LA ESTRELLA DE LA MUERTE HA SIDO DESTRUIDA.

EL IMPERIO ESTÁ EN RUINAS.

PERO EL LADO OSCURO PERDURA.

Luke Skywalker, la Princesa Leia, Han Solo y la Alianza Rebelde han luchado valientemente contra el malvado Imperio Galáctico. Juntos han mantenido viva la esperanza de libertad y han ayudado a restaurar las formas de la Antigua República con su sabio Senado y su noble dinastía de Caballeros Jedi. Pero ahora una nueva amenaza aguarda a la Alianza.

Dentro del malvado Imperio, los señores de la guerra imperiales supervivientes han estado luchando entre ellos por el poder. Nadie sabe quién tomará el control, pero los Profetas del Lado Oscuro han predicho que pronto surgirá un nuevo Emperador, y en su mano derecha llevará un símbolo indestructible del mal…

El guante de Darth Vader.

(Príncipe Jedi) Libro 1

El guante de Darth Vader

Paul Davids y Hollace Davids

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: The Glove of Darth Vader

Autores: Paul Davids y Hollace Davids

Arte de portada: Drew Struzan

Ilustraciones: Lápices por Benton Jew, Industrial Light & Magic, terminación de arte por Karl Kesel

Publicación del original: 1992

Era de la Nueva República 5 años después de la batalla de Yavin

Traducción: Garindann

Revisión: Garindann

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.1

07.02.19

Base LSW v2.22

Declaración

Todo el trabajo de traducción, revisión y maquetación de este libro ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Asegúrate de leer estos emocionantes libros de Star Wars.

Los héroes de Star Wars regresan con nuevas historias que continúan donde el Retorno del Jedi lo dejó:

# 1 El guante de Darth Vader

#2 La Ciudad Perdida de los Jedi.

#3 La venganza de Zorba el Hutt

#4 Misión desde el monte Yoda

#5 La Reina del Imperio

#6 Profetas del Lado Oscuro

¡Quien porte el guante deberá gobernar!

—Los Profetas del Lado Oscuro han predicho que el próximo Emperador portará el guante de Darth Vader —dijo un gran almirante imperial, desafiando a Trioculus.

—¡Y ellos conocen nuestro destino! —añadió un miembro de la Guardia Real imperial.

—Solo yo conozco el destino del Imperio —tronó Trioculus, que no llevaba el guante en ninguna de las manos—. Y solo yo tengo el poder de mi padre… ¡el poder del rayo del Lado Oscuro!

Trioculus levantó los brazos y disparó relámpagos desde sus dedos. Los relámpagos crepitaron en dos direcciones, golpeando tanto al miembro de la Guardia Real imperial como al gran almirante que se habia atrevido a cuestionarle.

El impacto de los rayos fue demasiado para los señores de la guerra. Los hombres cayeron de rodillas, suplicando a Trioculus que se detuviera mientras temblaban y se sacudían en el suelo y gimiendo, en tanto la electricidad chisporroteaba a su alrededor.

El guante de Darth Vader

La aventura continúa…

A Jordan y Scott,

Que la Fuerza os acompañe…

Agradecimientos

Gracias a George Lucas, el creador de Star Wars, a Lucy Wilson por su devota orientación, a Charles Kochman por su conocimiento constante, y a West End Games por sus maravillosos libros de referencia de Star Wars, también a Betsy Gould, Judy Gitenstein, Peter Miller, y Richard A. Rosen por su consejo y ayuda.

La Alianza Rebelde

Luke Skywalker

Princesa Leia.

Han Solo

Chewbacca

Ce-Trespeó (C-3PO)

Erredós-Dedós (R2-D2)

Mon Mothma

Almirante Ackbar

El Imperio

Trioculus

Grand Moff Hissa

Emedé-Cinco (MD-5)

Grand Moff Muzzer

Grand Moff Dunhausen

Grand Moff Thistleborn

Capitán Dunwell

Alienígenas aqualish

Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy, lejana…

La aventura continúa…

Era una época de oscuridad, una era en la que el malvado Imperio gobernaba la galaxia. El miedo y el terror se extiendían por todos los planetas y lunas.

El Emperador Palpatine, el dictador imperial, reinaba, ayudado por su segundo al mando, Darth Vader. Juntos intentaban aplastar a todos los que se les resistían… pero aún así la Alianza Rebelde sobrevivía.

La Alianza Rebelde estaba formada por heroicos hombres, mujeres y alienígenas, unidos contra el Imperio en su valiente lucha para restaurar la libertad y justicia en la galaxia.

Luke Skywalker se unió a los rebeldes después de que su tío comprase un par de droides conocidos como Ce-Trespeó (C-3PO) y Erredós-Dedós (R2-D2). Los droides estaban en una misión para salvar a la bella Princesa Leia. Leia era una líder de la Alianza Rebelde que estaba cautiva por el Imperio y atrapada en las garras del malvado Darth Vader.

En su búsqueda por salvar a la Princesa Leia, Luke recibió ayuda de Han Solo, el apuesto piloto de la nave espacial Halcón Milenario, y del copiloto de Han, Chewbacca, un peludo alienígena conocido como wookiee.

Han y Luke finalmente lograron rescatar a la princesa rebelde, pero su lucha contra el Imperio no terminó allí. Luke y su grupo de rebeldes luchadores por la libertad combatían contra soldados de asalto cubiertos de armadura y destructores estelares kilómetros de largo, y se enfrentaron al arma más poderosa del Imperio: la Estrella de la Muerte imperial. La Estrella de la muerte era una estación de combate tan grande como una luna, con el poder de destruir un planeta entero. Fue destruida por los rebeldes en una misión letal. El Imperio pronto construyó una segunda Estrella de la Muerte, aún más grande y más poderosa que la primera.

En el curso de sus aventuras Luke buscó al viejo y sabio ermitaño, Obi-Wan Kenobi, quien se convirtió en primer maestro de Luke en los caminos de los Caballeros Jedi.

Los Caballeros Jedi, una antigua sociedad de guerreros valientes y nobles, fueron los protectores de la Antigua República antes de la formación del Imperio. Los Jedi creían que la victoria no provenía solo de fuerza física sino de un poder misterioso llamado la Fuerza.

La Fuerza se oculta dentro de todas las cosas. Tiene dos lados: un lado que puede ser utilizado para el bien, el otro lado un poder de absoluta maldad.

Entrenando para convertirse en un Caballero Jedi, Obi-Wan Kenobi envió a Luke a estudiar con un gran maestro Jedi, Yoda. De Yoda, Luke descubrió algunas sorprendentes verdades acerca de sí mismo: la Princesa Leia era realmente su hermana gemela y su padre era nada menos que Darth Vader. Luke aprendió que Darth Vader había sido una vez un Caballero Jedi, pero Vader fue atraído a los caminos del Lado Oscuro por el Emperador Palpatine y se obsesionó con el poder y fue consumido por el odio.

Los Maestros Jedi se dieron cuenta que era el destino de Luke luchar contra su propio padre, o sino el Lado Oscuro triunfaría. Hubo dos enfrentamientos entre padre e hijo, en ambos duelos lucharon con ardientes sables de luz.

Antes de la muerte de Vader, Luke ayudó a su padre a entender que el Emperador Palpatine le había vuelto contra todos y todo lo que siempre había amado. Darth Vader destruyó entonces al Emperador, lanzándolo hacia el núcleo de energía de la Estrella de la Muerte. Entonces la Estrella de la Muerte fue destruida, estallando por un ataque rebelde.

Con los malvados líderes del Imperio eliminados y su estación de batalla destruida, una nueva era había comenzado. Los señores de la guerra imperiales han estado luchando por el poder entre ellos, pero nadie sabe quien se hará con el control. Sin embargo, los Profetas del Lado Oscuro han anunciado que pronto surgirá un nuevo emperador, y en su mano él deberá llevar un símbolo indestructible del mal: ¡el guante de Darth Vader!

CAPÍTULO 1
Droides en una misión

La frenética voz de Ce-Trespeó resonó a través de la tienda de reparación de droides en Yavin 4, la cuarta luna del planeta Yavin.

—Pero, amo Luke —Trespeó estaba diciendo—, Kessel siempre ha sido el último en mi lista de lugares de la galaxia que me gustaría ver. Particularmente en una peligrosa misión de espionaje sin mi propia cabeza.

—Sólo vas a tener una carcasa diferente, no una cabeza nueva —dijo Luke Skywalker a su droide dorado y con forma humana. Se inclinó para examinar una usada cabeza de droide en un estante.

—No vamos a tocar ni uno sólo de tus microcircuitos. Simplemente no queremos que llames la atención en una multitud de droides de Kessel.

La cabeza del droide de Kessel que sostenía Luke tenía un rostro perforado de mirada malvada. Era una cara que no coincidía en absoluto con la personalidad amable de Trespeó.

—¿Qué te parece ésta? —preguntó Luke.

—¿Esa? Hay algo ausente en su gusto, amo Luke. Es antiestética… y… ¡y es verde! —tartamudeó Trespeó.

—¿No te he hablado de tu nuevo color del enchapado?

—No irá a volverme verde, ¿verdad? —Trespeó exclamó, agitando sus brazos.

—No te asustes —dijo Luke—. Tu color dorado será restaurado, junto con la carcasa de la cabeza habitual, cuando la misión termine. Venga, empecemos.

¡BZZZZZZZZT!

Luke presionó su dispositivo de comunicaciones entre oficinas, comunicando al equipo de modificación de droides que Trespeó estaba listo. El equipo era un grupo de droides técnicos Dos-Unobé especializados en la reparación de otros droides y sustitución de partes desgastadas. Los Dos-Unobés también trajeron a Erredós-Dedós, un droide con forma de barril que acababan de modificar. Erredós ahora se asemejaba a un droide minero verde oscuro de Kessel, con una insignia de Kessel en su cupula.

—¡Dweeeet bchooo tzniiiiiiiit! —pitó Erredós-Dedós, girando su nueva cúpula a izquierda y derecha para que Luke y Trespeó se percataran.

—No, no creo que estés fantástico —respondió Trespeó, que era un experto traduciendo seis millones de idiomas galácticos y comprendiendo todos los pitidos, zumbidos y silbidos de Erredós.

Alejándose con su pequeño amigo, Trespeó se fue a regañadientes con el equipo de modificación de droides. Regresó una hora más tarde.

—Espero que esté satisfecho —dijo Trespeó desalentado.

—Estás perfecto —respondió Luke con una sonrisa—. Vamos, tenemos que llegar al nuevo Senado. No querrás perderte el inicio de sesión informativa de Mon Mothma, ¿verdad?

Luke caminó hacia la puerta rápidamente, pensando lo afortunada que era la Alianza de tener a una mujer distinguida y brillante como Mon Mothma como su líder.

—Cuando Mon Mothma explicó nuestra estrategia para la batalla contra la Estrella de la Muerte, llegaste a tiempo para escucharla… y ahora, tampoco es momento de llegar tarde Trespeó. Sobre todo porque todos los miembros claves de la RIPS estarán allí.

RIPS era la abreviatura de la Red de Inteligencia Planetaria del Senado, una organización secreta dentro del nuevo gobierno galáctico de la Alianza[1].

¡WHOOOOSH!

El aerodeslizador de Luke zumbó sobre las copas de los árboles de la selva de Yavin 4, esquivando los picos de las pirámides antiguas. Pronto pudo ver muchas de las elaboradas estructuras que habían sido construidas por una raza desaparecida hacía mucho tiempo. Vio el Gran Templo. Y a su izquierda el Templo del Cúmulo de la Hoja Azul. Y más adelante el Palacio del Woolamander, donde se reunía el nuevo Senado.

Era casi el ocaso cuando Luke aterrizó el aerodeslizador. Apresuró a Trespeó y Erredós por la rampa hasta la entrada principal del Senado y avanzaron por un pasillo de piedra hasta que llegaron a la sala de reuniones.

Sentados en la mesa de conferencias estaban dos mujeres humanas, dos hombres humanos y dos alienígenas. Las mujeres eran Mon Mothma y la Princesa Leia; los hombres eran Han Solo y Lando Calrissian, el gobernador de Ciudad Nube en el planeta Bespin; y los alienígenas eran Chewbacca, el wookiee, y el almirante Ackbar, el pez humanoide de ojos tristes y héroe de guerra del acuático mundo de Calamari.

Luke ocupó su lugar en el centro de la mesa, con Trespeó y Erredós cerca.

—Bueno, niño —dijo Han a Luke—, hiciste un gran trabajo con estos droides. Si no supiera lo que está sucediendo, juraría que estoy en Kessel.

—Gracias, Han. Viniendo de ti, eso realmente significa mucho —dijo Luke a su amigo.

—Kessel es un planeta que todos los experimentados pilotos de carga intentan evitar —dijo Han—. Especialmente yo. Pero algunas veces, cuando se podía hacer una fortuna transportando especia, hacía el viaje a Kessel, en contra de mi parecer. De hecho, he hecho la carrera Kessel en el Halcón Milenario en menos de la marca de doce estándar.

—Me lo dijiste que el día en que te conocí, en la cantina del puerto espacial de Mos Eisley en Tatooine —dijo Luke—. ¿Recuerdas? Cuando aparecí con Obi-Wan Kenobi y…

—Sí, lo recuerdo, niño, ahora que lo mencionas —interrumpió Han. Frunció el ceño e hizo una mueca—. Bueno, confía en mi palabra, las cosas se han puesto mucho peor en Kessel desde entonces. Y es un momento difícil para los traficantes de especias y los viejos piratas espaciales corellianos como yo. En estos días, si sospechan que eres leal a la Alianza, te envían directamente a las minas de especias… ¡para que seas un esclavo de por vida!

—Lo que nos lleva a la urgencia de la misión de Kessel —dijo Mon Mothma enérgicamente—. Miles de grandes moffs, malvados señores de la guerra, soldados de asalto, droides imperiales y oficiales enemigos del Imperio están llegando al estadio Kessendra de Kessel para una gran reunión en su ciudad capital.

Se volvió hacia Erredós-Dedós y continuó:

—Erredós, ahora tus bancos de datos contienen información sobre cada imperial importante que podría estar en esa reunión, incluyendo a todos aquellos que tienen ambiciones para convertirse en el nuevo líder del Imperio. También tienes datos sobre los Profetas del Lado Oscuro. Parece haber mucha controversia sobre la última profecía de Kadann, el Supremo Profeta del Lado Oscuro.

Mon Mothma tocó un botón en la consola de la mesa de conferencias y un holo-proyector mostró palabras de Kadann en el aire:

Tras la muerte ardiente de Palpatine

Otro líder llega raudo a comandar el Imperio

Y en su mano derecha porta

¡El guante de Darth Vader!

Un silencio amenazante cayó sobre la sala de reuniones.

—¿Ptooog bziiiini? —pitó Erredós, mientras su nueva cúpula giraba de un lado a otro.

—Quiere saber cómo puede existir todavía el guante derecho de Darth Vader —dijo Trespeó.

—A diferencia del guante de la izquierda, el guante de la derecha se hizo para ser indestructible —respondió Mon Mothma—. Un símbolo del mal que pudiera sobrevivir para siempre. Después de que Luke cortara la mano derecha a Darth Vader en su duelo con sables de luz, se creyó que el guante había sido arrojado al espacio cuando la Estrella de la Muerte explotó.

