Como antes, como siempre

@Helena Moran-Hayes 2022

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Como antes, como siempre

Helena Moran-Hayes

Índice

1 - De vuelta a casa

2 - El funeral

3 - Las cuentas

4 - El viejo refugio

5 - Orden

6 - Una noche de relax

7 - Confesión

8 - En el momento justo

9 - Decisiones

10 - Guerra

11 - Frente al lago

12 - Acuerdos

13 - La verdad

14 - Otro golpe

15 - La Decisión

16 - Una casa de descanso

17 - Todo en orden

18 - La Despedida

19 - París

20 - Sueños

21 - El regreso

22 - Madison

23 - Como antes, como siempre

Epílogo

Agradecimientos

Playlist

La Autora

Querido Lector

Otros Títulos

1- De vuelta a casa

A pesar de que la tarde estaba cálida, Tessa no extrañaba la humedad de Madison.

Su ciudad natal, una pequeña ciudad al este de Atlanta, que conservaba toda la nostalgia de un pueblo sureño, algunos habitantes, también conservaban su mentalidad.

Tessa se había marchado hacía quince años, y aunque en sus primeros años regresaba a visitar a su familia y amigos, en los últimos, no lo hizo, luego se fue a París y no regresó nunca más.

Aunque debía aceptar que se llevó una grata sorpresa cuando vio en el recorrido en taxi camino a casa, todo lo que había crecido la ciudad en todos esos años que estuvo ausente, después de todo sus padres y su hermana no habían exagerado cuando le hablaban del nuevo centro comercial o de la reforma del centro de arte.

Pero en realidad no era que extrañaba mucho el lugar. Extrañaba a sus amigos de la infancia y lo feliz –a pesar de su madre–, que fue en la casa donde vivió hasta que se marchó a París como ejecutiva de cuentas de una transnacional de cosméticos después de graduarse.

Extrañaba a sus padres y hasta las peleas con Tyana, su hermana menor.

Y parecía absurdo, pero a veces extrañaba las miradas que recibía de los habitantes más conservadores cuando caminaba por las calles sola o con sus padres.

Su padre un hombre de color. El primero en su familia en obtener un título universitario y comprar una de las casas más grandes del condado y hacerse un nombre creando una fábrica de muebles de madera desde cero hasta hacerla una empresa internacional y su madre hija de terratenientes de la zona con la piel más blanca que la porcelana, causó uno de los más grandes escándalos de la ciudad cuando se casó con James Crawford.

Tessa vivió toda su vida sintiendo una que otra mirada de algunos de los habitantes de Madison, por fortuna también vivió toda su infancia y juventud con un padre y una madre a los que les importaba un bledo lo que dijeran los demás y criaron a sus hijas en la mayor libertad que desearon.

Esa tarde, subiendo los escalones de la gran casa, sintiendo la humedad, pero también la brisa fresca de la primavera que se colaba entre las blancas columnas del pasillo principal, todos esos recuerdos se apoderaron de ella y más cuando la razón por la que regresaba a casa era la más temida por ella. Su padre.

Miró a la derecha, ahí estaba el juego de recibo con la mecedora blanca donde su padre se sentaba a fumar un puro de vez en cuando mientras su madre bordaba o hacía cualquier manualidad. Del otro lado, moviéndose levemente con la brisa, el columpio que fue testigo de sus múltiples caídas y responsable de los cinco puntos en su cabeza.

Todos los recuerdos le vinieron como una avalancha en su cabeza cuando dejó su equipaje en el suelo, y fue cuando por primera vez asumió que su padre ya no estaba, que venía a su funeral, que su despedida fue una llamada telefónica donde su padre le decía lo orgulloso que estaba de ella y que ella junto a su hermana, era su más grande triunfo. Pero ni siquiera ahí, ni siquiera en el avión o en el aeropuerto o en el taxi camino a casa, soltó una lágrima.

Fue cuando se paró en el portal después de subir el último escalón, cuando vio la mecedora y sintió el aroma de jazmín del jardín, que todo se le vino encima.

Las lágrimas empezaron a brotar sin control en su rostro sin poder ni querer detenerlas. Sintió unos pasos que se acercaban y abrían la puerta. Su yaya Marie estaba frente a ella, su rostro con más arrugas y su cabello ya blanco, pero con la misma mirada dulce en esos ojos oscuros como la noche.

No hubo palabras.

Su yaya rodeó su cintura en un abrazo de esos que te vuelven a pegar el alma partida en pedacitos, de esos mismos que le daba en su juventud cuando algún tonto le rompía el corazón o cuando se enteró de que Preston Reese, su mejor amigo estaba de novio con Hillary Gordon la presidenta del club de química.

Tessa no supo cuánto tiempo estuvieron así, fundidas en un abrazo, pero lo agradeció, igual que en su adolescencia. La fortaleza de Marie era inquebrantable. También agradeció que su madre o Tyana no se aparecieran para verla derrumbarse así.

—¿Dónde están mamá y Tyana? —preguntó Tessa mientras se recomponía.

—Tu madre está acostada, y Tyana… no lo sé hija, sabes cómo es esa muchacha. No ha cambiado mucho desde que te fuiste.

Tessa suspiró. Ciertamente de todo lo que le contaban sus padres, Tyana era su dolor de cabeza perenne.

Aunque sabían que ella llegaría a esa hora, ni su madre ni su hermana se habían tomado la molestia de recibirla. En otro momento Tessa hubiese estado dolida, pero ya estaba acostumbrada, además, había otra cosa más importante por la que estar triste.

—Esto va a ser duro.

Lo dijo más que por la pérdida de su padre, por tener que afrontar a su hermana y su madre.

Miró a la pequeña mujer frente a ella que la veía con una ligera sonrisa asomada en su rostro.

—¿Qué? —Le preguntó curiosa.

—Te ves bien — le respondió Marie—, estás hermosa, París te sienta bien. Tienes carne, no eres puro hueso como cuando te fuiste, aunque todavía estás algo delgada para mis gustos, pero no importa, eso lo resolveremos estos días.

Tessa soltó una carcajada sincera.

—Ni un kilo más, Marie, ya tengo suficiente y demás —Tessa recogió su equipaje del suelo—. Déjame ver a mamá.

Dejó el equipaje en el salón de la entrada frente a la gran escalera que daba a las habitaciones en la planta superior.

Se paró frente a la puerta de la habitación de sus padres, tomó aire para enfrentar lo que venía, porque de ahora en adelante, todo sería diferente en la casa de los Crawfords.

Tocó la puerta con cuidado.

—Mamá, es Tessa, ¿Puedo pasar?

—Tessa, hija, pasa.

Tessa abrió la puerta y encontró a su madre recostada en la cama. Todavía en su ropa de dormir y con el maquillaje corrido como si no se hubiese lavado la cara de la noche anterior.

Se sentó en la cama y su madre la abrazó.

—Hija, tu padre nos dejó, ya no estará con nosotras ¿Qué voy a hacer yo sin tu padre? —Le decía entre sollozos.

—Vas a estar bien mamá. Es normal que te sientas así.

Tessa no la culpaba, su madre había sido totalmente dependiente de su padre durante los cuarenta años que estuvieron casados y con el infarto de James, Louise sintió que su esposo la había dejado en el aire.

—¿Qué han preparado para el funeral?

Louise miró a su hija como si le hubiese preguntado sobre el ingrediente secreto de la Coca-Cola.

—¿Preparado? ¿Qué había que preparar?

Tessa se paró como un resorte.

—¿Qué había que preparar mamá? ¡Todo! Básicamente todo. ¿Dónde tienen el cuerpo de papá? ¿Todavía en la morgue?

Su madre se incorporó en la cama. Tessa sabía que venía un ataque personal, pero ya no le importaba y en ese momento menos cuando sabía que el cuerpo de su padre tenía dos días en una morgue.

—¿Y qué voy a hacer yo? ¿Si estoy sola? No sé de tu hermana en días y tú, bueno, tú nos abandonaste desde hace años.

—No los abandoné, hice mi vida y no me vas a venir a manipular ahora.

Con esas palabras Tessa se dio media vuelta y salió de la habitación de su madre, ahora con más ganas de llorar que antes, sabiendo que su padre se encontraba solo, sin nadie que lo reclamara ni que organizara un funeral para él.

Casi se lleva a Marie por el medio cuando cerró la puerta.

—¡Yaya! Casi te golpeo.

Marie vio el rostro encendido de su niña y de inmediato supo lo que había pasado.

—Yo me tomé la libertad de llamar a tu tío Rubens y él está organizando el funeral de tu papá, por supuesto, necesitaría algunas firmas de familiares.

Tessa soltó un suspiro de alivio, si no era por Marie, esa casa se caía a pedazos.

—Gracias Yaya, ¿qué haríamos nosotros sin ti? —le dio otro abrazo sincero.

—No lo sé hija, no lo sé. —Sonrió la mujer—. Subí porque abajo está Maribelle, y… Tessa no le dio tiempo a su yaya de terminar, bajó las escaleras como un bólido. Quería abrazar a su mejor amiga, tenía seis años que no la veía desde que la fue a visitar a París.

—¡Tess!

Su amiga la abrazó tan fuerte como pudo.

Tessa sintió el abrazo de Maribi tan oportuno como el de su yaya y gracias a esos abrazos sentía que llevaría los días en casa sin volverse loca.

—Estoy aquí porque sé que tienes cosas que hacer y de qué encargarte porque bueno… conozco la dinámica de esta casa y sin el señor Crawford a la cabeza, todo es un desastre.

Maribelle había sido la primera en darle las condolencias a Tessa por teléfono y como buena comerciante, se crió en el negocio de telas con sus padres, pero par de años atrás montó una librería, su sueño de toda la vida, Maribelle era una mujer práctica.

—Gracias Maribi.

—Traje la camioneta en caso de que haya que llevar o traer algo, pero para lo que sea, aquí me tienes como tu chofer oficial.

—No tienes de qué preocuparte, puedo tomar uno de los coches de la casa.

—Tess, acabas de llegar de un viaje demoledor, déjame que te ayude. Créeme que vas a necesitar toda la ayuda posible en estos días.

Tessa suspiró.

Su amiga tenía razón. Lo iba a necesitar, no solo con los arreglos del funeral de su padre, sino con su madre y su hermana.

—Es verdad, lo primero que tengo que hacer es contactar al tío Rubens, Marie me dijo que se está encargando de todo.

Maribelle abrió su bolso, sacó un teléfono móvil y se lo dio a su amiga.

—Toma, pasé por la tienda de Theo antes de venir aquí. Supuse que no tenías cabeza para pensar en que quizá tu teléfono de Francia podría no funcionar o quizá cobrarte algo más por usarlo aquí, no sé mucho de esas cosas tecnológicas, así que busqué un teléfono y le guardé todos los números que creí que necesitarías estos días, créeme, vas a tener que hacer muchas llamadas.

Tessa volvió a abrazar a su amiga.

—Eres un ángel, no lo había pensado. Ven vamos a mi habitación, voy a tomar un baño y cambiarme para hacer todos los arreglos. Estoy segura de que papá no quería nada muy rimbombante.

*****

El tío Rubens era el asesor legal y mano derecha de su padre desde que Tessa tenía uso de razón. En realidad, no tenían ningún parentesco, pero Rubens era como un hermano para James.

Tessa y Maribelle tocaron el timbre del despacho, de inmediato la señora Phillips, la secretaria ancestral del tío Rubens las atendió.

Después de darle un abrazo de condolencia a Tessa la hizo pasar.

Rubens era un hombre alto, delgado con ojos azules como zafiros y el pelo blanco. No había cambiado mucho desde que Tessa lo vio por última vez, aunque ese día en particular lucía con cara desencajada.

También la abrazó.

—He arreglado todo para el funeral de tu padre, él quería que lo cremaran y rociaran sus cenizas en el Lago Madison, sabes cómo era él con su pueblo.

—Sí lo sé. Me lo dijo luego del primer infarto, como si hubiese sentido que no le quedaba mucho más tiempo.

Y fue así, tres días después, ingresado en el hospital, el segundo infarto fue fulminante.

Luego de conversar con Rubens, Tessa y Maribelle se dirigieron a la funeraria. Tessa agradeció que su amiga estaba con ella, la prefería mil veces antes que a su mamá y su drama. A veces se sentía mal por sentirse así, pero en ese momento ella necesitaba apoyo, no estar pendiente de que su madre se desmayara.

Se sentía como fuera de ella eligiendo la pequeña urna donde irían las cenizas de su padre, como si fuese otra persona mientras ella la veía desde otro plano.

Tessa siempre fue apegada a su padre. Era su ídolo. James todo lo que se había propuesto, lo había logrado incluso con todo en contra. Siempre fue perseverante y no le importaba «el qué dirán», hacía lo que creía que era correcto. También se sentía más cercana por su parecido físico, aunque Tessa era un poco más clara de piel, sin duda se parecía a su padre. Tyana, era el espejo de su madre quizá, los genes afroamericanos no intervinieron en Tyana en lo más mínimo. De hecho, sus ojos azules eran una anomalía en la familia. Louise decía que su padre tenía los mismos ojos, mientras que Tessa tenía los ojos color miel, como su padre.

Su madre quería celebrar el funeral en la iglesia bautista de Madison, donde se crio James. Estarían ahí en la tarde para recibir las condolencias de los vecinos y luego proceder a la cremación. Pero al parecer Tessa se tenía que hacer cargo de todo eso porque ni Louise había movido un dedo y Tyana no aparecía.

Llegó a casa abatida, todavía con cosas por terminar, pero con la logística del otro día lista para el funeral de su padre.

Antes de entrar decidió sentarse en la mecedora de su padre, cerró los ojos.

Lo sintió acariciando su cabeza. Sus ojos miel mirándola orgulloso. Su cabeza se permitió recordar cuando se sentaba en sus piernas, justo en esa mecedora y él le contaba las más maravillosas historias de viajes. De países que había decidido eran reales, países con césped de malvaviscos y arcoíris de caramelos. O aquellos en donde caballos alados caminaban entre los hombres. También se dio el lujo de volver a llorar, pero esta vez no fue un llanto de tristeza y abandono como el que sintió cuando llegó. Era uno de agradecimiento por los más hermosos recuerdos que una mujer podía tener de su padre.

—¡Tess!

La voz de su hermana menor la sacó de su tranquilidad. Se secó las lágrimas lo más rápido que pudo y esbozó una sonrisa. No eran momentos de reclamos, tenía años que no veía a su hermanita y no iba a pelear con ella, por lo menos no por ahora.

—¡Ty! —se levantó y se acercó a las escaleras mientras su hermana las subía obviamente vestida con la ropa del día anterior.

—¿Cuándo llegaste? ¿Mamá lo sabe?

—Hace unas horas. Ya hablé con ella. Estaba llegando de los arreglos del funeral de papá y decidí descansar un poco en su mecedora.

Su hermana de inmediato bajó la cabeza avergonzada. Lo que Tessa no sabía era de qué.

—Perdón que no me ocupe yo, Tess, pero… pero yo no puedo, no sirvo para eso.

—No te preocupes Ty, lo sé. Solo te pido que estés más presente, en especial en estos días, creo que debemos estar más unidas para apoyar a mamá.

Tyana la miró condescendiente.

—Tess, siempre tengo, tenemos que apoyar a mamá, ¿cuándo ella nos apoyará a nosotras? La única persona con la que podíamos contar ya no está y yo estoy harta de ser la cuidadora de mamá, estoy harta.

Tessa tomó a su hermana de la mano.

—Ven, vamos a pedirle a Yaya que nos haga una limonada y hablamos de todo y trazamos un plan, como en los viejos tiempos.

—En los viejos tiempos tú estabas aquí y yo no me sentía excluida por mi propia familia, por mi propia madre.

—Mamá no te está excluyendo solo que en su egocentrismo no hay cabida para nadie más.

—Entonces dile que me deje vivir mi vida que yo la dejo a ella vivir la de ella.

—No es el momento de ese tipo de discusiones. Mamá acaba de perder a su esposo y nosotras a nuestro padre. Vamos por esa limonada y me cuentas que has hecho todo este tiempo.

Tessa llevó a su hermana de la mano a la cocina donde Yaya, tenía preparada una jarra de limonada y un pie de manzanas.

Tyana le contó todas las peleas que tuvo con su madre y las que tenía con James últimamente, pero Tessa presentía que había algo más, su padre no peleaba con su madre por cosas superficiales, aunque ella tenía muchos años que no vivía con ellos, quizá su padre había cambiado.

Su hermana sentía que no pertenecía a esa familia, siempre lo había sentido, pero por lo que Tessa pudo percibir su hermana se sentía más que nunca una extraña, por eso no paraba en casa y llevaba una vida de fiestas.

Tyana siempre fue brillante, tanto, que todo le aburría y eso siempre fue el dolor de cabeza de sus padres, porque siempre estaba buscando meterse en problemas solo para demostrar que ella podía resolverlos. Spoiler Alert: Nunca resolvía nada y tenía que salir James al rescate.

Hablaron hasta pasadas las diez de la noche y en todas esas horas su madre no salió de su habitación. Ella subió con Yaya a llevarle algo de comida. Louise comió y dejó la bandeja. Sin ni siquiera agradecer a Yaya.

Tessa tomó aire y lo soltó despacio para mantener la calma.

Esto sería complicado y solo tenía un poco más de un mes para resolver todo. Envejecería mil años.

—Mañana a las dos de la tarde es la cremación y a las cinco hay que estar en la iglesia.

—Creo que no iré…

—¡Tú vas a ir! —Tessa interrumpió a su madre, esta se quedó impávida—. Vas a ir, nos vas a acompañar a Tyana, al tío Rubens y a mí.

Louise la miró espantada.

—¿Rubens va a estar ahí?

—¿Por qué no ha de ir? Ha sido el mejor amigo de papá por cuarenta años.

—Es que últimamente discutían mucho.

Al parecer, James discutía mucho con todo el mundo, quizá de ahí su infarto.

—Pues, cualquier desavenencia que tuviesen, estoy segura de que papá hubiera querido a su amigo ahí.

—Está bien, a la una y treinta estaré lista —su madre se arropó.

Tessa podría no estar de acuerdo en miles de cosas con su madre, pero era su madre y le partía el corazón verla así. Sabía que estaba sufriendo porque Louise no sabría qué hacer sin James.

Se sentó en la cama y puso una mano en su hombro.

—Má, tienes que hacer un esfuerzo, no te puedes quedar postrada en la cama.

Vamos a tratar de resolver esto juntas. Solo nos tenemos una a la otra.

—Tú pronto te irás y me dejarás con Tyana, y sabes cómo nos la llevamos.

Tessa suspiró.

—Bueno mamá, eso es algo en lo que también tenemos que trabajar. —Apretó la mano de Louise—. Por ahora, vamos a concentrarnos en mañana, un día a la vez.

Su madre asintió.

Tessa le dio un beso en la frente y salió de la habitación.

Bajó a la cocina donde todavía estaba Tyana, esta vez disfrutando de un manjar de medianoche que le preparaba Yaya.

—¡Ty! Deja a Yaya que se vaya a dormir, mañana será un día fuerte para todos.

—Tess, hija ya estoy acostumbrada, Tyana es como un barril sin fondo con un hambre perenne, no sé a dónde se le va la comida.

—Sí Yaya, pero eso no es razón para que te tenga trabajando a esta hora, ella puede cocinarse lo que quiera y si no sabe, que se prepare un sándwich.

—Ok, ok. Perdón, —dijo la hermana menor.

Después que Yaya se fue a la cama, Tessa tomó una silla, se sentó muy cerca de su hermana e hizo que la mirara.

—Ahora, tú y yo, tenemos que hablar.

2 - El funeral

Como lo prometió, Louise estuvo lista a la una y media, no así Tyana.

Tessa tuvo que subir a despertarla y hacer que se alistara en diez minutos bajo amenazas.

Llegaron al tanatorio donde ya tenían todo preparado. Ahí ya los esperaban el tío Rubens y Maribelle.

La ceremonia fue solemne.

El señor Davis, dueño del tanatorio, le entregó la pequeña urna a Tessa con lágrimas en sus ojos. Como el pequeño pueblo que era, todos se conocían. Tessa recibió el pequeño objeto ya que su mamá casi se desplomó ahí mismo, entre Tyana y Maribelle tuvieron que ayudarla a sentarse.

La urna era tan pequeña. Tessa no podía creer que su padre, ese gigantón de uno noventa de estatura, pudiese caber en ese contenedor tan pequeño. El contenedor era sencillo, estaba segura de que a su padre le hubiese gustado. Un cubo negro con una hermosa placa que decía «James Crawford, devoto esposo, padre y amigo que nunca se rindió ante la adversidad», las palabras las eligió el padre de Maribelle, otro gran amigo de James.

Y era verdad, James nunca se rindió y su corazón era tan grande que se detuvo, pero Tessa estaba segura de que se detuvo por cargar el peso de tanto amor, a su familia, a su trabajo y a su comunidad.

Maribelle y el tío Rubens se retiraron para que la familia estuviera un momento a solas.

—No vamos a flaquear, papá era fuerte, él hubiese seguido adelante. Se hubiese sentado un momento a descansar, pero hubiese seguido adelante y eso vamos a hacer, vamos a seguir adelante en su nombre.

Las tres mujeres frente a Tessa asentían, cada una con una expresión en su rostro diferente.

Yaya, casi sonreía llena de orgullo. Tyana trataba de aparentar, pero estaba en pánico y Louise, bueno… ella ni se molestaba en disimular, asentía, pero las lágrimas no paraban de salir como un manantial. Esta vez Tessa no dijo nada, era su esposo, el hombre con el que había compartido casi cuarenta años de su vida, el amor de su vida. Tenía todo el derecho de llorar.

Llegaron a la iglesia donde ya los amigos cercanos de James los esperaban.

Habían decidido invitar solo a los amigos más cercanos de James a la iglesia, no querían que fuese un evento público, más bien tranquilo e íntimo, como su padre lo hubiese deseado.

Tessa sintió que todo pasó como una nube que nublaba su entendimiento. No sabía si era por el jet-lag o los nervios y la tristeza ahora tomaban su cuerpo.

Las palabras de sus amigos fueron conmovedoras y a pesar de que era un pueblo algo cerrado, estaba más que claro que su padre era un miembro querido en la comunidad.

Maribelle le dijo a Tessa que los chicos irían directo a la casa a saludarlas. Ya los conocía, sus amigos no eran de ir a la iglesia a ese tipo de eventos, y ella lo agradecía, no quería que después de quince años la vieran como se sentía en la iglesia, perdida, confundida.

Tessa decidió ir con Maribelle en su camioneta, esperando que la energía de su amiga se le contagiara. Después de un rato en silencio, Tessa lo rompió.

—¿Sabes si Preston irá?

Maribelle frenó con tanta violencia que, de no haber sido por el cinturón de seguridad, Tessa pegaba la frente del tablero.

—Tessa Crawford, ¿tú estás preguntando por Preston Reese después de todo este tiempo?

—¿Por qué no he de hacerlo? Preston, junto a ti, era mi mejor amigo.

—Podrás engañar a Tyana o a tu madre, incluso a Yaya, Tess, pero a mí no me engañas.

Tessa suspiró.

—Solo quiero saber que está bien.

—Cómo si no lo supieras, o crees que no sé qué lo tienes en todas tus redes sociales.

Tessa miró a su amiga con los ojos que se le iban a salir de sus órbitas.

—¿Cómo sabes eso?

—Ay, Tess, vivo en un pueblo que se quedó en el siglo diecinueve, pero tengo internet.

Tessa soltó el aire derrotada.

—Quiero verlo con mis propios ojos y saber que está bien.

—Lo está. —Maribelle aceleró su camioneta de nuevo y tomaron rumbo a casa.

Tessa evitaba ver cualquier publicación que tuviese que ver con Preston, porque durante años y años miró todos los días qué hacía, dónde estaba y con quién, y eso la mataba de a poco. No vivía en París, su cuerpo estaba allá, pero toda su atención estaba en la vida de su «mejor amigo», del que estuvo enamorada desde secundaria, pero nunca se atrevió a confesárselo, no arruinaría lo que tenían por un enamoramiento de adolescente.

Lo que la destruyó es que siete años después, se dio cuenta de que no era un enamoramiento de adolescente y que cuando veía todas las publicaciones con las chicas con las que salía, su corazón se partía un poco más. Ahí fue donde decidió evitarlo lo más posible, sin bloquearlo, sentía que si lo bloqueaba lo perdería, aunque nunca lo hubiese tenido.

Lógica absurda.

Llegaron unos minutos después que la familia y algunos vecinos.

Las mesas se habían dispuestos para que, como ya era costumbre, todos llevaran algo de comer y se reunieran en casa a dar el pésame y compartir con la familia.

En esos quince años de ausencia, Madison había cambiado mucho, vecinos que antes los miraban con recelo, ahora abrazaban a Louise, a Yaya, a Tyana y a ella con sincero pesar.

Los vecinos le ofrecían comida argumentando que estaba muy delgada, otros que necesitaba energías para lo que se venía, «los días posteriores son los más duros» «la adaptación va a ser fuerte» «ahora quedaron solas». Las palabras, aunque sabía que eran sinceras, la abrumaron a tal punto que Maribelle se dio cuenta y decidió llevarla al porche lateral, donde no había nadie.

Ahí la sentó en la silla y le ofreció una taza de café.

—Toma, sé que no has comido nada en todo el día y quizá te mate con este café, pero si no lo hago, por lo menos vas a tener energía.

Tessa se sentó tranquila por primera vez en el día y le agradeció a su amiga.

Escucharon unos pasos acercarse, Travis, Beau y Loretta se acercaron a Tessa y la rodearon en un gran abrazo de grupo. Luego cada uno la abrazó individualmente. Sintió que su nivel de energía se recargaba con cada abrazo. Tenía doce años que no veía a sus amigos y aunque tenían contacto por el grupo del teléfono, no era igual. Verlos, tocarlos, abrazarlos, le daba vida a Tessa.

Beau y Loretta habían sido novios en la secundaria, se casaron diez años atrás y tenían dos niños preciosos. Travis, se había mudado a Atlanta, pero viajaba a Madison a cada rato para visitar a su familia, al fin y al cabo, era solo un poco más de media hora de viaje.

—Tess, lo lamentamos tanto, tu padre era muy querido por nosotros y nuestras familias —le dijo afligida, Loretta.

—Lo sé, y les agradezco a ustedes y a sus padres haber venido hoy, no saben lo que significa para nosotras.

—Era un buen hombre Tess. —Esta vez fue Travis quien habló. —Lo extrañaremos. —Gracias chicos yo…

Unos pasos interrumpieron a Tessa. Hizo silencio porque sabía de quién eran, esos pasos los escuchó un millar de veces por ese porche.

Apenas volteó se quedó paralizada.

Ahí estaba el mismísimo Preston Reese, solo que no era su Preston. Este hombre alto y fornido, con barba y mirada intensa, no era su delgado y dulce Preston.

—Crawford.

Pero sí era. Porque solo su Preston la llamaba por su apellido.

Solo él podía pronunciar su nombre con ese amor que la envolvía, que la hacía sentir segura.

Sus pies reaccionaron antes que su cerebro y después de un paso, vino otro y otro. Se detuvo cuando los fuertes brazos de Preston la rodearon y ella hundió su rostro en su pecho como lo hizo mil veces en la adolescencia cuando las peleas con su mamá la agobiaban.

Su olor, su aroma no había cambiado. Este hombre que pesaba unos quince kilos más en músculo era su viejo amigo. Y lo sabía porque, aunque por fuera era otra persona, su aroma y sus brazos que la apretaban hasta sentir que volvía a pegar los pedazos de su corazón roto, eran los de Preston.

Y ahí, en los brazos del hombre que la hacía sentir segura después de su padre, sintió que sus piernas flaquearon y justo como en el día anterior en la entrada de su casa, rompió en llanto.

De repente todo fue silencio. Lo único que podía escuchar era él.

—Todo va a estar bien Crawford, te lo prometo.

Repetía las mismas palabras que cuando la abrazaba en su habitación las veces que ella se escapaba de su casa y trepaba por la enredadera que daba hasta la ventana de la habitación de él.

Solo tenía que lanzar un par de pequeñas piedras que los dos dejaban escondidas detrás de un arbusto para que él se asomara y la dejara subir.

Después de un largo rato pegada a él como si la vida dependiera de eso, Tess logró recomponerse.

Dio un paso atrás.

Él acunó su rostro y ahí estaba su amigo. Estaba su mirada dulce y su asomo de sonrisa de medio lado que le hacían creer que todo iba a estar bien, así no lo estuviera.

