El juego de las citas

Maravillosos desastres 2

Hollie Deschanel

Edición en formato digital: noviembre de 2022

2022, Hollie Deschanel

2022, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

ISBN: 978-84-19 116-31-4

Conversión digital: leerendigital.com

Kara Walsh lleva toda la vida luchando por hacerse un hueco en el mundo de la música. Como compositora, espera que alguna discográfica compre sus canciones y la gente empiece a conocerla. Pero ni su familia confía en ella, ni la vida le pone facilidades, así que le toca lucir con orgullo el título de «oveja negra» y seguir sirviendo desayunos en una cafetería. Que el destino la cruce con James Lexington, un asesor financiero aburrido de la vida, le parece ir de mal en peor. Él le propone ser su secretaria y ser su compañera en el juego de las citas durante un año, y a Kara no le queda más remedio que aceptar y fingir que cada uno de sus planes, a cada cual más extravagante que el anterior, la hace feliz. Lo que ella no sabe es que James está buscando venganza contra alguien de su familia, y ella sólo es la pieza que lo llevará hacia su victoria. A menos que se enamore antes, claro.

Para papá y la abuela, como siempre.

Seguís siendo las estrellas más brillantes del cielo.

Capítulo 1

Kara no encajaba con su familia. Podía intentarlo tanto como quisiera, y seguiría siendo la oveja negra, la pieza que no iba en ese puzle, y la mala hierba que crecía en el jardín. Por eso no la había sorprendido que, al acudir a la fiesta de cumpleaños de su padre, éste le pusiera mala cara por las pintas que llevaba, como si su ropa la hiciera menos digna de ser su hija o a él menos digno de pavonearse con los peces gordos que acudían a darle palmaditas en la espalda por ser un año más viejo. No lo soportaba.

La última hora, se había dedicado a apurar todas las copas de vino que encontraba a su paso. Los camareros empezaban a huir de ella, pero Kara se las arreglaba para pasearse por las mesas, y ver qué encontraba que calmase un poco su sed. ¿Su padre se habría dado cuenta de lo desagradable que llegaba a ser con ella? ¿O también hacía oídos sordos a eso? Aunque siempre fingía que todo le daba igual, que estaba por encima de las malas críticas y de las miradas furiosas, Kara sí se sentía afectada por ello. El desprecio le quemaba, le ardía por dentro, igual que una vela que nunca se apaga. ¿Cómo no la iba a afectar que su padre no la quisiera? Él era la persona a la que más admiraba en el mundo, mientras que, para su padre, ella no era más que una bala perdida, la vergüenza de la familia. Y contra eso ya no le quedaban armas con las que defenderse. Ni siquiera le había comprado un regalo. Los tres últimos (un reloj nuevo, un pase para la ópera y un viaje a un spa) ni siquiera habían sido utilizados. Él se los había dado a su madre para que se fuese con alguna amiga, y así no verse obligado a darles uso. Aún le dolía ver cómo su padre apartaba todo lo que ella escogía para él, mientras que sí aceptaba los regalos de su hermano Danny con regocijo.

«Bueno, cambia la cara o, encima, te vas a llevar una bronca», pensó, con la mirada de su padre pegada al cogote. No era una novedad que él la vigilara constantemente cuando se encontraban en la misma estancia. Le gustaba asegurarse de que no se emborracharía y la liaría, como siempre, como si aún fuese esa niña de ocho años que se agobiaba al ver tanta gente y empezaba a chillar y a patalear para que se fueran. Aún no le perdonaba algunas cosas.

—¿Sabe papá que estás dejando sin abastecimiento a los camareros? —preguntó su hermano en un tono de voz afable.

Kara lo miró con el ceño fruncido. Mandaba narices que compartiesen el mismo ADN, pues no se parecían en absoluto, salvo en los ojos. Ambos eran del mismo color castaño, y lucían un montón de negras y espesas pestañas. ¿Lo demás? Él había heredado los rasgos de su madre, y ella, los de su padre. Y, teniendo en cuenta que sólo eran medio hermanos, todo cobraba sentido. La genética había sido más amable con ella que con Danny.

—Pues claro. ¿Te ha enviado para decirme que pare?

—No. Ésa ha sido idea mía —reconoció él—. Hoy es un día especial para él, y…

—Ah, claro. Vienes a controlarme, como siempre —apostilló ella—. Tengo treinta años. Creo que, a estas alturas, me puedo dar el lujo de beber un poco de vino sin caerme de boca. Total, ni he venido en tacones. —Le enseñó las sandalias que ocultaba bajo el vestido.

La expresión de su hermano mayor era mucho más tranquila. Pocas cosas alteraban a ese hombre, excepto su nueva novia: Brooke. Mientras ella parloteaba con un grupo de personas junto a la mesa de los canapés, su hermano ejercía de niñera. Kara ni siquiera se había ofendido por ello. ¿Para qué? Había perdido la esperanza de que, algún día, dejaran de verla como a una niña incapaz de controlar sus impulsos. Y quería a su hermano… de verdad que sí. Lo consideraba uno de sus pilares fundamentales, pero era un pesado de cojones.

—Venga, Kara —le pidió él, con una sonrisa apacible que le curvaba los labios—. Sabes que no es el caso. Por mí, puedes pasearte desnuda si quieres. Simplemente intento que te lo pases bien.

La expresión ceñuda de Kara mudó a una más tranquila. Cuando Danny le hablaba así, de forma cercana y cálida, sus muros de hielo se derretían por completo. ¿Cómo iba a pagar con él todas las cosas que le salían mal en los últimos tiempos o el desprecio de su padre? Aunque, técnicamente, él no la repudiaba, pero ella lo sentía así.

—Me lo paso genial —refunfuñó Kara.

Danny le lanzó una mirada de «Si tú lo dices», que la irritó de nuevo. Estaba tan irascible… igual que un gato que ha pasado por demasiadas experiencias traumáticas en los últimos tiempos y ya no consigue fiarse de nadie.

—Ah, de acuerdo. Tú ganas. Pasaré a beber agua un rato. —Hizo una floritura con la mano para dar a entender que por fin podía volver con su novia y dejarla en paz—. Dile a papá que respire hondo, que se va a asfixiar.

Su hermano le dio un sonoro beso en la mejilla antes de irse.

Kara y él se habían peleado en contadas ocasiones —la última vez había sido unos meses atrás—, y su padre era uno de los motivos más recurrentes. Gabriel, su padre, sí le había dado la vida a ella, mas no a su hermano. Para Danny, él era su padrastro. Sólo compartían apellido. Y, aun así, ella era la apestada de la familia. Sin embargo, decidió que no valía la pena perder los estribos porque su vida era un caos fuera de aquella fiesta.

Olvidó su copa de vino en la mesa, y la cambió por una de agua antes de dirigirse hacia la mesa principal, donde su madre parloteaba con otras amistades suyas. Se quedó un rato allí, escuchándolas hablar sobre decoración y sobre algunos cotilleos recientes. Kara se preguntó si ella encajaría alguna vez en ese tipo de círculo. No solía interesarle la vida de los demás en absoluto. Vivía por y para la música y, si la sacaban de su estudio improvisado en el salón de su casa, nada le generaba interés más de cinco minutos. Por eso no había estudiado una carrera, ni tenía un trabajo decente. Se aburría enseguida de todo, y su tolerancia a las órdenes era mínima. A ojos de su familia y de sus amigos, era un desastre como un piano de grande. No, como una montaña: así sonaba peor.

La fiesta transcurrió sin muchos sobresaltos. Era mediodía; el sol primaveral pegaba fuerte, y la gente continuaba de pie, aguantando al tipo, mientras bebían y disfrutaban de los canapés que el servicio de cáterin les acercaba. Llegó un momento en que su padre le hizo una seña para que la acompañase. Kara agradeció no estar borracha. Casi siempre se le soltaba la lengua en su presencia si el alcohol recorría su sistema. Su falta de filtro era otro de los motivos por los cuales su padre la detestaba.

—¿Te lo estás pasando bien? —consultó él mientras rebuscaba algo en su despacho.

Un año antes, ese mismo lugar había ardido hasta los cimientos. Le había costado bastante recuperar la habitación donde pasaba gran parte de su tiempo. Antes, las paredes eran mucho más claras y ahora se veían de un marrón oscuro. Los muebles eran de color crema, como las cortinas; en las paredes, ya no colgaban sus títulos, sino dibujos que tanto Danny como ella le habían hecho de pequeños en el colegio. Estaba claro que romper ciclos le sentaba bien a la gente.

—Bueno, no es mi estilo —reconoció Kara—, pero sí, me estoy divirtiendo.

Gabriel cabeceó, aún entretenido en abrir y cerrar cajones.

—Tu hermano me comentó que diste un pequeño concierto la otra noche.

—Sólo toqué un par de canciones. No busco ser famosa, papá —le recordó.

Kara se dedicaba íntegramente a componer canciones y mostrarlas, con la ilusión de que alguien viese su talento y las comprase para otros artistas. Casi todas las personas del mundillo sabían que la mayoría de los cantantes que colonizaban la lista de los más escuchados no reconocerían una partitura ni en un millón de años, pero ella pensaba que de verdad podía ofrecer parte de su trabajo a cantantes y grupos capaces de sacarle partido, gente que valorase el buen ritmo y las letras. Su familia no opinaba igual. Y, tal como vio en la expresión de su padre —un tanto disgustada y, al mismo tiempo, resignada—, eso no cambiaría jamás.

—Ya, ya. Me preocupa que hayas repetido vestido en las últimas cuatro veladas que hemos celebrado.

Kara se tensó de golpe.

—¿Qué le pasa a mi vestido?

—La gente comenta.

—Pues que hablen. Mucho se aburren si no paran de hablar de mí.

Su padre le advirtió con la mirada que se calmase.

—¿Necesitas dinero?

—¿Cómo? —Kara pestañeó por la sorpresa—. ¡No! ¿Es que crees que he venido a tu fiesta en busca de un cheque?

No sería la primera vez que su padre le ofrecía una pequeña cantidad de dinero a espaldas de su madre, como si fuese una vergüenza que, de vez en cuando, Kara necesitase ese empujón económico que le permitiese pagar el alquiler y sobrevivir un mes más. Nada más lejos de la realidad. Si se encontraba allí, era precisamente porque nadie se perdía los cumpleaños de su padre, ni siquiera ella. Lo adoraba, aunque algunos comentarios no le sentaran bien. Que él creyese que sólo se movía por el dinero y por el interés la hirió un poco más de lo que estaba dispuesta a admitir.

—No he dicho tal cosa.

—Me has arrastrado a tu despacho, papá, y actúas como si fuéramos a cometer un delito sólo porque crees que necesito dinero. Y no es el caso.

Mentira. Sí necesitaba un empujón económico, pero se negaba a admitirlo. Desde hacía un año, se rehusaba a hablar en voz alta de las penalidades que pasaba cada mes. Por eso repetía diseños y por eso acudía a cualquier bolo al que la llamaban para cantar sus canciones, con la ilusión de que algún cazatalentos la escuchara por fin.

—Kara, sabes que te quiero. Sólo me preocupo por ti.

—No, te preocupa que la gente piense que tu hija no tiene dónde caerse muerta porque siempre lleva el mismo vestido. Parece que, entre tus amigos, está mal visto repetir modelito, y no lo veo justo. Ellos se gastan más de quinientos dólares en un esmoquin, y nadie les dice nada. ¿No es peor desperdiciar el dinero de ese modo?

—A mí no me importa cómo te vistas, cariño —insistió su padre—. Pero, si necesitas dinero…

Kara notó que le hervía la sangre. ¿Qué clase de imagen daba? ¿La de una fracasada total? ¡Qué injusto! Ella no buscaba a su familia para conseguir un puñado de dólares, ¡maldita sea! Quería pasar tiempo con ellos, sin peros.

—Mira, tu madre y tu hermano están preocupados. Y, si te soy sincero, yo también. Hace un tiempo que pareces cansada, y estás irascible continuamente. No he querido ahondar mucho en el tema por si era algo pasajero, aunque cada vez pareces más enfadada con el mundo, y eso tampoco es sano. —Su padre hablaba tan tranquilo, tan cercano que el fuego de Kara se fue apagando gradualmente—. Pedir ayuda es algo primordial cuando las cosas no van como queremos, y no hace falta que te recuerde que ésta —señaló las paredes del despacho— sigue siendo tu casa.

Un nudo se le formó en el estómago. Kara tragó saliva, y negó con la cabeza. No pensaba admitir en voz alta la cantidad de ayuda que requería para seguir adelante con ese sueño, en el que sólo ella creía. Admitirlo sería asumir su derrota, su fracaso, y eso le dolía más que ninguna otra cosa.

—Papá, no necesito nada. De verdad. Sólo intento sobrevivir a los turnos caóticos del restaurante —encogió los hombros—. Gracias por preocuparte, pero no necesito que me salves el culo. Tengo treinta años, por favor. Me las arreglaré.

Para su sorpresa, Gabriel cruzó la habitación, y le dio un abrazo.

—Apóyate en mí si lo necesitas —murmuró cerca de su oído—, ¿de acuerdo?

Kara asintió con la cabeza, torpe en sus movimientos. Le diría que sí a todo mientras la resguardara del mundo. Cuando él la abrazaba, todo parecía ir mejor. Aunque fuese mentira.

Capítulo 2

James saboreó su tercera copa de vino. Odiaba tantísimo las fiestas de ese tipo. Aparentar que disfrutaba entre un montón de hombres exitosos que se daban palmaditas en la espalda le suponía un mal trago. Un coñazo, vamos, y de los grandes. Pero era uno de los mejores agentes financieros de Boston y ayudaba a las empresas, bufetes y negocios de muchos de los presentes. Sobre todo, del anfitrión: Gabriel Walsh.

Ese hombre era una eminencia en los juzgados. Todo el mundo lo adoraba. James, por el contrario, buscaba la manera de ponerle la zancadilla y hacerlo caer de una buena vez. Era lo que se merecía: un escarmiento. Por eso fingía que era afortunado por contar con el dinero que le pagaba para mantener abierto su bufete, no pequeño, aunque exitoso, al que acudía un montón de personas a lo largo del año. Los honorarios que cobraba ese hombre no eran normales, al igual que su hijo, Danny, quien también trabajaba por cuenta propia. El legado de los Walsh era grande, pero no eterno. Y James pensaba demostrar que hasta los reyes de los juzgados se venían abajo cuando alguien destapaba los turbios secretos que escondían bajo la alfombra de su despacho.

Nadie le había contado que Gabriel tuviera una hija tan llamativa. Resaltaba en medio de la fiesta gracias al vestido negro. Era la única que usaba ese color. El resto de las mujeres disfrutaba de la primavera con estampados coloridos, que hacían juego con las flores de aquel vasto jardín. Ella era la planta exótica, la que desentonaba. Y James no era tan tonto como para afirmar que no era guapa. Probablemente, ella lo supiera, y por eso se paseaba por toda la fiesta con el gesto torcido y con una expresión huraña en el rostro. Sólo se había calmado después de haber estado un rato charlando con su hermano y con su cuñada. Tenía a toda la familia Walsh en el punto de mira. Le había sorprendido que, por una vez, fuese la más joven de ellos la que le hubiera robado la atención y lo hubiera distraído en su papel de invitado modelo. James sólo necesitaba esbozar una sonrisa amplia, cercana, y reírse de las gracias de los demás para metérselos en el bolsillo. Así había logrado hacerse un hueco entre los agentes financieros de la ciudad. No esperaba, sin embargo, que Kara Walsh fuera tan espléndida. Es que parecía un adolescente atolondrado por la más guapa del instituto.

Para tranquilizarse, se dirigió hacia la mesa del cáterin, y pidió una cerveza bien fría. El vino no solía gustarle en absoluto. Mientras uno de los socios del bufete de Gabriel se le acercaba y le comentaba algunas cosas relacionadas con una inversión, James se fijó en que tanto el anfitrión como su hija se escabullían hacia la casa sin avisar a nadie. Frunció el ceño. ¿Le ocurriría algo al viejo zorro? ¿O simplemente iba a abrir su regalo en privado?

Se mantuvo dentro de la conversación con su cliente por simple cortesía. James poseía la habilidad de estar en dos cosas al mismo tiempo, y no perderse en absoluto. Por eso se percató de que Kara regresaba a la fiesta un rato después. La diferencia era que su expresión parecía la de un condenado a muerte. No dejaba de apretar con fuerza los puños; daba zancadas largas, un tanto furiosa, y sus ojos parecían algo congestionados. ¿Se habrían peleado? James no pareció sorprendido de ello. Según se rumoreaba, Kara era el ojito derecho de su padre, pero también su más profunda decepción. Y James, si iba a ejecutar su venganza, necesitaba aferrarse a la pieza más vulnerable del tablero donde se movía.

Se despidió de su socio con la promesa de estudiar su caso y enviarle un informe en unos días y, con total disimulo, se acercó a Kara. Ella, refugiándose en uno de los bancos del fondo del jardín, más próximo a la piscina que a la fiesta, disfrutaba de una copa de champán sin compañía alguna. Cuanto más cerca estaba de ella, más claro tenía que era una belleza exótica. El pelo, negro y liso hasta los hombros; los ojos, algo rasgados, de un color castaño chocolate precioso; la piel, bronceada; y la figura, atlética. Por no hablar de su nariz firme, que le confería un aire de superheroína, ni de sus labios pintados de rojo burdeos. En definitiva, era un peligro andante.

James mantuvo a raya su pulso y sus pensamientos, y, con una sonrisa casual, de las que no lo comprometían a nada, se sentó al otro extremo del banco.

—¿Qué hace una mujer tan guapa alejada de la fiesta?

—Pensaba en cómo descuartizar a los entrometidos que se creen en el derecho de interrumpir los momentos a solas de los demás —replicó ella, mordaz.

James contuvo una carcajada. «Es dura de pelar. Lo capto», pensó.

—Si quieres, te puedo dar unas cuantas ideas. Me he visto todos los documentales de asesinos en serie que echan por la tele o pululan por internet. A veces me pregunto si los que llevan a cabo ese tipo de programa son conscientes de la clase magistral sobre envenenamientos, ocultación de cadáver y destrucción de pruebas que dan. ¿Cómo no va a haber asesinos avispados si les dicen cómo salvarse el culo después de estrangular a alguien? Si lo piensas, un poco de miedo sí da. —Kara se giró hacia él con una expresión de fastidio, capaz de espantar a cualquiera, menos al rubito desconocido, al parecer, porque él continuaba allí, con el trasero plantado a sólo medio metro de distancia y con una sonrisa tranquila en el rostro. «¿Y éste quién es?», se preguntó ella, crispada—. ¿Y bien? —preguntó él—. ¿Te interesa?

—Ahora que lo dices, sí. ¿Cómo te librarías de un cadáver si te encuentras, por ejemplo, en medio de una fiesta?

—Bueno, lo haría pasar por un accidente. Todo el mundo es capaz de emborracharse, caer en la piscina y ahogarse sin querer.

Kara fingió que no le sorprendía el descaro de aquel desconocido, que no sólo le seguía el juego, sino que, además, le dedicaba una sonrisa arrebatadora.

—Todavía no hemos llenado la piscina.

—¿Tal vez un accidente casual? Estaba paseándose por la casa, entró a una habitación, y se cayó desde el balcón.

—Ésa es más factible. ¿Has visto los cuadros de mi padre? Si quieres, te los enseño. Están en el primer piso.

James se rió por fin. Que sus intenciones no fuesen buenas hacia aquella mujer, a la que pensaba usar en su beneficio, no quitaba que no le hiciera gracia su manera de hablar y de espetar las cosas. El disimulo no entraba entre sus virtudes; lo entendía.

—No soy fanático del arte, si te soy sincero.

—Pero sí de tocarle las narices al personal, por lo que veo.

—Me dedico a las finanzas; eso lo llevo en la sangre. Hay una asignatura entre Derechos Empresariales y Fundamentos del Marketing, que se llama «Cómo ser un pesado y caerle bien a la gente» y, si no la apruebas, no te dan el título. —Ella sacudió la cabeza. ¿Se estaría cachondeando? Porque tenía toda la pinta y, de ser así, igual se llevaría un rodillazo en la nariz, por imbécil. Kara echó un vistazo a su nuevo compañero de banco, y se percató que no le sonaba de nada. Sus facciones eran algo duras y llevaba barba de varios días, que le cubría el mentón, de un rubio castaño más oscuro que el de su pelo. Sus ojos eran algo pequeños, marrones, y sus orejas sobresalían un poco. Apostaba a que, de pequeño, lo llamaban Dumbo o Gremlin, o con el nombre de cualquier otro animal, dibujo o cosa que tuviese más orejas que cabeza. Pero no era feo. Jodidamente, no lo era—. Te he visto salir de la casa un poco afectada, y luego escabullirte —explicó por fin él, sin esperar que ella le replicase algo mordaz para alargar aquel diálogo al más puro estilo pimpón, que no se acabaría jamás, pues cuerda tenían para rato—. Y está en mi naturaleza el preocuparme por los demás si creo que no están bien.

—Demasiado observador para ser un amigo de mi padre, ¿no? ¿Te envía él para que me digas algo bueno y positivo sobre los estudios? Porque, si es el caso, te puedes largar por donde has venido.

James exhaló un suspiro.

—Tu padre y yo sólo hablamos de finanzas. Y menos mal, porque es un poco pesado.

Kara enarcó una de sus cejas. Como permanecían al cobijo de uno de los árboles frondosos que cubrían el jardín, el sol no llegaba a tocar su piel bronceada, así que se proyectaban sólo las siluetas de las hojas y de las ramas sobre su rostro.

—Eres el primero de sus amigos, socios o lo que sea —hizo un aspaviento con la mano— que se atreve a decir algo malo de él. Eso me induce a pensar que eres un topo, un periodista en busca de información para sacarla en el Boston Memorial mañana. —Kara hizo ademán de levantarse, pero James la detuvo al tocarle el antebrazo. Los dos notaron ese tipo de chisporroteo que nacía entre dos individuos en un momento al azar, sin motivo alguno, pero que siempre significaba algo—. No me toques —inquirió ella.

—Lo lamento. —James la soltó—. No trabajo en ningún periódico. Soy el asesor financiero de tu padre. Y es cierto —reconoció—: no me cae bien, pero nadie dice que, para cobrarles a tus clientes, te tengan que agradar su manera de ser, ¿no? —Kara no supo cómo contradecirlo. Trabajar en una cafetería seis días a la semana, a turno partido, le había hecho entender que la gente no sabía comportarse en sitios públicos y que el dinero que se gastaban les otorgaba algún tipo de derecho para ser unos imbéciles. Y sí, ella los odiaba con todo su ser. Odiaba la manera despectiva en que la trataban, la ausencia de propinas, que le soltaran piropos sin venir a cuento y que trataran de tocarle el culo. Sin embargo, gracias a ello, seguía manteniendo el piso pequeñito en el que vivía, así que no le quedaba de otra que cerrar el pico y seguir sonriendo mientras acercaba las jarras de cerveza a las mesas donde le tocara servir. ¿Cómo iba a tachar de mentiroso a ese hombre, si tenía razón? Una cosa era trabajar, y otra, que el cliente te hiciera gracia—. Mira, sólo quería hablar un poco contigo y, de paso, escaparme de la fiesta. La mayoría de los presentes ya son mis clientes, o pretenden serlo —explicó James con una calma inusitada—. No te lo tomes a mal, pero me agota trabajar fuera de horario. Vengo a divertirme, y no a hablar de presupuestos.

El enfado de Kara se disipó con el paso de los segundos. Empatizaba tanto con ese hombre que, curiosamente, no le desagradaba. Simplemente, no se sentía cómoda entre los peces gordos que rodeaban a su padre o a su hermano: la hacían sentir demasiado pequeñita.

—Te has acercado a la persona equivocada.

—¿Por qué? ¿De verdad planeabas matarme?

No me tientes, cariño. Kara sacudió la cabeza.

—No sería tan tonta como para mancharme las manos por alguien insignificante.

—Auch, eso ha dolido. —James se llevó la mano al pecho, como si de verdad hubiese recibido un disparo.

—Déjate de hacer el imbécil —le pidió ella y, en esta ocasión, sí fue libre de levantarse y mirarlo desde arriba—. No sé quién eres, ni qu..

—James Lexington. Encantado —la cortó él, ofreciéndole la mano—. Soy asesor financiero y fiel admirador de los documentales más bizarros del mundo, aunque también me gusta jugar al fútbol, beber cerveza, cenar pizza un lunes por la noche y pasearme desnudo por casa después de ducharme, porque pienso que es más natural secarse así. Menos mal que existe la calefacción para esos días de invierno, ¿verdad?

Dios… Kara estaba perdiendo los nervios con ese hombre. Le daban ganas de zarandearlo o de taparle la boca para que se callase y, al mismo tiempo, le provocaba un cosquilleo agradable en el abdomen, como si fuese una brisa fresca en medio de un ambiente cargado de tensión.

—Bien, James Lexington —dijo ella, con los brazos cruzados—, me alegra que en el colegio te hayan enseñado a presentarte nombrando todas esas cosas que te gustan. Sin embargo, eso no responde a mi pregunta.

—Es que piensas demasiado, mujer. No me he acercado por nada en especial. —Encogió los hombros. James se levantó también y, entonces, descubrió que Kara era una de esas mujeres más altas que la media. Debía medir metro setenta y dos, o por ahí. Y, teniendo en cuenta que él rozaba el metro noventa, no le costó mucho encontrarse frente a esos ojazos de pantera, que tanto lo empezaban a fascinar—. Si quieres, me largo y punto. Pero no me negarás que llama la atención ver a la hija del cumpleañero aquí, sola, como si estuviera castigada. Sólo pensé que te ocurría algo y que, en caso de no ser así, me darías mejor conversación que todos esos ricos de ahí fuera, que sólo buscan llenarse aún más los bolsillos.

Kara se preguntó si hablaba en serio. No sería la primera vez que se colaba un paparazzi del Boston Memorial en las fiestas que su padre ofrecía, con la intención de conseguir una exclusiva y tirar abajo su bufete de abogados. Su padre contaba con bastantes enemigos en el ámbito laboral. El éxito atraía a las peores ratas de las alcantarillas y, al final, todas se peleaban por algún caso mediático, o de cierta relevancia, para así hundirlo.

En el pasado, Kara había caído de lleno en la tentación de contarle a un tipo la manera en que su padre organizaba sus casos. Dos días después, el periódico había hablado sobre ello, haciendo especial énfasis en cómo les daba prioridad a los que le ofrecían más dinero frente a los demás, como si eso fuese un crimen. Gabriel Walsh casi la había desheredado al enterarse. Desde entonces, había decidido no intercambiar palabra con nadie que no fuese de su círculo íntimo. De eso habían pasado doce años, y seguía manteniéndolo. Mas, cuando miraba a James, no veía a un periodista pesado. Probablemente, decía la verdad, y sólo estaba aburrido, como ella.

—Me has pillado en un mal día. —Kara encogió los hombros—. Prefiero estar sola.

James le dedicó una intensa, profunda mirada. Ella no la rehuyó en ningún momento. Supuso que sabía cómo jugar a ese juego silencioso, donde se pretende ahondar en alguien para saber hasta qué punto dice la verdad. Y no la culpaba. Él, pese a que la gente creyese que era un libro abierto, abrazaba el anonimato y la discreción con ambas manos. Sin embargo, necesitaba que esa mujer le diese acceso a su vida. Era la pieza que necesitaba y, si no se lo ponía fácil, tendría que retrasar aún más sus planes de venganza. No por ello la forzó a soportar su presencia. Una retirada a tiempo empuja a una victoria… en la mayoría de los casos. Esperaba que, en ese caso, también ocurriese.

—No te preocupes. Estaré por ahí, dando un paseo, si cambias de opinión.

Kara se abrazó a sí misma, y vio cómo se marchaba. Le sabía un poco mal ser tan arisca con los desconocidos, pero no quería mantener una conversación con nadie que no fuese la voz de su cabeza, esa que le recordaba, una y otra vez, que desentonaba en esa fiesta casi tanto como un payaso en un funeral. Por eso se alejó con paso decidido para abandonar la casa de sus padres antes de protagonizar alguna escena más. A sus treinta años, aún se sentía vulnerable ante sus peores recuerdos. Pese a ser una mujer fuerte, directa como una bala, también pecaba de sentir demasiado. Sí, ésa era la palabra. Demasiado. Muy intenso. Tan intenso que, a veces, le dolían cosas que no tenían sentido alguno. Menos mal que nadie la retuvo a la fuerza en la fiesta, ya que, una vez que pasó por la verja principal y dejó de escucharse el sonido de la música (junto a las voces de los invitados), fue capaz de respirar nuevamente y de romperse. Porque ésa era la verdadera Kara Walsh: un conjunto de piezas que nunca más volverían a estar unidas.

Capítulo 3

Los uniformes del Merry Moon eran horribles, de ese rosa palo, con volantes y patines a juego, que tanto gustaban usar en las películas. Una norteamericanada tan norteamericana que hasta los norteamericanos la odiaban y se burlaban de ello. Y no, no era una exageración. Cada vez que Kara acudía a la cafetería, suplicaba por no encontrarse a nadie que la reconociera de los conciertos que solía dar en pequeñas salas acústicas o en bares de poca monta. Es que mandaba cojones que su vida se redujera a ir subida a unos patines de rueda seis horas al día, seis días a la semana. Pero necesitaba el dinero, y allí se comía bien, así que ahorraba bastante en compras y esas cosas cotidianas que le robaban la energía, el efectivo y el tiempo que le sobraba cuando terminaba su turno.

—Hola, Kara. Me encanta tu delineado de hoy —la saludó Rachel, su compañera de turno.

Rachel era una mujer regordeta, de unos cuarenta y cinco años, con dos divorcios a cuestas y con cuatro niños que, de vez en cuando, acudían al Merry Moon a armar escándalo. El dueño no le decía nada porque ya se conocían de muchos años. Rachel trabajaba tanto que le perdonaban casi cualquier cosa. Había sido la primera en acoger a Kara entre sus brazos una vez que había entrado como camarera para suplir a la anterior camarera, una muchacha de veinte años que había conseguido entrar en la universidad y no necesitaba servir cafés por el momento.

Como Kara era una treintañera fracasada, con más sueños que dinero en el banco y no había pisado la universidad ni por error, había terminado vistiendo el estúpido uniforme rosa y los patines, y siendo una de las empleadas modelo que nunca daban problemas. Nadie sabía eso, por supuesto. Su familia daba por hecho que la echaban de los trabajos temporales —porque, para ella, todo era temporal hasta que alguna de sus canciones fuese un pelotazo— por malhablada, soberbia e insumisa. Nada más lejos de la realidad. Ella se largaba porque se aburría. Ya está. Ése era su sucio secreto. Sin embargo, con Rachel a su derecha y con Peter, el cocinero, a la izquierda, no le parecía tan malo servir comidas grasientas mientras sonaban en la radio viejas canciones que todo el mundo se sabía de memoria, aunque jamás recordaba quiénes las cantaban.

—Cuando quieras, te enseño a hacértelo —repuso Kara, colocándose el delantal para empezar cuanto antes—. ¿Qué ha pasado hoy?

Era la pregunta favorita de Rachel. Como ella se encargaba de los desayunos, siempre conseguía los mejores cotilleos. La gente que no espabilaba ni con un par de vasos de café hablaba más de la cuenta, y soltaba por la boca casi cualquier cosa.

Por el Merry Moon pasaban todo tipo de personas: trabajadores que iban de camino al curro o que recién salían de su turno nocturno, madres que dejaban a sus hijos en el colegio y necesitaban un rato a solas, parejas que se escapaban a algún sitio por varios días y reponían fuerzas con un buen plato de huevos con beicon o, simplemente, empresarios aburridos de las tostadas con mermelada que les cocinaban sus perfectas mujeres. Y Rachel, con un oído que ya quisieran muchos, capturaba todo tipo de conversaciones, murmullos y suspiros que resonaban entre esas cuatro paredes. Al mediodía, cuando Kara empezaba su turno, Rachel le narraba con pelos y señales el bombazo del día.

—Poca cosa —reconoció, con los codos apoyados en la barra—. Un hombre se ha enfadado con su mujer porque no le gustó su regalo de aniversario.

—Déjame adivinar: le dio una de esas tarjetas horribles que venden en el Walmart.

—Peor: un ramo de flores, donde la dependienta escribió el nombre equivocado.

Kara se rió a carcajadas.

—¿Va en serio?

—Como lo oyes. El pobrecito intentaba explicarle la verdad mientras ella lloraba al otro lado de la línea (que él amablemente había puesto en altavoz), diciéndole que le había engañado con otra.

—¿Y qué pasó al final?

—Accedí a ayudarle y contarle que yo misma había escuchado cómo hacía el pedido por teléfono y decía su nombre, que él desayuna aquí todos los días y nunca me olvidaría de su cara.

Kara, ya lista, cogió su libreta y su bolígrafo.

—¿Te creyó?

—Espero que sí. Mañana te cuento.

Ella suspiró. Odiaba los chismes a medias, pero supuso que era mejor eso que nada.

—Me encanta cómo os ponéis a charlar cada día, igual que dos marujas, mientras yo me aso de calor ahí dentro —se quejó Peter desde la ventana que conectaba con la cocina—. ¿Qué me he perdido?

—Rachel ha perdido la virginidad, algo que no entenderías —repuso Kara como si nada.

—Qué graciosa nos ha salido la niña. —Él la señaló con la espumadera—. Ponte a trabajar, anda, que luego me llevo yo las broncas por estos momentos de Oprah Winfrey.

Kara le hizo una señal a Rachel para indicarle que luego continuaban comentando, y se dirigió a las mesas correspondientes. Cerca de las dos de la tarde, el restaurante se llenaba de gente y era casi imposible escuchar algo por encima del conjunto de voces que se mezclaban entre sí.

Deslizándose sobre sus patines de un lado a otro, Kara apuntó los pedidos, los repartió, recogió los platos sucios, soportó piropos varios e insinuaciones de hombres que apestaban a sudor y a tabaco rancio. Casi se cayó de boca por culpa del cochecito de un niño que jugaba en el suelo y, cuando creyó que por fin había cumplido su función, se topó cara a cara con el emisario de las malas noticias. Más o menos. Dudaba que James Lexington fuese la mano derecha del diablo. Aunque no la sorprendería: era asesor financiero, y todos sabían que formaban a ésos en las entrañas del infierno.

—¿Qué haces aquí? —espetó Kara de malos modos.

James tardó varios segundos en alzar la mirada y señalar la carta con el índice.

—¿Los panqueques veganos son algún invento nuevo? No lo había escuchado en la vida.

—No llevan nada de origen animal.

—¿Y lo cocináis en la misma plancha del beicon? —preguntó de lo más curioso.

—Eso no lo sé.

—Vamos… que, si os pillan haciendo eso y os demandan, se os acabaría el chollo.

Kara resopló.

—¿Has venido a comer o a soltar tonterías por la boca?

—Un poco de ambas, la verdad. Hoy mi instinto de Jack el Destripador está apagado. —James encogió los hombros—. ¿Qué me aconsejas probar?

—La salida.

Él se rió a carcajadas.

—No creo que ahí fuera me sirvan nada que me calme el apetito. ¿Qué tal un revuelto de patatas y salchicha? Suena nutritivo y grasiento, ¿no?

—Muy bien. —Kara lo apuntó en su libretita—. ¿Y de beber?

—Una coca cola. Me encanta sentirme un verdadero estadounidense.

Vio que ella ponía los ojos en blanco, y se alejaba. No entendía por qué le molestaba tantísimo hablar con la gente. ¿Sería una de esas mujeres tímidas que temían ser descubiertas y por eso aparentaban ser duras como el acero? Calaba pronto a ésas, así como a las coquetas, a las que no se valoraban, a las que buscaban al marido perfecto, o a las sólo querían un polvo esporádico. Kara, sin embargo, era más difícil de encajar en alguna lista.

La siguió mirando sin disimulo alguno. Caminaba de un lado a otro, subida a unos patines y vestida con una ropa que dejaba claro la cantidad de curvas peligrosas que tenía: unos shorts, que apenas le llevaba por debajo del culo; una camiseta ceñida con el logo del restaurante; y una gorra con visera, que no pintaba nada allí dentro. Sus piernas kilométricas, de piel bronceada y de músculos marcados, lo despistaron más de una vez. James sentía debilidad por los muslos femeninos. Le gustaban tanto… Llenos, delgados, firmes, blandos. Es que le daba igual, mientras le envolvieran la cintura o la cabeza, según la situación.

Con el brazo apoyado en el respaldo del sillón, aguardó a que Kara regresara con la bandeja en una de sus manos. Ella dejó el vaso hasta arriba de hielo sobre la mesa, la lata de coca cola, el plato y unos cubiertos.

—¿Algo más?

—Sí, la verdad. ¿Cuándo acaba tu turno?

—Eso no es de tu incumbencia. ¿Deseas tomar algo más?

—Lo que necesito es hablar contigo de algo importante.

—Dudo mucho de que tú y yo tengamos algo que tratar. Me empieza a cansar que te comportes como un acosador rarito. Si llamo a la policía, ¿descubriré que te llamas «Tommy Hill» y has matado a tu madre con la plancha?

James abrió la lata, y vertió parte del contenido en el vaso. Ese tipo de cosas, la de comportarse como si el asunto no fuese con él, solía desquiciar a todo el mundo. Y Kara no fue la excepción. Le clavaba sus ojos oscuros encima con una furia que bien podría haberlo hecho arder hasta el tuétano de los huesos.

—Un acosador no sería tan directo, créeme. Tendrías que ver los documentales de asesinos en serie que te dije. —Dejó la lata a un lado y la miró por fin—. Estoy aquí por temas laborales. Y no, no me llamo «Tommy». Ése es nombre de niño repelente aficionado a los insectos.

—¿Temas laborales? —repitió Kara, y las palabras le supieron un poco amargas—. ¿Quién eres ahora?, ¿el de la oficina de desempleo?

—No, panterita. Relájate. —James cogió el tenedor, y se dispuso a remover el plato de patatas—. Si quieres, cuando termines, te sientas conmigo y hablamos, o te sientas ahora. Como tú prefieras.

—No nos permiten comer con nuestros clientes.

—Si terminas tu turno, no seré tu cliente. —Le guiñó el ojo.

Kara, con una de sus manos en las caderas, resopló.

—Me quedan tres horas aún.

Él echó un vistazo al reloj de su muñeca.

—Vale.

—¿Eso es todo?

—De momento, sí. En un rato, te avisaré para pedirte el postre.

Turbada por su manera de despacharla hasta que le tocase colgar el delantal, y mucho más curiosa de lo que se atrevería a admitir, se marchó a la siguiente mesa, y continuó trabajando sin descanso. Su jefe les permitía tomar algunos minutos para fumar, comer algo o para, simplemente, ir al baño sin sentir que debían correr para continuar con sus labores de camareras. Sin embargo, Kara estaba nerviosa por la presencia de James, y no se concentraba en absoluto, al punto que se equivocó en dos pedidos y recibió la bronca de Rachel por casi tirar una bandeja entera al suelo.

Él no dejó de comer mientras curioseaba su móvil; se reía con disimulo a ratos, o le pedía que le acercase otro refresco. No volvió a tocar el tema que lo había empujado hasta allí, y eso sólo potenciaba las ganas de Kara de descubrir qué se traía entre manos. No la conocía de nada, pero acertó de lleno su lugar de trabajo. ¿Sería cosa de su padre? ¿Le habría mandado a uno de sus asesores con la intención de ayudarla sin que ella se percatase? Pues lo llevaba claro, porque no era tan tonta de ceder a sus caprichos. Si quería que trabajase para él, que se lo dijese de frente y se ahorrase la tarea de enviar a sus súbditos.

Una vez que finalizó su turno, colgó el delantal de la percha, y se despidió de Rachel. Quitarse los patines tras seis horas de haberlos tenido puestos le arrancó un suspiro de placer. Ojalá pudiera abandonarlos de manera definitiva y no verlos nunca más. Sus pies lo agradecerían. Cuando se colocó ropa normal, se peinó un poco y se lavó los dientes en el pequeño baño para el personal de la cafetería, salió, y se encontró frente a frente con el hombre más insoportable del mundo. James, apoyado sobre una moto que tenía pinta de ser cara, muy cara, la aguardaba con las manos en los bolsillos del pantalón y con una sonrisa tranquila, neutra, como si no se atreviera a dejar ver sus cartas tan pronto.

—Por un momento, me había hecho ilusiones de que no te encontraría por aquí —reconoció Kara.

—Te dije que quería hablar contigo de algo importante.

—Algo que, por supuesto, me interesa, ¿no? —preguntó ella con un dejo burlón.

—Espero que sí.

—Tú dirás.

El sol pegaba fuerte, aunque sólo estaban en primavera. Boston podía ser una ciudad muy calurosa si se lo proponía. Con los rayos que le arrancaban destellos dorados al pelo de James y con sus ojos castaños fijos en ella, no tuvo más remedio que admitir que le ganaba la curiosidad por encima del fastidio.

—Me he quedado sin secretaria y ayudante —dijo él—, y había pensado que te gustaría sustituirla.

Kara se echó a reír con ganas.

—Tú estás chalado, tío.

—Tal vez. Eso no quita que necesito a alguien que me ayude con mi agenda y a no olvidarme de las tres comidas diarias. Mi nutricionista ya me ha echado la bronca seis veces en los últimos meses porque no como demasiado y he perdido tres kilos. Como si eso fuese a matarme… —Suspiró con dramatismo, colocándose las gafas de sol que colgaban del cuello de su camiseta.

—¿Y qué tiene eso que ver conmigo?

—Todo, supongo. He tenido una charla muy interesante conmigo mismo esta mañana, y pensé que te interesaría convertirte en mi mano derecha. Suena mejor que servir refrescos subida a unos patines, ¿no crees?

Sí, Kara pensaba lo mismo, salvo que no lo admitiría en voz alta. Cualquier otro trabajo se le antojaba mejor que menear el culo entre las mesas del Merry Moon, pero no le quedaba otra. Su vida dependía de los ingresos que obtenía en esa cafetería.

—No he estudiado nada relacionado con lo que me pides. Si te soy sincera, ni siquiera sé qué coño hace un asesor financiero.

—¡Genial! Las aprendices son las mejores, porque no se aburren demasiado cuando les explicas cómo llevas tu trabajo a cabo. ¿Lo ves?, todo ventajas.

—Todavía no he dicho que vaya a aceptar tu oferta. Estoy segura de que esto es una estrategia que mi padre ha orquestado a mis espaldas. Le encanta tenderme una mano sin que me dé cuenta y hacerse el sorprendido luego. —Kara entrecerró los ojos—. Esta vez no pienso caer.

—Tu padre no me ha dicho nada de ti, mujer. Ha sido cosa mía.

—Ya.

Kara hizo ademán de largarse, pero James se separó de la moto, y trató de alcanzarla, como aquella tarde en el jardín, cuando estaban a solas, con la diferencia de que, esta vez, ella fue mucho más rápida, y se alejó a tiempo.

—Va en serio —insistió él—. Suena raro, te lo compro.

—Suena mal de cojones. ¿Acaso te crees que soy estúpida? Mi padre se pasa la vida diciendo que necesito un trabajo mejor, que acepte ayudarlo en el bufete y, cuando me niego una vez más, llegas tú y me ofreces un puesto de ayudante. ¿Cómo quieres que me crea esta historia?

—Confiando en mí —repuso James, resolutivo. Y eso lo ayudó a ganar tiempo—. Mira, no te lo tomes a mal, pero me da una pereza inmensa sentarme a escuchar a un grupo de personas con la necesidad de convencerme de que los contrate. Tu padre no necesita comprarme de ninguna manera para que te dé trabajo. Es cierto que, en algún que otro momento, en nuestras largas charlas, dejó caer que trabajabas en un sitio que no le gustaba un pelo y que no era el adecuado por ti. Eso no significa nada, panterita. Lo pensé porque estoy un poco aburrido de siempre lo mismo. La mayoría de las secretarias son demasiado formales, sumisas, y yo necesito a alguien que me dé algo de juego, como la conversación que mantuvimos el día de la fiesta. —Encogió los hombros—. Estás en tu derecho de aceptar o rechazar mi oferta pero, por lo menos, piénsalo, ¿vale?

Kara lo miró por dos largos minutos, sin pronunciar una sola palabra. Era cierto que no le gustaba su trabajo, y tampoco la sorprendió que su padre fuera contando por ahí lo decepcionado que estaba por la vida que llevaba, como si se dedicara a drogarse en callejones o robase carteras a los turistas. Nada que ver. Fueron muchos los años en que él le había insistido en que trabajase con él, o con Danny, su hermano mayor… años en los que le repetía que sus canciones no llegarían a buen puerto y que sólo corría detrás de un sueño inalcanzable. Y, en ese momento, en que por fin se sentía segura de lo que hacía, en que ya no le dolían tanto sus palabras, aparecía aquel tipo de la nada, y le ofrecía en bandeja la oportunidad de ascender, de trabajar con alguien que no la mirase con lástima. Y, simplemente, no se lo creía. Pero, al mismo tiempo, una vocecita en su cabeza la instaba a preguntar, a averiguar más del asunto, a no cerrar la puerta de manera definitiva.

—¿Qué horario sería?

James ocultó, como un buen maestro del engaño, la sorpresa que le había producido su pregunta. Casi esperaba un «Vete a la mierda» o un «Capullo, lárgate», y no algo tan lógico como saber qué clase de trabajo ofrecía.

—A ver, no te voy a mentir —empezó a decir—: a las ocho de la mañana, tendrías que estar en mi oficina y trabajar codo a codo conmigo hasta las cuatro. El resto del tiempo eres libre de hacer lo que te dé la gana. Los fines de semana no trabajamos; es una filosofía de vida que me impongo para no ser uno de esos financieros aburridos que nunca tienen margen para ir al cine o a un partido de béisbol. Un par de veces al mes, o incluso tres, me tendrás que acompañar a largas reuniones que duran toda la tarde. Te las pagaría aparte, por supuesto. Y, simplemente, llevarías mi agenda y hablarías con mis clientes para las citas.

Demasiado fácil. Demasiado bueno. Kara notó que la esperanza se abría paso dentro de su pecho a empujones. Si aceptaba lo que James le ofrecía, no sólo ganaría en calidad de vida, sino que, además, le quedaría toda la tarde libre para dedicarse a sus canciones.

Como el trabajo en el Merry Moon era agotador, casi siempre se dormía al llegar a casa, y luego le tocaba turno de noche, y vuelta a empezar. Llevaba semanas sin coger la guitarra y sin tocar en ningún lado, pues sus pies doloridos se rehusaban a caminar más de la cuenta. Sin embargo, si trabajaba para James, eso dejaría de ser un problema. No tendría que seguir mendigando unos dólares extra a su familia, ni ser la vergüenza de los Walsh.

—También hay una cláusula especial —dijo James, con lo que cortó el hilo de sus pensamientos—. Te he comentado que estoy cansado de siempre lo mismo, ¿verdad? Y hablaba en serio. Necesito un poco de diversión en mi vida, así que, una vez a la semana, un día aleatorio, tendremos una cita.

La reacción de Kara fue echarse a reír.

—¿Una cita? ¿De esas románticas y absurdas?

—No, no. Las citas pueden implicar muchas cosas aparte de sexo e interés romántico —aclaró James, sin perder la calma que parecía inundarlo—. Me encargaré de elegir día, hora y sitio. Y tú tendrás que fiarte de mí.

—Vale, has perdido totalmente la cabeza —bufó Kara—. De ti sí que tendrían que hacer un documental para Netflix, puto chiflado.

—No soy tan interesante —comentó, rascándose el mentón de forma perezosa—. ¿Por qué suena tan mal? Lo último que pretendo es conquistarte.

Esa confesión le molestó sobremanera y no supo por qué. ¿La estaba llamando fea? ¿No llamaba la atención?

—Bien. Suerte con la búsqueda de secretaria.

—¿Eso significa que no aceptas? Vaya, yo pensaba que la oferta era lo suficientemente tentadora.

Joder si lo era. Muchísimo. Kara se moría de ganas por decir que sí, que le hiciera firmar de una vez y la librase de acudir esa noche al Merry Moon, mas su orgullo se lo impedía. La contenía con pesadas cadenas. Y James debió darse cuenta, pues se aproximó a ella y, con total descaro, enganchó uno de los mechones de pelo oscuro detrás de su oreja, y sonrió con suavidad.

—Vas a obligarme a suplicar, ¿verdad?

—Estás loco —gruñó ella.

—Un poquito, no como tú piensas. Sólo son unas citas, una manera de salir de la rutina. No te he dicho que te quedes toda la vida conmigo, pero podrás aguantar un año, ¿no?

—Una cita es una cita, aquí y en la China. ¿Acaso para ti es un juego?

—Exacto. Lo es. El juego de las citas: tú y yo pasamos un buen rato juntos, sin buscar nada raro, y luego regresamos al trabajo. ¿Qué pasa? ¿Le temes al éxito?

«Me temo a mí, a mis emociones, a mi desesperación». No lo dijo en voz alta, y no fue necesario. Kara necesitaba ese trabajo con urgencia, y él lo sabía. Se aprovechaba de ello.

Con un pesado nudo en la garganta, cedió por completo a la necesidad económica y al placer de volver a su música sin pensar en otra cosa que no fuese terminar sus canciones, subirlas a internet y aguardar a que alguien las escuchara. Su orgullo soportaría aquel golpe.

—Vale, tú ganas. Seré tu secretaria.

James deseó suspirar de alivio. Convencerla de entrar en el juego le había costado mucho menos de lo que había pensado. Por lo menos, ya no tendría que insistir, ni buscar la manera de atraparla entre sus redes con la intención de utilizarla en su venganza personal, la misma que llevaba media vida esperando en el cajón.

—Muy bien, señorita Walsh. Entonces, ¿qué te parece si subes a mi moto, me acompañas a mi despacho y firmamos el contrato?

—¿Ya?

—¿Prefieres terminar el mes en este sitio?

Kara notó que un escalofrío le bajaba por la espina dorsal.

—Ni de coña. —Se subió a la moto como si nada, deslizándose por el sillín para quedar en la parte de atrás. El cuero ardía por la caricia directa del sol sobre éste, y sus muslos lo notaron—. Vamos, o terminaré arrepintiéndome.

Con una sonrisa divertida en la cara, James se ubicó delante de ella y arrancó el motor.

—Agárrate fuerte —fue lo único que dijo.

Y, por extraño que fuese, Kara le obedeció sin rechistar.

Capítulo 4

—¿A qué viene esa cara? —preguntó James.

La expresión de Kara mudó a una aún más sombría cuando captó con la mirada esa sonrisa ladina que curvaba los labios de su jefe. Dios, cómo odiaba llamarlo así: jefe. Sonaba horrible, pero lo sería durante doce meses completos. El mismo James, tras aquella tarde en su despacho, la había obligado a pasarse el resto de la semana en casa, estudiando su agenda digital, los programas que usaría, cómo funcionaban sus clientes y cómo dar, modificar o cancelar una cita en función de sus necesidades. Sin embargo, eso le había gustado mucho más que pasarse seis horas al día subida a unos patines.

El dueño de Merry Moon la había llamado desagradecida por abandonarlos, a sabiendas de que no contaba con ninguna sustituta, y Rachel y Peter le habían pedido que se lo replantease. A pesar de lo mucho que los extrañaría, había decidido seguir adelante con la nueva etapa que se abría ante sus narices. Rachel y Peter no se habían enfadado, ni mucho menos, pero intuía que su relación se resentiría después de haber colgado el delantal definitivamente.

Lo único que no le gustaba de todo ese asunto era el maldito juego de las citas que James le obligaba a cumplir, como si fueran dos adolescentes acomplejados porque nadie los buscaba, ni los miraba, ni los invitaba al cine. Y, como si eso no fuese suficiente, le había adelantado trescientos dólares de su primer sueldo para que se comprase ropa adecuada. Ropa de señora con tres hijos y con una hipoteca por pagar, ropa de las típicas secretarias que se pasaban el día tecleando y limándose las uñas frente al teléfono. Lo odiaba a muerte.

—Sabes perfectamente que esto —señaló su ropa— no va conmigo.

—Pues te queda muy bien —apreció James, sin disimulo alguno—. ¿Qué es lo que no te gusta?

—Todo.

La falda de tubo, la camisa, los tacones, el tener que maquillarse de forma más natural para no parecer una rockera recién salida de un antro después de haber estado una noche entera tocando la guitarra sin parar. En fin, ese disfraz que la obligaba a llevar porque había que seguir los protocolos absurdos acerca de la indumentaria y el saber estar.

—Si te molestan los tacones, te los puedes cambiar por otros zapatos más cómodos.

—Esto no será una manera de humillarme y, de paso, vengarte de mi padre, ¿no? Por eso, me obligas a vestirme así, como si fuese una... Ah, déjalo.

Casi le pareció ver cómo se tensaba, pero Kara decidió que eran imaginaciones suyas.

—Son sólo un par de prendas que te podrás quitar una vez que llegues a casa. En el Merry Moon, te obligaban a ir en patines. —Ya, eso era cierto. Casi prefería ir con camisa y falda, y fingir que le gustaba parecerse a todas esas mujeres con las que a veces se cruzaba en la cafetería, a la hora de comer, y que se reunían antes de volver a la oficina. Si su familia la viese ahora, se quedaría sin palabras—. Oficialmente, es tu primer día. ¡Alegra esa cara! Hoy vamos a ver cómo te las gastas con mis clientes. Mi agenda empieza a las nueve, y no se detiene hasta las cuatro. Encontrarás todo lo necesario encima de tu mesa. Mucha suerte con ello. —James se despidió de ella con un guiño de ojos, y entró en su despacho como si nada.

Kara se sintió desprotegida de pronto. No las tenía todas consigo esa mañana. Primero, el madrugón; luego, la ropa; y entonces le tocaba enfrentarse a la agenda de James sin que le dejasen de temblar las manos. Ella no estaba hecha para esas cosas. Sus manos eran buenas en otros ámbitos, no en una oficina, mas no le quedaba de otra que asumir que el trabajo no estaba tan mal, e incluso cobraría el doble de lo que le pagaban en el Merry Moon. «Piensa en tus canciones, en todas las horas que podrás invertir en éstas», se dijo. Ese pensamiento la ayudó a la hora de tomar asiento en la que sería su mesa durante doce meses, y empezar con su trabajo.

Mucha más gente trabajaba en esa oficina: otros asesores financieros, sus secretarios y ayudantes, y agentes de bolsa. Todo el mundo iba como loco, de un lado para otro, entrando y saliendo de la oficina, mientras los teléfonos sonaban constantemente. Kara se preguntó si alguien conocía la fórmula para trabajar allí dentro sin perder la estabilidad mental. De verdad, una hora encerrada en esa pecera de cristal, que era el despacho de James, y ya le dolía la cabeza.

Se tomó una pastilla para el malestar, y siguió concentrada en responder el correo de su nuevo jefe. James recibía todo tipo de peticiones extrañas. La mayoría de sus clientes eran hombres con una fortuna considerable que no sabían en qué invertir su patrimonio. Se suponía que James los ayudaría a buscar el producto que mejor se adaptara a sus necesidades para que su cuenta corriente se llenase con más ceros al pasar los años. «Ya podrían prestarme un poquito», pensaba, totalmente fascinada por la cantidad indecorosa que veía en los recibos, y demás. Mucha confianza le tenía James si le permitía saber qué clase de fortuna manejaban sus clientes. «Tampoco es como si tuviera a dónde escaparme», reflexionó. Sacudió la cabeza y continuó tecleando hasta que le dolieron los dedos, los bostezos se agolparon unos a otros y le empezó a incomodar la silla en la que había plantado su culo.

Kara echó un vistazo al reloj: once de la mañana. «Madre mía, qué lento pasa el tiempo aquí», se quejó, apretando los labios. Sus ojos se dirigieron hacia la zona donde trabajaba el resto de los empleados, y vio que varios regresaban con una taza de café inmensa. ¿La dejarían ir a por una? Como no deseaba problemas en su primer día, se levantó y se dirigió hacia el despacho de James. Tocó un par de veces a la puerta, y entró. Lo que descubrió dentro la dejó atónita.

