Contenido

Look After You

PRÓLOGO

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EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

PLAYLIST

Look After You

HOLLIE DESCHANEL

@ 2021 Hollie Deschanel

Título: Look after you

Primera edición: Julio 2021

Sello: Independently published

Diseño de portada: Almudena Gatica

Maquetación: Almudena Gatica

Prohibida la reproducción total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, en cualquier medio o procedimiento bajo las sanciones establecidas por la ley.

Para papá y la abuela.

Gracias por llenar mis noches de estrellas y por cuidarme siempre.

PRÓLOGO

Dos meses antes

San Francisco

Andrea se preguntó si algún día dejaría atrás esa tendencia insana a abrazar todos los desafíos que le venían de frente, porque aceptar conocer a Jax aquella noche le estaba pareciendo tan mala idea que por instante barajó la posibilidad de escabullirse entre la gente y salir corriendo. Y no es que él fuese desagradable, sino todo lo contrario. Hablaba con tanta tranquilidad, de tantos temas diferentes, que le estaba pareciendo demasiado interesante.

Y ella no podía permitir algo semejante. Los hombres interesantes estaban vetados.

Una de las normas de su vida, por no decir que esa encabezaba la lista, era no mezclarse con chicos que pudieran poner en duda su reticencia a encariñase con ellos. Tenía muy claro que una mujer capaz de perder el norte por un hombre era más propensa a cometer un montón de tonterías sin sentido, y ella ya tenía suficiente con su carácter volátil y sus miedos como para añadir un poco de pólvora a la mezcla. No necesitaba que se le cruzara justo por delante un rubio de casi dos metros, de sonrisa dulce y mirada cálida, capaz de hacerla reír sin soltar ni un solo comentario soez.

Le tenía que conceder que como rockero daba mucho el pego. No solo porque llevase unos pantalones negros pegado a su trasero perfecto y una chaqueta de cuero que ya quisieran los punks de antaño. Se trataba de su expresión al reír, agachando un poco la cabeza, como si le diese vergüenza la manera en que la gente se quedaba prendada de él o sus gestos. O la manía de apartarse un mechón rebelde de cabello que siempre se le escapaba del moño que sujetaba su melena antes de echar un vistazo a su alrededor.

El timbre de su voz ya parecía una canción capaz de retumbar entre ellos con más fuerza que cualquier éxito que el DJ insistía en pinchar esa noche en el local de moda. Local poco novedoso, por otro lado, pero le permitía distraerse de su propia mente el tiempo suficiente como para no mandar a la mierda todo y escapar lejos.

—Oye, tengo una duda —comentó ella. A esas alturas de la noche se había pasado de los chupitos a beber soda sin nada de alcohol por si acaso le tocaba volver sola a casa. Y viendo que América no daba señales de vida desde que apareciera Dante, no iba muy desencaminada—. ¿Todos los rockeros tenéis la manía de llamar a las tías con nombres de postres? —Jax la contempló con el ceño fruncido. Estaban a una distancia prudencial, entre la cual se podían escuchar bien alzando la voz, pero tampoco se tocaban—. Por lo de lemon pie. Me lo dijiste antes. Y me consta que Dante llama a mi amiga Sugar, que vale, no es un postre… pero el azúcar es dulce, así que me da igual. —Dejó su vaso a medio beber en la barra, muy cerca de la mano del bajista—. Es que no me gusta el limón, la verdad. Y si vas a ponerme un mote ridículo y cursi espero que por lo menos sea algo que me pegue. Como cheesecake, muerte por chocolate o simplemente Kinder Bueno. Te aseguro que estas curvas no las vas a encontrar en ningún otro lado —añadió con una de sus cejas elevadas y una sonrisa ladina.

Jax sacudió la cabeza mientras soltaba una carcajada.

—A mí me gusta el pastel de limón, y no te llamé así por darte un apodo cursi. Simplemente me pareces demasiado ácida y dulce al mismo tiempo, y es el único postre que se me vino a la mente. No te lo tomes a mal, pero estoy hasta la polla de oír cómo el cantante de mi grupo se refiere a Amie como Sugar. Lo quieras o no, algo se te acaba pegando.

Andrea saboreó lo restos de soda de sus labios al repasar estos con la lengua, sin percatarse que el chico que tenía delante casi no parpadeaba para no perderse ni uno de sus movimientos.

—Mucho mejor. Soy un asco respondiendo con afecto a los motes que me ponen. Casi todos me llaman facilona y feminazi, según les dé el día. Son demasiados apodos ya —encogió uno de sus hombros y atrajo de nuevo su vaso, dándole un profundo sorbo. Jax hizo ademán de colocar una de sus grandes manos sobre su hombro desnudo, pero se arrepintió en el último momento—. ¿Qué?

—¿Cómo puedes decir que esos insultos son apodos cariñosos?

Ella alzó un poco de más la barbilla para lograr hacer contacto visual con él. Los ojos de Jax eran castaños y verdes. Un tipo de verde que se asemejaba al de la primavera cuando renacía después de un largo invierno. Eran tan bonitos y limpios y sinceros que tuvo que desviar su atención hacia otro punto de su rostro con tal de evitar sentir que estaba invadiendo su espacio vital. A pesar de no haberse movido del sitio.

—¿Nunca te han dicho que cuando alguien te falta al respeto constantemente con la misma cosa es mejor tomárselo con humor? A mí me la suda que me digan esas cosas, estoy acostumbrada y no me afecta de ninguna manera —la mentira le quemó en el paladar. Bebió un poco más, totalmente agradecida de que no fuese alcohol; borracha se le soltaba mucho la lengua—. Por cierto, ¿te animas a bailar conmigo? Eres un poquito soso, todo el rato aquí parado.

Por un segundo, Jax quiso decirle algo que tenía muy arraigado dentro desde que era apenas un niño. Algo que su abuela le había insistido una y otra vez. «Los chicos altos no saben bailar». Las palabras llegaron hasta la punta de su lengua, pero no salieron más allá. Mirar a Andrea, a esos ojos que parecían esconder una tristeza infinita, le desubicaban. No comprendía cómo una criatura capaz de desenvolverse en cualquier elemento podía llegar a este punto de normalizar que la llamaran puta por ser libre.

Lo era. Andrea pertenecía a ese grupo de seres humanos que se despegaban de las etiquetas, las normas y lo políticamente correcto para seguir adelante con la intención de ser felices por ellos mismos, y no por los demás. Él no era tan abierto en cuanto a sus deseos, manteniendo un perfil bajo cuando se trataba de su vida social, pero le daba algo de envidia.

—Nunca bailo —le respondió con tranquilidad, acortando un paso entre la pequeña brecha existente entre ellos—, tengo dos pies izquierdos.

—Como si yo fuera bailarina profesional —bufó—. Venga, no es tan malo. Solo hay que dejarse llevar. En la pista de baile, en la vida… Se supone que eres un rockero, ¿no? Sabrás más de esto.

—Lo mío es tocar el bajo, Andrea —le recordó él, paciente—. No bailar… —se quedó unos segundos oyendo lo que sonaba—. Ni siquiera sé qué es.

La rubia sacudió la cabeza con una sonrisa curvando sus labios. Jax pestañeó cuando ella le dio un toquecito en el pecho con el índice. Solo fue uno, y bastó para provocarle un escalofrío.

—Voy a ser sincera contigo, grandullón: admito que has ganado la apuesta, me esperaba un rockero pesado, aburrido y que estaría más pendiente del vaso de whisky que de la conversación. Aunque por otro lado… —se mordió la esquina de su labio inferior, recorriéndole con la mirada— es una pena que no te animes a mover las caderas. Me apostaría los cincuenta pavos de mi bolsillo a que conseguirías que todas las mujeres de este local se girasen hacia ti solo por ver si en uno de tus contoneos se te marca el paquete el tiempo suficiente como para debatir si la tienes grande o no.

La carcajada final fue lo que le sacó de su embelesamiento. Escuchó su discurso, mas sus ojos se habían anclado en la forma tan bonita y curiosa que tenía de remarcar la «o». Viendo que ahora le tocaba decir algo coherente, carraspeó y dejó de apoyarse en la barra con la intención de tomarse sus propias licencias. No iba a quedar como un pasmarote frente a semejante huracán de mujer.

—Hay tíos que tienen un gran paquete y poco que aportar —dijo como si nada—, y otros que aparentan tener poco equipaje y luego sorprenden con un cañón inmenso.

Andrea tembló por lo ronca que era su voz cuando hablaba de algo tan burdo como… penes. En ningún momento había sido una provocación, solo un comentario lanzado al aire, como cuando decías «uy, parece que va a llover». Ella conocía muy bien el mundo de la noche y la manera descarada en que una mujer se comía con la mirada a un chico guapo. Jax lo era. Guapo y llamativo, pero no estaba segura de si su equipaje era grande o pequeño. Tampoco se atrevió a preguntarle para salir de dudas; tenía la sensación de que su respuesta la indignaría de algún modo.

—Si tienes ganas de bailar, hazlo. Yo me quedaré aquí, mirándote y esperándote, hasta que te canses. Te lo prometo. Y si América regresa en algún momento, os dejaré a solas.

Se sintió mal por haberse olvidado de América. Bueno, no era del todo cierto. Ella se había largado con Dante un buen rato antes para así aprovechar la noche a su lado. No era su culpa que aquel tío de metro noventa y pico, melena rubia, labios carnosos y manos grandes le estuviese haciendo compañía mientras olvidaba todo lo que le provocaba pesar en su vida. Simplemente le gustaba dejarse llevar a través de las circunstancias, de lo que se encontraba a su paso. Improvisar.

América lo entendería.

—Vale. Tú te lo pierdes —encogió uno de sus hombros y le dedicó una de sus medias sonrisas que decían claramente «ya te arrepentirás».

Y claro que Jax se arrepintió de inmediato. En cuanto Andrea llegó a la pista y comenzó a bailar la canción que resonaba entre las paredes del local. Esa mujer era un puto torbellino capaz de lanzar por los aires cualquier duda o pensamiento coherente. El movimiento de sus caderas se acompasaba con el de sus brazos y su cabeza de una manera tan sensual que en cuestión de segundos notó que la boca se le hacía agua. Si en los dibujos animados que tanto le gustaban a Dillian siempre había uno al que se le caía la baba viendo algo que le gustaba, en ese instante él debía tener la misma expresión.

Nunca se había detenido a ver bailar a otra persona. Tal vez a Maxey, pero era como verle morderse las uñas cuando estaba nervioso o calibrar su guitarra antes de un concierto: algo cotidiano. Algo básico entre dos personas que llevaban media vida siendo amigos. Con Andrea todo era diferente.

Su simple presencia captaba sus sentidos como si no hubiese nadie más a su alrededor. Le gustaba las muecas que hacía, sus sonrisas, el movimiento de sus caderas y cómo lograba sincronizarse a la música. Cuando le dijo que quería hacerle cambiar de parecer sobre los rockeros no imaginó que sería él quien aprendería algo nuevo. A ver más allá de las apariencias, incluso de las más simples.

Ella, con una sonrisa resplandeciente en el rostro, se le acercó y le gritó una de las frases que más repetía la canción:

—I want your stupid love, love —dio una vueltecita y se quedó de espaldas para unirse a un grupito de chicas que también le estaban poniendo ganas en la pista.

«Amor no sé, pero contra la pared sí que te daba toda la noche». Ese pensamiento inoportuno le cohibió. Él no era así. Ese tipo de comentarios eran más propios de Dillian o incluso de Maxey. De entre sus amigos, Jax mantenía la compostura y obviaba cualquier tipo de distracción para centrarse en lo verdaderamente importante: su trabajo, la banda. Con Andrea pasó a ser tarea imposible. Ella era el ejemplo más claro de que seguía siendo un hombre con ojos en la cara capaz de captar la belleza y la sensualidad cuando iban de la mano.

La canción terminó, y él rezó a todos los dioses y diosas que conocía para que Andrea continuase en la pista. Si se acercaba de nuevo, se daría cuenta de que las palabras se le habían evaporado y sus neuronas se habían derretido de golpe por culpa de sus movimientos. Si era así en la pista de baile, ¿cómo sería en…? No. No iba a ir por ahí.

Ocultó esa magnífica e impúdica imagen en lo más profundo de su cabeza y le pidió al camarero otra copa. Bien cargada. Con dos hielos. Su entrepierna y su celibato autoimpuesto lo necesitaban con urgencia. Bajo aquellas luces fluorescentes, hasta el más santo podía caer en la tentación en un mísero parpadeo.

Unas manos pequeñas y cálidas se posaron en su brazo de improvisto. Iba a recriminarle a la dueña que se las quitara de encima cuando vio por el rabillo del ojo que se trataba de Andrea. La chica tenía el rostro acalorado y perlado de sudor, pero con el maquillaje intacto. De un simple movimiento de cabeza se apartó algunos mechones que le cubrían los ojos y lo miró con interés.

—¿Te lo has pasado bien aquí en la barra? ¿Te han metido mano mientras no estaba?

Jax sacudió la cabeza y tomó su copa con una rapidez pasmosa una vez el camarero se la cobró. Mas no le dio tiempo a darle un sorbo cuando Andrea, de un movimiento descarado, se la arrebató para bebérsela casi de golpe.

—Uf, pero… ¿qué te has pedido? Esto podría revivir a un muerto —con una mueca de «voy a vomitar», se la dejó de nuevo en la barra—. ¿Cómo sigues vivo o con el hígado sano bebiéndote estas mierdas?

—No bebo a menudo, el alcohol y yo nos llevamos mal. —Excepto esa noche, donde su mente y su control necesitaban un candado a prueba de ladrones de guante blanco. Qué coño, necesitaba una caja fuerte con un código de un solo uso—. Y no, nadie me ha metido mano. Creo que había cierta rubia que bailaba con un grupo de chicas y le prestaban atención solo a ellas.

—¿Has visto qué bien bailo? —Guiñó uno de sus ojos como si nada—. Lástima que seas un rockero bastante muermo y no sepas honrar a Lady Gaga cuando suena en los altavoces. Pero te lo perdono porque me has caído bien —echó un rápido vistazo a su móvil en busca de un mensaje de América—. Nada, ni un mensaje de «oye, voy a casa del rarito a follar» ni un «pásalo bien». Ten amigas para esto —suspiró de forma dramática antes de guardar el móvil en su pequeño bolso.

—Ya sabías que se iban a ir juntos.

—Sí, pero yo qué sé, esperaba algo. Un aviso, por lo menos, que ahora debo volver sola a la universidad.

—Te llevaré yo. Tengo el coche aparcado al final de la avenida.

—No te diré que no solo porque ese cubata tuyo era tres de los míos —repasó sus labios con la lengua, poco a poco mudando de expresión a medida que miraba algo por encima de su hombro—. Y porque mi ex follamigo se está comiendo la boca con una chica despampanante en mi cara y me está sentado como el culo.

Confundido, Jax se giró para buscar con la mirada lo que Andrea contemplaba con tanto interés repentino. A solo dos metros de ellos había un chico muy alto morreándose con una muchacha de pelo rosa y azul. Estaban dando un espectáculo bastante llamativo, con un montón de gente aplaudiendo a su alrededor.

—¿Quieres ir a decirle algo o prefieres que nos vayamos? No sé si llevabais mucho, pero…

—No, si solo nos acostábamos de vez en cuando. Sexo y eso, un poco de colegueo, bailar cuando salíamos y pasarnos los apuntes cuando alguno estaba de resaca. Nada más. Y no es que me moleste por celos, simplemente me jode porque odio compartir a los tíos —sacudió la cabeza—. Lo siento, no esperaba verle aquí. Se supone que fue él quien me recomendó venir y todo. No entiendo si quería que lo viese y así ahorrarse darme la patada, o es tonto a secas.

—Diría que lo último, pero tampoco me importa —«además, ya hay que ser gilipollas para cambiarte por otra», pensó, y carraspeó antes de tomarla del brazo y llevársela hacia la puerta principal.

Había demasiada gente congregada allí dentro. Tanta, que les costó cinco minutos cruzar media discoteca, y aún les quedaba la otra mitad. Permanecieron unos segundos apoyados en la pared, dejando pasar a un grupo de chicos bastante emocionados que entraban por primera vez. Andrea barrió con la mirada el lugar y se encontró de nuevo con Alaqua, la chica desconocida y sus manos enredadas en sitios totalmente descarados.

En los metros que los separaban, sus ojos hicieron contacto. Él le sonrió a modo de disculpa y encogió ligeramente los hombros. Eso encendió el pecho de Andrea. ¿Quién se creía aquel imbécil? Solo habían follado después de estar semanas hablando de libros que le apasionaban y ciudades que se moría por descubrir. De primeras ni siquiera le llamaba mucho la atención. Si se bajó las bragas con él fue porque le daba morbo su manera de comportarse en general, y no por su físico o su personalidad arrolladora. Que encima tuviera la desfachatez de darle la patada sin ir de frente le provocó una quemazón horrible. Le recordó el lugar que ocupaba en la vida de todos y dónde terminaba cuando se aburrían de su presencia.

Iba a acercarse con la intención de decirle algo, pero Jax la agarró de las caderas y la pegó contra la pared. Tuvo que respirar por la boca de golpe, pues su perfume masculino la dejó atontadísima. Nadie debería oler tan bien.

—¿Qué haces? ¿Qué pasa?

—Si vas hacia él y le dices lo molesta que estás, se pensará que te tiene en la palma de la mano. Los tíos somos así de tontos —explicó Jax en un tono lo suficientemente alto como para que ella le escuchara—. Nos encanta saber que hay tías que babean y suspiran por nosotros, incluso si no nos apetece nada serio con ellas o han dejado de interesarnos.

—No iba a decirle nada malo, solo…

La frase se quedó a medias cuando comprendió que, en realidad, ni ella misma sabía con exactitud qué iba a decirle. Algo feo, seguro. La paciencia de Andrea no era nada del otro mundo. Solía perderla a menudo cuando alguien la hacía sentir que era sustituible hasta ese punto. Pero cuando miró los ojos de Jax, brillantes y cercanos, pensó que no era justo estropear una buena noche solo por rabia u orgullo.

Alaqua le daba igual, del mismo modo que le dieron igual los anteriores chicos con los que estuvo para pasar el rato o llenar huecos que creía vacíos. ¿Tenía sentido enfadarse cuando ella misma había acudido a ese pub con ganas de conocer gente? «Conocer, no follármelos ni liarme con ellos», se recordó. Bueno, vale, no quería sexo. Pero tampoco marcharse con las manos vacías. Ni ser consciente una vez más de su triste realidad.

—Yo no quiero nada con él. Me da igual que se vaya a follar a otra —dejó claro, y Jax la creyó. Nadie que mintiera de forma tan descarada sería capaz de mirarlo con esos ojos capaces de poner de rodillas a cualquiera en cuestión de milésimas de segundo—. Es solo que…

No quiso contarle la verdad. No podía. Desnudar su corazón se sentía como si la desollaran viva y le arrebatasen el único lugar seguro donde ocultarse. Jax captó esa vulnerabilidad y se la comió de una bocanada de aire. La acorraló aún más contra la pared, apretándose contra su cuerpo. Notó que temblaba y su corazón bombeó de forma más pesada cuando ella entreabrió sus labios.

—Págale con la misma moneda y así no irá contándole a todo el mundo que te dejó hecha una mierda —sugirió él. Como ella frunció el ceño, Jax esbozó una sonrisa un tanto ladina—. Finge que te estás comiendo la boca conmigo. Si te ve hacerlo, dará por hecho que viniste a buscar a otro tío y no se atreverá a ponerte en duda.

Andrea tembló como si de pronto estuviera bajo una tormenta de nieve con solo lo puesto.

—Estás loco.

—¿Quieres o no? —Ella asintió—. Entonces agárrame fuerte y déjate llevar.

Fue el beso falso más potente de su vida. Y eso que sus labios no hicieron contacto en ningún momento. Jax se apoyó en la pared con los antebrazos y ella no dudó en rodearle la cintura como si tuviera que anclarse a él. Lo cual no era mentira, a juzgar por la manera en que sus piernas parecían querer ceder cuando su aliento chocó contra la curva de su cuello. Un escalofrío bajó por su espalda con la rapidez de un relámpago y golpeó su entrepierna como si quisiera castigarla por lo que estaba haciendo.

Jax se portó como todo un caballero al solo dejar un beso en su mejilla antes de alejarse a los segundos. Y luego volvió a por más, una y otra y otra vez, como si se la quisiera follar allí mismo y le diese igual tener testigos. Para cuando se alejó por completo, Andrea se había olvidado de todo, incluso el propósito de ese teatro.

Pestañeó de forma lenta, enfocándole a través de sus párpados entornados. Lamentó más que nunca no haber dejado esos labios carnosos con el color rojizo de la pasión. «Estás loca. De remate». Desvió su atención a Alaqua, quien se había ido un poco más lejos y mandaba miraditas furtivas en su dirección, y se quedó satisfecha al ver que le había dado donde más le dolía: su ego. De esa manera no tendría que ir desmintiendo que se hubiese enamorado de un tío que todavía pregonaba que llevar los mismos calcetines tres días seguidos era algo higiénico.

—Gracias —farfulló ella, quitándoselo de encima de un suave empujón—. Necesito aire.

Corrió en dirección a la puerta sin importarle toda la gente que tuvo que empujar por el camino. Jax apareció tan solo seis segundos después. Era tan alto que su moño rubio se veía por encima de las cabezas de todos los grupos de gente congregados alrededor de ellos. Pero Andrea necesitaba dar por terminada la noche. América se había largado con Dante, y ella se había quedado con Jax pensando que podría entretenerse el tiempo suficiente como para emborracharse, volver a la residencia y pasar un día de mierda metida en la cama sin sentimiento de culpa por no acudir a clases.

No contaba con Alaqua y su desafortunado encuentro, ni Jax y sus ojos.

—Vamos por el coche, anda —le dijo el bajista, que preguntaba poco para todo lo que veía.

Ella se le quedó mirando unos segundos antes de volver a sonreír. Esa maldita sonrisa que alguien debió ponerle en la cara el día que nació como un regalo de cortesía. «Para que nadie sepa qué escondes».

—¿También vas a querer fingir tener sexo conmigo en tu coche?

—Claro que no. Lo de ahí dentro ha sido un favor entre colegas.

—Así que somos colegas —canturreó ella, tratando de seguirle el ritmo pese a sus zancadas de gigante.

—Bueno, has dicho que he ganado la apuesta, te he visto bailar, me has robado el cubata y encima he hecho que tu ex follamigo se sienta mal. Digo yo que hemos cruzado todas las líneas en un par de horas.

Andrea soltó una risita cantarina.

—Vale, vale. Te acepto como colega. Eso sí, el día que me pilles completamente ebria no voy a ceder a más teatrillos de estos. Yo no finjo besos ni cosas guarras.

—Algún orgasmo habrás fingido —le soltó él, arrepintiéndose al instante por ser tan bocazas.

Captó cómo ella arrugaba el ceño.

—¿Por quién me tomas? El día que tenga que fingir un orgasmo me cabrearé, porque Dios no nos dio un botoncito mágico para que vosotros seáis tan inútiles de no saber cómo tocarlo. Además, eso es patético. Por menos de dos orgasmos yo no me bajo las bragas con nadie.

Se detuvieron frente al coche de Jax. Era de color negro y relucía como si fuera nuevo bajo las farolas de la calle. Andrea se acomodó en el asiento del copiloto y, mientras él se colocaba el cinturón, ella puso la radio.

—Así que dos —él se estaba conteniendo para no echarse a reír—. ¿Por qué ese número?

—Tal vez te creas que es por vicio, que también —añadió con una sonrisita—, pero lo digo más que nada por el esfuerzo y la recompensa. Una vez asistí a una reunión de motivación donde decían que, si lo que obtendrías no sobrepasaba con creces el esfuerzo invertido, entonces no valía la pena. Y pensé… en la cama debe ser igual. Ya que me cuesta tanto llegar, ¿por qué bajarme las bragas si no voy a recibir como mínimo dos orgasmos?

—Buen razonamiento.

—Lo sé —le guiñó un ojo—. ¿Y tú? ¿Tienes reglas para quitarte la ropa con alguien?

Jax aguardó silencio porque no iba a hablar con ella sobre su vida sexual. Era más reservado, sobre todo desde su última relación. No necesitaba poner sobre la mesa los motivos por los cuales se sentía impotente. Nada le llamaba la atención últimamente. «Ya, claro, como si ver a Andrea bailando no te hubiese puesto como una moto». Desechó ese recuerdo por si acaso; no le parecía muy serio conducir mientras pensaba en guarradas.

Condujo a una velocidad moderada hasta la residencia. Una vez llegó, se detuvo en la puerta y se giró para mirarla. Ella parecía acalorada después de tantas preguntas sin responder.

—Princesa a domicilio —bromeó él.

—La próxima vez que nos veamos —dijo ella una vez salió del coche y se apoyó en la ventanilla bajada para mirarle—, recuérdame que debo patearte el culo por soso. Una cosa es que no bailes Lady Gaga conmigo y otra que te hagas el interesante. Y si lo que ocurre es que tienes novia, no me lo digas, ¿vale? Luego me siento culpable al pensar cómo me mirabas el culo mientras ella te espera en casa.

—¿Cuándo te diste cuenta de que te estaba mirando el culo?

Andrea soltó una carcajada.

—Rubito, me lo miraste nada más poner los pies en el pub. —Se apartó de la ventanilla para buscar las llaves de su habitación en el bolso—. En fin… Pasa buena noche y no te estrelles contra nada. Se me da fatal ir a velatorios.

—Buenas noches, Andrea.

Solo se permitió respirar profundo cuando la vio alejarse. El coche aún olía a ella cuando arrancó para volver a su apartamento donde, evidentemente, no había nadie. Sin embargo, esa noche arrastraba consigo un intenso vacío electrizante que tenía culpable. Se llamaba Andrea, y era un huracán peligroso. Solo dos horas con ella le habían dejado la cabeza del revés, la entrepierna agitada y una sonrisa de imbécil en la cara.

Y no había nada que le asustara más en el mundo que las personas capaces de arrasar todo a su paso, porque luego no las olvidabas ni perdiendo la memoria.

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LA FELICIDAD ES RELATIVA

Andrea estaba mordisqueando el extremo de una patata frita mientras echaba un vistazo a las ofertas de empleo de una de las revistas que había cogido de la puerta de la cafetería. Como le quedaba un buen rato mientras Naiara hablaba con su psicóloga, no le supuso un problema resguardarse del frío de principios de enero en aquel lugar íntimo que olía a café, dulces y comida pasada por aceite.

Ella había entrado antes a la consulta. Le gustaba su psicóloga. Jude era, con diferencia, una de las personas que más la entendían. No juzgaba sus decisiones drásticas, ni ponía los ojos en blanco cuando se obsesionaba con algo durante semanas. Vale que le pagaba un buen dinero a final de mes, pero su relación iba más allá de la profesionalidad. Había desarrollado con ella un lazo de confianza lo suficientemente fuerte como para no enfadarse cuando le ponía nombre y apellidos a todas sus frustraciones o miedos.

Cuando llegó a San Francisco nunca pensó que encontraría a alguien capaz de tenderle la mano. Y no es que América y Naiara no la ayudasen. Simplemente necesitaba algo más profundo, un tipo de reparación que solo podía otorgarle quien había pasado años estudiando la psique humana y conocía sus entresijos.

Le tranquilizaba saber que su amiga estaba en manos de Jude también. Esperaba que, poco a poco, sus heridas también sanasen. Como las suyas iban cerrándose a fuerza de voluntad.

Se limpió las manos en la servilleta más cercana, medio distraída, y pasó página. Las ofertas de esa semana eran una mierda. En todos lados pedían a personas con un montón de experiencia, pero una edad muy reducida. ¿Cómo ibas a obtener un currículum así si no empezabas a trabajar a los quince años? «Qué cabrones», pensó, revisando por encima cada anuncio con la esperanza de hallar algo. Cualquier cosa.

En las últimas semanas se había dado cuenta que la universidad y ella eran incompatibles. Se le daba bien la química desde siempre, y por eso corrió detrás de sus amigas a esa universidad que tan amablemente le tendió la mano y una beca que le estaba permitiendo estudiar casi sin preocupaciones. Quizás su cerebro iba por delante, pero su corazón odiaba permanecer encerrado en un lugar donde no era feliz.

Por más que lo intentaba, no encontraba la motivación suficiente para levantarse cada mañana, ir a clases, tomar apuntes, hacer trabajos y volver a repetir eso mismo en bucle. Día tras día. Un sentimiento poderoso de sofoco, de estrés, se apoderaba de ella como si quisiera partirla en dos. Veía a sus amigas y encontraba sus caras de felicidad al ver cada resultado de los exámenes, mientras Andrea luchaba por ocultar que estaba suspendiéndolo todo.

Tarde o temprano le llamarían la atención. Una beca costaba demasiado para que ella estuviera desperdiciándola solo por sus altibajos emocionales. Porque se aburría de todo tan rápido que era hasta raro que hubiese durado medio año en clases. Lo peor no era tener que devolver el dinero a la universidad; sino ganar lo suficiente para poder mantenerse el resto de sus días sin terminar en un club de streptease despelotándose por cien dólares la noche.

«Tampoco sería tan terrible». Ese pensamiento la irritó. Claro que lo sería. La gente ya la tomaba por una furcia solo por vivir como le daba la gana. No quería ni imaginar lo que dirían si encima enseñaba las tetas a un grupo de orangutanes sin neuronas en un club de carretera con música dance de fondo. «Sería mi final».

Conteniendo un suspiro, atrajo su vaso de soda y dio un sorbo. Nada. Ni un maldito anuncio. Las empresas solo querían dos cosas: mentes privilegiadas capaces de pilotar una nave espacial de la NASA para servir cafés o gente sin dignidad que se dejaran explotar por un sueldo irrisorio.

Cerró la revista con un golpe seco. Por el rabillo del ojo captó la figura de América acercándose a su mesa con un café humeante y una sonrisa digna de las películas de romance adolescente. Desde que salía con Dante, su amiga se había convertido en alguien incapaz de esconder su felicidad. Y no le molestaba. Era agradable que fuese realmente feliz, para variar, cosa que con Jace no le ocurrió. Incluso si ese bastardo no hubiese hecho nada malo, estaba segura de que nunca hubiesen durado más de tres años. Jace y América habían sido una pareja disfuncional, donde ella daba demasiado y él era un gilipollas a secas.

—Perdón por llegar tarde, es que los chicos tenían ensayo y me pidieron que me quedase a escuchar los arreglos que le han hecho a la nueva canción —comentó mientras se sentaba frente a ella—. ¿Cómo estás?

—Ahora resulta que a follar se le llama arreglar canciones —Andrea, con una ceja enarcada, miró a su amiga—. Cómo cambia todo cuando se tiene un novio famosete que te empotra día y noche.

América la miró con la boca abierta y una expresión a caballo entre la vergüenza y la indignación. Sus mejillas arreboladas eran un claro indicio de las ganas que sentía por estrangularla con la bufanda hasta que borrase la sonrisa burlona de la cara.

—¡Que no hemos estado haciendo… eso! Los chicos están preparando cosas desde hace tiempo, y como Dante creó la nueva canción, pues…

La nueva canción que estaba dirigida a ella. Andrea sentía algo de envidia. Debía ser bonito que alguien te dedicase una parte de sí mismo a través de un pedacito de arte, ya fuese un cuadro, un libro o una canción. You found me sonaba bien, y seguro que en el futuro sería la delicia de todos los fans de Resistence. Sonaban bien, y a la gente les encantaba.

Ni ella, que escuchaba lo justo y necesario de rock y punk, se sorprendía del éxito que cosechaban. En parte se sentía feliz de que América hubiese encontrado otro punto de apoyo en un grupo de música y un chico maravilloso.

—De acuerdo, no seré yo quien te ponga en duda. Es que me caes mal desde hace tiempo. Antes era yo la que iba con la cara de recién follada a todos lados, y ahora me he convertido en el puto Grinch —refunfuñó.

—Eso me responde cómo estás. —América le robó una patata frita de forma distraída—. Tampoco te creas que… bueno, que tengo sexo infinito. Es una suerte si Dante tiene un hueco. Entre los dos trabajos, la banda y la boda de su hermana, nos pasamos el día haciendo cosas de adultos. Pero no las cosas que nos gustaría.

—Sí, seguro que tu madre lo flipó cuando fuisteis a cenar en navidad a su casa —Andrea escondió una sonrisa socarrona a propósito—. ¿Todavía sigue sin aceptar tu relación con él?

—Le da un poco igual. Como lo vio tan servicial y callado, cree que es un chico de buena familia. Por supuesto, no sabe que estuvo en la cárcel —al decir lo último bajó algo la voz—. ¿Naiara no ha salido aún?

Andrea consultó la hora en su móvil y abultó ligeramente los labios.

—Ya debería estar por aquí, en realidad. —Como si la hubiese invocado, la puerta de la cafetería se abrió y por ella entró la pelirroja, envuelta en un abrigo gordo y con las mejillas arreboladas—. Mira, ahí la tienes.

Naiara las saludó desde lejos antes de ponerse a la cola. Pidió un cruasán de chocolate y un capuchino, y se sentó junto a ellas apenas cinco minutos después. Tenían la mejor mesa de todas, porque nadie pasaba por el lado y encima se ahorraban tener que aguantar a la gente que parloteaba mientras esperaban su turno para entrar al baño.

—Oye, ¿tú no estabas a dieta? —Le preguntó Naiara a Andrea cuando comprobó que las patatas fritas eran de ella.

—He decidido dejarlo. Ya tengo suficiente castigo con ser alta y que muchos pantalones vaqueros me queden como si fuese a pescar a la bahía, como para encima morirme de hambre —encogió uno de sus hombros y mordisqueó el extremo de una patata—. ¿Qué pasa? ¿Me ha salido más acné?

La pelirroja sacudió la cabeza, sonriendo. Con Naiara era muy fácil ser ella misma, nunca tenía malas caras para los demás. Tampoco América, aunque últimamente casi todo su tiempo se lo llevase los estudios, la mudanza de sus padres y Dante. Sobre todo el cantante.

—Qué tonta. Siempre te digo que estás estupenda, pero cuando dejas tirado a un tío te entra la neura y empiezas a buscar defectos en tu cuerpo —comentó mientras cortaba por la mitad del cruasán.

—Eso no es cierto —se defendió Andrea.

Sus amigas la miraron con una mueca de aburrimiento. Ella, indignada por lo avispadas que eran, bufó y siguió comiendo sus patatas.

—¿Cómo te va con Dante? —Preguntó la pelirroja.

—Pues bien, ¿no la ves? Desde que tiene novio le brillan más los ojos. —Andrea esbozó una sonrisa lobuna—. La verdad es que tiene su morbo eso de estar liada con un delincuente.

—Dante no es… —América le lanzó el sobrecito de azúcar sin abrir—. ¡No digas esas cosas!

—Ay, por favor, deja de hacer drama. Seguro que te pasas el día cachonda cuando piensas que era un preso peligroso. Con las esposas y esos tatuajes… —se burló Andrea.

—Pues no, lista. No era peligroso. No es peligroso —corrigió de inmediato—. Es… increíble. Y el chico más bueno del mundo.

Andrea y Naiara intercambiaron una mirada antes de que la rubia se pusiera a cantar.

—But mama I'm in love with a criminal. And this type of love isn't rational, it's physical. Mama please don't cry, I will be alright —entonó la frase de una de sus canciones preferidas de Britney Spears bajo la atenta y abochornada mirada de América, quien en ese momento le hubiese clavado un cuchillo de tenerlo a mano—. Tranquila, si yo estaría igual que tú de encontrar a un tío así. Los delincuentes tienen algo que… no sé, atrae.

América decidió no caer más con las provocaciones de su amiga. Ella sabía que Dante no era ningún delincuente, y mucho menos peligroso. En las pocas semanas que llevaban juntos de forma oficial se había sentido como en una nube, así que no iba a bajar tan fácil. Ni siquiera por la dichosa canción que tarareaba la rubia.

—Bueno, bueno, haya paz —intervino Naiara antes de que tuviera que sujetar su vaso de capuchino por si las dos comenzaban a lanzarse cosas—. ¿Qué tal va la búsqueda de trabajo? ¿Algo interesante?

—No. Es indignante que te pidan como cuarenta años de experiencia, pero ser menor de veinticinco. Vale, sé que la hostelería es jodida, pero llevar una bandeja no es montar el motor de un satélite, no me jodas —dejó salir un poco su frustración; tampoco ganaba nada guardándosela—. Quiero un trabajo que me dé para vivir, ¿tanto pido?

La pelirroja la miró con una expresión cariñosa. Por un segundo pensó que la calmaría con uno de sus apretones en la mano, mas Naiara decidió seguir merendando en lugar de tocarla. Algo muy extraño, porque casi nunca cambiaba sus pautas. Ella siempre había sido la chica de las rutinas, de las que soplaban una pestaña después de pedir un deseo o de las que siempre le echaban un poquito de leche al té.

—Si te sirve de algo, en el pub donde trabaja Dante están buscando camarera. No estoy muy segura de los requisitos, la verdad, pero podrías presentarte. Seguro que él te echa un cable —dijo América de pronto, sacando el móvil para escribirle—. Las pruebas eran esta noche, creo. Perdona por no decírtelo antes, pero llevo un día… —se mordió el labio inferior.

Andrea contuvo el rayo de esperanza que se abrió paso a través de su pecho y asintió.

—No pasa nada. Joder, sería estupendo si me pillasen allí.

Su amiga estuvo al menos tres minutos escribiéndose con Dante antes de alzar la cabeza y sonreír.

—Dice que es a las siete, ya que es el día que no abren y está el dueño. Debes ir bastante escotada. Lo que quiere es una camarera de esas que aguantan los tacones durante horas, los silbidos de camioneros y las miradas lascivas —comentó con algo de pudor—. Si crees que vas a poder lograrlo… quizás te venga bien hacer esas horas.

Andrea no tenía miedo al dolor de pies o a los comentarios fuera de lugar. Llevaba media vida escuchándolos, desde que pegó el estirón con doce años y a los trece le empezaron a crecer los pechos. Por el mundo había suelto un grupo de individuos que se creían príncipes azules. Ganar dinero mientras les ayudaba a emborracharse y a que se callaran un poco no le parecía el peor de los planes. Cualquier cosa que le ayudara a obtener dinero —de forma legal, por supuesto— era bienvenida en su vida.

—Allí estaré, con el mejor escote de todos —murmuró.

Un rato después, las tres abandonaban el local para dirigirse a una de las tiendas cercanas a recoger el vestido que América llevaría en la boda de su cuñada. Aún no la había conocido en persona, pero hablaban por videollamada y le estaba ayudando mucho a romper el muro alrededor de Dante.

Andrea supuso que América era como Suiza: neutral entre ambos. Cuando ella estaba presente, los dos dejaban los malos recuerdos a un lado para centrarse solo en el presente. Y es que solo ella, con ese afán por ayudar a todo el mundo, lograba convencer a la persona más difícil de algo que no le apetecía hacer.

Ella era una prueba de eso, porque en ese momento casi prefería estar en su habitación, bien abrigada, mientras leía una de las últimas novelas de elfos a la que se había aficionado. No obstante, arrastraba sus pies por un suelo húmedo y resbaladizo dirección a una tienda donde los vestidos parecían sacados de una película de Disney y un grupo de mujeres charlaban de lo más animadas sobre colores que ella ni sabía que existían.

La dependienta las recibió con una enorme sonrisa. América le dio su número de pedido y la mujer se marchó a buscarlo.

—Estos vestidos me dan urticaria —dijo Andrea.

—A ti te quedarían genial, por lo alta que eres. A mí han tenido que ensancharme de cintura y acortarme de abajo —reconoció su amiga con cierto tono avergonzado—. Dante tiene que ir con esmoquin y me parecía muy feo aparecer con un vestido simplón a su lado. Ya que él sufrirá, pues yo también.

—Qué romántico —su voz estaba impregnada de ironía—. ¿De verdad te hace feliz? ¿De verdad de la buena?

Esa pregunta le venía rondando en los últimos tiempos. No desconfiaba de Dante, por supuesto, pero tampoco las tenía todas consigo. El chico era volátil como el viento. Tenía un sinfín de traumas que no quería que hicieran mella en su mejor amiga. Pero cuando los ojos de América conectaron con los suyos, tan dulces y sinceros, supo que sus dudas eran infundadas. Que aquella muchacha que había pasado por tanta mierda en los últimos meses no podría fingir que un tío la hacía feliz de no ser así.

—Muchísimo, Andrea. Te lo prometo. Lo único que… estropea —la palabra pareció quemarle en el paladar— nuestra relación son sus recaídas. —Ambas sabían a qué se refería—. Tengo que encontrar el modo de ayudarle de forma correcta, pero hasta entonces… estamos muy bien. Dante piensa que no me doy cuenta, pero le gusta verme rondar a su alrededor. Hasta me ha hecho hueco en su armario.

Los hombros se le relajaron al oírla. Si Dante la hacía sentir así de cómoda y amada, todo estaba bien. El amor era complicado, incluso cuando ya tenías a la persona con la que deseabas compartir toda tu vida. No existía fórmula secreta, ni atajos. O ponías de tu parte, o se iba al carajo. Así de simple. Y no es que Andrea supiera mucho de amor entre parejas. Ella era la prueba contundente de que se podía llorar con historias románticas al mismo tiempo que se rehuía de cualquier contacto de ese tipo. Si la obligaban a elegir entre acabar con las bragas rotas o el corazón hecho pedazos, prefería lo primero. Pero al menos tenía una vasta experiencia como testigo de finales felices. Y América y Dante parecían vivir el suyo.

—En fin, supongo que en algún momento todo se calmará. Dale tiempo, no todos saben enfrentarse a sus demonios —le dio un suave apretón en el hombro—. Lo que sí te voy a pedir es que me prestes ese vestido alguna vez. Apuesto a que con él puesto me ligo a cualquier tío.

Naiara se rio.

—Te quedaría corto y se te saldrían los pechos. No sé yo si eso compensa con tal de cazar a un chico —dijo la pelirroja.

—Hace tanto que no me meten mano que creo que hasta volvería a sugerirle a Alaqua que follemos de no ser porque se ha echado novia oficial —fingió que la estremecía un escalofrío—. ¿Por qué todo el mundo a mi alrededor se echa pareja? ¿Dónde está el amor libre? ¿Lo de ir de cama en cama sin culpa? Es que me tocáis las narices con vuestra monogamia.

—En tu imaginación. —Naiara se rio al ver su cara y añadió—: Siempre te quedará la opción de usar una aplicación de citas. Hay chicos muy… interesantes en esos sitios. Algún gamer de esos que no han tenido novia en su vida, pero que le encantaría meterte mano.

Mientras las empujaba de vuelta al mostrador, donde la dependienta esperaba con el vestido dentro de una elegante caja de cartón, bufó.

—Ni loca. Antes me meto a monja.

2

LIMOSNAS

Jax maldijo en su idioma materno cuando el timbre sonó por tercera vez, despertándolo. Los sueños de esa noche habían sido bastante buenos. Pero claro, en aquella casa no se podía descansar más de cinco horas seguidas sin que apareciera alguien con ganas de pedirle algún favor. Porque todos, sin excepción, querían algo de él. Hasta el cartero.

Abrió la puerta tal cual estaba: pelo enmarañado, ojos hinchados, labios resecos, un pijama que había visto tiempos mejores y una bata color burdeos que se usaba en los años veinte por los señores de cuarenta cuando fumaban en pipa. Al otro lado, con expresión radiante, pelo rubio platino y un nuevo piercing en la nariz, Dillian lo saludó como si nada.

Llevaba consigo una bolsa de cartón que olía a sus dos comidas favoritas: café y bagel de jamón, y cruasanes de chocolate. Ni siquiera le saludó antes de quitársela, llevársela a la mesa y comenzar a desayunar como si nada. Por lo menos esta vez no tendría que poner a descongelar pan con el que hacer tostadas.

—Hola a ti también, capullo. —Dillian le quitó el otro vaso de café antes de que se lo bebiese y se sentó en la silla, repantigado—. Tienes mala cara, ¿no vas al baño con suficiente frecuencia? ¿Anoche te pasaste con las cervezas? ¿O te has echado un nuevo ligue?

Jax lo miró con su bagel de jamón y huevo a medio comer, preguntándose hasta qué punto le rentaba aguantar semejantes preguntas.

—Más que tú seguro que sí. Y no, no me he liado con nadie. ¿Por qué estás aquí a las…? —Echó un vistazo a su móvil—. Son las once de la mañana, así que doy por hecho que la pregunta correcta sería: ¿qué haces despierto a estas horas?

Dillian mudó de expresión a una de completa emoción. En los últimos días se pasaba el tiempo así, ilusionado, y Jax no iba a admitirlo en su presencia, pero le gustaba. Era mejor tener un Dillian contento que un Dillian entristecido por todo lo que pasaba con la chica de sus sueños. O eso decía él.

A veces al batería se le iba de las manos lo de ser un Romeo con el corazón roto.

—Anoche tuve una revelación y no he podido pegar ojo. A ver, que sí que me dormí al final, eh. Lo que pasa es que estuve dándole vueltas a lo del videoclip. Pronto vamos a grabarlo, y… no sé, me gustaría que fuese especial. La idea la tuve yo, y encima te metí en este asunto, por eso quería echarte una mano.

Unas semanas atrás, cuando se reunieron, Dillian lanzó una de las mejores posibilidades de marketing: hacer un videoclip. Lo iban a pagar entre todos a pesar de que trabajarían mano a mano con la empresa de Jax. Su jefe era más o menos abierto de mente, y su compañera, Kally, no se quejó a la hora de arrimar el hombro.

Los dos trabajaban en una empresa que se dedicaba a hacer vídeos de todo tipo. Promocionales, anuncios de televisión y cosas así. Nunca se había puesto detrás de un equipo para hacer un videoclip, uno pequeño, pero la experiencia no era tan mala. Quizás lo que echaba en falta era una tercera persona que les ayudase con todo: el vídeo de Resistence y la montaña de trabajo que su jefe les dejaba sobre la mesa cada semana. Aparte de los clientes que conseguían por su cuenta.

Quien sí parecía tener muchas ideas era Dillian. Ideas que él tenía en cuenta todo el tiempo. Y esa mañana no fue diferente. Le explicó que, para la canción que habían escogido —la de Lucky— podían grabar algunas escenas en el pueblo donde Jax creció. Tenía un lago impresionante donde nadie les molestaría mientras filmaban las mejores escenas, aquellas que acompañaran a los solos de guitarra de Maxey. Y aunque parecía un esfuerzo extra —tanto físico y mental, como económico—, no fue capaz de negarse.

A medida que su amigo lo relataba, se iba imaginando el resultado final en su cabeza, con la canción de fondo. Y la composición le pareció brutal.

—Para llevar a cabo esas grabaciones tendremos que esperar a que haga mejor tiempo —contempló, lamiéndose el pulgar para quitar restos de la grasa del tocino—, y aún quedan… como dos meses.

—Podremos esperar. La discográfica está ahora mismo en negociaciones. Y todavía no han dado un sí rotundo. O sea, nos quieren, pero tienen que ver si les sale realmente rentable sacarnos en digital o también en físico. Con todo eso de que el cedé se está perdiendo…

Los cuatros querían ver sus cedés en una estantería de cualquier tienda de música. Pero incluso si la discográfica decidía que lo mejor era lanzarlos en digital, tampoco se quejarían. Eran conscientes de que la publicidad que obtendrían a través de la empresa y por su cuenta distaban de estar a la par. Y ellos deseaban triunfar en la música. Llevaban más de dos años trabajando para eso, y un poco menos con Dante en el equipo, así que no cometerían el error de atrincherarse bajo una fachada de hombres caprichosos incapaces de escuchar a gente que sabía más de negocios.

—En dos semanas tenemos una reunión bastante peliaguda, sí. —Jax, con los codos apoyados en la mesa, contempló un punto lejano en la pared, meditando el asunto—. Quizás se echen para atrás. A lo mejor hay grupos con mejores canciones que le darían más dinero.

—Ni tú crees eso, tío —Dillian lo miró ofendido—. Siempre has tirado de nosotros, y lo hacías porque confiabas en lo que hacíamos. ¿A qué vienen esas dudas? No me jodas. Tú no. Si te vienes abajo, los demás nos vamos contigo.

El bajista exhaló un profundo suspiro. Él no dudaba de que su música fuera buena, porque lo era. La gente hacía cola por ir a uno de sus pequeños conciertos, incluso si eran un pub de mala muerte a las siete de la tarde. De todo ese asunto lo que le jodía era que le habían puesto frente a una gran multinacional que solo quería una fábrica de billetes. Y él tenía veinticuatro años. Le faltaba experiencia y madurez para tratar con peces gordos.

Tan solo dos años antes estaba saliendo de la escuela de audiovisuales donde estudió de forma privada, al otro lado del mundo, y solo pensaba en tener un trabajo que le permitiese viajar en plan mochilero, conocer gente interesante y vivir la vida hasta que le tocase estabilizarse en un único lugar.

Por supuesto, la vida se encargó de joderle los planes. Le mandó una chica que le trastocó el mundo, un grupo de amigos que se juntaron un día a hacer música y un cantante exconvicto que escribía letras capaces de tocar el corazón a cualquier persona que le escuchase. Y ahora, cuando pensaba en disfrutar del proceso, sanando su corazón al mismo tiempo, los chicos le hacían el mánager. El que daba la cara solo por ser un año mayor.

¡Pues claro que le quedaba grande! Y se quejaba muy poco. Con Dillian podía ser sincero y él jamás le pondría mala cara. Perder lo que tenía era lo único que le asustaba, por eso su expresión de pánico se quedó unos segundos más, hasta que él esbozó una sonrisita burlona.

—Solo intento que no te imagines montado en el dólar tan pronto —dijo sin más. Eso no era ninguna mentira, simplemente prefirió esconder sus verdaderas emociones—. Disfruta del proceso, y sigamos haciendo promoción para que la gente conozca el grupo. Tarde o temprano, sea con esta u otra discográfica, recogeremos los frutos de nuestro trabajo.

El alivio se adueñó de Dillian con la rapidez de un rayo. De nuevo volvía a ser ese chico risueño que jamás tenía una mala palabra para nadie. Era un pesado, sí; pero tenía un corazón tan grande en el pecho que le sorprendía a veces que no fuese él quien tuviera una cola de chicas esperando su turno para meterse en su cama y en su vida.

—Vale, vale. Entonces apunta las ideas y díselo a Kally — los ojos le chispearon con interés al pronunciar el nombre de su compañera de trabajo.

Jax sacudió la cabeza y, viendo que Dillian no tenía intención de comerse el otro bagel, se lo robó de la bolsa y se lo zampó mientras debatían sobre el próximo concierto, la ropa que usarían y la serie Lucifer que estaban viendo a la par.

Esa mañana, mientras trabajaba a contrarreloj —como siempre—, se quedó pensando en todo lo que estaba ocurriendo últimamente en su vida. Llevaba dos meses dando vueltas sin descanso, pero casi nunca terminaba en el mismo lugar. Como si viviera sumergido en un huracán que lo zarandeaba día sí y día también, al punto de marearlo. De agotarlo mentalmente y enviarlo lejos de su zona de confort.

Kally era su compañera de equipo después de entrar casi a la par en la empresa. Mucha gente allí dentro no creía en su talento. Sin embargo, eran quienes mejores resultados obtenían en cuanto a las campañas publicitarias. Eso les había dado una idea peligrosa: montar su propio negocio. Y lo único que se lo impedía, de momento, era el dinero. Tendrían que recaudar el suficiente para salir de allí y dar forma a sus sueños. Un deseo ambicioso que cada vez se hacía más y más grande. Sobre todo cuando en días como ese le taladraba la cabeza cualquier comentario desdeñoso de algún compañero que los miraba por encima del hombro.

—Mi abuela me ha pedido que te dé esto —comentó ella, con ese acento latino tan bonito de su país natal—. Dice que trabajas demasiado y comes muy poco, y te vas a quedar como un espagueti.

Dejó frente a él una fiambrera con tacos, un bote pequeño de salsa y, debajo, arroz. La boca se le hizo agua al oler las especias mexicana.

—Dile a tu abuela que, si un día quiere dejar de estar viuda, yo estoy soltero. Madre mía, esto huele que alimenta.

Kally sacudió la cabeza, sentándose a su lado, y cogió su propia fiambrera para comer. Casi cada semana, Lupita, la abuela de Kally, les preparaba comida a los dos. Era su manera de agradecerle todo lo que hacía por su nieta, y aunque él le había expresado en diversas ocasiones que no tenía por qué hacerlo, ella insistía en que las personas de buen corazón sabían dar las gracias.

Y no es que él fuera a perderse semejante comida. Nunca había ido a México, pero apostaba a que todos allí debían cocinar muy bien. Menos Kally, que era un desastre entre los fogones. La única vez que ella optó por sorprenderlo con un plato típico de su país, le echó tanta sal que se bebieron entre los dos una enorme botella de aguan en cinco minutos.

—¿Has vuelto a tener problemas con Thiago?

Su compañera hizo una mueca al escuchar la voz del chico por el que suspiraba y negó con la cabeza.

—No hemos hablado desde entonces. Supongo que está con otra —intentó sonar indiferente, pero los dos sabían cuánto le dolía aún su traición—. Los capullos como él nunca están solos.

—Las chicas guapas como tú, tampoco.

Una sonrisa tironeó de sus labios carnosos. Ese día se los había pintado de un morado intenso, y hacía que su piel bronceada y sus ojos castaños lucieran más apagados. También más exóticos. Kally era una belleza espectacular. Con el cabello negro y corto, liso como una tabla, un montón de pestañas espesas y un lunar bastante curioso sobre el labio superior. Le costaba entender que los hombres pasaran por alto a una chica como esa, y no solo por su físico, sino por su forma de ser.

Cualquiera que pasara dos horas con ella terminaba encandilado. Poseía inteligencia, carisma y sentido del humor. Por no hablar de su lealtad hacia la familia, hacia los amigos. No había nadie más empática que ella en el mundo, para bien y para mal, y Jax se lamentaba porque no la supieran valorar como se merecía. Quedándose solo con lo de fuera: su acento mexicano, los modismos y su particular forma de encarar a la vida. Si tan solo se abrieran a ella…

—¿Tratas de ligar conmigo? ¿Ya has conseguido reponerte?

Él miró hacia el techo, con las manos desmigando un poco el taco a medio a comer que sostenía. Reponerse no era la palabra. Podría decirse que llevaba medio año sintiendo a su cuerpo y su corazón en guerra. Cada uno hacía y pensaba una cosa diferente, y él ya no sabía qué sacar en claro de todo eso.

—¿Qué gano yo ligando contigo? Según tu abuela, te tengo loquita —repuso él con una sonrisa socarrona.

Kally bufó.

—Según mi abuela, vas a ser el padre de sus bisnietos. Así que… supongo que tienes medio camino hecho. Ya te has ganado a la difícil de los González. Yo soy más simple que la tabla del cero. ¿Cuándo dices que me vas a dar el anillo de compromiso?

Eso no era cierto, pero los dos se rieron. Jax no tenía ningún interés en Kally más allá del profesional y la amistad. Ella tenía un año menos, y había vivido media vida pensando que algún día dejarían a sus padres cruzar la frontera, pero no era el caso. Así que sus abuelos la criaron y le dieron un futuro mejor, y la posibilidad de estudiar. De avanzar en la vida.

Ambos eran demasiado jóvenes y, sin embargo, luchaban por fingir que tenían al menos veinte años de experiencia a las espaldas cuando una empresa los contactaba para trabajar con ellos. Eso se le daba mejor a Kally, pues él siempre había sido más reservado. Solo sabía negociar si hablaba con un titán del mundo del espectáculo, y hasta esos le infundían miedo.

Mientras comían, le contó las ideas de Dillian. Ella estaba totalmente fascinada con todo lo que salía de su cabeza. Apuntaba cada nueva cosa en su librera como si fueran a rodar una película a la altura de Spielberg y no un simple videoclip de bajo presupuesto que verían mil personas en YouTube. Pero no sería él quien les quitara la ilusión.

—Necesitamos un ayudante. El equipo lo tenemos, sí, el problema es que somos tres tirando del barco y… —se mordisqueó el labio inferior—. No te lo tomes a mal, pero Jeff me ha pedido que me ponga con dos campañas y no me da la vida para todo. Necesito un ayudante. Bueno, lo necesitamos en general.

Jeff era el jefe de ambos, y no le sorprendió que le pidiera ayuda solo a Kally. Teniendo en cuenta que llevaba meses tonteando con ella a ver si caía, solo era cuestión de tiempo que le fuera otorgando más trabajo con el único fin de retenerla más horas dentro de aquellas oficinas. Así podría comérsela con la mirada sin nadie paseándose por el medio.

Lo que él no sabía, y tampoco sus compañeros, era que Kally y él tenían un despacho alquilado a medias en otro lugar, donde trabajaban de vez en cuando por su cuenta o simplemente adelantaban trabajo los fines de semana.

Si su jefe se enteraba, Jax estaría en la calle de inmediato.

—¿Y si pones un anuncio buscando a alguien? Le podemos pagar entre los dos y que nos ayude a responder los correos de los clientes, ordenar el despacho, ayudarnos con el equipo y las cartas… Vamos, hacer el trabajo sucio.

Kally barajó la posibilidad de derivar una parte de su sueldo a ello y asintió. No les quedaba de otra. Ya dormían muy poco la mayor parte de las noches como para echarse más trabajo a las espaldas. Y no quería llegar a los treinta pareciendo una mujer de cincuenta. Las cremas antiarrugas estaban carísimas.

—Lo único que pido es que sea alguien ágil, porque Jeff me pone de los nervios y, la verdad, quiero ir a Cancún a ver a mis padres dentro de unas semanas. ¿Qué tal un estudiante de Literatura? O no sé, alguien que sepa teclear con fluidez y tenga letra bonita.

—Echaré un vistazo en las páginas de trabajos para universitarios —dijo Jax en tono tranquilo—. Seguro que encontramos a alguien dispuesto a echar unas horas por un sueldo de media jornada.

«Aunque me duela el bolsillo a final de mes», pensó.

Escuchó en su cabeza la voz de Dillian riéndose e insistiéndole en que no fuese un mentiroso. Según su amigo, pronto nadarían en dinero, y olvidarían las largas jornadas de trabajos, los jefes que eran unos hijos de puta y el metro repleto de gente falta de higiene en hora punta. Quizás hasta tenía razón, y solo se quejaba por vicio.

—Vale, me parece bien. Yo te invito a comer unos tacos bien chingones y tú te ocupas del trabajo sucio —ella guiñó un ojo.

La vio levantarse para ir al baño a lavarse los dientes. Jax se quedó meditando el tema. Por un momento pensó en decirle algo a Dante, por si quería dejar el trabajo en el pub donde estaba, pero decidió que él no era precisamente amante de los correos electrónicos ni poner buena cara al público. En el pub lo hacía porque solo abría botellines de cerveza y echaba cubitos de hielo en un vaso de tubo, pero si le tenía encerrado con él unas cuantas horas al día terminaría por mandarlo a la mierda.

Y Dillian quería triunfar por encima de todo, así que no haría nada para echar a perder su sueño.

Esa noche, en el mismo pub, los cuatros se reunieron después de un largo ensayo. Trabajar en nueva música cuando tenías una guillotina sobre la cabeza era un poco suicida, y Jax lo sabía. Pero, así como los estresaba, también les daba años de vida. Y los motivaba a superarse aún más. A no apalancarse ni conformarse con lo que ya tenían entre manos.

Se habían acomodado junto a la barra aprovechando que no había nadie esa noche. El jefe de Dante tenía que hacer unas cuantas pruebas para contratar una nueva camarera después que la anterior se quedase embarazada y le dijese adiós para siempre. Como no le gustaba dejar la barra desatendida —no se fiaba ni de su sombra—, permitió que se bebieran unas cervezas mientras él se creía el Vito Corleone de los bajos fondos.

—No sé cómo te concentras para trabajar con tías tan buenas al lado —comentó Dillian sin perder detalle de todas las que entraban y salían enfundadas en shorts, tops muy cortos o vestidos muy ceñidos—. Creo que a mí se me derretirían las neuronas, me sangraría la nariz y me sentiría un puto baboso cuando en el fondo respeto a cada mujer como si fuese mi madre.

—Ya se te derriten cuando te despiertas —le dijo Maxey, sentado a su lado—. Deja de comértelas con la mirada, no tienes ni una sola oportunidad con alguna de ellas.

—Tampoco me apetece —comentó, frotándose el mentón. Todos se fijaron en él como si de pronto le hubiesen salido cuernos de la cabeza. Esa cabeza que ya no sostenía una melena oscura desde hacía unos días, cuando se tiñó de rubio platino sin venir a cuento—. ¿Qué? Me he reconciliado con Lysa. Ayer follamos como monos por todo mi apartamento. Esa chica sabe tocarme el corazón.

«Y otras cosas», pensó Jax, escondiendo una sonrisa. No estaba seguro de qué pasaba entre esos dos para estar todas las semanas rompiendo y volviendo, pero estaba claro que algo debían aportarse si no se decían adiós para siempre. Aparte de una relación tóxica al más puro estilo Blair Waldorf y Chuck Bass.

Con un regusto amargo en el paladar, acercó su copa y captó por el rabillo del ojo cómo una rubia impresionante se acercaba a ellos con los dientes apretados. No le costó ni dos segundos reconocerla. Andrea llevaba ese día unos pantalones negros muy apretados, un top con cordeles frontales que dejaban entrever sus senos y su ombligo, y una chaqueta de cuero que le quedaba francamente bien.

Llevaba sin verla desde la noche del morreo ficticio. Y ahora su cabello estaba más largo y ella un poco más delgada, como si no comiese muy bien.

—Ya podrías haberme avisado que tu jefe es un gilipollas —le espetó a Dante, señalándolo con el índice—. ¿Cómo soportas que te trate así? Me han dado ganas de tirarle la grapadora a la frente.

Al ver lo enfadada que estaba, Dante sacó un botellín de debajo de la barra, lo abrió y se lo acercó. Andrea lo aceptó de buena gana, ocupando el taburete más cercano a ellos. Sus ojos los recorrió como si evaluase la situación en la que se encontraba.

—¿Qué? Tengo derecho a robarle una cerveza después de cómo me ha tratado —masculló con enfado.

—No te preocupes, no es tu culpa. Ha rechazado a un montón de chicas a lo largo de la tarde —le comentó el vocalista—. Quiere a alguien más… sumisa, supongo.

—Menudo subnormal —escupió entre dientes—. Me ha hecho preguntas muy íntimas y me ha echado a patadas cuando le he dicho que solo quería saber cuánto me iba a pagar, por si me merecía la pena destrozarme los pies o, por el contrario, era mejor seguir matándome a estudiar.

Dillian soltó una carcajada.

—¿En serio le has soltado eso? Rubita, él no paga bien ni a Dante, y eso que consigue tener a un grupo de tías todas las noches pendientes de que les sirva —se giró en su taburete para mirarla con una despampanante sonrisa—. Hay locales mejores, ¿por qué no echas el currículum en los otros? En esta misma calle siempre piden camareros nuevos.

—Todos exigen un montón de experiencia, y no solo en los pubs, sino en todos lados. Quieren que trabajemos, pero no nos ponen facilidades. —Sus dedos apretaban el botellín como si quisiera explotarlo en mil pedazos—. Guardaba la esperanza de que al menos… —le dio un trago— en este sitio me cogieran, aunque solo fuese por mis tetas.

Los ojos de Jax se desviaron a su escote sin pensarlo. Cuando se dio cuenta de que le estaba agujereando la camiseta con la mirada, se reprendió a sí mismo. «Córtate un poco, la chica lo está pasando mal». No se podía negar que Andrea era explosiva. Llamativa. Cualquiera con ojos en la cara se moriría por recibir una copa de sus manos en aquellas noches donde la gente salía de trabajar y se escondía en ese antro con tal de no volver pronto a casa. ¿Qué le pasaba al jefe de Dante? ¿Se había quedado ciego de pronto?

—Vaya mierda —le dio un trago a la cerveza—. Me he puesto este modelito para nada.

Le sorprendió bastante verla así de enfadada. No era el mismo enfado que cuando su follamigo se lio con otra delante de sus narices. Esta vez parecía afectada de verdad. Nerviosa y estresada. Y él, que había pasado por lo mismo cuando volvió a San Francisco después de terminar sus estudios, sintió que debía ayudarla. Otra vez.

Así era él: le costaba estarse quieto.

—¿Se te da bien escribir, responder llamadas y seguir una agenda profesional?

Andrea se fijó en él por primera vez desde que apareciera en escena. Los dos notaron ese tirón dentro de ellos, como una corriente eléctrica capaz de arrasarlo todo a su paso en cuestión de segundos. No esperaba que Jax le hablara después de cómo se comportó con él la noche del beso falso. Casi todos terminaban huyendo cuando la conocían a fondo. Su forma arrolladora de ser no estaba hecha al gusto de nadie.

—No… no lo sé. Nunca he hecho a algo así. ¿Te refieres a ser secretaria o algo por el estilo? Si es un trabajo sobre vender fines de semana en un hotel o fibra óptica, no. Se me da fatal mentir cuando ni yo misma me creo lo que estoy vendiendo —admitió con la voz algo afectada aún.

—No, no es eso. Mi compañera y yo estamos buscando un ayudante porque contamos con muy poco tiempo libre. Verás, hemos alquilado un despacho nuevo, y a veces trabajamos en campañas que duran días o incluso dos semanas. Tenemos ganas de ir cada vez más por nuestra cuenta, y habíamos pensado en contratar a un ayudante. Alguien que nos lleve la agenda, trate con los clientes y nos eche un cable en general.

Omitió la parte en que Kally añadiría al discurso un contundente: vamos, hacer el trabajo sucio que a nosotros nos quita horas y tú podrías hacer con tranquilidad. Pero Andrea frunció el ceño, sus ojos chispearon de furia y las manos le temblaron como si tuviera mucho frío, así que Jax se contuvo. Guardó silencio, por si acaso ella ya estaba escuchando esas mismas palabras en su cabeza y se sentía ofendida.

—¿Me estás proponiendo ser tu ayudante? —Comprendió ella tras un largo minuto. Vio que él asentía—. ¿A cuento de qué? ¿Solo porque mi amiga se acuesta con él? —Señaló a Dante con el índice—. Gracias, pero no necesito la limosna de nadie.

Se bajó del taburete de un salto, dejó un par de dólares sobre la barra —ya no le parecía buena idea llevarse gratis la cerveza— y se fue allí más furiosa que antes.

A Jax le costó medio minuto ser consciente de cómo le había plantado. Como si él le hubiese propuesto bailar desnuda cada noche a cambio de un puñado de billetes metidos en el tanga. No entendía por qué había dado por hecho que lo hacía por lástima, pero ignorando el silbido bajo de Maxey y la mirada furibunda de Dante, cogió su abrigo y salió al exterior. Esperando que sus largas piernas no la hubieran alejado tanto como para no alcanzarla.

3

AROS DE CEBOLLA Y ACEITE

—¿Por qué te has enfadado?

Andrea se detuvo en seco cuando la voz de Jax resonó en el callejón vacío que recorría a pasos acelerados. No quería pensar en nada que no fuese llegar a la residencia, ponerse el pijama y dormir hasta el día siguiente. Pero le sorprendió muchísimo verle allí, con una expresión confusa en el rostro y los hombros tensos. Ella no solía disgustar a nadie al punto de ser perseguida durante cuatro o cinco metros.

Exhaló un profundo suspiro y se giró con lentitud.

—Estoy frustrada y cansada, es diferente a estar enfadada —explicó con calma. Una calma falsa, por supuesto.

Jax no tenía la culpa de lo que ocurría en su vida como para pagarlo con él. Sobre todo cuando siempre se mostraba tan correcto, tan tranquilo.

—Entiendo que la búsqueda de empleo se vuelve una mierda si nadie te contrata, pero ahí dentro te has alterado como si te hubiese pedido que hicieras cosas muy feas y humillantes. No lo comprendo —admitió—. ¿Tanto te disgusta que te echen un cable?

Un tañido de vergüenza resonó en su interior. Se había comportado como una lunática solo porque odiaba que la gente la tratase de esa manera, como si le tuviera lástima. Cada vez que le hacían preguntas incómodas y averiguaban la verdad, esa verdad oculta en su corazón, sus expresiones mudaban a una que dejaba claro que no querrían estar en su lugar. Como mucho, le daban alguna palmada de ánimo en la espalda y luego la trataban de forma diferente.

No soportaba la idea de que América se hubiese ido de la lengua con Dante, contándole la verdad, y él lo hubiese pregonado entre sus amigos. Si veía un solo atisbo de lástima en aquellos ojos avellanas y verdes, haría que el mundo estallase en llamas. Y luego ardería ella hasta desaparecer.

—Mira, lo siento. Sé que te he hablado mal y es una mierda cuando te responden así después de tratar de ayudar a alguien. —Agachó un poco la mirada, avergonzada—. Simplemente no soporto que la gente se empeñe en tenderme la mano solo por un estúpido sentimiento de gratitud hacia mis amigas.

—Gano entre poco y nada ayudando a las amigas de la novela de mi amigo.

—¿Acaso no es así? ¿Si fuese una completa desconocida me pedirías ayuda?

Él negó con lentitud. Andrea vio que la sinceridad de su mirada la alcanzaba con más rapidez que su voz.

—América me cae bien, pero es la novia de un amigo, no mi amiga íntima. No le debo favores de ningún tipo ni voy a darle dinero a ninguna de sus amigas si creyera que no se lo merecen. ¿Cuántos años tienes? ¿Dieciocho? ¿Diecinueve? —Sus ojos la evaluaron de arriba abajo con la esperanza de encontrar la respuesta antes de escucharla—. Hasta hace muy poco yo estaba en tu situación, y trato de echarte un cable. Nada más. Porque me apetece. Y sí, porque eres amiga de América y creo que eres de fiar. ¿Te molesta eso? ¿Te molestan mis motivos?

—Tengo casi veinte —reconoció, con la voz en un tono más bajo—. Repetí un curso y… eh… Bueno, no es que no te agradezca la intención, pero no creo que cumpla con el perfil que buscas. Te lo he dicho antes, se me da fatal trabajar de cara al público, venderles cosas y eso. Me desespero muy pronto y los clientes lo notan.

Jax se pasó una mano por el rostro. Llevaba todo el día escuchando a la gente decir muchas, muchísimas cosas, y se cansó de acallar sus pensamientos. Sobre todo porque ya intuía que aquella rubia capaz de arrasar con San Francisco entero solo con una sonrisa necesitaba ayuda de verdad, y le daba vergüenza admitirlo.

—Vamos a empezar por el principio, ¿te parece bien? —Acortó en tres grandes zancadas la distancia existente entre ambos, y clavó en ella sus ojos. De ese marrón y verde que se mezclaban como si quisieran crear una tonalidad nueva—. Kally, mi compañera, es una chica increíble y necesita ayuda con su agenda. Y yo también. Los dos abarcamos demasiado y nos vendría de puta madre una tercera persona, ¿me sigues? —Andrea asintió con la cabeza—. Tenemos un contrato de mierda y trabajamos lo mejor que podemos para conseguir una cartera de clientes que nos contraten fuera de esa empresa una vez nos manden a la mierda. Por eso queremos a alguien capaz de encandilar a esos mismos clientes e invitarles a volver a colaborar con nosotros.

»No sería solo responder correos y llamadas; es más que eso. También necesitamos enviar cartas de promoción, acudir a ciertos eventos relacionados con el mundillo de la publicidad y, en definitiva: no volvernos locos. —Su expresión se suavizó un poco cuando los ojos de ella se movieron con nerviosismo por todo su rostro—. Vivimos en un mundo de mierda donde los jóvenes apenas tenemos salida, y yo te estoy ofreciendo que nos eches un cable. Prefiero a alguien conocido metiendo mano en mis negocios a un adolescente que nos deje tirados en tres meses. Pienso que lo harás genial —insistió—. Lo sé, lo intuyo. Llámame loco, enfádate o da por hecho que en realidad se trata de América, porque es una diosa a la que rezo todos los días. Pero —atrapó uno de sus mechones rubios para colocárselo detrás de la oreja, ignorando su escalofrío— te quiero ayudar. Y que tú me ayudes a mí con una parte de mi trabajo que odio: el burocrático.

De todas las personas que se había cruzado en su vida, Jax era la más extraña de todas. Le estaba ofreciendo su ayuda pese a que no la conocía de nada. Afirmaba que no era limosna, pero de alguna manera sí que lo era. Ella no tenía experiencia más allá de servir cafés en una cafetería, cuando le tocó estudiar y trabajar al mismo tiempo. Y en verano, cuando era libre, se iba a los campos a recoger fruta con un montón de señoras que parloteaban sin cesar.

Su orgullo era demasiado grande en ese momento como para aceptar la oferta. Jax la miraba con la esperanza de recibir una respuesta afirmativa y así regresar dentro, con sus amigos. El problema estaba en que no sabía muy bien qué hacer. «Necesito la pasta, maldita sea», pensó, con la angustia retorciéndole las entrañas. En los últimos días casi no lograba pegar ojo por no saber dónde terminaría si no encontraba un empleo pronto. Y como si alguien hubiese escuchado su plegaria, aquel chico demasiado alto y demasiado bueno le estaba ofreciendo dinero a cambio de hacer algo muy, muy fácil.

«Solo acepta la… maldita oferta. Acéptala». Su lado más cabal quería luchar con uñas y dientes. Su lado orgulloso, el que siempre vivía enfadado, le suplicaba que saliese corriendo después de mandarlo a la mierda.

Cerró los ojos unos segundos y respiró hondo. Pensó en América y Naiara, en la universidad, en las vacaciones de verano y en la beca. ¿Hasta cuándo podría tirar de todo sin sentir que se rompía a pedazos? Tampoco era tan tonta, aquel trabajo le salvaría un tiempo. Le ayudaría a ahorrar unos meses y luego… Luego podría ir donde le diese la gana.

—¿Está muy feo si pregunto cuánto me vais a pagar?

Recibió una carcajada de su parte a modo de respuesta. Ni un reproche, ni una mala cara. Solo risas.

La tensión dentro de ella se aflojó un poquito.

—Si te soy sincero… no es mucho, pero te servirá de momento. No te creas que a mí me va mejor que a ti.

Andrea se recordó a sí misma que él apenas le sacaba tres o cuatro años. Seguro que aún vivía con sus padres, o compartiendo piso, o con alguna novia guapa. Y ella no tenía tanta cara dura de exigir más.

—Pintándomelo así no puedo decir que no —cedió al fin.

La sonrisa de Jax fue tan dulce, tan bonita, que Andrea notó cómo su corazón se saltaba un latido.

—Prefiero que trabajes tú con nosotros a que lo haga otra persona, Andrea.

—No me hagas la pelota, ya he dicho que sí —refunfuñó ella.

Aspiró por la nariz con fuerza y, junto al aire fresco de la noche, recibió el perfume de Jax. El mismo que había olisqueado en aquella discoteca cuando jugaron al peligroso juego de la seducción.

—Tenemos un despacho no muy lejos de la universidad. Algunas veces ni siquiera nos da tiempo a acudir allí, así que no te molestará nada. —Encogió los hombros—. Intenta llevarte bien con Kally. Es algo exigente y habla por los codos, pero te caerá bien.

—Que trate bien a tu novia, vale —dijo ella con una expresión divertida.

—Kally no es mi novia.

Lo dijo en un tono tan suave pero firme a la vez que se avergonzó de ser tan bocazas.

—Lo siento. Y gracias por darme la oportunidad, Jax.

Él sacudió la cabeza.

Ella decidió que era momento de separar los caminos de nuevo. En esta ocasión no había bailes, ni cubatas, ni provocaciones. Tampoco le estaba mirando el culo, así que era mejor volver al mundo real, donde las brujas estaban tras cada esquina, Alaqua tenía novia y ella vivía en celibato.

—Nos veremos, pídele mi móvil a América —se despidió.

—¿A dónde vas a estas horas?

Andrea lo miró por encima del hombro.

—Vuelvo a la residencia.

—¿Te gustaría tomar algo? Y así celebramos —lo último lo añadió tras escuchar la nota ansiosa de su voz.

Una de las esquinas de su boca tironeó más que la otra al oírle.

—Esta noche no quiero beber, Jax. Pero… —hizo una leve pausa— no le diría que no a unas patatas fritas con un refresco de vaso. De los de medio litro.

Terminó picando al escuchar lo último. Jax aún no comprendía que con Andrea no existían los matices al azar. Ella siempre decía las cosas por algo.

—¿De medio litro? ¿No vale menos o más?

La rubia se giró de inmediato, con las manos en las caderas, y sacudió la cabeza.

—¿De verdad eres capaz de beber menos o más? Con menos, siempre te da sed. Y con más, acabas como si fueras a reventar. Medio litro es la medida perfecta para comerse unas patatas fritas con mucha sal, porque te calma las ganas de beber, pero no te deja como un globo de helio.

Soltó una carcajada que se escuchó amplificada en el callejón.

—Tú ganas, iremos a por una de medio litro.

Solo por la sonrisa que curvó sus labios, sincera y radiante, valió la pena haberla perseguido hasta allí. Ni siquiera se propuso insistirle cuando abandonó el pub. Lo que tiró de él fue la necesidad de entender el motivo de su enfado. Y aunque no estaba del todo seguro de por qué Andrea pensaba que su ofrecimiento se debía a un estúpido e inexistente sentimiento de lástima, no hizo hincapié en ello.

Cuarenta minutos más tarde, los dos se habían aislado dentro de su coche con un cartón enorme de patatas fritas para compartir, sobres de kétchup y mayonesa que ni siquiera tocaron, dos bebidas de medio litro y, sobre el salpicadero, un montón de aros de cebolla que ella había alineado de menor a mayor.

—Mañana no habrá manera de quitarle el aceite a…

—¿Siempre piensas en el mañana? —Ella lo miró con una patata frita en la mano, los labios brillantes por la sal y un rubor muy agradable en las mejillas—. ¿Qué más da si tienes que pasar la bayeta dos veces? Si todos los problemas fueran como ese, el mundo sería increíble.

—Resulta que este coche siempre fue el coche, ¿comprendes? —Jax era muy fanático de los bólidos en general, y quedó muy claro por la manera en que de pronto se lanzó a hablar de corrido—. Cuando me saqué el carné de conducir no hacía más que fantasear con este modelo. Este y ningún otro. Me sudaba la polla que salieran mejores, con más prestaciones, porque en mi mente solo había una fantasía.

—Sí, vamos, que te ponías cachondo pensando en la tapicería y el tubo de escape.

Un gruñido bastante gutural emanó de él y Andrea le acarició la mano a fin de calmarlo, riéndose.

—Lo siento, prosigue.

«Como si pudiera concentrarme mientras me tocas». Tuvo que tragar saliva con tal de infundirse ánimos mientras ella volvía a su tarea de comer patatas fritas.

—Tuve que esperar hasta el año pasado, cuando ahorré unos cuantos meses. Así que… sí, me preocupo al ver todo ese aceite ahí —gruñó—. Este coche y yo tenemos muchas cosas que vivir aún.

—¿Y por qué me has dejado comer dentro? Te dije que nos sentáramos en las banquetas del restaurante.

Buena pregunta. «Es que no quiero que te resfríes», le hubiese gustado decirle, pero de sus labios solo salió una exhalación.

—No pensé que tuvieras esa manía infantil de jugar con la comida.

Ella abultó ligeramente los labios a la par que sonreía con cierta coquetería.

—Me gusta jugar con lo que voy a comerme —admitió, y Jax tuvo muy claro que no se refería en absoluto a las patatas fritas o los aros de cebolla—, ¿vas a seguir regañándome por ello?

Esquivó la pregunta cuando capturó uno de sus aros del salpicadero —de la fila de en medio— y se lo llevó a la boca. Andrea le dio un manotazo al ver cómo su obra de arte se había quedado deforme. Jax se sacudió un poco por su risa nasal.

—Entonces… ¿qué te pasa? —Preguntó, viendo que él era más bien parco en palabras. Al menos en su presencia, como si le tuviera miedo. Y no le culpaba, la mayoría de personas que trataban de conocerla optaban por no volver a entablar una conversación de más de dos frases con ella. Por si acaso—. Tienes ojeras, estás muy serio y en el bar ni siquiera prestabas atención a tus amigos.

—¿Todo eso lo has deducido mientras te tomabas medio botellín a mi lado y hablabas sobre tus tetas?

—Uno de mis defectos es que me fijo demasiado en las cosas y en las personas. Da igual si es por un minuto o por horas.

«Eso es una virtud, rubita». Jax optó por callarse. Le daba la impresión de que odiaba los piropos. Con lo guapa y explosiva que era, no dudaba en que tenía a medio cómputo estudiantil masculino pendiente de ella. Lo que menos necesitaba era a otro tío entrando al trapo.

—Estamos preparando un videoclip con el que darnos más a conocer. Llevamos meses liado con ese proyecto ya que consume demasiado tiempo, energía y dinero. La discográfica tampoco se da prisa en darnos una respuesta firme, nosotros nos desesperamos y el tiempo sigue adelante, sin darnos un respiro. Eso es lo que me preocupa.

—Te ves como si fueras un hombre amargado de cuarenta años atrapado en el cuerpo de uno de veintipocos. Tiras de responsabilidades que ni siquiera son tuyas, ¿a que sí? —Lo pinchó ella, que no dejaba de comer patatas fritas—. Lo del videoclip ya lo sabía porque América fangirlea que da gusto sobre vuestro grupo —pausa—, pero no estaba tan puesta en el tema. Debe ser una putada inmensa querer hacer las cosas bien para que la gente no dé por hecho que sois unos amateurs tocando en el garaje del padre de alguno.

Se limpió los dedos en la servilleta antes de tocar la radio del coche. Encendió enseguida, y tras unos segundos encontró una emisora que ponía canciones de las que a ella le gustaban. Un poco de pop que amenizara la velada.

No se percató de la manera en que Jax se contenía al darle vuelta a sus palabras. «Pareces un hombre amargado de cuarenta años». Le daba la razón, por supuesto. Y aun así no lo admitiría en voz alta. Necesitaba seguir fingiendo que todo eso no le venía grande.

—Es más que eso. Cada uno de nosotros ha puesto todo lo que tiene en Resistence. —No se había planteado abrirse con ella, pero le salía solo. Como si Andrea fuese una confidente fiable—. Quizás no llevamos tanto tiempo en esto como nos gustaría, y aunque suene pretencioso… tenemos talento. Lo tenemos, y lo sabemos, y a la gente le gusta. Nuestro vocalista escribe unas letras cojonudas y Maxey unos arreglos a la altura de cualquier músico profesional. Este videoclip no es una forma de hacernos eco para atraer a doscientas personas más, sino de darles a entender que sabemos lo que hacemos. Que le ponemos todo nuestro corazón a nuestras canciones.

Por unos segundos, Andrea dejó de oír lo que sonaba en la radio. ¿Qué importaba que alguien estuviera cantándole a su ex que no era su madre si Jax le estaba abriendo su corazón? Como si esconderse ya no le saliese rentable y ella fuese de su absoluta confianza.

—Apuesto a que todas esas personas que cada día escuchan vuestras canciones o va corriendo a veros a un concierto lo hacen porque les apasiona lo que transmitís. Nadie se toma el tiempo si lo que hay detrás no tiene alma, ¿sabes? El arte es relativo, no toda la gente buena consigue vivir de lo que hace. Siempre he creído que esa frase de «si quieres, puedes» es una gilipollez inmensa. La mayoría quisiéramos tener una mansión a pie de playa y millones en el banco, y no es posible —trató de bromear, pese a hablar muy en serio—. Vosotros tocáis a la gente a través de los sentidos. Eso se llama magia. Y no tiene nada que ver con esfuerzo o dinero.

Una de las esquinas de su boca se elevó más que la otra. Andrea se quedó prendada de aquellos labios carnosos que sonreían. Nunca había visto unos labios así, tan llenos, tan rosados y de apariencia suave. Le hubiese gustado averiguar si estaban hechos así a propósito para arrancarle el aire de los pulmones a cualquier mujer que besara o simplemente eran un adorno bonito, pero inservible.

—Gracias por entenderlo, por no ser como la mayoría que se cree los mensajes positivos de las tazas de café que venden en las tiendas de los aeropuertos. —La escuchó reírse y se tranquilizó un poco—. Pero hay que seguir trabajando —él se decidió a robar otro aro de cebolla, ignorando ese interés repentino de la rubia por su boca—, y eso es lo que me causa estas ojeras. Bueno, y Lucifer. Anoche debí verme media temporada de golpe casi sin darme cuenta.

Ella pegó un gritito de indignación. De hecho, le hubiera tapado la boca con las manos por temor a escuchar algo más.

—¡No me hagas spoilers! La tengo pendiente desde hace… uf, ni me acuerdo. Pero en la residencia el internet es una mierda y no la puedo ver aún.

Acercó su vaso para darle un buen sorbo, notándose alterada de pronto. En ese coche hacía demasiado calor a pesar de que estaban a casi cero grados. Todo era culpa de Jax y sus miraditas, y el tono ronco de su voz. No se podía negar que el tipo tenía cierto carisma incluso cuando estaba más callado que una tumba.

—Vale, vale. Nada de spoilers. Aunque por la manera en que me has dejado el coche y la música que pones, debería contarte cómo…

Sin pensárselo dos veces, cubrió su boca con una mano casi tan rápido que casi se le cayó el refresco. Jax luchó por no estremecerse al sentir el contacto de su piel fría y suave. Y ella fingió que su corazón no se encogía dentro de su pecho al notar el choque de su aliento filtrándose entre los dedos.

—Como de tu boca salga algo que sea un spoiler o una crítica a la gran Jennifer López, te pienso colgar los aritos de cebolla en…

—… ¿la polla? —Terminó él, apartándole la mano para poder reírse a gusto—. Eso que escuchas ni siquiera suena a algo muy profundo. ¿Qué le hizo el ex para que le dedicase semejante canción? ¿De verdad tenéis relaciones donde os volcáis en vuestras parejas como si fuerais su madre?

—Si me dices que uno de estos aritos te cabe en la polla, Jax, se me va a caer un mito —lo dijo de forma tan dramática que casi parecía afectada de verdad—. Y sí, algunas mujeres tienen relaciones así. Menos yo, que soy alérgica al compromiso. —Dejó el vaso a un lado antes de estropearle la tapicería—. Criticas demasiado para el mal gusto musical que tienes.

Él la miró con una de sus cejas enarcadas.

—Andrea… soy músico —le recordó—. He pasado años en un conservatorio para aprender a tocar el piano y el bajo. Bebí de los mejores bajistas del mundo hasta encontrar mi lugar, y compongo canciones. Creo que algo de música sí sé.

—Vives encasillado en el rock porque es lo que te sale de las entrañas, pero a la hora de la verdad no sabes apreciar el buen golpeteo del tambor que te incita a mover las caderas. Un reguetoncito lento no te haría daño.

—¿Y tú me lo vas a enseñar?

—Lo haría si no supiera que eres de esos rockeros que prefieren ponerse en el móvil a Offspring en lugar de un buen bolerito.

Mantuvieron el contacto visual el tiempo suficiente antes de llenar el coche con sus carcajadas. Hasta Jax estaba sorprendido de que aquella criatura le hiciera reír más que ninguna persona conocida, incluido Dillian. Sus comentarios eran chispeantes como un whisky a media tarde, cuando terminabas la jornada laboral y querías desestresarse. Volver a sentir que tenía algo dentro de él que no era solo responsabilidades le estaba sentando demasiado bien.

—Así que crees que podrías enseñarme a apreciar otro tipo de música, ¿no?

Ella cabeceó en modo afirmativo.

—También voy a ayudarte con tu trabajo, ¿no? Podría ser interesante mostrarte algo nuevo, por variar.

«No lo pongo en duda». La chaqueta empezaba a molestarle allí dentro, donde la temperatura había subido como tres o cuatro grados de golpe. Seguía sonando música en la radio del coche, pero ninguno de los dos le prestaba atención. Mucho menos él, quien ese día empezó escuchando a un emocionado Dillian mandándole más trabajo y lo terminaba compartiendo su espacio personal con Andrea.

—Espero de verdad que estés a gusto. Eso nos dará margen para seguir buscando a alguien que interprete el videoclip. Al principio iba a hacerlo Kally, pero no puede estar delante y detrás de las cámaras, en su puesto de trabajo, ocupándose de la correspondencia, de su familia, de su tiempo libre… Ni yo tampoco.

Andrea ni siquiera se lo pensó cuando se colocó mejor en el asiento, con cuidado de no tirar nada, y posó la mano en su hombro.

—¡Te puedo ayudar en eso! A ver, creo que sí. Tengo un Instagram lleno de chicas guapísimas, alguna seguro que se interesa. Solo dime qué buscas y yo hago el resto.

—El vídeo no es oficial, Andrea —le recordó—. Nadie se apuntaría sin recibir dinero a cambio.

—¿Y qué? Le regaláis merchandising del grupo y un par de entradas para un concierto —resopló—. No es que quiera que os aprovechéis de nadie, eh. La idea es dejar todo claro desde el principio, de ese modo solo se apunta la gente interesada de verdad. En San Francisco hay muchas chicas que hacen pequeños cortos para añadirlo a su currículum, coger experiencia y conocer gente del mundillo.

En sus ojos brillaba esa emoción que su tono de voz transmitía. No pudo ni quiso decirle que no. Si se negaba, le rompería la burbuja en la que se había metido de pronto, y tenía la sospecha de que Andrea necesitaba muchas alegrías en su vida. Además, no iba a ser tan hipócrita de rechazar su ayuda cuando era evidente que la necesitaba.

—Trato hecho. Pero considérate pagada después de haber manchado mi coche de aros de cebolla.

Andrea puso los ojos en blanco.

—Quejica.

Se enzarzaron en un debate bastante acalorado sobre la idea de Dillian. Todos los planos, dónde los rodarían y por qué era importante que la chica en cuestión supiera llorar de la nada. Andrea lo escuchaba con atención, y absorbía cada una de sus palabras como si de pronto fuera una esponja. La voz de Jax era ronca y muy masculina; la envolvía como la fragancia de los naranjos en los campos donde trabajaba en verano, al despuntar el amanecer.

Para cuando dieron la una de la madrugada, Jax la llevó hasta la residencia, aunque esta vez el viaje se sintió diferente. Y no solo porque ella no estaba ebria ni llenaba el silencio con preguntas fuera de lugar. Una parte de su corazón, diminuta y muy cálida, había conectado con Jax esa noche. De forma íntima. Lo cual la desconcertaba. ¿Desde cuándo se mezclaba ella con algún chico sin querer tirárselo después? Normalmente se aburría rápido, o los desechaba cuando se acostaba con ellos.

Con Jax no quería nada de eso. Se negaba.

—Me lo he pasado bastante bien esta noche, a excepción de la música latina que me has obligado a escuchar —trató de picarla.

Andrea se quitó el cinturón.

—Y lo que te queda, guapo —quiso que sonara como una amenaza, pero en realidad fue agradable para Jax saber que no sería la última vez que se verían las caras. Ella se aproximó con calma, invadiendo su espacio personal hasta depositar un sonoro beso en su mejilla—. Nada de fingirlo esta noche. —Murmuró muy cerca de su piel, provocándole un escalofrío—. También me he divertido bastante. Eres más interesante cuando te abres, Jax.

Maldijo por lo bajo al no saber qué decirle. «Tú haces que me abra porque no esperas que llene los silencios con discursos absurdos». Eso hubiese estado bastante bien, pero Andrea ya había abandonado el coche y le decía adiós con la mano. Y a él no le quedó más remedio que reprimir las ganas de devolverle aquel beso que aún le hacía cosquillas sobre la piel.

4

TOCAR LOS BAJOS

Tres días más tarde, Andrea firmó los documentos que Jax le envió a través del correo. No habían hablado demasiado pese a que ahora se tenían a solo un mensaje de distancia, y ella tampoco esperaba mucho interés por su parte. Tal vez solo tuviese mucho trabajo encima, tal como afirmó en repetidas ocasiones, y no estaba pendiente de nada más.

Cada mañana se levantaba con la sensación de estar en el lugar equivocado, en el momento equivocado. Una parte de ella, fuerte y cada vez más grande, le gritaba que se largase de allí. Y la idea de coger sus maletas y salir por las puertas no le desagradaba en absoluto. Lo único que la retenía era la certeza de no tener a dónde ir. Allí en San Francisco los alquileres estaban por las nubes, y aunque Kally y Jax iban a pagarle bastante bien, no le alcanzaba para todo lo que debía afrontar. Alquiler, comida, facturas, devolver la beca… Todo sonaba inalcanzable.

Pero esa tarde de viernes no quería agobiarse de más, así que le escribió a América para preguntarle dónde trabajaba Jax y así llevarle los papeles firmados. Cuanto antes empezara, antes ganaría dinero. E incluso le ayudaría muchísimo pasar unas horas ocupadas en algo diferente.

América

Ahora mismo estamos todos en el local de ensayo.

¿Por qué no te vienes?

Andrea lo meditó unos segundos. Si se presentaba allí de improvisto se arriesgaría a dar muchas explicaciones, o quizás Jax se agobiase al ver su impaciencia. Pero necesitaba moverse, hacer algo con su vida diferente a lo de siempre. Salir del campus, ver otras caras, estar en soledad. No volver a fingir por si le hacían preguntas incómodas.

También le asustaba pensar en la cantidad de ilusiones que se había hecho en los últimos días. Cuando algo le hacía feliz duraba tan poco que no le daba ni tiempo de saborearlo. O bien la echaban a un lado, la sustituían o ella sufría una crisis de identidad enorme.

¿Por qué no iba a ser diferente en esta ocasión?

Jax le había dado la oportunidad de demostrar que podía hacer algo tan sencillo como echar un cable a dos personas que tampoco dictaban mucho de estar como ella: pasando penurias para labrarse un futuro. A lo mejor bastaba con respirar hondo, relajarse y poner buena cara. Quitarse de un manotazo cualquier pensamiento capaz de aniquilar sus buenas intenciones.

Andrea

Vale, iré.

Pásame la dirección.

Casi media hora más tarde, Andrea cruzaba la puerta principal del enorme edificio donde los artistas alquilaban estudios y locales de ensayos de forma mensual. Sabía que Resistence se habían cambiado hacía poco porque en el anterior lugar donde tocaban se inundaba cada dos por tres y no podían arriesgarse a perder instrumentos o material solo por la negativa constante del dueño a hacer obras.

El local actual era mucho más impresionante. Parecía profesional, como si cada poco acudiesen cadenas de televisión de todo el país en busca de entrevistas o nuevos talentos por descubrir. Las paredes estaban recién pintadas e insonorizadas, las puertas se abrían y cerraban con códigos, y la gente se tomaba en serio la limpieza. No había nada fuera de lugar y, para su sorpresa, allí no se escuchaba nada. El silencio inundaba el patio exterior mientras ella caminaba con lentitud, curioseando todo.

Nada más llegar al local que América le indicó por mensaje, se detuvo de golpe, sobre todo cuando fue consciente de que allí no había nadie. Solo Jax. Ese día se había dejado la melena al aire, y le caía por el rostro mientras sus dedos largos rasgaban las cuerdas de su bajo. Un instrumento enorme de color negro y mástil muy largo.

No supo que estuvo aguantando el aire en sus pulmones hasta que él alzó la cabeza y esbozó una sonrisa al mirarla. Le parecía curioso que Jax siempre tuviera ese gesto con los demás. Amable y cercano, como si no le importase nada salvo estar a gusto con quienes le rodeaban. Y en ese instante le sonreía a ella, de forma dulce. «Me alegro de verte», parecía decir.

—Hola. Perdona por venir de improvisto, es que quería darte cuanto antes los papeles y… —se acercó a él con cierta torpeza, con un nudo de nervios en su estómago que ni siquiera supo de dónde provenían—. América me dijo dónde encontrarte —aclaró—, pero creo que ya se ha ido.

