Jed Trevelyan llevaba lejos de casa prácticamente una década. No había regresado desde que se vio obligado a dejar a su esposa e irse lejos. Desde entonces, su vida estaba estancada entre el pasado y el anhelo de un futuro, sin saber si podría regresar allí donde una vez fue feliz.

Por todos era sabido que Spring Kaley era un ave fénix que había resurgido de las cenizas. Había curado sus heridas y era dueña de un club nocturno. Era cierto que tenía amistades de reputación cuestionable y conducía una moto que bien podría ser un dragón. Era fuerte. Pero esa fortaleza se tambaleó cuando Jed Trevelyan regresó a Duncan… para recuperarla.

¿Iba a ser capaz de mantenerse alejada del hombre que la había dejado con una simple nota? ¿Podría su corazón permanecer intacto ante la presencia de Jed? ¿O se atrevería a darle una segunda oportunidad una vez supiera la verdad?

Helena Pinén

La primavera enredada en tu pelo

Las estaciones - 2

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Titivillus 17.06.2022

Título original: La primavera enredada en tu pelo

Helena Pinén, 2021

Editor digital: Titivillus

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Para todos aquellos que creen en mí.

1
SPRING

9 de Mayo de 2010

Sonrió mientras se miraba en el espejo, los dedos peinándose el pelo. Había escogido una diadema de flores blancas y rosas para rematar el conjunto, haciendo así que su melena rubia con mechas más oscuras le enmarcase el rostro.

Estaba sexy, pero desprendía un halo de ternura que desprendía felicidad y amor. Mucho amor.

Se levantó después de apagar las luces del tocador. La habitación del hotel era de estilo cabaré. Muchos dirían que era atrevido, sobre todo para una chica de dieciocho años inocente e ingenua. Pero a ella le encantaba. Le recordaba que estaba allí para romper las normas, para luchar por el hombre de su vida.

Salió casi al trote del dormitorio y bajó al vestíbulo, sin saber muy bien cómo caminar sobre esas sandalias de tacón alto. Solo se había arreglado tanto una vez, para la fiesta de graduación. Desde que abandonó el instituto no había vuelto a calzarse en unos zapatos altos ni había usado un vestido tan arrapado.

Se quedó sin aire al verle allí plantado, apoyado en una columna. Era guapísimo, siempre se lo había parecido. Llevaba enamorada de ese chico desde los doce años, cuando habían chocado por accidente en el pasillo del instituto.

Había sido cruzar la mirada y los ojos de Spring se enredaron en los de Jed. Nunca más volvió a soltarlos. Durante años, se había ahogado, en secreto, millares de veces en esos pozos oscuros. En silencio había sostenido aquellos sentimientos tan puros, tan mágicos y tan excitantes, y los había guardado bajo llave, permitiéndose soñar imposibles en la oscuridad de la noche, bajo el cobijo de sus sábanas.

Menuda sorpresa la de Spring cuando él se le había declarado el pasado verano, después de graduarse en el instituto y ser aceptada en una importante universidad. Había sido como acoger los fuegos artificiales del Cuatro de Julio en el interior de su pecho: luz, fuego, felicidad, incredulidad.

Y ahora estaban en Las Vegas, esperando un taxi para ir a una capilla; él con una camisa blanca y unos pantalones oscuros, ella con un vestido blanco sin mangas.

Iba a convertirse en la señora de Jed Trevelyan.

E iba a hacerlo a espaldas de su familia.

Ese pensamiento agrió al punto su sentido del humor y se detuvo en medio del vestíbulo lleno de luces, carcajadas y felicidad. No se preguntó si estaba haciendo lo correcto, pues sabía que era así. Pero le dolió no poder compartir el momento con su familia, ni con la de Jed. Los Kaley y los Trevelyan se habían opuesto a su relación desde el principio y habían hecho lo imposible para separarlos, hasta el punto de que la pareja había decidido fingir que se detestaban. Mientras, se amaban en secreto, robándole horas a la noche, cuya oscuridad otorgaba un telón perfecto para ocultar la realidad.

Miró sus manos. En menos de una hora, tendría un anillo en el dedo y ya nada ni nadie podría separarlos.

No más escapadas de fin de semana sin que sus padres supieran realmente dónde y con quién estaban. No más Navidades separados. No más noches sin la compañía del otro.

Caminó hacia él. Las piernas le temblaban como si se hubieran convertido en mantequilla fundida, el corazón golpeaba sus costillas con fuerza desmesurada.

Jed alzó los ojos en su dirección cuando una buena distancia todavía los separaba. Era curioso, cuando estaban cerca pero no se veían, una corriente eléctrica los sacudía. Les lamía la nuca y les avisaba de su presencia.

Sonrió con lentitud y sus ojos se humedecieron, señal de la emoción que le embargaba al verla vestida así. Spring no sabía mucho de sentimientos. Sin embargo, sí sabía que aquello que veía en la mirada de Jed era real y para toda la vida.

Él la tomó de la cintura mientras buscaba alguna palabra. No le salía la voz.

Spring se le adelantó, acariciándole la mejilla con los dedos.

—Estás muy guapo.

Él casi se rio, como si hubiera dicho una estupidez. Para ella, no lo era: no había hombre en el mundo que pudiera hacerle sombra a Jed.

—Estás tan… Dios mío, Spring —se llevó sus manos a la boca y besó sus nudillos, vibrando. Ella también se estremeció. Las emociones la desbordaron, se permitieron flaquear y florecer al ver que Jed tampoco hacía esfuerzos por controlar su ilusión—. Eres preciosa. Pero esta noche estás… radiante. Brillas con luz propia.

—Vamos a casarnos.

Jed asintió, mordiéndose el labio inferior. Ella deshizo el gesto poniéndose de puntillas para besarlo con suavidad en la boca.

—El taxi está fuera.

—¿A qué estamos esperando? —preguntó Spring, deshaciendo de mala gana el abrazo, si bien una gran sonrisa se dibujaba en su joven rostro.

2
SPRING

15 de Setiembre de 2010

—No puedes seguir así.

Spring se dio la vuelta, envolviéndose con la sábana. Se cubrió hasta la cabeza, esperando que su mejor amiga captase el mensaje y se marchase. Casi gritó cuando Lanie trató de quitarle de encima la ropa de cama. Spring se aferró a ella con tanta fuerza que, durante unos segundos, temió que se rajara con tantos tirones.

¿Por qué no podían dejarla tranquila? ¿Por qué nadie comprendía que necesitaba estar sola?

No quería levantarse. No tenía intención alguna de hacer algo de provecho aquel día… como llevaba haciendo mucho tiempo. Solo le importaba dormir. Durmiendo olvidaba el dolor, no había ninguna realidad que enfrentar.

Y el mundo de su subconsciente era un lugar agradable donde vivir. Los sueños eran dulces, contenían buenos recuerdos sin cabida a traiciones ni al desamor. Encerrada en aquellas vivencias llenas de felicidad, Spring no encontraba ese sufrimiento desgarrador que la esperaba ahí fuera.

Pero Lanie no iba a rendirse así como así. Se conocían de toda la vida: sus madres eran mejor amigas desde pequeñas y habían juntado a las niñas desde que nacieron, con solo dos meses de diferencia. En nombre de esa amistad tan duradera y fuerte, Lanie se veía en la obligación de sacarla del lago de autocompasión en el que nadaba desde hacía más de tres meses.

No podía culparla, pensó mientras gruñía porque su amiga había descorrido las cortinas de su dormitorio y lo había inundado de luz que se colaba incluso a través de las sábanas.

Si fuera Lanie quien estuviera en ese estado tan deprimente, Spring posiblemente también actuaría así. Podía permitirle estar triste unas semanas, pero no dejaría que se hundiera en la miseria con tanta facilidad.

Quizá fue ese pensamiento tan adulto y coherente, que no sabía de dónde había salido, lo que la hizo apartar las sábanas y sentarse en la cama. Se frotó los ojos.

Lanie suspiró en su dirección, algo aliviada al ver que no iba a ponérselo tan difícil. Se suponía que eso era buena señal, ¿no? El primer paso para curar un mal era aceptar que se tenía que hacer algo al respecto.

—Han pasado tres meses —le informó, como si Spring no contase los días que hacía que estaba así, tan triste y sola—. Te he dado tiempo suficiente como para que tú misma te des cuenta de que no puedes seguir así.

—No estoy bien, Lanie.

—Lo sé. Has tocado fondo.

Spring intentó arreglarse el pelo, estaba tan enredado que meterle el cepillo sería imposible. Se le llenaron los ojos de lágrimas ante el pensamiento de que se encontraba en un estado lamentable. Era la primera vez que se daba cuenta de que no era más que un espectro.

—Eso creo…

Su mejor amiga cerró la puerta al verla arrugar la nariz. El olor a café recién hecho trepaba de la cocina hasta el piso superior y a ambas parecía molestarle. Se apoyó en la hoja y cruzó los brazos mientras la recorría con la mirada.

—Das pena. ¿Lo sabías?

Otros creerían que Lanie estaba siendo muy dura con ella. Esas tres palabras encerraban una acusación horrible. Pero para Spring, su amiga estaba siendo delicada en exceso. Estaba hecha un desastre. Un tono de voz tan calmado no era lo que más se merecía en esos momentos por haberse abandonado hasta ese punto.

Spring hizo acopio de todas sus fuerzas para levantarse y mirarse en el espejo de pie que su madre le había regalado al cumplir catorce años. Se inspeccionó durante unos momentos. El pijama le quedaba grande. Había perdido varios quilos pues apenas comía. Su madre la forzaba a tomar sopa y muchas tazas de té, porque era lo único que su cuerpo aceptaba sin vomitar. Su pelo estaba sucio y lleno de nudos, incluso su piel lucia amarillenta y no olía demasiado bien. Le costaba un mundo arrastrarse hasta la bañera.

—¿Puedes… abrir las ventanas?

Lanie desfrunció el ceño y obedeció mientras le aseguraba que hacía un día precioso y que debería salir a dar un paseo. El aire caliente de los últimos coletazos del verano golpeó el dormitorio, pero empezó a llevarse el ambiente viciado.

Spring siempre había sido ordenada, una niña ejemplar. Al fin y al cabo, era la hija del alcalde. Todo Duncan, que apenas contaba con setecientos habitantes, la tenía en el punto de mira, y siempre se había comportado acorde con el estatus de su familia. Por eso se había casado en Las Vegas, cometiendo una locura. Había estado cansada de oír habladurías y seguir las normas de los Kaley y sus malditos votantes. Era joven, era una persona ajena a la profesión de su padre, creía tener derecho a vivir como quisiera. A amar a quien quisiera.

Sin embargo, de querer ser normal y corriente y tener sentimientos como cualquier humano, a olvidarse del agua y del jabón había un abismo imperdonable.

—¿Cuánto hace que no te metes en la ducha? —Lanie ladeó la cabeza—. Ven conmigo.

Spring no dudó y tomó su mano. Una parte de su interior renegaba de ese intento de echar a volar otra vez, pero el cerebro de Spring le pedía a gritos que se recuperase a sí misma.

Se dejó llevar hasta el cuarto de baño y se murió de vergüenza cuando su amiga le quitó la ropa. Nunca le había importado cambiarse delante de Lanie, incluso cuando se ponían el bikini, pero sabía que estaba en los huesos. Su amiga no le reprochó nada, solo chasqueó la lengua mientras encendía el agua de la bañera.

—Creo que esto te irá mejor que una ducha.

La obligó a meterse en ella y tras medio bote de acondicionador en seco, consiguió desenredarle el pelo.

—Es que no entiendo qué pudo pasar, Lanie. —Movía las manos alrededor de su cuerpo, adueñándose de la espuma y viendo cómo caía de nuevo al agua, como si fuese arena que regresa a la playa después de escurrírsele entre los dedos—. Estábamos bien. Teníamos alguna pequeña discusión por nuestros padres, pero teníamos claro que queríamos luchar para ser felices. Los dos solos. Sin que nadie viviera nuestra vida.

—Solo llevabais dos semanas casados y tu padre es el alcalde —rumió Lanie mientras le peinaba el pelo mojado, al cual acababa de lavar y acondicionar con paciencia—. ¿Y si se agobió?

—¿Lo defiendes?

La salpicó como castigo y Lanie bufó para apartarse un mechón mojado de la cara. No parecía molesta, pero a Spring le había hecho daño su comentario. Debería defenderla a ella. A muerte. No intentar hacerle ver que quizá había otra cara en la moneda y que tal vez esa cara no era tan malvada como creía.

Una lágrima brotó y murió en la bañera al lanzarse desde entre sus pestañas.

—Me duele que te haya roto el corazón, Spring. No dudes ni un momento que, si lo tuviera delante, le daría una buena bofetada por herir tus sentimientos —su solemnidad hizo que Spring reconociera a la Lanie de siempre en su voz—. Solo digo que somos muy jóvenes.

Pero ellos lo habían tenido claro. Les había dado igual la edad, la gente. Solo existían ellos dos cuando se miraban a los ojos, cuando se cogían de la mano, cuando se acariciaban bajo la ropa.

Tal vez ser amigos y desearse no había sido una buena base para el matrimonio. Para Spring había sido suficiente: ser capaz de hablar de todo, ser el apoyo del otro, desearse, echarse de menos… todo aquello había formado los cimientos de su amor por Jed.

¿Y si él se había dado cuenta de que había alguna pieza que no encajaba en el puzzle que formaban? ¿Y si necesitaba más y ella era incapaz de darle lo que ansiaba?

—Nos queríamos, Lanie. O eso creo —añadió en voz baja. Dudaba de Jed. Ya no sabía qué pensar. Tantos meses de ausencia habían empezado a confundirla, a alterar los recuerdos que conservaba—. Nos casamos en secreto porque sabíamos que nos presionarían por todos lados —se frotó la cara. Por más que pensase en qué alejó a Jed, Spring no lograba comprender qué motivos lo habían apartado de ella, del pueblo—. Puede que no aguantase. Puede que estar enemistados con su familia y la mía le pudiera, pero… —miró a su amiga sin esconder el dolor—. ¿Por qué no fue capaz de decírmelo a la cara?

Le había dejado tantos interrogantes que no dejaba de dar vueltas a todas aquellas preguntas que rondaban por su mente. Spring solo quería resolver sus dudas. Si Jed quería cerrar su libro, lo aceptaría, pero ella no podía pasar página sin saber por qué debía voltearla.

Las lágrimas se abrieron paso y se abrazó a Lanie, que la acunó contra su pecho sin importarle que una estuviera vestida y la otra no. La dejó llorar durante media hora, empapándose por el agua, el jabón y las lágrimas de Spring. La ayudó a salir de la bañera, cuya temperatura ya no era ni siquiera tibia. La enrolló en una toalla, la sentó en la tapa del lavabo y le secó la melena con cuidado.

Se agazapó ante Spring y le acarició la mejilla con la ternura que solo podía poseer una hermana mayor. Spring se dio cuenta de que era muy afortunada. Y que había sido un poco inconsciente y egoísta no pensar que su desolación afectaba a los demás. Como sus padres… o a Lanie.

—¿Sabes qué dicen los expertos? —Spring negó con la cabeza—. Dicen que cambiar de aspecto va bien para dejar atrás ciertos momentos, ciertas personas. Cuando una mujer se hace algún cambio en el pelo, es porque va a tomar decisiones que lo van a cambiar todo.

—¿Y qué propones?

La sonrisa felina de Lanie podría haberle infundido confianza, de no tener el alma ennegrecida de tanta pena.

—Ser una nueva Spring.

No era tan sencillo. Quería dejar atrás aquellas garras que constreñían su alma entre sus ponzoñosas pezuñas, pero no se veía con fuerza suficiente como para escalar aquel pozo tan hondo y oscuro. No podía salir de él. ¿Cómo ayudaría ir a la peluquería?

—Llevas aquí tres meses, encerrada. El pueblo habla. Dales una lección. A ellos, a Jed —le tomó el rostro entre las manos—. Te casaste a escondidas para demostrar que tu amor por Jed era fuerte. Bien. Te ha fallado. Pero eso no quita que no seas fuerte. No te calles más: tú tienes voz, tú no eres la hija remilgada y obediente que tus padres quieren que seas por el bien de la alcaldía. Tú eres una superviviente. Sal ahí fuera y enséñale al pueblo de Duncan que eres como la primavera[1]: floreces, aunque el hielo amenace con destruirte.

Spring no sabría decir por qué fue: si por la vehemencia de su amiga o las ganas de renacer de sus cenizas. Pero decidió seguir los consejos de su amiga.

Se vistió y se montó en el coche. Le pidió a Lanie que se detuviera en cada esquina. Querer ir al salón de belleza no significaba que estuviera realmente preparada para ello. Tenía que mentalizarse.

La peluquería de la madre de Lanie era la única del pueblo. Era una mina de oro. Pero no solamente por ser el único servicio de ese estilo de Duncan: la dueña era una mujer amable, de gran corazón, que ejercía más de psicóloga que de peluquera. Tenía el cielo ganado.

Las clientas se callaron al verla aparecer. Eran una banda de cotorras que hablarían a sus espaldas en cuanto salieran de allí. Ninguna dijo nada cuando Lanie y ella anunciaron que iban a cortarse el pelo. Una se lo teñiría de pelirroja, otra se haría un par de mechas rosas.

La conversación disentida de la madre de Lanie ayudó a Spring a sobrellevar la situación.

Era muy difícil saber que todos los ojos estaban puestos sobre ella, que la juzgaban por haberse casado en Las Vegas y sin el permiso de su padre. La juzgaban por haberse enamorado del hijo de un mecánico, como si el amor pudiera elegirse. Ella no había señalado en un mapa de Duncan la casa donde debía vivir su pareja, no había elegido a la carta el aspecto del chico que le robaría el corazón: simplemente se había enamorado. Y nadie parecía entender que eso viene como viene. ¿Acaso nadie de su alrededor se había entregado a una emoción así?

—Ni se te ocurra pagar, Spring Kaley —la mujer dejó la escoba contra la pared y la abrazó con una gran sonrisa—. Has sido muy valiente viniendo aquí —le susurró al oído—. Y me encanta saber que has salido de la cama.

—Gracias, de verdad…

—Estás preciosa —le prometió la peluquera, admirando su melena, ahora corta por los hombros—. ¿Qué dices, Lanie?

—Realmente lo está. ¡Esas mechas rosas te dan un toque tan cañero…!

—Tú también estás muy bonita —dijo ella, sonriendo.

—Oh, sí. La verdad es que mi muchachita ya necesitaba recortar esas puntas —se rio Rosario, dándole un suave azote a Lanie.

—¿De verdad creéis que me veo bien con este nuevo corte? Quizá con el color hubiera bastado…

—A Joshua le encantará lo que te has hecho —comentó Spring.

No quería que la gente creyera que era una envidiosa, que no se alegraba de que su amiga tuviera pareja solo porque ella iba a divorciarse. Al contrario. Se alegraba mucho por Lanie. Ella observaría la vida pasar desde el banquillo, pero su mejor amiga iba a hacer un homeround después de un par de strikes con dos ineptos inmaduros.

—¿Tú crees? —Se miró unos momentos en el espejo. Había decidido ser pelirroja en un arrebato y ahora no tenía claro si aquella elección había sido la mejor—. No es chico de cambios.

—Que le gusten las costumbres no significa que no sepa apreciar a una chica guapa —le recordó su madre, mientras la besaba en la mejilla—. Ahora idos, niñas —Rosario las echó moviendo las manos, cantarina—. El mundo os está esperando.

Ambas salieron de allí cogidas del brazo, sonriendo. A Spring le sorprendía encontrarse más ligera. Cortarse el pelo le había ayudado a sentirse más liviana. Cada mechón que se había ido desprendiendo ante las tijeras había sido una firme promesa de no recaer en la devastación.

Spring descubrió que la imagen que devolvía el espejo agradaba más a la gente si tú te agradabas.

Si su aspecto le inspiraba confianza, confiaría en sí misma y podría salir adelante. Aquel sería su objetivo a corto plazo.

Caminaron hacia el coche hablando de lo guapas que estaban. Tal vez sí ayudaba a tomar decisiones el ir a la peluquería.

—Ah, he adorado la cara de la señora Belamy al verte marchar —Lanie pateó el suelo con emoción, palmeando también—. Te ha visto tan guapa que irá diciendo por ahí que Jed fue muy tonto por dejarte ir.

—Lanie…

—¡Ay! ¡Qué despiste! —hizo una mueca—. No pretendía sacarlo a relucir. Lo siento.

Spring le sonrió y le dio un apretón a la altura del muslo.

—Todo está bien. En verdad… quería darte las gracias.

—Entonces —después de un gran abrazo, Lanie carraspeó—. ¿Qué tal si me invitas a comer?

—Seguro que mi madre está encantada de tenerte en casa. Me has echado de la cama, créeme. Te debe una muy gorda.

El problema llegó al rato, cuando entraron en la casa de los Kaley. Su madre estaba preparando pollo. La salsa, una mezcla de cebolla, tomate y varios frutos secos, llegó hasta ellos. El olor dejaba claro que el plato era una delicia. Pero a una de las chicas no le pareció tan rico. Le revolvió el estómago.

Se miraron cuando terminó de vomitar en el cuarto de baño. Algo cuadró en sus cabezas, y es que siempre se contaban cuándo les venía el período y…

—Oh, no —musitaron ambas, al mismo tiempo.

3
SPRING

5 de Junio de 2014

Spring se secó el sudor de la frente, dejó el rodillo en la bandeja donde lo escurría, y sonrió al ver el salón con un nuevo color. Cuando se había hecho con las llaves de aquel piso, había arrugado la nariz al ver cómo estaban pintadas las paredes. El dormitorio había sido el primero en sufrir cambios, pero ahora su familia no tenía dinero, no podía derrochar mucho más. Bastante se la había jugado convirtiéndose en empresaria y viviendo sobre su negocio.

Pero ahora ya sentía aquel sitio su hogar. Poco a poco había ido modificando lo que la hacía sentir extraña cuando cruzaba el umbral. El salón tenía una pared sin pintura, se veía el ladrillo muy bien arreglado y quedaba precioso, muy neoyorquino. Pero el resto estaban pintadas de amarillo. Ahora eran de color rojo. Le encantaba. Encajaba con ella.

Bueno, con la nueva Spring. La Spring que se casó en Las Vegas hubiera preferido algo claro, que hiciera que la estancia pareciera más grande cuando la luz se colase por las ventanas.

—Jefa, te ha quedado genial.

Se volvió hacia el hombre tatuado que estaba ayudándola a pintar. Estaba descamisado y lleno de sudor. La tinta imprimida en su piel brillaba y le hacía parecer Poseidón.

Aquello también era una novedad. Spring había sido criada de forma muy estricta. Su madre la había entrenado para juzgar a todo aquel que se escapase de los patrones que los Kaley solían aceptar. Pero se había casado con el hijo de un mecánico, así que su alma parecía ver más allá de las apariencias. Y ahora sus mejores amigos eran un hombre que peleaba cada día para no recaer en las drogas y un tipo que había salido de la prisión totalmente rehabilitado.

No se había fiado al principio de ellos, cuando los había contratado. No le había quedado otra pues eran los únicos que habían presentado su currículo; todo el pueblo le daba la espalda a los Kaley tras su ruina.

Pero con el paso de las semanas, las charlas cuando no venían clientes y su calidez al hablar con ella, como si la respetasen por encima de cualquier deidad, habían hecho que Spring abriera su corazón y sus ojos. Había aprendido que no todos aquellos que se pierden en el camino son malos. Se había negado a seguir juzgándolos y ahora eran íntimos. No recordaba la vida sin ellos. En realidad, sí. Sin embargo, era una realidad que le quedaba muy lejana y que casi siempre le provocaba dolor recordar. Por eso prefería vivir el presente y estar con ellos.

—Me habéis ayudado mucho. —Ella le cogió la mano como agradecimiento. Se giró hacia Rush, que ahora preparaba algo para comer. Se le daban mejor los fogones que el bricolaje—. Gracias a los dos.

—Para eso estamos —Rush le guiñó un ojo mientras sacaba la tapa de la olla—. Me va a quedar una pasta al pesto que os vais a chupar los dedos.

—Si lo cocinas tú, no puede estar malo —secundó Spring.

Bud fue rápidamente a la cocina a comprobar cómo estaba la salsa y empezó a incordiar a su amigo, diciéndole que, si fuera tan bueno en todo como en la cocina, seria presidente de los Estados Unidos.

Spring los observó unos segundos sin parpadear. Nunca había imaginado que acabaría siendo amiga de esos dos hombres, pero la vida siempre te sorprende cuando crees que no es posible. Ella lo había aprendido a base de lágrimas y pérdidas.

Suspirando, destapó el sofá, arrancándole la sábana vieja que le habían puesto encima para cubrirlo. Se desplomó sobre él y aspiró profundamente, el olor a pintura fresca inundó cada célula de su cuerpo.

Siempre había querido vivir en una casa adosada, a las afueras, tener un perro y un gato. Cuando había planeado su vida con Jed, creía que a esas alturas ya sería madre.

Pero no importaba cuanto intentases organizar tu futuro, nunca podrías cumplirlo a rajatabla. El destino no entendía de intenciones e ilusiones, no respetaba los calendarios que la mente planeaba. Y había que adaptarse… o morir.

—¿Quieres una cerveza? —Buddy se asomó por el sofá y le tendió una lata—. Te lo has ganado. No nos has esperado para que te ayudáramos a apartar muebles y taparlos. Debes estar agotada.

—Gracias —aceptó la cerveza—. Necesito un descanso. Cuando comamos, encenderé el aire acondicionado y voy a dormir dos horas delante de su brisa fresquita.

—¿Puedo unirme a este plan? —Rush se sentó a su lado con una bebida isotónica en las manos. Refunfuñó—. Te prometo que ahorraré para comprarte un sofá digno. Esto es más duro que las literas de la cárcel. Joder.

—Controla esa lengua delante de Spring —bromeó Buddy.

—Claro, porque a mí las palabrotas me hacen sonrojar —ella se rio, parpadeando con rapidez—. Soy una princesa y me ofendo con mucha rapidez.

Quizá, en el instituto hubiera desaprobado ese tipo de comentarios en su presencia. Ahora ya no se sentía escandalizada. Se había acostumbrado a que la gente no se dirigiera hacia ella con cierto respeto, así que los improperios pronto se habían adherido a su diccionario y ahora Spring también los profería.

—Eres una princesa guerrera —le concedió Rush, enseñándole la botella para reclamar un brindis contra su lata—. Y brindo porque luchaste contra tus dragones y ganaste.

—Bonita manera de hablar de los traumas del pasado —bufó Spring, pero le guiñó un ojo.

Había tenido mucha suerte de encontrar a esos dos. Sin ellos, a saber lo solitaria e introvertida que sería.

4
SPRING

31 de Octubre de 2015

El cuerpo masculino colapsó sobre el de Spring después de proporcionarle una buena sesión de orgasmos. Ella boqueó en busca de aire en cuanto el chico se desplomó sobre su pecho. En cuanto se sintió relajada, se escabulló del peso muerto que era el tipo. Él se desperezó sobre la cama mientras se cubría con la sábana, observando cómo se ponía la ropa.

—Ha estado bien —susurró él, todavía con la respiración entrecortada.

Spring debía admitir que había estado muy bien. Austin era un buen amante. Era un hombre experto y generoso que se dedicaba a dar placer en vez de preocuparse por el propio. Nunca defraudaba.

Ella se levantó del borde de la cama tras ponerse las medias y la ropa interior. Fue al baño y se aseó lo justo. Abrió un cajón donde sabía que la ex de Austin había dejado maquillaje olvidado y él no había tirado por devoción a un matrimonio lleno de infidelidades. Era una lástima que le hubieran roto el corazón. Ese hombre era bueno. Pero Spring se obligaba a no sentir lástima por nadie. Las relaciones eran personales y había aprendido a no entrometerse en ellas, pues no le había gustado que se metieran en su matrimonio con Jed.

Aquel nombre escoció. Fue como echar sal en una herida infectada. Así que intentó eliminarlo de su mente. No iba a sentirse sucia o mal por haberse acostado con otro hombre. Hacía casi cinco años que estaba divorciada. Jed ya no tenía ese poder sobre ella. Tras un lustro de silencio, no iba a permitir que se interpusiera en su vida o en su sexualidad.

Se retocó los labios y las pestañas tras lavarse la cara. Se observó en el espejo con orgullo por lo bien que había dominado la cosmética. Nadie diría que acababa de tener diversión para adultos mayores de dieciocho.

Regresó al dormitorio. Austin estaba medio dormido y ella le besó la punta de la nariz con cuidado de no mancharlo. Él se removió, desperezándose.

—¿Cuándo volveremos a vernos?

Ignorando su pregunta, Spring se puso el vestido de pirata que había llevado por Halloween. Miró el reloj de la mesita de noche mientras se subía la cremallera del pantalón corto; parecía una falda, así que era sexy, pero muy cómodo para conducir la moto.

Todavía era pronto. Josh seguro que no estaría durmiendo. La noche de Halloween siempre se le dejaba estar despierto un rato más de lo habitual para poder hablar sobre disfraces y caramelos. Si le daba gas a la moto, podría llegar a tiempo antes de acostarlo.

Era su noche libre. Iba a aprovecharla bien. Sexo y familia siempre eran buena combinación si sabía cómo combinárselo.

Se echó el pelo hacia atrás tras anudarse el pañuelo negro con la calavera en el cuello. Se giró hacia Austin, que la observaba con el fuego en los ojos. La deseaba pese haber estado más de una hora en su interior, ofreciéndole todo lo que tenía.

—Llámame cuando no te toque estar con la niña y quizá podemos cuadrar algo —le susurró antes de darle un suave beso en la boca que hizo a Austin gruñir.

Se alejó de allí llevando la chaqueta en una mano y los botines de tacón en la otra. Se los calzó en el vestíbulo. Se puso la chaqueta de cuero y se subió la cremallera. Tomó el casco del mueble que había al lado de la puerta.

Vio la fotografía de la hija de Austin y se le removió el corazón. Los bebés siempre la conmovían y Emma en aquella imagen tenía siete meses. Ahora contaba con un año y medio. Por suerte, era todavía muy pequeña y no comprendía por qué sus padres vivían separados. No era algo que se plantease a su corta edad.

Sabía que no debía empatizar con Austin. Ella no estaba allí para ser emocional ni empática. Solo buscaba sexo. Es lo que habían acordado desde el principio, cuando empezaron aquella montaña rusa de encuentros llenos de fuego y sonrisas en pleno éxtasis, cinco meses atrás.

Bajó a la calle. Todavía había adultos riéndose en las esquinas, disfrutando de las casas y pequeños pisos adornados. Bebían y hablaban de cómo conseguir que el azúcar de las golosinas se mezclase con el licor. Una mala idea, pensó Spring. Aquella combinación iba directa al estómago y esos chavales terminarían devolviendo la primera papilla antes de medianoche.

Se montó en la moto. Se puso el casco y una vez abrochado, notó que una nueva Spring se apoderaba de su ser. Siempre le ocurría cuando se subía a aquella bestia. La fiereza de un hombre podía igualarse a la de la máquina si sabías cómo manejarla. Y ella era una experta.

Sus mejores amigos le habían enseñado a manejarla. Buddy le había dado lecciones increíbles para que supiera mantener el equilibrio y entendiera cada componente del vehículo y así ser ella quien llevase el mando. Si se dejaba dominar por la moto, estaba perdida. Y luego estaba Rush, quien había ido más allá. Le había obligado a hacer carreras ilegales contra él en carreteras rurales para así aprender a dominar cualquier situación. No se sentía orgullosa por haber llevado a cabo aquel tipo de lecciones, más en su momento le habían parecido buena idea. Ya no tenía sentido arrepentirse de algo que no podía cambiarse.

El rugir del motor al prenderlo le recordó a los ronroneos de momentos atrás en la cama de Austin y se mordió el labio inferior. Se obligó a concentrarse en la carretera en cuanto las ruedas empezaron a girar y la pusieron en marcha.

Regresó a Duncan por carreteras secundarias. Le gustaba conducir en soledad, aunque sabía que eso era un peligro. Más no pensaba jamás en que podía accidentarse, le parecía llamar a la mala suerte.

Cuando se detuvo frente la casa, Josh salió a recibirla. Tenía el oído muy fino y había oído la moto. A sus cuatro años, conocía bien cómo sonaba aquel trasto. Ella se quitó el casco y tras echar el caballete, caminó hacia el pequeño. Lo tomó en brazos. Aquella oleada de amor la rodeó, como un abrazo templado. Olió la colonia infantil del pelo del niño. Aquel aroma infantil siempre conseguía sosegar su corazón. Y aquella noche estaba especialmente inquieta, aunque no sabría decir por qué. Antes del encuentro con Austin, había estado de lo más sosegada.

—¿Quieres ver mis chuches? —El pequeño le sonrió hasta que las comisuras prácticamente le llegaron a los ojos.

—Claro.

El niño saltó de su abrazo y corrió hasta la casa. Spring se sacó el pañuelo del cuello y se lo ató a la cabeza, como buena pirata que era. Sacó la pistola de mentira que llevaba en el cinturón y cuando entró en el salón, apuntó al niño con una sonrisa ladeada:

—¡Sorpresa! —El pequeño abrió la boca, asombrado y maravillado. Antes, en la oscuridad de la noche no se había dado cuenta de que Spring iba disfrazada—. Esto es un abordaje. Quiero todas tus chuches, muchachote.

5
JED

9 de Mayo de 2016

Jed miró por la ventana. Fuera llovía. Las gotas que empapaban su cristal resbalaban dejando marcas en el cristal.

Aquel día en el calendario estaba maldito. Era su aniversario de bodas. Spring y Jed hubieran estado celebrándolo si no se hubieran divorciado. Lo que un día fue motivo de jovialidad, de dicha infinita, ahora solo provocaba escalofríos y sufrimiento.

Nunca se permitía pensar en Spring, pues era algo que le provocaba dolor en el pecho y acidez en el estómago. Lo enfermaba saber que podían haber tenido cuanto habían imaginado, que habrían podido alcanzar todo lo que se habían propuesto, si nadie se hubiera interpuesto en su camino con amenazas. Pero cuando llegaba aquel día de Mayo, su corazón se negaba a seguir llevando aquella venda alrededor e ignoraba al cerebro, necesitado de evocar su imagen ante él.

La recordaba muy nítidamente. Ni siquiera el paso del tiempo había disuelto en el olvido su voz o sus carcajadas.

Cuando pensaba en ella, notaba un tirón en el alma, como si un animal enjaulado quisiera ser liberado y pidiera pelear por ella, algo que Jed no merecía tras lo sucedido entre ellos. Había sido un cobarde y no había peleado por su matrimonio.

Se alejó de la ventana y se tumbó en la cama, sobre la colcha. La frialdad de la tela encendió su piel, como si tuviera fiebre. Aunque su suavizante olía a lavanda, el aroma de la ropa de la cama en esos momentos olía al perfume de Spring. Su sentido del olfato le jugaba una mala pasada para retorcerle aún más las entrañas.

No sabía si todavía la quería. Cuando la rememoraba de aquel modo, tan vívido y sensorial, creía que sí, si bien otras se preguntaba si no estaba enamorado de un recuerdo.

Ignoró las ganas que tenía de armarse de valor, coger el coche y presentarse en Duncan, llamar a su puerta y suplicar perdón de rodillas.

Aquello no era posible. Al fin y al cabo, tras seis años separados ella no podía seguir pensándole. No del mismo modo que Jed hacía. De seguro que Spring lo detestaba por no haberle pedido el divorcio cara a cara…

No sabía nada de ella, así que era fácil suponer qué había sido de su vida.

Cuando Jed llamaba a sus padres o venían a verlo, jamás hablaban de la familia Kaley. Él tampoco preguntaba. Y nunca iba a visitarles por miedo a encontrarse a Spring. No podía enfrentarla. Se había marchado como un cobarde, dejándola atrás como si nada, y no se veía capaz de mirarla a los ojos y saludarla si la viera por la calle.

Cerró los ojos. Lo más probable era que se hubiera casado y que ya tuviera algún hijo. Ella siempre había querido ser madre. Le encantaban los niños, se le daban especialmente bien porque tenía ese instinto en su interior que la hacía ser dulce y risueña con todos ellos.

Se levantó y fue hacia el salón. Si entretenía la mente con algo que no fuera Spring, quizá podría sosegarse. Sin embargo, en el televisor solo echaban noticias llenas de desgracia o comedias románticas. Algo que Jed no quería ver en esos instantes. ¿Solo la meteorología se había solidarizado con su estado de ánimo? ¿No había película, serie o programa que fuera tan miserable como lo era él ahora mismo?

No fumaba desde hacía años, pero ahora necesitaba algo que calmase el temblor de sus manos. Se decidió a ir al despacho a por un cigarrillo. Cuando abrió el cajón donde guardaba el tabaco, tragó saliva. Allí guardaba todo lo que necesitaba alejar de su día a día para seguir vivo un día más.

Cogió la fotografía que estaba del revés debajo de la pitillera de metal. La giró con el corazón vibrante de pena; se había negado a mirar aquel pedazo de papel hacía años, cuando observar lo que allí se había congelado lo rompía por dentro en mil pedazos imposibles de reconstruir.

No podía haber sido más oportuno: era una imagen de su boda en Las Vegas.

Spring y Jed estaban besándose, felices y sin importar donde estaban. Atrás, difuminado, se veía al hombre que les había casado. Aplaudía como si el disfraz de Elvis, con aquel tupé falso, no diera calor.

Habían caído en el amor de forma inevitable y estrepitosa sabiendo que su diferencia en el estatus social del pueblo los convertía en Romeo y Julieta a la americana. Ambos habían luchado para negar ese amor, sobre todo Jed. Porque siempre había sabido que soñar con ella era una fantasía, algo que no llegaría a ser jamás real. Para su desgracia, no había podido librarse de aquel puño que encerraba su corazón y había dejado de negar lo evidente. Porque el amor, si es real, no puede extirparse. Ni siquiera pagando una fortuna a cualquier médico. Es mucho más complejo.

Después de dos años en la universidad, comparando a toda chica que se le insinuaba con la joven Spring, había decidido ir a verla a su graduación.

Había sido una locura que solo se hace a los veinte: desde su matriculación en la universidad, solo la había visto en verano y jamás habían tenido ninguna cita. No obstante, eso no había frenado su corazón.

Ella era un par de años más pequeña y sus sentimientos, influenciables. Quería creer que se había quedado deslumbrada cuando Jed había aparecido de repente en su fiesta para pedirle salir, asegurándole que había luchado por sacársela de la cabeza, pero que la tenía metida demasiado hondo.

—¿Has dicho qué me quieres? —preguntó ella, después de que él se le declarase. Para ser justos, Jed había hablado tan rápido que ya ni siquiera se acordaba de qué le había dicho—. ¿Jed?

—Sí, eso… eso he dicho. Te quiero.

Ella acortó la distancia entre ellos y Jed notó un atisbo de esperanza crecer en su pecho: la muchacha temblaba visiblemente nerviosa, mientras sus comisuras se curvaban hacia arriba.

—No me importa tu dinero. No voy tras tu apellido, Spring.

Necesitaba aclararlo. No quería ni un dólar, no quería que Spring le hiciera regalos caros. Se conformaba con tenerla a su lado. Si eso le convertía en un bobo, en un romántico empedernido del cual la gente se burlaría. Estaba dispuesto a soportar el aluvión de miradas que todo Duncan le dirigiría.

Al fin y al cabo, la gente siempre comentaba: se hiciera bien o mal, todo lo que se hace en un pueblo se acaba sabiendo.

Y él no estaba haciendo nada malo. Solo querer a una chica, que más allá de su apellido y la ropa de marca que llevaba, era el amor de su vida.

Si ella lo aceptaba, Jed se veía a su lado envejeciendo, en una casita junto al río Gila, que cruzaba el pueblo. Él le construiría una; había heredado buenas manos de su padre y Jed sabía arreglar coches, un grifo que goteaba y erigir una casa donde fuera, en suelo firme o en un árbol.

—Te creo, Jed. Dudo mucho que vayas tras el dinero de mis padres —musitó ella, echándose el pelo hacia atrás.

Lo tomó de las manos, sin importarle que las de Jed estuvieran cubiertas por una fina capa de sudor. Lo miró a los ojos y Jeddediah quiso bucear en aquellas profundidades, ahora oscurecidas por la noche que les rodeaba. Estaban bajo las gradas del patio. La había llevado hasta allí después de colarse en su baile de graduación y pedirle que diese plantón al quarterback. No imaginaba otro lugar donde declararse: el fin de una etapa significaba el comienzo de otra.

Otra donde ella iría de su brazo.

—¿Spring? —ella parpadeó, no lo soltaba—. ¿Qué me dices? ¿Estoy haciendo el idiota aquí parado frente a ti?

—No estás aquí parado haciendo el idiota, Jed. Creo que se ha dado cuenta medio instituto cuando he aceptado venir aquí contigo. ¡Estoy enamorada de ti! —reconoció, un par de lágrimas de felicidad y timidez bañando sus mejillas.

Ahora fue él quien soltó sus manos para acunar su rostro con los dedos. La besó entregándole todo lo que tenía, prometiendo que no le fallaría jamás y que esa oportunidad era el mayor regalo que podría hacerle.

Las lágrimas quemaron tras sus párpados. Se dijo a sí mismo que tenía que echarse a dormir, adentrarse en un mundo oscuro donde no hubiera recuerdos de buenos momentos.

Pero antes iba a tomarse una ducha, para intentar alejar con el agua caliente aquel sentimiento que lo acompañaba siempre: la culpa. ¿Por qué se había dejado acobardar? ¿Por qué no se había plantado y había luchado por estar junto a la mujer de su vida? ¿En qué momento creyó que dejarse chantajear era buena idea?

6
SPRING

9 de Mayo de 2017

Spring se apoyó en una pila de cajas, se llevó la mano a la cabeza y maldijo por lo bajo. Había bebido de más durante ese servicio. Era su aniversario de bodas con Jed y su corazón necesitaba anestesia local para dejar de sufrir. Hacía unas horas había usado el alcohol para acallar el dolor de cada herida que se agrietaba en ella al recordar a Jed. Ahora que los clientes que quedaban en el pub del cual era dueña, pocos y ebrios, se marchaban, también se disipaba el licor que le había hecho olvidar el desamor. Y el palpitante dolor de cabeza restante era más intenso que los pinchazos que le perforaban las costillas.

Resoplando, se sentó en una caja vacía. Odió el almacén lleno de botellas y se concentró en sus zapatos. Observarlos la distraía, si bien no lo suficiente para obviar las náuseas que trepaban hasta su lengua.

Cerró los ojos y pensó que se lo tenía merecido. Por recaer. Por faltar la promesa que le había hecho a su mejor amiga. Lanie debía estar disfrutando de lo lindo con su penitencia…

—¿Spring? —Una voz conocida llegó hasta ella, coreada por una música latina muy movida—. ¿Jefa? ¡Oh, joder!

No quería público, que la vieran así era más deprimente que estar al borde del vómito. Pero no tenía fuerzas para echar a su amigo, así que tragó saliva diciéndole a su sistema digestivo que el contenido de su estómago debía seguir allí.

Las manos de Bud enmarcaron su rostro y solo se atrevió a abrir los ojos al oírlo murmurar su nombre.

—Has bebido demasiado.

Ella apretó los labios y asintió con lentitud. Le pesaba todo el cuerpo, como si sobre su piel hubiera toneladas de alquitrán seco.

—Te llevaré a casa. —Con mimo, Buddy le apartó el pelo de la cara y se lo recogió en un moño, usando la goma elástica que ella siempre llevaba en la muñeca—. Espera aquí.

Ella se apoyó de nuevo en un pilón de cajas y respiró hondo. La colonia de Bud llenaba sus fosas nasales. Mejor que oler a licor y polvo.

Estaba haciendo el ridículo. No podía permitir que aquella fecha la siguiera afectando de aquel modo. Por supuesto, en cuanto se acostase iba a prometerse que esa noche era la última que se entregaba a la compasión.

Y al alcohol.

Algo que no cumpliría. No bebía jamás porque no el licor no le sentaba bien; no se permitía recordar nada de lo que tuviera que ver con Jed, si bien cuando llegaba aquella maldita fecha todo se venía abajo y se dejaba llevar.

Reprimió una arcada, pero no una segunda. Salió a trompicones de allí, usando la puerta trasera por donde entraban la mercancía cuando el proveedor les llevaba las comandas de alcohol y comida. La música del pub sonaba tan lejana que se sintió navegando en otra galaxia.

Devolvió tras un cubo de basura del callejón. Lloró mientras el pecho le dolía. Una mezcla de vergüenza, dolor físico y emocional cubrió su cuerpo, como un manto oscuro.

Sollozó cuando Buddy la abrazó, haciéndola recular. La sentó en el suelo y le limpió la boca con un pañuelo. Spring no osaba alzar las pestañas.

—Te dejo sola dos minutos y desapareces —su tono era tan cariñoso que Spring deseó amarlo a él en vez de a Jed. Todo sería más sencillo. Menos mortífero—. Todo está bien. No te preocupes. Vamos.

Le dio el bolso para que lo sujetase entre sus dedos sin fuerza y le besó la mejilla antes de tomarla en brazos. Agotada, se apoyó en la curva de su cuello.

—Tengo que cerrar…

—Rush se encarga de eso —Bud la tranquilizó mientras rodeaba el edificio. Empezó a subir las escaleras exteriores y de metal que conducían hasta su piso, bien situado sobre el bar. Buddy no se quejó ninguna vez de tener que hacerlo cargándola—. ¿Puedes buscar las llaves o…?

—Yo lo hago.

La dejó de pie, apoyada en él y Spring buscó en su bolso. Tardó dos minutos en encontrarlas. Temblaba entera. Le castañeaban los dientes. Y un nuevo asalto de alcohol rondaba su abdomen, golpeando con salvajismo su maltrecho cuerpo.

Buddy la acompañó hasta el baño. Cuando tocó suelo con las rodillas, Spring notó que el lavabo giraba a su alrededor y volvió a devolver. Qué horror; no, definitivamente beber no le sentaba bien.

Su mejor amigo la hizo apoyarse en la pared mientras le quitaba la camisa sin mangas, que estaba manchada. La descalzó en silencio.

—Todo da vueltas.

¿Aquella era su voz? Estaba rota, aguda. Eran balbuceos.

—Lo suponía. —Su amigo le quitó también los pantalones—. Aún tienes que visitar el lavabo un par de veces más. ¿Tienes aspirinas y naranjas? Mañana las necesitarás.

Pensar en un zumo hizo que las tripas se le rebelasen. Se agachó para vomitar por tercera vez en diez minutos y Bud le acarició la espalda.

—Eso es. Échalo todo… tranquila…

La calmó toda la noche. Se quedó a su lado durante horas, las que duraron esa tortura… y más. Le refrescó la cara y el cuello con paños húmedos, le arreglaba el pelo y la abrazaba cuando su cuerpo no toleraba el alcohol. Se comportó como un buen amigo y Spring odió al pueblo que lo juzgaba por haber cometido errores en el pasado. No era justo. Lo trataban como un ogro, si bien era un hombre con un corazón gigantesco.

Spring se dejó llevar al sofá, arrastrando los pies por el suelo de madera. Se tumbó y apoyó la cabeza en el regazo de Bud, que encendió el televisor con el mando. Puso la Teletienda a un volumen muy bajo.

—No creo… que pueda dormir.

—Acabarás cayendo —se rio él en voz baja—. Relájate y descansa lo que puedas. Te despertarás sintiéndote mucho mejor.

Ella se incorporó con un mohín, todavía mareada. No tenía nada más que echar, aunque eso no significaba que no se sintiera enferma.

—¿Lo prometes?

Buddy la besó en la frente.

—Te lo prometo. —La ayudó a estirarse de nuevo y le acarició el pelo—. Shhhh. Yo cuidaré de ti.

Y lo hizo. Velo su sueño intermitente hasta que sol empezó a despuntar en el este de Duncan. Ella se levantó con un gruñido, frotándose la cabeza. Se sentía cómo si le hubieran golpeado todo el cuerpo con un bate de béisbol. No podía quejarse de resaca; no tenía jaqueca, pero el resto del cuerpo era muy consciente de lo sucedido.

Recordaba vagamente lo que había ocurrido, pero la sensación de angustia y los vómitos desesperados por aliviar su cuerpo entumecido seguían ahí. Muy reales, grabados en la carne.

Su amigo se peinó con los dedos después de bostezar sin disimulo y de estirar las piernas cuan largas eran. Pese al cansancio, una chispa burlona titilaba en sus pupilas.

—¿Estás bien? —Preguntó Buddy.

Estaba molida y con el corazón hecho trizas.

Meneó la cabeza mientras se obligaba a ir hasta las encimeras de la cocina, la cual era abierta y se veía desde el salón. Quería odiar a Jed por haberla abandonado sin ni siquiera explicar por qué. Una simple nota, una maldita carta, no era la manera de decirle a tu esposa que no querías estar con ella.

—Mejor, creo. Pero solo quiero dormir.

Buddy buscó la verdad en sus ojos y le devolvió la sonrisa.

—Anda, vuelve al sofá. Voy a prepararte ese zumo. —Se levantó y se desperezó mientras se rascaba el pecho desnudo Se había quitado la camiseta para taparla con ella, pues Spring había pasado horas tiritando ante repentinos escalofríos mientras dormía—. ¿Dónde tienes el exprimidor?

Ella lo alcanzó en un mueble y se lo tendió.

—¿Te hago un café? —le preguntó mientras buscaba un par de aspirinas.

Él casi gimió de gusto.

—Eres maravillosa —su vehemencia la hizo reír, de corazón, de verdad, cómo hacía días—. Me casaba contigo ahora mismo en Las Vegas si me dejases raptarte.

—No más bodas en Las Vegas —suspiró ella, ahogando una risa cínica.

Su mejor amigo hizo una mueca mientras vertía el contenido de la exprimidora en una jarra. Tiró la segunda naranja que había prensado y la abrazó mientras ella sacaba la taza de la cafetera de capsulas.

—Perdona. —La besó en la cabeza—. He hablado sin pensar. No pretendía… yo no quería…

Ella levantó el rostro y lo ladeó cuando la mano callosa y tatuada de Bud se posó en su mejilla, caldeando su piel, ansiando consolar su alma.

Rush y él eran lo mejor que le había pasado después de la muerte de Lanie. Como si su hermana de corazón, pero no de sangre le mandase dos ángeles de la guarda, a sabiendas que encajarían en esos huecos que habían estado ahí incluso antes de su muerte.

—Sé que no lo dices con maldad. —Conocía bien a su amigo y, pese a su aspecto rudo, era un ser sensible que detestaba hacer daño a sus seres queridos—. Eres mi mejor amigo. Sé que me adoras —él sonrió y Spring se mordió el labio inferior, notando que el pecho se le hinchaba de cariño—. Y sé que jamás harás nada para hacerme daño deliberadamente…

Buddy asintió y la estrechó con más fuerza entre sus brazos, haciendo que Spring se pusiera de puntillas para poder devolverle mejor el abrazo.

—Gracias. Por todo. —Se cogió a su cuello y le besó la mejilla. Él la miró y algo cambió entre ellos, quizá fue la mirada o el aire que los rodeaba. Perdieron la sonrisa y sus respiraciones se alteraron—. Bud…

Él bajó la cabeza, titubeando. Le daba la oportunidad de apartarse. Spring no quiso, no tuvo que pensarlo dos veces. No iba a alejarse; tal vez era lo que necesitaba su cuerpo, su corazón. Entregarse a otro hombre, a alguien en quien confiaba y a quien quería pese a no ser un amor romántico crudo que enloquecía. Sentirse querida, deseada, mujer. Lejos de Jed Trevelyan y el dolor que le causaba.

La besó y Spring se arqueó contra él antes de abrir los labios y recibir su lengua casi con desespero.

Buddy la arrimó a su cuerpo fornido mientras sus manos bajaban hasta atrapar su trasero. La alzó y ambos jadearon mientras un torrente ardiente sacudía sus pieles, sonrojándolas, empezando a perlarlas de sudor.

La sentó sobre la encimera y le apartó el pelo del cuello, esos pocos mechones que se habían soltado de la cola de caballo, para besar y morder aquella piel curva y tentadora que olía todavía a su perfume francés.

Se contoneó contra Spring, quien ya le había desabrochado los pantalones y que ahora rodeaba sus caderas con las piernas para atraerlo hasta ese punto sensible. Al fin y al cabo, llevaba desde la madrugada en ropa interior. Jadeó ante lo certero que era aquel baile tan sensual.

Ahogó un gemido cuando su mejor amigo le lamió la piel que asomaba sobre el sujetador. Ella quiso vengarse. Se inclinó para poder lamerle el dragón hecho con tinta a color que le mordía una de las tetillas en medio de aquel torso de gladiador. Bud se echó hacia atrás para que pudiera morder su pecho a gusto. El gesto la hizo cerrar los ojos, pues con la postura había logrado que sus pantalones se clavasen dolorosamente entre sus muslos.

Lamer la tinta impresa en su torso mientras las caderas masculinas bailaban contra las de ella, tentando, era lo más erótico que había hecho en la vida.

Hacía mucho tiempo que no se sentía arder de aquel modo… sin pensar, dejándose llevar, siguiendo su instinto, que hacía que sus manos buscasen sus caderas, sus labios ascendiendo hasta su cuello.

Se apartó del hombro de Buddy. Cerró los ojos mientras apoyaba la frente en su rasposa barbilla. Él respiraba con dificultad y dejó caer las manos sobre sus muslos, para masajearlos.

Esas caricias, en círculos, relajantes, estaban perdiendo ese carácter sexual tan frenético que había empezado a causarles fiebre. Ambos lo notaron. La chispa inicial, aquello que había prendido de un modo ágil y peligroso, se extinguió como si un soplido la hubiera apagado.

—Lo siento. —Las lágrimas quemaron tras los párpados de Spring—. Lo siento…

Bud tomó su rostro para separarla de su cuerpo Spring alzó la mirada, húmeda y borrosa, en cuanto él le peinó el cuero cabelludo.

—Todo está bien —se lo prometió con una sonrisa algo tirante, posiblemente porque le dolía la erección que iba a terminar muriendo sin satisfacer—. Tranquila.

Muerta de vergüenza, asintió y dejó que Buddy la bajase al suelo. Se sentó contra el mueble donde guardaba cacerolas y sartenes, abrazándose las rodillas. ¿De verdad había estado a punto de acostarse con su mejor amigo? Pese las habladurías, que aseguraban que Spring se había acostado con Bud y Rush al mismo tiempo, era la primera vez que se besaban, que se acariciaban así. Nunca había visto de aquel modo a sus amigos.

Maldición, ¿qué había estado a punto de hacer?

Él tomó el café tras servir un vaso de zumo y le tendió el vaso mientras se llevaba la taza a los labios. Se sentó frente a Spring, que desvió los ojos.

Se sentía sucia. Como si lo hubiera usado para alejar sus inseguridades, su sufrimiento.

—Spring —su nombre sonó demasiado acusatorio en su voz—. Spring. Mírame.

Obedeció con la piel de gallina. Tenía frío y un gran sentimiento de culpa atado a su cuello.

—Todo está bien —repitió, y Spring se preguntó a quién trataba de convencer: ¿a ella o a sí mismo?

—Lo siento, yo…

—Entiendo por qué lo has parado y… —Bebió café y dejó la taza a su lado—. Creo que incluso tengo que agradecértelo. Hubiera sido un error.

Dolida, abochornada, Spring negó con la cabeza. Buscó su mano, más la apartó a antes de rozar la piel masculina y él enarcó una ceja.

—Nuestra amistad no es un error, Buddy.

—Joderla por un polvo lo hubiera sido —respiró hondo y miró unos momentos al techo—. Si alguna vez decidimos dar ese paso, lo haremos porque tienes la mente despejada y el corazón sanado. No porque te duela recordar… bueno, a Jed.

Miró el zumo, deseando poder sumergirse en el agua de color naranja.

—Mi corazón nunca podrá sanarse. Me digo que le he olvidado, pero no creo que sea así —confesó con un hilo de voz, las mejillas quemaban—. Jamás pude sacarlo de aquí dentro —se señaló el pecho con el índice, casi volcando el zumo sobre la piel y el sostén.

Los ojos de Buddy relampaguearon, no con odio, sino con comprensión.

Aunque el mundo se terminase ese mismo anochecer, esa amistad tan honda y poderosa seguiría ahí. Sosteniéndola, apoyándola, comprendiéndola y sujetándola para que no cayera por el precipicio. Podía notarlo, lo tenía ante sus ojos. Si extendía la mano, podría agarrarse a los dedos de la persona que estaría ahí siempre.

—Tú y yo sabemos que la vida y el amor son una mierda. Una condena —casi lo escupió, amargamente.

Su amigo había conocido el amor. Había amado como ella había querido a Jed. Ambos sabían bien lo doloroso que podía llegar a ser tener a alguien enquistado en el alma y no ser capaz de arrancárselo, de siquiera revivirlo en voz alta para desahogar sus lamentos.

—Debes seguir adelante. No te pido que vivas, sino que sobrevivas —le pidió su amigo—. Quiero que te obligues a seguir con tu día a día, peleando con uñas y dientes por mejorar como persona. Lo estabas haciendo muy bien. No permitas que una fecha te haga decaer. Solo es un puñado de números.

Spring quiso preguntarle si aquellos consejos le servían, pero no quería hurgar en las heridas de su mejor amigo.

—Sé que debo sacarlo de mi cabeza, pero no puedo.

—Te entiendo mejor de lo que crees, Spring. Lucho cada día por levantarme y no pensar en ella. En todo lo que vivimos.

—¿Cómo llevas lo de Pearl? —Preguntó.

Él sonrió con tanta amargura y tanta pena en los ojos que Spring notó un puñal clavándose en su pecho. Bud no contestó. El silencio era su mejor respuesta. Spring cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás.

—¿Crees que algún día lograremos dejarles atrás? —Se oyó preguntar.

—No nos queda de otra, ¿no crees, Spring? —Su amigo tomó su mano y le besó los nudillos—. Merecemos algo de paz para nuestras almas torturadas…

7
JED

29 de Marzo de 2019

Jed sonrió con tirantez cuando Christine le arregló la corbata por enésima vez esa noche. Iba a haber fotógrafos para empezar el reportaje de su compromiso. Harían una gran fiesta donde habría gente influyente. Y en unos meses, cuando llegase el verano, Christine sería su esposa ante la ley.

Debería estar feliz. Conocer a Christine había supuesto un soplo de aire fresco en su vida, había creído encontrar la mujer que sanaría todas sus heridas. Y cuando le había pedido que se casase con él, el pasado otoño, lo había hecho convencido de que, tras siete meses con Chris, ya no había más roturas en su alma. Había comprado aquel anillo de compromiso convencido de que hacía lo que su corazón y su mente deseaban, sin pensar en el pensado y sin martirizarse por su primer matrimonio. Cuando puso la alianza en su dedo, tras arrodillarse, la idea de ser marido y mujer con Chris lo hacía sonreír como un idiota. Ahora se sentía encarcelado, encerrado en una habitación donde las paredes se constreñían a su alrededor, cada vez dejándole menos y menos espacio para moverse y respirar.

¿Tendría algo que ver con haber encontrado de nuevo la fotografía de Las Vegas hacía unas horas? Había sido una broma de mal gusto por parte del destino, hacer que buscando su reloj hallase aquel pedazo de papel fotográfico. Y ahora su mente volvía a aquel momento, tan bonito, tan prohibido, tan tierno, tan romántico. No podía sacarse a Spring de la cabeza.

—Así, bien elegante —susurró Christine antes de darle un insignificante beso que no despertó nada en Jed.

¿Siempre había sido así? ¿Cuándo Chris quería ser el centro de atención y quería mantener intacto el maquillaje, apenas rozaba sus labios en el beso? ¿Cómo no había pensado en ello antes? ¿Cómo había podido conformarse de aquel modo?

Tomaron la limusina en silencio. La contempló de reojo. Ella se miraba en su espejo de mano para asegurarse que todo estaba perfecto. Chris era una mujer coqueta. Siempre había creído que su forma de cuidarse era para sentirse bien consigo misma, aunque Jed ahora se preguntaba si no lo hacía para que todos la admirasen.

Salieron de la limusina en cuanto esta se detuvo. Caminaron por el puerto de la mano de camino al enorme barco donde celebrarían el evento. Varios flashes los persiguieron. Jed disimuló todo lo que pudo, aquellas imágenes quedarían para el recuerdo, y la posteridad no podía revelar lo indeciso que se encontraba.

Observó a Christine. Estaba en su salsa, le encantaba sentirse cobijada por la fama. No era especialmente famosa, pero el dinero de su familia y el que tenía su prometido le otorgaba cierto papel en la prensa del corazón.

Algo que había afectado positivamente a los negocios de ambos.

¿Y si aquello que los unía era una transacción comercial? ¿Y si lo que de verdad los atraía era abrirse puertas para ganar más dinero?

Él sin duda había ansiado hacer fortuna al divorciarse de Spring: trabajando dieciséis horas caía rendido, no la pensaba, y al mismo tiempo ganaba dinero suficiente para que ningún otro ricachón engreído jugase con su familia o sus sentimientos. Había sido cuestión de suerte dar con un socio sin escrúpulos que había catapultado su empresa a lo más alto, provocando que los beneficios fueran millonarios.

Iban hacia la cubierta el barco, donde la fiesta se desenvolvía, a la espera de los novios cuando Jed se detuvo unos momentos. Algo en el run run de sus latidos le decía que no debía seguir adelante.

Spring volvió a su mente. Ella no había querido fiestas pomposas, solo quería ser su esposa sin importar nada más. No había dudado ni un segundo en fugarse a Las Vegas para ser su mujer, por más que eso enfureciera a los Kaley o a los Trevelyan.

Sintió desprecio hacia su propia persona. Nunca había dudado de sus sentimientos por Chris, nunca la había comparado con Spring. Y ahora de repente su primera mujer llegaba a su mente y lo revolucionaba todo en veinticuatro horas, sin ton ni son. No era comprensible que ahora lo asaltase su recuerdo.

Elvis aplaudió cuando el falso sacerdote los declaró marido y mujer. O, mejor dicho, intentó aplaudir. Iba tan bebido, que las manos no llegaban a encontrarse la una con la otra.

—Puedes besar a la novia —anunció el hombre, vestido con una americana plateada.

Elvis, con el tupé medio deshecho y el mono de lycra blanca encendido por las lucecitas rosas y verdes que pendían de los flecos, tomó a Spring de la cintura y la apartó de Jed. Este frunció el ceño y por poco estrelló el puño en la mejilla del tipo. Por suerte, Spring fue más ágil e interpuso el ramo de rosas de plástico que les habían dado al entrar. Así la boca del falso Elvis no encontró la de ella.

—Ay, perdona —susurró el hombre antes de sentarse en una banqueta, a un par de pasos a su izquierda.

Ella se rio y miró a Jed, que no estaba muy contento. Se suponía que tenía que estar besando a su mujer, no queriendo estrangular a un borracho por querer hacerlo en su lugar.

—Jed… ¿dónde nos habíamos quedado? —le preguntó Spring mientras se abrazaba a sus costillas y se pegaba a su cuerpo, acaparando así toda su atención.

¿Por qué se boicoteaba? ¿Acaso no merecía ser feliz? ¿O acaso seguía enamorado de Spring?

—¿Cielo?

—Perdona, sí, vamos —reanudaron la marcha mientras él apretaba la mano de su prometida.

La idea de que seguía enamorado de Spring Kaley no había sido absurda en absoluto, porque se repetía en su mente cada segundo, mareándolo, provocándole taquicardias y sudores fríos.

Era cierto.

La amaba.

Con todo su corazón, tal vez nunca había dejado de hacerlo.

Parpadeó y maldijo interiormente. No podía echarse atrás. Acababan de llegar a la cubierta del crucero y todos los invitados, incluyendo su familia, vitoreaban a los novios. Aplaudían. Sonreían hasta que los ojos se le achicaban. Miró a sus padres, lucían contentos y orgullosos. Era el amor: se suponía que Christine y Jed estaban locos el uno por el otro y que ese era un gran motivo de celebración.

No obstante, no era así. No estaban irracionalmente enamorados, nunca lo habían estado y jamás lograrían alcanzar ese grado de atracción entre ellos.

Había estado ciego.

Había querido estar ciego.

Porque con otra mujer haciendo de parche en sus roturas, las costuras podían mantener el tipo y no desgarrarse al pensar en unos increíbles ojos azules.

Miró a su prometida y supo que no podía seguir con aquella farsa. Había llegado demasiado lejos comprándole un anillo, pero no podía cambiar el pasado y sus ganas de engañarse a sí mismo, diciéndose que el pasado estaba superado.

Aunque luego fuera a su pueblo natal y se reencontrase con Spring, nada le aseguraba que el sentimiento fuera lo suficientemente profundo como para recuperarla. O tal vez no era amor y solo estaba obsesionado.

Y amarla y presentarse ante ella no significaba que pudiera vencer. Hacía casi diez años que se habían separado. Spring podía estar emparejada, tener hijos. Su corazón posiblemente tuviera otra persona almacenada en cada centímetro de su cuerpo. Jed no podría luchar contra aquello, mas no lo sabría si no se arriesgaba.

Fuera como fuera, no podía seguir adelante con la boda. Solo sería desdichado y haría que Chris también fuera infeliz. No era justo para ninguno de los dos. Merecían ser felices, cada uno a su manera, cada uno fiel a sí mismo.

—Christine, necesito hablar contigo —rehusó al camarero porque no quería champán. Elevó la voz—: Disculpadnos unos momentos.

La metió en la primera sala que encontró, abriendo la puerta al azar.

Era una antigua sala de máquinas que habían decidido usar esa noche como guardarropa. Las diversas colonias de las chaquetas, chales y de las americanas le revolvieron el estómago. Necesitaba salir de allí.

Antes enfréntate a tus sentimientos, le ordenó su voz interior.

—No puedo casarme.

Christine perdió la sonrisa gatuna que había esbozado ante su insistencia. De seguro creía que iba a poseerla contra la pared, con cientos de invitados a escasos metros, esperándolos. Se apartó como si la hubiera golpeado.

—¿Cómo dices?

Los nervios empezaron a disiparse. Ya había dicho lo más importante, lo que lo corroía por dentro hasta oxidar cada pulgada de su cuerpo. Ahora, la paz de saber que estaba haciendo lo correcto, se expandía por cada terminación nerviosa.

Sí. Aquella era la mejor decisión que había tomado en su vida.

Vio la fotografía ante sí, como si estuviera sosteniéndola y nada más importase.

—Creo que… sigo enamorado de mi primera esposa. De Spring —aclaró, al ver cómo lo miraba. Aunque era una estupidez aclarárselo, pues ella sabía toda la historia.

—¿De esa pueblerina? —Chris lo siseó mientras se mordía los labios—. ¿La has visto a mis espaldas?

Él meneó la cabeza. Pese todos sus pensamientos, pese a esas emociones sin sentido que se arremolinaban a su alrededor con la fuerza de un tornado, no había vuelto a ver a Spring en nueve años.

—No, Christine. No te he engañado jamás. Nunca te he sido infiel. Simplemente… —cogió aire, sabiendo que la iba a herir. Había sido un idiota involucrando a otra persona en su vida si sus grietas todavía no estaban del todo selladas—. Creo que no te quiero. La he cagado contigo.

Había llegado demasiado lejos. No debería haber comprado un anillo y haberse comprometido sin saber a ciencia cierta lo que sentía. El amor era algo delicado, no podía tratarse a la ligera, del modo que Jed había hecho.

—¿Me estás dejando?

—Eso creo.

Christine parpadeó y por un momento pareció quedarse sin palabras.

—¿Estás loco? —Preguntó con dientes apretados. Jed sabía que se avecinaba una retahíla de insultos. No iba a quejarse. Se sentía fatal porque creía que había usado a Christine para intentar fingir ser feliz lejos de Spring. Así que aguantaría cada mala palabra, porque comprendía que atacar era la mejor defensa para Chris—. Esa chica no sabe nada de la vida. Yo… en cambio… soy una mujer de verdad.

Pero que fuera a por Spring, quien no estaba allí ni podía defenderse, lo tomó tan por sorpresa que casi retrocedió un paso para alejarse de Christine.

Jed la recorrió con la mirada. Era la primera vez que la veía. Antes había observado su conjunto, porque Chris siempre quería que le dijera que estaba espectacular, pero no le había prestado especial atención, pues su cabeza estaba en otro lado. Ahora veía a una chica de cuerpo perfecto, entallada en un vestido negro de alta costura, el pelo suelto con una tiara y unos labios que esbozaban sonrisas forzadas. Todo era de diseño. Todo estaba diseñado a su medida.

Incluso aquella fiesta, incluso su boda. Todo era fastuoso de acuerdo con los gustos e intenciones de Chris. Si él hubiera podido elegir y no hubiera delegado todo el poder en ella, Jed hubiera preparado otro tipo de fiestas.

Las piezas encajaron ante él como por arte de magia. Christine vivía de las apariencias. No era feliz y jamás lo sería, siempre querría más y él no estaba de acuerdo con ese tipo de vida. Su filosofía era más tranquila, más hogareña y menos pretenciosa, si bien su empresa lo había hecho millonario en menos de tres años.

—Es cierto: sois totalmente opuestas —cuando Chris sonrió, triunfadora, Jed dijo que no con la cabeza—. Y es por eso que mi amor hacia Spring ha vuelto a aparecer. Nunca se fue…

Seguramente fue el orgullo herido, Christine era pacifista. Pero lo abofeteó del revés, causándole una buena herida en el pómulo pues llevaba un gran anillo, el cual no era el de prometida, sino de una marca que había prometido dejárselo rebajado si hacía promoción de él en sus redes sociales, usándolo esa noche tan especial para la pareja.

Él sonrió mientras se rozaba con los nudillos el arañazo y la sangre que emanaba de la herida.

—Por fin muestras tu verdadero yo, Christine.

—¿Perdona? Yo siempre he sido así. Quizá eres tú el que intenta disfrazarme para vivir mejor con tu consciencia.

—Tal vez.

—Eres un imbécil. ¡Esa mujerzuela jamás te hará feliz como puedo hacértelo yo! ¿Esa es la vida que quieres? —lo golpeó con el puño, esta vez en el pecho—. ¡Eres un necio!

—Tengo dudas, Christine. ¿Puedes comprender eso?

Ella meneó la cabeza.

—No. No lo entiendo. Vi la foto en Las Vegas y ella no es tan guapa como yo. Y ahora estará desmejorada porque se acerca a los treinta y no creo que sepa lo que es el pilates, el yoga o el body pump. Y es de pueblo, por Dios, Jed. Tú eres inteligente, pero dudo que ella sepa sumar dos más dos —la insultó como si la conociera cuando no lo hacía en absoluto. Jed endureció la mandíbula. ¿Christine siempre había sido tan clasista?

—¿Te estás escuchando? ¿De verdad crees que la gente de pueblo es idiota?

Su yo interior se revolvía cada vez más. ¿Cómo había podido querer casarse con alguien así? ¿Con alguien que no veía más allá de su ombligo y de sus deseos?

—Bueno…

—Mi familia aún vive en Duncan, querida —Jed se lo recordó con desprecio.

—Jed, escúchame bien: no vas a encontrar jamás a una mujer como yo. Lo sabes —al parecer, Christine se había dado cuenta de que había metido la pata y quería recordarle que su cuerpo era de escándalo. Lo cuidaba bien. Algún retoque estético y muchas horas en el gimnasio, así como mantenerse a dieta, hacía que tuviera unas medidas perfectas para modelar.

—Tienes razón. Tú eres una mujer —le concedió, alzando la barbilla—. Pero, aunque hace años que no la veo, sé que Spring es una señora. Tiene más clase en su dedo meñique que tú en todo el cuerpo.

Ella gritó y quiso golpearlo de nuevo, pero esa vez Jed estaba alerta. Detuvo el golpe sujetándole la muñeca. La bajó con suavidad. Pese a todo, no quería herirla. Él no era ese tipo de hombre, nunca lo sería.

—Se acabó, Christine. Devuélveme el anillo y lárgate.

Por supuesto, sabía que ella no pensaba darle el diamante así como así. Esos doscientos mil dólares iban a quedarse en su joyero, por si algún día necesitaba el dinero.

—Ni en sueños —escondió la mano del anillo de prometida tras la espalda—. Eres un cerdo, Jeddediah Trevelyan.

—Véndele la historia a la prensa. Aún te harás más rica a mi costa, víbora.

