Para ti que estás cambiando, evolucionando constantemente.

@Helena Moran-Hayes 2022

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Diseño de Portada: MacchiatoDesign

Índice

1 - La Entrevista

2 - La Bienvenida

3 - La fiesta

4 - Un Domingo cualquiera

5 – La Oficina

6 - Una «no» cita

7 - La Rutina

8 - Quédate

9 - El Viaje

10 - Desde cero

11 - Leeds

12 - Un almuerzo inocente

13 - Ataque de pánico

14 - De vuelta a Londres

15 - La conversación

16 - Dos carpetas

17 - Una cena normal

18 - El hospital

19 - No más

20 - El cumpleaños

21 - Decisión ejecutiva

22 - Las despedidas

23 - Adiós Boston

24 - ¿Comenzamos de cero?

Agradecimientos

Playlist

La Autora

Querido Lector:

Otros títulos

1 - La Entrevista

Julianne llegó sudada y lanzando maldiciones a su oficina. Había salido de buen humor, cosa que no pasaba a menudo, pero ese día era importante para ella, se entrevistaría por video conferencia con Rita Walker, la dueña de una de las redes de tiendas por departamento más grandes del Reino Unido y estaba buscando gente para diseñar las vitrinas de las tiendas que abriría en Estados Unidos, estaba nerviosa y emocionada pero no supo en qué momento la mañana se le transformó en una pesadilla.

Su auto decidió morir, Jane se lo había dicho mil veces que tenía que cambiar la cacerola con neumáticos, pero ella se negaba, había sido el primer coche que había comprado con su primer sueldo en la universidad y no pensaba dejarlo solo porque estaba un poco usado. Tampoco era que doce años era tanto, su «rayo dorado» como le decía a su viejo Camry, todavía funcionaba… hasta ese día. No lo podía creer, el muy traidor la había abandonado el día que necesitaba llegar más temprano a la oficina. Cuando quiso llamar a la grúa se dio cuenta que no tenía el teléfono y cuándo fue a buscarlo en su apartamento vio que había dejado las llaves dentro de su casa.

Maldijo hasta a la constitución.

Tomó un respiro para calmarse, que no le sirvió de nada porque sentía como poco a poco la respiración se le entrecortaba, pero no, no sucedería otra vez. Ya había aprendido a controlarlos, o al menos la gran mayoría de ellos, no tendría otro ataque de ansiedad. Respiró varias veces. Contó. Una tienda, dos postes de luz, tres coches, cuatro personas… así continuó hasta que se sintió en control para llamar un taxi e irse a la oficina.

Tomó un taxi, por suerte tenía consigo su cartera porque se hubiese tirado por el balcón si también la hubiese dejado encerrada en su casa. Trató de relajarse en el coche. Agradeció que no le tocó uno de esos conductores «sociables», de hecho, tenía puesta una música bastante agradable, lo que ayudo a bajarle las palpitaciones y el mal humor a Julianne. En esos momentos no tenía tiempo ni humor para preocuparse por unas estúpidas llaves, y un estúpido móvil… y un estúpido coche. Solo quería prepararse para la reunión. Y que el maldito día mejorara o se terminara.

Repetía en su cabeza lo que diría y sus argumentos para convencer a Rita a través de la pantalla que ella era su mejor opción. Si lograba ese contrato no tendría que preocuparse del dinero por un largo, largo tiempo.

Quería obtener el contrato del diseño de las vitrinas de las tiendas para la temporada de otoño-invierno, ya muchos diseñadores habían lanzado sus colecciones y pronto todas las tiendas importantes cambiarían sus diseños. Se moría porque se acabara el verano y comenzara el otoño y si el otoño comenzaba con ese contrato, pues sería el mejor de su vida. Sería a nivel nacional. Viajaría por todo Estados Unidos para ver su trabajo plasmado en las tiendas E.C.Walker. Su sueño hecho realidad.

Llegó a la oficina. Tomó aire por la nariz y lo soltó por la boca.

Cerró los ojos y se vio descalza, con su libreta en la mano y los maniquíes al frente diseñando su primera vitrina. Eso la relajó.

Solo pensar en obtener ese contrato la hacía feliz no solo por la cantidad de dinero que ganaría. Escuchó el «ca-chín» de la máquina registradora de su cerebro, sino también porque haría lo que sabía hacer a un nivel que siempre soñó.

Trató de arreglar su blusa, todavía sudada. Miró su falda de pitillo que se arregló así la mujer no la viera a través de la pantalla, pero Julianne quería sentir que todo estaba controlado. Como pudo arregló su cabello. Había recogido su cabellera negra en un chignon bajo para parecer más «profesional» pero la realidad era que el calor la estaba matandoooo.

Bufó. Se asomó a la ventanilla del aire acondicionado para refrescarse.

En realidad, en la oficina no hacía calor, pero había llegado tan sofocada que sentía que estaba en llamas.

Se sentó en su escritorio.

—Julianne. —la voz de Jane su asistente la interrumpió—. La señora Rita Walker ya llegó.

—¿Qué? —Julianne le respondió extrañada—. Querrás decir que ya está lista para la video conferencia.

Jane la miró confundida al escuchar lo que su jefa le decía.

—No Julianne, la señora Rita está aquí ¿No recibiste mi mensaje de esta mañana? Te decía que la señora Walker estaba aquí en Boston y había llamado para que la entrevista fuera personal. Como no me contestaste, le dije que sí. Estaba segura de que lo hubieses querido así.

Julianne sintió que el piso se partió en pedacitos como una fina capa de hielo en un lago congelado y ella caía congelándose a medida que se hundía. Sus manos empezaron a temblar y otra vez su respiraci… no, no, no. Otra vez no.

—Un ordenador. Dos agendas. Tres bolígrafos… ¿Qué demonios pasaba ese día? Meses controlando su ansiedad y ese día ya era la tercera vez que sentía que el miedo invadía su cuerpo.

—Jules, Jules. No, no, no. No ahora. Respira. Vamos respira— le dijo su asistente preocupada. Vas a estar bien.

Después de un minuto. Julianne asintió.

—Mi. Er. Da. Estaba al borde de un colapso. Qué día tan nefasto, y no era ni mediodía todavía.

—Jules… perdona… yo juré que tú… —la pobre Jane no tenía palabras al ver el rostro pálido de su jefa.

Julianne respiró varias veces hasta que se controló.

—Esta mañana ha sido un infierno, mi coche murió, dejé mi móvil en mi casa, no tengo llaves, y ahora esto. Que día tan asqueroso.

—Perdóname de verdad, de haberlo sabido pospongo la reunión…

—¡No! ¡Eso jamás! Lo que le iba a decir por video, se lo puedo decir en persona. Así que dile por favor que me espere en la sala de reuniones.

—Si de algo te sirve, tengo un duplicado de las llaves de tu casa en el cajón de mi escritorio —le dijo Jane apenada.

Julianne sonrió.

—Sí me sirve. Gracias Jane. Ya mejoró mi día notablemente.

Su asistente asintió. Julianne se quedó unos segundos más organizando sus ideas y su cabello rebelde. Pensó en ponerse la chaqueta, pero estaba todavía sofocada por el calor infernal así que decidió quedarse en su blusa blanca de chiffon.

—Bien Julianne, este es tu momento, este es tu contrato.

Con una espiración tan larga como la lista de tiendas E.C. Walker, Julianne salió a negociar el contrato de su vida.

*****

—No, no. Un momento señora Walker —Julianne trató de parecer segura pero su voz delató su ansiedad—, creo que ha habido un malentendido. Yo le envié mi portfolio de trabajo para diseñar las vitrinas de sus tiendas en Estados Unidos, no en Inglaterra.

—Querida —dijo la mujer con la seguridad que a Julianne la faltaba y un toque de condescendencia—, no ha habido ningún malentendido. Verás, yo tengo un diseñador que desde hace años ha hecho mis vitrinas en este país, pero siempre estoy buscando nuevos talentos y cuando vi tu trabajo supe que tu estilo era perfecto para las tiendas en Inglaterra. Como sabes, uno de los puntos fuertes de mis tiendas es que cada diseño se adapta al estilo del país donde se encuentran, y el tuyo querida, es inglés.

—Pero… pero… yo podría trabajar con su diseñador aquí…

—¿Me estás diciendo que no aceptas ser la diseñadora oficial de mis tiendas en Inglaterra? —la mujer levantó una ceja esperando respuesta.

¿Qué podía hacer? No podía rechazar esa oferta, era la oportunidad de su vida. Pero no podía irse por meses a otro país así de la nada, sin planes, sin organización.

—Julianne —la mujer interrumpió sus pensamientos—, por tu trabajo sé que eres una joven organizada. Al ofrecerte este trabajo quiero decirte que tus gastos en mi país están cubiertos, tendrás un hermoso apartamento en Whitechapel, si deseas también puedes tener transporte, aunque no te lo recomiendo, el tráfico en Londres es infernal, pero si lo deseas lo tendrás, también tendrás un equipo de profesionales dispuestos a seguir tus órdenes —la señora sonrió.

¿Qué hacer? ¿Qué hacer? Julianne se devanaba el cerebro pensando, pero tampoco se podía dar el lujo de hacer esperar por su respuesta a una de las ejecutivas más famosas del mundo.

Como si la mujer lo hubiese adivinado, se levantó de la silla. Exhaló.

—Te doy unas horas para que lo pienses querida, ahora tengo una reunión con proveedores y no quiero hacerte perder más tu tiempo… ni el mío. También tengo que pedirles a mis asistentes que empiecen la búsqueda de otro diseñador, en caso de que rechaces mi oferta —se dirigió a la puerta.

¡Maldición! ¡No podía perder esa oportunidad! Ese era el momento que había estado esperando toda su carrera.

Siempre había soñado con algo grande y ese era su «algo grande». Claro está que había soñado su «algo grande» en su ciudad, Boston, hasta hubiese sido capaz de ir a otras ciudades, pero dentro de su país. Cruzar el Atlántico nunca estuvo dentro de sus planes. Pero ese era su momento… ese era…

Cerró los ojos para no querer ver el paso que estaba dando.

—Señora Walker —se acercó a ella con la mano extendida—, no busque más, acepto.

Rita asomó una sonrisa.

—Desde que vi tu trabajo supe que eras una mujer inteligente Julianne Dawson.

Una semana después Julianne estaba sentada en primera clase de un avión de British Airways, vía Londres.

*****

Julianne salió de inmigración con un nudo en la garganta.

Estaba pisando la ciudad que muchos proclamaban ser una de las mejores ciudades del mundo para el diseño, junto con Nueva York, París y Milán. Y ella estaba ahí no para estudiar o hacer alguna pasantía. Estaba ahí como la diseñadora oficial de las vitrinas de las tiendas E.C. Walker, mientras recogía sus maletas podía visualizarse escogiendo las telas, sintiendo cada uno de los materiales en sus dedos, las texturas de los productos.

Caminó sin rumbo por unos minutos hasta que encontró el punto donde la señora Walker le pidió esperar a la persona que la iba a recoger. Una vez que se ubicó, su cabeza continuó su trabajo.

¿Cómo sería su equipo de trabajo? ¿Estaría cómoda? ¿Serían más exigentes que sus clientes en Boston? Tomó aire. No podía predecir nada, se había prometido llegar a su nueva oficina con la cabeza en blanco, y abierta a nuevas experiencias. Ella era una profesional, y según la señora Rita, una muy buena, por eso había sido escogida entre tantos candidatos.

Miró su reloj. Tenía media hora esperando, también asumió que tenía media hora pensando tonterías. Miró su reloj otra vez. ¿Qué había pasado con la famosa puntualidad inglesa?

Estaba cansada y sus pies le dolían. Quizá no había sido buena idea viajar con tacones tan altos.

Fijó su mirada en un café frente a ella y fue como si el cielo se hubiese abierto y un rayo de sol lo iluminó. Podría sentarse, pedir un té de desayuno Twinings y descansar un poco los pies. ¡Demonios! Se tomaría un té Twining en el país donde se tomaba con propiedad, fuerte y con leche y no la mirarían como a una extraterrestre.

Sin dudarlo entró al café y pidió la bebida. Las mesas estaban llenas, preguntó a una señora si podía sentarse en su mesa. La señora asintió con una sonrisa. Se aseguró de sentarse viendo hacía el punto de encuentro por si la persona que la buscaría aparecía.

Ya acostumbrada, como un ritual, tomó la bolsa de té, la sumergió en el agua hirviendo, observó como el té salía de la bolsa y se diluía en el agua haciendo formas abstractas en ella. Agregó la leche caliente con delicadeza, haciendo que la leche mezclada con el té hiciera nuevas formas. Escuchó la voz de su Kiki. Su abuela descendiente de ingleses había sido educada con sus tradiciones y aunque se proclamaba más americana que un juego entre los Yankees y los Medias Rojas nunca había abandonado sus raíces inglesas ni muchas de sus costumbres. Sonrió.

La señora se despidió y se levantó de la mesa. Julianne le sonrió y agradeció, aprovechó y miró a donde se suponía la venían a recoger. Pensó en llamar a la señora Rita, pero decidió esperar un poco más. No quería molestar a la ocupada señora y menos hacer que al pobre hombre lo amonestaran porque ella no se pudo esperar un poco… bueno, cincuenta minutos.

Decidió disfrutar su té. Como lo dictaba su ritual, tomó el sobre de azúcar, lo vertió en la punta de su cucharilla y le agregó dos «puntas de cucharilla» a su té. Justo como Kiki le había enseñado. Mucho azúcar daña su sabor, poca azúcar daña el tuyo, recordó a su abuela guiñando un ojo y sonriendo mientras llevaba la taza a su boca con los ojos cerrados para sentir su sabor. Julianne hizo lo propio. Cuando se toma té, no debe existir más nada a tu alrededor, nada es más importante. Las palabras de Kiki, retumbaban en su cabeza.

¿Por qué la recordaba tanto justo en ese momento? Siempre la recordaba tomando la bebida caliente pero esta vez las palabras de su abuela sonaban más fuertes. Su imagen se veía clara y sus hermosos ojos azules brillaban más luminosos que nunca detrás de los ojos cerrados de Julianne. Quizá era Londres que causaba ese efecto, quizá era el cansancio.

Sintió que la silla frente a ella se movió. Una voz suave pero grave en un claro acento inglés, interrumpió sus pensamientos.

—Disculpa ¿Puedo ocupar esta silla?

Asintió.

Tomó su tiempo saboreando su té con los ojos cerrado. Abrió los ojos cuando el hombre ya estuvo sentado.

El hombre frente a ella también tomaba una taza de té con leche, Julianne asomó una sonrisa en sus labios. No podía ver su rostro porque lo tapaba con su mano mientras daba vueltas al té con la cucharilla.

Julianne trató de analizar al hombre frente a ella. Alto, delgado, su cabello castaño crespo estaba desordenado, la corbata de su traje floja y los dos primeros botones de su camisa desabrochados como si los hubiese soltado para poder respirar. Su respiración era pesada. No revelaba su rostro. Solo le daba vueltas al té como si ahí estuviesen las respuestas a sus preocupaciones. Porque si de algo podía estar segura Julianne es que el hombre estaba muy, muy preocupado.

Quizá lo habían echado del trabajo o peor, quizá se le había muerto algún ser querido y tenía que viajar, quizá no consiguió boletos para viajar a ver un ser querido enfermo. Julianne, como lo hacía con todos los extraños, había empezado a inventar la historia de la vida del hombre frente a ella. Se estremeció, no se podía imaginar estar en su situación que sin importar cual fuera, era mala.

—Disculpa que te moleste —dijo casi sin pensarlo—. Quizá soy impertinente, pero veo que no estás bien. ¿Hay algo en lo que te pueda ayudar?

Sintió que debía arrepentirse de inmediato por ser tan metiche, pero para ella era casi imposible ser indiferente ante la tristeza o preocupación de los demás. Era casi como un instinto… que la había metido en algunos problemas antes.

El hombre levantó la cabeza como si le hubiesen dado una bofetada, quizá si había sido impertinente pero después de ver el rostro del hombre, no tuvo la más mínima pizca de arrepentimiento.

Su rostro estaba desencajado de la preocupación. Su mandíbula tensa hacía que los músculos de su cara pulsaran de tensión, pero sus ojos eran tan hermosos que Julianne no pudo despegar los suyos. Eran marrones y verdes al mismo tiempo. Los colores se mezclaban en sus irises como danzando entre ellos… o quizá peleando. Cerca de su pupila contraída un color citrino se asomaba tímido como si no quisiera unirse a la pelea del verde y el marrón, pero entonces alrededor de sus irises un verde tan oscuro como un bosque en invierno encerraba la pelea de colores asegurándose que no salieran de ahí. El color de su piel no era para nada de un inglés clásico, tenía la piel dorada, parecía más bien un surfista californiano, lo que hacía que sus ojos resaltaran aún más.

Julianne se sintió casi hipnotizada por todo lo que sucedía en los ojos del hombre. Era una batalla campal o la más hermosa y caótica de las danzas.

Un movimiento hizo que su fascinación se rompiera. El hombre frunció el rostro.

Oh-oh. Eso no era bueno. Pero ya era costumbre para ella pedir disculpas. A veces ella misma se confundía con la dicotomía de su personalidad, tan tímida para socializar, pero a la vez no se podía resistir a hablarle a un extraño en problemas. A veces ni ella misma se lo entendía.

Se preparaba para pedir disculpas cuando el hombre la interrumpió.

—¿Tan mal me veo? —sonrió sin ganas, pero la sonrisa le dio brillo a sus ojos ya hermosos.

Ella levantó sus hombros y lo acompañó en su sonrisa. Trató de ser más discreta, aunque ya el daño estaba hecho.

—Te ves preocupado.

—Hoy ha sido uno de los peores días de mi vida.

—¡Guau! —Lo que le debió haber pasado tenía que haber sido realmente grave, Julianne trató de ser empática—. La buena noticia es que falta menos para que termine, si hoy es el peor día de tu vida, por descarte mañana será mejor. ¿Quién sabe si quizá solo fue el peor mediodía de tu vida y de aquí en adelante mejora?

Cuando el hombre amplió su sonrisa y sus ojos brillaron Julianne sintió que el aliento le faltó por un segundo. Su rostro había cambiado con solo sonreír. Sus mejillas habían vuelto a tomar color y su sonrisa pudo haber iluminado la pista de aterrizaje del aeropuerto.

Julianne sintió que, de haber sido pareja de ese hombre, su misión en la vida además de diseñar, sería hacerlo sonreír. Ella no le pedía mucho a la vida.

Él miró su té, se recompuso y la miró otra vez. Todavía sus ojos brillaban y su rostro había rejuvenecido cinco años.

—Ya mejoró notablemente —le respondió tratando de ocultar su sonrisa, pero falló.

—Eso es bueno.

Él miró el equipaje.

—Americana —ella asintió —¿Trabajo o placer?

—Trabajo y bueno, espero tener tiempo para un poco de placer. —Julianne asumió el doble sentido de sus palabras cuando vio al hombre tratar de esconder la sonrisa burlona. Sintió que su cara se tornó rojo tomate. Decidió que ya era hora de dejar de hablar, después de aclarar lo que había dicho—. Quiero decir… espero tener tiempo para conocer la ciudad en algún momento.

Miró su reloj para romper el momento, ya ni siquiera esperaba que la vinieran a buscar.

—Disculpa que te entretenga, se nota que tienes prisa.

—No, ya no tanto. —Otra vez se encogió de hombros—. Se suponía que me venían a buscar, pero al parecer la persona se olvidó de mí, así que tomaré un taxi. Por suerte tengo la dirección donde llegaré.

Como si sus palabras hubiesen invocado un hechizo… de los malos, al hombre se le desencajó el rostro otra vez. Perdió el color que había recobrado en su rostro, cerró los ojos y tragó grueso. Julianne pensó que se desmayaría ahí frente a ella, pero en un segundo asumió lo que sucedía.

Él era la persona que la tenía que buscar. Podía apostar todo su sueldo.

El hombre se llevó las manos al rostro y apoyó los codos en la mesa.

—Tú eres la persona que tenía que recoger a la diseñadora, ¿verdad?

—Es el peor día de mi vida —murmuró. Deslizó sus manos y su rostro se asemejó a la figura de El Grito de Munch.

Julianne estuvo a punto de soltar una carcajada, pero quería hacer sufrir un poco más al hombre, que fuera vulgarmente guapo y adorable no le daba derecho a hacerla esperar hora y media.

—Por tu bien espero que haya sido malo a niveles catastróficos para hacerme esperar hora y media después de más de ocho horas de viaje, porque a la señora Walker no le va a gustar mi reporte.

—Había sido muy malo, ahora alcanzó los niveles catastróficos. Discúlpeme, señorita Dawson.

—Llámame Julianne. Igual ya tenemos tiempo hablando y me caías bien antes de saber que eras el irresponsable que me dejó esperando, pero te perdono porque se nota que tu día ha sido peor que el mío.

—Gracias. —El hombre dudó un segundo luego se levantó de su silla, su expresión no mejoró—. Permíteme llevar tu equipaje al auto.

—No, no. Me hiciste esperar casi dos horas, podemos esperar cinco minutos más a terminarnos nuestros tés.

Él agradeció en un susurro.

La amena conversación terminó como empezó. Ella intentando descifrar al hombre frente a ella y él con el rostro desencajado mirando su té.

Noah miró a la mujer que caminaba a su lado y volvió a maldecir por su estupidez. Nunca había permitido que nada interrumpiera sus tareas diarias, pero la discusión con el administrador de las constructoras se extendió más de lo calculado.

Tenía malas noticias, muy malas noticias. Se tendrían que deshacer de las constructoras y no sabría como decirlo. Intentaría primero tratar de organizar el desastre que eran los números. Extrañó por primera vez en mucho tiempo, sus problemas de faldas. Hubiese deseado mil veces haber llegado tarde por culpa de una mujer que por culpa de una pelea con un incapaz.

La reunión no solo le arruinó el día y le hizo llegar tarde, sino que casi hace que toda la maldita oficina se enterara de los problemas de las empresas.

Miró otra vez a Julianne. Era tranquila, serena. Quizá un poco indiscreta, podía ser porque sus culturas eran muy diferentes, pero en ese segundo agradeció que le hablara en la mesa. Por primera vez una extraña lo abordaba de esa manera, pero cuando miró el rostro de la mujer, lo agradeció.

Sus ojos verdes de inmediato le hicieron sentirse bien, así luego se diera cuenta que lo había arruinado.

A pesar de estar vestida con tacones altos y un traje de ejecutiva, era obvio que lo hacía para causar una buena impresión. Esa mujer se veía que no era ostentosa, de hecho rayaba en lo sencilla. Pero no necesitaba nada más para ser más hermosa. Era fresca, dulce y profesional, la antítesis de las mujeres con las que salió lo que parecía una vida atrás.

Noah sacudió su cabeza.

Decidió prestarle toda la atención a la mujer a su lado. Ella tenía un «no sé qué» que hacía que Noah deseara prestarle toda su atención.

Él también procuró sacudirse el presentimiento de que la dulce Julianne Dawson le traería problemas.

Mientras Noah subía el equipaje en la maleta, Julianne abrió la puerta del auto, necesitaba llegar a su nueva casa, estaba exhausta además ya habían perdido demasiado tiempo, por muy adorable que fuese el señor Chadwick, tenía dos horas sentada en el café y estaba exhausta.

—¿Piensas conducir tú? —el hombre la miró divertido y señaló con un movimiento de su cabeza al auto.

Ella frunció el ceño ¿De que hablab…? ¡Maldición! En un segundo cayó en cuenta que estaba abriendo la puerta del asiento del conductor porque en Inglaterra el maldito volante está del lado derecho.

Julianne quiso que en ese momento se abriera la tierra y se la tragara, pero no lo demostró. Levantó su mentón con dignidad y rodeó el auto. Abrió la puerta correcta.

—No te hagas el gracioso Noah Chadwick, recuerda que dejaste esperando a la diseñadora de las tiendas E.C. Walker por dos horas.

—Cada vez le agregas más tiempo.

—Y si continúas burlándote de mí le diré a la señora Walker que fueron cuatro horas —se subió al auto.

Noah negó con la cabeza tratando de sacudir la risa. No era la primera vez que alguien de otro país se equivocaba de lado del auto, pero sin duda, el rostro sonrojado de vergüenza y orgullo de la señorita Dawson era único.

Sí, esa mujer le traería problemas.

2 - La Bienvenida

Noah la llevó hasta su apartamento, le hizo un pequeño tour por las cercanías de su nueva casa, de manera que se ubicara, le mostró donde estaban las farmacias, supermercados y hospitales más cercanos. Julianne se sintió abrumada ante tanta información, pero la sensación de miedo poco a poco se desvanecía.

Él la dejó en la puerta de un edificio pequeño.

—Espérame aquí, busco donde aparcar y te traigo tu equipaje.

Ella salió del auto y asintió.

Se tomó esos minutos para asimilar lo que sucedía. Estaba en Londres, una de las capitales más importantes del mundo. Estaba ahí para trabajar, para diseñar las vitrinas de una cadena de tiendas.

Miró hacia arriba. El cielo gris mostraba pequeños parches de azul, sintió la analogía con sus emociones. Su valentía tratando de brillar a través del miedo.

Sacudió la cabeza. Cada segundo se sentía menos nerviosa. Noah había hecho el camino agradable, le habló de todo lo que se podía hacer en la ciudad, le explicó cómo funcionaba el subterráneo, las farmacias, los restaurantes y hasta le explicó porque en Inglaterra se conducía «al revés».  Habló de todo menos de trabajo, lo que Julianne le agradeció. Se sentía abrumada y presentía que no iba a poder asimilar tanta información si llegaban a hablar de trabajo.

¿Hablar de trabajo? ¿Por qué iba a hablar de trabajo?

Ella misma se contestó. Junto con el resto de sus presentimientos, como por ejemplo que Noah Chadwick no era del tipo «chico bueno» y que «el peor día de su vida» tenía que ver con un problema de faldas, Julianne estaba casi segura que Noah no era solo un chofer o el encargado de buscarla. Estaba vestido de diseñador desde sus zapatos hasta su camisa, con los dos primeros botones sueltos como si buscara aire para respirar o simplemente no aguanta tanta formalidad.

¿Qué pintaba en la corporación? Eso, también estaba casi segura, lo averiguaría pronto.

—¿Lista? Vamos para que conozcas tu casa en los próximos meses —la voz grave de Noah la sacó de su batalla con la nada.

Volvió a asentir.

—Yo puedo llevar mi maleta —insistió un poco bromeando, un poco en serio, no sabía el tipo de hombre que era Noah, lo que sí sabía era que ella no tenía problema en cargar su maleta.

—No lo dudo, pero no llevarás una maleta conmigo presente.

—¿Crees que por llevarme la maleta voy a olvidar todas las horas que me hiciste esperar en el aeropuerto? —preguntó con un toque de humor.

Presintió que la broma no fue de muy buen gusto.

—¿Puedes dejar de bromear con eso? —el hombre empezó a subir las escaleras como si nada.

—¿Por qué? Si es una broma excelente.

—Y se ve que eres una bromista nata.

—¿Por qué no puedo ser una bromista nata?

—Porque toda tú gritas «introvertida».

—Pues, no lo soy. —Julianne se detuvo desafiante—. No soy introvertida, de hecho, puedo ser muy divertida cuando quiero, y autosuficiente también como para llevar mi propia maleta —respondió mientras sentía el corazón salírsele por la boca.

—Sí se nota que eres el alma de la fiesta. Lo de autosuficiente no lo pongo en duda.

Julianne se quedó boquiabierta viendo como Noah se alejaba como si nada, de inmediato se le olvidó la razón por la que había quedado boquiabierta porque sintió los colores subírsele al rostro cuando se dio cuenta que estaba distraída mirando la parte trasera de Noah mientras subía las escaleras delante de ella. Mordió sus labios para atrapar la sonrisita de adolescente nerviosa que amenazaba con delatarla y rogó porque él no volteara a verla porque sabía que tenía las mejillas encendidas de la vergüenza.

Aceleró el ritmo para alcanzarlo.

—Puedo ser el alma de la fiesta—dijo cuando se recuperó.

—¡Ah! Entonces no puedo esperar para invitarte a salir y me demuestres tus dotes humorísticos —Julianne tragó grueso—. Toma, las llaves de tu casa temporal —le extendió las llaves—. Ten el privilegio de abrir tú la puerta.

Tomó nerviosa las llaves.

Abrió.

El lugar era pequeño, pero nada modesto. Pisos de madera clara en un apartamento tipo estudio que integraba salón comedor y área de la cocina. La habitación se separaba por unas puertas japonesas que se deslizaban para dar paso a una gran cama. Julianne deseó lanzarse ahí y dormir dos días.

El cuarto de baño se encontraba a la derecha. Una tina le daba la bienvenida a la mujer que ahora estaba indecisa si lanzarse a la cama o la tina.

Noah sonó su garganta. Sacó a Julianne de su ensueño.

—Esta noche la señora Walker dará una fiesta en tu nombre —Julianne abrió los ojos como platos—. Algo muy íntimo, muy pocas personas. El equipo que trabajará contigo y unos cuantos socios. Desea que se conozcan fuera de la oficina para evitarte la tensión característica del primer día de trabajo.

—Es muy considerado de ella, pero en realidad no necesito que me hagan una fiesta.

—¿Qué, no quieres ser el alma de la fiesta? Esta es tu oportunidad.

—¿Qué?

—¿Vas a rechazar la invitación de la señora Rita Walker? Eso habla muy mal de ti, señorita Dawson, quizá no eres tan sociable como alardeas—dijo Noah con una sonrisa divertida.

—Que lo sea o no, no es asunto de nadie, señor Chadwick.

—Rechazar los gestos amables de otras personas hacia ti ¿Tampoco es asunto de nadie? Digo porque no aceptas mi ayuda con las maletas o ir a la fiesta de Rita…

El comentario le cayó como una piedra en el estómago a Julianne ¿Estaba siendo descortés? ¡Por supuesto que sí! Pero eso no le daba derecho al hombre a… a… bueno, a decírselo en su cara.

Pero su descortesía no era consciente y mucho menos personal, ella había luchado desde la adolescencia con su timidez a punto de causarle ataques de ansiedad cuando se encontraba con mucha gente a su alrededor.

Después de mucha terapia y bofetadas mentales, había aprendido que era una adulta que vivía en una sociedad y que necesitaba reunirse para poder ofrecer su trabajo. Se repetía mantras de fortaleza cuando tenía que reunirse con algún cliente, y evitaba las reuniones corporativas con cualquier excusa.

Pero esta vez era imposible escurrirse. Era la diseñadora de las vitrinas de la empresa de Rita Walker y tendría que ir a esa fiesta.

Julianne, eres una adulta. No tienes quince años. Eres una profesional. Tú puedes hacerlo.

Respiró profundo. Evitar su fiesta de bienvenida y la invitación de Noah, no era la manera de iniciar una relación, laboral… porque lo único que habría ahí, entre ellos, sería una relación laboral, Julianne trató de convencerse.

—No es cosa de ser sociable o descortés. Solo estoy cansada. Además, te recuerdo que…

—Sí, sí que todavía estás molesta porque te dejé esperando cinco horas —Noah la interrumpió, puso los ojos en blanco como un niño malcriado. A Julianne le pareció el gesto más adorable.

Trató de contener la risa, pero falló, el hombre la miró y suavizó su expresión.

—No vas a cansarte de recordármelo —dijo derrotado.

Ella sacudió su cabeza de un lado al otro.

—Estoy apenas empezando.

Ella lo miró con un brillo especial en sus ojos de esmeralda. Noah se quedó sin palabras. Sintió que algo cambió. ¿Qué tenía esa diminuta mujer? Era una de las pocas personas que no se intimidaban con su presencia. Ella lo desafiaba o peor, ignoraba su presencia. Eso nunca le había pasado.

Siempre se jactaba de tener un efecto desestabilizador en las mujeres. Las ponía nerviosa, las intimidaba, pero con Julianne eso no sucedía. Ella solo buscaba la oportunidad de bromear. Pero a la vez había algo en ella que lo atraía, quizá era su indiferencia, quizá era la paz que esa chica emanaba, quizá solo le parecía simplemente hermosa.

Dio dos pasos hacia ella. Se sentía atraído, literalmente atraído por Julianne. Ella reaccionó, dio un paso violento hacía atrás. Él se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Se estaba acercando más de lo diplomáticamente permitido.

¿Por qué la miraba de esa manera? Parecía un tigre. Julianne sintió su respiración acelerarse, algo sucedía en ese pequeño apartamento, algo sucedía en los ojos de Noah. Algo pasaba en su cuerpo.

Ese hombre la afectaba más de lo que podía controlar y solo tenía con él par de horas. Tendría que acostumbrarse a su presencia intimidante y sus ojos de tigre hambriento. Y rogar porque no se le notara. Si mantenía una actitud ligera y amistosa le haría entender que ella no buscaba nada más, así su cuerpo vibrara ante su presencia.

Él se aclaró la garganta.

—Te voy a dar unas horas para que descanses, pasaré por ti a las ocho.

—¿Tú… tú también vas a estar?

Él asintió.

—Soy parte del equipo —se encogió de hombros, avanzó hacia la puerta—. Si necesitas algo, cualquier cosa, solo llámame—. Sacó su billetera y de ahí extrajo una tarjeta de visita. La dejó en la mesa rectangular de la entrada.

Ella dio algunos pasos para acompañarlo a salir.

—¡Ah! Se me olvidaba —se volteó con rapidez y Julianne pegó dos brincos hacia atrás como un gato.

—¡Maldición! ¡Deja de asustarme así!

Él soltó una carcajada que retumbó en el pequeño apartamento. Sus facciones se relajaron y por un segundo Noah Chadwick pareció un chico de dieciséis años.

—¿Qué hice para asustarte?

—Nada, nada —ella sacudió las manos, molesta con ella misma. Ese hombre le ponía los nervios de punta.

—Es una reunión informal, no te preocupes por ir de gala —susurró él.

—¿Por qué hablas así? —preguntó Julianne con curiosidad.

—Quizá así no te asusto —dijo sonriendo.

—Muy gracioso —le respondió torciendo los ojos— ¿Puedo ir a descansar un poco?

—Puedes ir a descansar cuando quieras —se encogió de hombros.

Ella se acercó a la puerta, la abrió y puso una mano en su brazo para sacarlo, al parecer el señor Chadwick no tenía la más mínima intención de irse. Pero apenas lo tocó los dos quedaron de piedra. Julianne sintió una corriente pasar por su cuerpo, pero no como una corriente eléctrica fue más bien un calor que recorrió todo su cuerpo y se alojó en su vientre. Sintió su respiración detenerse y los músculos fuertes del hombre, contraerse.

Él miró a la delicada mujer tomar su brazo para sacarlo del apartamento y quiso reír ante tan osado intento, pero algo sucedió cuando lo tocó, fue una energía que venía de ella. Quiso decir algo. Nada salía de su boca. Algo había pasado en ese segundo.

Noah sintió su abdomen contraerse y otras partes de su cuerpo dilatarse. Parpadeó. Varias veces. ¿Qué le sucedía?

Julianne entreabrió su boca, para hablar, tampoco pudo decir nada.

Él salió del encanto primero y fue el que esta vez dio un paso atrás.

—Estaré aquí a las ocho.

—No… no tienes que hacerlo… puedo llegar en taxi —respondió Julianne todavía sumida en el estupor del toque a ese hombre.

—Estaré aquí a las ocho —repitió el hombre y salió por la puerta como si lo hubiesen eyectado en un tirachinas.

¿Qué demonios había pasado ahí? Ok, Julianne debía aceptar que ese inglés era más que guapo, su atractivo era casi animal, justo como un tigre. El problema con los tigres es que te pueden devorar y eso era lo que Julianne estaba segura le pasaría si se acercaba a él.

No, no, no. Él era su compañero de trabajo, no podía, no debía tener esos pensamientos. Quizá era el verano, el calor o el viaje que la tenían así. Quizá era el tiempo sin estar con nadie. No recordaba la última vez que había tenido un romance. ¿Dos, tres años?

Su vida estaba enfocada a su trabajo. Quería triunfar, quería ser la mejor en lo que hacía y en su camino no había cabida para el romance. Las relaciones absorbían demasiado y quitaban mucho tiempo útil para producir. Ella no necesitaba un novio, necesitaba distracción.

No. No una distracción como el tigre que acababa de salir de su nueva casa.

Soltó una carcajada y fue a zambullirse en la cama. Su último pensamiento consciente, fue imaginar zambullirse en esa cama con Noah Chadwick.

*****

El hombre que apareció frente a ella cuando Julianne abrió, no era el mismo que había dejado el apartamento horas atrás. Quizá la tina la relajó demás. Se había quedado dormida y estaba soñando con Noah en el umbral de su puerta vistiendo un traje negro de diseñador, una camisa del mismo color. La corbata de seda también negra hacía juego con el pañuelo en el bolsillo de su traje.

¡Tenía un pañuelo de seda en el bolsillo de su traje! Julianne estaba segura de que en su vida había visto a un hombre usando pañuelo en su traje, pero era su sueño y podía vestir a Noah como ella quisiera.

El cabello rebelde había sido dominado hacia atrás con gel, aunque algunos rizos se escapaban cerca de su cuello.

Esta vez su cabello no distraía a la mujer del hermoso, pero a la vez viril rostro del hombre, pudo notar que sus ojos verdes oscuros tenían un halo más oscuro a su alrededor y puntos color miel cerca de su pupila y brillaban más de lo normal, si eso podía ser posible.

A pesar de estar perfectamente vestido no se rasuró así que su estilo de «chico malo» se mantenía y provocaba quitarle cada una de las capas como a un regalo de navidad… en verano.

Julianne bajó su rostro, avergonzada de todos los pensamientos que cruzaban por su cabeza como si el hombre frente a ella pudiese leerlos. Aprovechó y miró su vestido rojo cuello de ojal, sin mangas, ceñido al cuerpo y por debajo de las rodillas, nada muy atrevido, ni muy elegante, que cuando lo eligió le pareció perfecto, pero de repente el color rojo le pareció muy escandaloso para una primera reunión de trabajo. Asumió que parecía que estaba vestida para una cita y no para una reunión laboral.

También asumió que no era un sueño y que el hombre frente a ella era real. Hizo lo imposible por no babearse, desmayarse, transpirar o peor, que le diera un ataque de pánico ahí mismo.

Noah miró a la mujer frente a él. El vestido rojo, el rubor de sus mejillas, sus labios del mismo color del vestido, los tacones que hacían ver sus piernas largas. Esa mujer traería problemas.

—Te ves bien —dijo el hombre sonriendo de medio lado.

Ella asintió.

Respira y piensa bien lo que vas a decir Julianne Dawson, respira y piensa bien lo que vas a decir. Se repetía la mujer en su cabeza.

—Y tú llegaste a tiempo —bromeó. Era su mejor arma para disimular la tormenta de sensaciones que tenía en su interior. Sus sentidos estaban saturados por ese hombre.

—Punto para mí —sonrió él. Trató de parecer ligero, pero en realidad lo menos que deseaba era llevar a Julianne a esa reunión. La mujer estaba vestida para que la llevaran a cenar, luego quizá a bailar y terminar la noche usando la cama gigante de su habitación. Decidió concentrarse en otra cosa, ya era bastante difícil desviar la vista de la mujer—. ¿Lista o necesitas un poco más de tiempo?

Quizá necesito un poco de oxígeno pensó la mujer. Se aclaró la garganta.

—No, no, estoy lista. Tomo mi cartera y podemos salir.

Un taxi los esperaba en la entrada del edificio. Noah abrió la puerta para Julianne y ella aceptó asintiendo.

—¿No autosuficiencia esta noche? —dijo el hombre con un tono burlón.

—Cuando tengo vestido no soy tan autosuficiente —respondió ella en broma mientras subía al auto.

El hombre rio, cada vez que la mujer le sonreía, él solo podía devolver el gesto como un tonto.

#

3 - La fiesta

—Querida Julianne —Rita Walker caminó hacia Julianne con los brazos extendidos. Todo el mundo volteó a verla.

La recepción era en el salón privado de un restaurante. Una mesa larga con variedad de entremeses era el centro de atención del salón. Arreglos florales en las esquinas y pequeñas mesas donde algunas personas se encontraban charlando le quitaban la formalidad a lo que era una cena formal, así Noah hubiese dicho que no lo era.

Al fin y al cabo, Julianne no sabía qué era «informal» para los ingleses.

Se acercó a la mujer con una sonrisa nerviosa, después de todo no era solo su jefa, era la dueña de una de las redes de tiendas más grandes del mundo.

—Señora Walker, gracias por recibirme, no tenía por qué hacer todo esto.

—¡Oh, nada de eso querida! Eres parte de nosotros ahora y tienes que ser tratada como tal, nada para relajar la ansiedad del trabajo como una reunión con mucho alcohol —las dos rieron, razón no le faltaba—. ¿Cómo te ha tratado Noah? —preguntó la mujer lanzando una mirada hacia el hombre. Él saludaba a unas personas, pero no dejaba de mirar a las dos mujeres conversando.

—Muy bien, muy bien. Le comentaba que no tenía que buscarme ahora, no quiero molestarlo.

Noah se acercó y saludó a la mujer con un beso en cada mejilla.

—Pero estoy impresionada con su puntualidad —continuó Julianne exagerando su entusiasmo.

—¡Oh sí! —Rita le dio dos palmadas en la espalda al hombre—. Si hay algo que caracteriza a Noah es su puntualidad y su respeto al trabajo.

Noah casi se ahoga con su propia respiración, Julianne encontró un placer casi sádico en hacerlo sufrir.

—Se le nota, el señor Chadwick me ha dejado en el sitio con su puntualidad y respeto.

—Yo lo dije esta tarde que no era necesario que pasara por ti, pero él insistió. Quizá le gustó el trabajo de ser tu guía —la mujer le guiñó un ojo y Julianne sintió que el rostro se le incendió.

—Sí, quizá estaba probando si yo era tan puntual como él —Julianne miró al hombre que apretaba su mandíbula. Su rostro rojo le estaba dando una pista que quizá debía detener la broma de la puntualidad. —Igual se lo agradezco mucho. Se ha portado muy bien conmigo.

Aunque el rostro de Noah se suavizó, algo le decía a Julianne que se había excedido. No se arrepintió. Le estaba empezando a gustar Noah con los ojos encendidos.

—Ven, ven. Vamos a para que conozcas a unas personas —Rita cambió la conversación. Noah se lo agradeció en silencio.

La presentó a dos hombres altos y delgados vistiendo trajes, luego a dos señoras, una alta y esbelta como ella, la otra más baja de estatura, todas muy bien vestidas. Rita les explicó que eran parte de la junta ejecutiva.

Luego se acercó a una mesa donde se encontraban dos mujeres y un hombre. Parecían sacados de una película de superhéroes o algún comic.

—Ellos querida, son tu nuevo equipo de trabajo.

El hombre se levantó. Era alto, no tanto como Noah, pero con una figura delineada, vestía un traje también negro, que le quedaba como si hubiese sido hecho para él. El cabello lacio echado a un lado y unos ojos azules casi transparentes que parecían que saltarían a través de los lentes de carey.

—Hola Julianne, un placer tenerte con nosotros, Rita nos ha hablado mucho de ti —le extendió la mano con una cálida sonrisa. Al igual que Noah, sintió una gran empatía por él en segundos—, Aaron Knight, soy el coordinador de arte. Todo lo que tenga que ver con la logística de tus materiales y de todo lo que necesitas, yo soy el hombre.

Las dos chicas atrás sonrieron.

—Bueno, los dejo para que se conozcan. Aaron, la dejo en tus manos —Rita se alejó a saludar a otros dos hombres.

La rubia la saludó desde su silla. Estaba vestida con unos pantalones plateados y una chaqueta militar negra. Su cabello era largo en el centro y rapado a los lados, una especie de mohicano.

—Lilly Ford, directora de arte, la encargada de los elementos gráficos de las tiendas. Bienvenida —fue más informal pero igual de amable.

La última era una joven de rasgos asiáticos, delgada y diminuta, con una minifalda negra, medias negras de malla, un top que parecía un corsé con una chaqueta de cuero y unas grandes botas de charol. Tenía un mechón violeta de su cabello cortado un poco más abajo de las orejas. Se levantó y le dio un abrazó.

—Bienvenida a la esquina de los raros. Yo soy Yuki, la asistente de estos dos y ahora tuya.

—¿La esquina de los raros? —preguntó Julianne confundida.

—Sí. —Aaron se encogió de hombros—. Los de los números —señaló con un gesto de desdén al resto de la fiesta—, creen que los que trabajamos en el departamento de arte somos todos unos fenómenos, solo porque no nos vestimos como ellos.

—Tú estás vestido mejor que ellos.

Todos rieron.

—Tú y yo nos la vamos a llevar muy bien, Julianne Dawson.

—Bueno para ser justos no podemos meter a todos en el saco, el bombón de Noah es uno de nosotros a pesar de pertenecer al grupo de los de los números.

—Es cierto, con Noah no se metan, él es nuestro chico —dijo Yuki.

Todos rieron.

Como si lo hubiesen invocado Noah se acercó a ellos.

Julianne no podía dejar de mirar cómo el hombre emitía sensualidad con su caminar y no era que se lo propusiera, Noah Chadwick era de esos hombres sexis por naturaleza. Julianne presentía que no solo por su caminar o la seguridad que irradiaba, estaba ese «no sé qué» de chico malo que salía de su piel, así lo tratara de ocultar con su cabello peinado y su traje de diseñador. Estaba segura de que el verdadero Noah era el hombre que bromeaba sobre la autosuficiencia y se sonrojaba cuando le tomaban el pelo. El que le transmitió una corriente eléctrica apenas lo tocó.

Estaba segura de que, por sus compromisos laborales, que aún no conocía cuales eran, tenía que ser «ese» Noah de traje. ¿Pero, qué pintaba Noah Chadwick en ese grupo de gente tan diferente al resto?

Julianne presentía que era un tipo importante, lo que no sabía era qué tan importante.

—¡El grupo de los renegados sociales! —dijo con una sonrisa. Se apoyó de la silla donde estaba sentada Yuki—. Y hoy se han vestido bien para conocer a su nueva jefa.

Yuki estiró una de sus piernas y le mostró sus botas de charol a las rodillas.

—Sí, ¿Te gustan mis zapatillas Louboutin?

Él asintió y le sonrió a Yuki. Volteó a mirar a Lilly.

—Bueno, todos bien vestidos menos una. Te equivocaste de batallón.

—Estúpido. Anda a lamerle las suelas de los zapatos a los viejos babosos —le respondió ácida la rubia.

Noah lanzó una gran carcajada.

—Así me gusta, siempre lista para atacar, como la buena víbora que eres.

Lilly volteó los ojos y tomó de su vodka.

—No les hagas caso Julianne —le dijo Aaron, sentado a su lado—, ellos tienen una extraña relación amor-odio.

—¿Y tú? ¿Qué clase de caballero eres, Knight que no le has invitado algo de tomar a la señorita Dawson?

Aaron abrió más sus ya grandes ojos azules.

—Tienes razón, después de todo no eres tan patán —Aaron se volteó a Julianne—. ¿Quieres algo de tomar? Deja, te traigo copa de champaña.

—Otro vodka para mí —Lilly levantó su vaso.

Aaron bufó, pero igual se levantó para ir por los tragos y Lilly a Yuki se sumergieron en una discusión de cuál de las mujeres en la reunión estaba vestida más ridícula.

—¿Te sientes bien? —Noah le habló suave en el oído a Julianne.

—Estoy cansada, muy cansada.

—Lo imagino —el hombre miró sus manos por un segundo, asomó una sonrisa tímida y luego suspiró—. Julianne, quiero ofrecerte formalmente mis disculpas por todo lo sucedido hoy. Tú lo tomas a broma y sin duda lo prefiero antes que te molestes, yo sin duda todavía estuviese cabreado.

—No te preocupes —ella chocó con suavidad su hombro con el de él—. Un mal día lo tiene cualquiera. Gracias por pasar por mí esta noche, aunque no tenías que hacerlo.

—Igual, trataré de enmendar lo que sucedió…

Aaron regresó con las bebidas. Noah no se movió del lado de Julianne en toda la noche. Todo el grupo conversó y rio.

Esa noche, Julianne se sentía tan relajada que se le olvidó su ansiedad y su pánico de estar en una multitud rodeada de extraños, de hecho, por una extraña razón, no se sentía entre extraños.

En el medio de un chiste de Aaron, Julianne ahogó un bostezo, por más que trataba de parecer relajada y activa, estaba muerta de cansancio. La noche parecía extenderse más de lo que había pensado y ella no daba para más.

Noah lo notó.

—¿Quieres marcharte?

La cercanía de ese hombre, su acento en su oído, las copas de champaña y su cansancio, estaban haciendo estragos en ella. Quería saltarle encima, pero no para besarlo o quizá no en ese momento, quería que Noah la tomara en sus brazos y la llevara a la cama. Después pensaría en cómo retenerlo.

Se dio una bofetada mental, no solo para despertarse sino para obligarse a sacar esos pensamientos de su cabeza. Noah era un compañero de trabajo, quién sabe si hasta su jefe. No debía tener esos pensamientos con ese hombre que emanaba una energía tan atractiva como peligrosa, tenía que evitar que su imaginación fuera más rápido que su sentido común.

Julianne asintió en respuesta. Era el cansancio, todos esos pensamientos de Noah acariciando su cabello, bajando por su espalda, sosteniéndola firme contra él para luego pasear sus labios carnosos por su boca, todo se debía a que estaba cansada e impresionada por todo lo nuevo del día.

—Vamos para que te despidas. Déjame acompañarte a casa.

—Me da vergüenza que te tengas que ir Noah, ya has hecho mucho por mí, de verdad, puedo irme a casa en un taxi.

—No te preocupes, yo también tengo que irme. Mañana tengo un compromiso muy temprano.

—¡Oh! —Julianne esperó que Noah soltara prenda, pero dedujo que él no quería compartir más allá de lo que había dicho.

Lo entendía, ella era igual de reservada, de hecho, le incomodaba que la interrogaran.

Julianne agradeció a Rita la iniciativa de la reunión, había logrado el cometido. Pudo conocer a cada una de las personas que trabajarían con ella, el extrovertido Aaron, la malhumorada Lilly y la diligente Yuki. Noah era un misterio, no era para nada el mismo hombre con el que había estado en la tarde.

La reunión terminó con lo que Julianne consideró un saldo positivo, estaba aliviada que su futuro grupo de trabajo fueran los «renegados» que decían ser. Eran abiertos de mente, solidarios y se notaba a leguas que se eran un grupo muy unido, pero por extraño que hubiese parecido, se sintió de inmediato, una más del grupo.

—¿Qué vas a hacer mañana? —Aaron la tomó de la mano al despedirse de él mientras Noah hablaba con Rita del otro lado del salón.

—Eeeeh, no tengo idea, desempacar y dormir supongo.

—No, no nada de estar metida en tu apartamento sola, mañana hará un día fantástico. —Miró a Yuki y ella asintió sonriendo— ¿Por qué no vienes mañana con nosotros a la competencia de remo?

—¿Quééé? —Julianne preguntó extrañada pero luego cayó en cuenta ¿Qué podía ser más inglés que una competencia de remo?

—Sí, Noah compite y le queremos dar una sorpresa —Aaron sonrió maquiavélico—. Le va a dar tanta vergüenza vernos ahí, con todos sus compañeros de la élite de Cambridge.

—¿De Cambridge? —los ojos de Julianne se ponían más y más grandes a medida que conocía más sobre Noah Chadwick.

—Bueno, aunque se lo hacemos cada año, siempre buscamos hacer algo que lo apene de tenernos como amigos. Ya sus amigos estirados, son nuestros amigos.

Ese era el compromiso.

Entendía por qué no se lo había dicho. ¿Quién era ella para que Noah la invitara o ni siquiera le comentara de sus actividades? Apenas lo había conocido unas pocas horas atrás. Suspiró. Igual en su cabeza, pensó que la conexión que sintió con él había sido especial.

—Sí, Noah se graduó en Cambridge y perteneció a la selección de remo, ha estado entrenando duro, como podrás notar en su bronceado; porque mañana es la competencia anual de exalumnos.

La mente de Julianne se quedó estancada en la palabra bronceado. ¡Ah, por eso su color de piel!

—No lo noté, solo pensé que su piel era de ese color por naturaleza.

Apenas soltó las palabras, Julianne quiso que la tierra la tragara.

Aaron soltó una carcajada.

—Querida, el ser humano que no haya notado el color de piel de Noah Chadwick es porque es ciego.

—No… no, eso no fue lo que quise decir… yo… yo…

Aaron la abrazó.

—Te entiendo, te entiendo. Lástima para mí que juegue para el otro equipo, Noah es un bombón bronceado— le susurró al oído.

Noah regresó al grupo. Le dio una palmada a Aaron en el hombro, pero sus ojos estaban clavados en Julianne.

—¿Está lista para marcharnos señorita Dawson?

Julianne tragó grueso, la voz grave del hombre había bajado par de tonos. Era más oscura, se podría decir casi amenazadora.

—Noah todavía estás a tiempo, no me tienes que llevar, ya sé mi dirección. Puedo llamar a un taxi.

—De ninguna manera. Yo te traje, yo te llevo.

Los tres compañeros se quedaron casi con la boca abierta y las cejas les llegaron hasta el cielo ante tal afirmación.

Julianne no quiso hacer una escena ante ellos y ante los extraños en la fiesta, pero «míster protector» iba a tener que escuchar unas palabras. No podía estar buscándola y llevándola a todos lados, ella se podía defender sola, aunque lo agradecía en su alma. No lo podía explicar, pero con Noah se sentía segura y poco a poco perdía el miedo a su nueva situación.

Se despidió de sus nuevos compañeros.

—Nos vemos mañana —le gritó Aaron desde su mesa.

Ella asintió.

Se subió al taxi. Estaba exhausta. Quería hablar con Noah, quería decirle que él no tenía que hacer todo eso por ella. Ella era una adulta y podía cuidarse sola. Sin duda le agradecía el gesto, pero había límites. Llegar e irse con él de la reunión no la hacía sentir cómoda y mucho menos ante socios y empleados de la empresa. Ella conocía como eran las lenguas en las empresas y lo menos que deseaba era ser la comidilla solo porque Noah pensaba que se perdería como Caperucita Roja en el bosque. Tampoco era tonta.

Está bien, entendía que quizá, solo quizá, Noah estaba tratando de ser cortés, pero esa no era la manera. Estaba cansada y no deseaba discutir, mucho menos en la reunión, pero sin duda ese era el mejor momento para explicarle a Noah Chadwick que ella… ¡Wow!

Se le olvidó lo que estaba pensando.

Frente a ella y cómo una gran rueda imponente de otro mundo se dibujaba la gran noria gigante. El London Eye, se divisaba desde la calle como una gran luna. Iluminada con luces azules y con su movimiento continuo la dejó hipnotizada. Ya había oído hablar de la gran rueda, incluso la había visto infinidad de veces en fotos y en las redes sociales, pero nada se comparaba con la majestuosidad de verla en persona.

