Hasta que los sueños se cumplan
SERIE DESASTRES 2

Helena Sivianes

HASTA QUE LOS SUEÑOS SE CUMPLAN

Helena Sivianes

Porque los sueños están para tenerlos y luchar para que se cumplan, y a veces solo el amor será capaz de conseguirlo...

Cody es el mayor sin vergüenza de la universidad.

April es la hija del entrenador del equipo de fútbol americano.

Cuando April decide dar un giro a su vida, tiene claro que es el momento de hacer sus sueños realidad, terminar la universidad y alejarse de la ciudad que la ha visto crecer. Aunque Austin ha sido siempre su hogar y dejó de sentirlo como tal en el momento en el que su familia se rompió y la distancia entre su padre y ella se convirtió en unos muros demasiado altos como para poder sobrepasarlos.

Cody vive cada día de la universidad como si fuera el último. No le importa lo que opinen de él y menos aún las consecuencias de sus actos. Su futuro está planificado desde que tiene uso de razón y soporta todos sus problemas para poder proteger a su hermana, por lo que nunca se ha permitido soñar con algo que le pueda hacer feliz.

¿Qué pasará cuando los sueños empiecen a formar parte de sus vidas y quieran que se hagan realidad?

Hasta que los sueños se cumplan es la historia de April y Cody, la segunda parte de la serie Desastres.

ACERCA DE LA AUTORA

Helena Sivianes nació el 18 de agosto en Sevilla, España. Desde siempre ha sido una persona muy imaginativa y fantasiosa que, cuando leía, se imaginaba distintas maneras para que continuaran las historias.

Desde que a sus apenas catorce años cayó en sus manos la primera novela romántica, no ha podido dejar de leerlas hasta que hace unos años decidió probar suerte compartiendo sus ideas con el mundo en la plataforma Wattpad. Tras las opiniones de lectores y compañeros de letras, decidió dar el paso y acabó autopublicando en Amazon con una gran acogida y una multitud de comentarios positivos.

Desde que empezara su primera novela, no ha dejado de escribir, teniendo más de una idea en su cajón de sastre deseando poder darle la forma que se merece; de ahí salió esta novela como reto personal.

Concilia su vida como escritora de novela romántica new adult con su trabajo en una tienda de videojuegos y ser madre de dos niñas y, por supuesto, su marido. Los pilares de su vida que le dan fuerzas para luchar por sus sueños e intentar cada día llegar a más personas con las historias que crea desde el corazón.

Índice

Portadilla

Acerca de la obra

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Epílogo

Agradecimientos

Créditos

1

—Dejadme entrar, no me toquéis las narices. Lleva una sola semana aquí y es la quinta vez que vuelve borracho.

Ese comentario podía ser perfectamente de Killiam, el capitán del equipo de fútbol americano, su compañero de piso y mejor amigo, pero no, era una voz más aguda y de una tocapelotas de cojones a la que quería mucho por todo lo que había hecho por ese grupo: Jackie, la novia del susodicho nombrado antes; y llevaba gritando al menos veinte minutos. Cody tenía que levantarse de la cama, lo sabía, pero disfrutaba escuchándola protestar y a sus amigos intentando controlarla.

Era pequeñita, había pasado una infancia nada bonita y, sin embargo, desde que había decidido tomar las riendas de su vida no había nadie que la parase, además de que había conseguido que Killiam fuese más indulgente con el resto. Estaba enamorado, y eso los beneficiaba a todos, porque no es que se hubiera vuelto un blando, en el campo seguía siendo el mariscal más duro que te podías encontrar, pero ya no pasaba tanto tiempo en el apartamento, así que los otros tres compañeros se permitían saltarse las normas que hasta ese cuarto y último año viviendo juntos, les había impuesto.

A Cody aún le dolía cabeza, la noche anterior había sido apoteósica. Había disfrutado como un niño el día de Navidad abriendo los regalos de Papá Noel. No había roto ninguno papel de regalo, pero sí que desgarró varias piezas de ropa interior que seguramente seguían guardadas en el bolsillo trasero de sus pantalones. Echó la mano hacia ese lugar y sacó dos tangas sin las tiras unidas entre sí, cada uno de un color diferente, y se le dibujó una enorme sonrisa en la cara cuando recordó a las dos gatitas que habían bailado encima, debajo y de todas las maneras que se les ocurrió. No se acordaba del nombre de ninguna de ellas, era nefasto para esas cosas. Todas sabían lo que ofrecía y hasta dónde estaba dispuesto llegar.

La puerta se abrió con un ruido estruendoso y estaba seguro de que el pomo se había quedado clavado en la pared de escayola. Jackie lo miraba con cara de querer pegarle una buena hostia cuando lo encontró en la cama aún vestido con la misma ropa del día anterior y con los tangas en la mano. Le dedicó una sonrisa amplia, porque sabía que le molestaba, pero tuvo que borrarla rápidamente cuando tras ella entraron también Killiam, Harris y Davis, sus compañeros de apartamento.

—Esto tiene que acabar de una vez, Cody —había empezado a decir ella mientras avanzaba hacia la ventana para abrirla y dejar que la luz del sol entrara y lo cegara al momento.

—Venga, pequeñaja, es mi último año de universidad y solo estoy disfrutando.

Killiam lo miró con mala cara; sabía lo que le iba a decir antes siquiera de que hubiera abierto la boca: «Los entrenamientos no son un juego, el año pasado ganamos la Sugar Bowl y tenemos que entrenar mucho más duro para demostrar lo que valemos». Para Killiam todo era así de fácil, tenía un puto precontrato firmado con los Texans de Houston, su futuro ya no era un sueño y estaba seguro de que Harris y Davis ese año conseguirán ese contrato tan deseado que se merecían. Él no podía tener sueños porque su vida ya estaba planeada desde el momento en el que sus padres supieron que iba a ser un niño.

—Cody, tienes que centrarte. —Le sorprendió que fuera Harris quien hablaba, era el más serio del grupo y desde que Cat lo había dejado durante el verano parecía más taciturno—. Todas las mierdas que haces nos repercuten a los demás.

Y tenía razón. Sabía que esa semana no había sido el mejor compañero de apartamento, habían tenido que traerlo a rastras de la fiesta porque no era capaz de hacerlo por su propio pie, pero es que después del «maravilloso» verano con su familia nada de lo que pasara ese año le importaba mucho; pero no quería pararse a pensar en todos sus problemas, sobre todo porque los cuatro intrusos de la habitación no parecían muy contentos y si dejaba que su voz interior le amargara, los iba a mandar a la mierda cuando ellos no tenían la culpa.

—¿Qué tomó anoche? —Davis se había acercado a él y ni siquiera se había dado cuenta, tenía tanta mierda dentro que no podía concentrarse en lo que pasaba a su alrededor—. Capullo, más vale que espabiles. No vamos a cubrirte el culo otra vez con el entrenador.

Aquello sí que lo hizo reaccionar. Pensó en qué día estaba. Llevaba tan solo una semana en la universidad después de las vacaciones, o eso pensaba, y no recordaba qué día de la semana era. Empezó a contar con toda la rapidez que el alcohol que aún viajaba por su cuerpo le permitía y se dio cuenta de que ya era lunes.

Saltó de la cama ignorándolos a todos y se puso a rebuscar en el armario la ropa para el entrenamiento cuando notó una mano sobre el hombro que obligó a girarse. Se encontró con la mirada de Killiam y no supo si estaba triste o cabreado, pero lo que sí había conseguido descifrar era su decepción, y eso le jodía sobremanera. Tenía pocos amigos, aunque realmente solo había podido llamar por ese nombre a las cuatro personas que estaban con él en aquella habitación, y sentir que los había decepcionado era lo que más le molestaba.

—Joder…

—Sí, joder. —Killiam hizo un gesto a los otros tres con la cabeza y salieron de la habitación sin decir nada.

Había metido la pata hasta el fondo. Miró el reloj despertador que tenía sobre la mesita, junto a la cama, y se dio cuenta que eran las tres de la tarde. Se había perdido el entrenamiento de esa mañana y el primer día de clase. Eso era empezar con buen pie el último curso. Killiam se sentó en la cama dando un golpe en el colchón para que Cody hiciera lo mismo. Agachó la cabeza porque no era capaz de mirarlo de nuevo a los ojos.

—No te voy a dar la charla, Cody. No soy quién para hacerlo. —Tomó aire llenando los pulmones al máximo y soltándolo poco a poco. Notó un nudo en la boca del estómago y este no era debido a todo lo que había bebido en la última fiesta—. Te conozco, sé que eres el tío más sinvergüenza sobre la faz de la tierra, que te gusta salir de fiesta, ligar con chicas, pero no eres un irresponsable. Ese no eres tú.

—No tienes ni idea de quién soy —dijo, más cabreado de lo que esperaba, pero era la pura verdad. Nadie sabía quién era realmente Cody Matthews.

—Sé que eres un tío legal y en estos tres últimos años una fiesta nunca te ha impedido faltar a un entrenamiento. No sé qué mierda te ha pasado este verano, ni quiero saberlo si tú no quieres contármelo, pero soy tu amigo, joder. Puedes contar conmigo. Puedes contarme lo que quieras.

No podía contarle nada, y menos a él. No podía decirle que su vida era una puta mierda y que, aunque llevaban tres años hablando de jugar juntos en la NFL, eso no era algo que fuera a ocurrir, porque a él le sería imposible cumplir aquella promesa. No lo iba a poder hacer y lo sabía desde el día que había decidido matricularse en Austin. Fue lo único que había conseguido que sus padres le permitieran, pero solo porque al año siguiente volvería a Cambridge, estaría en Harvard y sería otro hombre de negocios más en la familia Matthews. Otro manipulador más , con un letrero dorado en la puerta de su despacho. Para qué seguir haciendo lo mismo de los últimos años si no iba a servir para nada. Para qué esforzarse cuando ni siquiera importaban las notas que sacaba. Su padre y su abuelo moverían los hilos necesarios, tirarían de su chequera y él sería de nuevo una marioneta en sus manos que solo podría hacer lo que ellos quisieran.

Una vida que él no quería, pero de la que no podía deshacerse.

No, en esta historia no encontrarás que el dinero da la felicidad, porque a Cody solo había conseguido enterrarlo en una tristeza demasiado dolorosa. Qué bonito lo pintaban todo en las películas, pero eso era la vida real y por desgracia, aunque pareciera a veces un poco cliché, él solo tenía veintiún años, bueno, le faltaban un par de semanas, y no tenía donde caerse muerto si decidía hacer lo que de verdad quería. De eso se había encargado su fabuloso padre.

—No, K, no puedo hacerlo.

—Déjate de gilipolleces. Eres uno de los mejores receptores de la liga universitaria. Ya quisieran más de uno tener tus manos y tu velocidad, y encima tus notas son fantásticas. —Sabía que su amigo estaba intentando animarle, pero ya no había nada que fuera capaz de hacerlo. Ese verano había visto las cosas tal y como eran—. Tienes que presentarte a los drafts, aunque estoy seguro de que te llegará una oferta antes de las selecciones…

Tenía que decirle algo, pero sabía que, si lo hacía, ese año se iba convertir en un infierno mucho antes de lo que pensaba. No había querido volver a la universidad después de la charla con su padre, pero era mucho peor volver a casa, así que había pensado… ni siquiera recordaba lo que había pensado en aquel momento.

Que todavía puedes tomar las riendas de tu vida. Esa era la puñetera voz de su cabeza, la que había ahogado en alcohol para no escuchar, pero se dio cuenta de que no era suficiente para mantenerla callada y se aprovechaba de su debilidad para hacerle abrir la boca y soltar lo que se había prometido no decir, al menos hasta que terminara la temporada.

—No voy a presentarme a los drafts.

Se hizo el silencio en la habitación y el capitán lo miró intensamente, porque el que lo miraba no era su amigo, era el líder del equipo, ese que le gritaba para que corriera más, mucho más, y nadie fuera capaz de atraparlo en el campo de juego hasta que sus dos pies habían pisado la end zone. Era ese que no necesitaba darles una charla antes de los partidos porque se las daba cada día en los entrenamientos. Ese que en menos de un año sería el jugador revelación de la liga profesional de fútbol americano.

—No te voy a preguntar por qué dices una estupidez como esa, porque te considero lo suficientemente inteligente para que te des cuenta de que no puedes tirar tu vida por la borda, pero sí te voy a dejar claro una cosa: si de verdad piensas que esto no es para ti, déjalo ahora antes de cagarla más y joder a todo el equipo.

Y tras decir aquello salió de la habitación. En aquel momento tuvo claro que todo lo que le rodeaba era una mierda, porque sí, claramente lo de su mirada era decepción y no sabía qué era lo que había visto en la suya para decirle tan claro que si no se lo tomaba en serio, dejara su puesto en el equipo.

Se tumbó en la cama mirando el techo blanco de la habitación, pensando que ese era el último año que estaría en ella, que compartiría apartamento con los que se habían convertido en sus mejores amigos, y ni siquiera sabía si una vez que se graduaran podrían seguir en contacto. Ellos conseguirían sus sueños y Cody… Él estaba a punto de cagarla porque no había podido dejar que su mierda de verano estropeara su último año de libertad.

2

Cuando salió de la habitación, aun cuando sabía que Jackie había sido la que más cabreada de todos parecía, tuvo claro que ella era la responsable de que hubiera un trozo de pizza sobre la encimera, junto a una libreta. Se acercó para leer lo que había en ella escrito y no pudo evitar esbozar una amplia sonrisa. Killiam había tenido una suerte increíble de haber encontrado una chica como ella.

—Yo también lo creo, Jackie —dijo en voz alta, a nadie en particular.

Calentó el trozo de pizza en el microondas y le escribió un mensaje a Killiam.

Cody: «No voy a dejar el equipo. Nos vemos en el bar».

Después de tomarse el trozo de pizza, engullir un par de pastillas para resaca y darse una ducha, consiguió salir del apartamento. Podría haber cogido su coche, pero el campus no estaba tan lejos y andar le vendría genial.

Intentó reconstruir la noche anterior con las pocas imágenes que le venían a la cabeza. Había asistido con sus compañeros de equipo a la misma fiesta de siempre, como en los tres años anteriores, donde el alcohol y las chicas con ganas de marcha habían fluido con rapidez por sus manos. No, no había sido una fiesta reseñable, solo que esa vez se había dejado llevar con mucha más facilidad que otras ocasiones al beber un vaso tras otro, sin siquiera preguntarse qué era lo que había en su interior. Definitivamente, el verano le había jodido la noche o la semana entera si se paraba a pensarlo, pero tras la charla con Killiam y ver en su mirada que había podido joderlo todo, tal vez no hubiera sido mala idea seguir con el mismo pensamiento con el que había llegado a Austin: vivir esa experiencia como si de verdad el final fuera el que siempre había soñado.

A veces soñar nos hace sentirnos personas con derecho a conseguir cualquier cosa que queramos y tal vez él tenía que tomarse así el final de su carrera, o al menos la parte en la que su libertad dejaría de existir y su vida pasaría a manos de otras personas. Puedes pensar que era un chico adulto, que había podido tomar sus propias decisiones, pero aún no conoces su historia y cuando lo hagas entenderás por qué hacía la mitad de las gilipolleces que ocupaban cada momento de su vida.

Después de poco más de quince minutos andando, y de no haber sacado nada en claro, vio de fondo el local donde siempre acababan las mismas personas después de las clases o de un entrenamiento que los dejaba molidos. No había cartel con un nombre, solo una pared de ladrillos, la misma que forraba las paredes del interior del local. Una cristalera que permitía ver el exterior desde dentro. Lo llamaban el Penny’s, ¿por qué?, no lo sabían, cuando lo visitaron la primera vez ya escucharon ese nombre y no creía que a nadie le importara realmente. Lo importante era su interior. Una barra larga donde poder ocupar un taburete mientras se tomaban algo, ver un partido en una de las tantas pantallas que había distribuidas por las paredes o sentarse en una de las mesas esparcidas por el local. A la izquierda, en la pared más lejana a la barra, había varios bancos y mesas contra la pared, y los que estaban más cerca de la cristalera, los que tenían mejores vistas, les pertenecía a los componentes del equipo de fútbol. No había una vez que no apareciera por el local y no encontrara a alguno de los chicos del equipo sentado tomándose una cerveza y, como ya se imaginaba Cody, allí estaban sus tres compañeros de apartamento con Jackie y una chica que no conocía de nada.

Estaba aún en la puerta, ya que no había podido evitar a las personas que se habían acercado a saludarlo, Cody era alguien social, que le gustaba estar rodeado de gente, que no soportaba el silencio, pero en aquel momento lo único que veía era esa chica que hablaba con la novia de su mejor amigo. No tenía ni idea de quién era, no la había visto nunca por el campus y estaba seguro de que si lo hubiera hecho, se habría acercado a ella sin pensárselo.

Aquella chica tenía el pelo largo, muy largo, de esos que sabía que podía enroscar en su muñeca mientras le susurraba obscenidades al oído. Rubio, casi blanco, con hebras doradas, muy parecido al de él. No podía ver mucho más de sus rasgos desde donde se encontraba, así que se despidió con velocidad de uno de sus compañeros de clase sin haber prestado atención a nada de lo que le había dicho y fue directo hacia la mesa.

Ignoró si sus compañeros lo estaban mirando, solo tenía ojos para esa chica que estaba sentada ocupando el hueco de la mesa que solía ser suyo, y cuando ella giró su rostro y lo miró, Cody pudo comprobar cómo sus mejillas se coloreaban.

—No. Joder. ¡No! —Jackie se puso con celeridad en su campo de visión cuando se dio cuenta de hacía donde miraba la chica y se encontró con la mirada lobuna de Cody—. Da un paso atrás y olvídate de todo lo que se te está pasando por la cabeza.

Cody levantó las manos en señal de rendición y dibujó en su cara esa sonrisa canalla que sabía que tantas puertas le había abierto. Era un canalla, y él lo sabía, por eso no dudaba en jugar aquella baza cada vez que tenía la oportunidad.

—Solo quería ser educado. —Dio un paso atrás poniendo espacio entre él y la novia de su compañero de apartamento, al que se dirigió a continuación—. Dile algo a tu chica.

Killiam lo miró negando a la vez con la cabeza para después seguir hablando con Harris y Davis, y demostrarle que esa conversación no iba con ninguno de ellos. Era maravilloso sentir cómo su amigo dejaba que su novia luchara sus propias palabras.

—Genial, pues ella es April, mi nueva compañera de apartamento, y está oficialmente vedada para ti. Si te acercas a ella de manera indebida, te puedo asegurar que te cortaré los huevos y después haré que te los tragues. —Le hizo gracia escuchar aquella frase, la misma que su hermano Davis usó cuando ellos conocieron a Jackie—. Él es Cody y no te aconsejo que te acerques a él si no quieres ser una gatita más de su colección. Me caes bien, April, pero no me fío de él.

—Hostia, Jackie. Cualquiera que te escuche pensaría que no somos amigos. —Había respuesta, pero realmente nada de lo que ella había dicho era mentira.

A Cody le gustaban las chicas. Rubias. Morenas. Altas o bajas. Con mucho pecho o poco. Le gustaban en todos sus estilos siempre que aceptaran que nunca iban a conseguir tener una relación con él. No era que no creyera en el amor, eso no era algo en lo que quisiera pararse a pensar, no en aquel momento, sino en ninguno en concreto, sobre todo porque cuando oficialmente lo hubieran declarado graduado y Austin solo fuera un recuerdo del pasado, no quería que nada de lo que se quedara atrás le trajera recuerdos dolorosos, por lo cual, tener una relación seria no entraba en sus planes, tal vez por eso, cuando Harris y Cat empezaron a tontear tuvo claro que era el momento indicado de retirarse y dejar que lo que había entre ella y él acabara sin perjudicarlos a ninguno de los dos; o de los tres, en ese caso.

Cat… ¿Había dicho Jackie que April era su nueva compañera de apartamento? Miró a Harris y, sin tener que decirse nada, hizo un gesto de cabeza y notó que su mirada era triste. Se dio cuenta entonces de que Cat no había estado esa última semana con ellos. No la había visto ni una vez. Había desconectado tanto ese verano que empezó a darse cuenta de que no tenía ni idea de lo que había sido de sus amigos durante los meses estivales. Del único que había sabido algo era de Killiam, y porque era el capitán y decidió informarlos de que su traslado a Houston aún se retrasaría un año más, algo que estaba seguro de que todos celebraron al saber que ese último año seguirían estando juntos.

Miró a Jackie y, aunque para ella pudiera resultarle una excusa barata, le pidió disculpas y ocupó el sitio vacío junto a Davis. Le había pedido a la camarera que le acerca a la mesa una cerveza para él y otra para sus compañeros, que ya tenían prácticamente vacías sus jarras, y no pudo evitar mirar el vaso que April tenía frente a ella y, aunque Jackie le había puesto sobre aviso, no pudo evitar ser educado, porque, aunque ella no se lo creyera, sabía cómo comportarse con una chica fuera de la cama.

—¿Qué estás tomando, April?

Ella levantó la cabeza para mirarle y por un momento notó que el aire dejaba de entrar en sus pulmones. En su vida había visto unos ojos tan azules como los suyos. Tan grandes y expresivos. O esas pestañas largas y oscuras que los rodeaban o las cejas que los enmarcaban. Sabía que estaba moviendo los labios, pero el ruido del local había dejado de llenar sus oídos y cuando se dio cuenta de que los otros cuatro pares de ojos de la mesa lo estaban mirando, sacudió la cabeza y le dijo a la camarera que le trajera a April lo mismo que había bebido hasta entonces, intentado ignorar lo que le había hecho sentir para así poder prestar atención a la conversación de sus amigos.

—El entrenador este año parece desesperado —comentó Davis.

—Es lógico, los chicos que entraron el año pasado aún están muy verdes y las pruebas de hoy no han sido muy buenas que digamos —respondió Harris.

—Dawson parece tener un buen brazo. —Killiam dio un trago a su jarra de cerveza, hasta que la dejó vacía sobre la mesa—, pero le falta puntería.

Siguieron hablando entre ellos y Cody se maldigo a sí mismo por no haber estado lo suficientemente sobrio como para haber podido asistir al entrenamiento. El día en el que se presentaba a los novatos era uno de los mejores del comienzo de la temporada y uno de los que más disfrutaba. Definitivamente, tenía que dejar de lado todos sus problemas y tomarme ese año más en serio, como si de verdad lo que pudiera venir después fuera lo que realmente quería. Sin darse cuenta de que las palabras salían solas de su boca, soltó lo primero que se le pasó por la cabeza y, aunque la gente pudiera creer que eso era lo que siempre hacía, se equivocaban. Cada cosa que Cody decía, aunque pareciera que no, era meditada.

—Lo siento, tíos. Sé que la he cagado, pero no volverá a pasar.

Sus compañeros se quedaron en silencio y lo miraron, y cuando pensaba que se estaban tomando en serio sus palabras, los tres empezaron a reírse.

—Hasta la próxima fiesta, que ya te conocemos. —Nuevamente Harris fue el primero en hablar.

—O que una gatita se acerque a él pidiendo guerra —continuó Davis

—Claro, este se creé que nos lo vamos a creer. —Killiam fue el que más serio le respondió de sus tres amigos.

Tenía claro que la mayoría de las veces sus amigos metían sus palabras en saco roto, tal vez porque él mismo era culpable de ello. La camarera llegó con las jarras y las puso sobre la mesa, y Cody cogió la suya intentando ignorar que sus amigos seguían riéndose de él. Se había bebido la jarra de un solo trago y cuando golpeó con ella la mesa captó la atención de todos. Se levantó y sacó de su cartera un billete con el que estaba seguro de que pagaba tanto esa ronda como una más.

—Que os jodan, pero creo que la única manera en la que sé que me vais a creer es haciendo una apuesta. —Levantó el billete en alto para que las cinco personas que ocupaban la mesa, incluso la chica rubia que aún lo miraba sonrojada, lo vieran—. Uno como este será para cada uno de vosotros si falto, llego tarde o me tiro a una tía en las próximas cuatro semanas.

Todos lo miraron con los ojos abiertos, seguramente no lo veían capaz de cumplir aquello, pero tenía ganas de callarles la boca a todos y de demostrarse a sí mismo muchas cosas, aunque aún no sabía cuáles. Dejó caer el billete sobre la mesa y se giró para salir de allí sin siquiera haberlos dejado decir o añadir nada más a la apuesta. Mientras había caminado desde el apartamento al local, había tenido claro una cosa, y era que ese año lo aprovecharía para vivir su sueño, al menos hasta graduarse, y ese era disfrutar del equipo, de jugar cada partido como si fuera el que le daría paso a la NFL; como si cada carrera fuera un paso más hacia el contrato que siempre había ansiado y, aunque sabía que era más que factible, aunque lo consiguiera, nunca podría firmarlo, pero eso no le impediría pensar que a veces los sueños se hacían realidad.

3

¿Qué acababa de pasar?

April miró a las cuatro personas que estaban con ella en el local. Jackie había insistido en que la acompañara a tomar algo con ellos después de que le hubiera estado dando largas durante toda la semana. La había convencido diciéndole que era algo así como una tradición, aunque Jackie llevaba solo un año en Austin. Le había explicado que era algo que su antigua compañera de apartamento le había pedido hacer cuando había llegado el año anterior y que gracias a ello conoció a Killiam. Cómo si ella esperara conocer a alguien.

—No le hagas caso a Cody, es así de soberbio —dijo Jackie como si supiera qué estaba pensando.

Le hizo un simple gesto con la cabeza, porque sabía de sobra quién era Cody. ¿Quién no lo conocía en la universidad de Austin? Jugador estrella del equipo de fútbol americano, buen estudiante y, lo que todo el mundo conocía mejor de él: un mujeriego de pies a cabeza. Cody era un chico guapo, alto, fuerte. Sexi.

Ese era el tercer año de April en la universidad, pero aún cursaba segundo.

Durante los dos anteriores años había vivido en casa con su madre y su hermano, no había tenido la necesidad de buscar un apartamento, pero aquel año habían cambiado muchas cosas. El primer curso solo se había matriculado en la mitad de las asignaturas y durante el que tendría que haber sido su segundo año de carrera había conseguido hacer la otra mitad. Había tenido que pasar tantas horas a cargo de su hermano pequeño para que su madre pudiera trabajar, que le habían faltado horas en el reloj, pero ese año las cosas habían cambiado. Hasta entonces no había aceptado más ayuda de su padre que la necesaria, pero había entendido con los años, con la madurez que al fin había alcanzado, que las cosas no siempre eran blancas o negras.

Lo único por lo que ese año había decidido cambiar su forma de vida y aceptar la ayuda de su padre era porque, aunque le gustaba Austin, aunque ese hubiera sido su hogar durante veinte años, necesitaba salir de allí. Conocer qué más había en el mundo. Sentir que era capaz de tomar las riendas de su vida y salir adelante.

—¿Pasa algo? —Killiam había colocado una mano sobre su hombro para llamarle la atención.

—No te preocupes —respondió su novia—. Le pasa muy a menudo, los pocos días que llevo viviendo con ella me he dado cuenta de que le es muy fácil perderse en sus pensamientos.

—Solo estaba analizando lo que acaba de pasar —respondió intentando sonar lo más creíble posible.

Se tomó el refresco de cola que había pedido Cody para ella, y por el cual no había podido siquiera darle las gracias. Aunque no lo fuera a decir en voz alta delante de sus compañeros de equipo, y menos aún de Jackie, lo que más le había gustado de la idea de ir al Penny´s era saber que él estaría con ellos, pero no esperaba que se largara de esa manera.

April lo había observado durante los dos últimos años; no es que lo espiara, era algo que hacía sin querer. Es que no había podido evitar que su mirada se desviara cada vez que lo escuchaba reírse o que alguien delatara su posición. Era algo así como un encaprichamiento, o eso se repetía una y otra vez para no pensar en nada que la hiciera pensar que era más que eso. Un simple capricho era algo que podía gestionar, no se podía permitir otro tipo de sentimiento.

—¿Quieres irte? —Otra vez se había quedado en silencio más tiempo del necesario, pero tenía que agradecer que a veces le pasaran esas cosas. Le servía para inventar buenas excusas cuando necesitaba espacio para ella.

—Estoy cansada. El día de hoy está siendo demasiado largo. —Jackie hizo el amago de levantarse cuando April se colgaba el bolso sobre el hombro, pero le había puesto una mano sobre su hombro para detenerla—. Quédate aquí, no te preocupes. Me daré una ducha y me acostaré un rato antes de que cenemos. ¿Pizza?

La miró, y cuando notó cómo se sonrojaba al cruzar una mirada con su novio, supo que ya tenía planes para esa noche, así que simplemente le guiñó un ojo, se inclinó para dejarle un beso en la mejilla y se despidió con un movimiento de cabeza de los demás chicos que componían aquel grupo.

Killiam era superatento con Jackie, se notaba por cómo la mira en cada momento, en cada gesto que le dedicaba. Davis, el hermano mayor de su compañera de apartamento, que había sido casi tan sinvergüenza como Cody, hasta que el año anterior había empezado una relación más seria con Cassie, pero, al igual que le había pasado a Harris, el serio del grupo, parecía que tanto Cat como Cassie habían abandonado la universidad el curso anterior y habían roto sendas relaciones que los habían dejado a los dos en un estado tan diferente que hacía que Jackie estuviera preocupada por sus amigos.

Había recorrido tantas veces el camino que había desde el centro donde se encontraban los locales cerca de la universidad y su nuevo apartamento, que podría hacerlo con los ojos tapados, por eso se había permitido ir mirando los últimos mensajes que le había enviado Robbie. A sus tan solo ocho años, le había regalado un móvil a su hermano cuando decidió trasladarse a la residencia, era la mejor manera de estar en contacto con él. Ya lo echaba de menos, y eso que solo llevaban poco más de una semana separados, pero le había prometido a su madre que solo iría una vez al mes a visitarlos para que se implicara en sus estudios. Como siempre que se embebía en sus pensamientos, no fue consciente de que unos pasos delante de ella había una persona sentada en los escalones de un edificio cercano a la residencia, por eso no vio que se encontraba con las piernas extendidas y provocó que se tropezara con ellas y perdiera el equilibrio; cuando fue consciente de que estaba a punto de caer de bruces contra el suelo, sintió cómo unas manos la atrapaban por la cintura, haciendo que su caída fuera lenta y su cuerpo se acoplara al de la persona que se cernía sobre ella.

La cola que siempre llevaba medio suelta a la altura de su nuca se deshizo por completo y, por el movimiento de la caída, el pelo le cubrió la cara impidiéndole ver claramente a la persona que había evitado una estrepitosa caída. Se lo retiró para poder mirarlo, pero supo antes a quien pertenecían las manos que sujetaban con firmeza su cintura al escuchar un «lo siento», consiguiendo que su estómago se revolviera y su respiración se acelerara. Cody.

Se levantó rápidamente del suelo y evitó más contacto con él para después recoger el móvil del suelo, su coletero y comprobar que el primero aún seguía de una pieza. Sin atreverse a mirarlo a la cara, se aprovechó de la gran diferencia de altura, ya que April apenas superaba el metro y medio, para que Cody no notara el rubor que había teñido sus mejillas.

—Ha sido culpa mía. No miraba por donde iba —intentó disculparse.

Pero él no había podido, ni querido, dejar de mirarla desde el momento en el que la había visto aparecer al principio de la calle. No quiso quitar las piernas, por eso había tenido reflejos de sobra para atraparla antes de que su cuerpo hubiera chocado con el suelo. Tampoco había podido apartar sus ojos de ella cuando su flamante pelo rubio había cubierto su cara y había notado cómo sus mejillas se coloreaban cuando ella se había dado cuenta de que él era quien estaba sujetándola con firmeza. No quiso soltarla, quería seguir notando aquel cosquilleo en las palmas de sus manos, aun así, algo le dijo que tenía que mantenerse a una distancia prudente de ella.

—Si no fuera por el rubor de tus mejillas, estaría casi seguro de que mis amigos te han mandado para que yo pierda la apuesta.

Cody alzó la mano sin ser consciente y deslizó su dedo pulgar por el labio inferior de April, un labio mullido, que tembló ante el contacto y que de repente se le antojó atrapar entre sus dientes. Aquel pensamiento le hizo retirar la mano con más brusquedad de la que se requería y que se alejara un paso de ella, haciendo que April se sintiera vacía, como si con aquel contacto y la repentina necesidad de él la volvieran más vulnerable.

—Yo… no… —balbuceó April intentando buscar las palabras.

—Vale, empecemos de nuevo, porque creo que en el primer encuentro no nos han presentado correctamente, y este tropiezo no cuenta. —Cody había dibujado aquella sonrisa coqueta que siempre usaba—. Soy Cody, gilipollas de nacimiento, un mujeriego en potencia y toda la mierda que te haya dicho Jackie sobre mí.

Lo miró asombrada, porque aquel chico que se acababa de presentar ante ella no era el chico que conocía, o al menos no del que había escuchado hablar en innumerables ocasiones. Cody nunca había sido un chico que aceptara sus defectos, debilidades y, por alguna extraña razón, una carcajada se escapó de su garganta. Ya le había ocurrido en alguna ocasión, cuando algo la sobrepasaba o sorprendía reaccionaba de aquella manera, era un extraño mecanismo de defensa, pero el problema no era ese, sino el ruido que su nariz soltaba, que se asimilaba al de un cerdito, un sonido que le deba vergüenza, por lo que no había podido evitar sonrojarse más. Para evitar pasar más ridículo, extendió su mano intentando que su risa pasara desapercibida y que ella aceptaba la manera en la que se había presentado.

—Me llamo April, este es mi tercer año en la universidad, aunque aún vaya a segundo porque mi vida ha sido una mierda desde hace demasiado tiempo y no solo he oído hablar de ti por Jackie, así que tienes que pensar que conozco demasiada mierda.

De repente se dio cuenta de todo lo que había dicho y que por un momento se había sentido valiente por dejar que sus pensamientos no se encargaran de llevarla a un mundo paralelo, pero a la vez no sabía si había sido demasiado directa y, aunque tenía claro que Cody no se comportaría como un cabrón, pensó que esa era la última vez que la hablaría, pero se sorprendió cuando él empezó a reírse a carcajadas, de esas que tienes que llevarte las manos al estómago y doblarte hacia adelante para que los músculos no te duelan. No logró evitar acompañarlo, cosa que hizo que el cerdito que habitaba en su interior se revolucionara.

La vergüenza que la embargó fue tan grande que tuvo que poner sus manos sobre la cara para intentar amortiguar el sonido que llenaba la calle.

—¡Dios!, me encanta ese sonido…

Cody la miraba a la cara, cortando su frase de raíz, y April comprendió que había algo que lo había obligado a callarse. Él se pasó las manos por el pelo, ese que lleva muy corto por los laterales, pero algo más largo por la parte superior, dejando que mechones rubios le cayeran sobre los ojos. ¿Cómo puede ser tan hermoso?, pensó ella cuando retiró las manos de su cara para saber qué había pasado.

—Y aunque no lo hayas preguntado: no, tus amigos no me han mandado para que te seduzca. —April intentaba ocultar el pensamiento que había cruzado su mente, y quiso volver al inicio de la conversación—, así que estás a salvo conmigo.

April era una chica hermosa, aunque ella no se consideraba nada del otro mundo. Él pudo observarla a placer en aquel momento, comprobando nuevamente el tono rubio de su pelo y el inmenso azul de sus ojos, unos tan grandes que algunas personas podían pensar que eran demasiado grandes para su cara, pero que a él le habían llevado a imaginarse que eran dos zafiros relucientes. Era mucho más bajita que las chicas con las que se solía relacionar e incluso su pecho era pequeño, pero lo compensaba con unas bonitas curvas. Aquella chica era diferente a todas las que había conocido hasta ahora y tal vez aquello fue lo que le despertó un intenso deseo de sentir cómo aquel cuerpo menudo se podría acoplar al suyo, mucho más alto que el de ella, que apenas le llegaba a los hombros.

April fue consciente de cómo la mirada de él la había recorrido por completo y sintió cómo si pudiera tocar cada centímetro de su cuerpo dejando un rastro de calor que la había incendiado por todas partes, haciendo que el rubor que ya había cubierto su cuerpo se intensificara aún más.

—Te equivocas, April. Podrías seducir a quien quisieras, pero esta apuesta pretendo ganarla así que, si quieres, te ofrezco mi más sincera y absoluta amistad. Creo que tener una amiga del sexo contrario pondrá nerviosos a todos.

Lo miró perpleja, y no porque le había dicho que podría seducir a quien quisiera, ni porque nombrara la absurda apuesta que había realizado con sus amigos, lo hizo porque se había ofrecido a ser su amigo, aquello sí que sería una absoluta novedad para Cody, y que ella fuera a formar parte de ese dúo era algo que le parecía demasiado surrealista.

4

Una semana, ese era el tiempo que había pasado desde que April había tropezado con Cody y desde que se habían despedido con un simple gesto de cabeza después de que él la hubiera salvado de una caída asegurada.

«Una amiga más», ¿no era eso lo que había soltado sin siquiera ser consciente? Desde que aquellas palabras habían salido de su boca no había podido dejar de pensar en ellas a cada momento del día, pero lo peor eran las noches, no porque le resultaran extrañas, sino porque no podía dejar de recordar el tacto del cuerpo de aquella chica tan menuda que parecía que se había quedado grabado en la palma de sus manos.

Tenía claro que seguía pensando lo mismo, April era una chica que podía seducir a quien quisiera, ni él mismo había podido resistirse a su cercanía, porque no dejaba de pensar que solo un movimiento le hubiera acercado hasta sus tentadores labios. Pero había algo a lo que se agarraba con uñas y dientes y era que después de haber conseguido superar la primera semana solo quedaban tres más y si la dureza de los entrenamientos, la exigencias de las clases y su cabezonería para ganar la apuesta seguían siendo firmes, no tenía ninguna duda de que conseguiría cumplir aquellas cuatro semanas de celibato autoimpuesto sin ningún problema, pero cada vez que la imagen de April tan cerca de su cuerpo se le dibujaba en la mente, todos sus cimientos se tambaleaban, pero los enterraba en lo más hondo de su raciocinio como podía.

También tenía que agradecer que Jackie se interpusiera entre él y las posibilidades de cruzarse con April porque si no fuera por los entrenamientos, ni siquiera hubiera visto a Killiam, ya que pasaba las noches en el apartamento de su chica. Esa era la única envidia que le podía tener a la relación de su amigo, un polvo asegurado casi cada noche, por lo demás, no le veía muchos beneficios.

Ese día llegaba, al igual que los anteriores de esa semana, una hora antes que sus compañeros al gimnasio y así entrenar, necesitaba demostrarle a su capitán que cuando le había dicho que no pretendía dejar el equipo hablaba convencido de su decisión. Pensaba dejarse la piel sobre el césped, además que desde que el entrenador Lewis le había puesto los puntos sobre las íes, también necesitaba demostrarle que las fotos acerca de sus supuestas salidas, que no dejaban de aparecer en las redes sociales, eran antiguas y no se correspondían con nuevas fiestas, que él seguía siendo la mejor opción del equipo en ataque y que nadie sería capaz de sumar las yardas que él conseguía en cada partido.

Había estado observando a los nuevos y, tal como habían pronosticado los compañeros en el local, quitando a Dawson, no había ninguno que destacase notablemente, y como la universidad no pensara gastar un poco de pasta en las becas deportivas, no creía que fueran capaces de conseguir los logros del año anterior. Ese era su último año en la universidad, tenía claro todo lo que vendría después, por eso mismo no se podía permitir ningún fallo, todo lo que fuera no volver a levantar la Sugar Bowl no era suficiente.

—¡Ey, tío!

Davis se había colocado a su lado mientras estaba preparando la máquina con las pesas para fortalecer sus piernas. Le dio unos golpecitos en la espalda con los que supo, sin la necesidad de girarse, quien era.

—¿Qué tal?

—¿Sigues llegando una hora antes? Al final va a ser verdad eso de que no follas y la sequía sexual la estás supliendo con horas de entrenamientos.

Lo ignoró, básicamente porque esa podía ser una de las razones por la que hacía aquello, aunque no quería pesar que era la que más pesaba de todas las excusas que se había puesto para estar en el gimnasio, porque si lo hacía, entonces le venían a la mente todas las noches, que eran muchas, de estos tres últimos años, y se le ponía dura, y no era el momento de ir empalmado y menos en aquel momento en el que estaban llegando el resto de los compañeros y ninguno iba a dejar pasar una cosa como aquella i podía ser motivo de burla.

—Anoche tampoco salió de la habitación.

Harris se había colocado también a su lado y le colocó un brazo alrededor de los hombros hablándole a Killiam, quien también se había unido al grupo.

—Joder, Cody. Estoy muy orgulloso de ti, pero creo que te va a salir cara la factura del porno este mes, eso sí, la pelota no se te va a escapar gracias a los ejercicios que estás haciendo.

Y como había vaticinado, y sin necesidad de que nadie se fijara en su entrepierna, empezaron las burlas y a Cody empezó a hinchársele otra parte de su cuerpo que también formaba parte de aquel segmento de su anatomía, pero si acababa cediendo, si les daba pie a seguir tocándole las narices, sabía que ellos serían los ganadores, por lo que se colocó los auriculares que llevaba colgando en el cuello, le dio play al reproductor de música y los ignoró a todos, sentándose en la máquina sin siquiera ser consciente de si había puesto poco o mucho peso en esta, pero le daba igual, lo único que necesitaba era pasar de ellos.

Cuando entendieron que no podían sacar nada más, se dieron por vencidos y lo dejaron entrenar unos minutos más, hasta que el entrenador entró en el gimnasio, con uno de esos silbidos que todos eran capaces de reconocer, incluso Cody a través de los auriculares, dejaron el precalentamiento y se acercamos hasta donde el entrenador Lewis se encontraba. Había entrado acompañado de alguien y cuando Cody se dio cuenta de quién era se quedó paralizado.

—Me gustaría presentaros a April. Es mi hija, y aunque este es su tercer año aquí, hasta este curso no se ha involucrado realmente, por lo que no he tenido necesidad de presentárosla antes. —Cody miró a sus compañeros y al parecer ellos estaban tan asombrados como él.

Después observó con más detenimiento a Killiam y sabía que no era el único que lo hacía. Todos sabían que April era la nueva compañera de Jackie, pero en el gesto de asombro que pintaba el rostro del capitán les decía claramente que aquella noticia era tan nueva para él como para el resto del equipo.

—Creo que no hay que decir nada al respecto, así que espero que la tratéis con todo el respecto con el que hay que hacerlo hacia todas las mujeres. —El entrenador había dado un paso adelante y, aunque Cody era el que más alejado estaba de él, supo que se iba a referir a él en la continuación de su discurso. Su brazo extendido y el dedo señalándole lo dejaba claro—. ¿Te ha quedado claro?

¿Por qué cojones todo el mundo piensa así de mí?, pensó al momento, pero tal como lo hizo tuvo claro que él era el único responsable de que todo el mundo pensara lo peor de él. Había compartido muchas noches con demasiadas chicas y, aunque todas supieran que era lo máximo que podían conseguir de sus atenciones, eso no quitaba que hubiera dejado más de un corazón roto durante aquellos tres primeros años.

—Tranquilo, entrenador. Matthews se está reformando. Hace una semana que no sale de fiesta y no ha venido nadie por nuestro apartamento a compartir su cama. —Davis siempre había sido un bocazas que hacía que todos se rieran y empezaran a cuchichear, aunque en aquel momento sentía que de verdad quería defenderlo ante las acusaciones.

El gimnasio parecía un puñetero club de cotillas que se estaban divirtiendo a su costa y no le estaba haciendo ni puñetera gracia porque, aunque podía escucharlos hablar de él, haciendo sus propias apuestas y varias gilipolleces más, no pudo evitar pasar su mirada entre April y el entrenador Lewis. Ahora que los veía juntos, aunque el entrenador fuera casi tan alto como Cody y a ella la hiciera parecer mucho más pequeñita a su lado, notó que el color de sus ojos era similar, la forma de su nariz y en cómo los dos se miraban con la misma intensidad.

Había preferido ignorarlos a ellos también, así que se colocó uno de los auriculares que se había quitado para poder escuchar lo que tenía que decir el entrenador tras volver a la máquina donde estaba trabajando sus piernas. Si querían seguir hablando de él, riéndose a su costa, que lo hicieran, pero no iba a entrar al trapo con ninguno de ellos.

No fue consciente del momento en el que el entrenador había desaparecido del gimnasio, aunque no le hubiera importado cruzar una mirada más con April. Algo le decía que si la miraba fijamente a través de esos enormes ojos azules con los que había soñado más de una vez, era capaz de saber hasta sus más ocultos secretos, pero si hacía eso, sus compañeros y el entrenador se hubieran dado cuenta, así que había seguido a lo suyo hasta que Killiam se acercó y lo avisó de que todos se iban a la ducha. Le dio las gracias, pero necesitaba quedarse cinco minutos más allí, para que una vez que se quedara de nuevo solo, sin que nadie lo mirara, sin que nadie juzgara cada cosa que hacía, poder sentir que de nuevo había tomado las riendas de su vida, al menos la rutina de la última semana.

Deporte, estudios y descansar.

Apagó su reproductor de música y cuando ya apenas distinguía risas por el gimnasio supo que era el momento de poder eliminar el sudor de su cuerpo bajo el chorro de agua caliente de la ducha sin que ninguno de sus compañeros tuviera ganas de molestar. Realmente nunca había tenido problema con eso. No era de los que se mordían la lengua, era un chico de respuesta rápida y mordaz, tal vez por eso, durante esa semana en la que había pensado mucho en el verano, en los sueños y en su futuro no había tenido ganas ni fuerza de rebatir ni enfrentarse a ninguno de sus compañeros.

El vestuario se encontraba vacío, por lo que se dejó caer en el banco, quitándose la camiseta sudada y colocando sus codos sobre las rodillas para poder reposar la cabeza sobre las manos y tomar aire.

Pensar. Eso era lo único que necesitaba, pero al parecer no estaban dispuesto a darle una tregua.

—¿Piensas quedarte todo el día aquí y seguir evitándonos? —Killiam se dejó caer a su lado y como sabía que no iba a conseguir una respuesta por su parte, siguió hablando—. Es una apuesta estúpida y lo sabes. Te está consumiendo no echar un polvo y este fin de semana tenemos el primer partido de la temporada.

Cody notó una tensión extraña en su voz y tuvo claro que el motivo era su futuro, ese que Killiam sí iba a alcanzar porque ya había firmado un maldito precontrato con los Texans de Houston. No envidiaba la suerte de su amigo, se sentía superorgulloso y feliz de que estuviera consiguiendo un sueño del que podría disfrutar después de todo lo que había pasado durante su vida. Aquel año era demasiado importante para demasiados compañeros y él tenía que pensar en ellos, se merecían sus sueños. Al menos ellos podían intentar alcanzarlos y cumplirlos. Volver a ganar la liga universitaria, jugar la Sugar Bowl y volver a casa con el trofeo.

—No me importa follar —respondió cabreado por no poder sincerarme con su capitán cómo le gustaría, pero para qué, si no podía hacer nada y lo que menos le apetecía era añadir más estrés a su amigo.

—Lo sé. Si ese fuera el motivo, tienes muchas maneras de hacerlo y que nosotros no nos enteremos y aun así «ganar» la apuesta. Hay algo más, lo que realmente te tiene así, pero no voy a forzarte a hablar. —Le hizo un gesto de agradecimiento con la cabeza, pero Killiam levantó la mano para que lo dejara terminar de hablar—. No lo voy a hacer como amigo, pero si esto repercute en el equipo, que no te quepa duda de que lo haré como tu capitán.

Se levantó del banco y se fue del vestuario sin añadir nada más, pero para qué. Lo había dicho todo y a Cody le había quedado suficientemente claro cuál era su papel aquel año; solo quedaba pensar si estaba preparado para todos los cambios, las nuevas circunstancias y todo lo nuevo que pudiera llegar sin avisar.

Necesitaba…, no sabía lo que realmente necesitaba, pero sí que tenía que ducharse e ir a clase si no quería llegar tarde. No se podía permitir dar más palos de ciego ni defraudar a más personas, sobre todo a las que de verdad le importaban en la vida.

El resto de la semana fue a ser una copia de la anterior. A veces pensaba que estaba metido en esa estúpida película de Bill Murray, El día de la marmota. Lo único era que en ella el protagonista se levantaba y sabía que su día se repetía y no avanzaba, lo que le daba la opción de cambiar los fallos, pero los de Cody se repetían uno tras otro sin poder ponerles remedio, porque avanzaban demasiado rápido a un destino para el cual debería haberse preparado en estos tres años y que sentía demasiado precipitado en aquellos momentos. Era incapaz de distinguir cuál era el camino correcto, si es que existía uno.

Jueves, entrenamiento prepartido. En aquel momento, en un día normal como en los anteriores años, Cody estaría pendiente en su teléfono y de preparar la fiesta de después del partido, sin importarle el resultado, leyendo todas y cada una de las notificaciones, dibujando una sonrisa socarrona con las insinuaciones de las gatitos, incluso se hubiera reajustado el bulto de su entrepierna en más de una ocasión, pero aquel primer partido se le antojaba diferente, necesitaba que fuera distinto al inicio de las anteriores tres temporadas. Necesitaba desesperadamente volver a Boston con un sabor de boca diferente, no uno que le recordara cómo la bilis le recorría la garganta deseando recorrerla de manera ascendente. Por el contrario, estaba con sus otros tres compañeros de apartamento visionando de los Miners de la Universidad de El Paso, el equipo con el que se enfrentarían.

—¿No piensas contestar? —Harris llevaba varios días que se irritaba demasiado, por lo que sus compañeros solían ignorarlo.

Sabía que Killiam había añadido algo más a la conversación, pero tampoco le prestó atención, tenía la cabeza en otra cosa, en otra conversación a la que no hacía más que darle vueltas y de la que no era capaz de desconectar, por eso ni siquiera se dio cuenta de que la jugada que estaba en la pantalla había sido pausada y que dos de sus compañeros habían abandonado el apartamento y estaba solo con el capitán.

—Se acabó. —Killiam dio un golpe con la palma de la mano contra la mesa y solo de esa manera consiguió que le prestara atención—. Soy tu amigo y te di la oportunidad de hablar conmigo, de que me contaras qué mierda te está pasando desde que volviste de Boston, pero al parecer no confías lo suficiente en mí como para contármelo.

—¿De la misma manera que lo hiciste tú cuando no me contaste lo de tu padre?

Supo, tal como las palabras de salieron de su boca, que aquello había sido un golpe bajo, pero no pudo dejar de pensar que si Killiam no le había contado sus problemas, él no tenía por qué hacerlo, y menos cuando los suyo no tenían ninguna solución; si hubiera sido así, él la hubiera encontrado durante los tres años anteriores.

—No lo hice porque mis problemas no afectaban a mi rendimiento en el campo y a mi actitud con mis amigos —respondió más tranquilo de lo que cabía esperar—, cosa que no es tu caso. Lo que sea que te pase no es solo de este verano, es algo que llevas arrastrando desde que empezaste aquí y lo tapas con todas esas fiestas, el sexo y las estupideces que se te dan tan bien hacer, pero sé que te pasa algo y no me vas a decir que es esa maldita apuesta que pretendes cumplir, porque no es así.

Se levantó del sofá y caminó hasta la nevera para sacar un par de botellines de cerveza. Le sorprendió, no era que Killiam no bebiera, era que se tomaba muy en serio los partidos y no solía hacerlo a tan pocas horas de ponerse el uniforme y entrar en el campo. Aquel año, por primera vez desde que ambos pertenecían a los Longhorn, había decidido que no era necesario la ayuda de las animadoras, que tanto ellos tenían opción de pedirla como ellas de rechazarla, así que en aquel apartamento la única chica que había entrado durante las horas previas al partido había sido Jackie, la novia del capitán y exanimadora del equipo.

—Te lo voy a decir una última vez como amigo y espero que seas sincero, no conmigo, sino contigo. ¿Qué demonios te pasa?

Y ahí fue cuando debía haberse sincerado, contarle toda la mierda que le rodeaba y la que estaba por llegar una vez que ese curso terminara, pero para qué, así que rechazó la cerveza, la oportunidad de hablar con su amigo y cogió el teléfono de la mesa abandonado el apartamento sin mirarlo y sin darle ninguna respuesta que pudiera servir para que se ayudaran, porque eso era lo que Killiam esperaba, ayudarlo para ayudarse a él.

Qué más daba todo, era su amigo, pero una vez que ambos se graduaran, Killiam se iría a Houston y Cody a Boston, nada de lo que habían vivido allí formaría parte de su vida. Esa que nunca le había pertenecido al receptor del equipo.

5

No esperaba que su padre hiciera así su presentación, más que nada porque no esperaba estar presente. La relación de ambos era buena; mentira, era fabulosa. Les había costado llegar a aquella situación, pero una vez que lo habían conseguido, ambos se habían esforzado por que se mantuviera, por no perder aquello que debería haberlos unido mucho antes y por circunstancias de la vida se les había resistido. El entrenador Lewis había insistido en multitud de ocasiones que se mudara a alguna de las residencias de la universidad, que él se haría cargo de todos los gastos, como lo ha hecho desde que se separara de su madre, pero April no podía dejarla sola. Hasta ese año.

Habían pasado muchas cosas y la primera la había retenido en casa junto a su hermano. La separación de sus padres había sido dura para ambos, ver que su padre se iba de casa cuando solo tenía cuatro años fue muy difícil para el pequeño de la familia, no es que para April hubiera sido más cómodo, pero con dieciséis años supo ver que su padre no huía de la relación, simplemente no podía luchar más por ella cuando su mujer era quien había dejado de quererlo.

Tal vez por eso mismo, cuatro años después, estaba sentada en el despacho de su padre viéndolo guardar papeles, con el ceño fruncido e ignorándola deliberadamente para que no le echara en cara la actitud de padre sobreprotector que había demostrado en el gimnasio, frente a los componentes del equipo de fútbol.

—¿Cómo te vas a tu apartamento? —le preguntó mientras se levantaba de su silla y cogía la chaqueta del equipo, que reposa en el respaldo, e intentando que su hija no le echara en cara su manera de actuar minutos antes.

—Voy a dar un paseo, necesito calmarme un poco y creo que, si tú te ofrecieras y yo aceptara, acabaríamos ambos diciendo cosas de las que podríamos arrepentirnos.

Y hasta ahí había llegado el silencio de ambos sobre la conversación que ninguno deseaba iniciar. April no pudo evitar dibujar una sonrisa en su rostro cuando sus ojos le dedicaron esa suspicacia que les dedicaba a sus jugadores. Su padre siempre había amado el fútbol americano. Lo había practicado en la universidad y podía haber sido un excelente jugador de las grandes ligas si no fuera por la lesión que había sufrido en el último año de universidad, pero eso no había conseguido separarlo del deporte que amaba, todo lo contrario, solo había conseguido que se volcara más en él e imprimiera toda su experiencia y consejos en chicos que luchaban por sus sueños, pero de la misma manera sabía enfrentarse a la rebeldía e interpretar muchas expresiones sin tener que escuchar nada de la otra persona.

