UNA NAVIDAD PERDIDA

Hellen Cross

Copyright © 2023 Hellen Cross

Todos los derechos reservados.

Queda prohibida la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento sin la autorización previa del titular del Copyright.

Maquetación:
Virginia Salazar

Diseño de portada:
Virginia Salazar

Corrección:
Noelia Jiménez Moyano
Servicios editoriales “LETRAS DEL ALMA”

Deposito legal:
J 665-2023

Para mi pequeño, siempre en mi corazón, siempre conmigo.

Nota de la autora

Este libro tiene mucho de mí, de mis experiencias y pensamientos, y aunque es evidente que he novelado gran parte de la historia, hay trozos que son tal y como me ocurrieron. ¿Cuáles son? Eso no te lo voy a decir, si sientes curiosidad, o simplemente has empatizado con lo que cuento y quieres saber más, contáctame y nos ponemos al día, tú como lector, y yo como madre, esposa y mujer.

La vida siempre nos pone piedras en el camino, a algunos más que a otros, y no por ello debemos dejar de ver lo bonito que es vivir y estar con las personas que más quieres. Todos tenemos una gran fortaleza en nuestro interior que nos ayuda a superar las vicisitudes, solo debemos esperar el momento adecuado para hacerlo.

Capítulo 1

Dime Niño

Dime Niño, ¿de quién eres,

todo vestidito de blanco?

Soy de la Virgen María

y del Espíritu Santo.

—María—

Sentí sus labios sobre los míos y el suave roce de su barba me hizo cosquillas, sus palabras me trajeron del mundo de los sueños en que me encontraba y parpadeé mientras me estiraba en la calidez de las sábanas arrugadas. Dejé que el sueño me abandonara y le miré con todo el amor que sentía, mientras sus palabras de despedida se colaban en mi semiinconsciencia y la oscuridad volvía a atraparme con sus brazos llenos de imágenes de un pasado reciente del que no quería desprenderme.

Fue su mirada vacía la que me habló, no dijo nada, pero, aun así, lo entendí. Bajo sus párpados no se movía el globo ocular. Al menos no como otras veces. El ligero parpadeo que antaño tanto me atraía, no se produjo. Estaba quieto, inánime y sin nada que alterase la paz de su cara.

Por un momento acaricié su mejilla redondeada, aún cálida y suave, en un vano intento de mantener su tacto en la memoria de mis dedos. Sabía que era imposible, que tarde o temprano ese roce lo perdería y que su piel se enfriaría, pero, pese a eso, pasé mis dedos con lentitud pasmosa, sin importar que me mirasen ni la lástima que sé que en sus ojos encontraría.

Me olvidé de quienes en la habitación me observaban con algo más que compasión. En este momento solo estábamos los dos. Mi niño, con sus ojos cerrados, su pecho inánime, y yo, con el corazón acelerado, lágrimas recorriendo mi rostro y dejando surcos amargos de dolor; el llanto seco y penoso de quien sabe que ha perdido lo más importante de su vida.

Mi mente buscó alteraciones mientras mis ojos captaban mil señales de esperanza. Miré sin comprender, sin aceptar lo que veía, sin dejar que el vacío llenara mi dolor. Era algo tan intenso y a la vez tan fatuo, que no pude interpelarlo. Era el lamento de quien no podía asumir, en tan corto espacio de tiempo, que la chispa de esperanza que me quedaba se fue.

Otras veces el dolor llenó mi corazón, pero nada como esto, como esto no. Tragué saliva y humedecí mis labios resecos. Miré los suyos aún cálidos por el estertor, suaves y dulces como lo era él. No pude evitarlo, besé su boca, frágil por mi dolor, y los enjuagué con las amargas lágrimas de una madre desesperada.

No entendí lo que ocurrió, no quería, no podía. Porque asumirlo era aceptar que ya no estaba conmigo, que el niño que crie hasta hacerlo mayor, aquel pequeño que se aferró a la vida con ambas manos y empezó nuestra historia de amor fraternal con solo un soplo aliento, ese niño murió, dejando un vacío tan grande que su sola ausencia mataba. Moría cada segundo que respiraba sin él, vivía sin aliento para respirar. Soñé sin esperanza de despertar. Pensé que solo quedaba un día menos para volverlo a encontrar.

Desperté cuando la luz de la mañana anunciaba un día gris y oscuro, como tantos otros desde que él se fue y, sin embargo, ahí estaba yo, levantándome de una cama que no quería abandonar y tomando rutinas que me mantenían con los pies en esta tierra. Me tomé la pastilla para la tiroides y comencé a limpiar lo poco que ensuciábamos dos adultos. Ya no había juguetes por medio, ni ropa que planchar, es por ello por lo que la mañana se me hacía eterna hasta que llegó la hora de ir a trabajar.

Al medio día esperaba a Manolo para almorzar. Su beso cálido al llegar, y sus palabras de preocupación, daban pie a que comenzáramos con la monotonía.

—¿Cómo estás?

—Bien. —Me aparté y fui a la cocina para quitar de la vitrocerámica la sartén llena de tallarines.

—¿Has salido?

—No —dije ausente, sin más explicaciones.

Le vi lavarse las manos en el fregadero y sentí su mirada de reojo, pero la apartó de inmediato. Llevé los platos a la mesa y él trajo las bebidas, mientras ponía en marcha la televisión y su eco llenaba el espacio que nuestras palabras no ocupaban. Comíamos en silencio, poco había que decir, mi rutina doméstica no era interesante y su día laboral no era conversación para amantes.

Después de recoger la mesa y lavar la vajilla, me senté en el sillón haciendo tiempo para irme a trabajar, me quedaban solo quince minutos, aun así, los apuré cerrando los ojos y dejándome llevar por el sueño donde lo tenía a él. Puse mi mano en el lugar que solía ocupar, y al no encontrarle, una parte de mí se puso a llorar en silencio mientras tragaba con dificultad el nudo que su ausencia me generaba en la garganta. Manolo salió del cuarto y me miró sonriente mientras se anudaba la cuerda del pantalón de deporte.

—No creo que llueva, pero si al salir no estoy es porque me he vuelto a casa al no poder correr en el parque.

—Vale, no te preocupes, te llamo si no te veo.

Entré al dormitorio y me puse las zapatillas, después fui al cuarto de baño y volví a peinarme. La luz del pasillo estaba encendida, me acerqué a la puerta de la calle abierta, cogí el macuto con las actividades preparadas para hoy y me colgué el bolso. Miré hacia atrás esperando ver su silla, pero no estaba, dejé salir un suspiro de pena y contuve el llanto que amagaba con asomar. Cerré la puerta y al echar la llave, sentí que le abandonaba. No sería por mucho tiempo, pero la sensación de dejarle solo se me instaló en el estómago cogiéndome con un pellizco doloroso. Serán solo tres horas, después volveré con él y le compensaré por mi ausencia. Sí, eso haré, al volver cerraré los ojos y lo cogeré en brazos mientras saturo mis sentidos con su olor, con su tacto, con su presencia.

Como otras veces desde que nos quedamos solos, Manolo me dejó en la puerta del trabajo y nos despedimos con nuestro casto beso. No miré atrás, cogí mi bolsa de trabajo y entré a clase con la sonrisa puesta y el corazón escondido para que no sangrara.

—Jaime—

El día era gris y anodino, pero me sentía pletórico de energía como nunca me ocurrió. Al entrar en mi edificio noté el ambiente caluroso que desprendía el espacio, señal de que la limpiadora no había abierto las ventanas para ventilar. Me daba igual, en mi piso estaría a salvo de los olores inesperados y del agobiante sofoco acumulado. Seguí subiendo con ritmo, y sin pausa, al pasar por el rellano, miré el cartel que anunciaba el cuarto piso y continué ascendiendo. Al girar la vi y me quedé parado, estaba sentada en la escalera con la pared pegada a su espalda y las rodillas flexionadas, aun así, apenas dejaba espacio para pasar. Supongo que debí de hacer algún ruido, porque levantó la cabeza y me miró extrañada.

—¿Otra vez está roto el ascensor?

—No —dije parpadeando incrédulo al mirarla. Tenía los ojos más bonitos que nunca había visto, grandes, almendrados, y con una expresividad en la mirada que parecían hablar por sí mismos. Me recordaban a los de mi madre y sentí la nostalgia apoderarse de mí, aunque conseguí controlarme y sonreí.

—¿Entonces por qué subes por las escaleras?

—Me gusta usar las piernas —respondí después de unos minutos.

—Subir cinco pisos por las escaleras es mucho más que emplear las piernas, —Me miró reticente todavía de hablar conmigo—, más bien parece que te estés preparando al estilo Rocky. —Me guiñó un ojo y apartó las piernas hasta quedar sentada a un lado.

—¿Quién es Rocky? —Me senté a su lado y vi que se apartaba como si fuésemos los polos iguales de un imán.

—¿No has visto la película? Pero si es un clásico —dijo ella poniendo una cara muy graciosa. Negué con la cabeza sonriendo, mientras ella ponía los ojos en blanco y parecía prepararse para dar un gran discurso. No quería detenerla, la observé esperando que comenzara a hablar, seguro de que era un tema importante para ella—. Rocky Balboa era un boxeador, consiguió triunfar y salir de la pobreza, formar una familia y, cuando ya lo tenía todo, títulos, amor, fortuna…, en fin, lo desafió un novato y amenazó todo lo que había conseguido con el sudor de su esfuerzo. Bueno, pues para alcanzar todo esto, se entrenaba corriendo y subiendo escaleras a lo bestia. —Se me quedó mirando un momento—. No me digas que no has visto ni oído hablar de esta serie de películas de Sylvester Stallone.

—No, la verdad es que no suelo ver películas —le sonreí—, además, no sé si la historia de un boxeador me podría gustar, odio la violencia, aunque sea como deporte.

—El boxeo no es violento, es una disciplina, y como tal, tiene unas normas que cumplir, diferente es quienes la utilizan como arma.

—Aun así, no creo que me guste una película con este tema.

Me quedé mirando sus zapatillas de andar por casa y el pijama, pero no dije nada. Ella siguió la dirección de mi mirada y se sonrojó. Cuando iba a empezar a hablar, ella se me adelantó.

—No suelo salir así de casa, pero hoy he tenido que escapar. —Me puse tenso al escucharla—. Tengo una habitación alquilada a la familia Rodrigues, normalmente los niños son horribles, pero lo de hoy… —Meneó la cabeza a un lado al otro sonriendo—. Wilson, el papá, estaba cuidado del más pequeño de sus churumbeles, y se tomó unas cervecitas de más, se quedó dormido y el pequeñajo, que es de lo que no hay, se ha hecho caca. Resulta que está un poco suelto y el nene ha decidido pintar el apartamento con la tinta que sacaba del pañal. —Soltó una carcajada y comenzó a reír sin parar, no pude evitar unirme a la hilaridad del momento. De repente, entre hipidos, continuó su historia—.

»Lo peor es que al despertar Wilson, que creo lo hizo por el olor —aclaró—, comenzó a gritar como un poseso, yo estaba descansando de mi día agotador y salí para averiguar lo que pasaba. —La risa no la dejaba continuar—. El olor era insoportable, las paredes estaban decoradas con trazos de color marrón muy olorosos, el niño se desternillaba y el hombre, rojo de ira, no paraba de gritar y mesarse el pelo sin atreverse a acercarse a nada para no mancharse. Entonces entró Janice, su mujer, y soltó un alarido terrible que me hizo reír. Los otros dos niños, al ver lo que había hecho su hermanito, empezaron a aplaudir y reírse también. —Se detuvo un momento para tomar aire—. Cuando ella me apuntó con un dedo y me ordenó que ayudara a limpiar, se me cortó la risa, le saqué el dedo corazón y salí de esa olorosa casa sin pensar en lo que llevaba puesto, por eso me senté aquí, estoy esperando que limpien ellos lo que su hijo ha hecho.

—No te costaba nada ayudarles —dije riendo todavía.

—¿En serio? Soy su inquilina, no su criada; pago por una habitación con derecho a cocina y baño, y me cobran doscientos euros por ello, no voy a limpiarles encima la casa.

—No me refería a eso —dije al ver su cara de enfado—, tal vez podrías ayudarles con el pequeño, no sé, ayudar es bueno para la convivencia.

—No sabes lo que dices, siempre estoy peleándome con ellos para que respeten mi comida y mi espacio, en cuanto no estoy se comen lo que yo compro —dijo enfadada.

—Lo siento, no pretendía ofenderte —dije conciliador.

La chica se levantó para marcharse, miró su ropa y se encogió de hombros con desánimo. La observé y sentí sus dudas, casi podía ver los engranajes de su mente valorando sus opciones. Algo me hacía acercarme a ella y no perderla. Miré al cielo como pidiendo permiso y, cuando percibí la aceptación, me incorporé para ponerme a su altura. Aunque estaban en el mismo escalón, le sacaba más de una cabeza de altura a la muchacha, lo cual me hizo sentir más seguro. La miré dejando ver mi sonrisa un poco torcida de pícaro. 

—Inés—

Me quedé mirando al muchacho trajeado cuando se puso en pie y me sorprendió la diferencia de altura. Tragué saliva antes de subir un escalón para dejar nuestros ojos al mismo nivel. Su sonrisa torcida denotaba un punto de picardía que me relajó y se la devolví. Aun así, mi cuerpo se tensionó recordando vivencias de un pasado no muy lejano.

—Por cierto, me llamo Jaime.

Extendió su mano derecha a la espera de que se la estrechase con la mía, y dudó solo unos segundos, pero fueron los suficientes para que él tomara la iniciativa, cogió mi brazo y me acercó a él. Me dio dos besos como si nada y se apartó con prudencia mientras me recomponía de esta situación extraña. Volví a mirarme los pies enfundados en mis zapatillas rosas de corazones rojos. Todo me parecía irreal.

—Inés —dije con seriedad abandonando mi estupor.

—No creo que quieras salir a la calle en pijama. —Levantó las cejas varias veces y me hizo sonreír.

—No era esa mi intención, aunque debo esperar un rato hasta que se calmen las cosas en casa de los Rodrigues.

—Te invito a cenar. —Me guiñó un ojo y sentí que me invadía un calor inusual—. Iba a prepararme unos ñoquis con salsa de setas, siempre me sale cantidad para dos personas, será un alivio no tener que comer dos días seguidos lo mismo.

—Gracias, no sé qué decir. —Miré al muchacho y me di cuenta de que su cara transmitía una confianza contagiosa, la dulzura de sus rasgos casi aniñados, me atrajo como la luz a una polilla.

—Di que sí.

Me cogió de la mano y tiró de mí escaleras arriba. Giró a la izquierda y caminó hasta la puerta del fondo. En cuanto abrió, un murmullo atravesó el espacio y vi que se ponía frente al hueco que quedó al abrir. Entró sin dejar espacio y lo vi echar la mano al frente. Una masa oscura y enorme se abalanzó hacia él entre gruñidos y lametones, dejando entre medio pequeños grititos de alegría.

—Pasa, Elmo no hace nada, solo quiere saludarte —dijo riendo mientras el enorme perro daba saltitos y se restregaba contra él.

—¡Es enorme! —dije asombrada al ver el perro de raza incierta mirarme con cara de bonachón.

—Sí, bueno, es un perro grande, pero muy sociable. —Le acarició detrás de las orejas y el animal le recompensó con una sonrisa mientras los ojos se le perdían en el placer que le proporcionaba esa mano—. Ponte cómoda mientras me cambio.

Salió de la habitación y se perdió en el pasillo, yo me quedé mirando con recelo al perro y él me observaba con cara de bonachón y la lengua fuera. Extendí la mano para llamarlo y se acercó a mí sin miedo, solo tuve que acariciar su enorme cabezota para escuchar su gemido de placer mientras se le iban los ojos hacia atrás.

—Eres un chico muy bueno.

Le rasqué detrás de las orejas y me recompensó con más gemidos mientras dejaba a mi mirada registrar la habitación y todo lo que me rodeaba. Lo veo y no lo creo, justo en la esquina del pasillo, asomando solo la mitad de la cara, había un gato. Su ojo amarillo me miraba con osadía y en plan cotilla. No quería asustarlo, dejé de rascar a Elmo y estiré el brazo hacia el gato, que no dejaba de observarme casi con inquina, pero no, no podía pensar eso, era solo un gato. Bisbiseé para llamar su atención, pero me ignoró. Me levanté con la intención de acercarme y el animal salió corriendo, dejándome ver su lomo blanco con una mancha y la cola negra con la punta blanca.

—¡Eh! Que no te voy a hacer nada —dije resignada mientras me sentaba y volvía a acariciar a Elmo que no se apartaba de mi lado.

—¿Qué pasa?

Jaime salió del cuarto y me quedé con la boca abierta mientras le daba un repaso visual. Llevaba un pijama de Harry Potter, el pantalón de cuadros escoceses con tonos azul marino, gris, azul claro y un hilo de plata, me sorprendió. La camiseta azul marino con bordados en plata de símbolos de este mago superconocido, me distrajo solo un momento, hasta que me di cuenta de lo bien que le sentaba. Su pelo castaño, cortado más largo en la parte superior que en el resto de la cabeza, brillaba con tonos rojizos a la luz de la lámpara. Tenía la nariz pequeña y recta, sin ningún golpe o engrosamiento, me gustó lo perfecta que era. Sus ojos marrones me estaban mirando divertidos, se apreciaban unas pequeñas arrugas que estaba segura, se acrecentarían con la edad. Sus labios estaban estirados, dejando uno de los lados más arriba que otro, y unas arrugas marcaban esa sonrisa pícara que ya me había echado antes.

—¿Te gusta cómo me he vestido para la ocasión? —Me guiñó el ojo—. No es de Bambi como el tuyo, lamento reconocer que solo tengo este pijama de película.

No pude evitarlo, me partía de risa con este chico, sacaba lo más gamberro de mi personalidad, y aun estando enfadada, no dejaba de reír. Abrí los ojos pensando que tal vez se había enojado y no, todo lo contrario, seguía mirándome con la misma cordialidad que antes. Me guiñó un ojo y se dio la vuelta para entrar a la cocina. Dejé al perro con pena y fui junto a mi anfitrión para ayudarle a cocinar.

—Puedes lavar y cortar el tomate mientras pongo esto a hervir.

Me señaló el frigorífico y lo abrí, no dije nada, me limité a cortar el fruto rojo después de lavarlo. Estaba tan concentrada que me sorprendió cuando puso ante mí una bola de queso mozzarella. Lo corté en lonchas gruesas y él las iba poniendo sobre el tomate picado. Observé cómo sacaba la aceitera del mueble y regó con generosidad el plato, después añadió orégano y sal. Apartó el plato y salió al salón sin perder la sonrisa. Me volví a mirarlo con disimulo, tenía un culo estupendo, era un semicírculo perfecto. Hacía mucho tiempo que no me fijaba en algo así y me di una torta mental mientras me giraba hacia la olla donde hervían los ñoquis.

—Esto ya está —dijo rompiendo el silencio que nos envolvía.

—Ya he puesto la mesa, saca los vasos y el agua mientras preparo la fuente.

—Como diga, señor. —Hice lo que me pidió y al salir de la cocina, a mitad de camino, me giré y lo vi riendo como siempre.

Estaba poniendo los vasos y la botella sobre la mesa cuando entró él con el plato de tomate y la fuente de ñoquis humeante. Me impactó darme cuenta de lo rápido que era, mientras yo salía de la cocina con mi carga, a él le había dado tiempo a escurrir la comida y aliñarla con la salsa. Lo miré extrañada, y antes de poder preguntar, él me contestó.

—La salsa estaba ya preparada, de hecho la venden así, está riquísima a pesar de ser precocinada.

—Si tú lo dices, la probaré.

Me senté en una de las sillas y él lo hizo frente a mí. Me sirvió una cantidad generosa en mi plato e hizo lo mismo en el suyo. Pinché una de las siluetas mojadas en la salsa y la metí en la boca todavía no muy convencida. El sabor estalló y abrí los ojos asombrada, estaba buenísimo, tal y como había dicho él. Sonreí y ataqué el plato, parecía que no hubiera comido en todo el día, lo cual era verdad, no me dio tiempo a prepararme nada cuando llegué del trabajo y se produjo la explosión artística del más pequeño de los Rodrigues.

—Están ricos, ¿verdad? —Levanté la cabeza y le vi sonreír, su plato seguía casi lleno, mientras en el mío apenas quedaban restos. Tragué con dificultad, avergonzada, y pinché varias rodajas de tomate y mozzarella mientras asentía—. Es una receta de mi madre.

Vi que se le ensombrecía la mirada y pude palpar la tristeza que le embargaba. Me hizo sentir mal, él había estado todo el rato intentando animarme y yo no hacía nada para ahuyentar su pesadumbre. Me di un tortazo y carraspeé mientras me limpiaba la boca antes de hablar.

—Debe de ser una gran cocinera para encontrar la mezcla perfecta de cocina y precocinados.

—Sí que lo era. —Solo esa frase me dijo mucho de él, ahora comprendía su expresión apenada y me maldije mil veces por hacerle rememorar algo que le entristecía.

—Lo siento, no quería hacerte recordar. —Extendí mi brazo y coloqué mi mano sobre la suya para consolarlo.

—No te preocupes, ya lo voy asumiendo. —Me sonrió con tristeza.

—¿Hace mucho?

—Para mí ha sido una eternidad, aunque en realidad solo han pasado quince meses.

El hecho de que contara los meses me indicaba lo mucho que la extrañaba. Asentí y me puse en pie sin pensar en nada más que en abrazarlo y consolarlo. Él no se apartó, se dejó envolver y escuché un pequeño lamento que venía del suelo. Elmo también estaba gimiendo. Jaime sacó un brazo y acarició la cabeza del perro con cariño.

—Él también la echa mucho de menos.

Nos quedamos abrazados un buen rato mientras el tiempo se hacía pesado a nuestro alrededor. Miré al gato de nuevo espiándome desde la puerta del pasillo. Solo podía ver la mitad de su cara y ese ojo amarillo que curioseaba todo lo que ocurría. Tenía una mancha negra que cubría su oreja y alrededor del ojo, como si fuera un antifaz. Carraspeé y me aparté de Jaime con pesar.

—Tenemos un espía —dije riendo. Él se volvió y soltó una carcajada mientras negaba con la cabeza. Cogió mi cara entre sus manos y me dio un pico en los labios. Su aroma me noqueó, era dulce e infantil. Me aparté insegura.

—Lo siento —murmuró ocultando la mirada.

—Tengo que irme. —Salí deprisa y me fui cerrando la puerta.

Capítulo 2

Ay del chiquirritín

Ay del chiquirritín chiquirriquitín

chiquirriquitín

metidito entre pajas.

Ay del chiquirritín chiquirriquitín

queridí, queridito del alma.

—María—

Desperté como siempre en cuanto sus labios rozaron los míos. Le escuché despedirse entre sueños y me volví en la cama. Necesitaba recuperar su imagen y el peso que tenía en el pecho no me dejaba, solo podía ver su cara cubierta por la mascarilla de oxígeno y el pitido de las máquinas me impedían escuchar nada más. Me lamenté en sueños y abrí los ojos para ahuyentar esa imagen. Estaba en mi cama, sola, Manolo se había ido a trabajar y yo, sin nada que hacer hasta que me tocara ir esta tarde al taller, me levanté sin ganas. La presión en el pecho aumentó y las lágrimas se desbordaron de mis ojos legañosos.

Fui al cuarto de aseo, mi favorito, y al sentarme en el váter, miré el baldosín frente a mí. Eran solo unas líneas, aun así, yo las recorría casi con adoración. Podía ver la curva de su frente, el ojo cerrado con sus espesas pestañas, la nariz recta y pequeña, demasiado perfecta. Se apreciaban las arrugas de la camisa que cubría el brazo. Podía seguir el trazo que el veteado, imitando al mármol, dibujaba sin pretenderlo. Era como una fotografía, un grafito que, con solo unas líneas, era capaz de captar la dulzura de sus rasgos, el amor con el que le abrazaba. Pareidolia, así se llama la captación de estas imágenes que en realidad no lo eran, el cerebro jugaba con mi mente y yo le dejaba, ese era el consuelo que buscaba cada vez que me encerraba en el aseo.

Permití salir el llanto y me desahogué una vez más hasta que me quedé seca y pude incorporarme para lavarme la cara. Comenzaba un nuevo día, mi nueva realidad, la que llevaba tantos meses viviendo y que me negaba a aceptar, aunque no me quedaba más remedio que vivirla.

Me planté frente a su puerta y la abrí con decisión. Al entrar vi que todo seguía igual. Abrí el armario y saqué una sudadera suya que me encantaba. Estaba guapísimo con ella. La estreché entre mis brazos y me la llevé. Volví a la cama y me cubrí con la sábana sin soltar la prenda, su olor me lo recordaba, una mezcla de colonia Nenuco y su esencia personal, un aroma dulce, como era él. Cerré los ojos, pero no podía dormir, la imagen del hospital bombardeaba mi cerebro. Era hora de llorar y me concedí la libertad de hacerlo, después de todo, me encontraba sola, mi marido estaba trabajando, mis hijos vivían fuera y yo ya no tenía nada que hacer.

Cuando regresó del trabajo, Manolo me besó y volvimos a la rutina, su dulce acercamiento sacó la tristeza y me hizo olvidar la miseria en la que había estado toda la mañana. Comimos en un silencio cómodo mientras él me contaba lo que había hecho durante el día y yo sonreía hasta que me preguntó en qué había empleado la mañana. Me encogí de hombros y le contesté que estuve preparando los talleres. Una mentira piadosa, no quería preocuparle. Después de todo, no tenía por qué decir lo que hice en realidad, eso era asunto mío y nada más.

Al llegar al taller, los niños me saludaron sonrientes y como siempre, me preguntaron por la actividad que haríamos hoy. Les devolví la sonrisa e invité a esperar al resto de sus compañeros antes de iniciar el trabajo.

Aparqué el coche y me quedé unos minutos en su interior hasta que conseguí calmar los alocados latidos de mi corazón. Escondí la pena y el llanto que había soltado mientras conducía y salí cargada con las bolsas de material del taller.

El silencio era ensordecedor en la casa, ya no estaba nuestro perro saltando de alegría y emitiendo pequeños ladridos de placer. Al fondo escuché la televisión como única banda sonora de nuestra casa. Dejé los materiales en la que fue la habitación de mi hija y entré sonriente al salón donde me esperaba Manolo. Le di un beso en los labios y le pregunté cómo fue su tarde, él se encogió de hombros, me miró muy serio y contestó sin apartar sus ojos de mí.

—Igual que siempre, aburrido hasta que has llegado a casa. —Me dio una palmada en el trasero y reí mientras iba a cambiarme de ropa.

—¿No has salido a andar?

—No me apetecía, me puse con una poesía y cuando me di cuenta, ya no eran horas.

—A ver cuando las publicas, debes tener ya para un libro.

—Deja, que tengo que revisarlas, no voy a publicar cualquier cosa.

—Pues son muy buenas, eso te lo digo yo, y mira que no entiendo de poesía.

—Ja, ja, ja, ¿quién entiende hoy en día?

Salí vestida con mi pijama de búhos y me senté en mi sillón. Extendí la mano hacia el brazo del sofá y se me puso un nudo en la garganta al comprobar que no estaba ahí lo que tanto anhelaba. Acaricié el espacio vacío con la mirada ausente mientras recordaba a mi niño sentado junto a mí y sus caricias cada vez que me sentaba al volver de trabajar. Miré la hora y era temprano, no tenía que preparar cena, Manolo se hacía la suya y yo, con un yogur, estaba servida.

Encendí el e-book y dejé que el tiempo pasara inexorable entre los pliegues de un día que tenía las horas contadas y, como tantos otros desde que murió mi niño, era uno menos hasta que nos volviéramos a ver. Porque estaba segura de que lo haríamos.

Miré el reloj y eran ya más de las doce de la noche, Manolo hacía rato que se fue a dormir dejándome la televisión como sonido de fondo mientras terminaba el libro que estaba leyendo. Apagué las luces y me puse con la rutina nocturna, crema, dientes, cepillado y a dormir.

A oscuras me quité el pijama y me metí entre las sábanas, me acerqué a él y acaricié su espalda desnuda. No tuve que convencerlo, solo se dio la vuelta y me abrazó. Me envolvió como siempre lo hacía, y nos perdimos el uno en el otro. Sus manos recorrieron un camino ya conocido, aun así, no retenía sus exclamaciones de placer y eso alentaba las mías. Nos movimos como uno solo, piel con piel, pero no era suficiente. Le ayudé a desprenderse del pantalón y renació la urgencia por sentirle, por tocarle. El silencio que nos envolvía creó una atmósfera íntima. Pude sentir la dureza que presionaba en mi vientre mientras sus manos apretaban y masajeaban mi cuerpo. Nuestras bocas se encontraron y nos saboreamos como si no hubiera un mañana. Dejé mi mente vagar por este catálogo de sentimientos hasta que me dejé llevar. Él tomó el mando y sacó la posesividad que tanto me gustaba, él era mío y yo era de él. Éramos uno. La noche nos abrazó mientras nos dejábamos llevar y nuestros cuerpos hablan un lenguaje ancestral y, aunque después de tantos años deberíamos haber aplacado estas ansias de unión, cada vez era como la primera. Cada vez nos encontrábamos, cada vez nos reconocíamos, cada vez nuestras almas se entrelazan en las llamas de una pasión incontenible hasta que nuestros cuerpos sucumbían sudorosos y se calmaban las ansias que recorrían como fuego líquido nuestras venas. El éxtasis no nos sorprendió, lo esperábamos y dejamos que saturase nuestro organismo.

—Te quiero —susurré en su oreja mientras recorría su piel excitada y comprobé que tenía el vello de punta.

—Yo también te quiero —se incorporó para besarme y sus labios golosos tantearon los míos con suavidad.

Nos quedamos dormidos, abrazados mientras el olor almizcleño del sexo se diluía en la oscuridad, y nuestros sentidos se relajaron envueltos en recuerdos que ninguno queríamos nombrar y, sin embargo, estaban siempre presentes. Abracé la noche sabiendo que dormiría relajada, su imagen no me atormentaría, por lo menos, hoy.

Abrí los ojos y la humedad de la almohada me recibió, me coloqué sobre ella y sequé las lágrimas que todavía salían sin control. Miré el reloj y solo eran las tres de la madrugada. La hora maldita. Tragué saliva intentando bajar el nudo que tenía en la garganta, pero no podía respirar, la presión en el pecho era casi dolorosa. Me toqué la zona donde palpitaba mi corazón y volví a preguntarme por qué latía el mío cuando el suyo se paró. No me atrevía a levantarme, sabía que mis movimientos le despertarían y no quería que me viera llorar. Me acurruqué dándole la espalda mientras el alivio de un llanto silencioso calmaba mi palpitar y mi cuerpo vacío e inerte dejaba que el sueño sin descanso acaparase la cadencia silenciosa del dolor una noche más. Los ojos cerrados no daban señales de otro proceder y en ese estado de duermevela los minutos se convertían en horas y con el pasar de ellas, llegaba una mañana más. Una despedida dulce para ir a trabajar, un día más para añorar su presencia y llorar su ausencia en soledad.

—Inés—

Me vestí deprisa como todas las mañanas, no escuché que los Rodrigues estuvieran despiertos aún, lo que me alegraba, después del numerito de anoche no tenía ganas de empezar la mañana con los mismos reproches y peleas. Tenía que buscar una nueva habitación, la convivencia con esta familia se me estaba haciendo eterna y no era porque yo fuera antisocial, lo que ocurría es que eran unos aprovechados, no solo me cobraban por vivir en la minúscula habitación, sino que la comida que yo compraba desaparecía y no pedían ni siquiera disculpas. Entendía que a un niño era difícil negarle que se comiera un yogur cuando lo estaba viendo en el frigorífico, pero era mi comida, y si se la comían ellos yo no tendría qué comer, porque eso sí, a cambio no me ofrecían tomar cualquier otra cosa de su despensa.