Las luces que se reflejaban en el río Támesis bailaban alegres completando la fiesta de luces que adornaban el río. Londres de noche dejó Julianne sin aliento.

El taxi se detuvo.

—¿Puedes caminar con tus tacones? —la voz del hombre a su lado era otra vez dulce, amable.

Ella asintió sin dejar de admirar la gran rueda.

—Noah…—dijo en una exhalación.

—Nos tenemos que bajar aquí. Quiero enseñarte uno de mis sitios favoritos de Londres, no podemos ir en auto.

—Esto es… es… —Julianne se asomó a la ventanilla del auto sin aliento. El paisaje completo era sublime. La calle solo alumbrada por faroles tenues, para romper en la noria. La brisa cálida, la gente sonriendo divertida yendo y viniendo. Era como una novela.

—Esta es mi manera de decirte lo siento —sonrió tímido—. El London Eye no me podía dejar mal.

Julianne abrió su puerta y salió.

Él rodeó el auto, posó su mano en la parte baja de la espalda de la mujer y otra vez esa corriente se hizo presente. Esta vez Julianne saboreó el momento, como cada una de las terminaciones nerviosas de su piel reconocían al hombre a su lado.

Decidió ignorarla. Nunca nada parecido le había sucedido con ningún hombre y ese inglés no sería el primero en erizarle la piel.

Llegaron al Paseo de la Reina y Julianne no podía dejar de ver la gran noria, no solo por lo majestuosa, sino por ese sentimiento de sentirse atraída a esa ciudad extraña para ella.

—Esta es la mejor hora para disfrutar de Londres, aunque todavía hay mucha gente, puedes admirar el paisaje.

Noah deseaba que esa mujer conociera su ciudad, no sabía todavía por qué. Él no era el mejor guía de turistas, de hecho, a veces se sentía sofocado por ella, pero ese paseo a medianoche siempre le quitaba cualquier duda sobre Londres.

La noche era cálida. Noah había revisado mil veces el estado del tiempo. Desde que dejó a Julianne pensó en llevarla a ver al London Eye. Sabía que ella se quedaría unos meses y tendría tiempo de verlo, pero deseaba que ella lo viese junto a él, quería ver sus ojos verdes iluminados, casi tan brillantes como las luces de la rueda.

Ella había estado en silencio en todo el viaje, él se preguntaba si estaba molesta, si estaba cansada o si solo esa era Julianne Dawson.

Julianne se apoyó en la barandilla. Del otro lado de río se observaba otro paseo, algunas personas iban y venían, unas quizá de algún empleo de medianoche, otras solo paseaban y disfrutaban del no muy común clima cálido de la ciudad, como siempre, se imaginó por un segundo sus historias. También trató de disfrutar el momento, la brisa en su rostro el parcial silencio de una ciudad que no descansa, pero la electricidad que sentía en su piel no le permitía relajarse, ese hombre a su lado la alteraba de maneras que no conocía y no tenía ni un día de conocerlo y lo que era peor, tendría que compartir los próximos meses con él.

Suspiró.

Noah imitó su posición.

—Este es uno de mis sitios favoritos y esta mi estación del año favorita. Todo es cálido, incluso la gente —sonrió.

—¿Por qué eres tan autoritario?

La pregunta sorprendió al hombre.

—¿Perdón? —preguntó atónito.

—Eso ¿Por qué cuando te digo que puedo hacer algo sola no me escuchas? No me gusta molestar Noah, me siento mal cuando deseo hacer algo, así sea algo tan estúpido como ir a un sitio en taxi, te empeñas en buscarme y llevarme, siento que es una obligación y no quiero que te sientas obligado a acompañarme como un chaperón.

—No lo hago obligado Julianne. Tampoco me siento como un chaperón.

—Yo entiendo que estoy nueva en la ciudad, pero no soy estúpida Noah, vengo de Boston no de una selva.

El hombre sonrió.

—No te rías —Julianne quiso parecer seria, pero no lo logró. Ver sonreír a Noah la desarmaba—. Aunque te lo agradezco, siendo sobreprotector no haces las cosas fáciles para mí. Esta no es una buena manera de comenzar una relación… —en un nanosegundo pasó por su cabeza lo que sería empezar una relación con Noah ¿Sería igual de protector con las mujeres? ¿O se derretiría como caramelo y las dejaría hacer lo que quisieran? Julianne tragó grueso. Noah desvió la mirada de los ojos de la mujer a sus labios, con su lengua humedeció los suyos—. Laboral. Una relación laboral.

Él mordió su labio inferior, trataba de ocultar su risa, pero a Julianne le pareció otra invitación para que lo besara.

¡No! ¡No! ¿Qué demonios te sucede Julianne Dawson?

Era Londres. La culpa era de Londres. Esa ciudad estaba jugándole trucos a su cabeza y a su cuerpo.

Pero los ojos verdes de felino y su piel dorada eran imposible de ignorar, ninguna mujer en su sano juicio podría ignorar a ese hombre de piel caramelo, lamer sus labios.

Él como si adivinara sus pensamientos cerró el espacio entre los dos, tomó un mechón de su cabello y lo llevó a su espalda.

—No soy autoritario Julianne Dawson, solo que no deseo que te suceda nada malo —se encogió de hombros, pero su voz escondía un halo de una segunda intención que Julianne no pudo descubrir, o quizá no quiso.

—Gracias por tu preocupación, pero yo puedo defenderme sola, repito, vengo de Boston no de una selva.

Está vez Noah soltó una carcajada. Era la primera vez en sus treinta años que una carcajada de un hombre le entraba por los oídos y se alojaba justo en su vientre.

—Entendí el punto Julianne. Sé que te puedes cuidar sola, —otra vez se encogió de hombros—, esta noche solo quería que conocieras el London Eye sin mucha gente alrededor y tenía que presionar un poco para hacerlo. Al parecer nunca voy a parar de disculparme contigo, cada cosa que hago es más tonta que la anterior.

—Estás disculpado. ¿qué tal si empezamos de cero? Borro tu cuenta de tonterías y volvemos a empezar —ella extendió su mano y él la aceptó—. Olvidado el hecho que me dejaste casi seis horas esperando —el hombre levantó las cejas hasta el cielo, ella sonrió y continuó—, y olvidado el hecho que crees que no me puedo desenvolver en Londres y creas que tienes que ser mi chaperón.

—No puedo creer que sigas exagerando la cantidad de tiempo que te dejé esperando.

—Es triste porque era divertido ver tu rostro cada vez que lo exageraba —ella se encogió de hombros — ¡Ah! Y gracias por presionar, este día ha sido un sube y baja de emociones, esta es la mejor forma de terminarlo.

—De nada, gracias a ti por no golpearme ni delatarme frente a Rita…

—Pero —la mujer lo interrumpió—, a partir del lunes te pido me dejes desenvolverme sola por la ciudad.

Él asintió, le dio un beso en la mejilla que duró más tiempo de lo políticamente acordado, tomó su mano.

—Ven vamos, es mejor que te lleve a casa para que descanses.

Ella miró la mano del hombre cubriendo la suya y le gustó, pero no iba a demostrarlo. Solo tenía un día conociendo a ese inglés.

—¿Esta es una costumbre inglesa? —señaló sus manos entrelazadas.

—No —sonrió él sin decir más.

Ahora que habían hecho borrón y cuenta nueva ¿Sería prudente decirle que al otro día iría a verlo competir? Sonrió para sí misma, quizá Aaron tenía razón. Mejor darle la sorpresa y la vergüenza.

4 - Un Domingo cualquiera

A pesar de que en Boston las competencias de remo eran bastante comunes en verano, para Julianne, estar parada sobre uno de los tantos puentes que cruzan el Támesis a esperar que pasaran los competidores haciendo su mayor esfuerzo para ganar la carrera, era sin duda una experiencia única.

Tampoco era que ella había ido a muchas, se recordaba de niña estar en los hombros de su padre que disfrutaba todo tipo de evento deportivo, pero ya cuando creció, su ansiedad la hacía estar cada vez más en casa.

Después de años de terapia poco a poco fue soltando ese miedo irracional a multitudes y a la gente en general y empezó a ir a conciertos y salir un poco más, pero siempre, siempre, prefería quedarse en casa.

Esta vez, la emoción del público era contagiosa, como si se tratara de una competencia olímpica o un campeonato mundial. Al mediodía se vio gritando y aupando al equipo de exalumnos de Cambridge.

Aaron, la llevaba arrastrada de la mano para no perderse ni un movimiento. Lilly y Yuki caminaban relajadas, cada una con una cerveza en la mano.

—¡Vamos que ya van a llegar!

Lilly puso sus ojos en blanco de hastío.

—Que pereza Aaron, todos los años es lo mismo, como si nunca hubieses visto a Noah competir.

El sol era inclemente y el calor hacía que hilos de sudor corrieran por la nuca de Julianne que se había recogido el cabello en un moño alto.

—Toma —Yuki sacó de una pequeña nevera portátil una cerveza—. Te vas a deshidratar si sigues al ritmo de Aaron sin tomar nada.

Julianne no solía tomar mucho alcohol, además el día anterior había sido suficiente, pero casi le arrebató la cerveza a su compañera. Tenía la garganta seca.

A lo lejos se escucharon vítores por el final de la competencia. Aaron que estaba asomado en la barandilla del río, maldijo.

—Segundo lugar. Nuestro jefe no estará feliz.

Lilly asomó una sonrisa.

—Perfecto, vamos a felicitarlo.

Cuando llegaron al encuentro con Noah, ya la premiación había terminado, solo quedaba la gente conversando, tomando y comiendo en lo que era como una pequeña feria. Era una celebración modesta pero divertida para Julianne que trataba de distraerse con cualquier cosa con tal de no pensar en que vería a Noah bronceado, sudado y en pantalones cortos.

Noah celebraba con sus amigos, ya estaba cansado de competir por el primer lugar, entendía que su competitividad jamás se le iba a contagiar sus compañeros que solo iban a la carrera para reencontrarse y divertirse. Decidió que haría lo mismo. Al fin y al cabo, no es que era el campeonato nacional, ese ya lo había ganado en la universidad.

Escuchó su nombre a lo lejos. Sonrió negando con la cabeza. Sus compañeros de trabajo lo saludaban como si fuese una estrella. Esa era otra cosa de la que ya estaba acostumbrado, a que Aaron, Lilly y Yuki intentaran avergonzarlo.

Cada año era lo mismo, Aaron creía que lo sorprendería, trataba de avergonzarlo frente a sus amigos, luego todos se iban de juerga a celebrar. Ya para Noah, la sorpresa sería que el grupito de los desadaptados no apareciera.

Aaron vestía como si fuese el hijo del decano de la facultad de derecho de Cambridge o el dueño de algún velero. Bermudas azul marino, con mocasines, un polo blanco y un suéter de rayas azules en sus hombros que hacía juego con su ropa. Lilly tenía unos vaqueros rotos, sus botas militares que la caracterizaban y una camiseta sin mangas negra de Megadeath, y Yuki, la chica parecía un animé viviente. Minifalda plisada, unas medias sobre las rodillas, franela de marinero y unas sandalias de plataforma roja.

Por fortuna para Noah ya era usual «las sorpresas» del grupo multicolor, de otra forma su vergüenza hubiese sido monumental al ver a ese grupo de personas acercarse a él junto a sus compañeros de universidad.

—El segundo lugar es el primer perdedor —dijo Lilly en voz alta.

Estaba a punto de lanzarle un improperio a Lilly cuando vio a Aaron voltearse y tomar a alguien de la mano. Ese alguien era la mujer que había conocido el día anterior pero que lo había dejado sin dormir toda la noche luego de dejarla en su casa.

Julianne llevaba un vestido de verano amarillo que hacía que se viera relajada, libre. Sus mejillas sonrojadas por el calor contrastaban con el color del vestido. Se veía simplemente adorable.

Noah trató de desviar su vista de ella, pero era imposible, tenía algo que lo atraía como mosca a la miel. El día anterior pensó que quizá había sido la emoción de un rostro nuevo, además de hermoso. Pero esa tarde, con ese vestido amarillo, confirmó que no era la novedad, era ella. Algo irresistible lo atraía y no podía adivinar qué era.

—Señorita Dawson —dijo sonriendo. Esa mujer le hacía sonreír sin ni siquiera proponérselo—. Esto sí es una sorpresa.

Ella dibujó una sonrisa tímida en sus labios y se encogió de hombros.

—Los chicos me invitaron anoche, no sabía si te iba a agradar.

¿Cómo no me va a agradar? Me agradaría más quitarte el vestido, pensó el hombre y suspiró. Tendría que soportar al menos dos meses con esa tortura.

—Mis extraños compañeros y tú ahora siempre son bienvenidos —la miró y luego desvió su vista a los tres mosqueteros que hablaban divertido con Brandon y Mike, sus dos mejores amigos.

Como si lo hubiesen invocado Aaron caminó y se acercó a ver a la pareja.

—Brandon nos está invitando a celebrar esta tarde en el club marítimo ¿Te animas, Julianne?

—Oh no, no, no. Yo los acompaño hasta aquí. Ustedes me invitaron a ver la carrera y bueno, dentro de todo esto es un sitio público, pero a un club privado… no, no, no.

—¡Hey, Brandon! —Aaron gritó—. Julianne dice que no quiere ir porque no es invitada.

—Dile que no sea tonta. —Sonrió Brandon—. Que está invitada por el mismísimo Brandon McEntire.

—Tú lo escuchaste —la miró Aaron con la sonrisa de triunfo pintada en sus labios—. Así que mejor vámonos, la fiesta es a las ocho.

—Te puedo llevar a casa —Noah miró a Julianne.

Ella no terminó de abrir la boca cuando Aaron habló por ella.

—De ninguna manera. Yo la traje, yo la llevo.

Aaron usó la frase que Noah soltó la noche anterior. Julianne conocía el juego de Aaron y le provocó unas ganas irrefrenables de reír. Se aguantó.

Noah se quedó un segundo en silencio, su mandíbula apretada demostraba que no le había hecho mucha gracia el comentario del hombre. Asintió.

—Es justo.

Le dio un beso en cada mejilla a Julianne.

—Nos vemos esta noche.

Le lanzó una mirada de rayos láser a Aaron y se marchó.

Aaron y Julianne lanzaron sendas carcajadas que se escucharon en Westminister. Aaron sentía que había encontrado un nuevo placer. Molestar a Noah Chadwick con la americana. Ese tonto no tenía la menor idea que Aaron era tan gay como un unicornio rosado escupiendo arcoíris.

*****

¿Qué se supone que se debe usar para ir a una fiesta casual en un club náutico? Julianne se acababa de despertar de una corta siesta. El cambio de horario la estaba matando, pero trataba de dormir de acuerdo con el horario londinense para estabilizarse. Apenas era el segundo día y las horas de diferencia jugaban con su cerebro.

Tomó un pantalón azul marino de bota ancha y una blusa de tiros gruesos blanca –combinación bastante trillada pero no podía pensar más allá de querer hundir su cabeza en la almohada otra vez–, se puso sus tacones rojos. Cabello suelto, labial rojo, no le hacía falta color en las mejillas porque el sol de esa tarde se había encargado de ello, y lista. Esperaría que Lilly pasara por ella en el taxi que las llevaría al club.

Julianne sintió como una bofetada cuando lo primero que vio fue a Noah tomando por la cintura a una rubia espectacular que vestía una minifalda y las piernas le medían como dos metros. Le molestaba sentir cosas a las que no tenía derecho sentir. Una parte de ella le decía que Noah tenía todo el derecho a salir con quién le diera la gana porque… porque era libre de hacer lo que quisiera. Otra parte de ella, una más irracional, le recordaba todo lo que Noah le hacía sentir. Esa parte de ella odiaba a la rubia.

Aaron la tomó de la mano y la llevó al bar, ahí trató de olvidar lo que sentía, a su yo incoherente y cualquier repentino ataque de ansiedad que quisiera tener. Porque en menos de cuarenta y ocho horas y sin ni siquiera besarla, Noah Chadwick le hacía sentir mariposas en el estómago como una quinceañera, cuando nunca las sintió… ni siquiera cuando tenía quince años.

Conversó con Aaron y Yuki del proyecto. Trató de disfrutar el momento conociendo gente nueva, al final esa era una de sus metas en Londres, ser una nueva Julianne, una no tan tímida, ni con ataques de pánico. También trató de evitar a Noah, pero fue casi imposible. En menos de dos días había desarrollado la capacidad de saber a la distancia que se encontraba con solo mirar la piel erizada de sus brazos.

Recordó con vergüenza cuánto se reía cuando leía en sus libros de romance, en donde la protagonista sentía al amor de su vida llegar sin ni siquiera verlo. La Julianne lógica se burlaba porque aseguraba que eso era imposible. Pues no lo era.

Llegar a Londres había sido como despertar a una Julianne dormida, a una que nunca había tenido emociones tan intensas. Era como si su cuerpo hubiese esperado toda una vida para estar en el sitio preciso y conocer a la persona precisa para despertar y reclamar su espacio. Nunca pensó que Londres y Noah eran, el lugar y la persona que despertarían a esa Julianne, y lo odiaba. Tendría que soportar de meses esa tortura.

En efecto y como era de esperarse, el encuentro con el hombre ocurrió tarde o temprano.

—¡Señorita Dawson! —Noah dijo con la sonrisa con la que ya era costumbre cuando pronunciaba esas dos palabras que, con su acento, a Julianne le sonaba como una melodía compuesta por él solo para ella.

—Señor Chadwick—ella asintió. Evitó mirarlo. Evitó mirar la camisa blanca que se adhería a su torso delgado y definido, evitó mirar el pantalón gris de seda que caía en su cuerpo como una cascada y delineaba sus piernas largas y musculosas. Evitó ver el cabello alborotado y los ojos verdes de felino. Evitó ver a la rubia de piernas kilométricas a su lado.

Luego de largo e incómodos segundos Lilly habló.

—¿Y quién es tu acompañante esta vez Chadwick?

—Ah —Noah sonrió incómodo, por un segundo se le había olvidado que tenía a la rubia a su lado—. Ella es Britt.

La mujer saludó a todos con una sonrisa sincera, pero Julianne ya la detestaba. Eso era lo que solía suceder cuando una mujer piensa en otra como su rival, aunque Julianne sabía que ni había razón para pensarlo ni tenía la más mínima oportunidad al lado de la hermosa rubia. Por eso la odiaba más.

Por suerte Lilly y Aaron trabajaron como amortiguadores de toda la tensión que había entre Noah y Julianne. Entre conversaciones superficiales y bromas, lograron que Julianne se relajara y no sintiera la presencia de Noah y la Barbie, tan amenazadora.

Julianne se recordó que había tomado la decisión de pasarla bien.

Disfrutó de las bromas de Lilly a Noah. Aaron la sacó a bailar par de veces. Se asombró de lo bien que bailaba. Él le contó que tomó clases porque su pareja amaba bailar. Aaron le habló de Gregory. Pertenecía a una compañía de teatro y se encontraba de viaje, pero apenas regresara, le prometió a Julianne salir a bailar.

Par de horas después y contra todo pronóstico, Julianne se vio disfrutando de la fiesta. No se sentía una extraña y al contrario de lo había escuchado en su país, los ingleses eran personas amables… a su estilo.

Los compañeros de Noah tomaron unos instrumentos que se encontraban en un pequeño escenario sin importarles a quién pertenecían y comenzaron a tocar una música que no tenía el menor ritmo, de igual manera, el alcohol ya había hecho estragos en la mayoría de ellos y la pasaban tan bien que a nadie le importaba.

—¡Noah! —Mike gritó desde el otro extremo del pequeño salón. Mostró un teclado—. ¡Ven a hacer tu magia! —el hombre atravesó el salón y lo tomó por una mano—. Ven, ven a darle ritmo a estos tarados.

Noah negó con la cabeza.

—Estás borracho, Mike.

—Anda Chadwick. —Lo animó Aaron—. Queremos escucharte tocar. —Noah se levantó dudoso viendo a Julianne que reía divertida—. Así Julianne y yo podemos bailar un poco más.

En un segundo el rostro del hombre pasó de tener una sonrisa a hacer una mueca de disgusto. Sus ojos verdes se oscurecieron en un instante.

Se levantó y atravesó el salón directo al teclado.

—Tu estadía aquí va a ser taaaaan divertida —susurró Aaron al oído de Julianne.

Ella lo miró confusa, pero olvidó su confusión cuando escuchó a Noah tocar. No eran solo los acordes, era su rostro. La expresión de su cara cambió como si se hubiese ido a otro lugar, a uno tranquilo sin las distracciones de sus amigos borrachos gritando a su alrededor, Noah estaba en su burbuja mientras tocaba.

Julianne sintió celos de él, ella necesitaba estar ahí, en esa burbuja.

Sentía que ya la energía y el coraje que había reservado para la ocasión se le estaban acabando y se empezaba a sentir afectada por el ruido.

Todo era tan intenso, la música alta, las voces cantando, las risas estridentes, Julianne se sintió abrumada. Todo le cayó encima. El cansancio, el jet-lag, estar lejos de su casa, con gente extraña. Sintió su cabeza estallar. Necesitaba un momento de tranquilidad. Solo un momento. Par de minutos para recargar energías con el silencio y así poder seguir sin entrar en pánico.

Se escabulló entre la gente hacia una puerta de vidrio, la abrió con delicadeza, solo lo necesario para saber que había del otro lado. Descubrió la cubierta del muelle del club. Abrió un poco más la puerta y se deslizó por la rendija.

Cerró la puerta y todo el ruido de la fiesta se ahogó en un movimiento, para dar paso al sonido de la brisa que chocaba con su rostro. Le vino el alma al cuerpo. Las luces de algunos veleros se reflejaban en el agua como pequeños faroles, cerró los ojos, recordó la noche anterior como las luces del London Eye se reflejaban en el río Támesis.

Algunas personas caminaban por el muelle riendo o en silencio, quizá disfrutando como ella, del agradable placer de solo escuchar la brisa. Se apoyó de la barandilla, cerró sus ojos y aspiró lento y profundo. Eso era más ella. Tranquilidad, silencio.

Por eso se había quedado en Boston y no se fue a una ciudad más grande como Nueva York, le gustaba la tranquilidad, caminar por el río Charles de noche era uno de sus más grandes placeres. Cuando la ciudad se apagaba solo las luces reflejadas en él la acompañaban…

—¿Escapando? Al parecer no eres el alma de la fiesta.

La voz aterciopelada del hombre a su lado interrumpió sus pensamientos. Se estremeció. Aunque debió haber imaginado que Noah estaba a su lado segundos atrás, porque su piel había empezado a advertirlo.

Abrió los ojos, pero no lo miró. El momento era muy íntimo para mirarlo, prefirió mirar al río.

—Te mentí. —Julianne se encogió de hombros. Sintió la risa de Noah—. Solo necesitaba un poco de tranquilidad.

—Te entiendo. —Noah imitó la posición de la mujer, entrelazó sus manos apoyando sus antebrazos en la barandilla—. Londres puede ser a veces abrumadora.

—No es la ciudad, hasta ahora me ha gustado mucho. Es solo que no estoy acostumbrada a este tipo de fiestas.

—Sí. Nosotros también solemos ser un poco abrumadores.

Julianne sonrió.

Si él fuera el responsable de mantener esa sonrisa en los labios de la mujer, por más tiempo sería feliz. No era la risa extrovertida de Britt, ni la taciturna de Lilly, era una sonrisa de paz. Noah deseó ver la sonrisa de Julianne siempre.

—Ustedes sí son el alma de la fiesta —dijo divertida, pero en el tono pausado que la mujer solía hablar—. Yo no puedo llevarles el ritmo, aunque me están enseñando un lado de la vida que no conocía, y me agrada.

—¿Por qué no lo conocías?

—No lo sé —se encogió de hombros—. Estaba enfocada en trabajar, en alcanzar mis metas. Nunca fui muy sociable, mi única amiga ahora vive feliz en Escocia.

El hombre levantó las cejas.

—¿Feliz en Escocia? Esas dos palabras no pueden ir juntas en una misma frase.

Esta vez la mujer rio con más fuerzas. Noah cambió de opinión, esa era la risa que quería escuchar siempre.

—Supongo que al final, no importas dónde estés sino con quién estés —lo miró. Sus ojos azules, reflejando las luces del muelle.

—En eso tienes toda la razón Julianne Dawson.

Ella, esta vez sí lo miró. Había algo, una especie de hechizo, que cuando él pronunciaba su nombre, ella tenía que mirarlo y al parecer, cada vez que eso sucedía, él la miraba a ella con la misma intensidad.

Julianne no supo cuánto tiempo estuvo reflejada en los ojos de Noah, si fueron segundos, minutos u horas, pero igual no le importó. Porque más que la atracción por ese hombre sentía una comodidad inusual a su lado.

Julianne nunca fue sociable, de hecho, era más tímida que otra cosa. Sin duda, en sus años de estudio tuvo una vida social bastante precaria, los ataques de pánico, la ansiedad, su timidez, todo se conjugó para que solo se limitara a compromisos que eran casi imposible cancelar. Su refugio era encerrarse a crear.

Volvió al presente, a esos ojos de felino que la hechizaban.

A diferencia de Aaron que era guapo y avasallante, Noah era guapo, pero de pocas palabras. Julianne se preguntaba si él mismo sabía cuán atractivo era.

El sonido de su teléfono los sacó de su encanto. Él sacudió la cabeza y miró la pantalla.

—Es Mike, se pregunta dónde estoy.

—¡Oh! Está bien, ve. Gracias por la compañía. Yo creo que voy a caminar un poco por el muelle. Necesito un poco más de silencio.

Noah miró otra vez la pantalla de su teléfono. Lo apagó. Miró al río y luego a Julianne.

—¿Sabes qué? Yo también necesito un poco más de silencio. Sé que no me has invitado, pero te acompaño a esa caminata —levantó su mano izquierda y puso la derecha en su corazón—. Te prometo no hablar para no interrumpir el silencio.

Ella volvió a reír.

—Tienes permiso de hablar de vez en cuando —Julianne levantó el pie y sacó su zapato, hizo lo propio con el otro—. Disculpa la falta de protocolo, pero no soy muy de tacones y formalidades, además hace una noche hermosa para andar descalza.

Julianne Dawson era tan corta de estatura como adorable

—Tienes razón —Noah sacó sus mocasines que no afectó en nada su estatura. Julianne levantó la cabeza para mirar a sus ojos, era alto, esbelto y definido como una escultura griega—. Ven, vamos por aquí —le señalo a la izquierda—. Son menos los veleros y el río se aprecia mejor.

Ella lo siguió encantada. La escena parecía de un libro de romance como los que ella leía. Los dos caminando relajados, con sus zapatos en la mano y disfrutando de un silencio lleno de comodidad.

—Así que tocas el piano.

—Sí —dijo restándole importancia—. En realidad, toco la guitarra, lo sé, bastante trillado, pero en el colegio aprendí que, siendo un chico más alto de lo normal, delgado con pecas y de pelo ensortijado, tenía que hacer algo increíble para atraer a las chicas y viendo a Marty McFly en Volver al futuro tocando Johnny be good… —la risa de Julianne lo interrumpió— ¿Qué? Es una de las mejores escenas de la historia del cine. Todos queríamos en algún momento ser Marty McFly. Viéndolo, decidí que mi talento sería tocar la guitarra —hizo otro movimiento con el hombro restando importancia.

—¿Y el piano de dónde salió?

—Los acordes del piano y la guitarra son muy parecidos. Cuando estudias diez años música, descubres que puedes tocar otros instrumentos.

—¿Estudiaste diez años música? Pensé que era solo para agradar a las chicas.

—Resulta que para el tipo de chicas que me gustaba —miró a Julianne con un brillo especial en su mirada—. Tenía que esforzarme un poco más.

Llegaron al extremo del muelle. Noah se sentó. Julianne hizo lo propio.

—¿Y tú? ¿Por qué el diseño de vitrinas?

—Las matemáticas no se me daban muy bien. —Noah rio. Otra vez parecía un joven relajado no el ejecutivo que quién sabía qué hacía en la corporación —¿Cuál es tu papel en E.C. Walker?

Julianne tapó su boca muerta de vergüenza por su indiscreción, pero ya las palabras habían salido junto con la carcajada de Noah. Ese hombre podía ser su jefe o por lo menos el encargado de su departamento y ella lo acosaba, por suerte no lo tomó a mal.

—Perdona, mis habilidades sociales no son las mejores.

Él sonrió.

—No te preocupes, tampoco es que es un secreto. Mi oficina dice «director del departamento de finanzas y presupuesto». Así que básicamente soy el que busca, aprueba y distribuye el dinero para los proyectos de la corporación.

—Guao. Y yo diciendo como una tonta que las matemáticas no se me daban bien.

—A mí no se me da bien la parte estética, así que no te avergüences.

Otra vez Julianne asomó esa sonrisa tímida que provocaba a Noah arrancársela a besos de su boca. Sabía que el alcohol en su organismo le hacía tener pensamientos fuera de lugar con la recién llegada. Era imposible no desearla.

Julianne era tímida, pero a la vez segura, recatada, pero femenina y aunque hacía lo posible por pasar bajo perfil, sus grandes ojos verdes y cabello oscuro eran difíciles de ignorar.

La mujer miró otra vez al río, trató de ignorar la presencia del hombre a su lado. No era su jefe, aunque era una pieza importante en el emporio Walker y no deseaba arruinar su estadía en Londres y menos en la empresa. No obstante, era tan difícil. Su olor a loción después de afeitar, la energía que emanaba de su cuerpo, su piel bronceada y su mirada felina, descontrolaban a Julianne incluso en pensamientos.

Se aclaró la garganta. Tenía que salir de ahí. Estar en un muelle a medianoche, a solas con Noah Chadwick no le hacía nada bien ni a la relación profesional ni a su cuerpo que sentía en cada poro su presencia.

—Creo que ya es tarde, mañana tengo que madrugar para ir a mi primer día de oficina —se excusó levantándose del piso.

Él también lo hizo.

—¿Deseas que te lleve a casa?

—No. No es necesario. Veré cómo lo hago.

El hombre apretó otra vez su mandíbula. Ya Julianne, como por un acto reflejo, sabía lo que significaba su expresión.

—¿Recuerdas? Borrón y cuenta nueva. Julianne no viene de una selva —Julianne sonrió, pero él no la acompañó.

—¿Le pedirás a Aaron que te lleve?

¿A qué venía esa pregunta? Lo miró confundida, se le vinieron muchas teorías a la cabeza, pero ninguna muy racional, así que prefirió mantener la diplomacia.

—No, de hecho, me voy a escabullir. No volveré a la fiesta.

Noah soltó aire derrotado, se acercó a ella y posó sus manos en sus hombros.

—Perdona Julianne. Es que no quiero que te suceda nada. Sé que estás cansada, pero me gustaría acompañarte.

—Lo sé, gracias, pero te lo juro señor Chadwick que sé defenderme sola —el hombre apretó sus labios—. Hagamos algo ¿Por qué no me acompañas a tomar el taxi y te aviso cuando llegue a casa?

—Eres buena negociando, señorita Dawson —encendió su teléfono y llamó a un taxi. Sonrió y la acompañó hasta la entrada del club.

Siete minutos después justo como lo había prometido, el taxi se encontraba frente a ellos.

Julianne abrió la puerta al mismo tiempo que Noah trató de hacerlo, los dos rieron.

—Gracias por el momento de tranquilidad, lo necesitaba.

—Yo también lo necesitaba, gracias a ti —dio un paso hacia ella y esta se quedó paralizada—. Nos vemos mañana en tu primer día oficial de trabajo. Buenas noches.

Él posó su mano en la mejilla de la mujer y besó la otra. Julianne respiró por un segundo pensó que Noah la besarí…

Posó sus labios en los de ella sin forzar la situación, fue un acto natural, el cierre del momento simple y maravilloso que acababan de vivir y la venganza de haber querido besarla desde que la vio en el aeropuerto.

Los labios de Noah se pasearon como mariposas en los de Julianne hasta que encontraron su posición, ahí la acercó más a él y presionó sus labios en los de ella. La mujer abrió sus ojos sin poder creer lo que sucedía, pero al segundo, lo entendió y decidió disfrutarlo.

Entreabrió sus labios y sintió el sabor de la boca de Noah en la de ella. Tenía el sabor afrutado del vino, pero a la vez un sabor dulce que solo podía provenir de él. Sintió la humedad de sus labios y su respiración que empezaba a acelerarse. Su lengua se asomó, quería saborear los labios de ese hombre, quería sentir la energía en su boca. Ese fue el detonante para que Noah tomara su boca con fuerza.

La mano que posaba en su mejilla pasó a su cuello por si tenía intenciones de alejarse. Pero Julianne no tenía la más mínima intención de dejar de sentir el poder de ese hombre en su beso.

Escucharon una garganta aclararse.

El taxista, discreto, rompió el momento y Julianne dio gracias al cielo. Sentía su pecho aprisionado por su sujetador y su vientre contraído de excitación.

Noah no quería soltarla. Su frente posaba en la de ella, su rostro tenso y sus ojos cerrados buscaban tranquilizarse. El beso había sido más de lo que él había esperado y ahora no quería dejar ir a esa mujer.

—Buenas noches —la mujer susurró y en una fracción de segundo se subió al auto y se alejó.

Él quedó ahí con los ojos cerrados, tratando de buscar respuesta a lo que acababa de sentir en ese beso. Más confundido que el día anterior y menos nervioso que el día siguiente.

5 – La Oficina

Julianne pensó que caería como una piedra en la cama. Entre el calor del verano que la desgastaba a punto de quiebre y eso que no era ni la mitad de caliente que Boston, donde las temperaturas sobrepasaban los treinta y cinco grados, pero para ella más de veinticinco grados ya era insoportable, sumándole lo sucedido el día anterior y sin contar que no había descansado lo suficiente después del viaje, estaba segura de que caería rendida en los brazos de Morfeo. Pero no fue así.

El recuerdo de ese beso la tuvo dando vueltas en la cama toda la noche.

Los labios suaves de Noah, su sabor a vino y dulce, el olor de su piel… todas y cada una de las emociones las tenía grabadas en su cabeza y en su cuerpo. Solo recordarse de los labios de ese hombre la hacían estremecerse.

Sabía que no debería hacerse muchas ilusiones. Él esa noche estaba acompañado y así como la besó a ella quizá se fue con la tal Britt. Un «pequeño» detalle que no debía olvidar, era que ese inglés era el encargado de manejar el dinero de todo el consorcio.

El despertador sonó y Julianne dio gracias al cielo, ya no aguantaba dar más vueltas en la cama.

Se duchó para tomar fuerzas, desayunó algo ligero. La señora Rita había tenido la amabilidad de llenar su nevera y su despensa con comida. Se vistió. Para el primer día algo formal pero ligero, ese día el canal del clima había dicho que la temperatura llegaría a treinta y dos grados centígrados por una extraña ola de calor que afectaba el sur del país. Por supuesto, Julianne odia el calor, a Julianne la persigue una ola de calor de los infiernos. Suspiró derrotada, pero sin perder el ánimo, era su primer día de trabajo y nada, absolutamente nada, arruinaría ese día, ni siquiera que el infierno haya decidido emerger e instalarse en Londres.

Decidió ir ligera pero formal. Falda de tubo bajo las rodillas color caqui, blusa de seda manga corta blanca y chaqueta que no se pondría ni que la mataran, pero era mejor prevenir que lamentar.

Chequeó el papel donde Aaron le escribió las indicaciones: Elizabeth Line, estación Canary Wharf (la línea violeta). El metro de Londres no era tan sencillo como el de Boston, pero tampoco tan complicado como el de Nueva York.

Llegó diez minutos antes, perfecto. Tenía entendido que los ingleses veían cómo mala educación tanto llegar tarde como llegar muy temprano.

Respiró cuándo vio a Aaron hablando con la recepcionista.

—¡Querida! ¿Qué diablos te hiciste anoche? Me preocupé cuando no te vi.

—Salí a tomar aire, Noah me consiguió allí, hablamos y luego decidí marcharme, estaba exhausta.

—¿Sola o con el jefazo?

—¿El jefazo? —Julianne sacudió la cabeza—. Sola por supuesto.

—Qué lástima. Lo extraño es que él no volvió a la fiesta. Al parecer también se marchó. La rubia estaba histérica, bebió como una desquiciada y luego se fue con uno de los amigos de Noah—el hombre soltó una carcajada que retumbó en el lobby de la torre de oficinas—. Ven vamos para mostrarte tu sitio de trabajo.

Julianne sintió una cosquillita en su pecho, se negó a aceptar que estaba feliz porque Noah no había regresado a la fiesta con la rubia, pero la sensación de alegría le hizo hasta olvidar lo sofocada que estaba por el calor.

Decidió regresar al presente.

Aaron le pidió a la recepcionista el carné de identificación de Julianne, se lo dio y subieron.

Julianne se sintió cómoda en su oficina, compartida ahora con sus nuevos compañeros.

Luego de una corta reunión con ellos dónde se limitaron a hablar de trabajo, Julianne se dedicó empezar su proyecto para la vitrina de la tienda en la Bond Street. E.C. Walker se caracterizaba por sus vitrinas originales en cada una de sus sucursales y ella lo sabía, de hecho, ya tenía algunas ideas claras de lo quería hacer en cada una de ellas.

Se concentró en trabajar y trató de ignorar con todas sus fuerzas los picos de ansiedad que la atacaban cada vez que alguien abría a la puerta.

Ese día no vio a Noah, pero lo agradeció ya el hombre la descontrolaba lo suficiente en sus pensamientos, su presencia hubiese hecho estragos. Al día siguiente tampoco supo de él, ni el día después.

Empezaba a cuestionarse lo que días anteriores creía que era lo mejor. ¿Por qué no la había llamado? ¿Por qué ni siquiera le había enviado un mensaje? ¿Acaso no debían hablar de lo que había sucedido días atrás? Suspiró. Quizá ese beso no fue tan importante para él como lo fue para ella. Quizá ella estaba hipersensible por toda su situación. Volvió a culpar a Londres.

Noah no salía de su cabeza, y lo odiaba. Entendía por qué se sentía tan atraía a él, porque básicamente era una maldita obra de arte, pero no era para tenerlo en la cabeza todo el día. Por fortuna, durante el día estaba muy ocupada como para tomar el teléfono y escribirle ya se estaba acostumbrando al cambio de horario y en las noches llegaba tan cansada que caía rendida, pero Noah era un ruido que tenía presente todo el día y la noche, escondido en alguna parte de su cabeza.

El viernes cuando al fin pudo levantar la cabeza del ordenador, se dio cuenta de que estaba sola. La jornada terminaba temprano. Ella había decidido quedarse un poco más, estaba tan concentrada que no se dio cuenta cuánto tiempo había pasado desde que sus amigos se despidieron hasta que su estómago sonó. 

Se asomó al pasillo, nada. Ni siquiera estaba Yuki que siempre se quedaba un poco más. Suspiró.

Solo le quedaba ubicar uno de los elementos que Rita había solicitado estuvieran en vitrina y todo estaría listo para empezar la semana siguiente a instalar en tiendas.

Cruzó los brazos sobre la mesa de su estación de trabajo y escondió su cabeza. Estaba exhausta. Necesitaba descanso, una copa de vino y su tina. Anhelaba llegar a lo que ahora era su casa.

—¿Durmiendo en el trabajo?

La voz que había temido escuchar toda la semana la puso en alerta.

—Técnicamente ya no son horas de trabajo —respondió. Quiso parecer segura, pero sus barreras cayeron en un foso cuando vio a Noah.

Tenía una semana en Londres, iba y regresaba del trabajo a su casa en subterráneo, siempre observaba a la gente a su alrededor, en especial a los hombres, el miércoles había ido a tomar algo con Aaron e hizo lo mismo, miraba de un lado a otro solo para confirmar que no había un hombre que le hiciera lo que le hacía Noah Chadwick con solo estar ahí parado, a varios metros de ella. Quizá necesitaba buscar un poco más, quizá por toda Londres o mejor, por toda Europa.

—¿Puedo hablar contigo? —él cambió el tono de voz a uno más serio.

Julianne ya sabía el tema que tocarían. Quiso interrumpirlo y decirle que no importaba lo que había pasado, que su relación era profesional y que había sido un error o quizá con una broma, las bromas nunca fallan. Pero no tenía las agallas. Para ser sincera, Julianne odiaba las confrontaciones, no sabía si era por su timidez, su ansiedad o porque simplemente era una cobarde.

Solo asintió.

Él dio dos pasos hacia ella, pero se detuvo. Noah nunca fue del tipo elocuente, y la presencia Julianne tan cerca de él, no mejoraba la situación. Sentía que la lengua se le enredaba como un maldito adolescente.

Se aclaró la garganta.

—Quiero hablar de lo que sucedió la noche en el club. —Julianne bajó la mirada. Jugaba con un bolígrafo en su mano, su cabello caía como una cortina en su rostro, no podía adivinar lo que pensaba. Le partió el corazón. Se veía tan vulnerable—. No voy a decir que fue un error y que lo olvidemos —ella levantó su mirada, su rostro lleno de confusión. Él sonrió, Julianne Dawson era simplemente adorable—, no fue un error, Julianne. No debió pasar así, de esa manera, pero no fue un error. Creo que nos dejamos llevar por el momento, la fiesta, el alcohol.

Julianne suspiró. Asomó una sonrisa que no llegó a sus ojos.

—Está bien, Noah. Gracias por decirlo. Yo… yo, estoy confundida. —Bajó sus hombros derrotada—. Estoy sola, lejos de casa, lejos de mi zona de confort, en una ciudad que me abruma. Esa noche me sentí cómoda, relajada, quizá demasiado —volvió a sonreír sin ganas—. Tampoco me arrepiento, pero entiendo lo que quieres decir.

Noah tomó una silla, la acercó a ella, se sentó.

—Quizá deberíamos empezar de cero, otra vez, sin alcohol ni fiestas. No quiero que nuestra relación sea una secuencia de momentos incómodos o de eternas disculpas, y menos con los viajes que vienen.

—¿Viajes? —preguntó Julianne confundida.

—¿Rita no te dijo? —ahora el confundido era él, estaba seguro de que estaba escrito en el contrato.

—¿Qué viajes?

—Tenemos que viajar para hacer las vitrinas de nuestras tiendas en Liverpool, Leeds y Cambridge.

—¡¿Qué?! ¿Viajar? ¿Nosotros? —Julianne se paró como un resorte de la silla.

Él sintió la preocupación de Julianne en su tono de voz. Trató de parecer profesional, hasta amigable, pero la verdad era que deseaba que Julianne lo deseara tanto como él a ella, en cambio, ella se veía más que preocupada.

Noah no era un hombre con arranques de ira, pero tampoco era un Dalai Lama. Tenía emociones y sentimientos, y Julianne actuaba como una lupa. Amplificaba todas esas emociones y todos esos sentimientos. La respuesta que debió ignorar, así como ignoraba las respuestas de las mujeres con las que salía de vez en cuando, no solo le incómodo, lo ofendió.

—No te asustes, no vamos solos si es lo que te preocupa —respondió seco.

—No, no es eso —Julianne mintió, pero no escondió el alivio al saber que no viajarían solos—. Es solo que lo del viaje me tomó fuera de guardia, aunque estoy segura de que estaba en mi contrato y lo olvidé por completo —susurró.

Él se levantó de la silla. ¿Por qué se sentía molesto? ¿Por qué demonios Julianne no quería viajar con él? ¿Y por qué querría hacerlo? ¿Por qué se estaba tomando todo lo que ella hacía o decía tan a pecho? Julianne Dawson hacía nudos en su cabeza.

—Te repito no te preocupes, Aaron, Lilly y Yuki vendrán con nosotros porque son los encargados de la logística y que tú tengas todo lo que necesitas, especialmente Aaron.

¿Eso había sido una indirecta? No podía ser. Además, Noah deseaba empezar de cero y aunque Julianne todavía sentía el beso en sus labios, podía aceptar lo que Noah le ofrecía. Era el momento de empezar de cero, esta vez definitivamente y dejar atrás todo lo que sintió por él desde el momento en que lo vio en el aeropuerto. Él quería su amistad, eso tendría.

Respiró aliviada. Lo último que quería era tener malentendidos con Noah.

Decidió obviar el tono seco con el que él le había hablado, quizá se lo estaba imaginando, al fin y al cabo, no lo conocía y no sabía cómo se comportaba Noah en la oficina. También decidió ignorar lo que ella creía había sido la indirecta con respecto a Aaron.

—Gracias por recordarme lo del viaje y aclarar mis dudas, también gracias por lo bien que te has portado conmigo y tu atención el fin de semana pasado —Julianne le extendió la mano—. Reiniciemos... otra vez —sonrió.

¿Qué quería decir la mujer con «reiniciemos»? ¿Quería olvidar el beso? ¿Quería dejarlo atrás? Estaba equivocada. Un beso así no se olvida, de hecho, se repite. Noah maldijo todo lo que había cambiado. En otra época, el otro Noah la hubiese tomado y la hubiese vuelto a besar.

Le dio la mano y asintió, pero no aclaró el pequeño detalle de que él no iba a reiniciar un demonio. Y si hacerle creer que estaba de acuerdo con ella lo hacía un canalla, pues, lo era.

*****

Julianne había tenido un día perfecto, de hecho, en la oficina llevaba varios días perfectos consecutivos, tanto que los ojos de tigre no la acechaban durante el día, la noche era otra cosa, pero no pensaría en eso.

Ese día había logrado definir la línea de diseño con Aaron y Lilly.

Lilly se transformaba cuando hacían las tormentas de ideas. Era proactiva, dispuesta y se podría decir que casi lo hacía de buen humor. Al tener una personalidad tan distante, cuando daba su opinión o sugerencia lo hacía desde un punto de vista objetivo. Era directa y casi cruel, pero para Julianne era perfecta porque no necesitaba a nadie que le lamiera el trasero. Necesitaba a alguien que la criticara objetivamente y ofreciera soluciones, y Lilly era perfecta para eso. Ahí entendía porque era la mano derecha de Aaron.

Aaron por otro lado era un genio. Julianne nunca había admirado a un profesional como empezaba a hacerlo con Aaron.

Ella admiraba como su compañero organizaba, analizaba y diseñaba con pragmatismo y a la vez una pasión que la abrumaban. Era enfocado y la persona más creativa que había conocido.

Sus años de experiencia le hacían conocer los gustos tanto del público como de Rita y siempre encontraba el equilibrio entre ambos.

Julianne estaba aprendiendo más en esas pocas semanas que llevaba trabajando con Aarón que en sus años de carrera, su equipo era como una máquina con un engranaje que calzaba perfecto.

Se sentía por primera vez parte de algo. Parte de un equipo, algo que nunca sintió, ni siquiera en su familia. Sus dos hermanos se habían encargado de anularla, uno tan necesitado de atención que no paraba de cometer locuras para que sus padres no pensaran en nada más que en él y el otro tan distante que literalmente no le importaba si ella vivía o no, así cómo se lo dijo una vez.

Sus padres no tenían la culpa, los habían criado a los tres con los mismos valores y oportunidades. Aunque uno no elige a la familia en la que nace, puede elegir alejarse de ella cuando le hace daño.

Eso lo había aprendido Julianne por las malas.

Cada semana hablaba con sus padres, que, aunque no tenían la culpa de la personalidad de sus hijos, tampoco hicieron nada para solucionarlo.

Evitaba profundizar en sus temas personales y cuando se fue a Londres, se despidió de ellos como si se fuera de vacaciones a Miami y no a trabajar en la oportunidad más grande que había tenido en su vida.

Siempre había sido una chica solitaria pero pocas veces se sentía sola.

El diseño lo era todo para ella.

Así como se lo había dicho a Noah, durante sus años de universidad prefirió quedarse en su habitación creando que salir de fiestas con sus compañeros. Quizás sus ataques de ansiedad no ayudaban mucho pero tampoco estaba interesada en las fiestas.

La verdad única que había traspasado ese muro había sido su amiga Mónica. Tan extrovertida que era sociable por las dos, pero se había ido a hacer una maestría a Escocia y allá se había enamorado y casado.

Ahora Julianne estaba sola, haciendo amigos por su cuenta. Tratando de encontrar su tribu.

Pero ahí estaba ella, a pesar de su timidez y de su ansiedad, aceptando uno que otro día ir a tomar unas cervezas con Lilly y Yuki o a cenar con Aarón.

—¿Qué vas a hacer ahora querida? ¿Quieres ir a comer con nosotros? —Aaron le preguntó.

Julianne rechazó la invitación para quedarse a trabajar un poco más.

Ahora que todos se habían ido Julianne se encontraba más relajada y tranquila trabajando, y no era que sus compañeros le molestaban, de hecho, la animaban a trabajar, pero estaba acostumbrada trabajar en silencio. En silencio podía escuchar sus pensamientos, podía concentrarse más en lo que había en su interior que lo que había en su exterior.

Miró la pantalla y los bocetos de las dos próximas vitrinas que iban a decorar. Abrió la carpeta con todas las muestras de los elementos que iban a utilizar y su disposición en ella en el plano impreso.

Volvió al programa de diseño y ubicó estos elementos en 3D en la pantalla, jugaba con ellos mientras veía la forma más sencilla de ubicarlos en el plano de manera que el público no sólo se detuviese a observar la vitrina, sino que quisieran entrar a la tienda y comprar. Después de todo esa era la finalidad de su trabajo no sólo llamar la atención del cliente sino atraerlo.

No supo cuánto tiempo estuvo sentada frente a la pantalla, pero se enteró de la hora que era cuando escuchó el ruido de su estómago.

Debió aceptar la invitación de Aaron a cenar, ahora tendría que buscar cualquier sitio abierto camino a casa porque de cocinar nada, no le apetecía cocinar, no tenía energías para hacerlo.

Alguien tocó la puerta de la oficina, un sonido suave casi inaudible.

Los ojos que había estado extrañando varios días la miraron con la misma intensidad, o al menos eso sentía.

—¡Hey! ¿Qué haces aquí a esta hora?

La voz de Noah le hizo olvidar de los rugidos de su estómago y de su hambre.

De hecho, le despertaba otro tipo de hambre del que se avergonzaba.

Julianne se levantó de su silla como un resorte. Trató de disimularlo, pero ya era tarde. La silla salió rodando de un lado y pegó contra el escritorio de Aaron.

Noah vio la trayectoria de la silla, asomó una sonrisa divertida, pero de inmediato enfocó sus ojos felinos en Julianne de nuevo.

—Me quedé jugando con el plano de la vitrina de Oxford Street, y se me fue el tiempo —Julianne se encogió de hombros—, pero ya estoy recogiendo.

—¿Ya comiste?

Julianne miró a Noah por unos segundos entre confundida y asombrada.

No sabía si se preocupaba por ella de verdad o en realidad no había dejado de pensar en ella como la chica inocente recién llegada de la jungla.

Noah vio la cara de la americana. Contuvo las ganas de reír.

Era tan expresiva que no podía ocultar lo que pensaba.

—Y no —dijo, levantando las manos en señal de paz—, no te lo pregunto por cuidarte porque ya sé que te puedes cuidar sola. Es una pregunta casual.

Julianne mordió su labio inferior.

La vergüenza sobrepasó los nervios que la atacaban cada vez que veía a Noah, sin contar con ese escalofrío que la recorría y se instalaba en lo bajo de su vientre.

Noah le hacía olvidar su timidez con esos pensamientos que agradecía no se mostraban al exterior.

—No, ni siquiera me había dado cuenta de la hora.

—¿Quieres ir a comer conmigo? Te prometo que no es nada formal, no es una cita. Es solo dos compañeros hambrientos que van a comer.

Esta vez fue Julianne quien ocultó las ganas de reír.

—Nunca se me ocurrió otra cosa.

La sonrisa de Noah iluminó la oficina al mejor estilo del efecto que hacían risas creadoras de energía en la película Monster Inc.

Julianne ordenó su escritorio apagó las luces y salieron juntos.

6 - Una «no» cita

Llegaron a un café a unos edificios de distancia. La maravilla de Canary Wharf. El centro financiero de Londres nunca dormía. Cuando Julianne supo que las oficinas de A.C. Walker estaban ahí, alucinó. Siempre había escuchado de Canary Wharf como el World Trade Center del Reino Unido y ahí estaba ella, bajando y subiendo del piso veinte de un edificio donde trabajaba la élite financiera de un país.

Pero en ese momento solo era una diseñadora hambrienta yendo a comer con el administrador de la empresa. De la empresa multinacional y el administrador era nada más y nada menos que un hombre que robaba miradas a mujeres… y hombres, casi por igual.

Noah no sospechaba lo atractivo que era porque más allá de lo hermoso de su rostro, lo atrayente de su color de piel y sus ojos felinos, tenía ese porte de hombre poderoso, ese que irradia una energía que hace que todo el mundo a su paso se aparte, aunque él solo dijera que era un administrador.

Quizá eso era lo que le atraía más de él, que no se daba cuenta de su propia energía. Y ella se sentía como un pequeño satélite orbitando a su alrededor.

En el café servían bocadillos y ensaladas. Nada muy elaborado. Tenían una sección de postres y una pequeña barra donde servían cocteles. Pero ahora Julianne solo pensaba en comer… comida.

Se sentaron en una mesa adentro del local, evitaron la terraza.

Ella ordenó una ensalada de salmón, no por alguna dieta ni nada parecido, sino que ya era tarde y no quería soñar con payasos persiguiéndola con cuchillos por Nueva York. Él pidió un bocadillo de con tres tipos de carnes.

No es para menos, él es un tigre, pensó Julianne.

—No tienes tanta hambre después de todo.

—No puedo comer lo mismo que tú y dormir en paz —Julianne sonrió—. Si me como un bocadillo como el tuyo a esta hora, me puede dar un paro estomacal.

Noah soltó una carcajada.

—No es que no me lo coma en otro momento —aclaró ella—, solo que no estas horas.

—¿Qué hacías en la oficina a estas horas? ¿Estás sobrecargada de trabajo? Dime si lo estás que puedo meter en el presupuesto a un asistente para ti. Rita odia que sus empleados estén sobrecargados de trabajo.

—Es de las pocas dueñas de empresa que piensa eso —respondió ella sin la más mínima vergüenza.

—No creas que es un alma caritativa, dice que el exceso de trabajo los hace infelices y por ende menos productivos. Como buena empresaria sabe que depende de sus empleados así que prefiere tenerlos de buenas. Por eso que dime si tienes mucho trabajo.

—No, no, no. De ninguna manera. Tengo el trabajo preciso, ni mucho ni poco, pero estoy todavía adaptándome. Hoy me quedé más tiempo porque estoy aprendiendo un montón de Aaron y me encanta quedarme a practicar lo que me enseña —se encogió de hombros—, tampoco que es que tenga mucho qué hacer en la casa. Prefiero llegar exhausta y caer rendida.

Hubo corto silencio como si él estuviese analizando cada palabra que ella dijera, su mirada fija en ella. Ella miraba la superficie de la mesa tratando de evitar su mirada de felino.

Noah, sintió en las palabras de Julianne un halo de nostalgia.

—¿Extrañas Boston?