—Han ido a recoger el contrato del local nuevo porque el dueño lo traspapeló y sin él mañana no podríamos entrar. América me dijo que te avisara. Llámala si quieres, a lo mejor están cerca.

Bajo la piel se le instaló un sentimiento de amargura que quiso ignorar por su propio bienestar. No era culpa de América haberse ido con Dante y los chicos a buscar los dichosos papeles, y lo sabía. Por otro lado, sí que le irritaba que la hubiese arrastrado hasta allí en lugar de avisar a Jax que iría a su a trabajo a llevarle el contrato y ya está. Se hubiera ahorrado tener que permanecer encerrada en una habitación repleta de instrumentos con un hombre demasiado amable. Y a ella le desconcertaba que un tío se comportara tan cercano si no buscaba llevársela a la cama.

Porque Jax no la deseaba, lo notaba en cada fibra de su ser, en cada mirada y cada gesto.

—De acuerdo —trató de tragarse la irritabilidad antes de hablar—. Igualmente te dejo esto aquí. He apuntado todos mis datos, como me pediste, y he añadido mi cuenta bancaria. Si falta algo, dímelo y te lo acerco el próximo día.

—¿Has leído bien el contrato? ¿Estás de acuerdo con las cláusulas y el dinero? —Andrea asintió, y él decidió ignorar por un momento el bajo acomodado en sus piernas—. Gracias por no echarte atrás. Kally está encantada de tener a alguien joven trabajando con nosotros. Dice que será divertido tener otra opinión femenina en el equipo, para variar.

Equipo. La consideraban una más y eso que ni siquiera se conocían entre ellos. Andrea notó el temblor de sus manos, la boca seca y un calor muy extraño extendiéndose desde las entrañas hasta los dedos de los pies. Con tal de distraerse, se acercó un poco más a Jax, sentándose frente a él. Sus pies se tocaron por unos segundos.

—Gracias —dijo con sinceridad. A cambio, él le sonrió de nuevo, esta vez de forma mucho más amplia—. Intentaré dar lo mejor de mí, pero si meto la pata me lo tendrás que decir, ¿vale? Se me da fatal hablar con gente y ofrecerles cosas, yo ya te lo advertí —se mordisqueó el labio inferior, nerviosa—. ¿Por qué no te has ido con los demás? ¿Te han castigado sin merienda?

—Tengo cosas que hacer, Andrea. Cosas importantes. Intento ignorarlas mientras me digo a mí mismo que mi bajo necesita un poco de mimos, pero la triste realidad es que estoy atrasando todo lo posible mis responsabilidades —repuso él—. Luego América me pidió que te esperase y aquí me quedé.

Andrea se estremeció de forma sutil al oírle. Nadie se tomaba tantas molestias con ella. Comenzaba a molestarle muchísimo que Jax pareciera tan… perfecto. Siempre educado, paciente y cercano. Uno de esos hombres que toda mujer quería conseguir a cualquier precio. Toda mujer, excepto ella. Andrea no se fiaba de un chico de veintitantos años que no buscaba cómo mojar el churro hasta para desayunar.

—No era necesario que me esperases, pero te lo agradezco. —Sonrió de forma suave y observó el instrumento con atención. De cerca era mucho más grande, mucho más impresionante—. Se ve… espectacular —añadió, señalando con el dedo el bajo—. Ha debido llevarte un montón de horas dominarlo, ¿no?

Jax siguió con la mirada la caricia que ella le regaló a su instrumento. Rara vez permitía que alguien le pusiera las manos encima. Ese bajo llevaba a su lado el tiempo suficiente como para considerarlo lo más preciado que tenía, por encima de su coche y de la maqueta de la estrella de la muerte. Le extrañó muchísimo no sentir cierto rechazo a aquel toqueteo de sus dedos sobre el mástil, las cuerdas y el cable que lo conectaba al amplificador. Quizás porque Andrea se veía ensimismada en capturar cada curva y línea del instrumento con los dedos, o simplemente por ser ella y nada más.

No era fácil acallar esa vocecita que le gritaba «peligro» cuando la rubia estaba cerca. Si él parecía dinamita, Andrea era puro fuego. Cualquiera de sus chispas podría hacerle arder en cualquier momento y él no se sentía preparado para dejarse consumir hasta ser solo cenizas.

—Mi sueño desde pequeño era ser como Jhon Paul Jones y Steve Harris. No te haces una idea de la cantidad de veces que escuchaba entrevistas que les hacían, o la de veces que veía conciertos de Iron Maiden y Led Zeppelin solo por aprender sus movimientos, sus canciones, y así mejorar. —Sus ojos bajaron al instrumento que aún sostenía con manos firmes; rasgó un par de cuerdas, y en el local revoloteó apenas un sonido que Andrea no supo descifrar—. Por supuesto, ellos son los mejores por algo. La manera en que tocaban sobre un escenario… Joder, creo que nacieron para ser jodidas estrellas.

»Cuando me regalaron mi primer instrumento, me sentí completamente decepcionado. Ningún adolescente de doce años quiere aprender a tocar el teclado ni la flauta transversal —se le escapó una risita al recordarlo—. Por suerte para mí, me encontré con el mejor profesor de todos. Me enseñaba a tocar esos instrumentos y también el bajo. Y un día, de la nada, me regaló uno. Era de segunda mano, sí, pero para un chico como yo, que aspiraba a ser una estrella como Jones y Harris, no pensaba en nada que no fuese tocar hasta que me sangraran los dedos. —Pausa—. Y me sangraron muchas veces, y dolían y se hinchaban, y mi familia pensaba que estaba completamente loco. Hasta que un día dejaron de presionarme, y pasé de tocar canciones que había escuchado cientos de veces a escribir las mías propias.

Mechones de pelo rebelde se le escaparon de detrás de la oreja cuando alzó la mirada. Andrea no supo de dónde obtuvo el valor para sostenerlos con cuidado y volver a engancharlos. Al rozar el pabellón de su oreja con las yemas de los dedos notó un leve calambre.

—Y ahora usas ese don que ganaste a base de esfuerzo y sudor y lágrimas para escaquearte de tus obligaciones. Muy bonito.

—Así es.

Ella sonrió con cierta diversión.

—¿Este bajo te lo compraste tú?

—No, me lo regaló alguien muy especial. Mi segundo profesor —explicó con calma—. Él trabajaba en una de las escuelas de música más impresionantes de San Francisco. Después de escucharme y ayudarme a mejorar, me regaló este bajo —repasó el mástil con el pulgar, donde brillaba uno de sus anillos negros—. Fue su regalo de despedida.

—En tus manos encaja muy bien. Yo no sería capaz ni de levantarlo.

Jax se irguió por fin, después de un buen rato encorvado sobre el bajo, y comenzó a desconectarlo del amplificador.

—No pesa tanto como crees. Simplemente tienes que adaptarte a él y no a la inversa. ¿Quieres probar a cogerlo?

—Ni de coña —negó ella—, a ver si se me cae y me odias toda la vida por joderte algo tan especial.

«A ti no te podría odiar ni aunque me llenases el coche de aceite todos los días». Trató de no presionarla solo por si acaso huía como los conejos salvajes cuando escuchaban un ruido fuerte. Apreciaba mucho su compañía cuando la tenía, era diferente al resto, y no de una manera lasciva o coqueta. Jax entendió, días atrás, que ella tenía una forma diferente de enfocar las cosas, de ver la vida. Acercaba todo a su terreno, le daba vueltas, y lo ponía a prueba. No se mordía la lengua a la hora de decir lo que pensaba, así que en un mundo donde la gente aparentaba, mentía y hablaba más de lo necesario, eso era un soplo de aire fresco.

—Si en algún momento te entra ganas de saciar tu curiosidad, avísame —dijo él, guardando el instrumento en su funda—. No me molestaría enseñarte lo que esta ricura sabe hacer si lo tocas como debe.

Andrea ya tenía una sonrisa ladina en el rostro cuando la miró.

—Cuidado con lo que dices o insinúas, porque yo suelo tomármelo en serio y luego os lleváis una sorpresa.

—¿Y por qué iba a sorprenderme que quieras sujetar mi bajo?

«Porque estoy segura de que es grande y bonito, como tú». El pensamiento lascivo la dejó sin aire en los pulmones por unos segundos. «Pero ¿qué dices? Él no está hablando de eso», se recordó, inspirando profundamente por la nariz.

«Él no, pero yo sí».

Hacerle ascos a un tío de metro noventa y pico, rubio, de ojos bonitos y sonrisa dulce no estaba dentro de las cosas heroicas que pensaba cumplir. Había nacido para saciar esa parte de sí misma que se asemejaba muchísimo a las panteras hambrientas de las selvas; siempre alerta, siempre deseosas de más. A Andrea le pasaba eso con Jax cuando estaba en su presencia: deseaba seguir escuchándole, viéndole y hablando con él.

Lo peor de todo no era que él no se diese cuenta o directamente lo sospechara. A esas alturas había asumido que entre todos sus defectos se encontraba el de mentirse a sí misma. Unos días antes se había repetido por activa y por pasiva que no iba a caer en la tentación con él, ni a preocuparse por llevárselo a su terreno y seducirlo. Jax no era una de sus víctimas mortales. No entraba en esa lista de chicos que captaban su atención por un rato hasta que se aburría, mandándolos a paseo justo después de subirse las bragas.

Si él supiera cómo trataba de verdad a los hombres, cómo luchaba contra ese deseo oculto de su corazón por ser mejor persona, la despreciaría. Y se replantearía trabajar con ella. Pero él no tenía por qué saberlo, y en su mente podía fantasear con quien le diese la gana, ya fuese Henry Cavill o ese rubio imponente que tenía manos de empotrador. «Si es tan buen tocando el bajo, cómo tocará otras cosas».

Se ponía enferma solo de pensarlo.

—Soy torpe —aclaró con la voz algo más ronca de lo habitual—, ya te lo he dicho. Tal vez no te guste mi forma de sostenerlo.

Menuda mentirosa estaba hecha. Pero hubiese quedado horrible espetarle un: me imaginaba cómo sería tocarte otras cosas y descubrir si sabes hacer música en todos los ámbitos de tu vida.

—Nunca imaginé que una futura química se pudiera considerar torpe. Con esa mente privilegiada hasta yo me siento un poco insignificante a tu lado.

—Tampoco nos enseñan gran cosa en este primer año, salvo un montón de fórmulas. Si eso te gusta… —Encogió uno de sus hombros.

—A mí me parece de valientes querer meterte en un mundo tan competitivo como es el de la química, la biología y, en definitiva, la ciencia. Leí por ahí hace poco que las mujeres no están tan bien aceptadas. Nunca he entendido por qué.

A medida que hablaba también estaba recogiendo un poco las cosas del local. Tenía unos compañeros de grupo muy desordenados y él era maniático del orden cuando se trataba de la sala donde dejaba volar su corazón a través de la música. La idea de vivir rodeado de basura le hacía gruñir por lo bajo.

—Es culpa de ciertos científicos con renombre, se creen demasiado especiales solo por ser hombres y buenos en su campo. Sucede desde el principio de los tiempos —bufó ella, levantándose de donde estaba—. ¿Necesitas ayuda?

Jax terminó de guardar las baquetas de Dillian en el armario del fondo, pequeño y funcional, que le hacía compañía a una mini nevera donde siempre había cerveza. Sin excepción. Pensar en ese líquido espumoso le llevó de inmediato a recordar su despacho, donde también había lo mismo, pero allí tenía que volcar su mente en otras cosas. Siempre rodeado de exigencias, llamadas, correos, fechas límites… y Andrea. «Ahora ella estará allí cada tarde», se recordó.

Eso sonaba muchísimo mejor.

—Ahora que lo dices… sí. Bueno, si te apetece echarme un cable. —La miró con una sonrisa algo culpable—. Tengo que ordenar un poco el despacho para hacer sitio suficiente e instalar otra mesa que he comprado, de esa manera tendrás tu propio rincón y no te molestaremos.

Ella pasó por alto el sentimiento cálido de ternura al escucharle. Jax pensaba en todo. Incluso en darle su propio espacio en una oficina donde ella aún no había puesto los pies. «¿Por qué te empeñas en ser tan amable? Joder, no me lo hagas más difícil. No necesito complicarme más la vida», pensaba, con el corazón latiendo muy rápido.

—¿Me estás proponiendo ir a montar una mesa de escritorio y pasar la mopa?

—Hay cervezas. Y cuatro manos van más rápidas que dos.

Con una mano en la cadera y una ceja enarcada, Andrea suspiró de forma dramática.

—Creo que es la cita más rara a la que me han invitado, Jax. Y solo por eso te diré que sí. Me da curiosidad.

—¿Por saber si la cerveza es de la buena?

—No. Por saber si eres de los que montan muebles con o sin camiseta.

5

MUEBLES DE IKEA Y DIOSAS VENERADAS

Montar un escritorio no le parecía el mejor plan de todos para un viernes por la tarde. De hecho, le parecía el peor de todos por el esfuerzo mental que requería descifrar el manual y encajar las piezas mientras Jax usaba las herramientas con el ceño fruncido, chasqueando la lengua ante los tornillos más difíciles. ¿Quién iba a decirle que terminaría encerrada en una enorme oficina con él, ayudándole a dar forma a su pequeño proyecto, mientras debatían acerca de los diferentes tipos de sabores de gelatina?

La oficina tenía un ventanal desde que el se veía una parte de la ciudad bastante tranquilo y comercial. Si deslizaba las puertas correderas daba paso a una enorme terraza y una escalera de incendios que recorría la enorme fachada del edificio. Entraba muchísima luz a esas horas de la tarde, bañando los dos escritorios ya montados, con sus correspondientes ordenadores, cámaras y equipo de grabación. Al fondo tenían una encimera que soportaba el peso de una cafetera de cápsulas, una pequeña nevera, pan de molde, galletas, tazas y cucharillas, y botellas de agua. A la izquierda estaba el baño, que no era demasiado grande pero tenía ducha, cosa que le sorprendió. Y encima le habían dejado la parte más amplia del despacho para que se ocupase de sus labores cada tarde sin ser molestada.

No estaba segura de si se merecía tanto, pero esperaba dar lo mejor de ella para ayudar a Jax y su compañera —a la que aún no conocía—, y no solo por el dinero, sino porque le nacía de dentro. Estaba cansada de ser siempre un peso muerto del que tiraban por lástima. Por una vez quería sentir que ella también aportaba cosas buenas a los demás.

—Nunca pensé que montar algo tan simple como una mesa nos llevaría… —Jax echó un vistazo al reloj colgado de la pared— ¿dos horas?

—Y todavía nos quedan dos paneles —señaló ella con el índice, escondiendo una sonrisa divertida—. Está claro que a los de Ikea les gusta mantenernos entretenidos.

—Sí, uf. Diversión a tope.

—Como si tuvieras mejores planes, Jax.

—Podría estar tocando el bajo, por ejemplo. —Pausa—. O invitándote a cenar.

—Ya cenamos juntos el otro día. No lo conviertas en costumbre, anda.

—Lo dices como si te diese miedo que se convierta en una rutina compartir patatas fritas y aros de cebolla conmigo —sus ojos chispearon por la diversión.

«Ese es justo el problema». El pensamiento se deslizó por su mente, y Andrea lo apartó de inmediato. No iba a abrirle su corazón de par en par a una persona como Jax. Él mismo ya se percataba de ciertas cosas como si fuese un maldito detective.

—¿Acaso no tienes suficiente con verme la cara a diario en este lugar? —Enarcó una de sus rubias cejas, entregándole el siguiente destornillador para que terminase de apretar el penúltimo panel.

—¿Debería? Tu compañía no es desagradable, rubia —su voz sonaba amortiguada al estar tirado en el suelo, atornillando con rapidez—. Y no es lo mismo trabajar que compartir un rato de ocio. Si fuese así, todos los compañeros de trabajo serían mejores amigos.

Andrea soltó una pequeña risita. «Hay que darle una estrellita dorada y pegársela en la frente».

—¿En serio quieres un rato de ocio conmigo? O vamos, una cita en toda regla. Donde no haya aros de cebolla ni muebles de Ikea.

Jax no mentía nunca. Tenía esa facilidad para soltar todo lo que sentía y pensaba con una soltura que algunos de sus amigos envidiaban. Y muchas veces, si callaba, era a costa de su propia salud mental. Por eso, cuando ella le lanzó esa pregunta, le dedicó una mirada que implicaban muchas cosas. Todas esas que, en otro momento, cuando aún tenía diecinueve o veinte años y era más tímido, se habría esforzado por ocultar.

—No soy un tipo que tenga citas, y menos tradicionales. Pero contigo rompería mi propia regla.

Vio que temblaba y no supo por qué. ¿Vergüenza? ¿Diversión? ¿Enfado? Con Andrea era difícil de explicar porque pasaba del cero al cien en un parpadeo, y nunca sabías por dónde te iba a salir.

—Yo tampoco tengo citas, los tíos me aburren mucho antes de tener que compartir una —admitió con la voz un tanto enronquecida.

Vergüenza. Eso era lo que veía en sus ojos, el motivo de su estremecimiento. «Qué cosa más tierna», pensó, y tuvo que callar ese lado suyo donde primaba la sensatez para ladearse un poco en el suelo y dedicarle una de sus sonrisas. Esas que empezaban a ser costumbre entre ellos. Un saludo o un «no te preocupes, todo está bien».

—Podríamos ir poco a poco, ya sabes. Ir adaptándonos hasta que consigamos llegar a esa cita.

—¿Y eso cómo se hace?

Él le hizo señales con las manos para que le entregase el último panel. Andrea aguantó el peso de ese lado del escritorio sin quejarse en absoluto, en parte porque su atención estaba centrada en ese hombre que le derretía las neuronas como si fuese lava.

—Ya sabes, compartir pequeños momentos, haciendo cosas tan sencillas como comer aros de cebolla, montar muebles de Ikea, que vengas la próxima semana a vernos al concierto…

—Jax, espero que no te enfades, pero el rock y yo no nos llevamos muy bien. A ver, claro que me gustan algunas canciones, porque nadie en este mundo le haría ascos a Linkin Park. Pero es que yo no estoy hecha para rodearme de groupies que os chillen cosas como «tíos buenos» o «hacedme un hijo» mientras se mueven como si tuvieran un ataque epiléptico.

—¿Tú a qué clase de concierto de rock has ido?

—Pues… a ninguno —se mordió el labio, pensativa—. He visto a Lady Gaga y Beyoncé en directo, y poco más. Al menos allí la gente es más civilizada. Bailan, y gritan cosas como «reina, se te ha caído la corona» o «mi reino por tus tacones».

—Nosotros no somos famosos. Te recuerdo que vamos a hacer un videoclip para captar a más público y demostrar nuestro talento. —Una vez terminó de atornillar el último panel, se levantó del suelo y se pasó una mano por sus cabellos desordenados—. Tocaremos en un pub más pequeño, no habrá tanta gente, y acudirán otros grupos también. Te invitaba por el placer de enseñarte un poco más de mi mundo.

»Si vamos a ser compañeros y colegas, ¿por qué no ir un poco más allá? Y encima habrá cerveza de la buena… y gratis.

Mientras los dos se esforzaban por colocar la mesa de escritorio de forma correcta, Andrea pensó en ello. No le costaba nada ir al concierto, verle tocar y darle el gusto. Aunque no le gustase demasiado el género musical en cuestión, o no pudiese moverse al son de las canciones de Resistence, al menos pasaría un rato agradable fuera de la universidad. Y encima haría compañía a América, quien estaría en primera línea con la sonrisa de boba enamorada mientras su novio le dedicaba todas las letras.

—Está bien —cedió.

—¿Así? ¿Tan fácil? —Esta vez fue él quien arqueó la ceja.

—Soy una chica fácil… con estas cosas. Me vendes tan bien la moto que al final, pues te la compro —encogió uno de sus hombros bañados por los últimos rayos de sol del atardecer—. ¿Alguna vez te has planteado trabajar con los de testigos de Jehová? Con esa cara y esa labia, Jax, te abrirían las puertas en lugar de fingir que no están en casa.

La carcajada de él fue tan grande, tan ronca, que ella le tiró las instrucciones después de arrugarlas. Jax las esquivó con la mano.

—Soy ateo. Si tuviera que creer en algo, lo haría en los muebles suecos.

—¿Y eso por qué? ¿Eres masoquista? ¿Tienes una habitación roja como Christian Grey pero llena de tornillos, destornilladores y alicates?

—Claro que no. Es porque me ha permitido pasar más tiempo contigo y ver que también puedes relajarte en mi presencia sin necesidad de un plato de patatas por el medio, o una pista de baile.

Tragó saliva ante su cruda sinceridad. Ojalá ella fuese igual de valiente. La mitad de las veces se callaba por miedo a espantarlo, como hacía con todos los demás. Nadie quería oír sus desvaríos, o sus teorías, o cómo despotricaba sobre todo lo que estaba mal en el mundo. Salvo sus amigas, y cada una estaba centrada en sus cosas en ese momento, así que solo le quedaba como alternativa aferrarse a aquel rubio que necesitaba un corte de pelo urgente, pero que le provocaba un calorcito muy agradable cuando sonreía.

—Antes de aceptar —apuntó ella— tengo derecho a exigir que no habrá nada de manoseos ni besos falsos. No hay que mezclar el trabajo con el placer.

—Eso lo dices porque nunca lo has probado. Te aseguro que en las oficinas hay sitios muy interesantes —él le guiñó un ojo y Andrea se sintió desarmada.

Cualquier persona en su lugar hubiese buscado guerra. Ella misma la buscaba a menudo, le resultaba más fácil enredarse en camas ajenas por un rato que lidiar consigo misma y sus pensamientos punzantes. Era una de esas chicas que disfrutaban del sexo, y buscaban al que mejor se lo podía proporcionar. Nunca se conformaba con menos. Pero algo le impedía dar el paso con Jax.

Pensaba que, si se acostaban y luego salía mal, cuando se vieran de nuevo todo sería extraño. Incómodo. Ella pasaba de todos sus ex ligues, y si se los buscaba de fuera, mucho mejor. Pero Jax tocaba con la banda donde estaba el novio de su mejor amiga, así que existirían incontables encuentros. Y con lo bien que empezaba a caerle, no quería joderla con él. Ver la decepción y la lástima en su mirada, como anteriormente la vio en otros ojos.

—Tienes demasiado confianza en ti, vaquero —ella se alejó de la mesa para ir a por una de las pequeñas botellas de agua, destapándola y dándole un sorbo. Aunque fuese invierno, en el interior del despacho la calefacción le provocaba un rubor en las mejillas casi constante—. ¿Alguna vez te imaginaste así, en un despacho con otra persona mientras decidías si querías seguir trabajando para otros o dedicarte a la música?

Jax estaba entretenido en guardar las bolsas y cartones dentro de la enorme caja vacía del escritorio, pero cuando escuchó su pregunta, dejó de hacer ruido para contemplarla desde la lejanía. Una mirada que iba moviéndose entre la curiosidad y el desconcierto.

—Cuando estás estudiando no piensas tanto en el futuro, porque probablemente no vas a acertar en nada de lo que planees. Poca gente logra cumplir sus objetivos a la primera de cambio. Sabes que trabajarás de muchas cosas que no te harán feliz, te tocará aguantar a muchos gilipollas y tragar mucha mierda. Y luego aparecerá el trabajo de tus sueños, ese por el que has luchado con sudor y sangre. —Apartó la caja con intención de cruzar la habitación hasta ella—. Fue aquí, en San Francisco, cuando me atreví a soñar con tener una banda.

—¿Cómo os conocisteis? ¿Hay páginas para buscar gente que toque instrumentos?

—Las hay —cabeceó él después de sacar una lata de cerveza de la nevera—, pero no fue nuestro caso. Maxey creció cerca de la costa, en un pueblo que estaba casi al lado del mío. Su padre se quedó viudo muy pronto y encontró trabajo con mis abuelos, en la granja, así que prácticamente crecimos juntos. Nos veíamos cada verano y, cuando me mudé totalmente aquí, me sugirió que le ayudase con unas canciones que estaba componiendo.

»Tras una noche donde salimos a tomar unas copas, aquí en San Francisco, después de una audición terrible, nos cruzamos a Dillian. Una vez lo escuchas, es imposible fingir que no lo has visto. —A pesar de su mueca burlona, su voz estaba impregnada de cariño—. Tal vez te parezca un capullo, que lo es —aclaró—, pero sabe cómo captar la atención de la gente. Y tocaba la batería como nadie. Parecía sacado del mismísimo infierno.

—Así que fue amor a primera vista.

—Éramos un poco más feos hace dos años —admitió con una sonrisita despuntándole los labios—, pero sí, encajamos como piezas de un mismo puzle.

—Qué poético —el murmullo de Andrea no sonó sarcástico; sin embargo, Jax se aproximó un paso a ella, limpiándole con el pulgar una de las gotas de agua que se le había resbalado por la barbilla.

—Hay personas que se cruzan por una razón, y la nuestra fue Resistence. Dante llegó el último, tras una enorme cola de audiciones hasta encontrar la voz perfecta. Desde entonces, ya sabes cómo va esto: ensayar y ensayar y ensayar. Dar lo mejor por si acaso un día olvidamos de dónde venimos.

—Y beber, y hacer conciertos, y videoclips —lo añadió con sus ojos claros clavados en su rostro.

—Sí. Fue una lástima que en navidad tuviera que irme porque mi familia me reclamaba. No sé cómo las habrás pasado tú, pero en mi caso es imposible estar solo ni un solo segundo. Así que no pudimos hacer conciertos.

—Cantar villancicos está pasado de moda. Y un rockero como tú no haría un buen dueto con Mariah Carey.

—No me lo recuerdes, mi prima estuvo poniendo sus canciones todo el maldito día —chasqueó la lengua ante el recuerdo.

Estaban tan cerca y a la vez tan lejos. Un muro invisible los mantenía alejados tanto como era posible. Cada vez que ella le tocaba, las chispas saltaban. No de forma exagerada, como si fueran a electrocutarse. Más bien era ese tipo de electricidad que nacía entre dos personas que ansiaban algo a escondidas y no se atrevían a reconocerlo en voz alta. A veces, si no le dabas nombre a las cosas, podías fingir que no eran ciertas.

Y eso Andrea lo dominaba a la perfección.

—Tu prima tiene buen gusto —dijo Andrea, y su sonrisa sesgada no tuvo que hacerle la competencia a la manera en que sus labios rojos se pegaban de forma insistente contra la botella.

—¿Tú tienes muchos primos?

Ella se tensó de golpe, y apartó la botella hasta dejarla sobre la encimera. El calambre que acababa de recibir nada tenía que ver con esa atracción candente entre los dos. Y Jax lo supo.

«Debe tener una familia complicada», pensó, sintiéndose idiota por haberse metido donde no le llamaban.

—No, no tengo.

—Perdona si te he incomodado —Jax colocó una de sus grandes manos sobre su hombro, y la hizo girar con suavidad—, no quiero meterme donde no me llaman. Sé que hay familias de todo tipo, algunas discuten mucho y otras son muy pequeñas. Estoy tan acostumbrado a la mía, enorme y ruidosa, que olvido que no es igual para los demás.

Ella respiró profundo una, otra, y otra vez. Culparle por querer saber más de ella, de su familia, hubiese sonado fatal. Como si le faltase un tornillo. Y Andrea no quería dar una imagen equivocada. Simplemente deseaba dejar eso a un lado, centrarse en el presente, donde no hubiese nada que alterase su paz mental. Donde nadie hablase de su familia o su pasado.

Ciertos recuerdos reposaban mejor en su memoria, sin traerlos a colación.

—No has dicho nada fuera de lugar. Y empiezo a creer que aprovechas cualquier oportunidad para ponerme las manos encima —repuso ella, con una sonrisa coqueta en los labios. La usaba siempre que necesitaba distraer al resto.

—¿Tú crees? —Él le devolvió el gesto, con la clara diferencia de que la desarmada fue Andrea. Jax no podía ser de ese mundo—. Si quisiera tocarte, te lo diría directamente.

—No es mi problema si llevas un montón de tiempo sin follar, Jax.

—Ni el mío que me temas más que los niños al hombre del saco —contraatacó él sin miedo a sus réplicas.

Andrea ensanchó su sonrisa. Tal vez él tenía razón y ella le tenía miedo. No a él, sino al deseo que iba naciendo como una llama pequeña en su interior. Con sus comentarios solo conseguía que ese ardor le quemase en las entrañas. Que la provocase. Pero tenía claro que a ese juego sabían jugar los dos.

Sus dedos empezaron a trepar por uno de sus brazos cubierto con un vello fino y rubio, y un par de tatuajes pequeños. Bajo las yemas de sus dedos, la piel de Jax era caliente como el infierno, y sus músculos duros como el acero. No se detuvo de todas maneras. Llegó a la cima, a su hombro, y lo acercó tanto a ella que sus alientos chocaron violentamente.

—Cariño, no me subestimes. Podría ponerte de rodillas solo para que suplicases por un beso mío —murmuró, tan cerca de su boca que fue un milagro saber contenerse y no morderle el labio inferior.

A Jax se le secó la boca. El aliento se le escapó de golpe de los pulmones con la siguiente exhalación y su polla dio un tirón tan fuerte en sus pantalones que no supo reaccionar. Aquella sirena de cabellos dorados lo estaba mirando como hacía demasiado tiempo que nadie lo hacía: con deseo, con anhelo, y también con ganas de salir corriendo.

—Y tú serías tan tirana que ni siquiera me lo darías —respondió entonces.

Andrea soltó una risita, alejándose de golpe. El aire frío la recibió con un abrazo.

—Tal vez. Aún no has hecho méritos suficientes.

—Ni tú para que me arrodille ante ti. Solo lo hago para venerar a las diosas, ¿sabes? —Fue su turno para dejarla sin palabras—. Y siempre son ellas las que me suplican a mí.

Disfrutó como un niño pequeño de la expresión de mudo deseo que la invadió de golpe. Si él iba a tener que sufrir una maldita erección durante todo el día, ¿por qué no iba a concederle el mismo tipo de favor?

6

PAJAS Y BIGOTES

—¡Andrea!

La aludida se detuvo en mitad del pasillo cuando escuchó la voz de América. La joven iba corriendo hacia ella con las mejillas arreboladas y una tostada a medio comer en la mano. Tenía mejor cara que en las últimas semanas, después de que arrestasen a su ex novio y dejase de molestarla. Por lo menos ya no se le veía ese miedo constante pintado en la mirada.

—¿Qué pasa?

—Eso venía a preguntarte. ¿Por qué no viniste ayer con nosotros? Te escribí al móvil, pero ni siquiera me respondías. ¿Está todo bien?

Andrea frunció el ceño, y recordó que lo tenía aún en el bolsillo de la chaqueta, pero apagado. Se le quedó sin batería a media tarde, cuando Jax y ella se peleaban entre tornillos, paneles e instrucciones. Luego llegó a la residencia y ni se acordó de encenderlo.

—Se supone que fui al local, y…

—Le dije a Jax que te avisara de dónde íbamos a estar, para que te vinieras, pero no llegaste y empecé a asustarme. Estuvimos como una hora esperándote en la cafetería que hay al final de la calle. Dillian y Maxey necesitaban una funda nueva e íbamos a comprarlas. —América se lo iba explicando poco a poco, aún sosteniendo la rebanada de pan en la mano.

Su ceño se acentuó aún más. En su cabeza recordaba unas palabras diferentes, y el enfado que la golpeó cuando creyó que su amiga se había olvidado de ella. ¿Había sido cosa de Jax? ¿En serio? «Qué poco sentido tiene esto. Él no tiene pinta de ser un mentiroso».

—Menos mal que Dante escribió a Jax y nos dijo que le estabas ayudando con una cosa. ¿Cómo te fue con él? ¿Os lo pasasteis bien?

A Andrea le dieron ganas de estrangular a alguien. No, a alguien no. Al bajista de Resistence. ¿Por qué iba Jax a mentirle sobre algo tan absurdo? ¿Con qué propósito? ¿Solo porque le asustaba la idea de montar un estúpido mueble a solas?

Le costó unos segundos respirar hondo y tranquilizarse.

—Bien, fue bien. Estuvimos arreglando un poco la oficina donde voy a trabajar con ellos, hablando y conociéndonos un poco más. Nada grave —murmuró.

América sonrió muchísimo. A ella le hacía bastante ilusión que fuese a trabajar con Jax. De esa manera se aseguraba que estaba en buenas manos y no dando vueltas en un bar de mala muerte, rodeada de borrachos. Y Andrea lo agradecía, por supuesto, incluso si le daba miedo admitir en voz alta que sería capaz de desnudarse por dinero si eso le ayudaba a escapar de aquellas paredes donde vivía en los últimos meses.

—Empiezas el lunes, ¿verdad? —Como estaban paradas en mitad del pasillo que iba desde la cafetería a la salida del campus, retomó su paseo—. Así podrás ahorrar y alquilarte algo este verano. Un pequeño apartamento con terraza —añadió—. Con lo que te gusta escuchar música cuando llueve, sería una especie de paraíso.

«Como si pudiera. Tiene que ocurrir un milagro que lo haga posible». Aún no les había contado a sus amigas lo mal que le iba en clases, lo poco motivada que se sentía y lo mucho que necesitaba el dinero más allá de sobrevivir al verano. A final de curso tendría que devolver hasta el último centavo de la beca por no haber estado a la altura de la misma; por no hablar que vivir sola, en una ciudad como San Francisco, era una puta locura. Los alquileres estaban por las nubes, y aún le tocaba pagar facturas, comida y transporte. ¿Cómo iba a sobrevivir si no servía ni para un trabajo corriente, ni para estudiar?

Por las noches, cuando se iba a la cama, soñaba con eso. Tenía pesadillas donde terminaba debajo de un puente con todos esos sintecho que se calentaban las manos en los barriles donde encendían fogatas. Y pese a saber que América y Naiara no la dejarían caer de esa manera, lo último que deseaba era arrastrarlas a su vorágine de destrucción y caos.

Pero le pesaba muchísimo ese futuro incierto. Saber que no le motivaba ni siquiera el luchar por recuperar sus notas académicas porque, en el fondo, le daban igual. La química, la beca, el tener una carrera científica. Cuantos más días pasaban, más se daba cuenta de que su lugar no estaba allí. El campus solo era una prisión donde ella se había metido voluntariamente y ahora no sabía cómo escapar. Porque nadie la esperaría al otro lado para sostener su mano y decirle que todo iría bien.

—Sí, es genial que haya contado conmigo —murmuró en respuesta.

Iba caminando junto a su amiga con la pesada sensación de estar hundiéndose en un lago fangoso. Cuantos más pasos daba, más y más profundo caía. Llegaría un instante donde ni siquiera podría respirar. Y ese pensamiento instaló en su pecho una angustiosa sensación de pánico que la acompañó mientras América le contaba cómo le iba con la mudanza de sus padres, con Dante y la boda de su hermana.

Se despidieron junto a las escaleras, después de que América le ofreciera acompañarla a la lavandería. Andrea le escupió alguna mentira piadosa sobre trabajos que terminar y dio media vuelta. Paseó por los caminos de tierra de los jardines, amplios y coloreados de marrón a esas alturas. Las heladas y las lluvias se habían instalado en San Francisco con un pesado manto, y ya apenas se veían gente a los alrededores.

La única valiente que se dedicó a pasar las páginas del libro que estaba leyendo en ese momento, fue Andrea, sentada en uno de los bancos cercanos a la biblioteca. Desde allí escuchaba el suave sonido del agua correr en la fuente, y el silencio tan agradable que provenía del interior del edificio. No fue hasta un rato después, cuando terminaba el sexto capítulo, que una cabeza pelirroja captó su atención.

Naiara iba caminando muy deprisa, con las mejillas arreboladas y un abrigo que abultaba el doble. No le habría llamado la atención verla salir de la biblioteca de no ser porque aquella mañana, mientras desayunaban juntas —como cada día— le había contado que necesitaba ir a la ciudad a comprar algunas cosas para las clases.

—Eh, Nai —corrió hacia ella, y la vio pegar un brinco.

Su amiga la miró como si la hubiera cazado robando bolígrafos en una papelería.

—¿Qué haces aquí?

—Eso mismo me preguntaba yo —le dedicó una mirada escudriñadora por toda la cara. Ese brillo en los ojos era tan delator como el hecho de que le temblaban las manos—. ¿Te has estado morreando con alguien?

La pelirroja trastabilló hacia atrás, nerviosa. Ella no sabía mentir y Andrea lo sabía. Era de las pocas personas que conocía que prefería meter la pata siendo sincera.

—No es eso, yo…

—A ver, no es nada malo. Llevo desde hace tres años insistiéndote en que te líes y te folles a todo el que te guste, tampoco me voy a sorprender a estas alturas —se rio, porque aquella carita regordeta le parecía demasiado tierna en esos momentos—. Pero tampoco es necesario que me mientas. Si no quieres decirme quién es porque vais poco a poco, pues sin problemas.

Naiara exhaló un profundo suspiro. La habían pillado y lo sabía, y solo por eso se relajó un poco.

—El problema es que… ni siquiera me molesta que sepas que me gusta alguien —admitió—, sino que no sabía cómo decirlo. Todo esto es tan, tan nuevo para mí.

—Mientras no sea un capullo…

Naiara negó con la cabeza. Lenta, muy lentamente. Andrea pensó en lo raro que le parecía todo. Semanas antes, la pelirroja insistía en no querer acercarse a los chicos. Y ahora se la veía atontada. Ese tipo de embobamiento típico del primer amor, de los primeros besos y palabras bonitas susurradas. «Y ni América ni yo nos hemos dado cuenta».

—No. Definitivamente no lo es.

Sonó convincente. Andrea notaba el tirón de la curiosidad abriéndose paso por su pecho, pero no iba a ser ella quien lanzara todo tipo de preguntas indiscretas cuando a la inversa se habría sentido muy insegura. Si Naiara escondía esa relación —o lo que fuese que tuvieran— con el chico misterioso, le dejaría espacio suficiente hasta que le apeteciera hablar. Eso hacían las amigas: comprender hasta lo más difícil.

—Vale. Pero si se pasa, aunque solo sea un poco, me lo dices. Todo el mundo puede tener una caída tonta por las escaleras —insinuó ella.

—¡Andrea! No digas barbaridades —arrugó la nariz antes de echarse a reír—. Lo siento por no contártelo. De verdad, todo es muy confuso, porque ni siquiera esperaba que se fijase en mí.

Andrea resopló como los caballos.

—¿Otra vez vamos a tener esa conversación? Naiara, eres impresionante, y pelirroja natural. Inteligente, sencilla y encima sincera. ¿Por qué un tío iba a echarse para atrás?

—Porque no tengo nada interesante más allá de mi habilidad para quejarme de todos los datos erróneos que salen en las películas de época —bromeó—. Hablo mucho sobre filantropía, filosofía, animales y veganismo. Sabes que la gente se aburre de mí. ¡Vosotras os aburrís de mí! —Le recordó.

Andrea quiso insistir en lo contrario. No se aburrían de ella, lo que ocurría era que a veces no sabían cómo rebatirle, o seguirle el ritmo. Era muy diferente al aburrimiento. Si Naiara supiera la cantidad de cosas interesantes que había aprendido gracias a ella, borraría de inmediato esa estúpida creencia de que nadie la tomaba en serio por no hablar de series de moda o sobre la escandalosa manera en que Henry Cavill montaba un ordenador pieza a pieza.

—¿Y qué? Por lo menos tienes algo de valor que aportar a una conversación. Lo único que buscan en mí es un polvo fácil. Que no me importa, la verdad, yo soy la primera en usar y desechar a los tíos. Pero cada una de nosotras tenemos nuestra propia forma de ser, y es lo que debemos potenciar, no suprimir por miedo a que nos rechacen. —Le dio un suave apretón en el hombro—. Anda, ¿qué tal si tomamos un chocolate y luego nos vamos de compras? Estoy aburrida, América se pasará el finde echando polvos galácticos con el novio, y hace frío. Necesito azúcar con urgencia.

La pelirroja asintió, algo más tranquila al no recibir un reproche por su silencio.

—Pero invitas tú por el susto que me has dado.

—Yo invito al chocolate y tú a los cruasanes, ¿de acuerdo?

Naiara puso los ojos en blanco.

—Qué remedio.

—Y dices que se te puso dura, ¿no? —Comentó Dillian, sentado en la tarima donde solía dejar su batería para menor impacto acústico—. ¿Pero media asta…, o asta entera?

Jax elevó la mirada al techo, preguntándose por qué le habría contado a Dillian lo ocurrido con Andrea la noche anterior. Eran amigos y no tenían secretos, pero a veces el baterista resultaba insoportable.

—Se me puso dura y ya, no quiero entrar en detalles que no aportan nada al relato —masculló.

—En eso te equivocas, porque no es lo mismo ver un buen culo y decir: buah, cómo me gusta o qué bonito es. A que una tía te diga cuatro palabras y no te quepa en el pantalón. Lo último conlleva ciertas responsabilidades.

—La cosa es —dijo, en un intento por reconducir la conversación a lo que realmente le interesaba— que hacía mucho, mucho tiempo que no… me excitaba. Desde lo de Olivia, más o menos. Y ni siquiera con ella disfrutaba del todo en las últimas semanas de relación.

—¿Ni siquiera para hacerte una buena gayola? ¿Me lo estás diciendo en serio? —la expresión de Dillian era un poema—. Venga, tío, si eso es básico. ¿Qué eres ahora, San Jax el Célibe? ¿El que no se la toca ni para mear?

—Que tú seas un pajero no significa que los demás también.

—No me vengas con remilgos a nuestra edad, Jax, que en la adolescencia caen muchas y muy variadas —el baterista sonrió tanto que hasta mostraba los dientes.

—Gracias, pero no te he contado lo de Andrea para que me hables de las diferentes pajas que hay en el mundo —insistió él, cada vez más frustrado—. Y, de todos modos, ¿no se supone que has vuelto con Lysa? ¿Para qué sigues tocándotela?

—Eso de que cuando tienes novia dejas de hacerte pajas es una mentira muy, muy grande. Yo me las hago tenga o no tenga novia. A veces estoy en casa, aburrido, y digo… ¿qué hago? Pues tocarme los cojones, y una cosa lleva a la otra y…

—Vale, que sí, no me des detalles.

El ambiente dentro del local de ensayo empezaba a cargarse, y todo por su desconcierto, por todas las preguntas que se le agolpaban en la cabeza y no tenían respuestas. Él no quería a Andrea cerca porque quisiera follársela. Para empezar, ni siquiera trataba a las mujeres en función a lo que esperaba de ellas, sino por cómo le nacía del corazón. Su abuela se había encargado de enseñarle que a todas las personas se las trataba por igual: con cariño y con respeto. Y sí, le caía bien la rubia, pero no entendía por qué cuando la tenía cerca todo su cuerpo luchaba por quemarse con solo un chasquido de dedos.

—Mira, no sé si te puedo dar el consejo que quieres, o el que necesitas —continuó Dillian mientras jugaba con sus baquetas—. Lo que sí te puedo decir es que nadie se queda impotente por una ruptura, ¿sabes? Te lo dije en su momento y te lo digo ahora: todo está aquí —se tocó la sien derecha con el índice—, en tu cabeza. Es psicológico.

»Y si te gusta Andrea, aunque sea para un polvo o dos, pues adelante. Díselo.

—No es eso lo que quiero —las palabras le quemaron en la boca como si estuviera masticando cenizas—. No necesito más distracciones, ni problemas. Prefiero que tengamos una relación cordial y después cada uno por su lado.

—Pues claro que las necesitas, tío. Nadie es inmune a una persona atractiva cuando la tiene cerca. Tu cuerpo ha decidido que le gusta Andrea. Muy bien, ¿dónde está el problema?

—Vamos a trabajar juntos, a ella no le gusto… —enumeró con sus dedos—. Y creo que tiene cierta aversión por los rockeros. A lo mejor se lio con uno, fue un cabrón con ella y por eso no los soporta.

—Nadie tiene alergia a un tío que sabe tocar el bajo mejor que muchos profesionales —Dillian sacudió la cabeza—. Seguramente intenta mantenerse alejada porque le gusta hacerse la difícil.

—O porque no le gusto.

—¿Entonces por qué tontea contigo? —Arqueó una ceja y compuso una expresión de «estás ciego y ni cuenta te das»—. Ninguna tía se toma las molestias de decirte esas cosas si no está buscando guerra. Y esto no te lo digo porque yo malinterprete las señales. Soy el primero que jamás insistiría a nadie para que se acueste conmigo, esas cosas deben salir solas —pausa—. Y no te lo diría a ti si creyese que ella solo quiere asegurarse un puesto de trabajo. Le gustas, pero por algún motivo no termina de lanzarse, y a lo mejor es que le mola que los tíos lleven la iniciativa.

El bajista no pensaba lo mismo. Sí, había visto el deseo en sus ojos, y sabía que no era algo inventado. Pero claro, cuando te decían guarradas era normal que tu cuerpo reaccionara así: calentándose. El resto del tiempo ella no mostraba ese interés, sino todo lo contrario. Mantenía las distancias, y no contaba mucho de sí misma.

Por no hablar que Andrea le había confesado que se aburría rapidísimo de los tíos. Y eso no le interesaba. Él era una persona que valoraba el tiempo que los demás depositaban en él y, a su vez, elegía con cuidado a sus compañeras de cama. Tampoco iba a fingir a esas alturas que era célibe, como decía Dillian; pero tampoco se acostaba con la primera que pasaba. Respetaba a quien lo hiciera, y no se metía en esos asuntos, porque al final del día cada persona era libre de hacer lo que le viniera en gana con su cuerpo y con su vida. Simplemente él necesitaba esa chispa de confianza que convertía el sexo en algo más que intercambios de fluidos, sin llegar al límite de ser amor.

Con Andrea sería complicarlo todo. Le caía bien y trabajarían juntos, y esperaba que se sintiera a gusto con Kally y con él. Mezclar todo eso con temas de cama requería demasiada madurez, y hasta él era consciente de que todavía le faltaba crecer un poco para separar el deseo de la amistad o el cariño.

—No me metas más ideas confusas en la cabeza —respondió, levantándose con pesadez para ir en busca de su móvil. En él le esperaban varios mensajes que fue leyendo por encima—. Bastante tengo con aguantaros, y a vuestros dramas sexuales y las borracheras de tres días.

—Sin nosotros te aburrirías mucho —dijo Dillian, regresando a la batería para tocarla un poco—. Y solo para que lo tengas en cuenta —añadió antes de que el sonido de los bombos y los platillos amortiguaran su voz—: Andrea es una tía guapísima y no se merece estar en el banquillo.

Jax agradeció que el sonido de la batería acallase los latidos frenéticos de su corazón. Le había escrito bastante gente en ese rato de ensayo. Maxey para avisarle que ese fin de semana trabajaba doble turno. Dante le explicó que se aislaría en casa con América porque llevaban algunos días sin verse con propiedad. Kally le mandó varios bocetos para el trabajo que debían entregar en una semana. Su abuela un vídeo enseñándole la musaka casera que había hecho mientras su abuelo bailaba con una botella de vino de fondo. Y, por último, Andrea le mandó una foto donde simplemente salía con un bigote de chocolate. Al pie del mensaje añadió: a ti te sienta mejor la barba, lo sé, pero podríamos ser como Sherlock y Watson en versión Aliexpress si no fueras un soso, rubio.

Una carcajada brotó con libertad de entre sus labios. Esa chica era toda una caja de sorpresas. Y aunque él se repitiese una y otra y otra vez que le era indiferente, que su impotencia emocional y física se alargaría hasta el fin de los tiempos, y que no quería complicarse la vida con ninguna otra mujer, la realidad era muy diferente.

Andrea no pasaba desapercibida por su vida, ni mucho menos de puntilla. Había entrado haciendo mucho ruido, para que se notase que estaba allí y que los días no serían iguales.

Jax comprendió que, cuando conocías a alguien como ella, el sol ya no salía por el este. Simplemente no se apagaba.

7

RELACIONES TÓXICAS

El lunes por la mañana, Andrea entró en clases de laboratorio un poco ensimismada. Había pasado todo el maldito fin de semana dando vueltas en la cama, buscando soluciones a sus problemas, pensando en Naiara y su novio secreto, en los exámenes que se acercaban y, en definitiva, en todo lo que le provocaba un nudo en el estómago que le imposibilitaba dormir a gusto.

Se había despertado con la angustia recorriendo su cuerpo, y se duchó sin pensar en nada, manteniendo la mente en blanco. Tras un café bien cargado y algo más de energía, decidió encarar el día con los labios pintados rojo.

En clase no había mucha gente. El profesor, cada semana, ofrecía a sus alumnos la posibilidad de repasar algunas cosas que no supieran, y Andrea decidió ir pensando que le ayudaría en algo. Incluso si solo era por distracción.

Se pasó sesenta minutos inmersa en aquellas fórmulas que el profesor escribía en la pizarra, dándole vueltas al boli entre sus dedos. Con la mejilla apoyada en la mano, apenas se enteró de su discurso. En su mente sobresalían otros pensamientos, algunos más suaves, y otros más oscuros.

En momentos así era cuando se preguntaba por qué estaba allí sentada, fingiendo ser una buena alumna, o por qué la vida le había empujado por caminos que no estaba segura de que fueran seguros para ella. Tras atravesar la fecha límite de la mayoría de edad, su vida había ido cuesta abajo y sin frenos. Precipitándose al vacío y a la incertidumbre sin que ella lograse frenar a tiempo.

El coste de salir al mundo de los adultos era demasiado elevado. Se esperaba de ella grandes cosas, como ser eficiente, inteligente y maleable. Sobre todo, lo último. Los dueños de ciertos negocios adoraban la carne fresca que suponían los universitarios y los adolescentes recién sacados del cascarón. Ellos eran una mano de obra barata y enérgica.

Aunque, por supuesto, Andrea no tenía suerte ni para eso. Por no tener, no tenía ni suerte. Ni karma. Vivía con la angustia constante de no saber cuándo se vendría abajo su mundo hasta ser un montón de escombros. Porque ella era lista, era guapa y tenía carácter para parar un camión; pero no servía de nada cuando tenía que salir al mundo a demostrar su valía. Y de mentiras no se vivía eternamente.

El profesor decidió dar por finalizada la clase tras recoger sus cosas. Se largó después de darles un par de consejos para sacar provecho de las horas libres que tenían. Como si disfrutasen de mucho tiempo de ocio. Andrea se quedó con algunos rezagados mientras guardaba sus cosas en el bolso.

—Te he dicho miles de veces que le bloquees —escuchó que decía uno de sus compañeros a dos mesas de distancia—. Me tenéis hasta los cojones. ¿Qué te piensas? No soy tonto, Alice, sé que os traéis algo entre manos.

Ella trató de suavizar la situación con una risita.

—Si quisiera algo con él, cariño, ya te habrías enterado. —Cerró su libro de golpe, haciendo tintinear las probetas que tenía justo en medio de la mesa—. Es un amigo, y tienes que respetarlo, como haces con Berta y Bethany.

El chico dio un golpe en la mesa, sobresaltando a ambas. A Andrea le pitaron los oídos durante unos segundos.

—¡Y una mierda! No te aguanto todo el día pegada a mi culo para que me conviertas en el cornudo de la universidad, ¿te enteras? Bórralo y bloquéalo —pausa—. ¡Ahora!

Andrea se giró despacio, importándole una mierda que le acusaran de estar fisgoneando algo que no iba con ella. Sus ojos se posaron en la joven que, temblorosa, cogió su móvil y empezó a hacer lo que le decía su novio. No los conocía demasiado. Eran tantos en clase que resultaba imposible aprenderse cada rostro o cada nombre. Lo que sí tenía claro era que aquel imbécil se estaba regodeando en cómo había manipulado a su novia hasta llevarla a su terreno.

—La próxima vez que le vea cerca de ti, le partiré la boca. Y a ti la cara, por guarra.

Una chispa de furia se encendió en su pecho. No soportaba a los tíos como ese, los que se tomaban la libertad de coartar a otra persona basándose en un sentimiento de superioridad. Sus tácticas de intimidación le provocaron náuseas.

—¿Y a ti quién te la parte? —Se metió, captando la atención de ambos. Andrea fingía una calma que no sentía mientras contemplaba sus largas uñas pintadas de azul oscuro—. Porque con la boca que tienes, chico, es raro que no te falte algún diente.

—¿Te importa lo que estamos hablando?

—Si le faltas el respeto a una persona delante de mí, sí. Me interesa.

—Es mi novia y tú no pintas nada en esto. Lárgate, anda.

Alice paseaba la mirada de su novio a Andrea, y de Andrea a su novio. La rubia comprendía ese temor a decir o hacer algo que hiciera estallar la escena por los aires. Tampoco iba a meterse en medio cuando él podría arremeter contra ella una vez se quedasen a solas.

—Entonces trátala con respeto, capullo. No es un puto balón de fútbol que te hayas comprado. Y tú —se dirigió a la chica— no dejes que nadie te trate así de mal. Si tienes miedo de estar a su lado, de decir o hacer algo que le haga enfadar, entonces no es ahí. Nunca podrá ser ahí.

El tipo se levantó de golpe con intención de encararse con ella. Andrea ni titubeó cuando estiró el cuello para enfrentarle. Los chicos como él no le daban miedo, ya había tratado con algún que otro, y estaban cortados por el mismo patrón. Y sí, ella no tenía por qué meterse en relaciones ajenas, o dar consejos cuando no se los pedían. Pero hacer oídos sordos tampoco le parecía muy justo, porque se empezaba dejando que te trataran así y se terminaba denunciando después de una paliza. Cuando ya nadie te creía, nadie te escuchaba, nadie te tomaba en cuenta.

—Tiene gracia que venga la guarra del campus a darme lecciones —escupió, con los puños crispados—. A lo mejor te piensas que como tú eres una puta que se abre de piernas con cualquiera, mi novia va a unirse a tu equipo.

No dejó que esas palabras hirientes traspasaran el muro que la rodeaba. Había oído cosas peores, y pronunciadas por la voz de gente en la que confiaba. Que la llamaran guarra o no, era un poco lo de siempre. Lo que la tenía temblando de furia era que ese tipo, que se creía superior a las mujeres, ni siquiera sabía satisfacer a una. Y no es que ella se hubiera acostado con él; se lo notaba en la postura, en la mirada. Un egoísta que despreciaba a las mujeres no sabría cómo hacer feliz a una.

—Querido, si tu novia quisiera follarse a medio campus, disfrutaría más que perdiendo el tiempo contigo. Sin embargo, te ha elegido a ti, y tú la tratas como la mierda. ¿Qué te preocupa más: que realmente se vaya con otro porque vea que cualquier tío tiene más luces que tú, o que se dé cuenta de que le pones los cuernos?

Andrea no vio venir el empujón. El tipo simplemente la apartó con fuerza, hasta que sus caderas chocaron contra el borde de la mesa, haciéndole daño. Ella siseó de dolor. Varios tubos y probetas terminaron estrellándose contra el suelo con un ruido espantoso que atrajo la atención del profesor Hill.

—¿Qué está pasando aquí? ¿Qué es todo esto?

—La guarra esta me estaba faltando al respeto —repuso el tipo antes de que se le adelantara—. Nos acaloramos y… no sé, sucedió. Se cayó todo.

—¿Tenéis una idea de cuánto vale este material? —El profesor echaba chispas por los ojos—. Vais a tener que pagarlo, y no acepto quejas —alzó la mano al ver que Andrea iba a protestar—. La próxima vez os peleáis en la calle, como los niños pequeños. Y las tonterías os la guardáis para vosotros.

Alice se levantó corriendo, cogió de la mano a su novio y tiró de él hacia el pasillo. Andrea se quedó a guardar sus cosas en el bolso. El profesor ni la miró mientras daba cuenta de los desperfectos. Le habría ayudado a limpiar, pero estaba tan furiosa por tener que añadir otra deuda a su lista de gastos, que simplemente no deseaba pasar más tiempo del necesario allí.

—Señorita Church —dijo el profesor cuando ella ya estaba en la puerta—, espero que sea consciente de que ha bajado bastante su rendimiento. No le trae a cuenta pelearse en clase y romper el material.

—No le veo diciéndole a ese capullo que deje de tratar mal a las mujeres, o de llamarme guarra —espetó de malos modos.

Él le dedicó una mirada tan íntima, tan incriminatoria, que Andrea apretó el bolso contra su pecho a modo de defensa.

—Tampoco puede pretender venir a clases con escotes, faldas y ese maquillaje, señorita Church, y que la gente no la insulte por el camino. Cada uno se busca lo que tiene.

Ella salió corriendo de allí antes de gritarle un «puto cabrón» que resonase entre las paredes y se escuchara en todo San Francisco. ¿Cómo se atrevía ese hombre a recalcar que se merecía que la llamasen guarra o puta por la ropa? ¿Por el maquillaje? ¿O porque se acostaba con quien le daba la gana? Llegó al baño con las lágrimas a punto de emborronarle por completo la mirada. Se encerró en uno de los compartimentos, sentándose en el retrete mientras inspiraba con fuerza en un intento por tranquilizarse.

A veces se rompía. Estallaba. El muro de indiferencia se iba a la mierda y la confianza en sí misma se esfumaba como por arte de magia. No siempre iba a mantener la fachada de orgullo y vanidad. Nadie se mostraba con entereza todos los días del año. Sobre todo cuando le recalcaban constantemente que era una mujer fuera de lugar. Una incapaz de hacerse respetar desde que inició su vida sexual a los diecisiete. Pero incluso si ella decidía dónde estaban los límites, ¿por qué no los respetaban? ¿Por qué no borraban de una puñetera vez esa falsa creencia de que el sexo libre te restaba como persona?

Estaba cansada de lidiar con los insultos por gente que sí hacía cosas malas y que nadie señalaba. En el mundo en el que vivía, la gente veía con buenos ojos la toxicidad, el machismo, el control… pero no que una mujer fuese libre de hacer con su cuerpo lo que le apeteciera.

«Que se vayan al infierno todos», pensó, apretando el rostro contra su bolso. Llorar era más fácil si lo hacía en silencio, entre temblores, donde nadie pudiese ver que incluso ella era tan frágil como una flor en mitad de un campo.

Por la tarde, Kally la recibió en la oficina con una sonrisa encantadora. La chica era espectacular y muy exótica. Tenía la piel bronceada, el pelo negro y corto, los ojos oscuros y un acento latino bastante pronunciado. Nada más cruzar la puerta se encontró con una bandeja de dulces en la encimera, un vaso de café y un montón de cartas por sellar.

—Espero que no te moleste empezar por lo más tedioso —dijo ella, explicándole cómo se usaba el programa del ordenador para mantener un orden de todos los clientes—, pero esas cartas, aunque parezcan una tontería, nos permiten seguir teniendo un montón de clientes a final de año. Les encanta que le enviemos ofertas o palabras de agradecimiento.

Andrea sacudió la cabeza, sonriéndole. Prefería tener la cabeza lo más ocupada posible esa tarde. Pensar en lo que ocurrió en clase de química aún la ponía triste y furiosa. Se había sentido tan desprotegida que le quemaba el alma. No entendía cómo la gente prefería usar la ignorancia para hacer daño a escuchar a los demás, a aprender, a ampliar sus horizontes.

Merendaron juntas mientras cada una se ocupaba en sus asuntos. Kally trasteaba con un enorme ordenador de tres pantallas donde superponía audios, imágenes y otros efectos. Trabajaba con tanta eficiencia que solo levantaba la cabeza para preguntarle si iba bien, si necesitaba algo o si tenía alguna duda. Andrea siempre negaba con la cabeza, pues aquella tarea, la de responder e imprimir cartas de agradecimiento, le parecía algo bastante sencillo. Cada empresa tenía su propio logo, y ella lo encajaba bien al final de cada folio.

Cuatro horas más tarde tenía al menos treinta y cinco cartas sobre la mesa, perfectamente dobladas, selladas y listas para enviar. También se había ocupado de pasar a limpio los guiones de un par de vídeos que debían hacer aquel mes para la empresa con la que trabajaban, imprimiendo una copia para cada uno.

Dentro de esa oficina se respiraba una paz increíble. No había pensamientos negativos mientras tecleaba sin descanso, con algo de música en sus oídos después de decirle a Kally que necesitaba un poco de motivación más allá de la cafeína. La chica, con una sonrisa en la cara, le dio el visto bueno. Insistiéndole en que trabajara como más cómoda se sintiera.

Jax llegó casi al atardecer, con el bajo a cuestas y el cabello recogido en un moño alto. Ver a aquel hombre impresionante entrar por las puertas, enfundado en una chaqueta de cuero y expresión de felicidad en el rostro, era algo indescriptible. En el aire se sentía la electricidad que desprendía. No había un ápice de él, ni uno, que no exudara poder, sensualidad y música. Jax no era bajista porque tocase el instrumento de forma correcta; lo llevaba en la sangre, y eso se notaba.

—Buenas tardes, chicas.

—Has llegado tarde —le acusó Kally, señalándole con el bolígrafo—, y me debes la mitad del trabajo.

—Te prometo que mañana por la mañana estará listo —dijo él, apoyando el bajo en el sofá y quitándose la chaqueta—. Pensaba quedarme hasta tarde aquí. Como tenemos un concierto pronto, debemos ensayar más horas.

—Te lo perdono por ser un bombón —la morena le guiñó un ojo—. Y porque mi abuela me ha pedido que te invite a comer el sábado. Ya sabes… arrocito, tacos y unas buenas cervezas.

Jax se llevó la mano al pecho, fingiendo que se derretía.

—Dile a tu abuela que allí estaré. Este sábado se lo doy entero, pero solo si me concede un baile.

—¿Y a mí no? —Kally hizo un mohín.

—A ti —le dio un toquecito en la nariz— cuatro o cinco.

Andrea apretó tanto los dientes detrás de la pantalla donde se escondía que fue un milagro que no se le rompiese ninguno. Aquellos dos tonteando la ponían enferma. Porque era evidente que tonteaban. Quizás estaban liados, o lo estuvieron en el pasado. Nadie se tomaba esas confianzas si no quería comerte la boca como mínimo.

—Hecho, entonces. —La chica apagó su ordenador antes de ir a por su bolso y abrigo—. Por lo pronto me voy a mi casa que me esperan unas ricas palomitas y una película de miedo. Andrea —la llamó—, encantada de conocerte. Espero que nos veamos mañana.

—Claro que sí —le respondió ella con sinceridad.

Odiaba sus momentos cariñosos con Jax, pero no le caía mal en absoluto.

Kally los dejó a solas. Se instaló un silencio algo tenso allí dentro. Jax caminó hacia su escritorio, mirando con interés las cartas apiladas en una esquina. Para ser la primera vez que se ocupaba de eso, las había dejado mucho mejor que él.

—¿Te has sentido a gusto trabajando? —Andrea asintió levemente con la cabeza—. ¿Kally te ha agradado? —Volvió a asentir—. Me alegro. Estaba deseando volver del ensayo y ver cómo te iba.

—No es nada del otro mundo, solo hay que estar concentrada, y Kally se abstrae tanto que es como si trabajase sola —arguyó, apagando su propio ordenador—. En fin, me voy a casa. Supongo que hoy no puedes usar a América a modo de excusa para que me quede contigo, ¿no?

Pensó que se haría el sorprendido o lo negaría, pero Jax sonrió con cierta picardía nada más cazar la indirecta.

—Tarde o temprano te ibas a enterar —encogió uno de sus hombros—, así que… no, hoy me tengo que joder. No tengo excusas.

—¿Por qué me mentiste? Le he dado vueltas al asunto y no logro entender por qué me hiciste creer que mi amiga me había dejado tirada.

—¿Te molestó pensar que América se hubiese ido así?

—Ese no es el punto, Jax —dijo, molesta—. Sé que América no es una mala amiga, que puede meter la pata como todo hijo de vecino, pero es que no hizo nada y tú me hiciste creer eso porque…

—Quería estar un rato contigo —soltó sin más, acallándola—. Al principio solo hasta que cerrase el local, pero como te vi tan a gusto a mi lado, te invité a ayudarme con el mueble de Ikea. Y tú aceptaste.

Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para acallar la vocecita que tenía dentro de ella dando palmas de alegría por sentir que él la veía algo más interesante de lo que pensaba. Había urdido todo ese plan en cuestión de minutos por el simple gusto de estar unos minutos a su lado, y eso, por muy enfadada que estuviera a raíz de su mentira, no podía ignorarlo.

—Vale, pero no vuelvas a mentirme. Ni de esta manera tan inocente.

Jax se inclinó para limpiarle una mancha imaginaria en la barbilla. Ella tembló como una hoja bajo el tacto de sus dedos. Le hubiese encantado acortar más la distancia entre ambos y captar su labio inferior entre los dientes. Era tan carnoso, de un rosado tan bonito. Joder, le tentaba sobremanera.

—De acuerdo, Andrea. Seré un niño bueno desde este mismo instante.

Se apartó con cuidado de él, arrastrando la silla para salir de aquel rincón donde se sentía atrapada de pronto.

—Debería irme o perderé el autobús.

—¿Y si te quedas y me haces compañía?

—¿Le sentará bien a Kally que pases tanto tiempo conmigo? —Cuestionó ella mientras se colocaba mejor el pelo.

Una arruga apareció en su frente cuando la miró.

—¿Qué pinta Kally aquí?

—Estáis liados, no finjas que no. Se os ve de lejos. O al menos te la has tirado alguna vez —añadió, porque existía esa otra posibilidad—. Y sinceramente, si sois follamigos y eso, no quiero que se haga ideas erróneas. Sobre todo si vamos a trabajar juntos.

—Así que piensas que ella y yo… Entiendo.

Como no lo negó, Andrea se desinfló como un globo. «Tanto mejor, así sé de antemano lo que hay entre ambos». No quería meterse entre dos personas que se gustaban y se lo pasaban bien. Los líos amorosos le daban alergia. Además, ella odiaba compartir a los tíos, y suponía que a Kally le pasaba igual. Hubiese sido muy raro trabajar los tres mientras por las noches se montaban un trío.

No, definitivamente no.

En aquel momento alguien llamó a la puerta, interrumpiéndolos. Jax se encargó de ir a abrir. Dillian apareció en la puerta con una expresión sombría. Entró como si nada, dejando su chaqueta a un lado, y no fue hasta que se giró para encarar a su amigo que vio a Andrea.

—Ah, lo siento, no sabía que interrumpía algo. Vendré mañana.

—Yo ya me iba, en realidad. He terminado mi jornada —expresó la chica.

—¿Qué ha pasado? —Jax se centró en él con la preocupación velándole la mirada.

—Lysa y yo hemos discutido. No sé, ha sido todo muy rápido, y como estaba cerca de aquí… Pensé que quizás podríamos cenar juntos y hablar.

A pesar de que el bajista tenía una montaña de trabajo esperándole en la mesa, no se preocupó en absoluto de eso. Siempre ponía por delante a sus amigos, a la gente que quería. Desde siempre había tenía claro que en la vida se tenía que dar prioridad al bienestar de los demás y no a mantener un trabajo de mierda, por mucho que lo necesitaras.

—Ahora mismo pido algo de cenar y me cuentas. No te vayas —le pidió.

Andrea sintió que sobraba ya en la escena. Ese tipo de conversaciones era entre los amigos, y si Dillian necesitaba el hombro de Jax, ella no se iba a quedar a fisgonear. Cogió su bolso, pero una mano grande y cálida la sostuvo de la muñeca. Al alzar la cabeza se encontró con los ojos claros del baterista.

—Quédate, me vendrá genial el punto de vista de una chica. Bueno, si no tienes nada que hacer.

No supo qué responderle. Ella no tenía ningún compromiso esa tarde, salvo volver a la residencia. Pensar en eso, en lo acontecido esa mañana, le provocó un escalofrío. Sabía que América y Naiara pondrían el grito en el cielo, que se enfadarían tanto como ella, pero no estaba de humor esa noche. Hablar del profesor Hill, del idiota de turno que la empujó contra la mesa y la factura que le pasarían por el material roto le despertaba una furia que no sabía cómo desfogar.

En esa oficina, junto a Jax y Dillian, se sentía más protegida que entre las paredes del campus, donde cualquiera la iba a llamar puta y nadie movería un dedo por impedirlo.

—Luego te llevaré a casa —dijo Jax, viéndola dudar.

Andrea cedió por fin, y fue al sofá para sentarse con Dillian. El chico se veía alicaído, y furioso. El buen humor que le caracterizaba se había esfumado bajo la máscara de la incredulidad.

Los dos se quedaron en un silencio un tanto incómodo mientras el bajista se ocupaba de pedir comida. Como la noche ya iba cayendo, la brisa que entraba por la terraza la estremeció un poco. Dillian se acercó más a ella, cobijándola de ese frío de finales de enero que provocaba más resfriados que las lluvias de mayo. Para su sorpresa, ella le sonrió con suavidad.

—He llamado al chino más cercano, no tardarán en llegar. —Jax se sentó en la silla, frente a ellos—. ¿Qué ha pasado?

El baterista apretaba los puños, los aflojaba y los volvía a apretar. Furioso y triste y desconcertado. Andrea no se alejó ni un poquito, como si de esa manera le tendiese una mano amiga. Un soporte donde respirar profundo en medio del caos que se vivía en las primeras horas de una ruptura.

—Lysa es una tía rarísima, te lo juro. Un día está súper alegre, no quiere más que mimos y sexo y atenciones, y al otro le cambia el chip y me manda a la mierda por los motivos más estúpidos.

—¿No será que te ha vuelto a pillar coqueteando con otra?

—¡No! —Lo dijo con tanta efusividad que resultaba imposible pensar que mentía—. Joder, desde que volví con ella no he vuelto a hablar con ninguna, ni siquiera por mensaje. Lysa lo sabe, porque yo mismo soy sincero con ella todo el jodido tiempo. ¿Por quién me tomas? —El comentario le había sentado fatal.

Desde el sofá, Andrea fulminó al bajista con la mirada, regañándole por su poco tacto. Jax resopló, sintiéndose un poco culpable.

—Tal vez ha tenido un mal día y…, no sé, lo pagó contigo —sugirió él—. Algunas personas se enfadan de la nada en épocas de estrés. Como no saben manejar sus emociones, explotan y lo pagan con quien tiene más cerca. ¿Recuerdas que Maxey tenía una jefa a la que le pasaba eso?

Dillian ahogó un gritito de frustración al acercar los nudillos a su boca. Trataba de sofocar su malestar, su desconcierto.

La rubia se fijó mejor en él, y descubrió un pequeño arañazo fresco e hinchado en el mentón, el color rosado que bordeaba sus bonitos ojos azules y la tristeza que enmascaraba su cara. Esa carita que casi siempre lucía una enorme sonrisa pícara capaz de alegrarle la vida a cualquiera.

Recordaba con cierta vaguedad el día que lo vio por primera vez, tan diferente a como ahora estaba. Meses atrás llevaba el cabello oscuro, algo más largo, y le faltaba el piercing de la nariz. En los últimos días agitaba con orgullo aquella melena rubio platino, el arete negro y un par de nuevos tatuajes. ¿Quizás los repentinos cambios tenían que ver con su inestabilidad emocional? A ella le pasaba a veces también; se cortaba el pelo o se ponía mechas de colores si alcanzaba picos muy altos de ansiedad. Como si ver un reflejo diferente en el espejo le ayudase en algo.

—¿Y por eso tiene que decirme que soy una mierda y que no vale la pena perder el tiempo conmigo? —Preguntó un par de minutos después, cuando su respiración volvió a la normalidad. Su tono de voz fue apagándose—. Sé que somos un poco pesados, siempre rompiendo y volviendo, y liándonos con otras personas, pero… No sé, tío. Nunca le hablo mal, ni la trato como si estorbara, ni le he puesto los cuernos. Cada vez que empezamos de cero, me desvivo porque esté contenta y feliz a mi lado. Porque cada momento valga la pena.

»Te juro que no tonteo con ninguna otra, ni dejo que se me acerquen. Ella conoce de sobra a mis amigas y nunca le han molestado. Sabe el nulo interés romántico que tengo hacia ellas. Y cuando discute con sus padres, o con alguna persona, siempre la invito a quedarse en mi casa tanto tiempo como necesite. —Se pasó las manos por el cabello, cada vez más angustiado—. Si rompemos, casi siempre es porque ella se agobia, necesita espacio y yo cedo. O porque yo no quiero un compromiso tan… intenso. A veces hemos roto por discusiones muy tontas, lo admito. Pero esta vez estábamos bien —insistió—. Esta misma mañana follamos como locos y por la tarde simplemente me suelta que soy lo peor del universo. ¿Cómo voy a encajar esto si no sé qué coño he hecho?

—Hay personas que nunca están satisfechas —murmuró Andrea, al principio algo temerosa por meterse en la conversación—. Conozco a unas cuantas así. Siempre quieren más y más y más, de todo lo que puedas imaginar. Y cuando no lo consiguen, se frustran y se enfadan. Es como si para ella… no fueras suficiente porque no la llenas. Ya sabes, al nivel que ella exige.

Unos golpeteos en la puerta los interrumpió. Jax se encargó de abrir al repartidor del restaurante, pagarle y destapar todos los paquetes antes de llevarlos a la mesa. De fondo escuchaba la conversación que mantenían los dos, bastante interesado en lo que Andrea proponía. Esa posibilidad que a él nunca se le hubiese ocurrido.

—Nunca me dice que quiere más —Dillian se pasó la mano por su cabello blanco y de punta—. Ella me da o me grita dependiendo del día. Sí es cierto que cuando está más feliz tiende a aburrirse de mí y me deja. Cuando tiene una mala época siempre está conmigo, se aferra a nuestra relación como un salvavidas.

—¿Y eso te renta? No sé, nunca he tenido pareja oficial, pero no permitiría que me mareasen así. —Encogió uno de sus hombros—. Si no vas a estar a gusto con alguien, si te vas a pasar más tiempo enfadada que feliz, ¿qué sentido tiene seguir al lado de otra persona? Es absurdo. Demuestra una falta inmensa de amor propio, de orgullo. Dillian, necesitas confianza en ti mismo, justo aquí —presionó su índice en el lado izquierdo de su pecho—. Una persona que no sabe poner límites no es capaz de tener una relación sana.

»Y tal vez ese sea el problema de vuestra relación, que ella quiere mucho y siente que tú no se lo das, pero como tampoco hay comunicación, todo acaba saltando por los aires. Sois dos bombas de relojería explotando a la vez.

Dillian calló como si de pronto le faltasen palabras en el diccionario para explicar las emociones que lo embargaban en ese instante. El aire se llenó de especias china y frituras. Frente a ellos, Jax los contemplaba como si fuera un debate televisivo de lo más emocionante. Nunca se imaginó que Andrea fuese una chica con tanta inteligencia emocional. Cogía un pequeño hilo y, de un tirón, sacaba a relucir todo tipo de teorías coherentes. Como si en lugar de química, fuese psicóloga.

Allí se sentía cómoda, lo notaba por cómo hablaba y por cómo movía las manos. Por la postura de sus hombros y esa leve sonrisita cuando Dillian hacía esas expresiones dignas de un actor de telenovelas turcas. Verla así, desinhibida junto a ellos, le provocó un inmenso calor que se expandió por su cuerpo.

Como él tenía esa tendencia insana a anteponer a sus amigos a casi todo —quien decía amigos, también decía familia—, necesitaba rodearse de gente a la que no le importase. Que no le mirase con los ojos llenos de reproche y la boca torcida mientras fingía que se lo estaba pasando bien. Algo que Olivia, su última pareja, hacía todo el maldito tiempo.

No soportaba que Jax fuera demasiado permisivo con todo el mundo, el guardaespaldas, el mánager, el amigo, el hombro en el que llorar, el pilar, las manos que aplaudían. Le enervaba compartir ese espacio con más gente, como si él fuese un objeto similar al jabón de manos: todos podían usarlo, y eso le restaba valor. Olivia buscaba entre sus brazos la exclusividad, ser llenada de palabras bonitos o detalles únicos, porque si Jax le decía a una amiga que estaba radiante, entonces su autoestima se venía abajo.

¿Qué importaba si Jax se esforzaba por hacerle entender que no necesitaba a nadie más? ¿Que los halagos a un amigo no eran igual a los de un amante? Joder, si hasta había dejado de usar aquellas camisas blancas tan apretadas solo porque ella rechinaba los dientes al ver cómo sus compañeras de trabajo le babeaban encima. Y eso que él ni siquiera era consciente de hasta qué punto le clavaban miradas ardientes al ir y venir por los largos pasillos.

Olivia no fue la única que se enfadó con él por eso. También lo hicieron Lizzy y Cameron, sus dos ex novias. Y antes de ellas, algunas chicas que intentó conocer. Todas terminaban hartas de compartir su espacio vital con un hombre como él, adicto a la música, al trabajo y a rodearse de personas que le llenaban el alma.

Cuando tenía veinte años lo dejaba pasar un poco, pues era joven e inexperto, y tendía a dar prioridad al bienestar de sus parejas. Pero ahora, con veinticuatro, conocía muy bien sus límites. Hasta dónde era capaz de llegar por amor, y dónde se detendría. ¿Cómo iba a negarle a sus amigos o su familia una mano amiga si él mismo se moría de ganas por ayudarles? Sonaba demasiado injusta la idea de pasar de puntillas en la vida de las personas que quería solo por un puñado de inseguridades que él ya trataba de suprimir.

Quizás por eso le agradaba ver a Andrea totalmente entregada en su labor de escuchar y aconsejar a una persona a la que consideraba un hermano. Masticaba despacio el pollo de su plato, girada hacia Dillian, mientras hablaban de lo ocurrido en su relación. Un amor que había nacido desde el deseo más puro y había terminado por gastarse, aunque ellos no lo vieran. «Las estrellas más brillantes se consumen más rápido», se recordó.

—Lo único en lo que pienso ahora —dijo Dillian después de dar buena cuenta de su plato de tallarines— es que quiero ir a su casa a buscarla. Pero me da miedo que esté con otro, con lo volátil que es…

—No lo hagas —la firmeza en la voz de Jax resonó por todo el lugar. Hasta Andrea, que ya había abierto la boca para protestar, lo miró sorprendida—. Déjala definitivamente, ahora que todavía tienes la oportunidad. Tu vida no va a mejorar si vas corriendo a decirle cuánto la extrañas o la quieres.

—Es que la extraño —se quejó el baterista—, y la quiero.

—Ser masoquista no te va a solucionar los problemas. Te ha dado la patada porque no te quiere cerca, porque seguramente está cansada de todo e insatisfecha con su vida, y tiene que pisar a los demás para ser un poquito más feliz. Lysa solo es una tía más entre un millón. —Jax hizo una pausa—. Las has conocido mejores.

—Decirle eso no va a impedir que vaya a buscarla en cuanto nos demos la vuelta —Andrea lo miró con una expresión tranquila.

—Estoy harto de decirle que haga lo que quiera y que cada dos semanas venga a llorar por lo mismo. Sabes que te voy a escuchar siempre —se dirigió a Dillian—, y que no me molesta que me cuentes tus cosas. Pero si sabes que algo no te hace feliz, que no te hace ningún bien, entonces apártalo. Desintoxicarse del amor es igual de duro que dejar las drogas, sí. Pero si le pones empeño… mejorará. Siempre mejora.

Andrea buscó la mano de Dillian y la estrechó con fuerza. Fue un gesto que le nació de dentro, sorprendiendo a ambos. Ella bien sabía que su naturaleza no era cercana en absoluto cuando se trataba de gente con la que no tenía un lazo de confianza. Si le surgió así de natural fue en parte culpa de esa burbuja que se creaba a su alrededor cuando estaba con Jax, y fuera de la universidad. Allí no encontraba barrotes que la mantuviesen prisionera mientras ella luchaba por echar a volar. Vivía la vida sin el pasado aprisionándole las costillas con demasiada dureza.

Era libre como un pájaro al amanecer.

—Las relaciones tóxicas destruyen más que fumar compulsivamente —corroboró ella—, y te dejan tan vacío por dentro que hacen que tu corazón pase a ser una dura piedra incapaz de volver a sentir amor. Lysa será una chica espectacular y todo lo que tú quieras, pero no te hace feliz, ni tú a ella, y eso no se va a arreglar en cuanto vayas a buscarla con intención de bajarle las bragas.

»En esta vida siempre hay más caminos, Dillian. Te lo juro. —Insistió ella, apretando un poco más sus dedos—. Sé que ahora mismo solo te sientes confuso, triste y enfadado. Pero si la buscas y te arrastras, le darás lo que ella desea, y dentro de una semana te exigirá el doble, luego el triple… Y así sucesivamente. Te lo repito de nuevo: ¿te renta tanto aguantar ese tipo de relación?

Dillian se vino abajo por el peso de esas palabras. Se sabía la teoría, pero era muy difícil ponerlo en práctica. Ninguno de ellos dos entendía hasta qué punto le había ayudado Lysa en los últimos meses. A sus ojos era la criatura más impresionante del mundo, así como la más volátil. Después de todo, Andrea tenía razón: eran todo dinamita estallando una y otra vez. Y a nadie le gustaba estar en llamas durante días.

Su corazón y su mente vivían en guerra constante, y ninguno ganaba de momento. Por eso no le respondió a la pregunta; simplemente no era capaz de hacerlo esa noche.

—No olvidaré que os habéis confabulado para dinamitar mi amor por Lysa —los señaló con el índice—, y tampoco que me habéis ayudado un montón. Os daría un abrazo, pero me ha entrado el bajón y quiero ir a casa a ver alguna película de Disney, llorar y quizás hacerme alguna gayola.

—Muy bien, no olvides dedicársela a una mujer guapa. —Andrea le dio un par de golpecitos en el hombro.

Dillian la miró con ojitos brillantes.

—Lana Rhoades es la chica de mis sueños, así que… —encogió los hombros antes de levantarse con pesadez del sofá—. ¿Te ayudo a recoger y te llevo al campus?

—Llévala directamente, yo me ocupo de esto —les dijo Jax, colocando los platos de cartón dentro de la bolsa para tirarlo a la basura—. Es tarde.

Demasiado tarde. La noche había barrido San Francisco entera hasta dejar un montón de luces titilantes provenientes de edificios colindantes y farolas. Incluso caía una suave llovizna. El tiempo quizás acompañaba al estado de ánimo de Dillian quien, a pesar de fingir como un maestro del engaño que estaba agradecido por la charla, seguía cabizbajo y frustrado.

Jax guardó silencio. Lo hizo porque Andrea lo había arrollado con sus palabras sabias y perfectas. Ningún discurso que él pronunciara sobre el caso Lysa-Dillian en el pasado estaba a la altura de la madurez emocional de aquella muchacha. Sabía que en algún momento había afirmado que no tuvo ni un solo novio, y la curiosidad se encendió dentro de él. Ya no solo porque le extrañaba muchísimo que ningún tipo con ojos en la cara no se enamorase de ella; también porque hablaba como si hubiese vivido cien años de desengaños amorosos.

—Nos vemos mañana —se despidió ella, sacándolo de su ensimismamiento.

—Buenas noches.

Una vez más, las dudas se quedaron dentro de él.

8

HURONA

Los siguientes días fueron una vorágine de emociones en la que Andrea temió perderse. Por las mañanas iba a clases con la sensación de haberse convertido en el punto de mira sin saber por qué. Al pasar junto a grupos de personas, la gente le lanzaba miraditas y cuchicheaban algo que nunca acababa de oír. También recibió la llamada del mismo profesor que la descubrió discutiendo en clases, exigiéndole el pago del material a medias con los otros dos presentes. Andrea tuvo que insistirle en que no tenía el dinero encima y debería esperar un poco a que le pagasen en el trabajo. Con una mueca desdeñosa, el profesor la echó de su despacho.

Habló con América y Naiara de lo ocurrido, de cómo se había metido porque odiaba ese tipo de situaciones. Y aunque la abrazaron y la animaron como venía siendo costumbre entre ellas —eran amigas de muchos años y se habían acompañado en los peores momentos—, tuvo la sensación de que en esa ocasión no la entendieron del todo. Que empezaban a verla como una lunática incapaz de cerrar el pico cuando los demás lo hacían. O como si se mereciera el desprecio con el que le hablaban.

Esa sensación la acompañó como un velo que se le pegaba a la piel, oscuro y pegajoso. En las duchas frotó y frotó como si así pudiera quitarse de la cabeza la forma en la que el profesor Hill insinuó que se merecía ser llamada y tratada como una puta; la manera en que Naiara le insistía que dejase de buscar problemas; las miradas de América cuando le faltaban palabras; el sentimiento casi asfixiante de que estaba sola en el mundo. Pasó la esponja por todo su cuerpo: los hombros, las caderas, las piernas, los brazos. Lo hizo como si luchara contra esa visión que los demás tenían de ella, como si así fuera a borrar la lástima, el cansancio, los insultos.

Quería borrarse a ella entera.

Nada de lo que tenía dentro merecía la pena y el mundo se lo estaba demostrando. Repitió curso, se ganó una beca a contrarreloj y ahora la tiraba por la borda. Pasaban los días sin que nada mejorase, sin que sus notas fueran las de antes, cuando la ilusión era una crisálida dentro de su pecho. Pero ella misma la había machacado de un puñetazo cuando descubrió, por las malas, que ese no era su sitio. Que la asfixia constante y el miedo y la rabia empañaban todo.

¿Cómo iba a dormir bien si no se aguantaba ni a ella misma? Cada pensamiento que resbalaba por su mente le provocaba una arcada constante. Sola y sin dinero, sola y sin prestigio, sola y sin fe. Así… ¿a dónde iba a ir? Terminaría en ese club de streptease imaginario donde los tíos la cosificarían mientras le gritaban guarradas o le lanzaban billetes. Lo único bueno que había heredado de su mala suerte era ese cuerpo que levantaba pasiones, ese rostro casi angelical que le abrió y le cerró muchas puertas, y esa lengua afilada capaz de cortar silencios.

Apoyó la frente en la superficie de azulejos de la ducha mientras luchaba contra su propio instinto. Flagelarse no le ayudaría en nada. Los días pasaban y ella seguía en el mismo punto; no avanzaba, ni avanzaría. Lamentarse solo le haría ver aún más patética. Era cuestión de tiempo que sus amigas cambiaran su expresión de «cómo te pasas» a esa lástima que tanto hacía arder su sangre.

«Tengo que ser fuerte», se recordó. «Solo tengo estas manos y estas piernas para seguir adelante».

Pero si América y Naiara también le daban de lado, como el resto, ¿dónde terminaría sus días? ¿Aislada en un pueblo de Alaska, donde la soledad se congelase? ¿O bailando sobre una plataforma mientras recibía una lluvia de billetes? Cualquiera de esos destinos la incapacitaban durante unos minutos.

Salió de la ducha y se sentó en uno de los bancos de los vestuarios. Por suerte no había nadie. Estaba colocándose los pantalones cuando vio que habían dejado varios mensajes nuevos en la pared de los espejos. Allí, entre tantas poesías baratas, declaraciones de amor y nombres de miembros del equipo de fútbol, brillaba uno reciente. «Andrea Church es una puta. Tenemos vídeos que lo demuestran».

Vídeos, claro. Como si ella fuera tan imbécil de dejarse grabar por cualquier tonto. Como si no supiera dónde terminaban esos vídeos al final. Como si ella buscara arruinarse la vida por voluntad propia.

Rabiosa, se apartó de allí y terminó de vestirse. Y aunque su deber era abandonar los vestuarios e ir a clases, se quedó en busca de más mensajes. Algunos eran apodos de redes sociales, más poesías absurdas y, al final del todo, cerca de los baños, apareció de nuevo ella.

Andrea Church se ha acostado con medio equipo de fútbol.

Mentira. Solo se lio con Alaqua y él tenía novia en la actualidad.

Andrea Church ha hecho un trío con dos tías en una fiesta.

Más mentiras. Ella no era bisexual y, aunque lo fuese, no se montaría un trío en plena celebración. Valoraba muchísimo su intimidad.

Andrea Church la chupa a cambio de dinero.

Esa mentira le dolió demasiado. Porque una vez más la rebajaban a ser una puta. Y no es que ella pensara que ser una prostituta te hiciera menos válida de cara a la sociedad. Simplemente odiaba la manera en que usaban esa palabra para llamar a cualquier mujer capaz de saber lo que quería, cómo y con quién. Apostaba los pocos dólares que le quedaban en ese momento a que, cualquiera de las chicas que escribió esos mensajes, se había follado a más gente en los últimos meses que ella.

Desde que llegó a San Francisco solo se había liado con Alaqua y un chico que ni siquiera era estudiante, pero iba a la cafetería junto a la consulta de su psicóloga y le pareció que encajaban bien. Se acostaron un par de veces y no volvieron a hablar, ni a verse. Y de Alaqua prefería ni hablar, porque eso pasó antes de navidad y ella no era nadie para enfadarse al verle en brazos de otra chica.

Pero incluso si se hubiese acostado con medio equipo de fútbol, a nadie le importaba. Era ella quien disfrutaba del sexo, del placer y de la seducción como otros disfrutaban de jugar al Monopoly una tarde de domingo. ¡A todo el jodido mundo le gustaba el sexo! ¡Todos querían follar como monos en celo! Y solo porque ella era más abierta con sus intenciones no significaba que fuese una puta. Una furcia. Una fulana.

Ardiendo de rabia y tristeza, abandonó los vestuarios con la sensación de estar viviendo en un mundo paralelo. Ni siquiera en Sacramento fueron tan crueles con ella. En el lugar donde creció, la gente no la miraba por encima del hombro, no la criticaban ni se metían en sus asuntos, y mucho menos le escribían mensajes vomitivos en los baños. No recordaba ni un solo instante donde alguno de los chicos con los que se acostó fuera con el cuento a los demás.

Se había cuidado las espaldas en todo momento. Nada más puso los pies allí, en San Francisco, tanteó el terreno y eligió con cuidado hacia dónde se dirigía porque conocía bien cómo era la gente. Sobre todo cuando estaban fuera de su hábitat. Pero aquello… era repulsivo.

—Eh, Church —la llamó alguien—, dicen por ahí que hay vídeos muy calientes donde sales chupando una buena polla. ¿Sabes dónde me los puedo descargar?

Al girarse con intención de increparle a ese cabrón que se podía meter sus bromas por el culo, se encontró con el mismo chico de la otra vez. El que le hablaba mal a la novia y la empujó sin miramientos. Ahora iba rodeado de cuatro chicos más, tan altos y corpulentos como él, que la miraban como si fuesen perros hambrientos y ella un pedazo de carne.

—Pídeselo a tu madre, gilipollas —siseó entre dientes.

Salió corriendo de allí antes de oír su respuesta. Con ver su expresión de rabia fue suficiente. Si se quedaba más rato en la universidad, escuchándolos, iba a terminar explotando.

Un dolor sordo y punzante se instaló en su pecho cuando cruzó el patio a grandes zancadas, sin escuchar nada que no fuese su respiración errática y los latidos acelerados de su corazón. El temblor en sus manos se hizo tan presente como el hormigueo de su rostro y la pesadez de sus piernas. Nada más alcanzar la verja del exterior, se permitió unos segundos de margen. Inspirando y espirando profundamente. Tratando de controlar ese agujero negro de su pecho que cada vez crecía más y más, dispuesto a tragársela.

No tenía ningún lugar al que acudir. Se sentía sola y vacía en esos instantes. Buscó un parque cercano para tomar asiento en uno de los columpios y balancearse con suavidad. San Francisco era una ciudad enorme que no se detenía a ninguna hora del día. Era una prueba más de que todo a su alrededor giraba sin pausas.

Recibió varios mensajes de Naiara donde le preguntaba si estaba bien porque no la veía en clases. Luego se unió América, quien le mandaba además algunos emoticonos llenos de corazones después de decirle que la echaba de menos. A ella, que se había convertido en el eslabón débil de aquel trío. «No, siempre lo he sido, pero fingía que nada me importaba», pensó.

Extrañaba tanto sus días en Sacramento. No los que había pasado en la secundaria, sino los siguientes, cuando cumplió la mayoría de edad y podía hacer todas esas cosas que antes le prohibieron. Explotó la burbuja con un alfiler y se lanzó al mundo de cabeza sin comprender que allí fuera los monstruos eran reales. Tangibles. Y crueles como una noche de invierno en el Polo Norte.

Se había convertido en un eco de sí misma. Y nadie se daba cuenta de la soledad que la oprimía y se esmeraba en ocultar tras una sonrisa.

«Soy un fraude». Tal vez lo mejor sería lanzar por la borda cualquier intento de salvación. Si abandonaba la universidad, ¿querría hacer algo diferente en el futuro? Nadie ansiaba pasarse treinta años limpiando casas, o sirviendo copas; ni siquiera ella. A lo mejor era necesario buscar un plan C, por si el A y el B fallaban. «¿Y qué podría estudiar yo? Nada se me da bien».

Meditó sobre ello mientras jugueteaba con el cordón de la chaqueta. En realidad, sí que le llamaban la atención algunas cosas. Por ejemplo: ayudar a los demás. ¿Y si estudiaba psicología? No, descartado. No sería buena ayudando a los demás con sus problemas cuando ella era la primera en necesitar terapia semanal. ¿Asistente social? Se podría enfocar en las familias desatendidas y los menores en peligro de exclusión social, víctimas de maltrato y abuso. Ese tema le tocaba de cerca. Fue testigo de cómo evolucionaban esas criaturas cuando no les daba la mano a tiempo.

Pero ella querría encerrar a los malos si tenía la oportunidad. Apartarlos de la sociedad para que no hicieran más daño. ¿Quién se encargaba de eso? ¿La policía, el juez o los abogados? El mundo penal siempre le había provocado escalofríos. Sin embargo, era una opción muy buena. Ser abogada le permitiría ayudar a las víctimas cuando no tuvieran a nadie más a quien acudir. Y con el carácter que tenía, no se achantaría ante la acusación.

Durante un rato no hizo nada más que sentir el suave viento en la cara. Los dedos se le entumecieron a medida que apretaba más y más las cadenas del columpio. Si la miraban o no, poco importaba; solo quería estar sola hasta calmarse. Meditar sobre su futuro académico sin sentirse estúpida por querer cambiar de carrera a esas alturas. ¿Cuándo se haría abogada? ¿A los treinta? «Nadie me contrataría».

La melodía de su móvil sonó por todo el parque de improvisto. Andrea respondió al ver el nombre de Kally parpadeando en la pantalla.

—Menos mal que me respondes —la voz de ella sonaba acelerada al otro lado de la línea—, pensaba que me costaría dar contigo.

—¿Qué ha pasado?

—Mi jefe es un cabrón miserable —escupió—, y ha decidido que debo presentarme a una reunión con una empresa que quiere una serie de anuncios para todo el año. El problema es que tenía que presentar otro proyecto en otro lado y… no me da la vida. ¿Podrías ir tú? De verdad que solo es dejarlo en el mostrador y listo.

—Sí, no hay problema. Mándame la dirección y lo entregaré.

Kally soltó un gritito de alivio.

—Gracias, eres un sol. Recuérdame que te llene de besos cuando nos veamos.

Andrea se sintió muy extraña tras escuchar cómo colgaba. Sabía que Jax y Kally tenían o habían tenido algo, y aunque en cierto modo no comprendía por qué le incomodaba, también le caía muy bien. Su voz, el acento latino, las palabras que usaba…, todo en ella era armónico.

Caminó por media ciudad para ir en busca del proyecto a la agencia donde ambos trabajaban —no vio a Jax, pero Kally le dio un sonoro beso en la mejilla— y luego se marchó a la dirección que le había dado. Los pies le dolían muchísimo, el frío le cortaba las mejillas y no había comido nada desde la noche anterior, pero eso no la detuvo en su empeño. Deambular por las calles de esa gran ciudad, entretenerse en mirar los cruces por si iba por buen camino, la distrajo de todo. Vació su mente de cualquier preocupación.

