Historia del doctor Thomas Stockmann y de una ciudad cuyo balneario es la principal atracción turística y el motor de la economía local.

El Dr. Stockmann es una de esas personas que poseen firmes principios y sucede que descubre en el agua una bacteria contaminante, capaz de poner en riesgo la salud de toda la población. A partir de ello se propone advertir a los demás acerca de semejante peligro.

Esta decisión lo enfrenta a los poderosos de la ciudad, a los periodistas y a los medios de comunicación, incluso a su propio hermano, el alcalde. Los pobladores y las autoridades parecen más preocupados por los inconvenientes económicos que la desinfección del agua acarrea y por la posible pérdida de clientes del balneario que por la salud de las personas. De esta forma confrontan intereses económicos que priman por sobre la salud del pueblo.

El doctor combate encarnizadamente contra todos los sectores poderosos de la comunidad, diciendo aquello que nadie desea oír. Se lo señala como traidor y todo el pueblo confabula para hacer imposible la vida de Thomas y la de su familia, llegando incluso a ponerlos en riesgo.

Henrik Ibsen, dramaturgo y poeta noruego, es considerado el más importante dramaturgo noruego y uno de los autores que más han influido en la dramaturgia moderna, padre del drama realista moderno y antecedente del teatro simbólico.

En su época, sus obras fueron consideradas escandalosas por una sociedad dominada por los valores victorianos, al cuestionar el modelo de familia y de sociedad dominantes. Sus obras no han perdido vigencia y es uno de los autores no contemporáneos más representados en la actualidad.

Henrik Ibsen

Un enemigo del pueblo

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Titivillus 24.01.2020

Título original: En folkefiende

Henrik Ibsen, 1882

Traducción: Desconocido

Retoque de cubierta: lgonzalezp

Editor digital: Titivillus

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PERSONAJES

El DOCTOR STOCKMANN, médico de un balneario.

SEÑORA STOCKMANN, su mujer.

PETRA, su hija, maestra.

EJLIF, hermano de Petra.

MORTEN, ídem.

PEDRO STOCKMANN, hermano mayor del doctor, alcalde, presidente de la Sociedad del Balneario.

MORTEN KUL, curtidor, padrastro de la señora Stockmann.

HOVSTAD, director de La Voz del Pueblo.

BILLING, redactor de1 mismo periódico.

HORSTER, capitán de barco.

ASLAKSEN, impresor.

Gentes del pueblo, Hombres de todas las clases sociales, Mujeres, Escolares.

La acción transcurre en un pueblo costero del sur de Noruega. Época actual.

ACTO PRIMERO

Salón del doctor Stockmann, modestamente amueblado, pero atractivo.

En el lateral derecho, dos puertas; la de primer término comunica con el despacho, y la otra, con el vestíbulo.

En el lateral opuesto, frente a esta última, otra puerta que da a las restantes habitaciones.

Hacia el centro del mismo lateral, una estufa, y más en primer término, un sofá; ante él, mesa ovalada, cubierta con un tapete. Sobre ella, una lámpara encendida, con pantalla. Al foro, puerta abierta al comedor, por encima de cuya mesa, dispuesta para cenar, hay otra lámpara encendida también.

Anochece.

En el comedor está sentado BILLING, con la servilleta anudada al cuello.

La SEÑORA STOCKMANN, en pie junto a la mesa, le ofrece una fuente con asado de buey.

Los cubiertos, en desorden sobre el mantel, muestran claramente que ya han comido los demás.

SEÑORA STOCKMANN.— Como ha llegado con una hora de retraso, señor Billing, tendrá que aceptar la comida fría.

BILLING (Comiendo).— ¡Mejor! Esto está exquisito.

SEÑORA STOCKMANN.— Ya sabe usted lo puntual que es mi marido siempre, y…

BILLING.— Si quiere que le diga la verdad, no me importa en manera alguna. Al contrario, casi prefiero comer solo. Así estoy más tranquilo.

SEÑORA STOCKMANN.— Bien, bien; si come usted más a gusto… (Escucha.) Debe de ser Hovstad que llega.

BILLING.— Es probable.

(Entra el ALCALDE PEDRO STOCKMANN, con abrigo, gorra de uniforme y bastón.)

EL ALCALDE.— Se la saluda con todos los respetos, querida cuñada.

SEÑORA STOCKMANN (Pasando al salón).— ¡Ah! ¿Es usted? Buenas noches. ¡Qué amable lo de venir a vernos!

EL ALCALDE.— Pasaba por aquí… (Mira hacia el comedor.) ¡Ah! ¿Tiene usted invitados, según veo?

SEÑORA STOCKMANN (Algo confusa).— No, no; es que ha dado la casualidad… (Con precipitación.) ¿No quiere usted tomar algo?

EL ALCALDE.— ¿Yo? No, muchas gracias, ¡Dios me libre! ¡Comida seria por la noche! ¡Buena digestión iba a hacer!

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Oh!, por una vez…

EL ALCALDE.— No, no, muchísimas gracias. Yo me limito a mi té y mi pan con mantequilla. A la larga es más sano… y más económico.

SEÑORA STOCKMANN (Sonriente).— ¿No irá usted a decir que Thomas y yo somos unos derrochadores?

EL ALCALDE.— ¡Por Dios, querida cuñada! Usted, no; lejos de mí esa idea. (Señala al despacho del doctor.) ¿Está en casa?

SEÑORA STOCKMANN.— No; ha salido a dar una vuelta con los chicos después de cenar.

EL ALCALDE.— ¿Está usted segura de que eso es higiénico? (Escuchando.) Parece que ahí viene.

SEÑORA STOCKMANN.— No, no es él. (Llaman a la puerta.) ¡Adelante! (Entra el periodista HOVSTAD.) ¡Ah! ¿Es usted, Hovstad? Pues…

HOVSTAD.— Sí, tiene usted que perdonarme; pero me entretuvieron en la imprenta, y… Buenas noches, señor alcalde.

EL ALCALDE (Saluda y se muestra algo inquieto).— Viene usted por algún asunto importante, ¿no?

HOVSTAD.— Hasta cierto punto. Se trata de un artículo para el periódico.

EL ALCALDE.— Me lo figuraba; he oído contar que mi hermano está dando buen resultado como colaborador de La Voz del Pueblo.

HOVSTAD.— En efecto, escribe cada vez que tiene que decir una verdad.

SEÑORA STOCKMANN (A HOVSTAD, señalando el comedor).— ¿No quiere usted…?

EL ALCALDE.— Por supuesto, no seré yo quien se lo reproche. Escribe para el círculo de lectores del cual puede esperar mejor acogida. Por lo demás, personalmente no tengo ninguna animadversión contra su periódico; créame, señor Hovstad.

HOVSTAD.— Le creo.

EL ALCALDE.— Al fin y al cabo, en nuestra ciudad reina un loable espíritu de tolerancia que es el auténtico espíritu de ciudadanía. Y eso gracias a que nos une un interés común, un interés que comporta la esperanza de todo ciudadano honrado…

HOVSTAD.— ¿Alude usted al balneario?

EL ALCALDE.— ¡Exacto! El establecimiento es algo magnífico. Estoy seguro de que estos baños constituirán una riqueza vital para la ciudad; no lo dude.

SEÑORA STOCKMANN.— Lo mismo afirma Thomas.

EL ALCALDE.— Y es un hecho. Dígalo, si no, el gran desarrollo que ha experimentado la ciudad en no más que los dos últimos años. Se nota que hay gente, vida, movimiento. De día en día va subiendo el valor de los terrenos y de los inmuebles.

HOVSTAD.— Y disminuye el paro.

EL ALCALDE.— Ciertamente. Además, por fortuna para los burgueses, las contribuciones han disminuido también, y disminuirán todavía sólo en cuanto este año tengamos un buen verano, con forasteros y una crecida cantidad de enfermos que consoliden la fama de los baños.

HOVSTAD.— Por lo que he oído, existen bastantes probabilidades de que sea así.

EL ALCALDE.— Las primeras impresiones son, por lo pronto, muy prometedoras. Todos los días llegan peticiones de alojamiento.

HOVSTAD.— El artículo del doctor viene muy a tiempo.

EL ALCALDE.— ¡Ah!, ¿sí? ¿Conque ha escrito algo más?

HOVSTAD.— Sí; lo escribió este invierno. Es un artículo en que recomienda el balneario, y hace un resumen de sus excelentes condiciones sanitarias. Entonces no se lo publiqué, porque…

EL ALCALDE.— ¡Ah! Diría algo inconveniente, y no me extraña.

HOVSTAD.— No, nada de eso. Es que conceptué preferible aguardar hasta la primavera, cuando empieza la gente a preparar el veraneo.

EL ALCALDE.— Muy acertado, verdaderamente acertado, señor Hovstad.

SEÑORA STOCKMANN.— Thomas es incansable si se trata del balneario.

EL ALCALDE.— Para esa está a su servicio.

HOVSTAD.— Y no olvidemos que, en realidad, fue él quien lo fundó.

EL ALCALDE.— ¿Él? ¿Usted cree? No es la primera vez que oigo esa opinión. Pero entiendo, en resumidas cuentas, que yo a mi vez tengo una pequeña parte en esa fundación.

SEÑORA STOCKMANN.— Nunca ha dejado de reconocerlo Thomas.

HOVSTAD.— ¿Quién lo niega, señor alcalde? Usted puso el asunto en marcha. Lo que quise decir es que la primera idea fue del doctor.

EL ALCALDE.— ¡Sí, sí! Jamás le han faltado ideas a mi hermano… Desgraciadamente. Pero, si se trata de ponerlas en práctica, hay que buscar otros hombres, señor Hovstad. Con franqueza, no pensaba que aquí, en esta misma casa…

SEÑORA STOCKMANN.— Pero, querido cuñado…

HOVSTAD.— Señor alcalde, ¿cómo puede…?

SEÑORA STOCKMANN.— Pase usted y tome algo mientras llega mi marido, señor Hovstad. Espero que no tardará ya mucho.

HOVSTAD.— Gracias. Tomaré un bocado únicamente. (Pasa al comedor.)

EL ALCALDE (Aparte).— ¡Estos hijos de campesinos tienen siempre tan poco tacto!

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Vamos, cuñado, déjese ya de pequeñeces! No vale la pena preocuparse por semejante cosa. Usted y Thomas pueden compartir los honores de la fundación como buenos hermanos.

EL ALCALDE.— Así debiera ser, pero, por lo visto, el mundo no nos otorga un honor equivalente.

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Qué más da! Usted y Thomas se hallan de completo acuerdo, y eso es lo que importa. (Presta atención.) Creo que ya está aquí. (Se dirige a abrir la puerta del vestíbulo.)

DOCTOR STOCKMANN (Desde fuera).— Mira, Catalina; viene conmigo otro convidado: nada menos que el capitán Horster. ¿Qué te parece? Tenga la bondad, señor Horster, cuelgue el abrigo ahí en la percha. ¡Oh!, ¿lleva abrigo? Figúrate, Catalina: le encontré en la calle, y casi no quería subir. (Entra HORSTER y saluda a la SEÑORA STOCKMANN, en tanto que el doctor dice desde la puerta:) ¡Andad, niños, adentro! ¡Fíjate, ya se les abre otra vez el apetito! Venga, señor Horster; va a probar un rosbif que… (Empuja a HORSTER hacia el comedor. EJLIF y MORTEN los siguen.)

SEÑORA STOCKMANN.— Pero, Thomas, ¿no ves que…?

DOCTOR STOCKMANN (Volviéndose en el umbral).— ¡Ah! ¿Tú aquí, Pedro? (Va hacia él y le tiende la mano.) ¡Cuánto me alegro de verte!

EL ALCALDE.— Sí. Lo peor es que tengo que irme enseguida a comer.

DOCTOR STOCKMANN.— Pero, hombre, ¿qué estás diciendo? Oye, quédate un momento, ahora mismo nos traen el ponche. Supongo que no te habrás olvidado del ponche, Catalina.

SEÑORA STOCKMANN.— No, no, descuida; ya está hirviendo el agua. (Va al comedor.)

EL ALCALDE.— ¿Ponche? ¡No faltaba más que eso!

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, sí. Ya verás qué buen rato pasamos.

EL ALCALDE.— Gracias. No me gustan estos festines de ponche y…

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Pero si no es ningún festín!

EL ALCALDE.— Pues yo diría… (Mira hacia el comedor.) ¡Y que comen lo suyo esos tragones!

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Verdad que resulta una bendición ver comer a la gente joven? Sirve de aperitivo, ¿sabes? ¡Eso es vida! Deben comer, Pedro. Necesitan fuerzas. El día de mañana habrán de enfrentarse con la materia para arrancarle nuevos secretos, y…

EL ALCALDE.— ¿Podrías decirme qué secretos puede tener aquí la materia?

DOCTOR STOCKMANN.— Pregúntaselo a la juventud. Y ella te responderá cuando llegue el momento. Aunque entonces, probablemente, ya no existiremos ni tú ni yo. Dos viejos esperpentos como nosotros…

EL ALCALDE.— ¡Hum! No empleas una expresión muy delicada, que digamos.

DOCTOR STOCKMANN.— En puridad, no conviene tomar al pie de la letra mis palabras. Como estoy tan alegre… Entre tanta animación me siento de veras feliz. Vivimos tiempos prodigiosos. Diríase, ni más ni menos, que de un momento a otro va a surgir un nuevo mundo…

EL ALCALDE.— ¿Esas tenemos?

DOCTOR STOCKMANN.— Claro, tú no puedes comprenderlo como yo. Te has pasado aquí toda tu vida, y es natural que el medio te haya adormecido la sensibilidad. Pero yo, que he debido permanecer todos estos años en el Norte, casi en el Polo, sin ver a nadie, sin nadie que me dijera una palabra para hacerme reflexionar, tengo la percepción palpable de que ahora vivo en medio de la actividad y el movimiento de una de las ciudades más grandes del mundo.

EL ALCALDE.— ¿Una gran ciudad? ¿La juzgas así?

DOCTOR STOCKMANN.— Ya sé que las condiciones de existencia son deficientes, máxime en comparación con otros lugares. Pero aquí hay vida, y el futuro se acusa positivamente prometedor. Lo principal es un futuro por el cual luchar y trabajar… (A su mujer.) Catalina, ¿ha venido el cartero?

SEÑORA STOCKMANN (Desde el comedor).— No, no ha venido.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Y para colmo, tener asegurado el pan de cada día! Pedro: eso es algo que sólo se sabe apreciar cuando, como nosotros, se ha vivido precariamente.

EL ALCALDE.— El caso es que…

DOCTOR STOCKMANN.— Según puedes imaginarte, la vida allá en el Norte no se nos hizo muy fácil siempre. ¡Y ahora nos vemos convertidos en magnates o cosa así! Hoy mismo, sin ir más lejos, hemos comido rosbif. ¿No quieres probar un bocado? Anda, ven aunque no sea sino para verlo…

EL ALCALDE.— No, hombre, no.

DOCTOR STOCKMANN.— Bueno; acércate, por lo menos… ¿Ves?… Tenemos un tapete flamante.

EL ALCALDE.— Sí, ya me he fijado.

DOCTOR STOCKMANN.— Y una estupenda pantalla para la lámpara. ¿Qué tal? Pues te diré que todo esto se debe a la economía de Catalina. ¿A que así resulta la habitación doble de simpática? Mira desde aquí… No, hombre, ahí no. Aquí, ¡ajajá! ¿Lo ves? Con la luz como está, medio velada… resulta, a mi entender, hasta más elegante, ¿no crees?

EL ALCALDE.— En fin, cuando uno se permite esos lujos…

DOCTOR STOCKMANN.— ¡No faltaba más! Puesto que puedo… Catalina dice que gano casi tanto como gastamos.

EL ALCALDE.— ¡Casi!

DOCTOR STOCKMANN.— Un hombre de ciencia ha de vivir con cierto decoro. No me cabe duda de que cualquier alcalde gasta al año mucho más que nosotros.

EL ALCALDE.— ¡Y tanto! Pero es que un alcalde, un alto magistrado…

DOCTOR STOCKMANN.— No ya un alcalde: un simple negociante, si quieres. Puedes estar seguro de que un negociante gasta muchísimo más.

EL ALCALDE.— Evidentemente dada la situación…

DOCTOR STOCKMANN.— Por otra parte, no se puede decir que seamos unos dispendiosos, Pedro. Me gusta tener en mi casa gente que me anime, y nada más. ¿Comprendes? Lo necesito. ¡He estado mucho tiempo solo! Créeme: Para mí es una verdadera necesidad hablar con gente joven, con gente activa… Los que están ahí lo son. Me gustaría que conocieras un poco mejor a Hovstad…

EL ALCALDE.— Le conozco. Por cierto que me ha dicho que va a publicar otro artículo tuyo.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Un artículo mío?

EL ALCALDE.— Sí, acerca del balneario. Un artículo que habías escrito este invierno.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Ah! Sí. Pero no quiero que lo publiquen por ahora…

EL ALCALDE.— ¡Cómo! Ahora es la ocasión mejor.

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, puede que tengas razón; en circunstancias normales… (Se pasea.)

EL ALCALDE (Siguiéndole con la mirada).— ¿Y qué anormalidad hay aquí?

DOCTOR STOCKMANN (Se detiene).— Pedro, francamente, aún no puedo decirte algo concreto; al menos, esta noche no. Quizá se trate de grandes cosas; quizá no tenga nada de particular. ¡Quién sabe si no es más que una alucinación mía!

EL ALCALDE.— Bien mirado, se me antoja un misterio excesivo esto. Di, ¿qué pasa? ¿Algo que no deba yo saber? Estimo que, como presidente de la Sociedad, tengo derecho a…

DOCTOR STOCKMANN.— Y yo estimo que… ¡Vaya! no hay motivo para que nos pongamos a discutir, Pedro.

EL ALCALDE.— Harto sabes que no es esa mi intención. Pero, por de contado… exijo que todo se resuelva según los reglamentos y a través de las autoridades instituidas para ello. Nada de pasos clandestinos.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Es que he dado alguna vez un paso a espaldas de…?

EL ALCALDE.— No digo que lo hayas hecho; pero tienes una tendencia inveterada a tomar las cosas por tu propia cuenta, eso, en una Sociedad correctamente estatuida, no se puede tolerar bajo ningún concepto. Las iniciativas particulares deben supeditarse al interés general, o mejor dicho, a las autoridades, pues para tal fin han sido designadas.

DOCTOR STOCKMANN.— No lo niego. Aun así, ¿puedes decir me qué demonios me importa todo eso?

EL ALCALDE.— Te importa mucho, querido Thomas, porque parece que no quieres comprenderlo. Más tarde o más temprano has de arrepentirte, ya lo verás. Por mi parte, ya te he prevenido. Adiós.

DOCTOR STOCKMANN.— Pero, hombre, ¿te has vuelto loco? Te aseguro que estás de todo punto equivocado…

EL ALCALDE.— No acostumbro estarlo. Además, no quiero discutir… (Saluda hacia el comedor.) Adiós, cuñada. Adiós, señores. (Vase.)

SEÑORA STOCKMANN (Entrando en el salón…).— ¿Se ha marchado?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, y muy furioso, por añadidura.

SEÑORA STOCKMANN.— Vamos Thomas: ¿qué le has dicho?

DOCTOR STOCKMANN.— Nada. No puede exigir que le rinda cuentas antes de tiempo.

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Rendirle cuentas? ¿De qué?

DOCTOR STOCKMANN:— Eso es asunto mío, Catalina. ¡Qué raro que no haya venido el cartero!

(HOVSTAD, BILLING y HORSTER se han levantado de la mesa y entran en el salón. Los siguen EJLIF y MORTEN.)

BILLING (Desperezándose y estirando los brazos).— ¡Ah, vive Dios! ¡Después de una comida así, se queda uno como un reloj!

HOVSTAD.— Por las trazas, el alcalde no estaba hoy de muy buen talante, ¿eh?

DOCTOR STOCKMANN.— El pobre suele tener malas digestiones.

HOVSTAD.— Me temo que sea a nosotros, los de La Voz del Pueblo a quienes no puede digerir.

SEÑORA STOCKMANN.— Sin embargo, usted, al parecer, se llevaba muy bien con él esta noche.

HOVSTAD.— ¡Quia, no lo crea! No es más que una especie de armisticio.

BILLING.— Esa es la palabra. ¡Un armisticio!

DOCTOR STOCKMANN.— Se ha de tomar en consideración que Pedro es un hombre solitario; el pobre no posee un hogar confortable ni por asomo. Siempre enfrascado en asuntos y más asuntos… Para concluir, ¿qué se va a esperar de un hombre que no bebe más que té? ¡Agua sucia, como si dijéramos! ¡Ea, muchachos!, vamos a poner las sillas alrededor de la mesa. Y tú, Catalina, nos traerás el ponche, ¿verdad?

SEÑORA STOCKMANN (Que se encamina hacia el comedor).— Al instante.

DOCTOR STOCKMANN.— Venga al sofá, capitán. ¡Eso es! A mi lado. No se tiene todos los días un huésped como usted… Siéntense donde les acomode.

(Todos se sientan en torno a la mesa. La SEÑORA STOCKMANN aparece con el servicio en una bandeja.)

SEÑORA STOCKMANN.— Aquí traigo todo. Arréglese cada uno como pueda.

DOCTOR STOCKMANN (Tomando un vaso).— No pases cuidado, que nos arreglaremos. (Mezcla los ingredientes del ponche.) ¡Ya está! Y ahora, puros. Ejlif, tú sabes dónde guardo la caja, ¿eh? Y tú, Morten, tráeme la pipa, ¿estamos? (Los dos niños salen por la puerta de la derecha.) ¿Atinarán? Tengo la leve sospecha de que Ejlif me birla de cuando en cuando un puro… (Levantando la voz.) ¡Y mi gorro, Morten! Catalina, ¿quieres decirle dónde lo he puesto? ¡Nada, nada! ¡Déjalo! ¡Ya lo trae! (Aparecen los niños con las cosas pedidas.) Bueno, señores; sírvanse. (Ofrece los puros.) Yo, como siempre, fiel a mi pipa. Con ella he sorteado no pocas tempestades, allá en el Norte… Alzando el vaso.) ¡Salud! ¡Cuánto mejor es estar aquí, tranquilo y sin molestias!

SEÑORA STOCKMANN (Sentada, mientras hace punto).— ¿Se marcha usted pronto, capitán?

HORSTER.— Supongo que la semana próxima estaré dispuesto para salir.

SEÑORA STOCKMANN.— Va usted a América, ¿no?

HORSTER.— Sí, ése es mi propósito…

BILLING.— Entonces no estará usted aquí para las elecciones municipales.

HORSTER.— ¡Ah! ¿Es que va a haber otra elección?

BILLING.— ¿No lo sabía usted?

HORSTER.— No; yo no me mezclo en esas cosas.

BILLING.— ¿No se interesa por los asuntos públicos?

HORSTER.— No. Confieso que de esos asuntos no entiendo nada.

BILLING.— En todo caso, hay que votar.

HORSTER.— ¿Aunque no se entienda nada?

BILLING.— ¡Hombre! Entender, entender… ¿A qué llama usted entender? Oiga: la sociedad es como un navío, y cada cual tiene que participar en la dirección del timón, según sus fuerzas.

HORSTER.— Puede que eso esté bien aquí en tierra; pero a bordo, realmente no daría muy buen resultado.

HOVSTAD.— Es curioso. La mayoría de los marinos no se desvelan nada por los asuntos del país.

BILLING.— ¡Muy curioso! Está comprobado.

DOCTOR STOCKMANN.— Los marinos son aves de paso. Se sienten como en casa igual en el Sur que en el Norte. Razón de más para que nosotros trabajemos con mayor empeño, ¿no le parece, señor Hovstad? (Pausa.) ¿Publica La Voz del Pueblo de mañana algo interesante?

HOVSTAD.— Cuestiones municipales; nada. Pero pasado mañana pienso publicar el artículo de usted.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Dichoso artículo! Escuche: más vale que espere un poco. Todavía no debe publicarse.

HOVSTAD.— ¡Cómo! Pero si justamente es el momento oportuno.

DOCTOR STOCKMANN.— Sí sí; no digo que no. Pero, de todos modos espere; ya le explicaré más tarde…

(PETRA, con abrigo y sombrero y unos cuantos cuadernos bajo el brazo, entra por la puerta del vestíbulo.)

PETRA.— Buenas noches.

DOCTOR STOCKMANN.— Buenas noches, Petra. ¿Ya estás aquí?

(Saludos recíprocos. PETRA se pone a cuerpo y deja los cuadernos sobre una silla al lado de la puerta.)

PETRA.— ¿Conque dándoos aquí buena vida, mientras yo trabajo como una negra?

DOCTOR STOCKMANN.— Pues date buena vida también.