Julianne vio el cambio en la expresión de su rostro, pasó de un rostro relajado a uno casi de preocupación. Incluyendo ceño fruncido.

¿En realidad le preocupaba ella o solo quería ver que como empleada estuviera a gusto? Al fin y al cabo, ella era una inversión de la compañía y él tenía que cuidar de todas las inversiones de la empresa.

No. Noah no era así.

Después del domingo en el club, sabía que Noah no podía ser de ese tipo de personas por muy administrador que fuese. ¡Si por dios! Había estudiado diez años música. Era un alma sensible, así hubiese estudiado solo para enamorar chicas.

Suspiró.

—No lo extraño más de lo que puedo extrañar Londres cuando regrese.

Cuando regrese. Noah no había pensado en que la mujer frente a él regresaría en par de meses a su país. Desde ese domingo se había creado un cuento en su cabeza de que quizá Julianne Dawson podría ser «la mujer».

Julianne era divertida, inteligente, con un sentido del humor agudo, trabajadora, talentosa, sin contar con lo hermosa que era. Pero nada era perfecto, el pequeño detalle era que no solo se iría en par de meses, sino que básicamente no la conocía, aunque sintiera que sí.

No entendía lo que le pasaba con esa mujer. Su madre, cuando hablaba con ella, le bromeaba porque decía que estaba deslumbrado por la «sangre nueva», pero él ya no tenía quince años para que una mujer lo deslumbrara, aunque Julianne lo hiciera sentir así, o al menos eso era lo que le respondía, pero la realidad era que en el poco tiempo que había estado con Julianne, solo le quedaban ganas de estar más con ella, de conocerla y ¿a quién iba a engañar? De encerrarse con ella por días y no salir de la cama ni para comer.

Ese domingo después de irse del club tuvo que darse un baño de agua helada y no precisamente por el calor. Le daba vergüenza aceptar que en eso sí parecía a un adolescente de quince años, con una erección permanente cada vez que pensaba en ella.

—¿No tienes a nadie a quién extrañar? —Noah sintió la pregunta fuera de lugar luego de haber salido de su boca, pero no le importó, si no era directo con ella no la conocería jamás, y tenía el presentimiento que se estaba quedando sin tiempo.

—No mucho.

La mesera llegó con las órdenes. Ella tomó un sorbo de su zumo para hacer una pausa prudente. A veces le daba un poco de vergüenza contar sobre la relación anormal con su familia y aunque sentía que podía hablar con Noah de lo que quisiera y él no la juzgaría, siempre el tema de su familia le parecía delicado. Más por lo que ella sentía que por lo que podría pensar él.

—La relación con mi familia es… complicada —dijo en un susurro.

—No me tienes que contar si te incomoda.

—Oh no, más que incomodarme es que no hay mucho que contar, no es que me la lleve mal con ellos, es que simplemente… no me la llevo.

—Lo lamento.

—No lo hagas. —Ella sonrió diplomática—. Mis padres son buenas personas, solo que tuvieron hijos complicados. Y yo tomé la decisión que antes que molestarlos más, me alejaba.

—No creo que molestes a tus padres.

—Yo tampoco lo creo, pero ya ellos están bastante ocupados para sobrecargarlos con mis cosas. Una vez a la semana los llamo, me aseguro de que estén bien, ellos se aseguran de que yo lo estoy y hasta la próxima.

—Si tú te sientes mejor así, está bien, no es una decisión fácil.

—Al principio no lo fue, pero luego me sentí más aliviada. De igual manera, siempre fui bastante solitaria, no me molesta.

—Sí, me contaste en el muelle que no eras muy fiestera.

—Sufro de ataques de ansiedad.

Julianne soltó la frase como decir que tenía miopía, pero ya era algo que no le avergonzaba decir. Había tratado de escapar de su realidad toda la vida y todo mejoró cuando empezó a aceptar que la ansiedad sería parte de su vida, pero no sería su vida.

Noah le estaba pegando un mordisco a su bocadillo y quedó congelado en el momento.

No porque lo que le acaban de soltar Julianne le impresionara, sino el hecho de que lo dijera de esa manera directa y tajante. Como si fuera una advertencia.

—¿Estás medicada? —Esa si había sido una maldita pregunta indiscreta—. Perdóname Julianne, no es mi problema, fue muy mal educado de mi parte, no me respondas, perdóname.

El rostro de Noah se puso tan rojo que Julianne no tuvo otro remedio que soltar una carcajada.

Se sentía tan bien. Noah la hacía sentir bien.

No era que su corazón no latiera a mil por segundo o que quisiera echarse a correr. Era que se sentía cómoda sintiendo todo eso frente a él, porque era parte de ella.

—Perdón, por mi risa de loca, parece que sí estuviese medicada, pero no. Con el tiempo he aprendido a reconocer las situaciones y controlarlas. Con tiempo y mucha meditación. Cuando empecé con las crisis de ansiedad me medicaron, y al tiempo me las fueron reduciendo hasta que dejé de tomarlas. Aprendí técnicas de control de respiración cuando estoy en una situación comprometida, a veces no funcionan mucho, pero he aprendido a vivir bien sin medicinas, solo respirando. De igual manera, soy de las dementes que trabaja para relajarse. 

Sonrió.

—Eres una persona muy valiente, no es fácil tener ataques ansiedad y salir a trabajar todos los días, o enfrentar los retos diarios de tu trabajo con todo el estrés que eso conlleva. De hecho, venirte otro país casi de un día para otro ya de por sí es una decisión valiente. Eres admirable, Julianne Dawson.

Las mejillas de Julianne se tornaron de un rosado intenso, lo que le pareció a Noah lo más adorable del mundo. Julianne era adorable sin ningún esfuerzo. Si hubiese sido por él, hubiese congelado el tiempo en ese preciso momento con esa mujer frente a él, vulnerable pero fuerte, de hecho, hasta orgullosa. ¿Y cómo no iba a estar orgullosa? Si todo lo había logrado sola, a pesar de sus padres, de su familia incluso de su ansiedad.

Pero no quería incomodar más Julianne, así que decidió ponerle un poco de humor al momento.

—Por menos de eso yo estuviera hecho bolita llorando en mi casa sin salir.

Con el comentario de Noah, Julianne soltó otra carcajada y las ganas de salir corriendo cambiaron a ganas de quedarse toda la noche ahí hablando con él.

Las risas se hicieron más sinceras y las miradas más prolongadas, hablaron de todo un poco como viejos amigos que acababan de conocerse. No eran compañeros de trabajo ni colegas, eran simplemente una mujer y un hombre cenando un café, y riendo por cosas triviales.

Noah presintió que esa cena informal era el punto que siempre iba a recordar cómo el momento en que Julianne se había convertido en algo más para él. No una compañera de trabajo con quien querer irse a la cama, si no la mujer con la que le gustaría pasar más que una noche, o un fin de semana.

Noah contaba la anécdota de cómo llego a estudiar administración. Su voz era serena y su acento tenía hipnotizada a Julianne.

Ella no sólo no escuchaba atenta, también analizaba cada una de sus facciones. Sus ojos verdes oscuros enmarcados por unas largas pestañas, su nariz perfilada y labios carnosos.

El mechón crespo que caía sobre su frente que lo hacía parecer todavía un chico malo a pesar de estar vestido de oficina. Y su sonrisa, su sonrisa era mágica.

Cuando ella le contaba su desastrosa vida de universitaria tratando de ser sociable, Noah reía divertido. No burlándose de ella, más bien por empatía. Julianne recordaba esos años con diversión, había superado la etapa en que esos momentos la avergonzaban y ahora sólo los recordaba como anécdotas divertidas de una chica tímida con ansiedad.

Un suspiro escapó de su boca luego de ambos reír a carcajadas y guardar uno de esos silencios cómplices que se estaban convirtiendo ya en costumbre entre ellos.

Julianne se sonrojo, no pudo evitar el suspiro, pero sí pudo recuperarse de ese momento.

Ya era el momento de irse a casa.

Fingió un bostezo.

—Creo que ya es hora de marcharnos, estoy segura de que no vas a aceptar, pero ¿Me dejas invitarte esta cena?

—Para que veas que no soy tan predecible, Julianne Dawson, sí acepto que me invites esta cena, sólo con la condición de que me dejes invitarte a mí una, no tiene que ser formal, simplemente otra cena divertida como esta.

¿Por qué habría de negarse, si la había pasado tan bien en ese poco tiempo con Noah?

Julianne porque básicamente es tu compañero de trabajo, y no has definido bien si es hasta tu jefe.

Las palabras en el cerebro de Julianne razonaron, pero pegaron contra un muro porque lo primero que dijo para responderle fue...

—Claro, ¿por qué no?

Noah sonrío. Pero no con la sonrisa dulce que tenía par de minutos atrás. Fue más bien una sonrisa traviesa como la del niño que se sale con la suya.

Julianne pagó la cuenta y salieron del café.

—Sé que no me vas a aceptar ¿pero quieres que te lleve a tu casa?

Julianne sonrío.

—Voy a tener que rechazarte, pero no por las razones que crees, me gusta ir en silencio hasta mi casa después del trabajo. Es como una manera de reiniciar mi cerebro.

—Más bien como de desfragmentarlo.

—Exacto.

—Te entiendo, me sucede cuando tengo muchísimo trabajo. Lo único que quiero es ir en silencio y tratar de ordenar mis pensamientos.

—Gracias por comprenderme, y gracias por esta cena ha sido hasta terapéutica.

Los dos sonrieron.

—Espero la próxima sea mejor.

Ella asintió.

Dio un paso hacia atrás, levantó su mano y él imitó su gesto. No hizo el más mínimo movimiento para acercarse ni siquiera a darle un beso en la mejilla y Julianne lo agradeció.

Para ese momento tenía las emociones enredadas como un plato de espaguetis.

Necesitaba pensar y dejar de sentir eso que sentía por Noah.

A medida que se acercaba a casa, estaba segura de que podía lograr lo primero, de lo segundo sabía que no sería tan fácil.

*****

—Yuki, pásame dos alfileres y terminamos. Aaron, Lilly por favor vayan afuera y revisen que todo esté en su puesto. Los maniquíes deben estar equidistantes y los zapatos alineados.

—Uy, la deconazi está en llamas —dijo Lilly mientras salía de la vitrina.

Julianne rio. Era viernes, diez de la noche y todos estaban cansados, los días anteriores habían montado las vitrinas de Bond Street, Greenwich, los dos centros comerciales Westfields y ahora cerraban la semana con la vitrina de Coven Garden. Estaban todos exhaustos. Tenían que trabajar de noche después que todo cerrara, el primer día trabajaron hasta la una de la madrugada, pero ya el último día, los cuatro compañeros estaban tan sincronizados que redujeron a la mitad el tiempo de trabajo.

Julianne se había ganado su apodo de «la deconazi», porque cuando estaba decorando, se sentía en su elemento, era la dueña de su espacio, en esos momentos nadie hablaba, nadie reía, nadie bromeaba. Los momentos de decoración eran sus momentos y nadie la interrumpiría. Eso lo supieron el día de la tienda de Bond Street cuando Julianne miró a sus amigos con ojos de víbora cuando empezaron a jugar con las telas de la vitrina. A partir de ahí entendieron que dentro de las vitrinas y bajo la supervisión de Julianne Dawson, nadie bromeaba.

—Les prometo invitarles unas cervezas cuando terminemos.

—Pues deberíamos hacerlo ya porque van a cerrar los pubs —le respondió Aaron.

—Si movieras tu trasero y salieras para ver si los zapatos están alineados, lo haríamos —dijo Julianne en broma, pero en serio.

Yuki falló al tratar de esconder su risa.

Lilly le hizo unas señas desde afuera. Entre Yuki y Julianne movieron un maniquí y un par de zapatos y dieron por terminada su jornada.

Las dos mujeres salieron a la calle. Los cuatro compañeros admiraron su obra en silencio, uno al lado del otro.

—Eres una maldita genio, Julianne Dawson —dijo Lilly con una sonrisa en su rostro. Evento que no sucedía muy a menudo.

Yuki entrelazó su brazo con el de la diseñadora.

—¿Qué se siente ser la diseñadora de las vitrinas de E.C. Walker en Inglaterra?

Julianne sintió sus ojos arder. Sentía la realización de un sueño plasmado frente a ella. Sintió todos los años de estudio, de no ir a fiestas para quedarse diseñando dar sus frutos en ese preciso instante. En un país extraño, rodeada de tres extraños que ahora eran sus amigos. Sintió por primera vez la energía de la vida en su cuerpo, a su alrededor y en esas vitrinas que eran su creación. No sintió ni pánico ni ansiedad, solo felicidad.

Limpió una lágrima rebelde de su rostro, deseó dejarla recorrer su rostro como recuerdo de su felicidad, pero tenía una imagen de deconazi que mantener.

*****

—Por la deconazi, que es un genio —brindó Lilly ya en el pub que quedaba a unos metros de la tienda.

Todos chocaron sus vasos.

—Estoy muerta. Después de esta cerveza me voy a casa.

—Tienes que esperar porque el jefe viene —dijo Aaron.

—¿Qué? ¿Quién? ¿Noah? Pero pensé que él y la señora Walker revisaban las vitrinas mañana.

—Sí, normalmente es así. Pero le escribí que habíamos terminado e íbamos por unas cervezas y quiso ver la vitrina y venir a brindar con nosotros.

—Mi jefazo es el mejor —dijo Yuki con una sonrisa.

—El bastardo es bueno, aunque te recuerdo que no es «nuestro» jefe —la apoyó Lilly.

—Es jefe y eso lo hace «mi» jefe —respondió Yuki burlona.

Pero Julianne solo sentía un nudo en la boca de su estómago.

Es solo un amigo, un compañero de trabajo más. Un jefe. No mi jefe, pero «un» jefe.

Había visto a Noah todos los días de esa semana acompañado de la señora Walker, en las reuniones posteriores a las montadas de las vitrinas para oír sugerencias y observaciones. Por fortuna solo escuchó cumplidos de parte de Rita y miradas brillantes de parte del inglés.

—¡Julianne! ¡Julianne! —Aaron la sacó de sus pensamientos—. ¿Estás escuchando lo que estamos diciendo?

La mujer se sacudió los pensamientos y las miradas brillantes de la cabeza.

—Disculpen.

—Acordábamos en irnos en avión a Leeds y de ahí hacer el recorrido a las otras ciudades en coche —dijo Lilly—. Ya las sucursales tienen los materiales así que no nos tenemos que preocupar por nada solo de nuestro equipaje, creo que en una semana o hasta menos, estaremos listos.

—No tengo idea de las distancias, pero si ustedes lo dicen, cuenten conmigo. De igual manera no tengo otra opción.

Los tres amigos rieron a tiempo que Noah hacía su aparición. Julianne trató de permanecer inmutable, pero era difícil con el hombre al lado.

Vamos Julianne, eres una mujer adulta, profesional, independiente, empoderada, esta ansiedad ya no es tuya, es de la vieja Julianne. Tú eres Londres. Se repitió su nuevo mantra mentalmente.

—Para estar cansados, están de muy buen humor.

—¿Viste la vitrina? —respondió Aaron.

Noah asintió.

—Perfecta.

—Por eso nuestro buen humor —Aaron tomó la mano de Julianne—. Tenemos una diseñadora hermosa y talentosa, lo único que la aleja de la perfección es que no es inglesa, pero nada es perfecto, ni siquiera Julianne.

Todos rieron.

—Te tendrías que casar con un inglés para adquirir algo de perfección —dijo Yuki con una sonrisa tonta.

Julianne se sonrojó. No iba a pensar en un inglés con ojos salvajes y piel dorada. No lo iba a hacer.

—¡Ah! Pero eso se puede arreglar ahora mismo. —Aaron se levantó de la silla e hizo el ademán de arrodillarse— ¿Julianne Dawson, me harías el honor de casarte conmigo y ahora sí ser perfecta?

Todos rompieron en carcajada. Todos menos Noah, que apretó su mandíbula en disgusto.

—No es gracioso Knight, no es para nada gracioso —se levantó de la silla y fue a la barra.

—¿Y a este qué le picó?

—Ni idea —Aaron se encogió de hombros ignorando lo obvio. Miró a Julianne—. Si fuera heterosexual, no te pediría matrimonio, pero al menos te invitaría a salir para empezar a trabajar en tu perfección querida Julianne.

Todos empezaron a reír de nuevo.

Noah regresó con una ronda de cervezas para todos. Levantó la suya.

—Por la colección de otoño. Gracias Julianne por tu tiempo y tu creatividad.

—No le des las gracias, le estamos pagando un montón de dinero —interrumpió Lilly.

—Trabajando contigo, todo el dinero del mundo no es suficiente —replicó Julianne.

—¡Ouch!

Otra vez las risas se adueñaron de la mesa.

La campana de bar sonó. Hora de irse a casa.

—Ya acordamos con Julianne la logística del viaje Noah, solo sería cosa de acordar hora del vuelo y encuentro.

—Tienen el lunes libre por la acumulación de horas extras. El martes en Gatwick a las diez de la mañana, estaremos saliendo a Leeds a las once.

Al parecer nadie escuchó otra cosa más que «lunes libre».

—Eres el mejor jefe del mundo —Yuki lo abrazó—. Nos vemos el martes.

—No lo es, es la ley —dijo Lilly retándolo como siempre.

Todos se despidieron.

Julianne se quedó un minuto más frente a Noah.

—Gracias por todo Noah, en especial por tus palabras.

Él asintió y unas palabras que ni él mismo pudo controlar, salieron de su boca.

—¿Te puedo acompañar a casa?

Una vez que las palabras quedaron en el aire, a Noah ya no le importaron las consecuencias. No llegaría a nada con la americana si continuaba evitándola. Lo único que pasaba por su cabeza era repetir ese beso. Trató de contactarla en la semana, quiso invitarla a almorzar, pero entre las reuniones con los asesores, no había podido contactarla. 

Julianne levantó sus cejas, incrédula. ¿A qué jugaba Noah Chadwick?

Asintió, no quiso discutir, estaba demasiado cansada y para ser sincera, le agradaba que Noah la acompañara a casa.

—¿Te molestaría caminar?

—No, hace una noche agradable. Así podemos conversar del viaje —en realidad quería que Noah le tomara la mano y se quedara con ella toda la noche. Pero eso solo iba a suceder en su cabeza. Noah estaba fuera de discusión. Era un tema que su cabeza no iba a discutir con su cuerpo.

En efecto la conversación se basó en el viaje. Julianne se encargó que así fuera muy a pesar de ella misma.

Llegaron mucho antes de lo que Noah quiso. Estaba ansioso, las manos le sudaban y su corazón parecía desbocado. Parecía un adolescente y odiaba eso.

Julianne suspiró.

—Gracias por la compañía. Fue muy amable de tu parte —Julianne abrió la puerta e hizo el ademán de entrar.

—¡Julianne, espera! —se aclaró la garganta —Sé que es tu día libre, pero me preguntaba si el lunes… —soltó el aire de sus pulmones—. Si el lunes te gustaría salir a cenar.

Ella ladeó su cabeza.

—¿Cenar? ¿Con los chicos? ¿Cómo un tipo de celebración o algo así?

¡Maldición!

—No, como una cena… conmigo. Como una cita.

—Noah —Julianne exhaló su nombre y él quiso comerla a besos, pero solo se quedó paralizado—. Habíamos quedado en ser amigos.

—No, habíamos quedado en empezar de cero. Estoy empezando de cero —tomó el aire que le faltaba otra vez —. ¿Quieres cenar conmigo el lunes?

—Noah, casi no nos conocemos, yo me iré pronto.

—Por eso quiero cenar contigo, quiero que nos conozcamos y lo de tu ida… bueno, eso lo resolveremos luego.

—¿Qué quieres decir?

Él sacudió su cabeza. Ni el mismo sabía qué quería decir, de repente le cruzó la loca idea de que esa mujer frente a él se quedara en Londres, con él. Esa mujer a la que solo había visto unas pocas veces y apenas le había dado un beso, el mejor primer beso de su vida.

Esa mujer de ojos esmeralda que era tan tímida como como segura o que quizá ni siquiera estaba interesada en él, al menos no con la intensidad que sentía él.

Pero se tenía que arriesgar. El miércoles anterior su madre, con la que últimamente no podía ni comer porque el trabajo lo tenía saturado, le hizo escupir todo en el almuerzo, ella había notado su distracción, presintió que algo le sucedía. Cuando al fin Noah lo escupió todo, después de pasar la crisis de risa, lo convenció de que actuara.

—Nada —se encogió de hombros nervioso— ¿Qué te parece a las siete? ¿Te gusta la comida italiana?

Ella asomó una sonrisa.

—¿A quién no? No confiaría en la gente que no le gusta la comida italiana.

Noah rio.

—Perfecto, el lunes paso por ti —le dio un beso en la mejilla y partió.

—¡Noah!

Él volteó.

—¿Por qué tengo el presentimiento que esto se va a complicar?

—Porque quizá tienes razón Julianne Dawson —así como respondió, dio media vuelta y se marchó dejando a Julianne más nerviosa que los días anteriores.

7- La rutina

Julianne se levantó de un salto de la cama. Se sentía desorientada y perdida. A veces no sabía dónde estaba. Extrañaba Boston. La comodidad de lo conocido, la confianza de lo seguro. Desde que había llegado a Londres su vida era una montaña rusa, gente nueva, sitios nuevos, emociones nuevas.

Decidió tener un fin de semana para ella. Al fin y al cabo, el lunes tendría una cita con Noah Chadwick. Buscó en internet salones de belleza y spas. Aunque ella no era de ese tipo de chicas, sentía que necesitaba un tiempo para ella, y esa era la mejor excusa.

A media tarde del sábado con uñas pintadas, cabello arreglado y relajada por el masaje que había recibido, decidió dar una vuelta por la ciudad, terminó caminando por Picadilly Circus, Leicester Square y llegó hasta Trafalgar Square, ahí se encontró con la Galería Nacional y el Museo de Londres, pero para esa hora ya era tarde. Sonrió. Los museos eran sus espacios favoritos, el silencio, la calma, la paz que se respiraba en los museos no los conseguía en ningún otro sitio público, para ella era perfecto y solo un desastre natural o una invasión alienígena la iban a detener de pasar todo el domingo metida en los dos edificios.

Mientras y para no llegar a casa tan temprano, aprovechando que la ola de calor había pasado y era agradable pasear por Londres, caminó un poco más. Después de no sabía cuánto tiempo, ubicó unas salas de cine. Decidió entrar, no recordaba cuándo había sido la última vez que había ido a ver una película.

Escogió una comedia romántica y pasó la mejor tarde del mundo.

Ese fin de semana en solitario le hizo bien, le hizo internalizar que su vida estaba cambiando. Estar en Londres era como una metáfora de su vida, los trabajos pequeños, pero de gran calidad como su ciudad la hicieron saltar a las grandes ligas, a un trabajo grande y espectacular como la ciudad que ahora la envolvía.

Estar ese fin de semana sin sus nuevos amigos alrededor la hicieron centrarse y recordar cuánto amaba estar sola.

«El problema con la soledad, es que puede ser adictiva», siempre recordaba las palabras de su amiga Mónica. Era su alarma cuando pensaba que estaba feliz estando sola. No quería ser una mujer solitaria, quería tener amigos y una vida social y poco a poco lo lograba, pero la soledad era tan conocida, tan cómoda. En la soledad ella no tendría que ocultar sus miedos, su ansiedad, en la soledad no tendría que aparentar ser quién no era. No tendría que pintarse las uñas de rojo para impresionar a un hombre, o sonreír cuando no quisiera.

En la soledad era ella, pero la soledad también podía abrazarla hasta aislarse y Julianne no quería eso. Cada vez que recordaba las palabras de Mónica, hacía un recuento de lo que tenía y que en la soledad no hubiese podido. Un trabajo, nuevos amigos, una cita, gratos recuerdos. Esa era la única manera de que huyera de la comodidad y enfrentara nuevos retos, porque de eso se trataba la vida, enfrentar nuevos retos y no quedarse escondida dentro de la comodidad de la soledad.

*****

Miró el reloj ¡Diez de la mañana! Por primera vez en casi tres semanas en el país había logrado dormir como un tronco, justo como ella amaba dormir. ¿Se estaría acostumbrando a su nueva vida? No lo sabía, pero se sentía cómoda lo suficiente como para llamar a ese pequeño apartamento su casa y a ese colchón, su cama.

Ya Londres no la abrumaba, ya poco a poco sentía que la ciudad se iba apoderando de ella, ya no era la chica tímida, inteligente y modesta, ya era la mujer segura, creativa y fuerte, ya no era Boston, ya era Londres.

Ese día se dedicó a limpiar su pequeño apartamento, fue al supermercado y aprovechó a llamar a sus padres.

Como siempre, fue una especie de informe laboral que terminó con sus padres diciéndole que todo estaba bien y ella respondiéndoles lo mismo.

A las siete de la noche trató de estar calmada, al fin y al cabo, tampoco era la primera vez que salía con un hombre, pero no podía engañar a nadie. Temblaba como una hoja, no era la primera vez que salía con un hombre, pero sí era la primera vez que un hombre la hacía sentir de esa manera.

Trató de olvidar el ataque de ansiedad que veía inminente. Repitió su mantra: eres una mujer adulta, profesional, independiente, empoderada, esta ansiedad ya no es tuya, es de la vieja Julianne. Tú eres Londres.

Había aprendido a controlar la personalidad de muchacha tímida, pero eso de ser una mujer de su nuevo estatus de diseñadora para una gran cadena, salir a cenar e involucrarse con hombres como Noah Chadwick, todavía le costaba… bastante.

Desde adolescente sintió nervios de socializar, por eso prefería quedarse en casa estudiando rodeada de sus dibujos, igual sucedió al principio de la universidad, prefería quedarse diseñando antes de ir a cualquier fiesta.

No eres tímida ni cobarde, eres una mujer segura y valiente. Es una cita, es solo una cita. Se repetía mientras paseaba como un ratón asustado por la sala del pequeño apartamento.

Pasó sus manos por su vestido negro, se vio por quinta vez en el espejo. Estaba en medio de una aspiración profunda cuando su timbre sonó. Terminó de respirar y como si fuera a una entrevista de trabajo que era lo que mejor dominaba, abrió la puerta.

La maldita sonrisa del inglés la desarmó. Su traje azul oscuro hacía que sus ojos se vieran más brillantes. En sus manos traía un ramo de rosas que le extendió apenas ella abrió la puerta.

Julianne sintió su cabeza dar vueltas.

Noah vio cómo Julianne perdió color en sus mejillas, toda la emoción por verla, besarla, tenerla en sus brazos le dio paso al miedo de que la mujer se fuese a desmayar frente a él.

—¡Julianne! ¿Te encuentras bien? —preguntó alarmado. Dejó las flores en la mesa de la entrada.

Sin dar tiempo a que ella contestara, pasó su mano por su cintura y la dirigió al sofá.

—Sí, sí. Disculpa, soy una tonta. —Hizo una pausa y trató de buscar aire. Ese hombre la sofocaba, le quitaba el aire con su presencia. Julianne no sabía si era el miedo a salir con él o era él lo que la hacía sentir así—. Es que me siento un poco abrumada, no estoy acostumbrada a todo esto.

Noah ladeó la cabeza, confundido —¿A todo esto? ¿A una cita?

A una cita con un tigre quiso completar Julianne, se limitó a sacudir su cabeza.

—Sí… quiero decir no —volvió a tomar aire—. Es que siento todo tan nuevo, tan rápido que me abruma —él quiso hablar, pero ella continuó—. No solo salir contigo en una cita cuando hasta anoche éramos compañeros de equipo o como quieras llamarlo. Es todo. Es esta ciudad que me encanta, pero me da miedo —como tú completó su cabeza—. Es la emoción de mi trabajo que aún no la supero, todavía no asimilo que estoy diseñando para Rita Walker y… —Julianne se dio cuenta la sarta de tonterías que estaba diciendo al inglés como si a él le importara, lo peor era que él se veía interesado ¿Le importaba?

—Está bien Julianne, si lo deseas podemos posponer la cena, yo no tengo problema.

No había salido de su casa y ya lo había arruinado.

—¡No! ¡No me malinterpretes! Quiero decir que me alegra cenar contigo, pero no soy del tipo social, y bueno, como te dije en el café, mi ansiedad… a veces la controlo, a veces pasa esto, perdona.

—No seas tonta, no tengo nada qué perdonar. —Noah la miró por unos segundos y sonrió.

Julianne sintió la mirada de Noah analizando su rostro y desbloqueó un nuevo miedo. ¿Tenía el maquillaje chorreado? ¿El labial? ¿La mascara? Se empezó a tocar la cara.

—¿Qué pasa? ¡Tengo algo en mi cara?

Él negó con la cabeza.

—No, solo que estás hermosa —respondió él todavía con la sonrisa en su boca.

—No me estás ayudando, no me estás ayudando nada, Noah —le respondió Julianne, que obviamente se sentía mejor.

Noah soltó una carcajada.

—Perdona, no sé cómo manejar esta situación, usualmente cuando estoy nervioso mi sentido de la oportunidad no es el mejor.

Julianne suspiró.

—No te preocupes, yo cuando estoy nerviosa me dan ataques de pánico así que lo tuyo no es tan grave —sonrió.

Sus miradas se encontraron y sonrieron en complicidad. El miedo todavía seguía, pero lo peor ya había pasado. Julianne lamentó no haber podido controlarse mejor. Sentía que lo había arruinado todo…

—¿Quieres que ordenemos unas pizzas? —dijo Noah de la nada.

Julianne se quedó sin respuesta. Era como si Noah Chadwick se metiera en su cabeza volteara todo patas arriba y luego saliera con una sonrisa encantadora orgulloso de haberlo hecho.

Pero tenía que reaccionar y lo tenía que hacer ya. Ya le había ofrecido un espectáculo y no iba a permitir que su estúpida ansiedad le arruinara la noche.

—¡Oh no Noah! Disculpa. Tú te tomaste la molestia de invitarme, de venir por mí para no salir, no, no. Déjame recomponerme un poco y salimos.

—¡Julianne! Deja de disculparte, por amor de Dios, pareces inglesa. Si no quieres salir, no salimos. Si te parece que todo esto es demasiado abrumador para ti, entonces lo llevamos a tu ritmo. Yo solo quiero que estés bien el tiempo que estás conmigo, no que te desmayes por ataques de pánico social.

—No me iba a desmayar.

—Eso crees tú. Te pusiste verde —le respondió Noah burlón.

—La verdad es que —Julianne miró sus manos, sus uñas eran de color vino, las quiso oscuras para dar un toque elegante, aunque no su estilo —, hoy fui a un spa, quise relajarme un poco, hice mis manos, mis pies, arreglé mi cabello…

—Ya te lo dije, estás hermosa —él la interrumpió.

Ella asintió sonrojada, esta vez pudo reaccionar mejor y con la valentía necesaria para hablar.

—Gracias Noah, pero esta no soy yo. Yo tampoco soy la mujer de tacones altos o de trajes elegantes que va a comer a restaurantes fastuosos, yo soy la mujer que se divierte viendo una película en casa, en pantuflas, comiendo palomitas de maíz o simplemente frente al ordenador creando y si me pongo muy salvaje, puedo ir a un bar a tomar una copa, en vaqueros y camiseta —se encogió de hombros—. Lo que ves no soy yo, quizá preferirías salir con una mujer como Britt, no como yo.

Julianne junto fuerzas para ver al hombre a los ojos, era justo para él que supiera quien era ella en realidad y que sus expectativas fueran reales. Ella conocía a los de su tipo, altos ejecutivos, con dinero y todo un futuro por delante. Ella sabía que esos tipos no salían con las mujeres tímidas con ataques de ansiedad, esas mujeres terminaban con el contador estable, seguro, tranquilo y hogareño. Después de todo no era tan malo.

Noah se levantó del sofá.

—Te agradezco mucho que me hayas dejado claro quién eres Julianne Dawson —sacó el teléfono de su bolsillo. Julianne sintió que un pedacito de su mundo se derrumbó cuando Noah se levantó y tomó su móvil—, ahora ¿Te gusta la pizza con pepperoni?

*****

Después de comer la pizza gigante que pidió Noah y de conversar sobre cualquier tontería de la que podían bromear, Julianne se sentía más confundida que nunca. Él no había dado señales de ir «más allá» con ella, más bien parecían dos viejos amigos sentados en el piso, con la espalda reclinada del sofá viendo La vida de Brian de Monty Python y riendo a carcajadas con la película. Pero además de confundida, Julianne se sentía relajada, lo que la confundía más. No tenía que fingir ser quién no era ni tampoco tenía que aparentar estar cómoda rodeada de gente. Quizá Noah lo había entendido y aceptado. Claro, también quizá había decidido que serían solo amigos porque no le interesaba una mujer que prefería quedarse en casa comiendo pizza a salir a cenar a un restaurante lujoso.

La película terminó y Noah habló de repente.

—Cuando era niño —dijo. Julianne ni parpadeó porque nadie empieza una conversación superficial con esa frase—, miraba con mi padre las películas de Monty Python, una y otra vez. —Noah miró a Julianne—. Mi papá tenía la colección de lujo en VHS. —Sonrió. Ella lo acompañó—. Cuando mi papá murió dejé de verlas porque como todo niño malcriado sentí que me había abandonado, mi padre murió de un infarto a los cuarenta y ocho años, y no había manera ni forma de que mi mamá me convenciera de que un infarto sucede y ya, yo tenía en mi cabeza de que papá me había abandonado.

—Lo lamento mucho. De haber sabido que esta película te traería estos recuerdos… que desastre de noche, Noah, perdona —Julianne tomó el mando para quitar la película.

Él la detuvo.

—Julianne Dawson, no soy psicólogo, pero estoy seguro de que la mitad de tus ataques de ansiedad se deben a que asumes cosas que no son, o piensas más a delante de lo que son los hechos, espera, no te lo digo todo. Y no te disculpes.

Ella asintió.

—Perd… ok.

—En mi adolescencia no me preocupé por pensar en mi padre, sabes, las hormonas, las chicas, la guitarra… y cuando entré a la universidad, el dormitorio del campus me tocó compartirlo con Mike. Cuando llegué a la habitación, él estaba pegando una pancarta sobre su cama que decía «siempre ve el lado brillante de la vida» y fue como que un balde de agua fría me cayó en la cabeza y lo primer que pensé fue que era una señal, una señal más que clara que mi papá nunca me había abandonado, que siempre estuvo conmigo y ahora que nos sentamos a comer esta pizza y de mil millones de películas, elegiste esta… —Noah tragó grueso, el nudo en su garganta no dejaba que hablara, solo podía sentir esa felicidad tan abrumadora que lo estremecía, esa misma que cuando vio a su amigo pegando la pancarta—, pensé: es una señal.

Julianne seguía paralizada. No era pánico, bueno sí lo era, pero no el mismo tipo de pánico. No quería moverse, no quería respirar, temía romper ese momento mágico dónde el hombre seguro y confiado, se mostraba vulnerable frente a ella y hacía que su corazón se hinchara.

—Noah…

—No quiero que te sientas mal y tampoco tienes la obligación de decir nada, solo quería decirte que me siento bien, que esta noche fue cien veces mejor que ir a cualquier restaurante al que te hubiese llevado y que de nuevo, y como desde que te vi por primera vez, hoy me dejaste descolocado y eso no pasa muy a menudo. Lo gracioso es, que cada día que pasa espero con ansias que algo como esta noche o el momento del London Eye, se repita, más y más a menudo.

Hubo un corto silencio. Julianne no supo qué hacer, qué decir y no era porque no se le ocurría nada, al contrario, tenía un atasco de palabras y emociones que no la dejaban hablar.

Él exhaló profundo sonó las palmas de sus manos en sus piernas y sonrió, no era una sonrisa sincera, era más bien diplomática. Se levantó del suelo.

—Creo que es mejor que me vaya, debes estar cansada y mañana tenemos que salir temprano.

Julianne no quería que Noah se fuera, pero sería más que arriesgado pedirle que se quedara.

Una parte de ella, la aventurera, la que tomaba riesgos estaba a punto de pedirle a Noah que pasara la noche con ella, la otra, la tímida, la que siempre la dominaba, aceptaba que se fuera. Es mejor así. Menos complicación para ti Julianne. Ya en pocas semanas regresarás a Boston de igual manera.

Como siempre, esa Julianne ganó.

Asintió, se levantó y se dirigió a la puerta para despedirlo.

8 - Quédate

Noah caminó a la salida, pero algo cambió. Su ceño estaba fruncido y su mandíbula apretada. Tomó sus llaves y su teléfono de la mesa. Abrió la puerta.

—Gracias por compartir ese pedacito de ti y por entenderme esta noche.

Silencio.

El hombre apretó el pomo de la puerta.

—¿Sabes qué Julianne? En eso estás equivocada porque no te entiendo.

—¿Perdón? —preguntó confundida.

—Eso. —Noah volvió a cerrar la puerta frustrado—. No te entiendo. No sé cómo llegar a ti. No sé lo que piensas, no sé lo que deseas y a estas alturas no sé si ni siquiera te gusto como tú me gustas a mí.

—Noah…

—Yo no soy el ser más elocuente y entiendo que estás sola y fuera de tu país y tu gente, pero no sé cómo llegar a ti y no me digas que quieres que seamos amigos porque ese beso en el club no fue de amigos, no fue de una mujer que desea ser amiga de un hombre. Tampoco soy tan tonto. —Respiró y pasó su mano por su cabello. Tomó su chaqueta. Esta vez bajó la guardia, quizá había entendido mal las señales de la americana y acababa de hacer el ridículo más grande de su vida—. Yo… yo pensé que entre los dos podía existir algo más allá de una relación laboral que pronto acabará.

Miró las llaves y el teléfono en su mano, se sentía frustrado e impotente. Esa mujer le hacía sentir emociones tan intensas que casi no las podía soportar y a la vez lo confundía. Quizá él veía en ella todo lo que admiraba, el trabajo, la dedicación, la pasión por lo que hacía, la discreción, la dulzura, la sinceridad. Quizá confundía todo eso con otro sentimiento. Era el momento de dejar la extraña fijación con Julianne Dawson y superarlo, al fin y al cabo, ella se iría en pocas semanas.

Sintió a la mujer acercarse y levantó la mirada. Los ojos de Julianne parecían dos esmeraldas brillantes, se apoyó de la mesa de la entrada e imitó la posición de Noah.

—Disculpa… yo no debí decir todo eso. Solo que pensé que… disculpa también estoy cansado.

—Yo… quiero que te quedes. —Susurró la mujer. Noah sintió que el techo se abrió y una luz celestial la iluminó—. Pero me da miedo que todo esto se complique. Tú también me gustas, me gustas desde que serviste leche a tu té en el aeropuerto, me gustas desde que me llevaste al London Eye y desde que me dedicabas esa mirada especial que tienes en cada una de las reuniones de trabajo —sonrió nerviosa—, pero no puedo darme el lujo de enamorarme, ni de ti ni de nadie. Mi carrera es primero. No puedo complicar mi vida.

—Yo no te estoy pidiendo que dejes tu carrera o tu vida Julianne, solo te pido que me dejes entrar, dame una señal clara y… y yo la tomaré.

Julianne se acercó más a él, tan pequeña, tan delicada, pero a la vez tan segura, tan ella. Le quitó el móvil, la chaqueta y las llaves de las manos y los devolvió a la mesa al lado de las flores. Lo miraba con tal determinación que Noah se sintió intimidado. Era la misma mirada que tenía cuando diseñaba, cuando estaba frente al ordenador o dirigía al equipo, esa era la Julianne que lo volvía loco. Mentira, la Julianne tierna, dulce, nerviosa y con ataques de ansiedad también. Estaba loco por esa mujer y solo en ese momento en que ella lo miraba con semejante determinación, lo asumió.

Ella temblaba de miedo, sabía que estaba a punto de cruzar una línea de la que no regresaría jamás. Noah Chadwick ya no sería su compañero de trabajo, el administrador de la empresa o el amor platónico que le hacía sentir mariposas en el estómago. Estaba a punto de hacer de Noah, el hombre que conocería su cuerpo.

Pero quería dar ese paso, quería ser la Julianne que siempre se imaginaba en su cabeza. La Julianne sin miedo ni ansiedad. Noah no sería el primero en descubrir su cuerpo, pero era el primero en hacerla sentir miles de emociones sin ni siquiera tocarla, y sería absurdo no querer saber lo que sentiría de ser tocada por él.

Él estaba inmóvil sentía que, si se movía, si respiraba, rompería con el momento. Ese instante en el que Julianne había decidido dar el primer paso. Ese momento que él había soñado desde que la mujer lo miró en el aeropuerto.

Julianne acortó la distancia, levantó su mano y acarició el rostro del hombre. Su barba estaba crecida otra vez, sentía los vellos hacer cosquillas en sus dedos. Sintió que él tragó grueso cuando cerró los ojos para asimilar su caricia. Se paró de puntillas para llegar a la boca del hombre, él no se movía ¿Por qué no la ayudaba un poco? Ya era bastante difícil hacer lo que hacía y más alcanzarlo, si parecía una torre de lo alto.

Como si hubiese escuchado su reclamo Noah pasó sus brazos alrededor de la cintura de la mujer y la llevó a su nivel, pero no la besó. Quería que ella tomara la iniciativa y a esas alturas él haría cualquier cosa que ella quisiera.

Ella se aferró a su cuello con un brazo y con su otra mano recorrió el rostro del hombre. Con su nariz absorbió su aroma, sintió la calidez de su piel dorada por el sol, sintió las cosquillas de su barba descuidada, esta vez en su nariz. Sentía la respiración de Noah cada vez más acelerada, ella trataba de controlar la de ella. Eso no era difícil, estaba acostumbrada a controlar su ansiedad con respiraciones.

Posó sus labios en los labios entreabiertos de Noah. Le dio un beso dulce pero un beso dulce no abarcaba todo el deseo que sentía en su cuerpo y era obvio que tampoco el de él. Mientras su mano acariciaba el rostro del hombre, su lengua decidió explorar su boca, la reacción de él no se hizo esperar. Noah tomó aire de forma violenta y de esa misma manera cubrió la boca de Julianne. Permitió que su lengua mojara sus labios, pero la de él de inmediato tomó el control e invadió la boca de la mujer que la recibió ansiosa.

Quién sabe cuánto tiempo estuvieron hundidos en un beso más intenso que cualquier sesión de sexo que ninguno de los dos había tenido jamás, pero querían más. Querían todo el uno del otro y era absurdo que se contuvieran más, ese beso había roto cualquier barrera de timidez que cualquiera de los dos sintió alguna vez.

Como si se supiera la casa de memoria, Noah tomó a Julianne en sus brazos y se dirigió a la habitación sin separarse de la boca ni el cuerpo de la mujer.

Julianne sentía que no podía respirar, de hecho, no podía hacerlo. No era por miedo o ansiedad, bueno, realmente sí era ansiedad, la ansiedad de querer tocar, besar y ser poseída por ese hombre al que le temblaban las manos de deseo.

Zafó cada botón de la camisa de Noah con cuidado, era su manera de ganar control. Él bajaba la cremallera de su vestido. Sus manos suaves acariciaron su espalda y se deleitaron quitándoselo con lentitud.

Casi le da un infarto al ver el cuerpo pequeño y curvilíneo de la mujer adornado con lencería negra. Siempre se imaginó a la dulce Julianne con ropa interior rosada o quizá blanca. Esta Julianne, toda mujer, toda segura, lo dejaba sin aliento.

Tomó el rostro de la mujer entre sus manos para darle un beso aún más salvaje que el anterior, de ser posible. Quería que no tuviese dudas de lo que sentía por ella, quería que supiese que ahora que habían derribado esa barrera, no había manera que nadie lo detuviera.

La llevó hasta la cama, ahí la tendió con cuidado y se dedicó a besar cada centímetro de la mujer. Tenía que desquitarse de cada segundo de frustración de las semanas anteriores.

Ella lo encendía más con cada gemido.

Le quitó la ropa interior con delicadeza, en la penumbra de la habitación pudo admirar la piel de porcelana de la mujer, sus manos pasearon por los muslos de Julianne hasta que se detuvieron justo en el punto donde ansiaba empezar. Hundió sus dedos en ella.

Julianne se sintió morir y subir al cielo. No sabía en qué momento, pasaron de un beso en la puerta de su casa a estar gimiendo de placer con los dedos de Noah en ella y su boca mordiendo su pezón. Tampoco lo quería saber. Tenía un remolino de sensaciones que iban desde el hormigueo en los dedos de sus pies, las pulsaciones en su vientre, sus manos sintiendo el suave cabello ensortijado del hombre hasta sentir su cuerpo explotar de deseo.

Noah la cubrió con su cuerpo, repartió besos mojados por su cuello.

—¡Dios Julianne! No puedo aguantar un segundo más. Necesito estar dentro de ti.

Sus ojos brillaban en la oscuridad de la habitación. Se había convertido otra vez en el tigre que una vez temió y ahora deseaba que la comiera completa.

—Noah… —ella pronunció su nombre en un gemido. Estaba perdiendo la razón mientras sentía más y más a Noah en su cuerpo. La erección del hombre presionaba su centro y era casi doloroso esperar un segundo más. Ella también lo necesitaba. Pero primero lo primero—. Protección, nos tenemos que proteger.

Él sintió como una bofetada de conciencia y reaccionó.

—Cierto, tienes razón. Disculpa —se separó de Julianne con torpeza, buscó en su billetera tan rápido como si su vida dependiera de ello y se puso el preservativo.

Volvió a su posición anterior, esta vez la mujer lo atrapó entre sus piernas. Noah sintió que podía morir entre las piernas de Julianne Dawson feliz, y eso que ni siquiera había entrado en ella, cuando lo hiciera, moriría.

Se apoyó de sus codos para no aplastar a la pequeña mujer. Quería verla a los ojos así la luz no lo ayudara, pero quería mirar el hermoso rostro de Julianne cuando la hiciera suya.

Con su mano se ayudó a posicionarse, poco a poco sentía como ella lo aceptaba. Por un segundo quiso entrar en ella de un solo golpe, pero el placer de sentir cómo la poseía de a poco era mayor que sus ansias.

Julianne sentía como Noah la llenaba, tanto física como emocionalmente. Su cuerpo vibró al sentir su energía llenar su cuerpo. Con cada movimiento Noah la llenaba más, la elevaba más. Sus miedos se fueron esfumando, sus ansias diluyendo. Solo quedaba esa Julianne libre esa que se liberaba con un gran suspiro con el nombre del hombre dentro de ella en sus labios.

—Noah…

—Sí. Repite mi nombre, repítelo hasta que todo lo que puedas pensar, todo lo que puedas decir sea mi nombre…

—No puedo sentir otra cosa más que a ti, no puedo pensar sino en ti.

Esas palabras fueron la ruina del hombre, no solo por todo lo que significaban sino por cómo fueron dichas. En medio de un intenso orgasmo que los atrapó a los dos y los hizo caer en un espiral de sensaciones.

*****

Julianne pasó sus manos desde la parte inferior de la espalda de Noah hasta sus hombros. Desde que lo vio remando en la competencia imaginó hacer eso, pero esta vez el sudor del hombre le agregaban un punto más de sensualidad, como si le hiciera falta.

Él tomó su boca. No podía dejar de besar esos labios carnosos. No podía dejar de sentirse como un titán sobre la diminuta figura de la mujer. Por una extraña y muy machista razón que jamás le revelaría a Julianne, tenerla así lo hacía sentir poderoso. Sentía que podía protegerla de cualquiera que quisiera acercarse. Incluyendo Aaron Knight.

—Debí hacer esto cuando te llevé a conocer el London Eye —le dijo besando otra vez sus labios.

—Ese fue el día que nos conocimos, igual no te lo hubiese permitido por dejarme esperando medio día —contestó ella bromeando todavía sin aliento.

Él soltó una carcajada.

—Nunca me vas a perdonar.

—No podría. Ese momento es la base de nuestra relación profesional.

—¿Y cuál es la base de nuestra relación personal? —preguntó con una sonrisa amplia y ladina a la vez, una sonrisa de tigre satisfecho.

Julianne se deleitaba acariciando la espalda musculosa del hombre.

—Hmmm… puede ser la noche de club, mucho antes del beso. Cuando caminamos por el muelle.

—Mi momento favorito contigo… perdón —le dio un beso rápido—, mi segundo momento favorito.

—¿Tienes momentos favoritos conmigo? Si casi no hemos compartido momentos, Noah.

—No importa, todavía me quedan algunas semanas para llenarte de momento favoritos.

Ella lo besó esta vez lento y profundo, él lo aceptó más que feliz.

—Tengo que levantarme para asearme, y tomar un poco de agua, creo que estoy deshidratada.

—Es culpa del verano.

Ella se levantó y soltó una carcajada.

—Sí, seguro es el verano.

Julianne regresó a la cama y esperó que Noah volviera. Olía a su jabón mezclado con su propio olor. Era el aroma de los dioses. Decidió no perder otro minuto con Noah Chadwick, pasó su mano por la cintura del hombre y enterró su nariz en su cuello. Definitivamente, era la mejor manera de dormir.

Noah la atrajo más hacia él. Esta vez no desaprovecharía ni un segundo con Julianne, la semana siguiente estarían llenos de trabajo, pero recuperaría cada momento perdido con ella. Quizá le pediría que se quedara con él en los hoteles que visitarían, conociendo a Julianne le daría vergüenza hacerlo frente a los chicos, pero él encontraría la manera de hacer que volviera a dormir con él.

Con ese pensamiento y el sonido de la respiración de la dulce Julianne Dawson, Noah cayó en un profundo y relajante sueño.

*****

La alarma sonó. Julianne se negaba a abrir los ojos. Lo primero que le vino a la cabeza fueron los momentos con Noah la noche anterior, sonrió entre dormida y despierta. Sintió cada parte de su cuerpo algo adolorida por la actividad y que, a decir verdad, estaba algo oxidada.

Recordó la última vez que había tenido sexo. Tony. Habían salido por un par de semanas cuando sintió que era momento de dar ese paso cómo la mujer que era en una relación adulta. Error. Tony no solo era egoísta y se preocupada solo en su placer, sino que Julianne se dio cuenta de que no debió haber dado ese paso solo porque era socialmente lo que debía hacer.

Después de la primera vez, el poco deseo que sentía por el hombre fue disminuyendo hasta desaparecer, y lo que eran una salidas divertidas y relajadas al principio, se convirtieron en compromisos que le causaban ataques de pánico de solo pensar que tenía que salir con Tony. En una de sus crisis, estaba con él. Tony la miró como si tuviera una enfermedad contagiosa y le dijo que no podía estar con una mujer que padecía «esos ataques». No supo más de él.

Por primera vez, Julianne agradeció sus crisis de ansiedad.

Sin abrir los ojos, volvió al presente. Decidió darle los buenos días al hombre a su lado. Estiró el brazo, la cama estaba vacía.

Abrió los ojos de golpe. La luz de la mañana iluminaba la habitación, haciendo que todo lo sucedido la noche anterior se sintiera como un sueño. Y al parecer lo había sido porque ni Noah ni su ropa estaban.

Julianne se levantó buscó en el cuarto de baño, salió a la sala y lo único que había como prueba que Noah estuvo ahí eran las flores y la caja vacía de la pizza.

Una furia lenta y lacerante recorrió el cuerpo de Julianne. ¿Todo lo que había pasado la noche anterior había sido mentira? ¿La dulzura de sus palabras solo había sido con la intención de llevarla a la cama? ¿Toda su declaración fue un plan para tener sexo con la ingenua diseñadora?

La Julianne insegura quiso llorar al sentir esa sensación de abandono que muchas mujeres describían y ella se jactaba de nunca haber sentido porque nunca se había involucrado lo suficiente con un hombre como para que le doliera su ausencia. La otra Julianne quiso ir hasta casa de Noah y golpearlo como a una pera de boxeo ¿Cómo le pudo hacer eso? ¿Cómo se pudo ir sin ni siquiera dejar una nota? Sin ni siquiera un mensaje.

Quería asesinarlo.

Lo peor llegaría unas horas después, cuando tuviese que encontrarlo en el aeropuerto y fingir frente a los chicos que nada sucedía.

Rogó porque Noah Chadwick estuviese en el hospital o se lo hubiesen secuestrado los extraterrestres, era la única manera que lo perdonaría después de lo que le había hecho.

Regresó a la habitación. Sacó una de las maletas y se dedicó a meter lo necesario. No podía pensar nada coherente, nada que no fuese un asesinato en primer grado. Noah Chadwick iba a conocer a la verdadera Julianne Dawson y no le iba a gustar.

Dos horas después Julianne tomaba un taxi vía al aeropuerto de Gatwick mientras planeaba la dulce venganza contra el traidor y mentiroso de Noah Chadwick.

9  - El viaje

Cuando Noah miró que Julianne se acercaba al grupo que se acababa de encontrar, sintió su corazón detenerse. Mientras la mujer caminaba hacia él, recordó cada minuto de la noche anterior, el beso, sus manos recorriendo su cuerpo, sus gemidos, las manos de ella recorriendo el suyo.

Tuvo que recomponerse y ajustar su pantalón para que no se notara que algo más que su cabeza recordaba lo sucedido.

Pero de inmediato se dio cuenta que algo no estaba bien cuando detalló el rostro de la mujer. El ceño fruncido, los labios apretados y las mejillas encendidas. Y no era de emoción. ¿Estaba molesta? ¿Qué le sucedía?

Aaron le ganó en velocidad y fue hasta ella para ayudarla, pero a él ya no le importaba el tonto de Knight. Julianne le pertenecía a él y no como un objeto sino como el más hermoso de los regalos. En un ataque de territoriedad, alcanzó a Aaron.

Julianne le extendió su maleta a Aaron que como todo un caballero se dispuso a ayudarla, por desgracia el idiota de Noah también se acercó a ella.

Respiró profundo y trató de disimular.

—Estás hermosa deconazi —le dijo Aaron con un beso en cada mejilla.

Ella sonrió.

—Gracias. Tú estás muy guapo también. Si no tuvieses pareja te diría que estás buscando novio.

Aaron asintió con una sonrisa diplomática, Julianne presintió que el comentario no había sido oportuno del todo.

—Querida, a veces…

—Buenos días Julianne —Noah interrumpió a Aaron.

El rostro de la mujer se endureció. Sus ojos parecían dos bloques de hielo.

—No me hables.

Aaron levantó las cejas hasta el cielo, quiso decir algo gracioso, pero no le salió nada. Decidió apurar el paso y dejar el conflicto que explotara sin salpicarlo. Por primera vez no sintió la más mínima curiosidad por un chisme fresco, menos, luego de ver el rostro de la dulce Julianne transformarse en una especie de dragón.

Noah sintió como que pegó contra un muro de concreto con solo tres palabras de Julianne.

—¿Perdón? —preguntó confundido ¿Qué demonios le sucedía a esa mujer? Esa no era la dulce Julianne que dejó dormida.

—Lo que escuchaste. No. Me. Hables —la mujer aceleró el paso. No quería estar ni un segundo a solas con Noah Chadwick porque sentía que el hígado se le explotaría.