Salí intentando no hacer ruido y fracasé, en la puerta del baño estaba Janice con los brazos cruzados sobre su enorme pecho mirándome con enojo. No sé por qué se enfadaba ella, cuando era yo la que siempre salía perdiendo, ya fuera por su exceso de confianza conmigo, o por la errónea impresión de que podía manipularme a su antojo.

—Te vas muy pronto hoy, —Su mano se apoyaba en el quicio de la puerta del baño sin dejarme usarlo—, o es que estás huyendo como siempre. —Me quedé mirando a la mujer con los ojos muy abiertos, pensando que tal vez había descubierto algo y tragué saliva.

—No huyo, es que tengo que ir a la oficina central a rellenar documentación y si no termino pronto la limpieza de primera hora no me dará tiempo. —Le hice un gesto con la mano para que me dejara pasar—. Tengo que peinarme. —Pasé por su lado abriendo la puerta del baño a duras penas.

—Lo de ayer estuvo muy feo y creo que me debes una disculpa. —Entró al baño detrás de mí y la miré a través del espejo.

—Puedes esperar sentada, —Me cepillé con brusquedad sin dejar de mirarla—, yo no tengo por qué limpiar lo que hacen tus niños mientras el borracho de tu marido duerme la mona.

—¡Mira, chingona! —dijo apretando los dientes—, mi marido no es un borracho, y lo de ayer fue una excepción, en una emergencia así cualquiera habría ayudado, y más teniendo en cuenta tu profesión, pero no, tú decidiste pasar de nosotros y te largaste vaya usted a saber a dónde, pero esto no se va a quedar así.

—Si me disculpas, tengo que irme a trabajar, cuando vuelva esta noche hablamos todo lo que quieras. —Aparté a la mujer de mi camino con más fuerza de la que pensaba emplear y la vi trastabillar.

—¡Maldita gringa chingona, a mí no me empujes!

Salí corriendo de la casa con el abrigo y el bolso en la mano. No me atrevía a mirar atrás por si venía tras de mí. Me detuve en el hall del edificio y me puse el abrigo. Respiré hondo y salí con normalidad a la calle, eran las 06:30 h de la mañana y hasta las 07:30 h no entraba a limpiar las oficinas, aunque estaba segura de que el de seguridad me abriría la puerta, todavía dudaba entre buscar un bar para tomar un desayuno despacio o empezar mi jornada laboral temprano. Al final, después de recorrer las calles desiertas y no encontrar ningún bar abierto, opté por ir al banco y pedir al guarda de seguridad que me permitiera entrar, allí podría tomar un café en la máquina que hay en la sala de empleados y poner en orden las ideas.

Toqué el cristal con los nudillos y sonreí al verlo acercarse con la cara seria de siempre. Marcos sacó las llaves para abrir y cuando las tenía encajadas en la cerradura miró el reloj de su muñeca. Puso cara de sorpresa y me señaló la esfera donde se leía con claridad la hora. Eran las 06:45 h, le sonreí para pedir disculpas y me encogí de hombros dispuesta a sentarme en los escalones de entrada mientras llegaba la hora de iniciar mi jornada laboral. Giró la llave y la puerta automática se abrió de inmediato.

—¿A dónde vas tan temprano, Inés?

—Lo siento, Marcos, he tenido algunos problemillas con mi casera y se me ocurrió empezar a trabajar antes —le sonreí agradecida.

—Tendré que anotarlo en el parte —dijo con seriedad.

—Lo sé, si te trae problemas puedo esperar afuera. —Me di la vuelta y él me cogió del hombro.

—No te preocupes, diré que yo te pedí venir antes al descubrir la zona de baños más sucia de lo normal y que todo estuviera a punto para cuando se abriera la oficina.

—Eres un encanto, seguro que tu mujer está muy feliz contigo.

—¡No sé yo! —Se rascó por detrás de la cabeza y vi que se ponía colorado—. Ana se me queja últimamente por todo.

—Eso es por el embarazo, todas las mujeres se ponen muy tontas, ya sabes, las hormonas y eso.

—No, no sé, —Se me quedó mirando—, ¿tú sí?

—No en primera persona —me carcajeé—. Se lo he escuchado decir a más de una mujer.

—Vale, gracias, lo tendré en cuenta. —Colgó las llaves en la presilla del pantalón y me siguió con pasos seguros—. ¿Me vas a decir lo que ha sucedido?

Me volví dudosa y su cara bonachona me sonrió, entonces me relajé y le conté lo ocurrido con Wilson, el bebé pintor y la mamá gruñona. Su cara pasó por todos los estados, desde la sonrisa bonachona mientras esperaba que continuara narrando, las carcajadas cuando le di detalles sobre el artista con tinta de pañal, y por último el enfado cuando Janice quiso que yo limpiara la expresión artística de su hijo.

—Hiciste bien, que no se piense esa mujer que porque trabajas limpiando tienes que hacerlo también en su casa. —Me abrazó y me puse tensa—. Lo siento.

Se apartó de mí avergonzado y me abrió la puerta de la sala de personal. No entró, solo se quedó mirando cómo me dirigía a mi taquilla donde solté mi bolso. Me volví para preguntar si necesitaba algo más y negó con la cabeza.

—Voy a dar una ronda y cuando vuelva nos tomamos un café.

—Gracias, Marcos.

Me puse el uniforme y saqué el carro de limpieza, no fui muy lejos con él, sino que lo dejé aparcado en la puerta y esperé a que regresara Marcos. Fui a la máquina y eché los sesenta céntimos para el capuchino mientras esperaba a mi compañero. El olor del café me despertó el hambre y recordé la cena en casa de Jaime. No sé por qué me embargó una sensación de paz al pensar en él y sonreí.

—Cuéntame, ¿qué te hace sonreír? —Me volví con sorpresa y sacudí la cabeza negando mientras cogía el café y lo dejaba en la mesa, fui a meter otros sesenta céntimos, pero él me apartó la mano y metió la moneda antes que yo.

—Guarda el dinero, cuando necesite que me invites te lo diré.

—Son solo unos céntimos —dije apurada, aunque él no me hizo caso.

—Ya nos pondremos al día en otra ocasión.

Saqué su café y nos sentamos en la mesa mientras nos mirábamos a los ojos. Hacía diez meses que nos conocíamos, y aunque tenía confianza con él, no le había contado mi pasado al completo. Sabía lo que me hizo Julián y que por ello tenía que trabajar como una burra para malvivir, de lo demás no le había contado nada, aunque en este tiempo me demostró que podía confiar en él.

—Jaime—

Metí a Elmo en el ascensor a pesar de la mala cara que me ponía mi vecina, entendía que no le gustaran los animales, pero mi perro no hacía daño a nadie y solo la olía al principio para volverse hacia la puerta a esperar que se abriera y salir del reducido espacio. El pitido del ascensor le hizo mover las piernas y dar pequeños pasos irritado porque las puertas no se abrían. Sonreí y le acaricié la cabeza para que se tranquilizara. En cuanto pudo salió disparado para el hall del edificio y me despedí con un adiós rápido mientras la gran mole tiraba de mí hacia la calle.

—Tranquilo, Elmo, que el parque seguirá en el mismo sitio hasta que lleguemos nosotros.

Me carcajeé mientras el impertinente me arrastraba como si yo fuera un carro y no una persona. Me dolía el brazo de intentar sujetarlo y, aun así, sostenía la correa con fuerza, no quería que cruzara la calle en una de sus locas correrías para saludar. Solo al entrar al parque me relajé mientras veía venir hacia nosotros a otro perro tirando de su humano, ya nos habíamos visto antes, nos saludamos y su Golden retriever olisqueó a Elmo, que se dejaba husmear y hacía lo mismo con el otro. Cuando confirmaron que ninguno de ellos era un peligro para el otro, el Golden atendió la llamada de su dueño y salió del parque.

Al llegar a la zona de descanso perruno lo solté y comenzó a corretear entre los árboles y a olisquear todo con mimo, parecía que estuviera acariciando con el hocico la zona. Un caniche le ladró y se acercó hecho una fiera a Elmo, ladraba y daba vueltas alrededor de mi perro sin atreverse a acercarse mucho, mientras él dejaba salir su enorme lengua y ponía esa cara de bobalicón que enamoraba a quien lo viera. Todo lo que tenía de grande lo tenía de bueno. Me acerqué y lo cogí del collar mientras le acariciaba para llamar su atención; el perro enano seguía ladrando y ensordeciendo a quienes pasaban por allí. Busqué a su dueño y la vi. Venía corriendo con la correa en las manos mientras resoplaba enfadada.

—Tobi, te tengo dicho que no puedes ir solo. —Se agachó para enganchar la correa al collar—. Lo siento, no me dio tiempo a ponerle la correa, creo que olió a tu perro y se puso frenético.

—No te preocupes, a mí no me asusta, y Elmo está acostumbrado a que le ladren.

—¡Vaya! Es enorme. —Miró a su perro—. Tobi, un día de estos te van a dar tu merecido por cascarrabias.

Nos alejamos del impertinente animal y dejé que Elmo se saciara de olores antes de meterlo en el pipican, donde hacía sus necesidades. Al terminar me ladró para hacerme saber que le abriera la puerta. En cuanto le abrí, corrió emocionado por los alrededores. Miré a Elmo y recordé el encuentro con Inés, mientras mi peludo amigo seguía corriendo por el parque, hasta que se cruzó una ardilla en su camino y decidió perseguirla. Ni siquiera cuando trepó al árbol se detuvo, comenzó a correr dando vueltas desesperado alrededor del tronco, a la vez que ladraba y saltaba con frenesí. Sin pensarlo dos veces comencé a perseguir a mi perro para impedir que le hiciera daño a la ardilla.

Quienes pasaban por el parque se quedaron riendo de la cómica escena, mientras la ardilla parecía disfrutar del juego y se movía de un lado a otro en el árbol, burlándose de nosotros. Después de varios minutos de carreras inútiles, logré agarrar a Elmo y detener la persecución. Estábamos exhaustos y nos sentamos en el césped para recuperar el aliento. La ardilla se dio por vencida y regresó a su árbol. Miré a mi perro y luego mi ropa, teníamos la ropa y el pelo llenos de tierra y hojas, comencé a reír a carcajadas. Fue una escena tan divertida y caótica que incluso los otros visitantes del parque se unieron a nosotros con sus risas. Miré el reloj y ya eran las 08:30 h, tenía el tiempo justo de volver a casa y ponerle la comida a mis compañeros de piso antes de ir a trabajar.

Al llegar a mi oficina solo me encontré caras serias, no sabía qué había pasado, aunque estaba seguro de que el jefe me lo diría en cuanto me viera. Dejé el ordenador en la mesa y me estaba quitando el abrigo cuando entró sin llamar. Ya decía yo, me sonrió mientras me daba la vuelta.

—No te creas tan listillo, muchacho, —Se sentó en el sillón frente a mí—, tenemos un problema.

—¿De qué se trata esta vez? —dije ya cansado antes de empezar.

—Se niegan a bajar los precios y así no podemos hacer nada.

—Noel, no te agobies, ya el año pasado hicieron algo parecido y no tuvimos problemas.

—Sí, pero este año no solo se lo han subido a los más buscados, sino que lo han hecho a todos.

—Deja que me ponga a trabajar y hable con ellos, seguro que consigo mejorar la oferta para que no tengan que subir los precios.

—Eso espero, muchacho, porque los del taller ya tienen otras tareas y a estas alturas es imposible retomar la actividad.

—No te preocupes, Noel, pondré todo mi ángel a trabajar para ablandarles el corazón —le sonreí y él me la devolvió con una cara esperanzada.

En cuanto se marchó cogí el teléfono y empecé a concertar las conferencias, necesitaba que fueran de una en una, de lo contrario, no podría hacer mi parte bien.

—Paula, soy Jaime, de Noel Enterprises, necesito concertar una videoconferencia con Diego y la necesito para ya. —La secretaria del CEO debió pensar que era un borde, pero no me molesté en excusarme.

—Sí, Jaime, le aviso en cuanto encuentre el hueco, estos días estamos muy liados con el inicio de la campaña navideña.

—Ya me lo imagino, pero esto es de vital importancia.

—Vaya, le han cancelado la reunión de las doce —dijo la muchacha casi de inmediato.

—Habilito la sala para conectarnos a esa hora. —Suerte, reflexioné para mí y sonreí, de eso nada—. No se te ocurra cancelarla, que nos conocemos.

—No lo haré, aquella vez fue un imprevisto familiar que ni yo sabía.

—Ya te he mandado el enlace. Nos vemos.

Colgué el teléfono satisfecho y me puse a organizar una maratón de videoconferencias, estaría todo el día con ellas, pero la recompensa merecía la pena. Estábamos a finales de noviembre, estas deberían ser unas fechas bonitas que llenaran nuestros corazones de dulce espera, hasta completar nuestra propia postal navideña. No supe por qué mis pensamientos volaron a la noche anterior, cuando la encontré sentada en las escaleras. No pude reprimir una sonrisa. Inés era una chica muy especial, ya me lo habían dicho y, aun así, al encontrarla de frente, algo se rompió en mi interior, no quería eso para ella, no lo merecía. Solo rezaba para que el dolor pasara pronto.

Preparé todas las salas de videoconferencia mientras hacía hora para conectar con el primer CEO, miré el reloj y vi que me daba tiempo a acercarme a la cocina y prepararme un café, no debería tomarlo, pero la presión de estos días me hacía caer en la tentación. Por si acaso saqué el pastillero y lo dejé sobre la mesa. Hacía mucho tiempo que mi cuerpo no me traicionaba, solo era una medida de seguridad ante la presión que se estaba apoderando de mis músculos.

Recordé el tiempo en que mi cuerpo me ataba y mi mente se perdía. De inmediato aparté esos recuerdos dolorosos y me preparé el café antes de perderme en tan tristes recuerdos. Al volver al despacho miré la hora y terminé de conectar los auriculares antes de llamar.

Capítulo 3

Blanca Navidad

Oh, blanca Navidad, sueño

y, con la nieve alrededor,

blanca es mi quimera

y es mensajera de paz y de puro amor.

—Inés—

Cerré la puerta del portal y dejé salir un suspiro cansado, miré la hora y eran las seis de la tarde, hora de volver a casa. Arrastré los pies agotada y crucé la calle para acortar por el callejón, estaba oscuro, pero no me asustaba, eran solo unos pocos metros hasta llegar a la calle principal y me ahorraba una caminata de diez minutos extras.

No lo vi venir, su mano me cogió del cuello con familiaridad y me paralizó, ni siquiera había escuchado su voz y ya estaba temblando. Su aliento me puso el vello de punta y la piel de gallina, el estómago amenazaba con volcar el sándwich que comí a medio día y se desencadenó en mi cuerpo espasmos que no podía controlar. Era él y no me atrevía a mirarle, no podía dejar que sus ojos vieran el miedo que me provocaba.

—Hola, Inés. —Me dio un lametón en la oreja que me provocó arcadas—. ¿Me has echado de menos?

Por un momento pensé qué hacer, gritar, escapar, pedir ayuda… Estaba paralizada y él lo sabía, volvía a tenerme a su merced. Se me escapó un grito amortiguado por su mano cuando me dio la vuelta y me colocó frente a él. Miré sus ojos verdes y brillantes que aun en la oscuridad parecían dos faros. Sus cejas pobladas se movían con un diálogo que nunca entendí y, sin embargo, ahí estaba, intentaba decirme algo que mi cerebro no era capaz de procesar.

—¿Qué? ¿Qué quieres?

—¿Tengo que querer algo para acercarme a mi chica? No seas tonta, he vuelto y esta no es la bienvenida que deberías darme.

Su mano recorrió mi cuello, apretando lo justo para molestar, sin hacer daño. Aunque su tacto me revolvía el estómago y su aliento especiado no hacía nada para cambiarlo. Sentí que llevaba su otra mano a mi entrepierna y el miedo me paralizó. No podía pasar, otra vez no, por favor. Sacudí la cabeza y aparté la cara para evitar su boca que ya estaba invadiendo mi espacio.

—No esperaba que temblaras solo con mi mano —se carcajeó y los temblores de mi cuerpo se hicieron más evidentes—. Más aún, cuando dejaste nuestro nidito de amor, creí que te gustaba nuestro piso. Llevo tres días buscándote y eso me ha cabreado mucho, —Me dio un lametón en la mejilla—, menos mal que recordé alguno de los trabajos que tenías y he podido localizarte.

—Julián, te fuiste con el dinero del préstamo que pedimos, sabes de sobra que yo sola no podía hacer frente a las mensualidades, tuve que buscar un lugar más barato para vivir. —Saqué fuerzas de donde no tenía para encararme a él. Por su culpa estaba en esta situación y no iba a permitir que me hiciera nada más.

—Sí, bueno, tuve un problemita con mi socio y tuve que pagarle con el dinero del préstamo, pero eso no significa que me olvidara de ti.

—Pues fíjate que yo pensé lo contrario, que habías cogido el dinero que habíamos pedido para la entrada del piso y me habías dejado la deuda para pagarla yo sola, algo que sabes de sobra no podía. —Intenté apartarme, pero me aprisionaba con más fuerza contra la pared.

—No tienes ni puta idea de lo que he tenido que hacer para alejarlos de ti, ¿y ahora me vienes con esas?

—No, Julián, no sé nada de ti desde hace tres meses, desde que me dejaste en nuestra cama después de lo que me hiciste, —Sentí que la rabia me daba valor y aproveché para arremeter contra él—, debí denunciarte por violación y robo, pero tonta de mí me conformé con saber que estabas fuera de mi vida.

—¿Pero de qué hablas? Yo no te he violado, no puedo hacerlo si eres mi novia.

En ese momento recordé aquel día, no me dio un beso como siempre hacía al volver de trabajar, me llevó directamente a la cama y rompió el vestido que llevaba, me quejé porque me gustaba ese modelo y ahora tendría que coserlo. Su mano se apretó contra mi cuello impidiéndome gritar. Intenté apartarlo, pero era más fuerte que yo, sus ojos verdes me miraban con furia y algo más que no supe definir. Solo cuando lo sentí invadirme con fuerza y el dolor me atravesó, reaccioné intentando apartarle. Me dio un golpe que me dejó atontada, la nariz me sangraba y el olor ferroso se unió al sabor metálico que quedó en mis labios. La violencia de sus acometidas dolía, pero no tanto como saber que el chico con quien había creado un proyecto de vida, ese, había desaparecido, dejando en su lugar un cuerpo conocido y dominado por una furia salvaje. Sus movimientos se hicieron más fuertes mientras la presión de su mano en mi cuello aumentaba. Noté que me faltaba el aire y debí perder el conocimiento porque cuando abrí los ojos estaba sola en la cama con un dolor de cabeza enorme, pero no tanto como el dolor entre mis piernas y el vacío que la agresión había dejado en mi alma. Me acurruqué en mi lado y cerré los ojos, esperando que lo sucedido hubiera sido una pesadilla, hasta que su voz me sacó del engaño. Me cogió del pelo y comenzó a arrastrarme por la cama. No me atrevía a abrir los ojos y descubrir el monstruo que me agredía. Su voz me llegaba como un lejano eco hasta que escuché a alguien más en la habitación. Abrí los ojos e intenté moverme para cubrir mi cuerpo desnudo, cuando sus manos me atraparon. Había tres más en nuestro cuarto, cuchicheaban entre sí, pero Julián les animó y dijo que si no lo hacían le daba igual, que la deuda se saldaba con eso. No me dio tiempo ni a pensar, sentí el aliento en mi cara y lo miré suplicando que se apartase. Demasiado tarde, su cuerpo me invadió y me hizo tanto daño como un rato antes lo había hecho Julián. El dolor físico no era nada comparado con el dolor de la traición.

Dos más me forzaron mientras el chico al que yo pensé que amaba me sujetaba. Cuando se fueron de casa volví a acurrucarme en la cama. Sentía la sangre entre mis piernas y, aun así, solo creí que si moría sería un alivio dejar esta vida miserable. No ocurrió, ese fin de semana lo pasé durmiendo, recuperándome de la agresión. El lunes llamé a la empresa para decir que estaba enferma y salí en busca de otro piso. Comprobar que se había llevado el dinero del préstamo no me sorprendió, aunque sí me dio más miedo. Me había dejado la cuenta bancaria a cero, me había violado y compartido con alguien a quien ni conocía. Tenía que alejarme de él, aunque eso significara dormir en la calle. Metí lo que pude en mi pequeña maleta y me fui de aquel piso, huyendo no solo de una vida que me engañó, también de un hombre que se transformó en demonio.

Sentada en el parque me encontró Janice, solo le dije que estaba sin casa y sin dinero, y ella me ofreció una habitación en su vivienda. Me agarré a esta tabla de salvación y pensé que estaba lejos de él.

La realidad volvía a golpearme, bueno no, la realidad no, era Julián que me dio un tortazo que me hizo voltear la cabeza.

—Yo no te violé, en una pareja no puede haber violación, eres mía y si te presté a mis socios fue solo para pagar una deuda, tampoco fue para tanto.

Sus palabras casi me hicieron vomitar. Me contuve y le miré con todo el odio que había guardado exclusivamente para él. Le empujé con todas mis fuerzas y sorprendido, trastabilló, lo que me dio la oportunidad de salir corriendo. Llegué a la calle principal y miré a los que paseaban divertidos y ajenos a lo que había ocurrido unos pasos atrás. Vi el autobús en la parada y corrí a cogerlo. Al sentarme todavía temblaba. Recé para que no se detuviera mucho tiempo y suspiré aliviada cuando sentí los vaivenes del vehículo al ponerse en marcha. Observé por la ventanilla y lo vi, su mirada no se apartaba de mí, pero era su cuerpo rígido y en tensión lo que más llamó mi atención. Giré la cabeza para no verle más y recé a ese dios que nunca me escuchaba, por si esta vez decidía echarme una mano divina.

Me bajé en la parada más cercana a mi casa y corrí hacia la calle donde vivía desde hacía cuatro meses. Necesitaba esconderme de él y pensar en lo que haría. No me engañaba, en una ciudad tan pequeña volvería a encontrarme y debía tomar medidas.

—María—

Sus labios me hacían cosquillas y me removí en la calidez de mi cama, negándome a salir de ese estado de somnolencia que tanto me gustaba. Dejé escapar un suspiro y me volví hacia el lado contrario mientras escuchaba la puerta cerrarse y el motor del coche. El contacto me trajo de vuelta casi de inmediato. La luz de la mañana se abría paso entre las cortinas de rafia, dejando entrar un tímido rayo de sol que ya a estas horas tenía casi la misma fuerza que al medio día. Abrí los ojos y lo vi a los pies de la cama. Parpadeé asombrada y me restregué los ojos incrédula por la visión. No podía ser real. Los cerré de nuevo y dejé salir un murmullo que se convirtió en llanto.

—No llores más, mamá. —Sentí su peso sobre el colchón y la realidad me golpeó con fuerza.

—¡Mi niño! —exclamé asombrada, no solo por su presencia—. Estás aquí.

—Nunca me fui. —Sus ojos me devolvieron la mirada inocente y pura que siempre me cautivaba.

—Sí, te fuiste, nos dejaste hace casi un año y medio —tragué saliva por si esta revelación hacía que se marchara.

—No, mamá, siempre he estado con vosotros. —Su mano sujetó la mía y la llevó a mi pecho—. Siempre estoy aquí.

Sentí mi corazón palpitar enloquecido y contuve la razón para hacer que este sueño fuera realidad, entonces me di cuenta de que estaba hablando. Nunca, jamás lo hizo mi hijo, su enfermedad le negó esa capacidad. Tampoco pudo caminar sobre este mundo. Todas las sesiones de fisioterapia y psicología fueron en balde, y ahora lo había visto de pie y me estaba hablando. Esto era un sueño, uno de esos donde mi pequeño podía hablar y moverse con normalidad, uno de esos donde mi hijo no estaba muerto. Un sueño del que no quería despertar.

—Puedes hablar —afirmé mientras apretaba su mano entre las mías.

—Siempre lo hice, solo que de otra forma, —Me sonrió con picardía, como solía hacer cuando jugaba con él—, mi voz eras tú.

—Podías haber hablado antes.

—No tenía necesidad, si me quejaba, tú sabías por qué, si tenía hambre, me dabas de comer, si tenía sed, me dabas agua y si me aburría, jugabas conmigo. Lo tenía todo, solo con mirarme me entendías.

—Me hubiera gustado escuchar tu voz —dije en susurros.

—Ya lo estás haciendo, mi voz eres tú.

—Pero si me hubieses hablado, tal vez me habría dado cuenta de que algo no estaba bien y podría haber evitado que murieras.

—No, mamá, no habría cambiado nada, fueron veintiún años y seis meses los que compartimos y eso ya fue mucho.

—No es justo, tenías solo veintiún años. —Las lágrimas brotaban de mis ojos y él recogió una con su dedo.

—Viví más de lo que esperaban, de hecho debí morir al nacer, pero tu amor me trajo de vuelta. Después, cuando aparecieron las convulsiones, debí morir por la falta de alimento, pero tú te diste cuenta y me ofreciste el biberón. Robamos años al destino que me tenían preparado y tú fuiste quien me ayudó a burlarlo. La última infección entró en silencio y me consumió, no por tu falta de atención, sino porque mi cuerpo ya no podía luchar más. Tú no te rendiste, lo hice yo, y no me arrepiento, aunque con ello te haya provocado tanto dolor.

—No digas eso, hijo, tú no te rendiste, fuiste un luchador desde el principio y yo debí ayudarte más.

—Te equivocas, tu vida y la de papá giró en torno a mí. Yo sabía que tenía un límite y decidí no postergar lo inevitable.

—Nuestra vida eras tú, teníamos planes, todo estaba hablado y decidido, pero ahora…

—Ahora debéis vivir lo que no pudisteis cuando estaba con vosotros.

—Eso no es así, pudimos hacer lo que queríamos, nos fuimos de vacaciones, incluso al extranjero. ¿Recuerdas cuando fuimos a Disneyland París? ¡Lo que disfrutaste con los espectáculos y montándote en las atracciones! Por no hablar de las comidas, cada vez que miro la fotografía donde estás apartando a Goofy para que te deje comer, me entran ganas de reír.

—Eso es lo que debes hacer, reír y recordar todos los momentos buenos que vivimos. Olvida los últimos días en el hospital, borra esa imagen de tu cabeza y recuérdame cómo era.

—Lo intento, pero me resulta muy difícil. —Lo abracé y su olor me llevó a otra época en que yo no sufría, un tiempo en que disfrutaba de mi hijo sin importarme que no hablara, ni anduviera, ni las crisis convulsivas conseguían apartarme de mi objetivo. Hacer que mi hijo fuese feliz era mi única meta en la vida y cada día me levantaba pensando en hacer algo que le hiciera sonreír.

—Debo irme, mamá, no olvides lo que hemos hablado.

Me dio un beso en la frente y luego en las mejillas. Sentir su ausencia fue lo peor que pudo ocurrirme. Me levanté llorando un día más, aunque con la suavidad de su tacto latente en mis dedos. Un día más que despierto en mi realidad. Un día menos que vivo hasta reunirme con él.

—Jaime—

Había sido un día agotador y, aun así, sentí que una nueva fuerza corría por mis venas, algo que no siempre ocurría, pero cuando lo hacía, me aportaba la vitalidad que necesitaba para continuar por tiempo indefinido.

Entré a mi apartamento y como siempre, Elmo salió a recibirme, llevábamos mucho tiempo juntos y no me cansaba de sus demostraciones de cariño y, por supuesto, él siempre sabía darme lo que necesitaba.

—Hola, chico, ¿vamos a dar un paseo?

Le rasqué detrás de la oreja como le gustaba y cogí la cadena con el peto para salir a pasear, vi entrar en la cocina a los dos gatos. No podía ignorarlos, dejé la correa colgando a un lado de Elmo y me acerqué a ponerles de comer. Como siempre, Gordo comenzó a restregarse entre mis piernas mientras vaciaba la bolsa de comida en su plato. Ada me miraba desde la puerta en plan espía, solo me dejaba ver la mitad de su graciosa cara, con la mancha negra que cubría su cabeza como si fuera una máscara. Puse la pequeña tarrina de paté en su sitio y salí para coger a Elmo que seguía impaciente en la puerta.

Al salir a la calle se puso más nervioso de lo normal, tuve que tirar de la correa y regañarle, me estaba arrancando el brazo por la fuerza con que tiraba. Cuando conseguí que me hiciera caso, crucé la calle y fui al parque, estaba oscuro y la luz de las farolas iluminaban el camino, pero eran más las sombras que rondaban la calle que la luz amarilla sobre mi cabeza.

La vi cuando estaba a punto de entrar al parque, me quedé parado indeciso, no sabía si llamar su atención o dejarla tranquila. Al final opté por lo segundo, no quería parecer un acosador y por la manera de andar me di cuenta de que estaba agotada.

Cuando llegamos al parque, la luna llena iluminaba el camino. Los árboles proyectaban sombras misteriosas, y el aire estaba lleno de susurros nocturnos. Comenzamos a explorar con la linterna moviéndose como una estrella fugaz en la oscuridad.

Elmo, con su nariz sensible, olfateaba el aire, detectando todos los aromas de la noche que le eran desconocidos. Pero lo que más le llamó la atención fueron los pequeños roedores. Saltaba tras ellos, intentando atraparlos, solo para verlos escapar lejos. Me divertía la energía de Elmo, decidí unirme a la persecución de ratones de campo. Corrimos juntos, chocando con arbustos y riendo a carcajadas. En medio de la diversión, pisé un matorral espinoso y ambos terminamos rodando por el suelo llenos de espinas.

Riendo, nos levantamos y continuamos con nuestro paseo. Llegamos a un claro en el parque donde un pequeño estanque reflejaba la luz de la luna. Los patos nadaban plácidamente, y los lirios acuáticos se mecían con suavidad en el agua. Nos sentamos en el borde del estanque y observamos a los patos con fascinación. Elmo, ansioso por hacer nuevos amigos, intentó meterse en el agua detrás de los patos, pero cambió de opinión con rapidez cuando sintió el agua helada. Saltó de vuelta al borde del estanque, empapado y con una expresión de sorpresa en su rostro. Comencé a reír a carcajadas y le dije a Elmo.

—¡Parece que preferimos los patos desde la orilla, amigo!

Hacía frío aquella noche, aunque necesitaba este paseo tanto como Elmo, por eso alargué nuestro garbeo habitual. Caminábamos por los senderos serpenteantes del parque cuando encontramos una sombra oscura que parecía moverse entre los árboles. Mi imaginación voló, pensando que podría ser un lobo o un oso. Agarré la linterna del móvil y me acerqué con cautela, mientras Elmo se escondía detrás de mí. Al enfocar más de cerca descubrí que no era más que una ardilla traviesa que había estado buscando comida. Me reí de mi propio miedo y continué explorando. Pero la ardilla, en lugar de huir, decidió unirse a nosotros y comenzó a seguirnos de cerca, como si fuera parte del equipo. Cada vez que encendía la linterna, la ardilla saltaba hacia la luz y hacía movimientos graciosos. Parecía disfrutar del juego tanto como nosotros.

—Parece que tenemos un nuevo amigo nocturno, Elmo. ¡Vamos a llamarla Luna! —dije riendo. Luna, la ardilla, continuó siguiéndolos, saltando y haciendo acrobacias, y pronto se convirtió en la estrella del espectáculo—. Creo que hemos encontrado a la mascota más divertida del parque —le susurré a Elmo mientras me inclinaba hacia él con complicidad.