BILLING (A PETRA).— ¿Quiere usted que le prepare un ponche?

PETRA (Se acerca a la mesa).— Gracias; prefiero prepararlo yo misma: usted los hace demasiado fuertes. ¡Ah! Se me olvidaba, papá: traigo una carta para ti. (Se dirige a la silla donde ha dejado sus efectos.)

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Una carta! ¿De quién?

PETRA (Buscando en el bolsillo de su abrigo).— Me la dió el cartero cuando salía yo.

DOCTOR STOCKMANN (Se levanta y se encara con ella).— ¿Y me la traes a esta hora?

PETRA.— No podía subir de nuevo; iba con prisa. Ten; aquí está.

DOCTOR STOCKMANN (Coge la carta ansiosamente).— Vamos a ver, vamos a ver… (Mirando el sobre.) ¡Sí!, ésta es.

SEÑORA STOCKMANN.— ¿La que estabas esperando?

DOCTOR STOCKMANN.— La misma. Perdón; no tardaré en venir… ¿Dónde hay una vela, Catalina? Han vuelto a quitar la lámpara del despacho, y…

SEÑORA STOCKMANN.— Pero si está encendida sobre el escritorio.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Ah!, bien. Con permiso de ustedes; es sólo un momento… (Sale por la puerta de la derecha.)

PETRA.— ¿Qué podrá ser esa carta?

SEÑORA STOCKMANN.— No sé; estos últimos días no ha hecho más que preguntar por el cartero.

BILLING.— Será de algún cliente de fuera.

PETRA.— ¡Pobre papá! ¡Cada vez tiene más trabajo! (Preparándose un ponche.) ¡Se me hace la boca agua!

HOVSTAD.— ¿Ha estado usted hoy dando clase en la escuela nocturna?

PETRA (Mientras bebe a sorbitos).— Durante dos horas.

BILLING.— Y esta mañana cuatro horas en el Instituto.

PETRA (Sentándose junto a la mesa).— No; cinco…

SEÑORA STOCKMANN.— Y por lo que veo, has traído ejercicios para corregir esta noche.

PETRA.— Sí, un montón.

HORSTER.— Por las trazas, trabaja usted asimismo demasiado.

PETRA.— Es saludable. Después se queda una perfectamente cansada.

BILLING.— ¿Y le gusta a usted eso?

PETRA.— Sí; ¡se duerme tan bien…!

MORTEN.— Tú cometes muchos pecados, ¿verdad, Petra?

PETRA.— ¿Yo?

MORTEN.— Sí; como trabajas tanto… El señor Korlund dice que el trabajo es un castigo, de nuestros pecados.

EJLIF (Resoplando).— ¡Huy qué tonto! Te lo has creído.

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Ejlif!

BILLING (Riendo).— ¡Vaya una ocurrencia!

HOVSTAD.— A ti no te gustaría trabajar tanto, ¿eh, Morten?

MORTEN.— No. ¡Qué idea!

HOVSTAD.— Entonces ¿qué piensas ser cuando te hagas mayor?

MORTEN.— ¿Qué? Yo quiero ser vikingo

EJLIF.— Tendrás que ser pagano.

MORTEN.— Bueno; no importa.

BILLING.— De acuerdo Morten. Lo mismo digo yo.

SEÑORA STOCKMANN (Haciéndoles señas).— No, estoy segura de que no, señor Billing.

BILLING.— ¡Lléveme el diablo si no! Soy pagano, y a mucha honra. Y cuidado, porque le advierto que dentro de poco será pagano todo el mundo.

MORTEN.— ¿Y haremos todo lo que nos dé la gana?

BILLING.— Comprenderás, Morten, que lo que se dice todo…

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Basta, hijos! Sin duda tendréis algo que estudiar para mañana.

EJLIF.— Escucha mamá: yo podría quedarme un poquito más…

SEÑORA STOCKMANN.— Nada, nada; tú tampoco. Andad, marchaos los dos.

(Ambos dan las buenas noches y vanse, por la puerta de la izquierda.)

HOVSTAD.— Sinceramente, ¿piensa usted que puede perjudicar a los chicos oír esas cosas?

SEÑORA STOCKMANN.— Lo ignoro; pero, en fin, no me hace buena impresión.

PETRA.— Creo que exageras, mamá.

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Quién sabe! Si he de ser franca, no me gusta oír hablar así en casa.

PETRA.— Se miente tanto en casa como en el colegio. En casa hay que callarse, y en el colegio hay que mentir a los niños.

HORSTER.— ¿Está usted forzada a mentir?

PETRA.— ¿Supone que no les enseñamos muchas cosas en que no creemos nosotros mismos?

BILLING.— Es incontestable.

PETRA.— Si tuviera medios, fundaría por mi cuenta una escuela organizada de otro modo.

BILLING.— Pero ¿y esos medios?…

HORSTER.— Pues bien, señorita Stockmann: piénselo despacio, y si en serio se decide, me comprometo a proporcionarle local: la casona de mi difunto padre. Esta casi vacía, y en el piso bajo hay un comedor muy grande.

PETRA (Riendo).— Muchas gracias. Aunque, si he de ser sincera, nunca se realizará mi proyecto.

HOVSTAD.— Se explica; la señorita Stockmann prefiere cultivar el periodismo, ¿no es así? A propósito, ¿ha leído usted ya aquella novelita inglesa que nos prometió traducir?

PETRA.— No, todavía no; pero descuide, que la tendrá a tiempo.

(El DOCTOR STOCKMANN vuelve de su despacho con una carta abierta en la mano.)

DOCTOR STOCKMANN (Agitando la carta).— Va a haber noticias sensacionales en la ciudad.

BILLING.— ¿Noticias sensacionales?

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Qué noticias?

DOCTOR STOCKMAN.— ¡Un gran descubrimiento, Catalina!

HOVSTAD.— ¿Sí?

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Un descubrimiento tuyo?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, mío efectivamente. (Paseándose.) ¡Que vengan hoy a decirme como siempre, que son fantasías de loco! Esta vez no se atreverán. ¡Qué han de atreverse!

PETRA.— Papá, ¿qué es lo que pasa?

DOCTOR STOCKMANN.— Vais a saberlo todo al punto. ¡Si estuviera aquí Pedro! Esto demuestra a las claras cuán torpes y ciegos somos. ¡Peor que topos!

HOVSTAD.— ¿Qué está usted diciendo?

DOCTOR STOCKMANN (Se detiene al lado de la mesa).— ¿No opina todo el mundo que nuestra ciudad es muy sana?

HOVSTAD.— A la vista está.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Que su clima es inmejorable, y que debe recomendarse tanto para enfermos como para gente con salud?

SEÑORA STOCKMANN.— Pero, Thomas…

DOCTOR STOCKMANN.— Todos hemos elogiado la localidad sin reservas. Yo mismo he escrito en La Voz del Pueblo y en otros sitios…

HOVSTAD.— Sí, ¿y qué?

DOCTOR STOCKMANN.— Al balneario se le ha llamado la arteria de la ciudad, el nervio vital de la ciudad, y sepa el diablo cuántas cosas más…

BILLING.— Cierta vez, en ocasión solemne, me permití llamarle el corazón palpitante de la ciudad.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Ah!, ¿sí? El corazón, ¿eh? Bien; ¿sabe usted lo que es, en realidad, este… magnífico balneario tan cacareado y donde se ha invertido tanto dinero? ¿Lo sabe?

HOVSTAD.— ¿Qué es?

SEÑORA STOCKMANN.— Acaba ya. ¿Qué es?

DOCTOR STOCKMANN.— Un foco de infección.

PETRA.— ¡Papá! ¿Que el balneario…?

SEÑORA STOCKMANN (Al mismo tiempo).— ¡Nuestro balneario!

HOVSTAD (Igualmente).— Pero, señor doctor…

BILLING:— ¡Increíble!

DOCTOR STOCKMANN.— Pues he aquí la verdad. El balneario es un sepulcro blanqueado, así como suena. Créanme. Las aguas son peligrosísimas para la salud. Todas las inmundicias del valle y de los molinos van a parar a las cañerías, envenenan el líquido, y tanta porquería desemboca en el mar, en la playa…

HORSTER.— ¡Precisamente donde se bañan!

DOCTOR STOCKMANN.— Precisamente.

HOVSTAD.— ¿Cómo está usted tan persuadido de cuanto dice?

DOCTOR STOCKMANN.— He examinado todo a conciencia. Hace ya bastante tiempo que empecé a desconfiar. El año pasado hubo varios casos alarmantes de tifus y de fiebres gástricas entre los bañistas.

SEÑORA STOCKMANN.— Es cierto.

DOCTOR STOCKMANN.— Al principio creí que los bañistas habían traído las enfermedades; pero más tarde, este invierno, me entraron nuevos recelos, y decidí analizar el agua. Deduje que era lo mejor que podía hacer.

SEÑORA STOCKMANN.— Por eso estabas tan preocupado últimamente.

DOCTOR STOCKMANN.— Sí; bien puedes decir que me preocupé. ¡Y mucho Catalina! Pero faltaban aparatos modernos para analizarla, y por ende, hube de enviar muestras de agua potable y de agua de mar a la Universidad con el fin de tener un análisis terminante de un técnico.

HOVSTAD.— ¿Y tiene usted ese análisis?

DOCTOR STOCKMANN (Enseñando la carta).— Aquí está. El análisis señala, sin el menor género de dudas la existencia de sustancias en descomposición y de grandes cantidades de infusorios en el agua. Por consiguiente, su uso, tanto interno como externo, resulta a todas luces peligroso.

PETRA.— Pues ha sido una verdadera bendición del cielo que lo supieras a tiempo.

DOCTOR STOCKMANN.— No cabe negarlo.

HOVSTAD.— ¿Y qué va a hacer usted ahora, señor doctor?

DOCTOR STOCKMANN.— Intentaré reparar el daño, como es lógico.

HOVSTAD.— ¿Lo considera hacedero?

DOCTOR STOCKMANN.— Ha de ser hacedero. Si no, será la ruina del balneario. Pero no hay que apurarse. Estoy resuelto por completo.

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Cómo has tenido todo esto tan callado, Thomas?

DOCTOR STOCKMANN.— Mujer, no soy tan loco que haga público un caso así sin haber adquirido antes la certeza absoluta.

PETRA.— Pero a nosotros…

DOCTOR STOCKMANN.— A nadie en el mundo. Al presente, sí. Mañana mismo puedes ir a visitar al Hurón…

SEÑORA STOCKMANN.— Pero, Thomas…

DOCTOR STOCKMANN.— …al abuelo, si te parece mejor. ¡Ya verás qué sorpresa va a llevarse! Dirá que estoy loco… Y no será el único que lo diga… ¡Va a ver esta buena gente! (Se pasea, frotándose las manos.) ¡Menudo alboroto se va a armar en la ciudad, Catalina! Pero, por lo pronto, hay que levantar toda la cañería.

HOVSTAD (Poniéndose de pie).— ¿Toda la cañería?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí; el manantial está demasiado bajo; hay que trasladarlo a un sitio más alto.

PETRA.— ¡Ah! De manera que tenías razón en aquello que dijiste hace tiempo.

DOCTOR STOCKMANN.— Sí; ¿te acuerdas, Petra? Escribí oponiéndome a su plan de construcción. Pero nadie me hizo caso. Naturalmente, hoy tendrán que oírme, quieran o no. He escrito una memoria sobre la administración del balneario; hace más de una semana que la acabé. Sólo esperaba que llegara el análisis. (Mostrando la carta.) Desde luego voy a enviarla. (Pasa a su despacho, y vuelve con un rollo de papeles.) Miren: cuatro hojas de letra menuda. Incluiré, además, la carta. Un periódico, Catalina, para envolverlo todo. ¡Ea, ya está! Toma, dáselo a… (Patea el suelo.) ¿Cómo demonios se llama?… Bueno, dáselo a la muchacha y dile que lo lleve ahora mismo al alcalde.

(La SEÑORA STOCKMANN sale con el paquete por la puerta del comedor.)

PETRA.— ¿Qué crees que dirá tío Pedro, papá?

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué va a decir? De cualquier modo, deberá alegrarse de que tamaña verdad salga a la luz del día.

HOVSTAD.— ¿Me permite publicar en La Voz del Pueblo un suelto acerca de su descubrimiento?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí; le agradeceré que lo haga.

HOVSTAD.— Cuanto antes lo sepa el público, mejor.

DOCTOR STOCKMANN.— Claro que sí.

SEÑORA STOCKMANN (Volviendo).— Ya ha ido con el encargo.

BILLING.— ¡Lléveme el diablo si no se trueca usted en primer personaje de la ciudad!

DOCTOR STOCKMANN (Paseándose alegremente).— ¡Bah! A la postre, no he hecho más que cumplir con mi deber. He tenido suerte; pero…

BILLING.— Hovstad, ¿no opina usted que la ciudad debería organizar una manifestación, con los estandartes de todas las entidades al frente en honor del doctor?

HOVSTAD.— Yo, por mi parte, pienso proponerlo.

BILLING.— Se lo diré a Aslaksen.

DOCTOR STOCKMANN.— No, queridos amigos; déjense de mascaradas. No quiero saber nada de esa manifestación. Es más, desde ahora les prevengo que, si a la administración del balneario se le ocurriese ofrecerme un aumento de sueldo… no lo aceptaría. ¿Oyes lo que digo Catalina? No lo aceptaré.

SEÑORA STOCKMANN.— Harías muy bien, Thomas.

PETRA (Alzando su vaso).— ¡Salud, papá!

HOVSTAD y BILLING.— ¡Salud, señor doctor!

HORSTER (Brindando por el doctor).— ¡Dios le dé toda la felicidad posible!

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Gracias, gracias, amigos míos! Estoy plenamente satisfecho. Mi conciencia me dice con claridad que he hecho algo útil por mi pueblo natal y por mis conciudadanos. ¡Catalina!

(Echa los brazos al cuello de CATALINA, haciéndole dar vueltas. La SEÑORA STOCKMANN grita y se resiste. Risas, aplausos y vivas al doctor. Los niños asoman sus caras de asombro por la puerta de la derecha.)

FIN DEL ACTO PRIMERO

ACTO SEGUNDO

La misma decoración que en el acto anterior. La puerta del comedor está cerrada. Es por la mañana.

SEÑORA STOCKMANN (Con una carta cerrada en la mano sale del comedor, se dirige a la primera puerta de la derecha y la entreabre).— ¿Estás ahí, Thomas?

DOCTOR STOCKMANN (Desde dentro).— Sí; acabo de llegar. (Saliendo.) ¿Qué pasa?

SEÑORA STOCKMANN.— Carta de tu hermano. (Se la da.)

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Ah, vamos! A ver… (Abre el sobre y lee.) «Adjunto la memoria…» (Sigue leyendo a media voz.) ¡Hum!…

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Qué dice?

DOCTOR STOCKMANN (Guardándose la carta en el bolsillo).— Nada; que vendrá a verme a mediodía.

SEÑORA STOCKMANN.— No te olvides de estar en casa para cuando llegue.

DOCTOR STOCKMANN.— Me es muy fácil; ya he acabado todas las visitas de la mañana.

SEÑORA STOCKMANN.— Tengo verdadera curiosidad por saber qué impresión le ha producido.

DOCTOR STOCKMANN.— Ya verás cómo le molesta que haya sido yo y no él quien ha hecho el descubrimiento.

SEÑORA STOCKMANN.— Sí, de fijo; y eso te preocupa, ¿no?

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Pchs!… En el fondo le alegrará, como es de suponer. Aunque, de todos modos, te consta la poca gracia que hace a Pedro que no se cuente con él cuando se trata de prestar un servicio a la ciudad.

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Sabes una cosa, Thomas? Quizá sea preferible que tengas la delicadeza de compartir con él los honores. Di, por ejemplo, que ha sido él quien te ha puesto sobre la pista, o algo así.

DOCTOR STOCKMANN.— Por mí, no hay ningún inconveniente. Con tal de conseguir que se hagan todas las reformas necesarias…

MORTEN KUL (Asomando la cabeza por la puerta del vestíbulo, con malicia mal disimulada).— ¿Es verdad lo que me han dicho?

SEÑORA STOCKMANN (Yendo hacia él).— ¡Padre! ¿Tú aquí?

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Caramba! Mira por dónde aparece mi señor suegro. Buenos días.

SEÑORA STOCKMANN.— Pasa, padre, pasa.

MORTEN KUL.— Si es verdad, paso; si no, me marcho.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué quiere usted saber si es verdad?

MORTEN KUL.— La historia esa de las cañerías. ¿Lo es?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí que es verdad. Oiga: ¿cómo se ha enterado usted?

MORTEN KUL (Decidido a pasar).— Ha entrado a contármelo Petra, al ir al colegio…

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Ah!

MORTEN KUL.— Sí, me ha explicado que… El caso es que al principio yo me dije para mi capote: «Ésta está tomándome el pelo». Aun cuando, ciertamente, no creo que Petra sea capaz…

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Qué idea! ¿Cómo se imagina…?

MORTEN KUL.— Más vale no fiarse nunca de nadie. Después le engañan a uno, y hace el ridículo. Pero ¿en serio…?

DOCTOR STOCKMANN.— Completamente en serio… ¡Ea! siéntese. (Le obliga a sentarse en el sofá.) ¿No ha sido una suerte para la ciudad?

MORTEN KUL (Que contiene la risa).— ¿Una suerte?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, señor, por haberlo descubierto a tiempo.

MORTEN KUL (Reportándose a duras penas).— ¡Claro, claro! ¡Qué duda cabe! Jamás habría creído que fuese usted capaz de darle ese chasco, a su hermano.

DOCTOR STOCKKMANN.— ¿Chasco?

SEÑORA STOCKMANN.— Pero, padre, si…

MORTEN KUL (Mientras apoya las manos y el mentón sobre el puño de su bastón y guiña un ojo al doctor, con picardía).— Ande; cuente, cuente. ¿De manera que se han colado unos bichitos en las cañerías?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, unos infusorios.

MORTEN KUL.— Eso me ha dicho Petra; que se habían colado no sé qué animalitos. Un montón, ¿no?

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Millares y millares!

MORTEN KUL.— Y no se puede verlos, ¿eh?

DOCTOR STOCKMANN.— En efecto, no se puede.

MORTEN KUL (Con una risita zumbona).— ¡Diablo! ¡Esta sí que es buena!

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Cómo! ¿Qué dice usted?

MORTEN KUL.— Nada: que eso, no se lo traga ni el alcalde.

DOCTOR STOCKMANN.— Ya lo veremos.

MORTEN KUL.— ¡Ni que se hubiera vuelto loco!

DOCTOR STOCKMANN.— Si eso es volverse loco, tendrá que volverse loca toda la ciudad.

MORTEN KUL.— ¿Toda la ciudad? ¡Diantre! ¡Quién sabe! Son capaces. Por cierto que no les vendría nada mal. ¿No se creen más sabios que nosotros los viejos? Me echaron del Consejo Municipal como a un perro; sí, señor, como a un perro. Pero ahora van a pagármelas todas juntas. Sí, sí; ande, hágales esa jugada.

DOCTOR STOCKMANN.— Pero, suegro de mi alma…

MORTEN KUL.— Nada, nada; hágasela. ¡Pues, no faltaba más! (Se levanta.) Si consigue poner al alcalde y a toda su pandilla en un buen aprieto, aunque no tengo mucho dinero, le juro a usted que doy cien coronas para los pobres.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Hombre, qué generoso!

MORTEN KUL.— En fin, realmente, no estoy ahora para derrochar. Pero, sea como sea, ya lo sabe usted: si lo hace, estoy dispuesto a regalar a los pobres cincuenta coronas como aguinaldo de Nochebuena.

(Aparece HOVSTAD por la puerta del vestíbulo.)

HOVSTAD.— Buenos días. (Se detiene.) ¡Oh, perdón!…

DOCTOR STOCKMANN.— Pase usted, amigo. Sin cumplidos.

MORTEN KUL (Con sorna).— ¡Vaya! ¿También éste anda metido en el ajo?

HOVSTAD.— ¡Cómo! ¿Qué está usted diciendo?

DOCTOR STOCKMANN.— Por supuesto. Éste también es de los nuestros.

MORTEN KUL.— ¡Ya decía yo! De modo que saldrá en el periódico y todo, ¿eh? ¡Qué listo es usted, señor Stockmann! Bueno, los dejo: para que puedan conspirar a su antojo. Me voy.

DOCTOR STOCKMANN.— No, hombre, no se vaya. Aguarde un momento.

MORTEN KUL.— Nada, nada; me, voy. ¡Qué diablo! A ver si se les ocurre una buena trastada. (Vase, acompañado, de la SEÑORA STOCKMANN.)

DOCTOR STOCKMANN (Risueño).— El viejo no quiere creer ni una palabra del asunto de las aguas.

HOVSTAD.— ¡Ah! ¿Era de eso de lo que estaban hablando?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, de eso era. Y quizá venga usted a hablar de lo mismo.

HOVSTAD.— Efectivamente. ¿Puede usted concederme unos segundos?

DOCTOR STOCKMANN.— Estoy a su entera disposición. Cuando usted guste.

HOVSTAD.— ¿Ha tenido noticias del alcalde?

DOCTOR STOCKMANN.— Aún no. Pero me prometió venir a mediodía.

HOVSTAD.— He estado pensando más despacio respecto a lo de ayer, y…

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Y qué?

HOVSTAD.— En resumidas cuentas, para usted, como médico, como hombre de ciencia, este asunto de las aguas no es más que una cuestión de estudio. Pero ¿acaso no ve las gravísimas consecuencias que puede acarrear?

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Cómo! Venga aquí, al sofá, y siéntese. ¿Qué decía? (HOVSTAD se sienta en el sofá, el doctor, en un sillón, al otro lado de la mesa.) ¿De suerte que usted cree…?

HOVSTAD.— Dijo usted ayer que la descomposición del agua se debía a las inmundicias del suelo, ¿no?

DOCTOR STOCKMANN.— Así es. Esas inmundicias provienen, sin duda del pantano del Valle de los Molinos.

HOVSTAD.— Pues yo presumo que provienen de otro pantano muy distinto.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿De cuál?

HOVSTAD.— Del Pantano donde está pudriéndose toda nuestra sociedad.

DOCTOR STOCKMANN.— Pero, hombre de Dios, ¿qué dice usted?

HOVSTAD.— Poco a poco todos los asuntos de la ciudad han ido a parar a manos de un cotarro de funcionarios…

DOCTOR STOCKMANN.— No; no son funcionarios todos.

HOVSTAD.— Da lo mismo: los que no son funcionarios, son amigos y partidarios suyos. Todos son ricos o personas destacadas del país, y nos gobiernan y dirigen a su albedrío.

DOCTOR STOCKMANN.— Los hay positivamente capaces, personas expertas…

HOVSTAD.— ¿Capaces?… ¿Expertos? ¿Lo han demostrado al establecer la conducción de agua?

DOCTOR STOCKMANN.— Por descontado, eso fue una equivocación. Pero ahora vamos a repararla.

HOVSTAD.— ¿Supone usted que será tan fácil?

DOCTOR STOCKMANN.— Fácil o no, se ha de reparar.

HOVSTAD.— Sobre todo si la prensa toma cartas en el asunto.

DOCTOR STOCKMANN.— No será menester. Estoy seguro de que mi hermano…

HOVSTAD.— Dispense usted, señor doctor, pero le advierto que me propongo ocuparme de ello.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿En el periódico?

HOVSTAD.— Sí. Cuando me hice cargo de la dirección de La Voz del Pueblo mi único pensamiento era acabar de una vez para siempre con esa camarilla de viejos testarudos que monopolizan todo el poder.

DOCTOR STOCKMANN.— Lo sabía. Sin embargo, usted mismo me dijo que el resultado de esa campaña fue llevar el periódico casi a la ruina.

HOVSTAD.— Tuvimos que callarnos y transigir, es cierto; sin esos señores habría sido imposible la fundación del balneario. Pero ahora que lo tenemos en plena marcha, muy bien podemos prescindir de tan honorables caballeros

DOCTOR STOCKMANN.— Prescindir de ellos sí; pero les debemos nuestra gratitud.

HOVSTAD.— Y nos hallamos dispuestos a reconocerlo cortésmente. No obstante, un periodista que, como yo, profesa ideas populares, no puede dejar pasar una oportunidad como esta de echar abajo para lo sucesivo la vieja fábula de la infalibilidad de los dirigentes. Hay que terminar con todas esas supersticiones.

DOCTOR STOCKMANN.— Sinceramente, estoy de acuerdo con usted, siempre que no haya sino supersticiones.

HOVSTAD.— Con franqueza, me disgustaría mucho verme obligado a combatir al alcalde, puesto que es su hermano. Pero usted mismo reconocerá que la verdad debe estar por encima de todas las conveniencias. ¿No es así?