Por fortuna Lilly y Yuki ya habían llegado, podría tratar de ignorar al cretino de Chadwick mientras abordaban.

Noah repartió los boletos. Todos revisaron sus asientos, por suerte, a Julianne le tocó al lado de Aaron. Dio gracias al dios de los boletos aéreos, porque con el humor que tenía si le tocaba Noah, podía asfixiarlo con la almohada de la aerolínea.

Noah estaba al lado de Yuki que apenas tocó el asiento cayó dormida como una piedra. Tenían tres largas horas de viaje y ya no aguantaba la ansiedad ¿Qué demonios le sucedía a Julianne? ¿Por qué no quería ni verlo?

Quería despertarse con ella y repetir todo lo de la noche anterior, quería volver a besarla y besarla hasta el cansancio, pero la empresa tenía otros planes, tuvo que salir casi que corriendo de casa de Julianne. La llamada a primera hora de la mañana lo descolocó, la reunión pautada con el posible comprador se había adelantado porque la situación había pasado de importante a urgente y tenía que terminar el reporte y los informes administrativos para llevar a cabo el proceso de rescate de las constructoras.

La empresa había llegado al punto en que las tiendas eran las únicas rentables y eran las que ayudaban a las otras empresas a subsistir. Estaba harto de decirle a la junta de que era absurdo conservar esas constructoras que eran un lastre, pero la maldita tradición familiar se tenía que mantener, así se llevara al fondo a la única empresa que daba ganancias, las tiendas por departamento.

Noah les advirtió decenas de veces que estaban abriendo un hueco para cerrar otro, y que el último hueco que abrirían sería el de la tumba del consorcio, pero ninguno de los viejos carcamanes de la junta directiva le prestaba atención, como le dijo el gerente general de la constructora «Eres solo un niño que juega a ser grande».

Ahora el niño que jugaba a ser grande tenía que contratar un asesor para negociar la venta total o parcial de las constructoras, porque por supuesto ninguno de los viejos cretinos era capaz de darle la cara a la CEO del consorcio.

Noah hizo lo que pudo en su portátil, organizó los informes, hizo algunas tablas que le servirían de base para presentar todos los números que el asesor necesitaba, planificó las reuniones de la semana, pero no pudo más. Tenía que hablar con Julianne, tenía que saber qué pasaba.

Julianne miraba por la ventada tratando de abstraerse de todas las emociones encontradas que tenía en su pecho. Quería llorar, quería gritarle al idiota dos filas atrás, quería hablar con alguien. Pensó que llamaría a Mónica apenas llegara al hotel. Suspiró. A veces extrañaba a su amiga. Aunque no hablaran todos los días, las dos se animaban mutuamente en momentos tristes. Mónica era la luz en su soledad, era la que la empujaba a hablar, a salir de su cascara cuando se sentía que no podía hacerlo sola. En ese momento, ahí en el avión, extrañó a su amiga más que nunca. En ese avión, entre su amigo y la ventana, por primera vez en su estadía en el país, se sintió sola. No abrumada, no con ataque de pánico. Simplemente sola.

—Necesito hablar contigo —un susurro interrumpió sus pensamientos.

Noah se encontraba de cuclillas en el pasillo, sostenido del apoyabrazos de Aaron.

—No tenemos nada de qué hablar —ella le respondió en el mismo tono. Volvió a ver a la ventana.

—¿Qué demonios te sucede, Julianne?

Ella volteó con violencia a verlo ¿De verdad le preguntaba eso? ¿De verdad era tan idiota como para no saber lo que hizo?

—¿En serio? ¿En serio, Noah Chadwick?

Aaron tragó grueso. Nunca había visto esa expresión en Julianne, ni siquiera cuando se molestaba porque él, Lilly y Yuki jugaban con los materiales instalando las vitrinas. Sus ojos eran fríos, sus mejillas estaban rojas de ira. La expresión de su dulce rostro cambiaba para dar paso al rostro de una mujer sin emociones. Aaron no tenía las más mínimas ganas de conocer a esa Julianne.

—Mejor yo me voy a tu asiento Chadwick, para que puedan hablar mejor.

La mujer puso su brazo sobre el de él. Lo detuvo.

—Tú no te vas de aquí. No tengo nada que hablar con él.

—¿Por lo menos me puedes explicar qué hice mal?

Julianne puso los ojos como platos. ¡No lo podía creer! ¿De verdad el idiota no sabía lo que había hecho? No, no, los hombres no podían ser tan tontos.

—Este no es el momento de hablar, Noah—le dijo entre dientes.

—¿Tiene algo que ver con lo que sucedió anoche?

—Guao —Aaron reaccionó, pero de inmediato tapó su boca.

—No. Es. El. Momento —Julianne creía que sus dientes se romperían.

—No me voy de aquí hasta que no me digas cuándo podemos hablar —el susurro en la voz de Noah era casi de desesperación.

—¿Saben que no importa cuánto susurren, todo el avión puede escucharlos? —esta vez fue Lilly la que habló en la fila de atrás.

Julianne cubrió su rostro con sus manos.

—Está bien Julianne Dawson, me voy a mi asiento, pero esto de que lo resolvemos, lo resolvemos, como que me llamo Noah Chadwick Walker.

El hombre se levantó y se fue a su asiento.

Julianne escuchó el segundo apellido del hombre y sintió que se le heló la sangre. Walker, como Rita Walker. Cerró los ojos. Rogó porque fuese una casualidad, una maldita coincidencia. El apellido Walker era un apellido común, cualquiera lo podía tener. Ella misma tenía par de conocidos en Boston con ese apellido y no tenían nada que ver uno con el otro.

—Julianne, Julianne ¿Estás bien? —Aaron la tomó de la mano— ¡Dios, estás helada!

—El segundo apellido de Noah es Walker, como Rita Walker —esta vez no habló en un susurró, era más bien un hilo débil de aire que salí por su boca.

—Como su madre, sí.

Se iba a desmayar. Julianne estaba segura de que se iba a desmayar en ese segundo e iba a haber un caos en el avión por su culpa. Recordó sus ejercicios de respiración.

—Julianne, estás muy pálida ¿Quieres que llame a una aeromoza? ¿Quieres un vaso de agua?

Ella negó con la cabeza y empezó a aspirar por la nariz y soltar el aire por la boca.

—Yo… yo no lo sabía.

Aaron volvió a levantar sus cejas. Se quedó sin palabras. A los pocos segundos pudo hablar.

—¿No sabías que Noah era el hijo de Rita?

—¿Cómo voy a saberlo? —dijo Julianne entre dientes a Aaron.

—Básicamente buscando un poco en Google te enteras —le dijo condescendiente, su compañero.

—¿Tú crees que yo voy por la vida investigando a los hombres con los que…? —Julianne cerró la boca.

—¿Con los que tienes relaciones… laborales? Deberías—Aaron le completó tratando de ocultar la sonrisa.

—Esto es una pesadilla —Julianne se llevó las manos a la cara.

Quiso gritar, pero no quería que llamaran a seguridad y se la llevaran presa apenas aterrizaran en Manchester.

*****

Julianne se vio mirando el techo de su habitación, casi catatónica. No supo cuándo aterrizaron o llegaron al hotel o cuándo abrió la puerta de su habitación.

Todo lo que estaba pasando en su vida parecía una película, pero de las malas, de las que la gente se sale del cine por lo absurda e incoherente. En pocas semanas, había llegado a otro país, había «cumplido su sueño» de diseñar vitrinas para una de las más grandes cadenas de tiendas del Reino Unido, había conocido a un hombre maravilloso, que resulta que la abandona sin explicaciones la primera noche que están juntos, pero no solo eso, el hombre es el ¡maldito hijo de la dueña de una de las más grandes cadenas de tiendas del Reino Unido!

Sí, era una de las películas de bajo presupuesto y más trilladas del mundo.

Tenía que hacer algo para salir de esa película, y tenía que hacerlo ya, si no quería que pasara de género a una película de terror.

Escuchó que alguien tocó la puerta.

Rezó porque no fuese Noah, tenía que hablar con él, pero no estaba preparada todavía. No había escrito el guion de la película que quería cambiar.

Tomó aire varias veces. Su ansiedad no se apoderaría de ella. Eres una mujer adulta, profesional, independiente, empoderada, esta ansiedad ya no es tuya, es de la vieja Julianne. Tú eres Londres.

Volvió a respirar. Contuvo el aliento hasta que abrió la puerta.

Lo soltó aliviada cuando vio en la puerta la figura de Aaron.

Él la abrazó y ella lo agradeció.

—Vine a ver cómo estabas, casi no tenías color en el rostro cuando saliste del ascensor.

—No me hagas que te conteste cómo estoy porque no tengo la menor idea. Siento que me acabo de bajar de Hulk.

—¿De quién?

Julianne sonrió, dentro de toda la angustia que tenía le pareció divertida la cara de Aaron.

—Es una montaña rusa de un parque de atracciones en Orlando.

—¡Ah! Pensé que era algún examante que le gustaba el sexo duro.

—¡Aaron!

—¿Qué? —su compañero sonrió—. No te ves de ese tipo, pero yo me he llevado unas sorpresas que me han hecho no juzgar a nadie por su apariencia.

Esta vez Julianne sí rio.

Se sentó en el borde de la cama.

—Gracias por visitarme y hacerme reír. Lo necesitaba. —Suspiró. Hubo un silencio que la envolvió y la hizo sentir peor—. Aaron, me siento perdida, siento que toda la adrenalina de lo nuevo se está desvaneciendo para darle paso a una cantidad monumental de metidas de pata.

Su compañero se sentó a su lado y la abrazó.

—Aunque no lo creas, sé cómo te sientes. Me he sentido así. Me siento así.

—¿Tú? ¿El gran Aaron Knight?

Aaron soltó una carcajada.

—Me ha costado mucho ser así querida. Es obvio que no todo el mundo sabe que soy gay, he aprendido a ocultarlo y no es que me avergüence, pero sé que en un mundo tan competitivo hay cosas que se deben ocultar y ese proceso me dolió, y casi me pierdo en él. Sin contar con tratar de mantener el equilibrio todos los días entre mi vida laboral y mi vida privada. Unas veces funciona, otras no.

—Lo lamento tanto Aaron, me siento más estúpida —Julianne hundió su rostro en el hombro de su amigo—. Ahora me siento peor.

—Julianne, tonta, esto no es una competencia —le respondió Aarón divertido—, te cuento esto porque todos, alguna vez en nuestra vida nos hemos sentido así, y tú más, cuando de un día para otro cambias de país, cambias de trabajo, afrontas una cantidad de retos que has vencido como una campeona y de guinda del pastel, conoces a Noah Chadwick. Lo menos que debes sentirte es perdida. Yo, estuviese llorando hecho bolita en un rincón.

A Julianne se le escapó una carcajada involuntaria.

—No estoy muy lejos de eso. Sin embargo, sé que puedo con todo mi trabajo Aarón, puedo con eso y más...

—Es con Noah con quien no puedes —la interrumpió su amigo.

Julianne suspiró.

—Esto no lo calculé, esto no estaba en mis planes...

—Querida, Noah Chadwick nunca está en los planes de nadie.

—Hablas como si supieras mucho de él.

—Tengo siete años trabajando con Noah, y a pesar de que él no sabe mucho de mí, se encargaba de que todo el mundo supiera lo que él hacía.

—Hablas en pasado.

—Sí —Aarón se encogió de hombros—, de par de años para acá Noah ha cambiado muchísimo. Al parecer todas las responsabilidades que Rita le ha dado lo han cambiado para bien, aunque de vez en cuando hace alguna locura... como tener sexo con la nueva diseñadora americana.

—¿Cómo sabes que tuvimos sexo? —Julianne casi gritó. Sus ojos casi fuera de sus órbitas.

—Ay Julianne, amor. Todo el avión se enteró que tuvieron sexo, esa es la única razón porque la que cualquier mujer reaccionaría como lo hiciste y muchos más cuando te enteraste quien era su madre.

Julianne se volvió a tapar la cara de la vergüenza.

—No voy a poder mirar a los ojos a las chicas nunca más. Me quiero morir. —Otra vez miró a su amigo con ojos desorbitados—. Y cuando Rita se entere... ¿Qué pensará de mí? Pensará que vine a acostarme con todo el mundo y al primero que encontré fue a su hijo... ¡Thor, envía un rayo y párteme en dos ahora mismo!

—Thor es el dios del trueno, no del rayo, invoca a Zeus en tal caso, no es la misma mitología, pero…

—¡Aaron!

Aaron rio.

Julianne sentía que se le acababa el aire. No tenía tantos ataques de ansiedad tan seguidos desde las presentaciones finales de su carrera.

—No debiste estudiar diseño, debiste estudiar arte dramático. Vamos querida, respira, toma aire.

—Me voy a morir.

—No te vas a morir, nos quedan unas cuantas vitrinas que montar. Si te sirve de algo, a Rita le puede importar menos lo que hace Noah con su vida, de hecho, estoy seguro de que le encantaría que Noah sentara cabeza con una mujer como tú. Ella te admira muchísimo y te tiene en muy alta estima.

—Me tenía...

—Te tiene, no seas tonta. Y si también te ayuda a que recuperes el aliento, debo decir que nunca había visto a Noah preocuparse y cuidar a alguien como lo hace contigo.

—Porque cree que soy una idiota que viene de una jungla, y al parecer si lo soy porque anoche caí como una adolescente.

—Te diría que no me interesa lo qué pasó anoche, pero estaría mintiendo. Muero de ganas de saberlo.

—Cretino.

—No lo puedo evitar, además eso me distrae de otros asuntos.

—¿Qué asuntos?

Aaron sacudió su mano restándole importancia.

—Ninguno que importe, vamos cuenta.

—No hay nada que contar. Tuvimos sexo, dormimos juntos y cuando me desperté el muy bastardo no estaba, se había ido.

Silencio.

—No me dices nada porque le vas a dar la razón a él, ¿verdad?

—Estoy analizando porque estás tan molesta si se iban a ver esta mañana e iban a pasar todos estos días juntos… bueno, con nosotros en el medio, pero juntos al fin.

—¿Me estás diciendo que estoy actuando como una histérica?

—No lo digo yo.

—¡Aaron Knight!

—Está bien, está bien. Disculpa, solo que creo que no es tan grave, no como para que estés así de molesta.

Se miraron por unos segundo a los ojos. Julianne veía la seriedad de su amigo en sus palabras, y en sus ojos.

Espiró con fuerza

—¿Y qué me dices de no decirme qué Rita era su madre?

—No tenía por qué hacerlo. Uno no anda diciendo a todo el mundo quienes son sus padres, además pudo haber imaginado que lo sabías y no te importó, como cualquier mujer adulta —su amigo suspiró. Y la volvió a abrazar—, Julianne, todo el mundo sabe que Noah es hijo de Rita. Toooodoooo el mundo y él ya lo asume así o quizá él sabía que tú ignorabas quien era su familia y disfrutó estar con alguien que lo aceptaba por ser solo Noah ¿Quién sabe?

—Ahora estoy más confundida... yo...

Unos golpes en la puerta interrumpieron a Julianne.

—Bueno —Aaron se levantó de la cama—, ya vas a salir de tu confusión porque apuesto mi casa a que quien toca la puerta es el mismísimo Noah Chadwick —fue hacia la puerta—, esto va a ser divertido.

10 - Desde cero

Aaron abrió la puerta.

Lo primero que se encontró fue la mirada fulminante de Noah.

Aaron no era un hombre de baja estatura, pero Noah era obviamente más alto que él y en ese momento lo sintió como una torre encima de él.

Su mandíbula apretada demostraba no solo la sorpresa de encontrarse a Aaron ahí en la habitación de Julianne sino la molestia de saber que Julianne estuvo con él ahí, a solas.

—Knight ¿qué haces aquí?

—Hola Noah, realmente no te importa, pero estaba chequeando que Julianne estuviese bien.

—¿Estás pescando en río revuelto, Knight?

—Siempre. Sabes cuánto me gusta el salmón y los mejores se pescan en ríos revueltos —soltó una carcajada sincera. Su nuevo hobby era molestar a Noah que, en su estupidez no se daba cuenta de que no estaba para nada interesado en Julianne, no de la manera como él pensaba. Volteó a ver a Julianne—. Te esperamos abajo a las ocho, querida. Recuerda lo que acabamos de hablar. —Ahora miró a Noah—. Julianne es especial Noah, imagino que eso ya lo sabes, te agradezco que la trates como se merece, porque también sabes que merece lo mejor.

—Durante todos estos años trabajando, no hemos tenido ningún problema Aaron, que esta no sea la primera vez.

—Voy a obviar tu amenaza porque en realidad no me importa nada de lo que digas, pero no le hagas daño a Julianne —salió de la habitación—. Nos vemos a las ocho, querida.

Noah se acercó a Julianne con cautela.

Ella se levantó de la cama como un resorte. Trató de no estar a la defensiva, pero no lo podía evitar. Todo lo que había hablado con su amigo le resonaba en la cabeza. Aaron tenía razón, en todo, pero a ella se le hacía casi imposible ignorar lo que el hombre frente a ella le hacía sentir.

Tomó dos bocanadas de aire para vencer el inminente ataque de ansiedad que se le venía. Tenía que controlarse. Ya estaba bastante grandecita para que esas situaciones la dominaran.

Noah miró el hermoso rostro de la mujer perder color a medida que él se acercaba.

—¡Julianne! Estás pálida —se acercó a ella y la ayudó a sentarse en el pequeño sofá de la esquina de la habitación—. Déjame ayudarte.

Julianne decidió bajar la guardia y aceptó la ayuda.

—Gracias —se sentó.

—Voy a buscarte algo de tomar —con las mismas Noah fue al pequeño refrigerador y sirvió un vaso de agua.

—Perdona Noah, no suelo ser así. —Julianne sonrió sin ganas—. Lo mismo te dije ayer. Creo que hay muchas cosas de las que tenemos que hablar y solo pensar en todo eso, me abruma.

—Te entiendo, pero necesito aclarar todo lo antes posible. Yo entiendo que soy un tarado y si fueses otra persona no me hubiese importado como te sientes, pero eres tú y me importas. ¿Crees que podemos partir desde el punto en el que te pido disculpas?

Julianne tomó un sorbo de agua y sonrió.

—Me estás pidiendo disculpas por algo que ignoras que hiciste.

—Ya te dije que era un tarado.

—Noah, anoche fue especial para mí. —Julianne se levantó del sofá, se sentía mejor. Cada momento se sentía más dueña de sus emociones y reacciones. Noah trató de interrumpirla para hablar, pero ella levantó su mano—. Creo que sé lo que vas a decir. Espero que sea que para ti también lo fue —él asintió—. Pero esta mañana me desperté y no estabas, no había una nota, no hubo un adiós y acepto que no sé si es Londres, todo el país, o estoy hipersensible o qué demonios, pero me sentí abandonada. Y no, no cómo una mujer indefensa, me sentía abandonada como una mujer lo suficientemente madura como para entender que el hombre con el que durmió se fue sin la más mínima explicación.

—Julianne. No, no pienses eso. Anoche fue genial, quedarme en tu casa comiendo pizza y viendo películas fue la mejor cita que he tenido en años. Te lo juro que no me quería ir, pero tenía que hacer mi equipaje, y dejar arreglados unos asuntos en la oficina. Mi madre me dejó un mensaje con respecto a la empresa y…

—Pudiste habérmelo dicho, no tengo cinco años.

—Lo siento. Asumí que cómo nos veríamos en la mañana, no habría ningún problema.

—Yo no te estoy pidiendo un reporte, ni un informe, no soy así de necesitada, pero con una nota hubiese bastado… yo no sé cómo es el protocolo en este país, pero en el mío cuando un hombre abandona la cama de la mujer sin avisar, es claro el mensaje.

—Eso es si la intención es no querer volverse a ver, yo te iba a ver pocas horas después.

—Eso no tiene nada que ver. Miles de personas se tienen que ver por compromiso después de tener sexo y eso no significa nada. —Julianne suspiró—. Es absurdo, no deberíamos estar discutiendo esto. Es obvio que tú piensas de una manera, totalmente válida y yo de otra, igual de válida.

—Julianne, a mí no me importa quedarme aquí discutiendo hasta que arreglemos esto. Anoche te lo dije, yo no estoy jugando contigo, no podría… tú… tú eres especial para mí, y si no te has dado cuenta hasta ahora, no sé qué hacer.

Julianne suspiró de hastío.

—Creo que esto no está funcionando, Noah.

Noah dio un paso hacia adelante. Su ceño fruncido y sus ojos verdes más oscuros que nunca.

—¿Perdón? ¿No está funcionando? Si ni siquiera le estás dando una oportunidad a «esto».

—Es que no es solo lo que pasó entre nosotros anoche, es que… Rita Walker es tu madre.

Julianne observó a Noah que la miraba entre extrañado y confuso. Podía leer en su rostro que decía «No entiendo absolutamente nada».

—Sí —Noah no tenía la menor idea qué sucedía, no sabía qué decir, no sabía si Julianne le confirmaba algo que era obvio o le preguntaba. Tenía que ser cauto.

—Yo no lo sabía —dijo Julianne en un susurro, casi con vergüenza

Noah levantó las cejas hasta el cielo.

—¿No sabías que Rita era mi madre? —Dio un paso hacia ella. Ella negó con la cabeza en respuesta. Una idea que lo estremeció le cruzó por la cabeza—. Perdona Julianne, pero no entiendo nada… ¿No sabías que Rita era mi madre?… Sí lo hubieses sabido… No hubieses estado conmigo, ¿verdad?

—No lo sé… pero estoy casi segura de que no hubiese permitido que esto llegara hasta donde llegó.

«Pero ¿qué demonios?» Noah dentro de la confusión encontró algo de claridad.

Debía ser estúpido, su cabeza no lograba procesar lo que sucedía, lo que sí estaba claro era que definitivamente Julianne no hubiese ni siquiera salido con él de haber sabido quién era. Otra vez ser un Walker influía en la opinión de las mujeres a su alrededor, ya sea para acercarse a él o cómo Julianne, para alejarse.

Lo que sentía por Julianne era especial, pero ella tenía muchas cosas que resolver, y él también. Y que la empresa fuera su prioridad, era parte del kit de ser un Walker, responsabilidad que él había aceptado de unos años para acá y que hasta ahora nunca había sido un inconveniente.

Tomó aire.

Deseaba que todo fuera diferente, pero no podía controlar nada de lo que sucedía a su alrededor, lo que sí podía hacer como buen administrador era sopesar los pros y los contras, el problema era que con Julianne no podía hacer un análisis en frío porque ella le afectaba su cabeza y su corazón, lo que sí estaba seguro era que Julianne no se había parado a pensar en sus sentimientos por él como simplemente Noah, en cambio lo había juzgado por ser un Walker.

Eso él no lo podía ni quería evitarlo. Su familia había trabajado sin descanso en levantar la corporación, su madre había sacrificado muchas cosas y ahora tenía que sacrificar más cuando tuviese que vender las constructoras, para él eso era lo más importante, tenía que cuidar su legado y si Julianne lo juzgaba por su apellido, lo lamentaba, pero él estaba muy orgulloso de su familia.

—Lo entiendo —contestó Noah en un susurro mirando a la ventana.

—Entiende que esto es difícil para mí, todos estos cambios, todas estas emociones…

Él levantó la mano para detenerla. La miró a los ojos.

—De verdad lo entiendo, Julianne, y me encantaría ayudarte, pero si tú no me dejas, hay poco que puedo hacer. Me acabas de decir que ni siquiera hubieses salido conmigo de saber quién era, si no puedes estar conmigo por quién soy, entonces no puedes estar conmigo de ninguna manera, porque quién soy no lo puedo, ni quiero cambiarlo.

—No es solo eso, Noah. Es todo.

Él asintió.

—Lo sé, para ti debe ser difícil y si te hice sentir menospreciada o abandonada porque me fui sin avisar, lo lamento y te ofrezco mis disculpas, lo último que pensé fue en que te sentirías así. —Sonrió sin que la sonrisa llegara a sus ojos—.  Anoche fue una noche mágica para mí, conocer tus miedos, quién eres realmente, que tú conocieras un poco de mí, de mi familia, mis emociones, fue suficiente para que fuera mágica, pero no puedo hacerte vivir cada dos días un ataque de ansiedad, o alterarte de tal manera que pierdas el color del rostro o por el contrario te dé un infarto de rabia.

—¿Qué quieres decir?

Él tomó sus manos. Otra vez estiró sus labios, ni siquiera se esforzó por pretender sonreír.

—Que quizá tienes razón, que quizá no funcionamos, por mucho que me gustes o que insista, quizá no estamos sincronizados. Quizá somos el uno para el otro, pero el momento no es el mejor. Quizá no estoy priorizando, en estos momentos la corporación está pasando por un momento muy intenso y yo tengo que apoyar a mi madre y no me arrepiento por salir corriendo si me llama a las seis de la mañana, como lo hice hoy. Quizá soy un terco y debí aceptar tu propuesta de empezar de cero como amigos, de eso, ahora es que me doy cuenta. Eso es lo único que tengo para proponerte, ser tu amigo, creo que por ahora es lo que más necesitas.

Julianne escuchaba las palabras de Noah y era como si las estuviera diciendo a otra persona que no era ella. La horrible sensación de no estar en su cuerpo se apoderó de ella, sabía lo que venía. El corazón acelerado, la falta de aire, las ganas de llorar.

Tomo aire, profundo, muy profundo.

Cerró los ojos para tratar de controlarse, no quería que Noah pensara que era tan débil que ni siquiera podía hablarle como a una persona adulta, pero todos los pensamientos se le mezclaron con las palabras de Noah. Siempre supo que sus emociones eran más intensas que en los demás, y había aprendido muy bien a controlarlas, pero con él era diferente, con él todo era diferente. Sus ya intensas emociones, las sentía el doble, lo bueno era el doble de bueno, el placer, la alegría, la ilusión, pero lo malo también lo era, el miedo, la ansiedad, sus inseguridades.

Nada era culpa de él, aunque para ella todo era importante. No estaba exagerando, eran sus emociones. Él debió dejar una nota, debió hablar. Pero también entendía que ella debía saber que él era hijo de Rita, y temía que si lo hubiese sabido, no hubiese puesto en riesgo su nuevo trabajo.

Trató de asentir, no tenía palabras. ¿Qué iba a decir? Sentía que si hablaba lloraría y no quería parecer una tonta frente a él, además, Noah tenía sus razones y eran tan respetables como las de ella, vamos, que hasta le había pedido perdón.

Sintió el brazo de Noah rodearle.

—Estás pálida Julianne, ven siéntate. Lo lamento. Lo lamento mucho.

Ella se sentó. Abrió los ojos. Lo vio en cuclillas frente a ella.

Acarició su mejilla. Él cerró los ojos absorbiendo la caricia.

—No tienes nada de qué lamentarte. Tienes razón —tragó grueso para ahogar las lágrimas—, la noche de ayer también fue mágica, nunca me había sentido tan cerca de nadie y tú lo hiciste, me hiciste sentir segura y por primera vez en mi vida no sentir vergüenza de mostrarme vulnerable.

Ahora fue él quien la acarició.

—Todos somos vulnerables. También lo soy, solo que no lo muestro muy a menudo y contigo también me sentí cómodo para compartir la anécdota de mi padre. Tuvimos la suerte de encontrarnos, pudimos ser vulnerables y sentirnos seguros. No todo el mundo se puede dar ese lujo —Noah sonrió.

—Gracias.

Él asintió. Se puso de pie.

—¿Te sientes mejor?

—Creo que sí.

Noah se dirigió a la puerta.

—Descansa. ¿Te veo en la cena?

—Por supuesto, tenemos que organizar la vitrina de mañana. —Los dos sonrieron. Noah tomó el pomo de la puerta—. ¡Noah! Sí acepto ser tu amiga, tienes razón, lo necesito. Gracias.

—Está hecho, volvemos a empezar de cero.

—¡Noah! —Lo llamó otra vez antes de que saliera de la habitación—. No me hubiese importado.

Él la miró confundido.

—¿Qué cosa?

—Si hubiese sabido que eras el hijo de Rita antes, no me hubiese importado. La noche del London Eye y anoche, no las cambio por nada.

Él sonrió. La chispa en sus ojos estaba de vuelta.

—Me alegra Julianne, porque yo tampoco las cambiaría por nada.

Con esas palabras y la sonrisa apagada, Noah salió de la habitación, justo en el momento que las lágrimas empezaron a salir de los ojos de Julianne.

*****

Noah entró a su habitación, vio los pétalos de rosas en su cama y la botella de champaña con las dos copas y rio. Había sido un estúpido con e mayúscula. Nada había salido como lo había planeado, de hecho, había sido un desastre.

Había mandado a arreglar la habitación antes de salir al aeropuerto, para compensar a Julianne por haberse marchado tan temprano, en la habitación continuarían lo que habían dejado la noche anterior.

Esa noche todo lo que tuvo de Julianne le supo a poco. Quería más, presentía que nunca se saciaría de ella, de su piel, de su cuerpo, de sus besos.

Jamás imaginó que Julianne estaría tan cabreada por haberse ido y mucho menos que no sabía de quién era hijo. Había cosas que podía solucionar, que podía controlar, pero había otras que no y lo que Julianne sentía y pensaba, en definitiva, no. Solo podía ofrecerle su apoyo como amigo y estar ahí, aunque la deseara y supiera que inevitablemente se estaba enamorando de ella.

Ahora Aaron Knight tenía toda la pista abierta para ella y él solo podía observar como un imbécil como Julianne se enamoraba de otro hombre.

Una cosa a la vez, lo importante ahora era pensar cómo resolvería lo de las empresas mientras se tomaba la botella de champaña que descorchaba en ese momento. Lo segundo, bajar a la cena para dar a entender que no pasaba nada y todo estaba resuelto entre Julianne y él y lo tercero, regresar a su habitación borracho para revolcarse en su miseria.

*****

La cena fue miserable, aunque pudo haber sido peor. Por fortuna Aaron siempre dirigió la conversación y cuando se desviaba con Yuki haciendo preguntas indiscretas o Lilly haciendo comentarios impertinentes, Aaron la devolvía a lo que les interesaba. La logística de la vitrina el día siguiente.

Noah no estuvo distante, estuvo ausente y aunque estaba sentado frente a Julianne y sus ojos la veían, sus pensamientos estaban a kilómetros de ahí. Julianne lo podía ver, sentir.

Casi no habló, se limitó a asentir y contestar con monosílabos, mientras que ella trataba de interesarse en la conversación y pudo decir que se enteró del ochenta por ciento, solo podía observar esos ojos de tigre que no dejaban de observarla.

Noah tenía el mismo rostro desencajado y ausente justo como el día que lo conoció en el aeropuerto. Sus ojos atormentados donde el marrón le había ganado la batalla al hermoso verde que brillaba cuando estaba feliz.

Sabía que ella era la causa de su rostro desencajado y sus ojos apagados, que además de sus problemas, ella lo había empeorado todo.

Ella sentía el corazón roto cuando salió de la habitación, pero cuando lo vio, se le hizo pedazos. Hubiese dado lo que fuera para ver los ojos de Noah brillar.

—¿Estás bien, Chadwick? —extrañamente fue Lilly quién se lo preguntó.

Él sacudió su cabeza, la miró y sonrió diplomático.

—Sí, perdonen… es que estoy con lo de la venta de las constructoras y la asesoría de los Clayton para el rescate de las otras empresas.

—Sabía que era grave, pero no pensé que fuese tan grave.

Noah se encogió de hombros.

—Es lo que vengo advirtiendo desde hace par de años. Las tiendas no pueden cargar con el peso muerto de esas empresas solo porque sean una herencia familiar. Son un lastre y no me dejan expandir las tiendas.

Julianne los escuchaba y a medida que hablaban se le hacían más preguntas en su cabeza. ¿Qué constructoras? ¿Qué otras empresas? ¿No lo «dejaban»? ¿Qué decisiones tomaba Noah? ¿Qué tan importante era él en la empresa? Porque esas decisiones no las tomaba un simple «administrador».

Al parecer Aaron le vio quinientos signos de interrogación a Julianne en el rostro y como pidiéndole autorización miró a Noah y este asintió.

—Noah es el jefe del departamento de finanzas de las tiendas, solo de ellas. Él es responsable de las decisiones financieras que tomen las tiendas.

—En otras palabras, es el CEO —le respondió a Aaron, pero mirando a Noah.

¿Qué otra sorpresa tenía Noah Chadwick para ella? Quizá la próxima sería que no era el CEO, sino que era el alcalde de la ciudad o quizá el primer ministro.

—No, la CEO es mi madre, yo soy solo el jefe de finanzas.

—Que toma todas la decisiones logísticas y financieras —dijo Lilly con ese toque sarcástico que siempre usaba para darle una intención a sus comentarios.

—Cada vez me entero de más y más cosas y no entiendo nada. ¿Qué más tengo que saber?

—Julianne, realmente estoy compartiendo información confidencial, y lo hago porque confío en todos ustedes, incluso en Lilly. —Noah le sonrió a la rubia y ella le devolvió una mueca—. Para mí es catártico hablar estas cosas con ustedes, aunque no debería. Por eso es que quizá hay cosas que no entiendas, porque no las puedo decir y habrá cosas de las que te enterarás más adelante.

Julianne asintió.

—Que Noah nos cuente esto para nosotros es importante, pero también sabemos que para él lo es más. Y por eso a veces nos enteramos de cosas que no deberíamos, pero si nuestro jefazo se siente bien es todo lo que necesitamos —dijo Yuki orgullosa.

*****

«Todo lo que sucede es lo mejor» era una de las frases favoritas del papá de Julianne y Julianne la odiaba especialmente en su adolescencia cuando no entendía porque le sucedía en todas las cosas que le pasaban.

Pero ahí, al lado de sus amigos, de sus compañeros de trabajo y ahora cómplices, admirando otra vitrina terminada en una gran ciudad del Reino Unido, con Noah sosteniendo su mano orgulloso, entendía qué todo lo que le había sucedido con él, había sido lo mejor. Y ahora quién sostenía su mano era su amigo, así sintiera mariposas en el estómago, así su respiración se acelerara y sus ganas de besarlo no se habían reducido ni un poco, pero en ese momento estaba segura de que lo que necesitaba era un amigo que sostuviera su mano.

—Eres una maldita genio Julianne Dawson —dijo Lilly con un asomo de sonrisa en su boca.

Julianne sonrió.

—Gracias, aunque creo que deberíamos mover un poco los zapatos hacia la derecha y…

—Nooooooo —todos le gritaron en coro.

Esta vez Julianne soltó una carcajada.

—Estaba bromeando. creo que es perfecta. Gracias, chicos.

Noah apretó su mano. La miró con los ojos llenos de ternura, esta vez estaban tan claros que Julianne se podía ver reflejado en ellos.

—No permitas que nadie nunca, jamás te diga qué no eres buena, eres la mejor diseñadora que hemos tenido, y mi madre sería muy tonta si no te ofrece una absurda cantidad de dinero para que te quedes con nosotros.

—Sabes que me tengo que ir Noah, tengo una vida en Boston.

—Todos tenemos una vida en un sitio, hasta que nos ofrecen una mejor en otro. Sé que te perdí como mujer, como pareja, sé que soy un tonto, pero no soy tan tonto como para dejarte ir como profesional. Le voy a pasar una propuesta de contrato a mi madre para que la analice y tome una decisión, pero tú Julianne Dawson tienes que ser la diseñadora de A.C. Walker.

—Porque te guste la vitrina no significa que haya ventas, sin duda esa es la idea, y a eso me dedico, pero no puedes apostar por mí, sin saber si mis vitrinas darán el resultado que desea la empresa.

—Julianne, tengo ocho años en este puesto, y unos tres en el que realmente me interesa la empresa, he visto diseñadores de una temporada, diseñadores de varias temporadas, y diseñadores que han querido quedarse, pero no dan la talla para lo que desea mi madre. Pero tú lo eres todo, eres una diseñadora de las que poco se encuentran y estoy seguro de que quedarnos contigo será un gran acierto para la empresa.

—Tenemos que ir a celebrar esto, no siempre hacemos vitrinas en otras ciudades, y mucho menos estas vitrinas brutales.

—¿Cómo que no hacen vitrinas en otras ciudades? ¿Y quién las hace?

—Usualmente la vitrina la hace el diseñador desde las tiendas en Londres, las adapta para cada ciudad, las envía y el equipo de logística las monta —respondió Aaron—, esto fue hasta el año pasado cuando las ventas bajaron y el equipo de marketing se dio cuenta de que hoy ya esa técnica no funcionaba, cada tienda necesita su personalidad y ajustarse al público de cada ciudad. Partimos de la misma base y variamos, pero eso ya tú lo sabes porque tú fuiste la que creaste esta maravilla.

—Bueno —sonrió Julianne—, si tanto les gusta esta maravilla, me puedes invitar una copa porque estoy muerta.

Noah se quedaba embobado con la Julianne segura, la que entregaba todo por su trabajo. Esa era la otra Julianne que le volvía loco, pero ya estas alturas, él se había dado cuenta de que todas las Julianne lo volvían loco, y como nunca en su vida había sucedido, tenía la firme convicción y pánico de que se estaba enamorando de Julianne Dawson. No, no se estaba enamorando, ya estaba locamente enamorado.

—Pues, vamos a aprovechar que el jefe está feliz, y nos vamos al bar del hotel a celebrar, y yo invito —dijo Lilly más animada de lo normal—, mentira, no tengo ni un penique, esto como siempre, correrá por la cuenta de Noah Chadwick, al que no soporto, pero siempre está dispuesto a invitarnos tragos.

—Te estás aprovechando de mí, pero en algo tienes razón, tenemos que celebrar y yo invito.

11 - Leeds

Desde Manchester Julianne había notado a Aaron distante. Sabía que algo le sucedía. Había dejado pasar varias oportunidades de molestar a Noah, y eso era demasiado extraño. Aaron jamás hubiese dejado de molestar a Noah y mucho menos darle celos, pero habían estado tan llenos de trabajo que ni siquiera habían tenido la oportunidad de estar a solas y de poder hablar, porque sabía que lo que le sucedía a Aaron iba mucho más allá del trabajo.

En Leeds se reunieron con el jefe de logística las tiendas de la ciudad. Henry Hester era un hombre callado, hablaba solo lo necesario y era directo, y sus grandes ojos azules hacían parecer que juzgaba a todo el que veía. Se podría decir que era guapo, no era el estilo de Julianne, pero había algo en él, quizá su tranquilidad o que en su presencia todo parecía más calmado, hasta la ruidosa Yuki se tranquilizaba. Eso lo hacía interesante, no estaba acostumbrada a un hombre así.

Los llevó conocer las tiendas y sus espacios de trabajo. En las oficinas los chicos saludaron a sus colegas, muchos se conocían de años atrás, Aaron, por supuesto, era el más popular, pero hasta a Lilly la «asocial» se instaló a conversar con algunos del equipo creativo.

Henry le presentó a Julianne algunos diseñadores, pero apenas cumplió con la diplomacia respectiva, dio un paso atrás y se mantuvo al límite de todos mientras los demás socializaban.

—No estás muy acostumbrada a socializar, ¿no?

La voz suave de Henry al contrario de asustarla, la tranquilizó, al menos no se vería como la alumna castigada en una esquina del salón.

—Digamos que soy más de saludos diplomáticos y salir corriendo.

Henry sonrió.

Había algo en él, que de inmediato le agradó a Julianne. Era como una vibra de tranquilidad que la relajaba.

—He estado ahí, por suerte aquí todos están pendientes de sus cosas y no son muy sociables, de hecho, que estén hablando así con tus compañeros me hace pensar que quizá soy yo el del problema.

Fue el turno de Julianne de reír.

—No es personal. La persona que no le cuente su vida a Aaron Knight, no es de este planeta. Él tiene ese superpoder.

—Lo aprecias.

—Es el primer amigo real que tuve desde que llegué y creo que desde que mi mejor amiga se fue a otro país.

—Es muy buen profesional.

El par de horas que estuvieron conversando pasaron como un minuto. Julianne se sentía cómoda al lado de Henry que le explicaba sobre la logística de trabajo, pero todo se fue al demonio cuando la empresa que transportaba los materiales llamó para darles la noticia que los materiales no llegarían por «problemas ajenos a su voluntad».

—«Ajenos a su voluntad». Bastardos. No les importa porque ya cobraron una pasta por el transporte, pero esto tendrá repercusiones —dijo Noah entre dientes. Sus ojos eran fuego y su mandíbula estaba tan apretada que Julianne temía que se rompiera los dientes.

Perderían un día de trabajo.

Noah no estaba enojado, estaba cabreado. Terminó la llamada y se encerró en una de las oficinas para continuar trabajando y resolver otro problema más que se sumaba a la lista.

—Bueno, supongo que podemos hacer lo que queramos con este tiempo— dijo Aaron y desapareció sin dejar que nadie le hablara.

Julianne le envió un mensaje de texto y él solo respondió, «estoy bien tengo que resolver un problema». Estaba oficialmente preocupada por su amigo y no iba a descansar hasta poder hablar a solas con él.

Yuki y Lilly, se fueron a conocer la ciudad, es decir, los bares de la ciudad.

—No soy un experto ni conozco mucho a tus compañeros —dijo Henry a Julianne—, pero creo que cada uno tiene su plan.

—Al parecer es así —respondió Julianne con una sonrisa diplomática—, de igual manera tengo que ir al hotel a trabajar en mi ordenador.

—No soy el mejor anfitrión, pero si no te molesta puedo mostrarte la ciudad o parte de ella, tampoco es que sea tan grande —Henry se encogió de hombros y sonrío. La sonrisa le quitó unos cinco años y si Julianne no hubiese sentido lo que sentía por Noah, pues hasta la hubiese parecido atractivo el hombre que sonreía frente a ella.

Quiso decir que no, al fin y al cabo, Henry era un desconocido para ella, y nunca había sido muy extrovertida con los desconocidos, en realidad nunca había sido extrovertida. Pero ella había decidido ser otra Julianne. Se repitió su nuevo mantra: «eres una mujer adulta, profesional, independiente, empoderada, esta ansiedad ya no es tuya, es de la vieja Julianne. Tú eres Londres».

—Sólo te estoy invitando porque estás sola y tus amigos por lo que veo, ya tienen planes. Te juro que no estoy tratando de flirtear contigo estoy muy ocupado y cansado para eso, además, es obvio que lo último que necesitas en estos momentos es un hombre que quiera flirtear contigo.

—¿Cómo sabes eso?

Henry se encogió de hombros.

—Porque los que tenemos el corazón roto nos reconocemos.

Julianne suspiró

—¿Tanto se me nota?

—Lo suficiente para saber que necesitas ir a comer con un amigo con cero intereses románticos.

—Lamentó tu situación.

—No lo lamentes, el problema lo busqué yo por tener la osadía de creerme más inteligente que una mujer.

Julianne sonrió.

—De verdad lo lamento sin importar de quién fue la culpa, es un asco sentirse así.

—En eso tienes toda la razón.

Cuando Julianne se dio cuenta ya iban caminando en la calle.

El clima estaba agradable a pesar de la estación, según Henry, Leeds no era una ciudad cálida ni siquiera en verano.

La gente caminaba relajada y ella decidió contagiarse del espíritu de la ciudad.

Llegaron a un pequeño bar donde tres personas sentadas en una mesa saludaron a Henry, él los saludó de vuelta.

Julianne se detuvo en seco.

—Sé que no eres muy extrovertida, pero también sé que no te iba a invitar a un bar los dos solos, en estos momentos, lo menos que necesitamos es estar solos y para eso son los amigos, de hecho, estos te van a agradar.

Henry sonrió con tanta naturalidad que a Julianne se le olvidó que estaba a punto de tener un ataque de ansiedad y le sonrió de vuelta.

Henry le presentó a sus amigos. Todos diferentes. En general las personas se rodean de personas parecidas a ellas, ya sea en estilo, o hasta fisonomía, pero el grupo de Henry no tenía nada que ver, pero si se ponía a analizar, sus nuevos amigos tampoco se parecían entre ellos. Julianne hasta pensaba que, si no se hubiesen conocido en el trabajo, nunca hubiesen sido amigos.

Lo mismo pasaba con este grupo

—Nos conocimos por internet —Henry puso una cerveza frente a ella.

Julianne lo miró confusa.

—En una especie de grupo de apoyo para corazones rotos —completo Jada riendo.

—Más que rotos, solitarios —dijo el hombre pelirrojo frente a ella de quien no escuchó su nombre—, por alguna razón nos encontramos solos en una ciudad que no conocíamos, rodeados de gente que no conocíamos y sin la capacidad de hacer nuevos lazos.

—Sufro de ansiedad.

—Yo soy introvertido.

—Y yo sufro de ataques de pánico.

—Yo solo soy un imbécil —completó Henry y todos rieron.

—Te puedes imaginar lo que fue para este grupito reunirse por primera vez —dijo Jada en una carcajada—. Tardamos año y medio.

—Y a partir de ahí lo hacemos dos veces cada semana, no sabes lo que nos ha ayudado.

—¿Por eso me trajiste aquí? —Julianne miró divertida a Henry.

—Te dije que nos reconocíamos entre nosotros.

—Y cuéntanos Julianne, ¿eres tímida, tienes el corazón roto, sufres de ansiedad, pánico o solo estás sola?

—Todo —respondió ella llevándose la botella a la boca.

El grupo quedó en silencio a excepción de Shawn, el moreno guapo a su lado que se ahogó con la cerveza que tomaba en ese momento.

Ella rio.

Julianne le contó su historia. Por primera vez en su vida hablaba de ella fuera de terapia tan largo y tendido y lo increíble era que su nuevo grupo la escuchaba fascinado.

—Eres increíble.

Julianne se encogió de hombros.

—Apuesto que no he pasado ni la mitad que todos ustedes, pero es agradable conocer gente con la que te identificas.

—Por eso justamente te traje, sabía que nuestro selecto club te iba a gustar. ¿Quién quiere otra ronda?

Las horas se pasaron cómo minutos a pesar de que Julianne no bajaba la guardia, pero esa era su naturaleza.

Se sentía cómoda y divertida, se le olvidó su ansiedad, su pánico y hasta su corazón roto, lo que no se le olvidas a era que tenía una conversación pendiente y sería esa misma noche.

Pidió una hamburguesa con patatas para llevar.

Caminaron hasta el hotel.

—Supongo que ya tenemos la confianza suficiente para preguntarte por qué tienes el corazón roto y porqué huiste de tu ciudad.

Henry rio.

—No sin que antes me digas tu razón.

Se había tomado dos cervezas y estaba relajada, además Henry le generaba esa confianza solo comparable con la que le producía Aaron.

—Me enrollé y enamoré del hijo de la jefa —Julianne se encogió de hombros como si hubiese dicho que se rompió una uña.

Henry paró en seco.

—Si estás hablando del presente… Noah Chadwick…

—Hasta tú sabes quién es —murmuró Julianne.

—Pero ¿no es correspondido? Porque sería un tonto si no está locamente enamorado de ti.

Julianne soltó una carcajada.

—Creo que sí lo es, pero no es el momento, no es mi momento. Están pasando muchas cosas en mi vida y él… él me ocultó quién era.

—¿Se puso una máscara o qué? ¿Cómo te pudo ocultar quién es él? Quiero decir, todos saben quién es Noah.

—Al parecer no todos.

—Un momento. —Henry se detuvo otra vez—. Con «ocultar» quieres decir que no dijo que era el hijo de una de las empresarias más poderosas del país, ¿No has pensado que pudo creer que ya tú lo sabías y lo dio por sentado? Es decir, que ya tu sabías que él era hijo de Rita y no te importaba. Digo, yo no ando por ahí diciendo «Mucho gusto Henry, hijo de John y Laura», no es el siglo diecisiete.

—No es eso, es todo. Yo no lo sabía, nos enrollamos, lo descubrí, estoy sola en un país extraño, no conozco a nadie, tengo en manos un proyecto más grande que yo y bueno, mi ansiedad me hizo entrar en pánico, no estoy preparada para todo esto.

—Te entiendo, pero también te informo que no solo puedes con todo esto, puedes con más, mírate, conociste a un compañero de otra sucursal, te fuiste a tomar unas cervezas con él y sus amigos y saliste de ahí con cuatro nuevos amigos. No ansiedad, no pánico, solo risas y una bolsa con una hamburguesa con patatas en la mano.

Julianne rio.

—Gracias Henry, eres un tipazo...

—Gracias, solo piénsalo, nada más raro en la vida que un amor correspondido. Piensa tu caso, más de siete mil millones de personas en el mundo y justo te ofrecen un trabajo al otro lado del atlántico, lo aceptas y ahí conoces a un hombre inteligente, muy inteligente, guapo, muy guapo. Con dinero, estable y bastante cuerdo que siente lo mismo por ti. Eso no es común, piénsalo.

Caminaron unos metros más, la cabeza le daba vueltas a Julianne y nada tenía que ver con las cervezas que se había tomado, ya esas se habían evaporado unos metros atrás. Asimilaba cada palabra de Henry que había sido como un ángel de repuesto que le habían puesto en el camino cuando su ángel principal se había desaparecido.

Pero cada una de esas palabras las analizaría después por ahora…

—Ok, te conté de mí, ahora tu parte del trato.

Henry suspiró.

—Engañé a mi novia.

—Algo de eso me dijiste ya.

—No le fui infiel, la engañé.

Julianne levantó las cejas y al segundo las frunció.

—¿No es lo mismo?

—Para nada.

—No entiendo, ¿la estafaste?

—Algo así.

—Explícate.

—Estuve diez años con mi novia de secundaria. El siguiente paso era lógico, pedirle matrimonio, estuve dos años poniendo excusas para no casarme, había algo que me decía que no lo hiciera, que estaba cometiendo el error más grande de mi vida, pero no era lógico, yo la amaba, era mi chica.

—Obviamente no lo hiciste.

—No lo hice porque descubrí porque había una parte de mí que me decía que no lo hiciera.

—Tu instinto.

—Mi verdadero yo que tenía encerrado. Y ese yo explotó dentro de mí el día que el nuevo gerente de operaciones de la antigua empresa donde trabajaba abrió la puerta de mi oficina. Fue amor a primera vista, fue como si me hubiesen sacado la venda de mis ojos, no había estado ciego, pero veía todo opaco y apenas esos ojos miel me vieron vi todo más brillante. No pienses mal, era puramente platónico, él nunca se enteró de lo que sentía por él, pero yo si lo supe y lo que sentía por mi novia jamás había sido la mitad de intenso, la mitad de luminoso que lo que sentí por ese hombre, ni siquiera cuando éramos adolescente.

—Henry… —Julianne susurró. Ni en sus más locos sueños hubiese imaginado la historia de ese hombre y mucho menos que era gay. La hubiesen torturado y lo hubiese negado.

Henry soltó una carcajada.

—Lo sé. Muy loco todo. Solo soporté dos meses. Hablé con mi novia, le rompí el corazón, pero preferí hacerlo antes de arruinarnos la vida. Mi familia me dio la espalda, no los culpo, extrañamente la única persona que me apoyó fue mi padre, imagínate, un exmilitar escocés, estricto y correcto, defendiendo a su hijo gay, pero lo hizo y no tengo cómo pagarle lo que hizo por mí, antes y ahora.

—Lo lamento tanto Henry, debió ser un infierno.

—Por eso me vine a Leeds. El universo hizo que consiguiera a los tontos que acabas de conocer, estuve un año sin saber qué hacer con mi vida, con una depresión que me hundía cada día más, sin entender la mitad de mi vida, o más. Por esos tontos no me perdí, ellos son mi apoyo. Ya tengo tres años en este proceso, aceptándome, creciendo, tengo dos años en la empresa, el mismo Noah me entrevistó, gran tipo. Y bueno, todavía sigo buscándome, pero por ahora, soy feliz, soy feliz con quien soy y con lo que he logrado.

—Y dicen que yo soy increíble. Tu historia es… —Julianne limpió una lágrima de sus ojos, pero sonrió. Estaba tan conmovida que no tenía palabras. Ahora entendía esa paz, esa tranquilidad que rodeaba a Henry, era la paz de una persona que sabía quién era—. Eres increíble Henry, gracias por haberte acercado a mí, eres como un ángel y hoy necesitaba uno.

—Cuento trillado, pero cada uno encuentra lo que anda buscando, así conscientemente no sepamos lo que buscamos, hay algo en nosotros que sí lo sabe y ese «algo», siempre lo encuentra.

Llegaron a la puerta del hotel.

—Gracias, esta noche fue más esclarecedora que cinco sesiones de terapia.

Los dos rieron.

—Te veo mañana, espero lleguen sus materiales. La oficina ya está habilitada para que ustedes trabajen y tendrán el transporte para llevar los materiales y monten las vitrinas en la noche.

Julianne abrazó a Henry.

—Hasta mañana.

Lo vio alejarse.

Si hubiese creído en el destino, hubiese pensado que el destino había puesto a Henry frente a ella para que la enseñara a buscarse, encontrarse y, sobre todo, ser feliz.

Entró al hotel, pero no fue a su habitación. En cambio, siguió caminando dos puertas más y tocó.

La puerta se abrió.

—Tú y yo tenemos que hablar y tiene que ser hoy.

12 - Un almuerzo inocente

    Aaron se veía como si le hubiesen caído veinte años en una tarde, pero Julianne no hizo ningún comentario, sabía que a su amigo le pasaba algo, algo serio.

Le extendió la bolsa.

—Me dijeron que eran las mejores hamburguesas de la ciudad.

—No estoy de humor para comer —Aaron se sentó en cama.

—Siempre se está de humor para comer hamburguesa —Julianne puso la bolsa en la pequeña mesa al fondo de la habitación. Sacó la hamburguesa de la bolsa. El aroma de inmediato inundó la habitación—, vamos a hacer algo, vamos a compartir la hamburguesa, las patatas y las penas.

Aaron asomó una sonrisa. Suspiró.

Se levantó de la cama, buscó una botella de vino que tenía en el mini refrigerador, puso dos vasitos plásticos en la mesa, los llenó de vino y se sentó frente a ella.

Ella prefirió no preguntar de dónde había sacado la botella porque no era algo que tuviesen todas las habitaciones, y menos una botella de ese tamaño.

—No estoy bien.

Julianne dejó lo que estaba haciendo de inmediato. No conocía a Aaron de mucho tiempo, pero era su amigo, sentía que lo conocía desde siempre y sabía que Aaron no era una persona de decir eso. Debía estar mal, muy mal

Por suerte, Julianne era experta en no estar bien.

—¿Quieres decirme lo que te pasa? Sé que no estás bien, lo sé desde que llegamos. No había podido sentarme contigo, pero no quiero que pienses por un segundo que no lo he notado o que no me interesas. Yo también tengo mis problemas, pero siempre, siempre voy a estar para ti como tú has estado para mí desde que llegué.

Aaron apretó su mano con la suya.

—Gracias. —Le respondió con voz temblorosa—. Necesitaba escuchar esas palabras. Lilly y Yuki son las mejores amigas, pero no son muy sensibles que digamos.

Los dos asomaron una sonrisa.