Ella abrió la puerta de un empujón, totalmente enrabiada. Las mejillas ruborizadas no le quedaban nada bien, le restaban elegancia. Christine le miró una última vez y echó a correr hacia el muelle. Ni muerta se enfrentaba a doscientas personas.

Jed se asomó al pasillo. El aire salobre del mar escoció en su rostro, sobre todo en la herida. La observó alejarse, parecía una princesa herida en lo más hondo. Una monarca huyendo de un destino fatal, la falda al viento y el pelo desordenándose a su espalda con cada paso largo.

La víctima perfecta.

La prensa adoraría la historia, estarían deseando destriparla para sacar todo su jugo y perjudicar al novio.

—Jed. —Su hermano Vince le palmeó el hombro y arrugó el ceño al ver el corte en lo alto de su pómulo izquierdo—. ¿Qué ha pasado?

—No habrá boda.

—¿Cómo? —Su hermano mayor se agarró a la barandilla y miró las aguas oscuras, como si buscase la respuesta en sus profundidades—. ¿Por qué?

—Es Spring. Siempre ha sido ella.

—Hijo, ¿estás seguro? Ha pasado mucho tiempo, ya no sois los mismos tras casi diez años… —su madre se había acercado al ver la expresión preocupada de su primogénito. Lo había oído todo. Igual que los padres de Christine, que echaban humo por las orejas. Eran tan estirados como ella, así que el padre no llegó a cogerlo de la americana para zarandearlo. Sin embargo, Jed estaba seguro de que ganas no le faltaban.

—¿Qué ha pasado? ¿Le has roto el corazón a mi Chris?

Byron lo miraba sacando fuego por los dientes. Si su pelo fuera pelirrojo y un poco más ancho de espaldas, cualquiera podría compararlo con un dragón.

—Eso creo, señor. Lo lamento.

—Pagarás todo esto, Jed. No pienso poner ni un centavo en todo lo acordado. La boda correrá a tu cuenta, aunque no se lleve a cabo —el hombre lo señaló con su gran índice, proporcional al resto de su cuerpo, acostumbrado a ingestas cantidades de comida al día.

—Me parece bien.

No era un mal trato si ganaba la felicidad junto a Spring. ¿Lo aceptaría ella de vuelta? Era su única y mayor preocupación en esos instantes. Los invitados, los paparazzis, el dinero: todo le importaba más bien poco.

Sus futuros suegros, que ya no lo serían, caminaron con la espalda bien recta hacia el puerto; no parecían tener prisa. Irían busca de su hija. Pero no le darían alcance. Christine sabía correr sobre tacones y ya habría huido en la preciosa limusina blanca que le había hecho alquilar tras mucho insistir e insistir.

—Tengo que volver a Duncan —se abrió la americana y se quitó la corbata de un tirón—. Avisaré a todo el mundo de que la boda se ha cancelado y me largaré. Me da igual cuánto tenga que pagar. Mañana cojo el primer avión. ¿Me acompañáis?

—¿Estás seguro de que Spring es lo que tiene conviene? —Le preguntó su madre.

—Oh, por favor —Vince levantó las manos, exasperado y fulminó con la mirada al mayor de los tres—. Es lo que siempre le ha convenido.

—Ha pasado casi una década, ¿qué te hace creer que todavía querrá estar contigo? —Insistió su madre, con la nariz arrugada por la preocupación.

—Oh, vamos. La familia Kaley ya no es lo que era —recordó Vince. Entonces miró a su hermano—. Jed, hay algo que no sabes. Los Kaley llevan años en la ruina. Ya no tienen poder, ya no son amados en Duncan. Son más humildes y Spring trabaja más horas que un reloj para cubrir deudas y préstamos.

—¿Qué?

Aquello lo dejó noqueado. No esperaba algo así, los Kaley eran tan influyentes y tan pudientes que nadie podría imaginar que perderían su dinero y su prestigio. ¿Así que ahora no tenían dinero? Pensó en como Spring habría sufrido al ver a sus padres perderlo todo.

Y Jed no había estado allí para estar a su lado y apoyarla.

Pensó que las amenazas y chantajes del padre de Spring ya no tenían validez ni efecto alguno.

El amor que había compartido con Spring había estado condenado desde el principio. Él era hijo de un mecánico y una ama de casa; el menor de tres hermanos, había nacido tan tardíamente que, para cuando cumplió los cinco años, el mayor estaba casándose tras finalizar la carrera de abogado en Nueva York. Spring era la única hija del alcalde. Ese hombre llevaba gobernando el ayuntamiento de Duncan desde que su padre había muerto, quien a su vez había estado al mando del municipio desde los años sesenta.

Pero ahora los Kaley no tenían nada y la fortuna de Vince y de Jed los convertía en personas importantes en el país. Se codeaban con empresarios, políticos y famosos de Hollywood o de otros países.

Las tornas se habían girado. Si ella le aceptaba de vuelta, nada se interpondría entre Spring y Jed y todo lo que habían tenido en contra podía soplar a su favor.

Clark, el hermano mediano de los Trevelyan, le puso una mano en el hombro y le sonrió con afecto. A diferencia de él o de Vince, Clark era el único que continuaba viviendo en Duncan. No se había alejado de sus padres y había querido ser mecánico, para que la tradición familiar no se perdiera.

—Spring y yo tenemos una relación cordial y nos saludamos cuando nos vemos, no sé si está enamorada de otro o si te ha olvidado —le explicó—. Pero sé que no ha rehecho su vida. Si la quieres, inténtalo. Ve y lucha por ella.

—Sí.

—Yo te acompañaré —le prometió Clark.

8
JED

En la actualidad, 1 de Abril de 2019

La empresa facturaba más de cinco millones de dólares al año. Su socio y él se repartían las ganancias y vivían bastante bien para tener menos de treinta años, ciertamente. Por eso Jed sabía que los padres de Spring ahora no iban a despreciarlo. Ya no era el simple hijo de un mecánico, ahora tenía la cuenta bancaria más abultada del maldito pueblo y nadie podía mirarlo por encima del hombro solo por querer seguir llevando el ritmo de vida que de joven.

Así que ahí estaba, en un coche, con su hermano Clark conduciendo y sus padres en los asientos de atrás. Su progenitor estaba durmiendo a pierna suelta y su madre estaba mirando una serie en el móvil y se escuchaba en todo el coche el rumor de voces y música que salía de sus cascos inalámbricos.

Iba a Duncan. Iba a recuperar a la mujer de su vida.

Casi se sentía explotar de emoción. Tras tantos años obligándose a ignorar su recuerdo, obligándose a rehacer su vida con alguien a quien realmente no quería… ahora estaba atreviéndose a hacer lo que debía haber hecho nada más pedir el divorcio a través de su hermano Vince.

Quería recuperar a Spring.

Sí, estaba seguro de lo que hacía. La amaba. Por eso cada vez que la recordaba en su aniversario se le revolvía todo el cuerpo hasta provocarle el dolor más punzante que había sentido jamás.

Y estaba convencido de que, al volverla a ver, no se echaría hacia atrás. Aquel sentimiento no se retraería ni se desintegraría. No era una mera ilusión, no se estaba agarrando a una vivencia que fue preciosa y le llenó de la felicidad más increíble jamás imaginada.

—Quiero saber qué ha sido de ella este tiempo, Clark.

Tras nueve años de silencio, de no querer conocer su vida por temor a sentirse expulsado de ella… ahora necesitaba saber qué había ocurrido en ese periodo de tiempo en Duncan, qué había pasado con Spring.

—No se le conoce novio, amante o marido después de ti.

—¿De verdad ningún hombre ha visto lo extraordinaria que es?

—Al principio, cuando tu divorcio se hizo efectivo y los Kaley todavía tenían la alcaldía, los chicos la perseguían en busca de una cita o un encuentro en el motel del pueblo —Jed notó la ira en su interior. Spring merecía ser amada a todos los niveles, no solo entre las sábanas—. Pero cuando la familia cayó en desgracia, todo el mundo la olvidó. Y para cuando empezó a recuperarse económicamente de tal golpe, se hizo amiga de dos hombres que…

—¿Qué?

No le gustaba que su hermano se hubiera callado de golpe, en él no era buena señal.

—Digamos que los niños ricos les tienen miedo y los hombres normales y corrientes temen meterse en problemas si la cagan con Spring —se encogió de hombros antes de mirar por el retrovisor unos momentos—. No sé yo si te dejaran acercarte a ella, Jed. La protegen como si fueran madres que cuidan de su cachorro.

—¿Qué tienen de especial estos tipos para que la gente no se fie de ellos?

¿Por qué los habitantes de Duncan, que adoraban caras nuevas que trajeran cotilleos frescos al municipio no querían saber nada de los nuevos amigos de Spring?

—Duncan juzga por tus acciones, no por lo que haces —le recordó Clark—. Esos hombres… Jed, tienen un pasado oscuro. Uno llegó aquí saliendo de la cárcel y el otro acababa de rehabilitarse tras no sé cuánto tiempo enganchado a las drogas. Son buenos tipos, muy educados, pero su aspecto es imponente. Nadie les sopla, te lo prometo.

Si Spring se había hecho tan intima con ellos, es que no podían ser malas personas. Ella veía más allá de los apellidos, de los fracasos o de los chismorreos. Se había enamorado de Jed, así que sin duda no se dejaba llevar por las apariencias.

—¿Y a qué se dedica Spring?

—Dejó la universidad nada más marcharte tú. Mamá me comentó que estudió un curso a distancia de administración de empresas, pero… no sé, no dejan de ser rumores. Nosotros no solemos meternos en su vida, no le preguntamos cosas tan personales si la vemos, ¿sabes? —Clark tragó saliva, avergonzado por no ser capaz de tener una buena relación con la mujer que su hermano pequeño había amado con locura—. Lleva desde los veintidós años trabajando en un club de noche. El único de Duncan, la verdad.

¿Spring de camarera? ¿Su padre había permitido que cayera tan bajo?

Para un hombre tan clasista como Timothee Kaley, aquello debía haber sido una vergüenza más que soportar de la rebelde de su hija. No deberían llevarse muy bien si llevaba más de cinco años dedicándose a servir copas por las noches y metiendo en su cama a hombres poco decentes.

—Lo cierto es que fue inteligente. Al principio empezó como camarera, pero cuando el pub se fue a pique, lo compró y ahora es la dueña. Y lo ha relanzado, viene gente de fuera para beber sus cócteles —Clark sonrió al ver que Jed se quedaba blanco, pues no esperaba que Spring hubiera adquirido un local nocturno—. Vive en el apartamento del club.

—¿Cómo dices?

Era demasiada información de golpe, si bien aquella lo tomó por completo. Sabía bien que ella ansiaba una casa, un perro, un porche donde tener una mecedora y tomarse un té cada noche, mirando las estrellas desde su pedacito de mundo. Las palabras de Clark no tenían sentido. No encajaban con Spring.

—Spring vive en el apartamento que hay justo encima del local. También lo compró —Clark meneó la cabeza—. Debo admitir que esa chica es camaleónica. Se adapta a todo y consigue salir adelante por sí misma. Es admirable, la verdad.

—Entonces… ¿ya no vive rodeada de lujos?

—Para nada. Lo que compró es un sencillo edificio de ladrillos cerca de la carretera principal. No tiene vecinos en los edificios de al lado porque esas casas están que se caen a trozos y nadie las quiere —Clark comprobó en el GPS que le quedaba media hora para llegar al pueblo y Jed tragó saliva, con un nudo de nervios ahogándolo, a la altura de la nuez.

Una chica ingenua como Spring no se metería en un negocio de noche y se haría amiga de hombres con reputación manchada. Había cambiado mucho. Pero por el tono con el que hablaba Clark, Jed no creía que se hubiera dado a la bebida o a las drogas. Simplemente sobrevivía como podía.

Si él hubiera estado a su lado, quizá Jed no tuviera el dinero que tenía ahora, pero la hubiera acompañado en el camino y tal vez ahora ambos serían los propietarios de aquel edificio que comentado Clark.

Le dolía pensar que ella había tomado decisiones clave con el paso del tiempo y él se lo había perdido. Ahora era más consciente que nunca de todo lo que se había negado a vivir con ella al dejarla. Siempre lo había sabido, por supuesto, mas ahora se percataba que nueve años es demasiado tiempo.

—No te preocupes, Jed. No le va nada mal —le contó su hermano tras varios minutos en silencio—. Por lo que dicen, ya tiene la hipoteca casi pagada y cada mes le pasa dinero a sus padres para que vayan más desahogados.

—¿A qué se dedican ahora? Timothee solo sabía ser alcalde.

—Su madre no puede trabajar y su padre es cajero en la gasolinera de Duncan.

¿Estaban hablando de la misma familia Kaley? Era imposible que el alcalde ahora estuviera en la gasolinera de los Grey.

—¿Lo han perdido… todo?

Clark tosió y su madre se asomó entre los asientos delanteros con una expresión triste en el rostro. En algún momento se había quitado los auriculares y había empezado a escucharlos.

—Timothee Kaley no salió reelegido tras tu matrimonio con Spring —empezó a explicar ella—. Sus amigos del club le dieron la espalda, como si nuestro apellido hubiera manchado el suyo —lo comentó con la humillación titilando en sus ojos—. Después de décadas sin oposición, Sullivan Sheppard se presentó a la alcaldía y ganó.

Jed le conocía. Ese tipo siempre había tenido envidia de Kaley, puesto que se había enamorado de la misma mujer que el alcalde y había sido este quien se había terminado casando con ella. El viejo Sullivan era espabilado y calculador hasta el punto de que ni siquiera Jed quería tenerlo como enemigo; había aprovechado bien la oportunidad para doblegar a su eterno rival.

Pero que el hombre hubiera perdido la alcaldía no explicaba que la gran casa familiar ahora fuera del banco.

—¿Y la fortuna de los Kaley?

—El alcalde estaba acostumbrado a un ritmo de vida muy elevado y encontrarse sin trabajo no le debió sentar muy bien —por el tono acongojado de su madre, no parecía disfrutar con la desgracia ajena—. En dos años, lo perdió todo.

Se imaginó a Spring cambiando de vida de forma tan radical: siendo la niña mimada del pueblo a trabajar en un club nocturno, sirviendo copas a hombres que antes la habían respetado. No debía haber sido fácil para ella dejar atrás un futuro universitario prometedor para convertirse en una simple camarera de turno de noche.

¿Cómo había sobrellevado el ser una persona rica a tener un sueldo poco elevado cada mes? ¿Le habría costado adaptarse al mundo de los mortales o seguiría fantaseando con esas cuentas bancarias abultadas que los Kaley habían poseído desde décadas?

Le faltó el aire al darse cuenta de que tenía una imagen de Spring que no correspondía a la realidad. Ella no era una persona dependiente del dinero, que vivía por y para los lujos. La había conocido lo suficiente como para descubrir que no presumía ni utilizaba en exceso los recursos de su familia. Siempre estaba ayudando a los más desfavorecidos, siempre dispuesta a ayudar a quien fuera en las tareas más sucias.

Se sintió como un miserable que intentaba distorsionar la realidad para no sentir culpabilidad alguna.

—Gracias…

Su madre le palmeó el hombro y regresó a su asiento trasero, mientras que Clark le lanzó una mirada fugaz de comprensión.

Aunque su expresión no lo dejaba ver, para Jed era duro enfrentarse a esa verdad.

Había amado esa chica con todo su corazón, de un modo que no había vuelto a querer a nadie más, por más prometido que estuviera. Alejarse de ella le había arrancado una parte de su alma, por eso había sido incapaz de volver a pisar su pueblo natal. Aquel pedazo de Jed que se había quedado en Arizona. No había podido ni había querido recuperarlo y jamás lo tendría de vuelta… a no ser que su visita en Duncan fuera provechosa y recibiera el perdón y amor de Spring.

Ella se rio. Su carcajada era pura felicidad, una extraña melodía que a Jed siempre le provocaba un pequeño infarto. Oírla expresar sus ganas de vivir de aquella forma siempre lo conmovía.

Sonrió hacia Spring cuando se volvió hacia él.

—¿No vas a meterte? ¡Está muy calentita!

Él fingió pensárselo mientras se acercaba a ella. No se molestó en quitarse la ropa, quería hacerle creer que no iba a nadar todavía en el río. Había preferido ver cómo se desvestía Spring en vez de imitarla, su cuerpo lo había noqueado. Llevaban dos semanas saliendo y era la primera vez que la veía más desnuda que vestida. Joder, ese biquini de flores dejaba muy poco a la imaginación.

La tomó por sorpresa tomándola en brazos y lanzándose al agua del Gila sin soltarla. El grito femenino se ahogó bajo la superficie y Jed lo hizo suyo besando esos labios que no se cansaba de probar.

Los brazos de Spring se agarraron a su cuello y su pelo los envolvió como un manto pesado, cuyas hebras de oro dejaban pasar la luz del sol. Mientras, Jed adivinaba su sonrisa y se la guardaba para sí, como todas las que coleccionaba desde que había puesto los ojos en ella.

Ojalá hubiera estado ahí para ayudarla a superar aquel mal trago.

Qué idiotez.

Él había propiciado esa situación largándose del pueblo, dejándola después de dos semanas de matrimonio. Si no le hubiera propuesto ir a Las Vegas, casarse y luego abandonarla sin enfrentarla, dejándolo solamente una nota… Duncan no se hubiera cebado con los Kaley.

Porque su madre había sido muy clara. Le habían retirado la confianza cuando el apellido Trevelyan se vio legalmente involucrado con el suyo.

—Mamá… ya sé que nunca te pregunté y que tú no querías contarme nada porque me dolía, pero, después de lo mucho que Timothee me odiaba, ¿por qué no me dijiste que ya no era alcalde del pueblo y que habían perdido todas sus propiedades?

La vio vacilar. Supo que había golpeado el punto débil de la mujer.

—No queríamos decirte que las cosas no le iban muy bien por si…

—Por si volvía —terminó en su lugar al verla vacilar a través del espejo interior.

—¡Tú tenías tu vida lejos de aquí y te iba muy bien! —Su madre se secó una lágrima de la mejilla—. No queríamos provocarte más sufrimiento, hijo. Pensábamos que te protegíamos.

En parte lo comprendía. Por algo él mismo se había acogido a la ley del silencio y de la ignorancia. No, no sería justo culpabilizar a sus padres de no haberle explicado todo aquello cuando Jed no había querido ser consciente de ello.

Él había tomado siempre sus propias decisiones y no iba a empezar ahora a responsabilizar a otros.

—No te preocupes, mamá. No pasa nada.

Clark carraspeó y señaló con la barbilla la carretera que se extendía ante ellos. Jed miró hacia el frente de nuevo, sin saber qué ocurría. Hasta que vio Duncan en el horizonte y todo a su alrededor empezó a dar vueltas, como si lo hubieran metido en una lavadora y el bombo girase a mil revoluciones.

—Hemos llegado a Duncan —anunció su madre en voz baja, de nuevo asomada entre los asientos delanteros.

9
JED

Clark le había dejado su coche para que se moviera por Duncan. Tenía una moto vieja que había restaurado, así que la usaría mientras Jed estuviera por allí. El coche lo llevó hasta donde quería, hasta donde su corazón latía con más rapidez. Jeddediah aparcó frente lo que era la nueva casa de la familia Kaley notando que las manos se le resbalaban sobre el volante por el sudor. Observó el nuevo hogar de Timothee y su mujer. Nada tenía que ver con la casa adosada que habían tenido antaño. Aquella era mucho más sencilla de un solo piso, aunque contaba con porche y se adivinaba unas cuerdas para tender.

Apenas podía respirar, apenas era consciente de si su corazón latía rápido o lento en extremo.

Le daba auténtico pavor ver a Spring. Ella podía pedirle explicaciones y Jed tendría que admitir que había sido un cobarde, un imbécil y que, al fin y al cabo, su amor por ella había sido más endeble a la adversidad de lo que habían pensado al casarse.

Sin embargo, sabía que tenía que disculparse hasta la saciedad antes de tener siquiera la oportunidad de acercarse al corazón de Spring y saber si seguía habiendo algo de amor ahí dentro para él.

Se quedó paralizado al verla salir al porche.

Era ella: Spring, su esposa, el amor de adolescencia que había enterrado en sus recuerdos para que el dolor no lo engullera y le impidiera salir adelante.

Llevaba un cesto de ropa blanca en los brazos. Su padre le había comentado que la señora Kaley había sido operada de la espalda hacía dos meses y que Spring pasaba allí todas las tardes, limpiando, cocinando y ayudando en lo que pudiera antes de empezar en el club.

—¿Y su padre? ¿Tiene algún horario en especial?

—Trabaja por las tardes en la gasolinera. Se turnan con Spring para tener cuidado de la casa, ya sabes.

—Cuando me casé con Spring, Timothee no la trataba bien. ¿Ahora es diferente…? ¿La quiere, papá?

—Oh, sí. Cuando vio que la gente le daba la espalda por lo ocurrido entre Spring y… tú —las mejillas de su padre se tiñeron de color escarlata por el enfado que le producía semejante acto por parte de sus vecinos—. Bueno, cuando vio que la gente prefería los chismes a su labor en el pueblo, decidió apostar por ella. Empezaron de cero, digamos.

Eso era bueno. Un padre no podía dejar de lado a su hija solo por el qué dirán. Era una lástima que no lo hubiera visto antes, cuando Jed se había presentado de su brazo como su marido.

—Se les ve bien —siguió diciendo su madre, que se acababa de unir a la conversación.

Spring empezó a tender las sábanas sin darse cuenta de que había un coche de aparcado frente el buzón. Así pudo observarla a placer durante un par de minutos.

Su cuerpo se había rellenado un poco más, aunque tal vez era cosa de la ropa. Llevaba una camiseta ancha de color negro y unos pantalones cortos con estampados étnicos. Estaba preciosa. Incluso sin gota de maquillaje y el pelo recogido en una coleta, se veía que Spring no había perdido ese toque que volvía locos a los hombres.

Él había condenado a esa familia con sus actos. Solo él era culpable de toda desgracia sobre los Kaley y no podría perdonarse jamás haber hecho que Spring perdiera la oportunidad de su vida de formarse y tener una vida lejos de allí. Sabía cuánto la agobiaba estar en el pueblo. Sabía las ganas que tenía de irse, de abandonar la jaula de oro y dejar de estar bajo el yugo de su padre, de las habladurías y de la hipocresía de todos sus vecinos.

Spring sostuvo una pinza en la boca mientras desenredaba una sábana muy arrugada y la tendía sobre las cuerdas. ¿Quién iba a decirle a él que una imagen tan doméstica iba a remover algo en su interior? ¿Algo que Christine no había despertado en él ni siquiera usando la lencería más provocativa de La Perla?

Al colocar la pinza, su expresión ceñuda cambió al momento, como si algo hubiera encajado en su cabeza con un clic y su humor hubiera pasado de la duda al Nirvana. Levantó la cabeza en dirección a la puerta principal, que se abrió y se cerró como por arte de magia. Sus rasgos se suavizaron con una expresión de pura adoración y esbozó una sonrisa deslumbrante. Jed jamás había visto semejante dicha en su boca. Era como si la besara un sentimiento nuevo, uno que él nunca había provocado en Spring.

Ella se agachó mientras hablaba. Cuando se incorporó, Jed se tuvo que agarrar con fuerza al volante, hundiendo las uñas en la piel negra.

Un niño precioso de pelo negro estaba entre sus brazos. Debía pesar bastante, porque debía tener ¿ocho años?, pero ella aguantaba con estoicismo su peso. Le sonreía y hablaba con él. Algo dijo que se ganó un beso del pequeño.

¿Era suyo? Jed notó que algo se cortocircuitaba en su interior al preguntarse si aquel niño podía ser su hijo. Habían usado protección cada vez, pero a veces los preservativos se rompen.

No. Spring no hubiera mantenido algo así en secreto, hubiera hecho el esfuerzo de encontrarle para decirle que habían tenido un hijo. Y vivía en un pueblo donde todos conocían los secretos de todos: los padres de Jed se hubieran enterado de que tenían un nieto y lo hubieran llamado al momento.

Bajó del coche. Necesitaba respuestas.

Las risas infantiles lo abrazaron y un escalofrío le recorrió el cuerpo. No quería creer que aquel chico fuera su hijo y que se hubiera perdido verlo nacer, verle decir su primera palabra, verle coger su primer bate de béisbol después de aprender a caminar, a correr y a ir en bici con ruedines.

Spring giraba con el pequeño en brazos, aunque ya no era tan niño. Era alto y delgaducho, posiblemente estaba por encima de la media en estatura… y ambos reían.

Hasta que Spring lo vio.

Fue como si lo alcanzase un rayo y se quedase petrificado, con todas sus terminaciones nerviosas convertidas en pura ceniza, sus músculos brasa y su piel un cúmulo de calor insoportable y dañina.

Sus miradas se entremezclaron como cuando chocaron aquella vez en el instituto. Fue una conexión inmediata que los sacudió. Jed se negaba a creer que Spring no hubiera notado de nuevo ese palpitar, ese cosquilleo, esa corriente eléctrica. Un sentimiento tan profundo, tan intenso e imborrable, no podía simplemente sentirlo uno de los dos. Era algo que debía compartirse, que debía corresponderse para darle sentido…

Se quedó quieta en el sitio al reconocerle; de estar en su lugar, Jed también se hubiera quedado sin aire por la impresión. Los ojos por poco se le salieron de las órbitas y su boca perdió esa preciosa sonrisa que él acababa de conocer.

Lo detestaba por cómo la había abandonado.

Ella le susurró algo al niño y le sonrió con ternura, pero fue un dibujo diminuto y forzado. Él salió corriendo hacia el interior de la casa y Spring volvió a observarlo unos momentos: una mezcla de miedo, incredulidad, odio y ¿anhelo? brilló en sus ojos.

Spring entró dentro y Jed se plantó frente la puerta principal. Se llenó de valor y obligó a su estómago a dejar de temblar. Era muy molesto saber que estaba tan nervioso cómo el día que se le había declarado.

No tardó en aparecer de nuevo en el porche, aunque se quedó medio cubierta por la puerta. Había ido a por una chaqueta tejana. Ambos tragaron saliva al tenerse a menos de un metro. No sabía qué decirle, cómo saludarla, cómo abordar el tema que le había hecho recorrer medio país.

—¿Por qué te escondes? —le preguntó Jed con un hilo de voz.

Spring salió del todo y cerró a sus espaldas, asegurándose que no encajaba para no quedarse luego sin poder entrar. Lo miró de arriba abajo con una expresión indescifrable, pero Jed supuso que debía observarla del mismo modo, ya que la nostalgia se extendía por todo su ser con una velocidad vertiginosa.

Tragó saliva. Sus ojos azules le parecieron más magnéticos que nunca. ¿Todavía podría Spring ver a través de su piel y desnudar su alma sin que Jed tuviera que decir nada?

¿De verdad la tenía delante? ¿De verdad podía tocarla si alargaba el brazo?

Al principio, tras romper el compromiso, había soñado con ese reencuentro. Nunca había sido tan distante en su subconsciente.

Se murió de ganas de abrazarla, de besarle la cabeza y suplicarle perdón por haberla tratado de un modo que no merecía. Siempre se culparía por haber cometido ese error, porque los fallos iban inherentes en los humanos, pero romper un corazón a sabiendas de la catástrofe que causabas… no encontraría perdón divino jamás, no había ninguna penitencia que redimiera su alma condenada.

—¿Qué haces aquí, Jed?

¿Alguna vez se había sentido así de liviano cuando Christine lo llamaba por su nombre?

No.

—Necesito hablar contigo.

Las cejas de Spring se alzaron mientras asimilaba lo que estaba diciéndole.

—¿Estás loco? —no alzó la voz, aunque destilaba indignación. Se había soltado el pelo. Se lo echó hacia atrás con la mano, en un tic nervioso que no había perdido—. ¿Cómo te atreves a…?

—Iba a casarme.

Ella se calló de repente y lo miró como si acabase de confesarle que era un asesino a sueldo. Aunque fue rápida en eliminar esa expresión. Tanto, que Jed se preguntó si no se había imaginado ese rayo de dolor cruzarle la expresión.

—Lo siento por tu prometida, entonces —se lo escupió con tanta rabia que Jed se sintió pequeño—. ¿Está a tu altura para superar las dos semanas de matrimonio? Además —puso los brazos en jarras—, ¿a mí que me importa? ¡Yo hace años que salí de tu vida!

Jed respiró hondo. Se había preparado mentalmente para poder soportar la lluvia de reproches que Spring tenía todo el derecho a vaciar sobre su cabeza. Decirlo, convencerse de ello, era mucho más sencillo que llevarlo a la práctica.

Dolía como cientos de puñales.

No había sentido ese tipo de sufrimiento devorarle el pecho desde que se fue del pueblo, nueve años atrás. Desde que se fue de la vida de esa mujer que ahora lo afrontaba con fuego en los ojos: tenía mucho más carácter ahora, estaba más curtida. Jed odiaba saber que él había alimentado esa coraza, abandonándola y dejándola a su suerte ante los vecinos, aves de carroña de habladurías, que adoraban destripar a sus presas más débiles…

—Spring… —Acortó la distancia para tomarla de la mano. Ella se soltó. Jed fantaseó durante una milésima de segundo con que se había zafado de sus dedos porque había sentido el deseo lamerle el dorso de la mano, igual que él lo había sentido en su propia piel—. Ese niño… ¿es hijo mío?

Necesitaba saber la verdad.

Ella apretó la mandíbula; parecía un perro rabioso a punto de saltar a la yugular de su adversario.

—No te acerques a él, Jed —le advirtió usando el dedo índice.

—Si ese hijo es mío, si es nuestro —¡Oh, joder! La idea despertaba en su pecho un aleteo cálido—. No voy a permitir que me sigas alejando de él. Si ese hijo es mío, no quiero perderme más cosas en su vida.

De nuevo, Spring se apartó el pelo de la cara. Parecía contenerse para no abofetearlo.

Le era complicado reconocer en aquella mujer la muchacha cándida, dulce e inofensiva que había conocido.

—Esto es ridículo. Ridículo, Jed, ¡¿me oyes?! —La vio dejar caer las manos y contar hasta diez mientras respiraba. Cuando lo encaró, lo hizo con pómulos afilados y ojos entornados—. Olvídate de Josh. No es tu hijo.

Se sintió rechazado en lo más hondo. Había un rayo de esperanza en su interior, lanzando señales intermitentes, como lo haría un faro.

Apenas había podido pensar en esa posibilidad, pero imaginar a Spring cuidando de un hijo suyo, de los dos, le había hecho ilusión. Un hijo de amor, fruto de un amor que, para muchos —incluso para ella— había sido interés, una falsedad, pero que Jeddediah sabía que había sido puro, un tesoro que pocos hombres hallan durante su estancia en la Tierra. Hubiera sido bonito saber que de aquella emoción tan grande había nacido una personita con sus rasgos y los de Spring.

Saber que aquello no era así, que esa fantasía no era más que una quimera que había perseguido durante quince minutos, lo llenaba de oscuridad.

—¿Y de quién es? ¿Te liaste con Honour cuando me fui?

A Spring le cambió la expresión. Fue como si acabase de abofetearla. Ella quiso responder, pero el motor de un vehículo la acalló. Se dedicó a fulminarlo con la mirada.

Un coche entró en la propiedad privada, haciendo que Jed se volviera hacia él. ¿Quién diablos era tan oportunista? Era un utilitario nuevo, reluciente. Del automóvil bajó un hombre fornido que él pronto reconoció como un amigo de Spring y su pandilla del instituto.

—Había oído rumores de que rondabas por aquí —Joshua Riddington pasó por su lado con el rencor dibujado en los ojos. Abrazó a Spring por los hombros con un brazo—. No sé a qué has venido, Trevelyan, pero aléjate de ella.

¿Estaban liados? ¿Era él el padre del niño? Eso explicaría el pelo negro, ya que Joshua era moreno y tenía unos rasgos italianos muy marcados, heredados de su abuela materna.

—No te metas en esto, Riddington.

—Spring, ¿puedes ir a por Josh?

Ella dudó unos momentos.

—Joshua…

—Por favor —añadió con más suavidad, mirándola a los ojos y dedicándole una sonrisa tranquilizadora. Ella debió creérselo, porque tras echarle una mirada a Jed, entró en casa. Joshua lo enfrentó con ira en cuanto estuvieron solos—. ¿Has venido a recuperarla? Porque si es así, recoge la maleta y vete de Arizona antes que te eche yo del estado una patada.

Jed entrecerró los ojos, si bien no se amedrentó. No había crecido desde los diecisiete años, cuando había alcanzado el metro noventa. No obstante, había empezado a ir al gimnasio para olvidar su divorcio con Spring y había desarrollado músculos que no había tenido que usar haciendo deporte en el instituto.

—No te metas en esto.

—La destrozaste, Trevelyan —lo siseó en voz baja, pero amenazante, para darle más intensidad a lo que decía—. No te imaginas cómo se quedó tras tu marcha. Fue cómo ver apagarse el sol. ¿Sabes cómo se siente ver que alguien que quieres se marchita y no puedes detener su deterioro? —Por cómo Joshua apretó el puño, Jed se preguntó si iba a golpearlo—. Perdió tanto peso que tardó años en ser la chica que conociste. Costó un mundo sacarla de ese infierno. Y cuando Lanie… —se calló y apartó la mirada, controlando sus emociones. Temblaba con violencia—. No le hagas daño a Spring, porque si vuelves a arañar siquiera su corazón, me encargaré personalmente de que no puedas volver a poner un pie en el pueblo.

Si lo que le contaba Riddington era verdad, entonces merecía quedarse sin extremidades por haberle infligido tanto dolor a un ser tan inocente y bueno como lo era Spring.

—¡Papá! —la puerta principal se abrió de par en par y el niño corrió hacia Joshua para que lo cogiera en brazos—. ¡Has llegado muy pronto! ¿Iremos a por pizza luego?

—De eso nada, campeón —sin dejarlo en el suelo, Joshua le revolvió el pelo. Jed no podía creer el cambio que había habido en el hombre. Ahora era todo ternura y sonrisas, cuando segundos antes era un toro bravo dispuesto a arrollarlo—. Le he prometido a la abuela que iríamos a cenar con ella. Creo que ha preparado pollo al horno.

Jed, receloso, los observó bajar del porche.

—¡Pollo al horno! —esa opción le entusiasmaba más que la pizza—. ¡Bien! ¡Tía Spring!

¿Tía Spring?

Jed miró a la aludida, que estaba apoyada en la fachada de la casa, con una mano en la barandilla lateral del porche y le sonreía con ternura, si bien los hombros en tensión dejaban ver lo incómoda que estaba por compartir espacio con Trevelyan. ¿Era su tía? Pero era hija única. ¿Cómo era posible…?

—¿Vas a venir a cenar con nosotros? Dile a Rush que abra él el local, ¡por fiiiii!

Ella se acercó tras reír por lo bajo y le besó en la frente.

Jed parpadeó. Una imagen lo asaltó. La imaginó sentada en una mecedora, apartándose el pelo del rostro para que los mechones no molestasen al bebé que sostenía en brazos. El pequeño alzaba sus manitas para atrapar su melena y tironear de ella. Spring se reía, le cantaba una nana para calmarlo mientras se mecía. Con una sonrisa tierna, le besaba la cabecita al verle dormido como un angelito…

De nuevo los remordimientos estaban llamando a su puerta. Si no la hubiera dejado atrás, si no hubiera elegido entre sus padres y su mujer, esa visión podría ser real. Podría ser su presente.

—Hoy Rush libra y tengo que cubrirlo, pero te prometo que el próximo día iré con vosotros a cenar ese rico pollo, ¿vale? —decía Spring.

Jed fue testigo de cómo Riddington y ella cruzaban unas pocas palabras: él le agradecía que se hubiera quedado con el niño después del colegio, Spring le aseguraba que no pasaba nada, que estaba encantada de quedarse con Josh y malcriarlo de tanto en tanto.

—Además, a mamá le hace compañía —añadió, chocando esos cinco con el niño—. Y estando con él puedo ver películas de animación sin que nadie me tache de bebé. Así que todos ganamos.

Joshua le dio las gracias de nuevo y tras mirar con odio a Jed, le prometió que la llamaría esa noche.

Sin duda, para preguntarle qué hacía él allí e interesarse por cómo estaba ella tras el encuentro.

—¿Con quién se casó Riddington? Cuando me fui… —Spring enarcó una ceja y Jed supo que aquello era pisar arenas movedizas—. Estaba con Lanie.

—Lanie y él no llegaron a casarse —ella suspiró y se peinó por tercera vez el pelo—. Sin embargo, fueron muy felices el tiempo que estuvieron juntos. Josh es la prueba. Tuvieron un niño precioso. De tanto en tanto, me quedo con él y hago de tía.

¡Todo encajó en la mente de Jed!

—Lanie, claro. ¡Josh es su hijo! ¿Qué ha sido de ella? Os adorabais, eráis como hermanas… ¡no me extraña que su hijo te considere su tía!

Sonrió al recordar la bonita amistad que las unía. Nunca había conocido dos personas con tanta afinidad, que no tuvieran secretos y hablasen sin tapujos de temas tabús. Era un vínculo especial el que tenían esas dos chicas. No se daba siempre y podían considerarse afortunadas por tener alguien a su lado, alguien que quisiera así, tan incondicional, tan a ciegas.

—No la menciones.

—Pero… ¿os habéis peleado?

Ella casi lo golpeó. La mano, bien abierta, se quedó a medio camino, alzada en el aire. Jed pestañeó, sorprendido; sabía que su visita había llevado al límite a Spring, pero no imaginaba que la hubiese desquiciado hasta semejante punto. Ella hipó, buscando aire, y cerró los dedos en un puño débil. Dejó caer el brazo mientras retrocedía.

—He dicho que… —al respirar, casi soltó un sollozo—. No la menciones, Jed —lo indicó recalcando cada sílaba.

Él dio un paso en su dirección. Nunca había soportado verla llorar. Su llanto era como una gran bola de demolición que derruía cada palmo de su ser y dejaba a Jed hecho pedazos.

—¿Qué pasó entre tú y Lanie?

—Ella… —se sentó en el suelo y se miró las manos—. Mu… murió.

10
SPRING

29 de Julio de 2011

Eran las cuatro de la madrugada cuando el teléfono sonó. Spring saltó de la cama como si la hubieran empujado violentamente. No estaba dormida, llevaba toda la noche custodiando a Josh y observándolo con la luz de la luna colándose por la ventana. Se puso la bata que colgaba de la silla y bajó corriendo las escaleras.

Una gota de sudor frío le lamió la columna vertebral y una sensación indescriptible se asentó en su estómago.

—¿Diga?

—Spring —la voz de Joshua le detuvo el corazón. Sonaba tan triste al otro lado del teléfono—. Ven, por favor.

Por poco se le cayó el auricular al colgar; no hacía falta añadir nada más. Ignorando a su padre, que estaba ansioso en lo alto de la escalera, Spring pasó por su lado con lágrimas en los ojos.

Se quitó el pijama y se puso lo primero que encontró en el armario, sin molestarse en encender la luz. Temblaba tanto que no conseguía recogerse el pelo en un moño.

Su madre entró en el dormitorio, encendiendo luces a su paso; el niño dormía tan profundamente después del biberón de hacía una hora, que ni siquiera se removió en su cunita.

El rostro de su madre era color cetrino, los ojos estaban rojos de tanto contener las lágrimas. Nadie reconocería en ella a la primera dama que siempre había presumido ser. La hizo sentarse en la cama y le recogió el pelo, incluso le ató las sandalias.

—Tu padre te espera en el coche. Le he pedido que te lleve. No puedes conducir así —la ayudó a levantarse. Spring enfocó la mirada cuando los dedos de su madre le acariciaron la mejilla—. Tienes que ser fuerte, hija. Si Lanie te ve decaer…

Atinó a asentir porque necesitaba salir de allí y llegar al hospital lo antes posible. Preparó el biberón de Josh; el siguiente le tocaba en dos horas, aunque dormía tanto que quizá no lo reclamase hasta después de la salida del sol. Lo tomó en brazos y lo sostuvo contra su pecho unos segundos, diciéndose que debía concentrarse en su aroma de colonia infantil.

Los cuarenta y tres minutos que había de camino hasta el centro médico fueron tan largos que creyó que cruzaban medio país. La distancia que la separaba de su amiga era tan grande que no podía imaginar una vida sin ella. Pero no le quedaba otra: se estaba marchando. Lanie abandonaba este mundo y Spring no podía retenerla a su lado.

Ni siquiera pagando los mejores médicos de Estados Unidos había conseguido que Lanie se curase.

Su padre fue a aparcar tras dejarla en la puerta del hospital.

—Yo llevaré a Josh ahora. Ve —le dijo.

Spring bajó del coche de un salto y corrió hacia la planta donde estaba su mejor amiga. Empujó las puertas del ascensor para acelerar su apertura en cuanto llegó. Siguió corriendo por los pasillos sin importarle molestar a enfermeras o enfermos.

Frenó en seco cuando vio a Josh sentado frente la puerta de Lanie, con el rostro hundido entre las manos. Él debió notar su presencia porque levantó los ojos. Había estado llorando.

La abrazó en cuanto estuvieron a unos centímetros de distancia. Por poco se derrumbaron allí mismo, pero mantuvieron la compostura.

—¿Cómo está?

—Van a sedarla. —La separó de sí y se secó una lágrima—. Pero antes quería hablar contigo. Los médicos no… no harán nada hasta que no salgas de esa habitación.

Spring asintió y entró en el cuarto de Lanie después de llamar levemente a la puerta. Los padres de la chica levantaron la cabeza. Estaban desechos en dolor, pero se alegraron de verla. Llegaron a sonreírle. Spring apreció el gesto y trató de devolverlo: no era sencillo en momentos así. Se abrazaron también. Rosario le apartó un mechón de pelo de la cara, incapaz de hablar.

—¿Mamá?

La voz rota y gastada de Lanie, agotada de tanto luchar por su vida, hizo que Spring se apoyase en la pared. Aprovechando que nadie la miraba se permitió ceder lo justo. Se cubrió la boca para que nadie escuchase el sollozo.

Definitivamente, no estaba preparada para perderla.

Hacía meses que sabían que Lanie estaba enferma. Lo habían descubierto cuando se encontraba de seis meses de embarazo. La mujer había decidido ser madre antes que perder a su hijo e intentar alargar su vida dos o tres años más. No podía reprochárselo, tampoco podría odiarla por haber tomado aquella decisión. Al contrario: Spring la amaba más por ser tan valiente y decidida.

—Cariño, Spring está aquí. —Su madre apenas podía controlar las lágrimas mientras le acariciaba la mejilla, delgada y huesuda.

—¿Spring? —Lanie no logró abrir los ojos.

Ella camino hacia la cama con el corazón desangrándose. Le tomó la mano y se la besó, pensando que la calidez de su piel era lo más bello que existía en aquel cuarto lleno de medicación y desinfectantes.

—Estoy aquí, cariño.

Las dejaron solas.

Lanie había perdido todo color. Su piel apenas alcanzaba a distinguirse de las sábanas blancas de la cama; los grandes surcos que había bajo sus ojos le daban un aspecto de mujer desvalida que jamás había encajado con su personalidad arrolladora y extrovertida. Su pelo estaba sucio y había perdido brillo hacía semanas. Su pérdida de peso era más que evidente.

Aquella imagen era insoportable.

Se sentó en la silla que antes había ocupado el padre de Lanie y tomó de nuevo la mano de su amiga. Observó los tubos, conectados a sus dedos, a las vías clavadas en la piel. Ahogó un lamento mordiéndose los labios con tanta fuerza que por poco se hizo sangre. No era justo: no quería recordarla así, con un puñado de máquinas pitando a su alrededor y calmando un dolor que ningún ser humano debería sentir.

Los ojos verdes de Lanie la buscaron cuando consiguió alzar las pestañas.

—Hola.

—Hola, princesa —la saludó Spring, intentando que el llanto no la estrangulase. Se incorporó un poco—. No he venido sola, ¿sabes? Josh está con mi padre. He pensado que querrías verlo.

Lanie apenas podía sonreír.

—Sí. Gracias. Quiero despedirme… de él.

¿Qué le respondía a eso? No podía engañarla. Había sido Lanie quien había pedido que no la sedasen aún, que aguantasen con calmantes, porque quería decirle adiós a su mejor amiga.

Incómoda y hecha trizas emocionalmente, Spring le puso cacao en los labios resecos y le besó la mejilla.

—Nunca te he dado… las gracias. —Cuando Spring frunció el ceño, Lanie señaló con los ojos el techo de la habitación—. Usaste la mayor parte… de tus a-ahorros para pagarme este… hospital. No vas a poder… volver a la universidad.

—Eres mi mejor amiga —le besó las manos de nuevo—. Puede que mi padre perdiera la alcaldía el pasado invierno, pero todavía tenemos algo de dinero guardado y yo quería darte parte de los míos. Lo que sea con tal de…

Curarla ya no era posible. Así que solo quedaba hacer que estuviera cómoda y sin dolor lo poco que le quedaba de vida. A la mierda las facturas. A Spring le importaba bien poco el dinero, nunca le había importado ganarlo o perderlo. Las personas eran lo que de verdad contaban.

—Tienes que estudiar… otra vez. No puedes abandonar…

—Haré un par de cursos por internet —se lo prometió con un guiño.

—Túmbate… con-conmigo.

—No sé si…

—¿Por… favor?

Se tumbó de lado junto a su amiga. Entrelazaron las manos y Spring puso la barbilla sobre su hombro. Era muy doloroso estar en aquella situación. El sufrimiento que devoraba su interior era peor que el que sintió cuando Jed se había ido.

—¿Spring? —Lanie apretó sus dedos—. Quiero pedirte al-algo.

Ella se incorporó y le acarició la frente, le apartó el pelo. No se le había caído al no poder someterse a ningún tratamiento por el embarazo. Ahora que el pequeño Josh contaba con dos meses, era imposible intentar darle quimioterapia o radio porque no serviría de nada.

—No quiero… que mi… muerte vuelva a… —cogió aire, el dolor empezaba a atacarla—. Eres fuerte.

—No me hundiré, te lo prometo.

Lanie la creyó, por lo que le sonrió como agradecimiento. Vio la verdad en los ojos de Spring.

Estaba dispuesta a mantener aquella promesa toda su vida. Habría problemas, muchos: la vida no era todo felicidad, ambas lo sabían muy bien. Y esos altibajos la tirarían al océano de la tristeza, de la ansiedad. Pero Spring se mantendría a flote en nombre de la amistad que la uniría a Lanie de por vida.

—Te… te enamorarás de nuevo. Prométemelo.

Dios, cuánto le dolía pensar que podía pasar, que podía encontrar a otro hombre y que Lanie no estaría allí para verlo.

—Me enamoraré de nuevo.

—Y te casarás, dejando… atrás a… Jed Treve-velyan.

—Te lo prometo. Reharé mi vida lejos de su fantasma —esa parte no la tenía tan clara, pero no era el momento de discutir puntos de vista.

Cuando Timothee entró con su bebé en brazos, Spring la ayudó a incorporarse. La sostuvo a la vez que ella tomaba al pequeño Josh entre los suyos y lo observaba.

Tuvo que hacer grandes esfuerzos por no llorar cuando con voz entrecortada por el sufrimiento y la emoción, Lanie le cantó una nana a su hijo.

—Papá… él cuidará de ti —lo dijo mirando a Josh a los ojos. Spring tuvo que bajar la mirada para que nadie viera cómo era incapaz de controlar las lágrimas—. Sé que lo hará… muy bi-bien. Y también está… tía Spring. Ella… te ado-dora. Te malcriará…

Los médicos vinieron. Los padres de Lanie entraron con ellos. El padre tomó a Josh entre sus brazos, mientras que Joshua se sentaba junto a su novia y le susurraba palabras de amor.

Spring tuvo que salir del dormitorio unos momentos para coger aire.

La despedida era real, inminente.

La chica huyó hasta los ascensores, se apoyó en una pared y lloró lejos de cualquier testigo que pudiera contagiarse de su desolación. No era lo que los padres de Lanie necesitaban, tampoco Joshua. Se deslizó hasta el suelo sin reprimir el llanto que le desgarraba la garganta, los pulmones, el corazón.

—Quiero que seas mi dama de honor.

Estaban en la habitación de Lanie, mirando películas románticas que parecían complicadas pero que terminaban con final feliz. Tenían quince años y creían en el amor. Spring la miró con la cabeza ladeada, las cejas fruncidas y los labios sobresaliendo con exageración, como si fuera un pato.

—¿Vas a casarte?

—Sí —Lanie se dejó caer sobre la alfombra, una sonrisa boba cubriéndole la mandíbula—. Ahora sé a qué se refieren cuando dicen que el amor son un montón de mariposas en el estómago. Molestan, pero… son tan bonitas.

—¿Te has enamorado?

Lanie siempre había sabido de su fascinación por Jed Trevelyan, pero nunca había tenido en cuenta esos sentimientos. Al contrario, se burlaba de ellos. Decía que Spring era una idiota mal influenciada por Hollywood y novelas cursis, que leía a escondidas de la señora Kaley.

—Voy a casarme con Joshua Riddington. Lo sé. Lo noto, aquí —se tocó el pecho con tal expresión soñadora, que Spring le lanzó un cojín entre risas—. ¡Eh!

—¿Te has enamorado?

—¡Sí! —Lanie chilló y se lanzó sobre ella para abrazarla. Dieron un par de vueltas alrededor de la alfombra, riéndose, libres y felices, jóvenes y despreocupadas—. Es que lo encuentro tan guapo. Cuando sonríe, me derrito.

—Sí que te veo pillada, sí…

—¿Y tú? ¿Le has dicho que sí al idiota de Terry? He oído que se te ha declarado en el pasillo esta tarde y que te ha pedido salir.

—Terry Honour no me llama mucho, la verdad.

Lanie se sentó y se abrazó las rodillas, como había hecho Spring al decir que Terry no le interesaba. Que se quisiera tanto a sí mismo y tan poco al resto, hacía que Spring le rechazase automáticamente.

—Terry no es Jed.

—No, no lo es.

—¿Te ves con Jed Trevelyan en el futuro? Quiero decir, quizá cuando los dos tengáis vuestra carrera universitaria, puedas ir a decirle lo que sientes y…

—Jugamos en ligas diferentes —y no lo decía porque él fuera hijo de mecánico y ella del alcalde.

Él era guapo, inteligente, divertido y popular por ser una gran persona. Ella era tímida, moldeable y solo caía bien si sonreía con la boca cerrada y decía que sí a todo a los votantes de su padre. Eran tan diferentes que Jed nunca se fijaría en alguien tan gris como lo era Spring.

—Pues yo creo que, si le quieres, si te ves casada con él y teniendo hijos… deberías luchar un poco —opinó Lanie mientras suspiraba, teatralmente, como si estuviera tan enamorada que diera miedo—. Yo me he visto junto a Joshua. No nos casaríamos de seguida. De hecho, antes tendríamos dos o tres hijos, luego pasaríamos por el altar.

—Lo tienes todo pensado —Spring se rio y le dio un golpe, codo con codo.

—Bueno, no voy a permitir que nada ni nadie me impida cumplir este sueño… pero por ahora, ¡dime! ¿Cómo logro que me pida ir con él al baile de graduación?

Spring se tapó la boca con las manos. La muerte había impedido cumplir ese sueño, que iba por buen camino. Primero había llegado Josh y por Dios que cuando supieron que era un niño, Lanie y Joshua habían fantaseado con tener una niña en dos o tres años. Luego, se casarían en la iglesia de Duncan y serían felices por siempre jamás.

¿Por qué la vida era tan cruel?

—Hija —su padre la ayudó a levantarse, le secó las lágrimas y le arregló la ropa arrugada—. Ha llegado la hora. Lanie te está esperando.

—No puedo hacer esto sola, papá. —Lloró contra su hombro, meneando la cabeza.

Necesitaba a Jed.

En esos meses, tras estampar su firma en el papel de divorcio, había querido llamarlo un centenar de veces. No para pedirle explicaciones. Eso había quedado en un segundo plano. Lo necesitaba porque su mundo se caía a pedazos: su padre estaba desempleado y Lanie se estaba muriendo. Lo estaba perdiendo todo y no tenía a quién recurrir.

—No estarás sola, cariño.

La acompañó hasta el dormitorio y la animó a ponerse en la izquierda de Lanie, junto a Joshua. Los dos amigos se agarraron de la mano, mientras con la libre acariciaban el brazo de la enferma, que les sonreía.

El médico observó a Lanie, le dijo que era una valiente e inició la sedación poniendo una inyección en su suero.

—He tenido una vida feliz —dijo con voz pastosa, ya aturdida por la medicación.

Su madre lloró y se abrazó a su marido, sin soltar la mano de su pequeña. No pensaba dejarla marchar hasta que la parca las separase definitivamente. Los hermanos de Lanie, que habían ido a la cafetería para tomarse un café, no paraban de tocar sus pies por encima de las sábanas.

Joshua apoyó la barbilla en la cabeza de Spring. Se tenían el uno al otro. No era un consuelo, pero aligeraba la presión en el pecho.

Josh reclamó su biberón y fue el antiguo alcalde quien se encargó de alimentarlo. Lo dejó de nuevo sobre el pecho de su madre, que ya yacía dormida desde la salida del sol en el horizonte.

Y así fue como Lanie murió, ese mismo mediodía.

Rodeada de los suyos y dejando tras de sí grandes recuerdos y un puñado de corazones rotos.

11
SPRING

Ahora

Jeddediah Trevelyan había regresado a Duncan. Después de nueve largos años sin pisar Arizona, había vuelto.

Spring cerró con furia la puerta del apartamento. El portazo reverberó en todo el edificio, haciendo temblar sus cimientos del mismo modo que ella lo hacía bajo la ropa y toda piel.

Se quitó la cazadora de cuero para dejarla de cualquier modo en la mesa del comedor, que conectaba con el salón y la cocina de estilo abierto. Se pasó los dedos por el pelo, tironeando de las raíces de sus sienes. El dolor le recordó que aquello no era un sueño, sino la vida real.

Caminó hasta el sofá y se dejó caer en él, desmadejada como un títere al que le cortan las cuerdas.

A veces se preguntaba cuál era su destino, por qué había vivido precisamente aquella vida; luego miraba atrás y decía que todo tenía que ir a mejor, pues había recibido demasiados golpes, demasiadas zancadillas. Se equivocaba. El sufrimiento no había terminado, volvería a Spring una y otra vez mientras hubiera un pedacito de su corazón dispuesto a amar. Se había prometido no volver a enamorarse pese que había jurado frente a Lanie justo lo contrario. Y había cumplido durante años, porque había bastado mirar a los ojos a Jed para darse cuenta de que seguía queriéndolo. Como el primer día. Como cuando sus cuerpos colisionaron, sin saber que sus corazones lo hacían más allá de la piel.

Spring solo dejó que una lágrima, una sola, navegase por su mejilla para naufragar en su mejilla.

No podía volver a mirar a la autocompasión a los ojos. Una promesa era una promesa. Lanie regresaría de entre los muertos para arrearle una buena tunda si se enteraba que volvía a tener los nervios a flor de piel, la lástima envolviéndole el cuello como una soga tensa dispuesta a condenarla.

Se obligó a cerrar la pena tras la puerta donde la había escondido tras su divorcio. No podía permitir que aflorase. Si había una cerradura que abrir, era la que había desbordado cuando había estado a un metro de él sin posibilidad de abrazarlo, de besarlo ni de explicarle cuánto lo había extrañado y cuánto lo había necesitado cuando Lanie había enfermado, o cuando el pueblo le había dado la espalda a su padre.

La ira.

Sí. Tenía que agarrar la rabia que sentía hacia él y usar todo ese rencor para hacerle frente: altiva, orgullosa y peligrosa. La había usado al principio, si bien su antiguo yo había ganado terreno y la había hecho recordar por qué se había enamorado de Trevelyan.

Fue a ducharse mientras se decía que no iba a volver a caer de nuevo. La visita de Jed la había tomado por sorpresa y había dejado que sus emociones ganasen la batalla al raciocinio. No se volvería a repetir, esa noche sería la mujer fuerte que Duncan había moldeado a la fuerza al tratarla como si fuera escoria.

No tenía ilusiones, pues él mismo le había dicho que iba a casarse con otra mujer. Por eso no iba a permitir que la esperanza se hiciera un hueco en su interior. Podía amarlo, pero también lo odiaba. Lo odiaba por haber herido su amor propio, por haberla dejado con una simple nota, por haber permitido que los vecinos la devorasen, por no haber estado ahí cuando todo su mundo se caía a pedazos. No podía olvidar su ausencia, todas las heridas infligidas. El amor que sentía no significaba que todo fuera posible.

El pasado a veces es una mochila que muchos arrastran sin obtener la comprensión de otros. Y ese bagaje es especialmente doloroso, porque guarda cicatrices, noches en vela y personas que habían modificado genéticamente su forma de ver el mundo, de comprender los entresijos del amor.

Ella llevaba una maleta muy abultada tras de sí. Y no podía soltarla sin más. El amor que Jed le inspiraba no era suficiente como para querer desprenderse de aquel peso.

Le había dolido en el alma saber que a él no le había pesado tanto como a Spring separarse. Iba a casarse con una mujer que sí era digna de su corazón, de estar a su lado hasta que la muerte los separase, de acuerdo con los votos matrimoniales.

Ese hombre golpeaba su autoestima con una facilidad indignante.

¿Por qué había tenido que volver? ¿Por qué quería revolver toda la porquería acumulada bajo su alfombra?

Habiendo perdido todo el apetito, pero sabiendo que necesitaba energía para llegar a las tres de la mañana con el buen humor de siempre, se preparó una ensalada y una hamburguesa. Si no, no podría aguantar el turno al cien por cien.

Jed se sentó a su lado, el rostro desencajado por la noticia que acababa de darle. En otros momentos, tal vez si fuera otra persona, Spring se sentiría mal por haber sido tan insensible y no haberle preparado el terreno para decirle que Lanie había muerto. Pero tras ocho años lejos de allí, no había pensado que Jeddediah todavía apreciase a su mejor amiga.

Se abrazó las rodillas, no quería mirarlo porque le pediría que la abrazase y dar así rienda suelta a su llanto.

Eran muchas las noches en las que se acostaba con lágrimas escociendo tras las pestañas. Echaba de menos a su mejor amiga. Terriblemente, dolorosamente. Ella lo había sido todo. Su ancla, su confesora, su compañera de aventuras, de travesuras. Habían hecho planes para el futuro, los habían modificado para adaptarse a cada situación, pero nunca habían querido renunciar a ninguno de esos viajes, proyectos y experiencias que debían vivir cogidas de la mano. Y todos esos sueños no se habían convertido en nada más que intenciones. Lanie había muerto y esos momentos que tenían que vivir no eran recuerdos para ninguna de las dos.

Con su marcha, Spring se había quedado huérfana de hermana. Esa parte de su alma que pertenecía a Lanie cojeaba y lo haría hasta el fin de sus propios días. Se habían criado juntas desde bebés y eran tan inseparables al madurar que, si se peleaban, no podían pasar más de una hora sin hablar de nuevo. Y ahora llevaba siete años sin oír su voz, su preciosa risa o contagiarse de su sonrisa de anuncio.

No podía creerlo. El tiempo había pasado muy lento al respecto. O demasiado rápido. Spring no sabría decirlo con claridad: solo sabía que hacía una eternidad que estaba sin ella.

—Lo siento mucho, Spring —él hizo ademán de tocarla para consolarla, pero la mirada que le dirigió bastó para que dejase caer la mano—. No sabía nada. Mis padres no… ellos… no me contaron lo de Lanie. Si lo hubiera sabido, tal vez…

Spring agradeció en silencio que no terminase la frase. También dolía todavía su marcha. A Jed también lo había extrañado a horrores. Se habían convertido en mejores amigos mientras fueron pareja y no tener a nadie a quien contarle sus problemas, sus alegrías… se le había hecho muy cuesta arriba.

Por suerte, ahora tenía otros amigos muy íntimos. Joshua, Rush y Buddy eran su tridente, su pilar. No obstante, aunque disfrutaba pasando tiempo con ellos, pues era como tener una Lanie en versión masculina, multiplicada por tres, no era lo mismo.

Un amigo jamás puede sustituir a otro.

—¿Qué pasó?

—¿Y qué más da? —quería estar sola. Se levantó y se sacudió la hierba del trasero, dándose cuenta de que Jed no le quitaba ojo de encima a esa parte de su anatomía. Unas mariposas revolotearon bajo su ombligo. Spring las exterminó cruzando los brazos—. Lanie ya no está. Y tú vas a irte ahora mismo de aquí si no quieres que llame a la policía.

—Antes no te gustaba dar espectáculos.

—La gente cambia.

—Ya lo veo.

Había hecho grandes esfuerzos para no zarandearlo. Sin embargo, había visto a su madre observándolos por la ventana de su dormitorio y Spring se había controlado. Por ella, por supuesto. La había educado con ciertos valores. Perder la casa y parte del dinero de los Kaley no había restado elegancia y saber estar a la antigua primera dama local. Y ella solo quería que se recuperase de su reciente operación de espalda, no darle un disgusto más.

—No sé qué haces aquí, Jed, pero lo mejor es que vuelvas por donde has venido.

—¿Qué? ¡No…! ¡Espera! —le dio alcance casi en la puerta principal.

Cuando la tocaba, el sentido común se derretía como un helado bajo el sol. ¿Acaso no veía lo mucho que la afectaba su contacto? Era como si lenguas de fuego, dolorosas pero agradables, recorrieran su sistema nervioso por completo, dejándola casi sin aire. Un puñado de recuerdos tiernos y pinchazos ardientes la consumían.

No le importa lo que tú sientas porque para Jed no eres nadie, le despiertas indiferencia, le susurró una voz grave tras los párpados.

—¿Qué quieres, Jed?

—Tengo que hablar contigo.

No podía charlar con él en el salón de sus padres. En cuanto Kaley llegase de su turno de tarde, quién sabe cómo reaccionaría al verlo sentado en su butaca. Al fin y al cabo, pese no soportarlo jamás como yerno, a su padre no le había gustado verla tan triste.

Además, necesitaba calmar su caótica mente. Los pensamientos se superponían unos a otros y hasta que no asimilase que Jed estaba ahí, no podría poner orden al armario que era su cabeza.

Necesitaba tiempo.

—Hablaremos mañana, ¿te parece?

Demasiado amable había sido.

—No. Tengo que…

—Tú ganas —necesitaba encerrarse en el baño unos minutos y mojarse la cara con agua bien fría, pero mientras él le barrase el paso, no podría sosegarse—. Pregunta por el Duncan’s night club. Nos veremos allí a las doce de la noche.

Cuanto antes abordasen ese asunto importante, antes se marcharía del pueblo y Spring podría recuperar su normalidad. Tardaría un poco en tranquilizar su alocado corazón y posiblemente le tomase unas cuantas semanas conciliar el sueño sin vivencias. Sin embargo, iba a salir adelante.

Esa noche puso especial esmero en su atuendo. Le gustaba encontrarse guapa, le daba confianza en sí misma y ese viernes iba a necesitar una dosis extra.

Bajó las escaleras consultando los mensajes del grupo de trabajadores y sonrió al levantar la vista y ver el Camaro de Rush aparcado frente su escalera, como cada noche.

Su mejor amigo trabajaba con ella y, al cerrar, se quedaba apoyado en el lateral de su coche hasta que no la veía entrar en el apartamento.

Cuando libraba, se pasaba por allí de todos modos para comprobar que los clientes más bebedores no se propasaban con ella. Muchas mañanas iba a ayudarla a hacerle inventario y hablaba con proveedores, también. Su fama de antiguo presidiario le daba ese toque macarra que los habitantes insulsos y carroñeros de Duncan tanto temían y respetaban a partes iguales.

Era un buen amigo, un gran aliado. Ella lo consideraba un hermano mayor, de hecho. Joshua y Buddy también lo eran. Y ellos parecían haberla adoptado bajo su ala.

Rush bajó del coche encendiendo un cigarrillo. Spring todavía no se había acostumbrado a que su aspecto de rebelde le pareciera tan atractivo; no iba a pasar nada entre ellos, no se veían de ese modo y solo se habían acostado en los rumores inventados de los pueblerinos.

Spring reprimió las ganas que tuvo de poner los ojos en blanco. Para el pueblo, a Spring le era fácil quitarse la ropa. Según ellos, se había acostado con turistas desde su divorcio con Trevelyan. Luego había seguido con Buddy y Rush. De hecho, se decía que hacía tríos con ellos y que tenía en el armario una buena colección de látigos para azotarlos.

—Buenas noches, Rush.

—No me eches bronca, jefa. No estoy aquí como hermano, vengo a trabajar. Betty me ha pedido que le cambie el turno. Creo que tenía una cita —añadió, encogiéndose de hombros y expulsando el humo del cigarro por la nariz.

Spring levantó la reja del local con un chasquido metálico.

—¿Me das?

—¿Un día duro? —respondió Rush mientras le tendía el cigarro.

—No te imaginas cuánto. —Le dio una gran calada y dejó que el sabor a tabaco, que no le gustaba especialmente, adormeciera cada recodo de su alma—. ¿Puedes… por favor…?

Su amigo cogió las llaves y abrió la puerta principal. Apagó la alarma y activó el cuadro eléctrico, que solo quedaba encendido para las neveras y las luces de emergencia. Salió a la noche primaveral para estar con ella y recuperó su cigarro.

Spring se arrebujó mejor en su chupa mientras exhalaba lo poco que quedaba de humo.

—Hacía mucho tiempo que no me paraba a mirar las estrellas. ¿Tú te fijas en ellas? —le preguntó Spring. Siempre le habían parecido bonitas. Su casa ideal había contado con un porche para observarlas. Ironías del destino había terminado encerrada en un apartamento sin balcón.

—La verdad es que no. Estoy tan cansado cuando llego a casa, que apenas le prestó atención al cielo —admitió su amigo, tirando el cigarro al suelo. Lo pisó tras mirarla varios segundos en silencio—. Bueno, ¿vas a contarme qué te ocurre o tengo que preguntarlo a las viejas chismosas del pueblo?

Ella arrugó la nariz. Entró en el local con las manos en los bolsillos de la chaqueta. Rush cogió aire, sabiendo que iba a tener que armarse de paciencia. La siguió hacia dentro, bajo la persiana y empezó a arreglar las sillas.

Spring regresó de la sala de descanso. Se había quitado de la chaqueta y ahora trasteaba con la música. Puso música ambiente, a un volumen muy bajo.

—Jed está aquí.

Rush dejó la silla que sostenía entre las manos en el suelo. Lo hizo con tanta fuerza que Spring temió que la madera se resquebrajase. La miró como si estuviera loca, sus ojos azules se habían oscurecido y parecían el Atlántico, añil y frío.

—¿Tu Jed?

Spring asintió mientras suspiraba.

—Dice que tiene que hablar conmigo.

—¿Cómo estás?

Enrabiada, destrozada, inquieta. No sabría decir cómo se encontraba. No había adjetivo ni palabra conocida para describir esa mezcla de sentimientos que se encontraban en su cabeza y en su pecho.

—Va a casarse. O iba a casarse. No lo sé, no ha podido aclarármelo.

—Spring…

—Me lo ha dicho él —hubiera preferido enterarse por un rumor, por el comentario mal intencionado de alguna vieja metomentodo.

—Hijo de… —Rush se frenó a tiempo, aunque gruñó como un perro enjaulado y malherido—. ¿Cómo estás? —Insistió.

Spring no podía seguir eludiendo aquella pregunta.

—Es extraño. —Cogió la caja donde guardaba las pequeñas sombrillas de colores para los cócteles y la desembaló—. Fuimos inseparables durante mucho tiempo, se fue, dejándome sola sin darme casi explicaciones. Me acostumbré a vivir sin él. Me costó la vida misma aprender a estar sin su presencia, sin su apoyo. Me convencí de que no volveríamos a encontrarnos. —Observó una sombrilla amarilla, la hizo girar sobre su eje entre los dedos—. Y ahora que ha vuelto…

Era ridículo sentir vergüenza en esos momentos, pero notaba las mejillas arder.

—Sigues enamorada de él.

Que Rush no lo preguntase solo sirvió para hacerla reír, una carcajada desnuda de emociones, plana. Era tan sencillo leerla, tan complicado tener secretos…

—Debes pensar que soy una idiota.

Le dio la espalda para no ver su expresión. No podía soportar la compasión de otros. Saber que Rush sentía lástima por ella era una puñalada más para su agujereado corazón, no se veía con fuerzas de aguantar algo así en una noche como esa.

—Jamás te he juzgado. No voy a empezar a considerarte boba ahora, jefa.

—Gracias.

Él le palmeó el hombro con mimo y le besó el pelo.

—Rush, eso no es todo. —Hizo una mueca y se masajeó la frente. Desde esa tarde tenía una jaqueca terrible—. Viene esta noche, al pub. Espero… espero poder mantenerme firme.

Fue un susurro, pero estaba segura de que Rush la había escuchado.

Miró a su mejor amigo con sorpresa cuando él la tomó de la cintura sin temor a romperla. La creía una superviviente y no podía compadecerse de una luchadora como ella. La atrajo hasta su cuerpo sin decir palabra, a veces no era necesario decir nada. Se entendían muy bien, por eso Spring no opuso resistencia y apoyó la frente sobre su torso, mientras los brazos tatuados del hombre la rodeaban.

—No es culpa tuya querer a quien te hirió. —La sabiduría de Rush contrastaba tanto con su apariencia, que Spring no pudo evitar sonreír—. ¿Y sabes qué? —La separó de su cuerpo, si bien la mantuvo sujeta por los hombros—. Hoy estás para comerte. Si alguien buscase esta noche la definición de Femme Fatale, aparecería tu foto en Internet.

Spring se rio y se mordisqueó el labio cuando los dedos de Rush le borraron una lágrima del rabillo del ojo, justo a tiempo para no fastidiarle el rímel.

—Gracias.

Rush le levantó la barbilla.

—Nunca bajes la cabeza.

Spring asintió y le sonrió. Rush la dejó marchar al almacén para reponer los refrescos y cuando regresó, le quitó de los brazos las dos cajas. Ella enarcó una ceja, interrogante.

—No queremos que se te joda el modelito —y le guiñó un ojo antes de dejarlas sobre la barra.

Ella se rio, moviendo la cabeza. Fue un momento al baño y, al lavarse las manos, Spring se inspeccionó mejor en el gran espejo.

Había escogido un top palabra de honor; era tan ceñido que juntaba sus pechos, marcando la unión en una V curva muy provocativa. Además, para conjuntar con su tono negro, había elegido unos pantalones del mismo color, cuya tela simulaba el cuero. Lo remataba con botines, un colgante con un dragón dorado y un montón de pulseras del mismo material, que iban de su muñeca izquierda hasta el codo.

Sumado al maquillaje, también oscuro, y a sus labios de un rojo intenso, el estilo era rompedor. Sonrió mientras se ahuecaba mejor el pelo, que había quedado ondulado por las puntas, ya que no había terminado de secárselo.

Sí, estaba preciosa. Con el paso de los años, había guardado en el armario los vestidos de flores y los pañuelos de cachemira. Aunque de tanto en tanto sacaba la ropa clara del armario, cuando se miraba al espejo no se reconocía, pues veía la chica vulnerable a la cual hirieron en lo más hondo.

Acercarse a los treinta había alargado su rostro y afilado un poco más su barbilla. Sus curvas se habían acentuado porque ya no miraba tanto lo que comía, no tenía que ir a ningún club a fiestas para acompañar a sus padres y nadie le decía lo que podía o no comer.

Y Jed se lo había perdido. Había optado por no verla madurar y convertirse en semejante mujer.

Con ese pensamiento bien presente, grabado a fuego bajo sus costillas y sus sienes, se dijo que no podía flaquear. No podía permitir que Jed viera que seguía siendo su flaqueza.

La puerta del baño del personal se abrió. Ella se volvió, casi dando un bote porque no esperaba que nadie entrase. Bud cerró la puerta a sus espaldas y se apoyó en ella, dejándola sin escapatoria.

—Hola —lo saludó ella, alzando las cejas. ¿Por qué tenía esa expresión en la cara? Buddy no solía tener el ceño fruncido ni las aletas de la nariz dilatadas. No acostumbraba a enfadarse—. ¿Estás bien?

—He hablado con Rush.

Spring cerró los ojos con fuerza y notó que temblaba levemente. Alzó las manos.

—No quiero que te exaltes, Bud. Jed va a venir, vamos a charlar y se largará. Eso es todo.

