La mesa de los solteros

Maravillosos desastres 1

Hollie Deschanel

Edición en formato digital: octubre de 2022

2022, Hollie Deschanell

2022, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

ISBN: 978-84-19 116-30-7

Conversión digital: leerendigital.com

Brooke Mathews es la wedding planner más popular de su ciudad. Es capaz de hacer realidad la boda perfecta. ¿Una celebración estilo hindú? Hecho. ¿Algún convite basado en videojuegos? Perfecto.

Tiene buen gusto, es simpática y todos la adoran. Y por si eso no fuese suficiente, ha conseguido casar a casi todas sus amigas tras presentarles a los hombres perfectos. Pero tiene un problema consigo misma: es incapaz de mantener una relación de más de tres meses. El amor huye lejos de ella, y ella prefiere centrarse en su trabajo… o eso pensaba, porque cuando se prueba el vestido de novia de su última amiga en pasar por el altar, siente una necesidad imperiosa de formar una familia. Por eso está decidida a conseguir un pretendiente a toda costa. Lo que nunca pensó es que sería Danny Walsh, el cuñado de su mejor amiga.

Una noche de pasión, un puñado de casualidades y unas bragas perdidas harán que ese pequeño desastre que son juntos se convierta en la aventura de sus vidas.

Capítulo 1

—¿Dónde debería sentar a mi tío Connor? ¿En la mesa de Cenicienta o en la de Blancanieves? —La voz de Talía, su mejor amiga de la infancia, resonó por toda la estancia. Era la quinta vez que le preguntaba lo mismo. Sólo cambiaba Connor por cualquier otro invitado: Thomas, su abuelo; o su cuñado, Elijah. Cualquiera de ellos la obligaba a pensar, durante diez largos minutos, dónde ubicarlo para que no molestase a los demás o, en su defecto, no empezaran una disputa absurda con quienes no se llevaban bien.

Organizar una boda era algo agotador. Podrían decir lo que quisieran, pero hacer realidad los sueños de una pareja, crear un pequeño mundo donde ellos iban a ser los protagonistas absolutos durante todo un día era difícil y requería mucha paciencia. Y Brooke agradecía que su amiga supiera comportarse, porque se había cansado de aguantar a suegras impertinentes, novios pasotas y novias al borde del colapso. Las bodas tranquilas eran sus favoritas. Y las más escasas.

Se giró con la taza de café vacía en la mano. Tener un despacho equipado con todo lo que necesitaba la ayudaba a sobrellevar las largas horas que pasaba allí dentro, escuchando todo tipo de peticiones ridículas. Menos mal que Talía no esperaba convertir su boda en el evento del año, a ver si Vogue —o, en su defecto, cualquier otra revista de moda— les hacía un reportaje, porque de ese tipo de clientas ya había aguantado demasiadas.

—¿Tu tío Connor no es el mismo que se emborrachó hace tres navidades y salió desnudo al balcón con el ukelele, dispuesto a cantar «Merry Christmas» y cualquier otro villancico que se terciara?

Brooke entrecerró los ojos sobre su amiga. Talía apretó los labios para contener una carcajada, y asintió con la cabeza.

—Dios mío, no podemos ponerlo junto a tu abuelo y su nueva novia. Se escandalizarían tanto que tendríamos que llamar a Emergencias. —Tamborileó con los dedos sobre la taza de porcelana, donde rezaba la frase «Un día me voy al Infierno y, desde allí, os dirijo»—. ¿Qué tal si lo sentamos en la mesa del Sastrecillo Valiente? Estoy segura de que su mujer querrá perderlo de vista un rato.

—Si pongo a Connor en esa mesa, mi tía lo seguirá sin pensárselo. Y se lleva bastante mal con mi prima Jill.

—¿Qué es peor?, ¿un abuelo al borde del infarto o la tía Jill poniendo malas caras?

Talía se lo replanteó menos de un minuto. Finalmente, escribió el nombre de su tío Connor sobre la mesa del Sastrecillo Valiente.

—Tú ganas —soltó—. Es mejor fastidiar a la tía Jill.

—Le diremos a los de Seguridad que vigilen al tío Connor todo el rato. Lo último que necesitamos es que circulen un montón de fotos y vídeos de su salchicha en Internet.

Las carcajadas de Talía le sonsacaron una sonrisa.

Todo el mundo en aquella familia conocía al tío Connor y sabía cómo se las gastaba: un hombre bueno y cariñoso, que perdía el norte cada vez que se pimplaba una botella entera de brandy o de whisky, o lo que tuviese a mano. Siempre alardeaba de que, en su juventud, estaba más bueno que el mismísimo Brad Pitt en Troya. Y Brooke se lo creía. Había visto fotos de cuando acudía a la universidad, y los vaqueros acampanados le quedaban francamente bien, al igual que el tupé a lo Elvis Presley. Pero eso se quedó atrapado en el pasado, y actualmente era un hombre regordete y calvo, adicto a las canciones de country. Lo último que deseaba Brooke era un espectáculo bochornoso donde el tío Connor pasease su culo peludo por todos los jardines. Querer a alguien no te otorgaba un escudo capaz de protegerte de la vergüenza ajena que te provocase.

—¿No se molestará por el hecho de que lo exiliemos con mis primos?

—¿Por qué se iba a quejar? Oye, que a mí me habéis mandado a la mesa donde van a estar todos los pringados sin pareja —farfulló Brooke. No le molestaba ese hecho: comprendía muy bien dónde estaba su sitio.

Todas sus amigas se habían casado ya, menos ella, porque todas sus relaciones terminaban mucho antes de que despegaran. Tres meses era el límite. Ninguno de sus novios seguía a su lado después de doce semanas de amor —o conexión, o atracción— desenfrenado. Se largaban sin mirar atrás, y ella volvía al punto de partida: en las apps de ligue, donde sólo habitaban los incels, los frikis y un puñado de empresarios aburridos de trabajar y de no tener con quién compartir su fortuna. Que Talía la relegase a la mesa de los solteros sólo era un trámite más por el que tendría que pasar ella y otros invitados que no encajaban con el resto de la familia. Un trámite que, a decir verdad, ya era una costumbre. Por cada boda que sus amigas celebraban, ella se sentaba allí, con un vestido diferente, pero con la misma emoción que le apretaba las costillas. No era culpa de sus amigas, sino de ella, que se negaba en rotundo a invitar a cualquiera a acompañarla para no sentir que todo el mundo la miraba y la señalaba con lástima.

—¿Tanto te molesta? —De pronto, Talía la miró con cierta culpabilidad—. Es algo que suele hacerse en las bodas, pero por ti hago la excepción.

Brooke se rió con la idea de quitarle hierro al asunto. Sí, le jodía; sin embargo, lo aceptaba de buen grado. Beber vino y cerveza rodeada de solteros insoportables era algo que hacía cualquier fin de semana en un pub, al que se arrastraba por aburrimiento. Vivir sola y no tener pareja era casi tan desagradable como vivir en pareja y que no te prestaran atención. Por eso se gastaba las propinas en cócteles impronunciables mientras un morenazo le calentaba la oreja sobre lo impresionante que era su trabajo, su perro y la máquina elíptica de su garaje. ¿Por qué iba a quejarse de pasar por lo mismo en su boda? Brooke firmaba en cualquier lado por poder emborracharse sin tener que controlarse un mínimo para que la Policía no la parase de regreso a casa y la obligase a pagar una multa de las gordas.

—Sólo bromeo, tonta. —Brooke dejó la taza a un lado y volvió a sentarse frente a su ordenador. En la pantalla, aún estaba el e-mail a medio escribir, que iba dirigido a la imprenta—. Terminemos esto, anda. Nos queda ir a comprobar que las flores están pedidas y hacer una última prueba del vestido.

—Uf, calla. Mi suegra se ha empeñado en acompañarme para ver si me arreglan el corsé y me lo suben un poco más. No deja de criticar que vaya enseñando las tetas.

—Ostras, ¿sigue con eso?

Talía asintió con la cabeza.

—Alejandro le ha espetado que deje de meterse, pero ella no se baja de esa colina. Joder, señora, ¡deja que enseñe lo que me dé la gana el día de mi boda! Cuando sea vieja, nadie va a querer ver mis dos uvas pasas.

—Bueno, más que uvas pasas, serán melones arrugados —apreció con una de sus rubias cejas alzadas.

Brooke no estaba acomplejada de sus pechos. Consideraba que una talla estándar —ni grandes, ni pequeñas— era perfecta. Lo justo para que asomaran en los tops apretados y cuando bajaba a la piscina, pero que no la molestaran en el gimnasio. Quien no podía afirmarlo era Talía. La diosa de los senos la bendijo con un par de sandías descomunales que, un poco más, y la golpeaba en la frente al salir a correr. Todos los vecinos de su calle se quedaban embobados con el boing-boing que hacían al abandonar ella su casa a primera hora de la mañana en leggins y con camiseta ceñida, y con los auriculares inalámbricos, que la ayudaban a aislarse de los piropos que le lanzaban. Brooke aún recordaba la última vez que había salido con ella a trotar: veintiséis hombres habían hecho un giro megaextraño de cabeza al pasar junto a ellas. Y lo peor es que Talía ni siquiera se daba cuenta. A veces, le daba mucha envidia su capacidad de ignorar el mundo que la rodeaba. Brooke era de las que se ahogaban en un vaso de agua.

—Lo importante aquí no es cómo se vean dentro de veinte años, sino cómo se verán en mi boda. —El dedo índice de Talía dio un par de golpecitos sobre el escritorio—. Y no quiero subir el corsé.

—No lo hagas. Escríbele y dile que tu madre ha decidido acompañarte a última hora, y no cabéis todas en la tienda.

—Pero mi madre está trabajando.

—Tali, por favor. Es una mentira para que tu suegra te deje en paz. —Brooke le explicó.

—Ya, ya. —Se rascó la nuca, un tanto incómoda—. ¿Y quién me acompañará?

—Yo, claro. Hoy no tengo nada más que hacer, y ya me he visto todas las películas romanticonas del catálogo de Netflix. —Encogió uno de sus hombros—. Si me invitas a una hamburguesa después, te sigo a cualquier lado.

La sonrisa que curvaba los labios de Brooke era la que misma que había incitado a Talía a acercarse a ella veintitrés años atrás y prestarle su goma de borrar. Una amistad que nacía de esa manera estaba destinada a durar por narices. Y sí que nadie bajaba a Brooke de esa colina.

—De acuerdo. —Talía cabeceó y señaló la siguiente mesa para completar—. ¿A quién sentamos en ésta?

—Tu tía Rose y sus dos hijos, claro. Son fanáticos de Blancanieves, y no es que tus primos sean muy altos.

Talía se echó a reír ante su apreciación.

—Eres perversa.

—Por eso me quiere la gente —bromeó Brooke—. En la última mesa, podríamos poner a tu primo George y su novia. Y así concluimos todo. No creo que nadie se pelee por sus compañeros en el banquete y, si no están de acuerdo, que se organicen ellos. Estoy cansada de los dramas familiares y de sus ansias de protagonismo.

Como wedding planner, fue testigo de la cantidad de veces que los invitados se sientan donde les da la gana, exactamente igual que hacen los adolescentes en el instituto. Aunque los novios afirmen con rotundidad que conocen a la perfección a sus familiares, en el fondo, no tienen ni idea. Brooke consideraba que la mayoría de las familias —las numerosas, sobre todo— deberían plantearse la posibilidad de contratar organizadores para las celebraciones clave, como la cena de Acción de Gracias o de Navidad. De esa manera, se ahorrarían un montón de peleas, indirectas, miradas asesinas y varias llamadas a la Policía.

Talía pareció convencida, y se puso manos a la obra. Y menos mal, porque todo ese trabajo de última hora estaba patrocinado por su suegra, la misma mujer que se quejaba de que enseñaba los pechos con el vestido de novia y que el tío Connor no era digno de compartir mesa con ella. Toda una semana de escucharla despotricar sobre su trabajo la llevó a un ataque de nervios, y Brooke decidió, en última instancia, cambiarlo todo, y ahorrarse el instinto asesino y ansiedad que le provocaba esa señora.

«Ésta es una de las pocas cosas que me gusta de no tener pareja: me ahorro aguantar a su madre», pensaba Brooke, tecleando sin descanso aquel e-mail que iría directo a la imprenta con la que solía colaborar. Y sí, era consciente de las excepciones —pocas, aunque las había—, donde las suegras eran un amor de persona. Sin embargo, ésas sólo le tocaban a las afortunadas. Y Brooke tenía menos suerte que un condenado a muerte.

—¿Libby está esperándonos en su floristería? —preguntó Tali, terminando de recoger sus cosas.

Brooke apartó la mirada un solo instante de su portátil, y asintió con la cabeza. Talía respiró con alivio. «Joder, somos tan diferentes», pensó Brooke respecto de su amiga, fijándose en su pelo oscuro y ojos verdes, sus labios carnosos, cuerpo voluptuoso y esa sonrisa de anuncio de pasteles que ayudaba a todo el mundo a sentirse mucho mejor. Brooke, por el contrario, era menuda. Tenía la boca un tanto más grande de lo normal y su pelo rubio competía con sus ojos azules en cuál de los dos era más básico que la tabla del cero. Prácticamente, había nacido para ser un cliché con patas. La típica estadounidense que crecía en un barrio decente, de una ciudad decente, rodeada de padres decentes. Y lo odiaba a muerte.

—Sí. La llamé antes y le avisé de que iríamos sobre esta hora —detalló Brooke. Se encargó de enviar el e-mail, guardar el portátil en su funda y apagar todo, menos la pequeña neverita del fondo, que contenía todas las botellas de agua que consumía a lo largo de la semana. Y, con el calor que empezaba a hacer en Boston a esas alturas de mayo, prefería mil veces hidratarse que aguantar a novias histéricas, y con la cabeza que le estuviera taladrando todo el maldito día—. ¿Vamos? —le preguntó a Talía, que se había recogido el pelo oscuro en una coleta para que no le molestase—. Libby debe estar de los nervios por el retraso.

Salieron de la tienda y se aseguró de haber cerrado bien la puerta principal. No sería la primera vez que se le olvidaba poner el candado o activar la alarma. Y, a pesar de que su estudio estaba ubicado en una calle más o menos tranquila de Boston, era mejor no tentar a la suerte. Esa cabrona nunca estaba de su parte.

Talía se enganchó de su abrazo, y caminaron juntas por la larga avenida.

—¿Estoy haciéndolo bien? —interrogó Talía con algo de temor—. Hay días en los que me levanto muerta de miedo por si mi boda es un desastre.

—¿Por qué iba a serlo? Lo que importa es que disfrutes de tu día. Si ocurriese un inconveniente, lo solucionaríamos, y ya está.

—No sé, es que son tantas cosas… Las flores, el vestido, el banquete, los invitados, los regalos, el hotel… Me paso las noches soñando que se me rompe el velo de camino al altar, o que el coche donde me acercan se pone a arder de la nada.

—Son miedos que atacan a todas las novias que vienen a verme. Anda que no he escuchado mogollón de veces eso mismo. Pero insisto en que no va a ocurrir, Tali. Es tu día, y te vas a casar con un hombre maravilloso que te quiere más que a nadie. ¿Qué importa si no hay suficientes flores o si el velo sale volando? ¿Cambiará algo? —Talía, mordisqueándose el labio inferior, negó con la cabeza—. El amor es lo más importante en estos días —aseguró Brooke, dándole un par de palmaditas en el hombro—. Todo lo demás son sólo añadidos.

Ser testigo del alivio que inundó a su amiga la ayudó a relajarse. Brooke no se consideraba una mujer amorosa, ni cercana. Cuando sus amigas arrastraban un mar de dudas o se sentían sobrepasadas por algún malentendido, les prestaba su hombro o las hacía reír con sus tonterías. Sin embargo, Talía no necesitaba risas; necesitaba que la calmaran. Talía era la tercera amiga que se casaba y la primera en provocarle un extraño deseo de seguir sus pasos. Ya fuese por el lazo que las unía, por los años de amistad o porque estaba rozando la famosa crisis de los treinta con la punta de los dedos, lo cierto era que echaba de menos enamorarse. En su cabeza, sonaba muy absurdo. ¿Quién echaba de menos un sentimiento de ese calibre? Como si se activase a través de un enchufe… Pero Brooke lo extrañaba. Y no sólo el amor. Hacía mucho, muchísimo tiempo que no conocía a gente nueva, ni ampliaba su círculo de amistades.

En el pasado, cuando aún trabajaba como camarera con la única idea de conseguir dinero suficiente para montar el negocio de sus sueños, se pasaba los días charlando con la gente y llenando su agenda con números de teléfono a los que luego escribía. Salía tantas veces de casa que sus padres ya no recordaban ni el sonido de su voz. Brooke disfrutaba muchísimo al subirse en la parte de atrás una moto, abrazarse a la otra persona y recorrer Boston de la mano de alguien que le mostrara sus rincones favoritos. No se trataba de echar un polvo —no siempre terminaba en la cama con ellos—, sino de los pequeños secretos y sonrisas que compartía con una persona ajena a su círculo. Hablar de eso con sus amigas le provocaba un sentimiento asfixiante de incomodidad. Ninguna de ellas la miraba mal, ni le espetaba que había perdido la cabeza. Simplemente, no le gustaba reconocer que era una acomplejada emocional, una mujer vanidosa que echaba de menos recibir atenciones por parte del género masculino, sostener a alguien entre sus brazos, sin ropa de por medio, y que la inundase una calma inmensa capaz de durar más de tres meses. Porque, sí, ése era el tiempo máximo de sus relaciones. Después le tocaba enfrentarse a toda una vida de preguntas sin respuestas, bloqueos en WhatsApp, evitar pisar ciertos lugares por si acaso se los cruzaba y tirar a la basura los calzoncillos que se dejaban en su casa y que ya no quería lavar nunca más.

—Brooke… Hay algo que quería contarte desde hace unos días y no sé cómo hacerlo —empezó a decir Talía una vez que se detuvieron junto al semáforo, lo cual la sacó de sus pensamientos.

—¿Qué es? ¿Acaso piensas echarte atrás en algo que ya hemos pedido para la boda?

—No, no. Te juro que estoy muy feliz con todo lo que me recomendaste. Es... por Danny Walsh.

Brooke frunció el ceño.

—¿El medio hermano de Alejandro?

Alejandro era el prometido de Talía, y ella misma se lo había presentado un par de años atrás en una fiesta de la espuma. Todavía le costaba asumir lo rápido que pasaba el tiempo.

—El mismo. Finalmente, ha aceptado venir a la boda, y su acompañante lo ha dejado tirado. Me lo avisó el lunes pasado.

—¿Y qué? En la mesa de los solteros, hay sitio para todos.

—Ya, ése es el problema: que no es la única mesa de la boda. Mi suegra no puede ni verlo, y mi suegro me ha pedido que lo mantenga distraído para que no se crucen más de lo necesario.

—Dios, no me lo puedo creer. ¿Qué le pasa a tu suegro por la cabeza? Es su padre, coño. Mostrarle un poco de respeto y cariño no le va a provocar un infarto.

Talía se separó de ella con el corazón que le latía desbocado. Le sudaban las manos, y no sabía cómo soltarlo todo sin sonar igual que una loca. Llevaba toda la tarde buscando la manera de enfocar el problema.

—No tengo tiempo de solucionar treinta años de traumas familiares. Me caso este sábado, y mi suegra odia al hijo de su marido; es tan sencillo como eso. Necesito que tú distraigas a Danny toda la noche y le impidas revolotear en los lugares donde se encuentre la madre de Alejandro.

La reacción de Brooke fue echarse a reír, pensando que era una broma. Como Talía no se descojonaba con ella, se le pasó de golpe y cuadró los hombros.

—Pero ¿de qué coño vas? ¿Por qué me toca a mí ser la niñera de tu cuñado?

—Por favor, no te enfades. Te lo pido porque vais a compartir mesa, y sabes lo importante que es para mí.

—Dudo mucho de que Danny quiera estar cerca de la mujer que rompió su familia.

—Exacto. ¿Puedes decir lo mismo de mi suegra?

—No. —Suspiró Brooke.

—Ella se las ingeniará para molestarlo y hacerlo sentir incómodo el día que se casa su hermano. Y a mí no me parece justo. —Cruzaron por fin el paso de peatones, y Talía se detuvo de nuevo—. Mira, sé que odias esto, pero sólo te pido que lo vigiles un poco para que no se sienta despreciado por la familia de mi novio.

Si lo miraba desde su perspectiva, debía ser horrible enfrentarte a un puñado de personas que te odiaban sin razón. Sólo porque tu padre le puso los cuernos a tu madre, y su amante pasó de ser la otra a ser la oficial, y a alejarte de quien te leía cuentos por las noches al regresar del trabajo. ¿Qué culpa tenía Danny de eso? ¿Acaso la señora Menéndez no se daba cuenta de lo que hacía?

Brooke se frotó el rostro con una mano, y asintió. En las buenas y en las malas, las amigas estaban para apoyarse. Y Danny no se merecía beber sólo en una mesa mientras los demás reían, bailaban y se lo pasaban en grande.

—Odio a tu suegra. Es la mujer más insoportable del mundo —gruñó Brooke.

—Es la madre de Alejandro. ¿Qué quieres que haga?

—Nada. Lamentablemente, todavía no es legal empujar a nadie delante de un coche y fingir que es un accidente.

Talía le dio un codazo, y se rió por fin.

—Qué bruta eres… Pero, oye, gracias por hacerme el favor. Me acabas de quitar un gran peso de encima.

—No, no te confundas. El peso lo sigues teniendo sobre tus hombros. Sesenta y cinco kilos de bruja capaz de amargarte la boda sólo porque no soporta que su marido tuviese un hijo con otra. —Se detuvo frente a la puerta de la floristería donde trabajaba Liberty, su otra mejor amiga, y suspiró con desgano—. ¿Alguna otra petición de última hora que quieras hacerme? ¿O con Danny ya hemos completado el cupo de putadas mensuales? —Talía negó con la cabeza. Había pasado de reírse por sus ocurrencias a morderse el labio inferior, un tanto cohibida por empujar a su amiga a hacer cosas que no la apetecían en absoluto. Nadie tenía la culpa de que su suegra fuese una mujer despreciable—. ¡Genial! Entonces, podemos seguir con los preparativos de la boda. Aguantó la puerta, y la invitó a pasar con un gesto de la cabeza.

Brooke se recordó que una wedding planner nunca descansaba. Siempre había algo —por jodido que fuese— que le tocaba solucionar a última hora. En la boda de Talía, se trataba de su cuñado. Ese hombre misterioso, que jamás se dejaba ver. ¿Sería tan enigmático y serio como suponía? Porque, entonces, se aburriría muchísimo en la boda, y eso sí que era un castigo inmerecido.

Capítulo 2

Brooke sonrió al ver a Liberty al fondo, detrás del mostrador, con el pelo rubio recogido en una coleta y con el ceño fruncido. Ése parecía ser su estado de ánimo en los últimos meses. No dejaba de trabajar casi nunca, se empecinaba en terminar los pedidos antes de irse a casa y no prestaba demasiada atención a lo que ocurría a su alrededor. Nadie la podría culpar de ello. Tras lo ocurrido con su marido, la soledad y la desidia le ganaban terreno. Quedarse viuda después de varios años de matrimonio, y sin haber rozado los treinta, debía encajar en los primeros puestos de la lista «Putadas que te destrozan la vida». Y eso que Liberty siempre había sido una mujer dulce y cercana, con una sonrisa perenne en los labios y con una empatía digna de admiración. Sin embargo, hasta la mujer más buena se veía atrapada por el dolor una vez que lo perdía todo. Un año después de la trágica noticia, Brooke y Talía continuaban pendientes de ella como el primer día. Cuidarla era una tarea que llevaban a cabo con gusto. No querían verla marchitar sin remedio mientras el mundo le daba la espalda.

—Hola, chicas —saludó Liberty con un gesto de la mano—. Habéis llegado tarde.

—Es culpa de Tali. Se ha empeñado en cambiar el orden de los invitados. Otra vez. —Suspiró Brooke—. ¿Tienes las flores listas?

La rubia alzó la mirada y enarcó una de sus cejas. Bajo las luces fluorescentes del techo, se veía mucho más joven de lo que era. Sus rasgos delicados se ajustaban muy bien con la ropa que llevaba a esas alturas del año: vestidos color pastel con estampados de flores y con lazos. Se había cortado el pelo recientemente, y entonces las puntas rozaban sus hombros menudos y enmarcaban su rostro algo ovalado. Los ojos claros sólo eran el colofón de una mujer que se destacaba casi sin pretenderlo.

—¿Tú qué crees? Esta mañana las dejé listas. Podéis echar un vistazo en el invernadero número dos. —Señaló la puerta de su derecha, la que daba a la parte de atrás de la floristería—. Tened cuidado al cerrar. No me apetece echar a perder todo mi trabajo porque la cámara frigorífica se estropea. —Brooke y Talía se dieron una vuelta por los invernaderos. Esa floristería era inmensa y abastecía a gran parte de la ciudad. La gente vivía encantada con el trabajo de Liberty, su delicadeza a la hora de crear ramos, centros de mesa, coronas para funerales… O cualquier petición, por extraña que fuese. Vendía hasta plantas exóticas de diferentes tamaños, y asesoraba a los fanáticos de la naturaleza sobre los cuidados que necesitaban, o los mejores productos para evitar que se marchitaran. Y como no podía ser de otra manera, los arreglos florales de la boda que se celebraría en cinco días iban por buen camino. Poblaban gran parte del invernadero. Lirios y rosas que se unían entre sí con lazos dorados, a juego con el palacete y la cubertería. Brooke se quedó asombrada por la capacidad de su amiga a la hora de imaginar lo que quería la novia con exactitud. A ella le costaba un poco más ese tipo de cosas. Talía se había empeñado en usar los cuentos infantiles para su boda. Cada mesa representaba uno de éstos: Blancanieves, Caperucita y el lobo, El Sastrecillo Valiente, La Sirenita y otros tantos más. Y a Liberty se le había ocurrido que cada una de ellas resaltase con un centro de flores diferente al anterior. Viendo el resultado, Brooke le concedió todo el mérito. Se veía espectacular cada uno de éstos. Acarició con los dedos el más cercano, apreciando el suave tacto de los pétalos bajo sus dedos, y sonrió con satisfacción. Esa boda iba a rozar la perfección. Siempre y cuando la señora Menéndez no se dedicara a fastidiar al hijo de su marido. De sólo recordarlo, le entraban escalofríos. Regresaron a la tienda, y Liberty alzó la barbilla con orgullo—. Han quedado bonitas, ¿verdad? —les preguntó a las dos.

—Dan ganas de llevárselas a casa. —Asintió Talía—. Eres la mejor.

—Lo sé —dijo, y no había rastro de soberbia ni de vanidad en su voz—. Mis amigas se merecen lo mejor.

Para sorpresa de ambas, Liberty les ofreció un botellín de cerveza fría a cada una. Brooke aceptó el suyo al instante, ya que notaba la boca seca, como si hubiese masticado algodón durante un buen rato.

—¿Por qué brindamos? —preguntó Brooke.

—Por la novia, boba —le recordó Libby con un suspiro.

—¡Genial! —Talía tamborileó con los dedos sobre el mostrador—. Porque, a partir de este momento… —Miró su reloj de muñeca—… me considero oficialmente una novia al borde de un ataque de nervios.

—Ya eras una novia histérica —corrigió Brooke, con una sonrisita burlona que le curvaba sus labios—. Simplemente, no querías verlo.

Talía hizo una mueca de desdén, enseñándole la lengua, como hacía cuando eran niñas.

—Brindemos porque se casa una más de nosotras —intervino Libby, riéndose. Chocaron los botellines entre sí, y le dieron un sorbo. Brooke se sintió un tanto extraña al oír esas últimas palabras. Ese «una más» le recordaba a su desastrosa vida amorosa, la que ya no tenía. El último hombre con el que había salido, Theo, la había abandonado después de que Brooke le había espetado que no hablara mal de sus compañeras de trabajo, simplemente porque eran mujeres. Theo las consideraba unas ineptas y unas trepas, capaces de ponerse de rodillas debajo de la mesa del jefe para conseguir un ascenso, y a ella no le parecía nada justo oírle decir semejantes burradas. Él se había enfadado bastante. Había empezado a ladrar algo acerca de las «feministas de ahora» y a decir: «Siempre os dais la razón entre vosotras», mientras daba vueltas sobre el salón, agitando muchísimo los brazos. En cuestión de minutos, su rostro había enrojecido y resoplaba como un toro a punto de embestir. Brooke le pidió que se tranquilizara. El feminismo nada tenía que ver con respetar a las personas en general. Acusar a alguien de trepar en un puesto de trabajo después de hacer unas cuantas mamadas era repulsivo e injusto. Sin embargo, Theo no lo entendía. Nunca había pensado que a alguien le sentaría fatal que le recordasen lo que significaba el respeto. «Está claro que nunca se termina de conocer a los demás», se recordó Brooke, con los dedos fríos a causa del cristal que presionaba con algo de crispación. Lo que más le jodía de toda esa historia no era que Theo la hubiera mandado a paseo porque la consideraba una feminista loca, sino que se negara a pedir perdón por las cosas que hacía mal. El perdón debía saber a agua estancada, y, por eso, nadie lo pedía más a menudo. Brooke sacudió la cabeza y se enfocó en el presente. Quizá estaba destinada a estar sola toda la vida, y ser esa mujer que acudía a la boda de sus amigas para sentarse siempre en la mesa de los solteros, acompañada de gente igual de frustrada y amargada que ella—. Y bien, ¿cómo llevas lo de Theo? —Libby no se andaba con rodeos y entraba a matar. Era así desde que la conocía. Y, por si eso no fuese suficiente, tendía a adivinar lo que pensaba la gente—. ¿Ha vuelto a hablarte?

Brooke se frotó el rostro con una mano, a todas luces cansada. Por la boda, por el plantón y porque el agua de su ducha tardaba diez minutos en salir caliente. Se le juntaba todo, y no entendía por qué. ¿Acaso en su anterior vida había sido una asesina en serie y ahora le tocaba limpiar su karma?

—No. —Respondió Brooke—. El otro día, se cruzó con mi madre en el Walmart y le preguntó por mí, como quien no quiere la cosa. Y le dejó caer que debería ir a terapia, para calmar mis impulsos violentos.

—Ostras, ¿y qué le dijo Darla? —Libby se apoyó sobre el mostrador, y sus ojos claros y redondos, llenos de interés, se clavaron en ella.

—Poca cosa. Mi madre le soltó que estoy saliendo con un montón de chicos de NextDoor y que no paso apenas por mi casa. Dice que se puso pálido de pronto, y salió corriendo.

Libby y Talía se partieron el culo a su costa. Les encantaba oír su vida sentimental solo por eso, por las risas.

—Soy fan de tu madre —dijo Talía—. Llevaba tiempo queriendo espantar al moñas de Theo.

—Lo sé. —Brooke cabeceó—. Casi nunca lo dejaba entrar en casa y se olvidaba —hizo un par de comillas con los dedos— de ponerle un plato en la mesa cuando no le quedaba más remedio que aguantarlo.

—Te hablaba muy mal, Brooke. Y te miraba por encima del hombro —recordó Liberty—. A mí me daba mucha rabia. ¿Recuerdas a su compañera de trabajo? Rose… creo que se llamaba. La echaron porque él la había acusado de meter la pata en algo que ni siquiera tenía que ver con su departamento.

Brooke se encogió por inercia. Sí, recordaba ese episodio con claridad. Había sido una de las últimas peleas que había tenido antes de que él se largara de la casa y no la volviese a llamar. A lo mejor, su madre tenía razón, y Brooke había nacido del revés. Por eso, no le salía nada bien, ni la aguantaban demasiado tiempo. Pensar en ello siempre la deprimía.

—¿Por qué hablamos de él? —Resopló Talía—. Hay infinidad de hombres ahí fuera, que merecen mucho más la pena. Theo era un acomplejado de cojones, y pronto la vida le va a recordar que no te puedes venir arriba sin merecértelo. Apuesto a que alguna de sus compañeras lo va a echar a patadas de allí, y se quedará sin nada.

¿Y dónde estaban esos hombres? Hacía semanas que Brooke no veía a alguno decente en las aplicaciones de ligue a las que se había apuntado. Ella sólo daba match con los tipos que enseñaban el rabo al segundo o tercer día de iniciar la conversación, y ésos eran los amigables. Algunos la entraban directamente con una foto de su cipote junto al mensaje: «¿Te gusta? Es para ti, nena», y luego añadían un emoticono que guiña el ojo. Siglo veintiuno, y aún había tíos que se pensaban que iban a follar por enseñar el cacahuete. Daban vergüenza ajena. Eso sólo espantaba al ganado, y ni siquiera se percataban de ello. Les costaba aceptar la realidad. Una mujer jamás perdería el norte al ver una salchicha peluda de alguien completamente desconocido. Y Brooke empezaba a desesperarse. ¿Tanto costaba hallar a un hombre decente para echar un polvo? No buscaba pareja. Se conformaba con un poco de sexo, una cenita o ir al cine a meterse mano como dos colegiales. «Pero qué mentirosa… Claro que buscas amor». Bueno, sí. Uno que valiera la pena, y, para llegar a ese punto, primero, tendría que catar el género, ¿no?

—Después de tres semanas metida en dos apps de citas, sólo diré que los tíos solteros e infieles dan mucho asco —espetó Brooke—. Nunca he creído en ese rollo absurdo de que las mujeres somos de Venus y los hombres, de Marte, aunque empiezo a pensar que es real, y que en el planeta rojo no urden planes malignos acerca de guerras absurdas, sino que van con el cipote que les cuelga a todos lados y comparándose los unos a los otros. —Carraspeó y empezó a hablar en un tono muy grave—: «A mí me mide seis centímetros, ¿y a ti? Vaya, veo que los huevos te cuelgan más de lo normal. Eso significa que las tías te rechazarán. No como a mí, que los tengo a la altura perfecta».

Liberty y Talía se echaron a reír con ganas.

—Venga, mujer. No puede ser tan malo —insistió Liberty entre risas.

Brooke resopló.

—Sí, es tan malo como digo. Incluso peor —aseguró—. La última baza que me queda es ligarme a alguien en tu boda. Uno de esos primos de Alejandro, que juegan al hockey y están como un tren.

—No, por favor. —Talía fingió estremecerse de miedo—. Casi todos ellos son unos imbéciles de manual y las novias no les duran ni medio año.

«A mí no me duran ni tres», pensó Brooke. No sería tan diferente.

—Para echar un polvo, no hay que usar mucho el cerebro —contempló Libby.

—Sí, hay que usarlo —hizo hincapié Brooke—. Que no te hagan creer lo contrario. Un tío que no usa el cerebro es un tío que nunca se baja a lamer de la fuente de la vida.

—¿Fuente de la vida? —Liberty parpadeó un par de veces. En cuanto cayó en lo evidente, se sonrojó un poco—. Pero qué tonta eres… ¿Con qué clase de hombres vais vosotras a la cama, que no son capaces de hacer algo tan básico?

—Pffff, pues un montón. Son los típicos vagos que se amparan en la excusa de que se les cansa la lengua. —Brooke hizo un movimiento lascivo con la suya. Libby le tiró una bola de papel a la cabeza—. ¿A nosotras no se nos cansa la mano o qué?

—Dios, menos mal que Hope no está aquí hoy. Siempre se queda con todas esas palabras que dices —refunfuñó Libby, dejando la cerveza a un lado.

—Tiene que aprender cómo funciona el mundo para que no le gusten los imbéciles el día de mañana —señaló Brooke.

Libby sacudió la cabeza. No le molestaba que hablasen sin tapujos delante de ella. Sólo intentaba cuidar de su hija, Hope, lo único que le quedaba después de la muerte de su marido. Educarla en el respeto y en ciertos valores positivos era su trabajo, porque sólo le quedaba ella.

—De eso ya me ocupo yo. Gracias. —Sacudió la cabeza y le dio un trago a su cerveza—. Entonces… ¿ninguna de las apps está funcionando? Hay infinidad de tíos disponibles en Boston. Por estadística, uno es el idóneo para sacarte las telarañas.

El tono en que lo preguntó llamó mucho la atención de Brooke. Con una de sus cejas alzadas, le dedicó una inquisitiva mirada con la que buscaba sondear sus intenciones.

—¿Te estás planteando usarlas?

—Tal vez —remoloneó—. No lo sé. Me parecen tan... impersonales.

—Son impersonales, pero es mejor que estar en casa un viernes por la noche, sola, con una película romántica de Netflix de fondo mientras te preguntas por qué nadie te saca a bailar un rato. O, por lo menos, a comerte una buena hamburguesa —expuso Brooke—. Todo depende de lo que te apetezca encontrar. El amor verdadero no se esconde en ninguna aplicación, aunque intenten vendernos que sí. Pero, si lo que quieres es echar un polvo… —Encogió los hombros—… no están tan mal.

—¿Cuánto tiempo llevas tú sin bajarte las bragas delante de otra persona? ¿Un mes? —preguntó Talía a Brooke, más por curiosidad que por meter el dedo en la llaga.

—Cinco. Theo y yo no nos acostábamos mucho —admitió Brooke. Hablar de sus vergüenzas y exponer sus fracasos le dejaba un sabor amargo en el paladar—. Sólo tuvimos química sexual las primeras cuatro semanas. Después de eso, siempre estaba cansado o, simplemente, no encajaban nuestros horarios.

Sonaba patético. Y lo era. Brooke se frotó la frente con los nudillos para alejar a la avispa de la vergüenza que revoloteaba a su alrededor. No merecía la pena complicarse por un tipo que pensaba que usar juguetes sexuales en la cama iba en contra de Dios y que eso lo cabrearía. Si no quiso acostarse con ella porque la consideraba aburrida o demasiado insaciable, él se lo perdía. Aún quedaba un buen porcentaje de hombres que valían la pena en la cama. O esperaba que sí, porque empezaba a cansarse del Satisfyer y de los vídeos de Loki.

—Te va a crecer musgo en la fuente mágica —afirmó Talía, bastante sorprendida de escuchar los meses que llevaba sin echar un polvo—. ¿En serio que no te gusta nadie de las apps esas donde te has apuntado?

—Los que me gustan viven demasiado lejos. Y los que me atraen para echar una canita al aire me mandan fotopollas al tercer mensaje o, directamente, sólo quieren hablar de guarradas, y me cortan el rollo. Debo tener la palabra desesperada grabada en la frente; si no, no entiendo esta mala suerte con los tíos. —Brooke dejó el botellín de cerveza sobre el mostrador—. ¿Acaso soy fea?

—¡Claro que no! —Liberty le dedicó una mirada furibunda—. Eres guapísima, cariño. Pero los hombres sólo quieren un par de tetas grandes y una mujer dispuesta a imitar cualquier vídeo de Lana Rohades. Lo demás les da igual.

—¿Y tú cómo sabes eso? —le cuestionó Brooke.

—Porque lo sé, y punto. —Como ninguna de sus amigas quedó conforme con su explicación, suspiró y añadió—: Va en serio. No me he apuntado a ningún sitio de ésos. Tenía la intención, pero… no me siento preparada aún. Creo que no sé cómo se liga, o si quiero hacerlo. ¿No es extraño? Echo de menos salir de casa y tener alguna cita pero, al mismo tiempo, me da mucho miedo.

Brooke sacudió la cabeza. Las dos tenían diferentes situaciones. Mientras que la primera sólo conservaba a sus parejas durante tres meses, Liberty venía de vivir el peor tormento de todos: haber perdido a su marido por culpa de una bomba mal colocada. ¿Cómo no iba a darle miedo salir con otro hombre? Si debía sentirse fatal al respecto… Era la viuda de un soldado con el que había planeado toda una vida, y que desde hacía un año ya no estaba en su vida. Salía perdiendo.

—Lo raro sería que te apeteciera salir con veinte tíos así, a lo loco, sin pensar en nada más —dijo Brooke, suavizando su expresión. Empatizar con su amiga le costaba muy poco después de verla hundida en el fango durante muchos meses—. Piénsalo de esta manera —sugirió, moviéndose de manera que pudo acercarse a una de las macetas cercanas y acariciar una de sus grandes hojas—: casi te marchitas por culpa de la tormenta que te cayó encima pero, en lugar de secarte del todo, estás volviendo a florecer. Más fuerte y más bonita. Y, cuando te sientas bien, cuando las flores y los brotes salgan de ti, sabrás que es el momento.

Talía le dedicó una amplia sonrisa y un guiño de ojos. Fue su particular manera de decirle: «Gracias por el empujón». A veces, tenía que ponerse un poco cursi —ya que, con el resto de personas, le resultaba imposible— y ayudar a una vieja amiga que pasaba por una mala época.

—Vas a hacerme llorar —se quejó Libby, abanicándose con uno de los papeles doblados que tenía sobre la mesa—. Te agradezco la intención. Me cansa mucho sentir que estoy faltándole el respeto a su memoria.

—Se la faltarías si no siguieras con tu vida, Libby —aseguró Talía—. Gerard no querría verte triste. —Brooke asintió con la cabeza—. Además, no merece la pena que te metas en estas apps, excepto si te apetecen ver pollas a mogollón. Entonces, sí te las recomiendo.

Liberty compuso una mueca de asco.

—No lo digas como si fuese algo normal —la acusó.

—Es que lo es. —Se rió Brooke—. Parezco uróloga, de verdad. Sólo veo pepinos feos y peludos.

Por muy recta que fuese a veces, Libby también poseía sentido del humor y, por eso, se echó a reír con ganas al escucharla. Brooke se sintió un poco mejor después de verla desternillarse. Era justo lo que necesitaba para olvidarse de las cosas tristes por un rato. De algo debía servir que fuese una payasa incapaz de tomarse la vida en serio.

—Supongo que ya nos ha quedado claro que las apps de ligues sólo sirven para subir fotos con filtro, pasar fotos de pollas sin depilar y poner los cuernos —enumeró Talía con los dedos—. ¿Qué harás para conocer a alguien?

—Es una buena pregunta. No sé la respuesta, pero la pregunta es buena —afirmó Brooke—. ¿Y si me pongo a subir vídeos a Instagram contando mi vida? La maravillosa historia de mis orgasmos fingidos. Por lo menos, tiene tirón.

—Nadie se cree que una tía como tú finja los orgasmos. Eres demasiado exigente en todos los ámbitos de tu vida —bufó Talía, empujándola con el codo.

Brooke hizo una mueca mientras negaba con la cabeza. ¿Qué iban a saber sus amigas? Nunca hablaban de forma profunda sobre el tema. Como cualquier mujer sobre la faz de la Tierra, ella había fingido un puñado de orgasmos. Quizá no tantos como otras, aunque algún que otro había caído. Y no, no estaba orgullosa de ello, pero tampoco lo pretendía.

—No sabes nada, Talía Nieve —le echó en cara Brooke—. Y no deberíamos estar charlando sobre mi vida sexual, sino sobre la tuya.

—La mía es muy sana y satisfactoria. Gracias. —Talía se echó la melena castaña a un lado con una floritura de la mano—. De momento, no hemos caído en la rutina, y Alejandro se emplea a fondo.

—Cuidado con la ley de los tres años —le advirtió Liberty—. Una vez que pasas esa línea, no hay vuelta de hoja y, donde antes había pasión y piropos a mansalva, luego sólo quedan pelos pegados a la mampara de la ducha, quejas sobre la cena y eructos antes de irse a dormir.

Brooke fingió que iba a vomitar. Junto a ella, Talía empalideció.

—¿De qué coño hablas? ¿Qué es esa ley de los tres años? —cuestionó esta última, con el pulso acelerado.

—Es el tiempo que tarda una pareja en perderse todo el respeto. Te lo digo por experiencia —aseguró Liberty—. Cuando Gerard aún... —Carraspeó y sacudió la cabeza—. Al principio de nuestra relación, todo era precioso. Me miraba y me soltaba un montón de piropos; me comía a besos a cada momento y, cuando me duchaba, no tardaba en meterse en la bañera conmigo y hacerme el amor contra las baldosas. —Ignoró el sonrojo de sus mejillas y prosiguió con su explicación—: Más o menos tres años después, dejamos de follar como locos por toda la casa para quejarnos de qué película o serie veríamos en Netflix esa noche, si la cena la preparaba él y yo fregaba, quién recogía a Hope del colegio, por qué dejábamos los calcetines tirados por el suelo… Y, cuando entraba en la ducha, ya no recibía palabras guarras como «Qué buenas tetas tienes», sino que se acercaba a la mampara, pegaba el culo para marcarlo bien contra el cristal y se echaba a reír. ¿Por qué iba a ser diferente para ti? El matrimonio tiene cosas muy bonitas, pero la confianza da mucho asco.

—Lo que da asco es que los tíos se crean que enseñarte la raja del culo es divertido —espetó Brooke. Dudaba entre echarse a reír o hacerse lesbiana después de semejante despliegue de humor varonil—. ¿Y tú no le decías que parase?

—Muchas veces —admitió Libby—, pero no servía de nada.

—Bueno, en momentos como éste, agradezco estar soltera y que mis relaciones sólo duren tres meses —concluyó Brooke—. No me apetece que me enseñen un ojete mientras escucho Taylor Swift en la ducha. En serio, los ojetes no son divertidos.

—Los ojetes son el lado oscuro de las personas —se cachondeó Talía, haciendo movimientos con las manos como si estuviera asustando a alguien.

—Tú ríete, pero, según Libby, vas a vivir lo mismo —le recordó Brooke.

—No jodas. ¡Qué asco! —Talía hizo una mueca y se apartó de ellas, por si acaso la contagiaban con una pizca de mala suerte—. A veces, me pregunto por qué soy amiga vuestra. Conseguís que me coma la cabeza con las situaciones más absurdas.

Brooke y Liberty chocaron los cinco.

—Para eso estamos, cariño —dijo Brooke—. Sólo queremos hacerte feliz.

Talía puso los ojos en blanco. Le daban ganas de matarlas a las dos.

—Esta noche, sólo voy a pensar en el ojete de Alejandro, y me va a costar conciliar el sueño. Haceros responsable si mi boda se fastidia por culpa de un culo. —Paseó la mirada de una a otra, molesta.

—Si eso pasa, llama a Danny para que lleve vuestro divorcio. Será divertido ver la cara que pone cuando sepa que es por culpa del ano peludo de su hermano —aseguró Brooke entre carcajadas.

Talía les enseñó el dedo corazón a ambas, cogió su bolso y salió de la floristería sin decir nada más.

—Nos hemos pasado un poco —murmuró Libby al otro lado del mostrador—. Mi única intención era aligerar un poco la velada…

—Tranquila, cielo. Dudo mucho de que se divorcien por esa tontería. —Brooke le dio varios toquecitos sobre el brazo—. Voy a llevármela a la tienda de vestidos de novia para pasar por la última prueba. ¿Te vienes?

Libby sacudió la cabeza, y señaló un palé de pequeños cactus, ubicado al otro lado de la tienda.

—Me queda arreglar unos asuntos aún, aunque podemos cenar luego las tres.

—Hecho. Te escribo cuando salgamos. —Brooke le lanzó un beso, y salió de la tienda. Talía había encendido un cigarro y lo fumaba con una mueca de placer en el rostro—. ¿Nos vamos? ¿O debo pedirte perdón por decirte que el culo de Alejandro es peludo?

Una mirada bastó para que el ambiente festivo y cómodo regresara entre ellas.

—Para tu información —puntualizó Talía—, se lo depila. Pero sí, vamos antes de que mi suegra se presente en la tienda y me joda el día.

Capítulo 3

Danny se quitó la corbata nada más entrar en su despacho. Le importaba entre cero y nada que la señora River le dedicase una de sus miradas reprobatorias antes de sentarse en la silla frente a su escritorio. Esa mujer conseguía que su temperamento apacible pasara a convertirse en un monstruo sediento de conflictos. Y, por muy tentado que estuviera de lanzar por la ventana su profesionalidad, no estaba en posición de hacerlo. Qué más quisiera…

—Buenas tardes, Mara —la saludó como si nada, en ese tono calmado, que poco se reflejaba en sus hombros tensos y en su mirada—. ¿Cómo te encuentras hoy?

—Enfadada —repuso ella, con las manos que apretaban el bolso que descansaba sobre sus piernas—. Mi marido ha decidido echarme de la casa de campo y ahora me toca dormir en un hotel. ¿Te haces una idea de lo enfadada que estoy?

—Ya, entiendo. —Danny se acomodó en su silla, y bajó un poco las persianas. El sol acentuaba su dolor de cabeza—. ¿No puedes hablar con alguna amiga y quedarte un tiempo con ella hasta que se solucione todo? —Supo la respuesta incluso antes de que ella la soltase.

—No. Oliver no debería echarme de casa como si fuese un perro. Aún es mía —insistió ella.

Sí, lo era. Pero él no estaba dispuesto a pelearse con el juez para ganar algo de tiempo y que el señor River la acogiese de nuevo en esa casa a las afueras de Boston, donde se rumoreaba que montaba sus fiestas de soltero.

—Es complicado que el juez apruebe una demanda más en su contra. Le has puesto tres —le recordó Danny con toda la calma de la que disponía a esas alturas—. ¿Por qué no busca una solución temporal y nos centramos en lo importante? Una vez que consigamos que firme el divorcio, no tendrá que preocuparse por estas cosas nunca más.

—Me niego en rotundo a ser una vagabunda hasta que ese malnacido me dé lo que me corresponde.

Mara River era una mujer soberbia y fría. Se le notaba en su expresión, en las miradas que le dedicaba y en cómo fruncía ligeramente la nariz cuando se encontraba en su presencia, como si él apestase a contenedor de basura. Danny no la soportaba, pero le debía un favor a su mejor amigo y compañero de bufete, y no le quedaba más remedio que llegar hasta el final en esa demanda de divorcio, que haría tambalear Boston.

Cuando un hombre como Oliver River se casaba con la bruja de Blancanieves simplemente porque era más joven que él —y mucho más atractiva—, se arriesgaba a que intentara sacarle toda una fortuna por recuperar su libertad. Ella se había convertido en un cuervo que revoloteaba a su alrededor, que lo torturaba día y noche, del mismo modo que hacía el del cuento de Edgar Allan Poe. Con la diferencia, claro estaba, de que el señor River tenía dinero más que de sobra a la hora de perderla de vista un tiempecito. «Ojalá yo pudiese hacer lo mismo», pensaba Danny, agobiado hasta límites insospechados. Esa mujer quería que presentase al juez una imagen totalmente distorsionada de su exmarido y así quedar como una pobre víctima del amor. Y, aunque él era uno de los mejores abogados matrimonialistas de Boston, no empatizaba nada con su cliente. Debía notársele en la cara también y, por eso, Mara lo observaba con asco.

—En ese caso, no me queda mucho más por hacer. Pensaba que traías buenas noticias acerca de esa infidelidad que cometió el señor River mientras aún convivían bajo el mismo techo. —Cuernos que Danny no creía que ella supiera a ciencia cierta. Y no le hacía dudar de ello ningún tipo de lealtad absurda hacia el señor River. Ese hombre le caía fatal sólo por la manera en que se pavoneaba en todas las fiestas como si fuese el rey del mundo. Simplemente, dudaba que fuese tan idiota a la hora de echar una canita al aire con una mujer que no fuese su esposa y dejar pruebas evidentes por cada rincón de su hogar. No tenía ningún sentido. Sin embargo, la señora River no daba su brazo a torcer, y a él no le quedaba de otra que asumir que tenía razón y basar en ello toda su defensa. Sólo esperaba ganar el juicio y sacársela de encima antes de que acabara con su salud mental.

—¿Cómo voy a traer buenas noticias? Ni siquiera hablo con él, ni estoy en mi casa. —Mara recalcó las dos últimas palabras con una rabia desmesurada—. Es tu trabajo reunir las pruebas y darle carpetazo de una vez. ¿Por qué tarda tanto el juez en dar una fecha? Sólo es un divorcio.

—Pero ninguno de los dos quiere ceder ante el otro, ni llegar a un acuerdo —habló Danny con voz desapasionada—. Lo único que se me ocurre es volver a reunirnos con la parte contraria e intentar limar asperezas.

Pensó que le diría que no al instante, pero la señora River frunció los labios y el ceño, meditabunda. «¿Va a aceptar? ¿Es tan fácil?», se sorprendió Danny.

—De acuerdo —cedió ella—. Me parece que es mucho más factible una reunión entre los dos. Quizás a mi exmarido le quede algo de compasión en ese cuerpo fofo.

Danny se frotó el rostro con una mano. Los insultos gratuitos estaban a la orden del día con aquella mujer. Siempre que pasaba por su despacho, soltaba algún que otro improperio en contra del amor de su vida, o lo que fuese que hubieran compartido esos dos en el pasado. Ni lo sabía, ni le interesaba. Lo único que Danny suplicaba, aparte de una pastilla para el dolor de cabeza, era terminar cuanto antes con ese jodido divorcio. No se había hecho abogado matrimonialista con la idea de lidiar con gente como Mara River.

—Entonces, llamaré al abogado de tu exmarido y propondré una cita lo antes posible. Mientras tanto, trata de relajarte y buscar un lugar donde quedarte y que no sea un hotel. Pedir ayuda no nos hace débiles.

Mara apretó los labios aún más. Su expresión furiosa no le provocaba miedo alguno. Danny conocía muy bien la naturaleza de las serpientes, porque tenía como padre a una de ellas y había sido testigo de sus manipulaciones y de sus ataques sorpresa. Que Mara fuese una sólo le ahorraba tiempo al calarla y saber dónde hincaría los dientes, y por qué motivo.

—De acuerdo, Danny —cedió Mara River una vez más—. Gracias por tu tiempo. Te llamaré si encuentro algo nuevo.

Se despidió de ella con la impresión de que le explotaría la cabeza en cualquier momento. Menos mal que no le tocaba aguantarla demasiado. Las visitas de Mara eran rápidas, pero intensas. Y él las odiaba con todo su corazón.

—¿Un mal día, jefe? —saludó Ana, su secretaria, al regresar a la mesa junto a la puerta de su despacho—. Tienes mala cara.

—¿Sabes si alguien se puede morir de un dolor de cabeza?

—Si estás a punto de sufrir un derrame cerebral, supongo que sí. ¿No se te pasa? Ponerse paños fríos sobre la frente alivia un montón.

«No aceptar casos de divorcio de ricos caprichosos, también», meditó Danny. El pensamiento resbaló por su cabeza mientras se desabrochaba los dos primeros botones de su camisa. Ese día ya no recibiría más visitas, y eso le daba margen para relajarse un poco y terminar de acoplar su agenda antes de que llegase el fin de semana. Ese sábado, se casaba su hermanastro Alejandro, el único capaz de llevar el apellido de su padre con orgullo. Danny se lo quitó en cuanto su madre se lo llevó lejos del hogar en el que había vivido por tres largos años. Perdió sus juguetes, su cama favorita, la casa del árbol y los platos mexicanos que preparaba su abuela. A cambio de todo eso, su madre volvió a brillar, se casó con un hombre estupendo y le dio una hermana pequeña, a la que amaba con todo su corazón. No odiaría tanto a su padre de no saber, con total y absoluta certeza, que era un cabrón miserable, incapaz de querer a alguien de verdad. Ese hombre se había ido con su secretaria y había tenido un hijo con ella, el único heredero que reconocía frente a sus amistades. ¿Dónde encajaba Danny? En ningún lado. Para su padre, era el secreto que esconder en el armario, para que nadie hablase demasiado de ello. Por eso, agradecía que su madre respetase las insistencias de un niño por no ser relacionado con el hombre que fingía que no existía, que esa vida que habían compartido sólo era un mal sueño. Y, cuando ella por fin se había casado con su actual pareja, Danny había pasado a ser legalmente un Walsh. Sin embargo, no culpaba a Alejandro del padre que tenían. No era su falta que Ricardo Menéndez fuese un imbécil. Si se casaba con la mujer de su vida y lo invitaba, él acudiría encantado. Se tragaría su orgullo y el resentimiento, y brindaría por los recién casados. Sólo esperaba que su madrastra —aunque odiaba llamarla así— no le tocase los cojones demasiado. No le quedaba tanta paciencia a esas alturas de la vida con respecto a su lengua viperina y a su sonrisa de serpiente. Así que esos días, mientras Mara River y otros clientes iban y venían a su bufete, exigiendo resultados inmediatos o retractándose a última hora, él se organizaba como le permitía su agenda para que el fin de semana no le quedase nada pendiente. El dolor de cabeza debía ser todo el estrés que arrastraba por no ser capaz de pedir ayuda a su socio o a su secretaria.

—Dudo mucho que se trate de un derrame —opinó Danny—. Diría más bien que estoy hasta las narices del mundo.

Ana le sonrió con dulzura. Esa mujer era un tesoro y adoraba tenerla de secretaria. No había nada sexual entre ellos, como muchos afirmaban. Compartían una bonita y tranquila amistad. Eso era todo. Ella se había divorciado tiempo atrás y tenía una hija a su cargo, a la que su hermana cuidaba mientras acudía a la oficina. Danny le había ofrecido el puesto porque le había recordado a su madre después del divorcio: sin un centavo en los bolsillos y con un niño a cuestas, preguntándose por qué el universo siempre compensaba a los imbéciles y se lo ponía tan difícil a las buenas personas. Poco a poco, a raíz de la cantidad de días que pasaban juntos a la semana, se fueron acercando y conociendo más a fondo. Danny confiaba plenamente en ella, en su manera de organizar sus casos y ofrecerles consuelo a los clientes más sensibles. Ella le enseñaba muchísimas cosas a él, le daba conversación en los ratos muertos, le ahorraba un montón de trabajo algunos días y, sobre todo, le ofrecía una sonrisa sincera cuando pasaba a su lado. Y Danny apreciaba muchísimo ese tipo de detalles. Más aún desde que Rita lo había dejado plantado. Cancelar su futura boda y dar por finalizada la relación más larga de su vida le había dolido como el infierno, aunque a veces se hiciera el fuerte.

—¿Es por la boda de tu hermano? —Ana se apoyó sobre el borde de su mesa, con los brazos cruzados—. ¿Aún no te has decidido con el regalo?

—Les he pagado el viaje de novios. Sé que él tiene un trabajo más modesto y no podía llevársela a Grecia, tal como le apetecía, así que me adelanté a Ricardo y les compré los billetes.

Ella pestañeó con sorpresa.

—Eso es... brillante.

—¿Verdad que sí? Ricardo debe estar cabreadísimo, pero no me dirá nada en la boda. A él le gusta quedar bien delante de las personas que lo admiran.

—¿Y tu hermano no se ha quejado?

Danny cabeceó en señal de asentimiento. Todo el mundo sabía que Alejandro era humilde hasta límites insospechados. No aceptaba las limosnas de su padre, ni de nadie. Trabajaba duro todos los días para sacar adelante su casa, su boda y todo lo demás. No era pobre, ni mucho menos; simplemente no había seguido los pasos de su padre y ahora lo pagaba con su rechazo constante. Menos mal que contaba con una mujer que lo quería tal como era, y con un grupo de amigos incondicionales, o se habría sentido jodidamente mal por el constante martilleo de Ricardo. Podía ser un hombre muy pesado si se lo proponía. Y, a pesar de que le escocía admitirlo, Danny echaba de menos que él se preocupase un poquito por él.

—Le dije que aceptara el regalo, o no iría a su boda. Sé que el chantaje es algo muy feo, aunque me cansa tanta insistencia por hacerlo todo con sus manos. Es dinero —encogió uno de sus hombros, restándole importancia—, y eso siempre se recupera. Pero en esta vida sólo va a pasar por una luna de miel, y eso ya no regresa nunca más.

—A menos que te divorcies y te vuelvas a casar, llevas más razón que un santo —bromeó Ana.

Una sonrisa revoloteó en los labios de Danny.

—Cierto. Pero dudo que Alejandro se divorcie de su mujer. Tengo la impresión de que la quiere muchísimo.

—¿Tu hermano no era el típico tío que salía seguido con una mujer diferente en la universidad?

Danny asintió.

—Le gustaba demasiado ser un casanova, aunque se le pasó cuando volvió a Boston y conoció a su mujer. Supongo que todos sentamos la cabeza en algún momento. Y, si te soy sincero —dijo mientras se acercaba a la máquina expendedora del agua para llenar uno de los vasos de plástico perfectamente apilados justo encima—, no le habría pedido matrimonio si pensara que pierde el tiempo con Talía. Los hombres como mi hermano no se comprometen con un lío pasajero.

No conocía mucho a su cuñada. Danny se esforzaba mucho en no mezclarse con su familia paterna, salvo en momentos cruciales, como algún sábado de béisbol o una cena tranquila. Alejandro le caía bien; sin embargo, seguía siendo hijo de la mujer que había roto el matrimonio de sus padres y, por mucha madurez que emplease a la hora de asumir las cosas, seguía doliéndole. El niño que aún vivía en su memoria seguía retorciéndose de tristeza por lo ocurrido. Como no le apetecía culpar a Alejandro de algo ajeno a él, optaba por mantener las distancias y limitarse a una relación cordial. Lo que sí tenía claro —y no mentía al afirmarlo— era que Talía lo quería. Pegaba muchísimo con Alejandro, y se notaba que lo hacía feliz. Por eso no le preocupaba tanto que fuese a parar a la vida de los Menéndez. Tenía la impresión de que sabría manejarse con todos ellos.

—Eso es muy bonito. —Ana suspiró con aire soñador—. Echo de menos compartir algo así con alguien —añadió—, o conocer a un hombre que valga la pena. ¿Por qué es tan complicado? Pensaba que, pasada la barrera de los treinta, sería mucho más fácil enamorarse.

—Te dije que te casaras conmigo, y me rechazaste. —Danny se giró hacia ella con una sonrisa divertida. Bromear con Ana era mucho mejor que hacerlo con su mejor amigo y socio, ubicado al otro lado del pasillo. Por lo menos, su secretaria no lo arrastraba al terreno sexual, ni le espetaba que se abriese un perfil en alguna aplicación de ligue—. Ahora no vengas con arrepentimientos.

—No me gustan los hombres que odian usar corbata. —Ella encogió los hombros—. Pero, si de aquí a tres años seguimos solteros, me lo pensaré.

Los dos compartieron una sonrisa divertida.

—Me parece bien. —Danny tiró el vaso vacío a la papelera y se peinó el cabello con los dedos—. Vete a casa; es tarde. Ya me ocupo yo de todo lo que queda.

—¿Seguro?

—Claro que sí. Anda, piérdete de mi vista. No soporto que me rechacen dos veces.

Ella, guiñándole un ojo, cogió su bolso y su rebeca, y se despidió de él con un gesto de la mano. Danny esperó a que todo se quedase en silencio para apoyar la espalda sobre la pared y cerrar los ojos. El dolor de cabeza no cesaba, y dudaba de que cualquier pastilla lo aliviase. Tenía la sospecha que todo su malestar provenía de las inexistentes ganas que tenía de ver a su madrastra, a su padre y a su hermanastro el sábado. Se alegraba por él, de verdad que sí. Sin embargo, él también iba a casarse ese mismo año, y actualmente no le quedaba nada, salvo un ligero malestar que se propagaba por su cuerpo, como un virus letal. Echaba de menos a Rita, o lo que ella representaba. Y, al mismo tiempo, no quería saber nada más del género femenino. ¿Cuántas probabilidades habría de volver a enamorarse de alguien? Ninguna, diría. ¿Y de ser feliz acostándose con chicas que se escondían en una web de citas? Eso lo veía más factible. Tal vez Devan tenía razón y sólo necesitaba salir, tomar una cerveza y echar un polvo, distraerse.

Sacó el teléfono móvil, rebuscó entre las aplicaciones que más se usaban, y abrió la primera que le llamó la atención: NextDoor. No tardó ni cinco minutos en abrirse un perfil y subir una foto, rellenar los campos con datos relevantes y con sus intereses. En cuestión de segundos, las alertas de personas que visitaban su perfil y le daban like llenaron sus alertas. «¿Esto es lo que me espera a partir de ahora? ¿Conocer gente a través de una pantalla?», pensó, desganado. No le parecía el mejor invento, pero, por probarlo, no perdía nada, así que abrió chat a la primera chica que le apareció, y la saludó con la esperanza de que no buscara formar una familia con él en cuestión de unas pocas semanas. Qué equivocado estaba…

Capítulo 4

Danny se acercó la copa a los labios y dio un sorbo al vino. Uno dulce, ligeramente afrutado, que lo estaba ayudando a sobrellevar la boda de su hermanastro sin sentir que le faltaba el aire todo el tiempo o que la mayoría de las personas que lo rodeaban optaban por hacerle el vacío antes de quedar mal con la señora Menéndez. No era culpa suya que la nueva mujer de su padre lo odiase, como si hubiese sido él quien se había acostado con su secretaria, y no su marido. ¿Algún día sería consciente de lo injusta que era? Toda una vida aguantando sus malas caras y sus desplantes daba para acumular un montón de resentimiento. Sin embargo, Danny no era del tipo de persona que caía en las garras del rencor. En su caso, gustaba de enfocar toda esa frustración en hacer cosas que le reportasen ciertos beneficios.

Le había prometido a Alejandro que acudiría al día más importante de su vida, y allí estaba, muriéndose de calor, a pesar de haber caído la noche, y soportando todo tipo de preguntas innecesarias: «¿Tú eres el hermano de Ale?», «¿Has hablado ya con tu padre?», «¿Te llevas bien con él?», «¿Por qué dejasteis de hablaros?». Lo que peor llevaba era comer en la mesa de los solteros. La mesa de los fracasados, más bien. Cinco personas que bebían vino, sin saber muy bien de qué hablar. El resto le daba bastante igual. Que hablasen y preguntasen lo que les diese la gana; él no pensaba hacer declaraciones de ningún tipo. Le había prometido a su madre que se comportaría.

—El pescado no es de calidad. Los han timado —comentó Fred, el amigo de la infancia de Alejandro—. Mira —le dijo a la mujer que tenía al lado—, le sale mucha agua —espetó, presionando el tenedor varias veces sobre el trozo de merluza que había sobre su plato—. Estas cosas se notan. He trabajado muchos años como pescadero.

—Ahora entiendo el tufo —murmuró la rubia de su izquierda, la misma rubia que llevaba un buen rato bebiendo, como si se fuese a acabar el mundo.

—¿Has dicho algo? —preguntó Fred, a la defensiva. Ella sacudió la cabeza, y se metió una de las pequeñas patatas de guarnición en la boca. Danny le echó un vistazo. No destacaba especialmente por ser un bombón. Su pelo rubio y su flequillo recto no le hacían justicia al color verde de sus ojos. Un verde claro, con destellos azules, que atraían las luces de todos los focos que los rodeaban. Su rostro era algo ovalado; sus hombros, menudos; y su piel, demasiado pálida. El vestido rojo que llevaba resaltaba como una mancha de sangre sobre una sábana blanca. No era su color, desde luego. Le hubiese quedado mejor un vestido negro, algo más sobrio. Claro que Danny no pensaba opinar al respecto. Bien sabía cómo se las gastaba una mujer cuando atacaban directamente su forma de vestir o maquillarse. Y, de todos modos, no era su deber opinar sobre cosas que no le importaban en absoluto. Lo único que le llamaba la atención de la rubia —aparte de su estómago sin fondo— era su forma de mascullar y de sonreír de forma muy falsa. No le caía bien nadie de la mesa, y eso se veía desde lejos. Pero también era la más guapa de los cinco comensales, incluyéndolo a él, y por eso no le molestó tenerla de aliada durante la mesa—. Esto es incomible —se quejó Fred otra vez—. ¿Quién coño ha organizado esta mierda? Voy a decirle a Alejandro que le han tomado el pelo y debería exigir el reembolso completo.