—Cada uno tiene sus pequeños demonios con los que pelear, pero hoy dentro de lo malo, me ha sucedido algo bueno y como mi ángel de la guardia estaba vagando por la ciudad sin decirme lo que le pasa, bueno, me enviaron uno de repuesto casi tan bueno como el original.

—¿Ah sí? ¿Y qué te dijo ese impostor?

—Que no estoy sola, de hecho, estoy rodeada de amigos. Que no tengo porque pasar mis malos ratos sola. Y si mi ángel de la guarda tiene problemas, pues, yo puedo ser su ángel por un ratito y cuidarlo.

A su amigo se le inundaron los ojos de lágrimas.

—Lo que tú no sabes es que el ángel eres tú, Julianne. Es hora de que te des cuenta de eso. Si hasta el rostro lo tienes.

Ella sonrió.

Envolvió la mano de su amigo con la de ella.

—Está bien si no me quieres decir lo que te sucede, solo quiero que no estés solo. Podemos quedarnos aquí, comiendo la hamburguesa, tomando vino y criticando lo que quieras, o a quien quieras.

Julianne rompió la bolsa, puso una mitad de la hamburguesa en un pedazo de papel, la otra mitad en otro pedazo, y las patatas en un tercer pedazo. Todo en silencio.

Abrió la boca para darle el primer bocado, al mismo tiempo que Aarón abrió la boca para decir algo.

—Gregory me dejó. Se fue de casa.

Julianne agradeció no haber mordido porque se hubiese ahogado.

—¿Perdón? ¿Qué?

—Lo que escuchaste. Cuando desembarcamos en Manchester, encendí mi teléfono y ahí estaba el mensaje diciéndome que se iba de casa, que había conocido a alguien que compartía mejor su tipo de vida y que… —el nudo en la garganta de Aarón no lo dejó continuar.

—¿Terminó contigo por un mensaje en la contestadora? —Julianne levantó la voz máss de lo que debía—. ¡Bastardo! Lo lamento Aarón, sé que estás dolido y entiendo lo que sientes por él, pero es un bastardo ¿quién termina una relación de años con un mensaje de voz?

—Un cobarde.

Julianne vio los ojos de su amigo inundados en lágrimas.

Tomó su mano y la envolvió en las de ella.

—Lo lamento, Aaron, lo lamento tanto. ¿Qué puedo hacer para hacerte sentir mejor?

Él se enjugó las lágrimas y asomó una sonrisa.

—Quédate conmigo compartiendo una hamburguesa con patatas y una botella de vino.

La noche transcurrió con Aaron contándole los buenos momentos que pasó con Gregory, reía y lloraba, le contó sus anécdotas y hasta sus peleas tontas, lo recordaba como si hubieses muerto, Aaron cerraba un capítulo de su vida.

Julianne escuchaba a su valiente amigo, si ella por lo que había vivido con Noah, se sentía con el corazón roto, no quería pensar cómo se sentía su amigo.

Se despidió de él con un fuerte abrazo, los dos agradecieron que los días siguientes estarían cargados de trabajo, así no pensaría cada uno en su drama.

*****

La mañana siguiente fue un pandemonio el desayuno fue el más rápido que se hubiese comido en su vida, tenían que salir corriendo a la oficina para organizar los materiales que llegarían esa mañana.

Los cuatro subieron a un taxi.

—¿Noah no viene?

—Noah está en las oficinas desde las siete, coordinando la llegada de los materiales y tratando de resolver lo de las constructoras con el menor daño colateral posible —le respondió Yuki sin despegar los ojos de su móvil.

—¿Te envió el itinerario? —preguntó Lilly.

—Tenemos hasta las tres para organizar todo, ir a las tiendas y empezar el montaje, a las seis cierran las tiendas y empezamos nosotros, tenemos de tres a cuatro horas antes de que las luces se apaguen.

—¿Qué se apaguen las luces?

—Sí, la ciudad está en ahorro energético y las tiendas tiene que apagar las luces de sus vitrinas, eso me lo informo Noah esta mañana.

—No solo se retrasa el envío, ahora tenemos que trabajar contracorriente.

—Vamos chicos —dijo Julianne—, esto ya es pan comido para nosotros, vamos a sentar un récord.

—La deconazi siempre viendo el lado bueno de las cosas.

—Más que eso, es que no hay otra opción. —Julianne se encogió de hombros—. Es más, si terminamos antes de tiempo, les invito una ronda de tragos en el hotel.

—Alcohol, el mejor incentivo.

*****

Llegaron a las oficinas directo a recibir los materiales. Noah ya se encontraba ahí.

—Buenos días bellos durmientes —saludó bromeando.

—Porque tú estes durmiendo tres horas diarias no significa que dormir siete horas sea mucho —respondió Aarón.

Lilly miró a Noah de arriba a abajo.

—Te ves como la mierda.

Julianne calmó las mariposas de su estómago –y otras partes–, con respiraciones. Ya estaba acostumbrada a calmarse por los ataques de ansiedad, que lo hiciera por el hombre que la tenía babeando los suelos, no iba a ser ningún problema.

Algo que amaba de Noah era su capacidad de separar sus mundos, podía ser el hombre más amable del mundo fuera del trabajo, pero dentro de él, era todo negocios, ella quería ser así, le costaba ver a Noah y no acariciar su mejilla o besarlo.

Julianne, solo estuviste una noche con él, y tampoco fue que tuvieron el romance más tórrido, contrólate. Trataba de convencerse que lo de Noah era pasajero, pero su verdadero yo sabía que lo de Noah no solo no era pasajero, iba a durar más de lo que imaginaba porque ese hombre con ojos de tigre se había metido en su corazón.

—Ya los materiales están aquí, yo les recomendaría, armar lo más que puedan aquí en el taller y llevarse todo solo para armar la vitrina. Será más cómodo para ustedes y más rápido, así…

El teléfono de Noah sonó, hizo una mueca y se alejó para atender la llamada, al mismo tiempo Henry entró al taller.

Se paró en seco al ver el mini caos que había en el sitio.

—¡Hey! Buenos días. Quería saludarte, y es lo único que haré porque esto es caótico.

Julianne se acercó a él. Le dio un beso en cada mejilla. 

—Es una locura. Tenemos un día de retraso y bueno, tenemos que recuperarlo.

—Espero estén claros de que no lo harán, trabajen como si lo hicieran un día normal, que ya es bastante presión, no se puede recuperar ningún día perdido, hay que aprender a vivir con eso.

—Eso fue una lección de sabiduría gratis —sonrió Julianne—, cada vez estoy más convencida que el destino me ha premiado con dos maravillosos ángeles guardianes en este país.

—Bueno querida Julianne, ¿por qué crees que este país se llama Inglaterra? Significa tierra de ángeles, solo puedes encontrar ángeles aquí —le respondió Henry con una sonrisa.

Julianne soltó una carcajada.

—¿Cómo no lo pensé antes? Aunque debo decir que hay uno que otro demonio por ahí suelto.

—Bueno, recuerda que Lucifer era el ángel más hermoso —Henry le guiñó el ojo.

—Lamento interrumpir su clase de teología, pero necesito algo de los dos. —Le extendió la mano a Henry—. Hester, ¿cómo estás?

—No tan liado como ustedes.

—Mis dos ángeles guardianes juntos. Qué afortunada soy —dijo Julianne bromeando.

—Yo no soy tan celestial, además me gusta más mi papel de caballero de armadura.

Julianne soltó una sonrisa tonta. Ver a su amigo con mejor ánimo era bueno.

—Dime en qué te puedo ayudar —le respondió Henry ahora todo negocios.

Aaron sacó un papel de su bolsillo.

—¿Crees que nos puedes conseguir esto en los otros talleres? Al parecer la empresa de transporte traspapeló la caja de herramientas de costura y montaje.

Julianne suspiró derrotada.

—Esto es un desastre. Por favor trata de conseguir lo más posible, lo que no podamos coser lo resolveremos, tenemos que improvisar sobre la marcha, no tenemos tiempo.

Henry asintió y desapareció.

Julianne se sumergió entre telas, accesorios, ropa y cualquier otro material. A pesar de improvisar, estaban más que sincronizados, Lilly y Yuki eran las mejores asistentes del mundo y Aaron a pesar de su estado emocional, era una máquina.

Rato después llegó Henry con todo lo necesario.

—Tomen, traje el doble de cada cosa por si necesitan un poco más.

—Gracias. No te hubieses molestado en traerlo, pudiste enviar a alguien.

—Quiero asegurarme de que todos ustedes estén bien en mi tienda, al fin y al cabo, soy el anfitrión.

Con las mismas dejó las cajas sobre una mesa y desapareció, para luego al rato aparecer otra vez.

Lo que a Julianne le pareció un rato, fueron casi cinco horas de trabajo sin parar. Lo supo cuando Henry les llamó la atención y les dijo que era la hora de la comida. Tenían que parar.

Por suerte ya solo les quedaban los detalles para montar en tienda.

—Vamos, te invito a almorzar —le dijo Henry a Julianne.

Pero ella tenía otro plan.

—Tengo otra cosa que hacer, pero ¿por qué no vas con los chicos y los llevas a dónde fuimos anoche?

—No estoy de humor para orgías —respondió Lilly con su clásico sarcasmo.

Todos rieron.

—Graciosa. Quizá es lo que necesitas.

—Uuuuuugh —dijo Aaron riendo—, la deconazi sacó las garritas.

—La boca es tuya, pero las palabras son de Noah.

—Aprendí del mejor —esta vez la sonrisa de Julianne fue sincera.

Lilly la premió con una sonrisa de lado.

—Punto para ti.

—Cuando terminen su pelea, salimos cuando quieran.

Así sus tres amigos se fueron guiados por su nuevo ángel de la guardia.

Ella decidió ir a un café que había visto al llegar, compró dos bocatas, uno con extra de tres tipos de carne. Dos bebidas, respiró profundo y decidió tocar la puerta de la oficina del piso dos.

*****

Noah abrió la puerta y se quedó ahí mirando esos ojos verdes gigantes.

—Sé que estás ocupado, ocupadísimo, pero eso no es razón para que mueras de inanición. ¿Desde cuándo no comes?

Julianne lo rodeó y puso la bolsa en una pequeña mesa.

—No… no lo recuerdo. Supongo que ayer, no lo sé.

Después que se vio ahí parada en el medio de esa oficina con Noah mirándola extrañado, se dio cuenta de que quizá había cometido un error. No eran amigos, eran examantes que terminaron mal, dos días atrás. Julianne había pasado por tanto ese par de días que sentía que habían pasado semanas, y justo ahí fue donde asumió que quizá Noah no se sentiría cómodo con ella ahí porque parecía la ex acosadora que no superaba el rompimiento. Había cometido un grave error en aparecerse sin avisarle.

Bajó la mirada.

—Lo imaginé. Aquí te dejo un bocata con carne como para un tigre y una soda —dio unos pasos hacia la puerta.

Noah sonrió de medio lado.

Julianne no dejaba de sorprenderlo.

No importaba cuántos problemas lo rodearan, en las últimas semanas si ella aparecía frente a él, era como si el cielo se abriera y dejara caer un rayo de sol solo sobre él. Lo llenaba de energía y hasta de esperanzas.

Cuando ella estaba frente a él, sabía que todo saldría bien.

—¿A dónde crees que vas? Tú me trajiste el bocata, tú te comes conmigo el bocata. —Sonrió. Sabía que Julianne estaba a punto de volver a ser la mujer insegura con miedo.

Al principio lo desconcertaba, por un lado, era tan segura, tan firme en sus decisiones, y de repente era como una adolescente asustada llena de miedos, pero ya él la conocía, ya sabía cómo tratar a la mujer y a la joven ansiosa.

—Debes estar lleno de trabajo. Solo pasé por aquí porque sabía que no habías comido.

—Y te lo agradezco —él caminó hacia ella y la tomó de la mano—, no sabes cuanto me conmueve que te preocupes por mí.

—No seas tonto, es un detalle.

—Para ti es un detalle, pero para mí es importante.

La llevó de la mano hasta la mesa.

—Quédate, acompáñame. Es un asco comer solo…

—Pero…

—Julianne Dawson, no creas que no sé por dónde vas. Consideraste que sería buena idea comprarme un sándwich, pensaste que sería genial venir a tráemelo y hasta quizá comer juntos, pero cuando te abrí la puerta te llenaste de miles de pensamientos, ninguno bueno, y ahí tú sola decidiste que fue la peor idea del universo hacerlo.

Noah se cruzó de brazos frente a ella. Julianne sintió que era como una torre o un muro que no podría saltar… ni quería hacerlo.

—Yo…

—¿Ves? Escúchame —esta vez la tomó de las dos manos—, gracias por pensar en mí, gracias por esto, no es una tontería ni una idea tonta, de hecho, después del diseño de las vitrinas, es la mejor idea que has tenido y te pido, por favor, quédate conmigo.

Julianne sabía que hablaba de la comida, de ese tonto almuerzo de bocatas, pero si Noah le hubiese pedido que se quedara con él por siempre, en ese momento, como una tonta, hubiese dicho que sí.

Por ahora solo le diría que sí al almuerzo.

Comieron como amigos, Noah sintió como que soltaba el peso de mil años y mil kilos al hablar con Julianne. Le contó lo de las constructoras y la asesoría de los Clayton. Ella escuchó atenta, verdaderamente interesada en lo que él tenía que decir.

En ese momento Noah se dio cuenta de varias cosas, de que no se había desahogado con nadie en mucho tiempo, también de que no tenía con quien hacerlo, sus amigos eran de juerga y bromas, no para ventilar esos asuntos. No podía hablar con su madre, no quería cargarla más de problemas, cuando ya su nivel de presión la sobrepasaba, de hecho, estaba preocupado por ella, nunca la había visto tan estresada. Y de otra cosa que se dio cuenta y quizá la más importante fue que Julianne era la mujer, era ella. Ella era la mujer con la que se quería sentar a hablar de sus cosas, la que quería que lo escuchara, de la que quería escuchar consejos, quería su opinión y su punto de vista, quería compartir sus problemas, sus soluciones, sus preocupaciones y sus celebraciones. Quería compartir su vida, sus buenas y malas, sus altas y bajas y también, quería que ser esa persona para ella. Quería ser su confidente, su amigo, su amante, su pareja, lo quería todo con ella.

Maldijo el momento en el que ocurría todo. No era su momento. Él lo sabía y lo único que podía hacer era tenerla al lado, escuchándolo, sin poder ni siquiera rozarla.

Era. Una. Maldita. Tortura.

El teléfono de Julianne sonó sacándolos de su burbuja.

—Es Aaron.

—Por supuesto —masculló Noah.

—Tenemos que salir a la tienda —Julianne se levantó del sofá. Hizo el además de recoger.

—No, no. Deja eso ahí. Ve. Nos vemos más tarde, paso por allá a chequear la vitrina.

Ella asintió. Se acercó a él, apoyó su mano en su pecho y le dio un beso en la mejilla.

Oh-oh. Mala idea.

Su olor la envolvió como si la abrazara.

Él no se movió. Quedó ahí paralizado mirándola fijamente como una estatua, más como una escultura.

Ella quedó hipnotizada, perdida en esos ojos que ahora eran verdes y que la miraban con tantas emociones que no podía descifrar, sin pensarlo, acarició su mejilla. Sintió como Noah apretó su mandíbula.

Demasiado. Demasiado pronto.

Dio un paso, no, un salto atrás.

—Perdón —alcanzó a decir y salió disparada por la puerta con el corazón saliendo por su boca y con cosquillas en sus labios.

Lo hubiese besado, lo hubiese besado ahí sin importar nada, sin importar que no estaban juntos, que no era su momento. Lo hubiese besado sin el menor remordimiento.

Maldita conciencia.

Maldijo cuando llegó al taller, maldijo cuando llegaron a la tienda y montó todo maldiciendo su cobardía, su indecisión, sus nervios, su ansiedad y, sobre todo, maldijo que no era su momento.

Pero Julianne era una mujer de palabra, había prometido a sus compañeros que les invitaba una ronda de tragos si terminaban antes, y así lo hicieron, así que cumplió su palabra.

Le escribió a Henry si se quería unir, y él por supuesto aceptó.

Después de la ronda invitada, una charla sobre la oficina y el respectivo interrogatorio de Yuki a Henry. Lilly le habló.

—Henry, ¿te molesta si hablamos cosas personales?

—Mientras no se sientan incómodos, yo no tengo problemas.

—Knight —Lilly miró q Aarón—, ya sé que Greg y tú terminaron.

—¡Yo no he hablado! —saltó Julianne antes de ser acusada de un crimen que no había cometido.

—¿Quién te lo ha dicho?

—Esto es realmente personal, si quieren me voy —dijo de inmediato Henry.

—No. —Aaron lo tomó del brazo. Todos se quedaron tiesos, pero Julianne sintió como una llamarada de alegría ¿por qué? Por su tonto romanticismo—. No tengo nada que ocultar, ni me incomoda.

—Me lo dijo él mismo. —Respondió Lilly—. Me dijo que no podía entrar al apartamento.

—A su apartamento —aclaró Yuki mirando a Aaron.

—Es así, le cambié las cerraduras. —Aaron miró la cara atónita de cada uno de sus amigos—. ¿Qué? Nadie entra a mi casa sin mi permiso, es mi casa, después de todo él se fue de mi casa.

—Ok, ok —dijo Lilly levantando las manos—, ya dejaste claro que es tu casa y que es obvio de que no quieres nada con él. —Miró a Henry—. ¿Tú estás soltero? Porque este que está aquí es muy buen partido, nosotros solucionaremos lo de la distancia.

Henry abrió más los ojos.

Julianne y Yuki soltaron una risita nerviosa.

—Después de lo que acabo de escuchar creo que estoy un poco intimidado ¿Me das un tiempo para pensarlo?

Todos soltaron las carcajadas, y a pesar de que siguieron hablando del idiota de Greg, el ambiente se hizo más ligero y divertido.

La velada se acabó cuando Julianne se disculpó para ir a dormir, al otro día saldrían a primera hora y ya tenía muchos días sin dormir bien, estaba tan cansada que sabía que, al tocar el colchón, caería rendida.

Henry se levantó de su silla y se apartó del grupo un par de metros.

—Fue un gusto conocerte Julianne.

—Igualmente Henry, no tienes idea del bien que me ha hecho conocerte, y conocer a tus amigos. Gracias.

—Ya te lo dije, nos reconocemos entre nosotros, nunca te olvides que eres más que un ataque de pánico o de tu ansiedad. Eres una gran profesional y una mujer súper valiente.

—Gracias, trataré de recordarlo más a menudo.

—No te desaparezcas, tienes mi contacto, no dudes en llamarme si te da un bajón, recuerda que nuestro grupo es para eso.

Julianne asintió.

—Espero verte antes de regresar a Boston.

—Si lo haces…

Los dos rieron.

—Dudo que me quede, pero igual me gustaría verte antes.

—Eso es seguro.

Con un abrazo como si fueran viejos amigos, Julianne se despidió de Henry, su ángel de la guarda de repuesto.

*****

Llegó a su habitación con una extraña paz, pero sabía que era la energía de Henry que todavía le afectaba.

Apenas abrió la puerta sintió en su habitación, algo diferente, el delicioso aroma que solo lo podían dar las flores naturales.

Se deleitó unos segundos aspirando su aroma.

Luego dio unos pasos y ahí las vio, un gran ramo de rosas rojas y blancas dominaban la habitación.

Caminó hacia ellas hipnotizadas por su belleza y por su aroma.

De inmediato tomó la nota que se asomaba entre ellas.

«Gracias por el almuerzo, no sabes cuánto lo necesitaba y gracias por tomar la decisión de ser mi amiga».

Patada en el hígado.

Lo que llamaban la friend zone era una zona donde nadie que sentía lo que ella sentía por Noah, quería entrar, pero Noah acababa de reafirmar lo que ella le había propuesto, y lo que sospechaba Noah no tenía problemas con mantenerse en ese estatus.

Pudo jurar que sintió un crack en su pecho y supo que era su corazón.

En pocos días habían pasado de ser su amante, a odiarlo, a ser «amigos».

Julianne se cambió, tomó la nota y fue a la cama. Se puso la nota en el pecho y se quedó dormida, aliviada de que su situación con Noah tenía un nombre y con el corazón roto porque de ahí en adelante serían solo eso, solo amigos.

13 - Ataque de pánico

—Hablando en serio ¿No has tomado en cuenta a Hester para sacarte el clavo de Gregory? —soltó Lilly mientras alcanzaba una patata frita.

Esperaban que la tienda de Cambridge cerrara para montar la vitrina.

El café estaba literalmente al lado de la tienda y esta vez Noah y Yuki se habían asegurado de que los materiales habían llegado a tiempo y estaban en el taller de la tienda.

Noah no había aparecido después de dejarlos en el hotel.

El viaje había estado lleno de un silencio incómodo. Ella en la zona de los amigos, Aaron sin decir ni una palabra, Yuki sin separar la vista de su teléfono organizando la llegada de los materiales, Lilly se puso a roncar apenas se subió al coche y Noah inmerso en sus pensamientos.

Julianne agradeció que el humor del grupo hubiese regresado en ese café y que Lilly bromeara con Aaron sobre Henry.

—¿De qué diablos hablas? ¿Qué demonios tengo yo que ver con Henry Hester?

—Por ahora nada, pero digo, es un buen partido para olvidar al cretino de Greg.

—Entiende que mi novio de años me dejó hace par de días, que todavía estoy peleando por quién se queda con qué, y él hecho de que no esté llorando por los rincones, no quiere decir que estoy devastado. Por tanto, no quiero nada que ver con nadie.

—Me parece muy bien, porque no quiero que estés jugando con Henry, es muy buen hombre.

—¿Qué demonios? ¡No pienso jugar con nadie porque no quiero a nadie en mi vida!

—Por ahora —dijo Yuki.

—Además hablas como si Henry fuese gay.

—Henry es muuuuuy gay —Lilly tomó otra patata—. Tú conoces mi gaydar.

—¿Tu qué? —preguntó Julianne confundida.

—Su gaydar —respondió Yuki—, su radar gay. Lilly tiene un poder especial para detectar gays, pero últimamente ha mejorado mucho porque Henry no parece para nada.

—Me contó que lo descubrió hace poco, pero no es mi historia para contar.

—No se. —Volvió a hablar la rubia—. Solo digo que creo que le gustas, te miraba de una manera especial, sobre todo cuando dijiste que cambiaste la cerradura. No dijo nada, pero sus ojos gritaron «¡Guao!».

Todas sonrieron.

—¿Sabes qué? No necesito celestinas, si tantas ganas tienes de buscar pareja, búscate una tú o una a Yuki o a Julianne. —Aaron se levantó de la silla—. Voy a tomar aire.

—¡Aaron! —Julianne lo llamó.

—¡Bah! Déjalo, ya se le pasará.

—Se ha ido furioso, Lilly.

—Julianne querida, nuestra relación se basa en la falta de respeto e intromisión en la vida del otro, no te preocupes.

Y Lilly tuvo razón porque al rato Aarón se apareció como si nada, justo a tiempo para recibir el mensaje de Noah de que ya podían empezar a trabajar en la vitrina.

Él estaría ocupado esa noche y no podría verla hasta el otro día.

Julianne sintió un pinchazo en el corazón, por una tonta razón había pensado que quizá lo vería, de hecho, había pensado que ese viaje no sería lo que estaba siendo, una secuencia de momentos incómodos entre ellos, lo que hacía del almuerzo del día anterior uno de sus momentos más preciados.

—Si acabamos una hora antes, los tragos van por mi cuenta —esta vez fue Aaron el que dio el incentivo perfecto para que terminaran antes, supervisaran desde el exterior, pulieran unos últimos detalles y salieran casi que corriendo al bar del hotel.

*****

—Salud, porque la deconazi lo volvió a hacer.

—Jules, sabes que no soy muy de consejos y poco me importa la vida de los demás —Lilly tomó un sorbo de su cerveza—, pero tu vida profesional está aquí, y serías muy tonta si te devuelves a Estados Unidos.

—No puedo creer que le dé la razón a esta amargada —dijo Aaron—, pero tiene razón. No importa tu futuro en la empresa, te tienes que quedar aquí, tienes que desarrollar todo ese potencial, yo tengo uno que otro contacto en otras empresas, tú dame la orden y muevo algunas piezas.

Julianne soltó una carcajada.

—Están locos, aunque suene tentadora la oferta, porque me encantaría seguir haciendo lo que hago aquí, tengo una vida en Boston.

—¿Qué vida? Una oficina vacía y una familia con la que casi ni te hablas —dijo Yuki con la sinceridad que la caracterizaba.

Julianne la miró atónita.

—Yuki, tienes la diplomacia de un niño de cinco años.

—Es la verdad —Yuki se encogió de hombros.

—Tienes razón, es la verdad, pero es mi ciudad, es mi país, es mi vida así sea patética, en Boston tengo un poco más de control sobre mi vida y eso me gusta.

—Solo quiero decirte que lo pienses, tienes todo un futuro por delante y si Rita no te contrata, no es tan inteligente como pensamos, igual, muchas empresas se pelearían por ti.

—Gracias chicos, pero no es una decisión que se toma de un día para otro, lo voy a pensar en serio.

—Por la deconazi, que se quede con nosotros. Salud.

Todos levantaron sus tragos.

Era su última vitrina, solo le quedaban unas pocas semanas más en Londres y regresaría a su vida normal.

No más Noah, no más corazón roto, no más drama. De vuelta a su vida simple, sencilla y aburrida, la única vida que podía soportar.

Conocer a Noah había sido una montaña rusa de emociones, parecía que habían pasado años desde que bromeaba con él por su retraso en el aeropuerto, o su paseo por el London Eye.

Un movimiento llamó su atención, más que un movimiento fue un gesto, uno muy sutil.

Lilly que estaba sentada frente a ella en una mesa del bar del hotel, ladeó la cabeza, levantó una ceja y de inmediato frunció el ceño. No la miraba a ella, miraba detrás de ella, trató de disimularlo con un largo trago a su cerveza, pero Julianne era ingenua, no tonta.

Miró a Aaron, pero este miraba a Yuki fijamente mientras esta miraba a su derecha.

Algo sucedía detrás de ella. Julianne se dio la vuelta.

Todo fue tan rápido que ninguna de sus técnicas funcionó.

Noah entraba al bar con una pelirroja del brazo.

Ella reía a carcajadas, él disimulaba una sonrisa, mientras le hablaba.

Apenas miró al frente se encontró con esos gigantes ojos verdes de frente. El suelo se hizo pedazos debajo de él.

Reencontrarse con Emily fue un bonito recordatorio de sus años pasados, y dentro de la tormenta que vivía, la venta inminente de parte de las empresas y su situación por Julianne, ver a Emily fue como volver al pasado, donde la mayor preocupación era saber dónde sería la fiesta del fin de semana.

Con Emily fueron todavía mejores tiempos, ella nunca fue su novia, pero tampoco tuvo una en los dos años que estuvo con ella. Se llamaban, se encontraban, a veces se iban de fiesta y siempre terminaban en la cama, hacían par de bromas y cada uno a su casa.

Por un momento en la velada deseó que la cena con Emily terminara como en los viejos tiempos, pero sabía que no sería así y como si no lo hubiese entendido el destino se lo arrojaba en la cara.

Ahí estaba Julianne, con sus ojos verdes gigantes como dos ventanales abiertos y su respiración entrecortada. Estaba a punto de tener un ataque de ansiedad.

Noah se soltó de inmediato del brazo de Emily y corrió a donde Julianne, sus amigos la miraban sin saber que hacer mientras ella intentaba buscar aire donde no había.

Noah se arrodilló frente a ella y la tomó de las manos.

—Está bien, Jules, vas a estar bien. Vamos cuenta cosas, vamos a contar.

Julianne asintió.

—¿Buscó agua? —dijo Aarón nervioso.

—Una bolsa de papel, pero ella ya estará bien para cuando la traigas —miró a Julianne—. ¿Verdad que estarás bien antes de que Aarón traiga la bolsa?

Ella volvió a asentir.

—Vamos, un plato, dos cubiertos, tres…

—Vasos —completó Julianne buscando desesperada con sus ojos, objetos a su alrededor.

—Cuatro…

—Botellas…

Julianne sintió otra vez que el control volvía a ella, así como el oxígeno.

Su mirada buscaba objetos, pero siempre regresaba a esos ojos pardos, mezclados con verdes.

Él asentía, ella también. Él apretaba su mano, ella la suya.

Con una última bocanada de aire su respiración volvió a la normalidad, aunque todavía se sentía atontada, pero era normal cuando te falta el oxígeno por unos segundos.

—¿Estás mejor?

—Sí, ya estoy mejor.

—¿Segura? Julianne, no me voy a levantar de aquí hasta no saber que estás bien.

—No, no. Estoy bien. De verdad. Disculpa, no sé qué me pasó.

—Yo sí —dijo Lilly.

Todos la miraron queriendo matarla. Ella se encogió de hombros, importándole una mierda, como siempre.

Aarón llegó con la bolsa.

—Mil años para encontrar una maldita bolsa en un restaurante.

Noah se levantó del suelo.

—No te preocupes, ella ya está bien, es una máquina controlando sus ataques de ansiedad.

Ahora todas las miradas fueron a él.

—¿Ahora eres experto en ataques de ansiedad? —preguntó Lilly.

—Solo he estudiado algunas cosas que me interesan.

—Gracias —dijo Julianne en un murmullo y con un intento de sonrisa.

—No fue nada, ¿segura de que estas bien?

—Sí —dijo Julianne que inconscientemente miró a la pelirroja detrás de Noah—. Creo que estoy muy cansada, me voy a mi habitación.

—No es lo que piensas —susurró Noah.

—No —Julianne levantó la mano para detenerlo—, por favor, no digas esas palabras. Me hace creer que es exactamente lo que pienso.

Se levantó y dio un pasó.

Noah la tomó de la mano.

—Por favor…

Ella sonrió con diplomacia.

—No pasa nada, igual, somos amigo ¿no? —se dio la vuelta y se despidió de sus compañeros sin esperar respuestas.

Sabía que las lágrimas eran inminentes, también sabía que regresarse a Boston no sería la solución porque lo que sentía por Noah, no se curaba con la distancia, pero ese momento más que nunca, quiso regresarse a su ciudad lo más pronto posible.

*****

—¿Recuerdas ese mes de verano que nos escapamos y viajamos por toda la costa italiana?

Emily le hablaba sin saber si la escuchaba porque parecía hipnotizado viendo su trago.

Las dos mujeres y el hombre en la mesa cerca de ellos, los miraban como si los quisiesen fulminar.

Noah la miró por primera vez desde que la otra mujer se marchó.

Sonrió.

—Por supuesto que me acuerdo. La pasamos genial.

Emily lo tomó de la mano.

—En todo ese mes nunca me miraste de la manera en que miraste a esa mujer durante los dos minutos de su ataque de pánico.

—¿Qué estás diciendo? No seas tonta Em —Noah trató de disimular lo que ya la mujer frente a él había descubierto.

—Noah Chadwick, te conozco vestido, te conozco desnudo, y te he visto en las buenas y en las malas, fui tu amiga, tu amante y casi, casi tu novia. No me digas que no es nadie ¿Me cuentas quién es ella?

Noah exhaló. Era imposible ocultarlo, de hecho, ya no lo quería hacer. Era agotador, pero tenía que hacerlo, al fin y al cabo, eran sólo amigos.

—Ella es solo una amiga, una compañera de trabajo. Es una diseñadora que mamá contrató para que se encargara del diseño de las vitrinas de las tiendas.

—No lo es Noah. Eres bien osado si crees que puedes ocultarme algo así. Dime la verdad.

Noah se terminó su copa de un solo trago. En un acto de desesperación, pasó sus manos por su pelo.

Intentó poner orden a sus palabras, bajo la mirada inquisitiva de Emily.

—Es la mujer que me quitó el aliento desde que la vi. Es la mujer más sensible y empática del mundo, cuando nos conocimos llegué casi tres horas tarde a buscarla —Noah sonrió al recordar ese momento—, y a pesar de todo ella se acercó a mí preocupada por lo que me pasaba, sin saber que yo era yo. Es increíblemente talentosa, es un alma tan pura que perdonaría cualquier, cualquier estupidez que cometas sin rencor, ella es especial, a veces creo que es demasiado para mí.

Emily miró a Noah incrédula, no podía creer que ese hombre que desnudaba sus sentimientos frente a ella era el mismo donjuán irresponsable que solo quería ir de fiesta años atrás.

Noah sintió la mirada de la pelirroja en él.

Sonrió.

—Soy un estúpido ¿no?

—No llegas a estúpido —respondió divertida—, pero a necio sí. De verdad no puedo creer que sea yo quién te diga esto: Te has enamorado como un tonto de esa chica y como siempre, estás buscando excusas para no comprometerte.

—No es eso, con Julianne me gustaría todo, pero ella tiene miedo…

—Y tú también, como siempre.

—Deja de decir eso, no tengo miedo, ni estoy evitando el compromiso, yo tengo problemas como nunca, tengo la venta de las empresas, mi madre está preocupada, y Julianne… ella está en un momento difícil de su vida, muchos cambios, todo desconocido…

—¡Noah, por dios! Deja de decir excusas, lo que dices es la razón perfecta para no hacer nada, para huir.  Todos tenemos problemas, cada día tendremos nuevos y más problemas. —Emily, tomó un trago como para calmarse—. Y ella, si ella está en un momento difícil, ayúdala a que sea fácil, eres bueno en eso, si está pasando por muchos cambios, quédate con ella hasta que esos cambios ya no sean desconocidos. Eres el maestro de la diversión, el mejor anfitrión y no quiero ni imaginar cómo eres cuando estas enamorado.

—No estoy enamorado.

—Sí lo estás, tonto. Y ahora llévame a casa antes de que tus amigos, me maten con la mirada.

Los dos salieron del bar, caminaron unas pocas calles en un silencio cómplice, ella lo tomó del brazo como siempre solía hacerlo. Tenían años en esa relación de amigos con derecho, hasta unos años atrás cuando ella decidió terminarlo, estaba enamorada de él y sabía que si seguía con él en esos términos nunca tendría algo verdadero con nadie y menos con él porque era más que obvio que Noah Chadwick no la querría como nada más que eso, una amiga con derecho.

Emily decidió ser su amiga, solo eso. Se divertía recordando viejos tiempos y aunque Noah cada vez que iba a Cambridge no dejaba caer la indirecta, ella lo rechazaba. Lo único que le quedaba era su dignidad porque él corazón lo tenía el hombre que tenía a su lado.

Llegaron a la puerta de su casa.

—¿No me vas a pedir que entre? —dijo Noah bromeando. Sabía que ni ella se lo pediría ni él aceptaría, pero la broma siempre seguía entre ellos.

Emily soltó una carcajada.

—¿Aceptarías entrar? —Preguntó divertida. Él negó con la cabeza sonriendo— Además, ¿para qué? ¿Para qué me llores toda la noche por Julianne? No gracias.

Noah rio.

—Gracias por esta noche, gracias por tu consejo.

—Si me hubiesen dicho años atrás que dentro de unos años te estaría dando consejos para enseriarte con otra mujer, me hubiese reído en su cara.

—Hemos cambiado y me alegra que todavía aceptes al tonto que una vez fui y que sigo siendo. Gracias por ser mi vieja amiga hoy.

Emily se acercó a él y le dio un dulce beso en la boca, sin malas intenciones, más bien fue un beso inocente más como una despedida.

—Entiendo que hayas necesitado a una amiga, y no hayas hablado con Brandon o Mike, los tarados tienen la responsabilidad emocional de dos niños de cinco años.

Noah rio y pasó su mano por su cabello.

—El consejo de Mike fue que dijera todo lo que tenía que decirle y luego alejarme.

—¡Ah mira! No es tan tarado, solo un poco. Por supuesto que tienes que hablar con ella, no tienes que hablar con Mike ni con Brandon ni conmigo, es con ella, pero no te alejes querido, tú eres el maestro escapista más grande que conozco, si de verdad ella merece la pena, no desaparezcas, quédate con ella.

Noah le dio un beso en la mano.

—Gracias Emily Jenkins, eres la mejor. Siempre lo fuiste.

—No lo suficiente para que te quedaras conmigo. No cometas el error de no hacerlo con esa chica.

—Sabes que te quiero.

—Y yo a ti Noah Chadwick, y yo a ti.

Emily dio media vuelta y entró a su casa, sin mirar atrás, sabiendo que el hombre del que estuvo enamorada desde los años universitarios amaba a otra mujer.

*****

Julianne terminaba de meditar, cuando escuchó alguien tocando la puerta de su habitación.

Tomó las últimas respiraciones, ya había retomado el control de sí después del espectáculo que hizo en el bar, volvía a ser ella.

No recordaba desde cuándo no le daba un ataque de ese tipo… bueno sí lo recordaba, desde el día de la cita con Noah, pero antes de eso, esos episodios casi no le ocurrían. Era como si Noah tuviese un mando a distancia que le activara sus miedos.

Volvió a sentir la piel de gallina de solo recordarlo entrando al bar con la mujer de su brazo. La mujer no era bonita, era más que hermosa. Nada tenía que ver con la rubia tonta de la fiesta del club, la pelirroja era una mujer de las que podían dominar al mundo si quisiese, y eso lo supo con solo verla dos segundos.

La sensación de encontrarse perdida en una habitación sin luz, sin aire, la tomó por sorpresa, ni siquiera le dio tiempo de ir al servicio a controlarse, o hacer sus respiraciones. Ver a Noah como un ser lejano después de haber tocado su piel, haber sentido sus labios húmedos en su cuerpo, después de haberlo sentido dentro de ella, le hacía más daño del que podía soportar.

Respiró otra vez y se asomó por la mirilla.

Lilly y Yuki estaban del otro lado de la puerta. Sabía lo que vendría. Intervención.

Abrió la puerta y se sentó en el borde de la cama como adolescente regañada.

—Ya sé lo que me vas a decir.

—No lo sabes —dijo Lilly.

—Menuda situación —dijo Yuki.

—Lo sé, perdonen. Supongo que ya saben que sufro de ataques de pánico y bueno, ver a Noah…

—Yo lo que no puedo entender —Lilly la interrumpió—, es que cómo siendo una mujer que atravesó el Atlántico para venir a trabajar a una empresa nueva, con un proyecto nuevo, con personas que no conocías, como una mujer profesional, valiente que enfrenta todos los días el reto de diseñar una vitrina para una de las cadenas de tiendas más grandes de un país, no tiene los cojones de plantarse frente a un hombre y decirle lo que siente. No me cabe en la cabeza.

Julianne subió las cejas hasta el cielo y Yuki no fue diferente.

—No todo el mundo controla sus emociones —dijo Yuki cuando pudo reaccionar.

—Pues Julianne debería hacerlo —se acercó a ella, pero se mantuvo a una distancia prudente, después de todo, era Lilly—. Eres una mujer tan increíble que logras dominar a tres rebeldes sin causa y hacer que hagamos lo que desees, cuando te enfocas casi eres una Jedi, así que no me digas que ver a Noah con otra mujer te da ansiedad. Si de verdad sientes lo que es obvio que sientes, ve y díselo, al fin y al cabo, eres la maldita diseñadora de A.C. Walker y nadie juega contigo.

Silencio.

Más silencio.

—Guao, Lilly, no creo que te llamen para dar una charla TED, pero eso fue increíble —dijo Yuki. Miró a Julianne—. Ella tiene razón, querida. No creas por un segundo que no puedes con lo que te sucede, por algo te sucede. Estás creciendo como profesional, quizá es tu oportunidad de cambiar también.

—Agradezco la alta estima que me tienen, pero no es fácil.

—Por supuesto que no lo es, pero tú eres la Deconazi, tú puedes plantarte frente al tonto de Chadwick y hablar con él. Además, se le nota que hace lo que mejor sabe hacer a la hora de estar con una mujer, huir.

—No soy tan dura cuanto a sentimientos se trata…

—Por eso Noah está derretido por ti y todos sabemos que es mutuo. Arriésgate, así como te arriesgaste a cruzar el océano.

—El corazón roto ya lo tienes —dijo Yuki encogiéndose de hombros—. Que no quede de tu parte mantenerlo así cuando puedes enfrentarte a él, aclarar las cosas, decirle lo que sientes, tus miedos y tus inseguridades. Si no funciona, lo intentaste.

—¿De dónde salieron ustedes tan sabias? Hace unos minutos le estaban buscando novio a Aaron. Por cierto ¿dónde está él?

Yuki y Lilly intercambiaron miradas.

—Está esperando a Noah en la puerta de su habitación para decirle un par de cosas.

—¡Oh por dios!

14- De vuelta a Londres

Apenas Noah salió del ascensor, vio la figura del hombre caminando de un lado al otro del pasillo.

Aaron Knight no era un hombre pequeño y en ese momento se veía intimidante.

—Knight, ¿qué haces aquí?

Aaron se detuvo en seco, pero de inmediato recuperó la marcha. Se acercó a Noah en dos zancadas.

—Solo vengo a decirte una cosa. —Hizo una pausa, Noah asintió—. Te conozco, Chadwick. Tengo siete años trabajando en esta empresa y te conozco. Conozco las aventuras y los deslices que has tenido, lo irresponsable que has sido, pero también te he visto crecer y madurar…

—No creo que hayas venido hasta aquí para hacer un resumen de mi vida, ¿a qué has venido?

—A decirte que Julianne no es una mujer ni para aventuras ni para deslices, y yo sé que lo sabes. Lo que hiciste hoy la hirió, la hirió profundo y no sé lo que harás, pero lo vas a solucionar, porque Julianne no se lo merece y lo sabes.

—Creo que no te toca a ti preocuparte por ella de esa manera, lo que pase entre Julianne y yo no es tu problema, además ella dejó bien claro que somos amigos —apenas Noah soltó las últimas palabras, se sintió como basura, por supuesto tenía que preocuparse porque era obvio lo que sentía Aarón por ella.

—Tienes la cabeza tan metida en tu ombligo que no te das cuenta lo que sucede a tu alrededor. Ni siquiera los sentimientos de las personas a tu alrededor y sí, sí me tengo que preocupar porque esa mujer es increíble, y en estos días se ha sentido más sola que nadie en el mundo y tú ni te has enterado, o quizá te haces el que no te enteras, al fin y al cabo, para ti es más fácil.

—No te voy a permitir que me hables así Knight —dijo Noah con los dientes apretados—. Tú y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo, pero hay límites para la confianza, y te advierto, no cruces esos límites.

—Tú lo hiciste cuando decidiste jugar con los sentimientos de Julianne, no vengas a poner reglas que tú mismo incumpliste. —Aaron se dio media vuelta, se detuvo unos pasos más lejos y volvió a mirarlo—. Todos tenemos problemas, no te escudes en los tuyos, y si vas a jugar con los sentimientos de alguien, más te vale que no sean con los de Julianne.

—¿Es esa una amenaza, Knight?  ¿Acaso estás celoso?

—Lo primero tómalo como quieras, lo segundo, también.

Esperó el segundo necesario para ver la reacción en el rostro de Noah, en efecto, estaba furioso.

Estaba de vuelta. Aprovecho la oportunidad para molestar al tonto de Chadwick que cayó como un niño inocente.

Asomó una sonrisa y se marchó.

*****

Julianne había pasado gran parte de la noche pensando en lo que le habían dicho Lilly y Yuki. Le dio varias vueltas a sus palabras, unas dos mil vueltas.

Terminaba de arreglar su equipaje. Le tocaba el regreso a Londres. Tenía varias cosas que hacer, pero tenía una prioridad. su situación con Noah. Ella pronto se iría y no quería dejar las cosas sin hablar, y si algo tenían razón sus amigas era que tenía que hablar. Tenía que decirle lo que sentía y cómo se sentía, tenía que pasar la pelota de su lado y sin importar el resultado, cerraría ese círculo y regresaría a Boston en paz.

Con el corazón roto, pero en paz.

Los golpes a su puerta interrumpieron sus pensamientos.

Abrió la puerta y se quedó paralizada al ver esos ojos turbios otra vez, Noah tenía la misma mirada que esa tarde en el aeropuerto.

—Sé que tenemos que hablar, pero no lo vamos a hacer ahora, y mucho menos en el coche porque tendremos público, así que apenas lleguemos a Londres, te prometo que hablaremos, sólo quiero decirte que no soy ningún cobarde y mucho menos he tomado el camino fácil. —Noah miró a su derecha. Yuki se acercaba. Tomó aire como si fuese a decir algo importante, pero no dijo nada. Asintió más para él que para Julianne—. Hablamos en Londres.

Dio media vuelta, saludó a Yuki y subió al ascensor.

—¿Qué fue eso? —preguntó la chica confundida.

Julianne la miró con la misma expresión de asombrada/confundida.

—No tengo la menor idea.

*****

Julianne iba en el medio de Lilly y Aaron, Que le mostraban el hermoso panorama de las afueras de Londres, era como ir a través de un cuento.

Los verdes dominaban el paisaje.

Lamentó no tener más tiempo para visitar los pequeños pueblos a las afueras de la capital, porque a pesar de la velocidad, podía adivinar que serían encantadores.

—No sé si alguien te está esperando y por eso vas a esta velocidad, pero si sigues conduciendo así, nos va a recibir San Pedro —le dijo a Lilly a Noah.

—Tengo una reunión con los Clayton en un par de horas.

—Si nos dejas en la oficina, llegas a tiempo, de igual manera tengo que hacer los informes —le dijo Julianne.

—De ninguna manera, hoy es su día libre y no voy a permitir que lo pases en la oficina, además tienes que descansar.

—En eso Noah tiene razón —Yuki se dio la vuelta para verla—, se ve que no has dormido nada, tienes unas ojeras gigantes y la piel un poco seca.

—Guao, gracias por tu sinceridad.

Lilly y Aaron intentaron esconder su risa.

—La famosa sinceridad de Yuki.

—Su sinceridad duele.

Noah rio.

—Ya te acostumbrarás.

—Pues no me queda mucho para hacerlo.

Nadie respondió nada, ni nadie rio. Julianne sintió el cambio del ambiente. Nadie dijo una palabra más el resto del viaje. Solo Aarón tomó su mano y le sonrió. Sus ojos llenos de cariño y empatía.

Julianne no decía nada que no fuera cierto, pero al parecer nadie había pensado que pronto se iría.

Sintió su corazón arrugado de tristeza. Esa gente con ella en el coche se había convertido en gente importante, había aprendido de ellos profesional y emocionalmente. Los había llegado a respetar y a querer. Al fin y al cabo, en su corta estadía había compartido lo que no había compartido con nadie desde sus años de universidad. Había llorado, había reído con ellos y los extrañaría como nadie en el mundo. En pocas semanas esos cuatro rebeldes sin causa se habían convertido en su familia.

*****

Llegó a su apartamento y se tiró en la cama, lo había extrañado como si fuese su hogar. Solo se había ido pocos días, pero abrazó su almohada como si hubiesen pasado meses.

La señora de limpieza había cambiado las sábanas. Julianne lo agradeció, no hubiese soportado sentir el olor a Noah en su cama.

Cerró los ojos y su cerebro le empezó a mostrar flashes de todo lo que había vivido en los últimos meses, por un momento pensó que le vendría otro ataque de pánico, pero esperó. Nada.

Su cerebro simplemente hacía un recuento y ordenaba los eventos vividos como si lo necesitara y después de todo, sí lo necesitaba.

Su vida era tan organizada y estructurada que era sencillo vivirla, demasiado sencillo. Algunos dirían que era una vida aburrida, pero ella estaba satisfecha, quizá no era feliz, pero ¿quién lo era?

Le pareció gracioso que lo último que recordaba de Boston era que su querido «Rayo dorado», su viejo Camry, había fallecido dando lo mejor de él. Regresaría a Boston a comprar un coche, al fin y al cabo, con lo que le pagaron por el proyecto de las empresas Walker, lo pagaría más que cómoda.

Pensó en Jane, su asistente y amiga. Había hablado par de veces con ella y aunque le pagaba su sueldo, sabía que Jane estaba buscando algo más.

Recorrió mentalmente su oficina, cada rincón, la mesa de los proyectos, el cajón de los lápices, su ordenador, la silla donde trabajaba, podía casi sentir cada una de sus cosas.

De repente su cerebro tuvo una especie de «apagón» y lo primero que vio fueron esos ojos verdes y miel atormentados, confundidos. Noah, llegaba a su vida y a partir de ahí todo fue un caos.

Pero el caos arrasa con lo viejo para traer cosas nuevas, o así lo quiso creer Julianne.

De ese vuelco en su vida, conoció a Aaron, a Lilly y a Yuki, tres compañeros que se hicieron amigos, confidentes en tan poco tiempo que ni la misma Julianne lo podía creer, pero de lo que estaba segura era de que ellos también la sentían tan querida como lo sentía ella.

También conoció a Noah, que le hacía sentir cosas que ni se imaginó que alguien podía sentir. Tristeza, nostalgia y hasta soledad, pero también le hacía sentir alegría, esperanza, placer, emoción y una extraña sensación de valentía, de fuerza, algo que sabía que no era muy característico en ella, pero cuando estaba cerca de Noah, se sentía así, para lo bueno y para lo malo. Quizá lo conoció para aprender que era capaz de hacer muchas cosas, de sentir muchas cosas, y ahora se sentía lo suficientemente fuerte para hacerlas sola, en Boston o en cualquier parte del mundo.

Por eso no podía dejar de sentir lo que sentía por él, a pesar de todo, a pesar de la pelirroja o de cualquier problema tonto que se hubiese atravesado, Noah le había enseñado a tener fuerza y por eso siempre lo querría.

Lilly y Yuki tenían razón, tenía que hablar, tenía que decirle lo que sentía y así poder irse a Boston libre, no de su sentimiento porque lo que sentía por Noah se le olvidaría con solo tomar un avión, pero al menos se liberaría.

Cuando su cerebro entendió lo que su corazón trataba de decirle, cayó en un profundo sueño, tan profundo que abrió los ojos sobresaltada porque pensó que llegaría tarde a la oficina, pero solo habían pasado tres horas. Sentía que había dormido tres días. Eso era bueno.

Se dio una ducha, se vistió, pidió comida y se sentó a saborearla como no hacía desde hace días.

Tenía la mente despejada, los pensamientos claros, sabía lo que tenía que hacer y decir. Se sentía fuerte.

No sabía si había sido el descanso o el «reseteo» de su cabeza, pero se sentía con menos peso en su espalda.

Respiró varias veces, se sentía tan bien que ni miedo a un ataque de ansiedad tenía, era el momento perfecto, para hacer lo que tenía que hacer.

Tomó su cartera y su teléfono.

Escribió.

*Hola. Espero que lo que tenías que hablar conmigo siga en pie, porque yo también tengo algo que decirte.

Envió un mensaje.

Respiró otra vez y se dispuso a salir.

Abrió la puerta para salir rápido, en caso de querer arrepentirse y chocó con una muralla, o lo que era lo mismo, el pecho de Noah que estaba parado frente a la puerta como una estatua.

—¿Qué demonios? —preguntó adolorida.

—¡Julianne! ¿Estás bien?

—¿Qué haces aquí? —lo miró confundida. Sacudió su cabeza. En un segundo cayó en cuenta Noah estaba en la puerta de su casa. Ahí, frente a ella. Las piernas le empezaron a temblar. Se apoyó de la mesita de la entrada—. Sí, eso creo.

—Ven siéntate. Vaya golpe te diste.

—Lo último que hubieses pensado es que había un muro a la salida de mi casa.

Noah asomó una sonrisa, se pasó la mano por el pelo. Típico en él.

—Perdona. Tenía unos minutos ahí sin saber si tocar o no, pero recibí tu mensaje y me disponía a hacerlo cuando saliste como un bólido. ¿A dónde ibas?

Julianne lo miró por unos segundos. Era tan guapo que no podía creer que en algún momento lo tuvo en sus brazos, lo besó, durmió con él.

Sus ojos seguían turbios y su rostro cansado, pero eso no le quitaba ni una pizca de belleza. Su piel dorada, su cuerpo esbelto y ese asomo de picardía que por muy cansado que estuviese, nunca se le borraba del rostro.

—A hablar contigo —dijo cuando recuperó el aliento— ¿Qué haces tú aquí?

—Pues te dije que hablaría contigo aquí en Londres, tranquilos, sin público ni presión, pensé dar unos días de descanso a todo esto, pero no, no pienso esperar un segundo más. No quiero que creas ni por un segundo más que no me importas, que no me importa todo esto que estamos viviendo.

—Nunca pensé eso, pero creo que estamos tan metidos en nuestro caos interno, en lo que nos está sucediendo, los cambios, los problemas, que no es nuestro momento.

—Ahí estás equivocada.

El silencio entre los dos hizo caer en cuenta a Julianne que todavía estaban en la entrada de la casa.

—¿Quieres pasar? Al parecer es mucho lo que tenemos que decirnos.

Noah asintió. Entró al apartamento en un dejavú de cuando había ido la última vez, con la diferencia que esa noche fue una de las mejores noches de su vida con una mujer.

Quizá ese momento, en esa noche, en esa conversación, sería el principio de muchas noches como la primera o solo quedaría en el recuerdo.

Negó con la cabeza. No. Era imposible que todo lo que sentía por esa mujer frente a él se perdiera por un estúpido «no es el momento».

—Noah…

—Julianne… —dijo él al mismo tiempo. Después de otro corto silencio, él habló—. Tú primero por favor.

Ella asintió.

—¿Quieres tomarte algo? ¿Un café? ¿Un té?

—Un té, por favor.

Julianne fue a la cocina y preparó el agua. Aunque tenía un kettle de último modelo, ella prefería usar la tetera, sentía que el té sabía mejor, justo como le quedaba a su Kiki.

Tomó leche de la nevera, la sirvió en una jarrita y la calentó solo un poco, sirvió todo en una bandeja que dejó sobre la pequeña barra de la cocina.

Noah se acercó, sirvió leche en su taza.

—Si mal no recuerdo, lo tomas así. Recuerdo el ritual que hiciste en el aeropuerto, cuando te dejé esperando cinco horas.

Ella asintió y sonrió. Esta vez fue una risa sincera. Noah también sonrió, y con solo ese gesto, rejuveneció cinco años.

—No fueron tantas horas, fueron cuatro y media.

—Y desde ese momento no he dejado de arruinarlo todo. Soy un desastre andante.

Ella apretó su brazo.

—No digas eso. Hoy recordaba que desde que te conocí todo ha sido un caos, que mi vida estaba de cabezas y a veces no sé ni donde estoy parada porque todo es confuso…

Noah sacudió su cabeza.

—Lo lamento Julianne, lamento que sea yo quien te haya metido en este caos emocional.

Ella rodeó la barra y tomó su mano.

—No lo lamentes. Me gusta, me gusta sentirme así.

El rostro de Noah fue un abanico de expresiones. Confusión, sorpresa, confusión, quizá un asomo de alegría apareció, luego otra vez confusión.

—No entiendo.

Julianne sonrió.

—Se te nota en la cara, el ochenta por ciento de las veces eres bastante expresivo —acarició su rostro.

Otra vez la cartilla de expresiones apareció en el rostro de Noah. No entendía nada.

Ella alcanzó su taza de té y tomó un sorbo.