Él miró los ojos felinos de Tess, inundados de lágrimas, pero siempre brillantes, siempre vivos, y sonrió. Su Tess había cambiado, no era la chica que se despidió de él esa noche en su habitación porque se iba al otro día a la universidad. Era una mujer con todas las letras de la palabra, aunque en ese momento pareciera otra vez a la adolescente que le dijo adiós.

Sentía como si hubiese crecido, quizá eran los zapatos de tacón, su cuerpo también era más voluptuoso y se había dejado crecer mucho más el cabello.

Su Tessa estaba hermosa.

—Te ves bien —dijo casi sin pensarlo.

Tessa soltó una risa involuntaria entre lágrimas.

—Sí, sobre todo con la cara hecha un desastre y no sé cuántos días sin dormir — dijo mientras se trataba de secar las lágrimas y arreglar su vestido negro.

Él la ayudaba a secar su rostro.

—Te he visto en peores condiciones.

Ella rio otra vez.

—Eso es verdad. —Lo miró unos segundos como tratando de encontrar a su amigo en ese rostro más anguloso y con barba, él solo sonreía—. Gracias por venir.

—¿Cómo no hacerlo? Yo admiraba a tu padre como a nadie, además mi familia tiene mucho que agradecerle.

El papá de Preston casi mata a una mujer en su coche, por conducir ebrio, después de cumplir con su condena, no encontraba trabajo y James, en nombre de la amistad de su hijo y Tessa, le ofreció trabajo con la condición de ir a alcohólicos anónimos.

Preston padre, lo hizo y ahora era el supervisor de la empresa a nivel regional.

Su madre murió unos años después de que terminara la secundaria de un cáncer feroz.

—Adentro está papá saludando a tu familia, Ty me dijo que estaba todo el grupo aquí.

Ella asintió sonriendo.

—Gracias.

Preston la tomó de la mano y se acercó al grupo, saludó a cada uno de sus amigos con un abrazo, pero nunca le soltó la mano. Ella sentía que esa conexión era lo único que le daba fuerzas para terminar el día.

Se sentaron. Maribelle y Preston a su lado, cada uno tomándola de la mano.

—Yo sé que es muy pronto, Tess —Beau habló—, pero ¿qué planes tienen? ¿Qué van a hacer con la empresa?

—No tengo la menor idea. Mañana iremos en la mañana a llevar las cenizas de papá al lago y luego me reuniré en la oficina de papá con el tío Rubens para que me ponga al tanto de la situación, espero tener cabeza para eso porque mamá y Ty no son de mucha ayuda ahora.

—Tienes que hacer algo con ellas. —Esta vez fue Loretta la que habló—. Todos conocemos a tu mamá y bueno, también a tu hermana y no es por hacerte peor el día, pero sabes que te costará hacer que sean útiles.

—Lo sé, esa es una batalla que tengo pendiente. Pero por ahora quiero ser yo la que me reúna con Rubens y los abogados, pasado mañana será la lectura del testamento que es un paso administrativo porque lo lógico que es que mamá sea la heredera con, quizá un porcentaje para nosotras, pero para mí ahora es lo menos importante, lo que me preocupa es la vida que llevarán Tyana y mamá ahora.

—A nosotros también, Tess, a nosotros también.

—¿Quieres que te acompañe mañana a esparcir las cenizas de tu papá? —le preguntó Preston.

—No, no quiero molestarte.

—Sabes que no es molestia para mí Tess, sería un honor acompañarlas a ustedes y a James en su última morada.

Tess miró a Preston, su Preston, siempre formal. Recordaba cuando se burlaba de él por el vocabulario que usaba en el colegio.

—Vamos Tess, di que sí —dijo Maribelle—. Yo te recogería, pero tengo que ir a dejar unos documentos a la notaría.

—De verdad chicos, no hay problema. Iremos en el auto de Tyana, ella conducirá.

—Por ninguna razón voy a permitir que te subas al mismo auto que Tyana conduciendo con la cantidad de alcohol que está consumiendo allá adentro — respondió su amiga.

—Mañana paso por ti a las diez ¿Te parece bien?

Tessa asintió entre derrotada y aliviada. Nada le daría más tranquilidad que ir con su amigo a esparcir las cenizas de su padre.

*****

—¡Mamá, levántate!

Eran las nueve y cuarenta y cinco y Louise estaba tendida en la cama. Ni siquiera podía abrir los ojos.

Tessa miró el pequeño frasco naranja en la mesa de noche. Unas pequeñas pastillas blancas estaban derramadas en la mesa. Calmantes para dormir.

—¡Mamá!

—Estoy bien Tess, solo que no tengo energías para ir. No puedo.

—¡Si puedes! ¡Párate!

Yaya entró lo más rápido que su delicado cuerpo se lo permitía.

—Otra vez se tomó los calmantes.

—¿Desde cuándo hace esto? —preguntó Tess alarmada.

—Desde el primer infarto de tu padre. Ella le dijo al doctor que no podía dormir y le recetaron esos que, para mí, son demasiado fuertes.

Tess gruñó de la impotencia. Dejó a su madre sintiéndose derrotada.

Ahora iría por Tyana, esa sería otra batalla.

Cuando abrió la puerta de su habitación después de tocar mil veces, se dio cuenta de que su hermana no estaba.

—No ha llegado desde que salió anoche —otra vez Yaya, con todas las respuestas de esa casa, le aclaraba la duda.

Ahí salió la primera lágrima de Tess. No de tristeza, de impotencia por una familia más hecha cenizas que las que le esperaban en la pequeña urna abajo en el salón.

Hizo de tripas corazón.

Tomó a Yaya por los hombros.

—No te voy a pedir que vayas conmigo, estás cansada por ayer y tú no eres responsable por las dos inconscientes que viven en esta casa, pero te voy a pedir que vigiles a mamá.

Yaya asintió.

—Ella estará bien, normalmente se levanta después del mediodía. Disculpa hija, no puedo hacer nada.

—Tú eres la que más ha hecho por esta familia Yaya, no puedo pedirte nada más, solo agradecerte.

El timbre de la casa sonó.

Eran las diez y ese era Preston. Ahora Tessa tenía el doble de ganas de llorar, esta vez de vergüenza de explicarle a su amigo que su hermana y madre lo hicieron otra vez, después de doce años, seguían haciéndole lo mismo a Tessa.

Bajó las escaleras. Tomó el pequeño contenedor negro y abrió la puerta.

—Buenos días —la voz dulce de Preston alivió un poco su dolor.

—Buenos días —la de Tessa fue casi un susurro.

—Tu familia no viene, ¿verdad?

Ella negó con la cabeza, si hablaba volvería a llorar.

—Está bien —continuó Preston—, creo que a tu papá le hubiese dado otro infarto de la ira, pero al final se reiría porque serían otra vez ustedes dos disfrutando de otra aventura.

Tessa sonrió mientras una lágrima se deslizaba por su mejilla.

Preston la rodeó con su brazo.

—Ven, vamos a una última aventura con James, como en los viejos tiempos cuando íbamos a pescar y yo solo pescaba una bota vieja y un neumático mientras tú pescabas un salmón noruego y el tiburón de la película.

En el camino lograron ponerse al tanto en sus vidas.

Preston, había estudiado en Nashville, se había graduado de ingeniero de aguas – eso ya Tessa lo sabía y ahí fue cuando se dio cuenta que debía parar de revisar sus redes–, y se había regresado al pueblo para aceptar un proyecto de canalización de aguas después del huracán. Decía que por más que lo intentó, nunca se pudo ir, había tanto que hacer, tanto que reparar. No podía dejar a su pueblo como estaba.

Lo que hizo sentir un poco culpable a Tessa, porque ella sí huyó apenas pudo. Pero sentía que en Madison no cumpliría su sueño de crear su empresa asesora. En París tampoco lo hizo, pero trabajaba como asesora de cuentas de una cosmética y era feliz haciéndolo.

Hablaron de sus familias y del pueblo, Preston le prometió reunir al grupo para ir a un nuevo bar en las afueras del pueblo.

Llegaron a una de las laderas del lago. Par de meses atrás había acabado la temporada de lluvias y todo estaba verde, lleno de vida. Preston se detuvo en lo que era un parking improvisado, sacó una mochila de su camioneta. Caminaron unos cuantos minutos y llegaron al punto donde solían ir a pescar.

Tess sintió otra vez sus piernas flaquear, pero la mano de su amigo en su espalda le dio fuerzas para continuar.

Abrió el contenedor.

—Papá, tenía otros planes para hoy, un acto solemne donde cada una de nosotras diría unas palabras, pero como siempre, aquí estamos tú y yo —miró a su amigo—, y Preston. No tengo palabras solemnes que decir, solo agradecerte por ser el mejor papá del mundo, por enseñarme a conducir y a cambiar un neumático, por enseñarme a pescar y a persistir hasta sangrar, justo como tú. Por no cortarme las alas y los más importante de todo, por enseñarme a diferenciar el perejil del cilantro. —Tess escuchó la risa ahogada de su amigo, volteó a verlo—. ¿Qué? No sabes lo importante que es. —Volvió a ver la pequeña urna—. Aquí naciste, creciste y moriste, eres la esencia de este pueblo, eres la historia e hiciste tanto por él que nunca serás olvidado. Eras un hombre y un padre ejemplar, así a veces lo dudaras, en este lago solo tuviste felicidad, de niño, de adolescente y de padre, y en este lago vas a ser libre.

Tess empezó a rociar las cenizas en el lago. las lágrimas nublaban sus ojos, y temía que ya no fueran lágrimas de tristeza, sino de miedo por todo lo que se avecinaba. Trató de no decaer, no quería que Preston la volviera a ver como el día anterior.

Preston se acercó, tomó un pequeño puño de las cenizas y las esparció al pie del árbol que los había visto crecer y, a él, fallar como pescador.

—Creo que es un buen punto para que tu papá esté y quizá le eche una mano a todos los malos pescadores como yo —dijo él con una ligera sonrisa.

Tessa volvió a sonreír entre lágrimas.

Preston sacó de su mochila una pequeña manta y dos cervezas. Las favoritas de James.

—Trajiste solo dos cervezas ¿Sabías que ni mi mamá ni Tyana vendrían?

Él se encogió de hombros y asintió.

—Las cosas no han cambiado tanto desde que te fuiste.

Tess suspiró, se sentó en la manta al lado de él y apoyó su cabeza en el hombro de su amigo.

Respiró profundo y dejó que las últimas lágrimas corrieran por su rostro.

Preston le permitió ese momento a solas con ella, el silencio se extendió unos minutos más hasta que él lo interrumpió.

—¿Recuerdas cuando nos escapábamos a todos los lagos de los alrededores a bañarnos desnudos solo para demostrar lo valiente que éramos?

Tess soltó una carcajada sincera.

—Qué estúpidos éramos.

—Te confieso que siempre tuve miedo de que un pez me mordiera el pito.

Esta vez la carcajada de Tess fue más sonora.

Él también sonrió.

Cómo extrañaba su risa. El pueblo nunca fue lo mismo sin ella y ahora que estaba de vuelta a su lado, aunque fuese por unos pocos días, Madison volvía a tener los colores del pasado.

3 - Las cuentas

Tess se vio hundida en papeles en la oficina de su papá. Después de la reunión con el abogado y el tío Rubens, decidió por ella misma revisar las cuentas y los activos y pasivos de la empresa.

No dudaba de la buena intención de ellos, al fin y al cabo, no solo los unía una relación de trabajo, sino una amistad de años. Se quedó impresionada de todos lo que había logrado su padre en todos esos años y más aún en los últimos diez.

Su padre había pasado de tener una pequeña tienda de muebles de madera artesanales a ser uno de los fabricantes de muebles de lujo y distribuidor de estos en la zona central de Estados Unidos.

Según algunos de los pocos documentos que había alcanzado a leer, tenía convenios comerciales con tres de las más grandes transportistas del país y dos fabricantes de piezas de vidrio y aluminio.

La pequeña mueblería se había convertido en una gran empresa que le daba trabajo a más de sesenta personas y ninguna de ellas era su hermana porque la muy oportunista solo se dedicaba a disfrutar de los beneficios sin mover un dedo.

Tessa gruñó de frustración.

Cuando regresó a casa después de esparcir las cenizas, encontró a su mamá todavía en cama y a Tyana con una resaca mundial.

La casa se caería a pedazos y esas dos derrocharían en un año lo que a su papá le costó construir en cuarenta.

Tendría que hablar con ellas, alguien debía ser responsable de todo el patrimonio, ella no podría sola y menos desde París, porque si había algo seguro en la vida, era que ella no se quedaría en Madison y menos viviendo con Tyana y Louise. Se matarían.

Continuó revisando las carpetas que le traía Sue, la secretaria de su padre por casi treinta años. Ella y Yaya, irónicamente eran las mujeres en las que su padre más confiaba en la empresa y en su casa, más que su propia esposa e hija. A medida que Sue le traía carpetas, le explicaba a Tessa cada una de ellas y Tess se lo agradeció. Las explicaciones de Sue, fueron mil veces más claras que la que le dieron los abogados y hasta el mismo tío Rubens.

A medida que Tess revisaba separaba las carpetas por las cosas que podía entender de inmediato y las que sentía que no estaba clara la información, como por ejemplo porqué si se venía comprando materia a un precio estándar con un aumento irrisorio, el último año el precio de la materia prima aumentó un 12%, de un día para el otro. Tendría que preguntárselo al tío Rubens.

Otra cosa que le llamó la atención era el aumento de sueldo en la nómina de Rubens y el pago por servicios prestados de un abogado externo a sus abogados de confianza, y esto le llamó la atención porque la suma era bastante escandalosa.

—Sue, ¿sabes por qué el tío Rubens tiene ese aumento tan radical en su nómina y sabes de qué se trata esta asesoría?

Tessa quiso enterarse un poco de lo hacía Rubens y saber quién era ese abogado.

—Niña Tess, eso fue algo que nunca entendí, toda la vida Rubens llevaba esos números, y de un día para otro, antes de morir, tu padre me dio los pagos a mí, siempre sospeché que algo ocurría, pero entonces vino el primer infarto de tu padre y luego…

—Es decir, ¿que tú no sabías que papá le había aumentado el sueldo al tío Rubens?

—No, pero supongo que lo hizo porque quizá de un tiempo para acá Rubens tiene más responsabilidades o quizá lo ascendió y no me enteré.

Tess la miró incrédula.

—¿Crees que papá ascendería a alguien y tú no te ibas a enterar?

La secretaria se encogió de hombros.

—¿Y el abogado?

—Tu padre dijo que era un asunto personal.

—¿Qué asunto personal pudo requerir otro abogado que no fuera el de confianza?

—No tengo idea niña Tess.

Tessa tomó una carpeta.

—Sabes que he estado revisando entre las compras corporativas y las personales de papá y no logro encontrar la compra del coche de Tyana. Ese coche está en el orden de los sesenta mil dólares y es imposible no verlos en alguna cuenta. ¿Sabes si papá guardaba otra cuenta personal o algunos papeles privados?

—Bueno, está lo que se encuentra en su caja fuerte. Los abogados vinieron el día de su muerte a retirar el testamento y si quieres te doy la llave para que revises lo que hay.

En efecto Tess abrió la caja fuerte, pero no encontró grandes cosas, lo único que le pareció extraño era que tuviera la partida de nacimiento de Tyana ahí, pero si lo analizaba, era normal. Su hermana era un desastre con los papeles y su madre desde que Tyana nació había cambiado mucho. Tessa tenía seis años cuando Tyana nació y pudo ver con claridad que Louise no las crio igual a las dos. Con ella siempre estaba presente y le exigía, a veces, demasiado, en cambio con Tyana era permisiva al nivel de la apatía. Tessa, cuando tuvo uso de razón y comprendió su significado, estaba segura de que su madre tuvo depresión posparto, pero veintisiete años atrás eso «no existía».

Tessa dejó la oficina de su padre con más preguntas que respuestas.

Por ahora tenía que llegar a enfrentar al elefante blanco en el medio de la habitación, su hermana y su madre, las dos con un desinterés monumental y sin saber qué hacer con su vida.

Se despidió de Sue. Acordaron reunirse en unos días para continuar revisando los papeles.

*****

—¡No me importa que tengas resaca! ¡No me importa, Tyana! ¡Te levantas y ya! Necesito hablar contigo.

Los gritos de Tessa estaban fuera de control, pero ella no era James y no tenía por qué encargarse de dos seres apáticos.

Con las mismas, se fue a la habitación de su madre.

—¡Tú también, te levantas!

Louise de incorporó indignada.

—¡No me hables así yo soy tu madre!

—¡Entonces actúa como tal! ¡Tú eres mi madre, no yo la tuya, párate!

—¿Por qué me tratas así? ¿No ves que estoy deprimida?

—Si estás deprimida, hoy mismo hago cita con un psicólogo. Eres la cabeza de esta casa y no vas a estar echada ahí como si hubieses sido tú la que murió.

Tessa tenía dos días en la casa y ya había perdido la paciencia, tenía ganas de asesinar gente, tenía una tristeza con la que casi no podía cargar.

—¡Las quiero en diez minutos en el estudio de papá! —gritó en el medio del pasillo y bajó como una tromba.

Cuando entró a la cocina a por un vaso de agua para calmarse, Yaya la miró con las cejas levantadas hasta el cielo.

—Creo que ya sé porque a papá le dio el infarto, estas dos pueden matar a cualquiera.

—Quizá a esas dos lo que les hace falta es alguien que les pegue tres gritos, James nunca lo hizo, él creía que la manera de hacerlas felices era complaciéndolas en todo.

—Y creó dos monstruos porque no son felices con nada.

—Así es. Ven, toma. —Yaya le sirvió una taza de té de tila—. Antes de que tú también te mueras de un infarto.

—Hoy se lee el testamento de papá y ellas todavía no entiende la magnitud del problema en que estamos. La empresa está sin cabeza, no hay nadie que se encargue de ella. Estoy sola revisando las cuentas y cada vez encuentro más preguntas que respuestas y yo tengo que regresar Yaya, tengo una vida hecha en París, tengo un trabajo genial y no lo pienso sacrificar por esto, no lo pienso hacer.

Las palabras se las decía Tessa a ella misma más que a la mujer frente a ella.

—Si quieres yo me hago gerente general de Muebles Crawford —dijo Yaya divertida.

Tessa sonrió.

—Ya eres la gerente general de esta casa, es castigo suficiente.

La señora rio contagiando a Tessa.

Miró su reloj.

—Voy al estudio, más les vale a esas dos que estén ahí porque si no las voy a arrastrar por los cabellos.

—Pagaría por ver eso —rio Yaya, mientras veía a su pequeña fiera salir de la cocina.

Tessa se quiso sentar en la silla de su padre, pero sentía que le quedaba grande. Su hermana y su madre se estaban sentadas en las dos sillas frente al escritorio, con expresiones de indignación en sus rostros.

Optó por apoyarse del escritorio frente a ellas.

—Hoy, en esta misma habitación, se lee el testamento de papá. Y no sé lo que esperan ustedes, pero yo esperaría cualquier cosa.

—¿A qué te refieres? —Tyana preguntó.

—A qué no sé qué puede decir en ese papel, lo lógico es que mamá sea la heredera universal y nosotros con alguna porción, pero, y te hablo a ti mamá —Tessa miró a su madre que tenía la mirada perdida a la ventana—, ¿estás preparada para llevar las riendas de la empresa de papá?

—¿Qué? —Louise volteó espantada— ¿Preparada? ¿No hay gente para eso?

—No mamá, no hay gente para eso. Todo «eso» lo hacía papá. —Tessa tomó aire profundo, todo iba a ser más difícil de lo que creía—. ¿Ustedes al menos saben lo que hacía papá? ¿De qué va la empresa?

Tyana y Louise bufaron ofendidas.

—Muebles.

—Camas.

Dijeron al mismo tiempo.

Tessa no tenía manos suficientes para taparse la cara de frustración.

—No tienen la menor idea y en todos estos años ni siquiera se han preocupado en enterarse.

—¿Cuándo fue la última vez que fueron a la oficina de papá?

Silencio absoluto.

—¿Cuál exactamente? Yo he ido a la que está en la calle Foster. —¡Mamá! Yo no puedo creer esto… —¿Qué? ¿Qué sucede?

—La oficina de la calle Foster cerró hace diez años. ¡Diez años! Es decir, tú nunca has ido a la nueva instalación. —Miró a Tyana—. ¿Y tú?

Su hermana solo se encogió de hombros.

—No sé, supongo que en alguna fiesta de Navidad.

Tessa se pinchó el puente de la nariz.

Le daría un infarto.

—¿Ustedes entienden que la empresa no puede llevarse sola? Así que o ustedes se involucran o vendemos y en dos años estarán tan arruinadas que van a tener que ir a pedir alojamiento al centro de ayuda humanitaria de Atlanta, porque aquí no hay. Yo no me voy a hacer cargo para que ustedes vivan la buena vida. La bondad de James se fue con él y si ustedes no son consideradas, yo tampoco lo seré. Yo tengo mi vida hecha en otro país y si esto se va a la mierda, yo no las voy a recoger. No lo haré y me importa un cuerno que se vayan a la ruina.

—No tienes por qué hablarnos así.

—Sí, sí tengo que hacerlo porque no están entendiendo lo grave que es para ustedes que papá no esté. Entonces o ustedes asumen la responsabilidad de llevar la empresa de la familia, con mi ayuda o buscamos a alguien que lo haga, ya sea con un cambio de gerencia o vendiendo.

—¡No vamos a vender! —exclamó Louise.

Esa había sido la primera reacción sincera y enérgica de su mamá desde que Tessa había llegado.

Quizá si había logrado asustarla, aunque sea un poco.

—¿Entonces qué vamos a hacer?

—¿Por qué no esperamos a ver que se dice hoy en la lectura? —dijo Tyana en tono más conciliador, pero Tess presentía que también estaba un poco asustada.

—Porque hay que tener un plan B, siempre hay que tener un plan B. Quizá eso nunca se lo escucharon a papá o nunca le prestaron atención.

Louise, empezó a tener movimientos nerviosos como tocarse el pelo, frotar sus manos en su falda. Tocar el posabrazos de la silla.

—Sí, sí. Vamos a hacer eso. Vamos a esperar la lectura. —Louise se levantó de la silla y tomó la mano de Tess—. Hija, yo sé que no hemos sido el mejor apoyo, pero te prometo que vamos a mejorar. —Le extendió la mano a Tyana, ella la tomó—. De ahora en adelante vamos a hacer lo posible para hacerlo mejor. No podemos perder el legado de tu padre.

—Me parece maravilloso que lo digas, porque a partir de mañana las dos tienen cita con un terapeuta. Tú a las cuatro de la tarde y tú a las cinco. Yo las llevo y las voy a buscar, y si quieren las espero.

Louise y Tyana dieron un paso atrás, pero de inmediato reaccionaron.

—Está bien. Lo intentaremos.

—No quiero excusas de último minuto, ni un «me siento mal» o «tengo resaca», mañana con resaca o con migraña las estoy llevando a terapia, si esto no se arregla por las buenas, se arregla por las malas y «las malas» será perder la empresa.

Las dos asintieron dudosas, pero lo hicieron.

Al menos era un paso, no el que Tessa esperaba, pero lo era.

*****

El abogado y los testigos llegaron a la hora pautada. Ya había llegado Sue, el tío Rubens, y ya estaban presentes Marie, Louise y Tyana.

Tessa sentía que iba a vomitar de los nervios, pero no por el testamento en sí, sino por la consecuencia de su lectura.

Tenía miedo de lo que pasaría con el legado de su padre.

Sabía que Louise no haría nada por mantenerlo porque el solo pensar en que tendría que ir a la oficina a ocuparse de los asuntos de su esposo, era para ella simplemente imposible.

Quizá le daría un poder al tío Rubens y él se ocuparía de todo en el mejor de los casos.

Tomó aire. Prefirió no pensar en nada, no tener expectativas y dejar todo en manos de la gracia divina.

—Buenas tardes —la voz un abogado que ella no conocía, les pidió a todos que se sentaran, Tessa asumió que no había sido Rubens quien leyera porque tenía intereses y quizá sería un beneficiario—, vamos a iniciar la lectura del testamento del señor James Crawford respetando así su última voluntad. Mis condolencias a su señora esposa y a sus hijas.

Las tres mujeres asintieron en agradecimiento.

Después que el abogado leyó las formalidades y legalidades dio inicio a la lectura.

—«…Las propiedades, incluyendo la empresa, coches, terrenos y la casa Crawford serán divididas equitativamente entre mi esposa y mis dos hijas, con ciertas condiciones. Primera: Toda transacción comercial en la empresa, tiene que ser aprobada por mi hija mayor Tessa primero, y luego revisada por Sue —Tessa sintió su corazón detenerse, también escucho las reacciones a su alrededor—. Segunda: Mi esposa Louise y Tyana tendrán una mesada mensual de la que Tessa se encargará de aprobar. La mesada dependerá de cuánto se involucren en la empresa y empezaran desde el primer mes con un salario mínimo —Louise ahogó un gemido, Tessa estaba segura de que moriría ahí—. Tercera: Mi esposa Louise y mi hija Tyana no podrán acceder a ninguna cantidad de dinero de la empresa sin la aprobación de mi hija Tessa y solo podrán acceder a ese dinero después de cinco años en los que se demuestren que pueden ser responsables económicamente, por supuesto con la aprobación de mi hija mayor. Cuarta: Marie cuando quiera jubilarse, si lo desea, quedará viviendo en la casa con el doble de su salario y se le aprobará cualquier aumento de sueldo que pida, de igual manera se aprobará la ayuda con la contratación de más empleados, cuando lo desee. Quinta: Toda parte legal queda a cargo de Dent y Dent asociados, firma a la que yo pertenezco —agregó el abogado—, y Sexta y última: Revoco toda condición de consejero y asesor a Rubens Wilson, de ahora en adelante no tendrá derecho a tocar ni la más mínima suma de dinero ni a acceder a los números de la empresa.

Ya Tessa no tenía aire para respirar. Todo el testamento de su papá había sido una especie de vendetta en contra de su familia y Rubens, dejándole toda la responsabilidad a ella. No podía entender qué ocurría, sintió que la cabeza le daba vueltas, sin contar con todo a lo que se tenía que enfrentar cuando terminara la reunión. Estaba segura de que su madre y su hermana la odiaban, pero en parte podía entender a su padre. Él sabía que no podía dejar la empresa en manos de su mujer, no al menos que quisiera conservarla, pero dejarle la responsabilidad de las decisiones a ella, era demasiado.

—Por último —dijo el abogado—. El señor Crawford dejó una carta sellada para usted señorita Tessa, le pidió a los señores Dent que se la entregáramos en persona y que la lea en privado.

Tessa se levantó de la silla como pudo, las piernas le temblaban, cruzó miradas con Rubens que la miró con desdén, pero no le importó, estaba muy ocupada tratando de tomar las fuerzas necesarias para llegar al escritorio donde estaba el abogado. Este se la dio con una sonrisa amable, ella trató de devolvérsela.

Una vez que ella y Yaya acompañaron al abogado a la puerta agradeciéndole, de inmediato salió Rubens sin ni siquiera despedirse. Sue le dio un abrazo sincero.

—Tu padre sabía lo que hacía, Tess. Siempre lo supo. Confía en él como siempre lo hiciste.

Tessa asintió, pero no habló. No podía hacerlo.

Cuando llegó al estudio de su padre, ni su madre ni Tyana estaban. Suspiró.

Se sentó en un pequeño sofá que tenía su padre del lado izquierdo debajo del gran ventanal.

Tomó la carta entre sus manos. Se la puso en el pecho.

—No tienes que leerla ahora —le dijo Marie en un susurro.

—Es mejor que lo haga ya, Yaya. Quiero salir de esto de inmediato. Solo espero que papá me explique por qué hizo lo que hizo.

—No hay que ser un genio, hija. Si la quieres abrir, hazlo —ya te traigo un té de tila para los nervios.

—Gracias Yaya.

Tessa soltó aire por la boca y se dispuso a abrir el sobre y leer la carta.

Querida hija:

Ante todo, te pido perdón por lo que acabo de hacer, si estás leyendo esta carta es porque ya el testamento está leído, pero es la única manera de asegurar tu futuro, el de tu hermana y el de tu madre porque sé que ellas destruirían en poco tiempo lo que me ha costado construir para ustedes.

Tú eres la persona en la que más confío y de la única que estoy seguro, llevarás las riendas del negocio con una visión aún mejor que la mía.

Apóyate en Sue, ella es mi segunda al mando. Rubens se quedará en la empresa, pero con un puesto administrativo básico, sin acceso a nada.

