Un irlandés en invierno

Para todas aquellas que luchan por pintar su vida de colores.

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del Copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamos públicos.

Copyright © 2019 Helena Moran-Hayes

All rights reserved.

ISBN-13:

La noticia

Zoe se veía reflejada en los oscuros ojos de su hermana que la miraba atenta, casi sin parpadear, se veía un poco rarita para ser sincera, pero la entendía. Ella estaba al teléfono tratando de escuchar con atención lo que le decía Jacob O’Callaghan. Pero su hermana no la dejaba concentrarse, y tampoco es que ella era la mata de la concentración.

Su hermana Cloe había viajado a Cardiff a una feria de tatuajes invitada por su amigo Bran, y por cosas de la vida que solo le sucedían a Cloe, ahí conoció al amor de su vida y de regalo a otro hombre, Liam O’Callaghan, dueño de unas cuantas galerías de arte que le dio la oportunidad a Zoe de exponer en una pequeña sala en Cardiff.

Ese mes había sido una vorágine de eventos, que Zoe todavía estaba tratando de procesar. Su hermana menor, la loca, la inconsciente, ahora estaba pseudo comprometida con un gran hombre, era socia de un estudio de tatuajes, y estaba rodeada de grandes amigos en un país al otro lado del Atlántico lejos de Boston. Y Zoe, como en todo plan loco de su hermana, había sido absorbida por ese huracán y ahora estaba en Cardiff, con una exitosa exposición, con reseñas increíbles en el medio artístico y escuchando del otro lado del teléfono al socio y hermano de ese dueño de galerías, proponiéndole mudar la exposición a Dublín, en la sala central de su galería más representativa, con todos los gastos pagos y un taller con todos los materiales que deseara para crear más obras.

Jacob O’Callaghan le proponía todo lo soñado y ella solo podía pensar en lo rara que se veía su hermana, mirándola como psicópata esperando una respuesta.

—Zoe ¿Estás ahí? —Le preguntó Jacob preocupado.

Zoe asintió como si Jacob pudiera verla, hipnotizada por la mirada de Cloe. Sacudió su cabeza para salir del trance en que su hermana la había metido como la serpiente Ka, en el libro de la selva, solo faltaba que le dijera “confía en mí” y sus ojos se convirtieran en espirales.

—Sí, sí te escucho Jacob, solo que no puedo creer lo que me estás diciendo… yo… yo…

—¿Tú qué? ¿Tú qué? —preguntaba Cloe al límite de la desesperación.

Zoe puso su dedo índice en su boca para que su hermana se callara.

—Yo no tengo palabras para agradecerles todo lo que han hecho por mí, y no puedo decir más que sí.

—¡Excelente! —respondió Jacob satisfecho—, de igual manera sabes que todo quedará por escrito y tendrás tiempo de analizar el contrato. En dos semanas nos vemos en Dublín.

—¡¿Qué?! ¡¿Dos semanas?!

—¿Dos semanas qué? — repitió Cloe.

—¡Cállate! —Tuvo que contestarle Zoe para que su hermana se controlara.

—¿Perdón?

Zoe tomó aire para tomar las riendas de la situación, lo que era un poco difícil con Cloe al frente de ella casi queriéndole arrebatar el teléfono.

—Disculpa, disculpa, no es contigo Jacob. Tengo a Cloe al frente y casi se mete en el teléfono para saber qué me dices.

Jacob rio: —Cloe siendo Cloe.

—Cloe siendo Cloe —repitió Zoe resignada.

—¿Yo siendo yo? ¿De qué hablan?

—Por Dios cállate —dijo Zoe entre dientes—. No es contigo Jacob, disculpa otra vez.

Jacob continuó riendo: —No te preocupes, te dejo, tengo que decirle a Liam que ponga todo en marcha, tenemos poco tiempo para promoción y montaje.

Una vez que Jacob pronunció el nombre de Liam, Zoe no escuchó nada más.

Liam había sido el hombre que su hermana conoció y el que le dio la oportunidad de exponer. A él y a su hermana por supuesto, era a quien le agradecía todo lo que estaba ocurriendo. Él estaba haciendo su sueño realidad.

Y el detalle con Liam O´Callaghan, era que era malditamente atractivo. Alto, delgado, cabello muy oscuro y unos ojos azules gigantes que parecía que tuviesen rayos X. Jacob era su hermano gemelo y a pesar de ser casi idéntico, Liam tenía una belleza aristocrática. Parecía una especie de príncipe, sus movimientos eran lentos, como calculados. Sus posturas perfectas, su voz era como un susurro delicado con ese maldito acento irlandés que derretía icebergs, y cuando sonreía, Zoe podía jurar que se encendía una estrellita en sus ojos como un personaje de caricatura japonesa.

El problema con ese irlandés con porte de príncipe, era que era un socarrón, mujeriego y descarado, o al menos eso era lo que Cloe le había contado. Era como el mariscal de campo de un equipo de futbol, donde Liam O’Callaghan entraba, todo el mundo volteaba a verlo, como si anunciara su llegada con su energía y Zoe lo odiaba por eso. Siempre odió a ese tipo de hombres que se creían dueños de todo, incluso del aire que respiraban los demás, lo que frustraba más a Zoe es que todo le salía natural, no era que él lo ensayara, Liam era uno de esos hombres que parecían de la realeza, pero con el toque rebelde que derretía a cualquier mujer… y a uno que otro hombre. Lo odiaba. ¿Y qué odiaba más? Que su cuerpo no lo entendía, porque apenas pronunciaban el nombre de Liam O’Callaghan su vientre se contraía, su corazón se aceleraba y tenía que cruzar sus piernas para disimular la corriente eléctrica que recorría su espina dorsal hasta llegar a su centro, que se humedecía con solo escucharlo.

Maldición.

—¿Estás todavía ahí? —Jacob la sacó de su maldita fantasía.

—Sí, sí perdona. Estoy todavía procesando toda la información y mi memoria RAM creo que colapsó—y está borrando todas las imágenes de tu hermano que se me vienen a la cabeza.

Esta vez Jacob soltó una carcajada.

—Bueno entonces te dejo para que puedas poner en orden todo, no sin antes hacer que tu sistema operativo colapse por completo. Ve, enciende tu ordenador y revisa tu cuenta bancaria. Luego revisa tu correo electrónico para que entiendas lo que verás reflejado en tu cuenta por la venta de algunas de tus obras. Felicitaciones, eres oficialmente una artista. Nos vemos en dos semanas Zoe.

La llamada terminó y Zoe miró fijamente a Cloe que la miraba como si le quisiera arrancar las palabras de la boca.

—Dame dos minutos y te explico todo. Solo dos minutos.

No necesitó ir a su ordenador.

Abrió la aplicación del banco en su móvil y vio reflejado un monto que en su vida se imaginó ver en su cuenta por la venta de sus pinturas.

Ahogó el grito llevándose las manos a la boca.

Cloe no aguantó más y le arrebató el móvil de la mano. Miró la pantalla.

—Aaaaahhhhhhhh —Cloe no tuvo la delicadeza de ahogar el grito, Cloe nunca tenía ninguna delicadeza—. ¿Qué demonios es esto? ¿Acaso estás vendiendo drogas? ¿Traficando órganos…

—O vendiendo pinturas —Zoe respondió con una gran sonrisa en su rostro tratando de salir de su estupefacción.

—Eres una maldita craaaaaack —Cloe tomó de los brazos a Zoe, la levantó de la silla y la abrazó dando brinquitos de felicidad—, te quierooooooo.

Fue la única manera que Zoe pudo reaccionar. Ahí empezó a reír y a saltar de alegría con su hermana.

Cayeron al suelo todavía riendo como niñas. Zoe todos los días agradecía tener a su hermana a su lado. Cloe era su roca, su apoyo, aunque a veces era una avalancha que caía sobre ella, pero siempre, su hermana estaba ahí y la gran mayoría de las veces era la autora de las mayores felicidades en su vida.

Quedaron de lado frente a frente apoyadas cada una con su brazo.

—Me voy en dos semanas Clo.

—¿Qué?

—Para eso fue la llamada de Jacob. Me está ofreciendo exponer en su galería principal en Dublín. Está seguro que será un éxito y desde ya está empezando la promoción… Es mi sueño hecho realidad Clo, es todo lo que he soñado. Incluso si no me pagaran la absurda cantidad que tengo ahora en mi cuenta, lo haría mil veces más. Lo haría gratis. Expondría solo por el placer de mostrar mis obras, mi arte, mis sentimientos.

Cloe se abalanzó sobre ella otra vez en un gran abrazo.

—Estoy tan orgullosa de ti hermana, si te tienes que marchar hazlo, vuela, todo el mundo tiene que conocer lo que haces, tienen que ver la belleza que creas.

—No te quiero dejar Clo.

—No estoy sola —Cloe se encogió de hombros sonriendo, su sonrisa sincera—. Sabes que lo menos que estoy es sola. Tengo a Rhys, tengo mi estudio. Soy feliz.

—Es lo que me tranquiliza, estás con gente que te quiere y sé que el galés te va a cuidar como nadie.

—Como tú.

—Creo que más, digamos que nos somos muy prudentes cuando estamos juntas.

Las dos rieron.

—Tienes que llamar a mamá y papá y a Emma y a Sophie —Cloe se levantó—. Dios, estamos todas tan cerca. No lo puedo creer… ven vamos tenemos que ir a celebrar. Voy a llamar a Rhys para contarle.

Así como Cloe se levantó, así se fue. Como el pequeño huracán que era.

Zoe se quedó ahí tendida en el suelo. Con sus manos detrás de su cabeza y mirando al techo. Pensando en todo lo que había cambiado su vida en un poco más de un mes, y en lo que cambiaría en unas semanas más. Pensó en la suma absurda en su cuenta, pensó en sus amigas y lo feliz que serían al enterarse, quizá y hasta la visitarían en Dublín para su exposición, así como lo hicieron para la de Cardiff. Pensó en sus padres, en lo poco que confiaban en su éxito, pero que siempre la apoyaron. Y pensó en la celebración. Invitaría a todos a cenar, de ahí se irían de fiesta y ella pagaría todo. Por primera vez podría decir que podía vivir de su trabajo, de lo que amaba hacer y de lo que siempre soñó poder compartir con la gente.

Se sentó, tomó su móvil otra vez, revisó su correo electrónico y leyó el informe de las ventas de sus cuadros.

Soltó una carcajada. No podía creer el precio, eran considerablemente económicos conociendo como se vendían muchos cuadros de artistas conocido y no tan conocidos, pero para ella era una fortuna. Cada uno de ellos tenía un significado en su vida, cada cuadro era el reflejo de sus emociones, y nunca se le atravesó por la cabeza que una persona podría pagar por tener lo que ella hacía con el mayor placer.

Para Zoe pintar lo era todo. Era su pasión, su sueño, su anhelo. Era el reflejo de sus sentimientos, era la manera de expresarse, de darse a entender. Era la manera de exteriorizar sus frustraciones, su rabia, su alegría, su euforia, su rebeldía.

En especial su rebeldía.

A pesar de que sus padres siempre las apoyaron a ella y a su hermana, no fueron unos padres presentes. Entre la depresión de su madre, y su padre tratando de cubrir todos los espacios que ella dejaba, ninguno de los dos estaba presente. Pero Zoe encontró en la pintura lo que no encontró en sus padres, un refugio. Cloe en cambio tenía otra visión de la familia. Zoe siempre trató de cubrir las necesidades de su hermana para que no sintiera la ausencia de sus padres, y así construyeron el vínculo irrompible que tenían ahora.

Zoe les agradecía su educación, su formación y su apoyo para ella y para Cloe, pero les reclamaba la ausencia de cariño, la impersonalidad y la distancia.

Con el tiempo había aprendido que ninguna familia era perfecta y prefería un millón de veces tener a sus padres que los de Sophie, unos controladores enfermizos. Con ese concepto sobrellevó sus carencias afectivas, bueno, con ese concepto y con el alcohol… y el sexo. Por suerte nunca consumió drogas, no las necesitaba, los mejores viajes se los daba metida en su estudio llena de pintura y escuchando música a todo volumen.

Era cierto que su vida era un poco desastrosa, bueno, bastante. Pero estaba logrando lo que siempre había deseado, y ningún estúpido trauma de la infancia la iba bajar de la nube donde se encontraba.

Sintió su móvil vibrar. Miró la pantalla. Su corazón se detuvo.

Liam O’Callaghan la llamaba, y sus bragas ya lo sabían.

Maldición. Maldición. Maldición.

Se recompuso como si el irlandés la pudiese ver. Aclaró su garganta.

—Liam —trató de parecer impersonal, pero hasta ella se dio cuenta que se le quebró la voz.

—¡Americana 2! —Le dijo Liam con el humor que lo caracterizaba. La americana original siempre sería Cloe y a ella le divertía el nombre, pero él sabía que Zoe no soportaba el mote, y por eso se lo decía, Zoe LeRoux era adorable molesta. Lamentó no poder ver su ceño fruncido y sus labios carnosos apretados.

Zoe suspiró. Odiaba el nombrecito que le había puesto el irlandés, pero lo soportaba porque su hermana sentía un extraño orgullo al ser llamada así.

—Acabo de hablar con mi hermano y me ha dado la gran noticia. No te arrepentirás de dejar tu trabajo en nuestras manos —aunque él prefería tener otras “cosas” en sus manos—. Estoy seguro que Dublín te va a gustar, y si me lo permites te puedo mostrar otras partes del país que sé que te encantarán —también prefería mostrarle “otras partes” de él. Sí, era un cerdo, lo sabía, pero Zoe despertaba en él algo que no había experimentado antes, y el solo hecho de saber que la mujer lo mantenía a raya lo hacía interesarse más, pero iría despacio, porque sin duda primero eran los negocios, Zoe era un diamante en bruto y no lo iba a arruinar todo porque no podía mantener su miembro dentro de sus pantalones, y segundo porque si Cloe se enteraba del interés extra que tenía por su hermana, simplemente lo mataba.

—Gracias por su amabilidad, la tuya y la de Jacob —eso es Zoe, mantén todo distante, formal—, no dudo que la ciudad y el país me encantarán y no saben lo agradecida que me siento por haber confiado en mi trabajo.

—Tienes mucho talento Zoe, lamento que esto suene egoísta, pero por fortuna nadie te descubrió antes. La gente que rechazó tu trabajo debió ser muy estúpida que no vio todo tu potencial.

Zoe sonrió ¿De verdad Liam pensaba eso de ella o era solo la treta de todo dueño de galería para suavizar a los artistas? La confianza nunca había sido su fuerte y sabía que ese mundo era movido por intereses económicos, más que por el mismo amor al arte. Ya para muchas galerías la pintura había dejado de ser arte para ser negocio.

—Solo te llamaba para aclararte los tiempos para tu exposición —continuó el irlandés, Zoe cerró los ojos para escuchar su voz y su acento. Era música para sus oídos—, queremos que estés aquí en dos semanas para que te instales y vayamos afinando los últimos detalles, y aunque no sabemos tus tiempos de creación creemos que es prudente que calcules tu tiempo de producción, como podrás haber leído en el correo, en Cardiff vendiste buena parte de tus obras y nuestro salón en Dublín es bastante más grande, así que sé que tienes poco tiempo, pero queremos que no se enfríe el éxito que has tenido.

Cuando Zoe escuchó que tendría más espacio para sus obras en la voz de Liam O’Callaghan quiso besarlo. Sí, quiso abrazarlo, enredar sus dedos en ese hermoso cabello oscuro y besar esa boca que solo había sido portadora de buenas noticias.

Se recompuso otra vez, pero era imposible dejar de sonreír.

—¡Gracias! ¡Gracias Liam!

Liam sonrió.

—Gracias a ti por darnos la oportunidad de mostrar tu arte Zoe, espero no estés haciendo el bailecito estúpido que hace tu hermana cuando está feliz.

—¿De quién crees que lo aprendió?

Esta vez la sonrisa del irlandés se convirtió en carcajada.

—Ok, ok. A ponerse serios. Tengo más cuadros en Boston que mis padres pueden enviar a la dirección que ustedes me den en Dublín y aquí, el tiempo que he estado no he dejado de pintar. Tengo un subidón después de la exposición que no puedo ni dormir —Zoe escuchó la sonrisa de Liam del otro lado del teléfono y le gustó. Le gustaba que ese cretino sonriera y más si era ella quien lo hacía sonreír—. Solo tenemos que hacer una selección, pero te puedo asegurar que no les va a sobrar espacio en ese salón.

Hubo un corto silencio lleno de complicidad, como si los dos confiaran en el otro y tenían la convicción de que todo saldría bien.

—Entonces no hay nada que decir Americana 2, te mando la dirección de envío a Dublín y te veo esa hermosa cara en dos semanas.

Zoe se ruborizó. ¡Se ruborizó! ¡Oh por dios! ¡Qué patética! Zoe no se ruborizaba, quizá lo hizo alguna vez con algún noviecito de secundaria, pero en su vida adulta había muy pocas cosas que la escandalizaran. Pero el solo hecho de verle la cara al príncipe rebelde, en un hermoso país, en una ciudad donde expondría sus pinturas era razón suficiente para que toda la sangre se le viniese al rostro.

Bueno no toda, tenía una reserva en otras partes de su cuerpo que sentían la voz de Liam.

—Nos vemos en dos semanas irlandés.

—Por alguna razón que desconozco, de tu boca suena mejor ese apodo que de la de tu hermana —su voz fue como un susurro que hizo que la sangre que estaba en el rostro de Zoe la abandonara para irse toda donde estaba la reserva—. Te prometo que pasarás el mejor momento de tu vida en Dublín.

Con esa promesa Liam cortó la comunicación sin saber si la promesa se la hacía a Zoe o a él mismo.

Verde Dublín

Zoe nunca pensó que cuando a la pequeña isla le decían la “isla esmeralda” era porque su color era casi literalmente igual a la de la piedra preciosa. Desde la ventanilla del avión podía divisar los campos que con sus diferentes verdes adornaban la isla.

Se impresionó al pensar que comenzaba el invierno y los colores de los campos estaban casi como si fuera primavera, en uno que otro espacio podía ver más amarillos como recordatorio que en algún momento hubo un otoño.

Pensó en los días de otoño qué pasó en Cardiff con su querida hermana y todo lo que había sucedido desde ese momento que pisó la ciudad galesa. Su hermana se había embarcado en una loca aventura, como todas las de ella, y encontró la estabilidad. No solo cumplió su sueño de tener un estudio de tatuajes, sino que le estaba cumpliendo el sueño a ella, estaba en un avión a punto de aterrizar en la ciudad donde haría su primera gran exposición.

Zoe respiró profundo para pasar el nudo que se le formó en su garganta. No había amor ni agradecimiento suficiente para su loca Cloe.

Sintió otra vez el abrazo de su hermana en el aeropuerto.

—Estás en las mejores manos del mundo Zo, Liam y Jacob son unos tipos increíbles.

—De verdad lo son hermana, gracias a ti todo esto es posible.

—Bueno, gracias a Liam, por casi tirarme al piso. Creo que es su sentimiento de culpa el que hizo posible todo esto.

—Ah, no fue mi talento.

—Tu talento hizo que montara tu primera exposición, tonta, el sentimiento de culpa hizo que me llamara para invitarme a la inauguración de su galería y a investigar sobre ti.

Zoe sonrió. Fue a tomar su maleta de mano, pero Rhys, el pseudo prometido de Cloe la recogió antes.

—Estás loco porque me vaya y los deje en paz ¿verdad?

Cloe lanzó una carcajada. Rhys las miró confuso.

—Nunca entenderé su humor.

—Créeme mi galés, algún día lo entenderás —Cloe le dio un beso en los labios. Acción que repetía a menudo y de la que Zoe ya se había acostumbrado. En su vida había visto a Cloe expresar amor de esa manera, aunque no la culpaba, el galés tenía unos labios para ser besado a menudo.

Escucharon el llamado a abordar el vuelo a Dublín y Cloe abrazó a su hermana otra vez.

Zoe sintió su abrazo seguro. Los abrazos de Cloe siempre habían sido de esos abrazos fuertes que te recomponen, pero esta vez lo sintió como si le dijera que todo iba a salir bien. Como si supiera que estaba muerta de miedo por todo lo que le venía encima pero que ella estaba ahí para cuidar de su espalda. Zoe sintió a Cloe tan segura de sí misma que por primera vez en su vida se sintió la hermana menor. La insegura, la que necesitaba cuidado por miedo al futuro.

Pero le creyó. Le creyó a su abrazo y supo que todo iba a salir bien.

—Enamóralos hermana. Llena esa isla de colores. Hazlos caer enamorados con tu arte.

Zoe asintió. Asomó una pequeña sonrisa: —Haré lo posible.

Cloe la soltó y Rhys la abrazó.

—Por mí te quedarías a vivir aquí, eres la única que la puede controlar —señaló con un gesto de su cabeza a Cloe que ponía los ojos en blanco.

—Aunque no lo creas, tú la calmas sin ni siquiera darte cuenta —Se separó de su cuñado—. Los veo dentro de poco, te escribo apenas sepa la fecha exacta de la exposición.

—Estoy tan orgullosa de ti hermana —Cloe lanzó una gran sonrisa—, te veo pronto.

—Cuídala, mantenla alejada de sus propias locuras —Zoe le dijo a Rhys y él asintió con esa sonrisa discreta que ya ella había aprendido a reconocer.

Se dio media vuelta y sin más dramas se alejó de la persona que más quería en la vida sabiendo que estaba en las mejores manos.

—Enamóralos y si puedes tú enamórate de Liam —el grito de su hermana hizo que rechinara los dientes.

Caminó más rápido para alejarse de la loca que no podía despedirse sin hacer una de las de ella.

Enamorarse de Liam. Su Zoe interna soltó una carcajada. Ni loca. No. No. No.

Y no es que ese hombre no fuera todo lo que deseara una mujer, es que todas las mujeres lo deseaban, y él a todas. Y es que de verdad Zoe no estaba para amansar rebeldes. Para rebelde, ella.

Además, iba con solo una cosa en mente, su exposición. Una vez que consiguiera exponer en Dublín en una galería de esa magnitud y por el tiempo necesario, regresaría a Nueva York por la puerta grande y lograría exponer en las mejores galerías de América. Ese era su único objetivo.

La voz de la sobrecargo la sacó de sus pensamientos, y lo agradeció porque ya bastante estresada estaba con todo lo que le venía encima.

Una vez que recogió sus maletas y pasó por el control de inmigración, salió por las puertas corredizas del aeropuerto. Recorrió con la vista su alrededor de derecha a izquierda, gente abrazando a los viajeros dándoles la bienvenida, parejas besándose, familias riendo. Para Zoe el aeropuerto era el sitio donde afloraban los verdaderos sentimientos, es que hasta pudo ver a una familia recibiendo a una señora mayor que obviamente era la suegra de la mujer. Su sonrisa diplomática no podía ocultar el hastío de sus ojos. Así como el hombre con lágrimas en sus ojos al ver llegar a otro con la misma expresión. El amor entre ellos no se podía esconder. Sí, El aeropuerto era el lugar más sincero del mundo.

Terminó el recorrido con su mirada para encontrarse con unos ojos azules brillantes, llenos de picardía mezclada con algo más que no pudo definir, quizá porque el dueño de esos ojos era una de las personas que más le costaba descifrar y de la que más le daba miedo saber cuáles eran sus intenciones. Detrás de esos hermosos ojos azules estaba Liam O'Callaghan.

Ahí la esperaba, alto, esbelto, con ese aire de superioridad que salía de él sin ni siquiera controlarlo. Había ido a buscarla, lo que era lógico porque Zoe no tenía la menor idea de qué hacer una vez llegada a Dublín, y no se le había pasado por la cabeza esa parte de la logística.

Todo el tiempo pensó que Jacob o Liam le enviarían la dirección de donde se quedaría y ella tomaría un taxi. Estaba acostumbrada a ser independiente y práctica, pero no podía negar que el hecho que la buscaran en el aeropuerto, mejor dicho, que Liam la buscara en el aeropuerto, le derretía un poco el corazón. Lo cual no era difícil, porque Zoe se enamoraba hasta de la mariposa que pasaba a su lado, por eso no le hacía mucho caso a la atracción absurda que sentía por Liam. Debía también aceptar que lo que sentía era diferente a las veces anteriores. Era como una mezcla de ganas de besarlo con ganas de golpearlo por ser él.

Pero tenía el presentimiento que las ganas de besarlo –entre otras cosas– evolucionarían, por eso tenía que mantener distancia y de ser posible construir un muro de separación, eso sí, dejando un pequeño hueco para admirarlo porque Liam O’Callaghan era un hombre para admirar.

—Americana dos —dijo el irlandés con su sonrisa socarrona.

Zoe entendió por qué tenía ganas de golpearlo. Odiaba que la llamara así y tenía el presentimiento que él lo sabía y lo hacía solo para molestarla.

—Señor O’Callaghan

—¿En serio Zoe? ¿Así me vas a tratar de “señor O’Callaghan”? ¿Después de esa noche en que me dejaste hacerte cosas que en muchos países llamarían pornográficas? —Liam vio cómo el rostro de Zoe se incendió y sus ya grandes ojos color miel se agrandaron como platos. Para él era casi un placer ver las emociones en el rostro de esa mujer. Se hizo adicto cuando vio sus ojos brillar al hablarle en Cardiff de la exposición en Dublín, o molesta cuando la llamaba “Americana dos” que se le hacían las tres arruguitas más adorables en el entrecejo o como en ese momento en una mezcla de asombro y vergüenza. Liam podía ver el rostro de Zoe por muchos, muchos años—, ¡Ah no, perdón! Eso sucedió en mi cabeza.

Zoe entrecerró los ojos.

—Quisieras tú, Liam O’Callaghan, quisieras —¿Cómo podía ser ese hombre tan descarado? Odiaba su forma de ser. ¿Por qué? Porque era como ver a Cloe, o peor aún, era como verse ella reflejada. Todo su caradurismo, su altanería, su procacidad. Liam era ella ¡Lo odiaba!

Liam lanzó una carcajada tan deliciosa que Zoe se la pudo haber comido con mermelada en una tostada…y a él también.

No, no, no.

—Bienvenida a Dublín querida Zoe.

Zoe le lanzó una mirada envenenada.

—Dime donde aparcaste el maldito auto de una buena vez.

Liam volvió a reír, esa mujer era especial. Sabía que estaba en problemas, pero a él nunca le intimidaban los problemas y estaría más que feliz en meterse en uno llamado Zoe LeRoux.

—¿Qué te hace pensar que traje coche?

—Que eres demasiado snob como para usar transporte público, y no me digas que me equivoco. Así que llévame al maldito auto —Zoe quiso agarrar sus dos maletas, su maleta de mano y su bolso con dignidad, pero era obvio que necesitaba ayuda. Maldijo haber dejado el carrito de las maletas atrás.

—¿Me permites que te ayude?

—Por supuesto ¿o pensabas que iba a agarrar todo esto yo sola?

—Claro que no su alteza.

Liam hizo un ademán de saludo real, pero Zoe no le hizo caso. Ahora con menos cosas que cargar sí pudo retomar su dignidad y hacer su salida triunfal.

Error número uno

Ya en el auto Liam le fue hablando de todas las cosas que tenía que conocer de Irlanda, desde tomarse una pinta en el famoso Temple Bar hasta ir a la catedral de San Patricio, caminar por la Grafton Street, pasear por el río Liffey… había tantas cosas que hacer solo en Dublín que Zoe se hubiese sentido abrumada de no ser porque la voz del irlandés era música para sus oídos.

Llegaron a un pequeño edificio de tres plantas en una zona bastante acomodada de la ciudad, su fachada parecía vieja como muchas de las fachadas del viejo continente pero los detalles estaban cuidadosamente conservados, cada orla, cada ornamento.

Liam aparcó frente al edificio y salió del auto, Zoe fue a abrir su puerta cuando se dio cuenta que Liam la abría por ella.

—No tienes que hacer esto, no estamos en una cita —le dijo seca.

—Lo sé, pero tengo la mala costumbre de ser educado, ya sea con mujeres, hombres, gatos o americanas.

¡Pum! Gancho al hígado. Zoe se sintió como una idiota.

Había algo en el gen LeRoux que las hacía ser unas idiotas, algo con la conexión cerebro-lengua o el hecho de que sus padres nunca les dieron una buena zurra por ser tan lengua suelta.

Debía aceptar que la respuesta de Liam le dolió más que una zurra.

Liam tomó las dos maletas de Zoe y ella lo permitió, no tenía cara para hacerse la mujer independiente. Ya había metido la pata con su bocaza varias veces en el poco tiempo que había estado con Liam y prefería cerrarla para no hundirse más.

Zoe sonrió para sí. Acababa de aprender algo nuevo. Resulta que si uno cerraba la boca no se metía en problemas.

Solo había un pequeño inconveniente, el gen LeRoux venía con estupidez avanzada 2.0 y no podía tener la boca cerrada.

—Si hay ascensor puedo subir mis maletas sin problemas si me dices la planta y el número de apartamento —después que habló se dio cuenta que no había aprendido nada. Vio cómo Liam enfocó en ella sus ojos azules gigantes, respiró profundo una vez, dos veces—, digo —trató de enmendar su estupidez—, sé que debes tener muchas cosas más importantes que hacer, así no te quito tiempo.

Liam puso las maletas en el suelo, no podía creer que había un ser más insoportable que Cloe LeRoux y resultaba ser su hermana “la tranquila”, “la que frenaba a Cloe de cometer locuras”. No sabía si era más insoportable o por una extraña razón que él presentía, Zoe lo afectaba más de lo que él deseaba.

—¿De verdad Zoe? ¿De verdad quieres que comencemos nuestra relación así? Avísame si deseas que sea un patán contigo porque créeme puedo ser el patán más grande de Irlanda.

—No te digo que seas un patán solo que no quiero molestarte, además ¿de qué relación hablas?

—De la maldita relación que estamos empezando porque no solo te estoy contratando para que expongas en mi galería, estoy tratando de ser lo más cortés que puedo contigo porque eres la hermana de una persona a quien aprecio muchísimo y que pensé que no podía haber alguien más loca que ella y si no te has enterado yo soy la única maldita persona que conoces en esta isla.

Zoe quedó boca abierta mientras trataba de analizar varias cosas a la vez. Lo intensas que fueron las palabras de Liam sin ni siquiera levantar una octava su tono de voz, de hecho, su voz se hizo más grave. El brillo en sus ojos mientras hablaba, lo sexi que se tornó su acento marcando las “erres” y, por último, pero no menos importante, lo mojado de sus bragas. De repente se dio cuenta que había cruzado las piernas de manera inconsciente.

Estás mal Zoe LeRoux, estás mal, y lo vas a arruinar todo por tus hormonas.

Como si lo hubiese presentido, Liam se acercó a ella. Hubiese dicho que quedaron cara a cara, pero ella tuvo que levantar su rostro para poder verlo a los ojos.

—Vamos a llevar la fiesta en paz querida americana dos —dijo él en un susurro que hizo que Zoe apretara más las piernas—, no querrás que tu hermana se entere que me estás tratando mal —sonrió de medio lado y una pequeña arruguita se formó de un lado de su mejilla.

El maldito hombre la iba a volver loca. Cada gesto, cada expresión lo hacían más irresistible, como si lo hubiese estudiado. Era un maldito aristócrata y de los de mala conducta, de esos de los que la atraían como un imán.

Zoe se caracterizaba por tener el peor gusto en el amor. Si había un hombre que podía causar estragos en su vida, pues, ahí estaba Zoe enamorándose de él. Era como un superpoder. Un superpoder de mierda.

En los dos últimos años había estado en terapia, su llamado de atención fue cuando en plena relación tormentosa con un don nadie se enteró que su amiga Emma había sido abandonada, su piso vaciado y su corazón destrozado por un maldito cretino. Ahí Zoe se dio cuenta que debía parar esa constante atracción casi autodestructiva por hombres que solo le hacían daño.

Y lo había logrado, estaba completando los “por lo menos dos” que le había recomendado su terapeuta. Había viajado, se había dedicado a sus pinturas, había empezado a correr en las mañanas y lo amaba. Sentía que toda la energía que toda la vida le había sobrado se canalizaba con cada paso que daba, con cada kilómetro alcanzado. Correr le quitaba energías, pero le daba vida. Todo estaba enfocado en su vida hasta que conoció al hombre parado frente a ella, ahí todo se fue por la cañería y en lo único que podía pensar era en tener el sexo más delicioso, salvaje y sin remordimientos de su vida, aunque sabía que luego llegaban todas las culpas. Esas siempre llegaban.

Tragó grueso.

—Uno, me da igual que Cloe se entere y dos no quiero guerra, solo no quiero molestarte.

Liam se acercó más si era posible. Zoe agradeció el hecho que tenía doble camisa y un abrigo porque de otra manera sus pezones la hubiesen delatado.

—No me molestas Zoe, para mí es un placer atenderte.

No pienses. No pienses. No pien… ¡Puf! Demasiado tarde ahí estaba su cabeza mostrando imágenes explícitas de cómo el irlandés podría atenderla de unas 45 a 50 formas diferentes.

Zoe humedeció sus labios sin pensarlo y los ojos azules de Liam enfocaron su boca de inmediato. Como un cazador analizando cada movimiento de su presa.

—Gracias —Zoe logró decir, pero no pudo mirarlo a los ojos. Sus pupilas dilatadas la delataban.

Él asintió con esa misma sonrisa de lado que provocaba sacársela a besos o mordiscos o… lamidas.

¡Basta!

Liam se dio media vuelta para abrir el edificio y agradeció que estuvieran en la vía pública y el frío lo mantuviera distraído porque no podía quitarle los ojos de encima a la americana.

Subieron en tenso silencio. El aire se podía cortar con un cuchillo. Ninguno de los dos era tonto y eran lo bastante adultos para saber que ahí había algo más y que hacer que su relación pasara a ser algo más que profesional solo era cuestión de tiempo o de una fuerza de voluntad débil.

Llegaron a la segunda planta. Tomó una llave del mismo llavero con que había abierto la puerta abajo, abrió la puerta y le hizo un ademán a Zoe para que pasara. Ella asintió y decidió no hablar más, ya estaba exhausta de pelear contra sí misma y su lengua.

Frente a ella se abrió un espacio amplio, pero no gigante, de hecho, era bastante acogedor. De techos altos como industriales con tuberías visibles y algunos cables dejados a la vista a propósito. Una pared de ladrillos grises en una pared mal frisada con intensión. Tres grandes litografías de Toulouse-Lautrec eran el único accesorio en la pared. Dos lámparas gigantes caían como unas arañas mecánicas del techo y dos lámparas mesa con base de hierro custodiaban el gran sofá gris claro del salón. Dos sillones uno color vino y el otro marfil cercaban el espacio junto con una alfombra marfil mullida hacían el salón.

A la derecha una pequeña barra también de diseño industrial con dos sillas altas hacía el ambiente de una cocina en tonos grises, sencilla, pero con todo lo que podía necesitar una cocina, por lo menos a simple vista.

Al frente de la barra se abría un espacio vacío como si no hubiesen querido hacer nada ahí.

Zoe miró al frente y los grandes vidrios que hacían de ventana le mostraban parte del edificio de enfrente que estaba a una distancia bastante moderada, y parte de un parque. De inmediato se imaginó trotando ahí cada mañana y por arte de magia el sitio le encantó.

A su izquierda se abría una escalera de metal que daba a un espacio abierto donde sospechó estaba la habitación.

Era un dúplex decorado con sencillez, pero el más exquisito gusto.

—Espero te guste, este será tu hogar en los próximos meses.

—Es perfecto —lo dijo sinceramente. Jamás hubiese tenido un espacio así y menos decorado de esa manera, pero sin saber por qué, Zoe se sintió en casa. Sintió que el sitio era perfecto para ella.

—Aunque tienes un espacio para trabajar en la galería, pedí que desocuparan ese lugar —señaló al espacio vacío—, en caso que quieras trabajar en casa. Entiendo que la inspiración llega en momentos inesperados. Puedes poner tus materiales ahí sin problemas, el suelo tiene una pantalla que evita que el óleo o cualquier pintura se adhiera.

—¿De quién es este apartamento?

—Tuyo —Liam le guiñó el ojo y Zoe no pudo evitar sonreír.

—En serio Liam.

—Siempre alquilamos apartamentos para los artistas que invitamos a exponer, pero este apartamento es especial, fue el primer apartamento que Jacob y yo compramos y luego yo le compré su parte.

—O sea, es tuyo.

—Es de la familia y quise que te quedaras aquí porque sé que tiene todo lo que necesitas y está muy cerca de la galería.

Liam tomó las maletas, subió la escalera de dos en dos escalones y las puso otra vez en el suelo —Aquí arriba está la habitación, tiene un vestier bastante grande y un cuarto de baño casi, casi perfecto. Ya la ropa de cama está cambiada y hay otros juegos en el armario de la derecha del vestier.

Bajó las escaleras con la gracia de un modelo de pasarelas, Zoe tuvo que recordar cerrar la boca porque sentía que Liam modelaba solo para ella y oooootra vez los pensamientos atacaban su cabeza.

—De este lado —señaló al frente de la cocina donde había un pequeño pasillo—, hay otro cuarto de baño, es bastante más pequeño que el principal pero también tiene ducha. Y aquí, en el fondo un pequeño armario si deseas guardar tus pinturas o materiales.

Zoe miraba como ese hombre casi perfecto se movía como si flotara por ese apartamento perfecto y le pareció que quizá no sería tan malo una probadita, una pequeña probadita de lo que podía ser Liam O’Callaghan. Pero con un pensamiento vino otro y otro y Zoe no pudo, por enésima vez en el día, quedarse callada.

—Espero que este no sea tu apartamento de soltero donde traes aquí a tus conquistas.

Liam caminó hacia ella como un felino con esa maldita media sonrisa en su boca y sus ojos brillando como zafiros.

Volvió a plantarse frente a ella, tan pero tan cerca que sus narices rozaron.

—Te encantaría que este fuera mi apartamento de soltero, así tendrías la excusa perfecta para seducirme y tener sexo en cada rincón.

¿Habían encendido la calefacción? Sí. Alguien debió encenderla porque Zoe estaba en llamas. Quizá a 50-60 o 1000 grados.

Zoe esta vez no pudo disimular su respiración acelerada, sus labios entreabiertos y sus pupilas dilatadas. No pudo disimular cuánto deseaba a ese hombre a quien había visto un par de veces y resultaba ser el dueño de la galería donde expondría.

Tampoco pudo evitar acercarse más hasta que sus labios tocaron los de Liam. Un poco, solo un poco y se sacaría esa piedrita del zapato. Solo un poco.

Pero Zoe como buena LeRoux, no conocía la frase “solo un poco”, los límites no estaban en su ADN, así como no lo estaban la discreción, la prudencia, y mantener la boca cerrada.

Sus labios húmedos rozaron los de Liam y su lengua los acarició. Él reaccionó de la misma manera, su lengua de encontró con la de ella y sus bocas se saboreaban no como si se acababan de conocer, sino como si se conocieran de siempre.

Solo sus bocas los unía, el resto de sus cuerpos permanecían separados por un milímetro, pero separados. Zoe sabía que si tocaba con un dedo a ese irlandés estrenaría esa cama… y el sofá…. y el suelo.

Y ese fue el pensamiento que la hizo caer en la realidad. ¡Estaba besando a su jefe! ¡Maldición!

Conteo de días sin meter la pata con el hombre equivocado: 0

Dio un paso hacia atrás. Mejor dicho, un salto. Su respiración acelerada, sus manos temblaban y no precisamente del frío, su vientre tenso con ese corrientazo característico de la excitación sexual. Se sentía como si hubiese corrido diez kilómetros, en cambió él, inmutable. Su sonrisa de medio lado exactamente igual, lo único que lo delataban eran sus ojos brillantes y su expresión de triunfo que hacía sentir a Zoe como la mujer más estúpida del mundo.

—Esto no se puede repetir —dijo Zoe en un jadeo ¿Qué demonios le pasaba?

—Ok —respondió Liam sin problemas encogiéndose de hombros.

—¿Ok? ¿Solo Ok?

—¿Y qué quieres que te diga Zoe, que no puede ser, que lucharé por ti hasta que caigas en mis brazos? Lo lamento, el traje de príncipe encantador lo dejé en casa —se encogió de hombros de nuevo—. Si no quieres que esto se repita, no se volverá a repetir.

—El sarcasmo está demás.

Liam soltó una carcajada: —La reina del sarcasmo me dice que el sarcasmo está demás. Pensé que el juego lo podíamos jugar los dos.

Quería matarlo. Sí, lo podía matar ahí mismo, pero el cretino tenía razón y aunque ella era la número dos en drama, porque la uno era su hermana, de verdad no tenía energías para todo eso. Lo que acababa de pasar no podía repetirse, él había estado de acuerdo y ella no podía reclamar nada. Caso cerrado.

—El juego no lo vamos a jugar ninguno de los dos porque no hay juego —tomó su maleta de mano—. Así que dejémonos de tonterías que esto no es una competencia…

—Si lo fuera, yo la ganaría.

¡Lo mataba!

—¡¿Puedes llegar a ser más cretino?! —Zoe le gritó—. Porque en eso también ganas. ¡Idiota!

Liam lanzó una carcajada que retumbó en todo el apartamento.

—Eres tan fácil de molestar que creo que disfrutaré un montón tenerte cerca Zoe LeRoux, nunca pensé que podía haber alguien más reactivo que tu hermana, pero en eso Zoe, tú ganas.

—¿Nadie nunca te ha pegado un puñetazo para ponerte en tu sitio?

—Tu hermana casi lo hace.

—Pues creo que antes de lo que crees, yo voy a terminar su trabajo.

Liam volvió a reír y Zoe lo odió. Lo odió porque empezaba a gustarle esa risa y esos ojos azules brillantes, y esas arruguitas alrededor de su boca cuando reía. Eran como un paréntesis de su sonrisa. Como si todo lo que estuviese mal se arreglara con esa sonrisa. Lo odiaba. Porque sabía que todo lo que iba mal iría peor si ella continuaba involucrándose con él y sabía que para él no había problemas, él seguiría siendo el dueño de la galería, pero ella sería la artista novata que consiguió su exposición por acostarse con el dueño de la galería.

Suspiró derrotada.

—Vamos a hacer algo, la pelea la terminamos otro día —Liam posó su mano tibia en la mejilla de Zoe—. Hoy descansa. La despensa está llena y el refrigerador también, en caso de que quieras pedir algo hay una lista de teléfonos en la puerta del refrigerador con restaurantes cercanos y cadenas de comida rápida. Cualquier otra cosa, tienes mi teléfono y el de mi hermano.

Ella asintió sin chistar. Se sentía tan deliciosa esa mano suave en su mejilla que no tuvo fuerzas para pelear.

—Si quieres tomar una ducha con masaje incorporado, no llames a mi hermano, me llamas a mí —así como habló Liam, con una sonrisa de oreja a oreja dio dos pasos atrás, sabía que Zoe reaccionaría de la manera como solo una LeRoux sabía.

Ahí volaba el cojín del sofá. Por suerte Liam ya sabía que algo iba a volar y lo esquivó sin problemas.

—No te podías quedar callado, no podías dejarlo hasta ahí, tenías que decir alguna estupidez. Eres la expresión física de todo lo que es molesto e impertinente Liam O’Callaghan. Lo peor es que es por eso que mi hermana te quiere tanto, pero métete en la cabeza que yo no soy Cloe.

Liam se acercó a la puerta con esa sonrisa socarrona en su rostro.

—¡Oh no! Querida Zoe, por supuesto tú no eres tu hermana, jamás hubiese besado a tu hermana de la manera como acabo de hacerlo contigo.

De inmediato cerró la puerta y sintió el otro cojín volar.

Zoe escuchó la carcajada resonar en el pasillo del pequeño edificio y tuvo la necesidad imperiosa de perseguirlo para pegarle el cojín por la cabeza, en cambio se sentó en el sofá, cerró los ojos y se deleitó recordando cada segundo de ese beso.

No se volverá a repetir, no se puede volver a repetir. Se dijo cien veces antes de convencerse que tenía la fuerza de voluntad de una hormiga en una dulcería y que estaba segura que lo repetiría.

Se tapó el rostro con otro cojín y maldijo el segundo que solo quiso probar un poco de Liam O’Callaghan.

De pinturas

El invierno llegaba con fuerza y por una razón desconocida Zoe pensó que el invierno en Dublín sería más cálido. Quizá por sus colores, el color verde predominaba todavía en su paisaje, pero no en los árboles que perdían sus hojas con el pasar de los días sino en sus fachadas, casas, negocios. Los irlandeses estaban orgullosos del color que los caracterizaba y lo demostraban. De manera curiosa los naranjas y los rojos resaltaban a la vista. Zoe estaba maravillada con la gama de colores que desfilaba a medida que conocía la ciudad. Su artista interior se regodeaba con sentirse en su territorio. Quizá también era su gente que le daba esa sensación de calidez, en el poco tiempo que había estado y lo poco que había interactuado siempre había sido recibida con una sonrisa o un gesto amable. Por eso no sentía las bajas temperaturas que traía la nueva estación.

Claro, tampoco era Boston, que en un invierno decente las temperaturas descendían a -10 y la nieve hasta las rodillas. El frío de Dublín era un frío cálido, aunque fuese un oxímoron, lo sentía así. Lo primero por las temperaturas y lo segundo, por su gente.

A Zoe le tomó pocos días en encontrar una tienda donde podía conseguir todos sus materiales, aunque siempre tenía la comodidad de la compra por internet, hacia lo posible por no perder la costumbre de ir a la tienda por muy pequeña que fuese, pasear por sus pasillos, deleitarse con las diferentes pinturas e imaginar las texturas y colores con que podía experimentar.

La tienda, aunque parecía pequeña se extendía hacia atrás, en la parte delantera de sus pasillos tenía los materiales básicos de oficina, pero al fondo, encontró justo lo que buscaba.

—¿Te puedo ayudar en algo? —una voz masculina la sacó de su embeleso mientras veía una nueva gama de pinturas metalizadas que nunca había visto en Boston.

Zoe levantó la mirada y se encontró con unos ojos verdes felinos y una sonrisa tan sincera que ella sonrió con él.

—¿Estas pinturas funcionan en cualquier superficie o se tienen que usar en alguna en específico?

Al hombre se le iluminaron los ojos como dos linternas. Estaba tan acostumbrado a las preguntas de siempre “¿cuánto cuesta?” “¿la tienes en púrpura?”. No supo si fue su acento o que la pregunta la hacía alguien que sabía utilizar pinturas, que de inmediato sintió una conexión especial con la mujer frente a él.

—¿Americana? —adivinó. Aunque no era muy difícil, ese acento era inconfundible. Con solo pocas palabras era obvio que era americana.

—Sí —sonrió ella, entre incómoda y diplomática.

Él de inmediato sintió su incomodidad.

—Disculpa, es que es extraño ver a una americana en esta zona de la ciudad. No estamos en un área turística y es obvio que sabes de pinturas.

—Estoy aquí para una exposición —esta vez su sonrisa fue más relajada.

—¡Oh! ¿Quién va a exponer? Digo, para ver si conozco al artista, Dublín es pequeño y en este mundo todos se conocen.

—Yo —esta vez la mujer no solo sonreía, sino que el orgullo le salía por los poros.

—¡Wow! Primera vez que conozco a una artista expositora en persona. Quiero decir, conozco varios, pero usualmente no vienen a comprar las pinturas, envían a sus asistentes.

—A mí me gusta hacerlo yo. Es un pequeño placer que me doy además de ir planificando mi trabajo a medida que veo las pinturas y los materiales, y bueno, tampoco tengo asistente.

—Mi nombre es Riordan —le extendió la mano con una gran sonrisa.

Zoe le devolvió el saludo. Detalló al hombre que la saludaba, su sonrisa era amable, hasta amigable, pero no por educación, era una sonrisa franca, sincera. Tenía los ojos almendrados con un color que Zoe no pudo descifrar, entre avellana y verde. Su cabello rizado le caía rebelde en su frente y lo hacía ver como un adolescente, aunque era obvio que pasaba los 30 años.

—Hola Riordan, soy Zoe.

—Un placer Zoe. Mi padre y yo llevamos este negocio y aunque en algún momento fue una tienda de artículos de oficina, yo estoy tratando de convertirla en una pequeña tienda de arte, pero cambiar la mentalidad de estos viejitos es bastante complicado, así que lo hago de a poco.

Zoe sonrió.

—Pues lo estás logrando.

—Sí, supongo que a los que nos gusta el arte nos gusta soñar.

—Qué sería de nosotros sin los sueños.

—No seríamos nadie Zoe.

Los dos rieron al mismo tiempo.

—Disculpa que te robe tu tiempo, puedes quedarte cuanto quieras, si tienes alguna pregunta, estoy a tu disposición.

Riordan fue a dar media vuelta para irse, pero algo en él le hizo un “clic” a Zoe. No era la atracción estúpida que sentía por Liam, era más bien una familiaridad que extrañaba, la calidez de hablar con alguien que compartía sus gustos.

—¿Por qué no me haces un tour por los pasillos de las pinturas y los lienzos que tienes? He visto materiales aquí que nunca había visto —Zoe se encogió de hombros.

—Faltaba más Zoe —Riordan sonrió—. Hay muchos materiales de artistas locales, gente que hace sus propios pigmentos, esa es la gente que trato de apoyar —dio unos pasos y cruzó a un pasillo más amplio, Zoe lo siguió—, este es el pasillo de los lienzos, tienes desde el clásico lienzo, lona, algodón, varios tipos de papeles y superficies vegetales mezcladas con telas totalmente artesanales.

—¡¿De verdad?! —preguntó admirada, no podía creer que todavía existían personas que elaboraran lienzos.

—Por desgracia el precio es bastante más elevado que el del lienzo o lino común porque el proceso al ser artesanal aumenta el costo.

Zoe pensó en todos los ceros que había ahora en su cuenta y sonrió en su interior. Si tenía que darse alguna indulgencia, estaba clara cuál era.

—Me encantaría llevarme unos cuantos metros de este material—señaló una especie de tela blanca que cuando la tocó perecía papel, pero era tela—, y varios lienzos de diferentes tamaños. Lo único que me vas a tener que guiar en el tipo de pintura que puedo usar con cada uno, porque no tengo la menor idea de la resistencia que puede tener.

Riordan escuchaba a Zoe y sonreía en su interior. Al fin podía hablar con una artista plástica o al menos alguien que sabía lo importante que era conocer la superficie donde vas a plasmar tu arte.

Zoe vio cómo los ojos de Riordan brillaron aún más y el verde de sus ojos opacó el marrón.

—Por supuesto, pero a cambio te pediré que me digas donde expondrás, si no es mucho pedir, me encantaría poder decirles a los artesanos que una artista americana vino a comprar sus materiales.

Zoe soltó una carcajada más de nervios que de gracia. “Una artista americana”, sonaba como si ella fuese una estrella cuando solo era una simple artista con suerte, con mucha suerte y la mejor hermana del mundo.

—Faltaba más Riordan. Estoy esperando que me den la fecha de la noche inaugural y te prometo serás uno de los primeros en saberlo, además estoy segura que nos seguiremos viendo.

—Tengo el presentimiento que así será Zoe.

Con esa promesa, los dos caminaron por los pasillos de la tienda conversando sobre pinturas, superficies, colores y arte. Zoe se sentía relajada y cómoda. Como si conociera a Riordan de toda la vida y solo tenía que reencontrarlo.

No supo cuántas horas pasaron, sospechó que demasiadas, porque cuando salió de la tienda el sol estaba por esconderse y el frío le congeló el rostro.

Caminó lo más rápido que pudo con las pinturas que se pudo llevar le permitieron, los lienzos y otras pinturas se los enviaría Riordan a domicilio. Pero desde el momento que salió de la tienda, su cerebro empezó a trabajar a mil revoluciones por segundo. Ya sabía el uso que le daría a cada uno de los materiales comprados y eso la hacía feliz, y las pinturas nuevas… pegó un saltito de felicidad. Eran como regalos de cumpleaños adelantados.

Si había algo que podía hacer feliz a Zoe LeRoux era la certeza de saber que podía plasmar todo lo que pasaba por su cabeza. Eso y buen sexo, pero eso ya era tema para otro programa, por ahora estaba feliz de haber encontrado esa tienda y la sonrisa cálida de Riordan que, a diferencia de Liam, la hacía sentir cómoda y relajada no tensa como un cable de alta tensión.

Tragó grueso.

Recordó el maldito beso que la dejó más curiosa y más ansiosa de lo que esperaba. En su “genialidad” había pensado que, si probaba un poco del irlandés, la fiebre pasaría porque sabía que todo era el placer de probar lo prohibido. Solo que no se imaginó que le quedarían unas ganas más que absurdas de probar más de él. Y con más quería decir todo.

Si cerraba los ojos, aunque fuese por un segundo podía recordar cada detalle. La suavidad de su lengua acariciando la de ella, su olor, lo acelerado de su respiración. Cada. Maldito. Detalle.

Decidió ignorarlo. Así afrontaba la mayoría de sus problemas, si no pensaba en ello, no existía. Bastante maduro de su parte. Pero se negaba a aceptar la atracción casi irracional que sentía por ese hombre. Es que no era ni su tipo, a ella siempre le habían atraído más tipo bohemios, artistas… en banca rota… perdedores. 

Bufó.

No. No. No. Zoe.

Se reclamaba a sí misma. Lo que te atrae de él es que además de ser más allá de guapo, oler como los ángeles porque si los ángeles existieses y tuviesen olor, Zoe estaba segura que olerían como Liam O’Callaghan, era que lo admiraba y le agradecía la oportunidad.

No era ese aire aristocrático, esa mirada que parecía que se creyese un ser superior, esa sonrisa socarrona, esos ojos azules que la derretían cada vez que la veían porque tomaban un tono cálido como una playa griega en verano, su respiración cuando lo besaba, sus manos de dedos largos y delgados que podía imaginar apretando sus… ¡Nooooo! ¡No Zoe! ¡Enfócate! Es el dueño de la galería donde vas a exponer y esa es razón de sobra para que tenga un cartel de ¡Prohibido! en su frente.

Maldijo por ¿Séptima, octava vez?

Sacudió su cabeza.

Esta vez suspiró. En otro momento esa situación se la hubiese pasado por el forro, pero si quería triunfar, si quería ser una artista respetada no podía liarse con el dueño de la galería. Porque si había algo que Zoe deseaba más que a esa maldita tentación andante, era triunfar como artista y los hermanos O’Callaghan le estaban ofreciendo la oportunidad de su vida, oportunidad que no pensaba desperdiciar.

Liam se levantó de su escritorio por tercera vez, se apoyó del marco del ventanal donde podía apreciar el puente O'Connell, el río Lifey y la caminería que los bordeaba.

Ese día estaba lleno de gente a pesar de estar nublado, quizá por la posibilidad de que en pocas horas saldría el sol según el reporte del clima, pero en Dublín nunca se sabía cuánto duraría.

Miró a su derecha, a la pared que tenía frente a su escritorio y vio la pintura con tonos naranjas y azules, pinceladas gruesas y delgadas, los diferentes tonos de ese par de colores, espacios llenos de luz y otros espacios saturados de color con el fondo color café contrastaba con la pared azul marino de su oficina.