—Para eso salía como un bólido, tú querías hablar conmigo, pero yo también tenía cosas que decirte. No sabía cuándo las diría, pero hoy me sucedió algo, no sé qué fue, pero recordé cada momento desde que llegué a Londres, cada momento contigo y de repente, ya no sentí ni miedo, ni ansiedad. Solo quería hablar contigo, quería cerrar este círculo para poder terminar el proyecto e irme a Boston en paz.

Él asintió. Apretó la mandíbula. Pensar en que Julianne se tendría que regresar le revolvía el estómago.

—Jules…

—No. —Ella levantó la mano y lo detuvo, cualquier cosa que Noah dijera podía afectarla a tal punto de no poder decir lo que tenía que decir—. Déjame hablar, por favor. —Al ver que él solo asintió, ella tomó aire—. Sé que acordamos, por enésima vez, comenzar de cero, ser amigos, pero estos días en el viaje, a pesar de que casi ni te vi, me dolía estar a tu lado.

—Por eso evitaba estar con ustedes, muy aparte de los problemas de la empresa que estoy tratando de resolver, sabía que te hacía daño, por eso lo que creí mejor era que no me vieras.

—Ahora tú eres el que está equivocado. Me dolía no por tenerte a mi lado, me dolía tenerte a mi lado como amigo. Y en ese viaje me di cuenta de que no puedo hacerlo, y no puedo hacerlo por la simple razón de que me enamoré de ti —Julianne se encogió de hombros, a pesar de que decía algo que pesaba como un elefante, lo sintió normal, natural, porque al fin y al cabo ya había hecho las paces con lo que sentía por el hombre frente a ella y eso la hacía libre.

15 - La conversación

—Jules… —Noah susurró sin aliento.

Su cerebro procesaba lo que Julianne decía, pero su corazón ya lo había analizado, procesado y se le saldría del pecho. Recordó lo que había leído sobre los ataques de ansiedad y lo aplicó para él mismo, sabía que no tenía uno, pero las palabras de Julianne desencadenaron una serie de reacciones que no podía controlar. Sus manos sudaban y temblaban, bueno, todo él lo hacía. Quería reír, pero no lo haría porque sabía que venía un «pero», poco le importaba, con escuchar lo que ella sentía por él a pesar de ser un idiota, era suficiente, pero no hablaría, no diría ni una sola palabra, ella tenía que hablar y él la escucharía.

—No puedo ser tu amiga, Noah, y estoy en paz con eso, también estoy en paz con lo que siento por ti, de hecho, me hace feliz saber que viajé miles de kilómetros, me atreví a cosas que no había hecho jamás, conocí gente estupenda, me enamoré y se me rompió el corazón. Nada, absolutamente nada de eso lo había de vivido antes y estoy agradecida, soy feliz por todo lo que vivimos. Por el beso en el club, por esa «no cita» en el café, por verte en la competencia de remo, porque me llevaras a la fiesta de bienvenida, hasta porque me dejaras esperando miles de horas. —Sonrió sincera. Cada palabra que decía la hacía más feliz y también la hacía sentirse más y más ligera, como si soltara un lastre de toneladas—. Y cuando apareciste con esa mujer, hermosa, por cierto, sentí que me rompí, pero de eso también estoy agradecida porque de otra manera no hubiese descubierto lo que soy, lo que siento. Soy valiente y sé que puedo con un corazón roto, aunque duela horrible, con lo que no podía era con irme y no decírtelo, con dejar todo en el aire, y que nunca supieras esto, yo quiero que seas feliz, que estés bien y si esa mujer o cualquier otra es quién te hace feliz, lo acepto, me duele, pero lo acepto. —Espiró con fuerza—. ¡Guao! Nunca en mi vida había hablado tanto, se siente bien.

Julianne estaba tan centrada en lo que decía y hablaba tan rápido que no se había dado cuenta en la reacción de Noah.

Él movía la cabeza de un lado a otro. Reía, pero no con gracia, más bien con ironía. Miraba al suelo. Su piel dorada había tomado un color rosado, no sabía si estaba sonrojado o colorado de risa o rabia ¿qué demonios le pasaba?

Empezó a reír, a reír sin parar. Los malditos nervios lo traicionaban. Sabía lo que le diría a Julianne, lo que nunca se imaginó era que lo que ella le diría a él cambiaría todo. Y no podía dejar de reír.

Se tapó la cara con las dos manos para tratar de calmarse. Maldición, era un desastre.

Julianne esperó y esperó. Por un momento pensó que Noah tenía un ataque de histeria porque esa risa no era normal. Al principio pensó que reía de alegría, pero luego la risa se transformó en un ataque, que era obvio, Noah no podía controlar. Ella reconocía todas esas reacciones incontrolables a leguas. Y esa, no era una risa normal.

Así que no hizo otra cosa que esperar dándole pequeños sorbos a su té.

Noah se frotó los ojos.

—Ahhhhhh —dijo. Entre divertido y avergonzado—. Soy un maldito desastre. Todo lo he hecho mal contigo y tú sigues aquí, frente a mí diciéndome todas estas cosas y otra vez demostrándome que eres la mujer más increíble del mundo.

—No lo soy mucho, realmente cuando te apareciste con la pelirroja, te odié. Claro, de inmediato me sentí horrible porque yo estuve de acuerdo en la tontería de ser amigos y tú tenías derecho a estar con quien tú quisieras, además de que arruiné tu cita, lo lamento y también gracias por ayudarme porque realmente había perdido el control… y aquí estoy otra vez, hablando si parar.

—Puedes hablar lo que tú quieras, siempre me encantó tu voz, de igual manera, me dejaste sin palabras —Noah dijo sonriendo, con una sonrisa de verdad, de esas que derretían glaciares, una sonrisa Noah Chadwick.

—Puedes buscar las palabras que me ibas a decir, antes de yo soltar lo que dije.

Él se levantó de la silla de la barra, la miró por largo tiempo, tanto que Julianne empezó a sentirse nerviosa.

Tomó sus manos y las miró por unos segundos también. Eran delicadas y suaves, se sentían como seda entre las suyas. Toda ella se sentía seda entre sus brazos, pero esa mujer era acero. Esa mujer había cruzado un océano, para cumplir su sueño profesional sin importar nada más, y ahora, después de todo lo que había sucedido era que se daba cuenta de lo fuerte que era.

—Jules, no me tienes que agradecer nada, yo fui el culpable de que perdieras el control con mi estupidez, tampoco me tienes que pedir perdón por nada, no arruinaste nada, no era una cita, Emily es una vieja amiga con quien agradezco haberme reunido porque me hizo ver unas cuantas verdades, entre ella y Knight me demostraron lo estúpido que fui, que soy.

—¿Aaron?

—El mismo, me dijo cobarde en mi cara.

—¿Quéééééééé? —reaccionó Julianne indignada—. Hoy mismo hablaré con él.

—Para lo único que tienes que hablar con él es para agradecerle, porque me hizo ver tantas cosas que he hecho mal contigo y lo que nunca me perdonaré es que te hice daño.

—No digas eso, Noah.

—Sí lo digo porque lo asumí, te hice daño a ti y a mí y al nosotros que estaba empezando, usé como excusa el problema de las constructoras para escapar, cuando en realidad tenía miedo, no sabía qué hacer con esto que estoy sintiendo. Era más fácil huir, como siempre lo hice, era más fácil tenerte de «amiga» que entregarme a ti, como tú lo habías hecho conmigo y por eso no entendía tu furia cuando me fui sin avisarte, no estoy acostumbrado a mujeres como tú, y me dio miedo como el cobarde que soy, y aquí estás tú otra vez demostrándome porque me sentía intimidado —río otra vez.

—¿Intimidado? ¿Qué tipo de mujer soy?

—El tipo de mujer que suelta que está enamorada de un hombre, sin temblarle una pestaña cuando yo estoy aquí, a punto de decirte que te amo muerto de pánico.

Julianne parpadeó varias veces, abrió la boca y la volvió a cerrar, varias veces, pero no dijo nada.

—Tú…

—Yo tampoco puedo ser tu amigo, ni quiero maldita sea, o mejor dicho si quiero ser tu amigo, pero también quiero ser todo lo demás. No quiero empezar de cero, quiero continuar con todas nuestras equivocaciones, con los desastres y los malos días, pero también con los días buenos, con las alegrías, con los besos, con las caricias, con los paseos, las risas y con las anécdotas. No quiero borrar nada de lo que hemos vivido porque todo eso nos trajo hasta aquí, hasta el momento en que te digo que tú me robaste el corazón desde que, sin conocerme, me ofreciste tu ayuda. Desde ese momento supe que tú no eras de este planeta porque en estos días nadie le ofrece ayuda a un desconocido. A partir de ese día, cerraba los ojos cada noche pensando en lo afortunado que era que pudieras trabajar con nosotros, que nos enseñarás a ser mejores y que, al menos, a pesar de todo, quisieras ser mi amiga. Y yo también estoy hablando demás, pero no, yo tampoco quiero ser tu amigo y si me das la oportunidad déjame convencerte para que te quedes.

Cuando Noah terminó de hablar, los dos estaban tan pegados que sus pechos rozaban. La voz de Noah era un susurro que acariciaba los labios de Julianne. Así estaban de cerca los dos.

—Noah, hay muchas cosas. No sé si esto funcione, tengo muchos miedos, tenemos tantas cosas que resolver.

—Como todos Jules, como todos, y si con miedo haces todo lo que has hecho, no quiero imaginar cómo será sin miedo, solo dime que estás dispuesta a intentarlo como yo, no desde cero, desde todo lo bueno y todo lo malo.

Julianne acarició el rostro de Noah, era tan hermoso. Para ella era perfecto, con su barba de varios días que lo hacía ver como un chico malo.

—Yo solo quería ser sincera contigo para poder regresar a Boston en paz.

El la rodeó por la cintura con sus brazos.

—Hmmm… ese es otro asunto que quizá también podemos resolver.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Julianne entre espantada y extrañada.

—Julianne, dudo que mi madre quiera dejar a una profesional como tú, que desde ya le está generando ganancias a las tiendas.

—Tu madre… Noah, eres un Walker, eres el hijo de la dueña de una corporación millonaria.

—Soy el administrador de una corporación y sí, soy un Walker, no puedo evitar serlo, ni quiero, mi madre, mi familia, son muy importantes para mí, la empresa es el legado de mi abuelo, lo único que te pido es que aceptes como el tonto contable que conociste antes de que supieras quién era, al fin y al cabo, no he dejado de ser ese tonto.

Julianne lo miró por largo tiempo, para entonces ya sus manos rodeaban el cuello de Noah, mientras él la había pegado a su cuerpo.

Sus ojos volvían a ser verdes, el color miel-marrón característico de cuando se sentía atormentado, había desaparecido. Estos volvían a ser tan claros que Julianne se veía reflejada.

—¿Me dejas pensarlo? Tengo que tomarme mi tiempo para asimilar todo esto que me pasa, todas estas emociones, el mundo a mi alrededor parece que va a mil kilómetros por hora y yo me estoy aferrando como puedo a él.

Noah recorrió con la punta de su nariz el rostro de Julianne.

—Tómate el tiempo que desees, haz lo que sea que te haga sentir segura, solo quiero estar a tu lado para verte siendo feliz —susurró con sus labios rozando los de ella.

Y algo a lo que Julianne nunca pudo resistirse era a los labios de Noah Chadwick.

Lo besó.

Él no tomó la iniciativa, lo hizo ella, pero sabía muy bien qué él se lo permitía, él siempre la dejaba elegir.

Y también, como siempre sucedía cuando lo besaba, no existía aquello de «un beso dulce», ella no necesitaba besos dulces, ella necesitaba sentir sus labios y su lengua devorando su boca.

Necesitaba escuchar su respiración acelerada y sentir sus manos apretando su trasero hasta hacerla sentir su erección. Eso es lo que ella necesitaba, en ese momento y tenía el presentimiento que lo necesitaría por mucho tiempo.

Poco le importó el tiempo que había pedido para pensar, cuando Noah la besaba de esa forma, cuando la hacía sentir tan deseada y le hacía olvidar todos sus miedos.

Las tibias manos de Noah paseaban por todo su cuerpo, acunaban sus pechos y ella se lo permitía sin la menor vergüenza.

—No sabes cuantas veces al día te hacía esto en mi cabeza, así me odiaras o solo quisieras ser mi amiga, mi cabeza solo podía imaginar tocarte así —Noah susurraba mientras recorría del cuello al hombro de Julianne.

—Fue una tontería… yo lo único que quería era esto… quería todo contigo… —Julianne decía incoherencias que sonaban lógicas en su cabeza.

Noah tomó la pierna de Julianne para hacerla rodear su cintura, pero un pensamiento le pegó como un rayo.

Maldijo. Se alejó de ella con violencia dejándola jadeante. Sus pupilas dilatadas y sus ojos vidriosos demostraban cuán excitada estaba. Su pecho subía y bajaba con rapidez tratando de recobrar la cordura. 

—No tengo protección. Maldición. Maldición. Maldición —Noah dio un paso atrás y empezó a caminar de un lado a otro como un tigre enjaulado. Vociferando en susurros

Si Julianne no hubiese estado tan excitada y frustrada a la vez, le hubiese parecido hasta graciosa la situación.

Todos los pensamientos cruzaron por su cabeza, incluso no importarle lo de la protección, pero ella era responsable y adoraba que él lo fuese también.

—Está bien, está bien —dijo Julianne. Más para ella que para él.

—Sí, sí. Quizá sea una señal para que hagamos las cosas bien. —Él sonrió derrotado. También se lo decía para sí mismo. Tomó aire. Trató de calmarse—. Voy a hacer las cosas bien esta vez, Jules. Si no estamos empezando de cero, sería muy estúpido de mi parte cometer los mismos errores. Aunque lo más probable es que cometa unos nuevos.

Jules soltó una carcajada entre todavía avergonzada y nerviosa.

—Tienes razón. Todavía tenemos que conversar muchas cosas.

—Y eso haremos. No quiero que nuestra reconciliación sea con sexo desesperado contra una pared. Que sí lo quiero, pero no es lo que te mereces. Quiero seducirte, invitarte finalmente a una cena en un restaurante y hacer cualquier cosa cursi entre eso y desnudarte.

Julianne soltó una risita tonta.

—Totalmente de acuerdo.

—Perfecto. Te diría mañana, pero tengo reunión con Mike y Brandon para la próxima competencia que seguro perderemos y el lunes tengo varias reuniones por lo de las constructoras y…

—Noah —Julianne lo detuvo—, no me tienes que dar un informe detallado de todos tus planes. Con que me llames un día antes, estará bien.

Él la volvió a tomar de las manos.

—Quiero hacerlo. Quiero hacerlo todo bien.

—No lo fuerces, no debería ser forzado. Deja que todo fluya, yo tengo que entregar mis informes, dar una vuelta por las vitrinas, reunirme con los chicos para afinar los últimos detalles…

—¿No descansas nunca? —Noah la interrumpió, sentía que se ponía tenso de solo pensar de la inminente partida de Julianne, quiso aligerar el momento, más por él que por ella que parecía ya había asumido su partida.

—Me gusta lo que hago, no es trabajo para mí, pero tienes razón, debería descansar un poco, mañana toca un día fuerte.

—¿Por qué dices eso?

—Al final de la tarde me reúno con tu madre para firmar el fin de mi contrato.

16- Dos carpetas

—¿Cómo es que Julianne firma el finiquito de su contrato y tú no me habías dicho nada? Para resolver otros problemas sí soy bueno, pero para enterarme de cosas importantes para mí, no lo soy.

Noah caminaba como un tigre enjaulado por la oficina de su madre, sus ojos verdes llenos de ira, ella lo miraba impasible.

—Justamente por eso no te había dicho nada, sabía que te afectaría.

—¿Y cómo me enteraría porque me invitarían a la fiesta de despedida de Julianne o tampoco me enteraría de eso?

—No exageres. No te lo dije porque sé cuánto te afecta todo lo que tienes que ver con ella.

—¡Pues sí! ¡Sí me afecta! No sabes todo lo que estoy tratando de inventar para hacer que se quede y no se me ocurre nada y me estoy volviendo loco —puso los puños en el escritorio de su madre, lleno de frustración.

—¿Puedes tranquilizarte? Por eso no hablo contigo de estas cosas —murmuró, pero Noah la escuchó.

—¿En serio?

—Es increíble lo frío que eres para los números y como tus emociones te hacen inestable como un volcán —Rita se inclinó, posó los brazos en su escritorio y se puso a jugar con un bolígrafo—. Tengo un plan para que se quede, espero funcione, pero si no funciona no quiero que te hagas ilusiones. Igual, si acepta sabrás que no se quedará por ti y no sé si eso me agrade de ella.

Noah rio.

—No la conoces, mamá. Jules no toma decisiones por nada ni por nadie, nunca se quedaría por una persona si eso la privaba de cumplir sus metas, así que baja del pedestal a tu hijito que no es que se lo merezca.

—¿Por qué dices eso? ¿A dónde ha ido mi hijo con la autoestima tan alta que era insoportable? ¿Qué te ha hecho esa chica?

—Tu hijo ha sido un tonto toda su vida —Noah sonrió—, y nunca se había conseguido a una mujer independiente que lo retara de la manera en que Julianne lo hace.

—Si no te conociera diría que estás enamorado.

—Creo que entonces no me conoces.

*****

—¿En dos semanas? ¿Y ahora es que me lo vienen a decir? —Julianne miraba atónita a Lilly y Yuki.

—No queríamos estresarte más de lo que estabas, queríamos consultarte en el viaje, pero ha sido el viaje más accidentado que hemos tenido jamás, primero tu drama con Noah, después Aaron con el maldito de Gregory, nos pareció que comentarte sobre una fiesta sorpresa no era prudente.

—¿De cuándo acá ustedes conocen la palabra prudencia?

Yuki y Lilly rieron, pero era verdad, una de las cosas mágicas de Julianne era que influía en su entorno y a pesar de ser unas pequeñas arpías, Lilly y Yuki no estuvieron exentas de la influencia de Julianne. En otro momento, hablar de organizar una fiesta de cumpleaños sorpresa para Aaron, no les hubiese importado, las fiestas eran primero, pero en ese viaje se dieron cuenta que las fiestas podían esperar. Sus amigos estaban pasando por momentos duros. En especial Aaron.

—Bueno, ya no nos regañes más ¿te unes o no?

—Por supuesto que me uno, pero ¿están seguras de que a Aarón le gustaría una fiesta de cumpleaños sorpresa?

—Eso no nos importa.

Hasta ahí llegaba la consideración de las chicas. Los sentimientos de Aarón eran importantes y los habían respetado un par de días, suficiente.

Julianne suspiró derrotada.

—A ver, ¿qué tienen entre manos?…

*****

Julianne miró la hora en el reloj de su ordenador.

Tomó aire.

Se levantó de su escritorio y caminó al elevador que la llevaría a la oficina de Rita Walker.

Las piernas le temblaban, no solo por todo lo que esa mujer representaba. Era una de las empresarias más poderosas del país, era la madre de Noah, era su jefa. Básicamente el mundo de Julianne giraba en torno a ella, ella era la razón por la que Julianne estaba ahí en esa hora en ese momento, por ella toda su vida tranquila y rutinaria había cambiado al caos emocional que era ahora y por eso nunca dejaría de agradecérselo.

Pero ya su tiempo había vencido. Era hora de cerrar el capítulo a pesar de que amaba lo que hacía, había firmado su contrato para hacer un trabajo y ya lo había cumplido.

Se encontró frente a la puerta de la oficina de Rita. Tomó aire. Tocó.

—Querida Julianne. —Rita se levantó de su escritorio y la recibió con un abrazo cordial—. Pasa, pasa. ¿Quieres una taza de té?

Julianne se aclaró la garganta.

—No, gracias. Estoy bien.

No había manera de que Julianne mirara a Rita y no se sintiera intimidada, a pesar de que Rita nunca había dado muestra de su verdadero poder frente a ella… bueno, quizá un par de veces de una manera muy sutil.

Julianne ahora no solo la veía como la mujer poderosa que era, sino también como la madre de Noah y no sabía que era peor.

Rita la dirigió a un sofá y se sentó frente a ella, en la mesa de té frente a ellas reposaban dos carpetas con documentos.

Julianne ya sabía de qué trataba al menos una de ellas. Se le hizo un nudo en la garganta.

Esas semanas la habían hecho cambiar, ella ya no era Boston, era Londres y sentía un vacío en su pecho saber que abandonaría el país de su Kiki, un país que le había dado la bienvenida y le había hecho cumplir su sueño de la mano de la mujer a su lado.

—Bien Julianne —Rita interrumpió sus pensamientos—, sabes por qué estamos aquí, pero antes quiero no solo agradecerte por el excelente trabajo que has hecho, estoy encantada con las vitrinas y por supuesto, los beneficios económicos que han dado, yo sabía que no me equivocaba al elegirte.

—Gracias señora Walker —Julianne se volvió a aclarar la garganta—, gracias por esta oportunidad, no sabe lo que esto significa para mí.

—¡Ay por dios! Llámame Rita, ¿cuántas veces te lo tengo que decir? Ahora, quiero saber cómo te has sentido durante estas semanas aquí, quiero saber si te han hecho sentir cómoda, si esos locos que tengo por departamento de arte te trataron bien.

Julianne rio.

—No solo me hicieron sentir cómoda, me hicieron sentir bienvenida como nunca en ningún sitio.

—Hum ¿quién iba a pensar que alguien dijera eso alguna vez de los ingleses? —dijo Rita divertida. Le dio unas palmaditas a Julianne en su pierna—. Muy bien ahora vamos al grano.

Julianne asintió.

—Rita yo quería decir que después que yo me vaya…

Rita levantó su mano y Julianne se detuvo en seco. Más por la confusión que por respeto.

La mujer tomó una carpeta.

—En esta carpeta están los papeles de tu finiquito, el fin de tu contrato y tu cheque final. —Después tomó la otra carpeta—. Y en esta otra carpeta está un contrato indefinido como diseñadora exclusiva de las vitrinas de la corporación A.C Walker, con los primeros pasos de tu visa de trabajo y por supuesto también el cheque final de tu trabajo porque no te voy a dejar de pagar lo que hiciste —Rita rio.

Julianne la miraba cómo que le hubiese crecido otra cabeza, pero era ella la que sentía que tenía como cinco cabezas y todas le daban vuelta. Su corazón también se había reproducido porque sentía como tres tambores en su pecho.

—Ri… Rita. Yo… yo no esperaba esto.

—Por supuesto que no lo esperabas, mi sentido de la oportunidad es el mejor o el peor del mundo, no tengo medias tintas. —Rita volvió a reír, pero al segundo su humor cambió, así como su entorno, Julianne presintió que lo que vendría sería serio—. Julianne —la tomó de la mano—, desde que te vi, supe que eras especial, no solo una gran profesional sino una mujer excepcional, y vamos que si tenía razón que mi hijo cayó rendido a tus pies.

Julianne sintió que la sangre que le faltaba a su cabeza se había alojado en sus mejillas. Sabía que Rita estaba enterada de su relación con Noah, pero jamás sospechó que lo sacaría a relucir en esa reunión, también pensó ¿por qué no lo sacaría a relucir si es la maldita presidenta de la empresa y Noah su hijo?

—Señora Walker… Rita, lo que le propones es… Noah…yo…

—Julianne, tu relación con mi hijo no es de mi incumbencia, aunque espero le estés pateando el trasero porque a pesar de que Noah ha cambiado en estos últimos años, todavía tiene salidas de un niño malcriado. Necesitaba una mujer que le diera una lección y me encanta que hayas sido tú, pero no es por él que te lo pido, él tiene que buscar sus propios argumentos y convencerte él mismo, yo no soy su niñera. —Sonrió—. Te propongo esto porque estoy reestructurando la empresa, quiero buscar gente como tú, que se haga cargo de mis departamentos, que sean responsables, que sean líderes. Yo ya me estoy haciendo vieja…

—Rita no digas eso, estás en la flor de tu vida, eres una mujer joven y ahora es que te queda tiempo para dedicarle a la empresa.

—Sé que no voy a morir mañana, pero quiero ordenar las cosas, que no pase como las constructoras. —Rita dijo las últimas palabras como un murmullo, Julianne fingió que no sabía de lo que la mujer hablaba—. Sé lo importante que eres para mí hijo, pero también sé lo importante que eres para el equipo, como se han compenetrado de una manera única y especial, y eso es lo que quiero para mí corporación. Sé que, si yo no llego a estar en algún momento, esta empresa seguirá trabajando tan bien o mejor que siempre bajo la dirección de Noah y con gente como tú y Aarón a su lado.

—Rita, tú no…

—Tengo una arritmia cardiaca, Noah no lo sabe, he estado visitando a algunos médicos. Todos me dicen que no es mortal ni nada de eso, pero que es una especie de bomba de tiempo, así que, para poder contrarrestar a esa bomba de tiempo, tengo que bajar mi ritmo de trabajo, por eso te quiero de nuestro lado, en nuestro equipo.

—¡Oh, Dios! ¡Cuánto lo siento! No sé qué decirte, yo… yo tengo que pensarlo.

—Por supuesto, tómate tu tiempo. —Le tomó la mano a Julianne—. Noah no lo sabe y te pido no se lo digas por ahora, se lo diré a su tiempo cuando tenga todos los resultados de los exámenes. Tampoco quiero que tomes tu decisión por lástima. Hazlo por la oportunidad que el puesto te ofrece, por la experiencia que te dará, hazlo incluso por el dinero, pero te pido que, si tú decisión es quedarte en la empresa, no lo hagas por lástima. Yo sé que en caso de que me pasara algo, Noah no podría con esto solo, y no por la empresa, él puede con cinco corporaciones, pero su cabeza y sus emociones a veces no se la llevan muy bien, por eso es tan buen contador y tan mal novio. —Rita volvió a reír, esta vez sincera, Julianne se contagió de su risa—. Pero tú, tú eres coherente, tú eres centrada, tú sabes a dónde vas y lo que quieres, tú eres la fuerte de los dos.

Julianne sentía su pecho apretado, respirar cada segundo se le hacía más complicado. Temía que le diera un ataque de ansiedad ahí frente a Rita y todo se fuera al demonio.  Tomó aire lentamente y lo soltó. Trato de concentrarse en el reloj en la pared, escuchó su tic-toc e intentó acompasar su respiración con él.

—Gracias. No sabes lo que significa para mí todo lo que dices y la opinión que tienes de mí, pero tengo que pensarlo. Necesito unos días si es posible.

—Por supuesto, querida, tómate el tiempo que necesites, no quiero que tomes una decisión apresurada, es tu futuro, no lo debes tomar a la ligera.

Julianne asintió. Tomó las dos carpetas.

Las dos mujeres se levantaron del sofá. Rita le dio un abrazo maternal a Julianne. Esta se dirigió a la puerta.

Giró el pomo.

—¡Julianne! —Rita la llamó, ella se giró—. No creas que te estoy endulzando para que aceptes, pero quiero que sepas que el día que fui a tu oficina, no tenía otra cita, no tenía un plan B, toda mi fe estaba en que aceptarías porque sabía que tú serías la perfecta para este trabajo.

Julianne sonrió y salió de la oficina.

Tendría que tomar una importante decisión.

17 - Una cena normal

Julianne se miraba por quinta o sexta vez el vestido. Era como un dejavù.

No estaba tan arrugado ¿o sí? ¿Las flores rojas y naranjas llamaban mucho la atención? No había sido buena idea dejar llevarse por Yuki, pero cuando le dijo lo de la cita con Noah, se emocionó tanto que no pudo decirle que no cuando le propuso ir de compras. Debió decirle a Lilly, quizá con ella hubiese comprado un vestido negro, más parecido a ella.

Pero era demasiado tarde. Noah llegaría en cualquier momento y lo más que podía hacer para estar más discreta era recogerse el pelo, de igual manera las flores se veían a kilómetros.

¿Era el escote muy pronunciado? ¿La espalda muy descubierta?

—¡Cálmate Julianne! ¡Tú eres Londres!

Soltó una risa histérica. Al menos estaba nerviosa por su apariencia y no por un posible ataque de pánico.

El telefonillo le hizo pegar un salto. En efecto era él que llegaba puntual.

Julianne se dio un último vistazo frente al espejo, tomó su cartera y salió.

Un Ken, hubiese sido una comparación bastante superficial y pensándolo bien, Noah no era del tipo «Muñeco estirado de plástico», era más una recreación 3D de modelo entre surfista y empresario millonario de novelas románticas, y si Julianne se ponía a pensarlo, Noah era casi las dos cosas.

Su cabello peinado hacia atrás con esos crespos rebeldes que ella adoraba, esos ojos que la miraban con una intensidad que la abrumaban, su cuerpo delgado, estilizado vistiendo un traje negro que lo hacía ver tan alto como una torre y su sonrisa, esa sonrisa que podía descongelar los polos.

Julianne tomó aire, sabía que no pasaría nada, su ansiedad estaba controlada, su pánico también, pero su corazón acelerado y la sonrisa tonta que no podía disimular solo le decían que todo estaría bien.

Noah miró su reloj.

—No te preocupes, estás puntual —le dijo Julianne sonriendo.

—Nunca más me va a pasar lo del aeropuerto.

Ella rio.

Él tomó su mano y caminaron hasta el coche.

—Estás hermosa, Jules. Ese vestido te hace brillar.

Julianne sintió los colores en su rostro.

—¿No es demasiado?

Le dio un dulce beso en los labios.

—Es perfecto.

En el trayecto al restaurante hablaron de cosas superficiales, Julianne le comentó sobre el cumpleaños de Aarón, rieron imaginando el tipo de fiesta que prepararían Yuki y Lilly, desde todo color rosa con globos y flores, hasta una fiesta vampírica, con cadenas y cortinas de cuero y terciopelo.

La mesa estaba esperándolos cuando llegaron al restaurante que era uno de los más famosos de la ciudad y que según Yuki, había que esperar meses para tener una mesa.

El encargado se desvivía por complacerlos, hasta nervioso se veía. Julianne entendió cuán influyente era Noah. No era un simple contable, era el heredero de una de las empresas más importantes del país.

—¿Han resuelto el problema con las constructoras? —preguntó Julianne a Noah antes de saborear el risotto que esperaba humeante en su tenedor—. Te veías tan preocupado cuando lo hablaste, que no he dejado de pensar en eso.

Noah suspiró. Tomó un trago de su copa de vino.

—Tuvimos que tomar una decisión dolorosa, pero era la única salida si queríamos conservarlas, bueno, mi madre no quería perderlas, vendimos el cincuenta y un por ciento de las acciones, tuvimos que aceptar esta mañana. Mi madre estaba devastada. Nunca me acostumbraré a ese tipo de decisiones, no sé cómo ella ha logrado hacerlo durante todos estos años.

—Hay que estar hecho de una madera especial para eso —dijo Julianne en un suspiro.

—Yo creo que tú estás hecha de esa madera.

Julianne lo miró anonadada y soltó una carcajada.

—¿Yo? Estás loco. Yo no duraría ni una semana en el puesto de tu mamá.

—Eres más fuerte de lo que crees, Julianne Dawson.

Julianne recordó las palabras de Rita «tú eres la fuerte de los dos». Al parecer todos le veían una fortaleza que ella no, pero decidió por un día olvidar todo lo que los demás pensaran de ella y se dedicaría a ser ella. Y esa ella, estaba feliz cenando y caminando por Nothing Hill con Noah Chadwick.

La cena, la caminata, la conversación, todo fue perfecto. Ahora se encontraban en la puerta de la casa de Julianne y él parecía un adolescente nervioso.

Ella abrió la puerta, el silencio los envolvía. Después de no haber parado de hablar durante toda la noche, el silencio se apoderó de ellos en el momento decisivo.

Sabían lo que pasaría, de hecho, lo deseaba, pero estaba nervioso, tanto que sus manos temblaban y él no encontraba las palabras adecuadas para decir.

Noah olvidó sus tiempos de casanova. Se le borraron de la cabeza todas esas palabras oportunas que decía en el momento que todas esas mujeres le abrían las puertas de sus casas.

—¿Quieres una taza de té? —preguntó Julianne mientras ponía sus llaves y su cartera en la mesa de la entrada y se dirigía a la cocina.

Se dio la vuelta para mirar a Noah que movía su cabeza de un lado para otro.

Tenía las manos en sus bolsillos y se balanceaba con la punta de sus pies y sus talones.

—¿Estas bien? —insistió Julianne.

Noah se veía nervioso, ansioso. Julianne podía reconocer a una persona nerviosa, ansiosa, en pánico en cualquiera de sus etapas. Ella las había pasado todas, pero en ese momento ella no sentía nada de eso. Se sentía libre, en paz, feliz.

No podía decir lo mismo de Noah.

—¿Cómo haces para controlar los nervios, el miedo, la ansiedad?

Ella sonrió.

Se acercó a él y puso su mano en el pecho de Noah. Podía sentir su corazón acelerado.

—Como ya has visto, no siempre lo puedo controlar, pero la mayoría de las veces, he aprendido que solo tengo que respirar. —Acarició su pecho, luego su rostro, su pelo. Para cuando regresó a su rostro, ya estaba a milímetros de distancia—. Respiró profundo. ¿Por qué estás tan nervioso?

Él volvió a sacudir su cabeza.

La rodeó con sus brazos.

—Es todo. Hoy ha sido un día lleno de emociones fuertes, y de repente vine por ti, fuimos a comer, caminamos, nos a reímos, y ahora estoy aquí contigo y siento que todo es real.

—No te entiendo.

—Es como si… cómo si estuviese contigo de verdad.

—Noah, no sé si te enteraste, pero ya hemos estado juntos, a menos que tengas un gemelo malvado —dijo Julianne en broma.

—Desafortunadamente no lo tengo, fui yo quien arruinó nuestra primera noche, y te juro que no pienso a volver a cometer esa estupidez, solo que hoy siento que es de verdad, estamos en una etapa en que estamos tomando decisiones importantes, tanto tú como yo. Decisiones que nos cambiarán la vida, y sin embargo siento que esta noche es real… No me hagas caso —rio avergonzado—, estoy hablando tonterías.

Julianne acarició su rostro. Amaba hacerlo, las cosquillas que le daba la barba en la palma de su mano le hacían saber que lo acariciaba a él.

—No son tonterías, te entiendo perfectamente. Yo he tomado mis decisiones, al igual que tú, y una de ellas es estar aquí hoy, esta noche contigo.

Julianne sabía que no tenía que hablar más porque Noah lo entendería todo, tanto que sabía que no cabían más palabras en ese momento.

Sintió sus labios suaves en los de ella y, sus fuertes brazos, pegarla a su cuerpo.

Sus lenguas de inmediato danzaron sincronizadas y sus manos descontroladas solo buscaban dejar desnudas sus pieles.

Su única comunicación eran los jadeos y los suspiros.

Fue fácil llegar a la cama, fue como un baile de seducción en donde los dos se sabían muy bien los pasos.

Las manos hábiles de Noah recorrían el cuerpo de Julianne como un músico a su piano, después de todo lo era, y ella sentía que su cuerpo emitía la más hermosa de las melodías.

Julianne sintió la suavidad de las sábanas en su espalda y la barba recién salida de Noah raspando su piel a medida que bajaba por su dorso no sin antes tomar sus pechos con su boca.

Jugó con sus pezones, los lamió y los mordisqueó hasta que Julianne casi tuvo que pedir clemencia.

Cuando introdujo dos dedos en ella mientras presionaba su centro con suavidad, Julianne se ahogó en la ola de placer que los dedos de Noah le daban.

Sintió su vientre contraerse, mientras los dedos de sus pies y manos empezaban a producir con ese cosquilleo mezclado con electricidad.

El nombre de Noah salió como un jadeo que ahogaba en un beso.

—Así te quiero, esta eres tú —fundió su boca en la de ella.

¡Ah! Pero Noah no estaba ni cerca de terminar con Julianne. Tenía días, muchos días reprimiendo el deseo que sentía por esa mujer.

Lo que acaba de suceder era solo una muestra de todos los orgasmos que le daría, y que se daría.

Con unas palabras que ni él mismo entendió muy bien, dejó a Julianne todavía jadeando para buscar protección. Solo ansiaba estar dentro de ella, poder sentir su humedad y su calor y así lo hizo.

Entró en ella lento, muy lento. Tuvo que hacer uso de toda su fuerza de voluntad para no desbocarse, quería disfrutar cada segundo de ella porque no sabía cuánto durarían esos momentos, cuánto estaría ella a su lado.

Pero por ahora disfrutaría dándole placer, extendiendo el momento de verla jadear de placer y gritando su nombre cuando llegase a su orgasmo.

Su humedad, sus movimientos, sus pupilas dilatadas, sus besos desesperados no ayudaban a su poca fuerza de voluntad.

Decidió dejarse llevar en un gruñido que terminó con un nombre. Julianne.

Julianne sentía el cuerpo inerte de Noah sobre ella, acariciaba su espalda sudorosa mientras sentía su respiración ya calmada en la base de su cuello.

—¿Estás bien? —preguntó en un susurro.

El levantó la cabeza para mirarla. Sus ojos estaban verdes como un bosque encantado. Lleno de misterios y magia.

—¿Es en serio?

—¿Qué?

—La pregunta, de que si estoy bien.

—Por supuesto, Noah. Es en serio.

Una sonrisa pícara fue apareciendo en su rostro.

—¿Qué si estoy bien? —Noah hizo una pausa solo para admirar a Julianne, tenía los ojos claros y las mejillas sonrojadas—. Si no supiera el bastardo que he sido en mi vida y sé a dónde voy después de esta vida, diría que morí y estoy en el cielo.

Julianne soltó una carcajada.

—Qué exagerado —ella ahogó un bostezo—. ¿Si me duermo, te voy a encontrar en la mañana?

Noah se levantó para dirigirse al baño.

—Julianne, ahora vas a tener que botarme de tu casa, yo de aquí no me voy, todavía te tengo que dar los buenos días que te debo.

Fueron las últimas palabras que escuchó antes de cerrar los ojos, más no fue lo último que sintió. El brazo de Noah la rodeo y sintió su cuerpo tibio pegado a su espalda. Ahí cayó en un profundo sueño.

Julianne abrió los ojos tan rápido que no sabía si estaba despierta o estaba todavía soñando. El ruido en la habitación aceleró su corazón.

Cuando se dio cuenta de que no estaba soñando se incorporó y vio a Noah vistiéndose con tanta prisa que tropezaba con todo.

¿En serio? ¿En serio se largaba otra vez sin decirle nada cómo la vez anterior? No era posible. Tenía que estar soñando.

—¿Noah? —Julianne aparento estar adormitada, pero sabía a la perfección lo que sucedía.

Noah la miró con ojos perdidos. Era como que también estaba dormido.

¿Era sonámbulo?

—Jules. Vuelve a dormirte —dijo en un susurro.

Ella hizo lo contrario. Se sentó en la cama.

—¿En serio te ibas a marchar sin decirme nada otra vez?

—Lo lamento, Jules. Me tengo que ir. Algo sucedió.

Ok. Por su cara, por su tono, por sus movimientos Jules pudo darse cuenta de que estaba sucediendo algo.

—¿Qué sucede? Cuéntame. —Al no obtener respuestas, Julianne se puso de pie enrollada entre las sábanas y como pudo lo tomó de un brazo—. Noah, dime algo. Lo juraste. Juraste que no te irías, por lo menos no así.

Las últimas palabras de Julianne lo paralizaron. Era verdad lo había jurado, se lo había prometido cientos de veces la noche anterior, pero al parecer la vida lo obligaba a ser un cretino. No sabía qué hacer, ni qué decir, solo podía vestirse y salir lo más rápido posible. Estaba en piloto automático lleno de miedo.

La luz del amanecer se reflejaba en la hermosa cara de Noah, pero sus ojos estaban turbios y su mandíbula apretada, era un hombre diferente al que se había acostado a su lado.

—Tengo que irme, es mi madre. Algo sucedió.

Ella empezó a buscar su ropa casi a ciegas.

—¿Le pasó algo a Rita? Te acompaño.

—No. Es un asunto familiar.

Sin esperar respuesta y al parecer sin quererla, Noah salió del apartamento, dejando a Julianne, pasmada en el medio de la habitación.

Otra vez sola, confundida y con la misma sensación de abandono de la vez anterior.

18- El hospital

Noah llegó fuera de sí al hospital. No sabía ni cómo había llegado. Lo único que recordaba era el rostro de Julianne. Se sentía como un bastardo, pero ya era bastante carga la que tenía para sobrecargarla con más problemas. Luego hablaría con ella, pero por los momentos solo quería saber cómo se encontraba su madre.

Una enfermera que lo vio perdido, lo llevó a la sala de espera de terapia intensiva cuando él logró explicarle su situación. A los pocos minutos un doctor se le acercó.

Fue directo y crudo.

Su madre estaba muy delicada y las próximas setenta y dos horas serían cruciales.

—Por fortuna venía tratando su arritmia y por eso el infarto no fue fatal.

—¿Su arritmia? —preguntó Noah aún más confundido.

—Tu madre tiene un tipo de arritmia llamada traqui arritmia, es cuando el corazón se acelera de pronto, a veces es congénito y otras veces es causado por el alto nivel de estrés, que es lo que estamos seguros de que fue lo que sucedió. Quizá alcanzó un pico donde su corazón se aceleró tanto que envió un impulso eléctrico más fuerte de lo normal, estresándose a tal punto de detenerse.

Noah se llevó las manos a la cabeza.

—¿Pero está bien? Por favor dígame que mi madre está bien.

—La señora Walker está estable. Como le dije, estas próximas horas son muy importantes. La tuvimos que intervenir de emergencia y pudimos solventar el problema que le ocasionaba la taquicardia. El resto depende de que se estabilice, por eso no puedo darle seguridad.

—¿La puedo ver?

—El nivel de estrés en el que se encuentra su madre es muy alto, señor Chadwick, le hemos dado un sedante fuerte para mantenerla tranquila, puede verla, pero solo por pocos minutos. Esperé aquí que una enfermera lo vendrá a buscar para prepararlo.

Noah asintió y le dio la mano al doctor en señal de agradecimiento. No tenía nada que decir. Su cabeza le daba vueltas entre la preocupación y el pánico de perder a su madre. Ella era lo único que le quedaba.

Maldijo las malas decisiones de los directivos. Él sabía que su madre estaba muy afectada después de vender la mayoría de las acciones de la constructora. Lo que no pensó era que estaría tan mal.

Debió darse cuenta, ¿cómo no se dio cuenta antes? Su madre sufría del corazón desde hacía tiempo y él no lo sabía. No se lo había contado. Y él estaba tan pendiente de la venta de la constructora que no se daba cuenta del daño que las empresas le estaban haciendo.

A los pocos minutos se acercó una enfermera que le puso una bata quirúrgica, un gorro y una mascarilla. Le pidió lavarse las manos con antibacterial.

Lo hizo y la siguió por el pasillo que lo llevaría a ver a su madre.

Nunca había visto a Rita tan vulnerable. Estaba ahí tendida, dormida. Se veía más pequeña y delgada. No tenía esa prestancia y esa altivez que la caracterizaban. Noah creía que lloraría de miedo. Se sintió como un niño temeroso de que su madre no despertara.

—Madre, estoy aquí. —La tomó de la mano—. Todo estará bien, solo necesito que te recuperes pronto, tienes que mejorar para poder conversar sobre esto y sobre las largas vacaciones que te vas a tomar cuando salgas de aquí, porque estás loca si crees que vas a regresar a la oficina pronto.

Como si Rita estuviese escuchando cada apalabra, Noah sintió un ligero apretón en la mano que su madre tomaba.

Ahí estaba ella. Nunca ausente, siempre pendiente de todo y lista para llevarle la contraria. Pasaría tiempo y sería un proceso, pero sabía que su madre regresaría.

*****

Julianne esperó a que saliera el sol. Apenas sucedió, tomó el teléfono y llamó a Aarón. Le explicó lo sucedido.

Y Aaron como el caballero andante que era, fue a su casa de inmediato para averiguar qué demonios había pasado.

Julianne lo necesitaba. No quería estar sola por una simple razón, Noah otra vez había roto su corazón. Y no por abandonarla, nada que ver, sabía que algo le había sucedido a su madre y que tenía que ir en su ayuda.

Lo que le rompió el corazón a Julianne fue su respuesta, «es un asunto familiar».

Ella no esperaba que Noah la considerará de la familia, pero pensaba que tenían un vínculo especial, lo suficiente como para que él se apoyara en ella y aceptara su ayuda en esos momentos.

Pero era obvio de que Noah, no sentía ese vínculo y eso la destrozaba.

—¡Oh por Dios! ¡Gwen!… ¡Vamos para allá!… ¡No importa! Nos quedamos en la sala de espera.

Julianne miraba con pánico a Aaron. Su corazón no había desacelerado desde que Noah salió de la casa. Si mencionaban «sala de espera», significaba hospital. Cruzó los dedos porque Rita estuviese bien.

—¿Qué pasó? —preguntó nerviosa a su amigo.

—Rita tuvo un infarto.

Julianne se llevó las manos a la boca para ahogar el grito.

—¡Dios mío! —su cabeza empezó a acelerarse igual que su corazón. Se puso unos vaqueros, se hizo un moño alto, se puso una sudadera sobre la camiseta que tenía, tomó su bolso y las llaves—. Vamos de inmediato. Tenemos que ver si está bien.

—Jules, tranquila. Claro que vamos a ir, pero cálmate, no la vamos a poder ver…

—Tú mismo lo dijiste, nos quedamos en la sala de espera. Noah debe estar desesperado.

—Me acabas de decir lo decepcionada que estabas ¿y ahora te compadeces de él?

—Su actitud me duele todavía y este par de horas he pensado mucho, pero no puedo dejar de sentir que debe estar tan preocupado, no puede quedarse solo, Aaron.

Aaron soltó el aire de hastío.

—De verdad que uno cuando está enamorado las neuronas se van de vacaciones, vamos —Aaron tomó las llaves de su coche y se fueron al hospital.

En el camino Julianne pensó, pensó mucho. Pensó en lo preocupado que debía estar Noah, pensó en la conversación que tuvo con Rita cuando le confesó lo de su arritmia. ¿Habría podido hablar con su hijo sobre su problema cardíaco?

También su cabeza, como siempre, dibujó muchos escenarios, pero en todos y cada uno de ellos, sabía lo que quería y no se arrepentía de su decisión.

Llegaron al hospital y siguieron las instrucciones de Gwen, ahí estaban algunos de los directivos de la empresa. Noah hablaba con ellos, pero apenas avistó a Julianne corrió hacia ella y la abrazó, la abrazó tan fuerte que sentía que se fundiría en ella.

No hubo palabras, solo un abrazo que dijo todo y dijo nada.

—Lamento lo de esta…

Julianne levantó su mano. Noah se detuvo en seco.

—No estamos aquí para eso. ¿Cómo está tu madre?

—Está muy delicada, el doctor no quiere dar ningún diagnóstico hasta que pasen setenta y dos horas.

—Las primeras horas son importantes en especial con la condición previa de tu madre.

—¿La condición previa? —Noah preguntó cauto.

En ese segundo Julianne supo que Noah no tenía idea de la condición de su madre, o al menos no sabía que ella lo sabía. La había cagado. En grande.

Pero ya era tarde para echarse para atrás, en especial porque siempre fue la peor de las mentirosas.

Tomó aire para evitar cualquier asomo de ansiedad.

—Su arritmia.

Los ojos de Noah se volvieron citrino.

—¿Tú sabias lo de su arritmia? —su tono había cambiado y no para bien.

Julianne asintió nerviosa.

—Me lo contó unos días atrás, cuando hablamos por la culminación de mi contrato. 

Noah rio irónico.

—Mi madre tuvo la confianza de decirte a ti, una extraña que conoce desde hace un par de meses a decírmelo a mí que soy su hijo.

«Una extraña». Julianne entendía por toda la presión que estaba Noah. Su madre estaba en terapia intensiva, una rama importante de sus empresas ya no les pertenecía y él estaba ahí solo, sin nadie más que un grupo de compañeros de trabajo acompañándolo. Lo entendía, pero la manera hasta despectiva en que lo dijo le hizo entender a Julianne que, en esos momentos de estrés, así la consideraba, una extraña.

—Quizá está extraña le generó más confianza que cualquiera alrededor de ella. No me voy a disculpar por eso. Y no, no te lo dije porque no tenía que salir de mi boca, no era yo quien te lo tenía que decir. Como tú dices, ese es un asunto familiar y tenía que ser tratado en familia, yo no pintaba nada ahí porque no soy familia, de hecho, soy una extraña. Y al parecer tampoco pinto nada aquí.

Julianne asertiva como siempre, volvió a golpearle en el punto justo de su estupidez sin tocarle un pelo.

Sentía sus ojos verdes como taladros con una firmeza que cada vez era más de ella. Su Julianne cambiaba frente a sus ojos y él no cambiaba lo suficientemente rápido para alcanzarla.

Por supuesto, se dio cuenta demasiado tarde de su estupidez.

—Jules…

—No te preocupes Noah, esta extraña de va a dejar lidiar con tus asuntos como al parecer quieres estar, solo. Me sentaré a esperar qué se sabe de Rita, porque sinceramente me preocupa.

Al parecer Noah no se cansaba de arruinar las cosas entre Julianne y él, sentía que la habitación se llenaba más y más de agua y él se estaba ahogando. No sabía qué hacer y lo poco que hacía lo hacía mal.

Algo no estaba bien.

¿La habitación se quedaba sin aire? ¿Alguien había sacado el oxígeno de la habitación de repente? No podía respirar.

Su primer instinto fue mirarla a ella, ella siempre le daba calma, lo tranquilizaba. Por supuesto, ella estaba ahí, mirándolo con ojos de pánico.

Vio cómo Julianne se levantó, corrió hacia Aaron, interrumpió su conversación con un señor mayor y le dijo algo al oído. Aaron lo miró de inmediato y se dirigió hacia él.

—Quizá no te has dado cuenta Chadwick —Aaron lo tomó del brazo—, pero estás a punto de desmayarte. Vamos a afuera.

Noah quiso oponer resistencia, pero fue inútil. Aaron lo arrastró hacia la salida.

Cuando sintió el aire frío del otoño, fue como una bofetada, una que necesitaba.

Llenó sus pulmones de aire.

—Gracias.

—No es nada. Lo necesitabas, parecía que ibas a caer de largo a largo en el suelo.

—Ella te aviso, ¿verdad?

Aaron asintió. Sacó del bolsillo de su pantalón una caja de cigarrillos y un encendedor. Encendió uno.

—¿Quieres? —le ofreció a Noah.

Este sacudió la cabeza.

—¿Desde cuándo fumas?

—Desde que mi pareja me dejó. —Aspiró del cigarrillo, soltó el humo—. No te preocupes es solo una etapa hasta que se me pasen las ganas de comerme el refrigerador de la ansiedad.

—¿Y eso es desde cuándo?

—No importa cuándo, lo importante es autodestruirse.

—¿Dejando un mal hábito por otro peor?

—Cada uno tiene sus demonios.

En el corto silencio que hubo entre ellos, Noah volvió a caer en cuenta del porqué estaban ahí afuera, por qué estaba Aaron y no Julianne acompañándolo en uno de los momentos más duros de su vida.

—Soy un idiota.

—Al parecer de una manera mágica y con el superpoder que solo tú posees, lo volviste arruinar, pero Jules es tan buena, que no podía dejarte caer de bruces en el suelo.

Noah volvió a respirar profundo.

—No sé qué hago. Soy un estúpido.

—Ahí no te voy a llevar la contraria. No entiendo cómo puedes ser tan inteligente para llevar las riendas de una empresa y tan tonto para arruinar tu relación con Julianne ¿Sabes lo que un ser humano tiene que hacer para que Jules no corra en su ayuda? Lo que hiciste o dijiste fue grave.

—Sé perfectamente lo que hice. —Noah rio con amargura—. Al parecer sí es un superpoder el que tengo de arruinar todo lo que tenga que ver con Julianne.

—No has entendido nada, pero no seré yo el que te lo explique.

—Es conveniente para ti ¿no?

Aarón sonrió de medio lado, sabía hacia dónde iba Noah y le causaba el doble de gracia la situación.

—Lo único que me interesa en todo esto es que Jules sea feliz con sus decisiones, y tú con tus pendejadas, estás haciendo que cambie de opinión y se largue.

Noah fijo la vista en Aaron.

—¿Estás diciendo que Jules tiene planes de quedarse?

—No estoy diciendo nada. —Aaron apagó el cigarrillo en un basurero que estaba a unos pasos le dio la espalda para regresar a la sala de espera—Todo lo que quieras saber pregúntaselo a ella… claro, si tienes los cojones.

Con esas palabras Aaron dejó a Noah en el medio de la calle, solo, con una tormenta en su cabeza y en su corazón.

*****

—Señor Chadwick, señor Chadwick.

La enfermera despertó a Noah. No sabía en qué momento se había quedado dormido. Lanzó una mirada rápida a la sala. Julianne seguía ahí, también dormía al otro extremo de la sala apoyada del hombro de Aaron que también retozaba. Otra vez los malditos celos volvieron. Ese hombro debía ser el de él, no el de Aaron ni el de nadie más, el de él. Pero él mismo lo había arruinado todo.

Se obligó a mirar a otro lado, Yuki y Lilly habían llegado en algún momento de la noche, conversaban en susurros cerca de Aaron y Julianne.

Miró a la enfermera todavía sin saber muy bien dónde estaba.

—Señor Chadwick… su madre.

Ahí supo dónde estaba y qué hacía ahí.

Se puso de pie como un resorte. De alguna manera su reacción hizo que sus amigos se levantaran de un golpe también.

Se acercaron, pero dejaron una distancia prudencial.

—¿Qué sucede con mi madre?

—No sucede nada con ella, solo queríamos decirle que está despierta y preguntó por usted.

Noah sacudió su cabeza como para espantar el sueño que quedaba en sus ojos.

—Sí, sí por supuesto.

Se dio la vuelta y miró a sus amigos que lo saludaban con una sonrisa en la boca. Se acercó a ellos.

—Gracias por acompañarme, pero váyanse a casa a descansar, apenas hable con ella les aviso.

Todos asintieron y se alejaron.

—¡Jules! —dijo en una voz más alta de lo debido.

Ella se dio media vuelta y se acercó.

—Gracias por estar aquí conmigo, aunque me haya portado como un idiota.

—Estoy aquí por tu madre, dile de mi parte que espero que se recupere pronto, todavía tenemos una conversación pendiente —Julianne sonrió y todo su rostro se suavizó, pero no pasó de ahí. Se dio media vuelta y se marchó

*****

Noah entró al área de terapia intensiva después de que la enfermera lo ayudó a ponerse la bata y el gorro quirúrgico.

Ahí estaba su madre. La poderosa Rita Walker, con mil cables conectados a su pecho y una vía en su brazo. La imagen le partió el corazón, pero tenía que ser fuerte, por ella, y porque tenía que reparar una cantidad absurda de entuertos.

Ella lo miró con esos ojos oscuros profundos. Le extendió la mano sonriendo.

—Hijo.

Noah se derrumbó a su lado.