En estos momentos te estarás preguntando muchas cosas, pero hay secretos que es mejor dejarlos enterrados, y seguir viviendo.

Te pido otra vez perdón por dejarte a cargo de tu madre y Tyana, no tienes por qué hacerlo, pero sé también que tienes no solo un corazón gigante sino un cerebro eficiente para resolver cualquier problema, desde donde quieras trabajar.

También te pido que confíes en Marcus Dent e hijo, son profesionales cabales que ahora tienen la parte legal y la asesoría financiera, pídeles ayuda en lo que necesites. Marcus padre es un viejo amigo.

Cuida a Tyana, esa niña es una rebelde que no sabe lo inteligente que es, pero ahora la entiendo más que antes y lamento haberlo hecho tan tarde. No la abandones.

Tessa hija, me hubiese gustado despedirme de ti con un abrazo y un beso, pero presiento que no va a poder ser. Piensa que, si no estoy, lo más probable es que esté viajando por algún país con caballos alados o edificios de caramelo.

Te amo tanto, eres mi orgullo. Tú y tu hermana lo son.

James Crawford

Tessa casi no pudo leer el final de la carta porque sus ojos estaban inundados de lágrimas. Tenía tantas preguntas. ¿Por qué Rubens ya no era de confianza? ¿De qué secretos hablaba? ¿Quiénes eran esos Dent?

Tenía una vorágine de sentimientos que casi la paralizaban.

Marie entró con la taza de té.

—Lo lamento, le tuve que llevar también una taza a tu madre… —Marie miró a Tessa y de inmediato se sentó a su lado—. Hija no llores, no te pongas así.

—No entiendo nada, Yaya. No entiendo nada y presiento que hay algo más escondido y yo no puedo, simplemente no puedo con tanto. No puedo hacerme responsable de Tyana y mamá, yo tengo una vida, yo no me pienso quedar aquí cuidándolas, yo…

—Tranquilízate hija, una cosa a la vez. Estoy segura de que tu papá sea lo que sea que te dijo, tenía razón porque si hay algo que tú eres, es inteligente y sagaz y bueno, la más cuerda de esta casa.

Tessa soltó una risa entre lágrimas.

—Eres admirable Yaya. Eres una roca. Pudiera yo llevarte a París conmigo.

—No hija, yo nací y moriré aquí, además no podemos dejar a las locas de tu hermana y madre sin supervisión —dijo divertida—, te dejo para que te termines el té y descanses un poco.

Tessa asintió, apenas Yaya salió del estudio pudo dejar de fingir, quería vomitar. Los pensamientos la empezaron a acosar y de repente empezó a sentir que le faltaba el aire. Salió de la casa dando bocanadas, moriría ahí como una estúpida, tenía que hacer algo.

4 - El viejo refugio

Tessa trató de analizar en lo que ocurría en su vida. Analizar siempre la centraba, solo que esta vez no, esta vez analizar le quitaba el aire.

¿En qué momento su vida tranquila en París se había convertido en un episodio de «Dinastía»?

Estaba segura, de que en esos momentos su madre y su hermana la odiaban. Se había acabado el derroche de dinero. Ahora cada centavo que se gastara tenía que pasar por la aprobación de ella con la asesoría de Sue.

A Tessa le costó casi una hora conectar algunos cabos. ¿Significaba que su padre solo confiaba en Sue y en ella? ¿Por qué no le dejó ni siquiera la asesoría al tío Rubens que había sido su asesor y su amigo de toda la vida? ¿Por qué ahora tendría los asuntos legales los discutiría con ese tal Marcus Dent?

Cerró los ojos por un segundo y vio la cara de sorpresa-espanto de Sue. El rostro de indignación de su hermana y madre y esa leve sonrisa de triunfo de Yaya.

Sabría que Yaya estaría feliz con las condiciones de James, ya Louise y Tyana tendrían que trabajar e involucrarse si querían ver algo de dinero de la empresa.

¿Pero por qué su padre haría algo así? Él sabía que ella no quería nada con la empresa. Ella ya había hecho su vida y no necesitaba de ese dinero. Él lo sabía y ahora la hacía presidente, encargada o lo que fuera. Algo había sucedido que su papá había tomado esa decisión, sin ni siquiera consultarle.

Tessa se dio cuenta de que estaba frente a la casa de Preston cuando volvió en sí.

También se dio cuenta de lo cansada que estaba, física y emocionalmente, ¡ah! Y también de que tenía que regresar a pie a su casa porque no había llevado ni dinero ni su teléfono móvil.

Soltó aire resignada. Tendría que regresar caminando.

Ahí aparcada estaba la vieja camioneta al lado de una mucho más nueva. Dentro de la casa había una luz encendida.

Él estaba ahí.

Casi lloró de alegría.

Preston estaba sentado en la barra de su cocina, tomándose un café después de terminar la jornada. Todavía el calor no había llegado, así que se podía dar el gusto de tomarse una bebida caliente a esa hora.

Esa tarde había estado supervisando las nuevas tuberías que se instalarían para surtir de agua al lado este del condado, el que había sido más golpeado por el huracán y que había sido el más olvidado por los gobernantes. Por suerte el nuevo alcalde, un tipo joven y con un poco más de empatía que los viejos carcamanes que gobernaban antes, se había ocupado de surtir de agua a los sectores más alejados del condado.

Revisaba su agenda con lo que tendría que hacer en la semana, cuando escuchó el timbre de su puerta.

Extraño, todo el que iba a visitarlo, le avisaba antes.

Revisó su teléfono a ver si no había perdido alguna llamada. No.

Extraño.

Se asomó por la mirilla de la puerta. Tessa.

Ni diez litros de cafeína le hubiesen dado el subidón que le daba ver a Tessa al frente de su casa.

Abrió la puerta.

Tessa siempre fue hermosa, con ese color de piel canela y el cabello ensortijado a media espalda que caía como una cascada. Sus ojos color miel, siempre expresivo hablaban lo que ella callaba, y esta vez no era diferente, podía no haber visto a Tess en años, pero la conocía, la conocía muy bien.

—¡Crawford! ¿Estás bien?

Ella asintió.

—Estás pálida, no me digas que estás bien.

La tomó de la mano y la hizo pasar al salón.

—¿Qué te sucedió? ¿Dónde estabas? —le preguntó Preston preocupado.

—Vengo de la lectura del testamento de papá.

Preston se reclinó en la silla. Entendía su rostro. Esos días habían sido tan fuertes para Tess y, a parte de Yaya, la pobre no contaba con ningún apoyo.

—¿Y qué haces aquí? ¿Dónde fue la lectura? ¿En dónde Rubens?

Tessa negó con la cabeza.

—En la casa

—¡¿Y cómo es qué estás aquí?!

—Vine caminando —dijo ella con la mayor naturalidad, como si no hubiesen sido unos cuantos kilómetros de distancia.

—¿Có… cómo que viniste caminando, Tess?

—Después de la lectura, necesitaba aire. Necesitaba respirar. Solo caminé pensando en todo lo que había ocurrido. De repente me sentí exhausta y me di cuenta de que estaba frente a tu casa. Supongo que los viejos hábitos son difíciles de olvidar.

—Crawford… —Preston la atrajo hacia él y le dio un abrazo como solo Preston Reese podía darle.

Ella no dudó ni un segundo en hundirse en su pecho y rodearlo con sus brazos.

—Todo va estar bien, lo sabes ¿no? —le susurró él en su oreja.

Ella solo asentía. No lloraría, pero sentía sus ojos inundados por el apoyo que su viejo amigo le brindaba. En un abrazo podía sentirlo, un abrazo que debía ser de su madre o su propia hermana, pero estaban demasiado consumidas por su ego para darse cuenta de que Tessa solo necesitaba un abrazo de apoyo.

Pero con Preston eso no pasaba, él siempre estaba para ella sin importar que no se hubiesen visto en miles de años, él la conocía y sabía que a veces solo necesitaba esas palabras.

—Ven —Preston se separó de ella y la tomó de la mano—, me estaba tomando un café, ¿te sirvo uno, o prefieres un té?

—No, un café es perfecto.

A medida que caminaban por la cocina, Tessa pudo apreciar lo cambiada que estaba la casa de su amigo. La pared que dividía el salón del comedor ya no estaba, haciendo que la casa se viera más amplia. La cocina también estaba abierta, solo una barra de mármol negro la separaba del salón.

Los viejos muebles de flores habían sido cambiados por un sofá azul marino muy moderno y dos sillones grises. El televisor en el que vieron decenas de series ya no estaba, su lugar lo ocupaba un TV pantalla plana gigante, pero lo que más le impresionaba a Tessa era que el color melocotón de las paredes había desaparecido, ahora eran todas blancas, con hermosos cuadros adornándolas. Las amplias ventanas que siempre le encantaron ahora resaltaban, era como estar en otra casa.

—Las paredes son blancas —fue lo único que Tessa pudo decir.

Preston rio.

—¿Recuerdas cuánto odiaba aquel maldito color? —preguntó divertido.

—Cómo olvidarlo.

—Fue lo primero que cambié apenas le compré la casa a papá.

Preston sirvió el café y lo puso frente a Tessa que se sentaba en uno de los asientos altos de la barra de la cocina.

—¿Le compraste la casa a tu papá?

Él asintió orgulloso con su sonrisa clásica, esa que apretaba los labios y sus ojos reían por él.

—Cuando regresé de la universidad, mi papá estaba «saliendo» con Rose Smith.

—¿Rose Smith de la cafetería?

—Ella misma.

—Por eso estaban juntos en el funeral de papá, nunca o hubiese pensado.

—Él decía que solo estaban saliendo, pero la verdad era que dormía más en casa de Rose que aquí. Hasta que un día me pidió permiso para mudarse con ella, fue muy gracioso.

—¡¿Tu papá te pidió permiso?!

—Sí. Papá no es ni la sombra del tipo que conociste. El accidente, la terapia, la muerte de mamá, todos fueron golpes que lo hicieron cambiar para bien, por suerte, y Rose es una buena mujer. Ella lo ayudó mucho. Ahí me dijo que me dejaba la casa, pero yo no la sentiría mía si no pagaba por ella así que papá me la vendió por el veinticinco por ciento de su precio, una tontería, pero ya es mi casa y de paso heredé la vieja camioneta.

Preston volvió a sonreír.

—Lamento no haber estado aquí para apoyarte Reese. Tu papá tuvo el apoyo de Rose ¿y tú a quién tuviste? Lo lamento tanto.

Preston tomó su mano.

—Todos teníamos batallas que pelear, tú no podías pelear las mías, además Maribelle, Beau, Travis y Loretta estuvieron conmigo.

—Se supone que yo era tu mejor amiga.

—Entiendo perfectamente que hayas querido huir Tess. Tu casa, entre tu mamá y tu hermana, no era un lugar fácil para estar.

—Por eso pasaba tanto tiempo aquí. A pesar del humor del demonio de tu papá, tu mamá era una santa y hacía el mejor pastel de pecanas del mundo.

Tess cerró los ojos recordando el sabor del delicioso pastel que la mamá de Preston les servía cuando regresaban del instituto y Tessa no quería ir a casa. Lillian usualmente horneaba dos, unos para la casa y otro para Preston y ella. Después que comían, les ponía el pastel en el centro de la mesa, le ponía crema batida y les daba dos cucharillas. Los dos atacaban el pastel como animales salvajes.

—Del que tengo la receta y me sale bastante parecido.

Preston dio media vuelta y sacó del refrigerador, un plato con un pastel ya empezado y crema batida. Batió la crema, la puso sobre el pastel y le dio una cucharita a Tess.

Tessa no podía creer lo que veía. La imagen del pastel le trajo miles de recuerdos.

Tomó una cucharada y se la metió a la boca. Fue como la escena del crítico de Ratatuille. Su adolescencia se le vino como una avalancha. Todas las risas, todas las lágrimas, toda la música, todas las peleas que había tenido con su amigo vinieron a su cabeza como un rayo.

—¿Cuándo salgas de tu orgasmo pastelero podemos hablar de lo que te trajo hasta aquí? —Le preguntó su amigo tratando de disimular su preocupación con humor… como siempre.

—No tengo ningún orgasmo, solo que me vinieron muchos recuerdos felices a la cabeza.

Los dos sonrieron cómplices.

—Vamos Crawford, habla. Aunque en el fondo sé por qué estás aquí.

—¿Qué te hace pensar que lo sabes?

—No hace falta ser un genio. Hoy fue la lectura del testamento, tienes un montón de problemas encima y tu inconsciente te trajo hasta aquí para resolver el problema o al menos quejarte, justo como lo hacías años atrás.

Tessa pegó la frente del mesón.

Miles de años sin verse y el bastardo de Reese la seguía conociendo como la palma de su mano.

—No es un problema…es el problema.

Tessa le contó todo a su amigo, justo como lo hacía años atrás. Él solo escuchaba mientras tomaban cucharadas del pastel hasta acabarlo.

Ella le contó sus dudas, todos esos «por qué» que le resonaban en la cabeza.

Él la miraba con sus mirada intensa y analítica.

—No sé qué hacer —fue la conclusión de Tessa cuando terminó el monólogo.

—Estás en grandes problemas Crawford, pero no sé de un problema del que no hayas salido.

—Esto no es que mi papá me descubrió unos cigarrillos o que me escapé una noche para ir a una fiesta, esto es serio.

—¿Te acuerdas cuando Tyana te chivateó la salida a la fiesta y te castigaron e igual te escapaste? —preguntó Preston divertido.

Tessa sonrió.

—Igual me iban a castigar. Esa fiesta la disfruté más que ninguna —Tessa dijo riéndose. Pero volvió en ella—. Pero esto no es una fiesta. Esto es la empresa, la familia, mi trabajo. Esto es mi vida, Reese.

—Mi analogía es justamente no es para hacerte sentir mal, es para que sepas que la Tessa que yo recuerdo hacía las cosas bajo sus condiciones, conociendo las consecuencias e igual haciéndolo. Le guste a quien le guste. Entiendo que quieras respetar la decisión de tu padre, pero es también tu decisión. Asume lo que tengas que asumir, pero bajo tus términos no los de nadie más.

Tessa miraba a su amigo hablando justo como lo hacía cuando eran jóvenes. Siempre la hipnotizaba con sus palabras. Preston siempre fue más maduro que los chicos de su edad, era intenso y no se daba por vencido nunca. Decía que no soportaba a la Tessa llorona, pero siempre estaba ahí para enjugar sus lágrimas y lo que más amaba de él, era que siempre, siempre veía cosas en ella que nadie más veía, ni siquiera ella.

—¿Crawford, me estás escuchando?

Ella sonrió como tonta y asintió.

—¿Qué mosca te picó? —preguntó confundido.

—Es que siempre parecías mayor que nosotros, siempre fuiste el más maduro de todos y el tú de ahora, todo gigante, con tu barba y tu corte de pelo, pega perfectamente con ese Preston del pasado.

—Estás hablando tonterías.

Tessa rio al ver las mejillas de su amigo sonrojarse.

Se recompuso en la silla, no quería seguir hablando de sus problemas, quería hablar de cosas banales como en los viejos tiempos, pero sabía que él no dejaría el tema hasta que ella tuviera un plan.

—No tengo idea de lo que haré, pero puedo empezar hablando con mamá y Tyana.

—Creo que es importante que te entrevistes con el tal Marcus Dent.

—¿El tal? ¿Acaso no lo conocen? Aquí todos en el pueblo se conocen.

—No lo conocemos muy bien, sé que vienen de Atlanta, él y su hijo trasladaron su firma aquí. Al parecer Marcus padre quería una vida más tranquila y conocía a tu padre así que decidió venirse a Madison.

—¿Y el hijo?

—Como de nuestra edad. Algo esnob, juega golf y bueno, es abogado.

Tessa sonrió. Al parecer el hijo no era el típico habitante de Madison.

—Me entrevistaré con ellos. También hablaré con Sue y Rubens, no tengo idea qué demonios está pasando en la empresa o si sucedió algo entre ellos, pero mi madre me lo hubiese dicho o Tyana, así fuera por chisme.

—No tengo idea, pero creo que ahora tienes que hablar con tu familia. Sé que es importante para ti aclarar la situación, a pesar de todo, sé que tu familia es importante para ti.

Tessa suspiró.

—El solo pensar en llegar a casa me descompone el cuerpo —dejó la cucharilla cuando ya no hubo ni sobras que comer.

—Te puedes quedar todo el tiempo que quieras aquí, pero tarde o temprano lo tienes que enfrentar, en especial si quieres regresar a tu vida en Europa pronto. ¿Qué tal si esta semana reúno a los muchachos y hacemos una fogata en el lago cómo en los viejos tiempos y así te relajas un poco?

—¿Qué tal si acepto y tú aceptas ver una película conmigo ahora como en los viejos tiempos? No quiero regresar a casa ahora.

—Me encantaría Crawford —la tomó de la mano otra vez—. Ven, tengo una de zombis que quiero ver desde hace días.

—¿Todavía con esa afición absurda por los zombis?

Él se encogió de hombros.

—Sí, pero no tengo a nadie con quien compartirla.

—Me pregunto por qué.

Tessa escuchó la voz dulce de Preston y se dio cuenta de que se había quedado dormida apoyada en su pecho, con él rodeándola con sus fuertes brazos.

—Crawford, siempre me haces lo mismo. Despiértate —Preston susurró divertido mientras rozaba sus labios en el cabello de Tessa.

Ella también lo abrazaba y se sentía tan bien. Se sentía natural, se sentía en casa. Tessa había terminado una relación tan larga como tan fría de la que no extrañaba absolutamente nada, pero estar ahí con Preston, abrazados en un sofá, arropados con una manta mullida y con el sonido de no-muertos de fondo, se sentía cómo debía sentirse una relación.

—Es tarde, es mejor que te lleve a tu casa.

—No quiero ir —susurró más dormida que despierta.

—Maribelle me llamó preocupada, tu familia también lo está, le dije que estabas conmigo, pero creo que lo mejor es que vayas a casa y converses con tu madre y hermana.

Tessa levantó la cabeza con violencia, se encontró a pocos centímetros del rostro de su amigo.

—¿Mi familia está preocupada por mí?

Él asintió sonriendo con los labios apretados.

—Preguntan quién les va a firmar los cheques de las mesadas si a ti te pasa algo.

—Eres un cretino.

Esta vez Preston llevó su cabeza hacia atrás en una carcajada.

Cuando volvió a su posición inicial, Tessa todavía estaba apoyada sobre él y su rostro peligrosamente cerca.

—Creo que nunca te había visto sonriendo así —dijo ella, sin diversión en su rostro, de hecho, había algo más.

—No me has visto haciendo muchas cosas, Crawford.

Los dos se miraron por pocos segundos, sin moverse, sin pestañear.

Su lengua mojando sus labios fueron como una señal con banderas y luces para Tessa. Él tenía razón, ella siempre hacía las cosas bajo sus términos, más que no siempre medía las consecuencias, y este era uno de esos momentos.

Solo tuvo que entreabrir sus labios para que Preston entendiera todo, como siempre, ella no tenía que esforzarse para que Preston la entendiera.

Él tomó sus labios. No con pasión, pero tampoco inseguro, más bien con una dulzura infinita, quizá era el sabor del pastel o quizá ese era su sabor, de cualquiera de las dos maneras, ella lo aceptaba. Él de inmediato acunó su rostro y su lengua rozó sus labios. Tessa sentía como ese beso llenaba de una energía especial su cuerpo cansado. Todo lo que sentía por Preston durante todos esos años, salió a flote. Extrañaba ese beso, ese beso nunca dado, ese beso que siempre deseó de su amigo que nunca demostró la más mínima atracción por ella, ese beso del más intenso amor platónico.

De repente, frío. Distancia. La magia había terminado. Su amigo, el maduro, el consciente había vuelto.

Las mismas manos que acercaron el rostro de Tessa para besarla, la alejaron de sus labios.

Otra vez se miraron.

—¿Qué estamos haciendo? Esto no puede ser —dijo él casi con espanto.

Tessa vio en los ojos siempre calmados de Preston, una tormenta. Su intensidad había mutado a desesperación. Sus pupilas dilatadas y su respiración le llevaban la contraria a sus palabras.

—Esto está mal Tessa, muy mal.

Tessa. La llamaba por su nombre. Él nunca la llamaba por su nombre. No era bueno, no era nada bueno.

—Preston…

Él se levantó del sofá desorientado. Pasaba sus manos por su cabello y caminaba de un lado para el otro.

—Esto no está bien Tess, somos amigos… Esto… no está bien.

Ahí fue donde le cayó el balde de agua fría. Él no sentía lo mismo que ella. Igual que años atrás, ella estaba enamorada sola y lo sabía porque él siempre fue el mejor amigo, nunca se aprovechó de ella, siempre la respetó.

—Perdóname, pensé que… —ella se levantó del sofá mientras se desenrollaba de la manta que la arropaba —. Pero tienes razón, fue un error. Creo que mejor me voy a pie, necesito pensar y solucionar cosas.

—¿Estás loca? —Preston la alcanzó y la tomó de los hombros para que lo mirara—. Yo te voy a llevar, no voy a permitir que te vayas caminando, fue un beso, tampoco fue que asesinaste a alguien.

Bueno, yo morí un poco. Pensó.

—Déjame… Déjame tomar mis llaves y te llevo.

Tessa, réstale importancia, aunque todavía tengas tu vientre encendido y quieras saltarle encima y quitarle la ropa a tu «amigo». Trató de calmarse.

—Gracias.

Preston tomó unas llaves, abrió la puerta de la casa, guio a Tessa afuera y cerró la puerta. A medio camino miró su mano.

—¡Mierda! —se dio media vuelta a la casa.

—¿Qué sucede?

—Tomé las llaves de la vieja camioneta. Dame un segundo, ya tomo las de la nueva —dio unos pasos—. Esto es como una maldita cápsula del tiempo —masculló mientras se alejaba.

—Reese. Llévame en la vieja camioneta, será divertido.

—Seguro —volvió a mascullar—, será divertido.

El viaje fue en un silencio sepulcral, Tessa solo podía saborear en sus labios a Preston. Él sentía que hiperventilaba, pero igual que ella, guardó silencio.

Llegaron al frente de su casa. En un recorrido de quince minutos que pareció tardar dos años.

—Escucha —dijeron al mismo tiempo.

Sonrieron sinceros.

—Tú primero —dijo él.

—Solo quiero agradecerte por todo lo que hiciste hoy por mí, por el pastel, por el apoyo, por el consejo, eres el mejor amigo que puedo pedir.

Las palabras la herían de una manera que no podía explicar porque, aunque estaba segura de que regresaría a París, con Preston a su lado, veía, así como una luz al final del túnel una extraña posibilidad de quedarse.

—Crawford, sabes que para mí siempre es un honor que me busques para apoyarte. Con respecto a lo que sucedió en casa —Tessa hizo un gesto para que se detuviera, pero él continuó hablando—, perdóname por abusar de tu vulnerabilidad, eso no debió pasar. Fui y soy tu amigo, así hubiésemos tenido más de diez años sin saber uno del otro, esto entre tú y yo, no se rompe con los años. ¿Olvidado?

¡¿Cómo demonios voy a olvidar un beso que toda mi vida estuve esperando y superó mil millones de veces mis expectativas?! Tess gritó en su cabeza, pero asintió.

—Olvidado.

—Mañana te escribo para acordar lo de la fogata.

Ella asintió. Abrió la puerta.

Él le dio un beso en la mejilla.

—Adiós Crawford, estoy feliz de tenerte aquí otra vez.

Ella caminó a casa en modo zombi, sin saber si prefería entrar o dormir en la vieja mecedora de su padre en el porche y pretender que tenía quince años otra vez.

5 - Orden

Tessa salió sigilosamente de su habitación, no quería confrontar a su familia. Había regresado la noche anterior más confundida que antes, pero al menos tenía un poco más de energías, a pesar de que había dormido poco, las pocas horas que lo hizo cayó rendida.

Ahora, quería ir a donde Maribelle a trabajar un poco. La noche anterior en su desvelo revisó sus correos, de los cuales dos eran de su jefe con una nota de «Importante» en el título, lo que le llamó más la atención era que los correos eran de su cuenta personal y no de la corporativa, Jean Pierre nunca le escribía desde su privado.

Cuando lo abrió en el texto decía: Necesito que revises esto con cuidado, entiendo que estas ocupada por lo de tu padre, pero necesito que te tomes un tiempo para revisar esto, avísame si ves lo mismo que yo o solo estoy paranoico.

El mensaje le pareció tan sospechoso que lo abrió de inmediato, pero eran hojas de cuentas, de ingresos y egresos, pero eran números y números. Tessa no tenía la cabeza para revisarlos a esas horas de la noche y mucho menos con lo que había pasado con Preston y con lo que tenía que discutir con su madre y hermana, que sabía que era inevitable, pero si podía posponer un poco más esa discusión, lo haría, no tenía energías para enfrentarse a esas dos leonas furiosas. ¿Era una cobarde? Era una cobarde.

Así que se escaparía con su laptop a donde Maribelle y ahí revisaría los números para en la tarde reunirse con Marcus Dent. Tenía tanto que hacer y tan poco tiempo para hacerlo que sentía que todo se le venía encima, pero tenía que continuar por su papá, por la empresa que él tanto amaba.

Se quitó sus zapatos para no hacer ruido, como cuando era una adolescente y fue hasta la puerta en puntillas.

—Ya ese plan no te funciona, ya no eres tan hábil como antes.

La voz de Tyana interrumpió su escapada.

—Qué cosas, justamente hoy no tienes resaca ni te quedas en la cama hasta mediodía.

—Te di mi palabra Tess, lo que sucedió ayer en la lectura del testamento fue una bofetada.

—Lo fue para todos, no me culpes. Sabes que yo era la menos interesada en que esto sucediera.

—¿Entonces por qué te dejó a ti responsable de todo?

—¿Me estás preguntando eso en serio, Tyana? ¿Tú te estás escuchando? ¿De verdad no lo sabes?

—Yo sé que no somos las mejores para llevar un negocio, pero tampoco era para que nos dejara en tus manos como que fuéramos unas inútiles.

Tessa levantó las cejas hasta el cielo. No podía creer lo que su hermana decía. O estaba en negación o era la persona más descarada del mundo. No quería pensar que fuese la segunda opción.

—Mamá no ha ido a la oficina en diez años, viviendo a quince minutos. Tú solo entraste a la recepción o algo así, reciben dinero como si fuera una cascada infinita y ni siquiera les cruza por la cabeza como hacía papá para darte todos esos privilegios que no te has ganado.

—Es muy fácil decir eso cuando tienes doce años que no pisas esta casa, tú no sabes lo que es vivir aquí. No sabes lo que es aguantarse a mamá, y vivir con un padre ausente, más interesado en su trabajo que en la vida de su familia, y la única manera de compensarlo era con dinero —Tyana levantó la voz a nivel de grito.

—¡¿Y por qué demonios crees que me fui?! —Tessa gritó—. Yo no vivía en una casa diferente a la tuya, viví lo mismo y por eso tomé la decisión de irme, y la persona que tú dices que compensaba las cosas con dinero, fue la persona que me apoyó hasta el último minuto de su vida. Era la persona que me llamaba y me contaba sus cosas porque sentía que en su casa ni su esposa ni su hija menor tenían el más mínimo interés por él, por eso se refugiaba en su trabajo y no lo estoy excusando, porque al parecer todos los miembros de esta familia tenemos la responsabilidad emocional de púberes. Pero a mí no me juegues el papel de víctima, porque tuviste todas las oportunidades de hacer tu vida y preferiste quedarte aquí haciendo nada, viviendo la buena vida y disfrutando el dinero de papá así tuvieras que «aguantarte» a mamá.

—Por lo que veo tenían el plan muy bien estructurado.

Tessa resopló derrotada.

—Tyana, no estás entendiendo nada, tú no me vas a manipular con tu papel de víctima. Tengo mil cosas que hacer antes de irme y dentro de ella está educarlas a ustedes para que tengan un mínimo de interés por la empresa. No tengo tiempo para tus escenas ni para las de mamá, entonces tú decides, o te cambias el chip y rememos en la misma dirección o me vas a tener aprobando o rechazando su mesada por los siglos de los siglos.

Tyana la miró indignada, Tessa le devolvió la mirada desafiante.

Su hermana siempre tuvo ese aire de aristócrata, igual que su madre. Era casi intimidante, solo que ya a Tessa no la intimidaba ni ella ni su madre.

—Ya te lo dije, te di mi palabra y la cumpliré. Voy a ir a terapia y dejaré de beber los días de semana.

—Perfecto. Gracias. Hoy me voy a reunir con los abogados que papá recomendó, si quieres podemos seguir conversando en la oficina en la mañana.