—El pescado es de primera —repuso Danny por fin. No le apetecía nada oír más protestas sobre un plato que estaba muy bueno—. Ese jugo que ves —señaló su plato con el tenedor— es el de la salsa. Pero, si no te gusta lo que tienes, llama al camarero y que te sirva carne.

La rubia suspiró de alivio. Se sirvió otra copa de vino y se la llevó a los labios. Danny frunció el ceño. ¿Pensaba emborracharse antes del baile? Porque, de ser así, huiría antes de que le tirase toda la merluza en los pantalones.

El traje que le habían obligado a llevar ese día valía un pastón, por no hablar del estúpido broche de lobo que le habían puesto al entrar en el jardín. Eso de encajar en un prototipo de cuento infantil no era lo suyo y, encima, le tocaban Caperucita y el lobo. ¿Tenía pinta de ser un depredador?

—No me gusta la carne de res —volvió a la carga Fred, con lo que se ganó una mirada de odio por parte de todos los comensales—, y sigo diciendo que esto es una basura. El responsable debería sentir vergüenza del trabajo que ha hecho.

—Este pescado es de hoy, pedazo de imbécil —saltó por fin la rubia, dejando la copa sobre la mesa con un movimiento un tanto brusco—. Lo han traído de la lonja directamente al banquete, y lo ha cocinado el mejor cáterin de la ciudad. Que tú estés acostumbrado al pescado de segunda de los supermercados no es culpa de nadie.

—¿Y tú qué sabes? ¿Eres cocinera ahora? ¿Sales a pescar todos los días? —Le echó en cara Fred, apartando el plato—. Hay que tener un poco de personalidad, niña.

—¿Me acabas de llamar «niña»? —Se rió la rubia—. Bueno, gracias. Me halaga saber que los treinta todavía no hacen estragos en mí.

—Haya paz —pidió una de las mujeres que tenía enfrente, con los labios algo fruncidos—. Estamos disfrutando de una boda. No es necesario pelearse por tonterías.

Danny alzó la mirada al techo y dio gracias a que hubiese alguien con sentido común. Le estaban dando ganas de coger su chaqueta y largarse a casa, o a su despacho, que le quedaba mucho trabajo por delante esos días. Sin embargo, hacerle el feo a su hermano no le parecía la mejor decisión de su vida.

El resto de la cena pasó más o menos en calma. Danny pensó que todo quedaría como estaba, hasta que Fred se lanzó a hablar con todos y contar sus batallitas como pescadero, repartidor de leche y dependiente de una gasolinera. Lo habían contratado en tantos sitios diferentes que ya no sabía muy bien a qué dedicarse. A Danny le dieron ganas de largarle que le importaba una mierda dónde se ganase el sueldo, siempre y cuando no le avasallara con información irrelevante.

—Mi ex era una bruja, en serio —siguió diciendo, con esa expresión de idiota que él tomaba como la de un triunfador—. Se quedaba con parte de mi sueldo para comprarse ropa, maquillaje e irse de fiesta los fines de semana con sus amigas. —Le dio un suave codazo al tipo que tenía al lado, uno de los nuevos socios de Alejandro—. Y encima tenía la desfachatez de decirme que yo no miraba por ella.

—¿Y por qué no la dejaste? —preguntó el hombre, intentando no sonar desesperado por oír el final de la historia y que se callara de una vez.

—Sí lo hice. Me enteré de que me ponía los cuernos con un compañero del gimnasio. Y mira que le había preguntado un montón de veces si se estaba liando con él, y encima me llamaba mentiroso. Menos mal que tampoco era tan buena en la cama. Se ponía encima y se movía de delante hacia atrás la floja. —Se rió de forma escandalosa—. Anda, y que se la quede el otro. No se lleva gran cosa.

—Tal vez se movía así porque, de la otra forma, se le salía tu minisalchicha todo el rato —soltó la rubia de golpe.

Danny tosió cuando el vino se le fue para el otro lado. Se dio unos golpecitos en el pecho en un intento por recuperar el aliento. Con los ojos repletos de lágrimas por la reciente asfixia, se fijó en la chica. Ella saboreaba su victoria con una expresión lobuna, que lo dejó medio atontado.

—¿Perdona? —preguntó Fred.

—No tengo nada que perdonarte, ricura —respondió la rubia—. Tu ex, en cambio, se debería plantear si darte una buena patada en el cacahuete ese que tienes. Es deleznable hablar así de las mujeres. ¿No te lo ha dicho nadie?

—¿Y tú quién eres para juzgarme? Si ella me es infiel, yo tengo derecho a decir lo que se me cante.

«Si te gusta ser tonto, no lo dejes caer con tanto orgullo delante de desconocidos», pensó Danny, chasqueando la lengua. El tipo le daba algo de lástima. Había los que no se enteraban de cuán jodido era meterse con personas sólo por la rabia que te cegaba, y él conocía muchos casos de ésos. Era abogado matrimonialista, después de todo.

—Igual, te fue infiel porque eres un gilipollas. ¿A que eso no te lo has planteado? —La rubia sacudió la cabeza—. Venga, no te preocupes. El tamaño no lo es todo. Pero, la próxima vez, no le dejes toda la responsabilidad a ella, machote. Aprende a moverte tú también. —Las mejillas de Fred se tiñeron de rojo, y sus ojos se entrecerraron de la rabia. Danny pensó que le iba a soltar cualquier burrada a la rubia del vestido de rojo, que se regodeaba de lo lindo, mas sacudió la cabeza, se levantó y se largó. Sólo quedaron cuatro en la mesa después de tan bochornoso espectáculo. Danny casi lo prefería así. No necesitaba oír que un payaso hablara de estupideces en una noche como ésa. Lo agobiaban las multitudes, los desconocidos y las bodas. Tenía muy claro que, el día que él se casara, lo haría de forma tranquila, sin muchas personas alrededor—. Dios, qué cansino el tío —siguió diciendo la rubia—. Pensaba que esta mesa era de fracasados sentimentales, no de fracasados sentimentales y un gilipollas.

Danny apretó los labios, aguantándose la risa. Esa mujer era todo un espectáculo. Escucharla a ella era mucho más interesante que cualquier conversación que se desarrollara a su alrededor. Había conseguido que se olvidase de dónde estaba y quién le estaba lanzando miradas envenenadas desde el otro lado del jardín.

—Necesito ir al baño —informó la otra mujer, disculpándose con ellos—. Enseguida regreso. —Pero no iba a volver. Danny intuía que era su manera de escaparse antes de que la obligasen a llenar el silencio con cualquier historia aburrida.

—Voy a saludar a un par de conocidos —dijo el socio de su hermanastro—. Un placer, chicos.

Nada más quedarse a solas, la rubia resopló, y descorchó otra botella de vino. Danny la miró con el ceño fruncido.

—¿Qué pasa? —preguntó ella.

—¿Vas a seguir consumiendo alcohol? Si te has bebido tú sola una botella de vino…

—¿Y qué pasa?

—Te va a dar un coma etílico.

—Anda ya. —Se rió ella—. He cerrado locales un montón de veces, y sin hacer ni una sola ese —puntualizó—. ¿Por qué iba a emborracharme con este vino? Si, para ser tan caro, es una puta mierda.

—Es un Paradise Springs —señaló él, dando suaves toquecitos sobre la etiqueta de la botella negra—, uno de los mejores del país.

—Sé qué marca es. Lo contraté yo pensando que sería una buena inversión. Mala idea —hipó—, porque no merecían el dineral que le hemos soltado.

—¿Y por qué le recomendaste este vino a los novios? Se hace una cata previa.

La rubia entrecerró los ojos sobre él.

—¿Siempre eres tan... pesado? Lo capto: eres un abogado de puta madre y se te da de lujo hacer un montón de preguntas, pero agobias a la gente. Acepté quedarme con este porque tu querido hermanastro dijo que era el mejor, ¿contento? Si él tiene mal gusto, no es mi culpa. Hago lo que me mandan.

Danny se frotó la cara y contuvo un suspiro.

—¿De qué me conoces? ¿Eres amiga de Ale?

Ella se rió y se relamió los labios pintados de rojo. Danny debía admitir que era toda una hazaña que siguieran intactos después de haber vaciado una botella entera durante la cena.

—De la novia. Soy amiga de la novia.

—Nunca había oído hablar de ti —reconoció él.

—Si jamás pisas el barrio donde vivimos, ¿cómo vas a conocerme? Aunque hubieras terminado aburriéndote de mí. Todos dicen que pierden la paciencia muy rápido por mi culpa. —«Empiezo a entender por qué», pensó. Se sirvió un poco de vino él también, por ocupar sus manos en algo. Estar a solas con la rubia de la lengua afilada lo ponía muy nervioso, y no comprendía por qué—. Soy Brooke. —Le tendió la mano, y él la estrechó con suavidad—, brooke Mathews.

—Danny Walsh, aunque eso ya lo sabes.

Ella cabeceó.

—Alejandro habla mucho de ti y de cuánto le gustaría compartir su día a día contigo. Es un buen tipo. —Lanzó una mirada hacia la mesa de los novios. Tanto Talía como su recién estrenado marido se hacían fotos con todo el que iba desfilando frente a ellos—. Y un buen compañero. Tiene sus cosillas, como todos. El hecho de que le guste la pizza con piña le resta puntos. En serio, ¿quién coño le echa fruta a la pizza? ¿No teníamos bastante con el imbécil que inventó el beicon cubierto de chocolate?

—No te gusta la pizza hawaiana, lo capto —dijo Danny, riéndose bajito—. Y sí, mi hermano es... un buen hombre.

Lo creía de verdad. Era el único que le hablaba por parte de su familia paterna. El resto fingía que no existía. Ni sus abuelos le cogían el teléfono. Por no hablar del capullo de Ricardo Menéndez, su progenitor, el que había puesto el semen un día que estaba aburrido, al parecer. ¿Cómo se podía ser tan miserable y apartar a tu propio hijo después de serle infiel a tu mujer? Cuando Danny pensaba en él, en sus desprecios, le hervía la sangre. Y lamentaba profundamente que no le permitiera llevar una vida más o menos agradable junto a Alejandro, su medio hermano, porque lo quería bastante. Menos mal que no se le había acercado en toda la noche, o le soltaría lo que opinaba de él y su doble moral. Bien que se alegraba de la boda de Alejandro, pero, cuando había sido Danny quien iba a casarse, se había hecho el despistado y no había levantado el teléfono ni para felicitarlo. Maldito cabrón.

—¿No te gusta lidiar con sus problemas? —preguntó Brooke.

—¿A qué te refieres?

—Ya sabes, todo ese rollo del trabajo. Casi perdió su negocio el año pasado.

—Lo sé. Defendí su caso.

—¿Cómo es? Enfrentarte a asesinos, ladrones y gente indeseable —añadió al ver su expresión. Jugueteaba con su copa, aunque había dejado de beber—. A mí me costaría un montón estar en la misma sala que alguien capaz de clavarte un bolígrafo en el cuello.

Danny deseó reírse. Hacía mucho tiempo que nadie se preocupaba por su trabajo. La mayoría de las personas que lo rodeaban daba por hecho que era algo automático: llegabas a tu despacho, aceptabas un par de clientes, lo defendías frente al juez y luego ibas a por el siguiente. Nada que ver. Su trabajo era más complejo que eso. Siempre había que escuchar al cliente, averiguar qué escondía y por qué, y tratar de limpiar su nombre mientras la otra parte luchaba por quedárselo todo y alzarse con la victoria. Y la gente mentía todo el tiempo, hasta por los motivos más insignificantes.

—No defiendo a asesinos en serie, ni me enfrento a ellos. Soy abogado matrimonialista —explicó él con calma. Le hizo una seña al camarero para que repusiera los botellines de cerveza de la cubitera que tenían al lado y prestó atención de nuevo a la rubia, que lo contemplaba con ojos brillantes, como si estuviera entrevistando al mismísimo Hannibal Lecter—. Lo único de lo que soy testigo, aparte de los gritos y los intentos de agresión, es de parejas que ya no se aman. O que se quieren, pero no logran estar juntas por un abanico de motivos muy extraños.

La expresión de interés de ella mudó a una un poquito decepcionada. Danny la comprendía. No sonaba igual de épico defender a alguien que se negaba a entregar la mitad de sus bienes que conocer a los próximos asesinos seriales que poblarían los periódicos y portales web durante años. Sin embargo, él lo agradecía un montón. Sólo le gustaban los documentales de psicópatas, y no tenerlos cerca.

—Así que tú eres el que lleva la mitad de divorcios de esta ciudad. Seguro que sabes un montón de chismes jugosos. —Brooke cogió uno de los botellines de cerveza y lo abrió con bastante destreza. Se había cansado del vino—. ¿Te pagan bien?

—Preguntarle a alguien acerca de su sueldo es bastante… irrespetuoso.

—Vamos, que te pagan una mierda por aguantar a dos personas peleándose por el coche y por la casa —comprendió ella, y Danny no supo cómo desmentírselo—. Tranquilo, yo los caso. Bueno, yo no, pero organizo sus bodas. Soy wedding planner, y tú eres el que los ayuda a separarse. Un poquito retorcido, ¿no?

«La vida siempre sabe cómo encontrar el equilibrio», pensó él, divertido. Nunca imaginó que conocería a una mujer como ella. Las bodas eran muy complicadas, en muchos sentidos, y él se consideraba demasiado sencillo para ese tipo de parafernalias. En casi todos los ámbitos de su vida, Danny optaba por la tranquilidad y por la espontaneidad. Vendía la mitad de sus horas libres por no quedarse en casa comiéndose la cabeza con lo vacía que estaba aquélla, o por lo mucho que echaba de menos tener una compañía animal. Sin embargo, si adoptaba un perro o un gato, su vida giraría en torno a él, y tampoco le llamaba mucho la atención.

Había entrado en esa etapa en la cual extrañaba un montón de cosas que, en el fondo de su ser, no quería de vuelta. Y la boda de su hermanastro le recordaba, con cierta insistencia, que él iba a casarse también, que había organizado un montón de cosas que luego habían quedado en el olvido. Pero lo agradecía bastante. No pensaba volver a pasar por ello, por tener a una wedding planner detrás de sus talones, insistiéndole en pagar al de las flores, al cáterin, al servicio… Eso se lo dejaba al imbécil que aún creía en el amor de verdad y en la fidelidad. Y Danny había sido testigo de cómo parejas muy unidas acababan lanzándose zapatos a la cabeza mientras los amantes esperaban al otro lado de la sala.

—Míralo por el lado positivo —propuso Danny—: somos los dos lados de la moneda en cuanto al matrimonio se refiere. —Chocó su botellín con el de ella en un brindis extraño—. Tú les sacas el dinero por un lado, y yo, por el otro. Y así salimos ganando los dos.

Brooke frunció el ceño. Sus ojos claros seguían clavados en él con interés.

—¿Disfrutas viendo a parejas destruirse mutuamente?

—Disfruto con muchas cosas, aunque no con eso. Forma parte de lo que hago, nada más. Divorciarse cuesta muchísimo menos que casarse —le recordó de forma amistosa.

Ella cabeceó en señal de entendimiento.

—Si la gente optase por casarse en Las Vegas, tal como hacen en las películas románticas, la vida sería mucho más divertida. La joderías igual, pero, al menos, te podrías ir de vacaciones con el dinero que te ahorraste una vez tu pareja te sea infiel.

—No todo el mundo termina en divorcio. Ale y Talía parecen de los que durarán. —Los ojos de Danny se desviaron a la mesa principal, donde su hermanastro sonreía feliz junto a su mujer—. Y de los que se aman de verdad.

—Lo dices porque es tu hermano, ¿a que sí? —lo acusó ella. Danny sacudió la cabeza. Brooke se rió a carcajadas—. Era broma. —Siguió partiéndose de la risa—. Deja de tomártelo en serio. —Sus dedos apretaron con más fuerza el botellín en lo que se levantaba de la mesa—. Necesito ir al baño. Ahora vuelvo.

Él contempló cómo ella hacía verdaderos esfuerzos por que el alcohol que recorría su sistema se le bajase de golpe y no siguiera embotándole la cabeza. Que dijese lo que le diera la gana, pero beberse una botella de vino entera tumbaba a cualquiera.

—Te acompaño —ofreció él de inmediato.

Brooke entornó los ojos al tenerlo al lado en cuestión de segundos.

—¿Pretendes echar un polvo en los baños, pervertido?

El rostro de Danny era un poema mientras la contemplaba, tratando de dilucidar si le estaba tomando el pelo o hablaba completamente en serio.

—¿Por qué iba a querer yo tal cosa? —terminó cuestionando él.

Las carcajadas de ella le sentaron igual que un bofetón.

—Tranquilo, Phoenix Wrigth. Sólo bromeaba. —Se aferró a su brazo y comenzó a caminar en dirección a los baños, que estaban en la parte de atrás del edificio principal—. ¿Siempre te escandalizas por todo?

—Acabas de insinuar que quería meterte mano en un baño de poca monta.

—Metérmela a secas, que es diferente —corrigió ella—. Y los baños están bastante limpios.

Él ignoraba si los del cáterin se habían encargado de mantenerlo limpio o no. En lo que sí se había fijado fue en la enorme cola frente a la puerta. Por lo menos, once personas aguardaban delante de ellos para usarlo, y Danny lamentó profundamente haberla acompañado. Odiaba esperar por ese tipo de cosas aunque, si lo pensaba bien, era mejor vaciar la vejiga en ese momento que cuando su hermano lo instase a hacerse fotos juntos durante un buen rato.

—Coges confianza muy rápido, ¿verdad? —Danny aprovechó ese rato que les quedaba para conocerla más a fondo. Ya que se le había acoplado en la mesa de los solteros (la peor mesa de todas), por lo menos, haría nuevas y temporales amistades con alguien del entorno de su hermano. Si era la mejor amiga de su cuñada, algo bueno debía tener, aparte de la pierna que dejaba entrever la raja del vestido y esa sonrisita que le achicaba los ojos a cada momento.

—Tengo incontinencia verbal, que es diferente —puntualizó Brooke, aún pegada a él—. No sé callarme lo que pienso.

«Eso es una virtud en muchos aspectos de la vida», pensó Danny. A su lado, Brooke era mucho más bajita. Le llegaba por debajo del hombro y parecía mucho más pálida bajo los focos naranjas. El rojo de su vestido resaltaba como una mancha de sangre imposible de quitar. Sin embargo, lo que más le distraía de ella, aparte de sus dedos que le rozaban el antebrazo con más fuerza de la necesaria, era su perfume. Olía jodidamente bien. Dulce y fresco. Con cada inhalación, sus pulmones quedaban inundados con esa colonia que usaba, y no le desagradaba en absoluto. Danny empezaba a sospechar que esa rubia propensa a beber como un marinero jubilado le hacía bastante más gracia de la que debería. Era guapa, divertida y, para colmo, sabía reírse de sí misma, algo que a él le costaba bastante más.

—No lo hagas. Necesitamos a más gente como tú —afirmó Danny—, capaces de decir las cosas como son.

Los ojos claros de Brooke se movieron por el rostro del chico en un intento por averiguar si le tomaba el pelo o no. Avanzaron un paso más en dirección a la puerta del baño. Ya sólo quedaban tres personas delante de ellos, pero Brooke no se fijaba en eso, sino que lo contemplaba a él con interés enfermizo.

—¿Sabes que eres la primera persona que me dice eso?

—¿De verdad?

Ella asintió con la cabeza.

—Gracias, supongo. Se te pasará en cuanto empiece a hablarte de lo mucho que duele llevar zapatos de tacón más de dos horas seguidas, que Fred tenía razón y el vino ese es horrible, y que estoy harta de ser la única de mis amigas soltera y sin sexo. —Ella hablaba tan rápido que a Danny le costó un poco enterarse de todo—. Por lo menos, no me han dejado sola en la dichosa mesa de los solteros. Es la típica mesa donde sientan a los que no tienen un acompañante como tal que les llene la copa cuando los camareros están ocupados con los novios. —Danny no tuvo muy claro cómo demonios tomarse su discurso. ¿Riéndose? ¿Negando con la cabeza? ¿Dándole un par de palmaditas en el hombro? A juzgar por sus ojos cristalizados y por sus mejillas enrojecidas, Brooke no necesitaba nada de eso, si acaso que la sacaran a bailar, la invitaran a otra copa o le comieran la boca hasta dejársela aún más roja. «Pero ¿qué te pasa?» dijo una vocecita en su cabeza. Una mujer le soltaba que llevaba tiempo sin sexo y que estaba amargada por seguir soltera… ¿y él se lo tomaba como un desafío? «Seguramente te haya sentado fatal el vino a ti también»—. En fin, toma. —Le entregó la cerveza y se arremangó el vestido, de una manera en la que dejó entrever sus piernas—. Enseguida salgo.

Danny seguía con un «Pues úsame a mí como distracción» en la punta de la lengua cuando ella se perdió de vista. Para no seguir molestando en la cola, se echó a un lado y apoyó la espalda en la pared. ¿Desde cuándo se quedaba él aguardando a que una mujer terminase de vaciar su vejiga? ¿Eso era lo que le esperaba después de cancelar su compromiso? Porque sonaba a la típica broma sin gracia. Romper su compromiso con Rita le había dejado un poco tocado y no se esforzaría en negarlo. Pero también extrañaba tener una cita, hablar durante horas, reír y pasárselo bien sin muchos dramas de por medio. «Estoy completa y absolutamente oxidado en el tema mujeres», pensó. «No sé cómo llamar la atención de alguna y que se quede a charlar conmigo sin aburrirse como una ostra».

Echó un vistazo a la mesa donde se encontraba Alejandro, su hermanastro, y su recién estrenada mujer, la famosa Talía. No la conocía demasiado, pero, al parecer, lo hacía inmensamente feliz. Se habían casado en tiempo récord. ¿Eso era el amor de verdad? ¿El que te apretaba el corazón y te hacía feliz sin importar nada más? ¿El que te sacudía el suelo, los huesos y el alma hasta que no te quedaba de otra que casarte? Danny apartó la mirada de golpe, un tanto contrariado por ese pinchazo de envidia que le recorrió de pronto. ¿Por qué iba a comportarse como un hombre caprichoso? No estaba en su naturaleza serlo, ni siquiera de pequeño. «Pero echas de menos esa clase de complicidad —se recordó—. Enamorarte y que te quieran bien».

Cinco minutos más tarde, Brooke salió escopetada del baño, con los ojos muy abiertos. Danny se tensó, creyendo que le pasaba algo. ¿No había agua en el baño? ¿La habría picado alguna arañita salvaje? ¿El papel se habría terminado? Se acercó a ella, y le tocó el hombro para llamar su atención. Brooke chilló, lo cual lo asustó y, de un segundo a otro, ella lo tomó de la mano y tiró de él hacia la pista de baile.

—¡Me encanta esta canción! ¡No me creo que la pongan justo cuando me estoy subiendo las bragas! ¡Vamos a bailar! —Fue lo único que la chica dijo.

Danny no bailaba. Nunca. Sin embargo, no consiguió convencer a Brooke de lo contrario. La chica, simplemente, lo empujó hacia el montón de gente y, como si fuese una película de comedia romántica, le dedicó una sonrisa radiante, y empezó a moverse alrededor de él con bastante sensualidad. El ritmo latino se metió bajo la raja del vestido para contagiarla y obligarla a seguir a los tambores. «Por favor, ¿dónde me he metido?», se preguntó él.

Capítulo 5

Danny descubrió, con cierto regocijo, que Brooke se movía francamente bien. Los movimientos de sus caderas se acompasaban a la perfección con los de sus hombros y sus brazos. No dejaba de empujarse contra él con descaro, colgarse de su cuello y dejarse llevar con el ritmo latino que sonaba a través de los altavoces. Era, con diferencia, el mejor espectáculo. Había eclipsado a la mayoría de parejas que los rodeaban, y eso que Danny no sabía bailar, en realidad. Permitía que la música lo arrastrase, que era diferente. Movía los pies despacito, por si se caía de bruces, o por si hacía el ridículo más absoluto. ¿Cómo se las apañaría la gente para estar borracha y darlo todo en una pista de baile? Nunca lo sabría, supuso. Algunas personas nacían con más de un don.

—Adoro a Shakira. Me encanta cómo canta —dijo ella cuando la primera canción terminó y entró la segunda, de una artista totalmente diferente—. «Ahora sí me llevó la corriente. Ya no puedo comer ni dormir, como hace la gente corriente» —canturreaba, aún colgada de su cuello.

Danny se fijó en que su pintalabios rojo no se había borrado ni un poquito. Y también se percató de que sus labios eran algo más carnosos de cerca, así como tentadores.

—¿Qué cantas? ¿Sabes español?

—Lo aprendí cuando iba al instituto. Las ciencias no eran lo mío, y preferí estudiar idiomas. Nunca sabes dónde te irás de vacaciones, y Latinoamérica tiene unas playas increíbles.

—Sólo di español un tiempo, y lo único que aprendí es lo básico: «Hola, ¿cómo estás? ¿Me sirves un vaso de agua? Gracias. La Barcelona es una ciudad muy bonita».

—«Barcelona», a secas. El «la» sobra —corrigió ella con una sonrisita divertida que le curvaba los labios. Poco importaba que sonara Shakira a través de los altavoces, porque se había emocionado con la idea de sudar un poco, y bajar la cogorza que tenía y se negaba a admitir—. Nunca he visitado España.

—Es un país bonito. Se come fatal, pero no está mal.

—Acostumbrado a la comida grasienta de los Estados Unidos, ¿verdad?

La sonrisa de ella, fresca y divertida, lo caló igual que una gotera. Danny se rindió a esa incomprensible mujer, que le estaba dando más compañía que cualquier otro de los invitados, y eso que ellos lo conocían mucho más que la rubia que tenía delante. Pero así era la vida: sorprendente.

—Nunca desayuno. Sólo tomo un par de cafés, y voy al lío.

Resultaba un poco incómodo charlar cuando la música sonaba a todo volumen y ellos no dejaban de moverse. Brooke mecía las caderas contra las manos de Danny, y eso le sorbía el seso a él. Cada una de sus neuronas se había escondido en su cabeza, en un rinconcito, para dejar paso a todo tipo de pensamientos extraños que lo acaloraban y le provocaban un sentimiento similar a la vergüenza. Si Brooke se percataba de hasta qué punto lo dejaba imbécil, probablemente se marcharía en busca de alguien más interesante.

—Eres de los míos.

—¿Tú también eres adicta al café?

—A las tostadas con aguacates y un huevo frito encima. Me como dos, y empiezo a funcionar.

Danny se rió fuerte. Ella lo tomó de la mano, se alejó y luego regresó enroscándose sobre sí misma. De esa manera, su espalda quedó pegada a su pecho y su culo a la entrepierna. Danny inhaló con fuerza. ¿Qué estaba haciendo esa mujer? ¿Provocándolo? Tal vez eran imaginaciones suyas, pero cada meneo empezaba a sofocarlo, cada caída de pestañas y cada pasada de su lengua sobre sus labios. «No te hagas ideas equivocadas. Sólo intenta pasárselo bien contigo, pedazo de muermo», le recordó una vocecita en su cabeza. Carraspeó, un tanto desconcertado. Brooke era fuego entre sus manos, y el fuego quemaba. Era libre y consumía todo a su paso si no se frenaba. ¿Sería ella de ese modo? Incansable, indomable. Le daba la impresión de que sí, de que Brooke era, en efecto, una hoguera que nunca se apagaba hasta ser sólo ascuas. A diferencia de él, claro. Danny debía ser agua o tierra, incompatibles con el fuego. Era algo que había aprendido con su anterior pareja y sus incontables quejas. «¿Por qué traes a colación a Rita? Ella ya no está en tu vida», se reprendió. «Es mejor si la dejas fuera de esto».

Brooke apoyó la nuca sobre el hombro de Danny y cerró los ojos. Seguía frotándose contra él como si fuese lo más normal del mundo. A Danny le temblaron los dedos mientras apretaba su cintura y se dejaba arrastrar por ella, por el hipnótico balanceo de sus caderas. Su perfume —uno afrutado, muy dulce— penetró en sus fosas nasales casi de golpe. De pronto, ya no oía casi nada de lo que pasaba a su alrededor, ni saboreaba nada que no fuesen los restos del vino de la cena. Todos y cada uno de sus sentidos estaban centrados en la rubia, que se reía tontamente cuando sonaba algo que le gustaba mucho.

—¿Qué más te gusta? Aparte de zamparte un combo hipercalórico de buena mañana.

—Casi todo. No soy de las que hacen ascos a la comida. —Ella se dio la vuelta de nuevo y enroscó los brazos en su cuello—. Considero que hay muchos alimentos en el mundo para que sólo te gusten un par. El secreto está en cómo lo cocinas.

—No sé cocinar.

—Ni yo, pero, en el supermercado, venden bandejas de platos preparados que sólo necesitan unos segundos en el microondas y están igual de buenos que si los elaborases tú paso a paso.

Danny sacudió la cabeza. Estaba claro que vivían en un mundo consumista y que cocinar estaba sobrevalorado.

—¿No te da miedo sufrir diabetes en el futuro?

—¿Por qué debería? No abuso de los dulces. Y, desde luego, no me drogo. Como mucho, soy adicta a los cacahuetes salados, pero me controlo bastante bien. Es mucho mejor comerse una bolsa de frutos secos que enfadarse porque tu equipo de fútbol no gana, porque tu compañero de trabajo es un subnormal o porque el metro se retrasa. —Pausa—. A mí no me gustan los deportes, trabajo sola y voy al curro en coche. Son todo ventajas.

—Menuda suerte tienes. Mi secretaria tiende a ponerme la cabeza como un bombo en las semanas donde se celebra más de un juicio. El nuevo junior que hay en el bufete donde trabajo es un bocazas de manual y fan de Bad Bunny. Y, por si no fuese suficiente, mis clientes arman escándalos nueve de cada diez veces. Si me dieran a elegir, me quedaría con los cacahuetes.

Brooke se detuvo cuando empezó a sonar una canción lenta. En su rostro, se reflejó la decepción.

—¿Vamos a por algo de beber? —Lo tomó de la mano y lo sacó de allí antes de que empezaran a reunirse todas las parejas de enamorados con ganas de fingir que se llevaban a las mil maravillas—. Tu secretaria debe ser una mujer increíble.

—¿Por qué lo deduces? —Danny la seguía con el ceño fruncido.

—Una mujer que sigue trabajando para alguien tan ocupado y un fan de Bad Bunny es una mujer que vale por diez. Es lo que dice mi abuela. —Brooke encogió uno de sus hombros—. ¿Le pagas bien?

—Lo que se merece.

—Hay clientes que querrían pagarme lo que me merezco, que es infinitamente menor que lo que pido. Y hago un trabajo de puta madre. —Se detuvo junto a la mesa y cogió una de las cervezas—. Tú no tienes pinta de ser un capullo.

—Vaya, gracias.

—No entiendo por qué Talía me pidió que hiciera de niñera contigo —soltó ella sin más y, un segundo más tarde, se dio cuenta de su metedura de pata—. Quiero decir… —Danny no se hizo el sorprendido, porque ese tipo de peticiones no lo tomaban con la guardia baja. Las esperaba, de hecho, viniendo de su hermano y su mujer. Los dos querían una boda tranquila, donde su padre y su madrastra no estuvieran con el lomo erizado cada vez que él pasara cerca. ¿Por qué iba a culparlos? Ni él ni nadie buscaba un escándalo en una noche como ésa. Lo que sí lo decepcionaba era que mandase a alguien a vigilar que no se metiera en líos, como si él tuviera la intención de ir a cantarle las cuarenta a su padre—. Mierda, lo siento —se disculpó ella, deslizando el botellín de cerveza por su cuello, el mentón y el escote en un intento por refrescarse después del baile—. Acabo de meter la pata hasta el fondo.

—¿Eso crees? —Danny sacudió la cabeza—. Me parece bien tener una compañera de aventuras por unas horas —se sinceró—. Es mucho mejor que aguantar a alguien como Fred.

Brooke abrió y cerró la boca varias veces. Parecía un pececito recién sacado del agua.

—¿Lo dices de verdad? ¿O es una ironía? Cuando estoy algo ebria, me cuesta mucho diferenciar las entonaciones.

—Hablo con la verdad y sólo la verdad —dijo, y alzó la mano, como si estuviera haciendo un juramento.

Ella se mordisqueó el labio inferior. «Qué tipo más raro», pensó, echándole un vistazo mucho más profundo. Danny era alto y fibroso. No se asemejaba ni un poquito a ese tipo de hombres que se pasaban de tres a cinco horas en el gimnasio, de lunes a domingo, sólo por aparentar que cada músculo de su anatomía había sido esculpido por un artista del cincel y el martillo. Sin embargo, esto no le restaba encanto. Quizá no era muy atractivo. Su nariz algo ancha, el pelo castaño y desordenado, y los labios carnosos la enviaban directo al montón de americanos cliché que poblaban las películas de romance contemporáneo. Y, aun con todo eso, con su traje oscuro, sus manos grandes y su sonrisa estándar, no le resultaba desagradable. Brooke se imaginó que era un hombre bastante normal, con un trabajo normal y con sueños normales, exactamente igual que ella.

—Bien —habló por fin—, porque tenemos que seguir bailando.

—¿De verdad? ¿No podemos quedarnos aquí, bebiendo una cerveza y charlando?

Ella lo cuestionó con una mirada desconfiada.

—¿Tratas de sonsacarme información sobre tu cuñada?

—¿Qué? —Danny no se esperaba aquella pregunta—. Claro que no. Talía me cae bastante bien. Es maja.

—Es mi mejor amiga —aclaró ella—, junto a Liberty, la chica de las flores —señaló a la rubia que bailaba con su hija en medio de la pista, riéndose, como llevaba tiempo sin hacer—. Más te vale que vigiles tu lengua.

Danny se echó a reír con ganas. Le recordaba al tipo de cosas que solía decir su hermana Kara cuando nombraba a alguna de sus amigas o compañeras de trabajo, como si él pretendiese ligarse a alguna o criticarlas. Nada más lejos de la realidad.

—Conmigo no hace falta que estés a la defensiva, Brooke Mathews. Soy totalmente inofensivo.

Los ojos de Danny captaron el lento e hipnótico movimiento de la lengua de la chica al deslizarse por sus labios pintados de rojo. Una sacudida en el estómago le advirtió del hambre que sentía, y no de canapés, precisamente. ¿Lo estaría provocando? ¿O se trataba de su mente perturbada?

—Qué lástima —repuso ella con voz suave—. Me gustan que los lobos actúen como lobos. —Brooke giró para coger uno de los botellines dentro de la cubitera, y así ofrecérselo con una sonrisa ladina.

Danny pensó que su cuerpo y su mente no se ponían del todo de acuerdo, y esa sensación se potenció cuando las yemas de los dedos de ambos se rozaron de casualidad, y saltó una chispa entre ellos. La música seguía sonando a todo volumen. La gente aún charlaba y se reía y bailaba. Sin embargo, ellos dos, allí, parados, no dejaban de mirarse el uno al otro. No se conocían de nada, y era probable que, al día siguiente, se olvidaran mutuamente, que no volvieran a cruzar palabra en semanas o meses. Y eso estaba bien, pues Danny no buscaba complicaciones. Rita lo había dejado un poco tocado con la ruptura, y no sabía qué historia escondían esos ojos verdes que lo contemplaban como si fuese el caramelo más dulce del banquete. ¿Podía una persona morirse de ganas por tocar a otra? ¿A una que conocía de apenas unas horas? Probablemente. Su cerebro le gritaba que sí, y el cosquilleo de sus dedos, ahí, donde ella lo había tocado, lo confirmaban.

—¿Estás buscando que te muerdan?

Brooke escondió con acierto la sorpresa que le había producido su pregunta. ¿Era lo que quería? Joder, sí. Un poquito de acción no le vendría mal después de varias semanas de sequía y, sobre todo, de estrés. Sus ojos se movieron con lentitud por los labios del chico, por la curva de su nuez de Adán y, finalmente, por aquellos botones de su camisa, que estaba tentada a desabrochar uno por uno. Cuando le había dicho a Talía que encontraría a alguien factible que llevarse a la cama el día de su boda, no había hablado en serio. Sin embargo, empezaba a cambiar de idea. ¿Qué tenía de malo acostarse con el hermanastro del novio? Si sólo quedaba entre ellos dos... En fin, la vida era para vivirla, ¿no?

—No. Que me muerdan, no. Que me muerdas… —Tragó saliva y dejó caer un poco sus pestañas—… sí.

Danny notó que el fuego de su pecho se intensificaba. Lo que había pensado que sería un juego casual, un coqueteo inocente, acababa de cambiar drásticamente a una declaración en ciernes. Y no se veía capaz de rechazar a alguien como Brooke. Cada porción de piel a la vista lo llamaba igual que el canto de una sirena.

—Veo que no te andas por las ramas —contempló él y, de su boca, sonaba como un halago.

Brooke encogió uno de sus hombros, y el simple gesto dejó un tanto embelesado al hombre que tenía frente a sus narices.

—¿Por qué iba a hacerlo? No gano nada con ello. Pero, si soy directa, me llevo el premio gordo. —«Gorda me la estás poniendo», pensó Danny, con el calor que le subía por la piel con un hormigueo de lo más placentero. Acortó la distancia con ella y rozó su mejilla con las yemas de los dedos. Brooke entrecerró los ojos y ladeó la cabeza para presionarse más contra él. El tacto de su piel era jodidamente suave—. En la parte de atrás, hay un pequeño salón —murmuró ella, aprovechando los escasos centímetros que los separaban—. Lo han usado para vestir a la novia, pero tiene un sofá cojonudo.

Danny no dejaba de mirarla igual que si estuviera admirando una obra de arte en un museo. Lo que más le fascinaba era que le gustaba ese desparpajo que exudaba por cada poro de su piel. El contorno de sus labios, la curva de su cuello y el timbre de su voz: no había nada en ella, de momento, que le desagradara. Y no era tan idiota como para dejar pasar un polvo con alguien que le atraía de verdad.

—¿Estás segura?

Brooke asintió con la cabeza.

—Las locuras se llevan a cabo en el mismo instante en que se te ocurren, Phoenix Wright. Si las piensas dos veces, entonces, no las cometes.

Fue incapaz de decirle que se equivocaba. Esa mujer, aparte de guapa y divertida, también era inteligente, un combo del que difícilmente sería capaz de escapar. Además, en el cuento de Caperucita, el lobo se comía a la abuela. Y, aunque Brooke no parecía tener una sola arruga en su rostro ovalado, no dejaba de ser una mujer que lo estaba provocando. Y Danny no se consideraba tan fuerte de mente y espíritu.

—Te sigo en cinco minutos —le prometió él, dándole un tirón suave a su labio inferior.

Brooke, como si fuese un adelanto, atrapó el pulgar entre sus labios y succionó suavemente. Él exhaló un suspiro. «Tú no eres Caperucita, rubia. Eres el puto lobo feroz».

Capítulo 6

El sonido de la puerta al cerrarse no la sacó de la escena. Ni siquiera el olor a maquillaje y a lirios que flotaba en el aire. Todos sus sentidos seguían centrados en el hombre que la miraba igual que un depredador a punto de saltar sobre su presa. Brooke notó el temblor de sus rodillas cuando se acercó a él y le rodeó el cuello con los brazos. Usarlo a él de soporte era muchísimo más recomendable que confiar en sus zapatos de tacón. Y mucho más gratificante. Danny no demoró en rodear su cintura para pegarla un poco más a su pecho.

Sus ojos se contemplaban a tan poca distancia que le hubiese sido condenadamente fácil contar cada una de las motitas doradas que flotaban en sus iris o saber cuántas bocanadas de aire necesitaba antes de atreverse a besarla. La adrenalina, junto a ese deseo burbujeante de sus entrañas, era señal suficiente para saber que estaba donde y con quien le apetecía. Danny tenía pinta de ser uno de esos hombres apasionados que eran pura fachada pero que, en cuanto se quitaba el traje, mostraba su verdadero ser.

Fue ella la que aprisionó sus labios en un beso tosco y húmedo. Danny la siguió al instante, derritiéndose bajo su toque. Sabía dulce, con un ligero toque a ese vino horrible de la cena aunque, en su boca, era muchísimo mejor. No le desagradaba en absoluto el roce de su lengua mientras sus manos acariciaban el contorno de sus nalgas por encima del vestido.

El calor de las entrañas de ella crecía con cada roce de sus suaves labios. Amenazaba con consumirla, igual que a un cirio. Brooke no podía dar crédito al cúmulo de sensaciones placenteras que se adueñaban de su cuerpo en una situación como aquélla. Una boda que terminaba con un poco de sexo era una boda de las que merecía la pena vivir. Tanto tiempo sin echar un polvo le había nublado la cabeza. Sólo esperaba no arrepentirse de mancillar aquel bonito sillón. Aunque dudaba de que eso pasara. Besar a Danny era como besar a la primavera. Todo en él era suave y cálido, y sabía muy dulce. Sus dedos marcaron un camino desde el cuello ajeno hasta aquellos cabellos cortos y rebeldes de su nuca, que tanto la tentaban. Él ahogó un suspiro contra su boca, y Brooke le mordisqueó el labio inferior, juguetona. No les quedaba demasiado tiempo antes de volver a la fiesta, y ella pretendía aprovechar cada maldito segundo. Se separó un poco, lo suficiente para que sus deditos desabrocharan la corbata y los primeros botones de su camisa. Un suave vello oscuro y rizado apareció entre los pliegues de la tela. Fascinada por cuán cálida era su piel, Brooke se inclinó y besó justo donde sus clavículas se unían.

Danny no tardó mucho en lanzar su chaqueta a un lado y arremangarse. Sus labios, algo rojos e hinchados, se curvaron en una sonrisa ladina cuando ella bajó los tirantes de su vestido. Era una imagen gratificante. Erótica. Volvió a besarla y cubrió sus pechos por encima de la tela. Brooke gimoteó sobre su boca. Eso lo incitó a jugar más con ella, y retiró por completo la tela para dejar sus pezones endurecidos al aire. La brisa veraniega que se filtraba por la ventana los erizó aún más. Danny los pellizcó suavemente.

—¿Pretendes torturarme?

—Tal vez —dijo él, con la voz ronca—. O, simplemente, me apetece degustarte. —No quiso añadir que lo hacía porque aquélla era la primera y última vez que la tendría entre sus brazos, y él era de los que insistían en que, en la cama, y fuera de ésta, había que impresionar a la gente.

Brooke, en un arranque de valentía, se bajó la cremallera del vestido y se quedó únicamente con la ropa interior. Unas braguitas de color burdeos, semitransparente, y un par de medias que llegaban hasta los muslos. La visión lo dejó aturullado unos largos segundos, en los que ella sentía que se le iba a escapar el corazón por la boca. ¿Le gustaría lo que veía? ¿O lo consideraba demasiado normal? Ella no tenía el par de melones de su amiga Talía, ni la dulzura de Liberty, pero podía aportar otras cosas. Sólo necesitaba… Un jadeo murió en sus labios cuando él rodeó su cintura con el brazo, la atrajo hacia él con cierta brusquedad y le mordió una porción de piel en la zona del cuello. Vaya, eso sí que era un método infalible para asesinar cualquier duda que la avasallara. Danny fue bajando lentamente hasta alcanzar sus pechos y regodearse con ellos. Lamió, besó y mordisqueó sus pezones como si fueran un manjar digno de dioses. Brooke lo veía rozar aquellos pequeños botones rosados con los labios, jugar con ellos, y la humedad entre sus muslos se acrecentaba por momentos. Siempre había sido muy sensible en esa zona de su anatomía. Que él se estuviera entreteniendo con éstos sólo la desquiciaba más. Ella enredó los dedos entre el cabello castaño del otro, instándolo a seguir. Danny, con los ojos cerrados, succionó con fuerza, y marcó sus dientes en la sensible y delicada piel de alrededor. Con cada mordisco, Brooke gimoteaba más fuerte y se estremecía con violencia. Justo lo que él buscaba.

Lo que Brooke no se esperaba, dado el lugar y dadas las circunstancias, era que Danny se pusiera de rodillas y llenara su vientre de besos. Húmedos, lentos, cortos, acompañados de alguna mordida. Le provocaban entre calor y cosquillas, y sus dedos, al hurgar entre las tiras de sus bragas, no ayudaba en absoluto a que su ritmo cardíaco se tranquilizara. Había un erotismo implícito en cada uno de los gestos del hombre, así como de sus miradas. Que estuviera arrodillado entre sus piernas sólo le recordaba lo que estaba a punto de pasar, lo que su cuerpo exigía después de tanto tiempo de sequía. Extrañaba demasiado sentir unas manos recorriendo todo su ser, de arriba hacia abajo, sin dejarse ni un solo rincón por explorar.

Danny depositó un beso sobre su monte de venus, sin retirar las bragas. Ella gimoteó alto. Él repitió la jugada, empapándola más, mientras sus manos amasaban sus nalgas, separándolas, y luego le clavó las yemas de los dedos en la carne, para que, unas horas más tarde, cuando por fin alcanzara su cama, su recuerdo la acompañase.

—Sabes tan bien —gruñó él—… Quiero arrancártelas —dijo, refiriéndose a la ropa interior.

—Hazlo. —Él, con los ojos oscurecidos de deseo, obedeció de inmediato y se las sacó de un tirón. Al ver su carne expuesta, su rincón más privado, se relamió. Nunca había sido de ese tipo de hombres que bajaban al pilón en la primera cita. Le parecía algo demasiado íntimo como para compartirlo con cualquiera, del mismo modo que nunca permitía que le hicieran una mamada de buenas a primeras. Pecaba de ser demasiado controlador en ese sentido, de no sentirse seguro si no iba paso a paso. Pero es que se había cansado de hacer las cosas de ese modo. Por una vez en su vida, quería experimentar lo que era echar un polvo con una desconocida y olvidarse del tema. Llevarse su recuerdo como un sueño erótico al que recurrir en sus noches de soledad. Y Brooke era la candidata perfecta. Con sus manos aún sobre sus nalgas, la atrajo y lamió su sexo con gusto. De arriba hacia abajo, lentas pasadas de su lengua que le arrancaban gemidos y jadeos, e improperios varios. Le dio muchísimo gusto ser testigo de cómo pasaba de ser un amasijo tembloroso a una mujer a punto de explotar. Con su lengua, exploró todo lo que quiso y más. Acariciando su clítoris, presionándolo y cubriéndolo con sus labios para que el orgasmo que venía en camino fuese tan brutal como sus ganas de darle la vuelta, metérsela hasta el fondo y hacerla gemir toda la noche—. Danny… —Ella les dio un tirón a sus cabellos y lo obligó a levantar la cabeza—. Me encanta lo que me estás haciendo, pero necesito… —Él no la dejó acabar la frase. Se le notaba en la mirada lo que le estaba pidiendo. Separó sus pliegues con dos dedos e introdujo un tercero en su interior para colmarla. Brooke gimoteó de forma lastimera, cubriéndose la boca con una mano para acallar cualquier escándalo que llamase la atención a los que cruzaban la parte exterior de la puerta. Las piernas le temblaron muchísimo cuando él comenzó a masturbarla, sin dejar de pasar la lengua por su sexo húmedo, caliente y dulce. Y, cuando ella llegó al clímax, echó la cabeza hacia atrás y se agarró como pudo a la mesa auxiliar, reprimiendo sus impulsos de gritar y suplicar. Danny se bebió todo de ella; hasta los sonidos eróticos que se liberan de sus labios. ¿Una mujer podía verse así de apetecible después de un orgasmo? Brooke, con las mejillas y con los labios enrojecidos, y con el pelo rubio que le caía desordenado sorbe la cara, lo era. Un pequeño trozo de pastel, que no se incluía en el menú de la boda—. Joder, eso ha sido increíble —balbuceó ella, apartándose algunos mechones de la frente húmeda.

El ego de Danny se regodeó del gusto. Hacía tanto tiempo que no intimaba con una mujer, que daba por hecho que había perdido toda capacidad de complacer a una. Pero estaba claro que nunca se olvida. Nada más erguirse de nuevo, Brooke no tardó en quitarle la corbata y lanzarla a un lado antes de llevárselo al sofá. Allí lo obligó a sentarse mientras ella, sin pudor alguno, se acomodaba sobre sus muslos y comenzaba su recorrido de besos. Desde su boca —donde el sabor de ambos creaba una mezcla perfecta— hasta su cuello, sus clavículas y la porción de piel expuesta entre los pliegues de la camisa.

Ese hombre olía exquisito. Nunca había percibido un aroma semejante, pero le gustó un montón. Medio ida por ello, desabrochó el cinturón y el botón del pantalón, y exploró con ansias lo que había debajo, esa erección que la saludaba con descaro dentro del bóxer. Se relamió los labios con descaro nada más repasar el glande con el pulgar y recoger la gotita brillante que tanto había llamado su atención. Danny dejó ir un gruñido gutural. Sus manos se habían afianzado a sus caderas, y la apretaba más o menos dependiendo de dónde tocase ella.

—¿Vas a hacer un recorrido completo de mi polla? —preguntó él al ver cómo deslizaba los dedos sobre las venas que se marcaban, el tronco y aquel pesado saco que había justo debajo—. Porque me vas a aniquilar.

Nunca, en toda su existencia, se había sentido víctima del merodeo de una mujer. Sí, lo habían tocado, besado y lamido ahí, donde ella tenía su mano, y le encantaba, pero es que Brooke estaba ensimismada con su miembro, como si fuese la primera vez que veía uno, y lo acariciaba con mucho cuidado, lo ladeaba y no cesaba en su empeño por mirar cada rincón.

—Es que nunca había visto una tan..

—Si vas a decir grande, por favor —casi suplicó—, no lo hagas.

Brooke se mordió el labio inferior. Le dieron ganas de reír. Le iba a soltar que sí, era grande. Más que ninguna que hubiese visto antes. Por eso le fascinaba tanto. No era que tuviera un torpedo entre las piernas; sin embargo, sobresalía, y ella era curiosa por naturaleza. Si sólo le ofrecían una oportunidad con él, pensaba grabarse a fuego cada parte de su cuerpo que quedase a la vista. Y sus ojos lo agradecían. Rodeó su erección con los dedos y comenzó a masturbarlo, sin perderse ni una sola de sus expresiones. Danny ganaba puntos cuando sus ojos se oscurecían. Sus labios estaban hinchados a causa de los besos, y el pelo revuelto le caía con gracia sobre la frente. No, no era el hombre más guapo del mundo, pero sí atractivo. Danny jadeaba sin descanso y le apretaba las nalgas para incitarla a seguir con ese ritmo pausado que ejercía su mano sobre su polla. Ninguno lo dijo en voz alta, pero era muy evidente que querían alargar lo más que pudiesen el encuentro. Brooke se inclinó para capturar su boca en un beso ansioso. El gemido que brotó de su garganta impactó sobre su clítoris, mojándola aún más. Aceleró un poquito los movimientos sobre su erección, arriba y abajo, apretando cuando llegaba a la cima con la intención de dejarle al borde del tan ansiado clímax. Sentir el clima cálido sobre su piel expuesta, junto a sus grandes manos, resultaba muy gratificante. Danny le dio un par de cacheteos en el culo, que la hizo brincar sobre su regazo. Nada más separarse de él, con un hilillo de saliva que conectaba sus bocas, le sonrió de medio lado y repasó el contorno de su mentón con la mano libre, rasguñando su piel lampiña.

—¿Tienes un condón a mano? ¿O tendremos que conformarnos con un par de pajas?

—En mi cartera —indicó él, casi sin aliento. Ella la sacó del bolsillo del pantalón y rebuscó entre sus pliegues hasta dar con un preservativo. Brooke se lo quitó, abrió el envoltorio y se lo puso despacio, bajo su atenta mirada. Danny sudaba a mares y resoplaba, totalmente fascinado con ella y con su desenvoltura. Le gustaban muchísimo las mujeres que sabían lo que querían y no dudaban en ir a por ello. Brooke atrapó la esquina de su labio inferior entre los dientes cuando se movió de manera que quedó alineada con su erección. La ubicó en su entrada y se dejó caer despacio. Llevaba tanto tiempo sin echar un polvo que, por muy mojada que estuviera, no estaba lista para ser brusca. Al menos, no desde el principio. Colgó la cabeza hacia atrás nada más sentirse colmada por él. Las uñas de ella se clavaron en los hombros contrarios al mismo tiempo que él apretaba su cintura, ahogando un jadeo. Se miraron mutuamente, como retándose con la mirada. Danny le apartó un mechón rubio del pelo y se quedó unos segundos allí, acariciándole la mejilla y el cuello—. Muévete, Caperucita —la instó él. Como si fuese el mejor apodo del mundo y tuviera el poder de someterla bajo el embrujo de la pasión, Brooke comenzó a cabalgarlo con ritmo. Apoyada en sus hombros para que fuese más fácil subir y bajar sobre su erección. Estaba tan húmeda que no le costó nada adaptarse a su invasión. Simplemente disfrutaba de la manera en que su sangre ardía gracias a cada roce de sus dedos, de sus labios o cada palabra guarra que brotaba de sus labios mientras botaba en su regazo. Brooke se había olvidado por completo de dónde se encontraba y con quién. Se limitaba a disfrutar del encuentro con la sangre ardiéndole en las venas, igual que si fuese lava. Una pátina de sudor brillante cubría casi toda su piel y el aire en sus pulmones llegaba a cuentagotas. La sensación de ser colmada por su polla cada vez que se dejaba caer sobre él con brusquedad la mantenía al límite de su conciencia. Danny la obligó a arquear la espalda y la premió con una sonrisa juguetona, la misma que murió una vez que cubrió uno de sus pezones con la boca para succionar con fuerza. Ella gimoteó por la intensidad de los escalofríos que se adueñaban de su anatomía. Hasta los dedos de su pie se encogían cuando un latigazo de placer culminaba sobre su clítoris o él le mordisqueaba los pechos sin piedad. En cuestión de minutos, toda la habitación se llenó de gemidos, del golpeteo incesante del sofá contra la pared y de sus cuerpos encontrándose en ese espacio reducido. Le dolían las rodillas del esfuerzo, pero eso no le impidió montarle como lo haría una experta amazona. La pasión, el morbo y la boca de Danny le hacían delirar. Sólo era una marioneta manejada por el fuego de sus entrañas, ese que dudaba que se apagase—. Joder, eres increíble, Caperucita —jadeaba él, cerca de su oído, lamiendo el contorno de su oreja para provocarle aún más escalofríos—. Te mueves jodidamente bien.

Que un abogado, en apariencia aburrido y sin fundamento, le estuviera diciendo esas cosas con la voz ronca y un tono muy sensual, contaba como estímulo suficiente para llevarla al límite. Brooke notaba toda su piel sensible gracias a Danny. No quería que parasen sus caricias ni los besos húmedos en el hueco detrás de su oreja ni los pellizcos que les propinaba a sus pechos en cuanto le daba la oportunidad. Los ojos de ella buscaron los de él al apartarse un poco y, como si fuese un libro abierto, Danny la apretó por la cintura y la tumbó sobre el sofá para rematar el encuentro. Se movió de manera frenética contra ella, sacando su polla casi al completo y, cuando pensaba que la abandonaría, se adentraba en ella de un envite poderoso y brusco. Cada uno de ellos era un paso que daba hacia ese glorioso final que se formaba en lo más recóndito de sus entrañas. Brooke sólo gemía, gritaba y le clavaba las uñas en la espalda mientras el pelo de él le hacía cosquillas sobre la cara. Follaba muy bien y sabía cómo moverse para que ella se agitase igual que una culebrilla.

—Por favor, por favor —soltó entre suspiros al sentir sus manos aferradas al sillón, a cada lado de su cabeza—. Danny…

Su nombre susurrado fue suficiente para que él le diese lo que le estaba pidiendo. Sus acometidas se volvieron cortas y profundas y, en cuestión de segundos, ella alcanzó un orgasmo intenso, que lo atrajo sin remedio. Danny cerró los ojos, y se dejó llevar por el clímax, vaciándose por completo dentro de ella.

Ninguno de los dos habló al instante. Sólo respiraban de manera errática, con los latidos de su corazón, que retumbaban igual que un tambor, y con las mejillas enrojecidas.

Brooke nunca imaginó que volver a acostarse con alguien sería de esa manera. Había apreciado la química entre ellos y el vínculo que unos cuantos besos habían provocado en su mente. ¿Sería Danny de los que repetían? ¿O le diría que se pusiera las bragas sin más? Esperaba que no fuese un imbécil capaz de largarse sin mirar atrás luego de subirse los pantalones, o tendría que vengarse de él, y no le apetecía comerse la cabeza esa noche. No después de un par de orgasmos que la habían dejado medio atontada.

Danny se apartó de ella con cuidado, se quitó el condón y lo lanzó a la papelera. Gracias a la luz del exterior que penetraba a través del enorme ventanal del fondo, pudo fijarse en que era mucho más atractivo cuando no fruncía tanto el ceño, ni se mostraba a la defensiva.

—¿Quieres que te ayude con el vestido? —indagó él, amable. Brooke cabeceó en señal de asentimiento. Ella se levantó sin ningún tipo de pudor. Los complejos los había apartado de su vida hacía bastante tiempo, para que no continuaran molestándola. Si alguien se acostaba con ella, significaba que la encontraba atractiva, ¿verdad? No tenía sentido que de pronto le diese vergüenza que le viese las tetas si diez minutos antes le había metido el pene hasta las entrañas. Danny le acercó el vestido y lo sujetó mientras ella se colocaba las bragas antes que ninguna cosa. Fue bastante comedido y silencioso, y le subió la cremallera sin rechistar. Cuando llegó al final, depositó un beso en su nuca desnuda, que le provocó un hormigueo muy placentero—. Ha estado… —empezó a decir él, algo torpe.

—¿Bien? —Acabó Brooke, girándose hasta quedar de frente. Le sorprendió lo alto que era en comparación—. No es necesario que llenes el vacío poscoital con palabras forzadas. Los dos sabíamos a qué veníamos.

Él relajó la postura. No se había equivocado ni un poquito con esa mujer: era de armas tomar y no se callaba nada. Y a él le gustaba muchísimo. Resultaba fresco, como una brisa de principios de otoño, diferente a lo que alguna vez se enfrentara fuera de aquella habitación.

—¿Te parece bien si vamos a por una cerveza y nos hacemos un par de fotos con los novios? Apuesto a que mi hermano está buscándome desde hace un rato.

Brooke quería decirle que no, que le parecía mejor idea quedarse allí y echar otro polvo, o ponerse de rodillas y demostrarle que ella también era bastante hábil con la boca. Pero la boda de su mejor amiga seguía su curso fuera de la habitación, y no le parecía justo perdérsela por estar follando con su cuñado. «Vivir entre el querer y el deber es una mierda», pensó.

—Vale, pero espera un segundo. —Lo atrajo de los hombros y le dio un beso tan intenso, tan sucio, que él gruñó de forma ronca cuando se alejó casi de golpe—. Mucho mejor.

Danny sentía que todas y cada una de sus neuronas se habían ido directo a hacer huelga ante semejante despliegue de pasión por parte de la rubia más espectacular de la fiesta. Tantas mujeres en el mundo, y le tocaba una capaz de dejarlo con el cerebro frito y con la polla dura. «Lo tienes crudo». El pensamiento resbaló por su cabeza mientras ella recogía algunas cosas del suelo, las acomodaba y se colocaba los zapatos. Brooke le entregó la cartera después de todo, y salió de la habitación antes, por si acaso se encontraba a algún curioso al otro lado.

—Ya puedes salir —murmuró ella.

Y él la siguió de vuelta a la fiesta y al mundo real, sin demasiadas ganas. En esa habitación, se lo había pasado infinitamente mejor que años junto a su familia paterna y a la bruja a la que había llevado ante el altar, pero así era la vida.

Capítulo 7

Brooke dejó la lechuga en la estantería de nuevo y pasó a cotillear las manzanas. ¿Quién había tenido la brillante idea de que las verduras ayudaban a mantener una buena salud? Porque la mayoría sabían horribles y no había manera de combinarlas con otros alimentos igual de saludables que no supieran a agua contaminada. Sin embargo, le había prometido a su madre que comería más brócoli, tomate y alimentos que nacieran de la tierra; y menos hamburguesas, burritos y sushi que preparaban en los restaurantes a los que iba tres veces por semana. «Ser una mujer responsable apesta», se quejó, metiendo en el carrito una bolsa de manzanas, otra de naranjas y una de espinacas. Esas últimas le provocaban todo tipo de escalofríos. Cuando tenía siete años y la cuidaba su vecina, ésta le preparaba un montón de recetas con esas hojas verdes del mal. Tanto fue así que su lengua empezó a adquirir esa tonalidad, a pesar de lavarse los dientes tres veces al día, y sus padres la llevaron ante el pediatra con una expresión funesta, a la espera de saber cuántos meses de vida le quedaban. Después de que el doctor los tranquilizó diciéndoles que no tenía nada y que sólo abusaba de las espinacas, decidieron retirársela de la dieta y, a cambio, la obligaron a comer seitán, hummus, ensaladas de garbanzos y otros tipos de platos veganos que tanto odiaba. Menos mal que independizarse implicaba comer lo que le diese la gana, o se hubiese pegado un tiro nada más coger las llaves que le ofrecía el casero.

Empujó el carrito por el pasillo con los audífonos inalámbricos, mientras éstos le transmitían todas esas canciones que tanto le gustaban. No era ningún secreto que la hacían feliz caminar, trotar o hacer la compra mientras oía a Taylor Swift. Cada una de sus canciones encajaba a la perfección en algún evento de su vida, ya fuese del pasado o del presente. «I’m alone, on my own, and that’s all I know. I’ll be strong, I’ll be wrong, oh, but life goes on. I’m just a girl, trying to find a place in this world». Tarareaba muy bajito, ajena a cualquier mirada curiosa que le lanzaran, y cogía todo tipo de alimento más o menos sano que veía por las estanterías. Si su madre estuviera a su lado, le advertiría acerca de lo perjudicial que era comer puré de patatas en caja, la cantidad de ingredientes nefastos que había en una lata de chiles en vinagre y por qué no debía ingerir musaka congelada. Pero, como no la veía por ningún lado, Pepito Grillo no sabría qué clase de cosas guardaba en su nevera.

Justo cuando se acercaba al pasillo prohibido —el de las galletas, chocolate y patatas fritas—, le llegó una llamada entrante de una de las novias a las que les organizaba la boda en ese mes. Lo cogió de inmediato, pensando que se le habría olvidado comentarle algo en la reunión de la tarde anterior.

—Dime, Sarah.

—Oh, Brooke, menos mal que estás disponible. He tenido una superbronca con mi madre porque no está de acuerdo con la mantelería coral que hemos escogido para el banquete. —La voz de la cliente sonaba quebrada, como si le hubiesen dicho que le quedaba dos meses con vida y no vería a sus hijos al crecer.

Brooke se detuvo en mitad del pasillo, preguntándose qué hacer en este caso en concreto. Normalmente les recordaba a las novias que la boda era suya y tenían derecho a escoger los colores y formas que más les agradase, que no permitiesen que terceras personas les influyera de manera negativa. El problema principal de Sarah Michelle Jones era su madre: la inversora, la que ponía el dinero para que su única hija se casara de una vez con un fiscal de Florida recién llegado a la ciudad. Y, si a la señora Jones no le gustaba el color coral, no habría un solo mantel con esa tonalidad en la fiesta. «Lamento que tengas una madre así, Sarah. Pero yo no soy psicóloga familiar para arreglar vuestras diferencias», pensó, y se alejó cuando alguien carraspeó cerca de ella.

—¿Y qué color prefiere? —preguntó Brooke en lugar de soltarle un «Pues que se joda».

—Dorado. Ese color no me gusta nada —se quejó Sarah al otro lado de la línea. Brooke se la imaginó haciendo un puchero—. ¿Qué le digo para que deje de atormentarme?

—Hay una gama de colores entre medio de esos dos que creo que os gustará —dijo de pronto—. Si te apetece, invítala a pasarse por la tienda mañana y los miramos.

—¿De verdad? Oh, gracias al cielo, Brooke. Eres increíble.

«Sólo tengo mucha paciencia. Es cosa de familia», pensó.

—Nada, nada. Sobre las tres, estará genial. Creo que me queda un hueco.

—Mañana mismo estamos allí. ¡Eres un sol!

Brooke colgó, y se guardó el teléfono en el bolsillo. La música se reanudó enseguida. Ella suspiró con cierto alivio. Odiaba los conflictos entre familiares. De todo su trabajo, ésa era la peor parte, la que más vitalidad le robaba. El resto solía funcionar más o menos bien.

Terminó de coger un par de bolsas de patatas y un paquete de chocolatinas, y se dirigió a la caja para pagar. Mientras esperaba, le llegó un mensaje del tipo con el que llevaba ligando unos cuatro días. NextDoor por fin daba sus frutos, y ella estaba disfrutando al intercambiar opiniones con un hombre divertido, inteligente y educado. Ni una sola fotopolla, ni intenciones de hacerlo. Sólo le había lanzado un par de comentarios subiditos cuando ella le comentó, entre emoticonos que se reían, que se había resbalado en la ducha y caído de culo. Él le había espetado que, de haber estado ahí con ella, sus pies no hubiesen tocado el suelo en ningún momento porque tendría dónde sostenerse. Ese tipo de coqueteo tan light no solía agradarle demasiado. Sin embargo, con él, resultaba diferente y divertido.

Desde la boda de Talía, su cuerpo y su mente seguían anclados al sofá donde se había acostado con Danny Walsh, el mismísimo hermano del marido de su amiga. Sonaba a culebrón total, a telenovela mexicana donde, además, la madre de Alejandro era una arpía capaz de fingir una ceguera durante años para que su queridísimo hijo no se juntase con la chusma. Y, aunque le hubiese gustado escribirle —antes de devolverle la cartera, le había quitado una de las tarjetas de visita que sobresalían—, no se sentía en posición de hacerlo. Brooke creía de verdad que el «Sólo será una vez» se cumpliría a rajatabla y que, después de semejante polvo, no querría saber nada más de ella.

Por muy extrovertida que fuese y por mucha incontinencia verbal que tuviera, no se lanzaba a los brazos de cualquiera sin saber de antemano qué se encontraría. Ya había caído en muchas piscinas vacías durante toda su vida como para añadir otra más a la lista. Le rentaba muchísimo más salir a conocer gente nueva, echar polvos con hombres diferentes y buscar el amor. Ver cómo su amiga pasaba por el altar le había abierto una brecha en el pecho que había dejado ir todos esos sentimientos que llevaba conteniendo una década. De verdad deseaba casarse y tener una pareja estable que la quisiera más de tres meses, que no la viera como una histérica incapaz de controlarse o dejar pasar un día de descanso porque la lista de cosas por hacer era inmensa. Pero, si le tocaba ir detrás del príncipe azul, entonces, aprovecharía y besaría algunos sapos por el camino. Una cosa no era incompatible con la otra.

Sherlock

Hoy he tenido una mañana horrible.

Y sólo podía pensar en la foto que me mandaste anoche.

Brooke exhaló un suspiro. Ella tampoco alejaba de su mente la imagen de él con la toalla envuelta alrededor de sus caderas. Se habían puesto algo tontorrones de la nada y, aunque no había habido sexting ni nada, le había gustado ver la cantidad de lunares que salpicaban su piel cremosa y con poco vello. Intuía que faltaba muy poco para verle la cara por fin y que él se la viese a ella. Ésa había sido la primera norma de ambos: mantener el anonimato para probar que la química iba más allá del físico.