Nuestro paseo continuó con risas, juegos y exploración. Descubrimos un campo abierto donde se podía correr con libertad, y Elmo aprovechó al máximo la oportunidad. Corría a toda velocidad, persiguiendo a Luna la ardilla, que también corría a su lado, decidí que era hora de volver a casa. Me despedí de nuestra improvisada amiga, que desapareció en la oscuridad, y tomamos el camino de regreso a casa.

No hay nada mejor que el refrescante aire de la noche para aclarar las ideas y lo disfruté con alivio; dejé vagar mi imaginación pensando en ella, recrearme en su preciosa cara se había convertido en mi pasatiempo favorito. La profundidad de su mirada todavía me cautivaba como si estuviera frente a mí. Nunca me había ocurrido algo así. Ya me advirtieron que, de surgir sentimientos, debía tener muy claras cuáles eran mis prioridades, y como un bobo lo acepté, ahora me daba cuenta del porqué de su aviso.

Tenía su imagen grabada en la cabeza y no atendía a nada más. Ni siquiera las videoconferencias consiguieron apartar su imagen, y eso que era de vital importancia la negociación. Por suerte mi ángel no me abandonó y me ayudó a conseguir el contrato. Un año más, Noel me abrazaría y besaría por este logro. Solo de pensarlo me salía la sonrisa.

Elmo llegó a mi lado y me dio con el hocico para que le hiciera caso. Acaricié su cabeza sin dejar de pensar en lo ocurrido durante el día mientras regresábamos a casa. Esperé el ascensor y al entrar noté el suave aroma de ella flotar en el reducido espacio, el vello se me puso de punta y disfruté del trayecto. Tal vez no debería haberlo hecho, pensé que lo mío era casi de pervertido. ¿Quién disfruta con el olor de una muchacha que apenas conoce? Pues yo. Me coloqué el pantalón y salí al descansillo de mi planta.

—Pensé que no utilizabas el ascensor. —Me giré de inmediato y le sonreí a la chica más bonita y luminosa que había conocido jamás. Elmo comenzó a gemir y a dar saltitos a mi alrededor pidiendo libertad para acercarse a ella.

—Hola, ¿qué haces aquí? —pregunté sin dejar de mirarla.

—Hoy tienen pelea familiar, —Se encogió de hombros—, no es agradable escuchar las discusiones de los Rodrigues.

—Te he echado de menos —dije sin poder contenerme y me arrepentí de inmediato al ver la expresión de su cara.

—Estoy a una puerta de distancia, si querías hablar solo tenías que llamar.

—Lo siento, no quiero imponerte mi presencia. —Ella se echó a reír y me contagió, después de unos minutos, Inés negó con la cabeza.

—Eres muy mono, a nadie se le ocurriría decir eso a una chica a la que apenas conoce. —Me guiñó un ojo—. Otro en tu lugar me habría entrado pidiéndome una cita, alabando mi cabello, mis ojos, no sé, cualquier cosa para conseguir estar más tiempo junto a mí.

—¿Tan obvio es? —Me rasqué detrás de la cabeza sin saber qué hacer con las manos.

—Me caes bien, no te preocupes, no te lo tendré en cuenta.

—¿Quieres cenar conmigo? —No sé por qué lo dije, cada vez me sentía más como un acosador.

—¿Otra vez te sobra cena? —preguntó risueña.

—No, esta vez me sobra soledad. —Me callé de inmediato al darme cuenta de lo que dije, aunque ella me sonrió con dulzura y me hizo sentir mejor.

—A este paso me mudo a tu piso —dijo divertida por mi azoramiento.

—Eso sería ideal.

Me tapé la boca con las manos, asombrado por mi imprudencia. Definitivamente, no tenía filtros cuando estaba con ella. Me quedé mirando su hermoso rostro, perdiéndome en la infinidad de su mirada y deseando que nada de lo que había ocurrido se hubiese hecho realidad, y sobre todo, deseando que lo que estaba por venir no ocurriera en realidad. No podía decir nada y las palabras me quemaban en la garganta anhelando poder cambiar algo y, sin embargo, tampoco podía advertirle, era parte del compromiso y debía acatar las normas. Su aroma me envolvió y corrí un velo sobre los sentimientos que me provocaba, aunque no por ello dejé de disfrutar de su fragancia. Sin darme cuenta sonreí porque no había mejor manera de terminar el día que junto a ella.

Capítulo 4

El tamborilero

El camino que lleva a Belén

baja hasta el valle que la nieve cubrió.

Los pastorcillos quieren ver a su Rey,

le traen regalos en su humilde zurrón. 

—Inés—

Tuve que contenerme para no abrazarle, era tan inocente su forma de abordarme, y me miraba con tal adoración, que me resultaba irresistible. Abrió la puerta de su casa y me cedió el paso, sujetando a Elmo, que cada vez estaba más impaciente.

—Entra y ponte cómoda, voy a preparar el horno para poner la pizza. —Asentí y me fui directa al sofá, iba a poner bien uno de los cojines y me asusté al tocar el cuerpo caliente y enrollado que ocupaba la esquina del sofá. El animal me miró, si hubiera podido hablar, seguro que me habría echado tal regañina que me habrían dolido las orejas hasta fin de año. Me miró con curiosidad y bostezó enseñando una boca sin apenas dientes y uno de los colmillos partido.

—¿Tú quién eres? —Acaricié su cabeza y se restregó contra mi mano ronroneando—. Estás ya mayor, ¿eh pequeño?

El gato me observó impasible y me atrapó con la mirada, tenía un ojo de color verde y el otro azul. Eso, sumado a su pelaje blanco como la nieve, hacían de él un animal precioso. Se puso en pie y se estiró despacio dejando ver una enorme barriga que colgaba como si fuera una madre amamantando. Se bajó con sorprendente agilidad a pesar de su tamaño y edad. Le seguí con la mirada y descubrí al gato espía. Sus ojos me perseguían, ocultaba la mitad de su cuerpo tras la esquina, solo se le veía media cara. ¿Cuántos animales tiene este chico? Me acomodé en el sofá y miré alrededor mío por si descubría más compañeros peludos. No me extrañaría, parece que a Jaime le gustan mucho. Eso o tiene un refugio de animales.

—En diez minutos estará lista la pizza, es de cuatro quesos, ¿te gusta? Debería haberte preguntado antes de ponerla, lo siento, no me he dado cuenta. —Soltó la parrafada tan deprisa que no me dio tiempo ni a contestar, solo le sonreí y me puse en pie para ayudarle a poner la mesa.

—No te preocupes, me gusta la de cuatro quesos.

Recogí lo que tenía sobre la mesa y la dejé limpia para poner el mantel. El sonido metálico de los platillos llamó mi atención, miré el objeto y una nueva calidez se instaló en mi corazón. ¿Quién tiene una pandereta en la mesa? Este chico cada día me sorprendía más, además el instrumento se notaba que tenía mucho uso, mostraba varias marcas de mordiscos, y no eran de animales, se podía percibir que habían sido hechas por dientes planos.

—Es mía. —La cogió e hizo sonar los platillos con entusiasmo, se detuvo un momento y me miró avergonzado—. Tal vez te resulte extraño que a mi edad juegue con una pandereta, en realidad la tengo como recuerdo, era mi juguete favorito, mi madre siempre me compraba una en cuanto se me estropeaba la que estaba usando.

—Hombre, un poco raro sí es, —Levanté una ceja divertida—, no me he criado en una familia normal, a no ser que una casa de acogida cada poco tiempo cuente como tal y ya te digo yo que ninguna de esas madres de compromiso se molestó en darme un juguete favorito.

—Lo siento por ti.

Se acercó a mí para abrazarme y me aparté de inmediato, fue algo instintivo, aun así, me dio pena ver cómo su expresión se convertía en una máscara de dolor. Nos quedamos mirando el uno al otro durante unos minutos que me parecieron eternos, hasta que el pitido del horno al terminar la programación nos sacó del incómodo silencio.

No sé cómo lo hizo tan rápido, en cuestión de segundos tenía el mantel puesto, dos platos en cada lado, vasos y en ese momento entraba él con el plato de pizza, dejando su humeante aroma e impregnando el salón con su olor. Miré a mi alrededor por si me había olvidado algo y vi a Elmo tumbado junto al árbol de Navidad. No me había dado cuenta de que ya lo tenía puesto y eso me hizo recordar que estábamos a 9 de diciembre. En poco tiempo las cenas familiares serían el tema de conversación de todo el mundo. Las luces de colores iluminarían las calles mientras los villancicos amenizaban a los viandantes. Entrar en los comercios traería aromas a canela dulce. La congoja se apoderó de mí y creo que no pude ocultarla, al levantar los ojos me estaba observando con una expresión dulce en su mirada.

—Ya has puesto el árbol de Navidad —dije para salir de mi introspección y evitar que me preguntara nada.

—Sí, en casa de mis padres era tradición poner el árbol de Navidad el día de la Asunción, el 8 de diciembre, —Se rascó nervioso la cabeza—, aunque no debería haber colgado las bolas de chocolate —se carcajeó.

—¿Por qué? —sonreí divertida al no comprender qué tenían que ver las bolas de chocolate con el árbol de Navidad.

—Pues porque Elmo es un adicto al chocolate —reí a carcajadas y le miré sin comprender todavía qué tenían que ver, aunque claro, mi infancia no fue como la de cualquier otro niño. Él era un chico normal, había tenido unos padres que lo habían querido mucho, una familia y muchas fiestas familiares para disfrutar.

—Yo no he crecido de la misma manera que tú —dije algo enfadada—, asuntos sociales le retiró la patria potestad a mi madre, no conocí a mi padre y después de pasar por varias casas de acogida, con dieciséis años me acogieron en una casa de mensajeros de la paz. —La imagen de Julián pasó por mi cabeza y la aparté de inmediato—. Al cumplir los dieciocho tuve que abandonarla y desde entonces he sobrevivido como he podido.

—Lo siento. —Acercó su mano y se detuvo antes de tocarme, supongo que recordando lo ocurrido un momento antes.

—No te preocupes, cada uno lleva una mochila a su espalda. —Me encogí de hombros apartando el tema.

—Mi madre, cuando ponía el árbol de Navidad, colgaba entre sus ramas bolas y figuritas de chocolate para que mis hermanos y yo buscáramos una cada día. —Su mirada se volvió triste un momento, pero, aun así, continuó—. Un año mi madre descubrió el envoltorio de una figura de chocolate vacío y tirado en el suelo junto al árbol, nos regañó a mis hermanos y a mí por ser tan descuidados y poco respetuosos. Nosotros negamos la fechoría y todo quedó en una regañina, hasta que descubrimos cada día un nuevo envoltorio tirado. Mi madre se mosqueó con nosotros y nos amenazó con no volver a colgar las figuras, pero no habíamos sido ni mis hermanos ni yo. Entonces mi madre descubrió a Elmo dando la vuelta por el árbol y cogiendo entre sus dientes una figurita. Lo hacía con tanto cuidado que apenas se movía el resto de los colgantes. De esta forma se robaba los dulces, algunos incluso se los comía estando colgados y dejaba el envoltorio chupeteado y hecho una pelota vacía. —Comencé a reír a carcajadas sin quitar el ojo de Elmo, que seguía tumbado junto al árbol con tranquilidad, aunque de vez en cuando nos miraba con cara de pena. Cogí el resto de pizza que quedaba en mi plato y se lo ofrecí al peludo que se levantó de inmediato para tomar mi ofrenda.

—Eres un glotón. —Acaricié su cabeza y me recompensó con un lametón.

—No lo sabes tú bien, es insaciable —se rio conmigo—, por eso ya no cuelgo figuritas de chocolate en el árbol.

—Es una tradición simpática, a mí nunca me hicieron algo así. —Se me escapó sin rencor, era envidia sana.

—Sí, mamá sabía cómo hacernos disfrutar de la Navidad —dijo con tristeza.

—¿Cuántos hermanos tienes? —dije para cambiar de tema.

—Éramos tres, dos chicos y una chica.

—¡Qué suerte!, yo siempre estuve sola, aunque pensándolo bien, mejor así, no le deseo eso a nadie.

—¿Tan duro fue?

—Peor, me pasaron de una casa de acogida a otra desechándome como si fuera un perro —Miré a Elmo—. Tú tuviste suerte, chico. —Le rasqué detrás de la oreja y me recompensó con un gemido de placer.

—¿Cómo llegaste al piso de mensajeros de la paz?

—Al cumplir los dieciséis años ya nadie quería acogerme, conocí a una chica que vivía allí y me gustó lo que decía, vivían varios chicos como si fueran familia, tenían un monitor que les ayudaba —suspiré recordando los primeros días en el piso—. Cuando conseguí entrar fue un alivio, yo era responsable de mí misma, tenía libertad, pero también obligaciones. Lo único malo es que al cumplir los dieciocho años tenías que abandonar el piso.

—¿Qué hiciste?

—Conseguí trabajo de limpiadora en una empresa y el novio que tuve en aquella época me convenció para irme a vivir con él. —Apreté los puños al recordar a Julián—. Solo estuvimos juntos un año y me arrepiento de cada día que compartí.

—¿Tan malo fue?

—Al principio era todo idílico. Ambos trabajábamos, o al menos eso pensaba, me deslomaba limpiando portales y al llegar a casa siempre había amigos suyos. Nunca pensé que fuera extraño, era un chico muy sociable y divertido. Hasta que me convenció para pedir un préstamo al banco para dar una señal de entrada y comprar un piso. Yo no estaba muy convencida, mi sueldo no era muy alto y él trabajaba en negro, pero decía que así podríamos empezar a crear nuestra familia.

»Lo primero era tener un piso propio y no depender de las subidas de alquiler. No debí escucharle, en cuanto me concedieron los treinta mil euros todo cambió. —Aparté lo sucedido aquel día y me quedé en silencio un momento mirando el árbol de Navidad—. Se largó con el dinero y tuve que salir de aquel piso, tenía que pagar quinientos euros del préstamo y solo me quedaban otros quinientos para pagar alojamiento y comida. Cuando conocí a Janice pensé que tendría que dormir en un banco en el parque. Acepté de inmediato alquilar una habitación en su casa y desde hace cuatro meses vivo con ellos, los conozco y, aunque no son malos, tampoco son ideales para convivir —sonreí avergonzada al darme cuenta de todo lo que le había contado.

—Gracias por confiar en mí. —Me guiñó un ojo—. ¿Quieres postre? Tengo natillas y yogur.

Me quedé mirando sus ojos sin poder creer que después de lo que le había contado me tratase con tanta naturalidad; no le importaba de dónde venía, solo me ofrecía su amistad y se notaba que se sentía atraído por mí. No quería precipitarme, y menos aún después del encontronazo con Julián. No necesitaba más problemas en mi vida y si le dejaba entrar, temía que mi ex la tomara contra él. Aun así, tenía algo que me hacía sentir en paz, me atraía sin remedio y sin lógica.

Miré el piso ordenado y limpio, no tenía muchos muebles, pero lo que había era bonito y funcional; estanterías con libros, sillas pulcramente ordenadas en torno a una mesa larga, el sofá esquinero de color beige y chocolate con coloridos cojines ordenados para hacerlo más confortable. La cocina también era funcional, estaba limpia y recogida. Todo apuntaba a que tenía un trabajo bien remunerado, usaba ropa de marca y podía mantener tres mascotas.

Nunca había visto visitas extrañas en este piso ni había notado el trasiego irregular de personas. Era un muchacho trabajador que vivía solo, albergaba gran empatía y generosidad y para colmo, era guapo a rabiar, además de tener una mirada dulce que me dejaba embobada.

—Tomaré natillas, gracias —le sonreí agradeciendo al destino haberle conocido.

—María—

Fue solo un reflejo, pero estaba segura de que lo había visto, no me estaba volviendo loca ni mucho menos, lo vi reflejado en el cristal del cuadro del pasillo. Me acerqué para comprobar mi locura y se me escapó un sollozo al confirmar que no había nadie allí. Pensé que lo había disfrutado tanto cuando lo tuve sentado a mi lado en la cama, hablando como si no hubiera pasado nada, como si fuera un niño normal, como si estuviera a mi lado de verdad.

Apreté los puños clavándome las uñas en un vano intento de centrarme en la realidad y, aun así, mi mente no me daba tregua. Me fui a la cocina e intenté olvidar, nada mejor que el trabajo para dejar atrás lo que no puedes afrontar.

—Alexa, pon la emisora 40 principales —dije intentando llenar el silencio, aunque no pudiera hacer lo mismo con su ausencia.

Preparé el bacalao en salsa de pimientos rojos mientras el eco de la música llenaba la casa y mi mente recuperaba sus recuerdos, esos que tanto me hacían sonreír y los tenía guardados no sé dónde. Lo vi en la piscina con los manguitos de colores, nadando y buceando como si fuera un patito en el agua. Cada vez que sacaba la cabeza fuera, soltaba una carcajada y de inmediato volvía a meterla mientras extendía los brazos hacia afuera y sacaba el trasero. Cuando hacía eso yo me colaba debajo de él y nos mirábamos bajo el agua, salía de inmediato y se reía a carcajadas. Luego nadaba todo lo rápido que podía para alejarse de mí y comenzar el juego de persecución. Tenía ocho años y disfrutaba tanto dentro de la piscina que era difícil negarle esos momentos de diversión. Por más que le untábamos de crema solar con protección de 50+ niños, después de más de dos horas al sol, aunque estuviera en el agua, corría riesgo de quemarse. La odisea llegaba cuando lo sacábamos. Gruñía y se quejaba mientras lo envolvía en la toalla. Extendía los brazos hacia la piscina y me miraba con cara de pena. Nos reíamos de las ganas que tenía de meterse en el agua y lo que protestaba al salir. No se olvidaba, estaba otras dos horas quejándose por no estar en la piscina. Solo se callaba cuando le daba de comer y cambiaba sus ganas de nadar por su pasión por la comida.

Yo le entendía a la perfección, en el agua su cuerpo no pesaba, no tenía que buscar su centro de gravedad para mantener el equilibrio, estaba fresco y, sobre todo, tenía libertad para moverse de un lado a otro. Cosa que no ocurría cuando estaba en el sofá, como mucho conseguía tirarse al suelo y rodar de un lado a otro con dificultad, pero le resultaba agotador. Su cuerpo no estaba preparado para moverse en tierra y su mente no tenía la inquietud necesaria para querer desplazarse. Eran las secuelas que el síndrome de West le dejó. Era un bebé de ocho años y, con el tiempo, sería un bebé encerrado en un cuerpo de adulto. Lo supe con el pasar de los años y al comprobar que los pequeños logros que iba teniendo se perdían al igual que su mirada cuando estaba conmigo.

Siempre pensé que lo tendríamos con nosotros, mi vida se centraba en él y nunca imaginé que algo podría sucederle. Creí que cuando estuviésemos mayores para poder cambiarle el pañal, bañarlo, cogerlo, sujetarlo…, entonces, nos iríamos los tres a una residencia dónde, aunque no podríamos seguir haciendo por él esas cosas, estaríamos juntos; y lo más importante, seguiríamos dándole todo nuestro amor.

La vida no es fácil, nunca consideré que lo fuera, pero esta vez se cebó con quien no debía, con quien no podía y nos arrastró a un mundo oscuro donde él ya no existía. Desde ese día ya no vivo, subsisto con la esperanza de volverlo a encontrar, con el deseo de que mi tiempo sin él sea corto.

Escuché la puerta de la cochera y sequé las lágrimas de los ojos mientras corría al cuarto de baño para lavarme la cara. Debía aparentar normalidad. Era el momento de comenzar una jornada acompañada.

—Hola, cariño, ¿qué tal el día?

—Bien.

—¿Has salido? —preguntó, aunque por su cara sabía que no esperaba una contestación positiva.

—No, he estado organizando las clases de esta semana —dije sin mirarle a la cara para que no viera la mentira en la mía.

—¿Qué hay de comer? —Me dio una palmada en el trasero y se fue al fregadero a lavarse las manos.

—Bacalao —contesté mientras sacaba las patatas para ponerlas en el plato y sobre ellas el bacalao regado con la salsa de pimientos rojos.

No dijo nada más, cogió los vasos y se los llevó a la mesa mientras yo llevaba la comida. La televisión llenó de sonidos la habitación, las palabras de los locutores me llegaban lejanas y a mi alrededor las voces eran ecos que apenas me hacían reaccionar.

Esa noche le necesitaba más que nunca, había sido un día extraño, sonreí al recordar a mi pequeño haciendo lo que más le gustaba, fue un alivio. Aunque el dolor de saber que no lo tendría más junto a mí, seguía oprimiendo mi pecho y me cortaba el aliento. Me acerqué a Manolo y le abracé, era una rutina que iniciamos cuando le perdimos, algo que nos consolaba a ambos sin necesidad de palabras. El simple tacto de nuestras manos al unirse se convertía en una realidad que nos anclaba al presente y, aun así, era algo que nos acercaba a él, allá dónde estuviera. Mis labios acariciaron su piel y mi mano se soltó para comenzar un camino que ya conocía desde hacía mucho tiempo; notar que su piel se erizaba bajo el tacto de mis dedos me hizo sentir poderosa.

Era extraño comprobar que el paso del tiempo había podido mermar mis capacidades físicas, me costaba girarme e incorporarme con rapidez, pese a eso, me sentía pletórica de energía. Mi cabeza parecía no reconocer la edad real para relegar ese conocimiento a un lugar recóndito de mi mente, dejando en su lugar, un deseo maduro que bien podría ser juvenil, porque no ha cambiado con el paso de los años, más bien ha madurado y evolucionado conmigo.

Metí la mano dentro de su bóxer y no me alarmó la flacidez, sabía que desde hacía un tiempo él necesitaba más caricias para levantar su libido. Con cuidado, acaricié y recorrí su largo hasta conseguir endurecerlo. Se volvió hacia mí y en las sombras pude ver su rostro dibujando una sonrisa pícara, mientras sus manos pasaban sobre mi espalda, dejando una huella de piel erizada y placeres contenidos.  Nuestras bocas se encontraron sin necesidad de decir nada, mientras recordábamos lo que empezamos hace tantos años y que, después de cuarenta años, seguía igual. Puede que no fuera tan explosivo, pero habíamos aprendido a escuchar a nuestros cuerpos. El suyo se tomaba con calma llegar al orgasmo mientras nos movíamos al mismo ritmo. El mío se revolucionaba como nunca lo había hecho, acelerando mi pulso y acrecentando sensaciones. Él aprendió a llegar con calma y yo, a imprimir velocidad a mi deseo y en mitad del camino, encontrar el desahogo que el clímax nos proporcionaba.

Después, con nuestras respiraciones aceleradas, nos quedamos abrazados y dejábamos pasar la noche sin que las pesadillas nos hicieran recordar lo vivido. Una pequeña huida de la realidad que nos permitía afrontar la vida paso a paso y reconocer que, aunque ya no estaba con nosotros, seguía presente en nuestras vidas. No para cargarnos de trabajo, sino para hacernos sonreír con sus recuerdos.

—Jaime—

Nada estaba saliendo como habíamos planeado, la campaña iba bien, pero lenta, debía proyectar un plan de marketing para lanzar estas Navidades y, sin embargo, no podía pensar en otra cosa que no fuera ella. Sus enormes ojos castaños llenos de temor y también esperanza. Su sonrisa dulce y fresca como la noche. Su lento caminar cuando llegaba agotada del trabajo y, aun así, se prestaba a ayudar a la vecina del segundo a cargar las bolsas de la compra.

La puerta se abrió sin ninguna llamada de aviso y reaccioné de inmediato. Noel me miró desde su posición y negó con la cabeza antes de hablar.

—Jaime, tienes que ponerte las pilas, muchacho, han puesto las luces en las calles, se escuchan los villancicos en los comercios y, aun así, el mercado sigue reteniendo la Navidad. —Se dejó caer con dejadez sobre el sillón y escuché cómo crujían las maderas con un idioma que no entendía, pero que sabía lo que significaba. Miré al hombre que me colocó en este puesto y le sonreí antes de dejarme llevar por su mismo pesar. Me incliné sobre la mesa para acercarme más a él y mirarle a los ojos.

—No hace mucho que estoy en este puesto y, sin embargo, el año pasado ya te demostré que era el hombre adecuado para ello.

—Lo sé, lo sé, no me he arrepentido de traerte aquí, —Me miró apenado—, fue una decisión egoísta por mi parte, y si volviera a ocurrir, volvería a hacerlo. Pero este año la situación está peor, tienes que encontrar una solución.

—Estoy en ello, —Me levanté para mirar por la ventana—, ya hemos puesto en marcha el plan de acción, en unos días entrará en cada hogar del mundo y estoy seguro de que lanzará la campaña navideña hasta igualar las mejores cifras desde que se inició esta celebración.

—Eres muy optimista —bufó exasperado al no poder hacer nada más—, me gustaría ser como tú, no sé dónde se fue mi espíritu navideño. Tienes que ayudarme a recuperarlo.

—Estoy en ello, Noel, aunque pienses que no hay novedades, cada día consigo una nueva e ilusionante experiencia que estoy recuperando en el dosier. Cuando las tenga todas será tu momento y estoy seguro de que recuperarás tu espíritu navideño.

—Estoy deseando ver los resultados.

Se levantó más ligero de lo que llegó y pude apreciar que sus hombros se erguían hasta cuadrarse y presentar una imagen formidable de casi dos metros de humanidad. No pude evitar sonreír mientras se marchaba del despacho.

Abrí la carpeta en el ordenador y comprobé cada uno de los logros, eran situaciones sencillas que tenían la suficiente dulzura para engrosar la documentación positiva del informe. Abrí el primer expediente y comencé a leer:

La familia Pérez vivía en una casa adosada, justo en las afueras de la ciudad. Cada año, por Navidad, decoraban su jardín con las luces navideñas más brillantes y extravagantes que podían encontrar. Esta tradición se había convertido en un evento anual muy esperado en su vecindario.

Este año los Pérez decidieron elevar aún más el listón y compraron un inflable gigante de Santa Claus que bailaba y hacía movimientos graciosos. Era tan grande que casi ocupaba todo el jardín delantero. Cuando decidieron inflarlo, fue todo un espectáculo. Sin embargo, cuando fueron a conectar el sistema eléctrico que animaba el muñeco, se dieron cuenta de que algo no estaba bien. Santa Claus no se inflaba como debería. Lo intentaron de nuevo, pero el resultado fue el mismo. Santa parecía más bien un muñeco de nieve desinflado que un Santa Claus alegre. Decidieron llamar a un experto en inflables y luces navideñas para solucionar el problema. El experto llegó con un traje de duende y un montón de herramientas. Después de un par de horas manipulando y ajustando el mecanismo, consiguió que Santa Claus se inflara como debía.

Estaban emocionados y decidieron celebrar con una taza de chocolate caliente y galletas navideñas mientras admiraban al muñeco inflado en todo su esplendor y sonreían ante los graciosos movimientos de baile que ejecutaba. Sin embargo, mientras disfrutaban de la merienda aderezada con nubes y bolitas de chocolate, escucharon un ruido extraño afuera. Salieron corriendo para ver qué pasaba y se encontraron con que Santa Claus se había escapado de su anclaje y estaba dando vueltas por el vecindario. El inflable gigante se convirtió en un Santa Claus descontrolado, dando tumbos por las calles, chocando con árboles y asustando a los vecinos. Los Pérez y algunos vecinos se unieron para intentar atraparlo, pero Santa parecía tener vida propia. Después de horas, lograron atrapar a Santa Claus y lo llevaron de vuelta a su lugar en el jardín delantero. Aunque el episodio fue un poco caótico, todos se rieron a carcajadas. Los periódicos se hicieron eco al día siguiente de la extraña persecución ocurrida en el barrio a las afueras de la ciudad. Incluso tuvieron un espacio en las noticias locales de la televisión provincial.

Estas Navidades, todo el mundo recordaría al enorme Santa Claus, de hecho, por las tardes, acudían a la fachada familias para ver el muñeco bailarín y divertirse con él. Tanto había gustado esta llamativa forma de recibir la Navidad, que se agotaron todos los muñecos inflables, ni siquiera por catálogo podían encontrarlo, lo que hizo que las familias buscaran alternativas para decorar el jardín delantero de su casa. Haciendo que el barrio entero estuviera decorado e iluminado para recibir la Navidad. Cuando encendían las luces navideñas, recordaron la noticia en la que Santa Claus se escapó y se reían de aquel divertido y caótico episodio que se convirtió en una anécdota inolvidable.

Jaime rio a carcajadas mientras en su cabeza se repetían las imágenes de la situación. Esa fue una buena intervención, había conseguido que un barrio entero se movilizara para recibir la Navidad. Cerró el informe y abrió el correo que le envió uno de los agentes de campaña.

La familia González vive en una acogedora casa en el pequeño pueblo de Pinos Puente. A pesar de la atmósfera festiva que envuelve el lugar en el tiempo previo a la Navidad, esta familia es conocida por su falta de entusiasmo en estas fiestas. La razón detrás de su apatía es un misterio para todos los habitantes del pueblo.

La familia González está compuesta por el padre, un hombre gruñón y cascarrabias que odia la idea de gastar dinero en regalos y decoraciones navideñas. La madre, en cambio, es una mujer muy organizada y pragmática. Ella ve la Navidad como una molestia que requiere mucho trabajo y gastos innecesarios. Su hija, Carmen, de diez años, es la única excepción en la familia. Ella desea la Navidad con la misma pasión que el resto de los niños del pueblo, pero sus esfuerzos por convencer a su familia para que participe en las festividades navideñas son en vano.

Ayer, mientras Carmen estaba en la escuela, dejé un paquete en la puerta de los González. Cuando la madre lo abrió, encontró una nota que decía: «¡Feliz Navidad! El espíritu navideño puede estar en todas partes si lo buscas. Estos juguetes y adornos te ayudarán a encontrarlo». El paquete estaba lleno de juguetes y adornos navideños. Dejé en su interior muñecos de nieve, renos, ángeles, campanas y luces centelleantes. Los González se miraron sorprendidos, sin saber quién podría haber enviado tal regalo.

La madre, sintiéndose un poco intranquila, decidió esconder el paquete en el ático antes de que Carmen regresara de la escuela. No quería que su hija se emocionara y se creara expectativas sobre la Navidad. Sin embargo, la pequeña era una niña curiosa y encontró el paquete oculto mientras exploraba el ático después de la cena. Carmen lo abrió y se maravilló por los juguetes y adornos navideños que encontró. De inmediato, comenzó a decorar la casa, colgando las luces parpadeantes por todas partes y colocando los adornos en el árbol de Navidad. Los González se miraron con preocupación mientras su hija decoraba la casa con el más puro estilo navideño.

Esa noche, Carmen miró a su familia con una sonrisa brillante y dijo: «¡La Navidad está llegando, y será la mejor de todas!». Los González suspiraron, sabiendo que no podían evitar que su hija disfrutara de la Navidad, pero aún no estaban dispuestos a unirse a ella en su entusiasmo.

He conseguido que en estos días de campaña navideña, Carmen esté decidida a traer el espíritu de la Navidad a su hogar. Ha pasado horas horneando galletas de jengibre, colgando calcetines en la chimenea y cantando villancicos. A pesar de su resistencia inicial, su familia no ha podido evitar sentirse contagiada por la alegría de su hija. El Sr. González incluso se ha sorprendido a sí mismo tarareando una canción navideña mientras preparaba la cena.