Esa fue la primera pintura que vio de Zoe cuando le envió su portafolio recomendada por su hermana Cloe, quien ahora se había convertido en una especie de hermana menor para Liam. En cambio, Zoe era lo más lejano a una hermana. A veces temía parecer un acosador o un loco obsesionado con la obra de la mujer de la que sentía una atracción incontrolable.

Con esa obra tuvo amor a primera vista, como si sus entrañas le dijeran que tenía que ser de él, una atracción casi igual de ilógica que la que sentía por Zoe.

No sabía que le atraía más, su talento, la manera como mezclaba los colores de forma tan armónica que parecía una canción, o ella. No solo su físico, su carácter, su perseverancia, su seguridad, su mirada tan llena una pasión que lo abrumaba como ninguna otra mujer que había conocido antes.

Sabía que sin duda su atracción era física, sus curvas la hacían ver como una mujer de verdad, no como las modelos o las mujeres con las que salía que por guardar la apariencia y la figura parecían que se quebrarían, no era que lo hicieran porque bastante las había puesto a prueba en su cama, pero sabía que con Zoe sería diferente. Zoe era fuerte, sus pechos del tamaño perfecto para él. Miró sus manos, sonrió, eran perfectos para sus manos y para su boca.

Bufó frustrado. Incluso en su cabeza Zoe LeRoux lo torturaba. Dio unos pasos para poder relajar las partes más "torturadas", esas que morían por sentir a la americana y no dejarla ir en largo tiempo.

—¿Qué demonios estás pensado Liam? Tus hormonas te están haciendo pensar estupideces. Apenas Zoe termine su exposición hará lo que le dé la gana y por tu bien, espero que se regrese a Boston.

Parecía un idiota hablando con él y en tercera persona. Estúpido.

El sonido de su móvil lo sacó de sus pensamientos absurdos.

Miró a la pantalla y sonrió.

Las hermanas LeRoux tenían una energía extraña. El nombre de Cloe se leía acompañado de su foto haciendo una mueca.

—Americana.

—Irlandés.

Su saludo no había cambiado ni tenía porqué hacerlo. Solo escuchar la voz de su amiga lo ponía de buen humor.

—No te quito mucho tiempo, porque lo necesitas para hacer famosa a mi hermana —la carcajada del irlandés no se hizo esperar, sin dudas Cloe LeRoux era un personaje pero de esos que le ponen una sonrisa a tu día—, quiero sorprender a mi hermana en navidad, falta un poco más de un mes pero sé que a ella le encanta celebrar la navidad y todas esas tonterías que tienen que ver con eso, así que Rhys y yo pensamos rentar una casa cerca de los acantilados de Moher, mi hermana alucinará, y bueno, quiero saber si quieres venir con nosotros.

Liam asomó una sonrisa.

Varios días en una casa con Zoe LeRoux. No era mala idea, ni a él se le hubiese ocurrido tan grandioso plan.

—Apuesto todo lo que tengo en mis cuentas bancarias que tu hermana no tiene idea de que me estás invitando.

—¡Ja! Como si fuese una apuesta muy complicada. ¡Por supuesto que no lo sabe! Es parte de la sorpresa.

«Y sí que se la va a llevar››, rio Liam por dentro.

—Sabes que no me puedo negar, en especial si sé que tu hermana va a reventar de la ira.

Esta vez fue la carcajada de Cloe la que resonó.

—¿Te encanta no?

La pregunta tomó por sorpresa a Liam. No sabía si Cloe hablaba de su hermana o del hecho de molestarla. No supo qué contestar.

—¿Qué crees? —contestó con una pregunta, sus años negociando le habían enseñado que no había mejor forma de devolver la pelota al campo contrario.

—Creo que te encanta molestar a Zoe, y como a mí también, pues vamos a un maldito castillo cerca de los acantilados.

Liam rio: —Déjame eso a mí. Conozco el sitio perfecto para pasar unos días helados con buen vino y el odio de tu hermana. Solo dime cuántas personas serán y en unos días te respondo.

Cloe dio un gritito de alegría.

—Ok. Voy a hacer unas llamadas para ver quién se viene con nosotros y te aviso.

Se despidieron con la promesa de ser los organizadores de la navidad sin importarles lo que pensaría la segunda hermana LeRoux.

Liam se sentó en la silla de su pequeña oficina. Tocó un botón de su teléfono de escritorio. Del otro lado le atendió una voz femenina.

—Dime Liam.

Eilis, su secretaria de toda la vida, de hecho, había sido la secretaría de su madre y cuando esta se retiró pasó a ser la asistente de los hermanos, ella decía que todavía no se sentía preparada para retirarse y aunque cometía algunos errores propios de su edad, todavía era una de las personas más eficientes que los hermanos conocían.

—Cuando tengas tiempo por favor llama a Carrick McLouglin…

—¿El dueño del chalet Hawthorn? —Eilis lo interrumpió—. ¿Ahora qué te traes entre manos Liam O’Callaghan?

Liam soltó una carcajada Eilis lo conocía demasiado bien.

—Absolutamente nada Eilis, pero si sale bien, absolutamente todo. Sé buena asistente y llámalo, pregunta si tiene la casa ocupada para navidad, si no, resérvala.

Eilis suspiró.

—No sé por qué sigo haciendo este trabajo, pero sea lo que sea espero no sea con la mujer esa que parece al Grito de Munch.

Otra carcajada de parte de Liam:

—Si algo tienes razón es que grita, y mucho, en especial en ciertas posiciones.

—¡Asco Liam! ¡Debería renunciar! Eres asqueroso.

—Tú empezaste —Liam reía a carcajadas.

—Eres repugnante, no sé de donde salió Jacob tan decente y tú tan tan…

—Sabes que soy tu favorito.

—Es lo peor de todo, que sí lo eres. Déjame trabajar y llamar a Carrick, sea cual sea la cochinada que vayas a hacer.

—Solo voy de navidad con unos amigos Eilis, no te preocupes, por primera vez en mi vida, voy con las mejores intenciones y dispuesto a pasar unos días geniales.

Eilis suspiró.

—Eso espero, ya yo perdí las esperanzas con ustedes dos, pero si vas con amigos y sin esa mujer que me da escalofríos, no me preocupo tanto.

—Te quiero y sabes que no soy nadie sin ti.

—Salamero —Elis sonrió a su pesar—. Llamo a Carrick y hago la reserva.

Liam entrelazó sus manos detrás de su cabeza y sonrió de solo pensar que pasaría un par de días en un pequeño paraíso con Zoe LeRoux odiándolo.

—Serán las mejores navidades de mi vida y haré lo posible porque sean las mejores para ella, al menos lo intentaré después de que se recupere del infarto que le dará cuando sepa que pasaré las fechas con ella y su hermana.  Liam sonrió y levantó el teléfono. Era hora de trabajar.

De colores

El móvil de Zoe sonaba incesante, pero ella estaba metida en sus lienzos y pinturas, tenía que descargar todo lo que sentía, pintar siempre fue su válvula de escape y una de sus reglas inquebrantables era no dejarse interrumpir cuando estaba creando. Antes apagaba el móvil, pero ahora viviendo en un país, con su hermana en otro, sus padres en otro diferente y sus amigas dispersas en otros países, había decidido no apagarlo nunca en caso de alguna emergencia. En especial por su hermana, con Cloe nunca se sabía cuándo podía haber una emergencia.

Dio varios pasos hacia atrás, se pasó el dorso de la mano por la frente y miró el cuadro. No sabía cuántas horas había estado pintándolo, lo que sí sabía era que las pinturas y los lienzos que había comprado en la tienda de Riordan eran increíbles.

Observó las pinceladas de azul rodeadas del verde esmeralda, el azul eléctrico que sobresalía de la pintura como si saltara de ella, hacía que se sintiera envuelta en una energía que no podía controlar y sabía a la perfección de dónde había salido la inspiración.

Cada vez que miraba los ojos de Liam, ese azul eléctrico que le atravesaba el cuerpo y el alma, Zoe sentía esa energía que la ponía tensa, pero la recargaba como una batería… cuando la recargan con un material nuclear, porque esa energía no era electricidad. Estaba segura que lo que Liam le haría sentir si solo llegaba a cruzar esa delgada línea, arrasaría con Irlanda, el Reino Unido y llegaría hasta las costas de Europa.

Suspiró. Decidió alejarse más para tomar su móvil.

Dos llamadas perdidas de Jacob.

Maldijo.

¿Cómo podía dejar colgado a su “jefe”?

De inmediato le devolvió la llamada.

Se escuchó la voz profunda del irlandés, casi igual a la de su hermano solo que la de Liam hablaba un poco más bajo como si te susurrara para seducirte.

—Zoe.

—Jacob, perdona que no te contesté, estaba pintando y tú sabes que…

—Tranquila, tranquila, te entiendo —la interrumpió divertido—, entiendo que cuando los artistas están inspirados no interrumpen su trabajo para contestarle a un pobre agente artístico —rio. Zoe rio con él—. Te llamaba por dos cosas. La primera, estoy en mi oficina y tengo en mis manos las invitaciones digitales y físicas del día de la inauguración de tu exposición, la segunda…

—Un momento, un momento ¿Quéééééééé? ¿Tienes las invitaciones del día inaugural de mi primera exposición importante en mi vida y me lo sueltas, así como así? —Zoe sintió un subidón como si hubiese tomado tres chupitos de tequila, uno detrás de otro.

Jacob esta vez soltó una carcajada: —Perdona Zoe, siempre se me olvida lo importante que es para un artista su primer día de exposición y en especial si es su primera exposición, debería nunca olvidarlo porque tu felicidad es contagiosa, sino que te lo diga mi hermano que está con una sonrisa que no le cabe en el rostro.

Zoe tragó grueso. Sabía que no era nada especial, sin duda los hermanos O’Callaghan debían estar felices por el beneficio económico que le traería la exposición, pero solo pensar que Liam estaba feliz por ella, aunque fuese una fantasía, la hacía estremecerse.

—¿Te molestaría si te pido ver las invitaciones?

—Por supuesto que no Zoe, son tuyas. Ven a la oficina cuando quieras y te las muestro. Por supuesto tienes un lote para ti físico o digital para que invites a tu gente.

—Gracias Jacob, no tengo como agradecerte todo lo que haces por mí.

—Hacen…

—¿Qué? —Preguntó Zoe confundida.

—Hacen, hacemos. El trabajo lo hacemos Liam y yo, de hecho, le deberías agradecer más a él que es quien tiene el ojo para los talentos y tú sin duda, mi querida Zoe, eres un diamante.

—Gracias —Zoe susurró esta vez abrumada por todos los sentimientos—, gracias a los dos.

—No hay de qué querida Zoe. Sabes que tampoco somos hermanitas de la caridad y nuestra ganancia por todo esto es suficiente para exponerte mil veces, aunque si fuera por Liam lo hace gratis.

Silencio.

Jacob no entendía cómo Zoe no captaba la indirecta. No podía entender como una hermana LeRoux podía captar las indirectas desde el aire y otra no tenía ni idea que afectaba tanto a su hermano que se le notaba físicamente. Desde el rostro rojo, las manos nerviosas y ni quería imaginarse cómo lo afectaba en partes que no se veían.

Sacudió la cabeza para sacarse la imagen desagradable de la cabeza.

—Lo segundo que te iba a decir si ya estás más calmada —Jacob hizo una pausa para esperar que Zoe hablara, pero solo escuchó un tímido “sí”—, este fin de semana hay una inauguración de un joven artista irlandés en la galería McArthur, me encantaría que fueras con nosotros para que te involucres con la gente que va a ir a la tuya. Es una galería muy especial para nosotros. Ya te contaremos.

Zoe todavía procesaba. La noticia, la indirecta y la segunda noticia. Pestañeaba anonadada con la boca abierta como si Jacob pudiera verla, agradeció que no.

—Por… por supuesto Jacob —tartamudeó—. Me encantaría ir con ustedes a esa exposición.

Jacob miró a su hermano y le sonrió, Liam le devolvió la sonrisa como un adolescente.

Hacía de celestino, aunque ni uno ni el otro lo sabían, pero era tan obvio que sintió que tenía que interceder por su hermano porque por primera vez en su vida, el gran Liam O’Callaghan flaqueaba por una mujer y al contrario de lo que pensaba, no era nada divertido verlo desconcentrado y en la luna. Así que, si podía hacer algo por su hermano, pues lo haría.

—Perfecto Zoe, este viernes a las 7:30 pm, pasamos por ti. Traje formal y recuerda que tienes que pasar por aquí para ver las invitaciones, solo escríbele a Liam para confirmar, y pasa cuando quieras.

¡Las invitaciones! ¡Por supuesto que las vería! Así tuviese que lidiar con Liam en un espacio cerrado, oler su perfume, sentir su presencia… Suspiró.

—Mañana en la tarde estaré por allá Jacob. Después de almuerzo, estaré en su oficina.

—Perfecto querida Zoe. Mi hermano te esperará gustoso —fue la palabra más educada que pudo pensar Jacob, porque presentía que ansioso, nervioso y babeando como un idiota, no sería muy apropiado decirlo frente a su hermano, aunque era lo más acertado.

Jacob se despidió de Zoe y terminó la llamada.

Zoe quedó anonadada mirando la pintura azul que tenía en la pequeña mesa frente a ella. Tenía tantas emociones y no tenía a nadie con quien compartirlas. Pensó en llamar a Emma, pero en cambio tomó la pintura roja, la vertió en un envase y la combinó con un poco de blanco, tomó una brocha y lanzó una pincelada en el lienzo en blanco. Junto con Emma, su amiga Sophie vino a su cabeza hizo lo mismo con la pintura azul y el blanco, con otra brocha más delgada hizo formas sin tocar el rosa, y luego su hermana, el huracán, la persona que más quería en su vida, la que le daba vida, Cloe. Con Cloe no podía pensar en añadirle blanco, Cloe era naranja y rojo. Era fuerza, vida, alegría.

Las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas mientras llenaba de colores el lienzo que de repente cobró sentido. Pintaba sus sentimientos, plasmaba todo lo que sentía y pensaba en sus amigas. El rosa fuerte solo con un toque de blanco para Emma, toda mujer, sensible pero fuerte. El azul celeste para Sophie, delicada y paciente y el naranja y rojo para su hermana. De repente se encontró delineando con un pincel muy delgado algunas líneas en azul eléctrico. Sabía perfectamente lo que eso representaba, a quién representaba. Un azul que se colaba en su vida y que sin pensarlo la inspiraba a pintar más y más.

Esa noche no aguantó y esperó hasta muy tarde para hablar con Cloe, sabía que la haría reír y lo necesitaba, Zoe siempre necesitaba a su hermana y sus locuras. Le contó de lo bien que le iba en su estudio de tatuajes y le habló de sus proyectos. Le dijo que quería ir con Emma a visitarla, con Sophie iba a ser más complicado porque estaba hasta el tope de trabajo, pero feliz, hacía lo que amaba hacer con quien amaba, Adrián la llenaba de felicidad como Iwan a Emma o Rhys a Cloe.

Estaba tan feliz por ellas. Pensó que en casi un año habían cambiado tantas cosas. Todas estaban en diferentes países. Haciendo lo que amaban

Cloe también le contó sobre los planes y eso alegró aún más a Zoe, aunque presentía que escondía algo, pero con Cloe todo era una sorpresa, a veces agradable, otras veces, no tanto.

Zoe despertó con una ansiedad ya conocida por ella. Esa tarde vería a Liam y eso la ponía tensa, ansiosa y... y... excitada. Maldijo. Toda esa atracción sexual que sentía cuando el irlandés rondaba cerca de ella la tensaba tanto que le dolían los músculos.

Decidió comer una barra energética y salir a correr, no a trotar, a correr. Necesita descargar toda esa energía y solo había tres maneras conocidas por ella para hacerlo, correr, comer y follar. Las dos últimas estaban descartadas porque la comida no era una válvula de escape sano, el sexo bueno... no, no, tampoco, además no tenía con quién. Pensó en Liam... ¡No! Así que correr era su única opción de descarga y no la desperdició.

Corrió. Corrió lo más rápido que pudo, tanto que llegó a casa casi a gatas. Se dio un baño caliente y se instaló a desayunar como debía.

Entre organizar sus pinturas, digitalizarlas y organizarlas en su laptop se fue el resto de su mañana.

Miró el reloj y suspiró. Fue a su habitación y empezó el calvario.

No se iba a vestir para ver a Liam porque no era una estúpida cita, pero ¿A quién quería engañar? Quería que Liam la viera, quería que la viera solo a ella. No quería ser una más para él y ahí era donde hacía su entrada la Zoe coherente, esa que no aparecía muy a menudo ¿Quién demonios se creía ella para ser especial para Liam O’Callaghan? Sin dudas, él no era un dios ni mucho menos, era un hombre con dinero, con una posición en su mundo, más allá de lo guapo y con el sex-appeal de una bomba atómica, no tenía por qué tener a una mujer a su lado cuando pudiera docenas.

Sigue pensando así Zoe, entre el machismo y la baja autoestima solo te falta tirarte por el balcón para terminar de dar lástima. Se recriminó mientras veía su armario.

Sus pensamientos la traicionaban, ella sabía que valía la pena, que cualquier hombre estaría más que orgulloso de tenerla a ella a su lado, era independiente, inteligente, no era un monstruo de fea, aunque estaba un poco loca, pero a los hombres les gusta un poco de locura. El único problema es que ella tenía el ojo para elegir a los hombres más inconvenientes de la vida y Liam O’Callaghan estaba incluido.

Se decidió con unos pantalones tipo baggies de lana, un suéter negro cuello alto, bufanda gris y un impermeable. Afuera hacía tres grados centígrados y ella tenía la intención de irse caminando para que se le congelara el cerebro y no pensar en el irlandés que iría a ver. Solo se concentraría en sus invitaciones, de SU exposición. Sí, en eso se concentraría.

Llegó a la puerta del pequeño edifico empapada. Nunca se está lo suficientemente preparada para la lluvia con viento. No puedes llevar paraguas porque terminas siendo Mary Poppins y no importa si el sobretodo es impermeable, a prueba de balas y de una explosión nuclear, siempre termina empapado.

Se escurrió lo mejor que pudo. Chequeó su aspecto en el reflejo de la puerta. No estaba tan mal considerando las condiciones climáticas y su genial idea de caminar. Tocó el interfono y luego de que una amable voz femenina la saludó, sonó el botón que activaba la puerta.

Zoe entró lo más rápido posible. La ansiedad había vuelto.

Tomó aire y empezó a subir las escaleras.

Son las invitaciones para mi exposición. Son las invitaciones para mi exposición, se repetía en cada escalón como si ese mantra la ayudara a olvidar que estaría en una oficina, cerrada, a solas con Liam O’Callaghan.

En la puerta de vidrio, justo al frente de las escaleras se leía “Galerías O’Callaghan”. La oficina era el centro administrativo de las galerías.

Se limpió sus botas en la alfombrilla. Unos cálidos ojos azules la recibieron.

Una señora de unos 60 años, con esa vibra de “mamá gallina” se levantó y caminó hacia ella.

—Tú debes ser Zoe querida.

Zoe asintió.

—Yo soy Eilis, la asistente de este par de locos —tomó la mano de Zoe y la llevó por un pequeño pasillo—. No sé cómo llevan una galería tan exitosa, bueno, sí lo sé. Son unos genios —sonrió y unas arruguitas se le marcaron alrededor de sus ojos haciéndola ver más dulce—. Ven deja ese sobretodo mojado aquí y sígueme.

Tocó la puerta y entró sin esperar respuesta. Zoe se quedó atrás.

—¡Eilis! ¿Cuántas veces te he pedido que toques antes de entrar? —La voz que hacía que se apagaran todos los sonidos y que Zoe viera colores sonó gruesa y espesa, como un licor de almendras, dulce y fuerte. De esos que, si tomas más de lo debido, te tumban al suelo y te dejan con una resaca de tres días.

—¡Yo toqué! —Le respondió Eilis.

—Pero se supone que tienes que esperar que te diga “adelante”.

Eilis bufó —¿Quieres que te diga para qué estoy aquí o me vas a seguir dando lecciones de protocolo?

—Ya estás adentro, dime.

—Zoe está aquí.

Silencio.

Silencio que ponía más ansiosa a Zoe.

—Dile que pase —su voz bajó un tono.

Eilis salió de la oficina: —Querida puedes pasar. Este hombre no sabe ni qué hora es, enterrado en papeles y no le hagas caso a nuestros gritos, nos queremos así —con un guiño de ojos, Eilis dejó a Zoe en el umbral de la puerta y se fue a su lugar de trabajo.

Zoe dio un paso y luego otro.

—Hola Zoe. Disculpa, no esperaba que fuese tan tarde.

Estaba parado detrás de su escritorio arreglando unas carpetas.

Vestía una camisa negra que llevaba arremangada a medio brazo y una corbata gris oscura suelta. El primer botón de la camisa desabrochado. Su pantalón negro de gabardina se adaptaba al cuerpo del irlandés y lo hacía ver más esbelto de lo que Zoe podía recordar.

Nunca había visto a Liam más sexy que en ese momento.

Liam la miró finalmente, trataba de buscar cualquier excusa para no parecer un idiota. Esa mujer hacía desastres en su cabeza.

Observó que la mujer estaba mojada de pies a cabeza. Caminó hacia ella.

—¡Dios estás empapada! —Puso una mano en su mejilla.

Zoe dio un paso atrás. Estaba mojada de pies a cabeza y esa electricidad la iba a electrocutar.

—Es solo el cabello un poco. Mi sobretodo no tuvo la misma suerte, quizá tu recepción ahora sea una laguna.

—No te preocupes por eso ahora ¿Segura que no necesitas cambiarte? Tengo un cambio de camisa aquí, no será tu talla, pero al menos está seco —Di que no, di que no. Creo que no podría soportar verte con mi camisa sin poder tocarte.

—¡Oh no, no Liam! Gracias, estoy bien, de verdad es solo mi cabello.

Gracias al cielo. Liam metió las manos en los bolsillos de sus pantalones: —¿Quieres algo de tomar?

—No, gracias. Acabo de comer. Quizá en un rato te acepte una taza de té.

—Zoe miró a su alrededor y se quedó estupefacta cuando vio su cuadro guiando en la pared principal de la oficina de Liam.

—Tienes un cuadro mío —le dijo sin salir de su asombro.

—Sí, fue amor a primera vista. Personalmente no creía en esa tontería —miró al cuadro, luego clavó sus ojos en Zoe—, pero luego de verlo decidí que tenía que tenerlo. Entonces empecé a creer en el amor a primera vista.

Zoe tragó grueso. No podía dejar de mirar al irlandés. Todo alto, esbelto, con ese caminar de rey. Esos ojos azules que la atravesaban. Su cabello negro algo despeinado, su voz, su acento. El cuadro frente a ellos ¡Se iba a volver locaaaaa!

Y no solo esa voz y ese acento. Esa voz y ese acento diciendo que tenía en sus manos las invitaciones para su exposición. Si había algo más erótico que eso, pues Zoe no lo había escuchado y dudaba que lo escucharía otra vez.

—Mis… invitaciones… —quiso cambiar el tema porque ya hasta las piernas le temblaban, y no era del frío.

—Ok. Supongo que vamos al grano entonces —Se dio media vuelta y sacó una caja de un mueble. Abrió la caja—. Acércate. Ven a ver tus invitaciones.

Se acercó a él y se paró a su lado.

Liam sacó un sobre plata. Su sonrisa de medio lado delataba su satisfacción. Extrajo la tarjeta negra con letras en plata grabadas y en una mezcla homogénea de colores cálidos y brillantes y letras bold, decía:

“El Color de las Emociones” - Zoe LeRoux

El resto de la información continuaba en letras plateadas.

Zoe se llevó una mano a su boca, ahogó un gemido. Tenía tantas ganas de llorar de la emoción.

En esa tarjeta se concentraban todas las negativas, todas las puertas que se cerraron en su cara, todas las “no eres lo suficientemente buena para exponer” o “no eres conocida ¿Quién va a venir a verte y menos comprar un cuadro tuyo?”, todas y cada una de sus lágrimas y sus ganas de renunciar.

—Entiendo que es un momento emocional para ti, lo es para todos los artistas —dijo Liam como en un susurro, uno que acariciaba a Zoe—, te puedo dejar sola unos minutos si lo deseas.

—No —ella respondió con el mismo susurro—. No me dejes sola. Quiero compartir este momento contigo.

No solo era porque necesitaba estar con alguien, era porque Liam, después de Cloe era la persona con quien más deseaba compartir ese momento, porque él creyó en ella, en su talento, él estaba apostando por ella y eso solo lo había hecho su hermana.

Y ahí la confusión de sus sentimientos, no sabía si su atracción por Liam era una mezcla de admiración y agradecimiento o si su atracción era verdadera. Liam sin duda era un hombre más allá de lo atractivo, tenía ese “no sé qué” que a Zoe la descolocaba, pero a la vez le daba pánico sentir esa atracción por alguien así que, según las estadísticas de su vida, sería una muy, muy mala decisión dejarse llevar por ella. Y como Zoe era un imán de las malas decisiones y era terrible con los números, no le hizo caso a las estadísticas.

Error número dos

—Decidimos ponerle ese nombre porque Jacob y yo creemos que describe perfectamente tus cuadros Zoe, tú pintas con tus emociones, con tus sentimientos y eso se plasma en cada lienzo —Liam continuaba admirando la tarjeta mientras hablaba. Esta tarjeta era especial porque Zoe era especial. Solo quería saber por qué lo era, y sentía que el tiempo se le acababa para averiguarlo.

Zoe giró su cuerpo para estar frente a él. Liam seguía ensimismado con la tarjeta como si quisiera que el pedazo de papel, le diera una respuesta a mil preguntas.

—Gracias Liam, gracias por creer en mí. Graci…

Liam la interrumpió con una ligera caricia en su cabello.

—Yo agradezco la noche en que me tropecé con tu hermana Zoe, agradezco que Cloe me haya hablado de ti y agradezco que tú hayas confiado en nosotros para hacer todo esto realidad. No me des las gracias a mí, tú eres una artista muy talentosa y la gente tiene que ver y sentir tu arte.

Zoe miró los ojos de Liam, su azul justo como el de su pintura, brillante, eléctrico como si con su intensidad pudiese darle energía a toda la ciudad.

Y esa mirada destruía todas sus defensas. Esa maldita mirada le hacía olvidar que estaba a punto de romper por tercera, quinta o décima vez su promesa de no acercarse ni por casualidad a Liam O’Callaghan.

Levantó más su cabeza y apoyó sus manos en su pecho.

El toque quemaba a Liam, incluso sobre su camisa, incluso en lo frío del invierno y lo gélido de la lluvia afuera, Zoe era calor.

No hubo que decir más, no hizo falta una señal para acercarse a sus labios y besarla como solo podía besarla, como si al otro día se fuese a acabar el mundo. Sus lenguas se encontraron sin ninguna vergüenza. Eran la más gráfica expresión de “comerse a besos” porque era lo que realmente sentían, hambre por el otro.

Zoe tenía una tormenta en su cabeza que arreciaba con cada beso, con cada caricia de Liam en su espalda.

Sabía que era un error, lo sabía, pero no podía evitar cometerlo. Ya lo repararía, ya había tiempo para eso.

Liam quería decirle tantas cosas a Zoe. Lo loco que lo ponía su boca. Las ganas que tenía de recorrer sus caderas con sus labios o sus pechos con su lengua. Pero no hablaría, no rompería el momento porque sabía que Zoe buscaría cualquier excusa para huir, y él temía que después de ese beso no dejaría escapar a Zoe.

Sus manos paseaban por su cuerpo como si ya lo conocieran, pero con las ganas locas de saber todo de él. Sus pulgares rozaron los senos de Zoe y ella ahogó un gemido.

¿Cómo podía contenerse? ¿Cómo podía no desnudarla ahí mismo?

Zoe sentía esa electricidad que recorría su cuerpo como un eterno preorgasmo, esa sensación de cosquilleo que precede al momento, esa preexplosión que la hacía sentirse más tensa pero que sabía que después de la tormenta vendría la calma, solo que ese momento la llenaba de energías, la hacía sentir invencible, inmortal.

El beso no podía ser más intenso, y aun así los dos podían sentir como era imposible detenerse. Los labios de Liam eran seda para Zoe y los de ella eran ambrosía para él.

La mano de Liam recorrió su vientre hasta que llegó a la cremallera de su pantalón. A estas alturas su espalda estaba contra la pared y el cuerpo de Liam pegado al de ella. La mejor sensación de su vida y ni siquiera lo había sentido en ella.

Liam zafó el botón del pantalón de Zoe y bajó su cremallera, sintió un cambio en ella. No era rechazo, era ansiedad o quizá él necesitaba creer que era eso y no el arrepentimiento tocando la puerta.

Liam reunió todas las fuerzas que pudo y separó sus labios de los de Zoe.

—Solo di una palabra y me detengo Zoe —le dijo entre jadeos. Estaba sin aliento, pero no pararía… a menos que Zoe lo dijera—, estoy perdiendo la razón por tocarte, pero solo dime que no y yo me detendré.

Zoe lo miró, pero no podía verlo, sus ojos estaban nublados de deseo. Sabía, estaba segura que tenía que detenerse, pero no podía hacerlo, no quería hacerlo.

—Tócame —fue lo único que pudo decir su boca traicionera. Escucho a su cerebro gritar “¡Noooooooo!” pero su cuerpo le respondió “Demasiado tarde idiota”.

Liam volvió a chocar sus labios y esta vez el beso vino acompañado de dos dedos de Liam hundiéndose en el centro de Zoe.

Zoe agradeció que Liam tenía su boca en la de ella porque hubiese dado un grito que se hubiesen enterado en Cork que ella estaba a punto de tener un orgasmo bestial.

Los dedos de Liam entraban y salían de Zoe, lento, muy lento y su pulgar acariciaba su clítoris al mismo ritmo.

Liam se sentía explotar. Su erección lo estaba matando, pero ver el placer en el rostro de Zoe que solo se separaba por segundos para recuperar el aliento, con sus pupilas dilatadas y sus mejillas rojas, le hacían olvidar el dolor punzante de sus testículos que le recordaban que tenía que descargar pronto o moriría.

Zoe movía las caderas acompañando el movimiento torturador de los dedos de Liam, hasta que sintió que había llegado hasta ese punto de no retorno. La sensación “preorgasmo” había llegado a su fin y la oleada de placer se apoderaba de su cuerpo.

Su gemido fue ahogado por la boca de Liam que absorbió cada sonido y sus dedos se aseguraron que el placer de Zoe llegara lo más lejos posible.

Zoe volvió en sí con el cabello de Liam en su puño y su otra mano casi enterrada en su espalda.

Su frente sudorosa pegada a la de él. Su cuerpo lánguido había alcanzado la etapa de la calma y junto a la calma, la conciencia.

—Esto es una locura —dijo en un jadeo—, un error.

—Lo sé Zoe, lo sé —Liam retiró los dedos de Zoe y la sintió tensarse—. Creo que nos dejamos llevar por el momento.

Zoe asentía, tratando de subir su cremallera con las manos todavía temblorosas.

—Pero no me voy a disculpar —continuó Liam—, no me voy a disculpar por algo que los dos deseamos y los dos disfrutamos.

—No quiero que lo hagas, solo que esto no se puede repetir —se sentía tan hipócrita diciendo esas palabras porque deseaba que se repitiera mil veces, pero no podía suceder, por el bien de su relación.

—No pasará si tú no quieres que pase —Liam se dio media vuelta hacía una pequeña puerta que Zoe asumió era un cuarto de baño—, te dejo unos momentos para que te recompongas y yo ver qué hago con esta maldita erección.

Zoe abrió los ojos como platos ante las palabras del irlandés. En otra ocasión, en otra vida, hubiesen sido hasta graciosas, pero no daban ninguna gracia cuando esas palabras solo encerraban frustración.

Dio varios pasos y se sentó en un sillón rojo de terciopelo que parecía sacado de alguna exposición de arte barroco o de una tienda de segunda mano. Apoyó los codos en sus rodillas y se llevó las manos a la cabeza. Sentía que había cruzado una línea de la que no podía dar marcha atrás. Había abierto una especie de caja de Pandora en su cuerpo, en sus sensaciones y en sus emociones. Había cometido el error número dos.

Liam optó por la segunda opción para poder salir de nuevo a enfrentar a Zoe.

Se deshizo de su pantalón, camisa y corbata, tomó una toalla del armario del baño, se metió en el pequeño espacio que era su ducha y terminó lo que había empezado con Zoe.

Se sentía un perdedor, masturbarse para no salir con la cara desencajada a ver a la mujer que lo había puesto así. Qué triste. Pero esa era la primera opción y no la tomaría, prefirió ser un perdedor relajado que uno tenso y adolorido.

Agradeció mil veces la insistencia de su hermano de dejar el pequeño cuarto de baño, con ducha incluida en el apartamento transformado en oficina.

Se vistió lo más rápido que pudo y salió del cuarto de baño.

Zoe estaba sentada todavía en sillón, había tomado otra vez la tarjeta y la había analizado mil veces. Era perfecta, era suya. No supo cuánto tiempo estuvo hipnotizada mirándola hasta que el ruido de la puerta del baño la sacó de sus pensamientos. Lo agradeció, así la realidad fuese más incómoda que lo que sucedía en su cabeza.

Liam salió como si no hubiese pasado nada. Había tomado una ducha, su pelo estaba húmedo y olía a colonia fresca.

Otra vez Zoe sintió ese tirón en su vientre como si hacía unos pocos minutos no hubiese tenido un orgasmo delicioso... Uno que no pudo disfrutar porque su cabeza se encargó de traerla a tierra de un solo jalón.

—Disculpa la tardanza Zoe, pero como entenderás tuve que tomar una ducha —dijo sonriendo el irlandés. Se apoyó de su escritorio frente a ella y cruzó sus brazos y sus piernas a la altura de los tobillos, el gesto más descuidado del mundo.

Era tan alto, sus posturas tan perfectas, como si las hubiese estudiado toda su vida.

Tomó algunas invitaciones y continuó.

—Antes de todo lo ocurrido previamente, y de lo que, según tú, nunca sucedió y por tanto no debemos hablar de ello...

—¿En serio Liam? —preguntó Zoe incrédula. ¿Podía de verdad ser tan descarado en un momento tan incómodo?

—Tú eres la que te sientes incómoda con el sexo —le respondió Liam con esa sonrisa de medio lado que provocaba sacársela de una cachetada... o un beso—, de cualquier modo, quería decirte que si necesitas algunas invitaciones para que las envíes a tus invitados personales, puedes tomar las que quieras.

—No estoy incómoda con el sexo, estoy incómoda con el sexo contigo y no pienso seguir discutiendo esta situación —Zoe se levantó del sillón y se acercó al escritorio. Notó como Liam se irguió de inmediato ¿tendría ella esa capacidad? ¿Lo afectaba tanto como él a ella? No quería averiguarlo, pero se moría por saberlo. Se paró a su lado frente a la caja sobre el escritorio—, me gustaría media docena de invitaciones. Para mis amigas, mi hermana, mis padres, aunque sé que ellos no vendrán y guardar una para mí.

—Por supuesto querida Zoe, las que quieras. La mayoría de estas van a ir a otras galerías, compradores de arte y críticos. Jacob se encargará de enviar las digitales a programas de radio, TV, revistas, prensa y uno que otro blogger interesado en arte.

—Gracias.

—Para ti todo, Zoe.

—Supongo que esa debe ser una de tus líneas para ligar —apenas dijo las palabras se las quiso tragar y deseó que la tierra se abriera y la tragara.

Lo que más le avergonzó es que Liam notó su reacción ante una salida clásica de una LeRoux, de esas respuestas estúpidas en un momento incómodo en frente de un hombre inteligente.

Liam rio.

—No voy a discutir mis líneas para ligar contigo, así como tú no vas a discutir el sexo conmigo —caminó hasta el perchero en la esquina de la oficina—. Y para romper este momento incómodo en el que tú solita te metiste porque eres digna hermana de tu hermana —se puso una chaqueta y luego un abrigo con la gracia de un modelo en una sesión de fotos—, te invito a comer.

—Comí hace poco Liam, gracias.

—¿Pero sabes cuántas calorías se gastan en un orgasmo?

—¡Maldición Liam! —Qué poder tenía ese hombre de llevarla al cielo y querer matarlo al mismo tiempo. Era como un superpoder.

Esta vez el irlandés soltó una carcajada.

—Está bien, está bien, pero vamos acompáñame y no te molesto más.

—Ok —Zoe trató de parecer seria, pero era casi imposible, no solo la carcajada de Liam era contagiosa, toda su energía lo era—. Pero dejamos las bromitas de un lado, ya es bastante incómodo estos episodios con alguien con el que no debió pasar absolutamente nada.

Ufffff. Liam debía reconocer que las palabras de Zoe lo afectaban más de lo que aparentaban, no estaba muy acostumbrado al rechazo y mucho menos a saber que le gustaba a una mujer y esta se negaba a aceptarlo y como buen idiota, eso le hacía sentirse aún más atraído por Zoe.

Para él, Zoe era como la luz y él, una mosca idiota hipnotizada. Ella era energía, pero no la energía de un huracán como Cloe que arrasaba todo a su paso. Zoe era como como una esfera de plasma, de esas que tienen energía contenida en un cristal y de las que no puedes evitar acercar la mano y sabes que sin ese cristal de por medio te electrocutarías. El problema de Liam era que deseaba quitar ese cristal que los separaba sin importar las consecuencias.

La lluvia había cesado lo suficiente como para caminar rápido hasta un restaurante italiano a una cuadra de la oficina.

Pidieron el vino de la casa y Liam ordenó una pasta all’arrabbiata que se devoró en un segundo.

—Disculpa que coma tan rápido, usualmente suelo ser más educado, pero moría de hambre y contigo tengo la confianza de ser un poco mal educado.

—Está bien, estoy acostumbrada a ver a mi hermana devorar platos y platos de comida en segundos.

—Es cierto, tu hermana come y bebe como un cosaco, tú en cambio eres más comedida.

Zoe rió. Pobre, no conocía lo desastrosa que podía ser Zoe en sus buenos tiempos.

—No mucho más pero sí me tengo que cuidar más. Ella con su maldito metabolismo puede comer lo que le dé la gana, yo no mucho.

—Yo creo que tú eres perfecta, así como estas —le respondió el irlandés casual.

Zoe sintió ruborizarse hasta la punta de sus pies. Sabía que era un comentario diplomático, pero saliendo de él era poesía.

Liam le sirvió otra copa de vino y se sirvió él.

—Igual si tuvieras kilos demás o de menos fueras igual de perfecta. No veo el momento en que las mujeres entiendan que son perfectas solo por ser mujeres —la miró y se sonrió—, y antes que lo digas, esta no es otra de mis líneas para ligar, simplemente creo que la “perfección” está en otro lado.

—Ojalá más hombres pensaran como tú.

—Yo creo que muchos hombres lo hacen, pero son ustedes quiénes se deben descubrir y cuando entiendan que ya nos tienen en sus manos, ese día dominarán el mundo.

Esta vez la risa fue de Zoe.

—¿De dónde sacas esa teoría?

—No es una teoría, es un simple hecho. Y veo ejemplos todos los días. Por ejemplo, mira a tu hermana, Cloe no domina el universo porque no quiere.

Otra carcajada de Zoe.

—Cloe no lo domina porque está enamorada, y estar enamorado te distrae.

—¿En realidad piensas eso? —Liam la miró curioso. Poco a poco conocía a una Zoe que no había visto y podía entender de a poco quién era esa mujer que hacía que no le importara absolutamente más nada a su alrededor.

—¡Nah! Estoy hablando sin bases porque no lo sé. Supongo que estar enamorado te distraerá de dominar al mundo, pero te cambia. Mi hermana no es la sombra de lo que era, y sin duda ahora es una mejor versión de ella misma.

Liam rio relajado, como usualmente reía. Lo que para Zoe se hacía más que placentero. Este Liam era relajado sin perder su esencia aristocrática. Sus modos eran cuidadosos como si comiera con los reyes, limpiaba su boca con la servilleta de tela y la colocaba en su regazo. Apoyaba el brazo con delicadeza en la mesa cuando servía otra copa de vino sin derramar una gota. Todo en Liam O’Callaghan era cuidado y perfección, casi como si no quisiera que supieran sus defectos.

—Pues deberías enamorarte, se siente muy bien y sin duda te hace mejor persona.

—¿También hablas con base?

—Sí. Hace muchos años estuve muy, muy enamorado y sin duda fui una mejor persona solo que la otra persona ni estaba enamorada ni era muy buena persona.

—Lo siento.

—No te preocupes, desde ahí decidí tomar pequeños placeres sin involucrarme, pero siempre tratando de ser mejor persona, aunque a veces no lo logro.

—La promesa de la llamada al otro día que nunca llegará o del no eres tú soy yo. Sí, conozco a esos que se toman esos pequeños placeres también —Zoe sonrió sin mucha gracia mirando su copa de vino.

Liam sintió un puñetazo en el estómago. Al parecer Zoe se había convertido en una experta en golpearlo en el estómago sin ni siquiera tocarlo. Él era uno de esos hombres que habían pasado por la vida de Zoe, uno de esos cretinos que ahora pasaban por su mente y le ponían esa sonrisa amarga en su hermoso rostro.

—Lo siento Zoe —dijo avergonzado de él mismo.

—¡Oh no! No te preocupes —ella levantó la mirada y sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos—, todo es un equilibrio. Cuando tú estás de un lado tomando pequeños placeres, siempre hay una persona del otro lado dando ese placer sin recibir nada. Es equilibrio universal.

Eres un imbécil y mereces cada dardo envenenado que te lance Zoe. La voz en su cabeza se encargaba de humillarlo mientras veía a la mujer inteligente, intensa y hermosa frente a él no creyendo en el amor y siendo engañada por cretinos como él. Quiso tomarla en sus brazos y prometerle que él era diferente, que nunca le haría eso, pero en realidad no era diferente a cualquiera de ellos.

Zoe miró a la distancia recordando uno o dos perdedores que cruzaron su vida y no significaron nada, pero cómo dolieron.

Sacudió su cabeza alejando esos pensamientos. No iba a permitir que Liam pensara que era un tonto sentimental, prefería que pensara que podía dominar el mundo.

—Cuéntame de esta exposición —dijo recomponiéndose.

Liam la miró confuso todavía auto insultándose.

—La exposición a la que vamos el viernes.

Ahora fue Liam el que sacudió su cabeza.

—Sí. Es un artista que empezó con arte callejero en una pequeña ciudad al norte, luego comenzó a hacer lienzos para venderlos y pagar los estudios de arte de su hermana, tengo entendido, al final él se ha hecho tan popular que un representante lo tomó y expondrá desde sus inicios en las calles hasta el día de hoy. No tiene nada que ver contigo, tu trabajo es más estudiado, más técnico, el de él es más instintivo, pero nos gustaría que te fueses introduciendo en el mundo de las galerías-críticos-representantes-arte mientras estás aquí con nosotros.

—Gracias, sé que no es lo mismo estar de espectador de una obra que de creador de ella.

—Es muy duro Zoe. Conozco artistas que se han derrumbado con una crítica. Su sensibilidad los hace presa fácil a los ataques.

—Lo sé. Es muy difícil mantenerse cuando te dicen que no tienes talento, pero no puedes parar. Yo no puedo parar de pintar y creo que si me cortaran las manos seguiría pintando con la boca o los pies. Simplemente no puedo parar.

Esta vez Zoe sonrió y sus ojos se iluminaron. Liam pudo observar que pintar era su vida. Y si ella era feliz con eso, era suficiente para él.

Sin darse cuenta el tiempo transcurrió hablando de arte y artistas, hablando de sus vidas tan diferentes y sin embargo ahí estaban los dos unidos por el arte sin prestarle el menor cuidado a la lluvia que caía afuera del pequeño restaurante italiano.

Azul Eléctrico

*Creo que debería ser rojo. Estoy segura que impactarías a todos.

El tono del chat del grupo de sus amigas no paraba de sonar, todas con una opinión del color, modelo y hasta largo del vestido que se tendría que poner Zoe para ir a la exposición.

Ella caminaba por la calle Grafton viendo vidrieras y pensando qué sería lo más apropiado para llevar a una exposición de un artista que no conocía, en un país del que no conocía los protocolos de vestimenta, que le gustara y, aunque odiaba reconocerlo, que Liam cuando la viera quedara boquiabierto.

Lo sabía, sabía que no podía haber nada entre ellos dos, por su bien y el de su relación profesional, pero era inevitable no sentir lo que sentía. Sería como un amor platónico de esos que se tienen en secundaria o en la universidad... o cuando ya eres una mujer independiente, profesional y viviendo en otro país.

Suspiró.

La de la sugerencia del rojo era Cloe que había llegado tarde cuando se repartió la discreción.

*Yo creo que debería usar un vestido de color neutro, ahora están muy de moda —sugirió Sophie.

*Soph, sé concreta, tienes que decir un color, tu opinión es muy diplomática.

*¿Desde cuándo este es un concurso de opiniones? —respondió Zoe. Se había detenido frente a una tienda que exhibía vestidos casuales y de fiesta. Miró a su interior y le gustó la decoración. Decidió entrar.

*¿Por qué no dejan que Zoe elija el vestido que le dé la gana? Al fin y al cabo, es ella quien lo va usar —Emma reaccionó después de unos minutos ausente.

Disculpen que haya llegado tarde al programa de opinión, pero estaba asesorando a mi querida concuñada sobre el color de la habitación del bebé.

*¿Qué?

*¿Qué?

*¿¿¿¿Qué????

Fueron las respuestas de las integrantes del grupo.

*Sí, sí, el hermano de Iwan será padre y me estaban pidiendo asesoría en la decoración.

*Ja ja ja ja ja Ahora aguántate que toda la presión caerá sobre ti e Iwan, Emma —escribió Cloe burlona y Zoe no pudo aguantar la risa porque era verdad. Así eran todas las familias, apenas aparecía un bebé en el mapa, empezaba la presión a todas las parejas fértiles.

*Sí, sí. Ni me lo digan —Zoe imaginó a Emma poniendo los ojos en blanco y bufando exasperada—. Pero ese no es el tema ahora. Ahora lo importante es saber qué se va a poner Zoe y cuántas fotos nos va a enviar y cuándo va a resolver su “problemita” con el irlandés.

*¿Qué problemita? ¿Quién te dijo que yo tenía un problemita con Liam? ¡Cloeeeeeee!

*¿Qué? Yo no he dicho nada, solo asomé la posibilidad que quizá, tal vez, hubiese algo de química entre el irlandés y tú y bueno…

*Y bueno nada Cloe. No hay química ni matemáticas entre Liam y yo.

*Puede haber física —dijo Sophie.

¡Sophie! De todas sus amigas, Zoe jamás hubiese imaginado que la dulce Sophie le escribiera eso.

*Pues no Sophie Banks, tampoco física.

A Zoe le pasaron las imágenes de lo sucedido con Liam pocos días a atrás y sintió esa tensión en su vientre ya característica de cuando Liam O’Callaghan cruzaba su mente.

*Es otro tema que hablaremos en otra ocasión.

*No hay nada que hablar —empezó a responder Zoe casi alterada, estado que no era muy difícil de apoderarse de ella y sus amigas sabían perfectamente qué botones tocar para que se le cruzara el apellido.

Caminaba sin ver al frente como idiota. Había entrado a buscar un vestido y era lo menos que había hecho. Levantó la cabeza con los ojos cerrados y tomó aire para calmarse. Esas tontas de sus amigas no ayudaban en nada.

Miraba una que otra cosa sin fijar la vista en nada en específico.

Subió la mirada y ahí lo vio.

Un maniquí lucía un traje azul oscuro de chaqueta y pantalón. La chaqueta solo tenía dos botones y su abertura llegaba hasta un poco más arriba del ombligo, pero era tan entallado que no se veía ordinario sino de un sexi a morir.

*Chicas las dejo. Lo encontré —Zoe se desentendió del teléfono para admirar el traje de cerca. Era de una especie de gabardina, pero no era pesado, era perfecto para el invierno.

Habló con la dependienta y esta le buscó el modelo exacto al del maniquí en su talla. Cuando se lo probó, supo que era ese, era de ella. El pantalón era entallado a la cintura con corte ajustado a la pierna. Era simplemente perfecto.

Pensó en la cara que pondría Liam cuando la viera vistiendo el traje y sintió ya el familiar tirón en el abdomen de cuando pensaba en él.

Solo tuvo que buscar unos zapatos negros. Se decantó por unos clásicos puntiagudos con el tacón muy delgado.

Compró también una bufanda y un abrigo decentes porque se dio cuenta que no tenía ropa formal de invierno. Luego de encontrar el traje, lo demás se hizo tan fácil que hasta lo disfrutó.

Hubiese dado todo lo que tenía en su cuenta bancaria por compartir ese momento con su hermana y sus amigas. No solo se hubiesen ido de compras, hubiesen terminado en un bar cantando Queen y bebiendo pintas de cerveza.

Extrañaba tanto esos momentos, pero estaba tan feliz que cada una de ellas estuvieran cumpliendo su sueño acompañadas de grandes personas a su lado.

Llegó a casa exhausta. Se dio una ducha con agua hirviendo porque estaba congelada, comió una ensalada, envió las respectivas fotos de su compra, su experiencia de amor a primera vista con el traje hasta que cayó rendida. Al otro día tendría que ir a arreglarse las uñas y el pelo. No quería defraudar a los hermanos O’Callaghan. Ella era su representada y tenía que lucir como una estrella. Aunque lo único que pensaba era en la cara que pondría Liam al verla.

Zoe retocó su labial, revisó su cartera y bajó. Ahí la esperaba Jacob. Conducía un Jaguar clásico negro que iba perfectamente con su personalidad. Jacob era simpático, atento, educado y con un gran sentido del humor, pero era bastante más reservado que Liam que obviamente era el extrovertido de los dos. Liam tenía ese “no sé qué” que hacía que todas las mujeres voltearan a verlo. Zoe no sabía si era ese aire aristocrático o simplemente el sex-appeal que emanaba. Jacob era más elegante y discreto y no se parecía en nada a Eira, la socia de Cloe en el estudio de tatuajes en Cardiff. Tenían algunos meses saliendo y todavía los dos decían que eran solo amigos, pero sus ojos se iluminaban cuando la veía y ella, que parecía no tener sentimientos ni emociones asomaba una sonrisa en su rostro casi inexpresivo.

Zoe llevaba su traje amado escondido por el abrigo de lana de cuadro negros y del mismo tono del azul de su traje y la bufanda negra con unos hilos casi imperceptibles plata.

—¡Wow Zoe! te ves increíble —Jacob la saludó con un beso en cada mejilla y le abrió la puerta de su lado.

Zoe miró a todos lados, pero no había rastros de Liam. ¿Se arrepentiría en último momento? ¿No querría verla después del episodio de días pasados? No, no. Imposible porque la pasaron tan bien en ese restaurante que estaba segura que todo momento incómodo quedó en el olvido, entonces ¿Por qué no estaba ahí?

—Liam nos espera en la galería ya. Tuvo que cerrar un negocio con un cliente y se fue directo —la explicación de Jacob hizo sentir a Zoe como una idiota.

—¡Oh ok! —Quiso hacerse la desentendida, pero por la sonrisa de medio lado de Jacob sabía que había fallado miserablemente.

En el camino hablaron de Cloe, de Eira –Jacob seguía sosteniendo que eran amigos–, del estudio de tatuaje y de los proyectos de otras galerías en otras ciudades de Europa. Los hermanos O’Callaghan querían convertir el arte en algo accesible para la gente y tan común como ir al cine por eso apostaban por artistas nuevos, con nuevas técnicas y más accesibles al público.

Llegaron a la galería. Una gran casa de dos niveles, con una fachada antigua no muy diferente a las fachadas de otros edificios. Unos pocos escalones largos guiaban hacia la entrada, donde dos jóvenes recibían las invitaciones y entregaban los trípticos con la información de las exposiciones, tanto la central –por la que habían ido–, como las secundarias que la acompañaban.

—Esta galería es especial para nosotros, aquí nuestros padres nos traían a menudo. Gran parte de nuestra infancia está asociada a esta galería —le dijo Jacob a Zoe con un aire de nostalgia.

Subieron las escaleras.

Cerca de la puerta estaba Liam. Vestía un traje azul marino casi negro con una camisa y corbata azul eléctrico que hacía ver sus ojos más brillantes de lo que eran.

A su lado, enganchada como un anzuelo una rubia como de tres metros de alto. Con grandes ojos verdes y un traje negro que no dejaba mucho a la imaginación.

¿Iba a ver a un cliente? Zoe se sintió como una imbécil. Por su puesto que su hermano mentiría por él, porque era obvio que la rubia era la cita de la noche de Liam.

Zoe no sabía qué necesitaría primero, un calmante o mucho alcohol, pero al ver las bandejas con champaña que iban y venían, sabía qué vendría primero, ya se tomaría el calmante después.

Otros dos jóvenes vinieron a retirar sus abrigos. Zoe lo agradeció porque se sentía que se ahogaba, pero no sabía si era por la calefacción o por el sofocón de ver a Liam con otra mujer.

Idiota. Idiota. Tú pensando en él al vestirte, al maquillarte. Pensando en la cara que pondría cuando te viera y el muy cretino está acompañado y tú aquí como una idiota haciendo el ridículo porque si hay algo de lo que no tienes derecho es a molestarte porque el irlandés esté con otra persona. La voz interna con conciencia que de vez en cuando aparecía la reprendía y ella no hizo el menor intento por sacudirse el pensamiento porque se lo merecía.

Zoe retiró su bufanda y su abrigo y otra vez se sintió hermosa. Ese traje era mágico. No solo la enamoró a primera vista, sino que hacía que se sintiera especial, casi como otra pers… ¡Cállate!

Liam trataba de ser lo más diplomático posible, pero todo se le fue al diablo cuando Zoe entró por la puerta.

Sabía que Helga estaría en la exposición, pero eso no le preocupaba, lo de ellos había acabado semanas atrás y tampoco es que era algo serio, su relación era conveniente y cómoda, cuando los dos querían algún contacto físico o simplemente compañía se hablaban, sin ataduras ni compromisos. Helga era una mujer de mente abierta y muy ocupada. Los dos estaban en el medio y sabían que, con contadas excepciones, entre agentes o artistas las cosas no duran.

Se asombró de la capacidad de control que tuvo cuando vio a Zoe. La saludó y le dijo que se veía muy bien. Mantén todo informal Liam, se repitió desde que se estaba vistiendo en su casa hasta que Zoe entró por la puerta de la galería. El momento en el restaurante, días atrás, había sido mágico. Todo lo que conversaron, todas las anécdotas de las hermanas LeRoux, sus risas, sus silencios, todo había sido perfecto. Liam no quería arruinarlo así que solo se repetía su mantra de la noche, pero cuando el chico ayudó a Zoe a quitarse el abrigo, creyó que la mandíbula le pegaría al suelo. Tuvo que apretar sus labios para asegurarse que no babearía.

Vestía un traje de chaqueta y pantalón, lo que ya era increíble porque todas las mujeres lucían vestidos sexis o estrafalarios, pero su traje entallado como si se lo hubiesen cosido encima, le quedaba perfecto y la abertura del frente solo sostenida por dos botones le hicieron perder la razón.

Se imaginó mil situaciones quitándole la chaqueta y dejando su pecho perfecto al aire, como también pidiéndole que nunca más usara una camisa bajo ninguna chaqueta en su vida. Que toda su vida se la pasara con chaquetas sin camisas.