Lo entregó justo a tiempo, y luego se marchó a una tienda de libros de segunda mano que había por allí cerca. Mientras curioseaba, recordó que Jax le había dicho que tenía vía libre si quería buscar a alguien para el videoclip. Fue un impulso tonto, pero la entretuvo un buen rato con el móvil, poniendo anuncios y su correo a modo de contacto. De mientras, iba eligiendo algunos libros con los que entretenerse en las próximas semanas.

Pagó y se dirigió a la oficina. Entre aquellas paredes encontró un poco de café, trabajo con el que distraerse y una soledad mucho más agradable. Ni Kally ni Jax acudieron en todo el día. Supuso que tenían reuniones o cosas que hacer.

Andrea tecleó con calma cada uno de los correos que debía responder hasta que llegó la hora de irse, y como no deseaba volver a la universidad —como venía siendo costumbre—, se quedó un poco más. Vio algún vídeo en internet, se tomó otro café y cotilleó la ciudad desde la enorme terraza que tenía justo detrás de ella. Estaba tan alto que solo percibía luces brillantes, el sonido de los coches y alguna canción suelta de fondo. Cerró los ojos con fuerza y se dejó arrastrar como si ella fuese una de esas aves nocturnas que echaban a volar justo en el crepúsculo.

Un ruido la sobresaltó. Giró a tiempo de ver cómo Jax avanzaba a trompicones por la oficina. Tenía el cabello algo revuelto, la chaqueta a medio poner y las mejillas algo coloradas. Sus ojos verdes y castaños brillaban por el alcohol que recorría su sistema. Ni siquiera lograba dar dos pasos seguidos en la misma dirección; al tercero ya se iba para la derecha o la izquierda.

—Vaya cogorza llevas, rubio.

—¿Qué haces aquí? —Hablaba más o menos bien pese a la borrachera—. Creía que te habrías ido ya.

—Se me hizo tarde —mintió—, y quería terminar unas cosas.

Él chasqueó la lengua antes de apoyar una mano en la silla más cercana. Sus ojos se entrecerraron sobre ella, evaluándola con la mirada por si decía la verdad o no. Andrea se apartó de su campo de visión y fue hacia la nevera, sacó una botella de agua y se la dio. Pero Jax no tenía fuerza ni para sostenerla, así que terminó rodando por el suelo.

—¿Cuánto has bebido? Se supone que tenías ensayo.

—Los chicos y yo fuimos a beber nada más acabar, y Dillian me retó con estúpidos chupitos —hipó—. A ese cabrón no le vence nadie. Se bebe quince y sigue en pie, mientras que yo me bebo siete y ya estoy para el arrastre.

Andrea prefirió no hacer comentarios; le costaba no reírse de él.

—¿Y has venido conduciendo en ese estado? —Ella lo miró con desconfianza al caer en ese detalle.

—Claro que no, me han traído. No sé ni… ni donde he dejado el coche.

Hizo ademán de ir a sentarse al sofá, pero estaba tan borracho que se iba para los lados. Andrea correteó hacia él, sosteniéndole por la cintura. Él apoyó el brazo en sus hombros, y aunque pensó que así avanzarían más rápidos, el bajista hocicó por su pelo hasta hundir la nariz en la curvatura de su cuello y aspirar con fuerza.

—Hueles a fresias —ronroneó.

Andrea boqueó como pez fuera del agua cuando el látigo del deseo le recorrió desde el lugar donde el aliento de Jax la rozaba hasta el centro de su ser. Apretó los dientes en un intento por bloquear ese anhelo que despertaba en ella con la furia de cien olas. En cuatro zancadas grandes lo llevó hacia el sofá y lo dejó caer. Pero incluso cuando él se rio, con una de sus piernas colgando por el borde y la melena de color trigo desperdigada por el cojín, ella siguió notando su hálito.

Con los dedos se rozó aquella zona, negándose a imaginar más. Jax estaba prohibido. Era ese plato del menú que jamás podría permitirse.

—Y tú apestas a whisky que da gusto —masculló ella.

Se tomó su tiempo en quitarle los zapatos y la chaqueta —pese a las protestas del bajista—, y buscó una de las mantas pequeñas que tenían en la alacena frente al baño. Como allí la calefacción iba y venía, era mejor tener refuerzos, o eso dijo Kally.

—¿Por qué estás tan triste?

Ella lo miró a medio metro de distancia, preguntándose en qué momento se había metido ese tío en su cabeza. O si era mago. A lo mejor uno de sus hobbies era averiguar qué le pasaba a la gente. «O es un puto X-Men».

—No digas tonterías.

Hizo ademán de cubrirle con la manta para que durmiese la mona al menos unas cuantas horas, pero él, con una sonrisa ladina, la tomó de las manos y tiró hasta que cayó sobre él. Andrea soltó todo el aire de sus pulmones de golpe cuando todas sus curvas quedaron pegadas a ese cuerpo duro como una piedra.

Duro y caliente.

«Maldita sea».

—Ups —murmuró él, juguetón, mientras enredaba algunos dedos en su cabello rubio.

El corazón se le subió a la boca ante sus caricias y su mirada ardiente. No iba a quemarse entre sus brazos. Se negaba. Colocó las manos en su pecho, lista para alzarse, cuando Jax la atrapó con el brazo libre y negó.

—Eres muy impaciente, hurona.

Si no escuchara la manera ridícula que tenía de hablar, pensaría que se le había pasado la cogorza de golpe.

—¿Hurona?

—Eres inquieta, hiperactiva y curiosa como un hurón —explicó él, interrumpido solo por algún hipido sutil.

Toda la piel de sus brazos se erizó ante sus palabras. Y era tan, tan injusto que él consiguiera eso con facilidad.

—Los hurones son mis animales favoritos, pero… nunca me dejaron tener uno.

Tampoco apostaba a que él estuviera escuchando la mitad de las cosas que le decía. Quizás por eso se atrevió a contarle algo de ella misma que no había hablado con nadie, ni siquiera con América y Naiara, pues siempre le pareció una tontería. Algo insignificante, como toda ella.

Los ojos de Jax se pasearon por todo su rostro y ella se sintió como si la acariciara de forma muy íntima.

No era fanática del rock’n’roll ni mucho menos, había escuchado las canciones justas y, sobre todo, las más famosas. Nunca logró entender el significado de Highway to hell de los AC/DC hasta ese instante en que sus ojos conectaron por fin. De forma directa e imperiosa, como si quisieran absorber cada pensamiento y anhelo del otro. Sí, definitivamente ella estaba viajando por esa carretera al infierno, dispuesta a pagarle a Satanás cualquier precio por alargar un poco más aquel abrazo extraño y cálido que mantenían, sin pedir disculpas ni permisos.

«¿Por qué tiene que ser tan guapo y dulce? Joder», pensó, embelesada.

Su boca estaba tan cerca de su barbilla que cualquier movimiento brusco le ayudaría a posarse allí con la suavidad de un colibrí. Un simple beso no le haría mal a nadie. Incluso podía jugar al despiste al día siguiente y espetarle que se lo había imaginado.

Tan ensimismada estaba con su boca, esos labios carnosos hechos para el pecado, que no se dio cuenta de nada hasta que notó los dedos de él agarrando cierta parte de su cuerpo. Presionando tanto los dedos que casi le arrancó un jadeo.

—Jax.

—¿Mh?

—Deja de tocarme el culo.

—Vaya, es que me estaba mareando y necesitaba un punto de apoyo —murmuró él con una sonrisita.

—Y mira qué casualidad, tenía que ser mi culo.

—Es un buen apoyo —le apretó aún más la nalga, y Andrea tuvo que acallar un jadeo—. Uno muy, muy bueno.

—Resulta que no puedes tocarme el culo cuando te dé la gana.

—¿Y eso quién lo dice? —Él sonrió de lado.

—Yo —le costó muchísimo pronunciar mucho esa estúpida palabra—. Tengo que irme a casa y tú necesitas dormir tus buenas ocho horas.

Jax se quejó del mismo modo que lo haría un niño de cinco años que quería quedarse viendo la tele un poco más. A Andrea le pareció divertidísimo y tierno a partes iguales, pero no se lo pensaba decir. Bastante tenía con soportar el calentón que le había provocado con un simple magreo. «Este se piensa que las bragas secas llueven del cielo».

Él se acomodó mejor en el sofá, sin soltarla. Andrea le insistió un par de veces que tenía que irse hasta que se dio cuenta de que se había dormido. Así, sin anestesia ni aviso previo. Puso los ojos en blanco y, con movimientos lentos y torpes, se acurrucó a su lado y se tapó con la manta. Si iba a quedarse a dormir con él —lo cual ya sonaba a una idea pésima—, qué menos que hacerlo calentita. En el buen sentido de la palabra.

Apoyó la cabeza en su hombro, y acarició con los dedos sus labios, preguntándose cómo hubiese sido besarle. Porque ella jamás anhelaba besar a nadie, solo era una forma más de llegar al sexo cuanto antes. Pero con Jax parecía algo diferente. Un deseo que le ardía por dentro.

9

A UN BESO DE DISTANCIA

Jax despertó a causa de un profundo e intenso dolor de cabeza. Prácticamente le taladraba el cráneo desde la frente hasta la nuca. Los rayos de sol entraban a raudales y, por si eso no fuera suficiente, encima la luz se había quedado encendida toda la noche. «Mierda», pensó, frotándose el rostro con una mano. Su nariz captó la fragancia del whisky rancio, a sudor y a algo más dulce por encima de todo eso. También tenía un peso muerto sobre su otro brazo.

Nada más girar la cabeza se encontró con una melena muy rubia, una nariz respingona que aparecía entre algunos mechones y una mano pequeña que se aferraba a la parte frontal de su camiseta. «¿Cuándo ha llegado esta preciosidad aquí?» No recordaba nada. Su mente se encontraba vacía de pensamientos coherentes, y le costó al menos diez minutos y varios bostezos después recordar cómo entró en la oficina, tambaleándose, y cómo Andrea le ayudó cuando bien podría haber permitido que se cayera al suelo.

Se lo hubiese merecido.

Acarició el lateral de su rostro con las yemas de los dedos, desde la sien hasta la barbilla, apartándole el pelo de la cara. La expresión de Andrea era de absoluta calma. Se la contagió de inmediato y ni siquiera entendió por qué. Por qué le gustaba tanto tenerla cerca si en el fondo no sabía ni una mínima parte de la persona que era. De lo que escondía. Solo tenía la certeza de que se esforzaba mucho por echar un cable incluso cuando cualquiera en su lugar se negaría.

No supo tampoco por qué aprovechó ese momento de inconsciencia para tomar unos mechones de su pelo y aspirar mejor su fragancia a fresias. Olía a primavera recién despierta. A esos campos que solía visitar en Grecia cuando aún era un niño. Algo se agitó dentro de su pecho y, alarmado por lo que pudiese significar, se apartó con cuidado de no despertarla y fue a ducharse.

El agua caliente le sentó como un guante a su cuerpo resacoso, agarrotado. La piel le ardía cuando salió de la ducha con las caderas envueltas en una toalla. Menuda suerte la suya de haber encontrado un local con bañera, porque con la de noches que se quedaba allí, necesitaba oler bien a la hora de bajar a desayunar.

Salió para buscar una muda limpia de la pequeña alacena que había justo enfrente, uno de esos armarios empotrados que solo tenían tres baldas de maderas y donde guardaban ropa, mantas, café, leche y tickets de descuentos de un supermercado cercano.

Por el rabillo del ojo captó la figura de Andrea. Ella estaba apoyada en la encimera, mirándolo como si fuese la primera vez lo que hacía y, a su vez, con los ojos brillantes de ese anhelo que a él también le ardía en el pecho. Entre ellos las chispas cada vez eran más potentes, como si se cargasen de electricidad mutuamente con cada palabra, cada mirada y cada roce accidental. Dormir abrazados había sido lo mejor de todo, pues despertar con ella al lado no solo le había hecho olvidar el dolor de cabeza; le había hecho sentir como en casa. Tan cómodo y seguro que le costaría no echarla de menos el resto de noches.

—Buenos días, borrachito —saludó ella en tono jocoso—. ¿Cómo va ese dolor de cabeza?

«¿Eso es lo que te interesa de verdad? Porque me duelen otras cosas por tu culpa». Ese pensamiento le rondó la mente segundos enteros, torturándole y pinchándole, mientras ella no le quitaba ojo de encima.

—Bien. Una ducha es capaz de revivir un muerto.

—Yo te vi bien vivo anoche, y animado —añadió.

Como ya sabía por dónde iba, Jax solo sonrió de forma ladina. Ella bufó.

Andrea se quedó mirando las decenas de gotitas que resbalaban por su rostro e iban a morir en su pecho. Bajo la luz del sol, su piel tostada se veía aún más suave y apetecible, resaltando cada uno de sus tatuajes. Tenía el brazo derecho tatuado por completo, y parte del costado izquierdo. De color algo más oscura a causa del agua, su melena caía con pesadez sobre sus hombros, y sus uñas estaban pintadas de negro. «No me di cuenta de eso anoche».

Lo peor de todo no era que Jax fuese un chico increíblemente sensual. Era que lo sabía y lo llevaba con elegancia. Con cada movimiento, sus músculos se flexionaban y se tensaban, y la uve de sus caderas le hacían la competencia al vello rubio y rizado que bajaba en cascada desde su ombligo hasta más allá de lo que la toalla escondía.

«Necesito aire». Y una puta ducha de agua fría también. Ninguna mujer era tan fuerte como para soportar el peso de aquella belleza y ser inmune. ¿Cómo se libraba una de la tentación? ¿Rezándole a Dios? ¿O pagándole a Satanás para ir cuesta abajo y sin frenos por la autopista del infierno?

«La segunda opción me parece cada vez mejor».

—Prepararé café —murmuró con la boca seca, dándole la espalda.

Jax, aún con la sonrisa marcada en la cara, se metió en el baño y se vistió con tranquilidad. Al salir, le recibió una Andrea algo más domada y una taza de café bien cargado. No solo eso; añadió a la mezcla una pastilla para el dolor que él aceptó de buena gana.

Y como no sabía callarse y guardarse dentro las dudas, terminó por abrir la caja de las preguntas que le rondaban la cabeza desde hacía unos minutos.

—¿Por qué haces todo esto? ¿Por qué te quedaste anoche?

—Tenías aspecto de necesitar ayuda, por si acaso vomitabas y te ahogabas —exageró a propósito—. Y… bueno, los amigos se cuidan entre ellos, ¿no?

El calor de su pecho, el mismo que experimentó al tenerla a su lado nada más despertar, se intensificó.

—¿Así que somos amigos?

—No aguanto que me toquen el culo a menos que lo hagan amigos míos —bromeó. Luego se relamió los labios, asintiendo—. Claro que sí, tonto.

Jax dejó la taza a un lado, se acercó a ella y la tomó de la nuca para atraerla antes de besarle en la frente. Ella exhaló de golpe todo el aire contenido en sus pulmones. Sus pequeñas manos rodearon sus muñecas a modo de grilletes. Por unos segundos quedaron así, suspendidos en esa burbuja donde el tiempo ni avanzaba ni retrocedía.

Qué agradable era sentir que se podía dejar llevar sin miedos ni dudas.

—Gracias por quedarte —murmuró él, cerca de su frente aún—. Gracias por cuidarme.

Andrea sacudió la cabeza y alzó la barbilla para mirarle. Las manos de Jax estaban completamente laxas entre las suyas, como si se hubiese rendido por completo a ella. O como si le estuviera dando todo el poder de decisión.

—Y… lo siento si te molestó que te tocase el culo anoche.

—No me molestó, Jax. No seas bobo.

Compartieron una sonrisa que iba más allá de aquel momento anecdótico de un borracho aprovechado y una chica que se moría de ganas porque repitiese la jugada. Esa sonrisa no era más que una excusa para seguir mirándose a la cara porque ninguno de los dos era lo suficientemente valiente como para dar el paso. Andrea miraba aquella boca, esos labios carnosos que no hacían más que atraerla como la miel a las abejas, y se preguntó qué pasaría si remataba la faena de la noche anterior. Incluso si Jax ya estaba consciente.

No supo quién se acercó a quién primero, solo que sus bocas se encontraron a medio camino y se fusionaron. Un beso lento y suave al principio, y luego más profundo, cuando Andrea entreabrió su boca para darle permiso de explorar más allá. De encontrarse con su lengua mientras sus manos aún se aferraban a él.

El sabor de Jax era potente y adictivo. Cualquier roce entre sus lenguas la empezaba a dejar fuera de juego mientras ladeaba la cabeza un poco más, dándole espacio. Ofreciéndose como si fuese el mejor puto manjar del mundo. Y es que lo era, o lo parecía, al menos, porque él gruñó bajo y ronco cuando se encontró con esa ansia desatada que estalló como una supernova entre ambos.

Andrea nunca pensó que un beso podía dejarte al borde del infarto. Había besado muchas bocas, todas diferentes, y ninguna especial. Hasta esa mañana, donde Jax la avasallaba con su lengua y sus dientes y sus labios como si quisiera demostrarle que entre ellos podían hacer saltar chispas de verdad. Se alejaban para coger aire y volvían a la carga, encontrándose una vez más con tal de saborearse a fondo. Jugando con fuego y sin miedo a quemarse.

Finalmente ella dejó ir sus manos y lo atrapó por las mejillas, anclándose a él cuando todo el cuerpo le tembló. Jax, con todo el descaro que le caracterizaba, la apretó de las nalgas y de la cintura. Andrea liberó un jadeo contra sus labios. Él abrió ligeramente sus ojos, apartándose unos milímetros, y miró su expresión. Esa carita preciosa rebosante de pasión.

—Debo admitir —dijo entre jadeos— que tus besos reales son mejores que los falsos.

Ella se rio, y fue un sonido tan bonito que se lo tragó al presionar su boca en otro beso. Y luego de ese, otro más. Besándola por si acaso ya no volvía a suceder. Por si Andrea se alejaba o las cosas se ponían feas.

Necesitaba guardar ese momento ya que no confiaba en que la vida se lo pusiera en bandeja una vez más.

—Tengo que ir a clases —murmuró ella contra su boca.

—Y yo al trabajo.

Ninguno quería dar el primer paso a la hora de romper el contacto. Andrea notaba el temblor de sus manos al deslizarlas por su cuello, sus hombros y sus brazos. Él repartió pequeños besos por sus mejillas y su nariz, haciéndole cosquillas.

—Vaya putada esto de ser adulto y responsable.

Con una sonrisa dulce curvándole los labios, ella le dio un suave apretón antes de alejarse. De los dos, Andrea decidió ser la fuerte. La que pusiera distancia antes de perder por completo el sentido común.

—Pediré un taxi, ¿vale?

A regañadientes, Jax la dejó ir. No pensaba interferir en sus estudios, o incitarla a quedarse un poco más, tal como deseaba. Solo de pensar que había dormido entre sus brazos, impulsada por la preocupación, le tuvo con un cosquilleo en el abdomen casi toda la mañana.

¿Por qué nadie le había dicho lo bien que se sentía que te cuidaran con la misma dedicación?

—Voy a morir en algún momento —se quejó América, con la mejilla apoyada sobre la mesa de la cafetería donde les gustaba reunirse en las últimas semanas—, sobre todo si mis padres no terminan de venirse.

—Ya deberían haberse mudado —comentó Naiara—. ¿Es por el confesionario de tu padre?

América cabeceó con la cabeza en señal de asentimiento.

—Ha decidido dejar al mando a mi tío George y mi primo, y él buscará otro que comprar y llevar por aquí cerca. Dice que en San Francisco ganará más dinero, pero que hasta que no firmen todos los papeles no dará el paso, por si se acaso se jode.

—Tu madre debe estar de los nervios.

—Ella prefiere hacerse la tonta —encogió los hombros y suspiró—, y de paso liarme a mí con los muebles que tengo que ir montando. Dante dice que va a terminar lanzando el martillo por la ventana a este paso.

Naiara y Andrea se rieron ante la situación. No debía ser muy agradable compartir tiempo de pareja en montar muebles para tus padres y, encima, que te lo agradecieron enviándote más cada semana.

—¿Cómo te va con él? —Preguntó Andrea, curiosa—. La boda es este fin de semana.

—Sí, nos marcharemos el viernes y volveremos el domingo —de pronto se animó ante la idea—. Nos va bien, pero creo que se me nota muchísimo lo nerviosa que estoy por conocer a su madre y su hermana en persona. Después de lo que pasó con su padre, de cómo ha tenido que ir adaptándose a ellos otra vez… no estoy muy segura de si la cosa seguirá estable.

—Es una boda, y nadie estropea un momento tan bonito por mucho rencor que guarde —le dijo Andrea en un intento por calmarla—. Piensa que estarás con él y serás su punto de apoyo.

—Y si necesitas hablar, siempre nos puedes llamar —añadió la pelirroja, devorando su trozo de pastel red velvet como si no hubiese comido en años.

—También. Aunque la última vez que te largaste con él, terminaste llorando y luego follándotelo. No sé si seremos de mucha ayuda —la rubia miró al techo, divertida.

América ahogó un gritito cuando se incorporó, mirándolas con la vergüenza tiñendo su mirada.

—Ya no discutimos por esas cosas, y cuando queremos… sexo —dijo con voz muy bajita—, lo tenemos y ya. Cotillas.

Naiara encogió uno de sus hombros.

—No es como si a mí me interesara vuestra vida sexual. Siempre habéis hecho lo que os da la gana.

—Un poco como tú, ¿no? —Atacó Andrea—. Ocultaste muy bien que estabas conociendo a alguien.

—Surgió de pronto, y sinceramente no somos… nada. Sigo igual de virgen que el año pasado. —El suspiro de ella fue de cansancio—. Ya os he dicho por activa y por pasiva que no me llama nadie de esa manera. Dos morreos tontos son eso, dos morreos.

—Ningún tío sobrevive a base de besos si te puede manosear las tetas —Andrea la seguía pinchando, con una de las esquinas de su boca más elevada que la otra—. Anda, confiesa, ¿quién es?

Las dos se le quedaron mirando con tanta fijeza que Naiara, con cara de fastidio, le tiró una servilleta a cada una a la cara.

—Dejadme en paz. Yo he venido aquí a mi sesión con la psicóloga y a ponerme gorda, no a contar mi vida privada.

América se rio, removiendo el chocolate de su taza. Andrea, por el contrario, tenía el móvil junto a su taza de café, ya que le estaban escribiendo varias chicas acerca de lo del videoclip. Les había contado a sus amigas que estaba ayudando a los chicos de Resistence con la idea de aligerar el trabajo.

—Esa es muy guapa —señaló Naiara de pronto, deteniéndose en una que tenía el cabello de color morado y fucsia, y los ojos muy grandes—. Le pega al estilo rockero de esta gente.

—¿Tú crees? —Andrea ladeó la cabeza, admirándola. Sí que era guapa, y por lo que ella contaba, ya había participado en varios cortos de su universidad—. No me decido con ninguna, todas me parecen increíbles.

—Selecciona a un par o tres, y les hacéis una prueba a cada una —sugirió la pelirroja—. Así escogéis a la mejor.

Tal y como ella le indicó, escribió a las que más experiencia tenían y más encajaban en el perfil, y quedó con ellas para entrevistarlas. No quiso contarle nada a Jax por si ninguna resultaba estar interesada. Después de todo, mucha gente se inscribía por curiosidad o por aburrimiento, y ella quería a una chica capaz de aguantar unos días de rodaje con un equipo limitado y personas amateur al mando.

—Aún no me hago a la idea de que vayan a debutar de verdad —dijo América, ilusionada—. Cuando Dante me lo contó, me alegré un montón por él. Sé que le hace feliz cantar para los demás. Componer y que la gente se maraville con sus letras.

—Llegaste en el momento justo, desde luego —Andrea apoyó la mejilla en la mano, contemplándola—. Has convertido a un tío que hablaba de soledad, sexo y drogas en un tío que habla de soledad, sexo y amor. Seguro que sus fans están deseando que salgan bragas con su logo a la venta.

—Qué bruta eres —se rio su amiga—. Dentro de poco tienen un concierto, tocarán la nueva canción —un escalofrío de emoción y felicidad la estremeció—. Tengo un poco de miedo, porque es algo tan íntimo, tan de Dante y mío, que me dará algo de pena que los demás la escuchen…

—Piensa que esa canción siempre será tuya. Quizás ni sea la única. Mucha gente la oirá, sí, y se la dedicarán entre ellos. Pero al final del día, cuando te vayas a la cama, sabrás que Dante la escribió como una declaración de amor para ti. —Intentó animarla—. Y, por si no te lo había dicho… iré a ese concierto.

Los ojos azules de América se abrieron muchísimo por la sorpresa.

—¿Vas a venir? ¿Tú?

—Jax me lo pidió, y yo acepté.

Naiara puso los ojos en blanco frente a ellas.

—Y aquí vamos con la segunda que se queda Resistence —dijo con cansancio—. No sé qué tienen esos tíos que tanto os revoluciona las hormonas, la verdad. Que sí, son guapos, pero Andrea… tú tienes pinta de liarte con un reguetonero sin un centavo en los bolsillos, no con un bajista.

—Primero, yo no estoy liada con Jax —señaló, omitiendo por completo los besos que se habían dado aquella mañana y que aún le quemaban en los labios—, y segundo, tú andabas tonteando con Maxey.

—Ya os dije que solo me caía bien. Es majo y habla mucho, y es muy dulce, y sabe escuchar. Pero no me liaría con él. Los tíos me aburren.

—Supongo que no todo el mundo puede tener buen gusto —bromeó América.

Andrea se relajó por completo en aquella mesa, junto a sus amigas. Ninguna de las dos se hacía una idea acertada de cuánto necesitaba tenerlas cerca con todo lo que se le venía encima. Y aunque debía ser sincera con ellas y contarles lo que habían escrito en el baño —era cuestión de tiempo que ellas se fijasen—, prefirió dejarlo para otro momento y centrarse en la merienda.

Su psicóloga le había dicho que guardaba demasiado dentro todo lo malo y luego no sabía cómo sacarlo en el momento idóneo. Ninguna persona podía sobrevivir a base de mentiras, o diciéndole a los demás que estaba bien cuando por dentro se caía a cachos. Pero como nadie más era consciente de esa realidad, salvo ellas dos, no abrió la boca. No iba a arrastrar a nadie a ese agujero negro que cada día que pasaba se hacía más y más enorme debajo de sus pies.

Tenía muy claro que sería ella la única herida cuando el mundo se le viniese abajo. Y contra eso no iba a pelear, ni a suplicar. Bastante lo hizo en el pasado, cuando la soledad la golpeaba con un látigo hiriente de cinco puntas hasta dejarle el corazón y el alma en carne viva. Sangró y lloró sobre la misma cama donde dormía noche tras noche tras noche, junto a sus monstruos y pesadillas. Ahora que ya era adulta, y había asumido que el mundo le quedaba grande, se ahogaría con la barbilla en alto y renacería de sus propias cenizas.

—No sé yo si tu madre opina lo mismo —le rebatió Naiara, señalándola con la cucharilla del café—. Me habría encantado ver su cara en el momento que se enteró que Dante estuvo en la cárcel.

—Se lo tomó mucho mejor de lo que esperaba —confesó América—. Hasta Dante se ofreció a explicarle los motivos, y él jamás habla de eso a menos que sea muy, muy necesario.

Andrea notó un pinchazo de envidia al escucharla. La manera en que esos dos se amaban era increíble.

—¿Y lo hizo? —Preguntó la pelirroja.

—Ni de coña. Le explicamos por encima el asunto y listo. Mi madre es una mujer mucho más abierta de mente que mi padre. Además, prometieron confiar en mí después de todo lo ocurrido con Jace.

—Tranquila, él no va a pisar la calle en mucho tiempo —Andrea le acarició la mano al ver cómo se ensombrecía ante el recuerdo de los últimos meses. Esa sombra que Jace era—. Y si lo hace, ya le daremos nosotros la bienvenida.

Pese a ser un tema muy serio, América se rio. Bajito y con algo de culpa. Andrea le sonrió con cariño. No iba a permitir que ese desgraciado le jodiese la vida dos veces.

—Andrea, ¿te has planteado ser policía? Das un poquito de miedo a veces —comentó Naiara.

—El uniforme me quedaría fatal y no me dejarían ir con estas uñas fabulosas —las agitó frente a sus narices—, así que no. Ni de broma me meto yo al cuerpo policial de este país. Sería cuestión de tiempo que me pasara las mañanas comiendo dulces y hablando mal de mi futuro marido —bromeó.

—No te imagino casándote —comentó América—. Tú eres más de tener una relación en la que sentir que puedes hacer lo que te dé la gana sin un papel de por medio.

Y tenía razón, desde luego. Andrea no se comprometería jamás con alguien a cambio de vivir anclada a unos papeles. Conocía los suficientes padres divorciados como para ser parte de esa lista. No, definitivamente no. La idea de permanecer con un hombre toda la vida le aterraba. Ella no era de las que decían un «sí» definitivo. Sus «sí» eran temporales y tenían fecha de caducidad.

Apostaba todo lo que tenía a que en realidad nunca conocería a alguien capaz de hacerle cambiar de parecer. La mayoría de hombres le tenían miedo. Huían despavoridos cuando la escuchaban hablar con ese tono de voz firme, afirmando cosas tan básicas como el «vive y deja vivir». Andrea ya daba por hecho que estaba destinada a la soledad. En todos los ámbitos de su vida.

Crecer sin una familia consolidada le había enseñado con apenas siete u ocho años que el cariño, la lealtad y los lazos solo funcionaban en los cuentos de hadas. En la vida real, donde los monstruos eran reales, la mayoría de personas solo buscaban su propio beneficio.

Y ella era muy buena en ese juego. Incluso si siempre iba de frente y jamás mentía a nadie.

—La que terminará casándose, por supuesto, eres tú —Andrea apoyó el mentón sobre sus manos entrelazadas—. El día que Dante deje de tener miedo, os iréis corriendo a Las Vegas a firmar el papel que os hará un matrimonio consolidado. Con bebés incluidos.

América se rio a carcajadas.

—Sinceramente no veo a Dante casándose —admitió—. Él es un poco como tú: le gusta volar en libertad.

Andrea bufó.

—Por favor, qué ciega estás. A Dante le gusta volar alrededor de ti, y si casándose contigo te hace feliz, lo hará.

Vio cómo su amiga se mordisqueaba el labio inferior, ansiosa y temerosa. Andrea pensó que el amor era así de impredecible. Pero si esos dos habían logrado encontrarse en el sitio adecuado en el momento idóneo, ¿qué le esperaba a los demás? ¿Y a alguien como ella?

—En fin, cambiando de tema —dijo Naiara, hastiada de escuchar cómo esas dos hablaban del matrimonio como si fuese un mueble de Ikea recién comprado—, ¿alguien quiere venir al cine esta tarde? Han sacado una película de miedo brutal.

—¿De las que dan miedo o de las sangrientas? —Preguntó la rubia.

—Sangrientas.

—Entonces vamos. Me encanta ver cómo destripan a adolescentes americanos que solo saben chillar —repuso con una sonrisa en los labios.

Y Naiara asintió con la cabeza, dándole la razón por primera vez en mucho tiempo.

10

CORBATAS Y CAMISAS

El viernes por la tarde, antes de acudir a la oficina como venía siendo costumbre, Andrea se encontró con las tres candidatas que había contactado para el videoclip. Fueron viniendo de una en una, decisión que tomó en base a la privacidad de cada chica y, sobre todo, por evitarse problemas de boicoteo entre ellas.

La primera se llama Charlotte, de diecinueve años. Era muy alta y tenía curvas peligrosas, y un acento canadiense bastante pronunciado. Hizo la prueba de una manera muy tranquila, como si llevase media vida actuando. Le gustaba cómo gesticulaba, pero sentía que no encajaba exactamente en lo que ella pensaba que sería el videoclip. Los chicos de Resistence ya eran altos de por sí, y si metían a otra chica de casi la misma estatura que el más bajo de ellos, no resaltaría mucho.

Decírselo le dejó un sabor amargo en el paladar. Regusto que la acompañó durante la segunda entrevista. Uma era irlandesa, veinte años. Tenía el cabello de un pelirrojo natural, pecas por todo el rostro y una sonrisa preciosa. Pero cuando se ponía frente al móvil de Andrea —simulando que fuese la cámara—, actuaba de forma muy artificial. Sencillamente no encajaba en el mundo de la actuación porque no lograba hacer fluidos sus movimientos o sus miradas.

Ese descarte le dejó más nerviosa. Si la tercera chica no era la indicada, entonces le tocaría buscar a más, y no tenía tanto tiempo como para invertirlo en hacer casting. Por no hablar que la fecha límite se les echaba encima. Deseaba ayudar a Jax tanto como le fuese posible. No era una fan de Resistence y lo que tocaban, pero tampoco iba a desearles un camino difícil si se lo estaban currando tanto.

Un rato después llegó la tercera y última candidata, de forma bastante impuntual. Llevaba una falda de tablas, medias por el muslo, un jersey de punto y el cabello de dos colores recogido en dos moños a cada lado de su cabeza. Andrea tuvo que admitir que en persona era muchísimo más atractiva que por foto, y no solo por lo extravagante de su cabello o el maquillaje, sino por los lunares de su cuello, que parecían formar una constelación, y también por cómo sonreía. Al curvarse sus labios, sus ojos pasaban a ser casi dos rendijas.

«Va a gustarles mucho cuando la vean», pensó, algo atontada por el repaso que le estaba dando. Tenía ojos en la cara para saber cuándo una mujer era guapa a rabiar, y aquella lo era. Bien fuese por el maquillaje, bien fuese por cómo gesticulaba, no dejaba indiferente a nadie.

—Hola, soy Jackelyn —le ofreció la mano a modo de saludo. Llevaba unos mitones de color oscuro cubriéndole los brazos—. Perdóname por haberte hecho esperar. Venía en coche y me dejó tirado —una arruguita apareció en su nariz cuando hizo una mueca de fastidio—. Tengo que comprarme otro, pero ya sabes cómo va esto… El dinero no alcanza, las grúas tardan mucho y la gente se enfada enseguida —hizo un aspaviento con la mano—. Te prometo que no ha sido a propósito.

Andrea sacudió la cabeza, con una sensación aplastante de que a esa chica le perdonaría hasta que le escupiera en la cara.

—Mientras no hayas tenido un accidente ni nada, todo bien. Yo soy Andrea, y no estoy en el grupo que va a hacer el videoclip ni nada, pero trabajo con ellos. Quieren hacer algo diferente, jugar con la luz y la oscuridad y las estaciones. Por eso, probablemente, tendréis que trasladaros un fin de semana al pueblo de uno de ellos. Si no es molestia…

—¡Para nada! Adoro viajar, y me apunté sabiendo las condiciones. He hecho algunos cortos, creo que lo puse en mi currículum —sonrió a modo de disculpa por su mala memoria—, y un anuncio de batidos cuando era pequeña, pero creo que ya no se emite —se rio—. ¿El grupo es famosete por aquí?

—¿Lo preguntas por algo en especial? —Andrea entrecerró los ojos.

Jackelyn soltó una risita.

—Mi hermana es súper fan de los grupos y los artistas indies que tocan en la ciudad, va a muchos conciertos y eso. Me preguntó si podría pedirles un autógrafo —se mordisqueó el labio ante su confesión.

La postura de Andrea se relajó por completo. No quería fans acosadoras detrás de los chicos, pero Jackelyn no tenía pinta de ser una. «Solo hay que ver cómo le brilla la mirada por la vergüenza», pensó.

—Estoy segura de que te firmarán lo que quieras.

—Solo si paso la prueba.

—Sí —asintió Andrea.

Le explicó lo que iban a hacer, y se puso a grabar con el móvil tal como hiciera con las anteriores dos candidatas. Tener un vídeo como muestra de su trabajo le facilitaría las cosas a la hora de convencer a Jax y los chicos.

Jackelyn hizo la prueba como ninguna de las demás logró hacerlo. Sabía cómo desviar la mirada, cómo moverse y cómo usar el viento a su favor. Se notaba que era verdad lo de que había actuado en varios cortos y un anuncio de batidos. No es que fuese una actriz digna de un Óscar, pero le gustó mucho lo natural que posaba, lo dulce de sus gestos y el contraste de los colores de su pelo con el resto del paisaje.

—¿Qué tal? —Jackelyn daba saltitos de impaciencia a la espera de su veredicto.

Andrea llegó a preguntarse, por un segundo, si no se estaba dejando encandilar por su manera de ser y no por su forma de actuar. O si era su propio cansancio el que la cegaba. Le dolía todo el cuerpo por el frío, la cabeza de no dormir bien y no tenía mucha idea sobre si estaba haciendo bien el dichoso casting. Si serviría de algo o le estaba haciendo ilusiones a aquella pobre chica de ojos dorados que la miraban con calidez.

«Lo ha hecho bien. Tal vez no tenga la última palabra, pero hay que concederle que se ha trasladado hasta aquí solo para hacer la prueba y la ha pasado con creces». Ese pensamiento se instaló en ella como una verdad absoluta, y decidió que le daría el visto bueno. Independientemente de lo que Resistence opinase al final.

—Muy bien, la verdad. Aún tengo que mostrárselo a ellos y escuchar qué dicen, pero incluso si se ponen tontos, creo que les gustarás un montón —dijo con sinceridad.

Porque eso debían hacer las mujeres unas con otras: ser honestas y apoyarse. Y Andrea no iba a permitir que aquella prueba cayese en saco roto después del ímpetu de Jackelyn. De su dulzura, su encanto y su mundo multicolor.

Ella se aproximó tan de repente que Andrea se sobresaltó cuando la cogió por las manos. Cálidas y suaves en contraste con las suyas frías.

—Gracias, gracias, gracias. Echaba de menos actuar, y que confíes en mí… —se mordió el labio inferior—. Avísame cuando digan algo, sea lo que sea, ¿vale? Porfa, me hace mucha ilusión el proyecto.

—Créeme, a mí también —murmuró ella, atribulada.

Rara vez se sentía cohibida ante la presencia de alguien. Normalmente era al revés; la gente se cortaba cuando la escuchaban hablar y gesticular porque era como un torbellino imparable. Pero con Jackelyn simplemente se sintió fluir. Despacio, como una cascada o un río. Y fue una sensación rara y agradable. Diferente.

Se despidió de ella tras guardar su número, y le envió el vídeo de inmediato a Jax. Él no tardó en responderle.

Jax

Eres increíble.

Has encontrado a una chica que encaja perfectamente en el vídeo.

Recuérdame que te debo un premio.

Andrea puso los ojos en blanco.

Andrea

No soy un perro

Jax

Jajaja

Lo sé, hurona.

Pero cualquier excusa es buena para acorralarte contra la encimera.

Un calor abrasador se extendió por toda su anatomía al recordar los besos compartidos. Las miradas dedicadas. Las palabras que no fueron capaces de pronunciar en voz alta.

Andrea

¿Sabes que el acoso está penado por la ley?

Jax

Si quisieras ponerme una orden de alejamiento, hurona, habrías empezado la noche en que te acorralé contra una pared y fingí que te besaba cuando en el fondo me tuve que controlar para no hacerlo de verdad.

Tuvo deseos de escribirle un «¿y por qué no lo hiciste? Gilipollas» que al final borró y, en su lugar, le envió una foto de ella en la que se mordía el labio inferior. A ese juego sabían jugar los dos, y ella tenía muy buenas cartas para ganar.

Jax tuvo que hacer verdaderos esfuerzos por mantener su mente donde debía tenerla después de ver la foto de Andrea. Aquella criatura estaba empeñada en ponerle la zancadilla cada vez que intentaba tentarla. Era como si jugase con ventaja. Como si él fuese de pronto ese adolescente tímido incapaz de dirigir dos frases seguidas a la chica que le gustaba al pensar que lo mandaría a tomar por culo en cuestión de segundos. No entendía nada, pero tampoco se esmeraba mucho en comprenderlo. Con Andrea todo era así: desconcertante. Una aventura constante en la que se embarcaba a diario y con la que disfrutaba más que en sus últimas tres relaciones juntas.

No obstante, esa tarde la discográfica y los miembros de Resistence tuvieron una reunión larga y tediosa. El representante de la empresa les puso por fin al tanto de todo lo que habían decidido después de darles un enorme sí a formar parte con ellos. Pero como aún el contrato no estaba firmado, ni las cláusulas esclarecidas, decidieron tomar una copa en un pub privado en las entrañas de San Francisco para hablar con tranquilidad.

El hombre se mostraba cercano con ellos. Exponía todo en una jerga que fuese entendible, sin usar florituras ni nombres demasiado técnicos. Cláusula tras cláusula, les explicó lo que esperaban de ellos después de lanzar su primer cedé. Si firmaban, en cuestión de meses lo tendrían a la ventana. Grabarían allí, en San Francisco, en los estudios de la discográfica, y lanzarían su primer hit después del verano para ir calentando motores. Querían apostar fuerte por ellos después de ver varios conciertos grabados y de escuchar las canciones que dejaban en su página web para que cualquiera se las descargase gratis.

A cambio, la empresa exigía exclusividad absoluta. Nada de meter a terceras personas en el negocio. Si tenían éxito, firmarían por un segundo. Y sino, les dejarían volar libres. Todo el merchandising pasaría a repartirse en porcentajes, la página web y las redes sociales debería llevarlas alguien especializado que trabajase con el grupo, y los conciertos los elegirían en ciudades cercanas mientras iban ganando fama.

Ni Dante, ni Jax, y mucho menos Dillian o Maxey se quejaron de eso. Era lo justo después de que apostaran por ellos cuando apenas llevaban dos años tocando de bar en bar con lo poco que tenían. Triunfar con la música era muy diferente a debutar con una discográfica. Muy en el fondo sabían que, si bien aquello era un trampolín, tenían que ser ellos los que se encargasen de caer con elegancia y gustarle al público. Los fans eran los que invertían el dinero y se merecían lo mejor.

—Lo único que sí me han insistido antes de todo —dijo el hombre, quitándose las gafas de lectura y dejándolas sobre la funda—, es que el cantante, Dante, debe ir a una clínica de desintoxicación. Los rumores son muy fuertes, y nos consta que tiene un problema con ciertas drogas —hizo una mueca, incómodo por sacar ese tema—. No nos conviene empezar este camino con problemas de ese tipo. A la prensa le encanta sacar los trapos sucios de todo el mundo.

A Dante se le ensombreció la mirada. No era él quien solía pregonar por ahí sus problemas, y dudaba que alguno de sus amigos se hubiese ido de la lengua. Pero como tenían a mucha gente siguiéndole, era cuestión de tiempo que la liebre saltara. Y la discográfica tenía un don para enterarse de absolutamente todo.

Tenso como una vara de hierro, clavó sus ojos en aquel hombre que le estaba abriendo las puertas a la vida que quería y, lejos de ser amable, le espetó:

—Eso no es incumbencia de nadie.

—La discográfica no quiere escándalos, Dante. No cuando estamos por empezar esta etapa. Es una cláusula que hay que aceptar, no me han dado margen al respecto.

—Me importa una mierda, no voy a claudicar por narices —el cantante, sintiéndose asfixiado por las miradas que le dedicaban todos, se levantó de golpe—. Firmaré, pero no podéis obligarme a…

—La empresa está dispuesta a pagar parte de la terapia, solo si te comprometes a ello —dijo el hombre, tranquilo—. El contrato solo será válido si accedes a ir.

Dante apretó los puños. Lo que más odiaba del mundo era que la gente viniera a darle lecciones sobre lo que hacía mal, porque él ya sabía que se estaba equivocando. No necesitaba más recordatorios de su debilidad, de su maldita adicción.

—Por favor, Dante —dijo Jax, adelantándose a Maxey. El guitarrista se había incorporado un poco con tal de hacerle llegar un mensaje más directo a su amigo—. Te vendrá bien, y solo es una cosa. Una maldita cosa la que te están pidiendo.

Los dos se miraron, y había furia y rabia y decepción por ambas partes. Estaba más que claro que no iban a ceder porque cada uno tenía suficientes argumentos para insistir y para negarse. Siempre había sido de ese modo. Jax le suplicaba que lo dejase casi cada mes, por desgracia. Y Dante se esforzaba en ignorarle con elegancia.

—Sabes que no funciona así, no es tan fácil. Sabes —insistió Dante— por qué yo…

—Sí, lo sé. Pero tu vida ni siquiera se parece a la que era hace medio año. Todo ha cambiado —la calma en la voz de Jax no era sino una farsa, un engaño con el que esperaba que Dante picase—, no tienes que volver a eso.

Dante sacudió la cabeza, furioso como llevaba semanas sin estarlo. Él, que intentaba meterse en sus asuntos y nunca en lo de los demás, no comprendía por qué de pronto le insistían con eso cuando no podía. Simplemente no lograría dejar de drogarse. Era lo único que acallaba sus demonios, junto a la música. Si le quitaban eso… se rompería. Se haría pedazos.

—Por favor —insistió el bajista.

Dante no dijo nada más; se largó y punto. Echando a correr fuera del local. Jax se disculpó con el representante de la discográfica, y aunque él le dijo que todavía tenían unos días donde pensar detenidamente el tema, el bajista se contagió con el enfado del vocalista. Con el enfado por su descortés adiós, por el desplante.

Terminaron la velada, y Jax condujo hacia el local, donde sabía que estaría su amigo. Dante levantó la mirada cuando lo vio entrar con la mandíbula tensa y la mirada crispada. Entre ellos jamás hubo discusiones, porque se llevaban muy bien. Confiaban el uno en el otro, y por eso Dante le contó cómo había sido su vida. De dónde venía y lo que anhelaba en lo más profundo de su corazón.

Y Jax le comprendía. Quizás no de la manera más íntima y racional, pues no pasó por la cárcel ni se hacía una idea cercana de cómo sería vivir allí dentro, privado de libertad. Pero veía y sentía y escuchaba su pena, su rabia, y eso le calaba como el peor de los venenos. Le hacía sentir mal por no saber cómo ayudarle.

Pero esa tarde todo se vino abajo cuando Dante hizo oídos sordos a la petición que le hacían todos. No era cosa de la discográfica solo, sino también de Jax, Dillian y Maxey. Y de América.

Todos buscaban la manera de hacerle llegar el mensaje. «Sánate».

—¿Tienes idea de lo que nos ha costado llegar donde estamos? —Empezó Jax con una calma que no sentía—. ¿Lo que hemos luchado y sacrificado todos por estar aquí, rodeándote, mientras cantas a tu público? ¿Todas las horas de sueño que nos hemos quitado? ¿Los miedos? ¿Los días de mierda? ¿Los conciertos a contrarreloj? Apostamos por Resistence porque éramos un equipo, Dante, y tú nos has vendido como un Judas esta tarde.

—No he vendido nada, simplemente os empeñáis en que haga las cosas como si fuera a estar bien, y me he cansado. Sabías que me drogaba cuando empecé a tocar con vosotros. ¿Quién te crees que le liaba los porros a Dillian? —Dante no alzaba la voz; nunca lo hacía. Él canalizaba la furia de otra manera, sobre todo en la música—. Me has visto decenas de veces colocado y no te he visto decir ni una sola palabra. Solo esperabas y esperabas a pillarme desprevenido, para que tus palabras me hiriesen, ¿verdad?

—Cualquier discurso que te soltase te lo ibas a pasar por el forro de los cojones, Dante. Te conozco, sé cómo es tu naturaleza. Ibas dando tumbos por si acaso encontrabas tu lugar, y ahogabas tus frustraciones en las drogas. Sí, me jodía. Sí, me preocupabas —le espetó con rabia—. Y sí, esperaba siempre a pillarte ebrio para que te entrase en esa cabeza cada maldita palabra. Por eso era yo quien te daba de beber agua, quien estaba pendiente de ti como si fuese tu puñetera niñera, quien se rompía al verte tan triste incluso drogado. Porque eres mi amigo, y te quiero, y ahora necesito que hagas esto por ti. Más que por la discográfica o por los chicos o por tu novia —recalcó—, quiero que lo intentes porque así sanarás de una puta vez.

—Has tenido meses para decirme esto, Jax —el cansancio en su voz era evidente—. ¿Por qué ahora? ¿Porque te lo ha pedido él? —Preguntó, refiriéndose al representante.

La rabia quemaba dentro del pecho de Jax. Ardía como una herida mal cerrada e infectada a la que echaban alcohol de pronto. No estaba enfadado con su amigo, con su hermano; en realidad, el foco de su frustración era ese empeño por creer que lo único que podía salvarle, a esas alturas, eran las drogas.

—Porque no quiero firmar un contrato y que dentro de dos años el cantante de mi grupo aparezca muerto en la bañera por sobredosis —soltó a fin, a media voz—. Porque no quiero perderte, Dante. Eso me… nos destrozaría.

Si Dante le respondió algo, no alcanzó a oírlo. Salió de allí y se encaminó al primer bar que encontró. Necesitaba un whisky doble con el que acallar esa sensación de ahogo que le entraba cada vez que tenía que hacer frente a uno de sus amigos. Él no se creía Pepito Grillo ni mucho menos; pero le salía de forma natural preocuparse por ellos.

Eran parte de su familia. Y la familia se cuidaba.

Kally y Andrea estuvieron trabajando mano a mano toda la tarde. Hablaron sobre un montón de cosas mientras la rubia metía las cartas en sobres, o simplemente le ayudaba a sostener algunas piezas de su cámara mientras les sacaba brillo. De esa forma las horas siempre se pasaban más rápido. Casi sin darse cuenta, cayó el anochecer sobre San Francisco y Kally le dijo que tenía que ir a casa de sus abuelos a ayudarles a preparar la cena.

Pensar en ello le provocó un pellizco en el estómago. Andrea se frotó la zona con los dedos, como si así fuera a aliviar la sensación de desconcierto que le causaba pensar que Kally y Jax se habían liado en algún momento. O que todos a su alrededor tenían un hogar donde cobijarse cada noche.

Una vez a solas, Andrea guardó todo en su bolso para tirar las cartas en el buzón a la mañana siguiente. Apagó el ordenador, limpió su taza de café y se dispuso a coger el autobús para volver a la universidad. Mientras guardaba la bufanda en el bolso escuchó un portazo que la sobresaltó.

—¿Qué coño haces? —le increpó Andrea a Jax cuando lo vio avanzar por la estancia como un vendaval.

Sus ojos castaños y verdes se clavaron en ella antes de suavizar la expresión de cabreo que traía consigo. Todos los músculos de su cuerpo estaban en tensión, desde los hombros hasta el cuello, la mandíbula y las manos. Apretaba y aflojaba los puños como si fuese un mantra con el cual canalizar su furia.

—¿Todo bien?

—No —fue lo único que pudo decir.

Andrea ladeó un poco la cabeza, evaluándolo con la mirada una segunda vez. Esa tarde no vestía sus particulares pantalones negros y camisetas ceñidas. Las había cambiado por una camisa negra de botones, una corbata roja y unos pantalones menos informales. Hizo memoria por unos segundos y recordó que tenía su reunión con la discográfica, en la cual hablarían del contrato. Sumó dos y dos, y comprendió que por ahí iban los tiros.

—Os han dicho que no, ¿verdad? Se han echado atrás —entendió ella.

Lo vio fruncir el ceño, sin moverse de donde estaba.

—El contrato sigue en pie —la corrigió él, sin hablarle mal en ningún momento—, pero Dante no quiere cumplir con la única condición que le han pedido. —Inspiró profundo y exhaló muy despacio antes de explicarle mejor—: Tiene que ir a un centro de desintoxicación si quiere debutar con la empresa, y como viene siendo costumbre en él, se ha negado.

Andrea pensó en América de inmediato. Su amiga llevaba meses intentando persuadir a su novio para que acudiera a uno de esos grupos de ex drogadictos, donde te tendían la mano y te ayudaban a recuperarte. Por supuesto, Dante no daba su brazo a torcer. Y Andrea sabía que aún discutían por eso. Que Jax se uniera a la lista solo le provocó un helado vacío en el interior de su pecho.

Todos ellos querían muchísimo a Dante, y si insistían hasta la saciedad era porque no deseaban verlo destruido. Convirtiéndose en uno de esos famosos artistas que salían al escenario con medio colocón encima, o de los que salían en la prensa después de armar un escándalo.

—Enfadándote no vas a conseguir que ceda. Si no lo logra América, y es la que se acuesta con él, imagínate tú, que ni sexo le das —trató de bromear en un intento por aflojar la tensión del ambiente, dejando su bolso y el abrigo en el sofá.

—Buen punto. Aunque siempre he pensado que el sexo amansa a las bestias.

—Ah, ¿sí? Yo daba por hecho que solo les provocaba más hambre.

Se acercó a él con pasos tan lentos que llegó a torturarle por las ganas que tenía de sentirla. Las manitas de Andrea sujetaron su corbata y comenzaron a deshacer el nudo, como si fuese a cámara lenta, bajo su atenta mirada. Dentro de su tórax, su corazón latía muy rápido. Cualquier persona en su lugar estaría echando chispas por los ojos y, sin embargo, él se estaba derritiendo como un cubito de hielo bajo el sofocante sol de verano.

—Creo que solo te da más hambre cuando te gusta lo que te ponen en la boca —murmuró él con voz ronca.

Andrea sonrió despacio, relamiéndose los labios apenas un segundo después. Jax soltó un suspiro bajo cuando ella le arrancó la corbata y la arrojó sobre el sofá. Nunca le habían provocado de esa manera tan insana. Donde su pulso se volvía loco y donde su polla palpitaba de nuevo. «Ni la he tocado, ¿qué me pasa?»

Tal vez fuera su mirada, el brillo de sus labios, el recuerdo de su sabor o el aroma a fresias que emanaba de ella. O un conjunto de todo. Pero estaba claro que con cada botón que desabrochaba, dejando expuesta su piel, la cordura se le escapaba… y el enfado también.

—Estás demasiado tenso…

«Ahora lo estoy por tu culpa, preciosa». Tragó saliva en un intento de controlar sus impulsos. Ella llegó hasta el final, sacándole la camisa del pantalón cuando hubo desabrochado todos sus botones. Sus ojos seguían clavados en los tatuajes que recorrían su costado izquierdo, bajando hacia su trasero y su entrepierna. Un tatuaje que le dolió tanto como le provocó placer.

De un tirón, Andrea le quitó la camisa, y por fin estuvo desnudo de cintura para arriba. «Mucho mejor», decidió ella, comiéndoselo con la mirada. Daba igual dónde posara sus ojos, todo lo que veía era piel bronceada y músculos definidos, tinta negra y lunares. Con el índice trazó un camino desde el vello fino y rubio de su pecho hacia abajo, enganchándolo en su cinturón.

—Muy, muy tenso —añadió con la voz impregnada de deseo.

Solo fue un roce, tan sutil que al principio pensó que se lo había imaginado, pero la contención de Jax explotó en mil pedazos cuando los dedos de ella acariciaron aquella evidente erección. La que presionaba contra sus pantalones como si fuese la protagonista de la velada, y no su enfado.

Atrapó a la chica con sus manos antes de que decidiese huir, acercándola tanto que sus senos quedaron aplastados contra su pecho. Andrea ahogó un gritito de sorpresa, mas se le pasó cuando fue consciente de ese flamante deseo que le quemaba las entrañas y que a Jax le refulgía en la mirada. Escapar o poner cualquier excusa no entraba dentro de sus planes. El beso que él le dio quemó hasta el último de sus pensamientos.

Ansiosa y desatada, ella le abrazó por el cuello para dejarse llevar mientras sus bocas se exploraban la una a la otra. Besaba, lamía y mordía con tanto ímpetu que pronto empezaron a dolerle los labios, aunque eso no le importó en absoluto. De hecho, pensó que era el dolor más gratificante de todos. Sentir cómo los dientes de Jax tiraba de la puntita de su lengua antes de acariciarla con la suya y profundizar de nuevo en su boca. Tragándose sus jadeos y peticiones y gemidos.

Más, quería más. Necesitaba más. Imploraba más. Todo su cuerpo se había rebelado contra ella y se entregaba con descaro al deseo que él despertaba con solo una mirada. Y Jax, sabiéndose vencedor, la recorrió con las manos desde la nuca hasta donde alcanzaba. Grabándole a fuego cada roce piel con piel.

Se alejó por unos segundos, mirándola. Perdiéndose en esos ojos claros que escondían la llave al puto paraíso. Sus manos le quitaron la camiseta de inmediato, y su mirada candente la recorrió por completo. Bebiéndose todas sus curvas, la piel clara y el ombligo pequeño. Los senos generosos, el sujetador negro, la uve de sus clavículas y aquel cuello que se moría por marcar.

Nunca había visto a una criatura tan sencilla y a la vez tan espectacular. Andrea era todo lo que le gustaba, en tantos sentidos, que volvió a acercarla. Bajó la cabeza lo suficiente como para hundirse en su cuello. Andrea tembló entre sus brazos cuando su aliento chocó contra esa zona tan sensible. Escondiendo una sonrisa, besó y lamió de abajo hacia arriba, justo donde estaba el hueco detrás de su oreja. Ella gimoteó cuando él deslizó la mano por su abdomen al mismo tiempo que se deleitaba con sus mordisquitos. Y cuando ya pensaba que se amansaría por completo, que se dejaría hacer a su voluntad, ella atrapó su muñeca y la llevó a uno de sus senos.

Jax sonrió al amasarlo y acariciarlo por encima de la prenda. Andrea ladeó la cabeza y lamió el contorno de su mentón, aprovechando que se había afeitado. Subió a su boca y lo atrapó en un beso demoledor que le dejó con las defensas por los suelos. Así que él la agarró firme de las caderas, le dio una vuelta y pegó el pecho a su espalda.

Esta vez, cuando atacó su cuello, Andrea no imploró. Simplemente se dejó ir como quien se rendía en plena batalla al ver que tenía las de perder. Cada beso húmedo de Jax la conducía más y más hacia el abismo. Estaba loca de deseo por aquel hombre. Y él no la defraudó cuando bajó por su abdomen hacia el pantalón, desabrochó el botón e hizo ademán de introducir la mano.

Pero esas caricias nunca llegaron, ya que un par de golpes en la puerta los detuvo de golpe. Jax gruñó tan ronco que Andrea sintió ese sonido en el esternón, junto a la rabia por no alcanzar a sentir el roce áspero de sus dedos en la parte más sensible de su cuerpo.

—Jax —la voz de Dante sonó al otro lado—, sé que estás ahí. Ábreme, he venido a… hablar.

Andrea respiró de golpe, como si de pronto hubiese recordado cómo se hacía. Se apartó de Jax y se agachó para buscar su camiseta, encontrándola cerca de la terraza.

—Jax —insistió Dante—, no tengo toda la puta noche.

El bajista chasqueó la lengua, miró a Andrea y luego a la puerta.

—Tengo que abrir —murmuró.

—Vale, pero yo me escondo en la terraza.

—¿Qué? —La miró como si estuviera chalada—. Es Dante.

—Ese es el problema: que es el chico que se tira mi mejor amiga, y no tengo ganas de dar más explicaciones de las necesarias.

Aguantándose un gemido de frustración, Jax fue a abrir la puerta. Dante entró en la oficina con esa calma que solía envolverlo a veces. Sus ojos se fijaron en la camisa que había tirada en el suelo, y luego en el pecho desnudo de su amigo.

—¿Interrumpo algo?

Jax vio lo mismo que él, con la diferencia de que estaba desconcertado por la bomba de humo de Andrea. Allí no había rastro de ella, salvo su fragancia a fresias.

—No. Iba a ducharme —mintió—. ¿Qué ha pasado?

Fuera de la oficina hacía un frío horrible. A Andrea se le erizó la piel por completo en el mismo instante que la brisa nocturna la recibió de sopetón. Cuando Jax fue a abrirle la puerta a su amigo, ella solo atinó a recoger su camiseta y salir a rastras de allí. Y ahora sabía cuán mala idea había sido. Desde allí se encontraba expuesta al invierno y a miradas indiscretas de los vecinos.

Cubriendo su desnudez tanto como pudo, pegando la prenda a su pecho, se acercó a la puerta corredera del balcón. Ambos hombres estaban parados en medio de la oficina, mirándose el uno al otro.

—Después de lo que me dijiste en el local, y de que América me echase la bronca —añadió con cierta amargura—, me quedé pensando en ello. En lo de que no querías perderme.

La incomodidad era palpable incluso a metros de distancia. Andrea nunca había hablado ni tratado mucho con Dante porque no era un chico especialmente cercano con los demás. Siempre tenía esa mirada de «me aburrís» que alejaba hasta a la persona más efusiva. Pero debía admitir que se veía mucho más valiente en esa ocasión, hablando con sinceridad y de frente. Tal como Jax se merecía.

—El motivo principal por el que no quiero ir a la clínica de desintoxicación es porque voy a convertirme en una persona que no soy de mientras. En un capullo, pero en uno completamente diferente a cuando me drogo. Y va a ser difícil tirar de mí mismo una segunda vez. No sé…, no sé si voy a poder —murmuró.

Andrea se asombró por la manera en que el bajista sonrió. Despacio, dulce, cercano. Como un hermano capaz de perdonarlo todo.

Se acercó a su amigo y le colocó la enorme mano sobre el hombro, presionando.

—Esta vez no estás solo. Da igual lo insoportable que te pongas, o lo que sueltes por esa boca cuando estés con el mono. Los chicos y América estaremos ahí para ti, ¿sabes? La familia entera te arropará en todo momento, te lo prometo.

Andrea se alejó un poco e inspiró profundo. No quería ser una maldita voyeur de ese momento. «Así que era eso lo que le pasaba a Jax. Habían discutido». No le sorprendía en absoluto que estuviera tan tenso. Ella no quería ni pensar en la posibilidad de que alguna de sus amigas cayese en las drogas y no quisiera salvarse. Debía ser una batalla muy dura de ganar.

Miró al frente, preguntándose cuánto tiempo tendría que estar allí, cuando vio a un jovencito asomado a la ventana del edificio de enfrente. No tendría más de trece años, y la miraba como si ella fuese Catwoman o algo.

Con las mejillas acaloradas de la indignación, le hizo señas para que se largara. Sus tetas no estaban ahí para que ese adolescente se deleitase con ellas. Apretó mejor la camiseta contra su pecho, pensando en qué tirarle que tuviese a mano, y cuando estaba más que dispuesta a agacharse, el chico chilló.

—¡Mamá! Hay una tía buena en el edificio de al lado que dice que vaya con ella. Y está enseñando las tetas.

«Puto niño». Andrea se acordó de toda la familia de aquel adolescente mientras le sacaba el dedo corazón y, sin pensárselo dos veces, entraba de nuevo en la oficina.

Jax y Dante dejaron de hablar de inmediato —ella ni había oído las últimas cosas que se dijeron— y la miraron sin entender nada. Andrea estaba allí parada, cubriendo su parcial desnudez con la camiseta, las mejillas enrojecidas, el cabello despeinado y un brillo de furia perfilado en los ojos.

—Así que una ducha —inquirió Dante, elevando una de sus cejas al comprenderlo todo.

—Sobre esto… —Andrea quiso explicarse, pero las palabras se le habían atascado en la garganta.

El vocalista de Resistence negó con la cabeza, aguantándose la risa.

—Da igual. Creo que… ha quedado claro lo que quería decir. Iré a esa estúpida clínica mañana mismo, porque si lo dilato mucho más es muy probable que me arrepienta. Nos vemos mañana para el ensayo —se dirigió hacia la puerta y se detuvo un instante para mirarlos por encima del hombro—. Disfrutad de la ducha.

Una vez a solas, Andrea no tardó en colocarse la camiseta a toda prisa. Todavía sentía la mirada del niño sobre ella. Jax se acercó para sostenerla del mentón antes de obligarla a mirarle.

—¿Por qué te has largado así? Hace mucho frío, hurona. Te podía ver alguien.

—Me ha visto alguien —recalcó ella—, un adolescente. Por eso he entrado —gruñó con indignación.

Jax enarcó una ceja.

—¿En serio? Voy a tener que dar muchas explicaciones mañana. La mayoría de los vecinos colindantes se piensan que hacemos vídeos porno aquí dentro.

—¿Cómo? —La rubia parpadeó con sorpresa—. ¿Y eso por qué?

—Un día vino Dillian, nos tomamos unas cervezas y yo me quedé dormido en el sofá y él se quedó viendo porno en el ordenador. Lo puso a un volumen tan alto que los vecinos vinieron a quejarse. Y claro, ven a Kally venir todos los días, siendo tan guapa y… —encogió los hombros—. Lo demás lo deducen solos.

—Madre mía. Se piensan que eres un productor o un actor porno. —Riéndose, se apartó de él y fue a recoger su bolso—. Lástima que esta noche se queden sin espectáculo. Tengo que irme a la universidad, se me ha hecho tarde.

A Jax le tomó casi diez segundos entender que ella se marchaba de verdad.

—¿Vas a dejar lo que estábamos haciendo… e irte?

—Dante me ha cortado el rollo, y bastante tengo con que tu vecino se vaya a matar a pajas esta noche pensando en mis tetas —puso los ojos en blanco—. Así que sí, me voy. He oído que tenías una ducha pendiente —le guiñó uno de sus ojos en plan coqueta—. Y, por cierto —alzó el brazo donde se había enredado a propósito su corbata roja unos segundos antes—, me la quedo para la próxima vez. Hoy me he quedado con ganas de que me ataras las muñecas con ella.

Como ya venía siendo costumbre entre los dos, Andrea se fue sin oír lo que él tenía que decir, que no fue más que un gritito de frustración por la erección que le había causado aquella deliciosa criatura. Solo de pensar en ella con las manos atadas con su corbata tenía fantasías para al menos un año.

Así que, aguantándose, se marchó a la ducha. Necesitándola más que nunca.

11

MIEDO

Los miembros de Resistence firmaron por fin el contrato y a su vez aceptaron que Jackelyn formase parte del videoclip. Nada más empezar la semana, Jax terminó el guion y se lo pasó a la chica para que fuera estudiando las escenas que grabarían allí, en San Francisco, y luego en el pueblo donde se había criado.

Su abuela estaba de lo más emocionada con la idea. Por su condición física y su trabajo elaborando pasteles que luego vendía, no estaba para trasladarse a San Francisco y pasar unos días a su lado. Siempre esperaba que fuese Jax quien la visitara con esa expresión de eterno niño que se le ponía cuando la tenía cerca.

Durante dos días seguidos grabaron las primeras escenas y Jackelyn se mostró muy animada. Incluso les pidió el autógrafo para su hermana. Era una chica extrovertida y dulce que se desenvolvía como si llevase toda la vida dedicándose a eso.

A Andrea le dio algo de envidia. Hasta ella se derretía cada vez que la escuchaba reír, sonreír o soltar alguna mala palabra cuando el viento lograba que su pelo le tapase la cara. Nunca tenía una mueca de cansancio o de desagrado cuando le exigían repetir las tomas. Kally era una persona muy profesional, y tan exigente que no se conformaba con hacer las cosas bien. Las quería perfectas. Por eso insistía e insistía, y no dejaba de gritar por encima de la música hasta conseguir el plano perfecto.

Una vez terminaron con esas escenas, y aguardando hasta que pudieran trasladarse, se dedicaron a ensayar para el próximo concierto. Iba a ser en una sala algo más grande que la discográfica les había buscado con tal de hacerles algo de promoción. Tocarían un par de canciones más que de costumbre y estaban esforzándose por ofrecer lo mejor de su repertorio. Canciones inéditas como You found me o All these things. Dante llevaba semanas enfrascado en el nuevo material junto a sus tres compañeros, esforzándose por dar lo mejor, por superarse.

Y parecía funcionar.

Por el contrario, Andrea se estaba sumiendo en una espiral de destrucción que no la dejaba descansar. Su compañera de habitación —a la cual veía muy poco— se le quedaba mirando con interés cuando la veía despertarse la primera por las mañanas, cuando antes era experta en remolonear hasta el último segundo para no tener que acudir a clases. Pero los motivos eran muy diferentes. Ella luchaba a diario contra los pensamientos intrusivos y destructivos de su cabeza. Escuchando día tras día cómo le recordaban su fracaso, su debilidad. Robándole el aliento cuando menos lo esperaba, o provocándole ataques de ansiedad que iban escalando en intensidad y la obligaban a esconderse en los baños, esconder la cabeza en su chaqueta y ahogar los gritos que nunca llegaban. Que nunca se oían.

Ya estaba. Era así de sencillo. No encajaba en ese grupo de estudiantes de sonrisa radiante porque iban a aportar su granito de arena a la sociedad. La química y ella eran como agua y aceite: incompatibles. Se repelían. Y Andrea no sabía cómo recuperar las riendas de su rutina sin admitir que quería coger su maleta, comprar un billete de avión y largarse muy lejos.

A cualquier lugar donde todos sus sentimientos y todas sus emociones dejasen de ser una carga.

Con el dinero que le adelantaron Jax y Kally de su sueldo, pagó parte del material que supuestamente rompió. Aun le hervía la sangre cuando recordaba que con ese dinero bien podría comer medio mes sin pasar penalidades. Odiaba perder cuando tenía razones de sobra para protestar. El problema fueron las cámaras de la universidad; como no funcionaban la mayoría de ellas, no logró corroborar su testimonio.

Al entrar en el baño aquel jueves que olía a finales de invierno, se encontró más mensajes en su contra. Ya era algo habitual. En cada pasillo por el que caminaba siempre encontraba a alguien hablando de ella o señalándola con el dedo. Se había convertido en la puta de la universidad sin acostarse con nadie. Pues si alguien lanzaba un rumor, y esa persona tenía el círculo adecuado, el rumor se convertía en verdad.

Andrea ni se molestaba en desmentir los cotilleos: que se vendía por dinero y que por eso desaparecía toda la tarde. ¿A quién iba a convencer? ¿La escucharían, al menos? La respuesta era no.

Si ya hasta su compañera de habitación le había insistido dos o tres veces en las normas de la universidad, concretamente la parte que decía: no se permiten traer chicos a las habitaciones femeninas. ¿Por qué gastar tiempo, esfuerzo y saliva en convencer a la gente si no iban a cambiar de parecer? Sonaba tan difícil como danzar en medio de un desierto con la esperanza de que cayese una enorme tormenta.

Sin embargo, esta vez fueron mucho más lejos. Usando su foto de graduación del instituto —que a saber de dónde la consiguieron— se entretuvieron en hacer un montaje con ella y un cartel ofreciendo sexo. «Andrea Church te hará un chico feliz. Llámame».

Arrancó la imagen con la sensación de estar ahogándose en sus emociones: desconcierto y tristeza y rabia. ¿Cómo había llegado a ese punto? ¿En qué momento se había ganado tantos enemigos? «Ha sido el gilipollas ese», recordó. «El que amenazaba a su novia». No podía ser otro. Ella no se había peleado con otra persona desde entonces.

Arrugó el papel y salió escopetada de los baños para encontrar a ese hijo de puta. Iba a poner fin a esa tortura de una buena vez. Ella no era ni una puta, ni una cobarde, y mucho menos se quedaba callada cuando trataban de pisotearle la cabeza. Si ese bastardo buscaba pelea, la encontraría. ¡Y a la mierda con las consecuencias!

—¿A dónde va, señorita Church? —La llamó el profesor Hill.

Andrea se giró hacia él tras respirar profundamente. Como si así fuese a soportar mejor su charla.

—Necesito encontrar a alguien.

—Si no es muy urgente, le pediría que venga a mi despacho. Debemos hablar.

El retortijón que sintió no fue nada comparado con la mirada de aquel hombre. Era bajito, delgado y tenía muchas canas ya. No recordaba sus clases porque siempre se sentaba al final y se entretenía en coger apuntes aleatorios. Quizás pensaba echarle una charla por todos los días que llevaba despistada, o se había enterado de los rumores esparcidos por el campus y le echaría la bronca.

—Claro.

No podía hacer otra cosa. Mientras no encontrase un trabajo mejor o un lugar donde vivir, aquella universidad era su hogar. Un techo donde dormir abrigada mientras pasaban los días. Si se ponía a despotricar también con el profesor, no tardaría ni media hora en echarla de allí.

«Puta. Puta. Puta. Puta». Escuchaba esas palabras taladrándole el cráneo con cada paso. Un sonido similar a un goteo incesante en mitad de la noche. La retorcía, la irritaba, la cansaba. La… enfermaba. El papel arrugado de ese maldito cartel recién arrancado le quemaba en la mano. Creándole ampollas invisibles sobre la piel, sobre el corazón.

«Puta. Andrea Church es una puta».

El despacho del profesor era pequeño, las paredes estaban repletas de estanterías llenas de premios y libros, y el escritorio ocupaba gran parte del espacio. A pesar de tener una ventana modesta al fondo, la mantenía cerrada, y eso hacía que el olor a moho y cigarrillos llenase el aire. Lo enrareciera.

Pese a lo incómoda que se sentía en ese lugar que había visto años mejores, Andrea se sentó en la silla y aguardó a que el profesor hiciera lo mismo. Pero él se quedó de pie, mirándola como si fuese un experimento bastante curioso.

—Tengo entendido que ha pagado parte del material, pero no todo.

—He pagado la parte proporcional, o sea, la mitad. Ese capullo me empujó y dejó que se cayera todo al suelo. Y…

—Lo que yo vi fue que el material de su mesa estaba roto en el suelo y se marchó como si nada. —La interrumpió—. Aquí ya somos todos mayorcitos para saber cuándo hacemos las cosas mal y cuándo las hacemos bien. Podría haber pedido disculpas, pagarlo todo y se hubiese quedado en el olvido. Pero siempre lucha por tener la última palabra, ¿verdad? En mis clases le ocurre igual.

Andrea no entendía esa inquina que le tenía. Ella se animaba a los debates que se formaban en su clase, sí, pero de forma respetuosa y aislada. Jamás le había faltado al respeto a nadie. No estaba en su naturaleza, a menos que la atacasen antes.

Ahogándose en su propia furia —que cada vez iba en aumento— se giró en la silla con intención de dejar clara su postura.

—No me interesa tener la última palabra. Solo eran unas estúpidas probetas y poco más. He pagado, cosa que por lo que me dices, no ha hecho el otro. ¿A él también le estás acosando por los pasillos?

El profesor chasqueó la lengua. Su mirada no dejaba de recorrerla como una caricia impúdica.

—Si se tratase del material, Andrea —la tuteó—, me daría hasta igual. El problema de la gente como tú es que venís a esta universidad creyéndoos el centro de todo y luego salís con aires de grandeza. Ni te imaginas la cantidad de empresas que me llaman para decirme que no entienden cómo alumnos con notas tan buenas se comportan de esa manera tan… estúpida —escupió. Apoyó una de sus piernas en la esquina del escritorio, acercándose a ella. Andrea tragó saliva—. Intenta tomarte esta charla como un consejo de alguien que sabe lo que te espera ahí fuera.

—Si tú supieras el futuro que nos aguarda a cada uno, profesor, no haría falta jugar a la lotería —dijo ella con una sensación de calma que no sentía en absoluto. Es más, su corazón comenzaba a bombear frenético; no se fiaba de ese tipo. No se fiaba de nadie allí dentro—. Si vas a intentar coaccionarme para que pague el material, desde ya te informo que no voy a hacerlo. Y si quieres lo podemos solventar frente al rector.

La sonrisa que le dedicó, chulesca y compasiva, le revolvió el estómago. Ese comportamiento paternalista de algunos adultos siempre le había dado náuseas. Pero cuando se lo dedicaba un hombre entrado en canas y que se esforzaba muy poco en ocultar su deseo, la enfadaban. Y le hacían sentir un trozo de carne al alcance de cualquiera.

«Andrea Church es una puta» parecía escuchar de sus labios. En su cabeza, repitiéndose a medida que iba bajando los ojos de su rostro a su escote.

—Dicen por ahí que eres difícil de tratar. Todos tus profesores están hartos de tenerte en clases —murmuró cuando apoyó una de las manos sobre la superficie del escritorio y así quedar a centímetros de su cara—. Empiezo a entender por qué. Eres una de esas mujeres que se creen que porque son buenas resolviendo unas fórmulas van a cambiar el mundo, ¿verdad? Tienes una cara bonita, ojos claros y un cuerpo de escándalo. Desde luego que con ese tipo solo distraerías a tus compañeros de trabajo. Y nadie se merece eso.

Andrea tragó con fuerza y empujó la bilis que se le subía por la garganta. El regusto amargo de su boca no le preocupaba demasiado; lo que le daba miedo era esa crispación y ese miedo que iba naciéndole en el pecho bajo la atenta mirada de su profesor. Que él la estuviera rebajando a ser un cuerpo atractivo con cero posibilidades de llegar a algo en la vida no debería importarle a esas alturas, pero lo hacía. Porque la forma en que lo decía le recordaba a todas las personas que pensaban lo mismo. Ellos solo veían a una mujer que solo valía para menear el culo mientras ayudaba a científicos de verdad.

—¿Para esto me has pedido que viniese? ¿Para faltarme al respeto?

—No, querida —él posó la otra mano en su muslo desnudo, apretando ligeramente—. Para recordarte cuál es el lugar que te espera. —Subió lentamente por debajo de la falda, ignorando cómo Andrea tiritaba, y no de frío—. He oído por ahí que eres bastante generosa con los chicos si te dan… regalos —la palabra sonó horrible en su boca—, y me preguntaba qué tanto lo serías conmigo si tu ingreso en esta universidad dependiese de mí.

—¿C-Cómo? Tú no eres el rector, solo eres un profesor y…

Él le clavó las uñas en la carne, haciéndole daño. Andrea gimoteó por el escozor y el miedo.

«Tengo que escapar. Tengo que salir de aquí». Su mente la instaba a salir corriendo, pero su cuerpo estaba completamente paralizado. Ningún músculo reaccionaba a las órdenes de su cerebro.

—En cuanto el rector sea consciente de lo que haces entre estas paredes, Andrea, te echará a patadas. Si no se ha enterado aún es porque yo no dejo que transcienda. Así que ahora que lo sabes, más te vale que empieces a comportarte. Te aseguro que saldrás de aquí siendo la mujer que eres. La mujer que has nacido para ser.

No hizo falta que añadiese el «una puta». Ya iba implícito en sus palabras.

Apretó los dientes y los puños para no golpearle en la cara, borrándole así la expresión de «soy un buen hombre, solo quiero ayudarte» que tanto asco le daba. En cualquier otro momento y situación le habría gritado lo que pensaba: que era un hijo de puta, un machista y se estaba aprovechando de su puesto para someter a una alumna. Que le daba muchísimo asco y se merecía que alguien le retorciera los huevos con unos alicates.

Pero no podía. Allí dentro era su palabra contra la de él y, teniendo en cuenta los rumores que corrían como la pólvora por los pasillos, sería una suerte si la creían a ella. Y el profesor lo sabía. Se le notaba en la cara y en sus gestos, en la manera grotesca que tenía de tocarla. Como si ella fuese de su propiedad.

—Vete a la mierda —gruñó.

Tragándose todo, aunque le quemase en el alma, se levantó de un salto y tomó distancias con él. La sonrisa petulante del hombre la rompió en pedazos. Ni siquiera logró articular palabra antes de salir corriendo de su despacho e ir en busca de ayuda.

No supo por qué terminó a las puertas del local de ensayo de los chicos de la banda, o por qué buscaba a Jax en ese instante donde su cabeza y su corazón estaban en guerra. La primera le pedía que fuese lógica y denunciara ese tipo de abusos, pero su corazón le recordaba que, como siempre, nadie la creería. Porque aún vivía en un mundo de mierda donde las víctimas daban demasiadas explicaciones para terminar siendo tachadas de mentirosas.

Al detenerse en la entrada, se encontró con Dillian y Maxey. Los dos se le quedaron mirando sin entender nada. Andrea sintió que las piernas se le doblarían en cualquier momento del miedo y la sensación de completa vulnerabilidad que la acompañaba desde que salió corriendo de la universidad. Con la mirada perdida, buscó a Jax, pero él no estaba allí.

—¿Te encuentras bien, rubita? —Preguntó Dillian, empezando a preocuparse de su estado.

Andrea colapsó ante su pregunta. «No, no estoy bien». Guardó silencio porque decir la verdad sería admitir que tenía debilidades, y porque el aire empezó a faltarle dentro del pecho. Jadeó con furia en busca de oxígeno, pero sus pulmones se habían rebelado contra ella. Todo su cuerpo, en realidad. Comenzó a marearse y a sentir un hormigueo en las manos, en la cara, en los muslos.

Notó las grandes y cálidas manos de Dillian sosteniéndola antes de que cayese al suelo. El chico la rodeó con su cuerpo, acercándola en un abrazo que parecía querer encajar de nuevo todos aquellos pedazos rotos. Andrea, boqueando cual pez fuera del agua, se aferró a él y ocultó la cara en su pecho. Recibiendo el abrazo del baterista como si su vida dependiera de ello.

—Los demás tienen que estar por llegar, no te preocupes —dijo Maxey, ofreciéndole una tila que había ido a buscar a la máquina expendedora de fuera—. Tómatela, anda. Y siéntate. ¿Te han hecho daño? ¿Necesitas que llamemos a alguien?

Ella no puso resistencia a lo que ellos le ordenaban. Actuaba como un autómata. Tratando de calmar el ataque de ansiedad que la había golpeado minutos antes con la fuerza de una bola de demolición. Ni siquiera la persona más fuerte del mundo soportaba tantos insultos juntos en tan poco espacio de tiempo. Y ella tampoco es que tuviera una fortaleza inquebrantable. Solo fingía, como todo lo demás.

Tomó la tila a sorbitos, sin saber qué decir. La cara le picaba por la vergüenza de estar molestando a esos chicos cuando no eran sus amigos. Pero ellos no se alejaron ni un poco. Dillian era quien le hablaba de cosas para distraerla, contándole anécdotas de cuando iba al instituto o de cuando era pequeño. Su risa resultaba contagiosa, y Andrea se lamentó por no estar de humor.

Maxey, por el contrario, frotaba su espalda con la yema de los dedos. No hablaba mucho, y sin embargo su cercanía ayudó muchísimo. Como si aquellos dos hombres altos y llenos de tatuajes fueran capaces de eliminar los recuerdos amargos, el dolor, los rumores y la vergüenza.

«Lo siento», quiso decirles. «Lo siento por molestar, por ser una maldita carga». Pero su voz se había esfumado junto a su fortaleza.

Un rato después, Dante y Jax entraron en el local. Ambos dejaron la charla que mantenían al verla allí, acorralada por dos rockeros y la mirada enrojecida. Andrea le dedicó una sonrisa de disculpa al bajista. «Siento venir a tu lugar seguro solo porque yo no sabía dónde ir», pensó, mortificada. «Lamento invadir tu espacio vital como si fuera el mío también».

A esas alturas ni siquiera tenía una excusa válida para no pensar que, si no había acudido a América y Naiara antes, era porque le daba vergüenza lo que ellas fueran a pensar. Y también por la sensación de ser una carga que sus amigas debían arrastrar desde hacía tantos años. Andrea siempre había sido el escudo, el pilar, y a su vez la pesada losa. ¿Cómo iba a meterlas de lleno en ese problema cuando ya tenían bastante con sus asuntos?

—Hola —saludó Jax, acercándose a ella nada más dejar el bajo a un lado—, ¿todo bien?

—Claro. Es que tenía ganas de ver cómo era uno de tus ensayos —mintió.

Junto a ella, Dillian guardó silencio, pero la palabra «mentirosa» flotó entre ellos. E incluso esa palabra sonaba mejor que «puta» y «tú eres quien mueve el culo frente a los científicos de verdad».

Jax no se lo creyó ni por un segundo. Había bastado una pasada rápida para saber que estaba hecha polvo, con los párpados enrojecidos, la mirada brillante y los labios hinchados de mordérselos. Pero como no era el momento ni el lugar de insistirle, asintió y le dedicó una sonrisa amable. Un recordatorio silencioso: todo está bien, ya estás a salvo, sea lo que sea lo que te cause malestar.

Ver tocar el bajo a Jax le provocó una calma inaudita. Nunca le había visto directamente, solo de pasada. Tenía talento de verdad. Sus dedos se deslizaban por las cuerdas con una rapidez y soltura envidiables. Acompañaba a la guitarra y a la batería en cada canción, sin cansarse, mientras el moño que se había hecho se bamboleaba de un lado a otro. Algunos mechones se le escaparon del agarre y fueron a parar a su rostro húmedo por el sudor. Tenía algo de barba otra vez, se había pintado las uñas de nuevo y llevaba anillos de color negro en casi todos sus dedos.

Andrea no era fanática del rock, pero Resistence iban más allá del género. Cantaban canciones que hablaban de pérdida y recompensa y amor y deseo. Dante, con su voz ronca, acariciaba cada nota hasta ponerle el vello de punta. «Ahora entiendo a América. Este tío ha nacido de las entrañas de una estrella». Junto a él, Dillian se mostraba entregado a lo que tocaba, y Maxey hacía unos solos de guitarra impresionantes.

Pensó que tal vez se aburriría y encontraría alivio en eso, pero tuvo que admitir que le había gustado escucharlos. Que les había prestado atención porque estaba con la oreja pegada a todo lo que decían sus letras, y a la manera tan sincronizada en que Maxey y Jax le hacían los coros a Dante. Tres voces masculinas capaces de compaginar como si fuesen una sola.

En los descansos, Maxey le ofrecía agua, té o incluso cerveza. Dillian no dejaba de bromear sobre cualquier asunto, como si así le borrase todos los pensamientos malos de dentro. Dante le ofreció una bolsa de galletitas saldas que ella devoró como si llevase años sin comer. Y Jax… él solo sonreía, le rozaba de manera sutil la mano y le guiñaba un ojo desde la lejanía.

Terminaron bastante tarde y Andrea ni siquiera se dio cuenta de ello. Fuera del local caía una lluvia torrencial que Dillian ignoró después de despedirse de ellos y dirigirse hacia su coche. Maxey y Dante le acompañaron tras murmurar una excusa barata. Y Jax aprovechó el silencio para acercarse a ella.

—¿Me vas a decir qué tienes?

Andrea lo esquivó a tiempo. Si él le ponía las manos encima, se rompería en pedazos de nuevo.

—Nada, solo ha sido un mal día.

—Dudo mucho que un mal día sea capaz de ponerte así —señaló su rostro—. Y tampoco te arrastraría hasta este local solo por encontrarte conmigo.

—¿Quién dice que quería verte? —Contraatacó. Si jugaba al despiste no tendría que explicar la verdad ni abrirse el pecho.

Él chasqueó la lengua. Se consideraba paciente, pero también firme en sus ideas, así que no se daría por vencido tan pronto.

—Hablo en serio, Andrea.

Ella miró hacia otro lado, dándole vueltas al asunto. Si le hablaba sobre lo ocurrido con su profesor quizás le diría cuatro palabras tontas que tranquilizarían el miedo que se había adormecido en cada poro de su ser, le regalaría una de sus sonrisas y la resguardaría entre sus brazos. Cualquier palabra vacía era mejor que no tener nada. Y, aun así… le quemó en la boca cualquier palabra antes de decirla.

—Hace unos días me peleé con un tío porque estaba tratando fatal a su novia delante de mis narices. Ya sabes, diciéndole cosas como que le ponía los cuernos, que era una guarra y que no quería que saliese más con otros chicos, por muy amigos suyos que fueran. —Pausa—. Él se mosqueó y me empujó, y el material de mi mesa de trabajo se rompió al caer. Uno de nuestros profesores entró en ese momento y nos pilló y… —tragó saliva—. Nos hizo pagar lo que habíamos roto. Eso me cabreó un montón, no es mi culpa que el gilipollas ese arremetiese contra mí. Ninguno buscaba romper cosas, ¿sabes? Pero, en fin, pensé que todo estaría solucionado una vez entregué mi porcentaje.

»O eso creía yo. Hoy me ha llamado a su despacho y me ha dicho que debería pagarlo entero. Que… las chicas como yo somos problemáticas, y luego se puso a delirar, y a decir cosas horribles. —Como las manos le temblaban muchísimo, las apretó con fuerza. Dos puños capaces de romper cualquier barrera, menos la suya—. M-Me tocó la pierna, me tocó demasiado y me insistió en hacer un trato. Uno donde yo le dejaría hacerme cualquier cosa, y él se portaría bien conmigo.

Todos y cada uno de los músculos de Jax se tensaron al oírla. De una zancada se presentó frente a ella, le subió un poco la falda y gruñó al ver la marca de uñas en su piel. Mancillando sus muslos. Pensó que se iba a marear de la rabia solo de imaginar a ese bastardo miserable coaccionándola de una manera tan rastrera.

—¿Has hablado de esto con el rector?

—No puedo. Él no me escuchará y… la verdad, tengo miedo. Me asusté y salí corriendo y no pensé a dónde iba. Solo que necesitaba… sentirme segura. P-Por eso vine.

—Hurona… —La tomó del mentón con delicadeza y le alzó el rostro. Capturó su mirada con una caricia silenciosa del pulgar sobre la barbilla—. Lo mejor que podías hacer era venir aquí. Y te aseguro que estoy muy cabreado ahora mismo, al punto de querer partirle la cara a ese miserable, pero… —Tragó saliva, preguntándose cómo se tomaría sus siguientes palabras—. Pero pienso que deberías cortarte un poco a la hora de meterte en situaciones complicadas. No siempre vas a llevar la razón, y si la llevas, no todos van a escucharte ni a ponerse en tu lugar.

Andrea se congeló de golpe. Un pitido incesante resonó en sus oídos nada más recordar ese mismo reproche en otras bocas, con diferentes palabras.

—¿Cortarme? —Repitió sin entender.

—Sí, como con la pareja esa. El tío era un capullo y ella se dejaba mangonear, lo entiendo. Te dio rabia, pero no debiste interrumpirlos. A fin de cuentas, cada pareja es un mundo y es ella la que debe decir basta, no tú.

Ella le apartó la mano de un manotazo, furiosa.

—¿Estás diciéndome a la cara que me merezco que un profesor me acose? ¿Que ese tío se lave las manos de sus responsabilidades o trate a su novia con la punta del pie solo por decirle algo tan básico como «respeta a tu pareja»?

Los ojos de Jax se expandieron de la sorpresa. ¿En qué momento había tergiversado sus palabras hasta convertirlas en un «te lo mereces»? El corazón se le aceleró cuando sus ojos captaron la bocanada de aire que tomó ella, presa de la rabia y la indignación.

—Por Dios, no. Te estoy diciendo que hay maneras y maneras de hacer las cosas, y enfrentando a tíos así solo consigues llenarte los pies de mierda. Lo elegante hubiera sido acorralar a la chica en privado, ofrecerle ayuda si la quería, no encararte con él. Y en cuanto a lo de tu profesor… es un hijo de puta, sí, y deberías denunciarlo. Eso no es tu maldita culpa, ni que el otro sea un miserable. —Aclaró con la voz muy ronca—. Joder, Andrea, algunas guerras no son tuyas. ¿No lo ves?

—No, no lo son. Pero tampoco puedo mirar hacia otro lado como hacen todos —gruñó—. Estas cosas siempre empiezan por un «eres una guarra, deja de tener amigos» y terminan con «te pego porque te lo mereces». O se termina como Jace —le recordó—. ¿Qué te piensas, que muchos de los estudiantes que me rodean a diario no vieron cómo él se la llevaba de la fiesta? Porque según todos, es mejor no meterse en esos asuntos. Y si de verdad te crees que yo voy a callarme cuando veo algo así, o alguna injusticia, entonces estás muy equivocado.

»He acudido a ti porque creía que me entenderías, no que me juzgarías, como hacen todos. A fin de cuentas, es lo único que veis de mí: que soy una pesada con eso de hacernos respetar, y que se merece que un gilipollas la empuje y un profesor la acose. —Iba encendiéndose más y más a medida que hablaba. Incapaz de razonar o mantener la cabeza fría—. ¿Pues sabes una cosa? No voy a callarme, porque callada no estoy más guapa. Y si tengo que quemarme las manos, me las voy a quemar. Y si debo llenarme los pies de mierda, ¡lo haré!

Abandonó el local a grandes zancadas, importándole muy poco la lluvia que caía sobre ella y la caló enseguida. Venir allí había sido un jodido error. Jax tampoco lo entendía. Nadie lo hacía, en realidad. Pues había nacido del revés, con la mala suerte en los talones y la necesidad imperiosa de ayudar a todo el mundo que lo necesitara. Tender una mano amiga a los demás por si algún día era ella quien lo necesitaba.

¿Tan mal lo hacía? ¿Tan difícil de entender era? «Puta y tonta», pensó con amargura. «Así es como todos me acaban viendo al final del día».

—¡Andrea! —Gritó Jax por encima del chaparrón—. ¡No te vayas! No es justo que me dejes con la palabra en la boca y…

—¡Vete a la mierda, Jax!

Él la alcanzó a medio camino, y la hizo girar. Andrea gruñó como un gato furioso. No le arañó de puro milagro. Jax respiraba con la misma agitación y rabia que ella.

—Si te vas ahora, creyendo que soy un gilipollas capaz de pensar lo peor de ti, que te mereces cualquier cosa mala que te pase, mañana vas a odiarme. ¿No lo entiendes? Yo te respeto —dijo, sincero, sin soltar su agarre—, y creo que nunca he hecho nada para que pienses lo contrario. Y si lo que necesitas es que te protejan, voy y le parto la cara a ese miserable, y se la llevo al rector. Le diré la clase de chusma que tiene dando clases a sus alumnos. Él es un cerdo, Andrea. Lo es, y tú eres una víctima, y no te mereces nada malo.

Ella negó con la cabeza. Esas palabras llegaban demasiado tarde. Solo advertía la lluvia colándose por entre los agujeros de su enorme muro de piedra, inundándola, ahogándola. Presionándola hacia abajo con la esperanza de quebrarla como un cristal demasiado frágil.

«Rómpete, rómpete. Puta, puta, puta».

—No quiero que le partas la cara a nadie, Jax. Mi única intención es callar todos los sermones que recibo cuando hago algo por otra persona. Estén bien o estén mal las formas, no busco hacer daño a nadie, joder. Y vosotros me hacéis sentir como si preocuparse por los demás fuese un pecado atroz —le temblaba tanto el cuerpo por el frío y el llanto que se escondía detrás de sus ojos, que se esforzó por alejarse unos cuantos pasos—. Has sido uno más, uno de tantos, que se queda solo con lo de fuera. Adiós.

A través de la lluvia no fue capaz de ver la expresión de tristeza que invadió a Jax cuando la escuchó decirle tantas palabras amargas e injustas. Ni tampoco oyó cómo su corazón se encogía de dolor, al igual que el suyo. Porque ya no tenía fuerzas con las que combatir, ni ganas para pedir perdón.

12

CONFIANZA CIEGA

Andrea se pasó gran parte de los últimos tres días fingiendo un resfriado. Después de su discusión con Jax, llegó empapada a la residencia y estornudó un par de veces, y su compañera no dudó de ella. Nadie llamaba a su puerta, salvo América y Naiara, y ambas se sintieron bastante desubicadas al saber la verdad acerca de lo ocurrido en el despacho del profesor Hill.

Revivirlo por segunda vez la hizo sentir aún más miserable, si cabía.

—No me puedo creer que te estén haciendo todo eso y encima se lo callen —América se había sentado en la silla de su escritorio, y aunque jugueteaba con uno de sus lápices, no dejaba de mostrarse molesta—. ¿Sabes que los casos de bullying y acoso se pueden denunciar? Llamaré al inspector Jackson y le preguntaré si hay algo que podamos hacer.

—¿Y quién va a creerme, Amie? —Su amiga la miró con una expresión de cansancio, con el arco de los ojos enrojecidos y la voz nasal después de llorar a escondidas—. El profesor no tiene cámaras en su despacho, lo va a negar todo. Si la policía accediera a escuchar mi testimonio, les bastaría cualquier otro de mis compañeros para que diesen por hecho que soy una guarra y una mentirosa. La mayoría de ellos pensarían que estoy denunciando a mi profesor después de insinuarme para subir mi nota y que él se negase.