LaBrooklyn

¿Una ducha fría?

Aunque, si me mandas otra foto como la de ayer, quien la va a necesitar… seré yo.

No le dio tiempo a leer su respuesta, porque le entró una nueva llamada de Sarah. La descolgó con cierto desgano, sujetando el móvil entre el hombro y la oreja, mientras colocaba los productos de la cesta en la cinta de la caja.

—¿Qué ocurre, Sarah?

—Oh, Brooke, lamento molestarte de nuevo —aseguró—, pero mi madre no está de acuerdo con elegir algo que no vaya en tono dorado. Y ya no sé cómo convencerla.

—Pero te dije que quedáramos mañana para arreglarlo.

—Lo sé, lo sé. He discutido con ella y me siento… uf, fatal. Es mi madre.

—No es quien se casa, Sarah. —«Sólo la que paga», pensó.

—¿En efectivo o en tarjeta? —le preguntó la cajera.

—Tarjeta.

—¿Cómo dices? —La voz de Sarah sonaba confusa al otro lado.

—Perdona, es que me pillas en el supermercado. —Brooke deslizó la tarjeta por el datáfono y esperó a que la cajera le entregase el comprobante—. Escucha, sé que tu madre quiere lo mejor para ti, pero hay que ponerle límites. —Cogió la bolsa de papel y sujetó el teléfono con la mano por fin—. Dile que a ti te gusta más el color coral que elegiste.

—Se lo hemos dicho y nos ha acusado de tener muy mal gusto. Richard se ha ido de casa bastante enfadado y no he podido seguirlo porque mi madre ha empezado a sollozar muy fuerte. ¿Qué hago, Brooke? El color coral es muy bonito, pero mi madre… me importa mucho más.

Nada más escabullirse entre las puertas corredizas del supermercado y sentir la brisa cálida de finales de primavera en la cara, Brooke se calmó un poco. No culparía a Sarah Michelle Jones de no poseer el espíritu rebelde de su futuro marido frente a una mujer que no sabía encajar un no por respuesta. Esa mujer, aparte de pagarles la boda, seguramente había sufrido varias horas de parto para traerla al mundo y ofrecerle lo mejor. Sonaría superegoísta si la mandaba a freír pimientos de un manotazo. Lo único que lamentaba —una vez más, ya que aquello era más común de lo que la gente pensaba— era que la novia se casara envuelta en colores y telas y flores que no le agradaban. Sin embargo, había guerras que se perdían antes de iniciarlas, y ésa era una de éstas.

—Sarah, en esta vida, nos vemos obligados a coger un montón de caminos que nos parecen muy arriesgados, o nos asustan. Así que voy a preguntarte algo —hizo una pausa y cogió aire—: ¿Qué prefieres? ¿Ser feliz el día de tu boda o contentar a tu madre?

No había logrado escuchar la respuesta de su clienta del todo bien porque, al llegar al aparcamiento, se encontró con una señora que le estaba dando bastonazos a su Chevrolet, tan enfadada que el tocado se le había deshecho, y todo.

—… Mi madre —dijo la voz de Sarah a través del móvil.

—¡Me cago en tu madre! —chilló Brooke, corriendo hacia su coche.

—¿Cómo? ¿Brooooooke?

—¿Qué coño estás haciendo? —Brooke increpó a la señora.

—¡Elegir, como me has dicho!

—Este coche molesta aquí —explicó la señora, bastón en alto—. ¿Cómo se te ocurre aparcarlo encima de la línea de minusválidos? ¿Estás ciega?

—¿Brooke? Oye, te he llamado para que me ayudes, no para que insultes a mi madre.

—Pero ¡si no he hecho nada malo! Esa línea la puedo cruzar si me viene en gana. Sólo han sido un par de centímetros —farfulló Brooke, cabreándose a pasos agigantados.

—A ver, han sido más de dos centímetros, que te has hecho… mmm... popó en mi mami —se quejó Sarah, desconcertada.

—El coche está mal aparcado, y tienes suerte de que no haya avisado a la grúa municipal, sinvergüenza. Los jóvenes de hoy no guardáis respeto por nada. ¿No ves que este aparcamiento es para personas con problemas de movilidad?

La cabeza de Brooke trabajaba a mil por hora. No daba crédito a los arañazos y abolladuras del capó de su Chevrolet. ¿Qué clase de enfermos convivían con ella en Boston? ¿Tanto costaba dejar una simple nota para avisar? Con la rabia que burbujeaba en su interior, Brooke volvió a pegarse el teléfono a la oreja y retomó la llamada:

—Lo siento, Sarah. Estoy discutiendo con una mamarracha en el aparcamiento. Te llamo luego.

—¿Brooke? ¿Todo bien? Em... Siento que necesitas refuerzos —opinó Sarah.

—No, no. Tranquila —aseguró Brooke, y colgó. Dejó las bolsas en el suelo y se acercó directamente a la señora, que prefería los golpes al diálogo. La sujetó de la muñeca antes de que arremetiese contra su coche una vez más. Ella chilló. Brooke gruñó por la fuerza que tenía, aunque consiguió quitarle el bastón—. ¡Se acabó! —espetó Brooke—. ¡No he aparcado en la sección de minusválidos, señora! ¡Deje a mi coche en paz!

El escándalo y los gritos atrajeron a un grupo de curiosos hacia la escena. Entre ellos, el guarda de seguridad, que vivía apostado en la puerta principal del centro comercial. Nada más detenerse junto a ellas, lo que vio fue a una Brooke con la mirada encendida y un bastón, amenazando a una pobre señora mayor, y eso le bastó para interceder de inmediato.

—Señorita, baje el arma —le pidió en un tono comedido.

—¿Cómo? —Brooke se giró hacia él, y el guarda aprovechó el momento para quitarle el bastón—. Pero ¿qué haces?

—Queda detenida por intento de agresión. Quédese quieta y en silencio —le advirtió el guardia, devolviéndole el bastón a su dueña—. ¿Le parece bonito comportarse así?

—¡No es como crees! —exclamó Brooke—. Ha sido ella la que estaba golpeando mi coche, joder.

—Le he dicho que guarde silencio, señorita —insistió el guardia.

—Y una mierda —respondió—. Esa vieja ha empezado esto. Yo sólo me defendía.

—¿Pretendía atacar a una señora? —El guardia chasqueó la lengua, sacó el walkie-talkie del bolsillo y pulsó el botón lateral antes de acercarlo a su boca—. Agende dos seis dos, de Walmart sur. Tengo a una señorita de unos treinta años en el aparcamiento que necesita ser detenida. Intento de agresión con objeto contundente. Manden refuerzos.

Brooke sintió que se mareaba y le faltaba el oxígeno. ¿Quién coño escribía el guion de su vida? ¿Un par de adolescentes adictos a la marihuana? Dios, qué ganas de golpear a aquel guardia cegato que, en lugar de escucharla y creerle, la condenaba directamente. Y, por si eso no fuese suficiente, la anciana sonrió de forma burlona y se apoyó en el hombro del guardia, fingiendo estar muy disgustada. ¿Qué pasaría si echaba a correr? ¿Le daría tiempo a subirse al Chevrolet y largarse? Lo dudaba. Probablemente, el guardia de seguridad ya habría apuntado su matrícula, por si acaso. No sería la primera vez que se enfrentaba a una loca capaz de ponerse a armar un escándalo en el aparcamiento del Walmart. «Estas cosas sólo me pasan a mí», se quejó, disgustada a más no poder. Lo que peor llevaba eran las ganas de echarse a reír a carcajadas. La situación la sobrepasaba y sólo pensaba en qué dirían sus padres nada más enterarse. «Me van a matar —decidió—. Seré la vergüenza de los Mathew».

El coche patrulla sólo tardó cinco minutos en aparecer. De él, se bajaron dos agentes, que le lanzaron una mirada furibunda. Brooke se cruzó de brazos y alzó la barbilla. Si pretendían arrastrarla hasta la comisaría más cercana, no diría ni una sola palabra al respecto. Ya prestaría declaración allí.

—¿Puedo guardar la compra en mi maletero? —indagó al ver que el agente ya sacaba las esposas—. Tengo cosas importantes.

—Adelante.

La siguió sin importarle nada sus bufidos. Brooke dejó las bolsas en el Chevrolet y le ofreció las manos para que la detuviese. Total, quejarse no la ayudaría en nada. Bastante escándalo se había formado ya. Y aún quedaba medio día por delante. Se subió en el coche patrulla, y permitió que se la llevaran de allí, con la sensación de haber robado un banco y disparado, como mínimo, a cinco personas. «Vaya mierda, colega», pensó.

Capítulo 8

Brooke se levantó en cuanto una de las mujeres detenidas que retenían allí dentro, junto a ella, empezó a relatarle, con pelos y señales, la manera épica de cómo le había reventado un testículo a su exnovio después de haberlo pillado en la cama con su mejor amiga. Estaba claro que, en la cárcel, siempre había alguien que lo tenía peor que tú. Y Brooke lo agradeció bastante porque, a partir de ese día, la llamarían la «golpeadora de ancianas» y la señalarían con el dedo.

—Me hago pis —se quejó—. ¿Puedo ir al baño?

—No —repuso el guardia, que leía el periódico a sólo dos metros de ellas, repantigado en su silla—. Cállate ya.

—Pero es que me lo voy a hacer encima.

—Mala suerte.

«Hijo de puta», pensó. Sólo quería salir de aquella estrecha celda que olía a callejón de la edad media. Dudaba de que limpiasen a menudo el suelo y los bancos de metal, y, por ello, se rehusaba a sentarse allí. Su compañera de celda, una mujer menuda pero fibrosa, dio palmaditas a su lado para que se tranquilizara. Brooke negó con la cabeza y le dedicó una sutil sonrisa. Ojalá la vida fuese parecida a una comedia romántica estilo Friends. De esa manera, no le resultaría tan insoportable la idea de permanecer encerrada allí unas cuantas horas más. Es que no quería ni pensar en la cara de decepción de su madre si le decía por qué la habían detenido. «Se pasaría una semana entera sin hablarme», pensó, frotándose el rostro con cansancio. Le pesaba todo el cuerpo y le dolía la vejiga de tanto aguantarse. ¿Siempre serían así con los detenidos? ¿O a ella le guardaban más inquina por ser una agresora de señoras de la tercera edad? Brooke supuso que nunca lo sabría con certeza.

Pasó una hora más sumida en sus pensamientos. El policía que la había detenido le había prometido soltarla por la noche, pero Brooke se negaba en rotundo a permanecer allí todo el maldito día, mientras su compañera de celda le taladraba el cráneo con sus batallitas. Sintiéndose inquieta y sudorosa, se frotó las manos contra los vaqueros y frunció el ceño al notar la ausencia de su móvil. Se lo habían quitado nada más meterla entre rejas, pero no importaba. Brooke cayó en la cuenta de que tenía derecho a una llamada. Pero… ¿a quién iba a contarle que se encontraba allí? Talía estaba de luna de miel con Alejandro, y Liberty se había marchado al pueblo con su hija para ver a sus abuelos. En cuanto a sus padres, le echarían la bronca por meterse en líos con treinta años recién cumplidos. «Estoy jodida». El pensamiento resbaló por su cabeza, y la inquietó más todavía.

Coló los pulgares en los bolsillos del vaquero y notó algo duro al tacto. Nada más sacarlo, descubrió que se trataba de su tarjetero. Allí guardaba la tarjeta de crédito, la de descuento de la gasolinera y, entre medio de todas éstas, se encontraba la de visita de Danny Walsh, abogado. Como si una bombilla se hubiese encendido dentro de su cráneo, la sacó de inmediato, y comprobó que el número estuviese allí también. Efectivamente. Una sonrisa se abrió paso en sus labios al ver cómo el universo, además de reírse de ella, también le echaba un cable.

—Oye, quiero hacer una llamada —le dijo al guardia—. Tengo derecho a una.

El hombre se levantó de su silla con pesadez. Cogió el manojo de llaves y, tras haberle colocado un par de esposas, la sacó de la celda y la acompañó a su escritorio.

—Cinco minutos —le advirtió.

Brooke marcó el número de Danny con un nudo en el estómago y con la bilis en la garganta. Mandaba narices que tuviese que pedirle ayuda al hombre que no tenía intención de volver a ver y con el que había echado un polvo de alucine. Sin embargo, así funcionaba su mundo, al parecer. Tecleó con los dedos temblorosos el número de su despacho. La atendió una mujer al segundo tono.

—Buenas tardes, gracias por llamar al despacho de abogados Walsh&Co. La atiende Ana Morales. ¿En qué puedo ayudarla?

—Hola, soy Brooke Mathew. Pregunto por el abogado Walsh.

—¿Qué desea saber? ¿Tarifas, horarios, concertar una cita…?

«Que se teletransporte de inmediato a la comisaría y me saque de aquí». Este pensamiento le provocó un pequeño pellizco en el abdomen.

—Soy amiga de su cuñada. Necesito hablar con él urgentemente.

—¿Su cuñada? ¿Es una llamada familiar? Enseguida le paso. Un segundo. —Tomó una pausa, donde la línea quedó en completo silencio—. El abogado Walsh la atenderá enseguida. La paso con él. Gracias por llamar.

Apenas unos segundos después, la voz de Danny, ronca y bastante varonil, llenó sus oídos.

—¿Brooke? ¿Qué demonios haces llamando a mi despacho? ¿Y cómo tienes mi número de teléfono?

—Reconozco que Google me parece la herramienta más importante de todos los tiempos. Te permite encontrar casi cualquier cosa y a casi cualquier persona con sólo hacer una búsqueda, pero no es el caso. Otro día te contaré la magnífica historia de cómo conseguí tu número de teléfono, pero ahora necesito que vengas a la comisaría y me saques de aquí.

—A ver, a ver... Un momento. ¿Qué demonios haces en la comisaría?

—Me han detenido.

—¿Por qué?

Brooke notó que el pellizco de su estómago se intensificaba aún más.

—Es largo de contar pero, básicamente, me han metido en la trena porque agredí a una anciana en el aparcamiento del Walmart.

Danny ahogó un suspiro al otro lado.

—¿Estás de coña, Brooke?

—¿Bromearía yo con estas cosas? —Saltó a la defensiva—. Sólo necesito… que vengas y me saques.

—Soy abogado matrimonialista, Brooke. No me ocupo de detenciones de este tipo.

—Pero ¡no me dejarán salir si no llamo a un abogado!

—Te ofrecen uno de oficio.

—¿Tú aceptarías uno de oficio, Danny? —recalcó su nombre con irritación.

Brooke notaba los ojos del policía clavados en su nuca. ¿Serían así con todos o con ella se ensañaban más por haberse peleado con una señora mayor? Mandaba narices que viesen peor gritarle a una mujer sexagenaria que a alguien que había robado un bolso a punta de navaja. «El mundo funciona muy mal», dedujo.

—No —admitió él a regañadientes—, no lo aceptaría.

—Entonces, por favor, ven y sálvame.

Debió ser el tono casi suplicante de su voz, el polvo que habían compartido en la boda de Talía o que era la amiga de su cuñada, pero Danny gruñó al otro lado, prácticamente rindiéndose a la mínima.

—Estaré ahí en media hora. Por favor, no declares nada y no te metas en más líos.

—Sí, señor. —Una sonrisita de alivio adornó sus labios nada más colgar. Si Danny iba a por ella, no tendría nada que temer.

Le dedicó una mirada al policía y le hizo señas con las manos para volver a entrar. No diría ni una sola palabra hasta que apareciera su particular caballero andante. La única diferencia es que él llevaba un traje de chaqueta y corbata, y no una armadura reluciente.

Danny pensó que estaba metido de lleno en una serie de bajo presupuesto porque, si no, no entendía a cuento de qué lo llamaba la rubia de la boda después de dos semanas del encuentro, y nada más y nada menos que para que fuese a buscarla a la cárcel. Es que sonaba a broma de mal gusto. Cuando su secretaria le había avisado que la tenía al teléfono, aguardando, no se había imaginado que le pediría algo como eso. Pero allí se encontraba, conduciendo hacia la comisaría donde la retenían, dispuesto a limpiar su historial. Menos mal que conocía a los policías que trabajaban allí, y no le costaría demasiado que pasaran por alto lo que hubiese hecho. Lo peor de todo el asunto era que se encontraba muy nervioso. Incómodo, incluso. No había pensado que volvería a verla cuando se había acostado con ella. De hecho, había aceptado porque ésa era cláusula principal: un polvo, y nada más. Cada uno por su lado. Sin embargo, el destino pecaba de caprichoso, y él no se sentía capaz de mirar hacia otro lado. Brooke era la mejor amiga de su cuñada, la mujer que rondaba su pensamiento en los últimos días —por mucho que le jodiera admitirlo— y la que le provocaba una sensación de vértigo insoportable.

Aparcó el coche junto a los dos de policía que ya se encontraban en el aparcamiento, y se bajó de inmediato. Le sudaban las manos a medida que se acercaba a la puerta. ¿Y si todo se volvía violento una vez que la tuviera delante? No era lo mismo acostarse con alguien una noche en que el vino corría por su sangre y le atontaba los sentidos que mantener una conversación totalmente lúcido. «Vamos, Danny, que tú no eres un cobarde», se recordó, limpiándose las palmas de las manos en los pantalones antes de empujar la puerta y saludar al guardia del mostrador.

El ambiente en la comisaría era muy tranquilo. Pocas veces se formaban escándalos en esa parte de Boston. Danny se había encargado de muchas peleas matrimoniales como para saber dónde se encontraba el jefe de policía a esas alturas. Su despacho era el más grande, pero también el que estaba más lejos de la entrada. Por protección, no se exponía a que cualquier loco entrase en la comisaría y se liara a tiros con él. No sería la primera vez que pasaba algo similar.

—Buenas tardes, Jeff —saludó al jefe, dedicándole una sonrisa amigable.

—Hombre, Danny. —Se levantó de inmediato para apretarle la mano—. ¿Cómo estás? ¿Qué te trae por aquí? ¿No te habrán puesto una multa? —Lo miró con el rostro levemente ladeado hacia la derecha y con una sonrisa socarrona—. Ya sabes que ésas no te las puedo quitar.

—No, no. Nada de multas —aseguró—. Es que han detenido a una amiga mía por error.

—¿La que le ha reventado un huevo a su novio por pillarlo en la cama con otra?

Danny se estremeció cuando un sudor frío bajó por su espalda. Compadecía muchísimo al pobre desgraciado que se encontraba en el hospital, tratando de mantener una parte de su anatomía de lo más delicada y no perder las ganas de vivir por eso. «Algunas mujeres dan miedo», reflexionó.

—No. Se llama Brooke Mathew.

—Ah, la agresora de abuelas. Menuda amiga tienes, ¿eh? Me dijeron mis chicos que había armado una buena en el aparcamiento.

—Si me dejas hablar con ella, quizá sepamos qué ha pasado. Dudo mucho de que la adorable Brooke sea capaz de algo semejante. —La mentira le supo a ceniza en la boca.

—¿Estás seguro, Danny? Sabes que me encanta ayudarte, pero la pillaron con el bastón en la mano.

—Es una buena chica. Probablemente, tuvo un mal día. Su novio la dejó hace poco y… Ya sabes que a las mujeres las afectan mucho esas cosas.

«Como me escuche mi hermana decir estas mierdas, me va a reventar los dos huevos de una patada», pensó. Danny odiaba utilizar esas frases cliché que, además, solían ser erróneas. Sin embargo, de alguna manera, debía convencer a Jeff de que Brooke era completamente inocente. Y, aunque adoraba a su hermana y su lucha constante por la igualdad, se alegraba de no tenerla cerca y de que lo mandase a callar con una mirada reprobatoria.

Jeff suavizó su expresión, y asintió con la cabeza. Tenía una hija de treinta y pocos años, a la que habían plantado en el altar apenas unos meses antes, y empatizaba mucho con la agresora de abuelas. Una persona al borde del colapso siempre despertaba la lástima en los demás.

—Anda, vamos a sacarla de allí. Pobrecita.

Danny mostró una expresión compungida mientras lo seguía por el largo pasillo hacia las celdas. Entre rejas, con el pelo recogido y con una mirada furiosa, Brooke aguardaba junto a la que, suponía, era la cascanueces.

—¡Por fin! —exclamó ella nada más verlo, y sus ojos claros se iluminaron. Danny tragó saliva con cierta dificultad. En vaqueros y camiseta de los Rolling Stones, seguía viéndose espectacular, y eso le jodía un montón. Necesitaba centrarse y ser profesional, no recordar la cantidad de pecas que bañaban la piel de sus hombros, ni el lunar tan juguetón que tenía junto a su ombligo. El jefe de Policía abrió la celda, y la sacó. Brooke, nada más tener las manos libres, corrió hacia él y le dio un abrazo tan fuerte que Danny casi se cayó hacia atrás—. Te debo una —murmuró cerca de su oído—. Te juro que no he hecho nada. Esa vieja estaba destrozando mi coche.

—Tranquila. Te creo —dijo, y supo que era cierto. Brooke no se veía capaz de escaquearse de sus consecuencias—. Pero intenta no volver a encararte con otra persona por algo así. La próxima vez, llama a la Policía directamente.

Ella asintió. Danny creyó que le daría otro abrazo, o se dedicaría a expresar su malestar con palabras malsonantes pero, de pronto, se estremeció y se alejó de él.

—Necesito ir al baño. Este capullo —lanzó una mirada al policía que las vigilaba— no me ha sacado de la celda en ningún momento. Ahora vengo. —La vio alejarse con la sensación de que siempre terminaban del mismo modo: él la esperaba, y ella iba a vaciar su vejiga. Nunca le había tocado vivir una situación similar, y no sabía muy bien cómo tomárselo. Se acercó a Jeff, le contó un poco por encima lo ocurrido y se ofreció a llenar los huecos de la historia. Firmó unos documentos, donde la dejaban salir en libertad y sin cargos, y le prometió que hablaría con ella —igual que si Brooke fuese una niña de diez años incapaz de controlarse— para que no volviese a las andadas. Con la corbata que lo apretaba en demasía y con las manos sudorosas, salió de la comisaría y se reunió con su cliente porque, al parecer, era en lo que Brooke consistía ese día: alguien que le había lanzado una señal de socorro y que él había recogido—. ¿Todo bien? —preguntó con cierta inseguridad.

—Sí. Simplemente, no vuelvas a encararte con nadie, y solucionado. Y mañana te toca pasar por la grúa municipal a sacar tu coche —comentó por arriba en tanto le entregaba sus pertenencias.

—Supongo que lo de la grúa no hay manera de evitarlo. —Vio que él negaba con la cabeza. Brooke suspiró—. Vale, vale. Prometo ir a primera hora. —Sus ojos se fijaron en la fachada de la comisaría—. Un par de horas más ahí dentro, y me habría dedicado a cometer un crimen de verdad.

—No lo hagas —insistió él—, por favor. Tengo demasiadas cosas encima, y no necesito más problemas.

Ella le dedicó una sonrisa juguetona.

—Apuesto a que no sales a divertirte a menudo, ¿verdad? Un buen abogado como tú no tiene tiempo para eso.

—¿Por qué lo dices? No me conoces.

—Conozco a los que son como tú, y todos seguís el mismo patrón: horas extra para no pasar mucho por casa, un sentimiento completo de inutilidad si no llegáis a la meta autoimpuesta y unas ganas inmensas de poneros en marcha hasta en domingo, que son los días en que deberíais descansar y poco más —fue señalando, alzando sus dedos uno por uno—. ¿Me dirás ahora que no eres así? —Tocado y hundido. Danny se sintió incómodo de pronto. ¿Tan fácil de leer era? ¿O Brooke se codeaba a menudo con abogados adictos al trabajo como él? No lo descartaba. Esa mujer poseía un imán para los problemas demasiado grande. Por estadística, algún pobre abogado le había tocado aguantarla. Y, de no ser así, él inauguraba la temporada—. Venga, no te preocupes. —Brooke le dio un suave codazo en el costado—. La vida está hecha de elecciones. Y, si no te gusta ese tipo de vida, siempre te queda la opción de elegir otra.

«Como si fuera tan fácil…», pensó, mirándola con una de sus cejas alzadas. Mandaba narices que una rubia de metro sesenta le estuviera diciendo esas cosas, como si llevasen toda la vida siendo amigos.

—¿Has acabado con tu discurso Mr. Wonderful? Deberían contratarte para hacer eslóganes y venderlos en camisetas. —Él resopló. Hacía tanto calor a esas alturas que le sobraba la chaqueta y la corbata y la camisa, pero no le permitían desnudarse allí. No era nada ético—. Estás libre, señorita Mathew. Disfruta de tu día.

—Como si quedase mucho… —De pronto, pegó un grito, y Danny se alejó de ella un paso, asustado. Un par de señoras que pasaban junto a ellos quedó mirándolos—. ¡Mierda! ¡Dereck! —exclamó—. Joder, se me había olvidado. Necesito que me lleves al Eliot Elementary.

—¿Cómo dices? ¿Tengo pinta de ser tu asistente personal? —se quejó Danny—. Cógete un taxi.

Brooke hizo un aspaviento con la mano.

—Oye, sólo debes dejarme allí. Le prometí a la tutora de Dereck que iría a hablar con ella, y ya voy con media hora de retraso.

—No sé quién es Dereck y me importa una p…

—Es mi hermano pequeño, Phoenix Wright —lo cortó ella, antes de que soltase algo indebido—. ¿Me vas a llevar o no?

Danny se frotó la frente con los nudillos, cansado. ¿Qué había hecho tan malo en la vida para recibir ese castigo?

—Si te acerco… ¿vas a dejar de importunarme?

—No, pero, al menos, te haré reír. —Y sonrió tanto que sus ojos se empequeñecieron un poquito.

«Muy maduro», pensó. Danny cedió por no discutir. Tenía la impresión de que, con Brooke, jamás llegaría a un punto intermedio. Con ella, era todo o nada.

—Anda, vámonos. —Con un gesto de la cabeza, la invitó a seguirlo hacia el aparcamiento.

Mandaba cojones que su semana se hubiese torcido a la mitad gracias a la única mujer que no quería tener cerca porque lo desestabilizaba demasiado. Y Danny no era de los que se salían de la línea sin motivos de peso. Supuso que por eso había aceptado llevarla al instituto de su hermano: por quitársela de en medio cuando antes. Si pasaba mucho tiempo a su lado, terminaría cediendo al caos.

Capítulo 9

El viaje hacia el Eliot Elementary School fue un suplicio para Danny. Tuvo que soportar que Brooke pusiera música a todo volumen, que le preguntase un montón de cosas acerca de su trabajo y, además, que subiera los pies al salpicadero, como si fuese una adolescente de catorce años. En cada semáforo que se detenían, Danny le daba un suave empujón hacia abajo a sus piernas, pero ella volvía a subirlas, como si la retase. Finalmente, lo dejó por imposible y suspiró de alivio al ver el edificio donde habían estudiado casi todos los bostonianos, incluido él. Seguramente, aún seguían trabajando los profesores que le espetaban que no llegaría a nada gracias a sus problemas con las matemáticas.

—¿Me esperas? —pidió ella—. No creo que tarde.

—Brooke…

—También puedes venir conmigo.

—No, gracias.

—¿Entonces…?

—Vale, vale. Te espero.

La sonrisa de ella le provocó un cosquilleo en el abdomen, que odió con todas sus fuerzas. «Eres demasiado blando, tío», pensó. Nada más perderla de vista, bajó el sonido de la radio y se quedó allí unos segundos. Apenas se acabó la canción que sonaba, Danny soltó un resoplido, y acabó persiguiendo a la rubia hacia el interior del edificio.

—¿No te ibas a quedar en el coche? —preguntó ella.

—Supongo que no está de más que estire un poco las piernas.

Brooke prefirió tragarse su réplica. Según ella, lo que pasaba es que no le gustaba mucho estar a solas con sus pensamientos. Y, en cierto modo, lo comprendía. La mente era experta en sabotear a cualquiera.

Nada más llegar al aula donde estudiaba su hermano, dio unos golpecitos en la puerta abierta y sonrió con cierta incomodidad a la tutora, una mujer entrada en carnes, morena y con gafas carey, que suspiró de alivio al verla aparecer.

—Perdóname, señorita Hale. He tenido algunos problemas con la grúa —mintió Brooke.

—No pasa nada. Dereck y yo estábamos aprovechando este rato para adelantar un trabajo, ¿verdad?

El adolescente de doce años, que se sentaba en uno de los pupitres de delante, hizo una mueca con la boca. Para él, pasarse toda la tarde allí, encerrado y rodeado de eventos históricos, era una tortura medieval más efectiva que la rueda, pero no pensaba decirlo en voz alta.

Danny, mucho más alejado que las dos mujeres, se le quedó mirando. El chico se parecía muchísimo a Brooke, salvo que era un poco más moreno de piel y lucía un piercing en la nariz. Por los demás, ambos hermanos compartían los mismos ojos y las mismas muecas.

—¿Qué pasa? ¿Ha hecho algo? —cuestionó Brooke.

—No, no. En absoluto —aclaró la tutora—. Dereck es un buen chico, pero ha tenido problemas de concentración en las últimas semanas y quería preguntarte si ha pasado algo que lo afecte en casa.

—Excepto porque mi madre ha dejado de comprar café, creo que no.

—¿Segura? He trabajado muchos años con chicos de su edad y, aunque soy consciente de que la adolescencia es una etapa difícil con tantos cambios físicos, debo admitir que Dereck parece disgustado por algo.

—Él es así casi todo el tiempo —explicó Brooke.

—Será mentirosa… —se quejó su hermano.

Brooke le dedicó una mirada de advertencia, que él le devolvió con una peineta.

—¿Ves lo que te digo? Anda muy revuelto. —La profesora suspiró—. Tal vez debería enviarlo al psicólogo del colegio. Es muy bueno ayudando a adolescentes que se sienten sobrepasados por su entorno.

—Pero es que a Dereck no le ocurre nada. Es la edad del pavo. Si yo era igual con doce años… —insistió Brooke, aferrándose a esa vía para ahorrarle a su hermano una hora a la semana frente a un psicólogo que no lo escucharía en absoluto—. ¿Has probado a preguntarle qué le pasa? —Brooke se irritó al ver la sorpresa en la cara de la mujer que tenía delante.

Por supuesto que no lo había hecho. Eso no entraba dentro de sus obligaciones, al parecer. Quedaba mejor alarmar a los familiares de un adolescente y enviarlo a un psicólogo que, simplemente, sondear si estaba molesto por algo, si no iba bien al baño o si no dormía bien.

—Debo admitir que no; no he hablado con él —comentó la tutora—. Los adolescentes mienten mucho.

—No todos —corrigió Brooke—. Mi hermano es una persona bastante sincera. Sabe admitir sus errores. Mis padres lo educaron para que así fuera.

—¿Está segura de eso? —La profesora le dedicó una mirada inquisitiva a través de sus gafas.

Brooke asintió con la cabeza.

—¿Qué tal si ponemos fin a esto? —Se giró hacia su hermano y le hizo señas con las manos para que se acercara—. ¿Puedes contarnos qué te pasa?

Dereck, un tanto huraño, arrastró los pies hasta donde se encontraban ambas mujeres.

—¿Y bien? —insistió la señora Hale.

—¿Tengo que hacerlo? —Dereck miró a su hermana.

—Es lo mejor. De esta manera, no te enviarán al psicólogo.

El chico hizo una mueca, y aceptó a regañadientes. Le sonaba mucho mejor soltar lo que lo quemaba por dentro que sentarse frente a un hombre capaz de recitarle todas las frases positivas y clichés que pululaban por Internet.

—Hay alguien que me gusta. —Su voz sonaba desapasionada, aunque retorcía sus manos con nerviosismo—, y no sé cómo debo sentirme.

—¿A qué te refieres? Los chicos presentáis muchos cambios a esta edad —dijo su profesora—, y es natural que te atraigan las chicas que hay a tu alrededor. Ellas desarrollan antes, le crecen los pechos, se tiñen el pelo de colores y usan ropa más ceñida. No digo que vayan provocando a sus compañeros —se lanzó a explicar—, sólo que, con tantos cambios hormonales, pues…

Dereck sacudió la cabeza.

—Me atraen los chicos. Técnicamente uno, pero… sé que nunca se fijaría en mí.

—¿Cómo? —La profesora pestañeó muchas veces seguidas—. Seguramente, estés confundido, Dereck. Hay amistades que son muy intensas y…

—O, simplemente, le gusta y ya —intervino Brooke antes de soltarle un sopapo a esa mujer—. ¿Qué tiene de malo?

—Me vas a perdonar, Brooke, pero, con doce años, las cosas se confunden mucho.

—Hace dos minutos le estabas diciendo que comprendías bien que se fijase en las chicas, y ahora que está confundido —se quejó la hermana—. ¿Qué te pasa? ¿Eres homófoba? Porque, si es el caso, pienso ir a hablar con el director ahora mismo. —Brooke echaba chispas por los ojos y se contenía a duras penas. ¿Por qué seguían viviendo en un mundo plagado de personas intolerantes? ¿No pensaba dejarlo estar? A ella le importaba entre poco y nada que su hermano fuese bisexual o gay. Mientras consiguiera ser feliz, lo demás daba igual. Y, si esa señora de gafas más viejas que el mundo pensaba oponerse, lo cambiaría de instituto, o hablaría con el director. Sin embargo, no permitiría que lo hicieran sentir que vivía en el lado equivocado de la vida por unos ideales pasados de moda.

—Tranquilízate, Brooke. Sólo decía… —Nerviosa, la señora Hale carraspeó y volvió a esa pose de mujer tranquila y cercana—. Tienes razón: no hay nada de malo. Imagino que por eso estás revuelto, ¿verdad, Dereck?

Él encogió uno de sus hombros. Brooke no le dio importancia porque ya conocía el pasotismo de su hermano. Pocas cosas le interesaban en el mundo, aparte del skate, la música rock y jugar al Fortnite hasta que llegaba la hora de la cena. Le pasó un brazo por los hombros y lo atrajo hacia ella. Casi tenían la misma estatura ya. Dereck se relajó un poco.

—Todo aclarado, ¿no? Hablaré con él para que vuelva a centrarse en clases. Pero te pediré una cosa, señora Hale: no vuelvas a insinuar que mi hermano está confundido porque le gusten los chicos o las chicas. Estás aquí para enseñar Historia, no para decirles a los adolescentes que la homosexualidad es pecado. —Miró a Dereck—. ¿Nos vamos?

Él no tardó en asentir e ir a recoger sus cosas. La señora Hale no supo qué responderle, pero le agradeció que se hubiese acercado a hablar con ella. Puesto que sus padres trabajaban muchas horas al día, no solían ocuparse de asuntos como ése. Abandonaron el aula los tres, en un silencio demasiado incómodo.

—Odio a esa vieja —espetó Dereck cuando ya se habían alejado lo suficiente—. Es una fanática de Jesucristo, de las estampitas de la Virgen y de los himnos de la iglesia.

—Eso he notado, pero tendrías que haberme dicho lo que te pasa —apuntó Brooke—. ¿Ya no tienes confianza conmigo? ¿Pensabas que me opondría a que te guste un chico?

—Que sí, pesada. Solo… —Dereck desvió la mirada hacia sus pies—. No sabía muy bien cómo sentirme y si realmente me gusta, o sólo confundo la amistad con algo más.

—Pues, como siempre, sabes que nos da igual si sales con chicas o con chicos, Dereck. O si eres asexual. Incluso, si te metieras a ser sacerdote, te apoyaríamos a muerte. Lo único que no pienso permitirte es que te hagas pandillero, ¿me oyes?

Dereck le dio un suave empujón a su hermana.

—¿Y tú? ¿Por qué no me has presentado antes a tu nuevo novio? —Le lanzó una mirada curiosa a Danny—. No es mucho tu tipo. Alto y presentable, y con pinta de ser de los que leen a Paulo Coelho.

Brooke se rió a carcajadas.

—No le digas eso, anda. Y no es mi novio —aclaró—. Es el cuñado de Talía.

—¿Eso importa? —preguntó su hermano—. Si te liaste con uno de sus primos hace dos navidades, que te pillaron y todo.

—Debería importar, sí, porque él también tiene derecho a opinar al respecto.

Danny caminaba junto a ellos, sin saber muy bien cómo sentirse. Había sido testigo de toda la charla, y aún no sabía muy bien cómo tomárselo. Le sorprendió para bien que Brooke defendiera a su hermano igual que una leona cabreada protegía a sus crías de cualquier peligro, por no hablar de que era muy abierta de mente y veía con normalidad que su hermano descubriera su identidad sexual a través de su entorno, importándole muy poco si se equivocaba o no por el camino. Le recordó un poco a su hermana pequeña, Kara. No compartían padre, aunque sí madre y, aun así, siempre la había sentido como una melliza. Se llevaban cinco años de diferencia, y ella jugaba en otra liga. Inteligente, guapa, empoderada. Caminaba por el mundo con fuerza y no solía rendirse. Ella le había enseñado tantísimas cosas, del mismo modo que Brooke lo hacía con su hermano. Dereck no se imaginaba la suerte que tenía.

—Tu hermana y yo sólo somos… amigos —dijo Danny entonces. La voz le sonó un tanto ronca—. Y, al parecer, también soy su abogado.

—¿Qué has hecho ya? —Dereck clavó sus ojos en Brooke—. ¿Te han pillado robándole limones a otro vecino? ¿Pinchándole la rueda del coche a tu ex? Mamá va a flipar cuando se entere.

—¿En serio? —Danny fue quien se rió en esta ocasión—. Tendría que haberme imaginado que tu historial no estaba limpio, rubita. Si es que das toda la pinta de ser peor que un terremoto…

Brooke resopló. Con gusto le hubiese hecho una peineta a toda respuesta, aunque no sería muy maduro de su parte.

—Dos contra uno no es nada justo. Y tú no opines —le dijo a Danny—. No me conoces. Los limones sobresalían de la verja, y sólo pillé cuatro. Lo de las ruedas del coche… ¿Qué harías tú si tu novio te deja para irse con su mejor amiga al día siguiente y pregonarlo por todos lados?

—Empiezo a saber de qué pie cojeas. —Él encogió uno de sus hombros—. El coche es un bien privado, igual que el limonero, y no estás en potestad de hacer con ello lo que te dé la gana. Aunque te concedo que la venganza fue muy buena —añadió al ver su mirada desdeñosa—. No hay nada que nos joda más a los tíos que el hecho de que nos toquen el coche.

—Si quieres, te cuento todo lo que ha hecho —ofreció su hermano—. Mis padres le temen más que a una central nuclear y a los conservantes en las acelgas.

Danny y Dereck intercambiaron una mirada amigable. Junto a ellos, Brooke bufó.

—Muy bien, tiempo, y se acabó. Estábamos hablando de ti —señaló a su hermano—, y no de mis malas decisiones. ¿Quién es el afortunado que se ha robado tu corazoncito?

—A ti no te lo voy a decir —decidió Dereck—. Seguramente, se te escape delante de la próxima reunión escolar, y me niego a que manches mi historial.

—Entonces, te pienso dejar con papá y mamá, y que ellos te inviten a cenar sus famosas albóndigas de plancton —amenazó Brooke. Escuchó su quejido lastimero y le dio un codazo suave en el costado. En el fondo, le daba un poco de lástima. Sus padres eran demasiado veganos para cualquier adolescente con ganas de cenar una simple pizza grasienta y luego irse un rato a ver Netflix, pero ahí ya no le daban consentimiento para abogar a su favor—. ¿Te importa si lo dejamos en mi casa de camino a la grúa municipal? —consultó a Danny.

Él exhaló un profundo suspiro.

—No, claro que no.

Brooke se lo agradeció con una sonrisa que le provocó un cosquilleo placentero en el abdomen a Danny. Subieron a su coche, y Brooke le indicó dónde vivían sus padres. No quedaba muy lejos de allí. Ella encendió la radio, la puso a un volumen considerable y se sentó como una persona normal. Danny se preguntó si lo hacía para que su hermano la copiase, o si lo de antes había sido una manera de incomodarlo a propósito. Con esa mujer, era imposible aceptar.

—¿De verdad que no es tu novio? —insistió Dereck al cabo de unos minutos, dedicándoles una mirada inquisitiva tanto a uno como a la otra.

—¿Y ese interés repentino? —indagó su hermana—. Pensaba que no te gustaban los cotilleos.

—Sólo me preguntaba si te habías echado un novio normal, para variar.

«Puto niño», pensó Brooke, riéndose por lo bajo. Le daba la razón en que sus últimas parejas habían dejado mucho que desear. Sí, trabajaban en multinacionales importantes y ganaban una fortuna al año, pero sus ideales y sentido del humor eran deleznables en la mayoría de las ocasiones. Ni siquiera ella comprendía por qué le gustaban o por qué le jodía que la echaran a un lado, como si fuese culpa suya que la relación no funcionase. Cuanto más lo pensaba, más llegaba a la conclusión de que jamás se enamoraría. El destino se empañaba en ponerle la zancadilla todo el tiempo. Y, por mucha ilusión que le hiciera pasar por el altar y formar una familia, tal y como sus amigas habían hecho, no dejaba de pensar en lo difícil que resultaba.

—Te juro por Dinosaurios que no, no es mi novio.

Dereck se calmó de inmediato. Dinosaurios era la serie favorita de los dos desde que él era un crío insoportable que no paraba de llorar. Un día, habían empezado a emitirla en televisión, a la hora de la merienda, y se engancharon por completo. Poco importaba que fuese de los noventa, porque se reían a carcajadas de igual modo y la esperaban como agua de mayo. Desde ese día, los dos juraban por Dinosaurios, la serie que los había unido y había salvado sus oídos de los berridos incesantes de un niño de dos años que no se contentaba con nada.

Danny se detuvo frente a la casa adosada donde habían crecido los dos. El jardín seguía igual de cuidado; la casa era amplia y luminosa y, en la parte de atrás, aún permanecían los columpios infantiles y la cúpula donde cenaban a veces todos juntos, en las noches más calurosas del verano. Cuando pasaba por allí, Brooke echaba muchísimo de menos vivir con sus padres. No porque le hicieran la vida más fácil —a decir verdad, eran incompatibles—, sino por el cariño, el apoyo y el ambiente familiar que reinaba en el vecindario. Todo el mundo la conocía y no la miraban como si fuese una lunática, algo que sí ocurría en su edificio. Dereck se bajó del coche con la mochila colgada del hombro. Antes de entrar en casa, miró a su hermana a través de la ventanilla bajada.

—Es Taylor, uno de mis mejores amigos, el chico que me gusta. Por eso, no le digo nada.

Brooke notó una sacudida a la altura del pecho. Taylor y Dereck habían crecido prácticamente juntos. Joder, si hasta eran vecinos. No le extrañaba que su hermano experimentara toda clase de emociones, y no supiera cómo afrontarlas.

—¿Quieres que mañana venga a cenar a casa y hablamos de ello? —Dereck asintió con la cabeza, y Brooke sonrió con cariño—. Mañana te veo. Díselo a mamá.

—Vale, pesada. —Se inclinó un poco y saludó con la mano a Danny—. Espero que tengas paciencia, tío. Mi hermana es insoportable. —Dicho eso, se marchó a casa.

—¿Qué? —Brooke frunció el ceño ante la sonrisa ladina del señor Walsh.

—Nada. Sólo pensaba en lo irónica que puede ser la vida a veces.

—¿Y eso qué significa?

Danny arrancó de nuevo y se dirigió hacia su apartamento, sin responderle. No sabía cómo hacerlo sin parecer un lunático. Sin embargo, le gustaba que Brooke y su entorno fuesen así: espontáneos, sin pensar en qué decir para que la otra persona no se ofendiera, o estar mirando el reloj todo el tiempo por si llegaba tarde a otra cita, o perdía demasiado el tiempo con tonterías. Él era de esos últimos y, en esa tarde, había vivido más situaciones sencillas y naturales que en el último mes. Y eso hablaba muy mal de la vida que llevaba. Por eso, no pensaba decir nada. Brooke lo malinterpretaría, y él regresaría a esa coraza que lo protegía de sentir demasiado, pensando que, de ese modo, nadie le haría daño, aunque fuese una completa falacia.

Capítulo 10

Brooke gimoteó cuando la luz entró a raudales en el salón de casa y le dio de lleno en la cara. Hacía tanto calor a esas alturas del año que no lo sorprendió en absoluto que el pijama se le hubiera pegado a la espalda. Parpadeó un par de veces y enfocó a la figura femenina que llevaba diez minutos llamándola.

—De verdad, no sé cómo logras vivir en este desorden. Cuando estabas en casa, no eras tan dejada. ¿Te parece normal, Brooke? ¿Por qué no contratas a alguien para que venga a limpiar un par de veces por semana? Ahora te va bien, y no te costará mucho. ¿Y has visto tu nevera? Da hasta miedo. Menos mal que te he traído unos cuantos táperes para que te alimentes en condiciones. No sé ni cómo no te has muerto de hambre.

—Mamá, para. Por favor —suplicó ella, sentada en el sofá y con un dolor de cabeza impresionante—. ¿Has venido solo a recordarme lo desordenada que soy?

—No, he venido a traerte algo de comida y a hablar contigo. La otra noche, ni siquiera me dejaste preguntarte cómo te iba todo. —«Porque eres una pesada», pensó Brooke. Le incomodaban las visitas de Darla, su madre, por una simple razón: no dejaba de parlotear como si la vida le fuese en ello. Siempre había sido una mujer pragmática y cercana, pero pecaba de ser insoportable, y eso se había potenciado después de que ella había volado del nido. Como su madre no la controlaba, se esmeraba en saber qué pasaba en su vida, ya fuese preguntándoles a sus amigas, a su hermano Dereck, o presentándose por sorpresa en su casa. Y justo le había entrado ganas de verla un lunes por la mañana, después de que ella se había entretenido tomándose unas margaritas en casa de Liberty y llegase tan perjudicada que ni cuenta se había dado de que se había quedado dormida en el salón. «La vida me debe un respiro», se quejó—. ¿Me estás escuchando, Brooke?

—Sí, mamá. Te escucho perfectamente. Acércame la caja de pastillas que están en la mesa.

—¿Un Tylenol? ¿Estuviste bebiendo anoche?

—Eso parece.

Darla suspiró con disgusto.

—Me parece que toca madurar un poco, Brooke. Beber tanto alcohol y alimentarse sólo de platos precocinados no es sano. ¿Por qué no vienes a mis clases hoy? Empiezo con un grupo nuevo, y creo que te sentaría de maravilla.

Brooke intentó estrujarse el cerebro para buscar una excusa que la ayudara a salir del paso. No le gustaba nada el yoga, ni la filosofía zen de su madre. Las dos representaban la noche y el día, tan diferentes que asustaba. Mientras que Darla era vegana y sacaba adelante su centro, Brooke prefería la comida rápida y su vida caótica. Dudaba mucho de que hacer posturas con nombres como «el cadáver», «la diosa» y «la montaña» le sacara de dentro todo el estrés que le provocaban sus clientas y, sobre todo, las suegras de ellas.

—¿Es necesario? —Aceptó de buen grado el vaso de agua y la pastilla que su madre le ofreció—. No me apetece nada —admitió.

—Te lo propongo porque me importas, querida. Comer un poco más sano y evadir la mente es esencial para sanar el alma.

—¿Y por qué tengo yo que sanar algo que está bien?

—¿Seguro que estás en calma? —El ceño de su madre se frunció ligeramente—. Hace semanas que no sales de ese bucle en el que te metiste tras tu relación con Phil. Sé que te gustaba mucho pero, si se ha ido, es hora de que lo asumas.

—No echo de menos a mi ex, mamá.

—Permíteme dudarlo. —Darla se sentó frente a ella, con las manos entrelazadas sobre su abdomen. El vestido largo y blanco hacía resaltar su piel bronceada, sus abalorios de jade y sus ojos claros como el mar—. Siempre echas de menos a quienes te dan de lado, y es comprensible. Cualquier persona con un corazón en el pecho es capaz de frustrarse al ver que las cosas no le salen bien.

Brooke ignoró la punzada que la recorrió por dentro. Las palabras de su madre llegaban a ser demasiado hirientes en algunas ocasiones. Incluso ella, que pecaba de ser bastante frívola y caótica, no lograba ser inmune a la sabiduría de Darla Mathew, esa empatía que la había llevado a ser dueña de un centro de yoga y paz espiritual, donde la gente peleaba por encontrarse a sí misma. Sin embargo, Brooke no quería un remanso de paz, sino amor. Un amor de verdad, de los que merecían la pena. Conocer a un hombre capaz de amarla, a pesar de sus defectos. Soñaba casi todas las noches con pasar por el altar y no ser la que planease la boda. Joder, ¡qué harta estaba de cumplir los sueños de los demás! Por una vez, se merecía ser ella la dueña absoluta de un día que no olvidase jamás. ¿Pecaría de caprichosa por ello? ¿O existiría alguien capaz de comprenderla?

—Mamá, de verdad que no necesito un sermón acerca del amor libre y las emociones humanas. Yo... conocí a alguien —mintió— en la boda de Talía. Es un chico muy majo. Tal vez funcione con él.

Darla frunció el ceño. Conocía muy bien esos «Voy a intentarlo con este chico», que salían muy muy mal. Y ella también se cansaba de ver a su hija sufrir.

—Ya me lo presentarás —concluyó, haciendo un suave aspaviento con la mano—. De todos modos, insisto en que vengas hoy a mi clase de yoga, Brooke.

—No lo dejarás pasar, ¿verdad? —Su madre sonrió, negando con la cabeza. Así era Darla Mathew: jipi, vegana y terca como nadie. Y lo peor era que Brooke no se sentía en la potestad de echárselo en cara porque había heredado la última de sus cualidades, si era que se podía llamar de ese modo—. Vale, vale. Me pasaré a la tarde —cedió.

Darla aplaudió, contenta de que se animase por fin a seguir el camino que su marido y ella habían creado a lo largo de los años en FreeSoul, su pequeña empresa de yoga, meditación y venta de alimentos libres de crueldad animal. Habían añadido un enorme spa, donde la gente acudía a relajarse.

—Me alegra mucho, Brooke. Y también que hablaras con Dereck. Ayer me contó que le gusta un chico de su clase, y por eso te llamó su profesora.

—Ah, sí. La cerda ésa —escupió de malos modos, levantándose por fin del sofá para estirarse y ponerse en marcha—. ¿Sabes lo que me soltó?

Darla, mucho más tranquila, escuchó con calma todo lo ocurrido aquella tarde en el Eliot Elementary School. A diferencia de su hija, no le importunaba en absoluto que la señora Hale eligiese mal sus palabras. Ella creía de verdad que todos aprendían de cada error.

—Dereck lo lleva bien; no te preocupes por él —tranquilizó Darla—. Es un chico muy astuto. Juraría que no ha salido a la familia de tu padre en absoluto.

—¿Y eso qué significa?

—Creo que llegará a la universidad y se hará un hueco en el mundo de las finanzas. Le encantan las matemáticas, los números… —Darla abandonó el sillón y se acercó a su hija para sostenerla de las manos—. Tú naciste con el don de hacer felices a las parejas el día de su boda. Yo vine al mundo para enseñar a las personas a alimentarse de manera sana y sin matar ni torturar animales. Y Dereck está aquí por los números. Su cerebro es un portento.

—Mamá, cuando empiezas a comportarte así, me das miedo. Suenas igual que una lunática. —Brooke resopló, deshaciendo el agarre—. ¿Qué pasará si Dereck no quiere estudiar finanzas? ¿Y si se hace actor porno?

Su madre arrugó la nariz y la miró con desaprobación. Odiaba hablarle así a la mujer que la había traído a sufrir al mundo, pero abrirle los ojos a la realidad era su obligación. Dereck odiaba las matemáticas, por muy bien que se le diesen. Sólo necesitaba que sus padres lo apoyaran en cualquier cosa que le apeteciera hacer en el futuro, del mismo modo que ella había elegido su camino sin replantearse más opciones.

—A veces me pregunto qué hicimos mal tu padre y yo para que salieras así. Brooke, tienes treinta años. Es hora de que madures un poco.

«En cuanto tenga un hueco, te hago una lista de vuestros errores», pensó la aludida con cierta amargura. Brooke sonrió como si nada, restándole importancia. Su madre aún creía que todo lo que soltaba por la boca no era más que una provocación, una llamada de atención. ¡Qué equivocada estaba! Si decía las cosas, era porque se había cansado de lidiar con las consecuencias de vivir bajo su techo durante veintidós años, escuchándolos debatir sobre el cambio climático y lo mala hija que era por no estudiar una carrera, no echarse un novio formal y subir fotos con ropa ligerita a las redes sociales. Su filosofía zen no cuajaba en absoluto con la visión que Brooke guardaba sobre la vida. Es más, la fastidiaba un montón. Las zanahorias, el yoga y las luchas contra las centrales nucleares no eran su estilo. Brooke priorizaba a sus amigas, su trabajo y adoptar un perro viejito que la acompañase en las solitarias noches en ese piso, donde se escuchaba prácticamente todo. Su caos era infinitamente mejor que el orden de su madre, y no pensaba bajar de esa colina.

—¿A qué hora das la clase? —preguntó a propósito, ansiosa por quitársela del medio.

—A las cinco. Y no te retrases. —Darla entró a su habitación, y pegó un grito horroroso al ver toda la ropa amontonada a los pies de la cama, las bragas por el suelo, la cantidad de cachivaches que poblaban el tocador… Con la mano en el pecho, se giró hacia su hija y negó con la cabeza—. Pienso ocuparme de esto porque no soporto el desorden, Brooke, pero más te vale que saques papel y lápices de colores ahora mismo.

—¿Para qué? —se quejó su hija.

—Vamos a organizar un horario de tareas domésticas. Te vas a sentir muy realizada contigo misma cuando lo pongas en marcha.

«Adiós, depresión de los treinta. Hola, Brooke con quince años, que aún no está independizada», pensó, reprimiendo un gemido de frustración. ¿Por qué las madres serían unas obsesas de la limpieza?

—¿Te has preguntado alguna vez... si hacer deporte de forma… regular… sirve de algo? —interrogó Danny, subido a la cinta mecánica.

Devan, su mejor amigo y socio, sonrió de medio lado al verlo todo enrojecido y sudoroso.

—Sirve para muchas cosas, y pronto lo vas a entender. Cuerpo sano: mente sana. ¿No te lo han dicho nunca?

—Muchas veces. Pero pensé… que era... una patraña. —Resoplaba tanto y se sentía tan acalorado que terminó por pausar la dichosa máquina y secarse el rostro con la toalla de mano. Aún no estaba muy conforme con empezar a hacer deporte cada mañana, antes de volver al trabajo. Tampoco abusaba de la comida precocinada, y no fumaba ni bebía alcohol. Sin embargo, Devan lo había convencido de seguir un hábito más sano para terminar el año por todo lo alto. Y Danny, que era tonto, había aceptado con la idea de quemar algunas calorías y no apalancarse en su silla del despacho. Una idea pésima.

—Te voy a enseñar lo bonita que es la vida cuando dejas de comer carne y sales a correr por las mañanas. —Devan le dio una palmadita en la espalda—. Desde que voy a FreeSoul, mi rutina ha mejorado muchísimo.

—¿FreeSoul? ¿Qué coño es eso?

—El centro al que acudo los lunes por la tarde para hacer un poco de yoga y comprar mis yogures de leche de almendra. Riquísimos. Hoy te vas a venir conmigo —repuso como si nada—, y lo verás con tus propios ojos.

—Viene la señora River a verme, y no sé si va a entretenerme mucho rato. Te juro que este divorcio está acabando conmigo. —Cuanto más pensaba en Mara, más se cabreaba. Esa mujer era una pesadilla, el karma que lo torturaba por aquella tortuga que él había dejado morir al no alimentarla como debía, cuando tenía cinco años. No le encontraba otra aplicación a su presencia en su vida.

Devan, captando su frustración al instante, también detuvo la cinta en la que llevaba media hora subido, y lo miró con ojo crítico.

—¿Tan insoportable es? A mí me pareció muy maja.

—Este caso era tuyo, pedazo de cabrón. Se suponía que el divorcio sería rápido, y aquí estamos, tres meses después, peleándonos por dos caniches, un chalé con piscina y un par de coches de alta gama. —Danny hizo una breve pausa—. ¿Sabes qué? Pienso cederte el caso. Te lo mereces.

—No, no, no. Me niego. Me debías un favor, y yo me lo cobré. Además, no es tan terrible.

—¿Que no? Joder, Devan, que me toca demostrar que el señor River ha sido infiel a su esposa y dejaba evidencias por toda la casa, y no sé cómo hacerlo.

—Lo que te hace falta es un topo. —Devan apoyó el codo sobre el control de la cinta—. Alguien que conozca al señor River y te diga si realmente es un casanova, o sólo es un millonario que se gasta el dinero en apostar al póker.

—Ambas opciones beneficiarían el caso. Si River no mantiene a su esposa y ha incumplido los votos matrimoniales, el juez le dará la razón. —Danny se bajó de un salto de la cinta. Le dolían las piernas y el cuello por la postura semierguida—. ¿A quién me sugieres?

—Los amigos del señor River. —Danny le dedicó una mirada furibunda. Devan se echó a reír—. Ya sé, ya sé. Es imposible. Pero alguien en Boston debe ser cercano a ese hombre y conocer el ambiente por el que se mueve cuando no lleva a su esposa de la manita.

—Eso no me ayuda, Devan. Nunca me ayudas, ahora que lo pienso —inquirió, y le dio la espalda el tiempo suficiente para coger una de las botellas de agua fría que había en la pequeña nevera del gimnasio privado de su amigo—. Por un motivo u otro, consigues escaquearte de todas tus obligaciones como abogado y como amigo.

—Me ofendería si creyese que lo que dices es verdad. —Devan sacudió la cabeza—. Voy a investigar al señor River y te diré mis conclusiones finales. ¿Te parece mejor?

No, en absoluto. Lo que Danny esperaba con todas sus fuerzas era que la señora River eligiese a otro abogado y lo dejase en paz. Defender a una mujer que lo miraba por encima del hombro solía provocarle una ansiedad insoportable, y no se lo merecía. De entre todos los casos que se traía entre manos en las últimas semanas, ése era el peor de todos. Y nadie lo comprendía. Lo hacían sentir un inmaduro y un desagradecido por no valorar la cifra indecente que le pagaba Mara River por defenderla. Sin embargo, a Danny le daba igual el dinero. En el banco ya guardaba una fortuna considerable gracias a su padre y a lo que ahorraba cada año. Sólo exigía un poco de paz mental.

—Haz lo que quieras. Y sobre lo de hacer yoga, me apunto. Necesito poner la mente en blanco y olvidarme con urgencia de que existís a mi alrededor. —Danny se quejó.

La sonrisa de Devan lo irritó aún más. Era su sonrisa de la victoria. A veces, le asaltaba la duda de por qué seguían siendo amigos después de todo. Compartían cada vez menos gustos en común y no se parecían en absoluto. Mientras que Devan era alto, rubio y atractivo, con una labia impecable, capaz de convencer al mismísimo diablo para que le cediera el mando en el infierno, Danny pecaba de ser muy normal, sencillo, de gustos tranquilos. Odiaba las corbatas, los trajes de chaqueta y el café con hielo. No sabía cómo tratar a los clientes más insufribles, y con las mujeres se cohibía hasta que no las conocía más a fondo, y la mayoría se rendía con él antes de alcanzar ese punto. Por el contrario, Devan era un mujeriego. Partía tantos corazones que salir con él por Boston era recibir miradas de odio de todas las afectadas, y a él le daba igual. Devan agitaba la bandera del amor libre y de echar un polvo sin sentimiento de culpa, siempre y cuando no mintiese a la susodicha, ni le prometiese cosas que no cumpliría después. Pero se veía que la mayoría de ellas hacían oídos sordos y se aferraban a la idea de cambiar al tipo que no creía, ni buscaba amor. Danny era un enamoradizo… cuando los astros se alineaban a su favor. Añoraba compartir la cama con una mujer, cocinar juntos, pasear, hablar de todo y que lo recibieran con un efusivo beso nada más llegar a casa. Básicamente, anhelaba casarse y tener el paquete completo. Y, en su cabeza, sonaba muy tonto; es que, además, la vida no se lo ponía tan fácil. Casi todas las mujeres que conocía llegaban a obsesionarse con él y con su ex, como si ella se dedicara a escribirle o hablarle, o buscarlo de alguna manera retorcida para arruinar todas sus relaciones.

—En FreeSoul preparan unos batidos y unos tés fríos de chuparse los dedos. Me apunté un poco por probar, ¿sabes? —siguió comentándole Devan, aún subido a la cinta de caminar—. Y me encanta la filosofía zen de Darla, la que dirige el cotarro, una señora que debe rozar los cincuenta y cinco, y parece más joven. El veganismo es el futuro, tío.

Danny optó por no decirle que hasta hacía menos de un mes se comía unas hamburguesas de ternera casi tan grandes como su puño. Por un lado, si Devan creía de verdad que cambiar sus hábitos lo haría mejor persona y lo ayudaría con sus problemas de salud, no sería él quien se los aplastara sin remordimientos. Por otro lado, Danny creía de verdad que salir de su oficina más a menudo y hacer algo diferente le vendría fenomenal. En la tarde que había pasado con Brooke y su hermano, se había relajado tanto y se lo había pasado tan bien que hasta se había olvidado de Mara River y del resto de clientes, y su mente lo había agradecido muchísimo.

Esa misma noche, tras haberla dejado en su apartamento, Brooke le había escrito un sencillo mensaje que le había dejado la mente frita.

Brooke

Gracias por sacarme de la cárcel.

Aunque eres demasiado serio.

Tus clientes agradecerán que sonrías un poco más, Phoenix Wright.

No supo cómo tomárselo, y optó por reírse. Le pareció lo más sano y natural. Apostaba a que aquella rubia era de las que ponían tu mundo patas arriba si se lo permitías. Y, aunque Danny no sabía cómo sobrevivir sin su agenda ni su secretaria, tampoco le molestaba salirse de su rutina de oficinacasa.

—No voy a hacerme vegano —dijo muy seguro de ello—, pero el yoga calma la mente y el cuerpo.

—Justo lo que necesitas.

Danny cabeceó en señal de asentimiento.

—Pensar demasiado me va a provocar una migraña incurable —se quejó, echándose la toalla al hombro y listo para meterse en la ducha—. ¿A qué hora será?

—A las cinco, justo después de que la señora River te ponga la cabeza como un bombo —se cachondeó Devan.

Danny resopló, y se marchó al baño de invitados. Le costaría entender qué hacía él realizando la postura de la grulla junto a un montón de desconocidos, pero prefería tumbarse en una esterilla que escuchar a Mara River increparle sobre las infidelidades de su marido. El infierno resulta más placentero si sabes elegir el mejor lugar.

Capítulo 11

El centro FreeSoul era amplio y luminoso, repleto de plantas de todo tipo y cuadros de paisajes muy verdes que, junto a la música que sonaba a través de los altavoces, ayudaban a hacerte sentir en pleno corazón del Amazonas o en cualquier otro bosque inmenso. Danny no sabía mucho acerca del mundo del yoga. Salvo los pocos clientes que lo practicaban y le contaban lo mucho que les ayudaba, el resto quedaba en el limbo del desconocimiento. Y eso que Devan no paraba de parlotear sobre la cantidad de posturas que ya le salían a la primera, pero Danny había optado por ignorarlo cuando sus ojos se clavaron en la mujer de larga melena canosa que sonreía a todos los que entraban en la sala de meditación. Su vestido era largo, vaporoso y de color blanco. Todos los accesorios que decoraban su cuello y sus muñecas tintineaban igual que un montón de campanillas. El sonido era agradable para sus oídos. Lo que más le había sorprendido a Danny había sido el hecho de que ella iba descalza y con los pies sucísimos de haber caminado por todo el jardín, y no le importaba en absoluto.

—Buenas, queridos míos. Es un placer teneros por aquí —decía, aún parada en el marco de la puerta—. Poneos cómodos y elegid una de las esterillas. Empezaremos enseguida.

Danny se había puesto un pantalón de deporte oscuro y una camiseta de manga corta algo holgada. No estaba muy seguro de qué solía usar la gente para hacer yoga. Echó un vistazo a sus compañeros y le sorprendió bastante que todos llevaran la misma ropa blanca, de lino y sin zapato alguno. Tanto Devan como él resaltaban muchísimo.

Lo que más lo impactó de todo fue darse cuenta de que Brooke también se encontraba allí, con unos pantalones cortos en color gris y con un top de lo más ceñido. Su pelo rubio permanecía recogido en una tirante trenza y no llevaba nada de maquillaje. Incluso al natural, estaba guapísima. ¿Qué demonios haría ella allí? ¿Acaso también tenía problemas de ansiedad? ¿O era que el psicólogo le había recomendado acudir a clases de yoga para controlar sus arranques? Bueno, Danny no sabía con certeza si acudía al psicólogo o no; sólo lo suponía. Brooke tenía pinta de ser idéntica a una veleta: se mecía al compás del viento y prestaba poca atención a las normas de convivencia. Y las personas de ese tipo casi siempre terminaban sentadas en un diván. «Deja de ser tan clasista», pensó. Su hermana Kara lo regañaría por llegar a pensar lo peor de las personas.

—Ha venido mucha gente —comentó Devan a su lado—. Eso es bueno.

Danny pestañeó y apartó la mirada de la rubia que le sorbía el coco.

—Ya.

No supo qué más decirle. Sólo quería asegurarse de que Brooke no era la profesora. Se marcharía enseguida y sin mirar atrás. Lo único que le faltaba ese año era quedar en ridículo delante de la mujer con la que se había acostado y a la que había sacado de la cárcel. Tampoco tenía mucho sentido su pánico creciente. Brooke no lo había tratado de manera diferente por el polvo en el sofá, ni buscaba algo más allá de un simple colegueo. Era amable y espontánea en su presencia, pero nada más. «Quizás es hora de no pensar tanto», decidió, cogiendo una de las esterillas y poniéndose al final de la sala.

Devan, a su lado, se movía al compás de la música zen que sonaba por los altavoces. Parecía mimetizar muchísimo con el ambiente, y eso le provocaba un poco de incomodidad a Danny. ¿Y si él no se relajaba ni un poco? ¿Y si el yoga sólo servía para la gente flexible y propensa a acallar su voz interior con un simple gesto de la mano? Había estudiado derecho por muchas razones, y una de éstas era lo mal que se le daba el deporte. Correr y estirarse entraban dentro de la lista de cosas que no sabía hacer, al menos, si no quería sufrir un tirón o quedarse sin aliento a los diez minutos de empezar. «Esto ha sido muy mala idea». Este pensamiento resbaló por su cabeza una vez que se sentó sobre la esterilla y comprobó que Brooke estaba dos filas delante de él. Ella todavía no se había percatado de su presencia, y casi lo tranquilizaba saber que no se le acercaría en busca de entablar conversación delante de Devan. Adoraba a su amigo, pero era peor que una vecina cotilla.

—Bienvenidos —saludó Darla, al frente de la clase—. Hoy vamos a empezar con posturas fáciles y con un poco de meditación. La mejor manera de encontrar cierta comunión con el yoga es descubrir que te puede ayudar tanto por fuera como por dentro. Una mente sana es casi tan importante como un cuerpo sano y, para ello, os ayudaré a descubrir la manera en que... —Danny desconectó del discurso. No le interesaba lo más mínimo. Sólo quería tumbarse sobre la esterilla y aprender a controlar su ansiedad, los pensamientos hirientes que lo asolaban a veces.

