Índice

Portadilla

Dedicatoria

Cita

PARTE 3

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Agradecimientos

Biografía

Créditos

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Helena Sivianes

A tu lado

Parte 3

Para ti, papá. Aunque ya no estás,
sigues alimentando mi imaginación cada día.

«La música da alma al universo, alas a la mente,
vuelos a la imaginación, consuelo a la tristeza y vida
y alegría a todas las cosas», Platón

PARTE 3

CAPÍTULO 47

Todo era tan sencillo como vivir la vida sin importar lo que pasara alrededor, pero estaba más que equivocado. A veces hay que prestar más atención a lo que ocurre a nuestro lado para poder seguir adelante. Y en esos momentos él no era consciente de ello.

Llevaba varios meses saliendo, haciendo lo que le venía en gana y sin darse cuenta se había metido tan dentro de la mierda que no se percató hasta que comenzó a apestar y ya estaba tan atrapado en ella que no hubo marcha atrás. Ni siquiera era consciente de por qué se encontraba allí. Podía ser por la cantidad de drogas que había tomado o por los litros de alcohol que recorrían sus venas; aun así, se sentía eufórico.

Las luces rojas y azules traspasaban los cristales, el sonido de las sirenas era ensordecedor, pero todo le parecía tan lejano que seguía con su amplia sonrisa de oreja a oreja. Sí, en aquellos momentos lo que menos tenía era miedo. Había dejado de tenerlo en el momento en que su mundo se detuvo por completo al separarse de la única persona que lo mantenía con la cordura suficiente para seguir adelante, o eso creía él.

—Joder, date prisa, la poli ya está aquí —oía las voces a su espalda, e incluso notaba que alguien tiraba de su mano para sacarlo del edificio, pero prefirió terminar con lo que había empezado, ya no por lo que dirían, no por seguir siendo uno más del grupo. Solo lo hacía por él.

—Vete, yo voy a terminar con esto. Esos gilipollas no se van a salir con la suya.

Seguía con el bate de béisbol en la mano y un hilo de sangre recorría su brazo. Había dejado de pensar nada más dar el primer golpe contra aquella puerta que lo separaba de su objetivo. Ignoraba si la sangre era suya. Recordaba vagamente haber golpeado a alguien para llegar hasta allí, pero incluso eso se había convertido en una especie de recuerdo que no le pertenecía.

Miró a su espalda, buscando a las personas que lo había acompañado al instituto donde jugarían el próximo partido. Hablaron de que sería una gran putada que su mascota no los pudiera animar. Lo que desde un principio habían catalogado como una novatada entre equipos rivales. Pero él se tomaba las cosas demasiado a pecho. Los vio correr, alejarse de él sin siquiera mirar atrás para saber si los acompañaba en su huida. Ya daba exactamente igual, tenía que hacerse con aquel maldito uniforme y quemarlo hasta que no quedara una sola fibra de algodón.

El ruido de los coches patrulla cada vez era más ensordecedor, pero se encontraba en tal estado de ensimismamiento que continuó golpeando cada cosa que se interponía entre su objetivo y él sin percatarse de que se aproximaban. Daba igual que fuera una maldita papelera, la vitrina de trofeos o una puerta que le impidiera avanzar.

Esbozó una enorme sonrisa cuando, al enfocar la mirada, pues no hubiera podido ser de otra manera, consiguió ver el letrero del vestuario y el dibujo de aquel estúpido pájaro carpintero al que había empezado a odiar sin ninguna razón.

Cogió el pomo e intentó girarlo en vano. La puerta estaba cerrada con llave, pero eso no iba a ser un impedimento para él. Miró a su espalda porque le pareció escuchar voces, pero comprobó que estaba solo en aquel oscuro pasillo que se teñía de azul y rojo cada pocos segundos. Levantó el bate y golpeó el cristal. El estruendo no le pasó desapercibido; para él fue el anuncio de que al fin se encontraba a tan solo un par de pasos de que la máquina tragaperras sacara los tres malditos tréboles y le entregara el premio gordo. Todo había quedado reducido a eso.

Metió la mano a través del hueco sin importarle que los cristales le arañaran la piel. Estaba tan drogado y borracho que el dolor no fue un problema. Consiguió alcanzar el pomo interno y, tras girarlo, sonrió de nuevo. La puerta se abría y estaba a punto, al fin, de demostrarse a sí mismo que también era capaz de llegar al final de todo lo que se proponía. Que no era un cobarde como ella, que tiraba la toalla ante la más mínima complicación.

De nuevo escuchó las voces, pero esta vez no se paró a averiguar si alguien más lo acompañaba. Antes, descubrió las luces de varias linternas apuntando hacia el lugar donde se encontraba.

Dio una patada a la puerta y entró a la mayor velocidad que su estado le permitía. Miró hacia todos lados hasta que al fin lo vio. Allí, colgado sobre una de las taquillas, las plumas verdes y azules del maldito pajarraco que iba a amenizar el próximo partido, donde se lo jugaban todo a una sola carta.

Tanteó en uno de los bolsillos de sus gastados pantalones vaqueros de color negro hasta que al fin dio con lo que buscaba. Un mechero. Miró el disfraz y después su mano: los dedos intentaban hacer la presión necesaria para que la llama prendiera y pudiera quemar el disfraz.

Entonces algo más se prendió, y no fue precisamente el mechero. Podía ir drogado y hasta las cejas de alcohol barato, pero vio claramente que él no era esa persona, él no quería ser aquella persona en la que se estaba convirtiendo. Maldita sea, ni siquiera sabía por qué demonios había aceptado hacer aquella gilipollez. Dejó caer el mechero y pensó en salir de allí igual que lo habían hecho todos. No tenía que demostrarse nada, los errores de los demás no tenían por qué ser los suyos. Tenía claro que una vez que toda la mierda que recorría su cuerpo lo hubiera abandonado, hablaría con la única persona que de verdad se merecía que le pidieran perdón por tantos meses haciendo el idiota sin siquiera pararse a pensar el motivo por el que lo hacía.

Cuando se iba a dar la vuelta para salir de allí, notó que unas manos lo atrapaban y, antes de que se diera cuenta, se encontraba de rodillas, entre los cristales que minutos antes había roto con el bate, que se encontraba a unos metros de él, después de que se lo hubieran arrancado de las manos. Alguien le ponía unas esposas que le impedían moverse, escuchaba que le decían algo, pero seguía sin saber con claridad lo que estaba pasando. Tampoco se dio cuenta cuando lo sacaron casi a rastras del edificio, atravesó las puertas y se encontró ante un gran despliegue de coches y policías esperándolo como si fuera un delincuente peligroso. Pero lo que menos esperaba era verlo a él, a pocos metros, con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresión en la cara que no le gustó nada: no había ningún tipo de sentimiento en su mirada. En ese mismo momento empezó a arrepentirse de todas las ideas que habían pasado por su cabeza en el vestuario, a gritar y a intentar quitarse de encima al policía que lo conducía hacia el coche patrulla.

—Soltadme, joder —pedía sin apartar la mirada de su padre.

El hombre se dio la vuelta para marcharse de allí y dejar de sentir vergüenza por la actitud y los actos de su hijo, al que no parecían importarle las consecuencias.

—No te vayas, mírame a la cara —gritó con desesperación cuando otro policía tuvo que ayudar al primero para poder meterlo en el coche—. Eres igual que ella, un maldito cobarde. A ti tampoco te importo. Si te importara ahora mismo no estaría metido en esta mierda.

Al hombre se le humedeció la mirada, por la impotencia y por la verdad que destilaban aquellas palabras. Se obligó a volverse y mirarlo de nuevo, ya con lágrimas en los ojos, y el alma se le terminó de romper cuando vio que a su hijo le colocaban una mano en la cabeza para meterlo en el vehículo, sin que él pudiera hacer ya nada. Era demasiado tarde.

Unas últimas palabras terminaron de dejarle claro que aquello era más de lo que su corazón estaba dispuesto a soportar. Terminaron de desgarrarle el alma y le hicieron sentir que, definitivamente, todo lo que le rodeaba estaba llegando a su fin.

—COBARDE, eres un maldito cobarde.

CAPÍTULO 48

El silencio se cierne sobre mí.

Creí que Garret me había destrozado por dentro arrancándome el corazón, pisoteándolo y dejándome vacía. Pero después me di cuenta de que lo que sentía por aquel capullo no era más que el capricho absurdo de una niña que quiere algo que nunca podría conseguir.

Para esto sirve darse cuenta de las cosas que una siente, para llevarse el golpe más duro. No han hecho falta las palabras ni las miradas, solo la indiferencia. Si mi mundo ya se tambaleaba sobre los pocos cimientos que le quedaban a mi cordura, ahora mismo soy como ese intrépido funambulista principiante que quiere destacar sobre el resto y no se pone red para la caída. La diferencia entre él y yo es que él sabe lo que hace y yo solo soy una completa idiota.

Antes de seguir haciendo el gilipollas salgo de la clase de música intentando reprimir las lágrimas que pugnan por salir de mis ojos, lo que me haría sentir aún más ridícula delante de Stiles. Ya, no le he dicho que estoy enamorada de él, pero ha quedado bastante claro que los sentimientos que despierta en mí no son los de una simple atracción por lo que compartimos; estoy segura de que ha podido notarlo en mi voz. Claro que es un atenuante, pero desde la primera vez que nuestras miradas se cruzaron, desde la primera clase en la que nos sentamos juntos, desde aquella vez sobre el tejado de la discoteca, desde aquel beso en la fiesta… todo ha sido nuevo para mí y yo, inexperta en un mundo donde él parece ser un gran maestro, me he dejado embaucar y he caído en una espiral de estupideces tan grande que no me ha hecho falta nadie para chocar con el maldito muro.

Hago de tripas corazón, rezo por no cruzarme con las personas que me han visto tocar y cantar y espero que no sigan en la clase de música cuando vuelva para recuperar mis cosas y salir del instituto. No puedo volver a casa, no por segundo día consecutivo, no puedo darle una explicación a mi madre de algo que ni siquiera yo entiendo.

Recorro los pasillos sin mirar con quién me cruzo. Tal vez espero que en el camino alguien me atrape y me disuada de mi empeño por alejarme. Pero no, Stiles no tiene pinta de ser de los que salen detrás de ninguna chica. Solo hay que mirarlo: él puede tener a quien quiera; ni siquiera sé que es lo que le ha llamado la atención de mí para besarme tantas veces como lo ha hecho.

Después de un rato vuelvo a la clase. La puerta está entornada. Miro por el hueco y para mi tranquilidad solo veo al profesor en su mesa, escribiendo en uno de sus cuadernos. Con cuidado, empujo la puerta y como quien no quiere la cosa camino hasta el fondo del aula para recuperar mi mochila y con ella las llaves de mi coche. Necesito huir de aquí antes de meterme más aún en este remolino de problemas y sentimientos que no terminan de gustarme, de hacerme cada vez más daño.

Agacho la cabeza para salir de la clase, como si ese gesto me volviera invisible ante Nathan, pero nada más lejos de la realidad. Justo cuando llego a la puerta sé que no hay vuelta atrás: lo tengo frente a mí, esperando una respuesta; lo noto por el pequeño golpeteo de su pie contra el suelo, que es lo único que puedo ver. Me da vergüenza levantar los ojos y mirarlo, porque, sí, la primera vez me marché por culpa de mi miedo escénico, pero después todo se ha complicado mucho más, y ahora tengo claro qué quiero hacer.

Tomo una gran bocanada de aire antes de levantar la cabeza y enfrentarme a él, y cuando al fin lo hago me sorprende lo que veo en sus ojos.

No transmiten furia ni negatividad por mi actitud. Todo lo contrario: distingo un pequeño atisbo de compasión y una dosis de comprensión. Cuando estoy a punto de hablar e intentar darle una explicación, cuando ya voy a decirle que no quiero seguir con esto, que no me llena, que es algo que no me va a aportar nada, ni ahora ni en un futuro, él se adelanta y me corta.

—No voy a dejar que pronuncies esas palabras que tienes ahora mismo en la cabeza, porque en el fondo no las sientes. —Coloca una mano sobre mi hombro y me da un pequeño apretón—. Sé que es complicado, que lo que te ocurre es duro, que cuando todos los sentimientos se agolpan sin encontrar la salida adecuada es frustrante. El aire se atasca, sin entrar, sin salir, el pulso se acelera, la mente se queda en blanco.

Una solitaria lágrima se desliza por mi mejilla, porque en estos momentos no sé si él habla realmente de lo que he sentido al verlos a todos aquí, de pie, después de haberme escuchado cantar; sus palabras se podrían, perfectamente, adjudicar a lo que me ha pasado después con Stiles.

—No tienes talento, tienes algo más, tienes ese algo que se mete dentro, que hace que un pellizco se instale en el centro de tu alma, abrazándola y transmitiendo lo mismo que sientes al dejar que las notas atraviesen el aire y llegar al que las escucha. No te das cuenta, pero es algo innato en ti, algo que, aunque quieras dejar de lado, te va a acompañar toda la vida. —Me toma la mano, que, sin que me haya dado cuenta, está tocando nuevamente esas teclas inexistentes de un teclado—. Mira, te sale solo, es esa chispa que muchas personas quieren y se esfuerzan por tener, sin conseguirlo. A ti no te hace falta esforzarte, te basta con cerrar los ojos y dejarte guiar por ella, y ya está. No puedes irte ahora, Haley. Déjame ayudarte con ello.

Miro mi mano sobre la de él, pienso en lo de siempre, que es un maldito tic que me acompaña desde que tengo uso de razón, pero de la misma manera sé que la música es lo único que me permite ser la Haley que me gusta. Pero la vida parece que también quiere arrebatarme eso…

—Si es por Stiles, puedo sacarlo del proyecto. No me gustaría perderte por él.

—NO —las palabras salen solas de mi boca. Puedo parecer gilipollas muchas veces, pero no soy una persona egoísta—. ¿Puedo… puedo pensármelo?

Se hace a un lado dejándome nuevamente la puerta libre, dándome el espacio que necesito en estos momentos. Son tantas cosas en tan poco tiempo que ni siquiera sé por dónde empezar.

No me dice nada más cuando abandono la clase. Camino de nuevo cabizbaja por los pasillos, sin prestar atención a nadie ni a nada de lo que me rodea. Noto vibrar mi teléfono en el interior de mi mochila, pero también lo ignoro. Hasta que consigo llegar a la salida y veo mi coche aparcado. Sería muy fácil meterme en él y abandonar el instituto, pero algo me dice que de esta manera volverán a saber que me he ido y no quiero que nadie se entere, así que camino con paso lento, cruzándome con los compañeros, como si simplemente fuera a dar un paseo por los alrededores, aunque no sea eso lo que tengo en mente.

Poco a poco me alejo, intentando no pensar en todo lo que me ha pasado en estos días. En otro momento ya tendría los auriculares en las orejas y el iPod reproduciendo la lista más triste que guardo en él, algo que últimamente hago con demasiada frecuencia.

Camino sin rumbo hasta llegar a la boca del metro que indica el recorrido D, justo el que lleva hasta Coney Island, y sin pensar en lo que estoy haciendo accedo al interior. Y en ese mismo momento, como si fuera una señal, el tren que recorre el camino hasta ese precioso lugar que de pequeña disfrutaba con mis padres aparece frente a mí. Subo y observo que está repleto de turistas que deben de venir desde el mismo centro de Nueva York para disfrutar de las vistas que ofrece este pequeño trozo de paraíso que nos rodea.

El tiempo empieza a ser más frío, pero si aterrizas en este pequeño gran rincón del mundo no puedes irte sin pasear por sus playas, sin visitar su bulevar y sin dejar que el aire que se respira aquí aclare tus ideas. Por esa razón, tal vez ahora sí saco mi viejo reproductor de música de la mochila, ante la atenta mirada de los pasajeros que me rodean. Seguramente se estén preguntando qué hace una cría como yo, con los ojos rojos de aguantar las lágrimas y a la hora en que debería estar en el instituto, montada en este vagón. Pero la verdad es que me importa muy poco.

Deslizo el dedo por la pantalla hasta que al fin doy con la canción que estoy buscando. Antes de reproducirla selecciono el modo de repetición, para que se convierta en mi banda sonora, en modo de bucle, hasta que llegue a mi destino. Dream On, de Aerosmith. Tal vez puede resultar raro que me acompañe en estos momentos, pero era la misma que mi padre ponía cuando hacíamos este mismo recorrido en su viejo Mustang.

Una sonrisa consigue dibujarse al fin en mi rostro justo en el momento en que llego a la parada que me deja en mi destino. Tal vez Nathan tenga razón y la música sea más importante en mi vida de lo que yo misma creo.

Al fin puedo ver la arena de la playa y me alegro de haber venido en un día laborable en que el otoño ya va siendo más evidente. Se ven varias parejas de turistas paseando, agarrados de la mano y compartiendo risas, un helado o un algodón de feria. Es lo que tiene que aquí se encuentre uno de los parques de atracciones más antiguos del país. La noria da vueltas y se escuchan las risas de las personas que están subidas a sus cabinas. Los pequeños susurros de los disparos de las escopetas de perdigones acompañan al de las olas que rompen sobre la blanca arena de la playa.

No me dispongo simplemente a caminar por los tablones; ya que he llegado hasta aquí, voy a disfrutar de un poco de tranquilidad. Son pocos los que se atreven a adentrarse en la arena. Pero yo me quito las zapatillas deportivas dispuesta a hacerlo. Un pequeño suspiro de placer me atraviesa la garganta cuando siento el frío entre los dedos de mis pies. Imágenes de cuando era una niña, más o menos de la edad de mi hermana, se dibujan en mi mente. Yo corriendo entre las toallas, gritando e intentando evitar que Max me alcanzase con su cubo de plástico azul, con dibujos de estrellas de mar y a rebosar de agua, para tirármelo por encima mientras mi padre apretaba el botón de su vieja cámara de fotos para inmortalizar el momento.

La música sigue ocupando mi mente y finalmente me dejo caer en la orilla, sin importarme que las olas lleguen hasta a mí y me mojen. Después de varios días donde todo ha ido de mal en peor, al fin todo desaparece y me permito ser un poco yo.

El estómago me ruge; ha pasado más tiempo del que creo, pues el sol ya está en lo más alto, iluminándome por completo. El paseo marítimo se ha llenado de turistas y el olor a comida se expande en el aire. Saco con miedo el teléfono de mi mochila para mirar la hora, sabiendo que me encontraré algún mensaje o llamada, porque no ha dejado de vibrar en todo el rato que me he permitido dejar la mente en blanco y disfrutar de un día de soledad. Tengo varias llamadas perdidas, pero la decepción y mi resquebrajado corazón se apoderan de mí cuando compruebo que ninguna es de Stiles. Hay algunas de Jackson, la única persona que se ha preocupado por mí en todo este tiempo. También tengo varios mensajes de él, pero solo leo el último, en el que noto su desesperación. Me pregunta que dónde estoy y me pide por favor que me ponga en contacto con él. Justo en el momento en que voy a guardar el teléfono, empieza a sonar y su nombre aparece en la pantalla. Y solo porque creo que de verdad está preocupado, contesto la llamada.

—Jackson…

—Joder, Haley. ¿Dónde narices estás? Me he pateado todo el maldito instituto buscándote. Nadie sabe dónde andas metida y tu coche sigue aparcado en la puerta.

Las palabras salen desesperadas de su boca, pero también noto una reprimenda en el tono en que me las dice y ni siquiera sé qué debo responderle.

—Yo… tenía que irme de allí.

—Vale, te entiendo, pero ¿no te preocupa lo que los demás podamos pensar? Dime dónde estás y te voy a buscar ahora mismo.

Aunque me gustaría quedarme un poco más de tiempo aquí, sumida en mis pensamientos, desconectada de toda la mierda que me rodea, finalmente acabo diciéndole dónde me encuentro. No le ha hecho ninguna gracia que me haya alejado tanto, y tampoco me ha dado opción a regresar por mis propios medios.

Aprovecho el rato que me queda para acercarme a uno de los puestos del paseo y pedir un perrito caliente. Después camino hasta la estación de metro para esperarlo allí. Un lugar demasiado concurrido como para poder pasar a solas lo que me queda de día.

*§§§*§§§*

De vuelta hacia el instituto en el coche de Jackson, los dos vamos en silencio. Él no me ha dicho nada; creo que la mirada que le he dedicado cuando ha estado a punto de abrir la boca al llegar a la estación le ha disuadido de hacerlo. En varias ocasiones se ha vuelto hacia mí, como intentando darme pie para que sea yo la que inicie la conversación, pero tampoco sabría qué decir en estos momentos. ¿Que mi vida es una mierda? Creo que ya es demasiado obvio.

En cuanto las ruedas del coche pisan el aparcamiento y Jackson aminora la velocidad me precipito a abrir la puerta, obligándole a frenar en seco para que no acabe bajándome en marcha, como pensaba hacer. Llego a paso rápido hasta la puerta del mío y escucho el portazo de Jackson y sus pasos viniendo hacia mí. No me doy la vuelta, no me atrevo a mirarlo. Me pone una mano en el hombro, pero no hace que me vuelva, simplemente me aprieta con suavidad y escucho como suspira.

—Dilo ya… —le invito a decir lo que antes ha callado.

—No soy nadie para decirte nada. —Da un paso más hacia mí y hace que apoye mi espalda contra su pecho—. Eres una chica fuerte, siempre lo has sido, aunque intentes ocultarte al mundo. No tengo ni idea de lo que pasa por esa cabecita tuya, sweetie, pero no puedes dejar que nada ni nadie se apodere de tus sueños o que el miedo te impida cumplirlos. Joder, Hal, lo que he escuchado ahí dentro ha sido increíble, alguna que otra vez te había oído tararear canciones, pero eso ha sido espectacular.

Me separo un poco de él, pero solo para poder mirarlo a la cara. Por una vez en mucho tiempo noto que alguien me habla desde el corazón, como si de verdad le importara lo que me está diciendo. Como si yo fuera importante.

—Pero no es solo eso, es mucho más complicado.

—Las cosas son tan complicadas como nosotros queramos que sean. Vamos, piensa en todo lo que has conseguido hasta ahora. —Lo miro con los ojos muy abiertos—. No seas tonta. Aunque quieras pasar desapercibida, yo me he dado cuenta y no he sido el único, ¿por qué crees que estábamos en aquella clase? Stiles nos había avisado y quisimos ir a escucharte. Tus amigos, las personas a las que les importas.

—¿Stiles? —Me resulta extraño que él, siendo nuevo en este instituto, se haya dado cuenta de tantas cosas en tan poco tiempo.

—Es un completo gilipollas, lo sé, no sé qué narices le pasa contigo, pero al parecer también le importas y, si no fuera así, no tendré inconveniente en terminar de partirle la cara, pero esta vez no habría ultimátum.

Me separo de él al recordar el día que vi a Stiles por primera vez en la clase de música y después me di cuenta de que tenía un golpe en la cara. Mierda, ¿ando tan metida en mí misma que ni siquiera me he dado cuenta de lo que está pasando a mi alrededor?

Jackson se vuelve a acercar y me da un beso en la mejilla.

—Anda, vete a casa, ya me encargaré de cubrirte en las clases que quedan.

Se lo agradezco con un abrazo. No sé qué haré a partir de ahora, pero estoy convencida de que esta tarde me tocará recapacitar y pensar bien en todo lo que ha pasado, está pasando y quiero que pase.

CAPÍTULO 49

Para mi sorpresa, el resto del día ha pasado más que tranquilo. Mi madre simplemente me ha preguntado cómo me ha ido el día cuando ha llegado a casa y se ha conformado con mi escueto «bien». Tampoco tenía mucho más que aportar. Decirle nuevamente que me he sentido como la mierda y que he acabado huyendo a Coney Island no hubiera contribuido en nada a la tranquilidad de la que pretendo disfrutar en lo que queda de tarde.

He decidido terminar el trabajo sobre lo que creo que será de Jackson dentro de diez años y me ha quedado bastante bien. Dentro de un par de días tendremos que exponerlo en clase y antes de eso, el profesor nos había pedido que lo entregáramos hoy como fecha tope. Podría habérselo mandado hace algunas semanas, pero he apurado al máximo, sin siquiera saber por qué en ese momento. Ahora no me arrepiento para nada de haber esperado. En estas últimas semanas he conocido a un nuevo amigo, una faceta suya que desconocía: su pasión por ayudar a los demás de forma desinteresada y siempre con una sonrisa. De la misma manera, sé que haría mucho más por ayudar a las personas que de verdad le importan.

Cuando he terminado el trabajo, al salir al salón, me he encontrado una estampa preciosa. Ava estaba acurrucada junto a Max viendo una de esas series sin sentido que tanto le gustan. No ha sido solo ver a mis hermanos juntos lo que me ha conmovido, sino la sonrisa estúpida que te sale cuando miras a alguien que te importa mientras disfruta con cualquier tontería. Esa es la sonrisa que he visto en la cara de mi hermano mientras contemplaba a Ava, que cantaba la canción de su serie favorita.

Me he acercado a ellos y he acabado al otro lado de Max, y casi me echo a llorar cuando me ha dedicado a mí esa misma mirada. He dejado que pasara el brazo que le quedaba libre por detrás de mi hombro y me he acurrucado junto a él hasta apoyar la cabeza sobre su pecho. Y he dejado que los colorines de la pantalla acabaran por atraparme a mí también, aun sin saber lo que estaba viendo.

—Gracias —le he dicho, cuando creía que no me prestaba atención.

Max me ha besado en el pelo y se ha quedado en silencio. Creo que ambos sabíamos de sobra a lo que me refería. Ahora me doy cuenta de que mi miedo atroz a que me vean cantar no impide que las personas a las que de verdad importo deseen estar ahí en esos momentos, disfrutando conmigo, aunque a mí se me acelere el pulso y piense que, de una u otra manera, terminaré cagándola.

Al cabo de un rato, Ava ha empezado a aburrirse con lo que echaban en la tele y mi hermano ha aprovechado para cambiar de canal y poner un partido de baloncesto. La temporada acaba de empezar y en mi casa eso significa lo mismo que en otras ir a misa los domingos o visitar a algún familiar una vez a la semana. Se ha convertido en una tradición y, aunque no la compartas, acabas aceptándola; incluso creo que la echaría en falta si no existiera.

He cogido a Ava en brazos para llevármela a mi cuarto y pasar un rato juntas jugando a eso que tanto le gusta: yo acabo maquillada como una puerta y rezando para que mis ahorros me permitan el par de sombras de ojos que han caído o cualquier otro cosmético que ella haya decidido usar. Cuando ambas estamos casi en mi habitación, Max silencia la televisión. Me vuelvo hacia él y descubro una amplia sonrisa en su cara.

—Debes darle tiempo. Lo sabes, ¿verdad? —No hace falta que diga el nombre de Sarah para que sepa que se está refiriendo a ella—. Tal vez la solución a vuestros problemas esté más cerca de lo que te imaginas.

Vuelve la vista a la tele y se relaja en el sofá mientras sube de nuevo el volumen. Al momento salen las animadoras para amenizar el descanso de uno de los cuartos. Me quedo mirando a Max, sobre todo porque se ha puesto a hacer el ganso cuando las animadoras han empezado a menear el culo de forma más que provocativa y sus manos han acabado elevadas hacia el cielo. Mi hermano sigue la coreografía y hace lo mismo. Acto seguido se vuelve, me guiña un ojo y continúa haciendo el gilipollas un rato más.

Ava y yo nos hemos contagiado de su entusiasmo y hemos entrado bailando en el cuarto. Después de un buen rato, y como esperaba, me encuentro frente al espejo pintada como Marge Simpson en ese episodio en el que Homer inventa una escopeta para maquillar a las mujeres en tiempo récord. Con esas pintas decido enseñarle unos pasos de baile y termino muerta de risa mirándola menear las caderas y el culo. Si esto lo hace con su corta edad, no quiero ni plantearme cómo se moverá cuando tenga los años suficientes como para seducir a un compañero de clase… Definitivamente va a ser una rompecorazones.

—Laly, cuando bailes en tu plóximo partido, quielo salir al campo a hacerlo contigo.

Lo dice con una enorme sonrisa. Solo he bailado una vez como animadora, pero sé que mi hermana disfrutó como lo que es, una niña pequeña. Y que si antes ya me admiraba, desde ese día me idolatra. De repente algo se enciende en mi mente y pienso en las palabras de Max: «Tal vez la solución a vuestros problemas esté más cerca de lo que te imaginas», y recuerdo que hay algo guardado en el fondo de mi armario. Ava se queda mirándome, seguramente pensando que estoy medio loca, cuando acabo con medio cuerpo metido dentro de mi vestidor y empiezan a volar por encima de mi cabeza camisetas, pantalones y todo lo que pillo, hasta que al fin doy con lo que busco. La licra blanca con las bandas rojas parece relucir en la oscuridad del armario, y cuando paso los dedos por la tela ni siquiera me paro a pensar en las consecuencias que me traerá todo lo que acaba de planear mi cabeza.

Cuando Ava ve lo que llevo en las manos y yo descubro el desastre en que se ha convertido el suelo de mi cuarto, ella empieza a dar saltitos de alegría, pero pongo un dedo sobre mis labios para pedirle que guarde silencio. Aunque, si de verdad quiero que me guarde el secreto, solo puedo hacer una cosa. Camino hasta ella, la tomo en mis brazos y me siento en la cama con ella sobre mis piernas. Su risa es contagiosa, y más cuando coloca sus diminutas manitas sobre la boca para intentar controlarla.

—Debes guardarme este secreto —le digo, y ella mueve su cabecita de forma afirmativa mientras coloca su dedito sobre los labios, imitando mi gesto de antes—. Tráeme mi mochila.

De forma apresurada se baja de mis piernas y coge lo que le he pedido. Cuando llega a mi lado me quita la ropa de las manos y la guarda dentro, sintiéndose cómplice de lo que estoy tramando. Muchas veces pienso que en el fondo mi hermana es más madura de lo que nos demuestra; casi siempre resulta innecesario explicarle nada, ella solita se monta en la cabeza su película sobre lo que va a pasar y, para nuestra sorpresa, no suele equivocarse.

—Vas a bailar.

Se sube en mis piernas de nuevo, después de dejar a un lado la mochila. Su mirada me traspasa, esa de inocencia y adoración que todos amamos. No puedo evitar dale un abrazo y besar su precioso pelo rubio. Alza una mano con todos sus deditos apretados en un puño, excepto el meñique, la tiende hacia mí y yo me siento más que orgullosa de la persona que es y de la que un día acabará siendo.

Repito el gesto y enlazamos nuestros dedos, apretándolos y devolviéndonos la mirada, sin necesidad de decir nada más. Después de todo esto, vuelve a dejarme sorprendida cuando me da un abrazo y un beso. Abandona mi habitación dando saltitos y cantando de nuevo la canción de sus dibujos preferidos. Al momento sé que va a encargarse de fastidiar un poco a nuestro hermano, aunque no creo que estos momentos que pasamos con ella se puedan etiquetar de esa manera.

Al acabar esta tarde, en la que al parecer he tomado más decisiones que nunca sin siquiera haberme parado a pensarlas, solo me queda hacer dos cosas más, y decido ponerme a la tarea antes de que mi cabeza decida empezar a pensar en las consecuencias. Cojo el teléfono móvil y empiezo con Sarah.

Haley: ¿Sigue libre la plaza de animadora?

En cuanto le doy al botón de enviar los dos tics se vuelven azules: la que hasta ahora ha sido mi mejor amiga está en línea y en su estado pone «Escribiendo». Espero, con el corazón en un puño, que llegue su respuesta. Y no se hace esperar.

Sarah: Mañana, a primera hora, pruebas en el gimnasio.

Respiro aliviada y me siento orgullosa de haber empezado a tomar las riendas de mi vida, o al menos la parte que me resulta más fácil. Ahora no me queda otra que cumplir lo que me he propuesto, porque si no lo hago acabaré arrepintiéndome el resto de mi vida. Siempre he preferido arrepentirme de algo que he hecho que de no haberlo hecho por cobardía o por no asumir mis responsabilidades.

Haley: Halo me parece bien. Creo que podríamos hacerle unos buenos arreglos. ¿Tenemos tiempo?

Nada más darle al botón de enviar un nudo se instala en mi pecho. Creo que desde que conozo a Stiles, y tras los besos que hemos compartido, es la primera vez que le mando un mensaje. Esta vez compruebo que el color azul no aparece en los avisos de lecturas, aunque en su estado sí leo «Escribiendo». Tiene desactivada esa opción y tampoco es posible conocer la hora de su última conexión.

Cambia de «Escribiendo» a «En línea» varias veces. Mil ideas pasan por mi cabeza: o bien va a responderme con un simple ok o acabará mandándome a la mierda y estará borrando el texto una y otra vez porque no sabe cómo hacerlo exactamente. Hasta que su mensaje acaba iluminando de nuevo la pantalla de mi teléfono.

Stiles: Mañana podemos ver qué hacer. Me alegro de que estés dando este paso, no te arrepentirás. Por cierto, Hal…

El mensaje parece incompleto y al momento el nudo de nervios que tenía se convierte en desesperación. Me ha dejado a medias y no sabré qué es lo que quería decirme. Cuando estoy a punto de lanzar el teléfono sobre la cama, cabreada conmigo misma por esperar más de lo que debería, la pantalla vuelve a iluminarse y leo lo que me ha escrito sin tener que desbloquearla.

Stiles: Lo siento.

Una sonrisa estúpida se dibuja en mi cara y, antes de que esa estupidez se apodere de mí, acabo respondiéndole.

Haley: A veces hace falta una dosis de realidad para darse cuenta de lo que ocurre a nuestro alrededor.

A la mañana siguiente, cuando despierto, ya me siento mejor conmigo misma, incluso más descansada que de costumbre. Como me he levantado con tiempo, le he mandado un mensaje a Jack pidiéndole que, si no le importa, hoy vayamos juntos al instituto, en su coche. Automáticamente me ha devuelto uno de esos tontos emoticonos, el de la carita con las manos delante, como si estuviera aplaudiendo, y me dice que me espera en diez minutos en el garaje. Agradezco enormemente que haya decidido que nos veamos allí; creo que él también es víctima de un interrogatorio por parte de sus padres, después de que nuestra relación haya cambiado desde que empezó el curso.

Me termino con velocidad el desayuno. Mis padres ya se han ido y Ava no está en casa; lo que más gracia me ha hecho es que cuando salía por la puerta ha alzado su manita y se ha besado el dedo que ayer entrelazamos. Sé que de esa manera me está diciendo que nuestro secreto es eso, un secreto, y que me desea suerte en lo que quiera que vaya a hacer con lo que hay en el interior de la mochila. Max se ha ido hace apenas unos minutos. Para mi absoluta desgracia, Garret ha pasado a recogerlo, o al menos eso es lo que le he escuchado decirle a mi padre momentos antes de salir con su vieja mochila al hombro y ese cuerpo impresionante que se le está poniendo desde que juega en el equipo de baloncesto.

Salgo a toda prisa de casa, esperando que Jackson no lleve mucho tiempo esperando, porque sé que odia la impuntualidad y hoy me estoy luciendo. Solo espero que el ascensor no tarde en llegar.

Cuando salgo al garaje y me acerco a él está apoyado sobre su coche, con los brazos sobre el pecho y una sonrisa enorme en la cara que deja ver sus dientes blancos y esas arruguitas que se le forman en los ojos cuando sonríe de verdad.

—Perdona que llegue tarde —digo, llevando mis manos al pecho e intentando recuperar un poco de aire tras la carrera. Y saco mi teléfono para comprobar que, definitivamente, me he atrasado cinco minutos.

—Llegas a tiempo, ¿por qué te crees que te cito siempre con tiempo de sobra? Así me aseguro de que estarás a la hora que corresponde.

Le doy un golpe en el hombro con todas mis fuerzas; debo hacerlo así, porque es la única manera de que sienta al menos un cosquilleo. Se ríe ante mi intento de hacerle daño y me abre de forma caballerosa la puerta del copiloto.

Durante el camino observo que va vestido igual que mi hermano y automáticamente sé que tienen entrenamiento a primera hora. Hoy va a haber despliegue de testosterona en el gimnasio. En el momento en que ese pensamiento atraviesa mi cabeza recuerdo que es allí donde Sarah me ha dicho que vaya. Mierda, espero que no quiera jugármela cuando yo estoy intentando todo lo contrario, recuperar muchos años de amistad después de saber que algo me oculta y sigo sin descubrirlo.

Por el camino hablamos lo justo y agradezco que no me pregunte qué mosca me picó ayer para hacer tremenda gilipollez. Definitivamente es una de las personas que más me conocen, o al menos se preocupan por hacerlo.

Cuando bajamos del coche y se dispone a despedirse de mí, le pregunto si va al gimnasio y tras asentir con un movimiento de cabeza, ambos andamos uno al lado del otro. Varias cabezas se vuelven a nuestro paso, como si después de haber estado juntos, una farsa que nadie conoce, vernos otra vez así haga que empiecen de nuevo a montarse películas en sus ridículas cabezas.

Al entrar en el gimnasio, Jack se despide de mí con un beso en la mejilla y yo me dirijo hacia las gradas. Al parecer, estos días en que se organizan entrenamientos previos a algún partido importante es más necesario venir a animar a nuestro equipo que acudir a las clases, por lo que la falta de asistencia está más que justificada. Yo no lo veo lógico, no, pero en estos momentos me va como anillo al dedo.

Una vez que todos los jugadores se han cambiado, el entrenador los hace colocarse en círculo en un lateral del gimnasio. Puedo distinguir de manera más que evidente la cabeza de mi hermano; aunque es uno de los más jóvenes del equipo, es casi de los más altos. Es inevitable ver también al estúpido de Garret, aunque no quiera, pues su presencia destaca sobre todas las demás. Jackson, que al parecer estaba mirando en mi dirección, me dedica un guiño, y finalmente Stiles, que está de espaldas, saca una mano a su espalda y hace un gesto con ella… Si las coincidencias significan algo, que alguien haga el favor de explicármelo, porque es el mismo gesto de Ava antes de salir de casa esta mañana, y en ese instante me olvido de respirar, aunque no por mucho tiempo.