James estaba con los pies sobre el escritorio, con los auriculares inalámbricos y con la chaqueta quitada. Descansaba como si nada sobre un sillón enorme y con pinta de cómodo, y había bajado la persiana para que el sol no le molestase en absoluto. Y, como si eso no fuese suficiente, lanzaba una pelota al aire, y volvía a recogerla.

—Menuda jeta tienes, colega —espetó Kara, indignadísima.

James, escuchando su voz por encima de la música, la miró con una de sus cejas enarcadas.

—¿Pasa algo? —La pregunta fue lanzada mientras se quitaba uno de los auriculares de la oreja.

—Dímelo tú —gruñó—, que estás ahí, sentado, tocándote los cojones y escuchando música como si nada, mientras yo me parto el cráneo para responder tus mensajes.

—Sólo son un puñado de correos electrónicos, Kara. —Bajó los pies del escritorio y se inclinó sobre éste—. ¿Tan incómoda te sientes? —Quiso espetarle que sí, que odiaba la falda de tubo, la camisa, el ruido constante de la oficina y, además de eso, no poder acceder a una taza de café humeante. Necesitaba cafeína con urgencia, o se quedaría dormida sobre su mesa—. ¿Te han dicho algo?

—¿Qué? No, no me han dicho nada. Nadie. Por este lado de la oficina, no pasa un alma.

—Lo sé, no suelen molestarme. —Le dio a una de las teclas de su teclado, y la música se detuvo de golpe—. Entonces, ¿cuál es tu problema?

—Voy a bajar a por café. Quería avisarte por si me llamabas y veías que no estaba en mi puesto de trabajo, y… ¿Qué demonios escuchas?

James echó un vistazo a la pantalla, donde se veía a dos tipos enfundados en trajes de azul marino, que llevaban máscaras de perro en amarillo chillón. Una sonrisita juguetona curvó sus labios. Todo el mundo reaccionaba igual al verlos.

—Los furros espaciales. También se los conoce como Subwoolfer. Son un grupo europeo muy bueno; te los recomiendo. —Le ofreció uno de sus auriculares, pero ella no hizo ademán de moverse del sitio—. ¿No? ¿Prefieres otro tipo de música?

—Escucho de todo, pero no en horario de trabajo.

—Qué responsable.

—Evidentemente. Veo que tú prefieres pasarte la mañana de canción en canción, mientras te pagan por no hacer nada.

—Es lo que mejor me funciona a la hora de elegir qué tipo de inversión le conviene al cliente con el que estoy ahora —corrigió él, sin rastro de rencor—. Mi trabajo consiste en pensar en el mejor producto y estrategia para cada uno de ellos. No es plan de recomendarles cualquier cosa, Kara. Y la única manera es informarte, dándole vueltas al asunto. Escuchar música me relaja un montón y me permite visualizar qué tipo de plan se adapta a lo que me exigen en los correos que tú respondes.

Ella se cruzó de brazos, con un montón de preguntas en la punta de la lengua. La que más se repetía en la cabeza terminó escapándose de entre sus labios:

—¿Saben ellos tu método de trabajo?

—No, y tampoco es necesario. Cada uno lo hace a su manera… en todos los ámbitos de su vida. —Encogió uno de sus hombros—. Ahí está mi cafetera —señaló una que era un último modelo, que descansaba sobre la mesa auxiliar del fondo, junto a varias tazas con frases motivadoras y con números—. Hace unos cafés cojonudos. La compré por puro capricho —reconoció—, ya que no consumo mucha cafeína. Luego me cuesta dormir.

Como si de un zombi se tratase, Kara se lanzó hacia la cafetera, la puso en marcha y colocó las cápsulas de café y de leche en los compartimentos correspondientes. Mientras elegía una taza, todo de espaldas a él, decidió ahondar más en la filosofía zen de su jefe. «Joder, si es que suena fatal», pensó.

—¿Cómo terminaste en este trabajo? Te pega más trabajar mano a mano con la gente en cosas más... sencillas.

El ruido de la cafetera no le impidió escuchar la manera en que la silla crujía cuando él se movía.

—¿Vendedor de seguros?

—Por ejemplo.

James soltó un suspiro acompañado de una leve carcajada.

—Aunque no te lo creas, se me da fatal vender ese tipo de productos. A la gente no le gusta que la molesten mientras va por la calle o está descansando en casa, o a punto de echar el polvo de su vida mientras sus hijos aún están en el colegio. Se encolerizan enseguida, y ahí no te cubren el seguro médico.

—Lo sé. Hubo una temporada en que me dediqué a vender seguros de defunción. Duré tres semanas —reconoció Kara, relajándose un poco en cuanto el olor a café penetró por sus fosas nasales—. Eran tan crueles conmigo… Y yo no servía para ofrecer ataúdes y urnas funerarias. Imagina la cara de la gente nada más abrirme la puerta. —Taza en mano, se giró a tiempo de ver cómo se cachondeaba de ella. La expresión de James era un poema mientras ella removía la cucharilla con la intención de disolver el azúcar—. ¿Qué? —Gruñó ella—. Es que a mí también me tocaría la moral que me hicieran pensar en el día de mi muerte un miércoles por la mañana.

—No he dicho nada.

—No te hace falta, James.

—Me alegro, la verdad. Así nos será más fácil. —Siguió sonriendo como si hablasen de cosas muy muy divertidas. —Kara se preguntó si ese hombre era consciente del combo que representaba para los demás. Su atractivo residía, sobre todo, en sus expresiones. Pero tampoco ayudaba mucho la barba de varios días que salpicaba su mentón, perfectamente recortada, de una tonalidad más oscura que su pelo rubio. O sus labios, rosados y carnosos, que pasaban más tiempo curvados en una sonrisa que formando una línea relajada. James Lexington debía ser el hombre más peculiar al que ella se había enfrentado en la vida. Y los había conocido de todo tipo: cercanos, frívolos, divertidos, imbéciles… Aunque no como James: incorregibles—. ¿Mejor? —preguntó él, y, con un gesto de la cabeza, señaló la taza. Kara, saboreando el café, asintió. Era como los niños cuando tenían hambre: si no le daban rápidamente lo que necesitaba, se irritaba sobremanera. El café era la única droga que consumía. Porque sí, el café contaba como droga, sólo que estaba socialmente aceptado—. Genial. Ya puedes volver a tu puesto de trabajo.

Ella enarcó una ceja. «Si es que no sé cómo tiene un despacho de puta madre», pensaba, de nuevo alterada. No le gustaban las maneras de comportarse de James. Aun así, se relajó al recordar que sólo le tocaba aguantarlo un año. Lo único que necesitaba, aparte de una cafetera para ella sola, era tiempo y ganas.

—Pasa buena mañana, Lexington.

—Tú también, Walsh.

Capítulo 5

Kara seguía frente al piano eléctrico sin saber cómo continuar con la melodía que se traía entre manos. Dos semanas llevaba detrás de ese ritmo que la perseguía hasta en sueños y no le permitía descansar en paz. El retumbar del bajo, el piano de fondo, la batería: todas las piezas se encontraban a su alcance, y no lograba encajarlas de manera que quedasen en armonía.

Tal vez se debía a los cambios recientes. Había dejado el Merry Moon para instalarse en el distrito financiero de Boston. Ella, que no había pisado la universidad y no poseía conocimientos sobre la Bolsa, se había convertido en la secretaria de un asesor de finanzas que, además, trabajaba para su padre. De eso ya habían pasado quince días, y le había costado una barbaridad acoplarse a él.

James era el hombre más excéntrico del mundo, imprevisible. Escuchaba a los furros espaciales —como a él le gustaba llamarlos— a todo volumen, pero también canciones de los Beatles o de KISS, o incluso de Lady Gaga. Su despacho siempre retumbaba bajo alguna melodía cuando se cansaba de llevar los auriculares, y a ella le costaba concentrarse el doble en lo que hacía. Un par de veces se lo echó en cara, y él le ofreció usar tapones.

—Tengo que responder el teléfono y hacer otras llamadas —le recordó ella, con los dientes apretados.

—Es cierto. Entonces, dime tus artistas favoritas y te pongo alguna canción —repuso él, encogiéndose de hombros.

Kara se marchó dando un portazo, con la sonrisa de James clavada a la espalda, la misma sonrisa que conseguía calar en ella y provocarle todo tipo de emociones contradictorias. Por un lado, la irritaba muchísimo y, por el otro… bueno, le empezaba a caer un poquito bien.

Con él no necesitaba fingir que le gustaba lo que hacía porque, desde el minuto uno, había sido consciente de ello. Ambos sabían que, si ella había aceptado el trabajo, había sido por necesidad y no por interés. Por suerte para ambos, se le daba más o menos bien. Ser secretaria de un asesor financiero era muy fácil. Lo jodido había venido cuando le había pedido la primera cita. Ella, que no salía con nadie desde hacía un par de años, había quedado con su jefe para ir a algún lado. Uno secreto, según él. «Será imbécil», se quejó de nuevo al recordarlo. «Si es que seguro que me lleva a ver cómo preparan sushi en vivo mientras un contorsionista hace malabares con sables en llamas de fondo», supuso. Pensar en ello no la ayudaba en nada a seguir componiendo.

Necesitaba canciones nuevas que mostrar al mundo, material que llamase la atención de esos agentes que pululaban por todo el país y seguían pasando de largo al verla. Sin embargo, su mente no se concentraba. Y sus amigos y sus compañeros no ayudaban en nada. Compartía su pasión con varios artistas que había ido conociendo en su etapa más joven. Con veinte años, un puñado de sueños y una guitarra a cuestas, no le había costado encajar con todos aquellos que anhelaban el mismo destino, salvo que ella no buscaba fama, ni subir a escenarios. Lo hacía porque, sólo cantando sus propias canciones, lograría que la escucharan de verdad. Porque no conocía a nadie capaz de entonar todas aquellas letras que escribía cada semana, o cada mes, y que luchaba por sacar adelante en todos los pequeños ratos que le quedaban libres. Eddie, Muriel y Cameron eran las personas en las que más confiaba en el mundo. Los cuatro formaban un pequeño grupo de personas que peleaban por salir adelante, sin importar lo que dijesen los demás. Y, aunque no lo dijesen muy a menudo, compartían un lazo muy fuerte de cariño y amistad, como si fueran una pequeña familia. Por eso no la había sorprendido que se hubieran reído de ella al mismo tiempo que le daban la enhorabuena por su nuevo trabajo. Secretaria… Sonaba demencial.

Peor aun sonaba el haber quedado esa tarde de sábado con él para ir a algún lado, del que no sabía nada. Y, por más que le preguntaba qué ropa debería llevar, él sólo le respondía: «Algo cómodo». ¿Y qué era algo cómodo para James? ¿Ropa de deporte? ¿Vaqueros? Joder, qué frustrante llegaban a ser las citas. Como no se concentraba en lo que se traía entre manos, cerró su cuaderno de partituras, y apagó el piano. Necesitaba una ducha antes de quedar con su jefe en plan informal. En plan… ¿de qué? Bueno, como fuera. Poco importaba. James Lexington había entrado a su vida para ponerla patas arriba, y ella se dejaba arrastrar porque la curiosidad era mucho más grande que su sentido común. Además, trabajaba para su padre, ¿no? No podía ser un mal tipo.

Un par de horas más tarde, con el pelo aún húmedo por la ducha y con las manos sudorosas, salió de su casa en cuanto James apareció subido a su moto. Menos mal que había optado por usar vaqueros y un top de lo más normal, junto con una chaqueta con la que resguardarse de la brisa fresca que soplaba.

—¿Qué hubiera pasado si me hubiera puesto un vestido en lugar de pantalones? —lo increpó en cuanto se hubo subido y agarrado a su cintura.

James le guiñó un ojo a través del reflejo del retrovisor.

—Que le hubieras alegrado la vista a un montón de personas hoy, panterita. —Kara gruñó por lo bajo. Él arrancó el motor y condujo en completo silencio hasta una de las zonas menos residenciales de Boston. Como aún estaban en primavera, la brisa continuaba helándole las manos y las mejillas expuestas. Lo único bueno de ir en moto era que podía relajarse viendo el paisaje sin cristales en el medio. James era muy cálido. Lo percibía a través de la ropa. Se había puesto una chupa de cuero e iba totalmente de negro. Ese color le quedaba francamente bien. Era su color. Y su perfume no ayudaba en nada. Por muy disimulada que Kara fuese, al final, se daría cuenta de su insistencia por pegarle la nariz a la espalda y olisquearlo igual que haría un gatito curioso. ¿Se daría cuenta de lo extraño que era contratar a una completa desconocida e invitarla a salir en pocas semanas? Porque Kara no acostumbraba hacer eso. Tampoco era una mojigata, claro. Los hombres no le daban ningún miedo; había crecido con su padre y con su hermano mayor, quienes la protegían y le enseñaban cómo se las gastaba el género masculino una vez que había entrado en la adolescencia. De poco había servido. Kara nunca había tenido un novio formal. Había salido con algunos tipos durante algunos meses; se acostaban, cenaban juntos, compartían una buena y sana amistad… y luego cada uno seguía por su camino. En ningún momento la había asaltado la necesidad de formalizar la relación. Quizá por eso su padre daba por hecho que jamás pasaría por el altar (como si ella quisiera algo semejante), ni tendría un hogar en el que seguir formándose y creciendo. ¿Qué pensaría el bueno de Gabriel Walsh si supiera que estaba subida a la moto de su asesor financiero? Probablemente, torcería la boca y le recordaría lo peligroso que era depositar tu confianza en completos desconocidos. «Pues tendrá que dejar de serlo», decidió. Si iban a trabajar juntos un año entero y a jugar al juego de las citas, no le quedaba de otra que ahondar más en ese peculiar rubio que olía a… sándalo. Sí, juraría que ése era su olor. Llegaron un rato después a uno de los barrios más tranquilos de Boston. Apenas se alzaban varias fábricas por allí y, al fondo, ubicado en uno de los terrenos más amplios, estaba el refugio de animales, uno que sacaba adelante a perros, gatos, caballos y demás animales de granja que rescataban de las calles o las perreras. James detuvo la moto frente a la puerta y le dio un par de palmaditas en las manos para que aflojase el agarre—. Hemos llegado.

—¿Quieres adoptar un gato o algo así? —preguntó ella bajándose primero. Sentía las piernas entumecidas y los dedos agarrotados, pero su curiosidad se intensificó al leer el letrero de la enorme verja: «Refugio de animales de Boston».

—Me encantaría pero, por mi trabajo, me es imposible. Hay que darles toda la atención necesaria a los animales, y convivir con alguien que se pasa tantas horas fuera no es muy conveniente que digamos.

—¿Entonces…?

James colocó el candado a su moto —como si en ese lugar fuese a robársela alguien—, y se acercó a ella mientras se revolvía el cabello con una de sus manos. Ella pensó que se veía demasiado atractivo en ese momento y que eso no debía ser sano.

—Somos ayudantes voluntarios por esta tarde.

Si alguien le hubiese dicho que estaban en mitad de una broma televisiva, no la hubiera sorprendido en absoluto. ¿Eso se consideraba una cita entre dos personas? ¿Ayudar en un refugio animal? Kara apretó los labios con el único fin de reprimir una carcajada. Su expresión sólo resaltaba lo surrealista que le parecía todo aquello.

—¿Es en serio?

—Sí, panterita. No te preocupes; sólo vamos a lavar perros. Menos mal que te has traído los vaqueros, ¿no? —La sonrisa de él, que se asemejaba más a una mueca provocadora, no se hizo rogar.

Le dieron ganas de borrársela de un plumazo, de un beso. «No, de eso no. No pienses gilipolleces», se reprendió a sí misma.

—Quiero pensar que sólo es una broma, que vamos a dar media vuelta y me llevarás a alguna pizzería para contarme tus traumas infantiles, pero empiezo a creer que va en serio.

—Y va en serio —confirmó él, acercándose para darle un suave empujoncito en dirección a la verja—. Te prometo una buena pizza para cenar, aunque nada de traumas. Fui un niño muy feliz. —Kara gruñó algo semejante a «Muy bien» mientras caminaba hacia el interior del refugio. Olía a granja, pero también le pareció que estaba muy bien diseñado. Por un lado, un pedazo de la finca se dedicaba a los caballos, las ovejas, las cabras y los cerdos. Por otro lado, los perros convivían en un espacio más amplio donde correr cuanto quisieran antes de volver a sus jaulas. Y al fondo, en un espacio seguro y vallado, un montón de gatos disfrutaban de los últimos rayos de sol del día. Todos lucían de diferentes colores: blancos, negros, anaranjados, carey… Eran preciosos, y Kara se enamoró perdidamente de todos. Prácticamente se hubiese recostado allí con ellos para colmarlos de caricias y juegos. James, testigo directo de su embelesamiento, sonrió por lo bajo, y continuó caminando como si nada. Le costaba un poco recordarse a sí mismo qué clase de relación llevaría con la morena de ojos exóticos. Sólo era una pieza, una entrada directa a su venganza, y poco más. Eso no quitaba que no pudiese disfrutar del proceso mientras se ganaba su confianza—. Lauren es una compañera mía de la universidad. Dejó todo por venirse a este refugio y echar un cable al resto de voluntarios. De eso hace como… ¿seis años? Quizás más. El caso es que siempre le donamos algo para que siga sacando adelante este sitio. Son muchos animales y muchísimos gastos —explicaba mientras subían la enorme explanada hacia la puerta principal—. El otro día me habló y me preguntó si conocía gente que le echase un cable con los perros. Son unos cuantos, y hay que bañarlos a todos.

—Y pensaste en mí, ¿verdad?

—¿Vas a decirme que no es un planazo? —Le dio un suave empujoncito—. En cuanto conozcas a Sargento Dogger, se te cambiará esa expresión avinagrada que traes siempre.

—Yo jamás he tenido esa expresión.

—Bueno, pero vives molesta, y eso no es sano. Hay que sonreír más, panterita —le aseguró él, abriendo la puerta como si nada—. ¿Lista?

No, no lo estaba, mas poco importó. Nada más entrar, un montón de perros —grandes, pequeños, jóvenes y adultos— se le tiraron encima para que los llenase de mimos. Y eran, por lo menos, una docena de ellos. Kara se tuvo que mover un poco para poder alcanzar la cabeza de todos los canes, que se emocionaban al verla, y no terminar con el culo en el suelo.

Veinte minutos le costó tranquilizarlos antes de que una mujer menuda apareciera y los saludara con la mano.

—Tú debes de ser Kara, ¿no? —preguntó con una sonrisa—. Me llamo Lauren. Gracias por venir.

Kara estrechó la mano que le tendía. Era una mujer bastante guapa, atlética y con un pelo rubio ceniza precioso. Pasaba la mirada de uno a otro con interés, y Kara se preguntó si se estaba haciendo ideas extrañas o sólo esperaba a que James hablase.

—Gracias por invitarnos, Lau. ¿Quiénes me tocan hoy? Dime que Sargento Dogger me esperaba o me pondré muy triste. —La mujer se rió a carcajadas y le hizo señas de que la siguiera. Kara caminó detrás de ellos hacia la parte trasera del refugio. Se fijó que, entre esos dos, existía una química tan notable que no eran necesarias las palabras o las explicaciones, ya fuese por los años compartidos en la universidad, por un affaire en el pasado o porque eran buenos amigos. James y Lauren se movían como dos personas capaces de entenderse usando solo la mirada. Nada más cruzar la esquina, un enorme mastín se tiró encima de James y comenzó a lamerlo por toda la cara. Él, riéndose a carcajadas, lo sostuvo a duras penas y le rascó el lomo, la cabeza, las patas. El animal no cesaba en su empeño por empaparlo de babas, y James no parecía nada asqueado por ello—. Mira, panterita —la llamó—. Te presento a Sargento Dogger. Es el perro que más tiempo lleva aquí. Como ya roza los doce años, nadie lo adopta y se dedica a cuidar de los demás. —Lo instó a bajarse por fin y se acercó a Kara—. Es un perro terapeuta para todos los demás. Ser abandonado o rescatado en situaciones límites los afecta muchísimo —continuó explicándole—, y él les da cariño y apoyo. Consigue que se adapten mucho más rápido a este lugar.

Kara tragó saliva cuando un nudo se formó en su garganta al oír su historia. Sargento Dogger era un héroe para todos esos camaradas perrunos que aguardaban a una familia que los quisiera de verdad. Y... Dios, ella los hubiera adaptado a todos y cada uno de ellos. Si el Paraíso estaba lleno de ángeles, tal como afirmaban los religiosos, confiaba en que fuesen de cuatro patas y peludos como Sargento Dogger y sus amigos.

—¿De verdad hay gente incapaz de enamorarse de esta criatura? —Kara, embobada, se acuclilló delante del mastín y le dio permiso a la hora de lamerle las mejillas—. Si es una preciosura.

—La gente sólo busca cachorros o perros más pequeños. Creen que los adultos están llenos de enfermedades, o serán más difíciles de adiestrar —explicaba Lauren mientras organizaba los cubos, repartía los jabones especiales para perros y las toallas limpias—. Nada que ver, pero nunca me escuchan. Así que todos viven aquí años y años, hasta que se les acaba la energía.

James fue consciente de cómo los ojos castaños de su nueva secretaria se llenaban de lágrimas. Eso le provocó un intenso deseo de abrazarla. Cuando la había invitado a venir con él, no esperaba que la afectase tantísimo la situación de esos perros porque él ya había superado esa fase y sabía que no todos empatizaban con el abandono animal. «¿Acaso te crees que es una piedra?», dijo una vocecita en su cabeza. No, no lo creía por asomo. Tal vez la pensaba usar en su beneficio, aunque ella jamás lo sabría. Y el tema del refugio nada tenía que ver con su venganza personal. Sólo quería distraerse y no sentirse culpable por mover los hilos a su antojo. Si la llevaba a diferentes citas, igual, hasta conseguían ser colegas. O amigos. «Y, cuando vea cómo el imperio de su padre cae, ¿qué le dirás?». Este pensamiento resbaló por su cabeza y le provocó un escalofrío. Buena pregunta. Pero se lo dejaba al James del futuro.

—No llores. —Él posó una de sus manos sobre su hombro—. Aquí los quieren mucho.

—Pero no tienen una familia que los lleve a pasear, les compren juguetes y duerman con ellos. —A Kara le temblaba el labio inferior. Sus ojos cristalizados se le clavaron en el pecho como cientos de cuchillos—. ¿No hay alguna manera de buscar adoptantes?

—Hacemos todo tipo de ferias, concursos y un largo etcétera para conseguir fondos, y también gente que los adopte. Aun así, es muy complicado —explicó Lauren, atenta a sus reacciones. Le entregó uno de los botes de champú especial para perros—. Si se te ocurre algo, lo que sea, estamos abiertos a sugerencias.

Kara asintió con la cabeza, y se recompuso a duras penas. Sargento Dogger la persiguió por todos lados, y no le quedó otra que ocuparse de él primero. Se quitó la chaqueta y la dejó a un lado, y cogió la manguera para regular la temperatura del agua mientras James se acomodaba al otro lado del patio. Menos mal que las temperaturas resultaban agradables en primavera en Boston, o se hubiesen congelado de frío.

Aunque le costó un poco mojar por completo al mastín y enjabonarlo mientras éste movía la cola como si fuese a despegar de un momento a otro, al final, consiguió su cometido y recibió varios empujones de su parte como agradecimiento. Sargento Dogger era un perro maravilloso que, aun con su lengua fuera y con sus zarpas, se asemejaba más a un bebé grandote que a un viejecito, tal como afirmaban los demás.

—Ahora hueles a limpio. Eres un perro bonito y reluciente, ¿verdad? —Le decía Kara con un tono de voz agudo e infantil. Había trece perros en el refugio, lo que los obligó a estar casi tres horas bañándolos, secándolos y peinándolos para que no se les enredase el pelaje. Kara notaba los brazos cansados, las piernas doloridas y los dedos hinchados de tanto pasar el cepillo de púas de hierro por aquellas melenas largas que tenían algunos de los canes, pero la sensación de plenitud que la embargaba por dentro lo compensaba todo. Cuando el sol comenzaba a esconderse en el horizonte y sólo quedaba ese color anaranjado que se apoderaba de todo el lugar, Lauren llamó a todos los perros con un silbato y los llevó dentro: era la hora de cenar y dormir—. Hemos dejado esto hecho un desastre —dijo Kara, agotada y feliz.

El suelo se había llenado de charcos de barro y espuma, y, en la entrada, habían acumulado varias bolsas con las toallas mojadas. Olía muchísimo a agua estancada. No obstante, eso no opacó el espléndido humor de Kara. Ni ella misma se había percatado de que había pasado de estar refunfuñona a estar sonriendo aquella tarde, rodeada de perros, mangueras y cepillos especiales.

—Se secará mañana… tranquila. —James, con las mangas de la camiseta remangadas hasta el codo y muy mojado en general, se acercó para apartarle un mechón de pelo de la cara—. Hueles fatal.

—Y tú —contraatacó ella, riéndose porque, con él, siempre sería más fácil soltar una carcajada que estremecerse por sus caricias sutiles—. Diría que necesitas una ducha.

—Lástima porque, de no haber sido por esto —señaló el lugar con sus manos—, creo que aguantaba un par de días más sin pasar por agua.

Una arruguita apareció en la nariz de Kara cuando lo escuchó.

—Para que luego digan que el dinero hace más responsable a la gente.

—Te hace más insoportable, más soberbio, más imbécil —aclaró él—, pero no más limpio. Sólo hay que ver a los famosos que salen con el pelo grasiento a comprarse un café en Starbucks mientras la prensa los fotografía.

—Si tú fueras uno de esos famosos… ¿saldrías con trajes de Dolce & Gabbana a comprarte un café?

—¿Yo? —James se partió de risa—. Ni de coña. Saldría en pijama, incluso. Uno de esos de cuadritos escoceses, rojo y blanco y negro, y una camiseta con tirantes con más manchas que otra cosa. Por eso es mejor que no me haga famoso.

—Por eso y porque no sabes hacer gran cosa.

—Pues también —corroboró él, como si no le importasen lo más mínimo sus intentos de tocarle la moral.

Kara se enjugó el sudor de la frente con el dorso de la mano. Se sentía agotada, con un calor extremo y con una sensación de haber hecho una gran obra, y eso sí que la afectó un poco. Lavar perros no debería otorgar ningún tipo de orgullo a nadie. Eran animales abandonados en busca de una segunda oportunidad, de una familia que los quisiera sin importar nada más; ni su raza, ni su tamaño, ni su edad, sólo que les daría muchísimo amor hasta el último de sus días. Eso la sumió en sus pensamientos unos cuantos minutos.

James se entretuvo recogiendo las mangueras y colocándolas en su sitio, mientras ella, con un nudo en el estómago, comprobaba que no quedaba nada fuera de lugar. Esa noche le costaría muchísimo conciliar el sueño si no ayudaba de verdad a todos esos animales que dormían y despertaban siempre en el mismo sitio, sin más opciones que comer, jugar y suplicar para que alguien los viese de verdad.

—Una cena benéfica —soltó de pronto.

James se giró hacia ella con el ceño fruncido.

—¿De qué hablas? ¿Me tengo que preocupar por el hecho de que hables sola? Muchos asesinos en serie comenzaron así: escuchando voces que los incitaban a cometer los peores crímenes.

Para su sorpresa, Kara le dio un manotazo en el hombro como castigo.

—Hablo del refugio, imbécil. Una cena benéfica con la gente más o menos influyente de Boston ayudaría a recaudar fondos; que conozcan los animalitos y adopten algunos. Y hasta podrían colaborar para mejorar las instalaciones de este lugar.

Los ojos castaños de James se encendieron cual luciérnagas al oírla. ¿Quién hubiese dicho que esa mujer de melena oscura, ojos rasgados y pintados de negro, y sonrisa de Mona Lisa sería capaz de llevar hasta el final su idea para ayudar al refugio? En principio, había deducido que sólo lo decía por decir, por quedar bien ante Lauren, pero se había equivocado del todo.

Con un revoloteo que se abría paso a empujones dentro de su pecho, James la contempló como si fuera la primera vez. No ofrecía su mejor imagen —pelo revuelto, manchas de barro, sudorosa al extremo—, pero a él se le antojó insuperable, porque las personas a las que no les importaba revolcarse en tierra mojada por un puñado de animalitos adorables merecían la pena. Y eso no ayudó a que él se sintiera mejor sabiendo que la usaba como una simple ficha de ajedrez.

—¿Dónde lo haríamos? ¿Con quién? Eso suele costar un dinero que no tenemos, panterita.

—Será en tu caso, pumpkin. Conozco a la suficiente gente como para que venga a echarme un cable si soy yo quien lo organiza. Tú solo tendrás que encargarte de llamar a tus conocidos y organizar la colecta. ¿Te parece bien?

James no encontró ni una sola réplica a la hora de negarse. Tampoco quería. Que Kara se propusiera recaudar fondos para ayudar a los animales abandonados de Boston sólo beneficiaría a los voluntarios que, día a día, levantaban ese lugar y cuidaban a aquellos ángeles sin alas.

—Vale, me parece bien. Pero… ¿acabas de llamarme pumpkin?, ¿calabaza? —Se palpó la cabeza con la errónea idea de que hablaba de su cabezón. No sería la primera persona que hacía alusión a su cráneo cuando, en el fondo, era de tamaño normal. O eso creía.

—¿Acaso miento? Con esta tierra rojiza, se te ha puesto carilla de calabaza.

James se palpó el rostro en busca de restos de tierra. Con la que habían liado los perros que se negaban en rotundo a darse una ducha, no la hubiera sorprendido que hubiese terminado igual que un indio en plena persecución. Frente a él, Kara sonrió de medio lado. Era una sonrisa que no reconoció en ella porque aún le venía grande todo ese mundo perverso que guardaba en su interior. Y fue una lástima que se embobara unos segundos contemplando sus labios, y no lo que hacía, pues, en un abrir y cerrar de ojos, se agachó, cogió un puñado de barro y se lo restregó por la camisa, el cuello y la cara, sobre todo, las mejillas y el mentón y la nariz, mientras se partía de risa. James jadeó de la impresión ante la caricia de ese mejunje tibio y pegajoso, acompañado de los roces de sus dedos. Kara tenía manos de pianista: delicadas, delgadas y, en ese momento, llenas de barro. Y él se convirtió en su víctima, como cualquier autoestopista que se cruzaba con un caníbal ansioso.

—Pero ¿qué haces?

—Ahora sí que pareces una calabaza. Mírate. —Ella se reía, terminando de limpiar sus dedos entre los pliegues de su camiseta oscura.

—Joder, es que manda narices que te comportes como una... —se agachó y la salpicó con el barro a propósito—… cría. —Kara, riéndose aún, le devolvió el ataque al lanzarle un poco más de tierra húmeda. Él lo esquivó con el antebrazo, y se acercó a hacerle un placaje mortal que le impidiese cometer más delitos contra su ropa, y contra todo su ser, ya que estaba. Como todo el suelo se encontraba muy húmedo y la espuma no ayudaba en nada, resbalaron y cayeron a la par, uno encima del otro. Kara se quejó por el golpe, mas se le murió la réplica entre los labios al ser consciente de que lo tenía justo encima. Todo su cuerpo la aprisionaba sin remordimientos. Nada más dar una bocanada de aire, Kara aspiró su aroma. Olía a sándalo, a barro, a jabón de perros. Su aliento le rozaba la cara y sus ojos oscuros, de un marrón plagado de lunares dorados, buscaban los de ella con insistencia, como si le pidiera permiso para algo. ¿Para qué? Nunca lo sabría. Él se apartó de inmediato, como atravesado por un rayo, y Kara logró respirar con normalidad, aunque a ella jamás le gustaba lo mundano, lo sencillo. La adrenalina solía encajar mejor con su manera de vivir—. Perdón, no pretendía aplastarte. —James le ofreció la mano, y ella la apretó con fuerza, entrelazando sus dedos con total confianza. El aire de sus pulmones se congeló unos segundos cuando él recorrió el contorno de su cara desde la sien hasta la barbilla, llenándola de barro—. Estamos en paz.

—¿Y yo soy la cría?

—Eres más joven que yo y, por si no te has fijado, empezaste tú. A mí me falta el canto de un centavo para unirme a la fiesta —dijo sin vergüenza alguna.

«Pues qué bien, porque yo necesito el mismo empuje para no colapsar por culpa de un restriegue tonto», pensó Kara.

—Eres insufrible. Ahora entiendo por qué no acudes a las fiestas de mi padre.

—¿Te lo ha dicho él? Si, en el fondo, me adora.

—Lo dudo. Mi padre sólo quiere a dos personas, y ninguna de ellas está aquí —murmuró Kara, apartándose de él—. ¿Nos despedimos de Lauren y volvemos a casa? Estoy tan mojada que necesito una ducha y una buena cena. Y no te atrevas a hacer un chiste con lo primero —le advirtió, índice en alto.

James alzó las manos a modo de rendición. Mientras ella se alejaba, él se preguntó si aquella declaración, la que tenía que ver con su padre y no con la humedad de su cuerpo, venía a colación por algún tipo de sentimiento oscuro e hiriente. ¿Tan mal se llevaban esos dos? ¿O es que le daba vergüenza asumir que su hermano había triunfado en el mundo de las leyes y ella sólo era la secretaria de un asesor financiero?

Se prometió ahondar en ese secreto que Kara ocultaba en su corazón, pero lo haría cualquier otro día. Por el momento, necesitaba respirar hondo, obviar la agitación de su cuerpo al tenerla unos segundos debajo de él y regresar a su casa cuanto antes para darse una ducha, una bien fría.

Capítulo 6

—¿Un refugio? ¿Quién coño planea una cita en un refugio? —preguntó Cameron, con una ceja enarcada.

Era la guapa del grupo, sin duda, la reina del pop: ojos grandes y azules, cuerpo de escándalo —y sin pasar por quirófano—… ni un solo tatuaje, ni maquillaje ostentoso. Sólo ella y su pelo rubio, y su facilidad para encajar en cualquier lado sin esforzarse demasiado. Por eso la habían aceptado allí, en el Fuego Celestial: el pequeño refugio que había con la esperanza de reunirse de vez en cuando, tomar unas cervezas, hablar de canciones, y poco más. Bueno, también la habían cogido porque tocaba el bajo como nadie, soltaba tacos como lo haría un camionero furioso y les conseguía bolos por todos los bares bostonianos sin pagar un dólar.

Cuando por fin le narraba lo ocurrido —porque Kara se negaba en rotundo a quedárselo dentro—, la miraba igual que se miraría a un chalado, a alguien capaz de tirarse de un puente porque un tipo cualquiera opinaba que los New York Mets eran el peor equipo de béisbol de la historia y no pasaría a finales ese año.

—James Lexington —concluyó, con una floritura de la mano, el gran Taylor, el que tocaba de todo: el piano, la guitarra, la batería, el ukelele, la flauta transversal y los cojones—. ¿No te has enterado de la historia?

Cameron lo fulminó con sus dos pedazos de cielo que tenía por ojos.

—Era una pregunta retórica, imbécil. Sé que es su jefe quien la arrastró hasta un orfanato de perros con la idea de llevársela al huerto.

—No me llevó al huerto —increpó Kara, indignada. ¿Por quién la tomaban sus amigos? Si ella jamás se acostaba con nadie en la primera cita—. No pretendía eso.

—¿Y qué buscaba? ¿Cascársela al recordar la carita que pusiste cuando os caísteis accidentalmente? —La voz de Cameron se asemejaba muchísimo a la misma que usaría el diablo para tentar a los mortales—. Venga, tía. No eres tan tonta. Conoces a los tíos de sobra.

—Van a lo que van —corroboró Taylor con un asentimiento de la cabeza.

—Tú eres un hombre, y no usas una excusa tan tonta para follar —recordó Kara. «Tendría que haberme callado. Si es que soy tonta…», se lamentó. Pero ya era muy tarde. Todos los presentes sabían las aventuras de Kara Walsh en el distrito financiero de Boston. Y no era una historia agradable.

—Intento ser original porque, en Boston, hay muy pocas turistas que se queden por largo tiempo. Entiéndeme, no es que me desagraden las estadounidenses, pero las tengo muy vistas.

Kara echó un vistazo al hombre que las había unido casi sin quererlo y se preguntó por qué confiaba en él cuando era obvio que pensaba más con el nabo que con la cabeza.

Una noche cualquiera, seis años atrás, se habían cruzado en un pub que organizaba un pequeño concierto con artistas de todo tipo: cantantes solitarios, pianistas, grupos de rock… De todo lo que uno pudiera imaginar. La gente, amontonada en las mesas, escuchaba a unos y a otros con más o menos la misma atención. Y, en medio de ellos, Kara suspiraba por ser la que subiera al escenario a animarles las caras con todas esas pistas que guardaba celosamente en su ordenador.

Taylor, a un par de mesas de distancia, se había percatado de ello, y le había preguntado si tocaba algo.

—La guitarra y el piano. ¿Y tú? —había repuesto ella.

—Las narices al personal. ¿Quieres subir?

—¿Para qué?

—Para sacar lo que te atormenta, claro.

Y lo había hecho. Había subido acompañada de Taylor, sin tenerlas todas consigo. Tal vez él sólo pretendía reírse de una Kara mucho más joven e insegura, que jamás había mostrado sus canciones al público. Al menos, no mirándolos a la cara. Esa noche le había demostrado que valía para eso; sólo necesitaba un poquito de confianza, ser consciente de las expresiones del público, de su interés. «Ver para creer», como Taylor repetía todo el tiempo.

Después de esa noche, habían seguido muchas más, y lo que había empezado siendo un encuentro fortuito había acabado en un pequeño grupo con diferentes intereses, pero con el mismo denominador común: la música.

Sólo faltaba Marcus para estar completos, pero él trabajaba en un centro comercial por las noches, vigilando que a nadie se le ocurriese la terrible idea de entrar a robar, y casi nunca se animaba a estar en el Fuego Celestial antes de su turno de ocho horas. Se animaba en los días de descanso, eso sí, porque, según él, necesitaba beber y fumarse un par de cigarrillos para conciliar el sueño. Menos mal que esa noche sólo tenía que aguantar al dúo sacapuntas que hacían Taylor y Cameron. Ambos continuaban mirándola como si fuese tan tonta que no sabía cómo sumar dos más dos. Por supuesto, el resumen de esa suma era que James Lexington se la quería empotrar y no se atrevía a ir de frente.

—Entonces, si quiere meterse en mi cama —les siguió el juego—, ¿por qué me contrata?

—Hay gente que encuentra una erótica insoportable en liarse con su secretaria. Falditas de tubo que realzan el culo, camisas blancas que transparentan todo, tacones que estilizan las piernas y una mesa donde montársela cuando nadie mire —puntualizó Taylor—. De verdad, Kara, en nombre de Dios —exageró—, ¿no te has fijado en eso?

No, no se había fijado en eso, ni de broma, porque, en su cabeza, no existía tal posibilidad. No era que Kara se considerase fea, en absoluto. Conocía de sobra su potencial a la hora de ligar en cualquier lugar, incluso en la farmacia, mientras esperaba a que el pobre diablo que vestía bata blanca y estaba cansado de lidiar con preguntas absurdas, le tendiese un par de cajas de óvulos para los hongos vaginales. Porque las mujeres como ella, que alzaban la barbilla por seguridad y no por soberbia, que se aferraban a la ropa negra como los políticos a las mentiras y lucían con orgullo la cantidad de palabrotas que se habían aprendido por puro gusto a la hora de bajarle los humos a cualquier impresentable, no tenían problemas para llamar la atención. Lo enigmático, lo fuera de lo común, las naricitas respingonas y los ojos rasgados, y las mujeres que ofrecían una imagen de ser inaccesibles se convertían en la alerta más sonada de los radares masculinos allá, donde fueran. Lástima que a Kara le importase una mierda lo que murmurasen de ella a las espaldas nada más cruzarse con uno o varios tíos en un bar, en la cola del supermercado o mientras echaba gasolina al viejo coche que solía plantarla en mitad de la carretera los días más calurosos de verano. Al final, mientras esperaba a que el depósito se llenara y comía un chicle de sandía, no le daba pie a entrarle a ninguno de ellos. Todos se callaban en cuanto ella les dedicaba una mirada perdonavidas, bufaba y le daba un par de palmaditas al capó del coche con tal de acabar cuanto antes. Porque cualquier cosa era mejor que dejarse engatusar por un tío, de esos que buscaban descifrar el puzle en ella, encontrar su tara, su trauma, y cambiarlo por algo más bonito, como si la gente fuese de verdad un psiquiátrico abierto veinticuatro horas, y no un grupo de individuos egoístas capaces de todo por echar un polvo.

Y entonces iban sus amigos, que la conocían de sobra —a ella y su inexistente vida sexual—, y le soltaban que su jefe, el capullo que la obligaba a ir a citas absurdas, en el fondo, quería que se abriera de piernas para él entre reunión y reunión. No tenía ningún sentido.

—Pero ¿tú qué te has fumado? —Kara se rió de manera absurda—. James no busca sexo.

—¿Y cómo lo sabes?

—Porque no me mira de esa manera. No hay deseo en sus ojos, ni interés de ningún tipo. Es un hombre que necesitaba una secretaria y me eligió a mí porque estará harto de oír hablar a mi padre acerca de su hija Kara, la que no estudió, ni encontró jamás un trabajo en condiciones. Por eso acepté —zanjó ella, apartándose con brusquedad del piano. Se le habían pasado las ganas de seguir aporreando las teclas—. Y porque las horas y el salario son una pasada.

—Pensábamos que lo habías cogido porque te daba curiosidad —confesó Cameron, de pronto aturdida por su confesión—, no por aceptar su caridad.

—Estoy cansada de servir refrescos y patatas fritas, llegar a casa cansada, oliendo a fritanga, y no ser capaz de componer una sola canción porque el dolor de pies me mata. Desde el minuto cero, sabía que la intención de James era echarle un cable a mi padre, ya sea por los negocios que comparten, por amistad, porque Gabriel siempre se sale con la suya… —Encogió uno de sus hombros—. Simplemente, he optado por hacerme la tonta y acudir a sus citas sin más. Si realmente sospechara que quiere meterse entre mis piernas, no iría cada día hasta el distrito financiero a teclear e-mails absurdos y escuchar a un montón de tipos trajeados hablar sobre inversiones.

Cameron, que aún degustaba su cerveza —un botellín de esos helados que escondía al fondo de la pequeña neverita que había en la sala de Fuego Celestial—, cabeceó en señal de asentimiento. Allí dentro, todos eran unos treintañeros fracasados y desencantados con la vida. La única diferencia era que la familia Walsh sí tenía dinero de sobra para mantenerla si así lo quisiera, pero no quería.

Kara pecaba de ser un desastre natural a la misma altura que la de un huracán o la de un terremoto. Arrasaba con todo a su paso cuando su humor de perros la acompañaba nada más abrir los ojos, y se enfadaba a menudo con su padre por no comprenderla ni apoyarla. El abrazo que le había dado el día de su cumpleaños no aplacaba la punzante verdad que se pegaba a su piel de manera pegajosa: no estaba orgulloso de ella, ni lo estaría jamás. Él no había engendrado a Danny, su hermano mayor, pero era su hijo favorito, mientras que ella se conformaba con las migajas desde que había alcanzado la adolescencia y había escogido un camino diferente.

Danny había entrado en la facultad de derecho con las mejores notas, había salido con matrícula de honor y había montado su propio bufete de abogados. De vez en cuando, aparecía en la prensa, acompañado de su socio, Devan, y la gente lo adoraba. Por el contrario, Kara había ido a cursos de canto, había aprendido a tocar el piano y la guitarra, y a usar programas que le facilitaran la tarea de componer en casa. Daba tumbos de un apartamento a otro, más y más pequeños cada vez, al mismo tiempo que trabajaba de lo que fuese: cajera en una gasolinera, repartidora de pizzas, camarera… Poco le importaba, porque su foco de atención estaba en la música, en sus canciones. Sólo necesitaba que alguien creyera en éstas para dedicarse a lo que más feliz la haría en el mundo: ser compositora, trabajar mano a mano con esos artistas de la canción que suenan en la radio a todas horas y que, pese a tener carisma y un séquito de fans, capaces de seguirlos a cualquier lado del mundo, y un marketing de la ostia, no se sientan a componer porque no saben cómo hacerlo. Y ella sí. Jodidamente que sí.

Cameron también quería ser artista, y también Taylor y Marcus. Todos se habían esforzado al máximo por ser alguien en el mundo del espectáculo. Eso tenía que valer, ¿no? Tarde o temprano, el universo, Dios, o cualquier poder místico que flotase en el espaciotiempo los recompensaría por todo lo que habían sacrificado a cambio de vivir de lo que más amaban. O quizá no, pero Kara seguía aferrada a esa posibilidad, como si de un salvavidas se tratase. Y poco le importaba lo que opinase su padre, su hermano o el santísimo presidente de los Estados Unidos. Sin embargo, eso poco o nada tenía que ver con James. Dudaba muchísimo de que, entre sus conocimientos, se encontrase el hecho de que Kara compusiera canciones. Nunca habían hablado de eso, de sus vidas privadas y, por mucho que quieras acostarte con alguien —aunque sólo fuese una vez—, un mínimo de confianza es necesario, y James Lexington no preguntaba jamás nada de ella. ¿Cómo iba a deducir que pretendía colonizar su cueva de las maravillas?

—Vale, te compro que no quiera sexo —dijo Taylor, no muy seguro—, pero ¿por qué esa manía de ir de cita en cita?

—Según él, se aburre. —Kara encogió los hombros—. Y necesitaba emoción. Supongo que es su manera de cobrarse el favor que le hace a mi padre.

—¿Invitándote a lavar perros? —Cameron, con una ceja enarcada, la observó como si hubiese perdido la cabeza.

—Sí, ¿qué ocurre? Prefiero eso que una velada romántica en el restaurante chino de su barrio. Esas tonterías no van conmigo.

—Contigo sólo van dos cosas, Kara: gruñirle a todo el mundo y tentar a los hombres para nada. —Taylor se rió.

Ella le dedicó una mirada beligerante.

—¿Tentar a los hombres? Llevo dos años sin echar un polvo porque me da una pereza máxima bajarme las bragas por media hora de placer. Si disfrutara viendo cómo se le pone dura a un puñado de heteros neandertales que sólo buscan a una pobre inocente que se la casque, no me encerraría cada sábado en casa, leyendo o componiendo, sino que me iría al Coconut a bailar y hacerme vegana.

—¿Vegana?

—Ya sabes: amante de los nabos, las zanahorias, las berenjenas… —explicó Kara sin dejar de mover las manos.

Taylor y Cameron se doblaron de risa ante sus ocurrencias. Bajo toda esa fachada de mujer frívola, enfadada con el mundo, inaccesible e ingobernable, existía una mucho más humana, divertida, exitosa, cálida. Pero ya nadie estaba al corriente de cómo sacarla hacia fuera, y sólo se asomaba de vez en cuando, si la situación lo ameritaba.

—Vale, vale, tú ganas. Dudo mucho de que tu jefe se fije en ti con esa manera de expresarte. —Cameron no lo dijo a malas, pero a Kara tampoco le agradó mucho su comentario—. Entonces… ¿qué haremos?

—¿Sobre qué? —preguntó la morena, aún acomodada en el estrecho banquito junto al piano.

—Marcus nos dijo que había un hueco para nosotros el sábado, en el Honey —explicó Taylor—. ¿Te apuntas?

—¡Qué remedio! ¿Y si hay algún cazatalentos allí? Sería horrible si nos lo perdiéramos —dijo Kara, a caballo entre la ironía y el cansancio. Por una vez, le gustaría que fuese verdad, que sus sueños se cumplieran por fin.

—Entonces, le avisaré. ¿Pensáis vosotras qué canciones tocaremos? —consultó él.

Cameron levantó el puño en señal de aceptación, y Kara sólo atinó a asentir con la cabeza, pensativa. Su móvil vibró en el bolsillo de su pantalón y echó un vistazo al chat con su jefe.

James:

¿Tienes algo que hacer el sábado?

Kara:

Sí.

James:

¿Algo que se pueda cancelar?

Kara:

No.

James:

¿Sólo te vas a comunicar conmigo con monosílabos?

Kara se mordió el labio inferior, aguantándose la risa.

Kara:

Puede ser. Tengo una noche de micro abierto el sábado y me será imposible acudir a ninguna idea ridícula que se te haya ocurrido.

James:

Obviando que mis ideas no son ridículas, ¿me dirás si tocas tú o un amigo?

Si tocas tú..., me encantaría verte.

¿Quería ella que fuese? Sano no podía ser que tu jefe te dedicase tantas horas de su tiempo libre. Compraba la idea de que era un hombre sexi y aburrido de la vida en busca de emociones nuevas, pero, de ahí a escuchar sus canciones (las que componía en soledad), había un trecho.

Kara:

Prefiero que no vengas.

Y, sí, toco yo.

Soy compositora.

James:

¿Por qué? ¿Te da vergüenza que protagonicemos una comedia romántica al estilo El bar Coyote?

No sabía que compusieras música.

Debes ser muy buena.

Kara:

Pero ¿de qué hablas?

El bar Coyote no tiene nada que ver con lo que yo hago.

Yo no vivo en Nueva York, para empezar.

Y, de todos modos, no me gusta mezclar mi pasión con mi trabajo.

James:

Eres compositora, ¿no?

La protagonista de la película también lo es.

Lo decía por eso.

No te preocupes, señorita Walsh.

Tu secreto está a salvo conmigo.

Sí, Kara lo sabía. Toda la vida la habían comparado con Violet, y ya no soportaba escuchar la banda sonora sin sentir escalofríos. James no era tan original como él pensaba.

Kara:

Ja, ja, ja.

Qué gracioso.

¿También vas a apagarme las luces si me da pánico escénico?

James:

¿Sufres de pánico escénico?

Es algo que se puede hablar.

Cuéntame: soy todo oídos.

Kara:

No estoy para tonterías, pumpkin.

James:

Yo tampoco, panterita.

¿Vas a decirme ya dónde tocarás?

Reprimiendo un suspiro y un «Hay que joderse», le respondió lo único que cortaría aquel diálogo de besugos cuanto antes.

Kara:

Honey.

Ocho de la noche.

No tardes, o te quedarás sin asiento.

James:

Gracias, panterita.

Allí estaré.

Kara echó un vistazo a la fecha que rezaba en la pantalla de su teléfono: jueves por la noche. Por la mañana, le tocaría encontrárselo y fingir que no acababa de desmontar su teoría de que, en el fondo, le importaba una mierda lo que tuviese que ver con ella y su vida privada. Frustrada consigo misma, miró a Cameron con expresión mohína y dijo:

—¿Nos tomamos un par de mojitos en el Coconut?

Su amigo, como no podía ser de otra manera, se apuntó de inmediato, porque Cameron sí que disfrutaba tentando a los hombres a sabiendas de que era tan lesbiana que lo único que quería de ellos era eliminarlos de su radar para que las mujeres sólo se fijasen en su pelo rubio y en sus ojos azules. Y sólo por eso le gustaba salir de fiesta: no tenía que preocuparse de que le metieran mano en medio de su borrachera, porque ya se ocupaba ella de hacer de escudo humano.

Capítulo 7

Honey era uno de esos pubs alternativos que sobrevivían gracias a los músicos que tocaban en las noches de micro abierto y a todos los rockeros, heavys y góticos que aún se pasaban por allí a beber una cerveza. James jamás había puesto los pies en ese lugar. Si su interés consistía en tomar un par de copas, relajarse y olvidarse de la cantidad de propuestas que soportaba su mesa, optaba por un bar normal y corriente, un par de whiskies y música más tranquila. Pero allí estaba esa noche, dispuesto a ver cómo se las gastaba Kara Walsh sobre un escenario.

Su padre jamás le había hablado demasiado de la hija que no asomaba su nariz en los cócteles que organizaba de vez en cuando, y a los que invitaba a James. Por eso lo sorprendía que Kara dedicase parte de su tiempo a componer… ¿qué? Estaba a punto de averiguarlo. Además, su trabajo era ganársela y saber si su padre era un imbécil que caería en su trampa fácilmente, o era demasiado avispado. Y, por culpa de eso, de sus ansias de venganza, le tocaba adentrarse en las profundidades de la vida de Kara Walsh con la única intención de llevársela al huerto. No, no a ese huerto que implicaba una cama —o un sofá, o un coche, o donde fuera— y ellos dos desnudos, haciendo todo tipo de cosas irrespetuosas. James se refería al huerto de su venganza, donde había plantado todo tipo de ideas que harían caer el impero de los Walsh desde las alturas sin que él se despeinase, porque no pensaba seguir perdonándole a Gabriel nada de lo que había hecho en el pasado.

Pidió un whisky, se sentó en una de las mesas principales y aguardó a que Kara se subiera al escenario, acompañada de tres personas más que no pegaban con ella ni con cola. Eran dos tipos altos: uno, moreno, de melena larga y mirada somnolienta, y el otro, menudo, de pelo rapado y muchos tatuajes que le cubrían la piel. La rubia que agarró el bajo se había recogido el pelo en dos moños altos, como si aún arrastrase cierta nostalgia de cuando era pequeña y acudía a la guardería; aunque era guapa —muy muy guapa—, no logró robar su atención de la morena de ojos oscuros, que se asemejaba mucho a una pantera. James era de los que creían que cada persona tiene un alma animal. La de Kara era la de uno de esos felinos grandes, de pelaje negro y mirada profunda, como dos pozos sin fondo, capaces de cazar a su presa sin importar qué tan difícil fuese. Según ella, él sólo se parecía a una calabaza. «Debe ser la forma de mi cabeza», pensó, palpándose los laterales con los dedos algo tibios.

Kara presentó a sus amigos uno por uno, y prometió que tocarían un par de canciones propias a su escaso público para darse a conocer. Hacían pop y pop-rock, y eligieron una de cada para abarcar el máximo interés posible. El de James, por ejemplo. Sentado aún en una de las mesas chiquititas, con el olor a tabaco que se pegaba a su ropa y a su pelo, envuelto en varias conversaciones o leves aplausos, asistió a aquel miniconcierto, donde la voz de Kara, un tanto ronca, se filtraba por cada rincón del Honey. Las letras hablaban de muchas cosas: amor, por supuesto, pero también respeto, y eso le agradó bastante, pues él no era de canciones profundas o de cumbias que te incitaban a mover el culo, aunque no supieras. A juzgar por la reacción de la gente, bastante positiva, también les había agradado a ellos, pero ninguno se había levantado a señalarlos al grito de «¡Quiero contrataros!», y eso sólo sirvió para que bajasen veinte minutos después y pidieran una copa.

James sonrió de medio lado al ver aparecer a su felina particular. Caminaba subida a unos taconazos dignos de una diosa —para que luego se quejase del uniforme de secretaria— y cubría parte de su piel morena con un vestido turquesa, que le permitía entrever cómo de pronunciadas eran sus caderas, cosa que ya sabía gracias a sus faldas de tubo. Si un juez lo arrastraba al estrado, juraría sobre la Constitución que él no le miraba el culo más de cinco veces a la semana, y mentiría totalmente. Sin embargo, en su defensa, diría que no era culpa suya. Una cosa era que buscase vengarse de su padre, y otra que no tuviese ojos en la cara. Y el oftalmólogo le había dicho que tenía ojos de rapaz. Volviendo al vestido, era perfecto. James lo consideraba así. Ajustado a su cintura, caía hacia la mitad de sus muslos, con el borde dorado, totalmente a juego con la diadema que apartaba su melena oscura y lisa de la cara. No llevaba el cabello muy largo: más o menos hasta los hombros, pero le quedaba tan bien… Resaltaba su perfil por completo y la hacía mucho más apetecible de lo que estaba dispuesto a admitir.

Kara tomó asiento a su lado, posó la copa sobre la mesa y sonrió con pereza.

—Has venido —fue su saludo.

—Te dije que lo haría, ¿no? Soy asesor financiero, no un mentiroso.

—No pretendía insinuar algo semejante. Me pareció que pretendías invitarme a otra cosa.

—Y así es, pero cambiar de planes no me molesta. Adaptarse o morir, como se suele decir. —Le guiñó un ojo—. ¿Desde cuándo compones?