Zoe estaba simplemente perfecta. Su cabello largo se lo había dejado lacio, el color de su piel dorada, sus ojos gigantes oscuros, sus labios pintados de rojo.

Se estaba volviendo loco y sabía que sería imposible detenerse si se quedaba ahí.

—Jacob, acabo de saludar a Ronald VanKruss. Está interesadísimo en nuestra próxima exposición, le comenté que Zoe vendría y desea conocerla y hablar contigo. Yo me voy a…

—Tú eres la famosa Zoe LeRoux —Helga lo interrumpió y le extendió la mano a Zoe. Ella le devolvió el saludo con la sonrisa más diplomática que pudo mostrar—, todo Dublín habla de ti, eres la americana más famosa en la movida artística—. Sonrió con sus dientes perfectos. Sus ojos verdes relucían como una víbora.

—No creo que sea tan famosa, pero gracias por el cumplido.

—Aunque he visto algo de tus obras, que debo decir que tu estilo es… interesante, estoy a la espera de tu exposición, no sabes la suerte que tienes de que estos dos caballeros te representen, estás en las mejores manos.

Zoe asintió. Eso lo sabía. Sabía que estaba en las mejores manos.

—También eres una de las mujeres más admiradas porque tener a los hermanos O’Callaghan cuidándote las espaldas y no caer en sus encantos —dijo con más malicia—, es digno de admiración.

Jacob sonrió.

—Helga, cada vez que sienta baja mi autoestima, te llamaré.

—Cuando quieras querido Jacob, pero solo digo la verdad, ahora —tomó del brazo a Liam, vamos a saludar a Christoph que estaba preguntando por ti—. Y sin dar tiempo a nada, se llevó a Liam a rastras.

A Zoe le hervía la sangre con solo imaginar a Liam con la rubia. A pesar de que la mujer aparentaba haber sido amable y de interesarse en su trabajo, había hipocresía en sus comentarios.

Trató de alejarse lo más posible de ellos con la excusa de conocer la galería y ver todos los expositores además del principal pero lo que realmente quería era no tener que oler el perfume del irlandés que le hacía apretar las piernas cada vez que aspiraba su aroma.

Recordaba lo idiota que se veía vistiéndose, maquillándose y pensando en lo que a Liam le hubiese gustado, para que le dijera un poco más que «luces muy bien Zoe››.

Odiaba a la tal Helga, pero más se odiaba ella por idiota e infantil. Por parecer una adolescente dejándose llevar por las hormonas y odiaba aún más saber que era un sentimiento más que hormonal.

Se sentía bajo una especie de hechizo, cuando Liam la miraba con sus ojos azules, llenos de vida. Estaba encantada, encantada por su mirada, por su sonrisa, por ese carácter que parecía no importarle nada, pero estaba al tanto de todo, le encantaba su cerebro siempre viendo oportunidades de negocios, pero también le encantaba esa parte de su alma donde quedaba absorto viendo una pintura, analizándola como si pudiera desnudar el alma de la obra. Ahí podía ver sus ojos tan brillantes como cuando la veía a ella. Su expresión se suavizaba y la tensión de su cuerpo se escurría. Era como si estuviese frente a un viejo amigo o frente a una hermosa mujer.

Zoe no lograba entender todas las emociones que Liam le despertaba. No podía entender cómo estaba alerta a cada uno de sus movimientos, de sus expresiones. Cómo cada acción de Liam O'Callaghan despertaba una reacción en ella, en especial cuando caminaba del brazo con una estúpida rubia en los mismos espacios cerrados que ella.

Entró a un pequeño salón de paredes azul muy oscuro, con las luces tenues. Allí se exhibían pinturas llenas de nostalgias, hasta tristes. Le daba la misma sensación que con las pinturas de Hopper, la soledad era el eje de las pinturas, la iluminación de cada cuadro se centraba en un punto jugando con las sombras de los elementos, los individuos reflejaban en su rostro o en sus posturas la soledad de una manera u otra y la sala ayudaba recrear ese ambiente.

Zoe nunca se había sentido sola, siempre que cualquier sentimiento parecido la atacaba, se volcaba en sus pinturas. Los colores siempre iban a ser parte de su vida y la acompañarían para hacerla feliz.

Pero en ese momento no era feliz, se sentía miserable por una emoción que no entendía.

Ella había estado enamorada, había sentido todas y cada una de las mariposas del estómago y todo el proceso del estúpido amor. Pero ahora sentía cosas que en su vida había sentido. Las mariposas no eran tales, con Liam era como si el estómago se le pusiera patas arriba. Era el estado de alerta constante cuando él estaba cerca, era su corazón acelerado y su incapacidad de pensar claramente, eran las ganas de dejar de pelear sin razón y a la vez quería matarlo, quería no ser la rebelde que había sido, quería tranquilidad, paz, pero la quería con él. Como si la energía de Liam la rodeara y la abrazara tan fuerte que la inmovilizaba queriéndose quedar sumida en ese abrazo.

Bien decían que el amor era la droga más fuerte, pero no era que ella estuviese enamorada, no, no, no.

Estaba frente a un cuadro de un hombre parado al lado de un farol, que era el único punto de luz del cuadro haciendo que el resto de la pintura quedara en penumbras. Frente al farol se veían pequeñas gotas de lluvia y el hombre tenía la mirada perdida, como si esperara algo o a alguien que no vendría jamás.

—Sabía que te encontraría aquí.

La voz que había estado ansiando y evitando al mismo tiempo la sacó de sus pensamientos para ponerla más en alerta.

—¿Cómo podías saber que estaba aquí? —Zoe no tenía ganas de pelear, de hecho, su tono fue de curiosidad, pero no dejó de sonar desafiante.

—Porque cuando no puedes manejar una situación, huyes y si puedes esconderte, lo haces —Liam habló lento, suave, como un susurro. Su acento le daba a su tono de voz un extra de suavidad que debía ser penado por la ley. No la miraba, estaba parado a su lado mirando la pintura. Sus manos en los bolsillos de su traje. Su perfil estaba cerca de rozar en lo perfecto, pero no por lo guapo, que lo era. Su atractivo venía de su interior, de esa seguridad que emanaba, de la elegancia de sus movimientos, de la luz de sus ojos.

Zoe no quería pelear, no lo quería, pero ese hombre sabía cómo tocarle los botones precisos para alterarla. Pfffff. Que huía, que se escondía. Si había algo que Zoe no era, era cobarde. Que poco la conocía ese irlandés.

Mentira. La conocía y muy bien.

—Ni me estoy escondiendo, ni estoy huyendo y no sé de qué situación hablas —por supuesto que sé de qué situación hablas, pero nunca te daré la razón—, simplemente este salón me llamó la atención y que yo sepa soy libre de hacer lo que quiera.

—Incluso de esconderte y huir si lo deseas...

—¡¿Qué demonios Liam?! —Zoe estuvo a una octava de gritar, pero ese tono ya era lo suficientemente alto para que un hombre mayor, el único que estaba con ellos en la pequeña sala, la viera con cara de disgusto—¿Por qué siempre quieres buscarme pelea? —digo susurrando, pero firme— ¿Por qué no me dejas en paz?

Esta vez Liam en un movimiento se paró detrás de ella. Sus manos se mantenían los bolsillos, era la única manera de que las pudiese controlar y no pasarlas alrededor de la cintura de Zoe.

—Si decirte la verdad es buscarte pelea, pues tienes mucho que aprender de la vida adulta Zoe querida —le susurró al oído.

El calor que emitía el cuerpo de Liam, el roce de su pecho con su espalda, así los separaran capas de tela, su voz, su perfume, su aliento rozando su oreja. Zoe creía que iba a caer ahí con las piernas hecha gelatina, babeada y excitada como una adolescente.

Agradeció que las palabras de Liam fueron otra bofetada, tenía razón una vez más pero tampoco lo iba a reconocer.

Ese hombre era una máquina de escupirle las verdades a Zoe en la cara, como si el destino se lo hubiese puesto al frente para conocerse, para descubrir qué tenía tanto que crecer.

Lo odiaba.

Mentira.

Zoe se volteó dándole la espalda a la pintura, se le plantó cara a cara al irlandés y rezó porque no se le saliera la baba al verlo de frente.

—Repito, yo hago lo que me da la gana y eso incluye crecer —respuesta de niña de trece años, pero fue lo mejor que pudo contestar.

—¿Por qué estabas huyendo de mí? —Esquivó el tema. A Liam le carcomía el hecho que Zoe lo había estado evitando toda la noche. Esa noche ella estaba más hermosa que nunca, si eso era posible, y él andaba como un tonto detrás de ella, pero era imposible deshacerse de Helga. El jueguito con ella había terminado unas semanas atrás, era imposible tener sexo con ella y ver el rostro de Zoe. Era hasta masoquista, y padecer no era una de las virtudes de Liam. Pero al parecer y contrario a lo que Liam pensó, Helga no se le despegaba esa noche. La mujer no era tan descomplicada.

—No estoy huyendo de ti. Simplemente quería estar un momento a solas —Por supuesto que estoy huyendo de ti y de las ganas de comerte—, porque Liam O’Callaghan no todo tiene que ver contigo.

—Sí, por supuesto —Liam sonrió sarcástico.

Zoe pinchó el puente de su nariz con sus dedos índice y pulgar y suspiró.

—Liam, no quiero discutir, siempre es lo mismo contigo, sé que soy insoportable pero no entiendo como siempre terminamos así, es extenuante.

Liam se acercó unos centímetros más. Zoe tuvo que levantar su cabeza para poder verlo frente a frente. Tenía que aceptar el desafío así se estuviese muriendo por salir corriendo o besarlo, pero Liam O'Callaghan no la iba a intimidar, o por lo menos no se lo demostraría.

—¿Cómo terminamos? —La iba a besar, la iba a besar ahí en el medio de una galería rodeado de gente del medio y no le iba a importar. A Liam no le importaba nada a su alrededor cuando de Zoe se trataba. Se podía caer el mundo, pero si Zoe estaba frente a él, primero la besaría.

Zoe sentía su aliento, un poco de él, un poco de champaña. Sentía el calor que emitía su cuerpo. Sentía su pecho rozar el de ella y aunque no la tocaba lo podía sentir.

—…Sí, tiene un traje azul... por dios. Sí alto...

Una voz demasiado conocida para Liam rompió el hechizo que había creado con Zoe. Cerró los ojos. Suspiró. Cuando los abrió se dio cuenta que Zoe hacia el mismo gesto, pero no, nadie iba a interrumpir ese momento con Zoe. Menos Helga.

—Ven. Te voy a llevar a un sitio que te quería mostrar desde hace tiempo bajo otras condiciones, pero bueno, al parecer este es el momento —tomó a Zoe de la mano, rodearon las paredes centrales de la pequeña sala, giraron a la izquierda, entraron a un pequeño y estrecho pasillo y desaparecieron de los ojos de cualquiera que pudiera interrumpir estar con la americana.

—¿Qué demonios Liam? ¿A dónde vamos? ¿Qué es esto? —Zoe trató parecer confundida, pero en realidad no podía disimular su excitación. Se sentía como la vieja Zoe huyendo de sus padres con el amor de turno.

Después de tantos años todavía sentía emoción al escapar haciendo una travesura. Agradeció en silencio a Liam que la hiciera recordar.

—Vamos a un sitio especial —Liam caminaba con prisa, pero trataba de disimular las ansias. Todavía había un par de pequeñas salas a los lados del pasillo y no quería ser tan obvio. La mano de Zoe se sentía suave y perfecta en la de él. El par de veces que volteó para ver si Helga los había visto pudo ver el brillo en los ojos de Zoe y un asomo de sonrisa. Esa mujer le volaba los sesos—. Para poder hablar en privado y en paz, un escape de emergencia ¿eso contesta todas tus preguntas?

Esta vez giraron a la derecha y Liam abrió una puerta de madera antigua. El portal era de una puerta doble, pero él se las arregló para abrir solo una de las dos. Era obvio que no era la primera vez que estaba ahí.

Zoe se dio la vuelta. De una ventana al fondo se colaba la luz del pasillo o de otra habitación. A pesar de que el espacio estaba en penumbras, Zoe pudo ver a su alrededor. El salón era amplio, pero no gigante, era claro que había sido usado como salón de exposición también, pero estaba en desuso, aunque estaba limpio.

—Se nota que conoces esta galería muy bien ¿en este salón es donde traes a tus conquistas? —Zoe se cruzó de brazos.

Liam sintió unas ganas inevitables de reír, con otra persona se hubiese podido sentir casi ofendido, pero Zoe LeRoux era justo igual que su hermana. No tenía filtros en su lengua, lo que pensaba lo decía y lo paradójico de todo era que era una de las cosas que más le gustaban de Zoe. Sabía que lo que pensaba lo decía y lo que hacía lo sentía, por eso sabía que todo eso que pasaba entre ellos era real. Zoe lo sentía, pero también sentía la lucha interna por la relación profesional que los unía.

Liam intentaría conquistar a Zoe hasta que lo que dijera, hiciera, pensara y sintiera fuera igual a lo que él sentía.

—No, este salón fue donde mis padres se conocieron.

Liam miró a su alrededor como si estuviera rememorando viejos tiempos.

Zoe quiso que se la tragara la tierra… otra vez. Quizá sí era el sitio donde traía a sus conquistas, quizá era mentira la historia de sus padres, quizá Liam podía mentir, pero sus ojos no. Otra vez estaban iluminados, la expresión de su rostro se había tornado pacífica, calmada, Zoe podía decir que hasta dulce.

Decidió apostar por creerle. Tenía un mínimo ataque de pánico porque en ese segundo asumió que con Liam O’Callaghan ella siempre apostaría por creerle.

—¿Tus padres se conocieron en una galería? ¿No es como sospechosa esa historia? Casualmente se conocen en una galería, tú tienes una galería ¡oh! Qué giros del destino.

—La historia no es sospechosa cuando tu papá es artista plástico y tu mamá una representante artística. Y no es un “giro del destino”. Mi padre exponía aquí y mi madre buscaba clientes —Liam caminada por el pequeño salón. Su caminar pausado como si tuviera todo el tiempo del mundo, las manos en los bolsillos y ese brillo en los ojos que tenía a Zoe hipnotizada—, y no solo se enamoró de la obra, también se enamoró del artista.

Zoe estaba anonadada. Liam le contaba un cuento de hadas.

—¿Por qué me trajiste aquí? —preguntó Zoe en un susurro.

Liam en dos pasos llegó hasta ella. Otra vez invadiendo su espacio, pero a Zoe eso ya no le molestaba, de hecho, cada vez se sentía más familiar tener a ese hombre tan cerca.

—Porque al parecer es la única oportunidad que tengo de estar contigo sin que nadie nos interrumpa.

Zoe volvió a levantar su mirada para encontrarse con el rostro del irlandés. Estaba tan cerca que podía saborearlo.

—Si no hubieras invitado a la sombra rubia que te persigue por todas las esquinas no tendrías que esconderte.

Liam soltó una carcajada que retumbó en la sala. Zoe no era una mujer pequeña, aunque a su lado la sentía diminuta, pero verla así, con los puños en la cintura, y mirándolo fijamente con el ceño fruncido, quería comérsela.

—Eres adorable —posó su mano en la parte posterior de su cuello y la atrajo hacia él.

El momento tomó por sorpresa a Zoe, pero no podía negar que lo estaba esperando toda la noche.

El beso no era amable, era ansioso rayando en lo desesperado, pero era justamente lo que Zoe deseaba, que su lengua invadiera su boca y sus labios se la saborearan. Las dos manos de Liam acunaron el rostro de Zoe y una mano bajó por su pecho descubierto. Zoe sentía desvanecer, era la primera vez que Liam la tocaba, era la primera vez que sus pieles se tocaban.

Liam llevó su mano dentro de la chaqueta de Zoe y acunó uno de sus senos. De inmediato pudo sentir la reacción de la mujer en sus brazos, ella arqueó la espalda para darle más acceso, él lo aprovechó. Su dedo pulgar acarició el pezón erecto de la mujer, Zoe soltó un gemido dentro del beso que cada vez se hacía más y más íntimo.

—Necesitaba tanto tocarte Zoe.

Liam se separó un segundo solo para dar pequeños besos entre la mandíbula y el cuello de Zoe y ella sentía morir. Se correría en segundos, el irlandés no necesitaría ni tocarla más ni estar dentro de ella, simplemente con ese beso y el toque de sus dedos en su pecho sería suficiente.

—Necesito sentir tu piel, necesito probar cada centímetro de tu piel —con cada beso Liam descendía un poco más. Su otra mano había desabrochado el par de botones que cerraban la chaqueta de Zoe. La deseaba tanto que creía explotar. Ella tenía enredados sus dedos en su cabello y sus gemidos lo volvían más loco.

Liam se debatía entre desnudarla ahí y ahora o esperar a estar en un lugar más decente que un salón de galería en desuso ¿Pero qué era más poético que hacerle el amor a la mujer que le había robado el corazón en la sala donde sus padres se conocieron?

Las manos desesperadas de los dos tomaban las decisiones que el cerebro de ninguno de los dos podía. Zoe ya le había desatado la corbata y sacado la camisa del pantalón, sus manos paseaban salvajes por su torso y espalda y él se sentía en el paraíso.

Aquella voz lejana que le decía a Zoe que no podía tener ninguna relación más allá de la profesional con ese hombre la había callado un grito pidiendo más, cada vez más de él. Zoe lo quería todo. Quería darle todo y recibirlo. Quería conocer hasta el último rincón del cuerpo de Liam y quería también besarlo en cada uno de esos rincones.

Los jadeos, las manos desesperadas, los besos descontrolados, era algo que ninguno de los dos había vivido. Uno porque nunca había sentido lo que sentía por ella y la otra porque nunca lo había sentido con tanta intensidad. Lo que había sentido por los hombres anteriores era como un encaprichamiento de adolescente, ni siquiera se podía llamar amor.

Zoe tomó las riendas de la situación. Terminó de desabotonar la camisa de Liam y empezó a descender con su boca por su pecho. Lamió los pezones del hombre y él soltó un «Maldición Zoe››. Lo que sugirió que lo estaba haciendo bien.

Siguió bajando hasta su abdomen y cuando estaba a punto de arrodillarse y bajar la cremallera del pantalón de Liam que parecía que iba a explotar, él la detuvo.

—Por amor de dios, qué estás haciendo —las palabras salieron como un suspiro desesperado. ¿Acaso esa mujer lo quería matar ahí y ahora?

—Déjame devolverte el favor que me hiciste hace días— Zoe respondió sin pensarlo, en realidad sus neuronas estaban en huelga, pero apenas soltó las palabras supo que lo había arruinado todo.

La reacción de Liam no se hizo esperar. La tomó de los hombros y la separó de él.

Había acabado la magia. El azul eléctrico se había apagado.

Sueños y Anhelos

—¿Devolverme el favor? ¿Tú piensas que lo que sucedió días atrás en mi oficina fue un favor que te hice? —dijo Liam mientras se abotonaba su camisa y enderezaba su corbata. Su tono era de hielo. Su voz se había convertido en un iceberg— ¿A ver Zoe, por qué crees que te hice ese favor, porque estabas estresada? ¿O porque es parte de mis servicios como tu representante artístico?

Zoe quería morir. ¿Por qué tuvo que abrir la boca? Porque era una LeRoux y las LeRoux nunca podían cerrar su estúpida boca.

Agradeció que tenía que abotonar también su chaqueta, así no tenía que mirar a Liam a la cara.

Piensa. Piensa muy bien lo que vas a decir.

Cuando había decidido echarlo todo por la borda e ir todo o nada con el irlandés, su boca hace el trabajo de siempre. Arruinarlo todo.

—Sabes que eso no fue lo quise decir... —se quedó sin palabras. ¿Qué más podía decir sin arruinarlo?

—Pero era lo que pensabas. Eso es lo maravilloso de ti, siempre dices lo que piensas. Lo quieras o no.

Maldición. Lo que más odiaba de todo es que Liam tenía razón.

Su conexión cerebro-lengua tenía un fallo técnico. Era casi como tener el síndrome de Touareg. No podía controlar lo que decía. Ni cómo lo decía, porque obviamente Liam no le había hecho ningún favor, ella solo le quería devolver el placer que sintió esa tarde y no porque se lo debía, solo quería que él disfrutara tanto como ella. ¿Pero ahora cómo explicaba todo eso?

Ahhhh ahí si no dices lo que piensas ¿por qué no se lo dices así, tal cual? Se preguntaba. Porque soy una estúpida. Se respondió sin rodeos.

Liam se acercó a la puerta. Vamos que nos deben estar extrañando.

—En especial a ti —dale, sigue, continúa Zoe. Húndete más.

Liam respiró profundo. Era obvio que se contenía. Cuánto poder tenía esa mujer sobre él, en otro momento, con otra, esas palabras no le hubiesen importado ¡Por favor! Si iba a cumplir la fantasía de muchos, un encuentro fortuito y sexo oral ¿Qué más podía pedir? ¿Qué más quería? Maldición. Quería todo de ella. No quería “favores” quería más. Para ser sincero no tenía idea de lo que quería, pero estaba seguro que con Zoe quería más.

—Al menos no me hacen favores —respondió amargado. Cerró la boca de inmediato, sabía que lo que decía era porque estaba herido y en realidad Zoe no tenía la culpa de que él se sintiera así. Tenía un rollo en su cabeza que ni pensar con claridad podía.

La respuesta dolió más que un puño en la cara, pero se lo merecía. Si ella decía lo primero que salía de su boca, pues el irlandés tenía también el derecho.

Y más se lo merecía porque se había prometido que no se iba a poner en ese tipo de situaciones nunca más con Liam. Y solo hizo falta que él la tomara de la mano para dejar todas sus resoluciones atrás.

El camino de vuelta fue en silencio. El peor silencio del mundo, ni era el silencio incómodo o el vergonzoso, era el silencio de no haber vuelta atrás.

Zoe se sentía que caminaba la milla verde, la que caminaban los condenados a muerte.

¿Por qué se sentía así si estaba sucediendo justo lo que deseaba? No como lo deseaba, pero era obvio que de una vez por todas Liam y ella solo tendrían una relación profesional. Idiota. Porque sabía que ella sentía por Liam algo más y con algo más se refería a todo. Sentía todo por él. Admiración, respeto, furia, deseo, cuando estaba con él era tal la mezcla de sentimientos que le daba pánico.

Pero sabía que no estaba enamorada porque estar enamorada no era eso. Estar enamorada era... era... bueno, otra cosa menos eso.

Después de lo que se sintieron mil horas, llegaron de nuevo a la galería central y como si tuviera un GPS Helga corrió hasta engancharse otra vez al brazo de Liam.

—Liam querido ¿Dónde estabas? Te he estado buscando por todos lados. Quiero que conozcas a una chica nueva, una artista más que talentosa —le lanzó una mirada de desdén a Zoe que demostró que sabía perfectamente dónde habían estado o por lo menos sabía que se habían escondido juntos.

Liam miró a Zoe y luego a Jacob, este le hizo una señal discreta de aprobación y Liam se fue.

—Apuesto a que mi hermano te llevó al salón donde se conocieron nuestros padres.

A Zoe se le cayó la cara de vergüenza, pero en dos segundos se recompuso y creyó comprobar lo que ya sabía. El salón donde sus padres se conocieron era más popular de lo que le había hecho creer.

—Sí, si ya lo sabías se nota que tu hermano le ofrece la “visita” a mucha gente —el tono ácido de Zoe demostró su furia. Sabía que no era especial. Sabía que Liam llevaba a cualquier mujer a ese salón con el cuento romántico de sus padres.

Jacob miró al cuadro que tenían al frente, una especie de collage de rostros. En un gesto idéntico al de su hermano, metió sus manos en los bolsillos de su pantalón.

—Realmente no. Él, por alguna razón, es bastante celoso con ese lugar. Lo sabía porque cuando supimos que vendríamos a esta galería mi hermano no paraba de decirme que te llevaría a la sala donde nació nuestra historia como familia y amantes del arte. Que sabía que te encantaría.

¿Cuántas veces puede una persona arruinarlo todo en una noche y con los miembros de una misma familia porque no puede controlar su bocota? ¿Qué posibilidad había de que sucediera un terremoto en esa pequeña isla, en esa ciudad, en esa galería, se abriera una grieta y se la tragara la tierra y mejor, sin que nadie se diera cuenta? Zoe imaginó mil y una forma de morir de vergüenza.

Ahí, al ver que no llegaba el tan ansiado terremoto, que Liam no quería ni verla, que Jacob se había quedado a su lado solo por diplomacia, decidió cerrar la boca. Imitó la postura de Jacob y quedó pretendiendo que observaba la pintura, pero en realidad no veía nada porque su cabeza solo repetía cuadro a cuadro cada una de las metidas de pata a lo largo de la noche.

—Cuando quieras nos podemos ir Zo —la voz de Jacob la interrumpió y Zoe agradeció sus palabras.

—Creo que ya nos podemos ir, estoy exhausta y mañana quiero dedicarme a terminar par de proyectos a ver si están listos para la exposición.

Jacob asintió y sin más le ofreció su brazo, caminaron a la salida, se pusieron sus abrigos y caminaron a la fría noche de Dublín. Jacob entregó las llaves de su coche a un joven para que lo buscara y en par de minutos ya se dirigían a casa de Zoe.

Ella agradeció que él respetara el silencio. Él intuyó que Zoe necesitaba el silencio porque casi podía leer los subtítulos de todo lo que estaba pensando la mujer.

Llegaron a casa. Jacob abrió la puerta para que Zoe saliera y ella le dio dos besos en las mejillas.

—Zoe —Jacob la llamó cuando Zoe había dado pocos pasos. Ella volteó confundida—. A veces queremos mostrar la cara que nos conviene en este medio, sobre todo, pero mi hermano te está mostrando su verdadera cara. Él es eso, nada más, nada menos —levantó la mano para despedirse, se subió al auto y se fue.

Zoe vio como Jacob se alejaba mientras ella sostenía las llaves para abrir la puerta de entrada a su edificio.

—¡Me pudiste haber dado ese consejo tres horas antes! —Zoe gritó a la nada. Abrió la puerta y si hubiese podido pegar un portazo lo hubiese hecho mientras su grito se perdía en el silencio de las calles de Dublín.

*****

Habían pasado tres días, tres días de lluvia intermitente y encierro permanente. La lluvia y el cielo gris siempre ponían a Zoe nostálgica pero irónicamente era el momento en que más pintaba. Después de lo ocurrido con Liam, de las palabras de su hermano, de no saber qué sentía y de tener varias noches de insomnio tratando de descubrirlo, había concluido que no tenía la menor idea de nada y como decía Liam, le faltaba crecer. Nunca había estado en una situación así, sola, en otro país y con un balón que le hacía presión entre pecho y espalda.

La buena noticia era que había producido mucho. Algunas de las pinturas no le satisfacían, pero igual se las mostraría a los hermanos O’Callaghan para ver si las expondrían. También y a pesar de la lluvia y el frío, había salido a trotar, a menos que hubiese una catástrofe mundial o tuviese un dolor de vientre que era equivalente una catástrofe mundial no, universal, Zoe procuraba no dejar de trotar. Eso la centraba, la inspiraba y la hacía drenar toda la energía que tenía.

Ese tercer día ordenó su espacio de trabajo, se dio una ducha y decidió ir a la tienda de Riordan, necesitaba conectar con alguien. A pesar que se había enviado algunos mensajes con Cloe y Jacob, siempre diplomático y atento, le escribía para saber cómo estaba, Zoe sentía que necesitaba hablar con alguien de carne y hueso. Cruzó los dedos para que Riordan estuviese en la tienda y pudieran hablar de lienzos y pinturas.

*****

—¡Zoe, que gusto que hayas vuelto! —Riordan la recibió con una cálida sonrisa que le hizo olvidar a Zoe lo gris del clima y lo triste que podía sentirse—, dime en qué te puedo ayudar. ¿Necesitas más pinturas?

Riordan habló con una joven, la joven asintió y continuó haciendo su trabajo.

Zoe no habló por unos segundos. Algo raro en ella, pero iba a sonar el doble de raro decirle que fue porque tenía tres días que no abría la boca para comunicarse con otro ser humano y tenía miedo que se le olvidara hablar.

—No conozco a mucha gente en la ciudad —se atrevió a decir—, y quería saber si te apetecía/querías/tenías tiempo de...

—Me encantaría Zoe —Riordan mantuvo la sonrisa que obviamente era sincera porque le llegaba hasta sus ojos marrón-verdoso.

—Ni siquiera te he dicho la propuesta.

—Bah, no importa cuál sea —le respondió despreocupado—, estoy seguro que será divertido de igual manera.

—Era solo para tomar un café o un té—Zoe sonrió.

—Igual acepto, pero con una condición. Déjame mostrarte, aunque sea una pequeña parte de Dublín —al ver la sonrisa de Zoe, él también sonrió—. Perfecto, déjame tomar mi abrigo y avisarles a los empleados que saldré un rato.

Zoe esperó unos minutos y Riordan estaba de vuelta.

Salieron.

Pasearon por la calle O’Connel que es una de las arterias principales de Dublín y algunos de los puntos de interés de la ciudad. Riordan la llevó a la Casa de Correos, El famoso «Spire» y la estatua de James Joyce, ahí se tomaron algunas fotos, aunque tuvieron que esperar por algunos turistas que tuvieron la misma idea.

Pasearon por el famoso Temple Bar, la calle llena de bares, pubs y restaurantes que a pesar de la hora ya muchos estaban llenos.

Los pubs recargados tanto en sus fachadas como sus interiores.

—Lo maravilloso de esta calle es que ofrecen no sólo cerveza, sino comida y también la oportunidad de escuchar música irlandesa o versiones en directo, algún día vendremos de juerga —le dijo Riordan a Zoe.

Caminaron un poco más y tomaron unas calles más pequeñas, hasta llegar a unos callejones. Zoe alucinó cuando vio las paredes de los edificios llenos de graffitis. Era arte, arte puro. Los colores que adornaban las paredes de los edificios hacía que estos tomaran vida.

Sin duda había sido lo que más le había gustado de todo el paseo.

Caminaron por el rio Liffey. Fueron la bonita Christ Church Cathedral y a la catedral de San Patricio y fueron al castillo de Dublín donde Riordan le mostró en su patio de armas la placa que señala el lugar donde Bram Stroker, trabajó como oficinista de baja categoría durante unos cuantos años.

—A dos calles de aquí hay un café literario donde hacen el mejor pie de manzanas del mundo, no garantizo la calidad del café, pero sé que va a gustar.

—Vengo de Estados Unidos, no somos conocidos por preparar el mejor café del mundo precisamente.

Riordan soltó una carcajada.

Zoe sintió que había hecho lo correcto al buscarlo. Él tenía esa energía que ella necesitaba para recomponerse.

En efecto el café le encantó a Zoe. Había libros apilados en algunas esquinas, máquinas de escribir antiguas en otros puntos del local. Las paredes con acabados como antiguos tenías copias de extractos de manuscritos a mano de Wilde, James Joyce, George Bernard Shaw, entre otros.

Zoe en ese café, sintió como que se había tomado la botellita que decía “tómame” y en cualquier mesa la esperaban el conejo blanco y el sombrerero loco. Igual no le importó ya estaba en su propio cuento surrealista.

Ordenaron el famoso pie, un té y un café y se sentaron en una mesa cerca de la vidriera del local.

—Cuéntame qué te sucede —le preguntó el irlandés, su voz era más seria pero igual de amable.

—¿Cómo sabes que algo sucede y no es que solo quiero conversar?

—Porque cuando una persona busca a otra para hablar es porque realmente necesita hablar.

—Sí necesito hacerlo, pero de nada en especial.

Riordan la miró incrédulo, pero le dio el beneficio de la duda.

—¿Cómo va tu proceso de adaptación en Dublín?

Zoe hizo un repaso mental de todo lo que le había sucedido y prefirió editar toda la información. Si le contaba la mitad del desastre que era su vida el pobre hombre dejaría su silueta marcada en la puerta en su huida.

—Me encanta tu ciudad. Es acogedora y amable como sus habitantes. A pesar de que el clima no es tan amigable.

—Porque viniste en invierno y el invierno suele ser triste y cruel, pero Dublín es hermosa en cualquier época del año para mí.

Zoe sonrió al ver el orgullo con el que Riordan hablaba de su ciudad.

—¿Has vivido toda tu vida aquí?

—Nacido, criado, graduado y comprometido en Dublín.

—¿Comprometido? —Zoe casi gritó —¿Estás comprometido?

Riordan sonrió, pero esta vez sus ojos no se iluminaron.

—Ya no

—¡Oh! lo siento.

—Gracias. Pero está bien. Hay personas que, aunque se amen no pueden estar juntas porque buscan cosas diferentes en sus vidas

—Y hay otras que, aunque se quieran matar buscan exactamente lo mismo —Zoe se dio cuenta que había hablado en voz alta cuando vio a Riordan mirarla curioso.

—Lo dices por experiencia —no fue una pregunta.

—No, no. Solo continuando tu pensamiento. ¿Es mucha indiscreción si te pregunto qué era lo que buscaban tu novia y tú tan diferente que el amor no fue suficiente?

—Ella no sabía lo que sentía. Es decir, sabía que me amaba, pero quería más cosas que no lograba dilucidar. Yo estaba seguro que quería estar con ella, quería mi tienda de arte, quería una familia y quería una mujer que tuviera sus sueños también.

Zoe se sintió identificada con la mujer que le rompió el corazón a Riordan. Ella estaba segura de lo que quería. Quería ser una artista, quería exponer, quería que la gente conociera su arte, pero más allá de eso, no tenía idea. Y luego de conocer a Liam estaba más perdida aún. Liam deseaba lo mismo para ella, pero quizá no quería lo que ella estaba empezando a sentir.

—¿Y a pesar de amarla decidiste separarte de ella?

Él asintió: —No quería ser esa persona que obliga a otra a vivir su vida, ella tenía que encontrar sus sueños, lo que deseaba. No podía hacer que viviera a través de mí, no la podía ayudar en eso. No sé si me explico. Con el tiempo entiendes que no puedes hacer que esa persona crezca o madure lo suficiente como para decidir qué quiere, pero tú si te puedes alejar y dejarla fluir sola. Después de todo no fue mala decisión.

—Eres muy valiente. No todo el mundo deja el amor por los sueños.

—¿Y qué tal tú Zoe?

Zoe sonrió por pura diplomacia.

—Yo soy al revés que tu ex, yo sé perfectamente lo que quiero como profesional, estoy cumpliendo mi sueño y eso nadie me lo puede quitar, del resto, no tengo la menor idea qué hacer con mi vida. Mi vida amorosa es una burla y bueno, estoy un poco loca, pero eso lo debes saber porque soy pintora.

Riordan rio tan fuerte que casi escupe el pedazo de pie que tenía en la boca.

—Estoy seguro que el hombre que esté a tu lado no tendrá que hacer gran esfuerzo Zoe, si ya sabes lo que quieres y él también, el amor es más fácil.

El amor es más fácil. Si había algo que no había sido nada fácil en la vida de Zoe, era el amor. Y si de lo complicado que era se podía complicar un poco más, bueno tendría hasta nombre, Liam O’Callaghan.

Como si lo hubiesen acordado en silencio, cambiaron el tema de conversación a uno más ligero y el resto de la tarde la pasaron hablando de temas menos complicados. Hablaron de planes y sueños. De anécdotas y aventuras.

Zoe agradeció haber tomado la decisión de ir por Riordan, él la hizo sonreír por primera vez en días.

Ya el cielo gris no le parecía tan pesado. Riordan la acompañó hasta su casa, hablando y riendo.

Unos pasos antes de llegar a su edificio Zoe se detuvo en seco. Antes de que lo pudiera ver, sabía que estaba ahí. Había desarrollado el instinto de presentirlo.

Como un “lord” de algún parlamento de algún país de fantasía, estaba parado Liam en la puerta de su edificio. Con su sobretodo negro y su altivez. Al mirar en su dirección su rostro cambió y ella pudo ver cada etapa de ese cambio.

Sorpresa. Confusión. Ira.

Sus ojos azul eléctrico se oscurecieron y su mandíbula de apretó.

Riordan sintió el cambio en Zoe. De estar relajada pasó a un extraño estado de tensión. Miró hacia adelante y se dio cuenta que el hombre frente a su edificio la miraba fijamente y ella a él.

No era miedo. Era simple tensión y no era estúpido para no darse cuenta que había algo entre los dos.

—¿Está todo bien Zoe? —Se quiso asegurar que ella estaba bien.

—Sí, sí. Es solo mi agente que está en la puerta y no me lo esperaba —sonrió nerviosa—. Me ha pegado un susto de muerte.

Se acercaron a Liam. Zoe tratando de aparentar que los nervios no se le salían por los poros y Riordan a la defensiva.

—Liam, ¿qué haces aquí? —preguntó con una sonrisa diplomática.

Liam miró a Riordan por unos segundos que parecieron una eternidad para Zoe.

—Hola Zoe —la miró a ella—, traté de contactarte por teléfono y no me contestabas.

Zoe buscó su teléfono en su bolso y bolsillos y no lo encontró.

—Maldición, lo debí haber dejado en la casa. Eso espero, porque si lo boté me mato.

—Veré si está en la tienda Zoe. Si lo encuentro te lo traigo.

—Gracias Riordan.

Riordan miró a Liam y le extendió la mano.

—Riordan Conolly, mucho gusto.

Liam le extendió la mano, solo por cortesía porque tenía unas ganas terribles de asesinar al imbécil que estaba con Zoe.

—Liam O’Callagham.

—¿De las galerías O’Callaghan?

Liam asintió.

—Gusto conocerte Liam. Y más aún cuando fuiste el que descubrió a Zoe. No solo es una gran artista sino una gran mujer.

—Lo sé.

Riordan sintió el ambiente hostil y prefirió retirarse, no quería poner a Zoe en una posición incómoda. Estaba cansado de dramas, los había vivido todos con Maeve y una de sus resoluciones había sido, alejarse lo más posible de dramas. Y podía sentir que entre esos dos había bastantes problemas que resolver.

—Te aviso si encuentro tu móvil —le dio un beso en cada mejilla a Zoe—. Si lo encuentras tú, escríbeme.

Zoe asintió con una sonrisa sincera.

—Gracias otra vez Riordan, y gracias por la velada, la necesitaba.

—Cuando quieras —le sonrió de vuelta y luego miró a Liam—, las veces que quieras. Un gusto Liam.

Esta vez no le extendió la mano. Solo asintió a Liam. Se dio media vuelta. Y se fue.

Rojo Pasión

Subieron la escalera en silencio. Zoe todavía se preguntaba qué demonios hacía Liam en su casa después del desastre de su encuentro en la galería.

Abrió la puerta y le hizo un ademán a Liam para que entrara.

Lo hizo. Zoe se paró en el medio del salón con su puño en la cintura.

—¿Ahora me puedes decir que viniste a hacer aquí?

Liam caminó seguro hasta el espacio de trabajo de Zoe. Caminaba como si conociera cada rincón de la casa porque básicamente era su casa y Zoe estaba segura que conocía cada rincón.

Él miró en silencio todos los lienzos en el suelo y apoyados en la pared.

Silencio.

Silencio. Silencio.

—¿Por qué? ¿Interrumpí tu velada? —Las palabras las dijo dándole la espalda a Zoe con un tono tan frío que Zoe chequeó si no había dejado una ventana abierta, porque el frío le entró a los huesos.

—Si vas a hablarme con un sarcasmo ofensivo al menos ten la valentía de verme a la cara y no, no interrumpiste mi velada, ya había terminado. ¿Ahora me puedes decir qué diablos haces aquí?

—Vine por algunos de los lienzos que Jacob te había prometido buscar para enmarcarlos, pero se fue a Cardiff y me dejó el trabajo —esta vez Liam volteó a mirarla. Estaba tan cabreado que creía que le iba a dar un infarto. Estaba cabreado por ver a Zoe con otro hombre, estaba cabreado porque ella tenía el derecho de salir con quien le diera la gana, y lo que le cabreaba más era que esa mujer lo afectaba más de lo que podía controlar. Nunca había perdido el control de una situación como con Zoe LeRoux. Pero lo sabía, siempre lo supo, las hermanas LeRoux eran problemas y Zoe al ser la mayor, era un problema mayor.

—Ok —Zoe asintió. Decidió bajar la guardia porque era inútil que mantuviera una guerra con el hombre que le había dado la oportunidad de brillar. Sin importar lo que sucediera entre ellos o lo que ella sentía, Liam siempre sería ese ser especial que había creído en ella y siempre, siempre que pudiese, Zoe bajaría la guardia para mantener la paz con él, sin contar el hecho de que estaba exhausta de pelear con Liam.

Exhaló liberándose del peso de la tensión.

Se acercó al espacio de trabajo y fue colocando los cuadros uno al lado del otro, ordenándolos por lo que consideraba ella, había sido su inspiración y su línea de trabajo.

—Estos que están aquí los hice pensando en mis amigas y en Cloe. Es una línea con casi los mismos colores, pero siguiendo diferentes estructuras. Estos cuatro son parte de un mismo trabajo y estos los pinté ayer, todavía no deben haber secado por completo, pero elige los que consideres aptos, yo confío en ti.

El tono de voz de Zoe, ese que tomaba cada vez que hablaba de su trabajo, era tan dulce que lo desarmaba.

—Tienes muy buen material aquí Zoe —Liam decidió también bajar la guardia, aunque la ira todavía revoloteaba en sus venas.

Zoe dio media vuelta y fue hasta la cocina. Puso agua en una tetera y encendió la hornilla.

—¿Te apetece tomar un té? —le preguntó por educación porque lo que necesitaba realmente era que Liam se fuera lo más pronto posible. Para ella era cada día más difícil tenerlo cerca y no tocarlo. La pobre excusa de hacer el té la ayudaba a distraerse de ese hombre que le hacía perder su norte.

Liam apretó la mandíbula.

Intercambiaron miradas por un segundo diciéndose todo lo que no hablaban.

—Liam —exhaló Zoe resignada—, estoy tratando de llevar la fiesta en paz. Tú y yo tenemos una relación profesional que debe prevalecer sobre todo el desastre que ha sido nuestra relación personal. Yo tengo gran responsabilidad en todo esto y te pido disculpas no solo por no detener esto a tiempo, pero también por mi comportamiento.

—¿El discurso lo estudiaste o te salió improvisado? —Liam en otros dos pasos estaba a centímetros de Zoe. Ella era para él como un imán gigante, ella lo atraía incluso contra su voluntad.

—¿Perdón? —preguntó confundida.

—Eso Zoe. Que si lo que acabas de decir lo ensayaste o te acaba de salir naturalmente.

—¡¿Quién diablos te piensas que eres Liam O’Callaghan?! ¿Quién te has creído para entrar en mi vida así y tratarme de esa manera? Si esto es lo que tengo que pagar porque me representes, entonces renuncio —la voz de Zoe se quebró. Se sentía exhausta. Estaba cansada de pelear con lo que sentía. Estaba sola en ese país y aunque hacía lo que amaba, el hombre frente a ella siempre encontraba la manera de hacerla sentir vulnerable—. Renuncio.

La tetera hizo su ruido característico, pero Zoe no reaccionó.

Aunque su voz se quebró y las lágrimas luchaban por salir. No se lo permitió. No lloraría frente a Liam. No por esa razón.

—¿Quién creo que soy? —Liam apagó la hornilla porque el ruido lo volvía loco, pero nunca como la mujer frente a él—. Aparentemente soy la única persona que puede ver cuando eres la verdadera Zoe y cuando quieres aparentar ser alguien que no eres. Tú no eres la Zoe que pide disculpas como si fueras un correo corporativo. No entiendo por qué quieres disculparte por ser quien eres por ser lo que sientes, lo único que te pido es que dejes de huir, tú no renuncias ni yo me voy a arrepentir ni de lo que hice, ni de lo que estoy a punto de hacer.

Antes de que ella pudiera reaccionar y de que él se diera cuenta que quizá estaba cometiendo la mayor locura de su vida, Liam tomó a Zoe y la besó.

La besó hasta que estuvo convencido en su totalidad de que hacía lo correcto, de que ella era la correcta y si sentía la más mínima resistencia por parte de Zoe lo entendería y la dejaría en paz porque era una locura, pero la locura correcta.

Su cuerpo se adaptó al de él como si pertenecieran el uno al otro.

Zoe no tuvo tiempo de pensar. Pero ¿qué iba a pensar? Si todo lo que deseaba le estaba ocurriendo.

Había una voz en su interior que le decía que se detuviera, que si continuaba no había vuelta atrás, pero esa voz se calló de repente cuando Liam acunó uno de sus senos.

Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Zoe. Sus manos desesperadas recorrían el torso de Liam, tan delgado, tan esbelto.

Lo pensó por última vez. Lo analizó. Esta vez tomaría una decisión definitiva... Nop. No cambiaría de opinión. Estaba haciendo justo lo que deseaba hacer, estaba con quien deseaba estar.

Liam acunó el rostro de Zoe y la separó de él.

Su rostro estaba encendido y sus labios hinchados. Enfocaba sus ojos en él, pero con la vista nublada.

—Voy a tomar tu mano. Te voy a llevar a la habitación y te voy a dar todo ese tiempo para que lo pienses bien Zoe LeRoux, porque cuando esté contigo quiero que estés conmigo sin remordimientos ni culpas —los ojos de Liam brillaban como dos faros a pesar de tener las pupilas dilatadas de deseo.

Ella asintió.

Él le ofrecía la oportunidad de arrepentirse. De tomar responsabilidad de sus actos. De no tener la excusa de joven inmadura de “todo pasó tan rápido que no lo pensé”, su excusa favorita. Tampoco había alcohol involucrado por lo que tenía que excluir su segunda excusa favorita “estaba borracha, no sabía lo que hacía”.

Maldijo.

Liam tenía razón. Era una inmadura. Siempre tenía una excusa para todas sus acciones, y si no encontraba una, huía.

Esta vez no lo haría, no huiría. Tenía tiempo de reconsiderarlo y no había alcohol y lo agradeció porque había tenido miles de fantasías con Liam y todas incluían alcohol, fiesta e irresponsabilidad.

Pero ahí, ahora, al final de una tarde fría y oscura de invierno el hombre por el que había reído, llorado, el que la había inspirado, el hombre que había confiado en ella, el que admiraba y al que quería golpear en muchas ocasiones, le extendía la mano para estar con él. Le daba la opción de que decidiera y por primera vez en su vida amorosa, Zoe no sintió confusión, su cabeza y su corazón estaban de acuerdo que lo que haría sería un desastre, pero uno que ella había elegido con la mente despejada y el corazón en su lugar.

Zoe y Liam subieron en silencio la escalera que daba a segundo nivel del apartamento.

Liam volteaba a mirar cada dos segundos a Zoe que tenía una expresión ilegible en su rostro. ¿La presionaba mucho? ¿Estaba convencida en estar con él? ¿En realidad deseaba estar con él con la misma intensidad que él deseaba estar con ella?

En esos pocos segundos Liam se convirtió en el hombre seguro de sí mismo y de su capacidad de seducir a una mujer a un adolescente que se preguntaba si en realidad le gustaba la chica que lo volvía loco.

Se detuvieron a un lado de la cama.

Liam se veía más alto que nunca, sus ojos del color del zafiro brillaban en la penumbra de la tenue luz del comienzo de la noche. Su rostro era relajado con un asomo de sonrisa, pero no una sonrisa de victoria, ni siquiera de satisfacción, era una sonrisa de estar ahí, frente a Zoe.

Ella en cambio sentía que se veía como un saco donde habían metido nervios, miedo, anticipación, ansiedad y risas histéricas nerviosas que el nudo en su garganta no le dejaba expresar. Le agradeció al nudo que no la dejara hablar más de lo que debía, ya había hecho el ridículo con Liam lo suficiente para hacerlo una vez y en ese momento.

Liam acunó su cuello con su mano y con su pulgar acarició la línea de su barbilla. Su tacto era tibio, familiar. No hizo otro movimiento, pero esa extraña fuerza que siempre actuaba entre ellos actuó otra vez. Sin ni siquiera darse cuenta se acercaron hasta que sus cuerpos se tocaron, él rozó sus labios con los de ella.

Zoe sintió como cada poro de su cuerpo se puso en estado de alerta, era como revivir cada segundo desde que lo vio por primera vez, pero multiplicado por mil porque podría tocarlo, olerlo, mirar esos ojos que la admiraban como si fuese la pintura más hermosa del mundo.

Su mano fue bajando por su brazo hasta la de ella, entrelazaron sus dedos, sus labios todavía rozándose como una suave caricia.

—¿Sabes que esto es una locura verdad? —dijo ella con un hilo de voz.

Él asintió, su sonrisa se amplió.

—Es la locura que elegimos Zoe. Cuando te quieras detener, yo me detengo contigo.

De un tiempo para acá había dejado de llamarla “Americana”. Ahora la llamaba por su nombre que sonaba como la más hermosa canción de sus labios.

—No te detengas.

Sus labios tomaron los de Zoe en un beso lleno de pasión. Un beso intenso, no agresivo ni violento. Su lengua acariciaba lentamente la lengua de Zoe. Ella con cada segundo se deleitaba más y más con ese beso que la hacía levitar.

Liam bajó su otra mano para descubrir la piel de Zoe, ya no soportaba que toda esa tela los separara y al parecer Zoe pensaba igual porque le desabotonaba la camisa con una lentitud que lo desesperaba, pero sabía que solo era él que estaba loco por saborear cada centímetro de la piel de esa mujer.

Lo primero que hicieron al encontrar sus torsos desnudos fue abrazarse tan fuerte que parecía que se fusionarían en el abrazo.

Liam era justo como Zoe lo había imaginado y aunque ya eran bastante las veces que lo había besado, nunca lo había tocado como deseaba. Era suave, tibio, su cuerpo era delgado pero fuerte. Su piel de porcelana contrastaba con el color dorado de la piel Zoe. Quiso tocarlo más y más, quiso conocer cada rincón de la piel de Liam con sus manos mientras lo besaba.

Se besaron con locura, con ternura, con desesperación, se besaron como si no hubiese mañana, como si pagaran los intereses de todas esas veces que no lo hicieron.

Liam llevó a Zoe a la cama. Tan pronto la espalda de la mujer tocó el colchón, él descendió con sus labios por todo su cuerpo.

Deseaba tanto a esa mujer que creía que iba a explotar o aún peor, correrse como un adolescente caliente que nunca había estado con una chica.

Zoe sentía cada beso de Liam quemar su piel, cuando tomó sus senos entre sus manos y su boca cubrió uno de ellos creyó morir de un infarto.

Liam deleitaba su lengua en su pezón derecho, acariciaba el otro con sus dedos, era inútil para Zoe tratar de disimular su placer, su cuerpo se arqueaba involuntariamente tomando todo el placer que Liam con su boca y sus dedos mágicos podrían darle. Sus gemidos la delataban, pero no le importó.

No solo era el placer de que un hombre supiera cómo besarla y dónde hacerlo, era que ese hombre era Liam O’Callaghan. El irlandés que la volvía loca de todas las formas posibles.

Sus zapatos y pantalones se desvanecieron, era la única explicación lógica que encontró Zoe para no tener la menor de cómo Liam le quitó la ropa sin darse cuenta. Quizá lo hizo entre el momento que devoró sus senos y bajó dando besos mojados por su abdomen.

Liam continuó su recorrido por el cuerpo de la americana hasta llegar al límite, el encaje de sus bragas. Ahí pasó su lengua desesperado por continuar su camino hasta su centro.

Zoe iba a correrse ahí, en ese momento, con Liam besándola y lamiéndola. Pensó qué manera tan patética de llegar a un orgasmo, pero en su defensa ningún hombre se había dedicado a ella de la manera como Liam lo hacía. Cada caricia, cada beso era para ella, no para una mujer cualquiera, era para ella, como si Liam hubiese estudiado cada una de las caricias, de los besos que descontrolada a Zoe porque cada uno de ellos era justo lo que Zoe había deseado.

Entendió a los hombres que tenían que pensar en su abuela en bragas para no correrse tan pronto cuando están con una mujer.

Liam sintió un cambio en Zoe. Hubo una tensión que duró un segundo, pero cambió.

Subió de nuevo con más besos hasta su boca.

—¿Ocurre algo Zoe?

Si Zoe no se había corrido con los besos por su cuerpo, lo haría con la voz como un ronroneo del irlandés.

Tú abuela en bragas. Imagina a Titi en bragas. Perdón abuela.

Sus pensamientos eran incoherentes y su respiración había evolucionado en jadeos.

—Yo... —trato de hilar sus pensamientos—, no puedo ni pensar, te deseo tanto.

El irlandés sonrió de medio lado con una sonrisa triunfante.

—Eso es todo lo que quiero Zoe, eso es todo lo que quiero.

Tan solo dijo la última letra se la comió a besos que no eran suaves ni delicados.

Su mano bajó para introducir dos dedos en Zoe. Ella gritó de placer sin contenerse, lo que pareció excitar más a Liam que como pudo se quitó lo que quedaba de su ropa.

—Quiero besarte, quiero tocarte toda Zoe, pero no soporto un minuto más sin estar dentro de ti.

Sus dedos húmedos del placer de Zoe le reafirmaban lo que tanto deseaba. Tampoco era que lo dudara mucho.

Ella con sus gemidos y sus movimientos le respondía sin palabras.

Se separó por dos segundos de ella y Zoe sintió el vacío de inmediato.

Él tomó de su pantalón su billetera y de ahí un preservativo. Se lo puso en lo que sintió fueron mil años.

Sus manos temblaban de anticipación. Su erección era casi dolorosa. De inmediato volvió a su americana.

Apenas entró en ella los dos ahogaron un grito de placer con un beso que fue más que hambriento.

Zoe no había sentido tal placer. Liam entró en ella con una lentitud torturadora pero una vez que sus cuerpos se acostumbraron sus movimientos tomaron un ritmo.

—Deseo esto desde el primer día que te vi y siento que voy a hacer el ridículo corriéndome en dos minutos —dijo Liam entre jadeos.

Zoe lo escuchaba, lo oía e incluso podía procesar sus palabras, pero todas las sensaciones abrumaban sus sentidos. Solo podía sentir a Liam dentro de ella, y la sensación cada vez más cercana del orgasmo inminente.

—Primero lo haré yo, es la costumbre —trató de hacer una broma para distraerse del corrientazo que había empezado a sentir en la punta de los dedos de sus pies y que ascendía vertiginosamente hasta llegar a su centro, lo mismo sucedió con los dedos de sus manos.

Zoe en ese segundo entendió lo que llamaban una “experiencia religiosa”, porque pudo sentir algo dentro de ella salir de su cuerpo.

El grito ahogado y las contracciones de los músculos que apretaban el miembro de Liam le dejaron saber que Zoe había llegado al punto máximo de placer y con eso ya él podía alcanzarla, pero él quería más, quería disfrutarla aún más, quería sentir sus músculos contraídos, sus senos rozando su pecho y su boca hinchada de tanto besarla.

Su ritmo se aceleró, pero su codicia tuvo su castigo. Su miembro empezó a pulsar avisando que no había “un poco más”.