—No. Eso no es todo. —Su amigo se cruzó de brazos—. Ese hombre es el único que puede borrarte la sonrisa incluso sin estar en el pueblo. ¿Qué crees que pasará ahora? ¿Qué coño quiere? ¿Restregarte que se va a casar?

—En realidad, creo que ha hablado en pasado…

—¿Y eso qué importa? —Buddy acortó la distancia entre ambos y Spring tuvo que echar el cuello hacia atrás para poder mirarlo a los ojos—. Sé que vas a salir ahí con la cabeza alta porque tienes mucha dignidad y amor propio, pero si hace algo que te hiera, dímelo. Rush tiene antecedentes y no le conviene meterse en líos, pero yo…

—No quiero golpes, Bud. Es mi local y no voy a permitir este tipo de comportamientos —lo amenazó. Nunca había visto ese lado de Bud y le daba miedo que se metiera en líos por ella—. Sé defenderme sola.

—Solo recuerda que no tienes por qué tolerar que se burle de ti… otra vez.

Aquellas palabras fueron tan ácidas que dolieron más de lo que estaba dispuesta a admitir.

—Gracias por recordarme lo vulnerable que soy —lo empujó para pasar por su lado. Salió de nuevo a la barra y se puso una cerveza, sin alcohol, tras barrer el local con la vista—. Joder —susurró.

No le gustaba discutir con nadie, mucho menos con sus seres queridos. Miró de reojo a Bud, que empezó a encender las velas de botón que adornaban las mesas. Le dirigió un par de miradas, si bien Spring fingió no estar prestándole atención. Por suerte para ella, pronto llegaron todos los camareros.

A los pocos minutos de abrir al público, los clientes empezaron a venir.

—¿Nerviosa?

Se giró hacia Rush, que estaba en el lado de la barra donde se sentaban los clientes. Siempre se ponía ahí cuando no había pedidos y todo estaba limpio. Todavía faltaban diez minutos para la medianoche. Ella se encogió de hombros y le dio el botellín que acababa de servirse. Luego se puso otro para ella.

—No intentes esquivarme, jefa. Sabes que soy muy insistente.

—Intento pensar que no —pero hacía unos cuantos minutos que, pese a ir sonriendo, unos nudos le estreñían la boca del estómago y hacían que sus piernas temblasen sobre doce centímetros de tacón.

—Buddy se controlará. Me lo ha dicho —la intentó calmar—. Pero está preocupado por ti. Estamos preocupados —rectificó Rush.

—Sobreviviré. —Aunque Spring no lo sabía si lo decía para convencerles a ellos o a su propia persona.

Buscó con la mirada a Buddy, que estaba pasándole un trapo a la diana electrónica. Él también alzó la vista hacia Spring, como si se sintiera observado. Se llevó una mano al pecho y susurró una disculpa sin voz, solo moviendo los labios. Spring asintió en su dirección.

—¿La edad le ha sentado mal? —Preguntó entonces Rush, pensativo.

—Ojalá —e hizo una mueca.

¿Por qué seguía siendo tan guapo? ¿Y por qué parecía más musculoso que antes? ¿Tener treinta años no debería haber arrugado su semblante y amarillento sus dientes?

—Imagínalo calvo y muy gordo, con papada. —La mano tatuada de Rush se puso bajo su barbilla para que lo mirara. Le sonreía de medio lado mientras alzaba las cejas significativamente—. Y ponle pelo por toda la espalda. Ya verás cómo no vas a temblar cuando lo eches de aquí a patadas.

—Me gusta tu idea.

Ambos se carcajearon y levantaron sus botellas para brindar, por su locura, por su amistad, por tenerse ahí en los malos momentos y aprender a disfrutar de los buenos. Brindaron por lo que habían sido, por lo que eran y lo que iban a ser.

Él le dijo con los ojos que iba a poder con todo lo que quisiera y ella le prometió que no se rendiría.

No volvería a ser la chica depresiva que Lanie tuvo que meter en una bañera.

—¿Spring?

Ella miró hacia la izquierda, donde quedaba el pasillo hasta la puerta principal. No borró la sonrisa. Había notado ese cosquilleo caminar sobre la nuca mientras levantaba el botellín hacia Rush, igual que lo había advertido varias veces en el porche al tender la ropa, solo que entonces todavía no sabía a qué se debía aquel hormigueo.

Rush no disimuló al girar su taburete hacia él. Lo inspeccionó con descaro, mientras le daba otro largo trago a la cerveza.

—Hola, Jed —lo saludó ella.

12
JED

No había contado con que los celos lo asaltarían con la fuerza de un huracán y harían que sus rodillas temblasen. Pensar que Spring había tenido un hijo con Riddington era una cosa, verla reír con miradas cómplices con un hombre que podría ser modelo… era otra muy distinta.

Miró al tipo que la acompañaba con curiosidad. Era alto, rubio, de ojos azules y su ropa, toda negra, dejaba ver muchísimos tatuajes. Jed no creía en prejuicios, pero dada la información que le había dado Clark, estaba seguro de que aquel tipo era el antiguo preso.

Apaciguó aquella bestia dormida. ¿Por qué nunca había sentido ese sentimiento tan visceral, pasional e irracional cuando se trataba de Christine?

Sonrió un poco más relajado cuando ella lo saludó. Parecía mucho más risueña que esa tarde, aunque también era cierto que no parecía la misma Spring. La que tenía ante sí era peligrosa como una pantera negra de ojos pardos.

De joven nunca había desprendido tanta fuerza, tanta sensualidad. Realmente no estaba ante la misma mujer, era una versión mejorada de sí misma que podía enfrentarse a cualquier situación. Sí, Spring ahora era una especie de terremoto.

Su aspecto dejaba claro que ella era quien mandaba sobre su vida y que nadie podía intentar llevar las riendas.

¿Había tenido que ponerse aquella armadura tras quedar en la ruina? ¿O había sido culpa de Jed que sufriera tal transformación?

Fuera como fuera, aquello era toda una novedad.

—Jed, te presento a un buen amigo y compañero de trabajo: Rush. Rush, él es mi exmarido, Jeddediah Trevelyan.

Los hombres se estrecharon la mano, dejándose claro que no se soportaban. Sus miradas hablaban por sí solas.

—¿Tenemos visita?

Un hombre de dos por dos, también tatuado, se plantó tras Spring y la abrazó por la cintura, pegándola a su cuerpo. Ella hizo girar los ojos sobre las órbitas para luego sonreírle por encima del hombro mientras Jed imaginaba que el toxicómano rehabilitado debía ser ese hombre.

—Buddy, te presento a Jeddediah. Jed, él es mi otro compañero de trabajo, Bud.

—¿Compañero de trabajo? —Mientras se inclinaba por encima de la barra para estrecharle también la mano, el hombre le azotó en el trasero—. Si es esa la única etiqueta que tengo, creo que tendré que plantearme qué hago aquí.

—Está bien. —Ella hizo rodar los ojos de nuevo, sin perder la sonrisa—. Rush y Buddy son mis mejores amigos. Sin ellos, estaría más muerta que viva.

Los brazos de Bud la rodearon para aplastarla contra su pecho.

—Esa es mi chica.

—Bud, vamos a trabajar, anda —Rush lanzó una última mirada de aviso a Jed y señaló las mesas—. Si no, la jefa nos despedirá.

Spring meneó la cabeza. Luego volvió a mirarlo con los labios apretados, aunque algo torcidos en una sonrisa incómoda. Supuso que estar con refuerzos a su lado la ayudaba a sobrellevar su presencia, mas ahora estaban solos y tener que estar con Jed no debía gustarle.

Bueno, se lo merecía. Sabía que no iba a ser fácil llegar de nuevo hasta ella, hacerse escuchar.

Después de cómo la había tratado, no merecía ser recibido como si nada. Hay cosas que no pueden olvidarse ni perdonarse por más tiempo que pase.

—¿Entonces es cierto? ¿Ahora eres la jefa?

La boca de Spring ahora sí que se ensanchó con orgullo. Era una de esas sonrisas por las que cualquier hombre mataría, una de esas que provoca una onda expansiva en el interior de su receptor y lo deja todo derruido. Y ya no puedes volver atrás. ¿Ser el hombre completo de hacía unos segundos? Ni en sueños. Pobre Diablo.

—Sí. Compré este local y decidí darle vida cuando lo declararon en ruina. Iba a perder mi trabajo de todos modos como camarera, así que probé suerte como empresaria.

—Suena… bien.

—Es increíble —le concedió ella—. ¿Te pongo algo? Invita la casa —añadió al ver cómo negaba con la cabeza.

Un poco de alcohol le iría bien. Así que se lo repensó.

—Whisky, ¿puede ser?

Spring escogió una botella muy selecta y la plantó frente a él junto a una copa.

—Sírvete lo que te apetezca. —Ahí estaba de nuevo esa sonrisa que revolucionaba sus pulsaciones. Maldición.

Tras cobrar a una pareja que los miró con curiosidad, volvió a sentarse tras el mostrador y tamborileó los dedos sobre la barra.

—¿Y bien? ¿Qué necesitas hablar conmigo con tanta prisa? ¿De verdad crees que necesito saber hoy mismo que vas a casarte?

¿Podía un hombre ser más cruel?

Jed apuró el whisky y se aclaró la garganta. Malcolm, su socio, era el hombre de paladar experto en licor que disfrutaría de aquella copa. Jed solo apreciaba los efectos del alcohol, aunque algo le decía que tardaría en hacerle efecto. Así que no tenía un aliado que le diera algo de valentía.

Se inclinó hacia delante para conseguir algo más de intimidad.

—Has entendido mal. Iba a casarme. No voy a hacerlo.

—Vaya. —Ella hizo un mohín—. Lo lamento.

—¿No quieres saber por qué se ha anulado el compromiso?

Antes de responder, ella se despidió de un cliente que le prometió regresar al día siguiente.

—No, Jed. Tras tantos años sin verte, tu vida no me interesa lo más mínimo —aquellas palabras fueron tan hirientes, que Jed señaló la botella para servirse un poco más de whisky—. Sí, claro, adelante. Hoy tienes barra libre.

Se sirvió un poco más de licor, pero en vez de bebérselo, bajó la copa a medio camino de sus labios. ¿De verdad tenía que recurrir a aquello para ser honesto por una vez en su vida?

—Spring, el motivo por el que estoy aquí…

Sí, iba a decírselo. Iba a decirle que ella seguía bien anclada en su interior y que quería una nueva oportunidad.

—Jefa.

Ambos se volvieron hacia Buddy, que estaba blanco como el papel de fumar.

—Ha ocurrido un accidente. Es Ina… se ha cortado mientras hacía rodajas de limón y no pinta bien. ¿Puedes venir?

Ella se puso rígida de golpe y se volvió hacia Jed con rapidez.

—Lo siento, Jed. Debo irme. Ya hablaremos en otro momento. —Cuando pasó junto a Buddy—. No le cobréis, ¿vale? Sírvele tú, hazme ese favor.

Jed la observó marcharse a paso acelerado y cruzar una puerta con un cartel que indicaba que aquella zona estaba restringida para clientes. Suspiró. Ir a verla no había servido de nada. Solo para comprobar que le era indiferente y que no tenía tiempo para él y saber qué le había hecho regresar.

Sabía que no iba a ser fácil, pero no que sería tan complicado.

—¿Quieres algo más? —El tal Buddy cogió el whisky, le puso el tapón y le guardó. Una forma muy sutil de decirle que, si quería seguir bebiéndolo, no lo haría en ese pub. Jed se bebió lo que le quedaba en el vaso.

—No. Me marcho ya. —Al ver cómo asentía, de acuerdo con su decisión, Jed supo que Buddy lo sabía todo. Conocía su historia con Spring de principio a fin. La imagen que aquel hombre debía tener de él no era buena, no era para menos. ¿Cómo culparle? Él mismo se odiaba por abandonarla de aquel modo tan cobarde—. Adiós.

—Adiós.

La despedida del amigo de Spring fue casi un ladrido.

No era de extrañar que ningún hombre se atreviera a pedir una cita a Spring, si estaba tan bien custodiada. Aquel hombre parecía capaz de morder o de matar por defenderla. Jed no quería problemas con él.

Cuando vio las escaleras de metal que había en un lateral del edificio, se sentó en el segundo escalón. Se abrochó la chaqueta y miró el cielo. Iba a esperar a Spring hasta que cerrase el local. Las dos copas de whisky le estaban caldeando el cuerpo, así que pronto sería inmune a la noche de Duncan.

Una estrella fugaz pasó por el cielo. Fue tan rápida que Jed hasta dudó haberla visto. Sin embargo, quiso creer que un astro se había deslizado por la noche, dejando una ágil estela a su alrededor y que Jed lo había presenciado. Pidió volver a ser feliz. Con Spring o sin ella, pero quería poder cerrar aquel capítulo de su vida. Necesitaba que ella le diera una oportunidad o le cerrase la puerta en las narices, pero hasta que no pudiera decirle lo que sentía, Jed no sería capaz de avanzar.

¿Había tenido Spring esa misma sensación? Jed se había ido con una simple nota, sin dar muchas explicaciones y desapareciendo del mapa. Sabía que aquello la dejaría indefensa ante un puñado de preguntas sin respuesta. ¿Habría podido cerrar Spring su puerta sin tener contestación a todo lo que debería haber pasado por su cabeza?

Una garra oscura y dolorosa aprisionó el corazón de Jed y lo estrujó.

Oyó la puerta abrirse. Unos clientes se marcharon cantando y diciendo que no tenían intención de levantarse pronto para ir a trabajar al día siguiente. Jed meneó la cabeza y se peinó el pelo.

La puerta principal volvió a abrirse. Vio a Spring acompañar a una chica hasta un coche antiguo y destartalado que acababa de llegar y que ni siquiera apagó los faros delanteros. La ayudó a entrar en el coche, estuvo hablando con ella y cuando cerró la puerta a sus espaldas, notó su presencia.

Spring respiró hondo, lo vio en cómo se hinchaba su pecho bajo la chaqueta de cuero que llevaba puesta. La mujer golpeó el techo del coche y este se puso en marcha.

Ella se cruzó de brazos para protegerse del frío, y quizá de él, mientras se alejaba del coche que arrancó y se fue.

Spring se acercó a él. Jed no se movió. Estaba parado en el sitio, quizá por el frío y o quizá atemorizado porque era el momento de la verdad. Algo le decía que, si no aprovechaba aquella pequeña oportunidad, no tendría ninguna más para admitir que había sido un cabrón y que quería su perdón… y su amor, si es que eso era posible.

No había pensado en decírselo en medio de la calle, con la noche cobijándolos, pero mejor eso que nada.

—¿Es la chica que se ha cortado?

—Sí. No necesitará puntos, pero la he mandado a casa para que descanse. Por una hora y media, puedo encargarme yo de sus tareas —Spring se encogió de hombros al hablar—. ¿Me… me estás esperando?

—Sí.

Spring se destensó, como si estuviera harta de andar con la guardia alta cerca de él.

—Oye, Jed, siento que se haya roto tu compromiso, pero es mejor darse cuenta antes de tiempo que… separarse después, ¿no crees?

Lo había dicho con suavidad, casi con tristeza, porque en cierto modo también hablaba de ellos.

Jed notó un pellizco en el estómago.

—No he venido a que digas que sientes lo sucedido. En verdad, quería verte para decirte que estoy aquí por ti.

La farola más cercana parpadeó en ese momento y Spring la observó un instante, quizá para asimilar lo que Jed acababa de decir. Él tampoco podía creer que finalmente hubiera tenido el coraje suficiente como para confesárselo. Aunque todavía quedaba el camino más complicado…

—¿Por mí? —Y se rio con cinismo—. ¿De qué demonios estás hablando?

—¿Tú has podido pasar página tras lo que nos pasó?

Lo preguntó casi con miedo a saber la respuesta.

Ella enarcó una ceja y abrió la boca para responder, si bien se lo pensó dos veces. Jed notó que se le revolvía el whisky en el estómago y que toda la sangre se le bajaba a los pies. ¿Qué diría Spring?

—Han pasado casi diez años, Jed.

—Lo sé.

Ella volvió a reírse. Jed se dio cuenta que seguía moviendo las manos cuando estaba inquieta. Ahora las había guardado en los bolsillos de la chaqueta.

—¿Qué esperabas? ¿Qué te dijera que todavía lloro por nuestro divorcio? —Spring se inclinó para que viera bien sus ojos. Se veía el fuego en su mirada pese la oscuridad de la calle principal—. ¿O acaso tienes remordimientos?

Tener al tan cerca hizo que su perfume llegase hasta sus fosas nasales. Era la misma colonia que usaba de joven. Tal vez hubiera cambiado su forma de vestir, su estilo de vida, pero su olor seguía siendo el mismo. Jed se quedó aturdido mientras una ráfaga de recuerdos lo asaltaban.

—¿Remordimientos? —Se oyó preguntar en voz baja.

—Por dejarme con una simple nota —ella volvió a erguirse y se cruzó de brazos.

Jed cerró los ojos unos instantes.

—Creí que era lo mejor para no hacerte daño.

—Gran idea, Jed —lo dijo con tanto veneno que Jed supo que iba a ser muy difícil reconquistar a Spring. Sin embargo, estaba concienciado. Sabía que no lo tendría fácil y que tendría que superar varios escollos hasta saber si debía seguir insistiendo o rendirse para siempre—. Es la mejor forma de terminar con un matrimonio. ¡Con una puñetera nota! ¿Por qué no diste la cara? ¿Crees que no hubiera entendido que no quisieras nada conmigo?

—Spring…

—Teníamos mucha presión de nuestra familia —siguió diciendo ella—. Quizá hubiera intentado convencerte de que podíamos con todo, pero hubiera aceptado el divorcio, ¿sabes?

—No es eso, Spring. Sé que cometí un error y claro que quiero disculparme… —ella abrió los brazos, dándole a entender que ahora era el momento—. Lo siento. Hice mal. Muy mal.

—Disculpas aceptadas —ella vaciló tras unos segundos en silencio—. Ahora ya puedes irte y decirle a tu prometida que tuviste una pequeña confusión.

La vio marcharse y supo que, si entraba en el pub, nunca más volvería a tener una ocasión como aquella. Spring se iba a encargar de que no hubiera más encuentros. Saltó de la escalera y extendió una mano como si así pudiera agarrarla, pero estaba tan lejos…

—¡No fue una pequeña confusión!

Ella se quedó quieta y se giró con lentitud.

—¿Cómo… dices?

—No voy a volver con Christine. También fue un error comprarle un anillo y pensar que podría ser feliz casándome con ella —decirlo en voz alta le ayudaba a ver que aquello, al menos, sí era verdad, sí era definitivo y era lo mejor para su persona—. La cagué.

—¿Entonces qué quieres de mí? —ella se acercó y se quedaron a tan poca distancia que sus respiraciones se entremezclaban.

Jed quiso besarla, hacerle entender que ella lo era todo pese al paso del tiempo. No obstante, no podía hacerlo hasta que Spring no comprendiera que su divorcio había sido forzado.

—¿Spring?

Ambos miraron a Rush, que acababa de salir con un cigarro entre los labios. Los miraba con la frente arrugada y su rostro se iluminó durante unos segundos al prender el mechero.

Sintiéndose hastiado y frustrado, Jed se levantó.

—¿No podemos tener intimidad para charlar?

Rush soltó el humo por la nariz y caminó hacia ellos con grandes zancadas. Jed supo que había metido la pata gritándole de aquel modo, pero solo pedía cinco minutos sin interrupciones. Pero aquellos dos amigos que tenía Spring parecían sus guardaespaldas; siempre andaban cerca, siempre aparecían en el peor momento.

—Tú no tienes nada que hablar con ella, ¿me oyes? —Rush le dio el cigarrillo a Spring y, cuando ella quiso protestar para que no se metiera, le puso un dedo en los labios—. Por favor, deja que yo me encargue de esto.

—¿Vosotros dos estáis juntos? —Lo preguntó porque la complicidad que había en esa petición susurrada solo se conseguía entre dos personas que se querían de un modo que muchos no podrían entender.

Rush se giró hacia él y Jed tragó saliva. Parecía un gigante enfadado.

—No te importa, tío —lo cogió del cuello de la camisa. Jed le sostuvo la mirada. No le tenía miedo. Si iba a recibir un puñetazo, pensaba devolvérselo—. Pero escúchame bien. No te lo diré dos veces: déjala en paz —recalcó cada sílaba. Lo soltó cuando ella le puso una mano en el codo—. Vete y sigue con tu vida en la gran ciudad, que aquí nos va muy bien sin ti.

—Tú no lo entiendes —musitó él.

Rush ladeó la cabeza y se rio. Fue una carcajada desnuda de cualquier emoción.

—Entiendo que tenías una mujer que te quería a tu lado y la desechaste como si no te importase lo más mínimo. ¡La pusiste en contra de su familia, de su gente, para luego no comportarte como un hombre! —Prácticamente lo gritó. Cada palabra fue certera, aunque viniera de un extraño—. ¡Ni siquiera te molestaste en romperle en corazón cara a cara! —Lo miró de arriba abajo con la nariz arrugada con desdén.

Jed estaba al borde del colapso. Spring estaba presionándole, pero no había contado con que otra persona iba a echarle en cara todo lo que hizo mal. Así que, sin ser consciente de ello, empujó a Rush con todas sus fuerzas, quien tuvo que soltarlo.

—¡No quería dejarla! ¡Gilipollas! ¡Yo era feliz con ella, pero no tuve otra opción!

En cuanto aquellas palabras salieron de su boca, maldijo por lo bajo y les dio la espalda. Intentó controlar su respiración entrecortada y sus acelerados latidos, diciéndole al corazón que al menos ya no llevaba aquella mentira a rastras con él.

La mano de Spring se posó sobre su hombro y, con la suavidad que había caracterizado a la joven que le robó el corazón, lo hizo volverse para encararla. Su expresión estaba contraída en un mar de dudas.

—¿Qué quieres decir?

—Creo que… necesitas hablar con tu padre.

Y solo cuando hubo pronunciado aquella frase fue capaz de alzar los ojos para mirarla. Spring reculó con el labio inferior palpitante por las lágrimas que intentaba contener.

—Rush, ¿me dejas tu coche? —Preguntó Spring sin desanclarse de la mirada de Jed.

Jed se odió por dejarla en ese estado: tartamuda, temblando. No le gustaba verla indefensa, tan frágil. Ella era mucho más que eso, no era de cristal.

El hombre estaba con la mandíbula prácticamente desencajada. Se recompuso y buscó en su chaqueta. Le entregó las llaves y le susurró que la esperaba en el apartamento cuando regresase, que él se encargaba de cerrar. Entró en el pub a paso rápido.

—Te llevaría en mi moto, pero nos vamos a congelar y no tengo dos cascos —explicó, antes de terminarse el cigarrillo de Rush y tirarlo al suelo—. Iremos en el Camaro de ahí.

Estupefacto por saber que Spring era motorista, Jed buscó una moto que pudiera ser suya, pero solo halló una preciosidad que debía costar un ojo de la cara. Un ejemplar así no era barato.

Los buenos motores, las buenas ruedas y el bonito escaparate, se pagaban.

—Es la mía —lo comentó como si le hubiera leído el pensamiento.

—Nunca lo hubiera dicho, la verdad. No es tu estilo.

Era cierto. La chica que lo había enamorado era pura inocencia, no una motera.

—¿Crees que soy más de Vespa? —lo pinchó ella, bufando.

Se metió en el Camaro cuando ella lo hizo. La observó con disimulo en cuanto aquel tesoro empezó a circular por la carretera. Era increíble verla conducir una antigüedad. Lo hacía con respeto hacia el vehículo y hacia la conducción.

El coche se aparcó frente la casa de los Kaley. La vio respirar hondo y secarse una lágrima antes de bajar. Él la siguió hasta la casa, unos pasos por detrás.

Golpeó con tanta fuerza la puerta principal, que Jed juraría que toda la calle se estremeció por su insistencia. Incluso miró alrededor para asegurarse que ningún vecino se asomaba, asustado.

—¡Papá! —Gritó mientras sus nudillos volvían a llamar—. ¡Soy yo! ¡Abre!

Su padre abrió la puerta frotándose un ojo. Era la una de la mañana y andaba agotado. Pareció despejarse al reconocer a Jed, que lo enfrentó con el mismo aplomo que lo había hecho tras casarse con su hija.

No le temía a ese anciano, mucho menos ahora que no era nadie en el pueblo.

—Vaya… —Meneó la cabeza y se hizo a un lado, mientras abría más la puerta—. Has tardado más de lo que esperaba, Trevelyan.

Desconcertado, miró a Spring. ¿Acaso era una treta de la familia? Pero ella parecía igual de confundida que Jed.

—¿Papá? ¿Qué quieres decir?

—Será mejor que nos sentemos a hablar —fue todo cuanto dijo el hombre, esbozando una sonrisa triste que hizo que Jed y Spring cruzasen una mirada de incertidumbre.

13
SPRING

Necesitaba una copa con urgencia. Sin embargo, no podía ir al mueble donde su padre guardaba los pocos licores que se había llevado de su antigua casa porque iba a terminar con el estómago del revés. Optó por hacer lo más inteligente: tomar asiento.

Se apartó el cabello, le molestaba.

Jed seguía siendo su punto débil. Era innegable. Y detestaba que tuviera tanto poder sobre ella.

Casi dio un respingo cuando él se sentó a su lado en el sofá. Intentó disimular que su cercanía no la afectaba, pero no iba a ser tarea sencilla olvidar que sus muslos se rozaban.

Su corazón latía con tanto frenesí que Spring temió que él oyera lo nerviosa que estaba.

Para entender mejor las cosas, para obviar que Jeddediah estaba a su lado sin respetar su espacio personal porque aquel sofá de dos plazas lo impedía, contempló a su padre. Pesadamente, acababa de sentarse en su butaca favorita. Acariciaba los reposabrazos mientras buscaba las palabras para expresarse.

No entendía qué tenía que ver él en su ruptura con Jed. Necesitaba una explicación porque mil hipótesis estaban agrupándose en su cabeza y empezaba a temerse lo peor.

Lo que Jed había dicho en la calle, presa de la impotencia y la frustración de las acusaciones de Rush, había despertado un recuerdo terrible que le había causado un micro infarto. Antes de descubrir que Lanie estaba embarazada, mientras estuvo enterrada entre sábanas, el alcalde le había asegurado en varias ocasiones que por fin se había librado de aquel zarrapastroso. Le había dolido mucho, a Spring, que su propio padre se alegrase de su divorcio.

Recordó la promesa que le había hecho a Lanie en su lecho de muerte y se irguió, cuadrando los hombros como si fuera militar. No pensaba decaer. La Spring altiva que había aprendido a ser afloró, arqueando una ceja y cruzándose de brazos.

—Papá, Jed dice que tú tuviste algo que ver con nuestro divorcio. No lo entiendo. ¿Qué es lo que está pasando aquí?

—Me metí en medio.

Spring ya lo suponía. Pero eso no era información suficiente como para saber el alcance del daño provocado por el antiguo alcalde.

—¿Hasta qué extremo, papá?

—Tuve una conversación con él y no le di otra opción que irse.

La pose arrogante de la chica se deshinchó.

Spring ahogó una exclamación, si bien no pudo evitar abrir la boca hasta el punto de que la mandíbula le crujió. Jed la miró unos momentos, seguramente quería cerciorarse de que ella tampoco sabía nada. En otros momentos, de no estar tan sorprendida ni dolida por aquella confesión de su padre, se hubiera ofendido porque dudase de ella.

¡Cómo iba a saber algo así! ¡Si tan solo hubiera supuesto que su padre hubiera tenido algo que ver, hubiera ido tras Jed para recuperarle! ¡Hubiera removido cielo y tierra con tal de encontrarlo!

—Lo siento mucho, hija. No era mi intención herirte. Cuando me di cuenta de la magnitud de mis actos, me arrepentí al instante —siguió diciendo Timothee.

—Se opuso a nuestra relación desde el primer día porque no quería que Spring estuviera conmigo, quería que estuviera con Honour porque la única familia de Duncan que se igualaba a la suya en influencia y dinero —le recordó Jed, muy molesto—. ¿Y ahora pretende que me crea que cuando me fui le pareció mal haberme obligado a irme?

Sí, era muy surrealista. Incluso a Spring le costaba creérselo.

—Sé que te sorprende, pero es cierto. Y ahora que nos hemos vuelto a encontrar, Jed, te agradezco que no le contases la verdad —Timothee entrelazó las manos y sonrió con pesar.

Spring empezaba a notar que perdía la paciencia y que le era muy complicado mantenerse quieta, de una pieza, tratando de aparentar tranquilidad.

—Deja de hablar como si no estuviera aquí, papá. ¿Cómo pudiste hacer algo así?

—No me siento orgulloso de lo que hice, Spring —su padre tragó saliva y suspiró—. Pero es hora de que sepas lo que pasó. Le chantajeé hasta el punto de que no pudo hacer otra cosa que desaparecer de nuestras vidas.

Buddy le había contado muchas veces el dolor físico que había llegado a sentir los primeros días en el centro de desintoxicación. Spring supuso que aquel agujero en el pecho, que deja sin aire, que amenaza con desmayarte, era un dolor parecido.

—¡¿Qué lo chantajeaste?! —Se volvió hacia Jed, que se frotó una picazón inexistente de la nuca—. ¿Es cierto?

Rezó para que no lo fuese.

Los ojos oscuros de su exmarido se clavaron en ella. No tuvo que decir nada. Spring lo conocía lo suficiente como para leer la realidad en sus ojos.

Las esperanzas que quedaban en su interior, que suplicaban que todo fuera una especie de broma, se disiparon.

Los ojos se le llenaron de lágrimas.

Su propio padre había vendido su felicidad. Le había importado una mierda su hija, solo había querido continuar con el linaje de riquezas a través de ella, esperando que se casase con Terry Honour.

—Dios mío. —Se levantó con las manos temblorosas y las rodillas amenazando con ceder bajo su peso.

Caminó sin saber dónde ir hasta que se encontró con una pared llena de fotografías de toda una vida. Se apoyó en ella, intentando respirar con normalidad.

—Sé que te maté en vida, hija. —Su padre suspiró y se pasó una mano por la cara—. No tardé en darme cuenta de que obré mal y me he arrepentido cada día de mi vida por ello.

Spring apretó los dientes hasta que las muelas crujieron y por poco se agrietaron.

—Porque perdiste la alcaldía…

—¡Por supuesto que no! —Al ver cómo ella enarcaba una ceja, presa de la furia, el hombre intentó reprimir una mueca—. Después de cómo antepuse mi cargo a tus decisiones, sé que merezco tal acusación. Pero siempre he velado por tu seguridad, por tu felicidad. Y me arrepiento de haberte arrebatado lo que más querías.

Ella resopló y salió escopeteada de allí. No podía estar en la misma habitación que su padre. Él le había fallado de un modo vil y cruel y ahora Spring se sentía vacía. Salió al jardín trasero mientras oía como Jed le comentaba a Kaley que iría a hablar con ella.

Tampoco se veía con fuerzas para enfrentar a Jed.

No la había abandonado sin más. Jed la había querido cuando se marchó. Se había ido porque su padre le había obligado a ello. No había nada malo en Spring: todos esos años preguntándose en qué había fallado, por qué no había sido suficiente, habían resultado estar huecos, llenos de engaños.

¿Le habría dado dinero por su marcha?

Se sentó en el columpio que había atado a una rama gruesa del único árbol del jardín. En cuanto dejase a Jed donde fuera que durmiese, cogería su moto y recorrería millas y millas. Necesitaba sentir el viento contra la ropa, la velocidad en las venas. Necesitaba poner la mente en blanco y Bud le había enseñado cómo hacerlo: siempre que el motor de la moto vibrase bajo sus manos, mientras Spring dominase la dirección, la mujer sería libre.

—Spring.

—¡No! —encogió un hombro, un sollozo intentando brotar de su garganta. Jed se apartó—. No…

Saltó del columpio mientras lo rechazaba con las manos. Huyó unos pocos pasos. Jed no la dejó continuar. Tomó su codo y la hizo volverse hacia él. La abrazó. Fue notar piel contra piel, no importaba la ropa que los separase, y Spring no pudo controlar aquel remolino de sentimientos que la acechaban: un millar de recuerdos la sacudieron. Como si fuese una estatua de hielo y la golpearan con una barra de hierro. Primero se agrietó y, con el llanto escapándosele de la boca y los ojos, se rompió.

Cayó de rodillas del mismo modo que las esquirlas se hubieran esparcido por el suelo.

Jed se agachó a su lado, sin soltarla. La besó en la sien.

El mundo acababa de abrirse bajo sus pies. No le quedaba nada, lo había perdido absolutamente todo.

—Eso es. Déjalo salir todo, Spring.

Él la acunó contra su cuerpo, se sentó con ella en su regazo y no la soltó hasta que se quedó seca. Hasta que el pozo de sus emociones se quedó sin reservar y no pudo más que temblar por frío, impotencia y dolor.

—¿Estás mejor?

—¿Por qué no me lo contaste? —No se atrevió a moverse de la curva de su cuello, ni a abrir los ojos. Era extraño. Se sentía protegida. Pero en realidad, se había quedado fría y todo el cuerpo le pesaba—. ¿Jed?

Pasaron unos minutos en silencio. Si no fuera porque el corazón del hombre latía contra su hombro y porque su aliento mecía levemente su cabello, Spring creería que Jed se había dormido.

—Si te lo contaba, no servía de nada. Cumpliría con sus amenazas.

Spring cogió una bocanada de aire, cuyo frío se clavó con fiereza en su omóplato, por dentro, dejándola más dolorida.

—¿Te pagó? ¿Compró nuestro amor?

—No. —Él apoyó su frente en la de Spring—. No me dio ni un dólar. Yo tampoco lo quería. Nunca he ido tras tu dinero, Spring. —Su tono vehemente se clavó hondo en el corazón de la chica—. Siempre te quise por quien eras, no por la cuenta bancaria de tu familia.

—Jed…

—Spring —su mano se posó sobre su mejilla y borró el último rastro de lágrimas—. Tienes que calmarte.

La besó en la frente sin soltar su mejilla y el corazón femenino dio un estúpido vuelco. Spring juraría que él tembló, o quizá era ella la que no paraba de palpitar. Ya nada tenía que ver con aquel tsunami que había sacudido su vida en cuestión de pocas horas.

Estaban muy cerca, la oscuridad de la madrugaba los abrazaba y ellos eran un manojo inofensivo de manos y piernas entrelazadas. Pero tenían tras de sí una historia de amor. Truncada, cierto, pero realmente bonita. Y eso pesaba más que todo lo demás.

¿Estaría el corazón de Jed tan acelerado como el de ella? ¿Estaría su piel gritando por una caricia robada? ¿Estaría su memoria rememorando buenos momentos?

—Vamos. —Se levantó, tirando de ella.

Cogidos de la mano, como cuando se enfrentaron a los Kaley y a los Trevelyan tras volver de Las Vegas, entraron de nuevo en la casa. Spring casi meneó la cabeza, era ridículo buscar similitudes así.

Su padre los miró desde la butaca donde lo habían dejado, aunque se había servido un buen vaso de bourbon.

—¿Por qué no me dijiste la verdad? Mientras me veías mal, escondiéndome del mundo para soportar mi pena, siempre te jactabas de que Jed había hecho justo lo que esperabas. Ahí podrías haber sido sincero conmigo —le espetó—. Me viste hundida, sumida en la depresión y no moviste un dedo por ayudarme. ¿Cómo pudiste, papá? —No reconocía al hombre que tenía ante sí.

—Porque entonces sería admitir que metí la pata. Por dentro me consumía la culpa y de cara a ti tenía que hacer el papel.

Spring tuvo arcadas. Su padre era un gran actor, sin duda. Había sido tan duro e implacable con ella aquel verano, que su desolación se había visto acentuada por sus comentarios llenos de veneno. ¿Y ahora resultaban ser falsos? ¿Una puñetera tapadera?

—¿Cómo le chantajeaste?

—Hija…

—¿Cómo? —Insistió, recalcando cada sílaba.

Su padre se levantó y ajustó la puerta más aún para que su madre no se despertase. Por suerte, los calmantes para tratar el dolor del postoperatorio la dejaban tan fuera de combate que dormía diez horas del tirón después de cenar. Así que no sabría jamás lo que estaba sucediendo en su salón en esos momentos.

—Amenacé con desahuciar a sus padres.

Jed la retuvo entre sus brazos cuando se lanzó a por él para arañarlo, golpearlo y hacerle entender que era el ser más inmundo y rastrero que había conocido jamás. Sintió rabia, asco y decepción. Fue como si una parte de su alma se muriera allí mismo, como quien apaga una luz y sume en la oscuridad una casa entera. Su padre era su hogar, su mayor protector, su fiel confidente. Cuando había perdido su vida y su reputación se había visto lanzada al barro, se habían unido como nunca. Y ahora esos años de amor profundo, de perdón, se habían esfumado con una simple confesión.

—Tranquila… —Jed la abrazó hasta que dejó de temblar y no tuvo más lágrimas que derramar. No podía creerse lo que acababa de escuchar. Su padre había jugado sucio y había tocado lo que Jed más apreciaba por encima de todo: su familia.

Spring se obligó a ponerse derecha y a soltarse de Jed. Tenía que mantenerse en pie por sí misma. Lanie no la perdonaría jamás si en esos momentos flaqueaba. Se volvió para mirar a su progenitor e intentó no sentir lástima por él. Parecía haber envejecido veinte años en los últimos veinte minutos.

El karma le estaba devolviendo el mal que había causado, el sufrimiento que había provocado al formar tal socavón en sus vidas al alejarlos.

—Si no fueras mi padre, te odiaría.

—Estás en tu derecho de repudiarme de por vida, hija.

Spring gruñó y quiso patear el suelo. En vez de eso, fue hacia la chimenea, que no habían usado en todos esos años y observó las marcas de hollín incrustadas en los ladrillos. Los antiguos inquilinos sí la habían usado. Habían hecho de aquel lugar un hogar.

Su padre lo había perdido todo en dos años tras el supuesto divorcio de Spring. Tenía hermanos esparcidos por el estado, si bien no había pedido dinero a ninguno de ellos. Sus problemas económicos se hubiesen solventado vendiendo las propiedades. Y en vez de liberarse de todo lo que le ataba a su vida anterior, conservaba aquel sentimiento de culpa.

Sin embargo, Spring se dijo que no podía compadecerse de alguien que había provocado tal dolor que todavía ahora, casi dos lustros después, seguía habiendo sufrimiento en su interior.

—¿Puedes llamar a un taxi para Jed, papá? Quiero ir a casa… y estar sola.

14
JED

23 de Mayo de 2010

Estaba pletórico, hacía mucho que no sentía la energía recorrer de aquel modo sus venas, llenando de luz cada cavidad de su interior. Grey le había dado trabajo para las tardes en su gasolinera y acababa de hablar con su universidad. Iba a poder cambiarse de centro para estar más cerca del campus de Spring.

Mirarían una casa pequeñita para los dos y, trabajando a tiempo parcial, podrían subsistir perfectamente. Ahora faltaban tres meses para exámenes finales y, aunque podían ir faltando a clase, Jed había decidido aparcar ese semestre y retomarlo al año siguiente. Quería ganar dinero, tener un sueldo mes a mes.

Su nueva vida como matrimonio apenas acababa de despegar. Se habían escapado hacia dos semanas a Las Vegas. Ahora necesitaban ahorrar para poder hacer su vida de acuerdo con sus sueños.

Algo que no gustaría a sus familias no les gustaba.

Sin embargo, a Spring y a Jed les daba igual lo que opinasen sus padres. Se habían opuesto a su relación, a su boda. Estaba claro que también iban a estar en contra de abandonar tres meses la carrera. Pero no les importaba.

Eran más fuertes que eso.

La vida les sonreía. Les estaba saliendo todo bien.

La otra noche, Spring se había abrazado a su pecho y le había hecho prometer que todo saldría bien después de la boda. Tenía la sensación de que tanta felicidad no podía augurar nada bueno. Entendía su preocupación, si bien Jed creía que se recoge lo que se siembra, y ambos habían sido buenas personas como para merecer tanta dicha.

Un tirón en el pecho y más abajo, a la altura del cinturón, lo hizo removerse en el asiento de la ranchera.

Esa chica iba a enloquecerlo, lo sentía en lo más profundo de su ser, en lo más hondo de sus huesos. El sexo era increíble y sus ganas de protegerla de todo mal hacían mella en Jed.

¿Se podía amar de otro modo que no fuera con tanta intensidad? ¿Se podía querer tanto a alguien hasta el punto de creer que no era real cuando sin Spring su corazón se lamentaba?

Sobre todo, quería darle a su esposa un buen hogar. Vivían en una caravana, lejos del pueblo para que las habladurías no perjudicasen a su familia. La habían encontrado abandonada antes de la boda y Jed la había restaurado con sus propias manos antes de escaparse a Las Vegas.

—Si fuiste adulta para casarte, quiero que te vayas de mi casa esta misma noche y te busques la vida —había dicho el alcalde, arrastrando las sílabas, borracho de rabia, cuando se había enterado de que Spring se había casado.

Vio frente el pedazo de hierro oxidado el coche de su suegro. Que el alcalde hubiera ido a verlos cuando no había rastro del utilitario de Spring, no era buena señal. Eso quería decir que lo estaba esperando única y exclusivamente a él.

Bajó de la camioneta, listo para el primer asalto.

El señor Kaley lo esperaba en el salón que también era cocina, sentado en aquella banqueta incómoda frente un fuego casi inútil y una mesa plegable llena de arañazos.

No parecía estar alterado, aunque sí desentonaba en el lugar. Su traje y su corbata eran un atuendo tan habitual en él que debía inspirarle mucha confianza. Sus ojos, tan azules como los de su hija, le lanzaban dagas desafiantes.

—Creí que nunca llegarías.

—¿Qué desea? —Jeddediah dejó la chaqueta sobre una silla y se volvió hacia su suegro con los brazos cruzados—. Su hija llega en un rato.

—Sí, sé dónde está Spring.

—¿No cree que debería hablar con ella?

Su mujer adoraba a su padre. O, mejor dicho, dependía de él. Quería su aprobación en todo y no tenerla la condicionaba hasta puntos insospechados. Casarse y regresar como marido y mujer para hacerle frente le parecía muy valiente viniendo de alguien como ella.

—No te metas en mi relación con mi hija, Trevelyan. No tienes derecho a ello —se lo dijo como si fuera el dueño absoluto del universo. Jed se mordió la lengua. Era el marido de Spring, podía opinar sobre su vida y aquello que más le convenía—. Siéntate, tengo que hablar contigo.

—Prefiero quedarme de pie.

El alcalde sonrió como un depredador.

—Quiero que dejes a mi hija.

Quiso golpearlo hasta que se doblase en dos por el dolor.

—Le recuerdo que cada vez que me lo ha pedido, me he negado. ¿Por qué iba a ser distinto esta vez?

—Porque, si no haces lo que te digo, tu familia pagará el precio.

Jed notó que un mazo le golpeaba el esternón con tanta fuerza que sus costillas se astillaban, hundiéndose en sus pulmones, impidiéndole respirar. Se forzó a mantenerse erguido. Si manifestaba debilidad ante su suegro, este sabría que era un insecto fácil de aplastar.

Y él no se consideraba un parásito.

Ni tan frágil.

—¿Cómo dice?

El hombre cogió de su maletín unos informes. Se los tendió con un brillo triunfal en los ojos que le inspiró desconfianza e ira a joven. Jed los tomó con un escalofrío.

No pudo mantener cara de póquer cuando vio que eran los papeles de la hipoteca de sus padres. También tenían un crédito pedido. Sus hijos debían ir a la universidad, pero con sus rentas apenas llegaban para ahorrar a final de año lo necesario para hacer frente a los seguros médicos.

Tembló. La temperatura del salón había descendido hasta una temperatura negativa, aunque el sol que entraba por la ventana caldeaba el ambiente.

—Ahora me escuchas, ¿cierto?

—Está jugando sucio. Si Spring se entera…

—Ahí está la gracia, hijo —el hombre se sentó con expresión triunfal, sabiéndose vencedor—. Spring jamás sabrá la verdad. Tienes cuarenta y ocho horas para dejarla. Invéntate lo que quieras. Me da igual qué excusa le des, siempre que no sepa que yo he tenido algo que ver en tu decisión —cabrón, se limpiaba las manos—. Pero si mi hija no está divorciada antes de que sean sus exámenes finales de la universidad, me encargaré personalmente que tus padres sean desahuciados.

El alcalde tenía poder suficiente como para hacerlo. Sobre todo porque se llevaba muy bien con el banquero de Duncan. Honour era un perro sarnoso que ansiaba la fortuna de los Kaley; estaba dispuesto a conseguirlo casando a su hijo mayor con la única hija del alcalde. Y ya que también tenía dinero e influencias, a Kaley le iba bien que aquel creído de pelo repeinado pretendiera a Spring.

Eran todos unos malnacidos despreciables.

El dinero no podía mandar por encima de la felicidad de un ser querido. No obstante, ninguno de esos tres hombres tenía escrúpulos.

—Sé que tu padre se ha hecho pruebas para descartar que tuviera cáncer. Es una suerte que todo haya salido negativo. Pero habéis gastado mucho dinero en hospitales. Y pagaros la universidad a ti y a tus hermanos… qué bonito sacrificio han hecho. Y menudo esfuerzo les debe haber supuesto, pues tu madre siempre se ha dedicado al hogar, ¿no? —siguió diciendo el otro, viendo que Jed se quedaba en silencio.

—Eres un hijo de puta.

Era la primera vez que lo tuteaba. Buena ocasión para hacerlo.

—Por fin sacas tu carácter, muchacho. Ya tardabas: no cabe duda de que eres tan vulgar como el mecánico de tu padre.

Jed ignoró la pulla, aunque la mandíbula se le tensó tanto que temió rompérsela.

—Si accedo a tu trato, estarás matando a Spring. Es tu hija.

—No te equivoques, Trevelyan. —Movió una mano, despectivo—. Nadie muere de amor. Mucho menos Spring. Ahí estará Honour para consolarla y descubrirá lo que es un hombre de verdad.

Imaginar a su esposa en brazos de otro le puso del revés las entrañas. Preferiría que se las arrancasen de cuajo, sin darle fármacos para soportar el dolor, a tener que presenciar algo así.

Su suegro se levantó y se abrochó la americana. Le arrebató los papeles con una sonrisa torcida de lo más diabólica.

—Cuarenta y ocho horas para desaparecer de su vida, Jed. Si no, serán tus padres los que tendrán ese mismo tiempo para recoger sus cosas y salir de casa. Piénsalo. Tener dinero está bien. Pero no tenerlo… eso puede ser fatal en un país como Estados Unidos.

Trevelyan gritó cuando escuchó la portezuela cerrarse. Se derrumbó de rodillas y siguió gritando hasta que las venas del cuello se hincharon, hasta que la sangre se le subió a la cabeza, hasta que los ojos amenazaron con salírsele de las cuencas. Se dejó caer de lado sobre el suelo de madera, se retorció y se abrazó las rodillas.

Un montón de recuerdos le vinieron a la cabeza. Todos eran de Spring. Le pertenecían a ella, porque Jed era suyo. Lo había sido mucho antes de que un anillo y un papel lo certificase y lo gritase al mundo entero.

Lloró hasta que no quedó motivos por los cual seguir llorando.

No podía dejar a sus padres en la estacada. Habían dado todo lo que tenían para que sus hijos tuvieran más futuro que el suyo. Ahora era su turno hacerles un favor, aunque lo desgarrase por dentro.

Aunque eso matase a Spring.

Se levantó y se mesó el pelo, un gesto que al parecer le había plagiado a su chica.

Fue a ducharse y cerró los ojos para que el agua caliente se los deshinchase. Notó la inflamación bajar, notó también cómo las mejillas recuperaban su color natural. Si Spring lo veía en ese estado, sospecharía. Y Kaley había sido claro: no podía saber la verdad o su sacrificio no serviría para nada.

Era curioso, pensó mientras observaba su reflejo sin llegar a conocer al hombre que había al otro lado del cristal. Esa tarde se creía invencible, era el hombre más feliz de la Tierra. Y ahora era una sombra, una figura taciturna que estaba perdiendo la cordura y el corazón por segundos.

Puto destino, que te cambiaba la vida en una milésima de segundo sin darte opción a recurrir ante ningún juzgado, sin dejar que interpusieras una reclamación a quién dibujase el camino de tu sino.

Cuando ella llegó de estar con Lanie, la abrazó con tanta fuerza que las bolsas de comida que llevaba cayeron al suelo.

Le iba a costar tantísimo soltarla…

—¿Jed?

—Vámonos a la cama. —Le apartó el pelo del rostro, aprovechando para acariciar sus mejillas. La besó, intentando decirle cuánto la amaba y cuánto lo destrozaba tener que dejarla. Esperaba que lo entendiera sin tener que escucharlo, a Spring siempre se le había dado bien leer a la gente.

—Pero…

—Olvida la comida. —Tiró de ella mientras repartía suaves besos en sus mejillas, en sus ojos, en su nariz, en su barbilla.

Se quitaron por la ropa por el camino. Jed sentía una fuerte opresión en el pecho cuando ella se reía, creía que la deseaba como nunca. En parte, así era. Pero no porque estuviera desesperado. Porque estaba muerto en vida, porque necesitaba llevarse esa última noche.

Llegaron a la cama y se tomó su tiempo. Spring le imploró que terminase con aquella dulce y dolorosa tortura de una vez por todas, pero Jed no se detuvo.

Besó, lamió y mordisqueó cada pulgada del cuerpo femenino. Acarició cada centímetro hasta que su tacto suave se quedó impregnado en sus huellas dactilares, amenazando con deshacerlas.

La piel de Spring era un manuscrito que había leído cientos de veces: se conocía cada peca, cada constelación de su espalda, cada cicatriz. Ahora se lo estaba aprendiendo de memoria, para recitarlo en sus noches más oscuras y heladas.

Era de noche cuando entró en su cuerpo, arrancándoles a ambos un sollozo de puro placer. El baile de sus caderas era lento, no quería imprimir mucha velocidad en ellos. Hundirse hondo en Spring, adueñarse de aquella sensación. Era lo único que le importaba.

Se maravilló de nuevo con cada gemido, con cada expresión de placer y se dijo que moriría con aquella imagen en la retina. Spring entregada, muriendo de placer. Por él, gracias a él.

Se sintió poderoso. Pronto no pudo contener la bestia que dominaba cada encuentro con su esposa, bastante había podido mantenerla a raya. Los llevó a ambos al orgasmo más explosivo, doloroso e intenso que habían sufrido jamás.

El dormitorio se llenó de luces y ruidos. Era una explosión que lo había dejado ciego, sordo, casi inconsciente. Se desplomó a un lado de la cama y luchó por coger aire. Nunca más volvería a sentirse así. Dudaba incluso poder mirar a una mujer que no fuera Spring y excitarse.

Ella suspiró, adormilada cuando los brazos de Jed la rodearon.

—Spring.

—¿Sí…? —Ella le besó el hombro y él tuvo que contener el escozor que le rodeaba las cuerdas vocales.

Jed juraría que el corazón acababa de romperse y que el crujido había llegado hasta oídos de su esposa. Sin embargo, sabía que era imposible. Lo había notado solamente él y era lo mejor…

—Te quiero.

—Lo sé. —Ella se removió, sonriendo como una gatita perezosa, y buscó su corazón apoyando la mano sobre su pecho—. Y yo a ti, Jed.

Lo sabía. Y por eso le dolía todavía más tener que apartarse de ella al saberla profundamente dormida. Porque iba a sufrir. La nota que escribió iba a despedazarla del mismo modo que él estaba rompiéndose a medida que llenaba su maleta con su ropa. Cuando echó la cremallera, se volvió hacia Spring.

Se había revuelto en la cama y se había puesto bocabajo, dejando parte de su espalda a la vista. Se acercó, estremeciéndose. Le besó el punto donde los omóplatos se juntaban y la cubrió con la sábana. Al incorporarse, miró la nota que había dejado cuidadosamente doblada sobre su almohada.

Y se fue de la caravana, del pueblo y de la vida de su esposa sabiendo que nunca volvería a ser el mismo y que, de volver a amar, nunca sería de aquel modo tan maravilloso, tan pleno, tan sensual, donde la confianza, la amistad y la ternura lo llenaban todo cuando el sexo no era posible.

15
SPRING

Ahora

Ese día amaneció con nubes grises cubriendo gran parte del cielo. Iba acorde con su estado de ánimo. Spring se preguntó si Lanie no había hecho su magia allá arriba para hacerla sentir menos sola, menos incómoda, menos prisionera.

Se maquilló para ocultar las ojeras. Había dejado el coche frente al club y había cogido su moto. El aire le había ayudado a alejar las lágrimas. Centrarse en la carretera había hecho que su consciencia saliera de sí misma y le permitiera tener cinco minutos de serenidad.

Había conducido hasta una zona accesible del río Gila. Tras aparcar la moto, había quedado en rato en la orilla, mirando el agua y sonriendo cuando las luciérnagas la rodeaban, dando paseos a su alrededor. Había visto salir el sol sintiéndose pequeña ante el mundo por las malas decisiones de su padre.

Quemarse los ojos mirando fijamente aquel punto de fuego y luz había resultado ser mucho más agradable que el dolor en el corazón que sentía con cada latido.

Había dormido apenas un par de horas y las pesadillas la habían asaltado hasta dejarla más exhausta. No aceptaba que todo había sido una treta de Timothee. Tardaría mucho en perdonarlo. Habían pasado los años, pero que utilizase la hipoteca de los Trevelyan para jugar con sus sentimientos no era algo sencillo de asimilar.

Por más que tratase de encontrarle un sentido, le era imposible explicar por qué su padre había tenido ese comportamiento tan errático. ¿Por qué había sobornado a Jed? ¿Por qué luego se había arrepentido? Y, lo más importante: ¿por qué no había contado la verdad cuando ella estuvo en la miseria? Esos tres meses fueron un horror. Si su padre le hubiese dicho lo que había hecho, lo que había pasado, lo hubiera detestado, sí… pero podría haber recuperado a Jed y llevarían nueve años juntos, llenos de felicidad y respeto, quizá hasta hubieran tenido hijos.

Pensó en todas las veces que su padre la había visto llorar, que le había dicho que lo superaría. Y le dolía. Le dolía como cuando le había dicho repetidas veces que Jed no le convenía, que saltaba a la vista que su matrimonio estaba condenado al fracaso.

Él lo había condenado, con sus acciones, con sus juegos sucios.

¿Qué clase de padre hacía algo así? ¿Cómo podía un hombre dormir con la conciencia tan podrida?

Y Spring ahora estaba sola, en todos los aspectos en los que una persona puede abrazar a la soledad y convivir con ella. Maldición, él lo sabía bien. Lo habían hablado cientos de veces; ¿por qué no se lo había dicho en aquellas ocasiones?

La mentira dolía quizá más que la traición.

Solo se sentía orgullosa de no haber salido con nadie del entorno de su padre y darle el gusto de saberse vencedor tras el chantaje.

Antes de que perdiera la alcaldía, Terry Honour había insistido en salir a cenar una noche. Lo había rechazado cada vez que le había pedido la cita.

No era una marioneta de aquellas familias acaudaladas, ni siquiera de su padre.

Nunca lo había sido.

Miró a su alrededor y pensó en cuánto había nadado a contracorriente para conseguir todo lo que poseía.

Cuando su padre perdió la alcaldía, al poco tiempo de su ruptura, el dinero disminuyó. Aparecieron deudas de juego que habían estado escondidas de la familia y, junto con el mantenimiento de propiedades y bienes demasiado sofisticados, la cuenta bancaria familiar había ido mermando. Su padre, de manera anónima, había intentado financiar un tratamiento de Lanie que no había surgido efecto.

Los ahorros de Spring habían ido al hospital para ayudar a la familia de Lanie con los gastos y en pagar la fianza para que sus padres pudieran irse a vivir de alquiler. Había vendido su precioso coche a un tipo de la capital y con ese pellizco había podido pagarse un curso de administración de empresa. Tras trabajar con la madre de Lanie en la peluquería, aterrizó en el club como camarera. Pero el lugar era lúgubre y el jefe tenía malas pulgas, no sabía conservar los clientes. Así que, al declararse en bancarrota, tenía fondos suficientes como para pedir un préstamo para comprar el edificio del club. La reforma había corrido de su cuenta. Había aprendido a arreglar suelos, serrar y pulir maderas y a pintar, ya que no podía permitirse más que un lampista y un fontanero, que se habían apiadado de ella: Spring nunca había sido tan repelente como su padre y era objeto de lástima en Duncan, pues en un año había perdido al marido y a su mejor amiga.

Nunca le había espantado trabajar y, a diferencia de sus padres, que habían tenido que acostumbrarse a ello, a Spring no le había supuesto ningún esfuerzo cambiar su estilo de vida. Al contrario, aunque había pasado meses malos, donde no veía fin a sus problemas, ser su propia jefa le gustaba y el local de copas le iba bastante bien.

Ahora no se podía quejar. El club daba dinero, tenía cinco empleados y todavía tenía dinero como para mantener el apartamento, la casa de sus padres y su preciosa moto.

Se miró en el espejo y no le gustó lo que había en su reflejo. Su móvil sonó y, cuando vio que era su padre, solo encontró una manera de calmar su corazón: huir.

Con un zumbido en los oídos, tomó el casco de su moto y la chaqueta del mueble de la entrada. Bajó las escaleras exteriores de dos en dos, empujada por una irracional necesidad de escapar de la realidad. Le pareció ver una rendija de sol en medio de tanta nube y decidió bajar la visera polarizada interior del casco en cuanto se lo puso. Subió la cremallera de la chaqueta y pasó la pierna por encima de su princesa.

Empezó a circular tratando de mantener al margen la ebullición de emociones que le sacudían el pecho. En las últimas veinticuatro horas había puesto su corazón del revés. Había reencontrado su primer y único amor, había descubierto que su divorcio había sido obra de un jodido chantaje. Era terrible. Se sentía confusa, desorientada.

Dio gas en cuanto se coló en un camino de tierra que no era de nadie y que no llevaba a ningún sitio concreto. La moto rugió como si fuera un león herido y, levantando piedras y polvo.

La velocidad se imprimió en su sangre, que se asentó en su estómago, retorciéndolo con un dolor agradable que le recordaba al amor, al sexo. La adrenalina le encantaba. No siempre podía encontrarla, pues no era lo correcto, pero ese día necesitaba una vía de escape. Más adelante se diría que había sido una insensata, que no debía correr de aquel modo tan excesivo, que podría haber tenido un accidente.

—En verdad, quería verte para decirte que estoy aquí por ti.

La voz de Jed en su cabeza resonó con tanta fuerza que Spring detuvo la moto derrapando. Se quitó el casco tras echar el caballete y miró el sauce llorón que había llamado su atención. Era increíble que su subconsciente la hubiera llevado hasta allí. No se había dado cuenta de donde estaba hasta que no vio el paisaje.

Caminó hasta la vieja caravana. Allí había vivido con Jed dos semanas maravillosas. Estaba llena de recuerdos preciosos que guardaba en su interior como oro en paño. Ahora todo se veía reducido a cenizas. Incluso aquella pequeña edificación con ruedas estaba en ruinas. Los vándalos juveniles se habían cebado con ella por estar abandonada. Estaba llena de pintadas y le habían quitado las ruedas. Se sostenía porque la sujetaban en la base unos ladrillos.

Entró porque le habían arrancado la puerta. Había mugre, moho y oxido. Tosió porque el hedor de su interior era horrible. El aire era irrespirable.

Allí dentro se habían llevado a cabo actos que Spring no quería ni describir y que prefirió pasar por alto. No debería dolerle entre las costillas ver que el lugar que había podido considerar hogar ahora no era nada, solo un lugar donde dar rienda suelta a la imaginación y a la libertad que consigues al apartarte de los ojos de unos adultos que comparten vivencias y secretos en un pueblo diminuto.

Se encontró con el que había sido su colchón. Era tan barato que no era cómodo, pero para Jed y para ella había sido perfecto dado su escaso presupuesto. Estaban tan llenos de gozo por haberse casado que había sido una nimiedad que fuera duro y estuviera lleno de muelles que se clavaban en los músculos. Ahora estaba quemado, rajado, lleno de sustancias secas de todo tipo de colores que le provocaron náuseas. La última vez que había dormido en aquella cama había sido la noche más bonita de su vida. Al despertar, todo se había desmoronado a su alrededor.

Y ahora se sentía igual que aquella vez: sola, hecha un harapo y traicionada por todos aquellos que deberían haberla protegido.

Porque podría haberlo tenido todo, pero se lo habían arrebatado hasta dejarla con nada.

16
SPRING

El trabajo siempre había sido su tabla de salvación. La mantenía tan ocupada que era como estar anestesiada. Cuando su mundo empezaba a peligrar y todo se desmoronaba, se agradecía tener unas horas de tregua donde el cerebro no pensaba en los seísmos que la hacían tambalearse. Esa noche no fue diferente. En cuanto subió la persiana, sintió la Spring luchadora y emprendedora de siempre. Quizá fuera la ropa, quizá fueran las ganas de salir adelante, o la música, que vibraba alrededor de su piel. Fuera como fuera, estaba disfrutando de unas pequeñas vacaciones emocionales, la cuales desaparecerían en cuanto subiera al apartamento.

Afortunadamente, no todo el mundo estaba destrozado. La vida seguía. La vida brillaba con luz propia para otras personas.

Spring le sonrió al chico de veintiún años y le sirvió su primera cerveza, o eso parecía, porque estaba emocionado. Emoción que se rebajó al punto cuando probó el primer trago. Puso una expresión extraña y sus amigos se rieron mientras le palmeaban los hombros y volvían a su mesa, donde les esperaban sus chicas.

Recordó la primera cerveza que probó. Tampoco terminó de convencerla. Ahora le gustaba beberla todo el año, hiciera frío y calor.

Cerró el cajón de la caja registradora y le guiñó un ojo a Betty, que estaba a lo lejos, charlando con unos amigos suyos aprovechando que no había mucho trabajo. Todas las mesas estaban servidas. Pasaba de medianoche y el local se empezaría a vaciar en una hora.

Se volvió para coger una bandeja con vasos recién salidos del lavavajillas. Empezó por los pequeños. Sentada sobre las neveras, empezó a secarlos minuciosamente. Luego siguió con los de tubo y terminó por las jarras y las copas. Pensó que la noche estaba siendo un éxito. Si no fuera por los viernes y los fines de semana, aquel negocio no sería rentable. Por suerte para Spring, era el único local que abría de noche.

—¡Me encanta esta canción! —Buddy la cogió por la cintura para que se girase. Spring por poco se estrelló contra su pecho—. ¿Bailas?

—¿Esto se baila en pareja? —se mofó la chica, apartándolo lo justo.

Él se rio y la tomó de la mano para hacer que girase sobre sí misma. Ella también se carcajeó. Esa canción era la favorita de Buddy, y cuando el lápiz USB la ponía aleatoriamente por los altavoces, se volvía loco. Si no hacía que Betty la bailase, iba en busca de Spring.

La letra de la canción era lo suficiente explícita y subida de tono como para que la gente que los viera cuchichease. A ellos les importaba poco, se centraban en dar vueltas, mover las caderas y cantar con Adam Levine, como hacían en esos momentos.

La vida se mide en esos momentos en los que aparcas problemas y tristeza y consigues ser feliz con poco.

Spring volvió a reírse mientras giraba sobre los talones una última vez. Pero se torció el tobillo y cayó sobre el cuerpo de su amigo. Buddy la sujetó y disimuló sin dejar de bailar. Bajó la cabeza y sus labios le rozaron le oreja.

—No te quita ojo de encima.

Spring levantó con disimulo las pestañas, sin soltar el costado de su amigo, que se adaptaba a la nueva canción, algo más lenta e inocente. Jed estaba en una mesa, al fondo, justo delante de la barra. Llevaba toda la noche con la misma jarra de cerveza. Ahora la apuraba, sin apartar la mirada de Spring. Tenía los ojos tan entornados que, pese los metros de distancia, ella notaba el fuego que desprendían.

Cuando Jed se había presentado allí, siendo el primer cliente de la noche, Spring supo en cuestión de horas todo Duncan hablaría de ellos. El pueblo entero sabría que había vuelto y que visitaba el local de su exmujer, lo cual era sospechoso.

¿Por qué no la dejaba lamer sus heridas en paz?

Dios, solo necesitaba estar sola un tiempo, asimilar lo ocurrido y empezar a sanar.

—Está celoso —susurró su amigo.

—Claro que no. —Se apartó, sonriendo quizá con una pizca de tristeza—. Quería quitarse de dentro una espinita y que supiera la verdad. Eso es todo.

—¿De verdad crees eso? —sus pobladas cejas se arquearon y sus labios se curvaron hacia un lado—. Eres guapa, inteligente y se casó contigo una vez. Todavía tienes oportunidades.

Spring hizo rodar los ojos sobre sus órbitas mientras cogía una cerveza de la nevera.

—No quiero otra oportunidad.

Su corazón no aprobó su mentira, pero logró disimularlo tan bien que merecía un Óscar solo por semejante actuación.

—Repítetelo hasta que te lo creas —le espetó Bud, antes de guiñarle un ojo y darle un azote en el trasero con la palma bien abierta.

Lo hacía expresamente. Quería que Jed creyera que había algo entre ellos para remover su interior. Como si eso fuera posible. Spring ya había hablado con Buddy: no quería que la tratase así ni mucho menos para provocar algo tan tóxico y yermo como los celos en un hombre prometido a otra mujer. Debería haberse recordado que su amigo hacía lo que le daba la gana, fuera correcto o no, y que no podía dominarlo.

—Creo que te has quedado sin bebida, forastero —Spring se sentó frente a Jed y le plantó delante una nueva botella de cerveza. Sonriendo, le quitó la chapa—. Como por fin te has terminado la cerveza, seguro que te apetecerá otra. A esta invita la casa.

No sabía bien qué hacía allí, enfrentándolo, pues también le culpaba de lo sucedido. Era víctima de Timothee, cierto, ¿pero por qué no se lo había contado? Hubieran afrontado aquel ataque juntos, como habían hecho siempre.

—Nací aquí, lo recuerdas, ¿no? No soy un forastero.

—Te has ido casi diez años. Eso cuenta como que eres un extraño al regresar.

Él sonrió con tirantez, sobrecogido por la acidez con la que Spring se había dirigido a él. Jed cogió la cerveza y vació el botellín en la jarra.

—¿Son los rumores ciertos? —Preguntó Jed. Por supuesto, ambos sabían a qué se refería, pero Spring prefirió hacer ver que no lo comprendía—. ¿Te acuestas con Buddy?

No quería recordar el día en que casi se acostó con él. Intentó controlar el rubor en sus mejillas para que no la delatase.

Spring se irguió y se volvió, mirando hacia la barra por encima del hombro. Buddy estaba colocando lo que ella había secado. Al ver cómo lo miraba, la saludó con una estúpida reverencia. Spring se tragó la sonrisa, divertida.

—No me he acostado nunca con Buddy. —Volvió a mirar a Jed, que arqueó las cejas, dudando de su palabra—. Tenemos una gran complicidad. Imagino que, si algún día nos fuéramos a la cama, encajaríamos muy bien —lo sabía porque lo había vivido en su cocina—. Pero por ahora, no lo veo viable.

Jed asintió y, con un parpadeo, sus ojos se limpiaron.

—Perdona. No quería meterme en tu vida.

Un poco tarde. Había entrado en ella de nuevo con una fuerza solo comparable a la de un tifón. Y ya nunca volvería a ser igual. No sabía de dónde provenía ese pensamiento, pero Spring tenía la certeza que cuando Jed se marchase, no sería la de siempre.

—Que la gente invente, no significa que yo no responda con la verdad si me preguntan, Jed.

En realidad, no estaba siendo del todo sincera, pero eso no tenía por qué saberlo nadie.

Él la miró con una expresión extraña, como si quisiera preguntar algo y no osase. Era mejor así, mantener distancias.

Spring se levantó y fue a seguir trabajando. Pasó junto a Buddy, quien le acarició el pelo antes de salir a fumar con Rush. Cargó otra tanda de lavavajillas y al cerrar la portezuela, se mordió el labio inferior.

¿Sería cierto que Jed estaba celoso?

No. Ella no podía herirlo de ningún modo posible. La diferencia estaba en que Jed sí podía herirla. Por eso estaba así. Porque lo sucedido con su padre todavía podía destruirla por dentro, recordándole que era vulnerable.

El móvil vibró en su bolsillo, sacándola de la ensoñación. Se incorporó con las rodillas crujiendo. Echó mano al pantalón y leyó el mensaje de texto. Su familia le proponía ir a un pequeño pícnic. Contestó rápidamente y luego lo dejó en un cajón, pensando que le debía un favor a Joshua.

No le parecía un mal plan, salir al campo y alejarse del revuelo que Jed había causado.

—Se te ve contenta.

Miró a Jed, con el corazón latiéndole a un ritmo errático porque se había asustado. Se había traslado a la barra con su bebida. La observaba con esa fijeza tan suya que hacía años que no apreciaba.

—¿Sabes que aquí las paredes tienen ojos y orejas y que en breves seremos la comidilla de todo el pueblo?

Él sonrió mientras movía los dedos por el borde de la jarra, como si recorriera su círculo con la yema. Una danza que podría hipnotizarla si no fuera porque aquella oleada de calor había descendido hasta sus muslos. Aquella mirada le traía recuerdos demasiado intensos. Recuerdos que no quería que le vinieran a la mente en esos momentos; si se sumaba al tormento que notaba en el pecho desde la noche anterior, Spring estaba al borde del colapso.

Quizá no le quedaban lágrimas que derramar.

—¿Lo dices por qué he venido hasta aquí para hablar contigo? —Él sonrió de medio lado— No te ha importado mucho cuando has venido a traerme la segunda cerveza.

Cierto.

Intentó sonreír para salir del paso, incluso aprovechó para desviar los ojos y poder despedirse de un grupo de chicos que se marchaban y que ya habían pagado antes.

—No me has dicho por qué has sonreído de este modo tan de repente.

—Mañana he quedado con Joshua y su hijo. Me han invitado a un pícnic.

—¿Puedo acompañaros?

—¡No! —exclamó y tuvo que recular un paso para coger aire y tranquilizarse—. No, Jed. No quiero que te metas en mi vida. Ni siquiera sé por qué lo haces.

—Si mirases con los ojos de hace diez años, Spring, sabrías por qué he regresado.

17
JED

Jed había tenido un sueño espantoso esa noche. Acababa de despertarse y lo primero que hizo fue prepararse una infusión para aplacar los desquiciados latidos de su corazón.

En su subconsciente, Christine estaba delante de él, con el vestido de novia más hermoso y ostentoso que había visto jamás. Su melena castaña estaba recogida a un lado del cuello y sus ojos oscuros enmarcados por un maquillaje sencillo, muy natural. Le sonrió y él le devolvió el gesto, tomándole la mano.

Los invitados los rodeaban, felices y aplaudiéndoles. Les había costado mucho tiempo, pero allí estaban. Frente un juez, acompañados de la gente que los apreciaba, dispuestos a gritar su amor al mundo de la forma más bonita posible.

Acarició sus dedos. El anillo de prometida rozó contra la yema de los suyos. Jed miró la joya, la luz capturaba cada reflejo. Al levantar los ojos, se le detuvo el corazón: no era Christine la que estaba frente a él, sino Spring.

Llevaba el vestido de su boda, sencillo, barato, muy elegante. Iba bellísima, parecía una belleza etérea a los dieciocho. Ella se soltó de su mano, su suave sonrisa se convirtió en una mueca de furia que, junto con sus silenciosas lágrimas, le daban un aspecto de ángel malherido. Un aspecto que le dolió en el alma de Jed.

—Spring…

—Me hiciste daño, Jed —lanzó el ramo al suelo, haciendo que las flores se rompieran y se desperdigaran por el suelo de la caravana que habían compartido. ¿Cuándo habían llegado allí?—. ¡Me destrozaste! ¿Cómo te atreves a volver?

Aquella acusación fue directa hacia el corazón y Jed retrocedió un paso, cohibido.

—Espera, Spring.

—No me sigas —su esposa se puso la cazadora de cuero y se la abrochó—. Tu comportamiento me tiene harta. Me hiere. Y estoy cansada de sufrir por tu culpa —tomó el casco de la moto y tras echarle una mirada de arriba abajo, resopló y salió por la puerta.

Se había despertado justo cuando la vieja portezuela de la caravana se había cerrado en su rostro, golpeándole la nariz.