Un par de minutos después, Darla los animó a hacer el saludo al sol y luego inclinarse para ver si eran capaces de tocarse los dedos de los pies sin flexionar las rodillas. Danny notó que todo su cuerpo se quejaba por el trote, y acababa de empezar. ¿Tan mal estaba físicamente? «Deben ser los burritos y las patatas fritas que me sube Ana cada día —pensó—. Tal vez ha llegado la hora de ponerse a dieta». En su familia, no existían casos de sobrepeso, y él se encontraba en su peso ideal. Sin embargo, si sus huesos ya crujían y acababa de cumplir los treinta y cuatro años, no quería saber qué le esperaba en el futuro.

La primera media hora fue bastante lenta y pesada. Le provocó hasta cierta morriña escuchar esa música tan zen que retumbaba en sus oídos. ¿Nadie más sentía la necesidad de echarse una siesta allí mismo? Descalzo, con el pantalón holgado de deporte y con la cabeza embotada, le habría costado muy poco dormirse. «Aguanta, capullo —se recordó—. Sólo es una hora». Por el rabillo del ojo, se fijó en que Devan hacía todas las posturas a la perfección. Le intrigó bastante descubrir cuántos días a la semana acudía al centro FreeSoul para alcanzar ese punto donde el nirvana dejaba de ser el grupo de Kurt Cobain.

Nada más clavar sus pupilas en la fila de delante, captó a la rubia insolente que se movía con fluidez sobre la esterilla. Tuvo que tragar saliva cuando Darla los incitó a ponerse sobre todas las extremidades de su cuerpo, alzando las caderas de manera que sólo veía culos. Culos de todo tipo, aunque el único que lo dejó temblando igual que una hoja al viento fue el de Brooke. Aquellos pantalones cortos que llevaba ese día no ayudaban en absoluto a calmar su pulso. Se apretaban contra sus nalgas y le permitió descubrir que usaba un tanga, cuyos finos tirantes asomaban por la cinturilla. «¿Rosa? ¿Su ropa interior es rosa?», se cuestionó, sin casi pestañear. Se sentía incapaz de perderse semejante espectáculo, por muy baboso que sonara de su parte.

Darla los incitó a moverse de nuevo y quedaron todos sentados sobre la esterilla, por fin, pero Danny no prestaba atención a la profesora. Seguía ensimismado con Brooke y su figura y su pelo rubio y los juguetones movimientos de los dedos de sus pies descalzos. ¿Por qué le costaba tanto sacársela de la cabeza? No se le ocurrían muchas explicaciones. Simplemente, le gustaba, y ya. Era diferente. Una fuera de serie. Lo que comúnmente se llamaba «la horma de su zapato». Y Dios sabía que Danny necesitaba una dosis de realidad y de diversión en su vida.

—Ha estado bastante bien, ¿no? —dijo Devan a su lado—. ¿Te ha ayudado?

«Me ha provocado una erección durante unos largos y agónicos minutos, pero sí», pensó Danny, tragando saliva y colocándose bien la ropa una vez que Darla dio por finalizada la sesión del lunes. Su cabeza continuaba repleta de pensamientos poco inocentes y protagonizados por la rubia que seguía a pocos centímetros de él, ajena a su mirada y a su interés.

—Sí —repuso, algo escueto.

Devan le dio una palmadita en la espalda, contento por tener un nuevo compañero con quien ir a yoga. Danny esperó a que todos colocasen su esterilla enrollada en la estantería del fondo y se acercó a dejar la suya. Cuanto antes saliera de allí, antes estaría a salvo.

—¿Danny? —Un escalofrío bajó por su espina dorsal cuando Brooke apareció de golpe y le cortó el camino. Sus mejillas enrojecidas y sus ojos claros le parecieron tan tentadores.

—Hola —saludó él, como si nada.

—¿Qué haces aquí? —La mirada desconfiada de Brooke lo hizo resoplar.

—Mi mejor amigo me ha obligado a venir.

—Ah. —Se frotó la mejilla con un dedo—. ¿Te ha gustado la clase?

—Si te soy sincero… no. Nunca he entendido para qué sirve el yoga.

La risa le ella lo llenó por dentro y retumbó igual que el tintineo de una campana.

—Eso mismo le he dicho a mi madre un montón de veces y jamás me escucha; por cierto, mi madre es Darla Mathew. —Señaló a la profesora con una floritura de la mano—. Por eso, me ha sorprendido verte por aquí.

—¿Darla es tu madre? Vaya, no lo sabía. Es que tampoco vengo mucho a este tipo de sitios. No me agradan. Prefiero mi sillón y mi escritorio —reconoció. Con Brooke, le resultaba muy fácil ser honesto—. Devan insistió en traerme.

—¿Para ponerte en forma?

—Dice que vivo estresado.

—¿Y es cierto? —La mirada elocuente de ella le provocó otro escalofrío.

De pronto, Danny ya no se comportaba como un adulto, sino como un adolescente hormonado frente a su crush. «Si es que soy patético hasta para esto», pensó, queriendo huir con más insistencia que antes.

—Me temo que sí. Tengo un caso entre manos que me está robando el tiempo y las ganas de vivir.

—Pensaba que sólo ofrecías servicios a personas que buscan separarse.

—Hay divorcios que son peores que un juicio por asesinato, créeme.

—Si tan agobiado estás, ¿qué tal si vamos a cenar juntos? —sugirió ella.

Danny no era de los que recibían invitaciones de otras mujeres. No encajaba en el prototipo de hombre atractivo y enigmático que las hacía babear o insistirle. Para eso estaba Devan. No obstante, le agradó la idea de salir con Brooke y despejarse un poco, ahondar un poquito en esa cabecita, que parecía contener miles de secretos.

—¿Hoy?

—Sí, claro. Conozco un japonés que te va a flipar. Hacen un sushi de chuparse los dedos. Pásame a recoger a las siete —le dijo—. Ya sabes dónde vivo.

Le iba a responder que allí la vería, pero Darla se acercó a ambos y se quedó mirándolos con interés.

—¿Quién es, Brooke? ¿Lo conoces de algo?

Ella resopló, y agitó la cabeza, de manera que su trenza se meció de lado a lado.

—Le estaba explicando las maravillas del yoga. No tenía muy claro si apuntarse a tus clases o no.

Danny casi soltó un quejido al ver su sonrisita maquiavélica. «¿Me acaba de vender al diablo?». El pensamiento resbaló por su cabeza junto a una maldición que no brotó de sus labios. Hubiese sido muy descortés de su parte.

—Si ése es el problema, ven, y hablamos en mi oficina. Actualmente tenemos una oferta muy buena para seis meses —indicó Darla, con las yemas de sus dedos juntas, como si estuviera a punto de ponerse a rezar—. Apuesto a que te encantará descubrir todo lo que ofrecemos en FreeSoul.

«Un dolor en el culo», pensó él, asqueado. Le lanzó una mirada furiosa a Brooke, y ella le dedicó un guiño muy coqueto.

Veinte minutos más tarde, abandonó las instalaciones con cuatrocientos dólares menos en la cuenta corriente gracias al curso intensivo de yoga al que acudiría dos veces por semana. Si Darla no contrataba a su hija para relaciones públicas, era porque le temía al éxito; no encontraba otra explicación. Esa rubia maléfica sabía jugar sus cartas muy bien, y él, lejos de ofenderse, sentía un cosquilleo de adrenalina que le recorría cada partícula de su ser. Caminó hasta el aparcamiento, pensando que Devan lo esperaba, pero no había ni rastro de su amigo. Echó un vistazo al móvil y leyó el mensaje que le había escrito unos minutos antes:

Devan

Tengo que irme corriendo.

Layla no puede quedarse más tiempo con Tiramisú.

Tiramisú era su perro de dieciséis años y con problemas de movilidad. Como le costaba caminar hacia el jardín para hacer sus necesidades, Devan había contratado a una cuidadora canina para que se hiciera cargo de él. Le pagaba una fortuna por darle la mejor vida posible, y era una de las pocas buenas acciones que Devan llevaba a cabo. El resto del tiempo se comportaba como un imbécil, excepto con las personas de su círculo íntimo. Lo que sí le había jodido de que se largara echando humo era que no tenía su coche allí. Habían acordado acercarse en su Mercedes y entonces le tocaba pillarse un taxi, o subir en el metro, y ambas opciones le provocaban cierta alergia.

—¿Qué ha pasado, tipo duro? ¿La grúa se ha llevado tu coche? —Brooke se acercó a él con una sudadera enorme por encima, que no la ayudaba a tapar demasiado sus piernas desnudas.

—Mi hada madrina me ha dejado sin carroza —bromeó.

—¿Necesitas que te lleven a casa?

—Eso parece.

—Anda, sube. —Señaló con la cabeza el Chevrolet rojo aparcado a un par de metros—. Eres un poco desastre, ¿no?

—¿Y lo dices tú?

Brooke se carcajeó mientras se apeaba en el coche y cerraba la puerta. Cuando se aseguró de que Danny la imitaba, arrancó y salió de allí, escopetada.

—Admito que nos hemos cruzado en lugares muy variopintos. Una boda, la comisaría, un centro de yoga… Hacía bastante tiempo que no me pasaba.

—A mí no me ha ocurrido nunca.

—Doy por hecho que se debe a tu incapacidad de abandonar tu despacho.

—Es allí adonde debes llevarme. Gira a la izquierda y luego sigue recto. Está en la Quinta con South Made —explicó. Ella cabeceó en señal de asentimiento. Sus dedos abandonaron unos segundos la palanca para toquetear la radio y buscar una canción que le gustara. Esa cadena era su favorita. Sonaban tanto éxitos de los noventa como los últimos en entrar en la lista de los más escuchados—. ¿Ayudas a tu madre en el centro de yoga? ¿O sólo intentas enredar a los pobres inocentes que van un día a probar?

—Admito que lo de antes sólo lo he hecho por joder —encogió uno de sus hombros—, pero no te vendrá mal. Quiero decir: podrías haberte negado, y no lo has hecho. En el fondo, sabes que necesitas despejar esa cabecita tuya. Cada vez que me acerco a ti, me da la impresión de estar escuchando cómo se mueven los engranajes de tu cerebro, y chirrían muchísimo.

—¿Así que te estás preocupando por mí?

El tono de la voz de él, que rozaba la incredulidad, la obligó a apartar la mirada de la carretera apenas un par de segundos.

—¿Qué es lo que te parece tan extraño, Danny? ¿Tu amigo no se encarga de ti?

—¿Devan? —Él ladeó un poco la cabeza—. En su caso, es diferente. Somos amigos desde que teníamos doce años y hemos compartido un montón de cosas. Sé que, si me ocurriese algo, Devan sería el primero en estar ahí, pero no es de los que exteriorizan sus emociones.

—Ahora entiendo por qué sois amigos. —Hizo una pausa para detenerse en el arcén, junto al edificio donde rezaba la placa de Walsh&Co en grande y dorado—. Alejandro apenas hablaba de ti y, cuando lo hacía, lo que más resaltaba era tu timidez. —Danny pestañeó, bastante sorprendido por esa información. Nunca se había considerado introvertido, precisamente. Muy al contrario de lo que la gente creía, le gustaba mantener conversaciones largas e interesantes. Sólo le faltaba un poco de chispa, de emoción, un tema que captara su atención—. Pero no creo que lo seas en absoluto —remató Brooke—. Tu problema es que te escudas detrás del traje y de la corbata para que nadie acceda a ti con facilidad.

La sonrisa de él, rozando casi la pereza, se reflejó en los labios llenos de Brooke.

—¿De pronto te has sacado la carrera de psicología?

—No, pero me gusta saber con quién me muevo. Es algo primordial si buscas algo más que química sexual —repuso como si nada—. A menos que te incomode.

¿Lo hacía? Danny recordó la cantidad de mujeres con las que había salido, y ni una sola se había animado a ahondar en sus emociones, o descubrir por qué prefería estar en su despacho que en cualquier otro lugar, excepto la que tenía delante. Brooke, con sus ojos claros y con ese pelo rubio natural, que enmarcaba su carita ovalada, lo contemplaba con avidez, dispuesta a todo por conocer cada íntimo secreto que escondiese en su interior. Y eso lo conmovió y lo excitó de algún modo. Le daba la razón en una cosa: la química sexual era brutal, pero la química intelectual lo superaba todo con creces.

—No, tranquila. No me incomoda en absoluto.

Que ella le dedicase una sonrisa amplia y cercana le provocó un estremecimiento placentero. Al parecer, encajar con la gente no se trataba de algo tan básico como asegurarse de que eran dos piezas idénticas. Lo que de verdad importaba era que le provocase cosas: desde la irritación más profunda al deseo de besar sus labios porque guardaba un buen recuerdo de su calor y de su sabor. Y eso... Joder, eso no tenía precio alguno.

—Bien. Me lo puedes decir en cualquier momento, ¿vale? Mi madre afirma que soy inaguantable la mayor parte del tiempo.

—¿Sabes? La mía dice exactamente lo mismo.

—¡No me lo creo! Se te ve bastante amable, del tipo que te abre la puerta del coche al salir y se calla cualquier reproche para no ofenderte.

«Kara no diría lo mismo», pensó. Su hermana y él habían protagonizado escenas de lo más pintorescas: desde enfados muy tontos hasta reflexiones profundas y esclarecedoras. Y, en ningún momento, se habían guardado para sí la opinión que defendían. Pero claro, Brooke no lo conocía, porque Danny no permitía que la gente se acercase a él si no era por trabajo.

—Si esperas a que sea el típico caballero que te trae rosas y bombones, lo llevas claro.

—Hay una canción sobre eso —dijo de pronto—. «A mí me gustan mayores, de esos que son señores, de los que te abren la puerta y te regalan flores» —canturreó sin que él entendiera una sola palabra—. Está en español, pero te va a encantar si te la pones en Spotify.

—¿Cómo se llama? —preguntó, sacando su teléfono móvil.

—Espera, que te agrego allí. —Brooke se entretuvo cinco minutos enteros en seguirlo en su cuenta de Spotify, grabarle la canción en favoritos y recomendarle un par de playlists de las que ella escuchaba mientras hacía la compra, se duchaba o preparaba un sándwich rápido en la cocina. Él la dejó parlotear sin descanso, ensimismado con sus gestos y muecas tan graciosos que hacía cada vez que algo la divertía. Resultaba tan fácil leer sus expresiones y sus intenciones…—. Listo. Ahora te podré mandar mis canciones favoritas o las que me recuerden a ti. No sé si te ocurre lo mismo, pero hay letras que escribieron para esas personas que entran y salen de nuestras vidas. Son pequeños recordatorios de todo lo que pensamos o sentimos hacia ellos.

Danny entornó los ojos y asintió suavemente con la cabeza. En ese sentido, le recordaba tanto a su hermana… Ella decía las mismas cosas. Tan fanática como era de la música en general, se expresaba a través de letras y de las melodías, y abría su corazón cuando ponía la radio o, simplemente, se colocaba detrás de un micrófono.

—Gracias por todo, Brooke.

—De nada, Phoenix Wright. —Danny hizo ademán de bajarse del coche, mas sus ojos captaron la figura menuda y estirada de Mara River, y se le escapó una maldición. Brooke rebotó a su lado, sorprendida—. ¿Qué pasa? —Se asomó por encima de su hombro con curiosidad—. ¿Una ex a la que quieras esquivar?

—No, es peor —aseguró él, con los dientes apretados y con la mano que sujetaba la manilla de la puerta totalmente blanca por la tensión de su cuerpo—. Se trata de la cliente que me está jodiendo la vida últimamente.

Quiso la casualidad que, en ese mismo instante, Mara River se girase y encendiera uno de los cigarrillos que recién sacaba de su pequeño bolso de marca. Nada más verle la cara, Brooke silbó por lo bajo.

—Ésa es la mujer del hotelero más famoso de Boston —soltó de sopetón.

Danny le dedicó una mirada ceñuda.

—¿La conoces?

—Claro. Si acude al centro de mi madre varias veces a la semana. Le encanta la terapia con algas y todo ese rollo de meditación a solas. Mi madre la ayudó bastante cuando confirmó que se divorciaría.

Era cosa del destino, que por fin empezaba a estar de su parte, o porque Devan le había comido la cabeza esa misma mañana con el tema, pero vio a Brooke igual que el sol que por fin aparece entre las nubes tras semanas y semanas de tormentas. Si ella la conocía y tenía acceso a su rutina, tal vez le podría pedir que le echase un cable, que le cediese algún tipo de información valiosa.

—¿Tú sueles hablar con ella?

—A ratos. Es una señora un poco pomposa, pero muy introvertida. Mi madre dice que le cuesta hacer amigos porque se empeña en mirarlos por encima del hombro antes de que la critiquen sólo por el dinero de su cuenta corriente.

—Es un puto grano en el culo —se le escapó a él—. Viene cada dos por tres a mi bufete a exigirme soluciones inmediatas. No te haces una idea del dolor de cabeza que me provocan sus visitas.

—¿Mara? Pero si nunca ha tenido una mala palabra con mi madre…

—Está empecinada en que su marido la engañaba y dejaba indicios de su adulterio en la casa que compartían. Le pedí que me entregase esas pruebas y me dio largas, como si se lo hubiese inventado, y ya no sé qué creer. Necesito sacármela de encima cuanto antes.

Brooke le dedicó una mirada compasiva. Si Danny lucía cansado e irritado por el tema, seguramente debía estar muy harto ya, y ella no era nadie para juzgarlo solo porque la imagen de Mara River cambiaba dependiendo de dónde se encontrase. Tal vez sólo anhelaba romper un matrimonio que la hacía infeliz y no sabía muy bien cómo conseguirlo. Su madre le había repetido infinidad de veces, a lo largo de los años, que la gente mentía por las cosas más absurdas y que no siempre se trataba de maldad. ¿Y si a Mara le pasaba exactamente eso?

—Lo de las infidelidades fue una verdad a medias. Nadie sabe quién es la supuesta amante del señor River. Supongo que Mara sólo quiere ser libre y marcharse de aquí. —Hizo una pausa y posó la mano sobre su hombro—. ¿Quieres que te ayude con eso? Mi madre es experta en sonsacar información.

Danny se encontró en una encrucijada. Por un lado, su mitad más ambiciosa, la del abogado cansado de lidiar con la situación, le exigió que espetara un sí y pasara a la segunda fase, que, en su caso, como no podía ser de otra manera, era de ataque. Por el lado contrario, su mitad más empática, le suplicó que no metiera a Brooke en sus asuntos. Aprovecharse de ese nexo de unión con la parte más privada de la vida de Mara River, su clienta más insoportable hasta la fecha, le sonaba demencial. Injusto, incluso, porque, si ella se enteraba de que jugaba tan sucio con tal de darle lo que buscaba cuanto antes, tal vez dejaría su reputación por los suelos, y él valoraba demasiado las opiniones de quienes pagaban por sus servicios como abogado. Gracias a ellos y a su confianza, aún se daba el lujo de trabajar de lo que le gustaba, y mantener ese bufete, que exigía demasiado tiempo y dinero.

Tragó saliva, sin saber qué responderle. Los ojos claros de Brooke se le clavaban encima como dos radares en busca de algo que no encajase en él, un tic nervioso o un atisbo de duda que la incitase a atacar de nuevo. Pero le debía su sinceridad. Ella le tendía la mano, y él no se veía capaz de mentirle a la cara.

—Tu ayuda me vendría muy muy bien. —Su voz sonó baja y ronca, y su expresión era de disculpa—. Pero me sabría fatal mezclarte en esto. Tú no trabajas para mí y tendrás un montón de cosas que hacer mejores que sonsacarle información a tu madre sobre la señora River.

Para su sorpresa, Brooke sonrió y rastrilló su mentón con una de sus uñas largas, pintadas de negro y morado, hasta culminar en su barbilla y alzarla un poco. Nada más tenerlo a su altura, dijo:

—Me he presentado voluntaria porque me apetece. Te soltaría algún discurso bonito acerca de ayudar a nuestros colegas o devolver favores, pero es que esto lo hago por eso y porque me encanta enterarme de los dramas matrimoniales de la gente. Por muy mal que suene de mi parte, ya que organizo sus bodas, en el fondo, hay parejas que pasan por el altar y no saben ni por qué. —Su sinceridad aplastante, junto al rubor de sus mejillas, lo dejaron sin neuronas funcionales—. Mara River acude al centro de mi madre, que te echará un cable con gusto. Dime qué necesitas y yo te lo daré.

«Un buen morreo sería la hostia», pensó, con los nervios crispados y con el fuego de sus entrañas más que dispuesto a prender su anatomía de los pies a la cabeza. ¿Qué poseía esa mujer que le cortocircuitaba el cerebro y le derretía los huesos? Una simple mirada, y desataba en él toda esa intensidad que escondía a diario detrás de su traje de chaqueta, la camisa y la maldita corbata de turno.

—¿Eres consciente de que te estaría utilizando?

—Llamarlo así es horrible. ¿Y si lo dejamos en que yo te ayudo en agradecimiento de que me sacaras de la cárcel? Limpiaste mi historial y me echaste una mano, y yo ahora te devuelvo el favor.

—No lo hice porque quisiera algo a cambio… —confesó él, con los cinco sentidos alterados gracias a su cercanía—, brooke. —Su nombre pronunciado a media voz rompió un poco la burbuja en la que se ocultaban.

Ella se inclinó un poco, y le limpió una mancha invisible de la comisura de la boca. Danny se quedó con ganas de ese beso que no había terminado de llegar.

—Bien, porque me hubiese decepcionado bastante. —Ella se apartó, y se colocó de nuevo las gafas de sol, ocultando su rostro a propósito—. ¿Nos vemos más tarde?

Él cabeceó en señal de asentimiento e ignoró el aroma de su perfume, que flotaba en el interior del coche y lo envolvía como una nebulosa.

—Hasta luego, Brooke.

Él se bajó, y vio que ella le dedicaba una amplia sonrisa antes de marcharse. No supo por qué, pero le costó bastante menos afrontar la charla con Mara River después de haber comprobado que los ojos de Brooke, al igual que su boca, eran dos de las cosas más tentadoras que hubiese conocido jamás. Era como si ella tuviese el don de aliviar la pesada carga que arrastraba respecto del divorcio de los River, su vida monótona y esa relación fallida con la mujer que de la había creído que estaría siempre con él.

Capítulo 12

Brooke tuvo que pestañear un par de veces nada más ver que se acercaba Danny, con unos pantalones oscuros, una camisa azul marino con margaritas pequeñas estampadas en la tela, y con el pelo desordenado, que le caía con gracia por el rostro. Cambiaba tanto cuando se quitaba el traje de chaqueta y la corbata, como si se transformase en el hombre que había justo debajo de la placa de su bufete de abogados. Y le gustaba muchísimo lo que sus ojos captaban en ese momento.

—¿Lista? —preguntó él, con una sonrisa amplia que le curvaba los labios.

«¿Por qué estará de tan buen humor?», se cuestionó ella. Un par de horas antes, nada más dejarlo en las puertas de su bufete, le había dado la sensación de que estaba dejando a una vaca frente al matadero, aunque ahora ya no lo tenía tan claro.

—Desde hace un rato. —Cabeceó ella—. ¿Has elegido esa camisa por algo en especial?

—Me la regaló mi hermana, y no había tenido oportunidad de estrenarla. Ella disfruta muchísimo de vestir a la gente con las prendas más absurdas que va encontrando por las tiendas.

—Pero ¿qué dices? ¿Cómo va a ser ridícula una camisa con margaritas? Si los hombres os animarais a usar cosas así todo el tiempo, te aseguro que aumentarían vuestras probabilidades a la hora de ligar. —Brooke subía y bajaba las cejas rubias, mientras les daba una entonación divertida a sus palabras, y él se rió con ganas.

—Te tomaré la palabra en caso de querer ligar de nuevo. De momento, no es algo que entra entre mis planes.

—¿Y eso por qué? ¿Una mala gestión amorosa?

—Algo así. —Él ladeó la cabeza y echó un vistazo a la ropa que ella llevaba—. ¿Y ese vestido?

—¿No te gusta? —Brooke se contempló las sandalias, como si eso fuera el problema del outfit—. Lo compré el año pasado, y sólo me lo puse un par de veces. Dicen que les queda mejor a las que son tetonas. —Se palpó por encima sus pechos pequeños, aunque realzados gracias al escote con forma de corazón—. Pero algo se podrá hacer.

Los ojos castaños de Danny, algo más oscuros debido a la iluminación de las farolas que recorrían la acera, se deslizaron por cada uno de los puntos estratégicos de la anatomía de Brooke, desde sus labios pintados de rojo —que realzaban la palidez de su piel— hasta su cuello menudo, la uve entre sus clavículas, sus senos aprisionados por la tela oscura y sus piernas, que quedaban a la vista bajo el ligero vuelo del vestido. Para él, no era un premio de consolación ver a esa mujer con una prenda que le sentaba como un guante. Si le preguntasen su opinión, la tendría muy clara: se veía apetecible y sensual. Sin embargo, ya estaba más que versado en todos esos complejos físicos y emocionales que arrastraban la mayoría de las mujeres, ya fuese por culpa de los cánones de belleza imposibles, las redes sociales o algún pariente cercano capaz de minarles la moral a los demás con comentarios maliciosos. Y, por eso mismo, se cuidó de elegir palabras que alimentasen aquel pensamiento de que sólo una talla cien de sujetador —o incluso más— era válido para hacer babear a un hombre. Sólo tendría que echarle un vistazo a él y a su incapacidad para pensar con claridad cuando estaban tan cerca el uno de la otra, y todas las dudas se le disiparían de golpe.

—No, no me gusta: me encanta. Y ahora, señorita, vayamos a ese restaurante que tanto te apetecía visitar. —Él le ofreció el brazo, y ella no tardó en engancharse a éste—. ¿Qué vamos a cenar?

—Sushi. De esos que cocinan en mitad de restaurante, para que sepas cómo lo preparan y qué utensilios usan, y veas que los ingredientes son frescos. Y, si eso no te convence, aunque no entendería por qué, también te sirven el mejor wasabi de la historia de la humanidad.

—El picante y yo nos llevamos algo mal, pero no me importará probarlo —añadió al ver que ella fruncía ligeramente el ceño.

—¿Te va a doler el estómago en mitad de la cita si te obligo a consumir wasabi?

—Lo dudo. Juraría que, a estas alturas, mi estómago y yo somos a prueba de bombas nucleares.

Danny le abrió la puerta del copiloto por pura cortesía. Brooke se acomodó rápidamente, con el bolso en su regazo y con el cinturón, el cual presionaba esos pechos que no lograba dejar de ver. Resultaban hipnóticos, y eso que ya sabía la forma y el color de sus pezones, y cómo se erizaban cuando su aliento los rozaba. «Será mejor que borres esa imagen de tu mente, por el bien de tus pantalones», pensó.

Condujo por las calles concurridas de Boston mientras Brooke le comentaba de pasada cómo les iba a Alejandro y a Talía por Grecia. Un mes entero de luna de miel ayudaría a bajar el estrés a cualquiera, y él ya sabía qué clase de vida llevaba su medio hermano y lo mucho que necesitaba dejar la ciudad donde había nacido por el bien de su salud mental. Si fuese más valiente y menos adicto al trabajo, Danny también hubiese cogido la maleta para largarse a cualquier ciudad con mucho sol y con playas impresionantes: Dubái, Hawái o cualquier hotel en Florida, donde la gente practicase surf mientras él se tomaba un cóctel bien fresco, tumbado sobre la hamaca. Todo lo que su mente necesitaba era alejarse del divorcio de los Jones, de su padre y su mujer, y todas esas responsabilidades que le había dejado Rita después de marcharse de casa de la noche a la mañana. Sin embargo, no les daría rienda suelta a sus demonios esa noche. Con Brooke al lado, resultaba muchísimo más fácil olvidar que era un hombre agobiado por sus propias elecciones.

Eligió uno de los aparcamientos más cercanos a la puerta del restaurante y suspiró al ver la fachada del Akari’s. Lo había visto un par de veces cuando aún permanecía en obras, y nunca se le había ocurrido probar sus platos. El sushi no era precisamente uno de sus platos favoritos. Le gustaba, por supuesto, y se había metido entre pecho y espaldas bandejas de makis en el pasado cuando aún compartía piso con Devan y luego con Rita pero, si le daban la oportunidad de elegir dónde culminar un día como ése, sin duda, señalaría el restaurante mexicano que más le apasionaba. Cada uno de sus tacos era un manjar que llevarse a la boca, y su fuente de nachos, con chili de verdad, lo hacía babear. «Quizás para la próxima», pensó, saludando con un gesto de la cabeza al metre que aguardaba en la puerta, quien luego los acompañó a la mesa reservada.

El ambiente era muy agradable y tranquilo. Todo el mundo cenaba sin fijarse en quién iba y venía por las filas de mesas que rodeaban la cocina, ubicada justo en el centro. Con un gorro en la cabeza y un delantal a juego, el cocinero se dedicaba a despedazar el salmón mientras sus ayudantes montaban los rollitos de sushi o servían la sopa de miso con algas. Olía jodidamente bien. Muy oriental. Danny carraspeó al oír el rugido de su estómago. No se había alimentado muy bien ese día y en ese momento salivaba nada más ver cabezas de pescados sobre un lecho de hielo picado. «Estás mal, tío», se dijo.

—¿Te has dado cuenta de que nos han dado la mesa de los solteros? —indagó Brooke.

Danny pestañeó y la miró con el ceño fruncido, sin comprender muy bien su pregunta.

—¿La mesa de los solteros?

—Es la que se ubica cerca de la puerta y sólo tiene dos sillas, por si te arrepientes o pretendes beberte una botella de vino antes de despachar a tu cita —explicó de corrido, acomodando los codos sobre el mantel burdeos, que hacía juego con las cortinas y con el resto de cuadros del restaurante—. Me lo explicó una amiga hace algunos años. Trabajaba como camarera y le contaron que hay mesas para todo tipo de personas: desde las que vienen solas y buscan un rato de tranquilidad hasta las familias numerosas, o los recién casados que festejan su aniversario. Pero siempre hay una mesa para los que están solteros, como hacen en las celebraciones de las bodas que organizo.

—Nunca lo había oído.

—Probablemente pensarán que somos dos desconocidos que acaban de conocerse a través de una aplicación de citas y han elegido este sitio para ver si la química es igual en persona que a través de la pantalla.

Danny apoyó la mejilla sobre su mano y se la quedó mirando con verdadero interés. No creía en absoluto en ese tipo de asuntos, y no empezaría ahora, si bien le gustaba muchísimo que ella le contase todo lo relacionado con el mundo de los solteros, las citas y el protocolo para seguir. No, no era del todo cierto. En realidad, le agradaba escucharla a ella. Punto.

—¿Eso te molesta? ¿Que crean que eres mi ligue?

Ella se rió.

—No, en absoluto. —Brooke se apartó un poco de la mesa cuando el camarero se aproximó a ver qué querrían tomar—. Una botella de vino blanco sería estupenda.

—¿Vino?

—¿Te parece mal?

Danny negó con la cabeza. El camarero apuntó todo en su libretita y les dejó los menús para que eligieran los platos antes de su regreso. Sonaba música oriental de fondo, acompañada del burbujeo de conversaciones y de risas aisladas. Danny ignoró todo aquello, y contempló la cantidad de sushi diferente que servían en ese lugar. Algunos ni siquiera los conocía de nada.

—El de pepino con algas está muy bueno y, si no te apetece pescado, también preparan uno de ternera rebozada con salsa teriyaki, que te vas a chupar los dedos.

Danny aceptó la sugerencia con un movimiento suave de la cabeza. Una vez que regresó el camarero con la cubetera que guardaba el vino y colocó las copas de cristal frente a sus narices, él le recitó los platos que probarían ambos.

—Estoy confiando en ti, eh. No me traiciones con el picante.

—Me recuerdas demasiado a Libby. Es una de mis mejores amigas y socias. Bueno, no es que trabajemos juntas como tal, pero nos echamos un cable mutuamente. Ella tiene una floristería preciosa en la misma avenida donde yo trabajo, y siempre consigo que los novios la elijan para los arreglos florales.

—Yo haría exactamente lo mismo. No es algo reprochable que les eches un cable a tus amigos. Lo extraño sería que te diese igual.

—¿Tú te sientes igual con Devan? Bueno, por lo que intuí hoy, sois socios, ¿no?

—Devan es como mi hermano. Somos la cara opuesta de la moneda, pero funcionamos muy bien bajo presión y confiamos en que no nos robaremos clientes para llevarnos más dinero a final de mes. No es que me importe la pasta pero, si abrimos el bufete, fue para no depender de terceras personas.

—¿Por qué elegiste ser abogado? Y matrimonialista… ¿No da un poco de tristeza ver cómo se separan dos personas?

—¿Tú te alegras cuando los ves casarse?

Brooke guardó unos segundos de silencio.

—No siempre —admitió. Sus dedos acariciaron las arrugas ficticias del mantel burdeos—. Es imposible empatizar con todo el mundo. Ellos me pagan para hacer el trabajo sucio. Una boda es un evento muy bonito si te casas por amor, pero hay personas que eligen pasar por el altar con la idea de cumplir con las imposiciones sociales. —Hizo una pausa—. Es curioso, ¿sabes? La manera en que se engañan algunos pensando que el matrimonio es la máxima expresión de amor.

—Y luego se olvidan de cumplir sus votos. —Danny esbozó una sutil sonrisa—. Sé lo que hay después de ese día, lo que conlleva casarse sin estar enamorado de verdad o por contentar a los padres. He visto a personas que se querían muchísimo y se separaban por diferencias ridículas, y a otras capaces de destruir al otro por un piso o por una cadena de infidelidades. Elegí dedicarme a estos temas porque hay muchos individuos que no saben cómo afrontar una ruptura sin terminar con los bolsillos vacíos o con el corazón destrozado. Mis padres se divorciaron porque mi padre decidió ponerle los cuernos a su esposa con la secretaria. Un clásico.

—Una putada —apostilló ella.

El camarero los interrumpió en ese momento al colocar las pequeñas bandejas con las piezas de sushi justo en el centro de la mesa, pero ninguno lo contemplaba a él. Sus ojos permanecían en el rostro del otro, como si se retasen a romper la burbuja pinchándola con un golpe de realidad o con un simple parpadeo. Nada más quedarse solos, Danny volvió a hablar:

—Mi madre es feliz ahora pero, en su momento, lo pasó muy mal. Él no quería concederle la custodia completa, y luego, simplemente, se desentendió. Sin quererlo, me convertí en su error, en su vergüenza.

Brooke estaba horrorizada.

—Sólo eras un niño. No es culpa tuya que él no supiera mantener los pantalones en su sitio.

—Nunca me ha querido, Brooke, y he sobrevivido a ello, a su desprecio y su falta de interés. —Él encogió uno de sus hombros—. No lo he necesitado para nada. Mi padre de verdad es el hombre con el que mi madre rehízo su vida, y por él estudié derecho. Sentía que se lo debía a los dos.

—Dedicarte a algo que no te apasiona puede convertirse en tu tumba.

—¿Crees que soy infeliz?

Ella cogió uno de los makis con los palillos de madera, y negó con la cabeza.

—Te veo más agobiado que triste. —Brooke pensó si añadir algo más, pues no buscaba ofenderlo con sus prejuicios—. Y eso se refleja en tu cara y en tu postura. Cuando Talía me hablaba de ti, se empecinaba en señalar tu indiferencia y tu frialdad, pero a mí me pareces un hombre muy cálido.

Danny notó un revoloteo en el estómago, que trató de acallar al comer un poco. Si su vientre contenía alimentos, dejaría de joderlo.

—¿Lo dices por lo que pasó en la boda?

—En parte. Yo... no acostumbro a acostarme con gente sin más. O sea, he tenido bastantes follamigos y eso, pero no los escojo porque me parezcan muy sexis con la corbata y con el pelo despeinado. —Ella se metió la pieza de sushi en la boca y tragó unos segundos más tarde—. De hecho, no me parecías ni atractivo ni llamativo. Solo… sentía que te conocía de mucho antes. —¡Qué curioso! Él había experimentado la misma cercanía aquella noche. Incluso, le había costado concentrarse en lo que comía porque ella lo atrapaba como la luz a una polilla. Y, en ese instante, con un montón de desconocidos que los rodeaban y el corazón que le latía más rápido de lo normal, le había dado la impresión de que iban por el mismo camino—. Lo siento. Sé que tengo la lengua muy suelta y no me controlo mucho. No quería decir que no me gustaras, eh. De hecho, me gustó bastante lo que vi y sentí, aunque no te quitaras la ropa en ningún momento, pero no es lo habitual en mí.

—¿Por qué te disculpas? No me ha molestado tu comentario para nada. Es imposible que te atraiga todo el mundo, y yo soy consciente de que no tengo nada que llame especialmente la atención.

—Sí que lo tienes; ése es el punto. —Brooke cogió su copa, y la acercó a sus labios para darle un sorbito—. Me acosté contigo porque me pusiste bastante tonta y porque llevaba mucho sin echar un polvo. Y no me gustaría que llegaras a la conclusión de que voy por ahí, saltando de cama en cama, sin orden ni concierto.

—Tampoco pasaría nada si lo hicieras. Cualquier persona es libre de vivir como le venga en gana.

—Lo sé. Por eso, te decía que me pareces más frustrado que infeliz. La infelicidad es un sentimiento horrible que se te enquista, lo cual te impide razonar y ver el mundo desde otro ángulo, mientras que la frustración se alivia cuando sales de esa vorágine de estrés que te lo provoca.

—¿A dónde quieres ir a parar, Brooke?

—No conozco la relación que tienes con tu familia, y dudo de que sea relevante, pero me caes bien y me pareces un tío legal, muy concienciado con el mundo que le rodea. Y a veces me quedo mirándote y sólo pienso: «¿Le molestará si le presiono el ceño con el dedo para que desaparezca? ¿Y si le meto un morreo de los que roban el aliento? ¿Se dará cuenta de cómo le afecta lo que pasa a su alrededor y que no está en sus manos remediar?». —Sus mejillas adquirieron un sutil rubor, que se enemistó con el de su pintalabios—. ¿Ves? Tengo incontinencia verbal.

Danny juntó sus manos y apoyó el mentón sobre éstas para contemplarla desde esa posición con un interés renovado. No acostumbraba a charlar con personas capaces de decir las cosas tal cual las pensaban o las sentían. Eso no ocurría ni siquiera en un juzgado, frente a un juez, posterior al juramento sobre la Biblia. Según su experiencia, la gente mentía por un buen puñado de motivos. Había los que se escudaban en los embustes por temor a las represalias, y otros que vivían anclados a las apariencias y dominaban esa arte para sobresalir mientras otros se hundían. Por eso le agradaba Brooke: con ella, no estaba obligado a descubrir si lo que brotaba de sus labios eran palabras reales o un puñado de halagos vacíos.

—No hay problema con eso, Brooke. Prefiero una verdad directa a que me estén dando largas. Tampoco pensé que fueras metiéndote en la cama de todo el mundo. —Danny dejó claro, por si acaso—. No suelo meterme en la vida privada de los demás hasta que son parte de la mía, y sólo si quieren contarme acerca de ello. Lo que pasó en la boda me gustó bastante. —Se relamió los labios en un acto reflejo cuando sus pupilas captaron la caída de pestañas de ella—, y no me importaría repetirlo.

Brooke se percató de la sacudida que dio su corazón al oírlo, del calor en sus entrañas, entre sus muslos, del interés que despertaba en ella ese hombre moreno y de mirada sencilla. «Joder, como para tener las bragas en su sitio», pensó, bebiendo un poco más de vino. Si bien seguía ligando con Sherlock en NextDoor, él no le causaba tantísimo interés ni nerviosismos, como lo hacía Danny. Porque ese abogado estirado, con un pasado familiar algo doloroso y turbio, poseía algo que ningún otro tenía. Y Brooke se encontraba más que dispuesta a descubrir qué era y por qué no lograba resistirse a él.

—Danny… —Con un descaro muy propio de ella, estiró la pierna por debajo de la mesa y rozó una de sus piernas. Sus ojos, incapaces de apartarse de la cara de él mientras escalaba hacia el interior de sus muslos—. No juegues con fuego, o te quemarás.

—Nunca me ha dado miedo eso —reconoció con la voz enronquecida—. La vida te da las cartas, y tú estás obligado a jugarlas, ganes o pierdas la partida.

—¿Y qué te dice tu intuición? ¿Vas a ganar hoy?

Él atrapó su pie bajo la mesa, y deslizó los dedos por la piel desnuda de sus tobillos hacia el interior de su rodilla, acercándola un poco más. Brooke ahogó una exclamación cuando su trasero resbaló de la silla y quedó en una postura un tanto comprometida.

—Diría que sí, rubita. La suerte está de mi parte.

Capítulo 13

Dos botellas de vino más tarde, y un buen rato de coqueteos varios salpicados con conversaciones trascendentales acerca del trabajo y algunas anécdotas de cuando aún eran demasiado jóvenes para comprender cómo funcionaba el mundo, Danny y Brooke abandonaban el restaurante Akari’s y se dirigían hacia el apartamento del primero. Ella notaba que el sofoco no se le pasaba, por más que bajase la ventanilla del coche y permitiese que la fresca brisa nocturna le acariciara el rostro. Se había encendido una llama en su interior, que ardía incluso con más intensidad que la del infierno.

Conocer mejor a Danny la había ayudado en muchos sentidos: a comprenderlo mejor, a saber qué se le pasaba por la cabeza y cuáles eran los motivos que lo impulsaban a seguir trabajando como si el mundo fuese a acabarse al día siguiente. Alguien que crecía en un ambiente familiar disfuncional no conocía otra cosa que estrés y confusión, y Brooke lamentaba profundamente que pasara por algo semejante. Si bien ella no había tenido mejor suerte al respecto —tener dos padres jipis que abanderaban el amor libre y la falta de reprimendas nunca la había hecho especialmente feliz—, lo cierto era que agradecía en lo profundo de su corazón que Darla y Alfred, sus progenitores, no hubieran optado por separarse en los altibajos de su matrimonio, sino que habían luchado por sobreponerse y sostener la mano del otro sin importar el chaparrón que les caía encima. Un hombre capaz de seguir los pasos del hombre que le había enseñado todos los valores que cimentaban su presente era un hombre que sabía de dónde venía y todo lo que le había costado cada uno de sus triunfos, y eso se alejaba mucho de los imbéciles con los que Brooke había salido. Tanto Phil como sus otros exnovios encajaban en el grupo de personas a las que se les servía todo en bandeja con sólo chascar los dedos. No apostaban por ser independientes ni hacer grandes cosas, más allá de engrandecer su cuenta corriente. Y la diferencia era tan bienvenida para ella…

—Mi apartamento no es la gran cosa —empezó a decir Danny, esperando a que la puerta del parquin se abriese del todo para pasar—, y no sé si lo tengo muy ordenado.

—No voy a asustarme porque hayas dejado los calcetines por el medio, en serio —aseguró ella.

—No me refería a eso, sino… Suelo olvidarme de un montón de papeles por toda la casa y, cuando me quito alguna prenda, la echo sobre el sillón, y las voy acumulando hasta finales de semana.

—Escucha, yo también vivo sola, y sé lo que cuesta poner una lavadora cuando llegas del curro con un dolor de cabeza insoportable. Relájate. —Danny apagó el motor y suspiró. No las tenía todas consigo. De pronto, se mostraba nervioso, como si fuera su primera cita, si era que aquella cena que se les había alargado se podría llamar de ese modo. Brooke curioseaba todo a su alrededor del mismo modo que haría un gatito recién llegado a su nuevo hogar. No había hablado mucho más, como si todos sus sentidos se centraran únicamente en los espejos del ascensor o la alfombrilla tan fea que tenía en la puerta de su casa, una que le había regalado Devan un poco antes de independizarse: «Si vas a decir una tontería, obtendrás objeciones». La frase no podía ser más ridícula. El aroma que flotaba dentro de su apartamento se asemejaba bastante al de las bibliotecas o de las imprentas. Tinta y papel, y libros acumulados. Brooke se olvidó del bolso nada más soltarlo en el sofá y se acercó a la vitrina de los diplomas—. Cursos de la universidad y de idiomas. —Ella silbó—. Menuda eminencia estás hecho.

—Cualquier persona de este mundo es capaz de adquirir un diploma si paga por él. —Danny le restó méritos.

—A mí la universidad me daba mucha pereza. Sé que a mis padres les hubiera encantado que fuera, pero… —Se giró hacia él con una sonrisa a medias—… les salí rana.

—Estudiar no te hace una persona de provecho. Te ayuda a formarte para algo concreto, que es diferente. Hablar alemán o francés no me ha ayudado a hacerme millonario, ni a conseguir lo que me propongo.

—¿Y qué te propones?

—Ser feliz, supongo. Casarme, formar una familia y adoptar un par de perros. Suena bastante tonto, ¿verdad?

Brooke sacudió la cabeza de lado a lado antes de acercarse a él y comenzar a desabrocharle los primeros botones de la camisa. Notó que se relajaba nada más recibir sus atenciones.

—La felicidad debería encontrarse entre nuestras metas, pero nos olvidamos enseguida de las cosas buenas y positivas que están a nuestro alcance.

Danny, con los ojos algo entrecerrados, la escuchaba a medias. Toda su piel exudaba calor a raudales. Se preguntó si eso era lo que significaba la atracción sin velos ni tapujos, un hombre que deseaba a una mujer.

—¿Por qué me desnudas?

—Hace calor —murmuró ella, sin alzar la mirada.

—¿Quieres tomar algo?

—He bebido demasiado.

—Pues un vaso de agua.

—No, Danny. No me apetece ocupar mi boca en algo tan básico —soltó, y él contuvo el aliento—. Prefiero que me des unos cuantos besos.

El suspiro de Danny le erizó un tanto los vellos de los brazos y de la nuca a Brooke.

—Siempre tan directa.

—Sé lo que quiero, y voy a por ello.

—Jamás pensaría que es algo malo.

La mano grande y cálida de Danny abarcó el mentón de Brooke, alzándolo lo suficiente para que sus bocas quedasen apenas a unos centímetros. Los ojos de ella, grandes y expresivos, se clavaron en él como un puñal candente. Sorprendido por lo fácil que resultaba caer en su embrujo, se inclinó y capturó su labio inferior entre los dientes. Ella exhaló con fuerza.

—¿Vas a torturarme?

Danny sonrió por su tono de voz, tan parecido al de una niña furiosa porque no le ofrecían un caramelo de los que se le antojaban.

—¿Tanto anhelas mi boca?

Para su sorpresa, Brooke asintió con la cabeza, lenta, segura de sí misma. El calor de las entrañas de Danny ardió con más viveza.

—Aduéñate de ella esta noche, o permite que yo me haga esclavo de la tuya.

Dios… Si él le soltaba ese tipo de cosas así, a bocajarro, las costuras de ella se desgarrarían, y entraría en combustión espontánea. Nada más llegar al último botón de su camisa, Brooke separó los pliegues, y comenzó a deslizar la tela por sus hombros. Se fijó en que su pecho no era muy velludo: apenas había unos rizos oscuros, que creaban un camino hacia la cinturilla del pantalón. Con uno de sus dedos, trazó un recorrido desde el lunar tan gracioso que tenía encima de su pezón izquierdo, hasta su ombligo, donde dibujó lentos círculos. Danny la contemplaba con la mirada encendida. Sus iris, de color oscuro, como una noche sin luna, se iban perdiendo bajo sus pestañas a medida que sus párpados se entornaban. Brooke se regodeó en el poder que ejercía sobre él con un simple roce de su índice. Sentirse tan deseada por un hombre como ése la prendía igual que una cerilla a un puñado de leña amontonada. «Bésame, Danny —suplicaba en su mente—. Dame lo que quiero». Él se tomó su tiempo en bajarle los tirantes del vestido y permitir que colgaran sobre estos mientras su cabeza se acercaba más y más. No hubo más mordiscos, sino un beso lento, profundo, de esos que te dejaban la cabeza del revés y los pulmones incapaces de retener el aire. Danny acarició sus labios, de esquina a esquina, tanteando, y luego volviendo a ahondar en su cavidad con la ayuda de su lengua, enredándose con la de ella, jugando, provocando. Y, a medida que el tiempo avanzaba, Brooke se notaba más y más pesada, más caliente, más perdida en el hechizo de ese beso. Las manos de ella aprisionaron las mejillas rasposas de él por la barba incipiente. Le gustaba el tacto y el leve picor que dejaba sobre su piel. Con los ojos entornados, capturó el instante exacto en que él sonreía y se relamía igual que si se hubiese dado un banquete. Y esa imagen le recordó a lo ocurrido en la boda, con él acomodado entre sus piernas, dispuesto a llevarla al paraíso con sólo usar su lengua.

—Música —graznó ella—. Déjame poner algo de música. —Danny la complació encendiendo el equipo de sonido del salón y entregándole su móvil. Brooke rebuscó rápidamente alguna lista de música sensual y le dio al play. No tardaron en sonar los primeros acordes de una de sus canciones latinas favoritas, y la recibió como si fuese una sentencia. Brooke empujó al abogado inaccesible (aunque sólo en apariencia) hasta el sofá, obligándolo a sentarse, y se quedó de pie. Sus caderas se movían al compás de la música, de un lado a otro, en ondulaciones perfectas, que lo tenían hipnotizado. Daba igual que Danny rebuscase en su memoria algún recuerdo más caliente que ése, porque no lo hallaría. Y casi lo prefería. De ese modo, el jueguecito que se traía entre manos Brooke lo haría pasar un buen rato sin verlo venir. Cada vez que Anita entonaba alguna frase y la música de los tambores resonaba de pronto, Brooke dejaba caer un poco más su vestido, hasta que, prácticamente, la tela se enrolló en su cintura, y permitió a Danny una vista perfecta de sus pechos pequeños y turgentes. Se le hizo agua la boca nada más captar con la mirada aquellos dos pezones sonrosados y erguidos, que lo apuntaban directamente. Si eso entraba dentro del grupo de «torturas medievales», esperaba que Dios (o quien fuera) se apiadase de él, pues la erección de sus pantalones lo molestaba en demasía y la sangre ya no le regaba con normalidad en la cabeza. Hasta la vista se le nubló cuando ella se dio la vuelta y, al compás de la música, se inclinó hacia delante, ofreciéndole un plano perfecto de su culo cubierto por unas braguitas de encaje rosa (al parecer, a Brooke le encantaba ese color). Le daban ganas de apretarle ambas nalgas con las manos y separárselas lo suficiente para restregarse contra éstas, y hacerla retorcer de placer. Y, al parecer, fue algo que expresó en voz alta, porque Brooke lo miró por encima del hombro con una sonrisita—. ¿Estás seguro de que lo quieres?

Danny pestañeó.

—¿Cómo dices?

—Lo que me has dicho que quieres hacerme. ¿Lo deseas?

«Mierda», pensó. Era un puto bocazas. Si es que en ese estado de ebullición no controlaba ni su cuerpo, ni su mente y, al parecer, tampoco su boca.

—Sí. —Su voz, ronca, firme—. Sí, lo deseo. —Brooke tembló como una hoja mecida por el viento. Avanzó lentamente hacia él, de espaldas, y se sentó sobre su regazo sin pedir permiso ni perdón. Tampoco le hacía falta. Danny le hubiese permitido cualquier cosa esa noche, y ella lo sabía. Brooke comenzó a moverse en círculos sobre esa erección, que intuía que lo estaba matando. Sin embargo, ella pensaba aprovecharse de la situación y de ese fuego que ardía entre los dos, y amenazaba con fundir todo a su alrededor. Escuchó el gemido de Danny de fondo, y ella lo siguió nada más sentir sus manos grandes, cálidas y muy suaves al resbalar por su propia anatomía. Él la recorrió desde las caderas hasta sus pechos, que clamaban atención, y arqueó la espalda para que él tuviese más facilidades a la hora de explorarla. Si en la boda habían tenido un encuentro rápido e intenso, esperaba que esa noche fuese incluso mejor, que Danny no se reprimiera nada, del mismo modo que ella—. Me gusta tanto lo desinhibida que eres…

—A mí me pone a cien que me toques por todos lados. —Ella se relamió los labios—. Sigue haciéndolo.

Danny veía todo a su alrededor bajo una nueva luz y, a juzgar por el calor de las mejillas de ella, de sus manos, debía ser una roja, la del infierno. ¡Y qué dulce le sabía en ese instante! Aprisionó sus pezones entre los dedos y los pellizcó con fuerza. Brooke gimoteó y descolgó la cabeza, totalmente ida por el placer que experimentaba. El calor que sentía entre sus muslos sólo era un reflejo de ese fuego que le ardía en las entrañas. Cada vez que se presionaba contra su erección (oculta en sus pantalones), su vagina se contraía y suplicaba por más. Lo quería dentro. Ya. Sin excusas. Pero, al mismo tiempo, se negaba a dejar pasar la oportunidad de disfrutarlo hasta el último segundo.

La música seguía inundando el salón cuando ella se apartó y se colocó de rodillas frente a él. Le temblaba todo el cuerpo. Con las manos, separó sus piernas y no demoró en desabrochar los botones y la cremallera del pantalón, para así liberar por fin su miembro. Trazó el contorno con las yemas de los dedos tan concentrada en aquella gota brillante que culminaba la punta que no se había percatado de la mirada de pasión que le dedicaba ese hombre. De haberlo hecho, probablemente se habría muerto de combustión espontánea allí mismo.

—Brooke…

—Shhh, déjame hacerlo —pidió ella.

Él no tuvo voz ni fuerza de voluntad para detenerla. Sólo atinó a sujetar su melena rubia con una mano para que no le molestara, y Brooke se lo agradeció con una lamida lenta desde la base hasta la punta, donde recogió todo ese líquido salado, que le inundó el paladar y la ayudó a empujarlo en su boca, poco a poco abarcándolo hasta donde su garganta le permitía. Se quedó así unos segundos, suspendida en el tiempo. Su nariz percibía el aroma a almizcle y el propio paladar se impregnaba con su sabor. Nada en Danny le desagradaba. De hecho, se moría por hacerlo explotar con sólo recorrerlo con la lengua.

—Joder… Brooke. —«Sí, di mi nombre. El mío, no el de otra», pensó, sin saber muy bien por qué su vanidad femenina se regodeaba por la situación, por la idea de ser ella quien poblara todas las fantasías que Danny tuviese pendientes por cumplir. Se retiró con cuidado, con pequeños hilos de saliva que resbalaban por su miembro endurecido, y se relamió como quien había pasado muchísima hambre y en ese momento anhelaba el banquete frente a sus narices. Los dedos de Danny le apartaron unos cuantos mechones de su rostro. Brooke sonrió sutilmente antes de volver a la carga. Sus labios cubrieron el glande rosado y se deslizó hacia abajo, abarcándolo casi hasta la mitad y ayudándose de su mano para acariciar la base y que el placer se expandiera por cada poro de su piel. Le faltaba un poco el aire, pero le importaba tan poco… Sólo quería disfrutar de esa mamada y que él se estremeciera por cada pasada por su lengua, suplicándole más. Y así fue. Danny emitía roncos gemidos seguidos de algunas palabras sueltas, donde más se repetía el «Joder, joder». Ella, orgullosa de su trabajo, lo masturbaba al mismo tiempo que movía su cabeza para que su miembro resbalase por completo entre sus labios. En cuestión de minutos, los dedos de él se habían aferrado al pelo de ella, como si fuese una boya en mitad de un océano embravecido, y Brooke, pese a tener los ojos inundados de lágrimas y la garganta un tanto resentida, siguió lamiéndolo y succionándolo, meciendo su cabeza para que no se olvidase jamás de quién lo había puesto contra las cuerdas—. Brooke… Estoy a… —Un gemido reverberó por las paredes del salón justo cuando la canción que sonaba había terminado. Brooke se separó de él con las mejillas tan enrojecidas como lo estaban sus labios. Seguía acariciándolo con la mano, pero él la detuvo antes de que la fiesta llegase a su fin. Sin intercambiar más palabras, la tomó del mentón y la atrajo para besarla como sólo se besaban las personas que se deseaban más que nada, ansiosas, furiosas e impacientes. Las lenguas de ambos se enredaron en un torbellino y sus manos se buscaron sin descanso. De un momento a otro, Danny la sentó de nuevo sobre sus piernas y le quitó las sandalias a trompicones—. Mi cama o el sofá. Tú eliges —masculló él, sin un ápice de cordura ya.

—Tu cama.

Danny asintió con la cabeza. Antes de guiarla por el pasillo del fondo hacia su dormitorio, le permitió quitarle toda la ropa y dejarlo desnudo. Los ojos de Brooke, tan claros como el cielo de verano, se clavaron en él. Lo acariciaron desde su boca hinchada hasta su verga endurecida, y eso casi le cuesta la vida. La cogió por la nuca y la besó de nuevo. Beso a beso, y traspié a traspié, llegaron hasta su habitación y Danny la recostó sobre la cama. Ella aún llevaba las braguitas rosas, pero poca vida le quedaba a esa prenda del diablo. Danny se subió sobre su cuerpo y regó un montón de besos por su piel desnuda, erizándola a su paso. Ella sólo lograba jadear cuando rozaba algún lugar sensible, como bien podían ser sus pechos o los huesos marcados de sus caderas. Él se tomó su tiempo en conocerla a fondo, en descubrir si le gustaban más los lametones alrededor de su ombligo o prefería que los dedos de él se cernieran sobre las nalgas de ella. Y, al parecer, todo le hacía temblar.

—Quién diría que todo lo que tienes de impertinente lo tienes de fogosa.

—Y quién diría que todo lo que escondes debajo del traje y la corbata es... impresionante. —Con el dedo gordo del pie, Brooke acarició su pierna, lo que le provocó un agradable cosquilleo. Danny le mordisqueó uno de los pezones, lo cual la hizo botar sobre el colchón—. Eso ha dolido —se quejó ella, con los ojos entrecerrados. El verde de sus iris se veía más oscuro que de costumbre.

—¿Y si lo hago de nuevo? —preguntó Danny, juguetón.

No le dio tiempo a elaborar una réplica a la altura de su provocación. Él, simplemente, mordió el otro y le arrancó un gemido de placer.

—Eres terrible.

—Y tú, preciosa. —Le dio un beso entre sus pechos, allí, donde la pátina de sudor empezaba a ser más evidente.

Brooke le apartó los cabellos castaños del rostro para acceder a sus ojos. La sonrisa de él le provocó una sacudida en el vientre.

—Fóllame, señor Walsh. —Si existían palabras más sugerentes que ésa, Danny se negaba a escucharlas. Le dio la vuelta y besó su espalda por cada rincón, hasta llegar a su trasero y clavarle los dientes en una de sus nalgas. Brooke gimoteó contra el colchón, donde se apoyaba con la parte superior de su cuerpo. Él le arrebató las bragas de un tirón y amasó sus cachetes con total descaro. Hacía tanto, tanto tiempo que no disfrutaba plenamente su sexualidad… Echaba en falta ese tipo de química y confianza que parecían unirlo a Brooke. Sacó, del cajón inferior de su mesita de noche, uno de los botes por estrenar de lubricante sabor fresa. Leer el nombre le arrancó una breve carcajada. Cuando compraba en algún sex shop (muy de vez en cuando), siempre le regalaban alguna cosa similar, como si los dependientes sospecharan que le faltaba algo de chispa en la cama. Destapó el recipiente, se echó una cantidad generosa entre los dedos y trabajó con éstos a esa mujer que se le ofrecía sin ningún tipo de pudor ni complejo. Los suspiros que brotaban de sus labios o la manera en que sus manos se aferraban a las sábanas de su cama lo ayudaban bastante a la hora de saber si iba bien o no—. Me estás matando —se quejó ella pasados unos minutos.

Danny seguía jugueteando con su orificio cuando sonrió de medio de lado y llevó la mano libre a acariciar su clítoris. Mimarlo con simples roces de sus dedos la impulsó hacia delante y dejarse arrastrar por ese orgasmo que se había construido durante toda la noche. Cuando se corrió apenas unos segundos después, Danny le besó la zona baja de la espalda y no cesó sus caricias hasta que el último espasmo hubo pasado.

—Y tú me estás robando el aire de los pulmones —ronroneó él.

Brooke, aún sonrojada y resollando por su reciente orgasmo, se giró sobre la cama. Le bastaron unos segundos para atraerlo y besarlo con anhelo. Él extrañaba tanto su boca que no se opuso a sus insistencias por cambiar de posiciones, y se recreó en sus caderas amplias y sus muslos torneados cuando la tuvo encima, apoderándose de él y de la situación, y de su sentido común.

—Respira mi aliento, señor Walsh —murmuró Brooke cerca de su boca. Ella meció sus caderas de delante hacia atrás, frotando su erección entre las nalgas, hasta que su humedad y el lubricante le dejaron la piel pringosa. Sólo entonces introdujo la mano entre ellos, agarró su miembro y lo guió hacia su entrada.

—Brooke… —Danny dejó caer la cabeza hacia atrás, con los ojos casi cerrados, al sentir sus cálidas y ceñidas paredes internas apresarlo sin piedad—. Vas a hacerte… daño… si no te mueves más... lento…

—No quiero ir lento, Danny —zanjó ella, atrapándolo por completo en su interior. Los dos dejaron ir un gemido al unísono—. Te quiero a ti. —Montarlo fue relativamente fácil una vez que su cuerpo se adaptó a la invasión que suponía su miembro. Brooke había apoyado las manos sobre su pecho para tener más soltura a la hora de subir y bajar: primero, lento, y luego, más rápido, igual que una amazona desatada que no pensaba detenerse hasta obtener todo lo que reclamaba para sí misma. Los gemidos de ambos formaban una sinfonía perfecta, junto al chirrido de la cama y al golpeteo de sus cuerpos encontrándose. Pequeñas gotas de sudor resbalaban entre sus pechos, por su abdomen y por sus sienes, y a él le parecía una imagen increíble. Tanto era así que la tomó de las caderas y le mostró cómo seguirle el ritmo: fuerte, rudo, hasta el fondo. Brooke temió romperse en pedazos demasiado pronto. Llevaba demasiadas horas con ese fuego que le ardía por dentro, y ya no soportaba más las llamas. Contenerlas era como pretender tapar el sol con un dedo. ¿Cómo podía algo tan animal, tan crudo y tan sexual avasallarla así? La convertían en una mujer que sólo pensaba en satisfacerse junto a un hombre que la contemplaba con los ojos vidriosos y los labios entreabiertos. Ella los acarició con las yemas de los dedos. La pasada de su lengua sobre ellos la estremeció con violencia—. Danny…

En respuesta, él apretó sus nalgas y las separó a conciencia, para así entrar más profundo, queriendo llegar donde nadie hubiese llegado; colonizar su piel, su cuerpo; alzar la bandera al final y que así ningún otro pretendiera alcanzar la cima de su placer, de su lado más sensual. Brooke no se detuvo en ningún momento. Su aguante era impecable. Se mecía sobre él y le clavaba las uñas sin piedad por cualquier lado. Al día siguiente, no le sorprendería ver su pecho marcado por aquellas garras, y qué poquito le importaba. Le dio un par de palmadas, y ella se dejó caer sobre él, aplastando sus pechos contra el propio torso. Danny cogió el relevo y se movió para embestirla con fuerza mientras la boca se posaba por todo su rostro colorado: su mentón, su boca, su nariz, sus mejillas. Le susurraba guarradas y se regodeaba en su reacción, ciñendo más su polla, hasta casi impedirle salir o entrar en ella.

—Me estás… asfixiando… y no creo que aguante mucho más..

—Córrete conmigo, señor Walsh —gimoteó Brooke, repasándole el contorno de la oreja con la lengua—. Ella no se quejó cuando fue un poco brusco al final, avasallándola en lentas y furiosas acometidas, hasta que el clímax lo alcanzó y se derramó por completo en su interior. Brooke resollaba cuando él, en medio de sus propios espasmos, colaba una mano entre ellos y frotaba su clítoris sin piedad, lo cual le arrancó un montón de maldiciones de sus labios hinchados y rojos. Finalmente, le siguió en un orgasmo brutal, de los que le hacían temblar las piernas y el corazón, y le robaban el aire del pecho. Agotada, sin un ápice de energía que la ayudase a mover su cuerpo, Brooke permaneció sobre él tanto tiempo que terminó entumecida, y ni aun así la apartó o se quejó, sino que Danny la acunó entre sus brazos, trazando lentas figuras sin sentido sobre la piel desnuda de su espalda. Ese tipo de intimidad, la que precedía a un momento intenso y muy cargado de energía sexual, siempre se le había antojado demasiado especial, algo que sólo compartes con quien tienes muchísima confianza. Y, a juzgar por cómo se comportaban, ellos encajaban en ese papel. ¿Existiría algo más que química entre ellos y un inocente colegueo? No pretendía ahondar en eso ahora que estaba desnuda, sudorosa y con las mejillas aún calientes. Disfrutar de su vida sexual junto a un hombre tan apasionado como Danny no implicaba gran cosa, ¿no? Sólo eran dos personas pasándolo bien. —Creo que debería irme a casa.

—¿Ya? —La voz de él sonó ansiosa—. Quédate a dormir.

—Mañana trabajo.

—Y yo. ¿Qué tiene que ver?

—Pues… —Nada, según supuso—. ¿A ti te parece bien?

Danny frunció el ceño y se movió de manera que por fin quedasen de costado sobre el colchón. Hacía muchísimo calor para taparse pero, aun así, la cubrió con la sábana.

—Te he invitado yo.

«Espabila, coño. Que encima va a creer que eres tonta», se reprochó. Brooke apoyó la mejilla sobre la mano y se rindió. ¿Para qué hacerse la difícil si se sentía agotada y, al mismo tiempo, supertranquila en aquella cama? No le molestaba que Danny quisiera dormir pegado a ella, significara lo que significara eso.

—Entonces, me quedo.

Para su sorpresa, Danny acomodó la cabeza sobre su vientre y le pasó la mano por encima, obligándola a ponerse boca arriba. Le tomó varios segundos comenzar a acariciar sus cabellos aún húmedos. Y él debía estar bastante agotado de toda esa semana, o de la sesión de sexo desenfrenado, ya que se había dormido enseguida. «¿Cuánto hace que no te relajas con nadie, Danny? —pensó, mordiéndose el labio inferior—. Supongo que el mismo que yo: toda una vida».

Capítulo 14

—¿Brooke? ¿Te has fumado algo esta noche?

La aludida pestañeó para salir del trance en el que llevaba sumida todo el día. Sus ojos se fijaron en el rostro de Libby y, sobre todo, en su ceño fruncido. Si había algo en el mundo que su amiga odiase por encima de todo, era que no le prestaran atención mientras hablaba de algo, de lo que fuese. Soportaba todo, menos eso. Y Brooke lo lamentaba, porque era bastante propensa a distraerse con cualquier tema, ya fuese un evento personal o una noticia escuchada en la radio.

—Lo siento, es que no dormí una mierda hoy. —Bostezó, cubriéndose la boca con la mano—. ¿Qué me decías?

Su amiga se acomodó en el sillón de las visitas y desbloqueó su teléfono para comprobar el correo. La cantidad de e-mails que le llegaban a lo largo del día asustarían a cualquiera. Poco importaba que fuese una floristería pequeña, regentada sólo por ella; a la gente le fascinaba su trabajo y no perdían oportunidad de encargarle algo, lo que fuese: una corona de flores, un ramo, un par de macetas de exterior, un cactus…

—Te había comentado si te parecían bien las gardenias como flores de centro para la boda de Sarah. Sé que tuvisteis algún problemilla arreglando lo que ocurrió por teléfono.