Liam hundió sus dedos en los muslos de Zoe y sintió como la tormenta de sensaciones tomaron su cuerpo. Disfrutó cada micro segundo hasta que se desplomó para que el delicioso cuerpo de Zoe lo recibiera rodeándolo con sus piernas, enredando sus dedos en su cabello y dándole el beso más delicioso que ningún hombre pudo recibir.

Emociones

—Me preocupa que estés tan callada —dijo Liam disfrutando de cada segundo del post orgasmo con Zoe.

Ella descansaba en su hombro haciendo dibujos imaginarios con su dedo en su pecho.

El sexo con Zoe fue más allá de lo imaginado. Nunca pensó que la primera vez con una mujer sería tan perfecta. Usualmente en las primeras veces hay torpezas, ansiedad, expectación hasta nervios, pero con Zoe todo fluyó perfecto. ¿Ansias? Muchas ¿Expectación? Como un muchacho. Pero apenas estuvo dentro de Zoe, todo fue perfecto. Sus movimientos sincronizados, sus besos los adecuados, sus caricias las correctas.

De pronto todo con Zoe era lo correcto. A la mierda lo del error y la locura, ahí era donde pertenecían y Liam iba a dar todo lo que tenía para mantener a Zoe a su lado.

Zoe se recompuso en la cama. Apoyó su cabeza en su mano. Suspiró.

—Usualmente cuando abro la boca para decir algo, arruino todo. Y el mejor ejemplo fue lo que sucedió en la galería.

Liam imitó su posición. Quedaron frente a frente.

—Zoe, pasé días comiéndome la cabeza con lo que había pasado y me di cuenta que no fue lo que dijiste, fue como me lo tomé. Cada vez que estoy contigo a solas no puedo dejar de pensar en tocarte, en besarte —se acercó más a ella y le dio un beso delicioso—, el solo hecho que pienses que todo lo que te hago es un favor, me encabrona de manera monumental.

—Yo no quise decir eso, sé que en el fondo lo sabes —Zoe acarició el pecho del hombre y se extendió hasta su hombro, bajó por su brazo y volvió a subir—, solo quería darte un poco del placer que me habías dado, pero resulta que cuando estoy cerca de ti me pongo estúpida, sin contar con el hecho genético que soy una LeRoux y no tengo edición cerebro-lengua.

Liam sonrió.

—Lo sé dulce Zoe y nunca te avergüences o arrepientas de decir lo que piensas, es una de las cosas más maravillosas de ti. No sabes cuánta gente, en especial en mi entorno, se pasa la vida buscando a alguien sincero y sin dobles caras a su lado y yo te encontré sin pensarlo ni esperarlo.

Esta vez fue Zoe la que lo besó. El beso de extendió más de lo esperado, pero tampoco era que Liam se molestaba. Sus manos empezaron a buscar lo que siempre buscaban sus cuerpos, el contacto con la piel del otro. El beso se extendió en tiempo y en piel. En toques y en jadeos. En gemidos y en caricias.

Sus cuerpos otra vez estaban unidos de la forma más íntima de lo que una vez imaginaron.

Liam estaba convencido que Zoe estaba hecha para él o lo que era más absurdo en su cabeza, él estaba hecho a la perfección para Zoe.

*****

—¿Lo hiciste verdad?

Jacob interrumpió la concentración de Liam que no estaba concentrado en nada porque lo único que pensaba era en los tres días absurdamente felices que pasó con Zoe. Tres días de no salir de casa, y solo levantarse de la cama para comer o ir al baño, aunque también pasaron buenos momentos en el sofá, en la cocina y en la alfombra del salón. Fue el mejor fin de semana de su vida con una mujer. Los viajes a Grecia o al sur de Italia se borraron de su cabeza y las mujeres con las que fue también, había descubierto que para sentirse satisfecho lo único que hacía falta era Zoe.

—¿Hice qué?

—Te acostaste con Zoe.

La voz de su hermano fue contundente, ya no era una pregunta. Era una afirmación.

—¿Por qué preguntas eso? —Liam quiso esquivar la pregunta lo más elegantemente posible. No sabía si a su hermano le gustaría la idea de él y Zoe, ya que una de sus reglas era no tener ninguna relación personal con sus representados, por muchas razones, ética, responsabilidad, concentración, imparcialidad… pero a Liam con Zoe se le habían olvidado todas esas reglas. Zoe le hacía quebrar todas las leyes.

—Por la sonrisa idiota que tienes en la cara y porque ninguno de los dos me contestó el teléfono este fin de semana.

Piensa rápido Liam, piensa tan rápido que tu gemelo no se dé cuenta que estás inventando.

—Imagino que cada uno tenía planes por su cuenta y no digas que no te contesté. Te respondí el texto apenas pude.

Jacob se sentó en el sillón del otro lado de la oficina.

—Liam, creo que estamos grandes para mentirnos y sé cuáles son las reglas de nuestra sociedad, pero es obvio lo que sientes por Zoe, nunca te había visto actuar así con nadie, ni con otras representantes, ni con las modelos ni con cualquier otra mujer. Sabes que tienes mi apoyo incondicional porque creo que Zoe es especial y vaya si lo es, que te tiene babeando. Solo quiero decirte que tengas cuidado y no por ti, por ella. Este mundo es muy pequeño y las lenguas muy largas.

—Gracias J, pero por ahora prefiero ser prudente con ella —rio—, imagínate, yo prudente. Pero tienes razón, Zoe es especial y no quiero arruinarlo porque ella es perfecta para mí.

—Ok —Jacob se inclinó hacia adelante—, como cada uno tenía “sus planes”, imagino que tú pasaste todo el fin de semana trabajando duro en la exposición de Zoe y en las de los otros artistas.

Liam lanzó una carcajada.

—No Jacob, el fin de semana no trabajé, pero hoy llegué muy temprano a diferencia de ti que te vas a Cardiff a visitar a tu “amiga” sin previo aviso y llegas a estas horas.

—“Touche”.

—Sin juzgar —Liam levantó sus manos y sonrió—, te devuelvo tus palabras, tienes mi apoyo incondicional y bla, bla, bla.

—¡Bah! ¡Cállate idiota! Vamos a trabajar.

De la manera más madura los hermanos terminaron su conversación, con insultos y burlas, pero los dos sabían hasta donde pisar dentro del terreno del otro. Liam sabía que las palabras de su gemelo eran sinceras y estaba seguro que tenía todo su apoyo y él le daría todo el suyo.

*****

—Perdona.

La voz de Zoe era casi un susurro.

Riordan la miraba confundido desde el otro lado del mostrador. Para él Zoe era la mujer más confusamente encantadora que conocía. Después de haber terminado con Maeve su vida era un desastre, había salido con par de mujeres, nada importante, pero cuando vio a Zoe por primera vez en su tienda fue como un flechazo, aunque luego entendió que ella también estaba flechada, pero por otro. Aun así, sentía ese extraño instinto de querer protegerla y estar con ella.

—No entiendo qué me quieres decir, pero no tengo nada que perdonarte.

—Sí, si tienes. Me escribiste preocupado por mí... —Zoe se aclaró la garganta, era obvio que le gustaba a Riordan y lamentaba tanto que no fuese recíproco. Si Liam no existiera en su vida, estuviera dispuesta a apostarlo todo con Riordan—, por mi teléfono y yo solo te conteste con un texto. Fue muy mal educado de mi parte.

—Zoe, no te preocupes —sonrió diplomático—, ustedes los artistas son así. Se encogió de hombros —no es gran cosa.

Zoe hubiese preferido que Riordan no le hablara o quizá le dijera que era lo peor. Si actitud le dolió más, en especial porque era obvio que sí le importaba.

—No te voy a dar explicaciones Riordan, pero todo lo que me sucede en estos momentos es muy complicado.

Riordan rodeó la vitrina, se paró frente a ella y acunó el rostro de Zoe con sus manos

—Te lo vuelvo a decir Zoe, no estamos en edad de tontear o la vida es muy corta para perder el tiempo. Tú me gustas, me gustas mucho Zoe, es obvio que estás en una etapa complicada de tu vida y yo no quiero meterme en tus decisiones. No hay que decir en voz alta lo que vi cuando te dejé en tu casa con O’Callaghan, solo quiero que estés bien, pero ten cuidado. Ten mucho cuidado, estás en un círculo muy cerrado, todos se conocen y cuando encuentran sangre fresca tratan de destrozarla, eso tú lo sabes y sabes lo difícil que es este mundo. Por favor, cuídate porque la relación entre una artista y su representante es la mezcla perfecta para destruir a los dos.

—Me hablas como si fuese una despedida.

Riordan tomó esta vez las manos de Zoe.

—No lo es para nada, tienes que seguir viniendo a comprarme pinturas y lienzos—esta vez rio sin humor—, quizá es una despedida de lo esperaba que fuéramos tú y yo.

Esta vez fue Zoe la que acarició el rostro del hombre: —Lo lamento tanto.

—Créeme que yo más Zoe —Riordan suspiró y sacudió su cabeza como quitándose cualquier pensamiento que tuvieses que ver con Zoe, tomó su mano—, ven, vamos a ver unas nuevas pinturas que llegaron, no quiero perder a mi mejor clienta solo porque le acabo de declarar que me gusta.

Zoe sonrió solo para no continuar con el drama, sabía que cada una de las palabras de Riordan eran sinceras, desde su declaración hasta su consejo sobre su relación con Liam.

Ella lo sabía, nadie tenía que advertir que se estaba metiendo en terreno pantanoso. Solo cruzaba los dedos y deseaba con todas sus fuerzas que pudiese por primera vez en mucho tiempo sentirse feliz en una relación.

*****

—Estás hermosa —Liam le dio un dulce beso en la mejilla a Zoe que la hizo temblar.

Pero eso no era nada nuevo, Liam solo tenía que batir sus pestañas y Zoe temblaba de excitación de pies a cabeza.

Había decidido aceptar su invitación a cenar. Ese día lo había pasado sola en frente de un lienzo en blanco y no era que no tenía ideas para pintar, en su cabeza pululaban ideas pero también pululaba pensamientos encontrados, por un lado la euforia de sentirse plena, satisfecha, que su vida ahora estaba tomando el rumbo que siempre había soñado y de la mano de un irlandés que no solo la alentaba a ser mejor artista sino que creía en ella y en su talento pero por otro lado el miedo de lo efímero, de saber que estaba caminando por hielo fino y toda esa realidad se podía caer como un castillo de naipes, por eso su cabeza no podía detenerse. Por eso había aceptado salir con Liam, él la calmaba, la centraba y bueno también la volvía loca.

—Gracias —Zoe sonrió entró al coche de Liam que sostenía su puerta.

—¿No me vas a decir lo que te sucede? —Liam decidió romper el silencio después de cinco minutos. Cinco minutos en tiempo LeRoux es una eternidad, las hermanas nunca estaban calladas, siempre tenían algo emocionante que contar y a pesar de que Zoe era más mesurada, siempre le hablaba de ideas para sus cuadros y eso le encantaba a Liam, escucharla hablar con tanta pasión le hacía amar más su trabajo.

—No lo sé —se encogió de hombros—, creo que tengo una mezcla de emociones, estoy ansiosa, tengo miedo, estoy nostálgica, estoy feliz. Tengo tantas emociones que estoy tratando de controlarme porque siento que voy a estallar y no sé cuál de ellas será la que explote primero.

—¿Y puedes identificar por qué sientes cada una?

—La mayoría ¿tú siempre analizas e identificas tus emociones?

Liam la miró y sonrió de medio lado, apretó la mano de Zoe con su mano libre.

—Trato de hacerlo, mi trabajo es emocional, aunque no lo creas, tengo que lidiar con muchas emociones mías y de los artistas por eso trato de tomarme unos minutos diarios para, como dices tú, analizar e identificar cada emoción para resolver los problemas.

—Defragmentas.

—¿Perdón? —preguntó Liam confuso.

—Cloe dice que cuando uno hace eso es que estás defragmentando, como un disco duro con los datos, organizándolos y poniéndolos en orden donde tiene que estar cada uno.

Liam soltó una carcajada.

—Cloe, siendo Cloe, pero es cierto, algo así es lo que hago.

Para cuando el clima en el auto se había relajado, aparcaron frente a un edificio.

El valet parking abrió la puerta a Zoe y la ayudó a bajarse.

Liam sintió como Zoe se estremeció, la había sentido distante. Sabía que algo no estaba bien, la Zoe que él conocía no era esa mujer callada que había ido a buscar, por suerte pudo relajarla en el coche y tenía la intención de continuar con su misión.

Otro joven le abrió la puerta del edificio. Parecía un edificio de oficinas, moderno, doble techo y luces indirectas. Se detuvieron frente a un ascensor.

Liam la tomó de la mano, entraron al ascensor. El irlandés se paró frente a ella y la acercó con delicadeza tomándola de la solapa de su abrigo.

—Esta noche quiero que cenemos, tomemos vino, conversemos de cosas sin importancia, que me tomes el pelo y me riñas como siempre lo haces. Quiero besarte y llevarte a casa y ahí quitarte poco a poco la ropa y besarte más —se acercó a su oreja y le susurró—, quiero hacerte el amor, luego follarte, luego volverte a hacer el amor. Tú eliges el orden en que lo deseas. ¿Qué quieres tú?

Zoe sintió sus bragas bajarse par de centímetros y su boca salivar. No sabía si era por la inercia del elevador que subía, pero sintió su cabeza dar vueltas… ¡Nah! Sabía perfectamente la razón. El nivel de excitación que Liam le hacía llegar con solo hablarle era digno de estudio. Cuando le susurraba al oído su acento se tornaba más melodioso pero su voz más áspera. Era una combinación letal para la sanidad mental de Zoe… y para sus bragas.

—Lástima que ya estamos en el restaurante porque yo votaría saltarnos la primera parte del plan e ir directo a la segunda. El orden lo elijo en el momento.

—Sé que eres fan de las improvisaciones.

—¿Qué sería de nosotros los artistas si planificáramos todo? —Zoe se encogió de hombros. Se sentía más relajada, su humor había cambiado por arte de magia, bueno no por arte de magia, por arte de un irlandés y su voz afrodisíaca.

Liam se rio otra vez y la volvió a tomar de la mano.

—Vamos a ejecutar la primera parte del plan lo más rápido que podamos haciendo una pausa para el vino.

Justo en ese momento las puertas del ascensor se abrieron para mostrar un hermoso restaurante, con una vista espectacular a una parte de la ciudad.

El piso era una alfombra azul marino que contrastaba con los sillones tipo butacas de cuero blanco. Del lado izquierdo una estantería de vidrio con gran variedad de vinos separaba los ambientes y el resto del restaurante era un gran ventanal para apreciar las luces de la ciudad.

Se sentaron en la mesa que el camarero les mostró después que se llevó sus abrigos. Zoe agradeció en silencio que Liam hubiese reservado una mesa tranquila al fondo del restaurante justo pegada al ventanal.

A pesar de ser un lugar cerrado, Zoe sentía libertad. Quizá porque estaba en las alturas o porque quizá estaba relajada sin pensar en más nada sino en todo lo que le había prometido Liam para esa noche.

Pidieron las primeras copas de vino.

Ella pidió un cock au vin que, si no era por la promesa de irse con Liam esa noche, se iba con el cock au vin de lo delicioso que estaba. Liam pidió cordero que al parecer disfrutó tanto como Zoe.

De postre compartieron unos profiteroles de chocolate que compitieron con firmeza contra el cock au vin y Liam a ver quién se robaba su corazón esa noche.

Charlaron toda la cena, rieron y como siempre Zoe le tomó el pelo a Liam por su inocencia con la relación de su hermano y Eira.

Para Liam la noche era perfecta, no podía pedir más. La mujer frente a él lo era todo. Era risas, era el mejor sexo del mundo, era inteligencia y sarcasmo. Era locura y pasión, pero también extrañamente, era paz y calma.

Estaba pagando la cuenta para proceder a la segunda parte del plan, a la que los dos ansiaban y la promesa de continuar haciendo perfecta la noche.

Pero nada es eterno y menos en Dublín donde todo era un maldito hoyo negro de chismes y mentiras en su mundo. A lo lejos vio una silueta que conocía muy bien. La había visto infinidad de veces y hasta hacía muy, muy poco… desnuda.

Helga se acercó con una gran sonrisa que desde la distancia se podía ver como salivaba por el chisme que tenía entre sus manos. Y no era que a él le importara, pero sabía que dentro de su círculo a Zoe le podía perjudicar.

Zoe de inmediato vio el cambio en el rostro de Liam. Su hermosa sonrisa se esfumó para darle paso a unos labios tensos y una mandíbula apretada.

Volteó por instinto y porque la discreción no estaba en su ADN, no le importaba quién estaba detrás, pero sabía que no era bueno por la cara de Liam.

—Miren, miren a quién tenemos aquí —Helga saludó con su voz ronca que más que sexi era como de una fumadora empedernida—, la artista maravilla y su representante mostrándole los alrededores de Dublín.

—Helga, que gusto verte— Liam se levantó de su silla más que por caballerosidad, para que Helga no se acercara más a Zoe.

—Igualmente querido Liam —la mujer ignoró por completo a Liam y caminó directo a Zoe—, querida Zoe ¿Cómo te encuentras? ¿Cómo te trata Dublín? Por lo que veo muy bien, nuestro Liam se ha encargado personalmente que así sea, porque nunca había sido tan atento con ningún representado.

¿Nuestro Liam? ¿Nuestro Liam? ¿Qué se creía esa mujer? Era obvio que había un asunto territorial en todo eso, pero «¿nuestro Liam? ››.

—Sin duda tanto Dublín como Liam me han tratado muy bien —Zoe trató de ser diplomática, pero ¿hasta cuándo la diplomacia aguantaría al gen LeRoux? Era solo cuestión de segundos averiguarlo.

—Liam es experto en tratar bien a la gente que le interesa…

—Helga —Liam la interrumpió. Su nombre salió de su boca más como una amenaza que como cualquier otra cosa.

—Pero querido Liam si es la verdad —era obvio que la mujer tenía unas copas demás, o quizá unas botellas demás. Sus movimientos era torpes y ordinarios, nada que ver con la mujer elegante y sutil de la noche de la galería—, cuando algo o alguien te interesa eres el hombre más adorable del mundo. Cuando ya no te conviene lo desechas, como hiciste conmigo.

Zoe sintió que había comido piedras, minutos antes. La sangre abandonó su rostro, pero no por las palabras que esa mujer decía con resentimiento sino porque las palabras de Riordan resonaron en su cabeza y tenía el presentimiento que eso no sería lo peor.

—Helga creo que estás pasada de tragos, es mejor que regreses a tu mesa.

—¿Ves querida Zoe? Ya no le intereso a nuestro Liam O’Callaghan a diferencia de la noche de la galería que luego que me follaste no fui más útil para ti.

Ahí estaba… quizá el escalofrío de horas antes si había sido un presagio porque había llegado lo peor.

Violeta Nostalgia

Liam sintió que de repente el suelo se había abierto y había caído en un maldito hoyo negro cuando vio el rostro de Zoe. Sus ojos estaban vidriosos y su hermosa cara sin color.

A él no le importaba lo que dijera Helga porque al fin y al cabo no le faltaba razón. Él usaba lo que le servía y cuando no, pues, lo desechaba. Pero nunca imaginó que Helga se sintiera como algo que él usaba, siempre pensó que lo de ellos era un acuerdo silencioso de estar juntos cuando les convenía a los dos. Cuando ella lo llamaba y él estaba disponible y viceversa. Sabía que todo lo que Helga soltaba por la boca era veneno de resentimiento porque así era ese maldito mundo, toda la belleza del arte era opacado por la fealdad de las personas que lo manejaban. Y todo su resentimiento venía del hecho que ella no fue la que controló la relación desde el principio.

Lo que más lo encabronaba era que las consecuencias de sus actos las estaba pagando Zoe que estaba siendo el recipiente de todo el resentimiento de Helga que con pocas palabras había logrado desarmar a su americana.

—Zoe vamos, no tienes por qué escucharla, está borracha.

Zoe asintió y se levantó de la mesa.

—No te conozco pero que triste que una mujer como tú haya descendido a hacer un espectáculo en un restaurante, lo lamento mucho —fue lo único que pudo decir.

Tenía ganas de llorar, por ella, porque después de todo no sabía el tipo de hombre que era Liam porque al contrario de Riordan que era simple y transparente, Liam era profundo y complicado. Quería llorar porque otra vez estaba cometiendo el mismo error, pero esta vez le dolía como el infierno. Quería llorar por esa mujer que se quedaba atrás de ellos con los ojos vacíos y oliendo a alcohol, y la razón más absurda por la que quería llorar, era porque la noche de la galería ella se vistió para él como una idiota, estaba segura que Liam solo tendría ojos para ella cuando la realidad, esa noche se fue con Helga.

Bajaron el ascensor y subieron al coche en silencio.

Zoe no iba a hablar, no tenía nada que decir y si abría la boca lloraría.

Liam veía rojo de la ira. Trataba de mantenerse controlado para conducir seguro. Quería golpear cosas, quería gritar, pero lo que más deseaba era que Zoe le gritara a él antes de sentir el silencio ensordecedor del coche.

Se detuvo frente al parque cerca de casa de Zoe. Ella no lo miraba, no se movía. El aire en el coche se podía cortar con un cuchillo.

—Zoe…

Ella levantó la mano para detenerlo. Era absurdo escuchar alguna explicación de lo que acaban de ocurrir. Todavía no lo miraba.

—Zoe por favor...

El cambio de tono en la voz de Liam, le hizo imposible a Zoe respirar. El encierro del coche se le hizo insoportable.

Abrió la puerta y sintió el aire gélido de la media noche irlandesa, pero eso era lo que necesitaba, necesitaba que se le congelara el cerebro y el corazón.

Se apoyó en el auto y tomó aire. No iba a salir corriendo, aunque estaba muy cerca de su casa y eso era lo que quería, encerrarse a pintar por años y no salir, pero ya esa noche había tenido suficiente drama.

Se dijo que su hermana era la que tenía la madurez emocional de una adolescente de quince años. Ella la tenía de una de dieciocho.

No vas a huir Zoe. Liam va a salir del coche y van a hablar como dos adultos que no tienen nada que decir ¡porque toda maldita explicación sobra!

En efecto a los dos segundos escuchó la puerta del lado de Liam abrirse y cerrarse.

Sus pasos no se escuchaban, pero ella podía sentirlo. Tomó aire otra vez, se permitió sentir el frío que entraba por sus fosas nasales y el vapor que salía por su boca.

Sophie le había enseñado a contar hasta 10 con pausas largas entre cada número para calmarse cuando sintiera que estaba a punto de estallar, pero nunca funcionaba, siempre estallaba. ¿Por qué iba a funcionar ahora? Igual lo intentó.

1...2...3...4... Nop, no estaba funcionando, 5...6...7.... definitivamente no iba a funcionar.

Sentía la energía de Liam cada vez más cerca porque así era él, su energía lo precedía o al menos ella podía sentirla.

—No quiero explicaciones Liam —dijo Zoe mirando hacia el parque. La brisa helada movía las pocas hojas que le quedaban a un árbol, decidió concentrarse en eso.

—No pensaba dártelas —respondió Liam de inmediato.

Zoe abrió los ojos como platos con las cejas hasta el cielo y la mandíbula hasta el suelo.

—¿Qué? —Liam preguntó más asombrado —Si crees que te debo una explicación estás equivocada, la noche de la exposición me fui con Helga, estuvimos juntos, me sentí como una mierda y me fui.

—¿Por qué me dices todo eso? —Zoe no salía de su asombro. Tenía ganas de llorar, vomitar y hasta de reírse de lo surreal de la situación.

—Porque somos dos adultos en una relación, creo, y tengo que ser sincero, y si tengo que pedir disculpas te las voy a pedir por el mal momento que acabas de pasar no por haberme acostado con otra mujer antes de estar contigo.

—¡¿Antes de estar conmigo?! —Zoe estaba a punto de tener un “momento Cloe”. Le iba a importar una mierda todo e iba a caerle a gritos en ese mismo instante al irlandés—, ¡¿Y todo lo que había sucedido antes entre nosotros?!

—¿Lo que había sucedido antes? ¿Entre nosotros? ¿El beso? ¿Qué te hice correrte con mis dedos?

—No tienes por qué decirlo así...

—¿Qué tienes doce años Zoe? Descríbeme entonces en lenguaje apto para menores de edad qué pasó entre nosotros.

Zoe tenía una tormenta de emociones en su pecho, sentía que hacía el ridículo frente a Liam con ese ataque de malcriadez mezclado con celos, junto con vergüenza y el cabreo que no se le había quitado, y Liam con sus palabras le echaba más leña al fuego, que no era difícil porque si Liam tenía un súper poder era cabrearla, excitarla, hacerla reír y hacerla llorar solo con abrir su bocota.

—No soy ninguna puritana Liam y eso tú lo sabes muy bien, pero por la forma como lo estás diciendo me dejas claro que yo le di más importancia a esos besos y que me hicieras correrme con tus dedos, que tú.

—¡¿Qué?! —ahora fue a él a quien le tocó recoger la mandíbula del suelo. Esa mujer lo iba a volver loco. De una u otra manera, Zoe LeRoux lo enloquecería. Dio varios pasos para alejarse, se dio la vuelta para decir algo, cerró la boca, siguió caminando, se detuvo. Tomó aire por la nariz, lo soltó, regresó a ella.

Se detuvo a dos pasos de Zoe. Ella lo miraba con mil expresiones en sus ojos.

Era hermosa. Su furia, su dolor, su asombro, su miedo. Liam podía leer cada una de las expresiones porque así era Zoe, no podía ocultar la verdad ni con sus palabras ni con su rostro. Pero eso no evitó que Liam respondiera: —Zoe, sabes que me gustas desde el día uno que te conocí en Cardiff, sabes que no he querido forzar lo nuestro porque entiendo tu situación y porque no hay nada divertido en las cosas forzadas, pero tú eres la que siempre salías corriendo, yo estoy claro que quiero estar contigo aquí y ahora pero no me juzgues por lo que hice en el pasado.

—El problema es que no es el pasado, es... es como hemos venido construyendo nuestro presente.

Liam se quedó en el aire por unos segundos, luego no pudo disimular su risa.

—Ustedes los artistas son todos iguales.

—¿Iguales? Si lo que buscas es herirme con ese comentario, yo estoy orgullosa de ser artista y ya estoy bastante dolida así que ni te molestes.

Liam dio un paso más para acercarse a ella, pero con mucha cautela, conocía el fuego que había dentro de las hermanas LeRoux y si no era cuidadoso se podía quemar o como mínimo llevarse una bofetada.

Con la misma cautela tomó su mano, bajó su guardia, no sabía en qué momento la noche perfecta se había convertido en una pesadilla, bueno, si lo sabía y haría todo lo que estuviese a su alcance para volverla a hacer perfecta. Y nada tenía que ver con el sexo, quería que Zoe volviera a sonreír y a relajarse justo antes de que la víbora de Helga se apareciera.

—No intentó ofenderte Zoe, estoy orgulloso de ti, estoy feliz de estar contigo por lo que eres, una mujer sensible, empática que a pesar de tu carácter “LeRoux”, no insultas ni hieres, esta noche, ahí en el restaurante pudiste gritar y ofender a Helga, en cambio le dijiste esas palabras que estoy seguro la hirieron más que cualquier golpe.

Zoe también bajó su guardia, se notó en el suspiro que lanzó antes de hablar.

No sabía si las palabras de Liam eran estudiadas o ya estaba acostumbrado a hablar así para convencer a sus clientes o a los artistas que representa, que tenía que reconocer podrían llegar a ponerse intensos, ella incluida, pero cuando pronunciaba su nombre como si le hubiese puesto miel, tan dulce que Zoe podía saborearlo, pues, la desarmaba.

—Y ese es el problema Liam, esa situación no debió ocurrir —Zoe apretó la mano de Liam en respuesta—, que Helga sea una infeliz no quita el hecho que sus palabras me dolieron porque no deberíamos estar involucrados a este nivel.

Liam se acercó aún más, sabía que no habría bofetada y no perdería más el tiempo, se arriesgaría y no solo en ese instante, se arriesgaría con Zoe siempre.

Su nariz rozó la de ella y pudo sentir su aliento tibio atrayéndolo, tentándolo. Incluso cuando ni ella misma tenía la menor idea de cuánto más Liam quería involucrarse.

—Zoe querida —él susurró en la puerta de los labios de Zoe—, apenas vamos por el primer nivel. Yo pienso involucrarme por lo menos cien niveles más contigo.

Estaba molesta. En alguna parte en su interior, Zoe estaba molesta. No con Liam, él había sido tan claro que había sido lapidario, su sinceridad era áspera como la de su hermana, no en vano se llevaban tan bien. No estaba molesta con Helga... bueno sí, con esa víbora si estaba molesta por arruinarle su noche perfecta, pero con quien estaba más molesta era con ella misma porque todo lo que le había dicho la víbora rubia era verdad, y ella estaba a punto de pasárselo por el forro sin importarle las consecuencias como siempre lo hacía.

Sabía que las consecuencias serían una catástrofe, pero como todo en su vida, actuaría primero y se arrepentiría después.

Y con actuar se refería a quedarse petrificada frente a su príncipe aristocrática.

*****

—Está noche era perfecta —Liam susurró en los labios de Zoe. Su acento más marcado de lo normal como usualmente pasaba cuando le hablaba así. Zoe podía ver sus ojos azules como zafiros brillando a pesar de la penumbra que los arropaba, se separó de ella para continuar hablando—, y estamos a punto que decidir si queremos que sea perfecta o que se vaya a la mierda, cualquiera de las dos opciones es válida Zoe, solo quiero que tú estés bien —le dio un beso corto y rápido, más para romper el hechizo en que Zoe lo sumergía que por otra cosa, si hubiese sido por él se quedaba besándola por horas ahí en ese parque oscuro y frío—, ahora te voy a acompañar a tu casa. Creo que necesitas tu espacio más si crees que esto es un error.

La tomó de la mano y caminaron los pocos metros de distancia de la pequeña calle del parque hasta su casa.

Ese corto trayecto se le hizo a Zoe eterno, como esas películas donde los pasillos se alargan y alargan y nunca pareces llegar a la puerta de salida.

En ese trayecto Zoe pensó y pensó. Pensó en lo que se había convertido su noche, pensó en que quizá era una señal de que no podía continuar con Liam, que era un error para los dos, para sus carreras, en especial la de ella.

Al fin tenía por lo que había luchado tantos años, al fin alguien la había reconocido. Al fin alguien había creído en su talento y ahora que sentía que lo tenía todo, también sentía que podía perderlo.

Caminaban en silencio. Eventualmente pasaba uno que otro coche volviendo a Zoe a la realidad.

Miró al hombre que caminaba a su lado en silencio. Su rostro era más que hermoso, atractivo. Tenía una elegancia como si de verdad perteneciera a la realeza. Su nariz perfilada, sus cejas pobladas y sus grandes ojos que se peleaban entre verdes y azules. Era delgado y alto, como un lord. Tenía la habilidad de llenar el ambiente con su energía, pero también sabía cuándo era necesario el silencio, entonces Zoe solo lo sentía ahí con ella, dejándola ser.

Llegaron a la puerta del edificio, los dos se detuvieron.

—Te acompañó hasta arriba —dijo él sin agregar más palabras.

Zoe accedió. Llegaron a la puerta del apartamento.

Zoe sacó de su cartera las llaves y abrió la puerta.

—Mañana si todavía me quieres ver —Liam rompió el silencio—, me gustaría llevarte a Howth, es un pueblo a una media hora de aquí que creo que te gustará. Podemos almorzar ahí y caminar por el castillo.

“¡¿Ir a un Castillo?! ¿A un castillo de verdad?” Fue lo primero que quiso gritar Zoe, nunca había visitado un castillo y hacerlo con Liam sería como un sueño, pero su abrigo abierto y sus manos en los bolsillos le daban un toque más serio de lo que Zoe hubiese deseado, ya no era el hombre que reía horas atrás o el que la tentaba hacía pocos minutos. Su rostro era serio, hasta oscuro, al igual que su voz.

Ella se acercó a él. Con sus dedos acarició el rostro del irlandés. Él cerró los ojos y exhaló con fuerza, como derrotado. Su reacción hizo que Zoe se armarse de valor.

—Liam, soy la peor persona en tomar decisiones, siempre tengo que llamar a Emma o a Sophie para que me guíen porque soy un desastre, no tengo la menor idea de las consecuencias que pueden generar mis acciones. Tengo miedo de lo que pueda llegar a sentir por ti desde el minuto uno que te conocí y de las consecuencias que todo esto pueda tener en mi carrera por las razones uno y dos, pero de algo estoy segura hoy y en este momento así esté muerta de miedo. No quiero dejar de verte esta noche, quiero verte besarme y quitarme la ropa, quiero verte cuando me toques y cuando yo te acaricie. Quiero verte cuando cierre los ojos y cuando los abra mañana y quiero que me enseñes cada rincón de Irland...

Zoe no terminó de hablar. Los labios de Liam tomaron los suyos tan rápido que no tuvo capacidad de reacción, tampoco era que iba a reaccionar diferente a como lo hizo, hundió sus dedos en el cabello del irlandés y lo atrajo más hacia ella.

La puerta se cerró detrás de ellos mientras sus bocas se saboreaban con tantas ansias que rayaban la desesperación.

Sus respiraciones fuera de control al igual que sus manos.

Sus abrigos cayeron al suelo junto con sus chaquetas. Sus camisas ya a estaba a medio desabrochar cuando Liam tomó a Zoe en sus brazos.

Pesaba menos de lo que pensaba, Zoe no era delgada, de hecho, era curvilínea y como corría casi todas las mañanas su cuerpo era fuerte.

Liam le atribuyó esa supuesta ligereza de Zoe a la sobredosis de adrenalina que tenía. Se sentía con superpoderes.

Zoe sintió que se había subido a un elevador que la llevó a una montaña rusa. Los besos de Liam, la hacían sentir que estaba en una nube por muy cursi que sonara. Nunca, nunca en su vida había sentido lo que sentía con Liam con tan solo besarla. Era como que su piel tuviese otra capa de pura energía y ahí podía sentir todas las caricias de eses hombre multiplicadas por mil.

Cuando volvió a poner los pies sobre el suelo estaba en la habitación, en el segundo nivel. Supuso que no estuvo nunca en una nube, sino que simplemente Liam la subía por las escaleras en sus brazos, pero no le importó, para ella estar con él era estar en una nube.

Liam le quitó la blusa a Zoe con delicadeza y besó su hombro, quería disfrutar de esa noche al máximo, le demostraría a Zoe que lo de ellos no era ningún error, ella le había dado una oportunidad cuando creía que la noche estaba arruinada.

Como siempre Zoe lo sorprendió, era una de las cosas de ella que lo volvían loco y amaba al mismo tiempo, ella era impredecible. Él nunca sabía cómo ella respondería a ninguna situación, pero lo que Zoe le había demostrado era que no era tan intempestiva como su hermana y un largo rato más sensible, así lo negara y quisiera demostrar lo contrario.

Sus dedos recorrieron con ligereza los brazos de la mujer que temblaba de expectación.

—Te vas a cansar de verme —le dijo con una sonrisa mientras besaba su cuello.

¿Se podía tener un orgasmo con solo escuchar la voz de un hombre? Apenas Zoe se recuperara, iba a buscar en Google porque estaba segura que acababa de tener un pequeño orgasmo con las palabras de Liam que parecían una broma y hasta tontas, pero para ella significaban mucho.

Él besó a Zoe por su cuello, su mandíbula, sus mejillas, hasta que llegó a su boca. Ahí todo se salió de control.

Su boca era tan dulce, su lengua deliciosa acariciaba la suya mientras sus manos bajaban la cremallera de su pantalón. Sus dedos sin ninguna vergüenza envolvieron su miembro. Liam gimió de placer.

Zoe era sensible y a veces hasta insegura, pero en esos momentos tomaba el control de ella, de la situación y hasta de él, como que supiera justamente lo que él necesitaba y cuándo lo necesitaba.

—Espero no dejar de verte... ni de tocarte... en largo, largo tiempo —cada oración interrumpida por besos en su pecho y en su cuello.

Liam se separó de ella. La miró fijamente. Ahí estaba la mujer que lo volvía loco y que admiraba profundamente pero que perjudicaría si Helga se atrevía a esparcir su ponzoña en el medio en que se codeaban. Era un maldito egoísta.

Zoe dio un paso hacia él, se puso de puntillas y susurró en su oído.

—Quiero verte y tocarte ahora.

Todas las dudas se derrumbaron. Estaba ya seguro que era un maldito egoísta.

Blanco Nieve

No tenía poder.

Sabía que mucho tenía que ver con que era un hombre básico frente a una mujer que lo volvía loco y que con las hormonas no se podía pelear, pero es que también esa mujer era Zoe, no Helga, no Mariam ni cualquier otra. Era Zoe.

Y Zoe lo tenía entre sus manos. Figurativa y literalmente.

Él terminó de desvestirla y lo poco que quedaba de su ropa también desapareció entre besos, caricias y abrazos.

Sí abrazos, Liam había descubierto con Zoe la magia de los abrazos y cuando lo hacían sin ropa entre sus pieles, era el cielo.

Ya tumbados en la cama Zoe podía sentir la mano de Liam recorrer su cuerpo. Su mano suave y tibia.

Sus dedos jugaron con sus pezones sensibles seguidos por su boca. La humedad al contacto con su piel la hicieron arquearse de placer.

Zoe quería verlo, quería ver sus ojos azules, su cara de rebelde sin causa, pero no podía. El placer era demasiado intenso para poder mantener los ojos abiertos.

Sintió la boca del irlandés descender con besos húmedos hasta llegar a su centro. Sentía que haría falta muy poco para que empezara a ver estrellitas.

Liam la devoró como si fuera el manjar más delicioso. Sus dedos jugaron con su clítoris por unos segundos que fueron los suficientes para que Zoe sintiera la familiar tensión que nacía en su abdomen y se extendía como una ola tibia por todo su cuerpo. Sus dedos enredados en el cabello del irlandés se tensaron mientras sentía el orgasmo llegar.

El irlandés le dejó que disfrutara su momento, pero eso no terminaba ahí. Necesitaba estar dentro de ella, sentirla. Su boca como descendió, ascendió, dándole pequeños besos en su abdomen, su torso, su pecho. Se detuvo otro momento en sus pechos. Eran deliciosos, eran voluptuosos y suaves. Continuó su camino hacia su boca para al fin llegar.

Zoe sintió su sabor en él, mientras Liam se la comía a besos. Sus piernas se abrieron más por instinto.

Liam se separó por un segundo para tomar de un lado de la cama el preservativo que había sacado sin saber cómo.

Zoe lo admiraba mientras ejecutaba el movimiento que en otro hombre se hubiese visto hasta torpe, pero en Liam no, todo lo hacía con gracia, hasta ponerse un estúpido condón.

Sus ojos brillantes, su piel con toquecitos de sudor que hacían que Zoe quisiera lamerlo como a una paleta de helado.

Liam le devolvió la mirada y los dos sonrieron, en ese segundo Zoe sintió que compartían más intimidad que todo el sexo que tuvo con sus antiguas parejas.

Se acercó lentamente a ella y la besó lento, sin prisa. Se separó otra vez solo para besar su cuello y cuando sintió que era el momento, entró en ella de una sola embestida.

Zoe ni intentó ahogar el grito de placer. Sentía a Liam en ella mientras susurraba su nombre en su oído.

—Eres deliciosa Zoe. Podría estar así largo, largo tiempo.

Mientras hablaba con ese acento que excitaba a Zoe tanto como lo que le hacía, entraba y salía de ella con un ritmo constante, ni muy rápido, ni muy lento. La velocidad perfecta para que los dos pudieran disfrutar de ese momento mirándose a los ojos y descubriéndose.

Zoe se deleitaba acariciando los músculos tensos de su espalda y brazos.

Los besos eran cada vez más intensos, así como el ritmo de Liam. Él se arrodilló frente a ella y colocó cada una de las piernas de Zoe en sus hombros.

Ella lo sintió aún más. Él tomó sus muslos y aceleró aún más, a ese nivel los jadeos y gemidos se habían adueñado del ambiente hasta que Zoe sintió la dulce tensión en su abdomen que esta vez recorría a la velocidad de la luz su cuerpo hasta llegar a los dedos de los pies. Y de las manos.

Otro grito salió de su garganta hasta sentir que Liam no podía aguantar más, a los dos segundos y con una especie de gruñido, él se desplomó sobre ella disfrutando los dos de los últimos espasmos de sus respectivos orgasmos.

Zoe volvió a enredar los dedos en el cabello del irlandés que descansaba en su cuello tratando de regular su respiración.

—Así como estoy segura de que esto es una locura, estoy segura que no me voy a arrepentir ni un segundo en cometerla.

Liam levantó su cabeza para mirar a Zoe, sus ojos cafés lo miraban con intensidad. Pero así era ella. Todo lo hacía con intensidad y Liam daba gracias al cielo por eso.

—Yo me encargaré de convencerte que esto es lo más correcto que has hecho en tu vida. Que aquí es donde tienes que estar y conmigo es con quien tienes que estar —la volvió a besar como le gustaba, lento y sin ninguna prisa—, solo espero que ames Dublín como lo hago yo porque no vas a querer irte de aquí nunca más. Esta isla es mágica — levantó y bajó sus cejas con una sonrisa de medio lado.

Si había una expresión que caracterizaba a Liam O’Callaghan era esa. La expresión de niño malo que estaba segura la tenía desde corta edad y que no importaba cuán elegante y maduro pareciera cuando movía las cejas así, volvía a ser el niño que acababa de hacer una travesura.

Zoe soltó una carcajada.

—Dudo que me quede aquí, mi vida está en otro sitio, quizá Nueva York.

Liam se acomodó en la cama de un lado, atrajo a Zoe a él.

Acarició su cabello. Zoe recibió la caricia cerrando los ojos.

—Dame menos de dos meses Zoe y te prometo que no solo amarás Dublín.

Besó su frente y no dejó que ella le respondiera. No iba a permitir que Zoe se alejara de él. La había encontrado y no la iba a dejar ir. Simplemente no. Por primera vez en su vida no le importaron las consecuencias de lo que hacía.

Abrazó a Zoe, ella le devolvió el abrazo y los dos cerraron los ojos casi al mismo tiempo para caer rendidos después de una noche tan loca como intensa.

Liam se despertó antes que Zoe, lo que era un extraño fenómeno porque ella era conocida por despertarse muy temprano para salir a correr. Su hermana y sus amigas siempre comentaban lo mismo. Solo en extrañas ocasiones Zoe no se despertaba.

La miró, durmiendo boca abajo abrazando la almohada, podía jurar que un hilo de baba pendía de su boca. Evitó soltar la carcajada.

La noche anterior había sido una montaña rusa de emociones, pero su Zoe lo borró todo con sus besos.

«No es un error, es imposible que esto sea un error, es demasiado perfecto para serlo. Nada va a pasar. Zoe es tan talentosa que nada de lo nuestro tomará importancia, nada va a opacar su talento››.

Sacudió su cabeza para espantar los pensamientos que lo acosaron apenas asumió que Helga podía perjudicar a Zoe. Bajó las escaleras.

Llamó por teléfono para ordenar comida. Todo el tiempo que vivió en ese apartamento lo hicieron cliente asiduo de todas las cafeterías y restaurantes de la zona.

Fue al espacio de trabajo de Zoe, admiró todo su trabajo. Tenía lienzos apilados en el piso apoyados de la pared. Tenía un proyecto sin terminar en el caballete.

Era azul. Muchos tonos de azules incluyendo uno en pintura metalizada. Pero era obvio que estaba sin terminar. Giró la mirada hacia la derecha, tres cuadros pequeños descansaban uno al lado del otro. Uno con color rosa predominante, el otro azul celeste y el otro era una explosión de colores cálidos.

—Se llaman Emma, Sophie y Cloe —la voz de Zoe lo sacó de su concentración.

Ella pasó sus manos por su cintura y lo abrazó por detrás.

—Son... interesantes. Por alguna razón no les puedo quitar la mirada de encima —giró la cara para verla, luego se giró él y la atrajo de manera que ahora era él el que estaba detrás de ella rodeándola con sus brazos a la altura de su pecho —. Casi, casi como a ti —escuchó la risita tonta de Zoe y se sintió el hombre más afortunado del mundo—, ¿Cuál es Emma y cual es Sophie? Cloe no me tienes que decir, creo que sé cuál es su pintura.

Zoe soltó una carcajada. Nadie tenía que explicar a Cloe, ella era una explosión de colores.

—Emma es el rosado. Su aspecto es dulce, es rubia y sus ojos muy azules, toda una belleza americana, pero tiene un carácter fuerte y un temple de acero, de ahí los tonos fucsias y vinos —Zoe hacía siluetas con su mano explicando los trazos—, el azul es Sophie. Es dulce por dentro y por fuera, es de esas personas que solo estar a su lado te dan paz. Siempre es la mediadora y la que nos tranquiliza, su fortaleza es su dulzura, por eso este lienzo no tiene grandes contrastes, Sophie no es una persona de contrastes, es de paz.

—...y Cloe.

—Y Cloe —Zoe rio—, Cloe es una explosión de colores.

—Yo diría que es una explosión, punto.

Zoe soltó una carcajada.

—Bueno, ahí tienes razón —dio un paso adelante y le tomó de la mano—, ¿Tienes mucho tiempo despierto? Por alguna razón que desconozco me quedé dormida —le guiñó un ojo al irlandés— ven, te hago algo de desayunar.

—No, no es necesario, ya ordené comida, debe estar por llegar.

—¿Ordenaste comida, en serio? ¿Cómo puedes ordenar desayuno? Y desde aquí. ¿Cómo vas a gastar dinero ordenando desayuno cuando podemos prepararlo?

—Puedo ordenar un trozo de pastel si quiero y tengo el teléfono. Dos, recuerda que este es mi apartamento y me sé los teléfonos de todos los cafés y restaurantes a tres kilómetros a la redonda y tres, no estoy gastando dinero lo estoy invirtiendo en mi alimentación.

—¿Así ves todo, como una inversión con un precio?

—No un precio, querida Zoe, un costo. Ya sea de tiempo, de dinero o emocional.

Liam miró su reloj a tiempo que su teléfono sonó para avisarle que su desayuno lo estaba esperando abajo.

—Justo a tiempo —dijo con una sonrisa, tomó las llaves de la casa y salió.

Zoe analizó la frase, Liam era tan pragmático, tan diferente a ella. No entendía cómo podía estar en el mundo del arte y no construyendo robots.

Comieron conversando de cosas superficiales, viajes, gustos. Liam le preguntaba cosas sobre su infancia, pero era poco lo que soltaba sobre la de él, aunque Zoe dudaba que fuese traumática o algo por el estilo. Debía aceptar que las baguettes estaban deliciosas, la ensalada de frutas fresca y el café aceptable.

Liam recogió las sobras y lo metió en la bolsa donde vino todo.

Se levantó y le dio un beso suave y dulce con sabor a café.

—Ahora voy a casa a cambiarme. Te prometí que te llevaría hoy a un lugar hermoso. Estoy aquí en hora y media.

Con las mismas que le dio un beso, abrió la puerta y se fue.

Zoe se quedó con la boca abierta todavía con su sabor en la boca.

Quizá no debería estar construyendo robots, quizá era un robot.

 ‹‹No es mala teoría Zoe —empezó a hablar sola mientras subía las escaleras—, si lo analizas bien. No se cansa, es tan práctico que parece que no tuviera sentimientos, directo, en extremo sincero sin contar con lo guapo... ahhhh y la postura, siempre erguido, siempre elegante... o quizá sea un alien haciendo experimentos con la raza humana y yo fui la tonta que eligió para sus experimentos —La ráfaga de agua caliente de la ducha le cayó en su cabeza. Se llevó las manos a la boca espantada—. Me estoy enamorando de un alíen —otra ráfaga, pero esta vez de pánico la invadió—. No. No. No Zoe. No te estás enamorando de nadie. Liam. O’Callaghan no es hombre para enamorarte. Te gusta mucho, sí, te gusta estar con él, sí. Te estás enamorando ‹‹¡No!››

Con ese pensamiento terminó de ducharse, vestirse y arreglarse.

Tomaba su segunda taza de café de la mañana. Miraba a través del vidrio del gran ventanal del apartamento. El día estaba nublado y el viento movía las ramas de los árboles.

Pequeñas gotas de lluvia caían, tan pequeñas que se confundían con gotas de rocío.

Se arremangó el suéter y acercó la taza para no solo aspirar su aroma sino para sentir el calor en su rostro. Aspiró.

No paraba de pensar y pensar.

Miró a un lado, ahí estaban sus pinturas. La razón por la que estaba ahí. Su único motivo, pero ya no única razón de felicidad.

Cerró los ojos para tratar de organizar su cabeza, pero el timbre de su teléfono la interrumpió.

Sonaba “Crazy” de Aerosmith. La canción con que había personalizado las llamadas de Cloe.

—¡Clo!

—¡Zo! Hermana ¿Cómo estás? Dios, tengo días sin saber de ti.

—Perdón, prometí llamarte, tienes razón.

—¿Hay alguna razón por la que no lo haya hecho… no sé, alto, de ojos azules?

Zoe se ruborizó y agradeció que su hermana no la veía porque de inmediato sabría la verdad.

Todavía recordaba el grito de su hermana en el aeropuerto “Enamóralos y si puedes tú enamórate de Liam”. La odiaba por tener razón, pero nunca se la daría.

—No Cloe LeRoux, no lo había hecho porque estoy sumida en mis pinturas —mintió—, la exposición está tan cerca y siento que no tengo suficientes pinturas.

—Siempre sientes lo mismo y seguro tienes pinturas para poner en cada pared de Dublín —rio—, cuéntame cómo estás, cómo te trata Dublín, cómo te trata el irlandés.

—Bien, todos me tratan bien. Irlanda es hermoso, es alegre, pero a la vez llena de paz. Tiene unos pasajes bellísimos deberías venir unos días antes de la exposición para pasearla y así sacarme el susto del cuerpo.

—De eso precisamente quería hablarte —Cloe hizo una pausa—, aunque la época de navidad es una locura según Eira porque todo el mundo se quiere tatuar algo para comenzar el año con un cambio y bla, bla, cualquier pendejada, bla. Yo no quiero pasar esa fecha sin ti. No quiero que nuestra tradición se rompa.

—Cloe… —Zoe sintió una puntadita en el corazón, Cloe y ella eran tan unidas. Siempre juntas para todos lados, Cloe era su apoyo y ella era la roca que sostenía a su hermana. Sus padres se habían desentendido de ellas en el plano emocional, a pesar de haberles dado todo, el cariño no era su fuerte por eso ella se unió tanto a su hermana y se encargó que a Cloe no le faltara el amor y el apoyo de una familia y su gran tradición era la promesa de nunca pasar unas fiestas separadas. Habían estado juntas el día de Acción de Gracias, este año Rhys, la pareja de Cloe se había unido a ella y aunque no fue la celebración de siempre, los tres se fueron a un restaurante que ofrecía la cena tradicional americana en Cardiff y dieron gracias por lo que tenían.

Zoe dio gracias por su hermana y porque ahora tenía otra roca en quien apoyarse. Rhys era lo mejor que le había podido pasar a Cloe y ella lo celebraba y lo agradecía.

—Bueno, bueno, no te pongas emocional, te cuento mis planes. Puedo escaparme a Dublín a pasar las fiestas contigo. Eira me puede cubrir en el estudio y ahora que conseguimos dos artistas más estoy un poco más relajada, Andreas también la va a ayudar. Así que si me aceptas estaremos en navidad juntas.

El grito de alegría de Zoe lo escucharon hasta en Cork. Del salto casi se echa el café encima pero no le hubiese importado, su hermana estaría con ella para navidad y año nuevo. Ya nada le importaba, el día había mejorado de pronto.

—¡Por supuesto Clo! ¿Cómo te voy a decir que no? Desde ya voy a hacer planes. Tenemos tanto que conocer…

—Hablando de eso…

—¿Ya tienes los planes hechos verdad?

—Eeeee… Bueno…

—Habla Cloe, sabes que te voy a seguir en cualquier plan loco que tengas —si lo había hecho por la mayoría de su vida adulta no lo iba a dejar de hacer ahora. Menos cuando tenía tanto tiempo sin verla.

—Tengo el plan de ir a los acantilados de Moher. Tengo entendido que hay unas casas que se pueden alquilar que están muy cerca.

—En invierno debe ser… interesante… —respondió Zoe—, pero qué diablos, déjame averiguar qué podemos alquilar.

—Eeeee…

—¿Ya tienes pensado eso también verdad?

—En realidad sí, pero es una sorpresa. Tú no hagas nada, ya lo tengo todo controlado.

—Cloe, la última vez que dijiste eso terminamos sin gasolina en el medio de la nada entre San Francisco y Napa Valley.

Cloe soltó una carcajada.

—Ahhhh los buenos tiempos.

—Muero de pánico cada vez que dices que lo tienes todo controlado.

—Está bien, está bien, no está controlado, pero está bien planificado. Y para que mueras de la alegría estoy convenciendo a Emma y a Sophie para que se nos unan con Iwan y Adrien.

No vas a llorar Zoe, no vas a llorar

—Eso sería… genial.

—¿Vas a llorar verdad?

—No.

Hubo un corto silencio lleno de emoción.

—Zo, sé que no nos hablábamos tanto como deberíamos y que nos hemos alejado incluso de Emma y Sophie, pero no te sientas sola. Tu trabajo es solitario, pero no estás sola. Nosotras estamos de corazón contigo, yo te pienso todos los días y ahí tienes a Jacob y a Liam. Confía en ellos, confía en Liam. Yo confío en él. No me preguntes porqué, pero lo siento en mi corazón. No es lo que quiere aparentar y tiene más sentimientos de los que quiere mostrar.

—¿Por qué me dices todo esto Clo? —Zoe podía sentir la emoción en las palabras de su hermana ¿Liam le había dicho algo?

—No lo sé, quizá solo para que lo sepas. Ni te lo imagines ni lo dudes, porque yo te conozco y a veces tu cabeza tiene mil pensamientos a la vez que giran a un millón de revoluciones por segundo.

—Eso no importa ahora Clo, lo importante es que vendrás y nos emborracharemos en navidad en los acantilados.

Cloe soltó una carcajada.

—¡Yeah baby! Como en los viejos tiempos.

Otro silencio corto.

—Te quiero y te extraño hermana.

—Y yo a ti. Nos vemos pronto.

Así como terminó la llamada su emoción se mimetizó con el clima. Las palabras de Cloe habían entrado en el cóctel de pensamientos de la cabeza de Zoe que no la abandonaron ni cuando Liam la recogió a los pocos minutos.

Los días previos le pasaron como una película. Tan rápidos, tan intensos. Liam, Riordan, la exposición. La certeza siempre latente de que involucrarse con Liam repercutiría en su carrera. Las palabras de Liam “No un precio querida Zoe, un costo”. Todo tenía un costo, todo era una inversión. ¿Qué tipo de inversión era ella para él? La llamada de su hermana, sus palabras.

Era oficial. Se había auto arruinado el paseo.

Howth

El trayecto duró unos 30 minutos. Salir de Dublín ciudad fue un poco caótico. Las gotas de lluvia congeladas habían convertido al pavimento en una peligrosa pista de patinaje sobre hielo. Siempre había accidentes que por fortuna no pasaban de un coche deslizado o fuera del camino, nada alarmante.