Las animadoras entran cual huracán en el gimnasio, sin importarles que los jugadores se encuentren reunidos ni que haya en las gradas varios estudiantes con libros en las manos. Para ellas lo único importante es llamar la atención y, aunque no sea eso lo que quiero, tengo que hacer lo que he venido a hacer.

Las veo dar saltitos estúpidos y a Sarah en medio de ellas, con una sonrisa de oreja a oreja. Sé que, aunque este no es realmente mi mundo, ella está disfrutando con la situación, aunque sea de cara al público, porque ni que decir tiene que es Eliza la que hace y deshace. Solo hay que verla ahora: se ha colocado en medio de todas y con un simple golpe de su muleta contra el suelo ha logrado que guarden silencio. Escucho como mi examiga y ella empiezan a hablar y, aunque no han levantado la voz, se nota que lo hacen de forma acalorada. Y cuando ambas se vuelven hacia donde estoy sentada ya sí las escucho con total nitidez.

—No, Sarah. Eso es impensable.

—¿Seguro? Es la única que se conoce todas las coreografías y todos los pasos de cada una de ellas. Si quieres ganar ese maldito concurso, piénsalo bien. Sin ella, olvídate de ser la mejor de todo Brooklyn.

Entonces sé por qué discuten, y me quedo de piedra cuando Eliza se acerca a mí, golpeando el suelo de linóleo con sus muletas e intentando no perder el equilibrio durante el breve recorrido que la separa de mí. No me extraña que haya acabado pegando voces tras ese atrevimiento de Sarah.

—Tú, baja —dice, señalándome con la muleta, tuneada con cintas adhesivas de colores indescriptibles y chillones—. Vuelves al equipo.

CAPÍTULO 50

La voz chillona de Eliza me está haciendo más gracia que otra cosa y creo que mi sonrisa no le gusta nada, porque al momento se da la vuelta y escucho en la corta distancia como resopla y mira a Sarah.

Me hubiera gustado ver qué cara le está poniendo, pero la mirada de Sarah me obliga a dejar de sonreír. Da unos pasos hasta colocarse al lado de Eliza y le pone una mano en el hombro. Seguramente es una manera de pedirle que no suelte ninguna ordinariez sobre mí.

Noto su mirada intensa y a la vez distingo en sus ojos algo más que una simple irritación por como están desarrollándose las cosas. Vale, sé que no soy muy hábil disimulando los sentimientos que me provocan las personas y, digámoslo de manera suave, Eliza es más que un grano en el culo para mí; su simple cercanía hace que me entren ganas de arrastrarla por los pelos delante de todo el mundo y quedarme tan a gusto. Pero, de verdad, siempre desde el cariño.

Sarah está delante de mí y alza una mano para que la mire y deje de clavarle mis puñales por la espalda a Eliza, pero es que hoy me he despertado con el chip cambiado. Supongo que me he dado cuenta de que mi vida no puede ir a peor; tal vez es que ahora sí quiero tomar de verdad las riendas de mi vida y empezar al fin a hacer lo que de verdad me gusta.

—No me lo pongas más difícil, ¿de acuerdo? —La miro con los ojos muy abiertos y ella ni se inmuta ante mi cara de sorpresa—. Baja, haz de tripas corazón y únete al equipo. Algunas de verdad te aprecian, así que, por una vez, no te quedes en la parte de atrás y diviértete.

Se da la vuelta, sin darme la oportunidad de contestarle, y sé que ahora mismo solo tengo una opción: seguirla hasta el círculo que forman el resto de las animadoras. Eliza está otra vez en el centro, dando instrucciones. Al parecer el campeonato al que se han inscrito está a la vuelta de la esquina y la rutina que han preparado para la presentación del equipo, aún demasiado verde.

—Vamos, chicas, esto es pan comido para nosotras. Hace tiempo que el instituto no presenta a su equipo y, si al fin nos han dejado, es porque este año seremos los ganadores —pronuncia estas últimas palabras mirándome directamente a mí, con cara de asco, aunque ya empiezo a pensar que es la suya a todas horas—. Empecemos calentando un poco. En tan solo unos días yo podré ponerme al día con vosotras y ya no habrá excusa para hacerlo perfecto.

Las chicas, como de costumbre cuando habla Eliza, empiezan a hacer estiramientos y a hablar entre ellas para organizarse. Yo aún tengo mi mochila en el hombro. Debería ir a cambiarme, pero realmente no sé qué va a pasar ahora, así que me quedo parada delante de Eliza y de Sarah, que se han vuelto hacia mí, como sopesando qué van a pedirme o, en su caso, exigirme. Me miran de arriba abajo, creo que analizando la ropa que llevo. Esta mañana me puse unos vaqueros negros, bastante desgastados y rotos en las rodillas, una camiseta con el logo de Los Ramones y mis deportivas.

—Así no puedes empezar el entrenamiento.

—Me pongo el uniforme ahora mismo.

Noto como Sarah intenta controlar la sonrisa que, poco a poco, se le dibuja en la cara, y de nuevo Eliza saca esa expresión agria suya. Un día de estos le será imposible borrarla de su cara.

Antes de que le dé tiempo a ingeniar una respuesta absurda o demasiado elaborada, les doy la espalda y me dirijo a paso rápido a los vestuarios. A veces puedo ser demasiado mordaz con mis comentarios, pero de la misma manera sé cuándo debo morderme la lengua y dar un poco mi brazo a torcer o, citando las palabras de Sarah, hacer de tripas corazón.

Cuando estoy llegando a la puerta de los baños, ya que aquí, por desgracia, tampoco disponemos de vestuarios y no me siento tan valiente como para entrar en el del equipo de baloncesto, escucho mi nombre y al volverme me encuentro a Stiles justo a mi espalda. Hoy el día va de sonrisas: la suya es tan enorme que por primera vez no hay solo un hoyuelo, sino dos marcados en ambas mejillas, que parece que bailan con esos preciosos lunares que forman el universo de estrellas en la cara que tanto me gusta.

—Vuelves al equipo.

—Eso parece. —De manera estúpida, también sonrío.

—Me alegro, se te da bastante bien bailar.

—Umm, gracias.

Ni siquiera sé a qué ha venido su comentario ni por qué, de repente, me he quedado sin saber qué decirle. El rubor empieza a calentarme las mejillas y antes de que se vuelva más evidente, decido despedirme con un gesto de la mano y voy corriendo a ponerme el uniforme que llevo en la mochila.

Ni siquiera sé el tiempo que llevo dando botes en esta parte del gimnasio; el sudor empieza a resbalarme por la nuca y se desliza por mi espalda haciéndome sentir escalofríos cada vez que Eliza nos hace parar para volver a empezar y repetir alguna posición que, según ella, es un completo desastre. Un par de veces he estado tentada de contestarle y mandarla a la mierda, pero la mirada de Sarah me ha parado. Y también yo sé que no debo hacerlo, sobre todo si lo que estoy intentando no es solo volver a bailar, sino también acercarme a mi amiga y descubrir, de una vez por todas, qué le ha llevado a separarse de mí haciendo que pierda la confianza que siempre he tenido en ella.

En el lado contrario del gimnasio, los chicos del equipo siguen entrenando a la par que nosotras y me hace gracia como de vez en cuando se les escapa alguna que otra pelota. La primera ha podido ser un tiro equivocado, pero después de varios lanzamientos erróneos hasta nuestra parte del gimnasio incluso el entrenador les ha tenido que llamar la atención. Obviamente a las chicas les ha encantado: la manera coqueta en que se movían las delata. Jackson me ha mirado en varias ocasiones y ha soltado alguna que otra carcajada al ver mi cara de asqueada ante la situación, aunque él no se ha quedado corto contemplando el largo de las faldas y lo ajustado de nuestros tops.

—Ya está bien por hoy. Estirad un poco e id a asearos antes de salir del gimnasio. —Sarah se dirige al grupo y aplaude para que todas lo hagamos.

La diferencia de que ahora sea ella la capitana, aunque solo sea en funciones, hasta que Eliza vuelva, es que cuando se dirige a nosotras se muestra agradable, simpática con todas. De todos modos, Eliza siempre está detrás para soltar alguno de sus comentarios hirientes.

—Espero que en el almuerzo no comáis mucho. Ya sabéis que solo disponéis de quince minutos y luego tenemos que seguir entrenando. No tenemos muchas horas de gimnasio, ya que los chicos también tienen que entrenar. Así que os espero aquí. No tardéis.

Me acerco a las gradas para recoger la mochila. Me siento mientras busco en el interior una pequeña toalla de mano que también metí junto al uniforme, y entonces noto que alguien se ha sentado a mi lado y carraspea. Un sonido que me resulta más que conocido, por lo que me vuelvo y salto a sus brazos para abrazarlo.

—Guau, sweetie, si llego a saber que es esto lo que te hace lanzarte a mis brazos, lo hubiera hecho muchísimo antes.

Jackson se ríe mientras lo golpeo en el pecho con el puño, sabiendo que apenas notará el golpe aunque acabe de quejarse; ninguno de los dos se lo ha creído. Volvemos a sentarnos y compruebo que está mucho más sudado que yo y que casi todos los compañeros de equipo ya están en el vestuario intentando eliminar el olor de sus cuerpos.

—Creo que necesitas una ducha urgentemente —digo, para cabrearlo un poco.

—No soy el único que la necesita, ¿me acompañas?

—No seas estúpido y dime qué haces aquí.

Paso la toalla por mi cuello y observo como los ojos de Jack realizan el mismo movimiento que mi mano. Sí, ambos tenemos claro que solo somos amigos, pero también entiendo que es un chico y que algo sentirá por mí cuando le fue tan fácil fingir ante todo el mundo que era mi novio.

—Creo que esa pregunta debería hacértela yo. —Desvía la mirada cuando se da cuenta de dónde tiene clavados los ojos y de que yo me he percatado—. Ayer, cuando me despedí, no tenías cara de querer dedicarte a esto. ¿Me puedes decir qué mosca te ha picado para que te vea ahora con el uniforme de las animadoras otra vez puesto y esa sonrisa espectacular?

Me quedo pensando en la respuesta que he de darle, porque aún no he conseguido dármela a mí misma. Es verdad que está en lo cierto cuando me dice que mi cambio de actitud ha sido radical. Creo que Ava y Max han contribuido a ello, a que vea más allá de una simple chica que ha de conformarse con ser una más. Me gusta bailar, me gusta cantar. ¿Por qué me voy a privar de ello? Ya he pasado demasiado tiempo ocultándome del mundo, intentando ser una de esas alumnas que apenas nadie conoce en el instituto y a la que ni siquiera saludan cuando se cruzan con ella por los pasillos. No es que ahora me apetezca que todos me conozcan o que sepan más de mí de lo que hasta ahora he permitido que conozcan. Todo a su debido tiempo.

—No lo sé, tal vez quiero encontrar a la auténtica Haley.

Me mira con cara de sorprendido, pero no dice nada; simplemente se levanta y me da un beso en la mejilla antes de despedirse para dirigirse a las duchas.

Al final he acabado en los baños, aseándome como Sarah nos ha recomendado, y he asistido al resto de las clases más contenta que otras veces, y la verdad es que ha sido recíproco. También los demás se han mostrado abiertos conmigo. No sé si es que ellos también han notado el cambio o si algo ha tenido que ver que me hayan visto de nuevo con el uniforme de animadora. Bueno, en el fondo me da igual, la verdad.

Esperaba que Sarah me dijera algo en alguno de los cambios de clase, pero solo me ha mirado en alguna que otra ocasión y su sonrisa casi ha vuelto a ser como la de antes. He tenido la tentación de hablar con ella o mandarle algún mensaje para comprobar si el acercamiento será posible. No quiero insistir en algo que ni siquiera sé hacia dónde me va a llevar, así que he decidido que, para ser el primer día, la cosa no ha estado mal.

El segundo entrenamiento ha sido bastante más tranquilo que el primero. A partir de ahora y hasta el día del campeonato, de nuevo me permitirán faltar a algunas clases por formar parte del equipo. Esa ausencia también me ha servido para que nadie me pregunte dónde estuve ayer.

No he vuelto a cruzar ninguna palabra más con Stiles después de nuestro encuentro de esta mañana en el gimnasio, aunque más de una vez me ha dado la impresión de que se ha querido acercar a mí y decirme algo, pero cuando parecía que iba a hacerlo alguien se acercaba a alguno de los dos. Así que al final, simplemente, hemos compartido alguna que otra mirada o gesto de cabeza.

El día de instituto está a punto de llegar a su fin y desde que ha empezado, por primera vez en este nuevo curso, siento que todo puede ir bien. Dejo algunas cosas en mi taquilla antes de salir e irme en coche a casa. Varios compañeros con los que apenas he cruzado palabra en estos últimos años me han saludado por los pasillos. En momentos así llego a pensar que tal vez he sido yo la culpable de sentirme tan desplazada, a veces, que yo sola he provocado todo lo que me estaba pasando.

—Hola —una voz a mi espalda me saluda—. Tengo algo para ti.

Me vuelvo al momento, porque sé de sobra de quién se trata. Lleva en la mano un CD de música y me lo tiende para que lo coja. Lo miro a la cara y después de nuevo su mano, sin entender qué es lo que me está entregando.

—Son los arreglos de los que te hablé ayer.

Vuelve a hacer un gesto para que lo coja y acabo tomándolo en mis manos; nuestros dedos se rozan y noto una descarga eléctrica, por lo que retiro la mano con rapidez.

—¿Tan rápido? —Me sorprende que en tan poco tiempo le haya dado tiempo a preparar algo.

—Bueno, la verdad es que después de leer tu mensaje no quise perder la oportunidad y me puse a trabajar antes de que acabaras echándote atrás otra vez. He pasado toda la noche despierto para dejarlo lo mejor posible.

Entonces me fijo y distingo bajo sus ojos unas pequeñas ojeras que antes me habían pasado desapercibidas. Ahora que lo observo más atentamente descubro también un rastro de cansancio en ellos. Ni siquiera llego a comprender por qué ha hecho esto. Mierda, ni siquiera sé lo que tengo que responderle.

—Mañana tenemos ensayo —continúa antes de que yo encuentre la respuesta —. Escúchalo y ya me dirás qué te parece y qué quieres incluir o quitar.

Se da la vuelta sin decirme nada más y me deja allí, con un CD en las manos y la boca a punto de rozar el suelo. Atónita. Un día y tantos cambios son demasiados. Me monto en el coche y dejo sobre el asiento del copiloto mi mochila y lo que me acaba de entregar Stiles, como si me quemara. Meto las llaves en el contacto y, si el karma de verdad existe, en cuanto la radio empieza a sonar escucho la melodía de Halo. Observo las letras luminosas de la pantalla display de la radio y me doy cuenta de que tengo un reproductor de CD aquí mismo. Sin pensarlo, cojo el disco del asiento, lo saco de la funda transparente y antes de arrepentirme, como el mismo Stiles ha dicho, lo introduzco en la ranura.

Solo hay una pista grabada, pero nada suena de fondo. Sigo sentada en mi coche, no me he movido aún del aparcamiento del instituto, estoy tan intrigada por saber qué es lo que contiene el cd que me da igual lo que puedan estar pensando los compañeros que pasan por mi lado. Ni siquiera sé si repararán en que estoy aquí metida. Al fin las notas de un teclado empiezan a sonar, sencillas, sin nada más: es la melodía de la canción sin ningún tipo de acompañamiento. Me enamoro, porque no habría otra manera de describir lo que el sonido ha despertado en mí. La canción entera, de principio a fin, solo al piano, y al momento pienso que es él quien la está tocando, y me fascina conocer una faceta más de Stiles.

No me da tiempo a pensar en nada más, porque al momento vuelve a sonar la canción, pero esta vez son las cuerdas de una guitarra las que me sorprenden. Lleva el mismo ritmo que la anterior, más lenta que la canción original, lo que la hace aún más sensual. Compruebo, mientras las notas van calando en lo más hondo de mi pecho, que parece que intenta que se adapten al tono de mi voz. Ni demasiado agudo ni demasiado grave.

Cuando la melodía termina, una lágrima está rodando por mi mejilla. Por primera vez en mucho tiempo vuelvo a sentir que la música me cala en lo más hondo de mi ser, sobre todo al imaginarme de nuevo a Stiles, con su guitarra en las manos, creando esto para mí.

El aparcamiento del instituto se ha quedado prácticamente vacío; solo algún que otro rezagado está aún saliendo o despidiéndose de otros compañeros. El tiempo sigue sumándose en la pantalla del reproductor y decido que va siendo hora de volver a casa. Finalmente saco el cd y vuelvo a guardarlo en la funda y después en mi mochila. Tengo que pasarlo a mi iPod y, sobre todo, mandarle un mensaje a Stiles para darle las gracias por lo que ha creado. Para mí.

CAPÍTULO 51

Al llegar a casa la sonrisa sigue dibujada en mi cara, sobre todo cuando vuelvo a encontrarme una estampa preciosa en el salón. Mis padres y Ava están sentados en el sofá. Mi hermana, entre ellos, con un libro sobre las piernas. Los dos tienen las manos unidas en el respaldo. ¿Por qué me gusta tanto esta imagen? Porque la he vivido muchas veces y me recuerda muchas cosas de cuando era tan solo una niña y no tenía que preocuparme por nada. A la vez que el corazón se me llena de alegría, lo acompaña una nostalgia de aquellos días.

Ambos me saludan y yo me excuso diciendo que me voy a mi cuarto a estudiar. Cuando estoy casi entrando en el pasillo, escucho que mi padre me habla.

—Me alegro de que vuelvas con las animadoras. —Lo miro con sorpresa; al parecer las noticias vuelan demasiado rápido—. Tu hermano llegó hace un rato del instituto y nos lo ha contado.

—Bueno, sí. Por lo visto siguen necesitando a alguien para poder completar las coreografías.

Mi madre me mira y sé que es felicidad lo que transmiten sus ojos. Para ella, después de nuestra charla, significa mucho que yo haya dado este paso. Les devuelvo la sonrisa y me meto, al fin, en mi habitación. Son demasiadas cosas las que tengo que analizar sobre lo que ha pasado hoy.

Lo más importante es que, teniendo en cuenta lo poco que Eliza y yo nos toleramos, esperaba que todo hubiera salido peor. Por alguna razón creo que Sarah ha tenido algo que ver. Bueno, sé que ella es la principal responsable de que, después de que abandonara el equipo, ahora vuelva a ser una bailarina más y de que, con lo que podría haber pasado, todo haya salido a pedir de boca. Por eso cada vez tengo más ganas de acercarme a Sarah y conseguir saber qué es lo que nos ha separado. Después está la actitud que Jack ha tenido conmigo. Vuelvo a sentirme cómoda usando el diminutivo de su nombre, como si aquella anécdota en la que una fotografía, un cuarto y lo que vi hubiera quedado en el olvido. Al parecer, después de estos años en los que apenas nos hemos dirigido la palabra, él ha seguido a mi lado, preocupándose por mí. Eso me hace darme cuenta de que he sido una completa idiota por no haber hablado las cosas antes para solucionarlas.

No menos importante es el trato recibido por parte del resto de los compañeros, como si yo, después de haber sido prácticamente invisible, me hubiera convertido en una más. La verdad es que me he sentido bien; eso de que a una la saluden y no la miren por encima del hombro es reconfortante. Poder andar sin preocuparse del qué dirán…, bueno, hasta cierto punto, porque las cosas no cambian de la noche a la mañana, así como así. Siempre acabas creyendo que los que cuchichean en la esquina de uno de los pasillos están hablando de ti.

Y Stiles. Sigo sin saber qué pensar de él. Tal vez puedo darles demasiadas vueltas a las cosas y a lo mejor es ahí donde radica mi problema. No sé por qué me besó en aquellas ocasiones; ni siquiera sé como dejé que pasara lo de su casa. No es que me arrepienta, pero fue de lo más extraño y ahora, cada vez que lo tengo a mi lado, algo en lo más hondo de mi pecho hace que el corazón se me dispare, que esas mariposas que no creía que alguna vez estarían en mi estómago emprendan el vuelo buscando la salida y golpeándome hasta dejarme sin aliento. Y no solo es eso, es el cd. Ni siquiera sé por qué ha hecho eso por mí. Por qué razón ha perdido horas de sueño por mí. Lo que más temo es que, si creía que me daba miedo enamorarme de él, su actitud conmigo, cada vez más cercana, hace que me sea imposible dejar los sentimientos a un lado.

Saco mi teléfono del bolso e, igual que ayer, mando dos mensajes. Necesito darles a ambos las gracias de alguna manera.

Primero a Sarah.

Haley: Gracias. Si finalmente quieres que me quede en el equipo, voy a volver a necesitar el segundo uniforme. Hasta mañana.

Espero a ver si contesta, pero no aparece conectada. Una parte de mí se siente defraudada. Antes de que todo esto pasara, ninguna de las dos tardábamos más de un par de minutos en respondernos. Tomo aire y sé que he de dejar que las cosas vayan poco a poco, no sea que, de tanto exigir, todo vuelva al punto de partida.

Busco el contacto de Stiles. También necesito darle las gracias. Todo lo que ha hecho en ese cd ha sido más de lo que me podría esperar de alguien como él. Tan distante y a la vez tan cercano. El teclado se distorsiona ante mis ojos y las lágrimas, esta vez sin razón alguna, me impiden centrarme en lo que quiero hacer. Las elimino, mosqueada conmigo misma por todos los sentimientos que últimamente me atormentan y por no saber cómo manejarlos. Tomo aire, lo dejo escapar poco a poco de mis pulmones y, sin siquiera pensar, dejo que las palabras salgan solas hacia el teclado.

Haley: Es increíble. No deberías haberte molestado, era algo que podíamos haber hecho juntos en clase. Aun así, te lo agradezco, suena genial. Tú suenas genial. Estoy deseando que mañana lo usemos y le demos ese toque para que suene perfecto.

Tan rápido como le doy al botón de enviar, apago mi teléfono. En estos momentos no sé si estoy preparada para una respuesta, sea cual sea. Dejo caer mi cuerpo sobre el colchón y mientras reboto sobre él miro hacia el fondo de mi cuarto, justo donde están las estanterías. Los cantos plateados de una caja brillan y no puedo evitar levantarme para alcanzarla y ponerla sobre la cama. Me agacho para coger otra que está bajo esta, y que guardo como si fuera uno de mis objetos más valiosos. Al abrir la primera un hormigueo me recorre todo el cuerpo. Mierda, ¿por qué narices estoy tan sentimental últimamente?

El olor que desprende al abrirla hace que viaje de nuevo al pasado, cuando mi padre me la regaló con tan solo cinco años. Como me dijo en aquel momento, era algo que tenía guardado para mí desde la primera vez en que, siendo yo aún un bebé, se dio cuenta de que la música iba a formar parte de mi vida. Un pequeño tocadiscos que encontró en un rastrillo y que ahora es un tesoro para mí. No es que sea una antigüedad, pero para mí está lleno de recuerdos, de energía positiva, de sueños por los que he vuelto a decidir luchar. Saco de la otra caja el primer vinilo que me regalaron junto al tocadiscos: Hey, Jude, de los Beatles, que parece que me acompañará en el día de hoy.

—¿Has desempolvado las viejas glorias?

Su voz me llega desde la puerta de mi habitación, como siempre. Entra en ella, ignorando lo que me irrita que lo haga sin avisar. Me levanto de la cama dispuesta a encararme con él, pero cuando veo su sonrisa, que le llega hasta los ojos destacando ese precioso color verde, finalmente desisto y vuelvo a sentarme haciéndole un gesto para que me acompañe en el pequeño hueco que hay a mi lado.

—Solo necesito escuchar algo que me recuerde en qué momento me equivoqué. —Pasa su brazo por mis hombros, haciendo que me acurruque en su pecho, agradecida de que últimamente esté tan cerca de mí. Ni siquiera se da cuenta de cuánto lo he echado de menos.

—No creo que seas tú quien se ha equivocado, simplemente las cosas han pasado de manera diferente a lo que esperabas.

Empuja con disimulo el brazo del tocadiscos y las notas de Hey, Jude empiezan a sonar en mi cuarto, envolviéndolo como él está haciendo conmigo. He olvidado la última vez que nos encontramos así, uno al lado del otro, apoyándonos, haciéndonos sentir mejor. Es una de esas viejas costumbres que no te das cuentas que echas de menos hasta que no vuelven a formar parte de tu vida, y yo quiero que todas y cada una de ellas formen de nuevo parte de la mía. Que esa sensación de vacío que últimamente me acompaña desaparezca.

—¿Crees que merece la pena luchar por los sueños, Max?

Me pasa la mano por la barbilla y con un dedo, poco a poco, me levanta el rostro hasta que nuestros ojos se encuentran y la sensación de que los suyos se han llenado de tristeza hace que me duela el pecho. Hacía tiempo que la mirada de mi hermano no se oscurecía y me duele que por culpa mía esté pasando malos momentos. No se merece que yo, que he sido una completa estúpida, le haya transmitido los pesares y mierdas de mi día a día.

—No hay que luchar por los sueños, Hal. Solo esforzarse porque se hagan realidad. —Su preciosa sonrisa vuelve a iluminarle la cara—. Aunque tú no lo creas, lo tienes más fácil de lo que parece. Solo has de mirarte.

—Pero he alejado a todo el mundo. He perdido a Sarah…

La voz me sale con un sollozo cuando nombro a mi mejor amiga, la que es su novia desde hace más tiempo del que imagino. De nuevo veo esa pequeña mueca de dolor en su rostro, la incomodidad que tan bien conozco de él vuelve a instalarse en los suaves surcos de su cara y, aunque intente disfrazarlos con una sonrisa, conmigo sus esfuerzos son en vano.

—No la has perdido. Debes darle tiempo. —En estos momentos sé de sobra que sabe lo que le pasa a mi amiga.

Dos sentimientos encontrados me golpean el corazón. El sentirme más que disgustada porque no haya confiado en mí, cuando siempre me lo ha contado todo, desde su primer beso hasta su primera vez, y que ahora prefiera sincerarse con Max. Y el sentirme bien, sí, como suena, porque aunque Sarah haya decidido dejarme de lado y no explicarme por qué su actitud ha cambiado, al menos tiene a alguien para poder hablar y que conoce eso que la está haciendo cambiar.

—Bueno, no es que te quiera echar de mi cuarto. Pero me gustaría estar un rato sola y meditar.

Max no protesta. Se levanta de la cama y, antes de dirigirse a la puerta, se agacha y deposita un beso en mi frente. Después, sacando su lado rebelde y sabiendo lo poco que me gusta que lo haga, me pasa la mano por el pelo, me despeina y hace que suelte por mi boca varias palabras demasiado subidas de tono.

Sale de mi habitación riéndose a carcajada limpia y, cuando está a punto de cerrar la puerta, asoma la cabeza de nuevo.

—Sabes que acabaréis hablando. Sarah sigue queriéndote, eso no lo dudes nunca.

El resto del día lo paso escuchando música y navegando por internet hasta que, sin darme cuenta, me quedo dormida hasta la hora de la cena. Ava entra entonces en mi cuarto, dando saltos sobre mi cama, y se lleva por ello un pequeño rapapolvo, pero una vez que veo su carita de arrepentimiento no puedo evitar cogerla entre mis brazos, besuquearle la cara y salir con ella al salón. Mi padre y Max están terminado de poner la mesa. Mi madre, mientras, en la cocina, sigue trasteando con los últimos retoques y cuando sale me dedica una sonrisa de oreja a oreja antes de indicarme con un gesto de cabeza que ya podemos ocupar nuestros sitios y empezar a comer.

La cena es tranquila, como siempre. Mi hermano y mi padre no dejan de hablar de baloncesto. Ava, que al parecer también va a ser una entusiasta del deporte, les hace constantemente preguntas sobre cada jugador que nombran. Mi madre, desde que me he sentado, me mira sonriente, y yo empiezo a sentirme cada vez más incómoda hasta que, de repente, escucho la voz de mi padre dirigiéndose a ella, que al fin desvía la mirada de mí.

—Marcus nos ha invitado a cenar este fin de semana. La verdad es que al principio me ha resultado bastante extraño, pero ha insistido en ello.

—Bueno, en parte es una buena señal. Desde hace unos meses parece que está más animado y ha dejado de ladrar tanto, ¿no? —observa mi madre.

—Ese hombre lo ha pasado verdaderamente mal. Tras la tragedia de su mujer y todo lo que le ha hecho pasar su hijo después, ya era hora de que saliera un poco. —Nos mira a mis hermanos y a mí—. Supongo que conoces al hijo de mi jefe, Max, creo que estáis juntos en el equipo de baloncesto. Haley, ¿tú conoces a Stiles?

Al oír su nombre el tenedor con el que estoy llevando la ensalada hacia mi boca se detiene a medio camino. Intento recordar si alguna vez mi padre nos había comentado que su jefe tiene hijos. No, no lo recuerdo. Sí sé que se mudó hace dos años a Brooklyn, y todos pensamos que la razón era que las cosas en esta sede le iban mejor y que, por lo que mi padre nos había contado, tras morir su mujer la única familia que le quedaba se encontraba aquí. Pero nunca nos había dicho que tuviera un hijo. Pero la sorpresa no es esa, sino que ese hijo es Stiles.

—Sí, papá. Están juntos en algunas clases. Además, recuerda que Hal es ahora una de las animadoras, así que la veo más que a mis colegas.

—Yo no voy a poder ir a esa cena —suelto sin pensar, aunque todavía ni siquiera sé si tenemos que asistir—, tengo mucho que estudiar.

—Haley, no puedes escaquearte de este compromiso, es mi jefe. —Voy a abrir la boca para refutar su decisión, pero su mirada es tan severa que me quedo callada—. No vamos a discutir por ello, así que, si tienes que estudiar, termina tu cena y aprovecha todo el tiempo que te quede libre antes del fin de semana.

Me quedo estupefacta por la reacción de mi padre. Pocas veces me habla con tanta exigencia y autoridad. Si lo hace, es porque esta cena es demasiado importante para él. Ahora mismo mi relación con Stiles es, por decirlo de alguna manera, normal. Compartimos varias clases, también la de música, vamos a participar juntos en un recital, pero no puedo quitarme de la cabeza la imagen de sus manos recorriendo mi piel y haciendo que me estremezca, y que, sin saber siquiera lo que estaba haciendo, mi cuerpo le haya pedido más. Una cosa es disimular delante de todo el instituto, ahí es fácil, hay muchos rincones en los que acabar metida si creo que las cosas se pueden ir de madre. Pero compartir una mesa con él… Y no solo con él, también con su padre y con los míos. Eso es algo que no me creo capaz de hacer.

Van a notar que algo ha pasado entre los dos.

Me levanto de la mesa dejando caer mi tenedor sobre el plato. Este hace un ruido más que molesto y mi padre me mira con cara de disgusto por mi reacción. Claro que él no sabe a lo que se debe, porque si lo supiera, está claro que no tendría que inventar una excusa para no ir a la cena; él mismo se encargaría de mantenerme encerrada en mi habitación hasta que tuviera la edad suficiente como para empezar a escribir mi testamento.

—No tengo más hambre. —Miro a mi madre, cuya sonrisa de antes se ha borrado y que ahora me observa con preocupación—. Voy a aprovechar para estudiar.

La última frase la digo remarcándola más de lo normal, para demostrarle a mi padre que no es el único que está disgustado con la situación.

Mierda. Cuando todo parecía que podría encauzarse, que sería capaz de llevar una vida medio normal dentro del instituto, todo vuelve a torcerse. Me golpeo la frente con la palma de la mano en un par de ocasiones. Toda la culpa es mía, por haber permitido que me besara. Toda la culpa es mía por haber permitido que condujera mi coche. Toda la culpa es mía por no haber parado lo que hicimos. Porque yo dejé que me tocara, yo dejé que me hiciera sentir todo aquello. Incluso ahora mismo dejaría que lo hiciera.

Me tiro sobre la cama. Entre la conversación de la cena y la siesta tonta que me he echado, ahora mismo tengo la cabeza en ese punto en el que conseguir dormirse se convierte en una tarea imposible. No sé qué puedo hacer. Mi padre me ha dejado claro que lo de no ir a la cena es innegociable, pero…

—¿Y si Stiles no fuera?

El pensamiento sale solo de mi boca, sonrío al comprender que no todo está perdido y, como si hubiera encontrado la solución a todos mis problemas, bueno, al menos a los actuales, mi cuerpo se relaja y al fin puedo conciliar el sueño. Mañana va a ser un día movidito.

CAPÍTULO 52

Despertarse con un propósito hace que la energía de la mañana se rellene más rápido. Hoy ni siquiera he escuchado el despertador, ya que lo he apagado incluso antes de que sonara. Me he metido en la ducha, con tiempo, para dejar que el agua me recorriera el cuerpo con tranquilidad; es de esas veces que sabes que el olor del gel que has usado durará todo el día. En esta ocasión, tal vez porque me siento más fuerte, o quizá simplemente por coincidencia, he utilizado uno que Sarah me regaló y al que solo recurro en las ocasiones especiales. Mezcla el olor de la vainilla con el de las maderas. He lavado mi pelo y me he permitido ponerme una mascarilla para llevarlo suelto, aunque también pondré en mi muñeca la gomilla rosa que me dio Stiles. ¿Premeditado? Sí.

Una vez que tengo puesto mi uniforme de animadora, me miro al espejo y se me dibuja una sonrisa en la cara. Por alguna extraña razón, esta vez sí siento que me pertenece y no me parece que vaya disfrazada, tal vez porque yo he decidido ponérmelo, no ha sido una consecuencia de anécdotas ni de favores a nadie.

Al salir al salón para tomarme el desayuno me sorprendo al ver a mi padre en la cocina, junto a Ava. Mi hermana salta a mis brazos nada más verme y su sonrisa termina de darme la fuerza que necesito. La que me dice a voz en grito que he de ser una hermana capaz de aprender de sus errores y salir adelante; que, aunque tenga cosas que muy bien podría enterrar en lo más hondo del cajón, son mías y me constituyen, forman la Haley que ahora me gusta ver sonreír en el espejo.

—Hola, papá, ¿qué haces aquí?

Me tiende una taza de café humeante mientras se coloca a mi lado, apoyando las caderas contra la encimera de la cocina. En su mano sujeta una taza con el suyo y me divierte ver que sigue usando una que le regalamos en su último cumpleaños, con una foto de Ava, Max y mía. Al principio pensamos que era la chorrada más grande del mundo, pero la expresión de felicidad que puso en aquel momento nos hizo entender que aquel había sido el mejor regalo que podíamos haberle hecho. Aunque creo que las entradas para el partido de los New York Knicks que metimos dentro ayudó a hacerlo perfecto.

—Tengo una reunión en una hora. Marcus quiere que nos veamos en aquel bar donde íbamos a desayunar; por lo visto hay ciertas cosas que no le cuadran y quiere que hablemos directamente con el personal.

Me quedo con la taza a medio camino entre ponerla sobre la encimera o llevármela a la boca para disimular mi cara de asombro.

La verdad es que nunca me he preocupado por el trabajo de mi padre; se dedica a la gestión de locales de restauración, pero nunca he prestado mucha atención a cuáles son ni nada de eso, solo sé que él lo disfruta. Pero me sorprende que haya nombrado ese pequeño bar donde estuve hace poco con Jack y en el que apareció Stiles. Aquel donde me quedé bloqueada porque la camarera que minutos antes tonteaba con mi amigo se lanzó después a los brazos de Stiles para devorarle la boca como si no hubiera un mañana. Esto me aclara muchas cosas.

—Bueno, me voy —digo de manera apresurada y dejando la taza casi intacta—. Quiero llegar temprano para poder hablar con el profesor de música.

Vuelvo a mi habitación para recoger la mochila con lo que voy a necesitar para el día de hoy y las llaves de mi coche y también para tomar un poco de aire y no perder la energía con la que he conseguido levantarme. Me despido con un beso para mi hermana y otro para mi padre. Max parece que aún está en su habitación y, aunque me parece que la relación entre nosotros avanzó un poco ayer, no le dije nada de llevarlo hoy a clase. Supongo que, si lo necesita, será él quien me lo pida.

—Me alegro de que estés dando este paso, cariño.

Escucho las palabras de mi padre justo cuando estoy cerrando la puerta y me quedo nuevamente perpleja, pero me alegra saber que se han dado cuenta de que intento avanzar un poco, dejar de ser esa niña retraída.

Cuando llego al instituto dejo el coche en mi plaza de aparcamiento y entro, bastante más temprano de lo que lo suelo, y con una idea bastante clara de todo lo que quiero hacer en este día.

Meto la mano en mi mochila mientras camino por el pasillo hasta que al fin toco la funda de plástico transparente. Por el camino me encuentro con algunos alumnos y, para mi sorpresa, igual que ayer, me saludan al pasar. Al parecer, vestir el uniforme de animadora es como llevar un cartel luminoso que pone VIP y que elimina de golpe esa capa de invisibilidad que tanto me ha costado crearme estos años atrás y que empiezo a darme cuenta de que no servía para nada.

Cuando estoy frente a la clase de música veo que la luz está encendida, lo que me confirma que el profesor Nathan ya está aquí. Doy unos golpecitos en el cristal para anunciar que voy a entrar. Desde que decidí que iba a formar parte del recital, aunque siga sin saber cómo afrontar lo de ponerme delante de tantas personas, creo que mi vida ha empezado realmente a tener algún sentido y de verdad me planteo un nuevo futuro para mí. Sigo queriendo ayudar a todos esos animales que necesitan un hogar y que cuiden de ellos, pero cada vez que dejo que la pasión que siento por la música me atrape, noto como cada nota recorre mis venas y acaba en mi corazón para convertirse no en un latido, sino en una nota que termina de erizar cada vello de mi cuerpo y hace que la sangre circule con más velocidad y yo me sienta más viva que nunca.