»Según nuestros informes de inteligencia —continuó—, el guante aún no se ha encontrado. Tenemos equipos buscándolo, pero es posible que alguien de la reunión en Kessel haya encontrado el guante ya y pretenda ser el nuevo Emperador.

De repente el holo-proyector de Mon Mothma creó la imagen de un meteorito.

—Trespeó y Erredós, ésto puede parecer un meteorito, pero realmente es su cápsula de aterrizaje —explicó—. El Almirante Ackbar y su camaradas calamarianos lo construyeron especialmente para vuestra misión.

—Garantizamos que hará el trabajo —dijo el Almirante Ackbar con confianza.

Lando sonrió y dio un codazo a su amigo Han Solo, que estaba sentado a su lado.

—Han ha sido lo suficientemente amable para ofrecerme llevarme de vuelta a Bespin —dijo Lando—, de modo que pueda volver a Ciudad Nube para algún asunto urgente. En nuestro camino, cuando pasemos cerca de Kessel, expulsaremos la cápsula del Halcón Milenario, ¿verdad, Han?

—Claro —dijo Han.

—La cápsula debería conseguir atravesar las defensas enemigas sin ser detectada —dijo Mon Mothma, volviéndose a los droides—. También ha sido diseñada para escapar de Kessel. Cuando acabéis la misión y reembarquéis, la cápsula retirará su cubierta de meteorito y parecerá un droide sonda imperial esférico. Despues se elevará automáticamente a la atmósfera superior, donde la recogerá un deslizador de comando imperial que capturamos y modificamos con hiperimpulsor para el vuelo interplanetario: el deslizador de comando 714-D.

Trespeó masajeó la parte posterior de la nueva carcasa metálica de su cabeza. Pensó que podría oír un fusible explotando en algún lugar dentro de su cerebro electrónico. ¡Todo esto era tan estremecedor!

—¿Y si nos perdemos en Kessel? —preguntó, tímidamente.

—Vosotros, droides, lograsteis encontrar el palacio de Jabba el Hutt en Tatooine por vuestra cuenta —recordó Luke a Trespeó.

—E incluso ayudasteis a rescatar a Han cuando estaba congelado en animación suspendida dentro de un bloque sólido de carbonita —dijo Leia.

—¡Grrrowff! —acordó Chewbacca.

—En la remota posibilidad de que os perdierais —agregó Mon Mothma—. Recordad que hemos programado los bancos de datos de Erredós-Dedós con mapas de Kessel que recuperamos de un esclavo huido. Esos mapas muestran cada calle de la ciudad capital de Kessendra y el diseño del estadio Kessendra, incluso el túnel secreto de huida de los esclavos que utilizareis para entrar en el estadio.

Al fin Mon Mothma concluyó la reunión y despidió a todo el mundo para que tuvieran una buena noche de descanso antes de que comenzara la misión.

—Amo Luke, señor —dijo Trespeó con voz grave—. ¿Seguro que no hay nadie más en la Alianza que encaje mejor en esta misión que Erredós-Dedós y yo?

—Tú mismo calculaste las probabilidades, Trespeó —respondió Luke—. Te pregunté cuales eran las posibilidades de que cualquier humano o alienígena fiel a la Alianza volviese vivo de Kessel.

Trespeó asintió con la cabeza.

—Sólo una posibilidad entre doce mil seicientas —dijo suspirando—. Muy bien entonces. Es lo mejor. Despues de todo, los droides somos reemplazables.

Bajo el cielo estrellado de Yavin 4, Han Solo conducía a la Princesa Leia a su alojamiento.

—Alteza —dijo Han—. Después de que Chewie y yo soltemos a los droides en la cápsula meteórica en Kessel y llevemos a Lando a Ciudad Nube… bueno, no sé exactamente cómo decir esto… No estoy planeando en volver durante un tiempo.

—Pero, Han —protestó la Princesa Leia—, sabes lo importante que eres para la RIPS.

—Tal vez, pero Lando me ha ofrecido un alquiler de un pedazo de cielo cerca de Ciudad Nube. Siempre he soñado con un lugar propio y creo que es la hora de que Chewie y yo construyamos mi soñada casa aérea.

—¿No puedes posponerlo hasta que sepamos lo que está sucediendo con el nuevo Emperador? —preguntó Leia.

—Princesa, siempre hay algo importante que parece surgir antes de que pueda ocuparme de mis propios sueños. El tiempo se acaba. Y un hombre tiene que hacer lo que tiene que hacer.

—Si eso es lo que quieres, Han —dijo Leia, sin entenderle. Se volvió.

—Voy a echarte de menos, princesa —dijo Han, tomándole la mano—. Que la Fuerza te acompañe.

CAPÍTULO 2
El poder del rayo del Lado Oscuro

Cuando el Halcón Milenario salió de la hipervelocidad y desaceleró por debajo de la velocidad de la luz, Han y Chewie navegaron deliberadamente hacia el corazón de una enorme tormenta eléctrica en la atmósfera exterior de Kessel. Las nubes de relámpagos negros eran un lugar seguro para expulsar la cápsula meteórica.

¡ZHWEEEEEK! La puerta de carga chilló cuando se abrió.

Pronto la cápsula caía a Kessel, azotada por fuertes vientos, su revestimiento de roca exterior fue alcanzado por un rayo, su interior se calentó por la fricción. Pero mantuvo ajustada su trayectoria de descenso, llevando a los droides adonde necesitaban ir.

La peor parte para Trespeó y Erredós fue el aterrizaje. La cápsula meteórica rebotó en una ladera rocosa, rodó hacia unos pocos árboles kesselianos, y finalmente se detuvo a poca distancia de la entrada oculta del túnel de huida de los esclavos.

La puerta de la escotilla de la cápsula se abrió y los dos droides disfrazados emergieron frente a amenazantes montañas opuestas a un inquietante cielo rosa. La tormenta eléctrica había terminado.

—Ciertamente me alegra que los droides no se mareen, o no podría levantarme durante días —dijo Trespeó. Echó un vistazo a la cápsula—. Mira, Erredós, nuestra cápsula meteórica parece una roca más en el terreno escarpado. Estará segura aquí hasta que volvamos. Eso es, si volvemos.

Encontraron el pasaje subterráneo, y Trespeó apartó las rocas que ocultaban la entrada. Pronto se dirigieron al túnel, que tenía un débil resplandor luminoso de las muchas rocas cubiertas de especia.

En la penumbra, Trespeó pidió a Erredós que proyectara el mapa holográfico del interior del túnel de Mon Mothma.

—¡Está al revés! —exclamó Trespeó—. Honestamente, no esperaras que me ponga cabeza abajo para leer ese mapa, ¿verdad?

Erredós volteó su proyección para que el mapa estuviera del derecho. Después de haberlo estudiado, Trespeó se adelantó. Con cada repiqueante paso, llevaba a Erredós cada vez más cerca del estadio de Kessendra, que estaba a las afueras de la ciudad capital de este planeta de esclavos imperial.

—¡Apresúrate, por aquí, Erredós! —dijo Trespeó—. ¡El mapa de Mon Mothma indica que la entrada al estadio está en algún lugar aquí abajo!

—Boooooweep Dweep —pitó Erredós, rodando tan rápido como podía.

—No, no es mi culpa que estemos aquí —respondió Trespeó mientras caminaba aún más rápido—. Tenemos nuestras órdenes, ya lo sabes. Sólo espero que nadie averigüe quienes somos realmente. De lo contrario, nos desarmarán y nos utilizarán para piezas de repuesto, ¡o algo peor!

Trespeó continuó hablando sin pausa, ya que los droides nunca tienen que parar para recobrar el aliento como las criaturas orgánicas:

—Es realmente terrorífico. La mitad de los oficiales imperiales en la galaxia están reunidos, prácticamente encima de nuestras cabezas, y sólo las divinidades saben qué planes malvados están haciendo.

El estadio de Kessendra era un lugar donde eran frecuentes los juegos de gladiadores en los que los esclavos luchaban hasta la muerte, mientras aficionados de toda la galaxia apostaban. Hoy, sin embargo, no habría juegos de gladiadores.

—Raíz boopa zinnn —pitó Erredós.

—Coincido plenamente —contestó Trespeó, asintiendo con la cabeza—. Pensé que también habían abandonado la guerra cuando estalló su segunda Estrella de la Muerte, y cuando murieron el Emperador Palpatine y Darth Vader, y… ¡oh no!

Trespeó se golpeó una columna metálica y cayó al suelo.

—Mira lo que me hiciste hacer —Rápidamente se levantó y comprobó su cubierta buscando abolladuras—. ¡Siempre me distraes, Erredós!

Erredós dio una serie de cantarines pitidos y silbidos.

—¿Reewooo dzveet? ¿Zooon Beeeeza?

—No, no hay monstruos come droides aquí abajo. Ahora deja de balbucear y ayúdame a buscar la entrada al estadio y… ¡misericordia! ¡Está ahí atras! ¿¡Por qué no me dijiste que la habíamos pasado, pedazo de chatarra miope!?

—¡Vrrrr BIIIIIP!

—¡Lo mismo te digo!

Trespeó abrió cuidadosamente la puerta chirriante de metal y salió furtivamente de la oscuridad, con Erredós rodando detrás de él. El cielo rosa era tan brillante que casi cegó los sensores oculares de Trespeó.

Cuando sus sensores se aclararon, Trespeó pudo ver que estaban en el nivel inferior del estadio, donde se reunían esclavos y droides para escuchar los discursos. Todos a su alrededor eran droides verdes humanoides con cabezas amenazantes y droides mineros de especia con forma de barril, iguales a Trespeó y Erredós con sus disfraces.

Por encima de ellos, en los cómodos asientos de las gradas que rodeaban la fosa de los esclavos, había tantos oficiales imperiales y soldados de asalto que al principio todos parecían desdibujarse juntos. Erredós alzó un sensor de larga distancia para obtener una vista cercana. Entonces el droide con forma de barril comenzó a emparejar las caras que veía con las caras y los nombres de los oficiales imperiales de sus bancos de datos.

La multitud guardó silencio cuando un gran moff, uno de los gobernadores regionales del Imperio, comenzó a hablar. El gran moff de ojos pequeños y brillantes era calvo y había limado sus dientes convirtiéndolos en afiladas puntas, parecidas a las de una lanza.

—Soy el Gran Moff Hissa —anunció, justo cuando Erredós descubrió quién era—. ¡Y a mis compañeros grandes moffs y a los grandes almirantes, oficiales, soldados, cazadores de recompensas, amos y esclavos, os doy a todos Saludos Oscuros!

»Nos hemos reunido aquí hoy para marcar un nuevo comienzo —continuó, hinchando el pecho con orgullo para mostrar su uniforme marrón—. La destrucción de la última Estrella de la Muerte ha sido un revés temporal. Los rebeldes aún tienen que ver la furia total de nuestro poder y nuestro poderío. Estamos desarrollando armas más avanzadas, y cuando terminemos, podremos gobernar la galaxia entera y aplastar a la Alianza Rebelde.

Mientras escuchaba, Trespeó susurró a Erredós:

—Oh, cielos, ciertamente no me gusta cómo suena eso. No, no me gusta cómo suena para nada.

—El Comité Central de Grandes Moffs os ha convocado aquí a este encuentro para anunciar nuestro nuevo líder —dijo el Gran Moff Hissa con una voz gritona—. A pesar de que el Emperador Palpatine está muerto, su dinastía continúa. Durante muchos años habéis escuchado rumores de que el Emperador tenía un hijo. Pero nuestro difunto Emperador y el Comité Central de Grandes Moffs siempre negaron esos rumores, por razones de seguridad imperial. Sin embargo, hoy estoy autorizado para informaros que el Emperador tuvo un hijo, ¡un hijo que será nuestro nuevo elegido!

El estadio se llenó de susurros de asombro y de sorpresa ante esta revelación.

—El hijo del Emperador ha vivido entre vosotros en Kessel durante muchos años, manteniendo en un secreto cuidadosamente guardando su verdadera identidad —continuó el Gran Moff Hissa—. Y ahora por fin ha llegado el momento para que el hijo del emperador tome su legítimo lugar como heredero del Imperio.

—¿Quién es el hijo del emperador? —gritó un gran almirante.

Hubo un intrigante momento de silencio.

Entonces de repente, una enorme puerta negra se abrió, y un mutante alto vestido de negro salió a la reunión.

—Amigos del Imperio —anunció el Gran Moff Hissa—, les presento al hijo del Emperador Palpatine… ¡Trioculus, el Esclavista Supremo de Kessel!

Pero en vez de celebración, una quietud temerosa se deslizó entre la multitud al ver al nuevo gobernante. Trioculus era conocido por ser un esclavista implacable y sin piedad, que había enviado a muchos esclavos a la muerte.

Trespeó pudo ver lo poderoso y amenazador que Trioculus parecía. Pero le sorprendió que él no era feo como Darth Vader y el Emperador Palpatine habían sido. De hecho, Trioculus era casi guapo. Excepto por una cosa…

Dos ojos de Trioculus estaban justo donde Trespeó esperaba que estuvieran, a ambos lados de la nariz. Sin embargo, era el tercer ojo de Trioculus, justo en medio de la frente, el que le hacía parecer bastante inusual.

Trespeó se agachó para hablar en voz baja a Erredós:

—Un mutante, parte humano, parte alienígena —dijo—. Bastante sorprendente. Ciertamente nunca he oído algún rumor de que el emperador Palpatine tuviera un hijo con una mujer alienígena de tres ojos. ¿Y tú?

Por los pitidos y zumbidos de Erredós, Trespeó rápidamente aprendió muchas cosas que no sabía antes. Por ejemplo, los bancos de datos de Erredós revelaron que algunos de los antiguos soldados de asalto imperiales sí creían que el Emperador había tenido un hijo con tres ojos, un hijo que vivía en Kessel. Sin embargo, cuando la Alianza Rebelde investigó esa historia, no encontró ninguna evidencia. Ahora, sin embargo, la Alianza tendría que investigar la situación otra vez.

Los rápidos pitidos de Erredós revelaron más sobre Trioculus, información de los archivos secretos de la Alianza de Mon Mothma sobre los esclavistas de las minas de especias de Kessel.

Trioculus tenía la reputación de ser el más malvado y cruel de los esclavistas de Kessel, rasgos de la personalidad que desarrolló cuando Trioculus era apenas un niño. Como el único mutante en su escuela en Kessel, fue ridiculizado y golpeado constantemente por los otros estudiantes que se burlaban de su tercer ojo. Trioculus se obsesionó con contraatacar y poder vengarse. Se convirtió en el matón del patio de la escuela, y aprendió cómo hacer que sus compañeros le temieran, espiándoles e informando de aquellos que no seguían las normas.

Cuando Trioculus creció, estudió historia de la guerra y tácticas militares imperiales. Fue entonces cuando se obsesionó por tener el control total sobre sus enemigos y sus amigos.