Una noche, mientras Carmen dormía, los padres se reunieron en la sala de estar. La Sra. González dijo:

—Tal vez hemos estado equivocados todo este tiempo. Tal vez la Navidad no es tan mala después de todo. Ver a Carmen tan feliz me hace sentir que estamos perdiéndonos algo especial. —El Sr. González asintió.

—Tienes razón. Carmen ha logrado algo que nunca pensé que sería posible: traer la alegría de la Navidad a esta casa.

Decidieron unirse a Carmen en su celebración navideña. Comenzaron a decorar la casa con más entusiasmo y a planear una cena especial para la víspera de Navidad. La Sra. González incluso hizo un esfuerzo adicional para encontrar el regalo perfecto para Emily, algo que nunca había hecho antes.

En esos días, los González habían transformado su hogar en un lugar festivo y alegre. La casa estaba llena de luces y adornos brillantes, y de la deliciosa fragancia de las galletas de jengibre recién horneadas. Carmen estaba emocionada y agradecida de que su familia al final hubiese abrazado la Navidad. Este año los González habían preparado todo para intercambiar regalos después de la cena de Navidad.

La señora González compró para Carmen un hermoso libro que sabía que su hija deseaba desde hacía mucho tiempo. El señor González compró un muñeco de nieve de peluche con una gran sonrisa en el rostro, y para su esposa, un collar con un pequeño ángel como colgante. La familia estaba feliz de haber descubierto el significado de la Navidad.

En definitiva, a partir de este año, la familia González convertiría la Navidad en un momento de amor, unidad y alegría, y cada año se esforzarían por hacer que la temporada fuera aún más especial que la anterior. Y así, una familia que antes se había resistido a celebrar estas fiestas, se transformó en una de las más entusiastas defensoras de la temporada navideña en Pinos Puente, demostrando que el espíritu navideño podía surgir en cualquier momento.

Cerré el informe con una sonrisa, y lo archivé con el resto de los expedientes. Todo estaba en marcha y llevábamos muy buen ritmo. Miré el reloj y me di cuenta de que hacía horas debía haberme ido a casa, Elmo estaría ansioso por salir. Me puse el abrigo y salí deprisa a casa.

Capítulo 5

Noche de paz

Noche de paz, noche de amor.

Todo duerme en derredor.

Entre los astros que esparcen su luz

bella, anunciando al Niñito Jesús,

brilla la estrella de paz.

Brilla la estrella de paz.

—Inés—

Miré a un lado y al otro de la calle buscando al dueño de mis pesadillas, salí solo al comprobar que no había nadie cerca y corrí hasta la calle donde estaba la parada del autobús. La tarde se había vuelto fría y me arrebujé en mi abrigo mientras mis pasos acelerados acortaban la distancia hasta la marquesina. Vi llegar el autobús y corrí hacia él, cuando subí, contemplé a todos los pasajeros y me tranquilicé al no encontrarle entre ellos. Me coloqué en el fondo del vehículo y sentí que me observaban. Se me erizó el vello y revisé de nuevo a los que me rodeaban, cuando lo vi me devolvió la mirada con suficiencia y una sonrisa malvada. Tragué saliva con miedo, ¿cómo me había encontrado?

Tuve cuidado al salir y pendiente de que no me siguiera. Miré a la gente a mi alrededor sabiendo que mientras estuviera rodeada no se atrevería a hacerme nada, aun así, lo que más me asustaba era llegar a mi casa y que supiera dónde vivía. 

Vi que el autobús iba a reiniciar la marcha después de parar y me lancé por la puerta antes de que se cerrara. Me quedé mirando cómo él se levantaba y me observaba con cara de enfado. Estaba segura de que se bajaría en la siguiente parada y regresaría a esta, comencé a andar cuando se perdió el autobús al doblar la esquina y corrí para esconderme entre las calles para ocultarme. Me detuve en un portal que estaba abierto y me paré a recuperar el aliento. Miré el cartel con el nombre de la calle frente a mí y recordé que cerca de aquí vivía Sonia. Hacía unas semanas que no hablábamos y decidí ir a su casa, me pondría al día con ella al mismo tiempo que me escondía de Julián.

Llamé al portero sin dejar de mirar alrededor, con miedo a verle de nuevo y rezando para que se olvidase de mí.

—¿Quién es? —Sonia tenía voz de enfadada.

—Soy Inés, abre, por favor.

En cuanto escuché el sonido de apertura de la puerta me colé dentro y cerré forzando el muelle de la puerta. Fui al ascensor y subí al segundo piso donde vivía mi amiga. No me extrañó al salir del ascensor ver la puerta abierta y nadie esperando. Entré y cerré detrás de mí llamándola.

—Estoy en el comedor —escuché su voz y anduve el largo pasillo para llegar donde estaba ella.

—¡Hola, guapa! ¿A qué se debe tu visita? —Se acercó a mí y me abrazó con cariño.

—No tenía ganas de meterme en casa tan temprano.

—¿Qué han hecho ahora tus caseros?

—¿Qué no hacen? —me carcajeé mientras me quitaba el abrigo y me sentaba en el sillón para taparme en la mesa camilla—. ¡Qué gusto el calorcito! —dije mientras agarraba la pata de la mesa caliente por el brasero.

—Eres una exagerada —se rio sentándose en el sillón frente a mí.

—No, lo que pasa es que tú no has salido con la que está cayendo.

—Esta mañana salí y no hacía tanto frío —me sonrió y apagó la televisión—. Ahora dime, a qué debo el placer de tu visita.

—No hay quien te engañe —chasqueé la lengua y sonreí a mi única amiga, tomé aire y le conté mi reencuentro con Julián y mi intento de perderlo antes de volver a mi casa—. Cuando me di cuenta de que estaba cerca de tu casa decidí esconderme aquí, segura de que se bajaría en la siguiente parada del autobús para seguirme.

—Ese mal nacido después de robarte y dejarte con la deuda del préstamo, no sé ni cómo se atreve a volver.

Me encogí de hombros quitando importancia a eso sabiendo que lo peor fue lo que me hizo y que me sujetara para que los otros me usaran. Un escalofrío recorrió mi columna vertebral, Sonia lo notó y se levantó para abrazarme. Desde que nos conocimos en la casa del padre Ángel siempre supo cómo consolarme.

—Debí hacerte caso cuando me advertiste sobre él —dije mientras sentía el consuelo de sus brazos.

—Eso ahora no importa —Me miró con pena—. Si quieres puedes quedarte aquí unos días, seguro que a Fernando no le importará.

—No quiero meterme entre vosotros, estáis recién casados y no me apetece estar en medio.

—No digas tonterías, él comprenderá que es algo puntual, para eso están los amigos.

—No insistas, Sonia, me quedaré un rato y después me iré a casa.

—¿Y si te llevo en coche? Así podrás esconderte de él y le confundes.

—No quiero molestarte —contesté, aunque la idea me parecía ideal.

—No es molestia, en cuanto llegue Fer, te llevamos en coche a casa. —Se apartó de mí—. Vamos a preparar la cena y mientras me cuentas algo de tus caseros.

—No sé por qué quieres que te hable de ellos, son unos frescos y sus niños no son mejores —bufé mientras la seguía a la cocina.

—Bueno, no me digas que no tiene gracia, cuando me contaste aquella vez que pillaste el niño mayor removiendo la ensalada con la escobilla del váter —se rio y me contagió—. Creo que fue lo más asqueroso y divertido que me has contado de ellos —continuó riendo.

—Pues no es lo más repugnante —dije riendo a pesar de que no fue algo que me gustara recordar—. Hace unos días el bebé se dedicó a pintar con la caca mientras el padre dormía la mona.

—¡Nooo! Ja, ja, ja, qué barbaridad, ¿esos niños de dónde sacan esas ocurrencias? Ja, ja, ja.

—No lo sé, pero lo único bueno de eso fue que me escapé del piso para que no me pringaran para limpiar y conocí a mi vecino.

—Anda, eso no me lo habías dicho, cuenta, cuenta —dijo sentándose en una de las sillas de la mesa de la cocina.

—No hay mucho que contar —intenté cambiar de tema.

—No te vayas por las ramas y ponme al día.

Me senté en la otra silla y le hablé de Jaime, las dos veces que me invitó a cenar y lo bien que me hacía sentir. Lo guapo que era y los animales que tenía en casa. No pude evitar dar a mi voz un tono soñador y ella lo notó.

—Me alegro de que por fin hayas encontrado a alguien que te haga olvidar a ese desgraciado —dijo cogiendo mi mano con cariño.

—Es solo un chico amable que me ha invitado dos veces a cenar —contesté quitando importancia a mis encuentros con Jaime, aunque para mí eran algo muy especial.

—No me engañes y, sobre todo, no te mientas a ti misma. —Se levantó y sacó una pizza de la nevera—. Fer no tardará en llegar, en cuanto cenemos te llevamos a casa.

—María—

Miré la caja sin atreverme a abrirla, la última vez que la vi fue cuando desmonté y guardé el árbol. Los adornos estaban también metidos en la gran bolsa. El año anterior mi hija lo montó mientras pasábamos el puente de la Inmaculada en un viaje a Roma. Aun así, a mí me tocó recogerlo y ahora debía volver a montarlo. Todos los años lo ponía el día de la Inmaculada, era una tradición que adquirí de mi suegra y que disfrutaba con los niños; ellos me ayudaban y al terminar, sacaba una bandeja de dulces navideños, preparaba un chocolate caliente y merendábamos mientras las luces parpadeantes de colores brillaban detrás de nosotros.

Tragué con fuerza el nudo que se me estaba formando en la garganta y me puse a montar el árbol. Sentada en el suelo, iba enganchando cada rama en su lugar y abriendo los apéndices, haciendo que quedase lo más natural posible. Después, coloqué desde arriba hacia abajo en forma de espiral las pequeñas luces de color blanco. Comprobé que funcionaban y comencé a poner los adornos en sus ramas. Hacía tiempo que decoraba el árbol con piezas de madera, adornos de cristal y figuras en blanco que yo misma hice unos años atrás. El toque final eran los lazos de arpillera que rellenaban los huecos entre los adornos y por último, la gran estrella dorada en la punta. La base del árbol la cubrí con un paño circular de color marrón imitando la madera, tenía la cabeza de un muñeco de nieve en relieve y copos salteados en su circunferencia. Coloqué sobre la manta los angelitos de peluche y en medio, un Papá Noel vestido de blanco también.

Me aparté para contemplar el efecto y no pude evitar recordar la última Navidad que pasamos con él; habíamos decidido regalar a mi padre unas bolas de Navidad con fotografías de sus hijos y nietos en cada una. Le puse a mi niño el gorro rojo y unas gafas con unos cuernos de reno en la parte superior. No se las quitó, y aproveché para hacerle varias fotografías. Sus ojos mostraban que estaba cansado, y pensé que tal vez ahí había empezado a enfermar. Puede que esa somnolencia extrema que sufría era porque su cuerpo no soportaba el trabajo de mantenerse erguido y, como medida de protección, ralentizaba su organismo hasta hacerle sentir esa somnolencia.

No sé cómo no me di cuenta, debería haber ido al médico, pedir que se le hicieran pruebas. Si lo hubiera hecho tal vez la infección no habría pasado a la sangre y mi niño estaría esta Navidad con nosotros. Las lágrimas bañaron mi cara sin darme cuenta y la presión en el pecho no me permitía respirar con normalidad mientras el nudo en la garganta dolía tanto que anulaba mi voluntad. Recogí con rapidez los restos que quedaban de los adornos y subí las cajas y bolsas casi vacías para guardarlas hasta que terminase la Navidad. En el camino me permití dejar salir los sollozos y cuando estuve segura de que nadie me escuchaba, lloré desconsolada. No sabía cómo haría para pasar sin él una Navidad más.

Me desahogué cuanto pude sin que me echara en falta Manolo y antes de volver junto a él me lavé la cara e intenté eliminar los restos del llanto.

—¿No vas a poner los muñecos con música? —me preguntó señalando el hueco vacío del mueble donde todos los años los ponía.

—No, se los voy a dar a tu hija para que se los ponga a tu nieto, seguro que a él le gustan.

—Los echaré de menos —dijo en un murmullo, aunque lo escuché.

—Yo también, pero necesito hacer algo diferente esta Navidad.

—¿Vas a comprar otros?

—No, he pensado comprar escenas navideñas con música.

—A tus nietos seguro que les encantan, pero debemos tener cuidado de que no los rompan.

—Tranquilo, ya me encargaré de que lo disfruten sin que los estropeen.

Se me quebró la voz en la última frase y él se volvió hacia mí, sabía lo que me ocurría y, aunque sus ojos mostraban el dolor que también sufría, se acercó a mí y me abrazó. Sentirme cobijada en sus brazos y compartir la pena en silencio era una muestra más de lo que nos unía. Aunque no por ello buscáramos estos acercamientos, hacía tiempo que intentábamos endurecernos cada uno por nuestro lado y solo cuando la debilidad nos atacaba, nos dejábamos llevar por añoranza de su ausencia y lo compartíamos sintiendo que la aflicción no menguaba por más meses que pasaran.

Nos apartamos unos centímetros y volví a besar sus labios húmedos por el llanto, saboreando la compasión que no nos atrevíamos a compartir abiertamente, pero unidos en la misma pena, sin reservas. Su dolor era el mío y yo no podía volver a dejarme llevar. Carraspeé y me aparté tragando el nudo que tenía en la garganta, me acerqué a la cocina sin mirar atrás, había tomado una decisión y necesitaba saber si era capaz.

—Alexa, pon villancicos de Luis Miguel —dije con la voz entrecortada mientras me negaba a escuchar la contestación del altavoz hasta que comenzó a reproducir la música.

—¿Estás segura? —Me abrazó por la espalda y sentí su aliento en la nuca.

—No, pero no se me ocurre otra forma de intentarlo.

—Porque escuchemos villancicos no significa que no le extrañemos.

—Lo sé, y espero que si puede vernos, escuche la música y sonría como lo hacía cada vez que se los cantaba yo.

Esa noche, cuando nos abrazábamos, pude sentir su presencia a los pies de la cama, no quise levantarme para no asustarle y tampoco para no despertar a Manolo, cuya respiración regular sonaba en el cuarto. Su sombra se movió para acercarse a mí y me giré hacia la izquierda para poder verlo mejor. La luz de la luna se filtraba en el cuarto y pude distinguir su silueta inclinada sobre mí. Parpadeé mientras mis ojos se adaptaban a la luz y sonreí al ver su expresión dulce en la mirada. Sus labios se movían, aunque no escuchaba lo que decía, era mi imaginación la que recogía sus palabras y comprendí que, en realidad, no estaba ahí a mi lado, era un sueño que tranquilizaba mi mente mientras su espíritu llenaba el espacio junto a mí. Hoy soñaría con mi niño, hoy no habría lágrimas, hoy solo tendría la imagen de mi pequeño y, a pesar de que me faltaba su tacto y anhelaba sus besos, me dejaría llevar por Morfeo.

Como cada año, sentí la dicotomía en mí, ya no me sorprendía, hacía tanto tiempo que me hallaba así, que lo tenía asumido. En estas fechas me asaltaban los recuerdos más felices de mi vida, pero también los peores, y no podía evitarlo. Las luces que iluminaban la ciudad querían llenar mi mundo de color, y los villancicos, como banda sonora, me animaban e intentaban saturar de alegría. Lo intenté, de verdad que lo intenté, pero ese mismo goce acústico y visual trajo a mi memoria la oscura pesadilla con la que convivía, por más que intentaba mandarla muy dentro de mí, había veces que su largo brazo descarnado conseguía apretar mi corazón, sus garras me oprimían y hacían sangrar mis recuerdos amargos. Por un momento me dejé llevar a su oscuridad asfixiante, sentí mis ojos llenarse de lágrimas no derramadas y la ansiedad se apoderó de mí sin que yo pudiera hacer nada para evitarlo. Por un momento me permití la debilidad que mi alma reclamaba y que solo yo sabía que estaba ahí. La congoja me hizo hipar y suspirar; a pesar de todo, las dejé salir, nadie sabría de mi caída en la desesperación, porque he de reconocer que era esa la situación en que me encontraba. Mientras el velo del dolor atravesaba las luces que me rodeaban, me dejé llevar a un mundo donde la congoja era mi reina y el pasado regresaba para alimentar la oscuridad que me atenazaba y no me dejaba respirar. Entre lágrimas miré el reloj, ya era la hora de darle el desayuno y adecentarlo. Limpié mis ojos, inspiré y espiré hasta que conseguí empujar muy dentro de mí la oscuridad, pero sus garras no me querían soltar, entonces busqué en mi memoria lo más bonito que había vivido.

Él estaba sentado a mi lado, su mirada vacía contrastaba con la sonrisa dulce e inocente que iluminaba su cara regordeta, entonces frunció los labios y comenzó a soltar sonoros besos al aire, sorprendida, lo miré muy seria y le dije:

—¡No desperdicies los besos, dámelos a mí! —Acerqué mi mejilla a su cara y pensé que, como otras veces, dejaría de lanzar sus besos al aire, pero esta vez no lo hizo, sentí la calidez de sus labios en mi mejilla y la dulce vibración que provocó el sonoro beso. Por un momento me quedé quieta, sorprendida por el regalo.

Con lágrimas en los ojos acaricié mi cara, allí donde sus dulces labios me rozaron y besaron sin saber lo que hacían. Sentí la calidez de su boca sobre mi mejilla, parecía que hacía poco tiempo de esto, pero realmente habían pasado quince años, ya no era un precioso niño de cinco años, pero su mirada vacía e inocente siguió llenando mis días sin dejarme caer en el abismo. Él me daba la fuerza que necesitaba y colmaba mi Navidad de una luz cegadora que relegaba mi oscuridad tan adentro que apenas se notaba.

Con este dulce recuerdo me levanté para afrontar un día más, para llenar mis días vacíos y cambiar la tristeza por la esperanza, aunque él ya no estuviera conmigo.

—Jaime—

Caminaba con rapidez para llegar a casa, se me había hecho tarde en la oficina y el pobre Elmo estaría desesperado por salir al parque. Subí corriendo las escaleras como siempre que podía, y llegué a casa con el aliento entrecortado. Al otro lado de la puerta se escuchaban los lamentos del perro para que me diera prisa en abrir. Dejé el hueco suficiente para pasar e impedir que se escapara. Como siempre, pegaba saltitos de emoción mientras yo me afanaba en colocar el peto con la correa. Bajamos en el ascensor y él tiraba de mí con fuerza por más que intentaba que caminara a mi lado.

El frío de la noche se calaba en los huesos, me apreté la chaqueta y lamenté no haberme puesto el plumas, pero claro, Elmo era más importante, no debía quejarme por eso, él estaba a mi cargo y era mi responsabilidad. Corrió entre los árboles sin dejar el sendero. Siempre miraba hacia atrás para comprobar que no me alejaba. Debió de sentir la helada noche en su pelaje porque volvió a mi lado y me ofreció su lomo para enganchar la correa.

—Eres muy buen perro. —Acaricié su cabeza mientras volvíamos a casa.

Hasta donde estaba llegaban ecos de multitudes y el reflejo de luces azules captó mi atención al doblar la esquina. Me quedé sorprendido al ver los coches de policía y un grupo de personas alrededor de varios vehículos detenidos casi en mi portal. Me acerqué con curiosidad y pude ver que ambos vehículos tenían las puertas abiertas. La policía hablaba con calma con la señora Rodrigues, que no dejaba de llorar desconsolada.

Me asusté por si le había pasado algo a Inés y me acerqué hasta meterme entre la gente, noté que Elmo se ponía nervioso y lo até en la farola de la acera mientras le tranquilizaba para que me esperase. Volví al grupo allí reunido y sus voces elevadas, así como el llanto, me confundían. Busqué a mi vecina y entonces la vi. Tragué saliva mientras recorría su cuerpo con la mirada hasta comprobar que Inés estaba bien. Me acerqué con seguridad donde estaba ella consolando a un hombre mayor. Esto terminó de confundirme y me aproximé decidido a ayudar.

—Inés, ¿qué ha ocurrido?

—Hola, Jaime —me sonrió con descaro—, mis caseros, que la han vuelto a liar. —Se puso una mano en la boca para contener una carcajada—. Como siempre, han dejado a sus retoños hacer de las suyas, pero esta vez casi provocan un accidente, y este hombre está que le va a dar un ataque.

—¿Qué han hecho? —dije asustado, aunque ella sonreía.

—Han tirado el muñeco por el balcón, con tan mala suerte que ha caído sobre el capó del coche de este señor.

—Creí que era un niño. —El hombre se apretaba el pecho mientras intentaba respirar—. Juro que no me ha dado un infarto de milagro.

—Bueno, es un muñeco, no es para tanto —dije intentando relajar el ambiente.

—¿Un muñeco? ¿Usted ha visto el muñeco? —El hombre señaló al capó y vi un muñeco enorme—. Parece un niño, y cuando lo vi caer sobre el capó, pensé que lo había matado yo, esto es horrible —volvió a quejarse mientras seguía apretando su pecho con dolor en la cara.

—Tranquilícese, a este paso le va a dar un ataque de verdad.

—Tenga un poco de agua, si no se encuentra bien llamamos a una ambulancia. —El policía le acercó una botella de agua que el hombre agradeció con un movimiento de cabeza—. ¿Usted ha visto lo ocurrido? —le preguntó a Inés.

—No, lo siento, venía hablando con mi amiga y solo he visto el coche parado con el muñeco en el capó —sonrió sin poder contener la risa—, aunque no me extraña que lo hayan tirado los niños, siempre están haciendo travesuras.

—¿Los conoce usted?

—Por desgracia, vivo en su casa, me tienen alquilada una habitación y puedo asegurarle que son traviesos como ellos solos, aunque lo de esta noche ha sido de… —se calló al darse cuenta de lo que iba a decir.

—La madre dice que ha sido el más pequeño, que en un descuido ha lanzado el muñeco y que no han podido hacer nada. —Inés miró hacia delante, donde Janice seguía hablando con el policía sin dejar de llorar y sintió pena. En realidad era una travesura más de los niños y no quería que la familia tuviera problemas.

—Seguro que ha ocurrido así, son unos pequeños muy traviesos y no hay quien los controle, parecen multiplicarse —rio a carcajadas—, si yo le contara las trastadas que hacen ja, ja, ja.

—Por suerte el vehículo no ha sufrido daños, el muñeco debió de golpear en su caída en el árbol y al llegar al coche había perdido velocidad, de lo contrario, tendríamos que presentar parte de daños. —El policía se volvió hacia el dueño del coche que nos miraba frunciendo el ceño ahora enfadado—. Si quiere puede presentar denuncia, pero al no haber daños no tendrá sanciones.

—¿Y el susto que me he llevado? Casi me da un infarto —protestó el hombre.

—Si no se encuentra bien, llamamos a la ambulancia —se ofreció el policía.

—Ya se me está pasando. —Me acerqué al hombre y le sonreí con calma, mientras evaluaba la situación. La policía no quería levantar acta de denuncia, los vecinos sonreían ante una nueva travesura de los pequeños Rodrigues, y el conductor se recuperaba bien del susto. Puse mi mano en el hombro del conductor y capté su atención.

—Solo son niños, algo traviesos, sí, pero quién no ha hecho algo así en la infancia —le sonreí—. Se acercan las fiestas de Navidad, tal vez debería quedarse con lo gracioso de la situación y perdonar a los pequeños.

—Es fácil para ti, muchacho, yo todavía tengo el susto en el cuerpo. —Amplié mi sonrisa y el hombre me la devolvió—. Tienes razón, me quedaré con lo gracioso de la trastada.

—Gracias, seguro que sus padres le querrán ofrecer una disculpa como se merece.

Le señalé a la señora Rodrigues y el policía asintió. Nos quedamos mirando cómo hablaban con tranquilidad y en un momento la mujer se le abrazó emocionada sin dejar de decir palabras de agradecimiento. Al volverme, vi a Inés que me miraba con una cara extraña, a su lado una chica un poco mayor que ella y un joven que abrazaba a ambas. Sentí que los celos recorrían mi cuerpo hasta ponerme en tensión. La alegría por haber resuelto esta situación se esfumó en cuanto vi esa mano tocando el hombro de ella. Hasta que la vi recorrer los pocos pasos que nos separaban y se acercó hacia mí, me cogió de la mano y tiró de mí hasta quedar junto a ellos.

—Quiero presentarte a mi amiga, Sonia, y su marido, Fernando. —Me dio un achuchón—. Chicos, este es Jaime, mi vecino.

—Encantada de conocerte. —Sonia me dio dos besos y se volvió hacia Inés guiñándole un ojo, lo que me hizo sonreír.

—Hola, espero que no te pases de listo con Inés, es como una hermana para mi mujer y yo a la familia la protejo por encima de quien sea. —Me apretó la mano y aguanté el reto, en cierto modo lo entendía y, aunque pareciera extraño, me alegraba saber que tenía a alguien que se preocupaba de ella.

—Hola, creo que nos llevaremos bien —sonreí con calma—, solo quiero lo mejor para Inés.

—Ya vale, Fer, deja a los chicos en paz y volvamos a casa, hace tanto frío que se me van a congelar las ideas, —Me guiñó un ojo—, y no te digo del chichi, que te va a costar calentarlo esta noche en la cama —se rio con desparpajo contagiándonos a todos.

—Mira que eres burra. —Inés le dio un pequeño golpe a su amiga y ambas se desternillaron de risa.

—Siempre están así, no les hagas caso —negó Fernando mientras reía sin apartar la mirada de las chicas—. Vayámonos, pesada, Inés está en buenas manos y yo mañana madrugo.

—Adiós, guapi, mañana hablamos. —Sonia se volvió a su amiga y la abrazó para despedirse—. Y tú, cuida de ella, es un regalo del cielo tenerla a tu lado. —Me dio un beso para despedirse y la vi que le cuchicheaba algo a su amiga antes de ser arrastrada por su marido hasta un coche parado en mitad de la calle.

Nos quedamos mirando cómo giraba el coche en la misma vía y se marchaba del lugar a toda velocidad mientras el chirrido de los frenos sonaba al doblar la esquina. Miré a Inés y, sin necesidad de hablar ni pedir permiso, le cogí la mano y fui a la farola donde esperaba Elmo con paciencia. Se puso en pie y comenzó a menear la cola con alegría en espera de recibir las caricias de ella. Puso los ojos en blanco y una cara de tal placer que me dio envidia. Algo que jamás había sentido.

—Espero que no tengas problemas con ellos en casa.

—No creo, yo no he tenido nada que ver, solo iba en el coche de detrás cuando ha ocurrido todo, y además, la he disculpado ante el policía. —Se encogió de hombros mientras yo le cedía el paso al portal.

—De todas formas, si necesitas un sitio donde quedarte, siempre puedes venir a mi casa.

—Gracias, eres muy amable, y respecto a Fer —carraspeó—, no se lo tengas en cuenta, es muy sobre protector, no es ningún camorrista.

—Lo sé y he entendido su indirecta, —La miré sonriendo—, hace bien en cuidarte de cualquiera.

El ascensor se detuvo en nuestra planta y salimos en un silencio incómodo, sin detenerme a pensarlo me incliné sobre ella y le di un beso en la mejilla, aunque ella se movió en ese momento y nuestros labios se rozaron con timidez. Pude ver el color subir a sus mejillas, supongo que el mismo que daba calor en las mías.

—Hasta luego —dijo mientras sacaba las llaves y se metía en el apartamento con prisa.

Capítulo 6

Frente a la chimenea

Frente a la chimenea

Nos vamos a enamorar

Oyendo villancicos

Mientras comienza a nevar.

—Inés—

Cerré la puerta a mis espaldas y me apoyé contra ella, mientras el bombeo de mi corazón retumbaba produciendo eco en las cuatro paredes silenciosas. Al centrar la vista vi a los niños mirándome con cara de bobos a la vez que Wilson me observaba; en sus ojos se adivinaba la oscuridad de sus pensamientos y me puso el vello de punta. Me recompuse de inmediato y entré con cuidado a la habitación.

—No os preocupéis, creo que no va a poner denuncia y la policía no levantará atestado. —Me agaché hasta ponerme a la altura de la pequeña Maira—. La próxima vez que se te ocurra tirar algo a la calle cuenta hasta diez y si siguen las ganas de hacerlo, vuelve a contar, hasta que entres en razón y hagas lo adecuado. —Le di un beso en la frente e hice lo mismo con los dos hermanos que miraban embobados todavía.

Me di una ducha rápida y me puse mi pijama más calentito, estaba agotada y el miedo de la tarde se había esfumado, dejando paso a la hilaridad por lo ocurrido con la trastada de los niños. Dormí tan profundo y tan bien que el despertador me sacó del sueño cuando tocó por segunda vez. Me vestí con mi jersey más abrigado y mis pantalones de pana. En silencio preparé un sándwich para comer y salí con las cosas en la mano cerrando despacio la puerta para no hacer ruido.

Cogí el autobús que me llevaba al centro y me adormile en mi asiento viendo por el cristal el despertar de la ciudad. Los camiones de reparto campaban a sus anchas por la calle y los pocos viandantes que pasaban lo hacían embutidos en el abrigo y tapados hasta las orejas.

Al llegar al banco toqué el cristal como siempre y el vigilante me abrió sin prisas, hoy tenía cara de pocos amigos. Le sonreí, pero no me contestó, concentrado en encontrar la llave correcta que abría la puerta automática de cristal.

—Buenos y fríos días —dije colándome con rapidez para que cerrara y no se escapase el calor.

—Serán para ti —bostezó tapándose la boca con la mano—, no he pegado ojo en toda la noche.

—¿Ana no está bien?

—Psss, no sé qué decirte, por un lado, tiene muy buen aspecto, pero por las noches no deja de moverse —se quejó—. Yo me asusto pensando que ya viene el niño y me desvelo. —Se encogió de hombros.

—Lo siento, tal vez podrías hablar con ella y decirle lo que te pasa.

—No quiero molestarla, está en el último mes y yo puedo aguantar.

—Pero no puedes seguir sin descansar, —Le abracé con cariño—, tal vez podrías tomar una pastilla para dormir.

—¿Y si se pone de parto y no me entero? —negó con la cabeza—. No, aguantaré como sea, me echaré la siesta y ya está.

—Como quieras, pero cuando nazca el bebé será él quien trastorne vuestras noches.

—Ya veremos —dijo con chulería.

Después de ponerme el uniforme y sacar el carrito de limpieza comencé mis tareas. Con los auriculares y la música de los 40 principales, se me pasaron muy rápido las horas en el banco. Después de recoger y cambiarme de ropa me despedí de Marcos y me fui a mi siguiente oficina cuando la gente comenzaba a entrar a la sucursal.

Estaba haciendo un alto en mi jornada para comerme el sándwich que me preparé en casa cuando sonó mi teléfono. No me extrañó que fuera Sonia, lo raro es que hubiera esperado tanto para interrogarme.

—Buenos días, guapi —su voz sonaba divertida—. ¿Hiciste ejercicio anoche?

—¿Ejercicio?

—Sí, tonta, ya sabes, ñaca ñaca del bueno.

—¿Me llamas para preguntarme eso? Yo es que alucino contigo, ¿te pregunto yo cuando lo haces con Fernando?

—Ups, esa contestación me lo dice todo —se rio a carcajadas—, sigues a dos velas.

—Para tu información tuve una noche apasionada con Mel —dije con chulería.

—No me digas que recurriste a tu satisfyer en vez de usar el bombón de la puerta de al lado —escuché que suspiraba con exageración.

—Hace muy poco tiempo que lo conozco, ya te lo dije, además con la aparición de Julián no me atrevo.

—¿No estarás pensando en volver con ese tipejo?

—¿Qué? No, ni en sueños, pero no quiero que él suponga que estoy con Jaime y lo busque para hacerle daño, es muy capaz.