El camino transcurrió entre largos silencios interrumpidos por cortas conversaciones.

El paisaje se hacía más pacífico a medida que se alejaban de la ciudad. Eventualmente Zoe miraba por la ventanilla y veía una que otra casa en el medio de la nada o de muy pocas cosas, pensaba que sería ideal aislarse en una de ellas para crear, aunque también sabía que ella era una mujer de ciudad y por mucho que necesitaba aislarse, también necesitaba el ritmo de la ciudad. A veces pensaba que Dublín era perfecta, con movimiento, pero sin caos, alegre pero no escandalosa, se parecía mucho a Boston, aunque Boston no se caracterizaba por ser muy alegre que se diga.

—Estamos aquí —escuchó a Liam.

Un discreto cartel les daba la bienvenida a Howth.

Zoe sintió de inmediato un cambio de energía, no sabía si era por haber llegado a un sitio pequeño y pacifico o si era Liam el que le transmitía esa energía.

Lo miró. Él sonrió discreto.

Solo estiró sus labios, pero ya Zoe sabía que era suficiente muestra de emoción por parte del irlandés. Él no tenía que reír a carcajadas para demostrar alegría, aunque Zoe amaba sus carcajadas.

No, no. Le gustaban mucho sus carcajadas, no las amaba.

—Es hermoso —dijo ella mirando por la ventanilla prestando más atención a lo que estaba fuera que a lo que estaba dentro de su cabeza.

—Vamos a dar una vuelta en el coche, de igual manera no es tanto lo que hay que recorrer, luego vamos al faro y comemos en el castillo, aunque el clima no ayuda mucho.

Él le hablaba, a medida que recorrían las calles sobre la historia del pueblo costero, antes una aldea de pescadores que se había convertido en un suburbio de la capital.

Zoe admiraba lo fluido de su discurso, como si se lo hubiese aprendido de memoria o lo hubiese repetido mil veces. Su entusiasmo era contagioso, pero no para saltar y reír, más bien para escuchar su deliciosa voz mientras observaba el paisaje.

Liam amaba Irlanda, para él no había tierra más hermosa, pero a veces odiaba su clima de mierda en invierno... y en otoño... y en primavera y verano.

Pasaron al lado de una pequeña iglesia cerca del centro de la ciudad, hecha de piedras y no muy diferente a las iglesias que ya Zoe había visto en el Reino Unido.

—Esta es la iglesia de Santa María. Es una iglesia relativamente nueva, cuando digo “nueva” en Irlanda hablo de decenas de años, no centenas —Liam pasó muy lentamente frente al edificio—, no sé si te gustaría entrar.

Zoe hizo un gesto negativo con su cabeza.

—Si tuviésemos más tiempo sí, pero me encantaría conocer otras cosas.

—Está bien, tendremos tiempo de sobra en el futuro.

Una pelota de pinball. El corazón de Zoe se convirtió en una pelota de pinball con las palabras de Liam.

—Espero en el futuro me lleves a más pueblos como este.

Su lengua, para variar actuó más rápido que su cerebro.

¿Tiempo? ¿En el futuro? ¿Qué futuro? Si apenas ella terminará la exposición saldría disparada más rápido que el corcho de la champaña que destaparon para celebrar su exposición en Cardiff.

Eso lo tenía bien claro, no se involucraría más con Liam, ya estaba pisando terreno peligroso y solo llevaba poco menos de par de meses. No, no, no. Nada de mostrar, nada de guía turístico.

Zoe prefirió no aclarar su comentario, pero se sintió la peor cuando Liam le respondió tomándola de la mano.

—Te voy a enseñar cada rincón de mi isla Zoe, vas a aprender a amarla como yo. Te prometo se pone más hermosa a medida que se acerca el verano.

Tomó una intersección a la derecha ahí había una ruina de lo que pudo ser una iglesia, él le explicó que esa fue la abadía original de Santa María y el cementerio del pueblo. Igual que en la iglesia anterior, Liam redujo la velocidad para que Zoe pudiera observar lo que quedaba del edificio.

Miraba el hermoso rostro de Zoe, como sus ojos se movían de arriba a abajo como fotografiando la imagen para que se le quedara en su cabeza. Y no se alejaba de la realidad, Zoe miraba las ruinas mientras escuchaba a Liam contarle un poco de la historia de la abadía.

Veía formas, colores, los grises de las piedras y lo marrón de los musgos decolorados por el frío y la falta de sol, miraba lo que quedaba de lo blanco del mármol de las tumbas y el césped que crecía a su alrededor dejando en el olvido alguna de ellas.

Liam había detenido el coche al ver a Zoe tan sumergida en la visión de la vieja abadía, solo arrancó cuando ella lo miró y asintió.

—Debió ser una estructura hermosa —Zoe susurró.

—Todavía lo es a pesar de ser ruinas.

Tomaron una pequeña carretera como para salir del pueblo y a los pocos kilómetros empezaron a subir una colina.

—Antes de ir al faro, vamos a subir, son poco menos de 10 minutos —Liam miró a Zoe y ella le devolvió la mirada con una sonrisa discreta.

Por alguna razón no era la misma Zoe LeRoux de hacía unos días y mucho menos la que había conocido en Cardiff. ¿Su luz? Siempre estaba ahí, esa luz nunca se apagaría, pero estaba callada y pensativa. Eso en una LeRoux era peligroso, porque significaba que algo la afectaba tanto como para que no hablara.

Liam nunca había sido de los hombres que huían de una conversación incómoda, le fastidiaba de sobremanera el drama y la fatalización de todo. A pesar de que había aprendido empatizar con la gente gracias a su trato con artistas, estos también le habían enseñado a crear una capa “antidrama”.

Una de las cosas que le encantaba de Zoe era que su drama lo usaba en los momentos perfectos, era tan oportuna en usar su habilidad que él no se podía resistir, hasta lo encontraba adorable, pero la energía de Zoe esa mañana no era de drama, tampoco tristeza, y como él no era psíquico para adivinar sus pensamientos, le preguntaría a la primera oportunidad.

Tal como lo prometió llegaron a un mirador en la colina donde se podía apreciar el mar, parte del pueblo y otras colinas aledañas. Le señaló dónde quedaba el primer castillo que se observaba a esa distancia, también se podía apreciar el faro y parte del club marítimo que un día fue un muelle pesquero.

Liam bajó del coche y Zoe le siguió. Ambos se apoyaron del capó mirando al mar. La brisa era helada, ella sentía su rostro como una piedra, subió las solapas de su abrigo y se acurrucó en él.

Liam vio la acción de Zoe y no pudo evitar atraerla hacia él. La envolvió en sus brazos y ella se sintió en el cielo.

Estaba tibio y olía tan pero tan bien que Zoe podía quedarse viviendo ahí, entre los brazos del irlandés. Se acercó aún más a él, si eso era posible.

—Si quieres nos vamos, te estás muriendo de frío.

Ella sacudió la cabeza.

—No, no. Estoy muy bien aquí.

Zoe sintió el pecho de Liam subir y bajar. Se reía.

Hubo un corto silencio que Liam rompió con su voz deliciosa casi como un susurro.

—No sé lo que te sucede Zoe, pero sé que algo sucede en esa cabeza y si me dejaras pasar un poco más allá me gustaría ayudarte.

Zoe levantó la cabeza de golpe

—¿Un poco más allá? —repitió extrañada.

—Sí, un poco más allá. Hemos tenido sexo, hemos hablado, hemos salido a comer, aunque debo decir que no ha sido de las citas más exitosas que hemos tenido, pero sin embargo siento que hay una barrera, hay algo que no me deja ir más allá, sé que algo te sucede.

Ella esquivó su mirada. Cuando Liam la miraba, la perforaba con sus ojos, sentía que podía leerla como a un libro o peor, sentía que la conocía. Se encogió de hombros.

—No lo sé, quizá esto de estar lejos de mi hermana o de mi país me ha afectado, es primera vez que estoy verdaderamente sola en un lugar, en estos pocos meses he tenido cambios tan violentos en mi vida que a veces siento que me quiero bajar de este carrusel… además está la exposición, estoy nerviosa, ansiosa, feliz, aterrorizada y como guinda del pastel… —Zoe se detuvo ¿Cómo explicaba que la guinda del pastel era él? La guinda no, era una patilla que aplastaba todo el pastel. Lo que empezaba a sentir por él le había hecho cuestionarse todo lo que había sentido por algún hombre alguna vez. Era tan real, tan fuerte que algunas veces podía sentir que era tangible, que tenía algo en el pecho que se inflaba cuando Liam estaba cerca de ella.

—¿Cuál es la guinda del pastel? —Liam tomó a Zoe por su rostro con ternura e hizo que lo mirara. Sus ojos nunca mentían así tratara de hacerlo, cosa en lo que también fallaba cada vez que se lo proponía.

—Esto…

—¿Esto?

—¿Vas a repetir todo lo que digo?

—Si hablaras corrido quizá no tuviera que repetir nada.

Zoe bufó.

—Esto entre tú y yo Liam —Zoe miró a un lado, podía ver la colina y un pedazo del club marítimo, decidió concentrarse en eso—. Esto de estar apoyados en un coche mirando al mar. Esto de este deseo absurdo que siento por ti y de las ganas de quedarme así. Esto. Esto no está bien y… y todo eso es mi barrera, y no me puedes ayudar porque lo tengo que resolver yo sola.

Zoe se extrañó de no recibir respuesta por unos segundos, volteó la cabeza para mirarlo.

Él la miraba fijamente con una expresión que ella no pudo descifrar. El músculo de su mentón estaba rígido, pero no estaba molesto, más bien era como si estuviese buscando qué decir.

—No tienes que responderme nada Liam, lo que te dije no era para que me respondieras, era para responder tu pregunta —hizo el intento de zafarse, pero los brazos de Liam la atrajeron más hacia él.

—Sé que no tengo que responder nada, pero lo voy a hacer.

El tono de voz de Liam se hizo más grave y su acento más espeso. Zoe odiaba cuando eso pasaba porque podía sentir cada parte de su cuerpo despertarse como si la voz de Liam en esa frecuencia fuese un maldito despertador. Su abdomen se tensó y podía sentir su pecho rígido y no del frío. El irlandés literalmente la dominaba con su voz y odiaba eso.

—No…

—Todo lo que sientes es recíproco, y cuando digo todo incluyo el deseo absurdo, las ganas de quedarme así, las ansias de besarte, la maldita erección que tengo cada vez que pienso en ti y no puedo salir corriendo a desnudarte y tomarte hasta que me quede sin fuerza —Liam sonrió—. Créeme que todo es recíproco…

—Pero…

—Pero lo único que no es recíproco es el pensamiento de que esto está mal Zoe —Liam acunó el rostro de Zoe con sus manos y sus labios envolvieron los de ella, su lengua de inmediato invadió su boca y ella lo aceptó más que complacida, el beso fue agresivo, pero no violento, como si él hubiese estado conteniendo durante toda la tarde para soltar su deseo en ese beso. Se separó de ella lo necesario para hablar, pero sus labios rozaban los de Zoe, una vez que la besaba era imposible despegarse de ella. Sus manos empezaron a recorrer su cuerpo sin importar donde estaba—, esto cada segundo, cada minuto se torna más correcto y te juro que te lo voy a demostrar.

Zoe sentía la mano de Liam bajar por su torso. Acunar uno de sus senos. Gimió a pesar de tener dos capas de tela cubriéndola. Liam bajó su mano por su abdomen, ahí se deshizo se botón del pantalón de Zoe y su cremallera bajó por reacción de su mano metiéndose bajó sus bragas. Liam ahogó otro gemido con sus labios. Zoe por instinto subió una de sus piernas para darle más acceso a los dedos que ya habían entrado en ella.

—Liam… estamos en un sitio público —dijo Zoe entre gemidos. Aferrada a la solapa del abrigo del irlandés mientras él la deshacía con sus dedos.

—No ha sucedido si nadie nos ve.

No pasó mucho tiempo para que los dedos de Liam cumplieran con su cometido. Cada parte del cuerpo de Zoe que se despertaba con la voz de Liam, tomaba vida con su toque, y en ese momento en que su abdomen se contrajo su piel solo pedía más.

Ahí estaba Zoe, la rebelde sin causa de Boston, la que nunca le temió a nada y que había cometido cualquier cantidad de locuras, en una colina de un pueblo de Irlanda con un irlandés más loco que ella, que no le temía al futuro y al parecer a las consecuencias de sus actos, teniendo un delicioso orgasmo con vista al mar.

—Eres bastante quisquillosa para lo que nos conocemos —sonreía Liam mientras se limpiaba las manos con unas toallas húmedas que le había dado Zoe casi en estado de pánico cuando Liam le dio un beso bestial que casi la hace correrse otra vez y como si nada se quiso subir al coche. Cinco toallas para ser exactos.

—No soy quisquillosa, soy higiénica —refunfuñó amarrándose el cinturón de seguridad.

Liam se acercó desde su asiento otra vez, su boca a milímetros de la de ella. Si la besaba, lo desnudaría ahí sin importarle nada.

Él sonrió y abrió la guantera. Sacó un paquete con toallas de olor en sobrecitos y se lo mostró.

—Yo también tengo, no soy tan cerdo, no en ese aspecto al menos.

Zoe quiso parecer furiosa pero no lo logró.

Obviamente el paseo al faro se canceló por el tiempo extra que estuvieron en la colina, de igual manera había empezado a lloviznar y no sería nada agradable ir. Liam tomó el camino hacia el castillo.

Llegaron cuando la lluvia era un poco más que rocío lo que significaba que el frío era mayor. El castillo estaba cerrado, no abría al público porque literalmente era la residencia de sus dueños, pero Liam le tomó la mano a Zoe y bordearon sus jardines. Había poca gente, pero se asombraron de que hubiese gente, aunque el castillo de Worth es casi parada obligada. Atrás viendo a los campos de golf, se encontraba la escuela de chefs y su restaurante.

Liam guio a Zoe hasta la entrada.

—Ven, vamos a comer algo.

Un camarero se acercó.

—Tengo una mesa reservada. Liam O’Callaghan

—Por supuesto la tienes —masculló Zoe.

Liam hizo como que no la escuchó, pero rio por dentro.

Entraron al pequeño restaurante, la vista era hacia los campos de golf que casi no se veía por la neblina que se había creado.

—Quería llevarte a caminar por los jardines, pero creo que será imposible —dijo Liam mirando su móvil—, el clima no va a mejorar.

—Entonces, pidamos una botella de vino y disfrutemos la comida —sonrió Zoe.

Él le devolvió la sonrisa, sintió que la Zoe que conoció había vuelto. Lo que le daba más miedo era que cualquiera de esas Zoe lo tenían tonto.

Zoe pidió unos lingüinis a la carbonara y Liam un corte de ternera especialidad de la casa.

—Sabes que hay una leyenda divertida sobre este castillo —dijo Liam cuando tomaba su té, Zoe había pedido un café macchiato—, se dice que en 1576. La pirata Grace O'Malley, cabe acotar que es una de las piratas más famosas de Irlanda, no sé porque me enorgullece esto, pero me enorgullece, fue a hacer una visita de cortesía al 8º Barón Howth, sin embargo, él le negó el acceso porque tenía una cena o algo así. Con el tiempo fue puesto en libertad gracias a la promesa del Barón de que las puertas del castillo siempre estarían abiertas a futuros visitantes inesperados. En honor al Barón, los descendientes han mantenido tal acuerdo hasta hoy en día.

—Pero no tienen las puertas abiertas al público.

—No puedes entrar como si fuera un museo, pero se dice que, si tocas la puerta a la hora de la cena, siempre habrá una silla desocupada para que te sientes.

—No pararía de venir todos los días solo para que me sirvan la comida —dijo Zoe en una carcajada.

—Quizá por eso no perteneces a la realeza, la vida es sabia.

—Sí —Zoe tomó el último sorbo de su café—, por eso me hizo nacer del otro lado del océano.

—Yo creo que tú hubieses sido una perfecta pirata.

Esta vez la carcajada de Zoe resonó en el pequeño restaurante.

—Otra razón por la que me hicieron nacer en el “nuevo mundo” del otro lado del Atlántico.

—Vamos pirata LeRoux —Liam hizo la señal con la mano para que le trajeran la cuenta—, ya nos tenemos que ir, es de noche y tenemos que llegar a casa. Quiero hacerte cosas que sonrojarían hasta a la más fiera de las piratas.

—Pero no a mí —dijo Zoe sintiendo ese agradable calor recorrer su cuerpo y su abdomen contraerse.

—Eso lo veremos.

Liam llevó a Zoe a casa dispuesto a cumplir cada letra de su promesa y a hacerla más que sonrojar.

Presente y pasado

Zoe tenía una espinita clavada en un costado de su torso. Era una molestia que casi podía decir que era física. Ella sabía lo que era, Riordan no paraba de rondar en su cabeza, no tenía nada que ver con la atracción que pudo haber sentido de no haber tenido a Liam en su vida, era él. Riordan había sido su compañía en momentos de soledad, él era alegría y siempre tenía esa actitud contagiosa. Era amable y educado.

Era un buen hombre y ella se sentía la peor persona del universo después de su último encuentro. Sentía que le debía algo y no se alejaba de la realidad.

No sabía lo que le sucedía, tenía tantos pensamientos en la cabeza que creía que se volvería loca. Por un lado, Liam que la hacía derretirse como mantequilla, estaba la exposición que mientras más se acercaba la fecha, más nerviosa se ponía. Sabía que estaba sensible por la fecha, se acercaba navidad, sabía que su hermana vendría y eso la ponía más emotiva. Faltaba unos días para abrazar a su hermanita y no cabía de contenta.

La vida adulta era complicada. Ahora entendía a Cloe cuando tenía días en que la llamaba totalmente colapsada desde Cardiff unos meses antes. Los cambios radicales nunca se le dieron bien a ninguna de las dos a pesar de que su vida estuvo llena de ellos. Quizá era por eso. Después de tantos viajes, tantas mudanzas, tantas casas y escuelas, ya no querían más cambios. Cloe y ella hubiesen sido felices viviendo en la misma casa por años, viendo la vida pasar desde una ventana y haciendo siempre la misma rutina. Pero quizá esos cambios las prepararon para todo esto que vivían.

Suspiró.

Su cabeza iba a explotar, había pasado de pensar en Riordan a hacer un recuento de su infancia.

Sonó un mensaje en su teléfono, que agradeció porque la sacó de la maraña de pensamientos que la habían invadido.

*Estás en problemas.

Era Sophie. Sophie se había convertido en una de sus mejores amigas por una extraña conexión. Sophie era la ex socia de Emma y Emma una de sus mejores amigas, de alguna manera las cuatro terminaron conectadas.

Sophie vivía en Londres donde era la diseñadora de vitrinas de una de las tiendas por departamentos más grandes del Reino Unido.

*¿En problemas? —Respondió Zoe extrañada.

*¿Cuándo nos ibas a decir que estás saliendo con alguien?

*¿Quéééééééé? ¿De qué hablas?

Vio en su pantalla que Sophie estaba grabando un mensaje de voz. Puso los ojos en blanco. Eso era largo.

Recibió el mensaje y le dio play.

‹‹Sí Zoe LeRoux, estás saliendo con alguien ¿Y sabes cómo lo sé? ›› —Silencio—, ‹‹No, no fue Cloe si eso es lo que piensas que es una de las teorías conspirativas de tu hermana, que sí lo es, pero esta vez fuiste tú›› —Cloe no entendía nada de lo que hablaba su amiga en su monólogo—. ‹‹Sí tú, porque la única manera que no llames, no escribas y estés en absoluto silencio es que estés con alguien y no me digas que no Zoe LeRoux porque conociéndote debes estar en un colapso nervioso por lo cercana que está la exposición y en otra situación nos estuvieras reventando el teléfono con cualquier tontería de esas que te pasan por la cabeza cada dos segundos. Pero…››—fin del audio.

Zoe se disponía a responder cuando llegó otro mensaje.

«Nunca logro enviar bien estos mensajes del demonio. ¡Habla! ››

Sophie era baja de estatura y su rostro, el de ángel, parecía una muñeca de porcelana y cuando se molestaba parecía a esos tigritos que todavía no han aprendido a rugir y hacen un ruidito adorable. Así era su amiga.

Zoe rio porque si Sophie se enteraba que se veía más adorable que temible, la golpearía.

Ella le devolvió el audio.

—Soph, no estoy saliendo con nadie y tienes razón, estoy desaparecida, creo que estoy un poco alicaída porque estoy lejos de ustedes y bastante nerviosa por la exposición. Si saliera con alguien serían las primeras en entrarse.

Ni sus amigas ni su hermana podían enterarse que estaba con Liam, por muchas razones. La primera y la más importante, no debía estar con él, pero estaba hasta el cuello. Él era su representante y sabía que estaba cometiendo un error gigante y odiaba lo que sentía porque si otra hubiese sido la situación, se hubiese entregado sin reservas a él. También estaba el hecho que sería una relación absurda porque luego de la exposición ella no sabía qué iba a ser de su vida, por lo pronto regresaría, pero a New York. Tenía mucho que perder, y no lo perdería por una simple aventura. Había decidido llevar su relación con Liam al día, sin compromisos y mucho menos promesas. Lo de conocer Irlanda, pues sería en otro momento, en otra vida. En esta, ella sería una artista y él su representante.

Suspiró derrotada. No se engañaba ni a ella misma, lo de Liam era algo más, pero nadie lo sabría, ni siquiera su hermana.

*Sigo sin creerte, debe haber alguien porque además los irlandeses son amables y superguapos —esta vez fue un mensaje de texto que Zoe agradeció porque con lo perceptiva que era Sophie, Zoe tenía miedo que descubriera su mentira solo por el tono de su voz—. Pero no te preocupes, eso lo voy a averiguar en navidad.

Zoe miró la pantalla de su teléfono y pagó un grito de alegría. Sophie vendría para navidad. ¡No lo podía creer!

Pegaba saltitos de alegría, estaría con Sophie y Cloe y si tenía mucha suerte, Emma también vendría.

Estarían en una cabaña en un sitio hermoso celebrando uno de sus días favoritos del año.

*En esto momentos estoy saltando de alegría y ninguno de tus regaños me va a preocupar.

Sophie le envió una carita feliz y un “ya veremos” que Zoe decidió ignorar porque estaba muy feliz para preocuparse… aunque fuese por un minuto porque sabía que faltaban sesenta segundos para que otra vez sus pensamientos la golpearan.

Zoe se puso su abrigo sobre las dos capas de ropa, sus botas altas, su bufanda a cuadros con los colores del clan Grant que le había regalado Emma, tomó una tarjeta de la caja de madera en su mesa y salió a la tienda de Riordan, tenía par de días debatiéndose entre ir a la tienda para elegir sus lienzos y algunas pinturas o buscar otra para evitarlo, pero consideró que sería bajo de su parte hacerlo. Riordan había sido amable y sincero con ella y ya le había hecho suficiente daño para también evitarlo, además quería verlo, él había sido su único amigo en el tiempo que llevaba en Dublín así él no se considerará como tal.

*****

—¿Zoe? —Áine, la joven que ayudaba a Riordan y a su papá en la tienda la reconoció a pesar de haberla visto solo un par de veces.

—Áine, ¿cómo estás? ¿Sorprendida de verme por aquí?

La joven sacudió la cabeza.

—Estaba extrañada que habías dejado de venir.

—Todavía tenía materiales, pero aquí estoy otra vez —Zoe sonrió diplomática.

—Pues adelante, tú eres casi de la casa.

Zoe dio un paso.

—Áine ¿Está...?

—Al fondo donde están los lienzos —le contestó sin dejarla terminar la oración.

Zoe asintió y caminó al final del pasillo que sintió infinito. Los ojos felinos de Riordan se fueron haciendo más y más grandes al igual que su sonrisa.

Zoe maldijo. Quizá en otro tiempo, en otra vida. Él hubiese sido perfecto.

—¡Zoe! ¿Qué haces aquí? —preguntó Riordan con sincera alegría

—Comprar materiales, verte, pedirte disculpas.

La risa de Riordan no se hizo esperar.

—Si mal no recuerdo lo de las disculpas ya sucedió Zoe, pensé que habíamos dejado todo claro.

Ella miró al suelo avergonzada. No sabía si por cómo había tratado a Riordan o por lo que estaba a punto de decir.

—Digamos que te extraño —igual lo dijo, era una LeRoux y la prudencia no era parte de su ADN—, tú aquí eras mi único...

Riordan levantó una mano para que Zoe se detuviera.

—No vayas a decir amigo por favor, nunca quise ser tu amigo, y creo que lo dejé claro la última vez.

—No fue tu intención, pero lo eras, pero si no te gusta esa palabra puedo decir que eras la única persona con quien podía hablar de cualquier cosa, con el que podía compartir sin reservas.

—¿Y con O’Callaghan tienes reservas? Porque si es así...

—Con él es diferente y no vine para hablar de él —le extendió la tarjeta que guardaba en su cartera.

—Es cierto, me estoy comportando como un cabrón —Riordan tomó el sobre.

—Un poco cabrón, sí—sonrió Zoe al sentir que el ambiente se había relajado.

—Tenías que responder, ¿no? —sonrió mientras abría el sobre.

Ella asintió y volvió a sonreír.

—Tal y como lo había prometido eres el primero en tener una invitación física.

La invitación de su exposición. Riordan miró la tarjeta. Se parecía a ella, era fuerte, pero a la vez creativa. Levantó la ceja hasta el cielo. Quiso reír a carcajadas, pero solo le salió una amplia sonrisa. Estaba tan orgulloso que no lo podía creer, al fin y al cabo, Zoe era una joven artista que le gustaba, más de lo normal pero el gesto, la tarjeta, la exposición, el rostro de felicidad de Zoe, le hincharon el pecho.

Riordan la miró por unos segundos, no quiso que pensara que estaba embobado por ella, aunque fuese cierto. Zoe era una mujer diferente a las que había conocido, era sensible, pero a la vez te podía destrozar con un comentario. Era extrovertida y aun así se sonrojaba. Sin contar con su talento y su cuerpo contorneado, nada de esa flacura esquelética, era una mujer real.

La abrazó fuerte y ella le devolvió el abrazo, estuvieron así un momento. Sin decir una palabra se dijeron todo.

—Estoy orgulloso de ti Zoe. Muy orgulloso —le dijo, cuando se separaron, pero quedaron unidos de manos.

Ella se encogió de hombros como restándole importancia al hecho que estaba lo invitando a su primera maldita exposición como artista principal en una de las galerías más importantes de Irlanda.

—Puedes llevar un invitado si quieres —le comentó para relajar el momento porque Riordan no paraba de mirarla con ese brillo tan especial que tenía en sus ojos.

Estaba embobado como un idiota. Lamentó que Zoe a su vez estuviese “encandilada” por el bastardo de O’Callaghan que era bastante conocido en el mundillo del arte como un Don Juan que solo usaba a las mujeres a su conveniencia.

Riordan temía que eso era la que sucedería a Zoe, ese bastardo la usaría y luego se dejaría de ella, pero era absurdo que él dijera algo porque Zoe no le creería ni una palabra así Liam O’Callaghan fuera el mismísimo demonio, Zoe no le creería a nadie, así que solo le quedaría esperar. ¿A qué? Ni lo sabía porque Zoe le había dicho más de una vez que apenas terminara la exposición, si no salía otra pronto, ella se regresaría a su país.

Si solo pudiera evitarle el dolor mientras está aquí, no dudaría un segundo.

Suspiró derrotado.

—Gracias. Eso lo pensaré luego. Ven. Déjame mostrarte los lienzos y disolvente que llegaron nuevos para no parecer un admirador siniestro que no deja de mirarte como un psicópata.

—¡Ah! De esos he tenido, pero han salido asustados después de conocerme.

Los dos soltaron sendas carcajadas. Riordan tomó de la mano a Zoe que sonrió como si le dijeras a un niño que lo iban a llevar a una casa de chocolate. Cada quien con su paraíso.

Pasaron la tarde conversando sobre la exposición, él le dio algunas ideas y la asesoró con ciertos materiales, era lo único que podía hacer por ella, quedarse en la “friendzone” de donde él solo se había sacado porque para ser realista, Zoe nunca le dio más esperanzas que las que él se hizo en su cabeza y si por haber aceptado conocer la ciudad con él, se lo había tomado como que ella quería algo más y no que simplemente quería conocer más del país, entonces si era un cabrón.

Una semana para navidad, Dublín se había convertido en una ciudad mágica, las luces navideñas encendidas en las calles, los comercios y tiendas cada uno con su particular estilo para adornar, le daban más vida a la ciudad.

La temperatura había bajado, pero eso no era problema para Zoe, a pesar de estar terminando diciembre ese frío comparado con el de Boston, parecía el de finales de otoño.

Zoe salió a correr como era costumbre.

Revisó su teléfono. Un mensaje de Liam.

*Salón principal terminado. Esta noche a las siete, cuando salga de la oficina paso por ti para que lo veas.

Las piernas le fallaron y no de tanto correr. Era real, estaba llegando el día en que mostraría todas sus pinturas. Esa noche podría tocar su sueño, todo por lo que había luchado lo vería con sus ojos.

Se sentó en la silla de la barra de la cocina. Respiró profundo, creía que se quedaría sin aire.

Quiso gritar, llorar, reír a carcajadas como una histérica. Quiso llamar a su hermana y a sus amigas y eso es lo que haría… justo después contestarle a Liam.

*Creo que me va a dar un infarto. Si no te respondo esta noche fue que morí de la emoción.

La respuesta no se hizo esperar.

*Es una lástima, cuando ya me estabas empezando a agradar.

*Tonto.

*Te veo a las siete, americana.

Ella asintió riendo como si él la pudiera ver.

Recordó cuando odiaba que Liam la llamara así, aunque la llamaba “Americana 2”, hoy la había llamado solo Americana, lo que significaba que había dejado de ser la “2”. Sonrió.

*****

Zoe vio la hora por tercera vez. La ansiedad la estaba matando, por suerte había aprendido a controlarse porque ya se hubiese comido todo lo que había en el frigorífico.

Se miró al espejo. Vaqueros, blusa, suéter, botas altas, el abrigo se lo pondría al salir. Maquillaje listo, en su cartera estaba todo.

Escuchó el teléfono repicar y corrió a él.

—Hola, estoy abajo ¿quieres que aparque y entre? —La voz del irlandés le sonó a gloria, bueno, siempre lo hacía, pero esa noche la iba a llevar a ver el salón principal de la galería así que era como un ángel que la llevaría al cielo.

—No, no, no. Yo bajo.

No esperó que él le respondiera, tomo su abrigo, su cartera y voló al encuentro con el irlandés.

—Puedo oler tus nervios —Liam habló cuando ya tenían unos minutos en el coche y Zoe no pronunciaba una palabra.

—Perdona, perdona —le contestó con un resoplido—, estoy muy nerviosa, voy a ver el salón principal con mis pinturas, tengo tantas emociones juntas que prefiero callar para controlarlas.

Él le tomó la mano y se la apretó reafirmándole su presencia.

—Te entiendo, también entiendo que no quieras hablar, pero tengo que decirte que falta muy poco para la exposición así que tienes que practicar el control de tus nervios porque conocerás mucha gente y te harán muchas preguntas.

—Lo sé —bufó Zoe—, yo estudié arte para tener una excusa para ser antisocial y resulta que no solo tengo que ser social sino diplomática.

Liam rio.

—Y eso es una tortura para ti.

—En realidad puedo ser sociable cuando estoy de humor, pero la obligación de ser sociable es lo que me mata y ni hablar de lo diplomática. Prefiero que una gota de agua caiga en mi cabeza por un mes antes que sonreír por diplomacia.

Esta vez Liam soltó la carcajada.

—No exageres, no es tan grave.

—Lo dices tú que eres un extrovertido social, yo no soy introvertida, solo soy una asocial a la que no le interesa conocer gente nueva, pero sé que tengo que hacerlo.

Suspiró.

—Todo tiene un precio Zoe…

—Sí, ya me lo has dicho antes Liam y por lo que veo ese es tu lema de vida.

—Lo aprendí por las malas, mi madre y mi padre sacrificaron muchas cosas para cumplir sus respectivos sueños, pero al final fue mi padre el que tuvo que sacrificar el suyo por la familia y por la carrera de mi madre.

Liam hablaba de su familia. Eso nunca lo había hecho, siempre sus conversaciones se basaban en el mundo del arte o en anécdotas de los dos, pero esta era la primera vez que Liam se abría con ella. Zoe no quería hablar, temía que si abría la boca arruinaría todo con cualquier comentario fuera de lugar.

Él conducía como si nada, incluso hasta tenía una pequeña sonrisa en su rostro, como si hubiese hecho las paces con esa lección o hubiese realmente aprendido de ella.

—Mis padres se conocieron en la galería que conociste semanas atrás, ella era de aquí de Dublín y él de Belfast, pero había estudiado artes aquí y logró varias exposiciones en la ciudad, pero su más grande exposición fue en Belfast, estaría un año en el museo de arte contemporáneo de allá, exponiendo con otros grandes artistas nóveles. Decidieron casarse y mudarse a Belfast, mi madre conocía gente allá, este mundillo es pequeño.

—Pero entonces fue tu madre la que abandonó todo para irse con tu padre.

—Al principio sí, pero eran jóvenes y no tenían nada que dejar atrás, al principio no les iba mal, pero los problemas sociales empeoraron, el IRA amenaza constantemente y los enfrentamientos religiosos se hacían cada vez más peligrosos. Mi madre salió embarazada y cuando tenía cuatro meses de embarazo un coche bomba explotó cerca del museo en el momento que mi padre iba llegando. Por suerte solo recibió un golpe de alguna parte del coche que salió disparada, pero fueron momentos de locura, mi madre no supo de él por varias horas y del estrés perdió el bebé.

—¡Oh Dios! Lo siento tanto Liam.

—Mi madre es una mujer fuerte —Liam giró el volante y doblaron a la derecha—, decidieron darle otra oportunidad, a los meses se embarazó con Jacob y yo, cuando tenía casi 7 meses de embarazo, fue el famoso atentado al editor del Sunday World, mi madre lo conocía y se repitió la historia. Entró en trabajo de parto por suerte no sucedió nada más que Jacob tratando de salir antes que yo y dándome patadas para adelantarse, pero mi madre decidió que no se quedaría más en Belfast. A los dos meses nos estábamos mudando para Dublín.

—¿Y tu padre? ¿Su exposición?

Liam desvió la mirada de la calle, miró a Zoe y levantó las cejas. Había llegado al punto.

—Dejó todo —se contestó Zoe.

Liam asintió: —Logró vender algunas pinturas y donó las otras al museo. Desde la distancia era complicado hacer todo por teléfono, en ese tiempo no existían las facilidades tecnológicas de ahora y mi madre le prohibió que pisara Belfast hasta que todo se tranquilizara. Ella estaba tan traumatizada que creía que podían asesinar a mi papá con el solo hecho de pisar su ciudad.

—No la culpo, fue muy fuerte todo lo que vivió.

—Así que mi madre empezó en el oficio de representante de arte y fue como logramos todo lo que tenemos ahora.

—¿Y por qué no representó a tu papá si era tan buena?

—Él no quiso, fue como si después de Belfast se le hubiese quitado la pasión por exponer, aunque siempre siguió pintando. El resto de su vida se dedicó a construir las galerías con mamá.

—Lo lamento tanto Liam, es una historia agridulce. No imagino renunciando a algo que amo tanto como la pintura por amor —Zoe sacudió la cabeza—, no lo imagino.

Llegaron a la galería, él aparcó, apagó el coche y volteó hacia ella. Le puso una mano en la mejilla.

—Nunca lo hagas Zoe, eres demasiado talentosa para renunciar por nada en el mundo.

Su mirada era intensa, Zoe podía adivinar que le pasaban cualquier cantidad de recuerdos y emociones por su cabeza, pero duró poco, Liam O’Callaghan no se muestra vulnerable por mucho tiempo.

De inmediato como si él mismo se hubiese dado cuenta, sacudió su cabeza y sonrió. Había cambiado el chip.

—Prácticamente te conté mi vida en quince minutos —rio—. Ven. Dejemos el pasado en el pasado, vamos para que veas tu exposición.

Se bajó del coche, le abrió la puerta a ella y caminaron hasta la galería.

Zoe quedó con una extraña sensación. Como una nostalgia de lo vivido por los padres de Liam y Jacob, por experiencia propia sabía que los hijos arrastraban muchos fantasmas de los padres, pero a la vez su corazón estaba pleno, no solo porque caminaba a la galería a ver sus cuadros, sino que en esos quince minutos en el coche habían sido tan íntimo como cualquier noche que habían pasado juntos.

Casi se sentía como si fuesen una pareja.

Zoe se sacudió el escalofrío que recorrió su cuerpo y no precisamente por el clima.

Amor

Un hombre con uniforme saludó a Liam a tiempo que llegaban a la galería y él salía.

Liam se lo presentó a Zoe como Joe Cavanaugh, el jefe de logística. Era el encargado de organizar las exposiciones y hacer realidad las locas ideas de los hermanos O’Callaghan. Con él trabajaban hombro a hombro para hacer las mejores exposiciones del país.

Joe, le entregó un manojo de llaves a Liam, se despidió y se fue.

Atravesaron el pequeño salón de la entrada. Estaba pintado de azul tan oscuro que parecía negro y unas líneas color plata te dirigían hacia lo que sería el salón principal.

Este usualmente no cambiaba de color, tenía un color crema relajante, Jacob le explicó una vez que este salón era como oler café después de “catar” perfumes. El salón beige descansaba el ojo de público para entrar a ver otro salón.

Entraron a lo que sería el salón de Zoe y ella se quedó petrificada.

La amplia sala vacía había sido rediseñada con paredes que la atravesaban en formas aleatoria. Las paredes blancas, las lámparas que la iluminaban estaban redirigidas de manera indirecta, unas a la pared y otras al espacio central.

Las pinturas estaban expuestas de diferentes maneras. En algunas paredes estaban puestas por tamaño, en otras por su parecido cromático, en otras por contraste. En ninguna pared estaban las pinturas al azar, se podía notar el orden en cada una de ellas.

En una pequeña pared en el centro estaba una de sus últimas series “Amor”, los cuatro pequeños cuadros que describían a Emma, Sophie, Cloe y por último el azul, el cuadro que pintó por el irlandés que caminaba de un lado a otro analizando cada uno de los cuadros, paredes e iluminación. Él era el azul en su vida, con tantos matices y tonos justo como él.

Al fondo, una mesa de madera rústica de roble oscuro, con pinturas puestas de manera “desordenada” pero pensada para que cada color fuese en armonía con otro, incluso había unos desparramados por la superficie de la mesa.

Zoe se acercó. Pasaba sus dedos por la superficie mientras analizaba la mesa. Su fuerza y caos contrastaba con la limpieza y minimalismo del salón.

Levantó la mirada y se encontró con la de Liam. Estaba parado en el medio del espacio con su abrigo todavía puesto y esa altivez que lo hacía parecer de la realeza, Zoe nunca dejaba de admirar esa cualidad del irlandés porque era como un botón que iba directo al su vientre y sus bragas lo sentían.

Parecía una escultura de algún dios celta. Su altura, su porte, las manos en los bolsillos de su pantalón de diseñador, sus ojos iluminados que la miraban como si ella fuese la escultura.

Zoe tenía la boca hecha agua y otras partes de su cuerpo también.

Le dio la espalda, pero no por vergüenza, ya habían pasado esa etapa, se volteó sabiendo qué vendría después que salieran de la galería. Su vientre se tensó otra vez.

Sintió los pasos de Liam hacía ella.

Ahora su respiración en su pelo.

—Quisimos romper con lo limpio del salón poniendo un poco del caos de un artista —Liam susurró en el oído de Zoe mientras apartaba su cabello para tener más acceso a su oído—, la mesa representa todo el trabajo del artista para llegar hasta aquí, hasta una galería.

Su voz era como como caramelo derretido, suave, espeso y delicioso.

Zoe entendió a su amiga Emma cuando le decía que el acento en la voz de un hombre podía ser el mejor afrodisíaco.

Zoe apoyó su cabeza en el pecho de Liam mientras él seguía hablándole desde su espalda.

La mano del irlandés recorrió su cintura, la apretó contra su cuerpo y ella pudo sentir su erección.

—Tantos colores, tantas imágenes en su cabeza —Liam desabotonó el pantalón de Zoe y bajó su cremallera, ella ahogó un gemido cuando sintió su mano en su vientre—, tantas emociones, tantas sensaciones —sus dedos llegaron a su centro. Estaba tan mojada que no necesitaba el más mínimo estímulo, pero él disfrutaba tocándola, era su placer. Saber que sus dedos hacían magia en ella—, todo en una mesa.

Apenas terminó de hablar Zoe buscó su boca para darle el más sensual de los besos.

Pero él ya tenía un plan, las fantasías no se pueden aplazar.

Apenas vio la mesa puesta en la mañana se imaginó haciéndole el amor a su americana justo ahí, justo como estaba a punto de hacerlo y ni un terremoto lo detendría... solo ella y no lo haría porque estaba tan loca como él.

Perdida en su lengua y en sus jadeos Zoe sintió la mano de Liam bajo su suéter camino a su pecho. Ella puso las dos manos sobre la mesa.

Sentía la erección punzante de él en su trasero. Pero esa sensación no duraría mucho porque sabía que pronto lo sentiría dentro de ella.

Él bajo su pantalón y ella lo ayudó, -los vaqueros en esos momentos no son muy prácticos-, escuchó su cremallera abrirse, luego una de sus manos abandonó su cuerpo.

Zoe sabía lo que venía, conocía cada paso del irlandés. El sonido del envoltorio romperse, una corta pausa que la llenaba de expectación y ansias y luego él.

Sus dos manos ahora en sus caderas marcaban el paso. A veces torturadoramente lento, otras, desesperadamente rápido.

Zoe vivía el sueño mojado de todo artista. Tener sexo sin ninguna vergüenza en la sala de exposición de sus propios cuadros. Si levantaba la mirada podía ver cada una de las pinturas hechas con sus propias manos mientras sentía un placer que la elevaba hasta la vía láctea.

Las manos de Liam iban de su cadera a su espalda.

A veces se inclinaba hasta alcanzar su oído y susurrarle las más excitantes palabras. Los «eres la mujer más hermosa del mundo›› quedaban minimizados comparados con los «he soñado con hacerte esto en mi galería o tu talento es mi afrodisíaco››. Al fin y al cabo, ella sabía que no era la mujer más hermosa del mundo, pero estaba segura que Liam estaba fascinado con su talento y nada tenía que ver con la atracción física.

El delicioso momento llegó casi al unísono.

Liam tuvo que hacer uso de sus magistrales dedos porque no pudo aguantar más. Toda la escena era lo más erótico que había vivido en su vida y en más de treinta y cinco años, vale que había vivido escenas eróticas, en especial en el medio donde se manejaba, pero nada se comparaba a tener a Zoe entre sus manos gimiendo y sintiendo sus contracciones de placer.

A ella no le hizo falta la “ayuda extra” aunque no se quejó, los dedos de Liam eran mágicos, pero solo sentir su miembro pulsar dentro de ella sabiendo que se había corrido por ella fue suficiente para que ella a los pocos segundos, y con la magia de sus dedos, también viera fuegos artificiales con el mega orgasmo.

Cuando lograron recuperar la respiración y las fuerzas, Liam subió los pantalones de Zoe y le dio la vuelta. La sentó sobre la mesa y la volvió a besar.

Su lengua se deleitaba en su boca mientras su mano recorría su cuello y su pecho.

—No me canso de esto —le dijo repartiendo besos por su rostro—, y estoy en problemas porque cada vez me cuesta más controlarme.

Ella rio entre sus labios.

—Eres un exagerado, todo el mundo sabe que, si hay alguien que puede controlar hasta el tiempo, ese eres tú.

—Puedo controlar el tiempo, pero no puedo controlar besarte o tocarte.

—Pues sabes que tendrás que hacerlo. No quiero que... —Zoe miró al suelo.

Liam se acercó más a ella, se instaló entres sus piernas.

Respiró profundo.

—No puedo creer que esté a punto de discutir después de haber tenido el más fantástico sexo —volvió a tomar aire para intentar no alterarse—. Voy a asearme al servicio y regreso para hablar, porque esto no se queda así Zoe LeRoux.

Zoe aprovechó también a ir y de paso practicar todos los argumentos necesarios para convencer a Liam que mantener su relación en secreto era lo más conveniente.

Regresó antes que Liam y aprovechó a observar otra vez el salón, cada uno de los cuadros los conocía, cada trozo de lienzo pintado le recordaba un día, una hora, una etapa de su vida, un sentimiento. Los conocía a todos, se acordaba de cada uno de ellos.

Miró el cuadro de 1,80 x 1m que pintó el día que conoció a Riordan cuando visitó su tienda por primera vez, “Dublín” se llamaba, era de tonos verdes sobre un lienzo fabricado por un artesano irlandés, ¿cómo no recordar ese momento cuando regresó como una niña con una bolsa de caramelos de la tienda de Riordan? El cuadro era alegre y de alguna manera lo sentía lleno de esperanzas, quizá eso era lo que Riordan le generaba, alegría y esperanzas. Se alegró de que el cuadro estuviese en un lugar resaltante.

Los pasos de Liam la hicieron ponerse en alerta y su voz la tensaron cuando todavía sentía las piernas de gelatina después de la escena en la mesa de madera. Caminó hasta ella y se volvió a sentar, justo como Liam la había dejado. Sabía que tenía que conservar fuerzas porque lo que se venía no iba a ser una simple discusión.

—¿Me estás tratando de decir que me controle de besarte o tocarte porque no quieres que nadie sepa de lo nuestro? ¿Te da vergüenza que sepas que estás saliendo con el bastardo de Liam O’Callaghan, el hermano cretino de los O’Callaghans? —Liam se detuvo frente a Zoe lo suficiente para tenerla cerca pero no para que creyera que se había calmado.

Eeeeeeen efecto el irlandés ni se había calmado ni iba a dejar la discusión como ya Zoe lo sabía, ella trató de no ser el polvorín que era siempre y calmarlo a él.

Sacudió su cabeza. Posó sus manos en el pecho del irlandés.

—No me da vergüenza, pero creo que no es prudente que se sepa que tú y yo estamos involucrados, como tú mismo dices este mundo es pequeño y sé que está lleno de malas lenguas ¿Qué crees que se dirá si se sabe lo nuestro? La relación entre el representante y la artista que “casualmente” consiguió una exposición en el salón central de la galería del representante por su “talento”.

—A mí que me importa un cuerno lo que diga la gente ¿Tú crees que es la primera vez que me enfrento a comentarios que me quieren arruinar?

—No te importa porque tú no vas a ser el perjudicado Liam —como siempre, la promesa de permanecer calmada la estaba empezando a romper. Como todas las promesas de permanecer calmada—, yo soy a la que van a destruir no a ti. A mí es que me va a valer la carrera. Tú vas a seguir siendo el representante de artistas como si no pasara nada y no estoy dispuesta a sacrificar lo que tanto trabajo me ha costado y no te estoy pidiendo nada del otro mundo —trató de bajar la guardia otra vez—, simplemente te pido ser discretos.

—Ok. Vamos a ser discretos en la vida profesional, solo relación artista-representante.

—Gracias —sonrió Zoe aliviada.

—¿Y en la vida personal? ¿Te puedo besar frente a mi hermano? ¿Cloe sabe que tú y yo estamos juntos? ¿Tus amigas?

¡Maldición! Había sido demasiado fácil.

Zoe sintió la sangre irse de su rostro, como le explicaría que ahí también tendrían que ser discretos y nada tenía que ver con “el qué dirán”.

Respiró profundo y trató de recordar todos los argumentos.

—¿Podemos también tomarnos eso con calma, ser discretos ahí también hasta que sepamos a donde va esto?

Liam lanzó una carcajada amarga.

—¡¿A dónde va esto?! ¡¿A dónde va esto?! —La voz de Liam resonaba en el salón—, “Esto” no va Zoe, “esto” está ya aquí. Esto es lo que somos ahora en este momento. Ya somos, ya llegamos y si no te has dado cuenta, nunca pensaste llegar a ninguna parte con “esto”.

¿Liam tenía razón? Liam tenía razón. Ella nunca planeó estar hasta el cuello con la relación, nunca pensó que escalaría tan rápido y tan violento que ya no podía salirse y no porque no pudiera, era porque no quería. Ella lo quería todo con Liam, pero la realidad era muy diferente.

Todo jugaba en su contra.

Sin duda era más fácil cuando pensó que nada iba en serio. Que ella era otra conquista más para él.

—Entiéndeme Liam, estoy pasando por un momento difícil para mí. Estoy en un país lejano al mío, sola, estoy abrumada por todo esto de la exposición y llegaste tú a mi vida llena de cambios y parece que estoy metida en un vórtice.

—No uses esa excusa Zoe. Puedo entender que estás atravesando muchos cambios, pero no digas que por ello debemos ocultar lo nuestro. Sé responsable con lo que dices.

—Lo estoy siendo y te lo estoy tratando de explicar, me da miedo todo ¿Ok? Me da miedo fracasar, me da miedo que destruya todo mi trabajo porque destruyan mi reputación no porque sea mala sino por mi vida personal, me da miedo esto que siento por ti y que cuando todo se vaya por la borda, esto también se vaya y quede sin nada.

Liam sintió cada palabra de Zoe. Era la confesión más dolorosa que le había hecho. Detrás de esa mujer segura y hasta despreocupada estaba una Zoe llena de miedos, absurdos para él, pero miedos al fin.

Si supiera que lo que sentía era recíproco y no solo recíproco, él creía que iba a explotar de todo lo que sentía por Zoe y lo llenaba de ira no poder demostrárselo como merecía.

Se acercó más a ella, volvió a quedar entre sus piernas.

Sus manos recorrieron sus muslos y deseó estar en su casa con ella desnuda para sentir su piel en sus manos.

Zoe se irguió casi de manera inconsciente, sentía ese toque eléctrico que le generaba Liam cada vez que la tocaba.

No tenía que hablar, sus manos hablaban por él. Sus manos recorrían con suavidad sus piernas, subían por sus caderas para meterse dentro de su blusa y continuar su ascenso por su torso.

—Si pudiera quitarte cada uno de tus miedos Zoe, si pudieras creerme que todo estará bien, que eres una de las artistas más talentosas que he conocido y que es casi imposible que tu carrera se destruya porque tu arte va más allá de cualquier comentario malicioso. Si pudieras creer que “esto”, como tú la llamas, entre tú y yo está más a allá de nuestras carreras, “esto” Zoe LeRoux, es lo correcto —acunó el rostro de ella con sus manos—, me van a faltar días de vida para recordártelo y los días que te despiertes con la más mínima duda, yo voy a estar ahí reafirmándotelo.

Cuando Liam hablaba Zoe olvidaba todo lo que ocurría a su alrededor. La voz suave y delicada de Liam, la pasión con la que hablaba, todo el amor que transmitía.

Sí, amor. Ninguno lo había dicho, pero era más que obvio lo que sentían y eso le daba pánico a Zoe, de las cosas que le daban más miedos de su situación era el pánico de otra vez tomar una mala decisión con un hombre.

Casi dos años de terapia no los iba a perder, después de todo ese tiempo si hay algo que había aprendido era cautela.

Y cuando creía que podía controlar la situación, llega Liam O’Callaghan, sin prudencia ni freno y con muy poco interés en lo que la gente piense... ella en versión masculina.

Liam la miraba ansioso, esperando su respuesta, sus ojos más azules que nunca con las luces blancas de la galería. Ella estaba hipnotizada, lo único que deseaba era que él la tomara otra vez. Sentirlo dentro de ella con sus manos haciendo estragos en su cuerpo.

Esta vez fue ella quien lo besó, ya resolverían lo de la discreción en otro momento, ahora lo importante era besarlo y que sus manos la tocaran.

Sus bocas se acoplaron de inmediato y sus lenguas buscaban desesperadas el sabor del otro.

¿Cuánto se podía desear a alguien? ¿Eso tenía medida? Si la tenía, ella podría estar entre los casos crónicos.

Liam de inmediato subió sus manos a sus pechos. Estaban pesado y sus pezones erectos, esperando ser acariciados y besados. Podía sentir como otra vez su pantalón molestaba con su propia erección.

Era como una reacción inmediata al cuerpo de Zoe, apenas ella lo besaba, su cuerpo reaccionaba como el de un adolescente descontrolado.

Desató su sujetador para tener acceso a sus senos y con su pulgar acariciaba sus pezones.

Los jadeos de Zoe no ayudaban, sabía que irremediablemente iban a terminar desnudos teniendo sexo sobre la mesa o en el suelo de la galería.

Liam no pensaba mucho, su sangre había abandonado su cerebro, solo podía pensar que nunca había tenido sexo en su galería y vaya que oportunidades había tenido pero su galería era sagrada, nada había en esta tierra más importantes que su espacio de arte... hasta que conoció a Zoe. Con ella había imaginado hacerle el mayor en cada esquina del recinto.

Sus suéteres habían volado y la camisa de Zoe enmarcaba sus pechos casi desnudos.

Liam tomó uno en su boca que le supo a gloria. Zoe lanzó un grito de placer.

Él lamía y chupaba su seno como si del más delicioso manjar se tratara. Ella se sentía explotar de placer.

El tono de teléfono los interrumpió y a Zoe le hubiese importado un bledo de no ser porque el timbre era el que le había puesto a su hermana cuando llamaba.

Zoe trató de controlar su respiración, pero Liam comiendo sus senos no ayudaba, y conociendo lo poco que le importaba una llamada telefónica, no se iba a detener.

—Es Cloe —dijo ella entre jadeos tratando de separarlo de ella.

Liam se separó de sus pechos, pero siguió acariciándola como si fuera menos el efecto que causaba en ella.

Zoe tomó aire por la nariz, lo botó lentamente por la boca y atendió la llamada.

—¡Clo, qué sorpresa que llamas! —trató de administrar el aire como cuando trotaba.

—Zo, quería darte una sorpresa mayor, pero resulta que no tengo idea dónde vives.

—¿Qué quieres decir? ¿Vienes pronto? —preguntó confusa.

—Ya estoy aquí. Mi avión acaba de aterrizar. Quise sorprenderte en una casa, pero no sé dónde vives. Qué idiota.

—¡¿Quééééé?! —Zoe se levantó de la mesa de un salto, casi tira a Liam al suelo—, pero, pero, todavía faltan unos días para navidad y yo, yo.

Esta vez era Liam el confundido. Miraba a Zoe buscando la respuesta, pero ella ni lo miraba.

—¿Me vas a venir a buscar o no Zoe? Avísame porque si no llamo al irlandés para que lo hag...

—¡No! — Zoe interrumpió a su hermana—, déjame prepararme y voy por ti —presionó el botón rojo del teléfono y miró a Liam con ojos desorbitados—, ¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!

Liam la entendía, Zoe no era muy fan de las sorpresas de ese tipo, bueno, de ninguna, lo que no entendía era su ataque de pánico.

—¿Cuál es el problema que esté aquí Cloe? Al fin y al cabo, había dicho que venía para las fiestas.

—¿Qué cual es el problema? Que ella está aquí y yo estoy aquí contigo y acabamos de tener sexo y estábamos a punto de hacerlo otra vez.

—Todavía no entiendo, podemos ir a buscarla y... —ahora fue su teléfono el que lo interrumpió.

Era Cloe.