Tantas horas metida en la cama le sirvieron de mucho. Encontró artículos sobre el acoso en las universidades, las denuncias falsas y los abusos encubiertos. Pero ninguno le ayudó de verdad. Cada caso era un mundo, y la justicia estaba más ciega de lo que dejaban entrever. ¿Cómo podría defenderse si continuaba con las manos vacías?

—Nosotras te creemos —Naiara jugaba con su pelo, trenzándolo para que no se enredase tanto mientras se escondía en la cama—, algo podremos hacer. ¿Cómo va a seguir dándonos clases un tío capaz de sobornar a una alumna por sexo? Quizás no eres la primera.

—Vosotras me creéis porque me conocéis —Andrea sorbió por la nariz—. Toda esa gente de ahí fuera está lanzando bulos de mí sin que nadie lo frene, ni siquiera ese hijo de perra. Él solo se está aprovechando de la situación de vulnerabilidad en la que me encuentro. A vosotras os desacreditarían por el vínculo que compartimos, y los demás se negarían en rotundo, o pasarían del tema. —Sorbió por la nariz, cada vez más enfadada—. Ese malnacido seguirá pavoneándose por los pasillos como si nada. ¿De verdad os pensáis que alguno va a apoyarme en esto?

Esa cuestión revoloteó como una bala recién disparada entre las tres. No, por supuesto que no se meterían en líos por ella. En esa universidad eran expertos en cubrirse las espaldas los unos a los otros, y ya quedó demostrado cuando Jace fue detenido por violación. Ninguno de sus amigos dejó de creer en su inocencia, mientras que solo la mitad del cómputo estudiantil estaba al tanto de lo que pasó de verdad en aquella fatídica fiesta. Incluso si Jace estaba detenido, a la espera de su siguiente y último juicio, no eran pocos los comentarios que América recibía por parte de una minoría que la llamaba «traidora» y «mentirosa».

Y América ni siquiera sobresalía, no era de ese tipo de chica que hablaba mucho o, como ella, se metía en cualquier lado a dar su opinión. Si hasta a ella la ponían a parir, ¿cómo no iban a cebarse con Andrea? Si era experta en desplegar sus argumentos en debates o situaciones que hacían sentir incómodas a las personas. Era un huracán capaz de arrasar todo y no dejar nada en pie.

No es que Andrea justificase lo que le pasaba, simplemente era realista. Y a esas alturas ya sabía muy bien que el mundo universitario le quedaba grande, como si se hubiera comprado un jersey dos tallas más de las que usaba con normalidad. O como un anillo que se le caía de forma constante.

Había pasado de ser una chica normal, a secas —si es a que su situación se le podía clasificar así— a ser el foco de insultos y vejaciones. Y lo peor es que no entendía los motivos. ¿Porque aquel pequeño capullo se había sentido ofendido al ser callado por una mujer? ¿Porque hablaba demasiado y no sabía cuándo cerrar la boca? ¿O porque pensaban que soportaría cada golpe con estoicidad?

Fuera cual fuese el motivo, tenía claro que no aguantaría mucho así, que necesitaba escapar de las garras de aquellas personas antes de morir despedazada. Hablar con sus amigas largo y tendido esa mañana solo le ayudó a calmar el dolor sordo que la acompañaba, y mermar la sensación de inutilidad que la embargaba. Esa voz repitiéndose en su cabeza como una ametralladora. «Puta, puta, puta».

América y Naiara le recordaron, una vez más, que no era una carga. Pero ella sabía la verdad: sí lo era. Lo sería siempre.

—Cuando empecé a conocer a Dante —insistió América, viendo su reticencia a denunciar—, y me cobijé en él porque no sabía cómo lidiar con lo de Jace, tú me dijiste que no pasaba nada. Que estaríais siempre ahí para cuando me sintiera lista y tuviera fuerzas con las que hablar del tema. Confié en ti porque nunca me has presionado, nunca. —Dejó el lápiz que mareaba entre sus dedos sobre la mesa—. Ahora soy yo la que te dice lo mismo: nos tienes aquí. Da igual si no quieres hablar de ello y solo te apetece salir a despejarte. Pero huir, correr lejos, no soluciona el problema.

—Tienes confianza suficiente con nosotras, Andrea —añadió la pelirroja con cariño—. ¿Por qué llevas días esquivándonos? Si nos hubieras dicho la verdad… —Suspiró—. No hay necesidad de pasar por esto sola.

«Porque todo se viene abajo y no quiero arrastraros conmigo. Tengo miedo del mañana, de dónde terminaré si no logro frenar a tiempo. Si no sé cómo arreglar todo lo que va mal en mi vida». Las palabras que salieron de su boca, no obstante, fueron distintas.

—He dado por hecho que podría solucionarlo sin levantar la liebre, y me he dado de bruces contra un montón de trampas. No sé, es que tampoco quiero hablar de esto, porque siento que lo hago más… real.

—Ya es una realidad —dijo América—, va a seguir siéndolo. Y necesitas a tus amigas ahí para protegerte. ¿Entiendes que ya no hablamos de mensajes en el baño, sino de un profesor que te está acosando? Por favor, Andrea, saliste de allí intacta de puro milagro. ¿Qué pasa si intenta algo otro día? ¿Si no hay nadie que sepa con exactitud la clase de persona que es?

Andrea tiritó ante el recuerdo de esa mano sudorosa en la pierna. Por la forma en que la había mirado, como si ella de verdad fuese una basura a la que humillar. Nunca había experimentado tanta rabia y vergüenza y miedo como en los minutos que permaneció encerrada en ese despacho.

Deseó con todas sus fuerzas haber tenido una manera más contundente, aparte de su mirada de pánico, a la hora de hacerle entender el asco que le provocaba. Enviarlo de vuelta al infierno después de borrarle la sonrisa petulante de la cara. «Hijo de puta», pensó, tensándose. Aquel hombre no era más que un aprovechado. Un cerdo capaz de acosarla a ella y a más gente. No podía ser su primera vez. Los hombres como él empezaban mucho antes.

Solo de pensarlo le daba ganas de vomitar.

—Tendré cuidado, y me apoyaré en vosotras. Supongo que os falta un poco de motivación, viendo la cara que tenéis —bromeó en un intento por dejar atrás todos esos días amargos y ser la de siempre. La amiga capaz de arrollarlas con fiestas infinitas, risas sonoras y comentarios fuera de lugar—. Ya no hablamos de tíos buenos ni de qué haremos en verano, me siento indignadísima.

América suspiró al ver cómo una vez más su amiga cubría su dolor. Pero le había prometido espacio y comprensión, y solo por eso no insistió en hablar del tema. A ella tampoco le hubiese agradado ser presionada cuando se enteró de lo que Jace.

—Desde que salgo con Dante no tenemos nada de lo que hablar, al parecer. Como ya se han desvelado todos los secretos… —dijo América—. Tendremos que buscarle un novio peligroso a Naiara. Uno de verdad, lleno de matices y un pasado muy oscuro —bromeó.

Andrea recordó algo, y se tensó de nuevo al preguntarse si el vocalista de Resistence le habría dicho a su amiga lo que vio aquella noche en la oficina. A juzgar por cómo su amiga la miraba, no tenía pinta, y eso la dejó muy descolocada.

—Ya, es que Dante se ha convertido en un muermo desde que ya no tiene misterios envolviéndole —la rubia recibió con elegancia la goma de borrar que le tiró América desde el otro lado de la habitación—. Aun así, canta bien. No es que esté a la altura de Michael Jackson, pero puede sentirse a gusto con lo que hace.

—Traidora —siseó Naiara—, se suponía que tú estabas de mi lado y te resistías a ser fan de Resistence.

Andrea encogió uno de sus hombros y se miró las uñas con una mueca de aburrimiento pintada en el rostro.

—Lo siento, me han llevado al lado oscuro. Me ofrecieron galletas, canciones satánicas y porno del bueno, y no pude decir que no.

Naiara se echó a reír como llevaba tiempo sin hacerlo, acompañada de América. Y Andrea se sintió más liviana después de eso. Había sido un poco tonta al no acudir a sus amigas de inmediato. Nadie como ellas para llenarla de energía y cariño, y anclarla a una realidad más bonita.

Jax y Maxey estaban sentados en la sala de espera mientras escuchaban a los pacientes de la clínica hablar en la habitación de al lado. El sonido de sus voces llegaba amortiguado, así que realmente no se entendía nada y se mantenía la privacidad. Pero a juzgar por cómo se enrollaba cada uno, el bajista no podía imaginar cómo de miserable se debía sentir su amigo allí dentro. Rodeado de gente con el mismo problema, aunque en distintos grados de adicción.

Ese lugar lo eligieron por ser uno de los mejores de la ciudad y, sobre todo, porque la prima de Maxey era una de las monitoras de talleres. No necesitaban ingresar a los pacientes que iban de buena fe y, sobre todo, capaces de llevar aún las riendas de su vida. Allí acudían ejecutivos, padres de familia, universitarios y gente como Dante. Un grupo diverso de gente que había hallado algún tipo de consuelo en las drogas, sin saber el daño que se hacían a sí mismos.

La discográfica les había pedido que fueran algo puntuales, y guardasen cierta privacidad al respecto. Nadie quería que un grupo a punto de debutar empezase con escándalos. Más que nada porque ellos no eran una discográfica pequeña y llevaban a grupos bastante conocidos en el ámbito nacional.

Dante estuvo de mal humor desde que entró, con la mirada encendida y oscura, y los músculos tensos. No dijo nada, tampoco se quejó, pero llevaba dos días allí metido y se notaba en el ambiente que cada vez le costaba más decir que sí cuando iban a recogerlo al trabajo y lo traían.

—¿Has conseguido hablar con Andrea? —Preguntó Maxey, llenando el vacío entre ellos.

—No. Ignora todos los mensajes que le mando, cuelga cuando la llamo, no escucha mis audios…

Tras lo ocurrido con Andrea, se había sentido fatal. De verdad quiso ayudarla esa tarde. Simplemente falló al elegir las palabras, y ella ya iba predispuesta a ser señalada con el dedo. Él no la juzgaba, sino todo lo contrario: la escuchaba, la comprendía y le daba su opinión. Pero ella necesitaba algo diferente, algo que él no vio en ese instante, y ahora se pasaba los días quebrándose la cabeza con tal de que le escribiera. Le bastaba hasta un «vete a la mierda».

—El sábado la ves en el concierto, ¿no? Acércate y dile lo que piensas. Hablar por teléfono es una mierda —murmuró—. Te va a entender mejor si se lo dices a la cara.

Demasiado fácil. Andrea era impredecible, e igual ni aparecía. Y si él la pasaba a buscar a la universidad, le borraría de la faz de la tierra. Con ella no servía actuar con lógica. Ella requería otro tipo de trato, más directo y más sincero. «Piel con piel», pensó.

—Tendré que esperar al sábado y, con suerte, me escuchará. Me da la impresión de que valora demasiado su espacio y no necesita que la incordie justo ahora.

Jax se sentía un poco cansado en general. Entre el trabajo, el videoclip, lo de Andrea y la recuperación de Dante temía que la cabeza le estallase en cualquier momento. Él, que siempre había sido tranquilo —en apariencia— ahora trasportaba sobre su espalda el peso de muchas cosas. Solo le apetecía aislarse en casa, tocar el bajo, componer canciones y dejar que el tiempo pasara.

Dante salió un rato después, cabizbajo y con los puños apretados. Los tres se dirigieron al local de ensayo sin mediar una sola palabra. Así es como funcionaba la amistad: se concedía espacio a la persona que lo necesitaba, y Dante requería un campo de fútbol entero en ese instante. No unas palmaditas en la espalda o palabras vacías que la gente usaba como un cliché en momentos de tensión. La confianza ciega, el cariño, se demostraba de mil maneras diferentes. Incluso con silencio.

Ensayaron hasta que le dolieron los dedos y a Dante la garganta. Cuando el anochecer cayó, América entró con una sonrisa resplandeciente y una bolsa llena de sándwiches. Dejó todo a un lado y fue corriendo a ver a su novio, acariciándole el rostro como si quisiera así calmar todo el dolor, la humillación que sentía en esos días. Curar su mente y su corazón como venía haciendo desde que se conocieran.

Jax notó un pinchazo de envidia. Él llevaba meses sin deleitarse con un gesto tan tranquilo como ese. Desde Olivia, en realidad. Ella había sido cortante al final de la relación, demasiado exigente para lo poco que ofrecía, pero también le recibía con besos y sonrisas que lo derretían como un bloque de hielo en pleno verano. Si la eligió a ella como para salir tantos meses fue porque le calentaba el corazón, el pecho, y le hacía reír.

Tras la ruptura, se sintió vacío y extraño. Impotente en muchos sentidos. No había querido ni intentar conocer a otras chicas porque le aterraba la idea de que sintieran defraudadas con el tipo de vida frenético que llevaba. Y que iba a empeorar una vez grabasen el primer cedé. No necesitaba que le decepcionaran más.

«Hasta que apareció Andrea», se recordó, echándola de menos. Llevaba días sin verla por culpa de su resfriado —aunque él no se lo creyó ni un instante— y saber que no estaba allí, pululando alrededor con su lengua afilada, sus expresiones coquetas y su olor a fresias le dejaba un vacío muy grande en el pecho.

—¿Me lo cambias? —Dillian interrumpió sus pensamientos cuando se sentó a su lado, en el sillón de cuero, y le ofreció su sándwich—. El tuyo tiene mucho queso y el mío mucha lechuga —dijo, sonando como un puñetero niño de cinco años incapaz de comerse las verduras de su plato.

Reprimiendo un suspiro, Jax se lo cambió y le dio un mordisco sin saborear como tal lo que comía. No tenía hambre, solo un hueco en el pecho que no se llenaba con nada.

Ni con música.

—¿Es verdad que en el centro de desintoxicación te hacen hablar en grupo? —Preguntó el baterista al ver que cada uno estaba a lo suyo.

América y Maxey lo fulminaron con la mirada por sus preguntas indiscretas y muy fuera de lugar. Pero él esquivó los cuchillos con la misma elegancia que Neo las balas.

—Sí —respondió Dante, sin alterarse.

—Creo que yo no podría hablar delante de tanta gente, ¿sabes? Me pondría a contarles chistes o a hablarles de cómo me gusta mojar las patatas fritas en helado de nata, y me echarían a patadas. Al menos eres un tío valiente.

Dante agradeció muchísimo la naturalidad con la que se tomaba ese asunto. Él no lo llevaba con tanta elegancia ni entereza, por eso lo compartía con ellos, y se abría un poquito sin temor a ser dañado o regañado en el proceso.

—O le contarías aquella vez en la que te tiraste a una chica en el salpicadero de tu coche, y luego resultó que era modelo erótica —añadió Maxey entre carcajadas—. ¿Cómo se llamaba?

—Hannah, y la verdad es que para posar tan bien ante la cámara, no era tan buena follando —se quejó Dillian.

—No hables así de las tías —espetó Maxey, sin dejar de regodearse en aquella anécdota porque la cara que el baterista puso al descubrir la verdad todavía se le grababa a fuego en la cabeza—, en el sexo siempre hay dos partes. Y quizás tú ni te esmeraste. A saber si la chica disfrutó.

—Iba un poco ebrio, la verdad —cabeceó él—. Hacía calor, la gente podía vernos, y ella tenía las tetas al aire. Creo que lo único que recuerdo de ese encuentro es que estaba cantando la intro de Bob Esponja para no venirme rápido y el bamboleo hipnótico de sus pechos. Giraban para todos lados. Boing, boing —hizo un gesto con la mano libre, insistiendo en el movimiento que describía de forma tan gráfica.

—Míralo por el lado positivo, al menos no era una actriz porno. Te hubiese dejado en vergüenza —el guitarrista lo miró con una ceja alzada.

Junto a ellos, América trataba de hacerse muy pequeñita, aún sorprendida por la confianza que tenían los cuatro para hablar siempre de su vida privada sin que les diera una pizca de pudor. «Andrea encajaría muchísimo mejor entre ellos», pensaba, totalmente segura de eso.

—Quien sí se tiró a una actriz porno fue Dante —recordó el baterista.

El aludido casi se ahogó con la cerveza que tomaba.

—Nunca me he acostado con una actriz porno —respondió de inmediato—. La que tú dices se llamaba Nicole y era actriz a secas. Nada de películas para adultos.

—Alguna escena guarra, aunque sea ficticia, habrá hecho —insistió Dillian—. La verdad es que yo no podría tener una novia que se dedicase al porno. Cuando llegase a casa y folláramos no sabría si está gimiendo del gusto o de la pena —esta vez separó las manos hasta dar forma a la medida estándar de los miembros viriles que salían en las películas de adultos.

Dante soltó una carcajada. Los demás le siguieron enseguida, porque Dillian era así: insoportable. Pero de una manera divertida y fresca como una brisa primaveral. Jax se relajó muchísimo escuchándolos, sintiéndose más tranquilo que esa mañana. Tenía amigos que no se merecía, y por los cuales haría cualquier cosa.

Incluso soportar sus anécdotas sexuales.

—Aquí podemos dar por hecho que Dillian ha tenido muchos polvos buenos. Te has liado con media ciudad —le pinchó Maxey—. Lo que no sé es cómo no te dan un bofetón cada vez que te cruzas a todos tus ligues.

—Créeme, si me hubiese follado a tantas no me dedicaría a cantar canciones moñas sobre amor. Os daría lecciones de cómo ser más espabilados —le guiñó un ojo—. Es triste, pero la única tía que quiero que me haga caso pasa olímpicamente de mí.

—¿Otra vez con Lysa? —Suspiró Maxey.

—Es que la echo de menos. No sé, era la persona que estaba ahí cuando me iba a dormir y cuando me levantaba. Compartíamos muchas cosas…

—Sí, discusiones sobre todo.

—Por lo menos yo tengo el valor de ir a por la tía que me gusta, no como vosotros. Debería daros vergüenza que América, que es un rollito de canela, los tenga mejor puestos que todos vosotros —fue señalándolos uno por uno con el índice.

Los dos se enzarzaron en una acalorada —aunque amistosa— discusión sobre por qué eso era verdad y mentira. Jax desconectó de todo, y sacó el móvil para enviarle un mensaje a la persona que él extrañaba.

No necesitaba más indirectas de parte de Dillian que le gritasen: pelea por la rubia y no la dejes sentada en el banquillo, San Jax el Célibe.

Jax

¿Vas a venir el sábado?

No esperaba respuesta, y sin embargo le sorprendió que lo hiciera tan pronto.

Con el corazón encogido, leyó con avidez su mensaje.

Andrea

Te lo prometí, ¿no?

Estaré allí, pero no pienso tirarte las bragas.

Tengo pocas y son muy bonitas.

Jax

No lo pongo en duda.

Andrea

Me alegra que sepas sobre mi buen gusto.

Hasta el sábado.

Jax escondió una sonrisa, e ignoró el revoloteo de su estómago.

Después de todo se trataba de la confianza ciega en las personas a las que apreciaba. Y él no pensó en ningún momento que Andrea se echara atrás al final. Si ella afirmaba algo, debía ser cierto.

Así que se quedó con ello y con el recuerdo de los besos compartidos que aún le ardían en el corazón.

13

VENERARTE

La noche del concierto, Andrea estaba de los nervios. Aun así, no dejó pasar la oportunidad para vestirse de manera que le dejase claro a Jax que ella no pasaba por el mundo de puntillas, ni siquiera para guardar silencio cuando algo le escocía o le molestaba.

No estaba enfadad con él, en realidad. Tras meditarlo mucho esos días descubrió que su enfado siempre iba dirigido a la misma persona: a ella. Quizás por debilidad, por no saber encajar los golpes, o por ser una farsante de primera. Vivir toda la vida fingiendo ser quien no era pasaba factura tarde o temprano. Y quizás ese era su karma. Su castigo divino. El cambio que la vida le devolvía por sus impulsos rabiosos.

Por eso esa noche decidió ir, y no solo por habérselo prometido a Jax. Una parte de sí misma, cada vez más y más grande, ansiaba salir de su propia prisión. Alzar las alas y volar unas horas lejos del foco de su malestar.

El local donde tocaban estaba repleto de gente que iba a verlos a ellos y solo a ellos. Gente muy diferente entre sí, pero unidos por el fanatismo que levantaba Resistence y, más concretamente, Dante. Porque su voz parecía la bandera de los corazones rotos. Sin importar la canción que tocaran, el toque rasgado de su voz y la manera en que se movía por el escenario dejaba a más de uno y una al borde del colapso.

Como América.

Su amiga la había arrastrado hasta la primera fila para disfrutar del concierto sin empujones ni agobios. Desde allí se percibía la fuerza arrolladora de los instrumentos, de los miembros de Resistence. El rasgueo de guitarra, el atronador bajo, la batería. Y como colofón, la voz de Dante.

No se podía negar que tenían gancho. Ella no era ninguna boba, ni estaba ciega o sorda; veía a la perfección que ese tipo de música calaba como una gotera persistente entre los fans, y les hacía sentir seguros en un espacio diminuto. Como si le dieran voz y forma a los sentimientos que les embargaba a diario.

No obstante, Andrea se centró en Jax al más puro estilo groupi. Recorría con la mirada el revuelo de sus mechones rubios cuando se flexionaba para sonsacar toda la furia y la energía de su bajo. El movimiento de sus músculos bajo la camiseta que llevaba —de Led Zeppelin, cómo no—, y la forma en que se relamía los labios cada dos por tres. Dejándolos brillantes y sonrosados. O el movimiento de sus pies de delante hacia atrás para marcar el compás de sus dedos sobre el mástil; dedos revestidos por pesados anillos que le encantaban.

Cuando se acercaba al micrófono a hacerle los coros a su vocalista, sellaba sus párpados y se dejaba ir con la música. Respetaba los solos de guitarra de su amigo e iba a darle caña a Dillian cerca de la batería, sonriendo ante las miradas de lujuria que le dedicaba. En una sola palabra, Jax sobre el escenario era imparable.

Y esa fuerza llegó a golpearla justo en el esternón. Recordándole que no era inmune en absoluto a ese hombre que parecía hecho de notas, acordes y rock. Pero también de dulzura, comprensión y sensualidad. Una mezcla que le corroía por dentro como el peor de los ácidos.

Un aplauso junto a una enorme ovación puso fin al concierto. Al menos de forma oficial, porque la fiesta seguía adelante, y es que la discográfica quería que sus chicos comenzaran a tratar de forma más cercana con el público. Los pavoneaba como una nueva obra de arte capaz de conseguir una cantidad indecente de dinero.

América y Andrea se quedaron tomando una copa mientras Resistence se hacía fotos, firmaban autógrafos y respondían a preguntas indiscretas. No existía nadie allí dentro que no estuviera fascinada con ellos, ni siquiera Andrea. Si bien a ella solo le interesaba Jax y su bajo y sus anillos.

Tras media hora charlando, Dante apareció de pronto, queriendo llevársela a un lugar más discreto. Andrea les dijo adiós con una de sus cejas rubias arqueadas y una expresión zorruna en la cara. América se dejó arrastrar con las mejillas arreboladas a donde pensara terminar echando un polvo. Y aunque se quedó sola en la barra, jugueteando con su copa, no se sintió incómoda en absoluto.

Estaba acostumbrada a pasar mucho tiempo escuchando solo sus pensamientos.

—Hola —saludó Jax detrás de ella, tan cerca que su aliento le hizo cosquillas al filtrarse entre sus mechones.

Trago saliva —paladeando el regusto amargo del vodka— y se giró, un tanto insegura sobre cómo encararle después de lo ocurrido. Necesitaba tiempo, espacio. Orden en su cabeza y en su corazón.

Pero Jax la miraba con tanta felicidad, como si la hubiera extrañado de verdad, que no logró articular las palabras «déjame sola».

—Hola, estrellita.

Él sonrió divertido por su apodo. Incluso exhaló profundo, sacando de dentro toda la tensión y la preocupación. «¿Yo le he provocado eso?» pensó Andrea, de pronto sintiéndose mal por no pensar en sus sentimientos. Por ser tan egoísta.

—Me alegra que hayas venido, hurona.

—Te dije que lo haría, y yo siempre cumplo mi palabra. A menos que me hagas prometer que te ayudaré a enterrar un cadáver, claro, ya que por ahí no paso. Se me rompen las uñas con mucha facilidad —bromeó.

—Nunca te diría que soy un asesino en serie…, en caso de serlo —añadió con esa sonrisa que poco a poco iba sesgándose—. Temí que te echases atrás en el último momento porque en tu lugar yo sí lo habría hecho —reconoció.

Por lo menos él siempre era sincero.

—¿Y perderme a mi amiga babear por su novio? ¿O la manera en que las chicas de mi alrededor le gritaban a Maxey que querían un hijo suyo? —Fingió estar escandalizada—. Ni de coña. Lo que más disfruto en este mundo es ver a chicas perder las bragas por tíos buenos. Me parece increíble cómo pasan de ser personas normales a comportarse como leonas en celo de un segundo a otro.

—¿Tú no has perdido las tuyas? —Preguntó, juguetón.

Ella se relamió los labios. «¿Por qué siempre terminamos así, Jax? ¿No eres consciente de que no me pondría bragas en tu presencia si eso nos ahorrase tiempo?». La amargura de ese pensamiento junto al calor que iba ascendiendo por su cuerpo la espoleó a moverse. A sentir algo diferente al miedo de los últimos días.

—No, aún no.

Jax exhaló un profundo suspiro. Aquella mujer iba a matarlo y él ni siquiera se lo impediría. «Ven y clávame aquí el puñal, nena», pensó, frotándose sin darse cuenta la parte frontal del pecho con la yema de los dedos.

La había extrañado tanto, tanto. Todo de ella: sus sonrisas, sus comentarios provocadores, el brillo de sus ojos y su voz. Su cercanía y su calor. El tenerla a unos pocos centímetros. Demasiados días sin verse se transformaron en una tortura insoportable, y ahora que estaban allí, cara a cara, supo que no la dejaría ir sin sostenerla entre sus brazos al menos unos segundos.

—Bien, porque así será más fácil cruzar todo el pub. Quiero que hablemos.

Andrea no se resistió cuando él le ofreció su mano. Se aferró a sus dedos como si fueran un salvavidas en mitad del océano. Al cruzar la pista solo escuchaba el sonido de su corazón latir muy rápido, su respiración acelerada y el retumbar de la música capaz de acallar sus dudas. La mano de Jax era muy cálida, como siempre. Como todo él. «Echaba tanto en falta algo así» pensó con amargura. «Pero no deseo ser una carga. Ser un cristal que se rompe demasiado fácil».

Él los encerró en el camerino del grupo. Olía a tabaco y cerveza, y a la mezcla de las colonias que usaban los cuatro. No le resultó desagradable. Había una mesa al fondo con comida y bebida, un sofá a la izquierda bastante cómodo, un dispensador de agua y varias sillas desperdigadas. La mesa que separaba todo sostenía varios folios que no llegó a leer ya que no le interesaba en absoluto. Su corazón, junto a sus cinco sentidos, buscaban a Jax y solo a Jax.

—Os tienen como reyes —dijo ella en un intento por aligerar la tensión—. En cuanto debutéis van a cuidaros como a verdaderas estrellas.

—Está bien, sí. Aquí solo estamos mientras nos preparamos antes del concierto y montan el escenario. Algunas veces viene gente a preguntarnos cosas o a pedirnos fotos, pero la mayor parte del tiempo estamos tranquilos. La discográfica no suele estar presente a menos que sea algún evento importante, ¿sabes? Confían en que sabremos comportarnos.

—¿Y las medialunas estas están buenas? —Preguntó, juguetona, mientras robaba una de ellas y le daba un bocado—. Mh, sí, aunque un poco duras ya. Las podrían haber tapado un poquito.

«Ni te imaginas lo que yo tengo duro», pensó Jax, mortificado con ese outfit que llevaba Andrea. Se había vestido para la ocasión y lo sabía. Era su forma de torturarlo sin necesidad de palabras. La falda de tablas negras, las medias que le llegaban hasta la mitad del muslo, el top bajo la chaqueta de cuero y el cabello recogido en dos moños a cada lado de su cabeza dejaban muy claro lo que buscaba. Por no hablar del pintalabios rojo, que convertía su boca en la llave al infierno. En la fruta prohibida que la serpiente le ofreció a Eva.

«Céntrate» se recordó, luchando contra sus impulsos más primitivos. «No es momento de comértela con la mirada».

—No me gustan las medialunas —confesó en voz baja, como dándose impulso a la hora de hablar de lo que realmente le quemaba por dentro—. Quería pedirte disculpas por lo del otro día, por haberte hecho pensar que no me importaba en absoluto lo que sintieras. No sé, intenté entenderte de la mejor manera que supe, y si te dije lo de que actuaras de otra manera no fue por el motivo que crees. Simplemente fui honesto contigo, y creo que eso es lo justo, ¿no? Ser sinceros entre los dos.

Andrea bajó el brazo que aún sostenía aquel tentempié que se había agenciado con total descaro. Excepto sus amigas, nadie se había disculpado con ella después de gritarle cosas como impertinente o pesada. Y no es que Jax lo hubiera hecho. Eso lo comprendió tras muchas vueltas en la cama, muchas noches de insomnio preguntándose hasta qué punto no le dejó hablar esa noche por aferrarse con uñas y dientes a su propio dolor. Usaba demasiado las malas experiencias del pasado como escudo a la hora de enfrentarse a los demás. Como un recordatorio silencioso de lo que le esperaba si se confiaba.

Pero Jax… Él no la hirió con sus palabras de esa manera.

—¿De verdad piensas que me sentí incomprendida? A ver, sí, pero no porque me dijeses que dejara de ser tan impulsiva. Lo que me dolió fue… —inspiró hondo—. Verás, la mayoría de gente se piensa que me falta un tornillo, y quizás es cierto, pero no tengo un pelo de tonta. Cuando hago las cosas solo busco ayudar, porque a la inversa yo querría que alguien me echara una mano, ¿comprendes? Si siempre giramos la cabeza e ignoramos lo malo, el mundo se convertirá en un campo de minas. Cualquiera pisará en un sitio que no debe y ¡bum! Volará por los aires.

—Tampoco está en tu mano cambiar cómo funciona el mundo. A eso quería llegar esa noche. La manera en que peleas hace más que la lucha en sí, hurona.

—Lo sé, y comprendo que cueste entender mi punto de vista. Pero alguien tiene que hacerlo, ¿no? Alguien tiene que gritar basta, incluso si no es el momento o el lugar. A veces una sola palabra puede cambiar el curso de todo. Impedir que ocurran ciertas desgracias.

Y ella lo sabía muy bien, por eso le costaba tanto abrirse el pecho frente a Jax y explicárselo. Sangrar hasta la última gota. «No es el momento, no lo es. No tenemos esa confianza», se recordó, empujando hacia abajo esa necesidad por ser comprendida sin peros.

—¿Y tienes que ser tú todo el rato? A lo mejor te sorprenderías al ver que hay más personas capaces de hacer lo mismo y ni siquiera les das la oportunidad de demostrarlo.

Andrea bufó.

—¿Tú te meterías a defender a gente en situaciones delicadas?

—Por supuesto. Si un día voy en metro y veo a un capullo gritando o empujando a su novia, me metería para calmarlo. No le diría: oye, eres un maltratador de mierda que te mereces la horca. Si lo hiciera, y lo expusiera delante de todos, al llegar a casa machacaría a su pareja por desahogo. Pero sí le pediría que se tranquilizara, intentaría quitarle hierro al asunto y bromear con él. «Son cosas que pasan, yo también soy muy torpe» o algo así, para que se sintiera seguro y dejase de insultar a la chica. Cualquier cosa con tal de pararle los pies en el momento sin causar más daño. —Pausa—. Te lo dije el otro día: hay formas y formas de hacer las cosas, y no siempre podemos ser tan directos. Todo en esta vida tiene consecuencias, nos guste más o menos.

—A mí me cuesta pensar en ellas en esos momentos. Solo… me ciego y quiero proteger a la gente. No es solo a las mujeres, ¿vale? Sé que mucha gente me llama feminazi y cree que solo me importan mis compañeras, pero no es así. Me importa todo el mundo.

Jax sintió un cosquilleo en el abdomen fruto de esa ternura que le provocaba Andrea. «Pues claro que te importa el mundo, cariño. Pero es una responsabilidad demasiado grande y peligrosa».

—Hurona, yo te entiendo más de lo que crees. He vivido situaciones similares que me han provocado una rabia increíble, y he querido meterme y pararlo todo a como diese lugar. El problema es que vivimos en un mundo donde nada se detiene y toda acción obtiene su reacción, no solo para nosotros, sino para la gente que nos rodea.

—¿Y qué debería hacer, según tú?

—Seguir siendo la misma chica espectacular de siempre, solo que dosificándote. De esa manera ayudarás más a la gente que embistiendo como un toro —explicó, por fin llegando a ese punto de entendimiento—. Traté de decirte esto la otra tarde.

Algo hizo click en su cabeza. Una pieza encajando en un puzle olvidado por demasiado tiempo. Entendía muy bien el punto de Jax ahora que él se había molestado en explicárselo. «No, que yo me he molestado en escucharle», corrigió, con el corazón pesado por haber sido tan irracional. «No sé ni cómo me mira a la cara después de haberme comportado de forma tan tonta». Pero él no la contemplaba con rencor, ni con rabia. Tampoco había decepción en esos ojos castaños y verdes. Solo cercanía, cariño, y un deseo aplastante.

Andrea dejó la medialuna en la mesa y se acercó a él, con la barbilla en alto para capturar sus ojos en una mirada penetrante.

—Acabas de compararme con un toro.

—Son bonitos, como todos los animales.

—¿Así que piensas que soy bonita? —Preguntó en un ronroneo.

—Eres espectacular, hurona. —La agarró de la nuca y la atrajo; ella no puso resistencia—. Y no sabes cómo te he extrañado.

Su boca la buscó con desesperación animal. Andrea lo acogió de buena gana, ladeando la cabeza lo suficiente como para que el beso fuese aún más profundo. Sus lenguas enredándose, acariciándose y buscándose sin descanso le arrancaron el aire de los pulmones de golpe. El sabor de Jax la inundó hasta el tuétano de los huesos, al igual que su calor, y cada gemidito que emergía de su pecho la ponía más y más alerta. Más caliente.

Ella le tomó desde la cintura, abarcándolo con sus brazos tanto como pudo mientras presionaba todo su cuerpo a ese duro pecho. El retumbar de su corazón hacía competencia con el sonido húmedo y lascivo de sus bocas al devorarse mutuamente. No conseguían hacer ni siquiera una pausa de dos segundos porque enseguida volvían a la carga, colisionando, como si en lugar de cuatro días llevaran meses sin verse. Meses deseando sentir el calor, el sabor del otro.

—Yo también te eché de menos —jadeó ella, separándose lo suficiente como para tomar su labio inferior entre los dientes y jalar con fuerza. Jax emitió un quejido—. Pero no te lo tengas muy creído, ¿vale? Sigues siendo un rockero, y los rockeros no tenéis muy buena fama.

Él sonrió ladino, y la acorraló contra la mesa sin ningún miramiento. Andrea volvió a morderle, esta vez más fuerte. Queriendo dejarle su marca bien visible.

—Aún te debo algo —ronroneó él, acariciando su cuello y sus pechos por encima del top—. Y este es el momento perfecto, hurona. El de la reconciliación.

—¿Qué es?

No recibió respuesta alguna. A cambio, Jax la soltó y se fue acuclillando frente a ella muy despacio. Con ayuda del codo le separó las piernas lo suficiente como para hacerse hueco entre ellas. Andrea tembló, incapaz de apartar la mirada de aquel hombre que parecía sacado del infierno. Él acariciaba sus muslos desnudos con las yemas de los dedos, tan despacio que la estaba haciendo delirar. Cuando llegó a la zona donde aún tenía la marca de las uñas, las que el profesor le hizo, se entretuvo en besar la cicatriz incontables veces. Besos con los que pretendía borrar el mal recuerdo, la amargura que le provocaba. «Piensa que solo yo he pasado por aquí».

Ella hundió la mano en aquella melena rubia tan suave como la seda. Jax gruñó del gusto, subiendo con un caminito de besos hasta encontrarse con la barrera de sus bragas. Negras y empapadas. El segundo gruñido fue más gutural.

—Estás tan jodidamente mojada…

Repartió varios besos por encima, y Andrea pensó que se iba a caer si las piernas continuaban temblándole así. Cada vez que el aliento cálido de Jax se filtraba por la fina tela, acariciando su sexo, un escalofrío la recorría con la potencia de un relámpago.

Jax tiró de los laterales de sus bragas y se las bajó sin miramientos. Nunca se había sentido tan expuesta ni tan deseada como cuando él la miró con los ojos encendidos.

—¿Q-Qué haces…?

—Venerarte —murmuró él, ronco por el deseo.

Los pezones se le endurecieron tanto que presionaban la tela del sostén de forma insoportable. Su boca se secó y su corazón se saltó un latido. Él estaba jugando con ella, pero en el buen sentido. El sentido pecaminoso donde todo valía mientras el clímax fuera la meta.

Y qué meta.

Quizás porque llevaba mucho tiempo sin sexo o porque Jax la ponía caliente como nadie, cuando él separó sus pliegues húmedos e hinchados soltó un gemido agudo. No iba a aguantar mucho si su cuerpo seguía contorneándose así, reaccionando así, con cada cosa que él le hacía. El primer contacto con su lengua la barrió por completo, fundió todas sus neuronas y la obligó a arquear la espalda como si así él fuese a llegar más profundo. Jax recibió gustoso sus gemidos y el tirón en su pelo, besándole justo en el centro. Donde más lo necesitaba.

Y como si supiera a la perfección la mejor manera de volverla loca, jugó con ella como le dio la gana. Lamiendo y succionando su clítoris, presionando con la lengua, sorbiendo y soplando solo por el gusto de ver y sentir su desesperación. Esa corriente eléctrica de placer que se adueñaba de ella hasta el punto de convertir sus mejillas en dos focos sonrosados, sus pezones en dos diminutos botones muy tentadores y sus palabras en súplicas constantes. No se detuvo ni siquiera para coger aire mientras movía su lengua de forma frenética a la par que jugaba en su interior con dos de sus dedos. Colmándola y rotándolos para alargar aún más su placer.

Andrea era increíble en tantos sentidos. Estaba por completo entregada a él sin vergüenza alguna. Cuando sentía que él se entretenía de más jugando con sus labios, le instaba a volver a su foco de placer con un suave jalón en los cabellos. Cada vez que hacía eso, Jax gruñía y escondía una sonrisa de satisfacción. «Eso es, dime cómo volverte loca. Quiero que explotes en mi boca, joder».

Lo mejor de aquel momento tan íntimo y demoledor no era la manera perfecta en que ella gemía, suplicaba o jadeaba su nombre; lo mejor de todo era que estaba así por él y solo por él. Por su boca y sus dedos, y no porque buscase la manera rápida de correrse. Estaba disfrutándolo justo como él ansiaba: entregándose sin contención.

Por eso, cuando el clímax la partió en dos, haciéndola estremecer de una manera tan intensa, él la sujetó con fuerza sin dejar de curvar sus dedos en el interior de su vagina para alargar esos segundos de placer. Llenándose los oídos y el corazón con el grito que pegó por encima de la música que sonaba de fondo, mientras su lengua la saboreó hasta la última gota.

Al levantarse y quedar frente a ella, se encontró con una expresión que casi le hizo correrse en los pantalones. Andrea tenía los labios entreabiertos e hinchados de mordérselos, las mejillas sonrosadas, la frente húmeda por el sudor y la mirada cristalizada por el deseo. Y allí, en sus pupilas, solo se veía él. Su reflejo recortado por los focos de fondo.

«No es justo que sea tan perfecta, maldita sea».

—Me encanta la manera en que te mojas para mí. Tus gritos. Tus estremecimientos. Y tu sabor, sobre todo tu sabor.

—Llevo mojando las bragas desde que te vi tocar el bajo la primera vez —reconoció, poco a poco sonriendo por la sorpresa que percibió en su mirada.

Jax se inclinó a besar su boca, abrazándola por la cintura con un brazo y apretándole una de sus nalgas con la mano libre. Ella paladeó sus labios hasta mordisquearlo; uno de sus nuevos fetiches. Eran tan carnosos y suaves que bien podría prendarse de ellos toda la jodida vida.

A través de la ropa notó la dureza de su erección presionándose contra su abdomen. Bajó una mano para acariciarle despacio, pero Jax se apartó con cuidado. Ofuscada, Andrea lo miró con una de sus cejas arqueada.

—¿Qué pasa? ¿Te molesta que te toque o te reservas para otra persona?

Jax atrapó su mano antes de que se alejase de él, y la pegó de nuevo a su pecho.

—Qué más quisieras. No es lo que piensas —aseguró—. Me muero por sentir tus pequeñas manos ahí abajo, pero llevo tanto, tanto tiempo sin sexo que arruinaría el momento porque me correría muy rápido.

Una sonrisita se abrió paso por los labios de Andrea cuando comprendió su verdadero temor. Se hubiese echado a reír, mas no quería que él la malinterpretase, así que en su lugar lo empujó hacia el sofá. Jax cayó sin saber muy bien qué pretendía esa sirena de cabellos dorados que lo tenía totalmente atontado con sus miraditas lascivas.

—A veces eres tan… tonto —murmuró ella, arrodillándose frente a él y separándole las rodillas con brusquedad. Jax soltó todo el aire de sus pulmones—. Si te corrieses muy rápido con solo sentir el roce de mi lengua, cariño, me sentiría muy halagada. Tanto, que no dejaría de lamerte hasta que me suplicases piedad.

Mierda. Si seguía diciéndole esas cosas sí que iba a acabar pronto la fiesta. Por suerte para él, Andrea fue hábil a la hora de desabrochar el cinturón y el primer botón de su pantalón. También fue rápida al apartarle un poco los pliegues de los jeans y así bajar el bóxer. Nada más liberar su erección, grande, dura y húmeda, se relamió los labios. Y Jax tuvo que rezar tres padrenuestros sin ser él creyente.

Andrea no volvió a abrir la boca… con intención de hablar. Primero se deleitó recorriendo su miembro desde la base, como si se estuviera familiarizando con él; acto seguido subió en una tortuosa caricia hasta la punta, donde recogió toda su humedad para esparcirla sin reparos en lentas caricias. Pero ninguno de los roces de sus dedos consiguió la misma reacción en él que verla ladear la cabeza y recorrer su longitud con la punta de la lengua.

«Esta mujer quiere volverme jodidamente loco».

Le habían hecho sexo oral antes, por supuesto, pero nunca se le aceleró el pulso de esa manera. Sentía que el corazón iba a salir disparado de su pecho como siguiera bombeándole a tal velocidad. Nada que ver con los movimientos ascendentes y descendentes que Andrea ejercía sobre su polla, recordándole que seguía siendo un mísero humano, un hombre capaz de todo por grabarse a fuego la imagen que obtenía de ella en ese instante.

Y como si Andrea supiera que era eso lo que buscaba —atesorar el momento hasta el fin de sus días— se inclinó a lamer la punta roma. Jax gimió tan ronco que ella ronroneó, repitiendo la jugada; esta vez atrapándolo también con sus labios pintados de rojo a la par que clavaba en él sus ojos verdes. De una tonalidad más oscura a causa de ese deseo latente dentro de sus entrañas.

Jax echó la cabeza hacia atrás, rindiéndose. Ella succionó fuerte un par de veces dispuesta a jugar con él tanto como se le antojase, acariciándole con la lengua, los labios y las manos. Entregándole un placer absoluto que le quemaba en las venas como si fuera lava. Gimió cuando lo abarcó casi al completo, quedándose unos segundos así, respirando por la nariz. En ese instante se permitió echar un vistazo, y se encontró con su mirada vidriosa y su boca húmeda. No necesitó mucho más para dejarse arrastrar por completo al abismo de la lujuria.

Andrea continuó demostrándole lo bien que sabía usar sus habilidades para algo más aparte de meterse donde no debía. Por ejemplo, jugando a recorrer su glande con lentos círculos de la lengua a la par que su mano apretaba suavemente sus testículos en un masaje. O cómo se lo metía en la boca hasta que casi le rozaba la garganta, obligándola a contener la arcada y ver cómo a cambio parte de su saliva resbalaba con suma facilidad por su piel. Joder, le estaba haciendo la mamada de su vida y él no lograba aguantar como quería. Porque esa mujer estaba agitando su mundo sin moverse de donde estaba.

El aire en sus pulmones ardía y el sudor perlaba su frente por el esfuerzo. Cuando el cosquilleo se extendió por todo su bajo vientre, se apresuró a apartarla con cuidado, y alcanzó el orgasmo justo a tiempo de ver cómo le ensuciaba la barbilla y parte del escote.

No supo cuánto tiempo permaneció suspendido en el abismo del clímax, resoplando y agitándose. Solo atinó a ver cómo Andrea estuvo relamiéndose, y esa se convirtió en la imagen que iba a visualizar una y otra vez hasta el día de su muerte.

—La próxima vez —graznó ella, mirándole muy fijo— no me apartes.

Que ella ya diese por hecho que habría una próxima vez y, sobre todo, que no quería perderse el placer de saborearlo, le dejó la mente frita. Todos los pensamientos de su cabeza estaban desperdigados, y lo único en lo que lograba centrarse era en sus movimientos lentos al limpiarse la piel expuesta de su top, y luego limpiar su abdomen.

Jax la tomó por los brazos e hizo que se acomodara en su regazo. Ella ronroneó cuando el perfume intenso de él penetró en sus fosas nasales. Se pasaría horas sintiendo su calor como si fuese la peor de las drogas.

—Eres mala para la salud, hurona —murmuró él cerca de su oído.

—¿Cómo el tabaco? ¿O cómo la salsa de queso del Burger King?

—Ambas cosas son igual de peliagudas, con la diferencia de que tú eres aún más adictiva que mojar patatas en salsa.

—Tendré que sentirme halagada por eso. No todo el mundo es capaz de decirle que no a un cubo de patatas fritas.

Las manos de él viajaron hacia su culo, apretándoselo bajo la falda. Como aún no se había puesto las bragas, pudo sentir el tacto directo piel con piel. La humedad que seguía creciendo entre sus piernas y lo llamaba.

—En este preciso instante yo sí sería el bastardo que diría que no a las patatas si con eso te quedas toda la jodida noche encima de mí. Sin ropa interior y mirándome así, maldita sea.

Andrea sonrió de medio lado. Le costó horrores reprimir un jadeo cuando él volvió a colar la diestra entre sus muslos y acariciarla despacio. Separando poco a poco sus pliegues hasta dar con el centro de su calor.

—Jax… no hay tiempo para repetir. Los chicos te están… esperando… y…

El bajista de Resistence no le prestaba atención; se había ocultado en el hueco de su cuello, llenando de besos cada porción de piel que iba encontrando a su paso, desde su hombro hacia su oreja y luego vuelta a empezar. Necesitaba arrancarle unos minutos extras al reloj y al momento con ella.

—Me importa una mierda si tienen que esperarme toda la noche. El día que nos conocimos me dijiste que no te bajabas las bragas si no te daban mínimo dos orgasmos —masculló él, y acto seguido la mordió con fuerza allí donde el cuello y el hombro se unían. Andrea tembló—. Bien, pues hoy voy a venerarte como te mereces, hurona. Como una diosa.

—L-Lo dije porque… ah… joder. —Clavó las uñas en sus hombros, sin saber dónde anclarse cuando el placer que sus dedos le proporcionaban iba en aumento—. Lo dije de coña, y… Además, yo no me he b-bajado las bragas, fuiste tú… Mh… La teoría no cuenta.

—Cuenta porque a mí me da la gana, hurona.

Deslizó dos de sus dedos de golpe en su interior. Andrea pegó un respingo ante la repentina invasión. Empezaba a adorar la manera en que él la llenaba, besaba, lamía y mordía… porque era tan perverso como ella y tenía la misma necesidad de ir siempre a por más.

—No me des órdenes.

—No me las des tú a mí, hurona, y córrete. Quiero ver de nuevo la cara que pones cuando alcanzas el clímax.

Como si esas palabras fueran un afrodisíaco, el placer se disparó desde su sexo hacia el resto de su cuerpo igual que los fuegos artificiales. Jax movió la mano más rápido, llenándola con sus dedos a la par que su pulgar frotaba su clítoris en círculos. Pronto no vio nada más que los ojos castaños de Jax, su expresión, el anhelo y el hambre parpadeando al fondo de sus pupilas. Los dos jadeaban, y él la llevó al límite una segunda vez, logrando que se corriera nada más apoyar la frente en la suya y lamer su labio inferior.

Cuando los espasmos cesaron, él la abrazó. Le dio su calor mientras Andrea luchaba por recuperar el aliento. Entre aquellos brazos no se sentía tan fuera de lugar como sí le pasó con anterioridad, con personas diferentes. A lo mejor era cierto y la vida siempre te llevaba por caminos que ni sospechabas, con la intención de que te cruzaras con gente capaz de poner tu mundo del revés.

Por lo pronto, Jax sacudió el suelo bajo sus pies, y eso ya la tenía sofocada. Con las mejillas ardiendo y el corazón caliente.

Ninguno de los dos se atrevió a romper el delicioso silencio que se instaló entre ambos, roto únicamente por la música que retumbaba en las paredes al otro lado de la puerta. Ese camerino no se hizo con intención de soportar el peso de dos personas que se acariciaban como si quisiera hacer saltar chispas.

—¡Jax! —Gritó Maxey al otro lado de la puerta. A su voz le siguió un par de golpes—. Tenemos que ir a hacernos unas fotos, la discográfica las quiere colgar en sus redes sociales. Deja de comerte todas las medialunas y ven corriendo.

La burbuja explotó por fin. Él se quejó por lo bajo, sin querer separarse de su cuerpo larguirucho y cálido. Sonriendo, Andrea le dio un corto beso en el mentón y se levantó. No fue difícil hallar sus bragas: estaban en la mesa de la comida.

—Has mancillado los canapés —se burló ella.

—No iba a tirar tus bragas al suelo, ¿no? —Encogiéndose de hombros, se acercó y la ayudó a ponérselas—. Diría que es la primera vez que le pongo la ropa interior a una chica en lugar de quitársela.

—Para todo hay una primera vez.

—A mí me gustan las segundas.

Despedirse a esas alturas de la noche resultó un trago amargo. Con gusto se hubiese quedado con él, abrazada en ese sofá que olía a cerveza y tabaco, sin pensar en lo que le esperaba fuera. Pero la realidad siempre se imponía de una u otra forma. Y no es que ella quisiera remolonear entre los brazos de Jax porque estuviera embobada con él; lo que le pasaba era mucho más sencillo, más fácil de explicar. Se sentía a gusto con él, sin tener que fingir que era otro tipo de persona más comedida, y eso le agradaba.

—Oye, hurona… —Jax la acorraló contra la puerta antes de irse—. La próxima vez que te enfades conmigo, no huyas ni te alejes de mí. Por favor. Me importa demasiado todo lo que te duele y te afecta. —La notó temblar y acarició su rostro con las yemas de los dedos—. Conmigo siempre tendrás un lugar donde estar cuando todo se ponga feo, te lo prometo.

Él le dio un suave beso antes de marcharse con Maxey. El guitarrista no se percató de su presencia, y Andrea lo agradeció. Cuantas menos explicaciones diese, más tranquila se sentiría.

Fuera del camerino había muchísima gente bailando música rock. A ella ni se le pasó por la mente que ese tipo de música se pudiera bailar de esa manera tan divertida, pero las personas se lo estaban pasando en grande. Iba enfilada a pedirse una copa cuando unas manos pequeñas, cálidas y suaves la tomaron del brazo derecho.

—¡Andrea! —Saludó Jackelyn con una de esas enormes sonrisas que lograban convertir sus ojos dorados en dos rendijas—. Jo, perdona si te he asustado, es que soy un poco vehemente —la soltó y, a cambio, tomó su mano con suavidad—. ¿Me acompañas a por una copa? He venido con un par de amigos y se han perdido por ahí. No me gusta estar sola en los pubs, siento que la gente me mira con lástima.

La rubia optó por no decirle que dudaba muchísimo que alguien la mirase de esa manera porque su sonrisa contagiaba a cualquiera con su buen humor.

—Estamos en las mismas. Anda, vamos a por unos chupitos.

Jackelyn era todo un foco de atención en medio de tanto negro, pues su cabello rosa y púrpura brillaba con más intensidad bajo los focos. De igual manera, su ropa tampoco es que ayudase. Se había puesto un top cortísimo y unos pantalones de cuero que se adherían a sus piernas como una segunda piel. Y por si eso no fuese suficiente, su maquillaje era extravagante y resaltaba sus ojos con diminutas estrellas negras en los laterales.

Pero como a Andrea le daba igual la manera de vestir o ser de la gente —mientras fueran agradables—, no se quejó al ver a un grupo de chicos comérselas con la mirada desde el otro lado de la barra. Dudando si acercarse o no.

—Me ha encantado el concierto —comentó Jackelyn alzando la voz por encima de la música—. Mi hermana me insistió en que viniera después de trabajar con ellos y no me arrepiento para nada.

—Son muy buenos, sí. ¿Qué edad tiene tu hermana?

—Diecisiete. Es súper aficionada a los grupos de música, indiferente del género. A mi madre la tiene loca —rio a carcajadas—. Pero gracias a ella he podido expandir mis gustos musicales. Tú conoces a los chicos, ¿verdad?

—Dante es el novio de mi mejor amiga. Tiene siempre esa mirada de perdonavidas insoportable, pero en el fondo es buena persona. Y ya ves que la mayoría de tías vienen por él.

Jackelyn se rio a carcajadas.

—A mí me hace gracia Dillian —dijo—. Bueno, sus salidas de tono y sus bromas. No me he reído tanto en mi vida como cuando rodamos juntos.

—Tiene el don de ser un capullo adorable. Esos son los peores —la sonrisita de Andrea contagió a su compañera.

Jackelyn se lanzó a contarle con toda la confianza del mundo cómo había terminado dedicándose a hacer cortos y vídeos. Hablaba y gesticulaba tanto que era imposible quitarle los ojos de encima. Aun así, Andrea captó por el rabillo del ojo a una pareja comiéndose la boca cerca de ellos, y no les hubiese prestado atención de no haberse fijado en que el chico tenía el pelo rubio platino como Dillian. Y su ropa. Y esos tatuajes en las manos que le vestían como una segunda piel.

—Vaya espectáculo están montando —Jackelyn se había colocado mejor en el taburete, siguiendo la mirada de la rubia—. ¿Siempre se lía con chicas en los conciertos?

—No tengo ni idea, la verdad.

—Uh, bueno, iré al baño. Con suerte no estará muy lleno y podré retocarme el pintalabios. ¡Ahora vengo!

Andrea se quedó como espectadora de los manoseos de Dillian y su acompañante. Era curioso cómo la gente se les quedaba mirando, pero nadie decía nada. Apostaba todo su dinero —que no era mucho— a que terminarían revolcándose en el suelo como dos monos en celo.

Pero Dillian se apartó de golpe de ella, riéndose. Le tocaba la cara, el pelo, los hombros. En su mirada se percibía esa clase de devoción que solo se sentía por las personas a las que se quería. Andrea dedujo que la morena de pelo corto y nariz respingona que lo abrazaba por la cintura no era otra que la famosa Lysa. «Manda narices que pida consejo y luego vuelva arrastrándose a ella», pensó. «Pero así de irracional es el amor».

Se levantó del taburete y fue en busca de Jackelyn al servicio porque ella misma necesitaba refrescarse. Como no le ponían Lady Gaga o Katy Perry, se aburría sin poder bailar en absoluto. A mitad de camino se encontró con Dante. El vocalista estaba enviando un mensaje por móvil.

—¿Y América?

—Ha ido un momento a mi coche a buscar algo. ¿Quieres que la avise? ¿Te ha pasado algo?

—No, no. Lo preguntaba por curiosidad. Esta noche no pienso dejar que te la lleves como haces siempre. Noche de chicas, ¿recuerdas? —le guiñó un ojo.

—Aunque quisiera robártela otra vez —recalcó— los chicos y yo tenemos que seguir un rato más aquí.

Hablar con Dante siempre resultaba una experiencia rara e incómoda. No sabía cómo desenvolverse con él. Al ser tan hermético, tan suyo, no había manera de crear ese lazo de cercanía que sí tenía con Dillian, por ejemplo.

—¿Por qué no le dijiste a América que me viste liándome con tu bajista? —Preguntó entonces, sin poder contener la curiosidad.

Dante exhaló un suspiro, como si hubiese esperado esa pregunta durante días.

—Ella es mi novia, y le debo toda la honestidad del mundo. Sobre mis emociones y sobre mí, no sobre lo que hacen sus amigas. Me importa bien poco con quién te líes, eso se lo tienes que decir tú, no yo. Los cotilleos no son mi fuerte —admitió, sincero.

Andrea pestañeó por la sorpresa; luego sonrió agradecida. Por lo menos no iba abriendo la boca para escupir secretos ajenos. Dio por hecho que eso sonaba a algo que haría Dillian, por ejemplo. Y es que el baterista tenía lo mismo de buena persona que de bocazas.

—Gracias —repuso mucho más tranquila—. Supongo que algún día terminarás cayéndome de puta madre. Hasta entonces, trátala bien —le recordó, tal como hacía siempre.

Dante le regaló una sutil sonrisa.

Una vez llegó al baño, se encontró a Jackelyn hablando con una completa desconocida sobre cuál era la mejor barra de labios de color burdeos. Durante unos segundos le pareció de lo más surrealista, y luego decidió que estaba bien hablar de algo diferente, para variar.

No todo su mundo podía girar alrededor de música, orgasmos y bajistas de sonrisas dulces.

14

«YO NUNCA»

Andrea no volvió a ver a Jax en un buen rato. Por el contrario, se vio envuelta en una especie de reunión femenina llena de desconocidas a las que Jackelyn invitó a tomar una copa después de hablar de maquillaje en el baño. La última en unirse fue América —con la melena despeinada y los labios hinchados—, y no dejó de reírse durante un buen rato.

En esa reunión encontró cierto consuelo para lo ocurrido en el camerino. Nunca imaginó que terminaría teniendo más contacto del necesario con Jax, o que fuese a disfrutarlo tantísimo. El deseo estaba ahí, presente cada día de su vida, y no iba a negar lo evidente. Pero… esperaba ser algo más fuerte y no rendirse con tanta facilidad al bajista. Prácticamente había pasado de estar molesta con él a desear desnudarlo en cuestión de minutos. ¿Cómo no iba a sentirse desconcertada? Sus emociones eran demasiado apabullantes. Por no hablar que nunca imaginó que él realmente deseara tener ese tipo de encuentros con ella.

«Me está fallando el radar».

Cuanto más hablaban todas esas chicas sobre maquillaje, ropa, música y artistas que ella no reconocía, más segura se sentía. Se ahorraba la vergüenza de recorrer con la mirada todo el pub a ver si veía la cabecita rubia de Jax sobresaliendo entre el resto.

¿Desde cuándo ansiaba tener más contacto del necesario con él? «Desde que le viste por primera vez, no te hagas la tonta». Sí, bueno. Ya. Eso era cierto. Pero su intención era negarlo hasta el día del juicio final.

No necesitaba más quebraderos de cabeza.

Un par de horas más tarde se quedaron las tres solas, sentadas alrededor de la mesa. Jackelyn tenía las mejillas enrojecidas por culpa del alcohol, y América se abanicaba con uno de los panfletos de Resistence. Allí dentro empezaba a hacer calor, y Andrea no quiso admitir que el cosquilleo cálido recorriendo su abdomen era fruto de un encuentro tórrido y no de la calefacción.

—¿De verdad trabajas en un sexshop? —Preguntó América cuando se acercó un poco más a la chica con cara de pixie.

Jackelyn asintió enérgicamente con la cabeza.

—Es un trabajo un poco raro, pero me pagan bien y conoces a un montón de gente de lo más interesante.

—¿Y no te da vergüenza ver todo lo que se llevan de la tienda?

—Depende del momento del día. Hay veces que vienen a por algo específico y es más fácil atenderles. Ya sabes, buscan condones, ropa de caramelo, vibradores o esposas —enumeraba con los dedos—. Y luego están los indecisos o vergonzosos. Entran a cotillear, y acaban admitiendo sus gustos un poco a regañadientes. Esos son los peores —suspiró—. Tienes que sonsacarles todo.

—¿Y esos qué compran? —Andrea, aguantándose la risa, las escuchaba mientras tamborileaba con los dedos sobre su copa.

—Cuerdas, vendas, velas especiales para practicar sado o cosas así. Uno me pidió una vez un dildo súper grande y realista, de esos que son largos como un antebrazo y gruesos como una muñeca. Os juro que me ardía la cara cuando le estaba cobrando y envolviéndoselo en papel marrón, muy discretamente.

—¿Pero eso existe? —América abrió muchísimo los ojos, sorprendida—. ¿Quién demonios usaría algo así?

—Cuando existen, es porque alguien los usa —añadió la rubia, carcajeándose.

—Exacto. Se venden pocos, pero se venden —asintió Jackelyn—. La mayoría de consoladores sin pilas vienen grandes. O sea, no en plan exagerado como ese, pero nunca verás uno de trece centímetros, ¿me sigues? Como mínimo serán de dieciséis o dieciocho.

A América le estaba costando muchísimo imaginarse toda la situación. Solo Andrea disfrutaba con la conversación. Ella jamás había ido a un sexshop, en realidad. Todas las cosas que tenía —juguetes, sobre todo— los compró por internet. De esa manera se aseguraba de recibir justo lo que quería sin dar muchas explicaciones.

—Nadie busca masturbarse con un pene pequeño —Andrea se estaba regodeando en la situación y en la cara de su amiga.

—Ya lo he captado —graznó América.

Junto a ellas pasó un grupo de personas bastante abultado. Una de las chicas golpeó la mesa e hizo tambalear los vasos apilados. Andrea resopló cuando recibió un «perrrrdona» a modo de disculpa. Cuando se giró a ver si estaban lo bastante lejos como para perderlos de vista, se encontró con los ojos de Jax. Dentro de su pecho se desató una decena de revoloteos.

Él alzó su copa a modo de brindis y volvió a la charla que mantenía con Maxey.

Andrea tragó saliva.

—¿Siempre atraen a tanta gente? —Preguntó Jackelyn al percatarse de lo lleno que seguía el local a esas horas.

—Cada vez acuden más. —América sonrió con orgullo—. Hace unos meses apenas empezaban a despegar y ahora… No sé, es como un sueño.

—Tienen canciones muy chulas. Y debe ser una pasada estar liada con el cantante de una banda de rock —los ojos de Jackelyn brillaron de emoción—. Mi sueño siempre fue liarme con uno, y al final terminé en los brazos de un capullo que decía hacer rap y era malísimo.

—No te flageles tanto, la mayoría de tías han tenido un ex del que no merece la pena hablar.

—Yo no —comentó Andrea. El recuerdo de Jax unas horas antes le provocó un escalofrío.

—¿Nunca has tenido un novio pesado, celoso o imbécil a secas? —Jackelyn frunció el ceño—. Pensaba que eso solo ocurría en las películas.

—No, no. Nunca he tenido novio, a secas —corrigió la rubia—. ¿Qué te hizo el tuyo?

Vio cómo la chica se removía en el sofá, incómoda. Andrea se golpeó mentalmente por meterse donde no la llamaban. Poca gente se sentía cómoda a la hora de tratar ciertos temas; sobre todo si eran amargos.

—No importa —trató de suavizar la situación—. Si te gustan los rockeros, estoy segura de que aquí vas a encontrar a unos cuantos. Y guapos.

—No la incites a liarse con cualquiera —la regañó América.

—¿Cualquiera? Le estoy diciendo que aproveche la situación. Mira —señaló el local con una de sus manos—, está lleno de tíos bastante llamativos. Si te mola ese rollo —dijo dirigiéndose a Jackelyn—, lo tienes muy fácil.

—Pero yo no suelo entrarle a la gente —murmuró la chica, con el recto flequillo negro cubriéndole un poco las cejas cuando las arqueó—. Me da vergüenza.

—Andrea no conoce esa palabra —bromeó América, dándole una palmadita en el hombro.

Una vez más, pensó en lo ocurrido en el camerino. En la manera de tocar y saborear a Jax hasta arrancarle un gemido ronco cuando alcanzó el clímax. Ver su cara de satisfacción la había dejado fuera de juego. Ahora ya no lograría borrar esa imagen de su mente en su puñetera vida. ¿Cómo se olvidaba algo tan bueno? Por no hablar de sus caricias, de los repasos de su lengua ahí donde su calor y necesidad se acumulaban.

Andrea apretó los muslos al sentir un nuevo cosquilleo. No iba a dormir bien en toda la noche. Tendría a Jax metido en su mente cada segundo, junto a sus caricias y sus palabras. «Se suponía que iba a ser yo quien le hiciera suplicar. Qué triste», pensó, terminándose su copa de un sorbo.

¿Él se sentiría igual? ¿O le habría dado igual? Jax había admitido llevar bastante sin sexo, y a juzgar por la forma en que se corrió, no lo dudaba. «Quizás con Kally lleva tiempo sin acostarse». Un regusto amargo recorrió su paladar. No iba a pensar en la chica cuando Jax la había hecho gritar a ella. Dos veces.

Por el rabillo del ojo captó la figura de una de las camareras del pub que se acercaba a la mesa con una bandeja de chupitos. Todos eran de un color diferente. Jackelyn aplaudió y les ofreció uno a cada una.

—Podríamos jugar al «yo nunca», ¿qué os parece? Así terminamos de emborracharnos y nos conocemos mejor —propuso.

«Esta chica empieza a caerme bien», pensó, riéndose.

—Vale, empiezo yo —dijo Andrea—. Nunca he besado a una chica.

Jackelyn resopló antes de beber su chupito de un trago.

—Muy fácil —murmuró tras relamer sus labios—. Sigo yo. Nunca me he enamorado de un follamigo.

Con las mejillas arreboladas, América tragó el líquido azul de su vaso. Jackelyn soltó una carcajada.

—Nunca he enviado vídeos o fotos sucias.

Como ninguna bebió, Andrea dijo:

—Muy bien, me siento orgullosa de vosotras. Ahí va la mía: nunca me han atado en la cama.

—Mierda —jadeó América, y tuvo que tomarse otro de los chupitos bajo la atenta mirada de ambas—. ¿Qué? A Dante y a mí nos gusta improvisar —refunfuñó, cada vez más roja—. Nunca he hecho un streptease.

Durante un buen rato, las tres se esforzaron en soltar sus vergüenzas a través de un juego peligroso donde el alcohol era el protagonista. Quien más bebió al final fueron Andrea y Jackelyn. Las dos habían hecho bastantes cosas, y América las miraba como si de pronto les hubiese salido un cuerno en la frente a cada una. Cada confesión iba desde el «nunca he hecho cibersexo» al «nunca he usado una verdura para masturbarme». Y cuanto más borrachas estaban, más se reían y más cruzaban la línea.

Andrea se sintió un poco extraña al hablar de algo tan íntimo con una persona desconocida. Ella jamás desvelaba sus secretos, era demasiado celosa de su intimidad y no conocía de mucho a Jackelyn, pese a caerle bien. La chica era muy extrovertida y cercana. Lograba llamar la atención de casi todo el mundo, y Andrea no fue la excepción.

Nada más terminar la bandeja de chupitos, pidieron otra y siguieron con la ronda de preguntas, en esta ocasión fuera del ámbito sexual.

—Nunca he salido a la calle con el pijama debajo de la ropa —dijo Jackelyn, arrastrando las eses por la ebriedad.

Andrea bebió el chupito de un tirón y se rio ante la cara que puso su compañera.

—Nada de juzgarme antes de tiempo. En invierno está permitido ponerse un vaquero y un jersey encima del pijama para ahorrarte el frío. —Sacudió la cabeza—. Nunca le he dicho a un tío que le quiero.

—¡Eso es trampa! —Se quejó América—. Sabías que íbamos a beber las dos.

Andrea sonrió de forma inocente.

—¿Y por qué querría yo emborracharos?

—Para ganar en esto. —Jackelyn la acusó con el dedo y los ojos entrecerrados—. Tramposa.

—Ya estáis borrachas desde hace rato, y os aseguro que no ha sido por mi culpa.

—Bueno, vale, tienes razón —dijo la recién llegada—. Pero ya me vengaré de esto. —Se tomó su chupito e hizo una mueca—. Creo que no puedo beber más.

—¿Quieres un poco de agua? —Andrea le apartó algunos mechones del rostro perlado de sudor.

Jackelyn asintió con la cabeza.

—Sería genial.

—Ahora vengo.

Se acercó a la barra y pidió dos botellas de agua. Casi mejor, no iba a emborracharse esa noche al punto de no tenerse en pie. Y eso que ya le costaba enfocar al camarero. El chico le dio las dos botellas y Andrea se giró, dispuesta a irse, cuando el perfume de Jax se filtró en sus fosas nasales y se topó con su pecho.

—¿Dónde vas con tanta prisa, hurona?

—Tengo a dos amigas borrachas en apuros —agitó ambas botellas—, y he venido a por refuerzos.

Jax miró por encima de su hombro hacia la mesa en cuestión; América no paraba de reírse mientras Jackelyn hablaba moviendo muchísimo las manos. Se relajó un poco al saber que estaba disfrutando de la noche; por un buen rato temió que se hubiese agobiado al acudir al concierto, rodeada de tantísima gente desconocida.

—¿Y tú cómo estás?

—Un poquito ebria —sonrió cuando él acortó la distancia entre ambos y la tomó de la nuca—. ¿Qué planeas? ¿Seducirme?

—Pensaba que ya lo había hecho.

Ella bufó, fingiendo indignarse.

—No caería tan fácilmente a tus pies, rubito. Tendrás que esforzarte algo más.

—Vaya, no decías lo mismo cuando estaba venerándote hace un rato.

«Ya podrías venerarme todos los días», pensó, con el corazón agitado y las piernas temblorosas. No debía ser muy sano estar acalorada y algo borracha frente al único hombre capaz de provocarle con solo una mirada o una sonrisa.

—Me habías avasallado contra una mesa, no pude replicar —se defendió, colocándose las botellas a un lado del brazo cuando Jax la terminó de acercar a su pecho.

Él ladeó una sonrisa antes de inclinarse y acariciar la curva de su cuello con la punta de su nariz. Un escalofrío sondeó por todo su cuerpo, robándole la poca cordura que le quedaba.

—Te avasallaría contra la barra si no hubiese nadie mirándonos —confesó.

—Estoy con mis amigas y no voy a dejarlas tiradas. Ya sabes… una noche de chicas.

—¿Y no me invitas?

—Dudo mucho que te aceptaran en la mesa después de lo que he visto, saboreado y acariciado esta noche, Jax.

La risa de él reverberó sobre su piel antes de apartarse un poco. Los ojos le chispearon por el deseo.

—Sí, bueno. Tienes razón. Sería una locura esconder ciertas cosas.

Andrea quiso preguntarle a qué se refería cuando él la abrazó y le pegó la erección en el abdomen. Todo el aire de sus pulmones la abandonó de golpe, y el calor que se extendía por su cuerpo comenzó a acumularse entre sus piernas. Donde aún sentía sus caricias húmedas.

—¿Qué has estado haciendo o hablando con Maxey para estar tan contento?

—No lo recuerdo. La verdad es que me he tirado un buen rato viendo cómo te bebías un chupito tras otro e imaginando lo sexy que sería estar escondido debajo de la mesa, acariciando tus piernas y…

Ella le colocó la mano abierta sobre la cara como si fuese un pulpo, interrumpiéndole.

—Ni se te ocurra seguir por ahí. He venido a por agua, no a perder las bragas otra vez.

—¿Acaso no te ha gustado lo del camerino?

Le sorprendió la pregunta, pero mucho más el hecho de que parecía dudarlo en serio. Andrea observó cómo él aguardaba, inseguro. Y le pareció demasiado bueno, dulce e increíble para ese mundo.

—¿Qué? Joder, no. No es nada de eso. Me gustó demasiado —recalcó la última palabra—. Ese es el problema.

Los hombros de Jax se relajaron al instante. ¿Cómo había dudado de sus capacidades? ¡Si se había corrido dos veces con él! Y habían sido dos orgasmos increíbles. «O de verdad lleva mucho tiempo sin follar y se ha olvidado, o alguna imbécil le hizo creer que no servía en la cama».

—Entonces no puedo robarte.

—No.

—Ni un poquito.

Andrea se rio y negó con la cabeza.

—Noche de chicas, Jax.

—Bueno —él se rindió, encogiendo uno de sus hombros—, supongo que puedo quedarme con el recuerdo y disfrutarlo en mente.

—Mh, sí. De hecho, estábamos jugando al «yo nunca».

—¿Has ganado? ¿O Jackelyn ha podido con vosotras dos?

—He ganado porque soy un poco tramposa —reconoció.

—Voy a tener que obligarte a jugarlo conmigo, seguro que me sorprendo.

—No cabe duda. Era un «yo nunca» sexual.

Jax tragó saliva.

—¿Me das un adelanto? Si lo he hecho, te daré un beso.

Andrea, quien sujetaba las dos botellas con uno de sus brazos, se alzó sobre las puntas de sus pies y acarició su nuca con la mano libre. La piel de él quemó bajo el tacto de sus dedos.

—No necesitas hacer tratos conmigo, Jax. Solo tienes que pedírmelo —murmuró cerca de su oído—. Pídemelo y te daré ese beso. No seas cobarde.

Debía conocer muy poco a ese hombre, pues Jax no tardó ni un segundo en girar la cara y capturar su boca en un beso demoledor, sorprendiéndola. Sus labios se amoldaron de inmediato, y Andrea ahogó un gemido cuando él se adueñó por completo de la situación. Besándola como si buscara grabarle a fuego el deseo de sus entrañas.

Jax sabía cómo echar abajo todas sus defensas. Si ella deseaba mantener un perfil bajo, hacerse la dura y la indiferente, venía él y le sacaba la mentira de un manotazo. O de un beso, como era el caso. Y Andrea se sentía desprotegida y vulnerable entre sus brazos, pero también cuidada y hambrienta. ¿Tendría algún tipo de sentido? Lo dudaba. Es más, le importaba tan poco al final que le mordisqueó el labio inferior con la fuerza suficiente como para que esa noche se acostara pensando en ella. Solo en ella, y también en su descaro. En la manera en que se compenetraban.

«Nunca he besado a nadie como si quisiera pasarme toda la vida haciéndolo», pensó. Guardando en lo más profundo de su ser aquellas palabras. «Hasta que llegaste tú».

—Al final no me has pedido nada —graznó ella al separarse con la mente dándole vueltas.

—No quería que te echaras atrás.

—Mañana tendrás que recordar esto —le dio un suave golpecito sobre los labios con el índice—. No te olvides de nada.

—¿Y quién podría? —Jax sacudió la cabeza y besó su dedo—. Vuelve con tus amigas antes de que nos vean hacer manitas.

Ella frunció el ceño, preguntándose si eso le molestaría o lo hacía por ella, por la manera en que se escabulló cuando Dante los descubrió.

—Dulces sueños, Jax.

Regresó a la mesa con el pintalabios casi borrado de los labios. Nada más sentarse, se vio acorralada por sus dos amigas.

—¿Dónde estabas? América me ha estado contando lo que os pasó hace dos años, cuando fuisteis de vacaciones. ¿Es verdad que conseguiste que dos tíos se liaran entre sí solo para conseguir tu número?

Andrea notó su cara arder al recordar eso.

—¿Por qué demonios habláis de eso? Aún me arrepiento, joder. Pobrecitos, querían una cita con nosotras y terminaron pegándose un morreo espectacular.

—A mí me puso algo caliente —admitió América, desinhibida gracias al alcohol—. Luego resultaron ser tan aburridos como un acuario de almejas.

—No te diré qué almeja se comió uno de ellos esa noche.

América boqueó como un pez fuera del agua, con las risas de Jackelyn de fondo.

—¡Andrea, por favor! No necesito esos detalles.

—Pues no cuentes mi vida —le acusó, con una sonrisa curvando sus labios—. En fin, ¿quién se viene a bailar un poco? Debo sudar un poco el alcohol antes de meterme en la cama a dormir quince horas seguidas.

—¡Yo, yo! —Jackelyn se puso de pie tan rápido que se mareó—. Ay, me da vueltas todo.

Andrea alzó la mirada al techo y suspiró. «Nada de bailes. La fiesta acaba aquí».

—Será mejor que vayamos a dar una vuelta y despejarnos. —Le dio una palmadita en la mano a la chica—. ¿Dónde vives? Te acompañamos a casa.

—Pero…

—No, en serio, déjanos acompañarte —insistió América al ver cómo negaba con la cabeza—. Es que si llegamos borrachas a la residencia no vamos a poder saltar la valla.

—Sería un escándalo —corroboró Andrea.

Jackelyn se rindió de inmediato.

—Bueno, pero me seguís contando la historia de los chicos esos.

Andrea puso los ojos en blanco antes de asentir con la cabeza. Esa noche iba a coger la cama con muchas ganas solo por su necesidad de olvidar lo mucho que necesitaba otro beso de Jax e ir a buscarle para terminar lo que habían empezado en el camerino.

15

EL ENGAÑO MÁS GRANDE

Regresar a la rutina después de esa maravillosa noche que había pasado abrazada a la pasión de Jax y luego a la dulzura de Jackelyn y América, le supuso a Andrea un duro golpe. Dentro de esas paredes donde los profesores daban clases sin detenerse a pensar en qué estaría pensando o qué les estaría atormentando a sus alumnos, no conseguía hallar ningún consuelo. Se había convertido en la marginada que se sentaba al final, junto a sus amigas de siempre, solo porque la amargura y la rabia le rajaban el pecho cada vez que alguien dejaba caer que era una fulana.

No supo por qué guardó silencio. Si era porque sabía que no iba a ganar la batalla o porque le pesaba el alma más que en ningún otro momento de su vida. En su interior se encontraban dos partes peleándose: la que era feliz viendo a sus amigas, olvidándose de todo mientras trabajaba con Kally y Jax, y la que se enfurecía cada vez que alguien se reía de ella o le insinuaba si quería dinero a cambio de una mamada.

Jamás comprendería cómo personas de dieciocho o diecinueve años eran capaces de tratar así a una persona. Y lo peor es que saldrían de allí y encontrarían consuelo en empresas que trabajaban a diario por un mundo mejor. Se crecerían y creerían que eran grandes, cuando en el fondo tenían el corazón podrido.

Ella no era más que un ejemplo claro de que si alguien pensaba que eras una molestia, movería cielo y tierra hasta destruirte sin importar las consecuencias. Y Andrea ni siquiera entendió muy bien cómo funcionaba el acoso desde dentro hasta que Naiara se lo explicó una mañana a las afueras de la biblioteca. Ambas se habían sentado con un café de esos horribles que servían en la cafetería de la universidad, y le insistió varias veces en que denunciara.

Nadie se merecía vivir con miedo.

Y Andrea lo entendía, pues cuando conoció a Naiara en el instituto, a ella le hacían un bullying constante por ser demasiado correcta. Vegana, defensora de los derechos animales, estudiante modelo y tímida. Lo tenía todo para ser el blanco de un grupo de cobardes que se cebaban con ella a diario. No se detuvieron hasta que Andrea sacó todo el coraje que llevaba dentro y la defendió hasta la saciedad. Demostrándoles que aquella pelirroja de sonrisas contadas valía demasiado para que la rompiesen.

Ahí empezó su amistad, y lo demás vino rodado.

Que ahora fuese ella la que quisiera ayudarla por el mismo asunto le provocaba ternura. También un enorme desasosiego. Ella jamás se había dejado pisotear por nadie y ahora se veía atadas de pies y manos, y privada de su voz para defenderse. Estaba claro que a veces la verdad no ayudaba en nada si la mayoría de personas se quedaban con la mentira.

Gracias al apoyo de sus amigas lo sobrellevó mejor. Nunca la dejaban sola por si acaso el profesor Hill se le acercaba, y en sus clases eran las primeras en irse y las últimas en entrar. De esa manera no le daba pie a que la llamase a su despacho por ningún motivo. Pero no impedía que le lanzara miradas que iban desde el desafío hasta la rabia y la lascivia.

Andrea enfermaba cada vez que lo pillaba comiéndosela con la mirada. Daba igual si ella cambió sus camisetas ceñidas y vaqueros por una sudadera ancha. Ese hombre la hacía sentir expuesta, como si le arrancase la ropa, la piel y los músculos hasta no dejar nada de lo que era.

Una mañana de jueves, mientras terminaba de maquillarse frente al espejo, se cruzó con Alice. Esa chica que había sido testigo de lo que de verdad ocurrió en el aula y que se había callado al descubrir lo poco que le rentaba enfrentarse a los demás.

La chica se le quedó mirando a través del reflejo, y luego se alejó. Andrea apretó los dientes, terminando de perfilar la línea superior del ojo con el lápiz negro. Parpadeó un par de veces y, al girarse, se encontró con ella de sopetón.

—¿Ocurre algo? ¿O tú también quieres un servicio, guapa? —Gruñó con rabia.

Alice se ruborizó y se miró los pies. Se la veía cohibida, aunque eso no calmó a Andrea en ningún momento. Ya no le quedaba empatía dentro del cuerpo. Ni ganas de ponerse en los zapatos de los demás.

—Lo siento, no quería molestarte… He pasado varios días intentando hablar contigo, pero nunca te encuentro sola.

—Dale las gracias a tu novio. Se ve que el chico es súper buena persona y ha lanzado por ahí el rumor de que soy la mejor prostituta de San Francisco. Creo que pronto me cogerán para una película porno, fíjate.

—Sé que ha sido un cabrón contigo, pero no pude pararle. Fue diciéndole a sus amigos todas esas cosas horribles de ti después de lo que pasó aquella mañana, y aunque yo intentaba suavizar la situación, en cuestión de horas todo el equipo de fútbol le siguió el rollo —explicó con la voz titubeante—. Nadie me creyó a mí porque él se ha encargado de quitarme credibilidad.

—¿Y tengo que darte las gracias por querer pararle los pies?

—No, las gracias no. Si he venido a hablar contigo es porque sé que no eres una prostituta, y me sabe fatal ver cómo te tratan así. La mayoría de los chicos del equipo dicen que se han acostado contigo. —Desvió la mirada hacia otro lado, sin ser capaz de enfrentarla por temor a las represalias—. Venía a avisarte solo para que entiendas el alcance que ha tenido ese rumor. Prácticamente todos se piensan que has pasado por la cama de la mayoría de estudiantes masculinos.

A Andrea no le sorprendió nada de lo que le contaba. Estaba claro que el rumor ya había recorrido hasta el último rincón de esa universidad. ¿Por qué no le habría llamado el rector aún? Ni ella misma lo entendía.

—Alice, el mal ya está hecho. Da igual que vengas a avisarme porque todos en esta universidad van a seguir repitiéndome hasta la saciedad que soy una puta. —Apretó los puños, conteniéndose a duras penas de no golpear la papelera más cercana—. No te culpo a ti, si es lo que te quita el sueño. A fin de cuentas eres una víctima más de ese gilipollas, pero…

—Parker no es mal chico, solo un poco difícil —se lanzó a defenderlo—. Somos novios desde hace tres años. —Su explicación sonaba más a una excusa del por qué la trataba así que a orgullo por haber conseguido al hombre de su vida—. Sus celos no me molestan demasiado, ¿sabes? Yo también soy muy celosa a veces. No es fácil salir con uno de los mejores quarterbacks de la universidad. La mayoría de personas le exigen muchísimo.

«Y que yo esté aquí, sumergida en este pantano de mierda, por estos dos. Jax tenía razón: tengo que dejar de ser tan bocazas». Andrea inspiró profundo un par de veces, calmándose. El mal ya estaba hecho y Parker era un hijo de puta. Eso no cambiaba que actuó de buena fe a favor de una chica que estaba defendiendo a un hombre miserable. Y no culpaba a Alice de eso; las relaciones tóxicas eran una vorágine de miedos, destrucción y adicción difícil de romper. No podía acusarla con el dedo por creer que eso era lo correcto en el amor si no había conocido algo diferente; si no era consciente de lo que ocurría de verdad.

—Está bien, agradezco tus palabras. Cada vez queda menos para el verano y con suerte os perderé de vista un tiempo.

Hizo ademán de largarse, necesitada de aire limpio y fresco. Pero no llegó a la puerta de los vestuarios cuando Alice siguió hablando.

—Yo la conocía —murmuró—. A Kate, la chica a la que Jace… —Dejó la frase inconclusa, y Andrea se giró muy despacio, encarándola con la expresión de un lobo capaz de despedazar a alguien si le ponían la mano encima—. Todos en esa fiesta supieron lo que Jace hizo. Lo vieron —dos silenciosas lágrimas resbalaron por sus mejillas—, y no lo impidieron. De treinta personas que había en la casa, solo dos dieron la cara por ella.

«Sí, América y el chico que la llevó a casa». Ese pensamiento sondeó por su espalda como una serpiente de hielo. Helándole la sangre y acelerándole el pulso. No tenía ningún puto sentido que aquella chica le estuviera hablando de eso como quien le contaba que de pequeño robaba las galletas de la despensa.

—Días después, escuché c-cómo Jace hacía bromas sobre eso, y los chicos de su clase. La gente se lo tomaba a b-broma, como si fuera lo más normal aprovecharse de una chica alcoholizada. Y… —sorbió por la nariz cuando más lágrimas cayeron sobre su cara regordeta—. Y cuando he visto que contigo estaban haciendo l-lo mismo, hablando mal de ti y riéndose de todo lo que te hacen, sentí que tenía que advertirte. No porque me caigas bien, sino p-porque tenía esa deuda con Kate. —Sollozó—. Porque sé que, de haber estado en esa fiesta, tú sí habrías hecho algo por impedirlo.

Sus palabras la golpearon a la altura del pecho. Dolió como el infierno saber que alguien era capaz de banalizar una situación así, donde no había más culpable que el violador, pero también los que miraron hacia otro lado. Como si nada de eso fuese con ellos porque en ese mundo oscuro de la noche, donde los universitarios salían a beber y bailar, lo más natural era aprovecharse de la gente que no estaba en sus cinco sentidos. Daba igual si era mujer u hombre; cualquier tipo de abuso debería ser cortado de raíz. No convertirse en motivo de burla.

¡Pues claro que ella hubiese hecho algo! Siempre se metía por el medio a pesar de que el asunto no iba con ella. Cuando Naiara sufría de un bullying horrible, y nadie más aparte de América la defendía, ella se sintió en el deber de ser la que gritara basta. Cuando América recibía comentarios hirientes donde la llamaban traidora por haber declarado en contra de Jace, ella se metió por el medio y los mandó a tomar por culo. Gritó basta entonces, y también cuando a su compañera de gimnasia, en séptimo curso, le bajó la regla en mitad de la clase y la gente empezó a llamarla Carrie. Gritó basta cuando a uno de sus compañeros del colegio le cayó pegamento en el ojo y casi se quedó ciego, ganándose el apodo de Quasimodo. Gritó basta una y otra vez, en muchas situaciones diferentes, hasta quedarse sin voz. Convirtiéndose en la guerrera de las causas perdidas.

Y no se creía mejor ni peor por eso; en realidad era una inconsciente, pues el mundo no estaba hecho para los valientes. Ni para los cobardes. El mundo estaba creado con la única intención de beneficiar al que menos escrúpulos tenía, y Andrea abanderaba demasiado el quererse a uno mismo, a los demás, el proteger al prójimo y el interrumpir cualquier acto delictivo que se estuviera cometiendo frente a tus narices.

Quizás Jax tenía razón y ella era demasiado impulsiva. No flanqueaba el problema: lo encaraba de frente. Y eso siempre traería consecuencias, o que la gente pensara como Alice. A ojos de personas así, Andrea siempre sería la que gritaría basta, la que apretaría los dientes y pondría a cada uno en su lugar. Para luego pagar las consecuencias. Y lo cierto es que estaba muy cansada.

Una vez más se demostraba que pocas personas alzaban la voz ante las injusticias.

Pero no le molestaba. Empezaba a entender que luchar cara a cara con el problema no era una solución viable. Existían maneras diferentes, sí, como ayudar a las personas desde un lado tranquilo, comprensible, donde se sintieran a gusto y no expuestos. Trabajos que le permitirían acercarse a las víctimas y ser un soporte, un lugar seguro, y no un muro de contención incapaz de aportar algo de valor.

Ese pensamiento le tranquilizó un poco. Le ayudó a pensar con claridad.

—Kate se merece más que el hecho de que me ayudes a mí. Decirme esto no va a conseguir que la vida de esa chica mejore, ni que Jace salga de la cárcel, ni que la gente deje de esparcir comentarios repulsivos sobre mí. Tú has elegido el bando que más tranquilidad te da, y me parece bien. Pero no uses a una víctima de abuso como escudo para calmar tu conciencia. Eso es asqueroso.

—Tú no lo entiendes…

—Claro que lo entiendo, Alice. Quieres a Parker, y él es un capullo. No me concierne a mí lo que pase en tu relación. Ese fue mi error esa mañana —admitió por fin—. Intenté ayudarte y todo lo que he ganado es que me llamen puta. Lo cual asumo como mi completa culpa. Kate se quedó sola y tú te callaste en lugar de ir ante un juez a declarar porque tienes miedo de que todas esas personas que estaban en la fiesta te den la espalda. —Sacudió la cabeza, agotada por completo de toda esa pesadilla que se alargaba demasiado—. Algún día lo entenderás, ¿sabes? La diferencia entre el bando vencedor y el bando que más ruido hace, pero que más vacío está.

Salió de los vestuarios sin querer escuchar nada más. Había tenido suficiente de todo ese asunto. Caminó con el corazón agitado por los pasillos, sin rumbo alguno. Miraba las taquillas, al resto de estudiantes o profesorado, los anuncios de empleos temporales en el corcho de la pared y los focos fluorescentes que jamás se apagaban. Veía y veía, y no encontraba nada cálido ni atrayente. Ese edificio olía a químicos, perfume rancio y productos de limpieza. Y Andrea supuso que los últimos meses que le quedaban allí solo serían un viaje de ida, pues no pensaba regresar. Sin importar dónde terminase.

Subió a las habitaciones y vio la puerta de Naiara entreabierta. Se preguntó qué hacía por allí si jamás se saltaba una clase. Entró más que dispuesta a ofrecerle una escapada por la ciudad y un cartón de patatas fritas, cuando sus ojos captaron a la pelirroja abrazada a otra chica morena mientras ambas se morreaban igual que en las películas de adolescentes.

No fue tanto el shock de descubrir que el chico secreto que la tenía con la cabeza del revés era en realidad una chica, como que la morena en cuestión se trataba de la misma que vio en el pub la otra noche. Con una persona diferente. También comiéndose la boca.

—¿Lysa?

Las dos se apartaron de golpe. Naiara con la vergüenza cubriéndole la cara, y Lysa con el miedo brillándole en los ojos.

—¿Nos conocemos?

—No, de forma directa no. Pero sé quién es tu novio —recalcó.

La morena saltó de la cama como si alguien le hubiese provocado un calambrazo.

—¿De qué hablas?

—De Dillian, claro. Os vi comiéndoos la boca la otra noche, en el concierto, así que supongo que habéis vuelto. ¿O solo era un ratito de placer?

Temblando como una hoja, Naiara también se puso en pie. Sus ojos paseaban de Andrea a Lysa, y de Lysa otra vez a Andrea, sin comprender qué demonios estaba ocurriendo. A pesar de su facilidad con los idiomas y con las fórmulas, era incapaz de asumir que en medio de ellas dos existía una tercera persona. Y una que conocía.

—¿Alguna de las dos va a explicarme que está pasando aquí?

Andrea notó un pellizco a la altura del estómago al comprobar que su amiga estaba al borde de un ataque de nervios. Temblaba, apretaba los puños y respiraba de forma muy agitada.

—Lysa está jugando a dos bandas, eso pasa. A menos que tengáis una relación poliamorosa de la que yo no sé nada —arguyó Andrea, cruzada de brazos.

—No sabes de lo que estás hablando —siseó Lysa—. Lo que creíste ver el otro día no fue…

—Sé lo que vi, y podría llamar a Dillian ahora mismo para que lo corroborase —la interrumpió.

Naiara notó como si algo se rompiera dentro de ella. Algo filoso que se le clavaba como mil astillas en el corazón. ¿Todo eso estaba ocurriendo de verdad o no era más que una pesadilla? De forma inconsciente se pellizcó a sí misma en la mano. El dolor fue real, tanto como el miedo de Lysa y la rabia de Andrea. Ambas desafiándose en la lejanía como si fueran dos enemigas mortales.

—Lárgate —murmuró a Lysa—. ¡Vete! —Insistió al ver que no se movía—. No quiero… No puedo hablar contigo ahora mismo. Esto es surrealista. Es…

Lysa, con los dientes apretados, lanzó una mirada despectiva a Andrea y se marchó de la habitación dando un portazo. La rubia se acercó de inmediato a abrazar a Naiara, pero esta negó con la cabeza y reculó un par de pasos.

—Te juro que yo no sabía… —Empezó a decir, y tenía la apariencia de un niño que hubiese roto el jarrón favorito de su madre y temía ser regañado por algo que no fue a propósito—. Cuando nos conocimos, no me dijo que tenía pareja. Lo juro, lo juro —insistió.

—Dillian y ella están todo el tiempo rompiendo. A veces regresan, están un tiempo bien y vuelven a cortar. Lo sé porque el otro día vino súper jodido hablando de lo mal que lo estaba pasando por la manera en que Lysa lo trataba. —El dolor de Dillian esa noche era idéntico al dolor de su amiga en ese instante; eso no eran imaginaciones suyas—. La noche del concierto estaban morreándose, todos lo vieron.

—Supongo que no se puede tener todo en esta vida, ¿no? —Los ojos de Naiara se cristalizaron por las lágrimas que luchaba por retener dentro—. Hasta cuando intento salir y divertirme, y abrirme a las personas… salgo perdiendo.

—Tampoco te culpes por las mentiras de los demás. Ese tipo de personas nunca miden el daño que hacen —insistió Andrea, sin saber muy bien qué decirle, pues toda la situación la había cogido con la guardia baja—. De todos modos…, ¿por qué no nos dijiste que era una chica? ¿Que eras lesbiana?

No lo dijo como un reproche, pero sí estaba un poco desconcertada. Andrea necesitaba entender por qué ocultaba algo tan absurdo como su orientación sexual, si tanto América como ella jamás habían soltado un comentario despectivo al respecto. Les daba igual los compañeros de cama de sus amigas, siempre y cuando fueran personas agradables.

—No soy lesbiana. También me llaman la atención los chicos, solo que en menor medida. —Se miraba los pies, agobiada por tantas dudas en su cabeza—. Un día me crucé a Lysa en la biblioteca, un poco por casualidad, y me encandiló —murmuró, temblorosa—. Estudia un máster aquí y era…, era como estar en un jodido sueño.

»Para mí fue complicado, todo sucedió en cuestión de semanas y no sabía cómo afrontar la situación. Lysa era divertida, amable y me veía a mí. No a los libros, a los apuntes o a mi expresión de eterno aburrimiento. Sino a mí. —Se tocó el pecho con una mano, dándose un golpecito—. Y… Mira, no sé, Andrea. Sospechaba que me gustaban también las mujeres desde que con dieciséis años soñaba con coger tu mano —confesó, sus mejillas adquiriendo una tonalidad rojiza muy llamativa—, y descubrir si era tan cálida como lo imaginaba. —Tragó saliva y la miró de frente—. La sensación volvía a ser la misma de entonces, y Lysa sí que me correspondía. Sí que quería estar conmigo, y eso me absorbió. No se me pasó por la cabeza hablar de ello hasta no estar completamente segura de que saldría bien.