Ah, sí. La buena de Sarah. La chica que encajaba a la perfección en el papel de Barbie y se había presentado en su puesto de trabajo al día siguiente, enfadadísima por los improperios que había soltado durante la llamada y un disgusto de tres pares de narices. Culparla por la confusión no entraba entre los planes de Brooke cuando, acompañada de su madre —la señora que odiaba el color coral—, llegó a ella más que dispuesta a romper el contrato vinculante. Menos mal que Brooke era experta en capear el temporal casi sin despeinarse, o hubiese perdido una clienta magnífica como era Sarah Michelle Jones, futura mujer de un empresario que vendía gambas frescas a gran parte del estado de Massachusetts. Una hora de estar observando una tabla de colores que iban desde el coral más intenso al dorado más brillante, junto a un par de cafés bien cargados y miradas reprobatorias de la señora Jones, bastaron para que finalmente se quedasen con una tonalidad bastante parecida a la del cobre. Brooke se lamentó muchísimo por Sarah y sus intereses, pero no iba a ser ella quien le echase un cable para convencer a su madre. Si la señora Jones ya iba con el ceño fruncido, reprobando con la mirada cualquier sugerencia, ¿cómo se tomaría la osadía de recibir un consejo? Por favor, bastante tenía a la hora de lidiar con todo tipo de caprichos y cambios de última hora. Que algo le hiciera especial ilusión (como, en este caso, era su trabajo), no incluía el tener que aguantar malas caras, gritos, desplantes y comentarios preñados de ironía. Como si Brooke tuviese la cabecita repleta de serrín y no le diese para mucho más el cerebro. «Lo siento, Sarah, pero ésta es tu guerra, no la mía», fue lo que pensó tras apuntar las últimas peticiones. A partir de entonces, sólo quedaban las flores, las pruebas del vestido y que el cáterin hiciera un par de menús diferentes para saber si el pescado o la carne sería el protagonista del banquete de los novios, o ambas cosas. Con las mujeres Jones, no las tenía todas consigo. Un día, se levantaban exigiendo una cosa y, por la noche, se acostaban con una idea totalmente diferente.

—¿Qué flores pegan con una tonalidad cobre?

Liberty frunció el ceño y señaló las que tenía a su derecha: flores blancas, frescas, y otras beis, que se mezclaban entre sí hasta dar forma a un ramo improvisado. Se mantenían unidas gracias a un lazo dorado con ribetes transparentes.

—¿Éstas? Por ejemplo. También tengo algunas de un color melocotón precioso, pero suelen ser más caras y más difíciles de conservar. Antes de pedirlas, me gustaría que la novia estuviera muy segura de que son las que quiere.

—Apuesto a que a Michelle no le importará firmar otro cheque. Mañana le enseñaré tu propuesta, y elegiremos el dichoso ramo.

—¿Por qué cambió de opinión? Había encargado un montón de flores de color coral para su boda.

—Su madre no estaba de acuerdo con ese color. Armó un escándalo a los novios hasta salirse con la suya, y luego celebró la victoria.

—Y Sarah ha cedido —comprendió Liberty, paseándose de un lado a otro por la sala.

Brooke cabeceó en señal de asentimiento.

—Tampoco la culpo. Sé que, para Sarah, es importante hacer feliz a su madre.

—Ser hija única tiene sus desventajas —dijo Liberty, y hablaba desde la experiencia—. Menos mal que mi madre no se metió en nada el día de mi boda con Gerard. Como mucho, me ayudó a elegir la ropa interior porque yo escogí una bastante mojigata.

—¿Va en serio? Si tienes conjuntos de La Perla, y todo.

Las mejillas de Liberty adquirieron una tonalidad parecida al melocotón de las flores que colocaba sobre una estantería con tanto mimo. Sus manos temblaron al evocar en su cabeza aquel día donde dio el «Sí, quiero».

—Gerard no era muy fanático de la ropa interior. Solía decir que no importaba el color o la forma, sólo lo que había debajo. Pero… —Atrapó su labio inferior entre los dientes y lo soltó al cabo de unos segundos—. Me hubiese gustado bastante que alabase los conjuntos que me compraba para él. No sé, a las mujeres nos encanta que nos piropeen.

—Los hombres no valoran una mierda. Están los que no te desvisten si no llevas tanga y aquéllos a los que les importa un pepino si tus bragas te llegan casi por los sobacos.

Liberty se carcajeó.

—¿Y qué llevabas tú ayer? ¿Tanga o bragas?

Brooke notó una sacudida en el estómago al caer en la cuenta de que se había olvidado sus bragas en casa de Danny esa misma mañana, y todo por andar a las prisas antes de que él se levantara y la viese con toda la mejilla marcada por la almohada y babeada. No era que le diese importancia al cliché de que una mujer debía verse perfecta incluso después de abandonar el mundo de Morfeo, pero le entró miedo, un pánico atroz de descubrir que Danny era insoportable recién levantado y que no emitía una sola palabra hasta tomarse la primera taza de café. Ella pecaba de ser muy parlanchina, y sabía que agobiaba a cualquiera. No pensaba exponerse de esa manera con un hombre con el que todavía no lograba liberarse del todo.

—Bragas, y están en casa de..

—¿De…? —La animó Libby, ansiosa por saber el nombre del susodicho—. Oh, vamos, me merezco saber quién es el tipo que te hizo ese chupetón en el cuello.

Brooke se cubrió la zona con la mano, preguntándose en qué momento de la noche se había entretenido Danny en marcarla como un ganadero a las ovejas. «Maldito seas, Phoenix Wright», se quejó.

—No sé si..

—¿Te has liado con un hombre casado? —El tono de voz escandalizado, junto a su mirada encendida, asustó a Brooke—. Dime que no has hecho algo semejante, Brooke Amelia Mathew.

—Deja de llamarme por mi nombre completo y de chillar; por favor, te lo pido. La cabeza va a estallarme en cualquier momento —siseó, con los ojos entrecerrados. Tanto la luz solar como el timbre de voz de Liberty se le clavaban a cuchillo en el cráneo—. Anoche me vi con Danny.

—¿Danny? —Liberty se apaciguó el tiempo suficiente para intentar conectar sus recuerdos con todos los Danny que conocía—. Sólo me suena de... —Sus ojos se abrieron más de lo normal, y retrocedió como si le hubiesen dado una bofetada—. No. Ni de coña. ¿Te has tirado al cuñado de Talía? ¿Ese Danny?

—Sí, creo que sí.

—Por favor, Brooke. ¿En qué estabas pensando? Sabes que Alejandro nunca ha conseguido llevarse bien con él por culpa de su padre y que lo pasa fatal, y tú vas y te lo tiras.

—¿Y qué tiene que ver lo que ocurra en su familia con lo que pase entre nosotros? Joder, que no voy a sugerirle hacer un trío con su hermano.

—A Talía no le hará gracia que traigas a Danny a las reuniones familiares. —Con las manos en las caderas, Liberty la contemplaba como si estuviese loca—. ¿Qué pasará si no consiguen limar asperezas? ¿Vas a quedarte en el medio, a la espera de elegir a uno o a otro?

—Hablas como si fuéramos novios o algo, Libby, y sólo hemos follado un par de veces.

Brooke se tomó su tiempo en explicarle, con pelos y señales, la noche que habían compartido en la boda de Talía y Alejandro, la tarde en la comisaría y la cena del día anterior. Libby asistía a su discurso con los labios fruncidos, una postura crispada y la sensación de estar frente a una loca. Sin embargo, a Brooke no le importó en absoluto. Se había cansado de aparentar. ¿Qué le importaba a la gente si quería tirarse a Danny Walsh, si se divertía hablando con él, comiéndole la boca y follándoselo hasta que le faltaba el aliento? Una mujer como ella, soltera y dispuesta a encontrar el amor, se merecía un ratito de emoción en su día a día. Vivir toda la semana inmersa en su trabajo no era sano para nadie, y bien sabía ella que Danny no suponía un problema como tal. No se enamorarían ni aunque el destino buscase la mejor manera de reírse de los dos.

—Dios, Brooke. —Su amiga chasqueó la lengua—. ¿Qué coño vas a hacer?

—Nada. Me cae bien y lo estoy ayudando con un caso. Lo de acostarnos es solo… temporal. —Encogió los hombros.

¿Temporal? Dudaba bastante de esa afirmación. Con Danny, había encontrado ese punto entre la confianza y el desenfreno sexual. Dos veces, y en las dos había sido capaz de perder la noción del tiempo entre sus brazos, recibiendo cada uno de sus besos como una promesa de que el siguiente encuentro sería mejor. Hasta el momento, no la había defraudado.

—Entiendo que eches de menos el calor humano, Brooke, pero no creo que lo mejor sea... —Liberty sacudió la cabeza—. Meterte con el hermano de Alejandro te va a traer problemas.

—No voy a casarme con él —insistió Brooke—, ni vamos a celebrar la Navidad juntos, ni voy a ver los partidos de hockey en su salón. Follamos, y ya está. Y dudo mucho de que Talía se lo tomase a malas.

Por un segundo, Brooke dudó de si eso era cierto o no. ¿Y si Talía sí se enfadaba con ella? Alejandro lo había pasado francamente mal con el tema de su padre y su familia paterna, y el hermano al que jamás le habían permitido conocer a fondo. ¿Tendría que contárselo antes de que se enterase de casualidad? Cansada y con un dolor terrible de cabeza, de esos que te taladran el cráneo por más ibuprofenos que tomes, decidió apoyar la nuca sobre el respaldo del sillón y cerrar los ojos durante unos segundos. Dijeran lo que dijeran, las resacas después de los treinta pasaban mucho más lentos que las de los veinte.

—Si tú lo ves tan claro… —Los labios de Liberty se torcieron en una mueca de preocupación.

Brooke, intuyendo por dónde iban los tiros y lo que Liberty se callaba —tan común en ella en los momentos de máxima tensión—, abrió los ojos de golpe y se levantó de la silla con cada músculo de su cuerpo que pesaban una tonelada. «Por favor, que sólo bebí un poco de vino», se quejó mientras se frotaba las sienes con las yemas de los dedos.

—Sé que te preocupas por mí, por mi corazoncito y por mi salud mental, pero te aseguro que entre Danny y yo no hay nada más allá de un colegueo sano. Somos adultos y nos lo pasamos bien juntos sin más pretensiones.

«Pero qué mentirosa —pensó Brooke—. También lo estás ayudando a desenmascarar al señor River y conseguir pruebas de sus infidelidades». Por no hablar que tonteaba con un chico espléndido en NextDoor, a pesar de que Danny colonizaba todos sus pensamientos y sus fantasías en los últimos días. ¿Qué clase de imagen daría desde fuera? ¿La de una mujer incapaz de centrarse en todos los aspectos de su vida? No, se negaba a sumirlo. Como mucho, eso sólo la llevaba a ser consecuente con lo que su cuerpo y mente exigían, y no prometerle a Sherlock algo que no sería capaz de darle a la larga. Por más insinuaciones que le hubiese hecho a través de chat, la cosa se había enfriado notoriamente, véase por su parte y por la de él. Tal vez se le notaba en las palabras que andaba con las bragas por los tobillos por culpa del mayor accionista del bufete Walsh&Co., o que perdía el interés muy rápido con los hombres. O, sencillamente, era del tipo de mujer que se fija sólo en los capullos que luego la abandonan a su suerte. «Dios mío, soy una de esas que se quejan de sufrir por amor, cuando sólo se enamora de un gilipollas», reflexionó. Sus manos pequeñas, cálidas y algo sudorosas se deslizaron sobre su rostro, como si el hecho de frotarse con las palmas la ayudase a dejar de hacer el tonto en el ámbito amoroso.

—A mí no me molesta que estés con él. —Libby se sinceró con su amiga. Con los codos apoyados en el mostrador y con un ramo a medio arreglar al lado, sus ojos recorrieron la figura menuda de una Brooke al borde del desmayo por no haber dormido nada bien—. Y, si te apetece invitarlo a la fiesta del sábado…

—¿Qué fiesta?

El suspiro de Liberty no ayudó a calmar su malestar físico ni a acallar sus inseguridades.

—El sábado celebramos el cumpleaños de Talía, ¿recuerdas? Y su vuelta a Boston.

—¿Primero me dices que deje a Danny porque Talía se puede enfadar y luego me incitas a llevarlo a su cumpleaños? ¿A ti qué te pasa? ¿Te han diagnosticado bipolaridad o qué?

—Antes que nada, la bipolaridad no es cambiar de opinión cada cinco minutos. Es una enfermedad muy jodida, y no deberías bromear sobre ésta. —Su puntualización sonó demasiado punzante—. Y te digo que lo invites precisamente para que Talía sepa lo que hay, se lo tome de buen humor y Alejandro se alegre de tener a su hermano cerca. A lo mejor, eres el puente que une a esos dos.

—¿Un puente? ¿En qué sentido?

—Ya sabes: un puente es alguien con la capacidad de conectar a dos personas que, de no ser por ella, no hablarían ni se acercarían.

A Brooke se le escapó una risita nerviosa.

—Me empiezas a dar miedo. Hablas como si lleváramos saliendo una larga temporada y yo tuviese la oportunidad de solucionar sus dramas familiares.

Liberty se sacudió de encima todos los motivos que le impedían hablarle claro respecto al tema que trataban, se inclinó hacia ella, medio recostando el cuerpo sobre el mostrador, y la señaló con el índice.

—Hace mucho mucho tiempo que te merecías conocer a alguien que valiese la pena. No conozco mucho a Danny, salvo por lo poco que hemos ido escuchando sobre él, pero tú no eres de las que echan un cable a la gente porque sí, Brooke. Y no, no te estoy llamando egoísta. Sé que eres una amiga de puta madre, capaz de hacer todo lo que esté en su mano para ayudar a sus amigos —aclaró antes de que ella le reprochase algo—. Y eso me induce a pensar que es un buen tío. Trabaja por su cuenta; no busca problemas con su padre y con su madrastra, a pesar de cómo lo tratan; y te has acostado con él en un par de ocasiones. Sea o no el elegido, creo que es un tío al que vale la pena integrar en el grupo, que hable con su hermano, lo conozca más a fondo y deje de estar más tieso que la cuerda de un violín cada vez que lo invitan a un evento así.

—El que sea buena persona ha sido fruto de la casualidad —se lanzó a defenderlo Brooke—. No me interesaba que fuese un tío legal el día que me acosté con él por primera vez. —La confesión le provocó un ligero vértigo—. A raíz de ello, me di cuenta de que vale mucho la pena.

Liberty apoyó la mejilla sobre la palma de su mano, sin apartar la mirada de ella.

—Te sacó de la cárcel y te echó un cable con Dereck, y es sincero contigo en todo momento. Según me has contado, no te ha prometido cosas que no vaya a cumplir o no sienta. ¿Qué más quieres?

—Sigo sin entender tu punto.

—Pues que tal vez es hora de que te olvides de las aplicaciones de citas y mires lo que tienes justo frente las narices, ¿no? —Liberty suavizó su expresión—. ¿No echas de menos estar en pareja? Por eso, te apuntaste a NextDoor, ¿verdad? Para conocer a alguien que no fuese un capullo y te hiciera vibrar desde dentro, desde el corazón.

De parte de cualquier otra persona, esa pregunta le habría sentado fatal a Brooke. No porque fuese mentira, sino porque odiaba ser tan clara como el agua. Ella se empeñaba demasiado en ocultar sus emociones bajo un sinfín de capas, y no soportaba que le expusieran los motivos por los cuales hacía esto o lo otro, uno por uno. Pero era Libby, y eso lo cambiaba todo. Liberty Sullivan podría haber sido parte del FBI si le hubiera dado la gana porque tenía un don para averiguar lo que pensaba y planeaba la gente que rozaba lo fantástico, como si leyese mentes y no se lo dijese a nadie para salvaguardar su maravilloso y jodido don. Y Brooke no encontró la manera eficaz de escaquearse a las evidencias.

—Sí, me apunté por eso, pero no es algo que haya ocultado. De hecho, pensaba acostarme con alguno de los primos de Talía y ver si me gustaba para algo más.

—No, no, si no me refiero a eso. Encontrar pareja hoy día es relativamente fácil si te conformas con lo primero que pasa. Pero tú quieres algo profundo y auténtico. Cuando rompiste con Phil, noté que te afectó más que otras veces. Normalmente, te irritas por no comprender el motivo de la ruptura, o te limitas a aceptarlo sin más y pasar página. Sin embargo, con él fue diferente. Es como si... —Libby sacudió la cabeza—. Como si te hubieses quebrado de alguna manera.

Vale, sí. Brooke comprendió que era mucho más fácil de leer de lo que pensaba. Eso, o Liberty, en su vida anterior, había sido una de las mejores hechiceras a las que habían quemado en la hoguera. Quizás hasta la habían prendido fuego precisamente porque nadie quería escuchar la verdad de sus labios. Con la ansiedad que le pellizcaba el estómago como perfecta compañía a su culpabilidad a la hora de jugar a dos bandas —si era que lo suyo con Sherlock había tenido futuro alguna vez—, brooke se rindió a la realidad que la envolvía y confesó como si fuese el mismísimo FBI quien le estuviera cuestionando:

—Echo de menos enamorarme. Ya está: ése es mi gran secreto. —Encogió uno de sus hombros, como si eso le protegiese de alguna manera de sus pensamientos más ridículos y de su aspecto más vulnerable—. No me apetecía decirlo porque sé que suena muy tonto.

—¿Tonto? No, Brooke. Suena humano. Todas las emociones son válidas, hasta desear cosas. —Libby suavizó su expresión, mostrándose como esa mujer fuerte y dulce que todos conocían y admiraban—. Desear cosas es lo más normal del mundo.

—Ya, pero la gente anhela tener un coche, una casa, irse de crucero por el mediterráneo, conocer Disneyland… Enamorarse, no.

—Claro que sí. Si no quisiéramos amor en nuestra vida, sea del tipo que sea, no existiríamos. El amor es lo que nos mueve, Brooke. —Hizo una pausa—. El amor por la familia, por los amigos, por los hijos, por el trabajo, por la pareja… por todas esas metas que cumplir.

Brooke hizo una mueca que iba desde un mohín hasta un ligero puchero.

—¿Y qué? No busco amor en Danny. Nunca me ha movido esa intención con él. Sí, me encantaría tener el paquete completo, por tonto que suene. Durante años, nos han bombardeado con la idea de crecer, encontrar pareja y casarnos, para luego comprar una casita con jardín y ser felices. Todas tenéis eso. —Sus puños se apretaron ligeramente—. Y yo no, porque los novios me duran tres meses. Tres —repitió—, y ni uno más. Y ya no sé si es culpa mía o de ellos, o de los dos. O que tengo muy mal gusto con los hombres.

—El amor llega sin avisar, Brooke. —Su amiga abandonó la parte posterior del mostrador, se acercó a ella y le acarició la cara como lo haría una hermana mayor, a pesar de que Libby era un año más pequeña—. Te sorprende de lleno, como cuando te estás quedando dormida y de pronto tu pie da una sacudida, y te acompaña la sensación de haberte saltado un escalón. Tu corazón se acelera por unos segundos y, de pronto, ya no sabes si estás despierta o dormida, o en un punto medio. Pero lo sientes, aquí —le presionó el estómago con las yemas de los dedos, justo en el centro—, y también aquí. —Volvió a tocarla, esta vez en el pecho, en el lado izquierdo—. Y eso no se busca, sino que surge. Si de verdad quieres el paquete completo, debes estar alerta a las señales que suceden a tu alrededor. Es el único consejo que te puedo dar.

—¿Y si estoy demasiado ciega o demasiado borracha para verlas? ¿Y si me he saltado un montón de señales de ese tipo?

Liberty soltó una carcajada.

—Entonces, amiga mía, estás jodidísima. —Al ver su mueca, Liberty le dio uno de esos abrazos fuertes y cómodos que sólo ella sabía dar. Brooke se relajó un poco—. Venga, no es tan terrible —insistió Libby—. Enamorarse es algo increíble. Y no hay nada malo en ti.

—Si eso fuera cierto, la gente no me dejaría a las pocas semanas. Es como si les absorbiera la energía o las ganas de vivir. Me hacen sentir como si mi presencia se asemejara a la de un tsunami o a la de un terremoto, que todo lo rompe y todo lo elimina.

—¿Y qué tiene de malo en caso de serlo? Las personas que salen de su zona de confort, que se divierten a pesar de las obligaciones y que le dan esa chispa a su vida sin importarle nada más son igual de válidas que las que son responsables y prefieren quedarse en casa. Mira —se acomodó sobre el mostrador, de espaldas a éste—, nunca he querido decirte esto porque eres mayorcita y tú eliges a tus novios como mejor te parece (sólo faltaba), pero la mayoría de ellos no hacían nada a tu lado. Eran monigotes. Creo que sólo buscaban algo diferente de manera temporal y, cuando los sobrepasabas, te dejaban. Ellos habían estudiado en universidades increíbles, ganaban mucho dinero; sus coches relucían como si fueran nuevos y sus casas daban hasta rabia de lo grandes que eran. Sin embargo, ninguno se desenvolvía entre las personas del mismo modo que tú. Los eclipsabas, Brooke, con tu labia, con tu lado extrovertido y divertido, con esa pasión que te arde por dentro. Y a la gente no le gusta que otros sean mejores.

—Nunca lo he pensado de ese modo. Siempre creí…

—Sólo es una apreciación —se apresuró a decir su amiga—, pero me da la impresión de que necesitas a alguien que valore tu sentido del humor y tu forma de vida a tu lado, no que busque una diversión temporal y se agobie pensando que lo vas a sobrepasar.

No quiso admitir que oírla decir esas palabras le sentó bastante mal, porque ella no era una mona de feria presentada en sociedad para que un grupo de personas —en este caso, hombres adultos y funcionales— se divirtiesen un rato a su costa y luego la olvidaran. Visto desde ese punto, sonaba horrible. Despectivo, incluso. Pero lo peor era que tenía mucho más sentido que todas las teorías que había elaborado en su cabeza en las últimas semanas.

—A este paso, nunca conseguiré una relación que valga la pena —dijo Brooke en voz baja, más para ella que para Liberty—. Soy como Carrie Bradshaw y su relación con Mr. Big. ¿Recuerdas la cantidad de gilipolleces que hizo en esa época? Tal vez los hombres me perciben igual que ella. —Se acercó al espejo que colgaba en la pared, sobre un aparador repleto de cactus, y contempló su rostro unos segundos, presionando los pómulos, el mentón y la nariz con los dedos—. ¿Y si me ven igual de desesperada y neurótica?

Liberty, detrás de ella, puso los ojos en blanco.

—¿Cómo te van a ver así? La cantidad de tonterías que sueltas a veces, cariño… —Se acercó y le dio un suave apretón en el hombro—. Mira, esto es muy fácil, al final de todo, ve y haz lo que tú quieras. Sigue acostándote con Danny o con el chico de la app, o juega a conocer a más gente. Lo que te haga sentir bien es lo que realmente importa.

Brooke no le replicó esta vez. Dedujo que tenía parte de razón. Si no buscaba el amor con tanto ahínco, quizás aparecería cuando menos se lo esperase, y con quien más la sorprendiera. Y, si no era con ninguno de los dos, ni con Danny ni con Sherlock, pues seguiría adelante, porque nadie se moría por estar soltero.

—Entonces, me tocará decirle a Talía que su cuñado viene a su cumpleaños —dijo Brooke, con una mueca resignada.

—Suerte con ello —le deseó Libby—. La vas a necesitar.

Capítulo 15

Darla se sorprendió al ver a su hija en el centro. Ella casi nunca iba por voluntad propia. Prefería correr en dirección contraria que sentarse en una de las esterillas a meditar junto al resto de sus alumnos. Y, por eso, a su madre la angustió un poco su presencia. Le dio la impresión de que había ocurrido algo muy grave.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Darla.

—¿No puedo venir a verte? —Brooke elevó una de sus cejas rubias.

—Sabes que sí. De hecho, te invito cada dos por tres, y siempre me ignoras.

Brooke encogió los hombros. No iba a negar algo que era cierto. Todo lo que tuviese que ver con el deporte la agobiaba muchísimo. No entraba entre sus virtudes la de ser una mujer atlética, elástica y capaz de torcerse sin sentir que le crujían unos cuantos huesos como mínimo, y, aunque su espalda empezaba a quejarse por las horas encorvada sobre la pantalla de su portátil, no pensaba admitirlo delante de su madre. Si lo hacía, se arriesgaba a que le recordase, punto por punto, los beneficios del yoga, la meditación y cualquier deporte relacionado con dejar la mente en blanco.

—Es que necesitaba hablar contigo.

—¿Consejo amoroso?

Brooke inspiró profundamente. ¿Cómo le explicaba a su madre que necesitaba que hiciera algo moralmente cuestionable por una persona que ella ni conocía? Encima le tocaría entrar en detalles sobre su relación con Danny. «No he venido aquí para arrepentirme en el último momento», se recordó, con las manos algo temblorosas. Su madre siempre le había infundado un poco de respeto.

—Algo así. Verás, hay un amigo mío que necesita que le eche un cable con una cosa.

—Brooke, ya sabes que los hombres se buscan cualquier excusa para llevarte a la cama. Ten cuidado y no te creas todo lo que te dicen —le advirtió Darla.

—Tranquila, si ya nos hemos acostado —repuso como si nada, ocupando una de las sillas de la sala de meditación, que permanecía cerrada en ese instante. No le sorprendió que su madre pusiera los ojos en blanco—. Es abogado y está llevando un divorcio delicado.

—¿El suyo?

La reacción de Brooke fue reírse. No se imaginaba a Danny casado para nada. Después de que su ex lo dejó y acudió sólo a la boda de Talía, le daba la impresión de que era un hombre con otro tipo de intereses más mundanos: su trabajo, su familia, sus amigos. No encajaba para nada en el prototipo de hombre romántico que anhela una familia a toda costa. Esas cosas eran más típicas de ella, de sus extraños caprichos. Pero ¿Danny? ¡Por favor! Si dudaba hasta de que fuese capaz de desviar parte de sus obligaciones a su socio o a su secretaria la semana en que estuviese viajando por la luna de miel. Por su cabeza desfilaron varias imágenes en las que Danny, protagonista absoluto, se pegaba las horas al teléfono en vez de disfrutar de las magníficas vistas al Vaticano o cualquier otra ciudad que le llamase la atención.

—Ni de coña. —Se le escapó otra carcajada—. Es abogado matrimonialista y le ha tocado una clienta un poco… difícil. Y resulta que tú la conoces.

Esta vez fue el turno de Darla para enarcar una ceja.

—¿De quién se trata?

—Mara River.

La expresión de su madre permaneció estática, pero Brooke notó que se tensaba, y no supo muy bien por qué. ¿Le incomodaría todo el asunto de la protección de datos? ¿O era que prefería no morder la mano que le daba de comer? A fin de cuentas, el dinero que Mara empleaba en FreeSoul provenía de su marido y, si ésta se divorciaba, ¿quién pagaría su ritmo de vida?

—¿Está llevando su caso? Complicado. —Darla se puso a limpiar manchas imaginarias sobre la superficie de la mesa de trabajo—. Dicen que es bastante… mentirosa.

—¿Su marido? Él dirá cualquier cosa que lo beneficie, mamá.

—Sus amistades. La dieron de lado a raíz de su divorcio, y no llegan buenas opiniones de ella. Supuestamente le exigía demasiadas cosas a Oliver, su marido, y hasta dejó de tomar anticonceptivos sin consultárselo para tener un heredero, sabiendo muy bien que él ya tiene un hijo casi mayor de edad con su exesposa.

—Las mujeres tenemos derecho a ser madres si queremos. Sé que debió decírselo, pero supongo que anhelaba tener una familia, alguien a quien cuidar mientras él se tiraba toda la semana por ahí, de cena en cena. ¿Qué tiene de malo? —Darla asintió con la cabeza, aún sin mirarla. Brooke no comprendía por qué rehuía su mirada si sólo hablaban de una señora que no pertenecía a su familia. «¿Qué estará escondiendo? ¿Sabrá cosas fuertes que no me quiere decir?»—. Pero… eso no me sirve. Necesito saber si es cierto que Oliver le ponía los cuernos, o aún se los pone. —Hizo un aspaviento con la mano, algo nerviosa—. ¿Te ha comentado algo? No sé, seguro que se le ha escapado algo en alguna cita. Todas nos desahogamos con la que nos depila las piernas o nos corta las raíces del pelo.

Brooke sí lo hacía. Era sentarse en una silla frente a un espejo, con la melena recién lavada, y largar por la boca todas las palabras que acumulaba durante la semana. Y menos mal que su peluquera era una mujer increíble y, lejos de ofenderse por todos los dramas que arrastraba como wedding planner, la animaba a contarle los cotilleos y las anécdotas más resaltables. ¿Quién era Brooke para no ceder a su público?

—Mis clientas no me cuentan esas cosas, Brooke. Sí es cierto que a veces vienen un poco afligidas y se les escapa algo, pero es de forma muy puntual, y yo intento olvidarlo, porque no quiero que se sientan cohibidas la próxima vez que me vean la cara.

—Mamá, haz memoria —insistió ella—. Es importante.

—No, Brooke —zanjó, y levantó la cabeza por fin—. Una cosa es ayudar a alguien, y otra, urdir un plan para hacer caer a un hombre que tal vez no haya hecho nada. ¿Te has planteado esa posibilidad?, ¿la de que esa mujer esté mintiendo? —Brooke soltó un «pfff», que irritó sobremanera a Darla. De pequeña, hacía lo mismo cuando su madre le recordaba, día sí y día también, sus obligaciones como estudiante y como hermana mayor. Y, siendo Brooke insumisa por naturaleza, la única respuesta que le ofrecía era esa especie de pedorreta acompañada de una expresión aburrida. Por muchos años que transcurrieran, Darla seguía impacientándose con su manera de ser. Colocó ambas manos sobre las caderas, más que dispuesta a recordarle lo que significaban los modales y el respeto—. Brooke, me encantaría descubrir el día en que madures de una vez.

—Y a mí me encantaría saber qué motivos tienes para afirmar que ese hombre no ha hecho nada.

—¿Las tienes tú para decir lo contrario?

—No. Por eso, estoy aquí. Una mujer no deja a su marido sólo porque sí. Oliver River tiene dinero para aburrir. Aunque sólo estuviera con él por el dinero, ¿no le renta más fingir unos cuantos años a su lado y luego largarse? Sólo llevaban dos años casados. No da para desviar una parte de sus ahorros a una cuenta privada.

—Algunas parejas se precipitan al casarse y luego no saben qué hacer para mantener la chispa, o seguir enamorados. Convivir es muy duro. Implica respetar el espacio del otro, soportar sus manías y no discutir cada vez que uno deje los calcetines tirados en el suelo del baño.

—Papá y tú lleváis más de veinte años juntos, y aquí seguís —insistió Brooke, quien no pensaba rendirse a la primera. Le había prometido a Danny que lo ayudaría con ese asunto y pensaba conseguir cualquier prueba, por pequeña que fuese, para que el juez dictase sentencia de una vez por todas.

—Mira, Brooke. —Darla se puso seria y apoyó las yemas de los dedos sobre la mesa, dejando caer parte del peso de su cuerpo en ellos—, entiendo que acudas a mí porque soy tu madre y sabes que no te voy a juzgar, pero no tengo información de ese calibre que ofrecerte. Y, si eres inteligente, le dirás a ese amigo tuyo que no vas a conseguir nada y que deje que los dos se maten en el estrado si quiere, o que le diga a Mara que firme de una buena vez. Porque viene hecha un muñeco de trapo debido a este divorcio todas las semanas, y eso no es sano para ella.

—Vamos, que no me quieres ayudar realmente. Lo capto. —Su madre entrecerró los ojos, y Brooke resopló—. Si te enteras de algo, de lo que sea, dímelo. Es importante.

Darla se limitó a asentir con la cabeza antes de que su hija saliera por la puerta.

Tampoco sorprendió a Darla que Brooke se hubiera quedado a su clase de yoga esa misma tarde. Le permitió coger una esterilla y plantarse en medio de la sala porque, en el fondo, le hacía mucha ilusión verla allí. Sin embargo, la irritaba sobremanera que sus motivos fueran mezclarse con una mujer que poco o nada tenía que ver con su vida personal.

Brooke no le pidió consejo ese día, ni el siguiente, ni el resto de los días de la semana que se paseaba por las instalaciones de FreeSoul como si nada, envuelta en ese teatro que se había montado, donde pretendía hacer creer que era una chica consecuente con el medio ambiente y fanática del yoga.

Se cruzó un par de veces con Mara, y la saludó como si nada. La mujer, con esa pose recta que nunca se relajaba, la miraba con el ceño fruncido y con los labios tensos. No fue soberbia ni vanidosa a la hora de responderle que le encantaban los tratamientos de su madre y que aquél era el mejor spa que tenía Boston.

—He probado muchos, y ninguno me ha tratado como una persona de verdad. Tu madre es un encanto —aseguró Mara, con el albornoz que cubría su cuerpo después de un rato dentro de la sauna—. Espero que haya más gente que se anime a abrir espacios como éste en el futuro.

—¿Verdad? —Brooke jugueteaba con uno de los panfletos—. Le diré a mi madre que has hablado con ella.

Mara River asintió con la cabeza, y se despidió de ella. Brooke sólo la siguió con la mirada, preguntándose cuánto tardaba una persona en coger confianza suficiente con alguien para largar todos los secretos de su matrimonio. «Meses —pensó—. Y yo no tengo tanto tiempo».

La primera semana no descubrió nada pero, a la segunda, Brooke comprobó que Mara siempre iba con las mismas prendas de deporte y no se separaba de su teléfono móvil. Lo llevaba en una funda especial que se adaptaba a su antebrazo, y así no tenía que estar pendiente de él. A veces escuchaba música y otras, simplemente, se quedaba mirando los enormes cuadros que decoraban la pared de los pasillos, como si eso fuese la mar de interesante o estuviera en una exposición de arte.

La presencia de Danny en las clases de yoga no había ayudado a la misión. Brooke intentaba que no se notara que se conocían bastante bien —con ropa y sin ésta—, y que le encantaban aquellas breves conversaciones que tenían en persona y que se alargaban por teléfono. ¿Cómo iba a confesarle a su madre que él era el abogado matrimonialista? ¡Si lo extraño era que no se hubiese cruzado ya con su clienta! Ser testigo de cómo se le pegaba la camiseta al torso o de cómo se reía con Devan, su mejor amigo, mostrándose totalmente despreocupado, le sorbía la cordura. Cada una de sus neuronas correteaba a esconderse al fondo de su cerebro, y lo único que atinaba a hacer era hiperventilar como una adolescente frente a su crush. La presencia de Danny allí también le provocaba un intenso sentimiento de incomodidad. Si Sherlock comprobase que jugaba a dos bandas, probablemente, la mandaría a paseo, y con razón, pero es que a Brooke no le apetecía cerrarse puertas.

Una mujer dispuesta a enamorarse tenía el derecho a escoger unos cuantos candidatos y comprobar cuál era el indicado, ¿no? Pues no. Talía había puesto el grito en el cielo por ello. Por lo de estar tonteando con dos hombres a la vez, no porque uno de los afortunados fuese su cuñado. Eso le había dado exactamente igual, para sorpresa de Libby. Esta última se había equivocado de pleno con sus predicciones, porque a la recién casada le importaba un pimiento que su mejor amiga de la infancia se estuviera comiendo al medio hermano de su marido. Y Brooke había podido respirar con tranquilidad después de eso. Así, no se había cortado un pelo con el tonteo, por no hablar de que se armó de valor e invitó a Danny a pasarse por el cumpleaños de Talía de ese mismo sábado.

—¿Y por qué debería ir? —cuestionó él—. No es que Alejandro y yo compartamos muchos eventos.

—Porque te estoy invitando —dijo ella, con mucha tranquilidad, mientras alisaba las arrugas de la camiseta amplia y sudada que solía ponerse para las clases de yoga—, y sería muy descortés si no vinieras.

—¿Descortés? —Danny se rió, con los ojos totalmente perdidos en las muecas de concentración que ella hacía en ese momento. Mucho más respetable quedaba reírse de sus expresiones que mirarle las tetas, desde luego—. En todo caso, lo sería de tu parte si no respetas mi negativa.

—Venga, si te lo pasarás bien.

—Eso no lo dudo —tuvo que admitir—, porque contigo es difícil aburrirse.

Brooke ignoró a propósito el traidor cosquilleo que la había recorrido por dentro. «Céntrate, delatora. Las hormonas no deberían controlar tu cuerpo», insistió, con las mejillas y nuca acaloradas.

—¿Entonces…?

—Iré —le prometió. Danny exhaló un profundo suspiro—. Y trataré de fingir que me cae bien todo el mundo —añadió en broma.

—Buen chico. —Ella se tomó la licencia de robarle uno de esos besos breves e intensos, que dejan las rodillas temblorosas y el alma al borde de la ignición.

Un par de días más tarde, el jueves, cuando los dos se encontraban en una posición comprometida, por primera vez, Brooke se fijó en la manera en que él le miraba el culo en pompa. Es que no se cortaba ni un poquito, ni porque su mejor amigo, Devan, se encontrase a su lado, sin percatarse de hasta qué punto ardería aquella habitación como había ardido Troya. Brooke percibió cómo le quemaba la cara y, aunque su mente era traicionera por naturaleza, no se dio el lujo de recordar cómo habían follado la última vez, y se concentró en lo que su madre les pedía con esa voz de locutora de radio con la que Dios la había bendecido. «Para hablar de Dios, estoy yo ahora», pensaba, con el corazón que le latía y con ese cosquilleo placentero que la recorría con la fuerza de mil soles. «Dios, mira hacia otro lado. En esta mente y en este cuerpo, sólo encontrarás una pecadora que no espera redención», se decía.

Sherlock era un buen hombre, divertido a ratos, pero Danny la prendía como si ella fuese un montón de leña seca y él, un potente lanzallamas. No había ni punto de comparación. Y, viendo que su mente, su cuerpo y su corazón ya estaban a años luz de distancia de ese chat donde había empezado con ilusión y había terminado por compromiso, decidió citarlo en persona por fin. Quería descubrir si cara a cara existiría la misma química o, por el contrario, sólo estaban perdiendo el tiempo.

El viernes por la tarde, tras haberse paseado por todas las instalaciones de FreeSoul, Brooke salió a ver si su cita se encontraba allí. Habían quedado en la puerta, con la intención de tomar uno de esos tés helados que preparaba su padre, en la pequeña y coqueta cafetería que había justo al fondo, cerca del aparcamiento. Si salía mal el asunto, tenía a sus padres por allí para sacarla del embrollo. Incluso Talía y Liberty le habían insistido en que no se fuese con él a ninguna parte por si era un pervertido, un violador o un asesino en serie. Nada más lejos de la realidad. Si le hubiesen contado con anticipación quién se escondía detrás del perfil de Sherlock, se habría reído a carcajadas.

—¿Danny? ¿No se supone que tienes clases sólo los lunes y los jueves? —le preguntó Brooke al verlo sentado en una de las pequeñas mesas del exterior de la cafetería. Él no tomaba un té verde o negro con extra de hielo, sino que había optado por uno de esos descafeinados con leche de almendra que preparaba su padre, con un montón de espuma y canela por encima: su café estrella.

Danny, al oír su voz, pegó un respingo. Había dado por hecho que ella no se encontraría allí. Nervioso por si descubría sus verdaderas intenciones, levantó un poco sus gafas de sol, y sonrió con suavidad.

—Sí, pero tenía algo que atender. —Sus ojos castaños se detuvieron en el escote de su top con forma de corazón, que realzaban un poco sus pequeños pechos—. ¿Y tú no tienes ninguna boda que planear?

—Un par —admitió, acalorada por su escrutinio—, pero debía solucionar unos asuntos. —Los dos se quedaron mirando mutuamente al menos dos largos minutos, en completo silencio, y sólo entonces a Brooke se le ocurrió decir—: ¿Sherlock?

—¿La Brooklyn?

La primera reacción de Brooke fue reírse de forma nerviosa, sin dar crédito a nada de lo que estaba sucediendo. ¿Cómo iban a ser Danny y Sherlock la misma persona? Si Sherlock era divertido, desenfadado, un tanto tímido, y Danny era Danny, el abogado que no entendía aún el potencial que escondía bajo las camisas blancas que se empeñaba en lucir día tras día, con una corbata a juego y con un par de gemelos más típicos de hombres de cincuenta años. El mismo que la hacía reír con sus ocurrencias, que aceleraba su corazón gracias a sus sonrisas y erizaba su piel con cada caricia.

—Tiene que ser una broma —insistió ella—. Dime que lo es. Por favor. —Tanto su mente como su corazón se negaban a asumir tal verdad, incluso si él le dedicaba una sonrisa que se asemejaba más a una mueca de resignación que alegría.

—Diría que sí, que lo es, porque suena a típica broma pesada que alguien orquestaría para quitarse el aburrimiento. —Danny dejó el café sobre la mesa y se levantó, entre nervioso y aliviado. Por lo menos, no era una loca o una mujer capaz de darle semejante plantón en pleno junio, a treinta y dos grados a la sombra—. Pero soy Sherlock —añadió en un tono de voz más bajo—. Supongo que esto soluciona muchas cosas.

—¿Solucionarlas? Joder, Danny, que yo me apunté para conocer al amor de mi vida. O hacer una lista de candidatos, al menos. No esperaba…

—Cruzarte conmigo. Lo capto.

Ella hizo una mueca al ver su expresión. «Siempre metes la pata, bonita», se reprendió. Su sinceridad le causaba más malentendidos que otra cosa. Sin embargo, no se le ocurría otra manera de lidiar con ese revuelo que se acababa de desatar en su interior. Danny era el chico con el que tonteaba en un chat desde hacía unas semanas. ¿Cómo no iba a sonar demencial? ¡Si lo era! Hasta Brooke tenía un límite a la hora de encarar las sorpresas con las que se topaba.

—No lo decía en ese sentido. Es que... Joder, sabes lo que busco y… ¿qué demonios hacías tú en ese tipo de apps?

—Devan y mi secretaria me animaron a pasar página después de mi ruptura con Rita, y hoy día es imposible conocer gente si no es a través de Internet. Entonces, me dije: «¿Por qué no? No pierdo nada». —Sus pulgares se engancharon en los bolsillos de sus vaqueros oscuros, buscando la forma más eficaz de ocultar cuánto le temblaban—. Lo último que me esperaba…

—… Era cruzarte con la rubia de la lengua afilada.

A veces, Brooke odiaba lo resolutivo que era ese hombre. No parecía alterarse por nada, como si esa escena fuese la más normal del mundo. «¿Irá implícito en su ADN de abogado? A estas alturas, debe estar más que acostumbrado a todo tipo de situaciones ridículas», se preguntaba. Cuanto más lo pensaba, más sentía que estaba protagonizando el episodio piloto de la nueva comedia de Netflix: Tu vecino es tu follamigo secreto, o algo similar. «Es que ya suena a cachondeo, tío», se quejó, ahogando un gemido de frustración.

—Nunca pensé que la única que me llamaría la atención en ese mar de gente serías tú —comentó él, con una sonrisa divertida que se adueñaba de sus labios carnosos—. Pero tiene sentido.

Brooke pestañeó, creyendo que era una broma, un chiste de esos que se sueltan para aliviar la tensión en un momento delicado.

—¿Por qué?

—Porque ya me la llamaste en la boda de Talía y Alejandro, y lo natural es que me despertases curiosidad en cualquier otro lado, aunque no supiera que eras tú. Hay algo en ti, en tu manera de ser, que me atrae igual que la luz a una polilla.

—La polilla eres tú, ¿no? —indagó Brooke, y soltó una carcajada, que aligeró el pesado nudo en su estómago—. Eres consciente de que hemos estado jugando a dos bandas, ¿no?

Danny encogió los hombros, colocándose de nuevo las gafas de sol. Brooke se decepcionó un poco porque ya no podía contemplar esos ojos castaños que parecían desnudarla sin control alguno y, al mismo tiempo, la recibían como un amigo al que llevaba meses sin ver.

—Nosotros no quedamos en nada. Sólo somos dos personas que la pasan bien, y punto —aclaró Danny—. ¿Te sientes traicionada de alguna manera? Lo siento. Tendría que haberte comentado algo la última vez que nos vimos. —Ella no tuvo más remedio que negar con la cabeza. Por un lado, la idea de que Sherlock y Danny fuesen la misma persona se le antojaba un giro de guion demasiado extraño, como si la vida no encontrase suficientes motivos de humillación tal para añadir uno más a la lista, uno que la dejase la cabeza llena de dudas y un nudo en la garganta. Pero, por otro lado, la calmaba saber que Sherlock no era ningún colgado o un señor de cincuenta años que pretendía casarse por segunda vez después de enviudar. El dinero siempre te incitaba a caer en la tentación, aunque no era lo que más desease en ese momento. El amor de su vida la esperaba en algún lado de Boston y ella continuaba haciendo el imbécil, como siempre—. ¿Tanto te molesta que fuera yo? Ya intuía que no se me daba nada bien ligar a través de Internet.

—Pero ¿qué dices? Si en realidad me divertía mucho contigo… Es sólo que... me gustabas más tú. El tú de verdad, el abogado pesado —insistió en aclarar—. Y ahora me siento un poco tonta, porque erais la misma persona.

—Intentaba parecer mucho más extrovertido porque no conocías mi rostro y no tenía que fingir que no era Danny Walsh, abogado de éxito en romper parejas. —Una sonrisa juguetona curvó los labios de él—. Simplemente, salió de forma natural todo ese filtro. Pero, si quieres que sea sincero, también me gustabas más tú. La Brooklyn era divertida, claro, y esos memes que me pasabas me arrancaban muchas carcajadas. Pero ¿qué puedo decir? Tus locuras y tu lengua afilada, junto a esos pantalones de yoga que te pones, me traen por el camino de la amargura.

—Los memes son mi especialidad. Tengo la galería del móvil llena y escojo siempre el mejor para cada ocasión.

—Lo sé. —Él cabeceó, en señal de asentimiento—. Mi problema es que me gustaba la idea de que me los mandaras tú, o que hicieras cualquier otra cosa donde necesitaras mi ayuda para verte más a menudo.

—¿Y qué quiere decir eso? —preguntó ella, mordisqueándose el labio inferior.

Estaba claro que las decisiones que Brooke iba tomando en los últimos tiempos la llevaban irremediablemente hacia Danny. ¿Sería cierto eso de que todos los caminos terminaban en Roma? ¿Sería su momento de conquistar a aquel hombre y ceder a sus encantos? Si ella fuese como el César, hubiese llegado, visto y conquistado a Danny con la barbilla en alto y con un séquito de cualidades a sus espaldas. Sin embargo, era una mujer normal y corriente, encaprichada con un abogado que no soportaba las corbatas y las seguía usando por un protocolo absurdo, y eso la dejaba en el limbo de los «¿Y ahora qué?». «Ahora… nada. Salvo pegarme una patada en el culo y asumir que pierdo las bragas por este hombre», concluyó. Literalmente.

—Pensaba que estaba claro. —La sonrisa de Danny se hizo más amplia—. Me gustas tú, y me gusta pasar tiempo contigo. Hoy pretendía asegurarme de que La Brooklyn había dejado de llamarme la atención, porque…

—… Sospechabas que la chispa se había esfumado desde que nos acostamos la última vez —terminó Brooke por él.

De alguna manera, la calmó ver que él asentía con la cabeza. Por lo menos, no había sido la única que estaba sufriendo las consecuencias de semejante polvo. Aún la perseguía una extraña resaca sexual que la obligaba a masturbarse con más frecuencia que antes.

—Y, si ya no existía esa química del principio, le diría que podríamos quedar como amigos.

—Qué suerte que no ha pasado, o te habría tirado el café a la cara. A las tías nos sienta fatal que nos rechacen con esa condescendencia. Cúrratelo más, tío, que me estás dando calabazas —bufó ella.

Como ese desparpajo tan habitual de Brooke, se sentó en la mesa finalmente, le quitó el vaso de cartón de café frío y sin cafeína —lo cual era un completo despropósito; ¿dónde iba la gente sin cafeína?—, y le dio un sorbito. Necesitaba refrescar su boca ante tal giro del destino. Danny se acomodó a su lado, tamborileando con los dedos sobre la mesa. «Vaya dos patas para un banco», pensó Brooke, y se echó a reír así, de la nada.

—¿Qué pasa? ¿Te hace gracia imaginar cómo me estropearían mi magnífica camiseta de Armani?

—No, lo que me da gracia es que somos un par de treintañeros imbéciles que no saben asumir que la vida pasa muy rápido y que nunca es como queremos. —Ella encogió uno de sus hombros y le devolvió el café—. Me siento fatal ahora mismo. No por ti —aclaró—, sino por mí misma. Creo que nunca encontraré al hombre de mis sueños.

—Tal vez es hora de que te vayas a dormir. Las cuatro de la tarde es una buena hora.

—Ya, muy gracioso. —Brooke dejó que la parte baja de su cuerpo resbalase un poco sobre la superficie de la silla y contempló aquella sombrilla enorme de materiales biodegradables, que los protegía del sol—. Creo que esto ha sido la gota que colma el vaso. Pienso darme de baja de esa app y pasar del tema.

Danny no quiso decirle que se unía a la causa, pues eso la habría desmotivado más aún. Y esa rubia adicta a tomar todo lo que se le antojaba sin pedir permiso ni perdón no necesitaba que metiesen el dedo en la herida, sino un abrazo, un buen morreo o un amigo que le echase un cable. «¿Somos amigos? —se cuestionó él—. Probablemente sí. Con derechos, pero sí». No supo por qué le supo amarga esa palabra, mas no hizo caso a sus pensamientos. En su lugar, sostuvo una de las manos de ella y le dio un suave apretón. Siempre lo sorprendería lo suaves y cálidas que eran.

—Venga, no te pongas así. ¿Qué tal si aprovechamos la tarde y nos vamos a tomar algo juntos? Algo con sustancia, quiero decir.

—Ese café es la especialidad de mi padre —le dijo ella—, pero acepto. Necesito sacarme este mal sabor de boca. Además… —Una sonrisita juguetona revoloteó en sus labios—, eres mi cita de hoy, ¿no? Seguimos siendo dos personas que quedaron con la intención de ver qué pasaba.

Danny ladeó ligeramente la cabeza y asintió. De un manotazo, alejó aquellos pensamientos que se adueñaban sin control alguno de su mente. ¿Qué clase de embrujo usaba Brooke para tenerlo desquiciadamente perdido? Se sentía del mismo modo que un adolescente hormonado que acababa de descubrir el sexo.

—¿Dónde quieres ir?

—¿Te gustan las piscinas climatizadas con chorritos?

Los ojos de Danny captaron aquella sonrisa ladina que curvaba los labios de Brooke, y el calor aumentó en su interior casi de golpe.

—No lo sé. Nunca he estado en una.

—Vaya, ¡qué suerte entonces! Hoy no hay nadie que las esté usando… y no hay cámaras de vigilancia dentro.

Vio cómo su propio pecho subía y bajaba a un ritmo rápido, como si le faltase el aire, y se imaginó a sí mismo lamiendo cada porción de piel pálida que hallaba a su paso. Necesitaba tanto pegarse a esa mujer, comérsela de pies a cabeza que, por una vez, no puso objeción alguna a sus planes fuera de lugar.

—No he traído ropa de baño.

—Ni falta que te hará, señor Walsh.

Capítulo 16

FreeSoul contenía un par de piscinas y un jacuzzi con regulación de temperatura, sales minerales totalmente orgánicas y unos cuantos chorros, que ayudaban a relajarse a cualquier persona que quisiera sumergirse en el agua. Brooke jamás las había usado porque se le antojaba lo más aburrido del mundo pero, en compañía de Danny, mientras los demás hacían yoga a varios metros de distancia, sin enterarse de nada, la cosa cambiaba muchísimo. Se negaba en rotundo a reprimir más las ganas que tenía de pegarle un mordisco en el mentón mientras él la acariciaba por todos lados. Tantos días de tensión sexual no resuelta entre ellos la habían empujado a los brazos de sus juguetes sexuales y a su imaginación. Y no pensaba pasar otra noche más en abstinencia cuando su cuerpo pedía a gritos que fuese Danny quien la llevase a tocar el paraíso con los dedos.

—Estás completamente loca, rubita. —Él había dejado todas sus pertenencias sobre el mueble de la entrada, una vez que cerraron la puerta con pestillo para evitar intrusos—. Muy muy loca.

Brooke ni siquiera le respondió. Se alejó unos pasos de él, y empezó a quitarse los zapatos. Tiró ambos a un lado, sin perder esa expresión de «Voy a follarte como nadie lo ha hecho jamás». Acto seguido, coló ambas manos bajo la falda y se quitó las bragas. Él experimentó un combo de emociones difíciles de discernir: pasión, ansias, ganas de ir directo al infierno si era esa mujer quien sujetaba la puerta… y una erección capaz de romper la cremallera de su pantalón. Con la boca seca a causa de la escena, se retiró la camiseta y los zapatos. Cuando les tocó el turno a los pantalones, Brooke lo imitó, y tiró debajo del top que llevaba. Los ojos de Danny captaron la manera en que sus senos liberados lo saludaban por fin. «Dios mío, va a matarme un día de éstos», pensó, con un ligero temblor en las manos. Se acercó a ella, y la rodeó por la cintura. Todo su cuerpo reclamó a Brooke al instante, desde su olor hasta sus labios carnosos y apetecibles. Clavó en ella sus ojos oscuros, ardientes, y Brooke le frotó ambas mejillas con las yemas de sus dedos.

—¿Suena mal si digo que estoy ansiosa por que me folles duro?

—Suena de puta madre, Brooke.

Ella ronroneó cuando Danny escondió el rostro en la curva de su cuello con el único fin de jugar a erizarle la piel y los pezones. Notaba cómo se apretaban contra su pecho de manera exquisita, acción que creaba esa fricción que tanto le gustaba.

—Han sido demasiados días y…

—No hace falta que me des explicaciones —aclaró él, y atrapó una porción de piel cerca de la oreja de Brooke entre los dientes—. Sé perfectamente lo que sientes —murmuró después del amago de mordisco—. Porque a mí me ocurre igual, rubita. Haces que sólo piense en cómo follarte hasta que se te vuelquen los ojos.

A Brooke, las piernas le temblaban como si fuese de gelatina. Rodeó el cuello masculino con los brazos y ladeó la cabeza en busca de ese contacto entre sus bocas. Danny no se hizo rogar, y, aunque los dos continuaban con el bóxer y con la falda puesta respectivamente, poco les importó para dejarse arrastrar por ese deseo que los colonizaba hasta el último rincón de su ser.

El beso fue intenso, brusco incluso. Sus lenguas se enredaron mientras él la arrastraba hacia una de las tumbonas junto a la piscina climatizada. Sólo tuvo que recostarla para iniciar un camino de lametones y mordiscos que iban desde sus labios hechos para el pecado hasta sus pechos pequeños. Uno de sus pezones sufrió la primera dentellada mientras el otro era mimado por sus dedos. Brooke se retorcía igual que un gato escaldado debajo de su cuerpo. El hecho de que él la cubriese por completo, sin darle opción a huir, la ponía a mil. Aceleraba su pulso y la mojaba aún más.

Danny se empleó a fondo con sus pechos. Pasaba de uno a otro entre besos, mordiscos y lametones que le arrancaban gemidos muy agudos. El mejor sonido que sus oídos pudieran captar. Sabía tan bien que no conseguía saciarse de ella por más que lo intentase. Sin embargo, Brooke no era de las que permanecían quietas, y terminó por empujarlo de manera que quedó justo encima, abierta de piernas y con la falda arremangada hasta la cintura. Los ojos castaños de Danny contemplaron la forma de gota de sus senos, los cabellos rubios que se desparramaban por sus hombros y la unión entre sus muslos. Se le hizo agua la boca sólo de pensar en hundir la lengua justo entre sus pliegues y beber como si se tratase de un manantial.

—Quiero adueñarme de todo tu cuerpo, Danny —confesó ella con el tono de voz enronquecido debido al placer que la cegaba—. Saborearte hasta que te derrames en mi boca.

Mierda. ¿Tenía que soltarle eso de sopetón? ¿No comprendía hasta qué punto lo afectaban sus palabras? Brooke gozaba de una enorme ventaja con él: cada una de las cosas que le narraba, cada uno de sus deseos lo endurecían aún más. Y, como si ella leyese su mente, tironeó del elástico del bóxer para liberar su miembro por fin. Los dedos de la chica acariciaron el contorno de éste, esparciendo la humedad por cada porción de piel que iba encontrando a su paso, sin quitarle la mirada de encima. Eso era lo que peor llevaba él: hacerse inmune a esos dos iris verdes que se le clavaban encima como un sinfín de flechas y lo dejaban sin un solo pensamiento coherente en la cabeza.

—Si te doy lo que quieres, es probable que luego no haya posibilidad de continuar… Al menos, no de inmediato —se obligó a decir.

—No he dicho que sea algo que quiera ahora, Danny. Me conformo si es después.

El gritito ronco que emanó de su garganta le arrancó una risita coqueta a ella.

—Me encanta someterte con mis caricias.

—Y yo sólo estoy pensando en que te sientes en mi cara.

Brooke pestañeó, sorprendida. La manera en que a ese hombre se le iban los modales cuando toda la sangre se le acumulaba en la polla aún la cogía con la guardia baja, pero eso le gustaba aún más.

—¿Eso deseas?

—¿Lamerte? Joder, Brooke. Sueño con ello todas las malditas noches y me levanto tan tan duro por ello… —Se apoyó en los codos para tenerla más cerca. Su rostro ya se perlaba de sudor a consecuencia de la excitación—. La sola idea de tenerte encima, a mi merced…

—Te concederé ese deseo en otro momento —le prometió. Danny gimoteó cuando ella aceleró los movimientos de su mano. Él decidió recostarse por completo en la tumbona mientras los propios dedos se paseaban por sus muslos desnudos, por su cintura y por sus pechos. Era tan bonita, tan sensual… No había nada en ella que no le gustase, joder. Y eso sonaba tan peligroso. Brooke arqueó la espalda y capturó su boca en un beso exigente. Él la correspondió al instante. Pese a tener los ojos cerrados, intuía que su expresión de placer sólo competía con la suya propia. Jugueteó con su lengua hasta que el aire se les hizo necesario, y ella se apartó con brusquedad. Sin embargo, Danny no la dejó ir con tanta facilidad y, finalmente, atrapó su labio inferior entre los dientes y lo mordisqueó a la par que pellizcaba sus pezones. El combo fue brutal. Brooke se estremeció por completo, y los deditos de sus pies se encogieron—. Hazlo de nuevo —pidió ella.

Y Danny repitió la jugada un par de veces más, hasta que la humedad entre los muslos de Brooke comenzó a calar entre ellos y su polla amenazó con estallar de un momento a otro. A regañadientes, detuvo las caricias y le sacó la falda. Danny dejó un reguero de besos por sus hombros, sus clavículas, su cuello y la unión entre sus pechos mientras ella gimoteaba sin descanso.

—¿Tomas la píldora, por un casual? —Brooke bizqueó al oír su pregunta, y sólo atinó a asentir con la cabeza—. ¿Te fías de mí? —Ella volvió a cabecear—. Bien. —Danny la agarró con fuerza y se levantó de la tumbona. En cuestión de unos segundos, se lanzaba a la piscina sin avisarle.

Brooke chilló y pataleó al sentir cómo el agua se adueñaba de cada rincón de su ser.

—Pero ¿qué coño haces? ¿Bajarme el calentón de golpe?

Con una sonrisa ladina, Danny se acercó a ella, y la acorraló contra el bordillo, en la zona más baja de la piscina. Coló una mano entre ellos y acarició su sexo en lentas pasadas.

—Tu cuerpo no parece frío.

Brooke achinó los ojos.

—Casi me matas del susto.

—Ajá, ¿necesitas mimos? —preguntó él, en voz baja, muy cerca de su boca. Sus dedos seguían frotando su clítoris con movimientos perezosos—. ¿Muchos?

—Necesito que me folles, Danny. Pero eso ya lo sabes.

Brooke rodeó el cuello masculino con ambos brazos y se dejó llevar por completo. Al final, él siempre lograba hacerse con el mando, marcar los tiempos, y mentiría si dijese que no le gustaba. Él retiró los dedos y, a cambio, acercó su miembro. Brooke le rodeó las caderas con ambas piernas, abriéndose para él. Danny sólo necesitó un empellón para entrar en ella de golpe. Gimieron al unísono, con las frentes pegadas y con los ojos entornados. La manera en que él la colmaba era indescriptible. Todo su cuerpo se estremecía de gozo al sentirlo dentro, atrapado entre sus paredes húmedas, como si nunca más quisiera dejarlo ir. Brooke recibió sus acometidas sin dejar de gimotear por ello. Cada escalofrío que se adueñaba de su cuerpo iba acompañado de un calor intenso que le quemaba las entrañas. Lo engullía sin piedad, sin importarle que estuvieran en el agua y eso dificultase un tanto la faena. Lo único que a ella le importaba era sentirlo tan profundamente como fuese posible, y Danny debía pensar lo mismo, porque llenaba su carita de besos mientras mecía las caderas contra ella, alzándola un poco, haciendo que sus pechos sobresalieran del agua.

—Mírame —dijo él con voz ronca—. No dejes de mirarme.

—No lo haré —jadeó ella, clavándole las uñas en la nuca—, pero no me sueltes tú.

Fue muy extraño para Brooke experimentar toda clase de emociones mientras follaban en la piscina. El sexo con Danny siempre era bueno pero, en esa ocasión, mientras su sexo aprisionaba su miembro, y él gemía contra su boca, le dio la impresión de que estaba rozando las puertas del paraíso, donde no importaba el orgasmo, sino aferrarse a él, a su cuerpo, y no dejarlo ir jamás. Ese sentimiento posesivo la desconcertó tanto que escondió el rostro en su cuello y permitió que él la catapultase a un orgasmo intenso. Tanto que le costó varios segundos dejar de temblar y ver pequeños destellos de luz a través de sus párpados. Como si Danny supiera que le faltaba el aliento, buscó su boca de nuevo y le prestó un poco del suyo, por lo que se bebió su sabor y sus jadeos mientras él se liberaba por completo en su interior un par de minutos después.

Les costó un montón volver a la realidad. A escuchar el sonido del agua correr, sus latidos frenéticos, sus respiraciones agitadas. Brooke tenía la impresión de que todo su cuerpo pesaba una tonelada mientras Danny la sostenía como si fuese algo demasiado valioso. Aquellos pequeños destellos de locura que se le ocurrían, como montárselo en el trabajo de su madre, con toda una clase de yoga en posición de loto, le dejaban un rastro dulce en los labios. Pero, si encima lo compartía con el hombre que le robaba la cordura y se la daba al mismo tiempo, ese sabor se potenciaba. Acarició con lentitud los cabellos castaños y húmedos de él, peinándolos hacia atrás. Danny frotó su nariz con la propia en un beso esquimal, que le provocó escalofríos. Si él era tan dulce con ella, Brooke no tendría forma de escapar a su hechizo.

—¿Crees que Sherlock hubiese accedido más fácilmente a echar un polvo en una piscina? —Curioseó él, divertido, con las manos aún aferradas a sus muslos.

Brooke se sentía adormecida y húmeda, y sólo atinó a murmurar:

—Creo que Sherlock es tu parte desinhibida, la que te empeñas en ocultar. Así que sí, probablemente sí hubiera accedido a ello. Lo has hecho, ¿no?

—Las piscinas son muy apetecibles.

—Como tú. —Brooke le dio un mordisquito en el labio inferior, que le arrancó un suspiro a él.

—A veces no sé si darte las gracias por sacarme de mi zona de confort a regañadientes o condenarte por ello.

—Me has dejado atontada después de un orgasmo brutal. Creo que me merezco un poco de cuartel, ¿no?

Él negó con la cabeza, riéndose suavemente. Se separó de ella y la tomó de las manos para comenzar a nadar en pelota picada. Ese tipo de cosas, a menos que tuvieras una piscina privada en casa, no era algo que pudiera llevarse a cabo habitualmente. Brooke movía los pies al compás de él, dejándose arrastrar de un lado a otro, como las nutrias cuando se iban a dormir. Decían que se agarraban mutuamente para no perderse, y le parecía algo tan bonito… Cerró los ojos, disfrutando del agua tibia que acariciaba su cuerpo, mientras recuperaba la habilidad para hilar dos pensamientos seguidos sin sentir que el orgasmo la había dejado medio tonta. Eso le impidió ver cómo Danny se acercaba a ella por detrás y la abrazaba con fuerza. El beso que dejó en su cuello le provocó un gemido bajo.

—Eres un poco bruja, ¿verdad? —murmuró él cerca de su oído—. Siempre sabes qué es lo que necesito para poder olvidarme del trabajo.

—Soy una inconsciente, ¿no te has dado cuenta ya? Todo el mundo termina agotado conmigo. Les exprimo la energía.

—¿Quién ha dicho eso?

—Algunos de mis exnovios. Aunque empiezo a creer que no debería llamarlos así. ¿Es justo considerarlos ex cuando no durábamos más de unas pocas semanas?

—Depende. ¿Los querías?

—Pensaba que sí, pero…

—El amor es muy complicado. Implica tantas cosas… Respeto; comunicación; fidelidad; compromiso; no largarse a la primera de cambios, sino quedarse junto a la otra persona y luchar por alcanzar un poco en común; aprender a lidiar con los problemas sin sentir que estás atrapado en una cárcel de la que no podrás escapar jamás. Y eso la gente no lo entiende. Es más fácil ir a por el siguiente, y luego a por otro, como si, por arte de magia, el amor fuese a durar, a pesar de tu falta de implicación. No sé si ellos te querían o no, Brooke. Sin embargo, si lo hubiesen hecho, no dirían que les robas la energía. Festejarían que tienen al lado una mujer con la que jamás se aburrirán.

Brooke notó una sacudida en el pecho, como si alguien le hubiese dado un golpe. Tragó saliva y pestañeó varias veces para no derramar una lágrima de emoción. Por mucho que la gente la viese como una cabeza de chorlito, era tan humana como cualquier otra persona. Sentía y padecía y se emocionaba, dependiendo de las palabras que recibiera. Y Danny acababa de tocar zonas de su corazón que creía dormidas.

—¿Tú querías mucho a Rita? —Brooke se giró entre sus brazos para volver a aferrarse a su cintura con las piernas—. Talía siempre hablaba de vosotros como si fuerais una de esas parejas loquísimas de amor.

—Estábamos locos, pero por habernos quedado el uno junto al otro tantísimo tiempo. La quería, sí, pero no estaba enamorado. Acepté casarme porque me parecía lo correcto. Si habíamos durado tantos años, significaba que en el futuro formaríamos una familia y seríamos aún más felices. Pero ella optó por dejarme en el último momento, ya fuese por el agobio de verse casada o, simplemente, porque era cobarde para todo.

—Una lástima que te dejase tirado y acabaras en la mesa de los solteros de la boda de tu hermano —bromeó ella—. Tuviste que aguantar a unos cuantos individuos solitarios.

—No me arrepiento de haber terminado en esa mesa, Brooke. Te conocí a ti. —Una sonrisa curvó sus labios de él antes de darle un corto beso en los labios a ella—. Y no me duele lo de Rita. Aprendí de mi relación, y decidí que la próxima mujer de mi vida sea aquella que me remueva el piso y me haga sentir que el mundo puede ser muy divertido más allá de mi despacho.