—Americana ¿En qué lío estás metida ahora que me llamas a esta hora? —Liam contestó como si nada. Su tono de voz informal y alegre justo como hablaba cuando hablaba con Cloe— te voy a poner en altavoz porque tengo las manos ocupadas.

—¿En quién? —respondió Cloe con una carcajada.

Zoe entornó los ojos y se cruzó de brazos. Por alguna razón a Liam le divirtió el gesto.

—Qué concepto tienes de mí. Casi me ofendo —dijo riendo. Sentía la mirada de Zoe perforarlo—, y no me has dicho en qué problema estás metida que llamas a esta hora.

—Pues para tu información soy ahora una mujer seria y responsable y no estoy metida en ningún problema, solo te llamo como plan B porque estoy en el aeropuerto de Dublín, le quise dar una sorpresa a Zoe y me contestó muy rara, solo quería saber si estás disponible para buscarme o al menos decirme dónde demonios vive para tomar un taxi y llegar hasta su casa.

—¡Al Diablo con un taxi Americana! Yo te voy a buscar. Tu hermana quizá está ansiosa o nerviosa —miraba a Zoe sonriendo, sabía que estaba ansiosa y lo quería matar, pero era muy divertido ver su hermoso rostro.

—Te lo juro que me contestó muy rara, sin contar que ya no me llama como antes, si no la conociera diría que está enrollada con alguien.

—¿Quién Zoe? No lo creo Clo. —Está vez Liam miró fijamente a Zoe, sus ojos habían perdido el humor, su voz cambió también—, no creo que tu hermana se quiera involucrar con nadie en estos momentos de su vida, su carrera es muy importante.

Zoe desvió la mirada.

—Seh —dijo Cloe con desdén—, pobre del perdedor que se enrolle con ella, Zo lo dejaría corriendo, entre la pintura y sus decepciones amorosas, mi hermana no quiere nada con nadie.

—Sí, pobre bastardo —Liam susurró con sus ojos zafiro puestos en Zoe.

Ella quería arrancarle el teléfono de la mano para que dejara de hablar tonterías con su hermana... solo que no eran tonterías. Era la verdad, sus pinturas eran lo más importante para ella y no tenía tiempo para que le rompieran el corazón.

—Ajá, la vida amorosa inexistente de mi hermana no me importa en este preciso momento, ya le sacaré la información necesaria. ¿Me vienes a buscar o no?

—Por supuesto que te voy a buscar americana. Voy a llamar a tu hermana si no está con algún pobre bastardo, pues paso por ella y vamos los dos. Te veo en una hora aproximadamente... tranquila, yo hablo Zoe.

¿Se estaba imaginando que Liam cambió de tono de voz cuando pronunció su nombre o ya lo conocía también que sabía cuándo lo hacía?

Liam terminó la llamada y se acercó a ella despacio. Zoe de inmediato sintió como la atmósfera había cambiado, sus pasos fueron lentos y su mirada enfocada, parecía un tigre a la caza.

Acarició su cabello, su rostro. Zoe ya estaba vencida, los nervios de la “sorpresa” de su hermana se desvanecía con cada caricia. Sus delicadas manos bajaron por su cuello, su torso, su cintura. Él pegó su frente a la de ella y rozó sus labios.

—Esta discusión no termina aquí Zoe —sus manos ya habían atravesado la barrera de la tela de su suéter y blusa. Bajó lentamente por su cadera, rodeó sus vaqueros, soltó el botón y bajó su cremallera.

—Liam —susurró Zoe. Sabía que estaba derrotada, pero trataría de luchar.

Era inútil, las manos de Liam estaban sobre ella y las de ella sobre él.

Terminaron desnudos sobre la mesa, con él sobre y dentro de ella, con sus cuerpos enredados, sudorosos y jadeantes.

El tiempo no importó, el tiempo no importaba cuando Zoe estaba con Liam, de hecho, nada más importaba. Cloe podía esperar, el “qué dirán” se podía ir a la mierda, sus culpas, sus miedos. Todo podía esperar, cuando ella estaba con Liam no había nada más, solo ella sintiéndose más que amada, adorada. La forma como el irlandés admiraba su cuerpo que siempre sintió incómodo. Como tocaba y besaba sus pechos que siempre creyó demasiado grandes, como clavaba sus dedos en sus muslos que siempre pensó muy gruesos, para apretarlos y entrar en ella.

En esos momentos era ella. Era solo ella. Era ella llegando al cielo con el hombre que había empezado amar. Era ella jadeante saciada de él con sus piernas entrelazadas en sus caderas y él besándola desesperado mientras también alcanzaba su momento. Eran los dos sudorosos acariciándose.

Era ella y ese irlandés con porte de príncipe rebelde mirándose a los ojos.

—No voy a esperar que me respondas, ni que siquiera lo pienses porque te conozco y vas a tener una crisis —dijo Liam una vez los dos se habían aseado y vestido.

La esperaba apoyado en la ya popular mesa de madera, la atrajo hacia él, con una mano rodeó su cintura y con la otra acarició su cabello. Amaba el pelo de esa mujer, lo podía acariciar por horas.

No existía nada más... Hasta que su teléfono sonó otra vez.

Ella puso sus manos en su pecho, se dejaba acariciar.

—Sabes que, con ese preámbulo, ya sé que me va a dar una crisis.

Él estiró los labios imitando una sonrisa. Su mirada recorría su rostro.

Oh-oh. No sonreía, era serio.

—Estoy enamorado de ti Zoe LeRoux y de todas las locuras que he hecho, estoy más que seguro que esto es lo correcto. Nosotros somos lo correcto.

—Liam...—susurró hipnotizada por la mirada dulce de él.

El teléfono de Zoe los interrumpió y ella lo agradeció porque no había duda de que ella se había enamorado perdidamente de ese irlandés, pero cómo explicarle que su relación podría perjudicarla y ella no arriesgaría su carrera. No. Había trabajado muy duro para llegar ahí y aunque fuera una perra, sacrificaría lo que fuese por sus pinturas. Incluido el amor. Total, ¿quién le aseguraba que fuese para siempre? Nadie. En cambio, sus pinturas sí lo serían y no las dejaría por nada en el mundo.

—Vamos contesta ese teléfono —le dijo él tomándola de la mano para salir de la galería—, de igual manera esta conversión no ha terminado.

Athenry

En efecto, en el camino no hablaron del tema. Cada vez que Zoe iniciaba la conversación, él le decía que no quería escuchar nada. Que lo que había dicho lo había sentido y ella no estaba en la necesidad de responder “por compromiso” y tenía razón, el coche en camino a buscar a Cloe no era el sitio para hablar así que Zoe decidió sólo tomar su mano y mantenerla entre las de ella hasta que llegaran al aeropuerto. Deseaba que él sintiera con ese toque que ella sentía lo mismo, pero había tantos “peros” en el medio que necesitaba sortear y para eso necesitaba un poco de tiempo.

—¿Dónde demonios estaban? —Les reclamó Cloe mientras los abrazaba—. Tengo casi una hora esperando.

—Ehhhh —a la misma Zoe se le había olvidado mentir, hacía tanto tiempo que no le hacía falta inventar una excusa que no le salía ninguna respuesta.

—¿Tú crees que venimos en helicóptero Americana? —respondió Liam como si nada—, tuve que salir de mi reunión, contactar con tu hermana, buscarla y venir al aeropuerto ¿sabes lo que cuesta conseguir un puesto para aparcar?

—Está bien, está bien, no me tienes que regañar. Solo que me pareció extraño que tardaran tanto.

Zoe entornó los ojos. Su hermana no había perdido la costumbre de la inmediatez, su padre decía que perecía que hubiese comido nitroglicerina.

—Deja de quejarte y vamos que tenemos mucho que beber y mucho que contarnos.

—También deben tener mucho que no contarse —dijo Liam sarcástico.

Las dos lo miraron con ojos desorbitados, aunque por diferentes razones. No podían negar que eran hermanas, aunque se podía decir que tenían un parecido, las delataba tener las mismas expresiones. Liam muchas veces veía mucho de Cloe en Zoe y viceversa.

—Estás loco irlandés, mi hermana y yo no tenemos nada que no contarnos porque nos decimos todo. No tenemos por qué ocultarnos cosas porque ya no nos juzgamos.

Liam levantó una ceja y estiró sus labios al estilo “Liam”, tomó la maleta de Cloe —Ok, suerte con eso—, dio media vuelta y empezó a alejarse.

Cloe miró a Zoe con la expresión de “qué diablos” y Zoe tuvo que hacer el máximo esfuerzo para parecer desentendida también.

—¿Y qué le pasa a este? —preguntó Cloe extrañada.

—No tengo la menor idea —respondió su hermana y salió disparada para evitar seguir hablando del tema.

Cloe invitó a Liam a quedarse para tomar algo en casa y que le contara todo lo que tenía que ver con la organización de la exposición de su hermana, pero él la rechazó con la excusa de tener que finiquitar los últimos detalles.

Que no era mentira. La locura de inaugurar celebrando el Año Nuevo en la galería había sido idea de Jacob y al momento a Liam le había parecido perfecta la idea, la logística de todo era complicada pero no imposible. Sin contar con que se venían los días de navidad festivos y serían días perdidos, perdidos no, invertidos porque esos días en la casa de los acantilados los invertiría en convencer a Zoe. ¿Cómo? No tenía la más puta idea, pero él siempre había sido bueno para trabajar bajo presión y en proyectos imposibles, Zoe no sería la excepción.

—A ver, cuéntame qué demonios te pasa.

Zoe casi suelta la copa de vino al escuchar la pregunta. Se habían acabado ya una botella e iban para la segunda porque todavía les sobraba tela que cortar.

—¿A qué te refieres con ‹qué te pasa››?

—¿En serio Zo, vamos a jugar a esto?

Zoe bufó. Era absurdo que le ocultara todo lo que le sucedía a su hermana, a su confidente, pero no podía hacerlo. Lo que le sucedía con Liam no solo era complicado, era absurdo y tan inesperado que sabía que se acabaría antes de que empezara a ser serio -si es que lo sería en algún momento-.

«Está bien Zoe, repítete eso muchas veces, una mentira dicha mil veces se convierte en verdad».

Decidió explicar la segunda causa por la que estaba ansiosa.

—Estoy muy nerviosa por la exposición Clo. Jacob y Liam han invertido una cantidad anormal de tiempo y dinero en mí y me da pánico que no salga bien o por lo menos lo bien que ellos se esperan.

—Hermana, los O’Callaghans son unos profesionales y están entre los mejores representantes de arte del Reino Unido e Irlanda. Si no hubieses sido lo suficientemente buena para sus estándares no te hubiesen propuesto este súper proyecto. Ellos confían en ti, así como nosotras. Tú serás la que nos saques de la pobreza.

—¡Ja! Las saqué de la pobreza, me lo dice la socia de uno de los estudios de tatuajes más populares de Cardiff.

—Está socia tiene muchas deudas.

Zoe rio. Se acercó a su hermana y la abrazó.

—Te he extrañado tanto.

—Y yo a ti Zo.

—¿Eres feliz?

—Soy muy feliz. Estoy haciendo lo que más amo en la vida y tengo a mi lado al hombre que amo. Estoy feliz.

—Eso es todo lo que quería escuchar —Zoe sintió una lagrimita queriéndose escapar de su ojo, pero no le importó. Tenía a su hermana con ella y eso era suficiente por ahora.

—¿Cuándo viene Rhys?

Zoe tomó su copa y la botella y se fueron al salón. Ese día se quedarían en casa ya al otro día verían qué planearían.

—El día antes de navidad, justo para irnos a los acantilados.

—O sea, el plan va.

—¡Por supuesto que va! Y te tengo unas cuantas sorpresas.

—Me da pánico cuando dices eso.

Cloe soltó una carcajada.

—Me encanta aterrorizarte.

—¿Emma e Iwan vienen?

—Tienen que confirmarme.

—¿Sophie y Edrian?

—Deja de preguntar. Tengo todavía que organizar todo.

—Que desastre Cloe ¿Al menos tenemos dónde quedarnos? En navidad todo está abarrotado.

Cloe entornó los ojos.

—Ay Zoe por favor, ¿cuándo te he dejado mal yo? No me respondas que por tu cara adivino lo que me vas a decir. Si analizas bien nunca te he dejado mal, he llegado tarde, ha habido pequeños accidentes, los planes no han salido según lo planeado, pero nunca te he dejado mal.

Zoe soltó una carcajada. Su hermana podía ahora ser la socia de su estudio de tatuaje y estar en una relación más que estable, pero Cloe no cambiaba ni volviendo a nacer.

—Siempre confío en ti y esta vez no va a ser la excepción. Dejo todo en tus manos.

—Y como siempre, no te dejaré mal. Con decirte que ni de la comida te tienes que preocupar solo de lo que vas a tomar.

—Entonces serán las navidades perfectas.

—Y llenas de sorpresas —Cloe respondió en un murmullo llevándose la copa de vino a la boca.

—¿Qué?

—¿Ah?

Zoe hizo como que no escuchó, pero las sorpresas de Cloe siempre envolvían problemas. Se imaginó hasta unos bailarines exóticos entrando en navidad vestidos de Santa.

Sonrió. No sería ni mala idea.

Los días pasaron volando. Zoe salía temprano a correr mientras su hermana dormilona se despertaba tarde. Aprovechaba la mañana para pintar y relajarse. Usualmente mientras pintaba, su cabeza pensaba en muchas cosas, pero siempre terminaba pensando en algo, o mejor dicho en alguien.

Por primera vez en su vida le asustaba no saber qué iba a suceder en el futuro. Siempre dijo ser “un espíritu libre” sin importarle lo que podía suceder, pero ahora solo deseaba saber qué sería de ella, seguiría pintando sobre todas las cosas, pero más allá no lo sabía. ¿Qué sería de ella y Liam? ¿Alguna vez se le agotarían las ganas de tenerlo a su lado, de tocarlo, besarlo, de sentir su perfume y piel? ¿Él sentiría lo mismo? «Por supuesto que lo sentía, idiota» se respondía, si Liam se lo había dicho frente a frente sin esperar respuesta.

Esa semana terminó dos cuadros complementarios, uno verde con visos azules y otro su negativo. Ahora el azul siempre estaba en sus cuadros y no era porque estaba pasando por una “etapa azul”, simplemente la mirada de Liam la acompañaba cuando cerraba los ojos buscando inspiración.

Él, su príncipe rebelde.

De la organización de los días en la casa de los acantilados sabía poco, Cloe había dicho que ella se encargaría de todo. Lo único que sabía era que Eira la pasaría con ellos y, por ende, asumió, Jacob. Se iba a sentir tan incómoda siento el quinto neumático, haría lo posible por no ser molesta, de igual manera tenía sus libros y había encontrado una ruta para correr hermosísima a pesar del frío.

*****

—¡Cloe! ¡Aquí lo único que hay es alcohol! —le dijo Zoe alarmada cuando abrió la maleta de las cosas para llevar a la casa de vacaciones.

Irían a buscar a Rhys y Jacob a buscar a Eira que llegaba en el mismo vuelo y de ahí se irían a los acantilados en el coche alquilado.

El vuelo llegó a tiempo, a Zoe se le hinchaba el corazón de ver como a Cloe se le iluminaban los ojos de ilusión de ver a su amor. Zoe nunca la había visto así, de hecho, su hermanita había cambiado mucho, aunque seguía siendo la misma loca de siempre pero sí bastante más comedida.

Los ojos color café de Rhys encontraron los de Cloe, de inmediato los de él se encendieron, su expresión se suavizó y su sonrisa fue apareciendo lentamente.

Cualquiera que veía la escena pensaría que es la escena más normal del mundo, pero Zoe conocía a los protagonistas, sabía la carga emocional de cada uno, conocía los fantasmas de Rhys y verlo mirar a su hermana con esa devoción hacia que le explotara el corazón de alegría.

Cloe corrió a abrazarlo sin importarles las cintas de seguridad. Cruzó sus piernas alrededor de la cintura del galés y le dio un beso como si nadie los viera. Él se dejó. Quien conocía a Rhys unos meses antes jamás se hubiese imaginado todo lo que había cambiado y gran parte se lo debía a la mujer que lo abrazaba y lo besaba.

Eira, la socia de Cloe en el estudio de tatuajes salió unos segundos después. Le dio un corto abrazo a Zoe y un beso en cada mejilla.

—No sé cómo la soportas, no sé cómo él la soporta —le dijo con su característica voz ronca a Zoe.

—De la misma manera que tú lo haces, mitad ignorándola, mitad siguiendo sus locuras —le contestó sonriendo.

Eira desvió la mirada por un segundo y sus pupilas se dilataron, tenía los ojos tan azules, tan claros, que no era difícil darse cuenta del cambio, sin contar con la sonrisa que quiso disimular.

No había que ser adivino para saber que Jacob se aproximaba. Amigos, sí claro.

—¡Hey! —Cloe escuchó la voz de Jacob. En su espalda— ¿Qué hacen aquí paradas? —se acercó a Eira y después de dos segundos incómodos le dio un beso en cada mejilla, hizo lo mismo con Zoe.

—Esperando a los tórtolos que se terminen de saludar.

—Al parecer la americana no entiende de protocolos.

La voz que dijo esas palabras la tomó de sorpresa, usualmente lo presentía, pero esta vez la sorprendió. Sintió cada nervio de su cuerpo ponerse en alerta y cruzó los dedos para que nadie se diera cuenta que la sangre se había ido de su rostro.

Tenía varios días sin hablar con él, le había dicho que dejaría que compartiera los días con su hermana y él estaría liado con la exposición, pero Zoe sabía que todo tenía que ver con lo que había pasado entre ellos y su última discusión.

Zoe hizo el intento, podía jurar que lo intentó, pero falló irremediablemente, se dio media vuelta para verlo. Así su cabeza le dijera una cosa, su cuerpo reaccionaba como le daba la gana.

Y lo lamentó.

Era la primera vez que lo veía sin traje o por lo menos sin camisa de botones. Tenía unos vaqueros que lo hacían ver aún más esbelto y un suéter azul del exacto color de sus ojos o quizá sus ojos reflejaban el color del suéter, a Zoe eso no le importaba mucho lo que le importaba era que sabía que se le iba a ver en la cara las ganas de tocarlo y besarlo.

Cloe, que tres segundos atrás estaba enredada en Rhys, abrazó a Liam.

—¡Irlandés, viniste!

—¿¡Qué?! —reaccionó Zoe casi en un grito.

—Cómo no iba a hacerlo si soy el que tiene las llaves de la casa.

—¿¡Qué?! —esta vez sí gritó.

—Bueno hermana —Cloe la abrazó—, es una de las sorpresas que te tenía.

Zoe tomó aire por la nariz.

—¿Una de las sorpresas?

—Sí la otra era Emma y Sophie, pero esa ya la sabías.

Zoe tomó por el brazo a Cloe y la apartó del grupo.

—¿Cómo demonios se te ocurre invitar a Liam?

Cloe hizo un gesto de hastío: —Ay Zo, ¿Cómo no lo voy a invitar? Es el hermano de Jacob y él venía con Eira ¿Qué le iba a decir? Hola Liam tu hermano viene a pasar navidades con nosotros, pero tú no vas porque a mi hermana le incomoda tu presenc…

—No me incomoda su presencia —Zoe interrumpió a su hermana.

Cloe mostró una sonrisa amplía de satisfacción.

—Lo sé, solo quería que lo dijeras. Sé que no te molesta ni te incomoda y como que te conozco podría decir que estás feliz por esta “terrible” sorpresa.

Zoe se quedó en una pieza, su hermana la conocía más de lo que ella deseaba, pero se recompuso rápido.

—No exageres, tampoco estoy feliz —mentira—, solo que me tomaste de sorpresa. Tú puedes invitar a quien quieras y él puede ir también a donde le dé la gana.

—Perfecto, entonces —Cloe volteó hacia el grupo—, vamos que nos espera un largo trayecto.

Cloe organizó los coches. Ella y Rhys irían con Zoe y Liam en uno, mientras que Eira y Jacob irían en el otro. Cloe se moría por irse en el coche con Eira y Jacob y dejar a Liam y a su hermana solos, tenía todavía la esperanza que se enamoraran, siempre pensó que Liam era perfecto para su hermana, pero era demasiado descarado de su parte hacerlo en ese momento. Ya tendría tiempo a emparejarlos en los pocos días que pasarían juntos. No cesaría en el intento. Ellos eran perfectos el uno para el otro y nada le quitaría esa idea de la cabeza.

Hablaron de todo y nada en el camino, se pusieron al día con los proyectos de cada uno. El estudio de tatuaje iba viento en popa y los planes para la exposición de las obras de Zoe también.

Zoe no podía esconder la felicidad que le causaba escuchar todo el proyecto de la exposición, y más en boca de su irlandés que se llenaba de orgullo al hablar de sus obras.

De vez en cuando Liam le lanzaba una mirada cómplice a Zoe, y ella bajaba la mirada y sonreía. Parecía una adolescente idiota y odiaba que su hermana tan siquiera empezaba a sospechar lo que había entre ella y Liam. Primero, porque cualquier cosa que pasara entre ellos era imposible que durase en el tiempo por muchas razones, segundo, no era nada serio, eso se lo había repetido mil veces, aunque cada vez se lo creía menos y tercero ¿quién iba a aguantar a Cloe si sabía que entre ellos había algo más que una aventura? No, no, no y no. Zoe intentaría pasar los días en los acantilados lo más lejos posible de Liam para que nadie se diera cuenta toooooodo lo que había entre ellos.

A mitad de camino Jacob llamó a Zoe para que le pidiera a Liam que hicieran una parada en un pequeño pueblo llamado Athenry. Liam tomó la desviación y a pocos minutos se encontraban entrando a la pequeña villa.

Los paisajes de Irlanda le quitaban el aliento a Zoe, sus prados que a pesar de ser invierno se mantenían verdes y sin importar que estuviese nublado parecía que tuviesen luz propia porque sus colores resaltaban sobre todas las cosas.

Llegaron a las ruinas de una especie de castillo. Ahí bajaron, Eira decidió hacer unas fotos.

Cloe y Rhys dieron unos pocos pasos, pero Zoe se quedó maravillada ante la belleza de la imponente construcción, a pesar de estar en ruinas.

—Este es el priorato de Athenry, construido en 1241, una de las más hermosas construcciones… —dijo Liam mirando la única pared de lo que fue en algún momento una pequeña abadía.

—Para ti —le respondió su hermano.

—Para mí —Liam lo miró sonriendo—, o lo que queda de ella, este lado de la isla. Ha habido tanta historia aquí, en este pueblo en general, sus muros a pesar de ser de 1200, todavía se mantienen en un 70% originales. Por desgracia, a la iglesia la desvalijaron para usar sus piedras como materiales para hacer barracas durante las guerras. Es irónico —hablaba para sí mismo—, desvalijar una obra hermosa y usarla parra la guerra.

—¿Por qué te atraen tanto las iglesias? Tú no eres católico —le preguntó Cloe.

—Soy irlandés —él respondió sonriendo.

Zoe miró sus ojos iluminados admirando la estructura justo como lo hizo en la abadía de Howth.

Le hubiese encantado estar dentro de su cabeza para saber en qué pensaba cuando se quedaba admirando las viejas edificaciones.

—Esta iglesia en especial le gusta a mi hermano —Jacob habló—, porque se usaba no solo como iglesia, sino como un importante centro de educación en la época.

—Imagínense ver clases dentro de estas paredes, rodeado de historia, la vivida y la que construirían.

Eira tomaba foto a una cruz celta gigante y a las tumbas de los nobles que ahí yacían.

—Irlanda está llena de historia, cada día trato de aprender un poco más de ella, pero es demasiada información —dijo Zoe.

—Ya tendrás tiempo —esta vez la sonrisa del irlandés fue para ella, desde su mirada hasta sus palabras estaban llenas de promesas que ella no sabía si estaba dispuesta a tomar.

—Creo que todas estas estructuras son arte —Rhys se acercó a tocar uno de los muros—, y entiendo por qué Liam resiente atraído a todo esto. Al final de todo, la historia es arte.

—Así es querido Rhys.

—Bueno —interrumpió Jacob—, yo los traje hasta aquí, yo los saco, sigamos que todavía nos queda la mitad del viaje e instalarnos.

Todos asintieron y subieron a los respectivos coches. Luego de un rato en la carretera, Cloe y Rhys conversaban acerca de la comida y dónde comerían al llegar. Liam conducía en silencio, pero Zoe sabía que él nunca tenía el cerebro en blanco, siempre estaba planificando, organizando, inventando.

—¿Por qué te gusta tanto la historia? Entiendo que lo ves como arte, pero es impresionante que sepas las fechas y lo ocurrido en los lugares.

—Mi madre nos inculcó el amor por la historia, pero no como arte, eso lo hizo mi padre —la miró por un segundo—, ella dice que tenemos que conocer nuestra historia para no olvidar quiénes somos, por lo que hemos pasado y construir nuestro futuro. Esta pequeña isla ha pasado por reyes, gobernantes, clanes, guerras y cada evento ha dejado una huella en nosotros, es importante no olvidarlo, para no olvidar quiénes somos.

—Qué hermoso Liam. Qué hermoso que los hayan criado con ese amor a su tierra —miró a la carretera—, en cambio a nosotras nos criaron sin apego a nada. Mis padres eran y son una especie de hippies desapegados y algo nómadas. Cloe es un poco más así, pero a mí me encantaría echar raíces en un sitio y aprender a amarlo justo como tú, a tu país.

—¿Recuerdas que te prometí que te enseñaría toda la isla?

Zoe asintió.

—Pues ahora te prometo que te voy a enseñar a amarla tanto que te vas a quedar porque la vas a amar de tal manera que no sentirás otro sitio como tu casa, solo Irlanda.

Zoe suspiró, quiso llorar de emoción. Las palabras de Liam estaban tan llenas de orgullo y amor que se sintió abrumada y en ese segundo, viendo como llegaban a lo que eran los acantilados más famosos del mundo, quiso que esa pequeña isla verde fuera su hogar.  

Acantilados de Moher

Tal como la había prometido Carrick la casa estaba a su disposición, o mejor dicho gran parte de la casa. Un ama de llaves/encargada los recibió y los dirigió a sus respectivas habitaciones.

Al parecer Zoe era la única que no sabía acerca de los planes ni los invitados. Podía entender lo de la sorpresa pero que todos supieran a dónde iban, dónde se iban a quedar y quiénes iban, era ridículo. También entendía que estaba tan centrada en su propio drama que ni siquiera se interesó por saber. Así que decidió no reclamarle a su hermana porque sabía que había hecho todo al estilo Cloe, una locura, pero con amor.

Zoe se imaginaba una casa modesta como las clásicas casas británicas que servían de Bed & Breakfast, pero esta casa era absurda de grande. De hecho, era una posada, pero de las que se asemejan más a un hotel que a una casa modesta. El hombre les había apartado toda el ala este de la posada, seis habitaciones cada una con su baño privado y un área de recreación que constaba de un amplio salón con una pequeña cocina, una mesa de comedor y del otro lado un sofá con dos grandes poltronas y un televisor de unas cincuenta y dos pulgadas, empotrado en la pared. Al lado derecho una puerta que dirigía a una especie de patio con puertas corredizas que conducían a un jardín, en el centro del patio una chimenea eléctrica que simulaba llamas y unas cuantas sillas de extensión a su alrededor.

La casa estaba decorada al estilo victoriano, de esas casas con cortinas pesadas y sofás de terciopelo. Sus paredes con papel tapiz ornamentado diferente en cada habitación.

Adelaide, era el nombre de la amable ama de llaves. Una señora delgada de rostro anguloso, pero de mirada amable y sonrisa sincera. Dirigió a cada uno a su habitación, las parejas por supuesto compartirían habitación, los únicos que dormirían separados serían Liam y Zoe, irónico, la única persona con la que deseaba compartir su cama era él y lo tenía a dos habitaciones de la suya.

Zoe puso su pequeña maleta al lado de la puerta, se tiró en la cama y suspiró, tan alto que pensó que la escucharían afuera. El techo era de un color azul añil al igual que el papel tapiz, solo que tenía líneas diagonales entrecruzadas doradas que hacían pequeños rombos. La cenefa era azul y dorada y sus cortinas del mismo color del techo. La luz que entraba por la ventana le daba a la habitación un aire romántico, Zoe se sintió en un cuento de alguna de las hermanas Brontë. Se asomó a la ventana, atardecía, el cielo tomaba visos de color violeta entre las nubes grises a las que ya Zoe estaba acostumbrada.

Escuchaba los pasos de sus amigos afuera, el ir y venir de pasos de gente querida le hacían sentir tantas emociones que no sabía cómo controlarse, quería reír y llorar al mismo tiempo, se apoyó de la ventana y volvió a suspirar.

Mientras trataba de asimilar todo lo que pasaba en su vida vio la figura de un coche acercarse, a medida que se acercaba podía reconocer las cuatro siluetas que se dibujaban. Cuatro de sus personas favoritas en el mundo mundial.

Pegó un grito que estaba segura que lo habían escuchado afuera pero no le importó, de hecho, esperaba que su hermana lo hubiese escuchado porque iba a morir de felicidad.

Salió como una tromba de su habitación, se encontró con Cloe que hablaba con Jacob en el salón, la tomó de la mano y la arrastró hasta la entrada. Lo primero que vio fue la figura gigante y la melena roja del escocés, corrió y lo abrazó como si no hubiese mañana. Iwan le devolvió el abrazo solo como Iwan Mckenzie podía hacerlo. Luego abrazó a Emma y a Sophie al mismo tiempo, a ese abrazo se sumó Cloe, para entonces las cuatro lloraban de felicidad.

Si Zoe podía describir la palabra felicidad, era ese momento. Ese preciso momento en el que se abrazaba con sus amigas y su hermana.

Después que desgastó el abrazo fue hacia Adrien, el inglés de pelo descuidado, ojos azules y gafas de carey. No había cambiado nada, solo que su rostro era de profunda felicidad.

Él la tomó por la cintura y giraron mil veces. Era como ver a un viejo amigo. Siempre sintió esa conexión especial con Adrien, él había sido el hombre que le quitó todos los miedos a su amiga y les había enseñado Londres ¿cómo no amarlo?

—¿Vino o cerveza? —preguntó el inglés con una sonrisa en la boca.

—Cerveza, contigo, siempre cerveza.

Los seis pasaron a la casa donde conocieron al resto.

Jacob e Iwan de inmediato empezaron a hablar de sus profesiones mientras Sophie fue directo a Liam.

Sophie era como un pequeño pitbull, era pequeña pero peligrosa.

—El famoso Liam —le dijo que su dulce voz que engañaba hasta al mismo demonio.

—¿Famoso?

—Por supuesto que famoso, fuiste el que hizo que a Cloe le dieran una paliza en el kickboxing y el que se dio cuenta de lo buena que es Zoe pintando.

—¡Ah! Si es por eso, sí yo soy el culpable de las dos cosas.

—Gracias por las dos cosas. A veces Cloe necesita que le pateen el trasero, pero en especial por Zoe, mi chica es tan especial, tan sensible que a veces no encuentra cómo expresar todo lo que siente y por eso es tan buena pintando porque vuelca todos sus sentimientos ahí.

—Creo que no la puedes describir mejor, se nota que la conoces, es tan perfecta su descripción que casi te invito a que escribas su presentación.

Sophie rio.

—¡Nah! No soy buena en presentaciones solo te lo digo porque la conozco.

Emma se acercó a los dos.

—Yo solo quiero que me expliques cómo no te has vuelto loco tratando con las dos, aunque quizá estás tan loco como ellas.

—Zoe y Cloe sin duda les falta un tornillo, pero son las mejores personas que he conocido en mi vida —miró a Zoe que se había unido a Jacob y a Iwan y abrazaba al escocés—, son auténticas y sinceras, no intentan ser lo que no son, aunque a veces ni ellas mismas saben lo que quieren.

—Hmmm —Emma levantó una ceja y siguió la mirada del irlandés—, Cloe siempre ha sabido lo que quiere, en cambio Zoe… sí, Zoe puede confundirse entre la razón y el corazón muchas veces, espero que este tiempo sola le haya sentado bien, pero de algo estoy segura, cuando mi amiga se entrega, lo hace con el corazón y muchas veces sin hacerle mucho caso a la razón.

Liam y Emma compartieron una mirada cómplice. Él sabía que ella no se refería sólo a su pintura. El mensaje lo había captado, como ella había captado lo que sucedía entre ellos.

Miró a Sophie que sonreía con picardía.

—No hay mucho que podamos hacer, pero, aunque sea poco, ayudaremos.

Pues, sin proponérselo encontró en ellas dos cómplices y lo agradeció porque necesitaba una brújula que lo ayudara a dilucidar qué movía a Zoe a actuar así.

Esa noche se reunieron alrededor de la fogata, contaron anécdotas y rieron, como siempre, de las lo curas de Cloe.

Iwan y Adrien reían a carcajadas de todo lo que Cloe les había hecho pasar a sus amigas y más de cómo Zoe le salvó el culo más de una vez.

Al otro día fueron a los acantilados. La temperatura había aumentado un par de grados y el cielo estaba menos nublado, como si la isla hubiese sabido que irían a visitar uno de los paisajes más hermosos y los recibiría con pequeños rayos de sol.

Aparcaron cerca de la Torre O’Brien una torre circular de piedra que se encuentra en la mitad de los acantilados y fue construida como mirador para la cantidad de turistas que ya iban en ese momento. Ahora había un aparcamiento y un centro de visitas donde se podía tomar un té o comprar algún recuerdo.

La palabra espectacular se quedaba corta ante el espectáculo que se presentaba frente a Zoe, cuando veía las fotografías de los acantilados jamás se podía imaginar que fuesen tan majestuosos.

Recordó cuando sus padres la llevaron al Gran Cañón, pero esta vez la sensación era diferente, quizá porque estaba en una etapa diferente de su vida, pero también sintió el paisaje parte de ella.

Sabía que los colores la afectaban de manera diferente que a los demás y los colores que podía ver desde donde se encontraban la hacían sentir plena.

Después que se tomó las fotos con sus amigas decidió caminar un poco para asimilar la belleza del paisaje.

—¿Te molesta si te acompaño? —la voz que cada día amaba más escuchar la sorprendió.

—No, para nada.

—Sabes que los acantilados se elevan a unos ciento veinte metros —habló Liam después de un corto silencio—, desde el punto llamado Hag's Head y se extienden a lo largo de ocho kilómetros hasta alcanzar una altura de doscientos catorce metros. En un día despejado, desde lo alto de la Torre se pueden ver las Islas Aran y la Bahía de Galway —señaló la torre y hacia el océano—, y al fondo las montañas Maumturk.

Zoe soltó una risa sincera.

—¿Qué? —preguntó divertido.

—Es que eres como un Wikipedia de Irlanda andante. En vez de representante de arte deberías ser guía de turista.

—Bueno ya sé en qué trabajar si todo esto del arte se llega a acabar.

Caminaron un poco más en silencio hasta que Zoe lo rompió.

—Liam... tenemos que hablar de tus palabras en la galería...

Él levantó la mano. La detuvo.

—Querida Zoe, quizá tenemos muchas conversaciones pendientes, pero esa no es una. Todo lo que te dije, lo hice para que lo supieras, no para que me respondieras. Conozco tus miedos y tus preocupaciones y los respeto, pero a mi edad no estoy para esconder mis sentimientos.

—Solo te quería decir que...

—¿Qué demonios hacen ustedes ahí? —la voz de Cloe se escuchó a lo lejos.

Sin importar el sonido de las olas golpeando las piedras o el viento, la voz de a Cloe siempre se escuchaba.

—¡Maldición! ¿Cloe siempre nos va a interrumpir? —dijo entre dientes.

Liam saludaba a Cloe con la mano con falso entusiasmo —Quizá Cloe es nuestro Khama —también dijo entre dientes fingiendo una sonrisa.

—Vamos a caminar hasta allá —Cloe señaló al otro lado—, quiero hacernos unas fotos con todos.

Zoe miró a Liam: —Esta conversación no termina.

—Como tú digas —caminó a su lado hasta acercarse al grupo e ir a tomarse las fotos para la posteridad.

En la tarde fueron al pueblo, caminaron las calles de Doolin y terminaron en uno de sus pocos pubs.

—Quiero proponer un brindis —se levantó Iwan de su silla—, por los amigos, por la familia elegida, por el amor —miró a Emma que le devolvió la mirada iluminada y llena de amor—, porque esta navidad no sea la única que pasemos juntos.

Todos levantaron sus copas y brindaron con él.

Compraron comida en un pequeño supermercado, mucha comida chatarra y más alcohol.

La cena de navidad ya estaba arreglada, Carrick les había prometido una cena típica irlandesa.

Esa noche cenarían algo ligero y repetirían la noche anterior, estarían alrededor de la falsa fogata y conversarían hasta altas horas de la madrugada.

Cloe, había sacado su arsenal de Tequila “para entrar en calor”, lo que en otras palabras significaba “emborracharse”.

Zoe tenía otros planes. Tenía que hablar con Liam, tenía que decirle lo que sentía y sí, él conocía sus miedos, pero al parecer no se daba cuenta de nada más. Ella tenía un plan A y un B y nadie nunca quería probar el plan B de una LeRoux.

Después de evitar por quinta vez a su hermana para que se tomara un chupito de tequila con la excusa de tener jaqueca, estaba al frente de Eira, Jacob e Iwan que hablaban de la familia y este le preguntaba sobre sus padres.

—Están en Belfast —contestó Jacob—, mi madre se está reconciliando con la ciudad y decidieron pasar navidades allá con su familia, esperemos que para la inauguración de la exposición de Zoe ya estén de regreso.

Zoe deseaba conocer a los padres de esos increíbles hombres. Imaginó a una madre fuerte pero generosa y a un padre dulce pero firme. Su mente paseaba por sus rostros, los había visto en una que otra foto en las redes sociales en los eventos de la galería. Ellos se parecían a la madre, pero la sonrisa de Liam era de su padre. Jacob tenía una brisa más dulce, la de Liam era más socarrona.

Como si sus neuronas no pudieran hacer sinapsis sin pensar en la conversación con Liam, de inmediato perdió el hilo de la conversación.

De reojo miró a Liam, solo había hablado con ella en ese corto momento cuando caminaron en los acantilados, no la evitaba, simplemente pensaba que no era necesario hablar más de lo que ya habían hablado cuando Zoe sentía que explotaba.

Liam se dirigió al área de la cocina a atender una llamada de Joe que afinaba los últimos detalles del diseño del salón principal y aprovechó a servirse un otro whisky. Necesitaba alcohol en su cuerpo para mantener su postura. Se había prometido que después de su declaración a Zoe no tocaría más el tema, solo tenía sacarlo de su sistema. No podía negar que en lo profundo de su ser tenía la esperanza de que Zoe no dudaría en responderle, pero lo hizo y esa era la señal que necesitaba, ella no estaba lista y él lo aceptaba.

Se dio media vuelta y la encontró ahí frente a él, su rostro contenía tantas emociones que era casi imposible descifrarlo, pero él conocía a su Zoe y podía ver que la emoción que sobresalía era el miedo ¿a qué? Eso no lo sabía.

—¡Hey! —saludó informal.

—Hey —respondió ella. Se apoyó de la encimera de la cocina—, último aviso, necesito hablar contigo.

—¿Último aviso? —respondió él entre asombrado y divertido —¿A qué viene ese ultimátum?

—A que al parecer estás tan acostumbrado a tener la última palabra que no permites que yo sea la que hable después de haber dicho lo que tenías que decir —el miedo dio paso a la frustración, Liam no la tomaba en serio como si no quisiera escuchar lo que tenía que decirle. ¡Eso! Zoe sintió que un bombillo se había encendido sobre su cabeza.

¡Era eso! Él tenía miedo. No quería escucharla por miedo a lo que tuviese que decir y se escudaba en “no quiero respuestas”, y ella de estúpida ni siquiera hizo el esfuerzo de prestarle atención a su reacción, tuvieron que pasar días para que lo entendiera. Al parecer la madurez emocional de una adolescente no había cambiado.

Suspiró.

—Lo que dije fue en serio Zoe, no hay que hacer esto más grande de lo que realmente es, yo quería decirte como me siento no necesito reafirmaciones —Liam caminó hacia el salón que dirigía hacía el patio.

—Ok, no te voy a detener si consideras que no hay nada que hablar.

Él asintió y sonrió, pero Zoe lo conocía, lo sentía en su piel y sabía que sus ganas de no hablar eran tan falsas como la sonrisa que el irlandés le acababa de regalar.

—Perfecto, entonces resolveremos esto al estilo “LeRoux” —dijo y no le importó si él la había escuchado o no.

Estaban todos reunidos alrededor de la fogata, Emma hablaba de lo indiscreta que era Cloe cuando esta se levantó con la botella de tequila para ofrecer otra ronda.

Hubo una celebración grupal, ya todos estaban “felices” de las rondas invitadas por Cloe, tan felices que ya estaban bebiendo de la segunda botella.

—¿Quieres un chupito o todavía te sientes mal? —le preguntó a su hermana.

—¿Sabes qué? Me siento mejor y sírveme uno doble.

—¡Síííííííííííííí! Mi hermana volvió —celebró Cloe.

—Y no sabes cómo —Zoe se levantó de su silla, se tomó el trago. Tomó aire, lo soltó—, otro —, su hermana la miró con los ojos brillantes de alegría, se lo sirvió, ella se lo tomó y volvió a tomar y soltar aire—, quiero decir algo —todos callaron, miraron a Zoe con ojos curiosos, Liam incluido. Ella lo miró y de repente, sin saber si había sido por el alcohol o por la determinación de hablar con Liam que todo el miedo que en algún momento sintió—, Liam O’Callaghan, estás acostumbrado a tener la última palabra, pero yo también y si no quieres hablar conmigo en privado pues hablo yo en público, no es la primera vez que hago el ridículo y estoy segura que no será la última… Sírveme otro Clo por favor…

—No —la interrumpió Emma—, ya has tomado suficiente para lo que tienes que decir, no necesitas más.

Cloe miró a su amiga confusa.

—Ok —Zoe también la miró y asintió. De alguna manera Emma sabía todo lo que ahí sucedía, pero no le extrañó, porque Emma siempre supo leer entre líneas, Emma lo sabía todo—, continúo. Liam O’Callaghan, yo también estoy enamorada de ti, yo también siento lo mismo que tú y soy una estúpida por no habértelo dicho al segundo que me declaraste tu amor…

Cloe escupió el trago de tequila y casi baña a Jacob y a Eira que estaban a su lado.

—¡¿Qué demonios?!

—Lo sabía —susurró Sophie.

—Shhhhhh —la calló Adrien divertido.

Zoe asintió esta vez a Adrien.

—Tengo miedo y entiendo las consecuencias de lo que pueda pasar, eso lo tenemos que trabajar, pero confío en ti Liam, así como te entrego mis obras que son mi vida, te entrego mi corazón.

Silencio.

Silencio.

Ojos gigantes azules mirándola y mandíbula al suelo.

—¿Sabes lo que le ha costado decir eso? —Sophie le reprochó a Liam—, ¿No vas a responder?

Liam se levantó despacio. Sentía como si le hubiesen dado dos bofetadas con un guante lleno de ladrillos a lo Bugs Bunny, había fallado en promocionar artistas, había cometido errores económicos, hasta había sentido que le habían roto el corazón una que otra vez, pero nada lo había preparado a que una americana le declarar su amor frente a un grupo de amigos estupefactos que no tenían la menor idea de lo que sucedía entre ellos… al menos la mayoría.

Caminó hacia ella, acunó su rostro entre sus manos y le dio el beso más dulce que le pudo haber dado a mujer alguna. Al fin y al cabo, sabía que había guardado los mejores besos solo para Zoe.

Ella se derritió en sus brazos. Todo a su alrededor se desvaneció, solo importó Liam y sus labios besándola.

Lo había extrañado tanto, solo habían pasado par de días y no había dejado de verlo, pero sentirlo, sentir su piel, sus labios, su aliento tibio. Era como si le hubiesen secuestrado una parte de ella misma.

—Vamos a trabajar en tu miedo y en las ganas absurdas que tengo de que te quedes conmigo —le susurró el irlandés rozando sus labios.

—Duerme conmigo esta noche.

—Esta y todas las noches que me lo permitas mi Zoe.

El volumen de su alrededor volvió a “on” justo cuando Cloe repetía ‹‹Mierda››.

—Esta escena está mejor que cualquier final de temporada de cualquier serie —Eira dijo ahogando una carcajada.

—Ahora entiendo cuando me dices que las cosas cuando se hacen “al estilo LeRoux” son épicas —le dijo Jacob a Eira.

—¿Hay algo más fuerte que el tequila? Porque creo que Cloe no necesita en este momento.

—¿Estás bien? Estás temblando —Rhys le tomó la mano a Cloe.

—Este es el día más malditamente feliz de mi vida —Cloe miraba a su hermana y a su irlandés favorito perdidos cada uno en la mirada del otro, luego miró a Rhys que la observaba espantado—, claro amor, después del día en que te conocí y el día que me entregaste esto —señaló el anillo en su dedo anular—, y un par de días más, pero te lo juro que este día está en el top 5 de los días más malditamente felices de mi vida.

—Sláinte por el amor —Iwan levantó su cerveza, apretó fuerte la mano de Emma—, tú nunca te equivocas.

Ella rio: —Todavía tengo el toque.

Todos levantaron sus copas y brindaron sonriendo.

Zoe, fue a la cocina por las bebidas cuando escuchó unos pasos que conocía desde que tenía uso de razón.

Se dio la vuelta y esperó por su hermana —Clo... lamento todo esto y que no te haya dicho, pero...

El abrazo de su hermana menor interrumpió el discurso que empezaba a improvisar, no tuvo otra opción que devolvérselo más que feliz.

—Soy una estúpida.

La voz temblorosa de Cloe obligó a Zoe a despegarse de ella.

Unas lágrimas gigantes recorrían las mejillas de la menor de las LeRoux y Zoe no entendía que sucedía.

—Soy una estúpida egocéntrica.

—Ok, si te vas a seguir insultando al menos dime porqué y yo te insulto también.

Cloe rio.

—Tonta.

—¡Ah! Ahora me insultas a mí.

—Déjame ser adulta por una vez en mi vida Zo, soy una idiota porque no vi lo que te sucedía, todo lo que sentías. Porque tengo días contigo y no me di cuenta de lo que Emma y Sophie se dieron cuenta en horas. Soy la peor hermana del mundo.

—Si lo vemos de ese modo, sí, eres la peor.

—¡Zo!

—¿Que quieres que te diga? ¿Qué es mentira? Eres la peor hermana por hacerme reír, por hacerme olvidar todos los miedos absurdos que tenía, por venir hasta aquí y pasar navidad conmigo. Eres la peor.

—Perdóname que no me di cuenta, que ni siquiera me interesé en tu vida afectiva, solo poniéndote más presión preguntando por la exposición cuando tenías el pecho a punto de estallar.

—Bueno hermana, nosotros no nos caracterizamos por nuestra madurez emocional precisamente.

Cloe la abrazó otra vez.

—Las hermanas LeRoux siendo las hermanas LeRoux... Ahora dime ¿Es tan bueno en la cama como lo parece?

—¡Cloe! ¡No te voy a responder eso! Yo no te pregunto si Rhys es bueno en la cama.

—Pues no es necesario, te lo digo sin que me lo preguntes Rhys es una best...

—¡Cloe cállate! Que tengo que salir ahí con la vergüenza que ya tengo a verle la cara a Rhys.

—Entonces respóndeme, sabes que si no me lo dices tú, voy a salir y se lo pregunto a él directamente.

—No tienes vergüenza de verdad.

—Yo no.

En ese preciso instante entró Sophie a despedirse, eran más de las 4 de la mañana y al otro día sería un día agitado.

—No hagan ruido —se despidió.

—Hablaremos bajo —le contestó Cloe.

—No es contigo, es con Zo cuando vaya a la cama con el irlandés —Sophie dejó el comentario, se dio media vuelta y se fue.

Cloe explotó en carcajadas.

Esa noche obedecieron a Sophie. Hicieron el amor lento y calmado, la pasión le dio paso a un sentimiento más grande y más abrumador. Su orgasmo vino acompañado de lágrimas de placer y felicidad que Liam enjugó con besos.

Navidad

El día de navidad la casa era como una casa de zombis, la resaca los atacó a todos y parecían muertos vivientes acurrucados en los sofás, arropados con nórdicos y tomando sopa y tés.

Todos menos Zoe que se había tomado solo dos chupitos para tomar fuerzas para hablar con Liam. Él seguía durmiendo plácido, pero ella no se podía quedar en cama, su rutina era casi imposible de romper.

Se puso sus zapatillas de correr y muchas capas de ropa. El frío no la afectaba mucho, todavía no había estado en un sitio más frío que Boston en invierno, pero el viento del lugar la mataba. Por desgracia no estaba tan cerca de los acantilados, le hubiese encantado correr a lo largo del paseo, pero había visto uno pequeño que mostraba parte de la costa en el pueblo.

De regreso se quedó en el patio trasero descubierto de la casa, se sentó en el césped de espaldas a ella y se quedó admirando los árboles que ahí estaban, algunos sin hojas, otros todavía frondosos como si lucharan contra su propia naturaleza.

Pensó en que en pocos días sería la inauguración. Estaba tan nerviosa que le era imposible exteriorizarlo, pero estaba feliz, por primera vez en... en... bueno, por primera vez se sentía feliz, plena.

Escuchó unos pasos en el césped y de inmediato supo quién era, a la única persona que unas cuantas botellas de alcohol no le afectaban.

—Te traje un café para que te calientes un poco, ustedes las americanas no son de té, pero ya veo que no te hace mucha falta —el acento del escocés era como música. Pero una música alegre de esa que te hacen sonreír cuando la escuchas.

—¿Tú no perteneces al grupo de los zombis?

Iwan rio.

—No, hace falta más que tres botellas para que llegue a ese estado —volvió a reír—, la verdad es, que no tomé tanto. Dejé a Emma que lo hiciera, ella siempre es el adulto responsable.

Esta vez fue Zoe la que rio.

Tomó un sorbo de su café y le supo a gloria.

—¿Estás nerviosa por el gran día?

—Estoy hecha caca en mis pantalones.

Iwan soltó una carcajada.

—Es absurdo que te sientas así.

—¿Absurdo? —preguntó Zoe espantada—, es mi primera exposición en salón principal como artista.

Iwan se encogió de hombros.

—No lo sé, si lo piensas bien estás a punto de cumplir tu sueño y el de cualquier otro artista, ya está hecho, ya tus obras están ahí, en una galería de Dublín. ¿Tienes miedo que te destruyan los críticos? Está en ti que te destruyan, está en ti mejorar, está en ti no rendirte, pero nadie te podrá quitar que cumpliste tu sueño. Expusiste en una galería de una gran capital. ¿Por qué estás asustada?

Una de las cosas que todas amaban de Iwan era eso, veía las cosas tan simples y sencillas que hacía ver a las demás personas como neuróticas.

Él tenía razón, lo había logrado. Ese era el punto final a esa etapa. Ahora tendría que luchar por otra, ¿pero esta? Era una prueba superada.

—¿De dónde sacas tanta sabiduría? Eres como un Yoda, alto, guapo y escocés.

Iwan rio: —Supongo que tengo una madre y una novia muy sabias.

 *****

En la cena de navidad Adrien se encargó de decir unas hermosas palabras, brindaron y comieron en extrema calma. Por supuesto, la resaca no había retrocedido mucho.

La comida traída por Carrick estuvo sencillamente deliciosa.

Abrieron los regalos que cada uno mostró al público, todos estaban en pánico porque conociendo a Cloe estaban seguros que le daría algo a Rhys que lo haría sonrojarse, pero, al contrario, le regaló un hermoso reloj de pulsera que consiguió en una tienda de antigüedades.

—¿Vieron que estoy madurando? —dijo Cloe orgullosa, miró a Sophie y a Emma—, ustedes, no abran sus regalos aquí —miró a su hermana—, yo no sabía lo tuyo con el irlandés porque si no también recibes uno.

Las mujeres temblaron.

—¿Es lo mismo que me regalaste en mi cumpleaños? —preguntó Eira.

Cloe asintió victoriosa.

—¡Oh por Dios Cloe!

Todos explotaron en carcajadas.

Entre charlas, risas y regalos, las horas pasaron.

—Bueno, bueno, me temo que tenemos que ir a la cama, mañana salimos temprano porque nos espera una semana de locura —dijo Jacob levantándose del sofá—, hermano, gracias por estos días, creo que todos los necesitábamos.

—En especial Zoe —dijo Emma—, la pobre está en pánico.

—Pues ya no —Zoe le contestó con un asomo de sonrisa—, un hombre muy sabio me dijo que no había nada de qué preocuparme, ya estoy cumpliendo mi sueño así que solo me queda disfrutarlo.

Emma miró a Iwan que sonreía, Zoe pudo leerle los labios a su amiga cuando le decía a su escocés “te amo”.

Sonrió.

Zoe entró a su habitación sin negar las ansias que tenía por estar con Liam. Él la esperaba apoyado en el alféizar de la ventana. Con su pantalón de vestir negro y su suéter cuello alto beige que hacía ver su cuerpo aún más esbelto. Tenía una pequeña caja en la mano.

Se la extendió: —Para ti.

Ella se acercó y tomó la caja.

—Pero si ya me regalaste estos hermosos pendientes que deben costar más que mi coche en Boston.

—Y tú me regalaste ese bolígrafo Mont Blanc no menos costoso. Pero esos eran los regalos “sociales”. Este es mi regalo para ti.

—Pero yo no tengo otro regalo para ti.

—Oh sí lo tienes —el irlandés miró la cama y movió varias veces sus cejas de arriba a abajo, sus ojos brillaban de picardía.

—Liam O’Callaghan, eres terrible —se acercó a él y le dio un beso delicioso.

Abrió la pequeña caja cuadrada.

Un pequeño brazalete de oro rosa con la inscripción “nunca renuncies a esto”.

Ella lo miró confusa.

—¿A qué te refieres con “esto”?

—A todo Zoe, a tu pasión, a tu carrera, a tus pinturas, a tu forma de ser... a mí.

Zoe sintió que se derretía como mantequilla. ¿Cómo no iba a amarlo? Cuando le pedía que nunca renunciara a ser quien era. No le pedía cambiar, no le pedía que dejara de ser tan intensa o neurótica, simplemente le pedía que fuese ella.

Se acercó a él, acarició su rostro, repartió dulces besos en todo su hermoso rostro. Él se limitó a cerrar los ojos y disfrutarlos.

—Estoy tan enamorada de ti que siento que voy a explotar.

Esas palabras fueron el detonante para que toda calma se desapareciera. Sus ropas volaron por la habitación.

—Te amo tanto Zoe LeRoux. Nunca renuncies a esto.

Sus cuerpos se fundieron en un solo, entre besos y gemidos. Sus orgasmos llegaron al unísono para caer en el más placentero letargo.

*****

La semana fue una locura. Liam y a Jacob consiguieron un apartamento para Sophie y Adrien y Emma e Iwan mientras Rhys y Cloe se quedaban en casa de Liam. Él con Zoe, no iba a dormir ni una noche más sin ella.

¿Qué harían al acabar la exposición? Pues ya lo averiguarían, por ahora solo tenía que aprovechar en comprar todo el tiempo posible con ella.