DOCTOR STOCKMANN.— Tiene usted razón. Aunque, al fin y al cabo…

HOVSTAD.— No debe usted pensar mal de mí. No soy ni más egoísta ni más ambicioso que la mayoría de la gente.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Por Dios! ¿Quién va a sospechar que…?

HOVSTAD.— Como usted sabrá, soy de origen humilde, y he tenido ocasión de comprender claramente que las clases inferiores deben participar en el gobierno. Dirigiendo los asuntos públicos es como se desarrollan las facultades naturales y la confianza en sí mismo…

DOCTOR STOCKMANN.— Conforme por completo.

HOVSTAD.— Por eso opino que entraña una gran responsabilidad para un periodista perder cualquier coyuntura de trabajar por la emancipación de los débiles, de los oprimidos. Ya sé que los poderosos dirán que eso es una insurrección o algo por el estilo. ¡Digan lo que quieran! No me importa; tengo la conciencia tranquila.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Muy bien hablado, Hovstad! Pero en todo caso, yo… ¡Caray! (Llaman a la puerta.) ¡Adelante!

(El impresor ASLAKSEN se presenta por el vestíbulo. Viste un modesto aunque correcto traje negro. Trae una bufanda blanca levemente arrugada, guantes, chistera, todo en la mano.)

ASLAKSEN (Inclinándose).— Usted sabrá disculparme, señor doctor, que me haya tomado la libertad…

DOCTOR STOCKMANN (Se pone de pie).— ¡Toma! ¡Ya tenemos aquí al señor Aslaksen!

ASLAKSEN.— El mismo, señor doctor.

HOVSTAD (Se levanta a su vez).— ¿Viene usted por mí, Aslaksen?

ASLAKSEN.— No; no tenía la menor noticia de que estuviera usted aquí. Sólo deseaba hablar con el señor doctor…

DOCTOR STOCKMANN.— ¿En qué puedo servirle?

ASLAKSEN.— Me han notificado que pretende usted reformar la instalación de la traída de aguas. ¿Es cierto eso?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí; de las del balneario…

ASLAKSEN.— Perfectamente. Entendido. De ser así, vengo a comunicarle que apoyaré con todas mis fuerzas su proyecto.

HOVSTAD (Al doctor).— ¿Lo ve usted?

DOCTOR STOCKMANN.— Muchas gracias; pero…

ASLAKSEN.— Sin que esto signifique que ponga en duda su valía ni mucho menos, creo, señor doctor, que no dejará de serle útil el apoyo de los ciudadanos humildes. Unidos, constituimos una mayoría compacta, y nunca está de más poder contar con la mayoría, doctor.

DOCTOR STOCKMANN.— Evidente; pero, si bien se mira, no creo que haga falta prepararse tanto. Por mi parte, espero que un asunto tan claro y tan sencillo…

ASLAKSEN.— ¡Ah! Por lo que pueda tronar, siempre es bueno prevenirse. Conozco de sobra a las autoridades municipales. Los potentados no acceden de buena gana a una proposición que no provenga de ellos. Por consiguiente, me parece que sería muy oportuno, organizar una manifestación.

HOVSTAD.— Eso es. De acuerdo.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Una manifestación? Pero… ¿qué entiende usted por una manifestación?

ASLAKSEN.— Como es lógico, sugiero una cosa moderada. Usted sabe muy bien que considero la moderación como la principal de las virtudes cívicas; tal es mi criterio, al menos.

DOCTOR STOCKMANN.— Su moderación es proverbial, señor Aslaksen; todos lo sabemos.

ASLAKSEN.— ¡Y tanto! Sin pecar de inmodesto, creo que puedo preciarme de ello. En suma, esta cuestión de las aguas es de máxima importancia para nosotros los pequeños ciudadanos. Diríase que el balneario va a convertirse en una auténtica mina de oro para la ciudad. Todos disfrutaremos sus beneficios, y en particular, los que somos dueños de inmuebles. Así, pues, estoy decidido a defender el establecimiento por cuantos medios haya a mi alcance, y como soy presidente de la Sociedad de Propietarios… Además, soy agente de la Sociedad de Moderación. ¿Sabe usted el trabajo que me da la causa de la moderación?

DOCTOR STOCKMANN.— Por supuesto; lo sé.

ASLAKSEN.— Como comprenderá, estoy relacionado con mucha gente. Se me conceptúa un ciudadano honrado y pacífico, y naturalmente, tengo cierto poder en la ciudad… una pequeña influencia… con perdón sea dicho.

DOCTOR STOCKMANN.— Me consta, señor Aslaksen.

ASLAKSEN.— Le comunico todo esto, porque me sería fácil conseguir un manifiesto público de gratitud, si fuese necesario.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Un manifiesto de gratitud?

ASLAKSEN.— Sí, una especie de carta, agradeciéndole haber dado impulso al asunto de los baños, firmada por nuestros conciudadanos. Huelga añadir que debería redactarse en términos suaves para no ofender a las autoridades, a las personas que asumen el poder. Haciéndolo con las suficientes precauciones, colijo que nadie podría tomarlo a mal, ¿no cree usted?

HOVSTAD.— ¡Bah! Y aunque lo tomasen…

ASLAKSEN.— ¡No, no! Nada de ataques a la autoridad, señor Hovstad. Nada de oposiciones contra personas con las cuales hemos de convivir. Tengo una triste experiencia de lo que son esas cosas; nunca dan buenos resultados. Basta con las opiniones razonables y sinceras de los ciudadanos.

DOCTOR STOCKMANN (Estrechándole la mano).— No sabe usted cuánto me satisface contar con la adhesión de mis conciudadanos, señor Aslaksen. Me encuentro verdaderamente satisfecho… ¿no quiere tomar una copita de jerez?

ASLAKSEN.— No, muchas gracias; no tomo nunca esa clase de alcohol.

DOCTOR STOCKMANN.— No insisto; un vaso de cerveza, entonces. ¿Lo acepta?

ASLAKSEN.— Tampoco, señor doctor; muchas gracias. No acostumbro tomar nada a estas horas del día. Bien; voy a la ciudad para hablar con los propietarios y prepararlos.

DOCTOR STOCKMANN.— Es usted muy amable, señor Aslaksen; pero, confieso que no me cabe en la cabeza la necesidad de tantos preparativos. Confío en que el asunto se resolverá por sí solo.

ASLAKSEN.— Las autoridades trabajan con cierta lentitud, señor doctor. Y no lo digo como crítica, ¡Dios me libre!…

HOVSTAD.— Mañana se insertará todo en el periódico, Aslaksen.

ASLAKSEN.— Pero… con moderación, Hovstad, con moderación… Hay que proceder prudentemente; si no, no logrará usted nada. Créanme: he cosechado no pocas enseñanzas a este respecto en la escuela de la vida… ¡Vaya!, me retiro. Pero acuérdese, señor doctor, de que los ciudadanos modestos estaremos detrás de usted como un muro. Cuenta con una mayoría compacta.

DOCTOR STOCKMANN.— Muchas gracias, querido amigo. (Le da la mano.) Hasta la vista.

ASLAKSEN.— ¿Viene usted conmigo a la imprenta, señor Hovstad?

HOVSTAD.— Iré más tarde; todavía tengo algo que hacer.

ASLAKSEN.— Como guste. (Saluda y vase. El doctor le acompaña al vestíbulo.)

HOVSTAD (En cuanto vuelve el doctor).— Veamos: ¿qué me dice usted, señor doctor? ¿No estima que ya es hora de sacudir un poco todas esas flaquezas, esas cobardías?

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Se refiere usted a Aslaksen?

HOVSTAD.— Sí. Es uno de esos individuos que se hunden en el pantano, aunque, por lo demás, resulte una bellísima persona. Aquí todos son por el estilo: siempre nadando entre dos aguas, sin atreverse jamás a dar un paso en firme, por culpa de esas malditas consideraciones…

DOCTOR STOCKMANN.— Con todo, se me figura que Aslaksen está muy bien dispuesto. ¿No le parece a usted?

HOVSTAD.— Para mí, hay cosas más importantes que la buena disposición, y son el valor y la confianza en sí mismo.

DOCTOR STOCKMANN.— Sobre ese particular, le sobra razón a usted.

HOVSTAD.— Pues por eso voy a aprovechar la ocasión y estimular a las personas de buena voluntad. En esta ciudad hay que dar ya al traste en definitiva con el culto a las autoridades. Ese maldito desatino de la traída de aguas debe ser puesto en evidencia ante todo ciudadano con derecho a votar.

DOCTOR STOCKMANN.— Bueno; si usted cree que con ello sirve al bien común, hágalo. No obstante, aguarde a que hable con mi hermano.

HOVSTAD.— De todos modos, prepararé el artículo, y si el alcalde no quiere ocuparse del asunto…

DOCTOR STOCKMANN.— Pero ¿cómo cree usted…?

HOVSTAD.— ¡Cualquiera sabe! Y en ese caso…

DOCTOR STOCKMANN.— En ese caso…, óigame bien… publicaría usted mi artículo íntegro.

HOVSTAD.— ¿De veras? ¿Palabra?

DOCTOR STOCKMANN (Entregándole el manuscrito).— Aquí lo tiene. Lléveselo, léalo y devuélvamelo después.

HOVSTAD.— Descuide, querido, doctor. Adiós.

DOCTOR STOCKMANN.— Adiós. Ya verá usted que todo va a ir como una seda, señor Hovstad… como una seda.

HOVSTAD.— Ya lo veremos, ya lo veremos. (Saluda y vase por la puerta del vestíbulo.)

DOCTOR STOCKMANN (Se dirige hacia el comedor).— ¡Catalina!… ¡Ah! ¿Estás ya aquí, Petra?

PETRA (Entrando).— Sí, acabo de llegar del colegio.

SEÑORA STOCKMANN (Que entra con ella).— ¿No ha venido aún?

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Pedro? No, aún no. Pero he estado hablando con Hovstad. No sabes cuánto le ha impresionado mi descubrimiento. Dice que va a tener un alcance mucho mayor del que yo había previsto al pronto. Y ha puesto su periódico a mi disposición, si fuere necesario.

SEÑORA STOCKMANN.— Pero ¿tú crees que lo será?

DOCTOR STOCKMANN.— No, mujer; aun así, siempre es una satisfacción saber que tengo de mi parte a la prensa liberal e independiente. Además, ha venido a verme el presidente de la Sociedad de Propietarios.

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Ah!, ¿sí? ¿Y qué quería?

DOCTOR STOCKMANN.— Apoyarme también. Todos me ofrecen su apoyo para cuando lo necesite. ¿Sabes por quién estoy respaldado, Catalina?

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Respaldado? ¿Por quién? Di.

DOCTOR STOCKMANN.— Nada menos que por la mayoría compacta de los ciudadanos.

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Es posible? ¿Y crees que eso te conviene, Thomas?

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Cómo no! (Se frota las manos, paseándose.) ¡Santo Dios! No sabes lo dichoso que me hace sentirme unido a mis conciudadanos en espíritu.

PETRA.— ¡Y llevar a cabo tantas cosas buenas y útiles, papá!

DOCTOR STOCKMANN.— Sobre todo cuando se trata de mi ciudad, de la ciudad donde he nacido. (Suena un timbre.)

SEÑORA STOCKMANN.— Han llamado.

DOCTOR STOCKMANN.— Debe de ser él… (Golpean la puerta.) ¡Adelante!

EL ALCALDE (Entrando por la puerta del vestíbulo).— Buenos días.

DOCTOR STOCKMANN.— Bien venido, Pedro.

SEÑORA STOCKMANN.— Buenos días, cuñado. ¿Cómo le va?

EL ALCALDE.— ¡Oh! Así, así; gracias… (Al doctor.) Ayer recibí tu memoria sobre las condiciones del agua en el balneario.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿La has leído?

EL ALCALDE.— Desde luego.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Y qué opinas?

EL ALCALDE (Mirando en torno suyo).— ¡Ejem!…

SEÑORA STOCKMANN.— Ven Petra. (Pasan ambas a la habitación de la izquierda.)

EL ALCALDE (Después de un corto silencio).— ¿Era indispensable hacer todas esas investigaciones a espaldas mías?

DOCTOR STOCKMANN.— Mientras no tuviera una seguridad absoluta…

EL ALCALDE.— ¿La tienes ahora?

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Hombre ahora ni tú mismo puedes dudarlo!

EL ALCALDE.— ¿Abrigas la intención de someter de manera oficial el informe a la directiva del balneario?

DOCTOR STOCKMANN.— Seguramente. Hay que hacer algo, y sin demora.

EL ALCALDE.— En tu memoria empleas, como de costumbre, palabras demasiado fuertes. Dices, entre otras cosas, que envenenamos a los bañistas.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué menos podía decir? Piensa que hacemos tomar agua infectada a pobres enfermos que han depositado en nosotros su confianza y que, además, nos pagan cantidades fabulosas para que les devolvamos la salud.

EL ALCALDE.— Y sacas la consecuencia de que tenemos que construir una cloaca para recoger todas las inmundicias pestilentes del Valle de los Molinos, y trasladar las tuberías del agua.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Conoces tú otro remedio? Yo no.

EL ALCALDE.— Esta mañana he hecho una visita al ingeniero municipal, y medio en serio, medio en broma, planteé en la conversación el tema de las reconstrucciones, como si decidiéramos hacerlas más adelante…

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué dices? ¿Más adelante?

EL ALCALDE.— Naturalmente se ha reído de mi ocurrencia. ¿Te has tomado la molestia de calcular lo que puede costar esa obra? Según los informes que he recibido, cientos de miles de coronas.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Tanto?

EL ALCALDE.— Sí. Y lo peor es que tardarán un plazo mínimo de dos años en llevarse a cabo esas reconstrucciones.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Dos años? ¿Cómo es posible?

EL ALCALDE.— Dos años por lo menos. Y mientras, ¿qué haríamos con el balneario? Habría que cerrarlo. No tendríamos más remedio. ¿Quién crees que iba a venir aquí sabiendo que el agua está contaminada?

DOCTOR STOCKMANN.— Esa es la verdad, Pedro.

EL ALCALDE.— Y ello sin contar con que precisamente ahora empezaba a prosperar el establecimiento. Las ciudades vecinas asimismo tienen sus pretensiones de convertirse en balnearios. Como es de suponer, harían todo lo posible por atraerse el torrente de forasteros. Entonces nosotros nos veríamos obligados a renunciar totalmente a una empresa a la cual hemos sacrificado tantos esfuerzos, Y terminarías por arruinar tu ciudad natal.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Arruinar mi ciudad? ¿Yo?

EL ALCALDE.— Los baños constituyen su único porvenir. Lo sabes igual que yo lo sé.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué quieres que hagamos, pues?

EL ALCALDE.— Si he de serte sincero, no puedo creer que el asunto de las aguas sea tan grave como afirmas en tu memoria.

DOCTOR STOCKMANN.— Más bien he atenuado su gravedad. En verano, con el calor, aumenta el peligro.

EL ALCALDE.— Te repito que creo que exageras bastante. Un médico con aptitudes debe tomar sus medidas para evitar cualquier influencia nociva, y en casa de que ésta se presente, combatirla…

DOCTOR STOCKMANN.— Bien. ¿Y qué?

EL ALCALDE.— La disposición actual de las tuberías del balneario es un hecho consumado, y debe considerarse como tal. Pero, de todos modos, eso no es obstáculo para que la dirección tenga en cuenta tu informe y vea la posibilidad de mejorar esa situación sin sacrificios por encima de sus fuerzas.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Te imaginas que seré capaz de tolerar tamaña farsa?

EL ALCALDE.— ¿Farsa?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, una farsa, un fraude… algo peor: un crimen contra la sociedad…

EL ALCALDE.— Francamente, insisto en que no puedo convencerme de que el peligro sea tan grave.

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, Pedro; estás convencido, no cabe la menor duda. Mi memoria es concluyente; sé muy bien lo que afirmo. Y tú a tu vez lo entiendes muy bien, Pedro; pero no quieres confesarlo. Fuiste tú quien hizo construir el balneario y la conducción de agua donde están, y hoy te empeñas en no reconocer tu error: lo he comprendido enseguida.

EL ALCALDE.— ¿Y si así fuese? A la postre no hago sino defender mi reputación por bien de la ciudad. Sin autoridad moral no podría dirigir los asuntos de un modo que, a mi entender, redunde en interés común. Por eso, y por otras razones, me importa mucho que no se entregue tu memoria a la dirección del balneario. El bienestar público lo requiere. Ya la presentaré yo más tarde para que la discutan con arreglo a su parecer, pero con la mayor reserva; el público no debe saber una sola palabra de la cuestión.

DOCTOR STOCKMANN.— No podrás impedir que se sepa, Pedro.

EL ALCALDE.— Es indispensable.

DOCTOR STOCKMANN.— Te digo que será imposible; ya están enteradas muchas personas.

EL ALCALDE.— ¡Cómo! ¿Quién está enterado? Quiero creer que no serán esos tipos de La Voz del Pueblo…

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, ésos inclusive. La prensa independiente y liberal se encargará de haceros cumplir vuestro deber.

EL ALCALDE (Luego de una corta pausa).— ¡Has sido un imprudente, Thomas! ¿No se te ha ocurrido reflexionar en los perjuicios que esto puede acarrearte?

DOCTOR STOCKMANN.— ¿A mí?

EL ALCALDE.— A ti y a los tuyos.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué demonios estás diciendo? ¡Explícate!

EL ALCALDE.— Contigo me he comportado siempre como un hermano complaciente y bueno. ¿No es exacto?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, es exacto y te lo agradezco.

EL ALCALDE.— No pido tanto. En parte, lo hacía por egoísmo, además. Tenía esperanzas de frenar un poco tu carácter, ayudándote a mejorar tu situación económica.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Ah! ¿Conque tú…?

EL ALCALDE.— Ya te he dicho que sólo en parte. Para un funcionario del Estado, no es, créeme, muy agradable tener parientes que se comprometan a cada momento.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Tú piensas que me comprometo?

EL ALCALDE.— Sí, por desgracia. Lo haces sin darte cuenta. Tienes un carácter intranquilo, rebelde, belicoso, aparte de tu propensión fatal a escribir públicamente todo lo que se te pasa por la cabeza. Basta que se te ocurra una idea para que no puedas menos de componer un artículo, o un folleto entero, si a mano viene, sobre la cuestión.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Quizá no es obligación de todo ciudadano dar a conocer al pueblo las ideas nuevas?

EL ALCALDE.— ¡Bah! El pueblo no necesita ideas nuevas. El pueblo está mejor servido con las ideas viejas y buenas que le son familiares ya.

DOCTOR, STOCKMANN.— ¡Y osas decir eso!

EL ALCALDE.— Sí, Thomas; ha llegado por fin el momento de hablarte claro. Como conozco tu irritabilidad, nunca me he atrevido a ser franco de lleno contigo; pero ahora tengo que decirte la verdad. No puedes figurarte cómo te perjudica tu genio impetuoso. Te quejas de las autoridades, te quejas del gobierno mismo; todo lo insultas, todo lo criticas, y encima te lamentas de que no se ha sabido apreciarte, de que se te ha perseguido… ¿Qué otra cosa esperabas que se hiciera con un hombre tan inquieto, tan insufrible como tú?

DOCTOR STOCKMANN.— Pero, en resumidas cuentas, ¿resulta que soy un hombre insufrible?

EL ALCALDE.— Sí, Thomas; eres un hombre difícil de aguantar. No se puede trabajar contigo. Yo mismo he tenido que tolerarte mucho. Te saltas todas las consideraciones y pareces olvidar del todo que me debes el nombramiento de médico del balneario.

DOCTOR STOCKMANN.— Creo que era yo el indicado. ¡Yo y nadie más! Fui el primero que vio cómo podía convertirse la ciudad en una excelente estación balnearia. Fui el único que lo vio. Luché por mi idea durante muchos años y la defendí en los periódicos sin descanso…

EL ALCALDE.— No lo niego; pero aún no había llegado la ocasión propicia. Desde lejos no podías juzgar bien la oportunidad. Cuando fue favorable el momento, mis amigos y yo asumimos la dirección del asunto.

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, y estropeasteis a más no poder mis proyectos, que eran magníficos. ¡Ahora se ve toda vuestra inteligencia!

EL ALCALDE.— Y yo entiendo que lo que se ve son tus deseos de desahogar tu belicosidad. Por costumbre atacas a tus superiores. No puedes soportar ninguna autoridad sobre ti, miras con aversión a cualquiera que desempeñe un alto cargo, le miras como a un enemigo personal y le atacas sin reparar en las armas con que lo haces. Pero, puesto que te he señalado los intereses que peligran por tu causa, te exijo, Thomas, en nombre del bien público y del mío propio, una resolución inmediata; te la exijo enérgicamente.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué estás diciendo? ¿Qué resolución?

EL ALCALDE.— Como has cometido la imprudencia de confiar a personas ajenas este asunto, que era un secreto exclusivo de la dirección, ya no es posible ocultarlo. Circularán toda clase de rumores que las malas lenguas de la población se encargarán de alimentar y abultar. Es indispensable que lo desmientas públicamente.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Yo? ¡Cómo! No te comprendo.

EL ALCALDE.— Puedes hacer creer que, después de nuevos análisis, has llegado a la conclusión de que el caso no es tan crítico como de primera intención habías supuesto.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Sí? Por lo visto, esperas que yo…

EL ALCALDE.— No sólo eso; quiero, además, que declares en público tu completa confianza en que la dirección tomará a conciencia todas las oportunas medidas radicales para que desaparezca hasta el último vestigio de peligro.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Muy bien! Pero no conseguiréis hacer desaparecer el peligro con engaños y paliativos. Créeme, Pedro; de eso estoy plenamente convencido.

EL ALCALDE.— Como empleado del establecimiento, no tienes derecho a una opinión individual.

DOCTOR STOCKMANN (Perplejo).— ¿Que no tengo derecho a…?

EL ALCALDE.— Como empleado, digo. Como simple particular, sí, sin duda. Pero, como subordinado de la dirección del balneario, no puedes tener otra opinión que la de tus jefes.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Esto ya es demasiado! ¿Cómo puedes decir que un médico, un hombre de ciencia, no tiene derecho a…?

EL ALCALDE.— La cuestión que se debate no es únicamente científica; es una cuestión técnica y económica a la vez.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Oh! ¡Llámala como quieras! Pues bien: yo te digo que soy libre en absoluto de tener opinión sobre todas las cosas del mundo.

EL ALCALDE.— ¡Allá tú! Pero no sobre la dirección del balneario. Te lo prohibimos.

DOCTOR STOCKMANN (En el colmo de la indignación).— ¿Que me lo prohibís?… ¡Vosotros!

EL ALCALDE.— ¡Te lo prohíbo yo, y basta! Soy tu superior, y cuando te prohíbo una cosa, te toca obedecer.

DOCTOR STOCKMANN (Dominándose: con esfuerzo).— ¡Pedro! Si no recordara que eres mi hermano…

PETRA (Abre la puerta bruscamente).— ¡Papá, no puedes tolerar eso!

SEÑORA STOCKMANN (Que viene tras ella).— ¡Petra!

EL ALCALDE.— Al parecer, estaban acechándonos.

SEÑORA STOCKMANN.— Se oye todo a través del tabique. No podíamos evitar que…

PETRA.— Yo, sí; me he quedado, a escuchar.

EL ALCALDE.— Bueno, en realidad más vale así.

DOCTOR STOCKMANN (Acercándose a su hermano).— Me hablabas de prohibir y de obedecer.

EL ALCALDE.— Me has forzado a adoptar ese tono.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Exiges que me desautorice a mí mismo?

EL ALCALDE.— Lo estimo de todo punto imprescindible. Tienes que publicar esa declaración.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Y si me negase a ello?

EL ALCALDE.— Nosotros nos encargaríamos de hacer otra declaración para tranquilizar al público.

DOCTOR STOCKMANN.— Convenido. Escribiré contra vosotros. Sostendré mi opinión, demostraré que es la verdadera, y que estáis equivocados. ¿Qué haréis entonces?

EL ALCALDE.— Entonces no podré evitar que decreten tu cesantía.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Cómo!

PETRA.— ¡Te echarán, papá!

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Tu cesantía?

EL ALCALDE.— Más aún: me veré obligado a reclamarla enseguida como médico del establecimiento, y a negarte todo derecho a intervenir en cualquiera de sus asuntos.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Lo harías sin escrúpulos?

EL ALCALDE.— Eres tú mismo quien te arriesgas.

PETRA (A su tío).— Pero… ¡tú no puedes portarte de esa manera tan repugnante con un hombre como papá!

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Por Dios, Petra, cállate!