—Queda genial esa historia que muchos artistas se inventan sobre el día en que descubren que son buenos en algo y, de pronto, se quieren dedicar a ello en cuerpo y alma. Un momento de lucidez, que los lleva por un camino determinado. Pero lamento decepcionarte. En mi caso, no fue así. Simplemente, la música y yo conectamos desde que era pequeña. Me hacía sentir segura dentro de mi propia habitación. Y no, mis padres no me pegaban, no me castigaban porque era un demonio incapaz de estarse quieta o porque suspendía todas las asignaturas. Sencillamente, no me gustaba relacionarme con la gente. Lo siguiente que recuerdo, aparte de desarrollar un interés insano por los chicles de sandía, es que me gustaba tocar instrumentos. Empecé con el piano, y lo perfeccioné al ser adulta. El resto es historia —dijo con una floritura—. ¿Interesante?

—Bastante. —Él cabeceó, con el dedo índice que acariciaba el borde de su vaso—. Me declaro culpable al pensar que sólo te interesaba quejarte por todo. —La broma fue recibida con un torcimiento de boca de parte de su compañera. James se rió por lo bajo—. Venga, sólo te tomaba el pelo. Me han gustado mucho las canciones que has tocado.

—No es necesario que me consueles. Hay artistas mejores.

—Y peores. No es que vaya a servir de algo que te diga que compones cosas interesantes cuando sólo he escuchado dos canciones, pero eso no quita que sean buenas y me gusten —añadió, con lo que cortó de raíz su interrupción—. Y te lo dice alguien que escucha las cosas más extrañas que puedas imaginar.

—Fanático de Subwoolfer y grupos similares, lo sé. Me taladras el cráneo con sus canciones dos veces por semana.

James no hizo ademán de arrepentirse, y a ella tampoco le hizo falta.

—También escucho a Lady Gaga. Un poco menos, eso sí, y soy fan de los artistas de renombre. ¿Lenny Kravitz? Fantasía pura. Creo que mis mejores polvos han tenido alguna canción suya de fondo.

Kara le clavó encima sus dos ojos castaños, endurecidos por sus últimas palabras. No era necesario que le restregara por la cara lo bien que se lo pasaba en la cama, acompañado de una mujer capaz de robarle el sueño y la cordura, porque eso la empujaba otra vez al tema que habían debatido sus amigos un par de días antes: que James pretendía meterle la mano bajo la falda para ver qué encontraba. Y ella no se consideraba alguien capaz de tentar a un asesor financiero que escuchaba a dos tipos con máscaras de perro amarillo fluorescente. Llamaba la atención de otros muchos, sí, pero no de su jefe. Eso sólo pasaba en las películas, les gustase a sus amigos o no. Además, le jodía admitir que le causaba muchísima curiosidad imaginárselo desnudo, sudado y sonrojado mientras sonaba Lenny Kravitz de fondo.

—¿No se supone que las confesiones van después de unas cuantas copas?

—No tengo nada que esconder, panterita. Tú me has contado algo, y yo a ti también. ¿Qué te pasa? ¿Te incomoda seguir dentro de este sitio? ¿Es eso?

Kara ladeó un poco la cabeza, y encajó sus preguntas con elegancia.

—Sí, me incomoda esperar algo que no pasará.

—El duro camino del artista, ¿no?

Ella exhaló un profundo suspiro.

—Nada en esta vida es fácil, salvo las muestras de salchicha que te ofrecen en el supermercado. Y, aun así, te invitan forzosamente a comprar un paquete una vez que lo has degustado. —Kara encogió uno de sus hombros—. Somos conscientes —señaló a sus amigos, aún en la barra— de lo que hay cuando venimos a tocar alguna canción nuestra o la subimos a internet. A la gente le gusta, aunque ninguno nos ofrecería un contrato.

—Pero tú solo quieres ser compositora.

—Y ellos, artistas, tocar en alguna banda o formar parte del equipo de alguna superestrella. Soñar sí que es gratis, y doloroso, y frustrante. Te pasas media vida buscando la manera de lidiar con tus dudas, y eso le quita encanto a lo poco bueno que te ofrece aferrarte a tus sueños.

—Suena muy agridulce lo que cuentas —confesó James, más o menos hipnotizado por el timbre de su voz, con las palabras que brotaban de sus labios—. Y desesperanzador.

—¿Tú crees? —Kara se rió bajito—. El mundo del arte funciona así: te colocas una venda en los ojos y omites todas las señales que te indican que hay mil formas mejores de ganarse la vida que perseguir la estela del éxito. Ni siquiera creo que se trate de fama, ¿sabes?, sino de reconocimiento. Todo artista quiere que su obra se exponga en todos lados, que la gente asocie un libro, una canción, una escultura o un cuadro a la persona que hay detrás, y busque en Google un poquito más acerca de ello. Y eso duele, como duelen las dudas, los altibajos, los comentarios despectivos, el poco feedback, los meses y meses transcurridos sin que pase nada relevante… Los artistas, o muchos de ellos, sienten que son el instrumento de Dios. Juegan al papel de «Hago esto porque me eligieron», pero no es cierto. Hay gente con talento que vaga por las calles, bajo un manto gris, y gente mediocre que goza del reconocimiento por cosas que ni siquiera son tan buenas. Si Dios existiera, si de verdad tuviera favoritos, se girarían las tornas y no habría tanto artista frustrado. —Hizo una breve pausa—. ¿Suena agridulce? No, suena realista. Suena a que el mundo no es justo, porque a las personas buenas no le ocurren cosas sólo porque sean buenas. El universo no te debe nada. Te puedes pasar media vida esforzándote y no conseguir apenas un porcentaje de lo que mereces.

Bajo aquel rostro sereno, existía un dolor mucho más profundo. James fue consciente de ello y no ahondó porque le parecía de una crueldad inconmensurable. Y él no se consideraba un déspota capaz de herir a alguien sólo por saciar su curiosidad. Entendía a la perfección cómo se sentía esa mujer, la rabia por no ver frutos a su esfuerzo, pero la escondía tan bien que no se le notaba si no mirabas de más. «Cómo lamento que nadie se fije en ti, panterita», pensó. Dispuesto a cambiarle un poco la expresión sombría de la cara y a enfocar la noche en algo más memorable, cogió su copa y brindó con ella.

—El mundo es injusto en muchos aspectos, de eso no cabe duda, pero también está lleno de casualidades que merecen la pena. Si no es esta noche, será otra, porque a la gente buena sí le pasan cosas buenas, sólo que no son las que esperan. El universo nos da lo que merecemos, ni más ni menos. Y con eso hay que vivir, panterita.

—Odio a las personas como tú —ella chocó su vaso con el suyo—, sacadas de las entrañas de Míster Wonderful.

James ladeó una sonrisa. Si ella supiera la realidad, no afirmaría algo semejante tan a la ligera. Claro que él nunca le abriría las puertas de su corazón.

—¿Por darte un par de palmaditas en la espalda? Hay que ver cómo te las gastas, panterita.

—Será eso. ¿Vas a decirme que tú pintas cuadros y te encanta ser un donnadie?

—No, no pinto cuadros. Estudié para asesor financiero, y así moriré, porque los números y el marketing son las únicas cosas que se me dan bien. Simplemente, no me gusta verte así, un poco triste, cuando hoy es sábado por la noche y el cuerpo pide marcha.

—Así que es eso. —Ella comprendió, con una sonrisa remolona en los labios—. Muy bien, ¿y qué me propones?

—Ir a bailar. ¿Qué te parece?

—No bailo.

—¿Por qué no? —James la miró como si de pronto hubiese descubierto que tenía frente a su nariz a un alien recién salido de la nave—. Pensaba que, como compositora, me bailarías encima de la barra.

—Y dale. ¿Por qué te empeñas en que esto parezca una comedia romántica?

—Porque vas vestida para la ocasión y, sinceramente, me sabría mal por todas las personas que van a perder la oportunidad de deleitase con tus piernas.

Kara arrugó la nariz.

—Eso es asqueroso. Es como si me estuvieras reduciendo a un trozo de carne.

—No, no te confundas. Si fueras un trozo de carne a mis ojos, estaría más pendiente de tu escote que de tu cara, y mi mirada no ha descendido en ningún momento, ¿verdad? Por no hablar que era un intento de cumplido. Tienes unas piernas preciosas, panterita. Es como admirar el cuadro de la Mona Lisa.

—O lanzarle tartas —murmuró ella, sin saber muy bien cómo encajar sus halagos. Estaba más acostumbrada a los «No hay quien te aguante» que a los «Tus piernas son increíbles». Eran un par de piernas, por favor, normales y corrientes. Si las tenía estilizadas era gracias a los trabajos que la obligaban a permanecer de pie varias horas, a veces, hasta subida a un par de patines, y no porque ella fuese fanática del gimnasio. Tampoco le había desagradado el comentario. De sobras era sabido que a nadie le amarga un dulce y, si alguien como James le soltaba que le gustaban sus muslos, no sería ella quien le espetase un «Pervertido insoportable».

—No me recuerdes ese incidente, que me dan escalofríos —fingió estremecerse—. ¿Te apetece ir a tomarte una copa a otro lado y bailar, o estás demasiado cansada?

Kara echó un vistazo a sus amigos. Continuaban en la barra, bebiendo como si nada, y apostaba a que ninguno se enfadaría con ella por irse a otro lado con su jefe. Como mucho, al día siguiente, insistirían en que James se esforzaba muchísimo para arrancarle el tanga y añadirlo a su colección. Porque seguro que la tenía… Un hombre tan atractivo nunca pasaba mucho tiempo solo en la cama.

—¿Dónde quieres ir?

—¿Coconut? Es el único que permite escuchar a la gente por encima de la música.

«Malditas sean las casualidades», pensó ella, mordiéndose el labio inferior. Cualquier cosa que dijese en su defensa no calmaría el retortijón de su abdomen cuando, tras haber soltado un resoplido, apuró su copa y asintió con la cabeza. ¿Qué podía perder? Empezaba a sospechar que la tropa Goofy —también conocidos como Cameron, Taylor y Marcus— tenía razón y su jefe le tiraba los tejos. ¿Por qué, si no, iba a querer quedarse a solas con ella?

Capítulo 8

El Coconut era uno de esos pubs adonde la gente solía acudir para bailar, principalmente. Puesto que las copas valían bastante en comparación con otros sitios mucho más pequeños y sin tan buen gusto para la decoración, lo único que quedaba de valor eran la música y el ambiente fiestero, que envolvían a todo el que se atreviese a cruzar la puerta principal. Kara nunca había pensado que, a alguien como James (un tipo bastante estirado a la hora de vestir, que usaba un perfume de esos que se anunciaban en la tele y comía siempre con tenedores de plástico recién desinfectados), le gustase acudir al Coconut. Pegaba más con alguien como ella: compositora, adicta a los cócteles tropicales y a perderse un rato del radar de sus conocidos. Pero casi nunca acudía por allí, a menos que la semana fuese muy pesada o sus ánimos estuvieran por los suelos. Supuso que estaba bastante bien eso de cambiar de planes y entrar en el pub de moda con James, quien le pisaba los talones. Sus amigos se habían limitado a enarcar una ceja cuando les había explicado que se iría a tomar una copa con él y luego a su casa. Ninguno se había enfadado por el hecho de que ella los dejara allí, en el Honey, a la espera de un cazatalentos que no aparecería nunca. Estaban más que acostumbrados a la independencia de Kara.

James se tomó la licencia de colocar una mano en su cintura y guiarla hacia la barra. El ambiente en el Coconut estaba muy cargado; demasiada música, demasiada gente, aunque eso no restaba encanto al retumbar de los altavoces y a las luces de colores, que iluminaban lo justo y necesario. Pagaron por un par de cócteles y se acomodaron en los pequeños taburetes. Resultaba mucho más cómodo charlar así, antes de ponerse a tono.

—Nunca me tomé la molestia de venir por aquí —confesó James.

—¿En serio? —Kara lo miró con una de sus cejas alzadas—. ¿Y qué te ha hecho cambiar de parecer esta noche?

—Tú, claro. Me dio la impresión de que necesitabas despejarte, y ese vestido que llevas —apreció con un gesto de su barbilla— hay que lucirlo en ambientes como éste.

Kara luchó por que la sorpresa no se reflejase en su rostro al mantenerlo estoico. ¿Por qué ese hombre tenía la necesidad de desbaratarla con sus palabras? Desde el minuto uno, en la fiesta de su padre, se mostraba invasivo y directo, y no le daba margen para asimilar lo que decía ni lo que hacía.

—Hay mil sitios mejores que éste para despejarse.

—¿Y cuál hubieses elegido tú?

«Mi cama. Pero sola, claro». El pensamiento casi la hizo reír.

—Cualquiera que no me obligase a contonearme como si estuviera en época de celo. La gente viene aquí a conseguir un polvo fácil, ¿lo sabías?

James ladeó un poco la cabeza. Sus ojos castaños atraían todas las luces que rotaban por la pista, como si sus iris fueran el cielo nocturno y los haces imitaran a las estrellas.

—Estoy desfasado en esos temas. Hace unos años, no se necesitaba tanta parafernalia para echar un polvo. Cualquier compañera de la universidad valía, porque te la cruzabas a diario e intercambiabas un par de miraditas antes de ir al lío.

—¿Así que eras el sex symbol de tu promoción?

—¿Yo? —James se rió con ganas. Movía la pajita de su cóctel como si fuese un ritual: hacia la derecha; luego, izquierda; izquierda de nuevo; una vez más derecha—. Me pusieron aparato dental en noveno curso y sufrí un montón por el acné. De ahí que lleve barba siempre —confesó—, para ocultar las cicatrices. Y, por supuesto, no estaba en forma. Demasiados dónuts para el desayuno.

—El otro día dejaste caer que fuiste un niño muy feliz.

—Y lo fui, porque, aunque mi aspecto era horrible (al menos, para mí), me convertí en el gracioso de la clase.

—Vamos, que te pasabas el día interrumpiendo a tus profesores con chascarrillos —entendió Kara.

—Efectivamente —corroboró James con un sutil cabeceo—. Si das por hecho que me pasaba el día ligando con las chicas, te equivocas. No di mi primer beso hasta los dieciocho, y fue un poco por pena. —Kara se mostraba muy atenta a lo que le contaba. A eso se aferraba James mientras relataba sus vergüenzas, como si fuese la mejor de las historias porque, si la finalidad de todo era ganarse la confianza de Kara para que ella misma le abriese la puerta al mundo de su padre, primero, tenía que ofrecérsela, que se sintiera segura hablando de él, de casi cualquier tema—. La chica y yo nos quedamos en el aula de castigo y, como nos aburríamos, empezamos a hablar de todo un poco. Ella acabó contándome que se había peleado con una compañera de clase por haberse burlado de ella y sus labios vírgenes. Yo, que era medio imbécil, le pregunté a cuál de ellos se refería. La hice reír y, finalmente, nos pegamos un par de morreos. Después de eso, me evitaba a propósito, así que no debió gustarle mucho cómo besaba.

—Por favor, eres imposible. ¿Ligas siempre de ese modo?

—¿Siendo imbécil? Puede ser. —Por fin, Kara entendía muchas cosas. Tres semanas de haber estado trabajando para él la habían ayudado a comprender que no lo esperaba ninguna mujer en su casa, ni en ningún otro lado. Los tipos como James no gastaban su tiempo en dedicar flores u otros regalos a la dueña de su corazón —o de su cama—, y delegaban tal trabajo a los que se encontraban por debajo: un colega, una secretaria. Por si eso no fuese suficiente, jamás recibía llamadas personales, más allá de ciertos colegas, que insistían en hablar con él por eso, porque eran amigos. Le sonaba un tal Pol y alguien llamado Devan, pero nada más. En su despacho, no había fotos personales. Sus perfiles en internet se enfocaban en los pequeños viajes que hacía, su rutina diaria, alguna foto en el campo o de cenas con clientes. Ni una sola etiqueta a una mujer que tuviera la necesidad de marcar territorio. Así que, o era muy bueno ocultando sus ligues o, simplemente, era una ameba que sobrevivía en ese mundo de las finanzas que ella tanto detestaba—. ¿Por qué sonríes así? Me estás dando miedo. —James interrumpió sus pensamientos—. ¿Tan patético suena lo de mi primer beso?

—No. Bueno, a ver, fue cómico —admitió Kara—. Es sólo que... mis amigos pensaban que intentabas meterte en mi cama. Por eso, no se fían de ti. Según ellos, que de Sherlock tienen poco, habías montado todo este tinglado para llevarme el huerto. Por un momento, me hicieron dudar —la confesión la hizo ruborizarse un poco—, pero ahora veo que fue una tontería. Si quisieras ligar conmigo, probablemente te pondrías a hacerme reír sin más. Porque a las mujeres nos encantan los payasos, lamentablemente, y los que huyen de las responsabilidades afectivas.

James recibió su confidencia con una expresión a caballo entre la sorpresa y la curiosidad. ¿De verdad habían llegado a esa conclusión? Un poco listos sí que eran pues, aunque él no pensaba bajarle el tanga a su secretaria —en serio, jamás se le había pasado por la cabeza—, sí había montado todo ese tinglado para mantenerla cerca y usarla. Sonaba horrible, despreciable, incluso, pero James ya no disponía de margen para fustigarse a sí mismo, o para arrepentirse de sus pecados. Iría hasta el final, pero sin pasar por la cama de Kara. Ésa nunca había sido una de las opciones.

Y, sin embargo, sus ojos se deleitaron con las vistas los segundos posteriores. Desde su nariz algo grande, sus ojos expresivos y sus labios llenos —pintados de un exquisito burdeos— hasta su barbilla, su cuello y el escote del vestido. El color turquesa de la tela resaltaba el moreno de su piel, el negro de su pelo. Éste le hacía cosquillas en los hombros; él sintió el deseo de enganchárselo detrás de la oreja. Kara no era fea, en absoluto. Todo en ella parecía hecho para llamar la atención, y él no era ningún ciego. Sus ojos captaban con precisión su figura, así como todo aquello que el vestido ocultaba. Tragó saliva, acalorado de pronto. ¿Cómo no había barajado esa posibilidad? Tan centrado estaba en sus idas y venidas que no había sido consciente de nada más. Pero las verdades así estallaban frente a tus narices, aunque pretendieras obviarlas.

—Lamento que te hayan obligado a pensar algo semejante. Ahora entiendo mejor por qué ayer ni siquiera pasaste a por tu dosis diaria de café, ¿verdad? Fue por eso.

—En parte. Es que suena muy mal que tu jefe te obligue a ir a citas absurdas. —Ella encogió uno de sus hombros—. Ahora veo que sólo intentas escapar del mundo de las finanzas.

—¿Las finanzas te parecen aburridas?

—Un infierno. —Ella cabeceó, en señal de asentimiento—. Pero responder correos no es tan malo. Es mucho más agradable pensar que me has ofrecido este trabajo porque mi padre te lo dejó caer que dar por hecho que sólo buscas mis bragas para tu colección.

—No colecciono bragas. ¿De qué me servirían después? Probablemente, ni me entrasen.

Kara alejó rápidamente la imagen de su cabeza. No quería partirse de la risa allí mismo al imaginárselo con un par de bragas de satén encima y esa barba, que lo hacía parecer más serio de lo que era.

—Hay muchos hombres que las guardan como trofeos, para que, al verlas, se acuerden mejor de todas las que se ha tirado.

—Menudo problema de ego tienen algunos. —Le dio un sorbo a su copa y se relamió los labios por inercia—. Mis problemas son otros, y no ése. En el sexo, como en cualquier otra cosa de la vida, hay que ser pasional y discreto, y no creerte mejor que nadie. Luego ves una película porno y te das cuenta de que tu herramienta no está tan bien, como afirman algunas.

—Eso sí es un problema: el tamaño.

—¿Tú crees? A ver, no es que me molesten las bragas, de esas que parecen sacadas del cajón de mi abuela, totalmente grandes y dadas de sí, mas preferiría que me recibieran con algo más sexy. Y con esto te doy licencia a llamarme lo que quieras y a recordarme que la ropa no implica nada pero, si recibieras un regalo por parte de alguien, lo querrías envuelto en papel reluciente, y no en hojas de periódico, ¿no?

—No me refería a eso —se rió Kara, incapaz de mantener la compostura—, y lo sabes.

—¿No? Tamaño de bragas: ¿es mejor mucha tela o poca tela? Dependerá de los gustos de cada persona. Estoy seguro de que, al final, lo que importa es lo bien que te lo pases en la cama y no lo que haya de más o de menos. —Él encogió los hombros—. Mi filosofía es que, si no te ríes con tu compañera de cama al menos una vez, ahí no hay nada que hacer.

—Porque todo el mundo sabe que, en la cama, hay que reírse. —Su tono irónico resaltó especialmente.

James chasqueó la lengua.

—Búrlate lo que quieras, pero es verdad. Mis mejores polvos han incluido carcajadas. En el sexo, no es todo perfecto, ni mecánico. A veces te da un tirón el gemelo, no entra, te cansas, te da sed, o te tiras un pedo sin querer. Es lo que toca. Y, si la otra persona no se ríe por los acontecimientos, es que la cosa no va muy bien. —Kara hizo memoria sobre su vida sexual. En el pasado, cuando no se sentía tan frustrada ni desganada, no perdía el tiempo con preámbulos e iba a saco con cualquier tipo que llamase su atención. Era una chica de bares y coches. Se tiraba a quien fuese en uno de esos dos sitios y luego volvía a casa con la ropa arrugada, una sonrisa en la cara y mucho menos estrés. Sólo había tenido un intento de novio, y la cosa no había ido bien. Nada traumático. El tipo había conocido a otra y se había enamorado de ella, y Kara les había deseado lo mejor. Actualmente se habían mudado a otro estado, vivían juntos, como recién casados, y esperaban su primer hijo. Lo sabía porque Cameron se lo contaba todo. Y, cuanto más pensaba en ello, más se daba cuenta de que nunca habían tenido esa química de la que hablaba James. Ni con su ex, ni con ninguno de los tíos puntuales a los que les había regalado sus besos o sus caricias. En sus polvos, no habían existido risas: sólo gritos, gemidos, mordiscos, y poco más. Y eso, por alguna razón, le provocó un nudo en el estómago—. Así que el tamaño poco importa.

—Eso lo dices tú, que no te tienes que enfrentar a ciertas monstruosidades —relató Kara, con el ceño fruncido. Mucho mejor si cambiaban de tema y no pensaba en su desastrosa vida sexual—. Es muy fácil verlo desde ese punto, ¿no? Las bragas, sin importar si son talla S o talla XL, no te harán sufrir. Como mucho, te pondrán a cien, y eso no es un problema.

James se echó a reír con ganas. Esa mujer era impredecible. Un puñado de palabras que soltaba de sopetón, sin importarle qué tal le sentaran a la otra persona, y no se movía del sitio. Además, le gustaba ver que se sentía lo suficientemente cómoda a su lado para hablar de todo un poco. Ése era el primer paso: ganársela.

—Te voy a dar la razón en una cosa: las bragas, indiferentes de su tamaño, sólo pueden provocar una cosa en esas situaciones. Pero hay personas a las que le gusta todo lo que sea plus size. No sé si me explico.

—Divinamente. En lugar de bailar, me has arrastrado al Coconut para hablar de pepinos, chirlas y satén. Creo que esto entra en la categoría de tus citas absurdas.

—¿Te molestó ir al refugio el otro día?

—No —tuvo que reconocer—. Me lo pasé muy bien con Sargento Dogger y sus amigos. Pero hay que admitir que no entra dentro de lo que se denomina «cita al uso».

—Es culpa de la gente, en todo caso. A mí me gusta hacer cosas que me hagan sentir bien. Y comer o ir al cine, aunque no está mal, no es algo que requiera acompañante. Sentarte en una mesa a comerte una hamburguesa o ir al cine a ver una peli está bien cualquier día de la semana. Acudir a un refugio o hablar de pepinos o de lo que se tercie son mucho mejor en compañía.

—Vamos, que me estás diciendo que esto no ha hecho nada más que empezar.

Su tono de resignación le provocó una sonrisa ladina a James.

—Básicamente. —Kara puso los ojos en blanco. Sus manos se movían al compás de la música, tamborileando sobre su rodilla desnuda. Como se había sentado cruzada de piernas, ante sí, James tenía una imagen perfecta de sus muslos torneados, de piel brillante. ¿Por qué no se había fijado mejor antes? Sí que era atractiva, una mujer que probablemente olía a frutas silvestres y sabía aún mejor. «No vayas por ahí —se recordó James—. No tienes ningún derecho»—. ¿Te apetece bailar? Para eso hemos venido, ¿no? —James apartó su copa vacía y se levantó de golpe, como si el sillón le provocase calambres. Si estiraba las piernas y se concentraba en otra cosa que no fuese su secretaria, su piel y sus labios carnosos, probablemente le iría mejor—. Suena una canción cojonuda. —Kara se mordió la lengua para no replicarle. Pensaba de verdad que no estaba hecha para bailar. Lo suyo era componer canciones y poco más. Sin embargo, cuando James tiró de ella hacia la pista, todas las dudas murieron disipadas bajo las luces de colores, que se movían de manera frenética por la discoteca. Había muchísima gente congregada en el centro, ajena a lo que ocurría alrededor de ellos. Kara, subida a un par de tacones, que la hacían aún más alta, se dejó llevar por el ritmo pegadizo de la canción. Algunas veces, cuando bailaba de esa manera, se preguntaba cómo se sentiría si la canción que reproducían los altavoces fuese suya. ¿La disfrutaría la gente? ¿Experimentarían las mismas ganas de mecerse al compás de los acordes que con cualquiera de Beyoncé o Lady Gaga? James la distrajo al tomarla de la cintura. Ese hombre se tomaba tantas libertades con ella que ya no le salía increparlo. Simplemente, lo miró con el ceño fruncido. Él guiñó un ojo y le enseñó que valía para algo más que para conseguir nuevos clientes con ganas de hacerse más ricos. Bailaba bien, muy bien. Y no parecía nada ridículo mientras sus caderas la incitaban a imitarlo mientras el ritmo pop sonaba por los altavoces y retumbaba entre ellos. Kara adoraba a Katy Perry; se sabía de memoria todas sus canciones, y que ese hombre la pusiera a bailar una de sus canciones de pronto le parecía muy surrealista y… entretenido. En cuestión de segundos, la piel de ella adquirió una tonalidad más brillante por la pátina de sudor que la cubría. Sus mejillas enrojecidas competían con sus labios de color burdeos, y sus ojos brillaban, incapaces de apartarse de él. James, totalmente obnubilado por Kara, la hizo girar sobre sí misma, la pegó a su pecho y olisqueó su pelo. Lo sabía: su perfume cítrico se mezclaba con el olor a regaliz de su copa. ¿Había algo más dulce e irresistible? Ni de broma. Con los ojos entrecerrados y con las manos aferradas a sus caderas, siguió moviéndose con ella. No eran Kara y James; jefe y empleada; verdugo y víctima. En el fondo, se veía a sí mismo como un hombre que disfrutaba de la compañía de una mujer increíble. Y las etiquetas ahí no pintaban nada. Lo que empezó siendo un baile puntual terminó siendo una serie de canciones que se superponían una sobre otra. En ningún momento, Kara se quejó. Su vestido azul turquesa resaltaba en medio de la pista. Su pelo negro se le pegaba a la frente y a las mejillas, y su respiración agitada le hacía llegar con suma facilidad ese olor a regaliz, que lo tentaba más que la Bolsa en un día bueno—. Llevas el ritmo en las venas, panterita —le susurró pasado un rato.

Para Kara, que él le soltase eso fue como llevarla de vuelta al mundo real. De pronto, fue consciente de dónde estaba y con quién, y, sobre todo, de lo que hacían. El cuerpo se le tensó un poco, y lo disimuló a medias. Ladeó una sonrisa y se alejó para tomar distancia. James tenía el pelo un poco más oscurecido y rizado a causa del sudor, y sus ojos, de un color miel precioso, se clavaron en ella, como si pretendiera hechizarla.

—Lo dudo. No sé moverme.

—Te digo yo que sí. —Kara boqueó en busca de aire. Le hubiese encantado salir corriendo como una cobarde y esconderse en su cama. No buscaba, ni quería, halagos vacíos de ningún hombre, mucho menos si le pagaban el sueldo. Mas la vida se empeñaba en ponérselo difícil cuanto más tiempo pasaba a su lado—. ¿Una última copa?

—Debería irme a casa. Mañana tengo comida familiar —disimuló ella.

Era una verdad a medias. Le había prometido a su hermano mayor, Danny, que pasaría por su casa a comer con él y su novia. Pasaban tanto tiempo alejados que, una vez al mes, se daba un garbeo por Villa Locura, a ver qué se cocía entre aquellos dos, desde que ambos se habían casado en Las Vegas, en plan sorpresa. Vivían pegados las veinticuatro horas del día. Protagonizaban el típico cuento de hadas que toda niña soñaba con siete años, mientras jugaba con sus muñecas. Excepto Kara, claro. Ella siempre había soñado con vender canciones. Y así le iba.

—Te acompaño, entonces —dijo él, tomándola de la mano para hacerla girar y apurar así los últimos segundos de la canción—. Es bastante tarde, y hay mucha gente que está esperando un taxi.

—¿En serio vas a pasearme en tu moto? ¿Otra vez?

—¿Qué tiene de malo?

—Nada, es sólo que... —Kara echó un vistazo al interior del Coconut y suspiró—. Bueno, vale. Pero nada de ir a mucha velocidad.

—¿Por qué? Si la adrenalina es lo mejor del mundo.

—No me apetece pegármela contra una rotonda, la verdad.

James se rió con ganas.

—Qué poca fe tienes en mí, panterita.

Por un instante, ella estuvo tentada a decirle que no era falta de fe, sino miedo a las motos en sí. Su hermano había conducido una en sus años de universidad y casi la había lanzado por un barranco mientras volvían de una fiesta. No se fiaba de los vehículos de dos ruedas: motos, bicis o derivados. No obstante, James conducía más o menos bien, y era mejor llegar pronto a casa y sobar siete horas seguidas que esperar un taxi por cuarenta largos minutos.

Finalmente optó por ser sensata y seguirlo hacia el aparcamiento del Coconut. James había tenido razón después de todo; una cola de más o menos veinte personas aguardaba la llegada de un taxi. Eso le jodió. ¿Ese hombre era adivino o qué? Se colocó el abrigo y se abrazó a él con fuerza. Por muy cálidos que fueran los días en Boston, aún refrescaba de noche y no le apetecía pillar un resfriado.

James le hizo caso a su petición y condujo con tranquilidad por las calles de la ciudad. Su casa no estaba muy lejos de allí. Kara vivía en un pequeño apartamento de uno de los edificios más viejos que aún quedaban en pie. Era de fachada de ladrillos rojos, balcones coloridos y un ambiente festivo casi todos los días de la semana, sin importar la hora que fuese. Una prueba de ello fue la música jazz que sonaba en uno de los apartamentos cuando James detuvo su moto. Se quitó el casco y sujetó el que ella le entregaba.

—Gracias por traerme, pumpkin —dijo, dándole un toquecito en el hombro—. Nos vemos el lunes en la oficina.

—Buenas noches, panterita.

Kara se dirigió hacia la puerta principal con la sensación de estar flotando en el aire, y no supo si era cosa de las copas que se había tomado, de haber bailado o de haber descubierto que James era mucho más que el tipo que se escondía en su despacho a escuchar música extrañísima mientras los demás trabajaban para él.

Capítulo 9

James llegó a la conclusión de que algo funcionaba mal en su mente. Esta certeza lo asaltó de un momento a otro, cuando Kara llegó a la oficina con aquella estúpida falda de tubo y con la camisa de manga corta que le obligaban a usar mientras trabajase allí. Aunque ella pensara que había sido idea suya, en realidad, se equivocaba. Era la empresa en la que trabajaban la que insistía en que todos, indiferentemente de si eran hombres o mujeres, usaran ropa acorde a lo que ofrecían. Por eso ellos vestían trajes de dos piezas y mocasines horribles, y ellas se paseaban con las dichosas faldas de tubo y con el pelo recogido. Excepto Kara, claro. Su melena corta llegaba hasta los hombros y sólo le molestaba cuando se inclinaba de más hacia el teclado, y se limitaba a apartárselo con alguna diadema o incluso con manotazos nerviosos. En eso sí se había fijado él, al otro lado de la sala, gracias a sus ojos de rapaz. Vivía prácticamente metido en su despacho pero, a veces, despejaba las cortinas y contemplaba lo que ocurría a través de la cristalera. Eso lo ayudaba a pensar… antes.

Desde que se había cruzado con Kara el sábado anterior y ésta le había confesado que sus amigos daban por hecho que se la quería tirar —aun no siendo el caso—, sus ojos no se despegaban de ella. La seguía a todas partes, en todo momento, como un depredador pendiente de la mejor presa que su paladar pudiese degustar. Y eso no era sano, ni normal. Se sentía como ese niño que odia comer verduras y que, hasta que no le enseñan un plato especial, único, no le dan ganas de hincarle el diente. Porque, hasta el momento, no creía posible que fuese apetecible un montón de alimentos verdes cocinados al vapor. Kara, sin embargo, era una mujer a la que fácilmente mordería, lamería y…

Sacudió la cabeza. «Relájate, hombre. Que es tu secretaria y la hija de tu enemigo», se dijo. Sentado en la silla del comedor, donde solían comer cuando la agenda lo permitía, ignoraba por completo a su compañero y se fijaba sólo en la morena que removía su ensalada de pasta como si fuese la comida más aburrida de todas. Pol continuaba su discurso acerca de la subida de ciertas acciones en una pequeña empresa de informática, mas James no le prestaba atención. No podía escucharlo; sus ojos y sus oídos seguían centrados en Kara Walsh y su ensalada. Recorrió con la mirada los contornos de su rostro: la nariz, un poquito grande; los labios, carnosos; el pelo, negro y brillante; la piel, morena; el lunar, tan gracioso, en la esquinita de uno de sus ojos; y sus pestañas, largas. ¿Exótica? No, más bien explosiva.

¿Qué coño le pasaba? Estaba cansado de ver mujeres guapas a diario: en el trabajo, en la cafetería, en el supermercado, y ninguna lo había dejado idiotizado por más de unos segundos. Es más, James era de los que valoraban otras cosas: la química, una buena conversación, su filosofía de vida. Sin embargo, con Kara, todo se reducía a un interés animal. Sus amigos —¡maldita la hora!— le habían puesto frente a sus narices la posibilidad de que el sexo entrase en aquel juego, y entonces no se lo quitaba de la cabeza, así como tampoco se reprimía a la hora de mirarle el culo, las piernas y el escote, como si de pronto fuese un completo baboso.

—¿Me estás escuchando? —Pol resopló—. Te estoy hablando de la importancia a la hora de realizar el informe del señor Mars. No le vale cualquier tipo de inversión; quiere la mejor, y yo creo que esta empresa le..

James desconectó de nuevo. No, no lo escuchaba. Sólo quería deleitarse con la mujer que tenía frente a sus narices y que lo tentaba como un caramelo a un niño. Bueno, en su caso era muchísimo peor, si se le permitía la apreciación. Con Kara, ya nada volvería a ser como antes. Había pasado de interesarse en ella para cazar algún tipo de información valiosa de su padre a simplemente querer bajarle las bragas. Y eso no era sano. Nunca lo sería.

Terminó de comer, y se dirigió de nuevo a su despacho. A través del cristal, fue consciente de cómo Kara le ahorraba semanas de trabajo al responder a todos sus correos, peticiones, gestionar sus citas y, simplemente, organizar un poco todo el papeleo que le esperaba ese verano. Y, cuando ella se dirigió a la sala de la impresora, no dudó en seguirla, como quien no quería la cosa. La encontró mientras se peleaba con la máquina. Ésta daba problemas desde hacía un tiempo y nadie llamaba al técnico para que le echase un vistazo. Claro que a James le importaba una mierda la dichosa fotocopiadora. Sus ojos castaños se deslizaron sin tapujos hacia su culo presionado por la tela de la falda. Kara se empeñaba en faldas oscuras, y eso sólo resaltaba más sus piernas.

—Joder con la mierda ésta —refunfuñaba Kara, con el índice presionando una y otra vez el botón de funcionamiento—. ¿Vas a hacer las copias o no? —James pestañeó con pereza antes de inclinarse y tocar el botón que detenía todas las funciones. Cuando la máquina se apagó, la encendió, y ésta comenzó a copiar el informe que ella había metido con anterioridad—. ¿Qué demonios?

—Hay que tratarla con cariño —repuso él, aún pegado a su espalda. El olor cítrico que despedía su cabello se le metió por la nariz, y lo aturdió muchísimo—. Si no, no funciona.

El hecho de que ella se girase y le dedicara una mirada larga y profunda lo dejó sin aliento por un corto periodo. ¿Superaría de una puta vez que era una mujer normal y corriente? ¿Se acordaría de por qué le permitía pulular por sus dominios? «¿No ves que no? Estás imbécil, perdido, y ahora te la quieres tirar», se reprochó. El pensamiento lo descolocó un poquito. ¿Eso pretendía? ¿Tirársela? Bueno, no diría que no lo atraía, que no había ayudado en nada que ella le soltase esa bomba antes de salir a bailar como dos mandriles en celo, si es que los mandriles bailan al entrar en época de apareamiento.

—Ah, vale. Gracias por avisarme. —Kara se giró hacia la fotocopiadora, sacó dos copias más y la apagó por si acaso estallaba igual que una bomba lapa—. ¿No deberías estar trabajando?

—Se supone que eso debo decirlo yo —repuso James.

—Yo estoy haciendo las cosas que me mandas. —Agitó el paquete de folios, y sólo le faltó darse un golpe en la frente y decir: «Dios mío»—. ¿Qué te pasa hoy? Estás rarísimo. ¿Fiebre? ¿Te encuentras mal?

James quiso gemir de frustración cuando los dedos de ella se posaron sobre su frente. Ese tipo de gesto no ayudaba en nada: sólo potenciaba el interés repentino que sentía por ella.

—Sólo es un poco de calor mezclado con aburrimiento.

—Pues, con la agenda tan apretada que tienes, dudo mucho de que te dé tiempo a aburrirte.

Nada más alejarse, James resopló. Echaba de menos su perfume, a pesar de que flotaba en el ambiente, pero no era lo mismo. Cuando lo olisqueaba directamente desde su pelo o desde su ropa, era muchísimo mejor. Más fresco, más íntimo. «Joder, tío. Basta ya», se ordenó.

—No diré que no. Trabajo y más trabajo… Todo sea eso.

Kara bizqueó, sin tener ni idea de qué le pasaba a ese hombre, y se despidió con un gesto de la mano antes de regresar a su asiento.

James tardó casi quince minutos en volver a su despacho.

Un rato después, nada más haber acabado con la tanda de correos electrónicos del día —porque, en esa oficina, se multiplicaban como los hongos—, kara se percató de que su jefe llevaba un rato encerrado en su oficina, con las cortinas echadas y, para su sorpresa, escuchando un tema que reconocería en cualquier lado. Se levantó de su silla con el corazón desbocado, las manos temblorosas y el cuello sudoroso, y se metió en su despacho sin llamar previamente.

—¿Qué haces escuchando una de mis canciones? —soltó de sopetón.

Hubiese preferido avisarle que entraría, pues lo había pillado con varios botones de la camisa desabrochados, las mangas dobladas hasta el codo, el pelo revuelto y medio recostado en su enorme sillón. Si no supiera que allí no entraba ni salía nadie sin que ella se percatase, hubiese pensado que su jefe acababa de terminar una buena sesión de sexo de lo más placentero. Y, aunque esa imagen la había desconcertado, no lo había logrado tanto como el hecho de oír su voz resonar entre las paredes de cristal.

—¿Está prohibido escucharlas? Si las he pillado de YouTube.

—No, no. No me refiero a eso. Solo… no esperaba que cambiaras a tus perretes especiales —recalcó eso con un tono de voz irónico— por una de mis canciones. Se siente… muy raro.

—Raro —repitió él, con la ceja alzada.

Kara cabeceó en señal de asentimiento. Ninguno de los miembros de su familia se dignaba a escuchar sus canciones, estuvieran o no disponibles en su canal de YouTube. Tampoco se esforzaban por conocer más de su trabajo como compositora. Ellos daban por hecho que fracasaría, y eso la empujaría a desistir de una buena vez.

Que James se detuviera unos minutos a escuchar sus letras era tan... fresco, tan nuevo. Emotivo, incluso, por mucho que le jodiera. El hecho de que él se hubiese pasado un rato deambulándose por su canal, en busca de nuevas piezas musicales le erizó el vello de la nuca y de los brazos. ¿Con qué propósito lo habría hecho? ¿Acaso se estaba burlando de ella? Se fijó mejor en su expresión, pero no vio ni rastro de sarcasmo. Sólo era un hombre normal y corriente que disfrutaba de su momento de relax mientras los demás hacían sus cosas.

—Olvídalo. Simplemente, me sorprendió.

Kara intentó volver a su mesa, mas James se lo impidió al decir:

—Son buenas —su voz era clara, un tanto ronca—, bastante buenas. Y, puesto que escucho de todo y tengo algunos amigos músicos, me voy a sentir en el derecho de opinar si me da la gana. Creo que, con un equipo de grabación mejor, ganarías en calidad. El ritmo pop mezclado con los acordes de la guitarra eléctrica le confiere un toque muy fresco. No es lo que suelo escuchar normalmente, porque lo mío son los artistas excéntricos, pero has conseguido dejarme con la boca abierta.

No. Con la boca abierta se había quedado ella, y aquello era evidente. Y no sólo eso: también sus mejillas habían adquirido un tono sonrojado, similar al de las cerezas.

James, consciente de ello, se removió inquieto en su silla al percibir un revoloteo por su estómago. Eso sí que no lo había visto venir, y tampoco había imaginado que le gustaría tanto. Que se viese aún más apetecible que esa mañana ayudaba poco y nada a la causa. Si continuaba así, con la cabeza ida en su presencia y con un calor insoportable (fruto del interés), no conseguiría salir de su despacho en lo que restaba de día. Más que nada porque empezaría a sufrir de erecciones espontáneas, como en ese instante.

—Gracias —balbuceó ella, desconcertada al máximo—. Hacía tiempo que nadie me decía algo bonito de mi trabajo.

«Aparte de tus amigos, ¿quién más te lo ha dicho?», pensó. La respuesta fue clara: nadie.

—No lo he hecho con afán de subirte el ego, panterita. Y tampoco de incomodarte, que conste. Cuando te escuché en el Honey, no pensé que escribirías cosas tan buenas. Pensaba que lo tuyo era más un pasatiempo, tal como afirmaba tu padre, pero ya veo que no. Me alegra haberme equivocado.

Kara jugaba con sus manos, nerviosa, sin saber dónde meterse. Los halagos le venían grandes. No sabía cómo encajarlos dada la falta de costumbre. Y que fuese James el que inaugurase la lista de palabras bonitas dedicadas a su trabajo, a su sueño, no ayudaba mucho porque, con él, le asaltaba una vulnerabilidad odiosa que se le pegaba a la piel, como una fina capa de sudor.

—Las que hay colgadas en YouTube las compuse hace tiempo. Hay temas que pegan más, y otros que pasan desapercibidos. Es sólo que... No sé, nunca llegan a las personas adecuadas.

—¿Te has planteado enviarlo a discográficas?

—Más o menos. Probé en unas cuantas —admitió.

—¿Y?

Kara exhaló un profundo suspiro.

—Rechazada. Siempre ponen la misma excusa: le falta el toque comercial, un ritmo latino, algo diferente. E intento hacer varias canciones diferentes pero, cuando las envío, me rechazan automáticamente. Creo que no les va el rollo que compongo y, al final, me canso de seguir detrás de una estúpida meta que no voy a alcanzar jamás. —Hablar de ello en voz alta la ayudó a aliviar el nudo en su estómago. Pocas veces comentaba cómo se sentía respecto de su sueño. Era un mundo difícil; existían compositores a patadas, y, aunque ella se mudase a otra ciudad, eso no cambiaría nada. Seguirían rechazándola por uno u otro motivo.

—El arte es complicado en todas sus facetas. No implica que tu trabajo sea malo, sino que no apuestan por gente desconocida, o que quizá compren canciones que luego no interesen a los artistas. Ocurre igual en todos los ámbitos, por desgracia. —James suspiró—. Ser un artista independiente, de todos modos, no es algo malo. Soy consciente de que eres de las que creen que trabajar mucho no es sinónimo de éxito y, hasta cierto punto, estoy de acuerdo. Pero también hay que ser honestos y, cuando le suplicas al universo algo durante tanto, tantísimo tiempo, al final, te lo da. Porque se cansa, porque te lo has ganado, porque la suerte está de tu lado… —Hizo un aspaviento con la mano—. ¿Importan los motivos?

—Supongo que no —murmuró ella.

James relajó su expresión, y hasta sonrió.

—Mi trabajo consiste en ver el potencial de las empresas, de los clientes, y, en este caso, también el tuyo. Te juro que no es broma, pero hay algo potente aquí. Las letras son una maravilla, Kara. —Como método de defensa, ella se cruzó de brazos. No soportaba que la halagasen. Siempre terminaba pensando que se reían de ella de manera discreta, igual que hacían su padre y su hermano. ¿Por qué James iba a confiar en ella? ¡Si no la conocía en absoluto! Escucharla tocar en un bar pequeñito, rodeada de gente a la que le importaba una mierda su trabajo no era sinónimo de nada. Sin embargo, sus pies no se movieron del sitio. Parecía pegada al suelo. ¿Qué coño pasaba? ¿James sí que la embrujaba de verdad? ¿La sometía a su voluntad con sólo una mirada y con cuatro palabras bonitas?—. Me gustaría ayudarte con esto.

Bum. La burbuja explotó de golpe. Kara parpadeó varias veces, asimilando lo que acababa de oír a duras penas.

—¿Ayudarme? ¿Con qué?

—Con tus canciones, panterita. —El tono de voz de él era bajo, ronco—. Te lo he dicho antes: conozco a varios músicos importantes y, tal vez..

—No —cortó ella, hiperventilando—. Ni de coña.

—¿Por qué? —Él fruncía el ceño.

—Porque las limosnas me sientan fatal.

—¿Echarle un cable a una compañera es ofrecerle una limosna? Kara, de verdad.

—James, de verdad —lo imitó—. ¿Qué conseguirías con ello? ¿Enchufarme en algún lado?

—¿Y qué tiene de malo?

—¡Todo! —Ella alzó y bajó los brazos—. ¿Acaso no lo ves?

James se inclinó hacia delante, con los codos apoyados sobre el escritorio. De fondo, sonaba una de sus canciones, un pop-rock muy potente, cuyo bajo retumbaba entre las paredes de cristal. Porque Cameron era muy buena con ese instrumento y, siempre que podía, lo añadía a alguna canción.

—Lo que veo es que no eres consciente de cómo funciona el mundo. Hay que impulsar la suerte para que esté de nuestro lado.

—Bueno, pues resulta que a mí no me gusta trucar los dados.

—Porque crees que eso te hace menos valiosa. —James comprendió. Kara apretó los labios—. ¿Y qué si es así? ¿Tu trabajo vale menos por el hecho de que te echen un cable? Sólo necesitas una oportunidad. No estoy diciéndote que vayan a comprarte todas las canciones y convertirte en un referente, sólo que tengo contactos y éstos te pueden asesorar mejor, conseguir que alguna discográfica conozca tu existencia. —Él vio cómo Kara se tensaba, cómo hiperventilaba, y le dio miedo haberle provocado un ataque de histeria o algo parecido. James se levantó, rodeó la mesa y se aproximó a la morena que le robaba la cordura desde hacía un par de días. Nada más posar sus manos grandes y cálidas sobre sus hombros, ella reaccionó mirándolo como si estuviera observando a un ser de otro planeta—. ¿Estás bien?

—No. Una mierda voy a estar bien —gruñó ella entre dientes—. ¿Por qué me dices esto?

—Porque lo pienso y lo creo, y me cuesta entender qué demonios pasa para que te lo tomes tan mal.

«Pues que esto tendría que decírmelo mi familia, no tú». No se atrevió a formular en voz alta ese pensamiento hiriente, que se le incrustó en lo más profundo de su corazón. Reconocerlo sería admitir que las únicas personas que le habían tendido la mano en ese sentido habían sido tres desconocidos, y que, tras muchos años, la apoyaban en todo. Y eran sus amigos, porque los Walsh sólo sabían torcer el gesto ante sus canciones. ¿Cómo se iba a sentir cómoda?

—Nada. —Tomó distancia de él con la estúpida idea de que eso ayudaría a calmar la tempestad que se desataba en su pecho—. No me ocurre nada.

—Y una mierda. —Fue el turno de James de blasfemar—. Estoy intentando comprenderte, ¿sabes?

—¿Por qué? ¿Soy un puzle que hay que desentrañar?

—Para nada. Eres una mujer interesante, que se escuda detrás de frases clichés y de miedos absurdos —espetó James, sin miramientos—. Y no me gusta ver a personas con talento asustadas de sí mismas.

Sus palabras la destruyeron. Toda su entereza voló por los aires de un segundo a otro, y Kara ya no supo dónde esconderse. ¿Por qué ese hombre lo hacía tan difícil? ¿Por qué empezaba la semana atormentándola con sus miedos e inseguridades? Kara se pasaba la vida fingiendo ser mucho más fría de lo que en realidad era. Por eso no cedía a ningún cortejo, ni a las peticiones de su padre, ni a ningún tipo de proposición que la alejase de su propósito. Seguía caminando con la fortaleza de quien se vestía con una armadura y sabía que no la herirían jamás. Pero James se pasaba por el forro de los cojones todo. Él venía, la veía y la conquistaba, como si tuviera un pedazo del alma del César ubicada entre las costillas. Y, simplemente, no pudo soportarlo.

—Necesito un café —murmuró, nerviosa. Le dio la espalda, y encendió la cafetera. Sus manos temblaban tanto que la taza casi se le cayó en un par de ocasiones.

—Kara… —James no desistió en su empeño por hacerle llegar lo que pensaba: que valía más de lo que pensaba. La tomó del brazo, pero ella se deshizo de su agarre y siguió preparándose un café, como si nada, aunque sus ojos castaños captaron a la perfección el temblor de sus manos, cómo sudaba y se agitaba a la mínima. ¿Por qué estaría tan nerviosa? ¿Por vergüenza? ¿Por timidez? No, no la veía de esa manera. En realidad, Kara se acercaba más al prototipo de persona que no se callaba absolutamente nada porque, si guardaba algo mucho rato, se le acababa enquistando por dentro y oliendo a podrido. «Y ella huele a cítricos, a salvaje», se recordó James. Aguardó a que terminase de preparar el dichoso brebaje de los adictos a la cafeína antes de acorralarla contra la mesa. Kara pestañeó ante su cercanía, y él notó que se le agitaban hasta las entrañas—. No huyas de mí —le pidió él en voz baja—, o empezaré a creer que tienes alma de cantautora melancólica.

—Eres tú el que se empeña en seguir con el dichoso tema. Si lo llego a saber, no entro a tu despacho.

—Pues sería un detalle. Nunca vas a saber con certeza qué estoy haciendo.

El brillo de sus ojos le arrancó un jadeo de incredulidad a Kara.

—Dime que no es verdad, pumpkin. ¿Te tocas en horas de trabajo? ¿A eso te dedicas mientras estoy respondiendo tus e-mails?

La sonrisa ladina de él despertó todos sus sentidos de golpe. ¿Quién demonios necesitaba cafeína cuando James le sonreía de esa manera?

—A veces, si me aburro, lo hago —repuso con resolución—. De todos modos, panterita, no hablábamos de esto.

«Alerta, Houston, ¡tenemos un problema!». Kara boqueó y parpadeó a la vez, igual que lo haría una de esas muñecas artificiales cuando las tumbaban. ¿En serio acababa de soltarle a la cara que se tocaba el pepino en horario de oficina? «Este tío ni tiene vergüenza, ni la conoce», dedujo. Lo que le costó comprender era por qué le había subido la temperatura de golpe al imaginar su expresión nada más acabar. «Porque eres una cerda, nena», se respondió.

—Ya, hablábamos de tu lado Gandhi. Me quieres encasquetar a algún amiguito para que me haga un favor —devolvió ella antes de darle un sorbo al café. Su nariz se arrugó al notar su brebaje mágico algo picante. ¿Qué demonios llevaba el azúcar? ¿Se habría equivocado?—. Y por ahí no paso. No necesito deberle favores a nadie.

«Un favor sí te hacía. O dos o tres», admitió James, con el pulso acelerado.

—¿Tanto te cuesta aceptar mi ayuda?

—Sí. Odio las limosnas, ya te lo he dicho. Y no me harás cambiar de parecer —sostuvo ella antes de que la interrumpiera—. Vamos a dejar claras las bases de nuestra relación: yo no me meto en tus asuntos con la caja de pañuelos de papel —dijo, con una ceja arqueada—, y tú no te metes en mis asuntos de compositora.

—Me encantaría decir que sí, que vale, pero es que acabas de retarme, y no soy capaz de retirarme. —Le rozó la mejilla con las yemas de los dedos; de manera tan sutil que ella casi creyó haberlo imaginado—. Así que mejor lo dejamos en que seguiré escuchándote, por mucho que te enfades, y tú tendrás que llamar antes de abrir la puerta.

Kara bufó, y se apartó de él.

—Eres insufrible. Ahí te quedas.

James se rió entre dientes. Iba a ser mucho más difícil convencerla de que era buena idea que confiase en él y le hablase de sus sentimientos, de su familia, de la vida que la esperaba al salir de ese edificio. El reto no lo asustaba, si era sincero consigo mismo. Lo que sí lo ponía en alerta eran las erecciones que le provocaba con sus labios pintados de rojo y sus faldas de tubo, y, contra eso, no existía vacuna alguna. Ni siquiera se le bajaba la tienda de campaña si pensaba en los crímenes cometidos por Jeffrey Dahmer. «Estoy jodidísimo», se lamentó.

Capítulo 10

James frunció el ceño al escuchar un golpe seco seguido de un gemido de frustración. Sus ojos se desviaron un momento al reloj que se ubicaba en la esquina de la pantalla de su ordenador para asegurarse de la hora que era, y lo sorprendió que aún quedase alguien en la oficina a esas alturas de la tarde. Sólo él se rezagaba en los días que había que firmar los cheques de los empleados u ordenar su oficina antes de que las limpiadoras le cambiasen todo de sitio. Pensando por un instante que podría tratarse de Pol o de cualquiera de sus compañeros —porque eran los únicos que tenían llaves de la oficina—, salió de su despacho, dispuesto a preguntar qué demonios pasaba.

Lo que se encontró lo dejó con una expresión de imbécil en la cara, digna de película de bajo presupuesto.

—¿Kara? ¿Por qué sigues aquí? —Ella, de espaldas a él, luchaba por destapar una botella pequeña de agua. James se acercó a su mesa y se la quitó de las manos para abrírsela; sin embargo, al tenerla cara a cara, se quedó sin palabras—. Joder, ¿qué te ha pasado?

La morena, con ojos vidriosos, se giró hacia él, y gritó:

—¡No lo sé! ¡Me pica todo!

Le habían salido ronchas rojas en el cuello, los brazos y una de sus mejillas. Además, sus ojos también estaban enrojecidos y algo hinchados, y parecía incapaz de dejar de rascarse por todos lados. James, preocupado, la instó a sentarse en la silla.

—¿Has comido algo en mal estado?

—No.

—¿Eres alérgica a algo?

Como Kara continuaba rascándose las zonas afectadas sin control alguno, James le apretó las manos y le impidió hacerse aún más daño.

—A los piñones, al curry, a los arándanos… Ay, joder, que me pica —se quejó ella mientras tiraba para soltarse—. ¡No deberías estar conmigo! Ya es lo suficiente humillante que escuches mis canciones como para que encima me veas así, con estas ronchas feísimas y…

—He sido testigo visual de cómo los asesinos en serie mataban a sus víctimas en las recreaciones macabras que hacen en los documentales, o en las fotos de los escenarios que pululan por internet —dijo James en tono calmado, sin liberar sus manos—, ¿y te preocupa que te vea con cuatro sarpullidos? ¿En serio?