—Tenía que hacerlo así. —Le hizo un gesto con la mano para que se levantara de la silla y saliera del despacho con él—. Ahora estarás más por aquí y espero que me visites durante los entrenamientos. Siempre te ha gustado el fútbol…

—Eso no es excusa para que te comportes como un neandertal —lo cortó—. Ya no soy ninguna niña.

—Y esa es la razón por la que lo he hecho. Esos chicos tienen las hormonas revolucionadas.

—Y lo de Cody ha sido porque…

—Él es el peor de todos y me he dado cuenta de cómo te miraba. —Y si te hubieras fijado bien te tendrías que preocupar más por como yo lo miraba, pensó.

—No conozco personalmente a los chicos del equipo, quitando al capitán, porque es el novio de mi compañera de apartamento, así que no tienes de qué preocuparte. Conozco la reputación de Cody y de la misma manera puedes estar tranquilo. Solo somos amigos.

Tras decir eso giró la cabeza para poder mirar a su padre y ver su reacción en el rostro, y supo que ese era el momento de salir de allí antes de que quisiera saber qué más significaban esas palabras, pero no había nada que explicar, solo eran amigos, aunque no creía que realmente lo fueran, desde que Cody se lo había dicho no habían vuelto a coincidir ninguna vez más, y así continuaría la semana.

April era la misma que antes de mudarse más cerca del campus, restando que de vez en cuando Jackie le pedía que la acompañara junto a los chicos al local a tomarse algo y ella iba encantada esperando encontrarse con Cody entre ellos, pero en ningún momento había aparecido por allí, incluso sus compañeros habían comentado en alguna que otra ocasión que cuando se comportaba de aquella manera era mucho más fácil ignorarlo que buscar soluciones.

La semana pasó entre clases, estudio y una visita adelantada a casa para ver a su madre y a su hermano pequeño. A ella no le pudo decir que la relación con su padre era algo más estrecha que antes. Si lo hubiera hecho se habría creído que él era capaz de ponerse en su contra y eso no iba a pasar nunca. La madre de April tenía un pequeño problema psicológico que le iba por épocas y últimamente, desde que April se había mudado, estaba demasiado susceptible y ella no quería ser la causante de una recaída.

Durante su visita del miércoles habían hablado de todo un poco, de sus terapias, de que había tenido que ir a hablar con el tutor de Robbie porque se había peleado con uno de sus compañeros. Conversaciones triviales que había intentado alejar de su vida universitaria. Incluso le había dicho que había tenido que ir a verla antes porque necesitaba estudiar para un examen durante todo el fin de semana. Si su madre hubiera llegado a saber que era porque su padre le había pedido que asistiera al partido, estaba casi segura de que tendría un grave problema.

Al fin era jueves y tras mucha insistencia por parte de su padre, había decido ir a verlo al despacho, así que estaba cambiándose de ropa.

—¿Hoy no viene Killiam? —le preguntó a su compañera de apartamento mientras se recogía su pelo en esa cola que siempre necesitaba una vuelta más de su coletero para que no se deshiciera demasiado rápido.

—Qué va, se toma muy en serio el día previo al partido. Puedes verlo tú misma.

April se asomó al balcón para poder observar el movimiento que había justo en el que quedaba frente al de ellas, y puedo ver que los cuatro jugadores del equipo de fútbol estaban sentados en el sofá frente al televisor. Seguramente estaban viendo un partido de sus rivales y buscando los puntos débiles de cada una de sus jugadas para usarlo en su beneficio. Sabía que eso era algo que su padre les pediría, por no decir que les exigiría, a todos y cada uno de sus jugadores. Si había algo que el entrenador Lewis se tomaba en serio, era la preparación a un partido. Siempre decía que la mejor defensa era un buen ataque y que para poder acceder a él había que saber cuál era el mejor punto que golpear.

—¿Sales? —me preguntó Jackie cuando volví al interior y me colgué el bolso al hombro.

—Sí, he quedado con mi padre en que pasaría a saludarlo por el despacho.

—Sigo sin creerme que seas hija del entrenador Lewis —comentó mientras se acomodaba mejor en el sofá y cogía el mando de la tele.

—Ya, no es algo que vaya diciendo por ahí. Suele crear cierta tensión entre las personas que me rodean.

—Pues a mí me parece superguay. Ahora seguro que podremos tener mejores sitios dentro del estadio, ¿a qué sí?

April disfrutaba con el carácter de su compañera de apartamento. Al principio le había parecido que era una chica como ella, reservada, de las que le costaba abrirse al mundo, pero tal como pasaban los días había conocido a una chica que era capaz de captar todo lo que ella dejaba en silencio, incluso se imaginaba que a Jackie le era más fácil comunicarse con su campanilla interior, como ella la nombraba, que ella misma. Era directa, decía las cosas sin ningún tipo de tapujo e iba al grano. Llevaban dos semanas viviendo juntas y después de que Jackie supiera quién era su padre la había llevado hasta el apartamento a empujones la había metido dentro de su habitación y la había obligado a que se sentara en su cama, entonces le había contado toda su historia. Como ella se había considerado un desastre y todo lo que la rodeaba le había parecido tan perfecto, y cómo había acabado aprendiendo que las mejores cosas son los perfectos desastres de la vida que te ayudan a ser quien quieres ser. Después de eso le dijo que ella ya se lo había contado todo y que esperaba que no volviera a haber ningún secreto entre ambas. Y no los había, porque callarse que Cody la ponía nerviosa, que le gusta y que sentía un enamoramiento tonto de esos que se deben de vivir en el instituto, no era ocultarle un secreto, ¿verdad?

—Haré lo que pueda.

Y antes de salir del apartamento, sacó unas entradas de su bolso y las dejó junto a ella. Salió a toda prisa justo cuando escucho cómo gritaba su nombre y aceleró por el pasillo hasta los ascensores antes de que se le ocurriera ir tras de ella. Justo cuando estaba llegando vio que la puerta de uno de ellos se estaba cerrando y empezó a correr para darle al botón y conseguir que se abriera y no tener que esperar a que volviera a su planta. A veces la espera se hacía eterna.

Para su gran alegría las puertas se abrieron y cuando entró se dio cuenta de que el ascensor no estaba vacío, sobre todo porque había quedado un pequeño escalón de esos que siempre te hacen tropezar, y con la gran torpeza y suerte que la caracterizaban, no pudo evitar perder el equilibrio, y cayó sin ningún remedio sobre la persona que estaba frente a ella, pero antes de que su cabeza chocara contra el pecho del chico, él extendió los brazos y la sujetó por la cintura. Su corazón se paralizó un instante, para después empezar a bombear sangre por todo su cuerpo con demasiada rapidez. Mucha de ella llegó hasta sus mejillas y la sonrojó sin remedio.

—Vamos a tener que dejar de vernos de esta manera…

—Pues me resulta de lo más divertido acabar siempre en tus brazos. —April se sonrojó más aún tras decir aquella frase, que ni siquiera había pensado.

Cody. Él hacía que dijera cosas sin pensar. Cody la sacaba de su zona de confort mental, esa que la atrapaba y la desconectaba del mundo. Había coincidido cuatro veces con él y en dos de ellas no había podido pronunciar ninguna palabra, solo quedarse mirándolo, y en las otras dos había acabado entre sus brazos y diciendo estupideces; había creído que era un buen porcentaje para demostrar que en su cabeza había algo que no andaba bien, y no le gustaba jugar con esas cosas teniendo los problemas de su madre entre sus antecedentes.

—No sé lo que diría tu padre de nuestros encuentros. —Y ahí fue cuando se dio cuenta de que seguía sujetándole por la cintura y que sus dedos se habían agarrado con más fuerza—. Pero a mí también me están empezando a resultar divertidos estos encuentros.

April dio un paso atrás poniendo distancia entre ambos y tomó, o al menos lo intentó, aire para recomponerse y que el rojo que había teñido sus mejillas no fuera demasiado evidente.

—Tal vez vuelva a señalarte con el dedo —dijo una vez que se colocó en el lado contrario del ascensor y comprobó que la planta baja ya estaba seleccionada, y de repente se dio cuenta de que hacía un momento estaba en su apartamento—. ¿A dónde vas?

Notó cómo su actitud, que hacía unos momentos era despreocupada, cambiaba al ataque, por lo que tomó la decisión de hacer lo que su madre siempre le había dicho que se le daba mejor para distender las situaciones tensas: hacer el ridículo.

Como Cody ya había comprobado en alguna que otra ocasión su torpeza, no se extrañaría. Se deshizo la cola y permitió que su pelo le dificultara la visión, al mover la cabeza para recoger de nuevo su pelo y sujetarlo con la gomilla, como si lo que hubiera intentado fuera mejorar el estado de su coleta, no esperaba que de verdad aquello se volviera en su contra. La distancia entre su cuerpo y la pared del fondo del ascensor era menor de la que había calculado, al golpear su espalda contra este perdió el equilibrio, por lo que acabó de rodillas en el suelo, con una mano sujetando su pelo en una cola y con la otra, la que había intentado usar para afianzar la gomilla, buscando un punto de apoyo, el cual encontró con un fuerte manotazo, lo que ninguno de los dos hubiera imaginado que la mano de ella, buscando con ganas ese lugar donde agarrarse, golpeara con fuerza en la parte más delicada de su anatomía de Cody.

—Me cago en la…

Cody enmudeció al instante, a la vez que llevó sus manos al sitio golpeado, y en ese momento el ascensor se detuvo en la planta baja y se abrieron las puertas para que se encontraran de frente con un par de chicos de la residencia, quienes los miraron perplejos por la postura que ambos habían adquirido. April no solo se había sonrojado, aquello que teñía sus mejillas era un rojo tan intenso que parecía que había tomado el sol más de lo necesario, y Cody lo único que pudo hacer fue balbucear palabras incoherentes mientras se sujetaba la entrepierna con ambas manos y saltaba de un pie al otro. Lo agarró del brazo y tiró como puedo de él ignorando a las personas que esperaban para entrar en el ascensor y que no tenían ni idea de lo que acaba de pasar.

Lo llevó como pudo a través de uno de los pasillos que llevaban a la zona de la piscina, porque a esa hora solían estar vacíos y creyó recordar que había un banco. Cuando lo encontró, empujó a Cody hasta allí y, aunque al principio él se sentó, observó que en ningún momento había dejado de masajear esa zona que ella había golpeado, así que, recordando lo que alguna que otra vez había visto durante los partidos de fútbol a los que había asistido, lo obligó a sentarse y le levantó las piernas para que se sintiera más cómodo.

—Mueve las caderas arriba y abajo. —Para sorpresa de April, le hizo caso, pero Cody se había llevado las manos a la cara, así que sus palabras estaban amortiguadas y ella era incapaz de saber qué estaría pensando sobre lo que acababa de pasar—. Lo siento mucho, no creía haberte dado tan fuerte.

—Y no lo has hecho, April. Solo que el golpe ha venido en el peor momento. Ahora, si me dejas, me gustaría sentarme. —April se retiró del banco dejándole espacio para que él se pusiera más cómodo y observó cómo el sudor perlaba su frente—. Se nota que el entrenador te ha enseñado algún que otro truco.

—Digamos que me tenía que dejar jugar en el equipo del colegio cuando aún entrenaba allí y mi torpeza no es algo que las coquillas detengan.

Cody había empezado a reírse con tanta energía que ella no pudo evitar acompañarle, provocando que aquel sonido que tanto odiaba los envolviera, pero no le importó porque al ver cómo él se relajaba la hizo sentirse bien.

—A mí no me hubiera servido una coquilla. Has sido culpable del golpe, pero no ha sido lo único que has provocado. —Y en ese mismo instante vio esa sonrisa y la mirada que todas las chicas siempre habían nombrado cuando hablaban de Cody, y por un momento pensó que ella era la receptora.

Recordó las palabras que él le había dicho solo unos días antes. April sería su amiga. Solo su amiga. Y nuevamente metió nuevos pensamientos sobre Cody en aquel rincón de su mente que empezaba a estar demasiado abarrotado.

Aquella chica menuda se levantó antes de cometer una estupidez y puso distancia entre ambos dando unos pasos hacia atrás, pero sin dejar de mirarlo. Cuando creyó que él iba a decir algo que habría detenido su huida, se giró con rapidez y corrió hasta alcanzar la puerta de salida de la residencia, pero en vez de ir a la cita con su padre, como había planeado, cambió de nuevo su rumbo y subió por las escaleras hasta encontrarse en el pasillo de su apartamento. Desde la posición en la que se encontraba vio a Killiam dándole un beso a Jackie y, al parecer, ella había sido menos discreta de lo que esperaba porque ambos se giraron para mirar en su dirección Jackie habló a su novio en un tono bastante alto, por lo que ella captó claramente el contenido de la frase.

—Noche de chicas. Tú a descansar que mañana tienes partido. —Antes de que April fuera consciente de lo que estaba pasando, Jackie ya la había cogido de la mano y tirado de ella hasta meterla en el interior del apartamento. Observó cómo la pareja se despedía. Después Killiam la miró con intensidad desde donde se encontraba en el pasillo y, al igual que su padre había hecho con Cody, extendió su brazo para señalarla en modo de advertencia. Aquello le resultó tan cómico que no pudo evitar sonreír, y hasta ese momento no fue consciente de que lo necesitaba.

—Tienes que decirme lo que ha pasado o si no, no te dejaré comerte mi helado de chocolate. —preguntó Jackie una vez que estuvieron en el apartamento.

April se debatía entre contárselo todo o callar para siempre, como esa absurda frase que se decía en las bodas, pero en esa ocasión era porque ni siquiera sabía si había algo que tuviera que contar. No le importó mucho la amenaza del chocolate, aunque el excedente de azúcar siempre había sido la mejor manera de levantarle el ánimo. Solo pudo dedicarle una vaga sonrisa para después acabar agachando la cabeza y que su mirada se perdiera en los dibujos que la madera del suelo recreaba, y así, en aquella postura derrotista, se metió en su habitación sabiendo que Jackie le dejaría el espacio que necesitaba.

Jackie había sido sincera con ella, le había contado todos los problemas que había sufrido antes de llegar a Austin. Cómo su exnovio le había roto el brazo, cómo su madre lo había encubierto todo solo por no perder aquella burbuja de excelencia que había creado alrededor de ella y que pretendía extender al resto de su familia, sin importarle las consecuencias, cómo después de luchar contra ella misma, y aunque le había costado más de lo que esperaba, había acabado confiando en Killiam, pero eso no significaba que April hubiera sentido la necesidad de abrirse, no cuando para ella la felicidad no solo era un estado de ánimo, era algo que debía de estar en todas las personas y no faltar por ningún motivo, aunque pareciera que el mundo se estuviera desmoronando a tu alrededor y un agujero negro estuviera a punto de engullirte.

Felicidad.

Simplemente.

Y con ese pensamiento se dejó caer en la cama, porque ella necesitaba sentirse así y era algo que no sabía si algún día conseguiría alcanzar realmente. No quería engañarse, conocía esa felicidad que te arrancaba las carcajadas, que te hacía pasar buenos momentos, pero acababa siendo efímera, y eso era demasiado poco tiempo para sentirse bien. La felicidad de verdad, esa que sabía que tenía que estar en algún lado, esa que necesitaba tanto, seguía sin conocerla y la obligaba a marcar un día más en su calendario, un día en el que volvía a sentir que mientras no la alcanzara seguiría sin sentirse libre.

6

Mientras todos aquellos pensamientos iban minando su mente, ella se había empezado a sentir una intrusa entre esas cuatro paredes, en ese apartamento, en las vidas de las personas que había conocido desde que se había permitido dar un paso al frente para intentar conseguir atrapar sus sueños entres sus dedos.

Cuando se había mudado allí hacía un par de semanas, la habitación estaba vacía, y la verdad era que no había hecho mucho por cambiar eso. Lo único por lo que se había preocupado era por que su ropa estuviera colgada en el armario, sus productos de aseo y maquillaje en el baño y el ordenador portátil sobre el escritorio. No se había preocupado en colgar el tablón de corcho que le había regalado su madre y que aún seguía guardado en la habitación de su casa.

Se dejó caer en la cama pensando, o como siempre le pasaba, divagando, sobre todas las cosas que le sucedían, que últimamente eran muchas y todas siempre daban la vuelta sobre el mismo eje, que tenía nombre y apellido propio. ¿Cómo narices había pasado?

No ocultaba nunca, al menos para ella misma, que desde que había visto a Cody años atrás había despertado cosas raras en su interior, pero siempre lo había catalogado como un estúpido encaprichamiento. Uno de esos a los que ni siquiera merecía la pena sucumbir, pero después de que la mirara, de que sintiera que lo hacía de la misma manera que lo había hecho con todas, se sentía mal porque siempre había esperado que cuando se cruzaran compartieran alguna palabra y ella le hiciera sentir diferente. No había querido esa mirada. No quería ser una más, y eso le daba mucho miedo, porque ese maldito sentimiento se parecía demasiado a eso que siempre le había contado su madre que se sentía cuando empezabas a enamorarte, y ella…, no lo quería sentir.

No solo no lo quería sentir por alguien como Cody, simplemente no quería que ese sentimiento la volviera vulnerable, se interpusiera en su camino y sus sueños y cuando los tuviera al alcance la mano, el dejar a alguien atrás la convirtiera en alguien débil y le hiciera replantearse todos los planes que llevaba tantos años organizando. Necesitaba salir de Austin, perseguir sus sueños y sentir que esa libertad que tanto ansiaba podía hacerse realidad.

Se giró en la cama y agarró el cojín para lanzarlo contra la pared, pero por una vez en su vida tuvo suficientes reflejos y consiguió evitar a tiempo aquel arrebato, y así no golpear a Jackie, que en aquel momento entraba en la habitación cargando con una bandeja llena de mil cosas.

—Quiero estar sola —dijo en un tono más borde del que quería, pero Jackie la ignoró.

Dejó la bandeja en la mesa y salió de la habitación dejando la puerta abierta. April tuvo la necesidad de levantarse de la cama para saber qué narices estaba pasando, y cuando comprobó la cantidad de golosinas que había dejado Jackie en su escritorio, su compañera de piso había vuelto a entrar con un par de latas de refresco y su portátil bajo el brazo. Le dedicó un guiño de ojos justo en el momento en el que se tumbaba en la cama, ignorando si aquel plan le parecía bien o no a April.

—Trae la comida —dijo Jackie—. No sé qué tienes en tu portátil, así que he traído el mío. Veremos una película y según cómo te comportes, lo mismo te dejo comer helado —explicó ignorando que April se había quedado junto al escritorio con los brazos cruzados y mirándola con cara de pocos amigos—. Sé que no quieres estar con nadie, así que simplemente vamos a ver una peli, y te aseguro que no hablaré si tú no quieres hacerlo.

April supo que lo decía en serio y, aunque creía que de verdad necesitaba estar sola, lamerse las heridas e intentar realizarse una lobotomía para borrar todo lo que había pasado en el ascensor y las dos semanas anteriores, supo que Jackie tenía razón, y ese rato a solas, en silencio y con una peli de fondo, podía servirle para desconectar y dejar las divagaciones de lado por el momento.

Jackie repartió las latas de refresco y empezó a mirar en su ordenador películas y más películas, hasta que una sonrisa enorme se dibujó en su cara y le iluminó incluso la mirada. April solo pudo leer el nombre de la carpeta antes de que su compañera de habitación se girara hacia ella para empujarla hacia atrás y que se acomodara en la cama. El nombre de aquella carpeta era: Terror post caos.

—Un nombre original —dijo mientras había puesto el bol de palomitas entre ambas.

—No voy a preguntarte nada, pero conozco esa mirada, y cuando las mariposas tienen alas tan pesadas como las patas de un elefante, la mejor manera de espantarlas es con una peli de miedo. —Jackie cogió un buen puñado de palomitas y mientras las masticaba siguió buscando en el interior de aquella selección de películas—. ¿Payaso o posesión demoniaca?

—Payaso, definitivamente.

Como le había prometido, vieron la peli en silencio y, aunque sabía que daba miedo, verla junto a Jackie la estaba convirtiendo casi, y solo casi —porque el cabrón del payaso acojonaba de verdad— en una comedia, pero era porque su compañera de apartamento sabía buscarle los fallos hasta en la peluca y tuvo claro que hacía aquello para distraerla. Eso era lo que la hacía pensar que el haber accedido a ir a una residencia no había sido tan malo, porque la había conocido a ella.

Cuando empezaron a salir los créditos le preguntó si quería ver la segunda u optar por el helado y lo dijo subiendo las cejas arriba y abajo, intentando tentarla, así que simplemente le siguió el juego.

—No me gusta el chocolate. —Intentó engañarla, pero sabía que había fallado estrepitosamente.

Empezó a reírse y se levantó con rapidez de la cama, volcando el bol de palomitas, y April tuvo que agradecer que prácticamente estuviera vacío, porque si no esa noche acabaría con urticaria de la cantidad de miguitas que quedarían entre las sábanas, incluso después de sacudirlas.

Escuchó cómo Jackie trasteaba en la cocina y al poco tiempo volvía a entrar en la habitación con una mano a la espalda, donde se imaginó que llevaba escondida la tarrina de helado. Le enseñó las dos cucharas tamaño XL que había traído en la otra mano.

—Lo sé, recuerdo que fue una de esas cosas que creías que eran una estupidez cuando la pregunté en el cuestionario para alquiler el apartamento y que aun así contestaste. —Sacó la tarrina de su espalda y, cuando se dio cuenta de que era su preferido, la odió y la quiso por partes iguales.

—Eres malvada. —Recogió todo lo que aún quedaba en la cama para dejarlo en el escritorio y dejarle más espacio a Jackie en la cama que antes.

—Te agradezco el gesto, pero esto no va a hacer que comparta contigo a Ben & Jerry’s. —Abrió la tarrina y la observó mientras olfateaba el helado y llegaba también hasta ella ese olor delicioso.

—Es de crema de cacahuete —dijo casi salivando, y Jackie le retiró la mano para que no pudiera arrebatárselo.

—La comparto contigo si tu compartes algo conmigo.

A April le pareció un trato justo, sobre todo porque no había dicho qué tenía que compartir con ella, así que podría ser cualquier cosa. Desde cualquier anécdota de cuando era una cría hasta que le prestara un sujetador, aunque los suyos le iban a apretar un poco, pero su lengua parecía que estaba deseando que ese dulce helando la inundara, porque habló sin siquiera pensar en lo que decía, y eso le pasaba mucho últimamente, y empezaba a asustarla.

—Cody me ha mirado como lo hace con todas.

Jackie la miró y después, sin decir nada, le pasó la cuchara y la tarrina. Volvió a poner el portátil sobre sus piernas y cuando creía que estaba buscando alguna peli, se dio cuenta de que abría el reproductor de música y la melodía de Perfectly Imperfect de Declan J Donovan empezó a sonar por los altavoces. Al parecer Jackie sabía lo que su amiga necesitaba.

April metió la cuchara en el interior del helado y cuando se la llevó a la boca y saboreó la mantequilla de cacahuete no pudo evitar relajarse sobre el colchón y cerrar los ojos. Jackie se acomodó a su lado mientras compartían el helado.

—No tengo ni idea de lo que ha pasado, y de verdad, si no quieres contármelo, lo entiendo. —Jackie tomó aire y April supo que estaba pensando bien qué palabras decir— pero Cody no va a cambiar nunca y tú mereces que te miren bonito. Con más amor que pasión. Con más pasión que amor. No sé si me explico, pero es que él no sabe hacerlo más que con el deseo del aquí y ahora.

Claro que sabía a qué se refería y claro que sabía qué quería, por eso estaba tan cabreada cuando había sentido que así era cómo necesitaba que la miraran. Bonito. Que Cody fuera quien lo hiciera, pero ¿a cambio de qué? Porque seguía pensando que si conseguía eso no podría salir indemne. Él acabaría firmando con algún equipo y sé iría sin importarle cuantos corazones rotos había dejado por el camino y April… Ella era demasiado débil como para salir adelante después de sentirse abandonada. No podría soportarlo otra vez.

—¿Te gusta? —preguntó Jackie sacándola de sus pensamientos.

—No lo sé…

Y esa era la respuesta más sincera que había podido darle. No porque no le gustara, sino que no sabía cómo le gustaba, y ahí era donde el miedo se hacía fuerte, la apretaba y la rompía. Era ese sentimiento que no quería experimentar, el que no necesitaba que se hiciera grande y la dejara desnuda. Que le quitara el aire y le hiciera darse cuenta de que era demasiado dependiente de las personas.

No pudo dejar a su madre, y no era porque se quedara sola con Robbie, más bien era que no estaba preparada para irse, aunque lo que necesitara, pero no siempre lo que se necesita es lo que se quiere, tal vez por eso el paso fácil, el de no sentirse sola, era estudiar en Austin, cerca de ella y teniendo a su padre más cerca aún.

—Averígualo, porque si algo aprendí el año pasado es que nada es perfecto y a veces los desastres ayudan a despejar los caminos.

No dijeron nada más, se terminaron el helado para después quedarse tumbadas en la cama y en algún momento en el que alguna canción las mecía con delicadeza, ambas se quedaron dormidas en la cama sin importar que no hubieran cenado. Sin pensar que ni siquiera había avisado a su padre de que no iría a verlo. Sin entender en qué momento se había merecido tener una amiga como Jackie a su lado, que sabía escuchar y decir las palabras que necesitaba, aunque fueran de las que duelen, porque tenía razón, Cody no sabía mirar bonito.

7

Cody se dio cuenta de que hay momentos en la vida en los que, aunque sabes que no has hecho nada malo, has metido la pata hasta el fondo y no sabes cómo ponerle remedio.

Notó cómo April lo miraba y se alejaba de él. No había pasado nada, solo le había dado un golpe, que realmente le demostraba que era la mujer más torpe que había conocido en la vida, y aun así no le había importado tenerla cerca, tal vez por eso no había podido evitar mirarla para grabarse cada rasgo de su rostro en la mente, para que la próxima vez que soñara con ella, como en tantas noches últimamente, no se perdiera ninguno de sus gestos.

La manera en la que ella abría los ojos al máximo y aun así no lo hacía por asombro, sino porque quería demostrar que estaba totalmente concentrada en lo que estaba diciéndole. La forma en la que no podía evitar llevar su dedo índice entre sus dientes cuando seguía concentrada mientras le hablabas. Su risa, esa que seguía sonándole al cerdito más adorable de todos y hacía que sus ojos se curvasen, formando una media luna y dibujando unas arruguitas que le encantaban porque reía con los ojos, con su nariz. Con su alma, por eso, cuando había salido corriendo y se dio cuenta hasta dónde habían llegado sus pensamientos, no hizo nada por pararla.

Nunca había sentido esa necesidad de pedirle a una chica que se fuera, nunca lo había necesitado, y tal vez por eso en aquel momento sintió que algo le estaba oprimiendo el pecho, una sensación parecida al miedo. No conocía de nada a April y, sin embargo, algo le incitaba a conocerla de verdad, y eso lo tenía aterrorizado.

Cody no podía permitirse sumarle más mierdas a su vida, y que una chica despertara ese tipo de reacciones en él solo hacía que la necesidad de tomar el primer avión que lo llevara a Boston, decirle a su padre que tenía razón y aceptar la mierda de vida que sabía que le esperaba después de terminar la carrera.

Fácil, así era cómo su padre le haría la vida cuando volviera a casa y a él no le importaría que lo hiciera antes de tiempo siempre que lo hiciera, pero no quería una vida fácil. Quería una vida suya, propia. Con sus sueños, con sus problemas y de la que se hiciera él cargo, aunque sufriera.

Tal vez todo eso, o la risa de April o como se había sentido después de que saliera corriendo y se hubiera dado cuenta de que, como ella, lo único que había hecho últimamente era huir, cambiar de dirección cuando los problemas venían de cara y aún no era el momento de enfrentarlos, pero ¿realmente estaban preparados para enfrentarse a ellos?

No, pensó. Por eso se llamaban problemas, porque nunca era el momento de estar de cara a ellos, pero era lo que los hacía sentirse fuertes, capaces de luchar por todo, de llenarlos de valor y pudieran decir: «ahora es el momento y, si no lo es, qué más da, al menos lo he intentado».

Se levantó del banco después de recolocarse el bulto de los pantalones, porque no era el golpe en sí lo que le había dolido, sino que cuando la había visto aparecer en la puerta del ascensor y su cuerpo se había abalanzado contra el suyo, algo le había ascendido por las espalda, una extraña electricidad que justo cuando había llegado a su nuca había vuelto a descender y conseguido que su polla, porque no había otra manera de decirlo, se le pusiera dura como nunca lo había hecho, de manera dolorosa, y por eso cuando le había dado el golpe había conseguido doblarle en dos.

Abrió la puerta del apartamento cruzando los dedos para que Harris y Davis no hubieran vuelto y se alegró al mirar hacia el salón y un poco más allá, justo en el balcón que daba al interior de la residencia donde estaba la piscina, y desde el que se podía ver el apartamento de las vecinas. Allí estaba Killiam con ambos codos sobre la baranda mirando hacia el apartamento de enfrente, observando cómo su novia se movía de un lado para otro en la cocina, llenando una bandeja de a saber con qué cosas y cómo, de vez en cuando, miraba hacia ellos y, aunque sabía que la distancia era considerable, estaba seguro de que era capaz de ver cada gesto que le dedicaba en los metros que los separaban. Llegó hasta su lado y adoptó la misma postura que él, esperando ver a April por allí, pero no estaba.

—No quiero preguntártelo como capitán —dijo después de no sabía cuánto tiempo compartido en silencio.

—Y no necesitas hacerlo. No es fácil para mí hablar de mi vida. De mis mierdas, pero tienes razón, en algún momento tengo que hacerlo, aunque eso lo haga más real.

Le dio un golpe y le indicó que lo acompañara al interior del apartamento para que se sentara en el sofá y que aceptara el botellín que antes había rechazado. Killiam se había sentado mientras bebía y lo miraba de reojo, sin agobiarle, pero dándole la oportunidad a que fuera Cody quien iniciara la conversación, pero le era difícil hacerlo, así que dio un trago tras otro hasta que vació el botellín y se levantó a por otro par.

Killiam se levantó con él llevando la conversación a la barra de la cocina porque algo les decía a ambos que poner distancia con el otro apartamento era lo mejor en aquellos momentos. Cody quería soltarlo todo, más bien lo necesitaba, y supo en aquel momento que con Killiam sería fácil, por lo que llenó sus pulmones de aire y se permitió hablar sin importarle las consecuencias, lo que pensaran de él y de que su vida no fuera más que un guion escrito por un padre que quería controlarlo todo.

—Cuando termine el curso me vuelvo a Boston a trabajar en la empresa de mi padre. —Volvió a respirar hondo de nuevo, porque no había sido tan difícil, siempre y cuando Killiam no quisiera hacer más preguntas.

—No tienes que contarme nada que no quieras —dijo mientras daba un trago más. Killiam no bebía más de una cerveza antes de los partidos y aquel día llevaba al menos dos—. Solo quiero que sepas que cuando quieras, estoy aquí y que el otro día tal vez fui demasiado duro. El equipo siempre apoyará todas las decisiones que tomes.

—No lo entiendes. Cuando deje esto, el equipo no existirá. Estos años ya no formaran parte de mi vida. Vosotros continuaréis con vuestras cosas, viviréis vuestros sueños, porque habéis luchado por ellos y nadie os impedirá disfrutarlos, que ya no serán sueños y yo, yo no soy capaz siquiera de soñarlos porque para qué, si no serán nunca alcanzables. Soñar con un imposible es más una pesadilla.

Killiam, el amigo, lo miraba sin hacer ningún gesto, y supo que lo entendía. Killiam, el capitán, lo observaba y sabía que estaba pensando en todas las distintas respuestas que podía darle. Allí estaba Cody, mirándolo y pensando cuál de los dos había decidido dar su opinión, una a la que siempre le había tenido miedo y por eso siempre se había guardado toda aquella información de su futuro para él.

—Creo que tienes que seguir luchando, aunque, como tú dices, parezcan inalcanzables. —Killiam caminó de nuevo hasta el balcón y lo siguió hasta volver a colocarse en su lado y mirar hacia el frente. Ya no se veía a Jackie paseando por el salón—. Ella era inalcanzable, algo que no era compatible con mis sueños y ahora, ahora no veo ninguno de ellos sin que ella esté a mi lado.

—Jackie nunca fue un sueño —dijo recordando la primera vez que la vieron—. Llegó en el momento oportuno, y a ti nunca te ha impedido soñar.

Nunca había hablado de eso con nadie, ni siquiera con su hermana, pero ella era aún una cría y no había tenido que preocuparse por nada de toda la mierda que a él le rodeaba, además, si había aceptado ese futuro, era por ella, para que no tuviera que pasar por lo mismo, para poder encargarse de todo personalmente cuando llegara el momento. Sí, era un Matthews, y aunque ese apellido podía abrirle muchas puertas, también le había cerrado muchas importantes y le imposibilitaba el acceso a las que sabía que nunca sería capaz de alcanzar.

—¿Qué ha pasado para que vuelvas y me cuentes esto? —Y esa era la pregunta del millón, porque Killiam sabía que Cody no le había contado realmente nada de lo que de verdad le frustraba.

Su historia, esa que él acaba de conocer, no era más que el pico del iceberg que flota en el océano, que empieza a derretirse y sacar a flote todo lo que de verdad esconde. Donde se esconde lo que nadie quiere ver y saber y lo que Cody no había estado dispuesto a contarle a nadie. Aunque lo hubiera hecho, no serviría de nada, pero tenía que darle alguna respuesta a su amigo, una que le hiciera saber que, aunque quisiera, no había podido decir más porque no tenía sentido hacerlo.

—¿Es todo esto necesario?

—Lo empezó a ser cuando encontré a April corriendo por el pasillo y algo me dice que tú eres responsable de ello. —Se giró para encararlo y, aunque Cody siempre era directo y todas esas cosas que sacaban de quicio a todo el mundo, se había quedado callado, haciendo que Killiam llegara a sus propias conclusiones—. Los sueños están para algo.

Le golpeó en la espalda, entró en el apartamento y cuando creía que no iba a decir nada más, añadió lo último que se esperaba.

—Sabes que tus apuestas siempre me parecen una estupidez, pero por una vez, creo que es la mejor que podías haber hecho. Me gustará ver cómo compruebas que no todo es perderse entre las piernas de una mujer y que hablar con ella, conocerla y saber qué es lo que puedes conseguir con ello te hará darte cuenta de que a veces merece la pena soñar.

8

Día de partido, día de desconexión. Ese era uno de los pocos momentos en los que Cody se había permito soñar y creer que se podían cumplir todas sus metas. Era la sensación de sentirse libre, de estar haciendo lo que creía que era lo correcto y, aunque el año anterior, cuando los chicos se habían reunido casi a final de curso con las animadoras y habían decidido que lo de tener a una asignada para «mimarlos» no era necesario, y fueron mayoría los que estuvieron de acuerdo, había tenido que agradecer que así fuera. No se había levantado con un humor como para soportar a una chica pegada a él durante todo el día, y menos después de la charla con Killiam.

Después de que él se hubiera ido a su habitación y de sentir por un momento que aquel apartamento, que cabría en un pequeño rincón de la casa de sus padres, le pareciera demasiado pequeño y asfixiante, habían llegado Harris y Davis. Venían sudados, por lo que había dado por hecho que habían pasado todo aquel tiempo en el gimnasio. Tras ducharse volvieron al salón y, aunque no le habían dicho nada, tenía claro que ellos ya habían compartido una conversación con el capitán y opinaban lo mismo que él.

Si fuera tan sencillo…, pensó.

Se había levantado de la cama como cada día de partido, pero esa vez sin el olor de un desayuno esperándole a los pies de la cama y la cara de una animadora deseando que se abalanzara sobre ella y descargar todos sus problemas entre sus piernas, pero eso solo le hacía sentirse más culpable, cuando no debería ser así. Con quince años había conocido el sexo por primera vez y todas y cada una de las chicas que habían estado con él sabían qué podían esperar, pero por primera vez se había dado cuenta de que el sexo era así, de aquella manera. Solo era algo vacío. No le había aportado nada aparte de un orgasmo que le hacía sentir bien durante un rato, pero que después no era más que un cosquilleo que se desvanecía y no perduraba.

Dos semanas más, Cody. Solo dos semanas más y podrás tomar una decisión. Quiso convencerse, pero tras el sueño de esa noche solo había pensado en salir de la habitación, recorrer el pasillo hasta el ala contraria del edificio, llamar a la puerta del que estaba tan cerca del suyo, y a la vez tan lejos, y pedirle a April que volviera a reír, que le mirara una vez más mientras él intentaba no ser un gilipollas, tomar su rostro entre sus manos y besarla. Porque April había despertado cosas en Cody que nunca había conseguido nadie y, aun así, sabía que era una locura que se dejara llevar de esa manera, porque si lo hacía seguiría sintiéndose un egoísta. Acabaría desapareciendo de la vida de todo el mundo que le rodea y después solo sería un recuerdo. El chico que follaba y le importaba todo una mierda, un papel que había aprendido a interpretar muy bien.

El teléfono sonó sobre la mesilla de noche y vio el apellido familiar iluminado en la pantalla; hacía mucho tiempo que Cody había cambiado el papá por el Matthews II, era como un acto de rebeldía que además le había ayudado a recordarle que él sería así dentro de poco tiempo. Descolgó, porque sabía que si no lo hacía, su padre insistiría sin parar hasta que no hubiera más remedio que afrontar esa llamada.

—Padre…

—Sé que hoy tienes partido, así que iré directo al grano. —Escuchó papeles de fondo y sabía que había estado esperando que la diferencia horaria le permitiera llamarle, aunque no sabía por qué se preocupa por ello, si no había nada que le importara a su padre lo suficiente como para sentir que estaba haciendo nada mal—. Jennifer espera que mañana pases a recogerla por el aeropuerto internacional. Recuerda que tenéis que haceros las fotos para el calendario de la empresa.

Ni siquiera se había acordaba de eso, y no porque Jennifer no le cayera bien. Los padres de ambos eran amigos desde hacía tantos años que, aunque eso de las bodas programadas ya había dejado de existir en aquel hemisferio del planeta, ellos se habían empeñado en que eran la pareja perfecta y, tal como estaban sucediendo las cosas, había sabido que más pronto que tarde le tocaría ponerle un anillo en el dedo cuando ninguno de los dos había sentido ningún tipo de atracción por el otro. La mayor diferencia entre ambos era que ella había aceptado toda esa mierda que sus padres habían programado para ellos, e incluso alardeaba de que era su novio. No lo era, no al menos mientras Cody siguiera en Austin, después nada de lo que había decidido serviría de nada porque su vida había estado programada desde el mismo momento en el que su padre supo que él iba a ser un niño.

—A las nueve de la mañana estará allí. Por tu bien, no la hagas esperar como la última vez, no sé cuántas veces voy a ser capaz de tapar tu mierda.

—El partido termina tarde. —Intentaba buscar alguna excusa para evitar todo aquello, y las palabras de su padre lo confirmaron.

—Ese no es mi problema. Sabes de sobra cuáles son tus responsabilidades.

Y, sin despedirse, sin desearle suerte, sin una muestra de cariño, por muy insignificante que fuera, cortó la llamada y, aunque fuera lo más infantil del mundo, Cody lanzó el teléfono contra la pared y, por el sonido que hizo, supo que la pantalla se había hecho trizas, pero ni aquello molestaría a su padre porque en el armario tenía otro exactamente igual. Lo único que tenía que decirle era que se había quedado sin reservas y él las repondría sin problema. No había nada que Cody Matthews II y su talonario no pudieran hacer.

El golpe de unos nudillos en la puerta de su habitación hizo que se sobresaltara y antes de poder gritar que ese no era el mejor momento, la puerta se abrió y vio aparecer el pelo largo, liso y castaño de una sonriente Jackie.

—Traigo el desayuno.

—¿Ahora eres nuestra nueva gatita? Pues si es así, al final no va a ser tan malo el cambio.

Tal como había terminado de decir la frase la puerta del dormitorio se abrió entera y Killiam apartó a su novia para tirarle una tortita que impactó contra su pecho. Como Cody era un orgulloso, y todo eso era lo que necesitaba para olvidar la conversación, o más bien el monólogo de su padre, la despegó, ya que venía acompañada de mantequilla de cacahuete y natas y después de pegarle un bocado, pasó su dedo por el mejunje que se deslizaba por el vientre antes de que alcanzara los pantalones que se había puesto para dormir, y cuando confirmó que el sabor era de mantequilla de cacahuete, miró a la pareja.

—¿Desde cuando compramos esta mierda?

Ambos se miraron y supo que estaba en uno de esos momentos en los que los dos se hablaban sin pronunciar ninguna palabra para justo después soltar una risita apagada y salir de la habitación sin mirarle siquiera y, aunque estaba acostumbrado a esas tonterías por parte de los dos, había algo que le resultaba extraño, en como ella le hacía un gesto de asentimiento antes de salir, por lo que había seguido sus pasos para saber cuál de sus otros compañeros había tenido la desfachatez de sustituir su sirope de arce por aquel potingue, cuando se encontró la imagen más extraña que había podido imaginar.

En la cocina estaban Harris y Davis, tan grandes y altos como él, con sus cuerpos atléticos y fuertes que hacían que a muchas tías se les desintegraran las bragas con solo una mirada, lo sabía porque a esas mismas tías les había pasado lo mismo cuando era él quien las miraba. Pero lo que le había sorprendido no era que estuvieran en la cocina, era que ambos llevaban un ridículo delantal; tenían manchado el pelo de harina y se estaban riendo con fuerza, hasta que el sonido de un cerdito, de una risa que lo descolocaba, se escuchó detrás de ellos y no pudo evitar caminar hasta sentarse en uno de los taburetes de la barra.

Cuando sus amigos se dieron cuenta de su presencia, se apartaron un poco a los lados, dejándole ver su menudo cuerpo, dándole la espalda a April. Mientras, ignorando que él estaba allí, ella había seguido vertiendo masa en una sartén para tortitas y dándoles la vuelta para después echarlas en un plato.

Se había quedado embobado viendo cómo se contoneaba, como si estuviera bailando una melodía que solo sonaba en su cabeza, y no supo en qué momento había pasado, pero de repente se habían quedado los dos solos en la cocina. Ella haciendo tortitas y Cody con el torso desnudo y con una mancha en el pecho que llevaba como si fuera el puñetero disfraz de Superman porque, aunque odiaba la mantequilla de cacahuete, por una extraña razón, el saber que ella era quien la había traído, y que tal vez fuera quien la había untado, le hizo sentir que era la mejor mancha que iba a llevar nunca encima.

April había dicho algo, pero la verdad era que Cody estaba tan perdido en sus movimientos, en cómo la cola oscilaba y le permitía mantener su pelo lejos de su cara, en cómo soltaba risitas que la hacían hinchar el pecho, que no había escuchado lo que había dicho. Al no recibir respuesta, ella se giró con la sartén en una mano y el cazo que había estado usando para verter el líquido de las tortitas en la otra. Cody notó como el color le pintaba las mejillas y él dibujó una enorme sonrisa cuando ella deslizó la mirada por su pecho y se dio cuenta del pegote que llevaba en él.

—Creo que te has manchado —susurró, como si le hubiera costado pronunciar aquellas palabras.

—La culpa es de la persona que ha pensado que es una buena idea ponerle esto a las tortitas.

Él había pasado un dedo por los restos, y se los llevó a la boca sin dejar de mirarla, y como ella se daba cuenta de todos los movimientos que hacía su lengua sobre el dedo. Había soltado los utensilios de cocina y se había quedado mirándole con los ojos abiertos. Inconscientemente, se llevó su dedo índice a la boca y lo apoyó sobre el labio, incluso pudo ver cómo la punta de su lengua salía tímida para rozarlo. Cody no pudo evitar levantarse del taburete, rodear la barra y colocarse a su lado. Vio el bote del sirope de arce, que al parecer había sido relegado a un último rincón, como si fuera un apestado. Lo cogió y vertió un poco en el dedo de ella, que le había retirado de su boca, y antes de que pudiera protestar, esperando que su sabor fuera más intenso que el del líquido con el que le gustaba bañar todos sus postres, se lo llevó a la boca y ella se estremeció ante aquel gesto. Si las mejillas de April antes estaban sonrojadas, en aquel momento el color se intensificó y le bañaba incluso el cuello, pero no había hecho ningún movimiento para separarse de él, así que había aprovechado para dar un paso más hacia ella, acortando la distancia y pasando su lengua por el dedo donde hacía un momento estaba el de ella.

Aunque sabía a sirope, aunque el sabor fuera intenso, lo único que había podido percibir era el calor que desprendía su cuerpo, el sabor del dedo de ella en su boca y las ganas que tenía de saber cómo sabría en cada parte de su cuerpo.

Dios, es tan jodidamente bueno…

9

April se sentía flotar, en su vida nunca se había imaginado en una situación como aquella. Cody la descolocaba.

Cuando se había despertado esa mañana, con Jackie a su lado y casi invadiendo la cama al completo, no había podido evitar dibujar una enorme sonrisa en la cara, y tras la noche, la conversación con su amiga, las palabras no dichas… Cuando le había ofrecido ir al apartamento de los chicos y asegurarle de que los días de partido ellos estaban más pendientes de concentrarse que de lo que tenían alrededor, no había podido negarse, sobre todo porque quería ver a Cody. Era así de masoquista, lo que no esperaba era acabar en aquella situación.

Aún tenía el dedo de ella en la boca y le había parecido escuchar algo mientras su lengua aún se movía trazando círculos sobre la punta de su dedo. Había activado todas sus terminaciones nerviosas e incluso había conseguido que se le erizara el pelo de la nuca, pero aquello no podía pasar. No debía dejar que pasara.

Una de las manos de Cody reposaba sobre la cadera de April y sus dedos se habían clavado en la carne, como si de esa forma pudiera retenerla, pero ella era más fuerte que eso y cuando lo miró a los ojos y encontró la misma mirada de la noche anterior, esa que había escuchado a tantas chicas describir, las palabras de Jackie volaron hacía ella y se metieron a toda velocidad en su cabeza recordándole porque aquello tenía que parar.

Tú mereces que a ti te miren bonito, se lo empezó a repetir una y otra vez en su cabeza, por lo que fue capaz de dar un paso hacia atrás, retirando la mano y poniendo distancia entre ambos mientras sentía cómo el calor del cuerpo se enfriaba al percibir la distancia que había conseguido poner entre ambos. Al momento había sentido un vacío en el pecho, como si algo que le perteneciera se perdiera en ese momento. No quería mirarlo, pero no podía evitarlo, necesitaba saber que sus ojos seguían siendo los mismo, que su expresión no era diferente. Que ella solo era una chica más que estaba disponible para sus juegos, pero sus ojos azules se habían nublado y por primera vez en el poco tiempo en el que lo conocía no solo como uno de los jugadores de su padre, no como el mujeriego del campus, descubrió que había mucho más tras esa mirada azul cristalina, esa sonrisa canalla, y la actitud de un hombre al que nada le importaba lo más mínimo como para perturbar su vida.

No logró aguantar su mirada mucho más por miedo a encontrar algo que la hiciera cambiar de opinión, por lo que dejó que sus ojos observaran el resto del apartamento y que se diera cuenta de que las otras cuatro personas que estaban allí habían desaparecido, seguramente a sus habitaciones, ya que todas las puertas estaban cerradas.

April empezó a llenar sus pulmones con fuerza y, si algo había aprendido de su madre, era el ignorar lo que le incomodaba y seguir como si nada hubiera pasado, por lo que cogió el paño de cocina que había en la barra, se lo estampó en el pecho a Cody para que supiera que tenía que limpiarse y volvió a coger la sartén y el cazo para seguir con su tarea de hacer tortitas.

—April… —Cody quería decirle muchas cosas, algunas que aún incluso no sabía qué significaban, pero de nuevo se quedó con las palabras en la punta de la lengua.

—Vete a duchar y después ven a desayunar, tendré algunas tortitas con sirope. Estaremos todos esperándote, así que no tardes.

Lo ignoró, pero supo que aún estaba a su espalda, habría podido sentirlo incluso aunque no estuviera tocándola. Su presencia era demasiado notoria cuando estaba cerca de ella, y eso la molestaba, por lo que, rompiendo el silencio que se había instalado entre ambos, llamó a Jackie y al momento se había abierto la puerta de la habitación de su novio y ella salió seguida de él. La miraron y después hicieron lo mismo con Cody, y April notó cómo el gesto de ambos se tornaba serio para justo después encontrarse a Jackie a su lado y que esta la empezara a ayudar con su tarea de hacer tortitas.

—Hay que hacer al menos dos tandas más como estas. Esos cuatros no comen, engullen.

Escuchó cómo Killiam le decía algo a Cody, que se había separado de ellas de manera silenciosa, y a los pocos segundos se había escuchado un fuerte portazo.

—Espero que no te haya incomodado. Después de ayer creía…

Jackie se giró para mirar a su novio y este se quedó callado al momento. No había que ser muy listo para imaginar que después de que April se quedara dormida su amiga le habría contado algo de la conversación a su novio. No es que a April le mosqueara aquello, lo que le jodía de verdad era que no le hubiera dado tiempo a asimilar todo lo que estaba pasando en su vida y que las personas que la rodeaban, y que habían empezado a formar parte de su día a día y no la conocían de nada, empezaran a conocerla lo suficiente como para que fueran capaz de ver todos sus demonios.

Tomó aire y pensó que no había nada que pudiera hacer, que había llegado el momento de dejar de ocultarse, no con ello significaba que ella se abriera a todos, que dejara que todo lo que seguía guardado en su interior saliera a la luz, pero era consciente de que había empezado a tener amigos, amigos de verdad, en los que podía apoyarse si las piedras del camino se hacían demasiado grandes y le era difícil saltarlas.

Solo hacía un par de años, cuando su padre había creído que era el momento de explicarle lo que había pasado entre él y su madre, le había dicho algo que no olvidaría nunca: «El amor es el peor sentimiento del mundo, pero a la vez es lo mejor que te puede pasar. Hay ocasiones en que uno tiene que pararse a pensar y se acaba dando cuenta de que, si la persona a la que quieres es más feliz sin ti a su lado, simplemente debes dejarla marchar».

Cuando ya estaba el desayuno preparado, Harris y Davis —aunque al último Jackie lo llamaba Dean, ya que era su hermano mayor— salieron de sus habitaciones y ocuparon su sitio en el salón frente a la montaña de tortitas que habían preparado. April había separado un montoncito considerable en un plato aparte y las había bañado con el sirope de arce para cuando saliera Cody.

Los chicos empezaron a hablar entre ellos del partido y April se dio cuenta del respeto que le tenían a su padre y cómo con ellos se habían comportado durante estos tres años de una forma increíble. No es que el entrenado Lewis no fuera un hombre de actuar así, pero, aunque no quisiera, sentía envidia de esa parte de su padre que había compartido con ellos y que ni a Robbie ni a ella les había dedicado, y no era por culpa de él, había sido ella quien había puesto barreras, quien construyó un enorme muro entre ambos para separar la vida con su madre y la de Frederick Lewis.

No pudo evitar desayunar de manera automática, cuando ya habían pasado varios minutos y Cody no había salido aun de su habitación. Cuando al fin lo hizo, se había vestido con unos vaqueros claros y una camiseta básica blanca de manga corta, que se ajustaba a cada musculo de su cuerpo. Estaba sexi a rabiar con el pelo peinado hacia atrás y aún húmedo por la ducha que se había dado. Sabía que se había ruborizado, y por la mirada que él le había devuelto comprobó que lo había notado, pero por primera vez desde que lo conocía la forma en el que él la miraba, en la que sus ojos se posaban en ella, era distinta. No había esa intención de deseo. Era algo distinto y que hacía que algo se le removiera con fuerza en su interior.

Cody se acercó hasta el frigorífico y sacó un brik de zumo de naranja del que bebió directamente, ignorando que cuatro pares de ojos estaban analizando todos sus movimientos, y cuando April había creído que se iba a acercar a la mesa para desayunar con ellos, se fue hasta la puerta de salida del apartamento y, antes de que ninguno pudiera decir nada, salió sin siquiera despedirse y, al parecer, a ninguno de los compañeros le pareció raro, porque tras cerrarse la puerta siguieron con su conversación como si nada hubiera pasado, o tal vez habían notado la mirada que ambos habían compartido y no querían meter el dedo en la herida.

April, se te está yendo la olla. Sabes cómo es Cody y no entiendo por qué dejas que te moleste, se dijo intentando controlar el nudo de nervios que se había instalado en su estómago. La vocecilla de su cabeza, esa que era como una campanilla con muy mala hostia, parecía que había despertado después de mucho tiempo en silencio. Creía que había conseguido callarle la boca después de los peores meses tras la separación de sus padres, pero últimamente había decidido hablar más fuerte y ya le estaba siendo imposible no escucharla cuando le hablaba.

Una vez que terminaron de desayunar, que recogieron la cocina y que los chicos se cambiaran de ropa, se despidieron de las chicas, ya que el día de partido empezaba bien temprano. Jackie y April debían ir a clase, pero habían decidido concederse aquel día para ellas.

—¿Qué te apetece hacer? —preguntó Jackie.

Ya en su apartamento, sentadas en el sofá y viendo un estúpido programa de televisión al que no le prestaban atención, April no podía dejar de mirar el reloj. Había recibido un mensaje de su padre preguntándole si estaba bien y le había soltado la excusa de que la menstruación la había dejado un poco fuera de juego. Era mentira, pero no había una cosa que un hombre rehuyera más que esa, así que lo único que le había respondido después era que esperaba que mejorara y que para poder acceder a los asientos con más comodidad era mejor que ambas llegaran al menos una hora antes de que empezara el partido.

April llevaba sin ver o asistir uno desde que él se había ido de casa y la verdad era que estaba nerviosa.

—¿Descansar? —se acomodó más en el sofá.

Jackie ya había empezado a conocerla mejor y respetaba sus silencios, incluso aquello había creado un vínculo más fuerte entre las dos después de sus confesiones de la noche anterior; la habían pasado juntas, viendo películas, comiendo palomitas y sintiendo que April podía contar con ella.

—Quedan dos horas para que empiece el partido. —April notó cómo su compañera se había puesto poco a poco más nerviosa. Su chico, aunque ya tenía un precontrato con un gran equipo, seguía jugando cada partido.

—¿Quieres que nos vayamos ya?

La respuesta de Jackie había sido rápida, ya que se metió en su habitación y apareció un minuto después cargada con varias camisetas de los Longhorn sobre las manos, y las había dejado caer en el sofá junto a April.

—Elije una de estas. No puedo dejarte ir al partido sin vestir los colores del equipo. —Jackie empezó a enseñarle las camisetas y a separar las que a su espalda llevaban el nombre y número de Killiam—. Obviamente, yo usaré una de estas. Las otras tienen los números de mi hermano, Harris o Cody…

April intuyó lo que su amiga pretendía con aquel comentario y cuando intentó coger una de las camisetas de Jackie le fue imposible, ya que todas fueron lanzadas fuera de su alcance.

—No voy a ponerme su camiseta —protestó April.