Mirando el techo de su antiguo cuarto, se preguntó si la chica del sueño no tenía razón. Incluso su madre se lo había dicho el día que rompió su compromiso con Christine. ¿De verdad tenía derecho a regresar y hacer como si nada? ¿De verdad era su amor tan importante como para revolucionar la vida de Spring?

Explicarle lo del chantaje, que Timothee lo admitiera con voz rota, la había destruido. Y Jed se sentía miserable por ello. Había creído que eso le haría sentir bien porque lo habrían liberado de un secreto que lo perseguía desde hacía tiempo. No obstante, se sentía destrozado por haber hecho llorar a Spring, por haber provocado entre padre e hija un distanciamiento que antes ya se había acortado.

Fue hacia la cocina. Olía a tortitas porque su madre siempre preparaba tortitas los domingos por la mañana. Cogió un té y un par de tortas que había envueltas en papel transparente y se sentó en la mesa redonda que había en la estancia.

Aquel sueño había sido tan real que el corazón todavía latía errático por los sentimientos tan vívidos que había almacenado a cada segundo.

Spring se había cerrado en banda. No lo dejaba entrar de nuevo en su mundo, pese saber que no se habían divorciado porque él no la quisiera. Jed pensó que sabiendo lo que había sucedido, tendría acceso a su corazón de nuevo para ganárselo, pero estaba equivocado. Lo del chantaje solo la había encerrado más aún en su coraza.

Sí, su aspecto duro y seguro de motera no era más que una tapadera. Una forma de decirse a sí misma que era indestructible ante los actos de los demás, cuando no era cierto. Seguía siendo la chica sensible de siempre.

Sabía que la única manera de hacerle ver que sus intenciones eran buenas, sería diciéndole lo que sentía, pero dudaba que Spring se lo tomase bien viendo cómo lo esquivaba.

Su exmujer no parecía preparada para saber que seguía enamorado de ella, como el primer día. Estaba constantemente alzando barreras entre ambos, no quería conocer sus sentimientos, si bien Jed desconocía por qué lo trataba de aquel modo.

No desayunó. Ni pensó en la comida que se había servido. Se dio una ducha rápida, se vistió y tomó el coche de Clark. Cuando aparcó ante el pub, vio la moto aparcada en la esquina. Bien, no se había marchado.

La noche anterior, Spring le había comentado que se iría con Joshua y Josh de pícnic. Quería ir con ellos, para conocer a la mujer adulta en la que se había convertido.

Llamó a su puerta y ella tardó poco en abrir. No lo esperaba, porque su expresión sonriente pronto cambió a una estupefacta.

Él no pudo siquiera saludarla. Tenía el pelo mojado cayendo en cascada sobre sus hombros, los cuales estaban desnudos porque llevaba una toalla alrededor del cuerpo. Acabada de salir de la ducha, sin maquillar y con el sueño resplandeciendo en su mirada, estaba arrebatadora. Lo dejó sin habla.

¿Cómo había podido estar confuso y creer que estaba enamorado de un recuerdo? Quería ver ese rostro así, sin pintar y con el pelo enmarañado y húmedo a su alrededor, cada día al despertar.

—¿Jed?

—Perdona. —Se frotó el cuello con una mano—. Voy… voy a… ¿puedo pasar?

—Pasa o quédate fuera, pero haz algo o me voy a acatarrar.

Él pasó por su lado haciendo un gran esfuerzo por no tocar ninguna parte de su cuerpo ni de la toalla. No podría soportar el roce de piel desnuda o de ropa mojada sabiendo que no había nada más ahí debajo.

—Voy a vestirme. —Ella cerró la puerta, algo incómoda y prácticamente corrió hacia su dormitorio.

Jed soltó aire cuando estuvo solo. Ya sabía cómo era el cuerpo de Spring, por eso mismo la deseaba con fiereza. Cada centímetro de su piel, tuviera vello, granos o pecas, era perfecto.

Se sentó en el sofá. Temblaba por entero y una gota de sudor le lamió la columna vertebral. Aunque el apartamento le era desconocido y no estuviera lleno de recuerdos, fue doloroso notar que el olor de la estancia era el mismo que el de la caravana.

Escuchó cómo se abría la puerta y ella carraspeaba a su espalda. La miró sin saber si lo odiaba o no le importaba que se hubiera presentado así como así en su piso. Spring se había puesto unos pantalones cortos, medias y botas de montaña, así como una camiseta ancha sin mangas. Estaba preciosa.

—Joshua llegará en quince minutos —le explicó Spring mientras se apoyaba en la pared con los brazos cruzados—. No deberías estar aquí.

Comprendía la reticencia de Spring a tenerle cerca. Debía ser perturbador descubrir que su divorcio no había sido más que una mentira. Que Jed andorrease por ahí solo le recordaba una y otra vez la traición de su padre…

—Me gustaría acompañarte. Quiero que nos conozcamos de nuevo.

—¿Cómo dices? —Ella enarcó una ceja, atónita por las intenciones de Jed.

Jed se levantó. Se dijo que podía hacer aquello. Romper un compromiso o dejar una nota de divorcio era más complicado que acercarse a Spring tras años alejados el uno del otro.

—Ahora que sabes que no me fui por voluntad propia y aprovechando que tengo unos días de vacaciones… —Jed obvió que al ser dueño de la empresa podía disfrutar de los días libres quisiera—. Me gustaría reconciliarme contigo.

Spring por poco se atragantó al tragar saliva. Lo trataba como si estuviera loco y Jed llegó a plantearse si no lo estaba.

—¿Quieres que… volvamos?

—Quiero que seamos amigos. Déjame estar a tu lado unos días, por favor. Me gustaría que vieras que no soy tan malo como crees.

Spring accedió tras varios minutos pensándolo. Jed se sintió eufórico cuando ella asintió y le pidió que se comportase, pues Joshua no le toleraba. Lo llamó por teléfono para avisar del cambio de última hora.

Joshua llegó con el coche a la hora acordada. Ellos ya lo estaban esperando, sentados en el primer escalón. Su hijo saltó de la sillita para niños y corrió hacia Spring, que lo recibió entre sus brazos con una sonrisa. Con el crío parecía otra. Era el único atisbo que veía de la Spring de la cual se había enamorado.

El padre del niño lo fulminó con la mirada. Jed sabía que no era bien recibido.

—¿Lo llevas tú? —Joshua ignoró a Jed y le sonrió a Spring con la complicidad de quien ha sido inseparable en los últimos años. Le mostró las llaves y ella no dudó en cogerlas.

Jed se sentó detrás con Josh, quien se abrochó solo su cinturón, y se encontró sonriendo cuando lo vio tan contento de que su tía estuviera tras el volante. Parecía que le gustaba que fuera ella quien estuviera a mano de aquel todoterreno. Gritaba que amaba las aventuras. Y Jed entendió a que se refería cuando ella metió marcha y arrancó.

Se le daba bien la conducción. La otra noche, en el Camaro, había estado muy concentrado en cómo sintonizaba con la antigüedad del coche. Ahora podía disfrutar de su talento al volante. Controlaba cada espejo, cada curva, cada recta, cada posible peatón. Sin duda, era motorista y estaba atenta al mínimo detalle para no causar un accidente.

¿Cuándo Spring se había lanzado de aquel modo con los coches y las motos? Ella jamás se había interesado de aquel modo por los vehículos. Siempre que lo veía arreglar coches con su padre, le decía que le admiraba por amar un trasto con ruedas.

Cuando salió de Duncan, el niño le pidió que levantara gravilla y ella así lo hizo, cogiendo una curva de tierra y provocando que el polvo del suelo se alzase. Pero no corría especialmente. Solo tenía una forma de conducir muy segura de sí misma, entrenada.

Conducía como si fuera un alma libre en medio del desierto que compite con búfalos para demostrar quién es más feliz en aquella vida salvaje y sin ataduras.

—¿Vas bien, Jed? —le preguntó ella.

—Sí —respondió.

Ella le dedicó una rápida mirada a través del espejo interior. Con el maquillaje discreto que se había hecho para la ocasión, se le antojó una mirada profunda y de lo más arrolladora. Mucho más que cuando trabajaba de noche y lo observaba rodeado de penumbra y alcohol. Tuvo que tragar saliva. Había bastado una milésima de segundo para que se le parase el corazón.

Cuánto deseaba abrazarla sin temor a un rechazo.

Cuando llegaron a una zona de pícnic, donde no había nadie más que ellos, montaron una manta con comida y juguetes para Josh. Jed se sentó bajo la sombra de un árbol, sobre sus raíces salientes, y observó a Spring jugar con el niño y con Joshua sobre la manta de cuadros. Si no fuera porque él sabía la verdad, cualquiera que los viera pensaría que era un matrimonio feliz jugando con su pequeño.

Ellos podrían haber tenido esa vida. Spring y él podrían haber tenido esa felicidad en las manos si su padre no se hubiera interpuesto entre ambos. Se encontró extrañando algo que no había vivido. ¿De verdad podía echarse de menos algo que nunca se había tenido?

—¿Qué haces aquí solo? —Josh se plantó frente a él con una pelota de fútbol americano bajo el brazo. Le sonrió con aquel halo infantil abrazándolo y que relajaba cualquier nudo del alma si estabas cerca—. ¿Juegas a pasar la pelota?

—No se me da muy bien. Tengo mala puntería —le confesó, bajando la voz para que creyera que era un secreto.

—A mí no se me da bien cogerlas. Siempre se me caen. —El pequeño pareció entenderlo. Se sentó a su lado y lo miró con la cabeza ladeada—. ¿Eres el novio de tía Spring?

Parpadeó unos instantes, abrumado por la honestidad de los críos, que no tenían pelos en la lengua. Había olvidado lo brutalmente sinceros y llanos que solían ser los infantes.

—No…

La miró. En esos momentos estaba con Joshua sobre la manta, sacando la comida de la cesta. Se reían. Eran libres, habían aprendido a ser felices pese las pérdidas y eso decía mucho de su poder interior. Le hubiera gustado estar ahí para ella, para que supiera que tenía una mano a la que sujetar cuando Lanie había muerto.

—Es una pena —Josh hizo un mohín. Jed volvió la atención al niño—. Papá siempre dice que tía Spring está sola y que le parece muy injusto. Yo creo que tiene razón. Es muy buena, ¿sabes? —Le sonrió mostrando el diente que le faltaba—. Siempre me da helado para merendar si estoy con ella, aunque casi nunca me compra pizza para cenar…

Como si al mencionarla hubieran conseguido que Spring se percatase de sus presencias, pese la lejanía, la mujer caminó hacia ellos con una cámara antigua en las manos. Se acuclilló frente a Josh. Su sonrisa era increíblemente luminosa.

—El otro día en casa encontré esto —le tendió la cámara de fotografía instantánea—. Hace fotos y al momento las imprime si tiene papel. No tienes que pasarlas al ordenador y llevarlas a la tienda del señor Malony para tenerlas. O pedirlas por esa aplicación de móvil que me dijiste hace semanas.

—¡No! —El crío parecía no caber en sí de emoción y soltó el balón para abrazarse a sí mismo, conteniéndose para no quitársela de las manos—. ¿Imprime al momento?

Las nuevas generaciones no sabrían cuánto había avanzado la tecnología en unas pocas décadas, pero Jed imaginaba que los jóvenes vivirían su propia revolución tecnológica.

—Tiene muchos años, pero la probé y ¿sabes qué? —Como si estuviera excitada, Spring se mordió el labio inferior—. ¡Todavía funciona!

—¿De verdad? —Josh abrió tanto los ojos que estos por poco se le salieron de las cuencas.

—Sí. ¿Y sabes lo mejor? —Ella le tocó la mejilla—. Era de mamá.

Jed notó un aguijonazo de dolor en el corazón al pensar en Lanie. Que alguien tan joven y alegre muriera… era una desgracia.

—¿De mamá? —Josh la cogió con excitación y respeto al mismo tiempo cuando Spring se la tendió. La abrazó como si fuera una joya de valor incalculable y por cómo se humedecieron los ojos de Spring, Jed entendió que realmente era un tesoro—. ¿Puedo quedármela?

Spring se separó de Josh con una sonrisa tan tierna que Jed tuvo que apartar los ojos unos segundos.

—Es para ti. Pero tienes que cuidarla bien —le pidió con una mirada que dejaba claro que no era una sugerencia.

—Te prometo que la cuidaré.

Que un niño de ocho años pudiera hacer tal promesa, con aquel tono solemne, hizo que Jed se sintiera orgulloso de Lanie.

—Vale —ella lo abrazó y el niño escondió el rostro en su cuerpo. Jed apartó la mirada unos segundos. Se sentía raro observándolos, como si fuera un espectador no invitado a aquel acto y le avergonzase saber que no era bienvenido—. ¿Vas a enseñársela a papá?

—¡Sí!

Josh salió escopeteado hacia su padre, que estaba preparando un bol con comida para el niño.

Ella se sentó a su lado y Jed volvió los ojos en su dirección. Tenía una lágrima en el rabillo del ojo, sin duda emocionada por hablar de Lanie. Se habían querido mucho. Eran como hermanas. Siempre protegiéndose la una a la otra, siempre respaldándose. Jed siempre había deseado tener una relación así con sus colegas de instituto, de universidad o incluso con su socio. Si una caía, la otra la recogía; si la otra triunfaba, en vez de dejarse llevar por la envidia, se alegraba de ello como si el éxito fuera propio. Era el amor más limpio, profundo y honesto que había presenciado jamás.

—Se parecen mucho —comentó Jed—. Físicamente es la viva imagen de Joshua, pero el carácter…

—Es como Lanie —le concedió ella, apoyando la espalda en el árbol y quitándose pelusas invisibles del jersey blanco que vestía—. Es un regalo. Reencontrármela cada día en Josh es una bendición.

—Esté donde esté, seguro que es feliz de ver que su hijo y tú os queréis tanto.

Ella lo miró unos momentos. La luz que había en ellos le recordaba a la joven de la que se había enamorado. Sin embargo, esa claridad se marchó con la misma rapidez con la que había llegado. Con un simple parpadeo, como si las emociones de Spring hubieran dado un vuelco y eso se hubiera visto reflejado en su mirada.

—Jed, no tienes por qué hacer esto —le recordó Spring, alzando una ceja—. No tienes por qué acercarte a mí de nuevo. No estés obligado a ser mi amigo solo por la culpabilidad.

—¿Qué? —Estaba confuso, no entendía nada.

—Entiendo que quisieras venir a contarme la verdad porque te corroía por dentro…

—Yo nunca he dicho eso.

Sí, claro que quería que Spring supiera la verdad, que pudiera perdonar sus pecados. Pero no había regresado para encontrar la redención, precisamente, pues sabía que había sido un cobarde y no tenía derecho a pedir disculpas por ello.

Ella siguió hablando como si no la hubiera cortado:

—Pero todo volverá a su cauce cuando perdone a mi padre. Ya no tienes por qué sentirte mal. Entiendo los motivos que te hicieron dejarme. Puedes irte en paz… si es lo que te preocupa.

Que no lo quisiera cerca le dolía terriblemente.

—¡Tía Spring!

—¿Mmmm? ¿Sí? —Ella reaccionó a la interrupción con una sonrisa radiante. Siempre tenía ese dibujo en la boca cuando se trataba de su ahijado.

—Toma. —El niño le tendió unas flores blancas que acababa de cortar.

—¿Y esto?

—Quiero fotografiarte, ¿vienes? —Y le dio la mano para tironear de ella.

18
SPRING

Los lunes por la mañana, Spring aprovechaba para salir a correr. El resto de los días se encargaba de la limpieza del pub y de rellenar neveras, hablar con proveedores y recibir mercancías, así que era el único día que podía dormir hasta tarde y dedicarse la mañana para ella. Por las tardes estaba con su madre, que habían operado de la espalda y por el cual tenían un pequeño crédito pedido que pagaban entre todos.

Tras ponerse la ropa de deporte, se preparó un zumo y cogió el ordenador. Se sentó en el sofá con él sobre las rodillas y empezó a beber. Eran sus treinta minutos a solas consigo misma.

Puso su nombre en el navegador de búsqueda y se quedó con la boca abierta al ver que Jed era ligeramente famoso.

En Duncan no pronunciaban el nombre de Jed si andaba cerca. Se burlaban de ella por la situación de Romeo y Julieta truncada que habían vivido, si bien también parecían compadecerla. Al principio, tras su divorcio, apenas veía a la familia Trevelyan porque trataba de esquivarlos a toda costa. Los últimos años, si veía a los padres de Jed o los visitaba alguno de sus hermanos, los saludaban y se detenía a hacer las preguntas de rigor, pero nunca salía a colación su hijo pequeño. Por lo tanto, no sabía quién era Jed tras tantos años. Spring había vivido en la ignorancia todo ese tiempo.

Al parecer, estaba asociado con un tal Malcolm y juntos tenían una empresa que en cuestión de años les había dado unos beneficios millonarios. Eso les había abierto las puertas de grandes acontecimientos, la mayoría benéficos, donde la prensa rosa les había fotografiado en sus mejores galas. Debía admitir que Jed vestido con traje ganaba muchísimo, sobre todo si la prenda era cara y brillaba sobre su cuerpo, atrayendo todos los focos sobre su persona.

Observó esas imágenes de las alfombras rojas. Le costaba reconocer al muchacho sonriente y tímido que había conocido de adolescente. En aquellas fotografías, veía un hombre hecho a sí mismo, satisfecho de la vida que había llevado, feliz de participar en aquellas causas.

Si hubiera seguido casado con Spring, su presente sería muy diferente. No tendría tanto dinero, no tendría fama, no tendría peso en la sociedad.

Se entristeció al darse cuenta de que Jed la había borrado de su vida con demasiada facilidad. Ella todavía albergaba sentimientos por él, pese a negarse a ponerles una etiqueta. Y Jed… no. Con todo ese dinero, podría haberse plantado frente a los Kaley y decir que ya no había chantaje que valiera, que quería recuperarla. Pero no había sido así.

Incluso había conocido a alguien con quien había estado dispuesto a compartir su vida. A diferencia de Spring, que no había conseguido conectar con nadie más allá del sexo esporádico.

Buscó a su exprometida. No supo bien por qué, pero quiso indagar para ver quién era la mujer que había tenido al alcance la posibilidad de convertirse en la señora Trevelyan. No tardó en encontrarla. Se llamaba Christine, era dos años mayor que Jed y trabajaba como modelo. Ahora empezaba a hacer pequeñas actuaciones en películas.

Hacían buena pareja. Se les veía bien juntos. Encajaban porque desprendían glamour y una conexión especial que solo se podría apreciar en una revista del corazón.

Las diferencias entre ambas eran obvias. No se parecían en nada. Una era morena, la otra rubia. Una tenía los ojos oscuros mientras que Spring era de ojos claros. Sus cuerpos incluso eran distintos. Spring siempre había sido delgada, apenas sin formas, no como Christine, quien solo tenía curvas donde el mundo de las pasarelas indicaba.

Cerró el ordenador y fue hasta el espejo de pie de su dormitorio. Se quitó la camiseta y se observó.

Pese lo que acababa de ver en el portátil, no sentía envidia de aquel cuerpo esculpido y perfecto. Ella también era perfecta. Cada una había elegido un camino, una forma de verse bien. No tenían por qué ser rivales. No debían hacerse comparaciones. Spring se percató de que era ridículo buscar debilidades en Christine para fortalecer las suyas o viceversa. No ganaría nada.

Spring estaba cómoda consigo misma. Había tardado mucho tiempo en amar sus inseguridades, pues con veinte años la barriga algo hinchada o las estrías en los pechos y las caderas le habían parecido horrorosas. Ahora todo le parecía natural, un cuerpo real.

Decidió preparar algo para tomar de postre esa tarde. Si sobraba, le llevaría a Josh. Al crío le volvía loco el chocolate, así que una trenza de hojaldre con azúcar glas por encima sería una buena elección.

Jed se presentó a los pocos minutos en el apartamento, tomándola por sorpresa. No le esperaba. Le hizo pasar con un aspaviento y prácticamente corrió hacia el horno, pues el temporizador ya pitaba y necesitaba sacar la trenza antes de que esta se echase a perder.

—No sabía que sabías hacer postres. —Fue la forma en que la saludó tras cerrar la puerta a sus espaldas.

Ella se mordió la lengua. Todavía trataba de procesar lo que acababa de descubrir de él la última hora. Spring no podía creer que el chico soñador que había conocido ahora fuera un empresario importante, dueño de una empresa valorada en varios millones de dólares y cuya boda hubiera llenado portadas de revistas de todo el país.

Había visto exclusivas que había hecho la tal Christine sobre el motivo por el cual Jed había roto el compromiso. Sin embargo, sabiendo que clicar en aquellos enlaces sería perjudicial para su salud mental, no había querido ni leer una sola palabra de los titulares.

—De tanto en tanto, me dedico a estas cosas.

Él se sentó al otro lado de la pequeña barra.

—Con esa ropa… ¿has ido ya a correr o vas a ir pronto? Me encantaría acompañarte. Y parece que voy vestido para la ocasión.

Llevaba un pantalón cómodo de chándal y una sudadera de un discreto color rosa pastel. Sí, definitivamente iba preparado para la ocasión.

—Si hubieras venido cinco minutos más tarde, no me hubieras encontrado. Me voy a correr —decretó, poniendo las manos en las caderas. Cuando Jed alzó una ceja, ella puso los ojos en blanco tratando de no ponerse del color de la grana—. Hablo de calzarme unas bambas e ir a dar una vuelta a paso rápido, no de sexo.

Él alzó las manos como si fuera inocente, pero su mirada inquisidora había sido suficiente como para hacerle recordar lo bien que se había sentido entre sus brazos.

—Te acompaño —anunció Jed al verla pasar por su lado.

—Soy rápida, Jed. ¿Crees que podrás seguir mi ritmo?

Había tenido esperanzas de que sus palabras le hicieran darse cuenta de que podía dejarla sola, pero no. Estaba decidido a ir con ella, a ser su sombra. Spring no entendía por qué quería estar tan cerca de ella. ¿Tantas eran las ganas que tenía de recuperar su amistad?

Echaron a correr por la calle tras estirar en la pared. Empezaron a paso lento para calentar los músculos, más luego ella decidió incrementar el ritmo. Que fuera acompañada, no significaba que tuviera que modificar su rutina. En definitiva, Jed iba con ella por elección propia, imponiéndole nuevamente su presencia. No iba a adaptarse a ese hombre.

Esperaba que Jed no pudiera seguirle el ritmo, pero tenía que admitir que él estaba en mejor forma. Supuso que incluso tenía un entrenador personal, mientras que Spring tenía que conformarse con salir a correr un par de veces por semanas y con hacer la fuerza que implicase levantar mobiliario y cajas.

—¿No puedes más? —la provocó Jed, girándose y corriendo de espaldas cuando se percató de que se quedaba atrás.

Spring miró a un lado unos momentos. No le gustaba que se regodease de aquel modo. Así que decidió darle una lección, aunque eso significase quedarse sin pulmones y sin músculos.

Antes que él pudiera reaccionar, Spring tomó un pequeño camino de tierra que se adentraba en campos del señor Rodríguez. Había corrido por allí cientos de veces. Cuando no quería más asfalto, cuando estaba cansada de arcenes, se adentraba en aquellos paisajes.

Lo oyó maldecir y dar la vuelta para seguirla. Esos segundos de ventaja la animaron a dar más impulso a sus piernas, a dar zancadas más largas. Iba a ganarle. Iba a haber una distancia considerable entre ellos.

Cuando llegó a las orillas del río Gila tras cruzar el camino, se detuvo. Le ardían los gemelos y el pecho. Se inclinó para coger aire. Tosió un poco y se pasó el antebrazo por la frente, que estaba cubierta de sudor. Habían sido dos minutos, si bien habían sido tan intensos como los veinticinco que llevaba corriendo.

Miró por encima del hombro al darse cuenta de que estaba sola. Frunció el ceño y una arruga le cruzó la frente. Jed no debería estar tardando tanto. Se lo había puesto complicado porque había cambiado de rumbo sin preaviso, más no era normal que no estuviera por ningún lado.

Quizá había decidido no seguirla y había continuado por su cuenta junto a la carretera, si bien Spring juraría que había oído cómo crujía la tierra seca bajo sus deportivas…

—¡Ah!

El grito masculino la asustó tanto como el cuerpo que la arrolló por un lado, tomándola por sorpresa. Jed no la dejó caer porque la sostuvo contra su torso. Ella se separó en cuanto pudo mantenerse erguida. Se alejó dos pasos mientras las carcajadas de Jed la acompañaban, como una banda sonora de mal gusto.

—Eh… —Jed se preocupó al punto, al verla cómo se apoyaba en un árbol y se ponía a llorar. Fue a buscarla y Spring rechazó su contacto—. Perdóname, Spring. No pretendía asustarte tanto. No pensé que fuera… yo…

—Está bien. —Se secó las lágrimas mientras buscaba oxígeno para llenar los pulmones. Lo apartó de nuevo, empujándolo para mantenerlo lejos—. Está bien.

No sabía por qué se había espantado tanto. Quizá porque pensaba que realmente no había nadie a su alrededor y había sentido miedo de notar un cuerpo embestirla. Por desgracia, en el mundo aún eran muchas las mujeres atacadas que terminaban desapareciendo.

—Lo siento, no quería… —Le apartó unos mechones de la cara.

—Déjame, Jed. —Ella cogió sus manos para alejarlas de su rostro—. Solo dame un minuto, ¿vale?

Él se alejó dos pasos con cabeza baja, pareció querer decir algo pero se lo pensó mejor. Jed se sentó junto al río para darle su espacio. Spring, por su parte, se dejó caer contra el árbol y se pasó la mano por la cara, llevándose el sudor frío y las lágrimas derramadas con los dedos. Sabía que su reacción era desmesurada, que desde fuera podía parecer exagerada y dramática, pero había sentido verdadero pavor al ver que unos brazos masculinos con más fuerza que ella la aprisionaban.

Se dijo que todo había quedado en un susto, que no había pasado nada, que Jed solo bromeaba, que solo jugaba. Debía relajarse, tranquilizar sus alocadas pulsaciones. Cuando se vio capaz de levantarse sin temblar, así lo hizo. Aunque se sentó a su lado a los pocos metros.

—Duncan es un pueblo muy pequeño, nunca pasa nada, pero… oyes tantas cosas, lees tantas cosas, que sabes que no estás a salvo, aunque sea una comunidad pequeña —explicó Spring—. Los niños y las mujeres somos los más perjudicados en ataques.

—Si hubieras ido con Rush y Buddy no te hubieras asustado así, ¿verdad?

—Con ellos siempre ando compitiendo cuando salimos a correr. Nos escondemos por los campos, damos sustos de este estilo… es diferente. Me lo espero —se justificó ella, casi sonriendo—. Contigo… pensé que no estabas por aquí, te que habías decidido seguir por tu lado y que ya nos reencontraríamos en casa. No es que me inspiren más confianza, es que sé a qué me atengo con ellos.

Jed la miró unos segundos en silencio. Parecía analizarla. Spring se obligó a no respirar y a no tragar saliva ante tal escrutinio, si bien estaba incómoda. No podía mirarlo a los ojos tanto rato. A diferencia de él, Spring aún notaba el corazón revolotear si mantenía el contacto visual más de diez segundos.

—Lo siento.

Spring, que había desviado la mirada hacia el río, alzó las pestañas en su dirección. Esa disculpa sonaba demasiado honda, demasiado profunda y grave, como para hacer referencia a lo que acababa de pasar. Jed iba más allá. Ella lo notaba.

No sabía cómo, pero su instinto le estaba diciendo que Jed se estaba disculpando por algo más grande.

Jed buscó su mano, pero justo en ese momento un perro salió de entre la hierba alta. Ella se apartó y se subió la capucha de la sudadera, bajando la cabeza. Un vecino salió también del campo y les saludó. Jed levantó la mano sin querer darle mucha conversación. Spring no dijo nada, si bien supuso que la habían reconocido.

El pueblo ya sabía de la presencia de Jed allí y también se hablaba de que volvían a pasar mucho tiempo juntos. Se rumoreaba sobre ellos.

Cuando oyó que el hombre estaba lejos, lo buscó y apenas lo divisó. Era una figura desvaneciéndose en el horizonte. Soltó el aire contenido y se irguió, bajando el pedazo de tela que le cubría el pelo y el rostro.

—Me hubiera gustado estar ahí para ti del mismo modo que están ellos —siguió diciendo Jed, volviendo a ganarse su atención—. Tengo la sensación de que nos hemos convertido en extraños y me duele pensar que me he perdido muchas cosas de tu vida. Me hubiera gustado vivirlas contigo, Spring.

Aquellas palabras fueron peores que puñales en su pecho. El dolor era tan punzante que Spring no supo si pudo disimularlo en el rostro.

—Fuiste tú mismo quien te privaste de ello —le recordó, afligida.

—Lo sé. —Él también parecía estar desolado—. Y es muy incoherente por mi parte, pero siento que es así. Que me hubiera gustado apoyarte en cada decisión, alegrarme por tus logros y sostenerte en los malos momentos —Jed se pasó una mano por el pelo.

—Pudiste volver a por mí cuando mi padre lo perdió todo, Jed.

—No sabía lo que había pasado. Nunca dejé que mis padres mencionasen a los Kaley y nunca volví a Duncan precisamente para no verte —le confesó, con una sonrisa desnuda de sentimientos—. Me dolió tanto dejarte atrás que no me permití recordarte. Era el mejor modo de estar anestesiado, ¿sabes? De ponerme una venda en el corazón.

Spring tragó saliva. Le había ocurrido lo mismo a ella, por eso jamás se permitía hablar sobre Jed con la familia Trevelyan cuando los veía. Sin embargo, una parte de ella le culpaba. Jed había logrado fortuna, contactos, podría haber aniquilado a Timothee solo con proponérselo mucho antes.

—Por eso mismo, Spring… siento haber desconectado tanto de tu vida. Si tan solo hubiera estado más atento, me hubiera enterado de todo lo que ocurría en Duncan. —Ahora sí cogió su mano—. Si me dejas estar a tu lado, quiero pasar las próximas semanas contigo.

Podía engañarse a sí misma, pero ella también quería que Jed estuviera a su lado el tiempo que pasase en el pueblo.

—¿Qué pretendes Jed?

—Nada —musitó él. Spring creyó notar un leve temblor en la voz del hombre—. Formar parte de tu vida.

—¿No crees que es muy tarde para eso? —Le preguntó, notando que empezaba a derrumbarse. Quería golpearlo, insultarlo. ¿Cómo se atrevía a acercarse a ella cuando Spring le había necesitado tanto cuando las cosas se habían puesto feas?

Como si le leyera el pensamiento, Jed se acercó y la abrazó por el hombro. Besó su sien y a Spring se le heló la sangre en las venas hasta el punto de que temió que el corazón dejase de latir.

—No lo merezco, lo sé. Pero… ¿me dejas volver a ser tu amigo?

Ella asintió sin saber bien por qué le daba semejante llave a Jed. Si volvía a abrirle las puertas, saldría más que escaldada. No obstante, una parte de ella anhelaba no alejarse de él.

Recordó aquella noche junto al pub. Jed había dicho que había vuelto a Duncan por ella. En cierto modo, quería saber a qué se refería.

—Ojalá hubiera estado aquí cuando Lanie se fue… o cuando descubrió que estaba embarazada, Spring.

Spring cerró los ojos para evitar derramar las lágrimas que empezaron a emborronarle la mirada. Podía llegar a entenderlo. Ella había sido víctima de una red de mentiras y engaños, más Jed también había tomado decisiones empujado por una tercera persona que solo buscaba hacer daño. Él también había perdido mucho cuando la había dejado.

Miró el río unos momentos, antes de cerrar los ojos y echar el rostro hacia atrás, para que la brisa de la primavera le golpease las mejillas y trajera consigo un puñado de recuerdos.

—No puedo —lloriqueó Lanie—. No puedo, Spring. Míralo tú.

—Lanie, creo que…

—No, no, no. ¡No! —Parecía estar al borde de un ataque de ansiedad—. Por favor, amiga. Te necesito.

19
SPRING

18 de Setiembre de 2010

Para que nadie supiera que una de las dos podría estar embarazada, Spring cogió el coche y fue hasta Lordsburg para comprar dos test. Era otro estado, así que creyó que en Nueva México la hija del alcalde de Duncan pasaría desapercibida. Allí no era nadie. Allá no debería conocerla ningún habitante y no debería haber ningún vecino. Volvió a casa y durante la media hora que duró el trayecto, miró varias veces la bolsa que llevaba bajo el asiento del copiloto. Lanie tenía un retraso considerable en su período y, de las dos, ella era la que cumplía el tiempo a rajatabla. Si eran veintiocho días, eran veintiocho días. Así que las probabilidades de que fuera por un embarazo eran muy elevadas.

Decidieron ir a la caravana donde había vivido con Jed para estar lejos de sus padres y hacer aquello con la tranquilidad que daba la soledad. Los padres de Spring eran muy conservadores para entender el sexo fuera del matrimonio, mientras que Lanie no quería que sus padres lo supieran hasta saber si era positivo o no.

Entrar allí de nuevo tras tres meses fue como recibir una serie de flechas en el corazón, más se contuvo y trató de mantenerse erguida frente el dolor que la acribilló. La lluvia de recuerdos que le caía de cada rincón de la caravana podía esperar a más tarde para afectarla. Ahora tenía que estar con su mejor amiga.

Lanie estaba sentada en la banqueta donde Spring solía comer. Estaba mirando las cajas como si fueran drogas y no quisiera probarlas. Entendía lo qué le pasaba por la mente. Lo habían hablado durante tres días sin llegar a ningún sitio, por eso Spring había decidido coger el coche e ir a por un predictor.

—¿Quieres que abra el grifo para ver si te entran ganas de…?

—Spring —su tono le indicó que necesitaba silencio en esos momentos.

Ella se mantuvo apoyada en la pared, con los brazos cruzados, esperando a que tomase la decisión de hacerse la prueba. Podía demorarse más o menos, pero iban a salir de allí con respuestas.

Se armó de paciencia, del mismo modo que Lanie lo había hecho por meses al verla en la cama, lloriqueando por las esquinas. Podía entender por qué estaba tan destrozada. Tenía dieciocho años, iba a la universidad y su noviazgo con Joshua no era tan firme como para plantearse tener una familia con él. Tenía claro que se casarían y tendrían hijos, pero en sus planes de futuro, ella no era tan joven en todos aquellos acontecimientos.

—Está bien, allá voy. —Cogió la primera caja y entró en el estrecho cuarto de baño. Maldijo lo pequeño que era, lo incómodo que resultaba hacer pis en aquel palo cuando parecía estar dentro de un lavabo de avión. Spring se tragó la sonrisa. Lanie solía insultar todo lo que había alrededor cuando se ponía nerviosa—. Ahora a contar tres minutos —protestó cuando salió. Había dejado el test dentro del lavabo.

—Respira —le pidió Spring, mirando las instrucciones que había leído mientras Lanie estaba allí dentro—. Aún te quedan tres minutos.

—Los más largos de mi vida.

—¿Por qué no me cuentas cualquier cosa que te distraiga?

—No sé. Mi madre no para de preguntarme por qué no vuelvo a la universidad, que al final van a echarme por estar tantos días sin ir. Va a sospechar —se cubrió la cara con la mano.

Lanie era única. Si Spring le pedía un tema que pudiera relajar el ambiente, ella tan solo sacaba a relucir los que tensaban más el aire. Sin duda, estaba extremadamente alterada.

—No sospecha nada. Cree que estás aquí por mí.

—¿Tú crees? —Se sentó en el banquillo antes de volver a levantarse, como si hubiera un insecto en el almohadón—. ¿Cuánto queda?

Spring miró su reloj de pulsera.

—Un minuto.

—Joder.

Fue al baño a por el test viendo que Lanie estaba temblando como una hoja. Estaba bocabajo en el pequeño mueble que había junto al lavabo. Lo tomó sin girarlo. Lo llevó hasta Lanie, que estaba apoyada en la encimera, mirando a través de la ventana. Jed solía ponerse así cuando se frustraba y se enfadaba con el mundo porque nadie entendía que se amaban. Spring cerró los ojos un momento. Tenía que bloquearle. En esos momentos sus sentidos no podían estar pendientes de él, pues debían estar los cinco enfocados en Lanie.

—Cuando quieras… puedes mirarlo.

—No puedo —lloriqueó Lanie, andorreando por la pequeña cocina. Se mordía las uñas, tironeaba del cabello y tenía los ojos tan llorosos que se habían hinchado hasta inyectarse en sangre—. No puedo, Spring. Míralo tú.

—Lanie, creo que…

—No, no, no. ¡No! —Parecía estar al borde de un ataque de ansiedad—. Por favor, amiga. Te necesito.

Spring asintió. Lanie la necesitaba y si aquel era el modo en que quería afrontarse a una posible maternidad, pues la ayudaría. No podía hacer más. Así que volteó el palo blanco entre sus dedos. Había memorizado las instrucciones en un minuto porque los símbolos eran claros.

—Cruz —susurró, sintiendo que era incapaz de pestañear y de respirar con regularidad. Spring había vivido todo con perspectiva, pero ver aquel símbolo de color rosa en la ventanita había puesto todo su mundo del revés en un microsegundo. Miró a Lanie—. Es positivo.

Lanie abrió la boca, quiso hablar, pero no le salió ni una sola palabra. Sin posicionarse, cogió la otra caja de cartón y entró en el baño como una tromba, apartándola y casi lanzándola contra la pequeña nevera del rincón.

La oyó blasfemar No quería dejarle su destino a una simple prueba, por si estaba tarada. Así que iba a hacerse la segunda para demostrarse que aquel positivo era falso, que no era real y que todo había sido un error. Gritaba que antes no había apuntado bien y que quizá el aparatito se había hecho un lío. Como si eso fuera posible en pleno siglo XXI.

Spring miró la prueba que todavía sujetaba y se dio cuenta de que temblaba. No sabía si eran nervios o ilusión de saber que Lanie esperaba un bebé. Durante tres días había tenido esa posibilidad en la mente sin hacerse a la idea de que podía materializarse, había tomado distancia porque una parte de ella lo veía improbable, mientras que su yo más racional sí contaba con ver aquella imagen en el test.

Lanie salió del baño con las lágrimas cubriéndole el rostro. Tiró sobre la encimera la otra prueba instantánea y Spring consultó el reloj para calcular los tres minutos.

—Eso está equivocado —musitó. Entonces volvió a gritar—: ¡Es imposible, Spring! ¿Y yo ahora qué hago?

—Pensar qué vas a hacer.

—No puedo —se dejó caer sobre el banco y Spring se acercó hasta sentarse a su lado. Apoyó la cabeza en su hombro. No podía decir ni hacer nada para cambiar la situación. Ahora era cosa de Lanie. Ella era la única que podía tomar partido en qué hacer—. No puedo, Spring. Que me da mucho miedo ir a hacerme una analítica, ¿tú me ves pasando por un parto? —Se le desencajó la mandíbula—. Y todo lo que viene después.

Spring casi se rio. Lanie la golpeó con el codo y apenas articuló una disculpa.

—Yo no sé nada de bebés. Sería una madre terrible.

—Por supuesto que no. Eres la mujer más buena y fuerte que conozco, solo que tú no lo ves —le besó la mejilla—. Si decides ser madre, serás de las mejores. Tendrás que aprender, pero es que nadie nace sabiendo este tipo de cosas.

—¿Y si no lo tengo? Soy muy joven y aún estoy estudiando. ¿Podría darle una vida decente a ese crío?

—Si decides no seguir adelante, entonces nos tendrás a todos sujetándote la mano. Nadie te cuestionará.

Eso no era del todo cierto. Siempre había alguien que se creía con derecho a opinar sobre tu vida privada. Y si se hablaba de úteros y embarazos, más todavía, como si el asunto fuera público y no de la pareja, de la madre. Pero no quería presionar más a su amiga. Lanie no tenía que pensar en el qué dirán. Tenía que escuchar a su corazón, a su cuerpo y a su cabeza. Solo siendo honesta con todos ellos sabría qué debía hacer.

—Pero es que es tan injusto —lloró ella—. Hay tanta gente deseando tener hijos y yo me planteo abortar. Oh, Dios mío —la miró con el miedo brillando en los ojos—. ¿Tendré que entrar en el quirófano?

Spring se encogió de hombros con una expresión que le pedía perdón por no dominar esos temas. Lanie sollozó y cruzó los brazos sobre la mesa para esconder entre ellos la cara. Spring miró el reloj y le dijo que era la hora. Ya podía mirar la segunda prueba, aunque las dos sabían que también tendría aquel símbolo parecido a un más en la ventana.

En esa ocasión, fue su mejor amiga quien cogió el test y lo giró mientras soltaba aire. Spring la observó desde lejos. Tenía que darle su espacio, permitirle que asimilase lo que estaba por venir.

Hiciera lo que hiciera, para Spring ya era una valiente. Ser madre no era tarea fácil, pero no serlo tampoco podría ser sencillo. Independientemente de opiniones o religiones, aquella prueba siempre cambiaba la vida de quien se la tomaba. Y Lanie iba a ser la prueba de ello.

—Deberías hablar con Joshua.

—Sí… —Lanie se secó las lágrimas—. Y con mis padres.

Spring se levantó y la peinó antes de abrazarla. Su mejor amiga aceptó el abrazo conteniendo las lágrimas y admitiendo que estaba muerta de miedo.

20
SPRING

Ahora

En cuanto oyó el claxon, Spring tomó la mochila de falso cuero y se la colgó de un hombro. Antes de salir por la puerta, se paró frente la fotografía de Lanie y acarició el cristal unos segundos. Estar con la familia de su amiga era como estar cerca de ella, tenerla al lado, y Spring apreciaba cada segundo que podía pasar de aquel modo junto el alma de Lanie. Con el corazón en un puño, Spring bajó las escaleras al trote y se agachó frente a Josh con una sonrisa. Lo abrazó cuando este se abalanzó sobre su cuerpo, en reclamo de un saludo efusivo como aquel. Dio una vuelta sobre los pies sin dejar de sostenerlo contra su pecho. Josh se rio y aquella carcajada resonó en el pecho de Spring, pues fue como volver a escuchar a Lanie a través del niño. Todavía la asaltaba el dolor y creía que se echaría a llorar al oír aquella risa.

Cuando dejó al pequeño en el suelo y le sonrió, su corazón sangró un poco más. No sabía cuándo cesaría aquel dolor, cuándo dejaría de extrañar a su mejor amiga. Había días como aquel en el que dudaba que la ausencia de Lanie dejase de ser extraña.

—¡Ha llegado el día, tía Spring! —chilló Josh, emocionado y dando saltos.

La alegría del infante era contagiosa. Era una especie de analgésico o revitalizante, Spring no lo sabía. Pero estar junto a Josh siempre ayudaba a su ánimo.

—Eso parece —le removió el pelo y luego alzó el rostro hacia Joshua, quien estaba apoyado en el coche con una expresión risueña en los labios—. Claudicaste, al final.

Se acercó y lo saludó con un beso en la mejilla.

—No puedo resistirme a él. —Su amigo se encogió de hombros y se puso las gafas de sol—. Y yo sé bien lo que es tener un compañero de aventuras a su edad y lo pasamos genial. ¿Cómo negarle algo así?

—Eso es cierto. —Le palmeó el hombro antes de volverse hacia el niño, que los miraba con ojos suplicantes.

—¿Nos marchamos ya? —Preguntó Josh.

El tiempo que pasasen allí, charlando, estaban impidiéndole encontrar al perro ideal para él. Spring imaginó que los minutos se le estaban haciendo eternos a Josh, así que asintió en dirección al padre.

Spring lo cogió en brazos, lo subió en el coche, lo ató a la sillita y luego se montó en el asiento del copiloto. El trayecto hasta el refugio de animales se hizo corto. Josh no paraba de hablar: mencionaba todos los colores que le gustarían en un perro, los nombres que le pondría al que se quedase. Nunca le había visto así de contento. Spring de tanto en tanto miraba hacia atrás y le sonreía. Cuando sus ojos se cruzaban fugazmente con Joshua, este le sonreía con un brillo distinto en la mirada.

Joshua era un buen padre. Se encargaba del crío él solo y apenas dejaba que le ayudasen. Eran pocas las veces que recurría a las abuelas o a Spring. Definitivamente, Lanie había elegido bien al hombre de su vida.

Intentó no pensar en su propio progenitor. Todavía le dolía en lo más profundo que le hubiera negado la oportunidad de ser feliz, de estar con el hombre de su vida. ¿Cómo un padre podría traicionar así a su única hija? Cerró los ojos un par de segundos para recordarse que no podía seguir hurgando en la herida. No ese día, al menos. Iba a pasarlo con su ahijado, en un refugio en busca de un perro que le hiciera compañía y fuera un compañero más de juegos.

—¿De verdad crees que es buena idea? —Susurró ella en voz tan baja que el niño no los escuchó.

—Sí. Le dará alegría y le mostrará qué es la responsabilidad —Joshua echó un ojo por el retrovisor interior para cerciorarse de que Josh estaba bien, distraído pero excitado.

Cuando llegaron a la perrera, la chica que les recibió pronto dejó que Josh jugase con todos los perros. Algunos eran cachorros, otros no. Spring lo observó en la distancia. Parecía feliz como nunca. Los niños tenían la suerte de vivirlo todo con tanta intensidad, que les era sencillo olvidar el dolor que les rodeaba. Si tan solo ella pudiera hacer lo mismo…

En esos momentos, su corazón estaba sangrando. Pensar en Jed y recordar lo de su padre siempre conseguía desinflarle el ánimo y entristecerla.

Cerró los ojos unos momentos, diciéndole a Lanie que pese a que estaba haciendo todo cuanto estaba en su mano para ser la mujer que había prometido… estaba fallando. Jed era su punto débil. Siempre sería el lugar donde todo se tornaba luz y oscuridad al mismo tiempo. Tenerle cerca, ser su amiga, era todo cuanto deseaba, aunque eso la consumiera por dentro.

No importaba cuánto se dijera que debían estar apartados o que no iba a caer por él nuevamente si lo veía.

Era imposible mantenerse cuerda con su aroma llenándolo todo. Ansiaba besarlo y acariciar su piel. Empezaba a soñarlo de nuevo y recordar aquellos momentos de pasión, tiernos pero ardientes, en la caravana, no ayudaban a su sentido común.

—¿Spring?

Se sobresaltó al oír su voz profunda y ronca. Lo miró como si fuera un fantasma al que había llamado al pensarlo durante tanto tiempo. Jed estaba ante ella, con sus dos hermanos. Vince y Clark la saludaron con la mano y con una sonrisa de lo más cálida. Era la primera vez en mucho tiempo que la trataban con tanta simpatía. Fue como sentirse parte de algo que jamás pudo alcanzar.

—Te esperamos —Clark palmeó el hombro de Jed antes de dejarles solos.

—¿Qué haces aquí? —Preguntó Spring antes de darle la oportunidad a Jed de decir algo.

Él sonrió y señaló a los perros.

—Pronto es el cumpleaños de mi madre. Cambia de década y creemos que debe entrar en los sesenta a lo grande. Haremos una gran fiesta y habíamos pensado en adoptar un perrito para ella.

—A Sandra le encantará —musitó ella.

—¿Y tú? —Se interesó Jed.

—Estoy con Josh y Joshua —señaló a padre e hijo, que jugaban con un caniche y un cachorro de pitbull—. El niño quiere un perro. Lleva pidiéndolo desde que tiene cinco años.

Jed asintió y se apoyó en la valla que tenían tras de sí, acomodándose a su lado. Spring tragó saliva.

—Se parece mucho a Lanie.

—A simple vista, no. Pero sí, una vez estas con él… la ves a ella —aceptó Spring.

—¿Spring?

—¿Mmmmm?

No sabía bien qué decir, no sabía qué buscaba Jed de ella. Sin embargo, en esos momentos no importaba, pues su corazón latía a tanta prisa que una corriente eléctrica encogía la musculatura de su pecho bajo los senos.

—¿Has pensado en lo que te dije la otra noche? —Ella lo miró sin comprender. Una visión de Jed, más joven y desnudo, apareció fugazmente ante ella—. Dijiste que sí con la cabeza, pero de tu boca no salió ni una palabra. ¿Me dejas ser tu amigo?

Ella carraspeó. Por supuesto, Jed no podía estar hablando de lo que ocurría en sus sueños. No era conocedor de ellos. Spring no iba a hacerle partícipe de sus recuerdos y fantasías. Era algo privado. Era algo que solo le atañía a ella.

—¿Sabes que he perdido la cuenta de las veces que me lo has preguntado?

—¿Que sea tan pesado no te dice nada?

A Spring se le detuvo el corazón y trató de mantener la calma, cuando en realidad notaba que la sangre corría veloz por sus venas. Repentinamente, notaba que la tensión se había adueñado de sus pulmones. Tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para poder hablar con normalidad.

—Tenemos una edad para eso, Jed.

—Lo sé. Pero también sé que somos dos adultos con un pasado en común. Nos quisimos mucho, Spring.

Spring por poco se echó a reír para que no viera la amargura que le provocaban sus palabras. Decir que se quisieron mucho era quedarse corto, a su parecer. Joder, se amaron con locura. Tanto, que Spring todavía notaba aquella emoción en su interior incluso cuando él no estaba. El dolor volvió a punzar en el centro del torso y temió caer de rodillas allí mismo, incapaz de tolerar. Pensar en todo lo que podrían haber tenido y no habían podido por culpa de su padre fue como recibir un disparo.

—Por eso mismo, ser amigos no iba a ser buena idea —casi lo tartamudeó, apartando los ojos y centrándose en Josh. Se repitió que la jovialidad del niño debía contagiársele.

Él tocó su mejilla y la dejó sin aire. No se vio con fuerzas de mirarlo cuando Jed susurró:

—Estoy a una llamada de ti si te lo repiensas, Spring.

Lo observó alejarse hasta donde estaban sus hermanos. Le odiaba por poder olvidar con tanta facilidad el pasado y ser capaz de empezar de cero. Para ella no era tan sencillo dejarlo todo atrás. Cerró los ojos unos segundos y se puso las gafas de sol para que nadie viera las lágrimas que empezaban a emborronarle la visión.

—¿Estás bien? —Joshua se acercó y le peinó un poco el pelo. Spring asintió haciendo de tripas corazón—. Jed no te está molestando, ¿verdad?

Estaba poniéndole el mundo del revés, pero Spring todavía no tenía claro si era una molestia o no.

—No. Todo está bien. Ahí está el problema —susurró. Carraspeó—. ¿Sabe ya cual quiere llevarse?

Era mejor cambiar de tema y centrarse en Josh. Así podía aligerar aquella bola oscura llena de dolor e incertidumbre que se le había atascado en la garganta.

Joshua se rio y Spring lo observó, fijándose en cómo su rostro se arrugaba ante la carcajada. Mirar a su amigo le impedía echar un vistazo por el rabillo del ojo a Jed y sus hermanos.

—Si por él fuera, todos se vendrían a casa. Pero ya le he dicho que no puede ser.

—Lo entiendo. Si pudiera, me los llevaría a todos. No comprendo que la gente pueda abandonarlos sin más —se lamentó Spring.

—Aunque yo siento lo mismo, la casa es demasiado pequeña para dos humanos y más de un peludo.

Spring le golpeó suavemente el hombro.

—¿Ha elegido entonces?

—Ajá. Creo que escogerá aquel de allí, el cruce entre labrador y dálmata. —Señaló el animal para que Spring pudiera diferenciarlo—. Han conectado. Se ve que se llevan bien. No es un cachorro, pero tampoco es anciano. Creo que podrá estar con Josh hasta el instituto.

Parecía que desviar la conversación hacia los perros funcionaba. Spring ya podía tragar saliva con normalidad y alzar lo justo la comisura de la boca.

—Es bonito.

Era más grande de lo que había pensado que padre e hijo se llevarían, ciertamente. Pero si era la elección que Josh estaba tomando con el corazón, estaría bien.

—No hay ningún perro feo.

—Eso es cierto —concluyó ella, sonriendo. Se apoyó en su amigo. Joshua era, como Buddy y Rush, una especie de hermano. Lanie se había marchado, pero había dejado tras de sí tres ángeles de la guarda—. Tengo que contarte algo.

—Claro, dime —su amigo la miró con curiosidad.

Un hormigueo de nerviosismo se posó en el estómago de Spring, si bien no sabía por qué le costaba tanto pronunciar aquellas palabras.

—Antes de que vinieras a por mí me ha llamado Rosario.

Vio el cambio de color en los ojos de su amigo al entender lo que Spring estaba diciéndole en realidad. Ambos sabían que no había sido una simple llamada.

—Oh, mierda —la voz de Joshua reflejó arrepentimiento—. Te lo ha contado, ¿verdad? —Ella asintió, casi divertida—. Quería explicártelo hoy, Spring. Te lo juro. No era algo que quisiera comentarte por teléfono…

Ahora fue Spring quien le peinó el pelo en un gesto tranquilizador. No culpaba a Joshua por sus acciones, emociones y mucho menos para tomarse su tiempo para aceptar todo lo que estaba viviendo. Para que viera que su sonrisa conciliadora no era falsa, se levantó las gafas y volvió a ponérselas sobre la cabeza.

—Me alegro por ti, Joshua. De veras —se puso de puntillas para besarle la mejilla—. Eres joven. Y Lanie nos dejó hace mucho. Tienes derecho a enamorarte de nuevo y rehacer tu vida.

Él suspiró y se apoyó en la valla, como minutos antes había hecho Jed. Miró a su hijo unos segundos en silencio antes de hablar.

—¿Te ha dicho de quién se trata?

—No. —Ella se apoyó en la valla y lo observó con paciencia. No debía ser fácil para alguien que había entregado a la muerte a la persona que más amaba—. Y yo tampoco quería que me lo dijera. Esperaba que fueras tú.

Lo vio morderse el labio inferior y pudo imaginar el remolino de emociones contradictorias que recorrían su pecho. No debía ser fácil estar en su posición.

Spring siguió hablando, tal vez en busca de algo de consuelo para el hombre.

—Ha dicho que habías conocido a una chica, que querías presentársela a Josh… y que estaba contenta de que por fin te atrevieras a sentir un poco. No me mires así —le guiñó un ojo—. Rosario te quiere como si fueras su hijo. Y sabe que Lanie no va a regresar. —Buscó su mano y la acarició—. Quiere que seas feliz, Joshua, nada más. No te va a echar en cara que tengas pareja, que te cases y tengas más niños.

El hombre casi se rio entre las lágrimas silenciosas que se deslizaban por sus mejillas.

—No sé si estoy listo para tanto compromiso —balbuceó él.

Spring se abrazó a su brazo y se lo besó antes de mirar a Josh. Por suerte, el niño estaba tan absorto en los perros que no se dio cuenta de nada de lo que ocurría a tan solo unos metros.

—Tienes que ir a tu ritmo —masculló—. ¿Por qué no me hablas de ella? ¿Cómo es?

—En realidad, la conoces.

—Lo imaginaba —concedió ella. Duncan no era muy grande y todos se conocían de oído y de vista.

—Es Daniella.

—Oh.

Sí, sabía quien era. Daniella Cassidy había llegado al pueblo hacía cinco años cuando el veterinario de toda la vida había traspasado el local. Era simpática y agradable; caía bien a todo el mundo. Spring no había cruzado con ella más de unas pocas palabras, cuando la chica había venido al club a tomar algo. Le gustaba.

—Nadie dice nada malo de ella —opinó Spring.

—No creo que la gente la critique. No digo que sea perfecta, pero es muy consciente de que en los pueblos siempre se habla de lo malo si cometes un error. Ay —su amigo palideció y Spring sonrió de medio lado—. Perdona, Spring, no pretendía…

Ella levantó una mano para detener su retahíla de disculpas. No se sentía ofendida. Sabía bien que su matrimonio con Jed a escondidas de sus familias había supuesto un antes y un después.

—¿Esperas mi aprobación acaso?

—Eres la mejor amiga de Lanie. Eres la madrina de mi hijo. Eres mi mejor amiga.

Aquella enumeración, aunque fuera pequeña, estaba cargada de significado. Spring se emocionó y le frotó la espalda como agradecimiento por sus bonitas palabras.

—Por supuesto que necesito que estés de acuerdo con esto, Spring —siguió diciendo Joshua, con los ojos titilantes por las lágrimas que contenía—. Me siento tan sucio por pasar página. Han pasado años, pero sigo sintiendo que Lanie es el amor de mi vida. Rehacerla sin ella me hace creer que la traiciono y…

Conmocionada por el cúmulo de emociones que asaltaban a Joshua, Spring abrazó a su amigo para interrumpirle. Esperaba que sostenerlo entre los brazos le hiciera darse cuenta de que estaba equivocado.

—No puedes quedarte solo, anclado a un recuerdo —le susurró ella.

No era justo que Joshua se quedase paralizado en el pasado. Debía pasar página, aprender a querer de nuevo, aceptar el amor de otras personas. No podía seguir venerando a alguien que ya no iba a regresar jamás. Porque mientras la ausencia de Lanie se distendía en el tiempo, Joshua estaba allí varado, viendo los años pasar.

—Mereces ser feliz, amar y ser amado. Eso no te hace peor persona, ni alguien infiel. Lanie no querría que te dedicases a trabajar y cuidar de Josh —lo separó de su cuerpo lo justo para recorrerle las mejillas con los dedos. Las halló ligeramente húmedas—. ¿Quieres mi aprobación? ¿Quieres que te diga que me parece estupendo que te enamores de nuevo? —Él asintió tras lanzar una rápida mirada al niño. Josh no se había dado cuenta de nada, tan absorto estaba con los perros—. Yo no seré quien se oponga a esto, Joshua.

Su amigo le besó la mejilla, susurró un agradecimiento y se recompuso a tiempo cuando su hijo vino corriendo para señalar el cruce de labrador y dálmata con tanta excitación e ilusión que el llanto contenido pronto se convirtió en ternura desbordada.

Spring se apartó unos pasos. Ella no se recomponía tan rápido. Había sido una conversación breve, pero intensa. Había removido muchos sentimientos, muchos recuerdos. Entendía bien a Joshua. Spring se estaba preguntando si estaba haciendo bien diciéndole que siguiera adelante, pues también sentía que traicionaba a Lanie animándolo a amar a alguien más.

No obstante, su sentido común se imponía a su lado más sensible y emocional.

Cuando Joshua se llevó al niño a hablar con la chica de la protectora para empezar los trámites de adopción, Spring miró de nuevo hacia Jed con cierto disimulo. Se quedó sin aire al ver que él la estaba observando descaradamente, con esos ojos oscuros fijos en su persona.

Y se preguntó por qué no podía seguir sus propios consejos para dejar de estar anclada en el jodido pasado.

21
JED

Cuando Jed vio el mensaje de Spring preguntándole si podía echarle una mano para ir al supermercado, no se lo pensó dos veces. Se dio la ducha más rápida de la historia, cogió las primeras prendas del armario y se marchó sin despedirse de su madre.

No importaba qué había hecho que Spring recurriera a él. Para Jed lo único vital era que ella empezaba a aceptarlo de nuevo en su vida. Ya no parecía tan incómoda en su presencia ni se comportaba como una persona tosca y arisca.

Era un rayo de esperanza.

Desde su llegada, Jed se había preguntado qué pasaría si finalmente Spring no se enamoraba de nuevo de él. Dolía, por supuesto, pero lo aceptaría. No solo por respetar sus emociones, sino porque era mejor tenerla cerca que lejos.

Cuando llegó al edificio, ella lo estaba esperando.

Estaba sentada en las escaleras, con las piernas estiradas, terminándose una piruleta y leyendo algo en el móvil. Alzó la cabeza al oír el motor del coche y le sonrió. Fue una sonrisa cálida. Jed se sintió bienvenido, como en casa. Le sonrió de vuelta, pese a no saber si con la ventanilla subida Spring podría verlo. Ella tiró en la basura más cercana el palo de la piruleta y caminó hacia el coche.

Llevaba un top rosa y unos pantalones cortos. Duncan era un lugar caluroso, incluso en primavera. Estaba guapísima incluso sin maquillar, el pelo húmedo y despeinado por la ducha. Era increíble el cambio que daba cuando se preparaba para trabajar. La mujer con corsé, pantalones ajustados y maquillaje oscuro desaparecía con el alba.

¿Cómo podía ser tan volátil?

Supuso que, tras tantos golpes, Spring se había rehecho de sus heridas y había aprendido que, amándose a sí misma, era invencible.

—Hola —saludó Spring al montarse en el vehículo—. Gracias por venir y echarme una mano.

—No pasa nada.

Miró por el retrovisor y vio la moto reluciente y gigantesca bien aparcada.

—¿Cómo sueles hacerlo? Lo de ir a comprar, digo.

Ella miró por el retrovisor interior la moto y sonrió, orgullosa.

—Rush es quien suele llevarme con el Camaro —se encogió de hombros—, pero creo que hoy tenía una cita y no quería molestarlo. Espero no haberte fastidiado la mañana.

Era sábado, no muy tarde y, aunque el ordenador le pedía que trabajase y siguiera mirando números y acuerdos, Jed no quería hundirse en transacciones en fin de semana.

—No te preocupes. No tenía mucho que hacer —le aseguró mientras emprendía la marcha.

Spring soltó una media risa mientras miraba por la ventana unos segundos.

—En Duncan la vida no es muy apasionante, ¿eh?

—Creo que depende de la perspectiva —susurró él, mirándola de reojo. Vendería su empresa y aprendería de su padre el oficio de mecánico si con eso podía garantizarse el futuro en el pueblo junto a Spring—. Tú lograste sacar lo mejor.

—¿Mmmm?

—Con el club. Has reanimado la noche de Duncan y tú misma te has reinventado —comentó Jed—. No está nada mal, ¿no?

Ella dudó unos momentos mientras sacaba el labio inferior algo más y lo curvaba en una mueca pensativa. Jed tuvo que apretar el volante y centrarse en las calles; no podía distraerse pensando que quería morder ese labio.

—Supongo que sí. No hay muchas mujeres por aquí que hagan lo que yo, eso está claro —apoyó la sien en la ventanilla y suspiró.

Jed intentó no mirarla mientras su cerebro se concentraba en la conducción y buscaba, al mismo tiempo, un tema de conversación.

—¿Tienes mucho que comprar?

—Oh, no. Lo justo para sobrevivir. Por las tardes cuido de mi madre y me traigo una fiambrera de lo que le cocino —meneó la cabeza—. Pero necesito cosas para desayunar y preparar las comidas.

—¿Cómo está Kelly? —Se interesó Jed.

—Estará mejor pronto. O eso esperamos. Ya sabes que mi madre sufrió de la espalda… quizá con las intervenciones, tratamientos y demás sea la que era en unos meses. Gracias por preguntar.

Jed tragó saliva al notar la mano de Spring sobre la suya, en el cambio de marchas. La dulzura de la mujer lo derretía por dentro.

Cuando había vuelto a Duncan, había temido encontrar a una nueva mujer. Las personas cambian, pues maduran y sus opiniones y puntos de vista se modifican, evolucionan. Creyó que la Spring que amaba solo era un recuerdo y que se iba a llevar una desilusión. Sin embargo, esa nueva versión de ella le gustaba.

Y cuando Spring lo tocaba, su corazón seguía aleteando y un agujero se abría en su garganta, dejándolo sin respiración.

Como el primer día.

—¿Y tu padre? —Se atrevió a preguntar.

Spring apartó la mano como si Jed quemase y se puso rígida. Le quitó una pelusa al cinturón de seguridad con los labios tan apretados y los ojos tan entrecerrados, que Jed se arrepintió al instante de haber mencionado a Timothee.

No debía ser fácil para ella saber que su padre le había traicionado. Jed volvió a mirar al frente. ¿Y si no debería haber vuelto? Sin alcaldía ni dinero en abundancia, Timothee era más humilde y comprensivo. Su relación con Spring había mejorado visiblemente. Ahora se llevaban bien. Y Jed lo había estropeado todo. Tal vez no tendría que haberle contado la verdad, jamás. ¿Había sido egoísta? ¿O Spring merecía saber qué había ocurrido en realidad en su matrimonio?

—No lo sé —musitó Spring mirando por la ventana—. No he hablado con él desde…

Jed no la presionó. Cuando ella se interrumpió, respetó su silencio y siguió conduciendo hasta el supermercado. Una vez allí, Spring salió del coche como si necesitase aire fresco para seguir respirando con normalidad.

Los pocos vecinos que había allí se los quedaron mirando y cuchichearon. El matrimonio de Spring y Jed había sido de los más sonados en el condado. Más con el final tan abrupto y sorprendente que habían tenido.

—Finge que no están —susurró ella mientras entraba en el supermercado—. Si sus chismes no te afectan, se cansarán. Si dejas que te lastimen, lo notaran y seguirán hablando.

Jed arrugó el ceño.

—¿Lo sabes bien? —Spring lo miró con una ceja enarcada mientras tomaba un par de naranjas—. Sufriste mucho cuando me fui, ¿no?

Era una pregunta absurda. Él sabía bien la respuesta. Conocía bien el pueblo, conocía los vecinos, conocía a Spring. La sonrisa que ella le dedicó fue triste esa vez.

—¿A ti qué te parece?

La ayudó a hacer la compra intentando no pensar en lo sola y vulnerable que la había dejado. Él se había ido, había empezado de nuevo para lamer sus heridas y no ser conocido por nadie en Savannah le había ayudado a rehacerse. Spring, en cambio, había tenido que soportar preguntas, susurros a sus espaldas y risitas burlonas. No debía haber sido fácil. Lo extraño era que no estuviera harta de Duncan y quisiera irse. ¿Sabían los vecinos lo amable que era la muchacha que aun así no les negaba el saludo?

Observar cómo hablaba con algunas personas, se interesaba por sus hijos o mascotas, hizo que Jed se diera cuenta de que Spring era un ave fénix. Había superado mucho más de lo que muchos creían. En la superficie, allí donde solo llega el ojo, era una mujer de negocios con amistades cuestionables y una vida de altibajos económicos. Pero nadie conocía su verdadera historia. Todo cuánto había perdido, todo cuánto había llorado.

—¿Volvéis a estar juntos? ¿No tenías una relación a dos bandas con esos muchachotes problemáticos?

Sylvie era la cajera del local e hija de la dueña. Sabía que heredaría el supermercado al morir su madre, así que se tomaba más libertad que el resto de empleados. Su sonrisa con pintalabios lila estaba cargada de intenciones. Si el tono no hubiera sido burlón y tal vez amargo, tal vez Jed no hubiera notado la irritación treparle por la columna vertebral.

—¿Y tu marido cómo está?

En vez de contestarle, Spring contraatacó con una pregunta. Por cómo palideció Sylvie, el tema de su esposo no podía tocarse. Jed miró de reojo a Spring, quien esbozaba una sonrisa igual de falsa que la de la mujer.

Cuando se casó con ella, Spring jamás hubiera sido tan ácida con alguien que iba a hacer daño. Miraba sus pies y callaba. Ahora no agachaba la cabeza, sino que sabía qué armas usar para devolver el dardo envenenado.

Y es que Spring siempre había tenido en alta estima a sus amigos. Podías morderla a ella, que no saltaría; si ibas a por sus allegados, entonces podía ser una auténtica loba.

Sabiéndose derrotada, Sylvie les atendió en silencio y con los ojos entrecerrados. Su mirada fulminaba a Spring, dejando claro que no le gustaba que se le hubiera revolucionado. No obstante, Sylvie no había hecho más que probar de su propia medicina.

Tomaron las bolsas de papel y fueron hacia el coche. Spring gruñó al verse lejos de las puertas automáticas.

—La gente es tan metiche —rezongó. Jed le abrió la puerta trasera del maletero para que dejase la compra.

—Supongo que somos la novedad.

Miró por encima del hombro y vio a un par de chicos hablar. ¿De verdad su historia de amor truncada había llegado hasta generaciones tan jóvenes?

—Hay formas de preguntar y Sylvie ha sido de lo más desagradable —decretó Spring.

Jed no podía negarlo. Aquella mujer había querido llevarse la exclusiva del peor modo posible.

—¿Spring?

La voz masculina hizo que ambos se volvieran. Jed vio a un hombre de su edad, atractivo y con una sonrisa tímida en los labios. Por cómo Spring le abrazó a modo de saludo, Jed pudo ver que esos dos habían tenido algo.

Saltaba a la vista ese fuego, esa chispa, esa complicidad de quienes alguna vez se han atrevido a desnudarse sin apagar la luz. Tragó saliva. Imaginaba que Spring no estaba manteniéndose célibe por nueve años. Pero imaginarlos… dolía.

—Austin, qué ilusión verte —le frotó el brazo con cariño. Ambos se sonrieron como si realmente les hubiera alegrado el día encontrarse en medio de un aparcamiento—. ¿Qué tal? ¿Cómo está Emma?

—Bien, bien. Esta semana está con su madre, pero el domingo voy a buscarla. —El tipo sacó su móvil y le mostró su fondo de pantalla—. Mira.

—Ay, está enorme. En mi mente sigo viendo a la bebé que era cuando nos conocimos —Spring sonrió todavía más—. Está guapísima, Austin. Se parece mucho a ti.

Hablaban de una niña. La hija del tal Austin.

—Para desgracia de mi exmujer, sí, eso creo.

Spring se rio y le dio un puñetazo en el brazo. Entonces recordó a Jed y se sonrojó mientras retrocedía un par de pasos para presentarles.

—Ah, Austin, este es… Jed. Un viejo amigo. Jed, él es Austin.

—Otro viejo amigo —aclaró el hombre cuando le estrechó la mano.

Jed le detestó al instante. Imaginaba que habían sido amantes, amigos que se acostaban de tanto en tanto. Sin embargo, no le gustaba que alguien se pavonease de mantener relaciones sexuales.

Por no decir que el tal Austin había degradado lo que Jed y Spring habían compartido a unas simples sesiones de diversión entre sábanas.

—Spring… —Austin se mordió el labio mientras se volvía hacia ella—. Hace semanas que quiero llamarte. Tendría que hablar contigo.

Antes de que ella pudiera contestar, una mujer morena, con labios rojos y un ajustado vestido blanco, apareció y abrazó a Austin por el costado.

—Hola, mi amor —su acento latino era envolvente y le daba un toque cándido—. ¿Haciendo amigos?

Jed miró de reojo a Spring. Esta no perdió la sonrisa, si bien una chispa de sorpresa titiló durante unos breves segundos en sus ojos. Se repuso al instante y entendió por qué Austin había querido llamarla.

Se presentaron como si nada; si la chica, que se llamaba Anita, sabía que Austin y Spring se habían acostado, lo disimuló muy bien.

La conversación fue agradable y distendida. Spring terminó por invitarles a su pub y acordaron verse allí una noche de aquellos. Por la sonrisa que le dirigió a Austin mientras le sostenía la mano al despedirse, Jed se dio cuenta de que Spring era honesta y era feliz por él. No estaba dolida ni despechada. Se alegraba de que Austin se hubiera enamorado y estuviera con alguien al cien por cien.

Y Jed la vio muy sola.

No se podía apreciar a simple vista. No se veía si la mirabas fijamente a los ojos, si bien él estaba seguro de que una parte de ella sentía la soledad como una compañera fiel.

Comprendió que Spring estaba rodeada de gente, que siempre se mantenía activa, que nunca paraba quieta, para obviar ese sentimiento de tristeza que la asolaba.

Su generosidad y sus ganas de sobrevivir hablaban en su nombre. Eso decía tanto de ella…

Quiso besarla en cuanto estuvieron solos de nuevo, para demostrarle de que no estaba sola, de que era maravillosa y de que había alguien dispuesto a luchar por ella. Sin embargo, Jed sonrió como si nada, terminó de arreglar la compra y cerró la puerta del coche.

No podía abordarla de aquel modo, no cuando ni siquiera había dicho en voz alta lo que sentía por ella. No sería justo para Spring.

El momento llegaría y ella vería la realidad.

—No pienses que estoy mal, Jed.

Él la miró, asombrado porque estuviera leyéndole la mente de ese modo. La miró mientras el motor cobraba vida al girar la llave de contacto. Ella estaba abrochándose el cinturón. Lo miró con el rostro ladeado y apoyado en el reposacabezas, sonriendo y con una ceja ligeramente enarcada.

—Sé que te has dado cuenta de que entre Austin y yo… —Spring se interrumpió. Sus mejillas se tornaron de color rosado—. Pero está bien. No pienses que voy a llegar a casa y a ponerme a comer helado como si no hubiera un mañana. Lo que pasó entre nosotros fue solo sexo. No hubo… amor, ¿entiendes?

Jed le sonrió con mimo mientras asentía. No dudaba de su palabra.