EL ALCALDE (Observando a PETRA).— ¿De manera que también la niña empieza a manifestar opiniones subversivas? ¡Claro! Es naturalísimo. (A la SEÑORA STOCKMANN.) Cuñada, espero que, como la persona más razonable de esta casa, procurará usted influir sobre su marido para que comprenda que su actitud puede traer consecuencias muy perniciosas a su familia y…

SEÑORA STOCKMANN.— Lo que pase a mi familia no importa a nadie más que a mí.

EL ALCALDE.— Repito que a tu familia y a tu ciudad natal, por cuyos intereses velo.

DOCTOR STOCKMANN.— No. El que se preocupa del bienestar de la ciudad soy yo. Revelaré todos vuestros errores, que tarde o temprano han de salir a la luz. ¡Por fin se verá bien quién es el que ama la ciudad!

EL ALCALDE.— ¿Tú? De ser así, ¿por qué intentas con tanto ahínco, destruir su principal fuente de riqueza?

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Es una fuente emponzoñada! Pero ¿te has vuelto loco? Traficamos con inmundicias y podredumbre. ¡Nuestra entera vida social, tan floreciente, se funda en una mentira!

EL ALCALDE.— ¡Todo eso no son más que locuras! El hombre capaz de lanzar semejantes blasfemias contra su propio país es y será siempre un enemigo del pueblo.

DOCTOR STOCKMANN (Va hacia él).— ¿Te atreves a…?

SEÑORA STOCKMANN (Interponiéndose).— ¡Thomas!

PETRA (Coge de un brazo a su padre).— ¡Cálmate, papá!

EL ALCALDE.— No quiero exponerme a violencias. Ya estás advertido. Recapacita lo que te debes a ti mismo y a los tuyos. Adiós. (Vase.)

DOCTOR STOCKMANN (Según se pasea de un lado a otro).— ¡Y tener que tolerar todas esas insolencias! ¡En mi propia casa! Catalina, ¿qué te parece?

SEÑORA STOCKMANN.— Lo que a ti: es una verdadera vergüenza, un escándalo…

PETRA.— ¡Me siento con arrestos para jugarle cualquier mala pasada!

DOCTOR STOCKMANN.— La culpa ha sido mía; debí haberme librado de todos ellos hace mucho tiempo. ¡Atreverse a llamarme enemigo del pueblo! ¡A mí! ¡Por la salvación de mi alma, esto no queda así!

SEÑORA STOCKMANN.— Thomas, tu hermano tiene el poder.

DOCTOR STOCKMANN.— Pero yo tengo la razón.

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Y de qué te sirve la razón si no tienes el poder?

PETRA.— Mamá, por ti misma, ¿cómo puedes hablar así?

DOCTOR STOCKMANN.— Luego, en una sociedad libre, ¿es inútil tener la razón de parte de uno? ¿Acaso no están a mi lado la prensa independiente y liberal, la mayoría compacta? Ellas implican un poder.

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Dios mío! Pero, Thomas, confío en que no pretenderás…

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué?

SEÑORA STOCKMANN.— Ponerte en contra de tu hermano.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Que quieres que haga, si no, para defender la justicia y la verdad?

PETRA.— ¡Eso, mamá! ¿Qué quieres que haga?

SEÑORA STOCKMANN.— No te serviría de nada. Cuando no se avienen, no se avienen.

DOCTOR STOCKMANN.— Ya verás, ya verás, Catalina; tú espera, y ya verás lo que consigo.

SEÑORA STOCKMANN.— Conseguirás que te dejen cesante; eso es lo que veré.

DOCTOR STOCKMANN.— Si así sucede, al menos habré cumplido con mi deber para el pueblo, para la sociedad. ¡Mira que llamarme enemigo del pueblo!

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Y tu familia, Thomas? ¿Y nosotros? ¿Y tu casa? ¿Es tu deber ir contra los tuyos?

PETRA.— Oye, mamá: no debemos pensar sólo en nosotros mismos.

SEÑORA STOCKMANN.— Sí; a ti no te cuesta mucho decirlo. En último trance, puedes mantenerte tú misma. Pero ¿y los niños, Thomas? Piensa en los niños, en ti, en mí…

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Has perdido el seso, Catalina? Si fuese tan miserable, tan cobarde como para arrojarme a los pies de Pedro y sus malditos amigos, ¿crees que volvería a gozar de un momento de felicidad en mi vida?

SEÑORA STOCKMANN.— No lo sé; pero, por Dios, dime: ¿qué felicidad esperas que disfrutemos si continúas en esa posición de desafío? Te quedarás otra vez sin recursos, sin ingresos fijos. Por mi parte, creo que ya hemos pasado demasiadas escaseces. Piénsalo bien, Thomas; piensa en las consecuencias.

DOCTOR STOCKMANN (Aprieta los puños y se los retuerce, presa de desesperación).— ¡Y esos empleaduchos pueden aplastar así a un hombre libre, a un hombre honrado! ¿No es una conducta miserable, Catalina?

SEÑORA STOCKMANN.— Sí, por cierto; te han tratado miserablemente. ¡Santo Dios, hay tantas injusticias en este mundo! Fuerza es ceder, Thomas. Acuérdate de los niños. ¡Míralos! ¿Qué sería de ellos? No, no; no serías capaz…

(EJLIF y MORTEN han entrado con sus libros de colegio.)

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Los niños! (Recobrándose de repente.) Ni aunque se hundiera el mundo, doblarán mi cabeza bajo el yugo. (Se dirige a su despacho.)

SEÑORA STOCKMANN (Siguiéndole).— Thomas, ¿qué vas a hacer?

DOCTOR STOCKMANN (A la puerta).— Quiero conservar el derecho a mirar con la frente erguida a mis hijos cuando lleguen a ser hombres. (Entra en el despacho.)

SEÑORA STOCKMANN (Rompe a llorar).— ¡Dios mío, Dios mío, apiádate de nosotros!

PETRA.— ¡Papá es un hombre! ¡No cederá!

(Los niños, asombrados, preguntan qué pasa. PETRA les hace señas para que se callen.)

FIN DEL ACTO SEGUNDO

ACTO TERCERO

Redacción de La Voz del Pueblo. En el foro, a la izquierda, la puerta de entrada. Al otro lado, puerta de cristales, a través de cuya vidriera se ve la imprenta. En el lateral derecho, otra puerta. En medio de la estancia, mesa grande, llena de papeles, periódicos y libros. En el lateral izquierdo, una ventana, y un pupitre alto. Un par de butacas junto a la mesa grande. Sillas dispersas alrededor. La redacción es sombría y desapacible; los muebles, viejos, y las butacas, descoloridas y gastadas. Se trabaja en la imprenta y funcionan las máquinas.

El director HOVSTAD escribe, sentado a su pupitre. Acto seguido, aparece BILLING por la derecha, con el manuscrito del doctor en la mano.

BILLING.— El caso es que…

HOVSTAD (Conforme escribe).— ¿Lo ha leído usted?

BILLING (Deja el manuscrito sobre la mesa).— De cabo a rabo.

HOVSTAD.— Se muestra mordaz el doctor, ¿eh?

BILLING.— ¿Mordaz? Cruel, querrá usted decir. Los aplasta. Cada palabra equivale a un mazazo implacable.

HOVSTAD.— Sí; pero esa gente no cae a los primeros golpes.

BILLING.— Así es. Sin embargo, seguiremos dando golpe tras golpe, hasta que se derrumbe para siempre el poder de esos burgueses presuntuosos. Cuando leí la memoria, me pareció que sentía venir la revolución popular.

HOVSTAD (Volviéndose).— ¡Chist! No digas esas cosas en presencia de Aslaksen, porque…

BILLING (Que apaga la voz).— Aslaksen es un timorato, un cobarde. No tiene ni pizca de virilidad. Pero supongo que esta vez llevará usted hasta el fin su deseo, ¿no? Creo que se publicará el artículo del doctor.

HOVSTAD.— De no ser que ceda el alcalde.

BILLING.— ¡Diablo! Eso sí que sería una lástima.

HOVSTAD.— Por fortuna, de todos modos, podemos aprovecharnos de la situación. Si el alcalde no cede, se le echarán encima los ciudadanos modestos, la Sociedad de Propietarios, etcétera. Y si cede, se pondrá a mal con un considerable número de grandes accionistas del balneario, quienes hasta ahora han constituido su principal apoyo…

BILLING.— Sí, sí, claro. Seguramente, tendrán que desembolsar bastante dinero.

HOVSTAD.— No le quepa la menor duda. Y entonces se disolverá la Sociedad, ¿comprende? El periódico evidenciará la ineptitud del alcalde y de los suyos, y sacará la consecuencia de que deben entregarse a los liberales todos los puestos importantes de la entidad y del Ayuntamiento.

BILLING.— ¡Esto es el principio de una revolución! ¡Salta a los ojos! (Llaman a la puerta.)

HOVSTAD.— ¡Chist! (En voz alta.) ¡Adelante! (El DOCTOR STOCKMANN entra por la puerta del foro a la izquierda. HOVSTAD va a su encuentro.) ¡Ah! Aquí tenemos al doctor. ¿Qué hay?

DOCTOR STOCKMANN.— Puede usted publicarlo, señor Hovstad.

HOVSTAD.— ¿Ha sido ése el resultado definitivo?

BILLING.— ¡Hurra!

DOCTOR STOCKMANN.— Repito que puede usted imprimirlo. Sí, ése ha sido el resultado definitivo. Ellos lo han querido. ¡Esto es la guerra, señor Billing!

BILLING.— ¡Una guerra sin cuartel, señor doctor! ¡Pluma en ristre!

DOCTOR STOCKMANN.— La memoria no es más que un comienzo. Tengo la cabeza llena de ideas para cuatro o cinco artículos. ¿Por dónde anda Aslaksen?

BILLING (Llama hacia la imprenta).— ¡Aslaksen! Venga usted un momento.

HOVSTAD.— ¿Cuatro o cinco artículos sobre el mismo asunto?

DOCTOR STOCKMANN.— No; todo lo contrario, querido Hovstad: sobre cuestiones muy distintas. Pero, en el fondo, todos relacionados con la toma de aguas y la cloaca. Cada cosa trae otra consigo, ¿comprende usted?, como los muros de una ruina caen unos tras otros al menor embate.

BILLING.— ¡Eso es! Nunca se siente uno satisfecho hasta haber demolido por completo la ruina.

ASLAKSEN (Desde la imprenta).— ¿Demoler? No pensará el doctor demoler el balneario, ¿verdad?

HOVSTAD.— Pierda usted cuidado.

DOCTOR STOCKMANN.— No; se trata de otra cosa. Veamos, ¿qué opina usted de mi artículo, señor Hovstad?

HOVSTAD.— ¡Una obra maestra!

DOCTOR STOCKMANN.— ¿De veras? Me alegro.

HOVSTAD.— Es muy preciso. No hace falta ser un profesional para comprenderlo. Me atrevo a afirmar que tendrá usted de su lado a todos los intelectuales.

ASLAKSEN.— Y presumo que a todos los ciudadanos moderados y razonables.

BILLING.— Razonables e irrazonables, todos estarán con usted.

ASLAKSEN.— Entonces, ¿habrá que arriesgarse?

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Claro que sí!

HOVSTAD.— Se publicará mañana por la mañana.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Sí, diantre! No podemos perder un solo día… Oiga, señor Aslaksen; quería pedirle que se ocupara personalmente del manuscrito.

ASLAKSEN.— Cuente con ello. Lo haré.

DOCTOR STOCKMANN.— Cuídemelo como oro en paño. ¡Que no haya ni una errata! Cada palabra ofrece su valor. Volveré luego a corregirlo… ¡No sabe usted las ganas que tengo de ver impreso ese artículo! ¡Lanzado de una vez!

ASLAKSEN.— ¡Lanzado! He aquí la palabra: lanzado, como una bomba.

DOCTOR STOCKMANN.— Y sometido a la sentencia de todos los ciudadanos cultos. ¡Si usted supiera a lo que me he expuesto! Me han amenazado, no han respetado mis derechos más íntimos…

BILLING.— ¿Qué dice usted?

DOCTOR STOCKMANN.— Han hecho todo lo posible por rebajarme, por convertirme en un miserable. Hasta me han acusado de poner mi lucro personal por encima de mis convicciones más sagradas.

BILLING.— ¡Cielos! ¡Eso es una infamia!

HOVSTAD.— Esa gente se denota capaz de todo.

DOCTOR STOCKMANN.— Pero conmigo no podrán. Ya lo comprenderán de sobra en cuanto lean mi artículo. De ahora en lo sucesivo me instalaré aquí, en La Voz del Pueblo, y desde esta trinchera les dispararé mis descargas fulminantes…

ASLAKSEN.— Pero oiga usted…

BILLING.— ¡Hurra! ¡Habrá guerra, habrá guerra!

DOCTOR STOCKMANN.— Los derribaré a todos. Los aplastaré, arrasaré sus fortalezas ante los ojos de la gente honrada…

ASLAKSEN.— Pero con moderación, señor doctor, con moderación…

BILLING.— ¡No, no! ¡No escatime usted la pólvora!

DOCTOR STOCKMANN (Continúa sin poder contenerse).— Ya no sólo está en juego el asunto de las aguas, ¿comprende usted? Es menester purificar la sociedad entera.

BILLING.— ¡Ha pronunciado la palabra liberadora!

DOCTOR STOCKMANN.— Hay que eliminar a todos los viejos de ideas anticuadas, sin excepción de ninguna clase. El futuro presenta una perspectiva sin límites. No sabría definirlo bien; pero lo veo, lo veo… Se impone buscar hombres jóvenes y sanos que enarbolen nuestras banderas; se requieren nuevos jefes en todos los puestos avanzados.

BILLING.— ¡Muy bien! Escuche…

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Si no nos separamos, irá todo como una seda! Pondremos en marcha la revolución igual que se bota una barca al mar. ¿De acuerdo?

HOVSTAD.— Entiendo que conseguiremos traer el mando de la ciudad a buenas manos.

ASLAKSEN.— Y si obramos con moderación no correremos el menor peligro.

DOCTOR STOCKMANN.— Con o sin peligro, ¡qué más da! Hablo en nombre de la razón, en nombre de la conciencia.

HOVSTAD.— Merece usted que se le apoye.

ASLAKSEN.— Está fuera de toda duda que el doctor es el mejor amigo de la ciudad, de la sociedad.

BILLING.— El doctor Stockmann es un verdadero amigo del pueblo, Aslaksen.

ASLAKSEN.— Espero que la Sociedad de Propietarios le dará pronto ese título.

DOCTOR STOCKMANN (Sinceramente emocionado, les estrecha la mano).— ¡Gracias, gracias! Son ustedes unos buenos amigos. Me siento feliz, en realidad, escuchándoles. Mi hermano ha tenido la osadía de llamarme de otra manera. Pero lo pagará. ¡Ea! me voy. He de visitar a un enfermo pobre. Volveré, como ya he dicho. Ponga usted mucho tiento con mi artículo, Aslaksen, y no quite ni una tilde por nada del mundo. Hasta luego. Adiós. (Le acompañan a la puerta.)

HOVSTAD.— Este hombre puede convenirnos mucho.

ASLAKSEN.— Mientras ataque al establecimiento con moderación, sí. Pero hay que andarse con tino para no seguirle si pretende ir más lejos.

HOVSTAD.— ¡Hombre! Según y cómo…

BILLING.— Lo que usted tiene es miedo, Aslaksen.

ASLAKSEN.— ¿Miedo? Sí, lo reconozco. Tratándose de autoridades locales, sí. La experiencia me ha enseñado muchas cosas. Si estuviera metido en la gran política, en contra del mismo gobierno, ya verían ustedes cómo no retrocedería.

BILLING.— No lo creo. Usted se contradice a sí mismo.

ASLAKSEN.— Yo, ante todo, soy moderado. Atacando al gobierno, no se perjudica a nadie. Sigue y se ríe de todos los ataques. Pero, en cambio, las autoridades locales pueden ser destituidas, y los agitadores, encargados de sustituirlas. Y eso tal vez se tradujera en un daño irreparable para los propietarios y para los que no lo son.

HOVSTAD.— La mejor educación de cada ciudadano es que aprendan a conducir la nave del Estado.

ASLAKSEN.— Cuando se posee algún bien, señor Hovstad, importa guardarlo y no mezclarse en las cuestiones públicas.

HOVSTAD.— Pues me place. Yo no tengo nada que guardar.

BILLING.— ¡Eso!

ASLAKSEN (Sonriente).— El actual jefe del Municipio ha sido su antecesor; me acuerdo muy bien de haberle oído idénticos alardes, sentado en esa butaca de cuero.

BILLING (Desdeñoso).— No me hable usted de ese miserable.

HOVSTAD.— Jamás seré veleta que gire al soplo de cualquier viento.

ASLAKSEN.— Eso no puede asegurarlo un político, Hovstad. Y usted, Billing, haga todo lo posible por contenerse; nadie ignora que desea ser secretario del Ayuntamiento.

HOVSTAD.— ¿Es posible?

BILLING.— Sí, es cierto; pero ya comprenderán que lo hago para burlarme de esos burgueses intransigentes.

ASLAKSEN.— ¡Da lo mismo! Yo, a pesar de haber sido motejado de cobardía y de inconsecuencia en mi actitud, puedo decir bien alto: «El pasado político del impresor Aslaksen está de par en par abierto a los ojos de todo el mundo». Mis ideas no cambian; sólo que me he vuelto moderado. Estoy de corazón con el pueblo; pero no puedo negar el derecho a estar de parte de nuestras autoridades. (Vuelve a la imprenta.)

BILLING.— ¿Por qué no nos deshacemos de ese hombre, Hovstad?

HOVSTAD.— ¿Sabe usted de otro dispuesto a adelantarnos el papel y los gastos de imprenta?

BILLING.— Es una lamentable incomodidad que no dispongamos del capital necesario.

HOVSTAD (Se sienta al escritorio).— ¡Ah! Por supuesto, si lo encontráramos…

BILLING.— ¿Y por qué no se dirige usted al doctor Stockmann?

HOVSTAD (Hojeando, los papeles).— Tampoco dispone de nada.

BILLING.— Pero hay a espaldas suyas un hombre útil: el viejo Morten Kul, el Hurón, como suelen llamarle.

HOVSTAD.— ¿Está usted seguro de que tiene dinero?

BILLING.— Que me cuelguen si no lo tiene. Una gran parte de su fortuna corresponderá a la familia de Stockmann. Por lo menos, habrá de pensar en la dote de su hija.

HOVSTAD (Da media vuelta).— ¿Y usted cuenta con ese dinero?

BILLING.— ¿Contar? Yo no cuento con nada.

HOVSTAD.— Y hace bien. Además, le advierto que tampoco debe contar con el puesto de secretario del Ayuntamiento, créame.

BILLING.— Lo sé, lo sé, y casi me alegro. Esa injusticia es la que me mueve a luchar. Ha llenado mi alma de amargura y de irritación. Aquí, donde hay tan pocas cosas que le animen a uno, es indispensable ese estimulante.

HOVSTAD (Torna a escribir).— En efecto.

BILLING.— Entre tanto, prepararé un aviso a la Sociedad de Propietarios. (Vase por la puerta de la derecha.)

HOVSTAD.— ¡Cómo se le ve venir!

(Llaman a la puerta.)

PETRA (Aparece por la izquierda del foro).— Perdón, señor Hovstad.

HOVSTAD (Brindándole una silla).— Siéntese.

PETRA.— Gracias. Enseguida me voy.

HOVSTAD.— ¿Trae usted algún recado de su padre?

PETRA.— No, no; vengo por mi cuenta. (Saca del bolsillo de su abrigo un manuscrito.) Aquí tiene la novelita inglesa. Se la devuelvo.

HOVSTAD.— ¿Por qué?

PETRA.— Ya no me agrada traducirla.

HOVSTAD.— Pero si me había prometido usted…

PETRA.— En verdad, no la he leído, y usted tampoco, estoy segura.

HOVSTAD.— No, por de contado; harto le consta a usted que no sé inglés.

PETRA.— Pues bien: a ver si me encuentra usted otra; sinceramente, me parece que ésta no le va a La Voz del Pueblo.

HOVSTAD.— ¿Por qué dice usted eso?

PETRA.— Contraría las ideas de ustedes.

HOVSTAD.— ¿Y qué más da?

PETRA.— No quiere usted percatarse. Esa novela intenta demostrar que hay un poder sobrenatural que favorece a los que llama buenos y los recompensa, y que indefectiblemente castiga a los que llama malos.

HOVSTAD.— Pero ¡si ésa es una tesis encantadora! Por añadidura, está muy dentro de los gustos del pueblo.

PETRA.— Entonces, ¿no tiene ningún reparo en ofrendar esa obra a sus lectores? Adivino, con todo, que usted no lo cree así y sabe muy bien que en la vida real no ocurren las cosas de ese modo.

HOVSTAD.— Exacto. Pero un director de periódico no puede hacer siempre lo que se le antoje. Cuando se trata de cuestiones tan poco trascendentales, hay que inclinarse ante la opinión del público. Por el contrario, la política —y ésa sí que es la cuestión más trascendental del mundo, al menos para un periódico— debe llevarse con habilidad, halagando al público para conseguir que acepte las ideas liberales y progresistas. En cuanto los lectores se encuentren en el diario con una historia moral como ésa, se tranquilizarán y acabarán aceptando las ideas políticas que publicamos junto a ella.

PETRA.— ¿Es usted capaz de emplear tamaños trucos para captarse a sus lectores? En tal caso, semejaría una araña que está al acecho de su presa y la atrae con ardides.

HOVSTAD (Sonriendo).— ¡Vaya! Le agradezco el concepto que tiene usted de mí, aunque, en suma, esa teoría no es la mía, sino de Billing.

PETRA.— ¿De Billing?

HOVSTAD.— Hace un rato me decía algo análogo: él quiere que se publique esa novelita, la cual, en resumidas cuentas, no conozco.

PETRA.— ¿Acaso no es Billing liberal?

HOVSTAD.— ¡Oh! Billing es oportunista. Está deseando que le den un cargo en la secretaría del Ayuntamiento.

PETRA.— Eso, no parece posible, señor Hovstad. ¿Cómo sería capaz de ceder a las exigencias del cargo?

HOVSTAD.— Pregúnteselo a él.

PETRA.— Con franqueza, nunca lo habría creído.

HOVSTAD (Observándola fijamente).— ¿En serio, no lo esperaba usted?

PETRA.— No, sé… sí… quizá; pero a duras penas, en fin.

HOVSTAD.— Señorita, créame; los periodistas no valemos nada.

PETRA.— ¿Cómo puede usted pensar eso?

HOVSTAD.— No lo pienso sino algunas veces.

PETRA.— En las cuestiones sin importancia concedo que pueda cambiarse de opinión fácilmente; pero en un asunto tan grave como el que tienen ustedes entre manos…

HOVSTAD.— ¿Habla del de su padre?

PETRA.— Sí. ¿Es que no se eleva usted sobre el nivel de los demás respecto a ese conflicto?

HOVSTAD.— Por supuesto; hoy, sí.

PETRA.— La misión que ha elegido usted es grandiosa: la de abrir la puerta a la verdad y al progreso, defendiendo sin temor al genio incomprendido y humillado.

HOVSTAD.— Máxime, cuando ese genio es un… un… ¿cómo diría yo?

PETRA.— Cuando ese hombre es honrado y leal, ¿no quiere usted decir eso?

HOVSTAD (Bajando la voz).— Más bien quiero decir… cuando ese hombre… es su padre…

PETRA (Asombrada).— ¡Cómo!

HOVSTAD.— Sí. Petra… señorita Petra… cuando…

PETRA.— ¿Conque no lo hace usted por defender la verdad, por admiración a la honradez de mi padre, por la causa en pro de la cual lucha?

HOVSTAD.— Sí, sin duda; eso influye asimismo…

PETRA.— ¡Basta, Hovstad! Ha hablado de más. He perdido toda la fe que en usted tenía.

HOVSTAD.— Pero ¡si lo hice… por usted! ¿Se ha enfadado conmigo?

PETRA.— ¿Por qué no ha sido sincero con mi padre? Le ha inducido a creer que sólo le impelía su amor a la verdad y al provecho público. Y eso es mentira. Nunca se lo podré perdonar.

HOVSTAD.— ¡Por Dios, señorita! No me dirija usted esas palabras tan duras. Sobre todo ahora que…

PETRA.— ¿Por qué ahora?

HOVSTAD.— Porque ahora me necesita su padre.

PETRA (Retándole can la mirada).— ¿Será capaz de eso, además? ¡Se porta usted como un bellaco!

HOVSTAD.— Le suplico que olvide lo que acabo de decirle, Petra.

PETRA.— No me diga nada. Sé muy bien lo que tengo que hacer. Adiós.