Tessa vio cómo su hermana casi hiperventila, pero asintió.

—Vale. De igual manera esta noche converso con ustedes lo hablado con el abogado. Quiero mantenerlas al tanto de todo, que no sea por mí que se rompa la comunicación.

—No va a ser tan fácil con mamá.

—Espero me puedas ayudar, entonces. Seremos dos contra una.

—Supongo que así será —Tyana se dio media vuelta y se fue a su habitación.

Tessa suspiró.

Sabía que Tyana no era una mala chica y sabía que en el fondo la quería, pero estaba tan llena de rabia, tan perdida que no podía salir del laberinto de resentimiento que tenía, pero no era mala, solo necesitaba un incentivo y que dejaran de tratarla como a una niña estúpida, quizá así ella dejaría de comportarse como una niña estúpida.

*****

—No quiero hablar del desastre absoluto de tu familia y de la hecatombe de la lectura del testamento —Maribelle le sirvió una taza de café a Tessa que abría su laptop para intentar trabajar un poco—, ¡quiero hablar del maldito beso con Preston!

—No sé para qué te envié ese mensaje anoche.

—Te juro que no pude dormir de la emoción.

—Pues es una lástima que no vayas a recuperar esas horas de sueño porque no hay más nada que contar.

Tessa apretó el botón de descargar. Los archivos enviados por su jefe empezaron a hacerlo. Ella aprovechó esos segundos para aclarar el tema con su amiga.

—Fue un error, él así lo dejó claro y creo que lo prefiero así, acabo de recuperar su amistad y no quiero arriesgarla por estar cachonda.

Maribelle soltó una carcajada.

—No es por estar cachonda, que al parecer sí lo estás, lo vas a perder por cobarde. No entiendo cómo eres tan arriesgada para tantas cosas, pero con Preston eres la mujer más cobarde del mundo.

—Hasta Superman tiene su debilidad. Otra carcajada por parte de su amiga.

—Preston «criptonita» Reese —dijo entre risas.

—Búrlate tonta, al parecer no te importa lo que estoy sufriendo.

—Tyana, sal de ese cuerpo —dijo Maribelle todavía riendo—. Pues, te voy a decir lo que le dijiste a tu hermana, deja el papel de víctima y haz algo al respecto.

—Ya lo estoy haciendo, lo voy a dejar así. Es obvio que Preston solo me ha querido como una amiga todos estos años y no puedo venir después de más de quince años a pretender otra cosa. Para mí él siempre será el amor de mi vida, pero también entiendo que es mi amor platónico, el primer amor de adolescente que tengo idealizado.

—¿No te parece que está super guapo? Cuando regresó de Nashville con ese cuerpazo, yo casi me muero y desde hace par de años que se dejó la barba, está para comérselo.

—¡Ni se te ocurra pegarle ni un mordisco, ni se te ocurra!

Las carcajadas de Maribelle se escuchaban afuera de la oficina.

Tessa había olvidado lo bien que se sentía estar con su amiga. No importaba cuantos mensajes, llamadas o videollamadas habían intercambiado en todos esos años, nada se comparaba con escuchar su risa en vivo y directo, así fuera para burlarse de ella.

—¿Qué te parece si organizamos la fogata para este sábado? Al parecer van a subir un par de grados, así que estará perfecto para unos malvaviscos, unas cervezas y unas cuantas historias que recordar a la luz del fuego.

—Sería genial. Este sábado se cumple una semana desde que perdimos a papá. En la mañana iré al lago, pero después del almuerzo estoy disponible para organizar todo.

—Perfecto —Maribelle abrió la puerta de la oficina—, ahora te dejo para que trabajes, así que puedes quedarte el tiempo que quieras, yo tengo que organizar un pedido que acaba de llegar. Te quedas cómo en tu casa.

—Gracias Maribi.

Su amiga cerró la puerta y Tessa abrió los documentos.

Al parecer eran los mismos. ¿Su jefe se los había enviado dos veces?

Decidió enviarle un mensaje.

*Hola Jean, estoy abriendo los documentos, pero al parecer me los enviaste duplicados ¿te equivocaste?

Empezó a revisar el primer documento mientras esperaba respuesta.

Eran unas órdenes de compras de materia prima y colorantes, no era el fuerte de Tessa, pero podía entender de qué se trataba.

*No me equivoqué, revisa detalladamente los dos.

Tessa vio el número de teléfono. Otra vez, al igual que con el correo. Le respondía desde su teléfono personal y no desde el corporativo.

Algo sucedía, pero decidió responderle por ese mismo número.

*Esto es súper extenso, voy a tardar algunos días en hacerlo.

*Tómate el tiempo que necesites, de igual manera estás de permiso laboral. Esto es un favor personal.

*¿Está todo bien? Estás muy misterioso, Jean.

*Todo bien. Avísame cuando termines. Saludos, estoy entrando a una reunión de directivos.

¿Reunión de directivos? ¿Qué demonios estaba pasando?

Decidió por su sanidad mental no averiguar nada más, sabía que si era importante, Jean le haría saber.

Imprimió las páginas para cotejar cada una al lado de la otra a la vieja usanza. Con una regla, un marcador y un lápiz. Iría línea por línea y anotaría cualquier anomalía.

Por suerte había puesto una alarma, porque se había perdido entre números y cuentas y lo que había visto hasta ahora, no le parecía bien. Necesitaba seguir revisando, pero empezaba a entender lo que Jean Pierre quería decirle. Solo había chequeado cuatro páginas y los números en algunas compras no cuadraban. No quería escribirle a su jefe tan pronto, revisaría todo, dos veces y luego le enviaría el reporte.

Pero ahora, iría a recoger a su madre y hermana para ir a terapia y de ahí a reunirse con Dent.

Se preguntó si estaría muy informal para la entrevista, pero no le importó mucho, no tenía tiempo para cambiarse, tampoco era que iría a una cita. Su camisa de botones blanca manga larga y su vaquero no estaban tan mal y las ballerinas hacían su trabajo, eran cómodas y presentables, era lo que necesitaba.

Le escribió un mensaje a Tyana para que estuviesen listas.

*Mamá no quiere ir, no le voy a rogar. Yo voy saliendo para allá.

Fue la respuesta de su hermana.

Tessa pegó la frente del volante. Sería complicado.

No sabía si confiar en Tyana, quería creer en ella, pero también dudaba de que hubiese cambiado de un día para otro.

Llamó escribió a la doctora Carter para pedirle por favor que le avisara si Tyana llegaba. Quería confiar, pero por ahora no se podía dar el lujo de hacer, en la noche lidiaría con su madre.

Camino a la oficina del abogado recibió un mensaje de la doctora.

*Tyana está aquí.

Tessa soltó el aire aliviada.

Esa noche hablaría con Tyana y la invitaría a comer algo, justo como se lo había recomendado su terapeuta el primer día que ella fue a terapia. Se dio un premio y ahora se lo daría a su hermana que al menos hacía el esfuerzo. Con su madre era otra la historia.

Esa sería una batalla que no sabía si ganaría.

*****

—Adelante señorita Crawford — le dijo joven asistente con una sonrisa amable, y le mostró el camino a la oficina.

Tessa caminó por un pasillo que dividía seis oficinas con puertas de vidrio.

La última puerta a la derecha era una sala de reunión con una mesa ovalada de doce sillas.

Se sentó en una de ella, pero de inmediato una voz masculina gruesa y algo ronca le hizo volverse a levantar.

—Señorita Crawford.

Para sorpresa de Tessa un hombre joven, quizá par de años mayor que ella le extendía la mano. Era el cliché de los abogados del país. Alto, delgado, mandíbula cuadrada, perfectamente rasurado y el pelo peinado de lado y traje de diseñador.

Pero debía decir que era bastante, bastante guapo. Era el típico hombre con el que saldría en la universidad.

—¿Marcus Dent? —preguntó confusa.

—Hijo —respondió él.

—¡Oh! Pensé que me entrevistaría con su padre.

—Y lo hará, mi padre está llegando justo ahora en taxi porque se le accidentó su coche. Clásico que le vienes pidiendo que cambie el vino coche que tiene veinte años, pero él dice que el coche está en perfectas condiciones y no necesita cambiarlo —dijo Marcus divertido.

Tessa sonrió. Si quizá era un esnob, pero por una extraña razón, a Tessa le agradó.

—Te entiendo, mi padre era igual.

—Lamento lo de su padre, y lamento conocernos en estas condiciones.

—Puedes tutearme, gracias. Yo también lo lamento.

—Mientras mi padre llega, me gustaría hacerte un pequeño resumen de quiénes somos…

—No quiero ofenderte, pero ya sé quiénes son ustedes. No solo los investigué por internet, también revisé los papeles de mi padre y bueno… el pueblo es pequeño.

Marcus sonrió.

—No me ofendes, de hecho, me parece fantástico, así nos ahorramos un montón de tiempo. Solo quiero decirte que puedes confiar en nosotros, el poco tiempo que trabajamos con tu padre forjamos una gran relación.

—Y eso es precisamente lo que quiero conversar con ustedes…

—Disculpen mi retraso —el hombre que era como si su hijo hubiera viajado en el tiempo unos treinta años, pero con unos kilos demás y la mirada más amable llegó extendiéndole su mano—. Tuve problemas con mi coche, mil disculpas Tessa.

—No se preocupe señor Dent. Ya su hijo me puso al tanto —respondió ella divertida.

El hombre miró a su hijo que ocultaba su sonrisa.

—Ya te contó que me ha dicho mil veces que cambie de coche, pero te diré algo joven Crawford, uno no cambia lo que no está roto, solo lo arregla hasta que de verdad sepas que no va a funcionar.

—O hasta que te deje botado en el medio del camino —bromeó el hijo sacándola de sus pensamientos.

—Ustedes los jóvenes siempre reemplazando las cosas apenas fallan, ven siéntense, vamos a conversar.

—Le decía a su hijo que como sabrán tengo más de diez años que no vivo aquí y a pesar de que amaba a mi padre y él a mí, de eso no tengo la mínima duda, no entiendo por qué toda esta resolución en su testamento, porque ustedes se ocupan de la parte legal de la empresa y no el tío Rubens.

Al mencionar el nombre de Rubens, Tessa advirtió cómo los dos hombres intercambiaron miradas.

Marcus padre, cambió toda su expresión amable a la de una seriedad absoluta. Ahora sí parecía un verdadero abogado.

—Al parecer —entrelazó sus manos—, tu padre encontró algunas irregularidades en la compra y venta de algunos materiales y materia prima. Él le había relegado toda esa responsabilidad al señor Wilson, y fue su asistente, Sue quién se lo advirtió. Al revisar las cuentas, en efecto había un sobreprecio en muchos de los ítems, y venía sucediendo desde un tiempo atrás, por eso tu padre decidió ceder el área legal y de cuentas a nosotros.

—Tenía entendido que era solo lo legal.

El señor negó con la cabeza.

—Tenemos un equipo de asesoría financiera con sucursales en todo el sur del país —intervino Marcus hijo.

—No estoy dudando de que sean confiables, no me malinterpreten, pero entiéndanme, vengo al funeral de mi padre y me encuentro con una serie de cambios, secretos, irregularidades que nunca me confió y no sé qué pensar.

—Lo sé, hija —el hombre mayor la tomó de la mano—, nosotros te entendemos, todavía estamos en procesos de investigación de todos los papeles como nos lo pidió tu padre.

—¿Por qué no despidió al tío Rubens? ¿Por qué lo dejó en el puesto de asesor? ¿Por qué continuar con esa fachada si ya no tiene acceso a las cuentas ni a los documentos?

—Eso no te lo podemos responder.

—¿Puedo ver las cuentas, las irregularidades que han encontrado?

—Por supuesto Tessa —respondió Marcus hijo—. Esta misma semana te enviaremos las copias de todo lo que tenemos y un informe de lo que hemos encontrado, si hay algo que tu padre nos dejó bien claro y nos hizo prometer, es que te protegeríamos y ayudaríamos en todo lo que necesites, y eso haremos.

Tessa se puso de pie.

Les extendió la mano a los hombres.

—Gracias por su apoyo, si papá confió en ustedes, yo también lo haré.

—Estamos aquí para apoyarte Tessa, si quieres presentar cargos una vez que la investigación financiera termine, lo haremos. Tú nos dices que hacer, y estaremos contigo.

—No. Si mi papá dejó a Rubens en su puesto a pesar de que no sospechaba, sabía que lo estaba robando, debía tener una razón muy poderosa. Una vez que lo sepamos, decidiremos qué hacer. —Tessa tomó su cartera—. Como ustedes saben, yo vivo en París, y necesito regresar, pero ahora no sé cuánto tiempo me tomará resolver todo este enredo y ya ni sé si algún día me regresaré, mientras más investigo más confundida estoy.

—Está demás decirte que si decides quedarte en nosotros tendrás todo el apoyo que necesites. Tu padre hizo una gran empresa de la nada y él más que nadie sabía que no podía manejarla solo, por desgracia y al parecer confió en alguien que no debía, y eso lo vamos a comprobar.

—Gracias.

Tessa salió de la oficina, directo a su coche. Cerró la puerta y lo encendió.

Condujo directo hasta el lago y caminó hasta el árbol donde Preston había esparcido las cenizas. Le agradeció a Preston mentalmente haberlo hecho, porque ahora sentía que tenía un sitio para hablar con James

—Papá, ¿qué sucedió? Necesito que me des luces porque estoy perdida. Entiendo tu carga y lamento no haber estado ahí para ti, pero si tan solo me lo hubieses pedido. No sé qué hacer, me da miedo quedarme, pero también me da miedo marcharme. Me siento en un limbo, pero si hay algo que te puedo prometer es que no me voy a ir hasta resolver todo este lío, y dejar a Tyana y a mamá en una posición donde se puedan cuidar por ellas mismas y cuidar de la empresa junto a mí. —Suspiró derrotada—. No me iré nunca de Madison.

6 - Una noche de relax

—¿Tienes algún plan para hoy? ¿Quieres ir a comer hamburguesas?

Tessa estaba dispuesta a hacer las paces con Tyana, más que nunca necesitaba una aliada en la familia. Necesitaba conectar con alguien que entendiera lo que le sucedía y estaba segura de que Tyana, en el fondo, también lo deseaba.

Tyana la miró como si le hubiesen salido dos cabezas.

—¿Qué te traes entre manos? —le preguntó desconfiada.

—Nada, quiero hablar contigo sobre la reunión con los abogados, quiero evitar a mamá y tengo hambre.

Tyana asintió.

—Ok, buenos argumentos. Honestamente yo tampoco le quiero ver mucho la cara. Hoy me montó un drama como una niña y me hizo entender un poco a papá e incluso a ti.

—Gracias Ty.

Subieron al coche de Tyana. Una camioneta Range Rover último modelo. Tessa se preguntó si Tyana sabía cuánto costaba y cuánto le costaba a la empresa un coche de ese tipo, pero no tocaría el tema en ese momento, ese era momento de celebrar que su hermana se había decidió ir a terapia.

Tyana llevó a Tessa a la vieja hamburguesería donde se reunían cuando eran adolescentes, habían hecho muchos cambios, ahora parecía más a un bar que a un lugar de jóvenes.

El viejo Karl las saludó con sincero cariño y les ofreció sus condolencias.

Madison no cambiaba, todo el mundo se conocía.

Pidieron su orden de hamburguesas con patatas fritas y una soda. A Tessa le extrañó que su hermana no pidiera cerveza o algo con alcohol, pero a la vez fue un alivio.

—No te voy a preguntar cómo te fue en terapia, pero espero que te haya ido bien y quieras regresar.

Tyana tomó un sorbo de su cola.

—Básicamente tengo un grave problema de ira… entre otros.

Tessa soltó una carcajada.

—Me hubieses pagado la mitad de lo que cuesta la sesión y te lo digo yo.

Tyana le hizo una mueca a su hermana.

—Lo que conversé hoy con la doctora me hizo entender algunas cosas, y preguntarme otras. No me fue mal, y si me preguntas sí quiero regresar, no quiero — Tyana vio la expresión en el rostro de su hermana—, pero lo haré porque, repito, te hice una promesa.

—Tyana, no quiero que hagas esto para que yo firme tu cheque, no lo hagas. Quiero que lo hagas por ti, porque eres la mujer más inteligente que he conocido y me parte el corazón ver como desperdicias tu juventud en fiestas.

—Para ti es un desperdicio.

—Es un desperdicio Ty, y lo más triste es que te darás cuenta cuando sea tarde, cuando de igual manera puedes disfrutar los fines de semanas estudiando o trabajando.

—Hablas como si fueras una santa.

—No lo soy, para nada y por eso te lo digo. Mis mejores años de fiesta fueron en la universidad y no te hablo de reuniones para tomar té.

A Tyana le brillaron los ojos de curiosidad.

—¿A sí?

—Sí, y estás alucinando si crees que te voy a contar algo de lo que hice en la universidad —Tessa rio.

—Ufff, aguafiestas.

Karl les sirvió sus respectivas hamburguesas y Tessa le agradeció la interrupción.

—Bueno, ya que te salvó la campana, cuéntame sobre tu reunión de hoy.

Tessa no sabía si contarle todo a su hermana, más que por desconfianza es porque sabía que su hermana había tomado la decisión de cambiar y entendía que ese proceso sería duro. Ya tenía bastante con lo que estaba pasando, así que le contó solo a nivel general lo que conversó con los Dent.

Tyana, no era tonta. Podía entender que su hermana no le quisiera contar todo, pero lo entendía, al final del cuento, mejor así.

Tessa le explicaba lo que los Dent harían cuando su hermana desvió la mirada, fue solo un segundo, pero suficiente para que Tessa volteara al mismo tiempo que Tyana hablaba.

—¿Ese no es Preston con Mare Davis?

Preston caminaba saludando a todos en el sitio, su figura resaltaba entre los demás, no solo por su altura, su presencia siempre destacó, desde que era un chico delgado y tímido, no había manera que nadie dejara de ver a Preston Reese cuando pasaba, tenía un aura especial.

De su mano venía una mujer joven, con una hermosa cabellera negra y mucho, pero mucho maquillaje.

Tessa sintió que devolvía la hamburguesa, en especial cuando sus ojos se clavaron en ella. Ella volvió a su posición inicial de inmediato.

Todo se le vino encima. Y ahí entendió muchas cosas. Entendió porque la rechazó, entendió de que todo el mundo había seguido con su vida y que su llegada no afectaría en nada sus vidas, también entendió que no tenía cabida en Madison, que tenía que resolver todo y marcharse.

Por una estúpida razón casi siempre sintió a Preston de ella, pero no en el sentido romántico, sintió que una vez ella ahí, él le contaría de su vida, le diría con quien salía y con quien no, como cuando eran jóvenes que se contaban sus aventuras y desventuras.

—¿Quién es ella? —murmuró Tessa.

—Mare, la hija de los Davies. Los dueños de la ferretería.

—Es una chica, es un par de años mayor que tú.

—Han pasado quince años desde que te fuiste Tessa, ya los niños que dejaste, no somos tan niños… ¡Preston! ¿Cómo estás? ¡Mare! —Tyana los saludó con efusividad para avisarle a Tessa que estaban más cerca de lo que ella creía.

La chica se acercó a Tyana casi que corriendo y se fundieron en un abrazo. Preston como siempre, era más pausado.

—Crawford, Tyana —Preston se acercó a Tessa y le dio un beso en la mejilla, igual con su hermana.

Tessa quiso abrazarlo, pero sería más allá de lo incómodo, en especial, para él.

Mientras Tyana y Mare hablaban, Preston se acercó un poco más a Tessa.

Mala idea. Mala idea.

—¿Pudiste hablar con los abogados? —le preguntó con sincero interés.

Ella asintió.

—Me quedé con muchas dudas, pero fueron atentos y se ofrecieron ayudarme.

—Me alegra que estés compartiendo un momento con Tyana.

—Estoy tratando de hacer las cosas bien, espero que ella también.

—Hola Tessa —Mare los interrumpió.

—Hola Mare, qué gusto verte. Eres ya una mujer.

Mare asintió.

—No la mitad de genial de lo que eras tú, pero lo intento.

Tessa la miró confundida.

—Al parecer tú y tu grupo son leyenda en Madison —dijo Tyana.

—Desde que vandalizamos el coche de Jackson Edward la noche de la fiesta de graduación, al parecer rompimos con una cadena familiar de acoso escolar, entonces somos los héroes de la ciudad.

Tessa soltó una carcajada. Por un segundo olvidó lo horrible que se sentía al ver a Preston con otra mujer.

—Imposible olvidar cómo lloró por tres días, y más cuando se enteró que Travis se llevó a su novia esa noche.

—Y bien, ¿vamos por esa hamburguesa? —Mare se dirigió a Preston.

Preston asintió.

—Le gané una apuesta —explicó la joven mujer. Le guiñó un ojo a Tyana.

Tyana respondió con una sonrisa que duró un segundo.

—¿Nos vemos en la fogata? —le preguntó Preston a Tessa.

—Seguro.

—¿Qué fogata? —preguntó Mare.

—Una fogata de adultos —se le escapó a Tessa y de inmediato quiso que se la tragara la tierra.

Mare la miró indignada. Tyana casi escupe de la carcajada y Preston apretó los labios en un intento por ocultar su risa.

Se despidieron lo más diplomáticamente posible y Mare se llevó casi a rastras a Preston al otro lado del local.

—¿Todavía sigues enamorada de Preston? No lo puedo creer.

Tessa volteó a ver a su hermana como si hubiese dicho que tenía un arma en su bolso, bueno, tener un arma en el bolso era menos escandaloso que lo que acababa de decir.

—¿Estás loca? ¿De dónde sacaste eso?

—De que quizá esté loca, pero no soy estúpida. Toda la vida has estado enamorada de Preston —Tyana miró a donde estaba la pareja sentada e hizo un gesto de aprobación con la boca—, y ahora no te culpo, porque Nashville le sentó muuuuuy bien.

Tessa suspiró derrotada.

—Ty, por favor, no se lo digas a nadie.

—No entiendo porque nunca hiciste ninguna movida, era obvio que él estaba loco por ti.

—¿Qué? ¡No! Preston siempre me quiso como una amiga, nunca hizo nada para demostrar algún interés por mí.

—Quizá porque tú no mostraste ningún interés por él. —Soltó su hermana—. En fin, vámonos, todavía tenemos que hablar con mamá y después de esta deliciosa hamburguesa, una pelea como postre, suena perfecto —remató con su clásico sarcasmo.

—Sí es mejor que nos vayamos. Tengo cosas más importantes que hacer que estar pensando en amores de adolescentes.

—Sí, claro.

Tessa prefirió ignorar el comentario de su hermana, y también todos sus pensamientos. Tendría que confrontar a su madre y eso ya era suficiente para terminar de arruinar la noche.

*****

—¡Es que tú no me entiendes! —gritó Louise a Tessa cuando le pidió que fuera a terapia—. Acabo de perder a mi esposo.

—¡Y yo a mi padre! No creas que estás sufriendo más que cualquiera de nosotros en esta casa. La diferencia es que todos estamos haciendo algo para superarlo mientras tú te hundes en pastillas y te quedas en la cama.

—No pienso ir.

—Vas a ir así te soborne, porque si no vas no pienso aprobar ni un centavo para ti de esos cheques mensuales.

Louise miró a Tessa indignada. Caminó hacia ella para confrontarla, pero se detuvo.

—Me vas a matar de hambre.

Tessa no lo podía creer. Y lo que menos podía creer era que su padre podía todavía caer en ese tipo de manipulación tan barata.

—Tienes un techo, una cama más que cómoda, comida te sobra, tienes un coche de lujo, joyas y vestidos que ni te has estrenado, créeme que de hambre no te vas a morir.

—Y tú la apoyas en todo esto —ahora dirigió sus misiles contra Tyana.

Ella levantó las manos en total desinterés.

—Yo solo estoy aquí por el espectáculo. No me importa mucho lo que tú hagas, pero si es por el bien de toda esta dinámica, sí, estoy con Tessa.

—Mis dos hijas me odian —Louise se tapó el rostro con sus manos en un intento más de llanto manipulador.

—Mamá, no te odiamos —dijo Tessa conciliadora.

—¡Meh! —dijo Tyana.

—¡Ty! ¡No estás ayudando!

—Está bien, está bien. Mamá no te odiamos, tampoco es que te amamos con devoción.

—¡Tyana!

—Mamá entiende, no es que has sido la mejor madre del mundo, pero eres lo que nos queda ¿No quieres mejorarte para por lo menos tener esa mesada mensual?

—Tyana ¿En serio? Me van a matar entre las dos —exhaló Tessa.

—Estoy hablando su idioma, Tess. Sí ella quiere ver algo de ese dinero, tiene que ir a terapia y hablar en terapia, no es ir quedarse callada.

Tessa la miró espantada.

¿Eso era lo que estaba Tyana haciendo? ¿Para ver ese dinero iba a terapia y se «portaba bien», para recibir ese cheque? En ese segundo a Tessa no le importó, porque lo que creía que era un engaño para ver el dinero, en realidad le estaba funcionando. Lo que importaba a Tessa era que fueran a la maldita terapia para que entendieran que algo estaba mal.

—Ya lo escuchaste mamá, ese es el trato —le siguió la corriente a su hermana.

Su madre las miró indignada.

—Está bien, me vestiré e iré, pero no por el dinero, sino porque es importante para ustedes.

—Sí, claro.

—¡Tyana! ¡Ya!

—Ok, ok.

Tessa entró a su habitación como si la hubiese drenado un vampiro, que no había mucha diferencia entre su madre y Lestat, quizá era que Lestat no se victimizaba.

Miró su laptop y se dispuso a seguir revisando los archivos que le envió Jean Pierre, por unas pocas horas. Jamás hubiese pensado que el trabajo la distraería de… su vida. Pero agradeció el momento poder perderse en números y ocupar la mente en algo.

Al día siguiente, se cumpliría una semana de la partida de su padre y sería emotivo para ella, por eso elegía irse al lago sola y tener un momento de calma, lo único que le alegraba era que en la noche se reuniría con sus viejos amigos en la fogata y todos sería malvaviscos y cervezas, diversión así fuese por unas horas en su vida.

*****

Tessa se asomó en la habitación de Tyana. Estaba tirada en su cama todavía vestida con la ropa de la noche anterior. Obviamente se había ido de fiesta, pero era viernes y se lo podía permitir, además había hecho todo lo que Tessa le pidió, incluyendo ir a la oficina y leer unos papeles.

De su madre, ni se preocupaba por verla. Sabía que estaría dormida.

Bajó las escaleras y ya Yaya estaba en la cocina preparando el desayuno.

—Tú no te cansas, ¿verdad?

—Buenos días para ti también.

Yaya le sirvió el desayuno. Tessa se sentó a comer. Los huevos revueltos olían a gloria.

—Voy al lago donde rocié las cenizas de papá, ¿quieres venir conmigo?

Yaya le dio un beso en la cabeza.

—No hija, ve tú, necesitas ese tiempo a solas, además, ¿quién va a alimentar a la bestia cuando se despierte?

Tessa rio.

—Si con la bestia, te refieres a Tyana, ella puede servirse un plato de comida, o eso espero.

—¡Nah! A mí me gusta verla comer.

—Por eso es que es así, la malcrían por todos los flancos.

Yaya rio.

—Las malcriaría a las dos si por mí fuera.

Silencio.

—Yaya… con respecto a tu retiro…

—No pienso hablar de eso, todavía me queda mucho tiempo para retirarme. Así que come tu comida. En silencio.

Tessa asintió. Sabía que sería un tópico delicado para Yaya que se creía inmortal, pero eventualmente tendría que hablarlo.

Terminó de comer, tomó la camioneta de su padre y se fue hasta el lago. Todavía se sentía el fresco de la mañana, pero eso no le importó mucho a Tessa. Tenía su abrigo y la manta que usaba su papá.

Se sentó bajo el árbol donde yacían sus cenizas y cerró los ojos.

Sintió la fría brisa, el olor a humedad y musgo, sintió los pocos rayos de sol en su rostro. Recordó a su papá la última vez que se vieron, habían ido a visitarla a Francia unos meses atrás, ese día Louise se sintió mal así que se escaparon Tyana, ella y su padre a comer crepes hasta hartarse.

James estaba feliz, se le veía cansado, pero siempre con esa sonrisa amable en el rostro.

Hablaron de Madison, de política, de la empresa y de cómo la juventud se iba por la borda mientras Tyana ponía los ojos en blanco.

Hablaron de la vida, de Europa y de la vida en otros planetas. Clásicos temas para hablar con su padre, que era el mejor contador de cuentos del mundo y ella no se cansaba de escuchar sus historias, reales o inventadas.