Condujo hasta su casa. No dijo nada porque cuando miró a Spring de reojo la vio con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados. Como había bajado la ventanilla, el pelo se mecía contra su rostro. Jed se detuvo en un semáforo y aprovechó para ponerle tras la oreja un mechón rebelde. Notó la piel de Spring bajo la yema de sus dedos y notó un tirón en la garganta, como si quisieran arrancarle los huesos. Ella abrió un ojo en su dirección. Jed quiso creer que había un brillo especial en aquella pupila que lo observaba, sorprendida por el gesto.

Y de nuevo se preguntó qué pasaría si se inclinaba y la besaba.

Sin embargo, fue Spring quien rompió la magia del momento.

—¿Por qué no me hablas de ella?

Jed miró a Spring, sorprendido. Había contemplado muchos temas de conversación con ella aquel día, pero no había contado con que se interesase por su vida antes de regresar a Duncan.

—¿Quieres que hablemos de Christine?

Ella vaciló unos momentos. Incluso movió los labios en una mueca de duda, pero finalmente asintió. Estiró las piernas mientras reconocía que la había buscado por internet para saber cómo era su prometida. Él rumió, todavía sintiéndose extraño por aquella petición.

Supuso que no iba a poder esquivar mucho más el tema. Tarde o temprano, el nombre de Christine hubiera aparecido entre ellos. Para que hubiera una relación sana y bien asentada entre ambos, debía haber sinceridad. No podía esconder su relación de Spring.

Jed miró cómo el semáforo volvía a ponerse en rojo. No se había dado cuenta de que se prendía el verde y no había emprendido la marcha, pues no tenía ningún auto detrás insistiéndole en que arrancase.

—Yo te he hablado de Austin.

Era un trato justo.

—En realidad, no hay mucho que contar. Nos conocimos, nos caímos bien y… —Jed cerró los ojos unos momentos—. Empezamos una relación en la cama y terminamos por sacarla de ella.

Spring asintió varias veces, como si hubiera esperado escuchar algo así.

—¿La amaste? —Por cómo Spring abrió los ojos tras lanzar la pregunta, Jed se dio cuenta de que había hablado antes de pensar.

—La forma en que quise a Christine no fue… —Jed se calló y pisó el acelerador cuando el semáforo volvió a cambiar de color—. No fue la correcta. El amor que sentí hacia ella, si es que puede llamarse así, no merecía un anillo o un plan de futuro. ¿Sabes lo que quiero… decir?

Spring se mordió el labio inferior e hizo que sí con la cabeza.

El tono de móvil de Spring les interrumpió. Ella contestó con el ceño fruncido. La voz masculina que se podía escuchar al otro lado del teléfono fue errática, como si no tuviera consuelo.

—Bud, Bud —empezó a pedir ella—. Por favor. Habla más despacio… —Spring se removió, agobiada—. ¿Buddy? —Colgó con facciones angustiadas—. ¿Puedes llevarme a casa de Bud, por favor? No está bien.

—Claro.

Ella le dio la dirección, inquieta. Probó a llamarlo de nuevo sin obtener respuesta mientras Jed daba media vuelta, haciendo chirriar las ruedas sobre la calzada. Ella le indicó.

—¿Qué crees que puede haberle pasado? —Todo el mundo sabía que Buddy había tenido problemas con las drogas, así que la mirada que Spring le lanzó fue más que suficiente como para que Jed temiera lo peor.

Tras alejarse del departamento de bomberos, le hizo adentrarse en un camino que dejaba atrás la ciudad. Pronto encontraron una cabaña. Spring bajó de un bote, desesperada, movida por el dolor y la preocupación. Para cuando Jed subió los escalones del porche, ella ya estaba golpeando la puerta con ferocidad y llamando a gritos a su mejor amigo. Era desgarrador verla así, fuera de su piel.

—Mierda —susurró, echándose el pelo hacia atrás. Jed notaba su frustración escapársele por cada poro de la piel y se sentía contagiado por ella.

—¿No tienes llaves? —Inquirió Jed. Malcolm tenía una copia de las llaves de su apartamento, por si las moscas.

—Las tengo en el apartamento —se lamentó.

Mientras Jed trataba de abrir la manecilla o forzar la cerradura empujando la pesada hoja de madera, Spring miró a su alrededor. Sonrió triunfal al ver la ventana que quedaba a sus espaldas. Se asomó e hizo una mueca al no ver nada a través del cristal.

—Esta ventana no cierra bien —recordó en voz baja. Empujó y alzó una ceja cuando vio que crujía bajo sus manos—. Toma —le lanzó el móvil—. La clave es seis seis tres cuatro —le informó mientras se apoyaba el marco superior del alféizar y se alzaba, apretando el abdomen. No es que estuviera especialmente fuerte, pero la adrenalina la hacía ser una superheroína. Empujó con el pie justo en el centro de las ventanas, allí donde las ventanas se unían. La madera cedió y se abrió con un crujido—. Llama a Rush —le ordenó mientras pasaba una pierna por la ventana.

Jed desbloqueó el teléfono y buscó en la agenda el nombre de Rush. Los tonos de llamada iban al compás de su corazón. Volvió a llamar en cuanto le saltó el buzón de voz. Por fin, el hombre respondió al tercer intento de contactarle.

—Spring, joder, no sé…

—¿Rush? —Jed lo interrumpió, sin importar que el tipo tuviera la voz ronca. Seguro que le acababa de pillar en la cama, pasándoselo bien, pero podía notar el corazón en la boca, temiéndose lo peor—. Soy Jed.

—¿Qué coño haces con el móvil de Spring?

—Estamos en la cabaña de Buddy. Ha pasado algo… no sabemos qué, pero…

—No me digas más —la voz de Rush cambió. Ahora sonaba apresurada, inquieta—. Dame diez minutos.

Jed se guardó el móvil en el pantalón y se giró hacia la puerta. Spring le había quitado la llave y ahora se veía floja. Giró la manecilla y la abrió. Buscó la voz de Spring y los lamentos desgarradores de Bud hasta el único dormitorio que tenía la diminuta edificación de madera y ladrillo.

Le impresionó ver la mesa pequeña mesa negra auxiliar a un lado, con polvo blanco esparcido por toda su extensión. La tarjeta de crédito de Buddy estaba en una esquina, abandonada, pero limpia. Aun así, Jed no las tenía todas consigo. ¿Bud había empujado la mesa y la cocaína se había esparcido o había tenido tiempo de…?

El hombre, grande y más frágil que nunca, estaba apoyado contra la cama, con las piernas encogidas contra el pecho y con las manos cubriendo el rostro. Lloraba y gritaba. Jed era incapaz de entender lo que decía.

Miró cómo Spring le hablaba para calmarlo. Estaba al borde del llanto. No era para menos; ver la droga junto a su amigo, que ya tenía la adicción superada, no debía ser fácil. Le abrió las piernas para sentarse entre ellas y luego tomó sus manos con las suyas.

—No he podido evitarlo —gritó él cuando Spring liberó su rostro de las manos, usando toda la fuerza que poseía—. Lo siento.

—¿Qué has hecho, hermano? —Preguntó ella, susurrando y acariciándole el rostro.

—Yo… yo… joder, la he cagado.

Ella cerró los ojos mientras respiraba hondo. Miró la cocaína unos segundos.

—¿Has consumido? —por cómo hablaba, rígida y con voz acerada, Spring tenía miedo de saber la respuesta. Hasta Jed temía escucharlo.

—No —él la observó fijamente con los ojos inyectados en sangre de tanto llorar—. No. Te lo juro por mi vida, Spring. Quería… sí que quería —Bud se quebró y su cuerpo se desinfló, a la par que el de Spring, que también se relajó al punto—. Pero no he sido capaz. He… he empujado la mesa y he visto esa mierda volar lejos.

Spring lanzó una mirada a Jed desesperada antes de volver a posar los ojos sobre su amigo. Le peinó el pelo con mimo mientras trataba de controlar sus sentimientos. Jed podía apreciarlo en cómo tensaba los músculos de los cuellos, buscaba la voz o intentaba controlar el llanto.

Nunca la había visto tan frágil a la par que tan fuerte.

—Está bien, cielo. Lo importante es que has resistido a la tentación.

—Pero la he cagado —lloró él. Jed estaba impactado de ver un hombre tan grande e imponente tan indefenso. Era como ver un muro de granito desmoronarse—. He escrito una carta, Spring. Y la he mandado.

Spring cerró los ojos unos instantes, como si opinase igual que Buddy. No obstante, Jed no entendía por qué escribir y enviar una misiva podía llegar a ser tan peligroso como para poner en jaque a un hombre.

—¿Le has escrito a Pearl?

Así que aquello trataba de una mujer. ¿Una hermana? ¿Su madre? ¿Una novia tal vez? Fuera quien fuera, había hecho que Buddy perdiera la armadura y se convirtiera en un hombre normal y corriente.

—Sí… yo… —Bud miró a Jed con los ojos inyectados en sangre y lo señaló con un dedo trémulo—. Es culpa suya.

Confuso, Jed retrocedió un paso. No entendía en qué podía haber influido negativamente en Buddy.

—Jed, ¿puedes traer algo de agua, por favor? —Pidió Spring lanzándole una sonrisa tensa. Él asintió y fue a la cocina. Escuchó la conversación sin necesidad de agudizar el oído—. ¿Por qué crees que él tiene la culpa?

—He visto cómo te mira, Spring. Te adora, te ama. Joder —el sollozo de Bud le puso la piel de gallina—. Tú no lo sabes, pero está aquí para recuperarte —Jed tragó saliva mientras llenaba un vaso con agua de la jarra—. Me veo en él, ¿sabes?

—¿Y crees que puedes recuperar a Pearl?

Pearl era la chica de la cual Buddy estaba enamorado.

—No. Sí. No —Bud gritó y Jed se preguntó si realmente debía entrar en aquella habitación, donde el dolor y el sufrimiento que desprendía el hombre hacía que el aire fuera irrespirable—. No. Ella aún sigue chutándose cada noche, quizá esté hasta muerta. Yo dejé eso atrás.

Viendo que la voz de Buddy se llenaba de mucosidad y ronquidos por los sollozos que contenía y que le rasgaban la garganta, Jed entró en el dormitorio cabizbajo y le tendió el vaso de agua.

—¿Estás mejor? —Preguntó al ver cómo apuraba el vaso.

Buddy lo fulminó con la mirada, pero Rush entró en la casa como un vendaval y asumió el mando. Quería que Bud se duchase, que se tomase un buen caldo y durmiera tras contarle quién le había vendido la droga.

Spring palmeó en el hombro a su amigo, agradecida de verle asumir el rol de comandante en una situación que la hacía temblar, antes de coger a Jed por el brazo y sacarlo al porche.

Consternado por lo que acababa de presenciar, recibir un golpe de aire fresco, que olía a naturaleza y a temperaturas altas, resultó reparador. Respiró hondo mientras pensaba en cómo el amor no era considerado un pilar fundamental en la vida de los varones, mas era una emoción capaz de resquebrajarlos hasta convertirlos en polvo.

Miró a Spring. Podía notar su inquietud. No debía ser fácil para ella darse cuenta de que su amigo volvía estar al borde del precipicio, no solo por los recuerdos que le atormentaban. La adicción estaba llamando a su puerta de un modo brutal. Bud se había podido contener una vez y pedir ayuda. ¿Pero habría otra ocasión? ¿Compraría de nuevo cocaína? ¿Resistiría? ¿O volvería a llamar en busca de auxilio?

—Perdona todo esto —susurró ella, peinándose el pelo hacia atrás y mirando el techo—. No esperaba que Buddy… él…

Extendió una mano para acariciarle la mejilla. Spring se estremeció.

—No te preocupes. Lo entiendo —susurró Jed.

Lo hacía. La desesperación, las ganas de recuperar el amor, el recuerdo, era una especie de látigo que golpeaba fuerte en los huesos y amenazaba con hacerte perder la cabeza.

Spring miró unos segundos la puerta principal de la cabaña. Incontrolablemente, se puso a llorar y Jed la atrajo hasta su cuerpo para consolarla. No la soltó mientras el llanto silencioso la hacía vibrar contra su pecho. La sostuvo, manteniéndose fuerte para que pudiera apoyarse en él siempre que lo considerase. No iba a dejarla sola. Spring no estaba sola. Y sus amigos tampoco. Jed se dio cuenta de que le caían bien, pese a querer odiarlos. Si necesitaban su ayuda, la tendrían.

Joder. Duncan estaba calando más hondo de lo pensado en él.

22

Jed cerró la tapa del ordenador portátil. Acababa de hacer una videollamada con Malcolm para contarle que iba a tardar unos días más en regresar. Acercarse a Spring y ver lo ocurrido con Buddy había afianzado sus ganas de permanecer unas semanas más en Duncan. Charlar con Malcolm, por desgracia, solo había conseguido empeorar su malhumor. Parecía importarle más bien poco lo que la situación significaba para él o para Spring, pues solo estaba interesado en que regresase para que la reunión con los japoneses y los tailandeses saliera bien.

Cuando colgó, miró a su alrededor. Estaba en su antiguo dormitorio. Allí se pasaba las mañanas, teletrabajando y revisando los documentos que se había traído consigo. No conseguía concentrarse del todo. Los recuerdos lo asaltaban. Su obsesión por Spring había empezado entre aquellas cuatro paredes. Y ahora parecía regresar con fuerza.

No importaba cuántas veces lo pensase. Cada vez era más consciente de que Spring era otra mujer. Ya no se parecía en absoluto a la joven que lo había enamorado. Iba en moto, vestía más oscura y tenía un aire que no le recordaba a la chica buena e inocente de antaño. Había madurado y lo había hecho gracias a compañías buenas pero cuestionables. Era más fuerte, poderosa y segura que cuando había tenido dieciocho años.

A Jed todavía ahora le maravillaba metamorfosis. Supuso que su marcha hizo que Spring dejase atrás esa idea de la mujer perfecta americana que muchos pueblos esperaban aún en pleno siglo XXI, cómo si siguieran anclados en los cincuenta. Para él, la mujer con la que ahora descubría era mucho más atrayente que la adolescente que había cautivado su corazón.

Tenía la sensación de que Spring estaba llena de experiencias y secretos que no pensaba compartir con él jamás. Y se sentía relegado por no haber sido partícipe de todos ellos, lo cual le hacía sentirse sucio.

Era ridículo. Él había propiciado esa situación, marchándose años atrás, cediendo al chantaje de su suegro.

Sabía que cuanto más tiempo pasase allí, menos podría controlarse. Su instinto empezaba a dominarlo cuando estaba cerca de Spring. Cientos de veces se le cruzaba el pensamiento de besarla, haciendo vibrar su pecho, provocando vacilaciones y peleas internas que apenas le dejaban mantener una conversación o dormir.

Había querido besarla en la orilla del río, cuando salieron a correr o el día anterior, al sostenerla contra su pecho tras encontrar a Bud a punto de consumir cocaína. Sentirla contra su cuerpo al abrazarla sin limitaciones había removido cada partícula de su ser, como si despertase de un letargo en el que llevaba sumido años.

Jed se levantó, sintiéndose enjaulado. Fue a pedirle consejo a su padre. Alfred Trevelyan era un hombre justo y que solía pensar con alma y cerebro al mismo tiempo, por lo cual Jed lo consideraba un referente, un ejemplo a seguir. Era la única persona en quien confiaba lo suficiente como para saber que no iba a juzgarlo. Lo encontró en el garaje, que hacía de taller. Estaba solo. Para ahuyentar clientes, Jed bajó la persiana hasta que solo quedó luz artificial dentro del lugar. Su padre se asomó de debajo del coche, asombrado.

—Podrías haber avisado —se quejó, aunque no parecía especialmente enfadado. Volvió a su trabajo.

—¿Es un Pontiac Fiero? —preguntó Jed, fijándose en el coche rojo que había algo elevado y cuyos bajos estaban siendo examinados por su progenitor.

—Bonito, ¿eh?

—No sabía que en Duncan todavía quedaban reliquias de este tipo.

—Desde que Kaley vendió sus tres coches para poder comprarse la casa, solo hay una sola persona que puede presumir de tener clásicos como este en su garaje —su padre salió de debajo del Pontiac y fue hacia la mesa de trabajo donde tenía un cubo con agua.

Jed esbozó una mueca de odio.

—Honour —espetó.

—Sí. La verdad es que el muchacho Honour nunca superó que Spring no le hiciera caso y llena el vacío de la soltería con coches —Alfred se limpió los brazos para eliminar la grasa de ellos—. A mí ya me va bien. Siempre me los trae nada más comprarlos para que se los ponga a punto.

Jed no se extrañó de que a su padre le fuera indiferente el sufrimiento de los Honour. Igual que los Kaley hasta hacía unos años, esa familia miraba por encima del hombro a los que subsistían y luchaban con todos sus dientes para dar a sus hijos un futuro mejor que el propio. Eran ricos que no querían competencia. Malditos esnobs.

—¿Y para qué quiere tanto coche antiguo arreglado? —Jed tocó la carrocería. Que detestase a Honour, no significaba que no supiera apreciar un buen ejemplar. Y aquel Pontiac sin duda lo era. Conducirlo debería ser una experiencia. Aparcó de su mente a Spring subida en el Camaro, llevándolo con seguridad y deslizándose por la medianoche con él.

—No lo sé. A veces con tu madre bromeamos: quizá quiera retar a Spring a hacer una carrera con ese bicho que tiene por moto —Alfred se sentó en una banqueta tras coger un paño y secarse las manos. Le sonrió—. Una vez me la trajo. Spring —aclaró—. ¿Lo sabías? Se moría de vergüenza. Regenta el club nocturno con mano de hierro y no permite que nadie se propase, pero aquí se presentó con las mejillas rojas y al principio tartamudeaba.

Intentó no imaginarla así, pues le recordaba a la muchacha inocente y confiada que se había casado con él en Las Vegas.

—Ah, ¿sí?

—Sí. Llevaba dos años con una vieja Harley de su padre, pero arreglarla le costaba un ojo de la cara. No sé cómo reunió lo que costaba, pero un día se presentó con la Yamaha XV950 y me dijo que quería que le echase un vistazo. Se la había comprado a un amigo de Rush porque iba a entrar en la cárcel y no se fiaba del chico. Temía que estuviera trucada, pero ese modelo ya es potente de por sí —le contó Alfred—. Tenía tres meses, estaba cómo nueva. Hizo una buena compra.

Quizá así era como Rush conseguía coches viejos. Los compraba a amigos presos que necesitaban el dinero y se sacaban de encima coches o motocicletas antiguas.

—La verdad es que me sorprendió verla por aquí. Aunque si es capaz de llevar una moto de doscientos cincuenta quilos, Spring está preparada para enfrentarse a quien sea —la alabó el mecánico.

Jed se sentó frente al coche. Le resultaba chocante que su padre tuviera buenas palabras hacia Spring. No era habitual que los Trevelyan hablasen bien de los Kaley, así que aquel comentario era toda una sorpresa.

Supuso que toda su familia había tenido que apreciar el cambio en Spring y empezaban a mirarla con otros ojos. No es como si ella hubiera sido estirada; de hecho, era la más humilde y cercana de todos los adinerados del condado. De ahí que Jed hubiera perdido la cabeza por ella.

Ahora Duncan se estaba dando cuenta de quién era en realidad Spring Kaley.

Se alegraba por ella. Siempre había sido un diamante en bruto al que habían tratado de tallar según un molde estipulado, si bien ella jamás había querido encajar en aquellos estándares. Tenía su propia voz, sus sueños. Y que su apellido cayera en desgracia solo había hecho que pudiera demostrar al mundo que así era.

—¿Estás considerándola?

Alfred quiso contestar, más se mordió los labios y se marchó hacia la cocina. Jed lo siguió. No iba a dejar aquella conversación a medias. No insistió, solo esperó. Sabía que aquella conversación le escocía. El hombre estaba sonrojado de pies a cabeza y parecía necesitar esa taza de café como si fuera whisky.

—Bueno, no es como su padre. Eso no hay duda…

—Pues eso no fue lo que decíais cuando estábamos juntos o cuando nos casamos.

Jed se mordió la lengua al instante. No debería sacar a relucir tanto veneno, más no podía evitarlo. Si sus padres hubieran estado de su lado, juntos podrían haberle hecho frente al alcalde. Pero lo dejaron solo también frente la adversidad.

—Hijo, en ese momento creímos que no te convenía.

—¿Sabes por qué la dejé? —Preguntó.

Lo había hablado con sus hermanos una vez, tras emborracharse como nunca. ¿Se lo habrían contado a sus padres? Él había sido una tumba, no quería que se sintieran responsables de haber causado su divorcio.

—Supongo que viste que no te convenía. ¿Quieres un café? —preguntó mientras observaba el interior de la cafetera italiana. Cuando Jed negó con la cabeza, chasqueó la lengua—. Mejor, porque me lo he terminado.

—Papá…

Su tono fue suficiente como para que el aludido suspirase.

—Cómo dejaste de venir al pueblo y no nos dejabas hablarte de los Kaley, creímos que te habías dado cuenta de que era la persona equivocada.

—Era la correcta —lo corrigió, apoyándose en la nevera—. Kaley me chantajeó —decidió soltarlo a bocajarro para que no le doliera rememorarlo—. Iba a ejecutar vuestra hipoteca para echaros. No sé si eso es posible, pero no sería la primera vez que los alcaldes mueven los tentáculos de la corrupción, así que no me la quise jugar.

Alfred tragó saliva y se pasó una mano por la cara, sorprendido por aquella confesión. Parecía luchar consigo mismo, como si no terminase de creer lo que estaba escuchando.

—¿Fue por nosotros? —su madre habló, asustándolo, pues no la había oído entrar en la cocina. Ambos hombres se giraron hacia ella, que estaba en el umbral de la puerta, con las manos en las caderas y una expresión de puro horror.

Parecía que la familia Trevelyan iba a empezar a ver la auténtica cara de Spring. Y Jed se alegró que contar la verdad fuera a servir de algo.

—Sí.

—Vaya… —Su madre se acercó y le peinó el pelo, visiblemente alterada por ello—. Siento que tuvieras que pasar por algo así, cielo. Eras tan joven…

Jed se alzó. No soportaba ver a su madre triste. Podría soportar cualquier dolor, pero no el de su madre llorosa y con el corazón envuelto de lástima y lágrimas. La abrazó pasándole un brazo por el hombro y besándole el pelo, que siempre olía a champú de menta.

—Mamá, lo volvería a hacer una y mil veces. Vosotros sois mi familia.

—Siento mucho ser el causante de tu desgracia, hijo. —Esa vez fue su padre quien habló. Tenía los ojos brillantes por las lágrimas contenidas, algo que punzó el corazón de Jed—. Si tan solo lo hubiéramos sabido…

Estaban arrepentidos por haber despreciado a Spring, por no haberse acercado a ella. Creían que era la villana de la película, cuando solo era el ave fénix que había renacido de sus cenizas.

—No hay nada que pudierais hacer. Estaba atado de pies y manos.

Se sentó y estiró las piernas por debajo de la mesa, notando que empezaba a sentirse más ligero. Compartir lo sucedido le hacía más libre.

—¿Por qué aceptaste el chantaje de ese hombre, hijo? Nosotros podemos apañárnoslas solo. —Su madre volvió a peinarle el pelo como si lo consolase, pero Jed creía que a quien confortaba hacer aquello era a ella.

—Porque sois mi familia y a la familia jamás se la abandona, mamá. Eso es lo que nos habéis enseñado. Que la sangre une y se pelea por ella, siempre.

—Pero Spring también lo era —Sandra se sentó y entrelazó las manos como si estuviera dispuesta a darle una charla a un adolescente rebelde—. El matrimonio también implica ser familia, hijo. Es el momento en que dejas un poco atrás lo que has conocido toda tu vida para formar la tuya propia. Siento mucho que os los pusiéramos tan difícil.

Jed le sonrió, agradecido y buscó sus manos para darle un ligero apretón.

—Ahora eso no importa. —El mohín de dolor que esbozó Alfred demostraba que seguía con molestias en la espalda. Ya no tenía veinte años y trabajar como mecánico empezaba a pasarle factura a cada hueso de su cuerpo—. Aunque me dé mucha pena lo que pasó entre vosotros, aunque me duela el alma saber que fuimos el motivo de tu desgracia, Jed… ¿Crees que sería posible recuperar a Spring? Porque por eso rompiste tu compromiso, ¿recuerdas?

Lo recordaba.

Sin embargo, cuando se encontraba tan cerca de Spring, olvidaba sus intenciones y se dejaba llevar por el momento, disfrutando de su compañía.

—Estar con Spring te ha removido por dentro, ¿verdad? —Su madre parecía ser más comprensiva y parecía ser capaz de ver más allá. Le sonrió con mimo mientras se sentaba junto a su marido—. No es la chica que dejaste atrás. Incluso yo puedo verlo. No se os acabó el amor ni terminasteis echándoos los trastos a la cabeza. Simplemente… —hizo una mueca de dolor—. Os separaron, Jed. Y cuando pasan estas cosas, las emociones son todavía más complicadas de entender.

—Es que la veo y… no sé, me siento vacío —se pasó una mano por la cara y se sentó también para estar a la misma altura que su madre.

Le vino a la cabeza cuando había querido besarla en el aparcamiento del supermercado y luego en el coche. Todavía tenía picazón en los labios por no haberse atrevido a cogerla por la cintura y buscar su boca.

—El mundo del amor no es tan sencillo como lo pintan en las películas, hijo. —Su madre le sonrió con ternura—. Todo el mundo que se haya enamorado sabe que es como adentrarse en un laberinto de lo intricado que es descifrar lo que uno siente.

La sabiduría de las madres era mágica y guiadora como un haz de luz que señala el camino.

No obstante, tal vez no todo el mundo fuera capaz de darse cuenta de que la vida no se rige por extremos, donde no todo es blanco o negro; había una escala de grises, con mil motivos, con mil finales, y él estaba ahí dentro, atrapado entre el pasado y el futuro.

23
SPRING

Spring observó el local desde detrás de la barra. Fingía limpiar un vaso para que los tres clientes que había no creyeran que se aburría. Miró un momento la puerta, esperando que Jed entrase en cualquier momento por ella.

Le preocupaba en exceso tener ese anhelo en su interior, esas mariposas esperando verle aparecer en su pub. No debería ser así. Sin embargo, se había acostumbrado a tenerle cerca. Había recuperado las viejas costumbres de contar con él demasiado pronto, se reprochó.

Quizá debería llamar a alguno de sus amantes. Hacía mucho tiempo que solo usaba juguetes y estar con un hombre de carne y hueso podría ayudarla. El contacto físico, las caricias, los besos eran necesarios. Incluso un martes por la noche.

Pero cuando se encontró mirando el móvil, todos los nombres se le amontonaban ante los ojos. No quería mandar un mensaje a alguno de esos tipos. Eran amigos, compañeros, que solo buscaban lo mismo que ella: sexo puntual. Sin embargo, esa noche no quería escaparse a un asiento trasero como si tuviera quince años. Guardó el teléfono en el bolsillo del delantal refunfuñando para sus adentros.

—¿Nos cobras? —Preguntó uno de los tres hombres que habían estado fumando puros y bebiendo cerveza de importación alemana. No eran del pueblo. Quizá estaban en el hostal del señor Williams. Le mostró su tarjeta platino y ella la tomó.

Ella los despidió deseándoles buenas noches y con una sonrisa que sí le llegó a los ojos. Cuando la clientela era amable y divertida, aquel trabajo le gustaba.

—¿Cerramos? —preguntó a sus chicos.

Entre semana apenas había gente, así que solo trabajaban Buddy, Rush y ella. Era el mejor modo de ahorrar sueldos y de dar libertad a los más jóvenes, quienes estudiaban a distancia o iban a la universidad de lunes a viernes. Ellos levantaron los pulgares y fueron hacia la sala de descanso, mientras Spring lavaba la mesa. No habían usado vaso ni jarra, así que solo tuvo que deshacerse de los botellines.

Era habitual no cumplir el mismo horario entre semana, ya que, con el trabajo al día siguiente, eran pocos los valientes que se aventuraban a acostarse tarde. De todo Duncan, los tres que había en el local, trabajando, tal vez eran los únicos que a esas horas seguían despiertos por voluntad propia.

—Vaya, jefa —Rush cogió unas gafas de sol amarillas de estilo retro que encontró en su taquilla. Ella le cerró la puerta, obligándolo a echarse para atrás; no le gustaba que hurgasen en sus cosas, pero Spring se había dejado la portezuela abierta esa vez—. No sabía que te gustaba este tipo de complementos. Sorpresa.

Rush estaba especialmente gracioso con su ropa negra, sus tatuajes, su pelo engominado y aquellas gafas sobre la nariz. Parecía un matón de tres al cuarto sin sentido del gusto.

—Fue tu regalo por el amigo invisible en Navidad, ¿recuerdas? —Lo provocó Spring, poniendo un dedo sobre el puente de las gafas y empujándolas más hacia su ceño.

Nunca se las había puesto porque se había acostumbrado a llevar ropa oscura.

—Joder, es verdad —se rio Rush, aunque no se las quitó.

—No te quedan tan mal, cariño —bromeó Bud, rodeando los hombros de Spring para abrazarla—. Si te pusieras una peluca rubia, serías la doble tatuada de Spring.

Spring observó a Bud. Parecía estar mejor. Veinticuatro horas después de encontrarse frente la cocaína y sus maltrechos recuerdos, su amigo estaba empezando a levantar cabeza. Rush le había obligado a ducharse, comer y pasarse la tarde leyendo los libros de autoayuda que le recomendó el terapeuta, con quien había mantenido una conversación por videollamada esa mañana. Iba a retomar sus reuniones periódicas con los psicólogos y se había planteado ir dos semanas a rehabilitación cuando cogiera vacaciones. Estaba intentando poner buena cara, hacer bromas y fingir que nada había ocurrido para olvidarlo, lo cual ya era un buen punto de partida.

No obstante, a Spring le preocupaba que alguien en Duncan fuera vendiendo cocaína. Sería muy fácil recaer sabiendo que alguien tenía un buen alijo cerca. Confiaba en que Bud tendría un espíritu fuerte y decidido, que no iba a volver a consumir.

—Creo que, si le dejase un vestido, me lo rompería —ahora fue ella quien se carcajeó irremediablemente, sintiendo que era lo que debía hacer para no romper el momento y hacer que Buddy se preguntase si pedir trabajar esa semana había sido mala idea.

—Podríamos hacer la prueba. ¿Me traes el más holgadillo que tengas? Yo consigo los zapatos de tacón —Rush parecía realmente divertido y excitado con la idea de disfrazarse de Spring. Le guiñó un ojo.

Salieron a la calle riéndose. La imagen de Rush llevando la ropa de Spring, con una peluca y unos tacones que le harían caer en cuanto diera tres pasos les resultaba de lo más divertida.

Puso la alarma y cuando hubo cerrado con llave la puerta de cristal, Bud fue el que se acercó para bajar la persiana y echar su cerrojo. Le arrojó la llave y Spring la cazó al vuelo. La mirada que se dirigieron habló por ellos. No hicieron falta las palabras ni ninguna sonrisa. Se comprendieron a la perfección.

—¿Cómo lo llevas? —Rush le pasó un brazo por el hombro. Hacía referencia a Jed, por supuesto. No hacía falta ser adivino para saber a quién se refería.

—No lo sé. Creo que me gusta que ronde por aquí.

—Me sorprendió que aparecieras con él —comentó Buddy lentamente.

—Fuimos juntos a comprar. Yo… no sé por qué le llamé.

—Nunca le olvidaste —adivinó Rush, sentándose en las escaleras que llevaban al apartamento. Ella negó con la cabeza mientras suspiraba—. El primer amor es complicado de dejar atrás. Es el que más marca.

Buddy carraspeó y se alejó unos pasos, como si aquella conversación tirase sal a sus heridas. Spring se sentó junto a Rush y bajó la voz:

—¿Y si no es el primer amor? —preguntó, notando que una garra empezaba a arañarle la coraza de su corazón—. ¿Y si es el único hombre al que amaré alguna vez?

—Por tu bien, espero que no, pequeña —Rush le besó la frente y luego le puso las gafas de sol. Ella se rio un poco al ver que todo a su alrededor cambiaba de color. Era amarillo y opaco—. Solo necesitas verlo desde otra perspectiva. Piensa que estar con él estos días es un modo bonito de despediros, porque no tuvisteis opción a deciros adiós.

—No sé si quiero despedirme de él otra vez. Me da miedo —confesó en voz baja, como si decirlo en voz alta lo hiciera real—. Se irá y yo me volveré a quedar sola en este pueblucho…

Le dolía pensarlo.

—Eh —Rush le alzó el mentón y se aseguró que no estaba llorando. Tenía los ojos húmedos, pero Spring no había derramado ni una sola lágrima—. Cuando estabais juntos, tu mundo giraba a su alrededor. Por eso te destrozó. Luego te diste cuenta de que solo tú decides cuánto se mueve tu mundo y en qué dirección. Recuerda que eres tú quien rota el globo, no Jed o tu padre.

—Estoy de acuerdo con Rush —Bud se había acercado. Estaba algo rojo y con los ojos brillantes, pero luchaba por no ver paralelismos en las relaciones. Que no se pudiera de su parte hizo que Spring se desanimase. Lo miró con fastidio—. No reduzcas tu vida a Jed, Spring. Eres mucho más que la esposa o exmujer de ese hombre. Y tú lo sabes —le besó suavemente la boca—. Eres Spring Kaley, una mujer de negocios, que lleva una moto impresionante y que sabe lo que quiere. No vuelvas a convertirte en una sombra.

Ella asintió antes de levantarse con pesadez y subió los escalones sintiéndose rendida, cansada. Fue consciente de que los hombres no le quitaban los ojos de encima. Como cada noche. Eran sus ángeles de la guarda. Aunque habían venido del infierno, aunque habían visto las profundidades más horrorosas del mundo y de la gente, estaban ahí para tener cura de Spring. Cuando giró la llave en la cerradura, se asomó para decirles adiós con la mano y les lanzó un beso.

Se quitó las gafas y las miró unos momentos, apoyada en el umbral de la puerta. Sus amigos tenían demasiada razón.

Desde que Jed había vuelto a su vida, todo lo que habían vivido, todo lo compartido, había regresado con una fuerza digna de un tsunami y se había llevado por delante todo lo que había aprendido a amar y apreciar en ocho años. Se iba a perder a sí misma si se permitía sentir demasiado. Y no podía darle ese poder a un hombre, ni siquiera a Jed, por más especial que fuera, por más que su corazón lo llamase en cada latido.

Tendría que ser fuerte en honor a la vieja Spring, a la nueva, y a todas las personas que la habían ayudado a ser quien era. Si era segura de sí misma, si se quería tal como era, si aceptaba los golpes de la vida e intentaba darles la vuelta para sacar algo positivo de él… era gracias a Lanie, a Buddy, a Rush, al pequeño Josh y a su padre, Joshua. Incluso algo les debía a sus padres, pese a todo el dolor que habían causado y cuyos retazos estaban ahora en sus manos.

Se puso las gafas sobre la cabeza y entró en casa a oscuras. Encendió la luz y fue directa a la nevera. Cogió un bol con fruta troceada y picoteó un par de piezas. Tenía hambre. Hacía mucho que había cenado y el plato de verdura hervida le había sabido a poco.

Llamaron a la puerta con fuerza. El edificio tembló por entero y hasta ella se estremeció. En medio del silencio de la calle desierta donde solamente ella vivía, no era habitual que se produjeran estruendos de madrugada. Sobre todo si el bar estaba cerrado.

Spring fue hacia la puerta, preguntándose que querrían sus colegas para haberla seguido hasta el piso superior. Casi gritó al ver al otro lado del umbral a Jed. No esperaba encontrarlo a él, sin lugar a duda.

—¿Te he despertado? —preguntó mirándola de arriba abajo. Ella se miró también. Iba vestida de trabajo, así que era evidente que no se había acostado todavía.

—No —Jed le sonrió de una forma extraña. Spring ni siquiera era capaz de descifrar el brillo en su mirada—. ¿Ocurre algo? Es tarde.

—¿Te molesto?

Lo cierto era que quería cogerlo por el cuello de la camisa y besarlo, arrastrarlo hasta el dormitorio y…

Carraspeó.

—En realidad, iba a ducharme y a dormir —anunció, señalando el baño por encima del hombro—. ¿Necesitas pasar para ir al baño o…?

—En realidad, quería pedirte algo —Jed se irguió como si se inflase de valor.

Spring notó que el corazón se le aceleraba y se le secaba la garganta. Algo estúpido. No le pediría nada trascendental, seguro que era una tontería. No había motivo alguno para que su cuerpo reaccionara con tanta expectación.

¿Por qué su cuerpo hacía lo contrario a lo que acababa de decidir su cerebro? Hacía dos minutos que se había prometido no sucumbir a los encantos de Jed y ahí estaba, saltando en paracaídas en su dirección.

Maldito instinto que no obedecía a la inteligencia. Aquello iba a ser un desastre: Spring iba a estrellarse con un muro de hormigón porque era incapaz de ponerse el freno y cada vez cogía más velocidad para acercarse a Jed.

No importaba lo que dijera Rush, a Buddy o lo que se dijera a sí misma. No iba a poder mandar sobre los sentimientos, eran incontrolables. E igual que había caído por Jed años atrás, volvería a tropezar con su piedra.

—Claro, dime —casi lo susurró. Ojalá fuera una idiotez y se sintiera ridícula por notar aquella anticipación en su interior.

—¿Puedes acompañarme a un sitio, por favor?

—¿Ahora? —No eran horas usuales para salir a dar una vuelta.

—Sí.

—¿Puedo ir así? —preguntó mirándose. Llevaba unos tejanos rotos y una camiseta de media manga blanca. No solía ir tan elegante a trabajar, pero entre semana no tenía motivos para ir especialmente festiva o maquillada en exceso.

—Claro.

Su sonrisa fue suficiente como para condenarse. Era tan guapo, lucía tan maduro, que solo quiso aprovechar el tiempo a su lado.

Ella aceptó encogiendo un hombro, fingiendo que no tenía otro plan mejor. Tomó la chaqueta y lo siguió escaleras abajo. Jed iba en chándal, aunque lo raro sería que él no tuviera frío. Esa camiseta sin mangas mostraba sus brazos musculosos, si bien se apreciaba que tenía la piel de gallina ante la brisa. Se montaron en el coche de Jed.

—¿Cómo está Buddy?

—Peleando —murmuró Spring.

—Mejor eso que rendirse, ¿no te parece? —Fue todo cuanto dijo Jed antes de girar la llave y prender el motor con un rugido que resonó en la calle vacía.

Él condujo en silencio y Spring no preguntó dónde la llevaba. Miró por la ventana. La noche se escurría a la velocidad de la luz, escapándose al otro lado del cristal. Pero era ella quien iba acelerada, quien dejaba atrás todo aquel paisaje; si tan solo fuera el mundo el que quedase atrás, qué distinta la perspectiva…

—¿No te pica la curiosidad? —Curioseó Jed.

Spring lo miró unos momentos. Quiso alargar el brazo para poner la mano sobre la nuca de Jed. Se contuvo. Notó la electricidad quemarle cada poro de la piel que suplicaba hacer aquel gesto.

—Por una vez en la vida, voy a dejar que me sorprendas.

Quiso golpearse las mejillas. No tenía que fantasear. Eso solo provocaría más caos cuando Jed se fuera. Porque, aunque no lo hubieran hablado, él se marcharía a su vida de rico en la gran ciudad.

¿Por qué sus neuronas y sus sentimientos iban por libre? A ratos decía que iba a ser fría e indiferente para que ese hombre no rompiera su corazón otra vez, mientras que en otros momentos se dejaba llevar por aquel cosquilleo en el estómago.

Era lo peor. Era incomprensible. Spring no se entendía ni a sí misma, ¿cómo lo haría otra persona? Por el amor de Dios, estaba en medio de un bucle de incertidumbre donde no tenía claro quién llevaba el mando. ¿La Spring de dieciocho años o la de veintiséis?

—Es aquí —anunció él después de meterse en un camino de tierra y recorrer aquel suelo sin asfaltar durante minutos.

Jed detuvo el coche y dejó prendidos los faros delanteros del coche para poder ver en la oscuridad. Aun así, tomó una especie de lámpara antigua con luz a pilas que llevaba en el maletero y que tenía la firma del taller de su padre.

Spring bajó del automóvil de un salto e intentó deducir donde se encontraban. Aceptó la lamparita y dio gracias al cielo de que sus dedos no se habían apenas rozado, pues notaba que era un bidón de gasolina que podría salir ardiendo si Jed se acercaba demasiado.

Le costó darse cuenta de donde estaba. Se percató en el momento en que vio que no podía seguir andando hacia delante porque se encontraba con el río. Reculó para sentarse sobre la hierba húmeda. Era principios de abril y la primavera apenas se dejaba entrever. En cuestión de semanas la temperatura subiría y posiblemente rozarían los veinte grados como mínima, si bien de madrugada el frío se colaba en los huesos.

Jed se sentó a su lado tras taparla con una manta a cuadros que él también se pasó por los hombros. Le cogió la lámpara para regular la luz mientras Spring se envolvía con el extremo de la manta.

—¿Sabes dónde…?

—Sí. Quisimos poner aquí la caravana al principio, pero no nos dejaron. Las tierras son de los Honour —miró a su alrededor con las cejas levantadas—. Espero que no haya perros de caza o algún vigilante, porque entonces tendremos que correr.

—No creo que haya nadie por aquí. Duncan está más muerto que vivo —dijo Jed, mirando el cielo—. Ah, echaba de menos ver el cielo por la noche.

En Arizona no solía llover mucho. Hacía calor de por sí y la temperatura más baja registrada solía ser de siete grados el día más frío del año. Así que también era habitual que el cielo anduviera despejado y no hubiera nubes. Cuando el sol perecía en el oeste, un manto de estrellas lo cubría todo.

—¿Dónde vives no suele hacer este buen tiempo?

Era sorprendente que hubieran pasado tanto tiempo juntos y ninguno hubiera hablado de la vida que Jed llevaba lejos de allí.

—Vivo en Savannah, Georgia —la informó. Spring asintió, pues desconocía ese dato. Los padres de Jed y ella apenas conversaban—. En verano el calor es asfixiante y en invierno te mueres de frío. Y casi siempre está nublado, tal vez por eso sea tan bochornoso.

A Spring le era complicado cómo debía ser la vida a casi dos mil millas de distancia al este. A veces se sorprendía el ritmo de vida que llevaba Phoenix en comparación con el pequeño Duncan. Imaginar otro estado, otra ciudad más grande con su propio puerto, debía ser una verdadera locura.

—Es una lástima que te pierdas algo así por la contaminación lumínica.

—Tengo la sensación de que me estoy perdiendo muchas cosas por vivir en Savannah —admitió Jed.

Spring cerró los ojos unos segundos mientras trataba de ahogar un suspiro trémulo. No sabía qué pretendía Jed con aquellos comentarios. Soltaba muchos de aquel estilo y a ella la sacaban de quicio. ¿Si tanto se arrepentía de no haber estado allí los últimos años por qué no había puesto remedio?

—¿Te importa que estemos en silencio? —preguntó Jed—. Necesitaba estar aquí de nuevo contigo. Me traes paz.

—¿Te das cuenta de lo egoísta que eres?

—¿Vas a negarme que no te remueve por dentro estar aquí?

Spring se mordió los labios y desvió la mirada hacia el río, cuyo rumor la atraía como una mosca se sentiría atraída hacia la luz violeta. Sí, claro que la removía.

Habían querido acampar allí para tener el río al lado y escuchar sus aguas correr al acostarse y al levantarse. Pero los Honour creían que Spring era de su propiedad del mismo modo que aquel pedazo de tierra yerma y los habían echado porque ella no se había casado con la persona que creían más adecuada para su felicidad.

No era la primera bofetada que recibían de los demás nada más volver de Las Vegas, pero sí había sido un mazazo. No era lo mismo un pedazo de campo junto a árboles, donde solo se oían pajarillos cantar, que escuchar el río Gila y los grillos mientras miraban el techo y planificaban el futuro tras la puesta de sol.

Pensar en todo lo que habían perdido, en todo lo que habían tenido y lo que podrían haber vivido, la carcomía por dentro. Quién sabe si lo que la unía a Jed en realidad era extrañar algo que no había tenido jamás, todos los planes que se les habían sido arrebatados por un chantaje de mierda.

Jed la sorprendió deshaciéndose de la manta para cubrirla por entero. Ella apenas lo miró, ni siquiera fue consciente de musitar un agradecimiento. Tenerlo tan cerca, ver su cuello y tenerlo a unos pocos centímetros, con su colonia masculina llenando sus fosas nasales, hizo que tragase saliva. Si no fueran Jed Trevelyan ni Spring Kaley, posiblemente ya hubiera bajado la cabeza para besar la piel palpitante de su yugular.

Cerró los ojos y se centró en el río para controlar sus emociones.

Fuera como fuera, todavía sentía algo por él. Era algo tan fuerte y poderoso que iba a derruirla en cuanto Jed se fuera a Savannah de nuevo.

24
PEARL

Pearl se dejó caer en la silla de la cocina y observó la carta que sostenía entre las manos y que le había llegado con el sello de mensajería urgente. Reconocía la letra que había en el sobre. Recorrió con la punta de los dedos aquella tinta reseca y usada para escribir su nombre, apellido y dirección en una letra redonda y ligeramente curvada hacia la izquierda. Tragó saliva mientras la cabeza se le llenaban de recuerdos y el corazón de emociones enturbiadas por la neblina de la cocaína y el brillo de las subidas provocadas por los químicos.

Después de tanto tiempo, era increíble cómo el corazón se le aceleraba al pensar en Buddy.

Casi sonrió. Bud era un hombre bueno que había logrado salir de aquella mierda que la había esclavizado hasta puntos insospechados y que haría llorar a su madre si esta se enterase en qué estaba metida su hija pequeña, esa que no le hablaba desde hacía casi una década.

¿Qué habría en la carta? Hacía años que no sabía nada de él. Eso no significaba que Pearl le hubiera olvidado. No había día en que no pensase en Bud. Él la había tratado siempre bien, incluso cuando los colocones habían sido tremendos. Era la dulzura y la cordialidad en un mundo cochambroso y lleno de ratas y cucarachas.

Lo envidiaba. Bud había conseguido lo que Pearl no iba a lograr jamás: rehabilitarse y empezar de cero con el cuerpo sano y limpio, con la cabeza llena de ilusiones y planes de futuro incompatibles con las drogas, las deudas y las recurrentes visitas a urgencias médicas.

Escondió el sobre bajo el trasero cuando Bert salió del dormitorio. Le sonrió con rigidez, notando que se había levantado de mal humor. Tenía el ceño fruncido, el cual se acentuó cuando abrió el bote de galletas que almacenaba el dinero ahorrado para vicios. El alquiler no lo pagaban y ocupaban el diminuto apartamento desde hacía un año; la comida y la bebida era robada o adquirida por servicios sociales. Pearl sabía lo que iba a encontrar Bert a meter la mano. Unos pocos dólares. Intentó mantener la cara impasible cuando se acercó con cinco billetes arrugados entre los dedos.

—¿Sólo queda esto? —Preguntó con voz suave pero amenazadora.

Por experiencia, Pearl sabía que era mejor discutir con personas que explotaban al instante a entrar en conflicto con alguien que mantenía el tono de voz como arma para infundir más temor.

Con miedo a hablar, asintió.

Bert golpeó la mesa y Pearl se estremeció.

—¿Cómo coño es posible que solo quede esto? —Estalló Bert. Los cimientos del apartamento vibraron—. ¡Joder! ¡En una semana hay que pagarle a Yellow y tenemos solo cincuenta dólares! ¡Cincuenta! —El hombre volvió a golpear la mesa mientras acercaba el rostro al de Pearl—. ¿Me dices de dónde vamos a sacar los veinte mil que nos quedan?

Pearl negó con la cabeza. Ahogó un gemido cuando el tipo la tomó por el cuello y por poco la alzó de la silla. Ella no opuso resistencia. Si se agarraba al mobiliario o se quejaba, el castigo era peor.

—Quiero que vayas a ver a Yellow y que le pidas un poco más de tiempo. Me da igual cómo lo consigas. Acuéstate con él las veces que pida, pero haz algo para que nos dé un mes más. —Sus dedos se apretaron con más fuerza contra su piel. Pearl intentó no gritar ante la falta de aire que empezaba a provocarle temblores en los labios y las manos—. Eres una puta drogadicta, ¿no? Pues gánate el sueldo.

La soltó y Pearl se desplomó en la silla con una tos ahogada. Apenas escuchó cómo Bert se despedía diciéndole que iba a ver si Pietro le daba aunque fuera un gramo a cambio de los pocos dólares que les quedaba.

Tan solo absorbió un comentario de Bert:

—Más te vale que Yellow nos haya prorrogado la deuda cuando vuelva o te juro que mi castigo será el doble de brutal que el suyo.

Miró la puerta principal cerrarse con la visión borrosa por las lágrimas y la asfixia. Deseó que el edificio entero se desintegrase ante semejante portazo. Morir en ese momento sería preferible a enfrentarse a Yellow o a Bert más adelante.

Fue a darse una ducha. El agua salió marrón, pero al menos le limpió los restos de sudor de la noche anterior. Aunque no tenía nada con lo que perfumarse, estaba segura de que había logrado eliminar el hedor de todos esos tipos que se habían acostado sobre ella.

Casi vomitó al pensar en el encargo de Bert. Se le removía el estómago solo de recordar las manos callosas y sucias de Yellow sobre su cuerpo, con su boca apestosa en el cuello, mientras su risa llenaba el ambiente y prometía no entregarla a sus hombres si quedaba satisfecho con su encuentro.

¿De verdad iba a tener que enfrentarse a ese tipo de nuevo?

Sabiendo que Bert tardaría en volver, registró la mesilla de noche del tipo, pero estaba vacía. El dinero que había ganado debería habérselo llevado también, así que intentar huir de la ciudad con lo poco que allí hubiese no era una opción. Maldiciendo por lo bajo, se dijo que fugarse no era buena idea.

Además, de intentarlo, volvería a pagar las consecuencias en cuanto Bert la encontrase. No sería la primera vez que lo intentaba y que luego recibía su merecido por tratar de escapar de aquella mierda.

Se vistió con lo primero que cogió del armario y que no apestaba a mugre. Por supuesto, esa ropa no era suya. Servicios sociales se había encargado de darle un buen puñado de prendas, aunque Bert las había tuneado con las tijeras para que fueran más acorde con su personalidad y oficio. Ni siquiera usando aquella blusa y falda de tubo era capaz de fantasear con que llevaba una vida mejor, esa en la que no pensaba cuando tenía ante sí una buena bolsita de cocaína pura.

Fue a por el bolso y vio una esquina del sobre asomar debajo del cojín de la silla. Peinándose el pelo con los dedos, fue hacia allí y cogió la carta de Bud.

Si hubiera conseguido recuperarse de las adicciones e irse con él a ese sitio de Arizona desde donde escribía, de seguro que ahora no estaría prostituyéndose para que Bert le diera algo de cocaína antes de irse a dormir.

¿Qué diría Bud de verla así? ¿De saber que Pearl se vendía por cuatro cochinos billetes y que con ellos apenas conseguía nada porque Bert se los quedaba? Seguro que se avergonzaría de ella, o se apiadaría de su alma impía y le ofrecería ayuda.

Tan solo podría echarle una mano si le daba veinte mil dólares. Sin embargo, en aquel sobre no habría un cheque en blanco o un fajo de billetes. A pesar de todo, quiso comprobarlo. Había un par de papeles. Los leyó. Buddy le decía que le contaba su nueva vida en un pueblecito llamado Duncan, su trabajo en el pub. Si no fuera porque en menos de una hora estaría desnuda frente un camello que dominaba la ciudad con sus trapicheos, quizá Pearl sonreiría al leer su declaración de amor.

Cerró los ojos y gritó hasta que la sangre se le subió a la cabeza.

No, con aquella carta de mierda definitivamente Bud no iba a poder ayudarla. Iba a tener que solucionarlo ella solita.

Abrió los ojos y miró el sobre con otros ojos. Quizá Bud si pudiera ayudarla, después de todo.

25
JED

Jed había ido con Spring la noche anterior al lugar donde quisieron colocar la caravana tras volver de Las Vegas. Aquel lugar tenía algo mágico. Quizá era la panorámica de las estrellas, que cualquier observatorio envidiaría, pero allí siempre hallaba la tranquilidad que necesitaba cuando sentía su bestia interior rugir y arañar las costillas.

Había ido allí en busca de respuestas, porque sabía que necesitaba hacerse mil preguntas.

Y ella tenía razón. Era muy egoísta arrastrarla hasta un lugar donde habían depositado sus primeras ilusiones solo porque Jed quería ir allí. Podría haber ido solo y cuestionarse la vida con la luna y los astros como únicos testigos. En vez de eso, había estado sentado junto a la que había creído la mujer de su vida.

Jed cerró los ojos. En un momento dado, le había preguntado a Spring si estar allí le hacía sentir algo. Como a él. Pero ella había optado por no contestar. Apenas había abierto boca después de aquello.

Le había costado pegar ojo después de dejarla en el apartamento. ¿Y si ella también sentía aquella electricidad lamerle los músculos cuando estaban cerca? ¿Acaso Spring también notaba mariposas en el estómago cuando hablaban, cuando parecían acercarse más de lo necesario?

Tenía sentido que no quisiera pronunciarse ni destapar lo qué pasaba por su cabeza. Era él quien había regresado tras un compromiso fallido. Y Spring era una persona con principios férreos, se agarraba a ellos porque todo cuanto tenía era la ética y la bondad.

Tampoco quería volver a herir a Spring. Bastante mal le había hecho ya dejándola sin decirle el verdadero motivo por el cual su matrimonio debía terminar. No se perdonaría volver a romperle el corazón.

Sin embargo, tenía la sensación de que era el momento de poner las cartas sobre la mesa. Spring debía saber por qué estaba allí en realidad. Jed había regresado hacía semanas, así que de sentir algo por él, ese sentimiento ya debería haber asomado en su corazón.

Alentado por su madre, quien parecía aceptar de buen grado sus sentimientos y aceptar por fin que su hijo no iba a regresar con Christine porque amaba a Spring, Jed condujo hacia el apartamento. Con dificultad para atinar en los pedales, aparcó frente la reja del pub. Subió los escalones de dos en dos con el esqueleto vibrando bajo la piel. El corazón estaba aposentado en los intestinos a causa del nerviosismo. Jed se dijo que era mala idea, mientras que una parte de él le instaba a dar un paso al frente. Llamó a la puerta con un retazo de bilis trepando por la garganta.

Spring abrió la puerta despeinada y en pijama. Por el vaso de café con hielo que llevaba en la mano, se acababa de levantar. Jed se percató de que no había tenido tiempo ni a lavarse la cara, pues había legañas en sus ojos y una marca de sábana en un pómulo.

—¿Jed? —Pareció fastidiada de verlo y, por un segundo, el hombre quiso bajar las escaleras y regresar a casa—. Últimamente, siempre que abro la puerta, estás tú al otro lado.

—¿Molesto?

—No, no, pasa —sin embargo, aunque sus palabras lo negaban, el rato que había tardado en responder no parecía indicar lo mismo—. ¿Quieres café?

No tardó en aceptar el ofrecimiento, pues necesitaba tener algo en las manos para poder sobrellevar el nerviosismo.

—Sí, gracias.

—¿Con hielo?

—Por favor.

Aquella conversación era una estupidez. Él no estaba allí para desayunar con Spring, estaba allí porque no soportaba estar alejado de su persona, fingir que solo quería ser su amigo. Se había arrastrado mucho pidiendo su amistad, cuando en realidad no era lo que buscaba. Debía sincerarse. Spring merecía la verdad después de todo lo que habían vivido juntos.

—En realidad, no, no quiero café —susurró cuando vio cómo ella sacaba cubitos de hielo del congelador. Spring alzó una ceja mientras volvía a meter la bolsa—. Estoy aquí por ti.

Lo había dejado caer varias veces, cierto, pero tal vez necesitaba ser más explícito.

—¿Por mí?

—Regresé por ti, Spring. Y lo de ayer… —Jed se detuvo porque ella asintió, comprendiendo.

Spring cogió aire y se acercó con su vaso. Se sentó en el sofá y él hizo lo mismo.

No sabía cómo abordar el tema. Lo cual era extraño, pues Mal le había enseñado que para saber liderar una reunión debía aprenderse un guion y así triunfar. Sin embargo, aquello no era un encuentro entre empresarios. Y lo que había en juego no era un contrato, era el alma de un pobre diablo.

—Está bien —ella habló con mucha lentitud tras darle un largo trago a la bebida—. Te escucho.

Jed supo que era el momento de la verdad. Se le había hecho muy largo el camino recorrido para llegar hasta ese punto. Si bien había resultado tedioso, no cambiaría nada de lo sucedido en las últimas semanas. Había tenido la oportunidad de conocer de nuevo a Spring, quien era capaz de llevar sus heridas como quien decide vestirse con su vestido negro favorito. Y esperaba que ella se hubiera dado cuenta de que Jed no era tan malvado, de que todavía la amaba, de que podía confiar en él. ¿Spring habría visto que no había cambiado demasiado y que era el mismo hombre que la había amado hasta la médula una década atrás?

No iba a dejarla sola de nuevo, si ella le permitía quedarse. La vida en Duncan era lenta y quizá gris, pero junto a ella se le antojaba más luminosa. Sus días eran más a menos que en Savannah.

Cogió aire hasta que sus pulmones amenazaron con romperse y su torso ardió bajo las costillas. Buscó su mano y cuando la tocó, Jed detectó el leve movimiento en la garganta de Spring. No era indiferente a su contacto. Lo podía ver en cómo tragaba saliva, en cómo sus ojos se entrecerraban en un intento de dominar sus sentimientos.

No era tan transparente como antes. Spring había aprendido a reservar todo cuánto sentía y pensaba para protegerse de los demás. Era doloroso pensar que él había sido partícipe en aquello, junto con Timothee Kaley.

—No sé cómo decirte esto, Spring. No después de tanto tiempo.

Ella alzó una ceja en su dirección con un leve temblor en el párpado. Esperó.

—¿Recuerdas cuando regresé y… te dije que estaba aquí por ti? —Ahora fue él quien esperó a que Spring respondiera. Ella tan solo ladeó la cabeza como contestación. Volvió a respirar hondo—. No mentía. Yo…

En el colegio no enseñaban a uno a gestionar un sentimiento tan intenso e inmenso como el amor. Que un hombre adulto no supiera cómo abrirse el pecho frente la mujer que amaba no podía considerarse un triunfo.

Ella se levantó y se peinó el pelo. Se apoyó en la pared con los brazos y miró por la ventana que le quedaba a un lado.

—Entiendo que después de tantos años, no te interese saberlo, pero… —Jed se atragantó con sus propias palabras—. Yo no me fui porque quisiera, Spring. Tu padre me obligó.

Los ojos de Spring se clavaron en él y su voz fue dura y fría como un bloque de hielo:

—Lo sé.

No estaba yendo por el buen camino. Sacar a relucir la puñalada de Timothee le cerraría puertas, mas que abrirlas. Se obligó a escoger más minuciosamente sus palabras.

Odió las series y películas donde los personajes resolvían sus conflictos y expresaban lo que sentían con una facilidad envidiable.

—Sé que anoche fui muy egoísta llevándote conmigo al lugar donde quisimos colocar la caravana. Pero una parte de mí quería saber si aquel sitio seguía siendo especial para ti.

—Eso es una estupidez, Jed.

—Para mí, no. Necesito saberlo, Spring —tragó saliva—. ¿Te removió estar allí conmigo?

La vio caminar y tomar una fotografía de Lanie. El labio inferior de Spring tembló mientras los segundos se abrían paso entre ellos, abriendo con lentitud un abismo que les separaba. Jed notó que el estómago le daba un vuelco.

—Mentiría si te dijera que no —balbuceó ella. Cerró los ojos unos segundos tras dejar el retrato en su lugar, mientras Jed expulsaba todo el aire que había contenido—. Pero eso no significa nada. Duncan tiene cientos de rincones especiales que me recuerdan a ti, a Lanie… y donde viví momentos bonitos, que me han hecho ser quien soy. No puedes sacar el pueblo de mí.

—No lo hagas, Spring —le pidió con dientes apretados y la voz rota.

—¿El qué?

—¡Fingir que no soy tan importante!

Ante su repentina exaltación, Spring soltó una carcajada desnuda de emociones. Jed se levantó, notando que sus rodillas amenazaban con fallarle si daba un paso.

—Jed, empiezo a sentir que esta conversación es absurda. No sé qué pretendes viniendo aquí y…

—¿No ves que intento decirte que estoy aquí por ti? —La interrumpió.

—¿Dónde quieres llegar con todo esto, Jed? —Ahora fue ella la que alzó la voz.

Él vio la confusión en sus ojos y también la esperanza. Fue ese haz de luz, diminuto pero presente en su mirada, lo que hizo que el hombre avanzase hasta ella. Alcanzó a Spring en dos zancadas. No pensó. No pidió permiso. No se permitió dudar. Solo escuchó a sus impulsos, esos que vibraban desde hacía días en su cuerpo como un huracán. Esperaba que sus acciones hablasen por sí solas, que Spring pudiera entenderle más allá de las palabras.

La atrajo a su cuerpo con una mano. Con la otra apartó algún mechón rebelde de su rostro. Bajó la cabeza, tragó el suspiro tembloroso de Spring y su boca se posó sobre la de ella.

Fue suave, tierno. Fue como volver a casa, como despertar y que la cocina oliera a café recién hecho. Un relámpago lo alcanzó y un centenar de recuerdos invadieron su torso, más allá de la piel, músculo y hueso. Quiso afianzar con más fuerza los dedos en el rostro y la cadera de Spring, asegurarse de que aquel hormigueo no se iba jamás, de que aquel beso no iba a terminar, si bien apenas estaba prestando atención a los pocos pensamientos que se atrevían a aparecer en su mente.

No esperaba que el primer beso con Spring pudiera llegar a ser así, tan delicado y suave, pues había una bestia en su interior que rugía y pedía ser liberada.

Como si ella compartiera su opinión, se aferró a su cuello y se puso de puntillas para que sus cuerpos y respiraciones se unieran todavía más.

Sin embargo, del mismo modo en que Spring se había acercado a Jed, fue la primera en alejarse. Puso una mano en su pecho y lo empujó con ligereza. Jed retrocedió varios pasos, a la vez que ella hacía lo mismo.

Respiraban entrecortadamente, sus mejillas estaban sonrojadas y sus ojos brillaban. Había sido como enfrentarse al sol y cegarse, pensó Jed. Efímero y peligroso, pero hermoso.

—Esto… —Spring intentaba buscar las palabras que pudieran explicar lo que acababa de suceder—. ¿Qué demonios estamos haciendo, Jed?

Dejar que sus corazones hablasen por ellos. No obstante, fue otra la respuesta que le dio a Spring:

—He vuelto por ti, por lo que tuvimos. Por lo que podemos tener.

Ella miró al techo con los brazos en jarras. La vio contener las lágrimas y quiso acercarse para secárselas. Pero no lo hizo. Su expresión de dolor, frustración y vacilación le estaba pidiendo a Jed que le dejase espacio para pensar, para analizar lo que estaba ocurriendo. Y él lo hizo. Esperó en silencio, notando que el corazón le latía con fuerza contra el pecho.

—¿De verdad crees que es posible que haya algo entre nosotros en un futuro cercano? —Preguntó ella, respirando hondo. Lo miró entonces, como si quisiera asegurarse de que los ojos de Jed estaban fijos en los de ella cuando respondiera.

—Sí.

Spring echó la mandíbula hacia delante, tensando los músculos del cuello.

—¿Puedes dejarme sola? Por favor —añadió.

Jed notó que un puñetazo le golpeaba en la columna vertebral y lo dejaba paralizado por segundos, mientras una oleada de dolor físico se adueñaba de cada pulgada de su ser.

Había creído que Spring confiaría de nuevo en él. Que vería que no era tan malvado como pensaba, como en sus recuerdos. Sin embargo, se había equivocado. No iba a ser sencillo hacerse querer de nuevo. O tal vez debía aceptar que eso nunca sucedería, que el dolor que había causado marchándose había sido tan grande que había formado un agujero negro entre ambos, engullendo toda posibilidad de retomar su relación donde la dejaron.

Le sonrió como despedida, sin saber bien qué decir, y caminó hacia la puerta. Una parte de Jed esperaba que Spring lo llamase, que lo detuviera. Sin embargo, no pasó. Se encontró saliendo a la calle y cerrando la puerta a sus espaldas. El ruido que hizo al encajar con el marco fue como una bala disparada al centro de su gravedad.

Cerró los ojos unos instantes y fueron los únicos momentos en los que se permitió regodearse en la lástima y la autocompasión.

Se dijo que lo había intentado, que había mostrado sus emociones para que Spring tomase cartas en el asunto. La jugada no le había salido bien. De acuerdo, era el momento de afrontar la derrota y admitir que había puertas que para muchos ya estaban cerradas.

Era mejor así que quedarse con la incertidumbre, pensó. Ahora sabía que debía pasar página, pues ya no había oportunidades que tomar. Spring había tenido a Jed a su merced y había pedido que se fuera en vez de interesarse más por sus sentimientos.

Una vez sentado en el coche, estiró las piernas y echó la cabeza hacia atrás. Odiarla lo haría todo más sencillo. Si tan solo pudiera detestarla por no querer darle otra oportunidad, de seguro que aquel aguijonazo que perforaba su corazón sería más leve. Pero Jed sabía bien que no podía echarle la culpa. Ni queriendo hacerlo, lo lograría. Spring era humana, una persona, una mujer con sentimientos y pensamientos. Podía hacer la elección que quisiera y merecía ser respetada por ello, no repudiada. No era culpable de sentir miedo, confusión o repulsión.

La luz de la gasolina saltó a dos travesías de su casa. Decidió ir a la gasolinera. Si iba a marcharse pronto, por lo menos agradecería a su hermano que le hubiera prestado el coche llenándole el depósito.

Para su sorpresa, Timothee estaba allí. Jed había pensado que no estaría en el turno de la mañana, pero de nuevo volvía a equivocarse aquel día. Lo observó mientras atendía al cliente que precedía a Jed. Parecía ojeroso y más delgado que la última vez que lo había visto. Era la viva imagen de la culpa y la tristeza. Imaginaba que no debía ser fácil para él verse desterrado de la vida de su hija, esa que se había vuelto más cercana y confidente en los últimos tiempos.

Jed supuso que no estaba siendo sencillo para ninguno de los dos. Spring tampoco quería hablar sobre su padre. Esquivaba el tema y nunca lo sacaba a colación. Jed no sabía cómo se sentía al respecto, solo que aún no estaba preparada para perdonarle.

Intentó no pensar en ella. Le dolía a horrores el pecho y le escocía el puente de la nariz al hacerlo. Hacía quince minutos estaba besándola y ahora estaba en una gasolinera, haciendo cola como uno más, con los brazos vacíos, el alma en llamas y el corazón agrietado.

—Hola, Jed.

—Señor Kaley —le tendió la tarjeta de crédito tras informarle de la cantidad que quería llenar—. ¿Cómo está?

—He tenido tiempos mejores —le sonrió con cortesía.

—¿Está doblando turnos? —Se interesó, sin saber por qué.

—Oh, sí. Trabajar más horas de lo normal no solo ayuda al bolsillo, sino que también va bien para olvidar… aunque pronto tendré que regresar a mi horario habitual. Mi Kelly empieza a sospechar que algo no anda bien y si Spring no le ha contado lo sucedido, no seré yo quien lo haga —le explicó con un suspiro.

Sintió lástima por él y durante unos segundos, Jed quiso palmearle el hombro. ¿Cómo podía empatizar tan bien con el causante de todos sus problemas y quebraderos de cabeza?

—Tal vez le iría bien sincerarse con su esposa, señor —habló antes de que su cerebro aceptase lo que estaba diciendo—. Puede ser un buen punto de apoyo.

—Quizá tengas razón. Gracias —Timothee le sonrió con afecto, un gesto que Jed no pensó que algún día iría dirigido a su persona. Pero no le devolvió la tarjeta una vez la hubo pasado por el datáfono—. En diez minutos empieza mi descanso para almorzar. ¿Crees que podrías esperarme? Quisiera hablar contigo.

Timothee Kaley jamás solía pedir favores. Así que Jed aceptó, interesado en saber qué quería comentarle el que una vez fue su suegro.

—Claro.

Regresó al coche, llenó el depósito de gasolina y lo aparcó junto a una vieja cabina telefónica. Ya no funcionaba. Si lo hacía, nadie la usaba. Los móviles eran un gran invento, pero habían desbancado aquellos paneles de colores.

El padre de Spring no tardó en aparecer. Estaba desenvolviendo de una funda de tela un pequeño sándwich de pavo y queso. Le sonrió al ver que le estaba esperando apoyado en el capó del coche. Le ofreció un poco de bocadillo, pero Jed rechazó la oferta.

—Gracias por no marcharte. No las tenía todas conmigo, muchacho —admitió, encogiendo un hombro.

—Mi madre me enseñó a ser educado, señor. Y a tener palabra.

—Tu madre es una gran mujer, hijo —que Kaley halagara a Sandra lo hizo parpadear por la sorpresa. Aquel hombre no dejaba de asombrarlo. Era otra persona distinta a la que se había presentado en la caravana, años atrás, dispuesto a pisotear la felicidad de su hija con un chantaje sucio y ruin—. Me han contado lo que ocurrió con Buddy el otro día.

—Vaya, había olvidado que en Duncan uno no puede tener secretos.

El hombre se rio mientras se limpiaba con un dedo unas pocas migajas que habían quedado atrapadas en la comisura de su labio.

—Lo cierto es que no —Timothee le palmeó el hombro—. Quisiera hablar contigo de mi hija.

26
SPRING

Spring detuvo el secador cuando le pareció oír por segunda vez cómo alguien llamaba a la puerta. La primera vez podía ser cosa de su mente, juguetona y traicionera, mas esa vez estaba convencida de que había alguien en el umbral de las escaleras. Dejó el secador y se abrochó mejor en el albornoz.

Tragó saliva al ver a Jed en el otro lado de la puerta, apoyado en la barandilla y con una sonrisa ladeada en los labios. El beso compartido esa misma mañana todavía provocaba cosquillas en cada poro de su piel y apenas podía pensar en otra cosa que no fuera estar de nuevo entre sus brazos. Encontrárselo allí hizo que el corazón le diese un vuelco.

—¿Hola? —Preguntó, enarcando una ceja. No sabía qué hacía allí a aquellas horas y una parte oscura de ella quería que la besase y le preguntase si podía llevarla a la cama.

Se maldijo entre dientes. De todo lo que podía haber dicho, aquella forma de recibirlo le pareció de lo más ridícula.

En realidad, pensó poniéndose a la defensiva, tenía todo el derecho a mostrarse atónita. Lo había echado de manera muy educada esa mañana. Había creído que no volvería a verlo. De hacerlo, esperaba que Jed se despidiera, aunque Spring no quisiera que se marchase de Duncan. Sin embargo, no estaba lista para admitirlo en voz alta y mucho menos delante de él.

—Hola, Spring. ¿Te pillo en mal momento?

No era malo, pero no el ideal para verse con nadie. Llevaba un albornoz de seda, unas zapatillas de peluche y el pelo hecho una maraña de nudos, pues no había tenido de peinárselo antes de ir a la puerta. Por no decir que iba con el tiempo algo justo para abrir el pub. Iba a cenar un bol de yogur con fruta antes de bajar al pub, pues el reloj iba en su contra. Encogió un hombro.

—¿Puedo pasar? —Se autoinvitó Jed, señalando con la barbilla el apartamento.

Spring se hizo a un lado y le pidió cinco minutos con voz ronca. Fue a peinarse y se puso la ropa de trabajo, que ese día consistía en un pantalón de cuero rojo y una blusa negra con calaveras estampadas. Cuando se miró al espejo, se dijo que había elegido bien. Verse tan guapa la hacía sentirse segura de sí misma y seguridad era lo que necesitaba para estar con Jed.

El beso lo había puesto todo del revés. O quizá le había ordenado el mundo. Spring todavía estaba decidiéndolo. Suponer que Jed estaba en Duncan por ella era una cosa; saber que realmente estaba allí para recuperarla era otra muy distinta.

—Vaya —Jed la recorrió con la mirada de arriba abajo al verla regresar. Spring notó que se sonrojaba de pies a cabeza mientras terminaba de ponerse los pendientes—. Estás impresionante.