(Reaparece ASLAKSEN con aire misterioso.)

ASLAKSEN.— Señor Hovstad, al fin y al cabo, no sale esto tan a pedir de boca…

PETRA.— Aquí tiene su novelita. Encargue la traducción a otra persona, si quiere. (Se aproxima a la puerta.)

HOVSTAD (Tras ella).— Señorita…

PETRA.— Adiós. (Vase.)

ASLAKSEN.— Señor Hovstad, ¿me permite un momento?

HOVSTAD.— Diga.

ASLAKSEN.— El señor alcalde está ahí, en la imprenta.

HOVSTAD.— ¿El alcalde?

ASLAKSEN.— Sí; dice que desea hablar con usted reservadamente. Ha entrado por la puerta trasera, ¿sabe? Para que no le viesen.

HOVSTAD.— ¿Qué querrá? Bien; que pase. O mejor, aguarde; iré yo mismo… (Se encamina a la imprenta, abre la puerta, saluda y hace pasar al ALCALDE.) Aslaksen, usted se encargará de que no nos estorbe nadie, ¿comprende?

ASLAKSEN.— Comprendido. (Se reintegra a la imprenta.)

EL ALCALDE.— ¿No esperaba usted verme aquí, señor Hovstad?

HOVSTAD.— No, por cierto.

EL ALCALDE (Mira recelosamente en torno suyo).— Está usted bien instalado. Un despacho muy discreto…

HOVSTAD.— ¿Discreto? ¡Bah!

EL ALCALDE.— Usted me disculpará que no le haya prevenido de mi visita; acaso le haga perder el tiempo.

HOVSTAD.— Estoy a su completa disposición, señor alcalde. Con su permiso. (Le toma la gorra y el bastón, y los coloca sobre una silla.) Siéntese, por favor.

EL ALCALDE.— Gracias. (Se sienta ante la mesa. HOVSTAD lo hace a su vez.) Acabo de llevarme un gran disgusto, señor Hovstad.

HOVSTAD.— Me lo figuro. ¡Tiene usted tantas cosas de qué preocuparse, señor alcalde!…

EL ALCALDE.— En particular, quien me causa más preocupaciones es el médico del balneario.

HOVSTAD.— ¿El señor doctor?

EL ALCALDE.— Sí; ha enviado a la dirección una memoria donde pretende que el balneario está mal construido.

HOVSTAD.— ¡Ah! ¿Dice eso el doctor?

EL ALCALDE.— ¿No lo sabía usted? Pues recuerdo que él me contó…

HOVSTAD.— Sí, tiene usted razón; pero sólo me insinuó unas palabras.

ASLAKSEN (A voces, desde la imprenta).— ¿Está por ahí ese manuscrito?

HOVSTAD (Sin poder disimular, su contrariedad).— Sí, aquí está, en el escritorio.

ASLAKSEN (Viene, a recogerlo).— ¡Ah! ya lo veo.

EL ALCALDE.— ¿Es la memoria?

ASLAKSEN.— Es un artículo del doctor, señor alcalde.

HOVSTAD.— ¿Se refería usted a ese artículo?

EL ALCALDE.— Sí. ¿Qué opina usted de él?

HOVSTAD.— No sé bien de qué trata. Como que no he hecho más que hojearlo.

EL ALCALDE.— Y a pesar de eso, ¿lo publica?

HOVSTAD.— No puedo negarle nada al doctor, y mucho menos acerca de un artículo firmado.

ASLAKSEN.— Le advierto, señor alcalde, que yo no tengo nada que ver con los asuntos de la redacción; ya lo sabe usted.

EL ALCALDE.— Lo sé.

ASLAKSEN.— No hago más que imprimir lo que me dan.

EL ALCALDE.— Claro; es su obligación.

ASLAKSEN.— ¡Ni más ni menos!… (Va hacia la imprenta.)

EL ALCALDE.— Un momento, señor Aslaksen; con su permiso, señor Hovstad…

HOVSTAD.— ¡No faltaba más, señor alcalde! Está usted en su casa.

EL ALCALDE.— Usted, que es un hombre serio y razonable, señor Aslaksen…

ASLAKSEN.— Le agradezco mucho esa apreciación.

EL ALCALDE.— Usted, que tiene tanta influencia…

ASLAKSEN.— Entre la clase media nada más.

EL ALCALDE.— La clase media es la más numerosa aquí y en todas partes.

ASLAKSEN.— Evidentemente.

EL ALCALDE.— ¿Podría exponerme la opinión de la clase media? Usted debe de conocerla.

ASLAKSEN.— Creo que sí, señor alcalde.

EL ALCALDE.— Bueno; puesto que los ciudadanos menos ricos acceden a sacrificarse, yo…

ASLAKSEN.— ¡Cómo! ¿A qué se refiere?

HOVSTAD.— ¿Se sacrifican?

EL ALCALDE.— Es una loable prueba de solidaridad que no esperaba. Por lo demás, usted conoce mejor que yo la manera de pensar de esa gente.

ASLAKSEN.— Pero, señor alcalde…

EL ALCALDE.— ¡Ah! La ciudad necesitará hacer grandes sacrificios…

HOVSTAD.— ¿Qué la ciudad…?

ASLAKSEN.— No comprendo. El balneario, querrá usted decir…

EL ALCALDE.— Según un cálculo provisional, parece ser que el costo de las reformas preconizadas por el doctor del balneario ascenderá a doscientas mil coronas.

ASLAKSEN.— Es demasiado.

EL ALCALDE.— No va a haber más remedio que hacer un empréstito comunal.

HOVSTAD (Poniéndose de pie).— Realmente, no estimo que deba ser la ciudad…

ASLAKSEN.— ¿Qué? ¿Obligar a pagar al pueblo? ¿Con el dinero de los comerciantes modestos?

EL ALCALDE.— ¿Qué otra cosa podemos hacer, señor Aslaksen? ¿De dónde vamos a sacar el dinero, si no?

ASLAKSEN.— Yo, por mí, juzgo que eso es cuestión del consejo del balneario.

EL ALCALDE.— Los accionistas no pueden con nuevos quebrantos. Si se resuelve llevar a cabo el plan de reformas tan considerable que ha propuesto el doctor, habrá de pagarlo la ciudad.

ASLAKSEN.— ¡Eh! ¡Poco a poco, señor Hovstad! Creo que el asunto toma un giro muy diferente.

HOVSTAD.— Sí, muy diferente.

EL ALCALDE.— Lo peor de todo es que no habrá más remedio que clausurar el balneario durante dos años, por lo menos.

HOVSTAD.— ¿Cerrarlo, quiere usted decir?

ASLAKSEN.— ¿Durante dos años?

EL ALCALDE.— Sí; ése es el tiempo que durará la reparación.

ASLAKSEN.— Pero, señor alcalde, ¡esto ya pasa de la raya! ¿De qué viviremos, entonces, nosotros los propietarios, en todo ese tiempo?

EL ALCALDE.— ¡Oh! Eso no puedo decirlo, señor Aslaksen. ¡Qué le vamos a hacer! ¿Cree usted que tendremos un solo bañista si se hace circular la especie de que el agua es nociva, de que la ciudad está infectada?…

ASLAKSEN.— ¿No habrá sido todo eso una fantasía del doctor?…

EL ALCALDE.— Así lo creo yo.

ASLAKSEN.— En ese caso, el doctor ha cometido una falta imperdonable.

EL ALCALDE.— Por desgracia, tiene usted razón, señor Aslaksen. Mi hermano ha sido siempre muy irreflexivo.

ASLAKSEN.— ¡Y usted se proponía defenderle, señor Hovstad!

HOVSTAD.— ¡Quién iba a suponer…!

EL ALCALDE.— He preparado una explicación en que aclaro el asunto, mirándolo desde un punto de vista imparcial, que es como debe enfocarse. Digo también que, en proporción con los recursos del establecimiento, se pueden corregir de una manera más paulatina los defectos señalados.

HOVSTAD.— ¿Trae usted esa exposición, señor alcalde?

EL ALCALDE (Buscando en su bolsillo).— Sí la he traído, por casualidad…

ASLAKSEN (Con precipitación, asustado).— ¡Que viene el doctor!

EL ALCALDE.— ¡Mi hermano! ¿Dónde está?

ASLAKSEN.— En la imprenta.

EL ALCALDE.— Verdaderamente, habría sido preferible no encontrarme con él. Aún tenía que hablar a usted de muchas cosas…

HOVSTAD (Indicando la puerta de la derecha).— Puede usted pasar ahí y esperar un poco.

EL ALCALDE.— Pero…

HOVSTAD.— No hay nadie más que Billing.

ASLAKSEN.— ¡De prisa, señor alcalde! ¡Ya está aquí!

EL ALCALDE.— Bien bien. A ver si consiguen que se marche pronto, ¿eh? (Desaparece por la derecha.)

(ASLAKSEN cierra la puerta aceleradamente tras él.)

HOVSTAD.— Aslaksen, haga usted como si trabajara; hay que disimular. (Se pone a escribir.)

(ASLAKSEN hojea los papeles.)

DOCTOR STOCKMANN (Que entra en la imprenta).— Ya estoy de vuelta. (Deja el sombrero y el bastón.)

HOVSTAD (Según escribe).— ¡Ah!, ¿es usted, doctor? (A ASLAKSEN.) Dese prisa, termine pronto su trabajo; no hay tiempo que perder.

DOCTOR STOCKMANN (A ASLAKSEN.).— Me han dicho que todavía no estaban las pruebas.

ASLAKSEN (Sin cesar de afanarse).— Sí, sí, señor doctor; efectivamente, aún no…

DOCTOR STOCKMANN.— Es igual… Pero hágase cargo de mi impaciencia. No tendré tranquilidad hasta que haya visto el artículo impreso.

HOVSTAD.— Sospecho que no va a ser posible imprimirlo tan pronto. ¿Verdad, señor Aslaksen?

ASLAKSEN.— Yo temo que no.

DOCTOR STOCKMANN.— Bueno, amigos míos. Volveré otra vez, dos, tres veces si es necesario. Cuando media el interés público, no puede uno permitirse el lujo de descansar. Además voy a decirles otra cosa.

HOVSTAD.— Usted sabrá disculparme, señor doctor; pero ¿no le parece preferible que nos veamos después?

DOCTOR STOCKMANN.— No son más que dos palabras. En cuanto salga mi artículo en el periódico, todo el mundo conocerá que he estado laborando durante el invierno por el bien común…

HOVSTAD.— Señor doctor…

DOCTOR STOCKMANN.— No he hecho más que cumplir con mi deber de ciudadano, y usted, como yo, lo encuentra natural. Pero mis buenos paisanos, que tanto me quieren…

ASLAKSEN.— Crea, señor doctor, que hasta ahora todos le han tenido en gran aprecio.

DOCTOR STOCKMANN.— Me alarma que, cuando las jóvenes lo lean, deduzcan que intento poner en sus manos la dirección de la sociedad… Y hasta son capaces de organizar una manifestación. Desde este mismo momento les digo que me opongo rotundamente. Nada de manifestaciones, ni banquetes, ni estandartes, ni suscripciones. Prométanme ustedes que harán todo lo posible por impedirlo. Usted lo mismo señor Aslaksen. ¿Me dan su palabra de que lo harán así?

HOVSTAD.— Un momento, señor doctor. Será mejor que sepa usted la verdad cuanto antes.

(Por la puerta de la izquierda del foro aparece CATALINA, puesto el abrigo y tocada con un sombrero.)

SEÑORA STOCKMANN (Notando la presencia del doctor).— Estaba segura de que te encontraría aquí.

HOVSTAD (Levantándose).— ¡Ah!, ¿es usted, señora?

DOCTOR STOCKMANN.— ¿A qué has venido Catalina?

SEÑORA STOCKMANN.— Ya puedes figurártelo.

HOVSTAD.— ¿Quiere usted sentarse?

SEÑORA STOCKMANN.— Gracias. Les ruego que me excusen por venir aquí en busca de mi marido. Pero soy madre de tres hijos, y…

DOCTOR STOCKMANN.— Ya lo sabemos.

SEÑORA STOCKMANN.— A pesar de todo, has sido capaz de olvidarte de ellos y de mí. Vas a labrar nuestra desdicha.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué locura es esa Catalina? Pero ¿quizá, por tener mujer e hijos, ya no tengo derecho a decir la verdad, derecho a ser útil a la ciudad donde nací y vivo?

SEÑORA STOCKMANN.— En otro momento, Thomas…

ASLAKSEN.— Sí, con moderación y templanza…

SEÑORA STOCKMANN.— Señor Hovstad, nos está haciendo usted un grave perjuicio con eso de atraer a mi marido a las luchas políticas, alejándole de la familia.

HOVSTAD.— Señora, yo no atraigo a nadie, créame.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Tú crees que yo me dejo arrastrar, Catalina?

SEÑORA STOCKMANN.— Eres el más inteligente de la ciudad, aunque a la par el más fácil de engañar. (A HOVSTAD.) ¿Ignora usted que perderá su plaza de doctor del balneario si se publica el artículo?

ASLAKSEN.— ¡Cómo! ¿Es posible? Piénselo bien, señor doctor, entonces…

DOCTOR STOCKMANN (Riéndose).— ¡Bah! No se atreverán. Tengo de mi parte mayoría compacta.

SEÑORA STOCKMANN.— Es una desventura deplorable.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Catalina, por lo que más quieras, haz el favor de regresar a casa y de pensar en tus cosas en vez de mezclarte en este asunto! ¿Cómo puedes estar tan triste, cuando yo estoy tan alegre? (Se frota las manos y pasea de un extremo a otro de la estancia.) La verdad saldrá adelante, y créeme, el pueblo vencerá. ¡Me imagino ver a todos los liberales reunidos en batallones prietos y victoriosos! (Se detiene ante una silla.) ¿Qué es esto?

ASLAKSEN (Mirando).— ¡Oh! es que…

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Los emblemas de la autoridad aquí! (Coge y muestra la gorra y el bastón del ALCALDE.)

HOVSTAD.— Puesto que no tiene remedio…

DOCTOR STOCKMANN.— Ya lo comprendo todo. Ha venido a sobornarlos, pero inútilmente, ¿no es eso? y al verme llegar… (Rompe a reír.) Se ha largado. ¿A que sí, señor Aslaksen?

ASLAKSEN (Con azoramiento).— Sí, se ha largado, señor doctor.

DOCTOR STOCKMANN (Deja el bastón).— No. No lo creo posible. Pedro no es capaz de huir. ¿Dónde le han escondido ustedes? ¡Ahí! Un momento; voy a buscarle. (El doctor se pone la gorra, empuña el bastón, dirigiéndose a la puerta por la cual ha desaparecido el ALCALDE, y la abre.)

(Este último muy irritado entra, seguido de BILLING.)

EL ALCALDE.— ¿Qué broma es ésta?

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Más respeto, Pedro! Ahora el alcalde soy yo. (Se pavonea, enarbolando ostensiblemente el bastón.)

SEÑORA STOCKMANN.— Acaba de una vez, Thomas.

EL ALCALDE.— ¡Devuélveme mi gorra y mi bastón!

DOCTOR STOCKMANN.— Si tú eres el jefe de policía, yo soy el jefe de la ciudad. ¿Me oyes? Has venido a luchar contra mí a escondidas. Pues no conseguirás nada. Mañana haremos la revolución, ya lo sabes. Querías despedirme, y te destituyo de todos tus cargos. ¿Es que creías que yo no era capaz de tomar una determinación? Tengo de mi parte a todas las invencibles fuerzas populares. Hovstad y Billing van a clamar desde La Voz del Pueblo, y el impresor Aslaksen se pondrá al frente de la Sociedad de Propietarios, que a su vez me apoya.

ASLAKSEN (Trémulo).— Señor doctor, yo…

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Usted lo hará, y ustedes también, queridos amigos! (A HOVSTAD y a BILLING.)

EL ALCALDE.— ¿Que el señor Hovstad es capaz de sumarse a esos agitadores?

HOVSTAD.— No, señor alcalde, no lo crea usted.

ASLAKSEN.— El señor Hovstad es incapaz de arruinarse ni de arruinar el diario por una niñería.

DOCTOR STOCKMANN (Asombrado).— ¿Qué están ustedes diciendo?

HOVSTAD.— Usted me había presentado la cuestión bajo un aspecto falso. Me es imposible en absoluto defenderle.

BILLING.— Sobre todo después de las explicaciones que el alcalde ha tenido la amabilidad de darme en la pieza contigua. No podemos apoyarle.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Bajo un aspecto falso? ¡Oh! ¡Nada de eso! Publique usted mi artículo. Ya sabré yo enseñar cómo se defiende una idea cuando se está convencido de que es cierta.

ASLAKSEN.— Imposible. No puedo imprimirlo. Ni puedo ni me atrevo.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Ah!, ¿no se atreve? Es usted el director del periódico, el que manda, ¿no?

ASLAKSEN.— No; los que mandan son los suscriptores, señor doctor.

EL ALCALDE.— ¡A Dios gracias!

ASLAKSEN.— La opinión pública, el público culto, los propietarios, son los que dirigen los periódicos.

DOCTOR STOCKMANN (Conmovido).— ¿Y todas esas fuerzas están contra mí?

ASLAKSEN.— Por supuesto. Si su artículo se publicara, sería la ruina de la clase media.

DOCTOR STOCKMANN.— No puedo creerlo.

EL ALCALDE.— ¡Mi gorra y mi bastón, por favor! (El DOCTOR STOCKMANN deja ambas cosas sobre la silla, y PEDRO STOCKMANN las recoge.) No ha durado mucho tu autoridad.

DOCTOR STOCKMANN.— Todavía no hemos terminado, Pedro. (A HOVSTAD.) ¿De modo que no va a publicarse mi artículo en La Voz del Pueblo?

HOVSTAD.— De ninguna manera. Basta que pueda ser pernicioso para su familia…

SEÑORA STOCKMANN.— Le agradecería que se olvidara en este momento de la existencia de esa familia, caballero.

EL ALCALDE (Entregando un papel a HOVSTAD).— Para compensar al público, conviene que se inserte esta nota oficial. Es una aclaración auténtica. ¿Querría usted encargarse de ella?

HOVSTAD (Tomándola).— La haré imprimir. Gracias, señor alcalde.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Y mi artículo, no? Piensan que lograrán hacerme callar, que ahogarán la verdad. Pero va a ser más difícil de lo que se figuran. Señor Aslaksen, aquí tiene usted el manuscrito; imprímalo bajo mi responsabilidad. Tire cuatrocientos… o mejor, quinientos ejemplares.

ASLAKSEN.— Por nada del mundo me prestaría a imprimirlo, señor doctor. No puedo ir contra la opinión pública. No encontrará usted en la ciudad un solo impresor dispuesto a hacérselo.

DOCTOR STOCKMANN (A HOVSTAD).— Devuélvame el manuscrito.

HOVSTAD (Se lo devuelve).— Aquí lo tiene.

DOCTOR STOCKMANN (Tomando el sombrero).— Es indispensable que se conozcan mis opiniones. Convocaré una reunión popular. Mis conciudadanos deben oír la voz de la verdad.

EL ALCALDE.— Ninguna sociedad te cederá local; estoy seguro.

ASLAKSEN.— De fijo.

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Es una vergüenza! ¿Por qué se han vuelto todos contra ti, Thomas?

DOCTOR STOCKMANN (Con ira).— ¡Porque aquí no hay hombres! ¡Aquí sólo hay gentes que, como tú, Catalina, no piensan sino en su familia y son incapaces de preocuparse del bien común!

SEÑORA STOCKMANN (Dándole el brazo).— Pues yo les demostraré que una… pobre mujer vale a veces tanto o más que un hombre. Estoy de tu parte, Thomas.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Bravo, Catalina! Mi dictamen tiene que hacerse público. Si no hay otro recurso, recorreré la ciudad como un pregonero y lo leeré en todas las esquinas.

EL ALCALDE.— Espero que no seas tan loco.

ASLAKSEN.— No conseguirá usted que le siga un solo hombre.

SEÑORA STOCKMANN.— No importa, Thomas. Haré que tus hijos te acompañen.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Muy bien pensado!

SEÑORA STOCKMANN.— Estoy convencida de que tanto Morten como Ejlif te seguirán con alegría.

DOCTOR STOCKMANN.— Igualmente vendréis tú y Petra.

SEÑORA STOCKMANN.— Yo no, Thomas. Saldré al balcón para veros pasar.

DOCTOR STOCKMANN (Abrazándola y besándola).— ¡Gracias, Catalina! Señores, ha empezado la batalla. Ya veremos si la cobardia es capaz de ahogar la voz de un ciudadano que lucha por el bien común.

(El doctor y su mujer vanse por el foro.)

EL ALCALDE (En tanto que mueve la cabeza con preocupación).— ¡Ha acabado por volverla loca a ella misma!

FIN DEL ACTO TERCERO

ACTO CUARTO

Amplia sala, de estilo antiguo, en casa del capitán Horster. Al foro, puerta de dos hojas, abierta, que comunica con la antesala. En el lateral izquierdo, tres ventanas. En el derecho, un estrado con una mesita, sobre la cual hay dos candeleros con bujías, un jarro de agua, un vaso y un reloj. La sala está alumbrada por dos candelabros entre ventana y ventana. A la izquierda, en primer término, otra mesa, y sobre ella, una vela; al lado, una silla. En primer término derecha, otra puerta, e inmediatas, dos sillas más.

Gran reunión de ciudadanos de todas las categorías sociales. Algunas mujeres y algunos escolares. De continuo entra concurrencia por la puerta del foro, llenando completamente el local.

CIUDADANO 1º (A otro con quien ha tropezado al entrar).— ¿También tú has venido esta noche, Lamstad?

LAMSTAD.— Sí. No falto a ninguna reunión pública.

CIUDADANO 2º.— Supongo que habrá traído usted el pito, ¿no?

CIUDADANO 3º.— ¡Hombre, no faltaba más! ¿Y usted?

CIUDADANO 2º.— ¡Pues qué se ha creído! El capitán Evensen dijo que traería una bocina como una casa.

CIUDADANO 1º.— ¡Qué bromista es ese Evensen! (Todos ríen.)

CIUDADANO 4º (Aproximándose).— Oiga, ¿puede usted decirme qué es lo que pasa aquí esta noche?

LAMSTAD.— Nada, que el doctor Stockmann pronuncia una conferencia contra el alcalde.

CIUDADANO 4º.— ¿Contra su hermano?

CIUDADANO 1º.— Es igual. Al doctor Stockmann no le da miedo nada.

CIUDADANO 5º.— Pero esta vez no tiene razón. Así dice La Voz del Pueblo.

CIUDADANO 6º.— Sin duda, por eso no han querido cederle local en la Sociedad de Propietarios ni en la de Ciudadanos.

CIUDADANO 1º.— Hasta le han negado el salón del balneario.

CIUDADANO 2º.— Naturalmente…

HOMBRE 1º (En otro grupo).— ¿Con quién debe uno estar de acuerdo en este asunto?

HOMBRE 2º (Del mismo grupo).— No tiene usted más que observar a Aslaksen y hacer lo que él haga.

BILLING (Con una cartera bajo el brazo, se abre paso entre la multitud).— ¡Perdón, señores! Con permiso. Vengo a tomar notas para La Voz del Pueblo… Muchas gracias. (Se sienta junto a la mesa de la izquierda.)

OBRERO lº.— ¿Quién es?

OBRERO 2º.— Pero ¿no le conoces? Ese Billing que está colocado en el periódico de Aslaksen.

(El capitán HORSTER entra por la primera puerta del lateral derecho, acompañando a la SEÑORA STOCKMANN y a PETRA. EJLIF y MORTEN vienen detrás.)

HORSTER.— Supongo que aquí estarán ustedes bien. Desde su sitio pueden salir fácilmente en caso de que ocurriese algo.

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Cree usted que habrá tumulto?

HORSTER.— Nunca se puede saber. Entra tanta gente… Pero siéntese y no se impaciente.

SEÑORA STOCKMANN (Sentándose).— Ha sido usted muy amable al ofrecer a mi marido la sala.

HORSTER.— Nadie quería hacerlo, y pensé que…

PETRA (Quien a su vez se ha sentado).— ¡Y sobre todo ha sido usted muy valiente!

HORSTER.— ¡Bah!, no creo que se necesite tanto valor para esto.

(HOVSTAD y ASLAKSEN llegan a través de la multitud por diferentes puntos.)

ASLAKSEN (Dirigiéndose hacia HORSTER).— ¿No ha venido todavía el doctor?

HORSTER.— Está esperando ahí dentro. (Movimiento cerca de la puerta del foro.)

HOVSTAD (A BILLING).— Ahí tenemos al alcalde. ¿Le ve usted?