Brooke se mordió la lengua para no preguntarle si ella lo ayudaba en eso, aunque no planeara pedirle salir en serio. No tenía por qué. Sólo eran amigos con derechos, dos personas adultas que disfrutaban de la compañía del otro, y punto. «Si la mesa de los solteros nos unió para esto, debe ser por algo», pensó, con el nudo en el estómago que no la abandonaba desde hacía unos minutos. ¿Por qué le daba algo de rabia que Rita no hubiera valorado a ese hombre? Danny valía tanto la pena… No comprendía cómo se dejaba ir a alguien incapaz de hacer daño a una mosca. Los hombres buenos, los que merecían la pena, también podían ir vestidos con esmoquin y corbata, trabajar en despachos y estar hartos de esa vida monótona. No porque tuviese un buen trabajo significaba que fuese un imbécil y un soberbio, como le había ocurrido a otros hombres a los que había conocido en el pasado y le habían robado la cordura. «Si es que tengo mal gusto…», se reprochó a sí misma.

—Supongo que, hasta entonces, me tocará aguantarte —concluyó ella, fingiendo que le suponía un problema enorme—. Eso sí que es tener mala suerte.

Se separó de él, y lo hundió en el agua, jugando. Antes de que Danny saliera a la superficie de nuevo, se alejó entre risas hacia el otro lado de la piscina. Y eso le impidió ver la expresión de decepción que cruzó sus facciones. Danny jamás lo admitiría, pero hacía bastantes días que ya no pensaba en buscar a alguien… porque su corazón, igual que una brújula, ya le había marcado la dirección correcta.

Capítulo 17

El cumpleaños de Talía se celebraba en la casa con jardín que tenían en alquiler desde hacía unos meses. Un espacio amplio, decorado con buen gusto y con un puñado de gente de lo más agradable. Sólo por eso Danny no se quejó en ningún momento, ni siquiera cuando Talía le había lanzado un par de miradas cargadas de intensidad por la manera en que Brooke se le colgaba del brazo, se reía a su lado o le palmeaba el trasero con total confianza. Hasta ese día, ninguna mujer se había tomado la libertad de azotarlo como si fuese lo más interesante del mundo. Según su criterio, su culo era de todo, menos llamativo. Mientras que otros hombres lucían un par de nalgas prodigiosas, las suyas se ocultaban en los pantalones del trabajo y en vaqueros que le quedaban un tanto holgados. Pero Brooke no opinaba lo mismo, y, cuando menos se lo esperaba, ¡zas!, palmadita en las nalgas seguida de una risita divertida. De haberse tratado de otra mujer, la habría mandado a tomar viento fresco de inmediato. Con Brooke, no lograba imponerse porque, en el fondo de su ser, no le molestaba en absoluto el despliegue de confianza que mostraba con él. Cuando la confianza es plena entre dos personas, los actos como ése —o como limpiarle la comisura de la boca, o acoplarle el pelo detrás de la oreja— salen de forma natural. Y la normalidad le encantaba, igual que la rubia de armas tomar que le estaba dejando el culo rojo.

Lo que sorprendió demasiado a Danny fue que Talía ya supiera lo que había pasado entre ellos con anterioridad y no pusiera el grito en el silencio. Él no se lo habría tomado con tanta naturalidad, a la inversa de haber estado enterado de todos los dramas familiares de su pareja. Sí, no era tan tonto. Sabía de sobra que entre ellas dos se habían puesto al día una vez que su hermano y su mujer habían aterrizado de nuevo en Boston. No le pareció algo fuera de lugar. Devan y él cotilleaban también sobre cualquier tema de interés que se les presentara frente a las narices. Al final del día, nadie se libraba de ese momento Gossip girl, que te dejaba un regusto dulce en el paladar al despotricar de cualquier gilipollez que a otra persona se le hubiese ocurrido decir o hacer. La única diferencia —y lo agradecía muchísimo— era que ninguno pensaba acostarse con los demás en cuanto se pusieran a tiro. Danny jamás había entendido por qué en esa serie todos se liaban con todos sin orden ni concierto, hasta personajes que no encajaban por la personalidad de cada uno o por los planes de futuro. «El morbo y el sexo siempre ha vendido, hasta si carece de sentido», pensaba.

Lo que sí agradeció por encima de todo era que no estuvieran presentes tanto Ricardo como su nueva esposa. No quería lidiar con las miradas furiosas de su madrastra, o con los chasquidos de lengua de su padre. Se hubiera sentido muy culpable por dejar a Brooke plantada en la fiesta debido a sus dramas familiares, pero no los soportaba. Era superior a sus fuerzas.

—¿Te has visto la película de Cincuenta sombras de Grey antes de venir? —preguntó Danny a Brooke una vez que se quedaron a solas junto a la mesa de los aperitivos.

Ella pestañeó ante su pregunta.

—No, ¿por qué?

—Los azotes…

—Ah, eso... —Ella se mordisqueó el labio inferior, y dividió su atención entre los sándwiches de queso y la boca de Danny. A Brooke le costó discernir cuál de los dos le apetecía devorar antes—. El otro día, descubrí que tenías un culo de escándalo y ahora me dan ganas de azotártelo a menudo.

—Un culo de escándalo —repitió él con una de sus cejas enarcadas. Su expresión iba a caballo entre la diversión y el desconcierto. Si le preguntaban a él, su culo era lo más normal del mundo. Ni el yoga lo ayudaba a ponerlo duro como una piedra o con forma de melocotón. ¿Tal vez se estaba burlando de él? Danny no se mostraba disconforme con su cuerpo; lo aceptaba tal como era. Sin embargo, cuanto más conocía a Brooke, más se daba cuenta de que su manera de verlo lo ayudaba a cambiar la percepción sobre sí mismo.

—Sí, ¿qué pasa? Oye, lo decía en serio. Es que, con los trajes que usas, normalmente no te luces de verdad, pero lo que hay debajo me encanta. ¿Te ha molestado que te dé azotes? Ya lo imaginaba. Cojo confianza, y enseguida me lanzo a hacer cosas, sin replantearme que a la otra persona le pueda molestar.

—No me ha molestado, aunque preferiría ser yo quien te los diese a ti.

Brooke notó el rubor de sus mejillas. Ella, que jamás de los jamases se ruborizaba, en ese momento, parecía un tomate maduro. Se apartó de él, y le dio un manotazo juguetón en el hombro.

—Siempre piensas en lo mismo.

—Pienso en más cosas —le aseguró él—. Algunas son algo privadas, rubita, pero, si tanta curiosidad te causa…

Sí, claro que Brooke quería saberlas, pero no era el momento ni el lugar. Una fiesta de cumpleaños no se podía torcer de esa manera. De alguna manera, tenía que enfrentarse a sus hormonas revueltas, someterlas y que dejaran de molestarla ante la mínima insinuación. Joder, que no era una adolescente en pleno crecimiento, sino una treintañera en plena crisis emocional.

—Voy a por una copa —zanjó ella, nerviosa.

Danny se rió por la manera en que huía de él. No se lo tomó a malas, sino todo lo contrario. ¡Cómo le gustaba ser él quien le provocase ese tipo de emociones a la rubia que protagonizaba todos sus pensamientos del día!

Como se encontraba solo, Alejandro se le acercó por fin, y lo invitó a acompañarlo a la cocina a por una cerveza fría, puesto que ya no quedaba en el cubo con hielo del jardín. Danny aceptó, con la ansiedad que le picoteaba el estómago del mismo modo que haría una abeja. Estar a solas con su hermanastro lo hacía sentir inquieto, un tanto incómodo. Entre ellos, no existía ningún tipo de confianza, y eso se notaba a leguas.

—Así que... Brooke —dijo Alejandro de pasada, como quien comentaba que hacía mucho más calor en junio que en abril.

—¿Qué le pasa? —Danny frunció el ceño, incapaz de seguir el hilo de sus pensamientos. ¿Lo había buscado expresamente para charlar de la rubia? ¿Intentaría amenazarlo, cual hermano mayor, si le hacía daño? Después de todo, Brooke era la mejor amiga de su mujer, y le había dado la impresión de que eran un paquete inseparable. Si tocaban a una, las tocaban a las dos.

—Nunca pensé que alguien como tú terminaría con alguien como ella. Y no me malinterpretes —le pidió Alejandro, con la cabeza metida en la nevera—, porque es una tía de puta madre. Pero sois tan... diferentes.

«Como la luna y el sol», corroboró Danny. Todo el mundo se daba cuenta de ese asunto, y no comprendía a cuento de qué se sorprendían tanto. ¿Acaso todas las personas debían compartir una lista interminable de pasatiempos y gustos para atraerse? Porque él no cumplía ese requisito, ni se ceñía a esa norma absurda.

—Somos amigos, nada más —remarcó Danny.

Su hermano lo miró con una expresión que venía a decir: «¿Estás seguro de eso?». Danny se sorprendió de lo parecidos que eran, a pesar de no compartir madre. Ambos habían heredado el mismo tono castaño del pelo y los ojos, y la nariz pronunciada de Ricardo. El resto era obra y milagro de las mujeres que los habían traído al mundo. Y menos mal, porque Ricardo jamás había sido un hombre agraciado. «Hay cosas que no se pueden negar —pensó—. Ni que somos hermanos, ni que Brooke y yo sólo compartimos un lazo de amistad».

—¿Intentas sacarme información para luego ir a contársela a tu mujer? Entiendo que es su amiga y le preocupa que le hagan daño, pero Brooke es mayorcita y sabe valerse por sí misma. Mi intención no es romperle el corazón —aseguró. Tampoco se hallaba en sus manos tal poder.

—No, no. Ni se me pasaría por la cabeza. —Alejandro se rió—. Te aseguro que las mujeres saben averiguar cosas que nosotros ni sospechamos. Es su arma secreta. —Bajó su tono de voz, con el brazo aún apoyado en la puerta abierta de la nevera—. Pocas cosas me asustan más que el sexto sentido femenino. —«Y que lo digas», pensó Danny, acordándose de su hermana Kara. Esa mujer había tenido que morir en la hoguera por bruja en una vida anterior. Cero pruebas, cero dudas al respecto—. Sólo me preocupo por ti —añadió finalmente—. Brooke es... Bueno, es Brooke. —Encogió uno de sus hombros, y cerró la nevera por fin—. Juraría que no pega en absoluto con tu manera de ver la vida. Tú eres… más calmado, más centrado. Y ella…

—Brooke es divertida, sincera, trabajadora… ¿Qué le ocurre? ¿Acaso la detuvieron por robar bolsos? ¿Antiguamente se juntaba con los del Ku Klux Klan? Si ha hecho algo tan malo, dímelo claro. Las medias tintas no van conmigo.

Su hermano abrió mucho los ojos y negó con la cabeza.

—¿Qué? ¡Ni de coña! Brooke debe ser la persona con más amigos racializados que conozco. Te lo juro, esa mujer es la relaciones públicas oficial de todos los pubs de Boston. —Alejandro se rió entonces—. Si un día sales de fiesta con ella, lo comprenderás.

No entraba en sus planes emborracharse hasta verse obligado a apoyarse en las paredes con tal de mantener el equilibrio. Prefería compartir otro tipo de situaciones con Brooke y su lengua afilada, y no... no se refería a la manera en que se quitaban la ropa y se devoraban el uno al otro. Danny gozaba mucho más de su parloteo incansable que de sus besos de ventosa, porque escucharla reír o hablar mientras gesticulaba con las manos lo ayudaba a vaciar su cabeza de cualquier pensamiento intrusivo que ella no protagonizase. Era su lugar seguro, ese momento del día donde todo lo demás dejaba de existir, y sólo quedaban ellos dos.

—Valoro que te hayas animado a hablar conmigo a solas, pero preferiría que el tema central no fuese mi vida privada. Brooke y yo no somos la comidilla de la fiesta, ¿vale? Lo que sea que haya entre nosotros dos es cosa nuestra, y nadie debe opinar sobre ello.

—Y no lo hago. Vale, visto desde fuera, puede parecer el caso, pero a mí me da bastante igual que te acuestes con ella. —Alejandro le ofreció un botellín de cerveza—. Sólo me ha sorprendido. A Brooke sí la conozco y sé qué clase de tíos le gustan. —«Los cobardes y los gilipollas; ya me lo ha contado», pensó Danny, destapando la cerveza para darle un largo trago. Permanecer mucho rato dentro de una cocina sin aire acondicionado y tratando temas un tanto delicados le provocaba muchísimo calor y le secaba la garganta—. Pero, si vosotros estáis a gusto, a mí me parece genial. —Alejandro esbozó una sonrisa—. Eso quiere decir que vendrás más veces a las fiestas que organicemos. —Danny notó una sacudida a la altura del estómago. No lo había visto venir. Pensaba que a su hermano le daba bastante igual su insistencia por mantener las distancias, incluso si ya no eran unos niños bajo la supervisión de sus padres. Sin embargo, se había equivocado. Otra vez—. Cuando viniste a mi boda, me alegré un montón —prosiguió Alejandro—. En serio. Mi madre puso el grito en el cielo, pero yo deseaba de verdad que estuvieras allí y que aparecieras en las fotografías. Para mí, era importante.

Danny no estaba muy seguro de si era el momento y lugar para hablar de según qué cosas, pero estaba visto que esas cosas no se elegían, sino que sucedían sin más, y tú debías fluir con ellas, como un pez arrastrado por la corriente. Le dio otro sorbo a la cerveza con la esperanza de disolver el nudo que se iba formando en su pecho y le imposibilitaba respirar con normalidad.

—Dicen que nunca es tarde si lo que quieres es empezar algo. A mí no me importa que hablemos más, Ale. Solo…

—Ya, mi madre. —Alejandro hizo una mueca—. Somos adultos. No es como si tuviéramos que quedar en un parque con ellas mientras están vigilándonos todo el tiempo, por si nos caemos de boca por el tobogán o nos tiramos de los pelos. Me conformo con ser capaz de tomar una cerveza contigo después del trabajo y reírnos de todas las cosas que no nos permitieron compartir cuando éramos pequeños.

¿Qué podía salir mal? Si Ricardo se quejaba, poco importaba a esas alturas de la vida. Los dos eran mayorcitos para elegir el camino que querían seguir. Además, Danny anhelaba formar parte de esa familia que Alejandro empezaría a formar entre esas cuatro paredes, con su mujer y con los niños que vinieran en el futuro. Estaba cansado de fingir que todo le daba igual y que se sentía cómodo a la hora de ocupar la mesa de los solteros. ¿Por qué no iba a intentarlo? Aunque saliera mal, aunque la gente se opusiera. «Pero será nuestra elección», decidió.

—Lo sé. Y me parece genial. —Danny sonrió con sinceridad. ¡Qué fácil sonaba así, entre esas paredes, sin que nada ni nadie influyese en ellos!—. Es más: creo que esto era lo que necesitaba.

—¿Reconciliarte conmigo?

—No. —Sacudió la cabeza—. Asumir que mi familia es mucho más amplia de lo que nuestros padres decían.

La sonrisa de Alejandro fue mucho más amplia y más cálida. Se acercó a Danny y le dio un corto abrazo.

—Eres más que bienvenido a este lugar siempre que te apetezca. Incluso, los días de partido.

—¿Fútbol americano?

—Obviamente, hermanito. —Alejandro le dio una palmada en la espalda antes de alejarse—. En esta casa, sólo somos fans de dos deportes: el fútbol americano y la lucha libre. —Viendo cómo Danny enarcaba una ceja, añadió—: A Talía le encanta.

Danny alzó una de sus manos a modo de rendición.

—Nunca me metería en los gustos de nadie. Kara es superfan del animé, y nadie le dice nada. —Una sombra oscura cruzó la cara de Alejandro. Entre ellos dos, era mucho más difícil un acercamiento porque no compartía ni una gota de sangre con Kara, pero eso no implicaba que se llevasen mal—. Tú también eres bienvenido a mi familia, Ale —aseguró—. Sólo necesitamos tiempo.

El tiempo lo curaba todo. O casi todo. También borraba el rencor y el dolor, y transformaba ciertas emociones en pura indiferencia. En el caso de ellos dos, hermanos por derecho, aunque demasiado obcecados en fingir lo contrario, sólo quedaba un paso más: abrazar la nueva oportunidad que se les presentaba y luchar por que valiese la pena. De no ser así, iban a cabrear a demasiada gente para nada.

—¿Te apetece que te presente a un par de amigos? Sé que tuviste un pequeño encontronazo con Fred en mi boda. A veces, es un poco bocazas, pero no es mal tío.

—Quien le cantó las cuarenta fue Brooke, en realidad. Yo no abrí la boca.

Alejandro se rió entre dientes.

—Pues claro que fue Brooke. Esa mujer no se calla nada.

«Por eso me gusta tanto». Este pensamiento cogió a Danny con la guarda baja, lo que le provocó cierto cosquilleo en el abdomen. Echó un vistazo a través de la ventana y la ubicó rápidamente. Destacaba demasiado entre aquellas cabecitas de pelo moreno. Brooke parloteaba de lo más animada junto a un par de chicas, ajena a todo, así que Danny decidió abrirse un poco también, no ser el marginado de la fiesta:

—Vamos, seguro que Fred no es tan capullo como aparenta.

Alejandro lo guió hacia la mesa donde se reunían el resto de los invitados, y lo presentó a sus amigos, quienes, efectivamente, no pecaban de ser unos imbéciles.

Capítulo 18

—¿Qué tal la charla con Alejandro? —preguntó Brooke en cuanto regresó al lado de Danny un buen rato después. Ella se había quedado cerca de la mesa de los canapés, hablando con Liberty y luego con una excompañera del instituto.

Dado que Talía era una mujer muy extrovertida, conocía a un montón de personas desde que era una adolescente, y se llevaba a las mil maravillas con todas. A todas las invitaba a sus fiestas, y todas acudían sin importar nada más, como una especie de ritual. Incluso, en ese cumpleaños, habían decidido cocinar un brownie con un poco de marihuana. No para los invitados, sino para ellas, un pequeño grupo de cinco mujeres que se habían pasado los últimos diez años haciendo lo mismo. Lo acompañaban con un buen vino blanco y con la película de Cómo perder a un chico en diez días de fondo. Algunas tradiciones no merecían la pena romperse, y ésa era una. Hasta Alejandro respetaba que su recién estrenada esposa pasara toda la noche celebrando su cumpleaños con las amigas a las que tanto quería, y ese postre tan peculiar. Una vez que transcurría ese día, ninguna volvía a consumir más marihuana, aunque una vez al año no hacía daño.

Brooke se había asegurado de que el plan seguía en marcha mientras Danny se escondía en la cocina, junto a su hermano, por un buen rato. No le había quitado la mirada de encima —tampoco le apetecía, si era sincera— en lo que sus amigas le narraban las últimas desventuras de la maternidad, un tema que ella no compartía por obvias razones. Sin embargo, en cuanto Danny se había quedado libre, ella se había disculpado con ambas y había ido a cotillear un poquito. Y a frotar la mejilla contra el pecho de Danny del mismo modo que haría un gato mimoso, pues también.

—Hola, rubita —la saludó él en cuanto la tuvo tan cerca que pudo acariciar su rostro con las yemas de los dedos. Brooke entrecerró los ojos ante su toque—. Bien. Hemos llegado a un acuerdo: a partir de hoy, nos comportaremos como verdaderos hermanos.

—¿Implica partidos de fútbol, alcohol y gritos? ¿Peleas por ver quién se lleva la porción de pizza más grande? ¿Y competiciones de eructos?

Danny se rió ante sus ocurrencias.

—Sí. —Danny se rió—. Creo. No estoy muy seguro de si sería capaz de algo así.

—Porque el bueno de Danny Walsh no es tan maleducado.

—¿Tú haces competiciones de eructos con Dereck?

—La verdad es que sí. Tendrías que escucharnos… Sabemos pronunciar el abecedario sólo con eructos.

Él fingió que se estremecía ante esa imagen. Brooke le rodeó la cintura con los brazos en un gesto de lo más confiado e íntimo. Su barbilla se alzó un poquito, lo suficiente para contemplar el rostro del abogado favorito de los matrimonios fallidos en Boston. «¿Cómo voy a perderme esto? Si es... tan increíble», pensó. La tranquilidad que la invadía junto a ese hombre no se comparaba con ninguna otra cosa.

—Es mejor si nos saltamos esa parte, créeme. Te dije que el picante me sentaba fatal, ¿verdad? Pues es el único momento donde me dan gases.

Brooke le presionó el abdomen con los dedos de manera juguetona. Una de sus cejas rubias permanecía enarcada cuando dijo:

—Me cuidaré de no darte ni una sola gota de picante, por si acaso. Los ojos castaños de Danny se posaron sobre ella con la misma tranquilidad de siempre. Brooke notó esa mirada como una caricia muy íntima que él le regalaba en contrapunto a sus bromas. «Somos el tándem perfecto», se dijo. —¿Estás contento?— consultó en voz baja. Nadie los molestaría mientras siguieran pegados a la mesa de los canapés, pegados el uno a la otra, sin prestar ni un segundo de atención a cualquier asunto que ocurriese en la fiesta.

—Mentiría si dijese que no. Echaba de menos esta facilidad de solucionar las cosas hablando sin más, como cuando éramos pequeños y sólo teníamos que invitarnos a un par de caramelos para olvidar cualquier enfado tonto.

—Te sorprendería la cantidad de personas que están abiertas a dialogar si se lo proponen. Alejandro es un tío legal, como tú. Sabía que, tarde o temprano, volveríais a estar unidos.

Danny notó que el pecho le daba una sacudida al observar aquella curva en los labios de Brooke. Que esa mujer confiara tantísimo en él siempre lo desconcertaba y lo satisfacía a partes iguales.

—También se ha interesado por nosotros.

Brooke pestañeó, sorprendida.

—¿Qué le has dicho?

—La verdad: que eres una tía de puta madre —murmuró él.

Brooke sólo logró disimular el temblor de sus manos al aferrarse más a él. Danny se inclinó cuando ella alzó la barbilla, buscando de manera intencionada un beso, un suave contacto entre sus bocas, que electrificó todo el aire a su alrededor y aceleró los latidos de su corazón, acompasándolos, del mismo modo que las notas de una melodía. Beberse a ese hombre, su aliento y sus gimoteos roncos le erizaba la piel como si estuviera en mitad de una tormenta de nieve, sin nada más encima que una fina camiseta. Hasta el aire le faltaba gracias al jugueteo entre sus lenguas, a los pequeños mordiscos que él le daba sobre los labios antes de volver a la carga, sin cederle un poquito de cuartel. Brooke hundió los dedos sobre los mechones cortos de su nuca. Todos sus sentidos se centraban en él, en ese hombre alto, que olía muy bien y sabía aun mejor. E intuía, a juzgar por cómo su cuerpo se derretía bajo las palmas de sus manos, que ambos eran dos gotas de lluvia que caían en el mismo charco y se fundían al fin. Pero también eran fuego, chispas que lo prendían todo a su paso. Las entrañas le ardían y, entre sus muslos, aumentaban el calor a medida que Danny exploraba su boca con la lengua, y su cuerpo con las manos. Caricias juguetonas, que rozaban su piel expuesta y le provocaban un cosquilleo de lo más placentero, o pequeñas palmadas en el trasero, que él le regresaba por fin. Brooke se obligó a alejarse un poco de él, sofocada y con las mejillas arreboladas. En los ojos oscuros de Danny, brillaba un intenso deseo que sólo era un reflejo del suyo.

—¿Intentas seducirme, Danny?

—Pensaba que, de hecho, ya habías caído a mis pies —repuso y, acto seguido, se relamió los labios en una invitación que no pasó por alto.

Brooke se rió de manera ahogada. «Maldito, deja de poner en riesgo mis bragas, por favor», susurró.

—Ya te gustaría. Conmigo, hay que currárselo mucho más. Te recuerdo que no beso sapos si sé que no van a convertirse en príncipes.

—Supongo que por eso te han salido ranas todos. —Danny creyó que se habría pasado con el comentario nada más decirlo. Fue algo fortuito, unas cuantas palabras expulsadas al azar. Brooke seguía tocada por el hecho de que los hombres la abandonaban al poco de empezar la relación, y él se burlaba de ello. «Es que eres imbécil, tío», pensó—. Lo siento —añadió de inmediato.

Sin embargo, ella no se lo tomó a malas. En realidad, su expresión lobuna le recordó que esa rubia siempre jugaba con ventaja.

—¿Estás postulándote para príncipe azul, Danny?

—¿Yo? En absoluto. Me queda fatal el traje —aseguró—. Prefiero ser el bardo que cuenta historias en tabernas, ukelele en mano.

—Pero si no te sabes ninguna interesante, fantasma.

—¿Quién dice eso? Me conozco todos los trapos sucios de los divorciados bostonianos a los que representé. Créeme… Hay para una saga de ocho libros, con varios spin-off y hasta una serie de televisión. Juego de tronos está acabada. ¿Quién quiere una silla hecha de espadas cuando puede pasarse un año peleándose por un Chevrolet de los años noventa todo descolorido?

Las carcajadas de ella retumbaron contra el pecho de él.

—Algún día podrías contarme algo jugoso.

—Es información clasificada, como la del Área 51.

—No me extrañaría nada que hubiese extraterrestres entre nosotros. Siempre he pensado que mis padres no eran muy normales. —Danny estuvo a un segundo de decirle que no necesitaba tener una familia normal. ¿Quién vivía en un hogar alegre y estándar? ¿Los ricos? ¿Los testigos de Jehová? ¿Angelina Jolie? Como abogado que se veía obligado a exigir acuerdos entre padres que se tiraban los trastos a la cabeza mientras sus hijos estaban delante, ponía la mano en el fuego a que cualquier familia, sin importar sus creencias o el dinero de su cuenta corriente, guardaba un esqueleto en el armario—. Lo de antes… ¿iba en serio?

—Sí, rubita. Totalmente en serio.

—¿Por qué crees que soy de puta madre?

—¿Te has visto? Entraste a mi vida a revolucionarla, señorita Mathew. Es cruzarme contigo y saber que me enseñarás algo nuevo, o divertido, o ambas cosas. Me gusta tu risa, tu sentido del humor, lo valiente que eres, que nunca dejes de lado a tus amigas y a tu familia, y tengas la paciencia suficiente para intentar comprender las cosas a tu alrededor sin caer en los brazos de la rabia o de la impotencia.

Brooke ignoró el revoloteo traicionero de su abdomen a propósito. Cualquier mariposa que quisiera emprender el vuelo en su interior terminaría fulminada antes de mover siquiera las alas. Tragó saliva, dispuesta a calmar el temblor de sus manos, que continuaban ancladas a su pelo castaño y suave.

—Tampoco te vengas tan arriba, intento de príncipe azul. Por muy larga que sea la lista de cualidades que intentas endiñarme, los dos sabemos que sólo te llamo la atención porque soy capaz de borrar ese ceño fruncido que luces a todas horas —bromeó ella.

Danny ladeó una sonrisa, que le confirió un aspecto más desenfadado y juvenil.

—Tampoco lo pretendía, Brooke. No le he hecho la pelota a nadie en mi vida —reconoció—, y no es mi intención empezar hoy. Sólo digo lo que pienso.

De un segundo a otro, alguien los empujó con suavidad. Una pequeña mano se aferró al bajo del vestido de Brooke y comenzó a tirar de éste para llamar su atención. Nada más girarse los dos hacia abajo, se encontraron con Hope, la hija de Liberty, y sus mejillas manchadas del chocolate de la tarta.

—¿Qué haces aquí, Hope? —Brooke se apartó de Danny para así coger una de las servilletas de la mesa y comenzar a limpiarle la cara—. ¿Dónde está tu madre?

—Ha ido al baño. —La pequeña miró al imponente hombre que se encontraba junto a ellas—. ¿Quién es, Brooke?

Danny se derritió por completo con ella. Su tono de voz, el rubio de su cabello recogido en dos coletas, las miradas curiosas que le dedicaba y la manera en que pronunciaba el nombre de Brooke —más similar a broken— lo ganaron por completo. Cada pedacito de su corazón se ablandó ante la presencia de aquella criatura que se esforzaba por no hacer muecas mientras la rubia le restregaba el papel por las mejillas y la barbilla.

—Se llama Danny.

—¿Y es tu novio? —La pequeña se rió por eso.

—No, es un amigo.

—Pero los niños y las niñas no pueden ser amigos, sólo novios.

—¿Quién ha dicho eso? —preguntó Brooke con calma—. Claro que somos amigos.

La pequeña miró a Brooke y luego al abogado, al cual saludó con la mano.

—Me llamo Hope, tengo cinco años y me gustan los koalas, dibujar girasoles y no tengo papá. Pero mamá dice que él siempre me acompaña, aunque no lo vea, porque está en el viento. ¿Tú también tienes un papá de viento?

Danny se hubiese arrodillado frente a Hope de no ser porque se vería muy dramático. Sin embargo, aquella niña había logrado encandilarlo sin remedio. Se acuclilló frente a ella, y le limpió la última mancha de su barbilla con el pulgar, acto que la hizo reír. Él sonrió como acto reflejo.

—No, el mío sigue aquí. Pero tu mamá tiene razón, ¿sabes? Hay personas que son viento y no te sueltan jamás.

Hope asintió en señal de comprensión.

—Brooke y tú sois novios, ¿a que sí? —Se rió la pequeña—. Mamá lo dijo antes.

Brooke boqueó igual que un pececito fuera del agua. «La mato —pensó, y le lanzó una mirada furibunda a Liberty en cuanto la encontró en medio del gentío de la fiesta—. Bocazas».

—¿Tú crees que a Brooke le gustaría ser mi novia? —consultó Danny.

La pequeña asintió de nuevo.

—Si sois novios, tendréis bebés, como Talía y Alejandro. Mamá dice que la gente que se quiere mucho tiene bebés, montones de bebés. —Alzó los brazos, como si quisiera abarcar todo el jardín con ellos—. Me gustaría tener primos con los que jugar.

«Liberty, te mataré por dos y enterraré tu cadáver donde no lo encuentren jamás», pensaba Brooke, cada vez más abochornada. Hope tenía incontinencia verbal, igual que ella, y eso la empujaba a vivir una situación de lo más retorcida. Lo peor era que Danny ni siquiera se alteraba. Cuanto más lo miraba, más se daba cuenta de que se le caía la baba con aquella niña de cinco años más espabilada que todas las cosas. «Por favor, Hope, no sigas insistiendo con el tema. Danny y yo jamás tendremos bebés», rogó para sí.

—Seguro que serías una prima increíble —afirmó él—. Enseñarías a los bebés a montar en bici, a colorear, tus dibujos favoritos…

A medida que Danny relataba aquello, los ojos de Hope se abrían más de lo normal, brillantes como dos estrellas.

—¿De verdad? —Danny cabeceó en señal de asentimiento—. La niña, emocionada al límite, se lanzó hacia Brooke y la abrazó por las piernas. Ella casi se cae hacia atrás del impulso, mas logró reponerse y acariciar sus cabellos con las yemas de los dedos. —Ten bebés pronto, porfa —pidió la niña—. Quiero ser la prima mayor.

Brooke, aún desconcertada y avergonzada, le dedicó una mirada a Danny de lo más confusa. Él se limitó a sonreír y encogerse de hombros, lo cual acrecentó las dudas dentro de ella. ¿Qué demonios significaba eso? ¿Era una indirecta? Con el corazón en la garganta, Brooke se apartó de Hope y le ofreció la mano.

—¿Vamos con mamá? —le propuso la rubia.

Hope se despidió de Danny:

—Hasta otra, novio de Brooke.

«Y dale», pensó. La aludida resopló y se la llevó hacia donde estaba Liberty, sin saber cómo sentirse. Sus piernas temblorosas, junto a su pulso acelerado, no le permitió relajarse ni cuando le explicó a Hope que no podía decir que eran novios sin ser cierto.

—Pero te ha besado —se quejó la niña por el camino—. Los que se besan son novios.

Si ella supiera… Brooke había besado a tanta gente que ese gesto ya no le reportaba casi ninguna emoción positiva, excepto con Danny. Él sí que la agitaba por dentro y por fuera, quemándole el corazón, inundándola de calidez y pasión. Cuando su boca se posaba sobre la suya, el mundo giraba más lento. Y eso sí era una realidad.

—Es mejor que esto quede como un secreto entre nosotras —le dijo Brooke entonces a la niña—. ¿Vale?

—¿Por qué?

—Porque Danny es tímido y no quiere que nadie sepa que tiene novia. ¿Nos guardarás el secreto?

Hope frunció el ceño, asimilando sus palabras. Finalmente, asintió con la cabeza.

—Vale. Pero tienes que bailar conmigo.

Brooke se rió por su manera de regatear.

—Me parece un buen trato. —Le ofreció la mano y Hope la estrechó de inmediato—. ¿Vamos?

Las dos se desviaron de su camino principal y se dirigieron a la mesa, donde estaba uno de los amigos de Talía pinchando la música que sonaba en la fiesta. Brooke le pidió una de las canciones más icónicas de la historia: la que cualquier mujer, sin importar su edad, debería bailar al menos una vez en su vida. «Girls just wanna have fun», de Cyndi Lauper, se adueñó de todo el jardín. Brooke agarró a Hope de ambas manos y comenzó a bailar con ella mientras la niña de cinco años se reía por los gestos que hacía su compañera. Fueron las primeras en colonizar la improvisada pista de baile junto a los altavoces, pero enseguida las siguieron más personas, incluida Liberty. Momentos como ése, donde todo parecía ir en orden y donde los problemas quedaban relegados a un lado, valían más que todo el oro del mundo. Brooke los atesoraba como si fuese el mejor botín que una mujer como ella podría obtener. Y es que, cada vez que se juntaba con sus amigas y con aquella niña que la miraba con sus grandes ojos, vivaces y cálidos, el corazón amenazaba con estallarle de tanta felicidad.

Lo que Brooke no llegó a ver, debido a la música y a las risas de sus acompañantes, fue la manera en que Danny la observaba desde el otro lado del jardín, con el semblante relajado y con un extraño hormigueo en las yemas de los dedos. Tal vez no llegaban a ser novios, como afirmaba Hope tan tranquilamente, pero entre ellos ya existía una conexión que iba mucho más allá de la simple amistad. Porque la manera en que Danny se la comía con la mirada nada tenía que ver con dos amigos que disfrutaban de una fiesta. Sin embargo, había los que se negaban a comprender lo que su corazón gritaba y se colocaban la venda en los ojos a propósito, como si así fuesen a controlar mejor los impulsos de ese órgano capaz de marcar el compás de todo: la vida, la muerte y el amor.

Un par de horas después, Danny se despidió de todos. Cayó la noche casi tan repentinamente que ninguno de los presentes se había percatado de que la fiesta llegaba a su fin. La tarde había sido muy agradable, incluso para Danny. Él había llegado a conversar un poco más con su hermano, había conocido a Liberty —y había comprendido de dónde venía la sinceridad aplastante de Hope— y había pasado un rato más a solas con Brooke, bebiendo cerveza y riéndose por casi cualquier cosa.

Con ella se sentía de nuevo ese adolescente que nunca había sido, el chico que buscaba atención constante a su alrededor y nunca la encontraba, y, por tanto, se limitaba a sobrevivir, sin quedarse demasiado tiempo en ningún lado. ¡Cómo cambiaban las cosas de un instante a otro! Diez años antes, su rutina consistía en ir y venir de la universidad, salir con Devan y, posteriormente, con Rita. Ellos dos habían llenado sus recuerdos de buenos momentos, pero de también malos. Excepto Devan, claro. Él solía ser bastante más consecuente con sus palabras y con sus actos. Brooke le enseñaba otras cosas, mucho más interesantes y profundas. Ya no sentía ese intenso deseo de huir, de esconderse en su despacho, de trabajar hasta tarde y, luego, vuelta a empezar. Por primera vez en mucho tiempo, Danny no pensaba en los casos que lo esperaban sobre la mesa, sino en volver a olisquear la fragancia que desprendía Brooke y oír su risa cantarina. Separarse de ella esa noche le había costado más de lo que pensaba admitir en voz alta. Mas ella, en su línea de desestabilizarlo, le había dado un beso de quitar el aliento antes de prometerle que le escribiría al día siguiente, cuando tuviera un descanso entre las citas con las novias que la aguardaban.

Nada más cruzar la cocina con la idea de pillar una botella pequeña de agua para el camino, lo interceptó Talía, su cuñada. Ella se había dedicado a guardar los canapés sobrantes, el resto de la tarta y algunos platos más que no tuvo el placer de degustar. Sus ojos hicieron contacto de casualidad. Talía sonrió con cariño y dejó lo que estaba haciendo para contemplarlo con esos ojos grandes, muy expresivos. Danny pensó que aquella mujer era un libro abierto, tan fácil de leer, que no lo sorprendieron sus próximas palabras:

—Oye, no he tenido oportunidad de darte las gracias por venir. Alejandro ha estado eufórico todo el día. —Su expresión se suavizó—. Y me ha comentado lo que habéis hablado. Gracias, de verdad. Para él, era importante.

Danny encogió los hombros. No necesitaba que le agradecieran ese tipo de cosas tan naturales. Dos hermanos que se reconciliaban debía ser el pan de cada día hasta en las mejores familias, sólo que ellos dos habían llegado algo tarde.

—No es nada, de verdad.

La sonrisa de esa mujer le caló en el pecho. Se le incrustó entre las costillas, igual que una flecha recién disparada.

—Gracias igualmente. Para Alejandro, siempre ha sido muy importante que estuvieras presente en cada uno de nuestros momentos más importantes. —Talía posó una mano sobre el antebrazo de Danny con una confianza que le supo agridulce—. Seguro que él ya te lo ha dicho —sonrió—, pero eres bienvenido cada vez que te apetezca. Ésta es tu casa también.

Danny tragó saliva cuando un calorcito de lo más agradable se extendió por todo su pecho. «No quería momentos emotivos, pero los acepto», transigió.

—Lo sé. La mía también tendrá las puertas abiertas para vosotros.

En cuestión de unos segundos, Talía rodeó la isla y le dio un corto abrazo, uno sincero. Danny cerró los ojos mientras el contacto duró entre ellos, sin saber muy bien qué esperar de aquello. Los rencores y los miedos no se borraban en cuatro horas y media, pero había prometido esmerarse para no escapar de nuevo, para no sentirse sobrepasado por los acontecimientos. Todo el mundo merecía una segunda oportunidad… hasta que un juez dijese lo contrario.

—Toma, llévate esto —le dijo Talía en cuanto se apartó, ofreciéndole un recipiente pequeño de cartón con tapadera de plástico que había encima de la isla—. Es un poco del pastel que ha sobrado hoy. Brooke me pidió que te diese un poco para que lo compartieras con tus compañeros del bufete. Menos mal que no te has ido antes de llevártelo.

Danny se lo agradeció con una sonrisa. Cogió la bandeja con la misma sensación que si hubiese ido a la fiesta de cumpleaños de algún compañero de clase y le regalasen una bolsa de chuchería de consolación.

—Gracias. Les diré que van de tu parte.

Talía le guiñó un ojo y le dio la espalda para continuar recogiendo todo aquel desorden. Danny se alejó unos pasos, preguntándose si aquello era lo que uno sentía cuando formaba una familia de verdad, cuando elegía a los miembros que la conformaban. ¿Ese calor que recorría cada partícula de su ser significa que estaba haciéndolo bien?, ¿que pasaría a menudo? Echó un último vistazo a la cocina, a su cuñada y a la gente que aún quedaba en el jardín, y decidió que sí, que quería estar allí.

Capítulo 19

Danny se estrujó las sienes con los dedos y comenzó a masajear despacio, en círculos, mientras su hermana menor, Kara, le enumeraba una lista de motivos por los cuales se merecía que le hiciera un favor. Otro más. Había perdido el número después de un año, tal vez dos. Su hermana era la persona más importante de su vida, por encima de tantas otras. La quería muchísimo pero, a su vez, lo sacaban de quicio su inmadurez, su incapacidad por solventar sus problemas. ¿Hasta cuándo seguiría presentándose en su despacho de improvisto, con un puchero en los labios y con la mano tendida, exigiendo un cheque? No estaba muy seguro. Probablemente, era su castigo por ser un criminal en potencia en su vida pasada, o por romper matrimonios con tanta facilidad que la gente le colocaba cinco estrellas en su página web debido a su eficacia como abogado.

—Kara, te quiero —dijo su hermano—, pero no estoy aquí diez horas al día, a veces incluso más, con la idea de ganar dinero para mí y para ti. ¿No se supone que estás trabajando en una cafetería? ¿Tan poco te pagan?

—Sólo necesito doscientos dólares para el alquiler. Este mes he tenido muchos gastos. Se me estropeó el coche, le debía cien pavos a Margaret y me compré un nuevo amplificador —fue enumerando a medida que alzaba los dedos—. ¿Qué más te da? Estás forrado. Vives en un apartamento increíble y no te obligan a mantener a un hijo.

—Ya, ni a ti tampoco —recalcó él, abriendo un poco los ojos para comprender mejor a qué venían tantos problemas juntos esta vez—. Resulta que el mes pasado no llegabas a pagar la factura del móvil; el anterior a ése, creo que fue una fuga en la tubería de baño; y..

Kara resopló con fastidio. Seguía moviéndose por su despacho sin mirarle siquiera a la cara. Siempre se comportaba de ese modo cuando sabía que no actuaba de manera correcta. Sin embargo, ya les había pedido demasiados favores a sus padres y no pensaba pasar una vez más por casa, con el rabo entre las piernas, a recibir otro sermón sobre su caótica forma de vida.

Danny no la enviaba allí precisamente para ahorrarle un mal rato a sus padres. Ver cómo tu hija se ganaba la vida en una cafetería ridícula, pudiendo aspirar a algo mejor, sonaba descorazonador. ¿Cómo iba a permitir que su madre supiera hasta qué punto su hermana rozaba la indigencia? Vivía de las propinas y de los pequeños conciertos que daba en bares de dudosa reputación, donde la gente le gritaba que enseñara más piel, porque sus vestidos o sus shorts eran muy recatados. A Danny le bastó acudir a uno de estos eventos para comprender que no apoyaría jamás ese estilo de vida. No quería formar parte de la decadencia de la única mujer capaz de ponerlo de rodillas si se lo suplicase. Había sido testigo de cómo crecía, maduraba y soñaba por encima de sus posibilidades. En octavo curso, él le había dado un puñetazo a un chico de su clase por silbarle y gritarle guarradas en medio del pasillo a ella, lo cual la había abochornado. Kara tenía mucho carácter, pero lo había desarrollado años más tarde, a medida que crecía y sus curvas atraían a demasiados moscones para sobrellevarlo con la cabeza gacha. Esconderse como un avestruz no la ayudaría en nada. Y él, antes de eso, había tenido que encararse con muchísima gente, desde imbéciles con ganas de tocarle el culo a su hermana hasta mujeres que la trataban con la punta del pie por envidia. ¿Cómo iba a sentarse en primera fila y disfrutar del espectáculo mientras se escuchaban gritos de borrachos a su espalda, quienes le decían todo tipo de guarradas? Joder, Danny no era ningún santo, pero tampoco le quedaba mucha paciencia a esas alturas. Componer canciones y sacarlas al mundo no funcionaba tan bien en una ciudad como Boston. Allí, el arte interesaba poco; por lo menos, en ese ámbito. Y, aunque siempre le había dicho a su hermana que persiguiera sus sueños, también le había recordado que, para alcanzar la meta, antes, debía tener un colchón donde dormir mientras el universo conspiraba a su favor. Seis años después, Kara seguía sin ese colchón, sin dinero y sin éxito.

—Vale, lo capto. No quieres prestarme el dinero.

—No, Kara. No es que no quiera; es que soy tu prestamista oficial. El que luego no ve un duro de vuelta, por cierto. —Se sentía un miserable al sonar de esa manera, como si sólo le importase el dinero; sin embargo, necesitaba que su hermana comprendiese que él no era su escudo protector contra las adversidades y contra los imbéciles.

—Pero ¡ya te dije que te lo devolvería!

—¿Cuándo? ¿Hace seis meses? ¿Siete? He perdido la cuenta ya de la cantidad de pasta que te he soltado.

Kara se giró hacia él, y le clavó encima esos ojos castaños que eran idénticos a los de su madre, a los suyos.

—A ti te sobra, Danny —insistió ella—. Y yo estoy pasando una mala época.

—¿Me sobra? —Se creía imbécil repitiendo las mismas cosas. Carraspeó, y dejó de frotarse las sienes, a ver si así ayudaba a su hermana a entrar en razón—. Kara, trabajo con la idea de mantener a flote este bufete de abogados. Sin éste, me quedaría en la ruina y no tendría dónde ir.

—Qué mentiroso —bramó ella—. Cualquier bufete te querría. Eres un abogado increíble.

—Ya, pero resulta que yo siempre deseé trabajar por mi cuenta, y es lo que pienso seguir haciendo. Mi deber es pagar el local, a mis trabajadores, las facturas, y mantener mi casa. ¿Por qué me toca también costear tus cosas? ¿También me vas a exigir un coche nuevo?

—Eres mi hermano —la postura de ella se relajó un poco—, y pensé que me echarías un cable. Sabes que me estoy esforzando, Danny. Sólo necesito un poco de tiempo.

Cuando su hermana usaba ese tono de voz (el de la lástima), lo embargaba un tremendo sentimiento de culpabilidad. Lo ahogaba, más bien. Dios… había crecido adorando a esa niña insoportable, que lo perseguía a todos lados parloteando de cada cosa que se enteraba, contándole sus sueños, cantándole canciones y haciéndole pucheros si no le daba un poco más de helado a ella, o se comía la última galleta de la caja sin ofrecerle al menos la mitad. Kara representaba todo lo que amaba de su familia: la sinceridad, la confianza y el apoyo. Ella jamás le había dado la espalda, ni siquiera en aquellos días, tras su ruptura con Rita, donde no levantaba cabeza y había dejado de salir de la cama, confuso y dolido hasta el extremo. Su hermana había acudido a su apartamento cada día, cargada con comida, ropa limpia y con algunas películas que alquilaba en el último videoclub que quedaba en Boston. Lo acompañaba mientras veían superhéroes que salvaban el mundo, naves espaciales que aterrizaban en otros planetas o, simplemente, documentales de asesinos en serie que habían burlado a la Policía. Día tras día, su ánimo había mejorado considerablemente, y Kara se había apuntado un tanto —otro más, si era sincero— en su papel como hermana pequeña. Y Danny, a pesar de odiar con todo su ser su irresponsabilidad, tampoco se sentía en potestad de dejarla a su aire, sin un centavo en los bolsillos, pasando penurias. Simplemente, intentaba que entrara en razón y dejase de vivir de sueños que no se cumplirían a esas alturas.

—Kara, te quiero —repitió su hermano—. Eres lo más importante que tengo, pero me temo que nunca aprenderás a valerte por ti misma si sigo pagándote todo.

—Trabajo como todos, y el doble porque, aparte de servir patatas fritas seis horas al día, también compongo canciones y las subo a Internet. Y hago muchas más cosas, joder… —Colocó una mano en su cadera, y su actitud defensiva regresó—. Mira, olvídalo. No necesito tu dinero. Ya se lo pediré prestado a cualquier otra persona.

Danny sentía que le explotaría el cráneo en cualquier momento. Ese día era una completa mierda. Nada le salía bien y, cuando pensaba que por fin podría desatar su rabia y su enfado en soledad, aparecía su hermana a echarle la bronca por no firmarle un cheque. ¿Qué más le esperaba ese lunes? ¿Su coche perdería una rueda? ¿Se caería el techo del baño del bufete? En fin, no lo sorprendería nada que así fuese.

—¿Por qué no te pones un segundo en mi lugar? —Danny estalló—. Te ayudo siempre. Yo, no los demás. Pago tus facturas y te envío repartidores con comida cuando intuyo que no te queda nada más en la nevera. Llevo toda la vida cuidando de ti, desde que eras pequeña, ¿y encima me reprochas que te diga la verdad a la cara?

—Nunca has tenido tacto.

—Ni tú. Somos hermanos y hemos salido del mismo útero, ¡cómo no vamos a ser idénticos! Y ojalá también hubieras heredado las ganas de conseguir un futuro mejor que no sea vivir de la música. Eso no da dinero, maldita sea. —Danny notó las oleadas de rabia que crecían en su interior—. ¡Espabila de una vez, Kara!

Ella apretaba los puños, igual de furiosa. Discutían muy poco, pero, cuando sucedía… bueno, se desataba un maremoto entre ellos, capaz de arrasarlo todo.

—¿En serio me estás echando en cara doscientos dólares? ¿Que luche igual que hiciste tú? ¡No quería ser una pintamonas en la universidad como tú! Te has creído moralmente superior a mí toda la vida sólo por tener un título que te ha costeado papá. ¿Eso es lo que buscas que haga?, ¿que estudie para que me consideréis alguien digno de esta familia?

—¡Yo trabajé muchísimo para alzar este bufete! ¡Tú no has hecho absolutamente nada! ¡Nos has costado más dinero del que has ganado con tus canciones! ¡Y no lo ves, y dudo que lo veas alguna vez! —gritó—. Vives cegada por tus propias ilusiones. —Sentía que le ardía el pecho de la furia. Definitivamente, no estaba siendo su día—. Estudié porque quería ser abogado, tener mi empresa y no depender de nadie. Pero tú... —Se pasó una mano por el pelo, agotado—. Kara, estás ciega. —Su hermana negó con la cabeza y la decepción asomó en sus ojos castaños. Se hubiera echado a llorar de la impotencia, de no haber sido porque se negaba en rotundo a darle el gusto de verla afectada por sus palabras. Danny notó que la presión en su estómago se intensificaba y que las náuseas de esa mañana volvían a atacarlo. Esperaba que su hermana entrara un poquito en razón, que entendiera el mensaje de una vez y decidiera dar un cambio a su vida, mas no fue así. Nunca ocurría—. ¿Quieres el dinero? Muy bien. —Danny, rojo de rabia, sacó el talonario y firmó una cantidad. Acto seguido, se lo entregó—. Toma. Quizás así te replantees las cosas y dejes de ir de un lado a otro, sin oficio ni beneficio.

Su hermana se quedó muda al ver los dos mil dólares del cheque.

—¿Qué haces?

—Con eso, podrás vivir tranquilamente unos cuantos meses, si es que te organizas bien.

—Acabas de decir que..

—No he terminado —interrumpió él—. Coge el dinero, cóbralo, paga el alquiler y busca un trabajo en condiciones. No te gastes todo el efectivo en equipo nuevo para tus canciones, porque es evidente que nunca lo recuperarás. Si eres lista, y sé que lo eres —añadió—, me harás caso y empezarás a mirar por ti, por tu futuro, en lugar de soñar despierta.

Kara tardó exactamente un minuto entero en reaccionar. Primero, sonrió de medio lado, algo habitual en ella, y luego arrugó el cheque y se lo tiró a la cara a su hermano. Danny dio un brinco cuando la bolita de papel rebotó en su frente.

—Métete el cheque y los consejos por donde te quepan, pedazo de imbécil. —Salió de su despacho hecha una furia, dando un portazo a propósito. Se conocían tan bien que ella ya intuía cuánto le jodería que amenazara con resentir la madera al cerrar la puerta de esa manera. Sin embargo, le importó tan poco como el hecho de que su hermano no corriese detrás de ella para solucionar las cosas. Porque Danny no se movió un ápice de su silla.

Brooke echó un vistazo al largo pasillo que separaba el ascensor del despacho de Danny. Nunca había acudido a su lugar de trabajo y se sentía un poco perdida, pero su secretaria, a quien se había cruzado en la planta de abajo, le había dicho que él seguía dentro y no tenía ningún cliente más por el momento. Había sido bastante amable con ella, pero también se había mostrado un poco incómoda en su presencia. ¿Se habrían liado esos dos en el pasado? No le sorprendería en absoluto. Su secretaria era guapa a rabiar: latina, con ojos rasgados, piel bronceada y el pelo tan liso y tan negro que le había provocado hasta envidia, por no hablar de las incontables curvas que se entreveían bajo la falda de tubo y la camisa de manga corta. ¿Quién no caería en las redes de una mujer espectacular y trabajadora? A veces, la tentación estaba mucho más cerca de lo que muchos pudieran pensar. ¿Y si se había puesto celosa por su presencia y por eso se la veía reacia a su cercanía? «Comerte la cabeza no va a ayudarte a saber la verdad». Este pensamiento la acompañó mientras avanzaba por el pasillo, dispuesta a darle una sorpresa a su abogado favorito.

Tras haber terminado su jornada laboral y haberse dado una ducha relajante, había decidido pasarse por el despacho de Danny con la calenturienta idea de montárselo en su mesa, una de esas fantasías que la sorprendían con la guardia baja cada vez que pensaba en él o recordaba cómo sus besos le quemaban la piel ahí, donde se posaban. Y, sin barajar más posibilidades ni avisarle de nada, se había presentado en el bufete con la firme intención de cumplirla. Para ello, se había puesto unos shorts vaqueros y un top apretado de tul azul con margaritas estampadas, que dejaba entrever sus pequeños sin ningún tipo de pudor, ni lo esperaba. Su intención se veía a kilómetros de distancia, y Brooke esperaba a que él terminase babeando por su culpa, con las manos temblorosas y con una de esas erecciones que tanto le gustaba saborear. «Eres una furcia y no te escondes», le dijo una vocecita —la de la cordura, probablemente— mientras se ajustaba mejor el escote del top.

Antes de alcanzar su despacho, una mujer morena, alta y preciosa salió dando un portazo. De la rabia que exudaba, no se fijó en ella cuando caminó a toda prisa hacia el ascensor, resoplando como un toro. Sólo la vio unos segundos, pero no la dejó indiferente. «¿Danny vive rodeado de mujeres impresionantes o qué?», se preguntó, insegura de pronto. Echó un último vistazo a la desconocida, con el corazón en la garganta y con las manos que le sudaban como nunca. Sus facciones exóticas y sus labios pintados de burdeos contrastaban muchísimo con el bronceado de su piel y con su pelo marrón chocolate, por no hablar que tenía unas curvas peligrosas y una figura atlética de lo más inusual. Era alta, más que la media, y sus uñas largas y afiladas le provocaron cierto escalofrío a Brooke. ¿Quién sería? ¿Otra novia de Danny? ¿Una chica que habría conocido en NextDoor? Nunca más habían hablado del tema, y Brooke no sabía si continuaba allí apuntado, buscando una chica que valiese la pena para salir en serio con ella.

Temblando como una hoja al viento y preocupada sin saber por qué, dio unos toquecitos en la puerta y entró sin esperar a que él le diese permiso. Danny permanecía detrás de su escritorio, con ojeras, la camisa desarreglada, sin chaqueta ni corbata, los cabellos más desordenados que nunca y una expresión de furia, que la dejó completamente desubicada. Nada más cruzar una mirada, Brooke entendió que no había elegido el mejor momento para sus travesuras.

—Hola —saludó ella.

—¿Qué haces aquí? —Su tono frío, cortante, la obligaron a retroceder un paso como acto reflejo.

—Venía a verte. Yo... ¿Te encuentras bien? ¿Quién era esa chica? —Señaló la puerta con el pulgar, como si aún siguiera detrás de ella, caminando por el largo pasillo—. ¿Tu exnovia? ¿Te ha amenazado o algo así?

Danny contuvo un suspiro. Le hubiera encantado despachar a Brooke con rapidez, porque tenía muy poca paciencia y muy pocas ganas de verla ese día. En su lugar, se reclinó hacia atrás sobre su silla y negó con la cabeza.

—Mi hermana pequeña, Kara. —«Ostras, si no se parecen en nada». Este pensamiento resbaló por la cabeza de Brooke sin ningún control. Ella carraspeó, nerviosa—. Vamos, dilo —añadió Danny antes de que ella le soltara el mismo comentario de siempre—. Es mucho más guapa que yo, y no nos parecemos ni en el blanco de los ojos.

—A ver, está feo decirlo así, pero sí.

¿Por qué se sentía igual que un mosquito pesado que revoloteaba a su alrededor? Danny estaba hecho una furia. Sólo había que verlo: el rostro, tenso; las manos, crispadas; el tono de su voz... Sin embargo, Brooke se negaba en rotundo a salir corriendo cual gato asustado. Si él necesitaba desahogarse, hablar con alguien, entonces, ella se quedaría allí y le ofrecería su hombro para que se apoyase.

—Kara se llevó toda la belleza de la familia, supongo. —«Y toda la terquedad, también», pensó Danny, hastiado y cansado. Cuantas más vueltas le daba al asunto, más le dolía la cabeza y más crecía su enfado. Y no sólo contra su hermana, sino con esa mujer que lo miraba cohibida, nerviosa.

—Tú no eres feo, Danny. —Ella sonrió, y se relajó un poco—. ¿Mucho trabajo?

—¿Has venido a hacerte la tonta y luego reírte? —Soltó sin más. Danny pecaba de ser soso y rutinario, pero también de ser directo. No se andaba con las ramas y esperaba que los demás tampoco.

Ella pestañeó una, dos, tres veces. La furia seguía titilando en esos iris oscuros, que, unas horas atrás, aún la quemaban con su deseo, y ahora trataban de incendiarla con su frialdad. No comprendía nada.

—¿Cómo dices?

—Supongo que lo de ayer te pareció la guinda del pastel para un fin de semana de puta madre. ¿Cuándo se te ocurrió la idea? ¿Durante la fiesta o antes?

—Mira, no sé de qué me hablas, y te agradecería que me lo explicaras antes de echarme la culpa de algo. ¿No es así como lo hacéis frente a un juez? ¿Presentando pruebas?

—¿Se te ha olvidado? —Danny hablaba de forma cortante, con los dientes un tanto apretados—. Ayer ofrecí los trozos de brownie que Talía me había dado de tu parte a mi secretaria, a mi socio y a un par de clientes que tenían que pasarse por aquí. Un rato después, todos estábamos sintiéndonos confusos, mareados y riéndonos por todo. Eché un vistazo mejor al puto bizcocho, y resulta que tenía marihuana. —El rostro de ella perdió todo el color de golpe. No podía ser. ¿En qué puto momento había pasado aquello? ¿Acaso Talía se había equivocado de recipiente? Sí, habían hecho un brownie de marihuana, como en todos los cumpleaños de Talía, porque les hacía gracia y, una vez al año, no hacía daño. No fumaban ni consumían nada más; simplemente, era una tradición que seguían llevando a cabo con el paso de los años. Sin embargo, no había sido su intención drogar a terceras personas. Ese postre era únicamente para ellas tres. Se lo habían tomado esa misma noche, con la película de Sexo en Nueva York de fondo y una botella de vino para refrescar el paladar. En ningún puto momento se le había ocurrido que faltaba la mitad y que Talía se lo había entregado a otra persona por error. «Joder, vaya mierda», pensó, tensa y con la bilis que le subía por la garganta. No las tenía todas consigo, pero seguramente drogar a alguien sin su consentimiento entraba en la lista de actos ilegales y denunciables por los que una persona terminaba unos días en la cárcel. Y ella ya contaba con varios antecedentes: supuesta agresión a una señora en un aparcamiento, robar limones al vecino, rajarle las puertas al coche de su ex... En fin, no la soltarían por mucho que pagase una fianza—. Marihuana, Brooke —recalcó él ante su ausencia de palabras—. Una droga.

—Lo sé —susurró ella.

—¿Lo sabes? ¿Admites que me diste comida hasta arriba de marihuana porque te parecía divertido? —Ella negó con la cabeza, pero Danny no le creyó—. Esas cosas de niñatas sin madurez ni criterio no van conmigo. Si se me cruzan los cables, podría denunciarte ahora mismo y presentar esa mierda como prueba, Brooke. —Se levantó por fin, se apoyó sobre los dedos y se encorvó sobre la mesa—. Los clientes me dejaron la cara colorada al descubrir lo que había ocurrido, y me ha tocado asegurarles que había ido a una despedida de soltero y que se habían equivocado con el postre, que me encargaría de abrir una queja. Y, por si eso no fuese suficiente, encima, voy a trabajar por la mitad de mi salario en compensación. Pero eso no es todo: mi secretaria se cayó de la silla por culpa de los mareos y se ha hecho un chichón en la cabeza. Y Devan no ha salido de la cama aún porque comió más que ninguno y ahora no deja de vomitar. Aunque supongo que eso es lo que pretendías, ¿verdad, señorita Mathew? Todo lo que sea reírte de los demás y desatar el caos a tu alrededor te encanta. —¿Ésa era la imagen que daba? ¿La de ser una persona capaz de drogar a otra y reírse? Le dolió bastante escuchar sus duras palabras. No le molestaba el tono de abogado implacable capaz de defender a sus clientes frente a un juez o de quien fuera; lo que de verdad la hacía sentir mal era que la creyese autora de semejante delito. Sin embargo, ella se lo había ganado, supuso. Se frotó la cara con una mano, nerviosa y decepcionada. Quería hablar, explicarle la verdad, mas no salió ni una sola palabra de su boca. Se sentía tan vacía de pronto, hueca por dentro—. No sé ni cómo apareces por aquí y finges que no ha ocurrido nada. Te creía diferente y me has demostrado que aún te queda un buen trecho para madurar.

—¿Perdona? Ni siquiera me has dejado explicarme —saltó ella, aún con ese resquemor en la garganta como preludio a un sollozo que no soltaría delante de él.

—¿Y qué vas a decir? Una disculpa no me vale de nada, Brooke. Ni siquiera que vayas y les cuentes a mis clientes que fue una de tus bromas. Lo que has hecho no tiene nombre.

—Ni siquiera he..

—Déjalo, de verdad. No quiero escucharte —zanjó él, al límite de su paciencia—. Lárgate y ríete de tus fechorías en otro lado pero, en mi presencia, no digas ni una sola palabra más. Ninguna me hará cambiar de parecer sobre ti.

Brooke estuvo a punto de quitarse un zapato y tirárselo a la cabeza. Pensó que era la única manera de meterle sentido común a ese hombre: abriéndole un chichón a él. Había alcanzado tal límite de paranoia que ni siquiera la permitía expresarse, y eso le había molestado muchísimo más que todo lo demás. Si dos personas se encontraban en mitad de un malentendido, lo justo y necesario era que las dos hablaran y se explicaran, ¿no? Sin embargo, la acusaba a ella de ser una inmadura cuando era él quien la menospreciaba y luego la despachaba sin que le temblara la mano.

—Reír no me voy a reír, eso seguro, pero espero que, cuando sepas la verdad, no me molestes, porque seré yo la que no querrá escucharte, pedazo de imbécil.

Ese portazo que dio Brooke jodió a Danny más que el de su hermana. Tampoco fue detrás de ella. No soportaba ese tipo de tonterías, y lo había dejado claro, con la esperanza de que reflexionase sobre ello. Porque, el día anterior, nada más descubrir lo que contenía el brownie y la situación en la que le había metido de lleno, se había sentido un payaso, un muñeco de trapo del que reírse porque nunca haría algo así por voluntad propia. Si Brooke creía que saldría de su zona de confort de esa manera, dejando atrás su formalidad, se equivocaba muchísimo. Sólo había roto la confianza que había depositado en ella. Quien te drogaba sólo por un rato de risas no merecía ni los buenos días, y Danny no cambiaría de opinión.

Capítulo 20

Danny, con un enfado bastante intenso —y ése parecía su eterno ánimo en los últimos dos días—, se acomodó las gafas de sol sobre la cabeza y aguardó a que el técnico apareciera para comentarle qué demonios le había pasado a su coche esa tarde. Cuando iba de camino a los juzgados a presentar una querella, el motor había empezado a hacer ruidos ensordecedores y, acto seguido, se había detenido. La voluta de humo que se escapaba del capó le había impedido ver la cara de enfado de los conductores que, delante de él, trataban de alejarse por si acaso explotaba o algo así. Danny, angustiado por la idea de quedarse en mitad de la carretera tirado, había tratado de arrancarlo mientras los cláxones del resto de coches se mezclaban con la ristra de insultos que le habían dedicado por cortar el tráfico. ¡Como si él tuviera culpa…! Finalmente, y tras media hora de haber estado sudando y peleándose con su coche, llamó a la grúa para que lo arrastrara hacia el taller más cercano. El coche era prácticamente nuevo. No le cabía en la cabeza cómo demonios se había estropeado de un día para otro. Sólo hacía dos años que lo había comprado y ya daba problemas. «Es que no me sale nada bien últimamente», refunfuñó para sus adentros, echando un vistazo a su móvil por si el seguro lo llamaba de improviso. Era lo último que le faltaba para que su tarde fuese redonda: que encontrasen alguna irregularidad, por la cual no se harían cargo del coste de los arreglos. «Ha llegado el momento de colgarme de una soga», pensaba con ánimo funesto.

No soportaba más esa semana. Mara River continuaba presionándolo para que consiguiera pruebas de una buena vez y, aunque él lo intentaba con todas sus fuerzas, no había ningún hilo del que tirar. A eso se le juntaba el escándalo de la marihuana —que había logrado ocultar gracias al generoso descuento que les había propuesto a sus clientes— y el hecho de que Kara seguía enfadada con él. Le hablaba, sí, pero a regañadientes, con monosílabos, y culpándolo de la discusión y de no haberle prestado el dichoso dinero. Danny no podía más. Si no gritaba allí mismo, en medio de la sala de estar, era por respeto a los técnicos y porque aún le quedaba algo de cordura. Pero necesitaba un descanso, un par de días sin sobresaltos ni dramas absurdos. ¿Tanto costaba que las cosas salieran bien de vez en cuando? Al parecer, así era porque, justo cuando se giraba para ir en busca del técnico, se cruzó con su padre, el de verdad, el que lo había abandonado de pequeño, el hombre que fingía ser lo que no era: Ricardo Menéndez. Boston estaba habitada por demasiada gente como para cruzárselo a menudo; por eso, Danny vivía tan tranquilo. Sin embargo, en algún momento, en algún lugar insospechado, Ricardo y él se encontraban y, entonces, el clima cambiaba de pronto. Las temperaturas bajaban, el sol perdía cierto brillo y los sonidos se escuchaban distorsionados. Sólo existían ellos dos en medio de esa sala, donde el único sonido que percibían sus oídos era el que provenía del minutero del reloj colgado de la pared, como si ambos fueran un par de vaqueros en medio de un enfrentamiento en pleno salvaje oeste.

—¿Problemas con el coche? —Fue el saludo de su padre.

—Evidentemente. —Danny sonó tan cortante, tan frío que Ricardo esbozó una sonrisa irónica.

Los dos se parecían bastante: la misma estatura, la misma nariz, el mismo cabello; y, a su vez, eran completamente diferentes. Ricardo pecaba de ser egocéntrico y mentiroso, y Danny llevaba la sinceridad por bandera y no soportaba las injusticias. Por eso él era abogado y su padre, arquitecto.

—Me preguntaba si algún día seremos capaces de mantener una conversación civilizada —comentó Ricardo por fin, sincero.

Mantener las apariencias por mucho tiempo no beneficiaba a ninguno de los dos. En esa sala, sólo se encontraban ellos. Ningún otro familiar rondaba alrededor, con la oreja pegada a la conversación.

—No sé; dímelo tú. Siempre se te ha dado bien hacerte el tonto cuando se trata de mí.

—¿Eso crees?

—¿Acaso es mentira? —contraatacó Danny, con las manos en los bolsillos. Si le ofrecía una imagen de indiferencia, tal vez, Ricardo lo dejaría en paz—. Hace meses que no sé de ti. La última vez que me dirigiste la palabra fue para pedirme el favor de llevar el divorcio de tu socio.

—Y te negaste —le recordó su padre.

—No te hagas el sorprendido. A ti no te ayudaría ni aunque la vida te fuese en ello. —Una rabia inhumana comenzaba a apoderarse de él. Le quemaba el alma, el corazón y el recuerdo de ese niño que había sido en el pasado, el mismo que había sufrido las consecuencias de las malas elecciones de ese hombre que tenía frente a sus narices y fingía que no era tan malo como Danny afirmaba.