Trioculus tenía pocos amigos. Pero era la calidad de sus aliados lo que contaba, no la cantidad. A través de su estudio de la guerra había ganado amigos entre importantes oficiales imperiales, especialmente el Gran Moff Hissa de dientes afilados, quien respetaba la lealtad total de Trioculus a la causa imperial.

Y así, como uno de los favoritos del Gran Moff Hissa, Trioculus había ascendido en los rangos de los capataces de las minas de especia. Poco después, otra vez con la ayuda del Gran Moff Hissa, Trioculus había sido nombrado Señor Supervisor y Esclavista Supremo.

La multitud continuaba observando en silencio, cuando Trioculus comenzó a hablar con una voz fría y gutural:

—Mi padre, el Emperador, tenía muchos poderes del Lado Oscuro. Pero sin tres ojos nunca pudo alcanzar la perfección. Era conocido por los antiguos que un Señor Oscuro con tres ojos tiene una fuerza secreta sin igual. ¡Y por eso es mi destino gobernar el Imperio de mi padre y traer la gloria que él nunca logró!

El Gran Moff Hissa se adelantó.

—¡Hemos escuchado a Trioculus, el hijo del Emperador, y le obedeceremos todos y cada uno de nosotros! ¡Prepáraos para inclinaros y aceptar a vuestro nuevo emperador!

Un miembro de la Guardia Real Imperial se puso de pie y gritó una pregunta molesta con voz resonante.

—¡Un momento, Gran Moff Hissa! —dijo el audaz y temerario miembro de la Guardia Real—. Lord Trioculus, ¿sabe que hay otros que dicen ser el nuevo gobernante del Imperio? He estado en el planeta Gargon. Allí, el Gran Almirante Grunger dice que él es nuestro nuevo lider. ¡Y él tiene una flota de treinta destructores estelares!

—Trataré con él cuando yo esté preparado —dijo Trioculus—. ¡Y aprenderá quién es el legítimo Emperador!

Entonces un almirante se levantó para hablar.

—¿Cómo puede presumir de ser el nuevo elegido sin tener el guante de Darth Vader? Los Profetas del Lado Oscuro han dicho que el siguiente emperador deberá llevar…

—Soy el hijo del Emperador —gritó Trioculus—, ¡gobierno por mi sangre, no por un guante!

—¡Pero los Profetas del Lado Oscuro son poderosos! —declaró el miembro de la Guardia Real Imperial—. Predijeron que los rebeldes harían estallar ambas Estrellas de la Muerte, e incluso sabían cuando serían destruidas. Ellos vieron el futuro. ¡Por lo tanto deben conocer nuestro destino!

—Sólo yo conozco el destino del Imperio —tronó Trioculus—, y sólo yo tengo más poder que mi padre… ¡incluso el poder del rayo del Lado Oscuro!

Trioculus levantó los brazos y disparó relámpagos desde sus dedos. Los relámpagos crepitaron en dos direcciones, golpeando tanto al miembro de la Guardia Real Imperial como al gran almirante que se habia atrevido a cuestionarle.

Los hombres cayeron de rodillas, suplicando a Trioculus que se detuviera mientras temblaban y se sacudían en el suelo y gimiendo, en tanto la electricidad chisporroteaba a su alrededor.

Al final Trioculus les mostró misericordia y bajó sus manos.

—Ahora, ¿quién será el primer oficial en dar un paso adelante y prometerme lealtad? —demandó.

—¡Yo! —gritó un general.

—No, ¡seré yo! —gritó un gran moff. Corrió hacia delante para ser el primero en inclinarse ante Trioculus, y Trioculus lo aceptó.

Después de que Trioculus escuchara a los oficiales prometer sus votos de lealtad, levantó los brazos, se dio la vuelta y salió por la enorme puerta negra. El Gran Moff Hissa lo siguió.

A lo largo del estadio todos hablaban de lo que acababan de ver.

—Creo que deberíamos salir de aquí Erredós —Trespeó se volvió para buscar al pequeño droide—. ¡Oye, espérame! —dijo, notando que Erredós ya se dirigía hacia la entrada del pasaje subterráneo.

Trespeó se apresuró para alcanzar a Erredós. Cuando se acercaron a la puerta del túnel, vieron que estaba rodeada de soldados de asalto… ¡y los soldados de asalto la estaban cerrando!

CAPÍTULO 3
Las siete palabras de Trioculus

Trioculus, rodeado por soldados de asalto guardaespaldas, salió del estadio Kessendra con el Gran Moff Hissa. También estaba acompañado por Emedé-Cinco (MD-5), su droide con cabeza estrecha y ojos brillantes.

Montaban en un deslizador limusina blindado hacia el gran palacio negro de metal donde Trioculus había vivido desde su ascenso a Señor Supervisor y Esclavista Supremo de las minas de especia.

A su llegada, Emedé fue directamente a la enorme cocina para advertir al chef de Trioculus que completara los preparativos para el banquete de celebración.

Pronto Trioculus y el Gran Moff Hissa se unieron a un pequeño grupo selecto de grandes moffs leales a Trioculus y al gran almirante del planeta Gargon. Juntos se sentaron en una mesa muy larga de banquetes mientras un criado llevaba bandejas llenas de carne de whaladon, un manjar que era reservado sólo para la clase gobernante imperial y prohibida a soldados de asalto y esclavos. La carne de whaladon era especialmente apreciada porque se pensaba que era una fuente de fuerza.

Los whaladons eran criaturas enormes parecidas a las ballenas, mamíferos que vivían en los océanos del acuoso planeta Calamari. Eran altamente inteligentes y sabios, e iba en contra de las leyes de Calamari matarlos. Aún así, una enorme operación ilegal de caza de whaladons existía en las aguas de Calamari. De hecho, aunque los whaladons eran una especie en peligro de extinción, había más cazadores de whaladon en Calamari que nunca, dirigidos por el capitán Dunwell, un amigo de confianza del Comité Central de Grandes Moffs.

Después de que Trioculus y sus invitados terminaran la cena y mientras se servía el postre, el Gran Moff Hissa anunció que el nuevo Emperador tenía algo importante que decirles. Los invitados se quedaron en silencio mientras Trioculus, que estaba en el lugar de honor a la cabeza de la mesa, se puso de pie y se elevó hasta su máxima altura.

Dijo siete palabras:

—¡Debéis encontrarme el guante de Darth Vader! —dijo con voz estruendosa. Entonces les miró fijamente con su tercer ojo, haciendo que sus oficiales leales se estremecieran.

El Gran Moff Hissa entendió la difícil tarea que tenían ante ellos. El Comité Central de Grandes Moffs había declarado a Trioculus como el nuevo Emperador. Pero si alguien encontraba el guante y se lo ponía, entonces Kadann, Supremo Profeta del Lado Oscuro, podría declarar que Trioculus no era el heredero legítimo al trono y debería ser depuesto.

Si eso sucediera, el Comité Central de Grandes Moffs perdería su credibilidad y también podría perder su influencia y poder en el funcionamiento del Imperio. El Gran Moff Hissa estaba determinado, a cualquier precio, no dejaría que eso sucediera. De hecho, a todos los amigos y aliados del Comité Central de Grandes Moffs se les notificó inmediatamente que si alguno de ellos encontraba el guante, él o ella debía notificarlo a Trioculus y entregárselo de inmediato.

A los otros grandes moffs, Hissa dijo:

—Hemos escuchado las palabras de nuestro líder, y haremos como dice. De cada uno de vuestros planetas enviaréis droides sonda para buscar el guante de Darth Vader. Yo enviaré sondas para investigar la boscosa luna de Endor y el espacio que lo rodea, escaneando el área donde estalló la Estrella de la Muerte.

Grand Moff Muzzer, que era el más rollizo y que tenía la cara más redonda de los grandes moffs, dijo lo que pensaba.

—El espacio es vasto y el guante muy pequeño. Tal vez esperas demasiado de los droides sonda del Imperio.

—Los droides sonda pueden encontrar una bomba que es no más grande que la mano de un hombre —respondió el Gran Moff Hissa—, así que no deberían tener ningún problema en encontrar un guante. Especialmente uno que es indestructible.

—Necesitamos un nuevo cuartel general secreto —dijo Trioculus, volviendo la atención a otro tipo de asuntos—. Todavía tengo que decidir dónde. Ahora escucharé vuestras sugerencias.

Varios de los grandes moffs se retorcieron en sus asientos. Esto era nuevo para ellos, totalmente nuevo. El Emperador Palpatine nunca les había pedido sugerencias.

Unos minutos pasaron antes de que uno de los grandes moffs fuera lo suficientemente valiente como para hablar.

—Propongo el planeta Tatooine —dijo el Grand Moff Dunhausen, que llevaba pendientes, pequeños adornos con forma de pistolas láser—. ¡Podemos tomar en el puerto espacial de Mos Eisley!

Trioculus descartó la idea inmediatamente.

—¿Ese planeta inútil donde murió Jabba el Hutt? ¿Crees que quiero perder el tiempo del Imperio eliminando moradores de las arenas como los Incursores Tusken y esos jawas, comerciantes de poca monta?

Hubo un largo silencio antes de que llegara la siguiente sugerencia.

—¡Bespin! —dijo el Gran Moff Thistleborn, cuyas tupidas cejas se tocaban la una a la otra en el centro y se enrollaban en los extremos—. ¡Tomemos el control de Ciudad Nube!

Trioculus hizo una mueca.

—Ya tenemos una gran barcaza de fábricas para la construcción de armas y minería de gas tibanna en Bespin. Además, Ciudad Nube no es un lugar adecuado para entrenar a nuestras tropas.

—¿Dagobah? —ofreció el gran almirante de Gargon.

—¡Estáis haciéndome perder el tiempo! —gritó Trioculus, golpeando el puño sobre la mesa. Sacudió los platos y un frasco que tenía crema de bayas zooch cayó a su lado.

—¿Hoth? —dijo vacilante el Gran Moff Hissa.

El ceño de Trioculus se convirtió en una sonrisa astuta.

—Muy bien, Gran Moff Hissa —dijo—. Sugieres el más frío y miserable de todos los planetas congelados. Explícame tu razonamiento.

La nueva base debe ubicarse en un mundo que la Alianza Rebelde no considere importante —comenzó el Gran Moff Hissa—. Preferiblemente, un mundo donde los soldados de asalto imperiales no se sientan demasiado cómodos, los hombres cómodos se vuelven perezosos y rebeldes. Todavía hay bases y búnkeres militares en Hoth que usaron antiguamente los rebeldes antes de que nuestros caminantes de cuatro patas AT-AT les expulsaran del planeta —continuó—. ¡Todo lo que tenemos que hacer es instalarnos allí!

Trioculus dio la orden.

Todos los señores de la guerra leales transportarían su equipo militar imperial a Hoth: los cruceros de ataque, fragatas y lanzaderas; los galeones estelares y destructores estelares; las esferas de torpedos y las bases de mando móvil; los caminantes de cuatro patas para la nieve AT-AT, droides sonda y exploradores flotantes. ¡Llevarían todo!

El gran almirante de Gargon se puso repentinamente de pié.

—¡No puedes hacer esto, Trioculus! —gritó—. Estás yendo demasiado rápido. Hasta que no encuentres el guante de Darth Vader, no serás aceptado como nuevo Emperador. Y si el Gran Almirante Grunger lo encuentra primero y…

¡ZING!

El gran almirante cayó de bruces sobre la mesa de banquete y no habló más.

Los grandes moffs se miraron de uno a los otro con las cejas levantadas. La mayoría de ellos había esperado que el poder del rayo de la punta de los dedos de Trioculus matara al gran almirante. Pero no era el estilo de Trioculus esforzarse para ejecutar a cualquiera. Había informado al Gran Moff Hissa para que se ocupara de ese tipo de trabajo sucio, especialmente en el caso de que un traidor interfiriera en una conferencia imperial de alto nivel.

Así que el acto fue realizado por Hissa con una disparo corto de su pistola láser de mano.

Trespeó y Erredós estaban perdidos en las calles de Kessendra. Incapaces de salir del estadio de la misma forma de la que habían entrado, se unieron rápidamente al flujo de droides que se alejaban del evento, con la esperanza de que no les descubrieran. Paseando por la ciudad, no encontraban una placa de calle que coincidiera con la información en los bancos de datos de Erredós.

—¡Tzoooooot gniiiiizba! —pitó Erredós frustrado.

—Relájate, Erredós, debe haber algún error —dijo Trespeó—. Encontraremos nuestro camino.

—¡Chpeeeeeeez phoooooch! —pitó Erredós.

—Entonces vayamos a la siguiente calle y comprobémosla —respondió Trespeó, encaminándose hacia el sur.

—¡Pchoook ftiiiiz mebiiiiing kniiiiish! —sonó ruidosamente Erredós cuando llegaron a la siguiente señal.

Trespeó sacudió la cabeza desalentado.

—Bulevar del Esclavista. No, definitivamente no es la avenida de las minas de especia. Parece que todas estas calles han sido renombradas desde que Mon Mothma conseguió esos datos.

Los dos droides vagaban por las retorcidas calles de la ciudad. Los bulevares estaban llenos de soldados de asalto y vehículos de transporte de especia que iban rebotando. Cuando Trespeó y Erredós cruzaron una avenida, casi fueron atropellados por algunos oficiales imperiales que iban montados en un deslizador limusina.

Después de horas de dar vueltas en círculos, Trespeó y Erredós finalmente salieron de la ciudad capital hacia el borde de las montañas que estaban llenas de minas de especia.

—No estoy hecho para ser un espía —declaró Trespeó cuando finalmente encontró un camino a través de los árboles kesselianos—. Debería volver a trabajar con los elevadores binarios. Fue mi primer trabajo. Todavía no estoy seguro de porqué lo dejé.

—¡Deeeeewooop broooop! —silbó Erredós. Una pequeña pantalla de radar apareció de la cabeza del pequeño droide y comenzó a girar rápidamente alrededor.

—Ciertamente espero que volvamos a Yavin Cuatro —respondió Trespeó—. ¡El amo Luke va a tener un corto circuito cuando escuche las noticias sobre el hijo del Emperador!

—¡Tzoooooch briiiiiiiib!

—¿Sobre qué estás pitando ahora saco histérico de tornillos?

¡SHIBOOOOOM!

Trespeó miró hacia el cielo rosado para ver un deslizador de comando imperial justo igual al que debía recogerlos. Pero Erredós confirmó que su número no era 714-D, así que no había ninguna razón para pensar que era amistoso.

Y pronto no hubo sólo un deslizador de comando, había tres… ¡entonces cuatro de ellos!

Parecían estar volando cerca de las montañas, buscando algo.

Trespeó comenzó a calcular las probabilidades de que estuvieran buscando una determinada cápsula meteórica y a dos droides en particular. Sacudió la cabeza consternado cuando se dio cuenta de que las posibilidades eran 1245 a 1 que los imperiales hubieran averiguado que estaban allí.

Trespeó condujo a Erredós detrás de una roca gigante, desde donde podían ver la escarpada cápsula meteórica rocosa que los había llevado a Kessel. Pero tan pronto los droides habían empezado a mirar la cápsula, un deslizador de comando empezó a disparar descargas lásers a las rocas circundantes.

—Erredós tengo muy mal presentimiento —dijo Trespeó tristemente.