Lloró. Pero no de tristeza o impotencia como en días anteriores, estas lágrimas fueron de nostalgia y un poco de culpa. Deseó haber pasado más tiempo con su padre, quizá si no se hubiese ido su papá no hubiese tenido tanta carga en la empresa y con Louise y Tyana, quizá estuvieran en ese momento los dos pescando, quejándose de ellas y riendo al mismo tiempo, y lo más seguro es que no tuviera la cantidad de preguntas que tenía ahora.

Miró al cielo que se había empezado a despejar.

—¿Por qué me dejaste las firmas absolutas así? ¿Por qué ahora Sue era la asesora? ¿Por qué contrataste a estos nuevos abogados? ¿Por qué ahora no confías en el tío Rubens? No tengo tiempo para resolver todo papá, dame una señal, una pista, no me puedo quedar. Ya no tengo espacio en este pueblo, todo el mundo siguió con su vida y yo tengo la mía lejos de aquí. —Rio con amargura—. Imagínate que Preston está saliendo con la pequeña dulce Mare, que ya no es pequeña, es una mujer bellísima y yo la odio un poquito por ninguna razón aparente. Así está mi nivel de cordura. Regresar aquí me ha removido emociones que había enterrado, y entiendo el porqué, no las puedo manejar. No puedo manejar el nivel de frustración con mamá, o la furia que a veces me provoque Tyana, aunque la tonta me haga reír con sus ocurrencias, no puedo manejar estar enamorada de Preston como cuando era adolescente y a la vez entender que es el mejor amigo que he tenido y me desentendí de él, lo dejé solo en la muerte de su madre, en los problemas con su padre, hui como cobarde y apenas regresé, él ha sido incondicional conmigo, no puedo manejarlo, papá. Necesito salir de aquí pronto.

Volvió a cerrar los ojos y así estuvo largo tiempo, esperando que su inconsciente hiciera el trabajo con ella, porque sentía que no podía, sin meter en la ecuación los números turbios que le había enviado su jefe y que tenía que terminar de resolver para hacer el informe, sabía que eso traería consecuencias graves, y la llenaba de incertidumbre no saber cuán grave serían.  

Se quedó dormida apoyada del árbol, hasta que escuchó al fondo a unos chicos tirándose desde un pequeño muelle a unos metros de distancia.

Recogió sus cosas, se despidió de su padre y se fue a casa para cambiarse y poder al fin pasar un buen rato con sus amigos.

*****

Maribelle pasó por ella, fueron por unas cervezas que Beau había olvidado y se dirigieron al lago.

Cuando llegaron ya todos estaban ahí. Travis intentaba encender la fogata mientras que Loretta le reclamaba que hacía todo mal.

Preston estaba frente a ellos, sentado en una silla reclinable con una cerveza en la mano. Sonreía levemente, pero tenía la vista perdida en la fogata, estaba, pero no estaba.

La distrajo un ruido detrás de ellas.

Mike y Scott Davis, los gemelos del señor Davis de la funeraria llegaban acompañados de dos chicas que Tessa no pudo reconocer al momento. Y atrás llegaba Jess Lee también acompañada.

Tessa pensó que solo se reuniría el pequeño grupo de amigos, pero le alegró ver a antiguos compañeros de colegio de los que no sabía nada en años a pesar de que los conocía desde preinfantil.

—¡Tessa! —grito Beau caminando hacía ella. Le dio un abrazo y un beso en la mejilla y les quitó las cervezas de la mano a ella y a Maribelle—. Vengan, pónganse cómodas mientras observan a Travis haciendo un incendio forestal.

Los demás también la saludaron con emoción, algunos le dieron el pésame por su padre y se instalaron alrededor de la fogata.

—Crawford —Preston la saludó con un beso en la mejilla—. ¿Cómo has estado?

—Bien. ¿Estás solo hoy? —preguntó Tessa a la defensiva.

Preston levantó las cejas extrañado.

—Supongo que sí ¿Por qué? ¿Tienes alguna cita para mí? Porque te digo, no saldré con Maribelle.

—¡Tonto! —respondió su amiga dándole un abrazo— ¿A qué viene esa pregunta, Tess?

—A nada.

Tess siguió caminando y fue a saludar a Loretta.

Preston miró a Maribelle confuso y ella estaba igual.

¿Qué demonios le pasaba a Tessa?

7 - Confesión

Las carcajadas se escuchaban en Atlanta. Después de unas cuantas cervezas y de ponerse al día con la vida de todos, Travis empezó a recordar anécdotas de cuando estaban en secundaria. Tessa no podía parar de reír.

En ese momento se le había olvidado la tristeza y los problemas, esa noche era otra vez esa adolescente reunida con sus amigos alrededor de una fogata en el lago, como lo hizo mil veces en su juventud.

Era feliz otra vez con la gente que quería y que hasta ese momento se dio cuenta, que extrañaba.

Otra vez se sintió que pertenecía que alguien entendía sus chistes y se reía de lo mismo que ella.

—¿Recuerdan el día que los gemelos entendieron que sus padres se iban de fin de semana e hicimos una fiesta en la funeraria? —preguntó Travis.

—Los muy idiotas no entendieron que su padre les dijo que había que salir el fin de semana —completó Beau—, y nos descubrieron jugando a Drácula saliendo de las urnas.

El señor Davis nos iba a matar y enterrarnos en esos mismos ataúdes —dijo Jess entre carcajadas.

—¿Y cuando la profesora McArthy nos descubrió fumando hierba a Travis y a mí y tuvimos que decir que era medicinal y nos inventamos un récipe de la farmacia? La pobre profesora no entendía mucho, pero prefirió dejarlo así.

—¿Quién hizo el récipe?

Tessa levantó la mano.

—Culpable.

—Tessa era la mente maestra de los documentos falsos, los peores documentos y las peores falsificaciones del mundo —Mike reía.

—Eran muy malos.

—Apuesto a que ya no haces esas ilegalidades en París, Crawford —dijo Preston bromeando.

—¿Quieres apostar una hamburguesa? —Tessa lanzó la respuesta como un puñal que por suerte nadie entendió, solo Preston.

La miró fijamente desde el otro extremo del círculo separados por el fuego. Ya sabía lo que le pasaba, ahora la pregunta era, ¿Por qué se comportaba así?

—Pues yo apostaría una hamburguesa y algo más —Jess respondió y Tessa la fulminó con la mirada.

Todos sabían que en colegio Jess estaba enamorada de Preston y en un momento hasta tuvieron una corta relación, pero claro, Jess también estaba enamorada de uno de los gemelos y de Jason Cook. Terminó casándose con un hombre de Atlanta, mucho mayor que ella y se divorció un par de años después.

Así que la vieja Jess estaba de vuelta.

—Ay Jessica, deja de acosar a Preston, no te va a prestar atención y menos con Tessa aquí —soltó Loretta y de inmediato se tapó la boca.

Todos la miraron como si hubiese revelado el ingrediente secreto de la Coca-Cola, incluyendo Tessa que de inmediato miró a Preston que se tapaba el rostro con una mano negando con la cabeza.

—Creo que ya estamos todos borrachos —dijo Travis aliviando la tensión—, es hora del tequila. Porque después vamos a hablar de la noche en que Tessa se partió la pierna y eso hay que hacerlo muy borrachos.

—¡Síííííííí! —gritaron todos entre carcajadas. Se pusieron de pie para buscar sus respectivos vasos para los chupitos.

Preston se levantó de su silla como un resorte y caminó hacia Tessa.

—¿Podemos dar un paseo?

Ella quiso responderle algo sarcástico, pero se limitó a asentir.

Fueron por la angosta caminería del lago, a lo lejos se veían la marina con los botes y la casa club.

Llegaron donde Preston había aparcado su camioneta. Él bajó la compuerta trasera y se sentó viendo al lago, le hizo una señal a Tessa para que hiciera lo mismo. Ella se sentó a su lado.

—Quiero que sepas que mi salida con Mare fue eso, una apuesta. Yo le invitaba una hamburguesa si perdía la apuesta sobre el día en que llegaban unos materiales a su negocio y ella me invitaría a mí si ella perdía, perdí yo, la llevé por la hamburguesa y la dejé en su casa.

—No tienes que darme explicaciones Reese. No tienes el deber ni yo tengo el derecho. Me he ido por quince años y durante ese tiempo no tuve la dignidad de escribirte o llamarte, y sin embargo llego aquí y tú me das tu ayuda incondicional, eres mucho mejor amigo que yo.

Preston miró al lago por unos segundos.

Tessa aprovechó para mirarlo unos segundos y luego mirar al lago también. Había cambiado tanto, y sin embargo era el mismo chico callado de siempre.

—¿Recuerdas la noche que te rompiste la pierna?

—Cómo olvidarlo —respondió Tessa riendo—. Íbamos a una fiesta y esperábamos a Travis y a Maribi, yo como me escapé temprano de la casa en mi bicicleta, llegué a tu casa y trepé hasta tu ventana, como ya estaba acostumbrada. Solo que esa vez me resbalé.

—Te partiste el peroné y te salía por la piel, Crawford.

Tessa soltó una carcajada.

—Travis y Maribelle llegaron en ese momento en el que tú me sostenías, estaban hechos caca en sus pantalones. Travis solo decía «el señor Crawford nos va a matar».

—A mí se me puso todo negro. No recuerdo cómo bajé las escaleras de la casa, no recuerdo cómo llegué a ti. Solo podía verte con el hueso saliendo por tu pierna. Le di las llaves de la pickup a Travis y Maribi se fue de copiloto. Yo te cargué y me fui en la parte de atrás contigo porque nadie en el mundo iba a separarme de ti en ese momento.

Tessa lo miró otra vez, esta vez espantada. Las palabras de Preston la tomaron por sorpresa.

—Recuerdo —él continuó—, que Maribi tenía abierta la ventanilla trasera y te preguntaba cada segundo cómo estabas, yo no podía moverme, solo sostenerte mientras veía tu sangre en el suelo de la camioneta, y entonces tú le dijiste a Travis…

—«Travis, dame un cigarrillo, si voy a morir desangrada, voy a morir como una estrella de rock» —Tessa repitió sus palabras sonriendo, porque se hicieron leyenda en la secundaria. Cuando pasaba algo malo, pedían un cigarrillo para «morir como una estrella de rock»

Esta vez fue Preston quien la miró a ella.

—Fue en ese preciso segundo, contigo entre mis brazos, todos histéricos de miedo y tú fumando un cigarrillo en la más completa calma, que supe que estaba irremediablemente enamorado ti, y que ni en más locos sueños esa «estrella de rock» en mis brazos me iba a corresponder, por eso prefería ser tu amigo si eso me daba la oportunidad de estar cerca de ti, y no me arrepiento, porque disfruté cada segundo a tu lado.

Tessa sintió que todo el alcohol que había consumido se le evaporó. Las palabras de Preston le entraban en los oídos y le llegaban como dulce de leche al cerebro. Espesas pero dulces.

Parpadeó varias veces y sus piernas solo pudieron reaccionar levantándose y caminando hacia el lago.

Preston Reese le estaba declarando su amor.

—Tessa —la llamó por su nombre y la siguió—, perdona que te diga esto ahora, pero siento que ese vínculo de amistad de adolescentes ha cambiado y quiero soltar esta carga, sé que tú no harás mucho con esta información, pero para mí es importante. Porque regresaste, y todos esos sentimientos se removieron y yo…

—¿Tú me estás diciendo después de más de quince años que tu estuviste enamorado de mí?

—Sí, y ese es el problema…

—¿Tú sabes cuántas lágrimas derramé yo porque estaba enamorada de ti y pensaba que tú me querías solo como una amiga?

—¡¿Qué!? —Preston se detuvo en seco.

—Años, años, Preston Reese, años te amé. En gran parte por eso me fui, por eso corté toda conexión contigo porque cada día se me hacía más y más difícil ser tu amiga, mientras veía como salías con otras chicas.

—Tú también salías con otros chicos.

—¡¿Y qué querías?! ¡¿Qué me metiera a monja?! —gritó Tessa.

Preston quiso acercarse y abrazarla, pero tenía que ser cauto, de hecho, se estaba arrepintiendo de haberle confesado su amor en ese momento, ella pasaba por un momento muy difícil y él solo se los estaba poniendo peor, al parecer.

Tessa lo que más quería en ese momento, era que él se acercara y la abrazara.

—Tess, nunca me diste ninguna señal, siempre me trataste como un gran amigo. ¿Y cómo diablos iba yo a aspirar tener algo contigo? El nerd de la clase, con la chica más popular, con la estrella de rock. Yo…

Tessa rio pero sus ojos estaban inundados de lágrimas. No podía creer lo que estaba pasando.

—La estrella de rock que hasta hace dos días lloraba porque le dijiste que su beso había sido una equivocación, la que se retorció de celos porque te fuiste a comer una hamburguesa con otra mujer. ¡Una maldita hamburguesa! ¡Después de veinte malditos años!

—Tessa…

—¡No me llames así!

—Crawford…

Como ya era parte ellos, sin importar si se habían peleado, si se habían gritado o insultado o si solo necesitaban consuelo los dos se encontraron en la mitad del camino y él la arropó en un abrazo. Ella se hundió en su pecho.

—Todo va a estar bien, Crawford, todo va a estar bien…

—No, no va a estar porque esto debió pasar miles de años atrás. Porque este no es el momento, era quince años atrás, no ahora.

—Lo sé. Este no es el momento para ti.

—Ni para ti tampoco —ella se separó su rostro de su pecho para verlo a la cara.

—Es que ese es el problema, siempre será el momento para mí. Por eso volví a este pueblo, con la esperanza de que quizá si tú volvías, me encontraras aquí y quizá esta vez sí me vieras —se encogió de hombros y sonrió de medio lado.

—Eres un tonto Reese.

—Lo sé.

Se miraron unos segundos a los ojos.

—Yo supe que estaba enamorada de ti cuando después de tu exposición en química cerraste con la frase que se convirtió en mi lema de vida.

Preston la miró confuso.

—«Y recuerda compañero: Si no eres parte de la solución, eres parte del precipitado».

Preston soltó una carcajada sonora, de esas tan extrañas en él, pero que eran una sinfonía para los oídos de ella, de esas carcajadas que Tessa extrañaba tanto.

—Eres una tonta Crawford.

Como si fuera lo más natural del mundo, Preston acunó el rostro de Tessa y la besó.

Igual como el beso anterior, no hubo una pizca de inseguridad, de hecho, esta vez y por primera vez, los dos estaban seguros de estar haciendo lo correcto.

Tessa rodeó el cuello de Preston y él su cintura.

Sus labios se saboreaban sin prisa, sus lenguas se encontraron para hacer el beso más profundo, más real. Era un beso que los dos estaban esperando por años y al contrario de el de casa de Preston, este beso fue más que intencional, no fue casual ni fortuito, no fue desde la soledad.

Preston sentía que soñaba como uno de esos cientos de sueños en los que se despertaba con una dolorosa erección, solo que esta vez estaba sucediendo, y no dejaría de saborear a Tessa por largo tiempo.

Tessa era dulce, sus labios carnosos eran como un manjar que se dio el lujo de darles pequeños mordiscos que sacaron gemidos de su garganta. Era también osada y desinhibida, y eso era lo que más amaba de ella, pasaba sus manos por todo su cuerpo sin ninguna vergüenza.

Sabía que, a partir de ese beso, todo cambiaría. Ya no serían amigos, serían algo más o no serían nada y él estaba dispuesto a correr ese riesgo, y por ese beso lo haría mil veces sin el más mínimo arrepentimiento, de lo único de lo que se arrepentía era de no haberlo hecho antes.

Sus bocas se separaron, pero no por saciedad, quizá por un ataque de conciencia repentino.

Él repasó los labios hinchados de ella con su dedo pulgar y la admiró. Miró esos ojos miel que brillaban a pesar de la penumbra y esa expresión de felicidad que no veía en largo tiempo.

Ella también lo miraba, su Preston, el chico delgado y alto que ahora una pared que deseaba no dejar de tocar.

—Creo que tenemos que regresar.

Ella asintió.

—Esto no se queda así, ¿cierto?

Presto sacudió su cabeza. La tomó de la mano y caminaron hasta la fogata donde se podía apreciar a sus amigos bailando.

—Pero no quiero apresurar las cosas…

—¡Reese! Tenemos por lo menos quince años de retraso y tú no quieres apresurar las cosas.

Él apretó sus labios. Su clásica sonrisa.

—Crawford, tú estás pasando por un momento fuerte en tu vida, acabas de perder a tu padre, tienes en tus manos el futuro de la empresa familiar, tu familia es un pequeño desastre y lo más importante de todo, tienes una vida y un trabajo en París. No nos podemos dar el lujo de vivir un romance de adolescentes, no estoy dispuesto a eso, ya estoy muy viejo para una aventura de un mes y menos contigo.

—Siempre odié que fueses el Pepe Grillo del grupo, porque el noventa y nueve por ciento de las veces, tenías razón, incluyendo esta, pero ¿qué vamos a hacer?

—No lo sé, por ahora enfrentar a esos salvajes.

Se acercaron a la fogata y sus cuatro amigos más cercanos se quedaron paralizados, los otros siguieron bailando y riendo.

Travis miró a Preston.

—¿Sí? —le preguntó.

—Sí —Preston respondió.

—¡Síííííííííííí! —los cuatro gritaron y lanzaron los brazos al aire.

De inmediato corrieron a abrazarlos.

Tessa miró a Preston confundida mientras sus amigos lo sacudían emocionados.

—¡Sí Tessa! Todo el pueblo sabía que Preston estaba enamorado de ti —le dijo Loretta riendo.

—Bueno no todo el pueblo, pero la mitad de la secundaria sí.

Tessa miró a Maribelle confundida y esta se encogió de hombros.

De inmediato la cogió por un brazo y se la llevó aparte del grupo. Preston fue detrás de ellas.

—¿Tú sabías lo de Preston? —Tessa le preguntó molesta a su amiga.

—Por supuesto, yo era de la mitad que lo sabía —rio Maribi, sabía que su amiga estaría furiosa, pero no le importaba.

—¿Por qué nunca me dijiste nada?

—Porque yo le hice prometer a todos que no te lo dijeran —la interrumpió Preston.

—¿Pero puedes entender que por su culpa no hemos podido estar juntos antes?

—¿No han estado juntos antes porque yo no hablé? ¿Tú estás escuchando lo que estás diciendo Tess? —Maribi todavía reía, e iba a disfrutar más cuando se diera cuenta de la estupidez que su amiga decía—. Es decir, que ustedes no estuvieron juntos no porque este tonto nunca te dijo lo que sentía o que tú, tonta, nunca se lo dijiste a él. La culpable soy yo. Pues te tengo una noticia, no era yo la que tenía que hablar y asuman los dos lo estúpidos que fueron.

—Yo lo asumo —Preston se encogió de hombros.

Tessa se quería matar a Maribi, ella lo supo todo siempre y nunca habló, lo que demostró que era la mejor amiga que nadie podía esperar porque había cumplido su promesa a los dos. Nunca habló.

Se acercó a ella y la abrazó.

—Te odio y te amo y te extrañé como loca.

Maribelle le respondió el abrazo, mientras saltaba y la hacía saltar.

—Crawford y Reese juntos al fin —Maribi cantaba.

Las dos saltaban riendo mientras Preston las veía con su característica risa de labios apretados.

—Ahora queremos saber cómo se lo dijiste, ¿te arrodillaste?

—No seas idiota Beau. Eso fue lo que hiciste tú con Loretta.

—Cuéntanos.

—Solo le dije lo que pasó el día que se fracturó la pierna.

—¡Fue un día épico! ¡Épico! —Exclamó Travis—. Tess estaba ahí con el hueso saliéndole de la pierna, y era la persona más genial del mundo, calmada, fumando un cigarrillo con su chaqueta de cuero negro, su camiseta blanca y roja por la sangre y sus vaqueros rotos, mientras Pres, Maribi y yo creíamos morir. Maribi estaba histérica, yo creía que me iba a desmayar y Preston no tenía color en la cara.

—Porque son unos cobardes llorones.

—Y luego su frase legendaria —dijo Maribi haciendo el gesto como que leía una marquesina de cine.

—Travis, dame un cigarrillo, si voy a morir desangrada, voy a morir como una estrella de rock —dijeron todos a coro y luego estallaron en carcajadas.

Después de un par de anécdotas más, Loretta empezó a bostezar.

—Ya no estoy para estas fiestas, creo que es hora de irnos, amor —tomó a Beau de la mano.

—Sí, tenemos que buscar a los pequeños en casa de mi mamá. —Beau les dio un abrazo a todos—. Tenemos que repetir esto mientras estés aquí Tess.

—Sí lo tenemos que hacer seguro.

Todos empezaron a recoger. Se despidieron entre abrazos, besos y la promesa de repetir la fogata.

Tessa quiso regresar con Maribi que se regresaba sola, pero ella insistió en que se fuera con Preston porque no tenían tiempo que perder. De igual manera, escoltaron a su amiga hasta la puerta de su casa.

Preston tomó el camino a casa de Tessa, cuando aparcó al frente ella lo miró espantada.

—Sé lo que estás pensando, y sé lo que hago. Nadie tiene más ganas que yo de llevarte a mi casa, a mi cama. Tú tienes muchas cosas que resolver, y yo también.

—¿Por qué haces esto Reese?

—Es mejor que vayamos a dormir, ¿qué tal si mañana paso por ti y vamos al Lago Mason, podemos comer ahí.

Tessa miró a Preston indignada, se bajó de la camioneta y dio un portazo. Entró a la casa sin ver atrás.

Se dio una ducha larga a ver si se le quitaba la ira que le hervía por dentro, nada.

Se asomó en la habitación de Tyana, por supuesto, no estaba. Luego en la de su madre que dormía.

Se fue a su habitación y ahí dio vueltas como león enjaulado. No podía calmarse.

Regresar a Madison había sido una montaña rusa de emociones, en su mayoría tristes y cuando al fin le ocurre algo bueno, pues, todo se va a la mierda.

No podía calmarse.

Tenía esa espina incrustada en la garganta y no la tragaría, la escupiría.

—Estás muy equivocado Preston Reese si crees que vas a tomar decisiones por mí. Esto no se queda así.

Se puso unos vaqueros, una sudadera, sus zapatillas deportivas, tomó las llaves de la camioneta y salió.

8 - En el momento justo

Condujo por largo tiempo, dio vueltas por el pueblo y sus alrededores, pero al final su corazón la llevó a donde deseaba ir y no era para llevar flores. Llevaría fuego y pelea.

Si ese cretino creía que podía tomar decisiones por ella, estaba equivocado. Quizá no podía resolver la mayoría de las cosas que pasaban por su vida, pero eso si que lo podía resolver, y lo haría esa misma noche.

Aparcó de un lado de la casa de Preston. Caminó hasta un lado de la casa, la luz de su habitación estaba apagada, ¿estaría ya dormido? Se quedó ahí en el costado de la casa por largo rato, hasta que algo en la cabeza le hizo «clic». Ya esa no era su habitación, si vivía solo en su casa, lo lógico era que durmiera en la habitación principal.

Rodeó la casa y en efecto la luz estaba encendida.

Estúpida Tessa.

Analizó la pared. Estaba más complicado para trepar, quizá si subía por la estructura del desagüe y alcanzaba el sobre techo, podría, en un salto, llegar a la ventana.

—Vamos Tess, no eres tan hábil como antes, pero tampoco eres un dinosaurio. Tú puedes hacerlo —se dio ánimos.

Pegó una carrera hasta la estructura de metal, esta se tambaleó con un estruendo, nada grave. Podía hacerlo. Se apoyó en una pierna y estiró la mano para llegar al sobre techo, pero no se agarró bien y se cayó con parte de la estructura y tres tejas.

—¡Mierda!

La ventana de la habitación se subió y un Preston en camiseta y con el pelo alborotado se asomó furioso.

—¿Qué demonios? —miró a su alrededor hasta que vio a Tessa levantándose del suelo— ¿Qué demonios haces?

—¡Vine a hablar contigo y resolver esto de una buena vez! Sí, tengo muchos problemas, pero tú no tomas decisiones por mí y si tengo que partirme otra vez una pierna trepando, pues no me importa.

Intercambiaron miradas por largo rato.

Tessa estuvo a punto de abrir la boca para decir algo porque Preston siempre fue mejor en la competencia de miradas, pero no, esta vez le aguantaría la mirada por horas si era necesario.

—Te abro la puerta.

Tessa se limpió el trasero y tomó aire. Al parecer volver a Madison también implicaba confrontarse con cada una de las personas que quería.

—Vamos Tessa, tú puedes hacer esto. Dile lo que piensas y que es un idiota.

Se recompuso y rodeó la casa.

Se paró frente al umbral. Se revisó por si de verdad no tenía un hueso roto y la adrenalina en su cuerpo no se lo dejaba saber.

No. Todo bien. Solo una pequeña rasgadura en el pantalón y la sudadera rosa sucia.

Se puso en pie de guerra mientras escuchaba los pasos de Preston que se acercaba.

La puerta se abrió.

—¡Escúchame bien Preston Reese, después de lo que me dijiste esta noche en río no puedes aspirar a que…!

Tessa perdió el hilo de lo que estaba diciendo al ver a Preston dar dos pasos y detenerse a dos milímetros de ella. Tan cerca que su pecho podía rozar el torso de él.

Él sonrió de medio lado. Acunó su rostro con una de sus manos.

—No has cambiado nada.

Y de la nada la besó.

No el beso con miedo, ni el beso dulce. Este beso fue con hambre, con deseo.

La desarmó.

La tomó por la cintura y en dos pasos, estaban en la sala comiéndose a besos.

Tessa rodeó su cuello, mientras la mano de él que acunaba su rostro bajó por su cintura hasta llegar a su trasero, lo apretó para atraerla más a él, la otra mano se enredó en su pelo.

Las respiraciones se convirtieron en gemidos. Tessa se sentía que explotaba, y era solo un beso.

Preston se separó de ella con violencia.

—Crawford, esto…

—Deja de pensar Reese, estamos aquí y ahora. Acabamos de asumir que perdimos quince años de nuestras vidas, y quizá no estábamos preparados, quizá era muy pronto para nosotros, pero por favor, no hagas que sea muy tarde.

—No sabes todo lo que esto significa para mí.

—Demuéstramelo, o al menos dímelo. Si tienes miedo, yo también. Tú mismo lo dijiste, nuestra amistad cambió, pero soy yo Reese.

Él volvió a sonreír. Acarició su rostro.

La mirada de Tessa se dividía entre la incertidumbre y la desesperación. Sus ojos siempre brillantes, siempre buscando qué había más allá, en lo más profundo de él. A Preston nunca dejó de fascinarle el rostro de Tessa, su piel canela, sus ojos miel, su boca carnosa, sus expresiones siempre a flor de piel. Podía saber lo que Tessa pensaba solo con mirarla a los ojos y en este caso, esos ojos solo mostraban miedo, miedo a no ser correspondida.

—Siempre fuiste lo más constante en mi vida, incluso cuando no estabas. Siempre sabía de ti por los chicos nunca entendí porque nos separamos de esa manera, pero para mí fue lo mejor, dolía menos, pero no dejaba de doler. Siempre fuiste un dolor constante y a la vez un pensamiento que me traía una sonrisa a la boca. Y hoy, hoy fue el mejor día de mi vida en muchos años y no quiero arruinarlo.

Tessa se separó de él.

—Pues lo estás haciendo, Preston Reese. —Le dijo con los puños en la cintura—.

Yo estoy aquí, tratando de salvarlo.

Él sonrió. La atrajo hacia él.

—Tienes miedo, lo sé, y no creas que yo no —ella continuó—, pero vamos a regalarnos esto. Lo merecemos.

La volvió a besar con un beso tan dulce como la miel.

—Lo merecemos.

La tomó de la mano y subieron a la habitación.

Preston la había remodelado por completo. La habitación era moderna con paredes color beige y la cama y los muebles de colores tierra. Era una habitación que generaba tranquilidad, justo como él.

Caminaron hasta un lado de la cama.

El corazón de Tessa se iba a salir. Era como un sueño, su sueño de adolescente, pero a la vez era como un rayo de sol en la tormenta que era su vida en esos momentos.

La mirada calmada de Preston, sus ojos con destellos de verde. Su rostro pasivo así hubiese una tormenta en su cabeza, él nunca demostraría otra emoción que no fuera tranquilidad.

Mucha gente decía que Preston era frío y lejano, pero ella no conocía a una persona más compasiva, empática y dulce que él.

—¿Estás segura de esto?