«Enfadándote no vas a solucionar nada», se recordó. Pensó en Kara y en Alejandro, y en cómo ellos jamás le habían dado la espalda, ni siquiera en sus peores momentos, o en los años que no habían hablado, en el caso de su hermanastro. Kara lo conocía tan profundamente que no se sorprendía de sus enfados repentinos en aquellas escasas ocasiones en las que se cruzaba con su padre. Su arrogancia y su soberbia le inoculaban un intenso deseo de hacerlo desaparecer o mudarse de ciudad, a cualquier lugar donde no tuviera que verlo jamás. Se frotó el rostro con una mano. ¿Ganaba algo discutiendo con Ricardo? La respuesta fácil era no, nada, salvo un dolor de cabeza que amenazara con tumbarlo otro día más, sin dejarlo salir de la cama, como venía pasándole en las últimas horas. Tremenda jaqueca, producida por los últimos acontecimientos y discusiones, lo obligaban a caminar por Boston con la cabeza embotada y con unos mareos insoportables. Ninguno de los analgésicos de venta libre lo habían aliviado. Sólo le quedaba dormir doce horas seguidas y olvidarse del mundo.

—Yo me lo he ganado, ¿no? —Ricardo jugaba con los gemelos de su camisa. Poco importaba que fuese verano o invierno, porque él vestía como dictaba el código y acudía a todos lados sin una sola arruga encima—. Son demasiados años distanciados. Finalmente, ha calado entre nosotros.

—Sí, demasiados. Y no pasan en vano —aseguró Danny, con los dientes ligeramente apretados.

La sonrisa de su padre, a caballo entre la resignación y la soberbia, le provocó un retortijón. Por más que se mintiese a sí mismo, lo cierto era que no se sentía indiferente hacia él. Fingía que sí lo era pero, a la hora de la verdad, todo se derrumbaba como un castillo de naipes. El odio era una emoción igual de intensa que el amor. Te carcome por dentro como el peor de las enfermedades, silencioso y letal, y consume cada rincón de tu corazón hasta convertirlo en un pedazo de piedra incapaz de latir. Y Danny no quería alcanzar ese punto de no retorno. Su padre no merecía tremenda victoria sobre él. Simplemente, no sabía la fórmula para protegerse de los estímulos negativos que le enviaba.

—Quería felicitarte por tomar la decisión de acudir a la boda de Alejandro. Sé que era muy importante para él verte allí.

—¿Te pidió permiso? —preguntó Danny con ironía mal disimulada.

Su padre exhaló un suspiro.

—No, no lo hizo. Probablemente, le hubiese dicho que cometía un error. Hasta que no te vi allí, disfrutando y hablando con él, no me di cuenta de la falta que os habéis hecho el uno al otro.

—Espero que esto no sea un intento de limar asperezas. Llegas treinta años tarde.

—Dicen que nunca lo es si tratas de hacer algo bueno.

—El hecho de que mi hermano y yo empecemos a juntarnos más no es cosa tuya. Y, conociéndote como te conozco, te debe joder un montón. Adoras controlar a todo el que se mueve a tu alrededor, como si fuesen pequeñas marionetas dirigidas por tus dedos. —Danny sacudió la cabeza—. ¿Qué quieres? ¿Tocarme los huevos? Porque no lo vas a conseguir —escupió—. Alejandro y yo estamos genial ahora mismo, y no vas a separarnos ni aunque te inventes que traficó con cocaína en las puertas de los juzgados.

Ricardo hizo una mueca al escucharlo. Seguramente en su cabeza resonaba la frase de «Yo no te hubiese educado así». Danny estuvo a un segundo de reírse en su cara. Pues claro que no se daría ese caso, porque Ricardo vivía demasiado ensimismado en su mundo para percatarse de las clases de palabras que usaba su hijo pero, tal como acababa de soltarle, ya era muy tarde para corregir ciertas cosas.

—Felicitarte, saber cómo estás… Eso es lo que me interesa. —La confesión de Ricardo sonó hasta sincera—. No hablamos mucho y pienso en ti, Danny, en cómo te irá en el bufete, si tu madre es feliz, si es buena idea que Alejandro se mezcle contigo. —Encogió los hombros. De pronto, ya no era el cerdo déspota, sino el hombre que tiraba abajo la fachada de arrogancia y se mostraba con inseguridades—. Me consta que eres un abogado prestigioso… respetable incluso. La prensa habla muy bien de ti. Yo... me preocupo como un padre lo haría.

Danny apretó los puños hasta clavarse las uñas en las palmas. Ni ese dolor ni la rabia ciega consiguieron que apartase los ojos castaños de la expresión serena de su padre. ¿Qué esperaba? ¿Una disculpa? ¿Hablar como si fueran dos viejos compañeros de la universidad que habían rivalizado hasta tener el título en la mano?

—Desde luego. Un padre que jamás pagó una sola factura del médico, ni las excursiones, ni los libros del colegio, ni mi primer coche, ni la universidad… Que, cuando le dije que iba a casarme, ni siquiera me felicitó y me impidió enviarle una sola invitación porque dijo, según palabras textuales: «No perderé mi tiempo en tonterías». ¿Recuerdas lo que me dijiste después, padre? —Escupió la última palabra con odio.

Ricardo agachó la mirada, avergonzado por primera vez en su vida y respondió:

—No gastes más en tu boda de lo que deberías gastar en el divorcio.

Esas palabras le volvieron a doler. No por el hecho de que Rita lo había dejado incluso antes de pasar por el altar (eso le daba bastante igual a esas alturas). Lo que lo hería, lo que le molestaba era la facilidad con la que ese hombre llegaba a la conclusión de que él era una copia suya, un hombre amargado e infeliz que nunca llegaría a casarse de verdad y para toda la vida, que buscaba con ahínco saltar de cama en cama hasta dar con la única capaz de soportarlo, sin importar la cantidad de cadáveres que abandonaba a su paso. Con Alejandro, no presentaba ese problema porque él era lo opuesto. Su sencillez y su humildad escocían más a Ricardo que la rabia que Danny le profesaba. Su padre soportaba las cosas malas con estoicismo, pues ya se había acostumbrado a ello. Pero las buenas lo superaban. Eran una novedad para él.

—Bien, me alegra saber que eres consciente de la mierda que sueltas por la boca. Ahora, si me disculpas… —Danny hizo ademán de irse a cualquier parte, incluso de fingir que iba a tomar un café hirviendo en pleno julio, a casi treinta y cinco grados, con tal de no escuchar ni una sola palabra más de su boca. Quemarse el paladar se le antojaba una idea brillante en lugar de permanecer entre esas paredes que casi se le echaban encima.

Ricardo no se lo permitió. Caminó hacia él, con la expresión de hombre derrotado y arrepentido que Danny jamás se creería. Era abogado: conocía de sobra las tretas de los acusados para discernir cuándo mentían y cuándo decían la verdad, y su padre nunca sería un hombre sincero.

—Lo siento.

—¿Qué? —Danny preguntó, de espaldas a él—. ¿Ser un hijo de puta? ¿Un padre de mierda? ¿Un marido aun peor?

—Todo. Admito que me dejé llevar por muchas cosas que no merecían tanto mi tiempo y…

—No, no te confundas. Has hecho lo que te ha venido en gana y ahora sólo tratas de limpiar tu consciencia. ¿Es que te mueres, o algo así? ¿Es por eso que te has acercado a hablarme? —Danny por fin miró a Ricardo, y contempló su semblante recto, las palabras que se le acumulaban en la punta de la lengua, pero que no se permitía soltar, ya fuese por miedo, por vergüenza o por no darle más razones a la hora de odiarlo.

—No, Danny. No me muero. —Hizo una pequeña pausa—. Y, aunque me muriese, estoy seguro de que no vendrías a mi funeral.

—¿Hubieses ido tú a mi boda con Rita pese a tu negativa inicial? —Vio la verdad en esos ojos tan parecidos a los suyos. Danny se rió con desgana—. Lo intuía. —Se giró hacia la puerta, mas se quedó allí, a medio camino, y agregó—: Sí que iría a tu funeral. Hay algo que me aterra desde que nos echaste de casa, hace más de veinte años, y es parecerme a ti. Tú has sido mi pesadilla constante, mi motivo para superarme, para ser mejor persona. Si lo que te preocupa es que escupa sobre tu tumba, padre, quítatelo de la cabeza.

—Tu madre y su nuevo marido no me hubieran permitido estar presente en la boda —se defendió entonces—. ¿Te habría gustado ser testigo de nuestros enfrentamientos? Era tu momento de brillar, chico. No pintábamos nada ahí.

—¿Mamá? A ella le da igual tu vida desde hace un montón de tiempo. Respetan mis decisiones y me dejan hacer lo que quiero, mientras sea feliz. Gabriel ha sido más padre de lo que serás tú en la vida y, conociéndome como me conoce, dudo de que te hubiera echado a cajas destempladas el día más importante de mi vida —admitió, aún de costado a él—. No tengo ganas de discutir eternamente, ¿sabes? Sólo déjame en paz. Todas las excusas que quieras darme me las paso por..

—Sí, sí, me hago una idea. —Ricardo alzó una mano para callarlo—. Y me parece bien. Sabía que no querrías escucharme, y es probable que, a la inversa, yo tampoco lo hiciera. Pero sí hay algo que quiero decirte antes de que te vayas, Danny, y es que, si algún día necesitas ayuda, sea lo que sea, dímelo. No voy a negarte jamás eso. Porque eres mi hijo y lo serás siempre, y me he cansado de hacerte el vacío. Para Alejandro, eres importante, y yo... —Se pasó una mano por el pelo, nervioso—. Daría muchas cosas por volver atrás y hacerlo bien contigo, apoyarte y estar en tu vida.

«A buenas horas, pedazo de cabrón», pensó Danny, sacudiendo la cabeza. Le temblaba hasta el alma en ese momento. Con gusto lo hubiese mandado a la mierda, aunque no serviría de nada. Gritarle mientras él le ofrecía su ayuda sólo le haría quedar como un histérico, un hombre incapaz de soltar la pesada carga del abandono. Y por ahí no pasaría. Inspiró profundamente por la nariz, y asintió.

—Gracias.

—Lo digo de verdad —recalcó su padre—. Con lo que sea, por muy grande o pequeño que sea el favor, llámame. Apóyate en mí.

Danny no se quedó a decirle por dónde se podía meter sus buenas intenciones. Salió de la sala de espera del taller, y fue hacia la recepción. La mujer que atendía a los clientes le dedicó una sonrisa cortés que se evaporó cuando él, aún echando fuego por los ojos, le espetó que volvería más tarde a por el coche, que arreglasen lo que fuera que le pasase, sin importar el precio. Ella asintió, y Danny abandonó el lugar tan rápido como le permitieron sus piernas temblorosas.

Una vez fuera, no supo hacia dónde dirigirse. Devan seguía en una reunión, y Ana tenía la baja por un resfriado veraniego que no la dejaba salir de la cama. Se presionó el tabique nasal con los dedos y controló la ira que burbujeaba en su interior. Si llamaba a Kara, se arriesgaba a que su hermana lo mandara a paseo, y Alejandro también trabajaba. Así que sólo le quedaba una persona en Boston que sería capaz de escucharlo sin ofrecerle consejos de Mr. Wonderful o similares, aunque lo odiase por haberla despachado de su despacho sin miramientos. Detuvo un taxi que pasaba por la avenida, y le indicó la dirección de FreeSoul. Sabía que últimamente se pasaba por allí después del trabajo para ayudar a su madre y, de paso, recopilar información sobre Mara River.

Nada más llegar, le pagó al chófer y contempló la fachada. El centro continuaba abierto. Se quitó la americana y la corbata, y desabrochó los primeros dos botones de la camisa. A la mierda con los protocolos… estaba harto de aparentar ser un buen tipo sólo por la ropa que se veía obligado a llevar. Encontró a Brooke en una de las mesas del exterior de la cafetería, junto a Dereck y un par de batidos, de esos que olían y sabían fatal, como a plantas marinas. Justo cuando iba a acercarse a ellos, se detuvo de golpe. ¿Y si les interrumpía un momento familiar? ¿Y si ella le tiraba un zapato a la cabeza? Desde aquella breve discusión en su despacho, no habían vuelto a hablar. Seguía molesto con ella y, al mismo tiempo, la echaba de menos. ¿Qué sentido tenía eso? La inseguridad lo golpeó con la misma fuerza que una bola de demolición. Sin embargo, no le dio tiempo a dar media vuelta. Dereck alzó la cabeza y sonrió al verlo. Entonces, dijo algo, y Brooke se giró hacia él. Danny sólo atinó a tragar saliva, aguardando la tormenta.

—¿Vienes a por droga, cariño? Hoy las tengo de oferta —escupió ella.

«Ha sido una pésima idea venir aquí», decidió él, dándose media vuelta. Su corazón latía desbocado mientras decidía a dónde acudir para que aquella presión en el pecho desapareciera de una vez. Lo cegaba todo lo ocurrido ese día y los anteriores, como si se encontrara sumergido en una pesadilla de la que no lograba salir, ni braceando ni gritando. Todos sus reclamos morían antes de abandonar sus labios. No daba para más. Danny se sentía al borde del colapso.

—Olvídalo —dijo él, en voz alta, y se alejó a buen paso.

A unos pocos metros, Brooke frunció el ceño. ¿Qué le pasaba? ¿Se habría acercado a pedirle disculpas y ella se comportaba como una imbécil? Le dijo a Dereck que enseguida regresaba y salió corriendo detrás de él. Lo detuvo al sujetarlo por el brazo.

—¿Qué te pasa? Menuda cara que me traes. —Brooke le apartó algunos mechones oscuros de la frente, y él notó que se le encogía el corazón dentro del pecho—. ¿Mara River ha vuelto a darte el coñazo? ¿Es Alejandro? No me jodas que tu hermana te ha vuelto a cantar las cuarenta. —Como Danny no hablaba, sino que permanecía callado, tenso como una vara de hierro, ella resopló—. Dime algo, que me estás asustando.

—No, no ha sido nada de eso. Mi coche me ha dejado tirado y… —Echó un vistazo a Dereck. Él estaba de lo más interesado en la conversación, incluso si no escuchaba nada dada la distancia—. He discutido con mi padre. Me lo encontré y se acercó, y…

—¿Con cuál de ellos? ¿El bueno o el malo?

—El malo —aclaró, reprimiendo una sonrisa traicionera ante la manera que tenía Brooke de diferenciarlos.

Ella exhaló un profundo suspiro, y lo soltó por fin. Danny se rebeló por dentro ante la ausencia de contacto entre ellos. Joder… cómo la extrañaba. Pero no era el momento ni el lugar de apretarla en uno de esos abrazos que robaban el aire y pegaban todos tus pedazos.

—¿Quieres hablar de ello?

—¿No se supone que deseas darme una patada en los cojones por lo del otro día?

—Una patada… no creo. Retorcértelos… sí, eso me llama más. —Hizo una mueca.

Danny asumió sus palabras con elegancia. Se las merecía.

—No quiero sacar el tema… por ahora.

—De acuerdo. ¿Te sientas con nosotros? Estamos jugando a Resuelve el caso. Nuestra misión es encontrar al asesino antes de que nos mate. —Señaló el pequeño tablero que había sobre la mesa, con varias cartas y con piezas repartidas—. Tú serás el inspector, y el que recopile los detalles más sangrientos.

—¿Y eso por qué?

—Por ser el último en llegar y por imbécil. —Brooke enarcó una de sus cejas, retándolo a llevarle la contraria.

Danny notó que un sentimiento cálido se abría paso en mitad de la ansiedad que sentía, y asintió con la cabeza, aferrándose a la única persona que, pese a todo lo ocurrido, lograba mantenerlo a flote en un día horrible.

—Me parece bien.

Brooke dio una palmadita en la espalda, y se alejó de él. Danny la siguió de inmediato, tomó asiento en una de las sillas libres y aceptó el batido que ella le ofrecía.

—No lleva drogas —le advirtió.

Danny agachó la cabeza, un tanto avergonzado, sin saber por qué le entraba tal culpabilidad si el afectado era él. Sin embargo, necesitaba tanto despejar su cabeza que mantuvo la boca cerrada y escuchó con atención las reglas del juego que relataba Dereck.

Jugar con ellos a ese juego tan enrevesado como macabro lo había ayudado muchísimo más que encerrarse en casa a darle vueltas al tema, con alguna canción de Maroon 5 de fondo, viendo la vida pasar. Incluso las carcajadas de Dereck cuando cazaba al asesino antes que Brooke le habían insuflado vida. Aquello sí era una familia sana y unida, de las que valían la pena. Y a Danny lo invadió la envidia.

Capítulo 21

—¿Vas a contarme de una vez lo que te pasa? —Brooke no se andaba por las ramas.

Estaban paseando por uno de los recreativos más conocidos de Boston después de una copiosa cena en la hamburguesería favorita de Dereck. Se había empeñado en pasar por allí en cuanto habían terminado la partida de Resolviendo el caso —el asesino había resultado ser un anciano demente— y beber un par de batidos insípidos que vendían en FreeSoul. Como Danny se resistía aún a volver a casa y comerse la cabeza en asuntos que ya no tenían solución alguna, aceptó casi sin pensárselo y se dejó arrastrar hasta el centro comercial más cercano, con tal de no cruzarse a nadie de su familia. Los Menéndez y los Walsh no pisaban ese sitio jamás.

—Discutí con mi padre.

—Eso ya lo sé. Pero ¿por qué? ¿Qué te ha dicho que te sentó tan mal? —Danny observó cómo Dereck se dedicaba a matar marcianitos en una de las máquinas recreativas de los ochenta que aún conservaba ese sitio. Cuanto más lo conocía, más seguro estaba de que era un niño de la generación Z con el alma de un milennial como ellos. Sólo había que escucharlo para comprender que sus gustos distaban mucho de parecerse al de los adolescentes de hoy día. Quizá por eso había comprendido a la perfección que tanto su hermana como él necesitaban un rato a solas para charlar. Eso les daba un margen, y Danny decidió aprovecharlo. Narró con voz desapasionada lo que su padre le había soltado en el taller, lo que pretendía al reconciliarse con él, al limpiar así su conciencia después de treinta años haciendo el imbécil y comportándose como un tirano, como uno de esos padres que se desentendían de todo aquello que no le beneficiara de algún modo porque, en su código genético, no entraba la opción de querer a sus hijos sin más, sin excusas. Brooke lo escuchaba sin interrumpirlo. Callaba mientras él abría y cerraba los puños, prisionero de la ansiedad y del enfado. Le hubiera encantado apretarle la mano, consolarlo de alguna manera, pero continuaba afectada por sus acusaciones y no se atrevía a dar el paso, por temor a terminar rechazada otra vez. Su orgullo era mucho más férreo de lo que dejaba entrever—. ¿Y tú le crees?

—No. —Sus pies se detuvieron cerca de una de las grúas, donde, si metías un dólar, te daban la oportunidad de cazar uno de los peluches que había dentro—. No, ¿cómo sería capaz de hacerlo? Si al menos se hubiera preocupado alguna vez por mí, aunque sólo fuese una vez, cuando me dio una gripe tan fuerte que terminé en el hospital, entubado, o la vez que me caí de la bici y me disloqué el hombro, a lo mejor me ablandaría. Intentaría comerme mi orgullo y le tendería la mano, porque en mi interior sabría que, al menos, le puso algo de empeño. Pero nunca llamaba, Brooke. —Sus ojos castaños seguían la línea de luces que se encendían y se apagaban alrededor del cristal de la grúa—. Ni en los cumpleaños, ni en Navidad, ni el día que me gradué. El que me abrazó con orgullo mientras recogía mi título fue Gabriel, el marido de mi madre, el único hombre que merece que lo llame papá.

Brooke se mordisqueó el labio inferior. Ojalá contase con algún truco para lavar aquellos recuerdos empañados y sustituirlos por otros, unos más amables, más coloridos, y no tan llenos de pesar, de resignación.

—Tuvo que ser difícil. —Ella se acercó a él y posó una mano sobre su antebrazo—. Querer a un hombre que no sentía ni un poquito de aprecio por ti... Lo bueno de crecer es que nos permite tener una visión de la vida más pragmática. No lo necesitas en absoluto. Ni su ayuda, ni su perdón, ni sus intentos por ser buen padre. Ha tenido muchos años y ha elegido el peor de todos. —Sacudió la cabeza—. Hay gente que afirma que no importa si es tarde, que es mejor eso que nunca, pero no es cierto. Todos tenemos situaciones que preferiríamos no vivir jamás. —Él alzó la mirada, y se encontró con esos ojos claros que le arañaban el alma y le daba puntos de sutura a la herida que jamás se cerraba. «¿Por qué lo haces? ¿No es más fácil mandarme a la mierda?», pensaba, aún incapaz de pedirle lo único que necesitaba: un abrazo—. ¿Por qué no respiras hondo y dejas de sentirte culpable por odiarlo? Algunas emociones son igual de válidas que otras. No es que me apetezca ver cómo te consumes por el resentimiento, aunque, en ocasiones, es mejor sentir algo malo a no sentir nada.

—Me doy asco —reconoció Danny—. Me detesto a mí mismo por permitir que aún me afecte.

Brooke se compadeció de él. Sonaba igual que un niño pequeño que no comprendía por qué buscaba el afecto de alguien que no le regalaría jamás una sonrisa o un abrazo. Sin pensárselo dos veces, y pese a su enfado inicial, rodeó su cintura con los brazos para estrecharlo con fuerza. Cuando las palabras perdían todo su poder, los gestos tomaban el mando y transmitían todo aquello que dos o tres frases clichés no lo lograban.

—No lo hagas. Desahógate, sácalo fuera, pero no te veas como un monstruo. Nunca vas a serlo, Danny.

—¿Odiar a tu padre no suena horrible?

—Cuando sabes la historia que hay detrás, no, no suena así. Y sé que te cuesta asumirlo porque, en el fondo, te encantaría que fuese diferente.

—No quiero perdonarlo.

—No lo hagas. —Brooke alzó un poco la cabeza y lo miró con intensidad—. Que se vaya a la mierda. Tú eres mejor que todo esto. —Danny sonrió con suavidad. ¡Qué facilidad tenía esa mujer para ablandarlo hasta el punto de derretirse entre sus brazos!—. No tengas miedo a equivocarte —prosiguió ella—. Vivir es así, es... caótico. Es enfadarte y soñar y reír, y caerte y conocerte a ti mismo. Sobre todo, eso último. Eres quien eres y, por más que trates de modificarlo, jamás dejarás atrás la verdad que hay en ti. Si tu padre no te hace sentir bien contigo mismo, entonces, es mejor mantenerlo lejos. ¿Quién fue el iluminado que dijo que hay que perdonar a la familia sólo por el lazo de sangre? Menuda tontería. Tú estás muy por encima de eso, Danny. Eres increíble. —Brooke arrugó entonces la nariz—. Mira las ñoñadas que me haces decir…

Danny acarició el lateral de su cara con tanto cariño, con tanto respeto, que Brooke cedió por completo y se frotó contra su palma del mismo modo que haría un gatito necesitado de mimos.

—Has dicho justo lo que necesitaba oír.

—¿Por eso me buscaste esta tarde?

—Fue automático. Pensé que necesitaba tranquilizarme, sentirme seguro, y mis pies me llevaron hasta ti.

Ella por fin se alejó un paso, con una de sus cejas rubias arqueadas.

—¿Y por qué no me hablaste antes? ¿Por qué fuiste un imbécil conmigo?

—Estaba enfadado.

—Eso no me ayuda a entenderlo. Ni siquiera me diste la oportunidad de explicarme.

—Lo sé, lo siento. —Trató de volver a tomarla por la cintura y acercarla, mas ella se escabulló.

—Nunca le dije a Talía que te diese un poco de ese brownie. Era para nosotras, que se nos va la olla y nos drogamos una vez al año, como si aún conserváramos los veinte años. —Hizo un aspaviento con la mano, restándole importancia—. Hablé con ella y me reconoció que se equivocó de recipiente y que te llamaría para explicártelo, pero yo no se lo permití. Le dije que, si no me escuchabas y no me creías a mí, entonces, no te merecías ni una sola disculpa de su parte.

Danny se sintió un completo imbécil de pronto. Ése parecía su destino ese día: comprender que buscaba con ahínco cosas que no sucederían. Ni su padre se esforzaría un poco más en obtener un poco de redención, ni Brooke dejaría ir tan fácilmente aquella conversación en su despacho, que lo había fastidiado todo. Y no le cabía duda de que él se merecía ese enfado. Como abogado, dejaba mucho que desear si no escuchaba la defensa de la otra parte.

—Lo lamento —dijo, sin saber qué más añadir. Era viernes y se sentía sobrepasado, al límite de sus fuerzas. Las palabras ya no se le acumulaban en la punta de la lengua, como siempre ocurría. Sólo sentía cansancio, un agotamiento físico y mental muy pronunciado.

—Sí, bueno. Te dije que no te escucharía si te enterabas de que fuiste un imbécil conmigo. Jamás se me ocurriría drogarte para echarme unas risas. Si quisiera fumarme un porro contigo, te lo diría a la cara. Era muy buena liándoselo a mis compañeros en la cafetería donde trabajé un par de años.

—¿Les liabas los canutos a tus amigos?

—Es que eran un poco inútiles y a mí se me daba bien. Mi padre aún se fuma alguno, cuando está cansado o feliz. —Brooke encogió uno de sus hombros—. Son muchos años de estar viendo cómo sus dedos hacen pequeñas obras de arte con esa hierba.

—Ahora comprendo muchas cosas. —Danny se frotó la cara con la mano—. Mira, lo siento. Estaba furioso. Pensé que te habías reído de mí por eso que siempre dices, ¿vale? No salgo de mi zona de confort, y tú eres tan..

—Si vas a decirme que tengo pinta de camello, será mejor que lo dejes aquí. Lo último que me apetece es cruzarte la cara.

Danny negó con la cabeza.

—Rubita, no te llamaría traficante jamás. Como mucho, un poco impulsiva, pero nada más. Nada va a justificar que te haya despachado de esa manera tan cortante.

—La verdad es que no.

—Pero sólo me sentía decepcionado por pensar que me habías drogado en contra de mi voluntad. Odio las jodidas drogas. Mi ex consumía cocaína cada vez que salía de fiesta con sus amigas —se abrió por fin—, y daba igual cuántas veces le insistiera para que lo dejase; ella seguía con lo mismo, contándome cómo se sentía flotar cada vez que se metía una raya en el salpicadero del coche antes de ir a bailar. Una noche, me obligó a ir a buscarla porque su amiga le había quedado debiendo a uno de los chicos a los que le compraban habitualmente, y lo había pagado con ella. Me llevé un puñetazo, unos cuantos insultos y una bronca con Rita por decirle que sus amigas eran unas impresentables. ¿Cómo voy a sentirme cómodo si voy a una reunión de trabajo y veo que me han drogado con un postre que me ofreció Talía de tu parte? Pensaba que eras como ella, que, de vez en cuando, consumías y te parecía gracioso sumar a todo el mundo a la fiesta. ¿Un error de mi parte? Sí —admitió—, pero no razoné en ese momento.

—No sabía que Rita… Mira, si te sirve de consuelo, sólo es una vez al año. Nunca me he metido nada raro. Lo de la marihuana es porque una vez compramos un brownie en una pastelería un poco rara, y nos pareció tan divertido que lo cogimos por costumbre. ¿Que ya deberíamos dejarnos de tonterías? Pues no te digo que no. Sin embargo, apenas echamos hierba a la mezcla. Es... por coger el puntito. Por reírnos —se excusó—. Lo que me dolió fue que hubieras pensado que yo me reiría con algo así. Es la imagen que tienes de mí lo que me decepcionó en todo el asunto.

—Si creyera que eres una mala persona, no estaría aquí. Mi primer pensamiento fue irme a casa y esconderme bajo las sábanas, sin pensar en nada más. Pero sabía que tú siempre me recibirías, por muy tensas que estuvieran las cosas.

—Por desgracia, soy muy blandita. —Ella suspiró—. Me encantaría ser más firme en algunos asuntos, con la gente que me dice o me hace cosas feas, aunque me cuesta un montón. —Por fin se aproximó a él y le dio un toquecito en el pecho con el índice—. Eso sí: la próxima vez, te vas a tener que disculpar de una manera más original. Nada de venir con carita de perro apaleado.

Danny, escondiendo una sonrisa, asintió con la cabeza.

—¿Algo más?

—Pues sí. Ya que estamos, me dejé unas bragas en tu casa. Devuélvemelas.

—Tendrás que venir a recogerlas. Comprenderás que no las llevo encima ni las guardo en un cajón de mi despacho.

—A punto estuve de dejar otras en la moqueta de tu bufete —se le escapó.

Danny enarcó una ceja.

—¿Te refieres a que..?

—Sí, bueno. Me apetecía montármelo contigo sobre tu escritorio. Por eso, fui. Lástima que hubieras decidido ponerte en modo imbécil.

Un escalofrío se adueñó de todo su ser ante la imagen que se había dibujado en su cabeza. Con gusto le hubiera comido la boca allí mismo, importándole una mierda quién los viera, pero se contuvo porque invadir el espacio personal de alguien —incluso si ese alguien ya te había visto como tu madre te había traído al mundo— no era ético.

—Hazlo siempre que te apetezca.

—¿Colonizar tu despacho y dejar mis bragas al alcance de cualquier cliente? —Remoloneó ella.

—No, eso no. Las apartaría antes de que entrase cualquier individuo.

—¿Y eso por qué? Mis bragas son muy bonitas.

«Como toda tú, rubita». Este pensamiento resbaló por la mente de Danny a medida que una amplia sonrisa curvaba sus labios.

—No me apetece compartir tremenda visión con nadie. Es como un trofeo, por ridículo que suene. Prefiero que estén en mi poder.

Brooke notó que se estremecía por sus palabras. Más débil, y terminaba disculpándose ella por el error de Talía. ¡Si es que no aprendía! Sin embargo, cuanto más miraba a Danny, más necesitada de sus besos se sentía. Anhelaba sus manoseos y esas guarradas que le decía de vez en cuando.

—Bien, entonces iré a buscarlas —le prometió—. Pronto.

Estaban a sólo unos segundos de lanzarse el uno sobre el otro, igual que harían dos adolescentes en su primera cita, y así firmar el trato con un morreo de quitar el aliento. De hecho, Brooke ya había contado los pasos que los separaba, como un depredador al acecho, mas su hermano, Dereck, interrumpió la escena al aparecer entre los dos con expresión de aburrimiento.

—¿Habéis terminado ya? Se me ha acabado el dinero, y quiero un granizado.

Tanto Brooke como Danny se miraron una vez más, retándose a decir algo, cualquier cosa, para que Dereck volviese a matar marcianitos y ellos culminaran el beso que se les quemaba en los labios.

—Hay una heladería muy buena a la salida —dijo entonces Danny—. ¿Vamos?

Dereck, con las manos en los bolsillos, asintió con la cabeza y se puso en marcha. Ellos se quedaron algo rezagados y, sin pronunciar más palabras, se cogieron de la mano y pasearon por el centro comercial, como cualquier pareja al uso.

Capítulo 22

Brooke se sumergió en una época de lo más placentera. Si bien continuaba con la idea de encontrar el amor, dicho pensamiento no la asaltaba tan a menudo como un tiempo atrás para avasallarla como una abeja molesta. Por el contrario, se dedicaba íntegramente a disfrutar de las bodas que estaba planificando y de quedar con Danny casi todos los días. Intercalaban una cita con otra: restaurantes, cine, paseos por los centros comerciales, las clases de yoga… y, alguna que otra noche, se quedaba a dormir con él. El hecho de recuperar sus bragas sólo fue el principio de aquel mes en que parecían más que amigos. Mucho más si le preguntaban a ella, aunque eso no le quitaba de encima la pegajosa sensación de que él sólo buscaba complicidad sexual en ella. Tanto se comía la cabeza con eso que Talía la regañó una tarde.

—Si quisiera sólo meterse en tu cama, no te ayudaría a salir de la cárcel ni te invitaría a dormir con él. Si casi nunca os tocáis —le recordó ella—… ¿Cuántos polvos habéis echado en el último mes?

—Tres. Pero es que nos centramos más en disfrutar de otras cosas.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

Sus sentimientos.

Ése era el mayor conflicto de Brooke. Le daba la impresión de que se estaba aferrando demasiado a Danny. Si él la invitaba a comer, ella iba corriendo y se quedaba incluso más tiempo del necesario para seguir charlando sobre cualquier cosa. Y, si él la acurrucaba entre sus brazos después de cenar, ella se dejaba arrastrar como si nada, disfrutando de su compañía y su calor. No tenía ningún sentido. ¿Cómo iba a jugársela de esa manera? Que Danny fuese un tipo encantador no lo convertía en el amor de su vida. Tampoco es que ella pretendiese hablar de amor. Esa palabra le provocaba mareos. Sin embargo, le molestaba bastante que él hubiese resaltado esa química sexual entre ellos —que no era una ilusión, después de todo—, y no la confianza que se tenían fuera de la cama. Y, por más que tratara de buscarle una explicación lógica, siempre llegaba al mismo punto: su corazón era el problema. Explicárselo de esa manera a Talía sólo le ayudó a que su amiga le dijese un «Ten cuidado, anda», que la dejó con un humor de perros una tarde entera.

Cuando ya daba por hecho que no mejoraría su día, apareció Danny. La invitó a un restaurante italiano que había abierto su sede hacía poco. Le sonaba que era de una franquicia que provenía directamente desde Italia.

—¿Te das cuenta de que te ofrecen una mesa mucho más discreta porque piensan que soy tu amante? —le murmuró Brooke nada más cruzar la puerta—. O una prostituta a la que le has pagado.

Danny se rió bajito a su lado.

—No digas tonterías. ¿Quién pensaría eso de ti?

—Bueno, no me molesta si me lo dices tú, pero sólo en la cama —bromeó. Él le dio un beso en la sien, que la desestabilizó demasiado. Ese gesto no la ayudó a relajarse mientras el camarero le ofrecía la carta y Danny le contaba que se tomaría unas vacaciones más que merecidas en agosto, y que le encantaría hacer un viaje con ella. Un fin de semana en cualquier lado.

—Las Vegas —dijo ella sin pensarlo demasiado—. Apostamos en el casino y nos acoplamos en cualquier mesa a cotillear los dramas de los demás.

—Me da la impresión de que terminaríamos arrestados por escándalo público.

—Tranquilo, cariño. Ni se me ocurriría montármelo delante de todos.

—A ti no te hace falta enseñar ese precioso culo para que te detengan. Podrías encararte con algún segurata del casino, gritarle a alguien por colarse en la fiesta o simplemente robar panecillos del buffet del hotel.

Brooke arrugó la nariz, fingiendo enfado.

—¿Por qué piensas tan mal de mí? No es como si la policía tuviera mis huellas a estas alturas.

Cenaron con tranquilidad y regresaron a casa un poco pasados de copas. Brooke aprovechó ese momento para preguntarle lo que llevaba corroyéndola desde hacía unas semanas. Mientras Danny se quitaba la ropa, con las mejillas algo arreboladas y con el pelo que le caía por la frente, ella lo interceptó:

—¿Crees que sólo tenemos química en la cama?

Él la miró con el ceño fruncido.

—¿A qué te refieres?

—Pues a eso: a lo que te he preguntado. Si sólo me ves como una buena compañera de cama.

—Si esto es una pregunta trampa…

—No, es una pregunta normal que me gustaría que respondieras.

Danny suspiró.

—Creo que eres una tía increíble, Brooke, dentro y fuera de la cama. Me gusta pasar tiempo contigo, hablar, reír, comerte a besos…

—Pero ¿me ves como algo más? Ya sabes: amiga…

—Sí, claro. ¿A qué viene esto?

—Es que... —Se mordisqueó el labio inferior, y le entró tal ataque de vergüenza que decidió no seguir adelante—. Olvídalo. Estoy borracha y no sé ni lo que digo.

Él no se lo tragó. Tomó sus manos y la obligó a sentarse en sus piernas.

—Sabes que me puedes contar lo que sea.

—No es nada, en serio.

—¿Segura?

Brooke asintió con la cabeza y sonrió para que se le pasara aquel estado de confusión. «Tendría que haberme callado —pensaba—. No va a decirme que me quiere o algo semejante». Si él sintiera algo por ella, ya se lo hubiese dicho.

Brooke no había pegado ojo a causa del temita que seguía carcomiéndola como si de un ácido se tratara. Le hubiera encantado poner en off su mente, silenciarla por completo, pero fue imposible.

Kara se presentó en casa de su hermano a la mañana siguiente. Los pilló a ambos enredados, con la sábana que los cubría y, gracias a cualquier presencia divina, también vestidos. Ella despertó a Danny con un suave empujón en el hombro. Su hermano la enfocó a duras penas, y se asustó de verla allí, sin avisar siquiera.

—¿Qué cojones…?

—¿Para qué tienes tu el teléfono? Veinte llamadas y ni una sola respuesta.

—Lo pongo en silencio cuando duermo —se quejó él, frotándose los ojos con los dedos—. ¿Qué quieres?

—Esta madrugada hubo un incendio en casa y han tenido que evacuar todo.

Él se levantó de golpe. Casi se mareó, y todo. Con el corazón en la garganta, más por el pánico a que hubiera pasado algo muy malo que por el hecho de brincar de la cama sin terminar de abandonar el reino de Morfeo, agarró a su hermana de los hombros y la zarandeó suavemente.

—¿Cómo que hubo un incendio?

—Los bomberos creen que se debió a un cable pelado o a un enchufe que estaba mal. Pero no les ha ocurrido nada. Sólo ha sido el susto y…

—¿Y? —La instó él.

Kara bufó.

—Se ha quemado casi toda la parte este. Van a tener que tirar todo, pintar de nuevo y redecorar.

—Joder —masculló él—. ¿Papá y mamá?

—En un hotel mientras se disipa el humo. Pero no respondías al teléfono y… —Echó un vistazo a la cama—. ¿Nueva novia?

—Es una amiga.

—Ajá —dijo su hermana—. El caso es que deberías pasar a verlos y echarles un cable. Papá ha perdido todos los informes de sus casos, sus premios, su colección de libros… Está un poco disgustado.

Danny tragó saliva y asintió.

—Allí estaré en un rato. Gracias por avisarme.

Kara sacudió la cabeza. La relación entre ellos continuaba tirante, pero eso no le impediría darle una mano o contarle lo sucedido, incluso si, para ello, se veía obligada a usar la llave de repuesto y colarse en su apartamento de buena mañana.

—Nos vemos luego.

Danny la acompañó hasta la puerta y se quedó unos minutos allí, con la frente apoyada sobre la superficie. Tan ensimismado estaba en sus pensamientos que no escuchó cómo Brooke se le acercaba y lo abrazaba por la espalda. Él se tensó por inercia.

—¿Todo bien?

—No, la verdad. Mi hermana se acaba de ir.

Brooke, con el ceño fruncido a pesar de que él no pudiese verla, lo abrazó un poco más fuerte, como si tuviera la impresión de que lo necesitaba con urgencia.

—¿Habéis vuelto a discutir?

Danny negó con la cabeza. Le costó unos segundos girarse y mirarla a los ojos. Ambos seguían con una expresión somnolienta, el pelo revuelto y los párpados algo hinchados, pero nada de eso importó.

—Anoche se quemó una parte de la casa de mis padres. Creo que debería ir a verlos.

—Espero que no haya sido nada grave.

—Excepto por las cosas materiales, diría que no.

Brooke se relajó un poco. Las pertenencias de una persona, por mucho cariño que se les tenga, siguen siendo reemplazables. Sin embargo, las personas en sí, la familia, no. Y ella se alegró de que no hubiese ocurrido una desgracia.

—¿Quieres que te acompañe? —sugirió ella—. A verlos —añadió ante su ceño fruncido.

—¿No te importa?

Ella estuvo tentada a darle un manotazo por tal despliegue de idiotez.

—No, Danny. Eso hacen los amigos. —La palabra le quemó en la lengua, como si fuese una condena para ambos.

Danny se acercó y besó su frente. Un beso repleto de cariño, de cercanía, de intenciones que no se podían decir en voz alta sin comprometerlos, pero ella ni siquiera se había percatado del alivio de su mirada nada más aceptar ir con él a la que era la casa donde había crecido.

—Nos duchamos y vamos —le dijo él en voz baja—. Gracias, Brooke. —Un nudo en su estómago la acompañó mientras se metía debajo del chorro de agua templada, se vestía y desayunaban un rápido café casi en silencio. Brooke no quiso tensar mucho la cuerda porque intuía que Danny necesitaba algo de espacio. Hasta que no comprobase el estado de sus padres, no se calmaría, y ella, nerviosa por otros motivos, tampoco. Iba a conocer a los padres de Danny, y no estaba muy segura de si eso era algo bueno o algo malo, o si cambiaría algo entre los dos después de aquello. Fue Brooke la que se encargó de conducir hasta allí una vez Danny se aseguró de que sus padres se encontraban en casa, y no en el hotel donde habían pasado la noche. La casa de los Walsh era enorme, con un jardín precioso y con una piscina bastante grande. Un par de perros grandes, de pelaje marrón y orejas caídas, los recibieron de lo más emocionados. Danny les rascó detrás de las orejas nada más bajarse del coche—. Son Rosi y Gobo —le explicó él.

—¿Les habéis puesto nombres de los Fraggles? —Se cachondeó ella.

—La mejor serie de mi infancia. —Cabeceó él—. Es que eran muy feos cuando los rescatamos de la calle, pobrecitos. Pero míralos ahora. —Le dio una palmadita en el lomo a Rosi—. ¡Qué preciosos son! ¿Verdad que sí?

Ambos perros los siguieron por el camino de gravilla. Brooke temió caerse de boca un par de veces por los empellones emocionados de los canes. Excepto por ellos dos, no había nadie más en el exterior, si bien olía muchísimo a quemado y se escuchaba bastante jaleo en la parte de atrás.

—Danny, cariño —dijo una mujer nada más entraron—. Qué bien que has venido.

—Hola, mamá. —Danny le dio un sonoro beso en la mejilla—. ¿Cómo estáis?

—Disgustados y un poco preocupados. Los bomberos dicen que es probable que la estructura se venga abajo en esa zona de la casa. Tenemos que ocuparnos de unas cuantas cosas antes de volver a rehacer todo. —Tomó una pausa, y fue entonces cuando sus ojos castaños, grandes y expresivos se fijaron en la rubia rezagada—. ¿Tu nueva secretaria?

—¿Qué? —Danny se giró hacia ella—. No, no. Es Brooke Mathew. Es una amiga.

La palabra se repitió en la cabeza de Brooke hasta la saciedad. Amiga, amiga, amiga. Con un sabor amargo en el paladar, estrechó la mano que le tendía la mujer.

—Margaret Walsh, encantada. —Una cálida sonrisa curvó los labios de la señora—. ¿Queréis tomar un poco de té? En el jardín no hay humaredas, ni techos que amenacen con caerse.

Danny asintió, y Brooke los siguió por un largo pasillo hasta la cocina. Le temblaban muchísimo las piernas; las manos le sudaban; y sentía el corazón en la garganta. Sin embargo, no entendía por qué reaccionaba así, por qué le jodía ser nada más que una amiga para Danny.

Capítulo 23

Gabriel Walsh era un hombre increíble. Alto, atractivo, con el pelo entrecano y con un sentido del humor muy peculiar. Nada que ver con Danny, quien pecaba de ser más tranquilo y mucho más comedido a la hora de mantener una conversación. Pese a sus claras diferencias, y a no compartir ni un lazo de sangre, sí que se parecían en otras cosas. Por ejemplo, Danny y su padre se reían en el mismo tono, sabían de leyes más que nadie, soltaban chascarrillos de juzgados, bebían las mismas cosas y usaban los mismos trajes. Fueron detalles en los que Brooke se había fijado a lo largo del día.

Empezaron tomando un té en el jardín y hablando de lo ocurrido. Margaret estaba un poco inquieta por todo lo que habían perdido en el incendio, recuerdos que jamás recuperarían, aunque los bomberos se encargasen de evacuar la zona. Danny trató de tranquilizarla, hablándole de todo un poco y luego contándole cómo le iba con los juicios. Brooke escuchaba con atención, sin intervenir. De vez en cuando, Gobo y Rosi se acercaban a ella e intentaban que jugase con la pelota llena de babas. Eran dos perros grandotes y muy mimosos, y ella, que jamás había tenido mascota por culpa de sus padres, se quitó la espinita lanzándoles el juguete una y otra vez.

Un rato después, tanto Gabriel como Kara, la hermana de Danny, se unieron a ellos. Pudo comprobar que, pese a los lazos de sangre, la genética había sido mucho más amable con Kara. Esa mujer era impresionante: alta, atlética, de piel bronceada y ojos penetrantes, y, por si no fuera poco, su voz era muy llamativa. Un poquito ronca, pero le recordó a la de artistas como Amy Winehouse. No es que Danny fuese feo; simplemente, era más sencillo: la nariz, grande; los labios, algo carnosos; ese pelo, indomable, que casi siempre se apartaba de una pasada de la mano; y algún que otro lunar juguetón, que salpicaba su cara. Si alguien le hubiese preguntado si creía que eran hermanos, hubiese dicho que no. Lo único que compartían era el color y forma de los ojos. Nada más. No obstante, Kara fue bastante amable con ella. No la trató como si fuese una acoplada en una situación familiar delicada. Decidió sentarse junto a ella y explicarle un montón de anécdotas de su hermano, desde la vez que se había declarado a una de sus amigas, con diez años, a aquel día en el que se había caído de la bici y se había roto las dos paletas, y habían tenido que llevarlo al dentista para que se las arreglase.

—¿De quién fue culpa eso? —Danny le echó en cara a su hermana. Su tono era jocoso—. ¿Quién me jodió los frenos?

—Sólo fue una broma. Nunca imaginé que podrías caerte de esa manera —se defendió ella, con una sonrisa lobuna en la cara—. Además, te ahorraste unos cuantos días de clase.

—Me gustaba ir a clases.

—Bueno, pero a mí no.

—No hace falta que jures eso —dijo Margaret entre risas.

El ambiente entre ellos era tan distendido, tan acogedor… Brooke se sorprendió muchísimo por lo unidos que estaban y por lo cómodos que se sentían hablando de todo un poco. Daba igual si salía a relucir un tema delicado, porque ninguno de los cuatro ponía el grito en el cielo. Ella llegó a sentir algo de envidia. Aunque Darla y Gabriel eran unos padres increíbles, y amaba a su hermano por sobre todas las cosas, no se juntaban a charlar. El matrimonio Mathew prefería luchar contras las injusticias del mundo antes de asumir que eran dos personas normales y corrientes, con dos hijos increíbles a los que no les prestaban ni un poquito de atención. Finalmente, se quedó a comer con ellos, más por inercia que porque le apeteciera. Se sentía un tanto incómoda, como si fuese una intrusa que veía algo indebido.

Estaba claro que Danny adoraba a su familia. A ésa, a la de verdad. Su otro padre, su hermanastro Alejandro y su madrastra no eran más que la sombra de la maravillosa estampa que tenía frente a sus narices. No le aportaban absolutamente nada, porque ya poseía un hogar donde acudir cuando las cosas se pusieran feas. Ese pensamiento reforzó su idea de formar una familia propia, llenar un hogar de calor, de confianza, de comprensión. Que su pareja no se marchase a los tres meses, como si ella fuese un lastre que sacarse de encima cuando ya no le aportaba nada. Joder… si hasta quería hijos, un par de ellos, con el pelo rubio y sonrisas desdentadas, pero felices como nadie. «Es increíble la crisis de los treinta. Lo mismo quieres irte de fiesta sin tener resaca durante tres días que pasar por un embarazo», pensó, con un nudo en la garganta.

En cuanto la comida terminó. —Brooke jamás recordaría que habían hablado en ese rato—, danny le pidió que lo acompañara a ver el estado del despacho de su padre. Hacía rato que los bomberos se habían marchado y por fin podrían ver si todo era un puñado de cenizas, o había algo que salvar.

—¿Te aburres mucho? —consultó él sin disimulo alguno.

Brooke sacudió la cabeza.

—¿Por qué lo preguntas?

—Siempre hablas por los codos, y hoy no has pronunciado palabra.

—Eso es porque yo no me sé las anécdotas de tu infancia. —Ella encogió los hombros.

—Venga, rubita. Sé que hay algo que te carcome por dentro.

—Unas ganas terribles de zamparme algo con chocolate —bromeó.

Se detuvieron al llegar al despacho, y Danny silbó por el color negro intenso que habían adquirido las paredes tras el incendio. Olía fatal: a leña quemada y productos químicos. Todo lo que había por el suelo, desperdigado sin orden ni concierto, no era más que montones de carbón.

—No te vayas a comer nada de aquí, que no es chocolate.

—Ja, ja. Me parto contigo. —Brooke le dio un suave empujón con el codo—. Habéis perdido cosas importantes, ¿verdad?

—No lo creo. Fotos, libros… Esas cosas son materiales.

—A las cosas materiales también se les coge cariño.

—Lo sé. —Danny cabeceó, parado a su lado—. Encariñarnos con objetos y personas es complicado. Después se van, y ya no sabes cómo afrontar la pérdida.

Brooke lo observó por el rabillo del ojo.

—Asumiéndolo, dando por hecho que en tu cabeza no desaparecerá nada. Los recuerdos no se los lleva el fuego.

—Eso espero. Me daría mucha pena olvidarme de ciertas cosas que me han hecho muy feliz.

—¿Algo remarcable? —Se atrevió a curiosear.

—Diría que sí, pero aún no lo sé. —Se quedaron en completo silencio. Eran dos personas que tenían una acumulación de palabras en la punta de la lengua, pero que se negaban a decir en voz alta por miedo a las represalias y a lo que pensaría el otro. Fueron diez minutos de absoluto silencio. Brooke escuchaba los latidos de su corazón en sus oídos como un pitido incesante. No entendía por qué hallaba tanta paz en ese instante, por qué Danny no se movía o le pedía algo… lo que fuera—. En este despacho, estaban todos mis libros de derecho, mis diplomas, algunas fotos de mi época universitaria y mis viajes con Devan. Pensaba que me dolería ver todo esto reducido a cenizas, pero siento paz.

—Desprenderse de todo aquello que ya no nos hace falta también es necesario.

—¿Eso crees? No estoy muy seguro de si me pesaban, pero mis padres estaban orgullosos de ello, de lo que había logrado.

—¿Acaso dejan de existir los éxitos cuando se destruyen las pruebas físicas? Apuesto a que tus padres seguirán orgullosos de ti. Se les ve en la cara y en el cariño que transmiten sus gestos.

—Te has fijado, ¿verdad? —Danny sonrió con cierta nostalgia—. Al principio, nada más empezar la relación, odiaba a Gabriel. Lo odiaba tanto. Pensaba que sería como mi padre de verdad, que nos abandonaría en cualquier momento para irse con otra mujer y formar otra pareja. Sin embargo, entonces, nació Kara, y todo cambió. Los miedos dejaron paso a una felicidad y una tranquilidad que no sentía antes. —Brooke apoyó la cabeza en su hombro, contemplando aún todo aquel desastre. En algunas ocasiones, todo debía derrumbarse para dejar paso a algo nuevo, a algo mejor, a un nuevo camino por el que andar mientras se alcanzaban ciertas metas. Se preguntó si Danny aspiraba a seguir saliendo en los periódicos gracias a su gran labor como abogado o, por el contrario, aspiraba a ser juez, entrar a un grupo político o, simplemente, jubilarse antes de tiempo. Nunca le había cuestionado al respecto pero, en el momento en que él le rodeó la cintura con un brazo y se apoyó en ella —seguramente mientras asimilaba la pérdida de ciertos recuerdos—, decidió que nada de eso encajaba con él, que Danny era un hombre sencillo, directo, pasional y muy familiar. Probablemente, sólo buscaba tener esa familia unida que veía en sus padres y que lo había salvado de caer en las garras del resentimiento—. Creo que me salvó el hecho de tener una hermana pequeña que se pareciera tanto a mí y fuese tan diferente a la vez. No sé si hubiera podido lidiar con la soledad o con el silencio. Kara fue el mejor regalo que pudo haberme dado mi madre y Gabriel. Por eso, seguí sus pasos y me hice abogado. Pensé que le devolvería un poco de lo que él me había dado.

—Espero que por lo menos te gusta defender a la gente. Si no, acabarás calvo y amargado a los cuarenta.

—¿Con barriga cervecera?

—Y un pase VIP al club de streap tease.

Danny se rió con energía, y Brooke decidió que era el mejor sonido de todos.

—Gracias por venir, Brooke. No hubiese sido capaz de lidiar con este cúmulo de emociones sin alguien en quien apoyarme.

—Pensaba que pesarías más pero, de momento, vamos bien —bromeó ella en un intento por aligerar el ambiente—. Kara es una tía muy guay, y tus padres son un encanto —murmuró—; no me ha costado nada estar un rato con ellos. Además, esa camiseta de Garfield te queda genial.

—No ibas a dejarlo pasar, ¿verdad? —Él suspiró.

Brooke, con una ceja enarcada, se giró un poco para mirarlo.

—Ni de coña. Estaba cansada de verte con tus camisas blancas y tus corbatas horteras. En serio, necesitas un fondo de armario nuevo.

—No me quejaré si eres tú quien me hace compañía mientras me gasto mis ahorros en ropa más llamativa —bromeó.

A pesar de la oscuridad que reinaba en esa habitación, mediante la luz del sol que penetraba a través de las ventanas del pasillo, pudo contemplar la emoción y tranquilidad que bailaban en los ojos castaños de Danny, como si de verdad estuviera en la zona de confort en la que optaba por quedarse toda la vida, bien acompañado y feliz de su elección. Poco importaba si había cambiado los esmóquines por unos vaqueros y una camiseta del gato naranja más famoso, porque seguía siendo él bajo toda aquella ropa: Danny, con sus lunares, la cicatriz de apendicitis y ese cuerpo atlético que no soportaba una hora de yoga sin terminar sofocado como si hubiera corrido durante horas. El que sonreía cuando ella soltaba algún comentario fuera de lugar, le besaba la frente o la nariz, la abrazaba por las noches y la incluía en todo, sin excepciones.

Brooke sabía que no la había invitado porque necesitaba a alguien en quien recostarse mientras decía adiós a una etapa de su vida que ya sólo permanecía en su mente. Lo había hecho porque la veía como una parte más de su día a día, una extensión de su rutina. Le había abierto las puertas de su círculo social y confiaba en ella como para contarle lo que se le cruzaba por la mente, por extraño que fuera, y aquellas emociones que le embargaban cuando no era más que un chaval confundido por el abandono de su padre. Y fue en ese momento, cuando él le apartaba un mechón rubio de la cara, que lo notó con fuerza. La certeza de que enamorarse de verdad nunca entraba en los planes de una persona. Sucedía sin más, como todas las cosas buenas y malas de la vida. Ninguna elección te empujaba hasta ese instante, salvo sostener la mano de una persona y fluir junto a ella. Todo lo demás era pura suerte. Con un cosquilleo cálido en el pecho —no supo si de alegría o pánico, o de ambas cosas—, brooke cerró los ojos, y permitió que el roce de sus dedos borrase cualquier atisbo de intención por su parte. No pensaba hablar de ello en voz alta. No quería joderlo todo.

Cuando Talía le había dicho que se casaba y ella se había probado su vestido de novia, un poco por las risas, nunca había imaginado que la asaltaría un intenso deseo por casarse con el hombre de su vida, el que de verdad se quedase a su lado y la hiciera feliz sin importar nada más, que no se marchase a los tres meses, como si fuera una maldición. Sí, deseaba tanto formar una familia como seguir avanzando en la vida. Por eso no comprendía cómo la mesa de los solteros la había llevado hasta ese momento, en el que descubría que estaba perdidamente enamorada de Danny Walsh. Si eso no asustaba, entonces, no habría nada más que le provocase pánico absoluto.

—Supongo que no me queda más remedio que lidiar contigo también en el centro comercial. —Brooke rompió el silencio, nerviosa como nunca antes. ¿Y si Danny notaba algo?—. Por lo menos, me invitarás a cenar, ¿no?

—Claro que sí, rubita. La mesa de los solteros siempre nos espera.

«Ojalá que no —pensó—. Ojalá que fuese una mesa de dos enamorados y nada más». Sin embargo, eso no sucedería. Sería muy raro que ese hombre la quisiera de vuelta. Tal como le había ocurrido con los demás, se cansaría de ella a los tres meses. Y, para que eso ocurriera, sólo faltaban dos semanas.

Capítulo 24

La boda de Sarah Michelle Jones fue un éxito rotundo. Brooke había conseguido que todo estuviera en orden, que no fallara el cáterin ni las flores y que la madre de la novia no metiera sus narices en asuntos que no le incumbían. Ella fue invitada de honor, pero se había negado rotundamente a formar parte de la mesa de los solteros por quinta vez consecutiva. Se había prometido dos cosas a sí misma: que encontraría al amor de su vida y que no acudiría a más bodas como una solterona sin remedio. Poco o nada le importaba a Brooke cómo sonase, si era caprichosa o una inmadura sin remedio. Cada una afrontaba la crisis de los treinta como bien podía, y Brooke se había cansado de no saber qué era el amor de verdad, compartir con una persona tu día a día, enfados y reconciliaciones, risas y lágrimas, sexo maravilloso y, en definitiva, una relación sana que durase mucho más que tres meses. Por eso, no había aceptado más encargos aparte de los que ya tenía entre manos. Con cinco novias a las que organizarles la boda ese verano tenía más que suficiente… un tiempo precioso que emplear en elaborar celebraciones acordes a lo que le sugerían. Incluso, una de las parejas que habían contactado con ella le habían hecho saber que su fiesta se basaría en Juego de tronos, y cada invitado acudiría vestido acorde a la casa que le tocase en el sorteo. Se le había antojado tan original que Brooke se esforzaba a diario en encontrar costureras capaces de copiar el vestido de novia de Daenerys Targaryen. Por si eso no le robase ya suficientes horas al día, también se encargaba de Dereck y sus clases de fútbol, de vigilar que Liberty no cayera de nuevo en las garras de la soledad y de conseguir un poco de información de Mara River. Todo eso mientras Danny y ella mantenían, cada vez más seguido, conversaciones a través de mensajes.

Por la tarde, nada más cerrar la tienda, acudía a FreeSoul a ayudar a su madre y ver si Mara hacía algo fuera de lugar. Y, aunque Darla le insistía en que dejase de comportarse como si formara parte de la CIA, Brooke no había desistido y había continuado acercándose a la mujer que heredaría una fortuna gracias a su divorcio si se demostraba que su marido sí le era infiel, con la intención de descubrir un hilo del que tirar. No era que Danny le metiera prisa, pero, a veces, le dejaba caer que lo agobiaban las visitas de esa clienta, y ella, por muchas risas que se echara en clases de yoga con él, terminaba siempre en el mismo punto: «Tengo que ayudarlo».

Y, por fin, a mediados de julio, lo logró. Ese día le había tocado supervisar un nuevo grupo de meditación mientras su madre acudía al médico por unos intensos dolores de cabeza que no se le pasaban con nada. Brooke le había prometido que seguiría la guía que le había dejado encima de la mesa de la clase. Cuando todos estuvieran alineados sobre las pequeñas alfombras, ella les iría recitando las frases que le había remarcado con bolígrafos de colores, en perfecto orden y con voz pausada.

Mientras se paseaba por la habitación descalza, un tanto amorriñada por las incontables frases cliché que repetía como si fuese un mantra, su teléfono móvil interrumpió la hora de meditación, y varios de los presentes le dedicaron una mirada furiosa. Ella se disculpó de inmediato, cogió el móvil y salió al exterior. Era una de las novias con las que trabajaba, la de la boda que imitaría a la típica fiesta universitaria que tanto mostraban las películas de Hollywood. La traía por la calle de la amargura. No obstante, Brooke pensaba en que su trabajo era ése, después de todo: soportar todos los caprichos de los novios a cambio de una suma de dinero. Paseaba por el largo pasillo con la mirada fija en el techo o en cualquier objeto que llamara su atención mientras Janet, su clienta, le relataba su intención de colocar guirnaldas plateadas en lugar de carteles que anunciaran el enlace. Nunca había pensado que, al doblar la esquina, vería a Mara River meterse en el despacho de su madre sin hacer apenas ruido. Brooke frunció el ceño. ¿Qué hacía allí la señora River? Si su madre ni siquiera se encontraba en el centro. Detuvo sus pasos casi de inmediato y le soltó una excusa a Janet para avisarle que no le quedaba casi batería, y que ya la llamaría en un rato. Nada más haber colgado, se encaminó hacia la sala por la que había desaparecido Mara y entró como si nada. La mujer que tantos dolores de cabeza les provocaba últimamente —a Danny, sobre todo— se dedicaba a abrir y cerrar cajones, y a rebuscar por el despacho con una rapidez inhumana.

—¿Qué demonios ocurre aquí? —preguntó Brooke, con una ceja alzada. Mara River se sobresaltó al escucharla. Devolvió el libro que sostenía a la estantería y le clavó la mirada encima, furiosa por la intromisión. Sin embargo, no habló—. Mi madre no está, ¿sabes? Y dudo que le agrade saber que una de sus clientas se dedica a rebuscar entre sus cosas. ¿Pensabas robarnos? La caja fuerte ni siquiera está en esta sala.

—¿Y para qué querría yo el dinero de esa zorra? Lo que necesito de ella es otra cosa —escupió la señora River.

Brooke no daba crédito a sus palabras. ¿Acababa de insultar a su madre?

—Dime ahora mismo qué haces aquí, o me veré obligada a llamar a la Policía.

—Hazlo, me da igual. —Mara encogió los hombros. Por fin se venía abajo su pose de mujer rica y soberbia—. Pero no voy a abandonar este despacho hasta que encuentre lo que necesito.

—¿El número del psicólogo? —ironizó Brooke.

—Pruebas, querida —corrigió Mara, y le dio la espalda para continuar con su caza.

Brooke, con un músculo que le palpitaba en la mandíbula, se lanzó hacia ella y la retuvo a la fuerza. Forcejearon unos segundos antes de que Mara la empujase hacia atrás. En los ojos de la última, brillaba una ira que no era natural, como si hubiera acumulado demasiado rencor en los últimos meses. Y, para Brooke, eso no tenía sentido alguno.

—¿Qué te ha hecho mi madre? ¿Negarte un descuento? Mara, tú no eres así.

—¿Sabes cómo no soy tampoco? Imbécil —soltó, sofocada. Su rostro enrojecido sólo era el preludio de ese enfado que iba ganándole terreno a las dos—. Veo que ni siquiera sabes nada.

—¿Sobre qué?

La sonrisa torva de Mara le provocó un nudo en el estómago.

—Mi marido lleva acostándose con tu madre desde hace un montón de tiempo. Más de un año, si mis cálculos no están equivocados.

Brooke reaccionó riéndose.

—¿Mi madre? ¡Venga ya! Si ni siquiera soporta a los empresarios.

—Dudo mucho que la haya empujado el dinero. Mi marido es generoso en la cama y sabe complacer a una dama en muchos aspectos. No es de dudar que muchas se le hayan acercado con otras intenciones todo el maldito tiempo.

—Y resulta que se lía con mi madre, ¿no? —Brooke se cruzó de brazos, sin creerse una sola palabra—. Una jipi que fuma porros cuando se aburre. Pero ¿en qué cabeza cabe?

Mara repasó la superficie de la estantería que tenía a su lado con las yemas de los dedos, como si buscara limpiar una mota de polvo imaginaria.

—No entiendo muy bien los motivos, si te soy honesta. Es lo que intento encontrar: la manera de ligarlos a ambos y que digan la verdad de una vez. Me he cansado de acudir casi cada día a este sitio con la esperanza de hallar una pista, por pequeña que sea, que me ayude a ganar la demanda de divorcio —reconoció—. Me he cansado de esperar por mi libertad. La quiero de inmediato y, así llames a la Policía, me encierren entre rejas y me prohíban entrar aquí de nuevo, seguiré peleando por aquélla.

Con un nudo aún más pronunciado que le pellizcaba el estómago, Brooke se hizo la pregunta del millón: ¿esa mujer estaría diciendo la verdad? ¿Sería alguna especie de delirio o su madre, de verdad, se liaba con un señor capaz de comprar media ciudad sin quedarse en números rojos? No tenía ningún sentido. Sin embargo, una mujer como Mara no ganaba nada mintiendo. Si estaba allí cometiendo un delito, debía ser por algo. Y eso fue lo peor de todo: darse cuenta de que dudaba de su madre.

—¿Qué esperas conseguir aquí? ¿Fotos de los dos?

—Tal vez. Un mensaje, un correo, algo que falte en la que era mi casa y ella se haya traído. No lo sé —dijo Mara, con los puños apretados—, pero me vale cualquier cosa a estas alturas.

—Nada de lo que dices guarda sentido con..

—¿No? Tu madre lleva fingiendo enfermedades desde hace un buen tiempo, Brooke. Te llamabas así, ¿verdad? —No esperó a que ella asintiera con la cabeza y prosiguió—: Dolores de espalda, de cabeza, un resfriado repentino, una alergia muy fuerte… Dice a todos que se ausentará ese día para acudir al médico pero, en realidad, se encuentra con mi marido en casa, a escondidas, para dar rienda suelta a su pasión. Lo descubrí de casualidad. Un día se dejó un pendiente en el sofá, uno con forma de árbol. Parecía artesanal, y no me costó demasiado descubrir que los hacían a mano y los vendían en una página web local. Pensé que sería alguna jipi de las que acudían a manifestaciones contra el cambio climático o algo así —se rió sin ganas—. Pero nada más lejos de la realidad. Hice un pedido y me llegó un panfleto de FreeSoul, un centro de yoga y meditación, con spa y con una cafetería magnífica. En la foto, salía una mujer con el pelo larguísimo, muy guapa, y con un par de pendientes con forma de árbol. —«Dime que es una broma, dime que es una broma», suplicó Brooke, a cada segundo más sobrepasada por el asunto—. Quizá era pura casualidad, pero es que también se olvidó un anillo en casa y unas bragas. Pequeñas cosas que iba encontrándome cuando regresaba a casa de mis reuniones de trabajo. ¿Sabes cómo se siente que tu marido te llame histérica a sabiendas de que llevas la razón? El muy cabrón me espetó que veía fantasmas donde no los había, que esas cosas serían de las muchachas del servicio, pero yo sé perfectamente a quiénes pertenecen.

—¿Y dónde están tus pruebas?

—Él me las arrebató. Me echó de casa y presentó una demanda de divorcio injusta —largó con rabia—. Pretende arrebatarme una parte de lo que me corresponde porque se siente por encima de todos.

—Aunque fuese verdad lo que dices… ¿qué más te da el dinero? —cuestionó Brooke. Su cabeza se embotaba cuanto más avanzaba en esa conversación surrealista—. ¿Tanto necesitas vivir de tu marido?