Una ráfaga repentinamente impactó la cápsula, explotando en chatarra justo delante de los sensores oculares de los droides.

—¡Oh, nooooooo! —dijo Trespeó frenéticamente.

En unos momentos, el mal presentimiento de Trespeó empeoró, mientras observaba cómo un deslizador de comando imperial aterrizaba cerca de la cápsula destruida. Los soldados de asalto salieron y comenzaron a inspeccionar los restos.

—Estamos condenados —dijo Trespeó.

—¡Vosotros dos, agachaos! —dijo una voz que sonaba familiar.

Trespeó se volvió y casi entró en estado de shock cuando un hombre con una túnica verde de esclavo retiró su capucha hacia atrás y reveló su rostro.

—¡Amo Luke! Nos ha encontrado. ¡Oh, gracias al cielo! Pero, ¿qué está haciendo aquí?

—Os estaba buscando. Cuando no hubo rastro del despegue de vuestra cápsula, el Almirante Ackbar y yo pensamos que podríais necesitar ayuda. Hemos corrido un gran riesgo aterrizando. ¡Rápido, por aquí!

Los droides siguieron a Luke Skywalker hacia la montaña boscosa kesseliana. Momentos después llegaron al deslizador de comando imperial que la Alianza había capturado, el deslizador de comando 714-D, que los estaba esperando.

Una vez en la seguridad del interior, saludaron al Almirante Ackbar, que estaba en los controles y rápidamente despegaron.

Los otros deslizadores de comando imperial los siguieron, disparándoles desde atrás.

Ackbar y Luke devolvieron el fuego. Consiguieron una serie de espectaculares impactos. Uno tras otro sus enemigos caían derribados, girando fuera de control, hacia la superficie de Kessel.

Cuando la nave espacial salió de la atmósfera exterior de Kessel, la pantalla de radar de Erredós apareció dando vueltas rápidamente.

—¡Bzzz tzzzt gniiiz bzheeep dzz dzooop! —pitó con urgencia.

—Oh, cielos —dijo Trespeó—. Erredós definitivamente no aconseja que tracemos un rumbo directo hacia Yavin 4. ¡Ha detectado droides sonda imperiales directamente en nuestro camino!

CAPÍTULO 4
Whaladons en peligro de extinción

Cientos de droides sonda con brazos en forma de garra buscaban en el espacio el guante de Darth Vader.

Mientras esperaba los informes de estos droides sonda, Trioculus retrasó el traslado de las fuerzas imperiales al mundo inhóspito helado de Hoth.

Pronto las noticias comenzaron a llegar.

Los droides sonda encontraban de todo menos lo que Trioculus más deseaba. Encontraron restos de la Estrella de la Muerte, presos fugitivos, bombas sin estallar, naves de la Alianza y cazadores de recompensas que estaban robando armas imperiales. Incluso localizaron el desaparecido deslizador de comando imperial 714-D, que apenas consiguió alejarse cuando cambió de curso y entró en una peligrosa zona radiactiva de asteroides, de la que pocas naves habían escapado alguna vez.

Pero todavía no había rastro del guante de Darth Vader.

Trioculus descargó su furia cazando escarabajos gigantes fefze en las montañas kesselianas. Logró matar a tres gigantescos fefzes, y con cada conquista, el Gran Moff Hissa lo felicitó con entusiasmo.

Pero Trioculus todavía no estaba satisfecho. Con una furiosa voz dijo que quería una caza mayor, una matanza más grande. Propuso un viaje a las selvas humeantes y llenas de amoniaco del planeta Cona para cazar dragones estelares. Sin embargo, antes de que el Gran Moff Hissa pudiera preguntarle acerca de organizar tal safari, Trioculus rápidamente cambió de tema.

—¿Alguna tropa más ha cuestionado mi derecho a ser el nuevo Emperador? —preguntó.

—Se ha oido a algunos de los soldados de asalto quejarse, Lord Trioculus —respondió el Gran Moff Hissa.

—Quiero sus nombres —tronó Trioculus, explotando de ira—. ¡Su traición será castigada!

—Sí, su Señoría. —El Gran Moff Hissa buscó en su mente algo nuevo de que informar—. También pensé que debería saber que una nave de salvamento encontró lo que parecía ser un guante esta mañana. Desafortunadamente, resultó ser nada más que una vieja mano droide oxidada, flotando en el espacio en una nube de gas de hidrógeno.

—No me hables de manos de droides Hissa —dijo Trioculus, con desprecio—. Mi paciencia con esta búsqueda está llegando al límite.

Poco después regresaron al elegante palacio de Trioculus, un cargamento de carne de whaladon había llegado a la cocina del palacio. El agente de entrega había venido directamente desde el puerto espacial de Kessel, donde la carne había llegado en un crucero carrack imperial lleno de carga del planeta Calamari.

El agente se inclinó ante el Gran Moff Hissa, quien aceptó los documentos de entrega.

—También traigo un mensaje para Lord Trioculus del capitán Dunwell —dijo el agente de entrega. Rompió el sello de la pequeña caja que llevaba, sacó un disco de holograma y se lo dio al Gran Moff Hissa, quien a su vez se lo entregó directamente a Trioculus.

—Procurar que nadie me moleste mientras averiguo lo que el capitán Dunwell tiene que decir —ordenó el dirigente de tres ojos.

Trioculus llevó el disco a una de sus cámaras privadas y lo insertó en un holo-proyector. En un momento el rostro del capitán Dunwell apareció como una imagen holográfica, flotando ante él.

El Capitán Dunwell tenía una barba corta y un rostro rojizo y curtido. Vestía un uniforme naval azul con botones brillantes y filas de medallas.

—Saludos oscuros, Lord Trioculus —comenzó—. Aquí, bajo de los océanos de Calamari, he hecho un descubrimiento sorprendente. El Comité Central de Grandes Moffs me dio instrucciones para ponerme en contacto con usted directamente sobre este asunto. Como usted sabrá, siempre he sido un fiel amigo de los grandes moffs. Le insto a que venga a verme en Calamari, al centro de procesamiento de whaladons. ¡Su señoría no será decepcionado!

Bajo de los océanos de Calamari, Leviathor, el enorme, lider blanco de los whaladons, nadaba hacia el recien creado cementerio de whaladons. En tan solo unos años, los cazadores de whaladons del Capitán Dunwell arrojaron allí los huesos de tantos whaladons que el fondo marino de esa región ahora era blanco.

Leviathor vio el borde dentado de un cráter más allá del bosque de algas. Incluso desde lejos se oían las temibles máquinas agitadas del enorme edificio submarino en el fondo de aquel cráter. El edificio era conocido como el centro de procesamiento de whaladons.

Leviathor sabía todo muy bien, aquí era donde el Capitán Dunwell y su tripulación de alienígenas aqualish con cara de morsa asesinaban a los whaladons que capturaban.

Ahora había muchos jóvenes whaladons que no tenian madres para amamantarlos. Y había muchos whaladons mayores, que solían nadar libremente los océanos de Calamari, que ahora se escondían, temiendo por sus vidas, en la oscuridad de cuevas submarinas.

Agitando la gran aleta de la cola, Leviathor sintió un fuego invisible que ardía dentro de él al recordar a los muchos instruidos y sabios whaladons que ahora se habían ido para siempre. Ya no podrían enseñar o cantar canciones, allí no quedaba nada más de ellos excepto sus huesos. Leviathor sabía que tenía que salvar a su amenazada especie antes de que fuera demasiado tarde.

En ese momento, una brillante luz amarilla se encendió detrás de Leviathor. Había sido enfocado. ¡Ahora irían a por él!

El poderoso whaladon se volvió en el agua y vio el enorme buque nuevo, el mayor submarino caza whaladons jamás construido, rastreándole, siguiéndole en cada inmersión.

Leviathor corría por su vida, su gran corazón latía rápidamente.

Hubo un rugido detrás de él y el agua se arremolinó con espuma. Una gran succión tiraba de su cola, una succión como si fuera un remolino.

Leviathor se sumergió otra vez. Nadando como nunca hubiera nadado antes, navegó hacia el bosque de algas y descendió a una amplia cueva de coral.

Allí se escondió hasta que pasó la máquina de muerte. Leviathor nadó entonces hacia la Ciudad Cúpula de Acuario, el centro submarino de la civilización en Calamari. Tenía que encontrar a alguien que pudiera ayudar a los whaladons, ¡y pronto!

A bordo del deslizador de comando 714-D el recientemente instalado escudo que protegía la nave espacial de la radiactividad hacía su trabajo. Ayudó a Luke y al Almirante Ackbar a salir de la peligrosa zona de asteroides, donde habían maniobrado para alejarse de los fisgones sensores oculares de los droides sonda imperiales.

—Iremos a Calamari, Luke —dijo el Almirante Ackbar mientras programaba el deslizador de comando en una ruta automática hacia su planeta natal—. Cuando lleguemos allí, transferiremos los datos espía de Erredós-Dedós sobre Trioculus y los oficiales imperiales a una computadora que los analizará.

—Pero Mon Mothma y la Princesa Leia esperan esa información ahora —dijo Luke.

—En este momento podemos ser identificados por imperiales si volamos cerca de Yavin 4 —explicó Ackbar—. Esperaremos en Calamari por un tiempo, luego enviaremos un crucero de carga calamariano con los datos codificados.

— Cuando lleguenos a Calamari —preguntó Trespeó ansiosamente—, ¿habrá tiempo para que Erredós y yo recuperemos nuestra apariencia habitual en la tienda de reparación de droides de la ciudad cúpula de Acuario?

—¿Estás seguro de que eso es lo que quieres, Trespeó? —dijo Luke con una sonrisa—. Me estoy acostumbrando a que seas verde, y de aspecto malvado.

—Honestamente, amo Luke, a veces su sentido del humor me deja atónito.

Poco tiempo después, cuando salieron de la hipervelocidad en la región de Calamari, el Almirante Ackbar contactó con la Base de Piscis, una de las ciudades de Calamari situada en una plataforma que flotaba en el océano. Alertó a Piscis que el deslizador de comando imperial 714-D era una nave favorable a la Alianza y pidió permiso para aterrizar.

De la Base Piscis el Almirante Ackbar llevó a Luke, Trespeó y Erredós a bordo de un submarino de transporte calamariano que se dirigía a la ciudad abovedada de Acuario.

Aunque había muchas otras ciudades en plataformas sobre las aguas, la ciudad abovedada de Acuario era la única que estaba ubicada completamente debajo del mar. Estaba recubierta con una burbuja gigantesca, con la mitad inferior llena de rocas, corales, canales y agua de mar y en la mitad superior contenía aire. En Acuario los que respiraban aire y los que respiraban agua vivían arriba y abajo los unos de los otros, con un espíritu de hermandad e igualdad.

El transbordador calamariano se acercó a la ciudad abovedada y entró por la amplia entrada del túnel submarino. Luego surgieron dentro de la burbuja y atracaron.

Cuando el equipo de la misión espía desembarcó, el Almirante Ackbar se detuvo repentinamente. Luke se preguntó cuál era el problema. Finalmente, Ackbar dijo:

—Escuchar ese sonido… es una canción whaladon.

Luke también se dio cuenta. Era una melodía tenue, evocadora, que se hacía eco entre los altos edificios a ambos lados del canal más grande de la ciudad.

Haciéndose camino a través de la multitud, Ackbar llevó a Luke y a los droides hacia el canal. Allí vieron a Leviathor, con sus grandes jorobas blancas saliendo del agua.

El Almirante Ackbar era uno de los pocos peces humanoides respiradores de aire que entendían las canciones whaladons. Cuando Leviathor cantó acerca de cómo los whaladons estaban en peligro de extinción debido al nuevo submarino caza-whaladons del capitán Dunwell, el almirante agachó la cabeza con dolor.

—Sabio de los mares de Calamari —dijo el Almirante Ackbar—, tiene mi solemne promesa de que haré todo lo que pueda para salvarle a usted y a su valiente especie.

—Dígale que también tiene mi promesa —agregó Luke Skywalker.

CAPÍTULO 5
El descubrimiento del Capitán Dunwell

Queriendo conocer que había encontrado el Capitán Dunwell, Trioculus partió hacia Calamari en un crucero de ataque imperial que había sido modificado para viajar en el espacio exterior y bajo el agua.

Poco después de que el crucero de ataque penetrara en la atmósfera de Calamari, se sumergió bajo el agua. En la sala de observación delantera del crucero Trioculus contemplaba con sus tres ojos el brumoso y oscuro fondo del océano.

Pudo distinguir el contorno de un cráter. Y momentos después, dentro del cráter en el fondo del océano, pudo ver el tenue contorno blanco del centro de procesamiento de whaladons del Capitán Dunwell.

—Señor, estamos en contacto con el Capitán Dunwell —dijo el Gran Moff Hissa—. Está planeando recibirle con un saludo de un treinta cañones láseres y una procesión militar.

—Absolutamente no —dijo Trioculus con voz severa—. Si hubiera querido hacerme notar, habría encargado un desfile, no una reunión privada.

—Como deseé, mi Emperador.

Cuando el crucero de ataque imperial se acercó al centro de procesamiento de whaladons, Trioculus pudo ver el nuevo e inmenso submarino caza-whaladons del Capitán Dunwell estacionado en un muelle de atraque submarino abierto.

—Está equipado con generadores de remolinos —explicó el Gran Moff Hissa—, para aspirar a los whaladons del océano y meterlos en grandes cámaras de almacenamiento. Los generadores están alimentados por calderas de antimateria.

—Impresionante —dijo Trioculus.

Cuando el crucero de ataque imperial entró en otro de los muelles de atraque de la enorme instalación submarina, el Gran Moff Hissa asistió a la tripulación de Trioculus con los procedimientos de atraque.

¡GRONGGGG!

Un sonido metálico sonó cuando una gran puerta de metal cerró detrás del crucero de ataque imperial de Trioculus. Entonces bombearon rápidamente el agua marina de la bahía de atraque, asegurándola para que Trioculus, el Gran Moff Hissa y el droide Emedé desembarcaran y entraran en el centro de procesamiento de whaladons.

Allí fueron recibidos por el Capitán Dunwell, quien se arrodilló sobre una rodilla e inclinó la cabeza ante el líder Imperial.

—Lord Trioculus —dijo—, la mayor bienvenida imperial para usted. —Luego miró hacia arriba y sonrió con orgullo.

A Trioculus no le gustaba la forma en que el capitán parecía mirarlo. Era como si al capitán le repugnara el tercer ojo de Trioculus.

—Confío en que haya tenido un viaje seguro y cómodo —ofreció el capitán Dunwell, pellizcando nerviosamente su corta barba blanca.

—No necesitas preocuparte acerca de mi comodidad —respondió Trioculus—. Quiero saber qué era tan urgente para tener que hacer todo el camino hasta Calamari para que puedas mostrármelo.

—Sin duda, su señoría —dijo el capitán, manoseando las medallas en su uniforme de color azul brillante—. Venga, deberíamos hablar en la privacidad de mi oficina.

Juntos subieron algunas escaleras, después caminaron a lo largo de un balcón de metal que pasaba por alto de una enorme área de trabajo. Abajo, docenas de aqualish estaban despellejando varios whaladons que habían sido asesinados, cortando la carne en grandes trozos y cargándola en carros.