BILLING.— ¡Sí, demonio! ¿Cómo se le ha ocurrido venir, a pesar de todo?

(El ALCALDE STOCKMANN se abre con lentitud camino entre los reunidos, saluda cortésmente y se acomoda junto al lateral izquierdo. Poco después aparece el DOCTOR STOCKMANN por la primera puerta del otro lateral. Viste abrigo negro y lleva al cuello un pañuelo blanco. Algunos de los circunstantes aplauden con timidez; pero los acalla un siseo discreto. Silencio.)

DOCTOR STOCKMANN (A media voz).— ¿Cómo te encuentras, Catalina?

SEÑORA STOCKMANN (Conmovida).— Bien, gracias. (Baja la voz.) ¡Ten calma, Thomas, por lo que más quieras!

DOCTOR STOCKMANN.— Descuida. Sabré dominarme. (Consulta su reloj, sube al estrado y saluda.) Es la hora. Empiezo. (Abre el manuscrito.)

ASLAKSEN.— Habrá que elegir antes un presidente.

DOCTOR STOCKMANN.— No hace falta.

ALGUNAS VOCES.— ¡Sí, sí! ¡Que se elija!

EL ALCALDE.— Yo asimismo considero oportuno que se elija un presidente para encauzar las discusiones.

DOCTOR STOCKMANN.— Pedro, esto es una conferencia, y yo soy quien ha invitado al público.

EL ALCALDE.— Sí; pero una conferencia sobre el balneario puede originar disputas.

UNOS CUANTOS.— ¡Que se elija un presidente, que se elija un presidente!

HOVSTAD.— La opinión pública reclama un presidente.

DOCTOR STOCKMANN (Conteniéndose).— Bien, ¡sea! Acatemos la opinión del pueblo.

ASLAKSEN.— ¿Desearía el señor alcalde encargarse de la presidencia?

EL ALCALDE.— No puedo aceptar, por diversas causas que es fácil comprender. Pero tenemos la suerte de contar entre nosotros con una persona que todos aclamarán como presidente. Hablo del señor impresor Aslaksen, representante de la Sociedad de Propietarios.

OTROS MUCHOS.— ¡Sí, sí! ¡Eso es! ¡Viva Aslaksen! (El doctor baja del estrado con el manuscrito en la mano.)

ASLAKSEN.— Nombrado por la confianza de mis conciudadanos, acepto. (Sube al estrado.)

BILLING (Tomando nota).— El señor Aslaksen… impresor… es… designado… presidente… entre aclamaciones de la multitud…

ASLAKSEN.— En calidad de presidente, voy a permitirme dirigiros unas breves palabras. Soy un hombre moderado, que desea en todo una moderación reflexiva y… una reflexión moderada. Cuantos me conocen tienen ocasión de comprobarlo.

MUCHAS VOCES.— ¡Muy bien, muy bien!

ASLAKSEN.— Mi experiencia me ha enseñado que la moderación es el principal deber del ciudadano.

EL ALCALDE.— ¡Muy bien!

ASLAKSEN.— La reflexión y la moderación son de todo punto indispensables a la sociedad. De modo que invitaré al honorable ciudadano que ha tenido a bien convocarnos aquí a mantenerse dentro de los límites estrictos de la moderación.

UN HOMBRE CERCA DE LA PUERTA (Con sorna).— ¡Viva la Sociedad de la Moderación!

VOCES.— ¡Silencio!

ASLAKSEN.— ¡Silencio, señores! ¿Quién desea hacer uso de la palabra?

EL ALCALDE.— Yo, señor presidente.

ASLAKSEN.— El señor alcalde tiene la palabra.

EL ALCALDE.— En cuanto a mí, dado el cercano parentesco que me une al médico del balneario, como todo el mundo sabe, entiendo que hubiera sido preferible abstenerme de hablar en esta velada. Pero, por bien del balneario, por bien de toda la ciudad, estimo deber mío hacer la siguiente declaración: a mi juicio, ninguno de los ciudadanos presentes quiere que circulen rumores tendenciosos de la población y del balneario.

MUCHAS VOCES.— ¡No! ¡Protestamos! ¡No, no!

EL ALCALDE.— Así, pues, elevo a la asamblea el ruego de que se niegue al médico del balneario el permiso de leer su memoria y de hablar de esta cuestión.

DOCTOR STOCKMANN (Sobresaltado).— ¡Cómo! ¿Prohibirme…?

EL ALCALDE.— En la síntesis que he escrito y ha aparecido en La Voz del Pueblo, he aclarado las partes principales del asunto, para que todos los ciudadanos conscientes puedan someterlo a su juicio imparcial. En ella he demostrado que la denuncia del doctor, además de constituir un gesto hostil contra las personas que están en el poder, no traerá otra consecuencia práctica que la de obligar a los contribuyentes a un gasto inútil de más de cien mil coronas.

(Gritos y silbidos.)

ASLAKSEN (Haciendo sonar la campanilla).— ¡Silencio, señores! Apruebo la protesta del señor alcalde. A mi entender, el doctor Stockmann procura producir una agitación con otro fin al hablar de los baños. Pretende que se realice una modificación en el poder, y que recaiga éste en otras personas. Lógicamente, nadie duda de la honorabilidad del doctor Stockmann. Incluso yo soy partidario del parlamentarismo, si no ha de ser muy gravoso, claro está. Pero es que esto nos costaría demasiado dinero, y sería imperdonable en absoluto prestar apoyo a las ideas del doctor.

(Se oyen aplausos.)

HOVSTAD.— Por mi parte, deseo hablar con sinceridad de mis apreciaciones personales. Confieso que he querido incitar al doctor Stockmann para conseguir la agitación, que al principio contaba con muchos partidarios. Pero nos hemos dado cuenta de que había sido sorprendida nuestra buena fe con datos falsos.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Falsos?

HOVSTAD.— Inexactos, al menos. Así lo demuestra la síntesis publicada por el señor alcalde. Presumo que nadie podrá dudar de mis sentimientos liberales. Todo el mundo sabe que La Voz del Pueblo siempre ha defendido esos sentimientos; pero los hombres de experiencia, los hombres reflexivos, me han enseñado que los asuntos locales hay que tratarlos con tacto.

ASLAKSEN.— Estoy conforme por completo con las palabras del orador.

HOVSTAD.— Por tanto, no cabrá la menor duda de que el doctor no piensa como la mayoría de los ciudadanos. Y yo pregunto: ¿cuál es la primera obligación de un periodista, señores, si no es estar siempre de acuerdo con el público? ¿Verdad que la misión de un periodista se reduce a ser útil a sus lectores? ¿Me equivoco opinando así? Decid.

MUCHOS.— ¡Muy bien, muy bien!

HOVSTAD.— Francamente, deploro mucho verme obligado a combatir contra el doctor, de quien he sido huésped. Se trata de una persona honrada que creo merece toda la consideración de sus conciudadanos. Su único error consiste en hacer más caso a su corazón que a su cabeza.

VOCES.— ¡Muy bien! ¡Eso es! ¡Viva el doctor Stockmann!

HOVSTAD.— Si he roto mis relaciones con él, lo he hecho en beneficio de todos. Pero hay otra razón que, a pesar mío, me fuerza a combatirle. Y esa razón, que me impele a detenerle en el mal camino que ha emprendido, es que me preocupa la felicidad de su familia.

DOCTOR STOCKMANN.— Hágame el favor de no hablar más que de la toma de aguas y de la cloaca.

HOVSTAD.— Me preocupa el porvenir de su mujer y de sus hijos, que aún no pueden valerse por sí mismos.

MORTEN (Aparte, a CATALINA).— Está hablando de nosotros, mamá.

ASLAKSEN.— Va a someterse a discusión la propuesta del señor alcalde, señores.

DOCTOR STOCKMANN.— No es menester. Ya no pienso hablar del balneario. Voy a hablar de otra cosa.

EL ALCALDE (En voz baja).— ¿Qué es eso?

UN BORRACHO (Desde la puerta).— ¡Hombre! Yo pago mis impuestos como otro cualquiera y tengo derecho a votar. Esa es mi opinión. Quiero votar…

VARIAS VOCES.— ¡Silencio!

OTRAS VOCES.— ¡A la calle! Está borracho. ¡Largo de ahí! (Le expulsan de la sala.)

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Puedo hablar?

ASLAKSEN (Volviendo a tocar la campanilla).— Tiene la palabra el doctor Stockmann.

DOCTOR STOCKMANN.— Hace algunos días habría defendido valerosamente mis derechos si hubieran querido hacerme callar, como aquí acaba de ocurrir. Pero hoy ya no me importa. La cuestión de que voy a hablar es muy importante. (La multitud se agrupa alrededor suyo. Se ve entre ella al viejo MORTEN KUL.) Estos últimos días he estado pensando mucho. Tanto he pensado, que, en suma, he tenido miedo de volverme loco. Pero a la postre ha triunfado la verdad en mi espíritu, a pesar de todo. Por eso estoy aquí. ¡Ciudadanos!, repito que voy a hablaros de algo muy importante. En comparación con lo que voy a decir, no tiene ninguna importancia haber demostrado que las aguas del balneario están contaminadas, y que el balneario está mal construido.

VARIAS VOCES (A gritos).— ¡Nada del balneario! ¡No queremos que se hable del balneario!

DOCTOR STOCKMANN.— Como gustéis. Sólo voy a hablaros de un descubrimiento que acabo de hacer. He descubierto que la base de nuestra vida moral está completamente podrida, que la base de nuestra sociedad está corrompida por la mentira.

VARIAS VOCES (Cuchichean con asombro).— ¿Qué es lo que dice?

EL ALCALDE.— Esa insinuación…

ASLAKSEN (Agitando la campanilla).— Se invita al orador a que se exprese con mayor moderación.

DOCTOR STOCKMANN.— He querido a mi ciudad tanto como a mis hijos. Cuando tuve que dejarla, era yo muy joven, y la distancia, la nostalgia, el recuerdo del pasado siempre me la hacían ver transfigurada por el cariño. (Se oyen aplausos.) Después, he vivido largos años una vida melancólica, muy lejos, en una ciudad triste, y cada vez que veía a la pobre gente que vegetaba entre aquellas montañas, pensaba que habría sido mejor dar a aquellos seres salvajes un veterinario en vez de un médico como yo.

(Suenan murmullos.)

BILLING (Dejando a un lado su pluma).— ¡Lléveme el diablo si jamás he oído cosas parecidas!

HOVSTAD.— ¡Eso es insultar a una población honorable!

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Un momento! Me parece que nadie podrá decir que he perdido allá el cariño a mi país natal. La imaginación elaboraba ideas constantemente e hizo germinar en mí el propósito de fundar un balneario. (Hay aplausos y protestas.) Cuando tuve la dicha de regresar, creí, queridos conciudadanos, que se habían realizado todos mis deseos. Me animaba una ambición sincera, y ardiente de consagrar toda mi inteligencia, toda mi vida al bien público.

EL ALCALDE.— ¡Bonito modo de hacerlo!

DOCTOR STOCKMANN.— Con mi extraña ceguera vivía yo dichoso. Pero desde ayer, mejor dicho, desde anteayer, se han abierto mis ojos, y lo primero que he visto ha sido la incapacidad total, la crasa ignorancia de las autoridades.

(Se oyen ruidos, gritos y carcajadas.)

EL ALCALDE.— Señor presidente…

ASLAKSEN (Tocando de nuevo la campanilla).— En mi calidad de presidente… pido al señor doctor no emplee palabras que…

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Es una ridiculez preocuparse por las palabras que debo emplear, señor Aslaksen! Únicamente quería decir que me asusta la inmensa villanía de que han sido culpables las personas que ostentan el poder. Las detesto; no puedo con ellas. Son como cabras a las que se dejara invadir un jardín recién plantado. No hacen más que estropearlo todo. Un hombre libre no puede adelantar nada sin chocar con ellas a cada paso. Quisiera acabar de una vez con esa casta de personas como se hace con los animales dañinos…

(Se perciben murmullos.)

EL ALCALDE.— Señor presidente, ¿cómo permite usted que se digan semejantes palabras?

ASLAKSEN (Vuelve a tocar fuertemente la campanilla).— ¡Señor doctor!

DOCTOR STOCKMANN (Imponiéndose).— Lo que más me extraña es que antes no me haya dado cuenta del valor de esos individuos, a pesar de tener ante mi vista un ejemplar perfecto de su especie en la persona de mi hermano Pedro… ese hombre que nunca retrocede ante sus yerros…

(Se oyen risas y silbidos. ASLAKSEN hace sonar la campanilla con más fuerza aún. EL BORRACHO vuelve a entrar.)

EL BORRACHO.— ¿Me llaman? Mi nombre es Pedro, y he oído que el doctor…

(Suenan diferentes gritos hasta que consiguen echar otra vez al BORRACHO.)

EL ALCALDE.— ¿Quién es ese tipo?

UNO.— No lo sé, señor alcalde; no le conozco.

OTRO.— No debe de ser de aquí.

ASLAKSEN (Al ALCALDE).— Ese interruptor habrá bebido demasiada cerveza, al parecer. (Al doctor.) Ahora, doctor, puede seguir usted, y procure ser más moderado en sus expresiones.

DOCTOR STOCKMANN.— No pienso denigrar más a nuestros superiores; quien crea que he de seguir haciéndolo, se equivoca de medio a medio. Estoy seguro de que todos ellos, todos esos reaccionarios, sucumbirán tarde o temprano. No es necesario atacarlos aún para que llegue su fin, y por ende, opino que no constituyen el peligro más inminente de la sociedad. No, no son ellos los más peligrosos destructores de las fuerzas vivas; no son ellos los más temibles enemigos de la razón y de la libertad. ¡No!

MUCHAS VOCES.— Entonces, ¿quiénes? ¡Diga sus nombres!

DOCTOR STOCKMANN.— Lo haré. Precisamente es este el gran descubrimiento que hice ayer. El enemigo más peligroso de la razón y de la libertad de nuestra sociedad es el sufragio universal. El mal está en la maldita mayoría liberal del sufragio, en esa masa amorfa. He dicho.

(Gran alboroto. La multitud patea y silba. Algunos ancianos parecen aprobar de un modo furtivo. La SEÑORA STOCKMANN se levanta con ansiedad. EJLIF y MORTEN se dirigen en actitud amenazadora a los escolares alborotadores. ASLAKSEN agita la campanilla y reclama silencio. HOVSTAD y BILLING gritan a la par, sin que se les pueda entender. Pasado un largo rato de escándalo, se restablece la calma.)

ASLAKSEN.— La presidencia exige que el orador retire lo que ha dicho, porque, de fijo, ha ido más allá de lo que quería.

DOCTOR STOCKMANN.— Me niego terminantemente, señor Aslaksen. ¿Acaso no es la mayoría de esta sociedad la que me roba mi derecho y pretende arrebatarme la libertad de decir la verdad?

HOVSTAD.— La mayoría siempre tiene razón.

BILLING.— Sí. La mayoría siempre tiene razón.

DOCTOR STOCKMANN.— No; la mayoría no tiene razón nunca. Esa es la mayor mentira social que se ha dicho. Todo ciudadano libre debe protestar contra ella. ¿Quiénes suponen la mayoría en el sufragio? ¿Los estúpidos o los inteligentes? Espero que ustedes me concederán que los estúpidos están en todas partes, formando una mayoría aplastante. Y creo que eso no es motivo suficiente para que manden los estúpidos sobre los demás. (Escándalo, gritos.) ¡Ahogad mis palabras con vuestro vocerío! No sabéis contestarme de otra manera. Oíd: la: mayoría tiene la fuerza, pero no tiene la razón. Tenemos la razón yo y algunas otros. La minoría siempre tiene razón. (Tumulto.)

HOVSTAD.— ¿Desde cuándo se ha convertido usted en un aristócrata, señor doctor?

DOCTOR STOCKMANN.— Os juro que no otorgaré ni una palabra de limosna a los desgraciados de pecho comprimido y respiración vacilante, quienes no tienen nada que ver con el movimiento de la vida. Para ellos no son posibles la acción ni el progreso. Me refiero a la aristocracia intelectual que se apodera de todas las verdades nacientes. Los hombres de esa aristocracia están siempre en primera línea, lejos de la mayoría, y luchan por las nuevas verdades, demasiado nuevas para que la mayoría las comprenda y las admita. Pienso dedicar todas mis fuerzas y toda mi inteligencia a luchar contra esa mentira de que la voz del pueblo es la voz de la razón. ¿Qué valor ofrecen las verdades proclamadas por la masa? Son viejas y caducas. Y cuando una verdad es vieja, se puede decir que es una mentira, porque acabará convirtiéndose en mentira. (Se oyen risas, burlas, murmullos y exclamaciones de sorpresa.) No me importa lo más mínimo que me creáis o no. En general, las verdades no tienen una vida tan larga como Matusalén. Cuando una verdad es aceptada per todos, sólo le quedan de vida unos quince o veinte años a lo sumo, y esas verdades, que se han convertido así en viejas y caducas, son las que impone la mayoría de la sociedad como buenas, como sanas. ¿De qué sirve asimilar tamaña podredumbre? Soy médico, y les aseguro que es un alimento desastroso, créanme, tan malo como los arenques salados y el jamón rancio. Esa es la razón por la cual las enfermedades morales acaban con el pueblo.

ASLAKSEN.— Estimo que el orador se aleja mucho del tema del programa.

EL ALCALDE.— Conforme. Lo mismo estimo yo.

DOCTOR STOCKMANN.— Y yo estimo, Pedro, que eres un loco de atar. Voy justamente al meollo del asunto, puesto que estoy hablando de la repugnante mayoría que envenena las fuentes de nuestra vida intelectual y el terreno sobre el cual nos movemos.

HOVSTAD.— La mayoría del pueblo tiene buen cuidado de no aceptar una verdad más que cuando es evidente.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Por Dios, señor Hovstad, no me hable usted ahora de verdades evidentes, reconocidas por todos! Las verdades que acepta la mayoría no son otras que las que defendían los pensadores de vanguardia en tiempos de nuestros tatarabuelos. Ya no las queremos. No nos sirven. La única verdad evidente es que un cuerpo social no puede desarrollarse con regularidad si no se alimenta más que de verdades disecadas.

HOVSTAD.— Bueno, doctor; concrete usted. ¿De qué verdades disecadas se alimenta nuestro cuerpo social?

(Suenan murmullos aprobatorios.)

DOCTOR STOCKMANN.— Podría nombrar muchas, si quisiera. Bastará que diga una, de la cual viven el señor Hovstad, La Voz del Pueblo y todos sus lectores.

HOVSTAD.— Diga. ¿Cuál es?

DOCTOR STOCKMANN.— La creencia heredada de sus antepasados, y que usted defiende impensadamente sin descanso: me refiero a la creencia según la cual la plebe, la mayoría, constituye la esencia del pueblo; a su juicio, el hombre del pueblo, el que encarna la ignorancia y todas las enfermedades sociales, debe tener el mismo derecho a condenar y a aprobar, a dirigir y a gobernar, que los seres elegidos que forman la aristocracia intelectual.

BILLING.— ¿Qué está usted diciendo?

HOVSTAD (Al mismo tiempo, gritando).— ¿Habéis oído, ciudadanos?

VOCES IRACUNDAS DEL PUEBLO.— ¡Nosotros somos el pueblo! ¿Es que quieres que gobiernen solamente los nobles?

UN OBRERO.— ¡Echémosle a la calle! ¡No toleramos que nos trate así!

VOCES.— ¡A la calle! ¡Afuera! ¡A la calle!

UNO.— Toca tu bocina, Evensen.

(Se oyen gritos, pitidos, y un escándalo tremendo.)

DOCTOR STOCKMANN (Cuando se calma el tumulto).— ¿Es que no podéis oír por una sola vez en vuestra vida una verdad sin encolerizaros? Realmente, no esperaba convenceros a todos en el primer momento; pero creía que, por lo menos, estaría de acuerdo conmigo el señor Hovstad, que es librepensador…

ALGUNOS (Asombrados).— ¡Cómo! ¿El periodista Hovstad, librepensador?…

HOVSTAD (Rabioso).— Demuéstrelo, señor doctor. Yo nunca he escrito semejante cosa.

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, tiene usted razón, es cierto. Nunca denotó esa sinceridad. En fin, no quiero comprometerle, señor Hovstad. Por lo visto, aquí no hay más librepensador que yo. Os voy a probar que La Voz del Pueblo se burla cuando dice que la mayoría es la esencia del pueblo. Eso no implica sino una adulación, un truco periodístico. ¿Se dan cuenta ustedes? La plebe es la materia prima que hay que transformar en pueblo. (Escándalo.) ¿No se han fijado en la diferencia que existe entre los animales de lujo y los animales vulgares? Piensen en la gallina de un campesino. ¿Qué clase de huevos pone? No mayores que los de una paloma. Imaginaos, por el contrario, una gallina japonesa o española, de casta selecta, y comparadlas. ¿No habéis visto a los perros, esos amigos de quienes casi puede decirse que pertenecen a la familia? Tomad un mastín grande, sucio, vulgar, que mancha todas las esquinas, y comparadle con un perro de raza, cuyos ascendentes se han alimentado bien durante varias generaciones y han vivido entre voces armoniosas y música. ¿No opinan que el cráneo de ese perro de lujo estará desarrollado de un modo muy diferente al del mastín? Creedme: los cachorros de esos perros de lujo son aquellos a quienes los titiriteros y los saltimbanquis enseñan las habilidades más extraordinarias que los otros no podrían aprender jamás.

(Ruido y burlas.)

UN CIUDADANO (A gritos).— ¡Nos compara con perros!

OTRO CIUDADANO.— ¡No somos animales, señor doctor!

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Condéneme si no sois animales! Todos somos animales. Lo que pasa es que hay una gran distancia entre los hombres-mastines y los hombres de raza. Y lo más gracioso es que estoy seguro de que el periodista Hovstad me dará la razón… tratándose de cuadrúpedos.

HOVSTAD.— Sí, tratándose de animales, le doy la razón.

DOCTOR STOCKMANN.— Perfectamente; pero cuando se trata de animales de dos patas, el señor Hovstad no se atreve a compartir mi opinión. Predica enseguida en La Voz del Pueblo que la gallina del campesino y el mastín callejero son más distinguidos y mejores que la gallina y el perro de lujo. Así será siempre con el hombre, mientras no eliminen lo que hay de vulgar en él, para alcanzar su verdadera distinción espiritual.

HOVSTAD.— No aspiro a distinción de ninguna clase. Soy hijo de una simple familia de campesinos, y estoy orgulloso de pertenecer al cogollo de esa plebe a la que se insulta aquí.

MUCHOS OBREROS.— ¡Viva Hovstad! ¡Viva! ¡Muy bien!

DOCTOR STOCKMANN.— La plebe a que me refiero no se encuentra sólo en las clases bajas; también bulle en torno nuestro, aun entre las clases más elevadas de la sociedad. Básteos mirar a vuestro propio alcalde. Mi hermano Pedro es tan plebeyo como cualquier otro bípedo calzado con zapatos.

(Risas.)

EL ALCALDE.— ¡Protesto! Están prohibidas las alusiones personales.

DOCTOR STOCKMANN (Sin inmutarse).— Con todo, en el fondo, no lo es; él como yo, desciende de un viejo pirata de Pomerania. No lo duden ustedes.

EL ALCALDE.— Esa es una patraña estúpida que niego rotundamente. ¡Falso!

DOCTOR STOCKMANN.— Pero es un plebeyo, porque piensa lo que piensan sus superiores, porque opina lo que opinan sus superiores. Quienes hacen eso serán siempre plebeyos morales. Por ello digo que mi queridísimo hermano Pedro es tan poco noble en realidad, y por consiguiente, tan poco liberal.

EL ALCALDE.— ¡Señor presidente…!

HOVSTAD.— ¡Los liberales, nobles! ¡Qué descubrimiento acaba usted de hacer, señor doctor!

(Se oyen burlas.)

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, en efecto, ése ha sido otro de mis descubrimientos; sólo el liberalismo tiene valores morales. Así, pues, conceptúo indisculpable por parte de La Voz del Pueblo afirmar que la mayoría, únicamente la mayoría, está en posesión de los principios del liberalismo y de la moral; que la corrupción, la vileza y todos los vicios son patrimonio de las clases altas de la sociedad, y que de ellas proviene toda la podredumbre, como el veneno que corrompe y contamina el agua del balneario proviene de las porquerías del Valle de los Molinos. (Escándalo. El DOCTOR STOCKMANN, sin turbarse, prosigue sus palabras, arrastrado por sus pensamientos.) La misma Voz del Pueblo pide para la mayoría una educación superior y cabal. Pero la verdad es que, según la tesis del propio periódico, eso sería envenenar al pueblo. He aquí una vieja equivocación popular: creer que la cultura intelectual es contraproducente, que debilita al pueblo. Lo que de veras debilita al pueblo es la miseria, la pobreza, y todo lo que se hace para embrutecerle. Cuando en una casa no se barre ni se friega el suelo, sus habitantes acaban por perder en un par de años toda noción de moralidad. La conciencia, como los pulmones, vive de oxígeno, y el oxígeno falta en casi todas las casas del pueblo, porque una mayoría compacta, que es harto inmoral, quiere basar el progreso de nuestra ciudad sobre fundamentos arteros y engañosos.