Se puso de pie y, como no tenía ganas de cabrearse, se fue a su habitación y empezó a rebuscar entre las camisetas que tenía guardadas en el armario, y cuando al fin encontró la que quería, la pasó por su cabeza sabiendo que había tomado la decisión correcta. Cambió sus pantalones de yoga por unos vaqueros negros con todas las costuras blancas. Como la camiseta le quedaba demasiado larga, tomó la tela y la ajustó a su cintura con un nudo sobre su estómago y de esa manera, aunque su pecho fuera pequeño, gracias al gran cuello de pico de la camiseta, se vislumbraba la sombra del inicio de estos.

Frente al espejo del baño se deshizo de la cola y dejó que las ondas del pelo enmarcasen su cara, y después se aplicó un poco de brillo en los labios y máscara de pestañas, además de algo de color en las mejillas. Le hubiera gustado ponerse uno de sus tacones de infarto, pero se decidió por otro de sus calzados favoritos: unas deportivas que le habían costado un ojo de la cara y con una plataforma tan alta que la hacía sentirse poderosa.

Cuando salió al salón comprobó que Jackie estaba aún más nerviosa que antes, pero cuando la vio con aquella indumentaria dibujó una amplia sonrisa y la tomó de la mano para hacerla girar sobre sí misma. La observó con atención y, cuando se dio cuenta del nombre que estaba en su espalda, no pudo evitar soltar una carcajada.

—Eres maravillosa, ¿lo sabes?

—Algo me han dicho —respondió con su risa peculiar.

Ambas se sintieron poderosas, habían hablado de aquel partido en más de una ocasión y Jackie tenía claro que a su amiga le hacía falta aquello, algo que, aunque conocido, le resultara nuevo a la vez, un aire fresco en días en los que las nubes habían oscurecido demasiado.

10

Cody tenía acostumbrados a sus compañeros a sus escapadas, a que desapareciera sin dar ningún tipo de explicación, por eso ninguno había dicho nada cuando se fue del apartamento, y por eso no había esperado ningún mensaje de ellos preguntándole dónde se había metido.

Pensó que Killiam, seguramente no estaba muy contento con su forma de actuar aquella mañana, pero le importa una mierda. No había faltado a ningún entrenamiento desde el dichoso discurso que le había dado, e incluso había sido el que más horas había trabajado, tanto en el campo como en el gimnasio, durante las dos últimas semanas y, aunque el entrenador no quería que ninguno de sus jugadores se excediera el día del partido, no había podido evitar dirigirse al gimnasio del estadio para correr en la cinta, levantar pesas y cansarse lo máximo que había podido hasta intentar acallar sus pensamientos, aunque había sido en vano.

No sabía qué había pasado en la cocina esa mañana, lo único que recordaba era que se había sentido extrañamente atraído por April, y jugar con ella de aquella manera le había salido natural. No había sido uno de esos juegos estúpidos que siempre les dedicaba a las chicas que tonteaban con él y que querían presumir por haber echado un polvo con Cody Matthews. No, esa vez había sido él el que la había buscado, el que había necesitado su cercanía y al que se le había puesto dura al saborear su dedo entre los labios.

Cuando consiguió salir de la habitación, ella estaba allí, como si perteneciera a aquel salón, a su grupo de amigos; como si fuera una más, cuando en realidad había llegado hacía nada. Y lo que más le jodía de todo eso era que para él era la única que no sobraba.

Se dirigió a las duchas, ya que el reloj que tenían en el gimnasio marcaba que solo quedan tres horas para que empezara el partido y sus compañeros estarían allí en menos de una hora. Necesitaba comer algo y destensar un poco los músculos si no quería que la idiotez de pegarse tantas horas pidiéndole el máximo al cuerpo le jugara una mala pasada en el campo. Era algo que ni sus compañeros ni el mismo se podían permitir.

Agradeció que en la taquilla tuviera algo de ropa, porque cuando se había cambiado esa mañana, la idea era salir a dar una vuelta, enfriarse y volver al apartamento como si no hubiera pasado nada por su cabeza, como si April no hubiera alterado su mundo, pero después de recorrer Austin sin rumbo alguno durante más tiempo del necesario y tener que saludar y aceptar los ánimos de muchas personas, había acabado allí. Ese lugar era un refugio y lo iba a echar de menos cuando se fuera.

Cuando ya se había desnudado para meterse en la ducha y el agua caliente empezaba a correr, escuchó un ruido a su espalda y, sin importarle que estaba como su madre lo trajo al mundo, se dio la vuelta para saber quién era la persona que acaba de entrar en el vestuario. Si su desnudez le incomodaba, no era asunto suyo, pero para su sorpresa su mirada se cruzó con la del entrenador Lewis y no parecía nada contento.

—Espero que las horas que has pasado machacándote hayan servido para algo.

Su tono de voz era severo, y no fue capaz de replicarle, y menos cuando al mirarlo había visto el pequeño gesto que hacía con su ceja derecha. No se había fijado antes, o si lo había hecho no le había prestado atención, pero se había dado cuenta de que April hacía un movimiento parecido y al fijarse mejor fue consciente de las similitudes que había entre ambos. Ojos grandes, cejas pobladas y ojos azules, aunque los del entrenador no eran tan expresivos como los de ella. Los de April eran preciosos…

Mierda, Cody. Tienes que sacarte esas mierdas de la cabeza, se recriminó.

—Te quiero al cien por cien en el campo esta tarde. No hace falta que te pregunte por qué sé que no vas a presentarte en los drafts tampoco este año y seguramente es porque quieres negociar un buen contrato. —El entrenador no tenía ni idea de toda la mierda que lo rodeaba, y prefería que siguiera pensando que esa era la razón por la que seguía sin presentarse a la selección de jugadores a las ligas superiores—. Este año sois varios los de último curso que tenéis muchas posibilidades de llegar muy lejos y, aunque no está en mi forma de ser alentarte y que se te suba a la cabeza, he recibido varias llamadas y espero que no pierdas esta oportunidad.

Un momento de euforia le invadió, pero solo fue un segundo el que se permitió sentirse ilusionado por las posibilidades de que un gran equipo de la NFL se fijara en él y le diera la oportunidad de dejar atrás la vida que le habían planeado, esa que su padre le había impuesto y que él no podía rechazar por las consecuencias que eso traería. Había soñado por un tiempo con un futuro que moldear a su antojo y el que tras la muerte de su madre había dejado de existir.

Cogió la toalla que reposaba sobre la puerta de la ducha para taparse, porque esa conversación no era para tenerla desnudo frente al entrenador, quien estaba esperando a que Cody respondiera. Frederick Lewis no era un hombre de muchas palabras, incluso sus discursos antes y después de los partidos nunca se habían considerado largos, pero con su mirada intensa, su ceja arqueada y la pose rígida de su cuerpo supo que aquella conversación no iba a ser fácil.

Había pensado muchas veces en hablar con el entrenador, no contarle su situación real, pero sí dejarle claro que no era como la del resto de sus compañeros. Que su futuro no iba a ser estar en un campo de fútbol de la liga nacional, rodeado de miles de personas animando y esperando que una de sus carreras acabara en touchdown. El futuro que le esperaba era estar detrás de un maldito escritorio, rodeado de una montaña de papeles y vestido con un traje de firma hecho especialmente para él. Acatando las ordenes de su padre. Nunca había sido el momento de tener aquella conversación, pero realmente cualquiera era tan bueno como ese.

—No aspiro a jugar en la NFL.

Lo soltó rápido, sin pararse a pensar. Se quitó de nuevo la toalla y se metió en el interior de la ducha. Esperaba que el entrenador entendiera que con eso había dado por concluida la conversación, pero cuando miró hacia la puerta de los vestuarios, Lewis seguía allí, no había movido ningún músculo de la cara.

—Daré el máximo de mí mientras dure la temporada.

Y eso era todo lo que se creía capaz a aportar a aquella conversación. Al parecer, el entrenador lo entendió, porque se giró para salir por donde había entrado.

Dejó que el chorro de agua caliente destensara los músculos ejercitados, que se llevara el sudor acumulado por las horas de entrenamiento, pero su mente había seguido dándole vueltas una y otra vez a todo lo que había pasado esa mañana. No sabía en qué momento había perdido el control de su vida, tal vez había sido ese verano, cuando había quemado el último cartucho para luchar por sus sueños.

Tras la ducha, se vistió cuando ya solo faltaba poco más de media hora para que sus compañeros de equipo invadieran el vestuario con los nervios y la euforia del primer partido de la temporada. Ya se escuchaba el sonido de la afición que se iba concentrando en los alrededores del estadio, y por eso la idea de ir a por algo de comida, por mucho que tuviera hambre, ya no entraba en sus planes, por lo que se conformó con un sándwich y una barrita energética de las máquinas de vending que había en el pasillo.

Cuando estaba llegando al pasillo y levantó la cabeza del suelo, se dio cuenta de que el entrenador estaba apoyado sobre una de las maquinas de comida, solo con un movimiento de cabeza, le pidió que lo acompañara. Si aquel hombre pretendía que cambiara de opinión, no había nada que pudiera hacer.

Una vez que llegaron al despacho, Cody se dio cuenta de que en el escritorio del entrenador, que normalmente estaba repleto de papeles, había dispuestos dos platos de comida llenos de pasta, con una montaña de queso en lo alto y un par de vasos con agua.

—Siéntate y come algo. Te he visto llegar esta mañana y sé que no has comido en todo el día. —El entrenador ocupó su silla frente al escritorio y empezó a comer. Ni siquiera se preocupó por si Cody seguía su orden.

Hizo lo que le había pedido y ambos compartieron la comida en silencio. Estaba buenísima y los dos solo se dedicaron a dar buena cuenta de ella, sin dirigirse la palabra, sin levantar la mirada de sus platos hasta que terminaron de comer y fue el entrenador quien rompió el silencio.

—No puedes dejar pasar las oportunidades que te pone la vida por delante.

El entrenador Lewis se levantó de su silla y empezó a recoger las cosas de la mesa y a tirarlas en una bolsa. Siguió revoloteando por la habitación y Cody no supo si en aquel momento tendría que levantarse y abandonar el despacho o replicarle a lo que había dicho, pero si lo hacía, era como darle la razón a que no había hecho suficiente, que se había rendido sin luchar, así que decidió permanecer en silencio, porque si algo siempre había caracterizado al entrenador era que, aunque no fuera de muchas palabras, tampoco se mantenía demasiado tiempo en silencio, así que tras dejar todo más o menos ordenado se dejó caer en su sillón, apoyó un codo en la mesa y su mentón sobre la mano, mirándole intensamente.

—Eres un estúpido. —Su insulto lo puso tenso, pero el entrenador hizo un gesto con la mano para que lo dejara continuar hablando—. Os conozco a todos, chicos. Y aunque seáis mayores y no necesitéis a nadie detrás, hay momentos en los que necesito saber qué mierdas os están pasando para ayudaros si está en mi mano.

—Usted lo ha dicho, entrenador. No necesito que se meta en mi vida.

—Cuando viniste hace dos semanas a entrenar a diario, cuando me di cuenta de que no estabas asistiendo a fiestas y tus compañeros me lo confirmaron, supe que algo estaba pasando. No es que no me alegre saber que os centráis en lo que os importa y sé que el fútbol te importa, pero eso no hace que una persona cambie de un día para otro.

Cody cada vez estaba más sorprendido de que el entrenador le estuviera echando la charla. Había entendido que Killiam hablara con él, incluso sabía que el entrenador le pasaba ese marrón siempre a él, pero que le hubiera invitado a comer y que le estuviera soltando toda aquella mierda estaba empezando a ponerle de los nervios, por lo que no logró permanecer callado y dijo las palabras tal cómo llegaron a su boca.

—¿Ahora ser responsable también es un problema?

—He hablado con tu padre.

Y allí, dentro del despacho, rodeados de archivadores de metal, de una pared llena de trofeos y con la mirada del entrenador escrutando su reacción, fue cuando explotó. Cuando toda la bilis que llevaba reteniendo había empezado a subirle por la garganta y le había sido imposible retenerla.

Tal vez su reacción no había sido la más acertada, Cody no podía soportar aquello, así que cuando se levantó dejó caer la silla al suelo, pero le dio igual aquel mueble porque el sonido que produjo no le pareció suficiente, por eso golpeó con las manos la mesa y se inclinó hacia Lewis con la cara roja por la ira. En aquel momento le habían dado igual las consecuencias de sus actos, no podía permitir que nadie se metiera en su vida.

—¿Qué cojones ha hecho? Métase en sus propios problemas. Mi vida no le incumbe una mierda y, si ya ha hablado con mi padre, ya sabe de qué va todo esto, así que deje de meterse donde no lo llaman. Ya le he dejado claro que mi vida con el fútbol acaba aquí y a usted no tiene que importarle lo que haga después con ella, cuando deje Austin.

—Hijo…

—No me llame así. Ya tengo un padre que me hace la vida imposible cada día de mi existencia. No tengo necesidad de que usted quiera ser otro gilipollas que quiere decirme qué tengo que hacer.

Nunca se había atrevido a hablarle así al entrenador. Nunca. Ni en las veces que había llegado con resaca y le había mandado a correr sin saber cuándo le tocaría dejarlo, pero en aquel momento…, aquello era personal. No era un entrenador dándole consejos sobre el deporte que practicaba, se había metido en su vida y eso era mucho más de lo que Cody estaba dispuesto a soportar. No le importaba que mientras hablaba se hubiera inclinado hacia él; estaba a menos de un palmo de su cara, aunque al entrenador parecía que todo aquello le hacía gracia, por eso a Cody le sorprendió que las carcajadas que escapaban de la garganta de Lewis fueran tan descaradas.

Se separó del entrenador y se pasó las manos por el pelo, un pelo que últimamente llevaba demasiado largo y era un estúpido acto de rebeldía hacia su padre, aquel hombre que exigía tener un hijo perfecto, incluso en su peinado.

—¿Qué le hace tanta gracia? —El entrenador había seguido riéndose, aunque bajó la intensidad.

—Tú. Creo que es obvio. —Lewis se levantó también de su silla y rodeó el escritorio para colocarse a su lado—. Tú lo has dicho, eres mayorcito para saber qué hacer con tu vida, y te creía más listo. Tienes los sueños al alcance de tu mano y vas a dejar que te los arrebaten.

Justo cuando iba a contestarle llamaron a la puerta del despacho y no supo si el rostro del entrenador o el suyo era el que mostraba más alivio por la interrupción. Lo que no esperaba era que la persona que había aparecido tras la puerta fuera la misma que últimamente le robaba el sueño.

—April, cariño, ¿ya estás aquí?

Por un momento el tiempo pareció detenerse entre aquellas paredes, y April no supo si lo mejor que podía hacer era irse, pero conocía a su padre y si hubiera salido de allí su padre hubiera sacado conclusiones a las que no tenía claro si habría sido capaz de contestar, así que se puso su máscara de indiferencia y se dirigió a su padre con una amplia sonrisa.

—Jackie estaba demasiado nerviosa, así que era venir aquí o irnos a emborracharnos, y sé que ninguno de los dos me perdonaría lo segundo. —Su padre negó con la cabeza—. Espero no molestar.

—Tranquila, Cody ya se iba, sus compañeros tienen que estar llegando ya. Pasa.

Cody supo al momento que sobraba allí, además de que ya había tenido suficiente y solo quería concentrarse en el partido que aún tenía por delante. Solo pensar que podía golpear a algunos jugadores hizo que consiguiera dibujar una sonrisa en la cara, que se le borró al momento cuando salió del despacho y miró por última vez a April, dándose cuenta de la camiseta que llevaba puesta. Era del equipo sí, pero no era eso lo que llamó su atención, sino el número y el nombre que llevaba a la espada: «C. Matthews 69»

Esa camiseta llevaba xerografiada el primer nombre que usó al empezar a jugar en la universidad y algo extraño se instaló al pensar en todas las razones de por las que ella había decidido usarla después de lo que había pasado entre ambos por la mañana.

11

Todos y cada uno de los jugadores del equipo fueron conscientes del humor con el que Cody había entrado en el vestuario, no había que ser muy listo, solo mirarle a la cara les había alertado de que lo mejor era no hablarle más de lo necesario. Cuando llegó a su taquilla comprobó que su mochila con todo lo necesario estaba allí. Miró a Killiam, que ocupaba un par de taquillas a su derecha, y con un gesto de cabeza se le agradeció. Tenía amigos que no se merecía y por eso le jodía mucho más el trato que les había dado desde el inicio de aquel último curso.

Sacó lo necesario para salir al campo a calentar con los compañeros antes del partido mientras todos hablaban y el sonido del vestuario iba subiendo hasta que se había hecho el silencio en el momento en el que el entrenador junto a sus ayudantes había entrado. Ya estaban todos preparados, habían dejado la equipación del partido preparada y se notaba la tensión en el ambiente. En aquel momento era cuando el entrenador recitaba uno de sus cortos discursos. Lewis había dado los pasos necesarios para colocarse en el centro y dio un par de palmadas con las manos para que los jugadores ocuparan su lugar en el vestuario, con una rodilla en el suelo y mirándolo a la espera de sus palabras.

—Primer partido de la temporada. Primera y última oportunidad para demostrar lo que valéis, a mí, a la afición y, sobre todo, a vosotros mismos. —Los miró uno a uno, girándose sobre sí mismo para que todos entendieran que no iba dejar pasar ninguna tontería una vez que el reloj empezara a descontar segundos—. Jugad como sabéis, haced caso a vuestro capitán y, sobre todo, disfrutad. Los sueños están para cumplirlos.

Y con un nuevo golpe con sus manos y las voces de los ayudantes del entrenador, los jugadores empezaron a salir del vestuario para dirigirse al campo y empaparse con el sonido de las personas que llenaban las gradas, pero cuando Cody llegó al pasillo, donde ya podía ver la luz del día, el rugido de los asistentes hacía eco en sus oídos y la sangre empezaba a entrar en ebullición por las venas, el entrenador Lewis se colocó frente a él y le puso una mano en el pecho. Cody se quedó mirándolo y se intentó mover a un lado para esquivarlo, pero el entrenador le impidió el movimiento y empezó a hablar.

—Siéntelo. Sé que lo haces. Que esto es lo que quieres y, aunque no te apetezca oírlo, si lo hago es porque sé lo que duele perderlo y que tu futuro es tuyo. Ahora sal ahí fuera y demuéstrame que me equivoco.

Quitó su mano del pecho y se hizo a un lado para permitirle continuar. Killiam estaba al final del pasillo, donde iba golpeándolos a todos en la espalda; era algo que llevaba haciendo desde que el año anterior lo habían nombrado capitán, lo miró esperando que se acercara hasta él.

—Ahórrate el discurso —dijo Cody a tan solo dos pasos de él.

—Ya dije todo lo que tenía que decir. Me obligaste a actuar como capitán, pero ahora estoy en calidad de amigo, así que ya sabes dónde estoy.

Le dio los golpes como al resto de sus compañeros, pero dejó una mano sobre su hombro, lo que hizo que se girara de nuevo para saber qué más quería decirle.

—Sé que la has visto y que has visto su camiseta. Esa chica es distinta, si no quieres nada con ella, déjaselo claro, porque no es como las demás.

Lo miró con los ojos como platos y, cuando iba a replicarle, Killiam salió del túnel, y entonces el rugido que se escuchaba en las gradas se habían convertido en gritos de júbilo y admiración. Killiam, el capitán del equipo, el chico que los había llevado hasta la Sugar Bowl y había conseguido que la ganaran, su mejor amigo, ya tenía su sueño agarrado con las dos manos, y no lo iba a dejar escapar, porque para él ya no era un sueño, era una realidad. Tenía un precontrato, a la chica y todo lo que siempre había querido. Cody sentía orgullo, felicidad y emoción de que al menos uno de los cuatro que habían empezado juntos aquella aventura estuviera más cerca de conseguir todo lo que se merecía.

También estaba seguro de que tanto Davis como Harris conseguirán alcanzar todos sus retos, eran grandes jugadores y, aunque en los dos últimos drafts no habían llegado a un acuerdo, tenía claro que ese era el año de ambos. Incluso sabía que él volvería a recibir ofertas que tendría que rechazar, pero era el mundo que le espera. Muchas cosas maravillosas al alcance su mano que debía dejar pasar.

Salió al campo para el último calentamiento antes del partido y escuchar las indicaciones del entrenador. Algo más de una hora de empezar, las gradas ya estaban a tope. Se notaba que después de un largo verano todo el mundo estaba deseando volver a disfrutar de un partido. No había podido evitar dibujar una enorme sonrisa con la sensación de frenesí que sentía al estar allí. Su vida había estado planeada durante muchos años y dudaba que volviera a jugar nunca más después de la universidad, que en su vida solo había un futuro en una oficina, con trajes caros, reuniones y fiestas a las que no le apetecería ir, pero desde luego esa sensación, lo que sentía en todos los partidos cuando se reunía en el campo con sus compañeros, el calor de las gradas, no iba a poder quitárselo nunca su padre. Eso ya era suyo para toda la vida, cuando necesitara recordar que había habido momentos en los que había sido feliz.

Los ayudantes del entrenador se habían encargado de que los jugadores hicieran algunos ejercicios para calentar, hasta que creyeron que era suficiente para que volvieran al vestuario a prepararse para el primer partido de temporada. Los nervios se notaban en el ambiente.

—Tío, este año va a ser nuestro año.

Harris había llegado algo jodido después de su ruptura con Cat, pero al parecer se había recuperado perfectamente, aunque ninguno sabía qué había pasado entre ambos, sobre todo después de que les hubiera costado tanto empezar la relación. Cat había solicitado un cambio de universidad y ni siquiera se había despedido de ninguno de sus amigos, y nadie se atrevía a preguntarle por ella a Harris porque se cerraba en sí mismo y volvía a las andadas de desaparecer sin dar ninguna explicación. Cody había intentado usar su amistad con ella y le había mandado algunos mensajes para saber cómo estaba, pero tampoco había conseguido información de su repentina salida de Austin.

Cuando Cody llegó hasta el banquillo y aceptó una de las botellas que le pasaba uno de los utilleros, al echar la cabeza hacia atrás para beber, se dio cuenta de que a unos pocos metros de él, en los bancos que se colocaban justo antes de que empezaran las gradas, estaba April junto a Jackie. Se quedó con la botella a medio camino, sobre todo cuando sus miradas se cruzaron y notó cómo ella lo ignoraba deliberadamente y miraba hacia otro lado.

Sabía que había metido la pata, que esa mañana había ido más lejos de lo que debería. Simplemente había sido consciente del momento en el que había querido sustituir su dedo por su boca, de pegarla a su cuerpo, de que notara cómo se había puesto duro por el magnetismo que despertaba en él, y la conversación con Killiam le había hecho pensar que ella no era como todas las chichas con las que se había relacionado hasta ese momento. Era la maldita hija del entrenador y no solo era la apuesta, de la que le quedaban dos semanas y pretendía ganar, era que si entre ella y él pasaba algo, estaba seguro de que el entrenador haría un nuevo tambor para la banda del equipo con la piel de sus pelotas.

Fue el primero en irse cuando el entrenador dio una palmada, esa que siempre les avisaba de que ya era la hora y no podían entretenerse más. Sabía que todos eran conscientes de que su forma de actuar no era la de siempre, pero ese año, por ser el último, tenía que exprimirlo en todos los sentidos, y ser el mujeriego del campus ya lo había explotado durante tres años. No es que pensara en convertirse en un chico responsable, eso sería una obligación cuando tuviera que volver a Boston, simplemente quería vivir todas las experiencias que le ofrecía Austin, con paseo por el río Colorado incluido si hacía falta. Lo que fuera, lo importante era que el Cody que le tocaría ser se merecía muchos y buenos recuerdos de esos cuatro años, y tener a April cerca se lo estaba poniendo difícil.

Una vez en el vestuario se despojó de la ropa usada y se quedó solo con las mayas y las protecciones de las piernas mientras sus compañeros empezaban a entrar. Los acompañó en los comentarios, en el inicio de los cánticos de ánimo e incluso los sorprendió cuando dejó que se rieran de él y lo pusieran a prueba con sus juegos y estupideces antes del partido. Un año atrás hubiera puesto mala cara, les hubiera dicho que madurasen, aunque él fuera el peor de todos, pero estaba disfrutando por primera vez de todo lo que se formaba en los vestuarios antes de un partido. No es que no lo hubiera hecho antes, simplemente se estaba permitiendo ser uno más sin que le importara el futuro.

Abrió su taquilla mientras todos gritaban a pleno pulmón el himno de los Longhorn. Cogió la camiseta que siempre llevaba debajo de la equipación en cada uno de los partidos. Era un regalo de su hermana Hannah, algo muy especial que tenía que acompañarlo cada vez que jugaba. Las palabras «eres el mejor del mundo», junto a un dibujo que ella misma había hecho, de esos que no son más que dos monigotes de palo; el que pertenecía a la figura de ella con una gran melena larga y rubia y el de Cody con un balón en las manos. Era su amuleto de la suerte, junto a una estúpida pulsera de nudos que le había regalado una antigua compañera del instituto, que por alguna extraña razón, y desde que ganó el primer partido importante con ella puesta, no se había quitado. No era alguien supersticioso, pero había rituales que no podía dejar pasar y esas dos cosas eran una de ellas.

Donovan, el chico nuevo, se colocó a su lado y le pasó un brazo por los hombros justo en el momento en el que la música en el vestuario había empezado a sonar más alto. Uno de los defensas que ahora estaba en cuarto como él era el encargado desde primero de cargar con un altavoz inalámbrico y poner ritmo a los últimos minutos antes de un partido. Al principio el entrenador protestaba, sobre todo porque el capitán del primer y segundo año era un fanático del zen y la tranquilidad. Killiam no había impedido ese nuevo ritual que habían iniciado el año anterior, aunque él era mucho más tranquilo que el resto de sus compañeros, por eso entendía que algunos jugadores necesitaran otra manera de relajarse; él simplemente desconectaba en algún lugar más tranquilo del vestuario y nadie lo molestaba. Cody no solía participar en ninguno de esos rituales, simplemente actuaba con un espectador más y de vez en cuando aportaba algo, pero había tomado una decisión para esa nueva temporada, y último año en Austin, y no iba a perder la oportunidad de disfrutar, así que se dejó llevar.

Se subió a uno de los bancos y empezó a cantar a pleno pulmón el himno de los Longhorn, sorprendiéndolos a todos. Miró a sus compañeros, a sus amigos: Killiam, Harris y Davis le devolvieron la sonrisa y, aunque no dijeran nada, supo que aprobaban esa muestra de desconexión total de las mierdas que últimamente lo arrastraban y lo estaban convirtiendo en alguien que apenas reconocían. Los tres compañeros tenían claro que algo había cambiado en Cody y sabían que tenían que darle su espacio hasta que se sintiera preparado para confiarles sus problemas. No presionaban, simplemente apoyaban y estaban ahí para cuando se necesitaran. Como lo habían hecho con Killiam y como lo harían con cada uno de ellos.

Todos los del vestuario supieron cuando faltaban poco más de veinte minutos para que el partido empezara, porque justo en el momento en el que el entrenador Lewis, junto a sus ayudantes, entró, la música se silenció y Cody miró hacia la camiseta que cubría su pecho, dándose cuenta de que había dejado que todo lo de su alrededor lo llenara de su magnetismo. Miró al entrenador y este le devolvió la misma sonrisa con un gesto de cabeza, acompañado de una edulcorada sonrisa que le supo a aprobación.

Lewis esperó a que todos se calmaran, aquel hombre entendía perfectamente qué ocurría en un vestuario antes de un partido. Que a veces no le gustara la actitud de sus jugadores, que sintiera que se excedían demasiado no le impedía comprender que había ciertos rituales y supersticiones que no podía romper. Él mismo tenía muchas y entre uno de sus rituales estaba dar el discurso más corto e impertinente que pudiera, pero aquel año había pensado mucho en los chicos que dejarían de formar parte de su equipo y en cómo había estado ahí para ellos y los jugadores le habían enseñado tantas cosas.

—Último año para muchos, primero para la mayoría, pero sigo sin acostumbrarme a toda esta mierda de hablar con vosotros. Lo que mejor se me da es daros caña y yo qué sé. —Aquel era el discurso más largo que habían escuchado, pero Cody sintió que cada palabra iba dirigida a él—. Puede que alguno me hayáis tocado los cojones más de lo necesario, pero sé que merecéis mucho más de lo que nunca os daré yo en este estadio, en el césped que pisáis, en cada partido que disputáis en casa, tras las paredes de este vestuario, así que no dejéis que nadie os diga cuál es vuestro futuro.

Todos y cada uno los jugadores se quedaron mirando al entrenador, porque eso sonaba demasiado pastelón, ¡qué narices!, era un discurso con todas las de la ley y estaban estupefactos. No se supo quién de ellos rompió primero a reír, o si fue el entrenador quien soltó una carcajada dándose cuenta de que él no era asiduo a decir tantas palabras enlazadas unas con otras. Cody agradeció que todo fuera tan natural e incluso los golpes de ánimo de unos a otros hasta que Davis se puso junto a él y lo miró esperando que fuera él quien iniciara la conversación, pero era tal la euforia que le recorría las venas que simplemente se dejó llevar por el estallido del vestuario, así que fue Dean Davis quien habló.

—Te veo feliz. —Cody sujetó el casco entre sus brazos y comprobó que había cogido todo lo que necesitaba para el partido—. Hoy va a ser un día fantástico. Sigue disfrutándolo así y tal vez podamos soñar y convertir en realidad todo lo que nos dé la gana.

Eran esos momentos en los que creía que el entrenador se había ido más de la lengua de lo que esperaba, pero estaba seguro de que todo lo que empañaba su vida solo había sido transmitido al capitán, por lo que simplemente hizo eso: disfrutar.

Cody aceptó cada golpe de ánimo de sus compañeros y siguió cantando con ellos hasta llegar al túnel que los guiaba al campo de fútbol. Killiam se colocó a su lado, esa vez con una amplia sonrisa en el rostro y un golpe en las protecciones que le transmitía esa energía que te hace sentir que la sangre se calienta, esa carga positiva que necesitaba para sentirse uno más, él mismo al menos durante los minutos que duraba el partido y que le permitían desconectar de todo aquello que esperaba a ser aceptado sin poder negarse.

Era un día más, pero quién sabía si sería el día en que a muchos de sus compañeros les marcaría el futuro de sus vidas.

Y con ese pensamiento, su nombre sobre la espalda y un balón en las manos, salió al césped dejándose bañar por los gritos de la afición, por los colores naranja y blanco que les definían y por todo lo que cada uno de esos partidos significaban para él desde que su padre le había puesto un balón en las manos, aunque aquel mismo hombre fuera el que se lo iba a arrebatar.

A veces había pensado que si su padre hubiera tomado solo un minuto en escucharlo, en dejarlo exponerle otras opciones y no solo la suya, tal vez le podría haber demostrado que el trabajo que quería imponerle y el fútbol eran compatibles, pero la única vez que había tenido la oportunidad, todo había acabado tan mal que tuvo que resignarse. Por su bien. Por el de Hannah.

12

April notaba que le faltaba el aire, que todo a su alrededor se había comprimido y le estaba costando llenar sus pulmones del oxígeno necesario para poder sobrevivir. Era una sensación angustiante y eso le había pasado últimamente demasiadas veces, pero aquella, justo después de que su mirada se cruzara con la de Cody, antes de que este se fuera al vestuario, se había vuelto demasiado intensa.

Tenía claro que había visto lo que ponía en su camiseta y que le había faltado el aire como a ella. Jackie se había hecho cargo de que fuera consciente de todos y cada uno de los movimientos que había estado haciendo desde el momento en el que había salido del túnel y había regresado a los vestuarios. No es que su amiga quisiera que lo observara, es que en casi todo momento Killiam estaba con él y no podía ignorar a su amiga. Si ella supiera lo mal que lo había pasado, seguramente lo hubiera evitado.

El entrenador Lewis miró a su hija cuando salió del túnel y le dedicó una sonrisa, una de esas en las que algunas personas solo veían la cortesía, el respeto y la obligación, de las que ella sabía que contenía mucho más. April había escuchado alguna que otra vez las charlas de su padre antes de un partido y cuando lo había visto aparecer había notado algo nuevo en él, algo que lo iluminaba mucho más, algo que había llevado echando en falta mucho más tiempo del que le gustaría recordar.

Sabía que Frederick Lewis, alias «el entrenador», su padre a todos los efectos, les daría un buen asiento a April y Jackie en aquel partido, pero ninguna esperaba estar tan cerca de los jugadores, del campo y de todo lo que formaba parte del equipo, y algo le decía a April que su padre no había hecho aquello solo por quedar bien. Su padre nunca daba un paso en falso.

El partido empezó y los chicos de El Paso fueron los primeros en poner la pelotea en juego. La defensa de los chicos de Austin era buena, muy buena, pero, aunque nadie se atreviera a decirlo, su equipo de ofensiva era la clave de que cada uno de sus partidos en las anteriores ligas hubiera acabado con el marcador a favor de los Longhorn. La defensa había conseguido recuperar más de un lanzamiento por parte del quarterback del equipo contrario, pero sin alguien como Cody en el verde sería imposible convertir una recuperación en la suma de tantos puntos en el marcador.

Jackie estaba demasiado nerviosa, y en la mayoría de las ocasiones estaba más pendiente de los movimientos y saltos de las animadoras que de las jugadas que se desarrollaban en el campo, eso le dio la opción a April de ver el partido desde distintos puntos de vista y de conocer mejor a su amiga, una chica que por alguna razón que desconocía había sido animadora hasta llegar a su primer año de universidad, donde solo estuvo algunos meses hasta que dejó de serlo.

Jackie estaba muy pendiente de los saltos, de que ninguna de las animadoras se quedara atrás en ningún movimiento y solo miraba el partido para asegurarse de que su novio seguía sobre el césped y que se encontrara de una pieza. April no podía dejar de mirar cómo se desarrollaban cada una de las jugadas. Ataques en Y, en X o incluso defensivos para perder unas yardas que finalmente los ayudaran a ganar muchas más en el campo y colocar bien a los jugadores de Austin.

Lewis la miró en un par de ocasiones, hasta que en una de ellas se dio cuenta de que llama a uno de sus ayudantes, le dibujaba algo sobre la pizarra blanca que llevaba en sus manos y este, sin pensar, sin saber si lo que le había pedido su entrenador no era más que una locura, caminó hasta el lugar donde estaba sentada April junto a Jackie y de vez en cuando alguna animadora se pasaba a refrigerarse. El ayudante puso frente a la chica rubia la pizarra donde su padre acababa de dibujar. Estudió la jugada y sin siquiera tener que pensar en ella, encontró el error al momento, si el running corría tan abierto sobre su ala derecha sería interceptado.

Le quitó la pizarra y este permaneció en silencio mientras pintaba, borraba y marcaba la jugada que realmente creía necesaria. No le importaba que fueran un touchdown por delante y que el equipo contrario no hubiera sido capaz de transformar ninguna de las opciones que le habían puesto en bandeja. Borró y dibujó de nuevo y por un momento ignoró todo lo que la rodea a excepción de los jugadores sobre el campo y en el banquillo, pero no lo que estaba haciendo, sino cómo serían las opciones viables y efectivas a la jugada que en unos pocos segundos veía en su mente y acabó marcando en negro sobre la pizarra.

Observó al ayudante de su padre y al ver la enorme sonrisa que dibujaba en su rostro se dio cuenta de que lo que acababa de hacer era lo que el entrenador esperaba. Tal vez la relación entre ambos no fuera la mejor del mundo, pero no había sido culpa de él ni de April, simplemente los pasos que marcaba la vida los habían alejado en algún punto del camino y parecía que, poco a poco, esos destinos volvían a unirse en alguna bifurcación. A veces las personas encajaban antes y otras tardaban más, por lo que, tras el movimiento de cabeza de uno de los segundos entrenadores de su padre, y después mirar a su amiga Jackie, se levantó de su asiento sabiendo que aquello era lo que quería hacer.

Siguió al ayudante hasta llegar a los banquillos, donde los jugadores de defensa acababan de ocupar su sitio tras recuperar un nuevo balón. Ese partido era casi un baño de sangre y eso que aún no había terminado el primer cuarto. April entendía la forma de ver los partidos de su padre, se había criado con él, había ido a tantos partidos en los que las jugadas del entrenador Lewis habían sido decisivas que sabía que para ese hombre la victoria no se conseguía con los puntos que se iban sumando durante el partido, sino cuando el pitido final lo marcaba en el marcador y el equipo contrario ya no tenía manera de contraatacar.

No hizo falta que se dijeran nada cuando se colocaron uno junto al otro, Lewis tomó la pizarra en sus manos y cuando estudió la jugada que su hija había marcado levantó la mirada y sus ojos azules, tan parecidos a los de ella, y supo que le estaba dando su aprobación. Al momento se había puesto a dar indicaciones a todos sus ayudantes, algunas que iban directas al equipo de ataque que estaba en el campo y otras a los que intentaban recuperar el aliento. Cuando April estuvo preparada para ocupar de nuevo su sitio junto a su amiga notó que una mano le agarra por el codo y supo al momento a quién pertenecía.

—Necesito que te quedes aquí. —El entrenador Lewis la miró como hacía tanto tiempo que no lo hacía. Como cuando él era más que un entrenador y ella acataba sus órdenes sin sentirse inferior—. Este es tu sitio, y lo sabes.

Cualquiera podía pensar que el entrenador estaba haciendo una de las mayores locuras dentro de uno de los deportes nacionales, y con más alcance, uno mayoritariamente masculino, y ella supo que hasta para él era un gran paso, por eso no discutió, aceptó los auriculares que uno de sus segundos le entregó y dejó que le acomodara el walkie en la cinturilla de sus vaqueros. April notó cómo su pecho se hinchaba al máximo al comprobar que la jugada que su padre había cantado al capitán, y que los jugadores empezaban a llevar a cabo, era esa misma que ella había terminado de trazar en la pizarra y la que la había llevado a sentirse una más entre todas las personas que ocupan aquel banquillo. Sintió que había sueños que se tenían y que no sabías que estaban ahí hasta que se convertían en una realidad.

El movimiento de cabeza de Killiam, que dijo algo que ella no consiguió captar, era una aprobación a la jugada. Se la transmitió al resto del equipo y cuando Cody miró hacia el banquillo y la vio junto al entrenador, aunque él llevara el casco, notó que el azul de sus ojos le decía mucho más de lo que estaba preparada para captar. Algo que no sabía si estaba preparada para descubrir.

Se escuchaban varios gritos sobre la yarda cuarenta, cómo los jugadores se movían y acababan ocupando el lugar que les había asignado sobre la pizarra. April observó con la boca abierta cómo la jugada empezaba a convertirse en una realidad.

Killiam dio los pasos necesarios hasta asegurarse de que la defensa se abría esos centímetros que marcaba la jugada. Miró a su derecha para así hacerle la señal a sus compañeros de que la jugada empezaba, le dio a Cody los metros necesario para separarse del defensor y, en un movimiento del que nadie era casi consciente, Killiam realizó un giro rápido de cadera, echó su brazo hacia atrás para coger potencia, esa que había demostrado desde el primer partido que había disputado con los Longhorn, aun cuando ya tenían un quarterback estrella en el campo, y realizó un lanzamiento perfecto de la pelota que giraba sobre sí misma con una dirección y ángulo perfectos hasta las manos de Cody.

April tenía claro que la jugada estaría bien ejecutada hasta ese punto, que los jugadores sabrían leer bien y plasmar sobre el césped las líneas de la pizarra, como habían conseguido captar lo que quería definir con esos movimientos, cómo con un simple giro de caderas y dos pasos en la dirección contraria a la que esperaban los jugadores conseguirían una distancia razonable donde nadie les impediría lanzare a la carrera hacia los próximos seis puntos, siete si convertían la patada.

Y Cody había sabido leer, comprender y ejecutar todas aquellas líneas y la manera en las que su capitán se las trasmitió. Todos sus compañeros se abalanzaron sobre él, una capa de músculos, huesos y sudor celebrando una nueva tanda de puntos en el marcador. Los chicos del equipo de Longhorn, los chicos de Austin como estaban empezando a ser conocidos, jugaban para ganar, pero sin olvidarse de que lo más importante era disfrutar, y April sabía que detrás de todas las exigencias de su padre, de aquellos discursos que eran más una manera de ponerlos firmes, siempre estaba esa frase que les enseñaba que lo más importante detrás de cada partido, sin importar realmente el resultado que había en el marcador, era que salieran sabiendo que habían hecho todo lo posible por ser felices, por sentirse orgullosos por cada paso que habían dado en el campo. Que las victorias daban mucho, pero que lo que los unía daba mucho más.

April llevaba tiempo sin pisar un campo, sin estar segundo a segundo vibrando, sufriendo y eligiendo qué jugadas hubiera elegido en cada momento, pero que no lo hubiera hecho en directo no significaba que no se hubiera sentado frene a su ordenador con la redifusión de cada partido, viendo los gestos de su padre, gritando en cada jugada que ella hubiera interpretado de otra manera o alabando cada una de las que le había parecido una obra maestra. Que la relación entre ambos se hubiera enfriado no significaba que ella no echara de menos todas las cosas que habían compartido en el pasado y que siempre la acompañarían en el futuro.

Una vez terminada la jugada, Cody lanzó el cuero contra el suelo y salió disparado reduciendo las yardas que lo separaban de la end zone hasta el banquillo. Miró al entrenador Lewis y sin siquiera ser consciente de lo que estaba pasando, April se encontró envuelta por dos brazos que la elevaban del suelo y tras Cody, que era quien se empecinaba en separarla de la fuerza de la gravedad, todo un equipo de fútbol americano la había empezado a pasar de mano en mano con una enorme sonrisa en la cara hasta que la dejaron en el suelo junto a su padre y con la sensación de que, fuera lo que narices fuera lo que acababa de pasar, iba a ser uno de los mejores recuerdos que la acompañarían en los años que le quedaban de vida.

Fue un tercer touchdown marcado por una jugada que ella había dibujado sin siquiera pensarla y marcada por uno de los jugadores a los que siempre les había imaginado uno de los futuros más prometedores en ese deporte. Si eso no era felicidad, entonces no sabía por qué se permitía disfrutar de un momento tan fantástico.

Tras toda la efusividad vivida en esos momentos, y transformada la patada en un punto más, el equipo defensivo salió al campo para dejarme rodeada por cuerpos corpulentos; el sonido de las gradas me envolvió y la voz de mi padre empezó a repartir órdenes a sus segundos para continuar el partido. Si hay algo que había aprendido con él era que ningún partido estaba ganado hasta que el último segundo había sido descontado del reloj, así que iba a seguir como si se estuvieran jugando el partido más importante de su vida, sin dar nada por hecho.

—¿Qué piensas?

Lewis se colocó a su lado y le enseñó la nueva jugada que había planeado, y no pudo evitar sentirse importante. Para Lewis no era fácil, no porque no confiara en su hija, sino porque por mucho que la vida avanzara, que se luchara por la igualdad, había cosas que iban más lento de lo que se merecían, pero aquella era su hija, confiaba en ella y había sabido desde siempre que ella era muy capaz de hacer el trabajo que él hacía, e incluso mejorarlo.

April observó la jugada; no era mala, pero conocía su padre y supo que era lo que él quería, seguir sumando, pero haciendo un buen juego. El camino no era recuperar la pelota cada vez que tenían la oportunidad, a veces era más interesante hacerle creer al equipo contrario que tenían una mínima oportunidad de acercarse en el marcador.

—Por hoy me has ayudado bastante. —April hizo el intento de quitarse el walkie para devolvérselo, pero él negó de manera contundente—. Sigue escuchando las jugadas, pero déjame terminar esto a mí y llama a tu amiga, pero que no se le ocurra tontear con mi chico si quiere que la vuelva a invitar otra vez. No quiero otro espectáculo como el del año pasado.

La chica rubia sonrió ampliamente, sabía a qué se refería su padre; que ella no hubiera querido pisar un campo en mucho tiempo no significaba que no hubiera estado pendiente de todo lo que hacían su padre y los chicos del equipo. Amaba demasiado aquel deporte como para dejarlo de lado, por eso no había podido evitar reírse ante su comentario y recordar cómo en un partido Killiam y Jackie, que aún era animadora, se besaron ante los ojos de todas las gradas y que desde entonces siempre habían estado juntos, apoyándose.

Llamó a su amiga para poder disfrutar juntas de lo que quedaba del partido, mientras escuchaba las jugadas y las comentaba con Jackie. No le pasaban desapercibidas las varias ocasiones en las que su padre le mostraba distraídamente su pizarra y se quedaba esperando a algún detalle que le indicara si había creído necesario algún cambio. Todo eso le recordaba tanto a sus inicios en el instituto, antes de que él empezara a entrenar en la universidad, que no se aclaraba si lo que sentía encogiéndose en su pecho era el anhelo a todo lo que habían compartido o la nostalgia a todo lo que le hubiera gustado compartir con él.

El partido llegó a su fin y, aunque se había cometido un error por parte del chico nuevo por el que habían lamentado la suma de puntos del equipo contrario, la victoria había sido aplastante. Como todos conocían al entrenador Lewis y su manera de manejar el vestuario, entendieron que Donovan llevara una sonrisa algo forzada en su rostro, que solo consiguió ampliar de verdad cuando uno de sus compañeros se colocó a su lado, y no era otro que Cody Matthews.

—Seguro que le está prometiendo muchas gatitas para que borren su fallo de la mente —comentó Jackie cuando se dio cuenta hacia donde estaba dirigida la mirada de April.

Y seguro que él también estará encantado de disfrutar de ellas, pensó.

Porque no se creía que él fuera capaz de cumplir su promesa. No quería atormentarse con aquellos pensamientos ya que tenía claro que por mucho que el Cody que había podido ver en varias ocasiones no se pareciera en nada al que el resto de la gente hablaba, era más fácil creer que ella era la única que se había equivocado a que lo hicieran tantas personas.

Aceptó asistir a la fiesta porque, al fin y al cabo, Jackie era su amiga y por primera vez en mucho tiempo se sentía a gusto con el grupo que conformaban aquellos chicos del apartamento de enfrente con ellas dos, incluso hasta cuando Cody estaba entre ellos. Mientras no volvieran a dejarlos solos, cosa que le había hecho prometer a su amiga, no habría ningún problema. No era que no se fiara de él, es que no se fiaba de ella misma cuando lo tenía cerca y tenía claro de que era capaz de cometer la mayor de las locuras si volvía a sentirlo tan cerca como aquella mañana.

Nunca había estado en la nave y no porque no hubiera podido asistir, simplemente desde que April había entrado en la Universidad de Austin siempre había querido mantener la distancia con todo lo que tenía que ver con su padre. No es que no lo quisiera, era su padre y se había preocupado siempre por ella, le había perdonado muchas cosas cuando se había dado cuenta de que él no era el culpable de que la relación con su madre se hubiera roto, incluso había aceptado que ella les ocultara mucho que podía haber servido para que Robbie y ella hubieran tenido más cerca una figura paterna, pero era todo muy complicado, y que se perdonaran no significaba que fuera fácil olvidar.

Jackie quería ir a la fiesta en su coche, pero April se había negado porque lo mínimo que podía hacer por su amiga era que disfrutara, que bebiera y bailara, que desconectara de todo un poco y sin ninguna responsabilidad, que aquel día ella y Killiam pudieran estar juntos sin ningún impedimento.

Una vez que llegaron a las naves donde se celebraba cada partido, sin importar el resultado de este, el primer autobús en llegar fue el de las animadoras y April notó cómo su amiga se entusiasmaba cuando empezaron a bailar, e inconscientemente su cuerpo se movía al ritmo de la música. Se sabía las coreografías, todas y cada una de ellas, pero cuando le quiso preguntar el motivo por el que había dejado algo que le gustaba, Jackie le dejó claro que algo no solo tenía que gustarte para que significara que era lo que tenías que hacer, que había mucho más. Tras aquellas semanas conociéndola, dándose cuenta de cómo conseguía desconectar mientras dibujaba, entendió que para Jackie el baile solo era una parte más, pero no la que la hacía ser la persona que era. April había soñado tantas veces con tener algo así, esa sensación que la hiciera sentirse llena, que una punzada de envidia se le clavó en el pecho.

Cuando las animadoras ya habían caldeado el ambiente lo suficiente y la música de repente se silenció todos los allí presentes supieron que el equipo estaba a punto de hacer acto de presencia. Podrían llegar en un autobús de última generación, la universidad estaba encantada de pagarlo si el equipo lo hubiera solicitado, usaban uno de esos viejos autobuses amarillos de instituto, April tenía claro que el entrenador Lewis era responsable de aquello, una manera de recordarles cuál era su origen. Más de una vez durante su infancia le había repetido la frase de: «recuerda siempre de dónde vienes y así te será más fácil saber dónde quieres llegar».

El himno sonaba de fondo y todo el mundo se animó a cantarlo. Llegó un momento en el que el sonido de fondo no se escuchaba, solo las voces de las personas que lo entonaban y la vibración de una primera victoria que los alentaba y animaba a seguir la misma estela del año anterior.

Las puertas del bus se abrieron y cuando el capitán salió por ella se escucharon gritos de júbilo y muchas personas quisieron acercarse a él para felicitarlo, pero él solo buscaba a una persona entre todas las que estaban allí reunidas y, como si algo los uniera, algo que solo ellos eran capaces de reconocer y aceptar, sus miradas se encontraron entre Killiam y Jackie e, ignorando a las personas que los rodeaban, dieron los pasos necesarios para eliminar la distancia hasta que se encontraron y apoyaron la frente del uno contra la del otro. April fue consciente de cada uno de sus movimientos y estaba casi segura de que nunca sería capaz de ver más amor del que se procesaban. Desde siempre había tenido claro que encontrar el amor y que cada día tu corazón se volviera a enamorar de esa misma persona, que las mariposas salieran volando de tu estómago era tan imposible para ella y verlo en su amiga y su novio la hacía sentir una envidia tan grande que se sentía avergonzada.

Más de una vez había pensado que las cosas que Cody despertaba en ella podían ser el inicio de un enamoramiento, pero no quería mentirse, porque desde siempre había creído que el amor de verdad tenía que existir, aunque tal vez no para ella. Porque un amor verdadero tenía que ser ese que despierta todas esas cosas; el que era bidireccional, y nunca se atrevería a pensar que Cody pudiera sentir todas esas cosas por ella. Por eso tenía claro que nada de lo que había sentido hasta aquel momento pudiera ser algo relacionado con el amor. Un simple calentón. Ese razonamiento era el único al que le encontraba sentido.

Su madre siempre le había dicho que era una romántica, aunque ella nunca lo reconocería, le era más fácil que pensaran que era una borde, que su corazón se encontraba congelado o que ni siquiera tenía uno en el pecho. Era mucho más fácil cuando todos sabían que ella era la hija del entrenador, de esa manera le era más fácil tenerlo oculto y a salvo.

—¿Lo ves? A esto me refiero cuando te digo que ver una peli con ella es como hacerlo sola. Se va al país de la inopia y la pierdo. —Jackie le dio un golpe en el hombro para que le prestara atención. April la miró para que le repitiera lo que fuera que le había dicho—. Al fin. Vamos dentro, Killiam va a estar con los compañeros y tú y yo vamos a beber hasta que nos tengan que sacar en brazos para llegar al apartamento.

Aceptó el reto y la acompañó hasta una de las barras que había montadas en el interior una vez que su amiga se despidió del capitán y este le prometiera que no dejaría de estar pendiente de ella por si lo necesitaba. A cualquiera ese comentario podría sonarle a posesión, machismo o como lo quisieran llamar, pero nada más lejos de la realidad. Ambos se respetaban, eran personas independientes y lo único que hacían era cuidarse después de todo lo que habían pasado hasta llegar a estar juntos.

Se bebió el primer vaso que le dieron sin preguntarse siquiera qué había en el interior, iba a hacer caso a su amiga y esa noche sería para ella, para, aunque fuera solo durante unas horas, ser esa chica que alguna que otra vez había soñado que podía ser. Una chica universitaria que disfrutaba de todas las experiencias que pudiera antes de largarse de la ciudad. Cuando el sabor amargo le recorrió la garganta y la tos apenas la dejaba respirar, supo que esa noche iba a ser inolvidable.

13

Si había algo que Cody había empezado a odiar durante los últimos días era esa risa de cerdito. No había podido dejar de buscarla cada vez que la escuchaba y eso que cuando había empezado la noche se había prometido disfrutarla, sin importar que al día siguiente tuviera que madrugar y posar para unas fotos que no le importaban. Tenía claro que después le tocaba escuchar a su padre echarle la bronca porque el cansancio en su cara le delataría la resaca y mil mierdas más, como que era un irresponsable que no pensaba en el futuro ni en las consecuencias de sus actos, pero para qué hacerlo si él ya no disponía de uno.

Donovan, la nueva incorporación del equipo, se colocó a su lado. Los primeros minutos del partido habían sido muy duros, no solo porque hubiera tenido un fallo o hubiera recibido un rapapolvo por parte del entrenador, se había refugiado en Cody porque no estaba acostumbrado a la atención que un jugador universitario recibía en una fiesta postpartido.

A regañadientes, Cody se hizo cargo de él y le puso el primer vaso de plástico rojo en la mano cuando llegaron al interior de la nave y ya había perdido la cuenta de los que ambos se habían tomado. No era raro que en poco tiempo varias chicas hubieran acabado rodeándolos y que empezara a darle igual la apuesta que había hecho con sus compañeros de apartamento; necesitaba desconectar, que nada de lo que lo rodeaba le importase, pero le estaba siendo imposible concentrarse en las gatitas que se deshacían en atenciones con ellos mientras no dejara de escuchar aquella risa. Tenía a un par de chicas junto a él, podría acabar con ambas esa noche sin importarle la maldita apuesta, porque lo que necesitaba era desconectar de todo, pero no podía si no dejaba de reírse, porque saborearla esa mañana había sido uno de los peores errores de su vida. Su puñetero sabor le había resultado tan adictivo que por eso bebía sin importarle qué había dentro de los vasos.

—Tío, estas quieren ir a dar una vuelta. —A Donovan se le trababan las palabras—. ¿Vamos?

Miró a las chicas, cada una agarrada a uno de sus brazos. Eran altas, morenas y con cuerpos exuberantes, y sabía que serían capaces de todo lo que les propusieran, pero esa noche era para Donovan, porque por alguna extraña razón acababa de decidir que ese año se encargaría de que él disfrutara de todos los placeres de la vida, empezando por disfrutar de las dos gatitas que se lo estaban comiendo con los ojos.

—Todas tuyas.

Ambas dibujaron una enorme sonrisa y, aunque tenía claro que él estaría más que aceptado en los juegos de placer en los que quisieran incluirlo, no le apetecían. No era por cumplir una maldita apuesta ni porque de repente hubiera decidido que el papel del celibato le conviniera, era que de verdad no le apetecía, y así se lo hizo saber a Harris, que se colocó a su lado cuando Donovan se fue con las chicas a la parte de atrás de la nave.

—Sabes que a todos nos importa una mierda la apuesta, ¿verdad? —le dijo su amigo pasándole un nuevo vaso.

—Lo sé, solo es que…

Y ahí estaba otra vez, aquella risa que se había convertido en una tortura. Pero esa vez estaba más cerca, mucho más, y cuando desvió mi mirada en la dirección del sonido la vio a pocos pasos de él, junto a Jackie, que se había acercado hasta su novio, lo que provocó que la chica que le robaba el sueño, la que ocupaba sus pensamientos y lo estaba volviendo loco, estuviera demasiado cerca, y no sabía si arrepentirse por no haber aceptado la invitación de las chicas y Donovan o alegrarse por haberse quedado allí.