—Deberías denunciarlo por lo que te hizo y que lo encierren, así te lo quitas de en medio.

—No hay pruebas de que robara el dinero, no podría acusarlo ante un tribunal, tendría que verlo y…, no, lo mejor es dejarle claro que no volveré con él y que me deje en paz.

—No lo hará y me da miedo lo que pueda hacerte. —Nunca le dije a Sonia que me forzó y me entregó a sus compinches para pagar una deuda, por eso al escuchar su miedo me sorprendió. Tal vez la maldad de Julián era más evidente de lo que parecía y solo yo estuve ciega ante lo que era en realidad. Tragué saliva y guardé el resto del sándwich sin poder comer.

—No creo, además, a partir de ahora, solo iré por las calles más concurridas, cuando se me acerque le dejaré bien claro que ya no hay nada entre nosotros.

—No estoy segura de que ese sea un buen plan. —La línea se quedó en silencio unos segundos hasta que soltó un gritito de alegría—. ¿Has visto el periódico? ¡¡Sales en primera plana, consolando al conductor del coche!!

—¡No me digas! —Me emocioné al salir en un medio de comunicación, pero de inmediato me asusté—. ¡Qué desastre!

—¿Por qué dices eso, pava?

—Julián puede verlo y buscarme allí.

—Mierda, no había pensado en eso.

—¿Ahora qué hago? Joder, qué mala suerte tengo. —Estuve a punto de tirar el teléfono, pero me contuve.

—No nos pongamos en lo peor todavía, seguro que no lee los periódicos, ese es un esfuerzo que no le repercute ningún beneficio.

—Puede que no lo lea, pero ¿y si lo ve? —Comencé a pasearme por la plazoleta donde había parado a comer.

—Lo primero que tendrías que hacer es ir a poner una denuncia contra él, así si se te acerca podrás amenazarle con la policía, no creo que le guste que husmeen en sus asuntos.

—Para hacer eso tendré que saber dónde vive y no tengo ni idea.

—Vale, entonces, ¿qué hacemos?

—No lo sé, Sonia, tengo que pensar.

—¿A qué hora acabas hoy?

—¿Por qué?

—Para ir a recogerte.

—Espera un momento, tampoco tenemos que escondernos ya, todavía no sabemos si lo ha visto y si te ve conmigo puede tomarla contra ti.

—No me verá, hace frío, me pondré mi bufanda y mi gorro de lana para que no me reconozca.

—Sonia, él me conoce y sabe que solo tengo una amiga, tú, lo que me extraña es que no te haya estado vigilando a ti para encontrarme.

—Tal vez no se ha enterado de dónde vivo ahora, te recuerdo que me mudé al casarme con Fer.

—No me fío, no quiero ponerte en peligro. —Miré el cielo que se oscurecía con las nubes que amenazaban tormenta—. De momento vamos a quedarnos quietas.

—No me gusta nada la técnica del avestruz.

—No hago eso —se me escapó un suspiro—, estaré atenta y si persiste en buscarme le denunciaré.

—Tú misma, pero que sepas que no estoy de acuerdo.

Colgué el teléfono con preocupación. Al bajar la mirada a mis piernas vi los restos del sándwich a medio comer, había perdido el apetito y, aunque me quedaban tres horas de trabajo por delante, lo guardé por si más adelante me entraba hambre. Cogí mis bolsas y me dirigí a la siguiente oficina, eran las dos de la tarde y estarían saliendo del trabajo, dejando libres los despachos para que yo los limpiase. Entré deprisa mirando a un lado y a otro y saludé al vigilante que me sonreía como siempre. Este chico era simpático, pero también un poco baboso, no dejaba de perseguirme mientras trabajaba. Al principio pensé que era para controlar que no me llevara nada, hasta que me di cuenta de que lo que hacía era mirarme el culo. No me quejé, pero apenas soportaba su presencia a mi lado y le rehuía como a la peste.

Al salir de la oficina la calle estaba oscura y solitaria, no me extrañaba, quién en su sano juicio pasearía este día con el frío que hacía, además de amenazar tormenta. Cansada, me fui a la parada del autobús. Me pesaban los pies y noté que mi cuerpo estaba al límite. Llevaba varios meses trabajando doce horas al día y, pese a eso, no conseguía llegar a fin de mes. La deuda del préstamo que me dejó Julián al engañarme se llevaba más de la mitad de lo que ganaba. Si quería salir adelante tenía que seguir trabajando.

Estaba tan sumida en mis pensamientos que ni miraba por dónde iba hasta que choqué con alguien. Levanté la cabeza para disculparme y le vi. Tuve que apretar los puños hasta hacerme sangre al clavarme las uñas. Fue la única manera de no caerme y perder el sentido.

—Hola, preciosa —su voz acarició mi oído haciéndome sentir náuseas.

—Julián, déjame en paz, ya te dije que no quiero saber nada de ti —solté con valentía.

—Lo nuestro no se acabará hasta que yo lo diga. —Me cogió de la cintura y me apretó contra su cuerpo.

—Suéltame si no quieres que me ponga a gritar pidiendo ayuda. —No sé de dónde saqué la valentía para hablarle así.

—Puedes intentarlo, pero te aviso que no te gustará el resultado.

—¿Quieres probarlo? —le contesté olvidando el temblor de mis piernas.

—Vamos a tranquilizarnos y a hablar como amigos. —Se apartó levantando las manos y sonriendo.

Le miré asombrada por el cambio de comportamiento, aun así, no me fiaba de él, le temía cuando se ponía bruto, pero cuando sacaba su cara más simpática me daba pavor. Me aparté unos pasos de él y observé a mi alrededor buscando una posible ayuda. El alma se me cayó a los pies al darme cuenta de que estábamos solos.

—Vale, hablemos como amigos, si quieres quedamos el fin de semana y nos tomamos un café —sonreí, aunque creo que no logré mostrar una cara despreocupada.

—Mejor nos tomamos ahora un chocolate caliente, —Me pasó el brazo por el hombro—, yo invito.

—Estoy muy cansada, necesito llegar a casa y dormir, mañana entro también muy temprano —dije esperanzada de convencerlo.

—Vamos, guapa, solo un chocolate y si quieres yo mismo te llevo a casa en coche. —Mostró su mejor sonrisa, pero a mí se me revolvieron las entrañas.

—Julián —dejé salir su nombre en una súplica—, por favor, estoy muy cansada.

—Solo serán diez minutos.

Tiró de mí haciendo que le siguiera el paso. No sabía cómo detener su arrastre y a cada paso, sentía que el miedo se apoderaba de mi cuerpo haciéndome temblar, y no precisamente de frío. Por suerte, entró en una cafetería. Estaba llena de gente y eso me tranquilizó. Nos sentamos en una esquina al fondo del local y, aunque estaba más apartada, el hecho de estar rodeada de gente me tranquilizó. Sin preguntarme pidió dos chocolates calientes y churros, se quedó mirando el trasero de la camarera mientras yo negaba para mí. ¿Cuándo me enamoré yo de un tipo así? Con el paso del tiempo había visto la verdadera personalidad que me escondía. Bajar de la nube donde me tenía engañada no fue fácil, pero aquella tarde que me sujetó para que sus compinches abusaran de mí, hizo que me estrellara. Ahora le veía como era en realidad y ni siquiera me parecía guapo o atractivo. Todo lo contrario.

—María—

Conseguí tararear el villancico, fue todo un logro hacerlo sin que se me quebrara la voz, pero al terminar, se me escapó un sollozo, no de pena ni desesperación, esta vez era la constatación de que el tiempo estaba curando heridas. Una forma de fortalecer mi yo y olvidarme de aquella persona que solo vivía para cuidar. No es que se me olvidara ni mucho menos, era una forma de seguir adelante como me decían todos. Un paso que iniciaría el resto de mi vida.

Me miré al espejo y pude ver la tristeza reflejada en los ojos, una cara envejecida por el sufrimiento que ya apenas reconocía como mía. Y, sin embargo, era yo, más vieja, más perdida y extraña de lo que nunca me había visto. ¿Dónde quedó mi juventud? Hice balance y recordé los años dedicados a él, no me los pidió y, aun así, se los di de corazón, sin importar lo que perdía, porque la ganancia era mucho mayor. Durante sus veintiún años y medio recibí más amor que cualquier otra madre, de eso estaba segura.

Me senté en el ordenador y comencé a buscar recetas especiales para cocinar estas fiestas. Serían las segundas Navidades que no estaría con nosotros y había decidido que si no estaba físicamente, sí que lo estaría de otra forma. No estaba segura de cómo ni por qué, pero todos estos días sintiendo su presencia, escuchando su voz o recordando su tacto, eso no era casualidad. Sus visitas en mis sueños no solo tranquilizaban mi alma y me daban fuerzas para retomar la actividad cada día. Saber que lo tenía junto a mí, que él tampoco podía dejarme, eso era casi como tenerlo siempre a mi lado.

Después de anotar varias recetas navideñas, me vestí para ir en busca de los regalos. Era otra prueba que me había autoimpuesto, salir de casa y comprar los regalos para mi familia, no hacerlo desde internet. Tal y como me decían todos, tenía que salir de casa para algo más que trabajar.

Tras una hora dando vueltas por el centro comercial, solo encontré un regalo para mis nietos. Con los dos paquetes en la mano me acerqué a la caja para pagar y el mundo se me vino al suelo. Había por lo menos veinte personas delante de mí. Cierto que ya no tenía prisa, no estaba mi pequeño esperando en casa y tampoco lo tenía conmigo aburrido en su silla de ruedas mientras yo hacía la cola. Estaba sola, nadie me esperaba hasta la hora de la cena y, aun así, no tenía ganas de esperar una hora como mínimo para pagar los regalos. Solté un bufido exagerado y volví a las estanterías de donde los había cogido y los puse de nuevo en su sitio. Aliviada, salí del centro comercial y el frío aire de la tarde me sorprendió. Me subí la cremallera del abrigo y miré a mi alrededor mientras pensaba en qué dirección ir.

Lo reconocí en cuanto lo vi, casi se me paró el corazón. Acaricié su figura alta y esbelta, sus anchos hombros y el pelo cortado como yo solía hacerlo. No podía ser…, era él. Sin darme cuenta le seguí entre la multitud de gente que caminaba por la calle. El fondo musical navideño no me distraía de mi objetivo. Vi que entró al parque y aceleré el paso para no perderlo, pero fue inútil. Busqué su silueta entre los que paseaban ajenos a mi dolor y cuando me di cuenta de que ya no estaba, no pude evitar que una lágrima silenciosa se desprendiera para acariciar mi mejilla con su húmedo y frío recorrido. 

Me senté en un banco meditando sobre lo que había ocurrido, esta vez no estaba somnolienta, ni en la cama, lo había visto, y de no haber tanta gente en la calle, le habría alcanzado. Contuve el llanto que atenazaba mi garganta y respiré hondo. Necesitaba centrarme en otra cosa o me daría un ataque de ansiedad en medio del parque. Observé al niño que gritaba llamando la atención para que se apartaran y sonreí a pesar de mi estado de ánimo. No debía tener más de cuatro o cinco años. Corría a toda velocidad con una de esas mini bicicletas que no tienen pedales. Vi venir el desastre antes de que ocurriera y me levanté de inmediato, sin embargo, no llegué a tiempo. El pequeño se estrelló contra las piernas de un anciano que paseaba ignorante de lo que ocurría a su alrededor.

—¡Ay! Niño, ten cuidado, que casi me partes la pierna —dijo el hombre con voz avinagrada.

—Lo siento, señor, no podía parar, —El niño se levantó del asiento de la bicicleta y miró al hombre con cara de pena—, por eso gritaba pidiendo paso.

—Ya sabía yo que no te ibas a apartar ni a parar —volvió a gruñir el hombre mientras se acariciaba la espinilla.

—Pues si me ha visto venir, ¿por qué no se apartó como yo pedía?

—Ja, ja, ja —rio el otro anciano a su lado—, tiene razón el chiquillo, Pepe —volvió a reírse.

No pude evitar unirme a las carcajadas del hombre mientras regresaba a mi banco, después de todo nadie necesitaba mi ayuda y el niño sabía defenderse del anciano gruñón. Al llegar, una pareja se había sentado y me encontré que no tenía el asiento libre. Bueno, pensé con la sonrisa aún en la cara, de todas formas hace frío, mejor me siento en un bar y meriendo.

Entré en la churrería y busqué una mesa libre, estaba a tope, pero no desistí, casi al fondo vi una pequeña mesa con solo una silla. Genial, no necesitaba más. Me senté y observé las mesas a mi alrededor. Una pareja al fondo llamó mi atención, no sé si fue la cara de miedo que tenía la chica o la forma amenazante con que se dirigió el chico a ella, el caso es que no podía dejar de observarlos aunque no pudiera escuchar la conversación.

—¿Qué desea tomar? —Me volví sorprendida hacia la camarera y sonreí al ver que me había pillado cotilleando a la parejita que se peleaba al fondo.

—Un café solo y media de churros —contesté sonriendo y en cuanto se marchó volví mi atención a la mesa del fondo.

No sé lo que discutían, pues él hablaba en voz bastante baja, pero la cara de la chica se ponía cada vez más blanca. Me miró como si pidiera ayuda y cuando fue a levantarse el chico la cogió por las muñecas forzando a la muchacha a sentarse. Le estaba haciendo daño, lo supe en cuanto vi las lágrimas de ella, iba a levantarme para intervenir cuando la chica se levantó con furia tirando las tazas de la mesa. La sorpresa hizo que el chico la soltara y ella aprovechó para marcharse corriendo. Esa fue mi oportunidad, me levanté y me puse en medio del camino antes de que el chico la siguiera. Era bastante más alto que yo, aun así, me planté delante con los brazos extendidos para retenerlo y dispuesta a gritar si no lo conseguía.

—Señora, ¿se aparta, por favor? —dijo apretando los dientes.

—No. —Le miré a los ojos y por un momento sentí miedo de lo que podría hacerme por ponerme en su camino.

—Más le vale quitarse de en medio si no quiere que la golpee —su amenaza era real, lo supe solo con mirarle a los ojos, pero negué con la cabeza antes de hablar.

—Deja a la chica en paz, no quiere nada contigo.

—¿Tú qué sabes, vieja? —dijo ya sacando toda su mala leche al hablar.

—No me interesan tus explicaciones. Tal vez deberíamos llamar a la policía y les cuentas a ellos lo que ocurre, por qué le has hecho daño a la chica y ella te miraba aterrada, saliendo despavorida en cuanto ha podido.

Sentí multitud de ojos en mi espalda y el silencio en la cafetería era anormal, creo que solo por eso el muchacho se contuvo de seguir generando un enfrentamiento mayor. Miré el reloj y vi que habían pasado diez minutos, esperaba que la chica estuviera muy lejos de allí porque yo no podía retener más al chico sin poner en peligro mi integridad, lo supe en cuanto observé su mano en el abrigo apretando un bulto. Le miré a los ojos sin dejar que me amedrentase y luego me quité de su camino.

En cuanto me senté escuché algunos aplausos, miré a mi alrededor y la gente cuchicheaba al mismo tiempo que aplaudía mi actitud. Me sentí estafada, en vez de aplaudir cuando el tipo se fue deberían haberse levantado para apoyarme y no dejarme sola, pero claro, es más fácil aplaudir que enfrentarse a un maltratador.

Miré la televisión colgada frente a mí y el anuncio que en ese momento se retransmitía llamó mi atención. No sé qué fue, si la imagen del árbol de Navidad, los niños riendo alrededor de regalos o tal vez fue el epílogo final que se parafraseaba. El caso es que el nudo que siempre tenía en el pecho comenzó a deshacerse y una pequeña lágrima se escapó sin que pudiera retenerla.

—Ha hecho usted muy bien, no se aflija —escuché a mi lado y al volverme, vi a la mujer mayor sentada en la mesa de al lado—. Yo me habría levantado a ayudarla, pero creo que más habría estorbado —me dijo con voz dulce.

—No se preocupe, lo importante es que pude retenerlo un tiempo para dejar que la chica escapara. —Me encogí de hombros y sequé mi cara con una servilleta de papel.

—¿Entonces, por qué lloras?

—Por el anuncio de la televisión, ¿lo ha visto?

—Sí, pero no era tan triste como para hacer llorar —me sonrió —, ven, siéntate a merendar junto a mí y me cuentas. —Dejé escapar una carcajada ante el desparpajo con el que la anciana quería sonsacarme para cotillear y me senté a su lado.

—Al final del anuncio han escrito el eslogan de la campaña y no he podido contenerme.

—¿Qué eslogan?

—Si no la disfrutas, será una Navidad perdida —repetí las palabras y me hicieron temblar de emoción.

—Bonita frase y muy acertada.

—Sí, por eso me ha conmovido, ya tengo una Navidad perdida y no quiero que sean más —dije con la voz temblorosa.

—¡Ay, pobre!, cuéntame por qué dices eso.

—Hace un año y medio que murió mi hijo pequeño. La primera Navidad la pasamos como pudimos, y al leer esa frase me ha hecho ver que ese año no solo lo perdí a él, también perdí mucho más.

—Tienes razón, pero no te apures, mujer, todos tenemos que pasar por momentos así tarde o temprano. Es cierto que perder un hijo es lo peor que le puede pasar a una mujer.  La primera Navidad sin mi esposo, que había fallecido unos meses atrás, fue muy triste, él siempre había sido el alma de la Navidad en la familia, contando historias, cantando villancicos y compartiendo su amor por la temporada festiva con todos. Su silla vacía en la mesa de la cena de Nochebuena era un doloroso recordatorio de su partida. Esa Nochebuena triste, mis hijos decidieron decorar el árbol con lágrimas en los ojos, recordando a su padre y yo, a mi esposo. Mientras colocábamos los adornos, una vela parpadeante atrapó mi atención. Era una vela especial de Navidad que habíamos olvidado encender. Cuando lo hice, una cálida luz comenzó a llenar la habitación. Nos sentamos en silencio, observando cómo la vela iluminaba el árbol y las lágrimas en nuestras mejillas. En ese momento nos dimos cuenta de que la luz de la vela representaba el amor y el espíritu de su padre, mi esposo, que nunca nos dejaría en realidad. La Navidad, a pesar de la tristeza, seguía siendo un momento de amor y conexión. Esa noche decidimos encender una vela en su memoria y compartir historias y recuerdos especiales sobre él. Aunque su ausencia era dolorosa, la luz de la vela nos recordó que su amor perduraba en nuestros corazones. En la oscuridad de la noche, la habitación se llenó de la cálida luz de la vela de Navidad, mis hijos y yo sentimos que, de alguna manera, su padre, mi esposo, estaba con nosotros, iluminando la Navidad con su amor eterno.

Escuché con atención, y mi corazón se llenó de esperanza. La historia de esta señora me enseñó que la muerte no tenía por qué oscurecer completamente la Navidad, sino que podía ser una oportunidad para recordar y celebrar el amor y la conexión que compartimos con aquellos que ya no estaban físicamente presentes en nuestras vidas. Sonreí agradecida y me abracé a esta extraña que había conseguido llenar de luz unas fiestas que me sumían en la tristeza. Le di un beso en la frente y me despedí con cariño de aquella extraña que tanto había hecho por mí.

Al pasar por la barra pagué la consumición de ambas y le pedí a la camarera que le diera un trato especial a la anciana. Le di un billete de veinte euros y salí del local con una emoción nueva en el corazón.

Capítulo 7

Llegó la Navidad

Si al abrir la ventana

un color porcelana

inunda el lugar

es una señal

de que ya llegó la Navidad.

—Jaime—

Hoy había comenzado la campaña de marketing y después de comprobar que estaba teniendo muy buena acogida sonreí satisfecho. Cerré el portátil y salí de la oficina con el ánimo bien alto, no todos los días se ponía en marcha una campaña tan ambiciosa como la que habíamos lanzado.

Las calles estaban llenas de gente cargada de bolsas, faltaba una semana para Navidad y el ambiente festivo se hacía cada vez más presente. No tenía frío, aun así, me apreté el abrigo sobre el cuerpo y comencé a caminar rápido para entrar en calor. Lo que resultaba muy difícil con la cantidad de personas que ocupaban las aceras. Decidí atajar por el parque y me perdí entre la gente que paseaba con la tranquilidad de tener resueltos todos sus asuntos pendientes.

Sentí que alguien me miraba y el vello de la nuca se me puso de punta, esa extraña sensación me hizo mirar atrás y la vi. No estaba preparado para tropezarme con ella, ahora no. Decidí perderla entre los caminos que serpenteaban, jugando con las sombras de los árboles. Me escondí detrás de un arbusto y al comprobar que la había esquivado retomé mi camino a casa, esta vez sin dejar de mirar atrás por si la volvía a ver.

Como siempre, Elmo me recibió con sus exageradas muestras de cariño, le puse su arnés y salimos a nuestro paseo. La noche caía con rapidez y el frío calaba la ropa, sin embargo, yo no sentía nada, después de haberla visto, en mi interior se removían sentimientos encontrados. Tenía claras las advertencias que me había hecho Noel, aun así, todo en mí me decía que debía volver y hacer algo más. No sabía si se descubriría todo lo que había estado haciendo y acercarme una vez más, era un riesgo que estaba dispuesto a correr. Lo necesitaba tanto como respirar. Volvimos a casa agotados después de tanto correr. Le puse la comida a Elmo, Ada y Gordo y me fui hacia la puerta del fondo.

Volvía a sentir la profunda tristeza de mi madre, siempre estuvo pendiente de mí, no es que fuera su favorito, es que ella sabía que yo la necesitaba más. Recordé las Navidades en casa, siempre llenas de música y olor a dulce de canela y vainilla, mientras el calor de la chimenea dejaba el ambiente cargado del calor del hogar. Las tardes de sofá frente a la televisión viendo películas cuyo único tema era la Navidad, imágenes de blancos paisajes, niños cantando y gente sonriendo, el chocolate caliente en la mesa y el amor que reinaba en casa era tangible.

Decidí recordar esos momentos y me acerqué en silencio para comprobar que estaban allí, creo que ella intuía algo porque se incorporó en su sillón y miró hacia donde yo estaba. No quería que me viera, no aún. Me moví con cautela y fui al que fue mi cuarto. Al entrar, vi que se encontraba todo revuelto, la ropa sobre la cama, bolsas a medio llenar con mis cosas. Sentí el dolor que detuvo el trabajo y, aun así, conseguí hacerme un hueco en la cama para sentarme. No sé si hice algo para llamar su atención y por eso entró al cuarto. Al verla en el vano de la puerta contuve el aliento que helaba el ambiente y me vio.

Mi cuerpo dejó de ser etéreo para adaptarse a sus recuerdos. Ella sonrió asombrada y emocionada, se acercó a mí con pasos inseguros.

—Mamá —susurré—, he vuelto para entregarte un regalo muy especial en estas Navidades. —Extendí la mano y le di una caja envuelta en papel dorado. Mamá la abrió con cuidado y vio el reloj de bolsillo que encontré en el taller de Noel, estaba detenido a las doce en punto. Le susurré el mensaje que había preparado—. Este reloj de bolsillo ha estado olvidado en el taller de Noel durante demasiado tiempo —expliqué—, nunca funcionó correctamente. Siempre estaba detenido. Ahora quiero que lo tengas. Esta Nochebuena, cuando las campanas de la iglesia toquen la medianoche, el reloj comenzará a funcionar. Será una forma de estar juntos de nuevo esta Navidad.

Ella aceptó el regalo con gratitud y me abrazó con lágrimas en los ojos. Pasamos el resto de la noche juntos, compartiendo historias y risas, como lo habríamos hecho si yo no hubiese estado enfermo. Quería mostrarle el espíritu de la Navidad, la conexión con los seres queridos y que el amor nunca moriría. Deseaba que volviera a llenar la casa de risas y alegría en Navidad y para ello, debía guardar la historia de su encuentro conmigo; y cuando el reloj de bolsillo volviera a la vida en Nochebuena, recordarle a todos que, en estas fiestas tan especiales, los lazos familiares y el amor trascienden a la vida y a la muerte.

Salí como había entrado, intentando no escuchar su llanto silencioso que me partía el alma. Al llegar a casa me extrañó no ver a Elmo en la puerta. Entré al salón y lo vi, sentado en el sofá, acariciando a mi perro con suavidad, mientras el can dejaba ver esa cara de placer que sacaba una sonrisa a quien le viera.

—¿Qué has hecho, muchacho?

—Lo siento, Noel, fue un impulso incontrolable, pero no te preocupes, esto no cambiará la campaña.

—No es eso lo que me preocupa, Jaime, —Dejó de rascar la cabeza de Elmo y se puso en pie—, te lo dije cuando entraste en mi equipo, tenías unos objetivos que cumplir y solo así podrías continuar con nosotros.

—No podía seguir viéndola sufrir, tenía que darle algo a lo que aferrarse para que prosiga con su vida tal y como es ella, no la carcasa vacía en la que se convirtió al perderme.

—Deberías haber pedido permiso —negó con la cabeza—, me hubiera resultado fácil esconder tu desobediencia si no lo hubieras hecho tantas veces.

—No sé qué decir. —Miré mis zapatos avergonzado, porque sabía que tenía razón, llevaba mucho tiempo visitándola a escondidas.

—No sé cómo se lo van a tomar, pero puedes estar seguro de que tomarán medidas. Es una pena, porque contigo hemos conseguido alcanzar lo que hace mucho tiempo se perdió con la economía de mercado y el consumismo. —Volvió a negar con la cabeza—. Intentaré disculpar tu falta con tu inexperiencia, pero no prometo nada.

Le vi marcharse cabizbajo y ese ánimo sombrío consiguió ensombrecer el mío sin que pudiera hacer nada. Volví a recordar su sonrisa, vi su corazón latir lleno de esperanza y supe que había hecho lo correcto. Me acerqué a Elmo y comencé a acariciarlo como a él le gustaba. Casi de inmediato, se subió a mis piernas Ada, con su pata doblada y el cayo oscurecido por arrastrarla, se hizo una bola en mis piernas y comenzó a ronronear con fuerza. Gordo, a mi lado, hizo lo mismo sin dejar de restregar su cabeza contra mi pierna.

—Vosotros también la echáis de menos, ¿verdad? —Me incliné y besé la cabeza de Ada que, satisfecha, me miró con sus ojos amarillos—. Si supiera cómo estar con ella os llevaría conmigo, pero no lo sé, solo puedo escaparme algunas noches o por la mañana muy temprano y colarme en sus sueños. Mirad lo que ha pasado por acercarme esta noche antes de que se fueran a dormir. Lo tenía preparado desde hace tiempo y, sin embargo, me ha estallado en la cara.

Elmo se removió nervioso a mis pies y comenzó a señalar el árbol de Navidad. La luz de las farolas de la calle se filtraba entre las cortinas haciendo que las sombras fueran menos siniestras, aun así, sentí que tenía que dar más luz a la habitación. Me levanté y conecté los cientos de bombillas blancas que decoraban el árbol de Navidad. Al incorporarme, sentí su presencia a mi espalda.

—Siempre dudé que fueras el adecuado para el trabajo que necesitaba Noel, y con esto lo has demostrado, has sido egoísta y ese es un delito muy difícil de perdonar entre nosotros.

—No me seas Grinch, precisamente tú eres quien menos puede opinar sobre esto.

—Haré todo lo que esté en mi mano para relegarte de un puesto tan importante.

—Siempre has querido ocupar mi lugar, —Le miré con enojo—, lo que no entiendo es por qué no te lo dieron antes, si llevas tanto tiempo en el taller y tú eres quien lo merece, deberías ser quien creara las campañas.

—No sabes nada, yo era quien llevaba las campañas hasta que se desató la fiebre consumista.

—Ajá, eso quiere decir que en vez de aumentar el espíritu navideño te dedicaste a aumentar las ganancias de las empresas que comercian con la Navidad —dije sabiendo que eso le enfurecería, pero me daba igual, solo quería que se marchara de mi casa y dejara de arruinar mis últimos recuerdos con mamá.

—Esto no quedará así, recuperaré lo que es mío y tú te irás a donde deberías haber ido.

—Eso es lo que tú quisieras —respondí al humo que resultó tras su salida furiosa.

Miré a mis compañeros de piso y, sin ganas de moverme del sitio, me tumbé en el sofá mientras sentía a Gordo acomodarse en mis pies. Ada se hizo un ovillo entre mi estómago y el sofá y Elmo dejó salir el aire con fuerza al no poder subirse encima de mí. Faltaría más, cincuenta kilos de perro me aplastarían, aunque eso sí, estaría muy calentito.

—Inés—

Miré a Julián asustada mientras me exponía su plan, lo que me pedía era del todo imposible, yo negaba con la cabeza a la vez que él repetía una y otra vez lo fácil que sería. Miré a la gente que tomaba su chocolate con calma y recé para que alguien le escuchara y llamara a la policía. No tenía suerte ni para eso. Hablaba con un tono de voz tan bajo que solo yo oía sus desvaríos.

—No voy a hacerlo —dije con la voz entrecortada por el miedo y poniéndome en pie.

—Lo harás. —Sus manos me sujetaron como garras haciéndome daño, no solo por lo fuerte que me agarraba, sino que había dejado que sus uñas se clavaran en mi piel. Podía sentir la sangre humedecer los puños de mi camisa—. Es muy fácil, quitas de en medio al vigilante, le robas las llaves y nos abres la puerta.

—No puedo hacerle eso a Marcos, le despedirán, además de que no soy lo suficiente fuerte para noquearlo —volví a negarme, aunque sus manos apretaron aún más mis muñecas.

—Puedes echarle un sedante en el café, me da igual cómo lo hagas.

—No puedo, no me pidas eso, —Miré sus ojos enrojecidos de ira e intenté convencerlo—, en cuanto revisen las grabaciones sabrán que fui yo y me cogerán, no pienso ir a la cárcel para que tú pagues esa supuesta deuda.

—Lo tengo todo controlado, en cuanto entremos lo primero que haré será borrar las cintas de seguridad, nadie sabrá lo que ha ocurrido. —Me guiño un ojo intentando ser simpático, pero a mí me produjo terror.

—No insistas, no lo haré. —Intenté soltarme.

—Mañana a primera hora comenzarás el plan o atente a las consecuencias.

Aproveché que aflojó su agarre y me levanté con brusquedad, en el trayecto tiré las tazas llamando la atención de todo el salón. Él, sorprendido, me soltó para limpiar el chocolate que amenazaba con caer sobre sus pantalones. Salí con tanta rapidez que dejé un montón de caras sorprendidas a mi paso. Antes de llegar a la calle miré hacia el fondo y vi que una mujer le impedía seguirme. Di gracias por su intervención y corrí con rapidez hasta la siguiente calle, vi el taxi pasar y lo llamé rezando para que me viera.

El taxista me miró con simpatía y le di la dirección de casa apremiándole para que se pusiera en marcha. Me senté retrepándome lo más posible en el asiento y así ocultarme de quien paseaba por la calle. No pude evitar mirar al bar donde había estado con Julián. Pensé que había salido detrás de mí de inmediato, pero al verlo en la puerta mirando en todas direcciones me di cuenta de que la mujer lo había retenido más de lo que yo pensaba. Durante el trayecto conseguí calmarme, el corazón no latía tranquilo, pero al menos no me hacía resollar por la falta de aliento. Pagué con gusto la carrera cuando paró en casa y me dije que era una inversión, si no podía comer en dos días para reponer los siete euros de la carrera, me daba igual.

Esa noche dormí inquieta, me desperté veinte veces y, cada una de ellas, miraba a las sombras de la habitación buscándole y, cuando me cercioraba de que estaba sola, conseguía dormir un poco hasta la siguiente pesadilla.