ASLAKSEN.— No puedo permitir que injurie usted de tan grave manera a los presentes.

CIUDADANO 1º.— ¡Señor presidente, haga callar al orador!

CIUDADANO 2º.— ¡Eso es! ¡Que se calle!

DOCTOR STOCKMANN (Poniéndose nervioso).— Nadie puede impedir que diga la verdad. Apelaré a los periódicos de las poblaciones cercanas. Todo el mundo sabrá lo que pasa aquí.

HOVSTAD.— Quiere usted arruinar nuestra ciudad, ¿no es eso, señor doctor?

DOCTOR STOCKMANN.— Amo a mi ciudad lo suficiente para preferir que se arruine a que prospere por medio de engaños.

ASLAKSEN.— ¡Esto pasa de la raya!

(Se oyen protestas, silbidos y gritos. La SEÑORA STOCKMANN tose en balde, pues no la escucha el doctor.)

HOVSTAD (Con voz que sobresale de todos los ruidos).— La persona que ataca así el bien común es un enemigo del pueblo.

DOCTOR STOCKMANN (Más violento).— ¿Y qué importa que se arruine una sociedad podrida? Lo mejor que se puede hacer es acabar con ella, acabar con todos los que viven de la mentira como bestias dañinas. Terminaréis por contaminar todo el país, y sois capaces de llevar también a él la ruina de la ciudad; si se llega a tal punto de corrupción, gritaré con toda mi alma que este país debe ser aniquilado, que nuestro pueblo debe desaparecer de una vez para siempre.

CIUDADANO 1º.— ¡Está hablando usted como un auténtico enemigo del pueblo!

BILLING.— Esa voz que hemos oído es la voz del pueblo, señor doctor.

TODOS.— ¡Odia a su país, odia al pueblo!

ASLAKSEN.— ¡Basta! Como persona y como ciudadano, me sorprende dolorosamente oír lo que ha dicho el doctor Stockmann. Por desgracia, se nos ha aparecido ahora bajo un nuevo aspecto. Contra mi voluntad, me veo obligado a hacerme solidario de los sentimientos de todos los conciudadanos honrados, sentimientos que creo pueden resumirse en la siguiente conclusión: «La presente asamblea declara que el doctor Thomas Stockmann, médico del balneario, debe ser considerado como un enemigo del pueblo».

(Gritos y escándalo. Varios ciudadanos se agrupan en torno al doctor, silbando. La SEÑORA STOCKMANN y PETRA se ponen de pie. MORTEN y EJLIF se pegan con los demás escolares que silban también. Se los separa.)

DOCTOR STOCKMANN (A quienes silban).— ¡Sois unos estúpidos; digo que sois…!

ASLAKSEN (Tocando una vez más la campanilla).— Retiro la palabra al doctor. Enseguida se procederá a la votación. Se votará por escrito y sin firma, para evitar cualquier susceptibilidad. Señor Billing, ¿tiene usted papel blanco? Yo lo tengo azul. (Baja del estrado.) Así concluiremos pronto. Vaya cortando el papel. (Al público.) El azul significa «no»; el blanco «sí». Yo recogeré todos los votos.

(El ALCALDE sale de la sala. ASLAKSEN y muchos concurrentes meten papeles dentro de sus sombreros y los reparten entre la multitud.)

CIUDADANO 1º (A HOVSTAD).— Dígame, ¿se ha vuelto loco el doctor?

HOVSTAD.— Es tan violento…

CIUDADANO 2º (A BILLING).— Usted, que frecuentaba la casa del doctor, ¿podrá decirme si bebía?

BILLING.— No, no podré. Pero, ahora que recuerdo, en su casa siempre había ponche preparado para las visitas.

CIUDADANO 3º.— Yo creo que tiene accesos de locura.

BILLING.— Puede ser.

CIUDADANO 4º.— No; el doctor ha dicho todo eso por maldad o por vengarse. ¡Vaya usted a saber!

BILLING.— Quiso que le subieran el sueldo, y no lo ha conseguido…

TODOS (A un tiempo).— ¡Claro! ¡Ya se comprende todo!

EL BORRACHO (Entre la multitud).— Un papel azul… y otro blanco.

VARIOS CIUDADANOS.— ¡Otra vez el borracho! ¡Afuera! ¡A la calle!

MORTEN KUL (Que se encara con el doctor).— ¿Está usted viendo, Stockmann, adónde le han llevado sus jugarretas?

DOCTOR STOCKMANN.— No he hecho más que cumplir con mi deber.

MORTEN KUL.— ¿Decía usted que las tenerías del Valle de los Molinos…?

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Es que no lo ha comprendido usted? La infección provenía de ellas.

MORTEN KUL.— ¿De la mía también?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, sobre todo de la suya, desgraciadamente.

MORTEN KUL.— Si lo publica usted, le va a costar muy caro, Stockmann.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Pues no me callaré!

UN NEGOCIANTE (Hablando al capitán, sin saludar a las señoras).— Capitán, ¿cómo ha sido usted capaz de ofrecer su casa a ese enemigo del pueblo?

HORSTER.— Señor mío, en mi casa hago lo que me da la gana.

EL NEGOCIANTE.— Entonces no le extrañe que yo haga lo mismo.

HORSTER.— ¡Cómo! ¿Qué quiere usted decir?

EL NEGOCIANTE.— Mañana lo sabrá. (Le da la espalda y vase.)

PETRA.— Capitán, ése es su armador.

HORSTER.— Sí, el armador Vik.

ASLAKSEN (Volviendo a agitar la campanilla, en el estrado, con todos los votos en la mano).— Señores, vean el resultado: por unanimidad, menos un voto.

CIUDADANO 1º.— El del borracho.

ASLAKSEN.— Sí; por unanimidad, menos el voto del borracho, esta asamblea declara que Thomas Stockmann, médico del balneario, debe ser considerado como un enemigo del pueblo. (Resuenan aplausos.) Honremos, pues, a nuestra vieja y distinguida sociedad. (Aclamaciones.) Honremos al alcalde, hombre constante y trabajador, que con toda lealtad y valentía no ha dudado un momento para reprimir sus íntimos sentimientos familiares en aras del bien público. Señores, la reunión ha terminado. (Baja de la tribuna.)

BILLING.— ¡Viva el presidente!

TODOS.— ¡Viva el impresor Aslaksen!

DOCTOR STOCKMANN.— Petra, hazme el favor de darme mi abrigo y mi sombrero. Y usted, capitán, ¿tendrá sitio en su barco para unos emigrantes a América?

HORSTER.— Para usted y para los suyos siempre hay sitio.

DOCTOR STOCKMAN (Mientras PETRA le ayuda a ponerse el abrigo).— Vámonos, Catalina, y vosotros, hijos míos, venid aquí. (Ofrece el brazo a su mujer.)

SEÑORA STOCKMANN (En voz baja).— Thomas, será mejor que salgamos por la puerta excusada.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Nada de caminos extraviados! (Levantando la voz.) ¡Muy pronto tendréis noticias del enemigo del pueblo! Yo no soy tan bueno como Aquel que dijo: «Perdónalos, porque no saben lo que hacen».

ASLAKSEN (Gritando).— ¡Eso es una blasfemia, doctor Stockmann!

BILLING (Lo mismo).— ¡Dios nos guarde! Eso es algo que no puede escuchar ningún hombre razonable.

UNA VOZ RONCA.— ¡Hasta nos amenaza!

GRITOS AIRADOS.— ¡Vayamos a tirar piedras a sus ventanas! ¡Hay que arrojarlos al fiordo!

UN HOMBRE (Entre la multitud).— ¡Toca tu bocina, Evensen! ¡Toca!

(Se oyen bocinazos, silbidos y gritos salvajes. El doctor se dirige a la puerta con los suyos. HORSTER va abriéndoles paso.)

LA MULTITUD (Grita tras ellos).— ¡Enemigo del pueblo, enemigo del pueblo!

BILLING (Mientras ordena sus notas).— ¡Que me cuelguen si me equivoco; pero me parece que esta noche no voy a tomar el ponche en casa de los Stockmann!

(Todos se precipitan hacia la salidas. El alboroto se extiende afuera. Desde la calle se oye resonar un grito: «¡Enemigo del pueblo, enemigo del pueblo!»)

FIN DEL ACTO CUARTO

ACTO QUINTO

Despacho del doctor, con estanterías y vitrinas abarrotadas de libros e instrumentos quirúrgicos. Al foro, puerta que comunica con el vestíbulo. En primer término del lateral izquierdo, la del salón. En el lateral derecho, un par de ventanas con los cristales rotos. En medio de la estancia, escritorio lleno de volúmenes y papeles. Todo aparece revuelto. Es por la mañana.

DOCTOR STOCKMANN (Hablando, a la puerta abierta del salón).— ¡Aquí he encontrado otra, Catalina!

SEÑORA STOCKMANN (Desde el salón).— ¡Oh! todavía has de encontrar muchas más.

DOCTOR STOCKMANN (Que deja una piedra en un montón de ellas sobre la mesa).— Guardaré estas piedras como una cosa sagrada. Ejlif y Morten las tendrán siempre ante sus ojos. Cuando sean mayores, las heredarán. (Mete un paraguas cerrado por debajo de las estanterías.) Oye, ¿no ha ido, cómo se llama esa… muchacha…, no ha ido a buscar al vidriero aún?

SEÑORA STOCKMANN (Entrando).— Sí. Pero le ha contestado que no sabía si podría venir hoy.

DOCTOR STOCKMANN.— No se atreverá; ya lo verás.

SEÑORA STOCKMANN.— No; también Randina creía que no se atrevería. Por los vecinos, ¿sabes? (Habla hacia el salón.) ¿Qué quieres, Randina?… ¡Ah!, está bien. (Sale al salón y vuelve a los pocos momentos.) Aquí hay una carta para ti, Thomas.

DOCTOR STOCKMANN.— Vamos a ver. (La abre y lee.) ¡Oh!

SEÑORA STOCKMANN.— ¿De quién es?

DOCTOR STOCKMANN.— Del casero. Nos despide.

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Es posible? Con lo decente que era…

DOCTOR STOCKMANN (Mientras mira la carta).— Dice que no se atreve a obrar de otro modo. Lo hace muy a pesar suyo; pero no se atreve a tenernos de inquilinos. Teme a los ciudadanos, a la opinión pública. Está esclavizado; no se atreve a ir contra los poderosos…

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Lo ves, Thomas?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, sí; lo veo. En esta ciudad todos son cobardes; nadie se atreve a nada por consideración al que dirán. (Arroja la carta sobre la mesa.) Es igual, Catalina. Emigraremos al Nuevo Mundo, y entonces…

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Tú crees prudente irnos de esta manera, Thomas?

DOCTOR STOCKMANN.— Después de haberme injuriado con el nombre de enemigo del pueblo, después de haberme puesto en la picota, después de haber hecho añicos los vidrios de mi casa, ¿entiendes que puedo quedarme, Catalina? Hasta me han desgarrado mi pantalón negro.

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Ay, Dios mío! Pues era el mejor que tenías.

DOCTOR STOCKMANN.— No debería uno nunca ponerse su mejor pantalón para luchar por la libertad y la verdad. Pero lo del pantalón es lo de menos, porque ya lo zurcirás tú. Lo más difícil de soportar para mí es ver cómo el populacho, la plebe, ha sido capaz de acorralarme, tratándome de igual a igual.

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Nos han insultado! Han sido realmente groseros, Thomas. Pero, aun así, no hay razón para que nos vayamos.

DOCTOR STOCKMANN.— Sospecho que la plebe debe de ser tan insolente allá como acá. En todas partes ocurrirá lo mismo. ¡Bah!, no me importa que los perros me enseñen los colmillos. Me río de ellos. Pero eso no es lo peor; lo peor es que de una punta a otra del país todos los hombres resultan esclavos de los partidos. El mal no se acusa tan malo por sí. Es posible que en América los asuntos públicos no se lleven mejor; allí hay asimismo mayoría aplastante, uniones liberales y todas esas patrañas. Matan, pero no queman a fuego lento, no encadenan un alma libre, como aquí, y siempre el individuo puede apartarse, abstraerse. (Se pasea por la estancia.) ¡Ah, si supiera de un bosque virgen o de alguna isla solitaria en los mares del Sur, donde pudiese vivir solo!

SEÑORA STOCKMANN.— Pero ¿y los niños, Thomas?

DOCTOR STOCKMANN (Deteniéndose).— ¿Qué dices, Catalina? ¿Es que prefieres verlos vivir en una atmósfera como ésta? La otra noche, tú misma has podido comprobar que la mitad de la población está loca de atar, y que, si la otra mitad no ha perdido la razón, es porque los imbéciles carecen de razón que perder.

SEÑORA STOCKMANN.— Sí, Thomas. Estás en lo cierto; pero confiesa que dijiste cosas más que fuertes…

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué quieres insinuar? ¿Que no es exacto lo que dije, lo que digo? ¿Que esas ideas no trastornan el juicio? ¿Acaso no son una mezcla de justicia e injusticia? ¿No han llamado mentira a lo que yo sé que es verdad? Por último, la mayor insensatez de esos hombres de edad madura, de todos esos liberales, de toda esa masa infecta, es que se creen y se hacen pasar por espíritus libres. ¿Dónde se habrá visto nada semejante, Catalina?

SEÑORA STOCKMANN.— Realmente, es absurdo, es muy lamentable; pero… (Entra PETRA en el salón.) ¿Ya has vuelto de la escuela?

PETRA.— Sí. Acaban de echarme.

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Que te han echado?

DOCTOR STOCKMANN.— ¿A ti también?

PETRA.— Así me lo ha indicado la señora Busk, y me ha parecido lo mejor marcharme enseguida.

DOCTOR STOCKMANN.— No llego a creer que la señora Busk haya sido capaz de hacer eso contigo.

PETRA.— La señora Busk, en el fondo, no es mala. Se veía muy bien que sufría al obrar en esta forma. Ella misma me lo ha dicho, pero no se atreve a hacer otra cosa. En fin, el caso es que me han echado…

DOCTOR STOCKMANN (Riéndose y frotándose las manos).— ¡Tampoco se ha atrevido ella! ¡Estupendo!

SEÑORA STOCKMANN.— Se comprende. Después del tumulto de ayer…

PETRA.— Aún no he terminado, papá.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Tienes algo más que decir? ¡Habla!

PETRA.— La señora Busk me ha enseñado unas cartas que había recibido hoy por la mañana.

DOCTOR STOCKMANN.— Anónimas, supongo, ¿eh?

PETRA.— Sí.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Lo estás viendo, Catalina? Ni siquiera se atreven a dar su nombre.

PETRA.— Dos de ellas contaban que anoche, en el círculo, uno de nuestros amigos había dicho que yo profesaba ideas harto libres sobre ciertas cuestiones.

DOCTOR STOCKMANN.— Presumo que no lo habrás negado.

PETRA.— Sin duda. Me consta que a su vez la señora Busk tiene ideas libres en la intimidad. Pero, como las mías son conocidas, no se ha atrevido a conservarme junto a ella.

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Oyes? ¡Nada menos que un amigo nuestro! Así nos agradecen, Thomas, nuestra hospitalidad…

DOCTOR STOCKMANN.— ¡No aguanto un momento más entre tanta porquería! Anda, prepara las maletas al punto y vámonos de aquí; hoy, mejor que mañana.

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Chis! Alguien viene por el comedor. Petra, ve a ver quién es.

PETRA (Abriendo la puerta del vestíbulo).— ¡Ah! ¿Usted aquí, capitán? Pase, por favor.

HORSTER (Que entra).— Quería saber cómo seguían ustedes.

DOCTOR STOCKMANN (Le estrecha cordialmente la mano).— ¡Gracias, capitán! Es usted muy amable.

SEÑORA STOCKMANN.— Le agradecemos de todo corazón habernos ayudado anoche a entrar en casa, capitán.

PETRA.— ¿Cómo pudo entrar usted luego en la suya?

HORSTER.— ¡Oh!, muy fácilmente. Tengo buenos puños, y esa gente lo único que tiene robusto son las gargantas.

DOCTOR STOCKMANN.— Le sobra a usted razón. Son cobardes; tan cobardes, que mueven a risa. Venga; le voy a enseñar una cosa. ¿Ve usted? ¡Nos han tirado piedras! Le costará trabajo encontrar entre ellas piedras de combate. No obstante, hablaban de hacerme pasar un mal rato, y cuando se ha tratado de llegar a los hechos… En esta ciudad miserable no hay ni un hombre de acción.

HORSTER.— Mejor que sea así, doctor; al menos, por esta vez.

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, efectivamente, pero es una vergüenza. Si un día hubiera que librar una batalla decisiva para el país, ya vería usted cómo la opinión pública, esa mayoría compacta, huía cual un rebaño de borregos. ¡Es triste pensarlo! Pero no; a la postre su estupidez me da risa. ¿Dicen que soy un enemigo del pueblo? Bien; pues seguiré siendo un enemigo del pueblo siempre.

SEÑORA STOCKMANN.— No, Thomas, no lo serás nunca.

DOCTOR STOCKMANN.— Yo que tú, no lo diría con tanta convicción, Catalina. Una frase venenosa puede hacer tanta daño como una punzada en los pulmones, y esa frase maldita se me ha clavado en el corazón. ¡Nadie podrá arrancarla ya!

PETRA.— Conviene tomar la cosa a broma, papá. ¡Ríete de ellos!

HORSTER.— Con el tiempo se cambia de ideas, señor doctor.

SEÑORA STOCKMANN.— Sí, capitán; ha dicho usted una gran verdad.

DOCTOR STOCKMANN.— Entonces será demasiado tarde y tendrán que arreglárselas como puedan. Que sigan entre sus abominaciones, con el remordimiento de haber desterrado a un buen patriota. ¡Peor para ellos! ¿Cuándo saldremos, capitán Horster?

HORSTER.— Justamente he venido para hablar de eso.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Alguna avería en el barco?

HORSTER.— No; pero ya no salgo con él.

PETRA.— Espero que no le hayan despedido.

HORSTER (Sonriente).— Sí, me han despedido.

PETRA.— ¿Cómo es posible? ¿También a usted?

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Lo ves, Thomas?

DOCTOR STOCKMANN.— Le pasa esto por su lealtad. Si lo hubiera sabido antes…

HORSTER.— No se preocupe. No me será difícil conseguir colocarme con cualquier armador de otra ciudad.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Ese Vik es un miserable! ¡Hacer una cosa así siendo rico y libre!

HORSTER.— Yo creo que, al fin y al cabo, es un hombre honrado. Me dijo que me habría mantenido en mi puesto si no fuese porque no se atrevía…

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Claro! ¡No se ha atrevido! ¡Era de creer!

HORSTER.— Me dijo que, cuando se pertenece a un partido, no es tan fácil atreverse…

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Y ésas son las palabras de un hombre honrado! ¡Vaya! ¿Sabe usted lo que es un partido? Un partido es un instrumento para hacer picadillo de carne… de carne humana.

SEÑORA STOCKMANN.— Pero, Thomas…

PETRA (A HORSTER).— Estoy segura de que no le habría acaecido esto si no nos hubiese acompañado usted a casa.

HORSTER.— No lo lamento.

PETRA (Estrechándole la mano).— ¡Muchas gracias!

HORSTER (Al doctor).— He venido a decirle que, si está usted resuelto a marcharse, tengo un medio.

DOCTOR STOCKMANN.— Con tal de salir de aquí, bueno será.

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Chis! Han llamado.

PETRA.— Debe de ser el tío Pedro.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Ah! (En voz alta.) ¡Adelante!

EL ALCALDE (Asomando por la puerta).— Como tienes visita, volveré después.

DOCTOR STOCKMANN.— No, no; puedes pasar.

EL ALCALDE.— Es que iba a decirte algo confidencial.

SEÑORA STOCKMANN.— Nosotros nos retiraremos al salón.

HORSTER.— Yo vendré más tarde.

DOCTOR STOCKMANN.— No, capitán; quédese con ellas. Todavía tengo que hablar con usted. Aguárdeme en el salón, se lo ruego.

HORSTER.— Bueno, bueno. Aguardaré. (Pasa tras la SEÑORA STOCKMANN y PETRA al salón.)

(El ALCALDE, sin decir palabra, mira disimuladamente los vidrios rotos.)

DOCTOR STOCKMANN.— Si te molesta la corriente, puedes cubrirte.

EL ALCALDE.— Gracias. Con tu permiso. (Se pone la gorra.) Ayer me enfrié.

DOCTOR STOCKMANN.— Pues a mí se me antojó que hacía demasiado calor en la sala.

EL ALCALDE.— No sabes cuánto deploro no haber podido evitar lo de anoche.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Era eso lo que ibas a decirme tan confidencialmente?

EL ALCALDE (Sacando una carta del bolsillo).— Aquí te traigo una carta de la dirección del balneario.

DOCTOR STOCKMANN.— Estoy despedido, ¿no es eso?

EL ALCALDE.— Sí, desde hoy. Lo sentimos mucho; pero no nos atrevemos a obrar de otro modo ante el ambiente que ha creado la opinión pública.

DOCTOR STOCKMANN (Con una sonrisa).— ¡Ah!, ¿no os atrevéis? No es la primera vez que oigo decir eso.

EL ALCALDE.— Thomas, te suplico que te hagas cargo de tu situación. De hoy en adelante no tendrás un solo cliente en toda la ciudad.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Y qué me importa la clientela?… Pero ¿cómo das por tan seguro eso?

EL ALCALDE.— La Sociedad de Propietarios está haciendo circular de casa en casa un documento, según el cual los ciudadanos dignos deben comprometerse a no llamarte. Nadie osará negar su firma. En resumen, no se atreverán.

DOCTOR STOCKMANN.— No lo dudo. ¿Y qué más?

EL ALCALDE.— Si me lo permites, yo te aconsejaría que te marcharas de la ciudad por algún tiempo.

DOCTOR STOCKMANN.— Eso pienso hacer.

EL ALCALDE.— Perfectamente. Y si, después de reflexionar durante un año, te decides a escribir unas palabras de arrepentimiento y a retractarte de tus errores…

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Piensas que volvería a tener mi puesto?

EL ALCALDE.— Puede ser. Por lo menos, no es del todo imposible.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Cómo! ¿Y la opinión pública? ¿Te atreverías a retar a la opinión pública?

EL ALCALDE.— ¡Bah! La opinión pública es muy mudable. Además, a la postre, lo que importa es entonces el mea culpa.

DOCTOR STOCKMANN.— Lo creo. Ya sabes muy bien lo que pienso de estas mentiras.

EL ALCALDE.— Sí, sí, ya lo sé. Pero, cuando decías eso, tu situación era buena, y estabas convencido de contar con una mayoría inmensa.

DOCTOR STOCKMANN.— Y ahora, en cambio, la tengo contra mí. Pues bien: no. ¡Nunca lo haré, nunca en la vida!

EL ALCALDE.— Sin embargo, Thomas, un padre de familia no puede arriesgarse a conducirse así.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Crees que no me atreveré? Sólo hay una cosa en el mundo a la que no debe atreverse un hombre libre. ¿Sabes cuál es?

EL ALCALDE.— No.

DOCTOR STOCKMANN.— Lo suponía. ¡Ea!, voy a exponértela: un hombre libre no debe jamás atreverse a obrar vilmente, de modo que tenga él mismo que escupirse a su propia cara, que avergonzarse de sí propio.

EL ALCALDE.— Lo estimo muy justo; y si no hubiera otra razón para tu empeño en defender una mala causa… Pero es que precisamente hay una.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué quieres decir?

EL ALCALDE.— Demasiado me entiendes. Te estoy dando un consejo de hermano y de hombre razonable: no te entregues a esperanzas inútiles que, probablemente, jamás se realizarán.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué quieres decir, repito?

EL ALCALDE.— ¿Es que intentas persuadirme de que no conoces el testamento de Kul, del viejo Kul?

DOCTOR STOCKMANN.— Lo único que sé es que lega lo poco que posee al Asilo de Ancianos. Pero, en resumidas cuentas, ¿qué me importa todo eso?

EL ALCALDE.— ¿Lo poco que posee, dices? El viejo Kul es rico, muy rico.

DOCTOR STOCKMANN.— No lo sabía. Da lo mismo.