Nathan está al fondo, junto a los instrumentos; no me ha visto. Se ha sentado frente al piano. Me encanta verlo ahí, con su porte; nadie negaría que es el profesor más sexi del instituto. Su aspecto maduro, su barba de tres días bien cuidada, las pocas canas que pintan sus patillas, sus ojos…

Justo cuando he llegado ha puesto sus dedos sobre el teclado y una suave melodía ha empezado a llenar la clase. Me siento como si estuviera invadiendo una pequeña parte de su intimidad. Carraspeo para que note mi presencia y él gira la cabeza hacia mí y con un gesto me pide que me acerque. Sigue tocando las notas en el teclado, que empiezan a crear una canción dulce, sencilla, de esas que te enamoran.

Me coloco en la cola del piano y lo escucho mientras observo sus dedos volando sobre las teclas, de la manera más natural.

—Mozart —la melodía va adquiriendo intensidad—, Sonata 16.

Cierro los ojos y dejo que me vaya calando. De alguna extraña manera hace que me sienta bien, que me calme, como si fuera lo que necesito en estos momentos. Es uno de esos temas que, aunque sean extremadamente largos, cuando terminan dejan con ganas de más. Y es justo lo que ha pasado. De pronto noto una mano sobre mi hombro y abro los ojos. No sé el tiempo que habrá transcurrido desde que acabara la canción. El profesor está a mi lado y tiene una preciosa sonrisa dibujada en la cara.

—A veces tenemos que viajar muy atrás en nuestro pasado para encontrar aquello que necesitamos para avanzar.

—Sí, creo que puede tener razón.

—La tengo —comenta con sinceridad—. Y ahora, dime qué haces aquí tan temprano. Hasta segunda hora no nos toca ensayo.

Le tiendo el cd que me dio ayer Stiles. Lo he escuchado una sola vez, pero creo que debe estar en las manos de él, si es quien nos va a guiar para que todo salga lo mejor posible. Lo coge entre sus dedos y lo mira por ambas caras; sigue sin tener nada anotado.

—Son unos arreglos de Stiles. Con el piano y con la guitarra —le aclaro—. Tal vez le gustaría escucharlo y así saber en qué nos vamos a inspirar; de esa manera tal vez le resulte más fácil guiarnos y decirnos qué mejoras son las más oportunas.

Justo en ese momento suena la primera campana, la que anuncia que más vale que estemos dejando de hacer lo que estemos haciendo y vayamos a clase. Me coloco bien mi mochila en el hombro y, después de despedirme del profesor hasta dentro de una hora, me dirijo a la clase de Biología Avanzada. Igual que antes, recibo más saludos en esta mañana que en los últimos años aquí, y lejos de sentirme incómoda, me agrada. Hasta el momento en que lo veo caminar hacia mí. Con su alta estatura, ese porte que demuestra la seguridad que tiene en sí mismo y que no necesita que nadie le diga que es guapo y más que atractivo.

Va devolviendo saludos a los compañeros que intentan pararlo en su trayecto, golpea puños, como es la costumbre entre los jugadores, con sus colegas de equipo, pero tiene la mirada clavada en mí. Esos ojos achinados de un azul entre el cielo y las aguas cristalinas de un mar en calma, esa sonrisa ladeada enmarcada por dos hoyuelos, el pelo descuidado y las estrellas en la cara. Esas en las que me pierdo siempre que lo miro, buscando una nueva constelación cada vez que me lo permite.

Da los pocos pasos que nos separan hasta colocarse justo frente a mí y amplía mucho más su sonrisa. Como si hubiera dicho algo y yo hubiera tenido que entenderlo y, aunque no haya sido así, de forma inconsciente, mis labios también se elevan y le devuelvo una sonrisa igual de amplia o mucho más, si cabe.

Levanta una mano y toma uno de los mechones rebeldes que están rozándome la mejilla, y en un movimiento que cualquiera diría que está más que estudiado, lo coloca detrás de mi oreja. Cuando, al retirar la mano, sus dedos se deslizan por mi cuello, se me pone la carne de gallina y de manera inconsciente doy un pequeño paso hacia atrás. Él lo nota al momento, porque ahora su movimiento es más brusco, retira rápidamente la mano y acaba metiéndola en los bolsillos de su chaqueta. Ni siquiera me había dado cuenta de que lleva la sudadera del equipo de baloncesto. Le da un porte mucho más agresivo y a la vez atractivo, y me entran ganas de que vuelva a pasar los dedos por mi cuello, para que me estreche contra él y pueda, de nuevo, saborear sus labios.

—Tengo que irme a clase —digo de forma apresurada.

—Buenos días —responde, como si yo no hubiera dicho nada.

Me quedo observándolo, como hace él conmigo, y sé que está esperando una respuesta a su saludo. Tengo que hablar sobre la cena, saber si asistirá y, si es así, ver de qué manera puedo evitar que lo haga, pero ahora no es el momento, he de esperar al menos que pase la clase de música.

—Buenos días, Stiles.

—Mucho mejor así. Espero que escucharas todo lo que te pasé ayer.

—Sí, el arreglo de guitarra y piano están genial. —Me mira como si esperara que le dijera algo más—. Se lo he pasado al profesor para que vea sobre lo que vamos a trabajar.

—¡¿CÓMO?!

Sí, grita, porque es lo que ha hecho, tanto que he dado otro paso hacia atrás. De repente noto como su cuerpo se pone en tensión, me fijo en sus manos, apretadas en dos puños y con los nudillos casi blancos a causa de la presión. Sus achinados ojos se han cerrado un poco más y por primera vez veo que el azul del mar en calma se ha convertido en un océano profundo, en el que habitan las criaturas marinas más extrañas. Pero no me miran a mí, sino detrás de mí, de forma que me vuelvo. Pero compruebo que no hay nadie a mi espalda, solo las taquillas, así que me relajo un poco, pero solo un poco, tratando de entender que esa ira que parece que su cuerpo desprende no va dirigida a mí.

—Per… perdona —balbuceo—. Pensé que era importante que él supiera qué tono queremos darle a la canción.

—No la has escuchado entera, ¿verdad? —Su cuerpo va perdiendo la tensión y el color de sus ojos empieza a aclararse.

Antes siquiera de darme tiempo a preguntarle algo más, me hace un gesto de despedida con la cabeza y sale como alma que lleva al diablo por el pasillo. No sé a qué ha venido todo esto, ni por qué me ha preguntado que si la he escuchado entera, ¿había algo más?

La sirena que anuncia que ya debería estar sentada en mi pupitre me obliga a abandonar mis pensamientos. Camino lo más rápido que mis piernas me permiten y cuando llego a la puerta escucho el carraspeo del profesor de Biología mientras tomo asiento junto a Jack. Levanto la cabeza y observo el gesto de negación que me hace, como reprochándome que haya llegado tarde. Y yo que hoy venía con tiempo de sobra al instituto…

—Te veo sofocada —me dice Jackson cuando el profesor ya está enfrascado en sus fórmulas indescifrables en la pizarra—. Estás muy guapa hoy.

Me sonrojo ante sus palabras, sobre todo porque simplemente llevo el uniforme de animadora. Me aparta un mechón de pelo para poder verme la cara y en este mismo momento sé a lo que se refiere. Creo que pocas personas me han visto con el pelo suelto y hoy, a causa de esa energía con la que me he despertado, de esa sensación de que soy la nueva Haley que se está mostrando al mundo, he decidido que llevarlo así solo puede ser positivo.

—No, estoy bien, solo que me he entretenido en la clase de música y casi llego tarde.

—Vaya, has decidido hacerlo. Me alegro. —Sonríe y me golpea débilmente el hombro con el puño.

Me froto con la mano, como si su gesto me hubiera dolido, aunque no haya sido así, y le dirijo una mirada intimidatoria, que solo consigue arrancarle una carcajada que se escapa en medio del silencio de la clase. Todas las cabezas se vuelven para prestarnos atención. Dejo que el pelo me cubra la cara antes de que alguien se dé cuenta de que mis mejillas están más que sonrojadas: me acabo de poner colorada como un tomate.

—¿Podría decirnos qué es eso tan gracioso que ha hecho que ha distraído a toda la clase, señorita?

Mierda, mierda y más mierda. El gilipollas de Jack se ríe por algo que él mismo ha hecho y encima es a mí a la que le toca hacer el ridículo delante de toda la puta clase.

—Lo… lo siento, señor.

Me observa de arriba abajo y le dirige una mirada de pocos amigos a Jackson, como esperando que le dé alguna respuesta, pero él simplemente se acomoda sobre su silla, dejando que su trasero resbale por ella, estira las piernas por debajo de la mesa y acomoda un tobillo sobre otro, a la vez que pasa un brazo por el respaldo de mi silla, en actitud totalmente pasota. El profesor suelta un bufido y se da la vuelta, derrotado por la actitud de mi compañero o simplemente negándose a entrar en una discusión en la que no sacará mucho más que a dos alumnos de su clase.

Miro a Jackson y veo que está aguantándose la risa, y, sin darme cuenta, yo misma me pongo las manos sobre la boca para no soltar la carcajada que pugna por salir y que empeorará la situación si no consigo retenerla. Intento prestar atención, juro que lo intento, pero Jackson no deja de dar golpecitos con la parte trasera de su bolígrafo contra la mesa, hasta que al final lo miro y me guiña un ojo.

—¿Qué? —digo, intentando hablar lo más bajo posible.

—Nada, solo que me alegro de que lo hagas.

Sé al momento que se está refiriendo al recital, pero aún no he decidido que lo vaya a hacer, de verdad, solo asistiré a las clases, disfrutaré creando esa versión de la canción, de la música. Todo lo demás es más que secundario. Sigo sin verme subida a un escenario, aunque sea delante de un puñado de alumnos con los que me cruzo cada día, cantando para ellos. Eso es harina de otro costal.

—No he dicho que lo vaya hacer. —Agacho la cabeza, intentando entender lo que el profesor nos ha explicado.

—Pero vas a intentarlo.

No me dice nada más y el resto de la clase pasa de manera fluida. Jackson me ha dado esa tregua de silencio que he necesitado y de vez he cuando he notado que me miraba, como sintiéndose orgulloso de mí, y la verdad es que me ha encantado. Justo cuando suena la campana anunciando el cambio de clase, Garret, en el que ni había reparado, apoya sus manos sobre mi mesa y nuestras miradas se cruzan por un momento. Estoy segura de que si Jack supiera lo que ha pasado no lo trataría con esa camaradería.

—Tío, vamos a tirar unas canastas algunos del equipo, apúntate.

—Vale, dame un momento, que guarde esto. Es una suerte que con el partido tan pronto y el recital, dispongamos de alguna que otra hora libre. Esto debería de pasar más a menudo.

—Y que lo digas. —Garret se vuelve de nuevo hacia mí—. Va a ser una pasada volver a ver como las animadoras meneáis el culo.

—Vamos, tío, no seas tan borde —le regaña Jack.

—Como si tú no te quedaras embobado con sus falditas.

—No pasa nada, Jack —intento quitarle hierro al asunto—. Yo también disfruto viendo como se os marca el culo a los del equipo con esos pantalones. —Ambos me miran con cara de asombro, aunque la de Garret da asco, con esa sonrisa que me dedica—. Una lástima que algunos se lo tengan tan creído.

Me levanto de la mesa y me despido con la mano sin volverme hacia ellos. Tal y como salgo de la clase me doy cuenta de que he estado conteniendo el aire y de que no sé de dónde he sacado la fuerza para responder como lo he hecho. Pero después de todo me siento genial por ello y por haber sido capaz de plantarle cara al estúpido de Garret cuando nos ha faltado el respeto a las animadoras. Seguramente Eliza o algunas otras le hubieran reído la gracia, pero a mí no me la hace.

—Vamos.

Una mano se enreda con la mía, entrelazamos los dedos y él tira de mí por el pasillo. Aún ando metida en mis pensamientos cuando me doy cuenta de lo que me está pasando y, cuando levanto la vista, me encuentro con la flamante sonrisa de Stiles, que sigue tirando de mi mano. Una electricidad extraña me recorre el cuerpo, empezando donde sus dedos se unen a los míos. Su mano es tan grande y la mía tan diminuta en la suya, pero al mirarlas me da la sensación de que encajan a la perfección.

—Venga, no te quedes atrás, tenemos que crear electricidad.

CAPÍTULO 53

Una sensación extraña me recorre todo el cuerpo al escuchar su última frase. ¿Habrá sentido él lo mismo? Esta electricidad…, ¿se la estaré transmitiendo yo también con el tacto de la mano?

Sigue tirando de mí por el pasillo en dirección a la clase de música y noto que el aire no llega a mis pulmones. Como si me faltara. Haberle hablado así a Garret y que ahora Stiles esté aquí, a mi lado, llevándome casi a rastras y con todo lo que me hace sentir cuando está cerca hace que mi cuerpo me pida parar en seco, pero él no me lo permite.

—Joder, espera, no puedo ir tan rápido —mi voz suena débil por la falta de aire.

Se detiene y se queda mirándome. Sigo sin entender como el color de sus ojos puede tomar tantas tonalidades de azul, que ni siquiera sabía que existieran. Se coloca a mi lado y me echa el pelo hacia atrás con una mano, como si me hiciera una cola con sus dedos, pero en vez de notar frescor, mi piel empieza a calentarse y sé de sobra a qué se debe: a su cercanía. Puedo ser inexperta en muchas cosas, pero no en las que siento ahora mismo con él; no puedo evitar fijarme en como mi corazón se desboca en el pecho y las mariposas de mi estómago revoletean salvajemente.

—Deberías recogerte el pelo, para algo te di una goma.

Al momento recuerdo que la llevo en la muñeca y levanto el brazo para que la vea. Sus ojos van directos a ella y veo esa sonrisa, la que de verdad me gusta, dibujándose en su cara, marcando sus hoyuelos, iluminando sus pecas y haciéndome desear tener todo el tiempo del mundo para perderme en ellas mientras las cuento…

—Creo que es un buen sitio para llevarla y la verdad, con el pelo suelto estás increíble. —Da un paso hacia mí.

Por primera vez desde que lo conozco soy verdaderamente consciente de lo alto que es. Me saca más de una cabeza y su cuerpo es prácticamente el doble del mío. Ahora mismo, si quisiera darle un beso, tendría que dar un salto, encaramarme a sus caderas con mis piernas y agarrarme con todas mis fuerzas a sus hombros para poder alcanzarlo. Noto como el calor empieza a ponerme de nuevo colorada solo con pensar en ello, pero desde que pasó aquello tan íntimo entre los dos es imposible no hacerlo casi en todo momento.

—Y si ya te ruborizas, haces que recuerde cosas increíbles —dice esto último agachándose, para ponerse a mi altura, aún con mi pelo entre sus dedos y rozándome el lóbulo de la oreja con su aliento.

Aguanto el aire de nuevo, porque él no parece ni querer moverse, ni que le importen las personas que pasan a nuestro lado ni el qué dirán al vernos en esta postura. Es evidente que le da igual lo que piensen los demás, porque se acerca aún más a mí, mientras yo cada vez siento más calor ante la cercanía de su cuerpo, y lo más jodido es que él lo sabe, porque se le escapa una leve carcajada al soltar mi pelo y rozar mi cuello con sus dedos.

Todo mi cuerpo recibe el roce de sus dedos, como si en vez de haberme tocado solo el cuello los hubiera pasado por todos lados, marcándome a fuego.

—Vamos, te ayudaré a llegar.

Y antes siquiera de que me dé tiempo a protestar, me carga sobre su espalda, enroscando mis piernas a su cintura y apoyando sus manos en mi trasero para que no me escurra hacia abajo. Dios, esto no me puede estar pasando a mí.

—Agárrate a mi cuello, a no ser que prefieras que siga tocando tu precioso culo.

Y en cuanto termina la frase mis manos se enlazan a su cuello intentando no rozar su pecho, mientras su risa hace que varias personas se vuelvan hacia nosotros y empiecen a murmurar. No quiero pensar en lo que estarán diciendo, pero puedo imaginármelo.

«Mira, ¿esa no es la que estaba con Jack?».

«Cambia de jugador en un abrir y cerrar de ojos».

Sin darme cuenta, oculto mi cara en el cuello de Stiles y dejo que el pelo se derrame por delante, intentando pasar desapercibida, pero ¿quién no se va a fijar en mí, si voy vestida con el uniforme de animadora y una falda tan corta que si no fuera porque llevo unos shorts debajo iría enseñándole mi lencería a todo el instituto, y colgada cual koala a la espalda de uno de los chicos más altos y grandes?

Él camina por el pasillo y no solo no le importa lo que puedan murmurar, sino que incluso se permite el lujo de saludar a todo el que le dice algo por el pasillo. Y eso hace que yo quiera desaparecer ahora mismo, que desee no encontrarme en esta situación, pero sé que si intento bajar, cosa que no creo que él me permita, acabaré haciendo aún más el ridículo.

Entramos al fin en la clase de música y se dirige hacia el fondo, sin soltarme aún. Justo en ese momento, la puerta del aula vuelve a abrirse.

—Veo que os lleváis bastante bien. Esto ayudará mucho a que todo salga mejor. —Nathan, el profesor, camina hacia nosotros—. Suéltala y empecemos. No podemos perder tiempo, queda muy poco y hay mucho por hacer.

Stiles aparta las manos de mis piernas y me ayuda a deslizarme por su cuerpo, de manera delicada, hasta que por fin noto el suelo bajo mis pies. Se da la vuelta: su sonrisa es más amplia que otras veces y por un momento se me pasa por la cabeza no decirle nada de lo que acaba de pasar, pero su mirada revela que se ha divertido mucho con lo que ha hecho, así que aprieto mi mano en un puño y la dirijo a su pecho para golpearlo con todas mis fuerzas. Odio que haga estas cosas, sus cambios de actitud… A primera hora solo pude ver ira en sus ojos y ahora parece que se divierte a mi costa, y otras veces, las que más loca me vuelven, parece que estuviera deseando besarme. Y yo deseo que lo haga.

—Tranquila, pequeña. —Se toca el punto donde lo he golpeado, pero no hace ningún gesto de dolor.

—Vamos, chicos. Cada uno en su posición. Empecemos cuanto antes. Trabajaremos con lo que nos has traído, Stiles. Empieza tú.

Me dirijo al piano. Dejo mi mochila en el suelo y veo como trastea detrás de los instrumentos hasta que saca la funda de su guitarra y, de manera superestudiada, coloca todas las cosas y la enchufa en un pequeño amplificador. Saca una púa de uno de los bolsillos de su chaqueta. Pasa los dedos por las clavijas, sin tocarlas, simplemente para comprobar que todo está en su sitio, y cuando hace rozar el pequeño plástico con las cuerdas sus ojos se cierran y las notas envuelven la clase. No puedo evitar mirarlo de manera intensa e imaginarlo en su cuarto, donde tuvo que grabar el cd que me entregó ayer, sintiendo la música como lo hace, manteniendo el aire de forma que casi no entra en sus pulmones para que, de esa manera, ninguna vibración altere cada nota que sale de sus dedos. Es tan mágico que siento que soy yo las cuerdas de esa guitarra, tumbada en su cama, mimada por sus dedos. El calor vuelve a inundar mi cuerpo, se cuela bajo mi piel mientras la letra de la canción fluye desde lo más hondo de mi ser.

Cuando termina, su cuerpo ha ido girando poco a poco hacia mí, de manera inconsciente, porque sus ojos siguen cerrados. Cuando los abre, su mirada se encuentra directamente con la mía y de repente me doy cuenta de algo que hasta ahora no había hecho. No es miedo a enamorarme de él lo que tengo. El miedo es porque ya lo estoy. Me enamoro de alguien a quien no conozco, al que también odio por sus cambios de actitud, que hace lo que le da la gana conmigo y al que intento evitar por todos los medios posibles.

Algo se encoge en mi pecho y sé que es mi corazón, incapaz de bombear toda la sangre que necesita enviar ahora mismo al resto de mi cuerpo.

—Ahora los dos. —El profesor me saca de mis pensamientos—. Haley, intenta solo marcar las notas con el piano, que la melodía suene levemente de fondo; quiero volver a escuchar la guitarra impostada con tu voz.

Probamos un par de veces, o tal vez más, lo que nos ha pedido Nathan, aunque no consigo concentrarme del todo a causa de la revelación que acabo de tener, pero él nos dice que cada vez suena mejor, no pone ninguna pega a nada y lo único que nos falta, al parecer, es ensayar mucho más para que esa unión que tenemos se note. Después de su veredicto, se despide de nosotros y abandona la clase.

Stiles guarda su guitarra mientras yo sigo sentada ante el piano. Si no consigo hablar con él sobre la cena ahora, no sé en qué otro momento seré capaz de hacerlo.

—Tenemos que hablar. —Se gira hacia mí mientras vuelve a dejar su guitarra en un rincón, y me doy cuenta de que está como escondida, como en su habitación.

—A mí me es imposible quedar fuera del instituto para ensayar —continúa sin dejarme decir nada. Al parecer su actitud ha vuelto a cambiar.

—No es eso lo que quiero decirte —le interrumpo y él da unos pasos hacia mí—. Es sobre este fin de semana.

—¿Qué pasa? ¿Alguna fiesta y no me he enterado?

—No, mis padres van a ir a tu casa a cenar.

De repente el silencio se hace en la habitación y su expresión, de nuevo, vuelve a cambiar. Me mira de manera socarrona, como si le hiciera gracia, como si hubiera algo de lo que yo no soy consciente, hasta que rompe a reír.

—¿Me puedes explicar qué es lo que tanta gracia te hace?

—No me jodas. Tu padre es Drew. —Lo miro fijamente y asiento—. No suelo prestarle mucha atención al trabajo de mi padre, pero en esta cena ha insistido mucho. No me lo puedo creer.

Sigue riéndose, tanto que se pasa la mano por la cara para eliminar unas lágrimas tontas que se han escapado de sus preciosos ojos azules. Me levanto del taburete del piano y camino hasta él. Cruzo mis brazos bajo mi pecho y lo miro con cara de pocos amigos, sin entender qué es lo que le pasa.

—Podrías ser más explícito —insisto cuando, al parecer, es incapaz de parar de reír.

—Mi padre me contó que vendría con su familia, que eran gente que merecía la pena conocer y, sobre todo, porque tenían una hija de mi edad. Joder, ¿es que no lo ves? —Niego sin entender qué es lo que quiere decir—. Vamos, Haley, mi padre pretende que nos conozcamos porque no sé qué mierda se habrá fumado que dice que lo que necesito es una chica que me ayude a centrarme.

Sigue riéndose, pero ahora ya no me hace ni puta gracia. Por lo visto hoy es el día de reírse de mí. Por cómo me habla, creo que piensa que yo no soy la chica apropiada para que él se centre, cuando es él quien no ha parado de intentar meterse bajo mis bragas con esa actitud de chico que se lleva todo lo que quiere y le da la gana. Joder, si hasta le he dejado tocarme y llegar más lejos que ningún otro.

—No puedes ir a la cena —suelto.

—Y el motivo es…

—Porque no me da la gana que mis padres sepan lo que ha pasado en tu casa.

—En mi casa no ha pasado nada, fue en mi cuarto —da un paso para acercarse un poco más—, para ser más exacto, en mi cama.

Su voz se ha vuelto más ronca, más seductora, y yo soy incapaz de moverme de donde estoy mientras él se acerca cada vez más a mí, haciendo que mi pulso se acelere. Y ya no sé qué debo hacer.

—No… no puedes ir, por favor —balbuceo.

—Sigo sin entender el motivo…

—¿Es que no te das cuenta? —Lo señalo, a él y a mí—. Cuando estás cerca, yo… yo no estoy cómoda. No sé qué hacer, dónde meterme. Me pongo nerviosa.

Su mirada se dulcifica y levanta una mano hasta que la coloca en mi mejilla y me acaricia con su pulgar. Se detiene en la comisura de mis labios y lo pasa con suavidad, rozándome, entreabriéndolos, haciendo que la respiración se me acelere. Da el paso que queda para que nuestros cuerpos queden unidos del todo y baja sus manos hasta mi cintura, y cuando me tiene agarrada, de un movimiento rápido me sienta en la cola del piano y de manera instintiva abro las piernas y dejo que se acomode entre ellas, que amolde su cuerpo al mío.

—Así mejor. —Su mano vuelve a mi mejilla, la roza con delicadeza, avanza hasta mi cuello y enreda sus dedos con mi pelo en la nuca, provocando de nuevo que sienta la corriente eléctrica recorrer mi cuerpo—. Veamos, analicemos la situación.

—Stiles… —Él niega con la cabeza, pidiéndome con su mirada que no diga nada.

—Cuando estoy cerca, te pones nerviosa —yo asiento—, se te acelera la respiración. —Vuelvo a asentir. No me atrevo a abrir la boca, porque me da miedo decir algo que no deba—. Tienes miedo a lo que sientes, a no saber reaccionar a lo que te pasa a mi lado.

Mientras habla, su rostro se ha ido acercando poco a poco al mío, nuestros labios han quedado casi unidos, respirando el mismo aire. La mirada de uno clavada en la del otro, la punta de nuestras narices rozándose, hasta que me da un suave tirón del pelo hacia atrás, inclina mi cabeza y une su boca a la mía. Primero empieza como algo sencillo, labios contra labios, hasta que noto la humedad de su lengua rozar los míos y los abro para dejar que invada mi boca. No me resisto, no puedo. No quiero. Dejo que mi lengua se encuentre con la suya, se enrosque, entre en una batalla por llevar el control y saboreo su sabor en el interior de mi boca, esperando que se quede impregnado en cada papila gustativa y pueda seguir notándolo cuando este beso termine.

—Y cuando te beso, quieres que el mundo se pare —dice cuando pone algo de distancia entre ambos, y yo, sin procesar lo que me ha dicho, asiento—. Pues no cuentes con que falte a esa cena. Creo que me voy a divertir mucho.

Se da la vuelta sin decirme nada más y abandona la clase dejándome sentada encima del piano, con la respiración acelerada, el sabor de su boca en la mía y sin saber qué demonios ha pasado. Ahora mismo estoy muy cabreada; he dejado que me bese y no he conseguido que no vaya a la cena. Mierda, ese día va a ser mi perdición.

CAPÍTULO 54

Si me dieran un dólar por cada vez que he pensado que esta mañana iba a mejorar, creo que mi almuerzo estaría más que pagado. Después de que Stiles saliera de la clase de música, tan campante, como si no me hubiera besado, como si no hubiera hecho que mi corazón se acelerara hasta que la sangre se ha colapsado en mi vientre, todo ha ido en picado.

He llegado a trompicones a la siguiente clase y me he encontrado con que todos los malditos sitios libres que suelo ocupar en la parte delantera se encontraban llenos y la gente me miraba como si hubiera sido más que premeditado. El único que estaba vacío era el del final de la clase y, para mi más absoluta felicidad, nótese el tono irónico, justo al lado de Garret. Me coloco bien la mochila en mi hombro, dispuesta a abandonar la clase, ya de perdidos al río, otra más no creo que me haga mucho daño. En ese mismo momento el profesor entra, evitando mi huida y haciéndome un gesto con la cabeza para que me siente.

Camino por el pasillo que queda entre los pupitres y la pared y sé que hay varias personas mirándome, aunque no voy a girar la cabeza para darles gusto. Cuando al fin llego al pupitre escucho que Garret me dice algo, pero me he propuesto ignorarlo lo que queda de curso, y de vida si es posible, aunque si me toca mucho las narices le tengo guardada alguna que otra contestación.

Para mi sorpresa, y la verdad es que me siento más que agradecida, la clase ha sido bastante amena y él solo se ha preocupado de mantener entretenidas a las chicas que tenía sentadas a su alrededor. El único inconveniente es que, al haberme sentado tan atrás y con esos cuchicheos, me ha sido prácticamente imposible concentrarme en las explicaciones del profesor, por lo que me tocará pedirle a algún compañero que me pase sus apuntes.

Camino de nuevo por los pasillos, deseando dejar mis cosas en la taquilla y dirigirme al gimnasio para el entrenamiento con las animadoras. No es que esté eufórica por pegar mil saltos y dar gritos como ellas, es que necesito, desesperadamente, soltar adrenalina y pararme a pensar en cómo puedo evitar que Stiles vaya a la cena. Por más que lo pienso, más imposible me parece lograrlo.

Llevamos poco más de media hora y, aunque parezca mentira, el día empieza a mejorar. Eliza no ha venido a este entrenamiento; por lo visto tenía cita con el médico. Esperemos que aún no le den el alta, porque ya es bastante desagradable escuchar sus gritos desde un lado del gimnasio diciéndonos cómo tenemos que hacerlo todo, como para que encima la tengamos entre nosotras. Sarah, como siempre, está siendo más indulgente, serena y comprensiva cuando algunas rutinas no salen como debieran.

—Vamos, Hal. Estoy segura de que eres capaz de hacer esa pirueta —me dice mientras pone su mano en mi hombro—. Eres capaz de cualquier cosa.

Antes de separarse de mí, me guiña un ojo y me da la sensación de que hay algo oculto tras la frase que me acaba de decir. Me encantaría poder preguntárselo, pero sé que, rodeada de tantas compañeras, no son ni el momento ni el lugar adecuados. Simplemente sigo con el entrenamiento, intentando dar lo máximo de mí. Lo mejor de mí. Al fin la pirueta queda como me pide y escucho como todas y cada una de las compañeras aplauden y la verdad es que, aunque sepa que no caigo bien a muchas, tomo asiento unos segundos para recuperar el aire y noto que, tras unos cuantos años, y aunque sea de forma superficial, formo parte de un grupo. Para algunas personas puede resultar tonto, pero no para mí. Siento como si hasta ahora hubiera estado perdiendo el tiempo no permitiéndome abrirme a los demás, conocerlos y dejar que me conozcan.

Terminamos el entrenamiento, cansadas, sudadas, pero con una sonrisa en los labios. Aunque esté exhausta, he vuelto a recargar energías y con ellas me dispongo a abordar a Stiles e intentar, por todos los medios, que busque cualquier excusa para no asistir a la cena.

—Tienes un admirador. —Sarah se ha colocado a mi lado y se está pasando una toalla por el cuello, eliminando el sudor.

Sigo la dirección de su mirada hasta el fondo del gimnasio. La persona que pretendía buscar está allí, poniéndomelo fácil: Stiles, con esa pose tan arrogante del que sabe cuán atractivo es, el pelo despeinado, la sonrisa ladeada, el hoyuelo marcado.

Tiene la espalda apoyada sobre el póster de la canasta, las manos en los bolsillos de su chaqueta y uno de los pies contra la canasta, manteniendo el equilibrio. Cuando se da cuenta de que lo miro, aunque es bastante obvio, porque él estaba haciendo lo mismo, me hace un gesto con la cabeza, pero no se mueve.

Me giro sobre mí misma, intentando ignorarlo, pero noto claramente su intensa mirada azul clavada en mi espalda, por lo que me armo de valor y, después de eliminar rápidamente el sudor de mi cuerpo con la toalla y pasarme la gomilla rosa, la que él mismo me dio, alrededor de mi pelo para sujetarlo en una prieta cola en lo alto de mi cabeza, tomo aire y me vuelvo hacia él. Sigue en la misma postura, pero ahora tiene a un par de animadoras a su lado. Le están hablando y veo como sus labios se mueven mientras conversa con ellas. Su cuerpo permanece relajado, y para mi sorpresa su mirada sigue clavada en mí, sin prestar la atención necesaria a las chicas que intentan, de manera poco sutil, que les haga caso.

Stiles les hace un pequeño gesto con la cabeza, como pidiéndoles disculpas por su actitud, y yo no me doy el placer de esperar a ver qué más va a hacer. Tengo que hablar con él, intentar convencerlo o yo qué sé, pero no ahora, en esta situación. Voy directa a la puerta de salida del gimnasio cuando una mano se enrosca alrededor de mi muñeca y me obliga a volverme. Frente a mí, unos preciosos y rasgados ojos azules me miran. Es agradable, parece que piden algo, incluso creo que los lunares han creado una nueva constelación, pero no me permito el lujo de contemplarla; estoy cabreada. Cabreada por cómo me trató antes, por cómo se comporta conmigo, cabreada por que estuviera hablando con mis compañeras. Mierda, estoy celosa.

En cuanto ese pensamiento atraviesa mi cabeza las mariposas de mi estómago se activan. Una ira que nunca había sentido me recorre el cuerpo. No quiero este sentimiento, he pasado por algo parecido durante tantos años, cuando creía estar enamorada de Garret y después lo veía con Eliza, que me niego a que vuelva a ocurrir. Menos aún por alguien como Stiles, que despierta en mí algo que ni siquiera sé lo que es, algo totalmente nuevo.

—¿Dónde vas tan rápido?

—A cualquier sitio donde no estés tú.

Su sonrisa se amplía, como si le gustara provocar esta reacción en mí, como si fuera lo que esperaba. Sigue agarrándome la muñeca y una sensación de frío y calor a un tiempo hace estragos en mi cuerpo. Doy un tirón intentando zafarme de su mano, pero su fuerza y la manera en que me tiene sujeta lo hacen imposible. Lo miro intensamente. Sé que no es una mirada de buenos amigos, es lo que menos espero expresarle estos momentos, pero lo que más me jode es que, al percatarse de lo que estoy intentando, se ríe. Se está riendo de mí y eso me crispa muchísimo más, por lo que, con la mano que me queda libre, intento quitar los dedos de la suya de alrededor de mi muñeca. En vano, ya que lo único que consigo es que, con la mano que le queda libre a él, me vuelva a agarrar y tire de mí, hasta que su cuerpo queda pegado al mío, pecho contra pecho, al menos lo que la diferencia de altura permite.

Levanto la cabeza, buscando su mirada y esperando que él esté haciendo lo mismo para, al menos, de la única manera que me queda, demostrarle lo descontenta que estoy con su actitud y gritarle que me suelte, que lo único que está demostrando es un incontrolable acto de infantilismo sin sentido alguno.

—Aquí no hay piano, pero de igual manera puedo empotrarte contra la pared —dice en un susurro junto a mi oreja.

Consigue, y cómo no hacerlo, que me ruborice, y estoy segura de que hasta partes de mi cuerpo que nunca lo han hecho hayan tomado ese color rojizo tan característico que adoptan cuando él está cerca. Sigue con su cara oculta en mi cuello, dejando en él su aliento, y sus manos sujetan las mías impidiendo que me separe de él, aunque, la verdad, me encantaría quedarme atrapada en este instante y si me mirara a los ojos sabría que estoy rogándole que me bese.

—To…do el mun…do de…be de estar mirándo…nos —consigo decir en un ininteligible balbuceo, que solo sirve para que se pegue aún más, suelte una de mis muñecas y pase su mano por mi brazo, haciendo que corrientes eléctricas recorran mi cuerpo entero.

—Pero tú no quieres que me separe de ti.

Ese ego que se gasta hace que termine de darme cuenta de lo que está pasando, y ahora que tengo una mano libre consigo alzarla hasta llegar a su pecho y empujarlo. Se despega al fin y sé que no es por la fuerza de mi golpe, que ha sido prácticamente inexistente. Su sonrisa sigue dibujada en su rostro y la sangre no solo me hierve por el deseo que acaba de despertar en mí, sino por lo prepotente que es, por lo seguro que está de sí mismo y porque yo, como una idiota, se lo permito.

—Vamos, así no conseguirás convencerme de que no vaya a esa cena, tendrás que trabajártelo más.

Abro la boca para contestarle cuando me doy cuenta de lo que ha dicho. Maldita sea, soy un libro abierto para él, nunca tengo ni idea de cuál va a ser su siguiente paso y siempre me pilla por sorpresa. Muevo la muñeca que aún tiene agarrada y esta vez me la suelta sin ofrecer resistencia.

—Haz lo que te salga de las narices.

—Si lo hiciera, ya no llevarías este uniforme puesto ni estaríamos aquí discutiendo, estarías gritando mi nombre.

—No te lo tengas tan creído. Creo que tú solito me estás ayudando a darme cuenta de lo equivocada que estaba contigo. En cuanto pase el recital espero que desaparezcas de mi vida.

Una carcajada brota de su garganta y da un paso hacia atrás, poniendo algo más de distancia entre ambos y permitiendo así que nos sea más fácil mirarnos el uno al otro. Escucho como continúa riéndose y, detrás de él, a varias personas cuchicheando sobre lo que acaban de ver. Joder, este tío se ha propuesto hacerme este curso más difícil de lo que ya es y yo se lo estoy permitiendo, pero es que cada vez que se acerca a mí, veo sus labios y recuerdo el sabor de su boca contra la mía, hace que me olvide de todo lo que pasa a nuestro alrededor.

—No me mires así —dice tomando un mechón de pelo que se ha escapado de mi improvisada cola y colocándolo detrás de mi oreja.

—No te estoy mirando de ninguna manera —grito, exasperada.

—Me miras deseando que te bese y sabes que solo tienes que pedírmelo.

—No quiero que lo hagas. Solo quiero que te olvides de mí y me dejes vivir. Tienes a muchas chicas que estarían como locas por que les prestaras la atención que me das a mí.

—Pero ninguna de ellas eres tú. No lo olvides.

El timbre suena y ambos miramos a nuestro alrededor. Al parecer, todos los que se encuentran en el gimnasio prefieren quedarse a ver qué es lo que pasa entre nosotros dos antes que volver a clase. Pero no voy a ser yo quien les dé el gusto, así que, antes de contestarle y entrar con Stiles en un tira y afloja que no va a llevarnos a ningún lado, me doy la vuelta y al fin abandono el gimnasio.