Kara le dedicó una mirada furiosa y avergonzada. Odiaba ese sentimiento de vulnerabilidad que la atacaba con la misma saña que el picor.

—Como te pongas a contarme batallitas de Ted Bundy —le avisó—, pienso darte una patada en los huevos, que te va a doler una semana.

James tuvo el tiento suficiente para no ir por ese camino. Kara sí se veía demasiado enfadada como para no hacer realidad sus más oscuras fantasías de dejarle un huevo más elevado que el otro. Eso le dio igual a él. Lo que de verdad le preocupaba era el estado de salud de esa mujer, que luchaba por zafarse de él a tirones. Quería rascarse por todos lados, y James se lo impedía a duras penas. No le apetecía ver cómo se llenaba de heridas sangrantes.

—¿Has comido algo de eso hoy? —Intentó reconducir la conversación hacia lo importante.

—No. Si sólo me comí un sándwich de la máquina y el maldito café.

—Ah, sí. Me has dejado sin existencias de café con jengibre. —Él se acordó.

Kara se detuvo en seco en cuanto lo escuchó.

—¿Jengibre? ¿Has dicho que el café llevaba jengibre?

—Sí, claro. Siempre compro de varias clases. Me aburre beber siempre el mismo.

—Mierda. —Kara se puso aún más pálida—. Soy intolerante al jengibre, idiota.

El corazón se le paró por un segundo dentro del pecho. James soltó un taco en un tono tan elevado que resonó por toda la oficina. Menos mal que seguía vacía a esas alturas.

—Bien, nos vamos a Urgencias. —Nervioso y con una pátina de sudor que le cubría su rostro, James la soltó y, con la mirada, le advirtió que no se rascara. Se metió en su despacho el tiempo suficiente para agarrar las llaves de su moto, la cartera y su chaqueta. Nada más salir, se la echó a Kara por encima. Ella agradeció que cubriese sus ronchas antes de salir de la oficina. No necesitaba que la viesen en ese estado, porque bastante complicado resultaba ya no arrancarse la piel a tiras. Y sus uñas largas, pintadas de negro, eran la herramienta perfecta para conseguirlo. James la obligó a subirse en la moto y agarrarse con fuerza a él—. ¿Crees que mantendrás el equilibrio?

—Me pica todo el cuerpo; no estoy sufriendo de parálisis —refunfuñó ella.

A pesar de la situación, James ladeó una sonrisa y se introdujo en el tráfico de última hora de la tarde, en dirección al hospital. No quedaba demasiado lejos de allí, y esperaba que la atendieran pronto. No estaba muy puesto en alergias alimenticias, así que le preocupaba bastante que Kara empezara a tener problemas de respiración o se desmayase mientras aún iba en la parte de atrás de la moto. Quizá por eso se saltó un par de semáforos antes de alcanzar la puerta de Urgencias. Si le ponían una multa o no, ya sería problema del James del futuro.

—Vamos, panterita —la instó él, ayudándola a bajar—. A ver qué podemos hacer con eso.

Kara caminó con la cabeza gacha hacia el interior del edificio. Un montón de gente esperaba en las sillas de plástico de la sala que quedaba a un lado de la recepción. La mujer que atendía al otro lado les echó un vistazo rápido antes de percatarse de las manchas rojas y brillantes que cubrían su piel.

—¿Te has quemado? —preguntó mientras descolgaba el teléfono.

—He comido jengibre y soy alérgica —explicó Kara, con la voz temblorosa.

—¿Hace mucho?

—Una hora, más o menos.

—¿Te cuesta respirar? —Kara asintió con la cabeza. Era una suerte que James la estuviera sosteniendo de la cintura, pues le dio la impresión de que sus piernas cederían en cualquier instante y acabaría en el suelo, hecha un ovillo—. Hola, necesito un par de enfermeros con una silla en recepción. Alergia alimentaria. Sí, viene un poco afectada. De acuerdo, gracias. —La enfermera colgó y les señaló la entrada al pasillo que daba a las salas de curas, así como a la UCI—. Enseguida vienen a por ti. ¿Tienes la tarjeta de identificación a mano?

—Ya me ocupo yo —dijo James, cogiendo el bolso que ella le ofrecía—. Espérame allí, panterita.

Ella cabeceó, y se alejó a trompicones. Sudaba a mares y le picaba todo. Lo peor de todo era que James había sido testigo de cómo su piel comenzaba a arrugarse, a hincharse y a enrojecerse como si fuese una pústula. ¿Cuántas probabilidades había en el mundo de acabar intoxicada por un estúpido café? Pocas, pero la suerte y ella eran incompatibles, como el agua y el aceite.

Cinco minutos después, un enfermero se acercó a ella con una silla, y la obligó a sentarse. James no tardó en acompañarlos después de haber rellenado el informe de Urgencias en el mostrador gracias a la tarjeta sanitaria que guardaba en su bolso. La tranquilizó muchísimo que él le agarrase la mano y no la soltase mientras se encaminaban hacia una de las salas del fondo, donde ya la esperaba otro médico, dispuesto a clavarle una aguja demasiado larga en una de las nalgas. «Menudo día me espera», pensó, tragando saliva y cerrando los ojos.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó James.

—No, voy bien —aseguró Kara.

—Pero si estás caminando como si tuvieras un palo metido por el c… —Kara lo calló con una mirada furiosa. James alzó las manos a modo de rendición. Sí, caminaba un poco descoordinada, pero no era culpa suya, sino de la inyección, que le había dolido como el infierno. Desde hacía un rato sufría a causa de una quemazón en la nalga derecha, que competía con el picor que aún se adueñaba de su piel. De sólo pensar que tendría que volver en moto, le entraban sudores fríos y unas ganas insoportables de llorar—. Kara, no pasa nada si te apoyas en mí.

—¿Vas a estar dándome el coñazo hasta que lleguemos a casa?

—Si veo que lo pasas mal, sí. —«Pues no seas tan condescendiente, por favor, que no necesito que me tengan entre algodones». Este pensamiento le recordó su facilidad para fingir que todo le daba igual. Con su familia, era el caso y, con James, también. Porque de él no necesitaba nada, salvo su sueldo. Pero se sentía terriblemente cansada, le picaba todo, sudaba a mares y le dolía muchísimo el culo. Es que sonaba a chiste sin gracia, a broma mala del destino. Lo único que pedía, aparte de que su piel recobrase la normalidad en pocas horas, era una ducha fresca y un pijama suavecito de pantalón corto y camiseta de tirantes. «Y un vaso de té frío», pensó, con la boca seca—. Así no vas a conseguir subir a la moto —le dijo James con un tono suave, preñado de preocupación.

—No queda otra. Sobreviviré.

—¿Segura? —James se acercó a ella y, con todo el descaro del mundo, le rozó la nalga afectada con las yemas de los dedos—. Ir en falda y dolorida en la parte de atrás de una moto no suena como el mejor plan.

Kara notó una sacudida a la altura del estómago. ¡Lo que le faltaba!: tener a ese hombre manoseándola como si nada y aumentando su calor corporal.

—¿Qué haces? —Se escandalizó.

—Asegurarme de que no te dolerá pasarte diez minutos sentada en el sillín.

—¿Y por eso me tocas el culo?

—¿Qué tiene de malo?

—No te he dado permiso —le increpó ella.

—Y yo no te estaba metiendo mano. Solo… —Apartó la mano de ella y suspiró—. Olvídalo.

—¿Esto también lo harías con alguno de tus amigos?

—Sí. —Su respuesta, tan rotunda como una bofetada, la calló de golpe—. Si la gente que se preocupa por ti no hace las cosas con doble intención… Que me gusten los asesinos en serie no significa que comparta con ellos su afición a abusar y descuartizar mujeres en una situación vulnerable, panterita. —Le guiñó un ojo en un intento por fingir indiferencia, y se acercó a la moto.

Kara no supo ni qué responderle. Entre lo atontada que se sentía por la medicación, lo mucho que le picaba todo aún y el dolor punzante en su trasero, sólo quería llegar a casa para dormir toda la noche del tirón, sin intercambiar más palabras con ese hombre que la sobrepasaba con sus idas y venidas. Le costó un poco subirse a la moto y aferrarse a él. Para no perder la chaqueta por el camino, metió los brazos por las mangas y apoyó la mejilla en su espalda. Resultaba mucho más fácil olvidarse de lo ocurrido si no pensaba en quién se removía delante de ella y cogía las curvas, como si estuviera en un circuito cerrado.

Cuando llegaron a su apartamento, James la sostuvo de la cintura y la ayudó a subir las escaleras hasta el segundo piso al ver que no funcionaba el ascensor. Nunca funcionaba, a decir verdad, y Kara lo odió con todas sus fuerzas. James no la soltó hasta que entraron y encendió las luces del salón. Olía a flores silvestres gracias al ramo que le llevaba su cuñada a veces, junto a algunos dulces caseros. Brooke, la novia de su hermano, era una tía legal y muy cercana. Se le iba un poco la cabeza de vez en cuando —en el buen sentido—, y su tono de voz era alto, muy agudo. Se le clavaba en las sienes y le provocaba un dolor de cabeza insoportable. El único motivo por el cual la soportaba, aparte de ser la futura madre de sus sobrinos, era por lo bien que le caía. Brooke jamás la juzgaba, sino que la animaba a ir a por todas.

—Lo siento, está todo manga por hombro —dijo Kara al comprobar que había dejado la ropa limpia acumulada sobre el sofá, la cama deshecha y la taza del desayuno sucia sobre la mesita auxiliar—. Si me dejas unos minutos, lo recojo todo.

—De eso, nada. Vas directito a la cama —repuso James, soltando las cosas sobre la mesa, y le quitó la chaqueta para que su piel respirase un poco—. Ponte el pijama. ¿Necesitas ayuda?

Kara clavó los ojos en él, profundos, oscuros. Y, aunque James le sostuvo la mirada con tranquilidad, eso no ayudó en nada a que su cuerpo en tensión consiguiera relajarse.

—Necesito una ducha.

—Creo que es mejor que te metas en la cama. Te va a dar un bajón en breve, y no es recomendable que te pille en medio de la bañera. ¿O prefieres que tus huesos den contra la porcelana?

—No —cedió ella—, definitivamente no. —A regañadientes, cogió uno de los pijamas de pantalón corto y camiseta de tirantes, y se encerró en el baño a ponérselo. Le daba la impresión de que había pasado muchísimo tiempo desde que un hombre había visitado su apartamento. Y sus amigos no contaban, porque ellos no eran tan... atractivos ni llamativos. Que no se los quería tirar, vamos. «En teoría, a James tampoco» le dijo una vocecita en su cabeza. Nada más salir, se lo encontró quitándose la camiseta y los zapatos, y casi le da un infarto—. ¿Qué haces? —preguntó con voz estrangulada.

—Ponerme cómodo. No pretenderás que duerma con los zapatos, ¿no?

—¿Qué dices de dormir? Te vas a tu casa ahora mismo. —No entendía por qué la alteraba tantísimo la posibilidad de que él se quedase en su apartamento, compartiendo la cama con ella, con el pecho al aire y ese pelo revuelto que tanto la fascinaba. «Sí, sí lo sabes. No te hagas la mojigata a estas alturas», se reprendió.

Los ojos de James, de un castaño chocolate precioso, chispearon con diversión al ver sus mejillas sonrojadas. No se quedó ahí la cosa: su mirada siguió bajando por su cuerpo, como si de una caricia se tratase, lo cual le erizó la piel y la hizo sentirse muy vulnerable, y se mordió el labio inferior con sutileza. Kara tembló igual que una hoja al viento. ¿Cómo iba a permitir que ese hombre se acostase entre sus sábanas? ¡Ni de coña! Al día siguiente, su perfume quedaría impregnado sobre la ropa y la acompañaría a todas horas, y Kara no era de las que se dejaban aturdir por algo tan íntimo, tan simple.

—No voy a irme a casa a sabiendas de que te quedas aquí, sola y de que podría pasarte algo. Vivo bastante lejos de ti, y no me apetece enterarme de buena mañana de que has acabado en Urgencias otra vez.

—Sólo ha sido una estúpida reacción.

—Estás cansada y dolorida, Kara. —Su nombre sonó demasiado bien en los labios de él—. Déjate cuidar un poco, por favor.

Se le acabaron los argumentos en el preciso instante en que él, medio desnudo, la tomó de las manos y las apretó con suavidad. Era muy cálido, y olía demasiado bien. Kara notó una sacudida a la altura del estómago ante su cercanía, y también por su petición. Que la cuidaran sólo reafirmaba su idea de que jamás se valdría por sí misma, tal como su familia pensaba. No obstante, aceptó a regañadientes y se recostó sobre la cama, con el cuerpo entumecido.

James se acomodó a su lado; primero, con un brazo debajo de la cabeza y con las piernas cruzadas por los tobillos y, luego, un poco más pegado a ella, como si buscase darle algo de calor. Kara rara vez cedía a sus impulsos. Ni siquiera permitía que sus hormonas tomaran el control de su cuerpo. Quizá por eso no se había dado cuenta de la manera en que buscaba su cercanía cuanto más terreno le ganaba el sueño, y, cuando él posó una mano en su cintura, ella se relajó casi por completo, y no recordó nada más.

James sí. Él se acordaría siempre de cómo encajaban sus cuerpos, lo dulce que era Kara y lo muchísimo que le había costado no robarle un beso a la princesa durmiente.

Capítulo 11

Kara notó la caricia de los primeros rayos del sol, y frunció los ojos. Odiaba que entrase demasiada luz en ese apartamento. Nunca conseguía dormir un poco más, tal como le apetecía. Y echar la persiana en verano no era una opción viable. Se podría asfixiar con el calor que hacía.

Se giró sobre la cama y refunfuñó al notar algo duro y cálido pegado a ella. Palpó a tientas con la mano, sin terminar de abrir los ojos. Le pesaban demasiado los párpados para conseguir enfocar lo que fuese que había en la cama con ella. Por eso, sus dedos se deslizaron sobre una superficie firme, con un rastro de vello, hasta lo que parecía ser... Pegó un respingo y se frotó los ojos enseguida. ¿Qué demonios…? ¿Qué hacía James Lexington en su cama, medio desnudo y con una erección descomunal? Porque eso era lo que sus dedos habían tocado tan ávidamente por error. «Dios mío, le he sobado el nabo a mi jefe», pensó, desconcertada. Ella no hacía esas cosas. Jamás. En ninguno de los trabajos en los que había estado en los últimos meses había sentido la necesidad de meter a uno de los jefes en su cama. También influía que la mayoría de ellos le sacaban al menos veinte o treinta años. James apenas rozaba los treinta y cinco. «Eso no mide cinco centímetros. Ni de coña». Este pensamiento la enfrió y la calentó a partes iguales. Su rostro ardió como si tuviera quince años de nuevo y no supiera nada acerca de la anatomía masculina. Lo peor era que se sentía un tanto halagada por el hecho de que él llegase a excitarse así junto a ella. «¿De qué hablas? Es sólo una reacción natural en la mayoría de los hombres», insistió una vocecilla en su cabeza, la cual hizo explotar la burbuja en la que se encontraba.

—Mierda, mierda, mierda —farfulló Kara.

James se removió a su lado, suspiró y gruñó, como si le costase muchísimo abandonar el magnífico mundo de Morfeo antes de que sonase la alarma. Ella no logró evitar mirarlo mientras se frotaba los ojos con los dedos, con los rayos de sol que se proyectaban contra su torso trabajado, sus caderas estrechas, el rastro de vello fino que se desperdigaba por su abdomen y ese bulto que sobresalía en sus pantalones, los mismos que lucían el botón desabrochado.

Fue así como la pilló James: cuando se lo comía con la mirada. Al principio, creyó que eran imaginaciones suyas, una alucinación o los restos de un sueño donde ella correteaba en bikini por la orilla de una playa paradisíaca. Luego cayó en la cuenta de que se encontraba en su cama, duro como una piedra, y de que Kara se había dado cuenta enseguida. «Como para no», pensó.

—Buenos días.

—Para unos, mejor que para otros, por lo que veo —dijo ella, con los dientes levemente apretados.

«Pillado con las manos en la masa. —James se sentó sobre el colchón, entre divertido e irritado—. Bueno, más bien con el rodillo listo para amasarla, que es diferente».

—No vayas a enfadarte por esto. Son cosas que no puedo controlar.

—¿Eso les dices a tus compañeras de cama?

—No suele ser necesario. La mayoría de ellas dan por hecho que me atraen y que es algo involuntario.

—Así no vas a arreglarlo —dijo Kara, con el calor que se adueñaba de cada porción de piel expuesta de su cuerpo.

James la miró con el ceño fruncido. ¿Tanto le molestaba que a él se le pusiera dura? Joder, ni que fuese el puto Frankenstein. No era su culpa que el pijama de Kara fuese diminuto, que ella se viese preciosa recién levantada y que oliese a flores. Además, había dormido prácticamente pegada a él, a su pecho, a su entrepierna. No era un robot aspirador.

—¿Y cómo puedo arreglarlo?

El «Largándote de mi casa» quedó atrapado dentro de la garganta de ella cuando sus ojos captaron la expresión de James. Le había molestado de verdad que la increpara sobre algo normal y corriente, pero Kara no sabía cómo lidiar con eso. «Joder, claro que sabes. Le bajas el pantalón, te pones de rodillas y le ch...», se dijo. Kara sacudió la cabeza. No pensaba ir por ahí. Ni de broma. Excitarse ante la posibilidad de que James la deseara no entraba en sus planes. Eso sólo lo complicaría todo. El sexo entre dos personas que se veían a diario y que no tenían nada en común jamás salía bien. Sin embargo, él estaba tan bueno como el pan con queso, como la pizza de pepperoni, como un helado de vainilla con pedazos de masa de galletas con chocolate. ¿Cómo iba a fingir que era ciega, le fallaba el olfato y sus oídos no captaban la ronquera matutina de su voz? «Estás acabada, Kara Walsh. Has descubierto el magnífico mundo de los hombres que son una bomba sexual por las mañanas», se recriminó. Bien. Genial. No pensaba caer igualmente.

—Tal vez con un café —sugirió ella, y su respuesta decepcionó a ambos—. Iré a ducharme.

James casi la detuvo sujetándola de la muñeca para que se quedase a su lado y le diese un morreo de quitar el hipo. Esa mujer debía besar como nadie, pues era puro fuego, tanto por dentro como por fuera. Aunque, si la retenía en contra de su voluntad, se arriesgaba a perder la cordura entre sus brazos y entre sus piernas, y no estaba muy seguro de que fuese lo más razonable, dadas las circunstancias. Era hija de Gabriel Walsh, después de todo, y él anhelaba la ruina de su apellido.

—Vale. ¿Cómo te gusta?

—Con leche y con una de azúcar. —Kara se levantó sin percatarse de que se le había subido el pantaloncito del pijama y se veía perfectamente su culo, así como que James la miró con la boca reseca. ¿Cómo no iba a despertarse con la polla dura? Si sólo había que mirarla para saber que era la tentación hecha mujer. Por su salud mental, apartó la mirada, y se colocó los zapatos antes de dirigirse a la cocina, un pequeño espacio donde todo permanecía en orden. Colocó la cafetera, preparó unas tostadas con algo de mermelada y aguardó a que la panterita más peligrosa del mundo hiciera acto de presencia. Pero el destino, el universo, Dios o cualquier otra energía cósmica estaba decidido a ponérselo muy difícil y, unos minutos más tarde, se escuchó chillar a Kara. Alertado por si se había caído o le dolía mucho la quemazón producida por su alergia, corrió hacia el baño y se la encontró a medio camino. Sólo llevaba una diminuta toalla enrollada en el cuerpo; su melena oscura se le pegaba a la cara por el agua, y su expresión era de furia total, lo cual no ayudaba a que James se tranquilizara—. Se ha acabado el agua caliente —explicó ella, rabiosa—. Otra vez. ¡En este edificio no dejan que una se bañe en paz!

James no supo qué decir. Se había quedado sin palabras. Le dolía tanto la entrepierna que, simplemente, se quedó allí parado, con cara de imbécil, mientras aquella mujer demasiado mojada —y no gracias a él— se paseaba de un lado a otro, como si nada, como si no estuviera acompañada. Cada uno de sus pasos dejaba un reguero húmedo que él seguía con los ojos, como las ratas perseguían a Hamelin cuando tocaba su flauta. «Ya podría Kara tocar la mía», deseó. Ese pensamiento lo ayudó a reaccionar. Joder… era demasiado lioso pensar en ella en aquellos términos. No era un puto trozo de carne, ni un ligue fugaz. Era Kara, su secretaria, la hija de su enemigo, la mujer que lo volvía loco, no un desfogue temporal. Eso nunca.

—¿Necesitas algo?

Kara se giró hacia él, y negó con la cabeza. Su cabello aún se pegaba a su piel y le salpicaba los hombros desnudos con gotitas de agua que James quería lamer. Una por una, hasta dejarla húmeda sólo de su saliva.

—Vestirme. Y cambiar de apartamento —gruñó.

—¿Por qué no lo haces?

—Porque en Boston se creen que todos vivimos con un sueldo impresionante, y no es el caso —explicó ella, de espaldas a él, mientras rebuscaba algo que ponerse en el armario—. Y porque no sé hasta qué punto me puedo permitir algo mejor.

—Ahora cobras un buen sueldo.

—Pero se acabará, y me tocará volver a un zulo como éste.

—¿Y si compartes piso?

—¿Con quién? —Se rió ella—. No hay nadie en quien confíe tanto como para dejar mis cosas a la vista, salvo mis amigos. Y ellos ya se ganan la vida por otro lado.

¿Tampoco confiaba en él? Estuvo a nada de soltarle la pregunta, y luego se recordó que no, no era buena idea que se fiara de su persona. Pensaba joder a su padre, y eso ya lo convertía en un ser despreciable.

Se mantuvo a un lado por un largo minuto, viendo cómo sacaba la ropa interior y una falda de tubo, lista para ir al trabajo con él. La imagen de sus piernas desnudas y de esas diminutas gotas de agua que resbalaban por su piel e iban a morir a la moqueta lo ponían muy nervioso, tanto como el hecho de que ella le rehuyera cada vez que lo imaginaba cerca.

—¿Sigues incómoda o molesta? —James se lo preguntó en cuanto avanzó un par de pasos hacia el armario.

Kara mantuvo el tipo.

—¿Sobre qué?

—Lo de esta mañana.

Sus labios querían curvarse en una media sonrisa ante la reacción de ella, mas tuvo que controlarse al verla tragar saliva y contener el temblor de sus manos. ¿Tanto la afectaba? «Joder, Kara, no me hagas esto», se reprochó.

—Prefiero olvidarlo.

—Pero ha pasado —insistió él.

Kara soltó la falda, y se giró por completo. Sus ojos castaños se expandieron de la sorpresa al descubrir que lo tenía muchísimo más cerca de lo que esperaba. Con el corazón que le latía desbocado en el pecho y con un revoloteo en el estómago, Kara apretó más la toalla sobre su cuerpo, como si se la pudiera quitar de un simple vistazo. Pues, si existían miradas que mataban, también las había que desnudaban, y la de James era una de éstas.

—¿Y qué debo hacer con ello? Has dicho que era una reacción natural.

—Es cierto, aunque admito que también ha sido cosa tuya. Te has pasado toda la noche pegada a mí, con el pelo que me hacía cosquillas en la nariz y con la piel de tu nuca muy cerca de mi boca. Y ahora me rehúyes, como si estuviera dispuesto a saltar sobre ti o algo así.

—¿No lo deseas?

Su pregunta revoloteó unos segundos entre ambos. ¿Se lo preguntaba a modo de reproche, por si acaso no la deseaba, o porque le molestaba esa posibilidad?

—¿Quieres que te responda con sinceridad, Kara? —Ella cabeceó en señal de asentimiento, y supo que había sido un error en cuanto él eliminó cualquier espacio entre ellos y se pegó a su cuerpo como una segunda prenda. Kara notó la frialdad de la madera contra su espalda y el cálido aliento de James que le provocaba cosquillas sobre las mejillas. Si continuaba mirándola así, con esos ojos encendidos, preñados de deseo, la haría arder hasta el tuétano de los huesos—. Sí, deseo hacerte muchas cosas. No para satisfacer mi cuerpo, sino porque… porque eres peor que un pedazo de tarta de chocolate. —Pausa—. ¿Recuerdas las tardes en las que tu madre venía de la calle con un pastel de chocolate y lo guardaba en la nevera para el postre? Pero tú querías comértelo ya, porque se veía apetecible, esponjoso, tan rico que, sólo con un vistazo, sabías que te inundaría el paladar de un dulce sabor. Contigo siento las mismas ansias —admitió, y su dedo índice se tomó la libertad de acariciar el lateral de su cuello con total descaro—, el mismo anhelo. Lamento que sea algo desagradable para ti.

¿Estaba loco? ¿Acaso había perdido la chaveta? Kara frunció el ceño, a duras penas conteniendo el calor que le subía en oleadas desde el interior de sus muslos hacia su pecho. ¿Cómo iba a obviar que sus palabras la habían calado igual que una gotera persistente? Joder, la había puesto cachonda. Ella, que nunca pensaba en el sexo, que no se molestaba por llevar dos años dándose placer a sí misma porque, en el fondo de su ser, le daba mucha pereza mezclarse con los hombres sólo por eso, porque ninguno la atraía tanto como para bajarse las bragas.

Y llegaba James, con su manera de ser tan impredecible, y le decía que la deseaba. ¿Tenía sentido? No. ¿Le gustaba? Joder, claro que sí. No estaba hecha de granito. Quizá por eso le había dado por huir de él, de su influencia, por si la convencía para dejar caer la toalla antes de pedirle que la tocase por todos lados. Eso era lo que anhelaba ella en realidad: que James la empotrara contra el armario y le diese como un cajón que no cierra. Y Kara no pensaba ceder a sus caprichos con el hombre que pagaba su sueldo.

Se movió rápidamente, cogió su ropa y se encerró en el baño sin ofrecerle una sola palabra. Una respuesta a su despliegue de sinceridad. ¿Para qué? Los dos sabían que no iba a salir nada bueno de su boca.

Capítulo 12

La mañana transcurrió normal… en apariencia. James se pasó todo el tiempo en su despacho, valorando los potenciales clientes que podría captar para la empresa y solventando algunos inconvenientes que sus compañeros le habían comentado de pasada. Era un hombre bastante solitario, en realidad. Tenía colegas, como todos, pero apenas salía de su casa. De ahí que le había propuesto el estúpido juego de las citas a Kara Walsh, entre otros motivos. De vez en cuando, bajaba a tomar unas cervezas con Pol, le contaba sus cosas, escuchaba sus problemas, y volvía al trabajo o a la tranquilidad de su hogar. Pol y él llevaban siendo amigos desde la universidad, y la confianza que compartían era tan plena que bastaban diez minutos para ponerse al día. Los dos pecaban de ser bastante independientes, y eso siempre los unía aún más.

James adoraba la soledad. Resultaba mucho más fácil lidiar con los pensamientos de su mente cuando no había nada que pululara a su alrededor. El ruido constante lo ponía muy nervioso. Le recordaba a ciertas cosas que había perdido a raíz del fatídico día donde todo su mundo se había venido abajo.

Y entonces se le presentaba otro problema: Kara. No conseguía sacársela de la cabeza, ni mirar hacia otro lado que no fuese su figura menuda oculta tras el sillón reclinado en el que trabajaba. A través del cristal, percibía su tensión, su incomodidad, y todo por culpa de él, de su erección. Lástima que no tuviese control alguno sobre su cuerpo. Además, no era del todo culpa suya, ¿no? Que ella haya pegado su culo a su entrepierna toda la noche también había afectado. En eso no había mentido. «Pero has sido descortés diciéndole abiertamente que te la quieres comer», se dijo. Esa vocecita llevaba toda la puñetera mañana y le daba problemas. Parecía Pepito Grillo subido a su hombro, dispuesto a recordarle lo imbécil que era.

Bajó a comer con Pol, y se quedó hablando con él sobre uno de los clientes que más problemas solía darles, y llegaron a un acuerdo sobre cómo arreglar el asunto mientras devoraban una de las hamburguesas que servían ese día en la cafetería. Eso tampoco lo calmó. Le daba algo de pena ver que Kara comiera sola. Necesitaba que se integrara en la empresa, que fuese parte de ellos.

Al subir, se la encontró en el pasillo de la impresora y de las máquinas expendedoras. Por allí pasaba poca gente. Esa zona era sólo para las secretarias y para cualquiera que necesitara un poco de picoteo antes de acabar la jornada. James no buscaba un sándwich de queso y jamón aplastado, sino solucionar cuanto antes el malestar creado entre los dos. Por eso le dio un toquecito a la impresora para ponerla en marcha, y sonrió al ver cómo ella pegaba un brinco.

—¿Vas a seguir huyendo de mí? —Curioseó él.

—Puede ser —repuso ella, esquiva.

—Mira, no es necesario, ¿vale? Está bien que hablemos como adultos.

—¿Y qué vas a decirme? ¿Que soy un dónut de glaseado rosa que quieres devorar? ¿O soy un perrito caliente? —Gruñó.

James escondió una sonrisa divertida. Por lo menos, había entendido lo básico: sí, quería meterle la lengua hasta la campanilla.

—No, me quedo con el pastel de chocolate —dijo en un intento por aliviar la tensión, pero, como no pasó, añadió—: ¿Qué es lo que te preocupa, Kara?

—Tú, joder. Me preocupas tú —dejó olvidada la impresora para centrarse en él—, y que apuntes tu escopeta hacia mí a la mínima.

—Ya, ¿y qué hago?

Kara boqueó igual que un pececillo fuera del agua. Se había esperado cualquier respuesta, menos ésa.

—No sé. ¿Que no lo hagas? Tal vez deberías cuidar un poco que tu bicho no se altere en presencia de una mujer.

—¿Acabas de llamar bicho a mi polla? —James enarcó una ceja, y a un segundo estuvo de echarse a reír a carcajadas. Le habían puesto mogollón de motes absurdos a su miembro en el pasado, desde cobra hasta martillo, pero jamás había imaginado que Kara lo vería como un bicho. Los bichos eran repulsivos, y él no creía que su polla lo fuese.

—Sí, pumpkin. —Kara relajó un poco la postura, como si la escena también le provocase cierta diversión, si bien su ceño seguía fruncido—. Mira, no soy imbécil, ¿vale? Sé que sólo intentas jugar porque te encanta.

—Hombre, no he sido yo quien te ha sobado a ti —le recordó—. Hoy me has tocado la polla a base de bien. En el buen sentido.

—¿Cómo? —Kara volvió a boquear—. ¿De qué coño hablas?

—Si me despertaste cuando me estabas tocando el cipote por encima del pantalón…

La cara de ella era un poema. De los sucios, además, y de los que llenaban sus versos sobre emociones, como la vergüenza y la rabia. James se acercó como si nada, pegándola a la impresora, y le apartó el pelo de la cara. Su pecho subía y bajaba a un ritmo frenético. Probablemente le latía el corazón a muchísima velocidad, y con gusto hubiese besado el lateral de su cuello para descubrir si era el caso, para sentir su pulso en los labios y calmarla un poco. No iba a hacerle nada… malo.

—Eso es mentira. Fue un error. —La voz le temblaba muchísimo—. Pensaba que eras un peso muerto y sólo reconocía el terreno.

—¿Y qué te pareció?

—Demasiado cálido… y duro.

La risita de él erizó la piel de ella. Se lo estaba poniendo en bandeja: el incomodarla; el atraparla contra cualquier superficie mientras todo su cuerpo amenazaba con explotar; el soltarle esos comentarios que conseguían curvar las esquinas de sus labios, una más que otra, y conferirle ese toque pícaro, de malote, que tanto le gustaba. Y eso no era sano para la salud mental de nadie.

—Bien, es justo así. Lo que no entiendo es por qué estás incómoda. No he vuelto a decirte nada.

—Sigues muy cerca de mí.

—¿Mi despacho está cerca?

—Sí. Todo huele a ti. Siento tu mirada en mi nuca a cada minuto. Y me acuerdo de lo ocurrido. —Tragó saliva y dirigió su mirada hacia la barba que cubría su mentón—. No logro… relajarme.

—Quieres más, ¿verdad?

Sí. Una vocecita en su cabeza quiso que gritase eso, que se enterasen en todo Boston y más allá de sus fronteras. Mas una parte pequeñita, la de la cordura, le recordó que una no se liaba con su jefe en el pasillo. Bueno, en el pasillo ni en ningún lado. Ella no había entrado a trabajar allí para bajarse las bragas, aunque le apeteciera. En el fondo, con todo su ser, odiaba sentirse tan vulnerable en su presencia.

—Tranquila, panterita. Nunca haría algo que tú no quisieras, o te incomodara. Aunque me tocaras tú, no me tomaría la misma libertad, a menos que me lo pidieras —le aseguró en un tono bajo y ronco—. Soy un hombre respetuoso.

—Me tienes acorralada.

—Sí, es cierto. —Sus dedos le rozaron el mentón, la mejilla, la comisura de sus labios—. Me cuesta un poco no pensar en mis... apetencias. Pero no iría más allá.

—¿Y qué pasa si soy yo la que lo busca? —Kara no lograba encontrar un solo resquicio de paz o de cordura en su mente. Todo le daba vueltas, y sus pulmones se llenaban únicamente de su perfume, de su aliento. Eso no ayudaba a calmar su ritmo cardíaco. Caer en la tentación era una manera lícita de cagarla, ¿no?

—En ese caso… —Se inclinó hacia ella, y tanteó el terreno rozándole los labios.

Kara cerró los ojos y se rindió a su deseo, a su juego. Se hizo cargo de sus palabras y lo que éstas implicaban, totalmente ansiosa por recibir el beso que James le debía desde esa mañana. Sin embargo, como todo en la vida, no se lo dieron. Y en ese momento apareció Pol en el pasillo, con las manos en los bolsillos, y silbó al ver la escena.

—El cuarto de las escobas es más cómodo, sátiros —dijo como si nada.

Kara parpadeó varias veces, despertando de ese sueño, y apartó a James para salir corriendo hacia su mesa. Le temblaban tanto las piernas que fue un milagro que no se cayera de boca en mitad de la sala. Menos mal que allí no tuvo que enfrentarse a la mirada de nadie, porque ninguno de los dos regresó a la oficina, y a ella le dio tiempo a respirar hondo y calmar su ansiedad. ¿Qué coño estaba haciendo?

Capítulo 13

Retomar la rutina había costado un poco pero, tras el incidente ocurrido en el pasillo y la posterior pillada de Pol, los dos habían fingido que no había pasado nada, que no habían estado a punto de comerse la boca allí mismo, empujados por algún tipo de atracción que se escapaba de sus manos. Y menos mal. Kara les daba demasiadas vueltas a las cosas ante la mínima provocación.

Cuando les contó a sus amigos lo ocurrido, Cameron y Marcus se limitaron a soltar un «Te lo dije», que le había sentado igual que un puñal en el estómago. No era su culpa ser incapaz de captar las intenciones de la gente. Era uno de los motivos por los cuales no había estudiado derecho: probablemente le mentirían todos sus clientes y dejaría libre a un montón de asesinos seriales. ¿Quién coño quería enfrentarse a eso? Además, tampoco imaginaba el motivo por el cual James se había fijado en ella. Él era un tipo con una empresa propia, apartamento propio, moto propia y, en definitiva, alguien que entraba en la lista de triunfadores a los treinta años, mientras que ella era de todo, menos una treintañera capaz de valerse por sí misma. Sí, había sobrevivido un montón de años con trabajos precarios y con un puñado de sueños en el bolsillo, y le gustaba componer canciones, ver películas con Cameron o salir de fiesta con Marcus. Se lo pasaba bien con ellos; por algo eran sus amigos. Sin embargo, si alguien preguntaba la definición de éxito, ella no encajaría ahí ni por asomo.

Por eso la había tranquilizado saber que James no volvía a las andadas, que no quería meterse en sus bragas a toda costa. No necesitaba añadir más problemas de los que tirar en ese momento, en que por fin recuperaba la emoción por la música. Desde que trabajaba allí, su inspiración crecía por momentos. Se notaba tantísimo que dormía más y mejor, y gozaba de mucho tiempo libre de calidad. Sólo sentía deseos de ponerse frente a su piano y componer algo, lo que fuese, y fundirse con la melodía que sus dedos creasen.

Hasta el viernes. James tenía otros planes para ella y, cuando quedaban sólo unos minutos para acabar la jornada, le dijo que pasaría a buscarla esa noche. Y eso la puso de mal humor un buen rato. ¿Ese hombre aún insistía en seguir con el estúpido juego de las citas?

—Hay una feria chulísima a las afueras y me gustaría ir —comentó como si nada—. Ponte algo cómodo, panterita. —Y, sin esperar una respuesta de su parte, se largó.

Kara llegó a su casa con la sensación de estar en un universo alterno. Ella nunca acudía a citas. Le daban una pereza inmensa. Si le daban a elegir entre quedar con un tío guapo o estar en su casa, en pijama, componiendo o leyendo, escogía lo segundo sin pensárselo demasiado. Pero allí estaba, con unos pantalones de cuero negro, un top, una chaqueta a juego, los labios pintados de burdeos y los ojos perfilados con delineador mientras esperaba al señor Lexington. Ya que James jugaba con ventaja, ella se atribuyó el mérito de dejarlo con la boca abierta nada más verla. «La venganza se sirve en plato frío, James», pensó con orgullo.

—¿Por qué me da la impresión de que vas a matar a alguien? —indagó él.

—¿En qué sentido? —preguntó ella cuando se subió a la moto y lo abrazó por la cintura.

—Joder, panterita, sólo mírate.

—Lo he hecho antes de bajar.

—¿Y no te da miedo de que te den caza esta noche? —le cuestionó James.

—¿No has dicho que sería yo la que mataría a otra persona?

—De un sofoco, sí. La asesina más silenciosa del mundo.

Kara sacudió la cabeza, y puso los ojos en blanco.

—Dudo mucho de que dejes que me rapten. Me da la impresión de que me quieres sólo para ti. —Lo había soltado sin pensar, en broma pero, a través del reflejo del espejo retrovisor, vio una chispa en sus ojos que no le pasó desapercibida.

—Touché, cariño. Agárrate fuerte. —Kara fingió que el estremecimiento que la recorría era cosa del fresco que soplaba esa noche, y no porque él la hubiese llamado «cariño». Los apodos cercanos, dulces como ése, sólo se usaban a la hora de tratar a personas que importaban, ¿verdad? Entonces, ¿por qué se lo soltaba así, sin más, a sabiendas de cómo le sentaría? «Porque él siempre juega con ventaja», se recordó. Pegó la mejilla en su espalda y se dejó llevar hacia la feria, que duraría todo el fin de semana, la cual atraería a jóvenes y niños, y adultos con ganas de pasar un rato agradable comiendo dulces típicos, escuchando música, ganando peluches y subiéndose a las ruidosas atracciones. Nada más llegar, Kara captó la música que sonaba a todo volumen y, con cierto temor, observó la cantidad de luces potentes que se encargaban de iluminar el enorme recinto. No existía un solo rincón donde esconderse. Olía a perritos calientes y a algodón de azúcar, a manzanas de caramelo y a otras comidas, que se mezclaban con el de la tierra húmeda. ¿De pequeña también experimentaba ese temblor en las entrañas nada más pisar la feria? ¿O eso era fruto de la cercanía de James? Kara se acordaba muy poco de su infancia. Sus recuerdos se basaban en todas las travesuras que había compartido con Danny, con su vecina de al lado, antes de que ésta se mudase, y con sus dos perros. Nada de ferias, parques de atracciones u otras cosas divertidas que tanto fascinaban a los niños. ¿Habría elegido James ese lugar por algo en especial? No era que las ferias fuesen sólo para niños, por supuesto. Bastaba un vistazo para comprobar que un montón de parejas y de adolescentes se paseaban por el emplazamiento con peluches en los brazos o con algodones de azúcar a medio comer. Se bajó de la moto y estiró las piernas. James, a su lado, sonreía con placidez. A ese hombre no parecía afectarle nada—. ¿Vamos? —preguntó él, ofreciéndole el brazo. Kara, aturullada, atinó a asentir con la cabeza y engancharse a él. Como la feria no era tan grande, no tardaron más de una hora en recorrerla. Había muchísimos puestos de artesanía, de cazar patitos de goma con una red, de explotar globos con una escopeta de aire, de lanzar dardos y algunos juegos más, juegos que entretuvieron a James al menos quince minutos de su vida después de haber hecho cola frente al mostrador. Se colocó justo detrás, cogió la pistola que permanecía atada al puesto con una cuerda y enfocó a los seis globos de colores que rodeaban una diana. Le costó dos intentos mas, finalmente, obtuvo una tira de tiques roja, que intercambió por un peluche de ballena—. Para ti, panterita —le dijo como si nada, ofreciéndosela.

Kara apretó la ballena entre sus brazos. Era esponjosa y suave, de un color celeste precioso, y con algunos rastros de purpurina en las aletas y en la cola. Encima, olía a chucherías. Tal cual. Pegó la nariz al peluche y absorbió su olor con el corazón que le latía pesado dentro del pecho. ¿Así se sentía recibir un regalo hecho por placer y no por compromiso? Le gustó muchísimo la sensación que la embargó mientras James la contemplaba con ojos brillantes y cálidos. Todas las luces de colores que los rodeaba se reflejaban en sus ojos castaños y resaltaban las motitas miel que nadaban en sus iris. Era un hombre muy atractivo, demasiado para sus sentidos. Todo en él destacaba, sin importar dónde estuviera, como si fuese un diamante sobre una roca, expuesto a la vista de cualquiera.

—Es precioso. Gracias —dijo ella, y su sonrisa fue tan sincera que hasta le dolieron las mejillas. Cuando estaba con él, no la embargaba esa sensación de pérdida de control que la acompañaba casi siempre. Se sentía bastante segura, como si por fin le hubieran colocado un cinturón de seguridad y ya no temiese salir disparada hacia delante en cualquier momento. Y eso, viniendo de ella, resultaba muy extraño. Kara no se fiaba de los extraños. No confiaba en nadie.

—No te lo tomes a mal —le pidió—; es que me ha recordado a ti —confesó James mientras paseaban por una de las calles de la feria—. ¿Sabes que las ballenas se comunican por sonidos y no sobreviven si no tienen una manada? Hay una ballena que es sorda y vaga sola por la vida. Al no captar las ondas de sus compañeras, no sabe si hay alguien más en el océano. La llaman la ballena más triste del mundo.

—¿Y qué me quieres decir con eso?

—Tú también tienes tendencia a ir por tu cuenta sin pararte a mirar tu alrededor. No sé si te ocurre algo con tu familia, o si eres feliz así, Kara. Tampoco quiero hacerte sentir incómoda —admitió James—. Aunque es cierto que no te gusta mucho la compañía de la gente, y percibo esa tristeza en tu mirada, en tu voz y en tus gestos, ya sea cuando hablas por teléfono con tu hermano o con tus amigos, o cuando crees que nadie te mira. En la oficina, ni siquiera te acercas a los demás, como si te diesen miedo o no escucharas sus reclamos.

—Tú tampoco te acercas a ellos —dijo, y no sonó a acusación. Sólo era la constatación de un hecho—. Nunca sales con amigos, que yo sepa.

—Soy un ser solitario. Supongo que como tú.

—Lo mío es por imposición. No te creas. Me gusta la gente, pero me agobia que me juzguen, así que me alejo y sigo con lo mío. No soporto estar en medio de un grupo donde sólo se critique a los demás, ¿entiendes?

James cabeceó en señal de asentimiento.

—No todos son así.

—La mayoría sí. Por eso, sólo tengo tres amigos en los que apoyarme. Que no está mal, no me malinterpretes. A veces, la calidad es mejor que la cantidad. —Echó un vistazo a la noria que giraba en ese instante, un tanto hipnotizada—. En casi todos los ámbitos de esta vida. Mi madre dice que nací del revés y enfadada con el mundo. Una niña rebelde, a la que no le gustaba que le impusieran nada.

—¿Y es cierto?

—Sí, creo que sí. Vivo irritada y descontenta con mi vida, por mal que suene, y no me gusta que me den órdenes. —James escondió una sonrisa. A él sí le gustaba dar órdenes… en la cama. Sin embargo, como tenía pinta de que no iba a ocurrir entre ellos, decidió no añadir tal dato a la conversación. Le llamaba más la atención escucharla y descubrir qué se escondía detrás de sus ojos de pantera y de su corazón solitario—. Supongo que, por eso, soy la típica solterona de treinta años que aún mira con asco las escenas románticas que salen en las películas. —Rió.

Se preguntó si bromeaba para quitarle hierro al asunto o si de verdad le jodía verse de esa manera.

—¿Qué hay de malo en estar soltero? El amor es algo bastante importante para tomárselo a la ligera.

—Lo sé. No me molesta la soltería, sólo los pesados que no la entienden.

—Hay gente que sólo aspira a encontrar pareja antes de alcanzar la edad de Cristo, por si acaso se les pasa el arroz. —Se detuvieron junto a un puesto que vendía collares y pulseras artesanas, entre otros artículos—. Y los demás solo intentan sobrellevar su vida sexual de la mejor manera.

—Sexo —bufó Kara.

—¿Qué ocurre?

Ella, totalmente de espaldas y sin soltar la ballena de peluche, cogió un colgante con forma de sol de la mesa. En el centro, lucía una incrustación de ópalo preciosa.

—¿Te gusta? —Kara se lo pegó al pecho y sonrió—. Te pega. Es del color de tus ojos —le explicó al ver que él fruncía el ceño—. Los ópalos marrones son preciosos.

James notó una sacudida en el pecho al oírla. Nadie se había tomado la molestia de alabar sus ojos en el pasado. La gente adoraba los iris azules o verdes, incluso grises, pero el marrón era el color más básico de todos. No había nada bonito en éstos, ¿verdad? El hecho de que Kara lo comparase con esa piedra que resplandecía en el centro de un sol hecho de plata le provocó un escalofrío placentero.

—Si tú lo dices, tendré que creerte —dijo, aún aturdido, mientras sacaba la cartera.

—No, espera. Es un regalo. —Kara se encargó de pagarle a la mujer detrás del mostrador. Luego, se giró hacia él, y lo ayudó a colocárselo. Sus dedos algo fríos rozaron la curva de su cuello, y los dos fueron conscientes del chisporroteo que nacía ante ese contacto.

—Gracias —murmuró él.

A Kara le costó bastante tomar distancia cuando, en el fondo, su cuerpo deseaba pegarse más y más a él, notar su calor que la envolvía igual que un manto, y que su boca la recibiera con ansias. «No pierdas la cabeza —se reprochó—. Y menos porque te haya regalado una ballena de peluche».

Retomaron el paseo como si nada, como si ninguno de los dos estuviera más tenso que la cuerda de un arco.

—Antes me preguntaste sobre el sexo, y no ocurre nada. Es sólo que la gente se vuelve loca por unos minutos de placer.

—Una vez me lié con una trapecista, y era una obscena de cuidado. Se pasaba el día enviándome fotos guarras por el móvil. Le pregunté si le parecía bien eso, si no le daba miedo que las imágenes terminasen en internet en caso de que alguien me hackeara el teléfono, y me soltó que eso le daba morbo. El hecho de hacer cosas a la vista de cualquiera, que la gente supiera lo que había debajo de su uniforme, pese a no conocerla, la excitaba sobremanera. Tuve que romper toda relación con ella por si acaso un día me hacía foto del bicho y terminaba en una página web de pajilleros.

Kara se rió a carcajadas al oír cómo llamaba a su miembro por su culpa. Finalmente, se había quedado como el bicho. «Como la anaconda, ya que ese tamaño no es normal», recordó de pronto, y sus mejillas ardieron.

—Por favor, dime que no grabaste un vídeo guarro con ella.

—Lo borramos nada más terminar —le explicó, y se detuvo delante de la casa encantada, un lugar en apariencia cerrado a esas alturas de la noche—. Imagina que se me viera el culo y terminase en el chat de algún cliente. —Fingió que se horrorizaba—. Pero sí, lo que quería decirte es que la gente hace cualquier cosa por esos minutos de placer, y muchas veces no se paran a pensar si afecta a las personas que tiene alrededor o no.

—¿Tantas aventuras sexuales has tenido?

—¿Te interesa saberlo? ¡Genial! Porque mi plan para culminar la noche es éste. —Señaló la puerta—. Vamos.

—¿La casa encantada? ¿En serio?

—Pues sí. Josh es amigo mío y me ha hecho el favor de dejarnos entrar cuando no hubiese nadie. La tenemos para nosotros solos durante un par de horas. —Se detuvo junto a la puerta y saludó al chico que aún se acoplaba en la caseta donde vendían tiques—. Buenas noches, Josh.

—Que os divirtáis, chicos —los saludó de vuelta.

Kara lo siguió, un tanto cohibida y curiosa. No recordaba haber entrado en un lugar como ese jamás. Desde pequeña, había evitado los lugares encantados o llenos de leyendas lúgubres, las películas de miedo o cualquier serie que le provocara pesadillas por las noches. En su cabeza, siempre se grababa todo lo malo.

El interior de la casa encantada no parecía muy tétrico. Sí, faltaba muchísima luz, había telarañas e insectos falsos por cada rincón de las paredes; un raíl y varios vagones atravesaban la sala y escalaban hacia el primer piso, y se escuchaban risas macabras. Pero, quitando eso, el trayecto para ellos fue un simple paseo. Menos mal que James poseía muy buenos ojos y sabía dónde pisar, porque ella casi se había caído de boca varias veces a raíz de los muñecos, los ataúdes y una bruja que se movía al detectar movimiento y casi la habían empujado con la escoba.

—¿Qué se supone que hacemos aquí? —preguntó ella, desubicada.

—Ahora lo verás. —James, con una sonrisa enigmática en la cara, la ayudó a apearse hacia un balcón que sobresalía de la casa y les permitía ver la feria en todo su esplendor—. Se supone que las ventanas están prohibidas por razones obvias, pero tienen su encanto. —Kara no le llevó la contraria. Ella misma fue capaz de ver cómo, una vez acoplada en el pequeño espacio que había entre el suelo y la barandilla, las vistas mejoraban y tenían una postal colorida frente a sus narices: luces intensas, atracciones, una noria inmensa que no dejaba de girar, y personas rezagadas que aún no querían marcharse a su casa—. Este sitio me encanta. Empecé a subir hace un par de años. Cada vez que la feria se establece aquí unos días, en Boston, vengo y me relajo viendo el paisaje, ¿sabes? —explicaba James mientras, de una bolsa de lona, que ya estaba allí cuando habían llegado, sacaba una botella de vino, dos vasos de plástico y una bandeja pequeña con golosinas de todo tipo: pequeñas nubes de algodón de azúcar, pedazos de manzana de caramelo y otros dulces típicos de las ferias—. Pensé que podríamos hablar un poco y achisparnos.

—¿Y por qué querrías que perdiese el control de mi cuerpo?

—No es nada sucio; descuida. —Él se rió, y procedió a servir un poco de vino—. Sólo quería relajarme, disfrutar de uno de mis lugares favoritos y mostrártelo. ¿No te gusta?

—Luego soñaré con brujas y arañas. —Ella encogió uno de sus hombros—. Sin embargo, el plan no está nada mal. —Aceptó el vaso de vino al notar la garganta seca. Apoyó el peluche de la ballena sobre sus piernas, dispuesta a dejarse llevar por esas ideas que James le presentaba en bandeja. Prefería mil veces comer algodón de azúcar en el balcón de una atracción de feria antes que aguantar a un imbécil que le hablara de lo apuesto que era mientras degustaban algún plato francés. En ese sentido, le daba cierto crédito a James: con él, no se aburría mucho.

—Sería interesante jugar un poco, ¿no? Como haríamos a la tierna edad de los dieciocho.

—Ni me acuerdo de qué pensaba en esa época.

—Bien, porque el Yo nunca es el mejor juego de la historia. Nunca pasa de moda. Sólo que éste es especial, panterita. Es un Yo nunca sexual.

—¿En serio?

—Sí. —Él cabeceó, riéndose—. Ya que ha salido el tema y que andas incómoda porque crees que te quiero meter el bicho, nos ahorramos un par de escenas más en la oficina y nos reímos.

Kara no encontró argumentos de peso para decirle que se fuese a la mierda. Más que nada porque ella también quería jugar. Le daba muchísima curiosidad qué clase de perversiones llevaba a cabo ese hombre.

—Muy bien —cedió ella.

—Las damas primero.

Kara se estrujó el cerebro en busca de algo fuera de lo común.

—Nunca he estado con dos personas a la vez. —Para su sorpresa, James bebió un sorbo de su vino. El guiño de ojos posterior sólo fue el colofón para ese dichoso juego, que la dejaría con la cabeza del revés. No le quedaba duda—. ¿En serio?

—Fue en la universidad. Una cosa llevó a la otra, y me acosté con las dos al mismo tiempo. Tampoco lo repetiría. Es agotador complacer a más de una persona en la cama.

—Lo imagino —balbuceó Kara, estupefacta.

—Vale, me toca. Nunca he usado juguetes en mis relaciones sexuales.

—¿Por qué? —cuestionó ella mientras acercaba la copa a sus labios, sin beber—. ¿Te da miedo la competencia?

—No, no. —Sacudió la cabeza de lado a lado, negando—. Simplemente, no se ha presentado la oportunidad.

—Pero es algo que harías. —Kara comprendió.

—Sí.

Como no había bebido —ella tampoco lo había hecho—, pasó a la siguiente ronda.

—Nunca he practicado bondage. —Al ver que él bebía, le lanzó una de las nueces de la bandeja a la cabeza—. ¿Qué clase de vida sexual has llevado tú?

—Una plena —repuso sin más—. ¿Qué pasa?

—Pues que no das el pego de ser un empotrador, la verdad.

—¿Y qué imagen da un empotrador?

—Pues… no sé, pero tú no lo pareces.

—Será que no lo soy —remoloneó él, y se comió el pedazo de nuez que había rebotado en su frente—. Eso de follar bien o mal es relativo. Algunas personas pensarán que eres su mejor polvo, y otras, que sólo eres una decepción más que necesitan olvidar.

—Dudo mucho que a ti te quieran olvidar —soltó Kara sin pensarlo. Al descubrir lo que había dicho, carraspeó y lo señaló con el índice—. ¿Para ganar tengo que irme a los casos más extremos?

—Claro que no, exagerada. Me toca: nunca he estado más de un año sin echar un polvo. —A regañadientes, y con las mejillas algo enrojecidas, Kara bebió un trago de su vaso. Uno largo, como si con éste quisiera ahogar todos los pensamientos intrusivos que la acorralaban. James, con una de las cejas enarcadas, la miró como si de pronto fuese un alienígena con tres cabezas—. ¿De verdad has estado tanto tiempo sin sexo? ¿Tú?

—¿Qué ocurre conmigo?

—Que eres la clase de mujer que llama la atención allá, por donde pasa.

—Genial, aunque a mí no me interesa gustar o no —reconoció, con los ojos algo vidriosos a causa del vino—. Y no ha sido un año, sino dos. Yo... soy una frígida de manual, ¿vale? No consigo excitarme con los tíos, y me da mucha pereza pensar en sexo. Y no, no soy lesbiana, ni bisexual. Si lo fuera, no me importaría en absoluto. Simplemente, soy un pedazo de hielo que no consigue mojar las bragas por nadie.

James absorbió la información con la sensación de estar viendo algo que no debía, algo prohibido, un pedazo del alma de Kara Walsh, demasiado vulnerable para que quedase expuesto por mucho más tiempo. No mentiría al respecto: le sorprendía muchísimo que se definiese a sí misma como una frígida, porque él no había percibido nada de eso cuando la había tenido muy cerca, en el pasillo de la fotocopiadora y contra el armario de su apartamento. Estaba seguro de que era puro fuego bajo aquella piel bronceada, pelo oscuro y ojos de pantera. Si no lograba excitarse con los hombres, no era culpa suya, ¿verdad? Simplemente, ellos no hacían bien su trabajo.