Tenía que ser fuerte un cuerno. Su madre casi muere y él estaba en todo el derecho de derrumbarse a su lado.

Le tomó la mano y se la besó.

—No me vuelvas a hacer esto otra vez —le dijo serio, pero su madre sonrió.

—Te prometo que la próxima vez que me vaya a dar un infarto, te lo avisaré.

—Es en serio, Rita. Ha sido el peor momento de mi vida.

—Lo siento hijo…

—Está bien, está bien, solo bromeo…

—Yo no. Lo siento. Siento no haberte dicho lo que me pasaba. Siento que te tomara por sorpresa todo esto.

—Un infarto siempre cae por sorpresa, no importa cuán preparados estemos, pero ahora eso no es lo importante, lo importante es que te recuperes y vayas pensando en las laaaaargas vacaciones que te vas a tomar.

—¿Vacaciones? ¿Estás loco? Ahora con lo que ha sucedido con las constructoras es que tenemos trabajo. Tenemos que…

Noah soltó una carcajada algo exagerada.

—Te ves hasta tierna haciendo planes de trabajo cuando vas a tener la entrada prohibida a las empresas.

—¿Qué? ¿Tú quieres que me de otro infarto?

—Si pasa, ya estás en terapia intensiva. —Noah se encogió de hombros sonriendo—. No vas a trabajar en largo tiempo, ve mentalizándote. Necesitas descansar, tu corazón lo necesita.

Rita suspiró derrotada.

—No voy a ganar esta ¿verdad?

—Nunca. Hay mucho trabajo, pero todo puede esperar porque te quiero viva y sana.

—¿Por qué? ¿Me tienes alguna buena noticia?

Ahora el que suspiró derrotado fue Noah.

—Por desgracia, ninguna. Si quieres hablar de mi vida, en estos momentos es un pequeño gran desastre.

Rita trató de recomponerse, pero Noah no se lo permitió.

—¿Qué pasó con Julianne? Porque estoy segura de que tiene que ver con ella, como que me llamo Rita Walker, ¿Qué le hiciste, Noah? Porque le hiciste algo…

—¡Mamá, calma! No pasa nada. Todo está bien.

—No, todo no está bien. Lo puedo ver en tus ojos.

—Lo que ves en mis ojos es pura preocupación por ti.

Rita levantó la mano y acarició la mejilla de su hijo.

—Ay mi pequeño gigante, me hablas como que de verdad no te conociera. En los únicos momentos que he visto tus brillantes ojos opacos, es cuando ella no está a tu lado, no importan las preocupaciones, ese brillo en tus ojos que te da el amor, no se opaca con nada.

—¿Amor? ¿Quién te dijo a ti que estoy enamorado?

Rita soltó una carcajada, pero se detuvo del pinchazo que le dio en el pecho por el esfuerzo. Igual no dejó de reírse con una mueca.

Noah trató de ayudarla, pero ella lo sacudió.

—La culpa es mía. Te crie tan pragmático, cuando en realidad tu alma es tan sensible, ahora estás tan confundido que no reconoces cuando estás enamorado.

—Mamá, ella me gusta mucho, pero de ahí a… —Noah se detuvo en seco. No era capaz de mentirle a su madre en su cara— ¡Qué demonios! Claro que estoy enamorado y lo he hecho otra vez, le hice daño.

Estaba enamorado como un tonto y aceptarlo le partía más el corazón porque con solo pocas palabras, había arruinado todo con Julianne.

Rita le dio unas palmaditas en la mejilla.

—Las constructoras todavía pueden dar beneficios si jugamos bien nuestras cartas con nuestros nuevos socios. Las empresas con nuestro equipo de trabajo van a seguir viento en popa. ¿Pero sabes qué necesita mucho, mucho trabajo? Mantener a la persona que amas a tu lado. Un trabajo monumental, pero la felicidad que da ver a esa persona sonreír, sonrojarse, llorar de risa y hasta escucharla roncar, vale cada segundo de esfuerzo. No la pierdas Noah, Julianne es una mujer para apostar todo por ella, recupérala. Esa chica vale la pena.

Noah suspiró.

—No creas que no lo sé madre, pero ¿ella apostaría todo por mí?

—Eso tendrás tú que ganártelo. Y te aconsejo que empieces ya porque te queda poco tiempo.

—¿Qué quieres decir con eso?

—No malgastes tu inteligencia, Noah. Sabes perfectamente qué quiero decir con eso. Y ya creo que lo próximo que diga va a ser una incoherencia porque el calmante me está haciendo efecto. Así que manos a la obra.

Noah vio como su madre cerraba los ojos con una sonrisa dibujada en el rostro. Sabía que estaría bien, era fuerte como una roca, no tendría que preocuparse más por ella, su único dolor de cabeza sería mantenerla alejada del trabajo. Ahora venía el trabajo duro, reconstruir lo que arruinó.

19 - No más

Julianne tocó la puerta con suavidad mientras se asomaba a la habitación. Cruzaba los dedos porque Noah no estuviera en ese momento y al parecer la suerte la acompañó.

Rita estaba sola mirando la televisión.

—Hola Rita, buenas tardes, ¿cómo te sientes? —fue directo al grano en caso de que Rita no quisiera hablar.

Tres días después estaba segura de que la mujer ya debía saber todo lo relacionado con la empresa incluyendo lo que había pasado entre Noah y ella.

—¡Julianne, querida! Adelante, pasa.

Julianne le extendió el regalo que traía y Rita lo aceptó con una sonrisa.

—Supuse que estarías flotando en ramos de flores, como en efecto, y estarías aburrida de ver televisión porque no te dejarán ni acercarte al teléfono.

Rita abrió el envoltorio.

—¡Un libro! ¡Gracias! Eres a la única persona que se le ha ocurrido. Ya no puedo más con las flores, quiero decir, aprecio el detalle de todos, pero ¿qué demonios voy a hacer con tantas flores? En cambio, esto —levantó el libro—, esto sí es un regalo.

Julianne rio.

—Veo que ya estás bien.

—Estoy más que bien, solo tengo que descansar un poco más, pero necesito regresar a mi casa, estoy empezando a odiar esta cama.

—Tengo entendido que, si te portas bien, te dan el alta mañana.

—No sabes el esfuerzo que estoy haciendo para portarme bien.

Las dos sonrieron.

—Definitivamente ya estás recuperada.

—Ven siéntate, cuéntame ¿cómo estás? ¿Cómo te has sentido tú en estos días? ¿Tomaste una decisión? ¿Estás en la oficina?

—Creo que quieres mucha información y se te olvida que acabas de sufrir un infarto.

—No hay nada que me digas que me pueda afectar tanto, lo que hayas decidido sé que será lo mejor para ti, porque si algo tienes Julianne Dawson, es que tomas las mejores decisiones.

—No siempre, pero cada día trato —sonrió sin muchas ganas.

—Del tonto de mi hijo hablaremos después, hoy lo envié a la empresa porque ya no lo soportaba llorando por ti por los rincones.

—No creo que esté llorando por mí, más bien debe estar llorando porque se siente culpable, que no es lo mismo.

—Eres inteligente, Julianne. —Rita rio—. Bueno, bueno, no quiero hablar de él, cuéntame lo verdaderamente importante, ¿qué vas a hacer con tu vida? Lo que sea que hayas decidido, sabes que cuentas con mi apoyo, si necesitas una carta de referencia de inmediato llamo a Gwen para que te redacte una firmada por mí, tu mereces…

—Acepto —la interrumpió Julianne.

—¿Perdón?

—Acepto tu propuesta, acepto quedarme en A.C. Walker. Sería una tonta si no lo aceptara.

Rita parpadeó varias veces, abrió la boca y la cerró.

—Claro —continuó Julianne—, a menos que hayas cambiado de parecer, es decir, la vida te ha cambiado y con ella pueden cambiar las decisiones, yo entendería si…

—¿Estás loca? —respondió Rita en una carcajada—. ¿Y perder a la mejor diseñadora de vitrinas que he contratado en mi vida? Me operaron el corazón, no el cerebro. Solo me quedé sin palabras porque sé lo que sucede entre Noah y tú y pensé que esa sería una razón de peso para tu decisión.

—Es una razón de peso, justamente mi tristeza me hizo decidir que no voy a perder la oportunidad de mi vida por amor, porque no me importa ni me da miedo aceptar frente a ti que estoy enamorada de tu hijo, pero me amo más yo, y vale que me costó aprenderlo. Amo lo que hago y amo el equipo que tengo, eso no se consigue tan fácil y si tengo que trabajar con el corazón roto, lo haré, pero no dejaré pasar esta oportunidad.

Ahora la carcajada fue tan fuerte de parte de Rita que Julianne se tuvo que acercar a calmarla. La mujer aprovechó y la tomó de la mano.

—Podría decir que mi hijo no te merece porque eres una gran mujer, pero si te merece porque él es un buen hombre, solo está un poco perdido. Te lo dije antes y te lo digo ahora, tú eres la fuerte de los dos, eso siempre lo supe. No sé si planeas hablar con él o reconciliarte, yo que tú lo dejo sufriendo un poco más para que aprenda.

—¡Que cruel! Creo que, en vez de repararte el corazón, te lo quitaron.

—Quizá querida Julianne, quizá. Por ahora no sé qué me hace más feliz, escuchar que amas a mi hijo o saber que te quedas en la empresa.

—Eso fue más cruel.

—Lo sé y me encanta.

*****

—Siento que cometí un grave error, no debí quedarme.

Julianne confesaba su miedo a Aaron que la escuchaba paciente mientras tomaban un café a la hora del almuerzo.

—¿Por qué dices eso? A parte de lo que ya todos sabemos.

—Justamente por eso. Ha pasado una semana de lo de Rita, he estado viniendo a la oficina con el pánico de encontrarme a Noah por los pasillos y cuando me lo encuentro y me saluda tan formalmente, me dan ganas de llorar.

—¿Rita no te dijo que era él el que lloraba por los rincones por ti?

—Quizá hace una semana hacía eso, pero al parecer ya no. Lo siento tan distante.

Aaron soltó una carcajada.

—Porque está acojonado. Entiende que Noah siempre ha sido el cazador, el hombre por el que las mujeres se derriten, el que tiene la mano ganadora y de repente llegas tú, la pequeña deconazi y le volteas su mundo, no sabe qué hacer, está hecho caca en los pantalones.

—Pues no lo parece. Esto parece una secundaria —resopló Julianne hastiada.

—Querida, toda empresa es como una secundaria. Nadie supera jamás esa etapa.

El teléfono de Julianne y el de Aaron vibraron al mismo tiempo.

—Una batillamada —dijo Aaron divertido—. Reunión con cuentas esta tarde.

Julianne pegó la cabeza de la mesa.

—Esto será una tortura, ¿No hay manera de evitarle? No sé si decirle que me siento mal, que enfermé de repente.

—¿Ves? Hasta tú señorita madura, te comportas como una adolescente de secundaria.

—¡Esto es horrible! Si nunca se supera esa etapa en las empresas, esto será una pesadilla.

—Jules, ¿no se te ha ocurrido, no sé, quizá hablar con él? Decirle lo que sientes y cómo te sientes, digo, algo de persona madura.

—Deja el sarcasmo. Eso ya lo hice y su reacción fue volverme a dejar en el medio de la noche dejándome de regalo la perla de: «esto es un asunto familiar» y luego remató en el hospital llamándome «extraña». Con eso lo dijo todo. No me considera ni cercana y ni hizo el intento por disimularlo, ya yo hice lo que tenía que hacer, además tengo mucho en mi plato. Mi mudanza, arreglar las cosas en Boston a distancia, por suerte Jane, mi exasistente, me va a ayudar con eso, tengo que…

—Ya, ya para, entendí. Además, escucho todo lo que tienes que hacer y me abrumo.

—A veces envidió tu pragmatismo. Terminaste con Gregory hace menos de un mes y estás como si nada.

—No estoy como si nada, estoy dolido y furioso, pero es con él, el resto de mi vida es maravillosa. Y extrañamente, estoy solo, pero no me siento solo.

—Porque tienes las mejores amigas del mundo.

—Tonta. Vamos a la oficina que necesitaremos todos los datos y la lista de lo que necesitaremos para empezar a montar las vitrinas de la próxima temporada.

*****

—Gracias por venir todos a esta reunión y perdonen lo apresurado, saben que estas semanas han sido una vorágine de acontecimientos y no habíamos podido programar la reunión. Hoy encontramos un espacio. —Noah miraba a los asistentes, el equipo de diseño y logística y cuentas. Evitó a toda costa mirar a Julianne, pero era imposible, en cambio, se obligaba a mirar el papel en la mesa que tenía los puntos a tratar así se los supiera de memoria—.  A los que han preguntado por mi madre, se encuentra bien, recuperándose y ya peleando porque no puede venir aquí a dar órdenes.

Todos rieron.

—Ya saben para que estamos aquí. Tenemos que empezar la organización de la próxima temporada y esta reunión es el comienzo oficial de dicha temporada. Tenemos que organizar las órdenes, los materiales, la logística, los costos, etc. Esta semana estaremos recibiendo de los respectivos departamentos los requerimientos necesarios para hacerlo. —Se aclaró la garganta—. Quiero darle a bienvenida formal a nuestra nueva diseñadora de vitrinas Julianne Dawson, que hizo un trabajo increíble esta temporada y Rita, inteligente como siempre, no la dejó ir. —Miró a Julianne que se ponía de pie sonrojada y tomó aire. Se tenía que controlar, pero verla tan cerca y tan lejos a la vez lo destruía—. Bienvenida Julianne, es bueno tenerte con nosotros.

—Gracias, es un gusto trabajar con ustedes —por un segundo lo vio, pero no pudo mantener la mirada, era una cobarde, decidió concentrarse en sus amigos a su alrededor—. Son un equipo increíble.

El suspiro de Noah se escuchó en Birmingham.

—Continuando con los cambios y los ajustes, me es grato informarles que se abrirá un departamento de arte y diseño de vitrinas, separándolos del diseño de tienda —Noah miró a Aaron—, Knight, ya no trabajarás con logística en tiendas. Serás el coordinador en jefe de arte y logística, pero de este nuevo departamento, luego hablaremos de tus nuevas responsabilidades y salario.

—Me acabas de ascender ¿y me lo dices así? —exclamó Aaron.

Todos rieron.

—Quería estar seguro de que no me dirías que no. ¿Qué mejor forma de decirlo que en público?

—Qué romántico —murmuró Aaron, pero todos escucharon y rieron.

—Cuándo nos reunamos, te mostraré una lista de posibles candidatos para tu antiguo puesto.

Aaron asintió con una sonrisa tan amplia como la del gato de Cheshire.

Después de otros detalles técnicos, todos se saludaron y se fueron a sus puestos de trabajo.

—Jules… Julianne —Noah dijo en voz alta, los pocos que quedaban salieron corriendo como si hubiese gritado «fuego».

Ella se detuvo en seco. El corazón a mil por hora, por suerte, sin señales de ataques de ansiedad.

Noah esperó a que se quedaran solos para acercarse a ella. Julianne no se movía, ni siquiera se dio la vuelta, como que de verdad estuviera cerca de un tigre.

—¿Puedo hablar contigo?

—Estamos en la oficina, se supone que nos tenemos que hablar. De igual manera nunca te dije que no podías hacerlo —se encogió de hombros.

Se felicitó mentalmente porque parecía una mujer segura, aunque por dentro estaba temblando como una hoja.

—Solo quiero agradecerte por acompañarme en el hospital y que fui un…

Ella levantó la mano para detenerlo.

—Si vas a decir que fuiste un imbécil por como actuaste, si lo fuiste. Y quizá puedo entender el nivel de presión que tenías y de preocupación, pero no era razón para hacer lo que hiciste. Me volviste a dejar en el medio de la nada sin más explicaciones.

—Y no he podido dormir desde entonces, porque cierro los ojos y lo único que puedo ver son tus ojos llenos de una profunda decepción. Esa imagen me persigue y no me deja ni un momento del día.

—Sé que esto va a pasar, lo que sentimos ahora. Sé que más temprano que tarde se me va a pasar, se me tiene que pasar porque nos vamos a ver todos los días, y será horrible tener que verte con un sentimiento tan oscuro en mí, pero por ahora no me pidas nada, porque estoy tan cabreada que te golpearía.

Noah abrió los ojos como platos. Julianne cada día se parecía menos a la mujer que llegó a Londres con una maleta llena de miedos.

Si hubiese estado en otra situación, hubiese sido hasta gracioso ver como esa diminuta mujer con fuego en los ojos, lo amenazaba.

—Si crees que te vas a sentir mejor, golpéame.

Julianne lo miró confundida. Sus grandes ojos verdes llenos de ira.

—No te burles de mí, Noah Chadwick.

—No me estoy burlando, si crees que en algo puedes descargar la ira que tienes contra mí, golpéame.

—No te voy a golpear, no soy ninguna salvaje.

Noah asomó una sonrisa burlona, Jules estaba furiosa, nunca la había visto así. En el avión estaba molesta, pero en esa ocasión su ira contenida la hacía ver más amenazadora, sin contar con lo adorable que se veía.

Lo que Noah no supo es que esa sonrisa sería el detonante de la ira de Julianne que pensó que se estaba burlando de ella.

La bofetada no se la esperó, pero mucho menos que doliera tanto. Noah sintió la piel de su mejilla arder, como acto reflejo se llevó una mano a su rostro.

Quien tampoco se esperó la bofetada fue Julianne, que miraba a Noah sorprendida.

—¡Tú! ¡Tú!… Sacas lo peor de mí. ¡Los peores sentimientos! ¡Las peores emociones! Cómo me gustaría poder odiarte.

Las lágrimas salían sin poder o querer evitarlo, estaba exhausta, no tenía energía para ocultar sus emociones.

Como un acto reflejo la rodeó con sus brazos y dejó que llorara en su pecho.

—Jules —susurró—, soy un idiota, perdóname.

Se sentía como un bastardo. En su idiotez nunca imaginó que le estaría haciendo un daño de esa magnitud a Julianne. Odiaba que pasara por lo que estaba pasando, odiaba verla llorar y más por su culpa, se odiaba a sí mismo. Julianne no se merecía sentirse así y mucho menos por él.

Ella no hizo nada, no dijo nada. Solo lloró hasta que pudo controlar su respiración, ahí dio un paso atrás.

Se enjugó las lágrimas y se encogió de hombros.

—Supongo que esta ya es nuestra dinámica, y por supuesto que te perdono, pero esto no significa nada más que eso. Tenemos que llevar la fiesta en paz, estamos trabajando juntos y yo, aunque quiera, no puedo odiarte, pero no me pidas nada más por favor. Estoy exhausta de este sube y baja de emociones, estoy cansada de sentirme decepcionada. De que cada vez que te veo tengo la esperanza de que ya no hay dudas entre nosotros, la convicción de que esta vez sí, pero no, de que te quedarás conmigo, para luego caer en un hoyo profundo lleno de decepción y la realidad me golpea en la cara, diciéndome de que la única que siente esto soy yo. Pero ya no más, no me pidas más. Estoy cansada.

Julianne dio media vuelta y salió de la sala de reuniones.

Con palabras que dolieron más que la bofetada, reverberándole en los oídos y en el pecho, Noah se quedó ahí parado en el medio de un salón que de repente se sintió más frío y oscuro de lo normal, con la imagen de Julianne dándole la espalda y con el horrible presentimiento de que la había perdido.

20 - El cumpleaños

Días habían pasado desde el agrio encuentro con Noah. Todavía sus palabras le sabían amargas en la boca, pero no pensaba dar marcha a atrás, al menos no hasta que se sintiera segura otra vez.

El rostro de Noah lo tenía clavado en su cabeza. Esos ojos verdes y pardos con la tormenta que odiaba ver. Su mandíbula apretada como si se guardara miles de cosas para él que no podía decir, pero ella no podía cargar con más cosas, con más emociones y menos de otros. Él tenía que hacerse responsable por lo que sentía. Claro, todas estas conclusiones no hacían que automáticamente todo lo que sentía por él desapareciera, al contrario, sentía más dolor en su pecho.

Noah era bueno, eso no lo dudaba ni un segundo, pero no era capaz de dominar sus emociones. ¿Tenía problemas? Sí y muchos, problemas familiares y problemas en la empresa que eran más de lo que cualquiera podía aguantar solo, y eso era lo que más le dolía a Julianne, que él no sentía que podía compartir sus problemas con ella y eso decía mucho de lo que él sentía.

Ella estaba dispuesta a darlo todo, cuando él todavía sentía que ella era una «extraña» en su vida. Hubiese preferido no ser correspondida del todo que ser «amada» a medias.

Esas últimas semanas tuvo la suerte de que, como decía en su contrato, sus últimos días tenía que ir a supervisar las tiendas en Londres, y reunirse con los encargados de tiendas para conocer la reacción de los clientes con respecto a las vitrinas. Agradeció que lo tuviera que hacer con Aaron que era el coordinador arte y logística del nuevo departamento de diseño de vitrinas de A.C. Walker.

Otra buena noticia es que ella, «discretamente» le dejó caer a Aaron el nombre de Henry Hester como nuevo jefe de logística del departamento que acababa de dejar. Él estaba en la lista de los posibles candidatos que Noah tenía y Aaron lo aprobó. Así que Henry vendría muy pronto a trabajar a Londres.

Dentro de lo malo, el cielo se abría, sus dos ángeles guardianes estarían cerca de ella, lo que hacía su tristeza bastante más llevadera.

*****

Ese viernes lo había tachado en su libreta como un buen día. Tenía casi cuatro días que no veía a Noah, lo que era bueno para ella, aunque el dolor en su pecho se lo recordara cada minuto, pero sabía que su racha acabaría. Era la fiesta de cumpleaños de Aaron y lo vería.

Trató de no pensar en ello, pero su cabeza esa noche mientras se vestía se dedicó a recordarle a Noah en todas sus facetas, con todos sus trajes, con todas sus sonrisas, y hasta desnudo.

Cerebro traidor.

Sacó el vestido negro que usó en su primera «no cita». Se autoexcusaba diciéndose que estaba segura de que Noah no se recordaría de ese vestido, pero en el fondo solo deseaba que la viera y se quedaba sin aliento.

En su defensa lo usó porque Lilly y Yuki le pidieron que se vistiera de negro para combinar con la decoración, ellas harían lo propio.

Henry ya había llegado a Londres y Lilly y Yuki lo habían invitado a la celebración. Se ofreció a pasar por Julianne y así aprovechar a ponerse al día. A Julianne le pareció perfecto, porque su plan era tratar de que estuviera lo más posible con Aaron y ella sería el puente.

Julianne era la peor celestina del mundo, pero sabía que podía haber química entre ellos, no era muy común que ella sintiera que dos personas le generaban la misma sensación de confianza y comodidad. Los dos tenían la misma energía y estaba segura de que se la llevarían muy bien.

—Te ves bien —le dijo Henry cuando Julianne se subió al taxi.

—Igualmente. ¿Estás listo para vivir una experiencia a lo Yuki y Lilly?

—No lo sé. No sé qué esperar.

—Yo trabajo con ellas, y créeme que yo tampoco sé que esperar, pero imagina lo vivido en Leeds, multiplicado por diez.

—Qué miedo.

Julianne rio.

La fiesta era un salón de un club en Camdem. Había globos dorados y negros, y una gran pancarta que decía «La noche de Knight». Había más gente que la que Julianne supuso y si no hubiese estado con Henry a su lado, hubiese estado muy, muy incómoda, pero ella era Londres, no Boston así que decidió disfrutar de la noche.

Apenas llegó Lilly y Yuki se instalaron a su lado. Las dos vestían de negro, cada una a su estilo.

Lilly con unos pantalones ajustados y un chaleco, sus botas de tacones altos daban a la rodilla y su maquillaje gritaba «no te metas conmigo». Lilly era única y su imagen justo como ella. Yuki, bueno, era otro personaje. Como siempre su minifalda de manga japonesa y medias altas de malla. Con una camiseta negra que decía en dorado «invítame un trago». Clásico de Yuki.

—Están bastante formal para la ocasión —le dijo Lilly mientras los saludaba.

—Me dijiste «vístete de negro» sin otra instrucción y esto era lo único medio decente que tenía.

—Yo creo que se ve muy bien —dijo Henry.

—¿No sabes quién se ve muy bien? El cumpleañero.

Como si lo hubiesen invocado, Aaron se apareció por detrás del grupo. Su cara era de pocos amigos, pero su estilo era fantástico. Tenía un traje de chaqueta y pantalón blancos que solo le podía quedar bien a Aaron Knight. Los pantalones eran acampanados y la chaqueta de solapa ancha. La camisa también era blanca con delgadas líneas doradas.

Julianne lo saludó con un gran abrazo y le entregó su regalo.

—Estás guapísimo ¿Qué te sucede? ¿Estás bien?

—Quiero asesinar a estas dos.

Lilly y Yuki soltaron una sonrisita traviesa.

—¿Por qué? ¿Qué hicieron?

—Mírame. ¿Qué ves en mí?

—Pues, que estás guapísimo. Y… que estás vestido de blanco.

—¡Exacto! Todo el mundo está vestido de negro y yo de blanco.

Julianne abrió los ojos como platos. Henry ocultó la sonrisa. Los dos miraron a las dos mujeres que se desternillaban de risa.

—Queríamos que Knight sobresaliera en su cumpleaños.

—Me dijeron que la fiesta iba a ser de blanco.

—Y le dijimos a todos los demás que vinieran de negro. ¿No me digas que no se ve genial?

Julianne soltó una carcajada involuntaria. Aaron la quería asesinar con la mirada.

—En mi opinión te ves muy bien, aunque creo que igual resaltarías vestido de cualquier otro color —dijo Henry.

Las mujeres lo miraron con las cejas hasta el cielo, mientras que Aaron asomó una sonrisa.

Como si esas hubiesen sido las palabras claves, Julianne tomó de la mano a Lilly y a Yuki.

—Ya regresamos, vamos a pedir algo. ¿Quieren champaña? Les traemos una —sin dar tiempo a que los hombres contestaran, las tres salieron casi que corriendo a la barra.

Par de horas después y con unas cuantas champañas en su cabeza, Julianne bailaba divertida con Yuki, se había olvidado de todo y de todos, pero nada es así de fácil, unos ojos verdes la paralizaron.

Brillaban, los ojos brillaban incluso con la poca luz, incluso con tanta gente alrededor, esos ojos verdes sobresalían y se dirigían hacia ella.

Julianne disimuladamente se fue alejando de Yuki y se coló entre la gente. Yuki ni se dio cuenta de que su amiga no estaba.

Se fue moviendo poco a poco hasta que encontró un espacio libre en la pequeña barra, pidió una Vodka con tónica. No sabía si lo tomaría, pero le daba algo con qué distraerse. Miró a Aaron y a Henry que continuaban hablando desde que los habían dejado, sonrió, al menos alguien la estaba pasando bien. Trató de buscar a Lilly, pero no la vio por ninguna parte.

—Jules.

La voz de la que había estado huyendo le hizo pegar un salto que casi derrama el trago.

Cerró los ojos por un segundo. Hizo lo posible por controlar sus latidos. Respiró.

Se dio media vuelta para verlo. Le tomó el universo no reaccionar al verlo.

Noah tenía un traje negro de seda con camisa a juego, sus crespos alborotados le provocaron a Julianne meter sus dedos y jugar con ellos, y sus ojos, esos ojos de tigre, más su rostro no lucía como siempre, estaba pálido y a la vez sus mejillas sonrojadas contrastaban de manera extraña.

Había tomado, era obvio.

—Noah —asintió.

—Sabía que estarías aquí —Noah arrastraba las eses de manera en que solo una persona que había tomado mucho alcohol podía hacerlo.

—Por supuesto, Aaron es mi amigo. También debe estar complacido que tú estés aquí.

—No lo creo. Sabes que entre Aaron y yo hay un pequeño-gran problema.

—Estoy segura de que cualquier problema que haya entre tú y él lo resolverán, se conocen por demasiado tiempo —Julianne sonrió diplomática e hizo el ademan de marcharse. Le hacía demasiado daño estar tan cerca de Noah sin poder tocarlo, o al menos sonreír.

Le hacía daño ver sus ojos y recordar las palabras y las acciones. Saber que ella lo quería todo con él más él no.

Noah la tomó por el brazo.

—No te vayas por favor. Necesito hablar contigo.

—Este no es el momento ni el lugar.

—Este es el momento y el lugar porque no sé en qué otro momento te tendré tan cerca, por favor, Jules.

Julianne se pinchó el puente de su nariz. Era casi físicamente doloroso mirarlo, querer odiarlo, o al menos no sentir nada.

—¿Qué quieres? Pensé que ya todo estaba dicho entre nosotros. Además, no creo que estés en condiciones para hablar, es obvio que has tomado.

—Soy tan idiota que es la única manera en la que me puedo acercar a ti. No iba a venir, estaba en un bar con Mike, pero hay una maldita fuerza que me sigue atrayendo a dónde estás tú y no puedo alejarme, no puedo… —Noah se tambaleó como si no pudiera mantenerse en pie.

—No estás bien, Noah. Voy a buscar a Mike, para que te lleve a casa.

—¡No! Necesito hablar contigo. Sé que no quieres saber nada de mí, y tienes toda la razón, soy un idiota y te pido perdón por serlo y por haberme metido en el medio tuyo y de Aaron, lo debiste haber elegido a él.

Julianne frunció su ceño. No entendía nada quizá con el ruido de la música no había escuchado bien, ¿Debiste haberlo elegido a él? ¿Qué demonios decía…? ¡Oh!

No. No era posible.

Quiso cerciorarse. Quizá Noah estaba más borracho de lo que aparentaba y estaba alucinando.

—¿Qué estás tratando de decir?

—¡Lo que me escuchas, Julianne, lo que me escuchas! —Ahora su voz había subido un par de tonos y la gente a su alrededor se dio cuenta. Los miraban extrañados—. Ustedes tuvieron química desde el primer momento, pero yo no podía permitirlo, no podía. Porque apenas te vi en ese aeropuerto, sabía que me darías problemas, pero sabía que me harías feliz.

—Lo que no calculaste es que ibas a ser tú el que me hiciera daño.

—¿Crees que no lo sé? Cada vez que te veía en mi cabeza con Knight… no lo podía soportar. Y cuando pensé que te había conquistado, con mi estupidez te lancé a los brazos de Hester, ahora entiendo porque está aquí en Londres, porque Aaron me dijo que tú lo sugeriste para su puesto.

Qué. Demonios. Estaba. Diciendo

—¿Tú crees que yo tuve algo con Aaron? ¿Qué tengo algo con Henry? —le pregunto entre asombrada y alterada—. ¿Crees que yo soy la americana loca que como tuvo sexo contigo lo tuvo con todos los hombres de la empresa?

Noah vio en la reacción de Julianne que algo no estaba bien. La había ofendido. Había usado las peores palabras para excusar sus celos sin sentido. Porque Julianne nunca le dio ni la más mínima razón para dudar de ella.

De repente el alcohol en su sangre se empezó a diluir, los ojos verdes de Julianne parecían de fuego.

Después de un tenso segundo la carcajada de Julianne lo confundió más. ¿Qué demonios pasaba?

Julianne no dejaba de reír. Estaba estresada, nerviosa, al borde de un ataque de ansiedad y furia al mismo tiempo y lo único que su cuerpo pudo hacer fue reír. Ella y Aaron. Ella y Henry. Miraba a Noah que la observaba con miedo en sus ojos y por una extraña razón eso la molestaba más y le parecía gracioso a la vez. Quizá la borracha era ella.

—¿Aaron y yo? ¿Henry y yo? —dijo cuando pudo calmarse—. Voy a pasar que me llamaste fácil, porque estás borracho y quizá no fue lo que quisiste decir, que no es excusa, pero te daré el beneficio de la duda. Lo que nunca entenderé es como puedes ser tan inteligente para tantas cosas y no darte cuenta de verdades del tamaño de un elefante, verdades que tienes en tu cara.

—¿Qué quieres decir?

—Oh por dios, Noah. Me duele que trabajes con Aaron desde hace tantos años y no sepas nada de él. Cuando no te interesa algo, eres la persona más lejana y apática del mundo y es triste, porque no te das cuenta el daño que le haces a las personas a tu alrededor. Da lástima saber que Aaron, a pesar de todo, sí te considera un amigo. —Julianne suspiró derrotada—. Y que no sepas nada de la vida del nuevo aliado y la gran persona que es Henry es, es… simplemente triste.

—No entiendo —toda la adrenalina que el cuerpo de Noah había producido, cayó en picada porque de inmediato su cabeza empezó a dar vueltas. Se sujetó de la barra con las dos manos. Cerró los ojos. Todo le daba vueltas. Para cuando los abrió Aaron y Henry estaban al lado de Julianne. Mike, Yuki y Lilly se acercaban.

—Por supuesto que no entiendes. Nunca lo has hecho. Solo ves lo que te interesa o conviene, no más allá.

—Jules…

—Henry ¿Puedes acompañarme a casa, por favor?

Henry asintió.

—¡Oh, Chadwick! Cuando pensábamos que no podías caer más bajo —le dijo Lilly un poco en broma, un poco en serio.

—Tienes mucho que aprender, Noah. Mucho que crecer, y ni yo soy tu maestra ni tu tutora. Me parte el corazón que por tu falta de empatía no conozcas a la gente maravillosa que tienes a tu alrededor, se puede ser pragmático y sensible a la vez, y lo sabes. Duele, pero es maravilloso. Te lo dice esta extraña.

Julianne se dio media vuelta, le dio un beso en cada mejilla a Aaron mientras le susurraba algo y se marchó de la fiesta.

Noah la miró marcharse y otra vez sintió ese aguijonazo en el pecho, el mismo que sentía cada vez que Julianne le hablaba como nadie nunca lo hacía.

—Eres un idiota, Chadwick.

—Debes estar feliz —Noah le dijo a Aaron.

—No lo estoy, idiota. Cada vez que tienes la oportunidad le arruinas el día a Jules y no se lo merece, sabes que no se lo merece porque lo único que ha hecho es enamorarse de ti y tratar de que seas una mejor persona, pero al parecer eso es imposible para ti.

—Bueno, es tu oportunidad antes de que Henry se te adelante.

—No lo puedo creer —Aaron se llevó las manos a la cabeza.

Noah miro a Yuki y a Lilly que lo miraban atónitas. Lilly asomaba una sonrisa en su rostro.

—Sigues sin entender nada, idiota.

—¿Qué demonios tengo que entender? ¿Qué Knight y Hester andan detrás de Julianne? ¿Qué ella me olvidó? ¿Qué soy un desastre de persona?

—¡Que Aaron y Henry son gays! —le gritó Lilly.

—Al menos acertó una de tres —dijo Yuki encogiéndose de hombros—. Eres un desastre de persona.

Mike lo tiró en sofá mientras fue a prepararle un té, pero lo último que quería Noah era un té. Quería ir a pedirle perdón a Julianne por enésima vez.

Había hecho el ridículo de manera monumental, no solo frente a ella, frente a todos sus amigos. De camino a casa el recuerdo del momento se repetía como una tortura en su cabeza.

Soy un imbécil. Soy un imbécil.

Se mantuvo repitiendo hasta que llegaron a su casa.

—Hombre, ¿cómo no sabías que Knight era gay? No puedo creer que nunca lo notases.

—Soy un cretino.

—Sí lo eres. Y pensar que creíamos que eras el inteligente del grupo.

—Basta ya. Tengo que pensar en qué hacer para remediar esto. No puedo perderla, Mike, no puedo. Jules es lo mejor que me ha pasado en mi vida y no puedo…

—Lo primero que tienes que hacer es dormir la borrachera, mañana pensarás en algo. Por ahora descansa.

Sin discutir mucho más, Noah cerró los ojos y fue como si lo hubiesen desconectado.

21 - Decisión ejecutiva

Noah se sentía miserable. Habían pasado días desde el cumpleaños de Aarón. De esa noche nefasta en la que Julianne le había dejado claro que no solo era imbécil, de la manera como solo Julianne era capaz de hacerlo, con las más dulces palabras, sino que también él mismo se había dado cuenta que había vivido en una burbuja.

Julianne conocía más a sus compañeros de trabajo en pocos meses que lo que él lo hacía en años trabajando juntos. No conocía la vida de Lilly ni sabía nada de Yuki, ni siquiera se había dado cuenta de que Aaron era gay y que la pareja que lo había dejado había sido su novio por dos años. Se jactaba de llamarlos amigos, pero no sabía nada de ellos. Era un maldito egoísta.

Tanto que se jactaba haber viajado, de haber ido a fiestas, de haberse codeado con la crema y nata del país, pero no tenía idea de la vida de sus cercanos, ni siquiera sabía que su madre tenía una arritmia cardíaca. ¿En qué planeta había vivido todo este tiempo?

No había vivido ni la mitad de lo que había vivido Julianne, y lo que más admiraba y a la vez envidiaba era que ella había aprendido sus lecciones. Cada uno de los retos que Julianne enfrentaba, sin importar si salía herida o no, solo iba a por ellos y los superaba.

Cada día que la veía en la oficina, concentrada, enfocada, tan metida en su trabajo que ni levantaba la mirada, se sentía tan orgulloso de ella que le provocaba besarla hasta quedarse sin respiración.

Julianne había cambiado tanto desde que llegó a Londres.

Ya no era la chica asustada y con ataques de ansiedad. Era una mujer segura que había florecido haciendo lo que más amaba. Era como si hubiese encontrado a donde pertenecía.

Noah pasó sus manos por su pelo. Estaba desesperado. En las últimas semanas, cada paso que daba arruinaba más su relación con Julianne.

Días atrás había hablado con Aaron y Henry, les había ofrecido disculpas, por primera vez dio un paso para mejorar conscientemente. Su comportamiento en el cumpleaños de Aaron había sido detestable y no sabía cómo verles la cara a sus amigos.

Henry le dio una palmada en la espalda.

—Cuando estamos enamorados y no sabemos canalizar toda esa emoción, podemos ser unos verdaderos idiotas.

Acababa de rechazar una invitación de Mike para salir, no quería hacer nada más que pensar, que buscar la solución. Él no era un hombre tonto, de hecho, sabía que era brillante, no podía permitir que una situación así lo consumiera. El pequeño inconveniente estaba en que este no era un problema de números, lejos de eso, era uno de sentimientos, de responsabilidad, de amor, y en esa área no era más que un tonto.

Había tratado de hablar con Rita, pero su madre le aplicaba la ley del hielo después de enterarse todo lo que había sucedido con Julianne. No la culpaba. Había sido un idiota.

Había dejado unos días para calmar la estupidez que había hecho, pero no aguantaba más.

Tenía que ver a Julianne, no sabía lo que le diría, pero tenía que verla, tomarla de la mano, mirarla a los ojos y decirle que la amaba.

No sabía que diría antes o que diría después, no entendía en qué momento había cambiado todo, ¿en qué momento su vida era controlada y organizada a ser la vorágine de emociones que ni él mismo podía controlar? La necesitaba, necesitaba de Julianne, de su calma, de su entereza, de su estabilidad y tenía que decírselo frente a frente porque sentía que explotaba si no lo hacía.

Tomó sus llaves, abrió la puerta y sintió el golpe.

*****

Más de una semana, había pasado una semana y tres días después del cumpleaños de Aarón, y Noah no había sido capaz de hablar con ella.

¿Cómo podía ser un hombre tan inteligente para llevar una empresa a nivel nacional y a la vez tan idiota como para hacer y decir a una mujer tantas tonterías en tan poco tiempo?

Había hablado con sus amigos. Aaron le decía que lo buscará, que Noah era tan idiota que no la buscaría por vergüenza que les había pedido disculpas a él y a Henry y eso significaba algo. Yuki, para su sorpresa, le dijo que no lo buscara, que esperara a que regresara humillado. Y si le sorprendió la respuesta de Yuki, la de Lilly la dejó sin palabras: «sigue tu instinto, al fin y al cabo, nadie más va a vivir tu vida sino tú», y como los momentos de iluminación de su amiga eran pocos, decidió escucharla a ella. Pues, seguiría lo que le dictaba su corazón, siempre sus instintos habían tenido la razón.

Salió de la oficina. Se enfurruñó en su nuevo abrigo, el otoño ya estaba ahí y con él el buen humor de Julianne. Frío otra vez.

Esta vez el frío se sentía diferente.

Estaba en una ciudad nueva, en un país nuevo. Era un frío nuevo, lleno de nuevos retos, pero también de nuevos problemas. 

Tomó aire. Sintió el aire fresco en su rostro. La tarde se había convertido en noche. Había tomado una decisión y cuando Julianne se decidía, no había nada que la hiciera cambiar de opinión.

Al otro día se marcharía por unas semanas a Boston, tenía que finiquitar sus asuntos. Quedarse en Londres no estaba en sus planes, quería irse a Boston para cerrar su casa, su oficina y su vida en su ciudad.

Lo había hablado con sus compañeros que casi hicieron una fiesta al saber que la razón de su viaje era para cerrar sus asuntos en Boston. Rita también lo celebró, pero no solo por la decisión de Julianne de quedarse en la empresa, sino porque respiraría unos días del drama con su hijo.

Se iría a Boston por unos días y sentía una emoción extraña y a la vez un gran alivio. Rita tenía razón, se alejaría del drama.

En su ciudad sabía que podía contar con Jane su antigua asistente y amiga, y también con sus hermanos y padres que, aunque no se consideraban una familia unida, sabía que ellos podían ayudarla en su mudanza, pero ese capítulo lo tenía que cerrar por ella misma. Elegir las cosas que llevaría a Londres, cerrar su casa y su oficina, despedirse de su familia y de Jane que ya había conseguido trabajo en una constructora de un amigo de Julianne.

Tenía que ver que haría con lo que dejaría, contratar el servicio de mudanzas, arreglar documentos, despedirse. Deshacerse de una vida para empezar otra.

Pero primero lo primero, tenía que ir a hablar con Noah, no podía irse semanas con todo lo que tenía atravesado en la garganta, no era bueno para ella ni para la nueva etapa de relación que comenzaba con él.

Tenía que hablar, dejar todo en claro de una vez por todas y poner distancia unas semanas para lamerse las heridas.

Decidió no tomar el tren y caminar. Igual, a donde se dirigía, aunque era un largo trecho, podía hacerlo a pie y así aprovechar a pensar en todo lo que tendría que decir.

No podía esperar nada menos de la casa de Noah, un clásico adosado inglés en una hermosa área de la ciudad.

Las casas no eran grandes mansiones, pero con solo ver sus pequeños, pero muy bien cuidados jardines, sus fachadas en colores claros y los árboles de cerezo que ya empezaban a perder sus hojas, daban esa elegancia del clásico barrio de clase alta inglés.

Julianne tuvo la sensación de que quizá en algún momento podía salir Hugh Grant de alguna de esas casas, en una clásica comedia romántica.

Pero a lo qué iba se alejaba de una comedia. Aunque diversión no era la palabra exacta, se podía decir que era bastante particular la situación.

Subió los escalones. Pasó sus manos por su abrigo como si estuviese arrugado, pero en realidad secaba sus manos.

Tuvo la intención de tocar el timbre cuando de repente se abrió la puerta y un tren la atropelló.

Julianne sabía que la frase «caer sentada de culo» era figurativa, pues, en ese instante fue literal.

Trató de alguna manera de amortiguar el golpe, pero lo único que pudo fue sujetarse de la pequeña baranda para no rodar por los escalones de la entrada.

Todo sucedió en un segundo, lo que también pasó en un segundo fue que se encontró con el rostro de Noah a cinco centímetros de distancia del suyo.

Sus ojos abiertos como platos y una expresión de pánico en su rostro.

—¡Julianne! ¿Estás bien? Oh por Dios ¿Te hice daño? Yo… iba saliendo… no sabía que tú…

Mientras el pobre hombre no sabía que decir mientras la tocada por todo el cuerpo para asegurarse de que no se hubiese más daño del que aparentaba.

Julianne lamentó que la tocara por esa razón, pero agradeció sentir sus manos en su cuerpo.

—Estoy bien, estoy bien.

Él la ayudó a levantarse. Ella se limpió el pantalón y trató de recuperar su dignidad.

El corto silencio entre los dos les ayudó a retomar la intención de cada uno, por qué él salía como tren desbocado y por qué ella estaba ahí en su puerta.

—¿Qué haces aquí?

—Vine a hablar contigo. Al parecer nuestra relación se basa en malentendidos, momentos incómodos, conversaciones días después para solventar esos malentendidos y entre uno y otro, yo chocando contigo de manera monumental.

Noah hizo un ademán para que ella pasara.

Ella lo hizo.

Julianne otra vez lo sorprendía y si antes no sabía qué decir, ahora estaba paralizado. Se quedó un segundo en silencio tratando de organizar su cabeza.

—Yo, iba a verte. Necesitaba hablar contigo, necesitaba explicarte todo, aunque no tengo idea de lo que iba a decir, necesitaba verte, ya me saldrían las palabras cuando tuviera que decirlas —dijo cuando pudo hablar.

Julianne admiro la casa de Noah, las paredes blancas, el juego de recibo color café, y al fondo como un invitado especial pero tímido en la esquina de largo salón, algo que no extrañaba que Noah tuviera.

—Tienes un piano —dijo en un susurro. Olvidó todo lo que tenía que decir si es que tenía que decir algo, y se acercó como hipnotizada al instrumento que, en una esquina del salón, no pasaba desapercibido a su lado una hermosa guitarra acústica de color caramelo que contrastaba con el color del piano— …y una guitarra.

Noah se encogió de hombros.

—Fueron diez años estudiando música.

Otro silencio invadió la habitación.

Julianne recordó esa noche mágica en el club. Noah contándole sobre su héroe Marty McFly y ella imaginando a ese chico alto, pecoso de pelo ensortijado tocando guitarra. Parecía que hubiesen pasado años desde esa noche.

—Es gracioso, yo también pensé en que tenía que hablar contigo, pero ahora estoy aquí y no tengo la menor idea de lo que voy a decir.

Julianne desvió la vista del instrumento musical para mirar a Noah a los ojos. Se dio cuenta de varias cosas a la vez, primero, nunca había estado en la casa de Noah, segundo, no era para nada como se lo imaginaba, sentía que no conocía nada del hombre frente a ella, pero a la vez, lo sabía todo.

No sabía cuáles eran sus gustos en decoración, pero sí sabía cómo se sentía. No sabía cuál era su color favorito, pero sabía perfectamente que cuando estaba nervioso sus ojos cambiaban de color y sus manos iban directo a su cabello.

Por una extraña razón, no sabía las cosas simples de la vida de Noah, pero conocía todas las cosas complicadas, sus reacciones, sus emociones, sus miedos, cada día qué pasaba sentía que conocía una capa más de él, por eso sabía que a ese tonto de uno noventa de alto le tomaría un millón de años tomar las llaves de su coche e ir a su casa para hablar con ella.

—Yo sí, tengo que pedirte perdón por tantas cosas, la primera, por lo estúpido que fui en la fiesta de Aaron, merecía cada una de tus palabras. La segunda, por lo estúpido que he sido desde que te conocí, has venido dándome lección tras lección y yo en mi burbuja de niño mimado había entendido nada. Sé que te herí la última vez que estuvimos juntos, mis palabras salieron de mí sin pensar, como usualmente salen mis palabras, y no fue hasta que te vi ahí en el hospital frente a mí, rodeado de tanta gente cuando entendí que eras tú la única persona que quería tener a mi lado. Que eres tú la única persona que quiero que sea mi familia, y la que me ha enseñado que el amor es más fuerte que el orgullo, esa noche en el hospital me lo enseñaste, y cuando me di cuenta sentí que me faltaba el oxígeno e incluso en ese momento cuando creí que me odiabas fuiste tú la única que se dio cuenta lo que me sucedía. Vi cuando le avisaste Aaron y él me sacó de esa sala casi sin oxígeno. —Noah sentía su voz quebrarse, pero no le importaba. Julianne lo conocía por dentro y por fuera y llorar frente a ella no le importaba, le importaba más que entendiera lo que ella significaba para él—. No eres una extraña Jules, eres más que familia, más que una amiga, eres la mujer que conoce cada uno de mis puntos débiles, eres la persona que quiero a mi lado. Eres todo menos una extraña. Perdóname.

—Desde que llegué a este país entré en una vorágine de emociones, mi cabeza me decía que era lógico, estaba cambiando de vida, pero mi corazón lo sabía perfectamente porque desde que te vi en esa mesa en el aeropuerto, con tus ojos atormentados y tu mandíbula tan tensa que creí que te la fracturarías, supe que me traerías problemas. Supe que me incomodarías, me harías sentir cosas de las que no estaba acostumbrada, esas cosas a las que le hui toda mi vida porque prefería vivir desconectada que con un sentimiento de pánico perenne. Cada minuto a tu lado me hacía sentir justo como te sentiste en ese momento en el hospital, sin oxígeno, con taquicardia, y con un continuo sentimiento de pánico, y cada segundo a tu lado me hizo superar todos esos sentimientos, porque prefería sentirlos a no estar a tu lado. Aprendí que sentirme incómoda me hacía avanzar, aprendí a transformar ese miedo en fortaleza, a no esconderme y aunque a veces la ansiedad me ganaba, aprendí que no soy eso, soy más. ¡Ah!, También aprendí que no puedo esperar que la gente a mi alrededor se comporte como yo quiero que lo haga, aprendí a tomar acción y a decir las cosas de frente. Y eso es lo que estoy haciendo justo ahora, no creas que no sé lo que sientes por mí, porque yo siento exactamente lo mismo que tú, pero toda mi vida la he vivido en una constante pelea conmigo misma, y cuando llegué a Londres decidí aprender a lidiar con todo esto, lo que sí Noah Chadwick, es que no estoy dispuesta a enseñarte, tú tienes que aprender, tú tienes que afrontar, sé que estás viviendo un momento intenso en tu vida, te estás haciendo cargo de la corporación, estás preocupado por tu madre, sé que también estás preocupado por mí, pero todos tenemos problemas y todos debemos enfrentarlos, y yo siempre voy a estar ahí cuando quieras enfrentar esos problemas conmigo lo que sí es que no puedo permitir que cada vez que te sientas arrinconado, dolido, me apartes de tu lado. O estás o no estás, pero no voy a permitir que me quieras a medias o cuando te convenga. Es todo o nada, y aceptaré que sea «nada» si es lo que decides, pero lo que no voy a aceptar una vez más es que sea un «a medias».

Noah abrió la boca para decir algo, pero nada salió.

Veía a esa pequeña mujer escupiéndole mil verdades en un minuto, verdades que siempre tuvo en sus narices, pero nunca, dentro de su burbujita, le importó, tampoco le hacía falta importarle porque cuando se sentía muy presionado o a punto de comprometerse, huía. Se lo había dicho ya Emily y tenía razón. Era un cobarde.

Ahora la mujer que hacía unos pocos meses se había sentado frente a él en un aeropuerto para ofrecerle su ayuda sin ni siquiera saber quién era, la mujer que sin importar sus miedos cruzó el atlántico para afrontar un reto que hubiese roto a cualquier otra persona, esa mujer con ataques de pánico y de ansiedad que le daba miedo salir a un restaurante o tan siquiera hablar en público, lo enfrentaba para hacerle abrir los ojos.

—Sí —solo dijo.

Julianne lo miró confundida, no podía creer que después que había vomitado toda su verdad, recibiera esa respuesta. ¿Solo un «sí»?

—¿Sí? ¿Sí? ¿Sí qué?

Noah se encogió de hombros.

—Sí, tienes razón, y no lo digo para no pelear más, si tengo que pelear y discutir contigo todo lo imbécil que soy, lo hago feliz con tal de tenerte frente a mí. —Se acercó a ella y acarició su mejilla—. Y tienes razón en todo porque al lado de ti, parezco un adolescente haciendo estupideces una y otra vez, y por una extraña razón todavía sigues aquí frente a mí, con una fe inquebrantable en que puedo mejorar, y te lo juro Julianne Dawson, lo estoy haciendo, estoy mejorando porque tengo que ser mejor para poder llegarte a los tobillos. Porque quiero merecerte, porque tú aquí frente a mí eres la prueba de que no soy un caso perdido y cada día voy a trabajar para ser digno de ti. Es que no tengo nada más que decirte.

Julianne puso sus puños en su cintura. Su rostro era un poema. No podía creer que eso era todo.

Ahí estaba Noah, todo alto, todo esbelto, todo tigre, aceptando por enésima vez que era un idiota, pero por primera vez queriendo cambiar, y ahí estaba ella mirándolo atónita y dispuesta a aceptarlo.

—¿Entonces? ¿Esto es todo?

—Es lo que tú quieres que sea, Jules, si quieres empezamos de cero o empezamos de mil. Pero lo único que te voy a pedir es que empecemos porque por primera vez en mi vida estoy dispuesto a todo para que esta relación funcione, por primera vez en mi vida voy a hacer algo sabio y es dejarte la decisión a ti, porque yo lo voy a apostar todo. —Se encogió de hombros y sonrió—. Igual sé que salgo ganando.

¿Y qué iba a decir ella? Si desde que lo vio por primera vez apostaba todo por él.

—Tengo miedo, tengo mucho miedo, Noah, no quiero salir herida, ya duele demasiado —dijo sin pensar.

Noah la miró con sus ojos verdes tan llenos de amor que sintió que su mirada la envolvió.

Con una mano tomó la suya y con la otra acarició su mejilla. Aprovechó a acercarse a ella, hasta que las puntas de sus narices se tocaron.

—Tienes toda la razón en tener miedo, es decir, estas eligiéndome a mí, al hombre que se enamoró de ti desde la primera vez que te vio y el que no ha dejado de hacer estupideces y eso, Julianne, es lo que más amo de ti, que eres valiente y hasta temeraria. —Los dos rieron—. Nunca has perdido la fe en mí y eso, eso es invaluable para mí, y te lo digo yo que soy contador.

Ahora fue ella quien acarició el rostro de él, con un asomo de sonrisa.

—¿Cómo no me voy a enamorar de ti? Eres bueno, eres inteligente, guapo, divertido, amas a tu familia, tienes la inteligencia emocional de un niño de ocho años, pero…

—Ok, ok, dejémoslo hasta ahí —rio Noah.

—Tengo algo más que decirte…

—Presiento que no va a ser tan bueno como esto, así que no voy a permitir que arruinemos este momento, no sin antes besarte.

Sin que Julianne pudiera contestar, y tampoco era que lo quisiera interrumpir, Noah la besó.

Un beso, suave, casi rozando sus labios, pero ese toque dulce no duró mucho porque a pesar de la prudencia de él, ella quiso más, ella siempre quería más.

Julianne tomó uno de los labios de Noah y lo saboreó con su lengua. Solo eso bastó para el beso tierno se transformara en uno hambriento.

Lo que tenía que decirle era importante, pero tocarlo y sentirlo era urgente.

Tan solo rodeó con sus brazos el cuello de Noah, él la tomó por las caderas y la levantó haciendo que también lo rodeara con sus piernas.

Quitarse la ropa no fue difícil. Con sus ganas, su deseo y su desesperación cada una de las capas de tela desaparecieron por arte de magia, así como la suavidad de las sábanas de la cama apareció en su lugar.