Davis se acercó a sus dos amigos y empezó a hablar con Harris demasiado bajo, por lo que Cody no supo que estaban hablando, pero sí que él era el personaje principal de todos sus comentarios, porque no dejaban de mirarlo y de soltar risitas que lo estaban poniendo demasiado nervioso.

Se tomó de un trago lo que quedaba en el vaso y cuando se giró para irse se tropezó con un cuerpo menudo al que tuvo que agarrar por la cintura para que no se cayera cuando perdió el equilibrio. Nada más apoyar las manos en su cuerpo y sentir la piel desnuda que le dejaba la camiseta, algo en el pecho se le apretó con fuerza y no necesitó mirar hacia abajo para saber de quién se trataba, porque aquella corriente eléctrica que le recorrió desde la yema de los dedos hasta todas las partes de su cuerpo solo podía provenir de una persona.

April no fue consciente de lo que había pasado en aquellas milésimas de segundo, solo de que se sintió mareada y de que sus manos tocaban el torso duro y definido de la persona que se había chocado con ella. Cody la atrajo más a su cuerpo, necesitando sentir el calor que desprendía, que ella notara todo lo que había despertado en él con solo sentir su piel. Fue una completa conmoción para ambos notar cómo cada parte de sus cuerpos se ajustaba perfectamente a la del otro.

—¡Hola, amigoooo! —dijo mientras intentaba separarse de él para poder mirarlo a la cara, aunque sus manos parecía que se habían apretado más contra su pecho. Cody afianzo sus manos a la piel desnuda de su cintura—. Hoy has jugado de una manera… mane…, joder, que has jugado muy bien.

El jugador dibujó una enorme sonrisa en la cara porque esa versión desinhibida, por no decir muy borracha, de April le resultaba encantadora. Ignoró a sus compañeros, que estaban observándolos, pero es que a él solo le importaba la chica que tenía enfrente y la manera en la que lo estaba mirando. No lo hacía como todas las chicas, no como si él solo fuera un reto y tuviera ganas de llevárselo a la cama o la parte de atrás de un coche, qué más daba, lo único que a Cody le importaba era que ella no lo estaba haciendo de esa manera. A regañadientes, retiró las manos de su cintura, pero solo para coger su mano. Una pequeña de dedos finos y suaves que se adaptaba a la suya como si aquel fuera el lugar al que pertenecía.

Tiró de ella y empezó a andar entre toda la gente, muchos chicos intentaron pararle para hablar, las chicas pasaban las manos por su pecho para llamar su atención, pero él los ignoro a todos, la única persona de la que era consciente en aquellos momentos era la chica que iba a su lado y a la que también había tenido que pasar una mano por los hombros para pegarla a él y que nada ni nadie los separase hasta llegar al objetivo que tenía en mente: salir de la nave.

De repente un pensamiento se le pasó por la cabeza y tuvo claro que la mayoría de las personas que los habían visto juntos estarían pensando que iban a echar un polvo y que ella era la hija del entrenador, por ese mismo motivo se paro en seco y miró a su alrededor hasta que vio el coche de Harris, una vieja camioneta que le habría pedido a alguien que trajera para cuando quisiera irse de la fiesta.

Era vieja, de esas que era más fácil ver en el interior de un rancho que vagando por las calles de una ciudad, pero Harris la cuidaba como si fuera una extensión de su cuerpo. Con la parte de atrás descubierta, pensó que aquel era el mejor lugar donde podía estar con ella. La soltó de la mano para abrir la bandeja de la puerta trasera y dejó sobre el suelo de la parte de atrás de la camioneta un par de botellas de agua que había cogido cuando estaban saliendo de la nave. Sin dejar que ella protestara, aunque no había abierto la boca en ningún momento desde que la había tomado de la mano, la atrapó de la cintura para sentarla junto a las botellas y colocarse frente a ella, instándola a abrir las piernas para acabar colocándose entre ellas. Era una postura demasiado íntima, pero después de haberla tenido tan cerca sentía la necesidad de seguir haciéndolo.

La miró al rostro para darse cuenta de que había cerrado los ojos e inclinado la cabeza hacia atrás para que la poca brisa de verano que aún se sentía en Austin refrescara su piel perlada por el sudor, a causa del calor que hacía en el interior de la nave, o tal vez lo había hecho para despejarse de las copas de más que había tomado y de las que no estaba acostumbrada. April llevaba el pelo suelo y el aire movió un mechón que rozó su nariz dibujando una tímida sonrisa. No entendía qué tenía esa chica ni por qué provocaba esas reacciones en él, así que hizo lo que pensaba hacer desde el momento en el que la había escuchado hablar. Cogió una botella de agua, la abrió y la puso frente a ella.

—Bebe. —No era una orden, pero tampoco una petición. Era la necesidad de que lo hiciera para que no se lamentara de nada al día siguiente.

April lo miró sin borrar la sonrisa de la cara y le arrebató la botella de la mano; se la bebió prácticamente entera sin tomar aire en el proceso. Cuando estuvo satisfecha se la devolvió, aunque lo único de lo que él era consciente en aquel momento era de la gota de agua que se deslizaba desde la comisura de su boca hasta llegar a su mentón. Ni siquiera se dio cuenta de lo que estaba haciendo hasta que se llevó el pulgar a la boca con aquella gota de agua que había recogido antes de que siguiera el recorrido por su cuello. Tal vez si lo hubiera hecho en aquel momento, no hubiera sido su dedo, sino su lengua la que estaría saboreando su cuello y deleitándose con el pulso desbocado de ella.

April había seguido todos los movimientos del chico que la volvía loca, que le quitaba el sueño y del que no era capaz de descifrar todos los sentimientos que despertaba en ella. Observó cómo se llevaba el pulgar a la boca y supo lo que quería, lo que necesitaba, así que sin pensar en las consecuencias lo cogió de la muñeca, tiró de su mano hasta ella y aquel mismo dedo que había rozado su mentón, el que le había visto saborear, se lo llevó a la boca. Cody sitió cómo todo su cuerpo se calentaba al notar cómo los carnosos labios de la chica de pelo del color del sol envolvían su dedo y el roce de la lengua sobre él. Si aquello era una prueba, no había que ser muy listo para saber que él estaba a punto de no superarla.

El rubor de las mejillas de April se había acentuado y a él se le había cortado la respiración. Solo se escapó una palabra de sus labios, y fue su nombre, el que le dio el pistoletazo de salida para que cuando sacó el dedo de su boca pusiera ambas manos en sus mejillas. Ella abrió aún más las piernas para darle espacio, pegarle a ella todo lo que pudo y unir ambas bocas en la necesidad de sentirse aún más, de capturar todos esos sabores que ya conocían, pero convirtiéndolos en uno solo.

Hay besos que se dan con suavidad, sintiendo el momento, comprobando que la otra boca es la que está hecha para acomodarse a la única hecha para ser besada de verdad. Otros, por el contrario, se dan con voracidad, con pasión y sin querer que aliento de la otra persona se escape, que solo pase por tu boca, se transporte por tu garganta y se apodere de tu pecho; y ese tenía lo suave, lo salvaje. El sabor y la desesperación. Las ganas de conocer y de no olvidar. De que lo nuevo parecía que siempre había estado ahí, solo que había que descubrirlo con la persona idónea.

Eso sitió al besar a April. No quería dejar de hacerlo, de sentir su boca, el calor de su cuerpo, las manos que le habían rodeado el cuello y se enredaban en su pelo. Las rodillas que le habían apretado cada curva de su cuerpo. El calor que abrasaba, pero alimentaba.

April era peor y mejor que la droga. Adictiva. Potente. April.

Tenían que separarse si querían respirar, aunque no les importaría seguir haciéndolo de sus bocas, pero ambos necesitaban oxígeno. Se separaron, pero no demasiado, ya que Cody atrapó su cara entre sus manos, las pasó por su pelo, tan sedoso como había imaginado, y deslizó la palma de sus manos por la espalda notando cómo ella temblaba. Cómo el aire entraba con fuerza en su cuerpo para intentar recuperar la respiración.

—Esto…, lo siento.

El receptor de los Longhorn no sabía por qué había dicho eso, porque no sentía para nada haberla besa, quería seguir haciendo. Lo había querido hacer desde el primer momento en que la había visto en el bar.

—¿Por qué?, yo no lo siento —contestó ella sin dejar de mirarlo, sintiendo el calor de sus manos a la espalda.

Y no hizo falta que dijera nada más porque volvió a besarla. Esa vez más pausado, saboreándola. Saboreando el momento. Porque no solo había dos tipos de besos, había muchos, y con ella quiero probarlos todos y saber si en cada uno de ellos seguiría notado que le faltaba el aire, o le sobra. Había perdido toda percepción de las necesidades de su cuerpo, porque este solo le reclamaba tenerla a ella cerca. Lo único que pensaba era que era la mejor jodida sensación del mundo y cuando ella susurró en su boca que salieran de allí, ni siquiera le importó lo que pensaran los demás.

Se asomó a la ventanilla del coche de Harris y, como imaginaba, las llaves estaban en el contacto. Tecleó un mensaje rápido a su amigo para que no se asustara si al salir de la fiesta no encontraba allí su camioneta, pero lo que sentían ambos era una necesidad de primera y le daba igual si le había jodido algún plan esa noche. Cody sentía en la voz de April la misma ansiosa necesidad que él sentía por tenerla entre sus brazos, perderse en su boca, sentir su piel, saber si al tacto sería tan suave y delicada como imaginaba. Quería enterrarse en su cuerpo, que gritara su nombre. Era la primera vez que la necesidad por otra chica lo hacía dejar de pensar en las consecuencias, y ni siquiera se paró a pensar si aquello era importante.

Cuando volvió a la parte de atrás, la encontró allí, mirando de nuevo al cielo, con el pelo enmarcándole el rostro, las mejillas sonrojadas y la camiseta del equipo con su nombre. Ya se había dado cuenta de que era una chica guapa, pero en aquel momento supo que April era la más hermosa de todas las chicas que había conocido y que nunca vería a ninguna mejor que ella, así que volvió a la posición que ocupaba antes entre sus piernas para que cuando ella le envolvió la cintura levantarla y llevarla al asiento del copiloto. Cuando la acomodó y le abrochó el cinturón no podía dejar de mirarla. Tenía algo que lo hipnotizaba.

—Eres jodidamente hermosa —soltó sin siquiera pensarlo.

Y ahí estaba otra vez, esa manera en la que lo miraba, en la que el azul de sus ojos, tan intensos, tan cristalinos, lo penetraban y le hacían sentir un pinchazo en el pecho; si se hubiera parado a pensarlo, seguramente habría salido corriendo en dirección opuesta, pero April tenía algo magnético, algo que había anulado los pensamientos para que solo ella fuera lo único a lo que podía prestar atención.

Condujo con la mano sobre el muslo de su pierna, con la cabeza de ella apoyada en el hombro. Con la sensación de que había algo que se les escapaba. La única cosa que pudo pensar era en mandar a la mierda la apuesta, el futuro. En aquel momento lo único que importaba era que ambos tenían la urgencia de volver a besarse, de tocarse. De sentirse.

Cuando aparcaron en el garaje de la residencia y April estaba a punto de bajarse de la camioneta, se fijó en que Cody se había quedado rígido, con las manos sobre el volante y las cejas fruncidas. Empezó a pensar a una velocidad alarmante porque de repente le veía demasiados flecos a esa huida. No porque hubiera dejado de querer hacer todas aquellas cosas con ella, simplemente no quería que fuera una gatita más. Una chica que al día siguiente hiciera el camino de la vergüenza cuando saliera del apartamento, y tampoco entraba en sus opciones usar la parte de atrás de la camioneta. Lo había tenido claro desde el primer momento. April era distinta a todas, y ella se merecía algo mejor de lo que él podía ofrecerle.

—Vamos a mi apartamento —dijo ella, y Cody la miró y estuvo a punto de negarse cuando se bajó del coche y le guiñó un ojo—. Killiam se lleva a Jackie a un hotel para tener intimidad esta noche.

Ahí estaba de nuevo esa urgencia cuando April terminó la frase. Se bajó del coche para rodearlo a toda velocidad y atraparla entre los brazos, pegarse a su cuerpo y que ambos chocaran con la carrocería de la camioneta. No quería dejarle salida porque lo que menos necesitaba era que ella cambiara de idea, pero en el momento en el que puso las dos manos en su pecho para poner algo de distancia, lo miró atrapando su camiseta en las manos para tirar de él hacia los ascensores.

Ni siquiera supieron cómo habían podido llegar al apartamento, ya que no habían dejado de pararse cada poco paso para tocarse, para comerse la boca, para rozarse y excitarse cada vez más. Ya dentro de la habitación de ella notaron cómo la ropa había empezado a sobrarles. Primero había desaparecido la camiseta de él, seguida de la de ella. A Cody no le hubiera importado que se la dejara, quería follársela sintiendo que él la cubría de muchas maneras.

April no era una chica de grandes atributos, pero con aquel sencillo sujetador blanco le pareció la mujer más sexi del planeta, y así se lo hizo saber cuándo la atrajo hacia él para que sus pieles entraran en contacto y notó el calor que le recorría el cuerpo entero.

Besarla era adictivo, pero sentir el pulso de su cuello era indescriptible. Notar cómo su cuerpo estaba estremeciéndose cuando una de sus manos le atrapó el pecho y poco a poco le retiraba la tela para notar el pezón duro contra su palma era demasiado tentador. Ambos estaban ardiendo por el placer que estaban sintiendo. Cody siguió recorriéndole el cuello, pasando por su garganta mientras le pellizcaba el pecho y con la otra mano le había desabrochado el sujetador para deshacerse de él, dejándola desnuda de cintura para arriba y sin darle tiempo a pensar; mientras continuaba torturándola se metió el pezón en la boca y April se pegó más a él, mostrándole su necesidad de sentirlo, de que ambos exploraran todas esas nuevas sensaciones. De dejarse llevar.

Un, dos y tres jadeos escaparon de la boca de April y si su risa le había resultado adorable, esos sonidos se acababan de convertir en lo mejor que había escuchado nunca, por lo que acentuó los movimientos de su lengua, saboreando, torturando y deleitándose con aquel nuevo sonido, en cómo se agarraba con fuerza a su pelo cada vez que mordía con delicadeza y sus manos bajaban a sus caderas para encontrar el botón de los pantalones que llevaba puestos. Quería quitárselos. Quería desnudarla, pero sin separarse del placer de sentir cómo su cuerpo se deshacía en sus manos, así que fue ella la que le había obligado a hacerlo cuando fueron sus manos las que habían empezado a deshacer de la poca ropa que le quedaba a Cody puesta.

No lo hizo con pudor, aunque sus mejillas no habían dejado de estar rojas desde el primer beso. Había determinación en su mirada, Cody se recreó con su rostro, en los ojos azules que lo devoraban, que lo miraban como nunca lo había hecho nadie, y sintió temor por lo que despertaba en él, pero cuando se quitó las braguitas y colocó las manos sobre su pecho marcado y libre de vello y lo obligó a andar de espaldas hasta que notó el borde de la cama tras sus rodillas todos los pensamientos dejaron de ser importantes. Solo ella, él y ese momento. De nuevo esa necesidad de sentirse, de tocarse.

April quería manejar aquella situación, si aquella era la única oportunidad que iba a tener de estar tan cerca de Cody, quería ser consciente de todo lo que se estaban entregando, pero él no podía permitirlo, sobre todo porque si la dejaba hacerlo quedaría como un quinceañero en su primera vez. Tenía una erección de narices, incluso dolorosa, no podía permitir que ella lo tocara aún. Así que fue él quien los hizo girar hasta que consiguió tumbarla sobre la cama y se le hizo la boca agua cuando la observó desde arriba. Era pequeña, muy pequeña, pero tenía las curvas donde había que tenerlas y algo le decía que cuando se enterrara en ella sería una puta locura, por lo que pensó que jugar y estirar aquel momento, saborearla y llevarla a la locura iba a ser el mejor placer de su vida.

14

April no podía dejar de pensar que aquel chico rubio, de ojos intensos y azules y con el que en ningún momento se había imaginado en aquella situación, la mirara de aquella manera. Lo hacía como si ella fuera comida y quería que se la comiera. Nunca le había pasado eso, tal vez al día siguiente habría arrepentimiento por lo que estaban a punto de compartir, pero en aquel momento no había otra opción, quería disfrutar de aquel momento, no perder la oportunidad de al menos estar una vez con él.

Se tocaban con ansias, mientras él se había inclinado sobre ella, que inconscientemente cerró las piernas, él fue mucho más rápido, colocándose entre ellas y llevando una mano hasta su vientre desnudo e impidiéndole que se moviera. La respiración de ambos se había acelerado, no podían dejar de mirarse el uno al otro mientras él recorría con los labios el contorno de sus pechos, humedeciéndola. Hizo que se sintiera arder y que de la misma manera que había necesitado que el aire entrara con velocidad en sus pulmones, se colapsaran cuando intuyó el movimiento de su lengua de manera descendente hasta su ombligo.

—Cody… —resolló.

Su nombre era la única palabra que podía pronunciar. Él dibujó una sonrisa cuando salto el vértice su placer y se dirigió a sus muslos. Torturándola. Quería que ella suplicara y estaba a punto de hacerlo. No había dejado de tocarla en ningún momento. Sus manos se deslizaron a lo largo de sus piernas. Gemelos, rodillas, muslos. Luego ascendieron hasta el epicentro de su cuerpo. A ese punto que se había humedecido y que estaba deseando recibir todas las atenciones. Y se las dio. Todas. Mucho más.

El aliento cálido. La respiración entrecortada. La humedad de su lengua al dibujar la parte más íntima de April fue su perdición. Ella cerró los ojos con fuerza. Sus manos atraparon la sabana y finalmente se dirigieron hasta el pelo corto de él. No sabía si lo que quería era alejarlo o que no se moviera de aquella posición.

Su lengua seguía asaltando su centro de placer, con suavidad, rodeado con ella el pequeño botón, y cuando creyó que ya no era capaz de soportar aquella locura, introdujo un dedo en su interior y consiguió que se rompiera en un orgasmo atronador que le recorrió cada parte de su cuerpo, desde los dedos de los pies hasta el último nervio que le recorría el cuerpo. April se elevó y un gran jadeo se escapó de sus labios ocultando mucho más que el nombre de Cody entre ellos.

—Déjalo ir, princesa. Deja que lo saboreé.

Y solo con sus palabras consiguió que la sensación se ampliara. Otro dedo se unió al que ya tenía en su interior y los dobló con suma maestría mientras los movía y provocaba que una réplica se enlazara a la otra, dejándola totalmente desmadejada en el colchón, con los ojos cerrados, intentando recuperar el aliento. Cody sabía cómo tocar a una mujer y ella iba a disfrutar de todo sin pensar en el día siguiente. Se lo merecía, por una vez en la vida sintió que solo tenía que pensar en ella y en nadie más.

Se separó de ella lo necesario para observarla desde arriba, para poder ver que aquella chica de ojos del cielo había conseguido con su orgasmo llevarlo a un lugar mucho más excitante que ninguna otra, por eso no quiso entretenerse más, se levantó de la cama para coger un preservativo de sus pantalones y dejar que ella lo mirara mientras se lo ponía. No quería perder más tiempo. Quería enterrarse en ella y que por unos instantes en su vida no hubiera nada más que ellos dos sobre el colchón de una cama, la pasión y el placer.

April abrió los ojos al verlo desnudo por completo y darse cuenta del tamaño de su cuerpo, de la largura y el grosor de su miembro, y pensó que con lo pequeño que era su cuerpo no sabía si iba a ser capaz de abarcarlo por completo en su interior, pero ese pensamiento se borró de un plumazo cuando él se colocó entre sus piernas, lo guio hasta su apertura y se introdujo de un solo y certero movimiento. La primera sensación fue un pinchazo estremecedor por el tiempo que llevaba sin tener relaciones, pero cuando sus ojos quedaron a la misma altura y él le retiró el pelo de la cara para darle un beso, y se empezó a mover, aquella sensación quedó en el olvido para convertirse en el mayor placer que había sentido jamás.

—Estas tan mojada —susurró sobre sus labios—. Quería hacerlo poco a poco, pero me has engullido, princesa, y ahora no quiero salir de aquí.

Aquel apodo le resultó extraño en los labios de Cody, pero el sentirlo dentro de ella hizo que no se parara a pensar en ello un segundo más. Quería que se siguiera moviendo con esa decadencia, con fuerza hasta el final de sus entrañas, saliendo con delicadeza, pero sin dejarla vacía, que la volviera a envestir una y otra vez. Pero no era solo esa fuerza ni esa delicadeza. Era la manera en la que la besaba, en la que se tocaban, en la que sus cuerpos parecían reconocerse y en lo bien que se sentían en los brazos del otro.

Si eso era el jodido paraíso, no querían abandonarlo nunca.

—Dámelo otra vez, April. —Quería que volviera a decir su nombre, ser de ella, sentirse de su propiedad—. No voy a aguantar mucho más.

April elevó las piernas hasta enroscarlas en sus caderas, aunque después del orgasmo apenas le quedaban fuerzas y él parecía notarlo porque la sujetó una de ellas con su brazo y consiguió un ángulo nuevo, y con ello más velocidad y profundidad en sus movimientos.

Más jadeos, más gruñidos.

La respiración entrecortada. El sudor bañando sus cuerpos.

Las ganas.

—Joder, princesa.

Esas últimas palabras fueron el pistoletazo de salida para que ella cerrara su cuerpo alrededor del de él mientras él le apretaba las piernas con urgencia.

El orgasmo los había encontrado a los dos en el mismo punto y se dejaron llevar solo pensando en que la necesidad que los había llevado hasta allí era la más intensa y pura que nunca habían sentido.

Cody no quería moverse, quería seguir con los brazos a cada lado de su cuerpo para evitar dejar hacerlo sobre el menudo cuerpo de ella y cuando se habían miraron a los ojos encontraron algo nuevo. Algo para lo que no estaba preparado y que ni siquiera fueron conscientes, tal vez por eso se besaron como si quisieran guardar el sabor del otro. Una promesa silenciosa que aún no existía en palabras, pero sí en tacto, en forma de latido de dos corazones a un mismo ritmo. En problemas que llegarían, pero que desconocían. En almas sincronizadas, pero que no se habían encontrado en el momento oportuno. Pero todo aquello había quedado relegado por jadeos, sudor y un placer demasiado intenso.

—¿Quieres ducharte? —April fue la primera en romper aquella conexión, pero no del todo, ya que le rozó la mejilla con los dedos. Un gesto demasiado íntimo para dos personas que no tenían nada entre ellos.

—Solo si me acompañas.

Ninguno de los dos estaba preparado para despedirse, por eso en el baño volvieron a tocarse de nuevo, a excitarse el uno al otro y a follar de la manera más salvaje y visceral que se puede imaginar. No fue como en la cama, no porque la conexión se rompiera, sino porque descubrieron nuevas formas de disfrutar el uno del otro.

Ya en la habitación, aún desnudos los dos, cuando April hizo el intento de ponerse la camiseta que había llevado durante el partido, Cody se la arrebató de las manos y le entregó la que él había llevado en la fiesta, una exactamente igual que la que había usado durante el partido. No quería que usara el apellido que tenía aquella camiseta; por alguna extraña razón, no quería que nada de lo que había en su vida pudiera manchar la inmaculada piel de ella.

—Descansemos un rato porque quiero follarte con mi camiseta puesta —dijo cuando se tumbaron en la cama e hizo que apoyara su mejilla sobre su pecho.

—La otra también es tuya.

—No, yo solo soy Cody, aquí, ahora. Contigo.

Se quedó dormida sin siquiera darse cuenta y descansó como hacía mucho tiempo que no lo hacía. Abrió poco a poco los ojos cuando los rayos de sol habían empezado a filtrarse entre las cortinas. Cuando se giró para buscar a Cody junto a ella solo encontró el colchón vacío y las sábanas frías. Se había ido en mitad de la noche demostrándole que ella solo había sido una más, como todas las que ya habían compartido cama alguna vez con él.

No quería pensar eso. Quería agarrarse como fuera a todo lo que habían sentido la noche anterior. Una persona con la que se tenía una conexión así no se iba sin decirte nada. Aquellos sentimientos no solo podía haberlos sentido ella. Estaba segura de que él también los había compartido. Algo así no se podía fingir.

Se levantó y entró en el baño esperando encontrárselo allí, al no hacerlo fue al salón. No había rastro de él. Si no fuera porque llevaba puesta la camiseta que él le había dado incluso podía haber imaginado que aquello no había sido más que un mal sueño. No quería arrepentirse de lo que habían compartido.

No voy a arrepentir. No voy a arrepentirme. Se repitió el mantra una y otra vez para creérselo porque, al fin y al cabo, aunque la noche anterior hubiera bebido mucho más de lo que estaba acostumbrada, sabía de sobra lo que hacía y no podía arrepentirse de haberse acostado con Cody ni por haber hecho algo de lo que era consciente y de lo que ambos se habían aprovechado. Con ese pensamiento volvió a la habitación, se quitó la camiseta y la arrojó al fondo del armario hecha una bola, como si de esta manera fuera capaz de enterrar lo sucedido y quitarse los restos de la pasión compartida de la piel.

Se metió en la ducha de nuevo. Cuando notó que la piel ya no aguantaba más y que si seguía refregándose tan fuerte con la esponja, era capaz de levantarse la piel, decidió que era el momento de salir, vestirse y dar un paseo por la ciudad, pero al parecer había alguien que tenía otros planes para ella. En su teléfono apareció el nombre de su padre mientras sonaba sobre su escritorio.

—Hola, papá.

—No sabía si estarías ya despierta.

—¿Qué ha pasado?

No es que quisiera ser borde con él, lo quería de verdad, incluso con las cosas que habían pasado, pero no era normal que la llamara. La comunicación entre ellos se limitaba a los mensajes, cortos, concisos y directos.

—Nada, de verdad. Solo he pensado que como te quedaste ayer para el partido y no irás a casa de tu madre, tal vez… —Se quedó callado un segundo antes de soltar la bomba—. Ya que no pudimos vernos el otro día, tal vez querrías comer conmigo.

—Me parece bien. —Lo dijo de verdad, porque sabía que su padre lo estaba intentando. Se lo había demostrado durante el partido y en esos momentos necesitaba desconectar de todo lo que había pasado en las últimas veinticuatro horas.

Quedaron en que él la recogería en la residencia en poco más de media hora, así que eligió ropa cómoda ya que le había dicho que la llevaría a uno de los restaurantes que más le gustaba y que no era demasiado formal, pero, aun así, tenía que arreglarse un poco.

El Salty Sow no estaba muy lejos de la universidad y era un gastro pub donde servían comida de granja: buenos chuletones con ese toque moderno a la vez de contemporáneo que se había puesto tan de moda. Aun no siendo un restaurante excesivamente elegante, había que hacer reserva para poder comer en él. Cuando llegaron todo el mundo saludó al entrenador Lewis como si fuera un héroe. Tal vez para alguien como él, que había conseguido llevar al equipo de Austin a lo más alto, no era necesario reservar una mesa cuando le apetecía llevar a su hija a comer allí.

El lugar era bonito, muy de la ciudad. Madera, mesas amplias, sillones forrados de cuero; el olor de la carne hacía que la boca le salivara más de la cuenta, pero no era en la zona interior donde les ubicaron, sino que los hicieron caminar hasta las puertas que daban a la zona exterior, una terraza increíblemente grande con mesas de madera y bancos corridos en vez de sillas. Por encima de las cabezas había multitud de hileras de bombillas que en aquellos momentos aún permanecían apagadas. Por la noche aquel lugar ganaba por su encanto y decoración.

Un camarero los acompañó hasta una de las mesas que ya tenían el servicio puesto, incluido un cerdo de cerámica en medio que era la viva imagen del logo del gastro pub. April se sorprendió cuando su padre pidió un par de cervezas antes de que el camarero se retirara.

—Ya tienes edad para beber, a no ser que no te guste.

—Sí, una cerveza está bien, aunque aún me faltan unos días.

—¿Qué tal van las clases? —Lewis estaba nervioso.

—Van, que no es poco. Tengo mucho tiempo que recuperar y la carrera no es fácil, pero voy a conseguirlo, estoy segura.

Una sonrisa enorme se le había dibujado en la cara y cuando iba a decir algo más el camarero apareció con las bebidas y, cuando fue a dejarles la carta, Frederick, el entrenador, hizo el pedido para ambos sin siquiera mirarla. Aquello acabó confirmándole que no conocía al hombre que tenía frente a ella. No estaba acostumbrada a esa naturalidad en él. A que se sintiera cómodo con otras personas. Siempre lo había visto como una persona reservada. Dedicada solo al fútbol.

—Ayer lo hiciste muy bien… —Siguió hablando y supo que él se había dado cuenta de que ella había llegado a uno de esos puntos en los que desconectaba cuando la conversación no le resultaba muy interesante, tal vez por eso quiso hablar del tema que ambos tenían en común, para llamar su atención, y lo había conseguido.

—Fue divertido.

—No, April. Fue mucho más que eso. Tienes un don y lo sé porque lo has usado muchas veces delante de mí. La culpa ha sido mía por no haberte animado a seguir adelante con algo que es innato. Algo que es mucho más que divertido.

Y tenía razón. Tal vez por eso giró la cabeza para que no notase que sus ojos se habían humedecido. El fútbol americano era algo que siempre había corrido por sus venas, de la misma manera que lo hacía en las de él. Con fuerza, con calor. Con una intensidad que conseguía que se le pusiera los pelos de punta cuando era capaz de ver la jugada mucho antes de que sucediera. Y con esos pensamientos en la cabeza, fue consciente de la persona que entraba en ese momento en el gastro pub. Aquella persona no era otra que la que se había ido de su apartamento sin siquiera despedirse.

No pudo evitar tensarse, que el aire entrara a trompicones en su pecho ni que se girara con brusquedad cuando sus miradas se encontraron. Tomó la cerveza y se bebió casi la mitad de un trago. Se alegró de que su padre no se diera cuenta de su reacción, pero Cody no había entrado solo en aquella terraza, la persona que iba a su lado sí había observado el extraño momento que habían compartido Cody y April, tal vez por eso la miró con el ceño fruncido.

—Genial, tengo que aguantarlo en los entrenamientos y también cuando salgo al almorzar. —Resopló su padre.

—Papá, no es mal chico.

No supo por qué lo defendió, pero de verdad pensaba que no era un mal chico. Aunque el que estuviera acompañado de una chica alta, con un pecho enorme con el que podría amamantar a demasiados niños desnutridos y unas piernas interminables no hacía que lo odiara menos que esa mañana.

—Tienes razón.

Y no era que su padre interrumpiera sus pensamientos con aquella frase, lo hizo porque se había levantado para acercarse hasta Cody. Eso la obligó a mirar en la dirección de ambos y darse cuenta de que la chica estaba sujeta a su brazo y soltaba risitas estúpidas a lo que estaban diciendo y empezó a asentir con la cabeza. Le había recordado a uno de esos perritos que se ponían en el salpicadero de los coches, pero uno muy pijo y sexi, y para colmo parecía que su padre había decido que aquellos dos ahora compartieran su mesa, porque se movieron hasta quedar frente a ella.

Si algo podía salir mal, April estaba segura de que iba a explotar y a arrasar con todo.

15

La alarma del móvil había empezado a sonar, y antes de que despertara a April la apagó y se quedó mirándola. El primer pensamiento que se le pasó por la cabeza fue que estaba en el puto paraíso, con una pierna de ella sobre su muslo, su mejilla sobre el pecho y el pelo rubio haciéndole cosquillas bajo la nariz. Le había dicho que se la follaría con su camiseta puesta durante la noche, pero algo lo había dejado fuera de juego cuando su respiración leve y cálida resbalaba por su pecho. Estar con ella allí era como un sueño y eso le hizo recordar que él no tenía derecho a soñar.

Cuando fue consciente del motivo por el que aquel sonido lo había hecho despertarse, maldijo mil y una vez a su padre. Tenía que ir a buscar a Jennifer y cumplir con aquel papel que tenía que interpretar, al menos hasta que volviera a Boston e intentara renegociar algunos aspectos de su futuro, lo que no esperaba era que todo aquello le explotara en la cara pocas horas después.

Cody Matthews II, su padre, se había encargado de todo lo que tendría que hacer aquel día. Incluso en la distancia, y después de lo que le había costado que lo dejara ir a Austin a disfrutar sus últimos cuatro años de libertad antes de introducirse en la empresa familiar, seguía teniendo que acceder a todos los planes que le obligaba a cumplir. Desde la sesión de fotos en una galería de arte junto a Jennifer a la comida en un gastro pub que a ojos de muchos podía parecer simple, pero que para él era la promoción perfecta para su negocio, porque eso era lo único que su padre veía en él. Una manera de ganar dinero.

Irse de aquel apartamento sin decirle nada, sabiendo que si la despertaba como de verdad quería, acabaría con demasiados problemas de los que no podía encontrar solución; fue una de las cosas más difíciles que había que tenido que hacer desde que estaba en Austin. No podía volver a quedar con April, no se podía permitir volver a sentir lo mismo y que ella sufriera. No porque fuera la hija del entrenador, eso no era un problema para él, lo que de verdad era perjudicial era que sabía que un minuto más con ella y acabaría destrozando su futuro por haber tenido la felicidad tan al alcance de sus dedos. Cody no era nada de lo que sus amigos creían. Todo su carácter no había sido más que una máscara para poder jugar al fútbol, para crear una coraza a su alrededor y que la despedida no fuera tan dolorosa, por eso, al entrar en la terraza y ver al entrenador con su hija, se había dejado sin aire, porque había intentado llenar sus pulmones de oxígeno, pero le estaba siendo imposible.

Cuando sus miradas se encontraron y fue consciente de que Jennifer iba junto a él, sabía que acababa de hacerle daño, y de nuevo sintió un dolor más agudo en su pecho, como si algo se rompiera, se estrujara y dejara de tener forma al sentir que la estaba haciendo sufrir. Había querido rechazar la invitación del entrenador para acompañarlos en la mesa, pero hubiera sido demasiado descortés y Jennifer, que al parecer se había dado cuenta del intercambio de miradas, no le permitió que se negara.

—Hola, April —saludó sin atreverse a mirarla directamente a los ojos.

—Matthews —gruñó April.

Al igual que los besos, había muchos tipos de saludos. Los había fríos. E inclusos algunos llenos de ira, el de ella no entraba dentro de ninguna de esas categorías, había sonado doloroso, vacío. El saludo que él se merecía después de la noche que habían pasado juntos.

Jennifer se acercó a ella con esa alegría que la caracterizaba. No era mala chica, Cody la conocía desde que eran unos críos. Los padres de ambos llevaban compartiendo muchísimos negocios. Igual de implacables y feroces a la hora de conseguir lo que querían. April se levantó y extendió la mano para saludarla, pero Jennifer prefirió avanzar y darle dos besos, además de decir lo último que él esperaba que dijera y lo último que April esperaba escuchar.

—Soy Jennifer, la prometida de Cody.

Con un gesto demasiado estudiado colocó la mano de manera estratégica sobre el pecho de Cody para que se viera con claridad el anillo de compromiso con la piedra más grande y brillante que April había visto en su vida.

Cody ni siquiera conocía la existencia de aquel anillo hasta que había recogido a su amiga en el aeropuerto y ella se lo había mostrado diciéndole que su padre se lo había hecho llevar y exigiéndole que lo usara durante todo el tiempo que iban a permanecer juntos durante su visita a Austin. Nuevamente Cody había sentido que su padre solo quería jugar duro y recordarle quien mandaba. Creía que al menos cumpliría esa parte del trato, que le permitiría volver a Boston antes de que el compromiso se formalizara, pero entonces él seguiría viendo algún camino alternativo a su futuro y sabía que, con aquel gesto, con lo que su padre hacía cada vez que su hijo se permitía soñar un mínimo, aunque supiera que nunca se cumplirían sus sueños, le plantaría los pies en el suelo y los rompería uno a uno, sin importarle los sentimientos de su hijo.

Él no era la única marioneta en aquel juego, pero no había podido decirle a Jennifer que no dijera nada, porque en ningún momento había pensado que pudiera encontrarse con algún conocido en el gastro pub. Que mala suerte que la primera en enterarse hubiera sido April, la última persona que quería que se enterara de todo aquello.

No quiso mirar a April. No quería hacerlo porque después de lo que habían hecho esa noche solo servirá para que creyera que la había utilizado, y por primera vez en su vida no había estado con una chica solo por el motivo de su propio disfrute. En el momento en el que la vio por primera vez solo le había importado ella. Ella y nada más.

—Enhorabuena, me alegro mucho por ambos. —April no cambió el tono vacío en su voz, simplemente porque era así como se sentía. Nadie la podía culpar por ello sobre todo cuando ambos sabían que había sido él quien se había ido de la habitación sin despedirse, quien apenas había cruzado una palabra con ella mientras estaba en su interior.

Tenía que agradecer que el entrenador Lewis estuviera allí, porque era el único que mantenía una conversación completa con Jennifer cada vez que esta preguntaba algo. Cody no era capaz de abrir la boca, tenía miedo de que si lo hacía, fuera capaz de meter la pata.

—¿Estás bien, cariño?

El entrenador Lewis se dio cuenta de que su hija se había quedado demasiado ausente, de que no participaba en la conversación y de que evitaba mirar a nadie de la mesa, a no ser que fuera él quien le hablara. Si hubiera sabido lo que había pasado entre su hija y uno de sus jugadores estrella la noche anterior, no habría estado tan tranquilo compartiendo la comida con Cody y hablándole de manera amigable. No era que él le cayera mal, solo que lo conocía demasiado bien y sabía cómo se había comportado con todas las chicas durante los tres años que llevaban compartidos, tanto fuera como dentro del campo de juego. Conocía su reputación y tras haber hablado con el padre de Cody, este sabía mucho más de su vida, y eso le preocupaba.

—Solo estoy cansada. Me he levantado con migraña.

—Podrías habérmelo dicho. Si quieres, podemos irnos.

Justo cuando terminó la frase ella no le contestó con palabras, se levantó del banco y su padre la imitó. Pidió disculpas a la pareja por tener que irse de esa manera y cuando fue a sacar la cartera para dejar algunos billetes sobre la mesa, Cody le hizo un gesto negativo indicándole que él se hacía cargo de la cuenta. No pudo evitar mirar a April, pero la mirada que ella le devolvió fue fría. Sus ojos azules ya no eran un lago de aguas cristalinas, no se asemejaban a un cielo despegado, eran el claro espejo del hielo punzante de un iceberg capaz de arrasar con todo.

—No es necesario, Matthews. Mi padre y yo podemos hacernos cargo de nuestra comida.

Y, sin añadir nada más, el entrenador dejó los billetes en la mesa y se fueron de allí dejándole con la sensación de que el nudo que apretaba en su estómago, que el aire que no entraba en los pulmones, no eran dolorosos en comparación al par de latidos que se habían perdido por el camino y que hacían que su pecho doliera.

Se había bebido la cerveza de un trago y cuando se dio cuenta de que no había sido suficiente, tomó el vaso que April había dejado a la mitad y lo apuró hasta el final. Tras aquello, se pasó las manos por el pelo, sin importarle que lo llevara engominado y que sus dedos no fueran capaces de meterse tanto como quería para tirar de ellos, de notar dolor al tirar de ellos, porque necesitaba que algo le recordara que seguía allí, que lo que acababa de pasar no había sido una pesadilla y que tenía que hacerse responsable de todas las consecuencias de sus actos. Tenía claro que él era el único culpable de aquella situación.

—Eso ha sido interesante. —Jennifer soltó una risita al percatarse de todo lo que había ocurrido. Siempre había sido una chica muy inteligente—. Doy por hecho que es una de tus gatitas y está bastante encaprichada de ti.

Ellos siempre se habían llevado bien, incluso se podía decir que eran amigos, dos personas que se habían conocido en un mundo que no les pertenecía y que tenían que agradecer que se hubieran tenido el uno al otro. Ella, al igual que él, no tenía muchas opciones y, aunque a ninguno le gustaba su futuro, el saber que estarían el uno junto al otro los hacía no sentirse tan solos.

—No es una de mis gatitas.

—Sabes que nunca me he metido con quien follas, al igual que tú no te metes en mi vida, pero esto ha sido raro.

—Raro de cojones.

¿Y qué le iba a contestar si no? ¿Que April le descolocaba desde la primera vez que la había visto? ¿Que no sabía lo qué le pasaba cuando la tenía cerca? Lo único que le apetecía era besarla, enterrarse en su cuerpo y que todo lo demás dejara de importar. No podía hacer eso porque no sabía ni de donde salían esos pensamientos.

—April es…

—Complicado.

Sí, esa hubiera sido la contestación. Porque no sabía qué narices le pasaba desde ese verano. Había llegado a la universidad con las ideas claras de que todo le iba a importar una mierda, que no importaba si echaba a perder los estudios, porque ahí estaría su padre con el talonario en mano para que las notas de su último curso no jodieran la graduación. Después vino la charla de Killiam y se había dado cuenta de que tenía razón, que ese era el último año en el que podía disfrutar de una especie de libertad, de la vida universitaria, pero no como lo había estado haciendo hasta ese momento. Después estaba April, que había llegado para poner su mundo patas arribas y romperle todos los esquemas.

—Tranquilo, no voy a juzgarte. Yo tampoco estoy feliz, pero ya sabes que hablé con Chaz y él, bueno, digamos que esperará hasta que podamos solucionar todo esto, por ahora tenemos que seguir aceptando sus normas.

—No es la misma situación, Jenny. Chaz es un buen chico y de buena familia. Acabaran aceptando el cambio.

Jennifer lo miró de una manera que no le gustaba, sentía pena por él y eso era algo que no soportaba, pero al menos estaba feliz de que ella tuviera una oportunidad de cambiar su futuro. Chaz llevaba un año trabajando en la empresa de su padre, provenía de una familia como la de Cody y cuando ella cumpliera los veintiuno estaba seguro de que a su padre no le importaría romper el contrato verbal de matrimonio. Para eso quedaban aún varios meses y ella estaba segura de que su padre aceptaría sin problema, y Cody también lo estaba, pero la lista de candidatas que el señor Matthews tenía para su hijo era interminable. Había demasiados padres queriendo aquel enlace para cerrar un negocio demasiado beneficioso con una de las personalidades más importantes de Boston.

Muchos podían pensar que Cody era un adulto, que podía mandarlo todo a la mierda, aceptar uno de los tantos contratos para jugar en la NFL que le habían ofrecido y no tener que depender de su dinero, pero su padre sabía jugar muy bien sus cartas y sentía que lo tenía bien sujeto de los huevos. Hannah, ella era lo único que importaba, y Jennifer lo sabía, por eso apoyó su cabeza en el hombro y entrelazó sus dedos con los de él.

—Podrías llevártela…

—No digas tonterías, sabes que él nunca lo permitiría. No hay nada que pueda hacer. Tiene solo dieciséis años y ya está planeándole la vida si yo no cumplo lo que me exige. Todo lo que me pide y que yo tengo que aceptar es la única opción para que ella pueda largarse cuando tenga la edad suficiente. Mi madre se encargó de ello. Sabía cómo era mi padre.

—No, Cody. Esa no es la única solución y lo sabes. Tienes dinero, tu madre también se encargó de ti y sabes que hay una opción, lo que pasa es que eres un cobarde. —Jennifer se levantó de la mesa y supo que la conversación, la comida y todo lo que había planeado para ese día se había acabado—. Soy tu amiga, incluso podría decir que la única que te conoce de verdad, y por eso me puedo permitir decir esto. No sueñes, vive.

Dio un golpe de melena, de esos que se le daban tan bien. En otro momento Cody podría haberse reído, pero últimamente sus conversaciones siempre acababan igual. Ella diciendo todas las verdades que él no había querido escuchar. Lamentándose y teniendo claro que su futuro era cuidar a su hermana, ocultarla a los ojos de su padre y solo preocuparse de que ella tuviera el futuro que él no iba a poder tener.

Hannah solo era una niña y aún le quedaban un par de años para ir a la universidad. Aunque ella le había dicho que todo era culpa de él, el que estuviera en un internado para niñas, el que no se vieran más que en las fiestas y que su vida fuera una mierda controlada por cámaras, como si fuera un reality show, algún día podría decirle que eso era lo mejor que había podido conseguir para ella y que así no estaba cerca de su padre. Un ser dañino y manipulador.

Una vez que había pagado el almuerzo, aunque realmente solo había bebido cerveza y toda la comida se había quedado intacta en la mesa, salió. Jennifer estaba en la puerta del coche, con chofer que el señor Matthews se había encargado de contratar, era la manera de controlar que se cumplieran todos sus planes.

—¿Seguimos?

Le abrió la puerta, porque estaba seguro de que el maldito conductor estaba pendiente de todos y cada uno de sus movimientos para después pasarle un informe a su padre y que este supiera si había acatado todas sus órdenes. Tal vez por eso ni le preguntó cuál era el siguiente lugar que les tocaba visitar, por eso le sorprendió que tomaran la carretera en dirección al aeropuerto.

—El avión privado me está esperando. Ha surgido una emergencia —comentó Jennifer.

Sin siquiera tener que preguntárselo, supo que ella había sido la responsable de acelerar su despedida y articuló un «gracias» con la boca, sin sonido, porque sabía que últimamente le vigilaban demasiado de cerca.

El padre de Cody movía mucho dinero, inversiones, y había muchos políticos que habían sido amigos de la familia desde que su padre se había convertido en la persona de confianza de muchos de ellos. Si dejara de ser un cobarde, porque a veces pensaba que lo era, tal vez podría despedirse de aquella vida, pero no solo dañaría a Hannah, muchas más personas sufrirían la ira de su padre.

Una vez Jennifer se fue, él pensó que irse al gimnasio y quemar todas aquellas sensaciones extrañas que lo atormentaban era la mejor solución, pero tenía la sensación de que si lo hacía, podría cruzarme con el entrenador y que este le preguntaría si había pasado algo con su hija, incluso podría verla a ella directamente y tener que darle alguna explicación que ella no querría escuchar y que no sabía si él estaba dispuesto a dar. Así que se fue al apartamento, al menos allí estaban sus compañeros y esperaba que cuando vieran que no llevaba cara de querer hablar con nadie, le respetarían, pero volvió a recordar que la vida era muy puta y la que a él le había tocado en suerte tenía muchas ganas de tocarle las pelotas.

16

Llegar al apartamento y encontrarlo de la misma manera que lo había dejado, vacío y en silencio, era lo mejor que le podía pasar a April. No se encontraba con ánimo de coincidir con una Jackie que seguro que estaría dispuesta a sacarle toda la información del día anterior. Estaba segura de que su salida con Cody de la fiesta había sido la conversación más escuchada desde entonces y no tardaría mucho en llegar a oídos de su padre, pero hasta que llegara el momento, April iba a dejar las explicaciones a un lado. No era capaz de pensar en nada sin que la palabra desastre apareciera encabezando todo el repertorio de palabras posibles.

Con todo eso no se arrepentía de nada, no era ella la que se tenía que sentir culpable, no era ella quien había engañado a su prometida, aun así, sí que sentía que ella había traicionado a aquella chica, porque no había tenido que tratarla mucho para darse cuenta de que tras aquella mascara de frialdad que usaba no había más que una chica amable, que tener a Cody a su lado la hacía feliz y que compartían algo especial, y tal vez fuera eso lo que la hacía sentirse culpable por haber compartido una noche con él que no sería capaz de borrar. Que le hubiera regalado un recuerdo para toda la vida y que lo hubiera empañado con la tristeza de una tercera persona que se merecía saber la clase de persona que tenía al lado.

Sería mucho más fácil si April no fuera una persona que sintiera tanto, que un día se prohibiera guardar todo lo que la hacía fuerte, débil o cualquier otra cosa y que decidiera vivirlas todas al máximo. Sí, esa era ella. April Lewis no sabía ocultar lo que sentía porque no se lo permitía, porque si lo hacía, se le enquistaba. Como si se le hubiera clavado la espina de una rosa, y después la herida se le hubiera cicatrizado encima y no dejaría de latir por el resto de sus días.

Su madre siempre le decía que se pasaba de sentimental, pero que si no lo hiciera no sería tan perfecta a sus ojos. Que era un don. Una manera de ver la vida desde todos sus lados, sus aristas, incluidas las que dolían. April no quería tenerlo. Porque por desgracia, las cosas malas se quedaban, le recordaban mil y una veces que las sensaciones podían aparecer cuando les diera la gana y que lo bueno solo estaba de pasada.

Tal vez fuera porque lo bueno de su vida había sido tan simple como un cuento antes de irse a dormir, una fiesta de Navidad cuando aún eran una familia. Abrir los regalos bajo el árbol y un abrazo de Robbie. Muchas personas podían pensar que esos pequeños detalles eran el rastro de una felicidad latente, una que te hacía seguir adelante, pero cuando había tantas malas que te rodeaban, a las buenas se les apagaba la luz, perdían calor y no eran capaces de ayudar como deberían hacerlo.

Tenía hambre, ganas de chillar, de gritar a pleno pulmón y de que de verdad no le importara nada. Tenía ganas de decirle que se tenía que hacer cargo de sus actos, del daño que les hacía a las personas, aunque ni siquiera fuera consciente de ello, pero ella no era así. Le costaba compartir sus sentimientos de manera abierta. Solo dejaba que su rostro las reflejara y ya eso era mucho más de lo que debería hacer, por eso le había sido tan difícil ocultarle a su padre que, por un momento, uno muy pequeño, había necesitado un abrazo suyo y que le prometiera que el amor existía, pero cómo le iba a pedir eso a alguien que no había sabido mantener el suyo. De cuidarlo y hacerlo durar.

No sabía en qué momento se había quedado dormida, pero supo que lo había hecho cuando unos golpes en la puerta de su habitación la despertaron y por la ventana que siempre dejaba abierta ya no entraban rayos de sol, solo la luz anaranjada que anunciaba un nuevo atardecer. Una noche que se abalanzaba con fuerza sobre ella recordándole que la vida no era más que eso: un día detrás de otro en el que solo soñaba con salir de allí, dejar todas sus preocupaciones atrás y empezar una vida nueva donde fuera capaz de sentir de verdad. Donde se permitiera ser la April que a veces intentaba salir y a la que aún retenía.

—April, soy yo…

La voz débil de Jackie le llegó a través de la madera de la puerta. Se había levantado de la cama recogiendo su pelo en una cola, esa que nunca apretaba porque le hacía sentir que podía tenerlo todo bajo control y, aun así, seguir sintiéndose libre. Como si en cualquier momento pudiera dejarse el pelo, la vida y a sí misma, libre.

Abrió la puerta y la observó con una bandeja en las manos donde llevaba un par de tazones y unas galletitas. No pudo evitar dibujar una sonrisa y pensar que la que tenía un don era esta chica, que ni siquiera sabía lo que le pasaba, pero sí lo que necesitaba. Terminó de abrir la puerta del todo y le hizo un gesto con la cabeza para que entrara en la habitación y, como unas semanas atrás, se acomodaron en la cama.

—Antes no era así —empezó a hablar Jackie para romper el hielo, porque había notado el silencio que mantenía April—. Estas conversaciones ocurrían en mi habitación y no porque yo me abriera al mundo, sino porque aquí era casi imposible entrar.

No era la primera vez que nombraba a su otra compañera de apartamento, pero esa vez parecía que de verdad quería hablar de ella. April cogió la taza y cuando se mojó los labios abrió los ojos como platos al darse cuenta de que no era un simple cacao con leche. Había preparado un chocolate caliente que estaba de muerte y eso que Jackie sabía que no era fan del chocolate.

—Cat siempre ha sido caótica. Entrar en esta habitación era hacerlo sabiendo que te perderías entre mil trozos de telas, un desorden en el que ella sabía dónde estaba todo. Era saber que te encontrarías como en casa y a la vez muy lejos de ella y, aunque parezca una locura, me pasa lo mismo ahora, aun cuando no os parecéis en nada.

April miro a su alrededor, llevaba ocupando aquella habitación tres semanas y lo máximo que había hecho para que pareciera un poco más suya había sido poner una tela sobre la lámpara en la mesita de noche para que la luz fuera más tenue. Podía ser una contradicción cuando necesitaba que las cortinas estuvieran siempre abiertas para que entrara la luz exterior. Pero no se podía comparar a la luz artificial, esa que sirve para iluminar puntos clave, que nos hace sentir libres aun cuando no lo somos.

—No he puesto nada mío aquí. —Por un momento se dio cuenta de que sonaba triste, por lo que tuvo la necesidad de añadir algo más para ocultarlo—. Aún no he tenido tiempo.

—Sé que, aunque este es tu tercer año aquí, es como si fuera el primero. Cada uno tenemos una manera distinta de enfocar los cambios. Yo llegué aquí queriendo hacer de este mi hogar, transformarlo y hacerlo propio. A ti parece que te cuesta soltar el pasado, pero después te miro y me doy cuenta de que quieres avanzar tan rápido que no quieres deshacer las maletas mientras esperas el momento para volver a dar un paso más cerca de lo que estás buscando, pero hay veces que hay que frenar. Disfrutar de la vida y dejar que lo que te rodea forme parte de ella, aunque sea solo un instante.

Ella era la que tenía un don y April la que no podía guardar lo que sentía porque su rostro lo reflejaba todo. Dos personas tan distintas y que a la vez se complementaban tanto que a ninguna de las dos le extrañaba que en tan poco tiempo se sintieran tan cercanas.

Jackie ya había sentido algo similar el año anterior con Cat, pero tenía que respetar la decisión de su amiga de no volver a Austin, aunque no la compartiera. Tal vez por esa misma razón quería estar ahí para April, pero sin entrometerse más de lo que su amiga la dejara.

Se quedaron en silencio saboreando los chocolates, mordisqueando unas galletas distraídamente.

—¿Puedo preguntarte algo? —Jackie era de las que no aguantaban mucho los silencios.

—Lo vas a hacer igualmente.

—También tienes razón. —Le quitó la taza de las manos para dejarla sobre la bandeja y levantarse de la cama—. Ahora vuelvo, pero ve pensando qué me tienes que contar de lo que ha pasado entre Cody y tú.

Y ahí estaba lo que April sabía que su amiga quería preguntarle desde el momento en el que le había abierto la puerta. Pasados varios minutos, y cuando seguía escuchando a Jackie trastear en el salón, decidió salir para saber qué estaba haciendo. Observó que había movido el sofá, tirado varios cojines por el suelo y que salía con otros tantos más de su habitación, por lo que acabó entrando en la suya y, por primera vez desde que se había mudado, abrió una de las cajas con sus pertenencias y sacó los cojines que ella había traído y aún no había usado.

La ayudó a preparar lo que parecía un fuerte de cojines, con mantas y con algún que otro peluche.

—Prefiero hacer esto aquí, dejemos que tu cuarto repose de lo que ha pasado esta noche en su interior.