«O quizás es que es una persona asexual y tú solo buscas la manera de darle la vuelta a la tortilla», pensó. Eso lo hizo sentir mucho peor. No buscaba incomodarla con aquel juego. Todo lo contrario: sólo era una manera de ganársela para que no resultase raro que le preguntara por su padre o por su hermano, o por algo muy íntimo relacionado con su vida familiar. Pero ya no se sentía cómodo arrastrándola a ese lugar. Su expresión era de vergüenza absoluta. Rehuía su mirada y jugaba con una de las nubes de algodón por tener algo en lo que centrarse, quizás a la espera de que él se burlase por ello.

—Hay épocas en que nos sentimos más fogosos, y otras en que no queremos tocar a nadie por pereza, o por falta de interés. No es algo malo, panterita. —Le ofreció un poco más de vino—. La sexualidad es demasiado compleja para limitarla a blanco o a negro.

—Y lo dices tú, que un poco más y sales en una película porno.

—Una vez me lo ofrecieron, sí, una compañera de la universidad que había dejado los estudios para dedicarse al cine de adultos —admitió, rascándose la punta de la nariz con el índice—. Le dije que me sentía halagado, pero que prefería dedicarme a las finanzas. Creo que hay que ser muy valiente y decidido para entrar en el mundo del porno. —Kara se echó a reír con ganas. James frunció el ceño—. ¿Qué? Es verdad.

—Eres un tío muy raro.

—Gracias. Es el mejor piropo que podrías soltarme. —Robó una de las nueces de la bandeja y la masticó despacio—. Ser igual que los demás es aburrido, ¿no?

—Creo que por fin entiendo tus intentos por sobresalir siempre, por no quedarte estancado en la zona de confort.

—Me he pasado muchos años escapando de ésta y esperando encontrar a alguien que me siguiera el rollo.

—¿Por qué me elegiste a mí? ¿Es porque éramos los únicos que no se divertían socializando en la fiesta?

—En parte —admitió—, y también porque exudas una cantidad enorme de fuerza y carácter, panterita. Deduje que no te limitarías a seguirme, y ya. Tú eres de las que siempre intentarán entender por qué: por qué un refugio de perros, por qué el balcón de la casa encantada, por qué el juego del Yo nunca. Y eso me encanta. Me he aburrido de la gente que se calla lo que piensa por temor a ofenderme.

Kara intentó que no se le notara en la cara lo mucho que le había gustado oír eso. Ella se había pasado toda la vida preguntando cosas, y su familia, callándola con un «Porque sí, y punto». Y James resaltaba eso como un cumplido, como una virtud.

—Ofendo a la gente casi siempre, pumpkin. Hasta mi padre pierde los nervios conmigo.

—Será que no le da la gana de darte explicaciones. A mí me resulta divertido ver tus expresiones cuando te llevo a una cita y vas aceptándolo poco a poco, nada más descubrir que no hay gato encerrado. Sólo somos dos adultos que están haciendo cosas para que la vida no resulte tan aburrida. Y eso también es algo bueno. —Brindó con ella y terminó el vino de su vaso. El sabor chispeante de su paladar no eclipsó la manera en que Kara se relamía los labios y asentía con la cabeza. Esa mujer era espectacular, y lamentaba profundamente que nadie la hubiese comprendido mucho antes. Empezaba a intuir que muchos de sus enfados y de sus intentos por huir eran un efecto secundario de no haberse sentido apoyada cuando solo era una cría. Y eso le jodió un montón. Kara era una mujer capaz de muchísimas cosas buenas e inolvidables. Sólo necesitaba un empujón, un «Tú puedes» sincero.

—¿Y de qué nos ha servido ésta?

—De muchas cosas, créeme. Y también para ver esto. —Señaló la feria, y Boston a lo lejos—. Son cosas que sólo unos cuantos privilegiados son capaces de disfrutar. Y no me refiero al dinero, sino…

—A la necesidad de sentir que hay belleza en todos los lugares que recorremos a diario.

James asintió con la cabeza. El cosquilleo de su abdomen sólo era un aviso de lo cerca que notaba a esa morena de ojos de Cleopatra. Qué peligro tenía…

—Exacto, panterita.

Ella sonrió, dulce y cálida, y se llevó un pedazo de manzana de caramelo a la boca. Se acomodó mejor y colgó las piernas por la barandilla para ser capaz de observar mejor la noria, que aún giraba, y todos los edificios que componían Boston de fondo. Una postal que no se borraría jamás de sus retinas.

—Gracias por traerme, James.

Él sólo consiguió apoyarse a su lado y jugar con su cabello.

De pronto, sólo eran dos personas insignificantes que se guardaban un montón de preguntas y muy pocas respuestas.

Capítulo 14

Algo cambió entre ellos a raíz de la noche que habían compartido en la pequeña casa del terror. Kara no sabía explicarlo con exactitud; simplemente, había pasado. Ya no le preocupaba que James quisiera llevársela a la cama, porque se lo pasaba muy bien con él los ratos que conversaban junto a la fotocopiadora, o cuando invadía su despacho unas cuantas veces al día con la intención de hacerse un café. Si de verdad quería acostarse con ella, ya se lo hubiese dejado caer, ¿no? Lo que había pasado en su apartamento y la manera en que la había acorralado unas horas después no contaban. Él sólo jugaba a provocarla, a llevarla al límite y a no estar siempre en el mismo punto. Ésa era la idea que rondaba su cabeza a diario.

En cuestión de dos semanas, se había ganado un poco al resto de los compañeros. Había conocido más a fondo a Pol, la sombra de James, y a su secretaria, Jessica. La mujer rozaba los cuarenta años; se pintaba las uñas de colores diferentes cada semana y mascaba chicle de menta después de cada café, como si temiera el mal olor o algo semejante. Sin embargo, era superdivertida y le regaló una taza personalizada.

—De esa forma, no tendrás que robárselas a James —le explicó ella cuando se la entregó.

Kara murmuró un gracias y fue corriendo a estrenarla. Se la mostró a James con una mueca de orgullo, y él le dio la enhorabuena.

—¿Por qué me felicitas?

—Porque por fin te sientes parte de esta empresa. Ya no eres esa ballena solitaria.

Ese comentario la dejó algo descolocada.

Había seguido trabajando como siempre y haciendo alguna que otra noche de micro abierto con sus amigos. Ellos cuatro sólo eran unos aficionados, les faltaba equipo profesional y apoyo, pero no se rendían jamás. Y, curiosamente, James siempre estaba rondándolos. Acudía a cada pequeño concierto —si es que se le podía llamar así— con una sonrisa en la cara, y luego se tomaba una copa con ellos antes de volver a casa. Kara fruncía el ceño cada vez que él le preguntaba acerca de sus canciones.

—No he compuesto nada nuevo —respondía ella.

—Cuando lo hagas, pásamelo —le pedía él.

Que él tuviera interés real en lo que hacía le provocaba escalofríos. ¿Sería verdad lo que sus sentidos captaban o James sólo jugaba a ser amable? Con él era difícil acertar, aunque eso no lo hacía menos agradable. Kara se aferraba a sus halagos como si fuesen el único salvavidas en un mar agitado. Hasta ese momento, no se había percatado de lo mucho que echaba en falta un apoyo real que proviniese fuera de su círculo de amistades. Alguien ajeno a ella, que valorase sus canciones como una extensión de sí misma, y no como un simple pasatiempo.

Eso también había ayudado a que sus citas le agradasen un poco más. En esas dos semanas, la había llevado a un hospital lleno de niños enfermos. Ambos se disfrazaron para la ocasión: ella, de Wonder Woman, y él, de Batman. Fue bastante tierno y divertido ver la carita de ilusión de todos los críos que se pasaban los días, las semanas y los meses allí encerrados. Les contaron cuentos, hablaron con ellos y respondieron a un montón de preguntas que les hacían. Kara descubrió, además, que había muchísimas asociaciones sin ánimo de lucro que organizaban eventos de ese tipo: se disfrazaban de superhéroes y acudían al hospital a entretener a los niños. Les hacían más liviana la recuperación entre un montón de aparatos médicos.

—¿Vosotros sois novios? —preguntó una de las niñas que permanecía sentada cerca de Kara.

—No, tonta. Wonder Woman no es la novia de Batman —se quejó un chico a sólo dos pasos de ella—. ¿Es que no has visto las pelis?

—¿Por qué no pueden ser novios? —insistió la niña.

—Porque no se han dado besos. Mamá dice que sólo los novios se dan besos.

Kara apretó los labios para no echarse a reír y llorar al mismo tiempo. Costaba muchísimo apartar esos pensamientos intrusivos que le recordaban lo difícil que lo tenían esas criaturas para vivir algo tan dulce y mágico como un beso de verdad, uno deseado.

No todos los que se encontraban allí sobrevivirían al cáncer, y eso la había dejado devastada. Tanto se le notaba que James la abrazó por un largo rato una vez que abandonaron el hospital. No hizo falta que dijese nada; sólo la estrechó contra su pecho y le besó la coronilla mientras ella ahogaba un par de sollozos contra su disfraz. Wonder Woman era una mujer fuerte y empoderada, y ella sólo era una compositora fracasada que se emocionaba por todo. «¿Cómo no va a afectarte? Son niños, y son personas que sufren por algo que escapa a su control», se recordó en un intento por no ser tan dura consigo misma.

Una semana después, James la llevó a un pequeño minigolf donde debían cantar una canción infantil cada vez que metieran la pelota en el agujero. Kara no sabía muchas, así que James le dio un recital que la tuvo doblada de la risa un buen rato. No le sorprendió mucho que él fuese buenísimo en ese deporte porque era algo que daba por hecho en cuanto se lo pidió. Lo que sí le dio algo de ternura fue que todas las canciones fueran nanas típicas para bebés.

—¿Dónde te las has aprendido? —le cuestionó ella.

—Mi madre me las cantaba cuando era niño —le explicó él, algo esquivo, y metió otra bola—. ¡Toma! ¿Preparada para la siguiente?

Kara no supo decirle que no. Le dio la impresión de que James no quería hablar del tema de su madre. A lo mejor se llevaban mal, o a ella le había pasado algo. Por eso optó por asentir con la cabeza y escuchar la siguiente canción con una sonrisa en los labios.

Un par de horas más tarde, los dos se sentaron en uno de los bancos a comerse uno de esos perritos calientes de tamaño considerable que vendían en uno de los puestos, y se quedaron hablando de todo un poco. Por un lado, descubrió que a James le gustaba el café con especias, que se duchaba siempre por las noches por la sensación de frescor, y que dormía completamente desnudo en verano. Por otro lado, las golosinas lo empalagaban demasiado y prefería el chocolate, o las palomitas de maíz bien saladas, que le dejasen los labios doloridos e hinchados. Sin poder evitarlo, ella se los miró con deseo. Eran gruesos, y apostaba que cálidos también. Le hubiese encantado descubrir si sabían tan bien como imaginaba. Sin embargo, era una completa cobarde. A cambio, se quedó escuchando sus anécdotas hasta que llegó la hora de volver a su casa. En su moto, como siempre, con ella aferrada a su cintura y con la mejilla apoyada en su espalda.

Y, cuando pensó que todo seguiría su curso, llegó el día. El día en que James se cansó de fingir y decidió coger el toro por los cuernos. Kara le avisó que iría a tomar algo con su hermano en la cafetería de abajo, y se marchó de la oficina. Nada más subir en el ascensor, sacó su móvil para avisar a Danny que enseguida estaba allí, y pulsó el botón para bajar. Aunque las puertas no se cerraron del todo: James lo impidió al colocar la mano en medio. Luego de un rápido movimiento, se metió con ella y detuvo la cabina.

—Pero ¿qué haces? ¡Vas a conseguir que nos quedemos encerrados! —se quejó Kara.

Los ojos de James brillaban con una emoción similar al deseo más intenso, más crudo. La acorraló contra el espejo y, sin mediar una palabra, tomó su mentón entre los dedos y cubrió su boca en un beso desaforado, de los que empezaban bruscos y se tornaban más y más sucios, más obscenos, donde sus lenguas se enredaron como si fuese la última vez que disfrutarían de algo semejante. Prácticamente, la aplastó contra la pared del ascensor mientras sus manos se aferraban a la parte frontal de su camisa. Fue el único lugar donde Kara se sintió lo suficientemente segura para no caer en el abismo, porque de sus labios sólo salían pequeños jadeos y gemidos que él se bebía como si nada. El sabor de la boca de James era incluso mejor de lo esperado. Era potente, algo dulce, como un café con especias. Y sus labios carnosos se acoplaban a la perfección a los suyos, tanto así que Kara se atrevió a morderlos varias veces. Eran pequeñas dentelladas que daba por el placer de dejárselos tan rojos que nunca se olvidase de ese beso.

No supo cuánto tiempo estuvieron así, encerrados, mientras se devoraban mutuamente, pero fueron los mejores minutos de su vida. Su cuerpo se había rebelado por completo y luchaba por obtener aire ante la invasión de su boca, de sus manos. James no cesaba de acariciarle la cintura y las caderas, clavándole ahí las yemas de los dedos. Y, de no haber estado en un ascensor, probablemente, ella misma hubiese roto el beso únicamente para pedirle que fuese más allá, que explorase toda su anatomía sin reparos. Y eso era bastante peligroso, porque Kara jamás se excitaba, y mucho menos con un beso. Pero allí estaba, con el corazón que le latía de manera frenética mientras la boca de James la avasallaba sin piedad. Y, cuando él se separó, la sonrisa ladina de sus labios la dejó con el cerebro frito, las piernas temblorosas y una humedad notoria entre sus muslos.

—Lo siento —se disculpó él, en voz baja y ronca—. Es que me había cansado de reprimirme. Pásalo bien con tu hermano. —Pulsó el botón, y las puertas se abrieron.

Kara no supo ni qué decirle a esas alturas. Se había quedado atontada, con el sabor de James impregnado en sus labios, y eso la acompañó mientras regresaba al mundo real y se encontraba con su hermano, como si hubiese sido una ilusión.

Capítulo 15

Quedar con Danny para comer había sido una de las mejores decisiones que había tomado esa mañana. Él le había pedido quedar para comentarle una noticia importante, y ella, ansiosa por salir de los demonios de James, había aceptado de inmediato. Lo que no esperaba era que su hermano se diese cuenta de lo agitada que se sentía por dentro.

—¿De verdad te encuentras bien? —le consultó él.

Kara, sentada frente a él, asintió con la cabeza.

—No me pasa nada. Sólo estoy cansada —mintió.

¿Cómo iba a explicarle a Danny que notaba un maremoto en su interior a causa de su jefe y el morreo que le había pegado un rato antes? La miraría igual que a un asesino en serie confeso. «No vayas por ahí —gruñó—. Los asesinos son el campo de James, y se supone que huíamos de eso». Acercó su plato de ensalada y fingió que le encantaban aquellos pedazos de lechuga para no asumir la realidad.

Danny, frente a ella, la miraba como si le faltara un tornillo.

—No me convence, pero vale. —Él suspiró.

Siempre habían compartido un lazo de confianza muy grande. Kara se apoyaba en él siempre, hasta en los peores momentos, y ni siquiera las discusiones más intensas los separaban por mucho tiempo. Tal vez no compartían el mismo ADN, mas eso nunca le había importado. Danny era su hermano mayor, su protector, su mejor amigo. Punto. Lo demás la traía al pairo.

—¿Qué se supone que pasa? ¿Te has peleado con Brooke y, por eso, huyes de casa?

Danny negó con la cabeza.

—Es que... hay algo que nos traemos entre manos, y no quiero que papá y mamá se enteren.

—De mi boca no va a salir nada —le aseguró ella. Levantó la mirada, y se encontró con su expresión seria, mortíferamente seria—. Suéltalo ya, que me estás asustando.

—Brooke y yo vamos a ser padres. Lo vamos a intentar, al menos. La cosa… es complicada. —Ella notó una sacudida en el pecho. ¿Sobrinos? ¿Iban a darle sobrinos? ¿Tan pronto? Casi se ahogó con su propia saliva y se vio obligada a beber un poco de agua. Danny, frente a ella, le dio un par de palmaditas en la espalda—. ¿Estás bien?

—No. Sí. A ver —bebió otro trago de agua—… es que me has cogido con la guardia baja. ¿En serio vais a…?

—Brooke es la mujer de mi vida y, si queremos tener hijos, debe ser ya. No lo tiene muy fácil, al parecer. El médico dice que su útero hostil va a crearnos muchos dolores de cabeza.

—¿Y qué pasa? ¿No tiene solución?

—Sí, claro. Más o menos. —Encogió un poco los hombros—. El tratamiento es largo y costoso, y nada nos dice que vaya a funcionar.

—Lo hará —saltó de sopetón Kara—, estoy segura. Sois buenas personas y os lo merecéis.

—Kara…

—Es verdad. Sé que se suele decir eso para acallar la vocecita de la negatividad y todas esas mierdas, pero yo lo creo de corazón. Brooke es una tía genial, y tú eres el mejor hermano del mundo. Si tuvierais una hija… Joder, sería increíble. La mimarías incluso más que a mí, y sólo por eso saldrá bien.

Danny suavizó su expresión. Vivía en el punto de mira mediático gracias a los casos que escogía sobre las rupturas matrimoniales más sonadas de Boston y alrededores, y eso lo obligaba a ser prudente y no meterse en líos, no dejar escapar ese lado más humano que se reservaba para su familia. Sin embargo, al escuchar la voz de su hermana, sus palabras repletas de cariño, se levantó de su asiento y se acercó a abrazarla.

—Sabía que lo mejor era contártelo a ti antes que a nadie —murmuró.

Kara gruñó cuando él le revolvió el pelo, igual que hacía cuando eran pequeños.

—¿Cuándo empezaréis? —preguntó una vez que Danny regresó a su silla y ella pudo peinarse el cabello con los dedos—. ¿Es muy costoso?

—Bastante. La madre de Brooke también pasó por ello, y nos ha estado aconsejando algunas cosas.

Su hermana pestañeó con sorpresa.

—¿Se han arreglado por fin? —Ella indagaba por la relación de Brooke y su madre. Ambas se habían distanciado muchísimo el año pasado a raíz de una mentira que había estallado por los aires. Desde entonces, su cuñada hablaba apenas con su madre y prefería omitirla de cualquier decisión que tomase.

—Más o menos. Van acercándose poco a poco, retomando la relación, pero Brooke aún no se fía de ella. Sigue bastante dolida por lo que hizo.

Kara apretó los labios. Nunca se había atrevido a preguntar qué había sido lo que había hecho la señora Mathew para que su propia hija le negase la palabra, mas se alegraba de que contase con ella a la hora de enfrentarse a esa dura etapa que suponía el tratamiento de fertilidad. Por más enfadada que estés con tu madre, sigue siendo la mujer que te trajo al mundo, la que te enseñó prácticamente todo, y eso tira más que el rencor o la decepción.

—Me alegro por ella. Y por vosotros. En serio —recalcó, removiendo la ensalada de su plato. Os merecéis que os pasen cosas buenas, por no hablar de que seré la mejor tía del mundo. Ese bebé va a estar tan mimado…

Kara nunca se había planteado la maternidad. Dudaba de que fuese una buena madre, a decir verdad, porque apenas lograba pagar el alquiler y las facturas, y un bebé exigía demasiado tiempo y dinero. No le faltaría amor, por supuesto, pero no era lo mismo. Los niños se merecían un hogar donde sentirse a salvo y donde no hubiese escasez de alimentos o de ropa. Tanto Danny como ella habían crecido en una familia muy buena, y no dudaba de que su futuro sobrino disfrutaría del mismo trato. La emocionaba tanto que la casa de los Walsh se llenase de niños… Sólo esperaba que la naturaleza fuese sabia y entendiera lo buena madre que sería Brooke, y no se lo pusiera demasiado difícil a la hora de quedarse embarazada.

—Podrías venir esta noche a casa y cenar con nosotros —sugirió Danny—. Así te contaríamos mejor cómo va el tratamiento y… no sé… incluso acompañarnos alguna vez a la clínica.

Kara asintió con la cabeza. Los seguiría a cualquier lugar con tal de ser tía y de que su hermano cumpliera otro sueño. A pesar de las diferencias, de los enfados o las malas caras, o la falta de apoyo con respecto a sus canciones, Kara quería a Danny. Lo quería muchísimo. Y se alegraba de cualquier victoria como si fuese la suya, aun si ella continuaba en el mismo lugar mientras el resto avanzaba.

—Allí estaré —prometió. Era un juramento que abarcaba mucho más que esa cena. Le estaba asegurando que estaría en cualquier momento de su vida, trascendental o no, sin importar lo demás.

Capítulo 16

Los cócteles que organizaba su padre en verano solían provocarle una pereza extrema. Kara no servía para poner buena cara entre sus colegas y socios, mientras cotilleaban sobre su vestido o sus zapatos, o le preguntaban si por fin había vendido alguna canción. Solía espetar un no con cierto resquemor. De haberlo conseguido, no se rebajaría a tomar media botella de champán al mismo tiempo que los escuchaba hablar sobre casos mediáticos que a nadie le importaban, salvo a ellos y a la prensa.

Por suerte para ella, esa noche se atrevió a lucir un vestido negro corto, con un corsé que realzaba sus senos y estrechaba aún más su cintura, y dejaba a la vista sus largas piernas bronceadas. Aún le jodía recordar cómo su padre le había espetado que la gente comentaba su insistencia por repetir modelito. ¿Querían verla con algo diferente? Pues allí lo tenían. Y debió haber sorprendido a muchos amigos de su padre, porque no le quitaban la mirada de encima.

Tampoco la apartaba James Lexington. El muy bellaco se había presentado al cóctel, como si nada. Su padre invitaba a todo el mundo, sí, pero no esperaba que él fuese tan descarado de presentarse allí después del morreo del ascensor. Aún le hormigueaban los labios al recordarlo. Prácticamente, le ardían las entrañas. ¿Un beso podía provocar tal incendio? Al parecer, sí.

—Buenas noches, panterita —saludó él como si nada, con una sonrisa ladeada que escondía detrás de la copa.

A Kara le tembló hasta el alma.

—¿No se supone que te aburren estas fiestas?

—No he venido a ver a tu padre, si es lo que me preguntas.

—Entonces, te atrae la idea de conseguir socios nuevos —repuso ella.

James negó con la cabeza.

—He venido por ti, panterita. Me he cansado de que huyas de mí.

Kara desvió la mirada hacia otro lado, con las mejillas enrojecidas. Reconocía que llevaba dos días evitando quedarse a solas con él y poniendo todo tipo de excusas para no escuchar una explicación coherente a lo ocurrido en el ascensor. Se había aferrado a la buena noticia que le habían dado Danny y Brooke para no pensar demasiado en la boca de su jefe, en su lengua al arrancarle chispas de dentro.

—Eso es muy descortés de tu parte. Deberías respetar la petición de los demás.

—¿Y cuál es tu petición?, ¿que me mantenga alejado de ti?

—Exacto.

La sonrisa de él se acentuó un poco más.

—Lo dudo.

—¿Cómo dices?

James acortó la distancia entre ambos, aprovechando que estaban alejados de los invitados y que allí nadie los escucharía. Notó que ella temblaba un poco y se le erizaba la piel. ¿Cómo no se iba a derretir viendo cómo reaccionaba a cada estímulo? Joder, lo volvía loco.

—Que dudo que no quieras verme, panterita. Hubieses salido corriendo.

Ella abrió y cerró la boca, sintiéndose acorralada. No le molestaba James, de verdad, simplemente… se negaba a caer en los brazos de la tentación de manera tan sencilla. Una tenía dignidad, joder.

—Cierto. Gracias por la idea. —James fue testigo de cómo ella echaba a andar en dirección a la casa, y se perdía por completo entre sus paredes. Por supuesto, no tardó en seguirla. No pensaba dejar escapar la oportunidad de hacerle entender que lo ocurrido entre ellos, aquel beso en el ascensor, sí había significado algo. En ningún maldito momento se había tratado de un juego o de una manera de importunarla. No había prácticamente nadie dentro. Sólo tuvo que seguir el repiqueteo de sus tacones escaleras arriba y perderse en el largo pasillo mientras el pelo oscuro de Kara ondeaba al aire—. ¿Me estás siguiendo? —Ella se detuvo de golpe y se giró—. ¿Cómo te puede importar tan poco el espacio de los demás?

—Desde que me la pones dura, panterita.

Las mejillas de ella adquirieron la tonalidad de las manzanas. Apretó los puños y avanzó un par de pasos hacia él, señalándolo con el índice.

—No juegues con fuego, James. Y no digas tonterías.

—¿Para ti es una tontería que me gustes?

«Sí, joder. No vayas por ahí». Este pensamiento resbaló dentro de su cabeza, y encendió de nuevo esa hoguera que vivía de manera perenne en sus entrañas. Lo último que necesitaba era caer en las garras de ese hombre.

—Entiendo que te dé igual todo, pero a mí no. Me apetece estar tranquila en el trabajo, no pensando en morreos o en... tu bicho.

A él se le escapó una risotada que aumentó el rubor de sus mejillas.

—Te estoy diciendo que no es ningún juego. Me atraes de verdad, panterita. Ni te imaginas cuánto.

—¿Para esto has venido? ¿Para acosarme?

—No estoy acosando —recalcó él—. Sólo intento que hables conmigo y dejes de huir.

—Te has colado en mi casa, coño. ¿Qué pasa si nos ve o nos escucha alguien?

—¿Qué pasaría?

Kara gruñó. La sacaba de quicio y lo disfrutaba demasiado; se le notaba en la cara. Su sonrisa ladina sólo era una prueba más de su facilidad a la hora de hacerla vibrar igual que una campana en plena misa.

—Pues que... —No se le ocurrió ningún argumento lógico. ¿Qué más daba? Allí no subía nadie y, probablemente, habían dado por hecho que ambos buscaban el baño o algo similar—. No quiero que te acerques a mí, o que intentes besarme.

—¿Tan mal beso?

—¿Qué? ¡Sabes que no! Probablemente, te lo han dicho un montón de tías, maldito egocéntrico.

—No te creas. Cuando estoy con una mujer, no hablamos de cómo la hacen sentir mis besos.

—¿Y pretendes que yo te haga una reseña?, ¿que te valore con cinco estrellas?

Supo que había metido la pata en el mismo instante en que él, descarado como nunca, se acercó a ella y le apartó el pelo de la cara.

—¿Así que me das cinco estrellas?

—No he dicho tal cosa —se apresuró a defenderse.

—Claro que sí, panterita. —Mierda, mierda, mierda. Le costaba muchísimo pensar si su perfume se mezclaba con el aire que llegaba a sus pulmones para marearla, embotarle los sentidos y empujarla a cometer un millón de locuras. Temblaba tanto que ya no estaba segura de si era fruto de su incomodidad, de su vergüenza, o de… su excitación. ¿Se estaba poniendo cachonda de verdad? ¿Por culpa de James Lexington? Apretó los muslos por inercia, y retrocedió un paso. A sólo medio metro de distancia, se encontraba su habitación. Hacía muchísimo que no la usaba, pero poco importaba, porque aún conservaba todo. Incluso, su cama king size. «No vayas por ahí. No permitas que James te convenza de estrenarla con él», se recordó—. Y me tranquiliza saber que te gustó tanto, así no me odiarás por esto. —La tomó de la nuca y la atrajo para besarla de nuevo.

Kara ahogó un gimoteo contra su boca. Inclusive sus manos trataron de apartarlo, mas, en el mismo segundo que sus lenguas hicieron contacto, todo se fue a la mierda y lo aferró por la camisa para suplicarle que no la soltara en mitad de ese huracán que amenazaba con llevársela. Cuanto más profundizaba en su boca James, más y más caliente se ponía. Eran oleadas de calor que subían por su cuerpo y se extendían hasta el último rincón de su anatomía. Joder, iba a perder la cabeza. La iba a perder de verdad. No era un maldito simulacro.

James la pegó contra la pared y rozó la piel desnuda de sus muslos. Ella volvió a gemir, y eso lo incitó a repetir la jugada, subiendo un poco más la falda del vestido hasta alcanzar la tira de su tanga. ¿De verdad se estaban pegando el lote allí en medio? ¿De verdad se estaba mojando igual que una fuente? Kara se apartó de su boca, y lo miró con los ojos impregnados de deseo. James respiraba de manera agitada; su pecho subía y bajaba con dificultad. Sí, maldita sea. Por supuesto que estaba a punto de explotar de lo excitada que se encontraba. Sólo necesitaba que sus dedos se movieran más al centro y se hundieran en ella.

—Nada de esto es justo —se quejó ella.

—¿Por qué, panterita? ¿Tanto te desagrada que te toque?

Ella negó con la cabeza, lo cual le apartó el pelo de la cara. Su piel brillaba por la fina pátina de sudor que empezaba a cubrirla.

—Todo lo contrario: me tienes tan... al borde… Por eso no es justo. Esto no debe pasar.

—Si quieres que me vaya, lo haré. Pero, Kara, piénsatelo bien.

¡No podía! ¡Ni un solo pensamiento lógico hacía acto de aparición en su cabeza! Por el contrario, había algo que sí la empujaba a cometer una locura, algo de lo que probablemente se arrepentiría al día siguiente, y le dio igual.

Lo agarró de la mano y se lo llevó hasta su habitación. Cerró con fuerza, y se le quedó mirando unos segundos, por si él pensaba parar todo. Sin embargo, James no la decepcionó. La agarró de la cintura y se la llevó a la cama. Kara rebotó sobre el colchón nada más haber caído en él. James se subió encima de ella y volvió a besarla de nuevo, con tanta pasión que le ardieron hasta las pestañas. Sus dedos se movían frenéticamente por su cabello castaño, su espalda amplia y musculosa, su cintura. Notaba que su erección se pegaba a su abdomen, lo cual la provocaba aún más. El cosquilleo, así como la humedad y el calor de su entrepierna, se potenciaban a cada segundo. ¿Cómo lo conseguía? Ni ella estaba segura.

Se besaron largo rato, tocándose por todos lados, tentándose con mordisquitos y lametones, que iban desde su cuello hacia su escote, y de nuevo a su boca. Kara resollaba igual que un toro, ida por el calor y por el morbo.

—Me desquicias, panterita —gruñó él, y le subió el vestido y colocó la mano bajo sus braguitas—. Me pones como nadie.

¿Ella lo excitaba más que ninguna otra? Lo dudaba. Es más, ni le importaba. Sólo quería que él calmase ese fuego de su interior, que lo apagase antes de convertirse en un puñado de cenizas.

—Por favor… James…

Que ella le suplicase de esa manera casi consigue que él se corriera en los pantalones. Pegó su boca a su mentón y regó un puñado de besos hacia su boca a medida que sus dedos acariciaban sus pliegues. La humedad de ella lo recibió de inmediato. Prácticamente sus yemas se deslizaban sobre su clítoris hinchado, lo que conseguía que se retorciera bajo su cuerpo.

—Dios mío, Kara… Estás…

—Es tu culpa —le echó en cara ella—. Si no fueras tan... imbécil, chulo, prepotente, invasivo… Ah… —gimoteó al sentir el primer dedo que se deslizaba en ella—. Sí, justo así. Te da igual todo.

—Tú no me das igual, panterita. Me encantas. Mírate —jadeó, fascinado—: eres puro fuego. De frígida no tienes nada. —Esas palabras calaron en ella con fuerza. ¿No lo era? ¿De verdad era capaz de sentir ese morbo y ese interés sexual que tanto gustaba a la gente? Como si estuvieran corroborando su teoría, sus piernas se separaron aún más, enemistadas entre sí, y James introdujo un segundo dedo en su interior—. Quiero saborearte por completo —murmuró James. «Hazlo, hazlo, hazlo» repetía su mente. Necesitaba que él le demostrara que también podía correrse, que no era un témpano de hielo. James movió la mano despacio, tanteando el terreno. Estaba tan estrecha y tan excitada que se sentía al borde del clímax, y eso que no se la estaba metiendo. Ni siquiera se la tocaba por encima del pantalón. Pero es que lo ponía tantísimo verla así de entregada, de excitada, que eso valía más que mil mamadas juntas. Sin dejar de llenarla de besos (en el cuello, en la boca, en el mentón), siguió masturbándola sin descanso, simulando embestidas con los dedos para arrancarle cada vez más y más gemidos, esos soniditos que le llenaban los oídos y lo volvían loco. Estaba jodidamente preciosa allí, tirada, bajo su cuerpo, recibiendo todo tipo de atenciones por su parte—. Libérate para mí, panterita —musitó al ver cómo alzaba su cadera para que llegase aún más profundo.

Kara se aferró a su cuello y lo atrajo de un empujón para besarlo con ansias. James presionó su clítoris con el pulgar y comenzó a moverlo rápido, simulando la vibración de un consolador, y la llevó al límite mientras sus lenguas se enredaban de manera obscena. No detuvo sus movimientos, hasta que se cercioró que el último espasmo del orgasmo abandonaba su cuerpo.

—James… —Ella, con los ojos vidriosos a causa del placer, se dejó caer sobre la cama—. Eso ha sido…

—Increíble, cariño. Ha sido inmejorable —terminó la frase—. Retiró con suavidad sus dedos y los lamió con total descaro. Kara lo siguió con la mirada. Se sentía agotada, húmeda y satisfecha. Sin embargo, quería más. Quería mucho mucho más.

—Tú no... —carraspeó, nerviosa y cachonda, mientras se apoyaba en los codos para obtener una mejor visión de él—. No te has corrido.

—No me hace falta, panterita. Darte placer a ti ha sido mi único propósito desde que he entrado por la puerta —admitió.

Ella se negaba en rotundo a ser la única afortunada de recibir las caricias del otro. Lo tomó por los hombros, lo hizo caer sobre la cama y se subió encima. James arqueó una ceja al verla tan desinhibida, aunque no le desagradaba en absoluto su bravuconería. Sin mediar una sola palabra más, Kara le desabrochó el pantalón y se lo bajó lo suficiente para liberar su erección, que rebotó sobre su abdomen. James jadeó por el alivio que lo invadió de un segundo a otro.

—No he hecho esto muchas veces —confesó ella, acomodada sobre sus piernas—, así que no seas muy crítico.

James iba a preguntarle a qué se refería, mas las palabras murieron en su boca y, en su lugar, un profundo y gutural gemido abandonó sus labios cuando Kara se inclinó hacia él para lamer su glande. Una simple lamida, y el mundo se tambaleó por completo.

—Kara… No es necesario que..

—Calla, me desconcentras.

Él soltó una risita, acompañada de varios suspiros. Sólo atinó a agarrarla del pelo para que no le molestase mientras recorría toda su polla con la punta de su lengua. Daba pequeños lametones curiosos, pero iba ganando en confianza a medida que él la guiaba con sus jadeos o con el movimiento de su mano. Cuando pensó que se apartaría y lo acariciaría sin más, ella lo tomó de la base y se introdujo su miembro en la boca poco a poco, hasta hacer tope con su garganta. La cabeza de James se descolgó ante el escalofrío placentero que lo agitó desde las entrañas. Totalmente rendido a su compañera de cama, se dejó hacer y se centró únicamente en disfrutar. Porque temía que cualquier comentario sucio le provocase demasiada vergüenza y saliera corriendo. James quería compartir aquel momento con ella. Quería demostrarle que era tan pasional como él, y no un témpano de hielo. ¿Qué clase de imbécil la había hecho creer semejante tontería? Si sólo con sus lametones y con sus besos húmedos lo estaba llevando al límite…

Prácticamente, se dedicó a mover la cabeza y la mano en un perfecto compás que lo sobreestimulaba muchísimo. De vez en cuando, sus dedos rozaban sus testículos y los apretaba un poco, o se detenía a trazar círculos con la lengua sobre la punta roma, totalmente impregnada con su excitación. Era perfecta, joder. Y se sentía culpable porque quería apartarla, colocarse un condón y follársela hasta que no fuese capaz de cerrar las piernas. Sin embargo, sabía que había que dar un paso cada vez con Kara, y, de momento, se conformaba con verla así de entregada, gimoteando cada vez que se introducía su miembro en la boca y succionaba un poquito.

Lástima que no durase mucho más. James trató de apartarla al notar que iba a correrse, pero ella le apartó la mano y apretó aún más la base de su polla, masturbándolo casi con rabia a la par que abría la boca para recibir su premio. Y esa imagen tan sexi fue demasiado. James se corrió así, mirándola a la cara, mientras ella se relamía igual que un gatito recién alimentado. No supo cuánto tiempo estuvo así, en el limbo del clímax pero, cuando se dejó caer sobre la cama, notó que ella gimoteaba de puro deleite.

Kara se quedó acoplada encima de su cuerpo, deleitándose con su calor y con las caricias que le prodigaba en el cabello. Bajo su oído, se percibía los acelerados latidos de su corazón con total claridad, y eso la relajó muchísimo y, al mismo tiempo, le provocó cierto orgullo.

—Deberíamos volver a la fiesta, ¿no? —preguntó él con desgano. Realmente, prefería quedarse allí con ella.

—¿Tanta prisa tienes, pumpkin?

—Ninguna, en realidad.

—Bien, porque ahora soy yo la que desea una ración de besos. Me los debes —refunfuñó con las mejillas algo encendidas.

—¿Y eso por qué?

—Porque yo era feliz creyéndome inmune al sexo y a la atracción, y tú has volado todo por los aires, así que necesito una compensación.

James sonrió de medio lado y la acorraló contra el colchón.

—A mí me suena a que eres insaciable y necesitas que te haga sentir de nuevo en ese punto de ebullición que antes casi te quema.

—Tal vez —murmuró ella.

Como si tuvieran todo el tiempo del mundo, James la besó nuevamente, de manera más pausada, y deslizó la mano por sus piernas para que las enredase en su cintura. Si quería que la tocase de nuevo, sólo tenía que rendirse a sus caricias.

Capítulo 17

Kara llevaba todo el fin de semana encerrada en casa. No había respondido casi a ningún mensaje de los que le llegaban, ya fuese de James, de sus amigos o de su hermano. Todo lo que le apetecía en ese momento era terminar la canción que le rondaba la mente desde hacía semanas. Muchas horas de trabajo y muy pocas de sueño la habían ayudado a culminar la primera versión de «El juego de las citas del domingo». Así era cómo había titulado la canción después de mucho pensárselo. Cada una de las palabras y cada nota que había colocado sobre el papel eran fruto de sus aventuras con James Lexington. Él era el culpable de que no pudiese dormir bien a causa de esa melodía que se le había robado a fuego en la cabeza y que por fin se hacía realidad.

Por eso, se la enseñó a él antes que a nadie. Sintió que se lo debía, y no sólo por su insistencia en que le pasara material nuevo, sino porque esa canción existía gracias a él y a sus dichosas citas. Abrió el portátil, le escribió un e-mail rápido, adjuntando la pista.

De Kara Walsh.

Para James Anthony Lexington.

Asunto: El juego de las citas.

Te envío una copia de mi nueva canción. Todavía necesita unos arreglos, y grabarla en un entorno más profesional, pero creo que es de las mejores cosas que ha salido de mi cabeza. ¿Me dices qué te ha parecido? Y sé sincero.

James le respondió un rato después, cuando ya se había recostado en el sofá con un tazón de cereales y con un programa sobre vestidos de novia de fondo.

De James Anthony Lexington.

Para Kara Walsh.

Asunto: El juego de las citas

Es maravillosa. De verdad. Me encanta que hagas referencias a la cantidad de citas que necesita la otra persona para conquistar tu corazón. No será una indirecta, ¿verdad?

De Kara Walsh.

Para James Anthony Lexington.

Asunto: El juego de las citas.

Pues no, ¿por qué iba a serlo? Tus citas son sólo una manera de no aburrirte. En la canción, es diferente. Ella le pide que la lleve a más lugares para poder abrirse al mundo y ser libre. No hay ni punto de comparación.

De: James Anthony Lexington.

Para: Kara Walsh.

Asunto: El juego de las citas

Menos mal, porque empezaba a sudar frío imaginando la cantidad de lugares raros a los que tendré que llevarte para que me quieras un poco. Fuera coñas, la canción es genial. De verdad. Tienes un talento innato para esto. Sólo necesitas hacerme caso y enviar este material a las discográficas.

Kara suspiró. Sí, él le insistía muchísimo con eso, con el tema de los cazatalentos o de las discográficas del país, por si alguna quería sus canciones. Pero ella había terminado muy quemada con eso. Le constaba que muchas veces enviaban a la papelera de reciclaje cualquier copia, ya fuese física o digital, si no provenía de un agente o de alguien conocido. Habían sido muchísimos años de haber estado lidiando con esa incertidumbre. Hasta que le habían informado, de muy malas maneras, que la mayoría de material que les llegaba terminaba directamente en el olvido. Ni siquiera se molestaban en escucharlo ni una sola vez, y eso había sido un mazazo emocional que la había perseguido bastante tiempo.

Gracias a sus amigos, a hacer más cosas con ellos, descubrió que la mayoría de los cazatalentos buscaban música callejera. No de los músicos que se acoplaban en las calles y tocaban alguna pieza a cambio de unas monedas, sino de los que tenían el valor de subirse a las noches de micro abierto y de algunos pubs dedicados a ello. Por eso, no perdía la esperanza de que algún día ella fuese la elegida, que valorasen sus canciones como algo más que los intentos de una mujer por conseguir el éxito. Porque Kara no buscaba hacerse famosa, sino vivir de algo que la apasionaba.

De Kara Walsh.

Para James Anthony Lexington.

Asunto: El juego de las citas.

No hablemos de eso, anda. Estaba mucho más contenta sabiendo que te ha gustado. Sé que no son tus perretes espaciales, pero… creo que no está mal.

De James Anthony Lexington.

Para: Kara Walsh.

Asunto: El juego de las citas.

No necesitas ponerte una máscara de perro amarillo para que me gustes, panterita. Con seguir creyendo en ti, me basta, porque ¡menuda canción! La estoy escuchando en bucle desde que me la has mandado. ¿Tienes algo más en mente?

Kara se mordió el labio inferior mientras le respondía. ¿De verdad pretendía que compusiera más canciones en tan poco tiempo?

De Kara Walsh.

Para James Anthony Lexington.

Asunto: El juego de las citas.

Lo siento, pero no. Mi jefe me explota muchas horas al día y hago lo que puedo con mi tiempo libre. Pero te prometo que te pasaré más canciones en cuanto las tenga.

De James Anthony Lexington.

Para Kara Walsh.

Asunto: El juego de las citas.

Uf, tu jefe suena peligroso. Menudo imbécil… Pudiendo permitir que te dediques a esto, te encierra en la oficina. ¿Es guapo, por lo menos? Dicen que las penas son menos penas si puedes disfrutar de las vistas.

La carcajada que soltó ella resonó por todo el salón. «Menudo caradura —pensó—. Le encanta ser el rey del mambo». Aunque no lo culpaba. James brillaba por sí mismo, sin necesidad de mentiras o de adornos, mientras que ella siempre creyó que le faltaba muchísimo para llegar al nivel de una superestrella.

De Kara Walsh.

Para James Anthony Lexington.

Asunto: El juego de las citas.

No te creas. En realidad, es un tipo bastante normal y corriente, y dicen que colecciona bichos.

De James Anthony Lexington.

Para Kara Walsh.

Asunto: El juego de las citas.

¿Bichos? A mí me suena algo sobre anacondas, pero ni idea. No lo conozco. Aunque debe ser un buen tipo si le gusta tenerte entre sus filas.

¿Anaconda? Kara puso los ojos en blanco. ¿Por qué les gustaba a los tíos hablar del tamaño de su rabo como si fuese la octava maravilla del mundo? Como si las mujeres mojasen las bragas sólo por obtener ese dato…

De Kara Walsh.

Para James Anthony Lexington.

Asunto: El juego de las citas.

Dudo mucho de que alguien sea capaz de caminar bien derecho si arrastra consigo una anaconda. Por eso te digo que es un tipo de lo más normal. Majo, eso sí. Y un poco peculiar.

No esperaba más respuestas de su parte. Le daba la impresión de que James estaría ocupado un domingo por la noche, ya fuese con Pol o cualquier otra persona, incluso una mujer. Él no era de los que pasaban desapercibidos, aunque ella insistiera en ese punto. Su manera de ser, su voz, su cuerpo atlético, la barba que cubría su mentón y esos ojos que se oscurecían cuando el deseo calaba en ellos eran difíciles de esquivar. Ninguna mujer era tan fuerte si caía en las redes de James Lexington. Sin embargo, le llegó un nuevo e-mail. Y ése no se lo esperaba.

De James Anthony Lexington.

Para Kara Walsh.

Asunto: El juego de las citas.

A lo mejor, es un tipo majo sólo con quienes se ganan su confianza. Normalmente suele esquivar a todos si con eso le dejan tranquilo. Prefiere la calma de su hogar que un sitio lleno de gente, de ruido. Es un poco solitario, pero valora mucho a quien decide compartir su tiempo con él. Y, si te permite entrar en su mundo, no sólo el de la oficina, debe ser porque le agradas mucho. ¿Eso es bueno o malo? Tendrás que descubrirlo, me temo.

Kara meditó sobre eso. ¿De verdad la valoraba tanto? Nunca lo hubiese dicho. Pensaba que sólo era una pieza en sus juegos porque, en el fondo, se aburría y alguien debía distraerlo. Como un bufón, sólo que no tan exagerado. Pero acababa de decirle que sí pensaba en ella como alguien especial, y esto le provocó cierto cosquilleo en su abdomen.

Una sonrisa bobalicona se extendió sobre su boca a medida que se recostaba sobre el sillón y sostenía su móvil. Aún salía su último correo en la pantalla. No se vio capaz de responderle algo a la altura. Tras lo ocurrido en el ascensor, en casa de sus padres y esa declaración, Kara sólo experimentaba confusión. ¿Acaso James jugaba a algo más peligroso y ella ni siquiera se había percatado de ello? ¿Pretendía hacerla caer en sus redes por un ratito de placer, o de verdad la empezaba a ver como una amiga? Bueno, los amigos no se besaban, claro estaba, pero eso sólo eran pequeños detalles que no eclipsaban lo demás. De todos los hombres que había conocido en los últimos años, había tenido que ser James el que le provocase ese cosquilleo en el abdomen y la tuviera un poco alterada. En todos los sentidos. Jamás se le ocurriría mentir sobre ello. Había disfrutado muchísimo mientras él la tocaba, y le había jodido aún más tener que volver a casa sin saciarse de él. Porque sí, se hubiese dejado follar en el sofá de su habitación sin pensar en nada más. Y, mientras Kara decidía si eso era algo bueno o no, James le confesaba que la consideraba como algo más. ¿Más qué? No lo sabía, pero esperaba descubrirlo pronto, aun si eso la empujaba a un camino sin retorno, donde su corazón terminase expuesto y roto.

Capítulo 18

—He conseguido un contrato con el señor River —anunció James al resto de los socios reunidos frente a su despacho—. Eso significa que podremos trabajar con su empresa sin más problemas ni pegas.

Todos aplaudieron con fuerza por la buena noticia. Hasta Kara, a pesar de sentirse muy perdida al respecto. No esperaba recibir tal noticia un lunes por la mañana. Normalmente no ocurría nada llamativo al inicio de semana. Sólo recibían un montón de correos acumulados del fin de semana, y poco más. James se encerraba en su despacho, al igual que Pol y el resto, y ella sólo respondía llamadas o agendaba citas. Pero, a juzgar por la ilusión de todos, era obvio que ese contrato con el señor River representaba un antes y un después. Tanto era así que lo celebraron un buen rato antes de volver a sus mesas.

Kara, un tanto curiosa, se acercó a su despacho y fingió que se preparaba un café al mismo tiempo que le sonsacaba información.

—¿Por qué es tan importante que el señor River quiera colaborar con vosotros?

James levantó la mirada del manojo de papeles que llevaba un buen rato leyendo y frunció ligeramente el ceño.

—Da bastantes problemas y tiene una fortuna muy grande, así que necesitábamos convencerlo antes de que lo lograra la competencia.

—Mi hermano llevó su divorcio el año pasado. Siempre decía que era peor que un grano en el culo; tanto él como su exmujer.

—¿En serio?

Kara se giró, y asintió con la cabeza.

—Él defendía a la señora River. Al parecer, hubo infidelidades por el medio y un montón de cosas más que no trascendieron. Hasta donde sé, ambos eran muy celosos de su intimidad, y prefirieron no armar un escándalo.

—No me sorprende. Oliver River es un imbécil. Le encanta creerse el dueño del mundo cuando, en realidad, sólo es un tipo con suerte. Heredó la empresa de su abuelo y, desde entonces, vive como un rey. Lo último que necesita es salir en la prensa por los motivos equivocados.

—¿Por eso se oponía tanto?

—No lo sé. Tanto Pol como yo lo visitamos un montón de veces, a ver si se animaba a agrandar su cuenta corriente, y nos despachaba de muy malos modos. En cuanto se ha hecho efectivo su divorcio, o más bien las condiciones de éste, ha aceptado. —Como Kara lo miraba sin comprender, añadió—: El juez lo obligó a pagarle un porcentaje considerable a su exmujer, aparte de cederle algunas propiedades. Probablemente ahora sí le apetezca invertir, viendo que su fortuna ha descendido bastante. —Encogió uno de sus hombros—. No sabía que había sido tu hermano quien había tumbado al pez grande de Boston.

La satisfacción se reflejó en los ojos castaños de Kara. No había que ser muy listo para comprender hasta qué punto estaba orgullosa de su hermano, y James sintió un poco de envidia al respecto. Él no tenía a nadie en su vida que celebrase sus victorias.

—Danny es un abogado muy bueno, casi tanto o incluso igual que mi padre. Lo que pasa es que los dos llevan casos distintos. Mi hermano se centra en los divorcios, y mi padre, en asuntos más turbios.

James intentó que no se reflejase en su cara el asco que le tenía a Gabriel Walsh. Trataba de no pensar en él a menudo por no arder de rabia todo el santo día, nada más. Su plan continuaba adelante y pensaba llevarlo a cabo, tal y como se había prometido a sí mismo unos años atrás. Retractarse a esas alturas sería escupir en la memoria de quienes se habían quedado atrás, sin recibir ni un poco de justicia.

—¿Nunca te has planteado ser abogada?

Las carcajadas de ella llenaron la sala entera.

—¿Estás de coña? La abogacía no me llama nada, por no hablar que me la colarían siempre. Se me da fatal cazar a los mentirosos —reconoció, mezclando el azúcar que acababa de verter en su café con movimientos suaves de cuchara—. Me parece un trabajo tan aburrido. —Suspiró con una mueca en los labios—. Cuando mi padre me sugirió que siguiera sus pasos, casi me dio un infarto, porque sé que él esperaba que heredase su bufete junto a mi hermano, Danny, y continuara con su legado.

—Incluso, si no has estudiado derecho, sigues teniendo un porcentaje del bufete por herencia, ¿no? —James preguntaba al azar, por saber un poco más de Gabriel y sus intereses, y de dónde acabaría su fortuna en caso de perderla después que él moviese los hilos. Si todo salía bien (y esperaba que sí), los Walsh terminarían en la ruina.

—Sí, claro. Mi padre jamás me borraría del testamento, por más discusiones que tengamos o por mucho que deteste la vida que escogí. —James frunció el ceño, preguntándose si esas peleas procedían por su manera de ser o por su insistencia a la hora de componer canciones para otros artistas. Hasta el momento, no habían hablado de ello con profundidad. Mas, viendo su expresión y su tono amargo, apostaba a que era lo segundo. Le daba la impresión de que Gabriel era uno de esos hombres que no entendían el simple hecho de que algunas personas perseguían sueños porque era una opción mucho más apetecible que permanecer encerradas en un despacho toda la vida. Trabajar de algo que no te gusta se refleja no sólo en tu trato hacia los clientes, sino también en tu salud mental y en tu felicidad. Eso era algo que siempre había tenido claro cuando había estudiado para convertirse en el hombre que era actualmente, y esperaba que las personas a las que había amado estuvieran orgullosas de él—. Cuando eso pase —continuó diciendo ella—, y espero que sea dentro de mucho tiempo, le cederé mi parte a Danny. Él se lo merece más que yo, y sabrá sacarle partido.

—¿Y tú te quedarás sin nada?

—No necesito pelearme con nadie por un bufete que me da igual, pumpkin. Además, es mi hermano. Él me cuida mejor que nadie. Es superprotector y, a pesar de nuestras idas y venidas, soy plenamente consciente de que jamás me haría daño ni me perjudicaría de ningún modo.

—¿Confías plenamente en él? No sería la primera ni última vez que escucho de casos en que dos hermanos, o cualquier familiar, se adentran en un conflicto interminable por un pedazo de tierra, casa o fortuna.

La mirada que Kara le dedicó fue fulminante, una advertencia clara de que ella no consideraba, en absoluto, que su hermano llegase a sembrar la discordia entre los dos por algo que ella ni siquiera valoraba. Porque estaba muy claro que Kara Walsh no anhelaba una fortuna, como los clientes que pasaban por su despacho a diario: ella buscaba ser feliz y hacer lo que amaba.

Eran dos personas muy distintas. James pecaba de ser rencoroso hasta el extremo y de no ceder ante nada. Cualquier persona o circunstancia que lo alejase de sus metas quedaba completamente descartado. No había peleado contra viento y marea para terminar con las manos vacías. Otra vez. Existían ciertas cosas que aún lo herían. Por más risueño que pareciera por fuera, seguía siendo el mismo adolescente que lo había perdido todo y había tenido que conformarse con las migajas que el Estado, junto con sus tíos, le habían ofrecido, y luego había tenido que caminar sobre un largo sendero de brasas hasta convertirse en el hombre que era. Todo dolía, sí. Todo seguía bien grabado en su pecho: frases, llantos, malas noticias, las caras de lástima…

Por eso se había acercado a Kara en un principio: para poner fin a todo eso. James creía de verdad que la venganza lo liberaría, que acabar con Gabriel Walsh lo ayudaría a calmar a esa versión de sí mismo que ni olvidaba, ni perdonaba. Pero, cuando veía a Kara, cuando la tenía cerca, esa venganza se desdibujaba. Ella lo emborronaba todo con su manera de ser, con su calor, con esa energía que bullía en su pecho y con ese carácter incendiario que cada vez le gustaba más. Y le jodía. Le jodía demasiado. James no quería volver a caer en las garras de la bondad, del calor de un abrazo, y salir escaldado de ahí. Habían sido demasiadas decepciones pasadas para creer que aún quedaba gente buena por el mundo. Aun así, Kara lo era, ¿verdad? Una mujer que defendía con uñas y dientes a su hermano no podía pecar de ser una mala persona.

—Danny no es así —insistió ella, cortando de raíz sus desvaríos mentales—, ni lo será. ¿Tienes hermanos? —La pregunta dolió. Sin embargo, James negó con la cabeza. Decir algo tan sutil como un no resultaba más fácil que explicar la verdad. La verdad siempre dolía; siempre se le clavaba dentro como un arpón, por no hablar de la mirada de lástima que le dedicaban al contar cómo había ocurrido todo y por qué jamás ofrecía algún dato de su vida privada, o por qué prefería la soledad que encariñarse con alguien más. Cuando lo pierdes todo y tus manos se quedan desnudas, día tras día, sólo te queda la simpleza del sí y del no. Sin más detalles—. Es complicado entender cómo funciona este lazo si no lo has vivido —siguió diciendo ella, ajena a ese velo oscuro que cubría los ojos de James—. Mi padre lo adora como si fuese sangre de su sangre. —Una sonrisa triste se dibujó en sus labios—. Y no es que... me enfade eso. Danny se merece una familia que lo ame. Pero…

—Es jodido que a ti no te comprenda y a él sí —terminó James por ella. Kara cabeceó en señal de asentimiento. Empujado por un sentimiento protector que se abrió paso a empujones a través de todos los demás, James se levantó y se acercó a ella. Le quitó la taza, la dejó a un lado y tomó sus mejillas entre sus manos. Kara exhaló despacio y permitió que sus labios quedasen entreabiertos—. No hay nada de malo en ti, si es lo que te preocupa. Y dudo mucho de que tu padre sea un mal tipo —las palabras le quemaron el paladar, como si estuviese comiendo brasas—, porque las malas personas no reciben tanto cariño de parte de sus hijos. Se ve a leguas que adoras a tu familia.

—Pero también me ponen de mal humor.