La raza alienígena con cara de morsa de los aqualish, tenían ojos grandes y pieles suave y duras, eran una raza tozuda y duros luchadores. Trabajaban como cazarrecompensas, mercenarios y despiadados asesinos de whaladons.

La carne de whaladon que estaban troceando pronto sería transportada a la división de control de calidad de carne de whaladon.

Los tres ojos de Trioculus miraban hacia abajo a los trabajadores mientras caminaba lentamente de un extremo del balcón al otro. Asentía con aprobación, pero su mente estaba en otras cosas. De hecho, estaba tan impaciente que su mano derecha había comenzado a temblar.

—Espero que lo esté encontrando instructivo —dijo el Capitán Dunwell—. Mi oficina está un poco más lejos.

Continuaron caminando por fríos pasillos y a través de amplias plataformas de trabajo hasta que llegaron a la oficina más grande del edificio, la que pertenecía al capitán Dunwell. Tenía una ventana gigantesca, con amplias vistas del océano y el enorme bosque de algas con peces exóticos calamarianos de todo tamaño, color y forma imaginable.

Cuando el líder imperial entró en la oficina, seguido por el Gran Moff Hissa y Emedé, el Capitán Dunwell cerró la puerta y señaló a una carta de navegación.

—Esta carta muestra la ruta que tomé cuando hice mi último viaje al valle de las ostras gigantes, situado al otro lado de las montañas del paisaje marino. Y en esta zona —continuó el Capitán Dunwell, señalando una pequeña región del valle submarino—, es donde descubrí los restos de una explosión.

El capitán mostró a Trioculus los pocos trozos de metal que estaban sobre su escritorio.

—Estos son algunos de los escombros que traje conmigo. Los mandé analizar por un ingeniero… son de la Estrella de la Muerte. Apenas puedo creerlo ya que la Estrella de la Muerte explotó a millones de kilómetros de distancia, cerca de Endor.

—La intensa gravedad de los agujeros negros y otras fuerzas interestelares causan deformaciones, arrugas y pliegues en el espacio —explicó el Gran Moff Hissa—. Asteroides y naves espaciales han caído en estas deformaciones del espacio y de repente han reaparecido a millones de kilómetros de distancia. Lo mismo debe haber sucedido a estos restos de la Estrella de la Muerte imperial.

Basta de teorías, Hissa, —dijo Trioculus—. Continua con la historia, Capitán Dunwell.

Miró al capitán con su tercer ojo, enviando ondas hipnóticas. Una mirada que podría hacer a un hombre muy sincero. El capitán palideció ligeramente.

—Uno de los trozos de la Estrella de la Muerte en el valle era enorme, más grande que un caza Ala-Y, todo derretido y fundido en una forma retorcida. Era demasiado grande para traerlo de vuelta en el buque en el que iba, así que me atavié y lo examiné en el fondo del océano. He intentado hacerle un agujero, pero mi pequeño laser no pudo hacer el trabajo.

»Sospeché que estaba hueco, así que utilicé mi escáner portátil de rayos x para averiguar lo que había dentro —añadió—. Permítame mostrarle lo que reveló el escáner.

El capitán abrió un cajón y sacó varios negativos de rayos x. Estudió la primera imagen, luego otra y otra.

—Aquí —dijo al fin—. Mire ésta. —Tocó con el dedo índice el oscuro negativo.

Trioculus se inclinó hacia adelante para ver más de cerca.

Cerrando los dos ojos inferiores, miraba fijamente la imagen con su tercer ojo. El punto que estaba tocando el Capitán Dunwell mostraba un objeto que parecía tener cinco dedos. ¿Era una mano? ¿O un guante?

Trioculus miró su mano derecha, que estaba temblando nuevamente mientras él soñaba con conseguir su meta. Ninguna mano humana podría haber sobrevivido al calor de la explosión de la Estrella de la Muerte, pensó. Y sólo se conocía un guante totalmente indestructible. Esto tenía que serlo. A sólo un corto viaje submarino de distancia. Casi a su alcance.

—Hiciste lo correcto en solicitar que viniera aquí, capitán —dijo Trioculus—. Lo has hecho bien.

—Gracias, su señoría —dijo el capitán, con la voz rebosante de orgullo.

—¿Cuánto tardará en llevarnos al valle de las ostras gigantes? —preguntó el Gran Moff Hissa.

—Le diré a mi tripulación que active inmediatamente el submarino caza-whaladons —respondió el Capitán Dunwell.

Incluso antes de lo que Trioculus hubiera esperado, estaban preparados para partir.

¡KRR-RR-AAAAAAANG!

Con un rugido poderoso el submarino caza-whaladons se impulsó de su muelle subacuático. La espuma burbujeante se agitaba detrás cuando el enorme submarino tomaba velocidad.

El Capitán Dunwell señaló a Trioculus cada una de las características especiales del navío.

La cara de Trioculus se oscureció con una sonrisa desagradable.

—Con tanta tecnología a bordo, tendrás que asegurarte de que esta nave nunca sea capturada por la Alianza Rebelde.

—No tengo miedo de eso, Lord Trioculus —respondió el capitán Dunwell—. Si hay alguna batalla submarina en Calamari, destruiré esta nave yo mismo antes de dejar que caiga en manos de los rebeldes.

* * *

El corazón de Luke Skywalker latía con emoción cuando Trespeó traducía los pitidos agudos de Erredós. Todos los datos de inteligencia de Erredós sobre la reunión de los imperiales en el estadio Kessendra ahora estaba en manos de Luke.

Luke y el Almirante Ackbar se apresuraron hacia la oficina calamariana de la RIPS. Durante meses, Luke había recibido informes de inteligencia de las muchas negativas del Imperio sobre el rumor de que el Emperador Palpatine había tenido un hijo. Pero en el gran encuentro imperial en el estadio de Kessendra el Imperio de repente había admitido que sus negativas habían sido falsas. Sólo pensar en eso hizo que Luke sacudiera la cabeza en señal de frustración. ¿Cómo alguien puede creer algo de lo que diga el Imperio, cuando el Imperio cambia su «verdad oficial» cada día según le convenga?

Mientras que Luke y el Almirante Ackbar se hacían cargo del urgente asunto de contactar con Mon Mothma sobre Trioculus, Trespeó y Erredós revisaron el taller de reparación de droides.

Trespeó recibió otra carcasa para la cabeza que era exactamente igual a la antigua, salvo que ésta era más brillante, sin rayones, cortes o abolladuras. Admiraba el trabajo de remplazo, mirando su color dorado desde todos los ángulos.

Erredós-Dedós también se sometió a un cambio a su color habitual. Pero fue su flamante cúpula R2 azul y plata la que hizo que el pequeño droide con forma de barril girase en círculos, mostrando lo feliz que estaba de volver a ser normal.

Cuando los droides salieron del taller de reparación de droides, Luke, Trespeó y Erredós subieron a un minisubmarino calamariano con forma de pez junto al Almirante Ackbar, que navegó la embarcación hacia el fondo del océano.

—Ahora que hemos enviado la noticia a Mon Mothma sobre el líder imperial Trioculus, ha llegado el momento en el que trataremos de ayudar a los whaladons —les dijo Ackbar—. Y la mejor manera de explicar la crisis de los whaladons es mostraros el cementerio de whaladons. Desde allí es un viaje corto hacia el centro submarino de procesamiento de whaladons del capitán Dunwell.

—¿Dzneeeeek? —pitó Erredós.

—Erredós quiere saber qué hacen allí —tradujo Trespeó.

—Ahí es donde llevan a los whaladons capturados y los matan —dijo el Almirante Ackbar—. ¡Allí convierten a esas criaturas hermosas e inteligentes en alimento para los oficiales imperiales!

—¡No quiero ni pensarlo! —dijo Trespeó, sacudiendo la cabeza con desaliento.

—Durante muchos años hemos tenido una ley en Calamari haciendo ilegal cazar whaladons —explicó el Almirante Ackbar—. Pero no importa lo mucho que hagamos no hemos podido controlar al Capitán Dunwell. Él hace lo que quiere el Comité Central de Grandes Moffs, y ellos quieren carne de whaladon, incluso si eso significa destruir la ecología del Calamari.

—¿Chnooozbch kjiiiik? —pitó Erredós.

—Erredós quiere saber cómo la caza de whaladons daña la ecología de tu planeta —tradujo Trespeó.

—Los whaladons comen las pequeñas plantas o plancton, que crecen en la superficie de los océanos —explicó Ackbar—. Si esas pequeñas plantas se extienden y se vuelven demasiado abundantes, como respiran puede utilizar todo el dióxido de carbono de nuestra atmósfera, en el proceso de fotosíntesis. Sin dióxido de carbono, nuestro planeta sería mucho más frío. Veis, ¡necesitamos a los whaladons para mantener la cantidad de plancton en equilibrio o los calamarianos podemos despertamos un día y encontrarnos en una edad de hielo!

La atención del Almirante Ackbar pronto fue capturada por un parpadeo en su unidad de sonar.

—Luke, echa un vistazo a esto —dijo en un tono serio. Señaló un brillante círculo de luz luminosa en la pantalla del sonar—. El único navío de ese tamaño en estas aguas es el submarino del Capitán Dunwell. Vamos a ver qué es lo que hace.

Cautelosamente el minisubmarino calamariano siguió la forma enorme y oscura que acechaba por delante. La luz de coral luminoso comenzó a reflejarse en el submarino caza-whaladons, haciendo su forma oscura más visible. Luke pudo ver que el navío era como una gran fortaleza submarina autopropulsada.

El minisubmarino calamariano lo siguió en silencio, navegando por el mismo curso a una distancia segura por detrás. El tamaño pequeño y eficiente del sistema antisonar del minisubmarino calamariano hacía casi imposible que un enemigo lo detectara, excepto a muy poca distancia.

En la estrecha cabina Luke Skywalker miraba a través de la portilla delantera. Trespeó estaba firmemente atado al asiento trasero, debajo de los controles de navegación de emergencia, y Erredós estaba apretado contra las rodillas del droide dorado.

Luke pudo ver la forma blanca de Leviathor liderando a un grupo de whaladons alejándose de la ruta del temible submarino. Entonces enmudeció de horror cuando vio una masa arremolinada de espumosa agua oscura, como un tornado submarino, directa hacia Leviathor.

El Almirante Ackbar luchó por controlar el pequeño submarino cuando vibró violentamente en las aguas revueltas. Luke miraba como Leviathor intentaba escapar, pero el remolino atrapó a Leviathor mientras el viejo whaladon blanco luchaba por su vida.

La succión tiró de Leviathor hacia atrás, la cola primero. Entonces Leviathor giró y giró a una velocidad vertiginosa, mientras se abría una enorme puerta a un lado del submarino caza-whaladons. En unos instantes, Leviathor fue absorbido por la puerta y desapareció de la vista.

¡THUUUU-WHOMP!

Cuando la puerta de metal se cerró de golpe, reclamando su premio, Luke pudo escuchar un ruido sordo golpeando las olas.

—Este es un día muy triste para Calamari —dijo Ackbar, tembloroso—. Ahora sin Leviathor los whaladons no tienen ninguna oportunidad.

La boca de Luke se abrió al ver a otro whaladon atrapado en el remolino. El whaladon cayó en el agujero giratorio, dando vueltas y girando, y luego fue atrapado rápidamente dentro de otra cámara de almacenamiento.

Entonces un tercer whaladon quedó atrapado.

Y un cuarto.

Ackbar empujó bruscamente la palanca de dirección hacia la izquierda. El minisubmarino calamariano giró derrapando, entonces cogió velocidad.

—Seguramente debe haber algo que podamos hacer —dijo Trespeó, lustrándose nerviosamente los dedos—. Pues, se han tragado cuatro whaladons en los últimos minutos, incluido Leviathor.

—Parece imposible —dijo tristemente Ackbar.

Luke recordó todas las situaciones imposibles en las que había estado antes. ¿Cuántas veces en su vida había estado a punto de rendirse? Pero nunca lo hizo.

Si había alguna esperanza de salvar a los whaladons, no podían dar marcha atrás ahora. Así que continuaron siguiendo al submarino caza-whaladons mientras iba directamente hacia las oscuras montañas del paisaje marino.

Luke entrecerró los ojos, casi perdiendo de vista la enorme embarcación mientras las sombras de los acantilados submarinos lo ocultaban. Pero todavía podía vislumbrarlo en las oscuras aguas. Se dirigía hacia un gran pasaje entre dos escarpados acantilados submarinos.

—No hay whaladons por esta ruta… con destino desconocido —dijo el Almirante Ackbar, preguntándose hacia dónde se dirigía el Capitán Dunwell.

Era un viaje peligroso a través de las montañas escarpadas que se extendían por el fondo del mar. Había corrientes calientes que burbujeaban hacia arriba y sacudían el minisubmarino calamariano, y cayeron rocas que rodaban a través del agua y casi les aplastan.

Cuando finalmente emergieron de un hueco que formaba un túnel natural en la montaña, llegaron a un valle distinto a cualquier cosa que Luke hubiera visto. Estaba bañado por la suave luz verde de un bosque de vides luminoso y florido. Cada pocos momentos había reflejos de color centelleante a través del agua, iluminando anguilas alienígenas que vivían y prosperaban en las profundidades del océano de Calamari. Él miraba con asombro las anguilas y las enormes perlas relucientes, cientos de ellas, dentro de la bocas abiertas de las ostras gigantes en el fondo del valle.

Luke no sabía qué le sorprendía más, la cantidad de ostras o su tamaño. Cualquiera de ellas era lo suficientemente grande como para tragárselo de un rápido bocado.

Pero las perlas y las resbaladizas anguilas no eran todo lo que brillaba. Había un destello de bordes dentados que parecían ser trozos de metal.

La cúpula superior de Erredós giraba y su pantalla de radar emergió tan alto como pudo. Pitó y silbó.

¡Tweeeeez bziiiiii!

—Bien, creo que estás en lo correcto, Erredós —exclamó Trespeó—. Es como un campo de minas. Hay piezas de restos de metal por todas partes.

—Parece que algo explotó —dijo el Almirante Ackbar—. Luke, ¿tu unidad Erredós puede examinar una pieza de metal y determinar su estructura atómica?

—¡Jizoookch! —graznó Erredós.

—Afirmativo, señor —explicó Trespeó.

—Vamos a usar el brazo pala entonces —dijo Ackbar.

Manejando hábilmente el control del brazo pala submarino, el almirante extendió una larga barra que tenía una garra de metal en su extremo. La garra cogió un trozo de chatarra y luego la barra fue retraída hacia el minisubmarino.

En un momento, una estrecha ranura se abrió en el suelo cerca de la bota derecha de Luke, revelando el pedazo de metal que el brazo pala acababa de sacar del océano.

Luke lo alcanzó.

—Aquí tienes, Erredós —dijo, sosteniéndolo frente a su pequeño droide utilitario—. Haz una lectura rápida de esto.

—Estoy especialmente interesado en saber si contiene algo de doonium o phobium —dijo Ackbar.