Las manos de Noah quemaban su piel y era justo lo que ella quería sentir.

—Soy un idiota, soy un verdadero idiota. —Susurraba Noah mientras repartía besos desesperados en el cuello de Julianne y seguía bajando hasta encontrarse con sus pechos—. ¿Cómo pude privarme de ti? ¿De esto?

Su lengua encontró uno de los pezones de Julianne que lo esperaban ansioso, solo para devorarlo haciendo que Julianne gritara su nombre.

Ella se sentía como Dorothy en el Mago de Oz, su cabeza daba vueltas como en un huracán de emociones, pero no chocaría sus talones porque quería quedarse ahí, quería disfrutar de la boca y de todo Noah.

Él no perdería más tiempo. Su mano recorrió el abdomen de la mujer que vibraba debajo de él, hasta que sus dedos encontraron su centro, se dedicó a masajearlo hasta asegurarse de que Julianne estuviese lista para él. Tuvo que hacer uso de toda su fuerza de voluntad para aguantarse y no entrar en ella como un caballo desbocado. Ella merecía más, Julianne lo merecía todo.

—Te necesito… Noah… no me tortures más.

Esa era la señal que necesitaba, ella estaba más que lista para él.

Noah se separó de ella con violencia y Julianne casi lloró de la sensación de vacío que su cuerpo experimentó al no sentir el cuerpo de él sobre ella.

Abrió los ojos solo para caer en cuenta y asumir que no estaba soñando, que ese no era uno de los tantos sueños que había tenido con Noah.

Pero no, no era un sueño, era una deliciosa realidad. Noah estaba frente a ella con esa mirada de tigre que tanto adoraba.

Él desvió su mirada para buscar algo en el cajón de su mesa de noche.

—¡Maldición! —dijo revolviendo todo.

—¿Qué? —respondió Julianne todavía jadeante—. ¿No me digas que no tienes protección? —Lo miró en pánico. Él le devolvió la mirada con el mismo pánico, pero los dos pensaban cosas diferentes—. Quizá esta es una señal, quizá nos estamos equivocando…

—¡Ja! ¡Sabía que estaban por aquí! —Noah ignoró por completo a Julianne, la poca sangre que quedaba en su cabeza solo le daba para ejecutar una acción a la vez.

Volvió a posarse sobre ella. Esta vez con tal delicadeza que Julianne casi ni lo sintió.

Con un brazo amortiguaba su peso, con la otra mano se ponía su protección.

—No pienses ni por un segundo de que esto es un error. —La besó tan lento que Julianne sintió todo asomo de duda desvanecerse a medida que Noah paseaba su lengua perezosa dentro de su boca —. El error fue mío y fue dejar pasar tanto tiempo sin estar contigo así. Sin acariciarte, sin besarte, sin estar dentro de ti y hacerte gemir hasta que gritaras mi nombre.

A medida que él le hablaba y repartía besos mojados en su cuello, Julianne abría las piernas para recibirlo ansiosa. Él lo entendió todo e hizo lo que ella deseaba. Entró en ella solo para escucharla gritar su nombre.

Desde ese segundo lo único de lo que estaba segura era de que ese era su sitio, que con Noah dentro de ella se sentía invencible y él era capaz de adivinar cada una de sus emociones, de sus pensamientos porque la tocaba justo donde lo necesitaba, la acariciaba donde lo deseaba, la besaba con la intensidad exacta y se movía a la velocidad perfecta para hacer que Julianne sintiera esos fuegos artificiales explotar detrás de sus párpados y la corriente eléctrica recorrer su cuerpo solo para acabar con su nombre en su boca.

Noah no tuvo mucha escapatoria, solo tuvo un minuto más de resistencia para también ver esos fuegos artificiales y terminar su viaje, sintiendo la humedad de Julianne rodeándolo.

Por primera vez en muchos, muchos días, los dos durmieron profundamente sabiendo que lo único que necesitaban para dormir así era estar uno al lado del otro.

*****

Julianne abrió los ojos de repente, como si una alarma interna la hubiese despertado. El sol había salido, más podía apreciar en la ventana que no era un día despejado, el brazo de Noah la rodeaba y hacía que pegara su espalda a su pecho tibio, era el sitio perfecto donde debía estar… hasta que vio la hora en el pequeño reloj despertador.

—¡Mierda! —dijo entre dientes.

El reloj marcaba las diez de la mañana, su avión saldría a las dos de la tarde y tenía que llegar dos horas antes, tenía dos horas para llegar a su casa, prepararse y llegar al aeropuerto.

Miró a Noah que dormía plácido, quiso despertarlo para explicarle, pero no tenía tiempo de hacerlo y mucho menos de instalarse en una discusión sin sentido.

Tomó una decisión ejecutiva.

Se marchó. En el taxi camino a su casa llamó a Aaron, le tuvo que explicar todo para al final pedirle que por favor la llevara al aeropuerto porque si no no llegaría, luego le mandó un mensaje de texto a Noah, explicándole todo.

Por su bien, no volvió a ver el teléfono hasta que su avión aterrizó en Boston.

22 - Las despedidas

Julianne hubiese pensado que, al llegar a su casa, su verdadera casa en Boston estaría exhausta, pero no, tenía como una energía tensa, como un cable conectado al cerebro que no la dejaba sentirse cómoda.

La señora Johnson, su casera, al saber de su regreso, no solo limpió el apartamento, sino que hizo las compras para que cuando Julianne llegara no tuviera que hacerlas.

La llamó agradeciéndole. Aunque no estaba cansada, no quería salir. Quería quedarse en la que era su casa, su apartamento desde que se independizó. Esas paredes que habían vivido tantas cosas con ella. Amores y desamores, triunfos y fracasos, alegrías y tristezas.

Lo recorrió mirando cada una de sus cosas y pensando a la vez qué se llevaría a su nueva vida.

Lo sentía gigante, las casas en Inglaterra no eran tan espaciosas, tocó los muebles y las cortinas. Caminó hasta la cocina. Sonrió al ver los electrodomésticos, tenía tantas cosas que no necesitaba. En Inglaterra con unas cuantas ollas, platos, cubierto y utensilios básicos era más que feliz, eso sí el único lujo que tenía era su cafetera italiana, mientras tuviese vida, ese sería uno de los lujos que se pagaría.

Observando su apartamento, una pregunta le surgió a la cabeza, una seria. ¿Dónde demonios viviría en Londres? ¿Rita le dejaría conservar ese apartamento? ¿Tendría que buscar uno nuevo?

Una nueva preocupación desbloqueada.

Pero de eso se encargaría más adelante, por ahora tendría que resolver los problemas de Boston. Los problemas de Londres los resolvería en Londres. Si algo le había enseñado su ansiedad era que tenía que trabajar sus problemas un paso a la vez.

Luego de desempacar sentía que ahora sí el cansancio la invadía, no quería nada de comer así que optó por su bebida reconfortante, un té bien caliente y con leche.

Se obligó a irse a la cama, porque al otro día tendría muchísimas cosas que hacer, muchísimos problemas que resolver, muchísimos círculos que cerrar.

A las ocho de la mañana le estaba tocando la puerta a la señora Johnson, sabía que su casera a esa hora ya estaría más que despierta, hablar con ella en el primer punto en su agenda, un punto muy triste, pero tenía que hacerlo.

—Oh, Julianne, lamento tanto esta noticia. Siempre has sido una inquilina modelo, ha sido como una hija para mí, y lamento tanto que te tengas que ir, pero a la vez estoy muy feliz que al fin hayas encontrado tu camino y que Londres te adopte. Puedo ver en tu rostro que eres feliz.

—Gracias señora Johnson, usted ha sido muy buena conmigo durante todos estos años, estoy tan agradecida de su ayuda. Extrañaré mucho nuestras tardes de té —Julianne sonrió triste—. Está demás decirle que cuando quiera puedo ir a visitarme y la llevaré a sitios fantásticos para tomar té a cualquier hora del día.

La dulce señora le dio un abrazo lleno de cariño, pero a la vez lleno de tristeza, extrañaría a esa joven más de lo que ella creía, pero a la vez estaba muy feliz por ella. Julianne había peleado con uñas y dientes para ser la profesional que era y estaba tan orgullosa de ella como si fuese su propia hija.

Todo el día lo paso pegada al ordenador actualizando el papeleo legal, y prácticamente desconectada del mundo hasta que se le ocurrió buscar su móvil solo para ver si alguien le había escrito o llamado. Después de todo su trabajo en Londres no paraba, y ella todavía seguía siendo responsable del diseño de las vitrinas de la empresa.

Su corazón se aceleró a mil cuando vio reflejada en la pantalla de su móvil cuatro llamadas perdidas y un texto de Noah.

Se sentó para asimilar todo lo que había sucedido en las últimas cuarenta y ocho horas, que incluía sexo espléndido con el hombre del que estaba enamorada, dejarlo dormido y de inmediato viajar a otro país solo dejándole una nota como explicación.

Si lo pensaba, lo extrañaba. Extrañaba a Noah como nunca había extrañado a nadie en su vida, pero no por que estuviese lejos, lo extrañaba incluso en Londres. Extrañaba sus abrazos, sus besos, su piel dorada rozando la de ella. Extrañaba su sonrisa, sus miradas y su actitud a veces socarrona, a veces tan dulce que solo quería quedarse envuelta en sus brazos.

En un acto de valentía tomó dos aspiraciones profundas y decidió leer el texto.

*Me lo hiciste, Jules, me dejaste en el medio de la noche. Ahora sé lo que se siente. Lo peor es que no te puedo reclamar porque fue justo lo que te hice, sé que no lo hiciste con mala intención, porque eres demasiado noble para hacerlo, pero me lo hiciste y se siente como la mierda. No va a haber día de mi vida que no me arrepienta de lo que te hice y de cómo te hice sentir. Solo me queda esperarte y saber si cuando regreses, todavía quieres aceptar a este imbécil en tu vida.

Julianne soltó el aire que no sabía que tenía atrapado en los pulmones, sabía que cada una de las palabras que había escrito Noah las sentía. Por un momento tuvo un leve ataque de pánico, porque conociéndolo iba a querer una explicación cara a cara, y pensó que el texto era para avisarle que iba saliendo a Boston para hablar con ella en persona. Por suerte no fue así después de la noche que pasaron juntos, Julianne no estaba preparada para hablar con Noah sin querer besarlo o peor, meterse en la cama con él y olvidar todo lo que tenía que hacer en Boston.

*Perdóname Noah. Tengo muchas cosas que resolver, pero gracias por ponerte en mis zapatos. Nunca hubiese hecho lo que te hice adrede o por venganza porque nunca quisiera que te sintieras como yo, pero tenía que hacerlo, ahora te pido que me perdones tú a mí.

Después de resolver todos sus asuntos legales, tendría que resolver uno de los asuntos más dolorosos para ella, conversar con su amiga Jane y cerrar la oficina.

Su amiga y exasistente ya sabía que pasaría, ella y Julianne nunca habían perdido el contacto y Julianne le iba contando todos sus planes, por suerte y gracias a la recomendación de Julianne ella había conseguido un trabajo como asistente del presidente de una constructora que su exjefa conocía por uno de sus proyectos.

—Tú sabes que estoy muy feliz por ti ¿verdad?

Julianne asintió.

—Yo…

—No quiero que te sientas culpable ni por un segundo y mucho menos que te sientas responsable por mí. Estoy en un muy buen trabajo, mi jefe es excelente, gano muy buen sueldo y de bono extra, su hijo es guapísimo, así que todos los días voy a trabajar sabiendo que tendré colirio para mis ojos —Jane rio divertida.

La extrañaría tanto, de hecho, sería lo que más extrañaría de Boston. Jane era un aire fresco en su vida, siempre apoyándola, animándola y hasta subiéndole la autoestima. Porque si había algo que Jane tenía era un optimismo inquebrantable.

—Hoy pedí el día libre, le dije a mi jefe que te tenía que ayudar a recoger la oficina.

—No tenías por qué hacerlo.

—¡Por supuesto que tenía porque hacerlo! Siento esta oficina tan mía como tú, y aquí he aprendido tantas cosas por las buenas y por las malas, aquí me pagaron mi primer sueldo formal que me gasté en ropa, y aquí cierro una etapa para comenzar otra —la voz de Jane se quebró, pero sus ojos cafés seguían con esa luz inigualable.

Julianne abrazó a Jane.

—Eres la mejor amiga, asistente y secuaz que ningún jefe puede pedir. Y más le vale a Frederic que te trate bien porque si no te voy a robar y te llevo para Londres.

Jane soltó una carcajada.

—Pues tampoco me quejaría, pero por ahora, créeme, estoy feliz donde estoy y estoy también aprendiendo un montón.

Las dos amigas recogieron toda la oficina entre bromas hasta que el silencio se adueñó del espacio. Al final de la tarde solo se escuchaba el ruido de cajas moviéndose, hojas de papel rompiéndose y una que otra risa nostálgica.

Julianne observó admirada todo lo que habían avanzado, solo les quedaba un día más para recoger todo y entregar la llave de su oficina. Suspiró entre nostálgica y aliviada. Giró su rostro para ver a su amiga que extrañamente permanecía callada mirando confundida al vidrio que daba a la calle.

—Si no supiera que tu inglés está a miles de kilómetros cruzando el Atlántico, diría que el hombre que está parado del otro lado del vidrio es él. Tiene todas las características de cómo me lo has descrito. Pero es absurdo que sea él ¿verdad?

Julianne sintió como le empezó a temblar desde los dedos de los pies hasta la última hebra del cabello, no tendría que dar la vuelta para saber que Noah Chadwick estaba del otro lado del vidrio. Porque lo conocía perfectamente. Sabía que él no se quedaría con la espina enterrada, y viajaría así fuese al fin del mundo para encararla después de lo que había hecho, y si lo dudaba, los vellos erizados de sus brazos le confirmaban que era él.

Giró despacio tratando de prepararse para lo que vería, pero nada nunca la preparaba para ver a Noah, y mucho menos para verlo en Boston.

—Es él ¿verdad? —le preguntó su amiga con una sonrisa que abarcaba todo su rostro.

Julianne solo asintió.

Como si le hubiese dado una orden inmediata, Jane corrió hasta el pasillo y le hizo señas a Noah para que entrara, él hizo el mismo gesto de Julianne. Asintió y caminó hacia la entrada.

Jane se plantó frente a su amiga.

—Sé que esta no es la manera que te habías imaginado que nos despediríamos, pero no encuentro una mejor manera de hacerlo, te dejo con una persona que te quiere tanto como yo porque solo una persona que te quiere atraviesa el Atlántico para intentar arreglar el desastre que son. Tómalo en cuenta y por favor estos no son momentos de ataques de pánico.

Jane abrazó con fuerza a Julianne y ella no tuvo más remedio que devolver el abrazo. Las dos se quedaron largos segundos ahí con lágrimas corriendo en sus rostros, pero también con una sonrisa de alegría y esperanza.

—Sé qué vas a estar bien, tú siempre vas a estar bien, nos vemos en Londres.

Jane se dio se dio vuelta. Se dirigió a Noah, le puso una mano en el hombro.

—Un gusto Noah, te diría que la cuides, pero conociéndola, ella es la que te está cuidando a ti.

Con esas palabras Jane salió de la oficina.

Julianne miró a Noah todavía confundida.

—¿Qué haces aquí?

Él sonrió.

—¿Tú crees que me iba a conformar con tu texto? ¿Crees que si tienes tantos problemas que resolver no iba a querer estar contigo? No voy a cometer los mismos errores de antes Jules, te lo dije, tus problemas los resolvemos juntos, no pienso escapar ni quiero que tú escapes. Sé que no eres muy fan de las sorpresas y mucho menos de este tipo, pero no te iba a pedir permiso para hacer lo que sé que tengo que hacer. Estoy aquí por ti y cuando me necesites estoy alojándome en el Hilton del centro y voy a estar ahí par de días, si estás muy agobiada por todo, entenderé que no me busques, pero quiero que sepas que estaré ahí para ti.

—Tengo muchas cosas que resolver, tengo que terminar de embalar lo que queda de esta oficina, tengo que despedirme de mi familia y tengo que empezar el embalaje de mi apartamento. Todo eso va a ser fuerte para mí, y no sé si estás dispuesto a estar con esa Julianne

Noah se acercó a ella y tomó sus manos.

—Julianne, te he visto en muchas de tus faces. Te he visto asustada, estresada, con ataques de pánico, te he visto feliz, orgullosa, molesta, furiosa, te he visto hasta desnuda, y en todas esas facetas te amo. No hay faceta tuya que no conozca que no me haga adorarte más. ¡Hasta crucé el atlántico para conocer esta Julianne! —Noah se llevó sus manos entrelazadas al corazón—. Solo espero que esta Julianne quiera estar conmigo o al menos me necesite para mover cajas.

Julianne tenía todos los colores en su rostro. El corazón se le iba a salir y su respiración amenazaba con cortarse.

¿Noah le había dicho que la amaba? ¿Lo había escuchado bien?

—¿Dijiste que me amabas? —las palabras salieron de su boca en voz alta sin poder controlarlas.

Noah soltó una carcajada.

—¿Eso fue lo único que escuchaste? No es la primera vez que te lo digo.

Ella se encogió de hombros nerviosa.

—Usualmente escucho lo más importante y no, nunca me lo habías dicho así.

—¿Cómo así?

—Así, así directo.

Él acarició su mejilla.

—¡Claro que te amo! Por supuesto que te amo. Te amo desde ese beso en el taxi en la fiesta del club.

Noah no esperó la reacción de Julianne, pero recibió ese beso con las mismas ganas que ella se lo dio.

Le dio todo el control, después de todo, ella siempre lo tuvo, y ella lo aprovechó.

Con Noah ella se sentía fuerte, poderosa y más mujer que nunca, la excitaba que él la dejara llevar el mando cuando estaban juntos, se sentía libre y así fue el beso.

Sin inhibiciones ni vergüenzas. Sus lenguas la danzaban acompasadas, mientras su beso se hacía cada vez más y más profundo.

Hasta que… Julianne se separó de repente.

Noah se sintió cómo está escena de 300 donde Leónidas le da una patada en el pecho al mensajero y éste cae por un pozo, él era el mensajero, y estaba cayendo por el pozo. ¿Qué demonios estaba pasando?

Abrió los ojos y ahí estaba la pequeña mujer mirándolo con el ceño fruncido. Conocía esa expresión venía una pregunta de esas que tenía que responder con toda sinceridad, porque Jules sabía perfectamente cuando él mentía.

—¿Cómo sabías donde estaba? ¿Cómo sabías dónde estaba mi oficina?

Noah soltó una carcajada y luego se encogió de hombros.

—Me lo dijo mi madre, como buen niño malcriado se lo pedí. Cuando me vio con cara de perro abandonado, le conté mi plan de venirte a buscar a Boston sin tener idea por dónde empezar, pero de que te encontraba te encontraba. Ella solo me ahorro un paso.

—El más importante básicamente, encontrarme, pero bueno la intención es lo que cuenta.

Y con una sonrisa pícara Julianne atrajo a Noah hacia ella y terminó el beso que habían empezado.

23 - Adiós Boston

—¿Quieres que te acompañe hablar con tus padres? —Noah le preguntó a un susurro.

Acariciaba suavemente el hombro de Julianne. Ella reposaba en su cabeza en su pecho. Sentía los latidos del corazón de Noah lentos y acompasados. Su piel desnuda era tibia y suave justo como sus besos, las sábanas se sentían perfectas cubriendo solo lo necesario para mantenerse calientes.

Ella sacudió la cabeza.

—No. Ya la conversación va a ser bastante incómoda como para también tener que explicar quién eres tú mi vida, recuerda que mis padres y yo no somos los mejores comunicándonos, y hay cosas que preferiría no tener que explicar más allá de lo necesario. Espero que no te moleste.

—Para nada. Es tu decisión. Tú eres quien conoces a tus padres y sabes cómo es la mejor manera de enfrentarlos, yo solo estoy aquí para tratar de hacerte esta transición más fácil.

Julianne se apoyó sobre sus codos y se acercó tan cerca a Noah que sus narices rozaban.

—Créeme que lo estás haciendo. Desde que te vi a través de la ventana de mi oficina supe que estaba tomando la decisión correcta al irme a Londres y estaba segura de que tarde o temprano iba a estar a tu lado, claro si no seguimos huyendo el uno del otro.

—Tengo que volver mañana a Londres, pero te juro Julianne Dawson que nunca más voy a escapar de ti y haré todo lo que está mi alcance para que tú no quieras escapar de mí.

El beso que vino a continuación confirmó lo que ya Julianne pensaba, que era imposible escapar de Noah, tampoco era que lo quisiera, y de un movimiento ella se ubicó a horcajadas sobre él para sentirlo en su entrada. Ya estaban tan sincronizados que solo tuvo que separarse por un segundo para que Noah se pusiera su protección y así poder entrar en ella sin mucho más esfuerzo.

Julianne abrió los ojos como si hubiese sonado una alarma. La luz de la mañana tocaba su cara. Siempre le gustó su habitación, nunca necesito de alarma porque la luz del sol la despertaba, incluso en invierno o en días lluviosos, una ligera claridad se colaba y podía despertarse.

El recuerdo de los días anteriores le pegó como un rayo, Noah la había ido a buscar a Boston, y desde ese beso no pudieron despegarse.

La primera noche juntos lo primero que hizo al despertarse fue tirar un manotazo hacia atrás solo para chequear si Noah continuaba ahí.

No solo lo sintió, lo escuchó.

—¡Ouch! —sonó la voz todavía ronca de Noah.

Julianne se incorporó de inmediato.

—¡Oh! ¡Perdona! ¿Estás bien?

—Demonios Jules, ¿esta es tu manera de dar los buenos días?

—Yo… solo… —una risa tonta la invadió de solo pensar en explicar que solo se estaba asegurando de que él estuviera ahí con ella.

Él la atrajo hacia su cuerpo.

—Si esa es tu manera de despertarte, prefiero mil veces tu manera de acostarte —empezó a repartir besos por el cuello de la mujer haciendo que su risa tonta se intensificara.

Después de una laaaaarga dosis de caricias y besos, Noah fue el que habló.

—Esta tarde sale mi vuelo a Londres.

Ella asintió.

—Lo sé.

—¿Estás segura de que no quieres que te acompañe a ver a tus padres? Puedo retrasar mi vuelo.

Ella sacudió su cabeza.

—Es mejor así. Recuerda, es mi proceso, lo tengo que hacer sola, ya mucho hiciste con ayudarme con la oficina. Creo que necesitaba más fuerzas para eso que para lo que voy a hablar con mis padres.

Noah acaricio el rostro de Julianne.

Se veía radiante con solo los rayos del sol de accesorio. Se dio una bofetada mental por no haberse dado el placer de despertar con ella antes.

Su Jules había cambiado tanto, era una mujer segura, en su mirada lo demostraba. Ya no era la mujer asustadiza con ataques de pánico que conoció, y ser testigo de ese cambio, le hinchaba el corazón de amor.

—Jules…

—¿Sí?

—Algo cambió, algo cambió para siempre.

Ella lo miró confundida.

—¿Qué quieres decir?

—Voy a ser claro contigo porque siempre lo he sido, aunque sé que he sido cruel y no quiero…

—Por favor, Noah, habla de una vez.

—Solo estoy diciendo algo obvio, pero no quiero que quede en el aire. —Noah se sentó en la cama—. Nuestra relación ha venido mutando a situaciones que ni yo sé describir, ha sido una montaña rusa y de errores, pero quiero que sepas que estoy enamorado de ti, así de simple. No quiero que queden lugares a dudas, porque en estos momentos no sé dónde estoy pisando, pero sea lo que sea que pase del otro lado del océano cuando regreses, quiero que sepas que te amo como un tonto y quiero pasar cada día de mi vida contigo. Quiero estar en cada uno de tus triunfos y tus celebraciones, también cuando estés triste o tengas un ataque de pánico. Quiero llenar tu vida de momentos favoritos. Lo quiero todo contigo y quiero que lo sepas. Quiero comer pizza de pepperoni y ver todas las películas de los Monty Python contigo. Y no quiero que me respondas nada ahora, no lo necesito. Quiero que lo pienses, y cuando me digas lo que sientes, quiero que sea desde tu seguridad, no porque yo te lo dije. Yo solo, necesitaba decírtelo.

Julianne tuvo mil pensamientos en un segundo, desde el recuerdo de verlo por primera vez y pensar que ese hombre con ojos de tigre estaba totalmente fuera de su liga, hasta cuando lo miró teniendo un ataque de pánico cuando su madre estaba en el hospital, pasando por cuando la ayudó con el suyo sabiendo precisamente todo lo que tenía que hacer. Se le vino a la cabeza ese beso subiendo al taxi en la puerta del club y su «cena formal» comiendo pizza en la sala de su casa, su «no cita» en aquel café en Canary Wharf y su almuerzo de bocatas «como amigos». Ese hombre que tenía al frente y nunca, nunca la había presionado ni siquiera en ese momento tan importante para él, ahora le declaraba su amor y ella sentía su corazón hinchado de emoción.

Ella asintió.

—Gracias por darme mi espacio y mi tiempo, sabes que tengo que cerrar mi capítulo en Boston para poder siquiera pensar en abrir uno en Londres.

—Lo sé perfectamente, y te voy a dar todo el tiempo que quieras, todo el que necesites.

Con un beso sellaron la promesa que cada uno hizo para el otro.

Noah había partido unas pocas horas atrás y ya lo extrañaba. Lo extrañaba tanto que ni siquiera se tomó el tiempo de pensar en lo nerviosa que estaría cuando le diera la noticia a sus padres hasta que estuvo parada frente a su puerta.

Su madre abrió sus grandes ojos azules de la sorpresa al abrir la puerta.

—¡Julianne! ¡Hija! ¡Estás aquí! —le dio un fuerte abrazo que Julianne no sabía que necesitaba —¡Ted! ¡Baja! ¡Ven a ver quién está aquí! —miró a su hija de arriba a abajo con una gran sonrisa, la tomó de la mano y la hizo pasar —¿Cuándo volviste? ¿Por qué no nos llamaste para pasar por ti? ¿Cómo estás?

Su madre no la dejaba contestar ninguna de las preguntas que le hacía, pero ya estaba acostumbrada. Ella y sus padres tenían una dinámica particular.

Le preguntaban de todo, pero no la dejaban responder porque siempre saltaba otro tema a la mesa, ella ya estaba en paz con su relación y hasta le parecía gracioso.

—¡Jules, querida! —ahora fue su padre que hizo justo lo mismo que su madre.

La madre la arrastraba a la cocina.

—No tengo nada preparado para ofrecerte.

—No quiero nada mamá, de hecho, quería invitarlos a cenar, quiero hablar con ustedes.

La escena se paralizó, igual como se paralizaba cuando ella pronunciaba las fatídicas palabras «quiero hablar con ustedes».

Los Dawson sabían que su hija nunca molestaba, nunca sobresalía, siempre trataba de pasar desapercibida, por eso cuando Julianne decía que quería hablar, siempre era algo importante.

Los dos asintieron.

—Perfecto, vayan a vestirse. Los espero.

—Pero Jules, querida, sabes que los miércoles cenamos en Giorgio’s.

—Lo sé. Ya la reservación está hecha a las siete.

Los Dawson se volvieron a mirar y asintieron. Como dos niños que no tenían escapatoria decidieron irse a cambiar.

Giorgio’s siempre le recordaba su infancia. Julianne saboreaba las tagliatelle y cerraba los ojos recordando cuando iban en familia todos los miércoles. Curiosamente, no tenía malos recuerdos. De hecho, no guardaba malos recuerdos de su familia, y quizá lo más triste era que tampoco guardaba buenos, o quizá era afortunada por eso.

—A ver, Jules, qué es eso tan importante que tienes que hablar con nosotros.

—Voy a ser directa porque sé que a las diez empieza su programa y no se lo van a querer perder.

Todos rieron.

—No moriremos porque llegar un poco más tarde, además que con estas tecnologías lo podemos ver en diferido —dijo su madre bromeando.

Julianne tomó aire. Y no era que estaba nerviosa por la reacción de sus padres, era que cada vez que lo decía, se hacía más real, se iría a Londres, dejaría su vida en Boston para empezar una nueva. Todo sería diferente y por primera vez no tenía miedo al cambio, de hecho, lo anhelaba.

Del otro lado la esperaban sus nuevos amigos, su nuevo trabajo y Noah. No había nada que temer.

—Quiero decirles que la campaña para la que me contrató la señora Walker fue todo un éxito, el diseño de mis vitrinas obtuvo mejor resultado de lo esperado.

—Felicitaciones, hija —dijo su padre chocando la copa de vino con ella—, yo siempre supe que hicieras lo que hicieras, serías la mejor.

Julianne asintió sonriendo, en especial porque su padre nunca supo cuál exactamente era su trabajo, pero apreció sus palabras.

—Gracias papá. —Jules se aclaró la garganta—. La señora Walker quedó tan satisfecha que ha abierto un nuevo departamento y me ha propuesto que trabaje con ella permanentemente.

Silencio. No felicitaciones. Solo silencio.

—Pero… pero… ¿allá? —su madre habló.

—Sí. Seré la diseñadora de las vitrinas de la cadena Walker.

—¡Guao! Eso suena grande.

—Lo es. Y yo acepté, es mi oportunidad de hacer lo que amo en grande. Estoy muy emocionada y bueno… solo quería compartirlo con ustedes.

—¿Y nos lo dices cuando ya tomaste la decisión?

Julianne sabía por dónde venía la pregunta y no caería en el juego de su padre, ese de «quiero saber todo lo qué haces, pero no es que me importe mucho».

—Sí, y no solo ya tomé la decisión, sino que vine a cerrar mi oficina, mi apartamento y a despedirme de la gente que quiero, mañana almuerzo con los chicos para despedirme.

Otro largo silencio.

—Siempre fuiste tan independiente —dijo su madre con tristeza—, siempre tomando tus decisiones, siempre ocupándote de tus asuntos, nunca tuvimos tiempo para ti. Estuvimos tan ocupados con tus hermanos, que te dejamos a un lado.

Julianne tomó la mano de su madre.

—No digas eso mamá, ustedes me dieron la mejor educación y amor con las herramientas que tenían, no tengo nada que reprocharles.

—Nunca tomamos en serio tus ataques de ansiedad, siempre pensamos que eran cosas de adolescente —su madre cubrió su mano con la de ella—, pero quiero decirte que eres la mejor hija del mundo. Si alguna vez pensaste que fuiste una carga o que molestabas, quiero que sepas ahora, aunque sea un poco tarde, que nunca nos molestaste, que eres una hija modelo, que cualquier padre daría todo por tener una hija como tú y si me darían a elegir, tendría veinte Juliannes. Siempre nos llenaste de orgullo.

Julianne tomó su copa de vino y tomó un sorbo para disimular las ganas de llorar.

No miraba a sus padres, tenía una lucha interna. Por un lado, estaba la Julianne que lo sabía, lo entendía y quería agradecerles por las palabras, por otro estaba la otra Julianne, que también lo sabía, pero no lo entendía. No entendía por qué sus padres siempre fueron distantes con ella, por qué nunca se interesaron en sus cosas, por qué nunca le dijeron lo que estaba escuchando en ese momento si era lo único que ella quería oír de ellos. Esa Julianne prefirió callar y aceptar que la primera tomara el control.

Miró a sus padres y sonrió.

—Gracias, gracias por tus palabras, mamá. No importa cuantos años tenga, para mí siempre será importante escuchar estas palabras de ustedes y saber que están orgullosos de mí.

Su padre levantó la copa, Justo a tiempo para que a ella no se le quebrara la voz.

—Por tu triunfo en Londres, siempre serás nuestra pequeña, nuestro orgullo así no te lo dijéramos muy a menudo. Sabes que cuando quieras aquí en Boston tienes tu casa, siempre.

Chocaron las copas.

Les dio la media noche hablando del trabajo Julianne, sus padres por primera vez se veían sinceramente interesados, tanto que hasta se perdieron su programa de la noche. Su padre le contó sobre sus primos en Essex y le dijo que los contactaría para que estuviera en contacto con ellos, ella aceptó complacida.

Julianne les hablo de lo que hacía, de sus amigos, de sus viajes, el nuevo departamento de diseño y hasta asomó el nombre de Noah. Sus padres de inmediato quisieron saber más del joven y ella se sintió libre de hablar de él.

Al final de la noche se despidió de sus padres con un cálido abrazo prometiéndoles que los llamaría y hasta celebrarían a distancia para acción de gracias.

Al día siguiente, la comida con sus hermanos pasó como un soplido. Rieron, conversaron de sus cosas y recordaron viejas historias familiares, incluyendo lo orgullosa que debía estar la abuela de verla regresar a su país natal.

No hubo rencores ni reclamos, no hubo preocupaciones ni rencillas, y fue la mejor manera de despedirse de Boston, sería el mejor recuerdo que se llevaría. El de su familia sintiéndose orgullosa de ella.

24 - ¿Comenzamos de cero?

Los días que le quedaron en la ciudad, Julianne los pasó desalojando la casa, dando cosas a la caridad, deshaciéndoselas de recuerdos, donando cosas y arreglando papeles legales para organizar su residencia legal.

La ansiedad parecía cosa de otra vida. Lo que sentía en su pecho más que ansiedad o pánico eran unas ganas de empezar su vida, de reiniciarla desde cero, con nuevos amigos, nueva casa, con una nueva ella.

Continuamente tenía comunicación con Lilly y Aaron, Yuki se colaba cuando podía para contarle los chismes de la compañía o como ella lo llamaba «pedacitos de información».

Noah no le había enviado ni un mensaje de texto, ella sabía por qué, primero, quería que fuese ella quién lo llamara cuando estuviese lista, cuando hubiese resuelto todos sus problemas. Segundo, le daba tiempo para pensar en sus palabras y en lo que ella tendría que decir, y aunque una parte de ella estaba segura de lo qué quería, otra parte de ella, la vieja Julianne, le daba pánico dar un paso más.

El sonido de su teléfono la sacó de sus pensamientos. Dejó las pequeñas cajas en el suelo cuando vio el nombre en la pantalla.

Rita Walker.

Tragó grueso. Su jefa la llamaba.

—Señora Walker —contestó.

—Buenas tardes, Julianne, buenos días para ti.

Julianne quiso patearse cuando se dio cuenta que ni siquiera la saludó.

—Disculpe señora Walker, yo…

—¿Cuántas veces te he dicho que me llames Rita? ¿Cómo estás?

—Perdón Rita. Estaba justo terminando de recoger unas cajas para enviar unas pruebas que me llegaron para empezar las pruebas de…

—No, no, no. No quiero hablar de trabajo, recuerda que ya soy CEO honoraria, ya no trabajo activamente en la empresa —Rita respondió divertida.

Julianne rio.

—Es cierto. Entonces, ¿a qué debo tu llamada?

—¿A qué crees? O mejor dicho ¿A quién crees?

—¿Noah? ¿Sucedió algo? —como siempre los pensamientos incoherentes de Julianne viajaron más rápidos que los coherentes, pensó desde que le había sucedido algo hasta que había enviado a su madre a decirle algo que él no se atrevía. Esa era parte de la Julianne ansiosa que todavía no podía controlar.

—No, nada de qué preocuparnos, aunque te puedo decir que lo estoy un poco. Noté a Noah bastante callado de lo normal, estaba desconcentrado y hasta se sentaba a tocar el piano de la casa cuando me iba a visitar.

La primera reacción de Julianne fue preguntar si también tenía un piano en su casa, pero presintió que eso no era lo importante de la conversación.

—Pero ¿está bien?

—Tuve que casi emborracharlo para que me soltara prenda, sabes que Noah puede ser bastante reservado con sus sentimientos.

—Ni que lo diga —murmuró, pero la risa de Rita le hizo notar que había escuchado el comentario.

—Una vez que empezó a hablar, no paró —dijo Rita en una carcajada—. Lo más triste de todo es que, aunque me compadecía de mi hijo, mis ganas de reír eran incontrolables, solo podía pensar que al fin había llegado la mujer que lo pusiera en su sitio.

—¿Qué… quiere decir?

—Me lo contó todo, Julianne, desde la bofetada en la sala de reunión hasta que te fue a buscar a Boston porque lo dejaste tirado.

Julianne agradeció que no le veía la cara a la madre de Noah porque sentía que tenía el rostro de todos colores.

—¿Acaso se cuentan todo? —pensó en voz alta.

—Solo lo importante, querida, y te imaginas lo importante que fue para mi hijo lo que le hiciste que salió a contármelo a pesar de su vergüenza.

—Rita, lamento mucho lo que está ocurriendo, debes pensar que solo llegué a tu empresa arruinarle la vida a tu hijo, te lo juro que no sabía… que todo ocurrió de repente… que nada de esto fue planeado.

—Querida, tranquilízate. No te llamo para reprocharte absolutamente nada, de hecho, casi que debería felicitarte por quién mi hijo es ahora. En ningún momento pensé que lo que ha pasado lo hayas hecho con alguna mala intención y mucho menos con un plan maligno, las mejores cosas ocurren sin pensarse.

—Gracias Rita.

—Nada de gracias, sé que eres una buena chica, Julianne y siempre supe traerías cosas buenas a la empresa, lo que nunca supe era que le harías tanto bien a mi hijo. Noah es un hombre diferente, yo lo puedo ver, sentir. Creo que él lo sabe y no sabe qué hacer con lo que siente y en eso tú eres bastante más ducha en reconocer esas emociones.

—No te entiendo.

La mujer soltó una risotada.

—Lo sé. Quiero decir que Noah es un hombre de números, y aunque es un ser sensible no sabe manejar emociones como sabe manejar números. Háblale siempre claro, no creas que él asume cosas que son lógicas, ningún hombre lo hace, él menos. —Rita rio—. Sé que lo que él siente es recíproco, lo sé porque eres una buena mujer y bueno, mi hijo es un partidazo, pero es un poco, ¿cómo llamarlo? Lento. Él hace lo que debe hacer, y es muy eficiente, pero el detalle de detenerse a pensar si es lo adecuado o considerado, no lo tiene.

—Ya sé de qué me habla —masculló Julianne.

Y sí que lo sabía, como por ejemplo salir corriendo en el medio de la noche, sin dar explicaciones.

—Sé que no necesito tantas palabras. Eres inteligente y lo conoces bien, más de lo que él mismo cree. Solo te llamaba para eso, sé lo que sientes por él, no hay que ser adivina para eso, y también sé que mi hijo está loco por ti, solo tienes que guiarlo un poco y sacarle las tablas de Excel que tiene en la cabeza.

Julianne rio.

—Gracias Rita. Estos días me han servido para pensar y tu llamada me ha aclarado muchas más cosas.

—Lo sé, siempre súper Rita está al rescate, así que confieso que soy mejor en cosas de negocios que en cosas del corazón, pero me alegra haberte ayudado. Espero que puedas resolver todo en Boston y tenerte pronto de vuelta.

—En par de días ya estaré allá, para empezar una nueva etapa de mi vida.

—Las nuevas etapas son la mejores, menos está mía que me estoy volviendo loca sin nada que hacer, pero de eso ya te enterarás mejor.

—Fue un gusto escucharte, Rita, gracias.

Como si todas las energías concentradas en Londres se hubiesen puesto de acuerdo, apenas Julianne terminó la llamada con Rita, entró una videollamada de Lilly, pero apareció el rostro de Yuki.

—¿Está todo bien? —preguntó Julianne extrañada.

Yuki miraba a los lados riendo, estaban en el pequeño café a donde a veces iban a comer.

—Estamos en el break del almuerzo, Lilly está comprando unas ensaladas, ¿cómo estás? ¿Cuándo regresas?

—No está pasando nada urgente ¿verdad?

Yuki sacudió la cabeza y soltó una risita traviesa.

—No.

Julianne suspiró, luego rio porque sabía que, si no era nada urgente, esa llamada significaba solo una cosa. Chisme.

—En par de días ya estoy allá. Estoy terminando de empacar las últimas cajas.

El teléfono se sacudió y de repente apareció la cara de Lilly. Sus grandes ojos verdes casi transparentes miraban a todos lados como si la estuvieran persiguiendo

—Dawson.

—Lilly, ¿Qué sucede? ¿Dónde está Aaron?

—Nos escapamos de él, pero debe venir por ahí, necesitamos contarte algo.

A Julianne se le aceleró el corazón. ¿Pasaba algo con Aaron?

—¿Qué sucede con Aaron?

—¿Cómo supiste que era de él el chisme?

Obvio.

—Dos más dos. ¿Qué pasó?

Lilly asomó su risa maléfica.

—Yuki y yo teníamos días fraguando un plan. Y resultó un plan maestro. Anoche lo llevamos a cabo. Invitamos a Knight y a Hester a comer porque de repente nos dio mucha hambre.

—Mucha —se escuchó a Yuki.

—Pero ya en el restaurante, Yuki se «sintió mal» —la sonrisa de Lilly se hacía cada vez más amplia—, y nos tuvimos que ir.

—¿Dejaron solos a Aarón y a Henry? —Julianne preguntó en un grito. Sus amigas asintieron con sonrisas traviesas. —¿Y qué pasó? ¿Qué pasó? Tengo que saber qué pasó.

—No lo sabemos, ninguno quiso soltar prenda.

—Pero los dos llegaron con una gran sonrisa a la oficina.

—Y vienen en cinco minutos a comer con nosotras

—¡Lo sabía! ¡Sabía que Henry sería perfecto para Aaron! —Julianne daba saltos en su salón como si se hubiese ganado la lotería—. Tienen que sacarle más información, tortúrenlos si es necesario, pero necesito saber más.

Sus amigas soltaron sendas carcajadas.

—Tienes que regresar pronto, sabemos que tu sí serás capaz de sacarle información a los dos.

—Estoy allá en dos días. Tengo una nueva misión que cumplir.

—Ya sabemos cuál es la otra, así que apresúrate.

—¿Ya lo saben?

En ese segundo Yuki miró hacia la puerta del local.

—Ahí llegaron los tórtolos. Nos tenemos que ir, si se enteran de que estamos confabulando, se arruina el plan.

Julianne no tuvo tiempo a contestar o a preguntar cómo sabían qué era la otra misión porque si algo sabía Julianne es que sus amigas sabían cuál era.

Se sentó en la única silla que quedaba en su salón. Sonrió.

Era irónico como su casa vacía en Boston, era justo como su vida en esa ciudad. Excluyendo a muy pocas personas, no tenía nada que la atara a ella, en cambio Londres cada día le daba más razones para regresar.

De inmediato abrió su laptop para confirmar su fecha de regreso.

En cuarenta y seis horas con veinte minutos, estaría pisando suelo inglés.

No podía esperar a regresar a Londres. Abrazar a sus amigos, llegar a su trabajo… ver a Noah, sin saber lo que eso significaba ni saber cómo sería el reencuentro porque desde que se había ido no sabía nada de él, solo lo que Rita le había dicho.

Tenía como mariposas en el estómago, esa sensación era la que hace meses le generaría un ataque de ansiedad y aunque ahora la ponía más que nerviosa, sabía que todo saldría bien y si por alguna razón volviera a tener uno de sus ataques de ansiedad, estaba segura de que contaría con más personas de las que jamás contó nunca y que todas estarían dispuestas a estar ahí con ella.

Cuando el piloto anunció el aterrizaje, sonrió. Llegaría a casa, el lugar donde por primera vez en su vida se sentía que pertenecía.

Su vida ahora tenía sentido, hacia lo que amaba, tenía amigos que la querían, y alguien que la amaba, no pedía más, no necesitaba nada más.

Apenas salió de inmigración y tomó su equipaje, decidió llamar a Aarón que le había prometido la buscaría. Apenas encendió el teléfono leyó el mensaje.

*Jules, querida, voy con retraso, espérame un poco. NO TE ATREVAS A TOMAR UN TAXI. ESPÉRAME.

Julianne bufó.

¿En serio? Pero no sé extrañó, Aarón era un divo y era lógico que ella fuese la que esperara por él.

Río.

—¿Sabes qué Aarón Knight? No me importa esperar porque estoy feliz, y voy a celebrar con una deliciosa taza de té —le habló al teléfono.

Caminó hasta el pequeño café que le traía el recuerdo más intenso de su llegada. Esta vez una joven le dio la bienvenida y la instaló en una mesa. Todo fue como un dejavú.

Ella teniendo que esperar a que la buscaran, ella caminando al café, sentada en la misma mesa donde meses atrás conoció al hombre con ojos atormentados y el rostro más hermoso que hubiese visto jamás.

En pocos minutos la chica puso su té frente a ella. Aspiró su aroma. Sintió todo tan familiar y a la vez tan lejano, como si hubiese sido otra vida. Se sentía tan diferente a la Julianne que había venido meses atrás hecha un saco de nervios, con ataques de ansiedad y pánico y sin saber qué esperar. Definitivamente, era otra vida, porque ella era otra Julianne.

El aroma de la bebida caliente. El ruido de fondo, la gente yendo y viniendo. Miró a su alrededor donde parejas se abrazaban, familias riendo de felicidad por reunirse. Esta era su nueva vida. Ya no era Boston, era Londres. Cerró los ojos y decidió asimilar su nueva vida, los sonidos a su alrededor, el aroma del té.

—Disculpa ¿Puedo ocupar esta silla?

Esa voz. Esa voz que reconocería entre miles de voces. Si hubiese un concierto de heavy metal y Noah hubiese susurrado, ella hubiese reconocido esa voz.

Sino hubiese estado segura de que podía controlar su pánico, hubiese podido tener un ataque ahí mismo, lo irónico era que esa era la única voz que le daba la calma que necesitaba.

Abrió los ojos solo para asegurarse de que no la estaba imaginando.

Sonrió y él le sonrió de vuelta. Sus ojos estaban verdes, oscuros, pero tan despejados que se podía ver reflejada en ellos. Su sonrisa diáfana, obviando el hecho de que su cabello todavía se negaba a ser domado, él era un hombre totalmente diferente al que había conocido justo en esa mesa meses atrás.

Un momento…

Aaron no la pudo ir a buscar, la chica que la recibió la sentó en la misma mesa donde se conocieron, Noah apareció de repente… Esos bastardos planificaron todo, y estaba segura de que Lilly y Yuki estaban también metidas en el plan.

¡Traidores!

Los abrazaría apenas los viera.

Pero primero lo primero. Quitar la cara de tonta. Tratar de calmar a su corazón que se le iba a salir por la garganta. Controlarse para no saltarle encima y caerle a besos y, por supuesto, invitarlo a sentarse.

Asintió con una sonrisa tonta en su rostro.

Él imitó su gesto y se sentó. También sonriendo, con la diferencia de que su sonrisa era segura, aunque divertida.

—Disculpa que te moleste. Quizá soy impertinente, pero veo que no estás bien. ¿Hay algo en lo que te pueda ayudar?

Julianne amplió su sonrisa porque nunca olvidaría que esas fueron las primeras palabras que le dijo a Noah cuando lo vio con la cara desencajada, mil años atrás.

—¿Tan mal me veo? —ella respondió casi con una carcajada.

Él asintió fingiendo seriedad.

—Te vez preocupada.

—Es extraño, porque hoy es uno de los mejores días de mi vida, pero debo verme así porque tengo que decirle algo a alguien, algo muy importante, y no puedo esperar el momento de decírselo.

Julianne pudo ver como Noah tragó grueso.

¡Ja! Ríete ahora Noah Chadwick.

El de la sorpresa resultó ser el sorprendido.

Pero Noah era de armas tomar y sabía que no se quedaría con esa. Era una de las cosas que más amaba de él, nunca se quedaba con la pelota en su terreno.

—Debe ser realmente importante, porque ese rostro es de total seriedad.

—Lo es. Esa persona me dejó varios días para darle una respuesta. Yo, se la hubiese dado en ese mismo momento, pero le agradezco que me haya dado mi tiempo, porque aunque no lo parezca, tengo mis inseguridades.

Los dos sonrieron.

—Espero que lo que tengas que decirle sea una buena noticia.

—Creo que lo es ¿quieres escucharlo?

—Me encantaría.

Julianne tomó aire y lo soltó despacio. Miró su taza de té. Levantó la mirada y sonrió.

—Quiero decirle que lo amo. Que me enamoré de él desde que vi sus ojos llenos de tormenta esa tarde en un café de un aeropuerto cuando me hizo esperar cinco horas. —Julianne sentía sus manos temblar de la emoción y del miedo, pero no iba a parar, mucho menos después de ver como poco a poco la sonrisa del hombre frente a ella crecía y crecía—. Quiero decirle que es la persona con el sentido de la oportunidad más desastroso del mundo, pero es el hombre más noble y sincero que he conocido en mi vida. Que muchas veces lo quiero golpear, pero son más veces las que lo quiero besar porque me hace feliz. Me hace florecer emociones que nunca había tenido y que dudo que las tendré por otra persona, él me hizo crecer y ser mejor, más fuerte e independiente. Quiero también decirle que quiero escucharlo alguna vez en mi vida tocar la guitarra, y verlo cada año en sus competencias de remo y decirle que, si se le vuelve a ocurrir dejarme en medio de la noche sola, conocerá mi ira. Quiero que lo sepa, para que no quede nada en el aire, porque ¿sabes?, a veces dar por sentado cosas trae malentendidos, y de esos, ya he tenido muchos con él. —Soltó el aire y sonrió—. En fin, eso, quiero decirle que lo amo y también quiero pasar mis días y noches con él.

Todo pasó en un pestañeo. En un segundo Julianne le hablaba a Noah y en el otro estaba en sus brazos recibiendo el beso de bienvenida más delicioso del mundo.

Tuvo la sensación de que quizá una de las tazas se cayó del movimiento que hizo Noah para levantarse de la pequeña silla, quizá había golpeado su rodilla contra la mesa, pero realmente no le importaba. Lo único importante en ese momento era que su Noah acunaba su rostro y la besaba con tanto amor que lo sentía tangible, como si lo pudiera tocar.

Él se separó unos pocos milímetros de ella, solo para observarla, su nariz todavía rozando la de ella, porque nunca más se separaría de su Julianne, pero quería verla, quería ver sus ojos claros, su sonrisa, su felicidad.

—¿Sabes qué estaba pensando? Que quizá empezamos con mal pie en esta mesa, tiempo atrás. ¿Qué tal si empezamos de cero?

Ella como pudo, sacudió la cabeza.

—No gracias, he andado un largo trecho y amo cada etapa de él. No quiero comenzar desde cero, quiero continuar donde lo dejamos del otro lado del Atlántico.

—Justo las palabras que quería escuchar. Vamos a casa.

—¿A la tuya o a la mía?

—Cualquiera de las dos. Si estás tú, no me importa cuál.

Fin

Gracias por leerme.

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Acknowledgement

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Agradecimientos

Siempre hay muchas personas a quien agradecer, como siempre, porque un libro no se escribe solo y aunque esta carrera es solitaria, por fortuna cuento con una red de apoyo que está conmigo en las buenas y en las malas.

A mi familia por su apoyo en cualquier invento que se me pase por la cabeza.

A mis amigas que siempre, siempre, están al pie del cañón para cuando necesito desahogarme o simplemente están ahí hacerme reír. Ellas saben que son mis musas y a quienes siempre les dedicaré mis letras.

A mis lectoras que están ahí del otro lado de la pantalla –o de las páginas–, apoyándome, leyéndome y enviándome hermosos mensajes.

Mi manada, mi grupo de escritoras que son terapeutas, coaches, asesoras y mil cosas más, gracias por estar ahí.

A las comunidades de Escribe Romántica, Leyendo Romance y Club Romance 365 por siempre apoyar a las autoras autopublicadas. Entienden que es un camino muy duro y mientras más apoyo, más ligera se hace la carga.

Gracias a todos los lectores porque por ustedes, nosotros somos lo que somos.

Helena Moran-Hayes

Otros títulos de mi autoría que puedes conseguir en amazon:

Títulos independientes:

Café y Martinis

La Chica de los Deportivos

Volver a ti

Una app para estar juntos

Un concierto, un beso… y una pizca de sal

Como antes, como siempre

Series:

Eres Real - Serie Rosas y Encaje

Junto a ti - Serie Rosas y Encaje

Un escocés en primavera – Serie Cuatro Estaciones

Un inglés en verano – Serie Cuatro Estaciones

Un galés en otoño – Serie Cuatro Estaciones

Un irlandés en invierno – Serie Cuatro Estaciones

Caín – Libro 1

Títulos en Inglés:

A Scot in Springtime

Mi pagina de autora de amazon. www.amazon.com/HelenaMoran-Hayes

Querido Lector:

Querido Lector:

Gracias por leer mis libros y apoyarme, significa mucho para mí que hayas comprado mi libro por también es importante para cualquier autor autopublicado que te puedas tomar un minutito o dos para dejar un comentario en amazon, de igual manera si no quieres hacerlo siempre me hace feliz que te comuniques conmigo para cualquier observación. Nosotros aprendemos de ustedes.

Me encanta interactuar con mis lectores por redes sociales aquí te dejo como puedes contactarme.

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La Autora

Helena nació en Venezuela en una hermosa ciudad a la orilla del mar. A los 18 años decide irse a estudiar a la capital de su país a estudiar diseño. Por cosas de la vida tiene una oportunidad de ir Inglaterra a estudiar por un año, por supuesto se va, y se enamora perdidamente de ese país, que es su «musa» en la mayoría de sus libros.

Autora de romance contemporáneo, comedia romántica y urban fantasy.

Sus historias ya sean románticas o fantásticas están llenas de humor y de esa cotidianidad que hace que el lector se conecte con ellas de manera casi inmediata.

Sus aventuras las comparte con su paciente esposo, el hombre que la mantiene con los pies sobre la tierra mientras ella tiene la cabeza en las estrellas. Compradora compulsiva de libros. Antisocial que ama a sus amigos. Malhumorada que disfruta reír y que no puede vivir un día sin música ni letras en su vida.

Ahora vive en España en otra hermosa ciudad a la orilla del mar con nueva y maravillosa aventura llamada Daniel.

Playlist

Si ya han leído mis libros sabrán que para mí la música es parte importante de mi proceso creativo y que para cada novela escucho mucha música para inspirarme, algunas son perfectas para ciertas escenas de mis libros, otras, simplemente me gusta escuchar. Ya sean nuevas canciones o sean clásicos. La música nunca pasa de moda y siempre es perfecta para escribir.

Este es el playlist de ¿Qué tal si empezamos de cero?:

Have A Nice Day - Stereophonics

Fields Of Gold - Sting

Summercat - Billie The Vision & The Dancers

Kiss - Prince

Breathless - The Corrs

A Thousand Years - Christina Perri

I Will Wait - Mumford & Sons

Society - Eddie Vedder

Last Nite - The Strokes

Dig Down - Muse

WALLS - Kings of Leon

Gray Or Blue - Jaymay

Somewhere Only We Know - Keane

I Will Follow You into the Dark - Death Cab for Cutie

Thousand (feat. Lisa Hannigan) - Rosie Carney, Lisa Hannigan

Just Another Girl - The Killers

Cornerstone - Arctic Monkeys

Candy - Paolo Nutini

Here With Me - The killers