Me levanté más temprano de lo habitual y me vestí con rapidez, no quería encontrar a Julián en la puerta del banco esperándome. Aunque se sorprendiera Marcos, tenía que adelantar mis horas de trabajo para que no volviera a cogerme desprevenida a la salida. Al llegar al banco golpeé con insistencia el cristal de la puerta para llamar la atención del vigilante y suspiré aliviada al verlo llegar con su ceño fruncido mientras miraba la hora. Señaló de nuevo su reloj y puso la llave en el sistema de apertura de la puerta.

—Lo sé, es muy temprano, —Le sonreí con timidez—, me ha salido otro curro y necesito adelantar las horas para poder cogerlo —solté la mentira que había inventado.

—Niña, si sigues así te vas a matar trabajando —dijo mientras cerraba.

—No te preocupes, es temporal, hasta que pasen las fiestas.

—Si vas a adelantar tu entrada todos los días, tengo que ponerlo en el parte y avisar a la central.

—Lo sé, no te preocupes, lo entiendo. Si no están de acuerdo intentaré convencerlos. —Le guiñé un ojo y sonreí con descaro mientras corría a la sala de vestuario.

No sé ni cómo pude terminar mi jornada, no solo por la falta de sueño que me hizo ir como un zombi casi todo el día, también el no haberme preparado la comida y no parar ni un momento hizo que mis fuerzas se consumieran antes de lo habitual. Lo bueno fue que a las cinco de la tarde había terminado el trabajo y pude regresar a casa dos horas antes de lo normal, y eso significaba libertad para ocultarme de Julián y de su acoso. Cogí mi autobús y sonreí satisfecha al ver los asientos libres, a esa hora no había tantos usuarios en el transporte, otra cosa buena que anotar a mi día por empezar a tan temprana hora. Anduve las dos calles que me separaban de casa con tranquilidad y sin dejar la sonrisa por haber esquivado a mi ex, mientras iba construyendo una nueva ruta para no perder mi trabajo y ocultarme de él.

La noche caía con rapidez, y las farolas encendidas poco hacían por mitigar las sombras a mi alrededor, caminaba despreocupada y contenta por cómo había conseguido pasar ese día sin él. Aun así, me sentía tranquila abriendo el portal de casa. Solo tenía un pie dentro del hall cuando una mano me tapó la boca mientras otra me cogía de la cintura. Su olor fue lo primero que me llegó y me asustó como nada lo había hecho hasta ahora. Me llevó al fondo del pasillo como si fuera a subir las escaleras, pero se detuvo y abrió la puerta de los contadores de la luz. Me removía asustada entre sus brazos que me agarraban con una fuerza cruel. Gritaba con todo lo que tenía en mi interior, pero su mano impedía que saliera ningún sonido fuerte, tan solo gemidos amortiguados que hasta a mí me costaba escuchar. Me negaba a reconocer que me había cogido desprevenida, miré en la oscuridad cómo me metía en el cuarto y cerraba detrás de él. No podía hablar ni hacer ningún ruido, su mano me tapaba la boca con tanta fuerza que me clavaba los dientes en los labios. Lloraba sin poder contener el miedo, recordando la última vez que me cogió desprevenida en un callejón. Fui una estúpida, ahora me daba cuenta de que debí denunciarlo en cuanto comenzó a acosarme.

—Hola, nena. ¿Creías que no sabía dónde vivías? —rio mientras me pasaba la lengua por la mejilla—. A mí nadie me engaña, y menos una niñata como tú. Te voy a dar una lección por si no te quedó claro el otro día lo que quería de ti.

El golpe me dejó atontada, me había dado contra el contador que estaba a mi espalda cuando el puñetazo movió mi cabeza. Abrí los ojos intentando buscar algo que me sirviera de ayuda para golpearlo, pero la oscuridad no me dejaba ver nada. Me quedé rígida al notar su mano entre mis piernas desnudas. ¿Cuándo me había quitado el pantalón? Después su invasión dolió como la última vez. Intenté resistirme, pero me agarró del cuello cortando cualquier capacidad de emitir sonido alguno. Mis manos se centraron en las suyas que me apretaban sin compasión mientras se mecía entre mis piernas con crueldad. Sentí su cuerpo ponerse rígido y sus manos apretar aún más hasta hacerme perder el conocimiento por la falta de oxígeno. Apenas podía respirar, y el cuerpo me dolía como si me hubiera golpeado mientras estaba inconsciente. Intenté abrir los ojos, pero no podía, noté el plástico que me envolvía a la vez que me empujaba bajo algo con crueldad, no sabía qué era, solo notaba que el hueco donde quería que entrara era demasiado pequeño para mí. Tuve tanto miedo que me quedé quieta en el sofoco mientras el olvido volvía a apoderarse de mí.

No sé cuánto tiempo estuve allí metida. Al principio me quedé inerte, escuchando todos los ruidos que llegaban a mí. El eco que producía la maquinaria del ascensor hacía que me doliera la cabeza, y el pequeño temblor del suelo provocó que se me sacudieran de miedo hasta las ideas. Cuando conseguí salir del hueco donde me había metido Julián, vi el lío de plásticos oscuros bajo las tuberías. La luz del hall se encendió y se coló bajo la rendija de la puerta, permitiéndome ver algo de la pequeña habitación. Reconocí mi bolso saliendo de entre la masa oscura y deforme que me había retenido y tiré de él para recuperarlo. Me dolía todo el cuerpo y, aun así, me puse en pie como pude y salí del cuarto de contadores con pasos lentos, atenta a cualquier ruido que me indicase que él seguía allí. Tomé el ascensor y fui al único sitio donde podría sentirme segura. Al mirarme en los espejos del pequeño elevador me di cuenta de que no tenía rastros de los golpes, ni siquiera la ropa sucia después de haberme arrastrado por el pavimento sin enlucir del cuarto de contadores. Tenía el pelo recogido en la misma coleta que me hice esta mañana y, salvo algo despeinada, seguía igual. El dolor entre las piernas me hizo recordar y me llevé la mano a esa parte. Los pantalones de pana seguían intactos y no notaba humedad sospechosa en ellos. Por un momento pensé que todo había sido una pesadilla, que Julián no me había encontrado, golpeado y forzado. Me toqué el cuello donde notaba la garganta dolorida. No tenía ninguna marca, y eso que casi sentí morir cuando me negó el oxígeno con sus manos. Pero yo había salido de entre los plásticos bajo las tuberías en el cuarto de contadores, no lo había soñado. Saqué mis llaves del bolso y fui a mi casa, no deseaba encontrarme con los Rodrigues, y crucé los dedos mientras metía la llave para que no estuvieran en casa. Giré para abrir la puerta, pero nada, la cerradura no se movía, miré el llavero y comprobé que era la llave correcta. Confusa al ver que no me había equivocado, volví a introducirla en la cerradura. Nada, no había forma de abrir la puerta, era como si mi llave girase, pero no lo hacía el mecanismo.

Maldije mi mala suerte pensando que era un mal día para que se me rompiera la llave. Parecía que todo se había juntado para hacerme terminar el peor día de mi vida. Enfadada, toqué el timbre y esperé que me abrieran la puerta. El silencio en la planta era ominoso, puse la oreja en la puerta para verificar que no había nadie en el interior del piso y volví a maldecir mi mala suerte. 

Me dejé caer apoyada en la pared, no tenía más remedio que esperar a los Rodrigues. Me abracé a las rodillas flexionadas y reposé la frente en ellas. Estaba agotada, el dolor se había adueñado de todo mi cuerpo y mi debilidad no me dejaba razonar.

Capítulo 8

All I Want For Christmas Is You

I don't want a lot for Christmas

There is just one thing I need

I don't care about the presents

Underneath the Christmas tree

I just want you for my own

More than you could ever know

Make my wish come true

All I want for Christmas

Is you, yeah.

—Jaime—

Me avisaron que ya había ocurrido, subí en el ascensor con Elmo y la vi nada más salir. Tenía un aspecto tan desvalido y a la vez tan dulce, que me resistía a despertarla. Había llegado el momento de la verdad y no me veía con valor para enfrentarme a ella y al dolor que sabía le iba a provocar. Llevé al perro a casa y me volví al pasillo donde esperaba acurrucada sobre sí misma. No me atrevía a tocarla para no asustarla, por lo que me senté a su lado y le hablé al oído con cariño.

—Inés, despierta. —Observé cómo sus manos se movían despacio, levantó la cabeza y parpadeó, dejándome ver sus grandes ojos anegados de lágrimas.

—Hola, Jaime, se me rompió la llave de mi casa y me quedé dormida esperando que regresen los Rodrigues —dijo con voz ronca.

—Ven conmigo. —Me levanté y le tendí la mano, ella se me quedó mirando dudosa de aceptar el ofrecimiento, y al final se incorporó por sus propios medios, sin llegar a tocarme.

—Gracias, será solo un momento, no creo que los Rodrigues se queden mucho tiempo en la calle con los niños, mañana es día de colegio y tienen que madrugar.

—No te preocupes por eso, entra en casa y cena conmigo —le sonreí y señalé mi piso.

—Siempre acabamos de la misma forma, creo que me has invitado a cenar más veces que mi ex. —Se puso la mano en la boca como queriendo dar marcha atrás en lo que había dicho, sus ojos se pusieron acuosos y maldije al tipo que tanto daño le había hecho. Ahora me tocaba lo más difícil, ignoré su comentario y le di la espalda mientras entraba a casa y dejaba la puerta abierta para que entrara.

—¿Qué te apetece cenar?

—La verdad es que apenas tengo hambre —dijo mientras sus iris se movían con rapidez en el globo ocular, mostrando todo el terror que había vivido.

—Tengo media tortilla de patatas, si quieres la caliento un poco y preparo una ensalada —intenté darle conversación para distraerla—, ve poniendo la mesa, por favor, esto lo tengo listo en un periquete.

No miré si me había hecho caso, me centré en sacar lo más rápido posible la tortilla caliente y la ensalada. Al ponerlas en la mesa la vi sentada con la mirada vacía y el cuerpo rígido. Sabía que no debía tocarla, aun así, me senté frente a ella y alargué la mano sobre la mesa hasta acariciar sus dedos con timidez. La reacción fue instantánea, se apartó con rapidez y tiró la silla al levantarse. Su mirada estaba perdida en el pasado y no supe cómo traerla de vuelta. Elmo se acercó a ella y le dio con el hocico en la mano llamando su atención. Restregó la cabeza contra su mano hasta que consiguió que ella le rascara detrás de las orejas. Ese movimiento rítmico pareció traer su mente al presente. Me miró abriendo mucho los ojos y comenzó a llorar. Elmo siguió dándole con el hocico para llamar su atención de nuevo, yo me quedé parado esperando una señal que me permitiera acercarme a ella. Debía tener paciencia, tal y como me había dicho Noel, y eso es lo que haría.

—Cuando quieras puedes contarme lo que desees, estoy aquí para ayudarte.

—Ha sido horrible —dijo con la voz entrecortada—, me estaba esperando en el portal, no lo vi, ni me di cuenta. —Se abrazó a sí misma y cerró los ojos. Tenía claro que había llegado el momento, ella había abierto la puerta de la verdad y yo solo tenía que guiarla para hacer su experiencia lo menos traumática posible.

—Puedes contar conmigo —dije con voz suave mientras sus ojos se clavaban en los míos y veían la verdad de lo que acababa de decir.

—Ayer mi ex me estaba esperando al salir de trabajar, me engañó para merendar con él, acepté porque era un lugar público y me hacía sentir segura. No ha cambiado nada desde que me dejó hace cinco meses, se quedó con el dinero de un préstamo que pedimos para dar la entrada del piso que íbamos a comprar. Ese día me violó y lo peor, me sujetó para que sus compinches abusaran también de mí. Cuando desperté, guardé en una mochila lo poco que tenía y dejé el piso donde vivíamos.

Siguió contando su historia, rellenando los huecos que no me dijo cuando nos conocimos y empezó a tener confianza conmigo. Mientras escuchaba lo ocurrido, sentía la ira correr por mis venas y maldije al hombre que tanto daño le había hecho. Tenía ganas de abrazarla y darle todo el apoyo que nunca tuvo. Una niña abandonada por los servicios sociales que no conoció más que el dolor desde que nació y a la que las malas decisiones habían marcado hasta el día de hoy.

—Ese malnacido tendrá su merecido —dije conteniendo la rabia.

—Esta vez sí lo denunciaré, estoy muy cansada, pero no veo marcas de los golpes que me dio, seguro que en el hospital podrán certificar lo que me ha hecho, tal vez las consecuencias de su estrangulamiento y los porrazos tarden más en salir. —La miré sintiendo lástima por lo que le tenía que decir, me acerqué a ella y, sin tocarla, me arrodillé a su lado. Necesitaba estar cerca de ella.

—Inés, no has salido del cuarto de contadores —dije esperando que se diera cuenta.

—¿Pero qué dices? Estoy aquí, pues claro que he salido —contestó alterada.

—No, tu cuerpo sigue escondido ahí abajo, por eso no tienes marcas. Sientes dolor porque está muy reciente la agresión, pero con el paso del tiempo dejará de dolerte.

—¿Quieres decir que…, estoy muerta? —Me miró con miedo—. No puede ser. —Se apartó de mí aterrorizada—. Si estoy muerta, ¿cómo puedes verme? Te conocí hace unas semanas y…

—Yo también estoy muerto, nos han elegido para que tengamos una vida paralela.

—Estás de broma —comenzó a reír con la cara desencajada.

—No se me ocurriría bromear con algo así. Te voy a contar mi historia: Cuando nací no se dieron cuenta de que tenía dos vueltas de cordón estranguladas, después de dos meses en que mi madre comenzó el trabajo de parto, le hicieron una cesárea de urgencia porque me moría. Los errores se sucedieron uno detrás de otro, al final, mis padres consiguieron sacarme adelante, la consecuencia de lo ocurrido fue que tuve síndrome de West, una epilepsia degenerativa, física y psíquica, con graves secuelas.

»No podía hablar, ni andar, usaba pañal, mi comida siempre era triturada…, en fin, era lo que dicen un gran dependiente. A pesar de ser un niño muy sano, apenas cogía un resfriado, lo curaba en dos días. Tenía pequeñas crisis todos los días. Me llevaban a tratamientos privados de fisioterapia, psicología, acuaterapia…, todo ello para hacer que mi cuerpo no se resintiera de mi inactividad. Aunque controlaba el torso lo suficiente para mantenerme sentado, no fue bastante. Mi organismo comenzó un deterioro del que nadie se dio cuenta. Cuando empezó a faltarme el oxígeno me ingresaron y descubrieron que la infección había pasado a la sangre. Después de este diagnóstico morí en pocas horas. Mis padres y hermanos apenas tuvieron tiempo de despedirse y creo que por eso me dieron esta oportunidad. Estuve veintiún años y medio con ellos.

—¿Y yo?, ¿por qué podía verte, tocarte?

—Me asignaron tu caso para ayudarte en tu camino, debo ponerte al día en lo que ocurrió y hacerte aceptar la oportunidad que se te da. —La miré sonriendo—. No es obligatorio que aceptes y no vayas a considerar que esta vida que te ofrecen será fácil, porque no lo es. Llevo un año y medio y cada día lloro por lo que perdí.

—¿Sigo ahí abajo? —susurró mientras se sentaba a llorar.

Dejé que se desahogara, junto a ella, sin tocarla, dejando que supiera que podía contar conmigo. Elmo siguió dándole con el hocico llamando su atención, entonces entraron Gordo y Ada. Mis tres amigos peludos se pusieron a su lado restregándose con ella. En ese momento me sentí muy orgulloso de ellos. Me senté en el sofá y cerré los ojos mientras el eco de su llanto adormecía mis sentidos.

Me giré hacia la espalda todavía sin creer lo que veía. Entre el asombro de divisar y la perplejidad de intentar comprender lo ocurrido, quedaba la absurda idea de que esto era solo un sueño inducido. Tal vez la película que me quedé a ver a deshoras, robando descanso a mi cuerpo que se resistía a tumbarse en la cama, fue lo que me hizo delirar. Sí, seguro que fue eso. Un mundo de fantasía me engulló y me hizo alucinar tanto que estoy reviviendo un sueño.

Siento mi cuerpo liviano y etéreo, no lo dudo, muevo los apéndices de mi espalda y el aire se mueve a mi alrededor, dejando una estela de tenues sonidos que almibaran el ambiente y ralentizan el batir de mis alas. Enfadado, aprieto los dientes y las muevo con mayor fuerza e ímpetu, hasta conseguir elevarme por encima de los que me rodean. Miro con asombro los allí reunidos y apenas consigo escuchar lo que dicen, pues el aleteo me ensordece y solo puedo observar. Doy vueltas y cierro los ojos para captar los sonidos a mi alrededor, tal vez, sin los otros sentidos, pueda escuchar lo que hablan ahí abajo. Aunque de todas formas, ya no me interesa. Hace mucho que dejó de importarme lo que hablan a mi alrededor, no por apatía, ¡qué va! Más bien es una forma de eludir la conversación banal y continuar en mi mundo de fantasía. ¿Tan malo es? Yo no lo creo, cierto es que puede parecer asocial, pero es algo que hago desde que alcanza mi memoria. No es que no me importe, todo lo contrario, es la simpleza de aceptar lo que quieran darme, sin intervenir en nada. Solo acepto y recibo, aunque no creáis que no doy nada. Al contrario, entrego tanto amor como recibo, doy tantas sonrisas que quienes me conocen solo pueden enamorarse de mí, y doy tantas caricias que mi cuerpo vive casi en exclusiva de ellas.

No me puedo marchar, si pudiera, hace tiempo que lo habría hecho, por eso sigo aquí, recibiendo cuidados y cariño a manos llenas, en una desmedida forma de recibir amor de quienes me quieren. Yo no lo pedí, de ahí que quiera terminar de una vez con esta ambigüedad que me rodea. ¿Soy un hombre? ¿Soy un niño? Soy el hijo que mi madre quiso. El hermano que nunca jugó con ellos y aquel que solo recibió caricias. No me quejo, pero hoy puedo decir con libertad que he vivido, he soñado, he amado y he sido querido. Lo he tenido todo y a la vez nada me ha sido concedido, fui bendecido con el mayor don que la vida puede otorgar, he tenido el mayor amor que nadie pueda tener y, sin embargo, siento que dejo algo atrás. No puedo evitar sentir algo de pena por los que dejo, pero sé que me entenderán.

Estoy cansado y mi cuerpo no quiere luchar más, por mucho que mi mente le inste a seguir adelante, no puedo. Cierro mis ojos cansados y veo una luz a mi alrededor, no puede ser, mamá, ella sabe que no necesito una lámpara para alejar el miedo. Al contrario, no le temo a la oscuridad, una consecuencia de ser como soy. El olor dulzón de las flores inunda mi nariz y me dejo envolver por los sonidos y las voces que me llaman. Escucho cómo me atraen y no sé qué hacer, por un lado, quiero huir del sonido macabro de la respiración estentórea que me tiene atrapado y no me deja mover, pero también escucho la música que me llama y me quiere hacer bailar. A pesar de que mis pies nunca se movieron con tanto ritmo, me dejo llevar. Puedo escuchar el llanto a mi alrededor, pero ya no me importa.

Miro hacia la espalda todavía sin creer lo que veo. Entre el asombro de divisar y la perplejidad de intentar comprender lo ocurrido, queda la absurda idea de que esto es solo un sueño inducido. Tal vez la película que me quedé a ver a deshoras, robando descanso a mi cuerpo que se resistía a tumbarse en la cama, fue lo que me hizo delirar. Sí, seguro que fue eso. Un mundo de fantasía me engulló y me hizo alucinar tanto, que estoy reviviendo un sueño. Sobrevuelo la habitación agitando mis alas transparentes y sigo a los que son como yo, sin detenerme a pensar en lo que he sufrido, ni lo mal que la vida me ha tratado. Sigo su estela plateada y me alejo sin mirar atrás, sabiendo que, por fin, podré descansar.

Desperté asustado y dolorido, al intentar moverme noté el peso en mi hombro y la vi acurrucada contra mí, Elmo se había tumbado a nuestros pies, Ada estaba hecha un ovillo sobre mis piernas y Gordo estaba junto a ella. Escuché el vacío de la nada que nos rodeaba y me preparé para lo que sabía que vendría en pocos días.

—Inés—

Al abrir los ojos le descubrí mirándome, no dije nada y él tampoco, me quedé disfrutando del calor de su cuerpo. Me sentía segura envuelta en sus brazos y no quería apartarme de él. Todavía tenía muchas preguntas y dudas que no sabía si me respondería, aunque lo que en realidad me importaba era él. Deseaba conocer más de su vida, cierto que me había explicado algo que para mí era imposible y de hecho no quería pensar en ello, al menos no todavía.

Pasé mi mano por su mejilla, que ya raspaba, y una corriente de electricidad atravesó mi cuerpo como si un rayo hubiera caído del cielo. Creo que él también lo sintió, pues sus ojos se abrieron con asombro y se oscurecieron hasta no distinguir la pupila del iris.

—Lo siento, no quería incomodarte —me disculpé e intenté levantarme.

—No lo sientas, cada pequeño paso que das hacia mí me hace sentir más fuerte, —Me apretó entre sus brazos—, aunque ni yo mismo entiendo eso.

—Tal vez al unirnos se desencadenan cosas que no tienen explicación —dije sonriendo, porque desde que me invitó a su casa, mi vida tenía ese toque de luz que siempre había perseguido para mi futuro.

—Dime qué quieres saber e intentaré aclarar todo lo que pueda —me sonrió y me dio un beso en la punta de la nariz. Ese pequeño acto tan dulce e íntimo terminó de convencerme. Aspiré su aroma, mezcla de colonia de bebé y esencia de hombre, hasta que sentí que me excitaba y eso no era normal, al menos no en mí.

—¿Cómo es que tienes estos animales? —dije intentando desviar mi atención hacia su historia.

—Gordo llegó a mi casa buscando comida, al principio mi madre pensó que era una gata preñada, y le dio lástima, cuando cogió confianza entró en casa y nos lo encontrábamos dormido en cualquier sitio. Entonces mi madre lo llevó al veterinario para vacunarlo, ponerle chip, en fin, lo necesario para dejarlo en casa. Descubrió que era un macho entre ocho o diez años y que estaba castrado. Algún desalmado lo dejó en nuestra urbanización para deshacerse de él. Le acogimos y le dimos el hogar que merecía. Estuvo con nosotros ocho años, hasta que empezó a tener problemas de retención de orina. Se quejaba mucho al tocarlo, lo llevamos al veterinario y dijo de someterle a una operación para limpiar la uretra. El pobre no soportó la anestesia, se quedó en la mesa de operaciones. La veterinaria le hizo una autopsia para saber lo ocurrido y al abrirlo estaba lleno de tumores.

Apreté su mano al percibir cómo le temblaba la voz, se había emocionado al hablar del gato, y eso que lo tenía a su lado. Gordo se sentó sobre mis piernas y miraba a Jaime con una cara extraña, parecía que entendía lo que había dicho, pero eso no podía ser real, pensé mientras contemplaba sus ojos de dos colores observar a Jaime con adoración.

—Eso ocurrió una semana antes de que nos confinaran por COVID.

—Tal vez fue mejor así, imagina si hubiese necesitado cuidados veterinarios en ese tiempo tan duro.

—Lo sé, mi madre le lloró en silencio y yo le extrañé muchísimo, siempre se dormía a mi lado. Ahora lo tengo junto a mí, aunque todavía recuerdo el tiempo que estuve sin él.

—Se nota que tenéis una conexión especial. —Rasqué la cabeza de Gordo que me respondió con un exagerado ronroneo.

—Después llegó a casa Ada, lo suyo fue pura casualidad. Cuando mi madre contaba cómo la rescató, sentí verdadero orgullo por ella. Venía de hacer la compra en el coche cuando vio que los vehículos de delante esquivaban algo en la carretera, ella lo hizo también y al pasar a su lado vio que era un gatito muy pequeño, lloraba levantando la cabeza y sin poder moverse. Le habían atropellado, aunque seguía vivo. Mamá paró el coche a un lado y detuvo el tráfico hasta llegar al gatito. Solo le vio un par de heridas en la pata trasera y la pata delantera parecía rota. Cuando llegó a casa descargó la compra y metió al gato en un transportín para llevarlo al veterinario. Lo curaron y vieron que era una hembra. La pata delantera, aunque mi madre le hizo ejercicios para que recuperase la movilidad, se le quedó en forma de garfio, pues le había pinzado el nervio y no se pudo recuperar. Eso llevó a mi madre a quedarse con ella, aunque era arisca como ella sola; nadie podía cogerla, era Ada la que decidía subirse a tu lado a dormir. Ni siquiera mi madre podía agarrarla. Lo más gracioso es que al recogerla era gris por completo, pero con el paso de los días su pelaje se limpió y mostró su verdadero color, blanco con manchas negras. Mi padre dijo de llamarla Gandalf el gris, pero al ser una chica mi hermana propuso llamarla Ada.

—¡Menuda historia! Con razón la veía acechar desde las esquinas —me reí recordando la media cara que asomaba cada vez que entraba a casa de Jaime—. ¿Y Elmo?

—Él llegó un mes después de Ada, una compañera de trabajo le comentó a mi madre que una conocida tenía una perra de raza labrador preñada. El vecino tenía un pastor alemán que se escapaba y era la segunda vez en poco tiempo que le hizo una camada, por lo que les costaba encontrar a alguien para regalar los cachorros. Mi madre le pidió uno y se lo dieron con solo un mes. Era un glotón, al ser tan pequeño, cuando lo separaron de su madre, cogió a mamá como protectora y, aunque intentó ponerle la cama en mi cuarto, Elmo se escondía en el dormitorio de mis padres para dormir. Solo llevaba en casa una semana cuando una noche comenzó a ladrar desesperado despertando a mis padres. Él les guio a mi cuarto y descubrieron que yo estaba teniendo una crisis. No emitía ningún ruido. Mis padres se quedaron conmigo hasta que pasó la crisis y desde entonces, Elmo se convirtió en uno de mis cuidadores, en cuanto sentía que yo tenía una ausencia o una crisis, daba el ladrido de alarma. —Tragué saliva emocionada por lo que me había contado y, al mirar a Elmo, me dieron ganas de abrazarlo y besarlo. Me conformé con rascarle detrás de las orejas y compartir esa intimidad con el perro que ya se había hecho un hueco en mi corazón.

—No me has dicho cómo murieron Elmo y Ada, porque entiendo que si están aquí contigo es porque han muerto.

—Elmo murió casi un año después de mí, una torsión de estómago le provocó una necrosis y el consiguiente envenenamiento de la sangre —se le escapó un suspiro y vi una lágrima caer en su mejilla—. Ada murió dos semanas después, se hizo una herida en la pata que arrastraba y, aunque parecía estar curando bien, la infección le pasó a la sangre.

—Ambos murieron como tú —dije sin poder contenerme.

—Peor, a mí al menos me sedaron para que no sufriera, ellos tardaron varios días en morir al no descubrir el veterinario lo que ocurría en realidad.

—Lo siento —no sabía qué más decir.

—Yo también, y mis padres lo pasaron muy mal, enterarse de que la misma enfermedad que me mató, había sido la causa de la muerte de Elmo y Ada, removió lo ocurrido conmigo y mi madre estuvo de baja al recordar todo lo vivido. Por eso me he colado en sus sueños intentando dar una salida a su pena.

—¿Eso se puede hacer?

—No, de hecho, están a punto de sancionarme al descubrir que no me he mantenido alejado de quienes me conocían en vida, —Se encogió de hombros—, ahora estoy esperando el castigo.

—¿Qué van a hacerte?

—No lo sé, en esto soy tan nuevo como tú, —Se rascó la cabeza nervioso mientras me sonreía—, solo espero que con mi buen trabajo en marketing quieran tenerme cerca y no me alejen de aquí, —Me miró con vergüenza—, ni de ti.

—Tú eres quien debe guiarme en esta etapa, no creo que te cambien por otro, —Me abracé a él—, no lo consentiré.

—No adelantemos acontecimientos, todavía tengo que ayudarte a adaptarte a esta vida, además de ubicarte en tu trabajo dentro de la fábrica, y estamos muy cerca de Navidad. —Me sonrió con picardía—. Vayamos paso a paso.

—Un momento, ¿has dicho trabajo?

—Sí, creo que tengo la tarea adecuada para ti.

—¿Ni siquiera muerta me libro de trabajar? —me quejé, aunque me hacía gracia saber que tenía que ganarme la vida como si estuviera viva. Entonces me di cuenta de la magnitud de lo ocurrido. Tenía solo veinte años, Julián me había robado la vida, la oportunidad de tener hijos y crear una familia. Al agredirme había acabado con todos mis sueños.

—No estás muerta, —Me volví dudosa hacia él—, al menos no del todo.

—No te entiendo, antes dijiste que mi cuerpo sigue en la habitación de contadores.

—Tu cuerpo ya no alberga tu esencia porque eso está aquí. —Me señaló al corazón sonriendo—. Lo que ves es lo que eres y lo que quedó en el cuarto bajo la escalera, es una carcasa vacía sin esto.

—Si no tengo cuerpo, ¿cómo es que puedo tocarte y tú a mí?

—Porque tu ser es real, al menos cuando tú así lo desees.

—No te entiendo.

—Puedes elegir ser visible o no.

—Entonces, cuando salga a la calle me reconocerán, por ejemplo, los Rodrigues o mi amiga Sonia.

—No lo harán a no ser que tú así lo quieras, cuando te vean serás una persona desconocida para ellos.

—Esto es muy complicado —bufé exasperada dejándome caer en el sofá.

—No te preocupes, lo entenderás muy pronto, solo tienes que adaptarte y aprender a vivir sin tu cuerpo. —Se puso en pie y se estiró hasta casi tocar el techo, hasta ahora no me había dado cuenta de lo alto que era—. ¿Qué te parece si nos vestimos y sacamos a Elmo? Después desayunamos y te muestro dónde trabajarás.

—Genial, nada como congelarte el chichi por la mañana temprano antes de ir a trabajar. —Tapé mi boca al darme cuenta de lo que había dicho y él rio a carcajadas.

—Te prometo que no se te congelará nada.

Volvió a los cinco minutos con ropa limpia y el pelo húmedo, seguía sorprendiéndome lo rápido que era. Me puse en pie para coger mi abrigo, pero él me retuvo y negó con la cabeza.

—En mi cuarto tienes ropa para cambiarte, te espero mientras le pongo el arnés a Elmo.

Me dio un pequeño empujón hacia su cuarto y descubrí a Ada hecha un ovillo en el centro, cobijada entre dos grandes cuadrantes. No se sorprendió con mi entrada, solo me miró con desidia y bostezó. Abrí el armario y descubrí la ropa de él colocada con pulcritud. El otro lado del armario estaba lleno de ropa femenina, algunas cosas eran iguales a las que tenía en casa de los Rodrigues, otras las había visto en escaparates y me gustaron de inmediato, aunque no se me ocurrió comprarme ninguna al verles el precio. Saqué un vestido de lana gruesa con el cuello vuelto, estaba tejido en dos colores, negro y beige, cogí unos leotardos de lana y me los puse. A mis pies vi unas botas altas forradas de pelo. No ronroneé porque no quería asustar a Ada, de lo contrario, habría hecho ese mismo sonido que los felinos nos regalaban cuando se acurrucaban al calor de nuestros cuerpos. Al salir del cuarto vi que Jaime estaba terminando de ponerle el arnés a Elmo. Dudaba que se tardara tanto en hacerlo y pensé que me iba a regañar, pero al mirar el reloj en la pared vi que en realidad solo habían pasado cinco minutos. Extrañada, le miré y me puso un dedo en la boca para silenciarme.