Ella volvió a dar un paso atrás.

—Acabo de cruzar el pueblo para venir aquí, casi me mato por subir a tu ventana, estaba dispuesta a discutir contigo hasta el amanecer, ¿y me preguntas si estoy segura?

Él volvió a sonreír.

Acarició el rostro de Tessa con el dorso de su mano y la bajó con cuidado. Llegó al borde de su sudadera y la subió. Pasó su mano por su abdomen, continuó subiendo la sudadera hasta que se la quitó.

Ahí estaba ella, su Tessa en todo su esplendor. Sus pezones erectos demostraban lo mismo que él sentía. Rozó sus dedos por su clavícula y la parte alta de su pecho.

—Tócame —le pidió ella.

Él siguió su orden, ¿qué más iba a hacer?

Sus manos fueron directo a los senos de ella. Sus pulgares jugaron con sus pezones.

Tessa gimió.

De inmediato, ella lo atrajo y le comió la boca con un beso.

Tomó su camiseta y se la quitó. Pegó su cuerpo al de él.

Los dos gimieron de placer.

Era lo correcto, pegar su pecho desnudo al de él, era lo correcto. Se sentía natural, perfecto.

Él desabrochó sus pantalones y los bajó junto con sus bragas, apenas se deshizo de ellos, Tessa se subió a horcajadas y entrelazó sus piernas en la cintura de él. Preston la sostenía con sus grandes manos en sus caderas. Así cayeron en la cama.

Él amortiguó su peso con su brazo, con su mano libre acariciaba a Tessa sin romper el beso más erótico de su vida.

Sus lenguas danzaban sincronizadas, sus labios hinchados no dejaban de recorrer sus bocas. Preston solo lo rompió para bajar por el pecho de Tessa y envolver uno de sus senos con su boca y que su lengua jugara con su pezón.

Tessa soltó un grito de placer, cuando sintió uno de los dedos de él entrar en ella.

Se iba a correr ahí mismo, solo con sentir a Preston en su pecho y con un dedo dentro de ella.

Él volvió a su boca solo para susurrar su deseo.

—Estás conmigo, en mi cama —repetía sonriendo.

Se lo repetía como asegurándose a sí mismo que no era una fantasía.

—Estoy contigo.

Tessa tampoco desaprovechaba un segundo en tocar el magnífico cuerpo del hombre sobre ella. Recorría con desesperación su espalda, sus brazos fuertes y sus hombros.

Preston se separó de ella por un segundo.

—Protección.

Ella asintió.

Fue a la mesa de noche al lado de su cama y sacó un preservativo.

Mientras se lo ponía, Tessa aprovecho a admirarlo. Era como si su Preston se hubiese metido en el cuerpo de ese gigante de espalda ancha, abdomen definido y bíceps como rocas.

Regresó y ella lo recibió entre sus piernas.

Preston amortiguó su cuerpo con su brazo mientras se posicionaba en el centro de Tessa.

Tessa se sentía como virgen adolescente. Por un lado, sabía que era su Reese, el hombre que había conocido toda su vida, pero por otro lado estaban llevándolo todo a un nivel que nunca imaginó, bueno, si lo imaginó un millón de veces. Qué patética.

Sintió la presión característica de miembro de él entrando en ella, luego un placer superior a cualquier otra cosa que había experimentado, y vamos que en París había experimentado.

Él entró lentamente en ella y se detuvo.

Ella acariciaba su espalda. Su respiración solo se comparaba con lo acelerado de su corazón.

—No sabes cuantas veces fantaseé con esto Crawford, y ahora que estoy dentro de ti tengo que pensar en las cosas más absurdas para no correrme aquí mismo —dijo él mientras otra vez atrapaba la boca de Tessa en un beso salvaje.

Tessa rio entre besos y gemidos.

—No te detengas, no te cohíbas.

Preston empezó a moverse dentro de ella. Lento muy lento.

Deseaba sentir como cada milímetro de su piel entraba en Tessa, pero los movimientos de sus caderas se la ponían difícil. Ella se movía queriendo todo de inmediato, como siempre fue ella, impaciente y compulsiva.

—Déjame disfrutarte.

—Tienes toda la noche para hacerlo.

Él asintió.

—Y voy a tener la mañana también.

Ella rio. Lo besó otra vez.

—Entonces no te detengas.

Sus palabras eran órdenes y tampoco que él tenía mucha voluntad para contradecirla.

Preston aceleró su ritmo al mismo tiempo que su pulgar masajeaba el dulce centro de Tessa.

Ella gritó de placer cuando su momento llegó. Su espalda arqueada y sus uñas en la espalda de Preston mientras gritaba su nombre no ayudaron a su cordura.

Cuando sintió que ya no aguantaba más, cayó sobre ella e hizo sus penetraciones más lentas y profundas.

—¡Tessa! —Preston sintió todo su cuerpo tensarse mientras una electricidad desconocida recorría su cuerpo a tiempo que el líquido salía de él.

—¡Preston!

El orgasmo de ella disparó el de él y todo fue perfecto.

Él cayó sobre ella y ella se sostenía rodeándolo con piernas y brazos.

Preston nunca había conocido una paz como la que sentía en ese momento. Era un nivel superior de silencio y a la vez el más hermoso sonido en sus oídos. La risa de Tessa.

Ella acariciaba su espalda mientras reía e él pensó que así debía ser el cielo, sentir a Tessa tan cerca de él y escuchar su risa.

—Espero no te estés riendo de mí, ya bastante estresado estoy —dijo mientras miraba a la mujer bajo él, con el rostro sonrojado y la mirada aún más brillante.

—Me rio, porque en este preciso momento solo puedo sentir felicidad. Si me preguntan por mi familia o por la misma empresa, ahora, en este segundo podría responder sin remordimientos, que se vayan a la mierda.

Él sonrió.

Eligió dejar a un lado el pensamiento de que Tessa lo usaba como una válvula de escape ante el caos que era su vida y prefiero pensar que era lo correcto, lo que debieron hacer hace mucho tiempo y que ahora estaban recuperando el tiempo perdido.

Le dio un beso y se levantó para asearse.

Cuando él regresó, ella hizo lo mismo. Se puso su camiseta y fue al baño.

El pasillo estaba oscuro, pero por muchas remodelaciones que él hubiese hecho, ella conocía esa casa como la palma de su mano y hubiese podido ir al baño con los ojos cerrados sin ningún problema.

Cuando regresó, él estaba sentado apoyado del respaldo de la cama, con la vista perdida a la ventana, justo como la tenía en la fogata.

Casi podía escuchar sus pensamientos.

Se sentó a horcajadas sobre él. Agradeció que no se había puesto otra camiseta, esa era buena señal.

Él volvió a la realidad, la miró largo rato y sonrió con sus labios apretados.

Ahora fue ella quien acarició rostro. Su barba todavía se sentía extraña, pero se veía que provocaba comérselo.

Se acercó y le dio un beso dulce y largo.

—Te sienta bien —Preston bromeó refiriéndose a la camiseta blanca.

—Sé bien lo que estás pensando, casi puedo leer en tu pecho los subtítulos de tus pensamientos.

—Siempre has podido hacer eso.

—Tú no eres parte de mis problemas, Reese.

Él se recompuso. Ella quiso sentarse de un lado, pero no se lo permitió, al contrario, la acercó más hasta que entrelazó sus piernas detrás de él.

—Quizá ahora no lo sea, pero lo voy a ser Tessa. Esto que está pasando entre nosotros espero no sea válvula de escape para ti.

Ella lo miró casi ofendida.

—¡Por supuesto que no lo es!

—Entonces, ¿entiendes por qué puede ser otro problema? No solo tienes que resolver quien se encargará de la empresa cuando tú no estés, toda la maraña que hay detrás de la destitución de Rubens, la irresponsabilidad de Tyana y la apatía de tu mamá, sin incluir tus problemas laborales que tendrás cuando te vayas. Cuando te vayas, Tessa. Porque te vas a ir. Tú no perteneces aquí o al menos eso es lo que has repetido mil veces desde que tengo conciencia.

Tessa odiaba que Preston fuera el Pepe Grillo. Siempre pensaba más allá del espacio y tiempo.

—Lo voy a resolver, te prometo que lo voy a resolver.

Esta vez Preston sí se separó de ella. Se sentó en el borde de la cama.

—Ese es el problema. No puedes resolver todo, no lo puedes hacer porque te vas a consumir en proceso y lo que pasó hoy solo agrava las cosas. Sí, esta noche debió terminar así, este era el deber ser, pero todo se iba a complicar si esto sucedía y por eso te dejé en tu casa, pero eres terca.

Tessa se acercó a él y reptó hasta que volvió a estar en la posición anterior, sobre él cara a cara.

—Y por terca te diré esto, escúchame bien, y que esto no se olvide porque no lo voy a volver a repetir. Tú no complicas nada, esto no complica nada. Esto, tú, eres un rayo de sol en mi vida y no te voy a dejar ir. Si quieres ayudarme a solucionar la telaraña que es mi vida ahora, eres bienvenido, si no, lo hago yo sola, pero no voy a dejar que te escapes. Y te lo digo muy claro, a centímetros de tu rostro porque mi equivocación hace años fue no decirte lo que sentía, ahora vas a tener sobrecarga de mí y de mis sentimientos, te voy a hacer un informe diario de lo que siento con alarmas cada dos horas, con estados del clima y de mis sentimientos.

Preston rio.

La admiró otra vez.

—Estoy enamorado de ti como el día en que te rompiste la pierna.

—Me rompí mi pierna tratando de alcanzar tu ventana, si me tengo que partir la cabeza llegando a ti, lo voy a hacer sin que me tiemblen el pulso.

Lo besó sin darle tiempo a reaccionar.

Preston agradeció estar al lado de la mesita de noche para alcanzar la protección, porque después de esa conversación y de ese beso, solo quería estar dentro de ella.

Los dos se fundieron en un cuerpo, en un movimiento, en un beso, en un orgasmo en el que supieron que después de esa noche ya no había vuelta atrás, aunque para los dos no significara lo mismo.

9- Decisiones

La mañana los sorprendió entre besos y caricias.

Preston sentía que no tenía lo suficiente de Tessa, quería recuperar los años en besos, como si eso fuera posible.

Pero tenía que trabajar y por desgracia era demasiado responsable como para pedir el día, además ella también tenía que ir a la empresa a seguir desenredando la telaraña de la empresa.

Se tomaron el tiempo en preparar el desayuno. Preston había sacado la buena mano de la cocina de su madre lo que lo hacía más perfecto para Tessa.

Conversaron de los problemas de la empresa, del dinero que faltaba o mejor dicho del que le sobraba a Rubens, también de lo que sucedía en su trabajo en París.

—Te estás sobrecargando Tessa, eso me preocupa.

—Por eso estoy tratando de entrenar a Tyana, ella puede ser de gran ayuda.

—¿Tú entiendes la cantidad de energía que necesitas para hacer que tu hermana sea la mitad de responsable que tú o tu padre?

—Lo sé, pero debo intentarlo. Siento que puedo confiar en los Dent, y si mi papá confió ciegamente en Sue, yo también lo hago, con ellos dos y un poco de ayuda de Ty, puedo llevar esto. Además, está tu papá y los otros gerentes de departamentos que sé que son leales a papá y están dispuestos a ayudarme.

—Está demás decirte que yo estoy a la orden para lo que necesites, soy bueno con los números y soy organizado.

Tessa rio.

—Parece que estuvieras en una entrevista de trabajo.

—Quizá, si sigo llegando tarde por tu culpa, quizá necesite que me des trabajo.

Ella le dio un beso.

—El que quieras cuando lo necesites, pero por ahora mantente al margen de la locura que es mi vida.

—Ojalá pudiera, ojalá quisiera.

Se miraron por unos segundos.

Recordó las veces que se dijeron lo mismo cuando cualquiera de los dos estaba en problemas.

Preston se había convertido en una mejor versión del joven que fue, si eso era posible. Era bueno, honrado, a diferencia de ella, siempre pensaba en las consecuencias de todo. Era preocupado por la comunidad y la gente que quería, era un profesional admirado y uno de los solteros más codiciados del pueblo. Sin contar con su metamorfosis de patito feo a un hombre más allá de lo guapo y los brazos… esos brazos.

Tessa sacudió su cabeza. Si seguía pensando en eso y le seguían llegando las imágenes de la noche anterior lo desnudaba otra vez ahí mismo y no saldrían de la casa.

—No sabes lo que me ayudas con el hecho de que estés aquí conmigo, escuchándome y dándome opciones para solucionar esto.

—Lo hago como amigo y como lo que sea que somos ahora —Preston se encogió de hombros.

Sus palabras no fueron amargas, de hecho, hasta un toque de humor tuvieron porque, aunque la terquedad de Tessa complicó todo, él se lo agradecía. Agradecía que se hubiese aparecido la noche anterior en su casa, que lo hubiese confrontado y sobre todo que no se hubiese dado por vencida.

Él la apoyaría en cualquier decisión que tomara, porque lo único que quería era ver a Tessa feliz.

*****

Tessa llegó a casa en cuclillas, pero otra vez su hermana la interceptó.

—¿Por qué lo sigues haciendo? Ya no tienes quince años ni eres tan ágil como antes —le dijo mientras bajaba las escaleras. —La fuerza de la costumbre supongo.

—Supongo que la fogata estuvo divertida.

Tessa desvió la mirada. Sintió su rostro rojo de vergüenza.

—Sí, nos divertimos un montón.

—Supongo que te divertiste, en especial porque cuando pasé a la media noche no había nadie en el lago.

Tessa miró a su hermana con los ojos como dos huevos fritos.

Tyana soltó una carcajada.

—Es increíble como todavía eres tan mala mintiendo. Lo importante aquí es que tienes una sonrisa de oreja a oreja y vienes haciendo la caminata de la vergüenza, eso solo es señal de una cosa.

—¡No se lo digas a nadie! Por favor.

—Ay Tess, a estas alturas de mi vida es poco lo que me importa lo que la gente haga con su vida sexual, solo te puedo decir que a pesar de que el pueblo ha cambiado en doce años, hay cosas que no, y el chisme es uno de ellos. Ten cuidado con lo que haces y con quien lo haces.

—¿Me lo aconsejas tú?

—Hasta ahora no has escuchado ningún chisme sobre mi vida sexual, eso quiere decir que lo estoy haciendo bien —Tyana se encogió de hombros y fue a la cocina.

—A todas estas ¿Qué haces tú despierta desde tan temprano?

—Me pediste ayuda para revisar unos papeles de papá, por si los corazoncitos en tu cabeza te hicieron olvidar de tus pendientes.

—Eso quisiera, solo que no pensé que tú te lo tomaras en serio. —murmuró Tessa —. Déjame darme un baño y salimos.

—Si no te importa, te espero en la oficina. Me gustaría que Sue me explique lo que pueda antes de que llegues, para no parecer más inútil de lo que soy.

Tessa levantó las cejas hasta el cielo. Su hermana estaba cambiando. ¿Lo hacía por interés para que le firmara su cheque mensual o de verdad se había decidido cambiar? En ese momento a Tessa no le importaba mucho, de hecho, nada le importaba mucho salvo la tristeza de tener que quitarse el olor de Preston de ella.

Suspiró. Se fue a dar una ducha.

Cuando estuvo a punto de salir, decidió pasar por la habitación de su madre. No soportaba estar molesta con ella.

Louise no había sido la mejor madre del mundo, pero tampoco había sido un ogro y después de que Tessa había tomado conciencia, leído y hasta vivido alejada de ella, estaba segura de que después del nacimiento de Tyana, su madre había caído en una profunda depresión de la que nunca se recuperó. Ella pudo constatar que la madre que Louise fue para ella no fue la misma madre que tuvo Tyana y por eso entendía a su hermana, pero alguien debía dar su brazo a torcer, y a Tessa no le molestaba ser ella, si eso significaba que se arreglaran las cosas en su casa y más sin su padre para mediar.

Tocó la puerta.

—¿Mamá?

Louise estaba como siempre tendida en la cama.

—¿Cómo te sientes?

—¿Cómo crees que me siento? —le respondió Louise a la defensiva.

—No lo sé por eso te pregunto.

—¿Cómo crees que se siente una madre a la que sus hijas la odian?

—Tus hijas no te odian mamá. Tyana no te odia, odia la persona en la que te has convertido en estos años. Yo no te odio, ¿cómo te voy a odiar? ¿Si tú me enseñaste que dos piezas negras de diferente textura no se combinan? —bromeó Tessa.

Su madre se incorporó. Acarició el rostro de su hija.

Louise no era ni la sombra de lo que fue. Su pelo azabache estaba descuidado, sus hermosas canas ahora eran cabellos rebeldes alrededor de su rostro. Sus ojos verdes casi transparentes, estaban opacos rodeados de unas profundas ojeras. Su piel estaba reseca.

Tessa lamentó tanto ver a su madre así, y también lamentó estar tan metida en los problemas de la empresa y la casa que no detalló desde que llegó, el estado en el que se encontraba su madre.

—Yo sé que no he sido una buena madre, pero hay pesos que son difíciles de cargar y con el tiempo se vuelven más pesados.

Tessa frunció el ceño confundida.

—¿De qué hablas, mamá?

Louise sacudió su cabeza.

—Nada, palabras de vieja tonta.

Tessa prefirió obviar el comentario, pero no lo olvidaría. ¿Qué peso cargaba su madre? ¿Por eso estaba así? ¿Tendría que ver con la muerte de su padre? No por favor, no otro problema.

Tessa tomó aire.

—¿Qué te parece si después de la terapia vamos a la peluquería y luego a tomar un té al club, como en los viejos tiempos?

—¿Te parece que después de tan poco tiempo de lo de tu padre esté bien que me vean en el club y en la peluquería?

—No importa lo que piensen los demás, mamá. Ya deberías estar acostumbrada a lo que digan desde que te casaste con un hombre mixto.

Louise sonrió levemente.

—¿Tengo que ir a terapia? —preguntó como último recurso a ver si podía pasar del castigo como una niña pequeña.

—Es la única condición, mamá. —Tessa se dirigió a la puerta—. Paso por ti a media tarde.

Tessa salió más tranquila de la casa. Sabía que necesitaba más que una ida a la peluquería y una salida al club para arreglar las cosas con su madre, pero por algo se empezaba.

Si algo había aprendido de la noche anterior con Preston, era que a veces bajar la guardia era la solución para los problemas, en especial los de comunicación, y aunque presentía que el conflicto con su mamá era un poco más que un «problema de comunicación», pero algo es algo.

*****

—No tengo la más puta idea de lo que estoy haciendo. —dijo Tyana frustrada después de estar toda la mañana leyendo informes—. ¿Qué se supone que estoy buscando?

—Más que buscar es saber de qué va la empresa Ty, cada vez me queda menos tiempo aquí y necesito que al menos tengas una idea de lo que hacemos. Necesito tener a una persona de confianza aquí y necesito que seas tú —le respondió Tessa sin levantar sus ojos de lo que leía.

—Arrrrgggg, necesito una copa de vino.

—Son las dos de la tarde.

—Nunca es muy temprano para tomar vino, en especial cuando no entiendes una línea de lo que lees.

Esta vez Tessa la miró.

—Ty, no es difícil. Estás leyendo los pedidos de materia prima, la frecuencia con la que se hace, el costo de material y logística, proveedores y tiempo de envío y costo final.

—¿Y no es nada?

—Es sumar y compararlo con las facturas, no es complica…

—¡Espera! O encontré algo o no sé sumar y voy a tener que empezar de nuevo y

me voy a querer matar de ser así —Tyana le extendió los papeles con las facturas a Tessa.

—Mira la diferencia entre el costo del envío de esa madera y la factura.

Tessa tomó el papel. Lo leyó.

—Guao. Es más, del doble. ¡Claro que encontraste algo, tonta!

Tyana celebró con un baile estúpido.

—Encontraste que nos están robando.

Tyana se quedó paralizada, mirando a Tessa.

Sin que nadie le dijera nada, tomó varias carpetas con las facturas de tres meses antes y tres meses después de la que había revisado.

Tessa vio como su hermana cambió frente a sus ojos. En un segundo era la tonta que celebraba con un baile y de repente sus ojos se enfocaron en esas carpetas y su ceño se frunció.

—Bastardos —dijo Tyana—. Hay que llamar al jefe de logística y preguntarle sobre estos sobreprecios.

Tessa sonrió orgullosa. Por primera vez su hermana se veía interesada en hacer algo por la empresa y ella no cabía de la emoción.

Tyana había estudiado administración de empresas y se había graduado con honores sin hacer el más mínimo esfuerzo, de hecho, pasó ebria más de la mitad de la carrera. No paraba de ir a fiestas y Tessa estaba convencida que no solo fue alcohol lo que probó. No había maneras que una persona se mantuviera de pie después de un fin de semana de fiestas, sin el uso de drogas, pero para variar, eso tampoco se habló en su familia.

Su hermana menor nunca había tenido una responsabilidad en la vida, el error de sus padres había sido subestimarla incluso cuando en todo lo que hacía sobresalía, en especial en buscarse problemas. Tessa siempre le dijo a su padre que esa era su manera de llamar la atención, su grito de auxilio que nadie nunca escuchó, incluso ella y tenía un gran sentimiento de culpa por eso.

Sabía que su hermana era un desastre porque la casa que ella había dejado era un desastre, su madre indiferente, su padre de cierta manera también, siempre metido en el trabajo, ella en otro país y Tyana sola, luchando con lo que fuera que estuviera sintiendo.

Por eso Tessa pensó en esa semana qué hacer con ella y no se había equivocado, lo sentía en sus entrañas. Tyana solo buscaba reconocimiento y algo de respeto y apenas lo tuvo se transformó.

—¿Qué me ves? —le preguntó Tyana cuando encontró a su hermana viéndola con una sonrisa en su boca.

—Nada —Tessa se encogió de hombros—, dices que no entiendes nada y encontraste no un desfase de precios, sino que sabes a quien hay que llamar para pedir explicaciones.

—Es administración básica, tampoco fue que creé una teoría económica. ¿Vamos a llamar a Jeff o no?

—¿Quién es Jeff?

—El jefe del departamento de logística.

—¿También sabes cómo se llama el jefe de logística?

—Sue me dio una lista de los jefes de departamentos y coordinadores.

—¿Y te aprendiste los nombres de todos?

—Ay, Tess eran solo quince personas —Tyana le respondió poniendo los ojos en blanco.

¡Mierda! Tyana se había aprendido el nombre de quince personas y sus cargos con solo leer una lista. Su hermana era un diamante en bruto.

En ese segundo Tessa sintió un poco de resentimiento por su padre quien nunca se dio cuenta de la aliada que tenía a su lado, pero ella no cometería el mismo error.

—¿Crees que eso es lo que se debe hacer?

—Por algún lado hay que empezar, su firma está en los recibos de entrega.

—Está bien, pero no asumas nada. Recuerda que ellos manejan solo la logística y este es un asunto administrativo.

—Algo debe saber. —Tyana se levantó. Tomó las carpetas—. Voy a almorzar con Sue, me dijo que me tenía que decir algunas cosas.

Silencio.

¿Qué demonios había sucedido con la hermana irresponsable que se iba de fiestas y no le importaba la empresa en absoluto? Tessa no quiso saber, aceptaba a este alíen que había poseído a su hermana. Lo aceptaba y rezaba porque se quedara. El silencio lo rompió el toc-toc en la puerta.

—Adelante.

—Hey Crawford. ¿Lista para comer como acordamos? ¡Hey, la pequeña Crawford está aquí también!

La figura gigante de Preston se asomó por la puerta, con su típica sonrisa apretada.

Tessa sintió toda la sangre de su cuerpo irse a dos partes. Una era su rostro, la otra… tuvo que apretar las piernas.

Miró de inmediato a Tyana que los miraba a los dos y sonreía.

—¿Con qué Preston Reese? —Tyana reía y asentía al mismo tiempo. Caminó a la puerta.

—Tyana —saludó Preston confundido.

Tyana le dio una palmada en el hombro.

—Ya venía siento hora, hacen una pareja perfecta, tontos los dos.

Con esas dulces palabras salió de la oficina.

Preston parpadeó varias veces no muy seguro de lo que había pasado. Todo era un poco surrealista. Tyana en la oficina con Tessa y con unas carpetas en la mano como si de verdad estuviera trabajando, Tessa sonrojada como un tomate y la oficina como si hubiese explotado una bomba de papeles.

Miró a Tessa confundido.

Ella se acercó a él y lo tomó de la mano.

—Te explico en el almuerzo. Gracias por sacarme de aquí, aunque sea por una hora —le dio un beso rápido y salieron de la oficina.

*****

Tessa estaba en la oficina todavía con una sonrisa en la boca, el almuerzo estuvo decente, lo que la dejó con la sonrisa fue el postre. Preston Reese de postre en una escapada a su casa y con ella contra la puerta mientras él entraba en ella con la misma desesperación con la que ella lo aceptaba, había sido el mejor postre de su vida.

—Tu cara postsexo es espeluznante.

Tyana le hizo pegar un salto del susto. Estaba tan distraída pensando en su postre que no había sentido a su hermana entrar.

—¿Qué sabes tú de mis caras y por qué estás tan segura de lo que dices?

—Porque las caras postsexo son universales, unas más espeluznantes que otras, como la tuya —Tyana rio por la mueca que le hizo su hermana—. ¿Con qué Preston Reese al fin?

—¿Al fin?

—Tess, era de dominio público que ustedes estaban hechos el uno para el otro, solo que eran tan tontos que no se daban cuenta. Cuando te fuiste, Preston también lo hizo y se regresó porque, si hay algo que pueda amar más que ti, es a este pueblo del demonio, y se ha encargado de la reconstrucción del sistema de aguas después del huracán, en un trabajo que nadie quería porque es titánico.

—Si hay alguien que lo puede hacer es él.

—De eso todo el mundo está seguro. Preston es un buen tipo, un tonto, pero buen tipo.

—Siempre lo fue.

—Espero lo recuerdes cuando te marches.

Un puñal en el pecho hubiese dolido menos.

Las palabras de su hermana fueron tan crueles como ciertas, pero no pensaría en eso. Quería disfrutar de él por el tiempo que tuvieran, después resolverían la situación. ¿Era egoista? Lo era. Pero se negaba a dejar a Preston por segunda vez en su vida. Sí, sí, todo se resolvería.

—¿Hablaste con Jeff? —Tessa cambió de tema.

—Sí. Me explicó que él ni su equipo manejan dinero, ni facturas. Solo buscan el material o se lo traen, firman el recibo y lo pasan a administración. El proveedor envía la factura a administración. Es decir, administración recibe las dos hojas, las compara y ahí es donde ocurre lo que sea que esté ocurriendo. También me dijo que cuando la factura pasa de unos cuantos miles, se envía directo al jefe de administración.

—¿Y quién es el jefe de administración?

—Tío Rubens —dijeron las dos a coro.

—Debe haber un error Tess, el tío Rubens sería incapaz de trucar una factura o de poner algún sobreprecio.

—Lo sé, lo sé Ty, pero es que todo es cada vez más turbio. Desde la lectura del testamento hasta… —Tessa hizo silencio, no sabía qué tan prudente debía ser con su hermana, aunque ese día había demostrado que sí podía ser una aliada y lo más importante, una adulta responsable y funcional.

—Termina de decir lo que ibas a decir Tess. Estoy contigo aquí y lo repetiré las veces que sea necesario, te di mi palabra y al final, es lo único que me queda.

—Papá degradó al tío Rubens. Frente a todos es el jefe, pero ya no tiene el poder de antes, ni las firmas ni la función, es solo una figura que cobra un sueldo.

—¿Si papá sabía que el tío Rubens lo robaba, por qué no lo botó?

—No lo sé. Lo único que puedo pensar es por sus años de amistad.

—Sabes que papá lo único que amaba más que a la familia era a esta empresa y estoy segura que no le hubiese temblado el pulso en expedir a quien fuese que le hiciera daño a la empresa.

—No sé qué hacer. Tengo que ir ahora a buscar a mamá para ir a terapia, pero no puedo dejar esto así —Tessa masajeaba su sien mientras buscaba una solución.

—Tess. —Tyana se acercó a ella y se apoyó en el escritorio para verla de frente. Tessa la miró confusa—. Quiero pedirte perdón porque lo irresponsable que fui, y no sé cómo pedirle perdón a papá por esto.

—Ty…

—No quiero imaginar el infierno que fuimos para él, como vivía metido aquí tratando de darnos la mejor vida mientras su amigo lo robaba, su esposa lo ignoraba y la única hija que le quedaba cerca no le importaba nada más que beberse todo el dinero que le daba —a Tyana le tembló la voz—. Papá vivía un infierno y a mí no me importó, a nadie le importó y tú tuviste que venir, tuviste que dejar a un lado tu trabajo, tu vida para venir a rescatar un barco que se hundía de pura indiferencia, autodestrucción y…por eso su corazón no aguantó, nosotros se lo rompimos.