—¿A quién no? —James sonrió con dulzura—. La familia es la familia, Kara. No son amigos a los que toleras un rato, y ya está. Todos tenemos una faceta insoportable y, con la familia, no te queda otra que asumirlo, porque son los únicos que estarán ahí, pase lo que pase.

—Lo sé —murmuró ella.

—Bien. —Él se inclinó sobre ella y depositó un beso en su frente. Ese tipo de gesto era tan íntimo que le calentaba el corazón—. Estoy seguro de que tu hermano no permitirá que lo pierdas todo en el futuro. Seas o no abogada, aún puedes compartir algo con él, algo que os una más, en lugar de separaros.

Kara se mordisqueó el labio inferior, nerviosa. Eso era algo que no había contemplado en ningún momento de su vida. En todo momento, había dado por hecho que Danny querría sacar adelante lo que su padre había levantado con el sudor de su frente, y no la querría a ella cerca, sin aportar nada de valor. Sin embargo, Danny no era tan imbécil. Era muy probable que valorase más su compañía y su apoyo que el quedarse solo al frente de una enorme empresa. Y eso le produjo cierto cosquilleo placentero en el abdomen.

—Tal vez sí. Tal vez tengas razón.

James esperaba que algún día lo perdonase por todo lo que hacía, por cada mentira —que cada vez le sabía más amarga—, por cada palabra de consuelo, a sabiendas de que iba a arrebatárselo todo. Por consolarla cuando no tenía ese derecho. Sólo de pensarlo, se le revolvía el estómago y le subía la bilis por la garganta. Era un hijo de puta, un manipulador, un mentiroso. Se estaba aprovechando de ella y, al mismo tiempo, la estaba deseando con cada pedacito de su ser. ¿Qué demonios hacía? ¿Cómo iba a mirarla a la cara, sonreírle y ofrecerle palabras de ánimos si luego planeaba jugársela?

La abrazó con fuerza, apoyándose en la única parte de su alma que aún no se había corrompido por el odio y por el deseo de venganza, y también en ella, que era como el sol tímido de principios de primavera o la primera lluvia de otoño. «Perdóname, panterita. No es nada personal», pensó, cerrando muy fuerte los ojos, como si esas palabras que no había logrado decir en voz alta le aseguraran el perdón de Kara.

Capítulo 19

—¿Y esa cara a qué se debe? Se supone que estamos de celebración hoy, ¿no?

James alzó la cabeza y, con la mirada, buscó a su compañero Pol. Habían entrado en uno de los pubs cercanos nada más haber abandonado la oficina, dispuestos a tomar un par de copas y brindar por la noticia recibida esa mañana, pero lo cierto era que sus ánimos eran más bien funestos. Hablar con Kara sólo había servido para que su sentimiento de culpabilidad creciera a pasos agigantados. Y esa sensación de ser un cabrón miserable llevaba rondándolo desde entonces, asfixiándolo como si lo tuviera cogido del cuello y le recordase a cada minuto que iba a perderlo todo por no saber perdonar, algo que ya había intentado en el pasado. Olvidar lo ocurrido no entraba entre sus virtudes. Se había aferrado a su deseo de venganza para sobrevivir cuando se lo habían arrebatado todo, y le daba miedo admitir que, si cedía a su parte racional y lo dejaba ahí, sus manos quedarían aún más vacías que antes.

Pol conocía sus intenciones, por supuesto. Él le había dado la idea de acercarse a Kara, después de todo, y el que lo animaba a acabar con aquello cuanto antes y quitárselo de encima. Porque había sido testigo de cómo le afectaba todo lo que había ocurrido con su familia y la cantidad de noches que había despertado envuelto en una capa de sudor, con los ojos a punto de salírsele de las órbitas y con una angustia que no lo abandonaba hasta transcurridos unos días. Nada servía por entonces. Ni el psicólogo, ni las pastillas, ni matarse en el gimnasio, ni salir con más personas. Lo único que lo había mantenido cuerdo había sido su deseo de venganza. Y ahora dudaba porque una mujer de ojos felinos le tocaba partes de su corazón que creía muertas. ¿Tenía algún sentido?

—No creo que sea el mejor día para celebrar —dijo James con voz pastosa, regresando su atención al vaso de cristal tallado que mecía de un lado a otro, sobre la barra—, y menos si partimos de que soy un imbécil.

Pol suspiró.

—¿Qué ha pasado ahora?

James hizo una mueca. Odiaba la idea de enfrentarse a sus pensamientos si los pronunciaba en voz alta, pero su amigo se merecía una explicación; sobre todo, si estaba aguantando su humor de perros desde hacía unas horas. Le relató por encima cómo se sentía respecto a Kara, la maravillosa mujer que se escondía debajo de esa fachada de desconfianza e indiferencia. Era una mujer inteligente, pasional, divertida, entregada y empática: todo lo que siempre le había gustado y jamás había hallado. Y él, lejos de responderle con la misma entrega, la mantenía atrapada en una venganza perfectamente elaborada contra su padre. ¿Cómo iba a seguir mirándola a la cara, a desear sus labios, si todo era una mentira, si el día que se enterase de la verdad lo odiaría para toda la vida? Joder, de sólo pensarlo, le entraba un temblor en las manos y una angustia terrible.

—¿Y qué vas a hacer? —Pol lo preguntó más por saber si planeaba tirar la toalla que porque odiase a Kara.

Él no la detestaba. Le parecía una mujer bastante interesante, en todos los sentidos, y era obvio que a su amigo le llamaba la atención. Sin embargo, el honor lo empujaba a posicionarse de su lado, aunque no le gustara del todo lo que planeaba en las sombras.

—No lo sé. ¿Decirle la verdad? ¿Alejarla?

—Eso no serviría de nada. Si le cuentas la verdad, se te acaba el chollo. Y, si la alejas, te harás daño a ti mismo.

James lo miró por el rabillo del ojo.

—¿Y qué sugieres?

—Mira, es una tía legal, ¿no?

—Sí.

—Vale. Pues compénsala de algún modo.

—¿Cómo? ¿Con qué? Nada de lo que yo le ofrezca cambiará el hecho de que le sonsaco información sobre su padre para atacarlo con más facilidad. Se pasa el día dejándome caer cosas sobre él, ¿comprendes? Es muy probable que Kara sea la debilidad de ese bastardo y, aunque intento mantenerme sereno, de seguir adelante, la miro y… —Sacudió la cabeza.

La miraba y le dolía el pecho por lo que le hacía, lo cual no tenía sentido alguno. James no esperaba encariñarse con ella, desearla con cada fibra de su ser, mas allí estaba: hasta las trancas, debatiéndose entre ser sincero y asumir las consecuencias o ser un hijo de puta y perderla.

—¿Tanto te gusta? —Pol frunció el ceño.

—Es una mujer llena de matices. —James se defendió.

Pol apoyó el codo en la barra y se le quedó mirando.

—Eso no responde a mi pregunta.

Su amigo exhaló un profundo suspiro de fastidio.

—Sí, me gusta. Me jode hacerle daño, ¿contento? No me afecta porque me preocupa perderla como secretaria, tío.

—No soy yo quien sufre las consecuencias de acercarse demasiado al enemigo. Te advertí que te haría cambiar de opinión.

—Dijiste que la usara.

—De manera puntual, no que te la llevaras a mil sitios diferentes para pasar tiempo con ella.

—¿Cómo iba a contarme cosas de su familia si no existía ningún tipo de confianza entre nosotros? —James lo miró con una mueca de fastidio.

—El roce hace el cariño. Tarde o temprano, te hubiese soltado cualquier cosa en la oficina, pero tú decidiste ir más allá.

—Porque me sentía culpable de haberla arrastrado a esto.

—¿Ahora vas a decir que todo este juego de las citas lo inventaste por ella? —preguntó Pol con incredulidad—. James, hablas conmigo.

—Pues compórtate como un amigo, y dime lo que piensas de verdad.

Pol y James se quedaron un minuto en silencio, retándose con la mirada. El barman, al otro lado de la barra, apenas prestaba atención a la conversación tensa que mantenían mientras el hielo se descongelaba en sus vasos de whisky. Lo que debería haber sido una celebración en toda regla se estaba transformando en una batalla de reproches. Y, muy en el fondo, los dos sabían que era el momento idóneo de poner las cartas sobre la mesa y descubrir sus manos, hablar con la verdad, y no desde el desconocimiento más absoluto

—Kara no se merece que le mientas, pero tampoco que sufras por lo que ocurrió. Si crees que la única manera de sanar es vengarte de Gabriel Walsh, adelante.

—Es lo mismo que me dijiste hace unos meses.

—Lo sigo manteniendo. Te has pasado media vida moviendo las piezas en el tablero para llegar hasta aquí y, si crees que Gabriel se lo merece, continúa.

—¿Y Kara?

—Ya te lo he dicho: compénsala. Dale algo que palie un poco el disgusto que se llevará si se entera de lo que has hecho.

James no estaba muy seguro de si existía algo en el mundo capaz de sanar el corazón de Kara una vez se descubriese todo.

—¿Qué le puedo ofrecer yo?

—Ella compone canciones, ¿no?

—Sí. Y son buenas.

—Vale, pues mándaselas a alguien. Conoces a gente del mundillo, tío. Sólo tienes que hablarles de ella y que la escuchen.

—Intenté convencerla de ello, y me mandó a paseo.

—No tienes por qué decírselo —le recordó Pol—. Así, si la rechazan, no se llevará un disgusto. Si dicen que sí, estará tan contenta que no se centrará en lo demás.

Reducirlo todo a blanco o a negro no le parecía lo más correcto. Por un lado, Kara era una mujer demasiado astuta para dejarse engañar por una buena noticia mientras el mundo de su familia se derrumbaba por completo. Por otro lado, también se merecía que alguien apostara por ella y sus canciones. No tenía por qué hacerlo a modo de retribución, sino porque creía en ella y en esas melodías que componía a ratos. Si le echaba un cable como amigo, ¿se lo tomaría a mal? James se pasó una mano por el pelo, y suspiró.

—Tu deber es decirme que soy un hijo de puta, y no alentarme a seguir.

—¿En serio? Soy tu amigo, no voy a ser objetivo. —Pol encogió los hombros—. Haz lo que quieras, James. Cualquier decisión que tomes te va a dar dolor de cabeza.

—Puede ser.

—Kara no es tan importante para ti, ¿no? Sólo es una mujer que te gusta, y punto. ¿O hay algo más? ¿Tanto te preocupa que se cabree cuando se entere de lo de su padre?

Sí, lo afectaba. Pensaba cómo sería su vida sin esa mujer de ojos felinos y le entraba un escalofrío. Se había acostumbrado a su presencia, a sus resoplidos, a que le robase el café como si nada, a que entrase en su despacho sin llamar y se peleara con la impresora, a que lo acompañase a sus citas y lo besara como nadie. Y, si ella se esfumaba, si desaparecían su perfume, su voz y su risa de la oficina, de su día a día, ¿qué le quedaba? ¿Qué haría entonces? Se frotó el pecho con una mano. Esa sensación de asfixia no significaba nada bueno.

—A mí me importa —murmuró.

Pol chasqueó la lengua.

—Realmente te has pillado por ella, ¿verdad?

No supo cómo decirle que no, qué argumentos usar para refutar sus palabras. Se limitó a asentir con la cabeza y pedir otro whisky que lo calmase un poco. Si se emborrachaba, tal vez hallase un poco de sentido común y la valentía de hablarle de frente, de decirle lo que planeaba hacer y luego asumir su marcha. Una vida sin Kara Walsh era una vida demasiado oscura y frívola.

Como si ella le hubiese leído el pensamiento, recibió una llamada justo en ese momento. James respondió con la mano temblorosa y con el corazón en la garganta.

—¿Qué ocurre, panterita?

—Hemos tocado hoy, y ha venido más gente que de costumbre, ¿te lo puedes creer? —comentó ella.

—Claro que sí. Sois buenos, y la gente os adora.

Kara se rió de manera cantarina al otro lado.

—No me hagas la pelota, pumpkin. Te he llamado para ver si te apetecía hacer algo. Hemos terminado, y los demás se han marchado porque mañana trabajan, pero yo me siento eufórica.

Junto a él, Pol aguardaba con calma, como si no tuviera pegada la oreja a la conversación. James, regodeándose en su miseria, se bebió el nuevo vaso de whisky de un trago y agradeció que le quemase la garganta y abrasara los «Lo siento» que pugnaban por abandonar sus labios.

—No te lo tomes como algo personal, pero no estoy de humor.

—¿Eso que escucho de fondo es una pelea de bar?

James echó un vistazo a dos tipos que discutían sobre quién empezaba la partida de billar, y suspiró.

—Sí, eso parece.

—¿Estás ocupado? Oye, si has salido a beber con alguien, dímelo, y ya está. No pretendía molestarme.

—No, no es eso, panterita. Solo… Mira, no estoy de humor, ¿vale?

—¿Quieres que vaya a verte?

Una vocecita en su cabeza gritó un sí muy fuerte. Hasta su corazón se puso de acuerdo y se aceleró a modo de propuesta por la negativa que iba a ofrecerle.

Pol, intuyendo un poco lo que ocurría, le dio un codazo para que se animase a quedar con ella.

—Te aseguro que no soy buena compañía ahora mismo.

—Ah, pero ¿lo eres alguna vez? —bromeó ella.

James escondió una sonrisa.

—Lo intento.

—Genial. Dime dónde vives y me acerco en un taxi. Y tú no conduzcas, o pienso cabrearme.

—Sí, señora.

—Buen chico. Nos vemos en un rato.

Colgó y le envió la dirección de su apartamento por un mensaje.

Pol, a su lado, le dedicó una sonrisa sesgada.

—¿Hora de irse?

—Eso parece.

Pagaron la cuenta y abandonaron el pub. Hacía algo de fresco pese al calor que pegaba por el día. Pol subió a su coche y, mientras se colocaba el cinturón, le dijo:

—Intenta no joderla mucho, ¿vale? Sé lo que he dicho ahí dentro y que mi trabajo como amigo es apoyarte, pero se ve una tía legal.

—Lo sé.

—Bien, pues no le hagas mucho daño.

James quiso prometerle que lo intentaría, pero le daba la impresión de que la partida ya no se podía detener y de que él no ganaría absolutamente nada. Al contrario: lo perdería todo.

Capítulo 20

James estaba de lo más confuso y cansado. Lo notaba en los huesos, en el extraño nudo en la garganta que lo acompañaba desde esa mañana, en cómo repasaba sus labios con la lengua de manera constante, nerviosa, extrañando una copa que no se llenaría porque Kara acababa de llamar a la puerta, y ella esperaba a ver a un hombre respetable, y no a un borracho que no sabía muy bien qué camino escoger.

Él abrió tras unos segundos, y ella contempló su expresión ceñuda. Kara se deslizó bajo su brazo extendido y colocó sus manos en las caderas, aguardando una explicación.

—¿Se puede saber qué te ocurre? Hueles a alcohol que echa para atrás —añadió al olisquear el aire que lo envolvía—. Una ducha no te vendría nada mal.

—Gracias por venir a mi casa y llamarme cerdo.

Kara se mordió el interior de la mejilla. No esperaba una respuesta como ésa. Sus ojos se deslizaron por toda su anatomía. Desde el pelo revuelto hasta la barba, los labios hinchados y húmedos, los ojos cristalizados, los botones de la camisa desabrochados y esa expresión de cachorro apaleado, y comprobó lo que ya se temía: no se encontraba bien. James Lexington jamás descuidaba su imagen. Él podía decir misa, pero le encantaba vestir de etiqueta y que sus clientes lo vieran como a un hombre respetable. E, incluso cuando cogía la moto, se colocaba su mejor chupa de cuero y se revolvía el cabello con una mano antes de colocarse el casco, por si acaso se cruzaba con alguna mujer capaz de ver a través de él y comprobaba que le quedaba francamente bien ese aire rebelde a lo Johnny Depp en Cry baby. A ella le encantaba muchísimo. No era algo que diría en voz alta —él no necesitaba que le engordasen más el ego—, pero lo pensaba con bastante frecuencia. ¡Cómo había pasado de ir a trabajar con una mueca de fastidio a acudir cada mañana a la oficina con ganas de verlo!

Ahora lo tenía allí parado, junto a la puerta aún abierta, y no sabía cómo enfocar la conversación para que le dijese lo que de verdad sentía, lo que lo tenía tan mal. Esa noche había acudido a uno de esos pubs donde les permitían tocar sus canciones, y la gente había sido maravillosa con ellos. Tanto Tyler como los demás habían festejado el pequeño éxito con una ronda de chupitos antes de volver al mundo real. Sin embargo, Kara no quería que la burbuja explotase tan pronto. Necesitaba contarle a James la maravillosa sensación que la embargaba después de haber cantado una de sus mejores canciones delante de cincuenta personas que de verdad le prestaban atención, porque él era de los pocos que la apoyaban en ese mundo, donde nadaban demasiados peces y no todos llegaban a sobresalir.

Escuchar su voz por teléfono, algo pastosa, la había incomodado y la había alertado en partes iguales. No estaba muy segura de si James bebía a menudo o no. Tal vez cerrar el contrato con el señor River lo había empujado a beber una botella de whisky en solitario, o tal vez necesitaba un poco de cuartel porque la vida acababa de asestarle un golpe.

—Lo siento —se disculpó Kara—. No he venido a eso.

James cerró la puerta, y encogió los hombros.

—Tranquila, lo sé. Me alegra que estés aquí. Es sólo que... —tragó saliva—. No estoy en mi mejor momento.

—Eso es obvio. ¿Quieres hablar de ello?

—No lo sé, panterita —reconoció, y se apartó de allí para ir a sentarse en el sofá.

Kara lo siguió en silencio. ¿Qué demonios había pasado? ¿Algo tan malo como para tenerlo en ese estado?

—No pienso marcharme hasta asegurarme de que estás bien, así que puedes decírmelo o callarte, pero no te voy a perder de vista —le advirtió, acomodándose en el sillón que había justo enfrente. Sus ojos se desviaron hacia el pequeño salón que conectaba con la cocina, bastante recogida y casi como si nadie se hubiera dedicado a decorar las estanterías o las encimeras. Kara se preguntó si él usaba mucho aquellos espacios o se limitaba a alimentarse de esas ensaladas precocinadas que compraba en el supermercado y que se llevaba a la oficina como si fuese un manjar de dioses. En las paredes tampoco había nada interesante. Permanecían desnudas, en color beis, con un par de puertas de cristal que se deslizaban de un lado a otro. Conectaba con lo que parecía ser una pequeña terraza de suelo empedrado y con plantas de todo tipo, pero no era nada íntimo o personal. Cuanto más contemplaba el apartamento, más claro tenía que parecía el típico espacio que permanecía siempre igual, como si nadie habitase entre sus paredes.

—Te has dado cuenta, ¿no? —James rompió el hilo de sus pensamientos de pronto—. No hay nada mío aquí.

—Conociéndote como te conozco, seguro que sólo tienes dos limones y una cerveza en la nevera —intentó bromear ella.

James torció la boca en una sonrisa ladina que le llegó sin fuerza. Kara exhaló un profundo suspiro.

—Casi. Suelo comprar muy poco.

—¿Pereza?

—Odio cocinar para una sola persona. Es triste, lo mires por donde lo mires.

Su sinceridad se le clavó muy dentro, igual que una daga que ardía, que una flecha disparada a metros de distancia. ¿Por qué sonaba tan triste? ¿Tan… vacío? En ningún momento Kara se había planteado que él extrañase cosas tan mundanas como una pareja. Mucha gente necesitaba un compañero o compañera de aventuras para hallar cierta chispa a la vida, compartir ratos de risas, viajes, momentos pasionales y discusiones que luego se arreglaran con un abrazo. Y lo veía respetable. No todos eran como ella, indiferente al amor, experta en esconder sus emociones porque creía que no se merecía nada, salvo un golpe de realidad. Y no le quedó muy claro si la movía cierta empatía o que ella también experimentaba a veces ese anhelo de vivir millones de aventuras junto a alguien que la quisiera de verdad, pero se inclinó hacia delante y negó con la cabeza.

—No es triste; no digas eso. Hay personas que disfrutan de su soledad, y otras no.

—No lo entiendes.

—Pues explícamelo.

James huyó de su mirada por unos segundos. La vulnerabilidad que lo acompañaba en esos momentos no ayudaba en absoluto a que se relajase con ella. Si se abría en canal, si le contaba la verdad, la perdería para siempre. Porque, tarde o temprano, se daría cuenta de cuáles eran sus intenciones, la manera tan rastrera en la que arruinaría a su padre por algo que había ocurrido tantos años atrás. «Pero, si no le digo nada, se me quedará siempre dentro, igual que una enfermedad incurable», se recordó. A fin de cuentas, la única persona que conocía su carga era Pol, y él no siempre encontraba la manera de ayudarlo en los peores días.

—La soledad es mi elección. Es mi castigo y mi recordatorio particular —soltó de sopetón, casi enfadado, no con ella, que sólo intentaba comprenderlo, sino consigo mismo, con su debilidad—. Si estoy a solas, nadie corre el riesgo de ver mis grietas.

—¿Tan malas son? —preguntó ella con un tono de voz suave, dulce—. Las grietas forman parte de nuestra vida, pumpkin. Nos hacen mejores, aunque duelan como mil infiernos.

—Las mías son cicatrices que jamás se borrarán. Físicas, por supuesto, y también invisibles, de las que atraviesan el corazón.

—¿Alguien te decepcionó?

—No, no es eso. Es... —Sacudió la cabeza, echando en falta un vaso de whisky que llevarse a los labios—. Por mí, por mi familia, por... todo.

Kara se inclinó un poco más hacia delante; sus rodillas se tocaban en ese estrecho espacio que los separaba. Los ojos de él, de un chocolate con motitas doradas, se entrecerraron cuando ella alargó la mano y acarició su brazo. Ese contacto tan sutil lo obligó a echar abajo todos los muros con los que siempre había protegido a sus secretos y recuerdos.

—Mi familia tuvo un accidente de coche hace muchos años. Murieron los tres, y sólo me salvé yo porque esa noche me había quedado en casa de mis abuelos, aquejado de una tos insoportable y de fiebre. Los tres habían decidido ir al cine y luego a cenar algo como celebración por las buenas notas. ¿Sabes lo último que le dije a mi madre? Que no me parecía justo que todos fueran a comer helado mientras yo me pasaba horas y horas moqueando sin parar. Ella me prometió que me llevaría en cuanto me recuperase, pero a mí no me sirvió y le prohibí darme el beso de buenas noches.

—Eso no fue culpa tuya, James. Nadie es consciente de cuándo ocurrirán los accidentes. Seguramente ella sabía que la querías muchísimo.

—Me he consolado a diario con esa estúpida frase, pero la verdad es muy distinta: ellos murieron y yo me quedé solo, y no soy capaz de superar mis últimas palabras, mis actos egoístas.

—Los de un niño molesto porque no tiene la madurez suficiente para entender las cosas —insistió Kara, y se acercó a él de inmediato. Prácticamente, se lanzó encima de él, y lo tomó de las mejillas para obligarlo a mirarla—. ¿Qué edad tenías?

—Once años.

—Y te estás culpando por algo que no es culpa tuya.

—Me culpo porque no supe solucionar todo lo que vino después —explicó con voz ronca, un tanto pastosa por el alcohol y por la tristeza que lo inundaba—. Lo perdí todo, Kara. Todo.

—Tú estás aquí —insistió ella mientras sus dedos se presionaban un poco más sobre su mentón, como si fuese su manera de hacerle comprender que era tangible y lo veía—. No te has ido.

—Debería haberme ido con ellos.

Esas palabras la golpearon con la fuerza de un mazo. Kara sintió un pinchazo en los ojos y la garganta dolorida por el llanto que se abría paso a empujones dentro de ella, mas no se permitió llorar por la tristeza y vacío que se adueñaban de ese hombre. Si existía una sola manera de traerlo de vuelta, de consolarlo, lo haría sin importar el precio por pagar.

—No, no —dijo ella, en tanto, en su fuero interno, suplicaba por no parecer débil—. No digas eso.

—Es la verdad.

—La verdad es que la vida es una mierda y nos obliga a madurar a base de ostias, James. Pero tú sobreviviste porque aún te quedaban muchas cosas buenas por vivir, por hacer, gente a la que cruzarte y a la que alegrar su vida. ¿Es que no lo ves?

A él le costó un poco enfocarla debido al alcohol, y, cuando lo hizo, cuando sus ojos se encontraron a tan corta distancia, James se derrumbó igual que un castillo de arena en la orilla del mar.

—Mis padres murieron, y el banco se quedó con la casa, las propiedades, todo. Me abandonaron a mi suerte en casa de mis tíos, dos personas que no habían tenido hijos porque se les daban fatal las responsabilidades. Uno se gastaba casi todo el sueldo en el casino, y la otra se pasaba el día sentada en el sofá, fumando sin parar, enganchada a todo tipo de telenovelas y series que emitiesen en la tele. Ninguno se preocupó por mí, Kara. Fui el niño que acudía a clase con ropa sucia y raída, del que se burlaban a diario, el que acudía a la fiesta de fin de curso sin ningún adulto que lo aplaudiera nada más haber subido al escenario, para interpretar la función escolar que tocase. Ellos no me querían. Mis padres murieron, y no me quedó nada. Y, cuando fui mayor de edad e intenté reclamar la herencia que mis tíos habían despilfarrado a mis espaldas, el abogado que los representaba consiguió ganar el caso, y yo me quedé con una mano delante y otra detrás, sin casa ni familia.

Kara tragó saliva. Sus manos temblorosas se deslizaron por su cuerpo hasta coger las de él, más grandes y más frías, y las besó con suavidad.

—Lamento que la vida te golpease con tanta saña, cariño. No te merecías nada de eso. Nada. Y, si estás aquí, siendo uno de los mejores economistas de Boston, es porque luchaste muchísimo. Esa victoria es tuya y de nadie más.

—¿De qué sirve estudiar una carrera y fundar una empresa si la justicia falló dos veces contra mí?

—La justicia es ciega y sorda, y, a veces, sólo huele el hedor de los billetes usados. Sí, te dieron la espalda, pero eso no significa que todo hubiese terminado para ti, James. Mírame —le pidió, y él la obedeció con lentitud, con temor—, y créeme, por favor.

—Ese abogado fue un hijo de puta. Ni siquiera creo que fuese por dinero. Actuó por ego, por conseguir otro caso ganado que colocar en su historial. Es lo que hace: humillar a las personas y ganar a toda costa. Le da igual cómo logre su sentencia, pero lo hace. Y no se conformó con defender a mis tíos de algo que ellos hicieron, sino que, además, me obligó a pagarle todas las costas y a entregar el resto de la herencia como compensación por todos los años que ellos me habían educado, me habían pagado el médico, el colegio, y demás. —Se rió con amargura—. ¿Cómo voy a confiar en la justicia? Me lo quitó prácticamente todo y me dejó en la calle, igual que los sintecho.

A ella le dolió el corazón por él, por todo el sufrimiento que acompañaba a sus palabras. Kara se inclinó y besó su frente con cariño, tal como él había hecho esa misma mañana, sólo por consolarla, aunque los problemas de ambos eran muy diferentes.

—Que los jodan. Te robaron lo que es tuyo, pero no te hundieron. Y probablemente se van a arrepentir toda la vida por esto —aseguró—. ¿Qué ocurrió con tus abuelos?

—Mi abuela murió de cáncer, y mi abuelo, de un infarto. Eran demasiado mayores para hacerse cargo de un menor de edad, según la asistenta social que llevaba mi caso, y prefirió enviarme con mis tíos.

—¿Y nunca pasaba a veros? ¿No se daba cuenta de lo que ocurría en esa casa?

—Mis tíos disimulaban muy bien.

«Hijos de puta. Ojalá hayáis obtenido vuestro merecido», pensó con rabia. No era nada justo que James fuese la diana de tantísimas desgracias. Lo peor era que no sabía cómo ayudarlo, cómo calmar su dolor. ¿Qué se le decía a la gente en esos casos? Darle el pésame le sonaba fatal, e insultar a sus tíos, al abogado y a la asistenta no borraría todo su dolor. Así que lo único que le quedaba, aparte de contener su llanto, era abrazarlo con fuerza, insistir en que notase su presencia y se apoyara en ella.

Rodeó su cuello y lo apretó contra su pecho. James no se resistió ni un poquito. Hundió el rostro en la curva de su cuello, prácticamente cobijándose ahí, con la corazonada de que había hallado un lugar seguro donde ser él mismo, sin máscaras ni secretos, y donde jamás lo juzgarían. Usaba a Kara una vez más. En esta ocasión, para que su corazón doliese menos, y esa verdad le quemó por dentro. ¿Qué sentido tenía encontrar el descanso para su alma, que siempre había anhelado a la hija de su enemigo? Como broma del destino, le parecía sumamente cruel.

—Lo siento. No es un buen día, te lo dije.

—Y a mí no me importa, pumpkin. Somos amigos para lo bueno y para lo malo, y hoy necesitas que alguien te mime un poco.

—Mis tíos no me abrazaban, ¿sabes? En mi cabeza, no hay un solo recuerdo feliz junto a ellos.

—¿Es por eso que odias decorar tu casa y cocinar?

—Si no echo raíces en este apartamento, no me dolerá cuando me lo quiten. Me pasa igual con las personas. Por eso, soy tan solitario. Prefiero no encariñarme, por si acaso.

«Dios mío, ¿cuán sólo te has sentido todos estos años? ¿Por qué nadie te ha demostrado lo valioso que eres?» se preguntó ella, con la mejilla apoyada sobre su cabeza y apretándolo aún más fuerte. De haber tenido el poder de borrar la memoria, lo hubiese hecho, sólo para que se quedase con los momentos felices, y no con los recuerdos dolorosos de ese niño de once años, que un día había despertado con la terrible noticia de que sus padres ya no se encontraban en ese mundo.

—Lamento joderte los planes, pero ahora te toca aguantarme a mí —dijo ella en voz baja.

James ahogó una ligera carcajada y se apartó para mirarla.

—Estoy borracho, no imbécil —le respondió—. Entre mis planes, no está que te marches.

—Genial, porque, si llamas a la Policía y les dices que me he colado en tu casa, le pienso contar a tus clientes la clase de mierda que escuchas mientras planeas sus inversiones.

—Con los perretes espaciales, no te metas.

—Pues no vuelvas a decir que es peligroso que te encariñes con tu hogar o con las personas que te rodean. Vivir se trata de esto, joder: de ganar y perder, y de sentir que tu corazón se acelera en esos pequeños instantes donde crees que recibirás una buena noticia, o cuando miras a un amigo o a tu pareja y sabes que darías cualquier cosa por quedarte ahí, sin más, sólo contemplándolo —insistió, con el tono de voz algo más duro de lo que pretendía—. Hay gente que te aprecia, y querer no es tan malo, de verdad. Querer te permite sacar la mejor versión de ti mismo, porque siempre habrá alguien que necesite tu hombro, tu sentido del humor o, simplemente, tu compañía, que valore lo que eres por encima de lo que ocurrió en tu pasado, de esas cicatrices que siguen sobre su cuerpo y tu alma —murmuró—. ¿No te sirve eso?

«Me sirve —pensó—. Claro que me sirve, panterita». James coló la mano entre sus cabellos y la atrajo para besarla. Fue uno de esos besos salvavidas, de los que te acarician el alma y te dejan tan blandito que no hay nada ni nadie capaz de romper el contacto entre sus bocas. Ni siquiera él, o la falta de oxígeno. Sólo necesitaba beberse su sabor, su aliento, esa fuerza que le transmitía a través de la mirada, del roce de sus lenguas, de sus dedos cuando apretaban la camisa de algodón. Él la cubrió con la que tenía libre, en un recordatorio silencioso de que estaba ahí y no se marcharía, porque no existía ningún otro lugar donde quisiera estar. Porque, si lo obligaban a echar raíces, a florecer de nuevo, prefería que fuese a su lado, con su olor y con su calor al envolverlo.

La besó hasta que le dolieron los labios, hasta que el reloj pasó las dos de la madrugada, hasta que Kara apoyó la frente en la suya y permitió que la usara igual que un soporte, igual que un flotador en medio de una tormenta, o que una persona que se rompía la pierna y se valía de una muleta para seguir caminando. Y alguien como James, roto hasta el infinito, se merecía también que lo abrazaran y cosieran los pequeños cortes que aún sangraban en el interior de su pecho. Ella se aferró a eso mientras acariciaba su pelo y depositaba pequeños besos por todo su rostro, procurando calmar su dolor con su compañía y con su calor.

Completamente entregada a él, se quedó a su lado hasta que el cansancio le pesó más que los sollozos que se rehusaba a liberar y el sueño lo visitó de improvisto. Kara lo tumbó sobre el sofá y ella se acomodó a su lado, a duras penas, haciéndose un hueco para no terminar dándose de bruces contra el suelo. Y, mientras James dormitaba, ella se prometió que lo ayudaría a regar sus raíces para que volvieran a florecer más fuertes y más sanas que nunca.

Capítulo 21

El olor a tortitas lo arrancó del sueño casi del tirón. Primero, abrió un ojo, preguntándose de dónde provenía ese olor, y, luego, se incorporó un poco en el sofá, aturdido. ¿Había dormido ahí toda la noche? Era normal que le doliese hasta el alma. Ya no estaba hecho un chaval, y sus huesos crujían por la mala postura. Se frotó la cara con el dorso de la mano y gruñó al oír el chisporroteo del... ¿beicon? Olisqueó el aire y sí, era tocino frito lo que percibía. A regañadientes, enfocó la cocina y se sorprendió al ver a Kara allí, con el pelo revuelto, el vestido arrugado y descalza mientras preparaba el desayuno.

—¿Panterita? —La llamó él.

Ella alzó la mirada, y sonrió de medio lado.

—Buenos días, borrachuzo. Estoy preparándote algo de comer.

—Eso veo. ¿Qué…? —Tragó saliva—. ¿Qué tal has dormido?

—Mal y poco. Aparte de que roncas un montón, en ese sofá, no cabíamos muy bien los dos.

—Tendrías que haberme despertado, panterita. Mi cama es más cómoda. —«Seguro que sí», pensó ella, y notó cómo se le erizaban los pezones al imaginarse desnuda entre sus sábanas. Sacudió la cabeza, borrando esas imágenes de su mente, y se concentró en sacar las tortitas de la sartén y echarle las tiras de beicon por encima. James la contemplaba desde el sofá, igual que un depredador. No dejaba de mirar sus manos, sus piernas desnudas, su boca perfecta. Le dolía demasiado la polla por la tremenda erección con la que había despertado. Menos mal que ella no era consciente de eso, o habría salido huyendo, ¿verdad? Se levantó del sillón, sacudiéndose los restos de sueño de encima, y se acercó a la cocina. Kara se tensó al sentir la sutil caricia de sus dedos en la parte baja de su espalda—. No tendrías que haberte tomado tantas molestias —murmuró él, cerca de su oído.

—Sólo es un desayuno. —Ella intentó restarle importancia—. Come si tienes hambre y, si no... —Él le apartó la espátula de madera de la mano y apagó el fuego con la otra. Kara frunció el ceño—. ¿Qué pasa?

—Estás muy sexi recién levantada.

—No digas tonterías —refunfuñó ella, con el corazón que le latía desbocado en el pecho—. ¿Te duele la cabeza? ¿Necesitas un paracetamol?

James dejó escapar el aire por entre sus labios y negó con la cabeza. Lo único que necesitaba era un beso de esa mujer con ojos de Cleopatra. Ella lo ayudaría a desterrar la tristeza y las ganas de quedarse en casa, lamiéndose las heridas, mientras la vida continuaba fuera de allí. Además, estaba jodidamente guapa recién levantada. Eso no había sido una mentira de su parte. Era la segunda vez que tenía la oportunidad de despertar a su lado, y le encantaba. A unas partes de su cuerpo más que a otras, sí, pero ¿qué importaba?

—Tus manos están llenas de harina —apreció él, y las alzó para verla mejor. Lamió el índice y le quitó los restos de mezcla para tortitas—. Sabe muy dulce.

¿El desayuno o ella? Kara tragó saliva en un intento por calmar su corazón. Latía demasiado rápido y se sentía sobrepasada por completo con la situación. James la atontaba demasiado cuando se comportaba así, directo y seductor.

—James… —le advirtió ella. Él no escuchó. La atrapó por la cintura, la atrajo hacia su cuerpo y capturó su labio inferior entre los dientes. Se lo soltó después de un tirón, que le provocó un intenso escalofrío. Kara apretó las piernas en un acto reflejo y jadeó de incredulidad. ¿Ese hombre siempre la provocaría en cuestión de segundos? Era totalmente injusto. «Injusto es que no te esté follando como un animal en celo». Ese pensamiento no ayudó en absoluto a que el aire llegase con facilidad a sus pulmones y sus manos no se enredasen en la melena desordenada y oscura de él. Sus ojos se encontraron, y Kara comprendió que él le estaba pidiendo permiso para llevársela a cualquier otro lado que no fuese la dichosa cocina. Ella asintió levemente con la cabeza. ¿Para qué retrasar lo evidente? Se moría de ganas por deshacerse entre sus brazos. Él la llevó hacia una habitación ubicada a la izquierda y completamente a oscuras. James se limitó a encender la lámpara para obtener algo de visión. De un barrido rápido, Kara dedujo que se trataba de su despacho: un sitio pequeño, ordenado y limpio que, además, gozaba con un diván de cuero de lo más... apetecible. No opuso resistencia cuando la recostó allí, y le arrancó las bragas de un tirón. James nunca se andaba con rodeos, en ningún sentido. Y, mientras degustaba su boca en besos tórridos, sucios y acompañados de mordiscos, los dedos de él acariciaban el interior de sus muslos y tanteaban el terreno—. James… —gimoteó ella, rozando sus labios contra su mentón rasposo por la barba—. Tócame.

Un segundo después, él separaba sus pliegues e introducía uno de sus dedos en su interior, rotándolo suavemente. Kara echó la cabeza hacia atrás, y él aprovechó el momento para morderle el cuello.

—Voy a follarte muy duro —le advirtió—, porque es así como te quiero tener.

Su vagina palpitó de necesidad. James, percibiéndolo, introdujo un segundo dedo y la masturbó sin dejar de comerse cada porción de piel expuesta a besos y lametones, prácticamente humedeciéndola de saliva.

—¿Me harás daño? —preguntó ella.

James frunció el ceño.

—No, claro que no.

Kara se relamió los dedos mientras lo contemplaba con cierta vergüenza.

—Pero quiero que lo hagas. Quiero… tus manos sobre mi cintura, sobre mi culo, que se claven fuerte —admitió.

James maldijo para sus adentros cuando la escuchó. Su polla prácticamente brincó dentro de sus pantalones. ¿Esa mujer pretendía volverlo loco? Porque estaba muy cerca de eso. Retiró sus dedos con cuidado y se colocó entre sus piernas.

—¿Así es cómo te gusta?

—No lo sé —admitió ella—, pero lo acabo de imaginar y… me da morbo.

James volvió a besarla. No se cansaba nunca de esa boca, de esa mujer. Agarró el vestido por el borde y se lo sacó sin miramientos. Nada más haberla tenido desnuda, se deslizó por su cuerpo hasta culminar en sus pechos redondos, llenos. Atrapó uno de sus pezones entre los dientes y jugueteó con él a placer. Kara no dejaba de retorcerse bajo su cuerpo, de rozar su polla sobre el pantalón, la cual agarraba con total descaro, y acariciaba la punta con el pulgar.

—Dime qué más quieres que te haga.

—Lléname —suplicó—. Estoy harta de conformarme con la imaginación. Necesito… que me folles. —Kara nunca había pensado que ella llegaría a expresarse así. Durante los últimos años, había dado por hecho que era un pedazo de hielo incapaz de sentir morbo por una situación. Pero allí estaba, desnuda sobre un diván, totalmente empapada y ansiosa por recibirlo. Y eso debía significar algo, ¿no?

James se apartó lo suficiente para desnudarse por completo ante su atenta mirada. Aquélla era la primera vez que sus ojos captaban la anatomía de él sin ningún tipo de prenda encima, y era jodidamente espectacular: sus músculos tensos, de piel bronceada; el rastro de vello que se deslizaba hacia su entrepierna; y su miembro, que la apuntaba con total descaro. James Lexington era el hombre más sexi del universo. Él se dirigió a su escritorio un momento, rebuscó algo en los cajones y regresó con un par de envoltorios plateados. Sólo se tomó unos segundos para rasgar uno con los dientes, colocarse el condón y acoplarse de nuevo entre sus piernas.

—¿Seguro que estás lista? —Kara asintió con la cabeza. Llevaba días lista para sentirlo, y ya no pensaba esperar más. Se negaba en rotundo a perderse la experiencia de tener una sesión de sexo intensa con ese hombre que la ponía a cien. James fue bastante amable al entrar en ella. Dos años sin sexo se notaba, aunque fingiera que no y, con paciencia, aguardó a que todo su cuerpo se relajase y sus paredes cedieran un poco antes de moverse. Dio estocadas suaves, lentas y profundas, que le arrancaron algún que otro jadeo. A ambos les costaba muchísimo no morderse y clavarse las uñas en ese momento en que estaban por fin unidos, en que ya no existía ni un solo resquicio entre ellos—. Eres tan... jodidamente sexi —gruñó él. Kara cubrió su boca con un beso que se fue tornando intenso a medida que profundizaba en éste. James le correspondió de inmediato, agarrándola de la cadera y apoyándose en el diván con la otra mano. Sus labios se enzarzaron en una batalla, para ver quién ganaba el derecho a someter el otro, en tanto sus cuerpos se mecían con cada envite. James no tardó mucho en poder moverse con soltura, y aprovechó que ella jugueteaba a morder sus labios para darle la primera embestida dura y rápida. Kara ahogó un gemido y le clavó las uñas en la nuca, como acto reflejo. Él siseó por el escozor—. Me dijiste que querías que fuera brusco contigo.

—Joder, sí. Repítelo.

James pegó su frente a la de ella y comenzó a moverse con rapidez. Kara lo recibía por completo, abriendo aún más sus piernas para que no tuviera dificultades a la hora de retirarse y volver a entrar con ella. Le gustaba mucho, muchísimo sentirlo así. Nunca le habían hecho nada semejante, y todo su ser temblaba de excitación. Los dedos de ella se deslizaban por sus hombros, por su espalda… y, a veces, se clavaba en sus glúteos para marcarle el ritmo que quería en todo momento, ritmo que James seguía sin una sola queja, totalmente ido por el placer.

En algún momento, cuando el cosquilleo en su vientre se intensificó, él se detuvo y salió de golpe. Kara gimoteó ante el vacío que le había dejado.

—Confía en mí, panterita —murmuró, y la instó a que se moviera para quedar apoyada sobre sus manos y sus rodillas—. Te va a gustar. —Y vaya si le gustó. Apenas se había acomodado de nuevo sobre el diván, y él ya la agarraba desde las nalgas, las cuales separó antes de entrar de nuevo en ella, tan duro que su cuerpo se impulsó hacia delante y tuvo que agarrarse al borde, gimoteando por la manera en que su vagina se aferraba a su polla, como si no la quisiera dejar ir nunca más. Sobre todo, cuando James cumplió su fantasía y la sujetó con fuerza, le dio algunas nalgadas o le mordió los hombros, sin dejar de moverse contra su cuerpo. Fue un conjunto de empujones que la tuvieron sudando, con el rostro enrojecido y gimiendo, hasta que el clímax la sobrevino. Kara hincó las uñas sobre el diván, importándole una mierda si lo rasgaba, y ahogó un grito en el momento que la mano de él le propinó la última nalgada, lo cual potenció los espasmos que hacían que su vagina se constriñera sobre él. James no tardó en seguirla. Verla así de vulnerable, de entregada, le dio tantísimo placer que, en un par de estocadas, se vació por completo en su interior mientras gimoteaba su nombre. Nunca había imaginado que aquella mujer, que se vendía como alguien con cero interés sexual, acabase de darle uno de los mejores polvos de su vida. Porque habían construido aquello entre ambos. Se retiró con cuidado, tiró el condón a la papelera y le dio la vuelta, preocupado por si había sido muy brusco con ella. Había intentado controlarse un poco, no ser un puto animal, pero la expresión de satisfacción de su cara había sido la prueba definitiva de que existía una química imparable entre ellos—. ¿Estás bien? —consultó, preocupado, mientras sus dedos le apartaban el pelo negro de la cara.

Ella entreabrió sus ojos, y se relamió los labios hinchados de tanto mordérselos. Asintió levemente por la cabeza, sin fuerzas para nada más.

—¿Puedo tomarme el día libre hoy? Siento que no podré levantarme de este diván en lo que queda de la mañana.

James soltó una risotada y se acercó a besarla.

—No pasará nada si nos tomamos unas horas para nosotros, panterita. Aunque creo que mi cama es mucho más cómoda. —Le regaló una sutil caricia sobre la cadera, la cintura y uno de sus pechos. Kara, al estar tan sensible, emitió un suave gemido. Estaba claro que, con James al lado, nunca sería cosa de una vez.

—¿Me llevas en brazos?

—Te llevo donde quieras y como quieras, panterita.

Capítulo 22

Cameron no se tomó nada bien aquel affaire de Kara con su jefe. Tanto así que estuvo de morros con ella prácticamente toda la noche, mientras tomaban una copa en el Honey y se ponían al día.

—Es que no entiendo por qué le das el gusto. ¿No eres consciente de que es lo único que buscaba?

—James no es así —lo defendió Kara—. No usa a la gente de ese modo.

—¿Y cómo lo sabes?

—Porque lo sé, porque me lo ha demostrado. Sería un imbécil si les ofreciera trabajo a todas las tías con las que quisiera echar un polvo. Si ellas se cabrean, saben dónde vive y dónde trabaja, y se la liarían todo el tiempo. Y no ha aparecido ni una sola mujer a montar escándalos en la oficina.

—Es cuestión de tiempo —aseguró Cameron, cabezona como ella sola— y, entonces, te darás cuenta de que no merecía tanto la pena.

Kara resopló con disgusto. Quería a su amiga más de lo que estaba dispuesta a admitir, y habían compartido muchísimas cosas en el pasado, tanto en el mundillo de la música como en el de las relaciones personales. Se apoyaban mutuamente y se aconsejaban como mejor podían, pero Cameron era demasiado desconfiada con los hombres. Ella también, sí, salvo con James. A él no lo veía igual que a esos tíos que sólo buscaban un polvo y luego desaparecían. James le había dejado conocer muchas facetas de su vida privada, confiaba en ella y valoraba su compañía, y eso valía más que cualquier pensamiento intrusivo. Sin embargo, Cameron no quiso escucharla, y Kara se quedó con un regusto amargo durante todo el fin de semana.

El lunes por la mañana, en la oficina, se sintió algo desubicada. ¿Y si la relación entre James y ella se resentía por lo ocurrido en su casa? ¿Y si Cameron tenía razón? No sería la primera ni la última vez que un par de personas dejaban de hablar después de follar. Mirarse a la cara después de semejante sesión de sexo avergonzaría a cualquiera, excepto a ella. Por extraño que pudiera parecer, se sentía liberada, como si James hubiese roto las cadenas con las que se había anclado en el pasado para no ceder a los llamados de su cuerpo. O quizá la química era algo puntual en su caso y por eso sólo se excitaba con él. Porque sólo le gustaba James Lexington. ¿Quién sabía?

Trabajó durante un par de horas sin dejar de mirar hacia su despacho. James llegó tarde, y la saludó con un guiño de ojos antes de meterse en su despacho. Eso la descolocó un poquito. Un par de minutos después, le avisó por teléfono que tendría una videoconferencia y que hablarían más tarde. La incertidumbre le estaba ganando terreno. Se sentía incómoda en su silla, sin respuesta alguna. ¿Y si se había arrepentido? «Pensar demasiado las cosas no las hace reales —se recordó—. Simplemente, tiene una mañana complicada». Se aferró a ese pensamiento igual que a un clavo que ardía, y continuó como si nada una hora más. Hasta que ella apareció: una mujer alta, rubia y con un vestido color crema, que avanzó por el pasillo como si fuese la reina del cotarro.

—Buenos días —saludó con sequedad—. Tengo una cita con el señor Lexington. —Kara frunció el ceño. No le sonaba de nada que ese día le tocase recibir a un cliente presencial, así que se giró a mirar la agenda y, de un segundo a otro, la rubia chasqueó la lengua y se metió en el despacho de James, como si nada. Alterada por su descaro, la siguió de inmediato, mas James le hizo una seña con la cabeza para que no los interrumpiese. ¿Quién coño sería? ¿Otra millonaria con ansias de ganar más dinero aún? Kara se dejó caer sobre la silla con un resoplido y se concentró en la pantalla. No debieron pasar ni diez minutos cuando, entre las cuatro paredes de cristal cubiertas por pesadas cortinas, retumbó la voz de la desconocida—. ¡Tú siempre has sido un cabrón! ¿Cómo pudiste acostarte con ella? ¿Va en serio, James? ¡Odio cuando te haces el imbécil y juegas al despiste! —gritaba ella, lo que llamó su atención de golpe.

¿Se estaba refiriendo a ella? ¿A lo ocurrido en su casa? No, seguro que no. James no tenía novia, ni una mujer que lo esperara en otro lado, ¿verdad? Sin poderlo evitar, se acercó a la puerta y pegó la oreja.

—Baja la voz —gruñó James—. Nadie tiene por qué saber las películas que te montas.

—¿Yo me monto películas? Eres un cabrón, en serio. Ni siquiera sé cómo me enamoré de ti. ¿Siempre jugaste a dos bandas? ¿O fue algo puntual? Sigo esperando mi respuesta.

—No hice absolutamente nada con ella, Michelle. ¿Cuántas veces te lo tengo que repetir?

Kara notó una sacudida en el pecho. ¿La estaba negando delante de su novia o amante? Tragó saliva, nerviosa y afectada, y se acercó un poco más. ¿Le estaba mintiendo a la cara para no perderla? ¿Acababa de acostarse con un tipo que coleccionaba amantes? «Cameron tenía razón, después de todo —pensó con amargura—. Sólo busca un rato de atención».

—Tantas como sean necesarias. ¿Te crees que soy tonta? —espetó ella—. Me he cansado de lidiar con las secuelas de tus decisiones tras nuestra ruptura, ¿vale? Se supone que me querías y…

No atinó a escuchar nada más porque los dos bajaron la voz de pronto. Sin embargo, Kara había escuchado lo suficiente para comprender que la rubia, Michelle, era su exnovia y, probablemente, su ruptura había sucedido hacía poco. «Es normal que esté cabreada —pensó—. Se pensará que ha estado liado conmigo y con ella a la vez». Le pareció tan ruin hacer algo así… Ella no quería ser utilizada por ningún hombre para formar parte de sus juegos. Tendría que haberle contado su situación sentimental —esa que escondía tan bien— antes de llevársela a la cama. Joder, estaba tan furiosa…

Diez minutos después, Michelle abandonaba el despacho a grandes zancadas, sin despedirse de ella —aunque no era para menos— y sin volverse ni una sola vez. James trató de seguirla, mas se detuvo en mitad del pasillo, con las manos en las caderas.

—Joder —fue lo único que él soltó—. Kara lo miraba como si quisiera descuartizarlo y tirar sus pedacitos a la bahía. ¿No le gustaban tanto los asesinos en serie? Seguro que ese final resultaba perfecto para él. Cuando James se giró hacia su mesa, Kara se levantó de golpe, dispuesta a irse. —Siento el numerito. Nunca ha entendido que las personas, cuando rompen, no se deben explicaciones de ningún tipo.

—¿Y no se te ha ocurrido que, igual, a la chica le jode que te folles a otra? —le soltó Kara de malas maneras.

James pestañeó un par de veces, sorprendido por su resquemor.

—¿Has escuchado la conversación?

—Lo suficiente para entender que eres un hijo de puta capaz de mentir a una mujer para follártela. ¿Pensabas que ninguna nos enteraríamos?

—¿Cómo dices?

—¡Deja de hacerte el tonto! ¡Sé perfectamente que le has sido infiel conmigo, imbécil!

James sacudió la cabeza, sin dar crédito a lo que oía. ¿Tanto lo odiaba el karma que le mandaba a dos mujeres furiosas a montarle el pollo sin motivos?

—Te estás equivocando, y mucho, panterita.

—Y una mierda. He escuchado perfectamente.

—No, has oído cómo mi exnovia me acusaba de algo que no he hecho.

—¿Lo que pasó entre nosotros no es nada?

—Kara, eso pasó después. Michelle y yo rompimos hace…

—Mira, olvídalo. No quiero saber nada.

Kara pasó por su lado, rabiosa como nunca y dispuesta a salir de allí cuanto antes. Necesitaba hablar con Cameron, que le soltase un «Te lo dije» y planear una manera digna de hacerle pagar todo a James Lexington. Porque las cosas no se quedarían así, y tanto él —que la llamó varias veces, sin éxito— como ella sabían que era así.

Capítulo 23

—¿Vas a estar de morros todo el viaje? —preguntó James.

Kara apartó la mirada de la ventanilla por la cual contemplaba las enormes montañas que la alejaban cada vez más de Boston, y frunció el ceño ante su sonrisa ladina y los destellos rubios de su pelo, que los rayos de sol arrancaban con cada curva que tomaban.

—¿Estoy de morros? —consultó ella.

—Desde hace tres días.

—Te dije que no quería venir a pasar un fin de semana fuera de casa y no me hiciste ni caso.

—No, te dije que te invitaba a ver cosas que nunca has visto, y tú accediste.

—Porque eres un pesado de cojones —gruñó Kara.

—Vale, pero también admite que estás enfadada por lo que ocurrió el otro día, lo de Michelle.

—Claro que no —mintió.

La sonrisa de James se hizo más grande.

—Tus celos son adorables, panterita.

Kara soltó una pedorreta que venía a dejar claro un «Sí, hombre ¿y qué más?», que lo divirtió sobremanera. Se ponía jodidamente adorable en esos pequeños enfados que la acompañaban durante horas o días enteros, dependiendo del agravio recibido.

—No he sentido celos en mi vida —recalcó ella—, ni voy a empezar a sentirlos. Y menos de ti, James Lexington. Lo que tengas con esa mujer o con cualquier otra no es de mi incumbencia.

Por supuesto, él no se lo creyó. Ni ella tampoco. Los celos, el cariño y el odio se veían a leguas de distancia. Eran la tríada de emociones más notorias de todas. Una persona toleraba el dolor y el sufrimiento, y lo escondía a las mil maravillas bajo un «Estoy bien» o una sonrisa falsa. Pero, si eran celos o amor, o un resentimiento tan profundo como el océano, ninguna carcajada o buena cara sería capaz de esconderlo, porque ese tipo de fuego ardía hasta consumirlo todo.

—Michelle es una buena chica. —James empezó diciendo—, y acabó mal por mi culpa.

—¿Le dijiste que le sentaba mal el pintalabios?

James se rió, negando con la cabeza. Fijó la mirada al frente, con los ojos ocultos detrás de las gafas de sol.

—Ella quería mudarse conmigo, hacer cosas de pareja, y yo me acobardé. —Kara no le replicó en esta ocasión. Le vino a la mente aquella noche donde le había confesado lo ocurrido con sus padres y por qué le daba tantísimo miedo echar raíces, y empatizó mucho con él. Por más que quisiera a alguien, le costaría la misma vida hacerle un hueco entre sus cosas si luego se iba a largar sin mirar atrás. Los miedos condicionaban demasiado. Aunque eso no aplacó el intenso deseo de darle un empujón por aquella discusión que había estado obligada a escuchar. Las cosas que había dicho Michelle y el tono que había usado (de una mujer aún dolida y decepcionada) se le habían grabado a fuego en la cabeza, y ya no le daba descanso. Pero no eran celos. De ninguna manera—. Y, cuando te echas para atrás en el mejor momento, pues la gente se cabrea.

—¿Por eso te armó ese escándalo?

—Bueno, por eso y porque cree que me acosté con su mejor amiga.

—¿Es cierto?

—¿Ahora sí quieres saber la historia? —preguntó él, con una de las comisuras de su boca más elevada que la otra.

Kara bufó.

—Me la estás contando, ¿no? Por lo menos, dime el final.