—¡Gooooo-zizzz beee-zeeez! —pitó Erredós.

Trespeó tradujo la respuesta de Erredós. El metal tenía un seis por ciento de doonium, un elemento muy pesado usado por el Imperio en la mayoría de sus máquinas de guerra. El metal también contenía un tres por ciento de phobium.

—El Emperador Palpatine extraía phobium en Gargon —dijo Ackbar—. Y sé que sólo hay una cosa para lo que se usó: para recubrir el núcleo de energía de la Estrella de la Muerte.

Los ojos de Luke se abrieron del asombro.

—¡Entonces estos son restos del núcleo de energía de la Estrella de la Muerte destruida! —Miró por la portilla de nuevo. El submarino caza-whaladons se había detenido.

Un pequeño submarino que Luke supuso que era un vehículo de escape de emergencia salió del submarino caza-whaladons. Pero ahora estaba siendo usado para explorar, no para escapar.

Lenta y constantemente se acercó a un gran trozo de chatarra retorcido, uno casi tan grande como un deslizador de comando imperial. Luke sintió un escalofrío corriendo por su columna vertebral cuando de repente se dio cuenta de lo que estaba a punto de suceder.

CAPÍTULO 6
Diez minutos para la autodestrucción

Una escotilla en el submarino de escape se abrió y Trioculus surgió solo, mientras que el Gran Moff Hissa y los otros se quedaron detrás.

Trioculus llevaba un traje de buceo de diseño muy avanzado, equipado con un casco que tenía una fuente luminosa en miniatura. Llevaba consigo un suministro de detonadores termales.

¡KABRAAAA-AAM!

Los detonadores termales hicieron un agujero en el costado del gran trozo de la Estrella de la Muerte tendido en el fondo del océano. Entonces Trioculus se impulsó a través del agujero de la pieza grande y hueca de escombros metálicos. Ajustó la fuente luminosa del casco para poder examinar las piezas mecánicas aplastadas que lo rodeaban.

Encontró un gran bulto que parecía los restos de un plato de energía derretida. También encontró un laberinto de tubos de enfriamiento de turboláseres y ecualizadores de iones aplastados, chamuscados y aglomerados entre ellos que los hacían casi irreconocibles.

Y entonces su tercer ojo notó tres dedos negros asomando por debajo de un desactivador de iones aplastado.

Empujó a un lado el desactivador de iones, y allí estaba: un guante negro de cinco dedos, de una sola pieza, sin daños por calor o agua.

De hecho, ¡el guante tenía el mismo aspecto que cuando Darth Vader lo llevaba puesto en la mano derecha!

Luke se mordía el labio inferior mientras seguía mirando a través de la portilla delantera del minisubmarino calamariano. Usando macrobinoculares acuáticos, pudo ver que el buzo tenía tres ojos… ¡Trioculus! El tirano imperial estaba volviendo a entrar en el submarino de escape, y Luke se preguntó si Trioculus acababa de encontrar el guante de Darth Vader.

—Ackbar, ¿podemos alcanzar ese submarino antes de que consiga entrar en el submarino caza-whaladons? —preguntó Luke.

—No veo como —respondió Ackbar sombríamente—. Si nos acercamos demasiado, seremos descubiertos. Una ráfaga de sus cañones láser y estaremos acabados.

—Yo digo que entonces es el momento de retirarse —dijo Trespeó.

Luke recordó las palabras de Yoda, su maestro Jedi: Luke, la próxima lucha es sólo tuya. No se puede evitar la batalla, no puedes escapar a tu destino.

—No vamos a retirarnos, Trespeó —dijo Luke. Se giró hacia el pez humanoide calamariano junto a él—. Almirante Ackbar, ¿hay alguna manera de que podamos hacer una seña a Trioculus y comunicarnos con él de algún modo?

—¿Quieres decir hacerle saber que estamos aquí?

—Exacto. Si nos rendimos a él, ¿entonces nos llevaría a bordo para interrogarnos, verdad? Pero ese sería el mayor error que jamás cometería.

—O el mayor que nosotros cometamos —dijo Ackbar.

Otro pensamiento golpeó a Luke.

—Otra cosa que podríamos hacer es atacar.

—¡Atacar! —exclamó Trespeó.

Era una vieja regla general Jedi atacar cuando las probabilidades estaban abrumadoramente contra ti, y cuando no había otra forma posible de salvar la propia vida o la vida de un aliado. Luke había usado esa estrategia a bordo del esquife de Jabba el Hutt cuando Luke y sus amigos estuvieron a punto de ser ejecutados.

—Ackbar, vamos a acercarnos a ellos —dijo Luke—. Adelante a toda máquina.

—A toda máquina —repitió el Almirante Ackbar a regañadientes.

—Oh, cielos, espero que sepa lo que está haciendo, amo Luke —dijo Trespeó con voz llorona—. No diga que no le no advertí…

El almirante Ackbar presionó con fuerza el potenciador de impulsos, lo que hizo que el minisubmarino calamariano fuera a la máxima velocidad.

¡FAZHOOOOM!

El submarino salió adelante en el agua, entonces la energía falló repentinamente. Estaba totalmente oscuro.

—Traté de acelerar más rápido de lo que podemos ir, provocando un apagado de sistemas —dijo Ackbar—. Trespeó, levanta y pon tu mano y en la palanca de control de emergencia que está justo por encima de tu cabeza. Y tira fuerte.

Trespeó hizo lo que le dijeron. El generador de apoyo se encendió, y una unidad de dirección de emergencia salió del techo, prácticamente aterrizando en el regazo de Trespeó.

—Sólo empuja hacia arriba el mando rojo, Trespeó —continuó Ackbar.

—Empujando según las instrucciones —dijo Trespeó—. Oh, cielos.

—Ahora sólo mantenlo firme y dirígenos en línea recta. El control del piloto principal debería volver a encenderse automáticamente en aproximadamente un minuto.

—Pero no tengo la menor idea de cómo pilotar esta cosa —protestó Trespeó.

—Es fácil, incluso un droide doméstico podría hacerlo —dijo Ackbar—. Sólo mantén firme ese mando rojo.

Trespeó lo hacía lo mejor que podía, pero el minisubmarino calamariano se inclinaba hacia el lado, entonces se giró boca abajo y se hundió hacia el fondo. Luego, solo unos segundos antes de que estuviera a punto de chocar con unas rocas, lo sacó de la caída en picado.

—¡Bzeeech! ¡Chnooooch! —sonó Erredós frenéticamente.

—Bueno, trata de dirigirlo tú, si te crees tan inteligente —dijo Trespeó—. Mmmm. ¡Incluso un droide doméstico podría hacerlo!

En ese momento el control piloto principal se encendió de nuevo y el Almirante Ackbar tomó el control una vez más.

—Si puedo hacer una sugerencia, amo Luke —dijo Trespeó—, realmente creo que deberíamos regresar. Podemos volver a ver las vistas de aquí abajo en otro momento.

—¡Zgoonukooo! —chilló Erredós.

—¡Qué horror! —gritó Trespeó—. ¡Un calamar gigante!

Tenía razón. Luke miró por la portilla delantera y vio un calamar más grande que cualquiera que jamás pudiera haber imaginado. Tenía tentáculos largos, retorcidos y contorsionados con ventosas grandes y grotescas. El calamar se impulsó a través del agua justo por encima y los pasó.

De repente el submarino caza-whaladons creó otro torbellino, que se agitaba como un tornado enojado, yendo directo hacia el calamar.

¡FWISHHHHH!

El calamar fue capturado por el torbellino, ¡pero también el minisubmarino calamariano! Dando vueltas y vueltas, giraban y caían mientras sentían el remolino absorbiéndolos a través de la abertura de una cámara de almacenamiento junto con el calamar gigante.

—¡Oh, nooooo! —gritó Trespeó—. Amo Luke, ¡estamos condenaaaaados!

* * *

Nadie a bordo del submarino caza-whaladons se dio cuenta de que el minisubmarino calamariano había sido aspirado a la bodega junto con el calamar gigante.

Los miembros de la tripulación estaban más preocupados con un juego que acaba de empezar, un juego de apuestas conocido como sabacc. El sabacc era un juego de cartas que se había hecho en muy popular en los casinos de la Ciudad Nube en Bespin, y ahora lo jugaban humanos y alienígenas en decenas de planetas.

Unos pocos aqualish con grandes colmillos comenzaron el juego, y pronto se les unieron otros, se agazapaban en el pasillo principal no lejos de la cámara de descompresión.

Pero el juego no iba sin problemas. Los aqualish comenzaron a gruñir y a empujar, llamándose tramposos los unos a los otros y abriendo sus bocas, mostrando sus dientes y colmillos, incluso escupiendo.

Trioculus, cuyo cuerpo acababa de recuperar su presión normal, salió de la cámara de descompresión. Con su uniforme negro correctamente en su lugar de nuevo, dirigió su atención al guante de Darth Vader.

El droide Emedé había limpiado la mugre y luego devolvió el guante negro a su amo, cuya mano derecha temblaba cuando se acercaba. Trioculus se puso el guante lentamente, como un rey poniéndose una corona en la cabeza. Una imagen de Darth Vader apareció en la mente de Trioculus, y en ese instante el mal de Vader pareció fluir a través de él como una repentina oleada de poder del Lado Oscuro.

—Os encaja en la mano a la perfección, su señoría —dijo el Gran Moff Hissa, adulando a Trioculus—, ¡cómo si lo hubieran hecho para usted!

Se dirigieron a la cabina del Capitán Dunwell.

Cuando se acercaron a la parte del corredor donde se jugaba la partida de sabacc, el Gran Moff Hissa advirtió a Trioculus, diciéndole que los ruidosos jugadores aqualish que se encontran en su camino parecían estar fuera de control.

A medida que Trioculus se acercaba, la pandilla de aqualish ni siquiera levantó la vista, y mucho menos se apartaron de su camino. Eran tan groseros y estúpidos como cualquier aqualish que se había encontrado en cualquier lugar en la galaxia.

El Grand Moff Hissa golpeó los talones para llamar su atención.

—¿Aqualish por qué no estáis en vuestros puestos de trabajo? —demandó.

Pero no hubo ninguna respuesta, sólo un gruñido del perdedor y una risa vulgar del ganador cuando recogió sus fichas de crédito. Los tres ojos de Trioculus se incendiaron.

—¡Estáis bloqueando el camino del Gobernante Supremo del Imperio! —gritó el Gran Moff Hissa—. ¡Despejad el camino y volved al trabajo ahora o todos vosotros seréis ejecutados!

El que tenía los colmillos más gruesos se burló, luego escupió en el suelo y bufó a los imperiales.

—¿¡Cómo te atrevés!? —Tronó un enfurecido Trioculus, alzando el guante de Darth Vader y apuntándolo al aqualish que acababa de insultarlo.

Pero para sorpresa de Trioculus no pasó nada.

El guante no funcionó para él de la forma en que lo había hecho para Darth Vader, que habría sido capaz de asfixiar a sus víctimas señalándoles con el guante en su dirección.

Con el ceño fruncido, Trioculus levantó la otra mano y los relámpagos fluyeron de las yemas de sus dedos, haciendo que el aqualish, que le había ofendido, cayera al suelo, pataleando y retorciéndose. La electricidad rápidamente lo redujo a un montón irreconocible.

Los aqualish restantes se dispersaron a la vez, sin ningún otro incidente. Momentos más tarde Trioculus, el Gran Moff Hissa y Emedé llegaron a los cuartos privados del capitán.

El Capitán Dunwell accedió a marcharse para que el líder imperial pudiera reunirse con sus asesores de mayor confianza sin ser molestado.

Sacudiendo la cabeza indignado, Trioculus se sentó en el sillón favorito del capitán.

—Cuando Darth Vader señalaba con este guante, tenía el poder de ahogar a sus víctimas —dijo—. El guante es inútil si ya no tiene ese poder.

—Lo importante es recordar —dijo el Gran Moff Hissa—, que el guante es un gran símbolo del mal. Como sabemos, el Supremo Profeta del Lado Oscuro, Kadann, profetizó que el nuevo Emperador usaría ese guante. Y ahora que usted lo usa, ninguno de los señores de la guerra imperiales pueden cuestionar su afirmación de ser el nuevo Emperador. Y Kadann no será capaz de cuestionar su autoridad, tampoco, una vez que vayamos a la estación espacial de Scardia y demostremos que lo ha encontrado.

—No estoy interesado en símbolos —dijo Trioculus—. ¡Quiero el mismo poder que tenía Darth Vader!

El Gran Moff Hissa continuó.

—Milord, debe darse cuenta de que, aunque usted es un gran esclavista, todavía podría llevarle muchos años convertirse en un Verdadero Maestro del Lado Oscuro. No olvide, que los relámpagos no fluyen naturalmente de las yemas de sus dedos como lo hacía el Emperador Palpatine. Emedé tuvo que implantar un dispositivo cibernético dentro de usted para que pareciera que tiene el poder del rayo. Pero si lo usa demasiadas veces, toda esa electricidad podría resultar fatal para usted. No debe utilizarlo más. Sin embargo, afortunadamente, el dispositivo de los rayos ya ha cumplido su objetivo. Nos ayudó a convencer a todos que es el hijo del Emperador, que es exactamente lo que el Comité Central de Grandes Moffs quería hacer.

Nunca olvides —dijo Trioculus con un arrebato de ira en sus tres ojos—, que cuando el Comité Central de Grandes Moffs me propuso que fuera yo el que se declarara hijo de Emperador, vosotros grandes moffs jurásteis que mantendríais el plan en secreto. Y a su vez, acordé que cuando me convirtiera en Emperador, compartiría mi gobierno con el Comité Central de Grandes Moffs.

—Y espero que usted nunca se olvide —dijo el Gran Moff Hissa, mostrando sus dientes puntiagudos—, que ideamos este plan sólo porque absolutamente no teníamos ninguna opción. El auténtico hijo de tres ojos del Emperador, Triclops, está irremediablemente loco, y todos nuestros intentos por curarle han fracasado. Obviamente es mejor que un mutante de confianza con tres ojos, como usted, ocupara su lugar, milord. Si hubiéramos permitido a Triclops gobernar el Imperio, ¡su locura seguramente traería el fin de todos nosotros!

Emedé sacó un pequeño estuche de utilidades de su lado izquierdo. Abrió el estuche, entonces con cuidado sacó cinco mecanismos muy pequeños, cada uno con el tamaño de la yema del dedo de un hombre.

—Puedo poner uno de estos dentro de la punta de cada uno de los dedos del guante —dijo Emedé, sosteniendo uno de ellos—. Cuando sus dedos presionen estos dispositivos, ellos provocarán un penetrante, sonido de alta frecuencia, tono ensordecedor escuchado sólo por aquel al que haya apuntado con el guante. Esto hará que sus víctimas se queden sin aliento y caigan de rodillas. Sus tímpanos explotarán y sus cerebros se desintegrarán, al igual que Darth Vader era capaz de hacer con su propio poder natural.