Le guiñó un ojo y April prefirió mantener la boca cerrada, seguía sin sentir las fuerzas necesaria para compartir mucha más información con su amiga, no porque no confiara en ella, sino porque temía romperse y no ser capaz de recomponer los minúsculos trozos en los que sabía que se convertiría una vez que soltara todo lo que llevaba en su interior. No era solo Cody lo que le rondaba, él solo había sido esa gota que colmaba el vaso…

Jackie la obligó a sentarse en aquel refugio improvisado mientras ella se iba a la cocina. La vio meter un paquete de palomitas en el microondas, sacar pan de sándwich y preparar un par de ellos. Cogió un par de botellines de la nevera, metió una botella demasiado rápido en el congelador para que April no pudiera darse cuenta de qué se trataba y todo lo hizo bailando, moviendo sus caderas al son de una música que solo sonaba en su cabeza. Cuando ella se dio su propio visto bueno y dejó todo en la mesita que había dejado cerca de las mantas y los cojines, se sentó frente a April con las piernas cruzadas, como si fuera un indio.

—Te lo pregunté, y voy a volver a hacerlo, aunque esta será la última vez que lo haga. ¿Te gusta?

—Sí.

Ni siquiera había dudado la respuesta, porque, ¿de qué servía mentirse a ella misma? Es más, desde que sabía lo que era compartir caricias, besos y sudor con él se había dado cuenta de que Cody era de las personas que se metían bajo la piel, en las venas, que recorrían tu cuerpo entero, abrasándote, quemándote por dentro e instalándose en cada poro de tu piel.

—De acuerdo. —Jackie miró al infinito, como si ahí estuvieran escondidas las palabras que le quería decir—. Quiero que olvides lo que te dije.

—¿Cuál de todas las cosas?

No quería sonar borde ni desagradecida, pero es que le había dicho muchas y en todas ellas le hablaba como si todo lo que ella pudiera desear, lo que por desgracia deseaba, no mereciera la pena, y lo que de verdad le dolía era que tenía razón en todo y en que Cody tenía esa particularidad de hacerte creer que eras lo más importante para él cuando tenía ese instante a solas contigo, cuando se inyectaba en tu torrente sanguíneo para después recordarte que solo había sido una noche más en su vida.

—Sigues mereciéndote a alguien que te mire bonito, pero no solo eso. Que además de hacerlo así, te mire como si descubriera algo nuevo cada vez que sus ojos se crucen con los tuyos.

—Que me guste no significa que esté enamorada de él, Jackie. No puedo hacerlo de alguien que… —Tragó saliva y cuando su amiga se dio cuenta de que le costaba bajarla por la garganta le pasó uno de los botellines de cerveza.

Se habían quedado en silencio y, aunque sabía que no sería una traición si dijera que Cody estaba prometido, sí que tenía claro que esa no era una información que ella debiera de divulgar. Gracias a como era él, Jackie fue la que terminó la frase y podía ser perfectamente lo que April estaba a punto de decir.

—Es un mujeriego, eso lo tenemos claro, pero las personas cambian, el amor es capaz de hacer tantas cosas en las personas que a veces no nos damos cuenta hasta que ya es demasiado tarde.

—Jackie, esto no es amor. Por mi parte es imposible porque nunca me enamoraría de alguien como él, simplemente es atracción y esta noche la hemos solucionado, pero déjame decirte que si es un mujeriego, me parece de puta madre, yo también me acuesto con quien me da la gana y no espero que por ello la otra persona espere de mí un compromiso. Lo hago porque quiero, porque me da la gana y puedo, y sí, vale, Cody me gusta, e incluso tú puedes ver que es un chico que está más que bueno. —Jackie quiso interrumpirla, pero no le dio opción—. Tú amas a Killiam, lo sé, pero eso no te ha dejado ciega. Déjame terminar y cuando lo haga no volveremos a hablar de este tema.

Jacklyn le hizo un gesto de asentimiento y ella volvió a tomar un trago grande del botellín, a darle algunos bocados al sándwich y a observar el rostro de su amiga, que se desesperaba por momentos, pero April tenía que estudiar bien las palabras que iba decir para que las entendiera, para que supiera qué era lo que le frenaba, pero no la paraba.

—He nacido en Austin, me he criado aquí y voy a terminar mis estudios en la misma ciudad, pero no me voy a quedar. Cuando termine en la escuela de negocios pienso irme muy lejos, y no quiero tener que romper con más de lo que ya tengo que hacerlo. Dejar a mi familia atrás es un gran paso, a los amigos, a todo, pero los sentimientos no se pueden dejar atrás, esos te acompañan para siempre, viven contigo, te recuerdan lo que fuiste, lo que eres, lo que querías ser y en lo que te has convertido y todo eso lo quiero hacer en el lugar que convierta en mi hogar. Si me tengo que enamorar, que sea allí, si tengo que soñar, que todos mis sueños tengan un hogar que sea mío, aunque no se cumplan todos. Sé que es difícil de entender, pero no puedo dejar que nada me ponga trabas en lo que tanto tiempo llevo queriendo hacer.

Jackie la miraba intensamente y ella esperaba que todo lo que había soltado, todo eso que se guardaba, pero que siempre mostraba y que por primera vez había expresado con palabras, lo entendiera y, con su gesto, con los brazos que la rodeaban y con su silencio le decía que podía confiar en ella.

Jackie entendía a su amiga, sabía que era muy duro dejar todo atrás, ella lo tuvo que hacer hacía un año, pero no compartía su opinión. Después de que hablara con Ryan, de que ambos hubieran expuesto su pasado, su presente y su futuro, ambos habían podido continuar su camino. Jackie quería que su amiga se diera cuenta antes de que fuera tarde, pero tal vez en algo sí que tenía razón, al igual que ella, April era la única que podía elegir donde quería que sus sueños echaran raíces y se cumplieran.

—No le cuentes nada a Killiam.

—Nada de lo que hemos hablado ha salido de mi boca.

En aquel momento, April no prestó atención a la frase de la que se estaba convirtiendo en su mejor amiga, pero cuando April la recordara en el futuro se daría cuenta de muchas cosas. De que el tiempo pasaba, de que hay cosas que se tendrían que haber dicho, otras que se tienen que callar y que las ganas no hay que aguantárselas.

—Y de Cody…

—Tranquila, no habrá más intrusión por mi parte. Ahora disfrutemos del pícnic, hoy te toca elegir a ti película.

Acercó su portátil, que no se había dado cuenta de que había traído, y lo colocó entre ambas; abrió una de las tantas aplicaciones de películas a la carta que tenía y la dejó que fuera ella quien eligiera esa vez y, de nuevo, sin ser consciente de que el presente les daba muchas pistas de su futuro, y para asombro de su amiga por elegirla, dejó que Keira Knightley y Matthews McFadyen encarnaran a el señor Darcy y Lizzy Bennet en Orgullo y prejuicio.

Qué ciegos estamos aun cuando tenemos todas las respuestas frente a nuestros ojos.

17

Las siguientes dos semanas pasaron mucho más rápido de lo que había imagino en un principio, porque después del pícnic con Jackie había seguido con su vida y, cuando digo vida, me refiero a la de antes de llegar al campus, con la diferencia de que había asistido a todas las clases, que había ido un par de veces a ver a su padre, había comido con él y pasado los dos fines de semana en casa de su madre, pero ese era diferente al anterior, porque ella sabía que una de las razones de que estuviera en su barrio era Robbie, aunque cuando hizo girar las llaves de su casa comprobó que ni su hermano ni su madre se encontraban en el interior.

La llamó y le preguntó. Su respuesta fue escueta y sin darle ninguna explicación, solo le dijo que aprovechara el sábado para relajarse y estar sola y que volvería el domingo para comer. Le preguntó que, si podía hablar con mi hermano, pero esquivó de nuevo la respuesta diciéndole que tenía que dejarla porque se estaba quedando sin batería, y acabó el domingo en la casa donde se había criado, sola, después de haberse pegado un sábado en pijama tirada en el sofá y poniéndose al día con varias series que tenía olvidadas. Podía haber llamado a sus amigos del instituto, a los que había ignorado algo más de lo que se merecían, pero es que tampoco había mucho que les uniera, así que no era algo que hubiera echado en falta.

Podría haber sido un maravilloso domingo donde se habrían puesto las botas con la ensalada, el pollo al horno y el pastel de chocolate que había preparado, el preferido de Robbie, pero su vida no estaba últimamente para ser tranquila y sosegada ya que cuando escuchó que la puerta de casa se abría salió lanzada al pasillo esperando que su hermano corriera hacia ella con los brazos extendidos para que lo elevara y diera un par de vueltas con él, pero no fue lo que encontró, sino a su madre con un hombre que no había visto en la vida, abrazada. Cualquiera podría pensar que April se sentía feliz porque su madre rehiciera su vida, ella estaba deseando poder sentir esa felicidad, pero las últimas parejas de su madre no habían sido muy agradables y solo cruzar la mirada con el hombre que la acompañaba vio claro que aquel también sería uno más de paso, que solo servía para saciar sus necesidades.

Su madre había dejado de ser un buen ejemplo para ella y por eso se negaba a pasar más de dos semanas sin visitarlos. Necesitaba saber que Robbie estaba bien, que ninguna de las decisiones de su madre perjudicaba a ninguno de ellos.

La señora Lewis, porque aún seguía usando el apellido de casada, aun cuando llevaban varios años separados, traía la ropa descolocada, el pelo revuelto, y él no se quedaba atrás. No hizo falta que estuvieran cerca de April para que el olor a alcohol que desprendían le llegara ni tampoco mirarlos directamente a los ojos para saber que tendrían las pupilas dilatadas. No había que ser muy listo para darse cuenta de que su madre estaba tomando el camino equivocado para recuperar su vida, que la terapia no estaba funcionando y que el que ella no estuviera en casa era, seguramente, el detonante de todo.

Le preguntó por Robbie mientras ellos entraban en el salón y ocupaban dos sillas en la mesa que tenía preparada para que comieran en familia.

—Mamá, ¿dónde está mi hermano? —repitió cuando se puso a su lado y le colocó una mano en el hombro, eso hizo que se diera cuenta de su presencia.

—Está en casa de Frank, se queda a dormir esta noche también, y su padre lo llevará al colegio mañana.

April se quedó mucho más relajada al saber que él no presenciaría el estado en el que se encontraba su madre cuando ella se fuera, que no sería mucho más de lo que tardaría en recoger las pocas cosas que había llevado, buscó el número de teléfono del padre del amigo de su hermano y salió por la puerta de casa sin despedirse de su madre, ni siquiera creyó que esta hubiera sido consciente de que su hija se había ido.

Cuando se hubo quedado tranquila de que su hermano estaba en buenas manos, la siguiente llamada fue a su padre. Sabía que él no les fallaría, siempre había estado ahí y supo que, a su manera, siempre lo estaría. Muchas veces había pensado que si él no había solicitado la custodia, era porque sabía que si lo hacía, la mujer con la que se había casado, y con la que había esperado pasar toda su vida, hubiera desaparecido demasiado deprisa.

El entrenador Lewis le había prometido que se haría cargo de todo, no quiso preguntarle cómo lo haría, tal vez por eso en aquel momento estaba caminando junto a Jackie en dirección al bar donde siempre se reunían los chicos del equipo, aunque hubiera estado esquivándolos a todos durante esas dos semanas, pero necesitaba desconectar y si su amiga había cumplido su palabra de que Cody y ella no coincidirían más de lo necesario, seguiría cumpliéndolo aquel día.

Cuando llegaron, entraron directamente y escucharon al momento los silbidos y las risas de Harris, Davis y Killiam, que estaban esperándolas en la mesa que siempre ocupaban, junto a ellos estaba Donovan, el chico nuevo, y al que parecían haber acogido y protegían. A April le gustaban esas cosas que pasaban en los equipos, en esos que eran una piña y se apoyaban unos a otros, sobre todo después del primer partido y de que Donovan hubiera cometido un error bastante grave, se llevara una bronca del entrenador y en la fiesta, hasta que Cody lo había animado, su mirada hubiera estado algo compungida.

—Hola, chicas. Cody ha ido a por las bebidas, estábamos esperándoos.

April se tensó al escuchar su nombre, aunque no debería hacerlo. Habían pasado dos semanas desde que habían compartido una noche juntos. Habían coincidido en alguna que otra ocasión, pero en ninguna como aquella, sintiendo que en cualquier momento la conversación les podía obligar a cruzar alguna que otra palabra. Harris y Davis parecían darse cuenta de la tensión en el cuerpo de April, porque ambos le hicieron un hueco entre ellos, como si de aquella manera quisieran protegerla, cosa que les tenía que agradecer, pero le molestaba ser tan transparente y que todos en esa mesa supieran qué había ocurrido algo entre los dos.

—Cerveza para todos.

Cody apareció cargado con una bandeja y a su lado una de las camareras con otra, demasiado cerca de él. Cuando miró a la mesa y vio a April sentada a ella, su rostro, la sonrisa que traía dibujada en la cara desapareció. Dejó la bandeja encima de la mesa y ayudó a la camarera a colocar la otra y antes de que esta se girara y se fuera de allí, se acercó a él, mucho, tanto como para que todos se dieran cuenta de cómo posaba una mano en su pecho, la deslizara hacia abajo y metía la mano en uno de los bolsillos de sus pantalones vaqueros, unos que se ajustaban a sus piernas a la perfección. Después, la camarera se alejó y al llegar a la barra se giró lo suficiente como para que todos vieran cómo se llevaba una de sus manos al rostro, como si llevara un teléfono en ella y pudieran leer un «llámame» en sus labios.

La mesa se había quedado en silencio, aunque April tuvo que agradecer a Donovan y a su inocencia —y a que fuera el único que al parecer no tenía ni idea de lo que pasaba—, que no le diera la misma importancia que los demás a lo que acaba de pasar.

—No sé cómo lo haces, eres un cabrón con suerte.

Le hizo un gesto socarrón con la cara a su compañero y ocupó el único sitio libre que había en la mesa, una silla que estaba entre Jackie y Davis.

Hablaron del partido del fin de semana. April no había vuelto a ir a ninguno de los últimos dos que habían jugado, no porque no hubiera tenido oportunidad, simplemente porque no le había apetecido. No había querido hacerlo, pero sí se había encargado de que su amiga siguiera teniendo el pase vip para poder estar cerca del campo. Ella siguió en silencio y no se atrevió a mirar en dirección de Cody, aunque en muchas ocasiones sintió su mirada en su dirección. Tenía que agradecer a los chicos que ellos sí le hablaran, que le hicieran formar parte de su círculo. Durante aquellas dos semanas se había sentido una más cada vez que habían coincidido.

—Parece que lo has conseguido, Cody. Has cumplido tu apuesta.

Killiam fue el que soltó la frase y April no pudo evitar mirar a Jackie, porque ella sabía lo que había ocurrido la noche de la fiesta de la primera victoria del equipo. Sabía que Cody y April habían acabado en la habitación del apartamento y no para jugar a las cartas. Se dio cuenta de que no le había contado nada a su novio, entonces fue la que empezó a preguntarse por qué todos parecían saber que había ocurrido algo entre ambos, pero no qué exactamente. ¿Qué les habría contado él?, si es que les había contado algo.

—A mí me tienes sorprendido, aunque la verdad es que si no vas donde están las chicas, es más difícil caer en la tentación.

En aquel momento a April le fue imposible mirar en su dirección y al hacerlo se encontró con la mirada de él sobre ella. Sus preciosos ojos azules parecían querer decirle algo y ella notó que la garganta se le secaba, así que se tomó lo que quedaba del contenido de la cerveza y pensó que desde el día siguiente podría beber de manera legal, sin miedo a que le pidieran el carné de identidad. Ninguna de las personas que había en la mesa era consciente de que faltaban horas para su cumpleaños. No es que ella hubiera querido ocultarlo, simplemente era algo que llevaba sin celebrar desde que su padre se había ido de casa. Esa mañana, cuando se había levantado había recibido un mensaje de él, con una foto en la que estaba con su hermano Robbie. Al parecer se había encargado de recogerlo en casa de su amigo y llevarlo al instituto. Eran las dos únicas personas que la habían felicitado, aunque aún faltaba un día para la fecha exacta, porque desde que se había ido de casa sin comer no había sabido nada de su madre.

Cody rompió el nuevo silencio que se había instalado en la conversación y April se dio cuenta de que cuando se levantó de la mesa sus amigos los estaban mirando a ambos. Él sacó su cartera del bolsillo trasero de sus vaqueros y el papel que le había dado la camarera cayó sobre la mesa, lo cogió para después arrugarlo en su mano y lo dejó caer en el interior de su jarra vacía de cerveza. Sacó algunos billetes de la cartera y los dejó sobre la mesa, dejándolos a todos con la boca abierta, sobre todo porque cuando fue a hablar no miró a ninguno, solo tenía ojos para April.

—No he ganado la apuesta, pero os puedo asegurar que me alegro de haberla perdido, sobre todo porque lo hice con alguien muy interesante.

No dejó que nadie aportara nada más, más que nada porque antes de que alguno de la mesa tuviera ocasión de abrir la boca, Cody ya estaba saliendo del local. April seguía sintiéndose el centro de atención en aquel pequeño rincón del bar, pero se dio cuenta de que todo aquello era algo que solo estaba en su mente, porque cuando miró a los demás jugadores de la mesa y a su amiga, ellos habían seguido con la conversación como si nada hubiera pasado segundos antes.

¿Había dicho Cody que ella era alguien interesante? Entonces por qué seguía sintiendo que había sido solo una persona más en su gran lista de conquistas. Pero no había sido solo eso lo que le había llamado la atención, sino que habían dicho que Cody no había asistido a ninguna fiesta durante las dos últimas semanas. Aunque estaba prometido, ¿no? Se iba a casar. Podía ser perfectamente aquello el motivo de que él no hubiera sido un…, mujeriego.

Ella sabía por su padre que se estaba esforzando al máximo en los entrenamientos, que llegaba el primero y se iba el último. Se lo había cruzado varias veces por el campus y siempre estaba rodeado de chicas. Cualquiera de ellas podía ser esa persona que había sido «interesante».

—Está prometido —soltó a bocajarro.

April era así, una persona que hablaba sin pensar, sin darse cuenta de lo que hacía ni el por qué. Creyó que era su campanilla, esa que llevaba dos semanas obligándola a estar con la boca cerrada y que al parecer ese día quería gritar muy alto.

—Ya, es otra de las tonterías de su padre, pero no creo que llegue a ningún lado. —Harris fue quien habló esa vez. Era el más callado, aunque creía que era el que más sabía de todos y por su forma de ser, en el que más confían, aunque llevaba un par de días demasiado desconectado—. Jennifer es su amiga desde siempre, no hay nada romántico entre ellos, te lo puedo asegurar.

—Yo también. —Davis levantó las cejas varias veces y no había que ser muy listo para saber a qué se refería—. No hay nada entre ellos, solo dos familias muy tocapelotas.

—Esta vez es distinto. Cody no lo está pasando muy bien. —Killiam la miró antes de continuar—. Todos tenemos sueños, pero él no se permite soñar. La vida no es fácil para todo el mundo.

No, April nunca había creído que esa frase fuera cierta, la vida no era fácil para nadie. Todos tenían sus propios problemas, sus mierdas que los perseguían y cosas que los frenaban, pero sueños los tenían todos, nadie podía negárselos y esa afirmación de que Cody no se permitía soñar le había hecho levantarse de la mesa y, sin importarle lo que pensaran de ella, empujó sutilmente a Davis para que la dejara salir del hueco entre los dos amigos, y a paso rápido salió del local mirando a ambos lado intentando averiguar en qué dirección se había ido, y por alguna razón recordó el primer encuentro que habían tenido y fue hacia allí con paso rápido, esperando que por una vez su instinto la llevara en la dirección adecuada.

Sonrió cuando lo vio, fue como un déjà vu, con las mismas personas, en el mismo lugar, y no supo por qué, pero algo le decía que era como empezar de cero, como una nueva oportunidad no sabía de qué, y ni siquiera quería pensarlo. Sacó el teléfono y se puso a ojearlo cuando estaba llegando a su lado y, aunque era consciente de donde estaban sus piernas, chocó con ellas y, como en la anterior ocasión, él se levantó con rapidez para agarrarla lo justo como para que no se estampara contra el suelo y se rompiera los dientes, pero lo hizo contra su pecho y el olor de su cuerpo y los recuerdos de la noche que pasaron juntos le recorrió el cuerpo entero y mucho más cuando sus ojos se encontraron.

—Creo que esto lo ha vivido antes —soltó muy cerca de ella.

—Hace cuatro semanas, y al parecer he sido la causante de que pierdas la apuesta.

Vale que no quería que aquel encuentro empezara de aquella manera, pero ya que había salido de su boca, no tenía manera de recuperar las palabras, tragárselas y hacer como si no las hubiera pronunciado y al parecer Cody tampoco quería que lo hiciera porque antes de que ella se diera cuenta estaba mucho más envuelta entre sus brazos y se había inclinado lo suficiente como para que su aliento rozara su boca y, sin previo aviso, sus labios atraparon los de ella y el mundo que los rodeaba desapareció. No sabía qué tenía ese chico y seguía diciéndose que no estaba enamorada de él, no cuando era todo lo contrario a lo que esperaba encontrar en un hombre. Eso era solo una atracción desmedida, una que conseguía que se humedeciera a una velocidad vertiginosa y que sintiera que había perdido las bragas incluso antes de que necesitara deshacerse de ellas.

Cody tenía una capacidad demoledora para que el mundo de April se pusiera patas arribas, una que la descolocaba y que, al besarla, al sentirlo tan cerca, todo lo que pasaba a su alrededor dejara de tener sentido, por eso mismo daba gracias a Dios —o a quien hubiera por ahí— por haberle quitado la mordaza a su campanilla particular, esa que era una cabrona de cuidado y que de vez en cuando parecía que era la única capaz de llevar las riendas de su cordura.

Puso las manos en su pecho antes de que la estrechara mucho más en el abrazo y, aunque era fuerte —muy fuerte—, consiguió que se moviera lo justo y que separase su boca de la ella para que la mirara a los ojos, y cuando lo hizo parecía que leía perfectamente lo que necesitaba en ese momento, porque sus manos habían dejado de acariciar la espalda de April, el aire ya corría entre sus cuerpos y parecía que la distancia que habían dejado entre ambos la dejaba respirar.

—Perdona, esto no tendría que haber pasado —dijo April pasándose las manos por el pelo.

—No tendría que haber pasado nada entre ambos.

18

No, nada de lo que había pasado entre ellos tenía que ocurrir así, o al menos no de esa manera en la que él era incapaz de controlar.

Dos semanas en las que no habían cruzado ninguna palabra, dos semanas en las que había esperado verla en los partidos y, cuando no lo había hecho, había decidido no aparecer en las fiestas y seguía sin entender cómo su vida se había vuelto de repente una mierda. Algo que no había buscado, algo que no quería cuando empezó ese curso.

Después de su maravilloso verano —nótese la ironía—, pretendía disfrutarlo al máximo y tras su charla con Killiam, Cody se había dado cuenta de que esa no era la mejor opción, y después había aparecido ella, la chica que tenía a un par de pasos frente a él. La misma a la que acababa de besar porque estaba deseando de volver a tenerla entre sus brazos y que le impregnara su olor para poder llevárselo embotellado…

¿De dónde mierda ha salido ese pensamiento?, pensó.

—Cody, te estoy hablando.

Se dio cuenta de que llevaba más tiempo del necesario callado, mirándola, pero sin verla, y divagando en su mente sobre cosas a las que no le encontraba ningún sentido.

—Sí, sí. Te he entendido, que esto no debería de haber ocurrido…

La escuchó resoplar antes de que le diera tiempo de terminar la frase y observó cómo cruzaba sus brazos bajo el pecho, ese tan pequeño y que a la vez le había parecido el más delicioso del mundo. ¡Joder!, se acababa de poner duro de solo pensar en su pecho, en llevárselo a la boca y mordisquear ese pequeño botón que… ¡Basta! Esa chica lo hacía ser alguien que no era y que no podía ser.

—¡No te estaba diciendo eso! ¿Dónde estabas? ¡Maldita sea! —April golpeó con fuerza el suelo.

—Lo siento, últimamente no estoy muy centrado, ¿qué decías?

—No importa, ya nos veremos.

Y, antes de que le diera tiempo de protestar, se giró y empezó a caminar en dirección a la residencia. Podría haberla seguido, incluso quería hacerlo, pero no debía, y era ahí donde residía toda la mierda que le rodeaba últimamente.

Se había comportado con ella como el mayor cabrón sobre la faz de la Tierra. Después de haber pasado la mejor noche de su vida junto a una chica —no, una chica no, la mujer más impresiónate del planeta, y eso no le avergonzaba reconocerlo—, se había largado de allí sin ningún tipo de explicación. Tal vez eso que llamaban karma era lo que le había perseguido desde entonces. Puede que fuera la manera que tenía la vida de decirle que se había portado mal demasiadas veces con las mujeres y chicas que habían formado parte de su vida de alguna manera.

Se dejó caer en los escalones que ocupaba antes de que ella hubiera vuelto a «tropezar» con él, porque no creía que hubiera sido casualidad, y pensó de qué manera podía reparar algo de lo que había hecho durante los últimos tres años. Todas y cada una de las chicas con las que había estado habían sabido que nada de lo que habían compartido llegaría nunca a nada, con la única que sí se había divertido algo más de tiempo había sido Cat, y porque ella misma había sido quien dejó claras sus intenciones, y en el momento en el que la atracción se había terminado, y ella se había fijado en otra persona y a ninguno de los dos les había importado romper aquella relación, si es que se le podía poner aquella etiqueta. Todas las demás habían sabido que no repetiría con ellas, que no podían buscar nada serio con Cody Matthews. Que lo que él les daba no era algo que podrían volver a buscar.

No, nunca había querido implicarse con nadie hasta ella. Hasta que April había aparecido en su vida y no podía sacarla de su mente.

Un sonido estridente lo sacó de sus pensamientos y cuando buscó de dónde procedía se fijó que a unos pasos de él había un móvil tirado, pero no uno cualquiera, sino el de April, y lo supo porque estaba boca abajo y pudo fijarse que su carcasa era una foto donde aparecía ella junto a un crío y ambos con la camiseta de los Longhorn.

Cody no creía en señales ni en bolas de cristal —y hasta hacía solo unos minutos pensaba que el karma solo era una palabra más que se usaba en los anuncios de la tele, que tenía gancho y que atrapaba a la gente en sus redes para que se gastaran dinero en lo que vendían—, pero eso solo era hacía unos minutos, hasta que se dio cuenta de que él podía echar mano a cualquiera de todas esas opciones y todas ellas le señalarían el camino que había tomado April y que debía de seguirla y sí, por alguna extraña razón, había algo que todavía le echaba para atrás, al darle la vuelta al teléfono que tenía en las manos y ver lo que había en la pantalla supo que no le quedaban muchas más opciones.

Guardó el teléfono en el bolsillo trasero de sus pantalones y, aunque no corrió, sí que sus pasos fueron lo suficientemente rápidos para que cuando ella estaba entrando por la puerta de la residencia, él pudo distinguir la silueta de su cuerpo.

Si se hubiera parado a pensar en lo que estaba haciendo en aquellos momentos, seguramente se hubiera parado en seco, se hubiera dado la vuelta y hubiera corrido en dirección contraria, pero por primera vez en su vida estaba dejándose llevar por algo más que su cabeza, los planes de su padre y lo que supuestamente era lo correcto en la vida que le esperaba.

Entró tras ella y cuando creía que la había perdido por los pasillos hasta subir a su apartamento, se dio cuenta de que ella estaba traspasando las puertas que daban acceso a la sala común de la residencia, esa donde se podía comer, usar los ordenadores que ofrecían a los residentes o pasar un rato en compañía en la zona de descanso que estaba compuesta por varios sofás de color naranja y blancos, con la bandera de Texas de fondo, junto a la de los Longhorn, sobre un televisor de pantalla plana bastante grande en el que la cadena de la ESPN siempre estaba retransmitiendo partidos de los deportes más importantes del país, y en aquellos momentos un par de presentadores estaban discutiendo sobre los próximos drafts, pero ninguno de los dos prestó atención a nada de aquello.

April iba sumida en sus pensamientos, en la ansiedad que había sentido mientras él la había besado y, más aún, en el nudo que se le había formado en el estómago en el momento en que había puesto distancia entre ambos. Nunca había querido aquello, no a un día de cumplir la mayoría de edad, no estando en Austin, no con alguien como Cody. Ella tenía planes, y lo que le revolvía las tripas y hacía que su corazón se acelerara a tanta velocidad, no podía desviarla de ellos, de que todo lo que siempre había querido se le escapara de las manos. Aquello solo iba a ser un revolcón de una noche. Nada más. Con aquel pensamiento se dejó caer en el sofá, sin ser consciente de la persona que había entrado tras ella y que se había acercado poco a poco.

Cody había observado cada uno de sus movimientos, cómo ella había ido haciéndose pequeña, cómo hundía sus hombros e, incluso, cómo una lágrima solitaria había resbalado por su mejilla y aterrizaba sobre la moqueta que cubría el suelo de la sala.

Una parte de él le decía que se alejara de allí, que no complicara más las cosas, que se alejara de ella y de todos los problemas que estaba seguro de que acarrearía el que se dejara llevar, pero otra parte de él, una que se había obligado a acallar, tiró de su cuerpo, y antes de ser consciente de lo que estaba haciendo, se dejó caer en el sofá, junto a ella, a una distancia prudencial, pero ambos sintieron el calor que desprendía sus cuerpos.

No había nadie cerca de ellos, por extraño que pareciera, esa era de las pocas veces que la sala se encontraba vacía, y ambos lo agradecieron, porque ese silencio que los envolvía, que los acompañaba y los atrapaba era más importante que cualquier palabra que tuvieran que decirse. Era como si lo que decían los comentaristas del programa de deporte fueran la mejor compañía. No llevaban ni un par de minutos en silencio, aunque podían haber sido horas y, aun así, se sentían en paz, porque, aunque April no quisiera admitirlo, estaba feliz de que él la hubiera seguido hasta allí, se hubiera sentado a su lado y no hubiera forzado una conversación para la cual no estaba preparada.

Siguió pasando el tiempo, ambos sentados en aquel sofá, y en sus mentes habían flotado tantas palabras que podía haber mantenido una conversación simple, complicada o donde ambos se hubieran desnudado sentimentalmente. Ella fue la primera en moverse de su posición, dejando una mano sobre el sofá, en el hueco que había quedado entre sus cuerpos. Cody no pudo evitar mirar hacia esos dedos largos, finos y femeninos que parecían temblar. Levantó la vista y se dio cuenta de que no era su mano la que lo hacía solamente, sino ella entera era la que había comenzado a sentir escalofríos en su cuerpo y este entero vibraba. No supo por qué lo hizo, o tal vez no quiso pensar en una respuesta para no tener que analizarla en aquel momento, solo se dejó llevar y cogió su mano para después eliminar casi al completo la distancia que había entre ambos.

Rozó su pierna con la de April y lo que más le gustó fue que ella no le soltara la mano ni se retirara de su lado al notar el contacto. Había llegado el momento de hablar, y había tantas cosas que quería decirle que cuando abrió la boca todas se agolparon a la vez en su garganta y lo único que fue capaz de producir su boca fue un estaño gruñido. Por primera vez en mucho tiempo, Cody no sabía qué decir, y se dio cuenta de que sus mejillas se habían empezado a calentar. Nunca se había sonrojado, pero estaba seguro de que si se hubiera mirado en un espejo, sabría lo que era ponerse como un tomate.

Todo aquello que estaba sintiendo era nuevo para él y en vez de sentir miedo, como creía que le pasaría una vez que conociera a alguien que fuera capaz de hacer temblar su mundo, se sentía bien y de manera irremediable una enorme sonrisa se le había dibujado en la cara. Si aquello era sentir atracción por una chica más allá de echar un polvo, no era tan malo como había creído, eso si no se ponía a analizar a la velocidad que latía su corazón y que él también había empezado a notar cómo era incapaz de parar el movimiento espontaneo que su cuerpo había empezado a sufrir.

—¿Qué pasa, Cody?

April se sorprendió por el calor mucho más intenso que había empezado a sentir cuando él se había acercado a ella y en cómo se había aferrado con mucha más fuerza a su mano después de aquel extraño sonido que había realizado, incluso fue consciente de cómo él se había ruborizado, pero lo que más le impactaba de todo aquello era la enorme sonrisa que se le dibujó en el rostro mientras la miraba, el brillo de sus ojos y que por primera vez desde que lo había conocido no se sentía incomoda a su lado.

Era algo difícil de explicar, y mucho más después de darse cuenta de tantas cosas y haberlas querido ignorar; debería de haberlo hecho, pensó, pero había merecido la pena ignorar por una vez todos sus planes, esa voz que siempre había creído que era sensata y que la ayudaba cuando se bloqueaba, para ver a aquel chico perder los nervios de aquella manera, sobre todo porque estaba segura de que ella se encontraba igual.

—Que me he dado cuenta de que me gustas. Me gustas mucho, April.

No hicieron falta más palabras, solo que ambos se inclinaran un poco más, que los dedos de las manos se entrelazaran más fuerte, que la distancia entre ambos fuera tan insignificante que el calor que sentían les hiciera pensar que si se hubiera producido una combustión espontanea en aquellos momentos, no habría sido nada raro. Lo que no esperaban era lo que sintieron cuando sus labios se unieron.

Aquello no tenía nada que ver con el primer beso que habían compartido ni con la noche de pasión y sexo desenfrenado que habían disfrutado, ni siquiera se podía comparar al beso que se habían dado minutos antes, que los había dejado sin aliento y que los había llevado a aquel momento. Fue un chispazo, una descarga eléctrica tan potente que ambos la sintieron tan dentro de su cuerpo, recorriéndolos en todas las direcciones, que no pudieron hacer otra cosa que apretarse uno más al otro, que sus manos empezaran a tocarse por todas partes y a sentir que por una vez en sus vidas se habían dejado llevar y había merecido la pena.

—Cody… —balbuceó April cuando las manos de este habían empezado a deslizarse bajo sus pechos y ella notaba cómo sus pezones se endurecían, sus piernas temblaban cada vez más y un calor insoportable le recorría las entrañas hasta concentrarse en un único punto de su anatomía.

Cody se separó lo justo de ella para mirarla a los ojos y cuando se dio cuenta de donde estaban sus manos, donde estaban ellos y de que cualquier persona podía ver lo que estaban haciendo, se separó un poco de ella y empezó a disculparse.

—Joder, April. Lo siento. Esto no debería…

—Como se te ocurra decir que esto no debería de estar pasando te juro que te corto los huevos.

Cody tuvo que apretar con fuerza los labios para evitar que la carcajada que intentaba escapar de su cuerpo resonara por toda la sala. April tenía ese efecto en él. Era una chica que no se callaba lo que pensaba, con un genio potente. Pero lo que más le atraía de ella, aquello que le había hecho darse cuenta de que no podía luchar contra lo que su cuerpo le reclamaba, era que ella había conseguido plantarle cara de alguna manera. Aunque hubieran coincidido poco, las veces que lo habían hecho ella nunca había agachado la cabeza, nunca se había sentido intimidada por él. Todo lo contrario.

—No, cariño, no me atrevería. Lo único que quiero decir es que este no es el lugar idóneo para que nos dejemos llevar.

Aquello consiguió que las mejillas de April se ruborizaran más. No había sido consciente de que se había dejado llevar de aquella manera en un lugar donde cualquiera podía haberlos visto, pero qué más daba, pensó. Ella era una mujer adulta que tomaba sus propias decisiones, y después de lo que había pasado tan solo unos minutos antes, no iba a arrepentirse. Que tuviera un rollo con él no tenía por qué influir en sus planes.

Conocía a Cody, o más bien su reputación. Aquel chico no repetía más de lo necesario con una chica, y ella había blindado su corazón con una coraza tan fuerte, que, aunque tenía claro que Cody Matthews despertaba en ella más mariposas de las recomendables, se veía capaz de jugar a aquello de la misma manera que él, por lo que, llenándose de valor, se levantó del sofá tendiéndole una mano al chico que había conseguido hacer algunas grietas en sus planes. Cuando él entrelazó los dedos con los de ella y dejó que tirara de su cuerpo, se desplazaron por los pasillos de la residencia hasta llegar a la puerta que daba acceso al apartamento de April.

19

—¿Dónde te metiste anoche?

Cody entraba en aquellos momentos por las puertas de su apartamento, esperando que sus compañeros aún estuvieran en sus camas, pero no había tenido suerte. Harris estaba sentado en uno de los sillones con las piernas cruzadas sobre la mesita de centro y tecleando con velocidad en su móvil mientras Killiam, quien se había dirigido a él, lo miraba con las cejas arqueadas y el semblante serio, esperando una respuesta.

No es que April y él hubieran llegado a algún acuerdo sobre lo que tenían, ni siquiera era una relación, pero él no era estúpido y sabía de sobra lo que sus compañeros de piso le dirían si empezaba a contar que había pasado la noche entre las piernas de la hija del entrenador. Aprendiéndose su olor y sabor. Que había sido una de las mejores noches de su vida y que algo que nunca había sentido le aceleraba el pulso cada vez que recordaba cómo ella le había hecho algunas cosas durante las horas que habían compartido juntos.

—¿Por algún motivo quieres saber dónde he estado?

Supo antes de mirar a su amigo que aquella respuesta había sonado más agresiva de lo que esperaba, que no había ningún motivo para que él se comportara como un completo capullo, pero se sorprendió al no recibir ninguna réplica de Killiam. Tal vez no debería de haberlo hecho, ya que últimamente ninguno de sus compañeros sabía lo que pasaba por la cabeza de Cody. Su cambio de actitud había sido tan radical y extremo que no sabían si había sido para mejor o peor.

Cody siempre se había comportado como un sinvergüenza, un tío al que no le importaba que lo vieran en situaciones comprometidas y con una o varias chicas en las fiestas a las que asistía, porque nunca había rechazado ninguna habitación, pero desde hacía un mes sus visitas a las fraternidades habían disminuido considerablemente, por no decir que su asistencia era nula, incluso a las fiestas que se habían realizado después de los partidos sin importar el resultado de este, había durado en ellas lo necesario para que se notara su presencia y se había despedido de sus amigos antes de que se le hubiera ido de las manos. Incluso se había aplicado mucho más en los entrenamientos. Llegaba antes que ninguno de ellos, y eso que Killiam siempre había sido el encargado de saludar a todos sus compañeros cuando estos empezaban a llegar al gimnasio.

—Me cambio de ropa y me voy a gimnasio, por si te apetece.

Cody intentó con aquel comentario refrenar un poco el sabor amargo que se le había instalado en la garganta después de haberle hablado de aquella manera a su mejor amigo. Killiam le hizo un gesto de cabeza, con el que le confirmaba que aceptaba aquella manera de disculparse, y aprovechó para darle un golpe en el hombro a Harris, que levantó la vista del móvil. De repente fue consciente de que algo había pasado a su alrededor, pero llevaba tanto tiempo intentado buscar una respuesta a lo que había pasado aquel verano que al momento se dio cuenta de que había dejado de lado a sus compañeros de apartamento.

—¿Te vienes? —le consultó Killiam pensado de qué manera podía acercarse más a su amigo y que este le contara qué era aquello que últimamente lo tenía tan distraído.

El curso anterior había sido esa extraña relación que había comenzado con Cat, cuando esta aun tonteaba con Cody. Cualquiera habría podido llegar a pensar que aquello podía haber distanciado a los amigos, pero no fue así, sobre todo porque Cody y ella no habían tenido realmente nada y Harris, sin embargo, creía que se había enamorado como un idiota, o al menos esos habían sido sus pensamientos sobre sus sentimientos hasta aquel día de verano en el que todo su mundo había dado un giro que lo había vuelto más inaccesible a sus amigos, por eso mismo aceptó el ofrecimiento de sus amigos y, al igual que ellos, se metió en su habitación para cambiarse de ropa.

Diez minutos después, los tres, ya que no tenían ni idea de donde estaba Davis, estaban en el gimnasio que había en el sótano de la residencia y, sin necesidad de hablar, todos sabían la rutina de ejercicios que realizarían. El entrenador Lewis era un hombre estricto, competente y muy atento con sus jugadores, y un experto en tenerles siempre en sus correos electrónicos una tabla de ejercicios y un menú que los mantuviera en forma.

En otro momento, Cody se hubiera colocado sus auriculares para desinhibirse del mundo exterior, eso era lo que había hecho durante las últimas semanas, cuando todo su mundo había empezado a tambalearse. Tenía claro cuál era su futuro, no podía hacer nada para luchar contra él, lo había intentado en tantas ocasiones que ya había perdido las fuerzas y las ganas de cambiarlo, pero lo que peor llevaba en aquellos momentos era que había perdido el hilo que lo ataba al presente.

Había empezado el año pensando que un poco de diversión, pasar de su futuro y solo dejar que llegara le iba a tener feliz, después había creído que centrarse, aprovechar ese año al máximo y vivirlo de manera más responsable —o al menos, menos alocada—, le daría una nueva perspectiva de cómo acoger su futuro, pero de repente April había aparecido en su vida, desmontando todas sus perspectivas y recordándole que a veces no era tan malo soñar.

—Sabes que puedes hablar conmigo. No voy a juzgarte. —Killiam le tendió la barra de pesas a Cody mientras empezaba una serie de levantamientos en el banco—. Puedes confiar en mí.

Y sabía que podía hacerlo. No había nadie mejor que Killiam para que escuchara todas sus mierdas. Su amigo había pasado un infierno desde que era un simple crío y cuando él y sus compañeros de apartamento habían conocido toda su historia habían comprendido por qué él se había comportado de aquella manera durante los primeros años de universidad.

—Ya sabes que vuelvo a Boston cuando termine este curso —le dijo mientras le devolvía la barra y se sentaba en el banco.

—Sé que es lo que se espera de ti, al igual que sé que no es lo que tú quieres.

Y ahí estaba todo su mudo expuesto en dos simples frase. No se trataba de lo que él quería, nunca había sido así, pero no podía hacer otra cosa, no era solo su futuro, ese había dejado de importarle, era el de Hannah el que estaba en juego, y esa parte de su historia era algo que se había cuidado en no contarle nunca a sus amigos. Era lo único que se había guardado para él. Aquella chica que se parecía tanto a él y que esperaba poder cuidar y proteger una vez que volviera a su hogar, si es que el lugar donde había nacido se merecía llamarse así.

Nunca lo había sentido de aquella manera, tal vez porque todo lo que había vivido cuando era un niño se había desvanecido el mismo día en que su madre había muerto y su padre le había mostrado quien era realmente. Un hombre frío, calculador y carente de sentimientos. Un hombre que solo pensaba en él y que no le importaba pisotear a nadie para conseguir todo lo que quería, aunque aquellas personas por las que pasaba por encima fueran sus propios hijos.

—No puedo hacer nada, por ella… —susurró.

Harris se acercó hasta sus dos amigos y puso una mano sobre el hombro de Cody.

—Si nos contaras quién es ella y qué pasa, tal vez podíamos ayudarte —comentó sentándose junto a él en el banco de pesas.

—¿De la misma manera que tú vas a contarnos qué mierda te pasa?

Harris supo que se merecía aquellas palabras y tenía claro que en algún momento tenía que sentarse con sus amigos y explicarles que su vida había cambiado de manera drástica, pero en aquel momento era Cody quien importaba, y llevaba demasiado tiempo viendo cómo su amigo se perdía en sí mismo, así que ignoró aquella pulla.

—Lo haré, os lo prometo, pero ahora mismo no estamos hablando de mí. Eres tú quien nos preocupa. No puedes dejar que tu familia te maneje de esa manera. Seguro que hay algo que puedas hacer, que podamos hacer.

Cody era consciente de que sus amigos tenían razón. No es que hubiera algo que se pudiera hacer, sino que se había guardado tan dentro sus problemas que estos habían creado un agujero tan profundo y doloroso que estaba incluso afectando a las personas que lo rodeaban y que se habían convertido en mucho más que amigos en aquellos años que llevaban compartidos en Austin. Tal vez fuera ese pensamiento el que le hizo abrirse a ellos, o puede que fuera que Davis entrara en el gimnasio y diera un par de palmadas para que los tres se giraran para prestarle atención.

—Ya tardábamos en hacer esta mierda. —Se plantó frente a sus amigos con las piernas separadas y los brazos cruzados sobre el pecho—. No hay más excusas, habla y cuéntanos de una vez por qué narices no vas a poder jugar en la liga profesional cuando todos sabemos que es lo que quieres, además de que es tu sitio, y por qué hacer lo que dice tu padre es tan importante y no puedes echarle cojones y negarte.

Tenía que estar agradecido por los tres amigos que tenía, Harris era el callado del grupo, un romántico empedernido al que le costaba abrirse a las personas, pero que cuando lo hacía era porque ya te consideraba alguien de su familia. Killiam era el sensato, el que sabía cómo manejar las situaciones incomodas y, sobre todo, el amigo en común que hacía que la relación entre aquellos cuatro chicos tan distintos funcionara, y después estaba Dean Davis, un chico que había tenido todo lo que había querido, aun habiéndose criado en un núcleo familiar inestable donde su madre quería manejar unos hilos que se tensaban cada vez más y un padre que hasta hacía solo unos meses prefería mirar hacia otro lado en vez de ser consciente de todo lo que pasaba a su alrededor. Tal vez por todo aquello, cuando había llegado a Austin, se había vuelto un chico tan extravagante y no se callaba nada.

—Tengo una hermana de dieciséis años, se llama Hannah y mi padre está dispuesto a hacerle la vida imposible si no hago lo que él quiere —dijo de carrerilla.

Los tres amigos lo miraban esperando a que dijera algo más. Entendían qué quería decir, Hannah era solo una niña. Él necesitaba aclararles algo más, que supieran que no estaba todo perdido, solo que su vida se quedaba en espera.

Le explicó que esos años en Austin habían sido solo una tregua antes de formar parte del equipo de trabajo de su padre.

No era necesario que sus amigos le dijeran nada. En sus miradas entendía que aquello les parecía surrealista, que él era un hombre adulto que podía tomar sus propias decisiones y sabían que lo podía haber hecho, que ese mismo año había podido acceder a la herencia que le habían dejado su madre y sus abuelos al cumplir los veintiún años. Era económicamente independiente, pero no así Hannah, y ella era lo más importante, por eso quiso aclarar un poco más aquella conversación con sus amigos y que al menos entendieran un poco mejor por qué había tomado aquella decisión.

—Solo tengo que esperar dos años más, entonces Hannah podrá ser económicamente independiente y ambos nos largaremos de allí. Ella podrá hacer su vida como quiera, sin tener que pedirle nada a nadie.

—Así que tu plan es dejar tu vida en standby durante dos años, ¿y después qué? —intentó saber Davis.

No tenía respuesta para aquello.

No era nada fácil para él tener que exponer su vida de aquella manera, sobre todo porque, aunque se lo explicara todo a sus amigos, Cody ya había barajado todas las opciones y ninguna de ellas le daba una salida para que tanto su vida como la de su hermana se convirtiera en una normal en la que su padre no fuera quien escribiera su guion o moviera los hilos como si fueran simples marionetas.

Había consultado a abogados y todos le habían dicho lo mismo. Solo había una opción viable y esta no era fácil de conseguir. Hannah podía emanciparse, él sabía que podía ayudarla en lo que hiciera falta hasta que esta accediera a su herencia. Quería planteárselo a ella, lo había intentado en más de una ocasión, pero algo le decía que su padre no iba a dejar que las cosas fueran fáciles para ninguno de los dos y, aunque él pudiera permitirse hacerse cargo de ella; tenía dinero para ambos mientras esperaban a que ella cumpliera los veintiún años, eso lo tenía claro, pero no sería fácil y, aunque sus estudios le ayudarían a encontrar un trabajo, no era aquello lo que quería, trabajar en vez de jugar seguía sin ser lo que quería y ahora lo segundo lo veía tan difícil, porque si hubiera aceptado el camino hacia los drafts, eso no significaba que algún equipo de una categoría superior se fijara en él y, si lo hacía, tampoco podría estar con su hermana el tiempo que ella requería. Era solo una niña de dieciséis años, aquello era lo que siempre tenía que recordarse, una y otra vez, para no olvidarse de que él no tenía la potestad de hacerse cargo de ella, aunque quisiera.

Ojalá todo fuera más sencillo, pero aquello era la vida real, su vida. Una en la que no podía hacer más de lo que había hecho ya. Solo esperar un poco más, solo dos años más.

—Pues creo que te equivocas. —Aunque él esperaba que Killiam fuera quien le echara primero el sermón, fue Harris quien se colocó frente a él, con las manos cruzadas bajo el pecho y el semblante serio—. Si algo he aprendido en estos últimos meses es que, si no tomas al toro por los cuernos, este no se lo piensa hasta llevarte por delante y dejarte sin opciones, y otra cosa no, pero de esas tiene muchas, y si no lo crees, para eso estamos nosotros aquí.

Todos ellos, los tres amigos que tenía desde que había llegado a Austin, eran ya mucho más que amigos, se habían convertido en su familia, en hermanos. Eran las personas en las que podía confiar, y ahí estaban, junto a él, con una sonrisa tímida en los labios, pero llena de confianza.

—No es tan fácil…

—No digas gilipolleces, habrá algo que puedas hacer, ¡qué narices!, que podamos hacer. —Killiam se colocó junto a Cody y le puso una mano sobre el hombro—. Somos tus amigos y no estás solo, y Hannah tampoco, así que explícanos exactamente cuál es la situación e intentaremos solucionarla entre todos.

Mientras, un par de plantas más arriba, Jackie miraba a April mientras esta parecía ignorar a su amiga. No era que lo estuviera haciendo a propósito, simplemente no le apetecía tener que dar ningún tipo de explicación y sabía que su compañera de piso estaba esperando alguna para lo que estaba segura que había escuchado la noche anterior. Aquello era una gran batalla de paciencia entre ambas. La paciencia de Jackie por no presionar a April y que al final le contara qué se traía entre manos con Cody y la paciencia de April para que Jackie se cansara de esperar y la dejara tranquila. No ganaron ninguna de las dos.

—Ya está, necesito saberlo, ¿qué hay entre vosotros?

April dejó de mirar a la nada y después de tomar aire acabó girándose para mirar a su compañera de apartamento, esa que poco a poco empezaba a ocupar una parte muy importante de su vida.

—No hay nada que contar.

—Creo que ya tuvimos esta conversación y me dijiste que te gustaba, pero no había sido más que un revolcón, y te prometo que me parece bien, pero esa excusa ya no te vale. —April la miró con el ceño fruncido, por lo que Jackie tuvo que volver a explicarse—. Sabes que no te juzgué antes y no lo voy a hacer ahora, solo es que no quiero que te hagan daño. Cody es…

Un sentimiento de protección que nunca había sentido por alguien que no fuera de su familia hizo que April se levantara del sofá en el que había estado sentada hasta ese momento y le dirigiera una mirada de las que echan chispas a su amiga. No supo de dónde había salido todo aquello, pero ya estaba cansada de escuchar que Cody le iba a hacer daño, que no se hiciera ilusiones, que no se dejara engañar por él; al parecer nadie había conocido a ese chico que ella sí.

Sabía que sus tres primeros años en la universidad había hecho lo que le había dado la gana, pero de igual manera siempre había sido sincero con todas y cada una de las chicas con las que se había enredado hasta entonces, incluso con ella lo había sido, y hasta la noche anterior, ninguno de los dos se había planteado nada serio con el otro y, aunque no lo habían dicho con palabras, habían estado todas ahí, en cada beso, en cada caricia. En cada mirada que se habían dedicado mientras se perdían en el cuerpo del otro.

Jackie notó al momento el cambio de actitud de su amiga y fue muy consciente de que había metido la pata. Pedir disculpas estaba fuera de lugar, sobre todo cuando April se acercó hasta la puerta, descolgó el bolso del perchero que tenían allí y sin apenas mirarla salió del apartamento sin decir nada.

20

Después del entrenamiento de la mañana junto a sus amigos, de la charla y de haber pensado en alguna que otra opción viable para solucionar sus problemas, Cody parecía más feliz, y por eso después de ducharse y cambiarse de ropa, guardarse el móvil de April que aún tenía en su poder y con una enorme sonrisa en la cara, se dirigió por los pasillos hasta la puerta del apartamento de April con la clara intención de invitarla a almorzar.

Para él aquello era toda una novedad, quitando las veces que había ido a almorzar con Jennifer, cosa que era más un compromiso que otra cosa, nunca había tenido una cita con una chica cuando la luz del sol aún iluminaba las calles. April despertaba en él un sentimiento que nunca creía que le iba a dar tal estado de alegría. Había pensado que cuando sintiera algo así se asustaría y correría en dirección contraria, despavorido, pero no era así, algo muy dentro de él le decía que aquello era lo correcto, que April era lo correcto, lo que había estado esperando durante mucho tiempo sin siquiera saber que lo había estado buscando.

Eso no quería decir que quisiera ponerle nombre a ese sentimiento, no al menos hasta que no supiera qué sentía April por él, y algo le decía que después de la noche que habían pasado juntos, ella albergaba un sentimiento idéntico al suyo.

Llamó a la puerta con entusiasmo, esperando ver el rostro iluminado de la chica que le estaba sacando de su oscuridad, pero fue Jackie quien lo hizo y al darse cuenta de que esta lo miraba muy seria, se puso rígido.

—¿Está April? —Su pregunta sonó más a un ladrido.

—Se ha ido hace un rato y, antes de que me preguntes, no tengo ni idea de adonde.

Jackie le caía bien, le había caído bien desde el primer momento en el que se había dado cuenta de todo lo bueno que le aportaba a su amigo Killiam, cómo lo había ayudado incluso con todos los demonios que ella misma había cargado a su espalda, pero en aquel momento no le parecía una buena chica. No tenía claro si era por el tono que había usado al contestarle o porque la mirada de ella echaba chispas, de esas que si pudieran matar, él ya estaría fulminado.

Se podía imaginar la reticencia de Jackie, entendía perfectamente que quisiera defender a su amiga y, sobre todo, después de su antigua relación con Cat, pero él no había hecho nada malo, así que no podía creer que ese fuera el problema. Él y Cat habían dejado de verse de mutuo acuerdo, ni siquiera habían llevado una relación, solamente habían quedado cuando les picaba, se rascaban y se despedían hasta la siguiente vez que el picor y las ganas pudieran aparecer.

—¿Dónde está? —se obligó a preguntar, no quería seguir dándole vueltas a algo que ni siquiera acababa de tener sentido en su cabeza.

—Ya te lo he dicho, se ha ido. —Aquella vez se fijó mejor en la actitud de Cody y por segunda vez en esa mañana fue consciente de que había vuelto a meter la pata—. Te lo digo de verdad, le hice una pregunta sobre… —Se mordió la lengua.

—¿Sobre qué, Jackie? Estoy empezando a perder la paciencia.

Y no era por la pregunta que le pudiera haber hecho, era por los nervios que se le estaban empezando a apretar en el pecho. ¿Tal vez ella se arrepentía de lo que habían compartido la noche anterior? No fue consciente de que había dejado casi de respirar hasta que Jackie le puso una mano sobre el hombro, entonces fue consciente de que aquella chica de ojos miel y motas verdes no estaba en su contra, simplemente defendía a su compañera de piso, y eso le hizo relajarse. Él quería eso mismo para April, el sentir que la protegía, que nada le hiciera daño. Ni siquiera él.