Todo estaba listo. La logística, la organización, notas de prensa y publicidad de último minuto. Jacob era un genio en ese aspecto, a veces Liam se preguntaba cómo su hermano lo hacía todo tan perfecto y con excelente gusto, al final, él solo se ocupaba de captar talentos y manejar los números, pero Jacob, Jacob era el corazón de la galería, el que organizaba y creaba todos los ambientes para cada una de las exposiciones. Para sustituirlo a él solo haría falta un contador y quizá y experto en arte, pero Jacob era insustituible.

Zoe, trataba de pasar sus días con sus amigos, pero sabía que tenía a alguien especial a quien quería ver.

—*Feliz navidad, no voy a tu tienda porque debes estar de vacaciones, pero si estás en Dublín me gustaría verte y que conozcas a mi hermana*

—*Feliz navidad querida Zoe, estoy en Londres de “vacaciones” pero en realidad vine a ver unos proveedores. Me encantaría conocer a tu hermana, pero será imposible en esta oportunidad*

—*¿Estarás para la inauguración de la exposición? *

—*No me la perdería por nada del mundo*

Como siempre hablar con Riordan la hacía feliz, él tenía esa misma vibra de Iwan, el superpoder de hacer feliz a la gente con solo existir, a diferencia de que la dulzura de Riordan salía hasta en su mirada, mientras que Iwan era más protector.

La noche de la inauguración A Zoe se le olvidó el cuento de la relajación y el “no te preocupes”, se sentía tensa y nerviosa.

Vestía un traje largo negro, de tiras de espaguetis y descote en V, pequeños faralaes de seda adornaban el vestido hasta abajo y un cinturón grueso azul contorneaba su cintura.

Se miró al espejo, su cabello con ondas enmarcaba su rostro, sus pendientes, los que le había regalado Liam, de hecho, eran sus únicas joyas, los pendientes y su brazalete que le recordaba no renunciar nunca. Su maquillaje más dramático de lo normal la hacían sentirse rara pero hermosa, para ella todo estaba perfecto... hasta que apareció Liam, con su traje negro de diseñador perfectamente entallado, su corbata de pajarita negra y su camisa blanca sin ninguna arruga. Parecía que le hubiesen cosido el traje puesto.

Él la miró a los ojos, los de él brillaban de expectación. Sentía su corazón acelerado de adrenalina. No estaba nervioso, se podía decir que estaba excitado por todo lo que pasaría esa noche.

—No te retoques el labial porque te pienso besar antes de entrar a la galería.

Con esas palabras, se pusieron sus abrigos y salieron. Iban una hora antes de la apertura para estudiar algunos escenarios y hacer una corta sesión de fotos para la prensa.

El trayecto fue en silencio, aunque las palabras de Liam relajaron a Zoe, nada como la promesa de un beso de su irlandés para tranquilizarla.

Aparcaron en la parte trasera de la galería, en un pequeño espacio hecho para unos cuatro autos, Zoe imaginó que ahí aparcarían Jacob, sus padres y uno que otro invitado especial en los días como estos, porque siempre habían aparcado al frente de la galería.

Liam dejó el auto encendido. Sus dos manos en el volante. Sus nudillos blancos de lo duro que apretaba.

Zoe se dio cuenta de cada detalle. Sus ojos enfocados, la mandíbula apretada, la respiración controlada.

Ella estaba a punto de un colapso nervioso y verlo así la asustaba más.

—¿Pasa algo que deba saber? —preguntó sin saber si quería conocer la respuesta.

Él volteó lentamente la miró por lo que se sintió una eternidad. Acarició su rostro.

—Eres tan talentosa y tan hermosa Zoe. A veces no puedo creer lo afortunado que soy al tenerte a mi lado —acunó el rostro de Zoe con su mano y la atrajo hacia él—, yo no sé lo que sucederá de aquí en adelante, pero yo voy a hacer lo imposible para que me permitas quedarme a tu lado.

Sus labios rozaron los de Zoe. Estaban tibios, se sentían como cada mañana que habían despertado juntos.

—Esto parece una despedida Liam, no me asustes —sus manos imitaron a las de él y las posó en el rostro del irlandés.

Él negó con la cabeza sonriendo.

—No es una despedida Zoe, es una bienvenida a todo el mundo que se te va a abrir a partir de esta noche. Esta noche es tuya y de nadie más.

De repente el aire cambio. Las manos de Liam descendieron hasta el pecho de Zoe, ella desabotonó su abrigo para darle más acceso, deseaba que la tocara, como solo él sabía hacerlo.

Liam la atrajo hacia él y volvió a rozar sus labios con los de él, esta vez la punta de su lengua los delineó. Ella entreabrió su boca para recibirlo y su lengua le dio la bienvenida.

Sus manos ya habían acunado uno de sus senos y con su pulgar jugaba con su pezón.

La respiración de Zoe se aceleró aún más cuando sintió la mano de Liam bajar aún más hasta colarse debajo de su vestido.

—Tócame —jadeó Zoe mientras ya Liam devoraba su boca.

—No solo te voy a tocar, te voy a follar aquí mismo.

No hicieron faltas más palabras. Liam entró en ella con dos dedos que se deslizaron con facilidad porque ya estaba húmeda con solo escucharlo. Sentía sus dedos entrar y salir de ella a diferentes ritmos, unas veces rápido, otras veces tan lento que era una tortura.

Zoe logró quitarse el abrigo porque sentía que su piel ardía, sus dedos empezaron a sentir el cosquilleo clásico de la expectativa del orgasmo, su vientre se contrajo y de inmediato sintió ese dulce corrientazo que venía acompañado del delicioso placer. Los dedos de Liam eran mágicos.

De alguna manera Liam la tomó por la cintura y ella logró ponerse a horcajadas sobre él en el asiento del conductor. El movió una palanca al lado de su asiento y le dio más espacio a ella entre él y el volante. Para ese momento ya Zoe tenía un seno desnudo y Liam se lo comía como el más exquisito manjar. Con su lengua lamía su pezón y sus labios hacían la presión perfecta para que Zoe deseara a Liam dentro de ella.

Ella bajó su cremallera y su ropa interior y tomó en su puño el miembro erecto de Liam. Él siseó con sus ojos cerrados disfrutando el momento, las manos de Zoe lo volvían loco. Sentirla que tenía todo el poder sobre él lo haría correrse ahí mismo.

—Te quiero dentro de mí, ya —demandó Zoe mientras su lengua penetraba la boca de Liam.

—No tengo protección Zo.

Ella se separó de él y lo miró con esos ojos color café llenos de pasión.

—Estamos los dos limpios y yo me cuido Liam, por favor, déjame sentirte esta noche.

Palabras mágicas.

Él la tomó de las caderas y la levantó un poco mientras ella misma dirigía el miembro de Liam a su entrada, luego descendió lentamente.

Fue el momento más sensual que Liam había tenido en su vida.

Los dos soltaron sendos gemidos y Zoe empezó a moverse lento y rítmico sin importarle un pepino que se encontraban en un coche en la calle, en terreno privado, pero calle al fin.

Era la primera vez que Liam estaba dentro de Zoe sin preservativos y lamentó cada segundo de no haber podido disfrutar de ella antes así.

Se sentía tibia, suave, su humedad lo envolvía, y no era que no la sintiera cuando usaban protección, pero había algo en ese momento que le hizo sentir que Zoe era para él, así como que él era para ella.

Ella se corrió primero, él aguantó un poco más pero solo porque era un maldito codicioso que quería más y más. Sus cuerpos ahora cargados con una energía diferente, se unieron para sentirse aún más.

Después de un momento de no decir palabra, solo acariciarse y besarse un poco más, Liam habló: —Eres tan hermosa que no puedo dejar de mirarte —los ojos de Liam recorrían el cuerpo de Zoe con veneración—, tú eres la obra de arte.

Zoe rio.

—Eres un pico de plata —le dio un beso lento en los labios y muy a su pesar se reacomodó en su asiento—. Tú me ves como una obra de arte y me haces sentir como una.

Los interrumpió el móvil de Liam. Él resopló exasperado.

—La realidad nos llama —dijo Zoe divertida.

—Sí —contestó el teléfono—, sí, ya estoy aquí. Estoy entrando por la entrada privada…Sííííí con Zoe. ¡Por Dios Jacob cálmate no te entiendo!… Ok, sííííííí. Sí ya los empleados están aquí, Joe les abrió y les dio las instrucciones para el buffet y las bebidas. ¡No me estoy burlando de ti! Solo que si son tan importantes todas estas cosas tú hubieses venido más temprano… ¿Ves? Ok, te esperamos aquí —terminó la llamada—. Mi hermano es un genio en organización y logística pero cuando está histérico, es insoportable. Lo raro es que nunca se había puesto así por una exposición —miró a Zoe—, tú debes ser muy importante —rio con picardía.

—Tonto —Zoe se había puesto su abrigo—, vamos a entrar para arreglarme debo parecer que acabo de tener sexo salvaje en un coche.

Liam soltó una carcajada.

La tomó de la mano, justo cuando ella abría la puerta.

—Zoe —su tono cambió, ella ya sabía cuándo él la llamaba con picardía y cuando su tono era serio, en este caso, era la segunda opción. Él acarició su brazalete—. No importa lo que te digan, no importa lo que escuches de las críticas, nunca renuncies a esto.

—¿Por qué insistes en lo de la renuncia?

—Porque he visto mucho talento que se derrumba por una mala crítica y pierden toda su esencia. Tú no lo hagas. Tú no te dejes llevar por ningún comentario sobre tu trabajo, eres buena, eres una de las mejores artistas que he firmado, así que nunca renuncies a esto.

Ella acarició su rostro.

—Nunca voy a renunciar a esto Liam, esto es mi vida, es por lo que me levanto cada día de mi vida.

Él asomó una sonrisa.

—Perfecto. Ahora vamos que parece que acabas de tener sexo salvaje en un coche.

––– La Exposición –––

Zoe se miró al espejo, sus ojos brillaban de placer “post-sexo”, sonreía pensando en la locura que acababan de hacer en el coche. No podía negar que ese encuentro bajó sus niveles de ansiedad considerablemente, pero esa ansiedad no había desaparecido. En pocos minutos abriría las puertas de su exposición, de su primera exposición en sala principal. Respiró por la boca y trató de relajarse. Recordó las palabras de Iwan ‹‹… nadie te podrá quitar que cumpliste tu sueño. Expusiste en una galería de una gran capital. ››

—Nadie te lo podrá quitar Zoe LeRoux. Estás cumpliendo tu sueño, lo demás… a la mierda —se dijo y sonrió.

Arregló su vestido, retocó su maquillaje y su pelo y salió.

Ahí la esperaba Liam, apoyado de la pared con las piernas cruzadas a los tobillos y las manos en los bolsillos.

—¿Cómo demonios lo haces? Hace dos minutos parecía que alguien te había querido quitar la ropa y ahora pareces un modelo de GQ.

En dos zancadas llegó a ella, la tomó por la cintura y la puso de espaldas a la pared.

—Así somos los hombres guapos querida Zoe, hace falta poco para vernos como modelos de GQ.

—Qué tonto eres —le respondió con una carcajada. Él acariciaba su rostro con sus labios y le daba pequeños besos de mariposas en su cuello—. Ni te atrevas a besarme otra vez, acabo de retocarme el labial —dijo divertida.

—No sé qué brujería LeRoux me hiciste Zoe —pasó la lengua con delicadeza por su cuello—, pero no puedo dejar de besarte y de tocarte. Mira cómo estoy de solo imaginar que esta noche no solo seré el primero en besarte con las doce campanadas, sino que te voy a hacer el amor el primer día del año —él tomó la mano Zoe y la puso en su pantalón. La erección era inminente.

Ella soltó una carcajada, mitad nerviosa, mitad excitada. No había pensado que recibiría el año nuevo con sus amigos, con su hermana y con él a su lado, claro, también con un montón de extraños, pero eso no le importaba.

—No puedes andar por ahí así Liam.

—¡Lo sé! ¿Pero qué hago?

—Piensa en el montón de críticos que te verán y llamarás más la atención de ellos que mis cuadros.

Él se separó de ella de un salto, pero con el mismo impulso, la tomó de los brazos con delicadeza —¡Eso nunca Zoe! Hoy la estrella eres tú, eso no lo olvides.

Ella asintió nerviosa.

El teléfono de Liam sonó otra vez. Esta vez con un mensaje

Él cerró los ojos y espiró: —Jacob me va a volver loco —sacó el teléfono vio el mensaje y asintió. Miró a Zoe con una intensidad que la paralizó. La tomó de las manos—, ¿Estás preparada para que te cambie la vida?

Zoe pensó que era una broma, pero el rostro de Liam le demostraba que no bromeaba.

—N…No. No Liam, yo solo quiero pintar.

—Y es lo que harás el resto de tu vida mi amada Zoe.

Zoe acarició el rostro del irlandés, podía hacer eso mil veces al día y aun así necesitar tocarlo más.

—Estoy muy nerviosa.

—Tú concéntrate en conocer gente y a contar la historia de cada uno de tus cuadros de ser necesario, del resto nos encargamos nosotros. Prepárate para ser famosa Zoe LeRoux —le dio un beso en la frente y la tomó de la mano para salir al gran salón, recibirían a la prensa y luego a los invitados.

Ella no se movió. Él se dio la vuelta.

—Liam O´Callaghan te amo y nada de lo que suceda va a cambiar lo que siento por ti, no sé lo que pasará después de esto. No sé qué haré o que será de mi vida, lo único que sé es que te amo.

Él se acercó a ella y acunó su rostro con sus manos.

—Yo sí sé lo que va a pasar. Venderás cientos de cuadros, te harás famosa pero no querrás vivir en una mansión. Vas a vivir en mi casa de tres habitaciones y un patio para nuestros dos perros. Viajaremos por toda Irlanda y te enseñaré a amarla porque te lo prometí, viajaremos en coche con todos tus lienzos y pinturas en el asiento de atrás para que cuando te inspires, tengas todo a la mano y en algún momento, te casarás conmigo —sonrió—, y quizá tengamos hijos o más perros o también gatos. Y envejecerás rica, famosa y se te pegará mi acento y los hijos de Cloe, de Sophie y de Emma vendrán a ver a los tíos irlandeses, los tíos más divertidos del mundo. Y cada día te voy a recordar que no renuncies porque serás feliz y lo tendrás todo.

Una lágrima se escapó del ojo de Zoe. Todo lo que escuchaba sonaba a cuento de hadas y lo mejor era que era posible, que podía pasar, lo podían hacer.

—Parece un buen plan. Si tú sabes lo que va a pasar después de todo esto, entonces no me preocupa nada más. Solo me ocuparé en pintar y amarte.

—Es perfecto —Liam le dio un dulce beso en los labios y caminaron juntos a recibir a la prensa.

La entrevista estuvo fluida a pesar de tener unos cuantos comentarios capciosos como ‹‹Es una ventaja ser una hermosa mujer pintora en este medio››. Que Zoe respondió con gracia y educación con ‹‹Es un reto ser una mujer hermosa en este medio porque los mal pensados creerán que llegaste donde estás por otros medios y no por talento››. Liam asintió en aprobación, aunque si Zoe los hubiese mandado a la mierda, Liam también hubiese asentido en aprobación. 

Zoe supo controlar a la gente de la prensa sin sacar ese carácter LeRoux, de hecho, estuvo bastante calmada. 

Tomaron una gran cantidad de fotos a ella, a sus obras y a ella con sus obras y la invitaron para escribir un artículo sobre ella en la revista de arte de Dublín. 

Todavía su corazón estaba acelerado de la emoción cuando llegó Jacob como una tromba. 

—¿Lista? —le dio un beso en cada mejilla— Es hora del gran momento. 

Zoe lo único que hacía era pestañear. 

Llegaron al vestíbulo de la galería. Un grupo de gente esperaba frente a una cinta blanca en lazo típica de las inauguraciones. Del otro lado estaba Liam sosteniendo un extremo de la cinta. 

Era ahí, ese era el momento. La gente de la capital de Irlanda vería su arte. Su vida, por lo que había luchado tanto, a lo que no renunciaría. 

Sintió que se desmayaría. Casi podía escuchar sus rodillas chocar repetidas veces.

Trato de enfocarse en una cosa. Encontró los ojos azules que tanto amaba que la miraban orgullosos. Quiso llorar, pero no lo haría. 

Miró hacia el grupo de gente. Casi escondidos estaban otro par de ojos azules que brillaban de emoción. Esos mismos ojos azules la reprendieron más de una vez, su amiga Sophie, sus ojos eran tan expresivos que no hacía falta que hablara. Ahí se concentró. 

—La galería O’Callaghan se siente orgullosa de abrirle las puertas a los nuevos talentos, tanto de nuestro país como del mundo —Jacob habló—, para nosotros es un honor exponer los trabajos de una artista novel con un gran futuro —miró a Zoe que estaba concentrada en el público y lucía más hermosa que nunca—, bienvenidos a la exposición de Zoe LeRoux “El color de las emociones”. 

Los aplausos sacaron a Zoe de su concentración. Volvió a sentir el estómago en la boca. 

—Toma Zoe, haznos el honor—, Jacob le extendió el otro lado de la cinta que sostenía Liam. 

Los dos halaron cada extremo y las cintas cayeron. 

Otra ronda de aplausos. 

Zoe miró a Liam que sonreía. Fue ahí cuando se dio cuenta de la pareja que se encontraba a su lado. Una mujer en sus sesentas al igual que el hombre, él alto y esbelto, ella no tan alta, una mujer más allá de lo hermoso y con un porte casi aristocrático... ¡Mierda! Eran los O’Callaghan. Los padres de Liam y Jacob. Los dos hermanos eran idénticos a ella, sus ojos azules zafiros y el pelo negro, aunque el de ella estaba adornado con canas plateadas en sus sienes que la hacían parecer un ser de fantasía.

La gente empezó a entrar a la sala. Mientras pasaban la saludaban con un apretón de manos o un beso en cada mejilla. Liam a su lado presentaba a alguno de ellos.

Zoe vio que la mujer dio un paso en su dirección, pero sintió un coche atropellarla o lo que es igual, su hermana corriendo a abrazarla. 

—Estoy tan orgullosa de ti Zo, que... Que… —Cloe la volvió a abrazar sin poder hablar de la emoción y las lágrimas que inundaban sus ojos. 

Sophie y Emma se sumaron al abrazo. 

Lo que hizo que a Zoe también se le escapará una lágrima. 

—Gracias por venir, gracias por siempre apoyarme. Gracias por ser mis amigas y soportarme. 

—Para eso es la familia —le respondió Emma—, esto siempre lo supimos. No sabíamos cuándo sucedería, pero siempre supimos que serías una artista de exposición. 

—Además, si soportamos y apoyamos a Cloe con sus locuras ¿Cómo no lo íbamos a hacer contigo? —dijo Sophie entre risas y lágrimas. 

Zoe volteó y miró a su hermana a los ojos.

—Esto no hubiese sido posible sin ti y sin tu eterna locura. 

—Mi locura es una inversión. Yo sabía que rendiría frutos. 

Las amigas rieron. 

Rhys, Iwan y Adrien se sumaron a las felicitaciones. Iwan le dio su respectivo abrazo de oso que recompuso a Zoe. 

—Bueno, bueno —Rhys interrumpió las felicitaciones—, creo que es el momento de dejar a la artista saludar a otras personas, la estamos acaparando.

—Es verdad, vamos a ver su obra y a tomarnos fotos para decir que la conocimos cuando sea famosa y no nos hable.

—Yo tengo que llamar a mamá —Cloe le dijo a Zoe—, quiere ver la sala y vamos a hablar por videoconferencia. Me escribió y me dijo que te llamaría otro día porque sabía que hoy ibas a estar apabullada.

Con otro abrazo sus amigos se alejaron.

 —Eres muy talentosa —una voz femenina con obvio acento irlandés la sorprendió. 

La mujer creadora de toda la estructura de las Galería O’Callaghan le hablaba.

Su sonrisa era sincera y sus ojos sagaces. 

—Gracias señora O’Callaghan, para mí es un honor que ustedes me apoyen.

—Mi hijo siempre ha tenido buen ojo para lo hermoso y llámame Adara —se acercó y le dio dos besos. 

Tenía hasta nombre de ser fantástico, podía ser la reina de los elfos o algo así. Si Zoe lo analizaba bien, viendo la belleza de sus hijos y su porte, claramente podían ser príncipes elfos.

—Gracias.

—Mis hijos me han hablado mucho de ti, cada uno por razones diferente —Adara rio y Zoe escuchó unas sirenas en el fondo de su cabeza—, quiero decirte que cuentas con nuestro apoyo incondicional porque sin duda eres, no solo talentosa pero también una luchadora y eso lo admiro. 

—Muchísimas gracias Adara, no va a haber vida para agradecerle a Jacob y a Liam todo lo que han hecho por mí y su confianza en mi trabajo.

—Solo has feliz a mi hijo, y sabes de cuál te hablo —Adara le guiñó un ojo—, ahora no te quiero quitar más tiempo, pero quiero que conozcas a mi esposo, el artista de la familia —hizo un ademán con la mano y el hombre se acercó—. Donogh querido, conoce a la famosa Zoe LeRoux 

Era más alto de lo que parecía y también intimidaba más de lo que parecía, pero su rostro era dulzura pura. 

Le dio un cálido pero corto abrazo a Zoe. 

—Bienvenida a Dublín, a nuestra galería y al parecer a nuestra familia —dijo con una gran sonrisa.

Zoe sintió que toda la sangre abandonó su cuerpo y se instaló en su rostro.

—¡Don! Eres un malvado. La pobre Zoe no solo está muerta de nervios por esta noche y tu vienes con tus bromas.

—Gracias, gracias y gracias —le respondió después que se pudo recuperar—, trataré de no defraudar ninguna de las tres cosas.

—Estoy seguro que no —le tomó la mano y la arropó con las suyas—, eres talentosa, inteligente y hermosa, definitivamente no nos vas a defraudar. 

—¿¡Qué demonios!? —los interrumpió Jacob—, tienen a la pobre Zoe arrinconada. ¿Ya terminaron su interrogatorio?

—Ya lo hemos terminado —sonrió Donogh—, es definitivamente inocente. 

—Al menos de estos cargos —completo Zoe y todos rieron.

—Vamos Zo, te tienes que mezclar entre la gente, quiero que conozcas algunos críticos que están ansiosos de hablar contigo.

Recuerden que, en par de horas, empezaremos a repartir el confeti para celebrar el año nuevo.

Zoe se sintió en una batidora. Daba vueltas por la galería hablando con cualquier cantidad de gente que por suerte eran en su gran mayoría muy amables. Nunca faltó el sabiondo que le quiso enseñar a ella qué significaban sus propios cuadros, pero había conocido a tanta gente de ese tipo en su carrera que ya lo disfrutaba.

—¡Zoe! 

La sonrisa espléndida de su amigo iluminó el lugar.

—¡Riordan! ¡Viniste! —Zoe lo abrazó con fuerzas— ¡Gracias, gracias por venir!

—Te dije que no me perdería de este día por nada del mundo, lamentablemente no me puedo quedar hasta el final de la noche por compromisos familiares.

—Oh no, no Riordan no te preocupes. Que estuvieses aquí por cinco minutos ya significa un mundo para mí. 

—Eres magnífica Zoe. Tu arte es alegre y radiante como tú.

—Fue porque lo hice con los mejores materiales de Dublín.

Riordan soltó una carcajada.

Después de un segundo de cómplice silencio, él tomó sus manos.

—Lamento haber llegado tarde a tu vida Zoe, y al parecer me iré temprano. Pero nunca lamentaré conocerte, eres un ejemplo de tenacidad y resiliencia. Eres una artista completa.

Zoe lo abrazó.

—Yo también lo lamento, en otra vida estoy segura me hubiese enamorado de ti y tú no me hubieses soportado porque soy muy intensa y tú eres demasiado bueno —sonrió con tristeza—, y te vas muy pronto esta noche, pero no te vas de mi vida, todavía me quedan muchos lienzos que comprar.

Ambos sonrieron.

—Cuando me escribiste…

—¡Sí! —Lo interrumpió. Lo tomó de la mano y lo arrastró a donde estaban sus amigos—, estaba loca porque conocieras a Cloe y ahora tendrás un bono, vas a conocer a todos mis amigos. Les he hablado tanto de ti como a ti de ellos.

Llegaron al grupo de amigos. Zoe los presentó y la conexión fue inmediata. Zoe sintió que su círculo de amados, cada vez se completaba de manera perfecta.

Caminó hasta el fondo de la galería, veía a la gente admirando sus cuadros. Unos señalaban como analizándolos y otros solo observaban absortos. Pasó al lado de la gran mesa de madera. Se le salió una carcajada que logró disimular con una discreta tos. Había tenido el sexo más delicioso con el hombre que amaba en esa mesa y no podía evitar sonreír al recordarlo. 

—Eres una pervertida —la voz que tanto deseaba escuchar la sorprendió—, apuesto a que estás pensando en lo que sucedió aquí y seguro lo quieres repetir.

—Cada ladrón juzga por su condición.

Liam se acercó a ella. Su olor lo descolocaba. Estar cerca de ella le hacía desear desnudarla y hacerle el amor en cualquier superficie y lo que más le excitaba es que sabía que era recíproco.

—Por mí, nos escapábamos de aquí y recibiría el año nuevo dentro de ti, comiéndote a besos y dándote todos los orgasmos del mundo.

Zoe cruzó los brazos para evitar que la gente viera sus pezones erguidos. Agradeció que, al contrario de los hombres, las mujeres no tuviesen otras “señales” cuando estaban excitadas. 

Un mesonero pasó dándoles una bolsita con confeti, una máscara y accesorios para divertirse cuando rompiera el año.

—Señoras y señores, faltan diez minutos para recibir este nuevo año y no quiero más que agradecerles nuevamente que se encuentren aquí acompañándonos —al parecer Jacob era el elocuente de los hermanos—, esperemos que este nuevo año esté lleno de, aunque suene trillado, salud, amor y dinero. 

Todos rieron.

Zoe sintió una mirada que la perforaba desde la inauguración, pero había estado evitándola. Sabía que el mal rato vendría, solo quería posponerlo, pero al parecer Helga no.

—Liam, Zoe —dijo con su voz de fumadora empedernida cuando se acercó—, excelente exposición, muy buena propuesta. 

—Gracias.

—No te hablaba a ti —lanzó la mujer como un veneno—, obviamente tienes algo de talento, pero eres otra del montón para él —sonrió sabiendo que lo que decía lo decía en todos los sentidos.

—Helga, no voy a permitir…

—Tranquilo querido, solo hablo como una profesional —le dijo a Liam, miró a ver a Zoe—. Ya hablaré con mis contactos para que te vengan a visitar… o no.

Se dio media vuelta y se marchó.

Zoe quedó con un mal sabor en la boca y esa sensación de que Helga no amenazaba. Sabía que podía ser una piedra muy influyente en su camino.

—Hay que tener cuidado con Helga, tienen muchos contactos, ella es de las personas que te puede destruir la carrera de cualquier artista.

—No ayuda mucho tu comentario.

—No te preocupes Zoe —la tomó de las manos y la miró fijamente. Sus ojos reflejaban la seriedad con la que hablaba—, ella es poderosa, pero yo también tengo contactos y si es necesario hablaré con ella.

—¡No! Tú no te vas a estar humillando a pedirle nada solo porque está dolida.

—Escucha Zoe LeRoux, si tengo que humillarme frente a quien sea para salvar tu carrera, lo haré feliz. Tú mereces eso y más.

—Te amo —ella le besó una mano.

—Y yo a ti. 

—¡Falta un minuto! —se escuchó. 

Sus amigos se acercaron a ellos para hacer el conteo. 

—…10…9…8…7…6…5…4…3…2…1

—¡Feliz año nuevo! —gritaron todos mientras lanzaban los confetis al aire. 

Liam tomó a Zoe de la cintura —Tu no renuncias a esto y yo no renuncio a ti Zoe LeRoux —acercó su rostro y le dio un beso tan dulce como el almíbar. 

La solución

Los ánimos se calmaron. Algunos de los invitados se fueron alabando el trabajo de Zoe, ella no cabía de la felicidad. Había sido un año duro pero cada segundo valió la pena. 

Apenas tuvo un minuto aprovechó para apartarse de todo. El día sin duda había sido apabullante y todavía sentía que todo era un sueño. 

Se fue a una de las salas pequeñas donde había una exposición de un fotógrafo y se sentó en un banco frente a una gran panorámica de Nueva York. Cerró sus ojos. No extrañaba Boston porque a decir verdad nunca se sentía que había pertenecido a ninguna parte, se había mudado tanto que no sentía ningún lugar suyo… hasta que llegó a Dublín. Quería atribuírselo a que había llegado a cumplir su sueño, pero en el fondo sabía que no era cierto. Podía sentir sus colores, la amabilidad de su gente, sus paisajes. Amaba lo poco que conocía, quizá porque lo había conocido con alguien a quien amaba. 

Su enamoramiento con Irlanda no tenía explicación y tampoco quería buscársela.

—Me encanta encontrarte sola, así podemos hablar.

La voz agria de la rubia la sacó de su descanso mental. Otra vez su corazón empezó a latir con fuerza. Había algo en esa mujer que le daba miedo y Zoe no era de las que se asustaban tan fácilmente, pero presentía que Helga era peligrosa. Muy peligrosa.

—Estoy exhausta y no tengo ganas de pelear ahora —le dijo sin abrir los ojos—, ya dijiste lo que tenías que decir. Mensaje recibido. 

—No, lo que hablamos antes no era mi mensaje —Helga se sentó a su lado, Zoe se alejó incómoda—, mi mensaje es este. Tú te retiras discretamente de este mundo, de este país y yo me detengo. 

—No te tengo miedo, intenta destruirme, no me importa, yo no me voy a retirar, este es mi sueño y voy a pelear con uñas y dientes.

—¡Oh no! Yo no pienso destruirte, bueno, en realidad mato dos pájaros de un tiro—Helga se acercó más a ella y susurró, su rostro deformado de rabia—. Voy a destruir a Liam O’Callaghan y sus galerías... y a ti. Voy a hablar con cada crítico de arte, con cada representante que conozco y les voy a decir que tu gran exposición es porque Liam te prometió que, si te acostabas con él, expondrías y voilà —suspiró con un desencanto fingido—. Imagínate lo que se dirá en el mundo del arte de Dublín, qué dirán de su familia que han cuidado tanto la reputación de su galería. ¿Quizá Jacob será igual? Quizá también te tuviste que acostar con el hermano. ¡Oh! Cuánto sufrirán sus padres.

—Qué estupidez estás diciendo. No caerías tan bajo en hacer eso, nadie te va a creer. Y en tal caso... cualquiera tiene el derecho de acostarse con quien le dé la gana.

—¿Pero una artista extranjera como tú? Es algo sospechoso, imagínate un representante aprovechándose de la desesperación de una artista que quiere exponer y ella, una oportunista. Podría ponerle más picante a la historia y decir que vienes acostándote quien sabe con cuántos y ninguno cumplió sus promesas—puso un dedo en su barbilla pensativa—, sí eso sería interesante.

—¿Por qué? ¿Por qué estás dolida? ¿Por qué estás enamorada de él y no te corresponde? ¿Quién te va a creer semejante cuento?

Helga rio.

—Siempre hay alguien que lo cree, querida, en este mundo siempre se puede sembrar esa semilla porque están ávidos de un escándalo y las mujeres artistas, tan indignadas. Imagina esas artistas irlandesas que tienen años tratando de exponer y viene una novel de la nada y expone en el salón principal de las galerías O’Callaghan ¿Y enamorada? No, no estoy enamorada, pero Liam era mío, teníamos sexo cuando yo quería, él me daba estatus, me hacía conocer gente importante, todo sin compromisos ni complicaciones, y ahora soy “la mujer abandonada” a la que todos le tienen lástima y nadie invita a eventos, Liam me convenía y mucho.

—¿Todo esto que haces lo haces porque era conveniente para ti?

—Y porque soy una malcriada y me da la gana de destruirlos a los dos —Helga se encogió de hombros—. Lo mío es mío y quiero que te vayas de inmediato porque si no te juro por cada una de tus pinturas, que, si no te largas, aquí no van a querer exponer ni los graffiteros de los callejones y a ti nadie más en el mundo te va a representar.

Zoe entendió por qué esa mujer le daba miedo, porque básicamente era capaz de hacer lo que quisiera solo porque sí, incluso arruinarle la vida a Liam. Pero ella no era una niña ni se dejaba amedrentar por cualquiera. No lo logró el matoncito del colegio cuando era niña, no lo iba a lograr la loca de Helga.

—Ok, ahora si este es tu mensaje, lo recibí y ahora lárgate de aquí, antes de que te saque los ojos —Zoe habló entre dientes, pero imaginó que su rostro era de psicópata porque Helga se recompuso y se levantó.

—Perfecto Zoe, fue un placer hacer negocios contigo, espero no verte nunca más.

—Y sin ojos no vas a poder ver a nadie, así que lárgate. 

Apenas Helga se largó, Zoe se levantó.

Liam que estaba buscándola vio a Helga levantarse de su lado. No había que ser un genio para saber lo que ahí sucedía.

Helga pasó a su lado y sonrió con malicia. Él la ignoró, fue directo a Zoe.

—¿Qué demonios pasó aquí?

Zoe trató de mantener la compostura. Estaba aterrada porque sabía que Helga era capaz de hacer lo que había amenazado y nada más peligroso que una mujer dolida. También sabía que en el mundillo de arte siempre se está esperando el “gran escándalo” y si Helga llegaba a inventar semejante historia, con solo decirlo a las personas claves, lograría su objetivo. 

Tenía que hacerse de un plan.

—Nada, esa idiota queriendo intimidarme, a mí, que crecí al lado de Cloe.

Liam rio y la abrazó. 

—Ya la gente se está yendo, quedan muy pocos. ¿Qué tal si vamos a casa, nos damos nuestra primera ducha del año juntos y luego tenemos sexo loco y apasionado?

Zoe lanzó una carcajada. Liam la hacía olvidar en un segundo todo a su alrededor.

—¿Sexo loco y apasionado? ¿Qué has estado leyendo últimamente?

—Te lo enseño en la cama, ven vamos.

Después de despedirse de todos, llegaron a casa y Liam cumplió su promesa… otra vez.

Zoe no dejaba de pensar en la amarga conversación con Helga, era como un ruido en el fondo de su cabeza que no paraba de molestarla. 

Los días siguientes fueron tan movidos como los anteriores a la inauguración. 

Pocos días después tuvo que despedir a sus amigos.

Estaban todos reunidos en su apartamento, esperaban el taxi para ir al aeropuerto cuando Emma la tomó por el brazo y la llevó a la cocina. 

—¿Qué demonios te pasa? —le preguntó entre dientes.

—Nada, estoy triste porque se van.

—Y yo soy idiota, o me lo dices ya o pego un grito y lo vas a tener que decir frente a todos.

—¿Dónde estaban? las estaba buscando porque…—entró Cloe con Sophie— ¿Qué pasa aquí?

—Que a Zoe le pasa algo y no me quiere decir.

—Pensé que era yo la que lo sentía, esperaba que me lo dijera sola pero ya que estamos aquí… ¿Te tengo que torturar para que hables?

—Zo, sabes que somos familia, estamos aquí para apoyarnos, porque si no ¿con quién contamos? —Sophie suavizó el momento.

Zoe se desplomó en la silla derrotada. 

Contó la experiencia con Helga.

—Yo soy la que le va a sacar los ojos —Cloe estaba roja de ira—, los ojos y la lengua. 

Emma puso los ojos en blanco.

Sophie se sentó frente a Zoe y le tomó de la mano.

—Zo, es claro que esa mujer está loca y sus palabras son muy serias, la clave de una buena relación es hablar. Díselo a Liam, él la conoce y sabrá cómo actuar.

—Liam va a enloquecer.

—Quizá sí, pero después que enloquezca entre los dos tienen que buscar una solución porque no es una simple amenaza. Es capaz de hacerlo y con solo una persona que lo crea…

—Creo que la mejor solución todavía es cortarle la lengua —gruñó Cloe.

Adrien se asomó a la puerta.

—El taxi llega en par de minutos chicas. 

Zoe dio dos pasos y abrazó a Sophie. Luego a Emma y de último a su hermana.

—Te quiero, te extraño y estoy muy orgullosa de ti —le dijo Cloe y salió como un trueno para evitar que la viera llorar.

Todos caminaban hacia el pasillo. Zoe cerraba la puerta ya con el corazón destrozado por despedir a sus amigos cuando escuchó a Emma.

—Momento, se me quedó algo, sigan ustedes.

No le dieron mayor importancia y siguieron caminando menos Iwan, que se quedó esperándola. El escocés miró a Zoe con la ceja levantada, conocía a su chica. Algo sucedía.

Emma se acercó a Zoe y la volvió a abrazar.

—Sé lo que estás pensando, pero hazle caso a Sophie, háblalo con Liam, si todavía necesitas algo de tiempo, estarse más que feliz de recibirte en Inverness.

Con las mismas Emma dio media vuelta y se marchó. 

Zoe se quedó en el pequeño apartamento que ahora parecía gigante así vacío.

Al día siguiente cuando llegó Liam a buscarla para ir a la galería Zoe lo recibió con un ‹‹tenemos que hablar››.

Liam sintió un vacío en el estómago. La cara de su Zoe se veía más que serio, ausente como si no estuviera en frente de él.

Lo tomó de la mano y se sentó en el sofá con él.

—Zo, me estás asustando amor. ¿qué pasa?

—Quiero decirte algo porque creo que es importante y necesito que lo resolvamos juntos.

A Liam le pasaron mil pensamientos en la cabeza en un segundo, desde que Zoe quería terminar con él, hasta que estaba embarazada y de ser así él sería el hombre más feliz del mundo, pero sabía que esa noticia era más que imposible. Las matemáticas no fallaban y los días no cuadraban. 

Qué demonios estás pensando idiota. 

—Sea lo que sea estoy contigo Zo.

Ella tomó aire y sin pensarlo mucho le contó la conversación con Helga. 

A medida que Zoe hablaba, Liam sentía unas ganas intensas de asesinar a la que una vez fue su amante. 

Sus manos temblaban, creía que iba a romper sus dientes de apretarlos tanto. Quería gritar, pero tenía que esperar que Zoe hablara. Ella estaba tranquila y hablaba pausado, como para hacerle entender que ella lo había procesado o quizá para tranquilizarlo a él, pero no importaba porque él confrontaría a Helga sin importar las consecuencias. 

Una vez que Zoe terminó de hablar él asintió. 

—Gracias por hablarlo conmigo.

—No solo serás el afectado por la maldad de esa mujer, también te amo y esto lo tenemos que resolver juntos.

Él volvió a asentir.

—Lo vamos a resolver.

—Liam, me niego a pensar que esto es un error. Me niego a que mi mayor miedo se haga realidad. No me quiero equivocar, no quiero que por ceder a mi amor por ti salgamos heridos.

Él la abrazó.

—Eso no sucederá mi Zoe, resolveremos eso. Déjame hablar con ella, yo la conozco y sé de lo que es capaz y qué no, pero tengo que enfrentarla.

—Si te digo que no igual vas a ir ¿cierto?

—Sí.

—Entonces no hay nada que te diga que pueda detenerte, preferiría que no lo hicieras, o ir contigo, pero sé que querrás verla a solas.

—Creo que es lo mejor. 

Fueron a la galería y conversaron con varias personas como siempre. Muchos interesados en sus obras y sus significados. Zoe notó que algunas habían sido remplazadas, cuando le preguntó a Jacob por ellas y él le respondió que la respuesta estaría pronto en su cuenta del banco, casi le da un infarto. 

Los días siguientes Zoe trató de que fueran normales, Liam la recogía o a veces se iba sola a la galería. Algunos días se quedaba en casa pintando. 

En la última semana eso era lo que más hacía. 

Sentía a Liam distante y sabía perfectamente el por qué. Él había estado evadiendo el tema cada vez que ella le preguntaba, pero estaba aliviada de que Helga no había vuelto a pasar por la galería. 

Pintaba abstraída cuando escuchó el tono de su teléfono. Un mensaje. Era Riordan. Se alegró tanto de saber de él, con todo el rollo de la arpía de Helga y yendo casi todas las noches a la galería, no le había escrito.

*¿Tienes tiempo para un café? *

*Por supuesto que sí* respondió de inmediato.

Se encontraron en el café de costumbre, ya él la esperaba cuando llegó, pero apenas Zoe vio su rostro supo que algo sucedía. Él ya la esperaba con el café en la mesa.

Cuando se acercó a él, la abrazó y le dio un beso en cada mejilla. 

—¿Qué sucede?

Él sacó una silla.

—Ven siéntate. Tengo que hablar contigo.

El corazón de Zoe empezó a latir más rápido. Primera vez que le veía a Riordan esa actitud. Era grave lo que tenía que decirle.

—Tengo que decirte algo importante y creo que lo tienes que saber.

Zoe no habló solo asintió.

—No quiero alarmarte, pero es necesario que te lo diga para que estés preparada. Se está corriendo un grave rumor acerca de ti y los hermanos O’Callaghan.

—Helga… —susurró Zoe.

—Sí ella misma —le contestó Riordan asombrado—, Helga Umberg. Tenemos una amiga en común, salieron de copas y luego de varios tragos salió tu nombre y el de los hermanos O’Callaghan y todo lo que piensa hacer. Mi amiga sabe que somos amigos y me llamó para advertirme. Sabe que lo que va a hacer Helga está mal y es mentira y sintió la necesidad de advertirte.

A Zoe le sonaron todas las alarmas. Helga estaba cumpliendo su promesa. Tenía que hablar con Liam, ya no podían evitar más el tema, así doliera, así fuera una solución radical, lo tenían que resolver.

—Gracias Riordan —le tomó de la mano—, y te pido perdón porque me lo advertiste más de una vez, me dijiste que si me involucraba con Liam podía dañar mi carrera. Lo que no sabía era que también iba a dañar la de él.

—Quiero lo mejor para ti Zoe y entiendo que estás enamorada, pero tienes que hacer algo, tu carrera está en peligro. Los O’Callaghan son influyentes y se pueden recuperar, pero tú… será difícil limpiar tu nombre después de un rumor de ese calibre. Eso era lo que me temía cuando te advertí acerca de involucrarte con Liam O’Callaghan Zoe, por eso presentía que era un error.

—Sé que me lo advertiste y fui una tonta al no prestarte más atención, pero ya no puedo echar el tiempo atrás y tampoco quiero hacerlo. No me arrepiento de nada y no te preocupes. Sé lo que tengo que hacer Riordan —acarició su rostro—, no voy a tener tiempo de agradecerte todo lo que haces por mí. Gracias por ser mi amigo y cuidarme —lo tomó de la mano—. No te preocupes que nada me va a prohibir pintar, eso es lo que hago y lo que voy a hacer el resto de mi vida.

—Zoe, sea lo que sea que necesites estoy para ti.

—Lo sé y gracias. Pero esto lo soluciono yo.

Le dio un beso en la mejilla y salió del café.

Afuera se sentía gélido, pero más que por el clima a su alrededor, por lo que sentía en su interior. Sabía lo que tenía que hacer, así la desgarrara por dentro, así fuera una perra egoísta, sabía lo que iba a hacer.

Pero antes iría a hablar con Liam.

Tomó el metro, camino una cuadra y llegó justo a la puerta del pequeño edificio de las oficinas de administración de las galerías O’Callaghan.

Llamó al interfono, sabía que Liam estaría ahí a esa hora.

Le atendió la dulce voz de Eilis. Se identificó y escuchó el sonido de la puerta abrirse de inmediato.

Apenas Eilis le abrió la puerta interna la abrazó.

—Querida Zoe felicitaciones por tu exposición, quiero decirte que fui hace par de días con mi esposo y salimos encantados. Es tan fresca, tan alegre. En estos días de gente deprimida, tu exposición es un aire fresco para la ciudad y para el arte.

Zoe escuchaba las palabras de la asistente de los hermanos y su corazón se llenaba de sentimientos encontrados. Estaba tan feliz por hacer feliz a la gente con su arte y a la vez la tristeza embargaba su corazón por la decisión que había tomado.

—Gracias Eilis, viniendo de ti, esas palabras son un hermoso cumplido.

—Bueno, bueno, sé que no fue a mí a quien viniste a ver. Liam está en su oficina enterrado en papeles con esto que se le ha metido en la cabeza de vender sus acciones y salir de la empresa —dijo Eilis con congoja.

—¡¿Qué?! —gritó Zoe. No puedo controlar el tono de su voz a su cómo no puedo controlar sus ganas de vomitar.

Sintió las arcadas venir al escuchar las palabras de la dulce señora.

Helga.

Por eso Liam evitaba hablar del tema con ella.

De repente sintió una rabia que salía de sus entrañas.

Cuando pudo controlar las ganas de vomitar y detuvo su cabeza de todos los pensamientos que la inundaron en un segundo, se dio media vuelta y entró como una tromba en la oficina de Liam.

—¡¿Cuándo demonios pensabas decirme todo esto que estás haciendo?! —le gritó. No le importó la diplomacia ni la educación— ¡¿Qué mierda es esta de vender tus acciones, de renunciar?!

Liam se levantó despacio. Siempre manteniendo su postura, siempre elegante.

—Pensaba decírtelo hoy.

Zoe quiso seguir gritando, decirle que ella no aceptaría que renunciara ni que vendiera ninguna acción. Sin entender por qué Liam hacia lo que hacía, solo podía juntar las pocas piezas que tenía y concluir que algo había sucedido con Helga.

De igual manera, ante la calma de Liam, ella tuvo que tranquilizarse.

—No entiendo nada Liam, tienes días evitando hablar sobre Helga y cómo vamos a resolver esto, hoy me entero por Riordan que Helga va a cumplir su amenaza y ahora Eilis acaba de decirme que tú renuncias, vendes tus acciones ¿Por qué me tengo que enterar de esta manera? ¿Por qué no hablas conmigo?

—Porque si te digo que hablé con ella, si te digo que su condición para detenerse era que yo terminara contigo y yo no acepté y que, si todo este escándalo va a salpicar a las galerías, pues me separo de las galerías y enfrentamos esto juntos. Eso era lo que te iba a decir hoy después de firmar porque sabía que, si te lo decía antes, no lo permitirías.

—Y no lo voy a hacer —Zoe se acercó a él. Las ganas de tocarlo, de sentirlo eran más grandes que cualquier discusión. Él era su puerto seguro—. Ella dio otra opción. Y es que yo desapareciera Liam, y eso es lo que haré. No voy a renunciar a mis pinturas y tú no vas a renunciar a las galerías...

—¿Entonces vamos a renunciar a nosotros?

—Hasta que encontremos la solución.

—No Zoe —él acarició su rostro—, ya lo acordamos, esto ya lo hablamos. Tú no renuncias a tu pintura y yo no renuncio a ti.

—¿Y la galería? ¿Y todo lo que has logrado? ¿Lo vas a echar todo al caño por la amenaza de esa mujer? Es tu galería Liam.

—No es mi galería, es de mi familia.

—No me vengas con tecnicismos —Zoe se separó de él—, por favor, déjame alejarme, por un tiempo, necesito alejarme de aquí, de la amenaza latente de que esa mujer va a destruir tu carrera. Acabo de salir de un enorme reto emocional como lo es terminar mis pinturas para la exposición, llevo días casi sin dormir porque me da pánico que Helga cumpla su amenaza y ahora vienes tú a renunciar. No puedo. Siento que acabo de exprimir la poca fuerza y cordura que me quedaba. No puedo hacernos esto. No puedo quedarme y que tú renuncies, no puedo permitir que sacrifiques todo por mí.

—No te voy a dejar ir Zoe —la tomó de las manos.

—No me voy a ir para siempre —mintió—. Emma le dijo que podía visitarla en Inverness para alejarme por un rato de todo.

—Para alejarte de mí y todo el desastre que he traído a tu vida. Ahora entiendo por qué siempre pensaste que esto era un err...

Zoe lo silenció con su dedo sobre sus labios.

—¡No! Nunca pienses eso. Nunca otra vez. Lo qué hay entre nosotros es tan perfecto que no puede ser un error, los errores no son perfectos, no son hermosos. Yo nunca más lo pensaré porque no puede haber error cuando se siente todo lo que yo siento por ti. Pero me tengo que alejar Liam, me tengo que ir. No puedo verte renunciar a todo, no me perdonaría ser la causa de tu separación de Jacob. Déjame ir porque no sería feliz sabiendo que renunciaste a todo por mí.

—Mi cerebro lógico me dice que quizá sea verdad, que esto cambiará con el tiempo y que en ese tiempo pueda negociar algo con Helga —Liam la atrajo hacia él, la abrazó y luego acunó su rostro entre sus manos—, pero mi corazón me dice, al diablo con todo esto. No te vayas Zoe, no me dejes con todo esto que siento por ti. No sé qué voy a hacer.

—Sí lo sabes, tú siempre sabes qué hacer. Estoy segura que lo resolveremos. Pero no puedo estar aquí Liam, no puedo ver cómo renuncias a todo por mí sin ni siquiera luchar.

—No te puedo retener porque sé que serás infeliz, y en la más mínima oportunidad, escaparás de mis manos. Yo fui el que te hizo prometer que no renunciarías a tu pintura sin importar lo que pasara y yo mismo soy el que te está haciendo incumplir esa promesa. No puedo retenerte, aunque eso me mate por dentro.

—Ya yo soy tuya Liam O’Callaghan. Nada de lo que suceda de ahora en adelante cambiará el hecho de que soy tuya, pero no renunciar a mis pinturas implica alejarme de ti. Y me odio por eso, pero más me odiaría si renunciara a ellas y te hiciera renunciar a las galerías. No. Sé que esto se arreglará, pero no será mañana y no será conmigo aquí.

Liam volvió a tomarla entre sus brazos y ella envolvió su cuello con sus manos. Sentía como las lágrimas recorrían sus mejillas y con cada lágrima se iban las fuerzas que le quedaban.

Ella le pedía tiempo, pero sabía que su ida sería indefinida porque la maraña creada por Helga no se desenrollaría ni sola ni pronto.

—Te amo Zoe LeRoux. Eres la obra de arte que la vida me regaló y voy a arreglar esto porque una estupidez que se le ocurrió a una mujer malcriada no va a arruinar nuestras vidas.

—Y yo te amo a ti Liam, esto no es una estupidez, está en juego nuestra carrera, todo por lo que luchamos y trabajamos. Sé que algún día se va a solucionar, pero por ahora esta es la única solución.

Con un beso que encerraba todo el amor, pero al mismo tiempo toda la tristeza del mundo, cerraron su acuerdo.

Zoe tuvo que hacer de tripas corazón para salir de la oficina y Liam para dejarla ir.

«Es lo mejor por ahora›› se repetía tratándose de convencer.

Mientras él, ya sabía lo que tenía que hacer, solo que tomaría un poco de tiempo para realizarlo.

Esa noche Liam fue a su casa, sacó una botella de whisky, un vaso, se sentó en el sillón del salón. Se puso sus audífonos, Highway to hell de AC/DC sonaba al volumen suficiente para no dejarlo pensar y el alcohol para entumecerle los sentimientos. Le escribió a Jacob lo que ocurría, la respuesta de su hermano fue: «Hoy nos emborrachamos juntos, espérame››.

Justo lo que esperaba de él, solo que no lo esperaría. Mientras antes empezara, antes dejaría de dolerle su maldito pecho.

Dublín

Jacob le respondió a su hermano y levantó la cabeza.

—¿Sabes que le estás rompiendo el corazón con lo que estás haciendo?

Zoe asintió.

—Ya se le pasará, prefiero romperle el corazón que arruinarle la vida. Esa mujer puede hacer mucho daño con sus mentiras y no voy a permitir que le arruine la vida a Liam.

—Se la estás arruinando tú —le dijo serio.

—Eso creen ahora, ya se le pasará —insistió ella, más auto convenciéndose que convenciéndolo a él, le extendió un sobre—, dale esto a Liam en un par de días. Yo mañana en el día recojo todas mis cosas, te dejo las pinturas que ya están listas en el apartamento y me llevo lo que necesito.

—¿No vas a regresar verdad?

Zoe miró al que era casi la copia de la cara de su amor.

—Te dejo las llaves en la portería —Le dio un abrazo que quiso que fuera rápido, pero Jacob la retuvo.

—Todo lo que Liam hace es porque ya estudió los pros, los contras y las posibles variantes. No creas que lo que desea hacer lo hace por impulso.

—Lo que desea hacer es un error —Zoe se separó a duras penas. Tomó aire para evitar que salieran las lágrimas inútilmente—. Yo, yo no tengo palabras para agradecerte lo que has hecho por mí Jacob, gracias por confiar en mí y en mi trabajo. Si todavía lo deseas, seguiré enviando cuadros mientras dure la exposición.

—Por supuesto que sí Zoe, todo esto que sucede no tiene nada que ver con nuestra relación profesional. Eres una artista brutal y serás muy, muy exitosa. Envíame todo lo que tengas porque tus pinturas se venden de forma absurda.

Zoe se secó las lágrimas y rio.

—Es todo gracias a su fantástica galería.

—No voy a caer en ese juego. Sé que nuestra galería es fantástica y sé que, aunque Liam no esté conmigo él seguiría apoyándome.

—Lo importante es que él continúa y continuará contigo.

Zoe le dio un segundo abrazo con un «gracias›› susurrado y se marchó.

En un día había recogido todo, había hablado con Emma, había comprado el boleto para la noche y se había largado de Dublín con el corazón roto y lágrimas en su rostro que se mantuvieron hasta que aterrizó en Edimburgo donde Iwan y Emma la esperaban.

Ahí abrazó a su amiga y rompió a llorar como si no hubiese mañana.

Emma la dejó hacerlo hasta que se calmó.

Iwan condujo hasta Inverness, deseaban llegar a casa lo más pronto posible.

Ahí cenaron, conversaron poco, Iwan trató de mantener la conversación informal hablando de cualquier tontería.

Así pasaron los días. Era la rutina de Zoe.

Despertarse, llorar. Ducharse, llorar. Tomarse un té llorar. Discutir con Emma porque no quería comer, romper a llorar. Dormirse llorando.

Necesitaba hacerlo, necesitaba sacar toda la tristeza que la corroía por dentro. El dolor en su corazón se apaciguaba un poco cuando lloraba para luego sentirse tan exhausta que no sentía nada. Eso era mejor que extrañar a Liam.

Al tercer día llamó Cloe, quería matarla y a la vez abrazarla hasta recomponerla.

—¿Por qué no me lo dijiste Zo? ¿Por qué me tuve que enterar por Eira que Jacob le dijo?

—Porque si te lo decía, saldrías en el primer vuelo a Dublín evitarías todo esto y no Clo, esto era lo que tenía que pasar.

—¿Qué una imbécil los chantajeara hasta separarlos?

—No, que una mujer quisiera destruir a Liam y llevarse mi carrera por delante Cloe, y no importa cuánto me grites, ya tomé una decisión.

—¿Abandonarlo?

—Sí Cloe, abandonarlo porque soy una mierda de persona que solo quiere que Liam no pierda todo, su galería, su nombre y el renombre de su familia, y si me tiene que perder a mí en el ínterin, estoy dispuesta a ser esa mierda de persona. —A Zoe se le quebró la voz. Era tan doloroso hablar de Liam que sentía literalmente que su pecho le dolía como si le fuera a dar un infarto. Prefirió callar.