Andrea boqueó, conmocionada y saturada por las incontables preguntas que resbalaban por su cabeza. Los ojos de Naiara se tiñeron de vergüenza y de pesar. Hablar así de sus sentimientos, de sus recuerdos, le provocó un retortijón aún mayor. Ninguna de las dos estaba preparada para esa conversación. Simplemente era el momento y el lugar, y Naiara prefería soltarlo de golpe.

—Nunca sospeché… —Sacudió la cabeza, intentando por todos los medios encontrar las palabras adecuadas—. Estoy haciendo memoria y sigo sin entenderlo. ¿Cómo pasó? ¿Cuándo? ¿Y por qué no me dijiste nada?

—¿Y por qué ibas a sospecharlo? Por Dios, Andrea, tú siempre has sido la que sobresalía en este grupo. Todos los chicos se volvían locos por ti, te miraban y te deseaban, y tú hacías lo que te venía en gana. Si no te dije nada fue porque al principio lo taché de admiración y cariño. Pensaba… Pensaba tantas cosas —admitió, abochornada—. ¿Por qué no me miran a mí así? ¿Por qué fingen que soy invisible? ¿Por qué yo no puedo ser como ella? Y luego esos pensamientos pasaron a ser otros muy diferentes. Empecé a preguntarme si lo que me atraía de ti no era tu fortaleza y esa luz propia que desprendías, sino tu sonrisa, tus palabras, las miraditas que me dedicabas cuando buscabas calmar mis días malos… La inmensa alegría que nos entregabas solo con estar a nuestro lado.

»Cada noche me dormía dándole muchísimas vueltas a la cabeza, regañándome por desear que tu mano me sostuviera a mí —el tono de su voz fue bajando hasta casi convertirse en un susurro—. ¿No ves lo patético que suena? Te hubieses reído de mí.

La vergüenza de Naiara la golpeó con la precisión de una bala. Nunca la había escuchado así de mortificada. También rehuía su mirada, y se frotaba las manos con insistencia. Andrea tuvo que respirar profundo varias veces, reorganizando sus recuerdos y sus pensamientos.

—Tendrías que habérmelo contado, joder —dijo, con los dientes algo apretados.

No era furia, ni enfado, ni asco. Lo que sentía se asemejaba muchísimo a la desesperación, y al dolor que la recorrió nada más percatarse del daño que le había hecho a una de las personas más importantes de su vida.

—Temía que todo cambiara si… si intuías que…

A Andrea le tembló todo: el cuerpo, el corazón y el alma.

—Naiara, no me lo puedo creer —jadeó—. ¿De verdad creías que yo, precisamente yo, te iba a dar de lado si me enteraba de tus sentimientos? —Respiraba con agitación, con las mejillas algo acaloradas y los ojos brillantes—. Joder, nuestra amistad no se iba a romper en ningún maldito momento —aseguró—. Hubiese sido la misma de siempre, sin miedo y sin caras de rechazo. Y sí, imagino que fue una mierda pasar por todo eso, pero tenías la opción de contármelo. ¡Lo habríamos afrontado juntas!

—Yo no soy como tú —murmuró, la barbilla temblándole por el llanto que aún contenía—. América y tú siempre habéis sido más fuertes, más seguras…

—América es América. Yo soy como soy. Y tú eres como eres. Cada una nos hemos apoyado siempre de la mejor forma que sabíamos. Tú me diste cobijo en los peores días de mi vida, me tendiste la mano y me abrazaste cuando lloraba por las noches o me sentía un puto fracaso. Y en lugar de asumir que haría lo mismo por ti… —Sacudió la cabeza—. No porque me sintiese en deuda contigo ni mierdas de esas —gruñó frustrada—, sino porque te quería y te quiero, y eres importante para mí. Y siempre he respetado que tuvieras tus límites muy marcados. Pero no puedes venir tres años después a decirme que estuviste enamorada de mí, y que yo me lo tome como si nada. Es injusto, Nai. Es injusto porque te he estado causando un sufrimiento que no te merecías, y ya no sé cómo lidiar con eso.

Por fin las lágrimas cayeron por sus mejillas. Naiara pocas veces lloraba, era mucho más tranquila y sabía cómo aislar sus emociones. En ese momento, frente a su mejor amiga, a la persona que siempre la había protegido, volvió a ser frágil y quebradiza como un cristal.

Demasiadas emociones en tan pocos minutos lograron romperla por fin.

—Lo siento —susurró entre sollozos—. Lo siento tanto.

Andrea chasqueó la lengua, soltó un gritito y cruzó los metros que la separaban para abrazarla con tanta fuerza que pensó que se fundiría con ella.

Naiara lloró más fuerte, pero eso no la achantó.

—Eres muy tonta, de verdad. Te juro que si fueras otra persona te haría comprarme patatas fritas hasta el fin de tus días, y te obligaría a pasarme memes graciosos por el chat cada vez que me aburra —gruñó, la cara oculta entre sus hebras pelirrojas; olía a lavanda y a frutos rojos. El olor de su hogar durante tantos años—. A mí me la suda que seas bisexual —siguió diciendo—. Como si te quieres montar orgías con gente disfrazada de unicornios. Nunca te juzgaría por la forma en que ames, Nai. Incluso si una de esas personas soy yo.

—Lo sé. Lo siento. Solo… —Un hipido la interrumpió—. Yo no soy tan fuerte como tú —sollozaba—. Nunca sé cómo encarar la vida.

—Entonces deja de esconderte. Lo de Lysa no importa, es una mentirosa que se merece una buena patada en el culo y que le arranquen un par de mechones de pelo. Pero si aceptas mi consejo, no te mezcles con gente a la que acabas de conocer. Tu confianza no se la merece cualquiera.

—Tú lo haces —le recordó Naiara con voz nasal.

—Lo mío siempre fue sexo, no había nada sentimental. Tú eres de las que necesita sentir conexión para abrirse, cariño. Adoras compartir lo que tienes y lo que eres. Y ahí es cuando la gente sin escrúpulo se aprovecha, ¿comprendes? Si no marcas límites, los demás los pisotean hasta dejarte vacía.

—Te juro que no sabía nada. No sé cómo voy a mirar a Dillian a la cara después de… de esto. Ni a ti. Esta mañana me había levantado tan feliz —murmuró con la voz nasal—. Íbamos al acuario, una cita que llevaba semanas esperando. Y ahora…

—Si es un chico inteligente, sabrá quién tiene toda la culpa. Y, de todos modos, que se joda. Me cae súper bien, pero no puedes pensar que tu novia te guarda amor y fidelidad si cada vez que se quiere liar con otra persona te pone los cuernos, o te deja de muy malas formas. —Exhaló un profundo suspiro, sin soltarla ni un poquito—. En cuanto a mí… Mira, es un poco caótico. Ahora mismo me siento incapaz de poner en orden mi cabeza, son demasiadas cosas, pero te juro que no estoy enfadada.

Naiara no dijo nada, solo continuó llorando contra su pecho. Andrea lamentó que le hubiese salido rana la princesita. Si es que a Lysa se la podía llamar así. Quizás era guapa y explosiva, pero era venenosa como la peor de las serpientes, y aprovechaba que sus víctimas la querían para clavarles un buen bocado. «Como me la cruce de nuevo pienso arrancarle las uñas una por una», pensó, cerrando los ojos con fuerza.

—¿Quieres ir a por algo de comer? Estoy teniendo un día de mierda y, la verdad, es muy temprano aún para beberme dos o tres copas.

La pelirroja, pese a las lágrimas, se rio suavemente. Así era Andrea en los momentos de tensión. Y así la quería y la admiraba.

—Una buena pizza no vendría nada mal. Y un helado de chocolate. O un brownie.

Andrea acarició sus cabellos y sonrió con dulzura. «Siempre voy a protegerte», pensó, «de cualquiera que se atreva a hacerte daño».

—Muy bien, pues lávate la cara y nos ponemos en marcha. ¿No decías que íbamos al acuario hoy? Hace un montón que no veo peces extraños —encogió uno de sus hombros cuando los ojos de Naiara se expandieron por la sorpresa.

—V-Voy. No tardo.

Andrea se dejó caer sobre la cama y cubrió su rostro con ambas manos. Qué difícil era mantener el orden en su vida cuando todo a su alrededor se venía abajo. Y qué complicado lo tenía a la hora de estallar sin hacer daño a los demás.

16

HACERSE LA DIFÍCIL

Jax se sintió atrapado en una semana de lo más anodina después del primer concierto pactado con la discográfica. Como todavía quedaba un segundo concierto antes de ir a ver a su abuela y, de paso, grabar lo que les quedaba del videoclip, se centró por completo en el trabajo como única vía de escape. Necesitaba que el tiempo pasara rápido, muy rápido.

Todas las mañanas debía enfrentarse a una cantidad indecente de trabajo junto a Kally, que solo lograba sobrellevar porque la chica le contaba anécdotas de su familia o cómo se había bajado una aplicación de ligue. La chica narraba con pelos y señales la cantidad de gente extraña pululando por su chat; desde los chicos que buscaban sexo bizarro o vídeos calientes, a hombres deseosos por casarse cuanto antes. Los favoritos de Kally eran los sinvergüenzas que le enviaban una foto de su miembro viril como primera toma de contacto, pues ella solía enviarles otra de vuelta, donde se le veía un paquete que ya quisieran muchos actores porno. Por supuesto, no era más que un pepino escondido entre su pantalón de chándal, simulando ser una polla en plena erección, pero bastaba para que la dejasen en paz al momento.

—¿En serio haces eso? —Jax, la primera vez que se lo contó, se estuvo riendo diez minutos seguidos—. Dios mío, eres perversa.

—Empiezan ellos, y yo termino el juego, papasito —le guiñó el ojo.

Por las tardes repartía su tiempo en acompañar a Dante al centro de desintoxicación si los demás no podían, tranquilizarlo cuando la psicóloga que lo atendía le recordaba la importancia de no caer en la tentación en los momentos más difíciles, o dándole conversación a América mientras la chica se mordisqueaba las uñas por los nervios en la sala de espera.

Con ella consiguió estrechar aún más los lazos. Incluso compartían la merienda si la reunión se alargaba demasiado, o le contaba anécdotas de Dante antes de que se conocieran. La chica lo agradecía con una sonrisa tierna y un apretón en el brazo. O simplemente se quedaban viendo vídeos en el móvil y comentándolos.

Después iba a ensayar hasta que le dolían los dedos, arrancándole todo tipo de melodías al bajo. Dentro del local conseguía tranquilizarse, vaciar su mente de cualquier preocupación. Solo eran ellos dos haciendo lo que más le gustaba: música. Componer y dar forma a piezas que incluirían en el cedé en cuanto les diesen carta blanca.

Una vez terminaban, se pasaba por la oficina a ver qué se cocía entre sus cuatro paredes. Kally y Andrea siempre estaban allí, trabajando o hablando de cualquier cosa. Las dos iban acercándose más, y Jax se sentía cómodo con ello. Y aunque deseaba pasar tiempo a solas con Andrea, se tenía que conformar con sus miraditas, sonrisas veladas, guiños de ojos o comentarios mordaces. A veces, si él conseguía llevarla a la universidad, Andrea le daba uno de esos besos demoledores que no tenían más significado que un «hasta mañana».

Él ya sabía que ella no estaba enamorada, y él solo guardaba un cariño inmenso por aquella criatura impredecible que había aparecido en su vida solo para sacudirla como un terremoto. Llegando al punto de olvidar a Olivia, la impotencia que le causó esa ruptura y la necesidad de mantenerse alejado de cualquier tipo de relación por un tiempo.

A veces simplemente no se podía ignorar que la vida tenía otros planes.

Lo ocurrido en el camerino se le antojaba lejano, un sueño. Cada noche, cuando se recostaba en la cama, se quedaba un rato pensando en ella. En el tacto suave de su piel, en las pecas de sus hombros y en los lunares de su cuello. También en su expresión de absoluto placer cuando se deshacía entre sus brazos. Era una tortura aguantarse las ganas de tenerla allí con él, entre sus sábanas, y pegarla a su pecho hasta que la noche y el día se fusionaran. Necesitaba más tiempo a solas con Andrea, sin más; pero las obligaciones no ayudaban.

El viernes, un día antes del concierto, se quedó toda la tarde trabajando en la oficina en una de las cosas que llevaba rondándole la cabeza en los últimos días. Andrea apareció desde atrás, curiosa como un bichito al ver una flor nueva.

—¿Qué tramas? —Cuestionó una vez le rodeó los hombros con el brazo y apoyó el mentón en su cabeza.

—Nada que debas saber todavía —él cerró todas las pestañas de improvisto—. ¿Ya te marchas?

—Sí, tengo cita con mi cama. Dice que debo dormir al menos diez horas para soportar la tortura de ir a verte tocar mañana y todo eso.

Una sonrisita remoloneó en los labios de él cuando alzó la cabeza.

—Te puedes quedar en la mía. Es mucho más cómoda.

—No me fío mucho de ti. Seguro que acabas mareándote otra vez y apoyándote en mi culo, o en una de mis tetas —se apartó con suavidad luego de darle un beso en la mejilla—. Además, me siento un poco mal.

—¿Dolor de cabeza?

—Una terrible jaqueca —asintió Andrea—. Te veré mañana, Jax.

Una vez a solas, se quedó terminando aquella pista a la que iba dando forma en cada rato libre que tenía. Su intención era que quedase perfecta, pues la persona a la que iba dirigida no se merecía menos.

Nada mejoró al día siguiente. Dillian lo llamó a primera hora de la mañana, presentándose en su casa con una bolsa de donuts y café. El baterista, que casi siempre tenía una sonrisa perenne en los labios, lucía derrotado esa vez. Ni siquiera le soltó algún comentario jocoso sobre el pijama horrible que llevaba, o por qué el cactus de encima de la tele llevaba semanas marchito y aún no lo había sacado de allí.

Lo que Dillian hizo fue contarle cómo Lysa le había confesado todas y cada una de sus infidelidades. Con gente conocida y desconocida, estuvieran o no juntos. Affaires que nunca terminaban porque ella siempre estaba envuelta en los brazos de alguien; fuese o no el baterista de Resistence.

Pero lo peor del asunto fue descubrir que una de esas amantes era Naiara. La misma pelirroja que casi nunca se soltaba con ellos, que prefería quedarse en su habitación a salir con sus amigas, y que jamás volvería a mirarle a la cara después de haberse estado revolcando con Lysa por cada rincón de la universidad.

Jax no pudo dar crédito a lo que oía. Todo sonaba a un cuento inventado por una chica inestable. Pero Dillian le enseñó el mensaje donde Naiara se lo confirmaba, y simplemente no pudo hacer otra cosa que consolar a su amigo. El que siempre los animaba con sus comentarios irónicos o guarros, el que tocaba la batería como nadie, el que le había enseñado que la vida era dos días y debía vivirse al límite.

No lloró, ni se quejó, ni se enfadó. En su lugar, Dillian se limitó a aceptar el golpe con elegancia. «Solo es una chica, y en el mundo hay millones», dijo, desmenuzando un donut entre sus dedos.

Jax no quiso entrar en detalles sobre esa mentira. Si bien cada persona encajaba las decepciones de una manera diferente, estaba claro que Dillian necesitaba convencerse de que no era para tanto. Ya que así no se sentiría con deseos de ir a buscarla de nuevo, cuando le entrase el bajón o la echara de menos.

Las mujeres, o más bien las relaciones, iban y venían. Jax sabía muy bien eso. Daba igual que fuese amor o amistad; nada duraba para siempre si no te comprometías a ello y ambas partes remaba en la misma dirección. Y aunque Lysa jamás le cayó bien en especial, tampoco se enfureció con ella por su traición. Prefería enfocarse en Dillian, en ser el pilar que necesitaba, y en dejarle ocupar su sofá durante todo el día mientras se comía todos los cereales de la despensa junto a los últimos cartones de leche que le quedaban.

El segundo concierto de Resistence fue en el pub donde trabajaba Dante. El dueño, como venía siendo costumbre, les permitió tocar algunas canciones mientras el lugar se llenaba de gente dispuesta a consumir alcohol y pasar un rato con ellos. Reinaba un ambiente más íntimo y cálido que en el otro sitio, y Andrea lo agradeció muchísimo.

—¿Cuándo me contarás lo que traes con Jax? —Preguntó América, aprovechando que aún no habían comenzado a tocar y se escuchaba su voz sin necesidad de alzarla.

Andrea bufó al ver su sonrisita. «Tarde o temprano se iba a dar cuenta», pensó.

—¿Qué crees que hacemos? ¿Jugar al teto? ¿Robar bolsos a ancianitas por la avenida? —Elevó una de sus cejas. Si se ponía a la defensiva, tal vez su amiga la dejaría en paz.

Pero América no dio su brazo a torcer esa vez.

—Sí, la verdad —encogió un hombro—. Te puedes hacer la dura y la difícil todo lo que quieras, pero al final has venido, y estás como una tonta mirándole desde aquí. No sé si ofrecerte otra copa o un pañuelo con el que puedas secarte la baba.

«¿Por qué me conoce tan bien? ¿Y por qué soy tan evidente?», pensó, con la vista clavada en el techo.

—Una copa estaría genial, la verdad. ¿Te has dado cuenta porque pongo la misma cara que tú cuando ves a Dante? Esa que dice «empótrame contra la pared más cercana».

América, con las mejillas algo sonrosadas, carraspeó.

—No hablamos de mí —le recordó—. Y… Bueno, ¿quieres liarte con Jax? ¿Acabas de confesarlo?

A Andrea siempre le había hecho gracia las reticencias de su amiga a llamar las cosas por su nombre. «Liarme con él, no. Follármelo hasta que no consiga cerrar las piernas, sí». Por lo menos en su cabeza sonaba mucho más cercano a lo que deseaba en realidad.

—¿Y quién en este local, aparte de ti, no quiere meterse en su cama? Creo que hasta Dillian se lo tiraría si le diese la oportunidad.

América se rio y sacudió la cabeza.

—Sé que te cuesta muchísimo hablar de emociones, Andrea. Y no voy a meterme donde no me llaman, pero si te gusta Jax, por poquito que sea, y necesitas hablar de ello… sabes dónde estoy, ¿vale?

Fue duro no hacer caso a esa vocecita que le decía que lo contase. Dante ya los había pillado y, pese a guardar el secreto, estaba hablando de su amiga y no de la camarera nueva. América tenía ojos en la cara, y no era tonta. Se había enterado de todo lo que pasaba a su alrededor en el mismo instante que su interés por Jax y Resistence fue creciendo.

¿Qué sentido tenía fingir? Si ella nunca se callaba cuando un tío le atraía.

—Vale, nos liamos una vez. ¿Contenta? Me gusta y me calienta como nadie, y eso me supone un jodido problema.

América dio palmaditas, emocionada por confirmar su teoría.

—¿Por qué? Si Jax es un amor.

—Ese es el problema: que es demasiado bueno, amable y cercano. Y tiene pinta de ser de los que se enamoran y te ponen el mundo a los pies. No necesito eso —gruñó Andrea—. Sabes cómo soy, Amie. Yo juego con los tíos, no me enamoro de ellos.

—Claro, claro. Es mejor que te traten mal, ¿no? —América rodó los ojos en sus órbitas—. Por favor, Andrea, ¡es un chico genial! Jax siempre está ahí, dispuesto a ayudar a los demás y a sacarte una sonrisa en los peores momentos. Conmigo siempre se ha portado de diez.

—Tú jamás entenderías lo… complicado que es sentirse atraída por un tío que no encaja con el prototipo de hombre con el que me he acostado siempre. —Hizo una pausa y bufó—. No, espera. Sí que lo sabes, te pasó con Dante. Vale, vale. Recapitulemos: es jodido pasar de estar con tíos a los que no les importa que los use, a liarme con un terroncito de azúcar que me trata como si fuese especial.

»La mayoría eran superficiales, algo tontos, les encantaba centrarse en otros ámbitos y no buscaban hacerme sentir como si de verdad importase. No es que me tratasen mal, simplemente eran sinceros. Pero Jax… —lanzó una mirada en su dirección. El bajista estaba sentado en el borde del pequeño escenario, con el bajo en el regazo y la melena rubia cayéndole en cascada hasta cubrir parte de su rostro—. Él es divertido, amable, sincero, cálido y fogoso. Cuando me mira, no lo hace con ganas de romperme la ropa y luego largarse con sus colegas. Lo hace como si fuese mi amigo, y eso me provoca terror. Joder, Amie —gimió, frustrada—. De un gilipollas es más fácil reponerse que de un tío tan legal.

—¿Y qué tiene de malo? Los cambios así siempre son agradables. Yo no sabía lo que era ser querida de verdad hasta que Dante entró a mi vida —dijo con calma—. Quizás no es el tipo de chico en el que me hubiese fijado de saber su pasado antes que todo lo demás, pero él fue amable, y sincero, y estuvo ahí para sostenerme. Algo que le agradeceré siempre. Sin embargo, tú siempre te has paseado por la cuerda floja, Andrea, y cuando por fin encuentras a alguien que está abajo, dispuesto a sostenerte si te caes, te quieres alejar como una cobarde.

—¿Por qué estás tan segura de que Jax me esperaba abajo? Que me aprecie como amiga y se ponga cachondo cuando le provoco no significa nada. Cualquier tío es capaz de caer en la tentación si le pones en bandeja lo que más le gusta.

América la miró con dulzura.

—Lo sé porque Jax te mira como Dante me miraba a mí cuando aún le costaba reconocer las cosas —repuso con una sonrisa—. Sabiendo que ha encontrado algo que llevaba mucho tiempo buscando.

El escalofrío que recorrió a Andrea no fue nada comparado con la necesidad de huir de ese pensamiento. Ella no estaba hecha para ser la mitad de nadie, y no solo porque se sintiera completa, sino porque no conocía nada acerca de las relaciones amorosas. Las había ignorado desde siempre con intención de no cometer errores que le pusieran en un aprieto. Como, por ejemplo, perder la cabeza y dejar todo lo que le apasionaba a un lado. No es que tuviera aspiraciones grandiosas, es que amaba demasiado la libertad. Y con Jax se sentía cálida y libre, pero también asustada por si él la aprisionaba en contra de su voluntad.

Quiso decir algo, por pequeño que fuese, pero empezó a sudar y a temblar, así que decidió ir un momento al baño. No había prácticamente nadie encerrado allí dentro. Andrea se mojó la cara con el agua fría e ignoró por completo el reflejo que le devolvía el espejo. «Te mira sabiendo que ha encontrado algo que llevaba tiempo buscando». Las palabras de América se le clavaban como un puñal al rojo vivo. ¿De verdad Jax se mostraba tan abierto?

Al salir, se encontró con Dante y Dillian. El último no dejaba de molestar al vocalista mientras tocaba sobre sus hombros con las baquetas. Andrea notó un ramalazo de culpabilidad al recordar cómo le había contado todo lo ocurrido con Lysa. Verle así, como si nada ocurriese, solo le provocaba más tristeza. «Cómo nos gusta fingir que nada nos importa, eh».

No había peor dolor que el que se llevaba por dentro, oculto bajo capas y capas de sonrisas, risas y «estoy bien» lanzados al aire.

Iba a acercarse a decirle algo, cualquier cosa, pero Dillian se marchó hacia el escenario y saludó a las chicas de la primera fila con esa sonrisa mojabragas que siempre se guardaba para ese tipo de ocasiones. Dante, no obstante, no se movió del sitio. Parecía una estatua allí en medio.

Ella se aproximó y le echó un vistazo, preocupada. Sus ojos captaron el sudor de su rostro y los círculos que había formado en su camiseta. Estaba pálido como un muerto bajo los focos anaranjados del pub, y sus pupilas dilatadas se movía con nerviosismo por la distancia que le separaba del escenario.

—¿Dante?

Él no respondió. Ni siquiera parecía escuchar nada que no fuese sus latidos acelerados o el miedo corriendo por sus venas como el peor de los venenos. Pequeñas gotitas de sudor resbalaban por su frente, las sienes y el cuello, y se mordía el labio con mucha fuerza, causándose pequeñas heridas.

Con el corazón en la garganta, Andrea se colocó a su lado.

—Aprieta mi mano —le dijo ella, ofreciéndole la diestra. Dante la miró como si fuese un duende con tres ojos—. Tienes síndrome de abstinencia y no vas a conseguir llegar hasta el micrófono si no te calmas —siguió diciendo—. Es una mierda cuando no puedes controlar tu cuerpo, pero puedes tomar mi mano y contar del diez al uno. Te ayudará un poquito. Confía en mí.

Pensó que la rechazaría, porque Dante era experto en esquivar a la gente. Pasaba de puntillas por el mundo con tal de no ser el centro de atención —lo cual era irónico, teniendo en cuenta que la gente lo adoraba por la manera en que cantaba— y así ahorrarse lazos sociales que no le interesaban. Entre ellos habían intercambiado pocas palabras desde que América y él se liasen, y nunca se mostraron como dos colegas que se lo pasaban bien cuando compartían una copa.

Dante era más hermético, más suyo. Solo mudaba de expresión cuando estaba con América o sobre un escenario, así que ahora que sufría las consecuencias de dejar las drogas no le quedaba de otra que pedir ayuda y lidiar con ello. Y estaba claro que no lo conseguiría solo.

Por eso, y para sorpresa de ambos, tomó con suavidad su mano. Era un poco más pequeña que la de Jax, y menos rasposa. Andrea lo apretó con fuerza y cerró los ojos. Contar hacia atrás no resultó un reto; lo complicado fue que Dante dejase de temblar antes del uno. Cuando llegaron al cero, él exhaló una gran bocanada de aire.

—¿Mejor? —Preguntó ella, con los ojos abiertos de nuevo.

Dante aún sudaba, el calor volviendo de a poco a su rostro.

—Lo suficiente para soportar salir ahí y cantar sin echarme a temblar. Gracias, Andrea.

Un revoloteo en su estómago la incomodó y la avergonzó a partes iguales. Nunca imaginó escuchar esas palabras pronunciadas de su boca.

—No hay de qué —murmuró.

Dante logró subir junto a sus compañeros tras limpiarse la frente con el dorso de la mano. Ella se quedó allí, sin saber muy bien cómo sentirse después de verle al borde del colapso. Tenía la impresión de que siempre cuidaba del resto y no de sí misma. Pero cuando vio la manera en que América sonreía a su novio, envuelta en esa estela brillante de música, se olvidó por completo de todo.

Cuidar de los demás era algo que la hacía feliz, indiferente del costo o el tiempo que le llevase.

Jax bajó del escenario de un hábil salto tras tocar la última canción y despedirse del público. Sudaba a mares y tenía la boca seca. Pero no fue a buscar algo que le calmase la sed. En su lugar, se acercó a la rubia que esperaba a ese lado del escenario donde le había visto calmar a Dante en medio de su crisis. Ella sonrió cuando sus miradas se encontraron, y él la agarró la mano antes de llevársela a un lugar más íntimo.

—Hola —saludó él cuando se escondieron en el rincón oscuro que había entre el almacén y el baño.

—¿Echándome de menos?

—Un poquito —arrugó los labios al escuchar cómo se reía—. Pensé que te escaparías nada más terminar el concierto, como Cenicienta.

—Siento decepcionarte, pero correr nunca ha sido lo mío, y de todos modos me da pereza. Prefiero una muerte rápida.

Sintió cómo una de sus manos se deslizaba por su cintura hacia su trasero. Todo su cuerpo reaccionó erizándose y calentándose. «Qué traidor», pensó, conteniendo un suspiro cuando él besó la comisura de sus labios. «¿Cómo voy a hacerme la difícil si cada vez que me toca hace que el mundo explote en mi interior?» Era una buena pregunta a la que no supo dar respuesta. Como a tantas otras que se le ocurrían cuando estaba a su lado.

—Deja de tocarme el culo —dijo ella, deteniendo su avance al ver con qué descaro se aprovechaba de la situación.

—¿Te da miedo que alguien nos vea?

«Miedo no, me da morbo» gruñó una vocecita en su interior. Jax le apretó la nalga con descaro, y ella jadeó. Escuchó que él se reía.

—Jax, por mucho interés que le pongas, y le pones mucho —dijo mientras le agarraba la mano y se la subía a su cintura—, hoy me ha visitado el corsario rojo. No tientes a la suerte, anda.

—¿Tener la regla te hace menos sexy o una mujer radiactiva? —Ronroneó él, deslizando sus labios por el contorno de su mandíbula.

«Pero qué cabrón, cómo sabe cuál es mi debilidad», pensó, con el cosquilleo de su abdomen creciendo a cada segundo.

—Me hace replantearme por qué no te manché el coche con más aceite aquella vez que comimos aros de cebolla, de esa manera no estarías sobándome como si fuese la masa de una pizza.

—Las manchas de aceite se quitaron, y ya quisiera la pizza estar la mitad de buena que tú.

Ella se rio al oír su comentario. Acunó sus mejillas con ambas manos y le obligó a mirarla.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan descarado conmigo? No sé si me gustabas más cuando parecías un hombre de cuarenta años bastante soso.

—Hurona, no puedes pretender echarle paprika a mi vida y que no haya consecuencias. Por extraño que te parezca, me siento a gusto contigo, me gustas, me agradas y me pones. Con o sin la regla. Y estoy contento de que te hayas animado a venir, porque si Dante no se llega a encontrar contigo antes de cantar, es muy probable que hubiese huido a meterse algo.

—¿Lo viste? —Hubo sorpresa en su voz.

«Nena, estoy pendiente de ti hasta cuando estoy a otra cosa».

—Sí. Y he venido corriendo no solo porque me apeteciera verte y pasar un rato contigo, sino para darte las gracias por cuidar de Dante. Sé que no sois muy cercanos, y aun así le has ayudado.

—Es tu amigo, y yo te tolero lo suficiente como para echarle un cable a la gente que quieres cuando tú no estás.

—¿Me toleras?

Ella cabeceó con una de sus cejas rubias enarcadas.

—Sé que quieres oír otra cosa, pero será por encima de mi cadáver —refunfuñó.

Jax le rasguñó suavemente un dedo con los dientes cuando ladeó la cabeza y lo atrapó con descaro. Andrea tembló como una hoja al viento. «Joder, deja de provocarme».

—¿Y eso por qué?

—Porque aparte de ser la primera que moriría en un ataque zombi, también me convertiría en la que toca los cojones hasta desquiciar al personal.

—Estamos de acuerdo en que eres experta en tocar cosas. Y muy bien —corroboró él.

No quiso hacerlo, pero se echó a reír con ganas al oírle. Y sin poder contenerse más tiempo, porque hasta ella tenía un límite para hacerse la difícil, lo atrajo y besó sus labios.

17

LOS DIKOUDIS

Andrea nunca había viajado con seis personas más en una furgoneta repleta de maletas, equipo de grabación, latas de cervezas y bolsas de aperitivos que iban pasándose de una fila de asientos a otra con total naturalidad. Es más, le pareció una de las cosas más entretenidas que le había pasado ese año, y eso que Jackelyn no dejaba de parlotear sobre datos de todo tipo. Cuánto medía un pingüino, cómo se pesaban a los koalas…

La mayoría de ellos la escuchaban embobados, incluso Dillian; él más que nadie, pues se había sentado a su lado y jugaba con sus baquetas mientras le sonsacaba todo tipo de respuestas a preguntas típicas del Trivial. Preguntas que buscaba en el móvil, obviamente.

Justo detrás de ellos, Andrea y Kally se acomodaron en el asiento más grande, disfrutando del paisaje y las canciones que sonaban en la radio. Elvis Presley se encargó de darle una banda sonora a las casi cuatro horas de viaje que tuvieron por carretera desde San Francisco al pueblo de los abuelos de Jax. A veces Maxey cambiaba de emisora, o convencía a Dante para cantar algo mientras él tocaba la guitarra, y eso les ayudó bastante a no dormirse, o a terminar con los músculos agarrotados.

Jax iba de copiloto junto a Dante, mientras que a Maxey lo habían dejado aguantando a Dillian y sus brincos inquietos. Los siete hacían un equipo bastante raro dentro de ese vehículo enorme que alquilaron solo para viajar con comodidad y no perderse por las incontables curvas, bosques que volvían a la vida tras un crudo invierno, ríos cuya superficie titilaba como diamante cuando el sol los acariciaba y un cielo casi sin nubes.

Esa mañana, Andrea despertó muy temprano y salió de las primeras de su habitación. Ni siquiera presentó un informe en secretaría alegando que estaría todo el día fuera por asuntos personales. La idea de cruzarse con el profesor baboso o alguno de sus compañeros la tenía en alerta con cada paso que daba hacia el exterior, donde Jax la esperaba con una sonrisa resplandeciente, dentro del coche.

Para variar, aquellas muestras de afecto le hacían sentir en una burbuja que a veces se tornaba un espacio incómodo. A ella le agradaba cómo la miraba, y la cuidaba, y le hablaba; nadie se había tomado tantas molestias en su vida como el bajista para que se sintiera a gusto. Pero también le aterraba la idea de acostumbrarse a ello y llegar al punto de no saber vivir sin recibirlo. O extrañándolo el día que él se echara una novia de verdad.

Jax le gustaba, y le atraía como nadie. El deseo de sus entrañas no se podía fingir. Cuando él estaba cerca, toda su piel se erizaba como si tuviera vida propia, su corazón comenzaba a bombear más rápido y furioso, y todo su ser anhelaba pegarse a él hasta fundir todas sus curvas a su cuerpo bronceado. Hasta desaparecer entre sus brazos, donde solo existía el calor y ese perfume que hacía temblar sus rodillas.

Pero también le provocaba un sentimiento de debilidad saber que había permitido, sin darse cuenta, que él se le metiera debajo de la piel. Como una enfermedad que la iba consumiendo y solo presentaba síntomas si se acaloraba demasiado. ¿Cómo la miraría él si se enteraba de cómo era su vida en realidad? ¿De los rumores esparcidos en la universidad que la dejaban por los suelos? Ella no tenía nada que ofrecer, salvo problemas. En verano la echarían de la universidad sin que les temblara el pulso y no tendría a dónde ir. E incluso era demasiado inestable en el ámbito emocional porque no sabía querer más allá de la amistad. Ya que a ella nunca la habían querido sin peros. ¿La entendería Jax o saldría corriendo?

Con esos pensamientos rondándole gran parte de la semana y el viaje, llegaron al pueblo después de las cuatro. Todavía oscurecía muy rápido, y el cielo ya estaba anaranjado cuando Jax aparcó frente a una enorme casa con el tejado rojizo. En el porche estaban las luces encendidas, y una mujer de apariencia tranquila los saludaba con la mano.

—Es mi abuela —les informó a Jackelyn y Andrea; el resto ya la conocían—. Se llama Lana.

—Y es un amor —añadió Maxey, con una enorme sonrisa en los labios.

Andrea bajó del coche con cierta modorra. Cogió del maletero su mochila y se la echó al hombro, incapaz de quitarle los ojos de encima a la abuela de Jax. Era bajita y tenía la cara regordeta, la piel bronceada y un montón de lunares en el cuello. Sus ojos eran castaños, muy grandes, y tenía el cabello marrón recogido en un moño algo deshecho. Sonreía con la misma dulzura que su nieto. «Ya sé de dónde lo ha sacado Jax», pensó con un revoloteo en el abdomen.

—Hola, niños. ¿Habéis llegado bien? ¿Tenéis hambre? Estoy preparando la cena y aún queda un poco, pero puedo sacar algo de mientras —dijo Lana con energía, acercándose a abrazar a su nieto—. Has engordado —le cuchicheó—. ¿Sigues atiborrándote de bagel con jamón?

Andrea, quien lo había oído, se rio por lo bajo. Jax le dedicó una mirada de «así es ella», y la rubia sintió muchísima envidia de la escena que estaba contemplando. Ojalá ella hubiese tenido una abuela así de cariñosa.

—Yo no te diría que no a un bocadillo, la verdad. De esos bien ricos que haces, con pepinillos y salsa picante —comentó Dillian, acercándose a besarla en la mejilla como si él también fuera su nieto—. Lo que pasa es que luego no me comería la cena y sería una lástima.

—Ya te haré bocadillos este fin de semana, cariño —le dio palmaditas ella en la mano—. Así engordas un poco, que estás en los huesos. ¿No te has planteado dejar de fumar? Ahora venden unos parches muy buenos en la farmacia. Mi vecino los utiliza desde hace unas semanas y no ha vuelto a coger un cigarrillo.

Dillian no se quejó por su sermón. Por el contrario, se mostró cercano y cariñoso. Buscando en aquella mujer el abrigo de un hogar. Y Andrea notó un pinchazo en el pecho al ver la escena, preguntándose si algún día ella también sería recibida de esa manera.

Lana siguió ofreciendo besos y abrazos a todos los presentes que la conocían. Cuando llegó ante Jackelyn, se quedó embobada con su vocecita, sus expresiones y ese pelo de colores que llevaba a cuestas. La chica se la ganó en cuestión de dos minutos. Luego se giró hacia Andrea, y esta se sintió desfallecer allí mismo. Quizás por la conexión que tenía con su nieto, porque sabía que ella era importante para él o porque le daba miedo caerle mal, no dejaba de temblar. Necesitaba gustarle a esa mujer de ojos increíblemente cálidos.

—Madre mía, qué guapa eres. Y qué alta. —Se acercó a ella y cubrió sus mejillas con sus calurosas manos—. Jax no me dijo que tenías esos ojazos espectaculares. ¿Has tenido buen viaje, preciosa? ¿Necesitas algo? Cualquier cosa, eh. Un baño, algo calentito, un aperitivo…

Andrea tuvo que inspirar profundo un par de veces con tal de calmar la agitación de su pecho. Esas manos eran más pequeñas, y estaban arrugadas, pero se sentían de la misma forma que las de Jax: familiares. Y le recordaron lo mucho que siempre había echado en falta tener una abuela así: que la quisiera.

—Sí, muchas gracias por dejarnos venir —sonrió pese a los nervios—. De momento me siento bastante bien, de verdad. —Sacudió la cabeza y expulsó lejos el miedo a caerle mal—. Jax se pasaba el día hablando de ti en la oficina, de lo bien que cocinas, lo mucho que te extrañaba… Ya tenía ganas de conocerte —confesó, sincera.

Lana apretó un poco más sus mejillas antes de soltarlas y, a cambio, sostenerla de los hombros.

—Eso es porque se piensa que tiene la mejor abuela del mundo —la carcajada que soltó Lana la ayudó a calmarse.

—Seguro que tiene razón.

Lana le dio un beso en la mejilla. Luego se giró hacia los demás, indicándoles que les enseñaría la habitación de cada uno. En el piso de abajo dormirían Dante y Maxey, en la parte de atrás, donde había un enorme granero recién reformado. Tenían todo lo que necesitaban y nadie les molestaría. En la planta de arriba se alojarían Kally, Jackelyn, Dillian y Jax. Y junto al jardín principal, en el anterior garaje, dormiría Andrea. También lo habían convertido en una pequeña casita con baño privado y hasta una cocina estrecha donde preparar algo si le apetecía.

La abuela de Jax les explicó que hicieron la reforma porque a veces venía la familia a pasar todo el verano allí y no cabían todos en la casa principal. Así que, tras mucho pensarlo, se pusieron manos a la obra y convirtieron los espacios abandonados en pequeños apartamentos. Andrea no se quejó en absoluto. Solo esperaba no tener que lidiar con ninguna araña salvaje en los días que pasaría allí, o cualquier insecto volador.

Una vez acomodados, la mayoría se fue al patio de atrás, que estaba techado y conectaba con la cocina a través de una terraza enorme. Andrea iba a hacer lo mismo cuando Jax la interceptó a medio camino, con una sonrisa remolona en los labios.

—Estarás demasiado lejos de mí por las noches —se lamentó.

—Respeta la casa de tu abuela, Jax. —Riendo, ella le colocó bien uno de los mechones de cabello rubio detrás de la oreja.

Jax se inclinó a besar su nariz antes de tirar de ella hacia la casa principal. Subieron y se metieron en la habitación del fondo, bastante normal en apariencia. Llevaba muchísimo tiempo sin ser usada y se notaba. El orden de las estanterías y la mesa era hasta doloroso de mirar.

—Te presento mi habitación. —Jax la soltó y señaló todo lo que había a su alrededor con un gesto vago de la mano—. Espero que no te asustes cuando veas todo el porno que tenía escondido debajo de la cama.

Ella lo miró con una ceja enarcada, barajando la posibilidad de que fuese una broma.

—¿Veías porno en revistas? ¿Eso no había pasado de moda? Por no hablar que, si la manchabas, ya no podrías volver a disfrutar del desnudo integral.

Él se rio fuerte y Andrea bufó.

—Claro que no, te tomaba el pelo. En internet lo tienes todo a un click de distancia —aún riéndose, se acercó a la librería más cercana—. No te lo he dicho nunca, pero de adolescente era fanático de los libros de fantasía. Caballeros, dragones, princesas, gnomos, elfos… Cualquier mundo diferente al nuestro me dejaba embobado durante horas y horas.

—Joder, esta colección de libros es enorme —murmuró al recorrer con la yema de los dedos el lomo de todos los ejemplares allí apilados—. Yo no era muy asidua a la lectura, al menos de pequeña. Ahora sí que me compro bastantes de segunda mano. Mis géneros favoritos son el realismo mágico, las biografías, la novela romántica… No sé, esas historias que siempre te dejan un regusto amargo cuando las acabas, o con la sensación de que la gente se complica demasiado después de echar un par de polvos.

—Para mí fue diferente, me gustaba perderme en otros mundos. Aunque no te lo creas, siempre fui muy tímido. —Sonrió divertido ante su mirada escéptica—. Te lo juro. No lograba hablar en clase, ni a mis profesores, y cuando mis abuelos me llevaban a las ferias de los alrededores me aterraba subirme a las atracciones. Sentía que todos se percatarían de lo raro que era. Y cuando compré mi primer libro de fantasía y sentí que nadie me juzgaba, me aficioné a leer.

—Qué afortunado. A mí me obligaban a leer Las maravillosas aventuras de Tebaluga, el dragón. Nunca llegaban a las veinte páginas, los dibujos eran horribles y encima el protagonista era tonto. Un niño metiéndose en líos y un dragón salvándolo todo el tiempo. Divertido, ¿verdad?

Sin poder evitarlo, Jax se rio. Ella le lanzó una mirada por encima del hombro antes de proseguir y detenerse en la siguiente estantería, donde descansaban los premios que él había ganado, títulos y diplomas. Estaban relucientes. Lo que más le llamó la atención fue un premio sobre música clásica donde rezaba un único nombre: Jackson Dikoudis.

—¿Te llamas Jackson?

—Vaya, has descubierto mi secreto —se acercó por detrás y colocó el mentón sobre su cabeza, señalando los demás premios—. Sí, es mi nombre real. Pero desde pequeño me llaman Jax porque yo no sabía pronunciar Jack.

Andrea notó el calor y la ternura abrazando su cuerpo. Aquel hombre era una caja de sorpresas, y estaba fascinada al ir descubriendo todas y cada una de ellas.

—Dicen que los tímidos y los que tienen problemas con el habla suelen ser superdotados. Y no me refiero a cierta parte del cuerpo —añadió cuando él la pegó a su pecho, besándole el mentón y el cuello. Sintió cómo su risa reverberaba en su piel—. Qué tonto eres a veces, Jax —sonrió, rindiéndose por completo a él.

«Soy tan débil, joder». Ese pensamiento no fue nada comparado con la certeza de saber que aquel hombre tenía todo lo que ella siempre había ansiado. Mirase donde mirase, veía la habitación de un adolescente que pasó sus mejores años allí encerrado, mientras que ella peleaba con uñas y dientes por olvidar su infancia.

—Todos estos premios son de música clásica, ¿en qué momento dejaste de tocar el piano? —Preguntó en un intento por reconducir sus pensamientos y emociones a algo que no fuese ella.

—Mis padres querían que fuese músico, algo así como el mejor pianista. En Grecia cuesta más sobresalir porque la mayoría de artistas están en otros países de Europa. Me esforcé muchísimo, pero lo que yo quería era tocar el bajo, hacer rock y dar conciertos por todo el mundo. Les costó un poco entenderlo, la verdad. Daban por hecho que sería una etapa.

—Así que… te llamas Jackson y eres de Grecia —entendió ella—. Nunca te he escuchado hablando tu idioma materno.

—No sabía que te interesase el griego —Jax le mordisqueó el mentón de forma juguetona.

A ella le costó tres segundos exactos captar el doble sentido de su frase, por lo que se revolvió entre sus brazos y le dio un golpecito en el hombro, haciendo oídos sordos a sus carcajadas.

—Eres de lo peor, Jax. Y yo pensando que eras un aburrido cuando te conocí.

—Las apariencias engañan —dijo él, sin perder su sonrisa.

—Y que lo digas —un bufido cortó su mueca de desdén mientras se dirigía a los pósteres que tenía en la pared, todos de jugadores de hockey. Justo al lado, el escritorio soportaba el peso de un ordenador antiguo y libros de un máster que ya había dejado atrás hacía mucho—. ¿Por qué escogiste vivir del mundo audiovisual? Has dicho que siempre soñaste con dedicarte a la música.

—¿Y por qué no? Quería hacer música, sí, y pensé que sumergiéndome en este mundillo se me abrirían más puertas. Pero al final terminé en una agencia de publicidad donde me pagan bien y de paso me tocan los cojones con sus exigencias.

—Al menos tienes un buen trabajo, no te quejes.

—No lo hago, hurona —repuso con calma, acercándose otra vez a ella—. Mis abuelos usaron parte de sus ahorros cuando me pagaron el máster. Si encima me pongo exquisito por los trabajos que me salen, les estaría faltando al respeto y me comportaría como un egoísta.

—Tienes mucha suerte de tenerlos —ella alzó la cabeza un momento y le clavó los ojos encima.

Jax se quedó prendado de esa mirada que siempre parecía triste y a la vez melancólica.

—¿Tú te llevas bien con tus abuelos?

Andrea se tensó como la cuerda de un arco. Todos los músculos de su cuerpo se agarrotaron ante su pregunta. Nerviosa y acorralada por pensamientos intrusivos capaces de destrozarla, se movió hacia la izquierda y se sentó en la cama, donde atrapó uno de los dos peluches de Pokémon que Jax tenía allí.

—No, no tengo abuelos.

—Lo siento, no quería hacerte sentir… —chasqueó la lengua—. Perdóname, Andrea.

—Has preguntado algo normal, Jax. Descuida.

Pero la sonrisa que ella creó no tenía nada de sincera ni cómoda. Jax se acercó a la cama y se sentó a su lado. Quiso preguntarle muchas cosas acerca de su familia, saber si perdió a sus abuelos de manera reciente y por eso estaba dolida, o si era muy pequeña cuando ocurrió y no los recordaba. Guardó silencio porque él no tenía esa necesidad de escarbar en viejas heridas solo por saciar su curiosidad. Ya se lo contaría Andrea cuando se sintiera más segura, más tranquila.

—Te parecerá una tontería, pero nunca he follado en esta cama —dijo de pronto, cambiando de tema a propósito.

Andrea se rio bastante fuerte.

—¿A qué viene eso?

—Pensaba en ello —encogió uno de sus hombros—, en lo de mancillar la casa de mis abuelos, y excepto por los apaños que me hacía a mí mismo… creo que nunca he estado aquí con una chica. No, diría que no.

—Si lo que intentas es conseguir un polvo conmigo, Jax, vas por muy mal camino.

—Joder, en mi cabeza sonaba mejor —bromeó—. Lo que pasa es que te veo con ese pichi y… no sé, mis neuronas explotan.

—¿Cómo las palomitas?

—Justo así.

Le quitó el peluche que tenía entre las manos, lo dejó a un lado y la atrajo hasta que estuvo por completo atrapada entre sus brazos. Andrea suspiró bajo contra sus labios unos segundos antes de besarle. Como siempre, la boca de Jax la recibía con ansias y esa dulzura que tanto le gustaba de él. Acarició sus cabellos y se dejó tumbar en la cama mientras enredaba sus lenguas, degustándole y bebiéndose todos sus jadeos. No había ni una sola vez en que los dos se besaran en silencio; siempre conseguían arrancarse gruñidos o gimoteos placenteros.

Cuando estaban así resultaba muy fácil dejarse llevar. Andrea no tenía pensamientos negativos rondándole la mente porque todos morían calcinados ante el calor del bajista. Olvidaba cómo se llamaba, qué le daba miedo de su cercanía y cuándo terminaría por caer del precipicio por el que se paseaba con descaro. Solo eran ellos dos devorándose y abrazándose, como lo haría una pareja normal.

Los dedos juguetones de Jax le desabrochado uno de los botones del tirante del pichi que llevaba, y bajó la parte frontal lo suficiente como para que su mano abarcase buena parte de uno de sus senos. Andrea jadeó al sentir esa caricia por encima de la camiseta y el sostén. Sus pezones se endurecieron de inmediato, como un acto reflejo a todo lo que él le hacía. «Traidores», pensó. «Se supone que yo tengo el control de la situación».

Él le alzó la camiseta con cierta brusquedad y apartó un poco la prenda interior. Andrea no oía nada, salvo la respiración de Jax, el roce de sus dedos contra ese pezón rebelde que buscaba más y más fricción. Resultaba desconcertante cómo su cuerpo la traicionaba de tantas maneras diferentes ante su cercanía. Jax hizo una pequeña pausa, rozando la curva entre sus senos con la punta de la nariz, y ella aprovechó de apartarle algunos mechones rubios del rostro. Él depositó un beso justo ahí, sobre su piel cálida y suave.

Con gusto se hubiese dejado arrastrar por el calor naciente entre sus piernas, pero la voz de Lana al otro lado del pasillo les advirtió que la cena estaba lista. Jax emitió un quejido que la hizo sonreír.

—Te dije que nada de mancillar la casa de tus abuelos —murmuró, dándole toquecitos en los labios con el índice.

Él dejó un beso en su dedo y sonrió.

—Como si fuera a hacerte caso —se apartó de ella a regañadientes, y le ayudó a colocarse bien la ropa—. ¿Alguna vez has probado la comida griega?

—Tú no cuentas, ¿verdad?

Sin poder refrenarse, él la atrajo por las caderas y le mordisqueó el labio inferior, arrancándole un gemido bajo.

—No, no cuento.

—Entonces hoy será la primera vez.

—Menos mal, porque mi abuela cocina para chuparse los dedos. Además… luego podría darte un dulce postre.

Andrea soltó una carcajada. «No puedo fingir más que no estoy a gusto con él cuando siempre consigue que hasta el gesto más sencillo se vuelva un grato recuerdo», pensó, aferrándose a mano grande y cálida mientras bajaban las escaleras.

—Esperaré ansiosa, entonces.

Jax gimió cuando ella se apartó antes de que pudiese acorralarla una segunda vez en la cama y terminar lo que siempre dejaban a medias.

18

FELIZ NO CUMPLEAÑOS

Por la mañana, una vez el sol estaba en lo más alto, Andrea fue la última en aparecer por la cocina. Todos los demás ya habían desayunado y la mayoría se encontraba fuera, esperándola. Ese día irían al lago con intención de grabar las escenas que quedaban del videoclip. Y aunque aún hacía frío, la primavera comenzaba a llegar y los árboles se balanceaban por una brisa suave. Ella se comió el bol de cereales que Jax le puso por delante al verle con los ojos achinados del sueño que aún arrastraba, y se mantuvo en silencio mientras él hablaba con Kally y su abuela.

En cuanto terminó, se lavó los dientes y se colocó algo más de abrigo, y se encaminó con el resto hacia el lago. Caminaron por un estrecho sendero de tierra que iba desde el centro del pueblo hasta las entrañas del bosque. Olía a humedad, a tierra mojada y a hierba recién cortada. A veces se veía alguna ardilla corretear por las ramas de los árboles, o conejos cruzar el camino como si nada. «Me pregunto si habrá animales más grandes y peligrosos aquí», pensaba, sin perder detalle de nada.

Andrea miraba a todos lados con cierta fascinación. Ella nunca había viajado, ni siquiera a pueblos cercanos, así que todo le parecía una fantasía. Solo conocía Sacramento y parte de San Francisco, pero le hubiese encantado tener la posibilidad de recorrer el mundo: desde la India hasta Irlanda, pasando por Australia, África y Japón. Cualquier punto le parecía un destino digno de apreciar.

Llegaron un buen rato después. Jax y Kally se encargaron de colocar las cámaras y los focos de luz mientras el resto esperaban con calma. Andrea se acercó a Jackelyn y le ayudó a maquillarse como ella quería. Ese día grabaría la mayoría de escenas, y luego sería el turno de los chicos. Si Andrea estaba allí era porque Jax le había insistido en que le echase un cable, pero empezaba a sospechar que solo fue una excusa con la que atraerla y enseñarle cómo era su vida lejos de San Francisco.

No es que le desagradara; él la estaba tratando tan bien como sus abuelos. Simplemente le cogía con la guardia baja lo tramposo que era con tal de quedarse a solas con ella. Algo que ya le había hecho en el pasado y seguiría haciendo, estaba segura.

«Si te encanta que te trate como una reina», pensó. Sí, claro que le gustaba. Y ese era el maldito problema. ¿Cómo sobreviviría una vez él dejase de prestarle atención? Ni ella lo sabía.

Maquilló a Jackelyn y luego la ayudó a entrar en calor antes de meterse en el lago. No quería ni imaginar a cuántos grados estaría el agua a esas alturas del año.

—¿Es totalmente necesario que la metamos ahí? —Cuestionó Maxey con una de sus cejas alzadas—. Será una suerte si mañana no coge una pulmonía.

—Fue idea de Dillian, y el lago parece más helado de lo que está —la explicación de Jax fue tranquila, y aun así se giró hacia Jackelyn—. ¿Estás segura de que quieres hacerlo? No pasa nada si te echas atrás. Ya nos las apañaremos.

—Solo serán unos minutos —ella se encogió de hombros—, no habrá problemas.

Después de quitarse los zapatos y los calcetines, Jackelyn se introdujo en el lago con una calma que los dejó a todos conteniendo el aliento. Solo debía sumergirse hasta la mitad, y hacer algunos movimientos frente a la cámara que sostenía Kally. «Esto podrían haberlo hecho en la bañera de casa y luego añadirle unos cuantos efectos especiales» pensó Andrea, preocupada por ella. Pero Jackelyn fue tan profesional como siempre, transformándose en la chica que aparecería en el videoclip como esa alma atormentada de la que hablaba la canción.

Kally se esmeró en grabarla desde todos los ángulos, arropada por Jax. Él sostenía la otra cámara con tanta firmeza que no hablaba apenas; solo ordenaba. Los dos trabajaban de forma muy profesional y compenetrada. Se comunicaban con la mirada, como en el despacho. Como un equipo que llevase a sus espaldas años y años de trabajo. A Andrea le dio muchísima envidia. «¿Por qué dejarían de liarse estos dos?» se preguntó, mordisqueándose el labio inferior. «Tienen mucha química».

Casi quince minutos después, Jackelyn salió toda empapada y tiritando de frío. Maxey le acercó el albornoz que Lana les había metido en la mochila, y tanto Kally como Andrea se marcharon con ella a un sitio más apartado, cubriendo el campo de visión con una manta. Jackelyn se cambió con rapidez, dejando a un lado el vestido negro y cambiándolo por unos vaqueros y un jersey calentito.

—No se lo digáis a Jax, ¿vale? Pero el puto lago estaba dejándome las piernas insensibilizadas —murmuró ella, con los labios algo apretados.

Andrea chasqueó la lengua antes de negar con la cabeza.

—Tendrías que haber comentado algo —le dijo Kally—. A veces somos tan perfeccionistas que olvidamos que trabajamos con personas —se disculpó—. Hemos tardado demasiado en sacarte, ¿verdad?

La chica sacudió la cabeza, sus coletas de colores agitándose también. Ese día llevaba una peluca diferente, de color negro y fucsia. Había convencido a Jax de darle un poco de color a su imagen, y él cedió como si nada.

—Si a mí me encanta grabar y dejarme llevar. Al principio pensaba que sería muy cutre —confesó con vergüenza—, pero os lo estáis currando un montón. ¿De verdad que nunca habéis grabado un vídeo musical antes?

Kally negó con la cabeza. Lo que ellos grababan tenía que ver con anuncios, sobre todo. Y siempre dirigido a las empresas de la ciudad que pagaban una buena fortuna por lanzar nuevas ofertas o productos.

—¿No te da miedo que alguien se te acerque tras verte en YouTube? —Andrea lanzó la pregunta en lo que guardaban las cosas en la mochila—. Tampoco es que el vídeo vaya a tener millones de reproducciones, pero alguien te puede reconocer.

—Esas cosas dejaron de preocuparme hace mucho —hizo un aspaviento con el que restar importancia al asunto—. Mis padres y mi hermana me apoyan un montón en cada corto que hago. Y mi hermana pegó un chillido cuando le di los autógrafos —sonrió con dulzura ante el recuerdo—, así que vale la pena. Me siento genial de poder estar aquí, en serio. Es mucho mejor que estar dando vueltas en casa.

Andrea se sentía un poco igual. Afortunada de estar allí, por supuesto. Mucho mejor que seguir encerrada en una universidad donde seguían corriendo rumores de ella. Algunos días no pasaba nada especial, y otros la acribillaban con insultos susurrados por los pasillos o carteles pegados en los baños femeninos. Después de su encuentro con Alice, las cosas tampoco mejoraron. Recordar lo que le dijo le hacía sentir incomodidad. Y aunque quizás debía contarle a América todo lo que pasó realmente en la fiesta —cómo se callaron todos para proteger a Jace—, prefirió dejarlo estar. Él ya estaba tras las rejas, no iba a tocar los cojones en una buena temporada, y su amiga se merecía alejarse del foco de sus problemas.

—A mí me encanta probar cosas nuevas de vez en cuando —cabeceó Kally—. Sobre todo si me permite ignorar a mi jefe unos cuantos días —rio.

Kally fue la encargada de grabar a los chicos cerca del lago o alrededor, capturando sus gestos y el cómo Dante cantaba con la canción sonando en el móvil de Andrea. No tenían presupuesto para mucho más, pero estaba quedando bastante bien, después de todo. Los chicos le ponían ganas, Jackelyn sonreía con emoción y Kally les chistaba cuando empezaban a reírse o Dillian soltaba alguno de sus comentarios fuera de lugar.

Fue una mañana muy productiva; tanto, que se quedaron un rato en el lago, paseando y haciendo fotos. Andrea no dejó de recibir mensajes de sus amigas en todas esas horas. América se lamentaba de la montaña de trabajos que la mantenían anclada al escritorio, impidiéndole acompañar a Dante en esa aventura. Y como estaba segura de que su amiga se pondría de mal humor a medida que avanzara el fin de semana y no tuviese cerca al amor de su vida, se esforzó por mandarle muchas fotos y vídeos. Recordándole que el lunes estarían de vuelta.

Cuando regresaron a la casa de los abuelos de Jax, la comida ya estaba esperándoles en la mesa. Igual que la noche anterior, decidieron comer en el patio exterior, con varias botellas de vino dulce descorchadas.

Lana les contó un montón de anécdotas sobre sus viajes por Europa mientras ocupaban cada uno su silla y empezaban a comer. Era una mujer fascinante, con un tono de voz tranquilo y atrayente. Habló sobre sus meses en Francia, donde fue modelo de bikinis, y también de sus vacaciones en España y sus años en Grecia, donde conoció a su marido. Agatone era más tranquilo y siempre se había dedicado a fabricar muebles. Luego le siguieron sus hijos, y aunque ellos se quedaron en Creta, los dos volvieron a California. Donde levantaron una granja con hortalizas propias, dulces que Lana vendía y muebles bajo demanda que Agatone daba forma con todo el cariño del mundo.

Se notaba que, incluso con los años que habían pasado juntos, seguían queriéndose como el primero. Y Andrea estaba fascinada por la familia tan feliz que Jax tenía. También le tranquilizaba saber que le dieron una infancia tranquila y un hogar fuerte. Cosas que a ella le faltaron.

Una vez terminaron de comer, Jax y Maxey se encargaron de fregarlo todo. El resto se fue a jugar a un juego de mesa en el pequeño salón, donde se unieron ellos dos poco después. Estuvieron como dos horas dando vueltas por el tablero y riéndose cuando debían cobrar al resto por estar alojándose en los hoteles de plástico verde que compraban con billetes falsos. Acabó ganando Dante, que desplumó a todos sin despeinarse.

Tras eso, cada uno cogió un rumbo diferente, y Andrea se acercó a la cocina a por agua. Allí se cruzó con Lana. La mujer preparaba una mezcla de bizcocho en un bol mientras escuchaba la radio. En la mesa del fondo, un par de bandejas sostenía distintos dulces, canapés y fruta recién cortada. Olía muy bien en esa cocina cada vez que entraba.

—A este paso creo que nos vas a engordar con tanto dulce —bromeó ella tras coger la jarra de agua de la nevera y servirse un vaso—. No he comido tanto en mi vida, creo. Sobre todo cosas con azúcar.

—¿No te gusta el dulce? Te puedo preparar otra tarta, si quieres. Una más liviana, de zanahoria o de queso con zarzamora. —Ella la miró algo preocupada de pronto, con las varillas en la mano. Goterones de mezcla caían sobre el bol que tenía justo debajo—. Jax no me comentó qué tipo de dulce te gusta más, o si preferías un pastel en concreto para tu cumpleaños.

Cumpleaños. Andrea se quedó blanca como la nieve bajo los focos fluorescentes del techo al recordar qué día era ese. Le temblaba tanto la mano que se vio obligada a dejar el vaso sobre la encimera antes de estrellarlo contra el suelo. Cumpleaños. Ese día era su cumpleaños, y ella ni siquiera se había dado cuenta.

—¿Estás bien? —Lana se preocupó tanto que dejó olvidada la mezcla y la tomó de las manos, apretándolas con suavidad—. Lo siento, seguro que he metido la pata, ¿no? Jax no te ha comentado nada de la fiesta y ahora he metido la pata.

—No —graznó ella; o más bien empujó la palabra fuera de su boca—. No, no es eso.

Lana la miró con un sentimiento de culpabilidad inmenso. Andrea notó un pinchazo a la altura del pecho. «No es por la fiesta», quiso decirle. «Soy yo, que odio este día». Aun así, de su boca salió algo distinto.

—Me encanta el bizcocho de naranja —dijo para aliviar la sensación de ahogo que sentía—. De verdad. Es solo que no me esperaba que os tomarais tantas molestias por un día tan tonto.

El alivio en el rostro de la mujer fue muy evidente. Le dio un par de golpecitos en la mano, más tranquila. Andrea sonrió lo mejor que pudo.

—Menos mal que te gusta, porque es la tarta que más me piden. Y entre tú y yo —bajó un poco el tono de voz— me sale de muerte.

Lana regresó de nuevo a la mesa y se dispuso a seguir mezclando. Andrea se concentraba solo en inspirar y espirar, y en mantener la calma. Con esa mujer no cometería el error de dejarse llevar por el pánico. Tendría que dar demasiadas explicaciones y no estaba por la labor.

—Seguro que está riquísima. Y descuida, no me has chafado la sorpresa —mintió—. Iré a descansar un ratito.

—Claro, claro. Ve y descansa, que esta tarde nos espera una buena celebración, cariño.

Andrea abandonó la cocina trastabillando. Sentía que el corazón se le iba a salir del pecho de tan rápido que latía. E incluso sus manos temblaban con violencia. Subió las escaleras y entró en la habitación de Jax como un vendaval. Él estaba recostado sobre la cama, viendo cosas en el móvil. Al descubrirla allí parada, pegada a la puerta, frunció el ceño.

—Pensaba que te habías ido a dormir. —Como ella no le respondía, y era muy evidente que tenía la mirada vidriosa y el cuerpo tenso, se levantó de inmediato—. ¿Qué ocurre, hurona?

—¿Le has dicho a tu abuela que me prepare una fiesta de cumpleaños?

Cada palabra, cada maldita palabra le quemó en la boca.

—¿Se ha ido de la lengua? —Jax gruñó bajito—. Ya sabes cómo son las abuelas: lo largan todo —chasqueó la lengua con disgusto—. Se suponía que era una sorpresa.

«No, no lo sé». El pensamiento la atravesó como un cuchillo. «No sé cómo son las abuelas, joder».

—¿Cómo sabías que mi cumpleaños era hoy?

—Lo ponía en el contrato que firmamos. —Frunció el ceño, sin entender qué pasaba de verdad—. ¿Estás molesta por eso? ¿Porque le he dicho a mi abuela que hiciéramos una fiesta?

—Jax —ella hablaba con una calma que ni por asomo sentía—, odio mi cumpleaños. No soporto este día. Nunca lo celebro, nunca.

—¿Por qué no? Es solo un día más y…

—¡Porque no! —Lo cortó ella, y apartó las manos de la puerta, entre nerviosa y asustada—. Tal vez te parezca una fecha inofensiva, pero a mí me hace sentir mal. ¿Lo entiendes? Si no digo qué día nací es para evitarme el desagradable momento en que me llenan de canciones, felicitaciones y regalos, ¡joder!

—¿Tampoco a tus amigas les permites algo tan básico? —Vio que ella negaba con la cabeza. Jax exhaló un profundo suspiro, incapaz de entender la situación. Aun así, hizo el esfuerzo por escucharla, por captar las señales de su cuerpo tenso y su mirada encendida—. Está bien, lo siento por meterte en este marrón. Te juro que yo no sabía que te daba tanta alergia cumplir años. Si se lo conté a mi abuela y a los demás fue para disfrutar de tu día, no como un castigo.

No, no era alergia. Era algo mucho más retorcido, pero no se sintió con la valentía de explicárselo. Necesitaba algo más que un simple pastel para abrirse en canal, rasgarse la piel y exponerse tal cual era.

Jax no hizo ademán de tocarla, como si temiera ser rechazado por su parte. A cambio la miraba con el ceño fruncido y el desconcierto pintado en la cara.

—Sé que no cambia nada, hurona, pero deja que celebremos tu cumpleaños. A mi abuela le hace ilusión y… no sé, podríamos pasarlo bien. Fingir que celebramos otra cosa.

—Habrá velas que me veré obligada a soplar —murmuró—. Y todos me felicitarán por un día que odio.

Jax no lo comprendía. Se retorcía dentro de su cabeza en busca de una explicación. Quería saber por qué ese día le era tan amargo a aquella mujer que lo miraba como si deseara huir a cualquier otro lugar. Finalmente se acercó a Andrea, y ella tardó en relajarse cuando la abrazó.

—Le diré a mi abuela que cancele el cumpleaños, entonces. Diré que me equivoqué de fecha y…

Andrea notó el corazón en su garganta igual que una soga. Robándole el aire que a duras pena conseguía inhalar. Entre los brazos de Jax, duros y firmes, podía destensar todos sus músculos. Fingir que no pasaba nada porque una vez en sus veinte años de vida tuviese un cumpleaños en condiciones.

Pero odiaba su cumpleaños, las velas, la tarta y la maldita canción infantil. Le daba miedo admitir lo muchísimo que la hería ser consciente de lo que significó para ella, durante muchísimos años, el pasar por ese día. Un recuerdo constante de dónde terminaría. Una cuenta atrás que hizo estallar todo por los aires.

Y, sin embargo… Jax y los demás no tenían culpa de eso, ni de sus traumas. Ellos no iban a saber jamás hasta qué punto estaba rota y amargada y furiosa. ¿Cómo iba a quitarles un rato de diversión? ¿Cómo explicaría su animadversión a cumplir años sin caer en el tópico «odio hacerme vieja»?

Toda ella bailaba entre ceder y dejarse llevar, pasara lo que pasara; o negarse y encerrarse en la habitación hasta que fuesen las doce de la noche. «¿Cómo he podido olvidar que era este día?». Esa pregunta aún la quemaba por dentro, y no ayudaba a que la balanza se decantase por un lado u otro.

—Andrea…, no quería hacerte sentir mal. Lo juro —susurró Jax, con esa ternura inmensa tan propia de él—. Ojalá hubiese tanteado el terreno antes de tomar la decisión —se lamentó.

—No ha sido tu culpa. Como no hemos hablado del tema, no podías saber que odiaba mi cumpleaños —se apartó apenas unos centímetros de su pecho, con los ojos algo enrojecidos, al igual que la punta de su nariz. Las ganas de llorar no se le pasarían en todo el día—. Deja que tu abuela prepare la fiesta. Prometo que no pondré mi cara de Grinch cuando deba soplar las velas —trató de bromear.

Él acarició el lateral de su rostro como si quisiera adentrarse en su mente, en ella, y descubrir qué le hería tanto de ese día. ¿Quizás sus padres la trataban mal? ¿Se olvidaban de felicitarla y de hacerle regalos? Alguien que crecía pensando que su cumpleaños era un día como otro cualquiera podía llegar a desarrollar cierta animadversión ante la idea de sentarse frente a un enorme pastel y esperar a pedir un deseo.

Comprendía que Andrea, por el motivo que fuese, no se sintiera del todo a gusto con ese día. Incluso si le costaba morderse la lengua para no llenarla de preguntas. Pero él le demostraría una cosa: lo bonito de cumplir años era compartirlo con gente agradable, y no el hecho de soplar velas o comer pastel.

—¿Estás segura? Voy a sentirme culpable si te veo triste o enfadada por mi culpa.

Andrea asintió con la cabeza. En el fondo no lo estaba, pero tampoco se sentía con ánimos de decirle a Lana que dejase el pastel para el postre porque ella odiaba un día que el resto del mundo amaba. Era preferible eso a dar explicaciones o ver la mirada de Jax impregnada por la desesperación.

—Entonces… ¿me das vía libre para darte mi regalo?

—¿Regalo? —Ella pestañeó una, dos veces—. ¿Me has comprado un regalo también?

Él negó con la cabeza.

—Se me olvidó comprarte algo, pero he pensado que podrías coger algo de mi habitación. Algo que te gustase tener y te recordase a mí. Una especie de amuleto de la suerte.

—Jax, no es necesario que me regales nada, en serio. Y menos algo que es tuyo y que te ha acompañado siempre —insistió—. Te he dicho antes lo de los regalos, ¿no? Los odio.

—Vale que no quieras regalos, pero algo te debe hacer ilusión, ¿no? Cualquier cosa. A mí me encantaría tener algo tuyo cerca. ¿Ves este anillo? —Le mostró el del pulgar de la mano derecha—. Era de Dillian, y el colgante —se tocó la cadenita oscura— pertenecía a Maxey. A Dante le robé un encendedor. Llámame loco o egoísta, pero adoro llevar encima pequeños objetos de la gente que aprecio.

Andrea notó un vuelco en el estómago. ¿La apreciaba? ¿A ella? Tragó saliva hasta calmar su agitado corazón.

—¿Qué tal si… hacemos un intercambio? —Sugirió—. Tú me dejas coger lo que quiera y, a cambio, yo te doy algo también. Me sentiría mucho más cómoda así.

—Trato hecho.

La sonrisa de él se le clavó como un puñal en el pecho. «No cedas siempre, por favor. No me hagas la vida más fácil», suplicaba Andrea, temblorosa y ansiosa por volver a sus brazos.

No había espacio suficiente en aquella habitación donde escapar de la mirada que le lanzó Jax. Cálida, hogareña, repleta de ilusiones. Las mismas que a ella le faltaban desde hacía muchísimo tiempo. Por más empeño que le pusiera en reafirmar su idea de odiar el día donde cumplía años, no haría que Jax se resignara y lo olvidase. Porque él de verdad ansiaba regalarle algo, lo que fuese, y de paso hacerle una fiesta. Funcionaba así: con el corazón. Dejándose llevar por sus emociones mientras ella era más de controlar hasta dónde podía entregarse sin sufrir unas consecuencias catastróficas.

Le dolía el corazón, le dolía del calor y la sensación maravillosa de estar en el lugar correcto. Ya no quedaba ni rastro de rabia o desconcierto; solo esa paz que se adueñaba de cada molécula de su cuerpo cuando Jax estaba cerca. Cuando su olor penetraba en su sistema con cada bocanada de aire. Él era el problema y a su vez la consecuencia de todo ese torbellino de emociones que se desataba entre sus costillas.

Y le faltó valentía y crueldad a la hora de detenerlo con un no definitivo.

—Eres el ser más insufrible de la faz de la tierra, y a la vez la criatura más tierna. —Caminó a grandes zancadas hacia el armario pequeño que estaba al otro lado de la habitación, abrió las puertas y se quedó mirando todo lo que había dentro—. ¿Esta era la ropa que usabas cuando ibas al instituto?

—Y a la universidad —asintió él, sin esconder la sonrisa de victoria que curvaba sus labios—. Como ves, la mayoría es similar a la que llevo ahora.

—No veo camisas ni corbatas —Andrea arqueó una ceja.

—Eso es porque no me gusta usarlas, solo en los momentos especiales. Y tú me robaste mi corbata favorita.

—Qué pena. —Rebuscó entre las camisetas y sudaderas colgadas de las perchas, deteniéndose en cada una hasta que las descartaba y pasaba a la siguiente—. Esta es genial.

—Era la que usaba en la universidad la mayor parte del tiempo.

—Sale la foto de una actriz porno —se rio—. ¿En serio te dejaban pasar por las puertas llevando esto?

—Nadie reconocía a Sasha Grey, y los que lo hacían solo me preguntaban dónde la había conseguido —encogió los hombros—. La chica hace tiempo que se retiró del porno.

—Entonces la guardas por cariño, ¿no?

—Algo así.

—Ajá. No te importará que me la quede como regalo de cumpleaños, ¿verdad? —Al ver cómo le temblaba la mano, se rio más fuerte—. ¿Jax?

—Las tengo mejores, seguro que alguna te gusta y…

—Quiero esta —repitió—. Tal vez yo no tenga las habilidades de Sasha, pero creo que dormiré muy fresquita en verano gracias a ella.

Jax no supo qué le turbó más: si la expresión coqueta de Andrea, la imagen de ella con la camiseta —solo con la camiseta— o saber que Sasha Grey jamás volvería a estar en su armario.

Gruñó por lo bajo, frustrado. Andrea se rio más fuerte.

—De acuerdo, hurona. Tú ganas.

Ella ronroneó y lo abrazó, alzándose en las puntas de sus pies solo porque así llegaba algo más fácil a besar su mentón. Al principio Jax se hizo el difícil, como si estuviera molesto, pero poco a poco se fue relajando con aquellos roces de sus labios que estremecían hasta su alma. No era de extrañar que Andrea consiguiera de él todo lo que le daba la gana, porque un beso suyo bien valía millones de camisetas de Sasha Grey, e incluso cualquier vídeo suyo dedicado.

La prefería así, sonriente y con la guardia baja. Nada de músculos tensos o expresión de enfado. Andrea había nacido para ser la horma de su zapato, el limón de su postre, el picante de su vida y, en definitiva, la chica más preciosa que alguna vez tuvo la oportunidad de conocer. Con la que arriesgarse no era un «no sé que me encontraré al otro lado» sino un «sé que va a ser la aventura de mi vida».

—Gracias.

—¿Por qué me lo agradeces? Solo es una camiseta —señaló él. Había posado las manos en sus caderas y la sostenía como si fuese lo más valioso del mundo.

—Nunca lo entenderías, pero gracias —murmuró Andrea, y se quedó abrazado a él unos minutos.

Jax prefirió no cortar ese bonito silencio con banalidades. Si ella sentía que estaba en deuda con él, iba a sorprenderse muchísimo cuando se enterase que, a la inversa, él tenía que agradecerle un montón de cosas también. Como ese abrazo, por ejemplo. O el beso depositado en su pecho, a la altura del corazón.

19

MENOS PETER PAN, MÁS BAMBI

Lana había convertido el salón en un lugar de reunión digno de una reina. Guirnaldas de colores colgaban de la pared y los muebles, una música bastante animada sonaba de fondo y la mesa estaba repleta de dulces de todo tipo. En medio de tantos canapés y otras bandejas de comida, la tarta descansaba con su glaseado y sus velas; un veinte que atraía la mirada inquieta de Andrea cada vez que era consciente de dónde estaba y a quién le cantarían en cualquier momento.

Nada más cruzar la puerta, todos los presentes la felicitaron al unísono. Andrea luchó por acallar el miedo en lo más profundo de sus entrañas y sonreír como si de verdad estuviera feliz ante la idea de festejar su cumpleaños. Ver sus caras de felicidad —menos la de Dante, por supuesto— la dejó fuera de juego. Se sintió incapaz de enfadarse con ellos. No tenían la culpa de sus miedos o traumas.

El vino dulce y blanco pasaba de mano en mano mientras disfrutaban de la velada. Andrea se sintió muy extraña al verse rodeada de tantas personas mientras entonaban un «que cumplas mucho más», porque siempre había odiado esa canción, y en ellos no se escuchaba tan mal. Lo cierto es que, quitando el significado de la letra, hasta sonaba divertida la manera en que Dillian pronunciaba las palabras o cómo Jackelyn le hacía los coros, riéndose a carcajadas.

Le costó caminar hacia donde estaban y dejar que Lana le besara las mejillas. Adoraba a esa mujer, y eso que solo la conocía de dos días. Pero por más que ellos se esforzaran en convertir su cumpleaños en un día especial, no dejaba de temblar cuando tomaba su copa de vino, o sudar a mares bajo la chaqueta que llevaba puesta. El número veinte la torturaba casi tanto como los recuerdos de años anteriores arremolinándose en su cabeza.

«Solo es un número. Un maldito número», trataba de recordarse a cada minuto. Nadie se daba cuenta de lo pálida que estaba o de cómo sus ojos se clavaban todo el maldito tiempo sobre su plato, incapaz de enfrentarse a los adornos, a las sonrisas de sus compañeros.

Solo Jax fue lo suficiente avispado, y la estaba cuidando muy bien. Se había sentado a su lado y trataba de distraerla mientras hablaba de todo un poco. De los dulces que le recordaban a los veranos que pasaba allí, cuando aún vivía en Creta, o de las veces que soñaron con largarse a Las Vegas a gastarse el sueldo de tres meses como si fueran rockeros famosos. Cualquier comentario que él soltase por la boca la envolvía como un manto de protección, apartando los pensamientos amargos y calentándole el corazón.

Por lo menos no resultó tan incómodo como aquella vez que los padres de América decidieron hacerle una fiesta sorpresa, cuando cumplió los dieciocho, y tuvo que fingir que estaba feliz cuando en realidad se rompía por dentro. No lloró porque América le pidió disculpas de una forma tan humilde, como si de verdad fuese un problema horrible, que se sintió muy fuera de lugar. La gente no tenía la culpa de que ella viese ese día como una mancha en el calendario. Un día que no existía de verdad, que solo era una farsa.

En el salón de los Dikoudis sonaba música country y viejas glorias del rock mientras comían. Andrea fue incapaz de ponerles mala cara a ninguno. Cualquiera pensaría que estaba fingiendo, pero tampoco era eso. Lo que de verdad la contenía era el recordatorio de que ninguno de ellos debía soportar ese dolor que la quemaba sin comprender con exactitud qué lo provocaba. Y ella no iba a hablar, así que dio gracias porque la fiesta fuese una celebración en general. Tomándoselo como algo ajeno.

Soplar las velas fue algo mecánico. Andrea se convenció de que eran bengalas para festejar que el buen tiempo se acercaba. Lana y el resto aplaudieron de emoción una vez se apagó la llama. Ella no pidió ningún deseo. Llevaba media vida sin pedirlos.

Y tampoco entendía por qué existía la tradición de pedirle un deseo a tus propias velas de cumpleaños, como si el humo que ascendía durante los segundos siguientes fuesen algún tipo de magia especial. Magia capaz de atraer todos tus anhelos a la vida real. «Qué gilipollez», pensó Andrea, con el trozo de pastel frente a sus narices. «Si tuvieras poderes, hace tiempo que ya no estaría aquí, en California».

Sí, eso sí era cierto. Si las velas cumpliesen deseos, Andrea se habría ido a cualquier otro lado del mundo con tal de olvidar su nombre, su pasado y todo lo que le dolía. Estaba muy cansada de sentir que su soledad y su ansiedad le arrancaba la piel hasta dejarla expuesta, sin secretos ni recovecos ocultos.

—Piensas demasiado —murmuró Jax a su lado, una vez recargó el brazo en su asiento—. ¿Te sientes incómoda?

—Sí —reconoció ella, pues mentir tampoco le haría sentir mejor—, pero no de la forma que crees. El pastel al menos está bueno, y ver a Dillian borracho es bastante divertido. Anda, no te preocupes —le pidió con una sonrisa—, no pasa nada. Estoy bien, ¿no me ves? Más buena cada año —guiñó uno de sus ojos.

Él acarició el dorso de su rostro con los nudillos. Andrea cerró los ojos por la calma que se adueñó de ella. «Quédate así todo el día, por favor» se moría de ganas por decirle.

—Lo siento por obligarte a estar aquí, hurona.

—Me diste la opción de no hacerlo y yo no me negué —sus ojos entornados se fijaron en él—. Está bien, Jax. Es algo que puedo soportar. ¿Tan frágil me ves?

—¿Qué dices? Si eres una de las personas más fuertes que conozco —sacudió la cabeza, poco a poco deslizando uno de sus dedos sobre su labio inferior. Andrea notaba todo su cuerpo caliente y alerta—. Lo único que me tortura un poquito es no saber por qué odias tu cumpleaños. ¿Se trata de algún mal recuerdo?

—Algo así. Preferiría no tener que hablar de ello, y menos aquí —pidió con tono firme—. Por favor.

Jax suspiró, aunque no insistió más. Él era el primero que dejaba que todo el mundo se abriera a su ritmo. Con Dante pasó igual. En su momento, su amigo era tan hermético que casi ni hablaba. Pero poco a poco fue confiando en ellos, mostrándose como era, y les habló de dónde provenía. «A lo mejor ella tampoco lo ha tenido fácil y viene de una familia disfuncional». Conocía a gente así: dañadas por malos padres. Nunca hablaba de ellos, como Andrea, y preferían mantener las distancias.

Fuera como fuese, no metería el dedo en la llaga. Andrea merecía algo más que un cumpleaños amargo.

Le hubiese gustado besarla, pero no eran nada oficial. Sí, se enrollaban y se gustaban y se atraían; eso lo veía hasta la NASA desde sus satélites. Cuando estaban cerca el uno de la otra, saltaban chispas capaces de electrocutar a una ciudad entera en cuestión de segundos. Mas no eran pareja, ni se habían declarado amor eterno, ni se mostraban como América y Dante. Por no saber, no sabía ni qué nombre ponerle a eso. «Follamigos. Amigos. Dos personas responsables que se atraen», pensó, algo distraído. «¿Qué más da? El caso es que ha conseguido ponerme a sus pies… literalmente».

Nunca se había comportado así. Acorralando a una chica solo porque su cuerpo ardía cuando la veía pasar. Con Andrea había descubierto no solo que su timidez se esfumaba hasta la Antártida; también que era adicto a los buenos besos, a las caricias furtivas y a las sonrisas más sinceras. Que incluso en sus peores días, las canciones de amor tenían aún más significado que antes. No era lo mismo oír Highway and far away en una época de soltería absoluta, que pasando sus días con una chica capaz de agitar su mundo entero.

Ya lo habían dicho muchos artistas con anterioridad: las mujeres eran la chispa de la vida. «Y Andrea es un poste de luz completo», pensó, y tuvo que esconder una sonrisa. Su chica chispeante no se daba ni cuenta de la manera en que sacudía el mundo a su alrededor. Una mirada, una sonrisa o una de sus palabras bastaba para romperlo todo y hacer que saltara por los aires.

Jax ya ni quería aferrarse a su zona de confort. Ahora prefería volar en ese viento agradable.

Se quedaron un buen rato allí sentados, hablando de los diferentes tipos de dulces que su abuela preparaba, porque Andrea era curiosa y, al mismo tiempo, un desastre con sus propias emociones. Jax la distrajo como pudo, e incluso Maxey y Dante se les unieron un rato después. Los cuatro se enzarzaron en debatir el top diez de mejores dulces de Estados Unidos como si fuese el debate del siglo, y el resto se fueron acercando poco a poco, dándoles la razón a unos y quitándosela a otros.

Dillian fue el único que no se unió a la charla. Con total discreción se marchó a la parte delantera de la casa, se sentó en el porche y fumó su cigarrillo con tranquilidad. El cielo ya estaba repleto de estrellas cuando alzó la mirada. Allí era muy fácil soñar con grandes cosas sin temer al éxito. No existían los miedos, ni los recuerdos, ni ese interés nefasto que tenía por Lysa y sus desprecios. Aún no asumía del todo lo ocurrido, y como se rehusaba a molestar de más con largos monólogos acerca de por qué debía perdonarla y por qué mandarla al infierno, prefirió aislarse un rato.

—¿De pronto se te ha comido la lengua el gato? —Preguntó Jackelyn.

El baterista se giró a tiempo de ver cómo la chica se sentaba a su lado. Traía consigo un trozo de pastel que iba comiéndose como los pájaros: bocado a bocado, pero tan diminutos que le ponía nervioso.

—Estoy en esos días del mes —bromeó.

—Oh, vaya. Si quieres te puedo traer un analgésico —rio Jackelyn—. O si prefieres tarta… —Inclinó el plato hacia él—. El chocolate siempre cura el alma y alivia el dolor de ovarios.

—¿Estás segura de eso? Porque ya me he comido dos trozos y sigo igual de mal.

Dillian, como ya acostumbraba, metió el dedo en el glaseado y se lo llevó a la boca. Pensó que ella se asquearía o le diría algo, pero siguió comiendo como si nada.

—A lo mejor necesitas una dosis mayor de chocolate. Ser tan alto tiene sus desventajas.

Guardaron silencio durante un minuto. De fondo se escuchaban las voces de los demás, la música y alguna risita aislada. Dillian se sentía como si de pronto estuviera al otro lado de una enorme cúpula capaz de aislarlo de situaciones que antaño le hacían feliz.

—¿Sabes? La última vez que estuve en este lugar me acompañaba mi ex —comenzó a decir—. ¿Ves esos árboles de allí? —Señaló los que estaban junto al camino—. Pues follamos como conejos en mitad de la noche hasta que nos picó una araña y tuvimos que volver corriendo a la casa. Creo que fue una de las experiencias más bizarras de mi existencia.

—¿Por la araña?

—No, porque no sé cómo conseguí meterla si no veía nada.

Jackelyn se cubrió la boca de inmediato para acallar la enorme carcajada que soltó.

—¿Y por qué rompiste con ella? ¿Fue hace mucho?

Él soltó un hondo suspiro y estiró las piernas, tratando de ponerse cómodo.

—Pasábamos todo el tiempo rompiendo y volviendo y rompiendo y volviendo. Sé que suena tóxico, porque lo era; pero yo pensaba que incluso así, el cariño era mutuo. No sé, como que no me planteaba que ella fuese tan… Iba a decir mala persona, y no es la palabra.

—Llamémosle cruel —sugirió ella.

—Vale, pues cruel. Lo fue conmigo y con la chica a la que engañó mientras iba y venía. Esa chica, la tercera en discordia, es la mejor amiga de la novia de Dante.

—Esto empieza a parecerse a Gossip girl —lo interrumpió Jackelyn, sonriendo.

—Ni Blair Waldorf jugaba así. —Pausa—. Lysa era la chica que me gustaba, que me gusta, y se rio de mí y de otros tantos más. Y no la amo, de verdad. Lo que me duele no es el desamor, sino todas las veces que traté de prestarle mi ayuda, tenderle mi mano y perdonar sus desplantes para que al final me vea la cara de imbécil. ¿Eso no me deja en un mal lugar?

Ya estaba. Por fin lo había soltado. Se sintió incluso menos pesado. Jackelyn dejó el plato con la tarta a un lado y se giró para mirarle mejor. Bajo las luces tenues del porche, sus ojos castaños brillaban muchísimo.

—Por lo menos tú no estabas enamorado. Es mucho peor cuando te hacen creer que harían todo por ti y, en el peor momento de tu vida, aprovechan tu ausencia y se lían con la que creías que era tu mejor amiga. —Encogió suavemente los hombros—. Mi novio me dejó por mensaje de móvil después de enviarle no se cuantas pruebas de su infidelidad. ¿Sabes lo que me dijo? Lo siento, es que ella estaba a tiro y no quería esperar meses para tener sexo —imitó la voz del chico, pero solo consiguió hacer reír a Dillian—. ¿Y sabes qué me dolió de todo eso? No que quisiera follarse a otra porque le gustara o le surgiera la oportunidad. Lo que me jodió fueron sus mentiras, las excusas baratas. El poquito amor que me tuvo. Como si yo solo fuese una muñeca hinchable a la que han roto y está en la fábrica, recomponiéndose. —Soltó un suspiro y tiró con fuerza de una de las coletas, sacándose por fin la peluca que usaba casi a diario. Dillian pestañeó al verla—. Tuve cáncer, y estuve pasando por toda esa mierda con mi familia y amigos, mientras él se follaba a mi amiga después de sus visitas.

»Así que ya ves, las infidelidades siempre son una mierda. Pero oye, son solo cuernos. Es mucho peor si te pegan un herpes y no sabes quién empezó la cadena de infecciones.

Dillian se hubiera reído de la última parte si no estuviera embelesado con la carita redonda de Jackelyn. Sin la extravagante peluca de por medio, se la veía natural y sencilla. Con esa belleza que no era típica de películas o revistas, sino real. Sus ojos eran marrones y grandes, muy redondos. Mientras que su nariz era respingona, como su barbilla. Un lunar se perdía en el labio inferior, y tenía el cabello corto y castaño. Tan corto, que solo algunos mechones le cubrían las mejillas y la frente. Parecía un hada.

—Uso la peluca porque el pelo me está creciendo muy lento —explicó ante su silencio y su profunda mirada—. Y la verdad, me veo más guapa con la peluca.

«A mí me pareces más bonita así», pensó. Pero las palabras se le habían atascado todas en la garganta. A él nunca se le había dado bien piropear a una mujer.

—¿Cuánto hace de…?

—Pasó hace un par de años, más o menos. Y terminé la quimio hace unos cuantos meses. No te preocupes, estoy bien.

—Me alegro, Jacky. De verdad.

Ella esbozó una sonrisa radiante.

—Venga, no es para tanto. Te lo he contado para que no te sientas un fracaso solo porque alguien escupió en tu confianza. La mayor parte de las personas lo hacen a diario, solo que a veces ni nos enteramos —cogió de nuevo su peluca y se la colocó de manera magistral—. Yo también me culpé de su traición, hasta que pensé… Oye, la del cáncer fui yo. La que perdió el pelo fui yo. La que pensó que iba a morir fui yo. ¿Y tú, gilipollas, te quejabas porque no íbamos a follar en unos meses? No he vencido a la muerte para aguantar gente como tú.

»Y entonces lo mandé a paseo.

—Te olvidaste de la mejor parte cuando lo hiciste —dijo Dillian—. Tendrías que haberte pegado una patada en los huevos. Con suerte se quedaba impotente de por vida.

—Nah, déjalo que folle cuanto quiera. No soy yo la que ahora está embarazada, sino mi antigua amiga.

Dillian soltó un gemido de satisfacción al oírla.

—Cómo me gusta el karma.

—El tuyo llegará, ya verás. —Le dio algunas palmaditas en la pierna—. Y te acordarás de mí esta noche.

Las miradas de ambos conectaron en ese momento, y aunque Dillian era cercano con todos y cogía confianza en cuestión de segundos, se sintió cohibido cuando estiró el brazo y acarició aquella naricita respingona.

Todos se largaron a sus habitaciones después de la medianoche. El cumpleaños no fue tan malo, o eso quiso creer Jax. Le preocupaba haber empujado a Andrea hasta un límite del que no supiera salir después. Él no estaba allí porque quisiera hacerla sentir mal, sino todo lo contrario; en su cabeza siempre ideaba la manera de hacerla reír o de provocarla.

Pese a que ella le había asegurado que todo estaba bien, no logró quitársela de la cabeza. Daba vueltas y vueltas por la cama, incapaz de dormir. A través de la ventana descubrió que las luces de la habitación de Andrea aún estaban encendidas y, empujado por un impulso, se colocó las zapatillas y salió de la casa sin hacer ruido.

Nadie le había preparado para lo que encontró allí una vez cerró la puerta. Toda la ropa de Andrea estaba desperdigada por la cómoda y el suelo, el ambiente olía a fresias de forma muy intensa y ella salía del baño con el cabello húmedo, la piel enrojecida y la camiseta de Sasha Grey por encima. Solo la camiseta.

La boca se le secó como si estuviera masticando algodón.

—Joder, Jax —se quejó ella cuando lo vio allí parado—. Vas a matarme de un susto. ¿No has podido llamar o avisar de tu llegada? No sé, un «hurona, vengo a molestar» hubiese sido mejor que parecer un fantasma.

Él no articuló palabra alguna. No podía hablar ni aunque quisiera. Todos sus sentidos estaban centrados en cómo las gotitas de agua de su piel habían conseguido que la tela de la camiseta se adhiriese a ella a la par que se clareaba en zonas estratégicas. Y ahora captaba desde allí el color de sus pezones, la curva de su ombligo y el trazo de sus clavículas.

—Más vale que reces a Dios esta noche —dijo él por fin, a duras penas y con la voz ronca.

—¿De qué hablas, Jax? Soy atea.

—Me importa una mierda. Reza al dios que te dé la gana, porque yo voy a tener que hacerlo después de todos los pecados que voy a cometer esta noche.

Cruzó la estancia en tres grandes zancadas, la atrapó por la cintura y se adueñó de su boca como si fuese un puto hambriento. Le hubiese bastado solo ese roce de sus labios para arder hasta ser solo cenizas. Andrea gruñó cuando su lengua la atrapó en una vorágine de deseo y necesidad que la dejó temblorosa. Se agarró a sus hombros a ciegas, con toda la piel erizada y no por el frío; era por el deseo crudo que manaba a chorros desde el centro de su ser hasta el resto de su anatomía.

El beso de Jax no fue dócil ni juguetón; era un jodido volcán estallando en su boca. Arrasando su cordura, su voz y sus pensamientos. Solo podía y quería sentirlo a él a través de los cinco sentidos. «Hazme arder entre tus llamas, joder», pensó un segundo antes de que sus grandes manos recorrieran su espalda hasta culminar en su trasero y, con total descaro, darle un azote.

Jax había venido para saber que estaba bien y no escondiéndose debajo de las mantas, triste y enfadada. Pero verla así vestida, con su camiseta y las bragas logró que todas las barreras de contención se vinieran abajo. ¡A la mierda con todo! Necesitaba beberse a aquella mujer, abrazarla hasta que su piel se fundiera con la suya y así llevarla siempre consigo. Como un tatuaje imborrable.

Mordió y besó y lamió sus labios sin descanso alguno. Andrea lo recibía sin quejas, cada vez más caliente y ansiosa. Estaba claro que el deseo de ambos era equiparable, pues en cada ocasión que se dejaban llevar, ambos terminaban envueltos por una cálida y espesa lujuria. Un manto de pasión capaz de aplastarlos como un alud.

La cogió de las caderas con más fuerza y la subió a la mesa más cercana. Andrea se ancló a su cintura con solo sus piernas mientras le arrebataba la camiseta sin miramientos. Recorrió todo su torso con las yemas de los dedos; cada tatuaje, las tetillas y el rastro de fino vello rubio que iba descendiendo hasta ocultarse en sus pantalones de deporte. Bajo el tacto de sus manos, la piel del bajista era suave y cálida. Cada músculo de su abdomen se contraía cuando ella rasguñaba sutilmente alrededor de su ombligo.

—¿Esto es una venganza por lo de Sasha Grey?

—Créeme, hurona: me importa una mierda Sasha Grey, la camiseta y todo lo demás. Lo único en lo que puedo pensar ahora es en follarte hasta aprenderme de memoria todos y cada uno de tus gemidos, tus gestos, tu sabor… La manera en que me recibes dentro de ti.

Andrea se estremeció ante su confesión. Nunca le había puesto especialmente cachonda hablar de lo que le harían o lo que ella haría a cambio, pero con Jax era diferente. Con él le gustaba todo, le ponía todo. Y eso era un problema casi tan grande como la erección que él le estaba pegando a través de la ropa.