—Vamos a sacar a Elmo y hablamos mientras él hace sus necesidades —asentí y le seguí fuera de casa y del calor que nos había cobijado esa extraña noche.

Capítulo 9

Cascabel

Ha llegado Navidad

La familia alegre está

Celebrando Nochebuena

En la paz del santo hogar

Ha llegado Navidad

La familia alegre está

Celebrando Nochebuena

En la paz del santo hogar.

—Jaime—

Conseguí que saliera del edificio sin mirar la puerta que ocultaba la prueba del crimen cometido por Julián. Aun así, los continuos tirones de Elmo no me daban tregua, me apartaba de ella guiándome hacia la entrada del parque. Podía sentir sus pasos acelerados detrás de mí, pero no dejaba de mirar a mi espalda para comprobar que seguía ahí.

El aire gélido de la mañana hacía que el vaho de nuestras respiraciones nos envolviera creando un crepitar a nuestro alrededor. Ni siquiera los tirones de Elmo conseguían hacerme olvidar que ella estaba detrás de mí. Al entrar en la zona para perros me agaché y solté la correa. Salió disparado hacia su árbol favorito y levantó la pata marcando el terreno. Inés se colocó a mi lado y la miré mientras reíamos de las correteadas que daba de un árbol a otro. Apenas empezaba a amanecer y las farolas iluminaban todavía el camino de tierra del parque, paseábamos uno junto a otro sin perder de vista a Elmo, que se adueñaba del lugar marcando todos los troncos, arbustos, farolas. Nada escapaba a su olfato ni a su chorrito mañanero.

—Entonces, si estoy muerta, ¿cómo es que me veo como siempre y, sin embargo, nadie me va a reconocer? —preguntó sin dejar de mirarme.

—El cuerpo es una carcasa y lo que en realidad le da forma es lo que guardamos aquí, —Señalé su corazón—, cuando nos falla en lo físico, es el real el que aparece y es en ese momento cuando nos dan a elegir. Yo no tuve dudas y tú, ni siquiera te diste cuenta de que tu cuerpo se quedaba atrás, volviste para recuperar tu vida. Eso quiere decir que no deseas abandonar lo que conoces.

—Entonces, tengo que vivir esta vida sin mis amigos, trabajar y empezar de cero, porque un loco se creyó con el poder para hacerme lo que quisiera.

—No tanto, tu caso todavía está por descubrirse y yo estaré a tu lado para apoyarte en el camino.

—Pero no podré volver a ver a Sonia y Fer —dijo apenada.

—Me pusieron en tu vida para ayudarte a elegir bien, soy tu nexo con lo que fuiste, para que nunca lo olvides, para que la nueva Inés se desarrolle sobre la base que edificó la antigua.

No pude evitar abrazarla y transmitirle con mis gestos lo que mis palabras no eran capaces de describir. Mi misión acababa de empezar, pero sentí que solo era una parte de lo que nos esperaba juntos. Supe en ese momento que me habían hecho el mejor regalo que podía recibir jamás. Me dieron la oportunidad de vivir una vida que se me negó al nacer. Pude contener el nudo que temblaba en mi garganta. Aspiré su aroma sabiendo que solo ella me completaba y sentí que el regalo recibido era el mayor que jamás creí tomar.

—¡Elmo! —lo llamé y vino trotando a mi lado para que le enganchara la correa—, vamos a casa, nos tomaremos un chocolate muy caliente para entrar en calor e iremos a la oficina para ponerte al día en tu trabajo.

—Se me había olvidado —dijo en voz baja—. Quisiera saber por qué tienes en tu armario mi ropa y todo lo que alguna vez me gustó en los escaparates por los que pasaba de camino al trabajo.

—¡Ah, eso es cosa de Noel! No sé cómo lo hace, lo sabe todo, y cuando me encargó conocerte y guiarte en tu transición, me obligó a centrarme en preparar la casa para cuando llegaras. —Me rasqué la cabeza nervioso—. Fue él quien preparó el dormitorio y la ropa, y no me preguntes cómo, porque no lo sé.

—¿Tendremos que compartir el dormitorio? —Pude ver que ni la incipiente luz disminuía el sonrojo en sus mejillas.

—No te preocupes, dormiré en el sofá —dije avergonzado por la posición en la que me había colocado Noel.

—No es necesario, la cama es grande.

Comenzó a andar más deprisa y Elmo la siguió alegre de poder trotar. En la puerta del edificio miró con pena hacia arriba y sacó su llave del bolso, no me extrañó que abriera la cerradura. Apoyé mi mano en su brazo para retenerla, cuando entráramos, lo primero que vería al encender la luz sería la puerta del cuarto de contadores al fondo. No supe qué decir, solo abrí y me coloqué en el vano para dejar el paso justo y tapar el lugar donde tanto sufrió.

Al entrar en casa el calor nos recibió para dejar que nuestros cuerpos se adaptaran a la nueva temperatura. Me quité el abrigo y le ayudé a desprenderse del suyo. Elmo corrió a beber agua y le seguí para preparar el chocolate. Al darme la vuelta ella estaba sentada en la barra y me miraba con una expresión extraña. 

Puse ante ella la taza con el humeante chocolate y saqué unas nubes que esparcí de inmediato en su superficie, no necesitaba mirarla para saber que estaba sonriendo. Me senté a su lado y probé el dulce espesor un poco amargo. El estómago se me calentó enseguida, extendiendo la calidez por mi cuerpo como si de sangre se tratara.

—¿Dónde compras este chocolate? Está buenísimo y el toque de las nubecitas es genial.

—Se encargan ellos, —Me encogí de hombros y me rasqué la cabeza nervioso—, en realidad solo tengo que abrir la puerta de la despensa o del frigorífico y lo que deseo está ahí. Hasta ahora no había pensado en ello.

—Ya te vale —rio a carcajadas—, yo pasando hambre y sintiendo que me aprovechaba de ti mientras tú solo tenías que desear lo que quieres comer para que se materialice en tu cocina.

—Yo no lo pedí, es un plus del trabajo. —Le guiñé un ojo y llevé las tazas al fregadero—. Ahora vamos a ponernos en marcha, nuestra jornada laboral empieza en media hora, el tiempo justo para llegar a la oficina.

No hice caso de sus quejas mientras caminábamos a paso rápido en dirección al centro, donde se ubicaba la sede central del taller. Cogidos de la mano, atravesamos las calles que comenzaban a despertar a la monotonía. Las luces se iban apagando a nuestro paso y, sin embargo, en ningún momento notamos la oscuridad reminiscente del amanecer.

Ante las grandes puertas de acceso al edificio acristalado me detuve para señalarle la última planta, que era donde se ubicaban las oficinas. Después accedimos al interior, al pasar por el arco de seguridad los vigilantes asintieron sin preguntar nada, se limitaron a recibir al siguiente trabajador y cederle el paso después de mirar en la máquina el interior de la cartera.

Entramos al ascensor y no tuve que decirle que solo nosotros podíamos tomarlo, el resto de los trabajadores era ajeno al taller y no sabían ni que existía. Cuando estuvimos solos en mi despacho, le quité el abrigo para que se pusiera cómoda, yo hice igual y me senté frente a ella. Encendí la pantalla que había a un lado de mi mesa y la música nos encandiló a ambos, luego se sucedieron varias imágenes navideñas, a cuál más dulce. Al final el eslogan hizo que se me hinchara el pecho de orgullo.

—Si no la disfrutas es una Navidad perdida —susurró mientras leía las palabras en la pantalla.

—Es la campaña de este año, y de momento, está siendo muy buena. —Miré con orgullo mi obra y abrí el ordenador, las cifras seguían subiendo y todavía faltaban unos días, definitivamente este año nos habíamos superado—. Mira, —Volví el portátil hacia ella para mostrarle los gráficos—, el año pasado solo conseguimos igualar las cifras de 1998, este año ya las hemos superado y estamos cerca de igualar las de 1987.

—No lo entiendo, ¿estos datos a qué se refieren? —Casi podía escuchar su cerebro moviendo engranajes para encajar los datos que veía.

—Estamos midiendo el espíritu navideño —sonreí descarado, aún sabiendo que no lo entendería—. Con el tiempo, el espíritu navideño fue sustituido por el mercado de consumo, la gente pensó que cuantos más regalos y de mayor precio, mejor serían sus Navidades, intentando olvidar las que vivieron de niños. Están muy equivocados, la fiebre consumista es un virus que nos coló un Grinch; ha hecho tanto daño, que cosas tan simples como estar con la familia, recibir el beso de un familiar al que no ves desde hace mucho, incluso la sonrisa que regala un niño cuando le das un dulce navideño, todo eso ha dejado de tener el valor que le corresponde. Desde aquí he creado una red de duendes que han transmitido el verdadero espíritu de la Navidad, estableciendo vínculos entre personas, haciéndoles reír, dando esperanza a quienes la habían perdido. —La miré para observar sus reacciones y me alegré de que estuviera tan atenta—. Entre mi equipo de espíritu navideño, la campaña de publicidad y los acuerdos que cerré con las grandes empresas jugueteras, este será el año en que recuperemos la Navidad.

—Siempre pensé que aquellos que podían cenar manjares y recibían regalos caros, eran quienes más disfrutaban la Navidad —dijo encogiéndose en el sillón y despertó tanta ternura en mí que me levanté y me senté en el sillón libre junto a ella.

—No, preciosa, eso no es celebrar la Navidad, es celebrar y compartir su propia riqueza entre ellos, sin que los más desfavorecidos tengan opción a algo así. El espíritu de la Navidad va más allá de manjares inasequibles por la mayoría de las personas, o regalos extravagantes para quienes ya no reciben con ilusión un regalo. —Llevé sus manos a mi corazón—. El espíritu de la Navidad es compartir lo mucho o poco que tengas, abrir un regalo y saber que lo más importante no es lo que hay dentro, sino el amor con que fue preparado. Podría seguir poniéndote ejemplos, pero hasta que no lo vivas, creo que no comprenderás la magnitud de lo que estamos haciendo aquí.

—Te equivocas, lo entiendo y, aunque he llegado tarde al equipo, me gustaría colaborar.

—Genial, ven conmigo.

Cogí su mano y tiré de ella para que se levantara, abrí la puerta secreta de mi despacho que estaba detrás de la pantalla que habíamos estado mirando al entrar y el gran murmullo nos envolvió al tiempo que tuvimos que parpadear para adaptar la vista a aquella maraña brillante de luces y colores. En el taller había un ritmo frenético de trabajo. Bajamos las escaleras rojas y la llevé al principio de la cadena de montaje, donde un grupo de mujeres armaban todo tipo de juguetes con rapidez. Fuimos siguiendo la cinta cargada mientras le iba presentando a todos los que trabajaban allí, por lo menos en ese turno. Cuando llegamos al final, había un hueco entre dos chicas muy jovencitas y le dije que ese sería su puesto de trabajo.

—Gracias, Jaime, por traer ayuda, Myriam y yo no dábamos abasto con esto. —Bea me sonrió agradecida mostrando sus dientes separados al sonreír.

—No me las des todavía, está recién llegada y tendréis que ayudarle a cumplir su parte —me carcajeé guiñándoles un ojo y ellas se sonrojaron divertidas.

—No te preocupes, la pondremos al día en un periquete, seremos el mejor equipo de remate.

—Muchas gracias, Myriam. —Me volví hacia Inés y la empujé despacio hasta sentarla en la banqueta entre las dos muchachas—. Ellas son Bea y Myriam, tus compañeras de remate, ellas te explicarán lo que tienes que hacer, aunque creo que no necesitas muchas aclaraciones, después de todo te dedicabas a limpiar.

—¿En serio? ¿Voy a tener que seguir limpiando? —dijo bufando con los ojos muy abiertos—, ¡ya podías haberme dado un puesto mejor!

—Este es uno de los trabajos más importantes de la cadena —dijo Bea muy seria—, tenemos que dejar los juguetes limpios y brillantes antes de meterlos en su caja, si tienen alguna tara, están sucios o no son adecuados para regalo, el gran saco no los aceptará y habrá un niño en alguna parte que se quedará sin regalo.

—De igual forma, se quedará sin regalo si lo tenemos que devolver —contestó Inés y sonreí ante la discusión que se avecinaba entre ellas.

—No, nada de eso, porque con nuestra bayeta limpiamos y corregimos imperfecciones hasta que quedan perfectos.

—Nuestro trabajo no es solo limpiar. —Myriam le mostró un camión con un trozo sin pintar en el capó, lo frotó con mimo y al retirar el paño le sopló haciendo que miles de estrellitas volaran alrededor del camión. Cuando quedó despejado, le enseñó el juguete que estaba perfecto, limpio, brillante y sin ninguna tara.

Todos reímos ante la cara de asombro de Inés que, relajada, aceptó la bayeta que le dio Bea y comenzó a trabajar sin que le dijeran nada más. Me quedé observándolas un momento y, satisfecho, me volví a la oficina para seguir de cerca los avances en la campaña.

Todo estaba saliendo tal y como me dijo Noel y tenía que reconocer que me gustaba. 

—Inés—

El cascabeleo que percibí debería haberme dicho algo, pero al ser la primera vez que lo escuchaba, solo pude quedarme mirando el polvo luminoso que me envolvía. Podía ver con claridad a mi alrededor los juguetes que esperaban mi toque final. Bea y Myriam, cada una a mi lado, contuvieron el aliento y se afanaron en frotar con más brío los muñecos que tenían en sus manos. No entendía nada, aun así, no me desvié de mi trabajo. Faltaban dos días para Navidad y quería que hubiera el mayor número posible de regalos para que no se quedase ningún niño sin el suyo.

—Jovencita, me gustaría hablar contigo un momento.

Me volví hacia el hombre y parpadeé al darme cuenta de que el polvo brillante revoloteaba a su alrededor con vida propia. Lo vi sonreír y no pude evitar devolverle la sonrisa. Tenía el pelo frondoso y blanco, algo largo, aunque se amontonaba sobre las orejas formando suaves ondas. Sus ojos oscuros parecían mirar mi alma, tenía pequeñas arruguitas que le hacían parecer divertido, y la nariz, algo bulbosa, se movía de un lado a otro como si estuviera olfateando en busca de algo. De repente, sus manos volaron al bolsillo del delantal de Bea, que rio a carcajadas mientras el hombre, triunfante, sacaba una galleta y la mostraba con adoración a Myriam.

—No hay quien pueda contigo, Noel —rio descarada Bea, sin enfadarse porque le hubiera quitado la galleta.

—Ya sabes que mi olfato es infalible, y más aún si lo que guardas es una de tus deliciosas galletas de mantequilla y jengibre. —Le dio un sonoro beso en la frente a Bea y me guiñó un ojo—. Es un pequeño juego que tenemos en el taller, cada día alguien se esconde una galleta de Navidad y si la descubro, puedo comerla —dijo acariciando su barriga prominente y olfateó la galleta casi con adoración—. Las de Bea son las más jugosas y dulces que he probado nunca.

—Vaya, parece que estuvieras recibiendo un premio del calendario de Adviento —dije contagiándome del buen humor.

—De eso se trata, pequeña, la Navidad no es solo para los niños, todos la disfrutamos.

Me cogió del brazo y me hizo acompañarle hasta el fondo del taller donde se abrió una puerta y entramos. Me quedé asombrada, era un despacho, aunque lo más llamativo era la mesa camilla con el sillón orejero y una gran caja a los pies con pliegos y pliegos que, al acercarme, descubrí que eran cartas de niños. Algunas solo tenían pegadas imágenes de juguetes y otras estaban escritas con letras enormes enlazadas con primor como si de una caligrafía se tratara. Acercó una silla a la mesa camilla y me indicó que me sentara mientras él se dejaba caer en el sillón y ponía cara de felicidad al morder la galleta. Esperé con paciencia a que me dijera algo mientras cerraba los ojos al masticar. Me dieron ganas de quitarle las migajas de la barba y probar la galleta, aunque solo fuera un pizco. Hasta que su voz me sacó de esos golosos pensamientos.

—No te preocupes, seguro que Bea comparte contigo sus delicias culinarias —sonrió limpiándose las migajas y, sin importarle que yo estuviera presente, se las metió en la boca con glotonería—. Lo siento, no puedo evitarlo, es un vicio muy difícil de erradicar —se rio y luego carraspeó para ponerse serio—. Sé que es tu primer día y que estás acostumbrándote a tu nueva situación, espero que Jaime te sea de ayuda en tu día a día, y las chicas del equipo de remate son geniales, por lo que no tengo dudas de que te desempeñarás con eficiencia en la cadena. Quería recibirte como es debido y deseo que te quedes con nosotros, no solo por tu trabajo, también porque creo que serás alguien muy importante para mi chico, y aunque no me lo ha pedido, sé que él quiere estar contigo.

—No sé qué decir, todavía me estoy adaptando. —Le miré asombrada por sus palabras—. ¿Acaso tengo otra opción?

—Siempre tenemos otras opciones, la cuestión es cuál te gusta a ti, —Se incorporó en el sillón y cogió mi mano—, hace solo unas horas que ocurrió, si tu deseo de vida es tan fuerte como para despertarte, podrías salir del hueco donde te escondió, pedir ayuda y, con el tiempo, tus heridas sanarán.

—¡Eso no me lo dijo Jaime! —exclamé enfadada—. Di por sentado que había muerto y que esta era otra oportunidad de vivir.

—Él no tenía que contártelo, esa es mi misión, así como convencerte para que entres en mi equipo. Han pasado casi veinticuatro horas desde tu agresión, tú decides por lo que quieres luchar.

—No lo entiendo. —Apoyé los codos en la mesa y dejé caer la cara entre mis manos para ocultarme de su mirada.

—Es muy fácil, Jaime no tuvo oportunidad de vivir, su enfermedad condicionó su vida. Tú puedes rehacer tu vida junto a él, estáis hechos el uno para el otro, de lo contrario, tardaréis muchos años en volver a encontraros. Por eso le di el piso en tu mismo edificio y le hice tu guía.

—Pero si no estoy muerta…

—Hay muchas formas de morir, la física es solo una de ellas, no puedo decirte lo que sucederá, pero sí puedo adelantarte que os merecéis un poco de felicidad, aunque sea en mi equipo.

—Necesito pensar en lo que me has dicho —dije confundida mientras me levantaba y salía del despacho.

Volví a mi puesto de trabajo cabizbaja y con el estómago revuelto. No estoy muerta, pensé que tenía todavía una oportunidad para vivir. Entonces recordé las palabras de Noel, «Hay muchas formas de morir»; ¿sería posible que el daño que me hizo Julián fuera tan grave como para condicionar el resto de mi vida? Eso es lo que entendí de la conversación con Noel. Necesitaba hacer una lista de pros y contras. Y debía hacerla con rapidez, pues como me había advertido, el tiempo corría contra mí. Entre las cosas positivas estaba Jaime, de eso estaba segura, conocerle fue lo mejor que me había pasado en mucho tiempo. Otra cosa buena eran Elmo, Gordo y Ada, lo poco que los había tratado me había hecho encariñarme de ellos. Sumado a todo esto, que ya de por sí pesaba mucho, estaba la tranquilidad económica que tendría al formar parte del equipo de Noel.

En la lista de los puntos negativos estaba en primer lugar que ya no volvería a ver a Sonia ni a Fer, no encontraba ningún argumento más que me hiciera rechazar la oferta de Noel. Visto así, estaba claro cuál era la mejor opción. Era una decisión difícil que no estaba preparada para tomar, tal vez por eso, mientras terminaba mi turno, no dejaba de mirar hacia la escalera que conducía al despacho de Jaime. Solo de pensar en dejarlo me provocaba un dolor en el pecho muy difícil de ignorar.

—Lo has hecho muy bien —la voz de Bea me sacó de mi introspección.

—No es difícil, sobre todo, con estas bayetas —sonreí levantando el paño que para mí era mágico, aunque ya me habían dicho mis compañeras que la magia la poníamos nosotras al frotar.

—No te quites mérito, hace tiempo que no nos llegaba una compañera tan espabilada como tú. —Myriam me dio un beso y me sorprendió la efusividad de su comportamiento.

—Mira, ya baja a recogerte nuestro príncipe del marketing.

Miré hacia donde señalaba Bea y sonreí como una boba al verlo bajar las escaleras con lentitud. Nuestras miradas se encontraron, haciéndome sentir el calor interior que me provocaba tenerlo cerca. Sus movimientos eran lentos y estudiados, con cada paso que daba acercándose a nosotras, mi corazón bombeaba al mismo ritmo, parecía querer acompañarlo en todo.

—Hora de salir —dijo abrazándome mientras besaba mi frente. Me despedí de las chicas y me dejé guiar hasta las escaleras y antes de empezar a subir, escuché la carrera apresurada de alguien acercándose a nosotros. Me volví para ver quién era y me sorprendió ver a Bea y Myriam justo detrás de nosotros.

—Te toca traer galletas mañana —dijo Bea resoplando para recuperar el aliento.

—Pues vais listas si yo tengo que cocinar —me reí pensando que era broma, pero me callé al comprobar que estaban muy serias.

—No es broma, chica, eres la nueva y te toca hacer la galleta que despiste a Noel. —Bea me pasó un papel y al mirarlo, vi que era una receta—. Utilízala para hacer tu galleta especial.

—En serio, chicas, no sé cocinar, no tuve una madre que me enseñara —negué con la cabeza—. No quiero ser la responsable de envenenar a nadie.

—No te preocupes, yo te ayudaré —dijo Jaime con voz suave.

Me cogió de la mano y subimos las escaleras en silencio con la música navideña de fondo. Me ayudó a ponerme el abrigo y después se puso el suyo. Mi cabeza seguía dando vueltas alrededor del mismo tema y la distracción de la receta de galletas no conseguía hacerme olvidar. No sabía qué sentía, tenía que hablar con él de lo que me había dicho Noel y el camino de regreso a casa era ideal.

—He estado hablando con Noel —dije sin mirarle.

—Lo sé, estaba preparada la cita. —Echó el brazo sobre mi hombro y me acercó a él.

—¿También sabes que no estoy muerta todavía?

—Me lo ha dicho esta tarde —su voz era sombría.

—¿No tienes nada que decirme?

—No puedo, Inés. —Se paró y me puso frente a él—. Quisiera darte mil razones para que te quedes conmigo, aunque la verdad es que cada una de ella me alejaría de ti si me hicieras caso. Eres lo más bonito que me ha pasado nunca y quisiera tenerte siempre a mi lado, lo deseo tanto que hasta le escribiría una carta a Santa Claus si no lo considerasen tráfico de influencias, abuso de poder… En fin, todas esas cosas que por tener el corazón puro no debemos ni pensar —me sonrió con picardía—. Lo cierto es que no puedo ayudarte a decidir nada, porque estoy implicado en ello y no quiero que con el tiempo sientas que te manipulé para aceptar lo que te ofrece Noel.

—Eres perfecto, lo pensé cuando te vi la primera vez. —Me empiné y le di un beso en los labios—. Lo supe cuando me invitaste a cenar, —Me colgué de su cuello e hice que se agachara un poco para dejar nuestros ojos a la misma altura—, y lo corroboré cuando acudiste en mi ayuda anoche.

Nuestros labios se encontraron y se reconocieron con timidez, fue solo una caricia que me hizo temblar. El tacto de terciopelo era dulce y a la vez tan sexy, que parecía como si fuera mi primer beso. En realidad me transmitía sentimientos y removía cosas en mi interior que nunca pensé que tuviera. El calor comenzó como un fuego interno y se propagó por cada poro de mi piel, encendiendo mi cuerpo con miles de bombillas de colores. Nuestros cuerpos se acercaron por inercia. No era suficiente, aunque no había espacio para nada entre los dos, sentí que necesitaba algo más. Abrí los ojos y vi la misma expresión en los suyos. La pasión que un momento antes nos había envuelto, ahora nos consumía haciendo que no importara nada, ni el frío que calaba los huesos podía enfriarnos.

Me aparté unos centímetros de él buscando la cordura que perdí en sus brazos. Lo primero que sentí fue el calor de la calefacción caldeando la sala. Parpadeé asustada porque no me di cuenta cuando entramos, de hecho, desde que salimos del taller y me besó, no recordaba haber dado ni un paso. Comprobé que estábamos en casa, aunque todavía no sabía cómo habíamos llegado.

—No lo pienses, solo siente lo que tenemos tú y yo, lo demás no tiene importancia.

—Eso quisiera yo. —Dejé escapar el aire y volví a abrazarme a él, era lo único sólido que me sustentaba.

—Entonces hazlo, sueña que lo pensaste, piensa que lo soñaste, cree que lo hiciste. —Me cogió en brazos y me abracé a sus caderas con las piernas—. Sé tú misma por una vez y no te arrepientas de hacer lo que quieres.

Entramos al cuarto envueltos en murmullos de pasión, dejándonos llevar por el calor que pugnaba por salir. En un momento nuestros cuerpos se encontraron piel con piel y ya no existía nada en el mundo que pudiera detener la exaltación de nuestra unión. Nunca sentí nada parecido, ¡fue tan bonito y a la vez tan extraño! Hice como me pidió, me dejé llevar y comprobé que todo mi ser se convirtió en aquello que siempre anhelé. Lo supe en cuanto el clímax asoló mi cuerpo. Toda mi vida había esperado encontrar mi otro yo y ahora, cuando ya no tenía días para rendir cuentas, lo tenía en mi interior derramando una vida que ya no sería. Noté que se estremecía entre mis brazos y sonreí cuando sus labios robaron mi aliento.

Capítulo 10

Santa Claus Is Coming To Town

You better watch out

You better not cry

Better not pout

I'm telling you why

Santa Claus is coming to town

He's making a list,

And checking it twice;

Gonna find out Who's naughty and nice.

Santa Claus is coming to town.

—Jaime—

Cerré la puerta con cuidado de no hacer ruido, no pude resistirme a echarle una última mirada, tenía el pelo revuelto sobre la almohada y una expresión de paz y felicidad que me contagió. El clic de la puerta me indicó que se había quedado asegurada. Le chisté a Elmo que me esperaba nervioso como siempre, moviendo la cola con su habitual alegría. Lo llevé hasta la entrada y le puse el arnés. Con el abrigo en la mano salimos juntos hasta el ascensor. Siempre que iba con él tomábamos el elevador, pues mi perro seguía teniendo problemas de displasia de cadera, no era cuestión de hacerle subir y bajar escaleras sin necesidad.

Al llegar al rellano no quise mirar el cuarto de contadores que estaba al fondo. Su puerta impedía ver el horror que se escondía tras ella. Salimos al frío de la noche y me sorprendí al encontrarme a Noel.

—Hola, chico, llevo un rato esperándote.

—¿Pasa algo?

—No, al menos no más de lo que ya sabemos. —A la tibia luz de la farola pude ver su ceja levantada a modo de advertencia—. Vamos a llevar a Elmo al parque y hablamos mientras.

Cruzamos la calle sabiendo que, a menos de cinco minutos, nos esperaba la primera entrada a los jardines. Elmo tiraba de mí con fuerza, aunque esta vez no le reprimí, dejé que marcara el paso. Al mirar a mi lado vi que Noel sonreía con esa cara que reservaba solo para los niños. Me hizo sentir bien y todas las dudas que tuve en el portal al salir se aclararon en mi mente.

Al llegar a la zona para perros le quité la correa y mi chico salió disparado como siempre a olisquear y marcar sus parterres favoritos. Miró hacia la copa del árbol y recordé a la ardilla que le traía de cabeza. Sonreí al recordar sus carreras locas intentando cazarla.

—Carlos nos hizo llegar su queja.

Lo miré sin decir nada, sabiendo que no era el momento. Carlos había cumplido su amenaza y había reunido al consejo para denunciar mi falta. Para Noel no era nada nuevo, él mismo me había pillado, lo que no sabía era cómo se lo habría tomado el consejo y peor aún, si tomarían represalias contra mí.

—No estoy muy orgulloso de lo que hice, en su momento sentí que era lo que debía hacer y, si te digo la verdad, no me arrepiento.

—¿Eso quiere decir que lo seguirás haciendo?

—No lo sé, de verdad que no lo sé, estaba solo y les echaba mucho de menos. La escuchaba llorar todas las noches y… —me detuve en seco para mirarle—, su dolor era tan grande que no me dejaba pensar, sabía que necesitaba ayuda y yo también.

—Lo sé, te recuerdo que estás bajo mi tutela y soy tan culpable como tú, debí haberte advertido antes de que te descubriera Carlos. Te fallé porque pequé de soberbia.

—No fue culpa tuya, aunque me hubieras advertido, habría acudido a ella. —Miles de alfileres se clavaban en mi pecho y lo sentí casi real—. Aceptaré lo que decidáis, solo pido que no le quitéis esos recuerdos que he creado para ella. Considero que son los que necesitaba para continuar con su vida y salir del pozo en el que entró cuando fallecí.

—Lo sé, y por eso le he mostrado al consejo su evolución y todos han estado de acuerdo que tu intervención fue poco ortodoxa aunque correcta. —Me puso la mano en el hombro y apretó con cariño—. Tendrás un nuevo encuentro con ella, han aceptado que te despidas una última vez y esto se quedará en una amonestación.

—¿En serio? —Me abracé a Noel emocionado y sentí que las lágrimas surcaban mis mejillas.

—Podrás pasar la Nochebuena con ella, —Me pellizcó el moflete como si fuera un crío y sonreí ante el cariño que me daba—, además, podrás llevar compañía si quieres.

—Me gustaría que mamá la conociera, aunque su situación todavía es inestable —dije recordando el cuarto de contadores.

—No, ella ya ha tomado una decisión, y cuando vuelvas a casa lo comprenderás. —Me abrazó con cariño y se marchó, dejando una bruma etérea a mi alrededor que, al deslizarse hasta el suelo, irradió una luz cálida iluminando el camino.

Busqué a Elmo y lo vi sentado bajo el árbol mirando hacia arriba, supuse que había descubierto a la ardilla de nuevo y estaba montando guardia por si el animalito se despistaba.

—Vamos, chico, tenemos que regresar a casa antes de que despierte nuestra bella durmiente.

Entré al portal y la puerta del fondo volvió a captar mi atención. No podía dejarla así, la abrí y busqué algo que impidiera que se cerrase. En el suelo había una pequeña piedra, la encajé en el marco lo suficiente para impedir que se cerrara. Miré el lío de plástico oscuro bajo las tuberías y me dieron ganas de ir a sacarla de allí, no soportaba su sufrimiento.

Salí desesperado por hacer algo y a la vez rogando porque ella siguiera en la cama como cuando me fui. Cogí la correa de Elmo y subimos a casa, en cuanto le dejé, fui al cuarto y abrí la puerta un poco para ver si seguía allí. Se me escapó un suspiro al verla moverse entre las sábanas calientes y salí sin hacer ruido. Me fui a la cocina para preparar algo de cena, necesitaba hacer algo para no pensar. Su abrazo por la espalda me hizo sonreír, me volví hacia ella y cogí sus labios entre los míos, solo quería saborearla un poquito más, hacer que sus besos me hicieran olvidar lo horrible que aguardaba en el portal. No pude parar, ya sé que no es excusa, fue tenerla entre mis brazos, oler su pelo, sentir sus labios moverse con los míos, y el fuego se desató a nuestro alrededor. La cogí en brazos y tiré del pantalón de pijama. Cuando hice lo mismo con mi pantalón de chándal, ya no hubo impedimentos, nuestros cuerpos se unieron haciendo saltar chispas a nuestro alrededor. No hubo un rincón de nuestras bocas que no explorásemos, ni un centímetro de piel que se quedara huérfano de caricias. La pasión que generábamos era casi sólida, hasta que estalló la carga eléctrica que nos mantenía unidos y el mundo se disolvió a nuestros pies para volver a consumirnos en el éxtasis de nuestro amor.