Tyana se detuvo, las lágrimas no.

Tessa se levantó de su silla y abrazó a su pequeña hermana.

Le vino a la cabeza como un rayo que Tyana no había llorado, al menos no frente a ella. A diferencia de ella, Tyana no tenía a nadie con quien llorar. Tessa había llorado con Yaya, con Maribi y con Preston, su red de apoyo estaba con ella incluso después de años sin verse, Tyana no tenía ni a su madre que la abrazara y le dijera que todo estaría bien.

—Ty, no pienses en eso, es el pasado. Tú no tienes la culpa de nada, eres parte de una dinámica infernal de esta familia. —La tomó por los hombros y miró sus ojos azules tan claros como los verdes de su madre—. Papá estaría orgulloso de lo que hiciste hoy. Y eso es lo que tienes que pensar, estás cuidando su legado que al final es lo que él quería, estás cumpliendo su voluntad.

—Te juro que no lo hago por el cheque, quiero saber por qué Rubens hizo esto. Quiero involucrarme hasta el cuello de esto.

Tessa asintió con lágrimas en sus ojos. Su hermana solo necesitaba una oportunidad para demostrar lo que valía y Tessa lamentó que su padre no lo hubiese visto, él también ayudó en parte que Tyana fuera así, pero Tessa sí veía el valor de su hermana. Si Tyana quería trabajo, pues lo tendría.

—Lo sé Ty. Ahora tengo que salir, pero a la salida llamó a los Dent para organizar una reunión contigo y ponerte al tanto de todo. Quiero que me ayuden a decidir si tengo que hacer una auditoría externa.

Tyana asintió segura. Tessa tuvo la sensación de que era más por la auditoría que por la próxima reunión.

10 - Guerra

Tessa hasta pudo decir que Louise volvió a ser la misma esa tarde, pero no esa misma de hace pocos años que reía por compromiso como si estuviese siempre incómoda, Louise fue la misma de cuando ella era niña. Quiso un corte de pelo y teñirlo de castaño otra vez, como antes. Resaltó sus canas y volvía a parecer esa Louise que todos admiraban y de la que su padre se enamoró. En el club conversó con algunas de sus viejas amigas que estaban cada tarde religiosamente ahí, hablaron de los viejos tiempos y de cómo los chicos habían crecido, Louise reía y hablaba orgullosa de Tessa, pero apenas llegó a casa se encerró en su cuarto otra vez borrando todas las esperanzas de que su madre volviera a ser la misma.

Ella hizo lo propio, se metió en su habitación. Para no decaer, decidió seguir revisando los documentos Jean Pierre. Terrible error, se deprimió más. Cada vez encontraba más diferencias de precios, justo como pasaba en la empresa de su padre.

¿Qué demonios le pasaba a la gente?

Anotaba en su agenda dónde se encontraban las diferencias y en cuáles productos. Las listas eran infinitas, en algunas no había diferencias de precio, pero sí productos repetidos muchas veces para multiplicar el pago.

Estuvo revisando listas hasta que su estómago rugió. Vio el reloj, diez de la noche. ¡Maldición!

Tomó su teléfono.

*Informe de la noche: Tengo hambre y estoy horriblemente frustrada por todo lo que ha pasado hoy en la oficina.

La respuesta llegó a los dos segundos.

*Ven, tengo la solución para el primer problema y quizá puedo hacerte olvidar el segundo. *guiño*

Preston la hacía feliz solo con un maldito mensaje de texto.

¿Qué iba a hacer? Se estaba metiendo en aguas profundas y no sabía nadar lo suficiente. Lo peor, cada minuto se quería quedar flotando en esas aguas profundas, sin importar que al fondo hubiese tiburones.

Suspiró.

Quiso escribirle que no lo haría, que tenía que seguir trabajando, que comería en casa y así se ahorraría empeorar la situación, pero en cambio escribió.

*Voy.

*****

El pollo frito de Preston era justo como lo hacía su madre. El sabor llevó a Tessa a cuando llegaba a su casa porque no quería llegar a la de ella y la señora Reese, les servía bandejas de pollo frito así le dijera que no tenía hambre, pero era imposible resistirse a ese olor.

Después de comer ella hizo un té mientras continuaban conversando.

Preston la tomó por la cintura.

—La auditoría no es mala idea, un tercero revisaría sus números y les daría un informe más detallado. Ahora ustedes están caminando a ciegas, ninguna de las dos tiene la experticia para saber con exactitud lo que sucede.

—Si hacemos eso, le vamos a declarar la guerra de frente al tío Rubens —Tessa se hundió en el pecho de Preston.

—Si no ha hecho nada malo, no tiene por qué preocuparse.

—Dirá que no confiamos en él.

Preston levantó la barbilla de Tessa con su dedo para que lo mirara a los ojos.

—Tess. No le debes nada a nadie, tienes más de quince años que no tienes contacto directo con Rubens, no sabes quién es él, más que el tío que les llevaba regalos en navidad e iba a pescar con ustedes en su infancia.

—Es el mejor amigo de papá.

—Lo era, algo pasó ahí que le quitó todo poder de decisión. Más que el dinero, quitarle ese tipo de poder a su «mejor amigo», dice mucho y ustedes no tienen ni el tiempo ni, repito, la experticia para saber qué está sucediendo ahí.

Tessa volvió a abrazarlo, en un corto silencio sintió el bostezo de Preston.

—Te estoy desbordando con mis problemas y ni siquiera te pregunto por los tuyos,

por tu trabajo. Debes estar cansado.

—Un poco, anoche no pude dormir mucho.

Los dos sonrieron.

—Anda a descansar, ¿Quieres almorzar mañana?

A Preston le brillaron los ojos. Tessa estaba segura de que pensaba en el postre, al igual que ella.

—Quédate hoy conmigo, Crawford —la apretó contra él. Sus labios paseaban por el rostro de ella.

Tessa pudo sentir su erección. Sintió literalmente su boca echa agua.

—No traje ningún cambio y mañana tengo que ir temprano a la oficina —no podía creer que lo estaba rechazando.

—Hmmm, es una lástima. Hasta adelanté dos semanas mi día de baño para ti — ahora sus labios iban al cuello de ella, mientras que sus manos masajeaban su torso, tocaban sus senos y volvían a bajar hasta su trasero.

—Por Dios, no lo estás haciendo fácil.

Tessa se unió al juego, sus manos se metieron dentro de la camisa de Preston y acariciaron su pecho, su abdomen, cuando bajaron para tocar más allá de su abdomen, Preston siseó de placer.

¡Maldición, ya no se podía ir, no así!

Dejó toda convicción de marcharse cuando su mano envolvió el miembro erecto de él y él la devoró en un beso.

Tessa se regodeaba en el placer de sentir a Preston en su mano mientras él tomaba su rostro entre sus manos y la besaba con absoluta devoción.

La poca ropa que tenían voló por los aires.

Dentro de la desesperación entre besos, y gemidos, dieron unos pocos pasos hasta llegar al sofá. Tessa se ubicó a horcajadas sobre él.

—Mi billetera —susurró él cuando pudo despegarse de la boca de la mujer que lo estaba volviendo loco.

Por suerte pudo salir del hechizo en donde lo tenía Tessa para tomar su billetera de la mesa al lado del sofá, de dónde sacó el preservativo y logró ponérselo dentro de la torpeza de sus manos temblando de deseo.

Tessa lo miró hipnotizada mientras lo hacía. Todavía no podía creer que estaba con él, que todo ese amor platónico se había convertido en ese deseo incontrolable de sentirlo dentro de ella.

Y él cumplió su deseo.

Preston tomó su cadera con una mano mientras que con la otra dirigía su miembro a la entrada de la Tessa.

Los dos gimieron cuando él estuvo dentro ella.

—No te muevas —le dijo él mientras la rodeaba con sus fuertes brazos. Su rostro

en medio de sus senos se paseaba codicioso entre los dos—, déjame sentirte así.

Ella se detuvo y lo miró. Al principio maravillada de verlo como la besaba, hasta que él levantó la mirada y se encontró con la de ella.

Él la dirigió para que subiera y bajara lentamente. Ella lo hizo, sin desviar un segundo su mirada de la de él. Se dijeron miles de palabras sin abrir la boca, no necesitaban hacerlo, sus miradas lo decían todo.

—Un millón de veces imaginé esto —él habló con su voz entrecortada—, y un millón de veces me dije que era un idiota por solo imaginarlo.

Ella no habló.

—Igual lo recreaba con mi mano, pero esto…—Preston sentía los músculos internos de Tessa contraerse. Sabía que su momento estaría por llegar. Él trataba de retrasar el de él hablando, pero era imposible con Tessa apretándolo de esa manera y pasando descarada sus pechos por su rostro.

Ella se adhirió a él con brazos y piernas mientras su orgasmo llegaba. Sus gemidos eran la perdición de él.

Tessa sentía como Preston llenaba cada milímetro de ella. Como sus manos la quemaban cuando la tocaba y su boca era fuego en sus pechos.

Ella también había recreado esa escena con sus dedos, pero no se lo confesaría todavía, aunque estaba segura de que confesárselo lo excitaría aún más.

Cuando sintió que su cuerpo se elevaba a la estratosfera lo sintió a él correrse. Sintió su miembro hincharse dentro de ella hasta que se liberó.

Pero no se detuvieron, sus movimientos, sus jadeos, sus besos y caricias, continuaron hasta que el cansancio los derrotó. Cuando Preston cayó en el sueño profundo en el sofá, Tessa se escabulló para poder irse a casa.

*****

—Buenos días —saludó Tessa al entrar en la cocina.

La respuesta de Yaya fue una risa tonta y la de su hermana que ya estaba sentada comiendo, una más burlona.

—¿A qué hora saliste de la oficina anoche? —le preguntó Tessa a su hermana mientras se sentaba y se servía.

Yaya les había preparado un desayuno como para un ejército con la excusa de que necesitaban energía para trabajar. Tyana por supuesto, se lo agradeció con besos y abrazos, Tess no entendía a dónde se le iba toda esa comida a su hermana.

—Tarde, me quedé hablando con Sue y tu suegro —respondió Tyana burlona al mismo tiempo en que Yaya soltaba otra risita.

—¿Qué está pasando aquí?

—Esto te pregunto yo a ti —Yaya le respondió sirviendo un café—, anteayer no dormiste en casa, anoche llegaste tarde, ¿por casualidad hay algo que quieras decirme?

—¿Qué te voy a decir, si ya la chismosa esta te lo dijo todo?

Yaya soltó una carcajada y abrazó a Tessa desde detrás de su silla.

—Ay Tess, como me ilusiona que estés con Preston, siempre fue tan buen muchacho y se ha convertido en un hombre de bien, sin contar con lo guapo que se ha puesto.

—Al parecer todas nos dimos cuenta —respondió Tyana con la boca llena.

—Tampoco es que no se note, y no estoy con él, recuerden que yo me voy, solo somos… somos…

—Mientras seas tú quien no te olvides que te vas, y es mejor que empiece a usar la frase trillada del «no necesitamos etiquetas en nuestra relación», porque al parecer ni tú misma sabes qué son.

—Bueno, bueno, ya verán cómo lo llevan, los dos son inteligentes y maduros y sabrán qué hacer.

—Súper inteligentes que tardaron más de quince años en darse cuenta de que se gustaban.

—¿No tienes más nada de qué hablar? ¿Por qué no hablamos de tu vida amorosa?

—Porque no existe y no podemos hablar de lo que no existe. ¡Ja! Te salió el tiro por la culata.

—¿Tú crees? Lo que dijiste fue muy patético —esta vez fue Tessa la que se burló.

—Sí lo sé —masculló su hermana.

—¿Qué hablaste con el señor Reese? —Tessa trató de cambiar la conversación.

—¡Ah! Te interesa lo que hablé con tu suegro. Estábamos organizando la boda.

—¡Tyana!

—Ok, ok. Me decía que él está de acuerdo con la auditoría, porque desde hace unos pocos años para acá ve algo raro con el tío Rubens y no era secreto que en la empresa se la empezó a llevar mal con papá.

—Ty, no debes estar hablando de lo de la auditoría con los empleados.

—No lo hice frente a «empleados», lo hice frente a Sue la nueva mano derecha de papá y el señor Reese, que es uno de los empleados más leales y lo sabes.

Tessa se levantó de la silla.

—Sí, sí, lo sé. Solo que me pone nerviosa lo de la auditoría. Nos vamos a echar a algunos enemigos encima, empezando por el tío Rubens, y los de administración que pensarán que no confiamos en ellos.

—Pues inventamos una excusa, algo como que la auditoría es para ponernos al tanto de donde se encuentra la empresa de manera resumida, o algo así.

—Sí, algo se nos ocurrirá. ¿Hoy vas para allá?

—Voy saliendo después de comer, Sue me va a seguir poniendo al tanto.

—Yo voy a estar un rato revisando los números que me envió mi jefe y luego voy. — Tessa puso su mano sobre la de su hermana—. Gracias por apoyarme.

—Esto es de las dos, y las dos resolveremos.

—Se siente tan raro —dijo Yaya después de que Tyana se fue.

—¿Qué cosa?

—Servir el desayuno, que coman conversando como gente normal y hasta bromeando, no escuchar gritos y reclamos. —Yaya le dio un beso a Tessa en la coronilla—. Le has hecho bien a la familia estos días Tess, a pesar de la tragedia, la casa está mejor, la familia se siente mejor. Tu hermana ha dado un cambio radical en estos días y tu mamá al menos lo intenta. Desearía que no te fueras si no supiera que eres más feliz allá que aquí.

—Yo también lo desearía Yaya, yo también lo desearía.

*****

Tessa envió el reporte a su jefe.

En efecto no solo había un sobreprecio en muchos productos, sino también productos duplicados que no cuadraban con el inventario final.

Suspiró.

Era como si estuviese viviendo la misma realidad dos veces. Estaba ocurriendo en la empresa de su padre y en la corporación donde trabajaba y necesitaba solucionarlo en los dos sitios para volver a su vida lo más pronto posible.

Jean Pierre le respondió.

*Lo revisaré de inmediato y daré parte a los directivos.

Tessa vio la hora en su reloj y calculó la hora en París.

*¿Qué demonios haces a esta hora despierto?

*Esto es más grave de lo que parece. Algunos gerentes estamos a toda máquina porque al parecer hay directivos metidos en esto.

*¡Merde!

*Merde, sin dudas. Reviso tu informe y los documentos con tus notas y te escribo.

¿Cómo van las cosas con tu familia?

*Más complicado de lo que parecía, pero después te escribo. Vete a dormir.

Tessa llegó a la oficina y ahí estaba Tyana, también hundida en papeles.

—Tenemos en par de días la reunión con los Dent, así que vamos a adelantar lo que podamos para llevarle la mayor información posible.

—Ok.

Se hundieron en papeles hasta que la puerta sonó.

No les dio tiempo a responder cuando vieron a Rubens entrar a la oficina con el ceño fruncido.

—¿Qué está pasando aquí?

—Buenas tardes, tío Rubens —respondió Tyana.

Ella siempre respondía cuando sabía que venía una tormenta cerca, Tessa prefería elegir sus batallas porque odiaba los confrontamientos, pero su hermana casi que los necesitaba para vivir.

—Hola niñas, ¿Qué sucede aquí? —esta vez Rubens bajó el tono.

—Estamos revisando los papeles de la empresa para ponernos al tanto.

—¿Al tanto de qué? Si para eso estoy yo.

—Al parecer no escuchaste nada de lo que se leyó en el testamento…

—Tyana. —Tessa la detuvo, no era el momento del conflicto, necesitaba tener todas las pruebas a la mano antes de iniciar cualquier discusión con Rubens que era un abogado sagaz—. Según la lectura, yo estoy a cargo del manejo de la empresa con la asesoría de Sue. Tyana, vino a ayudarme porque esta empresa también es de ella.

—Pero si ustedes no saben nada de esto.

—Recuerda que las dos tenemos un título en administración y Tessa se dedica a eso —respondió Tyana retadora.

—¿Y ustedes creen que con un título ya lo van a saber todo? Tienen que estar día y noche metidas en una empresa, verla crecer.

—Lo sabemos, pero por algo se empieza. Tenemos que empaparnos del tema primero —Tessa trataba de mantener el ambiente calmado, pero era obvio que Rubens se estaba alterando.

—Ustedes no saben lo que es trabajar aquí.

—Por eso queremos aprender. No tienes por qué alterarte.

—¿No tengo porque alterarme? Llegan aquí, a la oficina de James a revisar su trabajo, mi trabajo.

—Lo revisamos porque es la única manera de saber de la empresa.

—¿Y por qué no lo hicieron antes? Porque estaban ocupadas con sus vidas. — señaló a Tessa—. Viviendo desentendida de tu familia y tú —señaló a Tyana—, dándote la gran vida y despilfarrando el dinero que James trabajaba. Que diferente hubiese sido si yo…

—¿Si tú qué? No le hubieses robado a papá ¿O crees que no lo sabemos?

Tessa cerró los ojos derrotada, se le había olvidado que cuando Tyana se molestaba era una bomba atómica.

—¡¿Qué yo le estoy robando a tu padre?! —le respondió Rubens igual de alterado.

—Eso no fue lo que quiso decir Tyana, Rubens, sabes cómo es cuando se molesta. Estamos revisando y vemos que hay irregularidades.

—Si crees que soy un ladrón, perfecto —Rubens ignoró por completo a Tessa. Miraba a Tyana—, pero todo lo que hice fue por ti y eres tan desagradecida que ni siquiera te preguntaste de donde salía toda la vida de lujos que tú y tu madre se dan. Desde el teléfono móvil de última generación hasta la camioneta último modelo que tienes.

—Esto se nos fue de las manos.

—Rubens, por favor vete. Esto lo tenemos que hablar más calmados.

—Aquí no hay nada más de qué hablar, si quieren guerra, guerra tendrán.

Si había algo que a Tessa le volaba la tapa de los sesos, era que la amenazaran. Nunca funcionaron con ella, de hecho, desde la adolescencia hacía todo lo posible porque su madre cumpliera esas amenazas… nunca sucedía. El problema era que, en ese momento, Rubens creía que estaba en una situación de poder, pero ellas ya no eran las niñas a las que él podía dar órdenes.

—¡Sal de aquí, Rubens! —Tessa levantó la voz. Rubens y Tyana la miraron asombrados—. Y sí quiero guerra y la voy a empezar yo. Mañana reúno a los nuevos consultores para hacer una auditoría lo más pronto posible.

Tessa fue al teléfono del escritorio. Presionó unas teclas.

—Dime Tess —respondió Sue.

—Dile a seguridad que cierre la oficina de Rubens, nadie entra o sale hasta que los auditores terminen su trabajo —Tessa habló sin perder de vista a Rubens—. Ahora, esto es guerra. Fuera de nuestra oficina.

11 - Frente al lago

Tess retozaba en el pecho de Preston. Ese día había quedado en cenar con Maribelle, pero le canceló y fue directo a la casa de él.

Solo deseaba hundirse en su pecho y escuchar sus palabras mágicas «todo va a estar bien».

Y así estaba sucediendo. Preston se lo dijo cuando la besó, cuando le quitó la ropa y cuando entraron en la cama. Cada segundo lamentaba todo lo que ocurría en su vida fuera de esas cuatro paredes porque sería realmente feliz con él a su lado.

—Cuéntame de tu trabajo. Siempre estoy aquí llorándote con mis cosas y no quiero ser esa persona.

Sintió el pecho de él subir y bajar varias veces. Se reía.

—No hay mucho de qué hablar. Créeme, Crawford, tu vida es mucho más emocionante que la mía. Tengo que supervisar las obras de la instalación de las nuevas tuberías que conectan a los pueblos del este y oeste. Después del huracán quedaron sin servicio de luz y sin agua potable. Tengo que pelearme con los proveedores, el gobierno y con uno que otro propietario que se nos acerca a reclamarnos por qué no hemos terminado antes.

—¿Y lo llamas aburrido? —ella lo miró a los ojos. Él solo se encogió de hombros—.

Si yo tuviera que pelear todos los días, estaría en depresión. Odio pelear.

—Después de un tiempo, le agarras el gusto y a veces hasta lo extrañas.

—¿A veces extrañas pelear?

Preston volvió a reír.

—Algo así. Cuando estás acostumbrado a algo, es difícil romper la rutina. Cuando te acostumbras a siempre estar a la defensiva, pues, se convierte en tu estilo de vida. Me pasa en el trabajo. Cuando está todo en calma, extraño pelear, aunque sé que seguro se avecina una bomba.

Los dos rieron.

—Creo que en mi casa les pasa lo mismo que a ti en el trabajo. Están tan acostumbradas a pelear que no entienden cómo funcionar de otra manera. A pesar de que hoy desayunamos en total armonía… por cierto, la próxima vez que vayas a casa es posible que te enfrentes a la risa nerviosa de Yaya.

—No entiendo.

—Tyana le dijo sobre nosotros y está que camina por las nubes.

—Yo también —le contestó Preston con su sonrisa clásica.

Tessa sonrió también y lo abrazó.

Estaba en problemas, en graves problemas. Sabía que pronto tendría que regresar y más ahora que sabía que había problemas contables en su trabajo. Estaba segura que Jean Pierre la llamaría pronto para que se reincorporara y los destruiría, a ella y a él.

Por primera vez se sentía realmente feliz en Madison. Por primera vez sentía que había esperanzas en su familia, que las cosas se podían resolver, que su madre saldría de ese hoyo negro de tristeza y que Tyana había conseguido una razón para ser útil, así estuviera basada en la ira que sentía y sus ganas de pelear. Como le había dicho Yaya, sentía, a pesar de la tragedia que serían una familia al menos, funcional.

Preston la atrajo hacia él.

—Recuerdas el día que te fuiste a la universidad.

—No lo olvido. Hicimos el tour del lago y en cada uno de los que fuimos nos tomábamos un chupito de tequila y una cerveza.

Recuerdo que Travis nos dejó en la casa tan borracho como nosotros.

—Qué responsables.

—No teníamos por qué serlo. Éramos todavía adolescentes. —Tessa apretó su abrazo—. Recuerdo que te pedí no venir a despedirme.

—Y yo lo acepté sin reproches, ¿sabes por qué?

—¿Porque eres el peor para las despedidas?

—No. Porque sabía que te volvería a ver y todo sería diferente para mí y para ti. Que era obvio porque todo de igual manera sería diferente, pero yo sentía que sería así.

—¿Así? ¿Así? —ella besó su pecho.

—Así, así. Lamento que tu regreso haya sido por la pérdida del señor Crawford.

—¿Por qué me dices esto ahora?

—Porque siento que esta vez, cuando te vayas. Vas a regresar y todo será diferente otra vez, pero mejor.

—Ya tienes internalizado que me iré.

—Es lo único que me detiene de no pedirte que te mudes conmigo en este instante, Crawford. Saber que te vas.

Tessa sintió que su corazón se rompió en una mezcla de amor, alegría, tristeza y nostalgia. Sabía que cada palabra que salía de la boca de Preston era verdad, porque él siempre fue sincero con ella.

*****

—Tyana, que gusto que estés con nosotros en esta reunión.

Marcus Dent padre, recibió a Tessa y a Tyana con un apretón de mano. Las hizo sentar en la sala de reuniones y les invitó un café.

Tessa miraba a su hermana que era toda negocios. En pocos días había pasado a usar vaqueros rotos, a usar un pantalón y blusa de seda para la reunión. Tessa no la reconocía. Lo que fuera que hacía la terapeuta, estaba funcionando.

—Quiero que Tyana esté al tanto de todo lo que sucede en la empresa, porque deseo que, junto con Sue sea mi mano derecha cuando yo no esté.

Tyana volteó con violencia a mirarla. Era obvio que no se esperaba las palabras de su hermana y se le notaba porque no podía cerrar la boca.

Tessa tomó su mano.

—No te asombres Ty, eres de las personas más inteligentes que conozco y con la guía de Sue y de los señores Dent, estoy segura de que la empresa seguirá su rumbo y mejorará en mi ausencia.

Tyana apretó los labios y sus ojos se tornaron vidriosos. Si Tessa no la conociera bien, hubiese podido jurar que lloraba ahí mismo.

—Pues para mí es más que un placer y un honor trabajar con las dos hijas de James. Él me hablaba mucho de ustedes.

—¿Incluso de mí? —preguntó Tyana asombrada.

El señor Dent rio.

—¡Por supuesto! De ti era de quien más hablaba, tú eras su buscadora de problemas y él estaba convencido de que eras tan inteligente que el planeta tierra te aburría. Me decía que le gustaría hacer un cohete y enviarte a un planeta que tuviese tu mismo nivel de inteligencia porque era obvio que este no lo tenía.

Tyana volvió a apretar los labios.

—Nunca supe lo que sentía, ni lo que pensaba de mí, de hecho, creía que me evitaba porque no sabía qué hacer conmigo —dijo Tyana con la voz temblorosa.

—¡Por supuesto que no sabía qué hacer contigo! Pero no por las razones que crees. Creo que tu papá hasta se sentía intimidado por ti, por tu inteligencia y cada día se sentía más culpable al no poder ayudarte a encaminarla viendo como perdías el camino.

—¿Por qué nunca me dijo nada? ¿Por qué dejó que nuestra relación se quebrara de esa forma?

—Ty, así era papá. Todos decían que él era apegado a mí, pero en realidad yo era la que estaba detrás de él. Yo era la que lo llamaba, la que lo invitaba a ir a París, la que le preguntaba sobre la empresa.

—James siempre fue así.

—¿De dónde conocía usted a mi padre?

—Fuimos juntos a la universidad, él tomó el camino empresarial, yo tomé el legal. Luego me fui a Boston y hace unos años regresé a Atlanta. Hace pocos meses, cuando me comentó las sospechas que tenía sobre Rubens, decidí mudarme aquí y de paso retirarme de la gran ciudad. Mi hijo decidió venir conmigo.

—Es decir que ustedes sabían lo del tío Rubens.

Dent asintió.

—Padre, aquí te traigo los papeles que me pediste y las cuentas desde el año pasado hasta el presente —Marcus hijo interrumpió la reunión—… ¡Oh! No sabía que ya habían llegado. Buenos días, Tessa y…

—Hola Marcus, ella es mi hermana Tyana.

Marcus hijo, puso las carpetas en la mesa y le extendió la mano a Tyana.

—Mucho gusto.

—Yo te he visto —le respondió Tyana—, ¿en el club, puede ser?

—Sí, por supuesto —Marcus esquivó la mirada y se sentó del otro lado de la mesa.

—Aquí están los estados de cuentas, facturas, y documentos bancarios.

Tessa tomó una de las carpetas. Frunció el ceño.

—Pero… pero ya ustedes estaban investigando sobre esto.

Marcus hijo asintió.

—Tu padre nos pidió desde hace unos meses investigar las cuentas cuando se dio cuenta de que había un desfase de ciento cincuenta mil dólares.

—¡¿Qué?! —gritó Tyana.

Él asintió.

Estuvimos siguiendo la cuenta hasta que logramos encontrar a dónde fue ese dinero.

—¿A la cuenta de Rubens?

—A tu camioneta —respondió Marcus hijo.

—¿¡Qué!? ¿De qué están hablando? —Tyana se levantó de la silla—. ¡Esa camioneta me la regaló papá! ¡Están equivocados!

Tessa tomó de la mano a Tyana. Intercambiaron miradas. Tyana se calmó. Se sentó.

—Todavía estamos tratando de aclarar eso, Tyana —intervino Marcus padre—, no sabemos si intentaba blanquear capital o desviarlo, no sabemos por qué le quitó dinero a tu padre para dártelo a ti en forma de «regalo».

—Dentro de todo es conveniente que estés aquí hoy. —Esta vez fue Marcus hijo que habló—. Quizás tú nos puedas dar algunas luces.

Tyana sacudió la cabeza.

—No entiendo nada. Rubens siempre fue como un tío para mí, era la persona que estaba cuando mamá estaba metida en su depresión y papá muy ocupado para darse cuenta de que yo existía. Sí, me hacía regalos y quizá tenía privilegio en su trato.

—El tío Rubens siempre fue especial con Tyana. Siempre le regalaba cosas, por un momento le comenté a papá que era muy sospechoso, porque me daba miedo que hubiese algún tipo de abuso encubierto con esos regalos, pero el tío Rubens nunca se propasó ni dio ninguna señal de ese tipo, más bien era del tipo protector.