—Tengo muchos tipos de gemidos —murmuró ella.

—Bien, así tendré tiempo de hacerte todo lo que quiero.

Una afirmación y, a su vez, una promesa. Andrea aguantó el porte cuando él le arrancó la camiseta. Su desnudez nunca la había molestado, pero los ojos de Jax eran abrasivos al recorrerla de arriba abajo. Cuando se detuvo en sus senos, los pezones se le endurecieron aún más, como si tuvieran vida propia y supieran lo que se avecinaba. Jax tomó uno entre sus dedos y dio un tirón. Andrea gimió ante el primer golpe placentero que llegaba hasta su sexo cual latigazo.

Jax siempre había sabido que ella era preciosa incluso sin verla desnuda. Pero es que ahora que la tenía solo en bragas era consciente de hasta qué punto su belleza eclipsaba todo a su alrededor. Tenía la piel del abdomen salpicada con algunas pecas, un piercing de lo más provocador en el ombligo, caderas anchas y cintura estrecha, y dos tetas preciosas que caían en forma de gota. No tenía nada que él no quisiera besar y lamer y acariciar.

Y como si el suspiro de ella fuese un aliciente para hacerlo, la inclinó lo suficiente y se hizo espacio entre sus pechos. Olisqueando su perfume a fresias, saboreando su piel aún algo húmeda. Los mechones mojados de su pelo le hacían cosquilla en los brazos mientras él se movía a uno de sus pechos, el derecho, y comenzaba a jugar con él. Andrea no tardó en tomarlo de los hombros y acercarle más a ella. Él le dio un mordisquito juguetón que la hizo botar sobre la mesa.

Se entretuvo unos cuantos minutos con sus senos, pasando de uno a otro, hasta asegurarse que aquella rojez en sus pezones era por su culpa. Por todo el rato que estuvo succionando y lamiendo y mordisqueando hasta que ella le suplicó. Joder, a él. Le suplicó a él porque apagase ese fuego que le ardía en las entrañas y mojaba su ropa interior.

No comprendía cómo una criatura tan fogosa y dulce no se estaba deshaciendo en sus brazos como un terrón de azúcar. Porque él, con cada caricia de ella en la nuca o en el pecho, le provocaba espasmos de placer. Introdujo una de sus manos en las bragas, y gimió ronco al comprobar lo bien que se deslizaban sus dedos por entre sus pliegues.

—Mierda, me encanta cómo te mojas. Lo lista que estás por y para mí.

—Entras a mi habitación y me comes la boca como nadie, y te crees que no iba a estar así —ella hablaba sofocada por el calor.

—Sabía que estabas mojada —murmuró sin dejar de acariciar su clítoris con un ritmo demoledor que solo acrecentaba su necesidad de explotar—, pero no tanto. Y no te imaginas cómo me pone, Andrea. —Aumentó el ritmo al verla gemir y sacudirse entre sus brazos—. Vas a hacer que me corra en los pantalones como un puto adolescente virgen.

—Ni se te ocurra. Esta vez no quiero medias tintas —ella lo atrajo desde la nuca y le mordisqueó el labio inferior, con los ojos cristalizados de placer—. Dámelo todo. Donde te dé la gana, pero dámelo.

Jax apretó los dientes cuando su polla prácticamente palpitó de necesidad al oírla. Dios, se moría por enterrarse en ella y explotar. Hacerla tocar las estrellas tantas veces que ya no tuviera que buscarlas en el cielo nunca más.

Siguió acariciando su clítoris hasta que Andrea se corrió. Y lo hizo mirándole a la cara porque sabía que a él le gustaba observarla justo en ese instante en que todo su ser se rompía de forma maravillosa. No dejó de temblar y sacudirse hasta que el último espasmo cesó. E incluso entonces Jax siguió torturándola, acariciando su entrada y jugando con ella mientras su boca se posaba de nuevo en la suya, robándole el aliento. Ese beso la barrió por completo.

Jax se apartó entonces con la mirada oscurecida por el deseo. Rebuscó entre los bolsillos del pantalón, y encontró su cartera, de la cual sacó un condón. Acto seguido se quitó el pantalón deportivo y la ropa interior bajo la atenta mirada de Andrea. Tenerla sobre la mesa, con las piernas abiertas, no invitaba a la calma. Ya podía caer un rayo o venir un huracán que nada ni nadie lo sacaría de esa habitación sin antes haberla hecho suya.

Ella lo atrajo de nuevo con sus piernas, y siseó al sentir el roce de su miembro contra el interior de sus muslos. Tuvo el descaro de quitarle el condón de las manos, abrirlo y ponérselo ella con esas caricias candentes que le cortocircuitaron las neuronas. Si no se corrió en ese instante fue de puro milagro.

Jax la rodeó con uno de sus brazos mientras él mismo se guiaba hasta su entrada. Andrea le repartía besos y lametones por todo el mentón, pero acabó gritando cuando él se deslizó por completo en su interior de una certera estocada. Como acto reflejo le tiró del pelo y le rasguñó la nuca; expulsando toda esa tensión que de pronto se adueñó de su cuerpo con un gemido lastimero. Sus paredes internas lo apretaban de una manera asfixiante y cálida, muy cálida. Se quedaron quietos, retándose con la mirada. Ella respirando entrecortada y él con el rostro perlado de sudor.

No hubo réplicas de su parte, porque era así como le gustaba. Y ambos lo sabían incluso si era la primera vez que estaban de esa manera.

Andrea aflojó un poco el agarre que suponían sus piernas alrededor de sus caderas y Jax logró moverse al fin. Primero con embates completos pero lentos, con los que ella gemía y se deshacía entre escalofríos. Luego fue subiendo la intensidad, y Andrea lo miró de frente. Desafiante y preciosa. Con la piel brillante, los pechos agitándose con cada golpeteo de sus caderas y los labios entreabiertos.

Ambos se encontraron a medio camino para besarse una vez más. Desfogándose en el movimiento rápido de sus lenguas, que en ese instante acompañaba al de sus embestidas fuertes y rítmicas. Jax estaba entrando y saliendo de ella como si quisiera anclarse a su cuerpo hasta el fin de los días. Y Andrea lo acogía con gusto, sin peros ni quejas. Porque allí no había ningún hueco por el que pudiese adentrarse las dudas o los miedos; solo eran dos personas quemándose bajo el fuego de la pasión. Buscándose y encontrándose mientras la mesa chirriaba.

Él la agarró de las nalgas, y ella terminó por colocar una mano en su hombro y la otra en su nuca. De vez en cuando lanzando miraditas hacia abajo, ahí donde sus cuerpos se unían. No entendía cómo había terminado follando encima de una mesa con el bajista de una banda de rock, pero estaba siendo el mejor maldito polvo de su vida. Y nada tenía que ver con los meses de abstinencia o porque él supiera enloquecerla con el movimiento de sus caderas. Era algo más profundo, algo que vivía bajo su piel y quemaba como mil soles. Una llama de deseo incapaz de apagarse por más veces que soplara.

Asumió que su propio cuerpo quería adueñarse de él, pues sus paredes internas lo apretaban con fuerza, como si nunca más quisiera sentirle lejos. Jax estaba rematándola con mordiscos en sus pezones, en su cuello y sus clavículas. Le daba azotes cuando se la clavaba tan profundo que lo sentía en todos los sitios a la vez. Era poderoso, era caliente, era potente. Y le estaba abriendo las puertas del cielo.

Atrapó sus mejillas con las manos y pegó sus frentes sudorosas en cuanto le sobrevino el segundo orgasmo. Aquel estallido de placer la dejó sorda, aunque no muda. Gritó su nombre entre gemidos entrecortados que se acomodaban al sonido de sus caderas colisionando. Jax se tragó todo su orgasmo con un beso abrasador. Y ella le mordió con saña el labio inferior hasta que todo el placer se evaporó de su cuerpo.

Jax no necesitó mucho más para dejarse ir también. Con ver su expresión y sentir sus dientes tenía más que suficiente. En un par de estocadas se liberó por completo, temblando y gimiendo en la curvatura de su cuello. Andrea se aferró con fuerza a él. Lo sostuvo en su momento más débil hasta que hubo pasado todo y, aun así, no lo soltó hasta que su respiración volvió a ser regular.

—Espero que hayas rezado a algún dios —bromeó Jax, aún agitado cuando abandonó la zona de su cuello y buscó su mirada. Esos ojos capaces de ponerlo de rodillas.

—No necesito agradecerle a ningún dios que me hagas todas estas guarradas. Me basta y me sobra con ponerme la dichosa camiseta de Sasha Grey.

—Si de verdad te piensas que todo esto es por ella… entonces no lo he hecho bien.

Andrea recorrió el contorno de su labio inferior, hinchado y magullado, con la punta de su lengua segundos antes de darle un corto beso.

—¿Quieres que te puntúe? —Preguntó ella, juguetona. Jax le respondió con un gruñidito—. Lo he disfrutado mucho, tonto. El problema ha sido la mesa, la verdad. No conozco lugar más incómodo.

—Quería empotrarte y no pensé en nada que no fueses tú, desnuda, deshaciéndote en orgasmos por mí —dijo, una sonrisa ladina adueñándose de sus labios.

—Lo conseguiste —farfulló ella, dándole una nalgada como si nada.

Tras darle un corto beso, salió de ella para poder tirar el condón y se tumbó en la cama. Una vez acomodado entre las sábanas, le hizo señas para que se acercase. Andrea se bajó de la mesa, pero fue incapaz de dar un paso en su dirección. Prácticamente sus piernas temblaban como si estuvieran hechas de gelatina.

—Vas a tener que ayudarme —siseó ella—, porque me has dejado como Bambi recién nacido y ahora no siento las rodillas.

La carcajada de Jax reverberó por toda la habitación. Ella le fulminó con la mirada a medida que se acercaba a agarrarla de los brazos y llevarla a la cama. En cuanto cayó sobre el colchón, le dio con la almohada más pequeña en el pecho.

—Idiota.

—Ven aquí, pequeña cervatilla —dijo en plan remolón, abrazándola contra su pecho pese a sus protestas.

—A veces me caes súper mal, de verdad.

—A mí me caes muy bien. Tanto como para venerarte cada día y no cansarme.

—Fantasma.

—Realista —corrigió él, y tomó su mano para besar sus dedos uno por uno—. Nunca afirmo cosas que no pueda cumplir.

—Menos mal, porque la otra almohada tiene pinta de doler.

Aun así, se arrebujó bajo las mantas y apoyó la cabeza en su pecho. Jax la abrazó durante toda la noche, cuidándola. Porque Andrea no se había dado cuenta, pero era la segunda vez que dormían juntos, y se sintió muchísimo más especial que aquella vez en el sofá de la oficina.

20

VERDE PRIMAVERA

Jax se largó de su habitación antes de que saliera el sol, dejándole uno de sus anillos favoritos —y que jamás se quitaba— sobre la almohada. También se aprovechó de la situación y la besó desde los omóplatos hasta la nuca, y de ahí a la mejilla, notando cómo ella se revolvía y gimoteaba en protesta. Le gustaba verla así, desinhibida y sin corazas de ningún tipo. Y, por encima de eso, desnuda. Porque las vistas eran espectaculares.

Darse una ducha y bajar a tomar café no fue nada diferente a lo de otros días. Casi siempre era la primera persona en despertarse en todos los sitios a los que iba. Le pasaba como a su padre: ninguno era muy fan de estar en la cama perdiendo el tiempo. Y de hecho ahí fue donde lo interceptó su abuela, con el moño recién hecho y los ojos brillantes de emoción.

—¿Os lo pasasteis bien ayer, cariño?

—Sí, abuela —se acercó por detrás a darle un sonoro beso en la mejilla—. Ha sobrado pastel, y Kally me preguntó si podía llevarse un trozo para su hermana, así lo probaba.

—Ay, mi niño. Claro que sí —le apretó la mano con cariño—. ¿Y si te llevas también unos dulces y los repartes en el trabajo?

Jax reprimió un quejido de pereza al pensar en su jefe, ese capullo arrogante que los explotaba al mismo tiempo que se hacía el madurito interesante con Kally. Algún día iba a sentarle mal el café y tendría que estar tres días metido en el retrete sin poder levantarse. Ya se encargaría él de bajarle los humos y quitarle la expresión de idiota cuando contemplaba el escote o el culo de sus empleadas a través de la cristalera de su despacho.

Aun así, decirle a su abuela cómo estaba el percal sería preocuparla por nada, y Jax prefería cerrar el pico y recibir la caja de dulces de buena gana. Quizás a sus compañeros no, pero a los de la discográfica no les vendría mal endulzarse con comida típica griega.

Ambos se quedaron allí, charlando, hasta que la gente empezó a llegar. Todos estaban algo en desacuerdo con la idea de marcharse al día siguiente y volver a la ajetreada vida en San Francisco. Jax los comprendía. Si por él fuese, viviría mucho más cerca de sus abuelos, y vendría a verlos todos los fines de semana.

Agatone, su abuelo, apareció el último, con las cañas de pescar en una mano y la neverita con los cebos en la otra, y les preguntó si querían ir a ver cómo se cogían los mejores peces del lago. Jax suspiró de alivio al comprobar que todos dijeron que sí. Emocionados con la idea de aprender a pescar… a pesar de que en San Francisco no se podía.

La mayoría salió de la casa con el impermeable puesto, por si llovía, y comida en la mochila. Dante y Maxey se rezagaron un poco en lo que terminaban de comerse el trozo de bizcocho que su abuela les obligó a llevarse por el camino.

—¿Es verdad que existe el lanzamiento triple tirabuzón? —Dillian era como un niño pequeño en su primer domingo de pesca, y Agatone un abuelo dispuesto a enseñarle la esencia de la vida.

—Algo así, pero se necesita años de práctica para ser bueno en ello.

—Seguro que tú sabes hacerlo, ¿a que sí? —Intervino Jackelyn, colocándose al otro lado.

—Bueno, os puedo enseñar algunas cosas, pero que no se entere mi mujer que luego me regaña por chulear —bajó la voz.

—¿Llego tarde? —Preguntó Andrea, viendo cómo todos se iban alejando de la casa.

Jax sonrió y negó con la cabeza. Ella lo miraba con una expresión divertida, y él no dejó pasar por alto cómo se había puesto su anillo en el pulgar de la mano derecha, donde mejor le encajaba.

—Buenos días, pequeña cervatilla —saludó él, paso a paso acercándose a donde estaba.

—Te odio —gruñó Andrea, sin perder la media sonrisa—, pero buenos días a ti también.

Jax se hizo se rogar a propósito al mantener una distancia prudencial de donde ella estaba, un escalón más arriba, y jugueteó con el cordón frontal del vestido de manga larga que llevaba ese día. Era de cuadros blancos y negros, y le hacía un escote bonito pero recatado. Por no hablar de sus piernas, ambas enfundadas en unas medias oscuras que le llegaban a la mitad del mundo.

Las mismas medias que él había venerado en un camerino de San Francisco, unas cuantas semanas atrás.

«Cómo me tienta, y qué bien sabe lo que me gusta» pensó, con el corazón acelerado.

—¿Te gusta la pesca?

—Nunca he tenido la oportunidad de verla en directo.

—¿Y te llama mucho la atención? Porque había pensado que quizás podríamos escaparnos esta mañana. Ya sabes… enseñarte un poco mis sitios favoritos, pasear, ver el pueblo.

—¿Y qué les vas a decir a los demás sobre nuestra ausencia? ¿Que te has roto una uña y te dolía demasiado?

—Les diré la verdad: que una cervatilla se perdió por el camino y tuve que darle un buen empujón —repuso como si nada.

Andrea lo agarró de la parte frontal de su camiseta y lo atrajo hacia ella con brusquedad, hasta que solo unos cuantos milímetros le separaban de su boca. Sus mejillas se habían coloreado en cuestión de segundos.

—Deja de llamarme así, Jax, o igual me planteo la posibilidad de tirarte una maceta a la cabeza. Y eso sí debe doler.

Él rodeó sus muñecas con suavidad y la obligó a soltarle, solo para ser él quien se inclinase a besar sus labios de forma suave, lenta. Roces cálidos que la aplacaron como si fuese un gato furioso.

—¿Te gusta la idea o no, hurona?

—Todo lo que me puedas enseñar, Jax, me gusta —confesó, medio ida.

—Entonces cogeré algunas cosas de la cocina y pasaremos la mañana en mi sitio favorito.

Andrea lo esperó en el porche por cinco minutos. Ella jamás había tenido una cita como tal, porque quedar en un pub a beber, bailar y enrollarse no le parecía lo más romántico del mundo. Con Jax, sin embargo, todo fluía. Aunque ninguno de los dos fuese asiduo a las citas, habían compartido alguna que otra. «Y luego decía que iban a ser intentos de cita», pensó. Queriendo echarse a reír por su desfachatez y por la falta de fortaleza de su parte.

¿Aquella sensación de placidez era la que se sentía cuando alguien te gustaba muchísimo? No supo en qué momento dejó que Jax calase en ella como una gotera, beso a beso, mirada a mirada, sonrisa a sonrisa. Hasta convertirse en una mujer diferente, que cambió los vasos de cerveza y los besos en la parte de atrás de un coche por conciertos de rock, aros de cebolla y una camiseta de Sasha Grey.

Tal vez había ganado con el cambio. Allí no se sentía presionada a fingir que era de huesos de acero y corazón de titanio. Solo era Andrea, sin más. La misma Andrea que se dejaba ver en compañía de sus amigas y no pensaba en el pasado, así como tampoco en el futuro. Y por una vez se tuvo que admitir a sí misma que no era tan desagradable abrirse un poco más y, sobre todo, dejarse sorprender por la vida.

—Ya está todo —dijo Jax, con un par de mantas pequeñas en las manos y una mochila colgando del hombro—. Ahora te voy a enseñar una de las cosas a las que más cariño le tengo, y no vale quejarse, ¿de acuerdo?

—No será otro coche, ¿no?

La pregunta la lanzó al ver que él la guiaba hacia el aparcamiento. Jax le dedicó una mirada jocosa por encima del hombro, sin decir nada. Cuando llegaron a la parte donde estaban todos los coches aparcados, la llevó atrás del todo, sorteando algunas cajas y bidones vacíos. Le dio las dos pequeñas mantas, y fue a destapar la lona que cubría una moto espectacular. Como la que llevaba Dylan en Sensación de vivir.

Estaba en perfecto estado, de color negro. Refulgía bajo los débiles rayos de sol que se filtraban a través de los tablones del techo. Jax contemplaba a su moto como lo haría una madre con su primer hijo: embelesado y orgulloso.

—Fue mi primer amor. Ya ves, no siempre iba en coche —rozaba con los dedos el manillar, asegurándose de que todo estaba en orden—. Mi abuelo me la regaló porque siempre ha sido un fanático de las motos y quería que yo también lo fuese. Y si te soy sincero, pensé que ligaría un montón conduciendo esta moto por el pueblo.

»Lástima que ninguna chica me hiciera caso porque a la hora de la verdad me cortaba muchísimo. Ya sabes, la timidez.

—De la cual no te queda nada ahora —arguyó ella. Dio varios pasos cortos hasta quedar a su altura—. Es preciosa, Jax. ¿Por qué no te la llevaste a San Francisco?

—Allí me la robarían la primera noche, y como tengo el coche también, no le veo sentido a eso de ir en moto. —Le quitó las mantas y las metió en el pequeño compartimento—. No me irás a decir que te dan miedo, ¿no?

Andrea sacudió la cabeza.

—El primer tío con el que me lie tenía una moto parecida. Se pasaba el día acelerando por las calles, daba igual la hora. Era un pesado, pero la moto siempre le dio cierto punto atractivo.

Como no la miraba a ella de forma directa, Andrea no fue testigo de la expresión sombría del bajista. No tenía sentido que le pesara un poco imaginarla en brazos de cualquier otro cuando él era el primero que había tenido novias y rollos hasta el aburrimiento. Pero así de incongruente era la mente y el corazón.

—Muy bien, entonces vamos a dar una vuelta. Mi conducción te va a gustar muchísimo más.

Se subió en la moto y esperó a que ella se acomodase para ponerla en marcha. Andrea lo agarraba con bastante fuerza una vez le rodeó la cintura. La idea de que ella se asustara de la velocidad le provocó ternura. Amaba conducir durante horas con la moto o el coche, pero no era un amante de los acelerones o los derrapes. Y se lo demostró en cuanto salieron de allí.

El casco que llevaban amortiguaba un poco el sonido sibilante del aire que les golpeaba en la cara. Recorrieron las calles en dirección contraria del lago, donde ya estarían todos pescando. Jax zigzagueó por la carretera durante al menos veinte minutos, ascendiendo por la montaña hasta un enorme prado de color verde, con flores que comenzaban a despertar y árboles frondosos de un marrón intenso. A lo lejos, el lago seguía viéndose por completo. Grande e imponente, de un azul oscuro.

Jax aparcó la moto a un lado, cogió las cosas y la guio unos metros a la derecha. Allí donde el sonido de la naturaleza era la mejor banda sonora de todas. Extendió la manta en el suelo, y luego se tumbó encima, atrayéndola. Andrea se acurrucó con él después de que los cubriese con la otra. Aún hacía frío y estaban a la intemperie.

—Parecemos Edward y Bella cuando iban al bosque a tomarse de la mano y hablar de cosas trascendentales —comentó Andrea unos minutos después.

Él se había quedado prendado del cielo parcialmente nublado que tenían sobre sus cabezas y la increíble sensación de estar allí con Andrea, cuando las veces anteriores venía solo, o con su bajo, y se quedaba horas mirando la nada. Vaciándose de pensamientos y emociones y recuerdos. Ahora se estaba llenando de calor y tranquilidad.

—Al menos nosotros nos metemos mano —Jax alzó un poco la ceja, pensativo—. Nunca entendí esa película. ¿Por qué un vampiro con ciento y pico de años querría seguir virgen cuando se echa novia? Eso sí que era paranormal, y no que le gustase la sangre.

—Tampoco había que entender mucho: eran dos personas súper dependientes que tenían miedo a follar antes del matrimonio. Bueno, él, porque Bella estaba salidísima. Solo pensaba en empotrarlo contra la cama —se rio.

—Ya veo. ¿Eras fan de Crepúsculo con doce años?

—Todo el mundo era fan de Crepúsculo, Jax —corrigió ella—. De hecho, siempre me gustaron los vampiros en general. América dice que, cuando era más pequeña, tenía colmillos demasiado afilados. Luego se me fueron alineando con el resto y perdieron la gracia.

—¿Y te hubiese gustado participar en una película de ese estilo?

—No mucho. Es que el drama no me gusta. Tanta intensidad cuando en el fondo ansiaban follar me ponía de mala hostia. —El suspiro bajo que emitió se filtró por su camiseta, erizándole la piel—. A lo que sí quise presentarme, y me dijeron que no porque era menor de edad, fue a un videoclip de Justin Bieber. El de Sorry. Mi sueño era salir haciendo twerking con todas esas chicas increíbles.

A Jax le costó asimilar esa información. Se la imaginaba haciendo twerking y su cuerpo amenazaba con colapsar, y al mismo tiempo le daba la risa pensar en una Andrea más joven adicta a la música de un artista que tampoco es que fuese la gran cosa.

—Al final has terminado siendo universitaria. No es que en clase de química podáis hacer twerking, pero…

Cuando pensó en la universidad, en Parker, el profesor y en todos los rumores que la envolvían, se tensó. Las pocas veces que habían hablado de eso, tras la discusión en el local de ensayo, fue porque Jax insistió en saber si él había dejado de molestarla. Si estaba bien o si necesitaba ayuda. Y sí, el profesor Hill solo le lanzaba miradas y se tocaba su reloj de muñeca demasiadas veces cuando paseaba frente a su mesa, como si le lanzara un mensaje muy claro: el tiempo pasa. Pero Andrea no deseaba inmiscuir a nadie en sus asuntos. Ella saldría de toda esa vorágine de soledad y rabia y desamparo sin herir a nadie por el camino.

—¿Qué ocurre? —Jax se preocupó al notar sus músculos tensos y ver su expresión sombría—. ¿Es por lo del profesor ese?

—No, tranquilo. Eso ya pasó —le restó importancia.

—¿Entonces?

Sabía que él no iba a desistir. Nunca lo hacía. Tenía esa cualidad y ese defecto de preguntar para entender lo que le pasaba a la gente que apreciaba. Y es que hasta él se cansaba de ser paciente todo el tiempo.

—Voy a dejar la universidad —confesó—. Llevo desde navidades o así con la sensación de estar sumergida en una rutina asfixiante donde nada me hace feliz. La química no me hace feliz —corrigió—. No me gusta. O sea, sí, soy buena en ello, pero no me llena. Cuando pienso en mi futuro no me veo en un laboratorio, o dando clases, o cualquier cosa parecida.

—Vale, eso tiene fácil arreglo. Eliges otra carrera y te apuntas. ¿Sabes la cantidad de gente que hace eso al año? Te asustarías, hurona. Es lo más normal del mundo cambiar de opinión —la tranquilizó él, acariciando los mechones rubios que el viento insistía en pegarle a la cara.

—Ahí está el problema: no es tan fácil. Necesito dinero, porque la beca ya la he consumido y no van a darme otra si no demuestro que estoy poniendo interés. Y no tengo dinero ni para la mitad de la matrícula si decido meterme en otra carrera.

—Entonces pídeselo a tus padres. Una parte, por lo menos. Y entre eso, y lo que cobras ayudándonos… te dará, ¿no?

Andrea notó un escalofrío serpenteando por su espina dorsal. Él lo interpretó como frío y la cubrió mejor con la manta.

—Es muy complicado. Dejémoslo en que no puedo y ya. Tendría que encontrar un trabajo donde ganase más dinero, ahorrar y… elegir una carrera nueva.

—Mira, hay gente como tú a diario, hurona. Gente que se desanima o cambia de opinión, y deben empezar de cero. Tomarte un año sabático tampoco te va a retrasar mucho. ¿Qué carrera te llama la atención?

—¿Prometes no reírte? —Vio cómo negaba con la cabeza y suspiró—. Derecho. Quiero ser abogada y defender a la gente. Es lo que siempre hago, ¿no? —Encogió uno de sus hombros besados por los débiles rayos de sol que caían sobre ellos—. Al menos así lo haría de forma legal, con pruebas, y obtendría mejores resultados que lanzarme a despotricar sobre todas las cosas que me parecen terribles.

No despegó los ojos de ella, de su rostro y de sus ojos. Bajo un día como ese, los irises le brillaban más verdes que nunca. Un verde pálido que se mezclaba con una tonalidad de gris muy peculiar. Temía que ella fuera a desaparecer en un parpadeo. Que esa mirada de «quiero cambiar el mundo» solo fuese fruto de un sueño.

Jax acariciaba su cabeza con la mano, deshaciendo los pequeños nudos que el viento creaba al soplar entre sus mechones. Verla así de sincera y abierta con él le tranquilizaba muchísimo, porque eso le ahorraba tener que indagar de más en esa cabecita que iba a mil por hora. Y que a veces alcanzaba conclusiones muy difíciles de asumir.

—Nunca lo había pensado, pero creo que te pega mucho ser abogada. Defender a cualquiera que necesite salir de una situación complicada o se sienta desamparado en este mundo. —Una sonrisa cálida se extendió por sus carnosos labios—. Piénsalo bien, hurona. Aún tienes tiempo.

—Ojalá sea cierto —murmuró—, estoy cansada de que todo me salga mal.

Con él no tenía filtros ni muros que le separasen de la verdad de su corazón. Sí, tenía aún unos cuantos secretos, pero era mejor no desvelar algo que a esas alturas no importaba. Andrea solo se quedaba con las miradas de él, con la tranquilidad que le transmitía y con ese paisaje tan bonito que los envolvía.

—En esta ocasión me tienes a mí para echarte un cable, zarandearte si te rindes, darte un buen azote… No sé, lo que sea.

—O un empujón, como sueles decir.

Él soltó una carcajada. Andrea se apretó contra su pecho en busca de calor.

Jax apoyó la barbilla sobre su cabeza, disfrutando del momento.

—¿Por qué te gusta tanto este sitio? —Terminó preguntando, muerta de curiosidad.

—La primera vez que monté en la moto me perdí por el camino y acabé aquí. Solo tenía el bajo y mi móvil, imagínate. Compuse un par de canciones, las subí a la nube y me tumbé a ver el cielo. Luego fui regresando cada vez más seguido; venía a estudiar, a relajarme, a leer o simplemente a tomar fotos del lago. Gracias a esas imágenes me gané algún dinero extra y pude mudarme a San Francisco mucho antes de lo planeado.

—Me da algo de envidia la vida tan apasionante que has tenido —terminó por admitir, con la barbilla apoyada en su pecho para así mirarle mejor—. Tiene que ser increíble haber vivido en Grecia y aquí, conocer dos culturas tan distintas, a tanta gente diferente. Es algo que yo también quiero hacer: elegir un destino aleatorio en el mapa, comprar los billetes e irme a conocer el mundo.

—¿Y no hay un lugar en concreto que te llame especialmente la atención?

—No. Todos me gustan. Iría al Amazonas, a Buenos Aires, a Kenia o a Sídney sin importarme nada, solo ver cómo comen y viven allí. Hacer muchas fotos, salir de fiesta, visitar museos, y planetarios… Cualquier cosa, mientras sea fuera de Estados Unidos.

Por un instante, Jax se los imaginó de ruta por la India o por el Amazonas; él, cámara en mano, y ella bebiéndose el paisaje con las retinas. Conociendo de la mano todos los secretos que se repartían por el mundo para después narrarlo en algún blog de aventuras. Y eso que a él se le daba fatal explayarse, pero estaba seguro de que Andrea tenía más gracia a la hora de redactar sus memorias. Solo había que escucharla diez minutos para entender que aquella mujer jamás pasaría desapercibida en ningún lado.

Pero no dejaba de ser un sueño. Andrea y él no eran nada oficial, no se habían declarado y, desde luego, él no sabía bien lo que ella le removía por dentro. Tal vez solo era deseo, cariño, amistad o algo más. Algo que se ocultaba en una maraña de emociones que lo agitaba por dentro como a un sonajero. ¿Por qué iban a recorrer el mundo juntos? Sí, como amigos podía estar bien, pero no sería lo mismo.

—Dicen que la gente que ama viajar son las más difíciles de enamorar —comentó de pronto, algo perdido en sus pensamientos—, ya que siempre buscan la libertad a cualquier precio.

—Qué tontería —murmuró ella—. Amar no es enjaular. Puedes encontrar al amor de tu vida y seguir haciendo lo que te dé la gana, siempre y cuando no perjudique a la otra persona. ¿Por qué alguien iba a cortarte las alas por amor? ¿Eso no suena a tragedia griega?

—La gente hace muchas tonterías en nombre del amor, te lo aseguro. Conozco un montón de personas que han perdido la cabeza después de echarse pareja, como si nunca más fueran a sentir ese cosquilleo placentero en el pecho.

—¿Tú has hecho alguna? —Fue su turno para ponerse preguntona—. Locuras, me refiero.

Jax hizo memoria sobre todas las relaciones que había tenido. Tres eran suficientes, sí, pero ninguna le llamaba especialmente la atención. Resultaron tan desastrosas como su intento de aprender a cocinar.

—Creo que sí, unas cuantas. Pero tonterías del tipo: era gilipollas —dejó claro. Andrea asintió, aguantándose la sonrisa—. Con la primera novia que tuve, que se llamaba Emma y era de aquí, del pueblo, me tiré semanas dedicándole canciones de amor. Canciones muy, muy pastelosas. Y ella no dejaba de decirme que, si no me detenía, se lo contaría a mis abuelos. Así que un día, en el instituto, cogí la guitarra de la clase de música y me puse a cantarle mi favorita de Elvis Presley. La gente empezó a gritar «¡son novios! ¡son novios!» y Emma estuvo sin venir tres días a clases.

»Al final le pedí disculpas y, para mí sorpresa, me pegó un morreo que me quitó la culpabilidad en cuestión de segundos.

—Más que tonterías, a mí me parece algo muy bonito. Por lo menos tú te declarabas con canciones, a mí me decían piropos sobre mis tetas, o sobre lo bien que me quedaban los shorts.

—Bueno, tampoco voy a culparlos. Tienes unas tetas preciosas —dijo, deslizando la mano por su hombro.

—Céntrate —le pidió ella con una sonrisa divertida pintada en el rostro—. ¿Hiciste más tonterías?

—Perdonar unos cuernos a mi segunda novia, por ejemplo. Se lio con un universitario que estaba en último curso y luego me lo contó como si nada. Palabras textuales: «tenía que vivirlo porque se iba a marchar en verano y nunca me he acostado con un asiático». Le dije que estaba bien, la perdoné y rompimos al poco tiempo.

»Y ahora me dirás que yo tenía muy poco amor propio, y que ella era una aprovechada. Tal vez sí, tal vez no. La perdoné porque en realidad me dio igual, ¿sabes? No me dolió, y cuando me di cuenta de eso, decidí dejarla y seguir con mi vida.

—Yo jamás perdonaría una infidelidad. Eso es una falta de respeto hacia la persona que tienes al lado, y me importa bien poco la gente que se escuda en que siempre hay matices. ¿Qué matices va a haber en que te tires a otro mientras tu pareja te espera en casa? ¿Tan poco respeto y escrúpulos se debe tener para obtener placer con otra persona y encima afirmar que quieres a tu pareja? Por favor —bufó, irritada—. Sé que no es igual cuando hay sentimientos por el medio a cuando no los hay, pero no vuelvas a perdonar algo así, por favor. Nadie se merece tu perdón si te hacen semejante putada.

El pecho le ardió de orgullo y satisfacción. Quizás no era tan indiferente para ella si se alteraba de ese modo al pensar que le harían daño. Él no buscaba una nueva relación, y mucho menos una donde no se sintiera a gusto ni querido. Había tenido suficiente con Emma y las demás.

La atrajo un poco hacia él, con una sonrisa que consiguió desarmarla. Besó sus labios de forma suave y comedida.

—Tranquila, he aprendido la lección. Con la última novia que tuve fui más serio y menos tolerante. Creo que en parte eso es lo que hizo que rompiéramos. Olivia me gustaba muchísimo, era una buena chica, pero siempre estaba celosa de todo y de todos. Repetía como un loro el mismo discurso una y otra y otra vez. Según ella, solo tenía tiempo para el trabajo, el grupo y los problemas de mis amigos. Si Dante o Maxey me necesitaban, ella se molestaba y se pasaba días esquivándome.

»Traté de entenderla y de hacérselo entender, pero no funcionó. Al final me cansé de tener que vivir comiéndome la cabeza por si algo la molestaba, y la dejé. Olivia casi me atropella cuando se largó de mi casa —suspiró—. Desde entonces me limité a no sentir nada. Ni sentimental, ni sexual.

«Hasta que llegaste tú», pensó. La noche en que se conocieron lo cambió todo por completo. Pasó de ser una sombra que vivía con el corazón acorazado a ser el chico que era antes de su relación. El que estaba con sus amigos, el que tocaba sobre un escenario, el que iba a ver sus abuelos o se mudaba una temporada a Grecia. Con Andrea nunca tuvo que fingir porque, para empezar, no buscó en ella nada parecido al amor. Solo ser amable, quizás. Y esa amabilidad, ese instante donde le tendió la mano al verla desesperada, enlazó sus caminos de una forma apabullante.

Y ahora estaban allí, pegados bajo una manta fina, en medio de un prado donde el viento soplaba suavemente y donde podían hablar de lo que les viniera en gana. Con una burbuja aislándolos del mundo durante unas maravillosas horas.

—Tres relaciones, qué pasada. Y yo que no he tenido ni una sola. Me daba miedo echar raíces en Sacramento. Si me echaba novio, tendría que quedarme allí, y me negaba en rotundo. Odio esa ciudad —confesó—, la odio con todo mi corazón.

Nunca había pronunciado esas palabras en voz alta, ni siquiera en presencia de sus amigas. Ellas tenían allí a su familia, el hogar donde crecieron. ¿Pero Andrea? Nada. En Sacramento no le esperaba nadie a quien deseara ver otra vez.

—Te has ahorrado un montón de dolores de cabeza, créeme. El amor no está hecho para todos.

—Mh, sí. —Apoyó la mejilla en su hombro y cerró los ojos—. ¿De Olivia estabas enamorado?

—La quería, pero creo que amor es una palabra muy grande. No llegó a nacer ese sentimiento tan profundo porque todo se chafó antes de tiempo, y esa certeza me acompañó durante muchos meses como una herida incapaz de cerrarse. ¿Y si no le di la confianza suficiente? ¿Y si fue culpa mía, por no enamorarme? Tal vez Olivia lo supiera, y eso la aterraba.

—Deja de decir tonterías, Jax. Uno se enamora y se desenamora sin darse cuenta, no es un sentimiento que puedas comprar o devolver dependiendo del día. Si Olivia estuvo enamorada y por eso se comportó como una niña caprichosa, es su problema. ¿Acaso tienes que aislarte, o vivir en una cueva, porque tu pareja sea incapaz de comprender quién eres y el mundo que te rodea? —Puso los ojos en blanco—. ¿Por qué no se enamoró de ti al completo? A lo mejor ella solo deseaba una parte, la que más le convenía. Un novio como los que te puedes hacer en los Sims. —Sacudió la cabeza y guardó silencio unos segundos—. ¿A ti te hubiese gustado enamorarte de ella?

Jax se derritió con sus palabras. ¿Cómo no iba a rendirse a esa rubia de ojos verdes si le hablaba con tanta franqueza? «No dejes que me pierda en tu mirada, por favor», pensó, temiendo el significado del aleteo en su estómago.

—Hace medio año te hubiese dicho que sí —confesó—. Pero ahora mi respuesta es que no. No me hubiese gustado enamorarme de ella.

Porque eso habría significado que la ruptura sería peor de lo que fue, y entonces no se habría fijado en Andrea aquella noche, cuando Dante se llevó a América y ambos se quedaron a solas. Donde ella bailó y se emborrachó y le habló como si no tuviera vergüenza alguna. Esa noche donde sacudió su mundo por completo cual huracán y le hizo comprender que hasta la persona más tranquila tenía un lado rebelde. Un lado oscuro y pasional capaz de vivir millones de aventuras.

Y él las estaba descubriendo todas de la mano de Andrea.

—Me alegro —murmuró ella medio adormilada—. El amor nunca se regala a las personas que no van a saber apreciarlo.

«Yo también me alegro, hurona. Yo también».

21

CON LAS MEJORES VISTAS

Andrea despertó un par de horas después envuelta en unos brazos fuertes y cálidos. De fondo se oía la copa de los árboles meciéndose, el cantar de los pájaros y otros animales que no reconocía. Como aún tenía la mejilla apoyada sobre el pecho de Jax, también percibía los lentos latidos de su corazón. Una melodía perfecta que la inquietó casi tanto como la embelesó.

Ya eran tres las veces que se quedó dormida pegada a Jax. Nunca había compartido algo tan íntimo con nadie, y sus amigas no contaban. Con ellas no tenía que dormir abrazada y en un estado vulnerable. Pero con Jax experimentaba un cúmulo de emociones muy nuevas que la dejaban blanda como la masa del pan.

Le aterraba la idea de acostumbrarse a estar allí, protegida y cuidada con él, y no saber gestionar la frialdad de su cama en la residencia. Es más, ni siquiera la idea de volver le sonaba apetecible. Todo lo que su cuerpo necesitaba se encontraba allí, con el bajista de Resistence. Respiraban el mismo aire, y compartían el mismo espacio. Eran uno solo fundiéndose en tantos sentidos que su cabeza no sabía gestionarlo.

¿Se aprendería en algún lado a encariñarse con las personas? ¿O surgía de manera natural?

No tuvo grandes amigos a lo largo de su infancia. Fueron Naiara y América las que, ignorando por completo su mundo, la acogieron entre ellas y le dieron los mejores años de su vida. Una de esas amistades que iban creciendo poco a poco, volviéndose de hierro en los malos momentos y festejándose en los buenos.

Pero con Jax no lograba encajar con elegancia el revoloteo que le provocaba en el pecho, la calidez que se extendía por todo su cuerpo como un manto, haciéndola estremecer. El deseo por él le quemaba el alma y los huesos y las entrañas. Pensar en ello le dejaba la mente del revés y el corazón pesado.

Alzó un poco la cabeza, y se encontró con aquellos dos ojos castaños y verdes capaces de desarmar a cualquier persona en ese mundo. Jax sonrió de inmediato, y todo su cuerpo pareció entrar en una bañera con agua hirviendo de lo mucho que le calentó el corazón.

—¿He dormido mucho rato?

—Diría que no. A mí se me ha hecho corto.

—¿Has estado todo el rato mirándome dormir? —Le acusó.

Su sonrisa se hizo más amplia.

—Anoche no tuve la oportunidad, y me apetecía. ¿O ahora te va a entrar la vergüenza? Te aseguro que he tenido las mejores vistas… en muchos sentidos.

Andrea ignoró el vértigo que la sacudió por dentro. ¿Qué tenía ese hombre que siempre conseguía dejarla turbada? Como si eligiese las palabras correctas antes de decirlas porque ya sabía de antemano lo que iban a provocarle.

Miró hacia abajo, hacia donde él clavaba la vista, y se rio cuando descubrió que las «mejores vistas» no era otra cosa que su escote.

—Siento decepcionarte, pero no tengo la camiseta de Sasha Grey debajo.

—Ni falta que te hace. Ya estás buenísima con ese vestido. —Coló su mano bajo la manta y la deslizó por toda su espalda, estremeciéndola—. Te aseguro que la erección que tengo desde hace rato no ha sido por pensar en ella.

Enarcó una de sus cejas rubias antes de bajar la mano hasta su entrepierna donde, efectivamente, estaba duro. Jax siseó bajito por el toque curioso de sus dedos.

—Pensaba que los tíos os poníais así al despertaros, no mientras veis a una chica dormir.

—Eso díselo a ella —señaló su entrepierna— y no a mí. Que encima me eches en cara que me gustes hasta este punto, manda narices —bromeó.

—Ya, pobrecito. Habrá sido terrible para ti tener que aguantarte mientras yo te babeaba la ropa —repuso con diversión.

—Nah. He estado viviendo en celibato muchos meses. Por mucho que me gustes, aguantaría muchos más. Creo. A menos que fueras benevolente y lo rompieras antes.

—¿Y por qué tengo que ser yo?

Jax la empujó suavemente sobre la manta, subiéndose sobre ella. Andrea dejó ir todo el aire de sus pulmones de golpe. «Aún no me acostumbro a la facilidad con la que me toca», pensó, flexionando una de sus piernas a fin de darle más espacio entre ellas.

—Fácil, hurona: porque esto —presionó su erección contra su abdomen— me lo provocas tú. Ni Sasha Grey, ni ninguna otra. Tú, tu olor a fresias y esa lengua afilada.

El calor fue ascendiendo por su cuerpo en oleadas. Qué fácil lo tenía ese hombre cuando buscaba calentarla hasta el tuétano de los huesos. Fundiendo sus neuronas, su piel y sus bragas con solo un puñado de palabras. «Me caes fatal», pensó. «Y al mismo tiempo me pones como nadie».

Lo empujó de vuelta, y se le subió encima ahorcajadas. Jax posó las manos sobre sus muslos desnudos para levantarle el vestido lo suficiente y así cogerle de las nalgas. Andrea rasguñó con los dientes el límite de su mentón, poco a poco subiendo hasta su oreja; la cual lamió y mordisqueó hasta que él tembló bajo ella. Los latidos de su corazón se percibían enloquecidos bajo el tacto de sus manos, ahora posadas en su pecho.

Sentía su anhelo por besarla. Siempre lo percibía, aunque se hiciera la tonta a veces. Porque Jax se agitaba y sus ojos la buscaban de forma incansable. Ella jugueteó con el lóbulo de su oreja hasta tenerlo gimiendo, y cuando Jax le soltó un azote con toda la mano abierta, ladeó la cabeza y lo besó.

Un beso donde sus lenguas jugaban a encontrarse y desafiarse de nuevo, mientras sus manos grandes y algo rasposas se entretenían con sus muslos desnudos. Notaba su erección anclada entre sus piernas, allí donde el calor la volvía vulnerable; tan necesitada que comenzó a frotarse de forma instintiva en busca de más. Con Jax nunca obtenía suficiente.

Pronto los jadeos de ambos se mezclaron como sus labios. Andrea movía la cabeza de un lado a otro con tal de profundizar en ese beso que le abría el apetito como si fuese un lince muerto de hambre. A duras penas se quitó el vestido, sacándoselo por la cabeza y echándolo a un lado. No llevaba sujetador debajo porque con aquella prenda no le hacía falta.

Al ver sus senos caer frente a él, Jax no perdió el tiempo y se adueñó de ellos como se había adueñado de su cordura. Con ambas manos los amasaba, pellizcaba sus pezones y recorría su piel erizada sin perderse ni uno solo de sus suspiros placenteros. Su mirada ardía de deseo cuando atrapó uno de ellos y succionó con fuerza. Andrea arqueó la espalda como acto reflejo. Ondas expansivas de placer se repartían por toda su anatomía como si estuviera hecha solo de fuego y lava, y el contacto con Jax la prendiese más.

Continuó con los movimientos circulares de sus caderas, y observó cómo él veneraba sus senos cual obra de arte. Los chupaba tan bien que se hubiese podido correr solo con el poder de su lengua. Y eso le provocó mucha rabia, ya que la dejaba en clara desventaja.

Cuando sus pezones estuvieron duros y enrojecidos, Jax subió de nuevo a su boca y se la comió a besos en tanto la empujaba de nuevo contra la manta. Qué raro era estar con alguien con quien no quería tomárselo con calma, sino que deseaba explotar en millones de pedazos con aquellas piernas largas enredadas a su cintura. Acarició sus costados, tanteando el contorno de sus costillas, y mordió su labio superior con algo de fuerza.

Andrea lo miró con los ojos entreabiertos y vidriosos. El placer la consumía tan profundamente que se hubiese quedado viviendo en ese momento toda su jodida vida.

Se colocó de rodillas entre sus piernas, desabrochándose el cinturón y los vaqueros. Solo tuvo que bajárselos lo suficiente como para sacar un condón de la cartera y ponérselo. Y mientras él se ocupaba de eso, Andrea, con una sonrisa provocadora, se movió hasta quedar de espaldas a él. Apoyada en sus piernas y en sus antebrazos.

—¿Qué haces? —Preguntó él con una expresión de puro deleite cuando fue consciente de que ella era preciosa desde todos los ángulos.

—Me has traído aquí por las vistas, ¿no? Pues no me prives de ellas.

El gruñido gutural que soltó no fue nada comparado con la embestida que la colmó sin previo aviso. Andrea jadeó al sentir cómo su cuerpo se rebelaba ante esa invasión durante unos segundos. Todos los músculos se le habían agarrotado de golpe, y el placer la recorrió como una ola de cinco metros; arrasándola hasta dejarla sin aliento.

Necesitó un minuto entero para relajarse y así permitir que Jax se moviese como le diera la gana. Él le clavó los dedos en las caderas, embistiéndola lenta y profundamente. El golpeteo de sus caderas se entremezclaba con el sonido de sus propios latidos. Los sentía en los oídos, así como su mirada clavada por toda su piel. Jax la tentaba de una manera impúdica. Sentía cómo se abría paso en ella hasta el final solo para volver a retirarse. Y a ella no le gustaba suplicar, pero estaba a punto de hacerlo.

—Me tienes a tus jodidos pies —gruñó él, atrayéndola más hacia su cuerpo, como si no tuviera suficiente.

La neblina que cubría su mente no le permitía pensar con claridad. Si él estaba a sus pies, ella era esclava de ese deseo que le llenaba la piel de ascuas y escalofríos. Un contraste brutal que solo se equiparaba a la manera en que Jax empezó a moverse, más rápido, más profundo. Golpeando su culo sin piedad con cada estocada. Bañando su piel de una fina capa de sudor que hizo que el cabello se le pegase a la frente y sus pechos se bamboleasen sin control.

Él le dio un par de azotes que le dejó la piel al rojo vivo. Gemidos y maldiciones escapaban de sus labios húmedos por la cantidad de veces que se los relamió. Más, clamaba por más. Por recibir esas nalgadas que potenciaban cada envite con la fuerza de mil terremotos. Volviéndola débil y un amasijo de palabras sucias que resonaban por todo el maldito prado.

Jax ni siquiera se fijaba en nada que no fuese su cuerpo larguirucho debajo de él. El movimiento de sus caderas cuando ella iba en su busca para hacer la unión más intensa y completa. Tenía la impresión de que ella quería reclamarlo una y otra vez, apresarlo entre sus paredes cálidas y resbaladizas hasta que tocase el maldito cielo con los dedos millones de veces. Porque una le parecía un chiste comparado con el placer que explotaba en cada poro de su piel.

Llegó un momento en que verla no fue suficiente, y tuvo que tomarla desde los brazos y hacer que se alzara. Pegar su espalda a su pecho de forma que Andrea no tuvo más remedio que anclarse a sus muñecas para no caer hacia delante. Ella apoyó la cabeza sobre su hombro, y Jax le clavó los dientes con fuerza en el cuello y en la nuca. Estremeciéndola de forma violenta sin dejar de avasallarla con cortas y rápidas embestidas.

Esa mujer era su completa perdición. El delirio y el pecado hechos carne. Cada gemido que ella emitía le volvía más salvaje, más ansioso. Y sabía que no podría volver a dejarla ir sin sentir cada rincón de su cuerpo, sin saborearla y sin tocarla hasta que se disolviera entre sus manos desnudas como polvo de estrellas.

Ambos se movieron con un compás letal. Piel con piel, gemido con gemido, gruñido con gruñido. Solo lamentaban no poder encontrar la boca del otro en esa postura; sin embargo, también tenía la parte buena de que podía sentir la fuerza de Jax envolviéndola por completo. Con su brazo anclado a su cintura para que no se escurriese mientras los dos se follaban de mutuo acuerdo: sin piedad.

No supo quién alcanzó primero el clímax, o si fueron los dos a la vez. Al final la agónica tortura los hizo explotar con un gemido acompasado que los dejó fuera de juego. Ella lo acogió de buena gana hasta que Jax se vació por completo, y soportó todo su peso en cada uno de sus espasmos. Paladeando la sensación de uno de los mejores orgasmos de su vida.

Jax se retiró de ella, se quitó del condón y se dejó caer sobre la manta. No tardó ni dos segundos en atraerla y besarla. Sin aliento, sin control. Y Andrea sintió que ese beso no era una prolongación del sexo, sino una bienvenida.

—Para ser tan tímido, bien que te gusta probar sitios de lo más peculiares —ronroneó ella sobre su boca. De un lametón le separó los carnosos labios y le dio un corto, húmedo beso—. Nunca me imaginé follando en un prado.

—Por lo menos no te ha oído nadie. A veces vienen pastores o gente a hacer footing.

—Pero si gemías tú más que yo.

—Tal vez. No puedes ofrecerme la mejor vista de tu culo y encima pretender que me quede como si nada —le dio un suave azote que la sobresaltó. Acarició la piel algo enrojecida con la palma de su mano, totalmente embobado con ella—. ¿Sabes? La idea de volver a casa no me apetece nada. ¿Ocurriría algo malo si pasamos la noche aquí, escondidos, como dos amantes en busca y captura?

—Los osos nos comerían, Jax. —Riéndose, le dio un toquecito en la nariz con el índice—. Seguro que todos se estarán preguntando dónde estamos. Igual han llamado al sheriff y todo —bromeó.

—No creo. Le dije a mi abuela que te traería aquí, por eso me obligó a meter comida y agua en la mochila. Los condones fue idea mía —sonrió de medio al lado al ver cómo ella bufaba.

Andrea compartía ese sentimiento. Tampoco quería volver, porque eso significaba que al día siguiente debería enfrentarse de nuevo a una rutina que la enterraba en vida. Con un profesor indeseable, rumores, comentarios escritos en el baño y, en definitiva, un escarnio que cada vez la consumía más. ¿Hasta cuándo iba a soportar todo eso sin romperse? ¿Sin llevarse a todos por delante?

—Tu abuela es un sol —dijo con cierta envidia—. ¿Temes que todo cambie cuando volvamos a San Francisco? No se me ocurre la manera de volver a la rutina después de este fin de semana. Tengo la sensación de haber vivido todo un verano aquí encerrada, aislada de todo.

—En parte. Verás, ahora nos toca dar otro concierto, terminar la rehabilitación de Dante y grabar el cedé. La discográfica planea lanzarlo antes de que acabe el año. Además, ya tenemos todas las imágenes grabadas y nos tocará montar el vídeo. Eso lleva tiempo, mucho tiempo. Y Kally es una persona con muchas responsabilidades también.

—Os puedo echar un cable, ya lo sabes. Por algo me contrataste. Y no es que llamen muchos clientes últimamente.

Jax acarició su cabello húmedo, apartándoselo de la cara. Andrea conservaba las mejillas enrojecidas a pesar de los minutos transcurridos desde el clímax.

—Lo sé, hurona. Pero cuando no se tiene tiempo, acabas olvidando compartir momentos con las personas a las que aprecias, y eso me asusta.

Captó de inmediato a qué se refería, y aunque no quiso estremecerse de ternura, su cuerpo la traicionó.

—Vas a seguir viéndome la cara te guste o no te guste. Soy un poco pesada, Jax. Lo mismo te lleno el coche de aceite que te hago un streptease en plena oficina. Eso te gustaría, ¿no? Así los vecinos nos criticarían con razones de peso al escucharnos.

Jax soltó una corta carcajada. Atrapó a Andrea de la nuca y la acercó para así besarla con dulzura.

—Más te vale. No me hagas ir a buscarte, tengo un sentido de la orientación espantoso. A saber dónde terminaría.

—No me tientes, anda. Aún me lo puedo plantear como un método de tortura si no me dejas comer más aros de cebolla en tu coche.

Le dio un casto beso en los labios antes de separarse e ir a por su vestido. Se lo pasó por la cabeza y, cuando Jax se hubo abrochado los pantalones, le ayudó a recoger las mantas y regresar a la moto.

Volvieron a la granja en un silencio tranquilo y apacible. En el patio ya estaban todos preparando una parrillada de verduras. Dillian fue el primero que los saludó de forma efusiva. Jax aparcó la moto a un lado, la ayudó a bajarse y se unieron al resto.

—¿Dónde habéis estado? —Preguntó Maxey de lo más curioso.

—Nos perdimos por el camino y nos encontramos con una pequeña cervatilla —comentó Andrea, por dentro conteniendo la risa.

—Sí, le tuvimos que dar un buen empujón —añadió Jax, con la misma expresión belicosa que ella.

Ninguno de ellos se percató de la mirada que intercambiaron ambos en la distancia. Riéndose a carcajadas con esa broma privada que los unía mucho más que antes.

22

UNA PIEZA DE AJEDREZ

Andrea estaba demasiado distraída en los apuntes que tenía sobre su mesa, por lo que no vio aparecer al profesor Hill con sus pasos sibilinos y esa sonrisa que escondía cierta satisfacción. Sobre todo de tenerla allí sola, sin nadie que les interrumpiese. Había tenido la consideración de dejar la puerta del aula abierta por si acaso. Y como ella no se percató de nada, posó ambas manos sobre el borde del escritorio, sobresaltándola.

Nada más alzar la mirada y encontrarse con él, el color se le fue de la cara. Sus ojos verdes se pasearon por todo el sitio, en busca de algo que le permitiese huir de allí antes de tener que soportar un manoseo más de ese ser despreciable que la acorralaba como si fuese un insecto.

—Llevas dos semanas dándome esquinazo, señorita Church.

—Voy a sus clases igual que siempre —ella trató de sonar tranquila, guardando sus apuntes en el bolso como si así fuese a zanjar antes la conversación—. ¿Ha venido a comentarme algo de mis últimos trabajos?

—Siguen espléndidos, como siempre, si bien sus exámenes dejan mucho que desear. Supongo que se habrá replanteado la posibilidad de que le eche un cable.

—Pues no, no me lo he pensado. De momento tengo más interés en aprobar las asignaturas que se me dan mejor, y ya si eso iré a recuperación —repuso como si nada. La mentira le quemó en el paladar.

¿Cómo iba a escapar de él si era más astuto y tenía más poder allí dentro? Aún le quedaban cuatro meses hasta la finalización de las clases. Por mucho interés que tuviera en abandonar aquel lugar, decirle adiós para siempre, el tiempo no pasaría más rápido. Sin embargo, no podía marcharse a otro lado. No tenía casa, y vivir en un albergue le llamaba lo mismo que liarse con ese gilipollas.

Solo con mirarle a la cara ya se le desencajaba todo por dentro. No era tanto por la repulsión como por las ganas de borrarle la sonrisa petulante con sus propias manos. Enseñarle a respetar a las mujeres vulnerables de las que se aprovechaba a propósito y sabiéndose vencedor.

Cada vez que lo veía, se daba más y más cuenta de que no era la primera alumna a la que le ofrecía su ayuda. Dios, la palabra sonaba horrible en su cabeza. Ayudarlas no era otra cosa que someterlas a sus caprichos. Él las encandilaba con esa labia de profesor experimentado, con un corazón enorme, cuando en el fondo no era más que un viejo verde babeando detrás de adolescentes que estaban muy lejos de casa. «Y luego se extrañaba el juez de que nadie diese la voz de alarma cuando Jace empezó a ser señalado con el dedo».

Con profesores así al mando, lo extraño era que aquellas cosas no se repitiesen más a menudo.

—Mira, no te pongas chulita —dijo él, ya sin paciencia. Seguía aferrado al borde de la mesa, lo cual le permitía inclinarse hacia ella y hacerle llegar su apestosa fragancia—. Te dije que no estabas en posición de desplegar ese orgullo de niña insolente que llevas dentro. Si realmente quieres permanecer aquí, vas a tener que ganarte unos cuantos favores.

—¿Y los favores me los vas a hacer tú? ¿Vas a esperar a encontrarme sola por el pasillo para hacerlo? ¿Es eso lo que le enseñas a tus alumnos? —Escupió rabiosa.

Él dio un golpe en la mesa, pero Andrea mantuvo la compostura. No iba a amilanarse ante ese bastardo.

—Escúchame bien, zorra. Las mujeres como tú son carne de cañón para los hombres exitosos. Tendrás mucha suerte si terminas siendo una puta de lujo, ¿te enteras?

—Bueno, al menos si soy de lujo podré elegir mis clientes —ella encogió los hombros, restándole una importancia que sí tenía los insultos que él le estaba gritando a la cara—. Y tú no vas a ser uno de ellos, eso tenlo claro. Ni por un contrato de millones de dólares me metería en tu cama.

Para su sorpresa, el profesor se rio.

—No lo entiendes, ¿verdad? Puedo destruir todo lo que eres ahora mismo con un chasquido de dedos.

—Si eso es lo que te hace feliz… —Ella lo invitó con un gesto de la mano a marcharse y así poner en marcha sus amenazas—. A mí me parece que tiene las de perder un hombrecillo como tú, solo y amargado, con tantos fetiches prohibidos. ¿Acosas a alumnas porque son mayores de edad y con las niñas te da miedo, hijo de puta?

No sabía bien de dónde le salía aquella valentía que, en el fondo, no tenía. Pero algo espeso y caliente le quemaba las venas cual lava. Apostaba a que lo mejor era no dejarle ver su miedo y su rabia, pues él se aprovecharía de ello. La haría sentir vulnerable antes de acorralarla en un sitio donde no pudiese escapar. Y ella no pensaba darle el gusto de convertirla en una víctima.

Ya había sido víctima a manos de muchas personas: del gobierno, del sistema, de sus tutores, de sus profesores, de la gente que le prometía y prometía para al final apartarla como si no valiese nada. ¿Por qué iba a seguir por ese camino? Si hasta la indigencia le parecía mucho más agradable que bailarle el agua a un puto pervertido.

—Tienes la boca demasiado grande, niña. Y la estás usando para lo que no te conviene.

Andrea quiso reírse en su cara. Demostrarle que miedo era lo último que le vería pintado en la cara. Pero Naiara entró como si nada en ese instante, sorprendiéndolos. Miró a ambos y, tras percibir la tensión que flotaba entre ambos, sonrió y se acercó a la mesa.

—Hola, profesor —saludó como si nada—. Lamento si os interrumpo alguna tutoría, pero es que la profesora Bellrose me ha pedido que le ayudemos con una cosa.

El hombre se irguió y cuadró los hombros, no sin antes lanzarle una mirada repleta de furia y ansias de venganza a Andrea. Ella se estremeció. ¿Qué planearía hacer ese ser despreciable? Le aterraba enterarse de la respuesta.

—Claro, tranquila. Ayudad a la profesora. Nosotros podemos hablar en otro momento.

Las dos salieron de allí como un vendaval. Ninguna dijo nada hasta que estuvieron en el patio exterior, bien lejos del foco de visión del profesor. Andrea, con las piernas incapaz de soportar su peso, se sentó en el banco más cercano.

—¿Te ha hecho algo? —Preguntó su amiga, con una máscara de preocupación en el rostro.

—Insultarme, como siempre. No puede hacer mucho más porque está atado de pies y manos.

«Y menos mal», pensó, con la piel erizada. No quería ni imaginarse cómo sería todo si, para empezar, estuviera en un lugar menos vigilado y sin sus amigas cerca.

—Tienes que hacer algo, Andrea —su amiga se sentó a su lado y cogió sus manos, estrechándolas con fuerza—. Y tienes que hacerlo ya. Si quieres le puedo decir a América que se cambie de habitación contigo, o me cambio yo. Le intentaremos grabar y se lo enseñaremos al director.

Andrea sacudió la cabeza. Aún no les había hablado de sus planes sobre dejar la universidad porque sabía que las iba a preocupar antes de tiempo. Y lo que menos gracia le hacía de todo el asunto era que sus amigas se pusieran manos a la obra para ponérselo fácil. Como siempre.

Esta vez tenía que ser ella la que solucionara sus problemas, como la adulta funcional que era.

—Tranquila, no pasa nada. Solo ladra como un perro. Mientras no nos quedemos a solas, no intentará nada.

—¡Por supuesto que sí pasa! —Naiara apretó los dientes, molesta—. Sé muy bien los rumores que van lanzando por ahí sobre ti. Los ha escuchado todo el mundo, Andrea. Y encima te acosa un profesor. ¿Te acuerdas de cómo me acorralaban a mí? Con mentiras y amenazas —pausa—. Ya sabes cómo va el bullying, y esto ya no se limita solo a eso, sino que es mucho más oscuro. Te está coaccionando para que te acuestes con él. ¿Sabes qué clase de palabra se usa a la hora de definir algo semejante?

«¿Crees que no lo sé? ¡Pues claro que sí!» quería decirle, y explotar de una maldita vez. «Ese hijo de puta me está presionando para que le haga favores sexuales porque se está escudando en mi situación». Todo eso ya lo sabía, le dio incontables vueltas al tema durante día y noche. Pensó en mil formas de quitárselo de encima, y al final llegaba a la misma conclusión: sin otro lugar al que ir, solo le quedaba aguantar. Hasta que la echaran de allí cuando se acabase el curso.

Necesitaba con urgencia dinero, mucho dinero. Así podría alquilar un apartamento y vivir sin miedos, ni amenazas, ni rumores absurdos. Sería libre por fin, y las cosas cambiarían.

Pero aún no había conseguido nada. Solo seguir con las manos vacías.

—Voy a estar bien —trató se sonreír solo por quitarle hierro al asunto—. Confía en mí.

Naiara resopló de forma ruidosa. ¿Confianza? La tenía y se la daba, pero las cosas no funcionaban solo con eso. Quiso insistirle, obligarla a buscar una solución real y no seguir quedándose como si nada. Es que no comprendía cómo Andrea se quedaba callada después de todo. Ella, que siempre había defendido a todo el mundo, y ahora no movía un dedo.

—No sé, siento que esto va a explotar por algún lado —murmuró la pelirroja.

«Ya, yo también», pensó Andrea. Pero fue incapaz de darle voz a sus miedos.

—La discográfica está bastante contenta con tu progreso —comentó Jax cuando se sentó frente a Dante. El chico estaba al otro lado de la barra, limpiando y secando los vasos.

—¿Por qué siempre contactan contigo? Te han tomado por el mánager.

—No tenemos ninguno —le recordó—, y solo Maxey y yo nos leemos los correos que nos envían.

Dante trataba de no mostrar ninguna emoción en lo que frotaba la hilera de vasos frente a él con un trapo ya húmedo.

—¿Han dicho cuándo empezaremos a grabar?

—Dentro de un mes. Y quieren la lista de canciones cuando antes.

—Hicimos una, ¿no?

—Pero faltan un par de canciones. Dicen que ocho son muy bocas —encogió los hombros cuando el vocalista le dedicó una mirada contrariada—. A mí no me mires, yo solo hago un resumen de sus peticiones.

Dante dejó lo que estaba haciendo y se apoyó en la barra.

—¿Cómo vas con eso que te traías entre manos?

—Casi acabado.

—Bien. Yo puedo componer algo más, pero voy a necesitar que Maxey y tú creéis una buena base.

—¿Cuándo te hemos fallado? —Lo miró con una mueca burlona.

Siguieron hablando sobre el cedé hasta que el jefe de Dante llegó al pub. Estaba hecho una furia porque alguien había pintado un enorme pene con spray rosa neón en la pared de al lado, junto al callejón, y no se quitaba con nada. Como Jax no deseaba ser testigo de aquella broma, se despidió de Dante y fue caminando hasta la oficina.

Dentro ya estaban Kally y Andrea trabajando en un silencio casi sepulcral. El único sonido que percibía era de las teclas que pulsaban. Las saludó antes de sentarse en su mesa, y trabajar con esmero en ese videoclip que lanzarían en cuestión de días.

Mientras Andrea se ocupaba de lo mismo de siempre, Kally y él se juntaron alrededor del portátil y comentaron todos los efectos, cambios y música que iban a meter.

La rubia los veía desde el otro lado; cabeza con cabeza, sin dejar de compartir miradas cómplices y sonrisas divertidas. Notó una presión muy conocida en el pecho, y se preguntó si la química entre ellos era algo natural, como dos amigos, o algo más íntimo. «Los dos estuvieron liados», se recordó. «A lo mejor nunca dejaron de acostarse».

Jax había afirmado que llevaba mucho sin sexo, pero no la cantidad de meses exacta. Si Kally y él tuvieron un affaire y luego se tomaron un descanso, no era de extrañar que se hubiese liado con ella para compensar. «Él no es que tenga pinta de ser un gilipollas que juega con las tías». Ese pensamiento resbaló por su cabeza un buen rato.

No, Jax no era así. Al contrario, siempre se había mostrado amable y cercano, con ese puntito pícaro que le sacaba de sus casillas, pero al mismo tiempo la estremecía hasta el alma. Si de verdad se había liado con ella solo por echar el rato, se iba a sentir muy decepcionada.

Aunque tampoco le extrañaría. Casi todo el mundo la acababa cambiando tarde o temprano. Exceptuando a América y Naiara, los demás se aburrían y, en lugar de hablarle claro, la iban alejando poco a poco, hasta que ya no quedaba nada y ella ya no podía reclamarles. «Siempre he sido muy prescindible», se recordó. No era un pensamiento de lamentación, sino una realidad. Ella no tenía nada que ofrecer a los demás porque le faltaba de todo.

Y ver cómo Jax rozaba la mano de Kally de forma distraída, o acariciaba su hombro o le sonreía con el mismo cariño que a ella, la tuvo en tensión toda la jodida tarde. No logró concentrarse en nada porque sus ojos volvían al mismo punto: ellos. Con esa complicidad que le recordó, una vez más, que cualquiera se aburría de ella una vez la conocían más a fondo.

Cuando terminó la jornada, Kally se marchó y le prometió a Jax que le llamaría si necesitaba ayuda con el videoclip. Una vez a solas, él no dijo nada. Se quedó un buen rato mirando la pantalla de su ordenador, buscando el corte preciso de cada imagen y enlazándola con la siguiente.

No fue hasta que a ella se le cayó la cucharita del café al suelo que Jax se acercó a su mesa. Esbozando la misma clase de sonrisa que siempre amenazaba a sus rodillas con hacerlas doblar de forma involuntaria.

—Hola, hurona.

—Hola —saludó ella, distante.

Jax frunció el ceño. Apartó con cuidado la taza de la esquina y se apoyó ahí.

—¿Ocurre algo? ¿Un mal día?

«No sabes cuánto», pensó ella, aún sin mirarle.

—Supongo.

Él chasqueó la lengua. Dos de sus dedos la tomaron de la barbilla para que alzara la cabeza. Cuando por fin se encontraron sus miradas, Jax se tranquilizó un poco.

—No eres del tipo de persona que juega a hacerse la difícil cuando tiene algo que decir. ¿Qué pasa, Andrea?

No, no lo era. Tenía muchos defectos, pero guardarse las cosas que le carcomían hasta que se hacía una bola dentro de ella no era uno. De hecho, cuando tenía que hacerlo —como le pasaba con su situación en la universidad— se sentía vulnerable y quebradiza como un panel fino de cristal.

—¿Has vuelto a liarte con Kally?

Jax frunció tanto el ceño que ocurrió algo que Andrea nunca creyó posible: se vio feo. Y disgustado.

—¿Vuelto? —Repitió la palabra como si le fuese ajena—. ¿En qué momento nos hemos liado ella y yo?

—No lo sé, no me lo dijiste —le acusó ella.

—En absoluto —sacudió la cabeza y apartó la mano. Andrea se sintió fría de pronto sin ese contacto—. Es algo que tú diste por hecho, ahora que lo pienso.

—Y tú no lo negaste.

—Me pareció una gilipollez en ese momento. Kally es una amiga, una buena amiga —recalcó—. Jamás me la follaría. Ni siquiera es mi tipo.

—Pues a los dos se os veía muy compenetrados hasta hace un rato. Con mucha… cercanía.

Todo aquello empezaba a sonar ridículo. Pero Jax no pensaba moverse de allí hasta aclarar el asunto.

—También tengo complicidad con Maxey, Dante y Dillian. Es más, con ellos me complemento mejor que con nadie, y no me los he follado. Ni me apetece.

Andrea se sintió demasiado tonta al oírle. De su boca todo sonaba aún peor que en su cabeza. Y tampoco le podía culpar por la expresión de frustración que le cubría el rostro como una máscara de porcelana. Ella era la que se estaba comportando de forma injusta.

—¿Por qué estás celosa de Kally? —Preguntó él, sin comprender nada.

Ella se mordió el interior de la mejilla. Sí, ¿por qué? Esa era una buena pregunta.

«No estoy celosa», pensó; pero era una mentira muy grande. Claro que lo estaba. Algo le había quemado muy dentro, justo debajo del esternón, al imaginarse a Jax en la cama con Kally. Compartiendo lo mismo que ellos llevaban semanas viviendo. Y eso era lo que más le aterraba de todo. No que él la fuera a reemplazar, como todos hacían; sino que estaba celosa por primera vez en su vida.

Esos sentimientos le eran ajenos por completo. Jamás se había enfadado porque sus follamigos le hablasen de otras chicas a las que querían follarse, o que les parecían guapas. Eran un pasatiempo, nada más. Los usaba y luego se aburría. Por eso no se había enamorado nunca. Pero con Jax todo era muy distinto. El sentimiento de asfixia que se le había enroscado alrededor de la garganta le quemaba muchísimo.

«La diferencia es que a Jax nunca lo he usado por aburrimiento», dedujo. A él no se le acercó con intención de pasar el rato y sentirse menos sola, como hacía en el pasado. Si se acostó con él fue porque la pasión entre ambos creció a la par y se desbordó, arrasándoles. Porque se sentía a gusto a su lado; protegida y cuidada.

Pero si admitía que estaba celosa sin entender el motivo, él le haría preguntas incómodas y a ella le daría un ataque de ansiedad.

—Lo siento, Jax. Ha sido un comentario desafortunado.

Él apretó los dientes con enfado tras escuchar el tono desapasionado de ella. Una mentira que no caló en absoluto dentro de su pecho o su cabeza.

—No me has respondido.

—¿Y qué quieres que te responda? —Ella se levantó, incapaz de seguir mirándole desde la silla, donde se sentía diminuta y desprotegida—. Ya te dije que yo no me meto en medio de una relación. Si tienes algo con Kally, dímelo y me aparto.

—Ya te he dicho que no tenemos nada. Nunca lo hemos tenido. Y me sorprende que estés comportándote así cuando creo que he sido abierto y sincero contigo desde el principio. ¿O es que piensas que voy acostándome con varias a la vez? ¿Tengo pinta de ser un fuckboy?

—No he dicho eso —repuso Andrea, dando pequeños pasos hacia la terraza. Necesitaba aire.

—Pero lo has deducido porque soy amable con mi mejor amiga.

«Como todas mis ex», pensó él, hastiado. Lo peor de todo era que no entendía qué necesidad tenía Andrea de pensar que él iba jugando con ella cuando le estaba abriendo las puertas de su vida de par en par. Hasta sus abuelos estaban encantados con ella, y él no le presentaba su familia a cualquiera.

¿Por qué ahora todo se echaba a perder así? ¿Quizás le envió las señales equivocadas?

—Andrea —él se acercó, la tomó de la mano y la colocó sobre su pecho, a la altura de su corazón—, no sé qué coño te ha pasado de ayer a hoy para que pienses que yo sería así de cerdo contigo, pero no me estoy follando a otra. No quiero follarme a otra. —La voz le salía muy ronca, y sus pupilas se movían con nerviosismo por todo su rostro—. Llevo semanas viendo cómo eres un cometa que orbita a mi alrededor, en círculos, y yo estoy ansioso porque colisiones contra mí. Pero eres la única que no lo ve.

Palabras más sinceras que esas no saldrían jamás de su boca. Dejando a un lado el enfado, la frustración o los malos recuerdos, Jax se sentía en la obligación de abrirle un poco más la puerta de su corazón a aquella muchacha de mirada perdida que logró sacudir su mundo hasta los cimientos. Ya nada volvería a ser igual tras su paso; se quedara o se marchara, Andrea sería una de las etapas más increíbles de su vida. Aunque él prefería no tenerla lejos.

Andrea boqueó un par de veces como un pez recién sacado del agua. Bajo sus dedos se percibían los latidos de un corazón que palpitaba de forma cálida y acogedora. Supo que Jax no mentía porque ninguna persona le había hablado tan de frente como él lo estaba haciendo en ese momento. La soga de los celos se fue aflojando lentamente, solo para ser reemplazada por una emoción mucho más peligrosa y ardiente.

—Lo que estás diciendo…

—Lo que digo es lo que es, y eres libre de tomártelo como quieras. Pero ya que con mi palabra no te basta, al menos espero que esto te deje claro que no estoy jugando contigo. Me gustas, Andrea. Me agrada tu compañía, muchísimo, y no hay ninguna mujer a mi alrededor que ahora mismo te haga sombra.

—N-No tienes que decirme esto porque yo me haya comportado como una idiota —murmuró, cada vez más asfixiada.

—Ya, pero resulta que tú siempre has ido de frente conmigo, sin filtros. Y aunque yo también, por una vez más que te lo recuerde no va a pasar nada. —Soltó su mano con suavidad y acarició su mejilla durante unos segundos—. También siento decirte que ahora mismo me siento…, no sé, molesto. Intento entenderte, pero también me jode que desconfíen de mí sin merecerlo.

Andrea aceptó el golpe bajo con elegancia. No se merecía menos. Tal vez ella no había cometido un crimen de guerra, mas tampoco se había comportado de forma amable con él al explotar por unos ridículos celos.

—Lo siento —dijo ella, esta vez en un tono más firme, y también muy sincero. Jamás había sido una persona a la que le costase admitir sus errores—. Me iré a la residencia ya.

Se apartó para ir a recoger sus cosas, pero antes de que alcanzara la puerta, Jax la cogió de la mano y se inclinó a besar su frente. Fue solo un beso dulce, como todo él; y aun así Andrea notó que todo su cuerpo empezaba a arder como si se hubiese caído en una fogata.

Porque nadie la había cuidado como Jax hacía.

—Hablamos mañana, hurona.

—Sí —murmuró.

Nada más salir de allí se apoyó unos segundos en la puerta, con los ojos picándoles de rabia.

¿Cómo iba a solucionar eso si no entendía por qué le jodía tanto sentirse celosa?

23

DESVIACIONES

La última consulta que Andrea tuvo con Jude la dejó un poco apagada. Su psicóloga le había insistido en que lo mejor en esos casos no era acumular todas las malas sensaciones dentro del pecho hasta que se hicieran una bola, con la esperanza de que nunca explotara; sino sacarlo poco a poco y denunciando el caso claro de acoso sexual que recibía por parte de su profesor y sus compañeros. Andrea lo meditó mucho, pero llegó a la conclusión de que la falta de pruebas era un problema aún peor. Sin testigos o testimonios fiables, ¿cómo la iban a tomar en serio?

Si los casos de acoso ya eran difíciles de ganar —y el de Jace era un claro ejemplo de cómo podías destrozarle la vida a alguien y aún así nadie te condenaría al instante—, ¿por qué iban a creerla a ella si era su palabra contra la del profesor Hill? Sonaba muy fácil decir la palabra denunciar, pero luego te tocaba demostrar que lo que decías era cierto. Y tal vez algunas personas la creerían. Una minoría. ¿Y después? ¿Quién la tomaría en serio? Con la cantidad de mentiras que estaban sacando a relucir de ella en la universidad, solo era cuestión de tiempo que llegase a más.

Y pedir ayuda ya no le parecía lo más brillante. ¿A quién iba a acudir? No quería pagar con su psicóloga que la intentase ayudar. Al final del día, cuando todos estaban en sus hogares, dentro de sus camas calientes, era ella la que no dormía y la que al día siguiente debía apretar los dientes mientras un grupo de personas se reían, le escupían comentarios mordaces o le llenaban la taquilla de números de teléfono.

Así que decidió volver a buscar trabajo, lo que fuese, para compaginarlo con el que ya tenía. En algún momento Kally y Jax prescindirían de ella, y no quería verse en la calle. Cualquier centavo extra que lograse ganar en esas semanas le ayudaría de cara al verano.

Estuvo tachando anuncios y apuntando unos cuantos mientras Naiara iba a su sesión. Una vez salió, las dos decidieron aprovechar el día soleado que hacía caminando por las calles de la ciudad en dirección a la universidad.

—¿Cómo llevas lo de Lysa? Sé que no te gusta mucho hablar del tema, y que América se lo tomó bien, pero no sé si es muy buena idea lo de guardar silencio o fingir que no pasó nada.

—Desde que se marchó esa mañana, cuando nos pillaste, no ha vuelto a hablarme. Me borró de todos lados y ha hecho una bomba de humo. Ni siquiera sé por qué se comportó así —murmuró.

Naiara hablaba con mucha calma. Siempre había sido una persona tranquila, parca a la hora de sacar a relucir sus emociones.

—Dillian tampoco sabe de ella. Creo que algo de vergüenza sí que tendría si os ha dejado en paz —comentó Andrea.

—Lo que menos me preocupaba es que viniese a contarme mentiras, ¿sabes? Te vas a reír de mí, de lo patética que soy, pero ansiaba que llegase una mañana a la universidad y me contara cualquier cosa. Aunque fuese mentira, me daba igual. Por lo menos así me habría sentido más tranquila. Sí, se rio de mí, pero es mucho peor haberme dado cuenta que lo hizo y encima ni siquiera le importaba.

Andrea percibió la frustración que la corroía. Estaba claro que a nadie le gustaba sentir que le habían mentido sin ningún motivo aparente. Solo por diversión, por pasar el rato. «Con ella no fueron de frente», pensó amargamente.

—Venga, Nai, deja de torturarte. ¿Y qué si te apetecía que te mintiese a la cara? No eres más débil por admitir que te sientes furiosa con una persona que te ha usado de pasatiempo y encima se olvidó de ti. Lo que más me jode es no haberla podido agarrar de los pelos —gruñó.

—Tú nunca te has pegado con nadie —le recordó su amiga.

—Ya, bueno. Ganas no me han faltado, eh. A Jace todavía le debo un par de patadas en esa cara de gilipollas —clavó sus ojos en el cielo y suspiró—. Y a los que se metían contigo en el instituto también les hubiese hecho beber el agua de los retretes uno por uno, pero no quería terminar en un internado —admitió, y volvió a mirarla—. Lysa es mala persona. Piénsalo así, ¿vale? Todos nos podemos equivocar a veces, hacer daño sin querer y arrepentirnos. Querer a dos personas, incluso. Pero cuando haces daño a propósito y luego te limpias las manos como si el tema no fuese contigo, eres mala gente. Una sin escrúpulos.

El rostro de Naiara se cubrió por una máscara de dolor que la obligó a detenerse. La pelirroja la imitó, mirándose los pies. Andrea no iba a culparla por el simple hecho de extrañar a una persona que le gustaba muchísimo. Si en la vida fuese tan fácil olvidarlo todo, la gente no conocería la infelicidad.

—Y sé que tal vez América te consolaría mejor, joder. Ella utiliza palabras más suaves y es más cálida —continuó—. Pero sinceramente no voy a quedarme de brazos cruzados mientras veo que te culpas de que no te eligiera a ti. Eso sí, al menos debes tener claro que no peleabas contra Dillian. Peleabas contra su propio egoísmo.

Naiara se atrevió a mirarla, por fin.

—Sé que Dillian es tan víctima como yo, que él tampoco sabía nada y nos mintió a ambos. —Sacudió la cabeza—. Aun así, me siento como si hubiese sido la causante de todo el sufrimiento de ese chico.

—Eres parte de ese sufrimiento, pero no porque tú quisieras. Lysa eligió, y eso os ha afectado a ambos. Te aseguro que en esta historia hay tres puntos de vista: el de Dillian, el de Lysa y el tuyo.

—¿Y qué debo hacer la próxima vez que me lo cruce? ¿Saludarlo sin más? Sería muy incómodo.

—Tampoco es que vengas a los conciertos de Resistence, y Dillian no es mal chico. A mí me preocupa más que la arpía esa venga otra vez a suplicarte. Si lo hace, dale una buena patada en el culo.

—No voy a hacer eso —dijo la pelirroja, escandalizada.

Andrea se rio.

—Solo bromeaba, cálmate. —Sacudió la cabeza, le dio una palmadita en la espalda y retomó el paso—. Ya sé que eres demasiado buena.

—Tú también, Andrea. Y no necesito las palabras de América solo porque ella sepa suavizar las situaciones —confesó—. Siempre he creído que tu manera de decir las cosas, aunque más toscas, calan mejor.

Andrea curvó los labios en una sonrisa sincera. Por lo menos alguien agradecía su forma de hablar. Después de todas las veces que la mandaron a callar —sin que ella obedeciera ni por asomo—, se sentía bien que la gente no se ofendiera por eso.

—¿Crees que conoceré a alguien? Ya sabes, con el tiempo —Naiara se mordió el labio inferior—. No es que haya estado enamorada de Lysa ni nada. Me gustaba porque era divertida y no se aburría de mí. Pero tengo la sensación de que a la gente no le gusta que le estén hablando todo el rato de cosas insignificantes.

—Vamos a ver… ¿tú de verdad te piensas que el resto de personas suelta algo interesante por la boca? —Andrea chasqueó la lengua—. Te sorprenderías al saber que la mayoría de gente folla porque se ponen a decir guarradas al segundo día de conocerse —hizo una pequeña pausa—, y si es que llega, que a veces es antes. Mira, tú quédate con la idea de que tienes que relacionarte con gente que te haga sentir cómoda. Lysa no será la única.

—Siempre consigues que todo parezca sencillo —halagó Naiara.

Andrea sacudió la cabeza.

—Fácil es quedarse dormido después de tres copas, Nai. Lo difícil es coincidir en la vida con la gente adecuada y no tener miedo a dejarse llevar.

—¿Tú tienes miedo de Jax?

—¿A qué viene esa pregunta?

Le temblaron las manos de solo imaginar las ideas que estarían rondándole la cabeza a su amiga. No habían hablado del tema desde aquella tarde en la cafetería, y solo porque no estaba segura de querer contarles que se había acostado con él y le había armado una escenita de celos sin entender muy bien los motivos.

—Venga, no soy tonta. América dice que Jax se pasa el día embobado contigo y tú con él. Os fuisteis juntos un fin de semana cuando tú no les hacías falta para nada —enumeró—. Lo único que no me cuadra es que aún no lo hayas mandado a la mierda.

—Folla muy bien —se hizo la indiferente.

Naiara, azorada, le dio un manotazo en el hombro.

—Si follara bien ya te habrías ido en busca de otro. A ti no te gusta conformarte, y mucho menos con un tío que sepa… ya sabes, ser bueno en la cama. Siempre vas de aquí para allá sin echar raíces. Y con él estás plantando el Amazonas entero.

—¿Ahora os dedicáis a hablar de mí a las espaldas? —Con el ceño fruncido, le dedicó una mirada molesta—. Jax es una persona agradable, es amable y me atrae. Tampoco lo voy a negar porque a mí se me nota a leguas de distancia cuando un tío me pone cachonda. Solo hay eso entre nosotros: atracción.

—Y si es solo eso… ¿por qué te alteras?

Andrea se sorprendió muchísimo de ese golpe bajo. No se esperaba que fuese Naiara quien le lanzara una de tantas preguntas que ella apartaba de su mente a manotazos. Los ojos de su amiga chispearon entre divertidos y curiosos. ¿En qué momento había crecido tanto aquella criatura si casi nunca se metía en dramas amorosos porque le daban alergia?

—No me altero —refunfuñó—. Simplemente me molesta que os penséis que deis por hecho las cosas. Si no le he mandado a la mierda aún no significa que esté loca por él.

—Llevas toda la vida huyendo, Andrea. Toda. Cuando empezaba a gustarte alguien, cortabas de raíz e ibas a por otro chico. Un ciclo que has repetido durante tres años. Te importaba muy poco que se enamorasen de ti, pues no les dejabas ni siquiera entreabierta la puerta de tu corazón. A todos se las cerrabas en la cara de un portazo. ¿Y ahora de pronto te tiras semanas junto a un chico al cual le has dejado ahondar en ti? Porque le has dejado —insistió—. Te puedes poner todo lo digna que quieras, pero Jax te tiene en la palma de su mano y tú ni siquiera te has dado cuenta de hasta qué punto ha influido eso en tu comportamiento.

Andrea no quiso creerla. No quiso pensar que las piezas estaban ahí, encajando una tras otra, hasta dar forma al sentimiento cálido y suave que la envolvía cuando estaba junto al bajista. Hacerlo significaba muchas cosas, entre ellas admitir que Naiara tenía razón y le había dejado entrar a su vida sin darse cuenta de que lo hacía. Jax tocó su corazón con las yemas de los dedos, lo cuidó y le recordó que era humana como cualquier persona de ese mundo, y que incluso alguien como ella, escéptica y hermética por naturaleza, podía caer rendida a la emoción que hacía girar el mundo: el amor.

«Yo no conozco esa palabra», se recordó, apretando los puños. Se había jurado que jamás se enamoraría de nadie más que de ella misma. Que las únicas personas que mantendría a su lado serían Naiara y América. Pero allí estaba, desprovista de corazas y armas, con la cabeza embotada y el corazón pesado. Preguntándose si al final el destino era tan hijo de puta como muchos afirmaban y la había empujado a los brazos de Jax haciéndole creer que lo suyo fue fruto del azar. Como jugar una partida de póker y pensar que llevabas la mejor mano para al final darte cuenta que llevabas las de perder.

¿De verdad había alcanzado ese punto con Jax? De sentirse atrapada entre sus manos, hasta el punto de no querer salir de allí nunca más, pues hallaba una seguridad inmensa. Cada vez que él la abrazaba o la miraba, su corazón saltaba de alegría. No pensaba en cómo quitárselo de encima por aburrimiento, sino en cómo tenerle más cerca y seguir absorbiendo su calidez.

Si eso de verdad era amor, estaba jodida. Con lo poco que poseía, el futuro tan negro que le esperaba y su tendencia a huir cuando las cosas se ponían feas, Jax terminaría odiándola. Y tendría razones de sobra.

—¿Alguna vez te has planteado ser jueza? Condenas muy rápido a la gente —repuso Andrea, con las piernas y los brazos muy pesados después de ese aluvión de emociones tan confuso—. Si te sirve de algo, Jax es genial. Un buen amigo. Y me quedo con eso.

Naiara esbozó una sonrisa dulce y tranquila. Asintió una sola vez, pero la palabra «mentirosa» se quedó grabada en la mente de ambas. ¿Amigos? Ya quisiera ella que todo se quedase en una simple amistad. Pero más allá de eso, esperaba que él no se enterase jamás de la verdad que escondía tras la mayoría de sus palabras afiladas y sus risas jocosas. Porque ahí ya no tendría a dónde escapar.

Jax fue a casa de Dante después de llamarlo cuatro veces y no recibir respuesta alguna. Cosa que él jamás hacía. Dante era muchas cosas: despistado, hermético y un poco solitario, pero rara vez desatendía el móvil. Y cuando eso pasaba era porque estaba drogado, de ahí que Jax sintiera un escalofrío bajarle por la espalda mientras conducía en dirección a su apartamento.

El edificio donde vivía el vocalista de su grupo no es que fuese muy elegante. Antaño habían sido viejas fábricas que convirtieron en pequeños apartamentos o que tiraron para levantar edificios nuevos. El ambiente era bastante tranquilo, y el alquiler no resultaba muy caro. Hasta él se había planteado vivir por allí antes de encontrar el piso donde estaba.

Llamó a la puerta varias veces, sin obtener respuesta. Pensó que no estaría, que seguramente se había escapado con América. No era la primera vez que se negaba a ir a un ensayo por estar con ella en alguna cita. Pero un ruido sordo dentro de la casa le erizó la piel de la nuca.

—¿Dante?

Una vez más, ninguna respuesta. Jax sacó la copia de la llave que tenía de él —y que le había exigido en una de sus largas fiestas por si acaso—, abrió y entró como un vendaval. A priori el apartamento estaba tranquilo. Olía a café, tabaco y un perfume femenino que ya parecía perenne entre esas cuatro paredes.

Escuchó la tos de Dante en el baño y no demoró en acercarse a ver qué demonios ocurría. Allí se encontró con él, sí, pero en una situación lamentable. Se había arrodillado junto a la bañera, con la droga tirada por todo el suelo. Tenía los ojos enrojecidos, la piel brillante de sudor, las manos temblorosas y las pupilas algo dilatadas. Parecía mucho más joven y a su vez mucho más viejo.

Su piel se veía cetrina bajo las luces fluorescentes del techo que alumbraba todo sin piedad. Jax se arrodilló a su lado, con el corazón muy pesado. Odiaba ver a su amigo de esa manera.

—¿Qué has hecho, Dante? —Preguntó en voz baja.

—No me he metido nada —gruñó—. Quería, por eso la compré, pero me eché atrás en el último momento.

Jax suspiró con alivio. Que no se hubiese drogado era una gran victoria. Ya le habían advertido en la clínica de desintoxicación que tendría recaídas, y que por eso la empatía y el perdón eran primordiales. No era justo culpar a un enfermo de no saber curarse en cuestión de días.

—Pensaba en la música, en las canciones, en América, en mi padre, en la boda de mi hermana… Pensaba y pensaba, y me ahogaba en mí mismo. Cuando cerraba mis ojos, solo sentía los duros hierros de la cama de la prisión clavándose en mi espalda.

»Siempre los siento, cada noche. Junto al goteo de aquel lavabo que no arreglaron en cuatro jodidos años. —Tomó una bocanada de aire antes de toser, temblando con violencia—. Jamás se lo comenté a América, ¿sabes? Si ella lo supiera… —Cerró los ojos con fuerza—. No necesita más preocupaciones, ella no… Ella…

Jax sufría con su relato. Cuando Dante les contó lo que vivió en la cárcel, lo que le hicieron y cómo lo echaron a patadas cuando ya había pagado su deuda, no se quedó sin uñas de milagro. Muchas personas creían que los jóvenes como él eran carne de cañón que terminarían sus días debajo de un puente, calentando cartones en bidones vacíos y compartiendo viejas tiendas de campaña con otras personas en las mismas condiciones. Así hasta que una sobredosis se lo llevara.

Por suerte para Dante y los demás, fue un chico listo. Y había pasado de ser un exconvicto al que todos temían, a ser el vocalista principal de una banda de rock que estaba a punto de debutar. «Las segundas oportunidades sí existen», pensaba Jax. «Solo tienes que buscar otras bifurcaciones».

Admiraba a ese hombre, la fortaleza que poseía. El hierro del que estaban hechos sus huesos y la bondad que tenía en el corazón solo para las personas que de verdad se lo merecían.

Por eso, verle así de roto, le encogió el alma. Se acercó a él y lo abrazó con fuerza, como si quisiera juntar todos sus pedazos de golpe. Hacerle más férreo en esa batalla que estaba librando contra sus propios demonios. «Saldrás victorioso», pensó. «Entre todos lo haremos posible».

—Ya no hay hierros ni goteos —le recordó en voz baja—. Ahora estás a salvo.

Dante se ocultó entre sus brazos, preso de una vulnerabilidad que no se permitía ante nadie. Jax aguantó lo que le parecieron horas, meses, años. Hasta que los huesos se le entumecieron del frío y su piel se volvió helada.

Pero no se movió.

—No sé cómo voy a hacer esto —confesó Dante—. La necesidad de volver a lo de antes es insoportable. Mi cuerpo se rebela contra mí, mi mente me odia y no sé cuánto más aguantaré. —Su voz sonaba pastosa—. ¿Y si ella me deja? ¿Y si se cansa de todos mis problemas?

—Como vienes haciéndolo desde siempre: paso a paso. Confiando y apoyándote en nosotros —acarició sus cabellos empapados de la misma forma que haría un padre preocupado—. América no se cansará. Esa chica te ama más que a nadie, y no se va a rendir a la primera de cambio.

—¿Cómo estás tan seguro?

—El amor es un vínculo, Dante. Se fortalece en los buenos y en los malos momentos. ¿Dudas de ella?

Lo vio negar con la cabeza.

—Solo estoy lleno de miedos y rabia y amargura. Quiero que se acabe esta tortura. No logro… pensar. En mi cabeza solo hay recuerdos oscuros que se me clavan muy dentro.

Jax lo tomó del rostro y le obligó a mirarle. Los ojos de Dante centelleaban por las lágrimas.

—Acabará antes de lo que crees, te lo prometo. Esto solo ha sido un arrebato, una caída sin importancia. Quédate con lo que realmente importa: has sido más fuerte que tu adicción.

¿Hasta cuándo? Ninguno de los dos sabía, pero Jax confiaba en que Dante fuese más listo. Más fuerte. Si necesitaba capear el temporal, entonces él mismo se ocuparía de ayudarle, al igual que los demás. Eso hacían los amigos.

Dante no dijo nada. Temblaba como si estuviera muerto de frío. Le ayudó a ir hasta el sofá y le preparó un café. Luego se encargó de tirar toda la droga por el retrete. Antes de volver con él se lavó las manos tres veces, con jabón y con agua, raspando con sus uñas como si así pudiera quitarse cualquier rastro de esos polvos de mierda. No quería que Dante volviese a tener contacto con las drogas de ninguna de las maneras.

—Tengo que ir a trabajar en un rato —le informó Dante, mirando el reloj de la pared—. No sé cómo demonios aguantaré esta noche si… —Tragó saliva—. ¿Y si América aparece de golpe en el pub?

—No tengo nada que hacer hoy. —Jax encogió uno de sus hombros, restándole importancia—. Te acompañaré y, si ella viene, la distraeré para que no haga preguntas. Eso sí, mañana se lo cuentas. O cuando te sientas más fuerte —pidió.