—No importa. No voy a decirte que no es lo que parece, porque en cierta medida sí lo es, pero no como recuerdas. Ella es distinta, lo que yo siento… —Tomó una bocanada de aire profunda, porque no era fácil exponerse ante nadie, y menos ante sí mismo—. Ella me gusta de verdad y no quiero hacerle daño.

Jackie lo miró con los ojos entornados, intentando averiguar si le estaba mintiendo, pero no pudo encontrar ningún tipo de falsedad en sus palabras ni en su mirada, así que no pudo evitar que sus labios se curvaran y dibujaran una amplia sonrisa. Una que Cody nunca había visto, pero que sabía que era una de las razones por la que su capitán había depositado tal confianza en ella y dijera a boca llena que se había enamorado de ella como un idiota y que sería capaz de hacer cualquier cosa para que ella nunca perdiera esa sonrisa de su cara. Aquella chica era todo bondad, un alma pura que se preocupaba por las personas que quería, y April era una de ellas.

—No sé dónde estará, pero búscala. De verdad creo que merece la pena cualquier cosa que le tengas que decir. —Se acercó a Cody y le dio un beso en la mejilla como símbolo de apoyo—. Pero si se te ocurre hacerle daño, será lo último que hagas en tu vida. Esta advertencia es a tus pelotas.

Se despidió de ella con un gesto de cabeza y una enorme sonrisa en su rostro sabiendo que aquella amenaza era real. No sabía por dónde tenía que empezar a buscarla, pero sí que tenía que hacerlo. No le había mentido a Jackie, no lo podía hacer si era sobre April, pero eso no significaba que hubiera dicho toda la verdad, sobre todo cuando no era capaz de decírsela a sí mismo.

Sacó su móvil del bolsillo trasero del pantalón cuando estaba llegando al ascensor, y al hacerlo sacó también el de la chica que estaba trastocando su mundo, la que le estaba haciendo plantearse un nuevo futuro, no uno nuevo, uno con el que había soñado y el cual nunca había creído posible hacer realidad, pero pensar en April le hacía pensar en nuevas metas, en nuevas soluciones. En sonrisas llenas de felicidad.

No pudo evitar mirar la pantalla del móvil de April y al hacerlo se alegró. En la pantalla había un mensaje de su padre, el entrenador Lewis, recordándole que habían quedado para almorzar ese día para celebrar su cumpleaños. Mierda, pensó, aquel día April cumplía los veintiún años, una edad en la que empezaba a disfrutar de todas las libertades y obligaciones de una vida adulta. Tenía que hablar con ella y le daba igual que el entrenador estuviera presente para todo lo que tenía que decir, para los planes que se le estaban ocurriendo. Para decir muchas más cosas de las que esa mañana había pensado, pero algunas cosas sí que las tenía claras y, aunque sabía que le daba miedo decirlas, tenía que hacerlo, exponerse, decirle tantas cosas que nunca había creído que sería capaz de pronunciar.

No esperó al ascensor, bajó de dos en dos los escalones que daban al parquin que había bajo el edificio de apartamentos y no pudo evitar reírse de sí mismo al darse cuenta de que muchos de sus compañeros no se podían permitir tener un coche y él tenía dos aparcados en aquel garaje. No se engañaba, su padre lo colmaba de objetos materiales intentando que de aquella manera pudiera suplir el cariño que se negaba a darles a él y a su hermana, aquello solo era una manera más de manipularlos, de creer que así podía seguir teniéndolos bajo su mandato, pero Cody poco a poco estaba abriendo los ojos, no era que no lo hubiera hecho antes, simplemente no se había permitido hacerlo. Ahora, al fin, después de tanto tiempo, se permitía soñar, tal vez por eso en vez de dirigirse al coche que su padre le había regalado cuando se había trasladado a Austin, un deportivo negro de líneas bajas, que era capaz de hacer girar muchas cabezas a su paso, se dirigió a la ranchera, esa que se había comprado cuando había accedido al dinero que su madre y sus abuelos le habían dejado y que sí sentía como suyo, como que de verdad se lo merecía.

No era un vehículo de última moda, ni siquiera nuevo, tenía más de diez años, la pintura ya no se asemejaba a la que había lucido cuando su primer dueño lo había adquirido y la carrocería estaba aboyada por más sitios que dedos tenía en las manos, pero algo le decía que era más suyo que cualquier cosa que le pudiera proporcionar su padre, por eso sacó las llaves y cuando se montó en ella y escuchó el rugido metálico del motor una enorme carcajada escapó de su garganta. Sí, él era Cody Matthews III, pero era Cody a secas para todos los demás, para las personas que importaban, uno de los mejores receptores de la liga universitaria actual; y todo lo que había conseguido en aquellos años que llevaba en Austin le pertenecía por méritos propios, no por el apellido que acompañaba a su nombre ni por el hombre que había sido el donante de esperma.

Salió del edificio con ideas nuevas y una felicidad que hacía tiempo que no sentía. April había conseguido eso de él en apenas unos meses, ¿qué no podía conseguir si ella seguía a su lado?

Por su parte, April había salido a toda velocidad y, al principio, aunque sin rumbo alguno, recordó que ese seguía siendo el día de su cumpleaños y había estado tan perdida en sus sentimientos y en todo lo que había compartido la noche anterior con Cody que no había sido consciente de que no tenía el móvil con ella. Al principio había creído que se lo había dejado en el apartamento, pero después recordó cómo había empezado la noche y no tuvo que sumar dos más dos para saber quién lo tenía en su poder. Al menos se acordaba de que había quedado con su padre para comer aquel día y, aunque aún era temprano, caminó rumbo al único lugar en el que lo podía encontrar: el estadio.

Cuando llegó no tuvo que identificarse, el vigilante que había en la puerta permitiendo el acceso a personas ajenas a las instalaciones le hizo un gesto de cabeza y con la mano le indicó donde se encontraba su padre, aunque ella no necesitaba que lo hiciera. Al entrenador Lewis siempre le había gustado ocupar el mismo sitio desde que se dedicaba a aquel deporte, cosa que para ella había realizado toda la vida, por lo que se encaminó hacia el pasillo de los vestuarios; podía haber accedido desde ellos, pero no sabía si alguno de los chicos estaría por allí, así que decidió tomar el camino más largo hasta llegar a la puerta en la que estaba serigrafiado en nombre de su padre.

Siempre había sentido envidia del vínculo que había entre los jugadores y su padre, como si ellos fueran más importantes que sus propios hijos, pero desde que había decidido asistir a la universidad y con ello derribar algunos de los muros que ella misma había alzado en la relación de ambos, se había dado cuenta de que aquellos chicos, por mucho respeto que le tuvieran al entrenador Lewis, no era más para ellos que eso: su entrenador. Para ella era su padre, Frederick Lewis, y tal vez por eso ni siquiera llamó a la puerta, entró y cuando su padre levantó la vista con una mirada dura y con la clara intención de recriminarle a la persona que se había atrevido a interrumpirle, este gesto cambió al darse cuenta de que era su hija, y ella supo que mucha de la culpa del distanciamiento entre ambos había sido solo suya.

—Peque, todavía es pronto —dijo mirando el reloj que colgaba sobre la pared—, déjame que termine de organizar estos papeles y nos vamos si te apetece.

—No te preocupes, papá. —Se le llenó la boca al decir aquella última palabra y supo que a su padre le rebosó el corazón de felicidad al escucharla—. ¿Esos son los jugadores que se presentarán a los drafts esta temporada?

Él le hizo un gesto para que se acercara a la mesa y en vez de indicarle que ocupara la silla que tenía frente a él, le señaló una que estaba a su lado. Aquello la hizo sentir importante, mucho más de lo que se había sentido nunca.

—Este año no habrá muchas presentaciones. Killiam ya está preseleccionado, aunque ya sabes cómo va esto, mientras esté en la universidad todo son rumores, aunque nadie es tonto. Dean se presenta por primer año y aunque no creo que sea elegido en la primera ronda, estoy seguro de que el año que viene pertenecerá a un buen equipo. Tengo a varios chicos de primero y segundo que seguro que dejaran la universidad más pronto de lo que me gustaría, y después está Harris, después de la conversación que tuvimos hace unos días, no sé qué hará ese chico.

Pensó en los nombres que le había dicho y se alegraba de los jugadores que ese año optarían por luchar por sus futuros, pero no era aquello lo que de verdad le había sorprendido de todo lo que le había dicho su padre, sino en que el nombre de Cody no había aparecido entre los que había nombrado, pero no se atrevía a preguntar por él. Su padre no era tonto y estaba seguro de que si ella mostraba cualquier tipo de interés por cualquier jugador del equipo, y después de lo que había pasado en la comida que habían casi compartido, sacaría deducciones que no serían del todo inciertas.

Siguieron hablando de los entrenamientos y supo que su padre le hacía preguntas para que ella se involucrara, para que formara parte de un mundo del que estaba enamorada hasta la médula y del que hasta no hacía mucho había renegado, no porque hubiera dejado de sentirlo como algo que la hacía sentirse más ella, sino porque no había querido tener tantas cosas en común con el hombre que estaba sentado en aquel momento a su lado, pero ya no podía engañarse mucho más con aquellos estúpidos pensamientos. Su mundo siempre estaría involucrado con aquel deporte, y no solo porque se hubiera dado cuenta de que se había sentido más ella que nunca en el partido en el que había compartido jugadas con su padre, era porque quería seguir haciéndolo.

21

Recorrer el camino que había entre el edificio de apartamentos hasta el estadio de fútbol americano, uno que Cody había recorrido mil y una veces, siempre le había parecido corto, pero en aquel momento se le estaba haciendo eterno. Primero había tenido que esperar a que el vigilante del parquin abriera la barrera, habían sido solo un par de minutos, pero a él se le habían atojado como una vida entera, después, cuando creía que todo sería un trayecto breve, los cinco semáforos que había, todos y cada uno de ellos, le habían cogido en rojo, y no porque el destino lo hubiera querido así, no, el destino le había puesto delante un coche en prácticas que al parecer tenía en su interior a un conductor novato en su primera clase.

Le habían entrado ganas de usar el claxon el más de una ocasión, incluso infringir las normas de circulación y adelantarlo ocupando el carril de dirección contraria, pero quiso pensar que, si el destino había tomado aquella decisión, él no era nadie para llevarle la contraria. De nuevo, y no por segunda vez en aquel día, las carcajadas escaparon de su cuerpo y él no hizo el intento de retenerlas. ¿Quién se podía haber imaginado que Cody Matthews sería una persona crédula?, porque hasta hacía solo unas semanas ni él mismo se hubiera parado a pensarlo.

Una vez en su plaza de aparcamiento, o al menos a esa que siempre usaba cuando iba a los entrenamientos y que todos sus compañeros respetaban como si alguien se la hubiera adjudicado a él, se bajó del coche con una energía que hacía muchísimos años que no sentía. La última vez que se había sentido tan eufórico y con tantas ganas de llevar sus planes hasta el final era solo un niño al que empezaba a gustarle el fútbol americano y que se había dado cuenta de que aquel deporte le daba mucho más de lo que él le entregaba a cambio. Por aquel entonces su madre aún vivía y él disfrutaba viéndola animarlo desde las gradas con la pequeña Hannah sentada en sus piernas. Incluso su padre había ido a alguno de sus partidos, y él se había sentido completo al ver a su familia unida, aunque, años después supo que aquello solo era una mera transición para demostrarle a quien quisiera mirar que eran una familia «unida». Años después fue muy consciente de que su padre no hacía nada que no le diera beneficios a corto o largo plazo, y Cody, su hijo mayor, aquel que había creído que su padre se sentía orgulloso por todo lo que iba consiguiendo, aprendió que nada de lo que pudiera hacer serviría para que se sintiera orgulloso de sus logros, pero la sonrisa de su madre siempre le acompañaría en todas y cada una de las cosas que hacía y en aquel momento, mientras cruzaba los pasillos en dirección al despacho del entrenador Lewis, sintió que ella estaba a su lado, con la sonrisa iluminada y dándole ánimos para que siguiera luchando, para que no se rindiera, porque los sueños estaban ahí para cumplirse. Para que él los cumpliera.

Vio a unos pasos de él la puerta de aquel lugar donde más de una vez se había reunido con Frederick Lewis, no hacía mucho que lo habían hecho para discutir sobre sus motivos para no inscribirse una vez más a los drafts e intentar ser seleccionado por un equipo que lo ayudara a llegar más lejos en su carrera deportiva. En aquel momento creía que hacía lo correcto, pero después, todo lo que había pasado y vivido con April le había hecho pensar de otra manera; no es que ella hubiera sido un punto clave en sus decisiones, simplemente lo había ayudado a darse cuenta de que él se merecía mucho más de lo que tenía y que si quería y luchaba, podía ayudar a su hermana para conseguir lo mismo.

Cuando se encontró frente a la puerta y levantó la mano para llamar, algo a lo que estaba acostumbrado, al igual que el resto del equipo, si no querían llevarse un buen rapapolvo por parte de entrenador, las voces del interior del despacho se filtraron al exterior y él no pudo evitar escuchar la conversación entre April y su padre.

—¿Crees que todos los que están inscrito en los drafts conseguirán este año sus objetivos? —le preguntaba la chica de hebras doradas en su cabello al entrenador.

Cody se quedó paralizado ante aquella pregunta, no porque quisiera escuchar la respuesta del entrenador, sino porque él quería modificar aquella lista como algo urgente, se había dado cuenta de que lo necesitaba casi tanto como respirar y que April realmente preguntara si era él quien conseguiría cumplir unos sueños que hasta hace muy poco no se había atrevido a poner en imágenes de un futuro real.

—Sí, lo creo, pero me da pena de que Cody un año más no quiera participar en la selección. Este chico, por mucho que la mayoría de las veces me toque los cojones, tiene un futuro prometedor. Debería de dejar de lado todos sus problemas, esos que no son más que muros que él mismo ha levantado a su alrededor sin ningún tipo de sentido y ver que hay mucho más detrás de su apellido. Se merece mucho más de lo que tiene, sobre todo porque él mismo ha conseguido llegar donde está por su lucha diaria.

Algo se movió en el interior de su pecho. Nunca había escuchado hablar así de él al entrenador, aunque sabía que estaba contento por su trabajo en el campo, pero notar aquel tono de orgullo le hizo tomar una gran bocanada de aire para después soltarlo poco a poco e intentar disminuir el nudo de sentimientos que se le había enredado en el pecho. Sí, era muy consciente de que su futuro solo le concernía a él y que todo lo que pasara desde aquel momento solo era motivado por él y sus decisiones. Tal vez por eso sentía que su destino le había llevado hasta allí, como en esas películas románticas y cursis que veía con su hermana; la determinación con la que se había levantado aquella mañana tenía que servir para eso, para conseguir a la chica y sus sueños, por eso, sin pensárselo golpeó la puerta con más energía de la que esperaba.

En el interior del despacho, April y su padre seguían hablando de los jugadores, de los entrenamientos y tácticas que este seguía y, sin ella saber por qué, volvieron a la conversación inicial, donde la selección de los jugadores de los Longhorn a equipos de ligas superiores era algo en lo que ella tenía que dar su opinión.

El entrenador Lewis se caracterizaba como persistente por algo, y puede que por eso fuera uno de los mejores entrenadores de la liga universitaria del estado y que por ello hubiera ganado la última Sugar Bowl y estuviera a pocos pasos de conseguir la segunda consecutiva, cosa que muy pocas universidades podían decir, y por eso mismo quería volver a nombrar a los chicos que ese año se jugaban su futuro y nombrar a Cody, uno de los mejores jugadores del equipo y que año tras año había rechazado todas y cada una de las opciones que había tenido para ser alguien importante y reconocido en el fútbol americano y, aunque no estaba muy seguro de ello, algo le decía que su hija había entablado una relación con él más allá de la amistad. Al principio fue reticente en creerlo, conocía la reputación de Matthews, de lo imprevisible que era y cómo se aburría de todo lo que duraba más de lo que él esperaba, pero ella se había convertido en una constante en la vida de aquel chico.

Cualquiera podía pensar que el entrenador era peor que las chismosas a las que les gustaba estar al día de todas las cosas que pasaban a su alrededor, pero no era eso lo que lo motivaba, él sentía que todos y cada uno de los jugadores de su equipo eran parte de su familia, y April lo era directamente, así que en el momento en el que supo que entre aquellos dos había algo, aunque no quiso creerlo en un principio, cuando notó el cambio de actitud en ambos, se dio cuenta de que, fuera lo que fuera lo que tuvieran, a ambos les estaba sirviendo para dar un paso adelante y dejar todo aquello que no les estaba permitiendo avanzar, por eso quiso volver al inicio de la conversación y ver cómo reaccionaba su hija. Tal vez por eso no le sorprendió que ella pareciera más interesada en lo que estaba contando y que incluso se le iluminaran de orgullo los ojos al escuchar cómo su padre hablaba de aquel chico.

Cuando ella estaba a punto de decir algo, el ruido de alguien llamando a la puerta hizo que cerrara la boca, como si aquello que estaba a punto de compartir con su padre fuera demasiado importante como para que oídos ajenos lo escucharan. Frederick se maldijo por dentro al ver que se le escapaba la oportunidad que estaba esperando, pero se le iluminó la mirada cuando la persona que estaba esperando al otro lado de la puerta entró y vio a la persona de la que estaban hablando con una sonrisa de oreja a oreja. Como si el haberlo nombrado tantas veces lo hubiera convocado.

—Matthews, ¿qué haces aquí?

—Quería saber si aún estoy a tiempo de inscribirme.

Aquello no era lo que quería preguntar primero, pero se alegró de haberlo hecho cuando vio cómo se le iluminaba el rostro a April. Aquel despacho era más bien oscuro, solo una pequeña ventana en uno de los rincones iluminaba tenuemente el pequeño espacio donde el entrenador preparaba los partidos del equipo de Austin, pero al ver cómo ella lo miraba, sintió que los rayos del sol habían encontrado un hueco perfecto para iluminar la habitación y llenarla con su luz, su calor y aquello que se le antojaba a Cody como la mejor iluminación que pudiera rodearla, pero se dio cuenta de que estaba equivocado, no eran los rayos del sol, no era que estos se filtraran de una forma especial para darle a ella una luz que la rodeara, sino que ella era la luz. Era la que iluminaba la habitación, era ella quien caldeaba aquel pequeño espacio.

Era ella.

Se dio cuenta así, como quien recibe un pelotazo en medio de un entrenamiento y recuerda algo que había olvidado, que ella era todo aquello que siempre había necesitado. La luz que faltaba en su vida, aquellos rayos de sol que nunca lo habían iluminado, que no habían caldeado su corazón para darse cuenta de que allí, en medio de trofeos que acumulaban polvo, de estadísticas en papeles desordenados y nuevas jugadas por ensayar diseñadas por el entrenador, ella era aquello que anhelaba, que lo inspiraba.

—Nunca es tarde para luchar por tu futuro. —El entrenador lo hizo salir de aquellos pensamientos que nunca creía que iban a asaltarlo—. Pero si vas a hacerlo, tienes que implicarte al cien por cien.

No había dejado de mirar a April en ningún momento, como si en ella pudiera encontrar las respuestas a todas esas preguntas que siempre se le atragantaban, y cuando ella le arqueó una ceja, con un simple gesto que él intuyó como un reto a seguir. Dibujó una sonrisa en sus labios, una que ella todavía no conocía y que hizo que sintiera un calor demasiado intenso en su pecho, que la hizo ruborizarse como nunca y apartar la mirada, aquello le dio la fuerza necesaria para responder a su entrenador.

—Nunca en mi vida he tenido nada más claro, entrenador. —Y, aunque se estuviera dirigiendo a él, dio un par de pasos acercándose a aquella chica que le estaba haciendo ver la vida desde otro punto de vista, desde uno que le hacía creer que todo podía ser más fácil si era capaz de luchar por todo aquello con lo que en algún momento de su vida se había permitido soñar y que por circunstancias ajenas a él había tenido que enterrar en lo más hondo de su corazón.

Frederick se dio cuenta, porque nada se escapaba de su radar, de cómo aunque él fuera el destinatario de aquella frase, las que no se habían pronunciado, pero se habían escuchado más fuertes, estaban dirigidas a su hija, aquella chica que le había recordado a la que disfrutaba de los partidos en el colegio, haciendo un pase, saltando con su padre cada vez que una jugada concluía con el mismo resultado que se había dibujado en una pizarra y, aunque le dolía admitirlo, sintió que Cody, el chico que siempre había pasado de todo, al que no le había importado su futuro, y mucho menos lo que pasara con sus responsabilidades, se le antojó como la mejor opción para que su pequeña April fuera feliz. Solo esperaba no equivocarse o se arrepentiría toda la vida de lo que estaba a punto de decir.

—Peque. —Ni siquiera se dio cuenta de que había usado aquel apodo cariñoso que ella le prohibía usar delante de sus jugadores—. Aún tengo mucho trabajo aquí. Si quieres, ¿podemos cambiar el almuerzo por una cena?

Ella lo miró, sabiendo que su padre podía dejar aquel trabajo «acumulado» para otro momento y así no interferir en los planes que tenían, pero cuando este miró a Cody, sabía que su padre se había dado cuenta de que entre uno de sus jugadores y ella había algo que él, en otro momento, hubiera sancionado, pero cuando fue a decir algo, su padre levantó la mano para que no hablara y se dirigió al receptor de su equipo.

—Llévala a comer algo, pero como me entere de que algo no sale bien, olvídate de salir de mi gimnasio en los próximos meses hasta que te gradúes. Yo me encargaré de hacer las llamadas necesarias para intentar inscribirte en los drafts. El plazo acabó la semana pasada. —Él era consciente de ello, pero también sabía que se había hecho alguna que otra concesión en temporadas anteriores. Esperaba que él fuera una de ellas.

Cody y April se quedaron con la boca abierta, ambos quisieron decir algo, pero Frederick se levantó y se dirigió a la puerta de su despacho, abriéndola y haciéndoles un gesto con la mano para que abandonaran aquel lugar sin que dijeran nada más, y sabían que cualquier cosa que pudieran decir no serviría para nada más que enfurecerlo. Su hija estaba segura de su padre era capaz de echarlos a patadas de allí si con ello conseguía su objetivo, aunque no sabía cuál era realmente, porque en su vida se había imaginado que su padre le permitiera salir con uno de los jugadores del equipo al que entrenaba, bueno, realmente nunca había imaginado que la dejara salir con ningún chico que practicara aquel deporte.

Ambos salieron del estadio sin haberse dirigido la palabra, todo lo que les pasaba por la cabeza los tenía demasiado confusos como para pensar en lo que acaba de pasar, por eso mismo, puede que ninguno fuera consciente de que mientras salían del despacho habían entrelazado los dedos de las manos, gesto que no le había pasado desapercibido al entrenador y que ellos habían hecho sin pensar, como si sus manos se hubieran atraído sin remedio, porque por alguna extraña razón que aún no comprendían, sus dedos habían encontrado el lugar donde querían estar y así siguieron hasta que llegaron frente a la ranchera de Cody y él, sin siquiera pensarlo, porque cuando los sentimientos mandan no hace falta razonar con ellos, la empujó poco a poco hasta atraparla contra la puerta del copiloto y, sin soltarle la mano, la que tenía libre, la posó sobre su nuca, entremezclando sus dedos con las hebras color trigo dorado de su pelo, y unió su boca a la de ella, porque igual que sus dedos, sintió que aquel era su lugar y que nada podía impedirle beber su aliento, calentarse con su cuerpo y que el latido del corazón de April le ayudara a dar los pasos que le quedaban para cumplir todo aquello con lo que no se atrevía a soñar.

22

Hay besos que solo son roces de labios, otros lujuria y muchos que esconden una auténtica pasión, pero aquel que April estaba recibiendo era todas aquellas cosas y muchísimo más, y así lo sintió desde el momento en el que Cody había entrado en el despacho de su padre, y eso que ni siquiera había sentido el roce de sus labios sobre los de ella, pero desde el momento en el que sus miradas se habían cruzado, la anticipación y las ganas de sentirlos se habían convertido en una agonía, y ahora que lo tenía sobre ella, enredado en su legua, aprendiéndose el interior de su boca y sintiendo el calor de su piel, no quería que aquel beso terminara. No le importaba quedarse sin aire, que el mundo siguiera girando y ellos se anclaran a aquel lugar, olvidándose de todo lo demás mientras ellos siguieran así, juntos.

Cody notaba cómo su corazón se aceleraba, cómo su cabeza dejaba de pensar en nada, solo en la chica que quería que se fundiera en él, que ambas pieles se convirtieran en una sola, cosa que sus corazones parecían haber comprendido, porque sentía el de ella latir a la misma velocidad que el suyo, con las mismas ganas de traspasar su pecho y entregarse a los brazos de ese cuerpo que tenía enfrente y que parecía que no solo lo reclamaba, sino que también lo sentía como su verdadero hogar, y cuando aquel pensamiento lo traspasó como si la corriente se colara por todos los poros de su piel, se dio cuenta de que esos sentimientos a los que no les quería poner nombre estaban ahí para quedarse, aunque él quisiera relegarlos a un segundo plano para intentar ser consciente de lo que estaba pasando; pero ya no había vuelta atrás. Aquella chica de sonrisa achispada, de ojos de color cielo y menuda, se había convertido en una de las mejores cosas de su vida. Se había enamorado irremediablemente de ella y, aunque alguna vez había pensado que si eso le ocurría a él se espantaría y saldría corriendo en dirección contraria, se encontró sintiéndose más feliz al haberse dado cuenta de ello; por eso intensificó más su beso, se pegó más a ella e intentó que no quedara ninguna parte de su cuerpo que no estuviera en contacto con el de April.

Ella notó el cambio de la sensación de aquel beso y agradeció tener la ranchera en su espalda porque sus piernas parecían haber perdido toda la fuerza para sujetar su peso. Se agarró con más fuerza al cuello de Cody y atrapó con fuerza su pelo creyendo que podía estar haciéndole daño, pero lo que consiguió fue arrancarle un gemido que se filtró a través de sus labios y que encontró un hueco en su pecho, uno que lo acunó, lo abrazó y lo guardó en buen recaudo, sabiendo que aquel gemido no era lujuria, no era solo pasión y ganas de comerse a besos, era mucho más. Era aquello que había sentido la primera vez que sus miradas se habían cruzado, era aquello que había sentido la primera vez que sus bocas se habían unido y que sus cuerpos se habían entregado. Era todas aquellas cosas y mucho más, y supo que tenía que cuidarlo, darle todo el cariño y responderle de la misma manera, porque Cody no era un chico más. Era él.

Un carraspeo más fuerte de lo normal los hizo girar la cabeza y encontrarse con la mirada del vigilante que estaba haciendo la ronda por los aparcamientos y, aunque ellos pudieron sonrojarse por ser descubiertos en una situación algo comprometida, el color que teñía el rostro de aquel chico era tan rojo que podría rivalizar con el color de las fresas maduras. Cody y April se miraron y no pudieron evitar romper en carcajadas ante aquella situación, porque ambos se habían dado cuenta de que habían dado un paso más allá sin necesidad de haber tenido que usar las palabras.

Él le abrió la puerta de la ranchera, haciendo una pequeña inclinación como si se tratara de un caballero del siglo diecinueve y ella una dama a la que ayudaba a subir a su coche tirado por caballos. Ella le devolvió el gesto y le permitió que le abrochara el cinturón cuando se acomodó en el asiento de copiloto. Él rodeó su coche sin dejar de mirarla, sintiendo que debía decir algo a la vez que entendía que las palabras sobraban entre ellos mientras el reflejo de sus ojos dijeran todo lo que necesitaban.

Arrancó la ranchera y fue consciente de que ni siquiera la había saludado como era debido, de que no habían cruzado ninguna palabra desde que él había entrado en el despacho de su padre, y cuando fue a abrir la boca para ponerle remedio, ella se le adelantó.

—Gracias por venir a buscarme.

Aquellas palabras tan sencillas que en cualquier momento, en cualquier otra conversación, podrían sonar a simple cordialidad, a Cody le supieron a mucho más. Sabía que ella no solo las decía por compromiso, sino que las sentía de verdad. Que realmente se alegraba de que él hubiera ido hasta allí y que quería compartir aquellos momentos con él.

—Aún tenía tu móvil en mi poder y me fue fácil encontrarte —contestó con una sonrisa torcida en el rostro—, aun así, me hubiera sido fácil hacerlo.

No fue consciente de las palabras que habían salido de su boca, pero tal como las había dicho, se dio cuenta de que no se arrepentía de ninguna de ellas. No es que le fuera fácil buscarla, es que sabía que lo iba a hacer porque, sin darse cuenta, aquella chica que había aparecido como un rayo de sol después de una larga tormenta y días demasiado nublados, daba esa luz a sus días que había dejado de ser consciente que le hacía tanta falta como el respirar.

Quería verla cada día, ver su mirada limpia, su sonrisa sincera, hasta deseaba que su sonrisa de cerdito fuera la melodía de sus días. Simplemente se estaba dando cuenta de que la quería en su vida.

—Te has quedado muy callado de repente. —April lo miró algo más seria de lo que quería, pero siempre se le había dado mal ocultar sus sentimientos, tal vez por eso la relación con su padre siempre había sido un tira y afloja. Él era exactamente igual que ella y ninguno se había callado nada de lo que opinaban del otro, ni siquiera cuando ella era una simple cría y sus padres habían separado sus vidas y dejado a dos niños con una mujer que, por mucho que los quisiera, no estaba siempre que ellos lo necesitaban.

—Me parece que no soy el único que tiene demasiadas cosas en la cabeza —contestó él después de un minuto en el que ambos se habían quedado callados, solo viendo pasar el asfalto bajo las ruedas del vehículo—. Para serte sincero, cuando estoy contigo pienso mucho.

—No sé si esa respuesta me gusta.

Por primera vez en su vida, Cody sintió cómo sus mejillas se calentaban, y sabía que se había ruborizado. Aquello era totalmente nuevo en su vida. Todo lo que esta chica le estaba haciendo sentir era inesperado, aunque lo hacía sentirse vivo, muy vivo. Y eso era lo que más le gustaba de estar con ella.

—Lo…, lo siento —tartamudeó sintiéndose un puñetero quinceañero frente a su primera experiencia amorosa—. No es lo que quiero decir, o tal vez sí. Puede que no me haya sabido explicar. Sí, más bien es eso.

—Divagas, Cody.

April rio, no pudo evitarlo. Nunca se había imaginado que Cody era capaz de ruborizarse. No al menos por ella, y lo que menos se esperaba era que él disminuyera la velocidad del coche y que se colocara a un lado de la carretera, hasta que el coche se detuvo. Paró el motor, haciendo que la música que ni siquiera se había dado cuenta de que sonaba de fondo mientras recorrían aquella carretera dejara de hacerlo y los envolviera el silencio.

—¿Qué haces? —April lo miró, girándose en el asiento y dándose cuenta de que su reacción anterior era la causante de que ahora él la mirara intensamente.

—¿Te ríes de mí? Espero que no, porque nunca había hecho nada así. —Cody tragó saliva y meditó bien las palabras con las que debía de continuar aquella conversación—. No soy un tío al que se le den bien las palabras, y menos aún sé explicarme correctamente. No sé qué es lo que hay aquí —dijo señalándose primero a él y después a ella—, pero si estamos ahora aquí es porque pretendo descubrirlo.

April, de repente, se sintió muy pequeñita. No quería sonar borde, y menos aún que él se sintiera coaccionado a decir algo para lo que no estaba preparado, sobre todo porque ni ella misma sabía qué estaba pasando entre ellos, solo sabía que estaba feliz. Sí, no solo se sentía feliz, sabía que lo estaba, como hacía años que no se sentía.

—No tienes por qué decir nada.

—No, no tengo por qué decirlo, pero es que quiero hacerlo, April. —Guardó silencio un momento, mirando al frente e intentado encontrar las palabras exactas, pero es que no había ninguna que explicara todo lo que le pasaba por la mente, no al menos hasta que ella supiera todo lo que guardaba dentro—. Continuemos.

Ella se quedó callada mientras él volvía a arrancar el coche y se incorporaba a la carretera. Habían dejado atrás la ciudad de Austin y ahora circulaban por una de las viejas carreteras que daban al pequeño bosque de Emma Long Metropolitan Park, que se encontraba junto al lago Austin. Era un sitio tranquilo donde ya había estado alguna que otra vez con su hermano pequeño, y sabía que aquel era un sitio tanto familiar como íntimo. De repente se le antojo un buen lugar para la conversación que parecía que tenían pendiente.

Cody aparcó y se bajó del coche sin siquiera mirarla, rodeó la camioneta hasta llegar a la parte trasera y sacó de ella una manta mientras escuchaba cómo ella también abandonaba el vehículo, y supo que se acercaba a él por el sonido de sus pisadas sobre la grava del suelo. Sintió, justo en el momento en el que se colocaba a su lado, que ella despertaba cosas en él que no entendía; se estaba dando cuenta de que aquello que ella le hacía sentir no había sido una cosa de un día para otro, no se había dado cuenta la noche anterior cuando la había encontrado en la sala común de la residencia, ni las veces que habían coincidido en una fiesta ni las que habían compartido en el bar de la facultad, sino que todas aquellas ocasiones en las que habían coincidido, aunque muchas habían mantenido una relación hostil, habían sumado, todas habían ido añadiendo un granito más a aquella amalgama de sentimientos que se habían ido introduciendo en su interior, en su corazón, ayudándolo a que sus latidos fueran más intensos y la sangre fluyera con más vida. Sí, se había enamorado total y completamente de aquella chica. April le había dado motivos para volver a soñar.

—Cody… —Temblorosa, sin saber cuál sería la reacción de él, puso una mano sobre su hombro—. Siento que he metido la pata…

Y antes de que ella pudiera decir algo más, él se giró tomándola de la muñeca y la atrajo hacia su cuerpo. Se miraron a los ojos y no necesitaron palabras, solo se acercaron mucho más, sin dejar que la suave brisa que corría se filtrara entre ellos cuando sus labios se encontraron. No se besaron con necesidad, con hambre; sus dientes no golpearon entre ellos ni sus lenguas se confrontaron en una batalla campal por ver quién tomaría el mando en aquel beso, simplemente unieron sus bocas y el calor los fundió en el abrazo del otro. Las palabras fueron innecesarias, aunque a ambos les quemaban en la punta de la lengua, dos que querían compartir, pero que les daba miedo ser el primero en pronunciarlas y que no fueran correspondidas.

—April… April…

El nombre de ella se le derramaba de la boca; quería acompañarlo de algo más, pero sabía que antes de hacerlo tenía que contarle quién era realmente, cómo había sido su pasado y cuál sería su futuro. No podía decirle que la quería, aunque se moría de ganas de hacerlo, porque por mucho que en ese momento se hubiera permitido soñar, había algo que seguía sin poder hacer: esperar que sus sueños se cumplieran. Su hermana seguía atrapada y él no podía dejarla para vivir una vida en la que ella no fuera parte de su felicidad.

Se separó de April y, sin soltarle la mano, volvió a coger la manta que había dejado en el suelo. Tiró de ella suavemente para que la acompañara al interior del pequeño bosque pegándola a su cuerpo, necesitaba su contacto. La zona estaba delimitada por senderos a los que no se podía acceder para preservar la flora y la fauna, pero otros caminos llevaban a zonas de acampada, a la orilla del lago e incluso a pequeños lugares donde poder sentarse tranquilamente y desconectar escuchando el sonido de los animales que habitaban en aquel pequeño rincón de la ciudad. Era a uno de esos lugares donde Cody se dirigía. Llevaba más de tres años en la ciudad y, aunque todos creían que era un chico de fiestas, chicas y diversión, más veces de lo que sus amigos podían pensar, había necesitado buscar un lugar donde estar solo, donde desconectar y no pensar en todos los problemas que le rodeaban y que cada vez se cercaban más sobre él, dejándolo sin aire, por eso le había parecido que sería maravilloso estar allí con ella, en ese lugar donde durante sus tres años de universidad se había permitido ser solo él.

Extendió la manta en un pequeño claro entre varios arboles y ayudó a la chica del pelo del color del sol a sentarse ella para hacerlo después él y acomodarse a su lado.

April notó que la distancia que había quedado entre ellos era mucha más de la que necesitaba en ese momento, así que no dudó en acortarla hasta que puso la cabeza sobre su hombro.

—¿Qué es eso en lo que no dejas de pensar? —preguntó.

—En que es tu cumpleaños y al parecer no va a ser de los que recuerdes toda la vida.

—Te equivocas, me ha encantado verte aparecer en el despacho de mi padre. Ha sido como en esas películas en la que el caballero de reluciente armadura aparece para rescatar a la princesa de las garras del dragón. —Ambos soltaron una carcajada—. Espero que no se te ocurra decirle a mi padre que lo he comparado con uno.

—Siempre que tú no le digas que yo lo veo más como un ogro, pero como Shrek, que en el fondo es un peluche cuando se trata de su hija.

Ella le golpeó sobre el hombro y después se relajó apoyando la cabeza ahora sobre sus piernas, en un movimiento que a Cody le resultó íntimo y que le calentó el pecho, tal vez por eso no pudo evitar levantar la mano y pasarla por su pelo, dejando que las hebras de su cabello le hicieran cosquillas entre sus dedos.

—Aunque, tampoco es que te vea yo mucho con una armadura de esas.

—No, tienes razón, eso tiene que hacer que mis huevos piquen demasiado, y le tengo mucho cariño a mis partes íntimas.

La conversación siguió siendo sencilla, como si minutos antes no hubieran sentido que el descubrir sus sentimientos les estaba cambiando la vida, o tal vez había sido aquello lo que les estaba ayudando a sentirse cómodos, a que lo que estaban compartiendo fuera lo mejor que habían vivido en mucho tiempo.

—Quiero contarte algo— April estuvo a punto de decirle que no hacía falta, pero él le puso un dedo sobre los labios para silenciarla—. Quiero que me conozcas de verdad, que sepas quien soy y lo que puedo ofrecerte, porque no quiero hacerte daño, no me perdonaría si lo hiciera.

23

Aquellas palabras hicieron que el corazón de April se llenara de una euforia que no había sentido nunca, algo que era totalmente nuevo.

Había estado con bastantes chicos durante sus veintiún años, incluso había llegado a creer cómo clasificar a muchos de ellos simplemente viéndolos comportarse con sus amigos, y con Cody había cometido un error enorme. Incluso antes de conocerlo en persona, esos maravillosos rumores que dan fama a una persona, habían llegado hasta ella y, cuando una persona tras otra le decía lo mismo, ella acabó metiéndolo en el saco de «putón», y lo peor no había sido que ella lo hiciera, sino que a él nunca le había importado nada de lo que dijeran de su forma de actuar, pero tras aquella declaración April había visto a un Cody nuevo. No era solo un jugador de fútbol americano al que le gustaba pasar el rato con las chicas. No era el típico tío que lo único que buscaba en sus años de universidad era con que tía acabaría la noche. Algo le decía que todo lo que él quería decirle significaría un antes y un después de lo que pensaba de él. De lo que sentía por él.

—Para explicártelo todo creo que lo más sencillo es que te diga el final de mi historia —empezó a decir con la voz más ronca de lo normal—. Cuando me gradúe no voy a seguir jugando al fútbol americano. Volveré a casa y trabajaré hasta que mi hermana tenga la edad suficiente y ambos podamos largarnos de allí sin tener que deberle nada a nuestro padre.

Lo soltó todo sin mirarla a los ojos; sabía que si lo hacía, se sentiría demasiado imbécil, sobre todo porque no quería ver la cara de lastima que April le estaba dedicando. Nunca le había gustado esa sensación que despertaba en algunas personas cuando conocían de verdad su historia.

—Vale, entonces esa es la razón por la que no te has presentado ninguno de estos años a los drafts. —Él seguía pasando sus dedos sobre las hebras doradas de su cabello mientras escuchaba su voz, esperando que le hiciera preguntas—, pero hay algo que no entiendo. Eres mayor de edad, sé que tienes pasta y talento para el fútbol. No creo que tengas que seguir haciendo lo que te diga tu padre.

—Es un cabrón y me tiene bien agarrado de los huevos. ¿Crees que no he intentado desvincularme del muy hijo de puta? Claro que he querido hacerlo en más de una ocasión, pero no soy yo el que me preocupa en todo esto, Hannah todavía es una niña, yo sé lo que él es capaz de hacer y ahora mismo he conseguido que no se fije en ella aceptando toda la mierda que quiere que haga, pero sé que en el momento en el que yo desaparezca de su vida, ella será su nuevo objetivo, y no puedo permitir que eso pase. No puedo dejarla sola.

—Tiene que haber algún tipo de solución, Cody. No quiero meterme donde no me llaman, pero has pensado en…

Ni siquiera dejó que terminara la frase, la ayudó a incorporarse, pero lo único que hizo fue que ella levantara la cabeza de sus piernas y con un movimiento rápido la sentó a horcajadas sobre él. Por alguna razón no quería separarse de ella, lo que su cuerpo le pedía era que si la tenía más cerca, su mundo y todo lo que siempre le había preocupado era más fácil de digerir, aunque su futuro llevara escrito mucho tiempo.

—Tú eres la mejor solución que se me ocurre ahora mismo. No puedo prometerte que esto vaya a durar mucho más que nuestro curso, ojalá pudiera hacerlo, pero cuando termine este año mi libertad se habrá acabado, volveré a Boston y Hannah podrá dejar el internado porque yo estaré allí para cuidar de ella. —Le pasó una mano por la mejilla para eliminar una lágrima que se deslizaba, April ni siquiera se había dado cuenta de que había empezado a llorar—. Solo quiero aprovechar los meses que me quedan de libertad, permitirme soñar, aunque no sirva de nada, sé que te estoy pidiendo demasiado, que tal vez soy un egoísta por pedirte que los pases a mi lado, pero nunca había sentido nada así por nadie. Joder, ni siquiera quería hacerlo, pero llegaste tú con esa sonrisa que me desarma, con tu lengua mordaz y poniéndome en mi sitio, y me has permitido soñar. Me has dado un motivo para ser yo estos próximos meses.

—Cody…

—Lo sé, te estoy pidiendo mucho, pero yo ya estoy perdido, April. Yo ya me he enamorado de ti y prefiero tener un corazón destrozado cuando tenga que despedirme de ti a que tener que vivir estos meses sin tenerte a mi lado, sin poder besarte, sin poder decirte que tal vez soñar no sirva para nada, pero que para mí es lo mejor del mundo si lo puedo hacer contigo.

Ya no eran simples lágrimas las que rodaban por su rostro, estaba desbordada, en todos los sentidos porque, aunque no le había dicho «te quiero», sí que se había enamorado de ella y esos meses que le quedaban en Austin, antes de volver a ese lugar donde le esperaba una chica a la que quería cuidar perdiendo todas sus libertades, quería pasarlo con ella. No, no pensaba que fuera un egoísta, porque ella quería lo mismo, pero no esos meses, lo quería para siempre, pero se conformaría con lo que le diera. En aquel momento no quería pararse a pensar qué pasaría cuando llegara el verano y sus caminos se separaran; vivirían el presente, ese en el que nadie lo obligaba a seguir unas normas, ese en el que ambos se podían permitir soñar.

Se besaron con una intensidad que nunca habían sentido y no era que la noche anterior no se hubieran entregado el uno al otro, era que sentían que ya no había barrera entre ambos. Los labios de él se amoldaban a los suyos como si aquel fuera el lugar donde pertenecían.

Cody se separó un momento de ella, lo justo para tomar aire, mirarla a los ojos y perderse en el intenso azul de su mirada y, aunque ella no había dicho lo que sentía, no lo necesitaba, que siguiera a su lado era suficiente respuesta. Se volvió a acercar hasta ella y atrapó su labio inferior entre sus dientes haciéndola jadear. Una de sus manos se había anclado en su cadera, pegándola más a su cuerpo y haciendo que ella sintiera la excitación que había entre sus piernas mientras la otra mano se deslizaba hacia arriba y entraba en contacto con su pecho, consiguiendo que esa vez un ruido estrangulado escapara de su garganta. Lo que Cody la hacía sentir era algo totalmente nuevo, algo que quería sentir cada segundo de su vida. La hacía sentir viva, y por eso paseó sus manos desde sus hombros hasta su nuca, para así enterrar sus dedos en su sedoso pelo y abrigarse en el calor del cuerpo del chico que, aunque no le prometía nada —porque sentía que, aunque quisiera dárselo, no podía—, se lo estaba dando todo en aquel beso.

—April… —Sonó a suplica.

—Cody… —Y ella a promesa.

Estuvieron en aquel pequeño rincón del parque hasta que el sol ya no conseguía filtrase entre las hojas de los árboles, el frío ya estaba demasiado presente y el sonido de un teléfono los sacó de aquella burbuja que habían podido crear al menos por un día más. Donde ellos eran los únicos integrantes, las únicas personas capaces de decidir su destino, los dueños del siguiente paso a dar.

—Es mi padre. —Ella le enseñó la pantalla del móvil y le pidió con un gesto que guardara silencio durante unos momentos—. Hola, papá… Sí, aún estoy con él… ¿Ahora? Bueno, se lo diré, pero no sé… Vale, vale, ahora te escribo un mensaje y te digo lo que sea.

Cody la miraba esperando entender lo que estaba hablando con el entrenador, porque estaba claro que él era el centro de la conversación, pero no estaba pillando nada de lo que estaban hablando, así que, echando mano de la poca paciencia que tenía, esperó a que ella se despidiera de su padre y le dijera de qué iba todo aquello, pero para su completa desesperación, ella, tras colgar la llamada, se puso de pie y lo miró con una sonrisa demasiado sospechosa en la cara, y él se levantó del suelo, en su altura de más de uno ochenta y sus casi noventa kilos, esperando que su tamaño la intimidara un poco, pero aquella chica, que apenas superaba el metro y medio y de cuerpo menudo, solo amplió más su sonrisa, consiguiendo la desesperación por parte de él.

—Peque… ¿qué estáis tramando? —porque algo le decía que aquella insolente sonrisa no presagiaba nada bueno. Ya había tenido varias semanas atrás una conversación con el entrenador, y no le gustaba la idea de volver a reunirse con él estando su hija involucrada.

—Vamos, recoge la manta y volvamos a tu camioneta, mi padre nos está esperando en el despacho. —Ella empezó a caminar y cuando se dio cuenta de que no la seguía, se dio la vuelta para meterle prisa—. Vamos, Cody, no tenemos todo el día.

—No pienso moverme de aquí hasta que me digas qué narices está pasando. Nunca he sido la persona favorita de tu padre y que me haya dejado irme contigo tan tranquilamente esta mañana y ahora me pida que vuelva no me hace sentirme muy seguro.

—No seas idiota, mi padre te aprecia mucho.

—Claro, por eso siempre me mira como si quisiera pegarme una paliza y ahora le estoy dando razones para que lo haga. —Se acercó hasta ella y la agarró por la cintura con ambas manos, dándose cuenta de que podía abarcarla por completo y sintiéndose bien por ese hecho—. Estoy con su hija y no pienso separarme de ella en mucho tiempo.

April lo golpeó en el pecho y consiguió arrancarle una carcajada, sobre todo porque él sabía que era más fácil que se hiciera daño a ella misma que a él con aquel gesto, pero, aun así, le gustó aquella sensación de complicidad entre ambos.

—Así que, ¿somos novios? —le preguntó ella.

—Yo lo había dado por hecho, pero veo que aún tienes dudas.

Y antes de que ella tuviera tiempo de responderle, ya le había cubierto la boca con sus labios e introducido su lengua para que ella no tuviera forma de protestar, y es que le encantaba cómo aquellos ruiditos que escapaban del fondo de la garganta de su novia —¡NOVIA! Una palabra que nunca creía que iba a formar parte de su vida—, le volvían loco y le hacían ser más consciente de que sus sueños seguían muy presentes.

Después de separarse, entrelazaron los dedos de sus manos y tiró de ella hasta la camioneta. Volvió a dejar la manta en la parte de atrás y, al contrario que en el viaje de ida, en aquella ocasión ambos lucían una impresionante sonrisa en sus rostros, un cosquilleo incesante en sus estómagos y muchos sueños que por ahora solo eran eso, pero ella, en el fondo de su pecho, donde el corazón guarda latidos de un futuro por el que merece la pena de luchar, guardaba la esperanza de momentos cumplidos, de realidades esperanzadoras y sueños que eran mucho más que eso.

Una vez que llegaron de nuevo al estadio, ambos se dieron cuenta de que había pasado más tiempo del que esperaban, tal vez fuera porque ambos estómagos rugieron a la vez por el hambre que tenían.

—Esto es culpa tuya, yo quería llevarte a un sitio muy elegante a tomar algo, pero es que…

—Si, claro —protestó April—. Ahora va a ser culpa mía.

—Claro que sí, peque. Me distraes hasta el punto de que solo me quiero alimentar de ti cuando estoy cerca.

Y aquellas palabras, unas que ella nunca había creído que iba a escuchar salir de la boca de un mujeriego como Cody, le hacía guardar nuevos momentos, nuevos latidos, por lo que no pudo evitar acercarse a él y besarlo en la boca, pero retirarse rápidamente antes de que él le imprimiera más pasión a aquel beso, sobre todo porque ella siempre se dejaba ir cuando se encontraba entre sus brazos.

—Te acepto la excusa, porque yo te hubiera dado la misma.

Le guiñó un ojo y, de nuevo agarrados de la mano, entraron en el estadio en dirección a los gimnasios. En aquella ocasión el de seguridad no les dijo nada, Cody pensó que seguramente era porque la chica que llevaba a su lado era la hija del entrenador. Aquello casi le hizo reír. Quién le iba a decir que él, el chico que vivía cada día como si fuera el último, que disfrutaba de una chica diferente para no perderse ninguna experiencia de la vida una vez que acabara tras las cuatro paredes de un despacho, el que se convertiría en una celda demasiado elegante, acabaría sus últimos meses de libertar de aquella manera, declarándose a una chica, pidiéndole que lo dejara vivir aquella experiencia junto a ella, aunque supiera que al final, uno que ya estaba escrito, acabaría con el corazón destrozado, pero por lo que él pensaba, merecía la pena vivir con aquel maravilloso recuerdo, porque era uno que la incluía a ella.

Cody estaba acostumbrado a llamar a la puerta del entrenador Lewis, pero April era su hija, así que simplemente abrió la puerta sin avisar de que estaban allí y pudo apreciar como el rostro de Frederick Lewis cambiaba de la irritación, seguramente tendría más de una palabra malsonante que iría dirigida a la persona que había entrado en su guarida sin avisar, a una sonrisa que era mucha más amplia que las que se permitía enseñar a sus jugadores cuando conseguían una victoria en sus partidos.

—Hola, cariño. —A él solo le dedicó un gesto de cabeza, pero al menos no fue una mirada desdeñosa que le indicara que no le gustaba la idea de verlo junto a su hija.

—Papá, me has hecho traer a Cody sin darme muchas explicaciones, y sabes que no me gusta que me uses para conseguir tus propósitos, así que te voy a ahorrar el invitarme a salir para que os deje solos, porque no lo voy a hacer. —April se dejó caer en una de las sillas que había delante del escritorio de su padre y miró a Cody para que hiciera lo mismo, pero este estaba algo nervioso, ya que sentía que lo habían metido en la boca del lobo…

—Entrenador, si me explica por qué me ha hecho parar la cita que tenía con su hija —recalcó estas última palabras poniendo más énfasis en ella y ganándose un gruñido del hombre que tenía delante—, se lo agradecería, ya que aún no hemos comido.

—No será por falta de tiempo. —Miró su reloj de muñeca y Cody estuvo seguro de que sacaba cuentas para saber cuanto tiempo había pasado a solas con su hija—. Siéntate y déjame darte una solución.

Este lo miró asombrado y por un momento pensó que April había roto su confianza, pero era imposible porque solo hacía poco más de unas horas que le había contado de qué iba su vida, aunque no todo lo que realmente pasaba, había cosas que solo se podía guardarse para sí mismo, contárselas a otra persona le parecía demasiado íntimo y, aunque estuviera enamorado de ella, aquella relación tenía fecha de caducidad y no quería que ella sintiera pena por él.

—No sé de qué está hablando, señor.

—No te hagas el imbécil conmigo, chico. No nací ayer y sé que tu futuro no es el que quieres pintarnos a todos. Sé que tu idea de estudios y hacerte cargo en un futuro próximo de la empresa de tu padre no es lo que anhelas. El fútbol es lo que mueve tu mundo. —Cody lo miró incrédulo porque, aunque el entrenador no era de las personas que se mordiera la lengua, nunca se había metido en la vida de ninguno de sus jugadores—. Así que vayamos al grano y pongamos los puntos sobre las íes.

—Papá, no creo que tengas que meterte en las decisiones de Cody. —April notaba la tensión en el cuerpo de su chico. No se había sentado, seguía cerca de la puerta y sus puños permanecían junto a su cuerpo cerrados con demasiada fuerza, incluso sus nudillos se habían puesto blancos—. Tú mismo lo has dicho, sabe lo que tiene que hacer con su futuro.

—No me metería en su vida si TÚ no estuvieras involucrada. No soy un idiota y, aunque no llevéis mucho juntos, sé lo que hay entre vosotros, me di cuenta el día que fuimos a cenar juntos y nos encontramos con él. Un chico no mira a una chica de esa manera si no siente nada por ella y no disfruta de un deporte de la manera que él lo hace, si piensa que no es algo que quiere en su vida.

El entrenador Lewis parecía de verdad irritado por todo aquello que había averiguado mientras su hija se había ido de su despacho horas antes; no tenía intención de hacer aquellas llamadas, no quería meterse en la vida de su hija y, menos aún, de un chico que siempre había hecho lo que le daba la gana, pero tenía ojos en la cara y conocía aquella sensación. Él mismo la había sentido años atrás, cuando jugaba en la universidad, y la seguía sintiendo en aquellos momentos en los que entrenaba. Sabía diferenciar a los que querían luchar por llegar a la liga profesional, a los que aquel deporte despertaba ganas de dejarlo todo por conseguir que sus sueños se hicieran realidad, y Cody era uno de ellos.

—Señor, esto que le voy a decir no tendría que ser así, sobre todo porque la que merece escucharlo primero es ella, pero quiero a su hija y sabe la mierda que hay en mi vida, pero no solo soy yo el afectado en esto y creo —la miró esperando que ella entendiera sus próximas palabras—, creo que ella entiende por qué tengo que hacer las cosas así.

—Sé lo que tu padre espera de ti, Matthews, sé lo que te ha estado pidiendo durante este tiempo, la conversación que he tenido con él ha sido muy constructiva.

—¿Qué cojones ha hecho?

La ira le recorrió el cuerpo entero y eso se tradujo en que diera varios pasos hasta colocarse frente al escritorio, golpeando con las dos manos contra la madera. April se llevó una mano a la boca para intentar amortiguar el grito que escapó de su garganta, pero el entrenador Lewis ni siquiera se inmutó, al parecer era aquello lo que esperaba, que reaccionara, que le demostrara que no era el niñato que siempre había mostrado al mundo.