No debería sentir esas mariposas en el estómago ante el halago, pero las notó. Se odió por unos segundos por ser vulnerable ante sus palabras, aunque estas fueran escuetas.

Conocía bien a Jed. No habían estado casados por mucho tiempo, pero sabía que sus ojos dilatados y ese tono de voz significaba que estaba desnudándola con la mirada.

¿Cómo ser inmune a algo así con todo lo que habían compartido dentro y fuera de la cama?

—No del todo. —En un intento de aligerar el ambiente, Spring trató de bromear y señaló sus zapatillas. Hasta que no fuera el momento de bajar al pub, no pensaba ponerse los tacones—. ¿Quieres algo de beber? —Le ofreció. Abrió la nevera—. Iba a cenar, pero solo puedo darte un poco de yogur con fresas y arándanos.

—¿Eso es lo que vas a comer?

Parecía horrorizado.

—Hoy sí. Voy con el tiempo justo, no me da tiempo a prepararme algo más elaborado —cogió las fresas y las lavó.

—¿Y si coges la noche libre?

Spring, que había querido morder una fresa para picotear, por poco se atragantó. Empezó a toser y por poco le escupió el pedacito de fruta a Jed cuando este se acercó a donde estaba para palmearle la espalda. Bebió algo de agua directamente del grifo.

—Soy la jefa, Jed. —Se secó la barbilla con un paño limpio de cocina—. Yo no sé qué son los días libres.

—Quiero invitarte a cenar.

Spring, que estaba cogiendo el vaso de yogur de la nevera, se quedó paralizada. Con la vista fija en el interior de su refrigerador, escuchó sus propios latidos. Eran como bombas. Cada bombeo de sangre era como una pequeña detonación que le recordaba que aquello era real. No cogió la comida. Cerró la puerta de la nevera. Después de pedirle que se fuera, no contaba con que Jed iba a insistir en su intento de… ¿recuperarla? Lo miró como si le hubiera salido una segunda cabeza.

Sí, hablaba en serio. Conocía esa mirada, oscura y penetrante. Y ese rictus en las comisuras de la boca… Jed estaba esperando pacientemente a que aceptase que aquello no era una broma.

—Jed…

—Sé que no debería estar aquí, que lo que ha pasado esta mañana para ti no significa nada.

Spring se vio obligada a no mostrar emoción alguna en el rostro. Se forzó a no mover los ojos, las cejas o los labios. ¿De verdad Jed se pensaba que el beso de hacía unas horas había sido insignificante para ella? Nada más lejos de la verdad. Tras verle marchar, se había quedado hecha un ovillo en el sofá, llorando mientras recordaba viejos tiempos, donde aquellos besos no eran súplicas, sino muestras de afecto, amor y deseo. Había tenido que contenerse al estar encerrada entre sus brazos para no pedirle que la amase sin limitaciones, sin condiciones, como si los nueve años que habían permanecido separados no hubieran existido. Sin embargo, había recordado su promesa con Lanie y se había echado atrás.

Porque Jed dolía. Podía darle felicidad, pero también el sufrimiento más grande que Spring había experimentado jamás. Le daba pánico volver a perderse a sí misma si él se marchaba de nuevo. No quería volver a convertirse en una mota de polvo que solo quería pasarse el día en la cama, durmiendo y sollozando. Ya no era esa Spring.

Y eso era en todo cuánto podía pensar mientras Jed le explicaba que para él era una persona muy importante, que todavía sentía algo por ella, que quería una última oportunidad, como si una cita pudiera arreglar todo lo sucedido entre ambos en el pasado.

—No creo que sea buena idea —lo interrumpió. Se apoyó en la pared para poder mantenerse en pie—. No tras lo que pasó entre nosotros, Jed. A diferencia de ti, yo dudo que podamos tener un futuro.

—¿Por qué?

—Porque hay cosas que resultan imposibles, Jed.

—Antaño no eran tan imposibles —le recordó él, provocándole un escalofrío en la espina dorsal. Su mirada era tan intensa, tan oscura, que se vio engullida por un agujero negro—. Siempre fuiste valiente, Spring. Nos fugamos, nos mantuvimos en una caravana sin lujos. ¿Qué hay más imposible que esto?

A Spring le costó horrores mantener la compostura. Cada palabra de Jed se clavaba tan hondo que era cómo recibir puñaladas una y otra vez en el costado, en el pecho, en la espalda. Tuvo que agarrarse con disimulo en la larga mesa de la cocina abierta para poder estar en pie sin tambalearse.

—¿Renunciarías a lo que tienes en Georgia para regresar a Duncan? —Al verlo asentir, casi se rio. No le creía—. Podría funcionar los primeros meses. Pero luego… estoy segura de que te irías. ¿Y cómo quedaría yo, Jed? De nuevo sola aquí, con todo cuanto tengo recordándome a ti.

Sonaba terriblemente doloroso. No podía enfrentarse a algo así de nuevo. Podía ser fuerte, pero tenía un corazón frágil, demasiado rasgado y resquebrajado como para soportar otro golpe como aquel.

—Te equivocas, Spring. Mi hogar estaría donde tú…

No quería escucharle. Le provocaba calambres en el pecho oírle, pues le daba esperanzas y Spring no podía vivir de algo tan efímero e intangible. Por eso lo cortó, no queriendo escuchar más:

—Estoy segura de que echarías de menos tu empresa, tu vida en la ciudad. ¿Cómo no vas a extrañar la intimidad y la libertad? —Joder, incluso ella lo hacía y no lo había vivido nunca. ¿Cómo no iba a extrañar Jed aquel abanico de oportunidades?

—No he añorado lo que allí construí, Spring. —Él se acercó—. Fui más feliz dos semanas contigo en esa caravana que los nueve años que he estado fuera. ¿Por qué te niegas a verlo? Siempre he vivido a la sombra de lo que dejé aquí.

Vio cómo bajaba la nuez de Jed para luego volver a trepar por su garganta. Incluso las aletas de su nariz se dilataron mientras siseaba:

—No metas a Christine en esto.

Spring no pudo evitar soltar una risa nerviosa, llena de dolor y de rabia. Quiso golpearlo, mas se contuvo cerrando con fuerza el puño para no caer en la tentación de abofetearlo.

—¿De verdad esperas que salga contigo esta noche como si nada hubiera pasado? ¿De verdad confías en que todo vaya distinto esta vez?

—Sí. Nada se interpondrá entre nosotros esta vez. ¿Te preocupan mis padres? Le conté lo de la hipoteca cuando regresé y ahora lo ven todo con ojos distintos. ¿El pueblo? Me da igual, que chismorreen —y abrió los brazos en señal de rendición—. ¿Tus padres? No sé qué diría tu madre, pero tu padre no nos pondría trabas.

Timothee no encajaba en esa imagen. Los últimos años, sí. Pero siempre que se trataba de Jed, ese hombre se transformaba. Se convertía en un ser despreciable y traicionero. Su perfidia, sus mentiras, su forma de hacerla sentir inútil y poco válida ante los ojos de su marido… todo era demasiado grande para una persona tan menuda como Spring.

—Eso no lo sabes —se oyó decir.

—Te equivocas. Lo sé. Me lo ha dicho —reconoció Jed—. Vamos, Spring. Si vas a negarnos una oportunidad, que sea porque no me quieres, porque no sientes nada por mí. Si me dices que lo de esta mañana o que mi presencia aquí te resulta indiferente, te prometo que me iré para no volver a tu vida. Pero si tan solo hay una pizca de sentimiento hacia mí… no nos hagas esto. Nos negaron una oportunidad. No podemos perderla ahora.

El golpe que dio Spring sobre la encimera les hizo saltar a ambos, asombrados por el arranque que había tenido. Fue como si un disparo sonase entre ellos y rompiera el ambiente, esquirlando el aire y provocándoles malestar en los pulmones y quemazón en los ojos por las lágrimas contenidas. El tiempo no se detuvo, pues ni siquiera los segunderos eran capaces de quedarse suspendidos en situaciones aquí.

—¿Acaso estás ciego, Jed? —Ahora fue Spring quien se aproximó a él. Hizo una mueca—. Tú lo superaste. Pasaste página, hasta ibas a casarte, por el amor de Dios.

—No fui el único que salí adelante, Spring. ¿Qué pasa con Austin?

—Oh, por favor. ¡No te atrevas a compararlo! —Exclamó, irritada, sorprendida de poder mantener el tono de voz bastante calmado para lo crispada que se sentía—. Yo nunca me planteé casarme con Austin… o con quien fuera —aclaró—. ¡Yo me quedé estancada en esa maldita caravana, Jed! ¡He estado muerta en vida por nueve años! ¿Tú sabes lo que es eso? ¿Sentir que estás atrapada en un recuerdo y no puedes deshacerte de él? —Lo golpeó en el pecho y gritó. Jed retrocedió y Spring no avanzó—. ¡No eres nadie para echarme en cara que no quiera volver a sufrir! ¡No tienes derecho a hacerlo! ¿Me oyes? ¡No voy a permitir que juegues conmigo! ¡Lo nuestro acabó y así debe seguir!

No sabía qué llevaba todo aquello dentro hasta que lo descargó contra él; sin embargo, sentaba bien decir la verdad sin tapujos por una vez en su vida. Se notó más ligera, pero más frágil. Respiró hondo en un intento de sosegarse. Tal vez todo hubiera sido distinto si hubiera soltado aquella retahíla de honestidad ante Jed desde el momento en que lo vio en el porche de sus padres.

En medio de aquella neblina, pudo apreciar que Jed había escuchado cada palabra con suma atención. No había querido interrumpirla, no había querido negar que sus sentimientos fueran válidos. Lo cual lo convertía en alguien peligroso.

Jed se acercó mientras se peinaba el pelo hacia atrás, aunque los mechones pronto regresaron a aposentarse alrededor de su rostro, lisos y suaves.

—No estoy jugando contigo, Spring.

¿De todo cuánto había dicho, solo había retenido aquel pedacito de información?

Sin embargo, él no le permitió hablar, pues tomó la palabra:

—Entiendo que puede parecer que para mí ha sido fácil todo este tiempo, pero estar separados ha sido una tortura. Estoy aquí por ti, Spring. ¡Te quiero, maldita sea!

—¡Cállate! —Le gritó, notando que ya no podía controlar las lágrimas. Se las apartó de un manotazo de las mejillas—. No sabes lo qué dices.

Aquellas dos palabras habían dolido demasiado. No eran reales, no podían serlo.

—Créeme, sí que lo sé. Vine a Duncan pensando que quizá solo amaba un recuerdo, uno idealizado por cómo terminó. Pero te encontré a ti: la misma mujer de la que me enamoré de joven y a la nueva Spring. ¿Crees que eso me hizo darme cuenta de que este era mi lugar? Para nada. Me he vuelto a enamorar de ti —reconoció Jed, a quien veía borroso por el llanto.

—¡No!

Spring notó que temblaba por entero y la tentación de huir al dormitorio y encerrarse en la habitación empezó a cobrar fuerza. No quería escucharle, no quería creerle.

—¡Sí! —Jed la tomó de los brazos, si bien no la zarandeó—. Y si tanto insistes en pensar que Christine me importó tanto como tú, déjame decirte que fue un error, ¡un intento de olvidarte para engañarme a mí mismo y sobrevivir! —¿Por qué no se detenía? ¿Jed no veía cuánto la hacía sufrir lo que le decía? Spring cerró un instante los ojos—. ¡Por el amor de Dios, Spring! ¡Estoy suplicando otra oportunidad porque creo que nos la merecemos!

Spring notó un puñetazo en el estómago y tuvo que pelear para buscar aire. Joder, cuánto ansiaba aferrarse a lo que Jed decía. Era todo cuánto deseaba. Era todo cuánto anhelaba. Lo había sentido en su interior desde que le había visto tras nueve años, frente a ella, exigiendo hablar con ella y saber si el hijo de Lanie era en realidad de ellos dos. Solo que no había sido capaz de reconocerlo ante nadie, ni siquiera ante ella misma, pues quedar en desventaja ante su exmarido nunca había sido una opción.

—¿Y si yo pienso distinto? —Preguntó.

—¿De verdad esperas que me crea que no me amas del mismo modo? —Quiso saber Jed, con un tono burlón que Spring reconoció como un escudo para protegerse en caso de que eso fuera verdad—. Tú misma te has delatado. ¿Esperas que me crea que me rehúyes porque te molesta mi presencia o porque no me correspondes?

—Exactamente.

—Eso no es cierto, Spring.

—Oh, sí que lo es.

—¡No!

—¡Claro que sí!

—¡No! —Le rebatió él, alzando la voz del mismo modo que había hecho Spring—. Me quieres fuera de tu vida por miedo, no porque mi amor no sea correspondido. ¡Admítelo!

Maldición, Jed era demasiado listo y sabía leerla con demasiada facilidad. Lo odió por ello, pues la dejaba en una posición de vulnerabilidad que Spring detestaba.

—¡Jamás!

El modo en que él la recorrió con la mirada hizo que Spring notase cómo el estómago le daba un vuelco y la revolvía.

—¿En qué momento te convertiste en una cobarde?

Ella se soltó con otro grito. Quiso golpearlo. Esa vez no se controló y dirigió su mano contra la mejilla de Jed.

¿Él hablaba de cobardía? ¿Precisamente él, que la había dejado con una triste nota que la había hecho sentir estúpida y poca cosa durante años? ¿Él, que había cedido a un chantaje y había sido capaz de dejarla atrás por años?

La bofetada no llegó al rostro de Jed. El hombre la vio venir y la detuvo atrapando en el aire su muñeca. No la retorció, solo la bajó con lentitud mientras anclaba los ojos en los de Spring.

Se midieron con la mirada, peleando por tener la razón en asuntos del corazón, como si fuera posible que eso sucediera.

Y no supo bien por qué, Spring no pudo evitar lo que sucedió después. Algo muy dentro de ella, una especie de instinto demoledor y animal, la empujó contra el cuerpo de Jed. Se puso de puntillas mientras se soltaba de su agarre para poner las manos en su cuello y obligarlo a bajar la cabeza. Lo besó con toda la furia y todo el dolor que estaba guardándose para sí misma y lo canalizó en aquel instante, dejándolo libre.

Se vio libre de sentido común cuando el sabor que tan bien conocía y que tanto había amado en el pasado tocó su lengua. Fue como si se diera una explosión en su interior y el sabor de melocotón y masculinidad de Jed hubiera sido el detonante. Mas no se vio sometida a aquel deseo, sino que lo usó para tener más fuerza e ímpetu.

Jed se aferró a ella. Spring notó el momento en que las uñas del hombre se hundían en su piel pese las capas de ropa. Fue como si la desesperación se adueñase de ellos y los empeñase el uno contra el otro con virulencia. Aquel beso no tenía nada que ver con el compartido por la mañana. Era agresivo, dominante, crudo, salvaje, visceral. Todo cuánto Spring callaba se imprimió en su boca, en su lengua.

—¿No quieres sufrir? —Farfulló Jed sin apenas separarse en aquel beso. Su voz era relajada, pero ronca y grave—. Lo entiendo.

—No digas nada —musitó ella, buscando con las manos la ropa de Jed. Iba a despojarlo de cada prenda. En algún momento, los reproches, los miedos y las dagas afiladas que se habían cruzado, habían dejado de tener sentido. Solo estaban ellos dos.

—Sí, quiero hablarte antes de hacer esto —detuvo sus manos cuando estas tiraron hacia arriba de su polo. Spring entrecerró los ojos, esperando que entendiera que no estaba de acuerdo con la interrupción—. No voy a acostarme contigo tras nueve años sin tocarte porque creas que así me usas o me castigas. Merecemos algo más que un polvo por despecho.

—Jed…

Él puso el dedo índice sobre su boca y le sonrió con tanta ternura, que Spring notó que retrocedía en el tiempo y volvía a ser una joven casada en secreto que disfrutaba de la compañía y la complicidad que tenía con Jed.

—Aquí tienes mi garantía, Spring: te quiero y ya no soy tan débil como hace una década.

Ahí estaba otra vez, esa confesión, esa declaración que hacía que la armadura de Spring se resquebrajase. Era imposible creerse invencible y fuerte cuando Jed le hablaba con tanta dulzura, siendo honesto y afectuoso de un modo que ella siempre había adorado.

—¿Por qué tienes que estropearlo?

Jed le acarició la cara y le dio un suave beso que la hizo cerrar los ojos. Notó cómo le apartaba una lágrima de la mejilla con suavidad.

—Porque no quiero seguir escondiendo lo que siento por ti. Por favor, Spring. No nos niegues esto.

Alzó las pestañas y lo vio con el rostro sonrojado por la pasión compartida, pero su boca estaba torcida en una mueca. En sus ojos se podía ver lo afligido que estaba. Spring respiró lo más hondo que pudo, hasta que los pulmones ardieron.

—No sé si puedo darte lo que pides.

—Tan solo respóndeme a esta pregunta: ¿tú me quieres?

Spring retrocedió lo poco que quedaba hasta la nevera y se apoyó en ella. Miró unos instantes la fotografía de Lanie. No la veía del todo nítida por la distancia. Recordó su promesa y pensó que siempre había fallado estrepitosamente. No se había enamorado de otro hombre. El recuerdo de Jed siempre había estado ahí, como un fantasma que le impedía ser feliz. Pues ella ya había conocido el amor y la felicidad más pura que podía existir entre un hombre y una mujer. Buscarlo en otras personas le había ido tan mal, que supo que no podría mantener su palabra.

Echó la cabeza hacia atrás y clavó la mirada en el ojo de buey que les iluminaba con intensidad. Era como ver la luz de Lanie. Sus ojos brillantes, llenos de vida, la estaban observando a través de aquel cañón y la estaban juzgando. Estaba segura de que no aprobaba para nada que estuviera en aquella posición con Jed, pensando si valía la pena apostar la vida a algo incierto con él.

Sin embargo, no podía rechazar sin más el ofrecimiento. Ella también había vuelto a conocer a Jed esas semanas. No había cambiado mucho, en realidad. El dinero no se le había subido a la cabeza. Tenía los mismos principios, las mismas ideas. Su bondad, su generosidad y su honor encabezaban su forma de ser que siempre le habían hecho tan atractivo. Era imposible no enamorarse más aún. Si amaba a un recuerdo, ¿cómo no iba a hacerlo ante el hombre de carne y hueso?

Le pidió perdón a Lanie mirando aquel foco. Confiaba en que algún día su mejor amiga pudiera aceptar que había cosas que escapaban al control de los vivos y de los muertos.

—Spring…

La mano de Jed se posó en su mejilla y ella cerró los ojos unos segundos. Notar su piel contra la de ella era cómo añadir crema fría en una quemadura provocada por el sol.

—Tan solo dime si me quieres… del mismo modo que yo te quiero… a ti.

Lo miró a los ojos con las lágrimas anegando los suyos. Vio borroso, puntos de luz. Asintió y lo dijo en voz tan baja, con voz tan rota, que creyó que Jed no la había escuchado. Pero por cómo tomó su rostro entre las manos y la besó, Spring supuso que sí la había oído.

Se vio arrastrada contra la pared. Se agarró a él mientras un beso tierno y suave se tornaba virulento y lleno de pasión. Llevaban mucho tiempo sin estar juntos y contenerse no había sido sencillo, por más amantes que hubieran tenido. Sin embargo, cuando la mano de Jed empezó a descender por su cuello, su clavícula y atrapó uno de sus senos por encima de la ropa, algo se prendió en el cerebro de Spring. Fue una simple chispa de sentido común, pero lo agradeció.

—Espera, espera —lo apartó notando un cosquilleo en los labios—. Dame un segundo.

Fue hacia el sofá y cogió su teléfono móvil. Le mandó un mensaje a Rush para pedirle que abriera él ese día, pues tenía copia de la llave y podía hacerlo sin que Spring estuviera presente. Le pidió que no la molestase, pero lo calmó prometiéndole que se encontraba bien y que necesitaba una noche libre.

—Ahora sí —lanzó el teléfono de cualquier manera sobre los sofás y le sonrió a Jed, quien se había apoyado en la pared y tenía los brazos cruzados. La devoraba con la mirada a causa del amor y del deseo que estaban aguardando para explotar entre ellos en cuanto la estrechase en brazos. Conocía esa expresión lobuna. Un escalofrío la recorrió de pies a cabeza a causa de la anticipación—. Rush no nos molestará. Nadie nos interrumpirá…

Por precaución, echó el cerrojo de la puerta principal para que su amigo no usase la copia de la llave del apartamento para entrar y cerciorarse de que realmente no estaba enferma.

Jed le tendió una mano y ella caminó hacia él. No se preguntó si realmente quería acostarse con Jed porque lo anhelaba. Deseaba arrancarle la ropa. Deseaba tocar y ser tocada, colmar y ser colmada con el mayor de los placeres. Lo llevaba soñando muchas noches y siempre se despertaba sudorosa y alterada, pues la necesidad sexual que le provocaba Jed era muy real.

Cuando la tomó de la mano, se la besó. Ella sonrió con afecto y lo llevó hasta el dormitorio. Fue hasta el pequeño altavoz que tenía en un rincón y puso música melódica. Las bandas sonoras de las películas favoritas de Spring empezaron a recitarse mientras los viejos amantes se reencontraban en la cama.

Jed le apartó el pelo del rostro y empezó a besar sus mejillas y la línea de su mandíbula sin decir palabra. Ese silencio parecería denso y pesado entre ellos en otras ocasiones, mas en esa solo era prueba de la carga que soportaban sobre los hombros por no haberse dado antes una segunda oportunidad. Spring trató de no pensar y se centró en disfrutar de los besos y mordiscos que el hombre iba desperdigando por su rostro y su cuello. Le quitó la ropa mientras acariciaba todo su cuerpo, no dejó ni una sola pulgada sin su rastro. Una vez la tuvo en ropa interior, se pasó una mano por el pelo. Spring notó que se le contraían los muslos al verle humedecerse los labios con la punta de la lengua.

—Eres bellísima —susurró Jed.

La besó en la boca mientras sus manos surcaban sus pechos por encima de la tela del sujetador. Se lo arrancó de un tirón y bajó la cabeza para poder devorar las cimas rosadas a placer. Ella se dejó. Aquel cosquilleo que provocaba placer y dolor a partes iguales empezó a esparcirse por todo su cuerpo y a concentrarse entre sus piernas. En algún momento, Jed bajó la mano y la acarició por encima de las braguitas. Spring dio un respingo, jadeando. El cúmulo de sensaciones empezaba a resquebrajarla.

—No pares —se oyó decir al verle dudar.

Jed la empujó con suavidad hacia la cama y ella se tumbó después de quitarse el sujetador, que molestaba ahí anclado en las costillas. Jed descendió por su ombligo y sus caderas, tironeando de la sensible piel con los dientes, mientras las uñas recorrían los muslos en círculos para tensarla y relajarla al mismo tiempo. Era como estar en una montaña rusa. Jed siempre había provocado ese torrente de sensaciones contradictorias en Spring.

La despojó de las braguitas. Spring no tuvo tiempo ni de coger aire. Jed coló la cabeza entre sus pliegues en busca de aquel manojo de terminaciones nerviosas y Spring se arqueó al notar el primer latigazo de placer. Se agarró a su pelo y ancló los dedos en su cuero cabelludo. No podía pensar con claridad, ni siquiera era consciente de estar gimiendo o respirando.

El primer orgasmo llegó con la fuerza de un tifón en cuanto a la lengua de Jed se sumó un tímido dedo, que se coló en su interior con reverencia.

Haber estado casados antes hacía que Jed supiera perfectamente cómo llevar a Spring al límite. Conocía sus señales, sabía leer sus jadeos, sus expresiones. Lo aprovechó para mantenerla en vilo minutos, horas y hasta días. En cuanto llegó de nuevo a la cima de placer y un segundo orgasmo le provocó un espasmo en las piernas y en los brazos, Jed se retiró con una sonrisa triunfal.

A Spring le costó un par de minutos recuperar la respiración. Para cuando fue capaz de abrir los ojos, Jed ya estaba quitándose la ropa. Lo observó. Su cuerpo había cambiado en la década que hacía que no se veían. Sus músculos estaban más hinchados, sin duda a raíz de su afición al gimnasio. No solo su mandíbula se había acentuado más en aquel perfil cuadrado, también sus pectorales y sus caderas. Spring se mordió los labios y casi sonrió al verle ruborizarse ante su escrutinio.

Se alzó en sus rodillas en la cama para darle un beso en los labios. Sus manos masajearon los hombros masculinos para sosegar la vergüenza que había teñido la piel bronceada de un tierno color rosado. Luego, bajaron por su torso hasta sus caderas. Jed tragó saliva al ver cómo Spring descendía también y se introducía con lentitud su hinchada erección en la boca.

Del mismo modo que ese hombre sabía sus puntos débiles, Spring también sabía los de Jed. Conocía su límite, la manera de hacerlo enloquecer para llevarlo al precipicio del placer sin dejarle saltar al vacío. Aunque esa vez no tuvo claro si podría detenerlo. Los gemidos de Jed acompañaban a los violines y pianos que reproducían su música por los altavoces. Afortunadamente, él fue lo bastante sensato como para detenerla.

—No, así no. Por favor —le pidió mientras tosía y se pasaba una mano por la frente para secarse el sudor que perlaba su rostro—. Quiero hacerte el amor.

—Yo deseo lo mismo.

Se inclinó y cogió de la mesita de noche un paquete de preservativos. Rasgó uno de aquellos envoltorios y se lo tendió. Jed alzó una ceja.

—Siempre me ha gustado ver cómo… te lo colocas —admitió Spring, mordiéndose el labio y rascándose la nuca en un gesto nervioso.

Era cierto. Siempre le parecía de lo más sensual que un hombre pusiera una barrera de látex entre ellos para protegerles a ambos de posibles enfermedades de transmisión sexual o embarazos no deseados. Sin embargo, verlo en Jed le parecía tremendamente erótico. Observar cómo su mano hacía bajar el preservativo por su miembro hinchado la estremecía en lo más hondo de su ser.

—No puedo garantizarte durar demasiado. Me tienes al límite, cielo —admitió Jed mientras recorría la mejilla con su nariz.

Spring se encontró sonriendo. Le gustaba saber que tenía algo de poder sobre él. Lo empujó contra el colchón y se colocó a horcajadas sobre él. Jed la ayudó, guiando su erección hacia el punto justo. Cuando se introdujo en Spring, esta se contrajo unos segundos. Pronto se acostumbró a su invasión y se relajó.

Él la ayudó con el ritmo poniendo las manos en sus caderas. Se besaron, las manos buscaron piel a la que agarrarse y que poder acariciar. Fue devastador, el modo en que se devoraron fue desesperante. El éxtasis que encontraron en cuestión de minutos fue arrollador; tanto que los tomó por sorpresa y no pudieron evitar gritar contra sus labios.

La sostuvo cuando Spring se desplomó contra su cuerpo, siendo una maraña de convulsiones y jadeos. La abrazó y la cubrió con la sábana para que la piel no se enfriase. Los corazones de ambos latían acelerados el uno contra el otro. Spring había echado de menos esa complicidad. Con el resto de los hombres siempre salía de la cama nada más terminar o los echaba para que fueran a ducharse y se marchasen si estaban en su piso. En esa ocasión no quiso retirarse ni que Jed lo hiciera. Se abrazó a él y rememoró todo cuánto habían hablado, todo cuánto se habían dicho antes de aquel encuentro. Supo que acostarse con él no había sido un error.

Cerró los ojos mientras la sangre empezaba a circular a un ritmo más relajado por sus venas.

Y quiso que, al día siguiente, cuando se despertase, todo siguiera igual que en ese preciso instante.

27
JED

Jed no había pegado ojo en toda la noche. Cuando un rayo de sol se coló, débil, por la ventana, en el primer resquicio del amanecer, y se reflejó en la pared, respiró hondo. No creía que aquel nuevo día implicase algún cambio, pero llevaba horas observando a Spring dormir para aprenderse sus facciones, sus curvas, otra vez. Si lo echaba al despertarse y darse cuenta de lo que había pasado entre ellos, quería estar despejado y atesorar cada instante antes de que eso ocurriera. Se apoyó en un codo y le apartó un mechón de pelo de la mejilla. Lo escondió tras la oreja. Spring se removió y se abrazó más a la sábana que sujetaba contra el pecho, con un leve gimoteo y una sonrisa diminuta.

Nunca había podido olvidar lo bella que estaba después de hacer el amor, con la piel brillante por el sudor y las endorfinas liberadas al alcanzar el clímax. Sin embargo, ahora la veía con otra luz, tal vez la de quien sabe que ha pasado el tiempo o quien no se atreve a soñar en un futuro mejor.

Se levantó, se puso los calzoncillos y abrió la ventana para que un resquicio de aire fresco entrase al dormitorio. En Duncan, la primavera era una época calurosa. Los días precedentes al solsticio de verano las máximas superaban los cuarenta grados de temperatura. Aunque todavía faltaban varias semanas para eso, el clima se volvía pesado y el calor se convertía asfixiante con la salida del sol.

—¿Jed?

Se giró hacia Spring, detestando haberse perdido el momento en que abría los ojos y estos empezaban a deshacerse de la somnolencia. La encontró tumbada de lado, con las manos bajo la mejilla, mirándolo con una ceja enarcada.

—Hola.

No sabía qué decir. Había sido una de las mejores noches de su vida y le daba miedo que terminase siendo una pesadilla. Tragó saliva.

—Tengo aire acondicionado, ¿sabes? —Preguntó ella con una sonrisa todavía algo adormilada—. Allí, en la cómoda, ¿ves el mando?

Jed cerró la ventana y tomó el mando. Encendió el aire, que al momento empezó a echarles una suave brisa a través de los conductos de ventilación.

—Arreglaste muy bien el apartamento —la alabó.

—La verdad es que no está mal —reconoció ella mientras se estiraba como una gata desperezándose. La sábana se deslizó por su cuerpo, sutilmente sudado. Quedó desnuda ante él y no hizo amago de esconderse—. No puedo quejarme, supongo.

—Ya…

Era la conversación más incómoda que había mantenido con Spring en toda su vida.

—No muerdo, ¿eh? —Spring palmeó el hueco que había en su cama—. ¿Por qué no te acercas?

—No sé si debería… no sé en qué momento estamos, Spring. No sé si quieres echarme después de desayunar o si vas a pedirme que me quede. Pero te lo advierto —se sentó en el borde de la cama y ella se alzó en un brazo con los ojos entornados—. Si vas a pedirme que no me vaya, que sea para que no salga de tu vida de ahora en adelante.

Ni siquiera tuvo que sopesar las opciones. Spring no tardó ni dos segundos en sentarse en la cama y extender los brazos en su dirección con una sonrisa en la boca. Jed sintió que el colchón se abría en dos bajo su cuerpo y lo engullía con la fuerza de un huracán. Se acercó hasta ella y la besó. Los brazos de Spring cercaron su cuello y lo atrajeron hacia su cuerpo.

Jed disfrutó haciéndole nuevamente el amor. Fue igual de especial que la vez anterior. Ahora que sabía lo que era estar sin Spring, volver a acariciarla, volver a hundirse en su interior, observarla llegar al orgasmo, solo le hacía saber lo afortunado que era. No había palabras que pudieran describir las sensaciones de felicidad que hacían vibrar todas sus terminaciones nerviosas. Si no fuera porque sentía que lo estropearía todo, se echaría a llorar por tener la opción de recuperar lo que Timothee Kaley le había arrebatado hacía tiempo.

Spring le dio un beso suave en los labios una vez los latidos de sus corazones se hubieron repuesto y se levantó.

—¿Dónde vas?

—A la ducha —le guiñó un ojo mientras cogía del armario una toalla y se la lanzaba—. Puedes venir a refrescarte conmigo.

—¿Y si en vez de acompañarte duermo unos minutos?

Estaba notando las extremidades tan adormecidas y los párpados tan pesados, que solo de pensar en moverse, la pereza lo envolvía como si se tratase de un manto.

—Cómo quieras —ella se acercó y puso una rodilla en el borde de la cama antes de inclinarse para morderle la barbilla. Aquel gesto lo despertó de golpe. Cada célula de su ser se desperezó en una milésima de segundo. Jed hizo amago de cogerla en brazos y abrazarla contra su pecho, si bien Spring se alejó con una carcajada. Hizo que no con el índice y la nariz arrugada—. Apestas, Jed.

La vio marchar y entonces llevó la nariz hacia la axila. No es que hiciera mal olor, pero el sudor del sexo y de las altas temperaturas empezaban a superar el efecto del desodorante. Se alzó y tomó la toalla. Siguió a Spring al baño. Ella ya estaba en la ducha, bajo el chorro de agua fría.

Esperó a que saliera, pues los dos en aquella cabina no cabían. La observó a través del cristal templado. Se apreciaba la silueta y solo se veía la cabeza. Observó sus gráciles movimientos al enjabonarse el pelo y los hombros. Había tenido que perderla y recuperarla para apreciar la belleza en gestos tan inocentes y cotidianos. Dios, había extrañado hasta verla salir de la ducha con aquel olor a champú de camomila.

—¿Qué pasa? —Preguntó Spring mientras se ataba la toalla alrededor del cuerpo y tomaba una más pequeña para secarse la melena—. Me miras extraño.

—Sigues usando el mismo champú.

Sorprendida por la apreciación, Spring miró dentro de la ducha y tomó el bote.

—¿Este? ¿Es el que usaba cuando…? —Se calló y durante unos segundos su sonrisa murió. Luego la recuperó. Meneando la cabeza, lo devolvió a su sitio—. Se ve que hay cosas que no cambian.

Jed se acercó y le apartó un mechón de la mejilla. Estaba empapado y pesaba.

—No, hay cosas que siempre perduran en el tiempo.

Ella le cedió el paso con una sonrisa tierna y los ojos algo húmedos. La palmeó el trasero al verle pasar por su lado. Jed apenas sintió el escozor del azote, pues era la mano de Spring la que jugaba con él. Entró en la ducha y el impacto del agua en el rostro fue como despertar del letargo y percatarse de que aquello era la vida real, no una fantasía, no un sueño del que se despertaría.

Cuando salió de la ducha y se secó el cuerpo, fue con la toalla alrededor de las caderas hasta el salón. Ella estaba junto a la barra de la cocina, preparando tostadas. Olía a café. Los tenía listos en dos vasos largos. El hielo se deshacía en aquel líquido caliente.

Spring se humedeció los labios antes de hablar y Jed tragó saliva. Supuso que se podía notar el bulto bajo la toalla. Llevaba así de inflamado desde que la había visto salir enrollándose en la mullida tela, pues el deseo seguía latente entre ellos. Tenían mucho tiempo perdido que recuperar. Nueve años sin tocarse, sin besarse, sin entregarse placer, era demasiado tiempo. Sin embargo, Jed había estado semanas manteniendo aquella fiera bajo control. Iba a seguir haciéndolo hasta que no estuviera todo aclarado entre ellos. Tendrían que ponerse al día, tenían que decidir qué pasaba con su futuro. Por más que quisiera arrancarle aquella camiseta de tirantes y las braguitas de encaje que llevaba, no quería abordarla. Aunque eso significase fingir que su miembro no estaba palpitante bajo la toalla. Ella también hizo ver que no se había percatado.

—Te he dejado la leche ahí, por si quisieras echarte. —Se aclaró la garganta para que la voz no fuera tan ronca—. El azúcar está en aquel armario de allá —y se lo señaló con la barbilla—. ¿Quieres mantequilla y mermelada?

Observó cómo tomaba el pan de la tostadora y untaba un cuchillo de punta redonda en la mantequilla. Miró los botes con atención. Se acercó y tomó el de la confitura para poderlo observar con más detenimiento. El interior era rojo y tenía pepitas.

—Pensé que a ti te gustaba la de melocotón —comentó. La miró y juraría que estaba ruborizándose.

—Me acostumbré a la de fresa cuando vivimos en la caravana y desde entonces… —le restó importancia encogiendo los hombros—. Supongo que todavía te gusta, ¿no?

—Ajá —concedió dejando el frasco en la encimera, sonriéndole y notando que la emoción lo desbordaba por cada poro de su piel.

Ella sonrió mientras cogía el tarro y lo abría. La ayudó a preparar el desayuno y se sentaron frente las ventanas.

El sol se colaba a raudales por las cristaleras. Era muy temprano, pero ya había vida al otro lado del ventanal. El reloj acababa de marcar las seis y media de la mañana. No tenían mucho de lo que hablar. La noche anterior lo habían dicho todo y se habían demostrado cuánto se habían echado de menos, cuánto se querían después de todo. Podrían haberse despedazado, mas se habían amado sin restricciones. Ahora disfrutaban de la compañía, de la presencia. Jed quería pensar que Spring estaba planteándose el futuro, lleno de esperanza, pues él no hacía otra cosa.

—El silencio… ¿te incomoda?

Lo dijo sin pensarlo. Se sorprendió, mas ya no podía recuperar la pregunta. La miró casi con temor a escuchar su respuesta, pero Spring estaba inclinada hacia atrás en el sofá, con el café en la mano y una expresión dulce y relajada en el rostro.

—Para nada. Estoy muy bien ahora mismo —admitió con voz suave y calmada. Estiró más las piernas y se acomodó mejor contra los cojines—. Hacía tiempo que no me sentía tan…

—¿Ligera? —Le concedió Jed.

Spring asintió en su dirección. Él se sentía igual. Estaba en una nube y nada podía ponerle de mal humor. Toda la tensión que había ido acumulando con los años y las últimas semanas, temiendo haber perdido a Spring para siempre, no poder tener una nueva oportunidad con la que era la mujer de su vida… ya no estaba. Los músculos ya no se encontraban agarrotados. Su cabeza ya no pensaba a toda velocidad. Su corazón ya no latía de manera arrítmica. Estaba en paz consigo mismo y con la situación.

Nada existía al otro lado de la puerta: ni el trabajo, ni los amigos ni la familia…

—¿Quiere hablar conmigo de su hija? Jed —no pudo esconder la sorpresa que le provocó el tema de conversación que Kaley quería abordar en su hora de descanso—. Si le preocupa que regrese con ella, quiero que sepa que…

—No te avances, muchacho —Timothee lo cortó con una sonrisa. Pronto la perdió—. Me porté muy mal contigo. Cuando era alcalde, no veía más allá que el dinero y las influencias. Me olvidé de lo que era ser marido y padre porque me gustaba demasiado ser alguien en un pueblo pequeño, por sentir que no le había fallado a mi apellido. Ahora veo que fue una estupidez anteponer la felicidad de mi hija a un empleo y a un modo de vida.

—¿No cree que eso debería decírselo a Spring?

—Lo he intentado. No quiere verme ni escucharme —suspiró el hombre—. No la culpo. Imagino que pronto me perdonará. No olvidará lo que hice, pero quizá le reste importancia con el tiempo.

Jed quiso gritar. ¿Cómo seguía despreciando su matrimonio? Quizá había pasado casi una década de aquello, pero les había jodido la vida. Les había separado del peor modo, provocando un dolor y unas secuelas en sus corazones que aún ahora seguían escociendo.

—En realidad, Jed, lo que quiero decirte con todo esto, es que…

Lo vio vacilar. El hombre miró el cielo con los ojos entornados para que la luz no le dañase la vista. Jed esperó.

—Imagino que estás aquí para recuperarla. ¿Es así?

—Sí —no iba a esconderse. Jed ya no veía a Timothee como una amenaza—. Pero no se preocupe por eso. Su hija acaba de rechazarme.

—¿Spring ha…? —Parecía no dar crédito. Meneó la cabeza con incredulidad—. Insístele, Jed. Spring ha sufrido mucho todo este tiempo y no se ha comprometido con nadie desde que te fuiste. Es una persona que se siente cómoda con la soledad, mas es una fachada. También la odia.

—¿Cree que después de todo me conformaría con que Spring estuviera conmigo solo porque no le gusta estar sola?

Eso era una barbaridad. Nadie debería permanecer junto a otra persona solo por temor a sentirse solo o aceptar que el otro no le ama y que es mejor estar juntos por comodidad que por sentimientos compartidos. Podría funcionar al principio, pero luego sus vidas se tornarían grises y aburridas. No sería justo ni para Spring ni para Jed.

—Lo que intento decirte, Jed, es que a Spring vas a tener que ganártela. No te lo va a poner fácil. Insiste —y le palmeó el hombro.

—No.

—¿No? —Timothee lo miró con curiosidad.

—Spring me ha rechazado. No quiere saber nada de mí y yo debo respetárselo. No voy a acosarla —decretó. Su madre le había educado a aceptar las decisiones de los demás, sin importar cuan dolorosas podían resultarle a uno.

Timothee sonrió con orgullo. Parecía satisfecho con la respuesta que Jed acababa de darle.

—Eres un buen hombre, Jed. No te estoy diciendo que la obligues o que te obsesiones con ella hasta el punto de ser enfermizo. Pero… ¿le dijiste que la quieres?

Se avergonzó al instante al admitir que no había sido así. Solo habían compartido un beso y aunque Jed había tratado de hacerle ver sus intenciones, no había visto la oportunidad de decirle que estaba enamorado de ella. Lo había dado por hecho en vez de decirlo en voz alta.

—No…

—Entonces vas a tener que ser valiente y decírselo. Conozco a Spring y sé que está asustada —carraspeó antes de esconder las manos en los bolsillos del mono—. Dile cómo te sientes, cuánto la amas. Tienes que hacerle ver que ella es el motivo por el cual cruzaste el país y regresaste o te enfrentaste a mí. Si no le explicas que sin ella te falta algo, que puedes seguir viviendo, pero los días te parecen más grises… ella no lo sabrá. Si después de eso te manda a freír espárragos, vete de Duncan y no regreses nunca más, hijo.

Había resultado estar en lo cierto. Spring estaba muerta de miedo. La espantaba volver a ser abandonada, volver a ser dejada atrás y sentirse frágil y sola tras haber probado la felicidad. No obstante, para Jed aquello no era un juego. Lo que sentía por Spring era tan real que podría provocar un sismo si lo dejaba salir.

Y por eso había ido a su apartamento, a invitarla a tener una cita y había terminado aceptando que la quería, sin privarse ni esconderse. Porque Timothee Kaley se había dado cuenta que, sin importar quién era Jed, lo importante era que Spring fuera feliz.

—Vámonos.

Spring lo miró con sorpresa y aceptó su mano. Jed la llevó hasta el dormitorio.

—Vístete, nos marchamos.

—¿Dónde? —Ella lo miró con desconfianza mientras abría la puerta de su armario.

—Es una sorpresa —la picó Jed, cogiendo la ropa de la noche anterior para ponérsela. Ella se puso un vestido fresco, unas sandalias y tomó su mano para salir del apartamento. Fue un gesto sencillo e inocente, pero para Jed fue como recibir un soplo de aire fresco tras meses encerrados en una habitación llena de calor y humo.

Entraron en el coche del hermano de Jed y este prendió el aire acondicionado.

—Si vas a llevarme a Las Vegas, a lo mejor no estoy preparada —dejó caer Spring.

—Cielo, el día que vayamos a caminar hacia el altar otra vez, tendrás una pedida de mano como Dios manda y nos casaremos rodeados de nuestros seres queridos —buscó su mano y la tomó. La acercó a su rostro y besó los nudillos sin apartar la vista de la carretera—. No nos vamos a esconder nunca más.

Ella le sonrió, emocionada por sus palabras. Pero esa sonrisa se le borró del rostro al ver el camino que tomaba Jed.

—Jed…

—Debes darle otra oportunidad, Spring. Es tu padre.

Joder, si hasta él estaba dispuesto a dársela, ¿cómo no iba a hacerlo ella?

—No quiero verle —le comentó, tensándose contra el cinturón de seguridad—. Por favor, da media vuelta.

Jed negó con la cabeza. Cuánto más demorase aquel encuentro, peor sería para Spring.

—Es tu padre, Spring —farfulló—. Obró mal, sí. Pero está arrepentido.

—¿Cómo lo sabes?

—Ya te dije —aparcó y apagó el motor—, que sabía que no iba a interponerse en lo nuestro. Hablé con él ayer —confesó. Spring abrió los ojos como platos ante la confesión—. Fue quien me animó a visitarte por la noche. Me dijo que, si no te contaba lo que sentía, no podía marcharme sin más.

Ella lo miró largamente, con fijeza, decidiendo si Jed era un enemigo o un aliado en aquella lucha. Sin embargo, Jed ya no creía que aquello fuera una batalla que librar. Estaban juntos, se querían y estaban dispuestos a darse una nueva oportunidad.

Spring finalmente asintió. Se inclinó para darle un beso en la mejilla y salió del coche. No queriendo entrometerse, Jed estiró las piernas tanto cómo el espacio del coche le permitió. La vio dudar antes de llamar a la puerta. Spring había sufrido mucho y aun así todavía quedaba bondad y misericordia en su interior para brindar a los demás. Era una mujer fuerte y especial, magnífica. Merecía ser feliz y hacer las paces con su padre. Se encontró sonriendo cuando Spring golpeó con suavidad la puerta principal.

Timothee no tardó más de medio minuto en abrirla y apartar la mosquitera para salir al porche. Jed les observó hablar. Cuando Spring y su padre se abrazaron y el hombre recorrió su espalda en una caricia que pretendía reconfortarlos a ambos, Jed soltó el aire por la nariz. Fue como exorcizar su nerviosismo.

El aguijonazo de la culpa empezó a desvanecerse. No había día que no se preguntara si había hecho lo correcto contándole a Spring la verdad, pero siempre se repetía que era mejor saber la verdad, aunque esta doliese que mentirle. Las mentiras piadosas no eran buenas aliadas, mucho menos si quería que Spring volviera a confiar en él.

Sí, se alegraba de que Spring supiera la verdad y hubiera perdonado a su padre.

Timothee también arrastraba bastante sufrimiento y era hora de dejarlo atrás. Había pagado con creces sus arrogancias y sus aires de superioridad de cuando había sido alcalde. Ahora que no tenía nada, sus antiguos amigos no querían saber nada de él ni de su mujer, mientras que el resto de los habitantes del pueblo le daban la espalda, como si fuera un apestado. Solo la madre de Lanie, Joshua y Josh le trataban como si fuera un vecino más.

Ese hombre y su esposa merecían una segunda oportunidad.

Cuando Spring y Timothee se separaron, hablaron un poco más y ella se giró hacia el coche. Le hizo un gesto para que fuera hasta allí. Jed bajó del auto, bloqueó las puertas y caminó hasta la casa.

El breve abrazo que le dio el que en su momento fue su suegro le hizo sentir como en casa.

28
JED

Aunque los últimos días trabajaba a distancia desde el apartamento de Spring para poder aprovechar el máximo de tiempo, esa mañana la conexión a internet había caído. Cómo debía sacar adelante un informe urgentísimo que sus jefes de área no podían resolver por sí solos, había decidido marchar a casa de sus padres. Ahora estaba en su viejo cuarto, donde se sentía encerrado.

Quizá fuera la falta de luz o lo desconectado que había estado de sus negocios esas últimas semanas lo que hacía que estuviera menos concentrado en lo que tenía entre manos.

Había una idea que le rondaba en la cabeza desde que Spring y su padre se habían reconciliado y le habían contado a Kelly la verdad sobre el divorcio y sobre qué hacía Jed allí en esos momentos.

Esa familia merecía que el pueblo volviera a acogerles. No eran unos apestados, por el amor de Dios. Vivían lejos de la civilización y eran tratados como perros cuando iban a las tiendas, siendo ignorados, recibiendo solo miradas de desprecio y cuchicheos burlones. Solo la madre de Lanie, Josh y Joshua los trataban como si nunca hubieran sido elitistas ni arrogantes.

Había pasado mucho tiempo desde que lo perdieron todo. Ya no merecían más castigo.

Tal vez Jed supiera cómo echarles una mano…

Jed meneó la cabeza cuando entró un correo de su delegación en Tokio. La habían abierto a principios de año con mucho esfuerzo y mucha inversión, así que debía atender aquel mensaje y dejar de pensar en sus cosas. No podía desconcentrarse. No podía permitírselo.

Su teléfono sonó a los pocos minutos. Se quitó las gafas que usaba para leer los documentos y los dejó a un lado.

—¿Diga?

—Tío. —Era Malcolm—. ¿Cómo vas? Espero que todo bien, porque por aquí… se avecina tormenta. ¡Menos mal que te encuentro!

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado? —La urgencia de la voz de su socio le puso alerta.

—Es Christine.

El corazón de Jed se detuvo unos momentos. Innumerables escenas terroríficas y trágicas pasaron ante sus ojos sin necesidad de cerrarlos.

—¿Le ha pasado algo?

—No, no. Está bien —lo tranquilizó al momento al darse cuenta de que no había necesidad de alarmar a Jed en exceso—. Pero he hablado con ella esta mañana, para que dejase de airear a los cuatro vientos vuestra ruptura.

Era un gesto amable por parte de su amigo, pero ambos sabían que lo hacía por el bien de la empresa. Que uno de sus socios mayoritarios estuviera en el centro del huracán mediático no era bueno para la bolsa, no cuando se trataba de la prensa del corazón.

—Malcolm, ¿qué ha pasado? —Pidió Jed, masajeándose el puente de la nariz—. ¿Qué ha dicho Christine?

No le gustaba el rumbo que tomaba aquella conversación. Estaba tenso como la cuerda de una guitarra porque sabía que su socio no iba a traerle buenas noticias. Todo lo que le había distraído antes de la llamada se había volatilizado.

—Bueno, le he dicho que no podía hacerte eso. Que ya había bastante, porque no puede seguir hablando de ti y la boda que no se celebró. Ya han pasado semanas, ¿entiendes? Le he recordado que a ti te gusta la intimidad y que nunca has querido que la prensa se cebe con tu familia, que si los quisieras en el punto de mira los hubieras traído a vivir aquí… —Mal suspiró, dando a entender que su enumeración era mucho más larga—. Ya sabes, un rollo de los míos —corroboró—. De esos que hasta los japoneses se me duermen.

—Malcolm…

Jed estaba empezando a perder la paciencia. Por eso en las reuniones, todos preferían dirigirse a él. Malcolm podía llegar a sacarte de quicio, tantas vueltas daba a lo que quería decir que finalmente olvidabas de qué iba todo el asunto.

—Yo solo quería evitar que te lanzase a los leones, pero creo que solo lo he empeorado.

—De acuerdo, Mal. Me estás empezando a poner de los nervios —admitió, intentando estar lo más relajado posible, si bien solo quería prender fuego al despacho de su amigo—. ¿Qué has hecho?

Lo oyó temblar al otro lado de la línea.

—Se me ha escapado que estás intentando reconquistar a Spring.

—¿Qué? —Casi lo gritó. Se echó hacia atrás en la silla y se pasó una mano por los ojos, presionando los párpados cerrados hasta que vio lucecitas en medio de aquella oscuridad—. Mierda.

Christine no sabía dónde estaba ni por qué. Si Mal se había ido de la lengua, ahora lo tenía localizado y podría meter a Spring en aquella batalla que solo les concernía a ellos dos. Era terrible. Una noticia nefasta.

—Va para allá, tío. He oído como pedía a su ejército de secretarias que mirasen la forma más rápida de llegar a Duncan. Como muy tarde… esta noche estará ahí —le puso sobre aviso. El corazón de Jed dio un vuelco—. Creo que va a chantajearte antes de ir a la prensa. Ya sabes, para ver si puedes darle tú más que un programa de televisión. Pero… deberías prepararte, porque el espectáculo será grande.

Y tan grande. Christine podría ser tan arrolladora como un puñado de fuegos de artificiales un Cuatro de Julio.

—La culpa es tuya por darle un anillo a alguien cuando no estás seguro de tus sentimientos.

Maldición, Mal tenía razón.

—Pero también es culpa mía. Somos amigos, socios y puede que hasta hermanos —por supuesto, Jed no compartía su opinión. Eran conocidos con los mismos intereses comerciales—. Se supone que debo protegerte las espaldas y… te he fallado.

En esos momentos, Jed no quería lidiar con la culpabilidad de Mal. Podía ser egoísta, pero solo podía pensar en Spring y no en como su mejor amigo podía sentirse por haber metido la pata. Más adelante se encargaría de eso.

—Está bien, Malcolm.

Jed colgó sin despedirse, sin querer escuchar más. Miró los papeles de los japoneses sin verlos. Notaba que le faltaba el aire, que el mundo se desmoronaba a su alrededor.

Se arremangó las mangas de la camisa y fue a por las llaves del coche y las gafas de sol. No cogió nada más. No necesitaba nada más.

La ansiedad era lo que lo movía. Precipitarse al vacío, apostar todo a un solo color, jugar con una sola carta.

Fue hacia el apartamento de Spring conduciendo como un loco. Cuando aparcó frente el edificio donde Spring vivía en todos los aspectos, los sentimientos que sofocaban su cuello eran diferentes a los que había sentido al regresar a Arizona tras tantos años lejos de aquella familia.

Subió los escalones de dos en dos, preguntándose cómo iba a preparar a Spring. Si quisiera que estuviera lista para la guerra, tendría que destripar sus sentimientos, hacerle ver que seguía enamorado de ella. Ya no tenía escapatoria.

Vio en el pomo una nota. Estaba escrita por la dueña del piso e iba dirigida hacia Bud. Le decía de manera críptica que la puerta estaba abierta, que la esperase dentro. Entró sin pararse a pensar si aquello era correcto.

Notando que el corazón le cabalgaba entre las costillas y que tenía la garganta seca, caminó hacia la nevera para servirse un vaso de agua fría. Cuando estuvo frente el frigorífico, el puñado de sentimientos que se amontonaban uno sobre otros, ahogando al sentido común, simplemente se desvanecieron.

Se quedó paralizado.

Pegada a la nevera, con un imán, había una foto que Josh había hecho con la Polaroid de Lanie. Era del día del pícnic. En ella salía Spring riendo con un ramo de flores blancas en la mano. Estaba preciosa. Se la veía feliz y despreocupada.

Dios, no quería joderle la felicidad de ese modo solo por Christine. No sabía cómo protegerla de la lengua viperina de su ex, pues Jed estaba convencido de que esta iba a revolucionar Duncan por completo.

Se sirvió el vaso de agua y se lo bebió de dos tragos. No se molestó en esconder la mueca de dolor que le provocó en la cabeza tomar algo a tan baja temperatura. Se sirvió otro poco, mas esa vez no se lo terminó.

Spring llegó a los pocos minutos y se quedó paralizada al verlo en su piso. Dejó las bolsas de la compra sobre el sofá con la mirada bien abierta, despejada y con luces de alerta empequeñeciendo sus pupilas.

—¿Jed? —Cerró la puerta y se quitó la chaqueta sin apartar los ojos de él—. ¿Qué haces aquí?

Se preguntó cómo les afectaría que Christine apareciera en su vida como una apisonadora, exigiendo y chantajeando. Quería creer que sería distinto a cuando Timothee había puesto a Jed entre las cuerdas años atrás, que ahora podrían pelear contra todo lo que se les pusiera en contra. Que juntos lo superarían todo.

¿Cómo explicárselo, sin embargo?

—Spring… —Buscó su rostro para acariciarle la mejilla. Quería besarla, pero a la vez quería tomarla de la mano para pedirle que se fugasen lejos. Cogió aire—. Tenemos que hablar.

Ella se soltó de su caricia con las cejas enarcadas y una expresión de desconfianza desfigurándole el rostro.

—Esa frase nunca termina bien —le hizo saber. Fue a la nevera y cogió una cerveza. Le tendió una, pero él hizo que no con la cabeza—. ¿Quieres dejarme?

—No, claro que no. Spring, te amo.

Ella asintió, pensativa, aunque Jed vio un rayo de alivio cruzar sus ojos unos instantes.

—Entonces, cuéntame. ¿Qué es lo que sucede? —Le tendió la mano y fue hacia el sofá con Jed. Se sentaron—. ¿Por qué luces tan serio y triste?

En un intento de tranquilizarla, o de tranquilizarse a sí mismo, Jed buscó su mano para sostenerla. Le relató lo que Malcolm le había contado por teléfono y vio como Spring palidecía a medida que hablaba. Sin embargo, se mantuvo entera en todo momento. Y cuando finalizó, le prometió que no iba a derrumbarse por eso.

—Christine puede venir aquí y echar pestes sobre mí, si quiere. No me importa que sepa todo el mundo quién soy y quien es mi familia —le contó ella, peinándole el pelo a Jed.

—Pero yo no quiero ponerte en esta situación, Spring. Bastante has sufrido ya.

Estaba muy alterado. Lo veía todo de color negro y tenía motivos para creer que las cosas no iban a salir bien.

—Eso no importa ahora —le hizo ver Spring, levantándose y poniendo el botellín en la bolsa de reciclaje del vidrio. Cogió el vaso del cual Jed había estado bebiendo agua—. ¿Quieres más o…?

Él negó con la cabeza. Tenía el estómago cerrado. Ella vació lo poco que quedaba de agua en el fregadero antes de colocar el vaso en el lavaplatos. Estaba asombrado de verla hacer cosas cotidianas cuando para Jed mundo se desmoronaba a su alrededor.

Durante mucho tiempo había creído que Christine era especial, pero ahora sabía que no era así. Era malvada y retorcida, tan materialista que se sentía idiota por no ver que la mujer había ido tras su dinero. La tendría en mejor estima si Chris no hubiera ido aireando por ahí sus problemas a cambio de dinero. Estar en Duncan no había hecho que desconectase de las revistas del corazón o ciertos programas y estaba al corriente de todo lo que su exprometida iba contando.

Así pues, sabía de lo que era capaz Christine. Y no la quería cerca de los suyos. Podría ser como ver un eclipse, pues la penumbra de su ex podría llegar a aplacar la luz de Spring.

—No me quedo tranquilo —exclamó con voz jadeante. Estaba sofocado. No saber cuánto tardaría Christine en aparecer ni qué querría lo estaba agitando. Una capa de sudor frío le lamió la espalda—. Esto no me gusta, Spring. Hemos peleado mucho por estar bien, joder. Si Christine lo estropea…

Spring regresó al sofá con una sonrisa tranquilizadora y se sentó a su lado, poniéndole una mano en el muslo. No fue consuelo suficiente.

—No te alarmes, Jed. Esperaremos a Christine y nos enfrentaremos a ella. No será tan malvada, si tanto te quiso como para casarte contigo. Quizá solo quiera una explicación, descargar algo de rabia contra ti por dejarla e irse.

Jed negó. Christine era tan orgullosa que no iba a conformarse con simplemente insultarlo hasta quedarse vacía y creer que ya podía pasar página.

—Y si tanto te inquieta, puedes intentar… quitarle la idea de la cabeza de que estás aquí por mí. Tú mismo dijiste que ni siquiera Malcolm sabe que estamos juntos, ¿verdad?

Conmocionado por lo que Spring insinuaba, la miró como si estuviera loca.

—¿Quieres que le haga creer que no estamos juntos?

Se levantó, horrorizado. No quería actuar de aquel modo solo porque Spring quisiera quitarle un peso de encima.

—Es una opción, Jed.

—No voy a negarte solo por miedo. Nunca más voy a darte la espalda, Spring.

La sonrisa de Spring podría iluminar hasta el recodo más tenebroso del mundo, la cueva más profunda del planeta. Sin embargo, no pudo aplacar su inquietud.

—Entonces quédate tranquilo. Comamos algo y vayamos a pasear. Si aparece, todo irá bien. No te dejes chantajear —le pidió Spring—. No permitas que esa mujer sepa que tiene poder sobre ti.

Jed la observó, sorprendido de su fuerza y su seguridad. Le recordó a una leona protegiendo a su manada. Se enamoró más de ella si es que era eso posible, pues su manera de quererlo era tan incondicional y grande que Jed había sido un idiota por dejarla marchar la primera vez. Pero verla tan segura no aplacaba su ansiedad, no aligeraba la presión que notaba en el pecho y le impedía respirar con normalidad.

—Voy a llamar a Bud para que venga mañana a comer conmigo en vez de hoy —le informó ella mientras tomaba el teléfono—. Y prepararemos una hamburguesa bien rica para ti y para mí, ¿de acuerdo? Con patatas fritas y cebolla caramelizada, ¿te parece? —Le mesó el pelo y le besó la punta de la nariz—. Ya verás cómo no será para tanto.

Quiso creerla. Quiso creerla con todas sus fuerzas y hacer ver que nada ocurría mientras estuvo con ella, pero en cuanto escuchó un coche entrar a toda velocidad en la relajada calle en la que Spring vivía, Jed supo que estaba perdido. No valía de nada fingir que las cosas iban a ir a su favor. Christine era escandalosa y no tenía buen fondo. Había tardado mucho en descubrirlo, tal vez porque nunca había querido aceptar que su prometida no era una gran persona. Mas ahora sabía que era peligrosa y se sentía amenazado. Tras todo lo vivido, le daba pavor perder a Spring.

No importaba cómo Christine sabía que estaba allí, solo que era ella quien llamó con insistencia a la puerta. Spring dejó el paño con el que estaba terminando de limpiar la cocina y fue hacia allí con determinación. Jed vio sus ganas de ponerla en su sitio.

—Déjamelo a mí, por favor —balbuceó él, barrándole el paso. La abrazó y le dio un largo un beso mientras su corazón se rompía en mil pedazos. Tenía el presentimiento de que iba a ser la última vez que pudiera estar así con Spring. Por eso llevaba todo el día siendo víctima de la angustia. Lo notaba en el ambiente. Su cuerpo se estaba preparando para morir en vida otra vez. La voz de Christine se coló en el apartamento gritando su nombre con histerismo y rabia. Jed se estremeció—. No dejes que te provoque. Yo hablaré con ella, ¿vale?

Ella dudó. Sin embargo, aceptó alargando el brazo para indicarle que abriera la puerta. Jed respiró hondo antes de abrirla.

Christine estaba ante él con el rostro desencajado por la ira. Al verlo, no se aplacó. Al contrario, fue como echar gasolina a una pequeña pira encendida. Lo empujó para entrar de malos modos en el apartamento. Lo observó todo con disgusto, pues los muebles y la decoración no le parecían lo suficientemente sofisticados, y lanzó una exclamación al poner los ojos sobre Spring. Jed se interpuso entre ellas para evitar que Christine se lanzase contra ella.

—¿Qué haces aquí, Christine?

—La pregunta es que haces tú aquí, querido —su ex habló con voz calmada, pero teñida de tanta ponzoña que Jed notó que se le irritaba la piel solo con oírla.

—Ya te dije que seguía enamorada de ella y que por eso no podíamos seguir adelante con nuestro compromiso —le recordó él, tratando de ser paciente. Al fin de cuentas, Christine tenía el corazón roto y eso a veces te tornaba irracional.

No le gustó ver cómo la recorría con la mirada, de arriba abajo, y la inspeccionaba. Estaba midiendo a su rival. Lo que Christine no sabía era que no tenía que competir con Spring, pues esta última era la única mujer con la que quería tener un futuro.

—Christine, no comprendo por qué…

—Tienes que volver conmigo —lo cortó ella, cruzándose de brazos. Lo miró con tal mueca de repulsión, que Jed no entendía por qué quería otra oportunidad si parecía detestarlo—. No podemos seguir separados. No solo porque esta mujer no me llegue ni a la suela del zapato…

Jed detuvo a Spring, quien avanzó un paso para encarársele, y se dirigió a Christine, siendo ahora él quien la interrumpió:

—Mucho cuidado Christine. Recuerda que es a mí a quien odias, no a ella. Si vas a insultarla, atente a las consecuencias.

Ella puso los ojos en blanco. No parecía estar de acuerdo con lo que Jed decía, mas lo dejó pasar porque tenía un discurso memorizado y debía recitarlo para hacer el papel de víctima. Es lo que hacía en las entrevistas y platós.

—Debemos casarnos, Jed. Hemos estado separados y no ha funcionado. Yo me he dado cuenta de que te amo y que no puedo estar sin ti.

Christine solo se amaba a sí misma y al dinero que podía tener aquel que formase parte de su círculo más íntimo. Había tardado mucho en darse cuenta de cómo era en realidad, mas ahora ya no conocía la verdadera cara de Christine.

—No me amas mucho si vas explicando todo lo ocurrido a los medios —vio la sorpresa en sus ojos—. ¿De verdad te pensabas que por haber viajado a otro estado no iba a enterarme de todo lo que ibas hablando en televisiones y revistas del corazón? —Chasqueó la lengua con desagrado—. Todo el mundo conoce nuestras intimidades, nuestros trapos sucios. Te has encargado de darme una imagen terrible. Reza para que la empresa no se vea salpicada por tus maldades o te denunciaré por calumnias.

Jed empezó a respirar con tranquilidad. Hacer enmudecer a Christine y derribar su oración, sin duda preparado para desarmarlo y hacerle sentir inferior, le estaba dando fuerzas. Quizá Spring tenía razón. Tal vez estaba exagerando la situación y su nerviosismo solo estaba acentuado por miedos absurdos que había imaginado antes de tiempo…

Christine aflojó al punto. Fue como si Jed hubiera pinchado un globo y este se deshinchase ante sus ojos.

Cuando vio una lágrima resbalarse por su mejilla, se preguntó cuánta verdad habría en aquella sencilla gota.

—Necesito hablar contigo a solas.

—Lo que digas, puedes hacerlo con Spring aquí. —Retrocedió un par de pasos para tomarla de la mano. Ella le dio un apretón y Jed sintió que el corazón le aleteaba.

—Crees que soy mala por venir aquí y pedir que vuelvas conmigo cuando es obvio que estás con otra mujer. Pero… no lo entiendes, Jed. Esto ya no va sobre nosotros —hipó. Miró a Spring y le dirigió una mirada fulminante—. Y tampoco sobre ti —volvió a mirar a Jed—. Estoy embarazada.

Fue como si el mundo por completo colapsase a causa del terremoto más intenso jamás vivido. No podía estar pasando. Aquello no podía ser real. Aquellas dos palabras no podían ser ciertas. El destino no podía ser tan cabrón. Miró a Spring y la vio pálida, con los ojos abiertos como platos. Imaginaba que él lucía igual.

Miró a Christine en busca de algún resquicio de mentira en su rostro, pero no pudo ver nada que le diera una pista de que estaba jugando con él. Quiso preguntarle por qué estaba dispuesta a hacer tanto daño, por qué quería utilizarlo de aquel modo, mas Christine no le dio tiempo a ello. Jed quiso vomitar cuando la vio sacar del bolso un test rápido de farmacia, un sobre del hospital St. Joseph’s Chandler de Savannah, así como una ecografía.

—Cuando me dejaste, al parecer ya estaba en estado —le puso en las manos todo aquello y luego enmarcó una incipiente barriga a través del vestido holgado para que viera cómo su cuerpo estaba cambiando—. Vamos a ser padres.

Jed miró aquella diminuta fotografía en blanco y negro. No comprendía nada de lo que ahí veía a excepción de la forma de un pequeño bebé, difuminada y no del todo completa. Se suponía que era una gran noticia, que estas cosas aportaban felicidad infinita. Se sentía encarcelado y enfermo. No contaba con aquello. Jamás pensó que sería padre con una mujer con la que ya no tenía ninguna relación, con alguien a quien no quería del modo que merecía.

—Como comprenderás —Christine se irguió y alzó la barbilla. Jed apenas le prestaba atención, aunque una parte de él se dio cuenta de que se estaba dirigiendo a Spring—, tú aquí ya no pintas nada. Espero que sepas cuál es tu lugar y te alejes de mi futuro marido.

Spring esa vez se le avanzó a Jed. Se puso entre ellos con los brazos cruzados y, con una entereza que el hombre no sentía, habló:

—Cómo Jed y yo afrontemos su paternidad es cosa nuestra, no tuya. Y si quieres que hablemos de quien no pinta nada aquí —remarcó la última palabra—, entonces déjame decirte que este apartamento es mío. Vete.

—¿Cómo te atreves…?

—He dicho que te largues —Spring caminó hacia la puerta y la abrió. Se apoyó en ella con ojos vidriosos, pero con las cejas fruncidas en un gesto feroz—. Ya has venido a decir lo que debías. Ahora márchate.

Christine tocó el hombro a Jed, quien la miró sin ver.

—Te espero abajo, cariño.

Se marchó sin mirar atrás. Spring cerró de un portazo y aquel golpe hizo que Jed se estremeciera. Dejó todo cuánto aún sostenía en el sofá y corrió hacia el baño. Apenas llegó a tiempo. Vació su estómago. Tiró de la cadena, se limpió la cara y se miró en el reflejo sin reconocerse.

Todavía le costaba creer que aquello pudiera ser cierto. Christine y él siempre habían tomado precauciones, pues ni él buscaba ser padre todavía y ella quería seguir desfilando, por lo que cambiar de figura no entraba en sus planes. Aquello había sido un accidente. Se maldijo. ¿Por qué no se acostumbraba a comprobar que los preservativos no se habían roto al terminar?

Salió sin saber qué esperar de Spring. Todo había apuntado, por su forma de dirigirse hacia Christine, que quería mantener su relación con él. Sin embargo, sería comprensible que lo echase a patadas de su vida.

Spring estaba sentada en el sofá. Había ordenado la ecografía, el test de embarazo y los papeles para dejarlos sobre la mesa auxiliar. Se había servido una copa de vino, aunque no la había tocado. Miraba a la nada del mismo modo en que había hecho él al tener todos aquellos objetos en las manos.

—Spring… —Jed se desplomó a su lado.

—Debes irte tú también —musitó ella.

Jed la observó cómo si no entendiera lo que decía, mas sí lo hacía. Lo había esperado. Ese presentimiento terrible que había helado sus huesos desde la llamada de Malcolm había sido el presagio de que entre ellos todo iba a cambiar. Los ojos de Spring se clavaron en él. Estaban llenos de lágrimas. Vio el esfuerzo que hacía por mantenerse férrea y digna en la despedida que iba a producirse y que Jed no iba a poder evitar. Dios, no sabía qué hacer ni que se esperaba de él en ese momento. Nadaba entre dos aguas. Quería quedarse con Spring, mas comprendía que Christine le pondría difícil ver a su hijo si lo hacía. Y no dejaba de ser sangre de su sangre. No podía darle la espalda así como así a aquella criatura.

—Sabes que no quiero dejarte, ¿cierto? —Quería que ella supiera que era una de las personas más importantes de su vida. Buscó su mano, pero ella lo rehusó alejándose un poco en el sofá. Su rechazo escoció—. No sé ni qué decirte, Spring.

—No hace falta que digas nada —ella tomó la copa de vino, si bien no bebió—. Sé que me quieres y tú sabes que yo te quiero. Pero no podemos luchar contra algo así. No es justo que yo te pida que te quedes aquí y veas a tu hijo de tanto en tanto, porque dudo que Christine quiera dejar Savannah. Y no sé si yo estoy dispuesta a cambiar de vida e irme contigo a la gran ciudad.

Joder, era tan razonado lo que estaba exponiéndole que a Jed le dieron ganas de gritar. Lo veía tan claro. En apenas cinco minutos había sido capaz de poner en orden y de manera objetiva los motivos por los cuales su relación no iba a funcionar a largo plazo. Y era doloroso darse cuenta de que Spring estaba siendo tan sensata…

—Así que no hay modo de mantener esto vivo.

¿Qué había hecho Jed para merecer ese castigo de la vida? Debería estar exultante. Un embarazo era motivo de alegría, pero él sentía que estaba a la deriva, naufragado en un océano interminable.

—Creo que no —Spring se inclinó, le dio un largo beso en la mejilla y se levantó—. Serás un padre estupendo, Jed. Y, aunque no quieras a Christine, tanto si te casas con ella como si no, estar con tu hijo te hará feliz.

Lo dudaba. Él no quería ese futuro, no era el que había planeado.

—¿Y qué hay de ti? —Se levantó también.

Ella sonrió con tristeza y amargura mientras caminaba hacia la cocina. Él la siguió. La vio apoyarse en la barra americana y ahora sí dio un trago a la bebida.

—Me adaptaré. Siempre lo he hecho. Mi familia está aquí, también mis amigos y mi negocio. Sabré salir adelante —le prometió. Carraspeó y le ofreció su copa. Jed la aceptó y dio buena cuenta de ella—. Siento que no haya funcionado, Jed.

—Y yo.

Miró las fotografías que había en la puerta de la nevera y tomó una de ellas. Le preguntó si podía quedársela. Spring no pudo ni contestar. Tan solo asintió.

—Es así como te quiero recordar —balbuceó Jed, observando su sonrisa, cómo sostenía algunas flores y otras estaban en su melena. Era cómo ver observar la naturaleza en todo su esplendor, radiante y etérea—. Feliz, despreocupada y con la primavera enredada en tu pelo.