La dejé en el suelo y nos limpiamos con papel de cocina. No podía dejar de mirarla, cada gesto que hacía atrapaba mi atención. No habíamos hablado desde la primera vez que nuestros cuerpos tomaron la iniciativa y sabía que había cosas que decir.

—¿Cómo estás? —No sabía cómo empezar y me odié por tener tan poca imaginación.

—Ahora mismo acalorada —dijo riendo.

—Lo siento, es tocarte y pierdo la razón. —Me avergoncé por mi impetuosidad.

—No lo sientas, me ha gustado. —Agachó la cabeza avergonzada—. Pensarás que soy una fresca, pero quiero que sepas que esto solo me ha pasado contigo.

—Lo sé —dije con seguridad sonriendo—, he podido escuchar tu corazón. —Cogí su mano y la puse sobre mi pecho—. ¿Lo oyes? Late por ti, igual que el tuyo me habla a mí. —Me acerqué hasta quedar completamente pegados—. Que nuestros cuerpos hablen el mismo idioma solo significa que hacemos lo correcto.

—Te quiero —dijo, y se me paró el corazón—. No quiero separarme nunca de tu lado.

—Gracias —susurré acercando mis labios a los suyos—. Yo también te quiero, pero no me atrevía a decirlo para no presionarte.

—En realidad nunca tuve otra opción, desde el primer momento en que te vi, solo tu luz me alumbraba, solo tu persona me acompañaba, por eso no ha sido difícil tomar la decisión.

La besé con toda la pasión que nos unía y ella respondió con la misma ansiedad, era la rúbrica que necesitaba nuestra unión y ambos lo hicimos con firmeza, hasta que el éxtasis nos devolvió a la realidad y pudimos recobrar el aliento. Le sonreí con timidez, aunque no me arrepentía de nada. Tenerla en mis brazos me daba el placer que nunca soñé, esa realidad se coló en mi mente para demostrar que estábamos en una nueva etapa. Esta vez éramos dos y tenía la oportunidad que nunca me dieron al nacer.

—Eres la primera chica que amo, la última mujer que amaré. Ya formas parte de mí como el aire que respiro.

—¿Nunca ha estado con otra? —preguntó sorprendida y le sonreí.

—Nunca, recuerda que cuando vivía era un bebé de veintiún años.

—¡Madre mía, entonces te he desvirgado!

Estallamos en carcajadas los dos, nunca se me había ocurrido utilizar ese término referido a mí, pero tenía razón. Nos abrazamos mientras dejamos salir las últimas risas y esa parte de mí se levantó para dar fe de la situación en que me encontraba. Miré avergonzado la tienda de campaña en mi pantalón y ella tragó saliva. Me cogió por la camiseta y me acercó a su boca, pero no me besó, sopló en mis labios y habló con voz ronca.

—Creo que la virginidad masculina está infravalorada.

Nos enredamos olvidando la cena y el mundo que se movía inexorable sin dar descanso a la realidad. Envueltos en nuestra burbuja de la recién descubierta pasión, aprendimos lo que nuestros cuerpos necesitaban.

—Inés—

Sentada en la cocina, saboreaba el chocolate con melts mientras le observaba poner la comida de los gatos, acariciando a Gordo, que no dejaba de restregarse entre sus piernas. Ada le miraba desde la puerta dejando ver solo la mitad de la cara. Elmo ya había bebido y comido, estaba acostado junto al árbol de Navidad, resoplando todavía por el esfuerzo de haber correteado por el parque.

La televisión estaba encendida en un canal de música cuando se escuchó el anuncio de avance informativo. Mis ojos se desviaron a la pantalla intentando controlar el miedo que sentía al verlo, el presentador hablaba mientras se sucedían las imágenes de Julián esposado siendo metido en el coche de la policía. La muchedumbre se agolpaba en los alrededores y era contenida por el cordón policial. No pude evitar el escalofrío al ver su mirada de odio, casi podía sentirla en mis huesos. «El asesino de Inés Buendía Expósito fue detenido ayer a última hora de la mañana, niega tener nada que ver con lo ocurrido a su ex, aunque fuentes policiales descubrieron que la había estado acosando días antes. La brutalidad de la agresión, además de haberla dejado morir ocultando el cadáver, serán agravantes en el juicio contra Julián Gómez Casado».

La televisión se apagó dejando un silencio ominoso en la habitación. Miré a Jaime tragando con dificultad y supe que estaría a mi lado siempre. Nuestras manos se encontraron y el horror de lo ocurrido se desvaneció entre los miles de estrellas que flotaban a nuestro alrededor.

—¿Estás preparada? Hoy es el último día, en unas horas tendremos la carga de espíritu navideño para repartir por todo el mundo —dijo mientras se sentaba a mi lado y bebía de su chocolate caliente.

—Estoy deseando acabar la jornada de hoy, solo de pensar que doblaremos turno para dar el último empujón, me estreso y necesito desahogarme. —Soplé en mi taza sin atreverme a mirarle.

—Si quieres podemos entretenernos un momento para dejarte más calmada.

—Sabes, debería comenzar a escribir un ensayo.

—¿Y sobre qué sería? —me sonrió dejando ver sus dientes blancos.

—Sobre lo poco valorada que está la virginidad masculina —dije muy seria y espurreó el chocolate poniendo perdida la cocina.

—No lo dices en serio, ¿verdad? —Abrió los ojos alarmado.

—Debería hacerlo, tengo un conejillo de indias perfecto para el desarrollo del tema —me reí y él me cargó en su hombro hasta sacarnos al salón y comenzó a dar vueltas sobre sí mismo—. ¡Para, vas a hacer que vomite! —Se detuvo de inmediato y me bajó con cuidado, me miró con seriedad y carraspeó antes de hablar.

—Dime que era una broma. —Sus mejillas estaban coloreadas de una forma encantadora.

—Me lo pensaré. —Le di la espalda y me reí.

—Si no te gusta puedo intentar cambiar. —Me cogió de la mano y la puso sobre su corazón—. Esto es lo único que no puedo cambiar, por más que lo intento, cada vez que te veo, te toco, te escucho o simplemente te tengo a mi lado, se desboca y creo que eso hace que ahí abajo se monte este lío.

Miró su bragueta abultada y me reí a carcajadas hasta que bajó mis leotardos y entró en mí. Un suspiro salió de nuestras bocas antes de que los labios se encontraran y nuestras lenguas se enzarzaran en un baile húmedo de compartir, de dar y de recibir. Tocamos el cielo y las estrellas nos acompañaron en el descenso a la realidad.

—Creo que mejor me guardo ese secreto para mí. —Le di un beso antes de acomodar mi ropa.

—Gracias, ya me veía apartando las féminas para comprobar lo acertado de tu estudio, —Me abrazó—, aunque no me niego a que investigues todo lo que quieras siempre y cuando lo mantengas en la intimidad de nuestro cuarto.

Fue un día de locos, aunque cada uno teníamos clara nuestra función, el nerviosismo hizo que más de una de las piezas no estuviera terminada como debería, lo que obligaba a nuestro equipo de remate a emplear más tiempo en corregir los fallos y, por tanto, se nos acumulase el trabajo.

Noel llegó hasta nosotras con su traje de trabajo impoluto ya puesto. El terciopelo rojo sangre destacaba con el blanco nieve que adornaba los puños, el cuello y debajo de la chaqueta. Miré a sus pies y vi que una de las botas estaba tan desgastada que la piel estaba arañada. Me puse de rodillas y con la bayeta froté la zona hasta conseguir que brillara como nueva.

—Gracias, chiquilla, pero ahora tengo una bota que luce más que la otra. —Me guiñó un ojo con cariño.

—Eso tiene fácil arreglo. —Bea se agachó y frotó la otra bota con rapidez hasta dejar ambas en igualdad de condiciones.

—Sois un gran equipo —alzó la voz y los villancicos que siempre nos acompañaban mientras trabajábamos se detuvieron—. Me dice Jaime desde marketing, que este año hemos conseguido recuperar el espíritu navideño de 1980, eso es algo magnífico, aunque os haya tenido que pedir que dobléis turno. Sé que no lo hacéis para recibir extras, pero este año he decidido que en cuanto salga del taller con mi trineo cargado, podéis volver a casa y celebrar la Nochebuena. Tengo mi móvil por si surge un imprevisto, no es necesario que os quedéis aquí esperando. ¡Feliz Navidad! ¡Jou, jou, jou!

El techo se disolvió ante nuestros ojos y apareció el trineo cargado con un gran saco. Los renos descendieron con cuidado y pusieron el vehículo a la altura necesaria para que Noel subiera sin problemas. Se sentó y comenzó a nombrar a los renos uno a uno.

—Vamos, Relámpago, Bromista, Cometa, Alegre, Cupido, Bailarín, Saltarín. ¡Jou, jou, jou! ¡Rodolfo, enséñales el camino!

Desaparecieron con un cascabeleo musical que nos hizo reír a todos mientras el techo volvía a ocupar su lugar y todos los que estábamos allí aplaudíamos con alegría. Noté cómo me ponían el abrigo sobre los hombros y me volví para besarle como llevaba todo el día deseando hacerlo. Nuestros labios se encontraron y la suavidad con que me acariciaban los suyos me hizo gemir. Se apartó y miró a nuestro alrededor. Cientos de ojos estaban clavados en nosotros. Sonrió y me dio un beso en la mejilla.

—Muchas gracias a todos, ahora hagamos lo que nos ha dicho Noel, vayamos a celebrar la Navidad.

El taller retumbó con los aplausos, el calor de su abrazo me envolvió y sentí que nos disolvíamos en una nube de estrellas. Pensé que íbamos a casa, hasta que miré la habitación donde me encontraba, no la conocía de nada. Parpadeé y me volví hacia Jaime para preguntar, pero él me puso un dedo en la boca y señaló mientras susurraba en mi oído.

—Esta era mi casa, quiero que conozcas a mi familia. —Señaló hacia la habitación del fondo y me cogió de la mano para entrar.

Asombrada, vi una acogedora sala calentada por una chimenea. El árbol de Navidad era exactamente igual al que teníamos en casa. Alrededor de la mesa se encontraban sentadas varias personas; un hombre de pelo y barba blanca, que reía dejando ver unas arruguitas al final de los ojos. Junto a él, un muchacho de nariz larga, sus ojos verdes estaban semicerrados y también reía a carcajadas dejando ver una dentadura blanca perfecta. Llevaba el pelo muy corto. A su lado estaba sentada una chica morena que le daba coscorrones por algo que le había dicho mientras le increpaba. Una niña de seis años se tocaba su largo pelo rubio con coquetería. Otra chica rubia intentaba sujetar a un niño de poco más de un año que quería marcharse con un muñeco con forma de perro vestido con gorro y bufanda navideños. Otro chico muy moreno lo agarró, le quitó el muñeco y lo puso sobre la mesa junto a la bandeja de dulces navideños. El niño protestó y corrió junto al árbol de Navidad para regresar con un conjunto de muñecos de nieve vestidos con gorro y bufanda, un Santa Claus en medio sonreía con simpatía.

Miré alegre a Jaime, que no perdía detalle de lo que allí ocurría. La niña comenzó a cantar un villancico en inglés:

We wish you a Merry Christmas,

We wish you a Merry Christmas,

We wish you a Merry Christmas,

And a Happy New Year.

Good tidings to you,

And all of your kin,

Good tidings for Christmas,

And a Happy New Year.

We all know that Santa’s coming,

We all know that Santa’s coming,

We all know that Santa’s coming,

And soon will be here.

—Muy bien, Elena, te la sabes entera —dijo la chica morena.

—Ya te digo, mamá, todos los años la tengo que cantar con los muñecos. —Señaló el grupo cantor que el pequeño llevaba en sus brazos y todos rieron por su desparpajo.

—Vale, ahora, ¿a quién le toca cantar? —dijo la niña mirando a todos—, creo que te toca a ti, abuela, los demás son unos sosos.

—Deja que coja la pandereta.

Una mujer rubia entró a la habitación cargada con una pandereta igual a la que Jaime tenía en casa. La acariciaba casi con adoración, repasando con los dedos las muescas de dientes en los filos y comenzó a moverla haciendo sonar los platillos. Su voz, clara y alta, retumbó entre las paredes haciendo que se me pusiera el vello de punta mientras sus ojos se veían cristalinos de humedad.

En los campos de mi Andalucía

los campanilleros en la madrugá,

me despiertan con sus campanillas

y con su guitarra me hacen llorar.

Me hacen llorar.

Me despiertan con sus campanillas

y con su guitarra me hacen llorar.

El silencio en la sala mientras cantaba era el justo tributo a la interpretación y tenía a todos embelesados. Cuando terminó, las lágrimas escaparon de sus ojos y su marido se abrazó a ella dejando salir un llanto que enmudeció a todos. En segundos se levantaron de sus asientos y rodearon al matrimonio. Me sentía extraña viendo la escena, miré a Jaime que lloraba también y sentí su necesidad de acercarse a ellos, pero no podía, éramos espectadores.

Se separaron conteniendo el llanto y vi que la madre sacaba un reloj del bolsillo, lo miró y acarició con tanto cariño que me emocionó. Con él en la mano, salió del salón y se paró en una puerta cerrada. No llegó a tocar el pomo para abrirla, Jaime nos hizo visibles ante ella y sonrió.

—Hola, mamá, —Se acercó a ella y se abrazaron—, he venido para que conozcas a alguien. —Cogió mi mano y me hizo acercarme—. Es mi novia, Inés.

—Encantada de conocerla, señora —dije ante su silencio.

—Mi niño —susurró extendiendo la mano para acariciar su mejilla, Jaime cogió su mano y la apretó contra él. Se me quedó mirando y después me sonrió—. Yo te conozco, estabas hace unos días en la cafetería Colón, discutías con un chico, ¿tu novio?

—No, señora, lo que tuve con él acabó hace mucho tiempo, pero se negaba a aceptarlo.

—Me puse en medio para darte tiempo a huir. —Cogió mi mano y sentí el calor del amor irradiando desde su cuerpo entrar en el mío.

—Muchas gracias —dije con sinceridad, aunque eso no le impidió a Julián encontrarme después.

—Vamos al salón, quiero disfrutar un rato más de vuestra compañía.

Volvimos a la habitación y los niños se habían adueñado de la conversación, mientras Elena cantaba otro villancico en inglés y el pequeño movía con interés la pandereta acompañando a su prima. Todos se volvieron a mirar a María, llevaba un vestido con el cuerpo negro y la falda de vuelo tenía un estampado de Papá Noel y su reno Rodolfo. Cogió al niño en brazos y le ayudó a seguir el ritmo de la canción mientras Elena cantaba:

Rockin' around the Christmas tree

At the Christmas Party Hop

Mistletoe hung where you can see

Every couple tries to stop

Rockin' around the Christmas tree

Let the Christmas spirit ring

Later we'll have some pumpkin pie

And we'll do some caroling

Cuando terminó, todos aplaudimos, sentados en el sillón, Jaime me tenía sobre sus piernas y disfrutamos de la velada hasta que el cascabeleo anunció que debían irse a dormir. Los niños se despidieron hasta el día siguiente. Nosotros mirábamos con anhelo, yo porque me hubiera gustado tener una familia así. Él porque extrañaba a sus padres, hermanos y sobrinos. Me apreté contra el joven que nunca tuvo la oportunidad de vivir y, sin embargo, lo tuvo todo, sentí la envidia por lo que no tuve, aunque me alegré por él.

Capítulo 11

Noche de Paz

Noche de paz, noche de amor

Todo duerme alrededor

Entre los astros que esparcen su luz

Bella, anunciando al Niño Jesús.

Brilla la estrella de paz

Brilla la estrella de amor.

—Jaime—

Pensé que podría estar con ellos y disfrutar de un rato en familia, sin embargo, me di cuenta de que ese ya no era mi sitio. Mamá también lo supo, creo que por ello nos regaló los oídos cantando los mismos villancicos de todos los años. La vi coger el reloj que le regalé y supe que nuestro tiempo juntos había llegado a su fin. Ella me miró sonriente, sus ojos, aunque húmedos, me acariciaban con adoración.

Nos quedamos sentados hasta que salieron todos del salón, ella no apartaba su mirada de mí. Solo cuando se acercó a la chimenea para cerrarla me dio la espalda, fueron solo unos segundos, se volvió con rapidez esperando no encontrarnos allí, y al ver que continuábamos, dejó escapar un suspiro de alivio.

Me levanté y dejé a Inés para acercarme a la mujer que me dio la vida, la madre que nunca me dejó solo y que sin yo pedir, tampoco me faltó nada. Me dio tanto amor que no tuve necesidad de buscar algo más, me aportó tanto, que no sabía cómo devolverlo. Ya no tenía tiempo, mi paso por el mundo fue corto e intenso, pero llegó a su fin y no quería que se lamentase por mí. Ya no hacía falta, porque había encontrado al otro lado el amor de hombre y era feliz. Nos abrazamos sabiendo que sería la última vez, no había vuelta atrás.

Me saturé de su olor, me cargué de sus caricias, me empapé de sus lágrimas hasta hacerlas mías. Cuando me aparté de ella, mi corazón sangraba por la ausencia que vendría. Le di la mano a Inés para que se acercara y nos unimos en el mismo abrazo.

—Mamá, te quiero, te quiero tanto que mientras sigas sufriendo por mi ausencia, yo no tendré paz. —Le cogí las manos entre las mías—. Inés me acompañará hasta que podamos volver a estar juntos, esto es solo un intermedio que debemos aprender a sobrellevar.

—Lo sé, hijo, me lo repito todos los días, pero es difícil, mucho. —Se dio la vuelta para que no la viera y siguió hablando—. Cada día trato de llenar tu ausencia y siento que te traiciono, que no debo olvidarte. —Se giró hacia nosotros y pude ver las lágrimas caer sin descanso—. Con cada cosa que hago y que no comparto contigo, mi corazón se seca un poco más, porque perder a un hijo es algo que nunca se puede olvidar. Perder esa parte a la que di vida y por la que luché, se queda en nada, y ese vacío, ese hueco, ya no se puede llenar.

—Tienes razón, mamá, no quiero que me olvides, pero tampoco deseo que dejes pasar la vida entre llantos y tristeza, por eso te di el reloj. Esto no es una despedida, es un hasta pronto, porque cada Nochebuena, a las doce, volveremos a vernos.

—Es muy poco tiempo y no sé si podré aguantar —dijo conteniendo el llanto.

—Solo quiero que hagas una promesa, disfruta la Navidad.

—Lo intento, hijo, de verdad que lo intento, mira cómo me arreglé. —Señaló su vestido navideño.

—Si no la disfrutas, es una Navidad perdida, y yo no quiero que te falte ni una más.

Nos abrazamos emocionados y dejé de llorar para besarla, quería que lo último que viera de mí fuera una sonrisa, sacar de su mente la imagen mía en el hospital que siempre llenaba sus pensamientos. Sus ojos me miraron con adoración y envolví a Inés con la bruma de estrellas hasta desaparecer. Le había dejado lo más importante: la esperanza de que ya no sufría, la certeza de que había encontrado lo que nunca pude tener. Ahora ella sabía que no estaba solo y que tenía a quién amar. Mis días se habían llenado con la alegría del amor y la oportunidad de una vida donde el dolor y la enfermedad no me alcanzaban. Ser aquello para lo que nací y ocupar mi lugar, teniendo la oportunidad que se me negó.

Ante mí se abrían infinidad de posibilidades hechas realidad, una vida plena y rica que eclipsaba el resto de mis vivencias.

—Inés—

Todo lo que vi y sentí esta noche me conmovió como nada lo había hecho hasta ahora. Abrazada a Jaime, llegamos a nuestra casa, cargados de recuerdos y, sin embargo, sentí que faltaba algo. Elmo nos recibió con su habitual alegría y consiguió quitarnos parte de la nostalgia generada por el encuentro. Miré a Jaime todavía serio y, con la mirada perdida, le abracé y dejé que nuestros cuerpos se fundieran en esa bonita bruma que nos envolvía.

Poco tiempo después, sus brazos me llevaron hasta hacerme sentar sobre la mesa como si fuera una niña pequeña. Le miré a los ojos y descubrí su mirada más pícara. Sonriendo, me abracé a él y mis piernas rodearon su cintura, nuestras bocas se encontraron y lo que pretendía ser un tierno beso de consuelo, se convirtió en algo más. Pude notar cómo se endurecía entre mis piernas y solté una carcajada que le hizo fruncir el ceño.

—No me rio de ti —dije intentando controlar la hilaridad—, es solo que acabas de corroborar lo mucho que me gusta estar con un recién desvirgado.

—No era esto lo que tenía en mente cuando te subí a la mesa. —Me miró con una cara maliciosa—. Ahora tendrás que atenderme antes de que te deje abrir tus regalos.

—¿Regalos? ¿Qué regalos? —Intenté mirar a un lado, pero él se movió impidiendo mi visión.

—No, señorita, antes tendrás que solucionar el problema que has ocasionado —dijo riendo mientras se restregaba contra mi entrepierna y me hacía olvidar los regalos.

—Está bien, pero solo porque me has puesto como una moto. —Me apreté contra él y dejé que el calor de nuestros cuerpos caldeara el ambiente.

No sé cuánto tiempo estuvimos abrazados recuperándonos de nuestro encuentro. Sentir su piel tan pegada a la mía era lo más bonito que nunca me ocurrió, su suavidad aterciopelada me ponía la piel erizada. Me sentía tan saciaba de placer, que me era imposible recordar un momento en que no fuera así.

Me incorporé y vi los paquetes bajo el árbol, todos tenían un gran cartel donde se podía leer con claridad mi nombre. Me puse la ropa y corrí al árbol para empezar a abrir mis regalos a pesar de las protestas de Jaime.

El ruido del papel al rasgarse ocultaba mis exclamaciones de asombro y alegría, bajo aquellos bonitos envoltorios, estaban todos los regalos que una vez quise de pequeña, todos los sueños que siendo una niña se fueron rompiendo porque no estaba en el hogar adecuado. Los ojos se me anegaron de lágrimas mientras me volvía a Jaime que se había sentado a mi lado.

—¿Cómo lo has hecho? —Me limpié la humedad de las mejillas mientras él paladeaba en busca de las palabras adecuadas.

—Es fácil, solo tuve que decirle a Noel que quería sorprendente en nuestra primera Navidad juntos y él se encargó de todo. —Me guiñó un ojo—. Te recuerdo que soy su chico favorito.

—Pero no hay nada para ti. —Registré entre los paquetes abiertos y los restos de papel para corroborar que no había más regalos.

—Te equivocas, yo ya recibí el mayor regalo de todos y, aun así, me hicieron otro que no esperaba y, sin embargo, se ha convertido en mi mejor regalo.

—¿Sí? ¿Cuál es? Yo no he visto ninguno. —Volví a revolver los papeles.

—Eres tú, mi mejor regalo fue conocerte y, aunque suene feo y egoísta, tenerte a mi lado por el resto de mi vida es mi razón de vivir, aunque para que estemos juntos hayan tenido que ocurrir cosas horribles.

—Me has dado la mejor Navidad, —Me senté sobre sus piernas y cogí su cara entre mis manos—. «Si no la disfrutas, es una Navidad perdida». —Lo besé dejando que sintiera toda la pasión y el cariño que sentía. Era nuestra primera Navidad, y no la última, porque a partir de ese día, teníamos mucho que celebrar.

Epílogo

—María—

Mi corazón estaba roto por la pérdida de Jaime. Hacía un año y medio que había fallecido, tenía veintiún años y medio y, aunque nunca tuvo la oportunidad de ser un niño normal, era mi pequeño, el que siempre estaba a mi lado y con el que envejecería. Desde entonces, no podía superar el dolor de su partida. Cada día sentía como si una parte de mi alma hubiera sido arrancada y se resistía a seguir adelante.

Tenerlo junto a mí en Navidad fue el mayor regalo, todavía podía sentir la presencia cálida y familiar que me recordaba a Jaime. Tenía la vida anclada en el pasado y no era eso lo que me había pedido mi pequeño.

Entré a su cuarto y comencé a recoger todas sus cosas, con la ropa fui haciendo montones, unos para llevar a caridad y otros para darlos a amigas con hijos de su misma edad. Después de vaciar el armario y los cajones, cambié los muebles de sitio, desmonté la cama y traje del cuarto de mi hijo mayor las estanterías donde guardaba materiales de mi trabajo. En el centro de la habitación puse una mesa camilla y el sillón, miré el resultado y sonreí, ya no era el cuarto de Jaime, ahora era una habitación de trabajo y descanso y, aun así, podía oler su presencia.

Recordé a Jaime radiante y lleno de vida. Vestía como lo hacía en su cumpleaños y sonreía con esa luminosidad que tanto había extrañado durante todo un año y medio. Sus ojos reflejaban amor y consuelo, y aunque nunca me habló, en mi mente su voz era suave como una caricia.

Saber que estaba bien y que no sufría más las barreras que la enfermedad puso en su camino, fue un alivio para mí, aunque hubiera querido que eso sucediera a mi lado. Empezaba a comprender que siempre habría un momento en que un hijo deja el núcleo familiar para formar su propia familia. Me construí una vida donde él siempre estaría a mi lado, siendo mi pequeño, y eso no era así, recordé sus palabras y supe que el amor que compartíamos nunca moriría y que debía seguir adelante con mi vida, encontrando la felicidad y el propósito que merecía.

Recordé el último abrazo que me dio Jaime y el adiós con su bonita sonrisa. Sabía que siempre estaría conmigo en espíritu, cuidándome y amándome como yo lo hice con él en vida. Aunque con lágrimas en los ojos, sentí una sensación de paz y liberación que no había tenido en mucho tiempo.

A partir de esa Navidad, comencé a sanar. Aprendí a recordar a mi hijo con amor y gratitud en lugar de con tristeza y desesperación. Sabía que Jaime me había visitado para ayudarme a dejar ir el pasado y seguir adelante con la vida. Su amor perduraba aún después de la muerte, y siempre estaría mi hijo presente en mi corazón mientras yo avanzaba con fuerza hacia un futuro más luminoso.

Agradecimientos

Querido lector, darte las gracias por elegir mi novela para leerla esta Navidad. Espero y deseo que la hayas disfrutado tanto como yo escribiéndola y, aunque es un libro de ficción, tiene mucho de mí, ¿qué parte? Eso tendrás que decidirlo tú… Si has empatizado o quieres saber más, no en plan cotilla, sino como un lector a quien he conseguido llegar al corazón y que quiere conocerme más, entonces contáctame, estaré encantada de comentar lo que tú quieras sobre mi libro, o si has vivido algo similar y quieres contarlo, mis oídos están abiertos para escucharte y mi corazón para comprenderte.

Desearía también dar las gracias a Noelia Jiménez Moyano, por su trabajo, que es capaz de terminar a pesar de mis torpezas.

A Virginia Salazar, maquetadora y diseñadora de las portadas de mis libros. Parece que me lee la mente, es decirle lo que quiero, y sabe plasmarlo en imágenes con una creatividad que me sorprende.

Por último, agradecer al grupo, Letras de Sangre, por su apoyo incondicional.

Repito, mi más sincera gratitud a ti que me lees, espero que sigas disfrutando de mis historias. Y si te ha gustado, te agradecería que me dejaras una reseña en Amazon, de esta forma me ayudas a difundir mi obra. Por ello, te doy las gracias de corazón y espero que nos encontremos de nuevo entre páginas.

Si quieres contactar conmigo, puedes hacerlo en el correo: cruz3tony@gmail.com

Te dejo también mis perfiles de Instagram:

@hellencrossescritora

@toni_cruz_romero

Lista de Villancicos

Esta es la lista de villancicos que he seleccionado para empezar cada capítulo, por si te apetece escucharlos mientras lees.

Spotify

Books By This Author

Hasta que el tiempo nos alcance

El descubrimiento de una tumba intacta en Marroquíes Bajos pone en jaque el plan de ordenación urbano de la ciudad de Jaén (Andalucía). Los arqueólogos, Juande y Ana, quieren impedir el cierre de la excavación por presiones inmobiliarias, mientras desentrañan sus enigmas. ¿Serán capaces de proteger el hallazgo de la rapiña inmobiliaria? Un papiro revela la realidad de la procedencia de los cuerpos allí sepultados.
Su estirpe, la influencia de culturas tan lejanas y distantes en el tiempo, y el espacio, nos trasladan a una época donde la geolocalización será decisiva para la evolución humana. En Jaén empieza a desarrollarse la primera gran ciudad del calcolítico en Europa. Su aventura es un viaje en el tiempo que comienza en el año 1200 a. C. al otro lado del mar Mediterráneo, con el declive de las primeras civilizaciones prehelénicas, que obliga a Ion y Eirene, a viajar en busca de una vida lejos de la violencia e intrigas políticas y palaciegas. Tiempos convulsos que les hará tomar drásticas decisiones. Ayudados por el joven Akenatón, comienzan la búsqueda del olvido de quiénes son, y una nueva vida donde decidir quiénes quieren ser. Los pliegues del tiempo los volverá a unir para desentrañar el pasado en busca de un futuro.

Quédate conmigo (vidas truncadas nº 1)

Bel huyó de casa cuando murió su padre, se hizo una nueva vida en un intento de olvidar los abusos
sufridos desde niña. Estudió Bellas Artes y con la carrera terminada quiere hacer aquello para lo que
vive, lo único que la aleja de sus pesadillas y aporta a su vida una esperanza de normalidad. Solo necesita
una oportunidad para demostrar la calidad de sus pinturas y para ello se presenta en una galería de arte
donde buscan pintores noveles. Cuando Samuel Callaghan la ve, sabe que necesita conocerla, acercarse a ella.
Él nunca pensó que la muchacha que entró en su vida por casualidad, sería capaz de trastornarle de tal
forma. Pero ha descubierto que no puede vivir sin ella y quiere retenerla a toda costa.
Dos personas de mundos muy diferentes y unidas por oscuros secretos. La atracción entre ambos es tal
que les unirá sin remedio ¿serán capaces de poner sus vidas en orden? ¿puede una relación surgir de la
nada hasta convertirse en adictiva? ¿puede un amor tóxico sanar dentro de una relación hasta convertirse
en amor de verdad?
Cuando por fin parece que pueden solucionar sus vidas el pasado vuelve para poner en peligro
el frágil equilibrio que han conseguido.

Venganza: Vidas truncadas 2

La vida de Sam y Bell parece idílica, con su hijo Albert viven su amor. Pero él no puede evitar sus tendencias controladoras y su relación se ve entorpecida por algo que apenas puede controlar y que ella no está dispuesta a tolerar. Pero ese no es el único inconveniente que tendrán que sortear. El pasado vuelve para demostrarles que lo vivido es solo un espejismo mientras la realidad les pasa por encima y la maldad vuelve a rodear sus vidas.

Rebelde: vidas truncadas 3

ebelde es la terminación de la trilogía Vidas Truncadas.
Liz es rebelde, lo tiene todo, pero no quiere pagar el precio por esa vida sin preocupaciones. Obstinada, huye de casa en un arrebato de rebeldía y en su camino conocerá la amistad, el amor, la envidia y el odio. Atrás quedó el amor juvenil de Sam, los sueños de libertad que solo fueron una quimera que su posición social no le permitía alcanzar a pesar de ser rebelde. Una vida rota por su insumisión que, sin ella saberlo, se verá reflejada en la de quienes la conocen y sentará las bases de un futuro oscuro del que solo ella con su tenacidad, tiene la llave para salir. Aprendió a ocultar su dolor y vive de espaldas al mundo, resignada sin olvidar que ella es rebelde.