—Lo haré —prometió—, en cuanto lleguemos a nuestra primera parada. —James le había prometido un pequeño y efímero road trip en esos tres días. De viernes a domingo, pasearían por los alrededores de Boston para disfrutar, como si fueran dos adolescentes sin dinero, una vieja furgoneta y muchas ganas de ver lugares que sólo conocían a través de internet. Como estaba enfadada, Kara le había dicho que no pensaba acompañarlo, mas él había insistido. Le había dicho que sería la cita ideal para un verano muy caluroso, y que podría llevarse el bikini y disfrutar. Eso había sido lo que la había convencido al final, y James se había apuntado un tanto. Después de eso, se había limitado a decirle que llevase algo de abrigo, por si acaso, y algunas mudas de ropa, que irían en la camioneta de Pol porque su coche no se movía con mucha soltura por los caminos de tierra que había cerca de la costa, y, a lo mejor, acampaban por ahí, o debían conducir en plena noche, y las temperaturas bajaban bastante. Kara les había contado a sus amigos el plan, y los tres se habían mostrado un tanto disconformes. Seguían sin fiarse de James. Había algo en él, en sus actos, que los desconcertaba sobremanera. No les terminaba de encajar. Sin embargo, intentaban respetar las decisiones de Kara y apoyarla a pesar de ello. Y entonces se encontraba allí, en el asiento del copiloto, con un vestido de flores que resaltaba el moreno de su piel y el negro de su pelo, gafas de sol de aviador y un mosqueo considerable por culpa de una mujer que probablemente ni supiera de su existencia, pero ni de coña eran celos—. Ya casi llegamos —dijo James un rato después, cuando el sol pegaba fuerte y olía a salitre, y a comida rápida—. Vamos a ir allí —añadió y, con el índice, señaló el enorme edificio que se posaba sobre una de las colinas que bordeaba la carretera.

Kara bajó un poco la ventanilla y observó con atención la cantidad de gente que hacía cola en ventanilla para obtener su entrada al planetario. Porque ahí era donde se detendrían. El inmenso telescopio que se ubicaba a la izquierda, aunque no estaba abierto al público, llamaba muchísimo la atención, y la gente se dedicaba un buen rato a hacerse fotos delante de éste, como si fueran a aumentar su inteligencia gracias a ello. Un par de puestos de bocadillos y perritos calientes saciaban el hambre de los turistas mientras aguardaban su turno. También se paseaban por allí varios guardias de seguridad, quienes mantenían el orden; hasta había montado un espacio únicamente para los niños, para que no se aburriesen mientras un guía relataba las increíbles hazañas de la NASA y sus descubrimientos.

—¿Por qué aquí? —cuestionó Kara, un tanto embelesada por la forma redondeada del edificio y por el telescopio.

—Siempre he querido venir. En el colegio, cuando tenía trece años, organizaron una excursión para ver el planetario —explicaba mientras subía la colina, en dirección al aparcamiento—. Mis tíos no me permitieron ir porque costaba bastante dinero. La mueca de ella no le pasó desapercibida. Kara nunca disimulaba lo que pensaba o sentía, y, por eso, él la adoraba de manera tan intensa. James detuvo el coche, y Kara bajó de golpe, liberando un gemido de placer al estirar las piernas después de tres horas de viaje. La brisa seguía empujando el olor a salitre hacia ellos, y se potenció el sonido de las conversaciones y de las risas alrededor de ellos. No tuvieron que esperar en la cola de la venta de tiques porque James se había ocupado de eso con anterioridad, y las llevaba en el correo del móvil. Nada más haberlas enseñado en la puerta, James la tomó de la mano y la guió por el camino más largo, pero también más tranquilo. Apenas había gente alrededor mientras curioseaban las pantallas que llenaban el enorme pasillo y permitía ver esas partes del universo que el ojo humano jamás podría captar: nebulosas, estrellas, constelaciones… Los colores eran tan bonitos que Kara se sintió atrapada por ellos casi al instante. Ni cuenta se había dado de que James había entrelazado los dedos con los de ella y caminaba a su lado con una sonrisa complicada, y también dulce. Una voz femenina relataba todo lo que sucedía en los televisores si se apretaba el botón rojo que había justo al lado. Kara se detenía en los que más llamaban su atención y se pasaba los tres minutos de reloj escuchando la grabación, como si fuese una adolescente en clase de ciencias. —El universo está lleno de maravillas —comentó James, acariciando una de las estrellas móviles de una maqueta que había justo en mitad de la sala—, y nosotros no le prestamos la atención suficiente.

Kara pestañeó y se sobrecogió al sentir por fin la calidez de su mano al envolverla. Se soltó con suavidad, carraspeó y se colocó al otro lado de la enorme maqueta de la Vía Láctea.

—¿Hay algo que quieras contarme? ¿Te apetecía estudiar astronomía de pequeño?

—No, no. Mi padre era muy aficionado a tres cosas: el hockey, Metallica y la astronomía. Casi siempre nos arrastraba a mi hermano y a mí a una zona despejada para contemplar el cielo a través de su telescopio. Nos explicaba un montón de cosas acerca de las estrellas, los planetas, los agujeros negros… Escucharlo siempre me daba mucha paz.

—¿Aún conservas su telescopio?

James asintió.

—Es de las pocas cosas que mis abuelos guardaron para mí: el telescopio de mi padre y la bici de mi hermano. Por eso, los mantengo a buen recaudo. Me daría mucha pena si se estropearan. —Se movieron a la siguiente maqueta, que les ofrecía una visión aún más amplia de Saturno y sus satélites: un montón de cuerpos rocosos de diferentes tamaños que orbitaban alrededor del planeta y sus anillos. Las luces se encendían y se apagaban constantemente para ayudar a comprender mejor cómo funcionaba la atracción entre ellos—. Titán —dijo James, señalando uno de éstos, el más grande—. Ese color es el que tiene realmente.

—¿Amarillo?

—Depende de cómo lo capten, pero sí. Una maravilla de la naturaleza.

—Como el sushi y la música.

James, frente a ella, sonrió divertido. Señaló el siguiente orbe.

—Jápeto —le explicó—, el tercero más grande.

—¿Por qué suena al padre de Pinocho?

Las carcajadas de él la hicieron sonrojar.

—El padre de Pinocho se llamaba Gepetto, panterita. —Ella gruñó un «Pues son parecidos» entre dientes. Hizo girar la maqueta y apareció otro de los satélites en primer plano—. Hiperión y Febe —explicó él con calma—. Me encantan los nombres de los satélites.

—Son bonitos, sí. Lástima que aún no hayan inventado la manera de visitar otros lugares del universo, como en las películas de ciencia ficción.

—No tenemos la manera de descubrir a los asesinos seriales más famosos de la historia. ¿Cómo vamos a viajar en el espaciotiempo? Es imposible.

—Si vas a contarme otra vez la magnífica historia del asesino del Zodíaco, cojo la puerta y me voy —le advirtió Kara.

—No pienso hablarte de eso, pesada. —James caminó hacia la siguiente mesa, que representaba a Júpiter—. Aquí no hay espacio para los asesinos en serie: sólo para nosotros y para las obras de Dios.

—Nunca he creído que existiera. A ver, que igual me muero y me lo encuentro de cara, y, como castigo, me pega una patada que me envía al infierno por la vía rápida —dijo de corrido—, pero no confío en un ser que permite que ocurran tantas cosas malas. Si de verdad fuese tan benevolente como lo pintan, no permitiría que tus queridos asesinos seriales se salieran con la suya.

—Existe el libre albedrío, panterita. Si Dios existe, imagino que prefiere darnos la oportunidad de elegir nuestro camino, o si nos entregamos al bien o al mal. Imagina si todos hiciéramos cosas respetables. ¿Cómo íbamos a caber en el cielo? No es tan grande.

—El universo parece inmenso.

—Dudo mucho de que Dios nos quiera desperdigados por ahí, perdidos como los cometas, danzando de un lado a otro sin orden ni concierto. —Encogió los hombros y se deslizó hacia la maqueta de Mercurio—. Dios es de esos tipos majos que te dan una palmadita en la espalda cuando la cagas y te levanta los pulgares cuando haces cosas buenas.

—Igual que el profesor de gimnasia cuando trepabas la cuerda, ¿no?

Compartieron una sonrisa divertida a través de la enorme mesa que los separaba todo el tiempo. Cada maqueta representaba un pedacito del universo donde vivían, pero también de esa barrera que se había levantado entre ellos desde que Michelle había aparecido en la oficina, dispuesta a cobrarse su venganza.

—Retomando el tema de antes —empezó a decir él en un tono más calmado—, michelle la tiene tomada conmigo porque cree que me acosté con su mejor amiga. Y no es cierto. Laura, su amiga, sólo acudió a mí una noche porque se había peleado con su marido y estaba buscando a Michelle por todos lados. Se quedó un rato en mi apartamento, tomando un té y calentándome la cabeza con sus dramas, y, cuando iba a pedirle que se marchara a casa a solucionar sus asuntos, se lanzó contra mí e intentó besarme.

—Y Michelle os pilló —comprendió Kara.

—Lo vio al día siguiente por cámaras. Le dije que viera el vídeo completo, que no había pasado nada, pero me argumentó que las cámaras habían dejado de funcionar durante un par de horas y que, en ese tiempo, habíamos estado montándonoslo por toda la casa. Cosa que es mentira —añadió—, porque Laura no me llamaba la atención a mí, y no soy de los que se meten en medio de una pareja cerrada.

—¿Y por qué sigue enfadada?

—Porque aún quiere estar conmigo, según ella. Intentó volver a casa, acatar mi petición de no vivir juntos, pero nada fue igual. Si no confías en una persona, ¿para qué vas a mantener una relación con ella? Michelle se pensaba que yo me había tirado a su amiga y nunca me escuchaba. Se limitaba a pedirme que dejáramos el tema, que era mejor pasar página.

—Es muy probable que ella sepa que no ocurrió nada pero, si te lo echa en cara, si consigue que te declares culpable, encontrará la manera de perdonarte y volver al principio. Eso lo hacen muchas personas —confesó Kara; sus ojos seguían cada uno de los planetas y sus satélites mientras James le narraba las desavenencias de su última relación—. Jugar a ser la víctima les sale muy rentable.

—Hace año y medio que no estamos juntos. Soy una persona demasiado drástica. Si me la lías un par de veces, ignorando por completo lo que te digo y cómo me siento, te saco de mi vida, y no me tiembla el pulso.

—Cualquier excusa es buena para no amarrarte a nadie. —James hizo una mueca. Kara se lamentó de haberlo atacado así. No había sido su intención, en realidad; sólo constataba un hecho. Ese hombre sí que se aferraba a lo que fuese con tal de no echar raíces. Pero no comprendía por qué le molestaba tanto, si en realidad se alegraba de que Michelle estuviera bien lejos. «Qué egoísta eres, tía. Te está contando que alguien lo decepcionó, y tú te alegras», pensó. Se frotó la nuca con los dedos, en su interior, suplicando para que no se diese cuenta de la clase de persona que era en realidad: una capaz de sentir cierta felicidad en situaciones así. Aunque, si le preguntase, le diría la verdad: alguien como Michelle no se merecía nada de lo que él alcanzara a darle durante su relación. Sin confianza, no se iba a ningún lado, ya fuese una relación de pareja o una de amistad. Si creías capaz de lo peor a la persona que tenías al lado, ¿qué te quedaba? ¿Vivir desconfiando toda la vida?—. Lo siento —se disculpó—. No me refería a que te... Verás, no es lo que... —Carraspeó, nerviosa, y se acercó a él tras bordear la mesa donde la Tierra giraba sin descanso—. Soy un asco de persona, ¿vale? Suelto las cosas y luego me doy cuenta de que me he metido el dedo en la llaga, a pesar de que no es lo que pretendo.

—Descuida, panterita. No me he ofendido, si llevas razón en el fondo: cualquier excusa es buena para mí a la hora de desentenderme de los demás. Creo que la única relación que mantengo a pesar de los años es con Pol, y porque él siempre me respeta y no me insiste para hacer cosas que no me apetecen. Y tú también —añadió, apartándole un mechón de la cara—. Tú también me haces sentir cómodo.

Kara tembló como una hoja mecida por el viento. En ese espacio lleno de gente que iba y venía sin fijarse en ellos, se sentía muchísimo más relajada que en la oficina, en el coche o en cualquier escenario de Boston. No le quedaba otra que asumir que la presencia de Michelle la había jodido por un motivo muy obvio, más allá de los celos que James se empeñaba en señalar.

—A mí me hizo sentir incómoda. Pensé que te la estabas tirando y se había cabreado al enterarse de que me habías abierto las puertas de tu casa. Y mis piernas.

Por más serio que fuese el tema, la última apreciación de ella lo hizo reír. Kara chasqueó la lengua, avergonzada.

—Te aseguro que no soy ese tipo de persona.

—Estarías en tu derecho, lo sé —ella se apresuró a decir—, porque no me juraste lealtad y estás soltero. Pero…

—Sé lo que quieres decir, panterita. Es obvio que a nadie le sienta bien acostarse con alguien y ser un plato más en el menú. —Kara se relajó un poco al oír su explicación. Era exactamente eso lo que le ocurría. No procesaba con elegancia que sus ojos se hubiesen posado en el más cerdo de todos, el que jugaba a dos bandas, y le daba igual cómo se sintieran las personas implicadas. Mas entonces, cuando por fin lo hablaban y por fin existía una justificación para los desaires de Michelle, el nudo de su garganta se aflojaba y su enfado apenas ardía como antes—. Michelle es una mujer increíble. La quise mucho. —Su voz bajó un grado al confesarle algo que parecía guardar desde hacía muchísimo—. Me dolió que se largara sin más, que pensara que me había tirado a su amiga, y que se aferrase a ello tanto tiempo.

—La hubieras perdonado, ¿verdad? —Comprendió Kara.

James bajó la mirada hacia sus labios pintados de rojo y los rozó con las yemas de los labios.

—Sí, pero perdonar no implica volver donde te han hecho daño. —Ella notó que un escalofrío le recorría la espina dorsal. No supo si de frío, si de satisfacción o porque la excitaba como nadie siempre que la tocaba. Quizá fueran las tres opciones juntas—. Y tampoco soy de los que olvidan; creo que te lo dije una vez. Hay que saber trazar una línea divisoria entre lo que queremos y lo que nos merecemos, y soy una persona que no se conforma con menos de lo que da. Yo le ofrecía mi confianza, y ella a mí, sus reproches. —Kara posó una de sus manos sobre su pecho. Ese día, James se había puesto una camiseta negra del grupo de perros espaciales que tanto le gustaba. Las máscaras de lobo, en amarillo chillón, sobresalían muchísimo en mitad de ese pasillo oscuro donde contemplaban los ojos del otro, y no las maquetas del sistema solar. ¿A quién le importaba la órbita de Júpiter cuando un hombre como ése te sostenía como si fueras lo más importante del mundo? Estaba metida en un lío muy grande y no sabía la manera más rápida de deshacerse de aquella pegajosa sensación de calidez que la envolvía igual que un manto. Si James le ofrecía seguridad, confianza y comprensión, ¿cómo iba a mandarlo a la mierda? Sencillamente, no podía. Ni quería—. Por eso no debes preocuparte de que aparezca por mi despacho a insultarme —añadió, en un tono aún más bajo—. No hará que yo cambie de opinión o prefiera su perfume al tuyo.

Kara notó una sacudida a la altura del estómago.

—Uso uno muy barato. Creo que lo venden en el Walmart también.

Él sonrió de medio lado, como si aquella confesión fuese muy divertida.

—¿Qué voy a hacer contigo, panterita? —Lanzó la pregunta al aire, y la acercó un poco más, hasta que sus labios rozaron la punta de su nariz—. Tu perfume me gusta porque se mezcla con el de tu piel y con el de tu champú, y lo hace único y especial. Dejaste parte de tu olor en mis sábanas y no hacía más que excitarme cuando lo percibía.

—¿Te va el fetiche de tocártela con las sábanas? —Intentó bromear ella, cada vez más nerviosa—. Entre los perros espaciales, lo asesinos en serie y las sábanas con mi olor, voy a empezar a creer que eres un psicópata de manual. Eso, o eres un pervertido.

—A lo mejor, sólo soy un tipo al que se la pone dura cierta mujer con ojos de Cleopatra.

—Cleopatra era feísima. Su carisma residía en su personalidad.

—¿Y por qué era fea? ¿Porque no encaja en el canon de belleza de la actualidad? Tampoco es que estuviéramos ahí para saberlo. Además, una mujer segura de sí misma es mucho más sexi que una rubia espectacular recién salida de Malibú. —Hablaba con tanta seguridad, con esa entonación ronca que tanto le gustaba, que notaba cómo todo a su alrededor se desdibujaba hasta convertirse en una burbuja capaz de aislarlos por completo, como si sólo existieran ellos dos—. Marco Antonio se volvió loco por ella.

—Y tú por mí —murmuró ella.

James no lo negó. Sí, estaba total e irrevocablemente loco por aquella mujer. No se hubiese animado a invitarla a aquel pequeño viaje por la costa de no estarlo. Depositaba su confianza en muy pocas personas, y se alegraba de que Kara fuese una de ellas, incluso si se cimentaba sobre un montón de mentiras.

Sin importarle si se acercaba uno de los guardias de seguridad a echarlos por comportamiento indebido, James la tomó de la barbilla con los dedos y se acercó a besarla. Kara le correspondió de inmediato, echándole ambos brazos al cuello para terminar de pegarse a él y recibir su calor como una sutil caricia. Se deleitó con las atenciones de su lengua, que iban desde movimientos lentos, íntimos, hasta una danza desaforada que le agitaba los huesos y los músculos y el alma. Porque sólo James la besaba de esa manera: como si buscase grabarla a fuego cada beso, cada roce, cada mirada y cada palabra en la piel, crear su propia constelación en cada rincón de su anatomía e ir de visita cada vez que le apeteciera. Y ella nunca se negaba. ¿Para qué? Algunas emociones se transmitían a través de los besos como aquél. Viajaban hasta el alma y colonizaban cada pedacito de ésta, quisieras o no. Porque el cariño, la confianza y el amor no se fingían. No aparecían por arte de magia. Surgían de un fogonazo y luego emprendían su propia batalla, firme y sin miedo, hasta que no quedaba nada que salvar.

Por eso, Kara se aferró a James con tanta fuerza mientras la voz en off de las grabaciones de las pantallas sonaba de fondo y contaba algo acerca de las estrellas. Lo único que atinó a escuchar fue un «Las estrellas más brillantes se consumen más rápido», y ella suplicó, mientras sus dedos rozaban la nuca de James, para que nunca se consumiera aquello que tenían.

Capítulo 24

La cabaña donde la había llevado James era pequeñita y muy lujosa. Por dentro, encontraron todo tipo de comodidad para descansar un poco del viaje. Pidieron algo de comer, se sentaron un rato en la mesa y hablaron largo y tendido de un montón de cosas. James solía hacer pequeños road trips cada vez que se agobiaba con el trabajo, y era la primera vez que compartía algo así con otra persona.

—La mayoría de la gente con la que me codeaba —explicó mientras agarraba una pieza de sushi con el palillo sin que se le cayese nada— no sabía apreciar las maravillas de abandonar Boston para perderse en el corazón del bosque.

—¿Y por qué creíste que yo sí lo haría? —preguntó Kara, curiosa. A ella le costaba más comer con palillos y saltaba a la vista, porque casi todo el tiempo se peleaba con éstos.

—Me has demostrado que valoras cosas que otros ignoran. Por ejemplo, la primera vez que salimos, te llevé a un refugio de perros, y te emocionaste.

—Sargento Dogger es un perro especial.

—Lo es. Y tú eres una persona aún más especial. Sólo era cuestión de tiempo que vinieras a una escapada como ésta.

—Pues, con la presencia de Michelle en tu despacho, casi se jode —admitió ella, avergonzada por la que había liado a causa de eso.

James soltó una carcajada.

—Menos mal que hemos podido aclararlo. —Terminaron de cenar y Kara, emocionada, correteó hasta el baño para encender el jacuzzi. Nunca había probado uno de ésos. Le daba muchísima curiosidad descubrir si los chorros relajaban tanto como afirmaba el resto de los mortales, o sólo exageraban. Cogió un poco de sales de baño y lo echó en el agua mientras se colocaba el bikini. No era plan meterse allí sin nada de ropa encima. Menos mal que James le había avisado que lo incluyera, o se habría quedado con las ganas de chapotear en aquella bañera redonda e inmensa. James la acompañó unos minutos después, embutido en un bañador oscuro que le sentaba francamente bien. Nada más verlo, a Kara se le secó la boca. ¿Ese hombre siempre le dejaría el cerebro al borde del colapso?—. Creo que me quedaría aquí a vivir eternamente —murmuró él, con el agua que le llegaba hasta la barbilla.

—¿Preferirías pasar tu vida en una cabaña que en tu apartamento de Boston?

—Como ya intuirás, no le tengo aprecio alguno a esa casa.

—¿Y por qué no la vendes y te vas a otra?

—Porque el problema es mío, panterita, no del lugar donde resida —confesó él.

Kara se mordió el labio inferior. No le gustaba nada verlo así, decaído, cada vez que pensaba en su familia muerta y en la soledad que lo envolvía. Quería que se apoyase en ella y en su compañía, y la valorase como una amiga o… algo más.

—Nunca había estado en un jacuzzi —reconoció ella en un intento por cambiar de tema.

—¿Y qué tal la experiencia?

Kara encogió los hombros.

—No está mal. Pensaba que los chorros darían más juego, pero… —Una sonrisa ladina se abrió paso en la boca de James a medida que la escuchaba. Kara lo miró con una de sus cejas alzadas—. ¿Qué pasa?

—Nada, sólo pensaba en cómo ayudarte a cambiar de parecer.

—Sólo es un jacuzzi. Sirve para ducharte y para relajarte en agua con olor a cítricos, nada más.

—¿Eso crees? —La vio asentir con la cabeza—. Entonces, me toca demostrarte que aquí hay espacio para otras cosas más... apetecibles.

Kara se fijó en que la recorría con la mirada sin ningún tipo de pudor. Su cuerpo se estremeció y su piel se erizó a medida que él avanzaba hacia ella y la acorralaba contra el borde.

—¿Qué haces?

—Estás muy sexi con ese bikini. Francamente, el blanco te queda bien.

—Sólo es un trozo de tela.

—Y menos mal, porque no me apetece perder el tiempo desnudándote, panterita.

Todo su cuerpo vibró de excitación. Ese hombre la calentaba con un solo chasquido de dedos, y eso no debía ser normal en ningún lugar. Pero allí estaba, embobada con su boca, con su pelo húmedo y con las gotitas que se perdían por su pecho.

James se pegó a ella, y cubrió sus labios en un beso lento, profundo, de los que le robaban el aliento y erizaban sus pezones ante la expectación de recibir algo más, una caricia, un mordisco. Los dedos de él se deslizaron sobre su cintura y apretaron su cadera para que se pegase más a su cuerpo. Kara notó que su erección se presionaba contra su abdomen, buscando la misma atención que su boca. Por eso no demoró en colar la mano bajo el bañador y acariciar directamente su miembro.

—¿Me has traído a esta cabaña… para acostarte conmigo?

—No —reconoció él, con la voz enronquecida—, pero yo siempre quiero comerte, panterita. —Su vanidad femenina se regodeó del gusto. Que James la deseara tantísimo sólo ayudaba a que sus muros de contención se rompieran con más facilidad. Sin dejar de mirarlo a los ojos, continuó acariciándolo, como retándolo con la mirada a que le apartase la mano, pero no lo hizo. En su lugar, él tiró del cordón que sujetaba la parte de arriba del bikini en su cuello para liberar sus pechos, y se lanzó a besarlos y mordisquearlos sin piedad. Kara gimoteó, cada vez más encendida. ¿Era normal ser tan sensible en aquella zona de su anatomía? ¿O James poseía un don especial para estimularla? Apretó suavemente su polla, lo cual le arrancó un jadeo y lo obligó a mirarla. Sus ojos castaños se veían más oscuros a causa del deseo—. Me pones como nadie, panterita.

—Y tú me haces perder el control —siseó, entre excitada y molesta por ello. Nunca había sido su intención caer de lleno en la tentación, pero allí estaba, masturbándolo mientras besaba y lamía sus labios carnosos sin piedad, con James, quien le arrebataba el bikini a medias y dejaba al aire libre sus pechos algo maltratados por su boca. Totalmente ida por el placer, lo empujó suavemente hacia atrás, hasta que se sentó en el borde y sus dedos liberaron la erección de la prisión de tela que suponía el bañador. James acarició su cabeza y apartó su pelo oscuro cuando ella se inclinó a saborear su miembro.

—Joder, Kara. —Ella gimió de deleite. Le gustaba llevarlo a ese límite, que su sabor le impregnase la boca y la piel. Por eso no demoró en meterse todo su miembro hasta la mitad, succionando un poco, mientras sus uñas se clavaban en la piel expuesta de sus muslos. Fue una mamada improvisada y muy húmeda. En sus fosas nasales penetraba su olor, y en sus oídos percibía sus resoplidos y sus jadeos con claridad. Era la combinación perfecta para que su sexo se humedeciera y palpitara de necesidad—. Cariño, para —le pidió él, apartándola con cuidado—. Vas a conseguir que me corra.

Kara se relamió los labios en una provocación muy directa. Y él, que no tenía problemas en admitir que le encantaba caer de lleno en su telaraña, se lanzó a besarla en tanto sus manos le arrancaban la parte de abajo del bikini. La tocó entre sus pliegues, lo cual le arrancó gemidos guturales y la obligó a rodear sus caderas con las piernas, rozándose contra su erección de manera descarada.

—Espera, James… —Los dedos de Kara, aferrados a su pelo, se deslizaron por su cara hasta su mentón cubierto por la barba—. Necesitamos un... condón… y…

—No te lo tomes a malas —pidió él, quitándose el bañador y rebuscando en uno de los bolsillos hasta sacar el envoltorio de uno—, pero venía preparado.

—Dios… Eres un maldito embustero.

—En realidad… no. Sólo era un «por si acaso» —murmuró James, con una sonrisa ladina.

Kara se lo arrebató de las manos, rasgó el papel y se lo colocó con algo de torpeza. Él la dejó hacer mientras lamía y mordisqueaba su cuello, y, cuando se notó bien protegido, la pegó contra el borde del jacuzzi y la colmó de una estocada profunda. Los dos gimieron a la par, con las frentes pegadas. Kara nunca se acostumbraría a la maravillosa sensación que la invadía cuando él entraba y salía de su cuerpo, adueñándose por completo de su cuerpo, de su placer, como si quisiera alcanzar lugares que nadie más había tocado. Se aferró a su cuello y a sus caderas con fuerza, y lo besó con ferocidad. James no cesó sus movimientos. Cada embestida era más rápida, más intensa que la anterior, y eso la volvía loca. Él sabía perfectamente cómo hacerla sentir al borde del abismo antes de regresar y encontrarse con su expresión de absoluto placer. Poco importaba que el agua se volcase del jacuzzi, o que sus gemidos y sus súplicas resonasen con eco por todo el baño. Entre ellos, sólo existía el placer del otro, el cuerpo del otro, los besos y los arañazos que compartían mientras sus caderas colisionaban.

Kara se sentía tan plena que no se cortó a la hora de rasguñarle la espalda cuando el clímax la barrió por completo. Y él tampoco se quejó por aquellos surcos rojos e hinchados que decoraban su piel mientras se vaciaban dentro de ella, con ella, en uno de los orgasmos más intensos de su vida. Porque todo era así con Kara: apasionado, frenético. Como si hubiesen nacido para complementarse el uno con la otra.

Mientras recuperaba el aliento, aún en su interior, se quedó mirando esos ojos de Cleopatra que le robaban el sentido, y comprobó la realidad: esa mujer le gustaba tanto que hasta sería capaz de olvidar su venganza con tal de conservarla en su vida. Cuando ella lo abrazaba, cuando besaba su rostro o le sonreía después del orgasmo, no pensaba en nada más. La paz lo invadía, y el dolor se esfumaba. Y eso lo maravilló casi tanto como lo asustó. Si se rendía a los encantos de Kara, ¿se olvidaría de su familia? ¿De honrar su memoria?

Podría haber profundizado más en eso, pero Kara depositó un beso cerca de su oreja antes de lamerla y susurrarle:

—¿Me llevas a la cama?

Un gruñido ronco retumbó en su pecho al sentir que se endurecía poco a poco, que nunca obtenía suficiente de ella, y sólo atinó a asentir como un tonto y a sacarla del agua, del mismo modo que ella lo sacaba del pozo de miseria en el que llevaba hundido desde hacía años.

Capítulo 25

—A mi cuñada le va a encantar esto —comentó Kara nada más haber cogido de la estantería una pequeña figura hecha a mano de dos recién casados, sólo que los dos mantenían entre sus manos el mando de una consola de videojuegos—. Seguro que quedará muy mona en su oficina.

—¿Acaso no se dedica a romper parejas?

—No, ése es mi hermano. Mi cuñada organiza sus bodas.

James se sorprendió bastante por ello. No conocía mucho acerca del entorno familiar de Kara, más allá de Gabriel Walsh y de su hijo. Ambos igual de imbéciles, si le preguntaban. Intentaba no husmear demasiado en la familia Walsh para no arrepentirse en el momento en que le tocase dar el golpe de gracia. Si Kara lo odiaba al final del camino, esperaba que, por lo menos, no llegase a la conclusión de que la había utilizado todo el maldito tiempo. Porque no era el caso.

—Llévaselo. Le hará gracia —comentó él de pasada.

Se habían detenido a mitad de camino para reponer gasolina, comprar algunas bebidas frías y curiosear la tienda de suvenires, que atraía a cualquier viajero con sus letreros luminosos. Llevaban conduciendo un par de horas nada más, pero les quedaba una última parada en el camino y luego tocaría volver a Boston y su rutina asfixiante. James mantenía la esperanza de que ella se lo hubiese pasado bien a pesar de todo. Ese juego que se traían con las citas sólo era una excusa a la hora de pasar más tiempo juntos. Él lo veía de ese modo, al menos.

—Sí, seguro que sí. —Con una gran sonrisa en la cara, ella se dirigió al mostrador, y pagó la figura, así como una libreta y un bolígrafo, alegando que se sentía bastante inspirada: una melodía nueva la acompañaba desde la noche anterior. James se quedó un tanto rezagado, junto a una estantería donde había un montón de barcos, botellas con arena de playa y conchas en su interior, y un sinfín de suvenires relacionados con el mar, que no le llamaban la atención. Un par de minutos más tarde, Kara le daba una palmadita en la espalda y lo animaba a abandonar la gasolinera por fin. A esas alturas de la tarde, cuando el atardecer no tardaría en teñir la costa de una luz naranja muy potente, los coches se apelotonaban en la carretera y dificultaban un poco el avance hacia Boston—. ¿Dónde vamos?

—Es un secreto —dijo James mientras subía a la furgoneta y se colocaba el cinturón—. ¿Has comprado provisiones de comida?

—Creo que sí. —Kara rebuscó en la bolsa de papel—. Hay sándwiches, agua, patatas fritas y esos regalices con picapica que se te antojaron.

—Genial. Entonces, todo listo.

Se colocó mejor las gafas de sol y se incorporó al tráfico. Kara subió la radio cuando una de sus canciones favoritas se adueñó de la emisora que escuchaban. Que Lady Gaga fuera una de sus inspiraciones no le sorprendía a nadie. Se sabía todas y cada una de sus canciones, y la admiraba muchísimo. Mientras tarareaba «Marry the night», se fijó en cómo la noche se iba abriendo paso y cada vez se alejaban más de la costa. Lo cierto era que no conocía la ruta de James, aunque tampoco le importaba. Se sentía muchísimo más cómoda así.

Un rato después, James aparcó en una de las pequeñas cabañas que había en alquiler por horas, y apagó el motor. Apenas había gente alrededor, y todo parecía demasiado silencioso.

—¿Qué hacemos aquí? ¿Dormir?

—Ir al cine —respondió él con una sonrisa.

Kara frunció el ceño.

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad? —Como veía que ya se bajaba el coche, se apresuró a desenganchar el cinturón de seguridad y a seguirlo.

—Nope. Va en serio. Ayúdame a colocar las mantas.

Los oídos de ella sólo percibían el crujido de las ramitas cuando avanzaba hacia él y el sonido típico de los insectos que poblaban todo el bosque que los rodeaba. Daba mucho mal rollo en ese momento, sin luces encendidas y sin saber qué se escondía detrás de los troncos. Kara había visto suficientes películas de terror para saber que los asesinos seriales —los que llevan máscaras y sierras eléctricas— se ocultaban cerca de los lagos a la espera de su siguiente víctima. Y ella no deseaba morir aún.

—James, esto no me gusta. ¿Y si nos asalta alguien?

—¿El asesino del Zodíaco?

—No tiene gracia —le increpó ella, temblorosa. De un par de zancadas, se apegó a él y lo aferró por el brazo.

James ocultó una sonrisa divertida y continuó estirando las mantas sobre la parte de atrás de la camioneta. Al no tener techo, bastaba bajar la puerta y disfrutar del enorme espacio.

—Lo sé. El tipo mataba a las parejas con una pistola.

Kara le clavó las uñas con más fuerza en el brazo.

—¿Y si volvemos a casa? ¿O buscamos un hotel? Lo pago yo.

—Tranquilízate, que no va a pasar nada.

—En las películas de miedo, siempre muere el que suelta esa frase. Por tu culpa, vamos a sufrir una muerte agónica y sangrienta.

—Espero que no, o Pol me volverá a matar si ve alguna mancha en la camioneta. —Kara le dio un manotazo en el hombro. Riéndose a carcajadas, James se giró hacia ella y la tomó de las mejillas para obligarla a mirarle—. ¿De verdad crees que te traería a un lugar peligroso?

—¿Siendo fanático de los asesinos en serie? Seguro.

—Pues no es el caso. Hoy no, al menos. Relájate, o me obligarás a besarte hasta que se te pase el miedo. —¿Eso era una amenaza? Sonaba más como una provocación. Mordisqueándose el labio inferior, Kara lo ayudó a extender mejor las mantas, colocar los cojines y disponer la comida sobre la bolsa de papel, para no llenarlo todo de migas. Ignoraba los planes secretos de James para esa última noche, así que se limitó a no perderlo de vista por si acaso aparecía algún loco y a seguirle el rollo—. Listo. Ven. —Le tendió la mano y la empujó hacia la parte de atrás de la caravana. Ambos habían logrado convertir aquella zona en una cama muy cómoda—. Espero que te guste la película que he elegido.

—¿Éste es el cine que me has prometido? ¿Ver una peli en el móvil mientras nos comemos los regalices que has comprado?

Él se rió con fuerza.

—No, panterita. El cine es éste. —Sin decir nada más, se giró de manera que entró por la ventanilla de atrás, abierta de par en par, y pulsó la radio para encenderla, o eso pensaba Kara. En realidad, se iluminó una pantalla blanca que colgaba de las ramas de varios árboles, justo frente a sus narices, y que ella ni siquiera había visto porque sus cinco sentidos habían permanecido centrados en James y en cualquier ruido inusual proveniente de asesinos o depredadores. Sin embargo, al fijarse mejor, vio que era uno de esos proyectores que se usaban en los cines de verano—. El bar Coyote —explicó él, colocándose a su lado de nuevo, con un pequeño mando negro en la mano—. He tenido que hablar con la gente que alquila estas cabañas para que me dejasen montar todo esto. Pensé que sería divertido tener nuestro propio cine privado al aire libre. —Kara notó que la emoción burbujeaba en su estómago. Ese hombre era jodidamente increíble. Pensaba en todo, y eso no ayudaba a que su corazón latiese más despacio cuando estaban juntos. Observó su perfil, levemente iluminado por la luz del proyector, y le dieron ganas de comérselo a besos. No sólo por lo guapo que era, sino por su manera de cuidarla, de llevarla a vivir todo tipo de aventuras y pensar en sus gustos por encima de lo demás. ¿Sería consciente de hasta qué punto le robaba la cordura? No recordaba un solo día de los últimos meses donde él no colonizara todo: desde sus pensamientos hasta su corazón. Sin pensárselo mucho, se acurrucó con él, con una sonrisa de oreja a oreja en la cara, y le dio permiso de darle al play. La película empezó en esa cena mítica donde la protagonista servía pizzas en un restaurante. Siempre le había recordado a ella, aunque no lo admitiese en voz alta. La diferencia entre Violet y Kara era que la primera sí se subía a la barra de un bar a bailar, y la segunda se limitaba a servir comida grasienta por un puñado de dólares. Bueno, y que ella no sufría de miedo escénico. Durante toda la película experimentó un carrusel de emociones que iba desde las carcajadas hasta la envidia por la bonita historia de la protagonista. El hecho de que venciera a sus miedos, la cogieran y se enamorase del chico guapo siempre le parecía un combo al que ella no podría aspirar en la vida. De vez en cuando, sus ojos se desviaban hacia James, quien no la había soltado en ningún momento (ni siquiera a la hora de comerse esos regalices horribles que picaban un montón), y se reía con las tonterías del protagonista, al igual que ella. También le acariciaba la cabeza, la nuca y la espalda; eran lentos masajes que la relajaban muchísimo. Y, por si no le bastara con eso, con parecer dos tortolitos que se hacían arrumacos en el sofá después de la cena, le peinaba los cabellos con los dedos e incluso le besaba la coronilla. Y Kara sentía que explotaría de un segundo a otro por tanto calor, por tanto cariño que le transmitían sus gestos. Su corazón latía con furia dentro de su pecho y sus dedos le hormigueaban de ganas. Se hubiese aferrado a él igual que a un clavo que ardía de no ser por la película y por el espacio reducido donde se encontraban, y por el miedo a que James fuera consciente del maremoto de emociones que se desataba en su interior. Lo quería tanto, joder… Esas palabras y esa verdad le ardían con la intensidad de mil soles, y la hacían sentir vulnerable. ¿Cómo había permitido que pasara aquello? Si ella jamás pensaba en el amor, ni en sentar la cabeza, ni en ser la chica de nadie. Vivía por y para la música, para las canciones que James la ayudaba a componer gracias al juego de las citas, a su compañía y comprensión, al lazo de amistad y confianza que habían creado lentamente. «Estoy jodidísima. Y no sé cómo romper este vínculo sin terminar herida en el proceso», pensaba, con la mejilla aún apoyada sobre su pecho y su calor que la envolvía. Por un segundo, la idea de cortar con él, de marcharse del trabajo y huir muy lejos le pareció lo mejor, lo más sensato. Luego recordó que se sentía mucho más cómoda y feliz desde que James había aparecido en su vida para apoyarla en todo, para ofrecerle una oportunidad única, y todo se derrumbaba. Una persona no se largaba de esa manera, sin dar explicaciones, ni jugaba con las ilusiones de los demás. Además, James era un hombre impresionante. Estuviese más o menos roto, más o menos cansado, seguía comportándose de forma amable, cercana y sincera. No se escudaba en las mentiras para herir a los demás, y ésa era una de las tantas cosas que la habían enamorado—. ¿Sigues asustada? —preguntó al sentir su escrutinio.

Kara, avergonzada, negó con la cabeza.

—Sólo pensaba en tonterías —dijo en un murmullo.

—Dudo mucho de que se te pasen bobadas por la cabeza. ¿Alguna melodía nueva?

«La de mi corazón al latir por ti», pensó, y de nuevo tuvo que tragar saliva y sacudir la cabeza.

—No, no. Es que... la peli me encanta, pero Violet tiene mucha suerte, y yo no.

—Por ahora.

—Siempre tan optimista.

—Y tú tan negativa. —Él se rió tan bajito que se fundía con el sonido de las voces de la película—. Gracias por haberme acompañado a este pequeño road trip de tres días.

—Te recuerdo que ni quería venir.

—Menos mal que lo hiciste, o a mí sí que me habría acojonado ver la peli solo.

—¿Ahora sí te dan miedo los asesinos seriales que se esconden en las entrañas del bosque? —repuso ella con burla. Kara apoyó el brazo en su pecho y lo miró con una expresión divertida.

—Joder, no soy tan imbécil para quedarme a solas en un lugar donde cualquiera me puede robar, violar y matar. O descuartizarme. O usarme de esclavo sexual para que le baile todas las noches.

—Ya, ya. Lo capto. Te gustan los asesinos seriales, pero de lejos.

—Exacto, panterita. —Él cabeceó, apartándole un mechón de pelo de la cara.

Ella tembló ante el roce de sus dedos sobre su mejilla.

—Menos mal que yo no planeo matarte.

—Eso lo dudo. Con lo guapa que eres, y con lo mucho que me pones, me haces ser más imbécil que de costumbre.

La sacudida del estómago de Kara no fue nada, comparado con el calor que le ardía en las venas. James tenía ese superpoder: el de excitarla con una simple palabra, mirada o beso.

—¿Aquí, James?

—Adoro cómo pronuncias mi nombre —admitió, y la atrajo para lamer su labio inferior—. Y no, prefiero que no hagamos nada al aire libre. No me malinterpretes —insistió—. Te follaría en cualquier lugar, porque me encanta saborearte. Pero hay cámaras de seguridad por todo el recinto y no me apetece que me vean el culo.

«En eso estamos de acuerdo», pensó ella. Lo último que necesitaba era que su padre se enterase que iba practicando sexo al aire libre con su jefe. Seguramente la llamaría inconsciente y otras lindezas.

—No debes agradecerme nada. Me lo he pasado muy bien. Quizá… —Kara se mordisqueó el labio—. Podríamos repetir más adelante.

Una sonrisa se abrió paso entre los labios de James y asintió, apretándola fuerte contra su pecho. A veces derrochaba esa efusividad, y Kara lo adoraba incluso más. La hacía sentir bienvenida, y, de momento, se conformaba con eso, con sentir su calor, con ser su compañera de aventuras, incluso si, al día siguiente, nada más saliera el sol, la realidad se imponía y todo volvía a ser lo mismo de siempre.

Capítulo 26

Kara hizo una pequeña pausa en esa mañana tan larga y llena de trabajo para prepararse un café. El despacho de James estaba completamente vacío. Le tocaba una reunión importante con uno de sus clientes, y se había largado para comer con él, y ya no regresaría hasta la tarde. Por eso, se paseó por allí con calma, ignorando la silla vacía y la ausencia de la música tan horrible que escuchaba a todas horas. El café se volvía aburrido si no estaba James con sus monólogos interminables.

Con la taza en la mano, se sentó de nuevo en su escritorio y se dedicó al trabajo durante una hora más, escuchando el jaleo típico de la oficina y el tecleo constante de sus compañeros de fondo. Responder correos electrónicos no era de las cosas más apetecibles del mundo, pero era mejor que servir hamburguesas o copas a gente borracha.

Un rato después, cuando por fin había terminado de organizar la agenda para la próxima semana, apareció Pol por el pasillo. Llevaba consigo una carpeta negra, sonriendo, como siempre. Pol era un tipo guapo: alto, atlético, de ojos grises y pelo negro. Era un modelo de pasarela, más o menos, que había optado por dedicarse a la Bolsa. Kara se preguntaba muchas veces si no lo asaltarían por la calle con esas pintas, porque parecía el típico hombre capaz de llevarte a las estrellas una noche y luego no llamarte nunca más, y eso le encantaba a la mayoría. Los placeres culpables eran los peores.

—Hola, preciosa —la saludó—. ¿Está James en su despacho?

—Aún no ha regresado de su cita.

—Ah, joder. —Se quedó unos segundos ahí, parado, dándole vueltas al tema que lo había llevado hasta allí. Finalmente, colocó la carpeta sobre el escritorio—. Dásela cuando llegue, ¿vale? Es importante.

—De acuerdo. —Pol le guiñó un ojo, y se largó como si nada. Kara ignoró la carpeta, que descansaba sobre la esquina de su mesa, ajena a todo, y continuó con su trabajo. Las últimas dos horas de su jornada las dedicaba a repasar la web de la empresa y las redes sociales, por si alguien contactaba por ahí con James. Le gustaba porque no tenía que romperse la cabeza a la hora de responder. No era lo mismo escribir un correo a un cliente fijo que a alguien que sólo preguntaba alguna duda puntual. Se le permitía ser más informal con los últimos. Mientras tecleaba y curioseaba el buzón de entrada, bebía el último café que se había preparado, ya frío. «Tengo que decirle a James que compre hielos. Es imposible beber algo tan caliente en pleno verano», pensaba, con la vista fija en la pantalla. En una de esas veces, le dio un manotazo a la taza, y ésta cayó encima de la carpeta—. ¡Mierda! —Kara, alarmada por si se ensuciaban los papeles de su interior, cogió la carpeta, y la apartó de inmediato. Sin embargo, era de cartón, y el café calaba rápido, así que se apresuró a abrirla, sacar todos los documentos y meterse en el despacho de James para buscar un plástico o cualquier cosa que sirviera para protegerlos. Rebuscó por todos los cajones, por las estanterías y, finalmente, halló una pequeña carpeta azul. Como no contenía nada de valor dentro, metió los documentos dentro e hizo el amago de cerrarla… hasta que sus ojos captaron un nombre demasiado familiar: Gabriel Walsh.

Con el ceño fruncido y con las manos algo temblorosas, Kara se apoyó sobre el borde del escritorio para leer más cómoda toda aquella información que se reflejaba en los papeles. No entendía gran cosa —ése no era su campo—, pero sí alcanzó a comprender que era un informe para su padre. Y no le hubiese llamado la atención el asunto de no haber comprendido que estaban ofreciéndole una inversión en una empresa de la que ya había escuchado hablar antes. Era la misma que estaba a punto de irse a la quiebra. Una empresa que ofrecía servicios online para todas aquellas personas que querían consultar con un abogado sin moverse de casa o del trabajo, ni pagar una suma cuantiosa por un par de preguntas. Al no tener el éxito esperado, ni obtener inversiones de peso, la empresa cerraría sus puertas tras tres años de lucha. ¿Por qué James iba a ofrecerle a su padre algo semejante? ¿Tal vez la cosa había cambiado? ¿O pretendía que gastase parte de su fortuna en algo que no llevaría a nada? En los documentos, casi al final de la primera parte, le recomendaba invertir una cantidad considerable. Y no sólo eso: en el resto de los documentos, aparecían otras empresas diferentes.

Kara tragó saliva, nerviosa de pronto. Se aseguró de que nadie la pillaría allí y se sentó en la silla de James. Sólo tuvo que mover el ratón para que la pantalla del ordenador se encendiese. Le costó un poco encontrar la carpeta donde guardaba todos los ficheros y las propuestas, así como la lista de empresas con la que trabajaban pero, una vez que lo obtuvo, buscó una por una las cuatro empresas que se reflejaban en los papeles. Se quedó helada al comprobar que todas eran empresas a punto de quebrar, que ninguna era una apuesta segura y que, si alguien invertía por ellos en ese momento, lo perderían todo. Por si eso no fuese suficiente, encima, James le pedía a su padre una cantidad considerable por todas y cada una de éstas. ¿Acaso buscaba robarle?, ¿que lo perdiese todo? ¿Era aquello una estafa en toda regla? No, no. Se negaba a pensar así. Seguro que había una explicación. Tenía que haberla.

Entró en su correo electrónico personal y se dirigió directamente al buscador para escribir el nombre de su padre. Le salieron un montón de correos del mismísimo Gabriel Walsh, por supuesto, pero también en los e-mails que intercambiaba con Pol. Pinchó en el primero de éstos, y luego en el segundo, y así con varios, durante casi media hora, hasta que se percató de toda la verdad.

James estaba planeando la caída de su padre. En los correos, explicaba a la perfección cómo elegía la peor empresa de todas para que Gabriel Walsh perdiese hasta el último centavo, porque desplumarlo siempre había sido su intención. «Voy a conseguir que llore sangre cuando se vea con las manos vacías. No se merece menos. Ese hijo de puta por fin tendrá su merecido». Esas palabras resaltaban por encima de las demás, y Kara, con los ojos anegados de lágrimas, cerró todo y dejó la carpeta allí encima antes de salir del despacho, dirigirse al baño y encerrarse en uno de los cubículos.

¿Por qué James hacía todo eso? ¿Por qué intentaba desplumar a su padre? ¿Tal vez se conocían y le guardaba algún tipo de rencor? Mientras las lágrimas, calientes y saladas, se derramaban por sus mejillas, recordó algo: aquella vez que James le había contado acerca de un abogado que había defendido a sus tíos y le había arrebatado todo lo que sus padres le habían dejado. ¿Cabía la posibilidad de que fuese Gabriel Walsh? No. Era demasiada casualidad. Pero…

Kara se frotó fuerte el rostro con las manos, como si quisiera borrar todos aquellos datos de su mente. Si James pretendía joder a su padre, debía ser por un motivo de peso, y el único que lo empujaba era la venganza. Una venganza planeada durante años, según sus conversaciones con Pol, en las que le haría pagar a Gabriel Walsh todo lo ocurrido. Sólo podía tratarse de su lío legal con sus tíos y con la herencia. Y le cuadraba, porque su padre solía defender a muchísima gente, y casi siempre ganaba. Por eso era tan querido y respetado en la comunidad. Por eso la gente se esforzaba en ser su amigo, en tenerlo cerca. Y James buscaba su ruina, su caída. Quería empujarlo desde lo más alto, que fuese un mendigo, y no ese abogado respetable al que la gente adoraba. Se dedicó unos minutos a respirar hondo y secarse las lágrimas. No pensaba salir de allí con la cara enrojecida. Si James sospechaba que ella lo sabía todo, cambiaría de estrategia y lo intentaría en otro momento. O quizás se vengaría de una manera más grotesca.

Kara decidió que haría el papel de su vida. Fingiría que todo estaba bien, que ignoraba lo que se cocía en las sombras, y no acudiría nunca más a esa oficina. Por mucho que le doliese el corazón, por mucho que le hiriese la manera en que James había escupido en su confianza y su cariño, no le quedaba otra. Su padre y su familia estaban por encima de todo, incluso del hombre al que amaba. Algunos agravios no se podían perdonar, ni siquiera por amor.

Sacó su móvil, y llamó a la única persona que la ayudaría en ese momento.

—¿Kara? ¿Qué pasa?

—Papá, debo contarte algo —dijo con voz nasal.

James acababa de traspasar las puertas dobles de la oficina cuando lo interceptó Pol.

—Por fin apareces, tío. Te estaba esperando desde hace una hora.

—¿Qué pasa? ¿El señor River está dando problemas? —James se iba quitando los botones principales de la camisa y la corbata para disfrutar de un poco de comodidad. Una comida tan larga, llena de parloteo innecesario y de propuestas en toda regla, agotaba a cualquiera. A él le dolía muchísimo la cabeza. Sólo quería irse a casa, prepararse la cena y ponerse alguna serie de fondo antes de quedarse dormido en el sofá, pero las malas noticias llegaban en cascada ese día.

—No, no. Es que elaboré los informes que me pediste por fin y los dejé en tu escritorio. Bueno, en el de Kara.

Frunció el ceño, deteniéndose por completo en mitad del pasillo.

—¿Has dejado esos informes en poder de Kara Walsh? —recalcó a propósito el apellido.

—Sí. No tiene por qué saber nada. Ni siquiera entiende lo que escribimos en esos documentos.

—Tú eres imbécil —espetó James—. Más te vale que no haya leído nada, o todo se irá a la mierda.

—Vamos, tío. Tranquilízate. Es una carpeta privada, y ella nunca toca tus cosas. Lo sé porque la vigilo desde lejos.

Eso no lo tranquilizaba en absoluto. James notaba las palpitaciones en los oídos y un sudor frío que hacía que su camisa se pegase a su espalda. Avanzó hacia su despacho y se detuvo frente a Kara. Ella levantó la cabeza y le sonrió.

—Hola, señor Lexington. Has recibido un par de llamadas de un cliente llamado Norman —le informó—. Dice que lo llames en cuanto puedas, que es urgente.

James se la quedó mirando, evaluando la posibilidad de que supiera algo, mas ella seguía como siempre, cálida y cercana. Hasta le sonreía.

—¿Y nada más?

—Mmm… —Curioseó su agenda y asintió con la cabeza—. Hay que reponer café. Y Pol me trajo una carpeta para ti hace un rato. La he dejado sobre tu escritorio, para que no se traspapele por aquí.

El corazón le iba a mil por hora. Le daba muchísimo miedo que ella hubiera descubierto lo que planeaba hacerle a su padre y lo mandase a la mierda. No quería perderla. No estaba preparado para ver los ojos felinos de Kara repletos de odio. Se había acostumbrado a su compañía, a su calor, a sus carcajadas y a su amor. Si ella se iba, ¿qué sería de él? ¿Quién lo salvaría de caer en el oscuro y profundo pozo de la miseria? Tragó saliva, y asintió con la cabeza. Le temblaba hasta el alma en ese momento.

—Gracias, panterita —dijo en un murmullo.

—De nada, jefe —bromeó ella.

No supo de dónde venía esa idea absurda de que ella ocultaba algo detrás de su expresión tranquila, pero la sensación lo acompañó en cada paso que dio hasta su despacho. Las peores tormentas se desataban después de una calma inusual. Y a él le había dado la impresión de que se acercaba un huracán hasta su posición, y no había manera de esquivarlo.

Echó un vistazo a los documentos, como si allí fuese a descubrir las huellas de Kara, pero no había nada. Sólo eran un montón de papeles que Gabriel Walsh firmaría al día siguiente, en la reunión concertada hacía una semana, y, cuando eso ocurriese, cuando por fin se pusiera en marcha su plan, sería un hombre libre. Incluso, encontraría la manera de que Kara comprendiese por qué lo había hecho. A lo mejor lo perdonaba. A lo mejor… hasta él se perdonaba a sí mismo.

Capítulo 27

La casa de los Walsh le seguía imponiendo muchísimo. Siempre le había parecido excesivamente grande para cuatro personas. Pero James mantenía las formas en cada una de sus visitas, limitándose a ser cortés y amable, como con el resto de los clientes, con tal de no levantar sospechas.

Gabriel Walsh ni siquiera se acordaba de él. Sus tíos no llevaban el mismo apellido, y él había decidido usar el de su madre después del juicio donde le habían quitado lo poco que le quedaba. Había sido su manera de hacer borrón y cuenta nueva. El día que se habían enfrentado en un estrado por fin, James tenía dieciocho años y no conocía nada de la vida. Actualmente rozaba los treinta y cuatro, era un hombre maduro, con barba, más fuerte y más cansado. Por eso se había acercado con confianza al hombre que había defendido lo indefendible, y había continuado con su vida como si nada. Y se alegraba de que Gabriel no supiera quién se escondía detrás de su nombre, porque había esperado muchísimo tiempo para llevar a cabo su venganza. Sólo le quedaba una firma y se acabaría todo. En cuestión de meses, la fortuna de los Walsh sería historia.

No se sentía feliz por ello. Avanzaba por el pasillo que llevaba hasta el despacho del señor Walsh y no experimentaba ningún tipo de emoción positiva. Sólo miedo y hastío, como si de repente no tuviera nada que festejar. «Si haces esto, si das un paso al frente, perderás a Kara». Este pensamiento lo acompañaba como las rémoras a las ballenas. Se machaba hora tras hora con las consecuencias que lo aguardaban si se atrevía a ello. Y... ¡joder! Quería a Kara, la quería de verdad, aunque no lograba deshacerse de su odio y de sus ganas de justicia. Tantos años de haber estado sintiéndose desamparado por la ley lo habían influenciado demasiado. Se veía en la obligación de vengar a sus padres, sin importar las consecuencias, sin importar si perdía a la mujer de la que se había enamorado. «La estás jodiendo —continuaba insistiendo esa voz—. Kara no te perdonará. No va a hacerlo».

Tragó saliva, y empujó la puerta del despacho de Gabriel, como tantas otras veces, aunque con un montón de pensamientos diferentes. Él lo esperaba con las manos en los bolsillos, la camisa remangada hasta los codos y una expresión serena. Se parecía muchísimo a su hija. Ambos compartían la misma forma de los ojos, aunque los de Gabriel eran más claros, y los de Kara, más oscuros. Su nariz, algo hebraica; los labios, prominentes; la piel, bronceada. Kara había heredado aquello de su padre, estaba claro. Él conocía a la perfección el trazo de su mandíbula y el sabor de sus labios. Se preguntó si sería capaz de seguir cuando tenía frente a sus narices al hombre que le había dado la vida a la persona que más quería.