Spring sonrió torcidamente y le dio la espalda. Era la mejor forma de pedirle que la dejase sola. Jed suspiró, se guardó la fotografía en el bolsillo trasero del pantalón y se marchó tras dejar la copa vacía en la barra. Al abrir la puerta, notó que de nuevo lo estaban expulsando de un lugar maravilloso. Miró atrás y respiró lo más hondo que pudo para poder impregnar cada pedacito de sus pulmones con aquel ambiente, que tenía el sello de Spring: su ambientador, su colonia y su olor corporal. Era una mezcla dulce y frutal que no iba a olvidar jamás.

Al cerrar la puerta y bajar el primer escalón, escuchó un grito y un fuerte estrépito en el interior de la casa, como si algo se hubiera estrellado contra el suelo y se hubiera roto en mil pedazos.

Así se sentía él. Destrozado y roto, superado por los improvistos, rendido a la tristeza y humillado ante un futuro incierto y desgarrador.

29
SPRING

Los golpes en la puerta llevaban sucediéndose un buen rato cuando por fin se detuvieron. Spring aguantó la respiración mientras los pasos de sus amigos descendían por las escaleras exteriores. Se asomó por la ventana, refugiada por las cortinas y por la oscuridad que le brindaba no tener ninguna lámpara encendida. Vio a Rush y Buddy subirse al Camaro e irse. Pudo respirar aliviada.

Llevaba una semana sin abrir el pub. Siete noches sin trabajar, las mismas que hacía que Jed se había ido con Christine y su hijo aún no nacido.

Y desde hacía tres que no recibía visitas. Al principio había aceptado el consuelo de sus amigos y familiares. Ahora ya no quería que nadie la viera llorar. Estaba cansada de consejos vacías, de caricias yermas y de llamadas telefónicas absurdas. Ya no creía en lo que decían sus padres, sus amigos o la madre de Jed, quien la había llamado para preguntarle cómo se encontraba.

No era su mejor momento.

Sabía que lo vivido con Jed en un corto espacio de tiempo había sido un regalo precioso, pero lleno de veneno. Ahora dolía mucho más alejarse de él que hacía nueve años y no era capaz de ver la luz al final del túnel.

Por culpa de ese puñado de ilusiones renovadas que ahora fallecían en una noche infinita, Spring estaba volviendo a hundirse en el pozo del abandono. Se sentía vencida por la situación. Volver a amar para perder por segunda vez al hombre de su vida había sido un mazazo con el que no había contado. Era como descender al precipicio de la soledad con una mochila más pesada.

Lanie debía estar removiéndose en su tumba de verla así de triste.

Se sentó en el sofá y miró el techo preguntándose qué había hecho mal en otras vidas para no conseguir el amor en aquella. Siempre que pensaba que podía estar con Jed y se atrevía a dar un paso hacia él, la obligaban a retroceder. Lo encontraba tan injusto…

Todo iba bien. Estaban siendo felices. Se habían atrevido a hacer planes de futuro, de viajes que podrían hacer, de sitios que visitar cuando llegasen las vacaciones. Habían osado creerse invencibles.

Christine había aparecido en Duncan con una noticia bomba. Por supuesto, ella no era culpable de lo sucedido. De estar en su lugar, Spring también se hubiera presentado allí. Jed merecía saber la verdad y merecía tener la oportunidad de formar parte de la crianza de su hijo.

Era ella la tercera en discordia.

Lanzó un grito cuando una llave se introdujo en la cerradura de su puerta y esta se abrió de malos modos. Bud y Rush entraron como dos basiliscos. Encendieron luces a su paso para echar claridad a las sombras. Sus ojos se quejaron y tuvo que cerrarlos cuando se vio deslumbrada.

—Por el amor de Dios, Spring —protestó Rush, arrugando la nariz—. Esto no puede seguir así.

No entendía por qué su amigo parecía escandalizado al abrir armarios y patear el suelo.

—Está todo limpio…

La puerta se cerró tras Jed y Spring se sintió tan abandonada y sola, que gritó hasta que las cuerdas vocales amenazaron con rasgarse. Movió un brazo y lanzó la copa de vino vacía al suelo. Esta se hizo añicos. La observó mientras se apoyaba en la pared para poder mantenerse en pie, aunque terminó deslizándose hasta quedar sentada de cualquier modo. Ella estaba igual de rota. Christine y sus noticias habían destruido a la mujer que era hacía unas pocas horas.

La felicidad que había tocado con la punta de los dedos al levantarse ahora era no era más que un puñado de fantasías huecas.

Se levantó como pudo y fue a por el recogedor. Barrió el estropicio de cristal y lo tiró por la basura con las lágrimas recorriéndole las mejillas. Cogió algo de helado del congelador en honor a Lanie y caminó hacia el sofá. Vio que Jed había dejado sobre la mesa todo lo referente al bebé. Dejó el bote que sujetaba en un rincón y tomó todo aquello.

Era como si quemase. Esos trastos entre sus dedos no era más que un dardo envenenado que le provocaba dolor y congoja a partes iguales.

Deseó que la ecografía, el predictor y aquel informe médico fuera suyo.

Lo tiró todo a la basura. Si Christine esperaba encontrar aquello allí, debería rendirle cuentas al padre del bebé. Ella no tenía por qué guardar ese tipo de cosas. Ató la bolsa con los residuos y bajó hacia los contenedores de la calle. Ya no había rastro de Jed en la calle. Lo agradeció.

—Ahí está el problema —musitó Rush, sacándola de su ensimismamiento. Abrió la nevera y la cerró con una exclamación incomprensible de disgusto—. ¿Pero cuánto hace que no vas al supermercado, jefa? Apuesto todo cuánto tengo que no comes en condiciones o en absoluto —Spring desvió la mirada—. ¿Acaso quieres caer enferma?

¿No lo estaba ya?

—Rush, no presiones —lo riñó Buddy mientras se sentaba al lado de Spring. Tomó su mano—. Estamos preocupados por ti. Eso es todo.

—¿Tú cómo estás? —Preguntó en voz baja. Bud encogió un hombro—. ¿Has…?

—No. No he recaído —respondió con una sonrisa que pretendía calmarla. Le peinó el pelo—. Ahora centrémonos en ti.

—Quiero estar sola.

—No te dejaremos sola —Rush se sentó al otro lado del sofá. Le puso una mano en la rodilla—. Si deseas mantener el local cerrado, de acuerdo. Pero no nos iremos hasta que comas y empieces a salir a pasear un poco.

Y lo hicieron. Se mudaron unos días con ella. Se mantuvieron callados. La dejaron llorar, la sostuvieron en brazos mientras el duelo golpeaba en el periodo más duro de toda la ruptura. La ayudaron a dormir con infusiones, le hicieron salir a pasear por la calle y le hacían la compra y le cocinaban para que no pudiera protestar cuando era la hora de comer o cenar.

Fueron un gran apoyo, como siempre. Sin embargo, Spring tenía la sensación de que, en esa ocasión, estar acompañada en medio de la soledad no estaba ayudando en absoluto.

30
JED

Jed se sentó en su butaca y encendió el ordenador. Antes de que la pantalla llegase a iluminarse, volteó la silla. La pared que había tras su reluciente escritorio era toda de cristal, teniendo un gran ventanal a sus espaldas. Las vistas de su despacho eran preciosas, pero ese día se le antojaron grises e insulsas. Echaba de menos el clima de Duncan, como si no hubiera paisaje más bonito que el de Arizona cuando llegaba la primavera.

Se preguntó qué estaría haciendo Spring en esos momentos. Por las horas, dormir, si es que le resultaba fácil. Su madre le había dicho por teléfono que la muchacha estaba tan triste que ni siquiera había abierto el pub. El local llevaba cerrado desde que Christine fue al pueblo y lo revolucionó todo. Se compadeció de Spring y se odió por no estar allí; era ella quien, de nuevo, volvía a ser el centro de los chismorreos. Si alguien debía recibir miradas y comentarios desagradables, así como preguntas indiscretas, era él.

Exhausto y derruido en todos los sentidos que contemplaban esas palabras, se pasó una mano por el rostro y giró la silla para intentar trabajar.

No es que estar entre informes y tomar decisiones lo mantuviera especialmente distraído, pero era el único modo de no descender al infierno y volverse loco por todo lo que pudo ser y no iba a suceder.

¿Cómo podía doler tanto echar de menos algo que le habían arrebatado antes de que se produjera? ¿Cómo podía anhelar algo que no había llegado a vivir?

Su secretaria entró y lo hizo dar un brinco en la silla, pues no la esperaba.

—He llamado —se justificó, algo sonrojada.

—Lo supongo.

No estaba muy al tanto de esas cosas. Últimamente los factores externos ni los percibía. No era la primera vez que sucedía aquello, lo extraño era que la mujer todavía se ruborizase cuando saltaba a la vista que era cosa de Jed, pues no prestaba atención a algo tan simple como ver quién golpeaba la puerta de su oficina.

Le preguntó si deseaba un café y Jed pidió uno doble, en un intento de que la cafeína reviviera su mente adormecida.

¿Iba a ser siempre así? ¿Iba a sentirse encerrado en un cuerpo que odiaba porque había embarazado a la mujer equivocada?

Se bebió la bebida de dos sorbos a solas con aquellas vistas tan ridículas y tan poco áridas. Al sentarse de nuevo en la silla, se deshizo el nudo de la corbata. Se dijo que era el momento de ponerse en serio. No podía seguir nadando en la autocompasión. Muchas familias dependían de sus decisiones. Malcolm era bueno para los números, pero era nefasto para examinar los papeles y decidir qué rumbo tomar.

Jed se convirtió en un autómata. Leyó, anotó y compartió notas. Contestó correos aún sin entender qué les reclamaban. Los derivó cuando lo creyó conveniente y le pasó a su secretaria la agenda que le pareció conveniente para los días venideros. Las horas pasaron sin que se diera cuenta, pero se le antojaron eternas. Las mañanas se le hacían interminables y pesadas, si bien apenas miraba el reloj.

Cuando entró un correo de Tokio, fue como si un mazazo lo golpease y le rompiera la columna vertebral. Miles de esquirlas se repartieron por su espalda y lo dejaron quieto en el sitio, observando aquella ventana parpadear en el margen inferior de la pantalla.

Spring estaba incluso en algo tan sencillo e insignificante como un correo electrónico de otra nación.

31
JED

Días atrás…

Jed había olvidado lo que era hacer el amor con la persona que amas de verdad, de un modo descarnado y visceral que no atiende a razones pese saber los defectos del otro. Las mujeres con las que había estado no habían despertado algún tipo de emoción parecida. Había pensado que Christine era distinta, si bien ahora era capaz de comprender que se había engañado a sí mismo. Estar con Spring, besarla, recorrer con las manos su cuerpo y poder devorarla con los ojos, la lengua y los dientes, era cómo alcanzar el Nirvana.

Alcanzó el orgasmo al mismo tiempo que ella y se hizo a un lado para no aplastarla. Con la respiración acelerada, abrió un brazo para que Spring pudiera abrazarse a él. Escondió la nariz en la curva de su cuello y besó el pulso acelerado de Jed, quien sonrió con los ojos cerrados.

No podía ser más afortunado. Se iba a encargar de decirle y demostrarle a Spring que recuperarla era lo más asombroso que le había ocurrido nunca. La miraba y todavía no podía creer que ella todavía le correspondiera, que tras tantos años separados aquel sentimiento tuviera la misma magnitud para ambos.

Le besó la frente y ella ronroneó.

—Me encanta estar así —susurró ella.

—A mí también —admitió Jed tapándola con la sábana para que el aire acondicionado no la resfriase al entrar en contacto con su piel humedecida—. Si tan solo pudiera parar el tiempo…

No quería abandonar aquella cama, aquel dormitorio, aquel abrazo. Le daba paz estar tan cerca de Spring.

Siempre había sabido que aquella chica era luz. Ahora estaba convencido de ello. La presencia de Spring le otorgaba una paz interior que llenaba su torso de un torrente cálido de serenidad.

Ella se rio contra su cuerpo y levantó el rostro para mirarlo con los ojos soñadores por sus palabras y el placer que acababa de sentir.

—¿Y todo lo que nos perderíamos si pudiéramos detener el reloj, Jed? ¿Qué pasaría con lo que no viviríamos?

—¿Mmmmm?

Spring rumió unos segundos.

—Permanecer aquí nos hará felices, pero imagina todo lo que podríamos hacer si nos atreviéramos a ir más allá de este pueblo.

—Solo saldré de aquí si me sujetas de la mano —le hizo saber.

Ella le guiñó un ojo con una sonrisa ladeada. Los dedos femeninos jugaban con el escaso vello de su pecho.

—Creí que eso estaba superado, Jed. Estoy contigo.

—Menos mal —suspiró él. La estrechó contra su cuerpo con fuerza y Spring se quejó—. Perdón.

Ella negó con la cabeza y restregó la nariz contra su cuello. Jed llevaba la misma colonia que hacía diez años. La había comprado en la única boutique del pueblo. Spring siempre se acercaba para aspirar el aroma. A Jed le gustaba que se aproximase a hacer algo así.

—¿No te gustaría viajar? —Preguntó Spring—. Nos casamos en Las Vegas, pero no visitamos ningún lugar por el camino. ¿No te mueres de ganas de ver el Gran Cañón? —Jed no quiso decirle que ya había estado allí con Malcolm en una excursión—. O de pasar el fin de año en Nueva York. Dicen que Times Square es impresionante.

—Eso dicen. Aunque yo iría a Europa contigo todos los veranos. Te enamorarías de las calles de París, del clima londinense, de la verdosidad de Irlanda, de la gastronomía italiana…

Spring gimió de gusto, como si lo que Jed dijera fuera música para sus oídos.

—Oh, Roma. Tiene tanta historia… —la voz de Spring era ronca.

El móvil de Jed sonó con un pitido y alargó el brazo para ver qué ocurría. El correo parpadeaba en la pantalla. Era de la delegación de Tokio. Una imagen tan bella como un amanecer apareció en su mente, alcanzándolo con la fuerza de un rayo.

—¿Y Japón?

—¿Te gustaría ir? —Quiso saber ella, divertida.

—Me gustaría ir contigo —concretó Jed con una sonrisa—. He estado varias veces durante las negociaciones con nuestros clientes y un par más desde que firmamos el contrato. Suelo volar a Tokio una vez al año y siempre acostumbro a alargar mi estancia para hacer turismo.

Ella se alejó un poco, se puso bocabajo, pero apoyada en un codo. Le sonreía con interés en saber más, así que Jed siguió hablando sobre su experiencia en uno de los países más distintos a Estados Unidos que existía.

—Su cultura es envidiable. Su modo de amar la historia adaptándose al mundo moderno es excepcional —comentó—. Sus tradiciones son tan importantes como mantenerse actualizados. No olvidan que hay números prohibidos porque se relacionan con la muerte o que hay demonios que provienen de la mitología nipona.

»¿Sabes, Spring? Allí hay cientos de modas. Puedes ir vestido cómo quieras, que nadie te mirará extraño. Y, sin embargo, en ciertas ciudades o barrios, mientras ves todo tipo de maquillajes, tocados y vestidos, hay mujeres que todavía siguen llevando kimonos.

—Suena especial.

—Lo es —él sonrió y se inclinó para darle un tierno beso.

Rápidamente Jed se dio cuenta de que Spring se había quedado más callada. La luz de su mirada había perdido fuelle. Y se dio cuenta de que una parte de ella se había entristecido por no haber podido salir allá fuera y ver mundo.

Se sintió como un miserable. Ella se había quedado anclada en Duncan, mientras él hacía fortuna y viajaba donde siempre había querido, sin preocuparse por el dinero.

Era un privilegiado. No solo por poder vivir a sus anchas sin prestar atención al banco. Vivía cosas que otros tenían privados por falta de fondos. Era injusto.

Alargó el brazo y le peinó el pelo, desenredando algún nudo. Le escondió un mechón tras la oreja. La sonrisa de Spring no fue jovial en esa ocasión.

—Me gustaría que fuéramos para celebrar el Omizutori, un festival que dura dos semanas para celebrar que llega la primavera. Para celebrarte.

—Ah, claro. Por mi nombre[2] —se rio ella. Por fin estaba regresando aquella mujer alegre y fuerte que conocía.

Aquella carcajada fue como regresar al momento en que vio a aquella mujer japonesa, elegantemente vestida con un kimono rosa y una flor de loto en la pinza de su moño, tocar una bella melodía en el koto, un peculiar instrumento de madera con varias cuerdas.

—Sí. Por tu nombre…

Ella se inclinó y besó uno de sus pectorales. Jed cerró los ojos y siguió escuchando en su cabeza aquel koto. La canción de cuerda lo relajó. Era curioso. Olvidaba muchos detalles de sus viajes a Japón. A veces solo conseguía volver a revivirlos si miraba las fotografías del móvil. Sin embargo, tenía muy presente el instante en que lo llevaron a aquel festival a presenciar un acto tan solemne y lleno de arte y sentimiento.

Y pensó que le había ocurrido lo mismo con Spring. Siempre había tenido muy nítido el recuerdo de su piel salpicada de pecas, el sabor dulce y afrutado de su lengua.

—O si no… —se oyó decir—, me gustaría estar contigo de pícnic y mirar cuándo florecen los cerezos.

Spring sonrió aún más, como si la idea le pareciera genial y se muriera de ganas de hacerlo realidad. Quizá podría regalárselo por Navidad, pensó Jed.

—Dicen que es precioso.

—Lo es.

—¿Tú ya lo has visto? —Preguntó ella. Jed vio un deje de decepción en los ojos de Spring.

—Sí. Pero ver los cerezos florecer en un lugar tan mágico como Tokio es como besarte a ti —la abrazó y la hizo rodar sobre el colchón. Quedó sobre ella. La agarraba de los brazos. Ella enarcó una ceja y Jed sonrió de medio lado mientras clavaba la vista en sus labios entreabiertos—. Es tan magnífico, que nunca te cansarías de ello.

Spring se rio como si no le creyera e hizo fuerza para poder volcarle hacia el otro lado. Jed se dejó. Volvieron a rodar por la cama y Spring quedó a horcajadas sobre él. Le devolvía el amarre, pero sujetándole las manos. Jed, quien había reído mientras Spring forcejeaba para tumbarlo, entrelazó los dedos con los de ella.

—La verdad es que a mí también me gustaría ir, Jed. Tal vez en un par de años…

Vio la ilusión en su rostro y fue como estar ante una niña el día de navidad.

—Dalo por hecho —prometió él.

32
BUDDY

En la actualidad

Spring volvía a abrir el local. Lo haría por un rato, pero subiría la persiana y serviría copas a los que quisieran acercarse. Quizá no fueran muchos. No había anunciado en redes sociales la reapertura tras dos semanas abierto. Sin embargo, en cuanto un par de personas se pasasen por allí y lo contasen al día siguiente, Spring haría más caja que nunca. Los vecinos vendrían a cotillear. Eso dolería, pero haría caja.

A causa de un esguince al tropezarse en un escalón, Rush no podría ir esa noche.

—Siempre andas escaqueándote —se había reído Spring.

Había sido agradable oírla así de alegre y burlona, aunque fuera un instante, un momento en el que su lucidez había desaparecido y la había hecho olvidar que Jed no estaba a su lado.

Así pues, ella abriría el pub y Buddy la acompañaría hasta el cierre. Eso le gustaba. Quería hablar con ella, disculparse por no haber estado al cien por cien para ella. Desde que por poco recayó, había peleado consigo mismo para no volver a consumir y eso le hacía estar poco pendiente del resto.

Pero esa noche iba a cambiar. No podía seguir siendo tan egoísta si Spring tenía una herida abierta.

Decidió ir a comprar algo rápido para cenar antes de ir al trabajo.

Una buena hamburguesa y una cola bien fría le prepararían para la actividad nocturna después de varios días aburriéndose de una vida gris y sudorosa. El calor que hacía ya en Duncan empezaba a asfixiarlo. Por suerte, su casero había instalado aire acondicionado para que la llegada del verano en unos días no fuera tan dura.

Pero cuando aparcó frente la cabaña, se sorprendió al ver una mujer espiando por la ventana. No tuvo que bajar la ventanilla y reprenderla por no contener la curiosidad. No pudo moverse ni aparcar el motor, cuyo ruido no era muy aparatoso dado el filtro ecológico que llevaba el nuevo modelo.

Era Pearl. Su amada Pearl. La mujer de su vida, quien amaba más a la droga que a él o a sí misma.

Llevaba años sin verla. Estaba más delgada, sin duda por los excesos acumulados a lo largo de ese tiempo sin saber el uno del otro. Aun así y pese a estar de espaldas a Buddy, él la reconoció.

Esa silueta era inconfundible.

Bajó del coche sintiéndose un extraño, como si su alma estuviera saliendo por cada poro de su piel y lo que estaba viviendo lo viera desde las alturas. No era más que un espectador de su propia vida.

Pearl, alertada por la portezuela al cerrarse, se volvió hacia él. Bud se quedó sin aire y tuvo que agarrarse al coche para no caer de rodillas ante ella.

Estaba mucho más flaca y su piel lucía de un horrible y enfermizo color ceniza. Tenía muchas manchas en las mejillas. Sus ojos, siempre vivos y dicharacheros, estaban hundidos en la calavera y se encontraban sepultados por el maquillaje. Su boca era más fina y estaba agrietada por la sequedad. La ropa le quedaba grande y resaltaba unos pechos caídos y unas caderas huesudas, achacándole una apariencia desmejorada y mayor a la edad que tenía en realidad. Fue como ver la persona en que Bud se habría convertido de seguir enganchado y sobrevivir a las sobredosis.

Dolía saber que Pearl no había salido de aquel agujero y se sintió culpable por haberlo logrado en solitario. No obstante, pronto apartó aquel pensamiento. Su terapeuta siempre le recordaba que no podía salvar a quien no desea ser salvado y Pearl había tenido cientos de oportunidades de ingresar con Bud para rehabilitarse. Le gustaba ir colocada. Y esa sensación podía más que el pensar que acabaría muerta si seguía tomando en exceso las mierdas que le vendían los camellos que veían en ella una presa fácil.

Se acercó a ella tras tragar saliva para poder hablar con normalidad.

—Bud —parecía feliz de verlo; también algo confundida, como si no creyera que fuera un hombre de carne y hueso.

Oír su nombre en aquella voz lánguida digna de una pantera convirtió sus rodillas en manteca fundida.

—Pearl.

Ella se secó una lágrima y le sonrió como si el tiempo no hubiera pasado entre ellos. Joder, todavía la quería como el primer día.

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo me has encontrado?

—Me mandaste una carta —musitó ella.

Oh, sí. La maldita carta. Dios, cómo se había arrepentido de escribirla y de mandarla. Pero ahora que Pearl estaba en su porche no podía hacer más que agradecer su alocado arrebato.

—Lo recuerdo.

Pearl lo recorrió con los ojos y se frotó la nuca. Llevaba el pelo recogido en un moño desordenado.

—¿Cómo estás? —Se interesó ella.

—Bien. Muy bien —admitió.

Alejarse de la droga había sido una decisión difícil, pero le había salvado la vida en muchos sentidos. Sus relaciones personales eran sanas, trabajaba y gozaba de buena salud. Le faltaba amor y dinero, pero no podía pedir más tras la mala vida que había llevado desde la adolescencia.

—¿Y tú?

—Nerviosa —se rio—. No sabía si querrías verme. No es lo mismo que me escribas a encontrarme en tu casa. Muy bonita, por cierto. Rústica —concretó, mirando alrededor con nerviosismo.

Buddy sonrió. Le enterneció verla tan agitada. Pearl siempre hablaba de más cuando estaba acelerada. Era algo que muchos podrían odiar, pero a él le parecía adorable.

—Duncan te ha sentado bien —siguió diciendo Pearl. Carraspeó—. ¿Cómo va todo? ¿No tienes esposa o un hijo perdido por el estado?

Buddy guardó las manos en los bolsillos del pantalón corto. Se moría de ganas de cogerle el rostro con las manos y acallarla con un beso.

Pero no tenía permiso para eso. No era nadie en la vida de Pearl para hacer algo así. Esos derechos ya no recaían sobre su persona.

—¿Leíste mi carta? —Ella asintió—. Entonces sabes que vivo solo y que no tengo… pareja.

Si fue célibe antaño, si bien ya hacía mucho que no contenía sus ganas de entregar y recibir placer. Su aspecto rudo atraía a mujeres que querían acostarse con él, pero no osaban iniciar una relación seria, pues Buddy no era el mejor novio que presentar a un padre. Era perfecto, en realidad. Él no quería olvidar a Pearl. Enamorarse de otra mujer no entraba en sus planes. Así pues, ese tipo de acuerdos le gustaban y los aprovechaba si salía la oportunidad.

Intentó no pensar en el día que casi cometió el peor error de su vida: hacer el amor con Spring. Los años no habían aplacado la vergüenza que le provocaba saber que había acariciado su piel de un modo que no debería. Afortunadamente, ella jamás lo había mencionado y ni siquiera Rush estaba al tanto de lo ocurrido.

—Las mujeres de Duncan son idiotas por no fijarte en ti, entonces. Si… —Pearl trató de contener las lágrimas y Buddy sintió cómo el corazón le daba un vuelco—. Si yo fuera normal, créeme, no te dejaría escapar.

Buddy parpadeó. Miró más allá de la rojez de sus ojos. Se centró en adentrarse en aquellos ojos castaños, en buscar un ápice de vida. Un halo de esperanza para Pearl o para ellos.

Lo alcanzó.

Era una pequeña chispa. Un pequeño titileo. Pero allí estaba: el sentimiento tan grande que les había unido a las buenas y a las malas durante sus años más oscuros y decadentes.

—Voy a besarte —anunció.

Era una decisión tomada a la ligera, pero era lo que quería hacer.

Ella le sonrió mientras soltaba el aire en una trémula exhalación.

—Menos mal. Pensé que no llegaría este momento.

Alentado por sus palabras, subió los escalones y la besó en los labios. Fue como ver actuar a su grupo favorito en un concierto multitudinario: le hizo feliz, salvaje e ilusionado hasta el punto de que el corazón le iba a estallar.

Pearl se aferró a su cuerpo y, cuando las manos de Buddy recorrieron con urgencia la ropa, se enredó en él. La alzó por el trasero para que pudiera abrazarlo por las caderas.

Como en Duncan nunca ocurría nada, cuando salía cinco minutos no echaba la llave. Bud dio gracias al cielo por ello; sacar la llave habría roto el ambiente de un modo nefasto. Abrió la puerta sin dejar de llevar a Pearl. La dejó sobre la alfombra del salón y se rieron porque ella por poco se golpeó el hombro con el sofá.

—¿Vas a hacerme el amor? —Preguntó Pearl. Ahora fue Buddy quien hizo que sí con la cabeza. Ella sonrió—. Perfecto…

Se desnudaron con desesperación. No se miraron para ver los cambios en su piel. En otro tiempo él habría observado la piel caída de más en su estómago y brazos; Pearl habría buscado sus nuevos tatuajes e interrogado sobre ellos en una guerra de cosquillas. En esa ocasión, tras años sin verse ni saber el uno del otro, estaban inflamados.

Bud comprobó que Pearl estaba lista para el encuentro. En la próxima ocasión, cuando pudiera hacerle el amor con más tranquilidad de madrugada, se tomaría su tiempo para adorar aquel nudo de placer que sabía cómo pulsar para hacerla explotar.

Estar con ella era lo más parecido a ir colocado. Las sensaciones eran tan indescriptibles y agradables que Bud podría perderse en aquel trance donde piel y alma se fusionaban hasta provocar un Big Bang. Hacer el amor con Pearl implicaba deshacerse entre sus brazos y convertirse en pólvora, que ardía rápido y fácil en cuando el clímax se volvía demasiado intenso.

Ella llegó al orgasmo antes que Bud. Notar como se contraía a su alrededor hizo que se desbocase y perdiera el poco control que tenía. Su raciocinio se lanzó por el puente del placer sin cuerda y se derrumbó en el fondo del barranco.

Se apartó cuando se dio cuenta de que estaba aplastándola. Sonrió con los ojos cerrados cuando Pearl se acurrucó a su lado y le pasó una mano por el abdomen para abrazarlo. Bud le pasó un brazo por el hombro y la estrechó.

Su cuerpo habría menguado, mas seguía siendo la misma mujer que había amado locamente.

Dios. Daría todas sus posesiones y más para permanecer en ese instante para siempre. Quería quedarse sobre aquella alfombra hasta el fin de sus días hasta morir acompañado por el latido de Pearl.

Correrse con otras mujeres, causar su placer, era una nimiedad en comparación con lo que había sentido bajo la piel aquellos pocos minutos en los que había durado su relación tras años sin ella. Cerró los ojos y se obligó a serenarse. No podía pensar en el futuro incierto. Pearl estaba allí, en Duncan, como respuesta a la carta más sincera que había escrito jamás. Eso era todo lo que necesitaba saber para seguir vivo.

Sonrió para sus adentros cuando Pearl suspiró, adormeciéndose. Siempre le ocurría igual. Tras hacer el amor se quedaba dormida en cuestión de minutos y emitía gruñiditos mientras se dejaba llevar a la inconsciencia.

Pensó que tampoco pasaría nada por quedarse haciendo una cabezada, acompañándola…

El teléfono de Buddy sonó y le hizo dar un bote. La melodía no era especialmente fuerte, si bien lo tomó por sorpresa. Consultó el reloj de pulsera y vio que se había quedado dormido.

¡Spring!

Se alzó de un salto y corrió hacia los pantalones. Cogió el móvil del bolsillo, si bien su amiga y jefa ya había colgado. Tenía cinco llamadas perdidas y más de diez mensajes suyos. Llegaba dos horas tarde. Se sintió el peor amigo del mundo por haberla dejado sola el primer día de trabajo. Quiso llamarla, pero acabaría antes si iba hacia allí.

—Pearl, Pearl —empezó a susurrar mientras se vestía. Ella se desperezó—. Debo irme.

—¿Qué?

—Esta noche trabajaba. Se me ha olvidado —se lamentó—. Debo ir a ayudar a cerrar. Mi jefa está sola y seguro que está maldiciendo mi ascendencia.

—¿Buddy…? —Parecía no entender.

—He de irme un momento al pub donde…

—¡El pub! —Chilló ella, levantándose. Parecía horrorizada. Corrió hacia él y lo sujetó por los brazos—. Joder, Buddy. Se me había pasado por completo… yo… debemos ir. Tu jefa corre peligro.

Bud apenas comprendió lo que decía. Las palabras salían en aluvión de la boca de Pearl mientras le acompañaba al coche y se ponía en marcha hacia el pub. El hombre apretó los dedos alrededor del volante a medida que su cerebro comprendía aquello que su corazón se negaba a entender.

Pearl lo había vendido.

Ella y su proxeneta de mierda debían mucho dinero a un camello importante, el más poderoso del barrio. Como no podían pagarle a tiempo y Pearl no quería prostituirse para conseguir una prórroga, lo cual Bud aplaudía y agradecía, esta les había dicho que tenía un amigo que podía hacerse cargo de la deuda. Y les había dicho que podían ir a buscarlo al pub donde trabajaba. Ese maldito pub que él había mencionado en la carta. Y el tipo le había dicho a Pearl que lo visitaría esa misma noche.

—Y me di cuenta de que no quería que fueran a por ti. Si no tenías dinero… —siguió diciendo ella, secándose las lágrimas—. Por suerte no le di la dirección de tu casa. Y vine a buscarte para ver si podía avisarte, pero… una cosa llevó a la otra… —Pearl sorbió por la nariz—. Yo… lo siento tanto… estaba desesperada…

Bud estaba harto de las drogas y sus consecuencias. No le respondió. No sabía qué decirle. Se sentía usado como si fuera un puñetero trapo. ¿En qué momento una persona con quien llevabas años sin hablarte podía pagar tu deuda de miles de dólares sin tú haberle consultado antes? ¿En qué cabeza cabía que eso fuera normal? Por el amor de Dios, Pearl se había aprovechado de sus buenas intenciones, de un momento de debilidad, y lo había vendido a los lobos antes de buscar una solución que no implicarse vender su cuerpo ni poner en un aprieto a terceros.

Viendo que él no respondía, Pearl calló. Buddy lo agradeció al instante. Todo el amor que sentía estaba convirtiéndose en repulsión, en un odio profundo y oscuro que engullía los buenos recuerdos hasta hacerlos desaparecer. ¿Cómo podía tratarlo de aquel modo? Él la había amado con todo cuanto había tenido y mucho más. Habría dado su vida con tal de que ella pudiera salir de aquel pozo y se convirtiera en una mujer nueva y sana. En cambio, Pearl no había ido a visitarlo porque notase el amor de su carta y todavía le correspondiera. No. Había ido hasta Duncan solo para advertirle de que había metido la pata hasta el fondo.

Cuando aparcó frente al edificio de Spring, vio a lo lejos un coche girar una esquina. No era un vehículo del pueblo; esos faros no eran los que solían verse por la noche allí. El corazón le dio un vuelco. No apagó el motor y saltó a la acera. Miró el coche desaparecer mientras Pearl lanzaba un improperio.

Miró la reja del pub. No era hora de cierre, ni siquiera para un día sin clientela. Aun así, la tela metálica estaba bajada más allá de la mitad y Spring no haría algo así. Buddy notó la bilis en la garganta, ácida y amarga al mismo tiempo.

La subió con un grito que se mezcló con el estruendo que provocó el acero al chocar con el tope del techo.

Entró en el local. No había música, la luz no era tenue ni de colores. El ambiente parecía suspendido en el tiempo, como si el interior careciera de vida. Su cuerpo notó que algo iba mal, como si un sexto sentido le avisase de que el aire estaba espeso y auguraba tragedia.

—¿Spring? —La llamó con un hilo de voz. Dio un paso con miedo. No obtener respuesta era peor que recibirla—. ¿Hola?

Rodeó la barra mientras miraba aquí y allá en busca de una señal que le dijera que esos tipos no se la habían llevado como moneda de cambio. Spring no tenía tanto dinero para responder; ni fuerza o armas cerca que pudieran repudiar semejante afronta.

Oyó la exclamación de Pearl, una mezcla de sorpresa y terror, justo cuando la vio. Pestañeó. Corrió hacia la silla tumbada hacia un lado, a la cual habían atado de pies y manos a una mujer dulce e indefensa que todo cuánto había hecho era ser su amiga, hermana y confidente. No se atrevió a tocarla. Había tanta sangre que le dio auténtico pánico haberla perdido.

—Spring —susurró mientras se arrodillaba a su lado. Sollozó y se preguntó por qué había tenido que pagar ella por sus pecados, por confiar en quien no debía. Miró a Pearl, quien parecía horrorizada. Le lanzó el móvil tras sacarlo del bolsillo—. Llama a emergencias.

Ella asintió y se alejó mientras hablaba con una operadora del 911.

Le apartó el pelo de la cara y fue como recibir un disparo en el pecho, que lo dejó sin aire y enviando ondas de dolor por todo su cuerpo. La habían golpeado hasta desfigurarle parte del rostro. Buscó, con dedos temblorosos, el pulso en su cuello. Rezó para encontrar los latidos de su corazón y casi se ahogó al hallarlos, débiles pero constantes. Ahí estaba. La vida se abría paso a través de toda herida, física o emocional. Porque Spring era una luchadora.

Viendo borroso por las lágrimas que contenía, pues no era momento de llorar, se levantó y fue a trompicones hasta la barra. Tomó el primer cuchillo que encontró y rasgó las bridas que habían usado para atarla. Eran tipos peligrosos y venían preparados para todo, pues querrían su dinero a toda costa. La apartó de la silla en cuanto la liberó y la sujetó entre los brazos tratando de averiguar qué le habían hecho. La ropa estaba intacta y no parecía haber herida de arma blanca o de bala, lo cual era un consuelo.

—Aguanta, por favor —balbuceó, abrazándola contra su pecho.

No quería perderla. Spring era la luz que guiaba su vida. Ella no lo sabía, pero le había salvado la vida. Al salir de rehabilitación y alejarse de su ciudad natal, no había tenido donde ir. Se veía a leguas que el pasado de Bud era tormentoso, igual de turbulento que su relación con Pearl. Y ella era la única que había dejado de lados los prejuicios, le había dado trabajo y había confiado en su persona sin hacer preguntas. Le había hecho sentirse humano otra vez. Le había hecho ver que, pese a tener un paso con las drogas, ahora estaba recuperado y que nadie debía pisotearlo solo por haber cometido errores. Muchas veces se había preguntado qué sería de él si Spring no hubiera entrado en su vida. Ahora sabía que habría recaído de un modo tan brutal y definitivo en el mundo de las adicciones, que no habría sobrevivido.

Era quien era gracias a esa mujer.

Que muriera por su culpa le parecía tan inconcebible que Buddy esperaba que sus plegarias fueran suficiente hasta que llegasen los paramédicos.

—¿Buddy? —Pearl caminó hasta él y dejó el móvil en el suelo. Su expresión era de pena y arrepentimiento, mas él no sintió nada al verla tan alicaída—. Ya vienen para acá. No tardarán en aparecer policías y una ambulancia para tu amiga…

Mientras notaba la frágil respiración de Spring contra su cuerpo, Buddy no apartó los ojos de los de Pearl. Su visión estaba acuosa a causa del llanto que ya no podía contener; corría silencioso por sus mejillas.

Sentía un dolor inmenso en su pecho, oprimiendo costillas y pulmones, entrecortando su respiración y removiéndole el estómago vacío. Las sensaciones de bienestar que había vivido horas antes a su lado ahora eran corrientes eléctricas que hacían viajar su sangre a toda velocidad por sus venas. Era un cúmulo de emociones, pero ninguna de ellas era positiva. No veía más allá del sufrimiento y la decepción.

—Vete de aquí —siseó.

—Lo siento mucho, Buddy.

—¡Vete! —Lo gritó hasta desgarrarse las cuerdas vocales—. ¡He muerto para ti! ¡Lárgate y no vuelvas!

Pearl quiso tocarlo, si bien se lo pensó dos veces y dejó caer la mano. Musitó una disculpa y se marchó corriendo. En otra ocasión, verla así de rota, llorando y con la culpabilidad deformándole el color de los ojos, le habría sentado como una patada en la boca del estómago. No obstante, esa vez no sintió nada. Solo un vacío en su interior que no iba a ser llenado jamás.

La mujer de su vida le había traicionado.

Se centró en Spring, en mantenerla caliente con su propio cuerpo. La sostuvo en todo momento. Le pidió perdón por haberla dejado sola, por no haberla sabido proteger, por haberse entretenido con Pearl en vez de preguntarle qué quería realmente de él, por qué estaba allí. Le suplicó que no se entregase a la muerte. Gritó y lloró hasta que los policías llegaron y quisieron encargarse de los primeros auxilios. No les dejó acercarse. Solo un especialista pondría una mano sobre Spring. Por suerte, los médicos no tardaron en llegar y se hicieron cargo de la situación.

No había estado a solas con Spring ni cinco minutos, mas se le antojaron siglos. Siglos de penuria y de incertidumbre, de imaginar todos los escenarios posibles. Fue horroroso.

Manchado con la sangre caliente de su mejor amiga, contestó al breve interrogatorio que estaban haciéndole los agentes. No perdió ojo de lo que sucedía en medio del pub. No quería desviar la mirada y que Spring se fuera para siempre.

—Señor —un agente que había estado esperando fuera se asomó—. Aquí fuera hay una señorita que quiere hablar de lo sucedido. Dice que conoce a los agresores.

Buddy tragó saliva al ver entrar a Pearl. Estaba consternada y se prestó a contarlo todo. Se inculpó delante de Bud, resumiendo lo sucedido. Le pusieron las esposas antes de que pudiera terminar su explicación. Viendo cómo estaba la hija del anterior alcalde, la gente tenía ganas de venganza. Se respiraba en el aire.

—Disculpe las molestias, Bud —se disculpó el jefe de policía al hacer un ademán con la mano para que se llevasen a la detenida. Buddy la observó marchar. Y se preguntó si se había entregado por él o por su propio cargo de conciencia. Fuera como fuera, ver que se la llevaban así, como si fuera una criminal, le provocó indiferencia absoluta. En cuestión de horas, aquel sentimiento que creía haber resguardado en memoria de Pearl ya no existía. Porque no era real. Tantos años idealizándola y extrañándola habían hecho que amase un recuerdo, una ilusión. Y pensó en todas las puertas que había cerrado con tal de permanecer en un espejismo—. Sentimos haber pensado que podrías tener algo que ver…

Él negó con la cabeza. Eso era lo de menos, pues lo que pensase la gente de su persona no importaba. Jamás había sido importante.

—La paliza que le han dado ha sido brutal —informó el jefe de la ambulancia al de policía, aproximándose con expresión sombría. Bud lo escuchó. Que confirmasen algo que ya sabía solo sirvió para que su sufrimiento se acentuase. La culpabilidad le agarraba del cuello de tal modo que le asfixiaba—. Tiene golpes severos en la cabeza. Debemos trasladarla lo antes posible para asegurarnos de que sobrevive.

Lo peor fue verla marchar sola en la ambulancia y tener que llamar a su familia para explicarles que, por su culpa, Spring podía fallecer en las próximas horas.

33
SPRING

Spring notaba que flotaba. Era una de las sensaciones más extrañas que jamás había experimentado. Era parecido a estar en una cama de agua, pero sin temer en caer dando bandazos. Por más que intentase abrir los ojos, desconocía si lo lograba porque todo a su alrededor era negro. No tenía ni frío ni calor, pese tener la sensación de estar desnuda, y apenas escuchaba ruido. Le recordó a cuando se sumergía en la piscina y el agua llenaba sus oídos hasta amortiguar la realidad. De tanto en tanto, alguien la llamaba, pero la voz llegaba tan distorsionada que el grito era irreconocible. ¿Qué emoción desprendía la llamada? ¿Quién estaba intentando contactarla? ¿Por qué no podían hablarle? ¿Por qué estaba Spring en otro lugar, uno lejano y sin luz?

Era incapaz de adivinar cuánto rato llevaba allí estirada, ni cómo había llegado hasta ese punto.

Así pues, intentó relajarse y se dijo que debía cerrar los ojos, si es que en algún momento había conseguido abrirlos. Seguro que estaba soñando y que en cuanto se dejase llevar, el descanso repararía su cerebro chamuscado y despertaría como nueva.

Eso era, estaba exhausta y su mente había pedido desconectar como nunca antes para asimilar todo el dolor que le reventaba las entrañas desde la marcha de Jed.

—No deberías estar aquí, Spring.

La voz que la envolvió fue clara y dulce. Spring se puso alerta al instante, pues esa voz la había oído cientos de veces antes. Era la voz de Lanie, quien le hablaba al oído. ¿Por qué podía escucharla a ella y no al resto?

—Spring, sé que me escuchas —la voz continuó. Spring notó una mano sosteniendo la suya—. Y sé que me reconoces.

—Lanie —pudo articular al fin, después de varios intentos.

—Eso es.

A través de sus párpados cerrados, Spring atisbó un punto de luz blanca. Abrió los ojos con esfuerzo, alentada por su mejor amiga. Apenas se podía ver. Sin embargo, a lo lejos, había un diminuto círculo titilante.

—¿Qué es eso? —Preguntó.

—La muerte —murmuró su amiga.

Aterrorizada por aquella verdad tan intensa y certera, Spring intentó levantarse de la cama de agua, trató de mover la cabeza de un lado a otro para ver a Lanie, mas fue imposible. Seguía inmóvil en aquella nube esponjosa y delicada.

—¿Estoy muriéndome? —Murmuró, tratando de averiguar por qué se encontraba en aquel estado, en aquel limbo.

—Ajá.

Spring cerró los ojos, pero la luz seguía prendida pese a todo. Quiso saber por qué estaba así, por qué estaba desapareciendo.

Y recordó. Recordó el asalto de esos tipos.

—Solo hay esto jefe.

—¿Tan poco dinero?

—Todo cuánto hemos encontrado en la caja fuerte y en la caja registradora —insistió otro de los servidores de ese matón de metro noventa que parecía pasarse el día en el gimnasio, aunque el desarrollo de sus músculos no parecía precisamente obra del deporte.

Se volvió hacia ella con el rostro desencajado. El corazón de Spring, que latía frenético desde que había visto entrar a la pandilla armados con pistolas, dio un vuelco contra sus costillas y temió vomitar.

Si querían más, no lo tenía. Podrían subir al apartamento y robar su tarjeta de crédito, usarla a su gusto, pero tampoco es que tuviera muchos fondos. Cuando su padre era alcalde, Spring no se preocupaba por el dinero. Sin embargo, todo se iba a hipotecas y créditos, así que llegaba justa a final de mes.

—¿De verdad esperas que me crea que este es todo el dinero que tienes? —El hombre lanzó contra sus hombres los fajos de billetes que habían sacado de la caja fuerte del pub sin apartar los ojos de ella. La tomó del cabello. Spring estaba atada a la silla, con una ceja partida y una mordaza llena de saliva y lágrimas. Ahogó un grito—. No te creo. ¡No te creo! ¡Sé que tienes todo mi dinero! ¿Crees que hubiera venido hasta el culo del mundo por dos mil cochinos dólares?

El dolor regresó y la atravesó, provocando espasmos y haciendo que la cama de agua se convirtiera durante un tiempo en una alfombra con clavos que se hundían en su cuerpo. Era como volver a recibir los puñetazos, las patadas y los golpes con las patas de las sillas. Quiso hacerse una bola para protegerse, si bien siguió paralizada.

—Tranquila. Cuenta hasta cinco y todo mejorará —la dirigió Lanie. Spring obedeció para intentar aliviar el dolor. Las instrucciones de su mejor amiga fueron de gran ayuda. Era como recibir una gran dosis de fármacos—. Eso es, deja de pelear y sumérgete en la morfina.

—¿Morfina?

—Estás en el hospital, cielo. ¿Oyes a Bud? ¿Y a tus padres? —la voz de su amiga se apagó unos momentos y Spring pudo oír los ruegos de sus seres queridos. Las llamadas apagadas de antes ahora eran claras y desgarradoras.

La realidad la sacudió con tanta fuerza que temió quedarse sin aire, mas no sabía si estaba respirando. Aquel limbo tan extraño le había arrebatado los sentidos.

—No quiero morir, Lanie.

Era cierto. Pese el drama que últimamente dominaba su vida, pese el dolor de pecho que le impedía vivir el día a día con normalidad, no quería abandonar este mundo aún. No le daba miedo el más allá, pero le daba pánico dejar atrás a sus padres y a Bud y Rush. ¿Cómo quedarían con su marcha? ¿Podrían superarlo?

Lanie volvió a hablar. Al hacerlo, las plegarias de su madre, de su padre y de Buddy volvieron a consumirse como si les bajasen el volumen.

—Lo sé, Spring. Debes pelear.

—¿Pelear? —Balbuceó, confundida.

Ella no quería pelear. Por eso mismo había recibido semejante paliza, porque no había sabido cómo defenderse con diálogo con esos cuatro matones.

—Si quieres vivir, debes mantenerte serena. No desees ir hacia la luz, sin importar cuánto miedo te dé la oscuridad. Vas a estar aquí mucho tiempo, cielo —le comunicó su amiga.

—¿Tan mal… pinta?

—Eso me temo, cielo.

—¿Cómo sabes todo eso? —Quiso saber.

—Los muertos lo sabemos todo.

Spring notó las lágrimas en el rabillo del ojo. Era de lo poco de lo que era consciente junto con el dolor palpitante que regresaba para atormentar sus costillas y sus sienes. Volvió a contar hasta cinco para volver a estar flácida y descansada. Era mejor fingir que no pasaba nada a aceptar que estaba al borde del abismo más profundo al que jamás se había enfrentado.

—Si de verdad deseas quedarte donde estás, mantente cuerda. Yo no pude pelear, estaba tan cansada y vencida, que vi la luz y me rendí a ella. Pero tú todavía puedes sobrevivir —Lanie apareció ante ella con una sonrisa. Era una especie de luz onírica que lo llenó todo. Sonreía como nunca, bella y congelada en la adolescencia—. No estás enferma. Han sido golpes duros, ha sido una cirugía larga. Pero yo sé que puedes superar esto.

—No sé si lo lograré…

—Yo sé que puedes. No me defraudarás.

Spring cerró los ojos. Al abrirlos de nuevo, estaba sola. Lanie se había esfumado con la misma rapidez con la que había aparecido. Spring quería escuchar lo que pasaba en el otro lado, y se esforzó por conseguirlo. Oyó a Bud pedirle perdón, escuchó a los doctores decir que despertar del coma dependería de ella.

—Lanie… —Spring murmuró notando que aquel punto de luz se alejaba y todo se tornaba más oscuro. Era como estar siendo engullida por una galaxia—. Regresa. No quiero estar sola.

Notaba cómo la penumbra se tornaba densa a su alrededor y empezaba a emborronarle la poca visión que tenía. Fue como si el terror se volviera físico y palpable hasta tener tentáculos que la rodeaban y asfixiaban.

Iba a morir. No quería, pero iba a rendirse, pues empezaba a ser difícil no querer hacia el único pedacito de luz.

—No estarás sola —Lanie respondió a los pocos segundos. Spring pudo percibir unos labios cálidos besar su frente con afecto—. Lo estás haciendo muy bien.

—¿Sí…?

—Las primeras veinticuatro horas eran críticas. Pero superaste la operación y ya poco a poco dejas de estar fuera de peligro.

—¿Primeras veinticu…? —Spring quiso revolverse, si bien aquel edredón suave se hundió más bajo su peso—. ¿Cuánto llevo hospitalizada?

—Llevas así cinco días —le reveló su amiga.

A Spring se le hubiera desencajado la mandíbula de estar de pie y poder abrir la boca si de ella dependiera. ¿Cinco días? ¿Llevaba inconsciente cinco días? El tiempo en aquella especie de dimensión era diferente, como si las horas se comprimieran en segundos.

—Te voy a dar un motivo para seguir adelante y no pensar en lo que ocurre a tu alrededor, ¿de acuerdo? —Siguió diciendo Lanie—. Jed regresará y todo se arreglará.

¿Jed? Spring intentó evocar su rostro, su cuerpo y pensar en su voz, en sus declaraciones de amor y sus carcajadas despreocupadas. Le era difícil recordarlo con nitidez. Era como si la negrura del infinito empezase a rodearla en un abrazo que empezaba a sumirla en un letargo extraño.

—Confía en mí, Spring.

—Todo ha terminado tan mal…

El lamento de Spring apenas contenía emoción o un atisbo de consciencia. Empezaba a adormecerse, notando que la cama de agua perdía fuelle y caía en su interior.

—¿No me crees? —Lanie se rio y aquella risa fue como mordisquear un pedacito de chocolate—. Te lo dije, Spring: los muertos lo sabemos todos. Y si te preocupa la promesa que me hiciste… te libero de ella.

Spring notó un peso muy intenso en la cabeza y se preguntó si podría realmente tener un futuro junto a Jed, como su amiga creía, cuando ella tan solo estaba siendo devorada por la parca en medio de un desmayo agradable, el cual también era intenso y espeso.

34
JED

Jed se despertó en el sofá de su despacho con un terrible dolor de cabeza. Era como si le hubieran golpeado con un martillo las sienes una y otra vez. Al ver la botella de whisky en el suelo, recordó que había estado bebiendo hasta tarde. No tenía ganas de regresar a casa. Sin embargo, no podía alargarlo mucho más. Esquivar a Christine matándose a trabajar no tenía mucho sentido. Si quería disfrutar de su hijo, el primer paso era experimentar junto a ella el embarazo. Sin embargo, estar junto a Christine le recordaba todo lo que había perdido.

Se levantó a trompicones notando que cada hueso crujía ante cualquier movimiento. La edad ya no perdonaba esos excesos. El alcohol nunca había sido buen compañero cuando había abusado de sus refrescantes efectos.

Dio gracias de que era sábado y ya no quedaba nadie en la oficina. Su secretaria le dedicaría una mirada de disgusto por encima del borde de las gafas si le viera así. Por no decir que sus empleados no podrían tomarle en serio. Era mejor así.

Se peinó y se arregló la corbata y el traje, aunque estaba tan arrugado que era inútil intentar alisarlo con las manos. Llevaría la ropa a la tintorería el lunes, con el resto de los trajes que esperaban a ser lavados y planchados.

Condujo hasta la casa con la cabeza embotada por la resaca. Se dijo que se pasaría la mañana en la cama. Al mediodía, sería otra persona. Una renovada, sin muchas ganas de seguir adelante, pero con la determinación de intentarlo.

No sabía cuándo podría sacarse de la cabeza a Spring. Nunca la había olvidado, pero había aprendido a dejar su presencia lo suficientemente lejos como para fingir que sí. Esperaba que esa ocasión pudiera hacerlo también, pues sino estaba condenado a ser desdichado hasta que la muerte se lo llevase de aquel mundo. Cuando vio la casa que había compartido con Christine antes de romper el compromiso, notó la bilis removerse en su abdomen. No le gustaba la vida que estaba viviendo.

Se sorprendió de ver el coche de Malcolm aparcado frente la puerta. Miró el reloj del salpicadero de reojo mientras maniobraba para dejar el coche estacionado frente la puerta del garaje. Era muy temprano para que estuviera allí de visita. Apenas eran las seis de la mañana. ¿Habría ocurrido algo grave? Comprobó su móvil. No tenía ninguna llamada ni mensaje de Christine después de que esta le escribiera que era un jodido cobarde cuando le comunicó que iba a pasarse la noche en la oficina desahogándose con un licor de veinte años y de origen escocés.

Cuando entró, el corazón se le subió a la boca y temió vomitar la poca comida china que había cenado la noche anterior. Vio ropa por el suelo. De hombre y de mujer. Siguió aquel reguero de prendas, que cada vez se convertían en más pequeñas e íntimas, a medida que se acercaba al dormitorio de Christine, pues cada uno dormía en uno distinto.

La puerta estaba abierta en una invitación a entrar para ver si su intuición se equivocaba o no.

Christine estaba dormida en brazos de Malcolm, quien estaba apoyado en el cabecero y respaldado por un ejército de cojines. Ambos estaban desnudos, cubiertos por las sábanas, que protegían sus pieles de ojos indiscretos como los de Jed.

Su amigo no dormía. Lo miró a los ojos en cuanto lo vio aparecer y dejó de acariciar la espalda y el pelo de Christine.

—Eres un hijo de puta —susurró en voz baja.

—Lo sé.

Se apartó y Christine se despertó al caer sobre el colchón duro. Apartó las almohadas que habían aterrizado sobre su cabeza y bufó, molesta. Quiso increpar a su amante por salir de la cama así como así, si bien enmudeció cuando se percató de la presencia de Jed. Se quedó blanca y lívida. Se cubrió mejor con la sábana en un intento de mantener su coraza intacta.

—Jed, cariño, no es lo que parece.

Que lo tratase de tonto fue peor que presenciar lo que estaba viendo. No le importaba que esos dos tuvieran un lío, pero no le gustaba que estuvieran tomándole el pelo.

—Yo creo que sí —siseó. Miró a Malcolm, quien había cogido una toalla para cubrirse las caderas—. Podía esperarlo de ella, pero de ti… ¿cómo has podido?

Se suponía que Mal era su amigo, su socio, un compañero de aventuras y un confidente. Muy a menudo no lo soportaba, pues tenía comportamientos de crío y lo sacaba de quicio. Sin embargo, lo había llegado a apreciar y querer como si fuera de la familia.

—Oh, vamos —Christine trató de salir del paso—. Mal solo vino a ver cómo estaba. Me dejaste sola anoche, Jed. Quiso consolarme y bueno… una cosa llevó a la otra.

—No es verdad.

Ambos miraron a Malcolm, quien se había sentado en una butaca de piel. Parecía cansado.

—Esto lleva sucediendo meses, Jed.

—¿Qué?

—¡No! —Gritó Christine, saltando de la cama y llevándose consigo la sábana para enrollársela alrededor del cuerpo—. Está mintiendo.

—Cállate, Christine —suspiró Malcolm, frotándose la cara—. Escúchame bien, Jed. Todo empezó como un rollo de una noche, pero luego nos fuimos viendo más asiduamente. Cuando la dejaste, siguió conmigo hasta que yo también la dejé. No podía seguir engañándote, eres mi amigo.

Quiso gritarle qué podía hacer con su amistad. Joder, le estaba confesando que había estado con ella durante su compromiso. Lo que había ocurrido después no le importaba lo más mínimo, pues Christine ya no le debía ninguna explicación con lo que hiciera en la cama con otros.

—Cuando me dijiste que estaba embarazada y que habías regresado con ella, me di cuenta de que no podías vivir en una mentira —se levantó.

Jed miró de soslayo la cama deshecha y entendió que Malcolm había hecho aquello para ser descubierto. Por eso estaba despierto cuando había llegado. No es que estuviera desvelado por los remordimientos. Lo estaba esperando para que Jed supiera la verdad. Descubrirlo era el mejor modo de que no lo pusiera en duda ni Christine no pudiera desacreditarlo.

No era un consuelo. Tampoco iba a agradecérselo. Pero apreciaba que hubiera hecho el esfuerzo de confesarlo todo, por más peculiares que fueran sus métodos.

—Oh, Malcolm, déjalo ya.

—No te metas en esto Christine. No voy a seguir mintiendo por más que me lo pidas —la señaló con un dedo antes de tomar a Jed por los hombros—. Márchate a Duncan, recupera a tu chica. Lo que tienes aquí es una mentira. Allí encontrarás lo que buscas y deseas.

No es que no quisiera hacerlo, largarse a Duncan y dejar todo atrás, pero pese la traición de Christine, el bebé seguía siendo su prioridad.

—¿Qué demonios dices? —El chillido de Christine le perforó los tímpanos—. ¡Jed debe casarse conmigo! ¡Vamos a ser padres!

—¡No! —El grito de Mal lo tomó por sorpresa. Lo soltó y ahora dio un paso hacia ella—. Ya basta, Christine. Ese hijo es mío. ¡Mío! ¡Y voy a demandarte para que un juez autorice una jodida prueba de paternidad! —Se volvió hacia Jed, quien estaba asimilando lo que acababa de decir Malcolm—. Un hombre con educación no debe hablar jamás con otros este tipo de temas, pero estoy cansado de que te engañe y te use a su antojo porque sabe que yo no compartiría jamás mi fortuna con nadie, ¡ni con mi madre! ¡Yo jamás he usado protección, Jed! ¡No con ella!

Él siempre había usado preservativo. Había creído que había sido un accidente, que el profiláctico se había roto y eso había causado el embarazo. Ahora empezaba a ver algo de lógica y sentido lo que le decía Malcolm.

Miró a Christine y vio en sus ojos un brillo de culpabilidad y rabia que le hizo ver que Malcolm la había desenmascarado. Y la verdad cayó sobre su cuerpo como una losa que aplastó sus huesos, despejándole la mente y sanando todas las heridas de su corazón de un plumazo. Todo cuánto decía su amigo era verdad.

Se sintió humillado y usado. Pensar que había renunciado a Spring, que había provocado un gran dolor a una mujer tan buena, le hizo hervir la sangre.

—¿Cómo puedes ser tan malvada? —Le preguntó—. Viniste a Duncan y trataste a Spring como si fuera una apestada. Viniste con exigencias sabiendo que todo era mentira, que estabas usándome para tu beneficio. ¿Cómo pudiste hacer ver que llorabas y me necesitabas sabiendo el dolor que causabas? ¡Eres perversa, Christine! —Ella se mordió el labio inferior para callar, pues era inteligente y sabía que no tenía mucho que rebatir. No con Malcolm amenazando con denunciarla y obligarla a someter al bebé a un test de paternidad. Luego, miró a su amigo y lo tomó del cuello—. ¿Y tú? Eres un perro traidor.

—Lo siento, tío.

—No te parto la cara porque Christine no me importa lo más mínimo —ignoró la exclamación de dolor e indignación que la mujer soltó—. Pero no cuentes conmigo. Estoy muerto para ti, ¿entiendes? ¿¡Entiendes!? —Lo zarandeó.

Malcolm asintió repetidas veces, también sin tener nada que decir. Nadie podía echarle en cara su reacción o su forma de hablar. Era el que había salido más dañado de todo aquello. El que habían tratado como un idiota, al que habían jodido la vida con sus trucos.

—Christine no disfrutará de tu dinero, pero no porque no quieras sino porque vas a comprarme mi parte de la empresa —lo soltó y se arregló la chaqueta, que seguía igual de arrugada que una hora atrás—. Quiero mi parte. En dos semanas firmaremos. Mis abogados hablarán con los tuyos.

Dio media vuelta. Salió de allí para ir a su habitación. Sacó su maleta del armario y guardó la ropa y lo poco que tenía por el cuarto de cualquier modo. Quería salir de allí, no solo porque no quería compartir oxigeno con Christine, sino porque todo cuánto deseaba era estar con Spring.

La alegría empezaba a abrirse paso por entre la ira. Descubrir aquel engaño había sido un regalo, en realidad. La mejor excusa, la mejor razón, para dejarlo todo atrás. Debería sentirse afortunado por saber cómo era Christine en verdad y de verse liberado de estar con ella toda la vida.

Tomó la fotografía polaroid de Spring. Sonrió con los ojos húmedos al recorrer con la punta del dedo el perfil de su mandíbula. Echarla de menos ya no iba a ser un castigo ni una rutina, sino que podría verla dormir y despertar cada noche y cada mañana. Los inviernos serían primavera junto a ella y los charcos de lluvia se convertirían en diminutos oasis.

Cuando se marchó, Malcolm y Christine seguían discutiendo. Ella le había arrojado algo, porque él la tachaba de agresiva y de loca, de manipuladora. No es que pudiera desmentirlo. Pero a Jed ya no le interesaba lo más mínimo lo que ocurriera entre esos dos.

Al montarse en el coche, se notó más ligero.

Llamó por teléfono a la compañía de vuelos con la que tenía más puntos. Necesitaba coger el primer avión que pudiera llevarlo a Arizona. Luego, llamaría a su hermano o a sus padres, de seguro que le irían a recoger al aeropuerto.

Impaciente por regresar a casa, junto a Spring, echó marcha atrás y fue hacia su nueva vida. Esa que tanto ansiaba vivir y que le había sido arrebatada de la peor de las maneras hacía un par de semanas.

35
SPRING

Spring se despertó sin entender qué hacía en el hospital. La enfermera avisó al médico de que estaba empezando a volver en sí mientras Spring observaba todo a su alrededor y se preguntaba qué demonios le había ocurrido para estar en un dormitorio de paredes verdes, sábanas blancas y con un ambientador que apestaba a antiséptico.

El doctor vino a examinarla y le prometió que podría ver a su familia en cuánto le hicieran un escáner cerebral para asegurarse de que todo estaba bien. Spring no comprendía por qué tenía tantos cables conectados a su cuerpo, varios huesos fracturados y la vía con tanta medicación. Y, sobre todo, ¿por qué debían hacerle un escáner en el cerebro?

Su madre entró con una muleta y Spring la vio algo más mayor, canosa y torpe. Estaban en el cuarto, tras el TAC. Kelly Kaley le besó la cara tantas veces, que fue un milagro que no le desgastase la piel. Su padre también entró deshecho en lágrimas y susurrando que daba gracias a Dios de que la hubiera salvado.

¿Salvado? ¿Tan grave había sido lo que le había estado a punto de ocurrirle?

La doctora Lester, jefa de la unidad de psicología según la inscripción que había cosida en su bata blanca, apareció para explicarle de la manera menos traumática posible cómo había acabado en coma. Le contó que la habían atacado y que le habían provocado una fuerte contusión en la cabeza que habían tenido que tratar en cirugía, así como un brazo y varias costillas rotas. También habían tenido que extirparle el bazo.

Fue impactante saber que la habían atacado, pues no recordaba absolutamente nada. Entendía que los golpes habían sido reales porque podía observar las consecuencias, si bien su mente no desbloqueaba ese momento. La doctora Lester trató de calmarla, diciéndole que a veces la mente se obligaba a olvidar ciertos recuerdos para poder vivir con normalidad. Spring no las tenía todas consigo, pero la creyó. Al fin de cuentas, ella solo era la dueña de un local de ocio nocturno; la doctora era psicóloga y jefa de su propia unidad.

—¿Recordará alguna vez lo que le pasó? —Preguntó su madre, visiblemente afectada.

—No sabemos desde cuando Spring no logra recordar su vida. Más tarde vendremos a realizarle más pruebas, como alguna entrevista y un par de sesiones —les informó a ambas. Palmeó la mano de Spring—. Lo importante es que estés tranquila, corazón. Conseguiremos saber qué clase de amnesia tienes y lo trataremos, ¿de acuerdo?

Spring asintió. Su padre le pidió a Kelly salir un rato para dejarla sola y Spring la animó.

Cuando horas después entró Jed con un ramo de rosas, Spring temió estar sufriendo alucinaciones por los medicamentos que estaban inyectándole.

Se lo quedó mirando mientras el corazón le daba un vuelco de tal magnitud que hasta el aparato que tenía conectado para controlar sus latidos se disparó. Se replegó sobre sí misma en un intento de asimilar lo que estaba viendo.

Su exmarido estaba en la habitación que ella, sonriendo con tirantez, lágrimas en los ojos y un regalo para que se sintiera mejor estando en el hospital. No fue capaz de aceptar las flores cuando él se las tendió.

¿Qué hacía allí? ¿Cómo osaba presentarse como si nada hubiera sucedido contando cómo la dejó? ¡La había abandonado con una simple nota y ni siquiera había tenido el valor de tramitar él mismo el divorcio! ¡Todo a través de un abogado! ¡El muy cobarde! ¿Y ahora pretendía ser su amigo?

La enfermera entró para ver qué pasaba. Trasteó las máquinas y le pidió que se calmase, pues su corazón estaba demasiado acelerado, algo que no ayudaba a su estado de salud.

Jed cambió el peso de pie, incómodo, y Spring supuso que se había dado cuenta de que su presencia era la causa de semejante agitación. ¿No se daba por aludido? Podría haberse marchado tras la enfermera en cuanto esta salió, si bien se quedó allí.

—No deberías haber venido —le espetó, cruzándose de brazos con cuidado para no clavarse más las vías.

Él cogió una silla y tomó asiento. Estaba cabizbajo. Se mesó el pelo. Lo llevaba algo más largo que nueve años atrás y caía liso y negro sobre las orejas. Sus ojos oscuros eran algo más pequeños y Spring juraría que la nariz estaba algo más afilada que entonces. Seguía siendo atractivo. Lo cual era un problema, porque su corazón y su cuerpo reaccionaban a la cercanía, sin importar que entre ellos hubiera pasado tanto tiempo.

—¿Cómo estás? ¿Te encuentras mejor? —Le sonrió con calidez. Spring quiso lanzarle algo a la cabeza, pero no tenía nada a mano.

—Estaré mejor cuando te vayas de aquí.

Lo vio coger aire.

—Así que es cierto. No te acuerdas…

—¿Acordarme de qué? —Preguntó Spring. Casi quiso reír—. ¿De cómo me dejaste sin ninguna explicación? Oh, sí, créeme, eso no se me olvida.

Había cosas que era imposible dejar atrás. Sentimientos, palabras, instantes. La mayoría de ellos eran buenos y solo se tenían presente una vez algo sucedía y ponía el mundo del revés. Sin embargo, todo cuánto envolvía a su exmarido era funesto y tan doloroso que ni siquiera una vida podría remediar tanto sufrimiento.

Él asintió mientras se echaba hacia atrás.

—Spring, en las últimas semanas… tú y yo… —Jed se calló y Spring esperó, mas los segundos empezaron a convertirse en segundos y se impacientó. No quería estar allí con él. Quería que se fuera. Su presencia le molestaba, pues le traía recuerdos muy dolorosos, de hacía tanto tiempo que ninguna cirugía ni ningún estado de coma podría arrebatar de ella.

—¿Qué, Jed? —Insistió— Si has venido a enmendar viejos errores del pasado comportándote como si nada hubiera pasado, te aconsejo que cojas esa puerta y te marches ahora mismo.

Cerró los ojos, agotada. La presencia de Jed la dejaba exhausta.

—No es eso, Spring. Yo… —Jed se rascó la nuca—. Nos hemos reconciliado.

Aquellas tres palabras fueron tan fuertes como un chute de morfina. Se mareó y quiso vomitar, si bien pudo controlar las náuseas.

—Mi madre no me ha dicho que estuviera contigo cuando me pasó lo que me pasó.

Se negaba a creer que fuera cierto. No podía haberle perdonado. Después de todo lo sufrido, tras meses en la cama, llorando y sintiéndose poco válida, no era posible que hubiera aceptado unas disculpas de Jed y se hubiera vuelto a enamorar de él hasta el punto de lanzarse a sus brazos.

No podía ser.

—Sé que te será complicado de asimilar, pero…

Spring negó con la cabeza con la poca energía que tenía en el cuerpo magullado y adormecido por los fármacos.

—No puede ser, Jed. Es imposible.

Después de hacerle un par de pruebas y test, habían determinado que la mente de Spring tenía un vacío de hasta cuatro meses. Recordaba lo sucedido el primer mes del año, pero a partir de ahí todo se volvía negro. Era como haberse ido a la cama y haber despertado en un hospital, tratando de creer que habían pasado tantas semanas y tantos acontecimientos. Sin embargo, aunque le habían ido contando lo sucedido, nadie había mencionado a Jed.

Si hubiera estado con él, si hubieran retomado su relación sentimental, alguien lo hubiera dicho.

—No lo es —él se adelantó en la silla y buscó su mano, mas ella no se la entregó. Vio el rechazo en sus ojos y se sintió mal por no entregarle algo tan sencillo como una caricia. Sin embargo, una parte de Spring le detestaba y quería que sufriera del mismo modo que ella. Sintiéndose abandonado, solo, ninguneado—. Sé que no me recuerdas, que no sabes qué ocurrió entre nosotros las últimas semanas, pero…

Lo vio vacilar. Estaba nervioso, agitado. Intentó ponerse en su lugar, mas a Spring le era muy difícil usar los zapatos de Jed para comprender lo que pasaba por su cabeza. A duras penas sabía lo que estaba pasando en la suya.

Pero se permitió darle el beneficio de la duda. Estaba allí, al fin de cuentas. Alguien debería haberle dejado pasar. Kelly y Timothee Kaley no se separaban de su puerta. Si se habían hecho a un lado para que pudiera entrar en el cuarto, algún motivo tendría… ¿no?

—¿De verdad eres mi pareja? —Quiso saber.

Jed cerró los ojos y se mordió los labios.

—No exactamente.

—¿Perdón? —Confundida, Spring enarcó una ceja.

—Nos reconciliamos, pero cuando te atacaron… yo no estaba en Duncan. Tú y yo estábamos… separados —aclaró. Hizo una mueca—. Sé que es muy difícil de comprender, sobre todo porque tu memoria no desbloquea mis recuerdos, pero Spring, te juro que lo que te digo es cierto.

Lo miró y no encontró la verdad que buscaba en su rostro. Veía a un hombre desesperado, roto, pero no sabía si estaba contándole la verdad o no.

En esa ocasión, Spring sí alargó la mano y la posó sobre la de Jed. Los ojos masculinos se iluminaron, convirtiéndose en obsidianas brillantes, llenas de esperanza. Ella le sonrió con tristeza. Ojalá pudiera sentir esa misma sensación de alivio, compartir el júbilo. Sin embargo, Spring no recordaba nada y todo cuanto quería de Jed era que la dejase sola, no que la acompañase.

—Si lo que dices es verdad, entonces lo lamento, Jed. No puedo estar contigo —musitó. Él parpadeó, incrédulo—. No te quiero.

—Sí, lo haces. Nunca me has olvidado, yo lo sé —parecía tan dolido que Spring tuvo que apartar fugazmente la mirada—. Tú misma lo admitiste…

—Puede ser. Pero… ¿no lo ves? —Intentó ser lo más conciliadora que pudo. Si lo que Jed le decía era real, le estaría haciendo mucho daño que le dijera que ella no sentía lo mismo o que ya no estaba dispuesta a amarlo. Debía ser delicada—. La Spring de hace unas semanas te habrá perdonado e incluso te habrá vuelto a querer, pero la que vivía a principios de año… no. Y yo soy esa Spring ahora mismo.

Ojalá no lo fuera. Ojalá pudiera creer en lo que Jed le decía. Eso significaría que viviría sin preguntarse por qué no había sido bastante para él, que podría haber dejado atrás el dolor y el rencor. Sin embargo, aún tenía todo aquello enquistado dentro.

Jed no dijo nada. La observó con fijeza antes de asentir y levantarse con la pesadez de alguien que tiene dolor en cada hueso y articulación.