—Oh, no. —Mara se rió con ganas—. El dinero me da igual. Podría mantenerme con lo que gano, pero me parece injusto que un tipo como mi marido se salga con la suya y le destroce las ilusiones a la siguiente que se case con él. Necesita un escarmiento, y yo voy a cobrármelo al atacarle donde más le duele: su patrimonio. —Por más vueltas que Brooke le diese, no alcanzaría ningún punto en el que tuviera sentido toda aquella situación. Si realmente su madre se estaba acostando con Oliver River, significaba que era una infiel, una mentirosa, y que le daba igual fingir delante de todos con tal de meterse en la cama de un empresario archiconocido. ¿Cómo la enfrentaría después de eso? ¿Sería capaz de mirarla a la cara cuando ya había descubierto su secreto? Brooke se apoyó en el escritorio, mareada y confusa, presa de un enfado descomunal. Todas las enfermedades que Mara había relatado no eran ninguna mentira; su madre sí se había quejado de todo eso en los últimos meses. Esos anillos y esos pendientes eran de ella. ¡Si hasta los vendía por Internet! ¿Cómo dudar de Mara con toda esa lista de motivos que le acababa de plantar frente a las narices?—. Sé que irás corriendo a contárselo a tu madre, pero necesito una prueba, Brooke. Así que llama a la Policía y permíteme seguir buscando algo, lo que sea, antes de que lleguen —casi suplicó.

La rubia negó con la cabeza, sin saber qué decir ni qué hacer. Le importaba tan poco a esas alturas que Mara rebuscase entre las pertenencias de su madre… Sólo quería salir corriendo y fingir que no sabía nada, que se aferraba a una idea absurda y que finalmente Danny conseguiría ayudar a esa mujer sin necesidad de implicarla. Pero era demasiado tarde. Todo se había venido abajo sin control alguno, y a nadie le sentaba bien descubrir que su madre le era infiel a su padre. Sin pronunciar una sola palabra más, Brooke abandonó el despacho. Ni cerró la puerta. Caminaba como un zombi, aletargada. ¿Qué debía hacer a partir de entonces? ¿Llamar a la Policía? ¿Sacar a Mara de allí a empujones? ¿Omitir cualquier tipo de información y que se las apañaran ellos?

No se había percatado de que su madre aparecía por la puerta justo en el momento que ella levantaba la cabeza. Darla le dedicó una mirada furiosa al verla allí parada, sin hacerse cargo de la clase de meditación, aunque Brooke la ignoró por completo. Contemplaba a su madre y no la reconocía en absoluto. Todo en ella parecía nuevo y viejo a la vez: el mismo pelo, la misma expresión ceñuda, esos pendientes que tanto amaba, los anillos, el vestido blanco… Sin embargo, esa mujer era una mentirosa, una infiel, y había hecho daño a varias personas por el camino.

—¿Por qué no estás dentro con los alumnos? ¿Es que te has vuelto loca? ¡Nos pagan bastante por esto, Brooke! —Su madre chasqueó la lengua.

Brooke se detuvo delante de ella, con los brazos a los costados y con el corazón pesado.

—¿Te estás tirando a Oliver River? —Fue su única pregunta.

Darla retrocedió como si ella le hubiese propinado un bofetón. Abrió y cerró la boca varias veces, haciendo muecas ridículas. Brooke esperaba un rotundo no, una mala contestación e incluso una carcajada irónica, mas no aquello, no su silencio. Eso fue respuesta suficiente. Pasó por su lado, sin mirarla a la cara ni una sola vez más, y se encerró en los vestuarios.

Capítulo 25

Darla apareció en su apartamento esa misma noche. Brooke hubiese preferido no enfrentarse a ella tan pronto. Le daba muchísimo miedo descubrir la verdad, la de su madre, la de Mara y la de todas las víctimas de esa relación clandestina. Es que no lo comprendía: ¿qué la había empujado a ello? ¿Tan infeliz era que necesitaba meterse en camas ajenas para recuperar la chispa? La dejó pasar porque no pensaba alargar más el asunto. Tarde o temprano le tocaría lidiar con aquel secreto que se le clavaba desde dentro, igual que una espina.

—¿Te importa si me sirvo un poco de té y hablamos? —consultó su madre.

—Tú misma. —Brooke señaló la cocina—. Te espero en la terraza.

Brooke vivía en un apartamento pequeño y acogedor, sin demasiados muebles ni adornos, perfecto para ella. El balcón era amplio y estaba decorado con plantas que Liberty la obligaba a llevarse de vez en cuando, con la única intención de darle color a su vida. Como no había que regarlas a menudo, no corrían el riesgo de marchitarse o de robarle mucho tiempo. Se acomodó en el pequeño sillón de madera y esperó a que su madre fuera. Darla dejó la bandeja con la jarra de té frío, los vasos y el azucarero en la mesa unos minutos más tarde. Bajo el manto nocturno que cubría Boston a esas alturas, su vestido blanco resaltaba muchísimo, como si fuese un fantasma que desplegaba sus lamentos. Darla sirvió un poco de té para ambas, se sentó en el otro sillón y aguardó a que su hija rompiese el silencio, pero Brooke se negó en rotundo a pronunciar una sola palabra. No había nada que decir por su parte, salvo un triste «¿Por qué?».

—Espero que entiendas que esto es delicado —empezó Darla— y que no puedes decírselo a nadie. Mis decisiones y las consecuencias que puedan reportarme es asunto mío.

—¿En serio me estás diciendo que me quede calladita mientras te tiras a otro hombre? —Brooke no daba crédito—. ¿Te has vuelto loca?

—Hablaré con tu padre cuando sea el momento. Tú no pintas nada en los asuntos de mi matrimonio.

Brooke pestañeó varias veces. Tenía la impresión de estar despertando de un largo letargo y no saber muy bien dónde estaba.

—Así que admites que eres una adúltera.

—¿Gano algo negándolo? Por supuesto que mantengo una aventura desde hace unos meses con Oliver River. —Darla suspiró—. Nunca pensé que su mujer se paseaba por mi centro con la intención de buscar pruebas de nuestra relación. Me lo ha confesado hoy, en mi despacho, y me he sentido un poco extraña.

—Joder matrimonios es lo que quieres —repuso Brooke con ironía—. Al final, te entran cargos de consciencia.

El resoplido de su madre la irritó sobremanera.

—Es complicado mantener un matrimonio toda la vida, Brooke. Hay altibajos, enfados, rupturas temporales, alejamientos… Y también hay cosas buenas, por supuesto. No estoy diciendo que tu padre y yo vayamos a divorciarnos.

—No te va a perdonar esto.

—Oh, claro que me lo perdonará. Del mismo modo que yo le perdoné su desliz con Uma Stone, la vecina. —Había tanta calma en su voz, tanta serenidad, que Brooke no comprendía nada. Su madre relataba aquella cadena de infidelidades por parte de ambos como si se tratase de algo normal, una experiencia más en el matrimonio. Tragó saliva para aplacar el intenso deseo de vomitar que sentía. Sus manos permanecían frías y estáticas sobre sus rodillas mientras procesaba todo aquello sin estallar cual bomba—. Brooke, no era mi intención decepcionarte.

—Siempre me decepcionas —la interrumpió ella— con todas esas cosas raras que haces. Te dio igual cuando te dije que no quería ir a la universidad, como si hubieras dado por hecho que no llegaría a nada desde el mismo día que el médico me había puesto en tus brazos. Cuando era pequeña, te suplicaba para que no me llevaras con la dichosa niñera, que me obligaba a comer espinacas y me hacía llorar al decirme que jamás volveríais a por mí. Tuviste que verme la lengua verde y con falta de vitaminas para creerme. A Dereck no le haces ni caso. Ni siquiera sabías que era gay, que le gusta su mejor amigo, que se distrae en clases por ello y que siente una gran ansiedad al intentar comunicarse contigo. Ni siquiera va a estudiar lo que tú querías —soltó—, sino diseño de videojuegos. Es lo que le apasiona, y lo sabrías si dejaras de pensar en ti y en el medioambiente. El cambio climático va a seguir siendo un problema, aunque te manifiestes frente al ayuntamiento con tus amigos. Lo importante lo tenías en casa, conmigo, con papá y con Dereck. Sin embargo, te encanta husmear en otros lados y fingir que no eres Darla Mathew. —Brooke negó con la cabeza—. ¿Por qué lo haces?

—Os quiero más que a mi vida. Me pasé muchos meses en tratamientos hormonales para tenerte. Sabes que eras lo que más deseaba en el mundo.

—Pero no respondes a mi pregunta.

—¿Qué pretendes que te diga, Brooke? Oliver y yo nos cruzamos de casualidad, nos caímos bien y saltó la chispa. Hay veces en la vida en que la pasión despierta entre dos personas, te consume y te vuelve irracional. Bajo todas estas capas de piel, sigo siendo una mujer con ganas de compartir muchas cosas. Sin embargo, tu padre y yo sólo somos compañeros. La llama se apagó, y no hay manera de encenderla.

—Pues divórciate de él. Sigue tu camino sin joder a nadie. Te has cargado el matrimonio de los River por tu egoísmo. —Brooke le echó en cara.

—Quien le debe lealtad y respeto a Mara no soy yo, Brooke. En todo caso, es su marido quien debe decidir si quiere ser fiel o no.

—Ah, bueno. Eso me deja más tranquila —escupió con rabia—. ¿Y qué pasa con papá? ¿Vais a seguir poniéndoos los cuernos? ¿Es ésa la clase de vida que queréis llevar?

—No eres tú quien debe hacerme esas preguntas.

—¿No? Soy tu hija y me he enterado de casualidad de que eres una adúltera. Te pedí ayuda con el tema y tuviste el descaro de hacerte la tonta, y sugerirme que dejase de meter las narices en ese asunto. Es que no me cabe en la cabeza cómo has sido capaz de llevar una doble vida con todo el mundo. Si no estás enamorada de papá, o queréis ser una pareja abierta, me parece estupendo pero, al menos, no nos mientas, ¡joder! Ve de frente.

Darla exhaló un profundo suspiro. El té que pretendía tomarse se había quedado olvidado sobre la mesa.

—¿Qué es lo que te preocupa exactamente, Brooke? ¿Que tus padres se separen? Con treinta años, trabajo propio y un piso más o menos decente, lo que menos miedo debería darte es sufrir las consecuencias de nuestras elecciones.

—Me importa una mierda si os enzarzáis en una guerra por la casa y por el resto de bienes —insistió Brooke, con los puños crispados y con la mirada endurecida—. Lo que me jode es descubrir que mi madre no es la persona que yo pensaba. Te admiraba un montón, ¿sabes? Pensaba que eras un poco rarita, con tus vestidos largos y con esa filosofía jipi que tanta alergia me provocaba pero, por lo menos, te preocupabas por los demás, por los animales y por el medioambiente, y por ser feliz a tu manera, sin que te importase lo que dijeran los demás. Me encantaba pensar que alcanzaría ese punto donde a mí también me diese igual las habladurías, o ser una treintañera que fracasa en el amor una y otra vez. —Tragó saliva—. Porque, para mí, lo importante erais vosotros: Dereck, papá y tú. Y ahora…

Darla la miró con una expresión serena, aunque también compasiva.

—Nunca fue mi intención llegar a este punto, Brooke. No me siento feliz por ello —explicó su madre con calma—. Lamento que se haya roto esa imagen perfecta de nosotros que guardabas en tu mente —aseguró—. Sé que te costará un tiempo asimilar todo, pero mis elecciones y las consecuencias de éstas las decido yo. Me afecta sólo a mí. No he venido para que me entiendas, sino para pedirte que no hables de esto con nadie. —Brooke notó unas intensas ganas de llorar. ¡Pues claro que no pensaba dar su brazo a torcer! Esa mujer, la misma que le había dado la vida, no le pediría perdón a su familia por lo sucedido. Como mucho, los instaría a fingir que no había pasado nada, que sólo había sido un desliz tonto, una aventura pasajera, y no se volvería a repetir. O quizás sí, aunque, a la próxima, sería mucho más discreta. Con la bilis que le subía por la garganta, Brooke se levantó de la silla y se asomó por el barandal de la terraza. Respiraba entrecortado, sin entender nada. Le afectaba tanto el tema porque nunca se había imaginado que el matrimonio de sus padres, todo aquello a lo que aspiraba, no era más que una farsa, un truco de magia. Y ahora se encontraba frente a frente con la triste realidad: la mayoría de los matrimonios, incluso los que fingían ser felices, también guardaban manzanas podridas en el cesto. También se consumían y se enfriaban, sin que hubiese forma de cambiarlo. Por mucho que ella se quejara, no cambiaría nada. Darla no se arrepentía de lo ocurrido—. Por favor, Brooke —insistió su madre—. Es importante.

—No, ¿sabes lo que sí importa? Toda la gente que está sufriendo por esta aventura. Mara River, por ejemplo. Habéis hecho creer a todo el mundo que estaba loca y se divorciaba sólo por el dinero, cuando su marido le rompió el corazón.

—Ese matrimonio estaba acabado mucho antes de que yo..

—¡Me importa una mierda! Ella lleva meses peleando por librarse de él y coger lo que le pertenece. Por eso, entró en FreeSoul. Y tú, en lugar de mostrarte empática hacia ella, te comportas como una perra —gruñó. Le daba igual si su madre se enfadaba por sus palabras, pero era lo que pensaba—. No le diré nada a papá, pero sí pienso contarle todo a Danny, el abogado de la señora River, si tú no consigues que su marido ceda a sus peticiones.

Darla la fulminó con la mirada. Eran pocas las veces en que discutían; sin embargo, siempre alcanzaban ese punto donde se convertían en dos titanes que medían su fuerza.

—No serás capaz.

—Joder, sí lo soy. Parece mentira que seas mi madre. —Brooke la miró con rabia—. Habla con Oliver River y dile que sé todo, y que se lo diré al abogado de su mujer si no firma de una puñetera vez. Luego de eso, mamá, sois libres de seguir con vuestro idilio.

No supo por qué se aferraba a esa última carta de la baraja, como si le fuese a dar la victoria. Quería y le importaba tanto Danny que poner entre la espada y la pared a su madre para aliviar su amargura con ese juicio le pareció el mejor plan de todos. Tiempo atrás, le había prometido ayudarlo, y allí estaba, con la verdad entre los dedos. No cambiaba nada. Darla no le permitía ir a su padre a contarle lo ocurrido y, por mucho que le pesara, Brooke lo respetaría. Ahora bien, el tema del divorcio de los River era un tema muy diferente. Y, si su madre no asumía parte de sus consecuencias, entonces, se las arreglaría para empujar al karma en la buena dirección. Aunque sufrir más tiempo por ese divorcio no era una opción. «Creo que yo también soy una perra», pensó Brooke con amargura.

—Vale, Brooke. Me lo he ganado —dijo Darla sin convicción—. Un favor por otro favor.

Brooke sintió un intenso deseo por chillar de frustración. Que su madre cediera tan fácilmente solo demostraba que su aventura con Oliver era mucho más intensa e importante que todo lo demás. Sin embargo, había ganado algo importante.

—Muy bien. Te doy tres días.

Brooke abandonó la terraza. Estaba al borde del colapso. Su madre la siguió, como esperando algo más y, al ver que no llegaba, se rindió.

—No vas a perdonarme, ¿verdad?

—De momento… no. Ya veremos con el tiempo.

Darla suspiró.

—Lamento que te hayas enterado así. Esperaba que mi secreto sólo fuese una losa para mí.

—¿Sí? Eso me hace sentir mejor, mamá —repuso con ironía—, saber que soy partícipe de tus juegos.

Su madre sacudió la cabeza y se acercó a ella. Le dio un apretón en el hombro, como si eso lo arreglase todo.

—Algún día lo entenderás. No importa si es dentro de una semana o de diez años, pero estoy segura de que sabrás comprenderme.

—Lo único que sé es que ya no seré capaz de ir a casa en un tiempo porque me sentiré horriblemente mal de ver cómo juegas a la familia feliz sin que papá sea consciente de nada, por no hablar de Dereck. Él sólo es otra víctima más. —Se zafó de su agarre y señaló la puerta—. Por favor, déjame sola.

—Brooke…

—Por favor —insistió—… Es que no logro mirarte a la cara ahora mismo.

Darla cedió porque no le quedaba otra posibilidad. Aun así, le dio un beso en la mejilla antes de dirigirse hacia la salida. Pero, cuando sujetaba la puerta, se giró un momento y dijo:

—Yo sigo estando orgullosa de ti, Brooke. Si me hubieras perdonado tan fácil, significaría que eres igual que yo, y es lo que menos deseo. Tú eres mejor. Siempre lo has sido. Por eso, no me arrepiento de haberte traído al mundo. —Pausa—. Nos vemos cuando te sientas preparada.

El sonido de la puerta al cerrarse no amortiguó el sollozo en que rompió Brooke. Lloraba tan pocas veces que, cuando lo hacía, el mundo era amenazado con inundarse por completo, y esta vez le había tocado sufrirlo sola.

Capítulo 26

Danny estaba tan contento… No sabía cómo celebrar su pequeña victoria. Se le ocurrían algunas maneras, pero las desechaba de golpe, como si fuese un niño pequeño que elegía qué regalos esperaba encontrar debajo del árbol de Navidad. Tal euforia lo había acompañado desde que Mara River había aparecido en su despacho para contarle que su marido admitía las infidelidades y cedía a darle la mitad de todo, hasta la mañana en que se habían reunido los cuatro y se habían firmado los papeles. Apenas habían transcurrido unas horas, pero Danny se sentía como en una nube, tan liviano que no dejaba de pasearse por el despacho con una sonrisa de imbécil en la cara.

—Enhorabuena, jefe —lo felicitó Ana, su secretaria—. Has conseguido un acuerdo de escándalo.

—No sé por qué todo ha ido bien, pero no seré yo quien le exija nada al destino. —Ana y él tomaron un café, charlando sobre lo ocurrido, y luego regresaron a sus quehaceres. Pese a que ya no era su cliente, Mara se presentó por la tarde para pagarle el resto de los honorarios y darle las gracias por todo. Danny no supo ni cómo sentirse. Esa mujer lo había amargado hasta el extremo pero, al verla allí, sentada por última vez, con una sonrisa sincera y tranquila en el rostro, se preguntó si no sufría también por ver su matrimonio disuelto a causa de terceras personas. Tal vez la había juzgado mal cuando era un ser humano normal y corriente, con un corazón roto del que tirar—. No ha sido nada —le aseguró Danny, restándole importancia—. Me alegra que por fin haya terminado todo.

—¿Sabes? Yo también, señor Walsh. Y todo gracias a ti.

Mara abandonó el despacho y él, incapaz de concentrarse en nada, decidió ir al trabajo de Brooke para festejar la victoria con ella. Llevaban varios días sin hablar apenas, ni verse. Una vez que la había dejado en casa, después del incidente con el incendio, Brooke se había sumergido por completo en su trabajo y sus amigas, y no se mostraba abierta a que él pasara a buscarla. Por supuesto, Danny la respetaba. No insistiría si ella le pedía, ya fuese con palabras o silencios, que necesitaba espacio. Sin embargo, la echaba tanto de menos que no soportaba un día más sin abrazarla y sin escuchar esa carcajada que siempre lo llenaba de alegría por dentro. Fue la primera persona que se le pasó por la cabeza cuando pensó en celebrar que por fin se había librado del divorcio de los River.

Lo que no esperaba encontrarse, una vez entró en la tienda, fue a Brooke con una coleta algo despeinada, ojeras y una expresión sombría. Toda emoción se disipó de golpe de su interior.

—¿Brooke?

Ella levantó la cabeza y apretó los labios hasta formar una fina línea con ellos. No esperaba visita, y menos de Danny. Lo había esquivado precisamente porque verlo implicaría contarle la verdad.

—Hola, Danny. ¿Qué tal te va?

—Bien, creo. Los River han firmado el divorcio por fin. —Sonrió de nuevo al recordarlo—. Y pensé que te gustaría salir a cenar conmigo esta noche, tomar un poco de vino… Ya sabes.

—Lo siento, tengo cosas que hacer.

—Dudo mucho de que trabajes por las noches, rubita. Seguro que un rato te puedes esc..

—No —interrumpió ella—. Por favor, déjame sola un rato.

Danny notó que algo no iba bien. Brooke nunca se comportaba de esa manera. Era amable, divertida y cercana. Si le ocurría cualquier cosa, lo decía abiertamente. Por eso, se tomó la confianza de acercarse a ella, pese a sus protestas, y acariciar sus mejillas con suavidad. Percibió la tensión de su cuerpo, la hinchazón de sus ojos y el ligero temblor de sus manos. ¿Cómo iba a ignorar las evidencias de su malestar? Le importaba tanto que no podía mirar hacia otro lado y fingir que todo estaba bien.

—¿Un mal día? ¿Alguna clienta se ha encarado contigo? ¿No te salen los números? ¿Has vuelto a pelearte con una vieja en un supermercado?

—Nada de eso.

—¿Entonces?

—No sé, muchas cosas. Tonterías.

Trató de alejarse de él, mas Danny se lo impidió al rodearle la cintura con un brazo y pegarla a él. Fue la primera vez que un hombre insistía en saber qué le ocurría. Normalmente solían desentenderse, dar por sentado que sus «Estoy bien» significaban eso y nada más. Quizá por eso le faltaron fuerzas para volver a empujarlo con las manos.

—Brooke… Si yo me apoyo en ti, apóyate tú en mí, ¿vale?

Eso era lo que más temía… Enamorarse de él y esconderlo ya era suficientemente duro pero, si encima le añadía todo el tema de Darla y su infidelidad y el tener que guardar silencio, el combo amenazaba con acabar por completo con ella, como si todo fuese un conjunto de pólvora a punto de explotar.

—Es complicado.

—Tengo toda la tarde, y la noche, y la semana, si hace falta.

Brooke bajó la mirada. Su corazón iba a salir expulsado por entre sus labios en cualquier momento de lo rápido que le latía. Todo era mucho más difícil si Danny se mostraba comprensivo e interesado en sus problemas.

—He discutido con mi madre. Una pelea horrible. Y ahora no nos hablamos.

—¿De verdad? No te pongas triste. Seguro que en un par de días lo arregláis.

—No, Danny. Esto no tiene solución. Lo que ha hecho es... deleznable.

Él continuaba abrazándola como si supiera, en lo más profundo de su ser, lo mucho que ella necesitaba refugiarse entre sus brazos. Si Brooke exigía un poco de mimos, aunque ella misma no lo pronunciara en voz alta —y hasta quisiera alejarse por vaya a saber qué motivos—, él se los daría hasta que le doliesen los dedos de acariciar su sedoso cabello rubio, o su carita de duende.

—¿Me lo quieres contar?

—El problema es que no sé si debo —murmuró ella.

Danny frunció el ceño.

—¿Por qué no? ¿Acaso ha matado a alguien?

Ella sacudió la cabeza.

—Mucho peor. Ha sido infiel a mi padre por un largo año. Se ha liado con otro, y la pillé de casualidad.

Un pesado nudo se instaló en el estómago de Danny al escucharla. Él sabía muy bien lo que implicaban las infidelidades en un matrimonio. Por suerte, Brooke y Dereck eran mayores, y no sufrirían tanto la separación, si era que se divorciaban. Algunas parejas se ponían los cuernos y luego estaban mejor que nunca. Él jamás lo había comprendido, pero respetaba las decisiones ajenas.

—¿Y qué le has dicho? ¿Te has puesto como una fiera con ella? —Intentó bromear.

Ella rehuyó su mirada al hablar de nuevo:

—Le dije un montón de cosas feas… que me había decepcionado. Nunca pensé que ella… Se supone que es demasiado recta con todo, una jipi que odia comer productos de origen animal y que ayuda a la gente a sentirse mejor. ¿En qué cabeza cabe que se meta en medio de un matrimonio y haga daño a propósito a otra persona?

—Ignoro las circunstancias que la empujaron a ello, y no seré yo quien la defienda, pero dudo de que lo hiciera por joder. A veces, como personas que somos, cedemos a los más bajos instintos sin control alguno. El sexo siempre ha sido una piedra en el camino de algunos individuos.

—Pues se hubiera controlado —gruñó Brooke—. No es justo nada de esto.

—Nadie ha dicho que lo sea, cariño.

Danny había pensado que ella ya no diría nada en un buen rato, que permanecería así, anclada entre sus brazos, sin insistir en el tema. Sin embargo, de pronto, Brooke se aferró a la parte de atrás de su camisa con fuerza, como si le faltase el aire o temiese caer al suelo, y estalló como una bomba.

—Se ha estado follando a Oliver River. Ella era la amante. La señora River tuvo razón todo el tiempo. Si él ha accedido a divorciarse, es porque yo los amenacé con contártelo —dijo ella de corrido.

A Danny le costó mucho procesar todo lo que le acababa de soltar. Era demasiada información, y muy delicada. Se quedó callado por más de un minuto, con el corazón que le latía en los oídos y con la boca reseca. De entre todas las cosas, lo que menos se esperaba era que Darla Mathew se hubiera acostado con el exmarido de su clienta, que su victoria no se debiera a que él se había salido con la suya después de todo, sino gracias a Brooke. El precio, no obstante, había sido muy alto. Si ella sufría por eso, ¿qué sentido tenía celebrar nada?

—Joder —dijo él—. Joder.

—Si te lo contaba…

—Entiendo por qué no lo hiciste. Es tu madre, Brooke, por favor. ¿Cómo ibas a traicionarla así?

—Pero es que me jode tanto que se comporte así... Te juro que no la reconozco.

—Nunca se está preparado para estas cosas. Si te decepcionan una pareja o un amigo, lo sobrellevas pero, si lo hace un padre… —Suspiró—. Es más complicado de lo que parece. —Brooke agradeció que ese hombre estuviera a su lado. Se sentía totalmente arropada, como cuando se lo había contado a Talía y Liberty, y se habían quedado con ella toda la noche. Las personas que no huían cuando la cosa se complicaba eran las que merecían la pena; no albergaba ninguna duda de ello. ¿Cómo no se iba a enamorar de ese hombre si poseía todo lo que siempre había deseado en el hombre de su vida, que la hiciera creer en el amor y la confianza, y en la pareja?—. Te he jodido todo, ¿verdad? Venías supercontento con lo del divorcio y…

—Shhh, calla. Tú no me has fastidiado nada. Soy feliz porque Mara River ya no me va a molestar más. Quien me importa y me preocupa ahora mismo eres tú, Brooke.

—Estoy bien, de verdad. Enfadada como jamás lo he estado, pero se me pasará.

—¿Qué necesitas?

Esa pregunta, por sencilla que pareciera, le caló igual que una gotera. Brooke alzó la cabeza y buscó sus labios con anhelo. Por lo menos, no tendría que decir algo de lo que luego se arrepentiría. Bastante mal lo estaba pasando ya con lo de su madre y con su interés amoroso hacia Danny. Nada más corresponderla, Brooke se relajó por completo. Beber su aliento e impregnarse de su calor siempre la ayudaba más que ninguna otra cosa, como si Danny poseyera la habilidad de sanar todos sus males. Lo besó hasta que sus pulmones clamaron por el aire y los labios le dolieron. No importaba si fueran largos minutos, si él jugaba con su lengua y con su pelo, y murmuraba su nombre de vez en cuando porque, al abrir los ojos, seguía allí, y eso lo valía todo.

—No me apetece ir a cenar fuera, pero no me importaría quedarme a dormir contigo —murmuró ella con sinceridad.

Danny acarició sus mejillas, su mentón y su nariz con los labios. No terminaba de besarla y le hacía cosquillas muy placenteras, pero Brooke no le insistió por otro beso. Si continuaba así, aferrada a él, ¿terminaría jodida? ¿Aumentaría su sentimiento? ¿Él se daría cuenta? Esperaba que no, que Danny no sospechara nada.

—Vamos a casa, rubita. Hoy es el día libre para los dos. —Y, sin aceptar ni una sola réplica de su parte, le dio un beso para callarla.

Capítulo 27

El sábado por la noche, jugaba el equipo favorito de Danny y Alejandro, y ambos habían decidido verlo juntos. Era el primer acercamiento real de ambos después de la fiesta de cumpleaños de Talía. Por eso, Danny llevó unas cuantas latas de cerveza y dos cajas de pizza cuando se presentó allí. Lo que no esperaba era que Talía y Brooke se les unieran.

Había sido una semana muy larga, llena de altibajos, y Brooke no terminaba de sentirse cómoda. Por eso había accedido a la invitación de Talía. Si escuchaba a esos dos (que como dos monos gritaban cada vez que su equipo sacase ventaja del partido), se olvidaría de todo lo demás.

—Te prometo que a veces no sé por qué tuve que nacer heterosexual. Veo cómo se comportan con el fútbol, y me da taquicardia. —Talía frunció los labios, acomodada en la tumbona del jardín.

Las dos se acomodaron allí para disfrutar de la cálida noche, con dos mojitos bien fríos y con una de las pizzas. Ver a Danny había logrado que su corazón se acelerara y se tuviera que conformar con darle un sonoro beso en la mejilla.

—Siempre te quedará el divorcio, y hacerte bisexual.

—Sí, hombre. Con todo lo que me ha costado la boda… Como mínimo, le aguanto cinco años. Luego ya..

Ambas se rieron.

—Eres feliz con Alejandro, ¿verdad?

—Mucho. —Talía cabeceó—. Es un hombre muy bueno y entregado. Le ha tocado una familia complicada, pero sé que está deseando formar la suya y demostrar que está por encima de todo eso.

—Si vas a hablarme de sexo, mejor omítelo. No me apetece enterarme de lo que hacéis en la cama. —Brooke fingió que se escandalizaba.

Talía chasqueó la lengua.

—Según Liberty, estamos en la mejor etapa. En tres años, me enseñará el culo mientras me ducho y se tirará pedos delante de mí.

—¿No lo hace ya?

—De momento, se comporta. Ya veremos en unos meses —dijo Talía.

—Te va a parecer una tontería, pero hasta echo de menos eso: la confianza de ser tú mismo delante de la otra persona y seguir igual de enamorado. Hace tiempo, creía que mi vida con los hombres era buena, que la que se equivocaba era yo, pero creo que empiezo a entender que nunca fue amor, que sólo me aferraba a la posibilidad de vivir el cuento de hadas. Menuda payasa, ¿no? —La mueca que torció los labios de Brooke no se comparaba con la de Talía, aunque por motivos diferentes—. Por lo menos, has tenido suerte de que Alejandro no sea un imbécil contigo.

—Si tú eres una payasa, yo me voy al circo contigo, Brooke. No digas tonterías. —Su amiga hizo un aspaviento con la mano—. Elegir bien o mal no siempre depende de nosotros. Algunas personas muestran su verdadera cara al tiempo, ¿sabes? Igual, deberías plantearlo de otra manera.

—En el fondo, no me preocupa ya. Me jodía pensar que sólo me querían como un pasatiempo, o por sexo, o por cualquier otro motivo absurdo que no llegaba a rozar ni la línea del cariño. Durante un tiempo me sentí utilizada, y también culpable de haberlos espantado por mi manera de ser. Pero es que ahora no me siento de esa manera. Sólo pienso en que echo de menos cosas que no tengo, una vida que me encantaría llevar y que veo tan tan lejos. —Suspiró—. ¿Dónde me deja eso? Sabes que no soy así. Cuando me hice wedding planner, fue para cumplir los sueños de los demás. Me gustaba formar parte de ello, ver el resultado y la felicidad en sus caras. Que corriesen la voz para que más personas depositaran su confianza en mí. Todo cambió con tu estúpido vestido de novia.

—Con mi vestido no te metas, abusona —bromeó Talía, a ver si de esa manera le quitaba hierro al asunto.

—Era precioso, y tú estabas preciosa, y la boda fue increíble. Era ahí adonde quería llegar: que tú te casaras me hizo entender que también deseo el paquete completo. Y creía que sería fácil encontrar el amor, pero… —Echó un vistazo al interior de la casa, y sus ojos captaron la silueta de Danny. Tragó saliva—. Siempre será complicado enamorarse.

Talía, como si hubiese adivinado de qué iba la historia, abrió muchísimo los ojos. Se sentó de golpe en la tumbona y apartó su mojito en la mesita pequeña.

—No me jodas, Brooke. No me jodas.

—¿Qué pasa? ¿Te ha picado una arañita otra vez?

—¿Arañas? ¡A ti te ha picado el avispero entero! ¿Danny Walsh? ¿Mi cuñado? —Con las manos que le temblaban casi tanto como su corazón, Brooke también se sentó. Quedaron la una frente a la otra, en una especie de silencio que las envolvía sólo a ellas—. Brooke, no te hagas rogar —espetó Talía, abanicándose con la mano—. ¡Es mi cuñado!

—¡Ya sé que lo es! ¡No elegí al candidato! —exclamó al fin, y se aseguró de que tanto Alejandro como Danny siguieran atentos al partido—. ¿Te crees que yo buscaba enamorarme de él?

—Hombre, te has metido en su cama. Varias veces.

—El sexo no lleva al amor. Hay infinidad de parejas que hacen el Kamasutra entero y nunca se enamoran.

—Pues tú te has pillado de Danny hasta las trancas. Se te ve en la cara.

—Nunca he entendido eso. ¿Qué se ve? ¿Te salen más pecas o un grano que nunca se va en toda la frente?

Talía sacudió la cabeza, igual de exaltada que ella. Todo cambiaba si el interés amoroso de su amiga era su propio cuñado, el que, hasta hacía unos meses, se iba a casar con su novia de tantos años y odiaba a su madrastra, y nunca se prestaba a formar parte de la vida de ellos. Joder… ¡es que todo cambiaba muy rápido! Tres meses atrás, ella se casaba y él acudía por compromiso, y en ese momento comía palomitas en el salón de su casa, junto a su marido, mientras ellas parloteaban como dos marujas que llevasen años estando casadas.

—El amor sale por cada poro de la piel, Brooke. Se nota a leguas porque los gestos, miradas, posición del cuerpo y tono que se usa para hablar de esa persona… son únicos. Estás mirando a Danny de forma inconsciente todo el maldito rato. Pensaba que sólo controlabas que no se bebieran todas las cervezas ellos dos, pero ahora… ¿Cómo he estado tan ciega?

—Hombre, el oftalmólogo te dijo que necesitabas gafas. Otra cosa es que tú te niegues a ello.

Talía le dio un manotazo en la pierna.

—No me refería a eso, bocazas. Sólo digo que te has enamorado de mi cuñado. ¿Verdad? —insistió.

Brooke estuvo tentada a fingir que no, a hacerse la loca un poco más, pero no le podía mentir a su amiga. Se sentía incapaz de jugar al despiste con algo tan serio. La habían pillado con el carrito de los helados, con las manos en la masa, con el corazón que le latía a mil por hora por ese moreno que le gritaba a un televisor, como si los jugadores fueran a escucharlo… Y eso no se ocultaba ni con la mejor base de maquillaje de la historia.

—Qué obvia soy..

—Un poquito. —Talía exhaló un suspiro—. ¿Estás segura de..?

—Sí. Pero no voy a decírselo. —Echó un vistazo a Danny—. Él no siente lo mismo, y yo no quiero sufrir a manos de nadie. Además, se va a cansar pronto. La maldición de los tres meses hará acto de presencia.

—Eso no lo sabes.

—Es lo que siempre pasa, Tali. Y está genial; en serio. Es mi trabajo asumir que nunca me querrán hasta que les duela el corazón. Buscaba amor, y lo encontré, aunque el universo siempre nos da las cosas a su manera.

—No hables con tanta tristeza. Me consta que Danny es un tío genial. Seguramente, si le dices algo…

Brooke sacudió la cabeza. Sus ojos continuaban vagando por todo el jardín: desde las tumbonas hasta las macetas que Liberty se empeñaba en regalarles, además de los juguetes del perro que descansaba a pocos metros de ella, la pequeña piscina… Todo lo que conformaba un hogar. Y, a pesar de que ella anhelaba lo mismo, no sería con Danny Walsh. Se lo gritaba el corazón. Y también gritaron ellos. De un segundo a otro, tanto Alejandro como Danny se levantaron del sofá, se abrazaron y empezaron a chillar como energúmenos.

—Joder, ¿qué pasa? —consultó Brooke.

Los hermanos salieron de la casa con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Han ganado, han ganado! —decía Alejandro, de lo más alterado—. ¡Por fin nos llevamos una victoria en casa!

Talía le apretó las manos con cariño, como quien calmaba a un niño que ha consumido demasiado azúcar, y le dio un beso cariñoso en los labios.

—Muy bien, cariño. Habéis conseguido un gran avance para la humanidad —bromeó ella.

Danny le dio un par de palmadas en la espalda a su hermano.

—Por lo menos, no hemos perdido de nuevo. Llevábamos una racha insoportable —se quejó.

—Y que lo digas. —Alejandro asintió—. Es lo de siempre, vienen a casa y d… —El sonido de su móvil los interrumpió de golpe. Alejandro fue a buscarlo de inmediato, pero, apenas un par de minutos después, con el rostro pálido y con la mirada desencajada, corría de nuevo hacia el jardín.

Moviéndose como un resorte, Talía se aproximó hacia él, alarmada.

—¿Qué pasa?

—Es mi padre. —Tragó saliva con dificultad—. Le ha dado un infarto y se lo han llevado corriendo hacia el hospital.

—¿Cómo? Ay, cariño. Cojo el bolso, y nos vamos —indicó su esposa.

Alejandro miró a Danny, un tanto indeciso. No le parecía justo exigirle que los acompañara a ver al único hombre que odiaba más que a nadie en el mundo. Sin embargo, para su sorpresa, Danny no soltó un comentario despectivo hacia Ricardo:

—Os acompaño.

La tensión en el jardín se podía cortar con un cuchillo. Brooke observaba la escena sin estar muy segura de qué hacer o de qué decir. Sentía que sobraba por completo. Ellos eran una familia, más o menos unida, y ella sólo era la amiga de Talía y la amante de Danny.

—Ya estoy —dijo Talía al aparecer con el bolso colgado del hombro y con las llaves del coche—. ¿Es muy grave?

—Mi madre no me ha dicho gran cosa; sólo que vaya corriendo —respondió Alejandro.

—No te preocupes, amor. Todo saldrá bien —lo tranquilizó ella.

Un poco rezagados, Danny y Brooke los siguieron hacia el coche. No había una sola palabra que pudiera calmar los ánimos. Podía ser que Ricardo fuese un impresentable, un mal padre, pero seguía siendo una persona al borde de la muerte, y eso unía a la gente. Los instaba a ponerse en movimiento, a dejar de lado las rencillas del pasado. Nada más acomodarse en la parte de atrás del coche, Brooke se tomó la licencia de apretar la mano de Danny. Él la correspondió de inmediato, temblando como una hoja. Ninguno habló durante el trayecto, pero sus cuerpos ya transmitían lo que pensaban y sentían. Y Danny agradecía que ella lo apoyase siempre, en cualquier situación.

Una vez en el hospital, tanto Talía como Brooke se quedaron rezagadas. En realidad, esta última le hizo compañía a la primera porque era la única que no pintaba nada allí mientras la familia de Ricardo se acoplaba alrededor de su cama, a la espera de una reacción positiva al tratamiento que le habían puesto. Brooke nunca había sido fanática de los hospitales. El olor aséptico junto al ir y venir del personal médico la ponían muy nerviosa, por no hablar del incesante pitido de las máquinas que poblaban la UCI. Sin embargo, no quería ver a Danny hundirse por aquella situación. La aterraba pensar que la muerte de su padre lo afectaría de manera negativa. No se llevaban bien, mas seguía siendo el hombre que le había dado la vida, y eso no se podía negar.

Un rato después, cuando las dos ya se habían cansado de las sillas de plástico y del ruido típico de una sala de urgencias, apareció Alejandro con los ojos llorosos. Talía se disculpó con su amiga antes de llevarse a su marido fuera de allí. Brooke no se lo reprochó. Era normal que lo apoyase en un momento tan delicado. Ella misma se sentía un poco sobrecogida. Los infartos no eran algo para tomarse a risa. Como nadie más salía de la habitación, decidió ir a la máquina expendedora a por algo de beber: un poco de cafeína la mantendría despierta esa noche.

—Brooke —dijo su amiga unos minutos después—, voy a casa a por algo de ropa. Ale se quiere quedar aquí todo el tiempo que haga falta, y prefiero que se ponga algo decente, que va todavía con las calzonas de andar por casa. ¿Te importa hacerle compañía?

—No, claro que no —aseguró Brooke, con la lata de Coca-Cola en la mano—. ¿Su padre está bien?

—Dicen los médicos que está fuera de peligro, pero que no es seguro darle el alta tan pronto. Lo mantendrán en la UCI hasta que el ritmo cardíaco mejore y él se sienta con fuerzas para levantarse de la cama.

Brooke respiró con cierto alivio. Por lo menos, lo habían atendido a tiempo. «Una buena noticia para Danny», pensó.

—Anda, ve. Yo me quedo con Alejandro.

—Gracias.

Vio que Talía abandonaba el hospital como alma que llevase el diablo. Ella regresó sobre sus pasos y giró la esquina, dispuesta a sentarse unas cuantas horas más en esas dichosas sillas de plástico de lo más incómodas, pero, al oír su nombre, se detuvo de golpe. Danny y Alejandro estaban de espaldas a ella, con la mirada fija en las puertas dobles de cristal que permitían el paso hacia la UCI. Ninguno se había percatado de que tenían compañía y siguieron hablando como si nada.

—Tampoco he dicho eso —repuso Alejandro, con la voz algo tomada—. Ha venido hasta aquí por ti más que por Talía, créeme.

—Estoy seguro de que Brooke sólo buscaba apoyar a su amiga. Es un momento delicado, Ale.

—Para ti también, ¿no? —le cuestionó.

—No te voy a mentir —murmuró Danny—, porque no le veo la necesidad. Ricardo no me importa tanto como a ti, pero eso no significa que me alegre de que le haya dado un infarto o desee que se muera. Simplemente, no me sale llorar por su estado, sólo esperar que mejore y siga siendo el mismo cerdo arrogante de siempre.

«Qué delicado eres», pensó Brooke, dispuesta a interrumpirlos. No obstante, Alejandro se movió un par de pasos hacia delante, con los hombros tensos y con los puños crispados.

—Estoy contento de que hayas venido. Por lo menos, sé que no te somos tan indiferentes.

—Es que no soy como él, Ale. No voy a comenzar a comportarme igual que un tirano sólo porque no ejerciese de padre conmigo. Si me tengo que quedar toda la noche aquí, pues me quedo. Pero por ti, no por él.

—Lo sé, lo entiendo. No voy a enfadarme porque no te sientas afligido como yo. ¿Te quedarás con Brooke?

—¿Qué pinta ella aquí?

La sorpresa de su voz la dejó un poco fría. ¿Cómo podía soltar eso así, sin más?

—Estáis juntos, ¿no?

—No, no lo estamos. Te he dicho por activa y por pasiva que sólo somos amigos.

—Y una mierda —espetó Alejandro—. Os miráis como dos enamorados, no como dos amigos que sólo buscan pasárselo bien sin complicaciones.

—Pues ve al oftalmólogo a que te revisen la vista.

—Veo perfectamente, Danny, y te digo que no me creo que seáis sólo amigos.

Danny resopló.

—No iría en serio con Brooke, pesado. No es el tipo de mujer con el que uno se comprometa. Con lo veleta que es, seguramente me mandase a paseo en cuestión de unos meses, cuando se aburriera o encontrara algo mejor. —Danny sacudió la cabeza—. Me consta que ella piensa como yo, que estamos mejor como amigos y nada más. Brooke busca una cosa y yo..

«Y tú eres un cabrón», pensó ella, notando que le faltaba el aire. ¿Acaba de soltar que no la tomaba en serio?, ¿que no era una mujer digna de tener un compromiso serio? ¡Joder!, ¿cómo de miserable se podía ser para decir algo semejante a sus espaldas? El pecho le ardió de la rabia que sentía, también a causa de ese llanto que se negaba a dejar ir. Pasaría la tormenta como siempre: en silencio y a solas. Porque, si lloraba por él, se estaría traicionando a sí misma, y Brooke jamás lloraba por tipos lamentables.

Se dio media vuelta, y corrió hacia la salida. No supo ni cómo, pues las rodillas le temblaban demasiado, pero se las arregló para coger un taxi, darle la dirección de su casa y escribirle a Talía. En un sencillo mensaje, le explicó por qué no se quedaba allí, en el hospital, junto al hombre que acababa de romperle el corazón.

Capítulo 28

Dos días después, Danny se presentó en la antigua casa de los Menéndez con un ramo de flores y con una cesta de esas de té en bolsitas con una taza a juego. Le pareció lo correcto. No era como si su padre le fuese a dar las gracias por la visita. Menos mal que su madrastra no había dicho ni una sola palabra en su contra, o se hubiese cabreado de verdad. Bastante mal lo pasaba ya acudiendo a la casa donde había nacido y donde lo habían echado a patadas como para encima lidiar con sus miradas furiosas y con su lengua envenenada. Allí ya se encontraban Alejandro y Talía, y también algunos familiares cercanos de su padre, primos y tíos a los que Danny no guardaba aprecio alguno, del mismo modo que ellos ni siquiera lo habían reconocido.

—Has venido —dijo su padre cuando Danny se pasó por su habitación.

—Eso parece.

—Me hace feliz verte aquí —reconoció Ricardo—. Por lo menos, sé que no te alegras de que esto no sea un funeral.

«Alejandro y tú sois iguales: siempre pensando lo peor», pensó, son decírselo. Danny se acomodó a los pies de su cama. Hacía muchísimo calor, pero allí dentro mantenían la estancia fresca y seca para que no le pasara nada al enfermo. Tumbado sobre la cama, con un pijama y con el pelo revuelto y sin las gafas de montura carey que siempre llevaba, Ricardo era un hombre tan normal… No se parecía en nada al empresario con mentalidad de tiburón que, en su juventud, había amasado una fortuna, de la que disfrutaba sin remordimientos de ningún tipo. No lo había sorprendido descubrir que se alegraba de que su madre se hubiera divorciado de él. Danny temblaba sólo de pensar que se parecía a él de alguna manera. No quería vivir una vida de mierda en la que su única pasión consistía en joder a los demás de una u otra forma. Como decía Devan: «Eres demasiado noble para este mundo. Por eso, la gente te contrata más veces que a mí». Ignoraba si era cierto o no que la mayoría de clientes lo buscaban con insistencia por esa apariencia calmada, casi amable, que daba al mundo. Con tener trabajo y un sueldo digno, se conformaba.

—Acudiría a tu funeral para despedirte, si es lo que te preocupa.

—Oh, no. Sé que eres un buen chico, Danny, pero me alegro de verdad —insistió su padre—. Este viejo ya no soporta el ritmo de vida que llevaba.

—¿Y qué harás?, ¿delegar el mando?

Lo había preguntado en tono irónico. Por eso le sorprendió que su padre hubiera asentido.

—Eso mismo. Le he prometido a Dios que, si me sacaba de ésta, dejaría de trabajar tanto y me centraría más en llevar una vida sana. Ya sabes: comer bien, hacer ejercicio, meditar. Esas cosas que nos dicen los médicos cada dos por tres, y que terminamos ignorando.

—Ahora estás obligado a hacerle caso.

—No me importa. Lo que sí quiero, y esto es elección mía, es conocerte más a fondo.

Danny elevó la mirada al techo, y suspiró.

—¿Otra vez con eso? No he venido para hacer las paces.

—Pero yo sí estoy ansioso por tenerte en mi vida, Danny. ¿Tan difícil de entender es?

—Pues, hombre, llegas treinta años tarde. Creo que es mejor dejarlo todo en una simple cordialidad. No te ofendas, pero ya tengo un padre y no estoy a la caza de un segundo.

Ricardo hizo una mueca, como si aquello le hubiese dolido. Sin embargo, Danny ya no se creía nada. Con ese hombre, siempre pecaría de escéptico, sin importar la cantidad de cosas que hiciera o dijese para acercarse a él.

—Me parece bien. Me gustaría más que cedieras, la verdad —reconoció—, pero respeto que no sea recíproco.

—Es que creo que no eres consciente del daño que me hiciste. Durante años, te odié tanto —aseguró— que ese odio me consumía y me hacía infeliz. Me impedía ver lo que había frente a mis narices. Y ahora no es el caso. Tengo claro cuál es el futuro al que aspiro, y tú no estás allí. No te lo suelto para joderte o para quedar por encima —aclaró Danny—, de verdad. Sólo intento que te comportes como siempre. Tus vaivenes emocionales ya no me afectan.

Ricardo sonrió con cierta tristeza.

—Me lo he ganado, desde luego.

—¿Y qué esperabas? Tu hijo siempre fue Alejandro, no yo. Si salgo de esta habitación, tu mujer deseará echarme a escobazos de aquí, al igual que tus hermanos y tus sobrinos. ¿Cómo voy a aceptar que entres a mi vida con todo lo que conlleva? No deseo esto. He venido para que supieras que te perdono. La otra noche, mientras esperaba en la sala contigua a la UCI, pensé en muchas cosas, y decidí que no servía de nada seguir guardando este rencor dentro de mí. Lo que hagas con tu vida a partir de entonces me da igual. Si nos cruzamos, te saludaré y punto, pero no esperes algo mejor.

—Supongo que es mucho mejor que recibir una mirada asesina de tu parte. —Ricardo se rió secamente—. Vale, Danny. Lo acepto.

—Bien, porque no me apetece mantener esta conversación todos los meses de mi vida. Disfruta de tu familia de una buena vez. Pronto tendrás nietos por parte de Alejandro, y necesitarán un abuelo que les pague un viaje a Disneyland, o se disfrace de Papá Noel en Navidad. Haz cosas de padre y abuelo, y suelta el pasado. —Su padre asintió con la cabeza, y Danny notó que soltaba una pesada losa. Por fin se libraba de continuar arrastrándola por todos lados, como si fuera un alma en pena. Cuando saliera de esa habitación, todos los malos recuerdos explotarían de golpe, y se quedaría con la única certeza de que Ricardo mejoraría como persona—. Tengo que irme —continuó, levantándose de la cama—. Nos veremos en otro momento.

—Sé feliz tú también, Danny.

«Ya lo intento». Ese pensamiento resbaló por su cabeza mientras abandonaba el cuarto. Se encontró con Talía en el pasillo y, cuando fue a saludarla, ella lo fulminó con la mirada.

—¿Tú también me vas a echar la bronca por estar aquí?

—No, no. Es tu padre. Lo raro sería que no te pasaras a verlo.

—Entonces, ¿a qué viene esas caras?

—¿Encima te haces el tonto? —Talía bufó—. Agradece que estamos en un momento delicado. Si no, te borraba el título de abogado a golpes.

Danny no comprendía nada. ¿A qué se debía el enfado de Talía? ¿Se habría quejado su hermano de él, de su falta de interés acerca del infartado? ¡Joder!, se estaba esforzando. De verdad que sí. Simplemente no le salía de dentro jugar a la familia feliz.

—Si eres tan amable de explicarme el motivo por el cual me detestas, sería increíble —repuso él, desganado.

—Que hables mal de Brooke es lo peor que podías hacerle. Por lo menos, ten los cojones de decirle a la cara que las ha usado de pasatiempo y poco más.

Él pestañeó, sorprendido.

—¿De qué coño hablas? No he hablado con Brooke en dos días porque no me responde.

—¿Y qué esperabas?

—Pues mira, siendo honesto, ahora mismo me vendría bien una especie de explicación.

Talía, con los puños apretados, le relató la escena que se había encontrado Brooke en la sala de espera de la UCI, las palabras despectivas que había soltado Danny sobre la relación que mantenían y cómo se había sentido ella al respecto.

—Manda narices que creas que ella no se merece nada bueno o que es de piedra. Brooke está loquita por ti, pedazo de cegato. Acabas de perder a una mujer increíble. Es una tía de diez, y…

—Sí, lo sé —la cortó Danny de golpe, con el corazón acelerado al escuchar la parte donde su cuñada afirmaba que la rubia estaba demente por sus huesos. Eso le daba algo de esperanzas—. Nunca he dicho lo contrario, y esa conversación está sacada de contexto. ¿Escuchó lo que dije después?

Talía lo meditó unos segundos.

—Diría que no.

—Ahí está el problema. Dije eso por un motivo y, si Brooke, en lugar de haberse largado (como supongo que hizo), se hubiera quedado a escuchar, probablemente sabría que estoy loco por ella. Loco de verdad.

—¿Cómo? —Los ojos de Talía se abrieron más de lo normal.

—Brooke es una mujer increíble. Es divertida, fogosa, dulce, cercana, buena amiga y buena hermana, y es capaz de hacer todas esas cosas que el resto de los humanos no nos atrevemos. Brooke es un desastre natural, el huracán que te lanza por los aires y no te permite reconstruir tu vida tal como era antes. Quizá por eso me enamoré sin remedio —dijo por fin—. Es mi maravilloso desastre. Y todo lo que dije en el hospital fue porq…

—Mira, calla. Eso se lo tienes que decir a ella. Con urgencia, además. —Talía hiperventilaba, entre emocionada y desconcertada por las palabras de su cuñado—. Si de verdad la quieres, díselo.

—Ni siquiera me coge el teléfono. Si hasta creía que estaba inmersa en el trabajo, y por eso no daba señales.

Su cuñada sacudió la cabeza y comenzó a empujarlo hacia la salida.

—Las cosas importantes no se dicen a través de una llamada, Danny Walsh. Suéltaselo a la cara, por favor.

—¿Y si me manda a la mierda?

—Eso no lo sé, pero, al menos, lo habrás intentado.

Se detuvieron nada más alcanzar las escaleras principales que daba al jardín. Talía le dio un último empujón, mas él no se movió un ápice. De pronto, y sin venir a cuento, se le pasó por la cabeza una idea un tanto arriesgada.

—¿Tienes el número de Dereck?

—¿De su hermano? ¿Para qué?

—Tú dámelo. Te prometo que te cuento el plan otro día.

Talía, recelosa, le mandó el número del hermano pequeño de Brooke.

—Gracias. Te debo una muy gorda —le dijo su cuñado.

—¡No tardes en arreglar las cosas! —gritó ella.

Danny le hizo algunas señas con la mano para que se tranquilizara. Por fin iba a cazar a su pequeño huracán. Sólo esperaba no saltar por los aires con ella.

Capítulo 29

Brooke echaba humo por las orejas debido al enfado que tenía. Caminaba por el largo pasillo del instituto de su hermano con la idea de prender fuego algo, tal vez una papelera o una de esas taquillas horribles y viejas, cualquier cosa que la ayudase a calmar su decepción y el dolor en el pecho. No había intercambiado ni una sola palabra más con Danny en las últimas cuarenta y ocho horas. Él sí que había insistido por hablarle, mas ella había optado por ignorarlo y pasar el enfado a solas. Nunca recomendaban hablar cuando te encontrabas al límite de tu paciencia.

En realidad, a Brooke no le molestaba que él no estuviera enamorado de ella. Esas cosas no se forzaban, sino que nacían sin más, y enfadarse por no ser correspondida era ridículo y absurdo. Lo que le dolía era que Danny creyera lo mismo que los demás: que no se merecía nada bueno ni duradero porque nunca se asentaba en un lugar fijo. Ella se movía por impulsos, como una veleta, y no todo el mundo se sentía capaz de seguirle el ritmo. De sus exnovios, no le importaba. Ellos ya no formaban parte de su vida. Sin embargo, Danny sí, joder. Con él había sentido una conexión tan íntima, tan especial que, al menos, esperaba conservar su amistad, aunque jamás la correspondiera. Y todo, ¿para qué? ¿Para que él se burlara de esa manera a sus espaldas? En su cabeza no dejaba de repetirse la misma frase: «No es el tipo de mujer con el que uno se comprometa». Y, entonces, ¿qué clase de mujer era?, ¿de las que había que abandonar tres meses después de empezar? ¿De las que se usaba y se desechaba como si nada? Pues no le daba la gana de aceptarlo. Por eso, después de contarles a sus amigas lo ocurrido, había decidido que cortaría toda relación con Danny. Él sí que no se merecía nada de su parte. Ni una mísera despedida. Que se metiera sus burlas y sus comentarios hirientes por donde no le daba el sol, siempre y cuando no la molestara más. A ella ya se le pasaría todo. Era más fuerte de lo que pensaba. Acabaría asumiendo que su madre era una adúltera, que los hombres eran imbéciles y que su relación con Danny no iba a ninguna parte y, cuando eso ocurriera, se centraría únicamente en su trabajo y en sus amigos.

Por el momento, le tocaba acudir a otra reunión con la profesora de su hermano. La había llamado justo cuando salía para comer algo rápido. Aún le jodía un poco que sus padres no mostraran ni una pizca de interés en Dereck, y que ella fuese la única capaz de hacerse cargo de todos sus asuntos. Empujó la puerta del aula número seis, donde estudiaba su hermano, y se quedó de piedra al encontrárselo junto a Danny.

—¿Qué coño haces aquí? —espetó ella con rabia.

Danny se levantó de golpe, pero ella no le permitió ni que le rozara un solo pelo de la cabeza.

—Tranquilízate, Brooke —dijo su hermano, con una mueca de aburrimiento en la cara—. Sólo quiere hablar contigo.

—Y yo quiero hablar con tu profesora.

—No va a venir. Todo esto ha sido un truco para que lo vieras —señaló a Danny—, y a mí me parece de puta madre. Así dejas de echar espuma por la boca, igual que los perros rabiosos. —Dereck encogió los hombros y tomó sus cosas—. No me hagáis esperar mucho en el coche, que me muero de hambre.

Brooke hizo ademán de seguir a su hermano hasta el aparcamiento. Darle cuartel a Danny era lo último que le apetecía, si era sincera consigo misma. Nada de lo que saliera por su boca le haría cambiar de opinión, aunque él no le permitió huir y, para ello, la agarró del brazo y tiró de ella suavemente.

—Antes de dar por hecho que soy un cabrón, escúchame.

—¿Como tú me escuchaste el día que estabas enfadado? —Le echó en cara.

«Me lo tengo merecido», pensó él. Sin embargo, rendirse no era una opción.

—Aunque no te lo creas, Brooke, estoy aquí porque hay algo muy importante que debes saber.

—Tranquilo, ya escuché cómo se lo contabas a tu hermano. Lástima que tu padre estuviera en la UCI, o te hubieras comido el desfibrilador. Es más, te mereces comerte todas las sillas de esta aula, impresentable.

—Brooke, cállate y escúchame —cortó él, con un tono de voz suave, pero firme—. Vamos, señorita Mathew. Estoy esperando.

—¿Te estás cachondeando de mí?

Él contuvo una sonrisita al ver cómo entrecerraba los ojos, de lo más agitada. «Hasta molesta me deja sin aliento la muy bruja», pensó. Danny señaló la mesa más cercana y, tras haberle dado una palmadita en el trasero, la instó a sentarse. Brooke estuvo a un solo segundo de clavarle la cara en el pupitre, pero decidió que escucharía su estúpido discurso y luego se iría.

—Bien, así me gusta: que, por una vez, me hagas caso.

—Danny, te la estás jugando —amenazó ella.

—Y espero ganar. —Él le guiñó un ojo—. Antes que nada, pequeña Brooklyn, escuchar conversaciones ajenas, y encima de las que están incompletas, es algo muy feo.

—Me importa una mierda.

—Te amonestaría por esto, señorita Mathew —se mofó él, y recibió la mirada asesina de ella con gusto. Al menos, no le era del todo indiferente—. No he terminado de hablar —prosiguió—. Lo que oíste esa noche no es lo que piensas. Sólo intentaba convencer a Alejandro de que nunca estaríamos juntos porque…

—… No soy una mujer de fiar, y te mandaría a paseo porque me aburro rápido —lo cortó ella—. Sí, lo recuerdo muy bien.

—Dije que no eres una mujer con la que uno se comprometa, sí. Pero lo dije porque sé que, aunque buscas el amor, y formar una familia, no te comprometerías para toda la vida. Tú no te conformas con algo establecido y tiras para delante con ello, Brooke. A ti te tienen que conquistar siempre, no una sola vez, y, para ello, hay que conocerte a fondo y quererte hasta en tus peores momentos. Eso no se consigue comprometiéndose. Se consigue paso a paso, hablando y solucionando los malentendidos. —Brooke notó que algo se ablandaba dentro de ella, y no le dio la gana de ceder así de fácil. Eso no quitaba todo lo demás, la imagen que guardaba sobre ella en su cabeza, su manera de ser y de vivir, como si hiciera algo terrible a la hora de moverse por corazonadas—. Y, si dije lo de que me mandarías a paseo, es porque sé que no estoy a la altura de tus exigencias. Tú necesitas un hombre que te siga el ritmo, que te haga reír y emocionarte, no alguien como yo: un simple abogado que pasa más tiempo amargado entre las cuatro paredes de su despacho que disfrutando de la vida que hay fuera. Si he salido más de ese ambiente, ha sido gracias a ti, Brooke. Y no te haces una idea de cuánto lo agradezco. Me has enseñado que no todo es trabajar y que no sirve de nada quejarse de que tu padre no te quiere si luego vives consumido por ese resentimiento. Has logrado que me atreva a hacer cosas que antes ni se me pasaban por la cabeza y, cuando tengo un mal día o discuto con alguien, la primera persona que acude a mi mente eres tú, porque sé que no me dejarás tirado, ni me darás la espalda.

—¿Y qué? Eso lo hice porque me nació de adentro. Soy así con la gente a la que aprecio —confesó ella. Nada ganaba a la hora de mentir—. El simple hecho de conectar contigo me ayudó a dejar de pensar que había algo terrible en mí. Pero luego escuché toda esa mierda que le soltaste a tu hermano y… Mira, no sé. Es que esto es una tontería. —Se levantó de la silla y rodeó la mesa—. ¿Qué necesitas decirme?, ¿que te perdone? No es necesario. Se me pasará, pero no ahora, porque no esperaba que tú tuvieras esa imagen de mí, ¿comprendes?

—Y no la tengo —insistió Danny—. Cuando te miro, lo que percibo es agradable y bonito. Veo a una mujer intensa, divertida y pasional, que no se conforma con cualquier cosa.

—Entonces, ¿por qué dijiste aquello?

—Porque te quiero, Brooke. Porque estoy enamorado de ti, y sabía que jamás me corresponderías. Maldita sea, soy tu némesis, el soporífero abogado que se convertiría en una piedra capaz de hundirte en la miseria. ¿Cómo iba a contemplar la idea de que me querrías de vuelta? —Si él le hubiera soltado una bofetada en ese momento, ella se habría sorprendido menos que con sus palabras. Le costó varios segundos procesar la parte en que le confesaba que sí la amaba. De verdad, sin peros de por medio. Su corazón se aceleró, como si ya celebrase la victoria. Brooke boqueó varias veces, sin palabras que describieran la confusión y el rayito de esperanza que se abrían paso dentro de su pecho. No tenía ningún sentido que Danny la quisiera. Ninguno. Tal como él afirmaba, eran las dos caras de una misma moneda, la noche y el día, el agua y el aceite. Y, aun así, no lo cambiaría por nada del mundo. Habían demostrado con creces que eran capaces de fundirse mucho más allá del plano físico—. Era lo que le comentaba a Alejandro. De seguir escuchando, tú misma lo sabrías. Sólo intentaba quitarle la idea de que nosotros estábamos liados de la cabeza. Te parecerá una tontería, pero me dolía que la gente nos imaginase juntos y enamorados, cuando no sucedería jamás. ¿Fueron hirientes mis palabras? Sí, pero iban dirigidas a mí, no a ti. A quien intentaba convencer de que estábamos mejor como amigos era a mí, Brooke. Lo siento por el malentendido.

Brooke se estrujó el cerebro para comprender mejor lo que ocurría. Pasó de estar enfadada por su discurso a sentirse mareada por su confesión. ¿Cómo ese hombre había llegado a la conclusión de que no le correspondería?, ¿de que era poca cosa? ¿Tenía ojos en la cara? ¡Si ella bebía los vientos por él! Y, encima, se le notaba a leguas. Se frotó las sienes con los dedos, como si eso la ayudase en algo. Danny acababa de soltarle que la quería, a ella, y no sabía muy bien cómo tomárselo.

—¿En serio me quieres? ¿De verdad de la buena?

—Soy abogado. Se me da mal mentir fuera de los juzgados.

Ese comentario le valió un manotazo en el hombro.

—Hablo en serio, señor Walsh.

Danny se acercó por fin a ella y le acarició el flequillo rubio. Joder… cómo la había echado de menos.

—Sí, Brooke. Te quiero. Eres mi maravilloso desastre, mi huracán, mi rubia favorita, la mujer que llevaba toda la vida esperando. ¿Qué necesitas para creerme?

—Que te quedes conmigo, para empezar; que dejes de pensar que eres un aburrido, incapaz de llamar la atención de nadie. A mí me encantaste desde el primer día, o no me hubiese acostado contigo.

—Ah, sí. La mesa de los solteros que nos unió. Parece un poco irónico, ¿no?

Ella cabeceó en señal de asentimiento.

—Si la mesa nos unió, que sólo nos separe una demanda de divorcio, o una pelea por quién pasa más tiempo dentro de la ducha. No sé, algo interesante, pero no un malentendido. Eso jamás, señor Walsh. Estoy cansada de la mala suerte. Pensaba que me dejarías a los tres meses y, cuando escuché tus palabras, me di cuenta de que habías tardado el mismo tiempo que los demás en mandarme a paseo. Y no lo soporté —confesó ella—. Me jodió muchísimo porque se trataba de ti.

—¿Creíste que me alejaría de ti, Brooke? Por favor, que te saqué de la cárcel sin exigirte ningún tipo de retribución monetaria. Y te devolví las bragas que te olvidaste en mi casa —bromeó Danny.

Con una mueca en los labios, finalmente, Brooke rodeó su cuello y permitió que él la abrazara muy muy fuerte.

—La cosa es... ¿Estás dispuesto a compartir el cajón de la ropa interior?

—¿Contigo? Tal vez. ¿Qué me ofreces a cambio?

—Una vida llena de diversión. ¿Te parece insuficiente?

—No, me parece de puta madre. —Él se inclinó para atrapar su boca en un beso lento y suave.

Brooke gimoteó del gusto cuando el sabor de él le inundó el paladar. Se sentía igual que cuando volvía a casa, y eso era lo mejor del mundo. Todo su cuerpo vibró entre sus brazos mientras se fundían en un beso que, poco a poco, se tornaba más intenso. El chasquido de sus lenguas junto al roce de sus dedos la ayudaron a comprender que iba en serio, que nada de aquello era un sueño.

—Te ofrezco también un hogar, una familia de verdad, comprensión y cariño, y todo lo que me permitas darte —murmuró ella contra su boca una vez se vio obligada a coger aire. Danny la contemplaba con tantísimo cariño que no le había costado nada abrirse en canal y exponer lo que sentía—. Si a cambio tú sigues siendo el mismo de siempre, sin forzarte a nada. No necesito a un hombre que me siga el ritmo, sino que me acoja entre sus brazos y me anime a parar de vez en cuando para coger impulso y descansar, alguien capaz de observar que mi manera de ver el mundo es una cualidad, y no un defecto. ¿Te ves capaz?

Danny ahuecó su mejilla con una mano y asintió.

—Siempre, Brooke.

—Perfecto. Así ya no sentiré miedo al decirte que te quiero —concluyó ella con los ojos cerrados. Se presionó un poco más contra su palma—. Porque te quiero, señor Walsh. Mucho mucho.

El beso que él depositó sobre su frente fue el mejor regalo del mundo, una manera de sellar aquella promesa de quererse y apoyarse sin importar nada más. Porque se habían encontrado de casualidad y, pese a ello, habían logrado salir adelante y ganar la partida al destino. Y estaban seguros de que, a partir de entonces, ya no volverían a sentarse en la mesa de los solteros.

FIN

Hollie Deschanel: Nació en Jerez de la Frontera (Cádiz) en 1988. Trabaja como escritora freelance desde 2017 y lleva varios años dando voz a todos los personajes que tiene en la cabeza. Ha publicado recientemente You found me en Amazon, y cuando no está dando forma a una novela nueva, intenta sobrevivir en el mundo de Warcraft, aprender a cocinar gofres decentes o no terminarse una serie en menos de tres días.