Esta vez no me sigue, no me llama. Una parte de mí deseaba que lo hiciera, que me tomara otra vez de la muñeca y cumpliera esa promesa entre líneas de empotrarme contra la pared, de hacerme sentir sus labios, de besarme hasta, como él mismo dijo en el aula de música, el mundo se parara a nuestro alrededor y todo lo demás se olvidara. Y no me importa que la persona que me hace sentir estúpidas y revolucionarias mariposas en mi estómago no me convenga para nada.

El resto del día y los siguientes hasta el de la cena entreno a más no poder con las animadoras. Al parecer, Eliza no está de muy buen humor, ya que el médico le ha recomendado una semana más de reposo, y hasta ella sabe que llegados a ese punto va a ser bastante complicado que pueda incorporarse a la coreografía sin que se note que apenas está compaginada con las demás y, sobre todo, que su entrenamiento ha sido prácticamente nulo.

Stiles se ha comportado, aunque parezca mentira, pero la verdad es que apenas lo he visto. No ha asistido a las clases que compartimos, supongo que a causa de los entrenamientos para el próximo partido, ya que Jackson también ha faltado a algunas, aunque no a todas, como él. Lo que no se ha perdido, incluso ha llegado siempre antes que yo, son los ensayos del recital. Cada vez suena mejor y Nathan está realmente contento con el resultado y con cómo se van acoplando los instrumentos y nuestras voces. Eso sí, ha visto que algo pasa entre nosotros y nos ha comentado que cree que le falta chispa, algo que teníamos al principio y que parece que hemos perdido en el camino. Stiles no ha vuelto a decirme nada que no tenga que ver con la canción y yo lo he ignorado cada vez que me parecía que iba a contarme algo.

—Chicos, quedan solo unos días, por favor, espabilad y, sobre todo, no olvidéis que hay que disfrutar.

Ambos nos despedimos del profesor y salimos por la puerta de la clase, él cediéndome el paso a mí. Al pasar pone la mano en la parte baja de mi cintura. Es la primera vez que vuelve a tocarme desde nuestro encuentro en el gimnasio y mi pulso empieza a acelerarse, mi respiración se vuelve pesada y la electricidad me recorre por todas partes.

—Nos vemos esta noche, nena.

Tal y como las palabras salen de su boca y acarician el lóbulo de mi oreja, salgo corriendo por el pasillo. Hoy hemos ensayado a última hora y nos hemos quedado un rato más, por lo que apenas hay nadie en el instituto. El sol ya se está poniendo y me dirijo hacia mi coche. Justo al lado hay una moto grande, negra, con todos los embellecedores plateados, y al momento me doy cuenta de que ya la he visto antes. Es la moto de Stiles, con la que llegó a la cafetería donde yo había ido con Jack. Será retorcido…, me digo para mí misma.

Al parecer me he quedado más tiempo del que pensaba parada en ese sitio, ya que escucho sus pasos detrás de mí. He empezado a distinguirlos sin necesidad de volverme para confirmarlo; aunque el ruido que me rodee sea ensordecedor sería capaz de diferenciarlos de los de cualquiera, igual que el olor que desprende su cuerpo, ese olor a colonia de baño, aftershave y su toque especial, él.

Sin mirar atrás, saco las llaves de mi bolso y me subo a toda velocidad a mi coche. Justo cuando arranco llega al lado de mi ventanilla y yo acelero para no tener que cruzar ninguna palabra más con él. Lo de esta noche va a ser más que complicado y no quiero empeorarlo con una conversación que podría acabar despertando más hostilidad entre nosotros.

Miro a través del espejo retrovisor y le veo lanzarme un beso y decirme adiós con la mano. Golpeo el volante de mi coche por ser tan estúpida, por mirar atrás y dejar que su gesto me haga más daño del que quisiera.

Esta noche va a ser una completa locura y no tengo ni idea de cómo acabará.

CAPÍTULO 55

STILES

Si grito muy alto que soy un completo gilipollas, tal vez empiece a centrarme en las tonterías que hago cuando Haley está cerca. La he vuelto a besar, me ha costado la vida separarme de ella y más después de decirle claramente que mi mundo se para cuando lo hago, pero, joder, no podía hacer otra cosa. Lo que sí me ha quedado más que claro es que ella no tiene ni idea de lo que significan estos sentimientos y eso hace que tenga más ganas de acercarme, de disfrutar de su inocencia y de ser yo quien le enseñe.

Si hasta le he dicho que iba a ir a la cena a pesar de que no pensaba hacerlo. En estos años mi padre no ha conseguido ni una vez que asista a las ridículas cenas o reuniones pseudoinformales que monta con sus trabajadores. Para qué, si todos saben el hijo tan capullo que tiene, y además no me gusta cómo me miran, como pensando que por mi culpa mi padre está como está. Él solito se ha metido en el agujero e intentó arrastrarme con él. Yo tomé mis decisiones y pienso seguir haciéndolo, y más ahora que estoy a punto de cumplir la mayoría de edad y podré disfrutar de lo único que me dejó mi madre.

Pero esta cena no pienso perdérmela por nada en el mundo; creo que va a ser mucho más divertida de lo que creía. Verla allí, sentada en la mesa conmigo, intentando crear una indiferencia que no existe… Lo que más me gusta es que ella no sabe quién soy realmente ni lo que soy capaz de hacer para salirme con la mía.

He decidido dejarla tranquila lo que queda de semana. Aunque Haley crea que ha ganado esta batalla, queda mucha guerra por delante y estoy preparado de sobra para cualquier tipo de ataque, cuando ella ni siquiera los va a ver llegar. La verdad es que me ha costado la propia vida no aparecer en todas las clases y, gracias a los entrenamientos, el profesor me ha ayudado a escaquearme. Lo único es que ahora le debo un favor y eso no me gusta nada. Odio no poder perseguirla por los pasillos y ver como se sonroja, odio no poder acercarme más a ella cuando ensayamos y odio que su voz suene tan apagada cuando su mirada no se cruza con la mía.

Sé que le gusto y no puedo negar que ella a mí también, pero lo mío es puro deseo. Cuando al fin la tenga debajo de mí y pueda moldear cada una de sus curvas, eso pasará e iré a por la próxima chica, o a masturbarme tranquilamente sin imaginar su cara. Esos ojos que no son ni marrones ni verdes, redondos, almendrados y tan expresivos. Su nariz respingona, que aletea cuando se pone nerviosa y no es capaz de responderme si la saco de sus casillas. Sus labios carnosos, que ahora sé lo bien que saben y lo que son capaces de hacer cuando se unen a los míos. Es tan pequeñita, tan manejable, que me encantaría cargarla a mi espalda cada vez que me diera la gana.

—¿Quieres tirar de una puta vez? —Garret se coloca a mi lado y me da un codazo, haciendo que la pelota se me escape de las manos.

—Vete a la mierda, tío.

Se ríe y alguien me vuelve a lanzar el balón. Me concentro en la canasta que tengo delante de mí. El entrenador se ha propuesto que hoy ensayemos los tiros libres y yo me acabo de quedar en las nubes pensando en Haley. Mierda, esto es lo que me jode, que no creo que una vez que me acueste con ella termine saciándome. Querré más. Mucho más.

Lanzo el balón, que entra limpio a través de la canasta, y el profesor nos anima a seguir moviéndonos, rotando para que todos tiremos. Nos jalea para que vayamos cada vez más rápido y tengamos menos tiempo de reacción, de concentrarnos en adónde irá la pelota. Si por él fuera, estoy seguro de que nos vendaría los ojos para que pudiéramos escuchar el movimiento de la red y lanzáramos por inercia. Estoy contento, porque en el tiempo que llevo jugando a este deporte he pasado por muchos entrenadores y los del centro que he tenido que visitar durante estos dos últimos años ya eran estrictos, pero este es diferente, es como si de verdad le importáramos nosotros y nuestro futuro.

—A la ducha, chicos.

Golpea nuestro trasero con la carpeta que lleva en la mano cada vez que uno de nosotros pasa por su lado en dirección al gimnasio. Después de dos años siendo el chico que siempre anda metido en líos, me gusta que aquí se me trate casi como a uno más. Quitando al estúpido de Garret, que cada vez tengo más ganas de estamparle la puta pelota en esa cara bonita y borrarle la sonrisa, todos mis compañeros me saludan como si me conocieran de toda la vida, incluido Jackson después de ese maravilloso derechazo que encajó en mi mejilla, pero lo entiendo, claro que lo entiendo. Lo he visto con Haley, sé lo que siente por ella y en otras circunstancias me jodería que se llevaran tan bien, pero después miro como ella lo trata a él y se nota que solo hay amistad. Tal vez por eso él me golpeó, porque se preocupa por ella.

—Stiles, ¿podemos hablar?

Me vuelvo y me encuentro de cara con Jack. Asiento y ambos cogemos nuestras toallas para dirigirnos a las duchas comunes. Por muy raro que parezca, aquí no vamos todos en pelotas, con nuestro amiguito saludándonos al pasar; por higiene y respeto, estamos obligados a usar ropa de baño.

Cuando entramos, un par de compañeros están terminado de enjuagarse la espuma del pelo, así que creo que vamos a quedarnos los dos solos, que es lo que pretendía Jackson.

—¿Qué pasa, Jack?

Me mira, como pensando la manera de abordar la conversación. Abro el grifo de la ducha y dejo que el agua tibia, que poco a poco se va volviendo más caliente, arrastre la tensión de mi cuerpo por el entrenamiento de toda la semana, aunque hoy es la cena y eso también tiene algo que ver. Estoy deseando ver la cara de Haley cuando me encuentre sentado a la mesa.

—Vamos a ver, voy a ir directo al grano, así que espero que me escuches claramente y me hagas caso. —Su mano derecha se ha convertido en un puño y juro que lo que expresa su cara es que está deseando atizarme de nuevo.

—Antes de golpearme, al menos explícame un poco y así sabré si tengo que responder o aguantar las hostias. —Su puño está a punto de convertirse en un proyectil contra mi cara.

—No te pases de listo, ¿de acuerdo? Sé que te traes algo con Haley. No soy un idiota y no me chupo el dedo. No voy a hacer nada para meterme donde no me llaman, pero sí te voy a dejar una cosa clara. Es una chica buena, tiene un gran corazón y no me haría ni puta gracia que un gilipollas como tú se lo rompiera. —Intento abrir la boca para protestar, pero su cara y el movimiento de su mano hacen que espere a que termine—. Ella es importante para mí, de acuerdo, y si no me meto es por cómo te mira. Por alguna razón que desconozco y no llego a entender tú le gustas. No es una chica para usar y tirar, si es lo que se te ha pasado por la cabeza hacer, y espero que con esta conversación recapacites y te largues antes de que te use como saco de boxeo. Creo que ya quedó claro que no tengo ningún problema en hacerlo.

Abre el grifo de su ducha y yo, de repente, he dejado de notar el agua caliente de la mía. Claro que no deseo hacerle daño; aquí solo va a pasar lo que ella quiera. No he forzado en mi vida a ninguna chica, no la he obligado nunca a hacer nada que no quisiera hacer. No he perseguido jamás a ninguna tía. ¿Y por qué a ella sí? Al momento me doy cuenta de que Haley es diferente a las chicas con las que he estado, no tiene nada que ver con ninguna. Tengo claro que en el momento en que me rechazara dejaría de perseguirla, incluso ya podría habérmela follado y dejado a un lado como he hecho con otras, pero con ella, no. Con ella ha sido diferente. Cuando me di cuenta de que era virgen solo quise que disfrutara, y estoy seguro de que si hubiera querido ir más allá me lo hubiera permitido, pero no, me paré y le prometí que iríamos poco a poco, que le enseñaría a disfrutar.

Mierda, no es solo deseo, esta chica me gusta.

—No va a pasar ninguna mierda de esas —le vocifero a Jack, que me mira con los ojos abiertos—. Ella es importante, mierda, ella me importa.

Cierro el grifo de la ducha y me voy a la taquilla a buscar mi ropa y la toalla. Me visto a toda velocidad y salgo del instituto antes de que alguien se me cruce por el camino y acabe pagando la frustración con quien menos se lo merece.

Joder, hostia, puta… Llego al aparcamiento y veo mi coche, no, esto no es lo que necesito ahora mismo. Conduzco a toda velocidad hasta mi casa y, como siempre, cuando llego la encuentro vacía, así que no tendré que explicarle a mi padre por qué estoy aquí ahora. Subo de dos en dos los escalones hasta llegar a mi habitación. Cojo el bote donde guardo la llave de mi moto y lo vuelco encima de la cama. El reflejo del llavero plateado con forma de moneda pirata brilla ante mis ojos.

Abro el armario y saco el casco negro de la parte de arriba. Vuelvo a bajar rápido hasta que salgo por la puerta y el aire frío de la mañana me saluda. Tengo que caminar un par de manzanas hasta llegar al garaje donde aparco la moto, pero en estos momentos necesito quemar adrenalina.

Es la mejor sensación del mundo. A esta velocidad el viento te azota el cuerpo como si te estuviera dando latigazos sobre la piel, atravesando la ropa. Es increíble la sensación de libertad. Voy sin rumbo alguno y no me importa si acabo junto al maldito Manhattan, pero entonces me doy cuenta de que la última clase del día es un ensayo y sonrío al recordar que voy a ver a Haley. Compruebo que no viene nadie antes de cambiar el sentido de la marcha y voy directo hacia el instituto. No me queda mucho tiempo si quiero estar allí antes que ella.

Tengo suerte y al llegar hay una plaza vacía justo al lado de su coche. Me bajo a toda velocidad y me encamino hasta el pasillo que lleva a la clase de música. Al llegar estoy solo; ni Nathan ni ella han llegado, así que me tomo mi tiempo para dejar el casco escondido detrás de algunos instrumentos y sacar la guitarra para irla afinando. Si la dejo aquí es porque el profesor me aseguró que nadie la tocaría. Es un bien muy preciado para mí, por quien me la regalo y por lo que significó para mí que lo hiciera.

La clase transcurre más tranquilamente de lo que me gustaría. Desde nuestra última conversación Haley parece distante. No noto ese calor en su voz cuando canta, y esas miradas que ella cree que pasan desapercibidas ya no son lo mismo para mí después de la revelación que he tenido en las duchas con el sermón de Jack. Me jode no haber sido capaz de hacer las cosas bien. Aunque realmente no sé qué es lo que quiero hacer bien. ¿Estar con ella? No, no sería capaz, Jackson ha dicho que no quiere que le rompa el corazón, pero ¿y si es el mío el que corre peligro?

El profesor se despide de nosotros y cuando vamos a salir de clase ella pasa junto a mí y me entran ganas de atraparla por la cintura y pegarla a mi cuerpo para volver a experimentar esa sensación de no estar solo cuando la tengo cerca, para que el tiempo se pare y solo seamos ella y yo. Solo soy capaz de poner una mano en su cadera y al momento esa reacción de su cuerpo a mi tacto vuelve a salir a la luz. Parece que aún hay esperanza. ¿De qué? No lo sé, pero creo que voy a disfrutar averiguándolo y va a ser divertido.

Me inclino hacia delante y le susurro al oído.

—Nos vemos esta noche, nena.

Al instante se pone nerviosa y ni siquiera se vuelve para mirarme. Al contrario, sale a toda velocidad de la clase y la veo recorrer el pasillo a grandes zancadas, al menos las que le permiten sus preciosas y torneadas piernas. Me encanta cuando se pone ese uniforme; aunque para mí siempre haya significado lo más estúpido del mundo, en ella se ve diferente.

Recojo mi casco y sigo el mismo camino que ella hasta que la veo parada frente a su pick up, observando mi moto, y una explosión de felicidad me estalla en el pecho. Puedo ser un poco idiota a veces, pero que ella sepa que es la mía me deja claro que me observa más de lo que es capaz de reconocer. Intento llegar hasta ella; si lo hago, esta vez no tendrá escapatoria, pero se monta en su coche a toda velocidad y antes de que pueda decir algo acelera y se marcha. No sé si me estará mirando, pero le hago un gesto con la mano a la vez que le lanzo un beso.

Me coloco el casco. Si no me hubiera parado a recogerlo ahora la tendría atrapada entre su coche y mi cuerpo y estaría saboreando su preciosa y delicada boca. Pero mejor, así podré preparar todo lo que quiero hacer para esta noche. El primer sorprendido va a ser mi padre; seguramente acabará preguntándome si lo he hecho con segundas intenciones. Es un genio inventando excusas para mis ausencias y estoy seguro de que hoy lo dejaré sin palabras.

Al llegar a mi casa me encuentro la puerta abierta y por un momento pienso que me la habré dejado así antes, cuando vine a recoger mi moto, pero entonces veo a varias personas entrando con recipientes herméticos de comida. El catering.

No me he preocupado de llevar la moto al garaje; esta vez se va a quedar en la puerta, aunque a mi padre no le guste ver mi máquina del infierno, como él la llama.

Entro en casa y veo que el salón ha sido reestructurado por completo. Los sofás han desaparecido, al igual que los sillones, la mesa de centro y algunos muebles más para dejar libre un espacio en el que se ha colocado una mesa larga rodeada de ocho sillas, dos en cada cabecera y tres a los lados. Está decorada con un mantel blanco con cenefas de color dorado. Todos los servicios están dispuestos, con su colección de cubiertos y las copas para el agua, el vino o la bebida que se vaya a tomar.

No para de entrar y salir gente de la cocina cuando reparo en que mi padre está al pie de las escaleras hablando por teléfono. Me mira sorprendido y se despide de la persona con la que conversa. Da unos pasos hasta mí y mira de arriba abajo con ojos escrutadores mi atuendo deportivo y, finalmente, el casco que reposa en mi codo.

—No te esperaba aquí hoy.

—Pues ya ves, al final he decidido cenar con mi padre esta noche, ¿algún inconveniente?

Sus ojos se achinan, lo que me recuerda que claramente me parezco más a él de lo que me gustaría. Tenemos la misma mirada, el mismo color de ojos e incluso idénticos gestos cuando algo nos extraña, y es así como me está mirando ahora mismo.

—Prepárate, espero que sepas comportarte esta noche.

Me da la espalda y no dice nada más. Dicta algunas órdenes a las personas que se están encargando de todo y ellas reaccionan torpemente cuando les levanta un poco la voz al ver algo que no le gusta. Yo sigo allí, de pie, observando el espectáculo que se está montando, y sobre todo divertido, ya que en anteriores cenas, si eran muy formales, siempre había preferido algún restaurante de esos en los que debes enseñar tu supertarjeta de crédito dorada, y si las hacía en casa solían ser informales, no como lo que está organizando ante mis ojos.

Subo las escaleras y a mitad de trayecto me vuelvo y observo que mi padre me mira. Estoy seguro de que pensaba que después de ver todo esto me daría la vuelta, habría salido por la puerta y montado en mi moto para buscar cualquier sitio mejor que este, pero, para su sorpresa, le dedico una gran sonrisa y una frase que sé que lo descolocará aún más.

—Esta noche va a ser divertida.

CAPÍTULO 56

Llego a mi casa bastante tranquila, pero me quedo bloqueada al entrar, ya que esto parece el camarote de los hermanos Marx.

—Vamos, cielo. Tenemos mucho que hacer.

Mi madre se coloca a mi lado y tira de mi mano sin darme tiempo a reaccionar. En el salón hay varias personas y cuando consigo entender a qué se debe todo esto, empiezo a hiperventilar. El sofá ha sido desplazado un poco hacia atrás y la mesa donde solemos comer está llena de cosas. Lo más destacable son dos grandes espejos rodeados de unas pequeñas lucecitas blancas, un montón de material de peluquería, maquillaje y muchas cosas más que no consigo distinguir. También hay un par de sillas que no he visto en mi vida y en una de ellas está sentada Ava, que ríe con gracia ante la atención que está recibiendo. A su espalda, una chica menuda le cepilla el pelo y luego le hace unas ondas preciosas.

—Laly —dice con su vocecilla—, nos van a poner muy bonitas.

Miro a mi madre, sin entender qué está pasando aquí, y le hago un gesto con la cabeza para que me dé alguna respuesta. A un lado del salón está Max, con la espalda apoyada en la pared, los brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisa pícara en la cara.

—Vamos, dúchate. Sobre tu cama tienes la ropa interior y una bata para que salgas después a que te arreglen.

—¿No crees que esto es demasiado, mamá?

Me hace un gesto con la mano, quitándole importancia a lo que estoy diciendo. Me fijo en ella: viste una bata negra y debajo asoman unas medias que les dan más brillo a sus piernas y unos zapatos de tacón muy fino. Lleva el pelo recogido en un moño desaliñado y su cara parece cubierta por una delgada capa de crema.

Prefiero no preguntar nada más, ya que mi madre suele hacer este tipo de locuras. Por desgracia, al habernos tenido tan joven a Max y a mí, cada vez que tiene la oportunidad de salir, aunque sea con nosotros, tira la casa por la ventana, aunque esto me parece demasiado para una cena con el jefe de mi padre.

Me dirijo al pasillo para ir a mi habitación y escucho el sonido de la televisión al fondo, en el cuarto de mis padres. Seguramente mi padre se ha metido ahí para no tener que asistir al suplicio al que mi madre va a someternos en su sitio de relax en la casa.

Me asomo por la puerta entornada y lo veo sentado a los pies de la cama, vestido únicamente con un bóxer, mirando atentamente la pantalla: obviamente hay un partido de baloncesto. Mi padre sigue siendo muy atractivo; Max no puede negar que es su hijo, por el gran parecido que tienen. También se parece mucho a mi madre, una mujer esbelta, y a veces me pregunto de quién serán los genes que yo he heredado, porque mi estatura no se asemeja en nada a la de ellos. Si no fuera por mi color de ojos y porque sé, sin necesidad de que me lo diga nadie, que mi nariz y mi boca son idénticas a las de mi madre, podría plantearme que soy adoptada. Mi padre, al notar mi presencia, se vuelve y me sonríe. Le hago un gesto como preguntándole qué es toda esta locura, pero él simplemente se encoge de hombros y vuelve a mirar la pantalla.

Entro en mi habitación y me sorprende ver un bonito conjunto de lencería sobre la cama, y más siendo mi madre quien me lo ha comprado. Un precioso sujetador sin tirantes de encaje negro con algo de relleno y un tanga. Dios, mi madre me ha comprado un tanga negro a juego con el sujetador y bastante transparente. Lo máximo que se atrevía a regalarme eran braguitas brasileñas, y muy de vez en cuando. Mi cajón está lleno de esas de dibujos animados y colores chillones, infantiles, y no me quejo, porque me encantan, pero esto de hoy es toda una sorpresa.

Encima de la cama está la bata que me ha dicho y junto a ella una caja de zapatos. Los ojos se me abren como platos al descubrir las letras impresas sobre el fondo blanco de la tapa. Manolo Blahnik. El corazón se me acelera cuando paso las manos por el cartón, pensando que en cualquier momento me voy a despertar de este sueño. Mi madre no ha podido gastarse este dinero en unos zapatos. En estos zapatos para mí. Abro la caja con sumo cuidado: cada zapato está envuelto en una delicada bolsa de tela de un tacto tan delicado que me da miedo dañarla con mis manos. Retiro una con mucho cuidado y si alguien se puede enamorar de unos zapatos, yo acabo de hacerlo ahora mismo. Son sencillos y a la vez lo tienen todo: de color negro, con pequeñas tiras que envuelven la zona de los dedos en un cruce delicioso. De la parte del talón sale una tira que termina en diminutas piedrecitas brillantes y que se ata al tobillo. Son tan bonitos que no me creo que los vaya a llevar esta noche.

—¡Venga, que hay mucho que hacer! —escucho a mi madre gritar desde el salón, y sé que esas palabras son para mí.

Dejo los zapatos en su sitio y me meto en el baño. Abro el grifo de la ducha para que el agua vaya tomando la temperatura que me gusta mientras me desvisto. No pienso tardar mucho, porque después de esos zapatos intuyo que mi madre ha elegido algo igual de maravilloso para mí esta noche.

Cuando llego al salón mi hermana ya no está. Seguramente la han mandado al cuarto con mi padre, para que no se ponga muy nerviosa mientras empiezan a arreglarnos a mi madre y a mí. Max ha entrado en la ducha después de mí; he escuchado como cerraba el pestillo de la puerta que comunica con mi habitación. Mi madre me mira los pies cuando llego hasta ella para sentarme a su lado. Una amplia sonrisa se le dibuja en la cara y yo solo puedo articular un gracias, porque las palabras no salen de mi boca.

—Bueno, ya va siendo hora de que empiece a verte como lo que eres, ¿no crees? Ya no eres una niña, así que vamos a pasarlo bien. Van a hacernos la manicura, van a peinarnos, cortarnos el pelo si queremos, darnos color, maquillarnos. Dejemos nuestra belleza hoy en manos de ellos.

Delante de nosotras hay tres chicas y un chico con una sonrisa de oreja a oreja. Me paro a pensar en las palabras que ha dicho mi madre y al momento una idea me viene a la cabeza. Se la comento y, como si fuera una de mis compañeras de instituto, empieza a aplaudir, contenta, y les dice a los chicos que pueden empezar a trabajar.

Lauren se coloca a mi espalda y toma mi melena castaña entre sus dedos. Ha escuchado lo que le he dicho a mi madre y que ella lo aprobaba, así que empieza a trabajar y yo dejo que haga su magia deseando no equivocarme. Una de las chicas, que se llama Stella, empieza a arreglarme las uñas y me sorprendo al ver que va a utilizar un color plata y otro negro. Al parecer, ellos sí saben qué ropa voy a llevar; estoy deseando descubrir la grata sorpresa que sé que me espera.

Después de algo más de dos horas sentadas en las sillas, los peluqueros nos dicen que ya han terminado su trabajo. También nos han maquillado y me encanta lo que han hecho. Han sombreado mis ojos de negro, ahumándolos o, como diría Sarah, me han hecho un smokey eyes. Me gustaría que estuviera aquí conmigo ahora mismo, disfrutando de este momento y ayudándome a pensar en qué hacer cuando me encuentre con Stiles de frente, pero ni va a poder aconsejarme ni sé cuándo le contaré todas las cosas nuevas que estoy viviendo.

Mi madre se despide de los chicos después de darles las gracias un millar de veces por el trabajo realizado y me acompaña a mi habitación. Una vez dentro, cierra la puerta: detrás hay una funda que guarda el vestido que ha elegido para mí esta noche. Se acerca con su hermosa sonrisa de oreja a oreja, esa que compartimos. Con una mano mantiene la percha en alto, se deshace de la funda, la deja sobre la cama y entonces veo la preciosa tela de seda negra que cae con delicadeza. Paso mis manos por el tejido y me emociono, pero mi madre me reprende por ello, diciéndome que no puedo dejar escapar ni una lágrima si no quiero estropear el maquillaje, así que, como puedo, sorbo por la nariz y aprieto los dientes para intentar aguantarlas.

Me pide que me dé la vuelta y que me quite la bata. Me quedo ante ella vestida solo con el tanga y el sujetador. Se aproxima con cuidado de no estropear mi peinado y no rozar el maquillaje, y me pasa el vestido por la cabeza. La tela roza mi piel, haciendo que los pelos se me ericen por el cálido y suave tacto. Una vez que mi madre lo coloca, abrocha el par de botones que cierran el cuello, creando una delicada gargantilla de satén negro que va decorada con un lazo a un lado. Desde esa misma gargantilla el vestido se desliza por delante, dejándome los hombros al aire. Sin ser ajustado, se amolda a las curvas de mi cuerpo hasta llegar a la mitad de mis muslos. Por la parte trasera, bajo los botones que quedan escondidos tras el lazo, la espalda queda completamente al aire, hasta una cuarta por encima de mi trasero. Desde allí la tela cae en cascada, ocultando lo justo y dándole un toque más que elegante.

—Estás preciosa, cariño. —Mi madre está intentando reprimir las lágrimas, igual que yo.

—Mamá, todo esto es demasiado.

—No, cariño, te debíamos un regalo por tu cumpleaños y a mí me costaba hacerlo porque sabía que eso significaba que te hacías mayor, que dejabas de ser la niña que me necesitaba a todas horas, y ahora que te veo me doy cuenta de que hace tiempo que dejaste de serlo —habla emocionada, y su voz se va perdiendo en un susurro.

—Nunca dejaré de necesitarte, así que no tienes que preocuparte por eso. —Me acerco a ella y le doy un abrazo, porque sé que lo necesita tanto o más que yo—. Gracias, mamá, gracias por todo.

Decide salir de la habitación antes de que las dos acabemos llorando a moco tendido. Se va a su cuarto, a vestir a mi hermana y a terminar de arreglarse ella. En ese momento escucho a mi padre refunfuñar en el salón, porque nada está en su sitio. Al poco tiempo es Max quien sale y los oigo discutir a ambos para decidir quién será el que empuje el sofá hasta su sitio original. Escucho que nos llaman, tanto a mi madre como a mí, y ambas salimos a la vez de nuestras respectivas habitaciones. Me quedo con la boca abierta, igual que todos los demás, cuando la veo con un precioso vestido de color champán de corte largo y palabra de honor. Sobre los hombros lleva una pequeña chaqueta tipo torera de manga larga. Le han hecho un increíble recogido que deja varios mechones sueltos que le dan un aspecto más juvenil del que ya tiene. Está preciosa. Ava va de su mano, más feliz que una perdiz, con un vestidito de color rosa palo y un cinturón tostado de seda anudado a su espalda en un gran lazo, los zapatos del mismo color y el pelo recogido con un par de horquillas, con unas preciosas ondas que le marcan el rostro.

Mi padre nos mira y sé que se siente orgulloso de lo que ve; incluso en los ojos de Max hay más de lo que nunca nos va a decir. Con un gesto de cabeza, mi padre me señala un abrigo negro que reposa en una de las sillas y Max da un paso hacia mí para ayudarme a ponérmelo. Se lo agradezco y acepto el brazo que me ofrece para salir de nuestro piso. Para mi sorpresa, mi padre, en vez de apretar el botón que lleva hasta el garaje, pulsa el de la planta baja. Cuando pasamos junto al conserje, este nos desea una buena noche con un gesto de cabeza. En sus ojos adivino lo sorprendido que está de vernos así. Creo que, aunque ya ha visto a mi padre con traje de chaqueta, es la primera vez que ve a Max trajeado y con esa fina corbata alrededor de su cuello, pero, todo sea dicho, ahora mismo, con ese porte de chico fuerte, alto y seguro de sí mismo, es todo un modelo de anuncio.

Afuera nos espera una limusina de color negro y el chófer se apresura a abrir la puerta para que podamos subir. Todo esto me parece demasiado exagerado, pero mi padre nos informa de que no ha sido idea del él sino de Marcus, su jefe, que no quiere que esta noche tenga que preocuparse por el medio de transporte si quiere tomar una copa mientras disfrutamos de la cena.

Voy pendiente de las calles por las que pasamos hasta que descubro que estamos en la de la casa de Stiles, en la zona más adinerada de Brooklyn. El corazón se me acelera al darme cuenta de lo que estoy a punto de hacer y rezo, ruego y hago lo sea necesario para que él haya recapacitado y no esté en casa.

Al estacionar frente a la puerta, nos abre una persona que lleva un traje de camarero. Nos hace pasar. Al entrar en el salón observo que nada está como la primera y única vez que estuve aquí, pero no quiero que se note mi reacción. Miro al fondo, donde están las escaleras que dan acceso a las habitaciones. Arriba todo está a oscuras y deduzco que Stiles no está en esa zona de la casa, o al menos eso espero. El señor Bennet, Marcus, como nos pide que lo llamemos, nos saluda y le hace bromas a mi hermana, que ella acepta respondiéndole con esa gracia que tiene. Nos invita a pasar a una parte del salón donde la mesa ya está preparada para que la cena sea servida. Pero antes nos ofrece tomar unas copas, a mis padres, y unos refrescos a nosotros.

—Y tú eres la famosa Haley —dice, tendiéndome un vaso de refresco de cola, y me sorprende el comentario—. Tu padre me ha hablado mucho de ti. Buena estudiante, te gusta bailar, la música. Me había comentado que eres preciosa, pero he de decir que se ha quedado corto.

Me sonrojo y le doy las gracias por el cumplido. Se vuelve para hablar con mi hermano y al momento, él y mi padre se enfrascan en una conversación sobre baloncesto. Marcus nombra de vez en cuando a su hijo, que, por suerte para mí, sigue sin aparecer.

De repente Ava llama mi atención y me dice que tiene que ir al baño. El señor Bennet me indica que hay uno en la planta baja y acompaño a mi hermana, que está sobreexcitada por todo lo que está pasando esta noche. En alguna que otra salida que hemos hecho con mis padres se ha quedado siempre en casa con alguna niñera, esta es la primera vez que nos acompaña, así que entiendo su emoción e intento calmarla un poco. Al salir del baño sale corriendo al salón dejándome atrás. Como llevo tacones y no estoy muy acostumbrada, prefiero seguirla a distancia. Pero entonces alguien me agarra de la muñeca, y sé quién es.

El mundo se para a mi alrededor, el ruido desaparece y al darme la vuelta mis ojos se abren como platos. Stiles está ante mí, con un traje de chaqueta muy elegante y una camisa del mismo color, que lleva sin corbata y con los primeros botones desabrochados, dejando ver su piel.

Me mira intensamente, de abajo arriba, empezando por mis pies. Su mirada recorre mis piernas haciendo que un tremendo calor me recorra el cuerpo, hasta que sus ojos se encuentran con los míos y observo su amplia sonrisa marcándole ambos hoyuelos. Extiende una mano hasta alcanzar mi pelo y ver lo que me he hecho. Le he pedido a Lauren que me lo cortara, abandonando mi melena castaña larga hasta casi la mitad de mi espalda, y ahora apenas roza mis hombros. También me he puesto algunos reflejos rubios para aclararla, y he marcado mis rizos naturales. El pelo lo llevo suelto, por lo que puede introducir sus dedos entre los bucles, y noto como el cuerpo empieza a arderme. Intento dar un paso hacia atrás, pero él no me lo permite; su mano sigue sujetando mi muñeca.

—Joder, estás increíble. —Se acerca más hacia mí.

Aguanto la respiración, porque, por una parte, esperaba que, si él aparecía en la cena, esta sería su reacción, pero por otra me entra miedo de esta misma reacción, porque ahora no sé de qué es capaz. Si sigue acercándose a mí, nuestros cuerpos quedarán demasiado unidos y si quiere besarme sé que no voy a resistirme. Un ruido a mi espalda hace que me suelte y me vuelva. Los camareros que ha contratado su padre están empezando a llevar bandejas al salón. Stiles se coloca a mi lado, posa una mano en mi espalda desnuda y me da un suave empujón para hacerme andar. Y entramos.

Nuestros padres nos indican que nos sentemos y ninguno dice nada sobre que hayamos entrado juntos. Marcus le presenta a mis padres y empiezan, cómo no, a hablar de baloncesto. Me alegro de estar sentada entre mi madre y Ava, pero frente a mí está Stiles. Durante toda la cena noto como su mirada se clava en mí varias veces; lo sé porque tampoco he podido dejar de mirarlo cuando he tenido ocasión y pensaba que nadie se daría cuenta.

—No nos habías dicho nada. —Mi madre posa una mano sobre la mía, sacándome de mis pensamientos.

—Perdona, mamá, ¿qué no te había dicho? —digo avergonzada por no haberla escuchado.

—Que Stiles es tu compañero para el recital. Es sorprendente. Cocapitán del equipo de baloncesto y además le encanta la música.

—Bueno, tampoco ha salido ninguna conversación sobre el recital. Además, aún no sé si participaré.

Se hace el silencio y noto como todos los ojos se vuelven hacia mí. Hemos terminado hace unos minutos de tomar el postre y aún estamos sentados a la mesa. Ava está dormida en un sillón al fondo del salón; la pobre no ha podido más y no ha aguantado ni el segundo plato.

—¿No estaremos otra vez con el miedo escénico, cielo? Eso te ha hecho perder bastante tiempo en tu avance en la música, no dejes que ahora lo haga. —La miro cabreada, porque no me gusta que hable de mí delante de otras personas y menos de este tema, que es algo mío, muy personal.

—No se preocupe, estamos trabajando en ello. —Stiles abre la boca y ahora es él quien se lleva mi mirada de enfado—. Lo hace genial, Max ha podido escucharla.

Mi hermano asiente y empieza a hablar de mí, y me pongo más colorada cuando me doy cuenta de las maravillas que están saliendo de su boca. Me sorprende y se lo agradezco. Está sentado junto a Stiles y observo que entre ellos hay muy buena amistad, por lo que empiezo a sentirme incómoda pensando si en algún momento habrán hablado de mí. Y Max sabe más de lo que debiera.

—Drew, ¿nos tomamos una copa?

Max se acerca a mi padre cuando Marcus y él se levantan y le dice algo. Papá asiente y mi hermano se despide. Por lo visto alguien va a pasar a buscarlo y se irán a casa de alguno de sus amigos a dormir. Creo que va a hacer de todo menos dormir, o acabará con Sarah o con una tremenda borrachera tirado en el sofá de alguien, pero si mi padre se lo permite no voy a ser yo quien le diga nada.

Mi madre se levanta para acompañarlos. Marcus le indica que hay una habitación de invitados en la planta baja, por si quiere acostar allí a mi hermana, y ella la lleva mientras mi padre y Marcus se dirigen al estudio a tomarse esa copa que este tiene reservada para ocasiones especiales. Stiles y yo nos quedamos solos en el salón, sentados a la mesa, uno frente al otro, mirándonos sin decir nada. Un ejército de camareros entra y empieza a recoger a una velocidad increíble; me deja pasmada su agilidad llevando tantos vasos y platos en las manos. Poco a poco van cesando los ruidos y luego se escucha como la puerta de la calle se abre y se cierra varias veces, hasta que, finalmente, el silencio nos rodea, exceptuando el sonido de las risas que llegan desde el final del pasillo, donde debe de estar el estudio.