—No voy a pelear por ti, Spring. Tienes motivos para odiarme. Si ahora no los recuerdas, sé que alguien se encargará de explicarte por qué me tuve que ir de Duncan la última vez —le contó él. Tenía los ojos llenos de lágrimas y Spring notó una punzada en el corazón—. Solo quiero que sepas que te amo, más que a mi vida. Me cambiaría por ti con gusto para ahorrarte el dolor que debes sentir por dentro.

—Jed…

—No, déjame terminar. Por favor —pidió. Ella asintió, mordiéndose la cara interna de la mejilla—. Quizá esta sea la última vez que nos veamos. Quiero decirte todo cuánto no he podido en todos estos años y que me olvidé de decir cuando me volví a marchar.

—Está bien.

¿Cómo no acceder? Estaba rompiendo sus ilusiones, su corazón. No iba a ser grosera por más ganas que tuviera de perderlo de vista. Su madre la había educado en la compasión y misericordia, principios que ésta había heredado de su madre y ésta de la suya.

—Eres un ser de luz y no mereces que nadie te la apague. Ni siquiera mi recuerdo de hace nueve años —Jed le sonrió con afecto y se secó una lágrima—. Lo has hecho muy bien todo este tiempo. Has conseguido salir adelante por ti misma, has callado bocas y te has demostrado que eres una mujer todoterreno. Eres admirable, un ejemplo a seguir, Spring.

Se emocionó ante sus palabras. Solo alguien que sabía por lo que había pasado los últimos tiempos podría decirle algo así.

—Eres una hija, jefa, amiga y tía postiza excepcional. Sin ti, Duncan estaría muy vacío —musitó él. Cogió su mano y la besó hasta que sus labios se quedaron blancos. Una corriente eléctrica llena de estelas de fuego navegó por los dedos de Spring hasta su vientre—. Estoy convencido de que Lanie está muy orgullosa de ti. Yo lo estoy.

La soltó posando con suavidad su mano sobre la ropa de cama, la acarició y se marchó tras sonreír como si no acabase de despedirse para siempre de ella.

—Espera —lo llamó. Él se volvió, mirándola por encima del hombro—. ¿Por qué me dejaste? Llevábamos dos semanas juntos, Jed. Estábamos enamorados, felices —sus propias lágrimas escocieron—. ¿Qué cambió?

Necesitaba saberlo. Si no sabía la verdad, no podría pasar página jamás.

—No es a mí a quién debes preguntárselo, cielo.

Fue curioso, pero al verle marchar y escuchar la puerta cerrarse tras él, Spring se sintió extraña. Era una sensación inenarrable. Como si hubiera oído antes un portazo así, en el cual estaba expulsando de su vida algo importante, algo lleno de amor y cariño.

Sin embargo, ¿cómo dar una oportunidad a un hombre del cual solo recordaba amarlo tanto hasta el extremo que podía repudiarlo?

36
SPRING

Spring estaba en el porche de sus padres, mirando como Josh, Joshua y su perro jugaban en el patio delantero. No recordaba haberles acompañado a la perrera a por el animal, pero por los saltos de alegría que había hecho Bubbles al verla, Spring sabía que se habían visto antes.

Le dolía haberse perdido prácticamente medio año de su vida. Sentía que se lo habían arrebatado. Y los médicos desconocían si algún día podría recuperar todo lo que había caído en el olvido. No saber si recordaría lo que había sucedido le provocaba insomnio. Llevaba allí dos días, desde que le habían dado el alta, y de no ser por las pastillas para dormir…

Sonrió al hijo de Lanie cuando este la llamó y la saludó. Era un alivio no haberse olvidado del niño. Josh no se había separado de Spring desde que esta hubo salido del hospital y la ayudaba a no pensar demasiado en la paliza y en Jed.

Era curioso. Cuando le miraba, notaba un tirón en el pecho y unos brazos cálidos rodearle los hombros en un abrazo suave y frágil que buscaba reconfortarla. Nunca le había ocurrido, estaba segura; si bien ahora le pasaba a cada instante que sus ojos y los de Josh se encontraban.

A pesar de todo, el crío era una bendición que estaba muy pendiente de ella para que no le faltase de nada. Si Spring quería levantarse, él se acercaba para echarle una mano, como si alguien tan menudo pudiera sostenerla.

De los golpes en el cuerpo estaba recuperándose. Tenía muchos cardenales por el cuerpo. Los médicos habían detectado fisuras en costillas, mandíbula y algún hueso del brazo, mas era un milagro no tener ninguna rotura que implicase quirófano o escayola.

Sin embargo, no lograba reponerse a las heridas del corazón.

Cerró los ojos mientras la brisa de la mañana le mecía el pelo y acariciaba las mejillas.

No dejaba de darle vueltas a lo que Jed le había explicado en el hospital. Por supuesto, antes de recibir el alta, Spring había tratado de averiguar la verdad. Necesitaba saber si realmente había hecho las paces con su exesposo, si su amor había sido mayor que su rencor y habían podido darse una segunda oportunidad. Su padre creía que no era el momento de contarle la historia al completo, mientras que su madre pensaba que era mejor dejarlo así para no sufrir de nuevo. Tanto secretismo la escamaba. La hacía sentir pequeña y fuera de su propia piel.

Oyó a su madre rezongar. Esperó unos instantes a ver si era algo puntual; a veces, la mujer se quejaba porque hacer algún gesto le resultaba molesta. Mas a esa protesta, le siguieron varias más. Spring se levantó, alzó la mano en dirección al crío para que siguiera jugando con Bubbles y su padre, y entró en la casa. Kelly estaba tratando de bajar una caja del altillo, pero su operación de espalda dificultaba sus movimientos.

—Anda, dame, yo puedo bajarla.

—Hija, yo hace meses que ando recobrándome de mi cirugía. Tu todavía sigues convaleciente…

Aquello era algo que solo podría hacer una madre, anteponer las heridas de sus hijos a las suyas. Si bien Spring le agradecía la consideración, esta no quería que Kelly se resintiera por algo tan estúpido como cargar una caja de cartón.

—Sabes que estoy mucho mejor, mamá —se tocó el pelo, el cual estaba corto a raíz de la operación que había tenido que vivir. Tenía todavía un gran apósito blanco en un lado de la cabeza—. Hace cinco días que desperté. Los moratones que quedan ya empiezan a desvanecer —no le dijo que todavía dolían—. Vamos. No me moriré por echarte una mano.

Kelly claudicó al verse sin fuerzas y Spring solo sintió varios pinchazos en los brazos al coger la caja.

—¿Qué es esto? —Preguntó Spring al dejarla en el suelo—. Pone que son cosas mías.

—Bueno, tu ropa está en el apartamento. Como vas a estar unos días aquí, puedes usar la que tienes ahí. No has engordado ni adelgazado en años, hija —le acarició la mejilla con mimo—. ¿La arrastras hasta el cuarto de invitados?

No es que Spring quisiera pasar allí mucho más tiempo, pero no quiso rechistar. Su madre la quería bajo su ala durante unos días para quedarse tranquila y asegurarse de que estaba a salvo. Llevó la caja al dormitorio que le habían preparado empujándola por el suelo de madera.

—Voy a preparar limonada para Josh y Joshua. ¿Quieres un poco, cielo?

—Sí, mamá. Gracias.

Kelly le peinó el pelo y se marchó, dejándola sola en aquel cuarto cómodo pero extraño para Spring.

Abrió la caja con curiosidad para ver qué había dentro.

No es que no conociera su armario y la ropa que había solido llevar, pero pensaba que su madre había ido donando todo aquello que Spring iba abandonando aquí y allá. Tras el divorcio con Jed, su estilo había empezado a cambiar, sobre todo al trabajar de noche y llevar la moto. Había tenido que cambiar su aspecto para hacerse respetar y esa armadura finalmente se había convertido en algo agradable que llevar, por lo que el cuero, los pantalones apretados o los tops escotados habían terminado siendo su estilo.

Se rio por lo bajo al ver una camiseta rosa con un corazón dibujado sobre el pecho. Luego tomó una camiseta de una vieja fábrica de cerveza que Lanie le había traído de un viaje con sus padres. Incluso recuperó su uniforme de animadora en el instituto.

Ahora comprendía por qué Kelly no había querido librarse de aquellas prendas. Eran un bello recuerdo. Sacó un disfraz de Halloween, lo dejó a un lado y encontró un vestido que le resultó familiar. Se rio un poco al encontrar el vestido que había lucido para la graduación del instituto. Había sido muy atrevida usándolo, pero se había visto tan elegante y alocada con él que su padre no había podido negarse a comprarlo.

Al doblarlo y dejarlo sobre la cama, vio otro vestido en la caja. Lo tomó con cuidado. Creía que su madre lo habría quemado, pues era lo que Spring le había dicho que hiciera cuando lo hizo una bola y lo lanzó contra el suelo, llena de rabia. Era el vestido que había llevado en Las Vegas para casarse con Jed. Se lo había abrochado siendo Spring Kaley y al quitárselo ya era la señora de Jed Trevelyan. Tras aquella ceremonia tan peculiar no había vuelto a ponérselo.

Tragó saliva y lo olió, como si esperase encontrar algo de aquel viaje fugaz y a escondidas del mundo, si bien solo halló rastros de polvo. Pero seguía estando suave. La abrazó y cerró los ojos.

¿Por qué Jed se había presentado en el hospital diciéndole que la quería sin explicarle por qué la había dejado?

No supo por qué, pero Spring se levantó del suelo y se puso frente al espejo de pie que su madre tenía junto al armario. Se puso el vestido encima de la ropa, sosteniendo las tiras a la altura de los hombros para abordar aquella parte de su pasado y verse nueve años más tarde.

—Oye, Jed, siento que se haya roto tu compromiso, pero es mejor darse cuenta antes de tiempo que… separarse después, ¿no crees?

—No he venido a que digas que sientes lo sucedido. En verdad, quería verte para decirte que estoy aquí por ti.

—¿Por mí? —Spring se rio con amargura—. ¿De qué demonios estás hablando?

—¿Tú has podido pasar página tras lo que nos pasó?

—Han pasado casi diez años, Jed.

El recuerdo de una noche en las escaleras de su apartamento la golpeó con tanta fuerza que le dejó sin aliento. Aquello era reciente, sin duda. Cerró los ojos en busca de algo más de información.

¿Estaba empezando a recuperar los pedacitos que la paliza le había robado? ¿Podría solucionar el rompecabezas?

—Tengo la sensación de que nos hemos convertido en extraños y me duele pensar que me he perdido muchas cosas de tu vida —dijo Jed—. Me hubiera gustado vivirlas contigo, Spring.

—Fuiste tú mismo quien te privaste de ello.

—Lo sé —él parecía tan entristecido como la misma Spring—. Y es muy incoherente por mi parte, pero siento que es así. Que me hubiera gustado apoyarte en cada decisión, alegrarme por tus logros y sostenerte en los malos momentos.

—Pudiste volver a por mí cuando mi padre lo perdió todo, Jed.

—No sabía lo que había pasado. Nunca dejé que mis padres mencionasen a los Kaley y nunca volví a Duncan precisamente para no verte. Me dolió tanto dejarte atrás que no me permití recordarte. Era el mejor modo de estar anestesiado, ¿sabes? De ponerme una venda en el corazón —hizo una pausa unos segundos—. Por eso mismo, Spring… siento haber desconectado tanto de tu vida. Si tan solo hubiera estado más atento, me hubiera enterado de todo lo que ocurría en Duncan —cogió su mano—. Si me dejas estar a tu lado, quiero pasar las próximas semanas contigo.

Trastabilló por la confusión que le provocaba aquel instante que había visitado su mente con intensidad. Sí, recordaba lo de su padre, la traición que había provocado un terremoto en su vida cuando Spring contaba tan solo con dieciocho años. Y también la insistencia de Jed en estar con ella, aunque fuera como amigo, permaneciendo a su lado de manera activa, pero desde la distancia.

Dejó el vestido sobre la cama como si fuera algo venenoso que solo le traía mala suerte y negatividad. Lo miró con asombro, preguntándose cómo algo tan sencillo podría atraer los recuerdos que los médicos, con la ciencia, no podían haberle devuelto.

—No voy a acostarme contigo tras nueve años sin tocarte porque creas que así me usas o me castigas. Merecemos algo más que un polvo por despecho.

—Jed…

Él puso el dedo índice sobre su boca para interrumpirla.

—Aquí tienes mi garantía, Spring: te quiero y ya no soy tan débil como hace una década.

—¿Por qué tienes que estropearlo? —Quiso gritar Spring.

—Porque no quiero seguir escondiendo lo que siento por ti.

Y lo vio. Vio a Jed encima de ella haciéndole el amor. No una, tampoco dos veces. Varias.

Las sensaciones de excitación y placer la recorrieron, pues la piel recordaba siempre antes que la mente; a medida que la electricidad erizaba el vello de cada recoveco de su ser, Spring podía oír los gemidos de Jed, sus propios jadeos.

Spring se secó las lágrimas cuando todo lo vivido la asaltó con fuerza. No solo fue recordar a Jed y su nueva oportunidad, así como el último adiós a causa de Christine y su embarazo.

También pudo verse a sí misma siendo asaltada por esos criminales. Lo había pasado tan mal… había creído que moriría porque Bud no le cogía el teléfono y no podía ayudarla a darles tanto dinero. Los golpes habían sido tan fuertes y le había provocado tanto sufrimiento, que en esos momentos Spring había suplicado que la matasen de una vez por todas para no alargar aquel dolor injustamente.

Cuánto miedo había bloqueado su cerebro al despertar…

Spring necesitaba saber qué había empujado a Jed a regresar a Duncan y a verla al hospital. No había mencionado a Christine. Spring quería respuestas. Ahora que había recordado todo lo ocurrido los últimos meses, no podía quedarse con las dudas.

No se despidió de su madre para no asustarla. Joshua y Josh la miraron extrañados al verla caminar decidida hacia la moto.

—¿Dónde crees que vas? —Quiso saber su amigo, siguiéndola de cerca. No le dejó ponerse el casco—. ¿Crees que estás lista para llevar la moto?

—¿Jed sigue en el pueblo? —Fue la respuesta de Spring.

—Sí. Se iba hoy.

Quizá todavía estaba a tiempo de hablar con él.

—Debo detenerlo. Quiero saber por qué vino al hospital, qué pasó con Christine…

—Espera, ¿lo recuerdas? —Joshua no escondió su asombro. Luego, sonrió con amplitud al verla asentir y le dio un sonoro beso en la frente—. ¡Al diablo! Deja la moto y ven conmigo. ¡Yo te llevo! —Miró a su hijo y le revolvió el pelo—. Ve con la abuela Kelly, pequeñín. Dile que me llevo a tía Spring a dar un paseo. ¿Harías eso por mí?

El crío chilló y entró a la casa a la carrera, seguido de cerca por Bubbles. Joshua le tendió la mano y la ayudó a bajar de la moto. La abrazó con ligereza mientras le cogía el casco para que no llevase tanto peso en un brazo y la acompañó hasta su propio coche.

37
SPRING

Tras interesarse en su salud, sobre todo para ver si se había recuperado de la amnesia, Joshua la dejó frente la casa de los Trevelyan. Bajó del automóvil con miedo, pues no sabía si Jed seguiría ahí o ya se habría marchado. Esperaba haber llegado a tiempo. En vez de llamar a la puerta, se asomó en el garaje. El padre de Jed estaba allí, trabajando en el coche de la madre de Lanie. Carraspeó para llamar su atención.

—Oh, Spring… hola —no escondió la sorpresa de verla allí. Salió de debajo del coche y tomó un paño para limpiarse las manos, llenas de grasa oscura—. ¿Cómo estás? Tienes buen aspecto…

Algo nerviosa, pero agradecida por el cumplido, Spring se tocó el pelo. Todavía le costaba reconocerse en el espejo al mirarse, pues nunca había cortado su melena. Por lo menos, no de este modo tan drástico. Rosario se había encargado de arreglar el destrozo que habían hecho en el hospital para operarla. Supuso que eso favorecía su rostro y no parecía que acabase de salir de un coma.

—Estoy mejor, gracias —tosió y miró de soslayo la puerta que comunicaba el garaje y taller del señor Trevelyan con la casa principal—. Busco a Jed, ¿todavía está aquí?

Los ojos de Alfred Trevelyan se achicaron mientras la evaluaban. Spring le sostuvo la mirada, aunque el corazón le latía tan rápido que no sabía cómo podía lograr mantener la respiración acompasada.

Rezó para que dijera que sí, que podía encontrarlo en la casa o en algún punto de Duncan.

—¿Vas a hacerle feliz?

Spring notó que los ojos se llenaban de lágrimas. Jed estaba aún en Duncan y su padre sabía dónde. Asintió, tragando saliva. No sabía cómo seguir adelante una relación abocada al fracaso, dado el embarazo de Christine, pero iba a intentarlo.

Jed y Spring merecían otra oportunidad.

Lanie se lo había dicho en aquel trance en el que por poco muere. Iba a creer en su mejor amiga. Porque aquello no había sido un delirio, sino una experiencia mística que quería ayudarla a seguir adelante y a estar con Jed. Ahora lo recordaba. Era, tal vez, el recuerdo más vago de todos, pues había nadado en la inconsciencia al ocurrir, pero tenía imágenes y diálogos en su cabeza.

—Lo voy a intentar… si él me lo permite.

Alfred sonrió. Parecía satisfecho por sus intenciones. Le indicó que estaba en su viejo dormitorio de adolescente y abrió la puerta que daba a la casa para que pudiera ir por dentro. Ella se lo agradeció dándole un beso en la mejilla. Nunca había pensado que podría hacer algo así con un Trevelyan, pues la familia de Jed había sido igual de reticente a su relación que los Kaley al enterarse de la boda secreta.

Alentada por el padre de Jed y aquella sonrisa afable que le había dedicado, buscó a Jed. No es que pudiera caminar muy deprisa, pero sí fue lo más rápido que pudo, puesto que no quería seguir perdiendo más tiempo.

Recorrió aquellos pasillos en busca de la habitación de Jed, aterrada por lo que podía suceder, así como curiosa por ver la casa de los Trevelyan con detenimiento. Solo había estado allí el día que Jed le presentó a sus padres. No fue un día agradable y al salir de la casa, se le antojó un corredor estrecho y tenebroso a causa de las lágrimas que emborronaban su visión.

La puerta de Jed estaba entreabierta. Se asomó con cuidado; la puerta no chirrió cuando la apartó un poco. Lo vio recoger su ropa con expresión concentrada, pues tenía el ceño fruncido. Estaba guardando cosas en cajas y marcándolas. Vio que algunas eran para donar, otras para un guardamuebles y otras sí que salía el nombre de Savannah. Era un adiós definitivo. Jed se iba para no regresar y estaba limpiando a fondo el cuarto para que sus padres lo usasen en lo que quisieran. Un pellizco le atrapó el corazón. Se mordió los labios para contener un sollozo.

Dios, habían sufrido tanto, y Spring no sabría decir por qué. Ellos mismos habían complicado tanto las cosas cuando se les presentaban fáciles, mas luego la vida también había contribuido, acentuando los conflictos, convirtiéndolos en algo retorcido que solo magulla.

Llamó a la puerta con suavidad. Jed se volvió hacia ella y no pudo esconder su sorpresa al verla en el umbral de su puerta. Se sentó en el borde de la cama y Spring dio un paso hacia el interior del dormitorio.

—Hola —la voz de Spring sonó ronca. Se aclaró la garganta—. Te marchas, ¿no?

—Definitivamente, sí.

Los temores de Spring se confirmaron y notó que le faltaba el aire. Se obligó a serenarse.

—¿Te lo has pensado bien?

El ceño de Jed se frunció.

—Nada me retiene aquí, Spring.

—Tienes tu familia —le recordó ella, mirando el dormitorio. Daba pena verlo tan vacío. Que Jed quisiera borrar todo rastro de su presencia allí decía mucho de lo mal que se encontraba en Duncan—. Ellos te importan. Mucho —añadió, recordando el chantaje de su padre. Sonrió, tensa—. ¿Vas a darles la espalda?

Jed meneó la cabeza con una sonrisa desnuda de emociones.

—No, claro que no. Podrán venir a verme siempre que quieran, pero yo no voy a pasarme por aquí —tragó saliva ruidosamente—. Duele.

Spring se balanceó sobre los pies, incómoda. Se habían herido de tantos modos el uno al otro, permitiendo que otros se interpusieran…

—Siento si te he hecho daño.

Sus palabras parecieron impactar en Jed, quien la miró como si acabase de descubrir que estaba loca. Se levantó con suma lentitud. Spring no se apartó cuando él se acercó. Quiso cerrar los ojos cuando el hombre levantó la mano y acarició su mejilla; el tacto de las puntas sensibles y suaves de sus dedos fue como el tacto de una pluma sobre su piel sensible.

—¿Por qué dices eso? —La voz de Jed fue ronca y estaba algo resquebrajada—. Por favor, Spring, eres tú quien más ha sufrido. Sé que no lo recuerdas todo, pero… —Jed negó con la cabeza—. No, por favor. No me interrumpas —y ella obedeció—. Te dejé. Y tienes razón, lo hice de la peor forma posible. Sé que no lo recuerdas, pero cuando regresé a principios de primavera… te hicimos sufrir tanto, tu padre y yo.

No habían sido semanas fáciles. Muchas veces la oscuridad podía eclipsar los buenos momentos… los pocos que había vivido desde que Jed regresó. Las dudas, las mentiras, su ruptura, ver a Buddy caer en un pozo de desgracia, había sido más duro de lo que Spring creía. Ahora que lo recordaba y lo veía desde la lejanía del paso del tiempo, se daba cuenta de que había sido una época complicada.

—Lo sé —farfulló.

—¿Lo sabes? —Parecía no entender.

Ahora fue ella quien le acarició la mejilla, notando que el llanto empezaba a estrangularla. Pronto no iba a poder controlar las lágrimas.

—Lo recuerdo, Jed. Todo —concretó al verle abrir la boca y no decir ni una palabra.

—¿Y la amnesia?

—El médico tendrá que visitarme, pero creo que… estoy mejor. Ya no tengo vacíos ni lagunas, Jed.

—¿Lo recuerdas todo? —Insistió, pasmado.

Parecía no creérselo. Si no fuera porque Spring había charlado con Joshua y había comprobado que aquellos que había visto en su interior era cierto, ella también dudaría de si era real o no. Sin embargo, estaba segura de que no eran ilusiones.

—Sí, Jed. Sé lo de mi padre: lo que te hizo, lo que me hizo, y cómo conseguiste reconciliarnos —hizo una pausa para darse unos segundos. El corazón le iba tan rápido y la acidez de su estómago era realmente molesta—. Sé que te perdoné, que nos amamos como hacía tiempo y que te fuiste con Christine porque…

Se trabó en esa parte. Odiaba esa maldita parte. Un bebé era motivo de felicidad, pero había provocado tantos estragos en la vida de Spring que no podía hacer más que echarse a llorar cuando pensaba en él.

Jed se echó a reír y Spring dio un respingo. De todas las reacciones que había imaginado en su cabeza de camino hacia allí, aquella no era una de ellas. Lo observó echarse hacia atrás, alejarse entre carcajadas tan estridentes que se le saltaban las lágrimas. Se las secó mientras se apoyaba en el escritorio vacío.

¿Por qué demonios actuaba de ese modo? Spring se encontró abrumada. Enarcó una ceja.

—¿Por qué te ríes?

La situación no era para nada graciosa.

—No es mío.

—¿Qué? —El corazón de Spring dio un vuelco tan profundo que el eco resonó hasta en el dormitorio.

Jed se mesó el pelo, volvió a acercarse y le tomó el rostro con las manos.

—Malcolm me ha escrito hoy para decirme que un juez ha accedido a realizarle el test de paternidad al bebé cuando nazca y Christine ha confesado que está cien por segura que el padre del bebé es él y no yo.

—¿Qué? —Repitió, incrédula.

—No es mío, Spring. Christine me usó a su antojo. Me engañó —le hizo ver. Sonrió con los ojos húmedos, no por la risa, sino por la emoción—. Es lo que fui a contarte al hospital, que tal vez… nos habíamos precipitado. Había una remota posibilidad de que el padre no fuera yo y ahora estamos prácticamente seguros.

Ahora fue Spring quien caminó hacia la cama y se sentó en ella, mirando el suelo, tratando de llenar los huecos de aquel rompecabezas. Jed se sentó a su lado y esperó pacientemente a que asimilase lo que acababa de explicarle.

—¿Entonces… puede que no sea tuyo?

—Al noventa y nueve por ciento seguro que no —le prometió, tomando su mano.

Ella tragó saliva y lo miró con los ojos bien abiertos. Entonces, el motivo por el cual se separaron era prácticamente inexistente. Solo necesitaban una confirmación que llegaría en pocos meses, pero todo apuntaba a que podían ser felices juntos. Tragó saliva. Aquello facilitaba las cosas. Al fin de cuentas, arreglar las cosas con Jed era lo que buscaba al ir a casa de sus padres.

—Spring, entiendo que…

—Quiero intentarlo de nuevo —lo soltó a bocajarro. Ahora fue el turno de Jed de abrir los ojos como platos—. La verdad es que lo tenía bastante claro antes de que me contases lo de Christine y Malcolm —le costaba aceptar que el socio de Jed pudiera habérsela jugado de aquel modo, acostándose con su prometida—. Cuando he recordado lo ocurrido hace unas semanas, me he preguntado por qué aceptamos estar separados cuando tenemos tan poco tiempo para disfrutar de la vida.

—Spring…

Había cogido carrerilla y no quería que nadie la detuviera. Si Jed la cortaba en ese momento, se atragantaría y no sabría si sería capaz de destriparse y mostrarse ante él en caso de sufrir una interrupción.

—No, no, escúchame —pidió. Le puso el índice sobre la boca para acallarlo—. He estado a punto de morir. En ese coma, vi la luz. Puede parecer una broma, pero vi la famosa luz al final del túnel. Estuve muy cerca de la muerte y lo he recordado hace menos de una hora. Maldición, pude oír a mis padres pedirme que me quedase, pero apenas era consciente de lo que sucedía a mi alrededor porque estaba en una especie de limbo. No tengo pruebas, pero creo que vi a Lanie —confesó, riéndose con una carcajada nerviosa y emocionada. Se secó las lágrimas que corrían por su rostro—. Y ahora que sé que por poco no lo cuento, me niego a seguir negándome la felicidad solo por unos pocos obstáculos. Nos merecemos ser felices, ¿no?

Jed le pasó el brazo por el hombro para abrazarla contra su costado.

—Nos lo merecemos, sí.

—Yo… imagino que si viniste al hospital con flores es porque todavía me quieres. Dime que tus sentimientos no han cambiado desde entonces —habían pasado pocos días. Spring esperaba que en ese periodo de tiempo el amor que Jed había sentido por ella no hubiera desaparecido. Eso significaría que sus emociones eran débiles, mas tras tantos años esperando estar juntos sería tan injusto…

Esperó a que él dijera algo. Una declaración, una palabra que le animase a seguir adelante.

—Yo te quiero —farfulló con voz rota. Jed exhaló trémulamente al oírla—. Y espero que sientas lo mismo aún. Quiero pasar toda mi vida contigo.

Jed meneó la cabeza, se pasó una mano por el pelo y la nuca. Luego, se plantó frente a ella y le acarició el rostro, le peinó el pelo corto y luego le recorrió con los dedos las cejas.

—¿Sabes qué día es hoy, Spring?

—No…

¿Qué esperaba Jed? ¿A dónde quería llegar a parar?

—Es nuestro aniversario de bodas.

Spring buscó su teléfono. Comprobó la fecha y se quedó helada al darse cuenta de que Jed tenía razón. No es que antes creyera en señales, pero tras encontrarse con Lanie en el otro lado ya no lo tenía tan claro. Ese día tan concreto, el vestido que le había devuelto la memoria… todo se basaba en Las Vegas, en Jed y en las ganas que tenía Spring de estar junto a él pese a todo.

—Es verdad —musitó, mordiéndose el labio inferior—. Jed… es nuestro aniversario.

Él sonrió como si le llenase de ilusión verla tan sobreexcitada.

—Claro que te quiero, Spring. No he podido olvidarte en una década —le guiñó un ojo que provocó un vuelco en su corazón—, ¿cómo crees que voy a dejar de amarte en unos pocos días?

Oírlo decir que todavía la amaba, fue como si las cadenas que la habían mantenido inmovilizada se soltasen. Ya era capaz de moverse con total libertad. Y por eso alzó los brazos y se abrazó a su cuello, pues necesitaba notar que Jed era real.

—¿Podrías volvérmelo a decir?

—Te quiero, Spring Kaley. Y quiero que estemos juntos, ahora y siempre. Me da absolutamente igual lo que ocurra con el mundo; puede estallar en mil pedazos si quiere. Si estamos juntos, si estás conmigo, ¿qué más dará lo que pasé allá fuera?

38
SPRING

El Camaro aparcó frente el edificio de ladrillo rojo. El rótulo de neón estaba apagado; desde la noche del ataque, no se había prendido. A causa del calor, las cortinas estaban echadas y el aire acondicionado encendido. Spring, quien conocía de memorias el ruido del motor, lo había escuchado desde el sofá y se había levantado para observar desde la ventana. Vio a Rush y Buddy charlar un momento en el interior del automóvil. Esperó con el corazón encogido. Al ver a Buddy bajar del coche, cerró los ojos unos momentos.

Fue hacia Jed. El hombre estaba gloriosamente desnudo en un lado del sofá. No soportaba las películas románticas y siempre solía caer rendido. Resultaba irónico, porque luego él era el primero en creer en el amor y en decir lo que pensaba de un modo tierno y conmovedor. Lo despertó con tiento.

—Bud está aquí. ¿Por qué no vas al dormitorio? —Y apagó el televisor con el mando a distancia. Jed rezongó al principio—. ¿O quieres quedarte? ¿Te echo una manta?

A diferencia de Spring quien siempre necesitaba echarse la sábana por encima para dormir, por más calor que hiciera fuera, Jed no lo toleraba. Cubrirse cuando se estaba asando, aunque fuera con una delgada tela de cama, le resultaba molesto. Amenazarlo veladamente con ello lo despejó de golpe.

—Me marcho, me marcho…

Se levantó a trompicones y le besó en la cabeza justo cuando Bud llamó a la puerta con timidez. Spring esperó a ver a Jed desparecer por el umbral para caminar hacia la puerta principal.

Cogió aire cuando tocó el pomo. Llevaba sin ver a Buddy desde antes del ataque. Sabía que estaba evitándola. No le cogía el teléfono ni contestaba a sus mensajes. En un par de ocasiones Spring se había presentado en la cabaña y él no le había abierto la puerta, pese a estar dentro, ya que su coche estaba aparcado fuera.

—Has de comprenderlo, princesa. No está siendo fácil para él —Rush le sonrió a la camarera que le dejó delante una cerveza a cada uno—. Pensó que Pearl había vuelto para curarse y estar con él… y luego mira. Le había vendido. Como si tener trabajo en tu club le hubiera dejado ahorrar tantos miles de dólares.

—¿Quieres decir que pago poco?

—Me refiero que cobrar viviendo con los padres sí te permite ahorrar. Vivir solo implica gastos. Yo ahorro apenas doscientos pavos al mes.

—Ah… —se relajó al punto. Nadie le había dicho a Spring que los sueldos que pagaban eran insuficientes y que malvivían.

Rush busco su mano por encima de la mesa.

—Princesa, el mundo de Bud se desmoronó en unas pocas horas. Creyó que iba a ser feliz y no solo se vio traicionado, sino que te vio malherida.

Spring intentó ponerse en el lugar de su mejor amigo. Era la primera vez que se planteaba cómo debía sentirse. Había sido muy egoísta, preguntándose por qué Bud no la visitaba ni se interesaba por su estado, llegando a enfadarse por ello. Sin pararse a pensar cómo estaba él.

Se odió a sí misma por haber estado más pendiente de las heridas propias que de las ajenas, como si estas fueran menos importantes o graves.

Sin duda no debía resultarle fácil a Bud estar en medio de aquel fuego cruzado. Al fin de cuentas, Pearl estaba detenida e iba a ser sometida a un juicio junto con sus agresores, detenidos al día siguiente de la paliza y del robo en el pub.

En su pecho debía haber un puñado de emociones negativas que lo empujaban al pozo. Y se dio cuenta de que ella se estaba recuperando, mientras que Bud retrocedía hasta la casilla de salida. Resultaba aterrador.

—¿Estás pendiente de él? Me da miedo que…

—Le vigilo todo cuánto puedo, pero a veces me envía a la mierda. Como hoy. Quiere estar solo —se acercó la mano de Spring a la boca y se la besó—. Y yo no puedo estar siempre controlándolo. Tiene una edad, cielo. Es adulto. Si quiere consumir, lo hará de todos modos.

La sola idea de que Bud pudiera ser de nuevo drogodependiente la enfermaba.

—Eso no lo sabes —sus ojos se llenaron de lágrimas. Le daba pánico que Bud recayera en las drogas por su culpa. Un hombre tan bueno y generoso no merecía ese destino—. Si se sabe apoyado, entonces…

—Depende de su fuerza de voluntad, Spring.

Cuando le abrió la puerta, se sorprendió de ver a Buddy con ojeras tan marcadas, los pómulos tan hundidos y el color de los labios tan parecido a la ceniza.

—Hola.

Bud fue el primero en hablar.

—Hola —preocupada, Spring se hizo a un lado—. ¿Por qué no entras?

Su amigo asintió y pasó. Declinó su oferta de algo para beber y preguntó por Jed tras echar un vistazo alrededor.

—Está en la cama, durmiendo un rato —le explicó. Fue hacia la nevera y se puso un vaso de limonada casera. Añadió hielo—. Me alegra que hayas venido, Buddy. Pensé que no ibas a…

Spring se calló para no hacerle sentir culpable. No obstante, Bud arrugó el ceño.

—¿Que no iba qué?

Nunca había pensado lo difícil que le había resultado a Buddy estar con ella hasta la llegada de emergencias. Su padre le había dicho que el primer día no había querido irse del hospital y que un médico le había dejado un pijama azul para que no fuera con ropa manchada de sangre. Sin duda, aquella noche estaría marcada para siempre en un su cabeza.

Debería haber sufrido tanto…

Y ella no había estado ahí para protegerlo de ese recuerdo.

—A querer verme más —admitió en voz baja, mirando el vaso que todavía no había tocado.

Bud hizo ademán de tocarle el pelo, mas se contuvo. En otra ocasión no se lo hubiera pensado. Sin embargo, esa vez no la peinó ni le acarició la cara. Dolió darse cuenta de que por otra persona ahora había un abismo separándolos.

—Dios, Spring. Claro que quiero verte. Ha sido muy complicado mantenerme lejos de ti, pero necesitaba pensar. Entiendo que te haya defraudado. Siento no haber estado ahí para ti estos días. Yo… tras lo de esa noche… —Bud se frotó la cara. Tenía barba de varios días, señal de dejadez—. No he pasado por mi mejor momento.

—Lo sé —Spring lo abrazó, pero no supo decir quién de los dos parecía más necesitado de una muestra de cariño así—. Perdóname. Yo tampoco he sabido ayudarte estas semanas. He sido tan egoísta…

Bud la envolvió con los brazos y le besó la frente. Cuando la separó de su cuerpo, Spring vio la humedad en su mirada.

—No sé si Rush te lo ha dicho, pero me voy.

—¿Qué? —Spring se agarró a su brazo para no caer, aturdida—. ¿Por qué?

Con una sonrisa triste, Bud le explicó que en más de una ocasión había pensado en consumir. Tomar cocaína nunca era una buena opción. Mucho menos si era un antiguo adicto que empezaba a pensar que recaer era tentador. Solo por eso ya debía tomar medidas. No podía ser tan frágil, pues permitirse ser débil en algo tan peligroso podía suponer morir.

—Por eso he decidido ingresar en un centro, princesa. Necesito ayuda —Bud se sonrojó, avergonzado.

Ella no se estuvo y le tocó la cara en un gesto de compañía y comprensión. Le partía el corazón verle así. Estaba tan indefenso… Nadie diría que un hombre tan alto, fibroso y valiente, pudiera estar tan indefenso.

—Estaré fuera unas semanas, puede que más. No sé si cuando acabe el tratamiento pueda regresar —siguió diciendo él—. Veo este edificio y me acuerdo de cómo te vi esa noche. Perdona, no pretendía incomodarte —añadió al verla morderse el labio inferior—. Y darme cuenta de que llevaba enamorado de un fantasma, tras tantos años extrañándola… no está siendo sencillo. Me estoy preguntando por qué he vivido engañado durante años. Estoy en un punto en que no sé si Duncan es mi hogar, ¿entiendes?

Sí, lo hacía. La vida de Bud había cambiado de tal modo en tan poco tiempo que estaba dudando de todo cuánto le rodeaba.

—Has tomado una buena decisión.

—No lo tengo claro, Spring…

—Eres como un ave fénix, Bud. ¿Sabes que las aves fénix deben arder y convertirse en cenizas para poder resurgir de ellas? Has tocado fondo, amigo. Ahora debes recomponerte —se puso de puntillas y le dio un beso suave en la mejilla—. Nosotros te estaremos esperando. Yo te estaré esperando —aclaró.

—¿Y si no regreso? —Aquellas cuatro palabras formuladas en interrogante dolieron más de lo que Spring había imaginado en cuanto aquella conversación empezó—. ¿Y si no soy capaz de regresar?

Spring se humedeció los labios, como si aquello impidiera que el llanto se le escapase por los ojos.

—Me dolería no tenerte a cinco minutos de mí o verte cada día. Pero… cogería cientos de vuelos, haría miles de escalas y gastaría millones de dólares que no tengo para visitarte siempre que pueda. No te librarás de mí, grandullón.

Buddy le sonrió, agradecido y emocionado por sus palabras. La abrazó y le pidió que viviera la vida que ella quería y no la impuesta por otros.

—No. Te prometo que seré feliz —susurró contra su pecho, tratando de no pensar en todos los momentos que habían vivido juntos. Si se dejaba llevar por todos esos instantes, las lágrimas escocían demasiado tras los párpados y las canciones más desoladoras se introducían en su pecho, perforándolo.

—Es justo lo que esperaba escuchar. Te quiero, princesa.

Intentó no pensar en que podía ser la última vez que estaban así, juntos, abrazados.

—Y yo a ti, colega. Y yo a ti.

39
JED

Jed observó la casa que se imponía ante él con las manos en las caderas. Pensó que el tiempo había hecho que aquella mansión cambiase ante sus ojos. Antaño le había parecido una prisión, si bien ahora le parecía un lugar perfecto para que los Kaley tuvieran una segunda oportunidad en Duncan. La perspectiva podía modificarse según el enfoque que se le diera.

Mirar a los ojos al pasado y decirle que ya no tenía poder sobre él había sido liberador.

Sonrió, satisfecho y orgulloso. Tenía un plan y comprar aquella finca era el primer paso para llevarlo a cabo.

Oyó el motor de un coche y se volvió. Joshua había sido un gran aliado en todo aquello. La primera vez que había regresado con Spring, el hombre había recelado de su persona e intenciones. Tras el ataque y la recuperación completa de la memoria de Spring, le aceptaba y estaba haciendo un gran esfuerzo por ser amigo suyo. Al fin de cuentas, ambos querían a Spring y solo querían que ella fuera feliz. Y eso significaba conocerse, atreverse a apreciarse y poder llevarse bien.

Sobre todo ahora que Buddy no estaba, pues hacía dos días que se había ido del pueblo.

Joshua ayudó a Kelly Kaley a bajar del coche y Jed corrió a hacer lo mismo con Spring. Luego, echó una mano para guiar a Timothee fuera del auto. Los tres llevaban los ojos vendados. Joshua y Jed los acompañaron hasta la puerta, deteniéndose frente la escalinata de piedra que subía a la puerta principal.

—Os dejo en buenas manos —susurró Joshua antes de palmear la mano de Jed como despedida.

—¿Entonces ya podemos saber que sorpresa nos has preparado? —Spring estaba nerviosa.

Le encantaba verla así. Era como estar ante una niña de cinco años el día de Navidad.

—Podéis.

Jed quiso ver sus expresiones, sobre todo la de Spring. Todos ellos se quedaron pasmados al ver la casa que se alzaba a escasos metros. Kelly se puso a llorar y Timothee hizo un esfuerzo por controlarse. Spring se mordió los labios y tomó la mano de Jed, conmovida y cautivada.

—Oh, Jed… ¿qué has hecho? —Le preguntó en un balbuceo.

El aludido tardó varios segundos en reaccionar y otros más en poder responder. Se había quedado embobado observando las estrellas titilar en los ojos de Spring. Si mirada brillaba tanto que hasta el sol podría sentirse abrumado ante tanta luminosidad.

Ojalá Spring siempre tuviera aquel resplandor en los ojos.

—Nada.

—Pero… —Spring se abrazó a él sin apartar los ojos de la casa donde se había criado—. Madre mía. Está igual que como la dejamos.

Él había estado en el interior, primero con el agente inmobiliario y hacía un rato, con las escrituras en mano. Era una mansión vacía y hueca, carente de vida.

—Un poco llena de polvo y con algún grafiti, pero puede arreglarse si en un fin de semana limpiamos y pintamos —le hizo ver Jed—. Nadie la compró cuando el banco os la quitó para saldar deudas —caminó hacia Timothee y del bolsillo se sacó un manojo de llaves. Se lo tendió—. Es vuestra.

Kelly no reprimió una exclamación.

—¿Cómo dices, hijo? —Timothee no parecía creérselo. Miró la mansión como si no la reconociera.

—Está a vuestro nombre. Esta casa era de tu familia y no debiste perderla —Jed cogió su mano y puso sobre la palma todas las llaves—. Pero ahora está con sus dueños de nuevo.

—Jed —Spring se acercó y le acarició la espalda—. ¿Has comprado la casa de mi familia?

Asintió.

—¿Por qué has hecho algo así? No fuimos buenos contigo —Timothee se secó una lágrima—. No somos merecedores de algo tan…

—Especial —concluyó Kelly.

Llevaba mucho tiempo pensando que esa familia no merecía seguir más tiempo desterrada. Salir de las afueras era un primer paso para recuperar su vida social.

—Os aseguro que no ha sido nada —prometió Jed—. El pasado está enterrado. Deberíamos centrarnos en el futuro.

Todos ellos lo abrazaron y preguntaron si podían entrar. Jed les siguió de cerca, pues Spring no soltó su mano. Que quisiera que formase parte del reencuentro entre propietarios y casa fue todo un detalle que Jed apreció.

Dentro olía a cerrado y había polvo en cada esquina, tal como había anunciado él.

Kelly se echó a llorar al ver lo que había sido su hogar. Solo de pensar que lo había recuperado, se agarraba a su marido y daba gracias al cielo porque Jed fuera tan amable y generoso con ellos.

Spring fue hasta su dormitorio y abrió las ventanas. Arrugó la nariz por el hedor a cerrado. Se giró hacia Jed, quien se había apoyado en la jamba de la puerta.

Le gustaba verla así. Estaba tan radiante como en la foto Polaroid que tenía en la nevera.

—Te has pasado. Lo sabes, ¿no?

—No es para tanto.

—Claro que lo es. Mis padres siempre te trataron como si fueras inferior y mi padre amenazó a tu familia —se acercó y le tocó la mejilla con mimo—. No tenías por qué comprar la casa. Ha sido un gesto precioso.

—Creo que tus padres ya han sufrido bastante. Se han redimido, Spring —comentó él, peinándole el pelo.

Ella asintió y observó el cuarto vacío. En las paredes se veía la sombra de los muebles que antes habían ocupado cada pulgada del lugar.

Jed sonrió. Spring merecía algo así. Un palacio, un hogar hermoso y cálido donde formar una familia.

—Tampoco espero que te mudes aquí.

La mirada de Spring fue curiosa a la par que descarada. Enarcó una ceja en su dirección.

—No me digas.

—Oh, sí. Mi intención es que tengamos nuestro propio hogar —le explicó, notando que un hormigueo agradable le recorría el estómago. Spring podía rechazarlo pese a todo—. Puedes elegir: una caravana, tu apartamento, alguna casa en venta o que compremos algún terreno y nos construyamos algo privado.

Todas esas opciones le parecían genial, a Jed. No importaba estar rodeado de lujos o de carencias. Si estaba con Spring, cualquier lugar sería casa.

—Suena muy bien eso de poder hacer de cero nuestra casa.

—¿Verdad? —Aquella opción era la que más llamaba a Jed.

—Solo encuentro una pega.

—¿Una pega? —Quiso vomitar. No quería más problemas y conflictos. Bastante habían sufrido ya. No podría lidiar con otro tropiezo.

Ella se apoyó en la pared y se peinó el pelo, inquieta.

—Yo no tengo dinero para hacer una casa a medida, Jed.

—Pero yo sí —¿no era una obviedad?

Spring hizo una mueca y se golpeó la frente con la palma de la mano.

—A veces se me olvida que estás podrido de dinero.

—Espero que solo sea eso lo que se te olvide. Vale, lo siento —se disculpó al instante. Vio la expresión de dolor que cruzó de manera fugaz por su rostro y se sintió miserable por unos segundos—. Me refería a que…

Spring le sosegó con una sonrisa y se acercó para tocarle la mejilla, la sien y el pelo.

—No te preocupes. Lo he entendido —y se rio. Esa carcajada era como música celestial—. Escúchame bien. No voy a olvidarme de ti ni de tus cualidades, ni de todo lo que has hecho por mi familia —lanzó una ojeada a la habitación, refiriéndose a la casa y el regalo que había supuesto para los Kaley—. Pero me olvidaré del dinero. No me interesa.

Y eso era lo que le gustaba de ella. No lo veía como una cartera, como un cheque en blanco que usar a su antojo. No era como Christine, quien había aireado todo lo vivido hasta que Mal se había encargado de destruirla comentando lo que había hecho con su embarazo. El karma le estaba devolviendo a base de bien todo el daño que había provocado.

—Ven, tengo que hablar con tu padre —y le mostró la mano para que la tomase.

Spring lo siguió escaleras abajo hasta el despacho desde donde Timothee trabajaba hasta altas horas de la noche en campañas electorales o momentos críticos. Encontraron allí a Timothee y a Kelly. Estaban abriendo cortinas, quitando tablones de madera.

Cuando la luz natural entró a raudales en la estancia, se vio cómo el papel de las paredes estaba descolgándose y cómo el escritorio estaba cubierto con una gran sábana blanca, enmarcando el esqueleto de una mesa de madera robusta y elegante. Fue Jed el encargado de retirar aquel ataúd de lona. Una nube de polvo se alzó y todos se alejaron para no respirarla.

—Cuántos recuerdos —suspiró Timothee, tocando la superficie. Jed nunca había pensado cuán importante había resultado para ese hombre la alcaldía hasta ese momento. Tenía sentido, si había antepuesto su oficio, su fama e influencia, antes que la felicidad y al matrimonio de su hija.

—Lástima que no tengas una silla en la que sentarte —se lamentó Kelly, tocándole el hombro.

—Eso puede cambiar —anunció Jed.

Tres pares de ojos se posaron en él y Jed sonrió un poco más.

—Ahora que voy a quedarme en Duncan para estar con Spring, había pensado que quizá sea el momento de recuperar la vida que llevabais antes. Podemos empezar por hacer la mudanza a la casa y luego… que Timothee se presente a las elecciones municipales.

—Eso es imposible —susurró él—. No tengo apoyos. Ya no va de política ni de vocación, hijo. Va de confianza. Los que antes creyeron en mí ya no lo hacen. Ni siquiera me saludan cuando me ven en la gasolinera.

Sin duda, ese hombre había probado de su propia medicina.

—Lo sé. Pero podemos intentarlo —Jed se sentó en el borde del escritorio y cruzó las manos en el regazo—. Tú tienes el carisma y la experiencia, Timothee. Yo tengo los recursos económicos y, sin ánimo de ofender, puedo causar mejor impresión en los vecinos.

Miró a Spring. Ella estaba de brazos cruzados y lo miraba como si estuviera interesada en su propuesta.

—¿Qué pretendes? —El padre de Spring no parecía confiar en él.

—Que unamos fuerzas. Tú amas el puesto y el pueblo. Yo amo a tu hija y también a Duncan —le informó él, convencido—. Y no nos vamos a engañar, desde que no estás, todo va a peor. Tras tantos años sin venir, he notado el deterioro de las calles. Apenas están asfaltadas, el alumbrado tiene cableado antiguo y demás. Yo puedo respaldar tus propuestas ante el banco.

Lo había consultado. Lo había hablado con compañeros de Savannah y lo veían viable.

—¿Serías el alcalde en la sombra? —Kelly arrugó la nariz.

La idea le pareció tan absurda que Jed se hubiera reído de no tratarse de su suegra.

—Oh, no. Yo no tengo vocación. Sería un apoyo importante, un puente entre vosotros y los ciudadanos. Formaremos un buen tándem, Timothee. Y te vengarías de esos amigos que te clavaron puñales en cuanto tu hija fue tachada de oveja negra y te dieron la espalda en cuanto lo perdiste todo.

Timothee se rascó la mejilla mientras rumiaba.

Esa era la idea que Jed llevaba cocinando desde hacía semanas, desde mucho antes de que Christine volviera con la noticia del embarazo. Duncan daba pena. Era un lugar árido por las altas temperaturas, mas se veía desértico y no precisamente porque la gente no era capaz de estar en la calle en horas de más calor. Se veía dejado de la mano de Dios. Eso, con los Kaley al mando, no pasaba. El tipo podría ser arrogante, tener deudas y comportarse como un cretino con su hija; ante el pueblo, pero, era cuidadoso y siempre andaba atento a las necesidades de sus vecinos. Tenía compromiso social.

Era de admirar. Y ahora había mejorado como persona. Perder todo cuánto poseía, incluida a su única hija, le había hecho darse cuenta de que podía ser bondadoso y honrado a la par que ambicioso. Era la combinación perfecta para dirigir el pueblo.

Si Jed había aprendido a tenerle cierta estima a ese hombre, ¿por qué no iban a lograrlo sus antiguos votantes?

—Tan solo piénsatelo. Todavía tenemos tiempo para prepararnos. Tampoco va a ser algo inmediato, ya lo sabes.

—Pero te motivará a seguir adelante hasta que recuperes la alcaldía —le animó Spring, acercándose a Jed y abrazándole el costado. Él la tomó de la cintura—. Me gusta el plan de Jed. Tiene razón, papá. Eres el mejor alcalde que ha tenido Duncan. Debes regresar.

—¿De verdad crees eso, hija?

—Lo hago, sí.

—No tienes que pensarlo mucho, cielo —Kelly apoyó a su esposo con una sonrisa cándida—. Naciste para estar en el consistorio y codearte con políticos. Que te hayan ignorado hasta ahora solo te hará más escéptico y desconfiado con sus promesas, algo que no va nada mal en los tiempos que corren.

Jed sonrió, satisfecho de ver que incluso Kelly se estaba sumando a su idea. Solo quedaba el eje principal. Timothee vaciló y observó su escritorio. Jed vio una ráfaga de miedo en sus ojos y se dio cuenta que no le preocupaba no recuperar la confianza de su gente. No quería volver a ser absorbido por la corrupción, por las horas de trabajo y los complots de sus compañeros y superiores. La política en Estados Unidos era una especie de tela de araña muy intrincada y estar en la base no significaba no formar parte de su juego.

A ese hombre le aterrorizaba volver a perder a su familia.

—No te dejaremos solo en ningún momento, Timothee —le dijo él. El hombre tragó saliva.

—¿Me das veinticuatro horas?

Podía darle hasta meses para que le diera una vuelta a aquel plan. Jed lo tenía claro, pero era comprensible que él tuviera que consultarlo con su esposa y con la almohada. Era un cambio de vida muy drástico, regresando al pasado y enfrentándose a viejos fantasmas.

—Sí, claro —le sonrió.

Spring tironeó de Jed para dejar solos a sus padres. Salieron al jardín trasero. Estaba lleno de zarzas y malas hierbas. Uno de los árboles frutales estaba partido y caía sobre un costado; la fruta temprana que colgaba de las ramas estaba podrida, señal de que el tronco se había roto hacía poco tiempo.

—Habrá que contratar a un jardinero profesional —farfulló Jed, guardando las manos en los bolsillos mientras observaba a su alrededor—. Creo que nunca estuve en tu jardín, ¿sabes?

—Puede ser —ella se rio y señaló un punto—. Ahí teníamos el balancín que ahora tiene mi madre en el porche. Me pasaba las horas tumbada ahí, ignorando mi limonada, mirando el cielo y pensando en ti —y se rio, algo ruborizada—. Llevo más años de mi vida enamorada de ti que sin estarlo.

Jed notó un tirón en el pecho. La abrazó por la espalda y apoyó la barbilla en lo alto de su cabeza para poder respirar su perfume.

—¿Tanto?

—Te quiero desde que te vi por primera vez en el instituto.

Pensar que ese amor seguía perdurando y ganando fuerza con el paso del tiempo, tras todo lo vivido, hacía que Jed creyera que Spring y él podían tener un final feliz… después de todo.

Epílogo I
JED

28 de Marzo de 2020

Jed había cumplido su promesa. Le había dicho a Spring que tarde o temprano la llevaría a Japón en alguno de sus viajes a Tokio y así había sido. No es que hubiera ido para hacer negocios con sus antiguos socios, dado que Mal le había comprado su parte de la empresa y Jed había perdido todos los contactos que tenía. Pero su fuerte conocimiento del mercado le había permitido abrir una sociedad muy parecida y más familiar, en Duncan, y había logrado una diminuta delegación en Japón a principios de año. Eso le había permitido viajar en varias ocasiones al país nipón, siendo aquella vez la primera que Spring había podido acompañarle. Nada más comprar los billetes, Jed había pedido a uno de sus colegas que le ayudase a preparar un pícnic bajo los cerezos, pues era la época en la que florecían y era habitual que muchos empleados reservasen los espacios más privilegiados para sus empresas.

Y aquel era el día que iban a pasarse las horas bajo decenas de cerezos rosados, cuyos pétalos coloridos caían sobre sus cabezas cuando una brisa algo intensa mecía la copa de los árboles.

Tsuki había preparado un mantel blanco junto al río y había preparado comida típica japonesa para que pudieran tomar fría. Había añadido libros y una cámara Polaroid al cesto y les había dejado allí, con los ojos llenos de orgullo y felicidad al ver la expresión maravillada de Spring al observar aquel espectáculo tan bello que jamás hubiera podido presenciar en Arizona.

El hanami[3] era un evento increíble. Los japoneses sin duda sabían apreciar la naturaleza y se negaban a perder ese privilegio, esa bendición, por más que los edificios crecieran hacia el cielo o tuvieran carteles luminosos aquí y allá.

—¿Entonces te gusta? —Preguntó Jed cuando llevaban allí dos horas, estirados.

Spring apenas había hablado. Estaba observando aquella masa rosada, que apenas dejaba entrever los rayos de sol. No la vio sonreír, pues estaba tumbada sobre su pecho y no podía verla, mas notó cómo sus comisuras se estiraban hacia los ojos.

—Es precioso. Qué bien que me hablases de estas fiestas. Es algo que hay que ver una vez en la vida…

—Por lo menos —añadió él, estrechándola contra su cuerpo con más fuerza—. Regresaremos, te lo garantizo. Tenemos muchas festividades niponas que vivir. Podríamos asentarnos una temporada aquí, en cuanto sepamos qué pasa con la alcaldía del pueblo. ¿Qué te parece?

Por un momento, se le detuvo el corazón. Se preguntó si no había ido demasiado lejos con su proposición. Spring era una persona muy apegada a los suyos, más todavía tras la muerte de Lanie o el ataque al club. Tal vez no estaba preparada para dejar atrás Duncan y mucho menos para mudarse a un país del cual no conocía siquiera el idioma. No era como trasladarse a Savannah, sin duda.

—Mmmmmm… no es mala idea.

—¿Verdad? —Jed cerró los ojos y se relajó.

El futuro se planteaba luminoso si era con Spring. Era incierto, siempre lo iba a ser, pues malas noticias podrían recibir en cualquier momento. Sin embargo, con Spring, se creía invencible. Notó algo que le caía en el ojo justo todas sus terminaciones nerviosas se empezaban a adormecer. Se incorporó lo justo para no molestar a Spring y cogió un par de hojas de cerezo, unidas por su rabillo.

Sonrió y se la puso a la mujer entre un par de mechones, tras la oreja. Ella se tocó los pétalos y alzó la cabeza, interrogante. Jed sonrió todavía más, acariciándole la cabellera; esta le había crecido bastante, llegando ahora hasta los hombros y recuperando el aspecto de antes de la paliza.

Tras casi un año, el único rastro que quedaba en Spring de aquella noche era la ausencia de Bud, quien apenas había dado señales de vida al salir de la clínica de rehabilitación. Ella intentaba no mencionarlo, pues le dolía pensar en él. No saber dónde estaba, si había conseguido recuperarse de nuevo del todo, llamarlo sin obtener respuesta o recibir solo un par de postales por navidad… la preocupaba y muchas noches le impedía dormir. Jed no quería insistir, pues su objetivo en la vida era acompañarla, no provocarle más sufrimiento.

—Si caen más, ¿puedo adornarte la melena?

—No sé yo si esto todavía se le puede llamar melena —bromeó Spring. Pero terminó guiñándole un ojo—. Por supuesto que puedes.

—Bien. Me encanta ver la primavera enredada en tu pelo —musitó él, volviendo a cerrar los ojos.

Ella se incorporó sobre un codo y lo observó con una ceja ligeramente fruncida.

—No es la primera vez que me dices algo así, ¿no?

—No.

—Eres un romántico —intentó pincharlo ella… sin éxito.

Jed abrió un ojo antes de encoger los hombros. Un par de pétalos más cayeron sobre ellos y Spring se dejó peinar. Entonces, Jed cayó en la cuenta de que podía inmortalizar aquel momento y estiró un brazo hacia el cesto. Tomó la cámara de fotografía instantánea. Comprobó que Tsuki había cargado la Polaroid con papel y le hizo una fotografía a Spring, quien trataba de cubrirse con las manos para que no se la viera con el rostro desencajado por el sueño que arrastraba a causa del jet lag.

Una vez tuvo la imagen en sus manos, Jed pensó que la mujer que se apreciaba en la fotografía tenía la misma luz que la Spring que había capturado Josh la primavera pasada, en el pícnic que hicieron al poco de llegar Jed a Duncan.

Y pensó que era muy afortunado de haber recuperado la mujer de su vida. Había muchas personas que dejaban escapar al compañero ideal por miedo, por discusiones estúpidas, por malas decisiones, y luego no eran capaces de admitir que había sido un error. Él, en cambio, se había dado cuenta a tiempo de que estar sin ella era muy aburrido y que la vida se le antojaba grisácea e insulsa. Aceptar ante ella que su matrimonio había terminado por un chantaje de Timothee Kaley había sido duro, pero necesario y de valientes. Pues solo así había tenido la oportunidad de enamorarla de nuevo y tener la oportunidad que muchos se negaban.

—Eres bellísima —susurró mientras le entregaba la foto para que la observase.

—Eso es porque me miras con buenos ojos —bromeó ella, riéndose y mirando la fotografía con la ilusión de quien descubre una cultura nueva por primera vez.

—Con los ojos de alguien que te quiere.

Ella alzó la mirada hacia él y varios puntos de luz titilaron en sus pupilas como supernovas estallando.

—Yo también te quiero, Jed Trevelyan.

Epílogo II
SPRING

9 de Mayo de 2020

—Oh, hija estás preciosa —su madre se emocionó y se secó las lágrimas con un pañuelo desechable. Le acarició la cara con cuidado de no fastidiarle el maquillaje y le plantó un beso tierno en la mejilla—. Después de tanto tiempo… por fin puedo verte vestida de novia…

En Japón, Jed se había declarado con un anillo en la mano y habían tardado en organizar la boda menos de dos meses. Tenían una fecha pensada y no iban a desperdiciarla solo porque fuera mucho trabajo para dos personas que no les gustaba contratar a una organizadora de bodas.

Spring sonrió y se giró para mirarse en el espejo. Era impresionante verse así, puesto que el vestido realmente era de novia y no tenía nada que ver con el que había usado en Las Vegas la primera vez. Aquella prenda era impresionante. No era muy cara, ya que la había comprado de rebajas, pero eso no le quitaba valor ni belleza.

Se veía igual de poderosa y sexy que cuando vestía la ropa de cuero que la protegía en la conducción sobre la moto. La Spring que tenía ante sí era igual de atractiva que la mujer que se levantaba con el maquillaje corrido, despeinada y con un pijama manchado de vino. Solo que el blanco le sentaba bien porque estaba enamorada y por fin iba a casarse con el hombre que amaba, sin esconderse, sin temores a no ser aceptados.

Por fin iba a ser una Trevelyan sin que nadie pusiera en duda sus sentimientos o si aquella unión valía la pena o no. Duncan hablaba, claro. Pero la familia de Jed y la de Spring ya no los veían de clases sociales distintas, pues ese pensamiento tan arcaico había quedado atrás y solo veían dos seres humanos que se amaban y respetaban por encima de todo.

Lo que siempre debería ser, a fin de cuentas. Qué importaba el dinero de la cuenta bancaria, los genitales, la nacionalidad, el apellido o los estudios que uno pudiera tener. El amor era amor, indestructible y bello a partes iguales, si estaba basado en la confianza y en la bondad.

Llamaron a la puerta.

—Voy a abrir. A lo mejor es Rosario, que quiere asegurarse de que el pelo va a aguantar hasta la ceremonia —Kelly se apresuró a abrir—. ¡Hola, Rush!

—Hola, señora Kaley —el hombre hizo una reverencia educada antes de mirar a Spring. Casi se echó a llorar al verla tan de blanco, con un vestido digno de una princesa. Ella trató de controlar el llanto también—. Vaya, cielo. Decir que estás preciosa se queda corto. Podrías eclipsar al sol si quisieras.

—Eres un exagerado —ella le tendió la mano para que se acercase. Él lo hizo y le besó los nudillos—. Tú también estás muy guapo.

—Eso lo dices ahora. En cuanto veas a tu prometido, esa idea se esfumará para siempre.

Spring se rio. No podía negarlo. En cuanto viera a Jed, iba a derretirse. Le encantaba verlo bien arreglado: las camisas y las corbatas le daban un toque sofisticado que le provocaban temblores en las piernas. De seguro que con traje iba a estar arrebatador.

—Voy a ver si Rosario está abajo y nos marchamos con Josh y Joshua. ¡Se nos hace tarde! Y la novia siempre llega la última, ¡pero no queremos que Jed crea que no vas a presentarte! —Exclamó Kelly tras comprobar su reloj de pulsera. Se apresuró a marcharse tras coger el pequeño bolso de mano.

Spring se echó un último vistazo en el espejo y se dijo que, la próxima vez que observase su reflejo, sería una mujer casada. Spring Trevelyan. Por segunda vez en su vida. Esperaba que fuera la definitiva, sin duda. Nada de miedos, de chantajes ni divorcios forzados. Si su amor se terminaba, lo cual deseaba que no fuera así, sería por desgastarlo.

—¿Lista? Yo te llevo hasta la ceremonia y allí será tu padre quien te acompañe hasta el altar.

—Perfecto —susurró, tragando saliva—. Pero no tengo ramo. ¿Me lo has traído? —Él se lo había prometido.

Dudó de si Rush se había acordado, pues vio la expresión de miedo en su rostro. Sin embargo, él le tomaba el pelo. Lo demostró en cuanto se empezó a reír y le palmeó el trasero para animarla a avanzar hacia la puerta.

—Está abajo, esperándote.

Ella sonrió y frenó la taquicardia que había amenazado con romperle el corazón. Cuando bajó la escalinata, se quedó sin aire y se soltó de su mejor amigo para agarrarse bien fuerte a la barandilla en el último tramo.

Bud estaba sosteniendo el ramo de novia, junto a la puerta. Estaba más delgado, pero también se le veía radiante. Sus miradas se cruzaron en la distancia y se reconocieron como almas gemelas. Porque no siempre esos que siempre te acompañan son tu pareja; una media naranja puede ser un progenitor, un hermano o un amigo. Buddy era una parte de ella. Siempre lo sería. Imprescindible y fundamental, del mismo modo que lo era Rush o lo había sido Lanie. Uno de ellos podía faltar, pero Spring siempre iba a notar su presencia cerca del corazón. Bajo la costilla izquierda, en algún punto de su alma, aquellas voces, aquellos recuerdos, aquellas confidencias, siempre iban a formar parte de su ser.

Se abrazó a él en cuanto lo tuvo a dos pasos. Fue un modo de cerciorarse de que no estaba sufriendo alucinaciones. Su calor corporal, su olor a colonia y a jabón, así cómo su aliento sobre la cabeza, le hizo darse cuenta de que Bud estaba allí, en carne y hueso.

—Estás aquí —lloró contra su hombro.

—Os espero en el Camaro —susurró Rush pasando por su lado y dejándolos solos.

—No podía faltar a tu boda. Pensé en venir disfrazado de Elvis, pero con tantos tatuajes no hubiera clavado el personaje, ¿sabes? —Se rio él contra su pelo. La alejó—. A ver, deja que te vea bien. Dios mío, eres una reina. No, más que eso. ¡Has subido de nivel y eres una jodida faraona!

—Gracias —se rio y se dejó secar las lágrimas—. No pensé que fueras a venir. No sabía cómo decirte que esto iba a suceder.

No había podido enviarle ninguna invitación por correo postal porque no sabía dónde vivía y aunque había tratado de adjuntarla a un correo electrónico, su amigo se había desactivado esa dirección de e-mail nada más irse de Duncan para ser ilocalizable. Había sido imposible de avisar.

—Supongo que Rush y tú sí habéis mantenido el contacto y…

—No. No sigas, Spring —Bud tomó sus manos y les dio un buen apretón—. No he hablado con nadie de Duncan durante todo este tiempo. Llevo fuera once meses, casi un año, y ha sido duro estar lejos de vosotros.

—¿Entonces cómo…?

—Jed me encontró.

—¿Jed? —Spring abrió mucho los ojos, confundida—. ¿Cómo…?

—Contrató a un detective privado y contactó conmigo en cuanto me localizaron. Ahora estoy viviendo en Nantucket.

—¿Has pasado de un pueblo en el estado de Arizona a vivir en una isla de Massachusetts? —Estaba igual de sorprendida por saber aquello que de saber que Jed había querido que su mejor amigo estuviera allí y la había sorprendido, solo con el propósito de hacerla feliz.

—Increíble, ¿eh? Quizá algún día pueda regresar.

—Lo importante es que estás bien. Porque estás bien, ¿verdad?

—Al cien por cien —él asintió con una sonrisa llena de paz—. Ahora, faraona mía, no queremos alarmar al novio. Vámonos, que te casas en unos minutos.

Ella aceptó su brazo y se aproximó a Bud. Le gustaba tenerle cerca.

Sus amigos la llevaron en el Camaro y charlaron de viejos tiempos. Era como si nada hubiera pasado. Como si los días, semanas y meses que no habían estado los tres juntos no hubieran estado vacíos y huecos, cojos sin la presencia de Buddy.

Fue Timothee quien la llevó hasta el altar, mientras un amigo de Jed de Savannah tocaba el piano para que la entrada fuera única y espectacular. Allí estaba medio pueblo, solos que habían querido Jed y ella. Sus seres más queridos y allegados estaban en las primeras filas. Era una boda pequeña, íntima, ideal para ellos dos.

—Estás radiante. Me has dejado sin respiración al verte, cariño —susurró él mientras le besaba la mano.

—Tú tampoco estás nada mal. Aunque no me gusta que te hayas cortado el pelo para la ocasión.

Era un Dios de la guerra, trajeado de negro, con corbata y una camisa blanca. Sin embargo, el corte de pelo y el flequillo cayendo rebelde sobre la frente le hacían pensar en otro Jed más serio.

Él se rio por lo bajo y lanzó una mirada a los dos hombres que la habían escoltado hasta Timothee. Spring siguió la dirección de sus ojos y sonrió, todavía emocionada y temblorosa por lo sucedido en la mansión de los Kaley minutos antes.

—Gracias por traer a Bud.

—No podía faltar en un día como hoy. Tú le adoras y él se hubiera odiado de habérselo perdido —susurró en su oído.

Ella asintió y el juez carraspeó. Quería casarlos porque tenía otro matrimonio en un pueblo vecino e iba a llegar tarde.

—Todavía puedes echarte atrás.

—No me eché atrás hace diez años, no iba a hacerlo ahora, Jed —le prometió mientras el hombre empezaba a dirigirse a los invitados—. No puedo creerme que estemos aquí una década más tarde.

Jed asintió y le besó la frente, saltándose el protocolo y ganándose un carraspeo irritado por parte del juez. A ellos dos les daba igual. Tras tanto tiempo esperando aquel día, nadie iba a impedir que lo vivieran como quisieran.

—Disculpe —susurró Jed cuando se dio cuenta de que el hombrecillo lo estaba fulminando con la mirada.

Spring hizo un esfuerzo por no reír y se preguntó cómo podía ser tan afortunada…

Vio una sombra por el rabillo del ojo y miró hacia el fondo del pasillo de sillas. Allí, apoyada en el respaldo de una vacía de la última fila, estaba Lanie. Llevaba un precioso vestido de tul gris e iba descalza. Le sonreía. Cuando se dio cuenta de que Spring podía verla, asintió en su dirección y se tocó el corazón. Spring no necesitó más: comprendió que su mejor amiga estaba diciéndole que estaba orgullosa de ella y que se alegraba de corazón que fuera feliz. Trató de contener las lágrimas. Ojalá Lanie pudiera estar allí, con todos ellos, celebrando el amor. Y en cierto modo… lo estaba.

—¿Spring? —El juez llamó su atención.

Ella desvió la mirada del pasillo unos momentos y cuando volvió a mirar hacia allí, Lanie había desaparecido.

Y supo que siempre iba a estar velando por Spring y su matrimonio. No iba a dejarla sola jamás, porque nunca lo había hecho.

—¿Spring? ¿Quieres a Jed como tu legítimo esposo? —Insistió el magistrado.

—Por supuesto —anunció mirando al amor de su vida, notando una explosión de ilusión en su pecho—. Sí, quiero pasar el resto de mi vida queriéndole, respetándole y haciéndole feliz.

Agradecimientos

Gracias a ti, lector. Gracias por querer conocer la historia de Spring y Jed y permitir que la primavera te acompañe. Espero que esta novela te haya gustado y que volvamos a coincidir pronto en otro libro.

Gracias a Romantic Ediciones, por confiar en este proyecto y seguir apostando por mí. Es maravilloso poder trabajar con vosotras.

Gracias a mi familia, quien siempre me ha apoyado y me ha animado a seguir escribiendo.

A mi marido y compañero de vida: gracias por inspirar mis letras, darme mi propio romance y creer en mí misma cuando ni yo lo hago.

A Carol, quien me animó a no dejar la historia de Spring en el cajón por más veces que quisiera abandonarla, porque eso es lo que hacen las amigas.

A Lyly, mi hermana de corazón que vive mis historias más que yo misma.

A Marta Sebastián, una gran compañera y amiga. No he conocido a persona más generosa y altruista que ella. Eres inspiración.

A Irene Romo, porque se ha convertido en una buena amiga.

A Scarlett Butler, con quien podamos hablar durante horas de novelas románticas.

A Mia Martin y Marian Viladrich, que pese vivir lejos sé que están a un clic de mí.

Gracias también a autoras, amigos y compañeros de trabajo que seguís confiando en mí y mis novelas.

HELENA PINÉN es una graduada social de Barcelona con una única gran pasión: los libros.

Ya de pequeña los devoraba. Pronto, empezó a dar forma a sus propias historias y personajes, llenando libretas y apuntes de la escuela con borradores y esquemas de lo que le gustaría escribir; fue así como llegó a ser finalista del Premi Juvenil Joan de Santamaria en 2008.

Cuando se adentró el género de novela romántica y se enamoró de él, se encontró con el camino que había estado buscando sin saberlo. Así nació su primera novela romántica: El sueño de Ruby, mientras se adentraba en el mundo blogger con el blog literario Entre Libros Siempre.

Ahora mismo, está decidida a compaginar su trabajo con sus ganas de escribir. Y por muchos años más…

Notas

[1] Spring significa primavera en inglés. <<

[2] Spring significa primavera en inglés. <<

[3] Hanami: Tradición japonesa en la que se observa la belleza de las flores, sobre todo cuando los cerezos florecen. <<