* * *

Luke miraba fijamente a través de una ventana del minisubmarino al calamar gigante, que estaba casi sin vida en una enorme, cámara con forma cúbica de almacenamiento de whaladons. Dio un suspiro de alivio porque el calamar hubiera sido aturdido quedando en estado de inconsciencia por el remolino. Sin embargo, no hubo ningún alivio para él cuando se dio cuenta de que el minisubmarino estaba atrapado dentro de la misma cámara de almacenamiento que el calamar. Aunque Luke, el Almirante Ackbar y los dos droides estaban a salvo por el momento, tenían que encontrar una salida y rápido.

Ackbar pilotó el minisubmarino a la parte superior de la cámara de almacenamiento, que estaba llena de agua de mar. Luego unió magnéticamente el submarino a una escotilla que conducía al corredor principal del submarino caza-whaladons. Erredós envió una señal electrónica que hizo que la escotilla se abriera.

—Buen trabajo, Erredós —dijo Luke—. Almirante Ackbar, creo que deberías esperar aquí y estar preparado en caso de necesitar una huida rápida.

Momentos más tarde Luke, Erredós y Trespeó caminaban cautelosamente por el corredor. Pasando por otras cámaras de almacenamiento de whaladons, miraron hacia ellas y vieron a un whaladon atrapado en cada una.

Entonces vieron la cámara donde Leviathor estaba preso. Leviathor estaba agitando su cola sin rumbo, gimiendo tristemente.

Luke espió al Capitán Dunwell, que estaba solo, armado con un bláster estándar, mirando a Leviathor. Luke reconoció a Dunwell inmediatamente de los hologramas de se busca que Ackbar le había proyectado.

El capitán se acariciaba la barba. Estaba profundamente perturbado porque había escuchado la conversación entre Trioculus, el Gran Moff Hissa y Emedé. El Capitán Dunwell deliberadamente había intervenido sus propios aposentos con micrófonos ocultos. Y Trioculus, en su prisa por encontrar un lugar privado para hablar, había olvidado que el Gran Moff Hissa buscara cualquier dispositivos de escucha.

Ahora, el capitán conocía algunos secretos muy oscuros y peligrosos. Pero, ¿qué debería hacer con esta información?

Cuando el capitán Dunwell levantó la vista, de repente vio a Luke, Trespeó y Erredós. Él sacó el arma y disparó dos ráfagas cortas, uno de los cuales impactó a Erredós y empujó al pequeño droide dando vueltas y vueltas en un círculo.

Luke desenvainó instantáneamente su sable de luz. Golpeó la hoja contra el bláster del Capitán Dunwell, y el arma cayó de la mano del capitán.

—¿Quién eres? —exigió el capitán—. ¿Y cómo llegaste a bordo de esta nave?

—Ahora yo hago las preguntas y doy las órdenes, capitán —dijo Luke—. Y aquí va la orden número uno. Vas a encontrarnos un terminal de computadora para que podamos conectar con el sistema de control maestro de la nave.

—Un terminal de computadora no te servirá de nada —respondió el capitán—. Nunca podrás descifrar nuestros códigos de datos.

—Dudo seriamente que Erredós tenga algún problema con los códigos —dijo Luke.

—Mátame si quieres. ¡Pero nunca os ayudaré!

Usando un truco mental Jedi que Obi-Wan Kenobi le había enseñado, Luke miró al Capitán Dunwell fijamente a los ojos y dijo:

—Nos has confundido con tus enemigos.

—Os he confundido con mis enemigos —repitió un aturdido Capitán Dunwell con una voz suave.

—Quieres que vayamos ahí para que podamos ayudarte.

—Quiero que vengáis aquí —dijo el capitán.

—Tenemos que comprobar el control maestro —dijo Luke, sin dejar de usar su poder mental Jedi—. Ahora nos llevarás a un terminal de computadora rápidamente.

—Os llevaré a un terminal.

El capitán les llevó por un corredor y luego otro. Finalmente les mostró un terminal de computadora.

—Erredós —dijo Luke—, conéctate a este terminal y averigua cómo descifrar el código de comunicación. Luego indica al control maestro de la nave que abra las puertas de las cámaras de almacenamiento de whaladons. ¡Libera a todos los whaladons!

Erredós extendió un pequeño brazo de metal y se conectó en el terminal de computadora.

—Idiota —dijo el Capitán Dunwell, recuperando sus sentidos—. ¿Creés que ese droide utilitario tuyo puede quebrar un código que pasé tres años creando?

—¡Gaaaaaz booop dzveeet! —pitó Erredós.

—Dice que lo subestima, capitán —dijo Trespeó—. Dice que los códigos de Darth Vader solían ser mucho más complicados que el tuyo, y que nunca le tomó más de quince segundos averiguarlos.

—Erredós, se me acaba de ocurrir algo —dijo Luke—. Antes de liberar a los whaladons, lo primero que debes hacer es escanear los bancos de datos de la nave. Averigua si este navío tiene un sistema de autodestrucción.

—No lo tiene —dijo el Capitán Dunwell.

—¡Zuuuuung! ¡Galooooop! —graznó Erredós.

—Erredós dice que sí lo tiene, amo Luke —confirmó Trespeó.

—Excelente —dijo Luke—. Averigua el código preciso de autodestrucción. Dímelo cuando lo tengas.

—Trioculus está esperando que vuelva a la sala de navegación —dijo el Capitán Dunwell—. Si viene a buscarme y os encuentra, ¡os destruirá al instante!

—Zoooosh-bee-dwee —pitó Erredós, girando la parte superior abovedada para mostrar su emoción.

—Tiene el código de autodestrucción, amo Luke —explicó Trespeó.

—Buen droide, Erredós. Ahora ingresa el código de autodestrucción y actívalo para que la nave explote.

Luke se paró a pensar. ¿Cuánto tiempo necesitarían los whaladons para nadar a una distancia segura? ¿Y cuánto tiempo necesitarían él, los droides y el Almirante Ackbar para llegar al minisubmarino calamariano y alejarse de aquí sin ser destruidos por una gigantesca explosión?

—Danos diez minutos, eso debería bastar —dijo Luke—. Y si no es así, entonces todos seremos historia.

—¡No podéis hacer esto! —protestó el Capitán Dunwell.

Erredós sonó y chirrió y zumbó.

—¡Booooshsh! ¡Zweeech!

—Erredó dice que sí podemos —tradujo Trespeó—. Sólo observa.

—¡Ziiish bajoooop! —silbó Erredós.

—¡La autodestrucción está activada, amo Luke! —informó Trespeó.

Justo entonces las campanas de alarma comenzaron a sonar y las luces de emergencia parpadeaban por el corredor.

CAPÍTULO 7
La recompensa del capitán

—¡Rápido, Erredós! —dijo Luke—. ¡Dile al control maestro que libere a los whaladons!

—Está buscando una manera de hacerlo, amo Luke —dijo Trespeó—. Está buscando y… ¡oh, misericordia, no lo encuentra! Sigue buscando, Erredós. Tenemos que salvar a Leviathor y los otro whaladons antes de…

Trioculus apareció repentinamente caminando al final del pasillo.

—¡Oh, no, amo Luke, Trioculus nos ha encontrado! —gritó Trespeó—. ¡Estamos condenados!

—Tu droide ha entendido bien la situación, Skywalker —dijo Trioculus. Levantó la mano derecha enguantada y apuntó a Luke—. ¡Ahora prepárate para morir! —gritó.

Luke se agachó detrás del Capitán Dunwell. Agarrando al capitán, Luke lo colocó directamente en frente del guante de Darth Vader.

El Capitán Dunwell respiró con dificultad cuando una aguda vibración sónica mortal lo golpeó. Luke entonces levantó al capitán y le lanzó, haciéndole chocar con Trioculus y derribando a ambos al suelo. Entonces Luke sacó su sable de luz.

—¡Jeeep booo poooooz! —pitó Erredós.

—¡Conseguido! —gritó Trespeó—. ¡Erredós ha indicado al control maestro que libere a los whaladons!

En ese momento las puertas de las cámaras de almacenamiento de whaladons comenzaron a abrirse. Mientras las campanas de alarma sonaban más fuerte y las luces de emergencia centelleaban más rápido. El tiempo se acababa antes de que el submarino caza-whaladons se autodestruyera en una furiosa explosión que destruiría a todos.

Trioculus levantó la mano izquierda, la electricidad crepitaba de sus dedos. Luke encontró al rayo eléctrico con el sable de luz, desviándolo. Los ojos de Trioculus sobresalieron y se le congeló el pecho, cuando la advertencia del Gran Moff Hissa inundó su mente. El poder del rayo podría matarle si seguía usándolo. Todavía no era un verdadero Maestro del Lado Oscuro, aún no era capaz de absorber un choque eléctrico intenso sin experimentar efectos secundarios.

Pero Trioculus aumentó el flujo de electricidad, apuntó los rayos para que evitaran la hoja del sable de luz de Luke y le golpearan en el pecho.

Luke se arrugó hacia el suelo, retorciéndose en el piso cuando sintió toda la fuerza de las poderosas sacudidas. Trioculus continuó vertiendo rayos eléctricos de sus dedos hasta que Luke dejó de revolverse. Luego bajó la mano y habló rápidamente por un dispositivo de comunicaciones de bolsillo.

—¡Hissa, enciende el submarino de escape! ¡Rápido!

La respuesta de Hissa llegó desde el dispositivo.

—¡Necesitaremos la tarjeta llave del Capitán Dunwell para encenderlo!

Trioculus se volvió hacia el capitán.

—¡Dame la tarjeta llave para el submarino de escape! ¡Inmediatamente!

En el momento que Trioculus había arrebatado la tarjeta llave de la mano del Capitán Dunwell, Luke Skywalker se puso de pie y corriendo por el pasillo que lo llevaría al minisubmarino calamariano.

—¡Puede que escaparas del Emperador Palpatine, pero yo te destruiré, Skywalker! —gritó Trioculus—. ¡Te lo prometo!

Luke seguía corriendo, de vuelta hacia el minisubmarino calamariano. Se arrastró a través de la escotilla y vio que Trespeó y el Almirante Ackbar ya estaban sujetos en los asientos esperándole, y Erredós, estaba en su sitio, también.

Comenzaron su huida. El calamar gigante estaba empezando a moverse cuando Ackbar navegó hábilmente el minisubmarino calamariano sobre su cuerpo que lentamente se resolvía de dolor. Un tentáculo casi les agarró, pero Ackbar dirigió con éxito un curso a través de la puerta de la cámara de almacenamiento hacia las profundidades del océano.

Cuando se alejaban, Luke miraba por la ventana y vio a Leviathor llevando a los whaladons liberados a través de las montañas del paisaje marino, nadando tan rápido como sus aletas les permitían.

Trioculus alcanzó el submarino de escape con sólo dos minutos restantes hasta que el sistema de autodestrucción destruyera el submarino caza-whaladons. Emedé y el Gran Moff Hissa le estaban esperando. El Capitán Dunwell llegó sin aliento segundos después.

—Dejarme subir primero a bordo para que pueda calentar los impulsores de iones —dijo el capitán mientras Trioculus insertaba la tarjeta llave en la cerradura de la puerta del submarino de escape.

—Sólo un momento —respondió el Gran Moff Hissa, de pie en su camino—. Nadie entra en el submarino de escape antes que el Gobernante Supremo del Imperio, el verdadero Maestro del Lado Oscuro.

El Capitán Dunwell se giró de cara a Trioculus.

—¿Y eres tú el verdadero Maestro del Lado Oscuro? —dijo el Capitán Dunwell sin pensar—. Pensé que un Maestro del Lado Oscuro no tenía que depender de dispositivos mecánicos para tener el poder de rayo o para hacer que el guante de Darth…

Se detuvo a la mitad de la frase, su cara se puso pálida cuando se dio cuenta de que había dicho demasiado sobre cosas que supuestamente no sabía.

—Fuera de mi camino —gritó Trioculus, mirando al capitán.

Cuando Trioculus comenzó a subir al submarino de escape, sintió un dolor punzante en los ojos. Por un segundo todo fue negro, pero después se apretó la frente, parpadeó unas cuantas veces, y la pérdida momentánea de visión se fue. Pudo ver otra vez, y apresuradamente se amarró a un asiento.

El Gran Moff Hissa subió, también, seguido por Emedé.

Pero cuando el Capitán Dunwell intentó unirse a ellos, el gobernante imperial lo miró con una penetrante mirada hipnótica y dijo con calma:

—Ya conoces el procedimiento, capitán. En el Imperio el capitán siempre se hunde con su nave.

—¡Lord Trioculus, le guié al guante de Darth Vader! —dijo el Capitán Dunwell, nerviosamente, pellizcando su barba—. Pensé que mostraría cierta gratitud. ¿La muerte será mi recompensa?

—No reconpenso a los hombres que me espían, capitán.

—Lord Trioculus, por favor tenga piedad, déjeme subir a…

Cuando Trioculus apuntó el guante de Darth Vader hacia él, el Capitán Dunwell intentó callar el penetrante sonido que repentinamente había asaltado sus tímpanos. Los ojos del capitán giraron entonces hacia arriba mientras dejaba escapar un jadeo ronco, cayó de rodillas y luego al suelo.

Hissa cerró puerta y la bloqueó. Dejando al Capitán Dunwell morir con su tripulación, el submarino de escape se alejó del submarino caza-whaladons, abriéndose camino en el océano mientras navegaba hacia el tenue contorno de la cordillera submarina.

Momentos más tarde el submarino de escape se sacudió violentamente cuando una tremenda explosión desgarró el submarino caza-whaladons, trozos de metal chamuscado giraban a través del mar hacia todas direcciones.

Una sonrisa malvada se extendió por el rostro de Trioculus mientras apretaba su mano derecha enguantada en un puño. Esa mano ya no temblaba. Ahora se sentía fuerte, invencible… ¡y preparado para gobernar la galaxia!

La aventura de Luke le había llevado hasta el lugar donde todo habia empezado, Yavin 4, donde Luke y sus droides estaban ahora reunidos en el Senado de la Alianza. Acababan de entregar un informe completo a la RIPS de todo lo que se había logrado en la misión.

La RIPS felicitó a Luke, Trespeó y Erredós, no sólo por su espionaje en Kessel sino por su ayuda salvando a los whaladons.

Cuando la reunión terminó y la mayoría de los miembros de la RIPS se fueron, el Almirante Ackbar se volvió a Luke, Trespeó, Erredós y a la Princesa Leia y dijo:

—En nombre del planeta Calamari, como un agradecimiento especial, me gustaría invitaros a ser nuestros invitados de honor en un concierto especial de canciones de whaladons en nuestra ciudad abovedada de Acuario.

—¡Fzzzzoooop bedoooooop! —chirrió Erredós en un tono gruñón.

—Lamento informar —dijo Trespeó con una voz decepcionada—, que Erredós se niega absolutamente a volver a Calamari conmigo… es decir, ¡hasta que obtenga una licencia para manejar un minisubmarino calamariano!

Luke se echó a reír, recordando los breves momentos en que Trespeó pilotó el minisubmarino y casi acabó en la muerte de todos. Sin embargo, con un poco de persuasión de Luke, Erredós fue convencido para cambiar de opinión.

Efectivamente, cuando llegó el día del concierto whaladon, Luke y sus amigos estuvieron una vez más en Calamari, sentados en el teatro acuático de la ciudad abovedada de Acuario.