Silencio.

—No quise decir eso. —Cloe bajó la guardia. Escuchó la desesperación en las palabras de su hermana y recordó todo el infierno que pasó con Rhys, entendía a su hermana, lo que no entendía era por qué no peleaba, era Zoe LeRoux, su hermana, la que no se rendía ¿Por qué no peleaba?

—Lo sé Clo, pero por favor respeta mi decisión. Es la carrera de Liam, es su nombre lo que está en juego. Respeta mi decisión

Cloe gruñó: —En estos momentos te odio Zoe, te odio. Porque le dijiste a Liam que era por un tiempo, pero te conozco y no será así. Ahora fue la voz de Cloe la que se quebró—: Y lo que odio más es que estoy segura que esa mujer solo está amenazando, y si llegara a cumplir su promesa no pasaría nada y tú ahí sufriendo y haciendo sufrir al irlandés.

—No me voy a arriesgar. Si es solo una amenaza el tiempo lo dirá, mientras tanto no voy a arriesgar lo que con tanto esfuerzo hemos construido.

—Ahora tengo mucho trabajo Zoe, pero te juro que voy a ir a Inverness y resolveremos esto.

—Te espero aquí hermana.

—Te quiero y te extraño. Quisiera poder abrazarte y decirte que todo estará bien.

—Lo sé. También quisiera que estuvieras aquí, pero tranquila que Emma hace un buen trabajo regañándome.

Zoe se sintió mejor después de haber hablado con su hermana que a pesar de no estar de acuerdo la apoyaba en su decisión, aunque presentía que tendría que más adelante tendría que calmarla, porque Cloe no se quedaba con un “no estoy de acuerdo”, ella siempre hacía algo para solucionarlo todo, así la solución fuera peor que el problema, ella no se quedaba de brazos cruzados.

A la semana, se sentía mejor, o aparentaba sentirse mejor, tenía algunos días buscando un sitio para ella y sus pinturas. Necesitaba pintar, desahogarse de la mejor manera que sabía, ya las lágrimas no eran suficientes.

Iwan habló con un amigo que le rentó un pequeño apartamento tipo estudio con el espacio necesario para una cama, una pequeña cocina, un sofá y el baño. Pero ella no necesitaba más. Estaba sola con su tristeza y sus pinturas.

Ahí se aferró.

Le escribió a Riordan que la llamó preocupado. Luego de una larga conversación Riordan le aseguró que sería su distribuidor de materiales. Solo tenía que comprarlo por su página web y de la entrega se haría cargo él personalmente.

«Perfecto. Así no tengo ni que salir a comprar. ››

El tiempo fue pasando. Zoe perdía la noción del tiempo. Solo sabía qué día era cuando Emma tocaba a su puerta. Ahí sabía que era fin de semana.

Solo salía para enviarle sus pinturas a Jacob. Siempre le escribía la nota “Los que no te gusten, los puedes botar”. No estaba interesada en que le devolvieran el producto de su dolor. Solo quería desahogarse y pintar.

Emma e Iwan la visitaban, pero no intentaban convencerla de nada más. Llevaban comida, comían juntos y hablaban de cosas superficiales, desde capítulos de “Friends” hasta los signos zodiacales y su influencia en las mascotas, esas conversaciones que eran la especialidad de Iwan eran las que recargaban de energía a Zoe «¿cómo es un perro Aries? ¿Y un pez Tauro? ››, y ahí empezaban las disertaciones.

De vez en cuando caía en la tentación y revisaba las redes sociales de la galería. Ahí estaba su entrevista con la revista, fotos de su exposición, comentarios y críticas.

Revisaba solo para ver si Helga había hecho algo, pero no. Había respetado su parte del pacto, así como Zoe el suyo.

Bien. Zoe cerraba sus redes sociales y otra vez se hundía en sus lienzos y pinturas.

*****

Liam estaba sentado en su silla mirando por la ventana, últimamente ver a la gente ir y venir era lo único que lo calmaba, día tras día terminaba las reuniones respectivas y miraba a la ventana, tratando de pelear la urgencia de llamar a Zoe, de decirle que la extrañaba, que, en realidad sin ella, la galería no era lo más importante en su vida, pero tenía asuntos que resolver y lo estaba haciendo.

Todos los días eran iguales, leía la carta que le había dado Jacob. ¿Cómo un maldito papel con unas letras escritas podía destruirte de tal manera que renuncies a tus ganas de luchar? ¿Cómo un pedazo de papel podía tener tanto poder?

Recordó cada palabra de la carta, se la sabía de memoria porque la había leído y releído un millón de veces.

«Mi irlandés, parece que pasaron años desde que me llamabas la “Americana dos” solo por el placer de verme furiosa, años desde que me besaste por primera vez y derrumbaste todas mis defensas, parece que fue hace una eternidad que me buscaste en ese aeropuerto y por una razón que desconocía cuando te vi ahí esperándome, supe que mi viaje a Dublín había sido la mejor decisión.

Todos los días agradezco al cielo que te hayas tropezado con mi hermana esa noche en Cardiff. Ustedes me cambiaron la vida y tú le diste sentido.

Tú creíste en mí y en mi talento, tú me hiciste prometer que no renunciaría a mis pinturas, tú me hiciste amar un país extraño que ahora siento mío y me parte el alma dejarlo, me parte el alma dejarte, pero tengo que renunciar a ti.

No puedo permitirte dejar las galerías, tienes tanto que dar que sería el gesto más egoísta de mi parte hacerte dejar todo tu mundo.

Creo que en el fondo los dos sabíamos que esto sería pasajero, aunque en algún momento me vi en ese paisaje que me describiste, en tu casa, con los dos perros y viajando por toda la isla, amándola como te amo a ti. Lo vi y era perfecto, pero la perfección no existe.

Y así como sabía que lo nuestro era pasajero, también sabía que, si te decía que me marchaba sin fecha de regreso, no me ibas a dejar ir, por eso te pedí tiempo, pero sé que el problema con Helga no se arreglará en un mes y me niego a vivir con la espada de Damocles en el cuello esperando que a ella le dé un ataque de furia y comience a esparcir rumores falsos sobre ti y sobre mí.

Siempre les estaré agradecida a ti y a Jacob por cumplir mi sueño, pero siempre hay que despertar de ellos y llegó mi turno de hacerlo.

No me voy a detener con mis pinturas, así como tú no te detengas descubriendo más belleza en el mundo. Tú y tu hermano son los ángeles intermediarios para que a nosotros los artistas nos conozcan.

No se detengan y no permitan que personas podridas como Helga, los detengan.

Te amo. Tú eres mi inspiración.

Zoe”

Liam maldijo por quinta vez.

*****

Cerró los ojos para concentrarse en el momento, esa tarde era particular. Desde hacía tres semanas, cada día era igual para él, la rutina de las reuniones, de chequear que los números estuviesen correctos, buscar nuevos talentos, leer las revistas y blogs de arte, todo siempre igual… pero no ese día. En las dos sillas frente a él estaban Adara y Donogh O’Callaghan y en el sofá de atrás, su hermano Jacob que movía incesante su pierna con un claro ataque de ansiedad.

—¿Entonces si Jacob no nos cuenta lo que está sucediendo, tú eres incapaz de hablarnos? —La voz indignada de Adara, rompió el silencio que Liam había forzado al no contestar ninguna pregunta.

—Liam hijo, no te estamos juzgando, solo queremos entender la gravedad del asunto y ayudarte a resolverlo.

Liam tomó aire. Giró su silla para confrontarlos.

—Esto no te lo voy perdonar —se dirigió a su hermano—, ¿Crees que todavía tenemos dieciséis años y tienes derecho a hacerme una intervención porque me metí en algún problema?

—Parece que los tuvieras —le respondió Jacob—, porque estoy tratando de resolver esto contigo y no me permites ni siquiera hablarte, sin contar que estás comiendo como la mierda, bebes como pirata y sé que no estás durmiendo.

—¡Wow! La policía de la madurez llegó para arrestarme. ¡No es tu problema que yo no coma o duerma! —Liam levantó la voz.

—¡Resulta que sí es mi maldito problema porque te estás matando y pareces un zombi! —Jacob le respondió en el mismo tono, pero de inmediato lo bajó, sabía que su hermano estaba pasando por un infierno y odiaba verlo así—, Liam, eres mi hermano y veo cómo te estás destruyendo y parece que hubieses dejado de pelear.

Adara vio a su hijo que no era ni la sombra del hombre que había sido y todo en pocos, muy pocos días. Su corazón se rompió, no podía ver a su hijo, el socarrón, el que siempre tenía una respuesta rápida y suspicaz, desvanecerse por la amenaza de una psicótica.

—Hijo, Jacob nos contó lo que sucede y solo estamos aquí para ayudarte a solucionar esto.

—Gracias mamá, pero yo me metí solo en este problema y yo solo me salgo.

—Resulta que en “este problema”, estamos metidos todos —dijo Jacob—, porque esa loca te amenazó a ti, pero va a poner en riesgo el nombre de las galerías.

—Nuestro nombre es lo suficientemente fuerte para aguantar esos rumores, me preocupa Zoe, ella no tiene la culpa y va a ser la más perjudicada de dar un paso en falso —Adara respondió pensativa.

—Estoy seguro que, si logramos reponernos a los rumores que Helga pueda esparcir a los medios y otros representantes, podremos ayudar a Zoe a recuperarse.

—¡No pienso poner en riesgo la carrera de Zoe! Eso métetelo en la cabeza Jacob.

—No estoy diciendo poner en riesgo su carrera Liam, Zoe es también mi amiga, solo digo que, si en cualquier acción que tomemos, ella sale perjudicada, nosotros la podemos ayudar.

—¡No!

—¿Entonces qué demonios piensas hacer o no piensas hacer nada y dejar que Helga te tenga agarrado por los huevos toda la vida?

—¡Jacob! —saltó Adara— Cuida tu lenguaje.

—Pero es que lo veo ahí, impasible, sin hacer nada y me vuelve loco mamá.

—Renuncia —se escuchó la voz de Donogh que al fin intervino. Aunque fue para dejarlos a todos, boca abierta.

—¿Qué estás diciendo Don? No vamos a sacar a Liam de las galerías, es nuestro legado.

—No lo vamos a sacar, él se va a ir. Él tiene razón esa joven no tiene la culpa de las consecuencias de las relaciones de Liam, esa chica es talentosa y ha luchado mucho por llegar donde está, estoy seguro que, si Liam y Jacob no la hubiesen firmado, pronto otro representante lo hubiese hecho y eso no tiene nada que ver con que estén involucrados sentimentalmente.

—Pero papá ¿Cómo Liam va a renunciar? Las galerías, el arte son su vida.

—Así como la pintura y el arte eran la mía y de igual manera renuncié porque me di cuenta que nada valía la pena si no estaba con su mamá. Y, aun así, nunca me alejé del arte, simplemente lo trabajé con ella de otra manera —Don miró a su esposa y sus ojos se iluminaron—, y no me he arrepentido ni un segundo de haber renunciado, gracias a eso tenemos unas galerías de renombre en toda Irlanda y el Reino Unido. Gracias a eso, ustedes están aquí así que no, no me arrepiento.

Liam asomó una sonrisa.

Adara asintió.

—Supongo debe haber una figura legal en la que puedas hacer algo después de renunciar —dijo Jacob resignado—, porque ni vayas a creerte que voy a hacer yo todo el trabajo para que tú te lleves la mitad de la herencia.

Sus padres soltaron una carcajada. Liam sonrió, no estaba preparado para reír a carcajadas, pero al parecer muy a su pesar, la intervención estaba funcionando.

—Será el asesor externo y representante adjunto de las galerías —Donogh se levantó de la silla—, ahora Jacob, ve y llama al abogado para que prepare el documento de renuncia de Liam, ¡Ah! Y también que prepare una demanda por difamación e injuria en contra de la tal Helga Umberg —los tres se quedaron con la boca abierta literalmente, Jacob quiso decir algo, pero no podía, su padre se veía tan seguro que fue incapaz de rebatirle la orden. Miró a Adara—, amor, déjanos solos que la renuncia no es lo único que Liam tiene que hacer.

Ella asintió. Se levantó de la silla, le dio un beso a su esposo. Le dio un abrazo a Liam.

—Todo va a salir bien hijo —le dio un beso en la mejilla y salió de la oficina.

Donogh esperó que todos salieran y se giró a ver a Liam.

—¿Estás seguro que esto es lo que quieres hacer, que esa joven vale la pena tu renuncia y todo lo que harás después?

—Papá, así Helga no cumpla su promesa y yo me quedé en la galería, si no estoy con Zoe, nada vale la pena. Perdóname lo que te voy a decir porque sé que las galerías son el trabajo de tu vida y la de mamá, pero no me importa nada si Zoe no está a mi lado riendo o riñéndome. Ella es justo lo que sentías y sientes tú por mamá.

Donogh asintió con un asomo de sonrisa en sus labios.

—Entonces esto es lo que harás después que presentes tu renuncia...

Edimburgo

Un mes. Zoe cumplía un mes desde que había llegado a Inverness. Un mes desde que le escribió la nefasta carta a Liam confesándole que su ida no tenía boleto de vuelta.

Esa carta que le pidió a Jacob que se la entregara porque ella no pudo hacerlo. Cobarde. 

Y así como pasó un mes, pasaron 15 días más. Sus amigas le escribían casi a diario, ya salía con Emma e Iwan a comer y podía decir que hasta lo disfrutaba. 

Había empezado a correr en las mañanas a pesar de que el frío en Inverness se acercaba más al frío de Boston. Pero le hacía bien, esta vez corría y no se detenía hasta que quedaba sin aliento, había días en los que nevaba, esos días corría aún más hasta llegar exhausta a casa. 

Liam siempre estaba en su cabeza. Cuando cerraba los ojos podía verlo sonreír, en las noches sentía su piel, su olor. 

Todavía lloraba, con menos frecuencia que antes, pero muchas veces mientras pintaba, sus lágrimas recorrían su rostro. 

Pintar se había convertido en la actividad que asociaba a él, porque él era su inspiración. 

No sabía nada de él. Nada aparecía en las redes sociales y sus amigas no le decían nada, sabía que le ocultaban cosas porque era imposible que Cloe no supiera nada Liam. Pero como todavía estaba dolida por la decisión de Zoe, quizá le ocultaba información del irlandés, lo que Zoe agradecía. 

Le partiría más el corazón saber que Liam estaba tan mal como ella o peor, que estuviese mejor que ella. 

Semanalmente recibía los informes de ventas de Jacob. 

Le llenaba de emoción cada vez que vendía alguna pieza, pensaba en que alguien se llevaba un pedazo de ella. 

Se sentó en el sofá del pequeño salón. 

«¿Qué piensas hacer con tu vida Zoe? No vas a vivir toda la vida llorando o como una ermitaña». Se reprendió en voz alta. 

Ya Boston no era una respuesta. No pertenecía ahí, no tenía nada ahí. Sus padres iban y venían de viaje, nunca estaban en casa y ahora que no estaban ninguna de las dos hijas, menos. 

Quizá se quedaría ahí o se iría a Cardiff con Cloe, sería lo más lógico, aunque su corazón le decía que se regresara a Irlanda, quizá no a Dublín, quizá a Cork o un pueblo lejano, pero no importaba cuan lejano estuviese el pueblo, siempre iba a tener la necesidad de acercarse a Liam. Así que, aunque le doliera más, Irlanda no era una opción. 

Suspiró derrotada. 

El timbre de su teléfono le avisó que entraba un mensaje, luego otro. 

Seguro era Cloe con una de sus intensidades. 

Volvió a suspirar y tomó el teléfono. 

Dos mensajes. 

*¡Lee esto de inmediato! *, Zoe casi pudo escuchar la voz de Cloe casi gritando. 

El siguiente mensaje era un enlace en el que se podía leer: “El mundo -no siempre bonito-, detrás del arte”. Era una importante revista de arte de Irlanda que era conocida por ayudar o destruir lo que alababan o criticaban. Art Dublín tenía un gran nombre en el país. 

¿Por qué Cloe le enviaba ese enlace tan urgente? Su corazón empezó a latir con fuerza. Helga. Había empezado su guerra. La muy desgraciada había esperado a que todo se calmara para atacar. 

*¡¿Ya lo leíste?!*

—¡Maldición Cloe déjame en paz! Apenas me estoy preparando para lo que me voy a encontrar —le gritó al teléfono como si su hermana la pudiera escuchar. 

Tomó aire y lo soltó por la boca. 

Abrió el enlace. 

En efecto el nombre del artículo aparecía en grande. 

Luego una gran foto de Liam. 

Zoe la vio y quiso llorar. 

—¡No! ¡No! —cerró la ventana del artículo— No puedo ver cómo esa mujer destruía la vida de Liam. 

*No puedo leer Cloe, no puedo*

*¡Lee el maldito artículo! ¡Léelo ya! *

Zoe miró confusa el mensaje. Si hubiese sido algo horrible Cloe no le haría leer el artículo. 

Volvió a abrir el enlace. 

*****

“El mundo -no siempre bonito-, detrás del arte”.

El joven empresario ex socio de las galerías O’Callaghan nos muestra la cara oculta del mundo del arte.

Cuando Zoe leyó “ex socio”, su corazón se detuvo. Lo había hecho, había renunciado a las galerías.

Soltó el teléfono y se tapó la cara con sus dos manos. Todo era su culpa. Lo de ellos nunca debió suceder. Ahora él había quedado sin nada, sin sus galerías y sin ella, porque ni siquiera podía ir a Dublín a buscarla por miedo a que Helga cumpliera su amenaza.

Respiró profundo y juntó fuerzas para seguir leyendo el artículo.

Liam O’Callaghan ha renunciado a su brillante carrera en las galerías de su familia para enfrentarse a un reto mayor, confrontar los rumores y falsas acusaciones que generó una “colega” para buscar renombre.

P: ¿Por qué has renunciado a tu puesto en las galerías O’Callaghan?

L: Porque no quería que mi familia o las mismas galerías se vieran involucradas en un asunto netamente personal. Quise dejar claro que este proceso es mío y nada tiene ni tendrá que ver con la red de galerías que mi familia ha echado adelante.

P: ¿Cuál es este asunto que te ha hecho tomar tan radical decisión y que es lo personal en él?

L: En realidad no deseo hablar de lo personal solo quiero hacer público y formal que ya no pertenezco directamente a las Galerías O’Callaghan ya que voy a comenzar un proyecto independiente. Amo a mi familia, nunca dejaré de pertenecer a su legado y tampoco permitiré que se difame su nombre. Esta semana tomé las acciones legales pertinentes contra la señorita Helga Umberg que por fortuna se resolvió sin tener que ir a juicio.

P: ¿Acciones legales? Es una decisión contundente. Tuvo que ser un impasse muy grave.

L: No fue ningún impasse. La señorita Umberg no solo difamó el buen nombre de las galerías y de mi familia, sino que me acusó de la manipulación más baja que puede hacer un hombre en posición de poder, la sexual. Buscó dos falsas artistas para acusarme de haberles ofrecido exponer en las galerías a cambio de sexo. No voy a permitir que se me difame de esa manera ni a mí ni a la cantidad de artistas mujeres que las galerías O’Callaghan han apoyado a lo largo de los años. Pero esta pelea la comencé y por fortuna la terminé solo. Mis representantes legales llegaron a un acuerdo con la señorita Umberg y ella en los próximos días se disculpará públicamente por semejante acusación falsa.

P: Pero una vez resuelto el problema puedes regresar a tu figura de socio de las galerías.

L: No, mi decisión es definitiva. Tengo ahora asuntos y proyectos personales y aunque continuaré muy de cerca de las galerías, mi nombre no está asociado más a ellas.

Las manos de Zoe temblaban cada vez más. Estaba tratando de procesar todo lo que leía. Liam había resuelto la amenaza de Helga, pero de igual manera renunció ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Para que renunciaba y de manera definitiva a las galerías? No entendía nada y le daba miedo entender.

P: ¿Pero te seguiremos viendo en el mundo del arte irlandés?

L: Más que nunca, de eso no tengas la menor duda, solo que estaré independiente. Pero ni quiero ni puedo alejarme de este mundo.

P: Ha sido un placer conversar de nuevo contigo Liam ¿Algo más que quieras agregar?

L: Solo un consejo para los artistas, novatos o con experiencias. Nunca permitan que nada los aleje de sus sueños. No se detengan por nada. En este mundo hay gente que desea ayudarlos, pero también hay gente que quiere usarlos y todavía hay gente peor, que por envidia o celos quiere destruirlos. No renuncien. No se detengan. No dejen de pintar.

Hermosas palabras Liam. Esperamos verte pronto y sin duda te apoyaremos en tu nuevo proyecto.

Esas palabras eran para ella, lo sabía, lo sentía, pero ahora ¿qué haría él?

«¿Qué vas a hacer Zoe? ¿Qué vas a hacer ahora?»

Zoe no sabía si hacer las maletas y salir corriendo a Dublín o simplemente quedarse ahí y continuar con sus planes –que no era ninguno–, y dejar que todo pasara. Al fin y al cabo, le había dejado esa carta contundente a Liam, y si lo pensaba bien le daba pánico pensar que ahora fuese blanco de cualquier loca o loco que quisiera ir contra él por cualquier razón. 

Se levantó del sofá y dio varias vueltas alrededor de él. 

¿Lo llamaría? ¿Qué le diría? Después de todo había pasado el tiempo, aunque mes y medio no era mucho, para ella se sentía como que no había pasado un día, pero ¿para él? 

Se devanaba la cabeza pensando. Qué hacer. 

Otra vez el sonido de su móvil la distrajo. Esta vez una llamada. 

Era Emma. 

—Em —Le contestó en un susurro—. ¿Leíste el artículo?

—Por supuesto. Cloe se encargó de enviárnoslo a todos. Lo que hizo Liam fue valiente e inteligente, creo que te envió un mensaje claro Zo ¿Qué vas a hacer?

—No tengo idea, no tengo ni idea qué voy a hacer —dijo desesperada. 

—Como sabía que esa iba a ser tu respuesta te llamo para que empaques para tres días porque nos vamos a Edimburgo.

—¿Qué? ¿Para qué? No, no Em. Yo estoy literalmente paralizada de pánico.

—Yo sé que la adultez no se te da muy bien y por eso quiero que te vayas con nosotros, un amigo de Iwan cumple años y pensamos que sería bueno para ti que salgas y tomes otros aires Zo. Estás contaminada de tristeza en esas cuatro paredes y por eso no tienes la menor idea de qué hacer. Ven con nosotros, estoy segura que cuando regresemos sabrás que hacer. Te lo prometo.

Emma habló con tal seguridad que Zoe aceptó. 

Cuando su amiga hablaba con esa seguridad, Zoe era capaz de hacer lo que ella le dijera. Si había alguien que cumplía sus promesas era Emma, por eso cuando le prometía que se sentiría mejor, Zoe sabía que su amiga haría lo posible porque eso sucediera. 

—Está bien, iré con ustedes. De paso conozco par de galerías que leí tenían unas exposiciones increíbles.

—¡Yay! ¡Perfecto! Entonces mañana a primera hora pasamos por ti.

—¿Mañana? 

—Pues claro, tenemos que aprovechar el fin de semana al máximo, además, mientras antes salgas de esas cuatro paredes, mejores te vas a sentir.

Zoe suspiró: —Gracias Em, y perdona ser una carga para ti.

—No eres ninguna carga, tonta. Yo estoy feliz de tenerte cerca y de ayudarte en este momento tan duro para ti, así como ustedes me ayudaron a salir del infierno en que yo me encontraba hace un año.

—Te quiero Em.

—Y yo a ti Zo.

Emma sabía que Zoe estaba destrozada, y podía identificarse plenamente con ella porque cuando ella vivió esa etapa horrible de su vida, sus amigas estuvieron para ella y apoyar a Zoe era lo mínimo que podía hacer... bueno, también hizo con sus amigas un poco más

Tomó su móvil.

*Misión cumplida. Mañana salimos a Edimburgo* 

Sonrió. 

*****

Iwan le contaba historias de los sitios que recorrían, le recordaba tanto a Liam, aunque Iwan era más un anecdotario, Liam era como una enciclopedia. 

En un momento de silencio, Zoe lo rompió.

—Yo vengo aquí muy relajada con ustedes sin saber dónde vamos a pasar las noches. Espero que en sus planes cuenten conmigo porque las calles de Edimburgo no son buen sitio para dormir. 

Emma soltó una carcajada.

—Tonta —miró a Iwan con picardía. 

Él le devolvió la mirada. 

—Mi amigo, el cumpleañero, tiene un pequeño hotel en el centro. Nos quedaremos ahí y no te preocupes Zo, tú tendrás tu habitación independiente. 

—Ufff que suerte, gracias. 

Continuaron conversando de cualquier historia verdadera o falsa que les contaba Iwan. 

Zoe por primera vez en mucho tiempo se sintió bien, su amiga tenía razón, le hacía falta salir de esas cuatro paredes contaminadas de tristeza. Liam no salía de su cabeza, nunca lo hacía. A medida que se acercaban a Edimburgo se convencía que debía llamarlo. Sí, lo llamaría. Sin importar lo que sucediera entre ellos, Zoe sentía que debía hacerlo, tenía que saber cómo se sentía, ella estaba segura de lo que sentía, y aunque había pasado poco tiempo como para pensar que Liam la hubiese superado, quizá él había cambiado de opinión con respecto a sus sentimientos. 

Al fin y al cabo, ella había renunciado a él por sus pinturas. 

No se arrepentía, ella daría la vida por sus pinturas, pero era tan injusto haber tenido que elegir porque Liam era el amor de su vida, pero también la persona que le pidió que nunca renunciara a su arte. 

Entraron a la ciudad.

Zoe nunca se cansaría de apreciar la belleza. Ya sea de una pintura, de una persona o de una ciudad. Edimburgo era majestuosa. 

Cada una de las ciudades que había conocido tenía su personalidad, Londres era elegante, Cardiff era solemne, Dublín alegre, Edimburgo era romántica. 

Iwan se detuvo al frente de una hermosa fachada antigua.

—Bajen aquí, yo iré a buscar un parking. La reserva está a mi nombre, entren que está helando.

—Vamos Zo, llegamos —le dijo Emma con una gran sonrisa en los labios. Bajaron sus respectivas maletas de mano y corrieron a resguardarse al hotel.

El interior del pequeño hotel no tenía nada que ver con su fachada. Un techo a doble altura y sus paredes color crema le daba amplitud al espacio, del lado derecho una gran escalera le daba el toque elegante al espacio moderno y minimalista. 

Caminaron hasta el fondo donde se encontraba la recepción. Se registraron y recibieron cada una las llaves de sus respectivas habitaciones.

Emma acompañó a Zoe a la suya. 

—Zo, esta noche quiero que te arregles, que vuelvas a ser esa Zoe divertida y coqueta, aunque sea por una noche. No tengo mucha moral para decirte que ya tienes demasiado tiempo sumida en la tristeza porque sabes que yo estuve meses así, pero sí te digo que debí haber tomado la decisión de salir de mi foso antes, todo hubiese resultado más fácil.

—Lo sé Em, y perdóname por involucrarte en todo mi drama…

—Ni se te ocurra por un segundo pedirme perdón por eso, yo soy tu amiga, tu familia y aunque me rompe el corazón verte así, soy feliz que me hayas elegido a mí para ser tu compañera en este momento. 

—Pensé que tú me entenderías mejor que Cloe o Sophie.

—Y lo hago, pero con mi experiencia te digo que tienes que salir de ahí y empezamos esta noche con mucho vino o whisky o lo que quieras, pero con mucho alcohol.

Zoe rio: —Ya decidí salir de ahí Em y tomaré cartas en el asunto, empezando por arreglarme y salir contigo e Iwan a celebrar el cumpleaños de un extraño.

Emma soltó una carcajada.

—Como en los viejos tiempos

—Como en los viejos tiempos.

—Y por favor suéltate el pelo, no soporto verte un día más con el moño ese sobre tu cabeza. Estuvo bien las primeras dos semanas, pero ya no.

Zoe soltó una carcajada.

—Habías tardado demasiado en decírmelo. 

—Tonta. Pasamos por ti a las ocho, comemos algo y nos vamos al pub.

—Perfecto… —Zoe abrazó a Emma—, gracias Em, gracias por todo.

—Estoy feliz de estar aquí y ahora contigo Zo —su amiga sonrió y sus ojos se iluminaron.

Cerró la puerta dispuesta a llamar a Liam. Si iba tomar cartas en el asunto empezaría por lo más importante. Su irlandés. 

Buscó en sus bolsillos y no encontró su móvil. Tomó su cartera y tampoco estaba.

Maldición, lo había dejado en el coche.

Se devolvió para decirle a Emma que le dijera a Iwan.

Abrió la puerta y se encontró a su amiga riendo como una tonta viendo la pantalla de su teléfono. 

—¿Em?

El susto fue tal que a Emma se le cayó su móvil. 

—¡Zoe! ¿Qué… qué... qué te pasa? —preguntó nerviosa mientras recogía el aparato.

Emma estaba nerviosa, pero reía.

Sospechoso. 

—¿Con quién hablas que estás así de nerviosa? —Zoe le preguntó inquisitiva.

—Eeee… Iwan, Iwan ese tonto que me envía mensajes subidos de tono y me… ponen nerviosa.

—Hmmm —Zoe le pareció raro, pero no imposible, Iwan era capaz de eso y mucho más—, ¿le puedes decir por favor que dejé mi móvil en el coche? 

—Oh, sí, sí, seguro.

A tiempo que Emma le estaba escribiendo al escocés, las puertas del elevador se abrieran mostrando la figura gigante del pelirrojo.

—Que suerte que las encontré aquí. Zoe, toma encontré tu móvil en el asiento trasero…

—¡Ah! Qué bueno —Emma le interrumpió te estaba escribiendo justo para eso.

— …Y te iba a escribir porque…

—¿Otro mensaje de los tuyos? —preguntó con un énfasis exagerado. 

Iwan la miró confuso. Frunció el ceño. 

Emma le lanzó una mirada extraña e Iban hizo silencio. 

—Mira tonto, el mensaje que me enviaste —Emma se acercó a él y le mostró el telefónico.

Iwan subió las cejas.

—Ahhhhh. 

Antes que el escocés pudiera reaccionar, Emma lo tomó por el brazo y lo arrastró por el pasillo.

Zoe se quedó mirándolos. Algo raro pasaba. 

Igual no le prestó mucha atención, estaba concentrada en cosas más importantes que resolvería de inmediato.

Marcó el número de teléfono que evitaba marcar cada día. Las manos le temblaban y tenía pánico que no le saliera la voz.

Después de varios repiques, saltó el buzón de voz. 

No le dejaría ningún mensaje. Puso el teléfono en la cama y se relajó. En el fondo tenía miedo de que le contestara ¿Qué le iba a decir? 

Suspiró. 

«Eres una cobarde Zoe» Se decía mientras acariciaba con sus dedos el brazalete que le había regalado Liam.

Se vio en la misma posición que esa noche en los acantilados. Tirada sobre la cama, viendo al techo.

La habitación no era ni similar a la de la posada. Esta era blanca, sobria con detalles en gris y naranja. Un espacio tranquilo, pero no acogedor. De igual manera no viviría ahí. Para dos días estaba perfecta.

Tomó una larga ducha. 

Vio la hora, todavía tenía tiempo para descansar. Ese día nada de pensar en pinturas ni en la exposición. Ese día sería de relax.

Se hizo un té en la pequeña tetera que tenía en su habitación. Se asomó por la ventana. La gente iba y venía caminando rápido, estaba empezando a nevar. Los pequeños copos caían como confeti blanco en las calles. 

Se vistió con calma. 

Por primera vez desde que había llegado a Escocia se puso un vestido, se lo había regalado Cloe. Negro con muchos colores en la parte inferior que llegaba un poco más arriba de la rodilla, lo que le encantaba era que era de una tela gruesa, mangas largas y cuello de tortuga. 

Se puso unas medias panties negras gruesas y sus botas largas. 

Para complacer a Emma se soltó el pelo. Se puso su abrigo de siempre, tampoco era que iría a una cena de gala. 

Iwan tocó a su puerta a la hora acordada. Emma los esperaba abajo.

Fueron a un pequeño restaurante italiano por sugerencia de Iwan que se sabía todos los rincones de Edimburgo. La cena estuvo deliciosa. 

Se tomaron varias copas de vino que hicieron que Zoe se riera aún más de las payasadas de Iwan. 

Por primera vez se sentía bien. Si dejaba de pensar por un momento en Liam, podía disfrutar el momento con sus amigos.

Emma vio el reloj.

—Es hora de irnos. Nos deben estar esperando.

Iwan asintió. Pidieron la cuenta y salieron bajo la fría noche de Edimburgo a continuar su celebración.

—¿Le sucede algo a Emma? —Zoe le susurró a Iwan viendo que Emma casi iba corriendo hasta el pub.

—Eeee… No tengo la menor idea, pero supongo que está nerviosa porque quería que este viaje sea inolvidable para ti y que por fin puedas ser la Zoe de siempre. 

—Me siento horrible por eso Iwan, ya le pedí perdón a ella y ahora te lo pido a ti. Les estoy haciendo pasar un momento horrible. 

—Zoe, ustedes son la familia de Emma, son las hermanas que nunca tuve. Cualquiera de ustedes puede venir a llorar las veces que quieran y nosotros lloraremos sus tristezas y reiremos sus alegrías. 

Zoe quiso llorar, pero esta vez no de tristeza sino de emoción. Daba gracias a la vida por tener las amigas que tenía y porque ellas se hubiesen conseguido a las mejores parejas. 

—Gracias —se apoyó del gran brazo del escocés.

Llegaron al pub. Arriba un cartel señalaba su nombre “Josh the dead” (Josh el muerto).

Recordó el nombre del ex de Emma, el degenerado que le partió el corazón. Vio otra vez el nombre del bar y rio.

—Aquí fue donde Emma y tú se conocieron —le dijo a Iwan.

—Uno de mis lugares favoritos en el mundo. El que me dio el mejor regalo.

El nombre del ex de Emma como un muerto le dio la más grande de las felicidades. Conocer a su escocés. No podía ser más poético.

Entraron y de inmediato la rubia melena de su amiga desapareció entre la gente. Iwan tenía una sonrisa gigante, cosa que era normal en él, pero a la vez era una sonrisa diferente. Zoe no sabría explicarlo. 

—Vamos, tenemos una mesa reservada al fondo para celebrar como Dios manda. —Iwan la tomó de la mano y la guio a través de la gente del local que ya estaba lleno—, hoy vamos a ser felices Zo.

Ella asintió convencida de que todo mejoraría contagiada de la energía del escocés. Si ella era las hermana que él nunca tuvo, él era el hermano que le faltaba a ella, y le agradecía a la vida por eso.

Amigos y amores

Llegaron al final de la barra donde se abrió la mesa larga reservada.

Lo primero que reconoció fueron unos ojos color café que la miraban brillantes, Cloe, su hermana, corrió hasta ella y la abrazó. No le dio tiempo de pensar en más. Miraba atónita los rostros de sus amigos. Sophie también se acercó a abrazarla. 

—Teníamos que venir. 

—Pero también teníamos que venir en el momento oportuno para que no te quisieras tirar por el balcón si nos veías —completó Cloe.

—En especial, teníamos que venir cuando todo se hubiese resuelto.

Esa voz. La voz que tenía cuarenta y siete días, ocho horas y veinticinco minutos sin escuchar. La voz que extrañaba más que a nada en el mundo. 

Zoe sintió que sus piernas le fallaron. ¿Qué demonios estaba sucediendo? Había muerto, eso era lo que pasaba. En el camino del restaurante al pub un coche la atropelló y había ido al cielo. Se extrañó de que hubiese llegado al cielo portándose como se había portado en su vida. Quizá sus pinturas, sus pinturas la salvaron de ir al infierno. 

Volteó estupefacta y vio los grandes ojos azules de su príncipe rebelde. 

Acarició su rostro como siempre lo hacía. Él cerró los ojos absorbiendo cada segundo de ese toque que tanto extrañaba.

Las lágrimas de Zoe no se hicieron esperar, por suerte su cuerpo sabía lo que tenía que hacer.

Lo abrazó. Lo envolvió con sus brazos y se adhirió a él de tal manera que nada ni nadie la pudiera separar nunca más de Liam.

Le daba igual si estaba soñando o si había muerto, tenía a Liam entre sus brazos y no lo iba a dejar ir. 

Y lloró. Y le pidió perdón una y mil veces.

Escuchó a lo lejos que Sophie dijo «Vamos a darles un poco de espacio» 

Quería parar de llorar, pero simplemente no podía. Era como si todas las palabras que había pensado se le hubiesen convertido en lágrimas.

—Perdón. Perdóname por dejarte. Perdón —eran las pocas palabras que le salían.

Sentía la mano suave de Liam acariciando su pelo, pero la otra firme rodeando su cintura.

—No tengo nada que perdonarte me Zoe. Nada. Tú cumpliste tu promesa, no renunciaste y yo cumplí la mía, no renuncié a ti, solo que me tomó un poco más de tiempo de lo esperado.

—Leí tu entrevista y te... te llamé hoy...

Él la arropó aún más en su abrazo.

—Lo sé, pero no podía responderte, iba a arruinar la sorpresa. No sabes cuánto tiempo tenemos planeando esto.

Ella se separó de él de golpe.

—¿Tenemos? —giró a ver a sus amigos que la saludaban con grandes sonrisas—. ¿Ellos lo sabían? ¿Todos?

Liam acunó el rostro de Zoe. Sus ojos hinchados de llorar la hacían ver más adorable.

La extrañaba tanto que más de una vez estuvo a punto de arruinar todo el plan. Tuvo que buscar fuerzas de donde no las tenía para esperar la reacción de Helga a la demanda, la negociación. Tenía que esperar que Zoe estuviese segura de que sus sentimientos no eran un error y que confiara lo suficiente en él como para aceptar su decisión.

Todo le hizo clic a Zoe, desde el silencio de su hermana después de la discusión recién llegada a Escocia hasta la actitud nerviosa de Emma desde hacía unos días.

Pero nada de eso tenía importancia ahora. Su irlandés la abrazaba y ella era la mujer más feliz del mundo.

—Tenemos que hablar.

Liam asintió.

—Tenemos mucho de qué hablar Zoe, pero no lo haremos ahora. En este segundo te voy a besar frente a todos tus amigos y una cantidad considerable de extraños.

Zoe rio entre lágrimas.

—Te amo tanto.

—Y yo a ti mi Zoe.

Sus bocas se unieron como si era el obvio paso siguiente. Los labios de Liam se sentían tibios, suaves. Sabían más dulces que nunca. El beso estaba lleno de dulzura y desesperación a la vez, pero Zoe quería más, ella siempre quería más. Así que fue la atrevida en invadir a Liam con su lengua y él la aceptó con un leve gemido que solo escuchó ella.

Era delicioso.

Al fondo podía escuchar los aplausos de sus amigos y las risas lo que hizo que los dos terminaran el beso riendo.

Estaba feliz. No había otra palabra para describirlo. Después de un mes y medio metida en el infierno, su pecho estaba tan lleno de felicidad que creía que iba a explotar.

No importaba las veces que había imaginado que besaba a Liam otra vez, ninguna se acercaba en lo más mínimo a la simple y sencilla felicidad que sentía.

Secó sus lágrimas. Caminó con Liam a la mesa donde sus amigos los esperaban.

—Supongo que no existe ningún cumpleañero —le dijo a Emma que soltó una carcajada.

—En eso te mentí, pero en lo de celebrar con mucho vino no.

En el medio de la celebración con sus amigos Rhys se le acercó. Siempre circunspecto, pero con una gran bondad en sus ojos.

—Cloe pasó un infierno por mí estupidez y la vi sufrir también por ti y aunque las circunstancias fueron muy diferentes celebro que tú estés feliz porque significa que Cloe también lo estará. Tienes a la mejor hermana del mundo.

—Y tú a la mejor prometida —Zoe abrazó a su cuñado.

—Aprovecha cada segundo con ella —Rhys se dirigió a Liam que se acercaba a Zoe en ese instante—, la vida es tan corta que no nos da tiempo a aprovecharla, no dejen que nada los separe otra vez.

Rhys hacía referencia a su propio infierno y Zoe lo entendió. No sabía qué haría si perdiera a Liam.

Cloe se unió a ellos, rodeó por la cintura a Liam.

—Irlandés eres un crack, un fenómeno, eres el tipo más heavy metal que conozco, después de mi Rhys por supuesto, no solo te enamoraste de mi hermana la mujer más crack, fenómeno y heavy metal qué hay en la tierra, sino que hiciste que se enamora de ti.

Liam rio.

—No te voy a quitar la razón en nada de lo que dices.

Cloe miró a su hermana.

—Si puedo tener alguien a quien admirar eres tú Zo, sé por el infierno que pasaste, pero nunca renunciaste a ser tú ni a lo que amas, hay que tener cojones para hacer eso.

Zoe estuvo a punto de llorar otra vez, pero por suerte Sophie y Adrien los interrumpieron.

—Nos tenemos que ir, solo vinimos para verte sonreír —Adrien siempre encontraba las maneras de derretir a Zoe. Sin duda él era una de sus personas favoritas en el mundo desde que lo conoció en ese pub ese verano en Londres.

Cuánta agua había corrido desde entonces y cuánto amor había entre sus amigos.

—¿Ya se van? —preguntó Cloe.

—Mañana sale nuestro avión a primera hora. Vinimos porque no nos podíamos perder este momento —dijo Sophie que miró a Adrien—, y porque Adrien ama tanto a Zoe que no me lo perdonaba si no veníamos, aunque sea a verle su cara de sorpresa.

Todos rieron.

Zoe los abrazó a los dos.

—Espero verlos pronto.

—Londres siempre te estará esperando —le dijo Adrien en un abrazo—, complícate la vida Zo, vale la pena.

Los dos rieron cómplices. Cuando Adrien empezó a salir con Sophie una de las condiciones era no complicarse la vida, y ahí estaban viviendo juntos y más felices que nunca.

Poco a poco el pub se fue quedando vacío. Cloe, Rhys, Emma e Iwan se despidieron de Zoe y Liam. Ya el plan se había cumplido, ahora tenían que estar solos para hablar y según Cloe, tener el mejor sexo del mundo, el de reconciliación.

Ambos caminaron en silencio hasta el hotel.

—Es obvio que no te tengo que decir que te quedes conmigo, porque no pienso dejarte ir

Liam soltó una de esas carcajadas deliciosas que hacían que Zoe sintiera esa dulce presión en su vientre.

—Aposté todo lo que tenía a eso y mi maleta de mano está en la recepción esperando.

Zoe lo abrazó y besó en el medio de la calle.

Volvía a nevar, pero cada copo de nieve que caía sobre ellos se sentía tibio. En cada esquina se detenían a besarse como adolescentes. La gente los miraba y sonreía.

Era como la película romántica más cursi, de esas que Zoe amaba ver.

Edimburgo era sin duda, romántico.

Ya en la habitación Liam la atrajo hacia él y la abrazó. No quería dejar de sentirla. Quería constatar que al fin su Zoe estaba con él. Que habían ganado.

Zoe tenía otros planes. No iba a esperar aclarar nada para sentir su piel, para besar cada centímetro de su cuerpo y para sentirlo dentro de ella. Y sabía justo qué botones tocar.

Sacó su abrigo y le sacó el de él. Luego su suéter. Aunque podía hacerle el amor con el suéter cuello de tortuga alto que traía puesto. Lo hacía parecer aún más a un aristócrata, pero sería para otra ocasión, ahora lo desnudaría.

Besó su pecho y pasó su lengua tibia por él. Para el momento que llegó hasta su cuello, ya estaba a ahorcajadas en él, con el vestido por su cintura y Liam cayendo sobre ella en la cama.

El resto fue fácil. Medias, panties, pantalones, botas, todo tipo de ropa volaron por los aires.

Ella no paraba de besarlo mientras sus manos recorrían todo su cuerpo.

Liam se sentía desesperado. Su deseo era como una fuerza que no podía controlar.

Estaba sobre ella, sobre su Zoe. Su erección rozaba el vientre desnudo de ella. Su lengua se dio un festín en sus pezones.

Zoe gemía de placer. Su espalda arqueada le daba acceso a que toda su boca se comiera a besos sus pechos.

Fue subiendo de a poco con besos húmedos hasta llegar a la boca de Zoe.

—Yo quería que esto hoy fuera romántico Zoe. Esto estaba fuera de los planes.

—Yo no quiero romance Liam —respondió entre jadeos—, solo te quiero a ti.

—Y yo a ti Zoe, necesitaba tenerte así, necesitaba tocarte —bajó su mano e introdujo dos dedos en la mujer que lanzó un grito de placer—, Dios Zoe, como te extrañé, como extrañé tenerte así.

Ella lo besaba desesperada y recibía besos igual de desesperados.

Ya las palabras sobraban, no hacía falta más, tenían sus manos, sus pieles para decirse todo lo que tenían que decirse.

Los dedos de Liam como siempre hacían magia en ella y su cuerpo lo único que podía hacer era querer más, querer todo de él.

Liam sintió en sus dedos las pulsaciones de placer de Zoe. Sabía que estaba a punto de llegar al clímax.

Se detuvo.

Zoe casi lloró.

—Hoy mi Zoe, solo hoy, tu primer orgasmo va a ser conmigo dentro de ti. Regálame ese placer.

—Hazlo ya. Cada centímetro de mí te necesita Liam.

Sin que tuviera que pedírselo dos veces, él se introdujo en ella.

Los dos ahogaron su respectivo grito de placer con un beso.

Zoe sentía la piel Liam quemar la suya. Él entraba y salía de ella con ritmo constante y haciendo el máximo esfuerzo para no correrse. Esperaba tanto ese momento que creía que perdería el control, pero no, solo ver a su Zoe disfrutar cada segundo, sentir sus manos recorriendo su espalda y su boca dándole los besos más eróticos de su vida, hacía querer aguantar hasta el final, hasta que ella se rindiera.

Y así sucedió.

Cuando sus músculos empezaron a contraerse avisándole a Liam que el orgasmo era inminente, él se dejó llevar con ella y juntos llegaron al éxtasis que tanto anhelaban por más de un mes.

Sus cuerpos reposaban juntos, todavía sudando, todavía jadeantes.

Zoe no se cansaba de tocarlo. Podía quedarse toda la noche recorriendo el cuerpo de su irlandés con sus manos. Él disfrutaba cada roce, cada toque que le daba la mujer que amaba.

Cayeron en un corto letargo. Zoe no quería dormir. No quería cerrar los ojos, todavía le daba pánico pensar que todo era un sueño y se despertaría sola en la cama del pequeño apartamento de Inverness.

—Voy al lavabo. No te muevas.

Ella rio.

—Si no vuelves en cinco minutos, te voy a buscar. No pienso estar un segundo más sin ti.

—En dos minutos estaré aquí.

Después de pocos minutos Liam volvió.

—Ahora voy yo —dijo Zoe divertida—, no te muevas.

—Si no vuelves en cuatro minutos, te voy a buscar.

Ella volvió a reír, y como él regresó en par de minutos para hundirse entre las sábanas con su irlandés.

—Necesito que me digas cada uno de los detalles de lo sucedido con Helga.

—Lo que quieras Zoe, lo que quieras saber te lo diré.

Ella se apoyó en su mano. Él la miró con sus ojos azul zafiro intensos, serios.

—Quiero saber qué sucedió. Yo hice todo lo que ella dijo. Me fui, la dejé en paz.

—Ella no estaba detrás de ti Zoe, ni siquiera estaba detrás de mí. Ella lo que quería era renombre, era que hablaran de ella y no lo iba a permitir Zoe, no iba a permitir que te perjudicara y lo mejor que pudiste hacer fue dejarme, fue irte.

—No me lo recuerdes, para mí fue la decisión más dura de mi vida y todavía me arrepiento. Debí quedarme a tu lado para pelear contigo.

—No Zoe —acarició sus cabellos—, tú eres mi punto débil y no me da pena decirlo, si te tocan a ti, me destruyen y ella lo sabía. Cuando te fuiste, tuve al mejor asesor, mi papá.

—Él renunció a todo por tu mamá. Estás repitiendo la historia…

—Espero repetirla a cabalidad porque si voy a ser la mitad de feliz que mis padres, renuncio una y mil veces.

—Dejaste todo Liam, yo no quería que dejaras tu vida y menos por mí.

—Por ti dejo todo Zoe, yo no puedo ser feliz si estoy lejos de ti ¿De qué me vale estar en las galerías si tú no estás conmigo para celebrar mis victorias?

—Pintar es mi vida Liam, pero no soy feliz sin ti, pintar no me llena de la manera que solía hacerlo si sé que no te tengo. Yo debí dejarlo todo como tú.

—¡No! Nunca lo dejes, y por eso te di tu brazalete, por eso te insistí mil veces. No renuncies a tu pintura que yo no renunciaré a ti. Cada quien cumplió su promesa y aquí estamos.

—Pero tu sueño era crecer con las galerías.

—Los sueños cambian Zoe. Hoy mi único sueño es esa casa, esos dos perros, ese coche y viajar por toda Irlanda.

—Y yo comparto ese sueño contigo mi irlandés.

Zoe se acercó a él para besarlo, pero Liam tenía otros planes. No pensaba desperdiciar un segundo más con Zoe y le demostraría cuanto la amaba cada día de su vida.

Se despertaron para desayunar.

Zoe tenía varios mensajes en su teléfono. Emma diciéndole que regresarían a Inverness, pero sin ella. Zoe rio. El otro de su hermana. Esa tarde regresaría a Cardiff y aunque le hubiese gustado verla, no interrumpiría el sexo de reconciliación.

Zoe les respondió a las dos. Les agradeció mil veces y prometió hacerlo personalmente a cada una. Bueno, a Emma le agradecería más pronto porque tenía que regresar a Inverness eventualmente.

Caminaban de regreso al hotel tomados de la mano.

—Edimburgo es especial.

—Sin duda lo es.

Zoe quiso seguir caminando, pero Liam la detuvo en seco. La atrajo hacia él con su mano rodeando su cintura.

—Sabes que ya no tengo un trabajo formal. Soy el asesor externo de las galerías O’Callaghan.

—Sí Liam, no me lo tienes que recordar.

—¿Sabes lo que eso significa? Que no tengo que estar en Dublín, puedo hacer mi trabajo desde cualquier parte del mundo. La búsqueda de talentos y los números los puedo hacer donde y cuando quiera vía remota. Así que estoy dispuesto a estar contigo donde tú quieras estar.

Ella sonrió.

—¿Dónde yo quiera? ¿En cualquier parte del mundo?

—En cualquiera. Si quieres nos vamos a Cardiff para que estés cerca de Cloe o a Londres o si quieres nos quedamos aquí en Edimbur…

—Dublín.

—¿Qué? —preguntó Liam atónito.

—Dublín, quiero vivir contigo en Dublín.

—¿De todas las partes del mundo donde podemos vivir, tú quieres vivir en Dublín?

Ella cruzó sus brazos en el cuello de su irlandés, lo atrajo hacia ella y lo besó. La nieve que tenía unos minutos cayendo, se hizo más copiosa. Para Zoe jamás la nieve fue tan romántica. Edimburgo era perfecto para el romance, pero ella ya tenía romance, quería felicidad.

—Irlanda es tu otro amor, nadie me ha hablado de su país con el amor y la pasión con la que tú lo haces. Quiero vivir ahí contigo, en esa casa, con esos dos perros y amando Irlanda como tú la amas y amándote como tú me amas a mí.

—Zoe eres perfecta para mí. Te prometo que te voy a hacer la mujer más feliz del mundo.

—Ya lo soy.

—Nos vamos a casar, americana.

—Yo no necesito un anillo para ser feliz, irlandés.

—¿Y cómo va a saber la gente que te amo si no tienes un claddagh en tu dedo?

Zoe soltó una carcajada.

—Eres un tonto, pero te voy a responder ¿Qué tal que “la gente” sepa que dejaste todo por mí? Eso parece una muestra de amor bastante aceptable.

—No. El claddagh, la boda, la casa, los perros –o niños, lo que quieras– y viajar por el país. No necesariamente en ese orden, pero el anillo va.

—Yo creo que esta es tu manera bastante “Liam O’Callaghan” de pedirme matrimonio.

—Cuando te pida matrimonio lo sabrás porque voy a pedirte matrimonio en el lugar más romántico de Irlanda, todavía no sé cuál es, pero tenemos tiempo para averiguarlo.

—Para mí ese lugar es cualquier en el que tu estés.

—Nos hemos vuelto la pareja más cursi del mundo.

—Y me encanta.

—Por ahora, nos vamos a regresar al hotel, te voy a hacer el amor mil veces porque pienso recuperar el tiempo perdido y luego nos iremos a Dublín.

—Creo que es el mejor plan del mundo.

Liam tomó a Zoe de la mano y se dirigieron al hotel.

Para Zoe ningún invierno se sintió tan cálido y la felicidad nunca tan real.

Si así era el invierno, no podía esperar para que llegara la primavera.

Fin

Playlist

Como todas ustedes saben, la música es parte importante de mi proceso creativo. Aquí les dejo el playlist de Un irlandés en invierno. Espero la disfruten tanto como yo.

Lucky Man - The Verte

Sovereign Light Café - Keane

Love too much - Keane

She moves in her own ways - The Kooks

This is the last time - Keane

Dig Down - Muse

Why does it always rain on me - Travis

Every other freckle alt-J

What kind of man - Florence + The Machine

If I ain´t got you - James Bay

Colide - Howie Day

Big jet plane - Angus & Julia Trap

Riptide - Vance Joy

Cheeks - Shoecraft

Better Together - Jack Johnson

At last - Kina Grannis

Somewhere only we know - Lily Allen

Naked as we came - Iron & Wine

Dreams - Fleetwood Mac

Quelqu’un m’a dit - Carla Bruni

First day of my life - Bright eyes

La Autora

Helena nació en Venezuela en una hermosa ciudad a la orilla del mar. A los 18 años decide irse a estudiar a la capital de su país a estudiar diseño. Por cosas de la vida tiene una oportunidad de ir Inglaterra a estudiar por un año, por supuesto se va, y se enamora perdidamente de ese país, que es su “musa” en la mayoría de sus libros.

Autora de Café y Martinis, La chica de los deportivos, la serie Rosas y Encaje y la serie 4 estaciones.

Sus historias ya sean románticas o fantásticas están llenas de humor y de esa cotidianidad que hace que el lector se conecte con ellas de manera casi inmediata.

Actualmente reside en España en otra hermosa ciudad a la orilla del mar con su paciente esposo, el hombre que la mantiene con los pies sobre la tierra mientras ella tiene la cabeza en las estrellas y ahora comparten una nueva aventura llamada Daniel.

Compradora compulsiva de libros. Antisocial que ama a sus amigos. Malhumorada que disfruta reír. Y no puede vivir un día sin música ni letras en su vida.

Si te quieres comunicar con ella:

Su página web: www.helenamoranhayes.com

Su blog: http://letrasmusicayamor.blogspot.com/

Twitter: @HMoranHayes

IG: @OhHelenita

email: helenamoranhayes@gmail.com

https://www.facebook.com/HelenaMoranHayes

Conoce sus otras obras en su página de autor de Amazon Helena Moran-Hayes

O en su página de Goodreads