Dante asintió con la cabeza, aceptando el trato. Ninguno de dos se quejó porque quisiera vigilarlo. De hecho, fue Jax quien llamó a Maxey y le contó todo. El guitarrista le dijo que iría al pub también, por si necesitaba refuerzos. Jax era más alto que ninguno de ellos, pero también era mucho más blando en situaciones desesperadas. No sería capaz de contener a Dante si quisiera drogarse.

Al cabo de dos horas, Jax estaba sentado en uno de los taburetes del pub. De fondo se oía canciones muy poperas, conversaciones y risas aisladas, y el sonido de las copas entrechocando. Por el rabillo del ojo controlaba todo lo que hacía Dante y su nueva compañera. Llevaba como diez minutos haciendo girar el vaso de whisky que no se había bebido aún. ¿Para qué? Todo le sabía a cenizas en la boca.

Los dos últimos días los pasó pegado al ordenador, acabando el trabajo pendiente. Terminar el videoclip y su otro proyecto era su prioridad ahora mismo. Pero sentía el ánimo por los suelos, como si todo el esfuerzo no valiese para nada. Y después de la escena de Dante, su día estaba siendo una mierda por completo.

Se giró al oír cómo la gente chillaba de emoción por la última canción que empezó a sonar. En la pista —que no era más que un espacio abierto, sin mesas, algo reducido— las personas se comenzaron a mover enloquecidas. La mayoría de todos ellos saltaban y movían la cabeza. Y en medio de todos ellos, a solo unos pocos metros, vio a Andrea disfrutando junto a Jackelyn y Naiara.

Tal como le ocurrió la primera vez que la vio bailar, se quedó prendado del movimiento de sus caderas y esa sonrisa preciosa que brillaba más que las luces estroboscópicas que la rodeaban. Esa noche se había puesto un vestido muy ceñido, realzando sus curvas, medias de color morado y un pintalabios de una tonalidad similar que hacía ver su piel mucho más pálida.

La boca se le hizo agua, y su corazón latió desaforado dentro de su pecho. Cómo la había echado de menos en las últimas horas. Su voz, sus expresiones, sus comentarios mordaces, la manera en que lo acariciaba o le besaba. Todo, sin contenciones. Pero después de la pequeña discusión en la oficina no hablaron apenas, y sabía que era su culpa, por aislarse. Por esconderse en su apartamento como si así todo fuera a solucionarse.

Nada más terminar la canción, Andrea se acercó a la barra para beber, aunque al verle allí se le quedó mirando con intensidad.

—Hoy no has venido al trabajo —le dijo ella con un falso tono acusatorio.

—Me han castigado papá y mamá.

—¿Papá y mamá son Maxey y Dante? Porque parecéis guardaespaldas de la barra. ¿Se está cayendo a cachos y no me has avisado? ¿O es algo mucho peor?

Como él sonrió a medias, sin que llegase a esos ojos impresionantes que tenía, Andrea se preocupó. Una cosa era discutir por tonterías, y otra verle como si acabase de venir de un funeral.

—¿Quieres hablar de ello? —Preguntó, con la mano acariciándole el antebrazo—. Me tienes a tu disposición siempre que lo necesites, ya lo sabes, ¿no?

Jax notó que su corazón se estrechaba dentro de él por la ternura de sus caricias. ¿Algún día llegaría a acostumbrarse a ellas? Lo dudaba. A esas alturas ya tenía asumido que no había nadie en el mundo capaz de resistir la personalidad de Andrea sin siquiera inmutarse. Y él era un gran ejemplo de ello.

—Preferiría que no —reconoció con sinceridad—. Amargaría tu noche, me enfadaría más… y no me apetece demasiado.

Le reconfortó un poco su cercanía, el apretón que le dio en el brazo. Andrea se acercó un poquito más, y Jax inhaló su fragancia a fresias. Se hubiera sentido aún mejor de haber podido hundir el rostro en la curvatura de su cuello para así deleitarse con toda ella. Quizás abrazarla durante toda la noche, acurrucados en la cama, sin pensar en nada.

—Bueno, siempre puedes cogerte una buena cogorza y quedarte en casa mañana todo el día, haciendo la fotosíntesis. Ya sabes, el mejor plan para cuando te sientes deprimido y no quieres que nadie te moleste.

—¿Tú haces eso a menudo?

«No, desde que te conozco no». Ese pensamiento la estremeció muchísimo, como un aviso de que todo lo que había hablado con Naiara esa mañana no eran imaginaciones de su amiga. De verdad se sentía demasiado cercana a Jax, al punto que le había dejado las puertas de su vida abiertas casi por completo. Y no existía nada más peligroso en el mundo que perder el control de uno mismo en presencia de otra persona y que esta se diera cuenta.

—Antes lo hacía, pero me aburro rápido de todo —repuso como si nada—. Y, por cierto, si no vas a beberte esto…

Con todo el descaro del mundo le quitó la copa, la vació de un trago y se la devolvió como si nada. Jax enarcó una ceja al comprobar cómo se relamía los labios pintados de un morado oscuro. Le dio hasta rabia no ser él quien le estuviera emborronando la pintura a besos.

—Deja de robarme las copas, hurona. —La atrapó de la mano y la atrajo hasta que ella quedó pegada por completo a sus rodillas—. Bonito pintalabios —añadió, repasándole el labio inferior con el pulgar.

Andrea aprovechó el momento para sacar la punta de su lengua y lamer la yema de su dedo. Notó su temblor, el calor abrasador que emanaba de él, y sonrió como la femme fatale que a veces era.

—Es mi favorito, me lo pongo en ciertas ocasiones. Como hoy, que he conseguido que Naiara quisiera salir a beber y bailar después de… meses sin hacerlo. O para cruzarme contigo y hacer que te derritas por mis huesos.

—Si es por eso, no necesitas un pintalabios bonito —dijo él, su voz demasiado ronca—. Es suficiente con tu cercanía.

—Bueno es saberlo —repuso, y sus pequeñas manos plancharon un montón de arrugas invisibles en la parte frontal de su camiseta mientras le miraba a los ojos—. Se te ha echado de menos estos dos días. Yo… —Tragó saliva, nerviosa—. Estuve a punto de pedirle la dirección de tu casa a Kally. Me sentía tan culpable por lo ocurrido que solo necesitaba pedirte disculpas.

»No sé qué me pasó ese día, de verdad. Los celos y yo somos tan incompatibles como la noche y el día. Simplemente me molestó muchísimo la idea de pensar que te acostabas con otra.

Ya estaba dicho. Esa verdad le había carcomido desde que Jax se enfadó por su ataque de celos repentinos. Y no es que Andrea se torturase con ello, porque ya se disculpó y, pasadas unas horas, fue consciente de la tontería que le había hecho sentir incómoda. Incluso se admitió a sí misma que parte de la película que se montó esa tarde estaba infundada por todas las veces que le dieron la espalda en el pasado. Una parte de ella, cada vez más grande y poderosa, creía que Jax saldría corriendo en cualquier momento y no debía fiarse del todo de la paz que sentía a su lado.

No sabía hasta cuándo funcionarían así.

—Relájate, hurona. Lo lamento si has pensado que te estaba haciendo la ley de hielo —acarició su mejilla con los nudillos, embobado con la forma en que pestañeaba con lentitud, sin quitarle los ojos de encima—. He estado bastante ocupado con un par de cosas importantes. Y los ensayos. ¿Sabes que tenemos otro concierto en pocos días? Vamos a presentar el videoclip y todo eso. Me gustaría que vinieras.

Andrea resopló de forma muy dramática.

—Desde que te conozco siempre acabo en primera fila, aguantando los chillidos de América y de otras tantas personas que os admiran. Si supieras la cantidad de guarradas que os dicen… —Fingió estremecerse—. Alguien debe proteger tu integridad, señor bajista.

—Las escuchamos todas, pero nos hacemos los difíciles —admitió Jax con una sonrisita.

—Qué adorable. —Andrea rodó los ojos en sus órbitas—. Supongo que, si ahora fuese yo la que te invitase a bailar, me dirías que no.

—Cierto.

—¿Y si te invito a una copa también me la rechazas?

—Estoy ocupado —admitió.

—Sigues siendo un soso.

—Eso parece —asintió él.

—Entonces ya nos veremos, Jax.

Se apartó con una sensación muy fría recorriéndole el pecho. Por un instante temió que toda esa calidez que él siempre guardaba para ella se hubiese disuelto como la niebla bajo el sol. Ya no quedaba nada, y le dieron ganas de reprenderse por ser tan tonta. No iba a seguir suplicando perdón por pensar que se había liado con otra.

«Por estas cosas es que no me fío de nadie», pensó, y se dirigió de vuelta a donde estaban sus amigas. «Siempre hay algo que hace que todo lo bueno se rompa». Creyó escuchar cómo Jax la llamaba, pero al mirar por encima del hombro encontró su taburete vacío. Maxey y Dante tampoco estaban por ningún lado.

Jax se maldecía a sí mismo mientras cruzaba todo el pub en dirección al callejón de al lado. Había dejado marchar a Andrea sin detenerla cuando en su pecho una vocecita le gritaba que fuese a buscarla y le explicase todo. Por qué estaba de mal humor ese día al punto de no saber pensar en nada más que no fuese su amigo, el cantante de su banda de rock y hermano.

Si ella llegaba a la conclusión de que le importaba una mierda, luego le costaría horrores convencerla de lo contrario. Andrea estaría por ahí perdida, junto a sus amigas, dando por sentado que aún se encontraba molesto por lo ocurrido en la oficina cuando en el fondo le importaba una mierda. Un malentendido no lograría arrancársela de dentro, significara lo que significase eso.

Pero Dante le necesitaba en ese momento. No le parecía justo dejar a Maxey ocupándose del síndrome de abstinencia del vocalista sin ayuda. Y supo que había elegido el bando correcto cuando vio a Dante apoyado en una pared, los nudillos blancos y la cabeza hundida.

—¿Cómo te encuentras? —La pregunta le pareció súper estúpida. Jax tocó el hombro de su amigo con suavidad—. ¿Dante?

—En el bar estaba uno de los chicos que nos vendía porros a Dillian y a mí —explicó con los dientes tan apretados que era un milagro que no se le rompiese ninguno—. Lo he visto mientras servía algunas cervezas, me ha guiñado un ojo para hacerme entender que tenía algo encima y… —Tragó saliva—. No sé, me ha costado mucho seguir allí parado, aguantándome las ganas de deslizar algunos dólares sobre la barra a cambio de un poco de hierba.

—Has hecho bien, Dante. Ese tío sabe perfectamente que ya no fumas, se lo dijimos. —Maxey estaba cabreadísimo después de escucharle—. Como me lo cruce pienso decirle unas cuantas cosas.

Jax le dedicó una mirada por encima de su compañero, pidiéndole de forma silenciosa que no armase escándalos. La idea era no llamar la atención.

—Nadie dijo que esto fuese fácil —dijo el bajista, frotándole la espalda mientras Dante seguía en la misma posición—, pero sí que valía la pena. Y estás mejor de lo que te crees. Simplemente no es fácil dejar atrás las adicciones.

Cada palabra que pronunció le quemó como si estuviera masticando ceniza recién sacada del fuego. Deseaba tanto apretar cada uno de sus miedos y convertirlos en polvo. Dante no se merecía pasar por todo aquello, ya sufrió demasiado en el pasado, con su paso por la cárcel y luego la muerte de su padre. El destino se cebaba con él y no le mandaba mucha ayuda con la que capear el temporal.

—Dante —el guitarrista se acercó desde el otro lado y tomó una de sus manos para apartarlo de la pared—, no te rindas justo ahora. Si necesitas pasar el mono, podemos irnos a batear bolas hasta que se nos acaben o no tengamos más dinero que echarle a la máquina.

—O ir a correr, como antes.

—Tocar algo en el local de ensayo —añadió Maxey.

—E incluso comprar una pizza enorme y apalancarnos en casa a ver El laboratorio de Dexter —dijo Jax.

Guardaron silencio cuando Dante tosió y se inclinó a vomitar. Ese era uno de los síntomas más clásicos del síndrome de abstinencia. Cuando terminó, Maxey le ofreció una pequeña botella de agua que había ido a buscar dentro y su compañera le dio sin exigirle ningún tipo de explicación. El cantante se limpió con un pañuelo, se apartó de allí y dio un largo trago.

Sus manos temblaban muchísimo, sudaba a mares y tenía la mirada desencajada. Los tres sabían que lo mejor en ese momento era sacarlo de allí. Llevárselo lejos antes de que cayese en la tentación de fumar algún cigarro, porro o consumir algo muchísimo peor.

Ninguna persona en pleno mono se sentía capaz de enfrentarse a todos sus miedos juntos y salir victorioso.

—Necesito… irme a casa. Pero no quiero estar solo —dijo al fin, su voz enronquecida después de reprimir durante tanto rato la frustración que le invadía—. Si me quedo solo…

—Tranquilo, dormiremos contigo. Tienes un sofá bastante grande —bromeó Maxey, ayudándole a secarse la frente y el resto con el pañuelo—. ¿Te llama el plan de pizza, películas y una pijamada improvisada? Podemos hablar de lo grande que la tenemos, cuál es el mejor bocadillo del mundo o puntuar los outfits de Harry Styles.

A pesar de la situación, Dante soltó una carcajada.

—Supongo que es un plan mejor que vomitar en este sitio. Pero aún me queda una hora de trabajo.

—No creo que tu jefe se queje si te vas un rato antes, Dante —murmuró el bajista cuando se aseguró que tenía algo de color en las mejillas—. ¿Por qué no le dices a tu compañera que cierra ella esta noche?

—Mi jefe me daría una patada en el culo si le dejo las llaves del pub a alguien de quien todavía no se fía. —Dante tosió de nuevo, con el cuerpo aún tiritando—. No pasará nada si estáis cerca. Me quedaré sirviendo copas en una de las esquinas de la barra, por si acaso se acerca de nuevo el chico de antes.

Jax y Maxey intercambiaron una mirada antes de asentir. No era justo para Dante que pusieran en riesgo su puesto de trabajo. Al menos estaban con él y eso le impediría meterse algo, o aceptar cualquier porro de algún conocido. Dante les necesitaba y ellos estaban ahí para apoyar el hombro.

Después de unos minutos, entraron en el local. Jax buscó con la mirada a Andrea, ansioso por explicarse mejor. Por decirle todo lo que rondaba su cabeza desde hacía tantos días, pero ella no se encontraba en la pista. La compañera de Dante les dijo que las tres chicas se habían marchado después de una última copa.

Miró su móvil con la esperanza de encontrarse un mensaje de ella. Nada. Andrea se acababa de ir con la sensación de que él era un capullo incapaz de saltar el abismo que se había creado entre los dos en los últimos días. «Santa mierda», pensó, dejándose caer sobre el taburete. «A este paso esto se va a agrandar demasiado».

Dante le puso una cerveza frente a las narices. Él la bebió a sorbos, escuchando las conversaciones que se mantenían a su alrededor, la música sonando a todo volumen en el local y las carcajadas aisladas. No se sentía muy cómodo allí en medio. Tenía la cabeza embotada después de ver a Dante al límite y la expresión de decepción de Andrea. ¿No se cansaba la vida de ponerle trabas?

Hasta él se cansaba de lidiar con todo a la vez. «Las encrucijadas son una puta mierda», pensó, sin prestar mucha atención a lo que hablaban Dante y Maxey a su lado.

Tras un buen rato allí sentado, decidió ir al baño. Por el camino se cruzó a la última persona que esperaba en el local: Olivia. Ella sonrió al percatarse de su cercanía. Se había cortado el pelo, llevaba ropa mucho más provocativa que antes y un piercing en la ceja que no estaba ahí hacía un año.

Verla no le provocó ninguna emoción. Las cosas entre ellos habían terminado bien, en realidad. Olivia no era una mala persona, simplemente un poco egoísta y caprichosa. Pero nadie condenaba a otra persona por esos pecados.

—Hola, Jax. Qué cara traes. ¿Ha pasado algo?

«Sí, que la chica de la que creo que me estoy enamorando se piensa que me la suda su malestar». Ese pensamiento se le clavó muy dentro, acentuando el dolor de cabeza que le taladraba el cráneo desde hacía un buen rato.

Miró a Olivia y negó con la cabeza.

—Todo está bien. ¿Y tú cómo lo llevas? ¿No te habías marchado a Santa Clara a estudiar un curso de cocina?

—Sí, pero me echaron después de que mis padres se negaran a pagarme el resto de la matrícula. Según ellos, solo estaba allí perdiendo el tiempo —encogió uno de sus hombros para restarle importancia—. El otro día tocasteis súper bien. Me alegra un montón ver que has conseguido cumplir tus sueños.

Sonaba sincera, y Jax prefirió quedarse con eso. No necesitaba traer a colación ninguna de las conversaciones pasadas donde ella se enfadaba porque invirtiera demasiado tiempo en Resistence, o donde le insistía en que dejase de ensayar tanto para estar con ella. Jamás había sido rencoroso con los demás; le parecía arrastrar una pesada carga que no aportaba absolutamente nada.

Y Olivia formó parte de su vida durante un tiempo, le gustase más o menos, así que no iba a atacarla. Ni siquiera después del día de mierda que estaba teniendo y le mermaba la paciencia.

—Gracias.

—Antes te he visto con una rubia. Bueno, os he visto varias veces juntos. ¿Es la nueva chica con la que estás?

Esa pregunta le pareció una trampa demasiado obvia. Y aun así cayó en ella porque no tenía nada que esconder.

—Algo así. Lo intento, pero hemos tenido un malentendido y ahora no sé cómo solucionarlo.

Olivia chasqueó la lengua.

—Siempre has tenido ese problema, ¿sabes? No saber qué decirle a los demás cuando te necesitaban. Casi todo el tiempo sales corriendo y lo único que ven es tu espalda, nada más. A lo mejor tendrías que ser sincero contigo, no con los demás. Preguntarte por qué llegas al mismo punto con todos los que te rodean.

Él enarcó una ceja. Le hubiese encantado callarle la boca tras recordarle la cantidad de veces que le llevó al límite al quejarse por cosas que daba por hecho y no eran ciertas. Pero no podía. Jax no sabía cómo herir a los demás a propósito. Ese era otro de sus defectos: callaba porque le importaba más ahorrarse malos momentos que dejar mal a los demás.

Ponía por encima su paz mental a demostrar que tenía la razón.

Y esa noche no sería la excepción.

—Supongo. Por lo menos ella sabe hablar de sus sentimientos sin perforarme los tímpanos, cosa que se agradece.

A Olivia le palpitó un músculo en la mandíbula de tanto apretarla.

Jax se recordó que ella no tenía la culpa de comportarse así. Eran ex pareja, y como tal, no se llevarían bien en la vida. Ella no le daría palmaditas en la espalda para felicitarle por seguir adelante. Algunas relaciones se terminaban y hasta ahí llegaba el amor, el cariño y la comprensión. Por eso lo estaba picando: por placer. Por regodearse y creerse por encima. Como una niña caprichosa que no supiera pasar página de una puñetera vez.

—Un gran cambio, sí. Pero trátala bien, por lo menos. No le hagas ir detrás de ti por todo San Francisco, esperando su turno.

—Gracias por el consejo. Ahora, si me disculpas…

Olivia no se apartó, así que él la rodeó y salió directamente a la calle, olvidándose de que necesitaba refrescarse la cara. No le daba ningún crédito a Olivia porque él mejor que nadie sabía lo que guardaba en su corazón y el motivo por el que ayudaba a los demás. Y le tranquilizaba pensar que Andrea también lo comprendía. Pero aun así se sentía molesto. Irritado.

No le parecía nada justo dar la imagen de ser un pasota. Alguien a quien no le importaba en absoluto lo que los demás sintieran o pensaran. Al contrario, él se preocupaba en exceso de las personas a las que quería. Por eso le dio tanta rabia escuchar a Olivia dando voz a sus miedos. ¿Y si Andrea pensaba lo mismo? ¿Y si a ella también le dolía creer que anteponía a alguien por encima de ella?

Joder, ni siquiera se trataba de eso. Él hacía lo mejor para los demás. Intentaba ayudarlos si estaba en su mano. Esa noche Dante no podía quedarse solo, no era justo que Maxey cargase con el peso de esa responsabilidad sin más ayuda que sus manos. ¿Lo entendería Andrea cuando se lo contase?

No estaba seguro de poder soportar ver rabia o decepción en su mirada.

—Eh, Jax —le llamó Maxey desde la puerta—. En quince minutos cerramos el local, ¿vas a buscar el coche?

Jax respiró profundo un par de veces antes de girarse y asentir. No iba a hablar de su encuentro con Olivia. Esa noche ayudarían a Dante y le cuidarían hasta asegurarse de que no iba a salir corriendo a hacer algo indebido. Y mañana… mañana sería otro día. Uno diferente.

Solo esperaba que no fuese demasiado tarde para arreglar las cosas.

24

LUCKY

Jax tuvo que trabajar muy duro y a contrarreloj para que el vídeo estuviera listo el sábado del concierto. Tocarían en un pub muy viejo, y también muy conocido. El primero que les abrió las puertas cuando empezaron a tocar de verdad y confiaban en ellos como en el primer día. Fueron cinco días de trabajo donde apenas dormía, comía los bocadillos que Dillian le traía a casa, llamaba a Kally y le explicaba qué era lo que necesitaban, y ensayaba hasta acabar con los dedos doloridos.

Por supuesto, en todo ese tiempo los mensajes con Andrea fueron escuetos. Tenía la impresión de que el malentendido entre ambos se estaba alargando como un chicle. No le veía el fin, y cuando trataba de hablar con ella, Andrea le ponía una excusa tonta y ya no le hablaba hasta el día siguiente.

Si bien le dio muchas vueltas a ese ataque de celos muy impropio de Andrea —ya que la conocía lo suficiente como para saber que ella no era de ese tipo de chicas—, no le molestaba que se hubiese puesto así, en realidad. Todos en algún momento se rendían a sus miedos, y es cierto que mucha gente pensaba que Kally y él tenían o tuvieron un lío. Cuando se molestó, lo hizo más por el regusto amargo de los viejos recuerdos de relaciones pasadas que porque Andrea le dijese todo aquello. Los celos puntuales no le suponían un problema real. Los celos tóxicos, sí. Y ella no era así en absoluto.

Pero toda esa cantidad de trabajo le había impedido ir donde estaba y abrazarla con fuerza. Comérsela a besos hasta que le doliesen los labios, hasta que ella le apartase a manotazos y él se echase a reír ante sus comentarios. Echaba tanto de menos a esa criatura que se sentía tonto por estar haciéndole creer que se había molestado tanto por una gilipollez. Necesitaba tenerla muy cerca y hacerle entender que él no se alejaba por esas tonterías, que solo era estrés por el vídeo, el concierto y las recaídas de Dante. Trataba de ser fuerte, tirar de todo, pero hasta su cuerpo empezaba a resentirse.

Por suerte contaba con Kally, y terminaron antes de lo previsto. La discográfica les dio el visto bueno pese a que no era algo que tuviese que ver con ellos. Jax y los demás comprendían que simplemente querían dar buena imagen. Ya había demasiados grupos de rock polémicos por el mundo.

Aquella noche se había puesto su camiseta de la suerte. Una de color negro con el logo de Led Zeppelin que su padre le regaló cuando era pequeño. Tantos años con él y seguía igual de cuidada. Pensó que le haría buena compañía en esa nueva etapa que empezaba junto a sus mejores amigos.

En el pub se cruzaron con muchas caras conocidas, gente nueva, y personas que parecían haber entrado por curiosidad. Dante fue el encargado de dar el discurso inicial, contar cómo habían empezado, por qué estaban allí, gracias a quiénes tenían ese contrato y por qué era importante que viesen en exclusiva el vídeo antes de lanzarlo en internet.

Los fans aplaudieron como locos, y solo se callaron cuando el vídeo empezó a emitirse. Algún encargado del pub lo estaba proyectando en la enorme e improvisada pantalla blanca que tenían detrás, donde salían ellos junto a una Jackelyn que pasaba de estar atormentada en unas aguas negras como el ala de un cuervo, a venirse arriba y ver que la fortuna se hacía al pelear.

A fin de cuentas, ese era el mensaje de la canción. Lucky la compusieron casi al principio, y tenían muy buen recuerdo de ella. Además, debían admitir que Jackelyn actuaba muy bien. La chica poseía unas expresiones muy llamativas que se complementaba con la estética del vídeo. En general, el trabajo bien hecho les dejó satisfechos.

Cuando el vídeo terminó, solo viéndose los créditos, los fans comenzaron a aplaudir. Todos los chicos de Resistence se sintieron afortunados de tenerles allí, de que creyeran en ellos después de tanto tiempo y el apoyo fuese incondicional. Sabían que sin el respaldo de los fans el cedé no llegaría muy lejos.

De ahí que ese concierto fuese más intenso que la mayoría de los que habían dado en los últimos meses. Dante cantaba mejor sobrio que colocado; su voz era más firme, y ya no agachaba la mirada o la escondía tras su cabello oscuro. Ahora parecía un puto dios del rock encima del escenario, respaldado por sus amigos.

Cada canción y cada letra les salía del corazón a los cuatro. Así es como se hacía la música. Así es como se llegaba a la gente. Amando lo que tocabas hasta que te doliese la garganta y los dedos y los focos te deslumbrasen. La música se vivía sin contenciones, porque nadie era capaz de apresar una buena canción y cortarle las alas. Por eso la mayoría de personas asociaban un día feliz, o un momento triste, a una canción: la música daba libertad.

Nada más finalizar, los chicos se despidieron de sus fans y le prometieron más momentos como esos en el futuro. Bajaron del escenario con la gente aún tarareando de fondo. Cuando se metieron en el camerino improvisado —un almacén mohoso—, América entró con esa timidez tan propia de ella y se fue directa a ver a Dante.

La chica no lo estaba pasando nada bien últimamente con los altibajos del vocalista. No había vuelto a drogarse, pero no porque él no lo deseara. Pasar el síndrome de abstinencia le dejaba horas sin fuerzas ni ganas de moverse, envuelto en sábanas que olían a frustración y amargura. América se mostraba muy paciente con él, del mismo modo que lo hacían sus amigos. Todos iban turnándose a la hora de vigilarlo por si acaso encontraba la manera de comprar droga sin ser visto.

Dejaron que todo se quedase un poco más calmado en el exterior antes de ir a por algo de beber. Jax y Dillian fueron los últimos en unirse a la ronda de chupitos que les esperaba en la barra. Beber más de tres seguidos le dejó la mente espesa y neblinosa. Demasiado, al parecer, pues le costó casi diez minutos descubrir quién se sentaba junto a América.

Esa rubia que le tenía la cabeza vuelta del revés iba vestida con pantalones de pitillo negros, tacones altísimos, una camisa del mismo color y, sobresaliendo en todo el conjunto, una corbata roja.

Su corbata.

Tuvo que tragar saliva para no terminar babeando como un perro en celo.

Se acercó a ella y Andrea se giró a tiempo de sonreírle con una de sus cejas alzadas. En esta ocasión no tuvo que ver cómo se reprendía mentalmente por lo ocurrido entre ellos, ni esa tristeza que la acompañó la última noche que se vieron. Como llevaban días sin verse y sin hablar, todo su cuerpo reaccionó al instante.

—Veo que hoy andas en modo berserker —saludó ella, quitándole una pelusilla invisible del hombro—. Te he visto sobre el escenario y me has emocionado hasta a mí. A ver, todos habéis tocado muy bien, pero es que al final a quien siempre miro es a ti.

—¿Porque soy el mejor bajista que has conocido?

—Porque estás muy guapo esta noche, en realidad. —Se levantó del taburete para aceptar la mano que le tendía—. ¿Qué tal todo? Tienes tantas ojeras que van a tardar un mes en irse.

—Llevo… días sin dormir muy bien —la acercó a él de un suave tirón. Andrea le llegaba por debajo del mentón normalmente, al ser una chica alta, pero con tacones sentía su naricita haciéndole cosquillas en la barbilla—. Demasiado trabajo, demasiados pensamientos, demasiados donuts… Será una suerte si no he engordado como cinco kilos.

—Si los has engordado no pasa nada, ahora hay muchos ejercicios especiales para perderlos rápido. —Andrea le daba suaves caricias con las uñas en la nuca mientras hablaban—. De verdad que me ha gustado muchísimo el vídeo y el concierto. Hubiese sido mejor si tocarais una buena rumbita, o música dance, claro. Pero como no es el caso, me conformaré con verte manejar el bajo como nadie.

—Se me da bien tocar los bajos, ya sabes.

Andrea escondió una sonrisa ante su broma.

—¿Todo lo demás bien?

—Creo que sí. Quería hablar contigo, pero me dabas muchas largas.

—No quería importunarte.

—Parece mentira que a estas alturas me vengas con esas tonterías. ¿Desde cuándo me molestas? Y encima todo parece muy frío desde que hablamos de lo ocurrido con Kally. Me irrita pensar que tienes en la cabecita pensamientos que ni siquiera casan con la realidad, hurona.

—¿Me explicas qué pensamientos son esos?

Era demasiado incómodo hablar a voz en grito en medio de un grupo de gente que bailaba canciones que retumbaban por todo el lugar. Jax pensó en lo mismo, así que apretó su mano con fuerza y la sacó de allí sin despedirse de nadie. Todavía hacía muchísimo frío por las noches en la ciudad pese a que la primavera se había instalado por completo. Él la llevó hacia el coche que tenía aparcado en la calle de atrás, y una vez dentro encendió la calefacción.

—Mucho mejor así —dijo él, echando el asiento hacia atrás.

—Por lo menos esta vez no te quejarás de que te estoy llenando el salpicadero de aros de cebolla.

Esa noche se le antojaba muy lejana, y había pasado apenas unas semanas atrás. Sentía que habían compartido demasiadas cosas en un lapso corto de tiempo. Pero no se arrepentía en absoluto, pues bastaba un vistazo en su dirección para intuir que no había lugar más seguro en el mundo que al lado de Andrea. Incluso si ella ya era un torbellino de por sí.

Le hubiese encantado abrazarla con mucha fuerza. Esconder el rostro en la curva de su cuello mientras olisqueaba su perfume, absorbiendo su calma. Así se ahorraría pensar en el mañana, en la semana siguiente, y se centraría solo en ella y en tener todas sus curvas pegadas a su pecho. Sin barreras de ningún tipo.

—Jax… —Ella le apretó una de sus grandes manos entre las suyas, sin entender por qué se mostraban tan incómodos cuando ya no parecía existir ni un resquicio de intimidad que el otro no hubiese avasallado—. ¿Por qué no lo sueltas y ya está? Es que me estás asustando, y no tengo la cabeza ni el cuerpo listos para tanta tensión, de verdad. Tampoco estoy teniendo una buena semana.

—Disculpa. —Colocó la mano hacia arriba, y ella lo interpretó como que quería recibir caricias sutiles de sus yemas—. Lo que pasó la otra noche no me molestó. O sea, sí, porque me recordaste por un momento a mi ex, Olivia. La última —aclaró cuando ella alzó la mirada—. Ella siempre estaba celosa de todos los que me rodeaban, ya te lo conté. Pensaba que nunca tenía tiempo de calidad que darle y no hacía más que provocarme una inseguridad inmensa. Daba tres pasos y dudaba hasta del cuarto que aún no había dado. No fue mala chica, de verdad, pero su disconformidad hacia mí me dejó una herida bastante profunda cuando rompimos.

»Así que escuchándote hablar me sentí como en aquellos momentos, ¿entiendes? No es porque me moleste que creas que entre Kally y yo hay algo. Eso es una gilipollez. Pero no soy inmune tampoco a los malos recuerdos, hurona. Hasta yo tengo fantasmas.

—Jax, no debes disculparte conmigo. Mira, si te sirve de algo sí que pensé que te habías enfadado por eso, y no lo entendía. Estos días le daba vueltas al tema y me preguntaba hasta qué punto metí la pata si te estabas distanciando de mí. Y esa frialdad me… lastimaba. —Admitirlo en voz alta ayudó a liberar un poco el peso de su interior—. A mí me cuesta horrores hablar de emociones tan complejas, sobre todo si no las he experimentado antes.

»Sabes que no me molesta tu insistencia por ayudar a las personas que quieres. Conmigo siempre has sido amable, y sincero, y cercano. Mucho más de lo que me merecía en muchas ocasiones. —Bajó un poco la mirada hacia sus manos unidas—. En estos días lo que más me dolía era la distancia y pensar en el daño que te estaba ocasionando. Puede parecer que te daba largas, pero en realidad te estaba salvando de mis millones de preguntas, y comentarios mordaces y quejas. Soy así de pesada —encogió los hombros, un poco cohibida por abrirse tanto en una sola noche.

—No era distanciamiento, hurona. He estado encerrado en mi casa una semana entera. El vídeo absorbía mi tiempo, al igual que los ensayos y el trabajo. Cada campaña requiere demasiadas horas, y mi jefe es un cabrón miserable. Y cuando intentaba hablar contigo, transmitirte mis pensamientos o sentimientos, solo recibía un golpe contra la pared —suspiró—. La otra noche, cuando nos encontramos, estaba agotado mentalmente después de encontrar a Dante tirado en el suelo del baño, a punto de drogarse. Lo estábamos vigilando —le explicó con calma—, por eso no te seguí, ni te dejé estar cerca. Me aterraba la idea de hacerte creer que estaba irritado por tu culpa.

—Pero yo no lo sabía, Jax. Esto es lo que pasa cuando falla la comunicación. —Repasaba el contorno de su mano y las líneas de su palma con las yemas de los dedos, aferrándose a eso para no echarse a temblar de miedo, de vergüenza. Andrea no se acostumbraba aún a ser tan clara con alguien que no fuese sus amigas de toda la vida—. Va a sonar un poco exigente de mi parte decir esto, pero necesito saber si estás bien o mal. La confianza funciona hacia ambos extremos. Si tú te cierras en banda y yo también, ocurren cosas como estas: malentendidos estúpidos que nos dejan la cabeza llena de pensamientos muy feos.

»Joder, no me gusta la sensación de intranquilidad que he sentido en estos días. Lo siento, lo siento por no hablarte claro, por no escucharte. Es que a ratos me daban ganas de decirte lo capullo que eras y luego apagar el teléfono —admitió, con las mejillas enrojecidas y las orejas ardiéndole por el bochorno—. Soy una persona que sufre ansiedad desde hace años, voy al psicólogo por eso cada semana de mi vida. Si siento que algo no está bien a mi alrededor, empieza a faltarme el aire, me irrito o me pongo triste, y me retraigo.

»Me convierto en una almeja incapaz de abrir su concha, Jax. Así de mal estoy. Y cuantas más horas al día pasaban, más nerviosa me ponía. Si estaba medio día sin recibir un mensaje tuyo, mi cabeza se llenaba de pensamientos intrusivos, ¿entiendes? Y eso me ponía peor. —Respiró hondo—. No sé lidiar con estas mierdas. Lo intento y me esfuerzo y sigo los consejos de mi psicóloga, pero al final siempre caigo en lo mismo: me lo trago todo y finjo que estoy bien, incluso si me quema por dentro. Y no sé cómo tomarme todo esto, joder. Se supone que yo solo jugaba con los tíos, los desechaba por el mismo puto motivo: ahorrarme quebraderos de cabeza. Y contigo no puedo, Jax. No puedo, ni quiero, ni me sirve de nada.

Él parecía una estatua de granito cuando la miró. Su corazón latía con mucha fuerza entre sus costillas cuando cubrió su mejilla con la mano libre. Si lloraba, si se rompía, él quería estar allí para recoger cada uno de sus pedazos y mimarlos. ¿Cómo no se había dado cuenta antes de todo eso? Andrea encajaba en muchas de las cosas que asolaban a las personas con ansiedad: la manera en que se preocupaba de todo en exceso, su agitación, la tensión de su cuerpo en ciertas situaciones, su rechazo hacia los sentimientos que pusieran en peligro el control de su vida… Sí, tendría que haberlo intuido. O preguntárselo.

—Ojalá hubiera sabido esto antes, hurona. No me apetece hacerte sufrir de esa manera. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Me aterra exponerme a ser acuchillada donde más me duele —murmuró—. La gente siempre aprovecha los puntos débiles a la hora de hacer daño. Si los demás supieran cómo torturarme…

Él chasqueó la lengua y apretó más la mano contra su mejilla.

—¿Ahora mismo piensas en la posibilidad de que te haga sufrir a propósito?

—No.

—Bien, eso me deja más tranquilo —admitió—. No tienes que esconder lo que eres conmigo, Andrea. Sufrir ansiedad es una mierda, sí, pero si encima lo pasas todo sola… es aún peor. Escúchame, por favor —sus ojos se encontraron en ese espacio reducido y él aspiró con fuerza el aroma a fresias que emanaba de ella—. Me importas, ¿vale? Me importas demasiado. Si discutimos por gilipolleces, te prometo que lo solucionaremos al instante, para que no tengas que pasar un infierno al creer que estoy enfadado o todo se irá a la mierda.

—No lo hagas, por favor. Si te adaptas a mí, no aprenderé.

—¿Adaptarme? —Él pestañeó, sorprendido de escucharla—. Joder, Andrea. Solo intento hacértelo más fácil porque no me cuesta nada. Nada, ¿me entiendes? La confianza no es solo contarnos qué nos molesta, es intentar llegar a un acuerdo cuando las cosas se ponen feas y arreglarlas. —La acercó hasta que sus frentes se rozaron—. Tú no necesitas aprender como si fueras un perro, necesitas cariño y comprensión. Ser cuidada cada día de tu vida.

Andrea percibió el calor envolviendo su corazón como un puño gigante. Amenazando con romperla en mil pedazos hasta arrancarle todas las lágrimas de dentro. ¿En qué momento mereció encontrar a alguien como Jax? Si era un desastre, un alma perdida, sin un hogar al que volver ni dinero en el banco. Él se convertiría en lo que siempre soñó, tocaría con su grupo y alcanzaría la fama. ¿Por qué perdía el tiempo con ella? Con lo poco que valía.

¿Cuidarla? A ella la cuidaron dos personas en todos esos años. Dos, y aún seguían a su lado a pesar de sus secretos, de cómo escondía la cabeza bajo las mantas cuando notaba que todo se agrietaba a sus pies y no saldría ilesa. Y ahora Jax le prometía intentar mejorar la situación entre ambos adaptándose a sus necesidades, como si ella fuese importante y valiosa.

Como si la quisiera.

—¿Y no es injusto? —Soltó de golpe—. Tú te adaptas a mí, sí, ¿y qué pasa contigo? ¿Con lo que tú necesitas? Si volvemos a discutir y tú quieres espacio, ¿a qué le damos prioridad?

—A los dos —repuso él con calma—. Tú me das algo de espacio, y yo te ofrezco solucionar las cosas en el menor tiempo posible. —Acalló su réplica con un beso antes de que la expulsara de sus labios—. Escúchame, anda, y créete lo que te digo. Ceder es algo natural entre dos personas. Así tú no invades mi espacio, ni yo el tuyo. Simplemente nos encontramos en terreno neutral.

—Nunca he estado en ese terreno.

—¿Y quieres visitarlo conmigo?

Andrea asintió con la cabeza. Él la atrajo hasta que la tuvo sentada sobre sus piernas con algo de dificultad. Echó un poco el asiento hacia atrás, ahorrándose golpear el volante en un descuido, y besó su hombro con cariño.

—Eres demasiado bueno —dijo ella—. Tendría que haberte llamado capullo.

Jax sonrió con cierta jocosidad.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—Porque me parecía una falta de respeto hacia ti —confesó—. Tú siempre has respetado mis tiempos de silencio. Me has respetado a mí, sin más, mientras que yo a ti no. Y si hubieras sido cualquiera de los tíos con los que me acostaba antes, vale. Me habría quedado súper a gusto soltándole cuatro comentarios y luego pasando página. Pero eras tú —suspiró bajo—. Eras tú y no pude.

»Kally me cae muy bien, por eso me irritó pensar que te habías vuelto a liar con ella. Jamás me enfadaría por tus relaciones de hace meses, es ridículo —encogió uno de sus hombros—. El problema es que estoy tan acostumbrada a ser reemplazada por todos, hasta cuando solo es un pasamiento, que me dio miedo que fueses igual que ellos.

—Nunca has sido un pasamiento para mí, hurona. Eres mi día a día al completo.

—Yo nunca me pondría celosa de que seas tan increíble con los demás. —Rozó con suavidad sus mullidos labios—. De que vayas de cama en cama mientras estás conmigo, sí. Soy muy egoísta y nunca se me dio bien compartir.

—Me parece bien, la verdad. —Sonrió con suavidad, apartándole varios mechones rubios del rostro—. No soy un actor porno, hurona. Si echamos uno de nuestros magníficos polvos, te aseguro que horas después no tengo ganas de ir a la cama de otra tía y repetir. Solo me empleo a fondo contigo.

Ella rio bajito.

—Ahora es cuando empiezas a caerme bien.

—Menos mal. Ha costado, eh.

Ambos se miraron con intensidad. Jax atrapó una de sus manos y la apretó con fuerza. Como si así quisiera recordarle que él jamás la dejaría atrás, que antes prefería olvidar a qué sabía la primavera en el prado del pueblo donde nació, ese que tanto le gustaba y que tanta paz le generaba, a vivir un solo día sin ella. Cualquier primavera se le antojaba otoño si Andrea no seguía revoloteando a su alrededor. Lo había entendido cuando durmieron abrazados la primera vez; cuando ella se adueñó de su anillo como el mejor de los regalos; cuando sonreía al verle; cuando le escuchaba sin rechistar a cualquier cosa que él le contara.

Por encima de todo eso, lo sentía dentro. Allí entre las costillas, donde su corazón latía con la potencia de mil soles. Y le daba muchísimo miedo ser consciente de que había caído de rodillas ante la criatura más fascinante que jamás conoció. Una mujer fuerte, decidida, fogosa. Una mujer capaz de provocarle un huracán en el interior del pecho con solo una jodida mirada.

Y ni siquiera sabía cómo mostrárselo. Le daba la impresión que Andrea era un alma tan libre que jamás se encadenaría a él en un para siempre. Las mujeres como ellas estaban hechas de viento; y como el viento, iban a todos lados sin echar raíces.

—Perdóname por haberte hecho pasar un rato desagradable el otro día. Sé que fue una tontería, algo que ya está hablado y aclarado, pero me he sentido fatal por todo esto —reconoció con algo de culpa—. Me paso la vida quejándome de todo y escupiendo barbaridades sobre lo que me cabrea, y cuando llega el turno de hablar de mis emociones, me cierro en banda.

—No tenemos la culpa de que nos hiriesen en el pasado, hurona. Contigo es fácil ser uno mismo porque nunca tienes esa mueca de desdén en la cara que echa por tierra todo lo que digo o planeo hacer. Nunca te quejas, no me das a elegir entre las cosas que quiero y necesito. Es lo que más me gusta de ti —admitió—. Esa capacidad que tienes para ser tan directa como una bala, incluso si a veces te cuesta ir más allá. Eso nos ha pasado a casi todos, ¿sabes? Sentir miedo a la hora de reconocer ciertas cosas que podrían herirnos o ponernos en el punto de mira.

—Los amigos estamos en las buenas y las malas, tonto. ¿Ganaría algo prohibiéndote ser tú mismo? —Sacudió la cabeza y acarició su mentón con mucha lentitud—. No he nacido para limitar, Jax. Ni para que me limiten.

«Los amigos», pensó Jax con amargura. ¿Y qué iban a ser? Ella jamás lo vería como algo más, ni tenía motivos. Compartían su día a día, su rutina, miedos y sueños como dos buenos amigos. Como él hacía con Dante y los demás. Y aun así… ¿Por qué le jodía tanto esas dos malditas palabras? Si le pedía que se quedase a su lado, incluso si lo hiciera con humildad, ella se negaría. «Porque es de viento», se recordó. «Y el viento no se puede domar».

—Sí, hurona. Para eso están los amigos.

Andrea compuso su mejor sonrisa con tal de ocultar la decepción que sentía en ese momento. Amigos y nada más. Sonaba bien, después de haber vivido toda su vida sola. Sabía que Jax era de fiar, como América y Naiara, y que no la soltaría en mitad de un vendaval. Sola y sin nada de valor en las manos. «Bueno, has sido tú la que se lo has dicho», pensó.

«Sí, pero una parte de mí quería que él lo negase».

Con lo valiente que siempre había sido, y ahora se amedrentaba ante el amor. El de verdad, el que no requería sacrificios ni tormentos. Solo dejarse llevar. Pero lo más prudente era guardar silencio y dejarlo estar. No era tan tonta, después de todo; prefería a Jax de amigo que no tenerle en su vida.

—Todo arreglado, ¿no? —Compuso su mejor sonrisa, la de siempre. La que acallaba cualquier indicio de duda—. Pero mañana le vas a dar explicaciones a América de por qué me he ido contigo y la he dejado tirada en el pub.

—América se pasa el día escaqueándose con Dante para dar rienda a su pasión, ¿y el que tiene dar explicaciones soy yo? —Repuso entre risas, con el nudo de su pecho algo más liviano—. Tampoco me queda claro de dónde te sacas que ya hemos arreglado todo, no cuando tienes mi corbata envuelta al cuello.

Ella rozó la prenda con la mano libre, una sonrisita coqueta despuntando en sus labios.

—Quería joderte un poco esta noche, la verdad. Te dije que la usaría, ¿no? Pues pensé: ¿qué mejor momento que esta noche, en el concierto, después de unos días evitándome? De esa forma me aseguraría de que no te fueras a dormir sin estar pensando en otra cosa que no fuese yo, la corbata y mis gemidos.

«Para eso no necesitas mi corbata, mujer. Ya me duermo cada noche pensando en ti». La tortuosa voz de su cabeza no fue nada comparada con el gemidito de frustración que abandonó sus labios en el momento que ella se enredó el extremo entre los dedos. Todas y cada una de sus fantasías cobraron más vida que nunca.

—¿Eres consciente de lo terrible que suena aceptar que pretendías joderme toda la noche? Causándome una erección descomunal, por supuesto. De las que te impiden dormir cómodo.

—¿Y qué? ¿Vas a castigarme? —Repuso con cierta burla—. No sería la primera erección que te causo y tienes que calmarte a solas.

—Nunca me he calmado a solas —la respuesta de él tuvo el efecto deseado: la sorprendió como si le hubiese reconocido que era un ludópata—. Desde que te conozco, hurona, todas las veces que me corrido han sido contigo.

—¿Ni una sola vez solo? ¿Por qué? La masturbación es súper sana, eh. Tampoco iba a enfadarme si buscabas vídeos calientes en internet.

Disfrutó muchísimo al verla titubear así. «No te pienses que eres la única que sabe dejar sin palabras a la otra persona, hurona».

—¿Tanto te cuesta entenderlo? Si tú me causas la erección, Andrea, mi cuerpo necesita y suplica y llora porque seas tú quien la baje.

Tan fácil como eso. Andrea notó que todo su cuerpo se encendía como si estuviera hecha de fuego. Posó la mano sobre su entrepierna con todo el descaro que la caracterizaba. ¿Cómo no iba a gustarle ese nombre si era la otra cara de la moneda? ¿Si nunca se quejaba cuando lo empujaba al límite?

—¿Esto ha sido culpa mía o culpa de la corbata? —Preguntó con la voz enronquecida al palpar su erección por sobre los pantalones.

—De ambas, claro.

Se abalanzó hacia él como lo haría un león sobre una gacela. Jax gimió contra su boca después que ella le tomara de las mejillas y lo besara sin piedad. Nunca había redención en ninguno de sus besos, sino unas ganas de pecar que se incrementaban a medida que se robaban oxígeno el uno a la otra.

La abrazó como pudo en la posición en la que estaba, y se tragó cada jadeo y petición de más mientras sus manos grandes abarcaban su trasero. Un azote repentino la hizo jadear, alejarse de su boca a tiempo de sonreír y lamer su labio inferior. Jax se estremeció por completo.

—Si seguimos así nos van a detener por escándalo público —farfulló Andrea, aún presionando el bulto de sus pantalones con la mano.

A Jax le costaba muchísimo pensar en algo que no fuese ella, su calor, su olor y la necesidad de desnudarla por completo.

—Vayamos a casa —logró articular, respirando el mismo aire que ella exhalaba.

Andrea le dio un último beso antes de apartarse a regañadientes. A él le costó un poco más enfriar su cabeza y recordar cómo se ponía en marcha un coche. Justo a su lado, Andrea seguía jugueteando con la corbata, desquiciándole. Condujo hasta su apartamento con la sensación de haber estado en una sauna durante muchísimo rato por el sudor que le bajaba por la espalda y hacía que la camiseta se le pegase a la piel.

Una vez llegó al edificio donde vivía, arrastró a Andrea hasta el penúltimo piso, y la acorraló sin piedad contra la puerta nada más cerrarla. No había tiempo para enseñarle cómo era el hogar donde vivía, pues sus manos la buscaban como si fuese un imán y tuviesen vida propia. Ella se deshizo de todo menos de la dichosa corbata. Cuando alcanzaron su dormitorio, Andrea lo empujó sobre la cama y le ató las muñecas en el cabecero.

—Te dije que esta noche quería joderte. No que serías tú quien me jodiera a mí —ronroneó, gateando cual pantera por la cama y anclándose entre sus piernas.

Jax tragó saliva y rezó a todos los dioses que conocía. Les pidió por resistir aquella noche, y porque Andrea nunca dejase de mirarle como lo estaba haciendo en ese momento mientras jugaba a lamer y acariciar su polla.

Como si él fuese el cielo por el que ella orbitaba.

25

UN VÍDEO COMPROMETIDO

Andrea se sentía flotar en una extraña nube desde el sábado que pasó envuelta en los brazos de Jax. Con él todo era mucho más fácil. Si bien escondía sus verdaderas emociones, no le importaba seguir así por el momento. A lo mejor llegaba a un punto en que a ella se le pasaba todo, o él conseguía a otra chica que le removiese el piso y le pedía ser amigos. Sin sexo.

Cuando pensaba en esas posibilidades, un regusto amargo le recorría todo el paladar. Se podía hacer la tonta en muchos sentidos, la fuerte y la que era demasiado fría como para lamentarse por eso. Pero en el fondo disfrutaba de ese pequeño paraíso que se le había abierto junto al infierno en el que vivía. Con Jax todo era demasiado fácil. No le había costado filtrarse en su día a día a base de comentarios con doble sentido, miradas en la lejanía y esas sonrisas que eclipsaban hasta la luz del sol.

Ya no era capaz de imaginar un hueco de sí misma que él no llenase, de una u otra forma. Pues realmente se sentía afortunada de haberse cruzado aquella noche con él y conocer todas las facetas del bajista más admirado de San Francisco. Era su némesis en cuanto a gusto musical, odiaba bailar mientras ella lo amaba, a veces pecaba de ser demasiado cercano y ella demasiado hermética, pero al final encontraron la manera de encajar.

Como si por fin hubiese hallado la manera en que el aceite y el agua se abrazaran entre sí sin repelerse.

Pero eso también la asustaba, por supuesto. Que a esas alturas de su vida se hubiese quedado embobada con un chico que tenía la vida resuelta solo le provocaba pensamientos contradictorios. Ella no tenía nada, se sentía muy vacía y muy perdida, y en cuanto el verano llegase ya no tendría donde esconder todo ese vacío que le atravesaba el pecho. Dónde dormiría y dónde seguiría recolectando sueños hasta volver a ser una persona funcional.

Entró en clases esa mañana con la cabeza gacha, así que no se percató de cómo le clavaban encima la mirada decenas de personas. Esperó con paciencia a que entrase el profesor, pero nadie llegaba y poco a poco el murmullo de sus compañeros fue cogiendo fuerza a su alrededor. Nada más mirar qué demonios pasaba, se encontró con la sonrisita petulante de Parker, a Alice junto a él, tan pálida como siempre, y en la mesa de atrás un grupo de chicos que la recorrían con la mirada como si fueran capaces de desnudarla solo con eso.

Andrea apretó los dientes por la incómoda sensación de ser observada. Se levantó de la mesa con intención de ir a preguntar cuándo vendría el profesor, pero Parker le silbó nada más pasar por su lado y luego se rio.

—Oye, Church, ¿cuándo me vas a hacer lo mismo que a Luke? —Preguntó uno de los amigos de aquel tipejo.

Ella lo reconoció como uno de los chicos que casi cada día le traían algún libro nuevo a la profesora Bellrose solo por hacerle la pelota. Tenía la cara muy cuadrada, el cabello pajizo y ondulado, y la nariz muy ancha. No era guapo, pero la mueca que tenía en ese momento le hacía parecer aún más feo.

—Sí, eso. Queremos una mamada colectiva —dijo otro de los chicos, sentado al final de la clase.

—Menudas manos tienes, nena. Y qué boca. Yo también quiero que me la comas así —añadió un tercero.

Andrea no supo ponerles nombre a todos. Los reconocía, claro que lo hacía, porque llevaban casi todo un curso académico encontrándose a diario. Ya fuese allí o en el comedor. Normalmente solían ignorarla, pero en ese momento la miraban como si fuese el mejor entrecot de la ciudad y estuviese en oferta.

Le picó la piel y le ardió el pecho ante esas miradas burlonas, los comentarios sexuales que la denigraban y sus silbidos. Quería entender por qué, por qué ahora, por qué le hacían sentir que había hecho algo muy malo. Ni siquiera entendía del todo de qué estaban hablando. Ella no sabía qué habría dicho Luke, pero allí estaba, junto a la puerta del aula. Preguntándose tantas cosas que empezó a dolerle la cabeza.

—Venga, Church, hace mucho que no me hacen una buena paja —insistió el chico de la nariz grande y la cara cuadrada.

Se relamía los labios de forma lasciva, como si ella de verdad se sintiera halagada por aquellas palabras.

—¿Ahora te haces la tímida? —Preguntó Parker—. Me han dicho los del equipo de fútbol que te gusta por todos lados, rubita. ¿Crees que los demás podemos mirar?

—A ver, eres un poco alta, y tienes las tetas muy normalitas. Pero yo creo que para grabar un par de vídeos más… —Otro de los chicos se unió a la horda de tíos que la avasallaban.

Lo peor no fue el sentimiento de vulnerabilidad y exposición que la recorría como calambres por todo el cuerpo. O que quisiera arrancarles los ojos con sus manos desnudas uno a uno a esos gilipollas que se veían respaldados entre ellos. En realidad, el dolor sordo que la recorrió de dentro hacia fuera nació tras verse desamparada, sin nadie ayudándola o deteniendo aquel escarnio. Ninguna de las chicas presentes, compañeras con las que había charlado alguna vez y se habían intercambiado apuntes, alzó la voz en su defensa.

Ninguna.

Para todas ellas era mucho mejor callarse y no meterse en líos, que apoyarla en ese momento donde un grupo de adolescentes sin empatía ni educación la estaban tratando como si acabase de salir de un club de carretera. Y ahí lo entendió todo. Como cuando alguien dormía tan profundamente que ni siquiera sentía que se había caído de la cama hasta que el frío del suelo le calaba a través del pijama.

Nadie hablaría a favor de ella. En las últimas semanas ni siquiera se molestaron en darle aunque fuese un apretón en el hombro, o un «no te preocupes, sabemos que no es cierto». Porque la gente se engrandecía en situaciones así, donde se creían invencibles e intocables, todos contra una persona que carecía de la fuerza suficiente como para enfrentarlos a la vez.

Porque era así, y ya está. Andrea tenía coraje para mover montañas, carácter para callar a más de uno y valentía para enfrentarse a quien hiciera falta. Pero contra tantos no era más que un pequeño diente de león que veía acercarse un huracán sabiendo que la aniquilaría a su paso.

Un nudo se le formó en la garganta cuando salió de allí. Por el pasillo se cruzó a otro grupo de chicos, que la detuvieron al fijarse mejor en su rostro.

—Ostras, si es la del vídeo —comentó uno de ellos.

Andrea se congeló en el sitio, con un mal presentimiento sacudiéndola con violencia.

—¿Qué vídeo? —Le preguntó al tipo que se había acomodado en una de las taquillas.

Él, riéndose, le enseñó el móvil. En la pantalla se reproducía un vídeo corto, de apenas treinta segundos, donde aparecía una chica rubia practicándole sexo oral a uno de los chicos del equipo de fútbol americano de la universidad. Luke, el imbécil del vídeo era Luke. Y, por supuesto, no era ella su acompañante. Pero se le parecía. Lo único que tenían diferente en aquella postura —la chica estaba de espaldas y desnuda— era el dibujo de margaritas que le tapaba parte del hombro. Andrea no tenía ningún tatuaje.

Tragó saliva en un intento por mantener la compostura. Si la gente creía que aquella chica era ella, le tocaba desmentirlo. Mostrar pruebas evidentes de que no se había dejado grabar haciéndole una felación a nadie. E incluso era un delito que se lo hubiesen hecho a esa chica, fuera quien fuese. «Alguien tiene que pagar por esto», pensó, rabiosa y dolida y asustada. «Alguien tiene que parar esto».

—No veas cómo la chupas, eh —siguió diciendo el chico.

—Pásame el vídeo —le pidió ella.

—¿Quieres grabar alguno más? —Él se relamió mientras obedecía a su petición—. Porque madre mía, qué buena estás —añadió tras repasarla con la mirada.

—La del vídeo no soy yo, gilipollas.

Dio media vuelta para ir en busca de algún profesor al que contarle lo que estaba ocurriendo. Pero no llegó muy lejos. El profesor Hill la interceptó antes de que alcanzara la recepción. Ya en su cara tenía una máscara de triunfo que la enfureció más. ¿Por qué siempre tenía que estar a su alrededor, como una sombra pegajosa? ¿Acaso ese hombre disfrutaba con la tortura psicológica a la que sometía a sus víctimas? Andrea levantó la barbilla con orgullo, pese a ser una vil mentira. No iba a permitir que aquel hombrecillo que se escondía detrás de sus gafas le colocase la pierna encima solo para hundirla más.

—¿Disfrutando de los pasillos?

—Lo siento, tengo cosas que hacer.

Trató de esquivarlo, pero él fue muy rápido al cogerla del codo y retenerla a la fuerza. Andrea se zafó de él con un tirón brusco. De haber tenido un objeto afilado en las manos en ese momento, no habría dudado en clavárselo en un ojo y borrarle aquella mirada de júbilo.

—No vuelvas a tocarme —siseó ella, su pecho subiendo y bajando con rapidez.

La ansiedad le apretaba las costillas como si quisiera rompérselas, y el miedo reptaba por ella como si fuesen gusanos invisibles. Rasguñándole la piel y la carne y el músculo y el hueso. Doblegándola ante esa situación que no tenía formar de detener, porque era tan grande como una ola de siete metros. Arrasaba con ella, la hundía, le robaba el aliento y le hacía arder la garganta. Y necesitaba salir de ese pasillo antes de romperse del todo, de que todos sus pedazos se esparcieran y se perdieran en su dolor.

—Te advertí cuál era tu lugar, y no quisiste escucharme. Esto es lo que pasa cuando te piensas que estás por encima de todos. No eres más que una bonita cara y un buen cuerpo, una zorra a la que hay que tratar como una zorra. Y si me hubieras tomado en cuenta, ahora no tendrías que arrastrarte por el suelo, en busca de auxilio.

Andrea no quería oír nada más. Ninguna palabra que saliera de esa boca pestilente le ayudaría a mantenerse erguida cuando todo su cuerpo se venía abajo, igual que su vida. Pero aguantó el tipo como pudo, y no le dio el gusto de verla romperse. De hacerle saber que sus palabras se le habían clavado en el esternón como dagas afiladas al rojo vivo.

—Que te jodan, hijo de puta —escupió ella.

Esta vez se cuidó de que él no la sujetara, y echó a correr hacia el despacho del rector. No iba a buscar ayuda en sitios donde no se la darían. La secretaria la obligó a esperar allí de pie, frente a su escritorio, por quince minutos. Andrea no dejaba de mirar el reloj de la pared, ansiosa por poner fin a esa situación. «Tendría que haberlo dicho antes», pensó con amargura. «Tendría que haber dicho basta muchísimo tiempo atrás».

Sonaba fácil, pero… ¿le habrían creído? ¿La habría respaldado alguien cuando el director preguntase acerca de los rumores que se esparcían por todo el campus? No. Por supuesto que no. A la gente como ella resultaba más fácil desdeñarlas y desacreditarlas que oír su versión de los hechos.

—Ya puede pasar, señorita Church —le informó la secretaria.

El despacho era amplio, de grandes ventanales y repleto de estanterías que soportaban el peso de incontables libros, así como premios y diplomas. Justo detrás del escritorio de caoba, donde el rector permanecía sentado en un sillón grande, estaba colgado un cuadro del actual presidente de los Estados Unidos. También colgaba la bandera de barras y estrellas a un lado, y olía a tabaco de pipa y a tinta de impresora.

—Me ha comentado mi secretaria que quería verme —comentó el hombre, con las manos cruzadas sobre el escritorio—. Menos mal que has venido por su propio pie. Iba a mandar a alguien a buscarle a lo largo del día.

Andrea tragó saliva y asintió. No las tenía todas con ella, pero le contó todo lo que venía viviendo en las últimas semanas. Lo ocurrido en el aula la mañana que Parker y ella discutieron, lo que el profesor Hill le había insinuado, los rumores y el supuesto vídeo. Todos los carteles colgados a lo largo de los vestuarios femeninos, así como los números de teléfonos almacenados en su taquilla o cualquier cosa que esos bastardos le hubiesen obligado a aguantar durante mucho tiempo.

El hombre suspiró bajo y sacudió la cabeza.

—Estás haciendo una acusación muy grave contra un profesor que lleva trabajando en esta universidad trece años, lo sabes, ¿no? —Decidió tutearla después del tema que trataban—. Y me consta que el profesor Hill nunca ha tenido una mancha en su expediente.

—Ignoro lo que haya hecho él en el pasado, si ha cometido más actos de este tipo o no. Pero si le estoy contando que me chantajeó y me acosó, es porque realmente lo hizo.

—Y no tiene ninguna prueba —una afirmación, no una pregunta.

A Andrea le tembló todo. «Por favor, por favor, no me arrebates lo único que tengo. Necesito confianza, una mano amiga. Alguien que me escuche». Tragó saliva y negó con la cabeza, intuyendo lo que vendría después de eso.

—¿De verdad se cree que voy grabando todo lo que hago? Claro que no tengo pruebas, y…

—Acusar de acoso sexual a un profesor sin pruebas es un delito. Nadie ha visto nada, nadie ha oído nada, pero tú insistes en que él te dijo esas cosas —chasqueó la lengua y se retiró un poco de su escritorio—. Por supuesto, si traigo aquí al profesor Hill, lo negará todo.

—¿Y qué si lo niega? Eso no quita que lo haya hecho —gruñó ella, desesperada. El cuerpo le temblaba como una hoja al viento—. ¡No me estoy inventando nada! Él lo hizo, lo dijo —insistió—. ¿Qué gano inventándome algo tan asqueroso?

—Sin pruebas, como te digo, no hay nada que hacer. Y teniendo en cuenta que a principios de curso ya tuvimos un escándalo muy grande con el caso de Jace Lawrence, no voy a meterme en la boca del lobo sin creerme nada de lo que estás contándome. Cuando Kate denunció a Jace, toda la junta se me echó encima y tuve a la policía rondando por la universidad hasta que lo detuvieron por segunda vez. Me obligaron a firmar papeles de confidencialidad cuando el policía de paisano cuidó a la señorita Howland, tuve que ir a declarar y soportar el escarnio público por haber permitido que ocurriese algo semejante entre las instalaciones que dirijo. Y ahora tú quieres que acuse a un profesor de escándalo sexual para que todo esto explote por los aires una vez más.

»¿Tienes idea de lo que estás diciendo? Ese vídeo te expone a ti, y voy a tener que aguantar muchas reuniones para que no transcienda a los medios de comunicación. Pues según esos buitres, yo tengo que estar al tanto de que os comportéis como adultos y no hagáis cosas indebidas. —Pausa—. Además, creo recordar que a principio de curso ya os dieron una charla sobre el respeto. ¿Qué culpa tenemos los demás de que tú te hayas dejado grabar y ahora el vídeo esté en todos los teléfonos?

Andrea se mareó de pronto. No tenía sentido nada de lo que estaba escuchando. Aquel hombre estaba comparando lo que había hecho Jace —quien ya estaba condenado— con un bullying extremo y acoso sexual. Pensaba dejarlo pasar y culparla a ella, cuando ni siquiera se había acostado con nadie y mucho menos dejado que la grabasen. A él no le importaba la seguridad de sus alumnos, solo la imagen de la universidad. Que la prensa no se hiciera eco de toda la mierda que se removía debajo de las fantásticas becas, el equipo de fútbol americano y las empresas que invertían su dinero allí.

Ese hombre prefería el silencio, la discreción. Dejar que depredadores como el profesor Hill acosara a otras alumnas sin importar las consecuencias. Escondería hasta el último de los trapos sucios si con eso se ahorraba ser señalado como un rector de mierda.

Y Andrea se sintió furiosa y herida y frustrada. Porque ni siquiera en ese instante, donde tenían que apoyarla y creerla, le tendían la mano. Recordándole de dónde venía y dónde iba a terminar.

Era demasiado injusto.

—La del vídeo no soy yo. La chica que aparece ahí tiene un tatuaje en el hombro que yo no tengo. Estáis vulnerando los derechos a la intimidad de una persona que ahora mismo debe estar temblando de miedo entre las paredes de esta universidad, incapaz de abrir la boca por si la señalan con el dedo —dijo, su tono de voz elevándose cada vez más—. Y a cambio me culpáis a mí sin haber hecho nada. Me echáis toda la mierda encima y me llamáis puta, me llenáis la taquilla de números de teléfono y comentarios asquerosos, dejáis que un profesor me acose y lo defendéis, y encima ahora querréis que me calle. Que no diga nada y me quede cruzada de brazos. Cuando todo esto es denunciable.

—Vamos, no tienes dinero para enfrentarte a nosotros si inicias una denuncia —repuso el rector con una tranquilidad pasmosa—. Nadie te va a respaldar, no tienes nada. Estás aquí gracias a una beca, y si al año siguiente nos la podemos ahorrar, tanto mejor. Tú no me dices a mí cómo tengo que afrontar los problemas. Soy el rector, y llevo aquí demasiados años. Y no me creo nada de lo que me estás contando.

»Has ensuciado el nombre de esta universidad practicando la prostitución entre sus paredes, y encima difundiendo vídeos de carácter explícito. Sintiéndolo mucho, no queremos darle una beca a gente que la aprovecha para este tipo de actos tan deplorables.

Él sabía muy bien lo que había, y estaba en lo cierto: aunque denunciara, no tenía pruebas y ninguno de ellos cedería a la hora de declarar. Se anclarían a su situación familiar para salir del paso. Y no es que ella tuviese dinero de sobra como para invertirlo en callarles las bocas. Incluso si conseguía que alguien los investigara, tarde o temprano el rector se la sacudiría de encima como un bicho molesto.

Por eso, porque ya intuía que tenía las de perder hiciera lo que hiciera, no se dejó pisotear por aquel hombre carente de empatía y humanidad.

—¡Yo no ejerzo la prostitución! ¡Y si fueras mejor rector no estarías escondiéndote detrás de tu escritorio y condenándome a mí por cuatro gilipollas que dicen mentiras! —Estalló, la furia bullendo dentro de ella—. Ni siquiera me estás escuchando, maldita sea. Lo único que te pasa es que tienes miedo de ser expulsado de tu puesto por no saber proteger a los alumnos bajo tu cargo, hijo de puta.

—Baja la voz. Mi decisión ya está tomada y es irrevocable: no te quiero más aquí, así que coge tus cosas y vuelve a casa. —Casi le pareció ver una sonrisa irónica curvándole los labios—. Tarde o temprano te íbamos a pillar. ¿O es que te piensas que voy a creerte a ti después de haber estado semanas escuchando cómo los alumnos soltaban comentarios sobre lo que hacías? Créeme que lo he meditado bien, pero lo del vídeo ha sido la gota que colma el vaso y mi paciencia. Pensaba hablar contigo y ayudarte, pero visto lo visto, eres conflictiva y una mala influencia. —Señaló con un seco gesto de la mano la puerta que tenía detrás de ella—. Por favor, abandona ya estas instalaciones. No queremos a gente como tú aquí.

Andrea podría haber dicho infinidad de cosas, gritárselas a la cara y golpearle con la verdad. Pero optó por lo más lógico: salir del despacho y caminar hacia la salida. Ya no tenía nada que hacer allí, y pese a llevar semanas pensando en irse, no se planteó la posibilidad de que sería de esa manera tan sucia e hiriente. Donde la gente la recordaría como una puta que no valía para nada, capaz de venderse al mejor postor a cambio de unos cuantos dólares.

Sentía tantas ganas de llorar, de romperse, que no se percató de que ya lo estaba haciendo. La vista se le emborronó de tantas lágrimas acumuladas por demasiado tiempo. Ella, que siempre abanderaba la libertad y la fortaleza y el quererse a uno mismo, ahora se quebraba con cada paso que daba. Preguntándose si alguna vez había tenido la posibilidad de cambiar su vida. De hacerla mejor.

Le dolía que la expulsaran sin creerla en ningún momento. Le dolía que la gente la señalase con la mano cuando ellos tenían pecados peores. Le dolía la chica del vídeo, a la que habían vendido y a la que posiblemente le harían la vida imposible tiempo después. Le dolía ser tratada como un perro callejero que solo molestaba. Le dolía la vida, sin más.

No era justo, pero ella ya no tenía nada más que hacer allí dentro. Incluso si hubiese hablado antes, el resultado sería el mismo: la calle. La deshonra. Una beca perdida. Y ningún lugar al que ir.

—Eh, Church —la llamó alguien entre carcajadas—. ¿Cuándo tienes un hueco para mí?

Lo natural hubiese sido responder, decirle que era un imbécil y que fuese a meterla en un bloque de cemento, pero ninguna palabra salió de su garganta. Ni siquiera separó los labios por temor a que lo que saliese de ellos fuese un sollozo.

Avanzó unos pasos más, con el corazón en la garganta y las piernas temblorosas. No sabía dónde ir ahora, a quién pedirle ayuda. Unas manos pequeñas y cálidas la tomaron del brazo con suavidad. Andrea se giró con rapidez, pensando que iban a humillarla un poco más. Pero cuando se encontró con los ojos de América, se dejó arrastrar por completo. Aferrándose a ella como si fuese un salvavidas en mitad de un océano.

—Pero no te sofoques, mujer —siguió diciendo el tipo—. Puedo esperar un par de días si hace falta. Con lo buena que estás, no me extraña que tengas cola. Debes follar de lujo. ¿También te lo montas con tías? —Preguntó al verlas juntas—. Eso lo tengo que probar.

—Tú en cambio no has aprendido a callarte la boca, ¿verdad? —Preguntó Dante.

—¿Qué pasa? ¿Eres su chulo o qué? —El tipo se le acercó, con sus dos amigos riéndose detrás de él—. A esa puta hay que tratarla como lo que es, ¿o es que te la quieres quedar para ti solo? Dudo mucho que pudieras con las dos, es mejor repartirlas.

—Vuelve a hablar así de ella y…

—¿Y qué? —Le interrumpió—. ¿Vas a insultarme o ir al rector? —Se rio.

Dante avanzó hacia él y se quedó lo suficientemente cerca como para que escuchase lo que tenía que decirle.

—He estado cuatro años en la cárcel, y no me importaría pasarme un par de meses más por partirle la cara a un gilipollas como tú —dijo con tranquilidad, cerca de su oído—. Ahora vuelve con tus amigos y cierra la boca.

—Dante… —susurró América, preocupada por si se metía en líos. Con el historial que tenía, cualquier trifulca nueva le podría llevar a juicio.

El vocalista negó con la cabeza y se acercó a ambas. Las refugió de forma que pudieron llegar a su coche sin cruzarse con nadie más. En cuanto América se acomodó atrás con Andrea aún aferrada a su pecho, condujo hacia su casa. Incapaz de romper el silencioso llanto de la rubia que América abraza con fuerza.

26

RUPTURA

Andrea se pasó todo el día y toda la noche en el sofá, cubierta por una manta que amablemente le cedió Dante antes de dejarla a solas con América. Él se marchó con Maxey al percatarse enseguida de que ese momento era solo de ellas, y que no pintaba nada allí. América se lo agradeció muchísimo; por más que intentase sonsacarle alguna palabra a su amiga, esta no decía nada.

Se pasaba las horas mirando al vacío, sin comer y casi sin beber, sin quitarse el pijama que América le obligó a ponerse. Una vez llegaron a casa de Dante, le preguntó qué le había ocurrido. Le aterraba tanto la idea de que le hubiesen asaltado. Pero lo que le contó fue igual de malo. El hecho de que nadie la creyese, de que nadie protegiese a chicas desamparadas como Andrea, le dolía muchísimo. Y también la cabreaba.

No podía hacerse una idea acertada de hasta qué punto aquello sería un punto de ruptura para Andrea. Nunca la había visto así de hundida, así de vacía. Solo con mirarla se le encogía el corazón. Y Naiara no lo pasaba mejor cuando venía a verlas, trayendo té, café, comida de fuera y algunas películas que ver de mientras, por si la ayudaba a distraerla.

Aun así, Andrea no cedió a nada. Permaneció allí callada hasta quedarse sola. Por la noche sentía la respiración acompasada de América en la cama, donde se quedó a regañadientes después de pedirle un poco de espacio. A través de los ventanales entraba muchísima luz de las farolas y los carteles luminosos de los edificios de enfrente. Pero a ella no le molestaba. Casi prefería esa luz artificial a la absoluta oscuridad. Le daba miedo caer en el abismo y ser incapaz de volver a salir de allí.

Todo lo que se repetía en su cabeza eran las mismas escenas: el rector acusándola, despreciándola y burlándose. El profesor Hill y su mirada de triunfo. Parker y su manera de regodearse. Alice y su silencio. Y cuando creía que por fin se dormiría, que por fin dejaría de doler, volvía a empezar. «Eres una puta». «No creo nada de lo que dices». «Te advertí que esto pasaría». «Las zorras como tú merecen ser tratadas como una zorra».

Ese cúmulo de voces le provocaban náuseas. A veces se asomaba por el borde del sofá y contaba hasta diez, luchando por vomitar de una vez. Por sacarlo todo de dentro, toda la podredumbre, toda la rabia y la tristeza. Pero lo único que llegaba a tocar el suelo eran sus lágrimas. Silenciosas, saladas y tibias lágrimas. Las que nunca se había permitido derramar, ni siquiera en su dieciocho cumpleaños, cuando la dejaron sin nada.

Lo peor es que volvía a no tener nada, si es que alguna vez tuvo algo. Tal vez había jugado a ser más valiente y más sabia de lo que en realidad era, y la vida le estaba enseñando la lección. El rector, Parker o el profesor Hill solo eran piedras nuevas que la acompañaban en ese camino que le asignaron al nacer. Uno que ni siquiera deseó, pero que le obligaron a cruzar sin armas, ni zapatos, ni nada material. Solo ella y esa coraza que se había creado a base de desprecios.

Ya nada servía, de todos modos. Estaba fuera de la universidad, sin dinero suficiente, sin casa, sin nada. ¿Cómo saldría ahora de esa situación? La idea de terminar quitándose la ropa en un club de streptease cada vez se le antojaba más. ¿Por qué no? Al menos, si la iban a tachar de puta, que fuese porque de verdad vendía su cuerpo por un puñado de dólares.

«No digas gilipolleces», se repetía entonces, furiosa consigo misma. Ella había luchado con uñas y dientes toda su vida; no era una puta, era una leona. Una guerrera. Eso es lo que todos decían. Había vencido a algo a los que muchos otros en su situación les costó sudor y sangre. Pero estaba allí, ¿no?

Cuando se encontraba a solas, se daba el lujo de venirse abajo. No quería recibir preguntas indiscretas sobre qué se le pasaba por la cabeza. «Soy un desastre», pensaba. «Y voy a morir siéndolo». Amaba a sus amigas, amaba la manera en que la cuidaban y la protegían, pero no era mimos y chocolate y películas de miedo lo que necesitaba ahora. Por una vez en su vida, le hubiese gustado no sentir el vértigo atenazándole la garganta cuando se cuestionaba qué iba a pasar al día siguiente.

Estabilidad. Eso quería. Eso necesitaba.

También agradecía que Dante le hubiese dejado quedarse en su casa. Cuando la encontraron en la universidad, no supo que los necesitaba hasta que América la abrazó. Los dos habían ido a buscar unos libros de su amiga para que pasara en su apartamento unos días y, nada más verla en ese estado, corrieron a ayudarla. Naiara se enteró después, y no se despegó de ella en todo el día. Como un perro guardián vigilando a su amo por si intentaban dañarle otra vez.

Ellas le hacían sentir mucho mejor, pero no iban a solucionarle la vida.

Por la mañana, Dante vino a visitarlas junto a Maxey, y les trajo un montón de cruasanes de chocolate y donuts de colores. América y él cuchichearon en la cocina, pero ella captó todo lo que decían. Ellos se encargarían de ir a buscar sus cosas a la universidad y traerlas, ahorrándole el mal trago.

—No tenéis que hacerlo, de verdad. Por mí se lo pueden quedar todo —intervino Andrea, hablando por fin después de muchas horas de silencio.

América la miró con preocupación.

—Son tus cosas, Andrea. No las dejes atrás también.

—Sí, deja que te cuidemos —insistió Maxey, ofreciéndole uno de los vasos de café.

Andrea encogió uno de sus hombros, se arrebujó mejor con la manta y regresó al sofá con la bebida caliente. Cuidar era una palabra conocida y, sin embargo, tan lejana que no supo qué más decirles. Estaba vacía de palabras.

—Andrea… —Su amiga se sentó junto a ella, aún con la máscara de preocupación en el rostro—. A lo mejor no me puedo hacer una idea de por lo que estás pasando, pero sí que me doy cuenta de que esconderte y no hablar no es la mejor opción. He estado meditando mucho el tema, hablándolo con Naiara y Dante, y si contratamos un abogado, a lo mejor…

—Ir a juicio no me hará ganar —la voz le salía muy ronca después de horas sin usarla—, ni le callará la boca al rector y a todos los adolescentes que se aferraron a la ola de desprestigio contra mí. Por favor, Amie, deja de pensar que el mundo es justo. Ellos han ganado.

—No, no lo han hecho. Te han expulsado, sí, pero tienes opción de ir a otra universidad. Quizás podríamos mudarnos contigo y…

—Escucha —la cortó, girándose hacia ella—, te quiero, os quiero, y sois como mis hermanas. Las que nunca he tenido. Os bajaría la luna yo misma para que nunca tuvierais que juntaros con algún gilipollas que os la prometiera y luego os hiciera daño. De verdad. Pero jamás en la vida voy a obligaros a ir dando tumbos para seguirme el ritmo, ¿comprendes? Tú tienes tu vida aquí, a tu novio, tu universidad, y tus padres se mudarán en breves. ¿Por qué ibas a tirarlo todo por la borda?

—Porque las hermanas se apoyan en las buenas y en las malas —susurró América.

Andrea ignoró el pinchazo en su pecho. No iba a llorar delante de ella. Bastantes lágrimas había dejado ir esa noche, en la oscuridad, donde nadie la veía. Donde nadie era consciente de que tenía debilidades y heridas que jamás terminarían de curarse.

—Siéndote sincera, pensaba cambiarme de carrera —reconoció—. Para ello iba a centrarme en trabajar mucho, ahorrar dinero y estudiar derecho. No os lo dije porque pensaba que me ibais a disuadir por el tema de la beca, que ya había conseguido superar casi un año… La triste realidad es que dejé de entregar trabajos y aprobar exámenes desde enero. Quería dejarlo ir, y no pensar en nada más. Y entonces empezaron los rumores, las críticas y todo lo demás… y no supe gestionarlo.

—Ni tú ni nadie hubiese sabido cómo hacerlo. Tienes veinte años, no cincuenta. Son ellos los que debieron escucharte y protegerte —América aún seguía enfadada al recordar todas las cosas que su amiga le contó la mañana anterior—. Y yo no te hubiese dicho lo que tenías que hacer, Andrea. Si esta carrera no te hace feliz, entonces genial. Aún tienes la oportunidad de estudiar lo que te venga en gana.

»Y me da rabia que te hayas dejado venir abajo por ellos. No se merecen apagarte.

Apagarla, como si fuese una estrella. Cerró los ojos fuerza, inspiró hondo y dejó ir la sensación de amargura que se adhería a su piel como una enfermedad. Ya no iba a necesitarla como motor para continuar. Las emociones negativas solo atraían cosas negativas. Y huir no hacía que los problemas desaparecieran.

—Venga, no dejes que ganen —le pidió, abrazándola con fuerza. Andrea inspiró hondo aquel aroma suave que emanaba del cabello de su mejor amiga—. Esto no es un final, solo un nuevo comienzo. Y nos tienes a nosotros. ¿O es que te pensabas que íbamos a dejarte como si nada?

Trató de no alimentar esa parte de ella que siempre había tenido claro que era un problema y solo perjudicaba a los demás. Levantando lástima y chasquidos de lengua cuando sabían todo lo que se ocultaba detrás de su nombre. En Sacramento había vivido más o menos de manera apacible, con altibajos, pero en San Francisco la vida la arrolló por todos los ángulos. Y no se lo vio venir.

Sí, tenía a gente maravillosa con ella, lo cual la convertía en alguien afortunada. Pero la idea de romper de una vez con la necesidad de escudarse siempre en la ayuda de los demás era demasiado grande y no conseguía ignorarla.

Desayunaron mientras hablaban de las posibilidades que tenía sobre la mesa. Cualquier trabajo le vendría bien en ese momento, le daba igual la cantidad de horas mientras el sueldo le ayudase a pagar un pequeño apartamento. América le aseguró que Dante no pensaba echarla de allí hasta que supiera que estaba en un lugar cómodo y seguro. Andrea pensó en lo humillante de la situación. Esa casa pertenecía al novio de su amiga, no a ella. Llegaría un día donde necesitaría volver a recuperar su espacio personal. Cuando pensaba en ello, le ardía toda la piel de la vergüenza. Si bien eso no le impidió agradecer en lo más profundo de su corazón que tuviese esa deferencia con ella.

Al cabo de un rato, Dante y Maxey regresaron de la universidad con sus dos maletas y la caja que contenía el resto de sus cosas. No obstante, ver a Jax con ellos la sorprendió muchísimo. Él la miraba con el rostro desencajado y la angustia adueñándose de sus ojos. El bajista ignoró todo y fue directo hacia el sofá, ansioso por una respuesta después de incontables mensajes y llamadas ignoradas.

Andrea se sentía fatal por no haberle respondido, pero le daba una vergüenza horrible que supiera todo. Como si lo ocurrido hubiese sido idea suya.

—¿Cómo estás? —Preguntó él con dulzura, acariciándole la cara.

No había ni un solo atisbo de reproche en su voz. Andrea quiso echarse a llorar como si tuviera cinco años y se hubiese caído de la bicicleta.

Agachó la cabeza, sin saber qué decirle. Escuchó a América explicándoles por encima dónde irían mientras ellos hablaban a solas. Andrea solo atinó a asentir con la cabeza cuando la puerta se cerró.

Jax se dejó caer a su lado, incapaz de soltarla.

—Hurona…

—Lo siento —se disculpó—, no he tenido ánimos para contarte nada por teléfono. Me siento tan, tan mal, que volví a encerrarme en mí misma.

—Eso no importa. Dante me dijo que te habían expulsado de la universidad por algo de un vídeo un poco… —Tragó con dificultad—. Da igual. Ahora mismo lo que me interesa es cómo estés tú.

«Por favor, deja de cuidarme. Deja de protegerme». Sus palabras resultaron ser balas más poderosas que las del rector y sus compañeros. Porque Jax hablaba con el corazón en la mano, con ese cariño que ella sabía que le tenía, y su corazón anhelaba romperse en mil pedazos con la esperanza de ser armada de nuevo por él.

—Andrea…

Ella sacudió la cabeza cuando las manos de Jax acariciaron sus mejillas. Llorar y aferrarse a él hubiese sido muy fácil; sin embargo, sonrió. De una forma triste y vacía.

—Le conté al rector que el profesor Hill me estaba acosando sexualmente y no me creyó —empezó a decir. Jax sí se merecía una explicación. La verdad. Y luego él decidiría si le convenía seguir a su lado o largarse cuanto antes—. Dice que no quiere más escándalos sobre abusos sexuales después de lo de Jace. No me creyó, ni me ayudó. Joder, prefiere salvarle el culo a un viejo verde antes que proteger a una alumna. —Sorbió por la nariz—. El expediente del profesor Hill es impecable y el mío no. Se aferra a eso todo el maldito tiempo.

—¿Se ha atrevido a culparte de lo que te han hecho? —Jax se tensó como la cuerda de un violín.

—Pues claro que me ha culpado de ello. Soy la puta de la universidad. Si ahora mismo fueras allí y preguntases por mí, te dirían que me he follado a medio equipo de fútbol, y a un montón de tíos que me daban dinero a cambio de una buena mamada. ¿Qué digo? ¡Hasta te ofrecerían un bonito vídeo porno!

—¿De qué estás hablando?

Andrea suspiró. Había llegado al punto de no retorno; o le hablaba claro, o se callaba para siempre. Y en esta ocasión eligió el bando vencedor.

—Llevan semanas manchando mi nombre, Jax. No solo fue lo del profesor —admitió—, ni el hecho de que Parker, el tipo con el que discutí, se enfadara porque le dijese que era un imbécil que no sabía cuidar bien a su novia. Puedo asumir que debí callarme la boca, pasar de largo, como hacen todos, y seguir con mi vida. Pero no fue así, y él se cabreó y empezó a difundir rumores.

»Se compinchó con un montón de compañeros para decir con cierto aire de superioridad que yo me prostituía. Pasé a ser la puta favorita de todos los alumnos. No solo afirmaban lo muchísimo que me gustaba montármelo con dos y con tres a la vez —tragó cuando las palabras empezaron a quemarle en la garganta—, sino que además cobraba por ello. Al parecer, no tenía suficiente con mi beca. Ansiaba mucho más.

»De pronto las paredes de los vestuarios se llenaron de carteles con mi teléfono, o me dejaban los suyos en la taquilla. Cuando caminaba por un pasillo solo escuchaba insultos. Puta, zorra, calientapollas. Cualquier palabra reverberaba por esas paredes como una melodía espeluznante. Y nadie, Jax, nadie lo impidió.

Las náuseas regresaron a ella como una oleada. Ni siquiera era capaz de mantener la mirada a Jax, y por eso se había fijado todo el tiempo en su barbilla, relatando todo como si fuese un cuento de terror.

—Todos lo apoyaron y todos lo afirmaron. Y yo lo dejé estar porque creía que al final se cansarían, como se cansan de todo. Pero no. —Pausa—. Fue a peor, porque encima sacaron un supuesto vídeo donde se me veía haciéndole una felación a uno de mis compañeros. Lo difundieron y se rieron de mí, me ofrecieron dinero y me lanzaron comentarios repulsivos sin que nadie moviese un dedo. Y lo peor es que el profesor Hill lo sabía, por eso me chantajeaba. —Tomó aire y se apartó con suavidad de él. El calor de sus manos le ardía en la piel. Se levantó del sofá, y comenzó a dar vueltas por el espacio abierto entre el mueble y la barra americana—. Y yo lo permití, maldita sea.

»Lo permití al quedarme callada y mirar hacia otro lado, con la esperanza de que en algún momento se detuviese. En mi cabeza me repetía constantemente que en verano todo acabaría. Si llegaba a final de curso, les mandaría a la mierda y seguiría con mi vida. Creí que sería fuerte como un muro de piedra a la hora de soportar los rumores. —Apartó las lágrimas de un manotazo—. Me equivoqué. Ellos hicieron que el rector me tratase como una prostituta que manchaba el nombre de la universidad y me echó a patadas como si no valiese… nada.

Jax trataba de procesar todo lo que estaba escuchando. ¿Cómo alguien, en su sano juicio, llegaba a ese tipo de conclusiones con una joven de veinte años? Veinte años, por Dios. Que no tenía la capacidad de supervivencia aún desarrollada, que acababa de salir del instituto y empezaba a abrir las alas para volar en libertad. Y venía una panda de hijos de puta a lanzarle balas como si fuese una presa fácil. Una ardilla famélica y débil que no huiría jamás.

Le costó un minuto entero tranquilizarse. Calmar el impulso de ir a la universidad, coger al rector por los huevos y recordarle cuál había sido su juramento cuando le entregaron el cargo. Proteger, no juzgar. Cuidar, no condenar. Pero si se mostraba furioso y ansioso de venganza, Andrea se sentiría aún más asustada y desprotegida.

Se levantó del sofá y clavó en ella su mirada. A esas alturas solo veía a una chica destruida. Sin brillo. Andrea tenía el cabello rubio enmarañado, la cara hinchada, la piel demacrada, los ojos enrojecidos y los labios resecos. Pese a lo alta que era —más que la media—, se le antojó pequeña y quebradiza esa mañana. La habían destruido, y él no estuvo ahí para impedirlo.

—Tienes que denunciarles, mandarlos a juicio y que se pudran en el infierno. El acoso sexual es un delito penado por la ley. ¿Sabes cuántos profesores terminan entre rejas después de destapar lo que hacen a escondidas? Decenas, hurona. Los cerdos como ellos no se merecen seguir viviendo con seguridad ni con facilidades.

Ella negó con la cabeza.

—No tengo pruebas y nadie me respaldaría, Jax. Soy consciente de que no tengo nada que hacer si los denuncio. Antes de llegar ante un juez, se escuchan los testimonios y se ven las pruebas. Si la policía viese que no tengo nada, me mandarían a la mierda, ¿lo entiendes?

—Por favor, Andrea, no pienses así. Ya encontraremos la manera de demostrar la verdad, pero no lo dejes aquí. No te des por vencida antes de luchar —pidió—. ¿Vas a permitir que ese vídeo tuyo siga circulando por ahí como si nada?

Un músculo le tembló en la mandíbula y apretó los puños al escucharle.

—La del vídeo no soy yo —dejó claro, furiosa—. Es alguna compañera mía, pero al estar de espaldas y tener el cabello rubio, pensaron que era yo. La que sale en la imagen tiene un tatuaje de margaritas en el hombro. ¿De verdad te piensas que yo me dedicaba a esas cosas? ¿A liarme con alguien y dejarme grabar?

—No he dicho eso, pero tampoco me has aclarado antes que el vídeo no es tuyo —le recordó con calma—. Y aunque lo hubiese sido, Andrea, no seré yo quien te juzgue. Todos podemos cometer errores a veces sin medir las consecuencias, de verdad.

—Bueno, pues yo no soy así. Tal vez me divertía con los tíos porque me apetecía, pero jamás me he dejado grabar ni fotografiar. Si esa chica lo permitió y ahora el vídeo está en manos de todo el mundo solo demuestra que la gente tiene muy poca conciencia del daño que son capaces de hacer al no detener cosas así. Y si hubiese sido mi vídeo, créeme que habría ido a buscar al gilipollas en cuestión para hacérselo comer.

—Andrea, en serio, sé que no eres así. No te estoy acusando de nada. Me importa una mierda con cuántos tíos hayas estado, joder. —Jax se pasó la mano por los cabellos, frustrado—. ¿Acaso te has sentido juzgada alguna vez por mí? ¿Te crees que aplaudiría a Dillian por no saber mantener los pantalones en su sitio y a ti te señalaría con el dedo si hicieras lo mismo? Entiendo que estés enfadada, pero no lo pagues conmigo. Yo nunca te he restado valor por tu pasado. Joder, sería estúpido. ¡Hasta yo me he follado a tías sin conocerlas de nada! Solo te pido que denuncies a ese jodido cerdo.

Andrea respiró hondo varias veces, al punto de marearse un poco. No quería pagar con él nada de aquello porque tenía razón: Jax jamás la había juzgado. En todo momento había respetado la forma de vivir que tenía y nunca tuvo una mala palabra hacia ella cuando afirmaba como si nada que utilizaba a los tíos por puro aburrimiento.

—Perdóname, es que estoy harta de que me condenen por todo —explicó, la barbilla temblándole ligeramente—. Como si yo me escondiese o fingiera ser quien no soy. Como si tuviera que agachar la cabeza y flagelarme por vivir como me da la gana.

—Ser tan honesta es una de tus mejores cualidades, hurona.

—Pero no voy a denunciar. No tengo medios, ni pruebas, ni testigos. Sería una pérdida de tiempo y de dinero. Dinero que, por otro lado, no tengo. Por mí se pueden ir a festejar su victoria.

Jax quería replicar a eso, pero no encontró argumentos de peso. Sin pruebas y sin testigos no tenían nada que hacer, Andrea no mentía. Y eso le jodió. Le abrasó el pecho por la rabia al ver cómo los malos ganaban una vez más.

—Vale, tienes razón. No voy a insistir más con ello. Si has tomado la decisión, lo respeto —murmuró—. ¿Qué han dicho tus padres de esto? —La vio temblar con violencia y quedarse más pálida de lo que ya estaba—. ¿No se lo has dicho? Joder, Andrea, ellos tienen que ser los primeros en saberlo. Son tus padres, algo deben opinar, ¿no? ¿O tan poco les importa qué pase en la vida de su hija?

Andrea inspiró hasta llenar sus pulmones de aire. Todo a su alrededor empezó a dar vueltas cuando un escalofrío, fruto del pánico, serpenteó por su espina dorsal.

—No es como tú te piensas…

—¿Que no es como yo pienso? Mira, sé que tienes problemas con tus padres, se te nota. Nunca hablas de ellos, ni de tu familia en general. De verdad que no quiero que me cuentes por qué estáis enfadados, hurona. Pero siguen siendo tus padres, y la familia está para ayudarse sin importar lo mala que sea la relación. Quizás ellos consigan que te borren del expediente lo que ha pasado.

—Jax, de verdad, olvídalo —suplicó ella.

Andrea seguía temblando, cada vez más y más, y él lo interpretó como enfado. Como rabia por tener que ceder a sus padres en una situación así. Lo cual reforzaba su pensamiento de que ella los odiaba por algún motivo. Pero no por eso dejaría de insistirle. Ellos estaban en la obligación de tender la mano a su hija y apoyarla en una situación tan jodida como esa. ¿O acaso la menospreciarían? Maldita sea, le daba muchísima rabia cuando le faltaba información vital a la hora de entenderla.

—No, Andrea. No lo voy a olvidar. ¿Piensas que se van a enfadar o algo así? Si lo hacen, poco importa, mientras vayan al despacho del rector y les amenace. —Se pasó una mano por el pelo, tan desesperado como ella—. Joder, hablar con ellos es lo primero que tendrías que haber hecho. ¿Por qué te cuesta tanto decírselo?

Su insistencia la terminó de romper. Jax consiguió que todo estallase por los aires en cuanto le dedicó una mirada cargada de frustración.

Andrea supo que ya no había marcha atrás en ningún sentido. Y se dejó llevar por el caos.

—¡Porque no tengo padres! ¡No tengo padres! —Chilló, y su voz retumbó entre las paredes igual que un trueno en plena tormenta—. Soy una de tantos niños huérfanos repartidos por el mundo, joder. Nací y me abandonaron en un puto cubo de basura. ¿Lo entiendes ya?

Jax trastabilló por el impacto de sus palabras.

¿Lo entiendes ya? La pregunta se le clavó en el centro del pecho como una flecha en una diana, dejándole sin aliento, sin saber cómo proceder, qué decir o qué pensar. Lo único que consiguió captar en medio de aquellos gritos fueron las lágrimas que bajaban por las mejillas de Andrea.

Y a él le ardió la cara como si fueran las suyas propias.