—He hecho lo que hago por todos los chicos que entreno que tienen un futuro prometedor y que no se preocupan por luchar por él. —Frederick se levantó de su mesa, demostrándole de aquella manera que, aunque ya no era el chaval que años atrás aguantaba las embestidas de sus contrincantes en el césped de un campo de fútbol, seguía sabiendo imponerse—. Sé que te tiene cogido por los huevos, pero solo porque tu quieres, eres mayor de edad y me consta que no necesitas de su dinero para sobrevivir, y menos aun si luchas por conseguir entrar en la liga profesional.

Cody empezaba a cabrearse de verdad, notaba cómo el calor burbujeaba en su interior y cómo era capaz de explotar en cualquier momento. Por eso nunca había querido contarle nada a nadie sobre su vida. No quería que le tuvieran pena, que se metieran en ella, pero había decidido explicárselo a April y sabía que ella le entendía, pero después estaba aquello, sabía que habría personas que le dirían cómo tenía que manejar su vida, y eso no era lo que quería, ya tenía a un padre que le había organizado todo, estaba casi seguro de que hasta había redactado su testamento, y solo estaba esperando a que volviera a casa para hacérselo firmar, junto a miles de papeles que le robarían finalmente su vida.

—No tiene ni puta idea, no sabe por qué he aceptado toda esta mierda. No lo sabe y no tiene por qué importarle.

—No tiene, pero lo hace —respondió mientras le daba la vuelta al escritorio y se colocaba junto al jugador de fútbol, que estaba a punto de romperse en mil pedazos si lo tocaba—. Sé que tienes una hermana y por eso creo que la solución a tus problemas es mucho más sencilla de lo que crees.

En ese momento su visión se llenó de puntitos brillantes. Cody sintió que todo a su alrededor se desdibujaba y que en cualquier momento un agujero negro se lo tragaría, convirtiéndolo en algo más patético de lo que ya se sentía frente al padre de la chica a la que había dicho que quería, y que encima, ese hombre que se atrevía a decirle qué tenía que hacer era su entrenador.

—Papá…

—No, cariño, sé que me estoy extralimitando, pero de igual manera sabes que no acepto las injusticias y este chico tiene su libertad al alcance de la mano. —La miró y tragó saliva antes de soltar las palabras que cambiarían su vida y la de las otras dos personas que había en aquella habitación—. Solo tiene que casarse.

24

April ya había escuchado eso anteriormente, conocía por Jackie la extraña relación que Cody tenía con Jennifer y ahora que ya conocía algo más la historia de él, creía entender el motivo de todo aquel papel que ambos habían realizado, pero no esperaba que su padre lo empujara a que cumpliera aquello de lo que él estaba huyendo para poder conseguir lo que quería.

Cody miró al entrenador y después a April. Ya había destapado demasiados secretos, qué más daba que se hablara de uno más de ellos. Ya no había vuelta atrás y al parecer el entrenador era más que conocedor de todo lo que pasaba en su vida. No tenía ni idea de quien había sido el responsable de contarle su historia, aunque algo le decía que tenía una vaga idea de quien había podido irse de la lengua.

Sus compañeros de equipo no habían sido, de eso estaba seguro, ellos sabían que no jugaría en la NFL en un futuro, en ningún tipo de futuro, y ya sabía que anteriormente había hablado con su padre, pero la conversación que habían tenido, porque su padre le había puesto al tanto de ello, no le había dado ningún tipo de información de cuáles eran sus planes con Cody, así que el que nombrara una boda, o mejor dicho: LA BODA, eso le hacía pensar en otras muchas personas, y ninguna buscaría beneficio alguno para él, solo para ellos mismos.

—¿Quién? —preguntó elevando mucho la voz.

—Esta vez no he hablado con tu padre, ya me demostró la última vez que era inútil, pero yo no me doy por vencido nunca. —Frederick caminó de nuevo hasta la silla de su escritorio y, apoyándose en este, empezó a rebuscar entre los papeles—. Recordé algo que me dijo el señor Matthews, y entonces supe a quien tenía que llamar. Antes de que montes en cólera de nuevo, te recuerdo que formo parte del equipo estudiantil y puedo acceder a tu ficha si en algún momento necesito cualquier información, así que me fue fácil conocer el nombre de tu abogado y quien se encarga de que los cheques para tus gastos universitarios lleguen puntualmente a Austin y, la verdad es que aquí tengo que darte la enhorabuena, el tío es un hueso de roer, pero después de decirle que quería ayudarte a conseguir aquello de lo que te privaban, no fue tan difícil convencerlo de que me pusiera al día de todo.

—Maldito Peter…

—No te enojes con él, así es cómo supe de la existencia de Hannah, de tu situación y del contrato prematrimonial que te obligó a firmar tu «maravilloso» padre.

April seguía sentada en la silla, escuchando toda aquella conversación e intentando encajar todas las piezas de aquella extraña historia. Estaba empezando a entender todo lo que Cody se había guardado para sí mismo, y con ello también comprendía por qué había actuado así siempre.

—Ese contrato no sirve para nada —dijo el entrenador.

—No, mientras pueda posponer la fecha de la boda hasta que Hannah sea lo suficientemente mayor como para que pueda sacarla de allí. No puedo casarme hasta que ella pueda acceder a la herencia.

El tono de Cody era firme y estaba ya cansado de aguantarse las ganas de gritar y decirle al entrenador que no le hacía ninguna gracia que por segunda vez se metiera en su vida. Entendía que ahora que mantenía una relación con su hija quisiera preocuparse por el bienestar de ella, pero no tenía que decirle a él cómo hacerlo con la suya.

—Te equivocas de todas. —El entrenador Lewis sabía algo que él no, pero ya no quería seguir con aquella conversación. Había llegado a su límite.

—April, ya sabes lo que hemos hablado, pero no puedo seguir con esta conversación, hoy no. ¿Quieres ir a comer algo? Te había prometido llevarte a un sitio elegante.

Ella aún seguía sintiéndose dentro de un partido de tenis, pendiente de lo que su chico y su padre hablaban, sin entender del todo lo que estaba pasando allí, y después de la última pregunta de Cody se sentía en una encrucijada. Quería irse con él, porque habían pasado una tarde estupenda y ahora era su novio, oficialmente, además también era su cumpleaños y tal vez por eso quería pasar el resto del día con su padre también; hacía mucho tiempo que no pasaban tiempo de calidad juntos, y algo le decía que muchas de las respuestas que necesitaba no iban a ser respondida por Cody.

—Entiendo que quieras quedarte con tu padre, al fin y al cabo, es tu cumpleaños…

—¿Podemos vernos esta noche? —preguntó ella intentando que él notara que de verdad quería pasar tiempo con él.

—Te llamo.

Y dicho eso, abandonó el despacho justo después de dejar un pequeño beso sobre la mejilla de su chica. Un beso que a ambos les supo a poco y que por alguna extraña razón sintieron como un hilo que se rompía y del que dependía mucha de la conexión que habían conseguido aquella tarde.

April se quedó mirando la puerta después de que se cerrara, escuchó cómo los pasos de Cody se perdían por el camino del pasillo hasta que estos también fueron inaudibles. Algo más que él se había ido por aquella puerta, y las ganas de salir corriendo detrás de él eran muy fuertes, pero más las de saber qué narices había pasado en aquel despacho. En la llamada que le había hecho su padre, esa que le decía que había encontrado la solución para que Cody pudiera intentar acceder a un contrato con la NFL, había sentido esperanzas, pero después de que se dijeran las primeras palabras, había sentido que Frederick Lewis la había usado.

—Ahora me vas a explicar todo lo que ha pasado aquí.

Se encaró a su padre y, aunque en el pasado ambos se habían enfrentado en más de una ocasión, por primera vez el entrenador Lewis sintió que la distancia que había con su hija se había hecho demasiado grande.

—Es él quien te tiene que contar su historia.

Ella estalló en gritos, cabreada con su padre, con Cody y, sobre todo, con el padre de este por no permitirle ser lo que siempre había querido ser; tal vez por eso mismo, mientras le gritaba, dijo todo lo que sabía, tanto lo que su novio le había dicho, como lo que había entendido entre líneas. Estaba demasiado enojada como para pensar si estaba traicionando la confianza de Cody. En aquel momento solo quería lo mejor para él.

Frederick se quedó boquiabierto con todo lo que su hija sabía, no porque lo supiera en sí, sino porque aquel chico que siempre le había parecido solo uno más que se preocupaba solo de él, había confiado en ella y le había contado su historia. No solo había hecho aquello sin avergonzarse, le había dicho que la quería, allí, delante de él, sin acobardarse, demostrándole que era mucho más maduro de lo que daba a entender a los que lo rodeaban. Por eso mismo el entrenador también compartió su información con ella, no porque creyera que ella pudiera convencerlo, no era lo que él quería, solo necesitaba que supiera todas las opciones que tenía y que había una que estaba mucho más cerca, tanto en distancia y en tiempo, que la que había optado por seguir.

—¿Entiendes ahora lo que quería decirle?

—Sí, papá, pero tienes que entenderlo. Lleva cuatro años luchando por algo en lo que ya había perdido la esperanza. Se ha resignado en que esa es la única manera que tiene para salir de allí. Tiene una hermana pequeña y no quiere que ella pase por lo mismo que él.

—Te prometo que no me meteré otra vez en lo que no me llaman, pero tienes que entender que no quiero que ese chaval pierda una oportunidad que solo se presenta una vez en la vida. Hay un equipo que está interesado en contactar con él, pero como no se ha presentado a los drafts ni tampoco tiene representante, y ya es mayor de edad, me han llamado y por eso he tenido que hacer un par de llamadas para intentar encontrar una solución, y su abogado y yo hemos llegado a la conclusión de que esta es la vía más rápida.

—Pero él pensaba… —Fue incapaz de terminar la frase. Aquel nombre, aunque supiera que no significaba nada para Cody, le era difícil de pronunciar.

—Lo sé, cariño, por eso solo tú eres la única que puede hablar con él para explicárselo.

Sabía que le había dicho a Cody que se quedaría con su padre, pero en aquel momento necesitaba salir de allí también, al igual que había hecho él. Necesitaba pensar en toda la información que había recibido durante aquel día y digerirla. Sí, aquello era lo que significaba convertirse en adulta, estaba pensando que había crecido demasiado rápido. Tenía muchas decisiones importantes que tomar, aunque en el fondo sabía qué tenía que hacer. Apoyarlo, ayudarle y estar junto a Cody era lo que sentía más importante.

Caminó hacia el edificio de apartamentos sin siquiera darse cuenta de las personas que pasaban por su lado. No se dio cuenta de que ignoraba varios saludos de compañeros de universidad, y que incluso en la puerta de la residencia estaba Jackie observando cómo se acercaba. Casi se chocó con ella cuando estaba a punto de entrar en el edificio.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó esta cuando casi la arolló.

—Nada, solo quiero meterme en mi cuarto y desear que este día pase rápido. —Necesitaba pensar, estudiar todas las posibilidades. Sabía que tenía que hablar con Cody, pero de igual manera entendía que él también necesitaba su espacio.

—Sabía que Cody acabaría metiendo la pata. ¿Qué has de esperar de un tío que en lo único que piensa es qué chica será la próxima conquista en la que se perderá entre sus piernas? No tenía que haberle dicho que te habías ido momentos antes, me dejé engañar.

—No, él no tiene nada que ver —lo defendió—, o sí, pero no por eso. No me ha hecho nada, es solo que cuando todo esto empezó, yo también pensaba así de él, pero no lo es, Jackie. Él es… —especial, maravilloso, la persona más increíble que he conocido, pensó en todas aquellas palabras, pero acabó diciendo—: complicado.

Y sí, aquella palabra abarcaba toda su esencia. Cody Matthews era complicado en el gran sentido de la palabra, aun así, le gustaba todo aquello que él le hacía sentir. Incluso con sus bromas fuera de tono, con sus problemas. Sí, incluso con ellos.

Cody era algo que nunca había experimentado en su vida, esa que siempre había sido una constante, sin altibajos más allá de los de una familia que se había roto cuando el amor se había usado demasiado. La vida de una chica que no había experimentado realmente los cambios que podía sufrir cualquiera después del divorcio de sus padres. No cuando su padre había seguido siendo solo una figura que aparecía cuando no estaba demasiado involucrado en el equipo que estuviera entrenando.

Cody significaba una cambio en su rutina, en la manera de ver la vida, en la manera en la que la había planteado.

April había querido salir de Austin, buscar una alternativa a todo lo que conocía, lo que nunca había imaginado era encontrar en su propia ciudad aquello que la haría pensar que había mucho más allá de todo lo que conocía, mucho más cerca de lo que esperaba.

Sí, definitivamente ella se había enamorado de él con una fuerza y una intensidad que no creía que fuera posible, tal vez por eso tenía claro que, aunque quisiera pensar y sopesar todas las nuevas opciones que se le habían expuesto ante sus ojos después de hablar con su padre, hacerlo junto a él, pensarlas juntos y tomar decisiones que los involucraban a los dos, era la única y mejor opción.

Jackie la miró y se dio cuenta de que meses atrás a ella le brillaban de una forma muy similar los ojos cuando se perdía en sus pensamientos hacia Killiam, pero a diferencia de su compañera de apartamento, ella huyó, buscó una salida en la que no tuviera que mirar atrás y tener que dar explicaciones, pero April no era así, ella tenía carácter, se enfrentaba a todas las adversidades, saltaba las piedras que se le interponían en el camino y no se callaba cuando tenía algo que decir.

—Creo que, aunque ambas nos soportemos, no hemos empezado con buen pie —respondió Jackie—. ¿Te apetece tomarte algo en el apartamento?

—Me parece bien, pero antes tengo que saber si Cody está en el suyo. —La necesidad de hablar con él se había convertido en imprescindible.

Jacklyn asintió y la acompañó por los pasillos y las escaleras que conducían hasta el apartamento que compartían con su hermano, su chico y los otros dos jugadores del equipo de los Longhorn. Ambas iban en silencio, Jackie intentando sacar alguna conclusión de lo que había pasado entre aquellos dos. La relación que había visto entre ambos había sido muy extraña. No conocía a Cody lo suficiente, pero sí lo necesario para saber que siempre había sido un mujeriego de mucho cuidado y que, aunque el rato que estaba con una chica se preocupara porque esta se sintiera bien, después solo pensaba en él mismo. Había visto la relación tan extraña que había mantenido con Cat, aunque su amiga era un alma libre, y la echaba de menos después de que a mitad de verano el contacto que mantenía se hubiera terminado sin saber por qué y de que Harris se hubiera cerrado de manera hermética y no contara nada de lo que había pasado entre ellos después de que empezaran una relación y las vacaciones de verano hubieran llegado a su fin. A April no la conocía, no sabía mucho de aquella chica, solo lo poco que habían coincidido con los chicos, pero lo poco que había llegado a conocer, le decía que era una chica directa, y por eso no se había opuesto a que aporreara con todas sus ganas la puerta de los chicos cuando llegó frente al apartamento que estos ocupaban.

Harris fue el que abrió la puerta con cara de pocos amigos y demasiado sueño, pero cuando vio a las chicas intentó dibujar una sonrisa, aunque esta fue algo forzada, últimamente aquel chico había perdido las ganas de sonreír, de sentirse cómodo junto a otras personas, y después de que minutos antes Cody hubiera llegado dando zapatazos contra el suelo y refunfuñando más alto de lo que su dolor de cabeza era capaz de protestar, simplemente masculló un saludo y abrió un poco más la puerta para que ambas pudieran entrar y él pudiera volver a desaparecer en el interior de su dormitorio. No quería saber lo que estaba pasando entre aquellos dos, sus problemas ya eran demasiado extenuantes como para involucrarse en los de los demás.

—Sigo sin pillarle el punto a este chico —dijo April mientras miraba a su alrededor y se daba cuenta de que Killiam estaba sentado en el sofá con el mando de su Xbox, jugando una partida del Madden.

—Está en su habitación y no parece muy agradable. —Le hizo un gesto a su chica que se sentó a su lado y se acurrucó en su costado—. Si necesitáis intimidad, no tengo problema en darme una vuelta con Jackie.

Negó con la cabeza mientras se dirigía a la habitación que sabía que ocupaba Cody y cuando fue a aporrear también esa puerta, esperando que él se negara a dejarla entrar, esta se abrió y un Cody totalmente despeinado y sin camiseta apareció frente a ella.

Estaba cabreada a más no poder, porque le molestaban mucho las personas que no eran capaces de aceptar un consejo, pero como le había dicho a su padre, entendía la aptitud de Cody, llevaba demasiado tiempo luchando aquella guerra y ya, por mucho que las soluciones pudieran ser obvias para personas que la miraran por primera vez, él ya era incapaz de ver más allá del dolor que ya se había instalado en su pecho, abriéndole un agujero lo suficientemente grande como para que no viera las opciones que se mostraban ante él para cerrar aquella herida.

—No tengo ganas de hablar —dijo mientras ella se dejaba caer en la cama una vez había entrado en la habitación y él había vuelto a cerrar la puerta.

Ignoró sus palabras, básicamente porque ella no quería empezar la conversación hasta que sintiera que él estaba preparado para ello, por eso se quitó las zapatillas deportivas que se había puesto aquella mañana, se deslizó en la cama hasta apoyarse contra la cabecera y usó un par de cojines de la cama de su chico para sentirse más cómoda.

Él se quedó con la boca abierta, esperaba que después de que ella hubiera llegado haciendo tanto ruido y con tanta rapidez empezara a gritarle, a decirle mil y una cosas que no quería oír, y menos en aquel día en el que se había sincerado y era el cumpleaños de la chica que de repente se había convertido en su novia. Aquella palabra seguía sonándole extraña, pero relacionarla con ella lo tranquilizaba. No había esperado que todo fuera de aquella manera. Ni siquiera había pensado que la primera vez que la mirada de ambos se cruzara en el Penny’s acabarían así. No, nunca se había permitido pensar en tener una relación, no se podía permitir hacerlo, porque hacerlo le hacía sentirse débil por creer que podía tener más de lo que tenía y porque sabía que todo lo que consiguiera durante aquellos cuatro años que tenía que pasar en Austin, todo aquello que ganaba solo para él, dejaría de existir una vez que volviera a Boston.

Cuando era un crío y su madre aún estaba viva, le encantaban los días de Acción de Gracias, cuando los tres, su padre, ella y él, se sentaban frente al televisor y veían el partido de fútbol. Recordaba las conversaciones que había tenido con su padre con nostalgia, como si fueran un sueño y realmente nunca hubieran ocurrido. Recordaba cómo su padre lo animaba a que luchara por lo que quería conseguir. Que, si quería jugar con los Pats, nada ni nadie tenía que desviarle de aquel sueño; lo que no esperaba era que pocos años después, cuando su madre le hizo el regalo de Hannah y ella se dormía para no volver a despertar, aquel hombre que le había enseñado a soñar lo obligara a olvidarlo todo.

La vida de vez en cuando te enseñaba que nada de lo que habías vivido servía, que las decisiones se tomaban y se olvidaban con la misma rapidez. No sabía por qué su padre había cambiado, o tal vez sí. Perder a alguien importante en tu vida podía ser algo que cambiara todo lo que conocías de la noche a la mañana y aquella era la única explicación que podía darse por el cambio de actitud de un hombre que siempre había sido comprensible y que lo había apoyado sin pensárselo siquiera.

April lo miraba mientras él parecía que se había ido a otro sitio, uno muy lejano, no en Austin, ni siquiera en aquella parte del país y, aunque tenía ganas de que le prestara atención, también era consciente de que a veces necesitamos darnos cuenta de donde se encuentra nuestro fondo para poder impulsarnos y salir a la superficie. Porque por mucho que haya personas que nos enseñen las soluciones, tenemos que querer verlas para saber que están ahí, y Cody ya no veía nada. No quería hacerlo. No sabía si lo que él sentía era miedo, pero algo le decía que así era.

No supo el tiempo que llevaban en silencio, y tampoco le importaba. Sabían que los compañeros de piso se habían ido del apartamento porque tanto Killiam y Jackie como Harris se habían despedido de ellos, aunque ninguno de los dos había respondido a sus despedidas a través de la madera de la puerta de la habitación de Cody, él porque ni siquiera los había escuchado, tan sumido en sus pensamientos como estaba, y ella porque no quería decir nada hasta que él volviera al mundo real.

No había que ser muy listo para darse cuenta de lo que él necesitaba aquel momento en el que, aunque ella estuviera allí a su lado y apoyándolo, no sabía qué pensar. No le había gustado la actitud del entrenador Lewis y menos que ya era la segunda vez que lo hacía, la primera hablando con su padre y la segunda con la persona que se encargaba de que sus recibos de la universidad fueran abonados en su día, pero otra parte de él sabía que no era que se estuviera metiendo porque quisiera molestarlo, sino porque le importaba de verdad su futuro y más ahora que el de su hija estaba unido al de él, aunque fuera con fecha de caducidad, solo hasta que supiera cómo ponerle remedio.

—¿Tan mal lo he hecho? —acabó diciendo un rato después, mientras se sentaba junto a April en la cama.

—Bueno, el premio a la simpatía de este año no te lo vas a llevar, pero no tienes que disculparte, yo creo que hubiera actuado igual.

—No intentes hacer que me sienta mejor, he jodido tu cumpleaños. Este tenía que ser especial. —April lo miró a los ojos y se dio cuenta de que de verdad se sentía mal porque el día acabara así. Él quería que ambos lo disfrutaran. No había pensado que decirle te quiero se hubiera convertido en un impedimento, pero tener que hacerlo de aquella manera no era lo que habría deseado y, menos aún, que aquel día, un día que tenía que haber sido especial para ella, acabaran en la habitación de él sumidos en el silencio.

—Nah, hacía tiempo que no ocurría nada interesante en mis cumpleaños y este no se me va a olvidar. —Se incorporó un poco en la cama hasta que le cogió la mano y entrelazó los dedos con los de él—. Además, no todos los días me dicen que me quieren mirando a mi padre a los ojos.

Cody sintió cómo el calor le encendía las mejillas. No era alguien al que fuera fácil ruborizar, pero había hecho aquello de verdad. Vale que en el parque le había dicho que estaba enamorado de ella, pero un «te quiero», aquellas dos palabras, era algo más mágico, más íntimo y que hacía que los sentimientos se convirtieran en más reales.

Joder, la quería de verdad y ni siquiera había titubeado a la hora de expresar sus sentimientos.

—Se ve que sí, pero es lo que siento. —Se acercó hasta que su frente se apoyó en la de ella y el aliento de ambos se mezcló—. Te quiero y por eso creo que he sido demasiado egoísta y no puedo pedirte que te quedes conmigo estos meses, porque después desapareceré y…

No quería decir aquellas palabras, pero tenía que hacerlo. Tenía que darle a ella la oportunidad de elegir, de que ella decidiera si lo que él le ofrecía era lo suficientemente fuerte como para compartirlo aunque fuera solo durante unos meses.

—Y tienes que escuchar cuando se te habla y después cabrearte si crees que las personas que se preocupan por ti se meten demasiado en tus asuntos. Sé que no te ha hecho gracia que mi padre actuara a tus espaldas, créeme que a mi tampoco, pero antes de que te montes una película en tu cabeza, no ha hecho esa llamada porque estemos juntos, recuerda que la primera vez que lo hizo apenas nos conocíamos.

Le dio un beso en los labios y se separó lo justo de él para que la mirara a los ojos y supiera que lo que le iba a decir no era para meterse donde no debía, que lo hacía por él. Necesitaba que supiera que estaba allí apoyándole y que no pensaba irse a ningún lado.

—Te quiero, Cody, por si aún no te habías dado cuenta, y tengo que decírtelo para que te quede claro. —Él dibujó una sonrisa en su cara que se la iluminó por completo—. Quiero que sepas que he hablado con mi padre después de que te fueras y hemos sido muy sinceros el uno con él otro.

Cody quería protestar, quería decirle que se callara y que no se metiera en aquello, que no era necesario, que removerlo más solo conseguiría que se sintiera más frustrado por un futuro que era imposible, pero ella estaba dispuesta a decirle todo lo que pensaba y las conclusiones que había sacado de la conversación con su padre.

—Sé que has mirado todas las opciones que tenías para poder salir de toda esa pesadilla y que las tienes al alcance de tu mano, pero que no puedes cogerlas porque eso es dejar a Hannah atrás, pero ¿no te has dado cuenta de que estas haciendo esto solo y no lo estás?

» Has podido hablar en más de una ocasión con tus compañeros, tus amigos, Cody. Esos chicos con los que pasas más horas del día que con cualquiera. Hay muchas personas en la universidad que te podrían haber ayudado o apoyado, lo que tú hubieras querido que hicieran, pero llevas más años de los que llevas en Austin guardando todo esto para ti, y ahora que te quieren ayudar, no te dejas. La vida no es tan drástica como te has empecinado a creer, y sé que mi padre ha actuado a tus espaldas, pero, joder, yo hubiera hecho lo mismo. Qué mierda digo, sé que después de la conversación que hemos tenido hoy, aunque te apoyara, no me hubiera quedado de brazos cruzados esperando que estos meses pasaran y tener que despedirme de ti.

Él la miraba con los ojos abiertos y asombrado por todo lo que le estaba diciendo y, aunque en el momento que le había contado su historia no se había parado a pensar que ella podía buscar una solución para sus problemas, en aquel momento tuvo claro que lo haría, que esa chica de pelo rubio como hebras de sol se preocupaba de verdad por él.

Ni siquiera se había planteado hacerla callar mientras le decía todas aquellas verdades. Sabía que se había encerrado en sí mismo, que después de muchas puertas cerradas, de negativas e intentos frustrados por encontrar una solución, ya no creía que nada conseguiría resolviera sus problemas. Había pensado que ya no merecía la pena luchar. Tal vez se había equivocado. Tal vez solo necesitaba de verdad a alguien que le diera una nueva perspectiva. Otra manera en la que enfocar su vida. Soluciones.

—Ni siquiera sé si cuando llegue el momento de que te tengas que ir, seguiremos juntos, que espero que sí porque, imbécil, yo también me he enamorado de ti, y mira que no lo quería hacer. ¿Te crees que no iba a luchar para que siguiéramos juntos?, porque si pensaste lo contrario, es que aun no te has dado cuenta de que soy una cabezota, y si la solución de que Hannah esté contigo es que te cases, pues hazlo.

Estaba conmocionado con todo lo que April le había dicho, porque él pensaba lo mismo, sabía que cuando llegara el momento de separarse de ella le iba a costar, aunque sabía que una vez que su hermana se convirtiera en una prioridad, por mucho que supiera que su corazón se quedaría en Austin, se acabaría yendo de allí, pero eso que le estaba pidiendo, que se casara, ¿cómo podía hacerlo?

—Hay una cláusula en la que cuando me case con Jennifer, aunque pida la custodia de Hannah, no podré irme de allí, por eso tengo que aguantar solo dos años más a que ella sea mayor de edad, entonces nos podremos ir.

April había llegado a su límite de paciencia, por eso se puso de rodillas con brusquedad en la cama y se acercó hasta él, colocándose a horcajadas en sus piernas, sintiendo el calor que desprendía su pecho, fibroso y musculado en sus manos cuando las apoyó sobre él.

—A veces me haces pensar en que eres imbécil de verdad, pero sé que ya no puedes ver más allá de la realidad que te has dibujado en la mente. No estoy hablando de que te cases con Jennifer.

Enarcó las cejas, esperando que entendiera lo que le estaba diciendo, pero él no era capaz de creerse que ella estuviera insinuando aquello, y menos que el entrenador lo hubiera hecho un rato antes en su despacho. Eso era mucho más de lo que esperaba de Frederick Lewis. Aquello nunca había entrado en sus planes. Ni siquiera había sido nunca una posibilidad porque, ¿la era?

—Tú…

—Sí, yo, idiota, yo soy la que te está pidiendo que te cases conmigo. Sé que es demasiado precipitado, pero es lo que tú necesitas, y Hannah y… mierda, TE QUIERO, ya te lo he dicho y si esto es lo que necesitamos para ser felices, pues que así sea. Sé que es una locura, pero ¿no somos ambos personas de cometer locuras?

25

Aquello era una locura, lo tenía claro. En ningún momento se había planteado que esa fuera una solución factible para todo lo que llevaba tanto tiempo intentando arreglar. No era posible que con tan solo un sí a aquella chica que se había colado en su mente y en su cuerpo, y que de repente se había convertido en parte de su ser de la noche a la mañana, fuera la persona que le daría la solución a sus problemas.

Tenía que ser un sueño, pero si lo fuera no estaría allí junto a Killiam, Harris, Dean, el entrenador Lewis, que era lo que más le sorprendía de aquella estampa, y Cody dentro del apartamento, sentados en los sofás. Bueno, el entrenador no dejaba de pasearse de un lado a otro mientras miraba a Cody, que estaba junto a la isla de la cocina colocándose y quitándose un sombrero de estilo country que Dean le había regalado diciéndole que si aquello iba a ser una boda en Texas, tenía que ir acorde con las circunstancias.

No sabía cómo había llegado a aquella respuesta en tan poco tiempo, ni siquiera se había parado a pensarlo mucho, simplemente cuando ella le había confirmado que le estaba pidiendo que se casaran, la palabra «sí» había salido con tanto entusiasmo de su boca que supo que aquello era lo correcto, y cuatro días después estaba esperando a que las chicas le confirmaran que estaban preparadas para salir juntos hasta el ayuntamiento de la ciudad.

Estaba nervioso, solo había avisado a una persona de Boston para contarle aquella decisión y porque sabía que se lo debía. Jennifer llevaba siendo su prometida tanto tiempo que ni siquiera se acordaban. Esperaba que ella se cabreara, que le gritara, pero no que al día siguiente de que le diera la noticia viajara hasta Austin para decirle que se sentía muy orgullosa de él y que se alegraba de que se hubiera enamorado de aquella manera. Que ya era hora de que pensara en sí mismo.

Hablaron de lo que esperaba poder hacer una vez que todos los papeles estuvieran en regla. No iba a ser un camino fácil, y por el momento no quería que muchas personas supieran lo que estaba a punto de hacer, necesitaba que una vez que diera el último paso todo estuviera en regla, porque, aunque el entrenador Lewis hubiera hablado con varias personas, nada le aseguraba que ese futuro que ahora le parecía más tangible fuera a convertirse en una realidad.

—Creía que yo iba a ser el primero en dar el paso una vez que me instalara en Houston. —comentó Killiam, y el resto de los compañeros secundaron la afirmación—. Pero vas tú y te adelantas.

—Y con mi hija —refunfuñó el entrenador.

Ninguno de los cuatro jugadores pudo evitar aguantarse la carcajada que se escapó de sus gargantas, pero la reprimieron con rapidez cuando el entrenador los miró con aquella seriedad que lo caracterizaba.

La temporada aún estaba en su punto álgido y un año más estaban muy cerca de poder participar en la ronda clasificatoria que los llevara hasta la final de la Sugar Bowl, y ninguno de ellos quería que por aquel día que los unía de una forma nueva, de alguna manera se pudieran ganar más vueltas de las necesarias corriendo en el estadio, por lo que optaron por mantenerse callados.

Seguía sin saber si aquel paso que estaba a punto de dar era el que le daría alas para soñar, pero nunca había estado más seguro que en aquel momento de que lo que estaba a punto de hacer era lo correcto.

Tal vez para muchos era una locura, pero April lo había dicho, ninguno de los dos se caracterizaba por algo más sencillo que cometerlas, por eso, aunque aquello no diera los resultados que esperaba, sí que sabía, de alguna manera demasiado clara, que era lo correcto. Puede que para muchas personas pudiera ser precipitado, que aquel amor que se habían declarado no fuera suficiente para dar aquel paso, pero a ellos los desbordaba y les era más que suficiente. Les daba igual lo que los demás pensaran una vez que se supiera aquel paso que habían dado, ellos eran las únicas dos personas que podían opinar de él y tenían muy claro que querían hacerlo.

Ambos podían estar nerviosos, pero ¿quién no lo estaría a punto de unir su vida a otra persona de aquella manera?

En el apartamento de enfrente, donde todas las cortinas estaban echadas para ocultar lo que estaba ocurriendo en su interior, April estaba en su habitación junto a su madre, su hermano pequeño, Jennifer, que en algunos momentos sentía que aquel no era su lugar, y Jackie. Una amplia sonrisa se dibujaba en su cara mientras se miraba al espejo. Nunca había pensado que el año que decidía vivir la vida universitaria al cien por cien acabaría enamorándose de aquella manera y tomando aquella decisión sin siquiera pensárselo.

Su madre la miraba desde atrás, con los ojos acuosos, y su hermano estaba sentado en la cama, jugando con el teléfono móvil de la señora Lewis, que, aunque ya no siguiera con Frederick, había seguido conservando su apellido de casada. Jackie estaba junto a April, afianzando las horquillas que mantenían la corona de flores blanca que llevaba. El pelo lo llevaba suelto y unas hondas enmarcaban su rostro.

—Estás preciosa, cariño.

—Sí que lo estas —respondió Jackie.

April se sentía realmente feliz, sabía que lo que estaba haciendo era una locura, pero como le había dicho a él, ya que ambos eran expertos en ellas, ¿porque no cometer una que podía ser la solución de tantos problemas?

—Gracias por recomendarme esa tienda de segunda mano —le dijo a Jackie mientras le daba un beso en la mejilla—. Ojalá algún día pueda conocer a tu amiga Cat, lo que me has contado de ella me hace saber que es una tía genial.

—Ojalá que sí, sé que las tres juntas seríamos un equipo increíble. —En aquellos momentos Jackie echaba demasiado de menos a su antigua compañera de apartamento y, a la vez, se sentía agradecida de que April fuera la chica que ahora ocupaba aquella habitación. ¿Quién le iba a decir que dos personas tan diferentes como Cat y April pudieran ser tan importantes para ella?

En aquellos cuatro días, ambas habían pasado prácticamente todas las horas del día juntas. Después de que April y Cody hubieran llegado a un acuerdo y a cómo podrían intentar con aquella boda solucionar todos los problemas que él arrastraba, había vuelto a su apartamento y se había encontrado a Killiam y su novia muy acaramelados en el sofá. Ni siquiera le había importado que él fuera en calzoncillos y que ella se estuviera tapando con un cojín las tetas, estaba tan emocionada que no había prestado mucha atención a la escena, solo se había acercado hasta su compañera y le había gritado que se casaba, cosa que hizo que Killiam soltara unas cuantas palabrotas, besara en los labios a su novia y recogiera la ropa antes de salir en ropa interior del apartamento, sin importarle que nadie le viera. Lo único que había dicho fue que no se creería nada hasta que Cody se lo hubiera confirmado. Desde aquel momento ambas habían forjado su amistad y se habían dado cuenta de que esas diferencias que al principio las había mantenido a una distancia prudente, eran las que habían conseguido que se dieran cuenta de que juntas eran mejores, y más ahora que su novio y futuro marido era uno de los mejores amigos de su compañera de apartamento.

—Creo que voy a avisar a los chicos para que se vayan yendo al ayuntamiento, Cody no puede verte antes de la boda —comentó Jackie.

Al novio le pareció absurdo tener que irse antes que April, estaba deseando saber qué se había puesto, estaba deseando deshacerse de la ropa que llevara. En esos cuatro días apenas había podido pasar tiempo con ella. No porque ninguno de los dos hubiera decidido aquello. Él tenía demasiadas cosas que solucionar y ella entendía que en algunas no podía involucrarse tanto como le gustaría, aunque él siempre la había tenido informada de todos y cada uno de los pasos que había dado en aquellos días.

El entrenador se había encargado de que los chicos pasaran más tiempo de lo normal en los entrenamientos. Sí que llegados a esa fecha del calendario de competiciones los entrenamientos eran más duros, pero él seguía pensando que lo hacía para que llegara más cansado de lo normal al apartamento y con eso restarle horas de estar con su hija, y lo había conseguido. Incluso en los pocos momentos en los que había conseguido tiempo libre, ella había sido la que había estado ocupada, así que había decidido preparar una sorpresa y esperaba poder disfrutarla una vez que la celebración —algo de lo que se habían hecho cargo sus amigos— terminara.

Sí, habían sido cuatro días muy largos, pero sabía que cuando ella viera todo lo que había organizado sonreiría, y estaba seguro de que ese sonido de cerdita que escapaba de su nariz sería recompensa suficiente para las horas que habían estado separados, cosa que esperaba que después de aquel día no volviera a ocurrir.

Killiam se acercó a su amigo, que seguía intentando dar forma a aquel sombrero; no era que le sorprendiera, si algo caracterizaba a Dean Davis era que si algo se le metía en la cabeza, no había manera de que nadie le hiciera pensar que aquello no era una buena idea, tal vez por eso aquel sombrero no era el único que había en el salón del apartamento, aunque tenía claro que el entrenador era el único que saldría sin él de aquella estancia.

—Si no te viera así vestido, seguiría pensando que nos estás tomando el pelo —le dijo su capitán mientras colocaba un brazo sobre sus hombros.

—Crees que no he pensado en lo que estoy haciendo. —No era una pregunta lo que le planteaba Cody.

No es que se estuviera arrepintiendo de su decisión. No podía hacerlo, era algo que ni siquiera se había planteado, pero, por alguna razón, la opinión de Killiam era muy importante para él. Desde que había llegado a Austin y se habían conocido, entre ellos había quedado claro que serían buenos amigos y que podían confiar el uno en el otro.

—No, en ningún momento voy a decirte qué debes hacer, creo que ambos hemos dado siempre demasiadas vueltas a todas las cosas que nos rodean y de igual manera hemos acabado con mujeres fuertes a nuestro lado.

El entrenador seguía dando vueltas alrededor de la isla de la cocina. Davis estaba mirando la redifusión de un partido en la tele y Harris no dejaba de mirar la pantalla de su móvil, por lo que ninguna de las otras tres personas que estaban con ellos en la habitación estaba prestando atención a la conversación que estaban compartiendo ambos amigos.

—Sí que lo son, ¿verdad?

Killiam asintió y depositó un par de palmadas sobre su espalda.

—Por eso mismo solo quiero decirte que me siento muy orgulloso de ti. Sé que no es fácil para ti hablar de tu vida, de todo lo que ha acontecido en ella en estos últimos años, y que si estás aquí ahora, es porque de verdad quieres hacerlo.

Cody abrió mucho los ojos. Killiam no era alguien de muchas palabras, en eso le recordaba mucho al entrenador, el hombre que en muy pocas horas se convertiría en su suegro; eran de pocas palabras, pero que cuando las usaban sabían hacerlo.

—Tío, Jackie te está convirtiendo en un blandengue —comentó intentando que aquel momento de intimidad entre dos amigos no fuera tan sentido.

—No me preocupa, y menos cuando el mayor mujeriego de Austin está a punto de casarse con la chica de sus sueños y acompañarme en este maravilloso mundo de estar enamorado.

Le guiñó un ojo y se levantó del sofá dejándolo con aquella frase repitiéndose en bucle en su cabeza, y es que seguía sin creerse que aquello —casarse con April, dar aquel paso en su vida— estuviera a punto de ocurrir, pero era verdad. Estaba a punto de cumplir un sueño que ni siquiera sabía que tenía, porque nunca se había parado a pensar que pudiera soñar con tener un futuro en el que fuera feliz, y April se lo estaba proporcionando.

26

El ayuntamiento de la ciudad era un lugar sencillo, pero moderno a la vez. El edificio estaba repleto de cristales por todos lados y una escalinata que daba acceso a la zona principal. Una vez que los cuatros chicos grandes y musculados entraron, consiguiendo que varias chicas, mujeres y señoras de edad avanzada se quedaran mirándolos con la boca abierta, se dirigieron junto al entrenador al mostrador para que les indicaran hacia dónde tenían que dirigirse. La mujer que había tras el mostrador se mostró totalmente agradecida de poder acompañarlos hasta la sala donde uno de los funcionarios los esperaba para realizar la ceremonia.

Cruzaron con el hombre las palabras necesarias y les pidió que ocuparan los lugares asignados para cada uno, además de pedirle a la administrativa que esperara en la recepción a la novia y la hiciera pasar cuando llegara.

Cody no había estado demasiado nervioso en esos cuatro días por lo que estaba a punto de cambiar su vida, pero en aquellos momentos, mientras esperaba a que April llegara, un nudo fuerte se le apretó en la boca del estómago. No es que no quisiera hacer aquello, y de verdad creía que era una gran solución, solo le entró miedo al pensar que April podría habérselo pensado mejor y no aparecer. No se mosquearía con ella por ello, pero de verdad quería unir su vida a aquella chica que se la había puesto patas arriba.

El reloj que había en frente de él parecía que se había parado, o que el segundero había decidido que era mejor dar la vuelta en sentido contrario. El corbatín que Harris le había obligado a ponerse le molestaba y se lo tocaba cada dos por tres. La chaqueta se le ajustaba perfectamente al cuerpo, pero estaba empezando a sentir demasiado calor con ella puesta, al menos se pudo quitar el sombrero, que al final no era el único que lo llevaba puesto, sus amigos iban prácticamente vestidos igual que él, excepto el padre de April, que se había negado en redondo y se había puesto una chaqueta, porque si por él hubiera sido, seguramente estaría allí con su chándal de los Longhorn; para él aquella era su prenda de gala.

El ruido de una tos a su espalda hizo que se levantara rápido de la silla que ocupaba y al girarse casi se cayó de culo al ver a la chica que se iba a casar con él. No, aquello no era una simple chica, era una ninfa que se había escapado para estar a su lado. Seguía sin entender qué había hecho para merecerse que una mujer de la fuerza y naturaleza de April hubiera decidido por iniciativa propia compartir la vida con él, pero no iba a ser tan tonto como para preguntárselo y perder aquella maravillosa oportunidad.

Llevaba un precioso vestido de novia prácticamente transparente o es que se le pegaba tan delicadamente a sus curvas que él era capaz de ver a través de las capas de tela. April no era una chica con un pecho grande, más bien era algo que ella siempre había considerado demasiado pequeño en su cuerpo, pero a él le parecía perfecto en aquel momento con el escote en forma de corazón que aquel tejido que le abrazaba sus formas. Era una visión tan exquisita que, si no fuera porque Killiam le puso un brazo sobre el hombro, hubiera llegado hasta ella antes de que Frederick tuviera tiempo de acompañarla hasta la silla que tenía que ocupar a su lado. Más difícil fue aguantarse las ganas de besarla, de devorarle la boca y de hacerle el amor allí mismo, delante de todos y sin importarle qué tuvieran que decir los demás. Respiró profundamente, tomó varias bocanadas de aire que expulsó haciendo más ruido del que esperaba.

—¿Nervioso? —le preguntó April cuando se colocó a su lado.

—Cachondo… —Consiguió susurrarle al oído, aunque no lo suficientemente bajo como para que no lo escucharan las personas que lo rodeaban. Le dio igual que el entrenador Lewis soltara un gruñido por su comentario, en aquel momento solo le importaba ella, la chica que ahora entrelazaba los dedos de su mano con los de él; la chica que le regalaba sonrisas, aire y una vida que nunca se había permitido imaginar.

El funcionario que los iba a casar hizo oídos sordos a aquel comentario, aunque no le pasó desapercibida la mirada del padre de la novia. Ya estaba acostumbrado a comentarios de aquel tipo, era más normal de lo que cualquiera se pudiera imaginar, así que tomó el libro que tenía sobre el escritorio y empezó con la lectura que veinte minutos después los proclamaba marido y mujer. Cody pensó que le habían sobrado al menos diez, aunque April tenía más claro que con solo decirles que estaban casados cuando ella había entrado en aquel salón era más que suficiente.

El beso que compartieron después de aquellas palabras fue tan intenso que Frederick Lewis empezó a toser con fuerza, la señora Lewis tapó los ojos de su hijo y los tres jugadores de fútbol americano no sabían si reír o jalear a su receptor.

La boda ya era una realidad, aunque ambos sabían que les quedaban aún muchos pasos que dar en el camino, pero en aquel momento no querían pensar en aquello, solo querían disfrutar del momento, de sentir que habían dado un cambio radical en sus vidas y que ambos estaban felices por ello, pero, en el fondo, ambos rezaban por no tener que arrepentirse de aquella decisión que habían tomado tan a la ligera.

Se despidieron de los padres y el hermano de April en la puerta del ayuntamiento. Los recién casados, juntos a sus amigos, iban a celebrar la boda y ninguno de ellos tres quería o podía asistir, aun así, el entrenador les recordó que estaban en medio de la temporada y que no debían tomar alcohol, o al menos no emborracharse, y que ninguno de ellos, incluido Cody, estaban exentos de asistir al entrenamiento del día siguiente. Aunque protestaron, todos estuvieron realmente de acuerdo, porque aquello no había sido una ceremonia normal, aunque a las dos personas que realmente les importaba les había parecido la mejor manera de celebrar aquella unión.

Killiam había movido un par de hilos y había contratado una limusina que los llevaría a un pequeño rancho a las afuera de Austin. Era un sitio íntimo y se había encargado de que los dueños le preparan un pequeño reservado iluminado con bombillas, un pequeño banquete y una tarta en la que el muñeco del novio era un jugador de fútbol americano y la de la novia, sospechosamente, se parecía a la de una entrenadora con su carpeta en las manos y unos enormes cascos en la cabeza.

Cody agradeció con un fuerte abrazo a sus amigos el trabajo que habían hecho para que ese día fuera aún más especial de lo que ya era.

No se separaba de April, a la que todo el rato llevaba agarrada de la mano, de la cintura o de cualquier tipo de contacto que lo hiciera sentir que ella era real. Ella, por su parte, no podía dejar de mirarlo, a aquella sonrisa que la había cautivado desde el primer momento que lo había visto de verdad, no como al chico del que había escuchado hablar. Cody era mucho más que aquellos comentarios, mucho más de lo que mostraba al mundo, y estaba más que contenta de haber sido ella quien había descubierto todas aquellas facetas que él había ocultado.

No se esperaba que pocos meses después ella estuviera en aquella situación, vestida con un precioso vestido de novia, con lágrimas en los ojos y siendo desde aquel día April Matthews.

Una vez en el local que Killiam y sus otros dos amigos habían reservado, los acordes de una guitarra empezaron a sonar y ambos se dieron cuenta de que, en el fondo del granero del rancho, donde al parecer la familia que lo regentaba había instalado un bar de estilo country, un grupo estaba empezando a tocar una canción; era una melodía sencilla y el guitarrista los animó con un gesto de cabeza para que avanzaran hasta la pista de baile. No les fue difícil unir sus cuerpos, él le abrazó la cintura, dejando las manos justo en la zona donde la espalda empieza a perder su nombre, y ella enlazó sus manos en su cuello, arañándole de manera seductora y arrancándole un jadeo.

Se miraron con intensidad, sin necesidad de decirse ninguna palabra, y ambos supieron que aquello era lo correcto, lo que tenían que hacer y que, aunque pudieran venir momentos complicados —todo lo que estaba por venir era un enigma—, no se arrepentirían de estar juntos para superar todos los problemas que pudieran presentarse.

—Te quiero —le dijo él antes de depositar un beso en sus labios, uno sencillo, pero que le supo a todo.

—Yo también te quiero.

Después del baile, de beber y comer con sus amigos, que aún estaban sorprendidos por lo que acaban de hacer, ya que no les habían informado del motivo exacto por el que se habían casado, se despidieron, ya que Cody le había comentado que esa noche, su primera noche como marido y mujer, la pasarían juntos, a solas y no en un apartamento compartido. Lo que April no sabía era la sorpresa que le esperaba.

27

April sentía una felicidad tan grande que creía que en cualquier momento se despertaría y se daría cuenta de que aquello no era más que un sueño. Que la burbuja de felicidad que la rodeaba no era más que una ilusión y que Cody solo era producto de su imaginación, y es que seguía sin creerse que aquel chico que la había sacado tanto de sus casillas ahora la hiciera sentirse de aquella manera.

Después de despedirse de sus amigos —la limusina los dejó en la puerta de la residencia—, no pudieron evitar pegarse el uno al otro; necesitaban que sus cuerpos estuvieran en constante contacto. Tras cuatro días en los que lo máximo que habían podido compartir habían sido unos cuantos besos apresurados y el sexting, estaban demasiado cachondos, y eso justificaba sus ganas de arrancarse la ropa.

Cody estaba deseando llegar a ese momento, pero antes tenía algo que enseñarle a su mujer. ¡Joder!, es mi mujer, cuando solo hace cuatro días no me creía que quisiera ser mi novia, pensó mientras veía las luces de las farolas pasar a través de la ventana de la limusina y su mano acariciaba la parte de atrás del cuello de April.

—Te has quedado muy callado —comentó ella.

—Solo estoy pensando en todo lo que pretendo hacerte esta noche, peque.

A ella le encantaba que él usara aquel apodo cariñoso, solo su padre lo había usado cuando era una niña y lo había retomado no hacía mucho tiempo, cuando la relación entre ambos se había forjado de nuevo y, que ahora Cody, su marido, lo usara, le hacía darse cuenta de que todo aquello era real.

La giró hacia él y le atrapó la boca con ganas, saboreando sus labios, mordisqueándolos e irrumpiendo con ganas en su boca con la lengua, demostrándole con esta como pensaba follársela y dejarla sin aliento para después hacerle el amor con pausa y demostrarle que la quería de una manera que nunca había creído que se podía permitir hacerlo.

Cuando el calor dentro de la limusina estaba empezando a empañar los cristales, esta se paró. Ninguno de los dos se había dado cuenta hasta que unos golpes en la ventanilla les avisaron de que ya habían llegado a su destino. No llevaban ningún tipo de equipaje, Cody ya se había encargado de aquello el día anterior y Jennifer y Jackie habían sido maravillosas aliadas, solo esperaba que la sorpresa fuera del agrado de April.

Salieron de la limusina y cuando April miró a su alrededor se dio cuenta de que la zona en la que estaban era residencial y que no había ningún hotel cercano. Aquello la desconcertó, ya que esperaba pasar la noche en una habitación con una cama king size y acabar con todas las partes de su cuerpo doloridas por la pasión que compartirían, pero allí nada más que había casitas de dos plantas con un pequeño jardín, una valla blanca y un garaje en uno de sus lados.

—¿Dónde está el hotel?

—No hay ningún hotel —contestó Cody—, pero sí hay algo que quiero enseñarte.

La tomó de la mano y caminó tirando de ella, ya que al parecer se había quedado paralizada al no saber qué estaba pasando. Se dirigieron a la casa que tenían justo enfrente; no prestó atención al cartel que había justo a la derecha de la valla de entrada que pertenecía a una inmobiliaria, si lo hubiera hecho, muchas preguntas hubieran sido respondidas. Solo fue consciente de que Cody tiraba de ella y que cuando sus miradas se encontraron él irradiaba luz, calor y un enorme amor en sus ojos, así que dejó que la guiara hasta donde él quisiera. Si antes estaba segura de que aquello era lo que tenía que hacer, en ese momento se dio cuenta de que repetiría aquella locura una y otra vez sin pensárselo.

Llegaron a la puerta de entrada, Cody la soltó de la mano y antes de que a ella le diera tiempo de protestar, pasó un brazo por su cintura y otro tras sus rodillas, obligándola a que se agarrara de su cuello para así evitar caerse, aunque con la seguridad que él la sujetaba era casi imposible. Cuando abrió la puerta y se dio cuenta de la manera en la que estaban entrando en la casa, una bombillita se encendió sobre su cabeza y tuvo que ahogar un suspiro de asombro.

Cody fue consciente del ruido que escapó de su garganta, aunque ella hubiera intentado disimularlo. Cruzaron el umbral de la casa, cerró la puerta con el pie y la colocó en el suelo, pero ella no lo soltó, quería seguir sintiéndolo cerca y no dejar de mirarlo.

—Bienvenida a casa, señora Matthews. —Si la sonrisa que antes había visto en la cara de Cody le había removido el alma, aquella le demostraba mucho más, además de un nerviosismo que no sabía que el pudiera sentir.

—¿Cómo? ¿Cuándo…?

—Solo si tú quieres, peque. Esta noche la pasaremos aquí, estamos muy cerca de la universidad y de los chicos. La casa no es muy grande, déjame que te la enseñe.

A April no le salían las palabras, así que, simplemente, lo siguió en aquella visita guiada que le estaba haciendo de aquella maravillosa casa que había buscado para ambos. Todo había sido tan precipitado que ella ni siquiera había pensado qué pasaría una vez que se convirtieran en marido y mujer y él, sin embargo, había buscado incluso un sitio donde compartir su nueva vida en pareja. Esas eran las cosas que le decían que Cody no era para nada lo que le mostraba al mundo. Solo era una máscara que se había inventado para que el mundo no se diera cuenta de todo lo que tenía dentro, de las cosas que lo atormentaban, pero esa máscara también ocultaba cosas maravillosas que ella estaba encantada de descubrir.

Lo primero que le enseñó fue la planta baja, a la derecha de la entrada había una cocina de un buen tamaño y totalmente equipada. Ella sabía defenderse bastante bien a la hora de cocinar, así que le gustó aquel detalle, estaba segura de que su padre se había encargado de comentárselo y de que Cody lo había tenido en cuenta a la hora de buscar aquella casa. En la cocina había una puerta que los llevaba a un jardín trasero, que él le pidió que vieran en otro momento. El salón era muy acogedor, toda la parte baja de la casa tenía suelos de madera y las paredes estaban pintadas con tonos pastel que le daban armonía y amplitud a la estancia. Había un sofá grande en el que automáticamente se vio a ella junto a Cody, acurrucados y compartiendo un bol de palomitas mientras veían una película en la televisión de enormes dimensiones. También había un pequeño aseo en aquella planta. Justo frente a la entrada de la casa había unas escaleras que daban a la planta superior. Ella esperaba que no fuera muy grande por el comentario que le había hecho Cody, pero se sorprendió al encontrarse con cuatro puertas una vez que subieron las escaleras.

La primera del pasillo de la derecha daba a un estudio pequeño en el que había un escritorio y una estantería vacía esperando que nuevas historias ocuparan sus baldas. La siguiente era un baño completo, y frente a este, una habitación algo más grande.

—Aquí Hannah podría decidir cómo amueblarla, eso es lo que más me ha gustado de esta habitación, que aún no haya nada y que ella pueda elegir lo que quiere en su nueva vida junto a nosotros. Estoy deseando que la conozcas, sé que te querrá tanto como yo.

April notó cómo le temblaba de emoción la voz y no puedo evitar que se resbalara una lágrima por su mejilla y la bordeara hasta deslizarse fuera de su rostro. Sabía que aquello que habían hecho tenía una razón de peso, y era la hermana pequeña de Cody, pero ella se sentía igual de importante. Cody observó cómo aquella lágrima resbalaba por el rostro de su mujer, pero sabía que no había tristeza en aquella muestra salada, la sonrisa que ella le dedicaba era muestra de aquello.

Tenía claro que no había nadie en el mundo mejor para él. Nadie haría lo que ella estaba haciendo, no solo por él, sino también por su hermana. Casarse era un paso muy importante en una pareja y más en una que solo unos días atrás se habían declarado lo que sentía, y más claro tenía aún que April era más que especial, no solo por todo lo que le había demostrado al pedirle que se casara con ella para que pudiera solucionar todos sus problemas, sino porque con ello sabía que no solo se casaba con él, sino que Hannah también formaría parte de su vida a partir de entonces.