Stiles se levanta de la mesa y la rodea sin dejar de mirarme. Como siempre me pasa, la respiración se me entrecorta, el aire no entra en mis pulmones, el corazón se me acelera, las mariposas de mi estómago deciden montar una fiesta y el tiempo se detiene a nuestro alrededor.

Cuando llega a mi lado se agacha, y en cuclillas pone una mano sobre mi muslo. Al ser tan corta la falda del vestido, uno de sus dedos roza mi piel y los vellos se me erizan. No sé qué hacer, y menos aún cuando tiene la mirada clavada en la mía, y aunque parezca extraño me pongo a observar los lunares de su rostro, buscando esas constelaciones que he empezado a admirar tanto cuando lo tengo cerca.

—No podrás quejarte, me he comportado como un caballero.

—Gracias —no sé por qué se lo digo, pero creo que de alguna manera tengo que agradecerle que no me haya torturado con alguna de las suyas.

—Pero ahora estamos solos y estoy deseando empezar a divertirme contigo.

Trago saliva y él observa mis labios, que de repente se han quedado secos, igual que mi garganta; paso la lengua por ellos inconscientemente y él hace el mismo gesto que yo, y me gustaría que lo hiciera en mis labios. Se levanta, retirando su mano de mi muslo, y al momento noto un extraño frío al no tenerlo ya tan cerca. Me tiende la mano y, sin saber por qué, le entrego la mía y él hace que enlacemos los dedos.

—Voy a seguir comportándome, pero no sé cuánto podré resistirme. Ahora mismo me encantaría subirte a mi habitación y seguir por donde lo dejamos la última vez. Estoy deseando enseñarte nuevas cosas y que ambos podamos divertirnos juntos, pero por ahora me conformaré con invitarte a algo de beber.

El corazón me late a tal velocidad que creo que se me va a salir del pecho. Caminamos hasta el final del salón, donde momentos antes mi hermana dormía en uno de los sillones, y se agacha para abrir las puertas de un mueble que hay en el lateral. Me sorprende descubrir que es un pequeño minibar y él me informa de que se trata de uno de los vicios de su padre. No digo nada mientras saca una pequeña botella de champán con una preciosa etiqueta rosa. Toma también un par de copas y sirve un poco en cada una. Me tiende la mía. Yo niego con la cabeza, con miedo de que mis padres aparecezcan en cualquier momento y me vean tomando alcohol. Él insiste, con la excusa de que no cree que vuelvan pronto, que su padre recibe pocas visitas en casa y, cuando lo hace, las aprovecha al máximo. No sé a qué se refiere, pero acabo aceptando la copa del líquido espumoso y al llevármela a los labios su intenso olor y su frescor me invitan a beber rápido, para que el champán apacigüe el calor que me recorre el cuerpo.

Stiles se ríe, pero vuelve a llenarme la copa. Esta vez doy un sorbo pequeño, me humedezco los labios y tras ese gesto noto que se pone rígido; aún no ha probado su copa. Me retira la mía de las manos y deja las dos sobre una pequeña mesa que hay entre los dos sillones. Me toma de la mano, se sienta en uno, y tira de mí hasta que me siento sobre sus piernas.

—Y ahora, nena, es cuando empieza el juego.

CAPÍTULO 57

Se escuchan unos golpecitos contra el suelo a través del pasillo y al momento una cabeza peluda se asoma por la puerta. Recuerdo quién es. La perra de Stiles. Él también se ha dado cuenta de que ha aparecido de la nada. Me levanto de sus piernas y, aunque en parte me alegro, porque así él no podrá llevar a cabo lo que tenía pensado, por otro lado odio que haya venido hasta aquí.

—¿Cómo demonios te has escapado? —La perra termina de entrar en el salón y puedo ver como menea la cola de felicidad cuando su dueño se acerca a ella.

Cuando llega a su altura, Stiles se agacha y la acaricia en un punto entre las orejas. Yo no puedo verla porque él está delante, pero sí escucho sus jadeos de alegría.

—Necesitas dar un paseo, ¿verdad?

Stiles se pone de pie y se gira sobre sus talones para volver a estar frente a mí. Al momento me doy cuenta de que la perra parece más gordita que la última vez que la vi, y sus tetillas más pronunciadas. Está preñada.

—¿Está…? —no termino la pregunta, porque él empieza a asentir al momento.

—Sí. Decidí que antes de quitarle lo que le ha dado la naturaleza se merecía tener cachorritos. Además, quiero tener otro perro y algunos amigos me pidieron crías de Queen para que se convirtieran en sus mascotas. Ya sabes, el perro es el mejor amigo del hombre, además del más leal.

—Yo nunca he tenido un perro —no sé siquiera por qué lo he dicho, pero al mirar a Stiles a la cara veo que sus ojos se han iluminado.

—Pues uno de ellos va a ser para ti. —Una extraña sensación me recorre el cuerpo. Tener un perro es una responsabilidad muy grande—. Si quieres, claro.

—No sé… En verano saco a pasear a los perros de los vecinos, porque me da pena que se pasen el día encerrados en sus casas. Un animal no debería estar ahí metido las veinticuatro horas. Por eso me encantaría ser veterinaria. Es lo que siempre he querido. Ir a la universidad, montar una clínica donde pueda atenderlos, recoger a aquellos animales que no tienen la vida que se merecen y darles lo que necesitan. Los seres humanos somos unos inconscientes.

Suelto todo sin tomar apenas aire. Sarah es la única que conoce mi pasión por los animales. Sé que montar una clínica no es una tarea fácil, que hace falta mucho dinero, por eso ahorro cada centavo que consigo como paseadora de perros, por eso tengo claro que una vez que empiece la universidad tendré que conseguir un trabajo mejor pagado y estudiar al máximo, para que mis notas sean las mejores y pueda obtener las mejores becas.

—Me parece un sueño perfecto. Eres muy generosa, así que te voy a proponer algo. Vamos a sacar de paseo a Queen y me hablas más de ello.

—No sé si deberíamos…

—Me quedan tres semanas para cumplir los dieciocho. —Las cuentas no me salen; sí es así, Stiles lleva dos años de atraso en el instituto y, por alguna razón, la idea de que es por algo bastante complicado se me pasa por la cabeza—. Si te quedas más tranquila, informaré a tus padres de que vamos a salir.

No me da tiempo a rebatirle cuando ya está saliendo del salón. Queen lo acompaña, caminando a pequeños saltitos y agitando la cola a un lado y otro. Me sorprende la inteligencia de algunos animales, lo intuitivos que son, pero lo más sorprendente de todo es ese Stiles tan diferente que he visto cuando se ha acercado a su perra. Es como una persona totalmente distinta y me gusta.

Escucho como golpea una puerta al final del pasillo y las voces que me indican que está hablando con nuestros padres. De repente se hace el silencio y a los pocos segundos mi madre aparece en la puerta que da al salón. Yo sigo en la misma posición que antes. De pie, junto al sillón en el que Stiles me había sentado en sus piernas y con la mente en blanco.

—¿Quieres salir con ese chico a pasear? —pregunta mi madre.

¿Por qué me hace esa pregunta? No me ha dicho si quiero acompañarlo a sacar a Queen, sino si quiero salir con él. Me resulta raro. Siempre he pensado que mi madre tiene un don y no se le escapa ni una. Que sabe leer entre líneas, que ve más allá de las imágenes que cualquier persona mundana. Ahora mismo intuyo que sabe que entre el chico de las constelaciones en la cara y yo ha pasado algo más que compartir unas clases de música, y no sé qué contestar.

Da unos pasos más hacia mí, hasta colocarse justo delante, y toma mis manos entre las suyas. Recuerdo que siempre ha hecho este gesto conmigo. Como si de esa forma pudiera ver en mi interior y averiguar lo que pienso, lo que siento. Lo que de verdad quiero hacer.

—Si no quieres, solo tienes que decirlo y, si no estás cómoda, podemos irnos las dos con tu hermana a casa. La cena ya ha terminado, no estamos obligadas a quedarnos. Tu padre puede seguir un rato más hablando con su jefe, no creo que le moleste que nos marchemos —las palabras salen suaves de su boca, como si intentara que yo las analizara una a una.

—No te preocupes, mamá, me lo estoy pasando bien. Además, creo que ese paseo puede ser agradable. —O eso espero.

—De acuerdo. —Me suelta una de las manos, para así atrapar uno de los mechones rebeldes de mi pelo y colocarlo detrás de mi oreja—. Llevas el móvil, para cualquier cosa solo tienes que llamarme y nos iremos a casa.

Asiento y no puedo evitar dejar que me envuelva en sus brazos. Es extraño, pero en el momento en que siento su calor me doy cuenta de que lo necesito, necesito este abrazo y saber que siempre estará ahí cuando me haga falta. Siempre lo ha estado y siempre lo estará.

—¿Nos vamos? —Stiles está ahora en la puerta, con la correa de Queen entre sus manos, y ella nerviosa, porque sabe lo que significa—. No iremos muy lejos, estaremos pronto de vuelta.

Esto último lo dice para mi madre. Ella deshace nuestro abrazo y me dedica una mirada que significa completa confianza en mí. Intenta decirme con sus ojos que está convencida de que sabré lidiar con cualquier cosa que pueda ocurrir, aunque yo no estoy tan segura.

Al pasar junto a Stiles, este agacha la cabeza. No sé lo que habrá visto en la mirada de mi madre, pero seguramente sea protección y varias advertencias implícitas.

No me dice nada, solamente se dirige a la puerta. Salgo detrás de él y veo como la abre y sujeta a la perra para que yo sea la primera en salir. Junto al camino de acceso está su moto. No me había fijado en ella cuando llegamos a la casa.

—Haley —me llama, y al volverme lo veo con mi abrigo en las manos—, puede que lo necesites.

Lo tomo y lo echo sobre uno de mis brazos. No parece que la noche vaya a ser muy fría, pero este gesto suyo de protección hacia mí hace que mi corazón se ablande un poco más, y provoca que las mariposas vuelvan a recordarme los sentimientos que despierta en mí.

—Algún día te daré un paseo en mi moto.

Entonces, Queen tira con fuerza de su brazo y pone un poco de distancia entre nosotros. Tal vez la perra me lo esté dejando fácil. Una parte de mí me dice que el Stiles que todos conocen no es ni una cuarta parte del que es en realidad. Yo he visto a este chico en varias facetas diferentes. Es el chico canalla, el malote que siempre se sale con la suya. Ese que no deja que respiren a su alrededor. Ese es el que muestra en el instituto, el que permite que vea todo el mundo. Después está el chico amable, el que me sube a la terraza de una discoteca a intentar ver las pocas estrellas que iluminan el cielo de Brooklyn, el que me besa como si en mis labios fuera a encontrar la paz, el que me toca con miedo a que me rompa y el que quiere que disfrute al máximo. Y por último, está este chico que saca de paseo a su perra, que parece que, cuando está a su lado, se vuelve a transformar. Como si solo con ella conociera la felicidad.

Y me gustan todos y cada uno de esos Stiles, pero siento que aún me queda una cuarta parte por conocer, la que esconde en lo más hondo, la que no deja que nadie vea, la que yo quiero descubrir a toda costa, aunque ello signifique sufrir en el proceso. Siento que cuando la conozca y pueda unirla a las otras tres, al fin descubriré al verdadero Stiles.

No he sido nunca de las que analizan a las personas, no he necesitado saber todo de todos. Ni siquiera me veo capaz de abrirme yo misma al mundo, pero hay algo en Stiles que me hace querer saber más. Saberlo todo.

Las hojas del otoño crujen bajo mis tacones y me doy cuenta de que no voy vestida de la forma más adecuada para dar un paseo por las calles de la ciudad. Desde luego esta no es la zona en la que vivo, donde los pisos son pequeños, las tiendas variopintas y los habitantes de distintas razas y religiones. Es un área más selecta; solo hay que mirar alrededor y ver la opulencia de las viviendas, los coches aparcados frente a ellas, las personas que caminan por las aceras. Aun así, aunque yo vaya vestida de gala, no me siento cómoda.

—¿Pasa algo? —Stiles camina justo a mi lado mientras Queen aprovecha para olfatear unos arbustos. Si los dueños de la casa se dieran cuenta de lo que está a punto de hacer seguramente saldrían a protestar, porque es probable que acabe estropeando la magnífica jardinería de sus maceteros.

—No, no. Simplemente estaba pensando en que no conozco esta zona.

—No es mi preferida de la ciudad, pero es donde me ha tocado vivir. —Toma una de mis manos y entrelaza sus dedos con los míos. Encajan tan bien, mi mano pequeña en la amplitud de la suya, que solo quiero que esta sensación perdure—. Me gustan más las zonas que te dejan respirar. Ya te lo dije, un día te llevaré a ver las estrellas.

Y ahí está de nuevo ese chico que conocí la primera vez.

—Yo sé dónde podríamos verlas —las palabras escapan de mi boca.

—Pronto me dirás dónde y yo te llevaré allí. Ahora disfrutemos del paseo. Háblame de ese sueño de ayudar a los animales.

Seguimos caminando con los dedos entrelazados, sintiendo que es lo más natural del mundo y deseando que esto ocurra cada día. Que sus manos siempre estén unidas a las mías. Que sus ojos me sigan mirando como lo están haciendo esta noche. Que, aunque se muestre de otra manera ante el resto de la gente, conmigo siga siendo el chico que ahora está a mi lado, compartiendo esta parte suya con la que consigue que me enamore aún más de él.

Sin saber cómo, empiezo a contarle más a fondo mi idea. Le hablo de buscar un trabajo cuando esté en la universidad. Le explico lo que siento y cómo se me desgarra el alma cuando en verano saco a pasear a los perros del vecindario y cuánto se alegran de verme al saber que las horas que van a pasar conmigo serán las pocas de ese día en las que disfrutarán de libertad.

—¿Y cómo empezaste ese trabajo?

—Ocurrió hace dos años. Una de nuestras vecinas, una mujer mayor, se cayó y se rompió la cadera. Sus hijos se hicieron cargo de ella, se la llevaron y solo venían dos veces en semana para rellenar los cacharros de comida y agua del pequeño chihuahua que tenía. Cada vez que iba al instituto por las mañanas y cuando volvía, lo escuchaba ladrar y arañar detrás de la puerta. Yo no sabía por qué lo hacía, ni qué había pasado, así que hablé con el conserje de nuestro edificio y él me lo explicó. —Recordar aquellos días me hace feliz, porque hice feliz a otro ser vivo solo pasando tiempo con él—. Le pedí que me avisara cuando sus familiares vinieran esa semana. Él sabía con antelación cuándo llegarían, así que me lo dijo y regresé a la casa. Estuve dos horas esperando, sentada frente a su puerta, mientras escuchaba como el animal olisqueaba tras ella. Cuando me vieron allí, ya tenía los ojos rojos e hinchados de tanto llorar. Como ya te dije antes, nunca había tenido mascota, pero sentí una conexión con aquel perrillo.

—Tuvo que ser muy duro para el perro pasar tantos días solo. Solo de pensar que Queen se quedara encerrada, sin nadie que se ocupara de ella… Le buscaría un nuevo hogar antes de que algo así ocurriera. Ni durante los dos últimos años ha estado descuidada.

Se queda callado y noto como su mano aprieta más la mía. Creo que ha dicho algo que no quería, pero antes de forzarlo a hablar de ello continúo con mi relato.

—Sus hijos me explicaron que les era imposible hacerse cargo de él. Tenían una hija pequeña que era alérgica a su pelo y tampoco querían llevárselo y dejar a su madre sin él, porque aquel perro era como un hijo para ella. Lo confirmé cuando me dejaron entrar en la casa. Tenía incluso una habitación para él solo. Les pedí que me dejaran sacarlo mientras la mujer se recuperaba, que no quería nada a cambio, que me bastaba con saber que tendría sus dosis de sol y calle y que así no moriría de depresión. Aceptaron y así empezó todo.

—Tienes un gran corazón. —Suelta por primera vez mi mano desde que enlazamos los dedos, pero lo hace para pasarla por mis hombros y estar más cerca de mí—. ¿Y los demás perros?

—Eso fue cosa de la señora Perkins. Se encargó de decírselo a sus amigas y lo que más me sorprendió fue que, aunque no me pagaba por pasearlo, no fue eso lo que les dijo a ellas. Y así es como empecé a sacar cada vez a más perros. Sentía que hacía algo no solo por esas mujeres, que aman a sus animales de compañía, sino también por ellos.

—Y ahora quieres salvarlos a todos. —Hemos llegado a un pequeño parque y Stiles suelta a Queen para que corra a sus anchas.

—A todos va a ser complicado, pero al menos sabré que ayudo a unos cuantos, que no me he quedado mirando sin hacer nada. Que, si he podido hacer algo por ellos, lo he hecho. Y tú, ¿que quieres hacer?, ¿ir a la universidad?

Me quedo mirándolo, pero él ahora ya no me devuelve la mirada. Sus ojos se han perdido en el horizonte, observando a su perra correr y saltar. Ha cogido un palo del suelo y ahora viene corriendo hacia nosotros.

—No sé siquiera dónde estaré mañana, no me planteo lo que pasará el mes que viene ni dentro de dos semanas.

Justo en ese momento llega Queen y deja el palo a los pies de Stiles, que me suelta para agacharse y cogerlo y volver a lanzarlo con fuerza. Y sigue haciendo lo mismo durante varios minutos, mientras el silencio se ha instalado entre ambos. Me gustaría preguntarle por qué piensa así, qué le ha pasado para que se sienta de esa manera.

Cuando ya se ha cansado de tirar el palo, aprovecha que la perra está junto a nosotros para tomar su correa y volver a enlazar sus dedos con los míos. Sigue sin hablar y envueltos en este extraño silencio recorremos el camino a la inversa hasta llegar a la puerta de su casa.

Abre y me deja espacio para que sea yo quien pase primero. Cuando doy un par de pasos hacia delante, escucho cerrarse la puerta a mi espalda y me doy cuenta de que Stiles no está detrás de mí; me ha acompañado a su casa y se ha ido.

—¿Ya habéis llegado? —escucho la voz de mi padre, que proviene del salón. Al parecer se pasaron allí tras irnos nosotros.

Camino hasta estar junto a ellos. Antes siquiera de abrir la boca para decir que Stiles no ha entrado, es su padre quien se levanta de uno de los sillones y veo tristeza en sus ojos; parece que estuviera acostumbrado a que su hijo haga estas cosas.

—Stiles no está, ¿verdad? Bueno, no importa. Tiene llaves, volverá cuando lo crea conveniente —advierto resignación en la voz de Marcus. Me encantaría preguntarle qué es lo que le ocurre a su hijo, pero creo que son asuntos demasiado íntimos en los que no debo meterme.

—Bueno, creo que ya es hora de irnos. —Mi madre se pone de pie y sus ojos miran de esa forma en que lo hacen cuando intenta averiguar qué está sucediendo—. Voy a buscar a Ava.

—Avisaré al coche para que venga a buscaros —anuncia el señor Bennet.

Diez minutos más tarde estamos llegando a nuestra calle. Una ambulancia con las luces encendidas circula en dirección contraria a nosotros. Solo espero que no hayan atracado la tienda de veinticuatro horas; no sería la primera vez. Justo cuando pasa por nuestro lado, una extraña sensación me atraviesa el estómago, aunque no consigo saber a qué se debe. Seguramente a lo extraño que ha sido este día. Ahora mismo lo único que quiero es quitarme la ropa, ponerme el pijama y meterme en la cama para desconectar de todo.

CAPÍTULO 58

El domingo es solo un día más en el calendario. Un día que sirve únicamente para completar la semana y que tenga siete. A veces me pregunto por qué son de esa manera los días, cuál fue la razón de que los años se compusieran de trescientos sesenta y cinco días, doce meses, cincuenta y dos semanas. No me malinterpretéis, sé que la razón son las vueltas que da la Tierra sobre sí misma mientras gira alrededor del sol. Pura ciencia. Pero no es ahí adonde quiero llegar con mi absurdo pensamiento. Me refiero a que, según sea nuestro estado de ánimo, esas veinticuatro horas que forman un día completo unas veces van muy deprisa y otras demasiado despacio.

Este domingo ha sido un día sin más. Me he dedicado a estudiar, ponerme al día con los ejercicios que nos han mandado en clase, escuchar música e incluso leer. Tenía olvidado en la estantería un libro que me había dejado hacía tiempo Sarah. En lo demás, ha sido un domingo, simplemente el día antes del lunes, un día de descanso.

Mi teléfono ha permanecido callado durante todo el día. Tampoco hay mucha gente que deba llamarme; sería sorprendente que Sarah lo hiciera, y en cuanto a Stiles, tampoco espero que lo haga. Lo único que se me ocurre es que es demasiado raro y complicado como para encontrarle sentido a nada de lo que hace. Jackson tampoco se ha hecho notar, ni siquiera con un mensaje, aunque no me extraña, ya que suele irse los fines de semana con sus padres porque es el único día de la semana que pasan en familia, así que ya había decidido que yo tampoco lo molestaría.

He cenado con Ava y con mi madre, ya que papá y Max se prepararon uno de esos sándwiches grasientos que tanto les gustan y estuvieron absortos en el partido que transmitían en la televisión. Creo que es lo único, junto a los dibujos animados de mi hermana, que se ve en esta casa. Prácticamente vivo dentro de mi habitación, enganchada a HBO o a Netflix, pero soy feliz con ello. Música, buen cine y un libro junto a la mesilla de noche.

El lunes intento levantarme con la misma energía de la semana anterior, pero tengo una sensación extraña de que algo no va bien. No soy intuitiva, al contrario, siempre pienso que voy a tener un buen día antes de que algo se tuerza, y las pocas veces que me levanto pensando que el día va a ser malo sucede algo que lo convierte en peor. Así que prefiero creer en la energía positiva y dejar que me acompañe durante este curso. No es que me conforme solo con eso, simplemente es que no puedo pedir más, porque no lo hay.

Lunes, martes y miércoles resultan idénticos al lunes. Entreno con las animadoras, clases, ensayos con Stiles con las mismas palabras del profesor, que falta chispa, dice. Él está diferente desde la noche de la cena, desde que le pregunté por sus planes de futuro y el silencio se cernió entre ambos, desde que acabara dejándome sola en la puerta de su casa. Lo único distinto es que no he visto a Jack ninguno de estos días, aunque no he sido completamente consciente hasta hoy jueves. He supuesto que su ausencia se ha debido a los entrenamientos, que por eso no hemos coincidido en clase. Pero, en cambio, Stiles sí ha asistido a algunas, y también Garret y otros chicos del equipo. Los ensayos con las animadoras ya no los hacemos en el gimnasio, junto a ellos. Si algo tiene Eliza son unos padres con suficiente poder en este instituto como para conseguir un aula donde ensayar tranquilamente, sin notar como varios pares de ojos nos observan y cuchichean a nuestra espalda cuando algo no sale bien.

Por curiosidad miro en el móvil algún mensaje que le he enviado a Jack estos días, y entonces caigo en la cuenta de que no ha respondido a ninguno de ellos. Ya empiezo a preocuparme de verdad. Creo que este desinterés que he mostrado no me convierte en una buena amiga, así que decido que, en cuanto las clases terminen, iré directamente a la puerta de su casa y llamaré hasta obtener alguna respuesta. Antes pregunto a Max, que es la única conexión directa con él que tengo ahora mismo, aunque sé que Stiles y él se han visto y que yo he sido la causante. Mi hermano me dice que no sabe nada, así que, en cuanto suena el timbre anunciando el final de las clases de hoy, me dirijo a mi coche para poner rumbo a casa e intentar averiguar algo sobre mi amigo.

Entonces sucede lo que menos me esperaba: Stiles está apoyado sobre mi coche. No veo su moto por ningún lado, en la clase de música no me he fijado si estaba su casco, y ahora no lo lleva bajo el brazo.

Camino hasta mi coche con la intención de que la conversación sea corta; ahora mismo lo primero es saber qué ha pasado con Jack.

—Hola, nena —dice apenas llego a su lado.

—Stiles. —Saco las llaves para montarme y así poder irme de aquí.

—Me gustaría poder hablar contigo. —Coloca una mano sobre la puerta, impidiéndome acceder a mi coche—. Podríamos ir a tomar algo.

—Ahora mismo me es imposible, tengo algo de prisa. —Claro que me encantaría hablar con él, tal vez quiere contarme lo que pasó el sábado.

—El viernes tenemos el partido y el sábado es el recital, creo que deberíamos ponernos de acuerdo. —Ni siquiera me había dado cuenta de que el tiempo ha corrido tan rápido.

¿Estoy preparada para cantar delante de los alumnos de este y de otros institutos? No lo sé, mierda, no tengo ni idea de si seré capaz de hacerlo y solo faltan tres días. Entro en estado de pánico, lo sé porque el aire empieza a parecerme escaso. Aunque esté en un lugar abierto, noto como si de repente todo a mi alrededor se cerrara sobre mí, como paredes que me quisieran sepultar en medio del caos.

Las lágrimas empiezan a recorrer mi rostro, pero soy incapaz de moverme. Me he quedado inmóvil, todo lo que me rodea empieza a desaparecer y a volverse oscuro, negro, peligroso.

—Vamos, Hal. Respira, tranquila, no pasa nada. —Alguien me roza las mejillas y aparta mis lágrimas, pero sigo sin poder salir del pozo en que acabo de sumergirme—. Todo va a salir bien, yo voy a estar contigo, vamos, respira conmigo.

Unos brazos me rodean y noto como su pecho se mueve arriba y abajo contra el mío, ayudándome a sincronizar mis pulmones con mi cerebro y a empezar de nuevo a notar como se van llenando de aire. Con él me llega también su olor, y me doy cuenta de que cada vez que he sufrido uno de estos ataques que me asaltan cuando menos lo espero, él ha estado a mi lado.

—Así, mejor. Vamos, sabes que no tienes que preocuparte. De esto es de lo que quiero hablar, quiero proponerte algo.

Me separo de él y, aunque parece reacio a soltarme, lo hace. Las figuras a mi alrededor van recuperando su forma original. Vuelvo a ver con perfección los ladrillos que componen el edificio de nuestro instituto, los coches aparcados, los compañeros que siguen saliendo del centro y que parece que no se han percatado de lo que me acaba de pasar.

—Gracias —balbuceo.

—Para nada, he sido yo quien ha sacado el tema del recital —comenta mientras roza con sus dedos los de mi mano.

—Stiles, de verdad que ahora no puedo ir a tomar nada, tengo prisa. ¿Te importa si te aviso más tarde, si tengo tiempo?

—Me parece bien, espero que me llames.

Y se va sin decir nada más. Noto como si sus hombros se hubieran derrumbado y camina cabizbajo. Pero ahora mismo, después de lo que me acaba de pasar y sin encontrarme recuperada del todo, lo único que me preocupa es llegar a casa de Jackson y saber por qué lleva tres días sin aparecer por el instituto y sin responder a mis mensajes.

Conduzco pensando en las distintas posibilidades y solo espero que no me engañe cuando llame a su puerta y le pida una explicación. Llevo un tiempo sin tenerlo a mi lado y, ahora que hemos recuperado nuestra amistad, no quiero perderlo.

Jackson siempre ha sido de esos chicos que se ríen de la vida, que le ponen un punto de humor a todo, pero también hablan desde el corazón cuando es necesario. Siempre te hace reír cuando solo quieres llorar, y sientes que, aunque la distancia pueda interponerse, estará ahí para sacarte una sonrisa, para decirte las verdades a la cara. Para demostrarte que hay que vivir al máximo el día a día si queremos tener todo lo que deseamos en el futuro.

Golpeo con suavidad la madera de su puerta al final del pasillo. Podría haber ido a mi casa a dejar la mochila, pero he preferido evitar que mi padre o mi madre me pregunten por qué nada más llegar vuelvo a salir. No me importaría decirles que voy a casa de Jack, si no fuera porque siempre han pensado que, en un futuro, cuando al fin nos demos cuenta, seremos una pareja perfecta y no nos hará falta nada más.

Escucho pasos detrás de la puerta y veo que alguien se asoma a través de la mirilla. Espero que sea Jack y no su madre; no me apetece enfrentarme a una situación incómoda. La mujer me cae bien, pero creo que le pasa como a mi madre, que espera que algún día su hijo y yo acabemos juntos y no sabe que eso es algo bastante complicado. Simplemente porque lo quiero demasiado como amigo como para pensar en él de otra manera.

Para mi alegría, es Jack quien me abre. Lleva puestos unos pantalones de basket y una camiseta deportiva sin mangas. Pero no es eso lo que me llama la atención. Tiene el pelo totalmente despeinado, como si se acabara de levantar de la cama, su piel está más pálida que de costumbre y debajo de sus ojos se marcan unas ojeras impresionantes. Está enfermo, eso me acaba de quedar claro, pero ¿por qué no me ha escrito para decírmelo?

—Jack, tienes mal aspecto. ¿Por qué no me has dicho nada?

—Simplemente no quería preocuparte. He cogido un virus y tendré que mantener reposo durante algunos días. —Noto como si le costara hablar. Abre un poco más la puerta y me hace un gesto por si quiero entrar—. ¿Vienes?

Al ver que no me he movido, ha decidido dejar la puerta abierta y caminar hacia el interior. Lo veo dirigirse a su habitación, así que decido entrar. Cierro la puerta a mi espalda. He venido a saber cómo estaba y ya me ha quedado claro que el virus que ha pillado le ha dado bastante fuerte.

Cuando estoy frente a la puerta de su habitación, me fijo en que se ha tumbado sobre su cama y ha puesto un brazo sobre su cabeza, tapándose los ojos. Hay un par de tarros de pastillas sobre el escritorio, junto a un vaso de agua. No hay nadie más en la casa; sus padres aún no han vuelto de trabajar.

—¿Quieres que apague la luz? —Toda la casa está a oscuras, a excepción de su habitación, y estoy segura de que la ha encendido por mí.

—Si no te molesta, te lo agradecería, sobre todo si no quieres hablar con mi brazo.

Apago la luz de la habitación y dejo solo la de su mesilla de noche, para que podamos vernos en esta oscuridad. Acerco a la cama la silla de su escritorio. No sé cómo está de cansado ni si me dejará tumbarme a su lado, así que mientras no me pida otra cosa me quedaré aquí sentada.

Gira la cabeza hacia mi lado y me doy cuenta de que no solo el color de su piel es diferente y tiene ojeras: la luz de sus ojos está más apagada que de costumbre y no me gusta verlo así. Estiro mi mano y rozo los nudillos de la suya. Como no la aparta, me permito cogérsela y sentir su tacto entre mis dedos. Quiero preguntarle qué es lo que le pasa, pero me da miedo escuchar algo que no me guste, así que simplemente me quedo en silencio esperando que él lo rompa primero, como de costumbre.

—Estás en tu casa —susurra al fin, con una voz algo más ronca de lo normal—. Si quieres algo de beber, puedes ir a la cocina. Creo que mi madre tiene los refrescos que te gustan.

—No, estoy bien, gracias.

—Pues creo que estarías más cómoda si te tumbaras aquí conmigo, la cama es amplia. —Tira un poco de mi mano, pero no quiero molestarlo. No me preocupa que me contagie lo que sea que tenga, es solo que me da la impresión de que desea descansar, y conmigo ahí seguramente le cueste algo más—. Anda, no seas tonta, échate aquí, a mi lado.

Lo hago, porque sé que, de lo contrario, acabará tirando de mí hasta conseguirlo, y aunque ahora pueda parecer débil sigue siendo mucho más fuerte que yo. Me recuesto junto a él, intentando no tocarlo, pero él pasa un brazo por debajo de mi cabeza hasta que me acurruco apoyando mi cabeza sobre su pecho. Tiene la respiración débil, pero el corazón acelerado.

—¿Por qué no me has dicho que estabas malo? —pregunto.

—Porque no es nada, solo necesito descansar un poco. Este fin de semana tuve fiebre muy alta y el estómago mal. Mis padres me llevaron al hospital. —Al escucharlo me pongo en alerta—. Tranquila, solo me han dicho que es un virus, que estaba deshidratado y tenía que reposar.

—¿Y esas pastillas que había en el escritorio? —consulto.

Vuelve a quedarse en silencio, y yo estoy cada vez más nerviosa pensando que lo que le pasa es más de lo que está contando. Como siempre me ocurre, mis dedos empiezan a moverse solos sobre su vientre, tocando esa extraña melodía que resuena en mi mente cuando algo escapa de mi control.

—Solo unas vitaminas. Estaré bien en un par de días más. La putada es que me perderé el partido, pero haré todo lo posible para ir a tu recital.

—No creo que pueda hacerlo. —Necesito decirle a alguien que no estoy preparada, que estoy aterrada, y él es la única persona que creo que me va a comprender en estos momentos.

—Te equivocas, puedes y lo vas a hacer. Llevas toda la vida preparada para esto. Todo el mundo debería conocer el talento que tienes, la voz tan increíble que posees. —Voy a protestar, pero es más rápido que yo y pone un dedo sobre mis labios—. Cuando Stiles nos dijo que fuéramos a escucharte, sé por qué lo hizo. Cuando empiezas a cantar y sientes el sonido de las notas, no eres consciente de lo que sucede a tu alrededor, te olvidas de que hay personas cerca. Tienes que pensar en eso, en que solo estáis la música y tú. Sube a ese escenario el sábado y recuérdalo: estás sola en el aula de música, como si fuera un ensayo más.

—No es tan fácil, Jack. Escucharé las voces, veré a la gente y sé que entraré en pánico.

—Hagamos un trato. —Me ayuda a acomodarme mejor sobre él, para que pueda mirarme a los ojos—. Subirás al escenario, tocarás, disfrutarás con lo que más te gusta hacer en este mundo y, a cambio, te prometo no volver a ignorar tus mensajes.

—¿Y cómo sé que no incumplirás tu promesa?

—Porque si lo hago, seré el primero en contar que soy un pervertido que se pajea con fotos de chicas. No hay nada como decir que soy virgen y solo encuentro consuelo con mi mano.

—Dios, Jack. Eso es demasiada información. —Comienzo a reírme, porque esperaba que Jack no fuera virgen, sobre todo después de las conversaciones que hemos tenido en más de una ocasión—. Y no me creo eso de que tú no hayas…

—Vale, tienes razón, pero solo hay que saber mover el rumor. No es tan difícil como crees, soy un crack para esas cosas. —Me parece ver en la oscuridad del cuarto como sonríe—. Y gracias por no creértelo, la verdad es que hace ya bastante tiempo que no soy…

—Trato hecho —corto su explicación antes de que siga dándome información innecesaria.

—¿Te quedas un rato conmigo?

—Claro, el tiempo que haga falta, solo deja que avise a mi madre.

Voy a levantarme de la cama, pero me lo impide. Me da su teléfono móvil y me pide que llame a mi madre desde él. Después de hablar con ella y decirle que estoy en casa de Jack, decide no interrogarme. Creo que le ha gustado la idea de que esté aquí con él. Pero lo hago porque sé que él me necesita y que, si fuera al revés, haría lo mismo por mí.

Nos quedamos de nuevo en silencio y a los pocos minutos me doy cuenta de que se ha quedado dormido. Me permito acurrucarme más sobre él y cierro los ojos.

—Hola, bella durmiente. —Alguien me da un beso en la frente, abro los ojos despacio, levanto la cabeza, veo a Jack y recuerdo que vine para ver cómo estaba y que accedió a que me quedara con él un rato—. Perdona que te despierte, es que tengo el brazo dormido y necesito ir al baño.

—¡Oh!, perdona.

Me incorporo en la cama y me quedo sentada, mientras él se levanta poco a poco y se acerca al escritorio para coger sus pastillas. Justo antes de salir de la habitación me mira y veo una tímida sonrisa en su cara.

—Tu móvil no ha dejado de sonar, tal vez deberías mirar quién es. Parece desesperado.

Aprovecho que se ha levantado para sacar el teléfono de mi mochila. Cuando lo miro tengo catorce llamadas perdidas de Stiles y cuatro mensajes de texto. Antes de abrirlos me doy cuenta de la hora que es. Le dije que si acababa pronto intentaría quedar con él, pero al parecer he dormido demasiado. Le doy a la aplicación para leer los mensajes.

Stiles: ¿Tomamos algo?

Stiles: Te he llamado varias veces, me imagino que aún estarás ocupada, tenemos que organizarnos para el recital.

Stiles: No puedes echarte atrás ahora, sé que estás preparada.

Stiles: De acuerdo, mañana nos vemos en el instituto y hablamos de lo que te está pasando.

Me siento mal por haberlo dejado tirado, pero Jack me necesitaba con él, aunque no hemos hablado mucho, aunque haya sido solo para acurrucarme a su lado. Sin embargo, también entiendo a Stiles. Quedan solo tres días para el recital y todavía no hemos acordado nada.

Me dejo caer en la cama, coloco la espalda contra el cabecero y sujeto el móvil entre las manos. Cuando Jack regresa me encuentra en esta postura, pero se queda a medio camino entre la puerta y la cama. Levanto la mirada y parece que el rato que ha descansado le ha sentado bien. Sigue teniendo las mismas ojeras en el rostro, pero el tono de su piel es ahora más cálido.

—¿Ha pasado algo? —me pregunta.

—Le había dicho a Stiles que intentaría quedar con él esta tarde, pero supongo que hemos dormido más de lo que creía.

Mira hacia su escritorio, donde tiene un reloj digital.

—Tampoco es tan tarde, llámalo. Podéis quedar por aquí cerca.

—Tendría que cambiarme de ropa. No creo que ir con el uniforme de animadora sea lo más adecuado.