El programa de las canciones whaladons fue espectacular. Incluyó un ballet acuático, melodías populares whaladons, canciones clásicas whaladons y una ópera que Leviathor había compuesto en la que contaba la legendaria historia de cómo se había convertido en el líder de los whaladons hacía muchos años al ayudar a los whaladons a sobrevivir a una erupción volcánica submarina.

Por mucho que Luke disfrutara el concierto, estar de nuevo en Calamari le hizo pensar en esos fatídicos momentos finales antes de que el submarino caza-whaladons estallara, cuando miró hacia atrás y vio la salida de un submarino de escape imperial.

¿El submarino de escape había sido destruido por los escombros arrojados? ¿O habría sobrevivido Trioculus, consiguiendo volver a la superficie del planeta acuoso para que pudiera vivir para luchar otro día?

Aunque intentaba olvidar la terrible amenaza del líder imperial, Luke no podía desterrar las palabras de despedida de Trioculus de su mente:

«¡Yo te destruiré, Skywalker! ¡Te lo prometo!».

Para descubrir más sobre los planes de Luke Skywalker y la RIPS para el Imperio, no te pierdas La Ciudad Perdida de los Jedi, segundo libro de nuestra continuación de las aventuras de Star Wars.

Aquí tenéis un anticipo:

En su sueño, Luke se vio a sí mismo en una misión secreta, volando su aerodeslizador. Estaba cerca de las copas de los árboles de la selva tropical, y luego, de repente, el bosque estalló en llamas, con humo que se elevaba a su alrededor. Luke estaba tosiendo, asfixiándose, perdiendo el control de su aerodeslizador.

Se precipitó hacia el follaje ardiente. Luke cayó, bajando a través de enredaderas y abundantes hojas. Aterrizó con un ruido sordo en el suelo del bosque. Cuando miró hacia arriba, vio un muro circular hecho de bloques de mármol verde. En el centro del círculo había un transporte tubular para descender bajo tierra.

Luke soñó que veía a su Maestro Jedi, Obi-Wan Kenobi, de pie sobre el muro, haciéndole señas, indicaba a Luke ondeando la mano que se acercara y entrara.

—Luke —dijo Obi-Wan—, esta es la entrada que conduce bajo tierra a la Ciudad Perdida de los Jedi. Toda la historia de la galaxia y sus mundos se registra allí, protegida por los droides guardianes de la ciudad. Tu destino está unido al que vive allí.

Jadeando, Luke se despertó repentinamente del sueño. Gotas de sudor caían por su frente.

Era temprano por la mañana. Luke se levantó de la cama, se acercó a la estrecha ventana de la torre y miró las copas de los árboles de la selva tropical. Se preguntó el significado del sueño. Desde el día que Obi-Wan Kenobi había sido cortado por hoja del sable de luz de Vader, el Maestro Jedi se le había aparecido a Luke varias veces en visiones. En el momento de su muerte, el cuerpo de Obi-Wan había desaparecido misteriosamente, dejando el universo físico por un mundo desconocido. Obi-Wan Kenobi era un Maestro de la Fuerza, pero ahora Luke podía sentir la fuerza en su interior.

Se vistió rápidamente, caminó hacia las escaleras y subió en su aerodeslizador.

Rápidamente se alzaba sobre la selva tropical, al igual que en su sueño, pensando en las misteriosas palabras de Obi-Wan Kenobi.

Luke pilotaba el aerodeslizador cada vez más rápido.

No entendía por qué. No sabía adonde se dirigía.

Sólo confiaba en la Fuerza… y proseguía.

¿Qué secretos descubrirá Luke en la Ciudad Perdida de los Jedi? ¿Quién es «él» que vive allí y cómo está unido al destino de Luke? Descúbrelo en La Ciudad Perdida de los Jedi, ahora disponible.

Glosario

Alienígenas aqualish

Con cara de morsa, piel lisa y ojos grandes, los alienígenas aqualish tienen tendencias desagradables. Viven en planetas acuosos y tornan su agresión natural hacia todos los alienígenas que no sean de su propia clase.

Almirante Ackbar

Líder militar rebelde, es un pez humanoide del planeta Calamari.

Capitán Dunwell

El enloquecido capitán humano del submarino caza-whaladons. Lleva un uniforme azul con medallas y tiene una barba blanca perfectamente recortada que le gusta pellizcar.

Su gran meta es capturar a Leviathor, líder de los whaladons. Ha intentado atrapar a Leviathor durante muchos años, a lo largo de la Gran Guerra, pero cada vez Leviathor ha evitado la captura.

Cazadores de whaladon

Alienigenas aqualish con cara de morsa que sirven bajo el capitán Dunwell en el submarino caza-whaladons.

Centro de procesamiento de whaladons

Se trata de una lúgubre instalación imperial dentro de un cráter submarino. Aquí los cuerpos de los whaladons son despojados de la carne y la grasa, que luego se cargan en naves espaciales de carga imperiales para ser enviadas a los lugares donde sean necesarias.

Ce-Trespeó (C-3PO)

Un droide de protocolo de oro, con forma humana que pertenece a Luke Skywalker, Ce-Trespeó puede traducir 6 millones de lenguas galácticas y es un experto en relaciones de droides-humanos. Rara vez es visto sin su compañero, Erredós-Dedós (R2-D2).

Chewbacca

Un peludo wookiee, de dos metros y medio de altura con 205 años de edad, que sirve como copiloto a bordo del Halcón Milenario. Chewbacca (también conocido como Chewie) utiliza su fuerza para ayudar a la Alianza Rebelde, generalmente sirviendo junto a su amigo Han Solo.

Ciudad Cúpula de Acuario

Esta ciudad abovedada está situada dentro de una burbuja gigante en el océano del planeta Calamari. Fue diseñada para criaturas con pulmones y criaturas con branquias. Tiene canales acuosos con viviendas bajo el agua, y encima de los canales hay mercados y hogares para los que respiran aire.

Darth Vader

Ahora fallecido, Darth Vader era el segundo al mando del Imperio Galáctico, sirviendo bajo el malvado Emperador Palpatine. Nació como Anakin Skywalker y era padre de Luke y de Leia, pero se volvió hacia el Lado Oscuro de la Fuerza y trató sin éxito de convencer a Luke para unirse al Imperio. Más máquina que hombre, Darth Vader se mantenía vivo por los dispositivos cibernéticos y un aparato respiratorio integrado en su negro casco.

Doonium

Un metal pesado utilizado por el Imperio en la mayor parte de sus máquinas de guerra.

El guante de Darth Vader

El guante de la mano de derecha de Vader que fue cortado por Luke Skywalker durante su batalla final.

Emedé-Cinco (MD-5)

Un malvado droide imperial con una gran variedad de habilidades, incluyendo el conocimiento médico. MD-5 (llamado Emedé) generalmente está al lado de Trioculus y siempre cumple con las órdenes de Trioculus, sin importar cuál sea la solicitud. Trioculus tiene una estrecha relación con Emedé, parecida a la relación de Luke con sus droides.

Emperador Palpatine

Ahora fallecido, el Emperador Palpatine fue una vez un senador en la Antigua República, pero destruyó el viejo orden democrático y estableció el despiadado Imperio Galáctico en su lugar. Gobernó la galaxia con poderío militar y tiranía, obligando a los ciudadanos humanos y alienígenas de cada planeta a vivir con miedo. Fue asistido por Darth Vader, quien finalmente se volvió contra él, arrojando al Emperador a la muerte al núcleo de energía de la Estrella de la Muerte.

Erredós-Dedós (R2-D2)

Un droide utilitario con forma de barril que pertenece a Luke Skywalker. Erredós no puede hablar con palabras, pero se comunica con pitidos, zumbidos y silbidos que son traducidos por su compañero, Ce-Trespeó (C-3PO). Un copiloto eficaz y solucionador de problemas, Erredós puede entrar rápidamente el en sistema de datos de casi cualquier equipo de la galaxia.

Gran Moff Dunhausen

Un gran moff (gobernador imperial de alto rango) que usa pendientes con forma de pistolas láser, es delgado y muy astuto.

Gran Moff Hissa

El gran moff en quién más confía Trioculus. Tiene dientes puntiagudos.

Gran Moff Muzzer

Un gran moff que es rollizo y de cara redonda, es impetuoso y excitable.

Gran Moff Thistleborn

Un gran moff con cejas espesas, es autoritario y muy leal al Comité Central de Grandes Moffs.

Han Solo

Un piloto de carga corelliano piloto cuya nave espacial, el Halcón Milenario, sirvió a la Alianza Rebelde en la lucha contra la Estrella de la Muerte imperial. Han es un soltero independiente y despreocupado que suele viajar con su compañero wookie, Chewbacca, pero tiene una debilidad por la princesa Leia.

Leviathor

El líder de los whaladons, él es el antiguo que conoce toda la historia de su especie. Es un gobernante sabio y grande, y su liderazgo ha ayudado a muchos whaladons permanecer libres engañando a los cazadores de whaladon.

Leviathor es un whaladon blanco, el único gran blanco que sigue vivo.

Luke Skywalker

Un Caballero Jedi de Tatooine, ahora Comandante de la Alianza Rebelde. Luke fue entrenado en el conocimiento secreto de la Fuerza por Obi-Wan Kenobi y Yoda. La Princesa Leia es su hermana gemela.

Minisubmarino calamariano

Un pequeño submarino que Luke, el Almirante Ackbar, Trespeó y Erredós usan para seguir y espiar al enorme submarino caza-whaladons.

Minisubmarino imperial

Acoplado al submarino caza-whaladons, éste es un submarino sonda pequeño que puede albergar a cuatro o cinco personas. También sirve como un submarino de escape en caso de emergencia.

Mon Mothma

Una líder de aspecto distinguido, durante mucho tiempo ha estado a cargo de la Alianza Rebelde.

Obi-Wan Kenobi

Obi-Wan Kenobi fue un Maestro Jedi que enseñó a Luke Skywalker a usar la Fuerza. Obi-Wan falleció cuando fue derrotado por Darth Vader en un duelo con sables de luz, pero todavía es visto a veces por Luke en sueños y visiones.

Phobium

Un metal que el Emperador Palpatine utilizó para recubrir el núcleo de energía de la Estrella de la Muerte.

Princesa Leia Organa

Criada por un senador de la Antigua República en Alderaan, un planeta que fue destruido por el Imperio, la Princesa Leia es la hermana melliza de Luke Skywalker. Valiente y honesta, es una valiosa miembro de la Alianza Rebelde en su lucha contra las fuerzas imperiales.

Submarino caza-whaladons

Este terrible buque es tan grande como un crucero de batalla del espacial imperial o una ciudad pequeña. Su trabajo es aturdir whaladons y luego absorberlos a bordo a las numerosas cámaras de almacenamiento. Este submarino puede almacenar más de una docena de whaladons a la vez.

Trioculus (pronunciado Trai-oc-yu-lus)

Esclavista Supremo de las minas de especia del planeta Kessel. Tras la muerte del Emperador Palpatine, se presentó anunciando que él es el hijo desterrado del Emperador. Es un guapo pero malvado mutante con tres ojos, incluyendo un maligno ojo en la frente, que tiene poderes hipnóticos.

Valle de las ostras gigantes

Un valle submarino del planeta Calamari que ha sido el hogar de las ostras gigantes durante millones de años.

Whaladons

Mamíferos parecidos a ballenas que viven bajo el agua en Calamari, el mundo acuático que es el hogar del respetado rebelde, Almirante Ackbar, un pez humanoide. Dirigidos por el whaladon blanco Leviathor, los whaladons se asemejan a las ballenas jorobadas pero con algunas variaciones.

Yoda

El Maestro Jedi Yoda era una pequeña criatura que vivía en el pantanoso planeta Dogobah. Durante ochocientos años antes de morir entrenó a caballeros Jedi como Obi-Wan Kenobi y Luke Skywalker.

PAUL DAVIDS, un graduado de la Universidad de Princeton y el Centro de Estudios Avanzados de Cine del American Film Institute, ha tenido un amor de por vida por la ciencia ficción. Fue el productor ejecutivo y coescribió la película Roswell para Showtime. Roswell protagonizada por Kyle MacLachlan y Martin Sheen y fue nominada para un Globo de Oro como mejor película televisiva de 1994.

Paul fue coordinador de producción y escritor para la serie de televisión Los Transformers. Actualmente es productor y director de un largometraje documental titulado Los muertos de Timothy Leary. Su primer libro, Los fuegos de Pele: El diario legendario perdido de Mark Twain, fue escrito con su esposa, Hollace, con quien también escribió las seis novelas Star Wars de Skylark. Los Davids viven en Los Angeles.

HOLLACE DAVIDS es Vicepresidenta de proyectos especiales en Universal Pictures. Su trabajo incluye la planificación y coordinación de los estrenos del estudio y trabajar en las campañas de premios de la Academia. Hollace tiene una Licenciatura en psicología, cum laude, de Goucher College y un Máster de educación en consultoria psicológica de la Universidad de Boston. Después de enseñar a niños con dificultades de aprendizaje, Hollace comenzó su carrera en el negocio del entretenimiento, trabajando para la Exposición Internacional de cine de Los Ángeles. Luego se convirtió en publicista en Columbia Pictures, y siete años después fue nombrada Vicepresidenta de Proyectos Especiales en Columbia. También ha trabajado para TriStar Pictures y Sony Pictures Entertainment.

Ya sea porque se criaron en pueblos cercanos (Hollace es de Silver Spring, Maryland, y Paul es de Bethesda) o porque comparten muchos intereses, la colaboración se hizo natural entre Paul y Hollace Davids, tanto para escribir como para formar una familia. Los Davids tienen una hija, Jordan, y un hijo, Scott.

Sobre los ilustradores

BENTON JEW comenzó a trabajar para Industrial Light & Magic en 1988, incluso antes de su graduación de la Academia de la escuela de arte y de la Universidad de San Francisco. Después de recibir su Licenciatura en Bellas Artes, en dibujo, continuó trabajando en el departamento de arte, aportando numerosos diseños conceptuales y guiones gráficos para largometrajes, anuncios y atracciones de parques temáticos. Su arte en guiones gráficos para películas incluyen Cazafantasmas 2, The Doors, Memorias de un hombre invisible y La caza del Octubre Rojo. Sus anuncios son de Reebok, Merrill Lynch, M&M, Mars, Burger King y Heinz. El Sr. Jew vive y trabaja en San Rafael, California.

KARL KESEL nació en 1959 y creció en la pequeña ciudad de Victor, Nueva York. Comenzó a leer cómics a la edad de diez, mientras viajaba cruzando el país con su familia y decidió poco después que quería ser dibujante de cómics. A la edad de veinticinco años, consiguió un trabajo a tiempo completo como ilustrador para DC Comics, trabajando en títulos como Superman, World’s Finest, Newsboy Legion y Halcón y Paloma, que también coescribió. También fue uno de los artistas en la miniserie The Terminator e Indiana Jones para Dark Horse Comics. El Sr. Kesel vive y trabaja con su esposa, Barbara, en Milwaukie, Oregon.

Notas

[1] SPIN, Senate’s Planetary Intelligence Network, en el original. (N. del T.) <<