EL ALCALDE.— ¿Y tampoco sabías que una gran parte de su fortuna iba a ser para tus hijos, y que tú y tu mujer compartiríais el usufructo? ¿No te lo había dicho nunca el viejo Kul?

DOCTOR STOCKMANN.— No, nunca. Al contrario, siempre estaba fingiéndose pobre; no hacía más que protestar contra los impuestos… ¿Estás seguro, Pedro, de no equivocarte?

EL ALCALDE.— Puedes creer que mis informes son dignos de crédito.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿De suerte que Catalina y los niños quedarán al abrigo de toda necesidad? Tengo que darles esa buena noticia. (A voces.) ¡Catalina, Catalina!

EL ALCALDE.— ¡Chis! ¡Cállate!, no digas nada aún.

SEÑORA STOCKMANN (Apareciendo a la puerta).— ¿Me llamabas? ¿Qué querías?

DOCTOR STOCKMANN.— Nada, nada. Puedes retirarte. (La SEÑORA STOCKMANN cierra de nuevo la puerta. STOCKMANN se pasea nerviosamente de un lado a otro.) ¡Al abrigo de toda necesidad! ¡Libres, a pesar de todo! ¡Qué alegría! ¡Esa noticia me ha hecho feliz!

EL ALCALDE.— Todavía no es seguro. Kul puede muy bien anular el testamento el día que se le antoje.

DOCTOR STOCKMANN.— No, Pedro, no lo hará. El Hurón estaba muy contento viendo cómo luchaba yo contra ti y tus inteligentes amigos.

EL ALCALDE (Asombrado).— ¡Ah, sí! Ya empiezo a explicarme…

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué…?

EL ALCALDE.— No, nada. Tenías esto preparado hace mucho tiempo. Todos los ataques que has emprendido contra las autoridades en nombre de la verdad formaban parte de un plan premeditado, ¿eh?

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Cómo!

EL ALCALDE.— Deseabas heredar a ese viejo huraño.

DOCTOR STOCKMANN. (Con voz alterada).— Pedro, eres el ser más vil y más inmundo que he conocido en mi vida.

EL ALCALDE.— Ahora todo ha terminado entre nosotros. Estás destituido definitivamente. Disponemos de armas poderosas contra ti, después de lo que acabo de saber. (Se marcha.)

DOCTOR STOCKMANN (Al ALCALDE).— ¡Vete! ¡Sí, vete de una vez! ¡Eres un ser repugnante! (A voces.) ¡Catalina! Que frieguen el suelo que acaba de pisar ese hombre. Que traigan un cubo de agua. Llama a esa muchacha, a la criada…

SEÑORA STOCKMANN (Desde el salón).— ¡Por Dios, Thomas, cálmate!

PETRA (Que asoma a la puerta).— Papá, el abuelo quiere hablarte un momento.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Eh? ¡Cómo! (Se dirige hacia la puerta.) Pase. (MORTEN KUL entra y STOCKMANN cierra la puerta tras él.) Siéntese, tenga la bondad. ¿Qué quería usted?

MORTEN KUL.— Nada; no vale la pena. (Mira en torno suyo.) Tiene usted la casa muy ventilada, Stockmann.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Ah!, ¿usted cree?

MORTEN KUL.— Sí, por descontado; no le falta aire fresco. Estará usted furioso, ¿no? Pero, en todo caso, no le remorderá la conciencia.

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, eso es evidente.

MORTEN KUL.— Estoy convencido. (Golpeándose el pecho.) ¿Adivina lo que hay aquí?

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Otra conciencia tranquila?

MORTEN KUL.— No, algo mucho mejor. (Saca una cartera y enseña varios papeles.)

DOCTOR STOCKMANN (Mirándole, extrañado).— ¿Acciones de la Sociedad del Balneario?

MORTEN KUL.— Hoy están muy baratas.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Y las ha comprado usted?

MORTEN KUL.— Todas las que he podido.

DOCTOR STOCKMANN.— Pero ¿no se percata del miserable estado en que se encuentra el establecimiento?

MORTEN KUL.— Si es usted listo y razonable, todo puede conciliarse.

DOCTOR STOCKMANN.— Bien sabe que hago cuanto puedo. Pero en esta ciudad todos están locos.

MORTEN KUL.— Ayer me dijo usted que era mi tenería la que en particular causaba la infección. Si eso fuese cierto, resultaría que mi abuelo, mi padre y yo seríamos desde hace años la plaga de la ciudad. ¿Cree que puedo tolerar semejante deshonra sobre mi nombre?

DOCTOR STOCKMANN.— Lo que creo es que, desgraciadamente, no tendrá usted más remedio que conformarse.

MORTEN KUL.— Pues no. Estoy muy preocupado con el prestigio de mi nombre. Por lo visto, hasta me han puesto de mote el de un animal inferior. Pero les demostraré que no merezco ese apodo, y que viviré según he vivido: en la más cabal limpieza.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Cómo hará para conseguirlo?

MORTEN KUL.— Eso ya es cuestión suya.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Mía?

MORTEN KUL.— ¿Sabe usted con qué dinero he comprado esas acciones? Pues con el que heredarán de mí su mujer y sus hijos.

DOCTOR STOCKMANN (Denotando creciente nerviosismo).— ¡Cómo! ¿Con el dinero que destina usted a Catalina ha sido capaz de hacer eso?

MORTEN KUL.— Sí. Todo ese dinero se halla invertido desde hoy en el establecimiento. Ahora vamos a ver si está usted verdaderamente loco. Si continúa diciendo que las basuras de mi tenería infectan las aguas del balneario, perjudica así los intereses de su mujer y de sus hijos…

DOCTOR STOCKMAAN (Enojado).— Pues, naturalmente, lo haré. Lo que digo es verdad. No se trata de ninguna locura.

MORTEN KUL.— Usted no tiene derecho a hacer semejante cosa, por su mujer, por sus hijos.

DOCTOR STOCKMANN (Parándose ante él).— Antes de comprar todos esos papeluchos, debería usted haberme consultado.

MORTEN KUL.— Lo mejor es hacer las cosas enseguida, sin demora.

DOCTOR STOCKMANN (Se pasea nerviosamente de un lado a otro).— Si no fuese porque estoy convencido de que lo que digo es exacto… Pero tengo la seguridad absoluta de que me asiste la razón.

MORTEN KUL (Enseña la cartera).— Si continúa usted insistiendo en su locura, todo esto se convertirá en papeles mojados.

DOCTOR STOCKMANN.— Ha de haber un medio científico…

MORTEN KUL.— ¿Para exterminar los microbios?

DOCTOR STOCKMANN.— Para evitar que perjudiquen, cuando menos.

MORTEN KUL.— ¡Arsénico, hombre! ¿Por qué no emplea usted arsénico?

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Qué tontería! Pero quizá me equivoque; como todo el mundo dice que no soy más que un soñador… ¡Oh! no vale la pena molestarse. ¡Peor para ellos! ¿No han dicho que soy un enemigo del pueblo esos majaderos? ¿No han hecho todo lo posible por destrozarme la ropa, y no han querido asaltar mi casa? Por si acaso, debo decírselo a Catalina, de todos modos.

MORTEN KUL.— Sí, hable usted con su mujer. Es bastante juiciosa.

DOCTOR STOCKMANN (Abalanzándose repentinamente sobre KUL).— Dígame: ¿cómo se le ha podido ocurrir tamaña treta? ¿Cómo ha sido capaz de causarme este dolor, arriesgando el dinero de Catalina? Cuando le miro, se me figura ver al mismísimo diablo.

MORTEN KUL.— Será mejor que me vaya. Sólo quiero saber antes de dos horas su decisión: sí o no. Y si es negativa, depositaré inmediatamente las acciones en el Asilo de Ancianos.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué piensa usted dejar a Catalina, pues?

MORTEN KUL.— Ni una moneda.

(ASLAKSEN y HOVSTAD aparecen por la puerta del vestíbulo.)

DOCTOR STOCKMANN (Observando a los recién venidos).— ¿Cómo se atreven ustedes a venir a mi casa después de todo lo que ha pasado?

MORTEN KUL.— ¡Ellos aquí!

HOVSTAD.— Queríamos hablarle.

MORTEN KUL (Aparte, al doctor).— Ya lo sabe usted. Antes de dos horas: sí o no. (Vase.)

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué pretenden ustedes? ¡Pronto, hablen!

HOVSTAD.— ¿Está usted enfadado con nosotros por nuestra actitud de anoche? Lo comprendemos sin esfuerzo.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿A eso llaman ustedes actitud? ¡Valiente actitud! ¿No sienten la menor vergüenza por haber obrado así?

HOVSTAD.— No podíamos obrar de otra guisa.

DOCTOR STOCKMANN.— No se atreverían, querrá decir usted.

HOVSTAD.— Pues sí, eso es.

ASLAKSEN.— Pero ¿por qué no nos previno usted? Bastaba con una palabra a Hovstad o a mí, con una leve indicación…

DOCTOR STOCKMANN.— ¿A qué se refiere usted?

ASLAKSEN.— Debía habernos notificado el asunto de que iba a tratar.

DOCTOR STOCKMANN.— No sé de qué están hablando ustedes.

ASLAKSEN (Con un gesto de inteligencia).— De sobra lo sabe usted, señor doctor.

HOVSTAD.— Ya no es menester mentir.

DOCTOR STOCKMANN (Mirándolos alternativamente).— Vamos, ¿qué quieren ustedes decir con todo eso?

ASLAKSEN.— ¿Es cierto que el viejo Kul anda por toda la ciudad comprando las acciones del balneario?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, ha estado comprándolas hoy; pero…

ASLAKSEN.— ¿No habría sido preferible encargar la cosa a otra persona menos allegada a usted, señor doctor?

HOVSTAD.— Además, pudo usted muy bien no intervenir en el asunto. No hacían ninguna falta sus ataques al balneario. ¿Por qué no nos consultó, señor doctor?

DOCTOR STOCKMANN (Comprende, y tras de una pausa, exclama, exaltado:).— ¿Cómo es posible que…?

ASLAKSEN (Sonriendo).— ¡Debería haber sido usted más hábil!

HOVSTAD.— Lo mejor sería hacer que mediaran en el caso muchas personas; así disminuirían las responsabilidades individuales.

DOCTOR STOCKMANN (Sereno).— Vamos a ver, ¿qué desean ustedes?

ASLAKSEN.— Hovstad se lo dirá.

HOVSTAD.— No, no; mejor será que hable usted, Aslaksen.

ASLAKSEN.— ¡Sea! Puesto que ya sabemos en qué consiste el negocio, estamos dispuestos a ofrecer el apoyo de La Voz del Pueblo.

DOCTOR STOCKMANN.— Entendido; pero ¿y la opinión pública? ¿No tienen miedo de que se levante la opinión pública contra ustedes?

HOVSTAD.— ¡Oh! Descuide. Ya procuraremos conjurar la tormenta.

ASLAKSEN.— Además, el señor doctor tendrá que evolucionar lentamente, ¿me comprende? Como su ataque ha producido ya el efecto necesario…

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Vaya!, lo que usted quiere decir es que, como Morten Kul y yo hemos adquirido ya a buen precio las accciones del balneario…

HOVSTAD.— Serán motivos puramente científicos los que le obliguen a tomar de nuevo su dirección…

DOCTOR STOCKMANN.— Eso; y por tales motivos es por lo que he decidido al viejo Kul a meterse en el asunto. Reforzaremos ligeramente las tuberías y excavaremos un poco el lecho del río, sin que el Ayuntamiento tenga que hacer mayor gasto. ¿No les parece que así irá todo como una seda?

HOVSTAD.— Creo que sí, máxime contando con el apoyo de La Voz del Pueblo.

ASLAKSEN.— En toda sociedad libre, la prensa es una gran fuerza, señor doctor.

DOCTOR STOCKMANN.— No lo dudo. Y la opinión pública igualmente. Usted, señor Aslaksen, se encargará de atraerse a la Sociedad de Propietarios, ¿eh?

ASLAKSEN.— Por supuesto. Y a la de la Moderación. Cuente con ello.

DOCTOR STOCKMANN.— Permítanme, señores; casi me ruboriza preguntarlo. ¿Podrían especificarme cuáles serán sus honorarios en este negocio?

HOVSTAD.— ¡Oh! Excuso decir que nosotros habríamos preferido apoyarle gratis; pero La Voz del Pueblo está pasando por un momento crítico, y francamente, sería una pena verla sucumbir, sobre todo ahora que tiene tantas batallas políticas que librar y tantos asuntos importantes que solucionar.

DOCTOR STOCKMANN.— Comprendido; sería una verdadera lástima para los amigos del pueblo, como ustedes… (Estallando.) Pero ¡yo soy un enemigo de ese pueblo! ¿No lo sabían ya? ¿Dónde está mi bastón? ¿Dónde he dejado mi bastón? (Atraviesa rápidamente la escena.) ¡A ver!, ¿dónde está mi bastón?

HOVSTAD.— ¡Cómo! ¿Qué se propone?

ASLAKSEN.— No irá a…

DOCTOR STOCKMANN (Se detiene).— ¿Y qué sucedería si yo no quisiera cederles ni una sola de las acciones? Acuérdense de que los ricos no dan tan fácilmente su dinero.

HOVSTAD.— Con todo, considere que esa cuestión de las acciones puede explicarse de… dos maneras.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Osará usted…? Y si no subvenciono La Voz del Pueblo, presentarán ustedes el asunto al público en la forma menos airosa. Son capaces de lanzarse sobre mí para acosarme y acabar de una vez conmigo.

HOVSTAD.— Es una ley natural: la lucha por la vida.

ASLAKSEN.— Hay que buscar el pan donde se encuentre…

DOCTOR STOCKMANN.— Pues entonces búsquenlo en la cloaca. (Se pasea por la estancia.) Ahora hemos de ver cuál de los tres es el animal más fuerte. Voy a enseñarles cómo trata a los pillos la gente honrada de mi especie: ¡a palos! (Alcanza su paraguas y los amenaza con él.)

HOVSTAD.— Confío en que no atentará usted contra nuestras personas…

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Afuera! ¡Largo de aquí!

ASLAKSEN.— Pero ¿por dónde?

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Por la ventana!

HOVSTAD (Desde la puerta de entrada).— ¿Es que se ha vuelto usted loco?

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Por la ventana! ¡De prisa!

ASLAKSEN (Aturdido, da la vuelta al escritorio).— Tenga moderación, señor doctor; soy un hombre débil, indefenso… (A grandes voces.) ¡Socorro, socorro!

(CATALINA, PETRA y HORSTER se precipitan en la habitación.)

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Calma, Thomas! ¿Qué pasa?

DOCTOR STOCKMANN (Paraguas en ristre).— ¡Salten ustedes a la calle! ¡Pronto! ¿Me oyen?

HOVSTAD.— El capitán Horster es testigo de que ha agredido usted a un hombre inocente. (Desaparece por el vestíbulo como alma que lleva el diablo.)

ASLAKSEN (Sin saber qué hacer).— Si conociera la distribución de las habitaciones… (Se desliza cautelosamente hacia el salón.)

SEÑORA STOCKMANN (Reteniendo a su marido).— ¡Sosiégate, Thomas! ¡Por Dios, tranquilízate!

DOCTOR STOCKMANN (Tira el paraguas).— ¡Han huido!

SEÑORA STOCKMANN.— Pero ¿qué es lo que querían?

DOCTOR STOCKMANN.— Ya te lo diré luego. Al presente tengo otra cosa que hacer. (Se acerca a su escritorio y escribe en una tarjeta de visita.) Lee, Catalina. ¿Qué pone?

SEÑORA STOCKMANN (Lee).— ¡No, no y mil veces no! Por triplicado en letra muy grande. ¿Qué es esto?

DOCTOR STOCKMANN.— Ya lo sabrás. (Entrega la tarjeta a su hija.) Petra, dile a… la… criada, como se llame… que lleve esta tarjeta al curtidor Kul. ¡Sin perder un momento! (PETRA sale.) ¿Por qué han de venir hoy a verme todos esos malditos mensajeros? En lo sucesivo voy a afilar bien mi… pluma y a mojarla en… pus y veneno…

SEÑORA STOCKMANN.— Pero, Thomas. ¿No te acuerdas de que nos marchamos?

(Vuelve PETRA.)

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué hay?

PETRA.— Ya está hecho.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Marcharnos, decías? No, Catalina, no; nos quedaremos aquí.

PETRA.— ¡Nos quedamos!

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Aquí, en la ciudad?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí. Ha comenzado la batalla, y aquí he de conseguir la victoria. En cuanto hayas zurcido mi pantalón, saldré a buscar casa; tenemos que procurarnos un refugio para pasar el invierno.

HORSTER.— Puede usted aprovechar la mía.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿En serio?…

HORSTER.— No hay inconveniente. Me sobra espacio, y rara vez estoy en casa.

SEÑORA STOCKMANN.— ¡Qué amable es usted!

PETRA.— ¡Gracias, muchísimas gracias, Horster!

DOCTOR STOCKMANN (Estrechando la mano al capitán).— ¡Muchas gracias! Ya han cesado todas mis preocupaciones. Ahora voy a empezar a trabajar de firme; cuanto antes, mejor. Catalina, aún me quedan muchos descubrimientos por hacer. Ya podré al cabo disponer de todo el tiempo que quiera. Porque has de saber, Catalina, que me han dada la cesantía de mi cargo en el balneario.

SEÑORA STOCKMANN (Suspirando).— Me lo temía.

DOCTOR STOCKMANN.— Y quieren quitarme la clientela, por añadidura. ¡Bah, hagan lo que gusten! Siempre me quedarán los pobres, los que no pagan. Son los pobres, principalmente, los que me necesitan, y como no tendrán más remedio que escucharme, les sermonearé a diestro y siniestro, con su aprobación o sin ella.

SEÑORA STOCKMANN.— Pero, querido Thomas, te consta adónde te conduce… sermonear.

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Y qué quieres que le haga, Catalina? ¿O es que prefieres que me arrastre por el fango, dependiendo de la opinión pública, de la mayoría compacta y de todas esas paparruchas? No; lo que deseo es bien sencillo: deseo meter en la cabeza a esos estúpidos a quienes llaman aquí liberales, que son los peores enemigos de las hombres libres, que los programas de partido abortan toda verdad capaz de vivir, que la forma como interpretan ciertas conveniencias está fuera de toda moral y de toda justicia, y que acabarán por tornar la vida de todo punto insoportable. ¿No opina, capitán, que lograré hacérselo comprender?

HORSTER.— Quizá. Yo no entiendo nada de esas cosas.

DOCTOR STOCKMANN.— Pues va a entenderlo enseguida. Se impone que desaparezcan los cabecillas de partido. Todo cabecilla es un lobo, un lobo hambriento que necesita para vivir cierto número de gallinas y cordederos. Y si no, díganlo Aslaksen y Hovstad. ¿Cuántos corderos devoran? Y los que no devoran, los inutilizan, convirtiéndolos en propietarios de casas y en suscriptores de La Voz del Pueblo. (Se sienta en el borde de la mesa.) Ven aquí, Catalina. ¿Ves cómo nos envía el sol sus rayos generosos, y cómo nos refresca la brisa de primavera que entra por esa ventana?

SEÑORA STOCKMANN.— Sí; pero no podemos vivir únicamente de rayos de sol y brisas de primavera.

DOCTOR STOCKMANN.— Conque economices un poco más, ya verás cómo se arregla todo. Eso es lo que menos me preocupa. Lo malo es que no sé de ningún hombre lo bastante libre, lo bastante leal para proseguir mi misión cuando yo muera.

PETRA.— No pienses de momento en eso, papá. Todavía tienes mucho tiempo por delante para actuar. Mira, ya están aquí los niños.

(Pasan EJLIF y MORTEN.)

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Habéis terminado las clases tan temprano?

MORTEN.— Es que hemos tenido una riña con los otros chicos en el recreo, y…

EJLIF.— Porque ellos se metieran con nosotros.

MORTEN.— Sí, y entonces el señor Korlund ha dicho que sería conveniente que nos quedásemos en casa algunos días.

DOCTOR STOCKMANN (Chasca los dedos y baja de la mesa).— ¡Mejor! Me alegro. No volveréis a pisar la escuela.

LOS NIÑOS.— ¿No? ¿Nunca?

SEÑORA STOCKMANN.— Pero, Thomas…

DOCTOR STOCKMANN.— Nunca. Les enseñaré yo mismo. Ya no tendréis que estudiar nada de nada; pero, eso sí, haré de vosotros hombres libres y superiores. Para ello, Petra, necesitaré tu ayuda, ¿me oyes?

PETRA.— Cuenta conmigo, papá.

DOCTOR STOCKMANN.— Instalaremos la escuela en la sala donde me insultaron llamándome enemigo del pueblo. Pero se requerirá que vengan más alumnos aún; me hace falta lo menos una docena de muchachos para empezar.

SEÑORA STOCKMANN.— No los encontrarás en toda la ciudad.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Eso, lo veremos! (A sus hijos.) ¿No conocéis vosotros algunos granujillas?

MORTEN.— Sí, papá, yo conozco algunos.

DOCTOR STOCKMANN.— ¡Magnífico! A ver si puedes traérmelos. Quiero ensayarme con ellos. A veces se encuentran verdaderos prodigios.

MORTEN.— ¿Y qué vamos a hacer cuando seamos hombres libres y superiores?

DOCTOR STOCKMANN.— Entonces, hijos míos, iréis a la caza de lobos, que por aquí abundan.

SEÑORA STOCKMANN.— Con tal que no sean los lobos los que te cacen a ti, Thomas…

DOCTOR STOCKMANN.— ¿Qué locuras estás diciendo, Catalina? ¿Cazarme? ¿A mí, que ahora soy el hombre más poderoso de la ciudad?

SEÑORA STOCKMANN.— ¿Poderoso?… ¿Tú?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí. Y hasta me aventuro a decir que soy uno de los hombres más poderosos del mundo.

MORTEN.— ¿De veras, papá?

DOCTOR STOCKMANN (En voz baja).— ¡Chis! ¡Silencio! Todavía es un secreto; pero vengo de hacer un gran descubrimiento…

SEÑORA STOCKMANN (Extrañada).— ¿Otro descubrimiento?

DOCTOR STOCKMANN.— Sí, otro. (Congregando a todos en torno suyo.) Helo aquí. Escuchad. El hombre más poderoso del mundo es el que está más solo.

SEÑORA STOCKMANN (Sonríe y mueve la cabeza).— ¡Thomas, Thomas!

PETRA (Tomándole cariñosamente las manos).— ¡Papá!

FIN DE UN ENEMIGO DEL PUEBLO

HENRIK JOHAN IBSEN (20 de marzo de 1828, Skien, Noruega - 23 de mayo de 1906, Cristianía, Noruega). Dramaturgo noruego, uno de los renovadores del teatro universal. Nació en una ciudad costera donde su padre poseía una destilería de aguardientes que quebró cuando él tenía seis años. Su madre era muy religiosa. A los quince años se fue a vivir a Grimstad, no lejos de su pueblo natal, donde su padre le había conseguido un puesto como ayudante de un farmacéutico. Sus contactos con la familia fueron, por el resto de su vida, esporádicos.

A los veinte años era ya un librepensador, entusiasmado con las insurrecciones populares que estallaban en toda Europa. En 1850 fue a estudiar a Cristianía (hoy Oslo). Noruega era por esa época un país regido políticamente por Suecia y culturalmente por Dinamarca. En 1853 aceptó el puesto de director y dramaturgo de un nuevo teatro en la ciudad de Bergen y cuatro años más tarde volvió a Cristianía para dirigir otro teatro que en 1862 cerró por problemas económicos.

Este fracaso marcó el comienzo de una nueva época en su vida. Cansado de lo que consideraba estrechez de miras de su país natal, partió a un exilio de veintisiete años por Italia y Alemania, período durante el cual escribió el grueso de su obra. Ya en el pináculo de su fama volvió a Noruega, y en 1900 sufrió el primero de una serie de ataques de apoplejía que afectaron su salud física y mental. Falleció en 1906 y fue enterrado con honores de jefe de Estado.

Ibsen es considerado como uno de los literatos más importantes de la historia noruega, así como uno de los autores que más ha influido en el teatro moderno. Sus obras pueden considerarse antecedentes del simbolismo, y él es asimismo reconocido como padre del drama realista.

La obra de Ibsen fue, por muchos motivos, muy avanzada para su tiempo, en particular temáticamente, chocando de lleno con los valores sociales imperantes en su época, lo que hizo que fuera tachada de escandalosa e inmoral. No obstante, esto ha hecho que perdure en el tiempo con mayor frescura que otras obras contemporáneas a las suyas y que siga siendo, aún hoy, uno de los dramaturgos más representados en todo el mundo.