—No, eso déjalo solo para los entrenamientos o para cuando quieras tumbarte en mi cama —dice con una sonrisa en la cara, consiguiendo que me sonroje.

—Pero tus padres aún no han llegado, Jack. No quiero dejarte solo.

—No pasa nada, me encuentro mejor, y además están al caer. Queda con Stiles, tenéis el recital a la vuelta de la esquina y si encima él juega el partido querrá tenerlo todo organizado.

Me despido de él con un beso en la mejilla y le digo que no es necesario que me acompañe a la puerta. Aunque protesta y he de empujarlo, o al menos lo intento, para que se vuelva a acostar, consigo que me deje salir sola.

Cuando estoy en el pasillo, decido devolverle la llamada a Stiles antes de entrar en mi casa. Solo espero que mi madre no me ponga ningún impedimento para volver a salir, ya que llevo casi todo el día fuera de casa.

El teléfono suena una, dos, tres…, cinco veces y la llamada se cuelga. Lo intento un par de veces más, pero esta vez una voz metálica me dice que se encuentra apagado o fuera de cobertura. ¿Lo ha apagado? No creo que esté mosqueado. Le dije que tenía cosas que hacer, que me pondría en contacto con él en cuanto me fuera posible.

Miro en las llamadas perdidas para comprobar a qué hora hizo la última. Fue hace más de media hora. Jack debería haberme dicho que mi móvil estaba sonando mientras estuve dormida entre sus brazos. Podría haber sido algo importante.

Decido teclear un mensaje pidiéndole disculpas. No voy a echarle en cara que haya apagado el teléfono, no le creo capaz de hacerme algo así.

Haley: He intentado hablar contigo, perdona que no haya contestado antes, he tardado más de lo que creía. ¿Puedes quedar?

El mensaje se queda enviado, pero no veo el signo de entregado, así que no sé cuándo lo leerá.

Saco las llaves de mi bolso y al entrar en casa veo a mi madre en el salón, corriendo detrás de mi hermana, que está en braguitas gritando que no quiere ponerse esa ropa, que ella es una princesa y solo se pone ropa de color rosa. Mi madre corre con el pijama en las manos. Aún no es hora de ir a dormir, pero prefiere ponérselo después de bañarla, así, si después se queda dormida en el sofá o encima de alguien, puede llevarla a la cama directamente.

—Hola, mamá —digo entre risas, para que noten mi presencia.

Ava corre hasta mí, para esconderse tras mis piernas, y empieza a reír mientras le dice a mi madre que eso es casa y que ahí no puede atraparla. Con gesto resignado, ella me lanza la ropa que pretendía ponerle al pequeño trasto que no deja de reírse detrás de mi cuerpo, sobre todo porque le ha ganado esta batalla a nuestra madre.

—Pónselo tú, ya no estoy para estos trotes de ir corriendo detrás de vosotros. —Se da la vuelta y se deja caer en el sofá, haciendo mucho más exagerados sus suspiros para coger aire.

—No eres vieja, mamá, solo que esta niña agota a cualquiera. Me la llevo a mi cuarto y la entretengo hasta la hora de la cena. Si me necesitas para algo, allí estaré. —Tomo a Ava en brazos y ella empieza a revolverme el pelo y a decir que le encanta que lo lleve suelto.

—Tu padre no tardará mucho en llegar. Intenta cansar a esta princesita traviesa, pero no hagas mucho ruido; tu hermano está en su habitación con un compañero. —La miro asombrada—. Algo de refuerzos de matemáticas, no sé quién es, cuando llegué ya estaban ahí. Me mandó un mensaje para pedirme permiso y se lo di.

—¿Max esforzándose en los estudios? Esto sí que es inédito —comento, burlona.

—Tampoco es para tanto, y menos si tu padre le dice que la media de sus notas ha de ser de notable si quiere seguir perteneciendo al equipo de baloncesto. Un incentivo siempre es algo bueno si se trata de Max.

Ambas reímos, pero nos llevamos la mano a la boca para que las carcajadas no sean demasiado exageradas y acabemos llamando la atención de Max y su amigo.

Ava está en su propio mundo, moviendo mi pelo e intentando atrapar el pijama que llevo sujeto a su espalda con el brazo, para poder lanzarlo lejos y no tener que ponérselo. Pero se lo impido como puedo.

Entramos en mi cuarto y ella corre a toda velocidad para subirse a mi cama, cruza sus piernecitas al estilo indio, con sus cortos bracitos sobre el pecho y esa mueca que tan bien les queda a los niños y que ella sabe usar a la perfección. Su labio inferior sobre el superior y una curva perfecta de media luna en sus ojos. Un puchero en toda regla.

—Vamos, Ava. No seas bebé. —Me gano una mirada de reproche por llamarla así—. Veamos qué es lo que te iba a poner mamá y qué es lo que podemos hacer con ello.

Me acerco a su lado y extiendo el pijama sobre el colchón, junto a ella. Esa mueca de su cara no hace sino acrecentarse. Es un pijama bonito, no puedo decir lo contrario, pero entiendo que mi hermana no lo quiera. No le gustan. No, esa no sería la manera de decirlo. Odia a más no poder los dibujos de esa esponja amarilla y todos sus personajes, y es lo que mi madre pretendía ponerle.

—Es feo, es de bebés y yo ya no lo soy. He crecido y me gustan las princesas y los unicornios. —No puedo más que esbozar una sonrisa y guiñarle un ojo, porque se me acaba de ocurrir una idea.

Me acerco al armario y empiezo a trastear hasta que doy con lo que estaba buscando. Lo escondo a mi espalda, esperando que mi hermana no se haya dado cuenta de qué es. Creo que esta renacuaja hace con todos nosotros lo que quiere y no la puedo culpar por ello. Es un pequeño regalo, un tesoro que todos deseamos cuidar.

—Quiero ver qué has cogido, Laly.

—Te lo enseño si te pones el pantaloncito del pijama —respondo mientras se pone de pie en la cama, intentando ver lo que tengo en la espalda.

—Pero eso es trampa —susurra, intentando poner de nuevo el puchero en su carita.

—No, pequeña. Es solo que, si me haces caso, te llevarás el premio.

Y es ahí donde ha aparecido la palabra mágica. Es ese incentivo del que hace solo unos momentos hablaba mi madre y que con Ava funciona genial. Me pregunto cuántas veces lo han usado conmigo sin que me haya dado cuenta. Mi hermana coge los pantalones, después de haber dejado caer la camiseta al suelo, demostrando lo poco que le importa, busca de manera desesperada la etiqueta para saber cuál es la parte que va hacia atrás y, cuando da con ella, mete sus piernecitas por ambos agujeros y se vuelve a poner de pie, a dar saltos sobre mi cama.

—¡Enséñamelo! ¡Quiero mi premio! ¡Venga! —grita con esa voz aflautada que se le pone cuando sus cotas de nerviosismo llegan a lo más alto.

Saco de mi espalda una camiseta que compré hace tiempo con Sarah, o más bien ella me obligo a comprármela alegando que necesitaba meter más color en mi ropa. Es rosa, adornada por completo con unicornios blancos, con cuernos dorados y cientos y cientos de arcoíris. Cuando mi hermana la ve, me la arrebata sin siquiera pensárselo y se la pone. Podría pasar por un camisón. Le llega hasta las rodillas y oculta los pantaloncitos del pijama, pero la sonrisa que se le ha dibujado en la cara hace que merezca la pena dejar que me taladre los tímpanos con sus gritos.

Me acerco a uno de los cajones de mi mesilla de noche y saco un lazo largo y ancho. Se lo paso por la cintura para anudárselo a la espalda y cuando creo que ya está perfecta, la coloco frente al espejo de cuerpo entero de mi habitación. Los chillidos vuelven a inundar el cuarto. Y justo en ese momento escucho abrirse la puerta del baño y sé que mi hermano va a asomar la cabeza, sin importarle lo poco que me gusta que entre aquí sin ser invitado.

—¿Podríais bajar la voz? Estoy intentando estudiar.

Lo miro de arriba abajo: su pelo está bastante revuelto; seguramente se habrá pasado muchas veces los dedos por él. Es como si lo estuviera viendo. Lo he observado estudiar muchas veces y cuando no consigue entender algo hace ese gesto. Mete los dedos en su cabello y tira de él como si de esa forma fuera a conseguir que lo que está estudiando le entre en la cabeza con más facilidad.

—Perdona, intentaremos hacer menos ruido. —Max me mira extrañado ante mi disculpa—. Bastante debe de tener tu profesor particular con enseñarte como para, encima, escuchar diversión en la pared de al lado y no poder unirse.

—No creo que a Stiles le interese unirse a una fiesta de pijamas. —Me quedo perpleja. Ha dicho el nombre de Stiles. Está en la habitación de mi hermano—. No creo que le interese estar con una niña pequeña y con Ava en estos momentos.

Y dicho esto, cierra la puerta a su espalda. Me quedo bloqueada. ¿Desde cuándo está en mi casa? Por lo que me ha dicho mi madre, llegó aquí antes que ella, lo que quiere decir que tal y como salió del instituto vino con mi hermano a casa. ¿Y desde cuándo es su profesor de apoyo en matemáticas? ¿Y por qué no me dijo en el aparcamiento que venía para acá? Y, por último, ¿por qué no me había dicho en sus mensajes que estaba en mi casa?

Me dejo caer en la cama y Ava se sienta a mi lado, acaricia mi rostro y recoge con sus deditos uno de los mechones, ahora más claros, de mi pelo.

—Estás triste —afirma y, aunque sea pequeña, en estos momentos no me apetece negarlo, porque sí lo estoy—. ¿Quieres que te traiga chocolate?

La miro con los ojos como platos. ¿Desde cuándo mi hermanita de cinco años ha dejado de ser una criatura inocente que no se entera de nada? La atrapo entre mis brazos, haciendo que apoye su cabeza en mi pecho, y mientras tarareo una canción de una de las películas infantiles que tanto le gustan. Lo hago en un tono muy suave, porque sé que se va a unir y no me apetece ver de nuevo a mi hermano en mi habitación, diciéndome que soy una niña pequeña para Stiles para que me entere de que está ahí, en la habitación de al lado.

—Creo que voy a ir a por helado —dice Ava incorporándose de la cama y volviendo a sorprenderme—. Mi amiga Charlotte dice que cuando su hermana esquiva las preguntas es porque tiene mal de amores y que cuando su novio la dejó estuvo tres días sin salir del cuarto, llorando y rodeada de tarrinas de helado. Voy a ir a por una y a decirle a mamá que tiene que comprar muchas.

Y sin darme tiempo a rebatirle, sale de la habitación, dejándome con la boca abierta. Porque acabo de descubrir que hay algo demasiado serio y real en esa frase que ha dicho.

CAPÍTULO 59

STILES

He intentado esquivarla, pasar a su lado el tiempo justo y necesario, pero se me está haciendo imposible. Desde la cena todo se ha convertido en una jodida mierda. No dije nada, pero dije más de lo que debería y eso es lo que más me molesta de todo. No quiero que Haley sepa de mi pasado, no quiero que todo eso aparezca de nuevo, quiero que se quede donde está, con las personas que ya lo conocen, que se encuentran lejos de mí o intentando que se quede en ese pequeño rincón de nuestras almas, cerrado con puerta blindada, tres vueltas de llave y cinco candados.

Cuando estoy cerca de ella su sinceridad me desarma y siento la necesidad de hablarle de mí, de decirle quién soy realmente para que no se acerque, para que ponga entre los dos la distancia que yo soy incapaz de poner.

Llamadme egoísta, pero si no le cuento lo que debe saber es porque no quiero que se aleje, porque quiero que permanezca a mi lado todo el tiempo posible, que me permita saborear otra vez sus labios, sentir su piel bajo mis manos, disfrutar de nuevo de todo lo que me entregó y quiso entregarme, llegar más allá. Saber de verdad que alguien vuelve a sentir algo por mí. Pero no me lo merezco, y ella menos aún se merece que yo permanezca a su lado, porque sé que acabará sufriendo. Todo el que se acerca a mí acaba haciéndolo de una manera u otra.

No volví a casa hasta el domingo por la noche. Mi padre estaba en el salón y, aunque me lanzó una mirada interrogante, no me preguntó dónde había estado. Sé que de una manera u otra se preocupa por mí, pero de igual manera se desentiende de mis actos, y más ahora que estoy a punto de cumplir los dieciocho y dejaré de ser una carga para él.

El resto de la semana, o al menos hasta el miércoles, he ido de clase en clase, con los compañeros de equipo y dejando que las chicas se acerquen a mí para tontear. Tal vez de esta manera Haley se aleje. No ha servido para nada, porque no se ha fijado en nada de lo que he hecho o he dejado de hacer, o tal vez mi estrategia ha funcionado mejor de lo que esperaba.

En las clases con Nathan la he sentido distante. Ha cantado y tocado el piano de manera mecánica, demostrando que esa chispa de la primera vez ha desaparecido, dándole la razón al profesor. Pero, por algún motivo, aunque me haya contado que los animales son su sueño, de esa manera tan intensa con que lo ha hecho, sé que la música forma parte de ella, así que debo ser yo quien dé el siguiente paso. Fui quien se largó sin dar ninguna explicación, por eso la he esperado junto a su coche, con la excusa del recital, para volver a pasar un tiempo con ella. Lo que no imaginaba era que se pondría así. He intentado consolarla, se me ha partido el alma y no he podido evitar que se marchara, aunque con la promesa de vernos más tarde.

Me he quedado allí, de pie, viendo como se alejaba, hasta que he notado que alguien se ponía a mi lado y me pasaba un brazo sobre los hombros.

—Qué pasa, tío.

—Hola, Max.

—Estoy de los nervios —ha dicho mientras se ajustaba la mochila sobre el hombro—. Tengo un puto examen de Matemáticas este viernes antes del partido y, como lo suspenda, será el último que juegue. Mi padre me ha dado un ultimátum.

—Podría ayudarte a estudiar. —No sé por qué he dicho esto, o tal vez sí.

—¿Sí? Eso sería genial, pero queda poco tiempo.

—Podría llevarte a tu casa y empezar hoy mismo a estudiar. Aún quedan dos días, creo que podremos hacer algo.

Y ha dicho que avisaría a su madre de que estaremos metidos en su habitación, para que no nos moleste. Lo he visto teclear con velocidad a la vez que caminábamos hasta mi coche. Hoy no me había traído la moto, con la esperanza de que Haley quisiera venir conmigo a tomar algo. El día que la suba en mi moto será para llevarla a ver las estrellas.

De camino a su casa Max me ha puesto al día de lo que están dado en las clases. No entiendo como no es capaz de hacer unos cuantos ejercicios de álgebra cuando está claro que sabe de lo que está hablando. Cuando al fin hemos llegado, una vez encerrados en su cuarto, me he dado cuenta de que sí entiende la teoría, pero es un completo negado para llevarla a la práctica.

Después de una hora seguimos sin avanzar nada y me propone tomar algo. Como tengo la garganta seca, acepto un refresco. Lo escucho hablar con su madre y decido llamar a Haley. Esperaba encontrarme con ella en su casa. Ayudar a Max ha sido una excusa estúpida, pero ella no ha llegado todavía. La llamo varias veces, pero no contesta, decido enviarle un mensaje y tampoco contesta, así que al final guardo el móvil en el bolsillo de mi chaqueta. Entonces Max entra de nuevo en la habitación.

Deja la bandeja entre ambos. Ha traído dos latas de refresco y unas galletas saladas que se mete con urgencia en la boca. Escribo un par de ejercicios que espero que al fin resuelva con mejor resultado y mientras lo intenta saco el móvil y escribo otra vez a su hermana, pero sigo sin obtener respuesta.

—Oye, tío. —Levanta la cabeza y se me queda mirando—. ¿Qué es lo que te traes con mi hermana?

Me pregunto si se habrá dado cuenta de que estaba mandándole un mensaje. Dejo el móvil boca abajo sobre la colcha y lo miro para ver si añade algo más. Como parece que no lo va a hacer, respondo con lo único que creo que puede satisfacerle.

—Solo cantamos juntos.

—¿Seguro? —Siento que me observa con ese instinto de protección que un hermano puede mostrar hacia su hermana, aunque esta sea mayor.

—Claro, ¿qué iba a ser si no?

—Pues la verdad, no lo sé. Pero tal vez soy demasiado observador y me he dado cuenta de cómo la miras. Es mi hermana y, aunque nunca reconoceré que lo he dicho, es guapa, muy guapa y solo con que ella se diera cuenta tendría babeando a medio instituto a sus pies. —No me gusta lo que estoy escuchando, sobre todo porque tiene razón—. He visto no solo cómo la miras tú, también lo hacen Jackson, Garret y más de medio equipo desde que se pone esa falda. Lo que más me molesta de todo esto es que no quiero tener que acabar a hostias con alguno de vosotros porque le hagáis daño.

—Eso no va a ocurrir, tío. Tu hermana es una cría. —No lo pienso, de verdad que no lo hago, pero estoy seguro de que Max, aunque no sea mucho más grande que yo, sería capaz de darme una buena paliza si le dijera lo contrario.

—Perfecto. Toma, creo que estas me han salido bien —comenta, cambiando de conversación, y me quita un peso de encima cuando desvía su atención de mí y de lo que siento por Haley.

El teléfono empieza a vibrar encima de la cama y cuando lo cojo veo el nombre de Haley en la pantalla. No creo que sea el momento de contestar y por alguna razón sé que ella va a insistir, así que dejo pulsado el botón hasta que la pantalla se vuelve negra y el teléfono se apaga.

Mientras estoy repasando los problemas que le he puesto a Max, escucho a través de la pared unas voces y la risa de Haley. Es inconfundible, creo que sería capaz de reconocerla a miles de kilómetros de distancia. Expresa felicidad, es la risa de un alma libre que sería capaz, ella sola, de salvar el mundo.

—Joder, así no hay quien se concentre.

Max se levanta de la cama, haciendo que la bandeja se tambalee, y tengo que atraparla con rapidez antes de que los refrescos se derramen y lo pongan todo perdido. Creo que va a golpear la pared, pero en vez de eso abre la puerta que da al baño y escucho como habla con su hermana.

—¿Podríais bajar la voz? Estoy intentando estudiar —les pide, algo desesperado, pero la verdad es que se está esforzando en la preparación de su próximo examen.

Haley le responde algo. Ni siquiera la había oído entrar en la casa hasta que nos llegaron las voces a través de la pared. Ella le pide disculpas, o al menos es lo que consigo escuchar; lo que sí me llega con nitidez es la respuesta que le da Max.

—No creo que a Stiles le interese unirse a una fiesta de pijamas. —Le acaba de decir que estoy en su habitación. Los nervios se me ponen a flor de piel—. No creo que le interese estar con una niña pequeña y con Ava en estos momentos.

Dejo los ejercicios a un lado y me levanto con velocidad de la cama. Siento la necesidad de explicarle a Haley que lo que ha dicho su hermano no es cierto, pero eso es realmente lo que acabo de decirle a él, que ella es una cría, aunque solo haya sido una excusa para que no siguiera preguntando. En ningún momento he pensado que sería tan ruin como para usarlo para hacerla callar, ni que iba a sentirme el tío más capullo sobre la faz de la tierra, aunque ya llevo demasiado tiempo sintiéndome así.

—Ey, ¿dónde vas? —comenta cuando me ve frente a él nada más salir del baño.

—Tengo que irme, se me ha olvidado que he de hacer algunas cosas. Además, los ejercicios están perfectos —digo mirando el cuaderno que he dejado encima de la cama—. Si te hace falta más ayuda, mañana podríamos darle un repaso.

Me da las gracias, aunque lo que de verdad agradezco es que no me pregunte nada más y me deje marchar.

Me acompaña hasta el salón y veo a su madre sentada en el sofá, mirando un programa de cocina en la televisión y con una libreta en las manos. Cuando se da cuenta de nuestra presencia pulsa un botón del mando, dejando la imagen congelada, y se levanta.

—Vaya. Hola, Stiles. —Se acerca a mí y me saluda con un beso. Me sorprende, porque es un gesto que nadie ha tenido conmigo desde que mi madre se marchó. Las palabras salen a trompicones de mi boca.

—Ho… hola, señora…

—Nada de señora, llámame Lynda, como todos —me interrumpe—. Gracias por ayudar a Max, no sabía que eras tú el que estaba ahí dentro soportando el olor de sus botines.

Me río por su comentario.

—Tampoco es para tanto, digamos que ha sido soportable.

Me gano un codazo de Max.

—Os recuerdo que sigo aquí. —Su tono de voz suena cabreado, pero al mirarlo a la cara se nota que la situación le divierte.

—¿Ya te vas? —me pregunta su madre.

—Sí, tengo unas cosas que hacer.

—Podrías quedarte a cenar, estaba anotando una receta que tiene una pinta increíble. —Miro a la tele y me doy cuenta de que era eso lo que estaba haciendo.

—Mamá, sabes que puedes copiar las recetas desde tu móvil y no tener que grabar los programas para verlos en la tele —susurra su hijo, como si fuera la enésima vez que se lo dice.

—Y yo te digo que si veo el paso a paso me es más fácil. —Se gira de nuevo hacia mí y vuelve a preguntarme—. Entonces, qué, ¿pongo un plato más en la mesa?

En ese preciso instante la hermana pequeña de Max llega hasta nosotros y empieza a tirar del pantalón de su madre, intentando captar su atención.

—Mamá, tienes que comprar mucho helado, de chocolate mejor. Laly está triste. Es como Charlotte, tiene mal de amores.

Al escucharla mil puñales me atraviesan el pecho; sé que han sido las palabras de su hermano.

—No puedo quedarme, lo siento.

Y antes de que ninguno tenga la oportunidad de decirme nada más, abro la puerta y salgo de allí pensando cómo arreglaré todo lo que ha pasado en estos pocos minutos.

Conduzco sin mirar hacia dónde, pero no hace falta; siempre que me encuentro así mi GPS interno se activa y acabo tocando la puerta de la misma persona. Nada más verla sujeto sus caderas con mis manos y atrapo su boca con la mía, de manera urgente.

Tras separarnos, ella me mira a los ojos y dice las palabras mágicas mientras me agarra de la mano y tira de mí hacia el interior.

—Vamos, tengo lo que necesitas. —Aunque dijo que la próxima vez no iba a estar para mí, sé que no es capaz de dejarme tirado una vez que he llamado a su puerta.

El salón está como siempre, total y completamente desordenado, y aun así, limpio. El apartamento es pequeño, con una cocina en el lateral separada del salón por una pequeña barra, y como la puerta de su habitación está abierta, desde aquí se distingue su cama deshecha y al lado otra puerta cerrada que da al baño. Tiene una pequeña terraza desde la que se puede ver la pared de ladrillos del edificio de enfrente.

Me fijo un poco más en lo que hay en el salón. Encima de la mesa baja que está frente al sofá, un cigarro humeante me dice lo que estaba haciendo. Junto al cenicero hay un pequeño espejo y una tarjeta de crédito; aún quedan restos de polvo blanco sobre la superficie del espejo.

—¿Te estabas divirtiendo sola? —Una amplia sonrisa le marca las arruguitas de los ojos y con la mano que aún sujeta a la mía me lleva hasta el sofá, donde ambos nos dejamos caer.

—Últimamente no me quieres acompañar —dice, melancólica.

—Pues aquí estoy, ahora, busca algo para beber mientras yo voy preparando la diversión.

Se levanta, va hacia la cocina y la escucho trastear y abrir el grifo para fregar un par de vasos. Mientras, cojo el cigarro del cenicero y un mechero para avivar el fuego y aspirar una bocanada de humo. Vierto un poco de polvo sobre el espejo y delineo dos perfectas rayas sobre la superficie.

Cuando Alison se sienta a mi lado, me tiende la copa que ha servido y coge un billete enrollado que hay sobre la mesita. Aspira el polvo blanco y después se deja caer sobre el respaldo del sofá, tras pasarme el billete. Miro la línea blanca y siento que esto no es lo que debería estar haciendo, así que, sin darle ninguna explicación, me levanto. La escucho decir mi nombre, pero la ignoro, cierro la puerta a mi espalda y bajo las escaleras a toda velocidad para volver a mi coche y conducir sin rumbo alguno. Esta vida ya la habías dejado atrás, ¿qué demonios estás haciendo, Stiles?

No sé cuántas calles he cruzado, pero eso de que todos los caminos llevan a Roma es la mentira más grande del mundo, porque sigo apareciendo delante del portal de la casa de Haley una y otra vez. Estoy seguro de que si el conserje se ha percatado de que el mismo coche ha pasado ya cuatro veces por delante, estará pensando seriamente en llamar a la policía, así que acabo golpeando con fuerza el volante y conduciendo hacia mi casa. En estos momentos solo hay algo que puede templar mis nervios.

Al entrar escucho la televisión, que está encendida en el salón. Mi padre ha debido de volver pronto a casa. Decido pasar lo más rápido posible por delante; no me apetece tener una conversación con él en estos momentos. Pero me conoce demasiado bien y en cuanto llego a la puerta aparece delante de mí, coloca los brazos cruzados bajo el pecho y me lanza una mirada severa. No voy a dejar que me lleve a su terreno; sabe muy bien cómo tocarme las narices y parece que es eso lo que pretende en estos momentos.

—No me apetece hablar. —Intento esquivarlo, pero me sujeta del brazo—. ¿Te importaría soltarme? Voy a sacar a Queen a pasear.

—Eso puede esperar unos minutos. —Su mano sigue agarrándome y sé que, si forcejeo un poco, acabará soltándome—. Necesito hablar contigo.

—Y yo te digo que no tengo ganas. Suéltame —le espeto.

Bajo la mirada a su mano y él hace lo mismo. Acaba soltándome, pero se vuelve a colocar delante de mí, ocupando casi todo el ancho del pasillo. Mi padre es algo más bajo que yo, pero igual de corpulento. Sigue machacándose en el gimnasio desde primera hora de la mañana, antes de ir a trabajar. Es su rutina desde sus días de universidad. Él hubiera preferido que me dedicara al fútbol americano, como él, pero la pasión de mi madre por el baloncesto lo convirtió en un gran fan de ese deporte y acabó disfrutando con ella de los partidos cada vez que podían. Tal vez por esa razón yo he acabado lanzando pelotas a una canasta, por llevarle la contraria a él y contentar a mi madre.

—No, Stiles, esta vez no. Tenemos que hablar. Es muy importante. En tres semanas es tu cumpleaños. No significa la mayoría de edad en este estado, pero sí en muchos otros del país. No sé lo que tienes pensado hacer una vez que termines el instituto, pero seguiré siendo responsable de ti hasta que cumplas los veintiuno, aunque ya no necesites mi dinero para nada.

Miro a mi padre y sé lo que me está intentando decir. Legalmente seré mayor de edad, podré acceder al fideicomiso de mi madre, pero no acudir a ciertos sitios. Sin embargo, eso no ha sido nunca un problema para mí. Lo único que me está pidiendo es que no me meta en líos, porque él deberá dar la cara si hago algo, ¿cómo diríamos?, que le toque demasiado los cojones.

—Paso, papá. Ahora mismo no tengo ni idea de lo que voy a hacer mañana, así que no voy a preocuparme de lo que haré cuando termine el instituto.

—Pero me harás caso, ¿verdad? —pregunta.

—Sí, ese es el trato que hicimos hace dos años y es lo único a lo que me he comprometido contigo, con eso y con nada más. Así que hazme el favor de dejarme tranquilo, voy a salir un rato con Queen.

—Acabas de llegar —eleva un poco la voz y su actitud empieza a cabrearme de verdad.

—Y nunca te ha importado si entro o salgo ni a la hora que llego de vuelta. Tranquilo, que no voy a meterte en ningún puto lío, tengo muy claro cuáles son mis limitaciones.

Acaba echándose a un lado y dejándome pasar. Queen ya ha notado mi presencia y la escucho aullar en el cuartillo que tenemos en la parte trasera. Por esto odio estar aquí, metido bajo este maldito techo. Mi padre no soporta tener a la perra por la casa. Finalmente se acaba encerrando en su despacho, junto a su ordenador, su cajetilla de tabaco y la botella de whisky. Pero a los pocos minutos, en cuanto salgo por la puerta de casa, vuelve a sentarse frente al televisor a ver un partido de baloncesto. Sé que lo hace por ella y tal vez por eso me hace más daño, porque solo veo falsedad en esos gestos.

Camino por la acera de nuestro barrio sintiendo como Queen tira de la correa; es ella quien me dirige. No presto atención a las calles que voy dejando atrás ni a como van pasando los minutos en el reloj. He intentado dejar la mente en blanco, pero es imposible; las palabras de mi padre me hacen recordar lo mismo por lo que me preguntó Haley.

No, no tengo ni idea de qué haré cuando acabe el instituto. Tengo buenas notas, si quisiera podría acceder a alguna beca deportiva y acabar en una buena universidad, pero ¿para qué?, si hace ya dos años que perdí la ilusión por todo.

Queen se para y observo que ha hecho sus necesidades en el suelo embaldosado y tengo que retirar los restos antes de que me multen por ello. Cuando ya los he metido en la bolsita, camino hasta el contenedor más cercano y me doy cuenta de dónde estoy otra vez. Joder, esto tiene que significar algo. Levanto la mirada y veo el alto edificio, pensando que seguramente la ventana del cuarto de Haley dé a esta parte de la calle. ¿Seguirá allí metida, sin querer hablar con nadie? Saco el teléfono del bolsillo trasero de mi pantalón y antes de pensármelo, tecleo un mensaje. Solo espero que no sea demasiado tarde y que no haya metido demasiado la pata.

CAPÍTULO 60

Mi teléfono móvil vibra y se ilumina sobre la mesilla de noche. He ignorado todos y cada uno de los sonidos que ha hecho en el último par de horas. Ava ha vuelto a mi habitación cargada con una tarrina de helado de chocolate y dos cucharillas. Mi madre la acompañaba y, aunque he visto en sus ojos que quería preguntarme qué me pasaba, mi mirada ha sido lo suficientemente clara como para que entienda que no deseo hablar de ello. Y al final, simplemente me ha pedido que trate de que mi hermana no se atiborre de helado, si no queremos pasar una noche movidita por sus dolores de barriga.

—S-ti-les —escucho decir a mi hermana. La miro y veo que tiene mi teléfono en la mano.

Se lo quito antes de que lea algo más que no deba. Está en ese momento en el que disfruta leyendo todo lo que cae en sus manos, ahora que las palabras están empezando a cobrar sentido para ella.

Miro la pantalla y hay un mensaje de él; el resto de los sonidos corresponden a algunas notificaciones de las redes sociales y del grupo de animadoras en el que me ha incluido Sarah para que estemos al día de todo. Este viernes iremos al partido, pero no me apetece nada, tengo los nervios a flor de piel por culpa del recital y más después de haber hecho ese estúpido trato con Jack.

Pienso en que no me ha mandado ningún mensaje desde que me fui de su casa. No sé si sus padres habrán vuelto ya y seguramente esté dormido, se le notaba muy cansado, así que decido no molestarlo, pero no puedo ignorar el mensaje de Stiles.

Stiles: ¿Podemos vernos ahora? Estoy abajo.

¿Abajo?, me pregunto, ¿qué hace otra vez aquí? Si de verdad quería hablar conmigo podía haberlo hecho antes, cuando estuvo en mi casa, en la habitación de mi hermano, diciéndole lo poco que le intereso.

Haley: ¿Qué haces aquí?

Mi hermana sigue metiéndose cucharadas de helado mientras me levanto de la cama y me dirijo hacia la ventana que da a la parte delantera de la casa. Miro a la acera de enfrente: no hay nadie allí. Ha oscurecido y el frío se va notando mucho más a medida que pasan los días. Dentro de poco empezará a llover y cuando menos nos demos cuenta las calles estarán bañadas en un hermoso manto de nieve blanca. Veremos correr a los niños, tirando de sus palas y sus trineos hasta perderse en el parque para aprovechar los pequeños montecitos que se forman. Otros se pondrán sus patines para deslizarse sobre el hielo. Una estampa que me encanta observar a través de la ventana de mi habitación, pero ahora no es lo que estoy buscando. Me asomo un poco más, sacando parte de mi cuerpo por la ventana, hasta que lo veo. Stiles.

Está apoyado sobre una de las farolas, en cuclillas, y entre sus piernas veo sentada a su perra, que recibe suaves caricias entre sus orejas. ¿Para qué ha venido?

Stiles: El recital.

Esas dos palabras aparecen en la pantalla de mi móvil, que vibra entre mis manos. Lo guardo en la parte trasera de los pantalones que me he puesto para estar por casa. Son de un viejo chándal de Max, bastante desgastado, que rescaté antes de que mi madre hiciera trapos con él.

—Vamos, Ava. Ya no podemos comer más helado.

Le quito la tarrina de la mano y, aunque intenta llegar con la cucharilla, sigo siendo lo suficientemente alta como para que sea una tarea imposible para ella. Aun así he de separarme de ella, porque que sea una mocosa de cinco años no es sinónimo de tonta; todo lo contrario, se ha puesto de pie en la cama e intenta arrebatarme la tarrina de las manos, pero la diferencia de edad sigue dándome una mínima ventaja.

—Pero yo quiero más —protesta.

—Lo sé, cielo, pero ya es bastante tarde y, si comes mucho, esta noche te dolerá la tripita y no podrás descansar. Mañana hay cole —le recuerdo.

—Solo una más —insiste.

Me pone carita de niña buena, con esa mueca que tanto le gusta, pero mi madre tiene razón, por lo que solo me queda una forma de convencerla.

—Si me haces caso, esta noche podrás dormir conmigo.

Parece que esto termina de convencerla, porque se baja de un salto de la cama y sale corriendo de mi habitación, dando voces y exigiéndole a mi madre que la ayude a ponerse el pijama, porque esta noche habrá fiesta de pijamas en mi cuarto. Cuando llego al salón, mi madre está sentada en el sofá junto a mi padre, que no debe de haber llegado hace mucho rato, porque su maletín sigue apoyado en el lateral del asiento y la chaqueta en el respaldo. Mi madre le pasa los dedos por el pelo, como a él le gusta que le haga después de un día de estrés laboral.

Mi madre se vuelve cuando me siente entrar y solo puedo mirar la tarrina y hacer un gesto de es lo único que he podido conseguir. Me dedica su mirada de te lo dije, y yo evito abrir la boca antes de que añada nada más.

Dejo la tarrina en el congelador y ahora mi hermana ocupa un lugar estratégico en el sofá, con la cabeza apoyada sobre las piernas de mi padre y el resto de su cuerpo sobre el de mi madre.

—¿Estás mejor? —pregunta ella. Mi padre la mira y después me mira a mí, como intentando saber qué es lo que ha pasado.

—Sí, mamá. Voy a salir, necesito que me dé un poco el aire y bajar un poco el chocolate que me he comido. Creo que si no lo hago seré yo quien lo pase mal esta noche.

No me pregunta ni comenta nada más, así que, después de recoger una pequeña rebeca de mi habitación, salgo del portal del edificio hacia la farola junto a la cual aún se encuentra Stiles, de espaldas a mí. No se percata de mi presencia, aunque al parecer Queen ya se ha quedado con mi olor y se levanta de sus cuartos traseros para tirar con fuerza de la correa hacia donde yo estoy. Stiles se tambalea y a punto está de clavar las rodillas en el suelo. Cuando se da cuenta de la razón que ha puesto nerviosa a su perra, suelta la correa y deja que se acerque a mí.

—Hola, preciosa. Parece que tu dueño te ha hecho andar bastante hoy. —Paso mis dedos por ese hueco entre sus orejas donde hace un momento la acariciaba Stiles y noto como Queen ronronea como si fuera un gato, arrancándome una carcajada que hace que me sienta más ligera.

—No ha sido cosa mía, cuando me he dado cuenta habíamos acabado aquí.

Stiles está ahora de pie, a mi lado, recordándome que es muchísimo más alto que yo y haciéndome pensar que, si deseo mantener una conversación con él, tendré que intentar que sea en igualdad de condiciones si no quiero que mi cuello acabe resintiéndose.

No le contesto, agarro la correa de la perra y después de comprobar que no va a pasar ningún coche cruzo la calle hasta el banco que hay justo enfrente. Me siento y Queen se acomoda entre mis piernas, rozando mi mano con su hocico para que siga haciéndole cosquillas en la cabeza.

—Le has gustado —dice Stiles cuando se sienta a mi lado, a una distancia prudencial.

—Eso parece. —No lo miro mientras le respondo; pienso que si lo hago no tendré fuerzas para mantener esta conversación.

—No es a la única que le gustas. —Ahora sí es cuando me coge desprevenida y no puedo evitar mirarlo. Observo que él, sin embargo, está con la cabeza agachada, apoyada en sus manos, y con los codos sobre las rodillas—. A mí también me gustas —comenta, por si no me hubiera quedado claro.

—Tú también me gustas —las palabras salen solas de mi boca y ahora soy yo quien hunde mi mirada y ya solo me fijo en Queen, que sigue entre mis piernas.

Noto como Stiles se acerca, empiezo a sentir el calor que desprende su cuerpo y mi estómago comienza a revolucionarse y no, no es a causa del helado.

Levanto la cabeza y justo en ese momento su mano atrapa un mechón de mi pelo que se ha escapado del nido de pájaros que llevo por cola y lo aparta de mi cara. Deja la mano ahí, y el hormigueo se extiende ya por todo mi cuerpo esperando que no la retire, que haga algo más que solo mirarme. Necesito que hable, que diga algo.

—Pero no lo entiendes, Hal. Esto es totalmente nuevo para mí. Nunca he sentido nada así por nadie, no sé cómo gestionarlo. Lo peor de todo es que me da miedo que sepas quién fui y que te des cuenta de que no sé quién seré en un futuro.