La llevó hasta el otro lado del pasillo, ahí había una ventana enorme que daba al jardín trasero, y ella no pudo evitar asomarse. Cuando lo hizo entendió por qué Cody le había dicho que más tarde lo verían, desde aquel lugar podía ver perfectamente el río Colorado y aquella visión era maravillosa.

—Oh, Cody, cariño, esto es precioso.

Pero él no se fijaba en las vistas que tenía aquella casa, para él lo importante era aquella chica que llenaba de luz el cuadro que se pintaba ante sus ojos. Se acercó hasta ella, apoyando el pecho sobre su espalda, y notó cómo se estremecía ante el contacto. Aquel era el lugar que siempre había querido ocupar y que le habían negado. Aquel era el sueño que nunca se había permitido tener y ahora lo tenía en la palma de su mano, solo esperaba poder agarrarlo con fuerza y que no se le escapara nunca.

—Déjame enseñarte la última habitación —susurró en su oído.

April notó cómo cada vello de su cuerpo se estremecía, cómo el escalofrió la había cubierto y tocado todos los poros de su piel y el calor que él le transmitía desde la espalda se trasladaba hirviéndole la piel hasta colocarse entre sus piernas, por eso dejó que tirara de ella y abriera la última puerta que quedaba por ver.

Si todo lo que había visto hasta aquel momento le había parecido de ensueño, el interior de aquella habitación era algo indescriptible. No sabía en qué momento Cody había preparado todo aquello, no lo había imaginado como un hombre romántico, pero allí estaba, primero haciéndola cruzar en brazos la puerta de la casa que quería que fuera para que ambos escribieran su futuro, después mostrándole el interior de una casa con la que nunca había soñado y que, sin embargo, era el sueño de cualquier persona y por último viendo el interior de una habitación donde las velas iluminaban con brillo y sombras, donde pétalos de miles de flores distintas cubrían el suelo de la habitación y donde una cama de un tamaño enorme, algo que sabía que iban a necesitar, ya que él no era alguien pequeño, en la que había una rosa con un sobre sobre su tallo.

Ella no necesitó que él le dijera que se acercara, un hilo tiraba de ella hasta aquel sobre y, cuando lo tomó en las manos, quiso girarse, pero sabía que si lo hacía, no sería capaz de parar de llorar por todo aquello que su chico, su marido, el amor de su vida, le había preparado y le sería imposible leer lo que había en aquel papel.

La letra era pequeña y estirada, no quería pensar que su comentario era sexista, pero de la misma manera no pudo evitar pensar que su manera de escribir era muy masculina. Se le emborronó la vista y pasó con rabia el dorso de su mano por sus ojos. Cody quiso acercarse de nuevo a ella y envolverla entre sus brazos, pero no lo hizo, quería que leyera aquello antes de acercarse de nuevo a ella. No sabía expresarse, no lo habían educado para describir cómo se sentía, pero esperaba que con las palabras que estaban escritas en aquel papel, April entendiera que todo lo que había hecho por él no había manera de compensarlo ni con mil vidas a su lado.

Peque,

Sabes que soy un bruto y me es más fácil explicarme diciendo cuatro chorradas y metiendo cuatro guarradas de todo lo que quiero hacerte en esta cama, pero te prometo que voy a intentar ser claro.

Te quiero, y ni siquiera sé cómo ha ocurrido, pero me alegro de que haya pasado. Te quiero, y lo más extraño es que tú a mí también me quieres y ahora estamos aquí, empezando una nueva vida. No te voy a engañar, estoy acojonado, pero sé que tú me volverás a hacer callar, a explicarme que lo que ambos estamos creando es lo que me merezco y encontrarás una solución a ese problema del que yo ya no sé ni cómo se originó.

Quiero dártelo todo. Esta casa, una familia, mi gratitud por ayudarme a que mis sueños se cumplan, incluso esos que ni siquiera sabía que tenía. Te lo diré miles de veces: no te merezco porque tú vales mucho más que yo, pero haré todo lo que está en mi mano para que sigas creyendo que a mi lado es donde mejor vas a estar, porque es así. Nunca seré tan increíble como tú, pero nunca nadie te va a querer como yo.

Te quiero, peque.

Cody supo el momento exacto en el que había dejado de leer, porque se puso la carta sobre el pecho y escuchó un sollozo tan profundo que casi lo puso de rodillas, pero consiguió moverse, y de nuevo volvió a envolverla en un abrazo, uno que quería que fuera tierno y que nunca los separara.

—No te subestimes, cariño. Ya solo con saber que me quieres demuestras que eres mucho más de lo que yo merezco, y voy a hacer todo lo que esté en mi mano para darte todas las respuestas y soluciones que quieras y que tú no dejes de decirme guarradas nunca, creo que ya no sabría vivir sin ellas.

Ya no pudieron decirse mucho más. Cody estaba deseando deshacerse de el vestido de novia que cubría a la mujer más increíble que había conocido jamás, y ella estaba deseando desenvolverlo como si fuera el mejor regalo de cumpleaños, y por una parte lo era, con cuatro días de retraso, pero había merecido la pena la espera.

La ropa desapareció de sus cuerpos en tiempo récord. Él le tocó con delicadeza cada curva de su cuerpo, queriéndoselas aprender todos. Cada marca, cada lunar. Cada pequeña señal que la hacía única. Ella le miraba los labios, cómo se los mordía, cómo notaba que aguantaba cada segundo que la acariciaba para para no abalanzarse sobre su cuerpo, y eso le hacía gracia, y a la vez la ponía de los nervios, porque que él quisiera contenerse era algo totalmente nuevo.

—No te frenes y dámelo todo, Cody.

—Joder, peque. No quieres esto, porque ahora mismo estoy tan duro que en el momento en el que me cuele entre tus piernas me voy a correr tan rápido que vas a sentir vergüenza de mí.

—Bueno, no te preocupes por eso, porque yo creo que en el momento en el que note un centímetro de tu carne en mi interior moriré por combustión espontánea.

Y aquellas fueran las únicas palabras que necesitaron para que se abalanzaran el uno sobre el otro y colisionaran con la fuerza de un choque de trenes.

No fue tan rápido como ambos habían creído, pero tampoco pudieron alargarlo tanto como hubieran querido. Se amaron con una pasión desconocida, pero que los llevó al clímax con el nombre del otro gritado entre jadeos que los dejaban sin aliento. Seguramente esperaban que, por ser su primera noche de casados y después de cuatro días sin sentirse piel con piel, aprovecharían todas las horas que le pudieran robar, pero después de aquella entrega de amor, pasión y erotismo cayeron rendidos en los brazos del otro mientras Morfeo los acunaba y les susurraba palabras de que aquello era algo que, si lo cuidaban, sería un regalo increíble y para siempre.

28

Llevaban una semana casados y aunque aún no se habían instalado del todo en la casa que Cody había buscado para ambos, en sus ratos libres aprovechaban para llevar sus pertenencias poco a poco e inaugurar nuevos rincones de aquel lugar que ya sentían como un hogar.

Cody se levantaba cada día bien temprano para llegar de los primeros al estadio y así evitar que el entrenador, que ahora se había convertido en su suegro y solo tres de sus compañeros lo sabía, aunque todos conocían su relación con su hija, le hiciera correr de más o le exigiera recuperar el doble del tiempo perdido con minutos extra si eran necesarios.

Como ya les había dicho Lewis, el ritmo de los entrenamientos había subido considerablemente, las horas en el gimnasio, los ejercicios en el exterior y los partidos de ensayo que realizaban para que nada los sorprendieran en el último momento. A aquello había que sumarle que les había pasado una nueva ampliación de jugadas que debían estudiar para ponerla en practica en el partido que tendría lugar la semana siguiente y el que les diría si finalmente serían uno de los equipos que estarían en la final de la liga universitaria. Si lo conseguían, sería el tercer año consecutivo que los Longhorn se hicieran con aquel titulo, y eso nunca había pasado, por lo que todos se tomaban muy en serio aquellos entrenamientos. También tenían que entregar trabajos y realizar exámenes, y el tiempo que les quedaba para ellos era tan nimio que a veces parecía que se les solapaban las horas de un día con el del otro. Aun así, Cody no perdió el tiempo, nada más que le llegó el certificado de que se había casado, se lo hizo llegar a su abogado y le pidió que empezara con todo el papeleo para que Hannah estuviera con él lo antes posible.

Sabía que aquello iba a ser un proceso lento y que en el momento en el que su padre se diera cuenta de lo que estaba pasando, todo estallaría y aquello se convertiría en una guerra, pero había comprendido que ya no estaba solo, que April estaba a su lado, pero intentaría evitarle todo el daño que pudiera y si para ello la tenía que dejar al margen de parte del proceso, lo haría para protegerla.

La segunda semana llegó con noticias del abogado y April y Cody estaban juntos en la casa cuando este llamó por teléfono.

—Dime, Peter… Sí, me imaginaba que haría algo así… No, no hay ningún problema, quiero que venga lo antes posible, él no puede prohibirle que venga a verme… Sí, si crees que habrá problemas, seré yo quien vaya a Boston… Vale, espero que me digas algo.

April escuchaba la conversación, pero quería que Cody le explicara qué le estaba diciendo el abogado. Sabía que el proceso se pondría algo complicado cuando el padre de Cody se enterara de que se había casado, pero después de que hubieran pasado dos semanas creía que no haría nada, pero viendo cómo su marido se tensaba cada vez más a su lado sabía que aquello solo había sido la calma antes de la tormenta, por lo que ya estaba imaginado todas las soluciones posibles que le podía dar cuando le dijera qué había dicho el abogado.

Esperó pacientemente, pero Cody, en vez de decirle nada, se levantó del sofá y se fue hasta la cocina, ella lo siguió sin pensárselo y lo vio sacar una botella de wiski del armario y un vaso que llenó y se bebió mucho más rápido.

—Cody, dime qué que pasa.

Se pasó varias veces las manos por el pelo, rellenó de nuevo el vaso y se lo fue a beber, pero cuando se cruzó con la mirada de su mujer supo que aquella no era la solución y que, aunque quisiera que ella no tuviera que vivir aquello, si la dejaba al margen, nada bueno saldría de todo aquello, así que le tendió la mano, que ella aceptó encantada al ver que él ponía límites a sus nervios y confiaba en ella.

—Ha estado moviendo papeles desde el momento en el que le llegó el certificado de matrimonio, éramos consciente de que haría todo lo posible para intentar manipularnos de nuevo, pero hace dos días sacó a Hannah del internado y eso es lo último que esperábamos cuando aún queda tanto curso por delante. Peter ha intentado saber algo de ella, pero le ha quitado el móvil y cuando sale siempre lo hace con mi padre. No la deja ni a sol ni sombra y es porque tiene miedo de que si viene, no vaya a volver. Que es básicamente mi intención.

—Pero querías solicitar hacerte cargo de ella y, aunque tengas la herencia un juez no lo va a aceptar, así como así, ¿verdad?

—Exacto, por eso mi padre quiere concertar una reunión y el muy hijo de puta quiere que sea este fin de semana. No sé cómo se ha enterado de que hay un ojeador que está detrás de mí.

April sabía aquella información desde aquella misma tarde, tanto su marido como su padre la habían puesto al tanto de ello. Efectivamente, como ya se imaginaba por la conversación que había tenido semanas atrás con su padre, había un equipo que estaba detrás de él, y daba la casualidad de que era el mismo que ya había cerrado, o prácticamente cerrado, un acuerdo con Killiam. Aquello era algo muy bueno porque cuando un equipo apostaba por más de un jugador de un mismo equipo y de la liga universitaria era porque estaba seguro de que era lo que necesitaban.

Aún no habían hablado con él directamente, pero sí lo habían hecho con el entrenador Lewis y el próximo partido era su escaparate para terminar de venderse y dar un paso más para que sus sueños fueran cada vez más reales, pero Cody Matthews padre, al parecer, se había enterado de aquel movimiento y ahora exigía que si quería que Hannah se fuera con él, aunque fuera de visita, debían reunirse, y el día que había solicitado era el del aquel partido que era tan importante para su carrera. No sabía cómo se había enterado, pero conociendo todo lo que su marido le había hablado de él, tenía claro que tenía los contactos necesarios para saber todo lo que hacía su hijo.

—Es un cabrón. —April no pudo reprimirse—. Tiene que haber una manera de atrasar esa reunión y de que te dé tiempo de jugar el partido, de que te digan si quieren contar contigo o no, de que demuestres que puedes darle un futuro a tu hermana y no el que le está dando tu padre.

—Peque, mientras no encuentre otra solución, tengo que aceptar ese día de la reunión. Mi padre sabe jugar muy bien sus cartas. —Se acercó a ella y colocó sus manos en las caderas de su mujer—. Tú no lo conoces, no sabes de lo que es capaz y, si no aparezco cuando él quiere, lo único que conseguiré es complicar más las cosas.

Confiaba en ella plenamente y, aunque quería parecer fuerte, por dentro sentía una rabia que lo consumía cada día un poco más. Se sentía más cansado y apático y, aunque intentaba que su actitud con los demás no se notara diferente, April era muy inteligente y lo conocía mejor que él mismo, por lo que sabía que era cuestión de tiempo que se diera cuenta de que no todas sus sonrisas eran felices y de que su padre tenía ese poder sobre él, y por mucho que hubiera pensado que podía conseguir lo que quisiera, siempre estaba ese miedo de que en cualquier momento todos sus esfuerzos no servirían.

—¿Qué te preocupa?

—Nada, te lo prometo. Si ese ojeador y el equipo están de verdad interesados en mí, el que no juegue ese partido no debería ser un inconveniente.

—Déjame que hable con mi padre, seguro que él puede hacer algo.

—No, April. Ella es mi hermana y si mi padre quiere que viaje a Boston para que me reúna con él para poder traerme a Hannah, lo haré.

Su tono de voz fue ronco, duro y lo suficientemente serio para que April no respondiera o intentara entablar una conversación que le permitiera exponer su punto de vista. A Cody le había costado más de cuatro años aceptar las soluciones de otras personas y viendo cómo salía del salón dando largas zancadas y meneando la cabeza de un lado a otro, entendió que por mucho que ella quisiera darle otras opciones para aquella reunión, él no estaba ni dispuesto ni con ganas de escucharla.

Hay momentos en el que cuando de verdad amas a alguien, cuando esa persona que te ha robado el corazón no quiere escuchar, debes darle el espacio que reclama hasta que ella sola se dé cuenta de que solo no puede cambiar el mundo y April era muy consciente de que Cody necesitaba mucho más espacio que cualquier otra persona. Ella lo quería lo suficiente como para dárselo, pero sin perderlo de vista en ningún momento.

Lo escuchó subir las escaleras y cómo poco después las bajaba. No salió a su encuentro en aquel momento, ni cuando lo escuchó salir de la casa ni cuando el sonido de la puerta de su coche la hizo dar un respingo, y menos aún cuando escuchó el motor de su camioneta y más tarde dejó de escucharlo cuando ponía distancia entre ambos.

No era que él se hubiera ido, que escapara de una confrontación ni que se comportara como un cobarde. Lo que le había dolido de verdad, y había hecho que notara las grietas que se abrieron en su pecho fue que ni siquiera se había despedido de ella. Al menos creía que se merecía que le dijera que necesitaba desconectar, que volvería en un rato, aunque fueran en realidad horas.

Desde que se habían casado, aunque hubieran estado separado bastantes horas por los entrenamientos de él, las clases y el día a día de la vida universitaria, las noches eran de ambos, de contarse cómo había ido el día, de reírse, de demostrase cómo se querían, de hacer el amor, pero en ningún momento había notado que entre ambos hubiera nada que no los uniera, hasta ese momento, y a April no le gustaba pensar que una sola cosa fuera mucho más grande que todas las buenas y que por el miedo que él tenía a su futuro pudieran perder el de ambos.

Se quedó mirando un punto en la pared y no supo el tiempo que estuvo en el salón esperando, no sabía el qué. ¿Una llamada de él? Al menos un mensaje que la informara de dónde estaba, pero cada vez que miraba el reloj, veía que había pasado el tiempo y seguía sin saber nada de él, que la luz del día había dado paso a una noche cerrada en la que, al parecer, las estrellas habían decidido no hacer acto de presencia y así acompañarla en esa sensación extraña que se le había instalado en el pecho.

El sueño estaba empezando a cerrarle los ojos, pero el malestar que sentía en su pecho no le permitía irse a la cama, una que sabía que se le antojaría demasiado grande y fría sin él, ahora que se había acostumbrado a tenerlo a su lado, con el calor de su cuerpo filtrándose en el suyo, así que, aunque aquello que iba a hacer era lo último que quería, desbloqueó su teléfono y llamó por teléfono a su amiga Jackie.

—Hola, señora Matthews, cómo que me llamas a esta hora, ¿ya te has cansado de follar?

April intentó ocultar el sollozo, pero escuchar la voz de su amiga, saber que ojalá esa llamara fuera por aquel motivo y no porque necesitaba hablar con Killiam, la rompió un poco más.

Escuchó que su amiga hablaba de fondo mientras ella intentaba respirar, que el aire entrara en sus pulmones y que no notaran que estaba a punto de ponerse a llorar, aunque para eso ya era demasiado tarde porque notó cómo sus mejillas se humedecían, como un río de lágrimas que empapaban su camiseta. Lo siguiente que escuchó fue la voz de Killiam a través del auricular de su teléfono.

—¿Qué ha pasado, April?

Killiam no era persona de alterarse con demasiada facilidad, y menos después de todo lo que había pasado en su infancia y de todos los baches que había tenido que sortear hasta llegar al sitio donde se encontraba ahora, pero conocía a Cody y sabía de su ímpetu y su necesidad de actuar antes de pensar provocaban más disgustos que alegrías.

Había notado que en los entrenamientos, aunque siguiera esforzándose como siempre, no era tan participativo, que su espíritu de compañerismo estaba algo atrofiado y que le costaba reírse de las bromas que les hacían a los novatos. Todas aquellas señales de alarma lo habían tenido en alerta, y el recibir la llamada de April a altas horas de la noche había conseguido que se diera cuenta de que finalmente algo había tenido que pasar, y cuando la escuchó llorar tuvo ganas de ir hasta allí y coger a su compañero por el cuello, a uno de sus mejores amigos, y sacudirlo hasta que se diera cuenta de que las personas que lo rodeaban en Austin, esos que habían estado a su lado desde el principio, solo querían lo mejor para él.

—Se ha ido y no sé dónde está… —La voz le salió estrangulada.

—¿Lo has llamado? ¿Le has escrito?

No, no había hecho nada de eso y solo porque sabía que, aunque le escribiera, aunque lo llamara, no habría recibido respuesta de él. La única cosa que se le había pasado por la cabeza es que hubiera ido a su antiguo apartamento a buscar a sus amigos, pero al parecer, eso tampoco había ocurrido.

—No…, no me hubiera…

—Déjame que haga un par de llamadas. Jackie se está poniendo el abrigo y va a tu casa. —April estaba a punto de quejarse, pero Killiam no se lo permitió—. No vayas a protestar porque lo vamos a hacer igualmente, no vamos a dejarte sola.

Se despidió de ellos y se volvió a dejar caer en el sofá. Había apagado la televisión, solo la lámpara del rincón del salón iluminaba la habitación, esa que ambos habían dejado encendida cuando él había entrado en el salón con las palomitas y dispuestos a ver la nueva temporada de Upload de Amazon Prime. El bol seguía en el mismo lugar, lleno, esperando a que él las compartiera con ella, pero April había perdido el apetito.

A no muchos kilómetros de allí, en una sala no muy grande y con carteles luminosos, Cody esperaba a que le informaran si el vuelo privado que le había solicitado a su abogado saldría esa misma noche o no. Sabía que no estaba haciendo las cosas bien y que April no le perdonaría que actuara así a sus espaldas, pero seguía pensando que había cosas que tenía que seguir haciendo solo. Ella ya había hecho demasiado por él, y no podía involucrarla en problemas que eran suyos.

Tenía que llegar a Boston lo antes posible, enfrentarse por una vez por todas al hijo de puta de su padre y decirle que ya no le tenía miedo, que nada de lo que quisiera hacerle le haría daño y que Hannah, aunque no fuera mayor de edad, sí era lo suficiente mayor para tomar decisiones de qué quería en su vida, de cómo quería pasarla y con quién.

Ya era hora de que se enfrentara a sus miedos, aunque aquello significara perder a personas a las que quería por el camino aunque esperaba que eso no ocurriera, que April entendiera por qué había actuado de aquella manera.

29

El miedo es algo que nos paraliza a todos, aunque queramos fingir que no lo sentimos, que no lo hemos sufrido en la vida o que si alguna vez nos visita no es lo suficientemente fuerte como para dejarnos sin aliento, pero si llegas a pensar así en algún momento, perdona que te diga que tu pensamiento no es el correcto. Ojalá lo fuera, porque si fuera así, muchos problemas hubieran sido solucionados con un simple chasquido de dedos.

El miedo era lo que tenía a April anclada en el sofá, y ni siquiera los golpes en la puerta, la voz de Jackie informándola de que ya había llegado ni las llamadas que se iluminaban con el nombre de su amiga en la pantalla de su teléfono móvil, conseguían que se moviera. Solo un nombre, una voz, una persona, conseguiría que ella reaccionara, mientras su amiga tenía que ver otras formas para acceder a la casa.

Sabía que seguía en el interior, el deportivo de Cody seguía aparcado junto a la puerta, solo lo había movido desde el aparcamiento de la residencia y desde entonces seguía en el mismo lugar y podía ver la luz que se filtraba a través de la cortina del salón.

Jackie había estado varias veces en la casa mientras ayudaba a sus amigos en la mudanza y en que todo estuviera lo mejor posible para que ambos pudieran compartir su matrimonio. Al principio Cody le decía que todo lo hacía para que el cambio se hiciera lo antes posible y así ella y Killiam tendrían el apartamento para poder realizar guarradas y tener más intimidad. No es que no quisieran eso, pero el ayudarles en la mudanza nunca había sido el motivo para conseguirlo. Eran amigos y se ayudaban y se apoyaban, por eso ella ahora estaba dando la vuelta a la casa con los dedos cruzados para que la puerta que daba acceso a la cocina desde el jardín trasero permaneciera abierta, y para su absoluta alegría, así era.

Entró llamando a su amiga para que no se sorprendiera cuando cruzara la puerta del salón, y no se sorprendió al encontrarla sentada con las dos piernas encogidas, la cabeza apoyada en las rodillas y sollozando.

April ya no tenía lágrimas húmedas, estas ya no recorrían sus mejillas, se había quedado seca, y eso solo conseguía que el dolor que sentía en el pecho la desgarrara aún más, que la hiciera sentir cada vez más débil. No quería pensar, si lo hacía, miles de imágenes de Cody se le presentaban en la mente, aunque en ninguna podía ver claramente qué estaba haciendo, solo lo sentía cada vez más lejos y se amonestaba a ella misma pensando que no le había demostrado todo lo que lo quería si él había decido que superar sus problemas sin ella a su lado era la mejor opción de todas. Nunca se había enamorado, nunca había querido a nadie tanto como lo quería a él y si aquel dolor que te mataba por dentro era el amor, prefería no sentirlo.

Sabía que Jackie había llegado. Había ignorado sus golpes en la puerta, su voz pidiéndole que le abriera y las llamadas al móvil, pero ahora que se había sentado a su lado después de haber conseguido entrar sin su ayuda, no tenía la fuerza suficiente como para pedirle que se fuera, igual que no la tuvo cuando la rodeó con los brazos y la obligó a subir las escaleras que daban a su habitación, a esa que no quería pisar. Tampoco pudo protestar cuando la metió en la cama y la arropó como si ella no fuera más que una niña de cinco años. Y tampoco pudo quejarse cuando se sentó a su lado en la cama y la abrazó hasta que el dolor la cansó lo suficiente como para quedarse dormida.

Frederick Lewis estaba sentado en el despacho de su pequeño apartamento, uno en el que se había instalado desde el momento en el que se había separado de su mujer. Aquel lugar solo tenía dos habitaciones, además del salón que incluía una pequeña cocina que nunca usaba —ya que siempre comía en el estadio—, y el baño. La única parte en la que se notaba que aquel apartamento estaba habitado era el despacho, donde pasaba horas creando nuevas jugadas, estudiando a los rivales en los vídeos que le pasaba su cuerpo técnico y sintiendo que era alguien que le importaba a alguien, aunque ese alguien fueran sus jugadores, por eso mismo no podía evitar desvivirse por ellos y le jodía que uno, el que de repente se había convertido en su familia no hubiera aprovechado ninguna de las oportunidades que había tenido desde que estaba en Austin por miedo a su padre. Por eso no había dejado de estudiar todos los dosieres en los que él era el protagonista, quería lo mejor para su hija y él y sabía la vida que él había llevado, aunque había tenido su momento de rebeldía, como cualquier joven universitario, nunca había dado problemas.

Estaba enfrascado en el dossier cuando su teléfono empezó a sonar. Aquello no era nada del otro mundo, estaba acostumbrado a que sonara en cualquier momento del día o de la noche, pero lo que lo hizo ponerse en alerta era que quien lo estaba llamando era Peter, el abogado de su yerno.

—¿Qué pasa? —Tal vez fue demasiado brusco, pero algo le decía que de verdad algo había ocurrido.

—Señor Lewis, le llamo porque creo que esto le incumbe…

Le explicó que Cody estaba en el aeropuerto esperando un avión privado que lo llevara a Boston y que algo le decía que él tenía que saberlo. Le explicó también la llamada que había recibido del señor Matthews y todo lo que creía que podía haber provocado aquella reacción en el receptor del equipo de los Longhorn. Después de colgar, lo primero que pensó fue en llamar a su hija, pero alguien estaba aporreando la puerta de su pequeño apartamento y tuvo que soltar el teléfono.

—¿Qué narices hacéis vosotros aquí?

Killiam, Dean y Harris estaban ocupando al completo el descansillo que daba acceso a su apartamento. No recordaba haber dado nunca la información a sus jugadores de dónde vivía, pero sabía, viendo la actitud de aquellos tres chavales, que la llamada que acababa de recibir, junto a la tensión que notaba en los músculos de los tres, estaba relacionada, así que antes de que ninguno de ellos respondieran a la pregunta que les había realizado, abrió la puerta del todo y les hizo un gesto con la cabeza para que entraran mientras él se perdía en el interior de su habitación para ponerse un abrigo y pedirles que lo acompañaran.

—¿Sabe por qué estamos aquí? —Killiam, como capitán del equipo desde hacía dos años, era la voz que estaba acostumbrado a escuchar y aquella vez no fue una excepción. Los tres jugadores se habían metido como podían en su diminuto vehículo.

—Sí, el idiota del marido de mi hija se cree que los problemas son solo de su incumbencia y sigue sin darse cuenta de que las personas que estamos a su lado lo estamos tanto para lo bueno como para lo malo.

—Nunca ha sido de compartir sus sentimientos con nadie, ya a todos nos sorprendió que con su hija se comportara de esa manera, pero eso es porque la quiere de verdad. —Harris, como siempre, era de pocas palabras, pero siempre que abría la boca era para decir verdades como puños.

—Lo sé, por eso ese idiota me importa, igual que vosotros, aunque a veces me gustaría que desaparecierais de mi vida con un simple chasquido de dedos. Sois peor que una patada en los huevos.

Dean rompió a carcajadas y por unos instantes los cuatro hombres que ocupaban el interior del coche se sintieron algo más calmados.

Ninguno de los tres jugadores tuvo que preguntar a dónde se dirigían, y Killiam después de ver las indicaciones de la carretera que les informaban que se dirigían al aeropuerto, le mandó un mensaje a su chica, ella sabría cómo debería actuar.

Cody no dejaba de mirar el móvil, esperando la llamada que le informara que el puñetero avión ya estaba en la pista de aterrizaje. No le gustaba aprovecharse de su apellido, pero por Hannah era capaz de cualquier cosa, aunque todo aquello significara cagarla con la persona que la estaba ayudando sin pedir nada a cambio. April había entrado en su vida como un soplo de aire fresco, enseñándole que la vida era mucho más.

—Si me dieran un puto centavo por cada vez que tengo que ir a buscar a uno de mis jugadores, ya tendría una mansión en Malibú —soltó el entrenador cuando llegó junto a Cody.

Este se levantó con tanta velocidad que estuvo a punto de perder el equilibrio. No se esperaba ver a Frederick Lewis, pero menos aún que detrás de él estuvieran sus tres compañeros y mejores amigos como si fueran guardaespaldas, con los brazos cruzados bajo el pecho y con cara de pocos amigos.

—¿Qué cojones hacéis aquí?

—Y una mierda vas a ser tú quien haces las preguntas. —Dean estaba que echaba humo por las orejas. No es que conociera a April como para defenderla a capa y espada, pero sí sentía que aquella actitud de su amigo no le gustaba—. Estamos hasta las narices de que te guardes todas tus mierdas para ti. Somos tus amigos, tus malditos hermanos, y estamos para lo que necesites, igual que estuvimos para nuestro capitán y tú le echaste la bronca cuando fue necesario, así que te sientas, te callas y escuchas lo que tenemos que decirte.

Por primera vez desde que lo conocían, Cody no protestó, se dejó caer en la silla que había estado ocupando hasta aquel momento y se quedó observando a sus amigos y al entrenador mientras se pasaba las manos por el pelo consiguiendo despeinarse mucho más de lo que ya estaba.

—Bueno, ¿qué cojones ha pasado para que decidas que ni mi hija ni tus amigos puedan echarte una mano? Creo que quedó claro que no estabas solo cuando ella decidió compartir el resto de su vida contigo y tus amigos os apoyaron.

Cody sintió vergüenza por su actitud, porque el entrenador tenía razón. Estaba tan acostumbrado a luchar solo sus batallas —aunque no tenía fuerzas para seguir haciéndolo—, que ni siquiera se había parado a pensar en lo que estaba haciendo cuando se había ido de su casa y había dejado a la mujer que amaba sin siquiera decirle qué le preocupaba. Estaba tan preocupado por no hacerle daño que había olvidado que ella era lo que de verdad importaba, que ella estaría allí para apoyarlo, que lo había hecho cuando todo era negro, cuando creía que no había salida y ella le proporcionó la más fácil, la única que no había pensado y en la que ella lo daba todo. Había sido tan gilipollas que las palabras ni siquiera se le formaban en la mente y era incapaz de verbalizarlas.

—Creo que es demasiado consciente de que ha metido la pata hasta el fondo. —Harris se sentó a su lado y le dio unos golpecitos de ánimo en la espalda.

—Ahora tiene que ser consecuente con sus acciones y saber cómo solucionar el problema en el que se ha metido él solito. —Killiam se sentó al otro lado.

El entrenador y Dean se quedaron frente a ellos, esperando. No sabían a qué exactamente, aunque no tuvieron que hacerlo durante mucho tiempo porque antes de que ninguno fuera consciente del torbellino lleno de furia que se acerca hacia ellos, el grito de April llenó el silencio del pequeño aeropuerto de Austin, aunque lo que de verdad los hizo separarse del receptor del equipo fue el zapato que le golpeó justo en el centro del pecho.

—Cody Matthews III, espero que tengas una razón lo suficientemente razonable como para dejarme tirada en casa sin ninguna explicación.

Él levantó la cabeza al instante y se masajeó la zona donde ella le había golpeado. No sabía si sentirse orgulloso por la puntería de ella, si reírse al ver a su mujer avanzar hacia él con la cara colorada, haciendo gestos con las manos sin parar e intentando que el oxígeno entrara con más rapidez para poder respirar o esconderse detrás de su suegro y rezar lo que supiera para que ella no se abalanzara sobre él. Ya lo había alcanzado con una de sus deportivas, no quería ponerla a prueba en las distancias cortas.

Aquella menuda chica había trastocado su vida de tantas maneras que ahora no entendía cómo había podido siquiera vivir sin ella durante sus veintidós años. No era un puto soplo de aire y los rayos de sol que lo iluminaban, no era el oxígeno que entraba en sus pulmones ni los latidos de su corazón, era todo eso y mucho más.

Era toda su puta vida hecha mujer, y la quería más que a nada, por lo que hizo lo único que sabía que debía hacer: se levantó abriéndose espacio entre el entrenador y sus compañeros de equipo y, dejó que ella lo viera en su más de metro ochenta, sus músculos en tensión y esa sonrisa canalla que ella sabía que solo era para ella.

—Soy el tío más afortunado del planeta porque tú estás en mi vida.

Y con aquella simple frase, ella supo que todo lo que tenía que decirle no servía para nada. Supo, sin tener que hablar, que él estaba allí para que tuvieran un futuro, porque quería protegerla. Porque le daba miedo que el cabrón de su padre supiera tocar las teclas necesarias para que él se mostrara débil, y él no quería que April lo viera así, por lo que no podía mosquearse con él, aunque lo estaba y sabía que tenían que hablar por la decisión que él había tomado sin tenerla en cuenta a ella. Aquellas agónicas horas que había pasado en soledad se habían borrado de un plumazo al menos por aquel momento y solo quedaban ellos dos, dos personas de carne y hueso llenos de sentimientos, que se amaban más que nada y que eran capaces de entenderse con solo mirarse a los ojos.

A veces las cosas ocurrían así, rápido, sin ser consciente de todo lo que tu cuerpo está empezando a sentir, sobre todo porque uno no lo busca, y aquello era lo que en aquellos meses, desde la primera vez que se habían visto, ellos habían empezado a cultivar. Un amor tan intenso y profundo que cuando te das cuenta de que lo sientes, no eres capaz de saber en qué momento te ha atrapado de aquella manera, y ya no puedes, ni quieres, escapar.

Aquello era el amor, y Harris, que se encontraba a tan solo unos metros, entendió que nada de lo que había pensado hasta aquel día, después de la noticia que le habían dado unos meses atrás, tenía sentido. Así que, sin despedirse de sus amigos, salió del aeropuerto deseando que un hubiera un taxi que le llevara a su destino.

El resto, ajenos a lo que acababa de pasar con Dean Harris, observaba a Cody y April como si vieran un partido de tenis entre Nadal y Federer, uno de esos en el que el peloteo era tan intenso y con tanta fuerza que no sabían en qué lado del campo acabaría el punto, aunque sospechaban que April era la ganadora de aquel set y del partido.

April caminó hasta que se colocó frente a él. Le dio igual que le sacara más de una cabeza, en ningún momento desde que lo conocía se había sentido intimidada por él y, aunque cuando se había enterado de que estaba en el aeropuerto le habían entrado ganas de dejar de luchar, solo necesitó pararse a pensar un segundo para verlo desde otra perspectiva; un segundo que le mostró la diferencia entre dejarse vencer y luchar y que Cody siempre había estado solo y que tenía que aprender y acostumbrarse a que ya no lo estaba y la única manera de que lo aprendiera era permanecer a su lado.

—Porque te quiero, por ese motivo estoy aquí y si pretendes subirte a un avión y enfrentarte a tu padre, yo lo haré contigo. Ahora somos un equipo, una familia y ambos sabíamos que esto no sería fácil, así que deja de pensar que estas solo, porque no lo estás.

—Más me vale darme cuenta, porque desde que estos aparecieron no han hecho otra cosa que decírmelo —respondió él.

—Y has tenido que esperar a estar rodeado de tus amigos para enterarte… —La paciencia de April menguaba por momentos.

—Nah… Me di cuenta en el momento en el que bajaba las escaleras de casa, pero con todo lo grande que soy, el cobarde que me acompaña desde que tengo uso de razón no me dejó retractarme.

—Entonces, ¿cuándo nos vamos a Boston?

30

No salieron de viaje aquella noche, volvieron a su casa, aunque al entrenador le hubiera gustado más llevarse a su hija y alejarla de aquel idiota, sabía que se querían y que tenían que solucionar sus problemas entre ellos, y que meterse solo sería un inconveniente más.

Tampoco se fueron al día siguiente, simplemente porque ninguno tenía fuerzas para levantarse de la cama y no porque más de la mitad de la noche se la hubieran pasado haciendo el amor, acariciándose mientras Cody pedía disculpas por haber sido tan obtuso y no decirle lo que de verdad quería hacer. Que ella lo acompañara en aquella locura. Ya se lo había dicho el día que le había pedido de que se casaran que, si tenían que hacer alguna, cuando las locuras las hacían juntos, eran mejores, por eso cuando se levantaron al día siguiente les fue fácil ponerse de acuerdo para tomar las riendas de la situación.

Aunque la decisión de Cody había sido en caliente, April pensó que era lo que realmente tenía que hacer, enfrentarse a sus problemas de cara, sin avisar y demostrándole a su suegro —ese hombre que no conocía y al que tampoco tenía ganas de conocer— que ellos también sabían cómo actuar y que él no saldría victorioso. Cody era más que solvente y estaba más que preparado para hacerse cargo de la educación de su hermana, así que se pusieron en contacto con el abogado, que eficientemente preparó los papeles que le solicitaron, les reservó un par de billetes con destino a Boston para un par de días más tarde y se dedicaron a quererse sin reservas, sin ocultarse nada y dispuestos a que superar cualquier inconveniente que se presentara en aquellos dos días que les quedaban para enfrentarse a la última piedra del camino que les impedía ser una familia.

—Cuando me fijé en ti sabía que cambiarias mi mundo —decía Cody mientras le pasaba un dedo bajo la curva de uno de sus pechos, justo después de haberle hecho el amor.

—Suelo crear esa sensación en las personas que me rodean —respondió April con una sonrisa traviesa en el rostro.

—También sabía que me desesperarías cada segundo que pasara a tu lado.

—Ya, pero, aun así, me quieres.

—No, te quiero por todas esas cosas, peque. Eres todo lo que nunca he querido porque sabía que si lo tenía, mi mundo dejaría de ser lo que era. Porque si me permitía soñar, ya no habría marcha atrás.

Ella se giró hasta colocarse encima de él, poniendo las dos manos sobre su pecho y notando cómo los latidos del corazón de Cody se aceleraban bajo ellas. Lo miró a los ojos y supo que allí, en aquella cama, en aquella vida que habían decido compartir, era el lugar al que pertenecía.

—Sabes que voy a estar siempre a tu lado, aunque algunas veces quiera darte una paliza y quedarme tan a gusto.

—Porque me quieres…

—Porque quiero que tus sueños se hagan realidad.

Ambos habían comprendido que eran tan parecidos en algunos aspectos, y a la vez tan distintos en otros, que los momentos en los que no se podrían de acuerdo serían tantos, que los hacían reír, porque esos mismos momentos y las ganas de solucionarlos eran los que los mantendrían unidos.

Dos días después, ambos estaban en el aeropuerto, rodeados de sus amigos. Sabían que ir a Boston movería demasiadas cosas con las que tendrían que luchar, pero de igual manera tenían a su favor el primer movimiento, la sorpresa, las ganas y los sueños por los que luchar.

Cody abrazó con palmadas muy masculinas en la espalda a Dean y Killiam y se dio cuenta de que su chica estaba muy llena de energía mientras compartía confidencias con Jackie. Le gustaba que se llevara bien con aquella chica, él mismo tenía que reconocer que gracias a ella su amistad con sus compañeros de equipo cada vez era más sólida, quizás el que ellas hubieran llegado a sus vidas era lo que necesitaban para ser mejores personas, aunque realmente sabía que aquel quizá sobraba en la frase.

—¿Dónde está Harris? —preguntó a sus compañeros mientras cogía de la mano a su chica.

—No tengo ni idea, hace dos días desapareció mientras te echábamos la bronca en este aeropuerto, ha aparecido puntualmente en los entrenamientos, pero no ha dormido en casa.

Killiam estaba preocupado porque otro de sus compañeros también se estaba guardando demasiadas cosas para sí, pero él era el menos indicado para cabrearse por eso cuando hacía menos de un año que había confiado en sus compañeros de equipo para contarles su pasado, porque nunca es fácil decir que tienes un padre maltratador y que por defender a tu madre y salvarte ti mismo de una paliza que podría haber sido tu final, el maldito cabrón había acabado en una cama de hospital sin opciones de volver a caminar.

—Cuando volvamos de Boston y ganemos de nuevo la Sugar Bowl, haremos que nos cuente qué narices ha pasado este verano.

April dibujó una de esas sonrisas que sabía que tanto le gustaban a su marido, pero es que no podía evitar hacerlo cada vez que lo escuchaba hablar con tanta seguridad, porque eso era lo que se transmitían el uno al otro. Una seguridad que les hacía ser más fuertes. Una seguridad que, aunque se tambaleaba, cada vez era más fuerte.

Las casi cuatro horas de vuelo entre Austin y Boston las aprovecharon para descansar, para hablar y repasar el plan que tenían, aunque era bastante sencillo. Llegarían allí por la tarde, aunque Cody tenía claro que su padre seguiría estando en la oficina, así que no tenía que preocuparse por buscarle. Peter, el abogado, se había encargado de que un coche los recogiera en el aeropuerto una vez que llegaran y que ese mismo coche los llevara a su destino.

A Cody le hubiera gustado avisar a Hannah de que se encontraba en la ciudad, aunque seguía sin poder ponerse en contacto con ella y eso lo cabreaba, pero si quería que todo saliera bien, tenían que seguir todos los pasos sin salirse en lo más mínimo del plan. No iba a ser fácil, pero qué lo era cuando uno quería luchar contra una persona que siempre se lo había negado todo, o al menos desde el momento en el que su madre había dejado de respirar.

Llegaron al edificio donde Cody Matthews padre tenía sus oficinas y cuando llegaron a la recepción ni siquiera necesitaron identificarse, el conserje llamó al ascensor y cuando las puertas se abrieron y ellos se montaron, este mismo se encargó de pulsar el botón de la duodécima planta.

—¿Y ahora qué? —preguntó April, que notaba como le sudaban las manos.

—Ya tiene que estar esperándonos, pero, aun así, el factor sorpresa sigue de nuestro lado, solo espero que acepte nuestras condiciones.

Cody así lo deseaba. Nunca se había enfrentado con su padre, pero es que nunca había tenido la fuerza de una persona como April a su lado para hacerlo. No es que solo pudiera hacerlo si ella estaba a su lado, es que ella le había dado la fuerza para que confiara en él mismo.

Como había sospechado, cuando las puerta del ascensor se abrieron su padre estaba esperándolos con cara de pocos amigos y una pose arrogante. Los repasó de arriba abajo y su actitud hostil hizo que April sintiera por un momento que tal vez todo estaba perdido, pero nunca se había dejado amedrentar por personas así, y aquel momento no sería el primero.

—Hijo… A ti no te conozco. —El tono en el que se dirigió a April fue tan seco que a Cody le entraron ganas de darle un puñetazo en la cara.

—Te presento a mi mujer, aunque sé que ya te ha llegado esta noticia. —Ella simplemente lo miró, tenía claro que el padre de su marido no se merecía que ella lo saludara de manera cortés, y menos cuando la había despreciado de aquella manera—. Vayamos a tu despacho, necesito que firmes unos papeles.

Cody y April tenían claro que debían ir directos a la cuestión que los había llevado hasta allí. No querían alargar aquello.

—Creo recordar que para nuestra reunión aún faltan un par de semanas. —Cody notó cómo su padre se ponía en tensión.

—Vayamos a tu despacho.

Y, sin darle más opciones de replica, tomó de la mano a April y se dirigió hasta el pasillo. Había estado en aquellas oficinas las suficientes veces como para saber que el despacho de su padre estaba al final del pasillo principal y que una vez que el fuera hasta allí, él lo seguiría, aunque fuera acumulando más rabia con cada paso que daba.

Se quedaron de pie, esperando a que aquel hombre desesperante se acomodara en su silla; en ningún momento les indicó que tomaran asiento en las sillas frente a su escritorio, aunque, ni April ni Cody deseaban hacerlo, solo querían que firmara los malditos papeles y salir de allí lo antes posible.

April abrió el bolso de bandolera que llevaba. Peter les había llevado aquella misma mañana toda la documentación necesaria y no se había querido despegar de ella en ningún momento. En aquel fajo de papeles se encontraba su futuro. Miró a Cody le sonrió de aquella manera que sabía que le daba fuerzas. Él cogió los papeles y, sin soltarse de la mano de su mujer, los puso delante de su padre.

—Firma.

Cody padre cogió los papeles y empezó a leerlos, en sus manos cada vez pasaba con más furia cada página que iba repasando. Viendo su actitud April empezó a estar segura de que aquello saldría bien. Habían tenido pocos días para organizarlo todo, pero Peter les había dicho que aquella era la mejor y única opción.

—Me niego a firmar esta mierda. —El señor Matthews se levantó de su silla y golpeó con fuerza la mesa, aplastando los papeles contra ella. Cody lo había visto cabreado en muchas ocasiones, pero nunca lo había escuchado usar aquel lenguaje, por eso sonrió abiertamente—. No voy a permitir que te salgas con la tuya.

—Ya lo he hecho, padre. Firma esos papeles y podrás olvidarte de nosotros. Ni Hannah ni yo necesitamos tu dinero y sabes al igual que yo que esto es lo mejor que te puede pasar. —April apretó la mano de su marido para que supiera que ella seguía a su lado, que siempre lo estaría—. Hannah ha cumplido dieciséis años y puede emanciparse sin necesidad de tener tu autorización, y menos cuando yo puedo garantizarle un futuro.

—Tú no puedes darle nada, eres un estúpido y con el dinero que conseguiste de la herencia no podrás mantener a tres persona.

Aquel hombre empezaba a ponerse cada vez más rojo y April estaba segura de que en cualquier momento empezaría a echar fuego por la boca y humo por las orejas, pero aún tenían un as bajo la manga. No era nada que estuviera cien por cien asegurado, pero su padre había conseguido aquellos papeles que ahora era ella quien le entregaba.

—¿Qué coño es esto? —ladró Cody padre.

—Es un precontrato para jugar la próxima temporada con los Texans de Houston. Si te apetece leerlo, verás que con lo que gane con ellos a Hannah no le faltará nada y, menos aún, cuando dentro de cinco años reciba el dinero de los abuelos. No hay manera de que te salgas con la tuya. He estado ciego durante mucho tiempo, pero eso ya no va a volver a pasar. Firma y deja de creer que somos tus marionetas, porque hoy nos liberamos. Nos libramos de ti.

Las palabras sonaron con tanta fuerza que aquel hombre, aunque quisiera seguir discutiendo, sabía que si no hacía lo que su hijo le pedía, aquello no acabaría en buen puerto, por lo que cogió la pluma que descansaba en su escritorio y, siguiendo las indicaciones de April, plasmó su firma en las páginas que ella le señalaba.

Pocas horas después, ambos junto a una sonriente Hannah viajaban de vuelta a Austin, rumbo a una vida donde los sueños dejaban de serlo para convertirse en realidad.

Una vez que se bajaron del avión se dirigieron al aparcamiento, donde aquella misma mañana habían dejado el coche aparcado. No habían avisado a sus compañeros ni al padre de April de que estaban de vuelta, pero sí les mandaron un mensaje cuando ya estaban en la carretera y les pidieron que todos se reunieran con ellos en la casa que al fin podían ver como su hogar ahora que estaban los tres juntos.

Killiam junto a Jackie, Dean y Harris no tardaron ni media hora en llegar y, ni cinco minutos después, el entrenador Lewis también entraba en la casa de la pareja. Todos se emocionaron al ver a Hannah con ellos. La chica se parecía muchísimo a su hermano.

—Bienvenida, Hannah. —Jackie fue la primera en acercarse y abrazarla con fuerza.

—Tío, vas a tener mucho trabajo. —Dean la miró de arriba abajo y si no fuera porque sabía que aquella chica solo tenía dieciséis años, no le hubiera importado tontear con ella.

—Yo solo os digo que la consideréis una hermana, porque si no, más de uno perderá una parte demasiado importante de su anatomía.

April señaló a Harris y Dean, reafirmando el comentario de su marido, y el entrenador gruñó en señal de aprobación. Sin saber por qué sintió que aquella chica se había convertido de repente en su protegida. Las horas que habían compartido en el avión, aunque pocas, le habían servido a April para saber que aquella chica era un encanto y que la ayudaría a sacar de quicio a su marido en muchas ocasiones, pero lo que más le agradó de ella fue que desde el momento en el que su marido las había presentado, había sabido que serían muy buenas amigas.

Después de las presentaciones, organizaron una comida improvisada y la compartieron juntos en el salón de la casa de los Matthews. Rieron y compartieron anécdotas de los hermanos Matthews, e incluso consiguieron que Cody se ruborizara en más de una ocasión, cada vez que su hermana conseguía dejarlo en ridículo delante de sus amigos.

—¿Y a ti qué te pasa, Harris? Últimamente no hay quien te vea el pelo. —Dean le pasó un brazo por los hombros tras el comentario.

El aludido tragó saliva. Sabía que llevaba demasiado tiempo ocultándoles a sus compañeros aquello que lo había tenido en un mundo paralelo, pero le había costado tanto hacerse a la idea del cambio que daría su vida, que sabía que en el momento en el que lo dijera en voz alta, aquello que le había quitado el sueño, se haría realidad. Pero había llegado el momento de tomar las riendas de su vida. Killiam lo había hecho y Cody, el chico que todos creían que era un simple vividor, ahora era un hombre casado y de repente tenía a su cargo a una adolescente que sabía que le daría mas de un dolor de cabeza, por lo que no le quedaba más remedio que ser responsable y hacerse cargo de sus propios problemas.

—Voy a ser padre…

Epílogo

No había sido fácil y ambos lo sabían, pero la fuerza de su unión los había ayudado en el proceso de buscar la estabilidad que necesitaba la familia que habían formado.

Finalmente, Cody había firmado el contrato con los Texans y estaba contento porque en aquella nueva etapa de su vida estaría rodeado de personas que lo querían y que no lo dejarían hundirse de nuevo. Porque, aunque a veces parezca que no hay soluciones, siempre es bueno tener a personas a las que les importe a tu alrededor para que te apoyen y te ayuden cuando crees que ya no hay nada que hacer.

April finalmente tuvo claro que lo que estaba estudiando no era lo que la satisfacía y, gracias a su padre y a las influencia de este, cambió de carrera a la de educación y estaba preparándose para la modalidad de educación deportiva. Sí, definitivamente tenía claro que el fútbol americano era algo que desde pequeña había estado en su vida y que seguiría estándolo de todas las maneras posible.

Aquel verano era lo suficientemente caluroso para que todos los amigos se reunieran en el jardín trasero de la casa de April y Cody para celebrar el final de su época universitaria de los chicos del equipo de fútbol. Todos tenían algo que celebrar.

—¿Has visto lo que has conseguido? —le decía April a su marido mientras este la abrazaba con el pecho apoyado sobre su espalda.

—No te equivoques, peque. Esto lo hemos conseguido entre los dos. Hannah está feliz, mi padre no ha vuelto a molestarnos y…

—Y los sueños se cumplen.

—Lo mejor de todo es que mientras estés conmigo siempre tendré sueños —le respondió besándole en el hueco de su cuello—, y eso significa que tendrás que aguantarme mucho tiempo.

—¿Y cuánto tiempo es ese?

—Hasta que todos nuestros sueños se cumplan, peque.

Les había costado llegar hasta allí y aún les quedaba mucho camino por delante, tenían claro que lo harían, porque nada era más fuerte que el amor y las ganas de luchar. Y a ellos nos les faltaba ninguna de las dos cosas.

—¿Qué pasaría si no saliéramos al jardín? —preguntó April mientras estaban en la cocina viendo a su familia, porque era como los consideraban, a través de la puerta que daba al exterior.

Cody empezó a acariciarle disimuladamente un pecho, consiguiendo que los pezones de ella se endurecieran. Un jadeo ahogado escapó de su garganta y con un movimiento sutil echó sus caderas hacia atrás para notar la erección de su marido contra sus nalgas. Aquello fue todo lo que él necesitó para elevar a su mujer y girarla para quedar frente a frente, besarla con pasión y dirigirse hasta las escaleras que subían hasta su habitación y amarla hasta que a ambos se les ocurrieran nuevos sueños por los que luchar.

—¿Crees que nos echaran de menos?

—No lo creo, Harris tiene mucho que contar y cuando se den cuenta de que hemos desaparecido, ya estaremos de regreso.

—Aún no me creo que vaya a ser padre. —April lo conocía desde hacía poco, pero al igual que al principio de su inicio en la universidad y al haber estado siempre en contacto de manera indirecta con el equipo, conocía la reputación de Harris, y él era el último del que se esperaría una noticia así.

—Nadie pensaba que yo acabaría enamorado en la vida y mírame ahora, estoy tan colado por ti que hasta mis compañeros se ríen de mí.

—Y casado.

—Y casado, y espero que algún día nosotros podamos darle a los chicos una noticia como la que nos ha dado Harris.

—No corras tanto, campeón.

—Nah… Por ahora solo quiero que practiquemos, aún nos tenemos que preocupar de que Hannah no se nos desvíe mucho del camino.

—Le enseñaremos a tener sueños.

Una vez que entraron en la habitación, no hubo más cruce de palabras, pero es que no las necesitaron. Sus caricias, sus besos y la manera en la que se amaban era toda la comunicación que necesitaban en aquel momento.

El camino hasta allí no había sido fácil y el camino que les quedaba por recorrer era muy largo, y eso mismo era lo que les hacía felices, que sabían que la vida que les quedaba juntos estaría llena de muchas cosas, a veces buenas, otras no tanto, pero se tendrían el uno al otro y con eso bastaba siempre que la mayor de sus locuras fueran cumplir todos los sueños que se les ocurriera.

Mientras, en el jardín trasero, Killiam había apartado a su compañero Harris e intentaba que le contara más de todo lo que había pasado, pero este, aunque estaba muy cerca de convertirse en padre, aún no era consciente de todos los cambios que su vida estaba a punto de sufrir, así que le pidió tiempo a su amigo, prometiéndole que le diría todo lo que quisiera saber, pero no en aquel momento, no cuando él ni siquiera sabía qué iba a pasar. No cuando aún estaba conociendo a la que sería la madre de su bebé, cuando su vida daría un cambio para el que no estaba preparado y, menos aún, cuando se había dado cuenta de que nunca conseguiría lo que siempre había anhelado, pero eso es otra historia que algún día te contaré.

Agradecimientos

Quiero darle las gracias a la editorial eTerciopelo, que se ha convertido en un hogar para mí y mis historias.

A María José Losada, mi editora, por su apoyo incondicional, su confianza y aguantar mis mensajes cualquier día de la semana y a cualquier hora.

A Patricia por su paciencia cuando recibió por primera vez el manuscrito, por toda su ayuda y hacer un trabajo inmejorable.

A mi familia, que me sostiene y me ayuda a tener los pies sobre la tierra.

A Victoria Vílchez, a Noa Alférez y Pat Casalà. No podía haber tenido mejores compañeros mientras escribía esta historia.

Gracias a mis Tentadoras, que están a mi lado desde los inicios. Os quiero mucho.

A mi marido y a mis hijas, sin ellos sí que nunca hubiera sido capaz de escribir ninguna de mis historias.

A mi hermana Esther. En lo bueno, en lo malo y, sobre todo, en lo peor.

A los chicos Austin, escribir vuestras historias está siendo toda una aventura y eso que aún quedáis dos por contarla.

A vosotros, los lectores, porque este libro no existiría sin vosotros. Gracias por darme alas.

© 2022, Helena Sivianes

Primera edición en este formato: mayo de 2022

© de esta edición: 2022, Roca Editorial de Libros, S. L.
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ISBN: 978-84-12409-78-9

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