27

UN DÍA EN LA BASURA

—Andrea, yo… Yo… —A Jax le costaba horrores decir algo coherente. Tenía el cerebro en llamas—. No podía saber…

—¿Cómo ibas a saberlo? Nunca hablo de ello —murmuró entre el mar de lágrimas que se había desatado en su cara—. Me da vergüenza que todos sepan que soy una mentira con patas, una chica sin pasado, sin familia y sin nada. —Sollozó—. Esa es la verdad, después de todo: no tengo nada.

«Me tienes a mí», quiso decirle, mas las palabras se rehusaban a salir de su garganta. Algo dentro de su pecho se agitaba con violencia, y las manos le temblaban a cada lado de su cuerpo. ¿Qué iba a decirle para calmar su llanto si ni siquiera él lograba procesar del todo la realidad que acababa de explotarle en la cara?

Ella sorbió por la nariz.

—Así que no hay enfados que valgan, Jax. Si no hablo de mi familia es porque no tengo.

—¿Pero por qué…? —Carraspeó—. ¿Por qué no confiaste en mí? ¿Pensabas que te iba a juzgar?

—¿Juzgarme por no tener padres? No, Jax. Si preferí no contártelo es por un motivo más simple: no tiene sentido hablar de heridas tan profundas cuando tratas de seguir con tu vida. Cada vez que hablaba de esto con alguien, me miraban con lástima y luego se alejaban. Y estoy cansada de ver ese sentimiento en los ojos de quienes me importan.

—Pero…

—Pero ¿qué? —Repitió—. ¿Qué querías que te contara, Jax? No hubiese sido fácil sentarme en tu regazo y narrarte la noche en que dos pizzeros, tras acabar su turno, escucharon a un bebé berrear en el callejón donde tiraban la basura. —Se secó las lágrimas con un aspaviento—. Recorrieron bolsa tras bolsa, hasta hallar en unos cartones a un recién nacido ensangrentado, muerto de hambre, envuelto en una manta vieja y que suplicaba por volver a los brazos de su madre.

»No podía hablarte de cómo llevaron al bebé a los servicios sociales y lo enviaron a uno de los orfanatos religiosos de Sacramento para que la criasen junto a cincuenta niños más en la misma situación.

Jax deseó cubrirse los oídos y no seguir escuchando. Aquella historia le estaba quemando como si le hubiese ocurrido a él. Era tal la agonía en la voz de Andrea que le hería más que cualquier cuchillada a traición. Ni siquiera era capaz de mirarla a la cara mientras le confesaba todo lo que vivió. Sentía como si estuviera curioseando dentro de su mayor secreto y violando su intimidad.

—Esa fue mi infancia: criarme en un orfanato rodeada de monjas que me hablaban de disciplina, de la bondad de Dios y del gobierno que nos ofrecía dinero para salir adelante y seguir teniendo comida en la despensa. Nos obligaban a ponernos uniforme, y nos llevaban de excursión una vez al año al zoo, o al acuario, o al parque de atracciones. Nunca nos dejaban salir solos, y teníamos que compartirlo todo. Las habitaciones, los baños, el comedor, la biblioteca…

»Allí nadie era propietario de nada. Lo único que nos permitían conservar eran los escasos regalos que algunas asociaciones nos traían en navidad. Juguetes usados que a nosotros nos encantaba ya que allí dentro solo había relicarios, biblias, cruces y un montón de silencio.

Secaba sus lágrimas con golpes secos de sus dedos, como si le molestasen. Ella tampoco mantenía la mirada a Jax, porque estar abriéndose el pecho a cuchilladas y exponiéndose le parecía demasiado como para encima ver en sus ojos esa lástima que tanto odiaba. Como todos se la tuvieron al enterarse de dónde provenía.

—No puedo hablar mal de las monjas, sinceramente, y eso que me gustaría. Las había muy pacientes y amables y cariñosas, y otras que eran demasiado estrictas y odiaban a los niños. Siempre decían que algún día seríamos libres, que al cumplir los dieciocho podrías coger nuestras cosas e irnos. Pero jamás nos prepararon para lo que nos esperaba al otro lado.

»Hablaban mucho de Dios, de que teníamos que ser generosos y prestar nuestra ayuda a todo el que lo necesitara. Jamás nos dejaban mezclarnos niños y niñas, y nos dividían en rangos de edad. También nos daban clases allí, en aulas muy pequeñitas, donde apenas había libros para leer.

Al oír esa última parte, Jax se sintió muy miserable. Recordó aquella tarde en su casa, mientras le contaba sus pasiones y ella le confesaba que nunca se había interesado en leer hasta hacía poco tiempo. Lo dijo como sintiéndose algo culpable, cuando la realidad era muy distinta. «No es que no te llamase la atención, hurona, es que no te permitieron conocer otros mundos». Esa certeza se convirtió en otra flecha más.

—A medida que iba creciendo, me sentía más y más sola allí dentro. Recuerdo que una vez me escapé del orfanato y acabé en la casa de una familia bastante conocida en Sacramento. En su salón tenían un árbol enorme, lleno de luces de colores. Su hogar olía a dulces, y brillaba muchísimo. Cuando me encontraron en su jardín aquella tarde, se preocuparon un montón, pero fueron muy amables al darme chocolate caliente y enseñarme a cantar villancicos. —La vergüenza le quemó las mejillas al narrar algo que había llevado muy dentro de ella como un secreto oscuro y retorcido—. Las monjas vinieron a buscarme poco después, me castigaron una semana entera y esa navidad me dejaron sin regalo.

»Decían que las niñas que se portaban mal no recibían recompensas. Y yo solo podía pensar en qué ofendía a Dios el que cantáramos villancicos y tuviéramos un árbol como el resto de familias. Por qué nosotros no teníamos luces brillantes, ni chocolate caliente, ni regalos envueltos, ni nieve en el patio. Odiaba aquella incertidumbre, el vacío, la inquietud, la tristeza. La manera en que nos educaban para que fuéramos simples sombras y no niños llorones o caprichosos. ¿Te imaginas la cantidad de veces que nos castigaron cuando cuestionábamos a Dios? —Un escalofrío la estremeció con violencia.

Jax recordó cada una de las navidades que pasó con su familia. Él sí tuvo todo eso, y le parecía lo más normal. Incluso ahora, viviendo independizado y solo, se tomaba la molestia de montar un pequeño árbol, poner villancicos y comprar galletas de jengibre. Le gustaba la época de envolver regalos porque adoraba la cara que ponían los demás cuando los desenvolvían.

Pero Andrea no vivió nada de eso. A ella le privaron de algo tan sencillo como conocer a Santa Claus, sus renos, chupetear bastoncillos de caramelo mientras escribía sus buenas intenciones de año nuevo y comer chocolates hasta el empacho.

Todo lo que un niño merecía, a ella se lo quitaron. Y él no lograría acercarse jamás a la desolación de esa Andrea de pocos años de edad, sola en una habitación, mientras se preguntaba qué había hecho para terminar allí. Para no tener algo tan simple como nieve.

—Crecer en un orfanato no fue fácil —prosiguió ella, dispuesta a contarle todo. Tenía la impresión de que, si no lo soltaba en ese momento, jamás lo haría—. Como ves, todo allí es gris y oscuro. No te dicen lo que pasas por ser mujer, los cambios de tu cuerpo. Solo te reñían cuando la falda te quedaba algo más corta y los niños te soltaban comentarios sexuales. Y si le preguntabas qué tenía de malo, o qué culpa tenías de que la ropa se te quedase pequeña, te castigaban. De una u otra forma siempre terminábamos siendo culpables de todo lo que nos pasaba.

»Por suerte para mí, allí no tenían profesoras cualificadas para dar clases a adolescentes, y nos enviaron al instituto más cercano. Cruzarme con América y Naiara fue como…, como si conociera el mundo de nuevo, ¿entiendes? Ellas nunca me dieron de lado al enterarse de la verdad. Nunca me miraban por encima del hombro cuando cada día cruzaba las puertas vestida con ropa de la beneficencia. Camisetas viejas, pantalones holgados y zapatillas destrozadas.

»Ellas me apreciaban por mi manera de ser, y eso siempre me dio fuerzas. Para defenderlas, para defenderme, y para cuestionar todo lo que me decían que era verdad. De esas verdades sin argumentos que las monjas te soltaban y, cuando les preguntabas por qué, te decían: porque sí, y cállate ya.

Jax no se consideraba religioso. Sus abuelos lo eran, y su padre también, pero él jamás creyó en ningún dios. Era tan ateo como Andrea, pese haberse criado entre monjas. Y cuanto más escuchaba acerca de su vida, más seguro estaba de que aquella criatura impredecible y fuerte se había forjado en el fuego de la rebeldía. Cuestionándose todo y no dejándose engañar por nadie.

Y la admiraba. La admiraba como jamás había admirado a nadie. Rebosaba de orgullo al verla allí de pie, poderosa pese a las lágrimas, y con el corazón tan grande.

—No es que fuese la mejor adolescente del mundo —admitió—, ni la más aplicada, pero cuando estaba en el instituto me sentía libre y segura. Así que aprovechaba para apuntarme a todo tipo de cosas. Básquet, tenis, natación. Clases de cocina y costura. Todo me servía si con eso las monjas me dejaban quedarme un rato más allí. Mis profesores estaban encantadísimos, y yo brillaba más y más.

»Tanto, que ya no me preocupaban las monjas y sus castigos. Logré saltarme las normas siempre que me dio la gana, besándome con uno y con otro, perdiendo la virginidad a los diecisiete y sabiendo que algún día sería libre. —Soltó una corta risa nasal—. Como si la libertad no tuviera un precio.

»Una vez alcancé la mayoría de edad, ya no podían tenerme más tiempo en el orfanato y me echaron. No de malas formas, ni mucho menos. Simplemente ya no pintaba nada allí, y tuve que ser una ocupa en casa de Naiara hasta que conseguí esta estúpida beca.

Dio media vuelta para respirar hondo y calmarse. Le costaba muchísimo no derrumbarse ante el peso de todos aquellos recuerdos que había enterrado bajo la piel cuando abandonó Sacramento. Recuerdos que aún la atormentaban a veces, provocándole ansiedad y ataques de pánico. Y aunque su psicóloga, Jude, le ayudaba muchísimo, seguía siendo la misma adolescente que se vio en la calle de un día para otro. Sin pilares en los que apoyarse, más allá de la bondad de los padres de sus amigas.

—Y ahora no tengo nada. Vuelvo a no tener nada —concluyó—. Todas estas semanas trataba de conseguir dinero y así alquilarme una casa, vivir por mi cuenta y salir adelante. Me sentía desagradecida por despreciar la oportunidad de seguir en la universidad después de todo lo que luché por esta plaza, pero es que ya no podía. Algo dentro de mí me tiraba hacia abajo, me hundía, y me impedía avanzar —se miró las manos, que en ese momento le temblaban casi tanto como la barbilla—. Después de pasar años en un orfanato, de que me diesen la espalda, tendría que haber sido lista y nadar a contracorriente. Pero me faltaban fuerzas.

»Y que me hayan tratado de esta manera, aprovechándose de mi situación familiar, de mi escasez monetaria… me jode. Me jode porque me recuerdan todo el maldito tiempo que soy la niña en la basura. La que nunca supo por qué su madre la abandonó de esa manera, qué edad tendría o si alguna vez se la ha cruzado haciendo la compra.

»Me recuerdan que soy una mentira, que no soy fuerte, como todos piensan. Solo sigo caminando porque no tengo ningún lugar al que regresar. Porque si me detengo, se acabó —incapaz de seguir erguida, se dejó caer de rodillas al suelo, aún de espaldas a Jax—. Cada vez que apartaba a alguien de mi lado, lo estaba protegiendo de mí. Del vacío que me consume. Les ahorraba la vergüenza de mezclarse con una chica encontrada en la basura.

Escuchar la última frase fue lo que le activó. Jax se movió como un autómata hasta ella y se arrodilló también, abrazándola con tanta fuerza que Andrea no tardó ni tres segundos en romper a llorar de nuevo. Un llanto desolador que se le metió muy dentro.

Por fin lo entendía todo. Por fin comprendía a aquella criatura. Todas y cada una de las veces que Andrea intercedió a favor de los demás no fue por creerse la voz de la justicia. Lo hizo por saldar la deuda que tenían con ella. Cuando la abandonaron en la basura, la hicieron más fuerte. Cada mirada de lástima le recordó lo que era sentirse solo y furioso con el mundo, por eso le tendía la mano a quienes le rodeaban, sin importar las consecuencias.

¿Pensaría alguna vez en su madre? Esa mujer sin rostro ni nombre a la que era muy probable que le hubiese entrado miedo al ver que estaba embarazada. Tal vez le hicieron daño y por eso eligió dejarla atrás. O simplemente sus padres fueron muy estrictos y no supo lidiar con ellos. Seguro que Andrea habría llegado a mil conclusiones distintas, y ninguna la alivió.

Joder, se le caía la cara de vergüenza al recordar cómo le había gritado aquella tarde de lluvia que dejase de hacer las cosas tan mal. Andrea actuaba por impulsos del corazón. No medía las consecuencias porque para ella la peor de las opciones siempre era el extremo más opuesto. Todo lo demás le parecía algo fácil que sortear. Y él nunca supo verlo.

También entendió su insistencia por no hablar jamás de su familia. La de veces que se mostró esquiva cuando él le preguntaba cosas y ella se hacía la indiferente. «No, no tengo primos». «Nunca conocí a mis abuelos». Debió sentirse muy incómoda cuando él indagaba en su vida privada, en sus recuerdos vacíos.

Pero lo peor fue el día de su cumpleaños. La manera en que entró en su habitación con la rabia consumiéndola, explicándole cuánto odiaba ese día y que por eso no lo celebraba. ¿Cómo había sido tan insensible de minimizar su dolor? Pensó que solo era por sumar un número más, o por un cumpleaños que sus padres olvidaron, cuando la realidad era mucho peor. Odiaba su cumpleaños porque la fecha que aparecía en su partida de nacimiento ni siquiera era el día real. ¿Cuál le habían puesto? ¿La fecha del día que la encontraron en la basura o el día que la llevaron al orfanato?

No se le ocurrió preguntárselo. Le pareció la pregunta más cruel del mundo.

Y Andrea ya había sufrido demasiado.

Su manera de usar y apartar a los chicos, por si acaso se enamoraba y la rechazaban al saber la verdad. Cómo siempre tenía una sonrisa en los labios para no preocupar a los demás. Esa fortaleza con la que soportaba el peso de sus propias heridas y, al mismo tiempo, las de sus amigas y la gente que quería. Pues ella jamás se rendía, ni tiraba la toalla, por mucho que se flagelase al pensar que se había dejado avasallar por sus compañeros y el rector y el profesor. Simplemente nadie era capaz de apagar los sentimientos hasta que todo pasara, fingir que no le dolían las cosas y que todo seguía normal. Ella caminaba y caminaba, con la esperanza de que todo fuese a mejor. Y jamás la culparía de creer que esa sería la mejor manera de arreglar los problemas.

Nadie nacía sabiendo.

Y joder, él se sentía muy mal por haberla obligado a narrarle su historia de esa manera. Por hacerla llorar de forma tan desconsolada. Pero al mismo tiempo se alegraba de saber quién era. Todo lo que escondía. Así era más fácil dejar de negar la verdad.

Jax la quería. La quería muchísimo, y llevaba tiempo sabiéndolo. Quizás desde antes de que se acostaran por primera vez, o justo después, cuando ella se colocó su anillo para no quitárselo más. Sonriéndole pese a la tarde en la que celebraron su cumpleaños y ella estuvo tan tensa que pensó que se rompería.

Andrea nunca lo miró con rencor, ni le echó en cara que le insistiera en soplar dos velas y escuchar el estúpido cumpleaños feliz. En realidad, lo acogió entre sus brazos y dentro de ella, le abrazó toda la noche y le recordó que seguía teniendo veinticuatro años. Un hombre capaz de querer de nuevo, y de desear, y de sonreír y reír a carcajadas.

Con ella todo volvía a brillar.

—Lo siento —susurró, con la voz quebrada. Andrea aún se aferraba a sus brazos y sollozaba—. Lo siento por todo lo que pasaste, por todas las veces que te negaron ayuda, por los años de soledad y de miedo. No te merecías nada de eso. Y me importa una mierda si te encontraron en un cubo de basura, Andrea. A mis ojos sigues siendo la mujer más increíble que he conocido jamás. Y tu fortaleza es envidiable.

»Si de verdad te crees que voy a salir corriendo porque no tienes padres, te equivocas. Voy a seguir aquí, arrodillado, abrazándote. Y te abrazaré hasta que te duelan los huesos y se te sequen las lágrimas. No voy a irme a ningún lado —prometió—. Te cuidaré siempre.

Jax tenía los ojos brillantes por las lágrimas cuando ella se giró hacia él. La abrazó de nuevo, y besó cada parte de ella que alcanzaba desde esa posición. Permitió que lo aferrase como si fuese una roca en mitad de violentas olas que amenazaban con llevársela. Y lloró por todas las veces que aquella preciosa, valiente e increíble mujer salió herida. No por lástima, ni mucho menos. A él le movía el amor que le tenía.

Y por amor se quedaría allí tanto tiempo como fuese necesario.

Varias horas más tarde, Andrea despertó con el cuerpo pesado y los ojos hinchados. A su lado estaba Jax, tan despierto como ella. La miraba como si fuese la persona más fascinante del mundo y al mismo tiempo quisiera fundirse con ella hasta respirar el mismo aire a la vez. No supo muy bien qué había ocurrido en las horas en las que cayó rendida sobre la cama.

Después de estar llorando a mares en los brazos de Jax, notando cómo las lágrimas de él se filtraban por entre sus rubios mechones, su cuerpo y su mente desconectaron la una del otro. Se dejó llevar a la ducha después de que Jax le dijese a los demás que necesitaban más tiempo a solas. Él la desnudó de forma tranquila, sin rastro de lascivia en la mirada, y la bañó hasta que todo su cuerpo pasó de estar tenso a ser de gelatina.

Luego le puso un pijama limpio, le secó el pelo y la llevó a la cama para que descansara. Andrea recordaba su beso, cálido y lento, y las caricias en su cabeza. La sensación de estar adormecida por su calor y, de un momento a otro, oscuridad. Dulce y envolvente oscuridad, la cual le permitió recuperar algo de fuerzas.

Pero ahora estaba allí, despierta y alerta. Escuchaba la respiración regular de Jax, percibía sus brazos alrededor de su cintura y esas lentas caricias sobre la piel expuesta de su espalda ya que se le había subido un poco la camiseta al dormir. Lo sentía a él, sin más. Y era la sensación más agradable del mundo.

—Hola —saludó ella con la voz aún nasal después de tanto tiempo llorando.

—Hola, hurona —su tono era cálido—. Has dormido un montón. —Jax le dedicó una sonrisa tranquila, suave. Como si le dijese «bienvenida de nuevo».

—¿Qué hora es?

—Medianoche.

Andrea hizo cálculos. Llevaba durmiendo prácticamente todo el día y, aun así, Jax no se había alejado de ella ni un instante. Seguían en la misma posición que cuando se metieron bajo las sábanas. Se estremeció por lo maravilloso y único que era. «No me lo merezco, pero gracias por mandármelo, universo».

—¿No tienes hambre? ¿Sed? —Le preguntó, y ella negó con la cabeza—. ¿Qué necesitas?

—A ti —murmuró—. Solo a ti.

Jax acarició su cabeza, deslizando los dedos hasta su nuca para así atraerla un poco hacia él y besarla con suavidad. Un beso calmado, como los que te podían dar cuando volvías a casa después de un largo y duro día de trabajo. Andrea se relamió los labios, sus manos apoyadas en el amplio pecho del bajista. El toque de sus dedos la reconfortaba más que el agua caliente, que el café y que la música juntos.

No supo qué decirle. Pareciera como si su garganta se hubiese resentido de tanto llorar, o quizás ella misma se quedó vacía de lágrimas y palabras. Por eso siguió llenándole de besos. Besos de agradecimiento, de cariño, de necesidad. Era la manera en que su propio corazón y su propio cuerpo querían hacerle entender que no ansiaban estar en ningún otro lugar donde él no se encontrase. Ningún lugar era tan bueno como esa cama ajena donde sus cuerpos se sostenían el uno al otro.

Él tocaba su pelo, el contorno de sus orejas, la línea de su mentón. La miraba con los ojos brillantes y nítidos. Andrea regó un montón de besos por su boca, su barbilla, la nariz y las mejillas. Con cada toque diciendo gracias, gracias, gracias. Fue apartándose poco a poco hasta quedar sentada sobre él. Primero le apartó la camiseta, y acarició con las yemas de los dedos el contorno de sus tatuajes, los músculos definidos y el borde de su ombligo. Él solo la miraba, dándole su espacio. Andrea presionó los labios a la altura de su corazón, y luego saltó de la cama. Le sacó los pantalones junto al bóxer, dejándolo completamente desnudo. Ella misma se quitó el pijama y la ropa interior, lanzándolo lejos.

Jax la contempló desde su posición, con el corazón saltándose latidos al ver cómo la luz de la luna y los letreros de neón resaltaban la blancura de su piel, las marcas del sostén en sus pechos, los pezones rosados y duros, la piel erizada de sus brazos y los largos cabellos cayéndole en ondas sobre los hombros como si fueran plateados en lugar de rubios. A sus ojos, esa mujer era la más hermosa del universo.

Nada más volver a la cama, se tumbó sobre él y lo besó de nuevo. Suave y pausado, como si quisiera demostrarle que tenían toda la noche o toda la vida para eso. Para estar ahí, entre sábanas extrañas, piel con piel y corazón con corazón.

Jax la acariciaba por todos lados, como si ella fuese su instrumento favorito: el bajo. Y la tocaba como si deseara sonsacarle música de dentro. Una melodía hecha de suspiros y gemidos y súplicas y jadeos. Cuanto más recorría su figura, más se derretía ella, y más rápido iba su corazón. Cada latido iba acompañado de un golpe de calor que se expandía por toda su larga anatomía; desde la cabeza hasta los dedos de sus pies.

Se besaron tanto rato que llegó el momento en que no sentían el frío. Solo el calor del otro creando una sintonía perfecta. Andrea mordisqueó sus labios y se incorporó apenas un poco, rasguñando con los dientes el contorno de su mentón y la manzana de Adán. Poco a poco bajando hasta la línea marcada de sus clavículas, y de ahí al inicio del tatuaje que se extendía desde su hombro derecho hasta la mitad de su antebrazo.

—Te necesito —murmuró ella, con esa sencillez y esa vitalidad que la caracterizaba.

Jax estiró el brazo hacia el montón de ropa y rebuscó en la cartera en busca de algo, y al no encontrarlo, masculló una maldición.

—No he traído condones. No pensaba que los necesitaría.

Ella suspiró bajo antes de sentarse por completo sobre la parte baja de su abdomen. Jax acarició su cintura y la miró con una expresión de disculpa. Él también deseaba adentrarse en ella en todos los sentidos.

—B-Bueno… yo tomo la píldora desde hace un par de años —reconoció a media voz, con las mejillas arreboladas y la vergüenza pintada en la mirada—. Nunca he hecho nada sin condón, la verdad, era más por seguridad, y… —Tragó saliva—. Entendería que no te fiases de mí, pero quería que lo supieras.

Por un segundo, Jax deseó explicarle con sumo detalle por qué le importaba una mierda si había estado con cualquier otra persona con o sin condón. Sí, existían muchas enfermedades, pero Andrea no era tan tonta y sabía cuidarse en tantos sentidos que no dudaría de ella en la vida. Del mismo modo que él se cuidó por sentido común.

Chasqueó la lengua, y rozó uno de sus pezones con el pulgar. No le permitió que se quitara de encima cuando hizo ademán de volver a acurrucarse a su costado; con una mano la sujetó de las caderas y la alzó lo suficiente como para usar la otra y guiarse a sí mismo a su interior. Al dejarla caer y sentir cómo su cuerpo lo engullía sin piedad, siseó entre dientes.

—Me fío de ti más que de nadie —gruñó, ido por el placer indescriptible que sentía al estar totalmente encerrado entre sus paredes húmedas y cálidas, sin plásticos de por medio—. Siempre, hurona. Siempre.

Notó su temblor y la aferró con más firmeza de la cintura. Ella inició un ritmo lento, sintiéndole tan dentro de sí misma que el placer solo era una extensión de la emoción que la embargaba. Se miraban el uno al otro, pero no como un reto, como otras veces. Ni como una manera de provocarse con gemidos y palabras sucias. Aquella noche era diferente. Todo se sentía de forma diferente.

Andrea lo montaba con los sentimientos a flor de piel. Jadeaba de placer y anclaba sus manos sobre su pecho a modo de soporte. Él acariciaba su cintura, sus caderas, los muslos…, y luego subía a sus pechos y a su cuello. A sus mejillas preciosas. Repasó el contorno de sus labios con el pulgar, dejándose llevar por el placer y por lo muchísimo que la necesitaba, que la quería. Andrea atrapó su dedo y succionó fuerte. Eso le hizo gemir ronco.

Jax nunca se había tomado la molestia de pensar en su corazón mientras se acostaba con alguien. Dio por hecho, durante toda su vida, que cuando se enamorase de otra persona se le notaría a la hora de quitarse la ropa y tomarla. Pero ahora entendía lo equivocado que estuvo. Con Andrea todo era más intenso, no se acostaba con ella con el único fin de correrse y verla alcanzar el clímax. Esa noche la estaba queriendo. Mientras la tocaba y la miraba y la incitaba a seguir montándole, la estaba queriendo. Con cada suspiro y gemido, la estaba queriendo. Con cada beso en su muñeca o caricia en sus costados, la estaba queriendo. Y esperaba que ello lo sintiera. Que lo viese.

Pronto una capa de sudor los cubrió a ambos, y Jax acabó sentado sobre la cama, abrazándola con fuerza. Andrea se aferró a él como si fuese su puerto seguro. Se movieron a la vez, con los cuerpos tan unidos que no había una parte de él que no la rozase a ella. La sentía viva y fuerte de nuevo. La sentía suya.

Y, ¡joder!, deseó decirle tantas cosas.

Apretó sus mejillas con las manos mientras aceleraba el ritmo. Andrea gimoteó al sentirse tan llena por él, solo por él. Lo recibía sin quejas, solo mirándole y besándole. Ahogándose en su boca. Jax la tomaba de la cintura y le recordaba lo bonita que era, lo increíble que se sentía al ser apretado por sus paredes internas. Aunque él hubiese elegido palabras diferentes, le hubiese dado las gracias por darle la bienvenida a casa otra vez.

Andrea se corrió así, envuelta en su calor y su voz ronca. Jax se bebió cada gemido al empujar la lengua dentro de su boca en un beso ansioso. Necesitaba tanto a aquella mujer. La vida sería una mierda sin ella rondándole con sus comentarios fuera de lugar, su fortaleza, sus risas y sus gemidos.

Cuando se separó y juntó las frentes de ambos, mirándole entre sus párpados entornados, Jax supo que ya no había retorno para él. Embistió su cuerpo mucho más rápido, y ella besó toda su cara. Cada rincón de esta como si quisiera cuidarle y demostrarle que estaba allí, que era real.

—Déjame hacerlo dentro —le pidió con la voz enronquecida—. Por favor.

Como única respuesta, Andrea apretó las piernas alrededor de él y se movió al mismo compás, acelerando su clímax. Jax gruñó su orgasmo contra la piel de su cuello, temblando y derritiéndose cuando ella lo acunó entre los brazos. Le pareció que se corría durante horas, porque no dejó de estremecerse durante un buen rato, recibiendo las caricias lentas de ella sobre su espalda y su nuca.

Y en ese momento tan íntimo, tan vulnerable, con el calor aún sofocándole y el fruto de su deseo resbalando entre sus muslos, lo supo. Su corazón necesitaba gritarle lo muchísimo que la quería. No al día siguiente, o un mes después; era esa noche, donde Andrea ya no llevaba la armadura, ni las máscaras, ni se ocultaba de él por temor o vergüenza.

—Te quiero —murmuró, aún escondido en la curva de su cuello. Percibió los latidos frenéticos de su corazón y cerró los ojos—. Te quiero. Da igual si tú a mí no, o si lo haces y aún no puedes decirlo. Me importa una mierda —aseguró—, porque yo te quiero y te voy a seguir queriendo, a pesar de tus miedos e inseguridades. Y si mañana sales corriendo por esa puerta, mis sentimientos seguirán siendo los mismos, hurona.

Andrea apretó los párpados con fuerza nada más notar las lágrimas que se acumulaban en sus ojos. La quería. La quería de verdad. No era una alucinación ni algo que se dejaba ir en medio de un polvo, empujado por el frenesí del placer. Si él se lo estaba susurrando en una cama ajena, en una casa que no les pertenecía, en mitad de la noche… era verdad.

Nunca se había sentido tan feliz, cuidada y segura como en ese instante.

Una vez más, las palabras se atascaron en su garganta, pero se movió de manera que logró cubrir las mejillas del bajista con ambas manos, acariciando sus pómulos con los pulgares. Vio sinceridad y amor en esos ojos de primavera. Lo sintió dentro del pecho. Todo su cuerpo ardía por la felicidad.

—No voy a salir corriendo —le prometió—. No podría ir a ninguna parte donde tú no estuvieras esperándome, Jax. —Apoyó la frente sobre la suya y selló los párpados—. Me quedo donde tú estés, tanto tiempo como me permitas.

«Entonces no te irás nunca», pensó. A él le bastó con aquello, de momento. Besó su boca y la atrajo por la nuca, recostándose de nuevo en la cama. Andrea suspiró contra sus labios, y le borró la sonrisa con un beso aún mejor.

Un beso repleto de secretos y confesiones y promesas.

28

UNA PÁGINA NUEVA

Andrea despertó con la cabeza embotada. Toda la casa olía a café recién hecho y pan tostado. De fondo escuchaba una canción a volumen muy bajo. Cerró los ojos con fuerza, dejándose arrastrar por el arrullo de aquella voz que llenaba los huecos de su mente en las últimas cuarenta y ocho horas.

Aún le dolía el pecho al recordar, y los ojos, y la cabeza y la garganta. No estaba en su mejor momento y no había nada que ella pudiera hacer para cambiarlo. Sus manos tocaron la parte más profunda del pozo oscuro que la envolvió durante años. La cuestión era… ¿sabría salir? ¿O necesitaría ayuda?

Giró sobre la cama hasta quedar boca arriba. Por fin abrió los párpados con pesadez, encontrándose con el techo tan alto y las paredes vestidas con guitarras eléctricas. Whatever you do don’t worry about me. I’m thinking about you, don’t worry about us. Because in the morning everything can change, yeah. And time will tell you it does. Andrea notó la punzada de dolor en el pecho al oír mejor lo que decía la canción. Se preguntó si la habían elegido para ella, como un recordatorio firme de que aún le quedaba esperanza. Por pequeña que fuese.

—Buenos días, hurona —saludó Jax desde el otro lado del salón.

Andrea se incorporó un poco sobre la cama, de pronto recordando dónde estaba y con quién. Sus mejillas se ruborizaron un poco al pensar en la noche anterior. El momento exacto donde se entregó a ese hombre de mirada cálida y corazón enorme sin contenciones, solo abrazada a todo lo que le ofrecía como si fuese el mejor lugar del mundo.

Y lo era.

Jamás dudaría de eso. Él estaba cocinando con la sudadera oscura remangada, el cabello recogido de malas formas y una barba rubia de tres días salpicándole el mentón. Su corazón se encogió ante la idea de tener todo eso cada mañana, compartir cosas tan sencillas como un desayuno o una cena. Sería tan fácil dejarse llevar con él.

—Hola. ¿Estás preparando tostadas?

Él asintió.

—¿Vienes? Dante trajo mermelada y leche.

Andrea se sintió culpable por estar invadiendo la casa de otra persona. Al bajar de la cama sintió el peso de toda la situación sobre los hombros. ¿A dónde iría a partir de entonces? ¿Dónde viviría? ¿Y qué sería de ella?

Arrastró los pies por el suelo brillante. Todo en aquella casa era diáfano: no existían tabiques de ningún tipo, y prácticamente el salón, el dormitorio y la cocina estaban conectados entre sí. Tomó asiento en uno de los taburetes junto a la barra americana y aceptó de buena gana el café humeante que Jax le dio.

—¿Has dormido algo?

—No mucho —admitió él, untándole las rebanadas de pan con la mermelada—. Me he pasado toda la noche dándole vueltas y vueltas al asunto.

—Y yo durmiendo como si no pasara nada.

Jax le manchó la mejilla y Andrea gruñó al notar la textura pegajosa.

—Deja de sentirte culpable por algo tan natural como dormir, hurona. Casi lo prefería. Necesitabas recuperar algo de color y energía. —Dejó ambas tostadas frente a ella antes de apoyar los codos sobre la encimera—. ¿Vas a soltarme ya lo que te pasa por la cabecita?

—Ya sabes lo que me pasa por la mente.

—Supongo que sí. He estado hablando con Dante esta mañana, cuando vino a traernos provisiones.

—¿Te ha dicho algo? Imagino que querrá recuperar su casa. Si me ayudas a buscar un motel barato, me mudo en un rato.

La mirada de él se oscureció un poco.

—¿Por qué piensas que voy a dejarte dormir en un motel sucio?

—Sabes que no me puedo permitir nada mejor —murmuró, y entonces le dio un mordisco a un extremo del pan.

No tenía apetito, pero sabía que si se negaba a comer enfermaría a la larga.

—Mi casa —soltó él de sopetón—. Tienes mi casa.

Andrea notó la presión de la vergüenza y la esperanza en sus costillas. Casi se golpeó la frente con la mano de lo estúpida que había sido. Por supuesto que Jax le iba a ofrecer su espacio personal; llevaba haciéndolo desde que se conocieron.

—Jax… —Tragó saliva con dificultad—. Sé que lo haces con tu mejor intención, y lo aprecio muchísimo, pero no puedes solucionarme la vida. Me ofreciste trabajo, una mano amiga, comprensión... y ahora también un techo donde dormir. ¿Te das cuenta de en qué posición me deja eso?

—A mi lado, claro.

La humildad y la sencillez con la que lo dijo le estrujó el corazón con saña. Dios, cómo quería a ese hombre. Todo en él lograban hacerla sentir segura, protegida y apreciada. No la miraba con lástima, ni como si fuese un lastre. En realidad, se desvivía por darle lo mejor del mundo a través de sus manos grandes y fuertes.

—Por favor, no lo hagas más difícil.

—¿El qué estoy complicando, Andrea? —Él se separó de golpe de la encimera y la miró con el color avellana de sus ojos resplandeciendo—. Te estoy hablando claro: quiero, deseo, anhelo que vengas a vivir conmigo. Compartir mi espacio y hacerte un hueco en él. Construir un presente contigo, sin importar lo que vaya a pasar mañana.

»No es un capricho, ni una petición impulsiva. Llevo toda la jodida noche preguntándome cómo ayudarte de forma que te recuperes de este golpe que te da la vida. —Suspiró, frustrado—. Te quiero, no es ninguna mentira. Hace días que me di cuenta de eso, y mis sentimientos son reales, Andrea. Laten aquí dentro —palpó su pecho con la mano, en el lado izquierdo—, crecen, se fortalecen. Y lo causas tú.

»¿Por qué iba a darte la espalda? Si lo que más me apetece del mundo es cuidarte. Ver cómo me dejas toda la casa llena de pintalabios iguales, acurrucarme contigo por las noches y que me llenes toda la cocina de aros de cebolla. Y no es por lástima —recalcó—, es porque te quiero, y me importas, y lo que es mío también es tuyo.

Sus ojos verdes se anegaron de lágrimas. Nunca había escuchado de forma tan contundente palabras más sinceras. Se le clavaron dentro como una daga. Perforándole las barreras, los miedos y las dudas hasta llegar a su corazón. Ese órgano descuidado y enfriado que durante muchísimos años le pareció un lastre.

Cada año, cuando llegaba la navidad, soñaba con lograr sus deseos: una casa propia, un trabajo estable y una familia. Sobre todo lo último. Algo que fuese solo de ella y nada más.

Y ahora tenía a Jax tendiéndole la mano, como venía haciendo desde la primera noche que se cruzaron en el pub, cuando le ayudó a darle en toda la boca a Alaqua. O cuando le dio trabajo pese a no saber si sería buena idea. Por no hablar de las incontables veces que la abrazó, y besó y cuidó. E incluso el día de su cumpleaños, pese a la rabia y el miedo que experimentaba, él le entregó una parte muy grande de sí mismo.

Ahí supo y entendió que ya había caído sin remedio por él. No era inmune, después de todo. El sentimiento de tristeza constante que arrastraba cual alma en pena fue muriendo bajo las atenciones del bajista. Con su cercanía, paciencia y comprensión le abrió un nuevo camino.

Pero aún se sentía muy vulnerable, muy herida.

—Me he pasado toda la vida huyendo de las responsabilidades afectivas por si acaso me hacían más daño. Nunca he planeado enamorarme, o tener una pareja estable o formar una familia. Ni siquiera quiero ser madre —hablaba despacio, con la voz algo temblorosa—. Y ahora vienes y me pides que deje todo eso a un lado, me quede contigo y vivamos una historia de amor cuando sabes perfectamente mi situación. No tengo nada, Jax. Ni dinero, ni trabajo estable. ¿Sabes lo complicado que va a ser convivir sabiendo que tú eres quien me paga el sueldo y me permites tener una cama cómoda donde dormir cada noche?

—Hay muchísimas parejas que trabajan en el mismo sitio, o que una paga a la otra. ¿Acaso se quieren menos por eso? A mí el dinero me importa una mierda. Nunca he vivido rodeado de lujos, ni he nadado en billetes, te lo aseguro. Todo lo que tengo me lo he ganado con el sudor de mi frente. Por eso aún aguanto al gilipollas de mi jefe y no me he largado: debo sobrevivir como cualquier otra persona. Como tú. Y si lo que te preocupa es el tema del dinero, única y exclusivamente eso, lo podemos solucionar.

»En cuanto encuentres otro trabajo ya no dependerás de Kally o de mí en ningún sentido.

—No es solo eso, Jax. Valoro demasiado mi espacio personal, tengo una tendencia insana a aislarme cuando me siento herida o enfadada, y no sé cómo estar con alguien. ¿Entiendes por qué prefiero no herir a los demás con mi forma de ser?

—Yo me he enamorado de tu forma de ser, Andrea. Eres mucho más que tu pasado o la gente que te hizo daño. Cuando pienso en ti, lo hago con una sonrisa y una cálida sensación en el pecho. Para mí eres una mujer increíble, fuerte, terca y sensual. Te entregas a las personas que quieres sin importarte nada más, asumes tus errores y hablas con franqueza. Ahí sentada, mientras me miras como si desearas taparme la boca, veo quién eres en realidad. Y sinceramente me importa una mierda si necesitas tiempo a veces, espacio, porque yo no voy a robártelo.

»Joder, ¿cómo iba a convertirme en tu carcelero? No te estoy invitando a mi casa con la esperanza de que me correspondas o me digas que me quieres. ¿Deseo tener una relación estable contigo? Sí —admitió sin un atisbo de duda ni en la voz ni en la mirada—, por supuesto que sí, Andrea. Sin embargo, te estoy ofreciendo mi casa como un lugar seguro. Antes que ninguna otra cosa, somos amigos. Y los amigos se cuidan.

A Andrea todavía le costaba asumir que él la quisiera. Le parecía algo surrealista, algo que nunca le pasaría a ella. Pero allí estaba el bajista, derritiéndola con la mirada y tocándole el corazón.

¿Hasta cuándo iba a fingir una fortaleza que no sentía? ¿Cómo podía girar la cara hacia otro lado y mentirle?

Lo que más le preocupaba era vivir con él. Vivir con alguien, en realidad. Compartir su espacio durante algunos meses con una compañera que pasaba más tiempo con su novio que en la habitación, no le supuso un reto. Aceptar la mano que le tendía Jax, firme y segura, sí que lo era.

Le daba muchísimo miedo abrazar la posibilidad de tener una vida normal. Un trabajo estable, una relación de pareja y una familia. Sobre todo una familia.

Pero era consciente de sus limitaciones. Antes de dar el paso definitivo hacia esa dirección necesitaba sanar. Reforzar sus defensas, sus barreras. Crecer como persona.

Si siempre dependía de la ayuda de los demás, nunca aprendería a cuidarse a sí misma. Y eso también era importante.

—Hasta hace dos días vivía encerrada en una habitación diminuta, acosada por un montón de personas, y ahora me siento un despojo humano. Sé que me vas a decir que no es cierto, que soy increíble, y lo valoro, Jax. Pero no puedo quedarme a vivir contigo. Lo siento. Me costaría demasiado encarar toda esta situación mientras estrechamos nuestro lazo, y eso no lo veo justo.

Jax resopló. La entendía, joder. Claro que la entendía. Por eso rodeó la barra americana y se acercó a ella, ahuecando sus mejillas con ambas manos. Andrea dejó ir las lágrimas contenidas en los últimos minutos. No necesitaba seguir fingiendo delante de él; Jax siempre la reconfortaba.

—Lo siento yo por ser un egoísta. Quiero ayudarte de la mejor manera posible, solo eso.

—Lo sé. Y no estás siendo egoísta, de verdad. Tienes razón en que necesito ayuda.

Él acariciaba su rostro con mucho cuidado. Andrea notaba su cariño en cada roce de sus dedos sobre la piel. Le hubiese gustado abrazarle con fuerza hasta perder el conocimiento de nuevo. Cerrar los ojos y que al despertar fuese otra semana, u otro mes.

—Ven a casa, por favor. Quédate tanto como necesites. Da igual si son unos días o unos meses, pero quédate. Hasta que encuentres algo mejor, un trabajo estable o decidas a dónde quieres ir. Sea cual sea el camino que elijas, yo te apoyaré siempre.

Andrea sollozó más fuerte. No se merecía en absoluto que un hombre así la quisiera, pues le estaba concediendo algo que valoraba por encima de cualquier cosa: su libertad. La amaba sin contenciones, ni cadenas o jaulas. ¿Cómo iba a agradecerle todo lo que hacía por ella si le faltaban palabras?

—De verdad, hurona. Para mí es más importante tu bienestar que lo demás. Te lo dije anoche: te voy a querer aunque tú a mí no, por muy arrastrado que suene. Y no intentaré nada cuando estés en casa.

Ella sacudió la cabeza.

—Confío en ti, Jax —tomó una de sus manos, apretándola con fuerza—. Me gusta cómo me quieres. Me gusta muchísimo y me hace sentir tan bien.

Con solo inclinarse un poco, él logró presionar su boca en un beso suave y salado por las lágrimas. Usó la mano libre para secarle una de sus mejillas. Andrea temblaba bajo su toque como una cervatilla asustada.

—Entiendo lo que necesitas, Andrea —murmuró contra su boca—. Quédate conmigo y haremos que todo mejore. Poco a poco, cariño.

Sin poder contenerse más, Andrea lo abrazó por la cintura y él la estrechó con fuerza. Olisquear su perfume le ayudó a calmar el huracán de emociones recién desatado en su pecho. Rendirse a su calor, a su amor, no fue doloroso ni un mal trago. Al contrario, calmó el dolor de su corazón y aplacó a sus demonios. Alejando de un manotazo todos sus miedos.

Jax la quería, y con eso le bastaba de momento. Mientras él continuara sosteniéndola, ella seguiría esforzándose por seguir adelante. «Tenía razón América», pensó, «él siempre estuvo abajo esperándome para cuando me cayese de la cuerda floja».

—Vale —murmuró entonces, saltando hacia el vacío por primera vez en su vida—. Llévame a tu casa.

Él suspiró bajo, con alivio, y ella se enamoró aún más de esos ojos que la recibían siempre con calidez.

29

EMPEZAR DE NUEVO

Andrea decidió mudarse a casa de Jax de forma temporal. Aún se le hacía raro pensar que él la quisiera. Cuando se percató de sus sentimientos, uno de sus grandes temores fue precisamente creer que él la rechazaría. Jax no tenía motivos para corresponderla, porque ella carecía de cosas interesantes o de una personalidad atractiva. Vivía dando tumbos, adaptándose a las circunstancias, y nunca permitía que le acorralaran mucho tiempo. Pero Naiara tenía razón, después de todo; a él le dejó las puertas abiertas de par en par, y Jax lo supo aprovechar.

Ahora dormía cada noche con él, y por las mañanas buscaba piso mientras Jax se marchaba a trabajar. No tenía dinero con el que pagar la fianza, y por eso lo primero que le dijo fue que trabajaría gratis hasta que encontrase otro empleo. Jax la miró como si tuviera tres cuernos de color verde saliéndole de la cabeza.

—El dinero me importa una mierda. Te invité a mi casa porque también es la tuya, hurona, no esperando a que me des unos cuantos dólares a cambio. Anda, ven y ayúdame a mover la mesa, así comeremos mejor.

Ella bufó ante su réplica, pero se dejó llevar de todos modos. No se sentía muy cómoda viviendo del cuento, y por mucho que Jax insistiera en que estaba todo bien, que se sentía más tranquilo si la tenía cerca, Andrea tuvo que tomar decisiones importantes.

Dos semanas más tarde, se sentó en el sofá, junto a él. Jax olía a jabón y a su perfume favorito. Se acababa de duchar y le acariciaba el pelo mientras ella admiraba cómo tocaba el bajo. En tres días les tocaba acudir al estudio de grabación y dar forma al cedé. La discográfica estaba encantadísima con ellos, con lo aplicados que eran. Y ella se maravillaba cuando él le mostraba lo que harían, dónde o cómo.

Quizás no entendía mucho de música, ni de rock, pero con Jax se relajaba enseguida. Cada vez que él tocaba el bajo, ella se acurrucaba a su lado y se pasaba un buen rato escuchándole, ensimismada. Aprendiéndose de memoria el movimiento de sus manos sobre el mástil del instrumento, o todas las veces que usaba una libreta en la que apuntar algunas melodías nuevas.

Estar compartiendo el mismo espacio vital la llenó de fuerzas y energía. A medida que avanzaban los días, Andrea dejaba de sentirse un estorbo. No lo era. Jax, sus amigas… ninguno la apartaba incluso en sus momentos de crisis. Se adaptaban a ella y a sus necesidades, y por eso le costó tantísimo contarle acerca de sus planes.

Supo de antemano cómo se lo tomaría Jax.

—Voy a mudarme a un nuevo apartamento. Con lo poco que conseguí ahorrar estos meses, podré pagarme una habitación. Al menos de forma temporal.

Él dejó de tocar y apartó con suavidad el instrumento. Su mirada confusa se le clavó muy dentro.

—¿Por qué estás empeñada en irte? Y menos a una habitación donde te sentirás atrapada. De verdad, hurona, no lo entiendo. ¿Por qué no eres capaz de quedarte aquí el tiempo que necesites? ¿Tan mal estás?

—Necesito recuperar las riendas de mi vida —confesó, y cubrió su mejilla con una de sus manos. Deseosa de que él entendiera mejor su postura—. Si me quedo aquí mucho tiempo, Jax, al final nunca me iré. Me acostumbraré a echar raíces, a depender de tu calor y tu compañía, y no seré capaz de enfrentarme al mundo. Todo lo que ahora mismo necesito es tener mi espacio, ganarme la vida y mantenerme. Yo sola, Jax. Es la única manera de aprender y de crecer.

—Andrea… —él suspiró—. ¿De verdad no te gustaría estar algo más de tiempo aquí? Intento entenderte, hurona, pero me parece excesivo lo que intentas demostrarte a ti misma al vivir por tu cuenta.

—Me aterra la idea de volver a repetir los mismos errores. —Sacudió la cabeza—. Tal vez te parezca una tontería, pero sé que es algo necesario aprender a moverme sin que me sostengan todo el tiempo. Solo tengo veinte años, sí, pero seguiré creciendo y avanzando, y necesitaré un puente firme donde caminar. Un puente hecho por mí, no uno lleno de tablas viejas que amenacen con derrumbarse en cualquier momento. Y saber que estáis ahí abajo, dispuestos a sostenerme, no me hace sentir mejor. Me hace sentir un lastre.

»Todo esto que ha pasado me ha demostrado que no hay nada firme, nada que dure toda una vida. Pero yo quiero vivir, Jax. Quiero ser útil, no depender todo el tiempo de vosotros.

Jax la entendía, claro que lo hacía. Después de años donde le hicieron sentir que estaba sola, sin nadie, sin nada… ¿cómo no iba a desear conseguir todo aquello de lo que la privaron? Un hogar, una familia, un trabajo, un futuro donde no se aprovechasen de su condición de huérfana para someterla o humillarla como hicieron en la universidad. Si le demostraba al mundo que era fuerte, la próxima vez sabría cómo afrontar mejor los golpes.

Simplemente le decepcionaba un poco que no quisiera quedarse a su lado. Como si echar raíces con él fuese un problema. La parte más egoísta de él ansiaba pedirle que se lo replantease todo y no se marchara. Pero en el fondo, el amor que sentía hacia Andrea era mucho más fuerte, y no iba a usarlo como cadenas o jaulas. Si ella iba a volar libre, entonces él se convertiría en el árbol donde podría posarse cada vez que necesitara descansar.

—Supongo que ya has tomado la decisión, y me parece bien. O sea, no, porque te voy a echar de menos —admitió, y ella presionó aún más sus cálidos dedos sobre su mejilla—. Pero no seré yo quien se ponga pesado, que luego me dejarás todo el sofá lleno de aceite de los aritos de cebolla.

—Solo se me cayó uno, refunfuñón —lo atrajo para dejar un corto beso en sus labios—. Además, aún no me voy. Todavía debo ver las dos habitaciones y…, no sé, elegir.

Jax exhaló un profundo suspiro. Ella rozó su mentón con la punta de su nariz.

Un silencio algo incómodo se instaló entre ellos.

—No voy a huir, solo a reconstruirme. Confía en mí, por favor.

—Confío en ti —murmuró el bajista—. Siempre confiaré en ti, Andrea.

Esa noche la apretujó fuerte entre sus brazos y ella se regodeó en su calor. Lo iba a extrañar muchísimo, pero era mucho más fácil sanar las heridas sin que fuese otro quien se las vendase y se las besase cada día.

Madurar era eso, supuso. Aceptar que algunas cosas debías hacerlas sola.

Al final no terminó viviendo en una habitación, y todo gracias a Jax, quien se las arregló para hacerle una encerrona. Tras un concierto pequeñito, la llevó a la zona donde estaban todos los chicos de Resistence, así como América y Naiara. El primer pensamiento que la asaltó fue si estarían celebrando algo. ¿Tal vez el éxito del grupo? ¿O alguien iba a casarse y aún no se había enterado? Le pareció rarísimo ver a la pelirroja junto a Dillian sin tirarse nada a la cabeza después de compartir la misma novia durante algunas semanas.

Nada que ver.

Todos los presentes le obligaron a aceptar un sobre repleto de dinero que habían recolectado en la última semana. Cada uno de ellos puso su granito de arena y esperaban que fuese suficiente para que empezar de nuevo no se le hiciera cuesta arriba. Incluso si ella empezó a protestar y querer devolverles el dinero.

—¿Por quién me habéis tomado? Odio la lástima y las limosnas, joder —les espetó, con los dientes apretados—. No voy a aceptar vuestro dinero, así que ya podéis emplearlo en cogeros una buena borrachera.

Hizo ademán de largarse con la mirada encendida y el corazón encogido, pero América la sostuvo de la cintura, impidiéndoselo. Sentir sus brazos alrededor de su cuerpo la noqueó el tiempo suficiente.

—Lástima se siente por los muertos y por la gente que no sabe apreciar lo que tiene —murmuró ella—. Tú eres la hermana mayor más fuerte, dulce e increíble del mundo. La mejor amiga y confidente. El pilar fundamental de muchísima gente. —Aflojó un poquito su agarre, por lo que Andrea logró girarse y enfrentarla—. No te enfades si somos nosotros quienes te ayudamos esta vez, por favor.

—Déjate cuidar, rubita —le dijo Dillian, con el botellín de cerveza cerca de sus labios curvados por una enorme sonrisa cálida—. Los amigos se cuidan, se protegen y se echan un cable. ¿O no lo sabías?

Andrea se odió por reaccionar tan mal frente a ellos. Y no es que les echara la bronca, ni que les tirase los billetes a la cara o les dijese que eran unos tontos por gastar su dinero en ella. En su lugar, gimoteó cuando silenciosas lágrimas resbalaron por sus mejillas. Ella, después de pasar años creyéndose dura como el acero, se echó a llorar como una niña pequeña. Y sollozó más fuerte cuando Naiara y Jax la abrazaron entre los dos.

«No os merezco», pensó. «No he hecho nada para ganarme un lugar en esta familia tan rara». Pero se dejó arrastrar por su cariño hasta bien entrada la noche, sin replicarles ni una sola vez.

Con el dinero que había conseguido pudo pagar la fianza y seis meses de un apartamento pequeño cerca de donde vivían Jax y Dillian. Las paredes necesitaron una mano de pintura, las ventanas persianas nuevas, la habitación sábanas limpias y cortinas que no oliesen a cerrado, y la cocina una nevera funcional. Por suerte para ella, en las mañanas, cuando no iba a la oficina, se dedicaba a limpiar y pintar y ordenar. Encontró muebles de segunda mano y una nevera pequeña a buen precio, cambió la decoración por completo y hasta permitió que Jax le dejase su segundo bajo en casa, por si se quedaba a dormir.

A su lado todo iba cogiendo forma. Además, Naiara se dedicó a traerle unos cuantos cactus y libros casi cada día, y América le consiguió vasos y platos. Ninguna comentó nada ante la falta de protestas de Andrea por recibir su ayuda, dando por hecho que al final se dejaba querer sin contenciones ni miedos.

A mediados de mayo, cuando el calor empezaba a calentar el asfalto y Andrea tuvo que hacerse con un ventilador pequeño, sus amigas aparecieron de pronto con bolsas y bolsas de comida china, películas y un enorme cuadro.

—¿Qué es eso? —Preguntó Andrea, curiosa.

América se rio.

—Que conste que no ha sido cosa mía. Los chicos insistieron en dártelo.

Le entregó el cuadro mientras se mordía el interior de la mejilla. Con una ceja arqueada, Andrea rasgó el papel marrón que lo cubría y admiró la imagen con los ojos agrandados. Era el primer poster promocional de Resistence, firmado por los cuatro. Y se lo habían dado a ella como si fuese la mayor fan de todas. «Qué decepción se van a llevar el día que sepan que iré al concierto sin saberme sus canciones», pensó, aguantándose la risa. «Jax me va a matar».

—Necesito una explicación —dijo Andrea, sopesando las posibilidades.

—Al parecer Jax se puso algo pesadito y dijo que el primero tenía que ser para ti. Es su manera de recordarte que siempre van a estar ahí cuando lo necesites.

—Qué tonto —murmuró, emocionada—. Lo pondré en la pared del fondo, así me harán compañía.

En cuanto dejó el cuadro sobre la cama, a buen recaudo, se dedicó a preparar la mesa junto a sus amigas. Las dos se habían esforzado mucho por acompañarla en esos días confusos y llenos de incertidumbre. No le quedaba mucho dinero ya, pues todo lo que ellos le dieron lo usó en el alquiler y las mejoras de la casa, las facturas y la comida. Pero cuando se levantaba por la mañana ya no sentía el miedo o la incertidumbre de antaño. En su lugar experimentaba la maravillosa sensación de que todo estaba encajando al fin. Un enorme puzle completándose.

Y no es que se hubiese curado de pronto, o que la rabia por lo ocurrido se evaporase como la niebla bajo el sol. Aún estaba furiosa porque nadie la hubiese creído en el momento que más lo necesitaba, pero, por otro lado, también le alegraba no estar bajo la presión de no servir para nada o de ser acosada. Allí no escuchaba rumores, nadie la señalaba, ni difundían vídeos falsos. Y tampoco permitía que América o Naiara les comentara cómo continuó el tema después de su expulsión. Prefería vivir en la ignorancia.

Lo que más tranquilidad le daba era saber que no estaba sola. Tal vez aún estaba en un punto indefinido con Jax —incluso si él se esforzaba por hacerla sentir querida— y se veían un poco menos por la grabación, pero eso no le preocupaba. Confiaba en él, en sus sentimientos. En el valor de quedarse a su lado pese a saber todo lo que tenía a las espaldas. A él no le interesaba su carga, sino lo que veía en sus ojos y encontraba entre sus brazos, y eso bien valía el esfuerzo por desterrar los amargos recuerdos de un pasado que no volvería a tocarla.

Allí no había monjas ni adultos que venían con ganas de adoptar, pero que jamás se llevaban a algún niño. No existían las pesadillas, ni los llantos de sus compañeros, ni los gritos ni los rezos. Cada noche se metía en la cama con la tranquilidad que se había ganado después de resistir en un campo de batalla por veinte años. Ya no echaba en falta a una madre que la abandonó en un cubo de basura y a un padre en el que nunca había pensado. Tampoco hermanos, o respuestas, o algo que le hiciera comprender de dónde venía.

En el mundo existían dos familias: las que te imponían al nacer porque compartíais la misma sangre, y la que encontrabas por el camino y te enseñaba lo que era la felicidad. A veces alguien tenía suerte y hallaba ambas cosas a la par, y otras, como ella, se conformaban con una.

—La casa te ha quedado muy bonita. Tengo un gusto exquisito para las plantas —se rio Naiara, sentándose a un extremo de la mesa.

—Solo son cactus, y a mí ni siquiera me gustan —le recordó Andrea.

—Te los compré precisamente para ahorrarte trabajo. Deja de ser tan pesada y agradéceme el gesto. Quedan bonitos en la ventana.

Andrea sonrió, divertida. Cómo le gustaba chincharla.

—Ahora tengo la responsabilidad de regarlos una vez a la semana —suspiró de forma dramática.

Con un gruñido, la pelirroja se sirvió el arroz en su plato y le prohibió usar la salsa agridulce hasta que se echó una buena cantidad. Andrea se rio por la manera tan curiosa que tenía de vengarse. «Algunas cosas nunca cambian».

—Uf, sí, qué pena de ti —ironizó.

América sacudió la cabeza al verlas.

—¿Ya has encontrado trabajo?

—No. Sigo con Kally y Jax, y el otro día ayudé unas cuantas horas al frutero de abajo, pero dice que de momento no necesita a nadie.

—Ya saldrá algo —le aseguró América—. Otra cosa no, pero esta ciudad es inmensa, y aquí hay empleos hasta para aburrir.

—Hombre, si tu novio el delincuente tiene dos… —sonrió al ver cómo se ruborizaba.

—¿Vas a seguir llamándole así toda la vida?

—Tal vez. No es que me caiga mal, y se portó genial conmigo, pero es que te alteras tan fácil que no logro resistirme a meterme con él —admitió, con una sonrisa burlona aún en el rostro.

—Dante tiene un corazón inmenso, y siempre tiene una palabra amable para las personas a las que quiero. Es un buen chico, delincuente o no.

Lo tenía, y Andrea ya no dudaba de él. Por más que se preocupase por su amiga, por si le rompían el corazón de nuevo, debía admitir que Dante era un chico bastante legal. No la echó a patadas cuando se atrincheró en su sofá hasta quedarse sin lágrimas, y cada mañana le traía café y comida. Tampoco le pidió dinero por haberla acogido allí, ni se quejó de que Jax la acompañase durante un día entero, ocultándola de todos. El vocalista simplemente guardaba silencio, y hacía las cosas de corazón.

Andrea le daría las gracias durante muchísimo tiempo por ese gesto.

Comió con sus amigas y se quedaron viendo películas llenas de chicos guapos hasta que Naiara se durmió en el sofá, y América y ella atacaron la tarrina de helado de la nevera. Las dos salieron a la pequeña terraza que daba a un lado de la ciudad bastante común, con edificios algo viejos repartiéndose a lo largo de una larga cuesta. Desde allí el Golden Gate no brillaba tanto, pero Andrea no necesitaba un estúpido puente de hierro, sino de madera firme.

—¿Eres feliz? —Le preguntó su amiga al cabo de un rato.

Ella la miró por el rabillo del ojo, preguntándose a sí misma lo mismo.

—Creo que sí —dijo al cabo de unos segundos—. Tal vez no todo el tiempo, pero cuando pienso en dónde estaba hace unas semanas y dónde estoy ahora, me siento muchísimo mejor.

—Has soltado por fin el pasado y los miedos —comprendió su amiga—. Una se siente más ligera cuando lo consigue, ¿verdad?

Andrea asintió con la cabeza.

—Ya no tengo tanto miedo como antes. No echo de menos Sacramento ni a la Andrea de antes. Me gusta más ser… normal. Con debilidades y todo.

—A veces tienen que suceder cosas así, cariño. Que nos rompan y nos lleven al límite —dijo América—. Es como… caerse y salir del cascarón. No sé explicarlo muy bien —se disculpó, sus mejillas algo sonrojadas—. El día que detuvieron a Jace, yo también sentí que se había terminado todo, y me atacó la rabia y la tristeza, y la desesperación. Caminé sin rumbo y terminé en el pub de Dante. Y ahora estoy aquí, y no cambiaría nada de lo que viví porque eso supondría perder lo que soy, y lo que tengo.

Andrea miró el cielo anaranjado con una sensación muy cálida adueñándose de ella. Gracias al destino, las dos se habían encontrado en el lugar más inesperado, rodeadas de personas muy diferentes. Dante, Jax y el resto solo eran una prueba más de que el universo te ayudaba si le escuchabas el tiempo suficiente.

Cuando echaba la vista atrás, a la noche donde empezó todo, sentía nostalgia. Algunas veces se reprendía por no haber sido más valiente en según qué momentos. Otros, en cambio, se alegraba de haber confiado en sus manos y en sus piernas y en su corazón. Y era justo ahí, en ese instante, donde al fin la colmaba el amor.

—Creo que empiezo a entenderlo, Amie —murmuró.

Su amiga buscó su mano y ella la estrechó con fuerza. No necesitaba nada más que aquello. Ya tenía muchas cosas que amaba y le hacían feliz.

Al día siguiente, ya por la tarde, se encontraba sola en la oficina, respondiendo a un nuevo contrato de trabajo que llevaría Kally por esta ocasión, mientras Jax terminaba la grabación del cedé. Tecleaba con energía y se encargaba de responder todas las dudas, hablar con Kally por teléfono o simplemente beber café mientras disfrutaba de los rayos tenues de sol que entraban a través del ventanal.

Cuando ya iba a tomarse un descanso, alguien llamó a la puerta. Andrea se sorprendió al ver a Dante al otro lado. El chico era alto —aunque no tanto como Jax— y olía a cigarrillos. Se le veía mucho mejor desde que ya no se drogaba y el síndrome de abstinencia no le atacaba con tanta violencia. Incluso a ratos sonreía con frecuencia, y había ganado algo de peso.

—¿Ha pasado algo? —Se preocupó de inmediato, pensando en América o en alguien del grupo.

Él negó con la cabeza y cerró la puerta con un golpe seco.

—Lo siento si te he interrumpido, pero si no aprovechaba la ausencia de Jax, tendría que darle un montón de explicaciones.

Si cualquier otra persona hubiese venido a robarle a punto de pistola le habría sorprendido menos. Dante y ella no solían verse a escondidas.

—¿Qué pasa? ¿Necesitas saber qué marca de lencería usa América para hacerle un regalo por su cumpleaños? —Bromeó.

Dante esbozó una sonrisa ladina.

—En realidad ya sé la marca, y no, no es por su cumpleaños. Ni siquiera es por América, en realidad. He venido a ofrecerte trabajo.

—¿Cómo? —Las manos le temblaron y el tono de su voz sonó más ansioso de lo que le hubiese gustado.

—Bueno, es un trabajo que ya conoces, a decir verdad. Mira, he dejado el pub donde servía copas y hablé con mi jefe sobre ti. Le he pedido expresamente que te escoja como sustituta. El tipo es un poco cabrón, pero legal. Y te aseguro que jamás a acosado a ninguna de mis compañeras.

—No puedo aceptar eso. ¿Dónde vas a trabajar tú? ¿De qué vas a vivir?

—Tengo dinero ahorrado, sigo como dependiente en la tienda de música y la discográfica nos ha dado un adelanto —encogió los hombros—. En la calle no voy a quedarme, tranquila.

—No lo entiendo… —Se pasó los dedos por la melena rubia, incrédula. Todo sonaba demasiado bien para ser verdad—. ¿Por qué me darías a mí tu puesto?

—Pensaba que era obvio —el chico frunció el ceño—. Después de salir de la cárcel, cogí un tren de Chicago a San Francisco con la esperanza de buscarme la vida. Pero me encontré sin dinero, sin casa y sin trabajo. Pedía dinero en la calle a cambio de tocar canciones, y dormía en cajeros. En las empresas donde entregaba mi currículum me vetaban por ser un exconvicto. Y cuando pensé que sería un vagabundo toda la vida, vino Maxey y me tendió la mano. Luego Dillian y Jax, y las familias de todos ellos.

»Sé cómo te sientes, Andrea. Créeme que lo sé mejor que nadie. Es una mierda no tener familia, ni casa, ni dinero, ni apoyo. A ver, lo último no es cierto. Hay mucha gente apoyándote, eh. Y Jax haría cualquier cosa por ti, al igual que América. Por eso estoy aquí, echándote un cable: ellos no tienen un puesto de trabajo y yo sí —encogió uno de sus hombros—. Si lo quieres, cógelo.

Andrea temblaba como una hoja al viento. Jamás pensó que viviría esa situación con Dante o que sería él quien le ayudase a encontrar un empleo capaz de mantenerla durante algún tiempo. Por eso no le rechazó; si lo hacía, se convertiría en una necia.

Ese trabajo le vendría de perlas. Echaría un montón de horas al día trabajando, sí, y le importaba una mierda. Cualquier dólar de más que ganase lo emplearía en subsistir y en ahorrar para cuando quisiera volver a estudiar.

—Gracias —la voz le tembló muchísimo. Dante le sonrió con suavidad—. Gracias por todo lo que estáis haciendo por mí.

—No es nada. Eso sí, a Jax se lo cuentas tú. Lo último que necesito es que me eche la charla sobre las razones por las cuales es mala idea que te pongas a servir copas a un montón de adolescentes hormonados.

Andrea soltó una risita, asintiendo.

—Yo me encargo, descuida.

—Entonces ve al pub y dile a Jeff que vas de mi parte. Solo falta tu firma en el contrato.

En cuanto Dante se marchó, ella se dejó caer al suelo y pataleó de alegría. Un trabajo, tenía un trabajo. Y una casa, y amigos, y a Jax. Lo tenía todo para empezar de cero, y era jodidamente feliz.

Tanto, que se echó a reír durante minutos.

30

LOOK AFTER YOU

Jax se adaptó al ritmo frenético de su rutina casi enseguida. Cada día se levantaba con energía, se duchaba e iba a trabajar. Aguantaba a su jefe con la seguridad de que le faltaba muy poco para perderle de vista. Bromeaba con Kally, y le mandaba mensajes a Andrea a cada momento. Luego se iba directo al estudio de grabación, donde se encargaban de darle forma a las canciones de su primer cedé.

Nunca imaginó que sería un proceso largo y tedioso, al mismo tiempo que reconfortante. Primero grabaron las bases de cada canción con sus instrumentos. Los chicos del estudio les ayudaron a darle una calidad superior al sonido, y a hacer los arreglos pertinentes. Y luego le tocó el turno a la voz. O voces, ya que Maxey y él hacían los coros.

Apenas quedaban ya las últimas tres canciones y acabarían. Luego pasaría a producción y, por último, saldría a la venta. Pensar en ello le hacía bullir de nervios y emoción. Por fin, después de años soñando y pensando en vivir de la música, vería su sueño hecho realidad. Y no podía tener mejores compañeros que Dante y el resto.

En algunos momentos también se venía abajo y dudaba de todo. De su talento, de no darlo todo por el grupo. Pero cuando eso ocurría, Andrea estaba ahí y lo escuchaba con atención. Acto seguido, le besaba toda la cara, los labios, el pecho y le hacía el amor hasta el cansancio. Recordándole que era increíble, valioso, y que se merecía todo lo bueno del mundo.

A decir verdad, nunca imaginó que terminaría perdidamente enamorado de aquella criatura brillante e impredecible. No encajaba con él y, sin embargo, se las apañó para meterse bajo su piel y vivir en su corazón. Le enseñaba cosas muy interesantes, al mismo tiempo que se dejaba enseñar. A veces le permitía mostrarle sus canciones favoritas, o los conciertos que más le emocionaban, y ya no le insistía sobre su mal gusto, sino que lo miraba con orgullo en sus ojos verdes y le apretaba la mano con fuerza.

El último día de grabación, mientras Jax tocaba algo con el bajo, ella apareció de improvisto. Vestía un pichi corto de color negro, camiseta blanca y zapatillas deportivas. Se había recogido el pelo en una larga trenza, y traía los labios pintados de ese rojo brillante que parecía ser su seña de identidad. Nada más verla, su corazón dio un salto de alegría. Ella dejó su bolso a un lado, y caminó por el estudio hasta sentarse sobre sus piernas, aprovechando la ausencia de los demás.

—¿Quién te ha dejado pasar, polizona?

—No necesito invitación para entrar si quiero. La muchacha que tenéis fuera se ha derretido cuando le conté que te llamas Jackson y que eres un friki de mucho cuidado. También le he prometido una firma en su camiseta —añadió, mordisqueándose el labio inferior.

—¿Has usado información privada para colarte? —Se rio con ganas—. No sé por qué no me sorprende.

—Eres muy consciente de que vendería hasta tus calzoncillos si con eso consiguiera estar en primera fila en un concierto de Lady Gaga —le recordó ella.

—También es verdad. —Sacudió la cabeza y la atrajo hacia él—. ¿Hoy no duermes hasta tarde? ¿Te trataron bien anoche?

—Muy bien, sí. Es un poco duro cerrar un pub que huele a cerveza rancia y pis de borrachos a la una de la madrugada, pero me están dejando un montón de propina y mi compañera es muy divertida.

A él le gustaba saber que por lo menos le gustaba su trabajo. No es que quisiera verla allí encerrada toda la vida, sirviéndole copas a gente bastante indeseable, pero sabía que era importante para ella valerse por sí misma y él no interferiría. Además, Dante se había despedido a propósito con tal de cederle el puesto a ella después de escuchar su historia. Algo dentro de él se revolvió al intuir cómo lo estaría pasando Andrea, y actuó como mejor le pareció. Jax quería aún más a ese hombre desde entonces.

—Espero que no te estés gastando toda la propina en chocolates y helados. O en maquillaje. —Lo último lo añadió con cierta desconfianza.

—Para nada. Todos mis pintalabios son de hace meses, pesado. —Le dio un toquecito en la nariz, juguetona—. Hoy pasé por el sex shop donde trabaja Jackelyn y me compré algunas cosas aprovechando que estaban de liquidación —admitió como si nada, con sus dedos recorriendo el contorno de su mentón. Jax llevaba tres días sin afeitarse y su piel rasguñaba—. Cosas muy, muy interesantes.

—Cosas que no me vas a contar —dedujo él.

—Exacto. Si quieres saber qué son, al menos pásate por casa y te las enseño.

—¿Hoy? —La pregunta le salió con un tono ronco.

Andrea se relamió los labios, recordándose dónde estaba. No entraba entre sus planes liarse con Jax en medio de un estudio de grabación donde cualquiera los pillaría de un momento a otro.

—Sí, hoy. Es mi noche libre, y no se me ocurre mejor forma que celebrarlo contigo y una buena cena.

El aire burbujeaba como lava entre ellos. «Esta mujer va a acabar conmigo», pensó, rindiéndose a ella. No necesitaba nada si Andrea seguía mirándole como si él fuese lo más importante del mundo.

—Sabes que me importará una mierda que pidas una pizza, ¿no? En cuanto ponga un pie en tu casa, te pienso empotrar contra esa mesa destartalada que tienes.

—No insultes a la mesa, ella no tiene la culpa de que tú seas un bruto y rompieras una de sus patas.

—Entonces no me dejes follarte en todos los lugares que se me ocurren, hurona —contraatacó él, besando la yema de su dedo índice cuando ella lo pasó por sus carnosos labios.

—Sí, hombre, ¿y qué más? ¿Me vas a prohibir comer cruasanes de chocolate por la mañana? ¿Chupártela hasta que grites mi nombre? Eres insoportable.

Lo dijo como si nada, pero sonreía. Esa clase de sonrisas que las personas solían sacar a relucir cuando eran felices y estaban tranquilas. Jax notó un hormigueo en su pecho.

«La quiero tanto, joder».

—Algunas veces no sé si dejarte marchar o atarte a mi cama y que no te vayas nunca —confesó.

Andrea rodeó su cuello con los brazos, acercándose lo suficiente como para que su aliento le hiciera cosquillas en la cara. Sus miradas conectaron de inmediato como dos piezas encajando en un mismo panel. Qué fácil era dejarse llevar cuando encontrabas a la persona correcta. Ella no quería ni imaginar cómo sería su vida en la actualidad si Jax no la sostuviera como lo hacía.

—Enciérrame y tira la llave. Hace mucho que no me importa eso. Mientras me alimentes y me dejes ver el show de las Kardashian… todo estará bien.

Jax acortó la distancia entre ambos para tomar su boca en un beso suave y exigente. Si por él fuese, se pasaría media vida besándola. Hasta que los labios se le hincharan y le doliesen. Hasta dejárselos en carne viva.

Introdujo la lengua en su boca, acariciando la de ella mientras sus manos se enredaban en su nuca. Andrea gimió bajito, como siempre. Era muy dulce, y a su vez ese picante que siempre echó en falta a su vida. Besarla era la manera más certera que tenía a la hora de tocar el cielo. Y no estaba donde todos decían; se encontraba allí, en ese cuerpo larguirucho y precioso. En ese corazón bondadoso y fuerte.

—Tengo un regalo —murmuró a escasos milímetros de su boca—. Pensaba dártelo en unas semanas, pero creo que hoy es el momento idóneo.

—¿Un regalo? —Pestañeó, muy sorprendida.

Jax la apartó un momento y se levantó de la silla. Se movió por el estudio bajo la atenta mirada de Andrea, quien no entendía por qué de pronto se mostraba tan enigmático. Él se tomó sus buenos tres o cuatro minutos toqueteando el panel, asegurándose que estaba a un buen volumen, y luego colocó una de las pistas incluidas en el primer cedé de Resistence.

A través de los altavoces comenzó a sonar una canción. Una de esas baladas rockeras que a él tanto le agradaban. Jax se acercó de nuevo, esta vez sin tocarla. Solo se miraron, mientras los acordes de ambas guitarras y el bajo llenaban el espacio, seguida de una voz que reconoció enseguida. Era la de Dante.

Sé que hay alguien en casa

Sé que eres tú quien espera y aguarda al otro lado

Hubo un tiempo en que creí que me quedaría solo, helado

Con la tristeza pegada al cuerpo

Pero entonces viniste y el viento sopló de nuevo

Llenaste mis pulmones de aire

Te respiré y te sentí

Y entonces supe que ya no podría volver a soltarte

Por favor, por favor, quédate

Cuidaré de ti

Voy a cuidarte, si me dejas

Seré la rama donde te detengas a descansar

La brisa de verano y las risas en invierno

Quédate, cariño

Y te cuidaré

Andrea no logró reaccionar al instante. Esos acordes se le metían dentro como el aire en los pulmones. No supo por qué, pero la sintió suya. De ella y de nadie más. Como si Jax le hablase a través de la letra para hacerle entender lo muchísimo que la necesitaba. No esa clase de dependencia tóxica y extrema donde dejabas de ser tú mismo; él hablaba de la necesidad que florecía cada mañana y que te permitía estirar las alas y volar. Lejos, libre y en la mejor compañía.

—Jax…

—¿Recuerdas la cantidad de veces que me preguntabas acerca de lo que hacía? —Ella asintió con la cabeza—. Trataba de darle forma a esta canción. Dante me ayudó a componerla —confesó—, ya que yo sé mucho de bajos, pianos y guitarras, de melodías. Pero no sé nada sobre letras de canciones. A él se le dan mejor.

»Quería que fuese perfecta. Iba a ser tu regalo de cumpleaños —admitió, algo cohibido de pronto—. Este era tu verdadero regalo, pero me dio algo de miedo por cómo te lo tomarías, y entonces pensé que quizás, si te la cantaba en directo… —Encogió uno de sus hombros—. No sé, te lo tomarías mejor. Como un regalo que nada tenía que ver con ese día.

—¿Te has pasado semanas componiéndome una canción? —Le costaba hablar con firmeza cuando su garganta ardía—. ¿Por qué?

—Porque te quiero. Porque la música habla mejor de los sentimientos y las emociones que cualquier puñado de palabras bonitas. Las canciones son vida, Andrea. Son energía, la compañía perfecta. La compuse por y para ti, porque te veía y sentía que el corazón me iba a explotar. Y entonces lo supe: para ti tenía que ser una balada.

—¿Una balada?

Se sentía súper tonta al repetir sus palabras con un tono de interrogación, pero es que le había dejado vacía. Todo lo que veía era él y su sonrisa, y todo lo que escuchaba era esa canción. Esa melodía acariciándole el alma hasta estremecerla.

Jax solo asintió a su pregunta.

—Tú querías a alguien que bailase contigo, y yo no sé moverme. No empatizo con la música pop que escuchas, y dudaba llegar a hacerlo. Por eso, cuando empecé a tocar esta canción, a darle forma… —se acercó a ella, paso a paso, con la sombra de una sonrisa en los labios y en la mirada—, entendí que la única manera en la que podía bailar contigo era si componía una balada. Para ti, hurona. Para que nunca más bailaras sola.

Tomó de la cintura a una Andrea al borde del llanto. Ella solo atinó a rodearle el cuello con los brazos y balancearse con él al ritmo de la canción. De su canción. La que él le había compuesto. Joder, era la muestra de amor más grande que le harían en la vida. Se las apañó como pudo para conseguir bailar con ella porque sabía que era importante y confiaba en no dejarla sola nunca más.

—¿Tienes idea de lo que has hecho por mí? Esto es… —sorbió por la nariz—. Joder, es que no tengo ni palabras. Me encanta, me encanta la canción. Se me clava en el pecho y hace que me duela, y es el dolor más bonito del puto mundo. Y te dejaría dañarme el corazón con más canciones, y bailar todas y cada una de ellas, aquí o en cualquier lugar. Te quiero tanto, Jax —sollozó, por fin abriéndole la última puerta de su corazón—. Te quiero tanto que no voy a soltarte, aunque patalees y te quejes del aceite en tu coche, o de que te robé tu camiseta favorita, o incluso si te haces famoso y las tías empiezan a gritar que quieren un hijo tuyo.

»Llámame egoísta o caprichosa, me da igual. Pero no voy a soltarte.

Él sonrió con ternura y orgullo. Eso era todo lo que necesitaba. Llevaba semanas ansioso por escucharlo de sus labios. Jax sentía su amor en cada uno de sus gestos y miradas, pero necesitaba oírlo una vez. O un millón de veces. Tantas como segundos tuviese un día.

Siguieron moviéndose por la habitación, el uno sosteniendo a la otra, con sus corazones acompasándose al retumbar de la batería y a la voz de Dante. Cada estrofa de la canción era una verdad absoluta. Una confesión de amor.

—Pues no me sueltes. ¿Quién ha dicho que yo quiera librarme de ti? Si es que ya no puedo. He pasado de querer ser inmune a ti, hurona, a amarte con cada fibra de mi ser. A desear tener una familia contigo.

—Jax, sobre eso… Sé que lo comentamos alguna vez, pero todo lo que dije aquel día iba en serio. No deseo ser madre y…, no sé, no quiero ser más egoísta y privarte de algo que te haría feliz.

—¿Quién te ha dicho que a mí me haría feliz ser padre? —Cuestionó, y ella boqueó como pececillo fuera del agua—. Me da bastante igual la paternidad. Toda la vida he pensado que esas cosas se dan solas, con el tiempo. No es un tema pendiente en una larga lista de cosas por hacer antes de morir. —Se inclinó a besar la punta de su nariz con cariño—. Lo que yo soñaba era mucho más grande. Quería ser músico y vivir de mis canciones, y lo estoy consiguiendo. El segundo sueño nació cuando te conocí, Andrea. Y no era otro que cuidarte hasta el último de nuestros días.

—Pero las familias son grandes y abultan —insistió ella—. Las familias están llenas de personas a las que visitar en fechas señaladas, ¿no?

—¿De verdad? Mi familia es inmensa, y la adoro, pero mis amigos no tienen esa suerte. Y son felices así. ¿Qué necesidad hay de buscar tener veinte primos y quince tíos? Las familias pueden ser de dos o de cien, Andrea —insistió con calma—. A partir de ahora, si me dejas, mi familia eres tú. —Dejó de moverse cuando la canción se detuvo y lo único que se escuchaba era la respiración entrecortada de ella—. Si te preocupa que seamos solo dos, adoptaremos hurones.

Andrea soltó una risita por sus ocurrencias.

—¿Hurones?

—Dijiste que eran tus animales favoritos. Y son buenos animales de compañía. Tal vez rescatemos uno o dos, y le enseñaremos lo que es un hogar de verdad. Un hogar lleno de amor y confianza y respeto. Serán nuestros hijos —concluyó él, con una sonrisa inmensa.

Ella notó el revoloteo dentro de su pecho como una buena señal.

—Me parece una idea maravillosa.

Le secó las lágrimas con los pulgares y besó toda su carita. Cómo amaba verla feliz.

—También mi familia será tu familia. Al igual que lo son América y Naiara, y los chicos de Resistence. Ellos cuidarán de ti y tú de ellos. —Aseguró, y volvió a secar aquellas dos nuevas lágrimas que bajaban por sus mejillas—. En navidad montaremos un árbol enorme, pondremos luces brillantes e iremos a hacer muñecos de nieve. Tendremos tantos regalos que te hartarás de romper papel con diseños de lo más cursis. Y beberemos chocolate caliente después de follar como locos por toda la casa.

Hablaba de forma muy sincera, recordándole todos sus sueños de pequeña. Todas las cosas que le quedaron pendientes. Andrea lo abrazó muy fuerte, como si quisiera vivir por siempre dentro de su pecho. Cuidándolo y protegiéndolo. No lo merecía, y no alcanzaba a comprender qué había hecho tan bueno como para que el destino le cruzara en su camino, mas no iba a quejarse. Enamorarse de él fue tan fácil como quedarse dormido. Porque Jax era una persona muy fácil de querer. Y se estaba esforzando muchísimo en darle la familia y el hogar y los recuerdos bonitos que jamás tuvo.

—¿Te vestirás de Papá Noel? ¿Le pondremos sombreritos a los hurones antes de hacerle un montón de fotos?

—Mh…, todo se podría hablar. Si yo me disfrazo, tú no serás menos. Seguro que hay un bastoncito de caramelo que puedes chupar hasta cansarte.

Andrea le golpeó en el hombro cuando él se echó a reír a carcajadas.

—Idiota —refunfuñó. Él la apegó todavía más a su cuerpo—. ¿Esto significa que soy tu novia oficial?

—Eres mi novia oficial desde hace semanas, hurona.

No supo cómo replicar a eso. Era cierto. Llevaban semanas comportándose como una pareja y ella jamás se sintió incómoda. Apoyó ambas manos sobre sus hombros, rozándole el mentón con la punta de la nariz.

—Antes de formar parte de tu familia, Jax, tenemos que dejar ciertas claras ciertas cosas.

—¿En serio? ¿Y qué cosas son?

—Nada de regalos caros, ni hacerme llorar. Porque si me haces derramar lágrimas de tristeza, te patearé ese bonito culo que tienes y te haré dormir fuera de casa. O venderé tus intimidades a la prensa —amenazó de forma adorable, notando cómo él se aguantaba la risa.

—Me parece bien.

—A cambio yo tampoco te haré llorar, a menos que sea de placer. Ya sabes, he comprado cositas. —Se rio por su gruñido—. Y, por supuesto, nada de coleccionar las bragas que te tiren en los conciertos. Si veo una sola que no sea mía, te juro que te las pongo de sombrero.

—Ni se me ocurriría —fingió que se estremecía.

—Bien, porque hablo en serio. Y quien dice bragas, dice sujetadores, ligueros, números de teléfono…

—No soy tan cerdo. Pero me queda claro, si me pillas con algo de eso me retorcerás los huevos y me colgarás de la terraza —terminó él, dándole una suave nalgada.

Andrea sonrió de medio lado.

—Sí.

Él le dio un beso en la punta de su nariz.

—¿Algo más?

—Por supuesto. No te pienses ni por un instante que me he olvidado de que hay veces que no me diste mis dos orgasmos mínimo, y yo soy caprichosa y exigente. —Hizo un mohín—. Ya te advertí en su momento que no me bajaba las bragas por menos de eso.

—Mh, es cierto. Supongo que te debo un montón de ellos —ronroneó.

—Así es, y yo soy como el servicio de rentas internas —aseguró—: me cobro todo con intereses.

Riéndose por fin, Jax la atrajo y la besó, acallando cualquier réplica. Feliz de haberse cruzado con ella, con sus locuras y su forma de ver el mundo. De amarla y ser correspondido. De poder darle todo lo que se merecía y mucho más. La quería tanto que el pecho le explotaría en mil pedazos y no le importaba en absoluto. Porque sabía que ella siempre le recompondría, sin importar nada más.

—Por cierto —murmuró Andrea contra su boca—, ¿cómo se llama la canción?

—Look after you.

Ella sonrió contra su boca.

—Me gusta muchísimo. —Sonriendo, le acarició algunos mechones que se apegaban a su rostro—. Te quiero, Jax. Te quiero a rabiar.

—Y yo te quiero más, hurona.

Él volvió a colocar la canción desde el principio, y esta vez bailaron mientras se besaban. Con la sensación de que la vida siempre daba segundas oportunidades si sabías verlas. Y Andrea se alegraba de no haber salido corriendo cuando tuvo la oportunidad, o jamás se habría enamorado de aquel hombre que le dejaba volar libre en el viento y siempre la recibía con una sonrisa. De ese hombre que, en definitiva, la cuidaba como nadie.

EPÍLOGO

Berlín, Alemania

Varios meses después

—¿Has visto eso? —Una Andrea de lo más emocionada señaló un escaparate a rebosar de dulces de todo tipo; desde panes de leche con formas de animales a bandejas de chocolates con diferentes sabores—. Esta ciudad se va a convertir en mi favorita como sigan tentándome así.

Jax frunció el ceño al ver un par de niños pegando la nariz al cristal. Se preguntó si Andrea haría lo mismo, a juzgar por cómo le brillaban los ojos.

—¿No has tenido suficiente con todos los dulces que te comiste ayer?

La sonrisita que apareció en los labios de su novia le respondió mucho antes: no, claro que no.

—Nunca he probado nada parecido —rebuscó en los bolsillos de su abrigo y sacó algunas monedas—. ¿Quieres que te invite a un chocolate caliente o prefieres seguir pareciéndote a Rudolf?

Él se frotó la nariz, preguntándose si la tenía tan roja como ella las mejillas. Ambos parecían alérgicos al frío que asolaba la ciudad en pleno diciembre. Y, aun así, no cambiaba nada de lo que estaban viviendo. La navidad en Berlín era una de esas cosas únicas e irrepetibles del mundo. A cada paso que daban se encontraban con un grupo de personas cantando, deteniéndose en las inmensas tiendas de dulces típicos de la época o simplemente disfrutando de las luces de diferentes colores colgadas de los árboles y las fachadas.

—Un chocolate estaría genial.

Andrea se acercó a él, le cogió de las mejillas y le rozó la nariz en un beso esquimal. Jax se derritió por completo. Cómo había cambiado todo desde que por fin estaban juntos.

—Vuelvo enseguida.

Jax se quedó esperándola unos quince minutos envuelto en el frío capaz de calar las capas y capas de abrigo que llevaba encima. Ella salió con dos vasos térmicos de cartón y una sonrisa resplandeciente. Le sentaba muy bien viajar y ver el mundo.

—Toma. Te lo he pedido con un poquito de jengibre. Me ha dicho la dependienta que nos ayudará a entrar en calor.

Retomaron la marcha por la enorme avenida, tomados de la mano, mientras algunas personas tocaban música callejera y el tráfico se iba acumulando en los cruces. Al otro lado del mundo nadie le reconocía. Jax simplemente pudo respirar hondo en medio de todas sus responsabilidades y escaparse con Andrea un par de semanas. En Europa la navidad era tan diferente. Mucho más cálida.

—Es una pena que mañana nos marchemos, ¿no? —Preguntó él cuando alcanzaron uno de tantos parques casi desiertos a esas horas. A lo lejos se veía un lago congelado por las bajas temperaturas y muchas farolas iluminando el camino—. No me puedo creer que ya solo nos quede el último tramo del viaje.

—A mí me da algo de miedo —admitió. Como Jax se giró a mirarla, ella se detuvo—. ¿Y si no les caigo bien?

Jax frunció el ceño.

—¿A mi familia? Por favor, hurona, no te estreses. Es imposible que no les gustes. Se han pasado casi medio año insistiéndome para que viniéramos a verlos en navidades. A mí sí que me da miedo que te asuste la cantidad de personas a las que vas a tener que saludar en estos días.

—¿No crees que estás exagerando?

La carcajada de él resonó por todo el parque.

—Cuando veas cómo es una familia griega, lo entenderás. —Acortó la distancia entre ambos y aprovechó el calor que le había transmitido el chocolate caliente un rato antes para cubrir sus mejillas con suavidad, alzando su rostro—. Somos muchos, y ruidosos. Y mi madre no va a soltarte hasta escuchar de tus labios que como bien y me estoy cuidando. —La vio sonreír con diversión—. Solo espero que te sientas cómoda entre nosotros.

—No es por ellos, es por mí. Me da bastante miedo no gustarles, pero también ser una intrusa, ¿entiendes? Vosotros habéis crecido juntos, os conocéis, pero yo…

Jax resopló, interrumpiéndola.

—Tú formas parte de mi familia desde hace tiempo, aunque no los conozcas aún. Ellos no te van a hacer sentir como lo que no eres —prometió—. Pero si prefieres posponerlo, no tengo problema.

Andrea negó con la cabeza. De ninguna manera iba a privarle de ver y disfrutar de su familia después de tanto tiempo sin verlos. Con todas las obligaciones que ponía sobre sus hombros el haber debutado apenas unas semanas atrás, los conciertos y entrevistas, no estaba seguro de cuándo podría volver a escaparse sin remordimientos. Y ella no era tan egoísta.

—Tonto, ¿cómo vamos a regresar a San Francisco sin haber visto a tus padres? —Sacudió la cabeza—. Mis miedos son solo eso, miedos. Y también un poco de nervios porque solo le hemos comprado un imán para la nevera a tus padres que pone Berlín, y no sé si eso se considera un insulto o qué.

Él se rio con ganas y se inclinó a besar su nariz.

—También llevamos un imán para nosotros. Es mejor que no comprar nada. —Chasqueó la lengua—. Va a ser increíble, ya lo verás. Te prometo que no mancillaremos la casa de mis padres.

—Yo no he dicho nada sobre eso.

—¿Entonces me das permiso para manosearte mientras ellos terminan de emborracharse en el piso de abajo?

Sacudiendo la cabeza, ella le rodeó el cuello con los brazos.

—Siempre pensando en lo mismo.

—¿Eso es un sí o…?

—Vas a hacerlo igualmente, Jax. Es un sí, pero con una condición.

—¿Cuál?

—Te tienes que poner el uniforme de cuando jugabas al hockey en la universidad.

El gruñido de frustración de él no acalló las risitas de ella.

—No sé por qué te conté eso. Ni siquiera estoy seguro de si me estará bien el dichoso uniforme.

—Con que te pongas la camiseta y el casco, me doy por satisfecha —se mordisqueó el labio inferior para contener el suspiro que pugnaba por salir de ellos.

Jax iba a contestar algo acerca de lo muchísimo que odiaba ese uniforme después de romperse la clavícula en un partido, pero entonces notó cómo un pequeño copo de nieve se posaba sobre la mejilla de Andrea. Y luego algunos más cayeron sobre ellos, cubriéndolos con lentitud.

—Es nieve —murmuró, emocionada—. Está nevando.

Alargó la mano para capturar unos cuantos copos a medida que iban llenando el suelo, la copa de los árboles, sus cabezas y todo lo que encontraban a su paso. Jax se quedó prendado de esos ojos verdes que centelleaban con emoción. Como lo haría una niña de siete años que nunca pudo jugar en la nieve porque la apartaban del orfanato antes de que amaneciera.

Y le pareció el mejor regalo de todos para ella: una buena nevada, como siempre soñó.

—¿Sabes? —Dijo él, abrazándola desde atrás. Andrea se acurrucó contra su pecho—. Creo que podemos quedarnos un par de días más en Berlín y disfrutar de la nieve.

Andrea ladeó la cabeza y lo abrasó con esa mirada repleta de amor.

—¿De verdad?

—Sí, hurona.

No tardó ni dos segundos en girarse sobre sí misma, ahuecar sus mejillas con dulzura y atraerlo para llenar de besos todo su rostro. Su particular manera de darle las gracias y, a su vez, de recordarle lo muchísimo que lo quería.

Jax sonrió cuando por fin atrapó su boca, besándola con tranquilidad y bebiéndose aquella emoción que bullía en su interior. «Yo también te quiero, Andrea», pensó. «Cada día de mi vida lo hago».

La abrazó más fuerte y sonrió, sin importarle que estuvieran llenos de nieve.

AGRADECIMIENTOS

Escribir una novela nunca es fácil. Creo que cumplir las expectativas con una segunda parte, es aún más complicado, pero yo confío en que al menos os haya hecho sonreír leer esta novela y os deje un buen recuerdo. Sé que no es una historia épica de amor, pero es una historia de amor, y de superación y de crecimiento. Os prometo que mi idea siempre fue hacer tan real a Andrea como cualquier criatura en sus mismas condiciones. Y oye, estoy orgullosa de que se haya enamorado de Jax.

Así como curiosidad, el apellido de ella es Church porque a los huérfanos suelen ponerles uno genérico. Leí que en España suele ser Iglesias, Expósito, De Dios, San Juan, etc. Intenté fijarme en los americanos, pero no encontré demasiado y además no me gustaba. Así que sí, Church me pareció adecuado. ¿Por qué no?

Espero que no me odiéis mucho con los capítulos más amargos de la novela. Os prometo que yo también me puse de mala leche cuando los escribí, pero eran necesarios.

Y como no puede ser menos, quiero agradecerle a Mar el hype y el apoyo para que esta novela saliera adelante. Por todas las veces que me dijo “quiero leer ya Jax y Andrea”, y todo el cariño que siempre le da a mis novelas.

A Sara, por las fotos guarras de Dillian que nos pasamos por Instagram y por lo paciente que eres siempre. Ojalá te quedes siempre dándome apoyo, me hace muy feliz.

A Jordi, que me sigue queriendo y aguantando después de dieciséis años. Tengo ganas de verte y firmar tus ejemplares en directo.

A todas las chicas que le dieron una oportunidad a You found me y esperaban con muchísimas ganas esta segunda parte. Sé que Instagram es un mundo difícil, pero me habéis abierto la puerta de vuestro rincón con una enorme sonrisa, escribiendo reseñas preciosas, y eso lo voy a atesorar siempre. Os nombraría a todas, pero soy un poco desastre y no quiero olvidarme de nadie. Vosotras sabéis quiénes sois. Os prometo que, si un día tenemos la oportunidad de vernos, os daré un abrazo enorme.

También a ti, si leíste esta novela y te gustó. Me haría una ilusión enorme que dejases una reseña o un voto en Amazon y Goodreads. Tu apoyo es muy necesario para seguir avanzando.

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PLAYLIST

Stupid Love — Lady Gaga

Better Days — OneRepublic

Flames — MOD SUN ft Avril Lavigne

Bad Liar — Imagine Dragons

Still Loving You — Scorpions

Over the hills and far away — Led Zeppelin

Try — Pink

I can wait forever — Simple Plan

Wild heart — Daughtry