—Yo tampoco he sentido nunca nada así. —Y es cierto, porque lo que sentía por Garret no tiene nada que ver con esto—. Tú tampoco me conoces, lo mismo soy una loca perturbada que acaba liándotela gorda en los pasillos del instituto porque le miras el culo a otra.

Y estas son las cosas que me pasan cuando me pongo demasiado nerviosa, que empiezo a vomitar palabras sin sentido, sin importarme a quién se las estoy diciendo y sin darme cuenta de que lo único que hago así es ponerme en evidencia. Pero, para mi absoluta sorpresa, Stiles sonríe: es esa sonrisa que tanto me gusta, la que le marca los dos hoyuelos en el rostro, la que hace que los lunares de su cara se alineen para dibujar una preciosa constelación y que el azul de sus ojos sea tan infinito como el horizonte.

—Estas son las cosas que me gustan de ti. Tu espontaneidad, tu dulzura, lo poco que te importa lo que dirán los demás, y esas mismas son las que deberías usar el sábado, cuando nos subamos al escenario. Solo tienes que ser tú misma, ignorar a todos los que te miran; nadie va a buscarte los fallos, porque no los tienes. Eres perfectamente imperfecta y eso mismo es lo que me encanta de ti.

Abro y cierro la boca varias veces sin saber qué responder, porque acaba de desarmarme. Creo que es la primera vez en toda mi vida que alguien me dice algo tan bonito y las mariposas se han convertido en una manada de elefantes capaces de hacerme trizas el estómago. La sangre empieza a hervirme, por lo que sé que mis mejillas se han teñido de un rojo intenso y ahora que Stiles me ha retirado el pelo de la cara, no tengo como esconderme.

Termina de acercarse, haciendo que nuestros brazos choquen el uno contra el otro, que nuestras rodillas estén en contacto y que su mano acabe atrapando la mía. Entrelaza sus dedos largos y fuertes con los míos, entierra mi mano bajo la suya, y vuelvo a sentir que, aunque nuestras manos sean tan diferentes, encajan perfectamente.

—No tengas miedo, eso déjamelo a mí, sé que, si no lo intento contigo, me voy a arrepentir toda la vida. —Pasa el pulgar por mi barbilla, atrayéndome hacia él y apoyando su frente contra la mía—. Voy a besarte. Si no quieres que lo haga, dímelo.

Me quedo callada, porque de verdad quiero que lo haga, quiero volver a sentir sus labios sobre los míos, notar como nuestras lenguas se enredan, como el sabor de su boca baña la mía. Ahora son nuestras narices las que se rozan.

—Última oportunidad. —Y sin darme cuenta, entreabro la boca invitándolo a que dé el último paso. Y así lo hace.

Empieza con suavidad, rozando sus labios con los míos, girando lo justo su cabeza para que encajemos a la perfección, como ya había comprobado con los besos que hemos compartido antes de este. Se separa un poco sin despegar su mirada de la mía y se pasa la lengua por los labios, humedeciéndolos, haciendo que brillen y, sin darme cuenta, yo le devuelvo el mismo gesto para que atrape mis mejillas con sus dos manos y el beso cambie de intensidad sustituyendo esa suavidad por algo más íntimo y personal. Noto como empieza a mover su boca, a encajarla con la mía, y como su lengua se abre paso rozando mis dientes y enviando descargas eléctricas por todo mi cuerpo, noto incluso el zumbido contra el banco.

Stiles se separa de mí de repente y me dedica su media sonrisa ladeada de chico malote.

—Creo que deberías contestar. —Pongo cara de sorprendida, porque no sé a qué se refiere—. Tu móvil, no deja de vibrar.

Mierda, estaba tan perdida dentro de su beso que no me había dado cuenta de que no solo era él quien me hacía sentir así. Me levanto de un salto del banco haciendo que Queen se ponga nerviosa y Stiles tenga que hacerse cargo de ella. Saco mi teléfono del bolsillo trasero y cuando compruebo que es mi madre, seguramente queriendo saber cuándo pienso volver, sé que ha llegado el momento de despedirme de Stiles.

—Te… tengo que irme, es mi madre —digo mientras le enseño la pantalla del teléfono.

—No te preocupes, mañana nos vemos. Yo también debería volver. Está empezando a hacer mucho frío para esta señorita y no soy tan caballero como para ofrecerle mi chaqueta. ¿Nos vemos mañana?

Se levanta del banco y tengo que echar la cabeza hacia atrás para poder mirarlo bien. Mi respiración sigue acelerada después del beso que acabamos de compartir.

—En la clase de música —respondo.

—No, pasaré a recogerte, te traeré un… ¿café? —Asiento—. Me gustaría que desayunáramos juntos antes de empezar el día.

Esto es completamente nuevo para mí. No sé qué es lo que tengo que hacer ahora, ¿me despido con un gesto de mano?, ¿me acerco y le doy un beso?, ¿en la mejilla, en la cara…? No me da tiempo a pensar en nada más, porque es él quien atrapa mi cara otra vez entre sus manos, se agacha para eliminar la diferencia de altura entre ambos y me vuelve a besar en los labios, de manera delicada, pero con la promesa de que no es el último beso, que me va a dar más.

Cuando me libera cruzo la calle. No me vuelvo hasta que no llego a la puerta del edificio de apartamentos y, cuando lo hago, Stiles sigue en la misma posición en la que lo he dejado, con una sonrisa boba en la cara que, al contrario de lo que pueda parecer, le dulcifica el gesto y lo hace mucho más atractivo, aunque creo que, sea como sea la cara que ponga, esté más cabreado o más feliz, es, indudablemente, exageradamente guapo.

—¿Vas a cenar? —es lo primero que me dice mi madre cuando entro por la puerta.

Veo a Max sentado junto a mi padre. Eso quiere decir que ya se han apoderado del mando y no hay nada que se pueda hacer. Ava sigue tirada en el sofá, con el pijama puesto y jugando con el móvil de nuestro hermano; seguramente él la ha chantajeado con su teléfono para que les deje ver tranquilos las noticias deportivas.

—No tengo hambre, mamá. —Me acerco hasta la cocina y la veo salteando unas verduras, mientras el pitido del horno avisa de que lo que sea que hay allí metido ha terminado de hacerse.

—Desde luego, el lote de helado que os habéis dado no es normal.

—Tampoco ha sido para tanto —respondo.

—Bueno, ¿y en algún momento me vas a decir qué te ha pasado? Porque cuando te has ido tu cara era todo un poema y ahora, en cambio, tienes un brillo especial, resplandeces. —Cojo su vaso de refresco de cola de la encimera para ocultarme tras él—. Recuerda que he tenido tu edad y sé lo que eso significa. Solo te pido que pienses las cosas un par de veces antes de hacerlas. Eres mucho más inteligente que yo.

Se agacha para mirar en el interior del horno, sin añadir nada más y dándome a entender que la conversación ha acabado.

Camino hacia mi habitación, no sin antes decirle a Ava que, cuando cene, se puede venir. Sé que, aunque haya comido más chocolate que yo, mamá no la dejará levantarse de la mesa sin terminar su ración de verduras. Paso una mano por el pelo de Max, me gano un bufido por su parte y le doy un beso a mi padre en la mejilla, al que responde con un pasa buena noche. Y sé que esta sí lo será.

Entro en mi habitación. Debería cambiarme de ropa, pero me niego a hacerlo, porque creo que el olor de Stiles se ha quedado impregnado en la que llevo puesta, así que, vestida tal y como estoy, retiro las mantas de la cama, abro el cajón de mi mesilla de noche para hacerme con mi iPod y mis cascos y me dejo caer en el colchón. Esta noche pienso soñar con su beso y despertarme pronto para estar preparada cuando venga a recogerme.

Entonces me doy cuenta de que no hemos quedado a ninguna hora, por lo que decido armarme de valor y hacer alarde de esa espontaneidad que dice que poseo para mandarle un mensaje.

Haley: Recógeme media hora antes de que empiecen las clases. Café con caramelo. Que tengas duces sueños.

Su respuesta no se hace esperar.

Stiles: Allí estaré. Mis sueños son dulces desde que apareciste en mi vida.

CAPÍTULO 61

Impaciencia debería ser mi segundo nombre, aunque mis padres se decantaron por otro bastante distinto. Aunque esta noche esperaba descansar, al final me costó bastante conciliar el sueño. Y no porque mi hermana haya dormido acurrucada a mi lado, ojalá fuera eso. Han sido los nervios, no saber qué pasará, intentar entender qué hay entre Stiles y yo y qué haré cuando lo vea aparecer frente al portal de mi edificio.

Dos horas antes de lo habitual ya tengo la cabeza metida en el armario de mi habitación. Después de un rato buscando qué ponerme, me he dado cuenta de que estoy haciendo la tontería más grande del mundo, ya que, hasta nuevo aviso, el uniforme de animadora es lo único que me acompañará como vestimenta principal.

Lo único que he podido hacer es arreglarme el pelo. Ahora lo llevo algo más corto, por los hombros. Las colas y los moños no me quedan como antes, pero aun así decido recogérmelo como puedo con algunas horquillas y pinzas para que no se salga del intento de cola que me he hecho. He dejado varios bucles sueltos enmarcando mi rostro. Me he maquillado lo justo, solo un poco de color porque necesito tapar las ojeras que se me han formado a causa de la falta de sueño, he marcado mis pómulos con un poco de colorete y me he perfilado la línea de los ojos de color negro, además de rizarme un poco las pestañas. No he usado sombra; solo faltaba que encima se vieran más profundos. En los labios solo he puesto un brillo y me he perfumado con la colonia que me regaló Sarah. Cuando me miro al espejo, me gusta mi imagen: se me ve natural.

Al salir al salón me encuentro a mi madre, sentada con su taza de café en las manos. Sé que me ha oído entrar, pero no se vuelve para mirarme. Se queda esperando a que sea yo quien me acerque y empiece la conversación; sé que prefiere que yo dé el siguiente paso después de nuestra conversación de anoche.

—Buenos días. —Le doy un beso en la mejilla y le dejo restos del brillo.

—Buenos días, cariño. Hay café o zumo, si lo prefieres. Te has levantado muy temprano esta mañana. —Toma un sorbo de su café a la vez que me mira por el rabillo del ojo.

—No podía dormir más. Si quieres me encargo de preparar a Ava para el cole. —No le digo que no me apetece tomar nada, simplemente ignoro su comentario. Los nervios me han cerrado el estómago.

—No te preocupes, ya me encargo yo. Seguramente se levante quejándose de que le duele la tripa y me tocará explicarle las consecuencias del exceso de azúcar y que el dolor no tiene nada que ver con las verduras que cenó anoche.

—Ava es muy inteligente —respondo—. No sé a quién habrá salido.

—Pues yo sí. Es igual que tú y tú eres igual que yo. Ninguna tenemos escapatoria: nuestros ojos, aunque distintos, son puertas a nuestros sentimientos. Así que, ya sabes, no puedes ocultarme nada.

—Mamá… —intento cortar el sentido que está tomando la conversación, pero ella es más lista.

—No, Haley. No intentes negarme lo evidente. Nunca me he metido en tu vida, has tenido libertad para tomar tus propias decisiones, pero eso no quita para que no desee darte consejos. —Deja la taza sobre la mesa y se vuelve hacia mí, tomándome de las manos—. Ya te lo dije no hace mucho: no eres una niña, tienes que cometer fallos y no debes tener miedo a ello. Te ayudarán a convertirte en la mujer que debes ser. Eres fuerte, dulce y amable y tienes un gran corazón, además de ser cabezota. Usa todo eso, no dejes que nadie te manipule y lucha por lo que quieres.

Sus palabras me recuerdan a lo que Stiles me dijo anoche. Yo quiero ser fuerte, enfrentarme a todo, pero es muy difícil. ¿Cómo hacerlo si siempre has intentado pasar inadvertida y tus sueños van más allá de ti misma, son algo para todos? No es tan fácil.

—He conocido a un chico —suelto de repente—. Él piensa que soy capaz de hacer lo que me proponga, pero yo me veo incapaz.

—Me gusta ese chico —responde mi madre—. Si ha visto eso en ti, es porque ha de tener un corazón tan grande como el tuyo. Es extraño que no dejes que el mundo te vea como eres realmente. No es malo hacerlo, cariño. Solo tienes que disfrutar tu forma de ser y cuando aprendas a hacerlo todo será mucho más fácil. Estás dando un gran paso al formar parte de las animadoras, aunque sé que eso es secundario para ti, pero el recital… es diferente, lo sé, esa es la Haley que siempre he visto yo, no dejes que el miedo te impida llegar al firmamento.

La voz de mi hermana se escucha al fondo de pasillo, por lo que mi madre me da un beso y se levanta para dejarme sola en el salón. Al parecer, mi padre se ha ido hoy temprano a trabajar. Seguramente tendrá que visitar algún restaurante lejos de la ciudad. No es la primera vez que lo hace; organiza así su agenda para poder volver cada noche a cenar con nosotros.

Me levanto, no sin recoger la taza de mi madre para enjuagarla bajo el grifo de la cocina y meterla en el lavavajillas. Escucho pasos a mi espalda y veo entrar a un somnoliento Max que, sin decir siquiera buenos días, coge una taza del mueble y se sirve café como para despertar a la mitad del bloque.

—Buenos días a ti también —digo de manera irónica, ganándome uno de sus bufidos—. Al parecer alguien no ha descansado bien esta noche.

Sigue sin responderme. Se sienta en uno de los taburetes de la cocina y se bebe la mitad del contenido de la taza. Luego deja caer la frente sobre el frío mármol de la encimera y sigue pasando de mí.

—¿Quieres un poco más? —Me coloco a su lado, con la jarra llena de café, y él hace un gesto de asentimiento con la cabeza.

Conozco estos días de mi hermano en los que no habla, pero quiere que yo permanezca a su lado. Tiene pinta de que se acostó bastante tarde y juraría que hay restos de tinta sobre su cara, como si se hubiera quedado dormido encima de uno de sus cuadernos de apuntes. Incluso me parece distinguir un número inverso en ese resto de mancha azul sobre su piel.

—¿Hasta qué hora te quedaste estudiando? —pregunto después de llenarle la taza y sentarme a su lado.

—Creo que no he dormido más de una hora. Necesito aprobar este maldito examen si quiero seguir jugando en el equipo —responde al fin.

—Seguro que lo harás, ahora tienes un profesor de matemáticas. —Recuerdo el día de ayer, cuando Stiles estaba en su habitación ayudándole a entender la asignatura.

—No es mi profesor, simplemente se ofreció a ayudarme y yo acepté. La verdad es que es un tío muy inteligente, no entiendo por qué lleva dos años de atraso en el instituto. —Y yo tampoco, me digo a mí misma—. He escuchado a algunos decir que estuvo en un correccional y no me extrañaría, porque su actitud deja bastante que desear, aunque a veces quiera parecer un tío legal.

Pienso en lo que ha dicho mi hermano. ¿Será verdad que ha estado metido en un centro de menores? Allí solo hay gente problemática, incapaz de controlarse, pero ese no es el Stiles que yo estoy empezando a conocer. El Stiles que me gusta es dulce, observador, detallista. Tal vez hoy, cuando me recoja, pueda averiguar algo, si es que esta vez quiere hablar de su pasado o de su futuro.

Miro el reloj colgado en la pared de la cocina y veo que solo quedan diez minutos para que llegue Stiles, así que dejo a mi hermano en la cocina y me acerco a mi habitación para recoger la mochila con las cosas que me harán falta para las clases de hoy. Mi madre ya se ha llevado a Ava, la escucho protestar desde la habitación de mis padres y me río por lo bien que nos conoce mi madre y lo que agradezco que me dé esos consejos que tanto me ayudan. Tal vez la idea que tiene Stiles para que el recital salga bien funcione.

Nada más salir del ascensor en la planta bajo lo veo en la calle, apoyado sobre su coche, con los brazos metidos en los bolsillos de sus vaqueros negros, un pie cruzado sobre otro, una camiseta básica gris y su chaqueta del equipo del instituto con la W en grande de color rojo en un lateral. Está mirando al suelo, pero, como si notara mi presencia, levanta la mirada y a la vez se endereza, sin sacar las manos de los bolsillos. Camino hasta colocarme frente a él.

—Buenos días —susurro.

—Estás preciosa. —Se acerca hasta rozar sus labios con los míos—. Nunca creí que le diría algo así a una animadora.

—¿Algún problema? —Le reto con la mirada. Al parecer ese simple gesto de su beso me ha dado fuerzas para afrontar la situación.

—Para nada, solo que es verdad eso de que el hábito no hace al monje.

Ríe y me abre la puerta del copiloto para que me monte en su coche. Niego con la cabeza por su comentario y me dejo caer en el asiento. Cuando comprueba que estoy acomodada, se agacha hasta colocarse en cuclillas junto a mí y coger el cinturón de seguridad.

—Póntelo. —Cuando lo hago y él escucha el click me da un beso en la mejilla, se incorpora y cierra la puerta, rodea el coche y se sienta frente al volante.

Observo como se vuelve entre el hueco entre los dos asientos, hasta que la mitad de su cuerpo se pierde en la parte de atrás. Su olor inunda mis fosas nasales y cierro fuertemente los ojos para no quedarme mirando su trasero, que ahora está a pocos centímetros de mi cara.

—¿Haley? ¿Por qué tienes los ojos cerrados?

Me ruborizo y agacho la cabeza para mirarme las manos sobre mi regazo. Vaya, no me había dado cuenta de que ya se había incorporado sobre su asiento. Me pasa una mano por la barbilla, levanta mi rostro y nuestros ojos se encuentran.

—¿Me has mirado el culo? —suelta sin tapujos, haciendo que me ponga aún más colorada—. Sí, ha sido eso. Que sepas que me lo puedes mirar tanto como quieras; me siento halagado de que seas tú quien lo haga.

—Yo, yo no te estaba mirando tu… —balbuceo.

—Toma, tu café —dice cambiando el rumbo de la conversación al notar mi incomodidad—. Con caramelo. No sé si querías azúcar, ahí encima tienes un par de sobres.

Señala con la cabeza el salpicadero del coche. Observo el vaso de papel que me ha dado y me sorprende que haya ido casi a la otra parte de la ciudad para conseguir un café de Starbucks. No sé cómo lo ha sabido, pero el café con caramelo de esta cadena es el que más me gusta; desde que lo probé es lo que pido siempre, aun en otros sitios, pero solo este es el que realmente me sabe a auténtico. Giro el vaso entre mis dedos hasta dar con la marca de tinta con la que escriben los nombres de las personas que lo piden y me sorprende ver lo que hay escrito en el mío.

—Gracias —leo en voz alta—, ¿por qué?

—Por permitir que te recoja, por permitir que te conozca, por permitir que te bese —y mientras dice eso, sus labios ya están sobre los míos.

No es como los anteriores besos, no es tan posesivo, no es intenso, pero siento que contiene la promesa de que me besará cada vez que se lo permita, porque no quiere dejar de hacerlo y yo deseo que lo haga.

Cuando se separa, observo como coloca su café en un reposavasos que hay entre los dos asientos, se abrocha el cinturón y arranca el coche para poner rumbo hacia el instituto. Nos lleva poco más de cinco minutos hacer el recorrido, la mitad de lo que yo tardo habitualmente. A él se le ve cómodo tras el volante, pero yo sigo con ese miedo de equivocarme de pedal, de que alguien se me cruce por delante y no tener reflejos para frenar a tiempo.

—Hemos llegado —dice, sacándome de mi absurdo pensamiento—, ¿preparada?

—¿Para qué? —pregunto, viendo como sale del coche y haciendo yo lo mismo. Me doy cuenta de que ha aparcado en la plaza que uso yo todos los días.

Camina hasta colocarse a mi lado y me quita la mochila del hombro para colgársela sobre el suyo. Me quedo bloqueada ante este gesto, pero lo que más me sorprende es sentir que su brazo me rodea los hombros y me atrae hacia él, hasta que mi cuerpo se estremece por su contacto.

—Para que nos vean aparecer juntos por los pasillos —comenta sin más, mientras empieza a andar y a tirar suavemente de mí—. Quiero que todo el mundo sepa que eres mi novia.

Me paro en seco y él lo nota al momento y agacha su mirada hasta encontrar la mía, que seguro que ahora mismo transmite miedo.

—¿No… novia? —¿Eso es lo que soy para Stiles? Entonces él es mi…

—Claro, pero si no te gustan las etiquetas podemos llamarlo de otra manera, no sé, piénsalo. Ahora estamos juntos, de eso iba todo lo de anoche, creo que fui suficientemente claro, Hal. Me gustas y aunque no sé adónde me llevará esto, eres la única persona con quien quiero intentarlo.

—Vale —las palabras salen solas de mi boca—. Yo también quiero.

Y no hace falta que digamos nada más, porque en la cara de Stiles se dibuja esa amplia sonrisa que cada vez me gusta y me atrae más.

Estoy nerviosa y los dedos de mi mano libre tamborilean marcando las teclas de ese teclado imaginario. Con el otro brazo rodeo la cintura de mi novio. Dios, solo pensar en esa palabra hace que mi corazón se acelere mucho más.

Me doy cuenta de como varias personas se vuelven para mirarnos, pero no soy consciente de lo que están diciendo hasta que llegamos a mi taquilla y Stiles me ayuda a meter las cosas que no necesito ahora mismo pero sí usaré en la próxima clase, que da la casualidad de que compartimos.

—Vaya con la mosquita muerta, primero Jack y ahora Stiles —escucho a mi espalda, y no me hace falta volverme para saber de quién se trata. Eliza. Lo que no puedo evitar es que sea Stiles quien lo haga para decirle algo.

—¿Celosa? —Ahora mismo me encantaría meterme en el interior de mi taquilla, o hacerme invisible.

—Ni de coña —Eliza eleva la voz—. Tengo a alguien mejor a mi lado.

—Bien dicho, nena. —Y está acompañada por el maldito gilipollas del instituto. Ahora sí que me doy la vuelta; no puedo dejar que Stiles se enfrente solo a estos dos. Pero lo que no me esperaba era encontrarme a Sarah con ellos.

—Te lo montas muy bien, zorrita —continúa Eliza, consiguiendo que Stiles dé un paso al frente y que yo deba agarrarlo de la muñeca para que no haga ninguna tontería—. Garret, ten cuidado, seguramente cuando se canse del nuevo intente ir a por ti.

Garret se ríe a mandíbula batiente y a mí me sube un sabor amargo por la garganta al recordar el beso que compartimos antes del verano. Y pensar que creí estar enamorada de un tío como él… Bendito sea el día en que me quité la venda de los ojos y me di cuenta de cómo es, aunque por ello me haya sentido la mayor mierda del mundo.

Garret tira de la mano de Eliza para irse de allí. Ella gira la cabeza sacudiendo su preciosa melena rubia por delante de mí. Sarah se queda unos pasos detrás de ellos, pero los acompaña. Cuando hay algo de distancia entre ambas, se vuelve y se queda mirándome unos segundos, y, aunque no dice nada, sé que en su gesto hay un lo siento sincero.

—No le hagas caso —dice Stiles a mi lado—. Están acostumbrados a ser los dueños de estos pasillos y el centro de atención.

—No me importa lo que digan. —Entrelazo mis dedos con los suyos—. Vayamos a clase.

Y eso hacemos; nos mezclamos entre los compañeros hasta llegar a nuestra aula y sentarnos el uno al lado del otro. Las dos primeras clases las compartimos y a partir de la tercera nuestros caminos se separan hasta la hora del almuerzo, porque él tiene que ir a entrenar y yo a ensayar con las animadoras.

Me acompaña hasta la puerta del gimnasio; ellos usarán el principal para los últimos entrenos. Pone sus manos una a cada lado de mi cara, me mira con la intensidad de su mar y se acerca hasta quedar a pocos centímetros de mí.

—Si te dice algo, házmelo saber. No dejaré que nadie vuelva a burlarse de ti. —Me encanta este sentimiento de protección de Stiles hacia mí.

—No te preocupes, estoy acostumbrada a tratar con personas como ella. Además, recuerda lo que me dijiste, soy fuerte.

Esboza una amplia sonrisa de dientes blancos y perfectos y elimina la distancia que hay entre ambos para posar su boca sobre la mía.

—Esta es la Haley que me gusta, capaz de comerse el mundo. —Me guiña un ojo cuando se separa de mí—. Nos vemos después, en el comedor.

Lo observo alejarse por el pasillo, con ese cuerpo alto y esbelto que posee, haciéndose dueño del espacio que le rodea. Y este chico es mi novio.

Justo en ese momento, una Sarah seria se planta delante de mí. Quiere decirme algo, ya que mira a ambos lados para saber si hay alguien que pueda escucharnos.

—Hola, Haley. Solo quería que supieras que tu hermano tiene tu uniforme de animadora para mañana. —Le doy las gracias y un breve silencio se instala entre las dos, pero no dura demasiado, ya que lo interrumpe con algo que me sorprende—. Me alegra verte feliz, te lo mereces.

Y en cuanto esas palabras terminan de salir de su boca, sigue andando y atraviesa las puertas del gimnasio donde ya se escucha a las demás chicas del equipo hablar y a Eliza dando órdenes a distro y siniestro, sin importarle el daño que casi siempre hacen sus comentarios.

Es la hora de enfrentarme al demonio rubio del instituto, pero ahora mismo no me puedo concentrar en eso. Siento que Sarah ha querido decirme algo más y necesito tener un momento a solas con ella, como los que siempre habíamos compartido hasta que este curso empezó. Quiero saber qué le ha pasado, por qué su actitud ha cambiado tan radicalmente. Necesito tener de vuelta a mi mejor amiga.

CAPÍTULO 62

Al día siguiente el entrenamiento transcurre más rápido, tal vez porque Eliza no aparece y Sarah lo hace todo mucho más fácil. Intento cruzar con ella un par de palabras, pero no pasa de eso. Igual es verdad que no puede hablar o quizá solo ha sido una excusa para no hacerlo.

Cuando da por finalizado el entrenamiento, antes de que me dé cuenta ha abandonado el gimnasio y yo estoy secándome el sudor para ir a comer. Stiles me espera y siento una euforia incontrolable en el centro de mi pecho solo de pensar que voy a pasar más horas con él. Todo está yendo muy rápido; ni siquiera puedo pensar en cómo ha pasado, pero de una manera u otra estamos juntos, y algo me dice que lo que siento por él es lo mismo que él siente por mí.

Camino por los pasillos sintiéndome flotar, saludando a los compañeros con los que me encuentro hasta llegar al comedor. Allí, apoyado sobre el marco de la puerta, con las manos en los bolsillos de sus vaqueros oscuros y su camiseta básica del mismo color está Stiles esperándome. Como si hubiera notado mi presencia, su cabeza se vuelve hacia mí y su preciosa sonrisa se dibuja en su cara haciendo que todo a nuestro alrededor desaparezca.

—Voy a empezar a cogerle cariño a ese uniforme —comenta cuando llego a su lado y me quita la mochila para colgársela sobre el hombro.

—¿Qué tienes en contra de las animadoras? —replico.

—Ahora ya nada, pero hasta hace unos meses no podía tenerlas cerca; me parecían superficiales, niñas presumidas y sin dos dedos de frente. —Nos colocamos en la fila para coger nuestras bandejas. Lo miro con cara de cabreada por lo que dice. No es que yo no haya pensado eso nunca, pero Sarah era la excepción—. Después, te conocí y decidí dejar de tomar tan a pecho las primeras impresiones.

—¿Debería sentirme halagada? —Me doy cuenta de que sus palabras, aunque dichas en tono despreocupado, son demasiado bonitas.

—Por supuesto, y sobre todo teniéndome a tu lado. —Me guiña un ojo y nos acercamos a una mesa donde hay un par de chicos que siguen hablando e ignorando que vamos a ocupar parte de su espacio.

Seguimos conversando sobre cosas banales, sentados uno al lado del otro. Me sorprende ver la cantidad de comida que hay sobre la bandeja de Stiles. Se la ha llenado hasta los topes, estoy segura de que ha usado dos tiques de comedor para ello, pero viendo el cuerpo que tiene es algo lógico. Cuando me pilla mirando, se ríe y me coloca un mechón del pelo tras la oreja después de rozar con sus dedos la goma de pelo rosada que me dio hace unos meses, al poco tiempo de conocernos.

—Vaya, vaya. Si tenemos aquí a la parejita de enamorados. —Garret llega hasta nuestra mesa y deja caer su bandeja para después sentarse enfrente.

Noto como Stiles se tensa al verlo y deja caer el cubierto con un estruendoso sonido, haciendo que varias cabezas se vuelvan a mirarnos. Inconscientemente coloco una mano en su muslo y lo aprieto. No me doy cuenta de que lo he hecho hasta que él pone una de las suyas sobre la mía y veo dibujarse una muy débil sonrisa en sus labios. Vuelve a coger el cubierto y sigue comiendo, como si el idiota de Garret no estuviera taladrándonos con su mirada. A los pocos segundos, vuelve a dejarlo todo sobre la mesa, empuja la bandeja hasta que casi choca con la de Garret, se levanta sin soltarme de la mano y tira de mí para que me ponga de pie junto a él.

—Vamos, se me ha quitado el apetito. —Lo acompaño, porque a mí también me ha pasado y no me apetece nada tener que enfrentarme a Garret. Y no solo eso: creo que Stiles no es de los que se cortaría si tuviera que darle una paliza en el comedor, en medio de todos los compañeros.

Ya casi hemos salido de allí cuando su voz vuelve a llegar hasta nosotros.

—¿Le has dicho ya a tu zorrita a lo que te has dedicado estos dos últimos años? Seguro que le encantará saberlo.

Stiles se vuelve para quedar frente a mí. Me fijo en el color de sus ojos, que ya es el de la profundidad de los mares. Una arruga asoma entre sus cejas, demostrándome que ahora mismo sería capaz de cometer una locura. Toma mi cara entre sus manos y se agacha un poco hasta que nuestra mirada es más directa. Juraría que incluso puedo ver un pequeño tic instalado en la comisura de sus labios.

—Vete a la clase de música. —Niego con la cabeza. Ahora mismo lo único que quiero es que salgamos de aquí. Me tiende mi mochila y él mismo la cuelga en mi hombro. Quiero decirle que me da igual lo que diga Garret, pero él no parece capaz de reaccionar a mis gestos—. Haley, no te lo estoy pidiendo como un favor. Ve a la clase de música y espérame allí.

—No quieres que se entere, ¿verdad, chico de Chicago?

La expresión de Stiles ahora se vuelve severa y, aunque no me suelta las mejillas, deja de mirarme para hacerlo directamente hacia donde está Garret, que se ha puesto de pie, con los brazos cruzados sobre su pecho y esa actitud tan prepotente que es bien conocida por todos. Varios compañeros del equipo se han colocado a su espalda, en señal de apoyo. Son muchos para Stiles. No quiero que se quede aquí, quiero que me acompañe.

Alzo una mano hasta ponerla sobre una de sus muñecas. Cuando nota el contacto, vuelve a mirarme. Y ya no veo al chico que hace unos pocos minutos tonteaba conmigo en la cola de la comida. No es el que me ha recogido esta mañana para venir al instituto. Siento que la persona que tengo frente a mí es un completo desconocido, como si al fin mostrara esa última fase de él que me dice quién es realmente, y no me gusta.

—¡He dicho que te vayas! —vocifera, consiguiendo que dé un paso hacia atrás y ponga distancia entre ambos. Hay algo en la expresión de su cara que me desconcierta, pero cuando escucha como Garret se ríe a nuestra espalda vuelve su mirada turbia.

No quiero estar aquí, no quiero ver a ese chico que acaba de mostrarme, no quiero saber lo que pasa en este comedor y, aunque realmente lo que deseo es salir corriendo, esconderme, hacer lo que de verdad se me da bien, siento que todo esto tiene algún tipo de explicación y debería quedarme para entenderla, pero al final acabo marchándome a mi clase de música.

Me cruzo con varias personas que caminan a paso rápido hacia el comedor; estoy segura de que ya ha corrido la voz de que algo está ocurriendo. Desearía que Stiles hubiera venido conmigo y ahora estuviera a mi lado, los dos riéndonos rumbo a nuestro último ensayo antes del recital.

Entro en la clase antes de que suene el timbre y la encuentro totalmente a oscuras, pero no me preocupo de encender la luz. Camino hasta el fondo, donde están los instrumentos, y me siento junto al piano, en el suelo. Coloco mi mochila entre mis piernas y veo sobresalir el cordón de mis auriculares; entonces recuerdo que, antes de darle el cd al profesor, había grabado la pista de Stiles en mi iPod. Con manos temblorosas lo saco, busco la canción de más de veinte minutos que grabó con la guitarra y el piano, y avanzo hasta que distingo que las últimas notas de la versión de piano están llegando a su fin y aún quedan varios minutos de reproducción.

En mis auriculares solo escucho el sonido granuloso que indica que no hay nada grabado, solo el silencio, pero ahora recuerdo la reacción de Stiles cuando supo que le había entregado la cinta a Nathan, así que dejo que los segundos vayan sumándose en la pantalla hasta que oigo unos leves sonidos de fondo. Parece como si alguien arrastrara una silla y después diera unos pequeños golpecitos en el teclado de un ordenador.

—Hola, pequeña. No sé por qué hago esto, no sé si voy a ser capaz de darte este cd, pero si lo hago creo que deberías escucharlo, porque algo me dice que es la única manera que tengo de decirte esto. —Se hace de nuevo el silencio. Es la voz Stiles. Escucho como carraspea y luego continúa—. Esto no es fácil para mí. No sabes quién soy, no tienes ni idea de lo que hice hace dos años y, por muchas vueltas que le doy, no quiero que lo sepas. Es algo del pasado, uno que me está costando bastante dejar atrás y que sigue doliendo como el primer día. Querrás saber por qué te cuento esto a ti, si apenas te conozco y habremos cruzado unas pocas palabras, pero tú eres distinta a los demás. Tú has sabido verme desde el principio, y digo verme de verdad. No te he asustado, no te has callado si tenías que decirme algo, y yo… Yo siento que puedo confiar en ti, dejar que conozcas al Stiles que soy ahora, el que merece la pena y, aunque pueda parecer una cursilada, al Stiles que me gusta cuando estás a mi lado.

Se vuelve a hacer el silencio en los auriculares y cuando miro la pantalla del iPod, veo que la reproducción ha terminado. No hay nada más. ¿Esto ha sido una declaración?

El timbre suena y abandono mis pensamientos. Ya no estoy sola en la clase, alguien ha encendido la luz. Levanto la cabeza hasta que lo veo de pie, a pocos metros de mí. Enfoco mi mirada buscando alguna marca en su cara, pero no veo nada. Stiles está quieto, mirándome, esperando mi reacción.

Me levanto poco a poco y doy un par de pasos, pero él levanta la mano para que no continúe. Está serio y siento que se debate entre decirme lo que ha pasado o callar.

—No quiero saberlo, me da igual —comento ante su expectante mirada—. Me da igual lo que pasó hace dos años. Me da igual quién fuiste.

Ahora es él quien avanza hacia mí. Se queda a pocos metros y veo un pequeño brillo en sus ojos, como de esperanza. A lo mejor me estoy anticipando, precipitándome a lo desconocido, pero algo me dice que es esto lo que debo hacer, dejar que todo ese pasado se quede en el olvido.

—Lo has escuchado. —Mira hacia mi mano, donde tengo el reproductor. Asiento.

—A mí también me gusta el Stiles que eres cuando estás a mi lado.

Y en ese momento es cuando su sonrisa le ilumina los ojos, cuando las estrellas de su cara brillan, cuando da los pasos que faltaban para que la distancia entre ambos sea mínima, cuando apoya su frente contra la mía. Noto su respiración sobre mi rostro, aspiro el olor que desprende y que hace que nada a nuestro alrededor importe salvo lo que nosotros queramos, y ya solo quiero lo que sea que estamos empezando a tener. La sensación de sentirme mejor cuando está cerca, esas mariposas que revolotean en mi estómago, esas ganas de sentir sus labios sobre los míos.

Alzo las manos y como puedo las paso a través de su cuerpo, intentando que la diferencia de altura no sea un impedimento para que nuestros labios se rocen, se sientan, se devoren. Pero eso no va a ocurrir ahora. Un carraspeo hace que ambos miremos hacia la puerta del aula.

—Me parece genial que hayáis visto la chispa que tenéis juntos, pero me gustaría que las muestras de afecto se hicieran fuera de mi clase y del centro. —Me sonrojo, noto como el calor tiñe mis mejillas y Stiles se ríe; al parecer a él le ha hecho gracia la interrupción—. Venga, cada uno a su instrumento. Hoy nos quedaremos aquí hasta el final del día.

Ambos lo miramos sorprendidos, ya que quedan varias clases. Sé que Stiles no tiene más entrenamientos. El entrenador quiere evitar que se lesionen el día antes de un partido. Y en cuanto a nosotras, Sarah nos ha citado a última hora, y así se lo hago saber al profesor de música.

—Es una simple reunión sobre el uniforme que llevaréis mañana y tu compañera ya me ha indicado que le ha dado el tuyo a tu hermano. —Camina hasta nosotros y se sienta en una silla, de tal manera que su pecho queda sobre el respaldo y sus brazos sobre este, para apoyar en ellos su cabeza—. Estáis excusados hasta entonces, así que no perdamos el tiempo; demostradme que esa chispa también os sirve para interpretar música.

Durante casi tres horas, Stiles toca su guitarra y yo el piano. Mientras lo hace no deja de mirarme, haciéndome saber las ganas que tiene de que nuestros labios se encuentren. La mitad del tiempo lo pasamos simplemente acomodando los instrumentos, para que suenen perfectos uno sobre el otro, sin pisarse y dando a cada uno la importancia necesaria en cada parte de la canción. Después es cuando comienzo a cantar, y siento que cada frase de Halo dice lo mismo que la grabación que Stiles dejó al final del cd. Sé, definitivamente, que me ha dicho algo más que un simple me gusta, aunque con otras palabras.