Avanzó con lentitud, con las piernas que le pesaban una tonelada, con el corazón que le bombeaba a mucha velocidad y con la boca reseca. Por un segundo, temió que la voz se le apagase, al igual que sus ganas de rematar su venganza. Si le daba aquellos papeles a Gabriel, se acabaría todo. Y, si daba media vuelta y se largaba a su casa, también.

—Hola, James —saludó el hombre—. Me alegra saber que te has animado a venir finalmente.

—Habíamos quedado —le recordó, un poco confuso.

—Sí, lo sé. Pero pensé que tendrías el buen tiento de rajarte a última hora.

James detuvo su avance de golpe. Un retortijón en su estómago fue el primer aviso de que algo no andaba bien.

—¿Por qué lo dices?

Gabriel exhaló un profundo suspiro, cansado y decepcionado.

—Sé a qué has venido, James. Y lamento que te hayas visto en la necesidad de cometer tal delito. Nunca imaginé que fueras aquel chiquillo que se enfrentó a mí en un juicio sobre la herencia de sus padres y, de haberlo sabido, quizá, quizá te hubiese pedido disculpas antes. El corazón de James se congeló por un segundo. Sólo uno, el exacto tiempo que tardó en comprender lo que ocurría. Gabriel sabía lo que planeaba hacer ese mismo día y sabía también, gracias a su hija, que él era James Gales, el mismo James que había salido del juzgado llorando y decepcionado, cabreado hasta límites insospechados, tras haber perdido lo único que le quedaba de sus padres. Sin ese dinero, sin su casa, no llegaría muy lejos. Era un adulto sin familia alguna en la que apoyarse después de que sus abuelos murieron y sus tíos le dieron la espalda. ¿Cómo no iba a odiar al abogado que había aplastado con el puño su única esperanza de resurgir de las cenizas? Si lo había dejado prácticamente con las manos vacías… La carpeta casi se resbaló de entre los dedos de James. Sudaba a mares; notaba los latidos de su corazón en las sienes, y una voz furiosa, probablemente la voz de la cordura, lo instaba a salir corriendo de una vez, a huir como un cobarde, y no mirar atrás. Si Gabriel era consciente de sus planes, Kara también. Y, en ese momento, lo que más le jodía era que ella lo odiase, que nunca más le permitiera acercarse a ella, oler su perfume y besar sus labios. Esa boca que contenía toda la dulzura y el picante del mundo. Esa boca que, cada día y cada noche, lo recibía con emoción, como si él fuese más que bienvenido donde fuera que ella se encontrase. «La he perdido. Se ha ido para siempre», comprendió. El dolor emocional que esa verdad le provocó lo dejó fuera de juego un par de minutos enteros. Buscó una vía de escape de manera insistente, algún camino que le permitiera llegar hasta Kara y explicarle lo ocurrido. Ni siquiera había tomado la decisión de manera tajante. Solo… le dolía demasiado que Gabriel Walsh le arrebatase su futuro cuando aún era un niño. Pol siempre había tenido razón, a pesar de su apoyo: la venganza no sirve de nada. Te deja más solo, más frío, con un hueco enorme en el pecho incapaz de cerrarse del todo. —Como comprenderás, no voy a aceptar tu propuesta. Hubiese caído de lleno de no ser por la advertencia de Kara— admitió. —Confié muchísimo en ti, en tu buen hacer. Eres el mejor asesor financiero de la ciudad y lo has demostrado con creces en los últimos meses. Me da un poco de tristeza que haya terminado así.

James tragó saliva, y tiró la carpeta a la basura. No le servía de nada a esas alturas.

—¿Esperas que te pida disculpas? —Su voz sonaba serena a pesar de la agitación de su pecho—. Me jodiste la vida.

—Hice mi trabajo —corrigió Gabriel.

—No, jodiste a un adolescente sin padres y beneficiaste a dos hijos de puta que sólo buscaban dinero. Mi casa, el hogar en el que nací y crecí, acabó en manos del banco, hecha pedazos. Y mis tíos, tus clientes, ahora cumplen condena por tráfico de drogas. Usaron el dinero de mi familia para montar un laboratorio de metanfetamina en el sótano y operaron unos cuantos años sin que les temblara el pulso. ¿Sabes lo que tuve que hacer para salir adelante? Vivir de prestado en casa de un amigo los largos veranos que no acudía a la universidad y aceptar trabajos de mierda mientras me sacaba la carrera. Me he acostado sin cenar infinidad de noches porque no me alcanzaba para pagar todas las facturas, ni la habitación alquilada, ni la matrícula. Mendigaba a mis compañeros por un café y acudía a clase con zapatos que me quedaban pequeños. Y todo porque tú, cerdo de mierda, preferiste defender a dos adictos antes de aceptar que me merecía la herencia de mis padres. Me lo quistaste todo —le tembló la voz al final, junto a las manos y el alma—, me destrozaste la vida aún más y ni siquiera te has acordado todos estos años.

Gabriel agachó la cabeza, avergonzado. Hasta ese instante, no había sido consciente de cuánto daño había infligido ese día. Él se limitaba a aceptar casos y defender a sus clientes de la mejor manera, y nunca buscaba fastidiar a nadie. Había llegado lejos en el mundo de la abogacía por ser de los pocos abogados que trataban con indulgencia y respeto a sus representados. Sin embargo, el karma no consideraba lo mismo. El hombre que lo miraba con rabia y dolor, el mismo hombre que había visitado su hogar en varias ocasiones, era la prueba viviente de eso. Meter la pata por desconocimiento no te eximía de pagar la deuda. Y él, como abogado, lo sabía muy bien. Era el principio básico de la ley: si cometías un delito, sin importar cuán grande era ignorancia, te condenaban igual. Sólo lamentaba que su hija se hubiese visto envuelta en aquella venganza personal.

—Lo siento, James. Ojalá tuviera una excusa creíble sobre lo ocurrido en aquella época, pero no es así. Me limité a cumplir mi trabajo y no pensé… —Se pasó una mano por el pelo, nervioso y afectado—. De verdad que lo lamento.

—No me sirve. Aunque no cambie nada, has continuado tu vida y has disfrutado de todas las facilidades que a mí se me negaron. Lo perdí todo, y tú fuiste la mano ejecutora —espetó con rabia—. Por eso, planeé esto.

—¿Pensabas que, quitándome la fortuna, me harías sentir lo mismo que tú?

James cabeceó.

—Eres un millonario más, un cerdo capitalista que lloraría por las esquinas sin un centavo en los bolsillos. Creí que era la mejor manera de hacerte entender qué se siente cuando otra persona te lo roba absolutamente todo.

Gabriel lo miró por fin, y James odió la lástima que se reflejó en esos ojos tan parecidos a los de su Cleopatra particular. Era como verla a ella a través de su padre, totalmente decepcionada y arrepentida de haber compartido los últimos meses de su vida con él. Y eso dolió. Dolería siempre.

—El dinero me da igual, James. No me molesta que hayas intentado arruinarme. Más o menos me lo espero de casi cualquier persona que se acerca a mí. No eres el primero ni el último que querrá ponerme la zancadilla —explicó con calma—. Lo que me duele es que hayas utilizado a mi hija para llegar hasta mí.

James cerró los ojos unos segundos, inspiró profundamente y soltó el aire con lentitud.

—Kara no..

—Sé lo que hubo entre vosotros. Me lo ha contado todo. —Mierda. James pensó que el crac que emitió su corazón al romperse se habría escuchado en toda la ciudad. Hasta el último ciudadano de Boston sería consciente de lo ocurrido. Abrió los ojos de nuevo y se encontró con la triste realidad: su venganza no había servido de nada. Ni Gabriel sentiría lo mismo que él había sentido al ser abandonado a su suerte, ni Kara lo perdonaría—. Y sólo espero que no te acerques más a ella —le advirtió—. A mí puedes joderme, pisotearme y arruinarme, pero Kara es mi hija. Es lo que más quiero, y no toleraré que la destruyas.

Ése era el punto débil de su enemigo, del hombre que más había odiado en el mundo: su hija pequeña. Pero él no la había utilizado. No había sido ese hijo de puta capaz de aprovecharse de Kara y su dulzura. Sí, la había contratado por tenerla cerca, por creerla débil y tonta, alguien capaz de escupir los secretos de su padre con una facilidad pasmosa. No obstante, se había percatado enseguida de que no conseguiría gran cosa. Kara era inteligente, fuerte y maravillosa. Lo último que se le pasaría por la cabeza era joder a su padre de alguna manera. El juego de las citas no había sido creado para utilizarla y herirla en el proceso.

Joder, si se había enamorado de ella. La quería tanto que llevaba horas sin pegar ojo y sin tranquilizarse, demasiado preocupado ante la posibilidad de enfrentarse a un mundo donde ella ya no estuviera. Y en ese momento… no le quedaba nada. Una vez más, lo había perdido todo. Todo lo que amaba y le importaba.

—Kara nunca ha sido un peón —dejó claro James—. Sí, quería destruirte y hundirte en la miseria. A ti, no a ella.

—La contrataste por mí —le recordó él, porque no había que ser muy listo para leer la situación y llegar a la opción correcta—, y la usaste igual que una marioneta.

—Ella no ha dicho nada de ti, maldita sea. Tienes una hija que vale millones y a la que ni siquiera valoras. Kara podría estar atada a una silla eléctrica, sufriendo todo tipo de vejaciones, y no diría nada malo de ti, nada que te perjudicase —estalló James. Defendería a muerte a la mujer que amaba—. Y todo eso lo haría a sabiendas de que no la ves como alguien valioso, hijo de puta. La vida te ha dado cosas que no te mereces. Entre ellas, a Kara, una compositora de putísima madre y una mujer que sabe hacerse valer sin importar lo que los demás piensen de ti. ¿Y tú me amenazas? Soy el único que, al parecer, ha sabido verla de verdad —gruñó James—. No porque me la quisiera ganar o usarla para llegar hasta ti, sino por ella, por su enorme corazón y por su forma de ser.

Gabriel retrocedió un paso. Le sorprendió tanto que James hablase así de su hija… Nunca le habían soltado tantas cosas buenas a la cara de ella. Normalmente le recordaban que era una mujer demasiado cortante, tan frívola como el invierno, e incapaz de sacar adelante ni uno solo de sus proyectos. ¿Cómo iba a echarle en cara a James algo semejante? Si es que tenía razón.

—Eso no cambia nada.

—Lo cambia todo —insistió James—. Si vas a enfrentarte a mí legalmente por intento de estafa, espero que la dejes al margen. Ella jamás te ha vendido, ni lo haría. Es demasiado buena para eso.

—Jamás he pensado tal cosa de Kara. Me da igual si te contó todos mis puntos débiles, aunque, a juzgar por cómo te has enfrentado a mí, diría que ha fallado en todos. Mi punto de quiebre es mi familia, señor Lexington. El dinero me da igual. —Y James lo creyó. En ese momento, no existía ni un solo motivo por el cual dudar de su palabra. Era obvio que estaba más dolido por Kara que por los informes que descansaban sobre la basura. James quiso decirle que lo entendía pero, en el fondo, era totalmente injusto hacerse la víctima—. Tampoco pretendo denunciarte. Considero que esto ha servido para saldar nuestra deuda.

—¿Qué? —James lo miró como si no entendiese nada.

Gabriel Walsh suspiró.

—Mi hija es la única que ha salido escaldada de todo esto, y eso me duele bastante. Te concedo el honor de haberte vengado atacando lo que más quiero. Sólo por eso no te denunciaré. Pero, si vuelves a acercarte a ella, si vuelves a intentar algo, yo mismo me encargaré de hacer caer todo el peso de la ley sobre ti y tu empresa —le advirtió con la voz y rostro endurecidos—. ¿Queda claro? —No, no le quedaba claro. Y una mierda le quedaba claro. James apretó los puños, más que dispuesto a defenderse sobre sus acusaciones. ¡Él no había usado a Kara! ¡En ningún maldito momento la había utilizado como método de tortura contra su padre! Sí, había sido su intención, mas no la había llevado a cabo. Tenía derecho a defenderse, ¿no? A dejar claro que quería a Kara por encima de ninguna estúpida venganza y que se había equivocado al acudir allí ese día. Ni siquiera le hubiese permitido firmar los documentos. Sin embargo, Gabriel y su expresión iracunda le hicieron comprender que no escucharía nada más de su parte—. Será mejor que te vayas de mi casa. Tu presencia aquí ya no es bienvenida.

James tardó casi un minuto entero en moverse. Le costaba respirar o hacer algo tan sencillo como caminar. Era como si su cerebro se hubiese desconectado por completo y ya no recordase las cosas más básicas. Con la rabia que le ardía en las entrañas y con el dolor que le apretaba el corazón, abandonó el despacho y cerró con cuidado. En mitad del pasillo, con los ojos anegados de lágrimas y con una expresión de absoluta decepción, Kara lo aguardaba.

—Espero que te haya servido todo esto para que te quedes tranquilo. Descuida —agregó antes de que él la interrumpiese—, entiendo por qué estás aquí y por qué querías que mi padre lo perdiese todo. No es necesario que me des explicaciones. Lo he oído todo —confesó—, y sólo espero no saber nada más de ti en lo que me queda de vida. Y, por supuesto, dimito. No habrá más citas a partir de hoy, James Lexington. —Se marchó sin escucharlo y sin mirarlo.

Y James, prisionero de su propia venganza, cayó derrotado por fin. No le quedaba nada.

Capítulo 28

Kara tardó dos semanas en despertar por fin, en enfocarse en el mundo real y olvidar los sueños, aquellos que incluían un contrato con alguna discográfica y formar un hogar junto al hombre que amaba. Sin embargo, su familia había tenido razón después de todo: soñar no servía de nada. Las ilusiones sólo te hacían inmaduro y vulnerable, y estaba claro que James se había fijado en eso para usarla igual que a una muñeca de trapo.

Ni siquiera se había regodeado en su miseria. Tras haber escuchado la breve, pero intensa charla con su padre en el despacho, había sabido que todo había terminado. Nunca más se verían, ni se besarían, ni se recorrerían con las manos y con la boca. Cada uno de los pasos que había dado en su dirección sólo la habían empujado hacia un precipicio del cual casi se había caído. Menos mal que era una mujer lo bastante fuerte como para lidiar con su corazón roto y seguir adelante. No tenía nada en contra de que la mayoría de las personas se escondiesen en la cama a llorar el tiempo que fuese necesario, pero ella era de las que derramaban lágrimas dos días y, al tercero, se limpiaba la cara, se maquillaba y regresaba al mundo real.

Había hablado largo y tendido con su familia, y Danny le había ofrecido un puesto como secretaria de Devan, su socio. La anterior había dimitido por culpa de un affaire entre ellos, y ahora buscaba una con desesperación.

—No te lo tomes a mal, Kara —le pidió Danny—, pero prefiero tenerte en el equipo que meter una desconocida. Por lo menos, me quedará la tranquilidad de que no querrá acostarse contigo.

Kara sacudió la cabeza, apoyada en el reposabrazos del sofá del jardín, uno de mimbre, que se balanceaba con suavidad bajo la sombra del árbol más grande que reinaba en los terrenos de Villa Walsh.

—No me tomaría a mal que quieras echarme un cable y ofrecerme un puesto de trabajo en tu empresa. Creo… que me vendrá genial estar en un ambiente familiar —reconoció ella.

Danny la atrajo y besó su frente con cariño, y Kara se aferró a su cintura como hacía de pequeña, en las noches de tormenta, sólo para que él la protegiera.

Y gracias a eso, a apoyarse en su familia, había conseguido seguir levantándose de la cama y no sentirse con las manos vacías. Ser la secretaria de Devan no era su máxima aspiración, pero estaba bien de manera temporal, hasta descubrir qué era lo que de verdad le apetecía hacer.

También se reunió con sus amigos en el Fuego Celestial para contarles las últimas noticias. Cameron fue la primera en abrazarla con fuerza y pedirle disculpas por haberla dejado a su suerte en ese tema.

—Tendría que haberme preocupado más —se quejó.

Kara negó con la cabeza.

—Las personas nos hacen daño quieran o no, aunque estemos aislados en una burbuja. No te rayes —le pidió a su amiga—. No lo estoy pasando mal.

—Vas a dejar de ir a las noches de micro abierto —le recordó Marcus—. Eso debe significar algo.

—Me he cansado —confesó Kara, encogiéndose un poco—. Estoy tan agotada de lidiar con mis sueños y acabar siempre en el mismo punto… No estoy aquí para abandonaros, sino para… apoyaros de otra manera. Seguramente consigáis llegar muy lejos.

—Venga, Kara. Eso no te lo crees ni tú —intervino Cameron—. Somos un grupo de personas que pelean en un enorme estanque de pirañas y peces más gordos. No todos sobreviven tanto tiempo, ni logran sobresalir. Pero nos divertíamos así, ¿no?

Kara no quiso ahondar en sus emociones. Para ella, nunca había sido un juego, algo que vivir antes de morir, incluso si fracasaba. Componer canciones la apasionaba tantísimo que buscaba eso como forma de vida.

—Necesito un descanso —insistió Kara—. Sólo eso. Me siento muy cansada y saturada, y así no saldrá nada bueno de mí.

A regañadientes, Marcus asintió con la cabeza, y se acercó a ella para darle un abrazo. Menos mal que Kara contaba con un puñado de amigos que no la harían a un lado, aunque se viesen menos que antes, y que la comprendían hasta cuando a ella le costaba.

Y así fue cómo su vida se encauzó de nuevo. Por las mañanas, acudía al bufete de su hermano y se encargaba de la agenda de Devan, una bastante apretada, y luego se iba a comer con su hermano a la cafetería. Hablaban de todo un poco, con lo que estrecharon la relación de nuevo, y luego regresaban al bufete para seguir. De vez en cuando, su cuñada, Brooke, acudía a comer con ellos. Y Kara lo agradecía un montón. Ambos la sacaban del pozo poco a poco, y no le daban margen para agobiarse de nuevo por lo ocurrido con James. Tampoco sacaban el tema. Lexington se había convertido en un tema tabú en la familia.

Durante quince días, trabajó y trabajó sin descanso. Nada más abandonar el bufete, pasaba por casa, se colocaba ropa de deporte y acudía al FreeSoul: el centro de yoga y spa de la madre de Brooke. Le habían hecho una oferta especial y la ayudaban mucho a relajarse. Sólo así conseguía dormir bien por las noches, casi sin pesadillas o sueños incómodos.

Establecer esa rutina la mantenía anclada a la cordura. Si bien era cierto que, en ciertas ocasiones, cuando más vulnerable estaba, James regresaba a su mente y el dolor regresaba. La inundaba como una ola gigante y la mantenía paralizada un buen rato. Sin embargo, ella corría a hacer cualquier cosa, lo que fuese, con tal de mantener su mente ocupada y no echarse a llorar. James Lexington no se merecía nada más de su parte, incluso si él insistía en llamarla, mandarle mensajes o escribirle correos electrónicos. Kara lo ignoraba todo. Apagaba el móvil y usaba sólo el de empresa que Danny le había ofrecido. Sólo quería mantener contacto con la gente que de verdad la apreciaba. Por eso, le sorprendió que un día llegase el e-mail que lo cambiaría todo.

Kara estaba sentada en su mesa, limpiando su bandeja de spam, hasta que sus ojos se toparon con un nombre que reconocería en cualquier lado. Pertenecía a uno de los sellos discográficos más importantes del estado de Massachusetts. Con mano temblorosa, pinchó encima y lo leyó con rapidez. Jeffrey Summer, el director de la discográfica, le comentaba que había escuchado con detenimiento la canción «El juego de las citas», y le gustó tanto que quería reunirse con ella, escuchar más material y hablar de negocios. ¿Todo aquello iba en serio o era una maldita broma? Releyó el correo una y otra vez, con el corazón en la garganta y con las manos temblorosas. Investigó el correo y descubrió que sí, sí pertenecía a la discográfica, y que la cita era en dos días. Jeffrey Summer la esperaría en una de las oficinas del centro de Boston para ver si llegaban a un acuerdo por la venta de dicha canción.

Emocionada hasta el tuétano de los huesos, Kara imprimió el e-mail, lo agarró con dedos temblorosos y se encaminó al despacho de su hermano. Ni siquiera llamó antes de entrar.

—Lo he conseguido —soltó de sopetón.

Tanto Danny como su padre, quien también se encontraba allí, sentado en uno de los sillones, se giraron hacia ella.

—¿Qué? ¿De qué hablas? —preguntó su hermano.

—Mi sueño. Lo he cumplido. Una discográfica quiere comprarme una canción y es... Creo que igual busca algunas más. No lo sé. Me reúno con él en dos días. Pero… lo he logrado.

El primero en levantarse fue Gabriel. Se acercó a ella a paso acelerado y la abrazó muy muy fuerte. Kara escondió su rostro congestionado en su pecho, y se rindió por completo. Llorar de felicidad merecía la pena.

—Me alegra tanto oír esto, Kara —dijo su padre—. Lamento no haber creído en ti tanto como te merecías. Apuesto a que la discográfica va a quedar encantada contigo.

Ella negó con la cabeza.

—No pasa nada. Entiendo que no hayas creído en este proyecto.

—Por supuesto que creo en tu talento, cariño —aseguró Gabriel—. Simplemente, no quería que sufrieras si no lo conseguías, que tuvieras un plan alternativo. Pero ahora sé que no podía forzarte de ninguna manera. Has nacido para liberar tu música al mundo.

Kara notó un retortijón y se abrazó de nuevo a él. Se sentía tan emocionada que no atinaba a decir algo con coherencia. Sólo quería chillar y revolcarse por la moqueta, y celebrar con sus amigos el haber conseguido lo que tanto ansiaba, gritar a los cuatro vientos que por fin la suerte iba a su favor.

—Enhorabuena, enana —la felicitó su hermano, que se había acercado también—. Esto significa que tengo que buscar otra secretaria para Devan, ¿no?

Riendo y llorando al mismo tiempo, Kara se abrazó a él con fuerza, y asintió con la cabeza. No quería ejercer de secretaria nunca más. Si la vida le ofrecía la oportunidad de componer canciones y vivir de ello, lo aprovecharía cada minuto posible. Escribiría las letras más increíbles y disfrutaría de oír cómo otros artistas la cantaban.

Lo único que lamentó de ese momento, a pesar de lo arropada que se sentía por los dos hombres de su vida, era que James no estuviera. Él la había apoyado más que nadie y le había insistido tanto en que enviase canciones que le había sabido demasiado amarga la victoria. Sin él que le dijera un «Lo sabía, panterita», no era lo mismo. Sin embargo, así funciona el mundo: no se puede lograr todo. Algunas veces te dan algo y te quitan también una parte, para equilibrar la balanza. Aunque eso no lo haga menos doloroso.

—Vamos a casa y lo celebramos —propuso su padre—. Tu madre va a estallar en lágrimas al saberlo.

Kara, con el corazón pesado, asintió. No podría festejar por un traidor como James. Él había escogido su camino, y ya estaba demasiado lejos del suyo como para saber que su estrella volvía a brillar, y que nunca más se apagaría.

Capítulo 29

Kara vivía en una nube constante donde no paraba de soñar despierta. Sus amigos la habían arrastrado a celebrarlo por todo lo alto en el Honey. El mismísimo dueño del local le dijo que no se olvidase de dónde venía y que, si en algún momento le apetecía volver a subir al escenario, sería más que bienvenida. Cameron, Marcus y Tayler le recordaron lo importante que era mantener los pies en el suelo, para que ninguno de los peces gordos de la industria la hiciera sentir pequeñita, ni la menospreciara.

—Vales millones, Kara —le dijo su amiga, con una sonrisa inmensa—, y la gente va a descubrirlo por fin.

—Gracias, reina de Malibú —murmuró Kara, borracha de orgullo y felicidad, y de algún que otro cóctel.

Tras una resaca monumental y un montón de mensajes por parte de su cuñada, Kara se levantó dispuesta a enfrentarse a la que sería su nueva vida. Se acercó a las oficinas, y se reunió con Jeffrey Summer. Le comentó lo que componía, el género al que iban dedicadas sus canciones y lo que esperaba a cambio. Él fue muy cercano y le comentó que no funcionaban con un par de compositores, en realidad, sino que iban comprando las canciones que creían que encajaban bien en la línea de sus artistas, pero que, si firmaba un contrato de un año con ellos, la mantendrían en exclusividad y trabajaría con el resto de los compositores y de los cantantes, mano a mano, para dar forma a los próximos éxitos. Kara no supo, ni quiso decirle que no. Un par de horas más tarde, se reunía con Danny para contarle todo y entregarle el contrato. Él le prometió leérselo, y la llamó esa misma noche para invitarla a desayunar al día siguiente.

Y allí estaban, en mitad de la acera, a primera hora de la mañana y con demasiado sueño a cuestas.

—No me has dicho a dónde vamos —se quejó Kara al ver cómo su hermano giraba en una de las esquinas que desembocaba a uno de los parques más antiguos de la ciudad. Quedaba bastante lejos de donde ellos vivían—. ¿Es que te has perdido?

—No es eso, pesada. —Danny se detuvo justo allí, y se colocó la mano sobre los ojos, a modo de visera, para echar un vistazo a su alrededor sin que el sol lo molestase—. Estoy buscando…

—¿A quién? ¿Se ha apuntado Brooke?

Los dos habían quedado esa mañana para ir a tomar algo a una de las cafeterías francesas recién abiertas. Según Danny, se merecían hablar largo y tendido sobre el contrato que le había ofrecido Jeffrey Summer, el director de la discográfica, después de la intensa reunión que habían tenido. Necesitaba asegurarse de que todo estaba en orden antes de que ella imprimiese su firma, y a Kara no le había parecido una mala idea.

—No, ella no viene —dijo Danny, algo escueto.

Kara lo siguió con la impresión de que su hermano estaba demasiado tenso. ¿Habría algo malo en el contrato? ¿Jeffrey le había mentido al decirle que sólo sería un año de exclusividad? Ella no estaba acostumbrada a ese tipo de asuntos; por eso confiaba en su padre y en su hermano, los abogados de la familia, a la hora de cazar cláusulas injustas. Sin embargo, Danny no soltaba prenda, y ella empezaba a cansarse de esperar.

Diez minutos más tarde, se detuvieron en una placa de hierro que informaba de dónde se encontraban: Boston Common. Frunció el ceño, y se fijó en la enorme estatua del centro, lo colorido que se veía —pese a ser verano—, los caminos tan limpios y… la figura que los esperaba al inicio de la ruta.

—¿Qué hace él aquí? —balbuceó Kara, furiosa.

Danny se detuvo por fin, y encogió uno de sus hombros.

—Que conste que tienes toda la razón del mundo a la hora de enfadarte, pero estuve hablando con James, y decidí que era hora de que solucionéis vuestros problemas.

—Pero… ¿de qué parte estás? ¡Sabes lo que hizo!

—Sí, y también conozco sus motivos. Es hora de que tú también lo entiendas, Kara. —Colocó las manos en sus hombros para obligarla a mirarlo—. No necesitas perdonarlo. Sólo escúchalo, ¿vale? Fíate de mí, por favor. No te dejaría a solas con alguien a quien considero un grandísimo cabrón. —Kara apretó los puños de la rabia. No, no le apetecía una mierda escuchar a James, enfrentarse a él y a sus argumentos. La había decepcionado tantísimo que su corazón no soportaría escuchar un montón de mentiras. Pero su hermano Danny era la persona más racional que conocía y, si él se lo estaba pidiendo, era por algo. Tal vez existía algo más en esa historia que ella desconocía y merecía saber—. Por favor —insistió.

Ella exhaló un profundo suspiro y asintió con la cabeza. Danny le dio un corto abrazo, y le prometió que se mantendría cerca, por si acaso la cosa no iba bien, y los dejó a solas.

Le costó una barbaridad avanzar hacia donde se encontraba James. Todo su ser temblaba con violencia, y no sólo de rabia: el anhelo y el deseo anidaban dentro de ella como un montón de abejas furiosas. ¿Por qué lo seguía viendo atractivo, si era un hijo de puta? «Porque lo amas —se recordó—. Y el amor no se borra, ni disminuye por mucho daño que nos hagan».

—Hola, panterita —saludó él, con la voz muy ronca, como si no la hubiera usado en días—. Gracias por venir.

—Me han traído engañada —replicó—. ¿Qué quieres?

—Una última cita —dijo, sin andarse con rodeos—. Esta ruta forma parte de Boston desde hace muchísimos años. La gente paga por escuchar que un historiador hable de los monumentos más impresionantes de la ciudad mientras la recorren a pie, o en tranvía, y hacen un montón de fotos.

—¿Y qué tiene eso que ver con nosotros?

—La ruta consta de trece paradas, pero yo he elegido sólo seis. Cada vez que nos detengamos en una, le contaremos algo al otro, lo que queramos. Bueno o malo, da igual. El caso es que, si en seis paradas no te convencen mis argumentos, si crees que soy el cabrón que te ha roto el corazón y te ha utilizado en su venganza, me iré, y nunca más te molestaré. Si te convence mi explicación… —Tragó saliva, agitado—… tal vez aún nos quede una oportunidad de ser felices.

Kara apretó los labios hasta formar una fina línea con ellos. ¿Qué sería lo mejor en esos casos? ¿Afrontar las consecuencias de sus elecciones o marcharse sin mirar atrás? Probablemente, se iba a arrepentir si huía de nuevo y lo dejaba con la palabra en la boca, tal como se merecía, y ella viviría con esa incertidumbre toda la vida. James había sido un imbécil, era cierto, pero también se estaba tomando la molestia por arreglarlo. Su corazón, ese órgano blando y demasiado permisivo, le suplicaba a ella por una oportunidad, una sola, para escucharlo. Y, si no la convencía, si todo aquello le parecía un teatro para manipularla, se largaría sin más. Volvería a casa y borraría a James Lexington de su vida.

—De acuerdo —accedió—. Sólo te ofrezco esas seis paradas.

James respiró por primera vez en semanas. Había sido muy duro llegar hasta allí. La culpabilidad y el dolor casi se lo llevan por delante. Por eso, había insistido tanto a Danny Walsh que lo escuchara y lo ayudase con ese plan, y, aunque le había costado demasiado, finalmente, la suerte le sonreía. Sin embargo, no cantaba victoria tan rápido.

Iniciaron el camino por el Boston Common, uno de los parques más concurridos de la ciudad, y también más bonito. Para él, no significa nada: su verdadera meta era la última parada. Allí se lo jugaría todo a una sola carta, y esperaba ganar. Se detuvieron junto a la estatua de George Washington subido al caballo, y James la contempló con profundidad. Kara se había recortado un poco el pelo, no llevaba nada de maquillaje y el pantalón corto dejaba entrever sus piernas torneadas. Él notó la necesidad de colocarse de rodillas y suplicarle perdón pero, en el fondo, sabía que eso no lo ayudaría en nada, así que optó por seguir su plan.

—Llevo un montón de noches sin apenas dormir porque me gana terreno la culpabilidad —empezó a decir. Ése era el trato, después de todo: ofrecer una verdad a cambio de otra verdad—. Pensé que nunca más tendría la oportunidad de verte, y eso me mataba. Ha sido difícil asumir que la venganza no me ha servido de nada. Ni mis padres volverán a la vida, ni la herencia estará en mis manos, ni tu padre pagará por lo que hizo. En realidad, no es culpa suya. Defendió a su cliente hasta el final y punto. Fue el juez quien dictó sentencia. Simplemente, me negué a verlo durante muchísimo tiempo —murmuró, con los ojos clavados en sus zapatos. Resultaba mucho más fácil hablar sin enfrentarse a su mirada repleta de decepción—. Y eso no me ha hecho más feliz, ni me ha reportado algo de paz. Lo he perdido todo por imbécil.

Kara contuvo la cantidad de insultos que quería espetarle a buen recaudo. No se merecía que lo llamase cabrón cuando se estaba abriendo a ella. Por lo menos, era sincero y admitía que aquello no había servido de nada, salvo para sufrir ambas partes. Sin embargo, no le bastó con eso. Necesitaba algo más para creer que había aprendido la lección y se arrepentía de corazón.

—Cuando era pequeña, mi hermano me dijo que esta estatua se movía de noche. Me daba tanto miedo que no soportaba venir a este parque. Pensaba de verdad que me seguía con la mirada, atento a mis movimientos y leyendo mis pensamientos. —Pausa—. Un día, el colegio nos llevó de excursión e hicimos un descanso en este lugar, pero no me gustaba la estatua, y acabé temblando en medio del parque, chillando mientras me tapaba los oídos. De verdad creía que los monstruos se espantaban si te oían gritar. Al crecer, descubrí que eso no era cierto. Ni las cosas malas dejan de serlo porque te tapes los oídos, ni gritar te permite sobrellevar mejor el miedo. Por eso, estoy aquí ahora, ofreciéndote una oportunidad más. Sé que escapar no me hará inmune a nada de lo que ha pasado.

Un músculo palpitó en la mandíbula de James. Asintió levemente con la cabeza y aceptó su explicación. Por un lado, por lo menos, le quedaba claro por qué no salía corriendo en dirección contraria. Sin embargo, por otro lado, le dolía que lo viese como un episodio traumático que necesitaba superar. «Paso a paso», se recordó. Los ojos de Kara, de un marrón chocolate precioso, expresivos y grandes, seguían clavados en él, a la espera de alguna confesión más o de cualquier señal que le indicase que debían seguir el camino. A lo mejor sólo quería escucharlo decir que la quería de verdad y nada más. Con eso valdría, ¿no? James echó un vistazo a su expresión y tragó saliva. Por muy impulsivo que a veces fuese, no era el momento ni el lugar de anteponer sus necesidades a la de la otra persona. Para que Kara le creyese, debía contarle toda la verdad.

Se puso en marcha, y ella lo siguió, un poquito rezagada. La ruta por la que pagaban muchísimos turistas atravesaba los edificios, museos y estatuas más famosas de Boston, menos la suya. La de James se alejaba del centro de la ciudad e iba recorriendo calles de edificios coloridos, callejones donde las tiendas más antiguas seguían en pie gracias a la fidelidad de sus vecinos y donde olía a pan recién hecho, a crema de leche y, a la hora de la comida, a bocatas de carne de cangrejo. Sin embargo, sólo llegaba el sutil olor a frutas de Kara a sus fosas nasales. El viento le jugaba malas pasadas y empujaba hacia él dicha fragancia. Fue una dulce tortura que lo persiguió un buen rato, hasta detenerse junto a un edificio amarillo mostaza, repleto de balcones con banderas de todo tipo.

—Mi padre me enseñó a montar en bici en esta zona. Hace unos cuantos años, estaba repleta de explanadas y apenas pasaba gente. Por eso no existía peligro alguno. Pero yo era un poco cafre y me tiraba también por las cuestas. Así fue cómo conseguí mis primeros raspones en las rodillas y en los codos. —Sus ojos castaños barrían con tranquilidad toda la calle—. Hoy es una zona comercial muy conocida, y la gente ya no tiene permitido ir en bici por aquí. A mi hermano le gustaba muchísimo recorrer este lugar. Aún conservo su bicicleta —reconoció en voz baja—. En algún rincón de mi mente, aún espero a que entre por la puerta, la coja y se vaya a pedalear por ahí. Yo... lo echo mucho de menos.

Kara notaba el resquemor en la garganta. Ella ya conocía cuán duro había sido para James asumir la pérdida de toda su familia. Y, aunque la hubiese usado a la hora de dañar a su padre, no quitaba que le doliese toda esa tristeza que se percibía en su voz, en sus gestos, en la mirada perdida que se movía de un lado a otro, aguardando a verlo de nuevo. Los fantasmas no existían. Kara lo sabía muy bien. Ni los demonios, ni los miedos, ni los difuntos eran tangibles o visibles al ojo humano. Vivían en la mente de cada individuo, y eso era lo peor de todo.

Uno de los pies de ella avanzó en su dirección, y estuvo a un segundo de abrazarlo con fuerza y prometerle que todo iría bien. Sin embargo, su sentido común la paró en seco. Inspiró profundamente un par de veces en un intento por calmar sus temblores, y rebuscó algo, lo que fuese que le sirviera para terminar cuanto antes con aquello.

—Una discográfica se puso en contacto conmigo. Me han ofrecido un buen contrato de exclusividad por un año, y, si todo está correcto, aceptaré. La canción que más les ha gustado es «El juego de las citas».

James la miró como si fuese la primera vez que lo hacía, de forma tan intensa, tan invasiva que Kara tembló aún más. Se sintió desnuda y expuesta por su culpa.

Las palabras de él quedaron atascadas en su garganta y, como se moría de ganas por seguir hablando, continuó con su ruta y se detuvieron junto a uno de los puentes junto a la bahía. Olía a salitre y paseaba muchísima gente junto a ellos. James se quedó cerca de la barandilla de metal, contemplando los barcos que iban y venían, y el reflejo de los rayos de sol sobre la superficie del agua.

—Fui yo quien mandó tu canción a la discográfica. Me sentía tan miserable por haber llegado al punto de utilizarte que pensé que eso te resarciría de algún modo —soltó de sopetón—. Antes que nada, debo aclarar que nunca te utilicé, pero hablaremos luego de eso. Lo que de verdad me importa es que te haga feliz haber alcanzado tu sueño. —Se giró hacia ella con cierta culpabilidad—. No dejes de firmar ese contrato por el hecho de que yo haya sido quien ha movido la canción. Tu talento no vale menos por eso.

Los labios de Kara se separaron un par de centímetros por la sorpresa. No se esperaba aquella confesión. Siempre había creído que Jeffrey Summer la había descubierto de casualidad mientras buceaba por YouTube. Y en ese momento venía a enterarse de que había sido el mismísimo James quien le había enviado su canción. Se hubiese enfadado muchísimo con él en cualquier otro momento, cuando aún pensaba que alcanzar la meta gracias al empujón de otra persona no reportaba la misma satisfacción que hacerlo sola. Sin embargo, ya comprendía mejor cómo funcionaba el apoyo de los demás, el apoyo de verdad e incondicional, que no tambaleaba bajo ningún concepto. Si James la había ayudado a conseguir su sueño, no se lo echaría en cara. Al contrario: se lo agradecería de corazón.

Un tanto afectada por la noticia —y no era para menos—, se recostó sobre la barandilla y rebuscó la siguiente confesión en su cabeza.

—Me enamoré de ti porque eras la única persona capaz de verme y comprenderme de verdad. Cada vez que quedaba contigo, o me reunía en tu despacho, me embargaba una paz inmensa. —Pausa—. En los libros y en las películas, siempre hablan de las mariposas, del cosquilleo en tu abdomen al ver a la persona que amas, pero yo creo que la calma es un indicio más fiable de que estás con la persona correcta. Significa que nada de él te hace sospechar que es una persona capaz de romperte el corazón. Supongo que me equivoqué. A lo mejor… la vida es esto: una noria en la que subes y bajas, y no dejas de girar, y hay mariposas y ratos de paz, y tu corazón se quiebra y se recompone a cada vuelta. —Esta vez fue el turno de James para tragar saliva y querer abrazarla. La hubiese estrechado contra su pecho durante horas, hasta que el sol se pusiera en el horizonte y la noche cayera sobre ellos. ¿Cómo había sido capaz de hacerle daño a una mujer tan increíble como Kara? Era una mujer que lo amaba —esperaba que siguiera siendo el caso— con tanta intensidad, y lo escuchaba siempre, y lo comprendía, y le tendía su mano sin importar el momento o la situación. Le costó muchísimo contenerse, tragarse su réplica y seguir con la ruta. Sólo quedaban tres paradas, tres para que Kara lo perdonase o lo condenase a una existencia sin ella. James recorría las calles con ella al lado. De vez en cuando, le echaba un vistazo, como cerciorándose de que seguía allí y no se había esfumado del mismo modo que la niebla o un espejismo, y respiraba un poco más tranquilo. Ciertas oportunidades se presentaban una sola vez en la vida, y él suplicaba no perder aquélla por algo que ni siquiera lo hacía feliz. La cuarta vez que se detuvieron, James se tomó la licencia de apartarle el pelo de la cara. Nada más haber notado su temblor, le regaló una sutil caricia en la mejilla, y apartó la mano rápidamente. Kara ni siquiera lo miró a la cara—. Gracias por enviar mi canción a la discográfica —dijo ella, hablando la primera—. Por fin soy consciente de la cantidad de veces que me ofreciste ayuda y yo la rechacé por orgullo, y, con éste, no se va a ningún lado. Yo... no sabía que habías sido tú quien había movido los hilos, la verdad. Jeffrey Summer no me comentó nada —hizo una mueca—, y yo deduje que había sido porque la había encontrado de casualidad. No me molesta que lo hayas hecho, ni el motivo que te empujó a ello. Me quedo con la oportunidad de vivir parte de mi sueño después de tantísimos años de trabajo duro.

James notó que el nudo de su pecho se aflojaba considerablemente. Se mordió el interior de la mejilla, y asintió con la cabeza. Si Kara no se enfadaba por eso, significaba que lo había perdonado, ¿no? ¿O aún creía que él sólo buscaba la caída en desgracia de su padre?

Echó un vistazo al edificio donde habían estudiado la mayoría de los adolescentes bostonianos, el instituto donde él había dado su primer beso, tantos años atrás, y donde había aprendido muchas de las cosas que luego lo habían ayudado a encontrar su camino. Ese lugar, le gustase o no, formaba parte de su historia.

—Me gusta tu música, panterita. Cada una de tus canciones me ha hecho compañía en estas semanas, mientras pensaba en lo ocurrido y en si volvería a verte. Escuchar tu voz me calmaba un poco… y me hería tanto… Que el mundo pueda oírlas por fin sólo es el comienzo. Si consigues emocionarme a mí, hacerme sentir tantísimas cosas, con los demás, será pan comido. Lamento todo lo ocurrido. Ni siquiera me reportó ningún tipo de satisfacción el vengarme de tu padre. Se me habían pasado un montón de ideas por la cabeza en los últimos años y había elegido esta última porque me había parecido la más inofensiva de todas. Si perdía parte de su dinero, o toda su fortuna, al menos, no me culparía y… —James deslizó una mano por su cabello castaño, frustrado—. No las tenía todas conmigo, ¿vale? Ni siquiera me apetecía joderle la vida después de lo ocurrido entre nosotros.

—Pero lo hiciste —interrumpió ella—. Fuiste a casa con los papeles.

—No iba a permitir que los firmara, Kara. Sé que no me vas a cr..

—Claro que no te creo. ¿Me culpas por ello?

—Kara…

—Escucha, no quiero esperar más para decir todo lo que guardo aquí, en mi corazón —se dio un par de toquecitos en el pecho—, o me va a estallar. Has sido un miserable, un mentiroso y un cabrón. Me usaste para alcanzar a mi padre y…

—No te usé, maldita sea. —Fue el turno de James para cortar el discurso de Kara—. Es cierto que te contraté porque creí que serías fácil de manipular, que me darías muchísima información pero, a medida que te iba conociendo, no pensaba en eso. Nunca te he preguntado por él, joder. Gabriel Walsh me la traía al pairo cuando tú estabas junto a mí, porque sólo me quedaban ganas de escucharte a ti.

—¿Acaso eso lo cambia? Vale, no me preguntabas por él, pero te ganaste mi confianza con citas absurdas porque creíste que así sería más fácil encontrar lo que querías.

James sacudió la cabeza, cada vez más angustiado.

—El juego de las citas era eso: un juego, un pasamiento, mi manera de divertirme mientras trabajabas para mí y bajabas la guardia. Una cosa no tiene nada que ver con la otra. Kara, por favor —le suplicó—, no permitas que el dolor emborrone todo lo que hemos vivido.

James vio cómo ella apretaba los puños, rabiosa, y avanzaba un par de pasos hacia él.

—¿Me estás pidiendo un favor, James? ¿Tú?

—Kara…

—¡Me usaste igual que una muñeca de trapo! Te has reído de mí todo el maldito tiempo, y lo peor es que permitiste que me enamorase como una imbécil y me seguiste el juego porque te beneficiaba. ¿Crees que eso influye a la hora de saber que eres un hijo de puta?

—¡Yo también estoy enamorado de ti! ¡Lo que dije aquella tarde no fue ninguna mentira! —Su voz resonó por todo el lugar. Fue una suerte que a esas horas de la mañana no pasara mucha gente por allí—. No sabes cuánto odio que te hicieran creer que no valías y que soñabas tonterías, y que te devolvieran una imagen que no cuajaba con la realidad. A mis ojos, siempre has sido maravillosa, joder. Una mujer fuerte, decidida y divertida, que sólo necesitaba que creyeran en ella. Para mí, no eres un desastre natural, Kara. Eres la lluvia en plena sequía y las flores en primavera. Alegras mi corazón, y me quedo con eso. —Pausa—. Créeme o no, pero es la única verdad que hay en mí. Te quiero tanto que la venganza contra tu padre se convirtió en algo secundario, algo en lo que apenas pensaba. Me sanaste tanto que..

Kara ahogó un gruñido y arremetió contra él. A James costó un par de segundos reaccionar, mas, cuando lo hizo, atrapó sus muñecas antes de que ella alcanzara a golpear su pecho y se hiciera daño. Sus ojos se encontraron en ese espacio tan limitado: los de ella, encendidos por la rabia, y los de él, repletos de amor.

—¡Bastardo! —gritó entre dientes—. ¡Mentiroso! ¿Cómo vas a quererme? ¿Cómo vas a afirmar que te he sanado? Si tú a mí me has roto por completo, me has decepcionado. Te valiste de mi buena fe para usarme y joder a mi padre.

—Te quiero, y es la verdad. Lo que pensaba de ti hace unos meses, cuando aún no te conocía, ya no es algo que importe. El resto de los días me demostraste que eres una mujer increíble y me enamoraste así, siendo intensa, directa y valiente, con tus besos, con tu comprensión y con tu pasión.

—¡A mí me importa! —replicó ella—. Siempre me importará que me has usado y me has dejado atrás sin ninguna explicación. —La voz se iba tornando cada vez más aguda, más nasal—. Te reíste de mí, James. Te reíste de mi manera de quererte —ahogó un sollozo al ver que él negaba con la cabeza—, y tú… tú... bastardo…

—¿Qué puedo hacer para que lo entiendas? Te quiero, Kara. Te quiero hoy, te quería ayer y te querré mañana. Te voy a querer todos los malditos días de mi vida.

Ella negaba con la cabeza una y otra vez. Sus ojos se habían anegado de lágrimas y ya no lo veía con claridad.

—¿Y qué pasa con mi padre?, ¿eh?

—Que ya me da igual. Mi vida fue una mierda, sí, y lo odié durante muchísimos años. Lo odié tanto que me he olvidado de ser feliz, de disfrutar de mis logros y de la gente que entraba en mi vida. Ardía en el fuego del rencor, y eso no me ha ayudado en nada —admitió en voz baja, afectada. Su corazón le latía desbocado por la manera tan visceral en que se exponía frente a ella—. Lo único bueno que me ha dado es conocerte a ti, Kara. Si tu padre debía recompensarme de algún modo, ya lo ha hecho al traerte a este mundo. El día de su cumpleaños, nada más verte, ya me atrajiste. Sí, en mi cabeza, apareció la estúpida idea de usarte igual que una pieza sobre un tablero de ajedrez, pero enseguida me di cuenta de lo absurdo que era —insistió—. Tú jamás serás un arma, cariño. Eres la mujer más bonita y dulce del mundo, y llegaste a mi vida a enseñarme cómo soltar piedras, cómo volver a reír sin que me duela el pecho y cómo amar sin culpabilidad. ¿Entiendes lo maravillosa que eres? —le preguntó en voz queda—. Eres mi maravilloso desastre, Kara Walsh.

Ella no dejaba de negar con la cabeza y llorar al mismo tiempo. Las palabras de James se metían en su cuerpo igual que un veneno letal. Lo consumía todo a su paso: desde el dolor hasta el miedo, las dudas, el rencor. Y eso no le gustó un pelo. Sentirse desnuda, expuesta y vulnerable a sus ojos sólo la convertía en una diana donde acertar el golpe de gracia. De ahí que intentó alejarse, salir corriendo, pero James no lo permitió.

—Déjame —pidió ella—. No pienso escucharte más.

—¿Por qué? ¿Sigues creyendo que no te quiero?

—¡Claro que lo pienso!

—¿O es que ya no me quieres tú?

Su pregunta la detuvo de golpe. Lo miró a los ojos, más dolida y rabiosa que nunca, y se inclinó a besar su boca con desesperación, con ansia animal, hundiendo su lengua en su cavidad mientras él aún la sujetaba de las muñecas.

El beso no calmó todo el dolor que les había hecho compañía en las últimas semanas. Al contrario: había potenciado el sentimiento de necesidad y los había ayudado a comprender cuán fuerte era el deseo de estar con el otro, lo profundo que había llegado ese amor nacido de la mentira. No, de la mentira no: nacido en mitad de una tormenta, que empezaba a llegar a su fin.

Cuando Kara se alejó de él, mientras su pecho subía y bajaba con rapidez, se odió a sí misma por ser tan débil, tan blanda, tan... humana. Poco o nada quedaba ya de esa mujer que vivía anclándose a la soledad como único método de supervivencia. James se lo había arrebatado también, y no quería perdonárselo.

—No te mereces que te quiera —insistió ella, más enfadada consigo misma que con él—. No te mereces que llore por ti, ni que te piense, ni que te eche de menos.

—Lo sé —dijo James, con los sentidos embotados.

—No te voy a perdonar.

—Prefiero tu furia a tu indiferencia, Kara Walsh.

—No, no lo entiendes. —Se zafó de su agarre por fin y lo tomó de las mejillas, casi clavándole las uñas en la piel—. Si te perdono, si acepto que te equivocaste, me arriesgo a que vuelvas a engañarme o a intentar ir contra mi padre. Sería admitir que te quiero tanto que la vida es triste y aburrida sin ti, y que te necesito a mi lado para seguir creciendo. ¿Cómo voy a hacerlo?

—Lo último que se me pasaría por la cabeza, Kara, es vengarme de tu padre. He aprendido la lección por las malas, y sé que no se merece ni un poquito de mi tiempo. No voy a mentir —aclaró—: me costará muchísimo perdonarlo y aceptar que es el hombre que te trajo a este mundo, pero lo intentaré. Si me dejas, si me dejáis… —Tragó saliva—, tal vez... —Kara sorbió por la nariz y dejó caer sus brazos. Antes de que quedasen a cada lado de sus costados, James la tomó de las manos y las apretó con fuerza—. Créeme, por favor. No me perdones ahora si no quieres, pero dame la oportunidad.

—James…

—Deseo formar parte de tu vida, de tu crecimiento, recibir tu amor y tu odio, y tu pasión. Quémame con todo ello, Kara, pero no me prives de pasar otra noche más sin ti.

Kara supo que la rendición había llegado con la última nube oscura que se disipaba sobre su cabeza. ¿A quién iba a mentir? Ese hombre no tenía pinta de estar mintiendo. Ninguna persona era capaz de fingir tantísimo amor y arrepentimiento con una sola mirada. Y ésa era la verdad más certera de James Lexington: la quería, como ella lo quería de vuelta. Por más que lo pensara, por más que la asustara, lo cierto era que no soportaba más aquella distancia entre ambos. Si realmente estaba dispuesto a luchar por caerle bien a su padre y por demostrarle que la amaba más allá de sus deseos de venganza, entonces, no había nada que perder, ¿no?

Echó un vistazo a su expresión y se quedó embelesada unos segundos con sus ojos, con el amor que despedían, con esa boca que tanto extrañaba y con todo lo que componía a James: desde su barba arreglada hasta sus lunares, sus espesas pestañas y su pelo revuelto. Una sacudida en su estómago, similar a un maremoto, la obligó a moverse por fin. Se soltó de su agarre y lo rodeó por la cintura; fue su particular forma de enterrar el hacha de guerra.

—Si vuelves a defraudarme, no habrá más citas ni más explicaciones. Desapareceré de tu vida para siempre, ¿comprendes?

James la estrechó tan fuerte que ella se quejó con un suspiro ahogado.

—Sí, panterita.

—Bien, porque no soy una mujer que dé segundas oportunidades.

—Lo sé.

—Entonces, quiéreme bien, James. No me quieras para siempre. Solo… hazlo bien.

Una sonrisa de agradecimiento se abrió paso por los labios de James y su corazón. Él la tomó del mentón, y la obligó a mirarlo.

—Te voy a querer bien y siempre, Kara.

Ella hizo un pequeño puchero.

—Vale. Con eso, me basta de momento. —Volvió a esconderse en su pecho para recibir los incontables besos en la coronilla que le dio James. Oler su perfume fue como regresar a casa tras una enorme ausencia. Y qué bien sentaba…—. ¿Dónde querías llevarme en esta ruta?

—A todos los sitios que significaron algo para mí.

—¿Podemos saltárnosla o prefieres contarme algo más de ti?

Él sacudió la cabeza.

—Con esta cita, mi única intención era que me perdonases mientras olvidaba el pasado y lo enterraba por fin. El Boston Common, este instituto, la calle donde aprendí a montar en bici… Pero no merece la pena torturarse más. Mi futuro está contigo, y mi presente también. ¿Qué más da si el pasado es doloroso?

—Prometo abrazarte los días que estés triste.

—Y cantarme.

—Vale —accedió ella—, te cantaré. Sólo a ti.

James depositó un beso en su frente.

—¿Eso significa que..?

—Significa que podemos seguir orbitando juntos, como las lunas de Saturno.

Él sonrió suavemente.

—Eres mi pequeño y maravilloso desastre, Kara.

—Prometo que lo seré siempre.

FIN

Agradecimientos

Este libro fue mi pequeño homenaje a una de mis comedias románticas favoritas: El bar coyote. En serio, creo que he visto tantísimas veces esa película que ya me sé los diálogos de memoria. Por eso se me ocurrió que Kara quisiera componer canciones, igual que ella, salvo por el hecho de que no tenía miedo escénico. Y el resultado me ha encantado.

Si os gusta la música tanto como a mí, os animo a buscar en Spotify la lista «Maravillosos Desastres-Hollie Deschanel», donde salen las canciones que hacen de banda sonora de la trilogía. Siempre le da más ambientillo el saber qué canciones le pega a cada personaje, ¿verdad?

En cuanto a la historia, espero que os haya gustado y, si es el caso, le dejéis unas cuantas estrellas en la plataforma donde lo habéis adquirido. No sabéis lo muchísimo que ayuda a los escritores el recibir feedback. ¡Nos anima a seguir!

Por supuesto, este libro se lo dedico a mis amigas, que siempre me aguantan todos los dramas vía Telegram y no me bloquean, aunque me ponga pesada. Os adoro, de verdad. Gracias por permitirme enviar una cantidad imposible de gifs de tíos buenos en vuestros chats con la excusa de que es documentación. En el fondo, sé que os encantan mis musos, y que esperáis con ansias el siguiente.

Y en especial le doy las gracias a Lola Gude, mi editora, por la paciencia infinita que tiene, por estar ahí siempre que necesito algo, por escucharme y por comprenderme. Por tenderme la mano cuando este libro se retrasó. De verdad, no hay mejor editora que tú. Así que gracias, gracias, gracias. También le doy las gracias al equipo de Selecta. A la correctora, que me ayudó a aprender cosas nuevas (lo cual es genial), al equipo de diseño, que hizo unas portadas geniales, y a quienes llevan las redes sociales, que siempre comparten todas mis cosas en Instagram. Sois increíbles, en serio.

Y, por último, te doy las gracias a ti, lector, que has elegido este libro. Espero que te haya hecho pasar un rato divertido, que es lo importante.

Nos vemos en la siguiente aventura.

Hollie Deschanel: Nació en Jerez de la Frontera (Cádiz) en 1988. Trabaja como escritora freelance desde 2017 y lleva varios años dando voz a todos los personajes que tiene en la cabeza. Ha publicado recientemente You found me en Amazon, y cuando no está dando forma a una novela nueva, intenta sobrevivir en el mundo de Warcraft, aprender a cocinar gofres decentes o no terminarse una serie en menos de tres días.