—Está perfecto. No quiero que fuerces más la voz. —Nathan me dirige una mirada de advertencia—. Me ha encantado cómo has metido tu voz de fondo, dándole el eco necesario, pero sin dejar que pierda el protagonismo. Quiero que mañana lo deis todo en el campo. No me voy a engañar, sé que los partidos de baloncesto son mucho más importantes que un recital, pero creo que ambos estáis hechos para esto, así que solo os pido que tengáis cuidado. Nos vemos el sábado.

*§§§*§§§*

Stiles me ha traído a casa, pero aún no me ha dado ese beso que me había prometido al llegar a la clase de música, con su frente apoyada contra la mía. Me da miedo ser yo quien dé el siguiente paso.

—Hal… —me vuelvo y lo veo con las dos manos sobre el volante, apretándolo con fuerza, pero no me mira.

—¿Qué pasa, Stiles? —interrogo.

—Esto —dice, señalándonos a ambos— va a ser difícil.

—No —respondo alzando la voz—. Ahora no me vas a decir, después de todo lo que ha pasado, de lo que he escuchado en la reproducción, de que yo te dijera que tú… que tú… —la voz se me quiebra.

Se vuelve hacia mí, pero yo he agachado la cabeza y solo puedo ver como su mano atrapa la mía y sus dedos dibujan círculos sobre el dorso, haciendo que sienta esa electricidad que siempre me transmite por todo el cuerpo.

—No voy a rendirme, no ahora que he llegado hasta aquí, Haley. Solo quiero que el día que lo sepas todo, lo que pasó, la persona que fui y que siempre sé que llevaré aquí dentro, recuerdes este día. —Levanto la cabeza y veo miedo en sus ojos—. No te olvides nunca de que me gustas, mucho.

Y ya no hacen falta más palabras.

Elimino la distancia entre ambos y golpeo fuertemente mi boca contra la suya. No es necesario que diga nada porque así lo estoy diciendo todo. Que me da igual lo que pasó, lo que hiciera. Que no voy a presionarlo para que me lo cuente, que quiero saber, sí, pero no ahora, no en este momento, solo cuando él esté preparado para hablar y yo para escucharlo. Cuando ese momento llegue, quiero que lo que ambos estamos empezando sea tan fuerte que todo lo que haya ocurrido en su pasado nos dé igual.

CAPÍTULO 63

STILES

He dejado a Haley en su casa después de casi costarme la vida separarme de ella. Aunque me ha dicho que no le importa nada de lo que ocurrió, temo que cuando lo sepa nada volverá a ser lo mismo.

Estoy cabreado, muy cabreado. No sé cómo el cabrón de Garret se ha enterado de mi pasado. Al principio pensé que era simple fanfarronería para sacarme de quicio, pero hoy he notado en su mirada que no es así. Lo sabe. Todo.

Cuando he conseguido que Haley saliera del comedor, ambos nos hemos quedado mirándonos, desafiándonos, y miles de sensaciones se han paseado por todo mi cuerpo.

Miedo, ira, dolor, furia. Podría seguir nombrando algunas más, pero hay algo que no consigo quitarme de la cabeza. Si él lo sabe, no ha de ser el único. No quiero que Haley se entere por boca de otros, quiero ser yo quien se lo cuente, pero no puedo, todavía no, y menos cuando no sé ni cómo acabará esto.

Quiero estar con ella, eso lo tengo claro, pero no sé hasta cuándo durará. No sé en qué momento el viejo Stiles volverá a salir a la luz y volverá a cagarla, pero sé que lo hará, siempre vuelve, es mi verdadero yo.

CAPÍTULO 64

—¿No vas a abrirlo? —Mi madre me mira a mí y después el paquete que hay sobre la mesa del salón.

Acabamos de llegar del partido de baloncesto. Este viernes ha sido extraño. No he visto a Stiles en todo el día. Anoche me mandó un mensaje diciéndome que no podría pasar a recogerme porque estaría concentrado con el equipo, aunque ya lo sabía por Max, que también me dio el uniforme que llevo ahora mismo puesto.

Los chicos han ganado con una diferencia bastante abultada, pero hoy no ha habido fiesta oficial como otras veces, aunque algunos se han ido por su cuenta a celebrarlo. Las compañeras de equipo me han pedido que vaya con ellas, pero he rechazado la oferta. No me encuentro muy animada, sobre todo porque después del partido intenté hablar con Stiles y él simplemente me dijo que tenía que irse, que su padre necesitaba su ayuda y que nos veríamos mañana en el recital. Lo noté distante, pero no he querido darle vueltas. El día anterior nos dijimos muchas cosas. Si necesita espacio y tiempo, no dudaré en dárselo.

—Es un detalle que Sarah te haya mandado esto para mañana.

Sí, mi examiga me ha enviado un regalo, pero no me lo ha entregado ella misma. Me lo ha hecho llegar a través de mi hermano. Podía habérmelo dado antes o después del partido, pero al parecer Eliza no ha dejado que se acercara a mí. Lo he visto: cada vez que una de las dos intentaba cruzar palabra, allí estaba ella para que eso no ocurriera.

Necesito hablar con mi amiga, saber qué narices le pasa y por qué se está dejando manipular de esa manera por la zorra de Eliza. He llegado a la conclusión de que lo que ha ocurrido entre nosotras es culpa de ella y no voy a parar hasta que lo averigüe.

La caja que tengo frente a mí es grande y negra y está adornada con un enorme lazo de color blanco. De una pequeña cinta cuelga una notita que cojo con manos temblorosas. La abro y distingo la letra de Sarah.

Vas a hacerlo genial. Allí estaré para apoyarte. Siempre estoy ahí.

Una lágrima resbala por mi mejilla. Esta nota es más de lo que me esperaba. Sigue siendo mi amiga, lo sé. Solo tengo que descubrir qué impide que nuestra relación sea la de siempre.

Tiro del lazo con fuerza, mientras a mi espalda mi madre y mi hermana aguardan nerviosas por saber cuál será el contenido de la caja. Cuando retiro la tapa y descubro un pequeño papel de seda blanco no puedo evitar que un grito ahogado salga de mis pulmones. Me llevo las manos a la boca y soy incapaz de sacar lo que hay dentro. Estoy demasiado nerviosa y mi madre lo nota.

Deja en el suelo a mi hermana, que no tarda en subirse a la mesa para poder ver mejor qué es lo que está sacando mi madre.

—Es perfecto. —Y tiene razón.

Un precioso vestido de color negro, sin mangas y con cuello de barco, es lo que se despliega ante mí, pero no es eso lo que lo hace perfecto. El vestido es entallado hasta la cintura, donde coge algo de forma para acabar en pequeñas tablas de color blanco y negro, como si fueran las teclas de un piano.

—Es un piano —grita Ava, como si no nos hubiéramos dado cuenta.

Lo cojo y puedo notar el tacto de la tela entre mis dedos. Es tan increíble. Lo mejor de todo es saber que Sarah se ha preocupado por mí, aunque no haya estado ahí como siempre; si no lo hiciera, esto no estaría ahora en mis manos.

—Creo que tengo algo que le va a ese vestido. —Mi madre se pierde por el pasillo hasta llegar a su cuarto. Yo aprovecho y con cuidado lo doblo y lo vuelvo a guardar en la caja.

Cuando mi madre regresa me entrega una cajita pequeña, de esas que sabes que llevan una joyita dentro. Niego con la cabeza, intentando rechazar el regalo, pero ella insiste en dármelo, así que acepto y lo abro.

Tiro de una cadenita de la que cuelgan unos auriculares casi idénticos a los que suelo usar. Miro a mi madre y veo felicidad en su mirada. Mientras, mi hermana protesta a mi espalda porque ella no tiene ningún regalo.

—¿Me lo pones? —Mi madre lo coge y me pide que me dé la vuelta, para poder cerrarlo detrás de mi cuello.

Cuando me vuelvo de nuevo hacia ella la abrazo y sorprendo a mi hermana tirando también de ella para que se una a nosotras. Y al fin nos calmamos un poco, porque si en algo me parezco realmente a ellas es en que no he dejado de llorar como una magdalena desde que tiré del lazo blanco de la caja de Sarah.

Ya es bastante tarde cuando mi padre vuelve a casa con Max. Se habían marchado con otros compañeros de equipo y sus padres a celebrar la victoria mientras nosotras preferíamos volver a casa. Cuando llegan, ya estoy metida en mi habitación, con todas las luces apagadas y solo iluminada por la que emite la pantalla de mi móvil. Llevo un rato pensando qué debo escribirle a Sarah para darle las gracias. Podría ser el Quijote entero, después de todo lo que me han hecho sentir el vestido y su nota, pero finalmente elijo una frase que va a entender, de la misma manera que la he entendido yo.

Haley: Siempre ahí.

Después abro el otro chat que tengo con Stiles y veo que no se ha conectado desde anoche, cuando me envió el mensaje para avisarme de que hoy no estaría en la puerta de mi casa esperándome, así que descarto que vaya a responder al que yo le mando.

Haley: Mañana nos vemos, voy a hacerlo.

Por último, hay una persona más a la que no he visto en toda la semana y que esperaba que acudiría a animar a sus compañeros. Jackson.

Haley: Esperaba verte hoy en el partido. ¿Estarás mañana?

Jack: No me lo perdería por nada del mundo. Llevo toda la semana reponiendo fuerzas para este día.

Sonrío. No ha tardado nada en responderme, pero me preocupa saber que sigue enfermo y yo no he vuelto a pasar por su casa para ver cómo está.

Miro la hora en el teléfono y decido que es momento de intentar descansar si quiero tener fuerza para todo lo que me espera el día de mañana.

*§§§*§§§*

—Buenos días. —Escucho a mi madre abrir la ventana de mi cuarto y dejar que la luz de la mañana la bañe por completo.

—¿Qué hora es? —Me sobresalto al darme cuenta de que hoy es el día.

—Aún faltan tres horas para que tengamos que estar en el instituto, no te preocupes, tenemos tiempo. Ahora tómate lo que te he traído para desayunar. —Señala la bandeja que ha dejado sobre la mesilla junto a mi cama—. Zumo con miel, perfecto para la garganta, unas creps y crema de cacahuete.

Me da un beso en la cabeza y se dirige a la puerta de mi habitación. Cuando llega se vuelve de nuevo hacia mí y me dedica una de esas sonrisas que lo dicen todo. Lo orgullosa que esta de mí, lo feliz que se siente por que esté luchando por mis sueños.

—¿Quieres ayudarme a prepararme?

—Claro —dice entusiasmada y entra de nuevo.

La veo sacar de mi armario una funda de vestido y me confiesa que esta noche, mientras yo dormía, entró y lo sacó de la caja para plancharlo y dejarlo perfecto. Siempre pendiente de todo, esta es mi madre. Se mete en el baño y la veo cargar con todos y cada uno de los neceseres de maquillaje que guardo en la mitad del armario que comparto con Max. Los deja sobre la cama, mientras aprovecho para devorar lo que me ha dejado para desayunar. Luego trae también varios cepillos de pelo, peines, espuma, laca y no sé cuántas cosas más.

—Métete en la ducha, voy a decirles a tu padre y a tu hermano que se lleven a Ava al parque mientras nos preparamos.

Y, sin darme tiempo de decirle que no es necesario tal despliegue, ya está saliendo de la habitación y gritándoles a los dos hombres de la casa, no pidiéndoles, sino exigiéndoles, que nos dejen solas mientras nos vestimos para el recital. Aunque podrían quejarse de que los echen de su casa, en la respuesta de mi padre y de Max noto cierto alivio, porque no tendrán que someterse a un interrogatorio para decidir si estoy bien o no.

Cuando termino de desayunar hago lo que mi madre me ha dicho, antes de que regrese y sea ella quien me meta bajo el grifo de la ducha.

La escucho entrar y salir varias veces, arrastrar una silla y vaciar el contenido de los neceseres sobre la cama. Conozco ese sonido porque es el mismo que estoy acostumbrada a oír cada vez que se los dejo a Ava para que haga sus intentos de maquillarme. Cuando estoy secándome y poniéndome la ropa interior, mi madre golpea un par de veces la puerta preguntando cuánto me queda, así que me apresuro a salir con la toalla enrollada alrededor de mi cuerpo, sin saber lo que voy a encontrarme en mi habitación.

Todo el maquillaje está dispuesto sobre la cama tal y como había imaginado, pulcramente ordenado. Las bases juntas, correctores, máscaras de pestañas, sombras de ojos, coloretes, brochas y pinceles, pero no es eso lo único que ha estado haciendo. Ha colocado una de las sillas del comedor en medio del cuarto y frente a ella un pequeño taburete de dos peldaños que usamos en la cocina para llegar a los estantes superiores. Sobre él ha puesto un cojín.

—Vamos, siéntate, voy a empezar por el pelo.

Coge el secador que está sobre mi escritorio y un cepillo. Sé que le he dado una alegría cuando le he pedido que me ayude a arreglarme, pero no esperaba tanto entusiasmo por su parte.

No sé cuánto tiempo ha pasado desde que empezó a secarme hasta que me ayuda a ponerme los zapatos de tacón que me regaló para la cena en casa de Stiles. En ningún momento me ha dejado mirarme al espejo para saber cómo estoy. Aunque he protestado, diciéndole que si no me gustaba y teníamos que cambiar algo se nos echaría el tiempo encima, no ha dado importancia a mis quejas y ha seguido poniéndome potingues por toda la cara hasta que ha quedado contenta con el resultado. Me acerca a la puerta de mi armario, donde tengo el espejo de cuerpo entero, y cuando veo cómo me ha dejado no puedo más que abrir mucho los ojos para observarme desde todos los ángulos.

—Mamá, esto es increíble. —Me acerco a ella y la beso en la cara, dejándole la marca de mis labios con el color que ha usado para pintármelos.

—No pude darte la fiesta de los dieciséis que quería, pero al menos estaré en este momento que marcará un antes y un después en tu vida. Cariño —avanza hasta mí y me toma las manos—, la música siempre ha sido tu vida, sé que tienes muchos sueños, pero no dejes algunos sin cumplir por miedo. —Me las aprieta con cariño—. Y ahora me toca arreglarme a mí. Manda un mensaje a tu padre y a tu hermano para que vuelvan y lo hagan también, y no te toques la cara.

Lo último lo dice a voces desde su habitación.

Aún no he mirado mi teléfono, así que me acerco para sacarlo del cajón de la mesilla y compruebo que hay un mensaje de Stiles.

Stiles: Lo harás y yo estaré allí para ayudarte.

Al llegar a los aparcamientos del instituto me doy cuenta de que hay casi la misma cantidad de coches que anoche, cuando el partido. Eso hace que me dé cuenta de que irá bastante gente al recital, y los nervios que he sentido en el camino desde casa se intensifican. Ava va a mi lado, emocionada, y junto a la ventanilla contraria Max se distrae mirando su teléfono y tecleando sin parar.

—¿Ese es tu profesor? —comenta mi madre mientras veo a Nathan acercarse a nosotros con una amplia sonrisa en la cara.

—Buenos días. —Estrecha la mano de mis padres y se presenta—. Si no les importa, tengo que llevarme a Haley. Queda poco para que empiece el recital y debe estar detrás del escenario. En primera fila tienen unos asientos reservados.

Luego se acerca hasta mí y, sin dejar de sonreír, me hace un gesto con la cabeza para que lo acompañe. Pero mis pies no me hacen caso: se han quedado pegados al suelo después de escuchar de sus labios la palabra escenario. Esto es una realidad. Hoy es el recital y siento que no soy capaz de hacerlo.

—No, no puedo —balbuceo.

—Sí que puedes, todo está perfecto. Has ensayado muy duro para demostrar lo que vales. Además, Stiles se ha esforzado mucho para que no sientas miedo.

—¿Ya está aquí?

—Sí, llegó a primera hora y me ayudó a prepararlo todo. —Coloca una mano en mi espalda y me anima a caminar.

Miro a mis padres y a mis hermanos y veo emoción en sus ojos. Max me hace un gesto con los pulgares hacia arriba y solo puedo articular un gracias. No me sale la voz.

Caminamos por los pasillos. Al fondo están las puertas del gimnasio, abiertas, y veo que hay gente dentro. El sonido que me llega es fuerte, lo que me hace pensar que hay muchas más personas de lo que esperaba. Nathan me ayuda a llegar hasta los vestuarios del lateral del gimnasio, desde donde salen los jugadores de baloncesto para los partidos. Hay alguien más allí, está de espaldas y al momento sé quién es. Stiles.

Lleva una camisa negra remangada hasta los codos, unos vaqueros como los que siempre usa y botas tipo moteras del mismo color que el resto de su ropa. En sus manos tiene esa preciosa guitarra que encontré escondida en un lateral de su habitación y que lo ha acompañado durante todos los ensayos. Nathan lo llama y él se vuelve y me mira directamente a los ojos.

—Estás preciosa, pequeña. —Da unos pasos hacia mí, sujetando la guitarra con una sola mano y colocando la que le queda libre sobre mi cadera—. Estás perfecta.

—No soy capaz, Stiles. No voy a poder hacerlo —las palabras salen atropelladas de mi boca.

—Sí lo vas a hacer, y ¿sabes por qué? —pregunta—. Porque yo voy a estar ahí contigo. Recuerda, tenemos la chispa.

Me guiña un ojo antes de darme un sencillo pero emotivo beso en los labios.

Nathan nos comunica que es la hora, así que Stiles me agarra de la mano y tira de mí hasta la puerta que da al gimnasio. Una tela negra hace las veces de pasillo que conduce a los escalones que nos llevarán al escenario. Escucho las voces de todo el mundo y a Nathan hablando a través del micrófono para anunciar que va a empezar nuestra actuación.

—Y ahora, comienza la magia.

Justo en ese momento, todo se hace silencio y el gimnasio queda completamente a oscuras.

CAPÍTULO 65

Stiles me da la mano para guiarme a través del corto pasillo y al fin llegamos a los escalones que suben al escenario. Escucho el murmullo de la gente, que espera que empecemos la actuación, aunque enseguida dejo de oírlo y ya solo me llegan los latidos de mi corazón, martilleando con fuerza los oídos, intentando bombear la sangre hacia mis venas y recorriendo cada parte de mi cuerpo.

—Vamos, son solo tres escalones. —Stiles se ha colocado a mi espalda, sin soltar mi mano.

Uno. Noto como mis piernas se convierten en gelatina y apenas consigo mantenerme en pie. Dos. La fuerza de su mano, que ahora ha colocado sobre la parte baja de mi espalda, me ayuda a evitar que la sensación de vértigo me haga caer redonda al suelo. Tres. Ya estoy arriba y el pánico no me deja seguir avanzando. Solo quiero salir corriendo, o mejor, despertarme en mi cama y que esto haya sido una maldita pesadilla, que el curso anterior aún no haya terminado, para cambiarlo todo desde aquel beso de Garret. Estoy segura de que ese beso fue el inicio de todos y cada uno de mis problemas.

—Estoy a tu lado, pequeña. Nadie nos ve.

Miro al fondo, aunque soy incapaz de distinguir nada al otro lado del escenario. Sobre el piano hay una pequeña lamparita que ilumina las teclas. Sí, es allí a donde tengo que dirigirme. Stiles me acompaña hasta la banqueta que hay delante y, una vez que ocupo mi sitio, acomoda el micrófono para situarlo a la altura idónea.

—Espera a que yo empiece y sígueme, como en los ensayos. Estamos solos, esto es para nosotros, para nadie más —me susurra las palabras al oído y se separa de mí después de dejar un beso sobre mi cabeza.

Veo su silueta, reflejada por otra lamparita que han situado en el suelo, moviéndose mientras coloca los cables a su guitarra y el amplificador. Hace un gesto con la cabeza hacia donde yo estoy y sus manos comienzan a moverse a la vez que las notas del inicio de Halo empiezan a flotar a mi alrededor. Repite la estrofa de inicio tres veces, y entonces me doy cuenta de que está esperando a que yo lo siga, como me ha pedido.

Con una mano toco el colgante que mi madre me regaló ayer mientras la otra, sin que apenas sea consciente de ello, ya está sobre el teclado, repitiendo ese tic que siempre me acompaña. Sin embargo, enseguida compruebo que estoy tocando de verdad, que la música sale de la cola del piano, y, suavemente, empiezo a susurrar la letra de la canción. Stiles marca un ritmo algo más lento a la vez que da unos pasos hasta colocarse a mi lado y empieza a cantar conmigo. No lo habíamos ensayado así, pero algo hace que suene bien, con la chispa y la electricidad que nos pedía el profesor.

Cuando llegamos al estribillo marca con fuerza la siguiente nota y ahora sí me suelto, comienzo a cantar con energía, con pasión, con ganas. Me olvido de que hay personas en la oscuridad escuchándome. No, aquí estamos solos Stiles y yo. Stiles y Halo. Stiles y su guitarra. Stiles.

Noto como unos focos van cobrando fuerza sobre mi cabeza iluminando el escenario, pero de forma tenue, se podría decir que incluso romántica. La zona del público sigue a oscuras, aunque ya no me importa quién haya delante; mis ojos están fijos en él, en la manera en que toca su guitarra, en la manera en que me mira, en la manera en la que siento que está a mi lado.

Dejo de pensar. Ahora solo la música, esa electrizante sensación de libertad, de que esto es lo que me gusta, de que esto es lo que quiero hacer, es lo único que me importa. Hasta que el último halo sale de mi boca y se hace el silencio en el gimnasio.

Stiles me dedica la sonrisa más bonita que le he visto hasta ahora. Se descuelga la guitarra y la deja sobre el atril que tiene a su derecha para dar los pasos que le separan de mí y ofrecerme su mano para que me levante y camine con él hasta el borde del escenario. Cuando llegamos las luces se encienden y veo a todas las personas que me han visto tocar y cantar. Busco la mirada de mis padres y descubro a mi madre, retirando una lágrima que se ha deslizado por su mejilla. Ava está con la boca abierta y mi padre les da la mano a ambas.

Paseo mi mirada entre el resto del público. En una zona están todos mis profesores, los compañeros de clase y mis amigos. Sarah, Jackson y mi hermano Max. Nadie dice nada, nadie se mueve, solo escucho un suave susurro hasta que mi hermano se pone en pie y empieza a aplaudir y a gritar, provocando que todo el mundo haga lo mismo.

Todos los vellos de mi cuerpo se erizan y una sensación extraña me recorre la columna vertebral. Stiles sigue a mi lado, sujetándome la mano.

—Lo has hecho, pequeña, y ha sido increíble.

Nathan sube al escenario y se coloca a nuestro lado. Apoya una mano sobre mi hombro y noto la presión que ejerce sobre él. Lo miro y, sin que tenga que decirme nada, ya siento el orgullo que transmiten sus ojos, que me confirma que todo ha salido mejor de lo que esperaba.

Se acerca al micrófono y cuando, poco a poco, el sonido de los aplausos va bajando, comienza a hablar, nos da las gracias por el espectáculo ofrecido e invita a los asistentes a seguir en sus asientos, ya que aún quedan algunos colegios por actuar. Miro perpleja a Stiles, que se encoge de hombros y me muestra una mueca burlona, para que entienda que esto no es un simple recital.

Salgo a paso rápido del escenario y me dirijo hasta los vestuarios, creyendo que no va a seguirme, pero cuando dejo caer mi cuerpo en uno de los bancos veo que se sienta a mi lado.

—Lo sabías —afirmo sin preguntarle nada.

—Nathan quería decírtelo, pero cuando vio tu primer ataque de pánico decidió esperar a que te encontraras mejor para poder hacerlo. Eso no ocurría. Al ser el recital en nuestro instituto, íbamos a ser los primeros en actuar, así que era fácil organizarlo todo. —Me vuelvo hasta encararlo y aprieto los puños, deseando estrellarle uno en la cara—. No te mosquees, piensa en lo que has hecho. Ha sido increíble. Ahora sabes que puedes y que a todo el mundo le ha encantado.

No dice nada más, porque en ese mismo momento entra mi madre en los vestuarios, seguida del resto de la familia y de mis amigos, y unos pasos más atrás veo también al padre de Stiles.

Mi madre se lanza a mis brazos y me aprieta con fuerza contra su pecho. Las palabras no salen de su boca, sigue llorando, pero no es tristeza sino felicidad, amor y orgullo lo que me transmiten sus brazos.

—Cariño, eso ha sido tan… —habla mientras los sollozos escapan de su garganta —. Eres fantástica, por favor, no dejes de hacer esto nunca.

Los demás también se acercan para felicitarme y me sorprendo cuando Sarah llega a mi lado y hace lo mismo que mi madre. No es capaz de hablar, solo llora y me abraza como siempre lo ha hecho, como llevo tanto tiempo necesitando.

—Deja de acaparar tanto, que es pequeña y la vas a desgastar.

—¡Has venido! —grito con fuerza cuando Jack se coloca delante de mí. Esta vez soy yo quien se abalanza a sus brazos.

Me levanta, separando mis pies del suelo y girando conmigo. Ríe fuerte, me besa en las mejillas, en la frente. Aprieta sus brazos alrededor de mi cuerpo.

—Te dije que no me perdería esto por nada del mundo.

Al rato aparece de nuevo el profesor y les pide a mis padres y a los demás que regresen a sus sitios. El resto de los alumnos están actuando y en breve los jueces valorarán la mejor actuación. No puedo creerlo. Esto no es un simple recital sino un maldito concurso de talentos entre institutos. Cuando todos se han marchado, le lanzo una mirada furiosa a Stiles, que ha permanecido separado de mí todo este rato.

—Stiles, esta me la vas a pagar.

—Sé cómo empezar a hacerlo.

Se coloca frente a mí, pone sus manos en mis caderas y antes siquiera de que me dé tiempo a reaccionar su boca ya está sobre la mía. Su lengua se abre paso entre mis labios y estoy saboreando todo lo que me está dando con este beso.

Porque este es Stiles. Es el que me sorprende con cada gesto, demostrándome que no es solo el chico malo que quiere aparentar ante todos. No es solo un jugador de baloncesto ni alguien a quien le apasione la música. Es algo más que solo me deja ver a mí. Que solo me demuestra a mí.

Es sensaciones. Es pasión. Mientras me besa, la música sigue llegando desde el gimnasio, donde compañeros de otros institutos realizan sus interpretaciones. Las notas del piano se escuchan de forma tan clara que parece que estuvieran tocando para nosotros, para este momento en el que sus manos siguen en mis caderas, con sus dedos creando espirales sobre mi piel y su lengua queriendo recorrer cada trazo de mis labios, cada rincón de mi boca.

Justo cuando la canción que interpretan vuelve al estribillo, Stiles desliza sus manos alrededor de mi cuerpo. Y todo a nuestro alrededor desaparece. Solo quedamos él y yo y What a Difference a Day Made susurrado en su boca y transmitido a la mía, haciendo que mi piel se erice y no pueda más que pasar mis manos por su cuello, enterrarlas en su pelo y disfrutar de este momento, no premeditado; de haber sabido que algo así pasaría no habría subido al escenario.

Pero ahora me alegro de haberlo hecho, solo porque me he dado cuenta de que cada día es diferente, como nos canta Jamie Cullum desde el escenario del gimnasio, porque cada día siento que es fácil enamorarse de él, que aunque las cosas sean difíciles él hace lo posible por arrancarme una sonrisa, por desviar mis pensamientos, por apartar de mí todo lo negativo. Y también porque creo que esto también lo ayuda a él, y por eso mismo, desde que lo conozco, me dejo llevar, intento saborear cada momento con lo bueno, con lo malo, con lo que traiga. Cada uno de ellos es mágico a su manera, como este, que me gustaría alargar en el tiempo o ser capaz de embotellarlo, guardarlo en una de esas bolas que giramos para ver caer purpurina o ficticios copos de nieve. Seguramente, la de Stiles y yo incluiría también notas musicales que se derramarían sobre nosotros, sobre este abrazo, sobre este momento.

Cuando la canción termina, apoya su frente sobre la mía. Su sonrisa, esa que me cautivó desde el principio, esa que ladea de manera inconsciente, la que hace que sus lunares brillen como estrellas, se dibuja solo para mí, para este momento. Y entonces lo interrumpe un carraspeo a nuestra espalda, y la magia que nos rodea se difumina a nuestro alrededor, aunque sin hacer huir a las mariposas que me acompañan desde que lo vi por primera vez.

—¡Chicos, vamos, al escenario! —el profesor grita a nuestra espalda—. ¡Habéis ganado!

*§§§*§§§*

El padre de Stiles ha reservado para nosotros uno de los restaurantes que posee en la ciudad. Celebramos todo lo que ha pasado hoy, un día demasiado extraño para mí. Me han «obligado» a participar en un concurso cuya existencia no conocía. Por primera vez en mi vida he tocado y cantado delante de muchísima gente y, para mi sorpresa, me he sentido bien. Y como broche final de la jornada estoy en un restaurante, almorzando con mi familia, Stiles y su padre y mis amigos.

A un lado de la enorme mesa, Jack no deja de bromear con mi hermano y Sarah, al otro está Stiles y frente a nosotros nuestros padres, que nos miran con cara de asombro porque, desde que hemos bajado del escenario con nuestro trofeo en las manos, Stiles no se ha separado de mí. Nuestras manos han permanecido enlazadas en todo momento. Sin embargo, ninguno de ellos ha dicho nada, como si estar uno al lado del otro fuera lo más normal. Como si esperaran que sus hijos acabaran juntos, aunque observo en las miradas de mi madre que la situación no es de su agrado.

—Jack, ¿estás mejor? —le pregunto cuando hemos pasado al postre y hemos dejado de hablar todo el tiempo sobre el concurso.

—Bueno, digamos que estoy. —Noto tristeza en su voz y siento que me está ocultando algo.

—Jack…

—Ahora no, sweetie. Cuando estemos a solas te lo cuento, ¿vale? —Asiento y dejo que la tarde siga su ritmo, aunque sé que algo no va bien. Jack tiene unas enormes ojeras bajo los ojos e incluso parece más delgado que cuando lo vi hace solo unos días. Me preocupa, y empiezo a desear que llegue el momento de la despedida para salir de aquí y tener ese momento a solas para que me diga qué está pasando. En varias ocasiones intento que me dé alguna pista, como cuando éramos pequeños y queríamos contarnos algún secreto, pero no lo consigo. Sin embargo, me da largas todo el tiempo diciendo que no es nada por lo que preocuparse. Espero que sea así.

Cuando mi hermana empieza a cansarse y ponerse pesada encuentro la solución perfecta para que escapemos.

—Mamá, si queréis podéis quedaros aquí y yo me llevo a Ava a casa. —Ella me mira y asiente—. Jack, ¿podrías llevarnos?

—No he traído el coche —comenta, serio.

—Yo puedo llevaros —la voz de Stiles a mi lado me sorprende. No es esto lo que quería, sino irme con Jack y darle la oportunidad de que me explique lo que sucede.

Mi hermano aprovecha para decirles a mis padres que se va a dar un paseo con Sarah, y ya me imagino qué es lo que van a hacer por la sonrisita de mi amiga.

Durante el rato que hemos compartido mesa me he sentido feliz. Parece que poco a poco todo comienza a ir mejor. Stiles y yo estamos empezando una relación, he sido capaz de ponerme delante de un público, cantar y, sobre todo, disfrutarlo. Sarah está de nuevo a mi lado, y aunque cuando volvamos el lunes al instituto regresará la distancia entre nosotras, he aprendido a aceptar que la causa es algo ajeno a mí y que, con un poco de insistencia y tiempo, acabaré descubriéndola.

—¿Vienes con nosotros, Jack?

Jack mira a Stiles y yo los miro a uno y a otro. Sé que ya han tenido un encuentro y que el motivo soy yo. Solo espero que no empiecen a pelear como dos gallitos delante de mis padres.

—Claro, hay sitio de sobra.

Salimos del restaurante y Jack lleva a mi hermana de la mano. Van cantando y bailando mientras Stiles y yo los seguimos unos pasos por detrás hasta el aparcamiento. Sé que, si ahora abordo a Jack, no me dirá nada, así que simplemente lo observo e intento descifrar algo de lo que está ocurriendo.

Mi novio, qué extraño llamar a Stiles de esa manera, conduce con tranquilidad y me avisa de que mi hermana se ha quedado dormida sobre las piernas de Jack, así que, sin previo aviso, suelta la pregunta que lleva dándome vueltas en la cabeza desde el almuerzo.

—¿Vas a decirle a Haley qué narices te pasa? —Lo mira a través del espejo retrovisor.

—Cuando ella y yo estemos solos —responde Jack.

Siento como Stiles se tensa y me mira de reojo, pidiéndome que sea yo la que abra la boca antes de que él diga algo que haga que me cabree y que la cosa empeore.

—Jackson, puedes confiar en Stiles.

Jack apoya una mano sobre el respaldo del asiento del copiloto, donde estoy sentada, intentando no despertar a mi hermana. Se acerca hasta el hueco entre los dos asientos y me mira a los ojos. Ahora sí que tengo claro que lo que tiene que decirme no me va a gustar nada.

—Sabes que he estado enfermo durante toda la semana —empieza—. El miércoles, después de que estuvieras en mi casa, empecé a encontrarme peor y cuando mis padres llegaron decidieron llevarme de nuevo al hospital. Aún no teníamos los resultados de las pruebas que me hicieron.

—Pero me dijiste que era un simple resfriado, que solo necesitabas reposo.

—Sweetie. —Se acerca un poco a mí y noto que Stiles vuelve a tensarse—. No quería preocuparte, te lo prometo. Aún no era seguro.

Y mi corazón empieza a latir a mayor velocidad incluso que cuando subí esta mañana al escenario. Aunque, si antes notaba como la sangre recorría todo mi cuerpo, ahora creo que por mucho que lo haga no es capaz de llevar oxígeno a ninguno de mis órganos vitales. Me empiezo a marear.

—Jack, ¿qué está pasando?

—Tengo cáncer.

Y en ese momento todo mi mundo se derrumba. El karma es un gran hijo de puta.

AGRADECIMIENTOS

GRACIAS. Sí, empiezo así, con letras en mayúsculas, chillonas y que se vean desde lejos. Porque pude escribir esta historia que estás leyendo gracias a ti. Gracias por regalarme tu tiempo para leerme, para seguirme y espero que enamorarte de ella y sus personajes.

GRACIAS a Jesús, mi marido, compañero y amigo desde hace casi catorce años. Gracias por soportar que me acueste tarde, que a veces (demasiadas) desatienda cosas más importantes por darle riendas a mi imaginación. A mis hijas. Sofía y María Jesús. Porque todo lo que hago es por vosotras. Gracias por alimentar mis sueños.

Tengo que dar las gracias a Click Ediciones por volver a confiar en mí, en darme la oportunidad por la que ahora tienes esta novela en tus manos. Gracias en especial a mi editora, Adelaida Herrera, por soportar todas mis llamadas interminables, mis correos con dudas e ideas locas. Gracias por escucharme y entenderme tan bien. A Maite, mi correctora, mi amiga. Un sol que ilumina allá donde vaya. Sin ti, Haley y los chicos no brillarían tanto.

A mi familia, porque aguantan todas y cada una de mis locuras y, aunque no lo sepan, ayudan más de lo que puedan imaginar. Mamá, Esther. Sois luz en la oscuridad, risas en el silencio.

A mis lectoras cero. Nuri, Puri e Isa. Mis locas malagueñas, mis compañeras y amigas en Sintiendo tus letras. Ya sabéis que esta historia es gracias a vosotras, a todos vuestros comentarios, a esas fotos que compartimos, a ese grupo de WhatsApp que nos hace desconectar de nuestras vidas e ir a esos mundos que ayudan a que las cosas sean más fáciles. Gracias por estar ahí desde hace ya un par de años y no abandonarme. Por darme esos empujones que me ayudan a soportar mejor los nervios.

A mi loca María A. Te quiero y lo sabes. Eres un gran apoyo en mi vida. En esas llamadas que, o son muy largas, o de apenas un minuto, que hacen sacarnos una sonrisa.

A las pasionarias. Noni, Mireia, Ana María, C. Santana, Chio, Eli, Esther, Gema, Isa R., Marissa, Pamela, Raquel, Regina, Ana y Luisa. Risas, eso es lo que aportáis a mi vida. Una misma pasión, la lectura, ha unido a personas que tal vez nunca se hubieran conocido. Yo agradezco que las páginas de un libro me hicieran conoceros.

GRACIAS.

Helena Sivianes nació un 18 de agosto de 1984, en Sevilla (España). Desde siempre ha sido una persona muy imaginativa y fantasiosa que cuando leía se imaginaba distintas maneras para que continuaran las historias.

Desde que a sus apenas catorce años cayó en sus manos la primera novela romántica, no ha podido dejar de leerlas hasta que hace unos tres años decidió probar suerte compartiendo sus ideas con el mundo en la plataforma Wattpad. Tras las opiniones de lectores y compañeros de letras, decidió dar el paso y acabó autopublicando en Amazon, con una gran acogida y una multitud de comentarios positivos.

Desde que empezara su primera novela, no ha dejado de escribir, con más de una idea en su cajón de sastre deseando poder darle la forma que se merece y de donde salió esta novela en forma de reto personal.

Concilia su vida como escritora de novela romántica New Adult con su trabajo en una tienda de videojuegos, ser madre de dos niñas de siete y cinco años y, por supuesto, su marido. Los pilares de su vida que le dan fuerzas para luchar por sus sueños e intentar cada día llegar a más personas con las historias que crea desde el corazón.

Novela publicada: Empezar otra vez.

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A tu lado. Parte 3

Helena Sivianes

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Primera edición en libro electrónico (epub): julio de 2018

ISBN: 978-84-08-19306-7 (epub)

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