—¿Hace cuanto fue eso?

—Hace años, antes de yo irme a la universidad, luego hace un año aproximadamente, papá me llamó para decirme que sentía que Rubens le ocultaba cosas que tenían que ver con la empresa, pero que lo poco que a él le daba tiempo a revisar, estaba todo bien.

—Es obvio que no estaba bien, y es obvio que hay algo más allá.

—Hace par de días tuvimos un altercado con él, se ofendió porque estábamos revisando los papeles. Nos dijo que no sabíamos nada, que éramos unas niñas consentidas y que había más que unos libros de cuentas y unos números entre papá y él.

—Él sabía que James lo investigaba, cuando James decidió contratarnos hace unos meses, tuvieron un altercado muy fuerte y de ahí no se detuvieron. Lo que no entiendo es porque James no se deshizo de él.

—Papá vivía un infierno y yo no me daba cuenta —susurró Tyana.

—Quizá debías estar menos en el club y más en la empresa de tu padre —soltó Marcus hijo.

Todos lo miraron atónitos inmersos en el silencio más incómodo del planeta.

—Marcus… —dijo el padre entre dientes.

Él hijo se levantó de la silla.

—Les ofrezco mis disculpas. Creo que estoy muy involucrado con este cliente, no he descansado muy bien. Fue imprudente lo que dije. Disculpen.

Se dirigió a la puerta y se fue.

—Disculpen a mi hijo de verdad, respetaba mucho a James y luego de saber que éramos viejos amigos en estos pocos meses le tomó mucho cariño. Está frustrado.

—No le falta razón en lo que dijo —dijo Tyana—. Debí estar más presente, ser más responsable.

—No vamos a caer en culpas Ty, estamos resolviendo esto y papá debe estar orgulloso de lo que estamos haciendo. —Tessa miró a Marcus—. Si ya la auditoría o al menos esta investigación está adelantada, me gustaría conversar con Rubens para ver si puedo saber algo más, si conversando me puede decir por qué hizo esto, ¿está bien que lo haga sola o necesito a un abogado conmigo?

—Si vas a ir a hablar como la sobrina que lo conoce de toda la vida, no lo necesitas, pero tampoco le comentes información más allá de la necesaria.

Tessa asintió.

Le dio la mano a Marcus y se despidió.

Tyana la siguió en absoluto silencio.

—Lo vamos a resolver Ty —le dijo ya en el auto—, no más culpas y más acción.

Vamos a resolver esto, te lo prometo.

*****

Esa noche Tessa recordó que había quedado en comer con sus amigos, no sabía cuánto necesitaba divorciarse de todo lo que era su familia y la empresa, y justo como en el lago, entregarse a reír y relajarse con sus amigos.

—Estás siempre serán las mejores alitas de pollo del mundo —dijo Beau hincándole el diente a la pieza de pollo.

—Apuesto a que en París no tienes esto —Travis, que había venido para el fin de semana, le pasaba el muslo de pollo a Tessa frente a su cara.

—Debo confesar, que extrañaba esto. París tiene la mejor comida, pero nada como una buena alita de pollo en salsa BBQ.

—Quizá si le prometemos a Tess tener todas las alitas de pollo que ella quiera y la llevamos a los lagos todos los días, podamos hacer que se quede —dijo Loretta.

Tessa sintió la mano de Preston apretar su hombro.

—En primer lugar, Tessa vino por algo muy puntual, por desgracia, y en segundo lugar ella tiene una vida hecha en París, dejen de decir tonterías —habló Maribelle—, ¿no es cierto, Tess?

Tessa asintió.

—Voy a buscar otra ronda de cerveza. —Preston se levantó de la mesa como un resorte—. ¿Quién quiere?

Todos levantaron la mano.

—Y pide dos raciones más de alitas —gritó Beau ignorante de que Preston se levantó para evitar escuchar del tema de la inminente partida de Tess.

Ella fue detrás de él.

Lo encontró en una esquina del bar mirando a la barra, como si estuviera en otro planeta.

Acarició su brazo.

—Reese.

—Cada vez se acerca más tu fecha de regreso y yo no sé qué hacer.

—Por favor —ella se acercó más a él—, no nos hagamos esto.

—He pensado hasta irme contigo, a fin y al cabo no tengo mucho aquí.

—Solo un trabajo que amas, tu padre, tu casa, tus amigos.

—Pero no estás tú Tess, siento que ahora que te tengo no te quiero dejar ir, pero está claro que te vas y… —puso el puño en la barra, frustrado—. No puedo hacer nada.

Ella tampoco podía hacer nada y aunque se sentía cada vez más parte de Madison, tenía que marcharse, más aún cuando sabía que en su empresa pronto explotaría un problema de proporciones gigantes que salpicaría a todo el mundo.

Ella lo abrazó por su espalda. Preston se volteó para envolverla en sus brazos.

—Unos días pienso en que quizá es mejor no vernos más para que no duela tanto y otros días siento que tengo que aprovechar al máximo el tiempo que la vida nos ha dado juntos.

—Tú dime qué hacer, solo dímelo y yo lo hago. No quiero herirte, no quiero que te quedes con un sabor amargo de lo nuestro. Solo dímelo.

—Vámonos de aquí ya.

Tessa asintió. Tomó su teléfono de su bolsillo y le escribió a Maribelle que no volverían a la mesa.

Salieron del bar. Preston condujo hasta el lago, aparcó. Sacó la manta del cajón trasero y se sentaron viendo al agua.

La luna se reflejaba como un espejo en las aguas calmadas. De vez en cuando se podía escuchar uno que otro grillo rompiendo el silencio.

Tessa tomó la mano de Preston y estuvieron largo rato así. Tomados de la mano, en silencio.

—Hemos cambiado —dijo Preston en un susurro.

—Pero no lo suficiente para no saber quiénes somos.

—Ya no eres la chica impulsiva y arriesgada.

Tessa sonrió y negó con la cabeza.

—No lo soy. He tenido que cambiar, hasta me he roto una pierna por ser impulsiva.

Esta vez fue Preston el que rio. Asintió.

—Ahora eres una ejecutiva de cuentas que piensa muy bien los pasos que vas a dar.

—Aunque a veces me aparezca en la casa de las personas a medianoche para gritarle sus verdades.

Otro silencio.

—Gracias por hacerlo. Algo que siempre has tenido y ruego a Dios que no cambies es la valentía de enfrentarte a todo. Yo no lo hubiese hecho.

—Cobarde.

—No me ofendes, lo soy.

—No soy valiente Reese, pero alguien tiene que hacer las cosas. Odio los confrontamientos y lo sabes, pero si tengo que resolver un problema confrontándome, lo hago.

—Lo sé y es una de las cosas que me gustan de ti. Ser valiente no es no tener miedo, es enfrentarse a las cosas incluso teniéndolo.

—Extrañaba al Reese filosófico —Tessa chocó su hombro con el brazo de él—. Tú has cambiado también, pero solo mejoraste lo que eras. Sigues siendo bueno, tierno y maduro. Ahora tu nivel de sabiduría ascendió a nivel Jedi.

Preston rio con su sonrisa apretada.

—Muy sabio, pero no sé qué hacer con esto.

—¿Con esto?

Él se encogió de hombros.

—Con esto que siento, con esto entre nosotros. Quiero que te quedes, lo deseo con toda mi alma, pero sé que no eres feliz aquí y no puedo ni siquiera convencerte de quedarte.

Ella puso una mano en la mejilla de él e hizo que la mirara.

—Le encontraremos una solución, estoy segura de que lo haremos. Porque confío en ti. Y tú siempre tuviste la solución a todo, y cuando fallaba —Tessa se encogió de hombros—, yo improvisaba, pero siempre, siempre encontrábamos una solución.

—Ok. Voy a decirlo para que no se diga que no lo comuniqué y pase lo que pasó hace más quince años que por ser un idiota nunca supiste lo que sentía por ti, quiero que te quedes a mi lado, quiero hacer una familia contigo, con niños o perro o gatos o lo que tú quieras, quiero dormir contigo todas las noches y despertarme viendo tu cara, quiero hacerte el amor cada noche que pueda, porque entiendo que estaremos cansados a veces —Preston hizo que Tessa sonriera—, quiero envejecer contigo y contarle a nuestros nietos la historia de cómo te partiste la pierna subiendo a mi ventana, sé que es imposible, que no sucederá, pero quiero que lo sepas.

Tessa se subió a su regazo.

Acunó su rostro en sus manos. Lo miró.

Había cambiado. Su mandíbula era más cuadrada, su barba la ocultaba, pero ella la sentía. Su mirada se había endurecido y hasta unas pequeñas arruguitas rodeaban sus ojos debido al sol de las obras, pero si lo miraba fijamente, lo podía encontrar. Podía ver al adolescente delgado que siempre tenía la palabra exacta, que era prudente y que se sabía toda la saga de Star Wars, de atrás para adelante. Y los dos, el hombre frente a ella y el adolescente que veía en sus ojos, le pertenecían.

—Vamos a resolver esto, estoy segura. —Pegó su frente de la de él—. Todavía hay mucho que solucionar, pero lo vamos a resolver. Todo va a salir bien.

—¡Hey! Esas son mis palabras.

—De vez en cuando tú también necesitas escucharlas.

Esa noche se quedaron ahí frente al lago, conversando de sus vidas. Conociéndose otra vez. Hablaron de sus trabajos, de sus años en la universidad, de sus amores y desamores. Esa noche volvieron a ser los mejores amigos.

12 - Acuerdos

Después de un día agotador en la oficina, Tessa llegó a casa. Tyana después de ir a terapia, no regresó a la oficina, cosa que le extrañó a Tessa, pero entendía que su hermana estaba pasando por una etapa de cambios más cruda que ella y era normal que de vez en cuando volviera a sus viejas costumbres, era parte del proceso.

Fue directo a ver a su madre, en el mensaje de la terapeuta decía que la sesión había sido intensa, pero que hubo un avance.

Tessa le agradeció y agradeció al cielo que su madre estuviera recibiendo la ayuda que necesitaba desde hace años.

Tocó la puerta de la habitación de Louise, al no recibir respuestas, entró.

Corrió hasta la cama con el corazón en la boca cuando escuchó los sollozos.

—¡Mamá! ¿Qué sucede? —Tessa tomó entre sus brazos a Louise.

Esta solo lloraba.

Esa había sido su vida. Verla un día bien y al otro caer en un hueco profundo de tristeza, y ahora en la etapa de duelo, eran más comunes los episodios de llanto que los que estaba bien.

—Esto es muy duro, Tess —dijo entre lágrimas—. No sé si podré soportarlo.

—Sí podrás mamá, claro que podrás. En esto estamos las tres.

—En esto estoy yo sola.

—No digas eso, a pesar de todo sabes que Ty y yo te amamos y estamos contigo.

—No sé si estarán conmigo más adelante.

—¿A qué te refieres?

—Hay cosas que se tienen que quedar en el pasado y nunca salir a la luz.

Tessa miró a su mamá con el ceño fruncido de confusión.

—¿Qué estás diciendo mamá? ¿Qué cosas? Sabes que puedes hablar conmigo, porque sea lo que sea te está consumiendo.

Ahora Tessa dudaba si el llanto era por el duelo o por esas «cosas» que se tenían que quedar en el pasado.

Louise se recompuso.

Tomó aire y se secó las lágrimas.

Le dio un par de palmaditas a la mano de Tessa y sonrió.

—No te preocupes hija, el pasado no se puede cambiar por más que quiera. — Louise se acomodó en la cama—. Vete a descansar, yo también lo haré, mañana tengo cosas que hacer.

—¿Qué cosas tienes que hacer, mamá?

—Cosas que debí hacer hace tiempo —Louise le dio un beso en la frente a Tessa y se acostó—. No te preocupes, no es nada que no se pueda solucionar. No va a pasar nada malo.

Louise cerró los ojos.

Tessa se quedó mirándola unos minutos en pánico.

Algo sucedía, algo grande y lo que fuera que sucedía, le daba miedo.

Bajó de inmediato a la cocina. Yaya estaba sentada tomándose un té.

—Tess, hija. Parece que viste un fantasma ¿Qué ha pasado?

—Algo ocurre con mamá, me dijo unas cosas muy extrañas que me angustian mucho.

—Hmmm.

—¿Hay algo que sepas, Yaya? —Tessa preguntó, pero estaba segura de que Yaya sabía lo que sucedía.

—Hoy al mediodía Rubens llamó por teléfono pidiendo hablar con tu mamá, estuvieron más de una hora hablando hasta que le tocó ir a terapia, ella salió echa un saco de nervios, le pedí que no fuera, pero me dijo que lo necesitaba. Llegó solo para encerrarse en su habitación.

—¿En qué momento el tío Rubens se convirtió en un bastardo? Estoy segura de que quiere que mamá interceda con nosotras para no hacer la auditoría porque sabe que irá preso.

—Hija —Yaya se levantó y le sirvió un té a Tess—, tengo el presentimiento que hay algo más que la auditoría, aunque todo puede estar conectado. Quizá son cosas de vieja paranoica.

—Yaya, si todos siguiéramos la mitad de tus consejos o le hiciéramos caso a la mitad de tus advertencias, esta familia sería otra. Yo voy a investigar qué sucede, tú por favor está pendiente de mamá.

Yaya asintió.

Tessa se fue a dar un baño y luego a trabajar en las cuentas de su trabajo, aunque fuera un par de horas.

Preston le escribió que trabajaría hasta tarde porque tendría que esperar un material que llegaría en la noche.

Tessa intentó controlar la necesidad de ir a su casa, trepar por la ventana y esperarlo ahí, pero también necesitaba descansar y tratar de pensar en todo lo que sucedía.

Al día siguiente se reuniría con Marcus hijo, necesitaba hablar con él.

En efecto, trabajo unas horas más desde su laptop y cayó rendida hasta la mañana siguiente.

*****

Tessa pidió un café mientras esperaba a Marcus en el pequeño café de Rose. Él llegó puntual y también pidió un café.

—Gracias por reunirte conmigo.

—No hay problema Tessa, como te dije en nuestras reuniones previas, estamos para ayudarte, le dijo nuestra palabra a tu padre.

Tessa asintió.

—Tengo algo que pedirte, pero no sé si entra dentro del acuerdo del «estamos para ayudarte».

—Dímelo y te diré si entra en el acuerdo o si puedo hacer que entre —le respondió con una amable sonrisa.

—Es sobre Tyana.

Se acabó la sonrisa amable.

—Espero no estés pensando en autorizar sus firmas.

Tessa negó con la cabeza.

—No. No todavía.

—¿Es decir que sí lo tienes pensado?

—Mi hermana ha cambiado mucho en estas pocas semanas, ha demostrado que puede ser de verdadera ayuda para mí y un gran apoyo…

—Tessa, tu hermana hace un mes llegaba borracha al club donde hacía cualquier espectáculo y se marchaba.

Eso era. Por eso el rechazo que sentía Marcus por su hermana.

De lejos se veía que Marcus Dent había sido criado con valores tradicionales y era obvio que veía estaba escandalizado con la actitud de Tyana, cualquiera lo estaría, de eso no lo culpaba.

Lo que no le gustaba era que la juzgara sin conocerla y menos sin saber el porqué de su actitud.

—Eso fue hace un mes, ahora Tyana es diferente. Si la conocieras supieras que es la chica más inteligente que conocerás jamás.

—Tyana es todo menos una chica.

—Tienes razón y porque desde que dejé de tratarla como una chica, ha respondido como la mujer inteligente que es, por eso quiero que me ayudes.

—¿Por qué pides mi ayuda y no la de mi padre? Él conoce mejor a tu familia y su pasado.

—Por eso, porque sé que tu papá trataría a Ty como una chica con problemas, en cambio tú la tratarías como la mujer que es.

—¿Y en qué exactamente la «ayudaría»?

—Como sabes pronto tendré que regresar a París y necesitaré la mayor cantidad de personas de confianza en la empresa porque Sue no va a poder sola. Quiero que Tyana se encargue de todo lo referente a las cuentas con mi aprobación por supuesto, pero sé que tampoco podrá sola en especial en los asuntos legales, aquí es donde me gustaría que entraras tú. Por supuesto, te pagaría como asesor a parte del que hacen por la empresa.

—Tessa, yo le tenía mucho afecto a tu padre y aprendí a tenértelo a ti solo con lo que él hablaba de ti. Estoy seguro de que eres todo lo que tu padre decía y más, y mientras tu padre también hablaba con profundo amor de Tyana, yo veía otra cosa. No me lo contaron, no eran chismes de pueblo, lo veía.

Tessa suspiró.

—Lo sé. Sé que mi hermana ha dado y buscado problemas toda la vida, pero está haciendo un esfuerzo y no solo lo debo agradecer, lo tengo que aprovechar. Sé que Tyana tiene mucho que dar, es inteligente y sagaz, solo necesita un poco de dirección.

—Me estás pidiendo que sea el niñero de tu hermana.

—Te estoy pidiendo que seas el asesor conjunto en temas legales y económicos de la próxima gerente general de la empresa —Tessa llenó de florituras el cargo, pero sí, le pedía que fuera su niñera.

Marcus adivinó la intención de Tess. Soltó una carcajada sincera y sonora.

Tessa se dio cuenta que Marcus era más guapo cuando se salía de su papel de abogado-administrador.

Sus ojos brillaban y su sonrisa le restaba como diez años.

—Deberías reír más, te ves más apuesto.

Marcus puso los dos brazos sobre la mesa y se inclinó hacia ella con la sonrisa todavía en su rostro.

—¿Crees que por qué me llenes de cumplidos voy a aceptar?

Tessa sabía que ya tenía el sí, Marcus solo se hacía el difícil.

—Te voy a llenar de cumplidos y de dinero, el sueño dorado de un abogado.

—Por el respeto y cariño que le tuve a tu papá y porque sé cuál es tu situación voy a aceptar, pero con dos condiciones.

Tessa se recompuso en la silla.

—Las que quieras.

—Primera: Toda, absolutamente toda decisión será consultada conmigo y aprobada por ti y segunda: A la primera irresponsabilidad, borrachera o espectáculo de tu hermana dentro o fuera de la empresa, estoy fuera.

Tessa puso los ojos como platos. Asintió con miedo.

Tendría que hablar seriamente con su hermana y hacerle prometer sobre lo más sagrado del mundo, que se portaría bien.

Le extendió la mano a Marcus.

—Trato hecho.

—En otro momento, en otra situación hubiésemos sido muy buenos socios y hasta amigos.

—Socios ya somos, y tengo el presentimiento que mi hermana nos va a hacer ser los mejores amigos del mundo.

Otra carcajada de parte de él.

—Espero no esté cometiendo el peor error de mi vida.

—Yo también.

*****

Cuando Tessa llegó a la oficina, ya Tyana estaba ahí apoyada en el escritorio de Sue viendo a la pantalla como si Sue le estuviera explicando algo o ella a Sue.

—Buenos días —las interrumpió, ellas devolvieron el saludo—, Tyana ¿puedes venir un momento?

—Voy en un minuto —le respondió sin dejar de ver la pantalla.

Tyana entró a la oficina y cerró la puerta.

—¿Ocurre algo?

—Vengo de reunirme con Marcus Dent.

—¿Hay algún problema con la auditoría?

—Hijo.

—Ah. —Su hermana le respondió con el mismo desdén con el que el joven abogado le había hablado de ella.

—Pienso dejarte de encargada de la empresa cuando me vaya.

Tyana abrió sus ya grandes ojos azules.

—¡¿Qué?! ¡Estás loca! ¡Yo no pienso encargarme de esto!

—Creo que no tienes otra salida.

—Oooohhh sí que la tengo —respondió irónica—, con irme al demonio lo tengo.

—Ty —Tessa se levantó y se apoyó en el escritorio frente a ella—, sé que esto da pánico. Lo sé porque también lo siento, pero eventualmente yo tendré que regresar y no conozco a nadie en quien confíe más para dejar de encargada.

—¿Qué? ¿Qué tú confías en mí? Si hace par de semanas me estaba obligando a levantarme de la cama.

—Lo sé, pero también he visto tu cambio en estas semanas. Sé que te interesa y te gusta lo que hacemos. Sé que eres inteligente y con la ayuda necesaria podrás hacerte cargo de esto.

—Yo… yo, agradezco tu confianza Tess, pero yo sola no puedo…

—No estarás sola. Estarás con Sue y Marcus aceptó asesorarte…

—¿Marcus se ofreció a asesorarme o tú le pagaste para que lo hiciera?

—Yo se lo pedí porque creo que pueden hacer un buen trabajo los dos con una visión joven, y le voy a pagar porque será su trabajo.

—No sé si te diste cuenta, pero es obvio que no le agrado para nada a Dent.

—No le agradas porque no conoce lo adorable que eres —Tessa tomó a su hermana por las mejillas.

Tyana rio.

—¿Crees que me vas a comprar con tus zalamerías? —preguntó todavía riendo.

—Lo mismo me dijo Marcus, y lo convencí.

—¿Tuviste que hacerle cumplidos a Dent para convencerlo y crees que es lo mejor?

—Bueno, solo un poco, al parecer tengo que hacer lo mismo contigo. Estoy segura de que los dos lograrán hacer un buen trabajo. Yo no me voy a desaparecer, todo igualmente tiene que pasar por mis manos para la firma y aprobación.

—¿De verdad te vas a ir, Tess? Después de lo que hemos hecho aquí, de Preston, de haber recuperado esto…

—Me tengo que ir Ty, mi trabajo, mi vida están allá y yeso lo he conversado con Preston, estamos claros.

—Creo que estás clara tú. Al fin y al cabo, no pierdes nada, viniste «arreglaste todo» y te marchas. Preston se quedará aquí recordándote y nosotras…

—Eso lo sabíamos desde el principio, yo prometo venir dos o tres veces al año, no pienso desaparecerme como lo hice antes, pero tampoco quiero perder la vida que he construido.

—Esta vida también la construiste, también es parte de ti.

Tessa suspiró. Madison, la empresa, su casa, Preston. Todo formaba parte de ella también, pero no había vuelta atrás.

—Tienes razón, pero por ahora esta es la solución. Sé que eres más que capaz de llevar esta empresa, estos días hemos formado un buen equipo con los gerentes, está Sue que es más que confiable y por una razón que ignoro, confío en Marcus. Permítele ayudarte.

—No entiendo como confías en mí, ni yo lo hago.

—Pues empieza a hacerlo porque una de las condiciones que me puso Marcus es que te portaras bien.

—¡¿Qué?! ¡¿Ese cretino te puso condiciones?!

—Solo esa —Tessa prefirió ocultar la de la supervisión para no despertar el monstruo Tyana.

—¡Bastardo! Entiendo que tú no confíes en mí, ¿pero él? ¿Quién se cree?

—No lo sé y no tengo ni tiempo ni energía en averiguarlo, solo quiero saber que tú aceptas para mandar a redactar los documentos.

—Pues, supongo que sí. —Tyana se encogió de hombros—. Pero que conste que

es bajo tu propio riesgo.

Tessa rio.

—Al final, todo lo es. Desde que llegué a Madison, todo ha sido bajo mi propio riesgo.

—Bien que te gusta arriesgarte.

—Hasta me partí una pierna haciéndolo.

—Espero no te rompas el corazón. —Tyana soltó la bomba, tomó una carpeta y salió.

Tessa se quedó parada en el medio de la oficina cuestionándose todas las decisiones que había tomado, y las que tendría que tomar. Su hermana tenía la habilidad de dejarla dudando de todo con solo unas pocas palabras. No sabía si odiarla o amarla más.

*****

Tessa estaba revisando unas cuentas mientras Tyana veía los inventarios que los Dent le iban entregando de los adelantos de la investigación que tenían adelantada, cuando la vibración del teléfono de Tessa las sacó de concentración.

Maribelle.

Se extrañó de que su amiga la estuviese llamando en la tarde.

—Maribi.

—Tess, ¿estás en la oficina?

—Sí ¿Por qué?

—No sé si será importante, pero por todo lo que me has contado me pareció prudente llamarte, es sobre tu madre.

Tessa se puso de pie como un resorte.

—¿Mi madre? ¿Qué ha pasado con ella?

Tyana se levantó también.

—Todo está bien, creo.

—Te voy a poner en altavoz, Tyana está conmigo —apretó el botón.

—Quizá no sea importante y estoy paranoica porque todo lo que me has contado, pero acabo de cruzarme a tu mamá y a Rubens en su coche. Por la dirección que llevaban asumo que iban a tu casa.

Las dos hermanas intercambiaron miradas.

Tessa casi pudo ver como unas pequeñas llamas se encendían en los ojos de su hermana menor.

—No estás paranoica, hay algo raro en todo esto. Déjame llamar a Yaya. Gracias Maribi.

—De nada Tess, te llamo más tarde.

—¡Vamos ya a la casa! Ese bastardo no va a manipular a mamá, ya su cabeza está bastante jodida para que venga a joderla más.

Tessa apretó unos botones. Le hizo una señal de calma a su hermana.

—Yaya. —Pausa—. ¿Está mamá en la casa? —Pausa—. ¿Está Rubens con ella? Apretó el botón rojo en su teléfono.

—¡Vamos a la casa ya!

13 - La Verdad

En efecto, cuando llegaron, el coche de Rubens se encontraba aparcado al frente de la casa.

Tessa tuvo la agilidad de cerrar los seguros automáticos porque Tyana amagó para salir del coche antes de que Tessa se detuviera.

—Tyana, tienes que aprender a controlarte. La vida no lo es todo blanco o negro. No puedes llegar a la casa como una tromba a gritar. Sabes que mamá está emocionalmente delicada.

—¿Y crees que el bastardo de Rubens no lo sabe? Por eso se está aprovechando.

Quién sabe lo que le estará diciendo, cómo la estará manipulando.

—Eso tampoco lo sabes. Rubens era ante todo amigo de papá.

—Se le nota lo amigo que era con todo lo que le robó.

—No hay pruebas concluyentes, está por ejemplo tu camioneta, nadie sabe por qué hizo ese movimiento. Quién sabe qué otras cosas habrán comprado de esa forma, quizá era un desvío de capital con el conocimiento de papá.

—¿Estás acusando a papá de robar a su propia empresa? —Tyana le preguntó ofendida.

—No estoy acusando a nadie porque no sabemos qué ha pasado ni qué está pasando. —Tessa puso la mano en los botones de los seguros—. Prométeme que te vas a tranquilizar y no vas a entrar como una salvaje.

Tyana asintió.

Tessa, ingenua, apretó el botón. Tyana abrió la puerta y en un segundo ya se encontraba en la puerta dispuesta a quemar vivo a Rubens.

Tessa entró corriendo atrás.

La escena que encontró le dio miedo.

Louise se encontraba en el sofá llorando tan desconsolada que temblaba, ni cuando su padre murió Tessa la había visto llorar así. Yaya envolviéndola en un abrazo tratando de calmar sus temblores. Rubens mirando a la ventana con los brazos cruzados en su pecho, su rostro no era mejor que el de Louise, y Tyana paralizada viéndolo todo.

—¡¿Qué le hiciste a mamá?! —gritó.

—No le he hecho nada —respondió Rubens—. Simplemente vine a hablar con ella, pero como siempre tu madre no quiere hacerse responsable de sus acciones.

—No entiendo qué sucede aquí Rubens —intervino Tessa.

—¿Ya no soy el tío Rubens?

—Desde que nos enteramos de que robabas a papá has perdido unos cuantos privilegios.

—¡Yo no robé a tu papá, tomé lo que me pertenecía!

—¿A sus espaldas? Es curioso que tomes lo que te perteneces en la oscuridad del engaño.

Rubens caminó hacia Tyana, se acercó a ella, pero le hablaba a Tessa.

—De alguna manera lo tenía que hacer, tenía que empezar a tomar lo que era mío, a decir las verdades. Y ya es hora de que se sepa.

—¡No! ¡No, Rubens! —dentro de lo poco que Louise podía hablar entre sollozos, eso era lo que repetía.

—¿De qué demonios están hablando? —Tyana preguntó confusa.

—Sea lo que tengas que decir, dilo ya. —Habló Tessa—. Ni nosotras somos unas niñas, ni esto es una telenovela para que hagas esas pausas dramáticas. Siempre odié el drama.

—Como buena hija de tu padre, práctica y directa.

—¡Habla! ¿Qué es eso tan importante que tienes que decir? —gritó Tyana.

—Rubens, te lo pido, si esto tiene que ver con el dinero de la empresa, resolvámoslo en la oficina. Mamá ya tiene mucho con que lidiar…

—Y tendrá más, es hora de que se haga responsable, ya no puede esconderse detrás de James —Rubens interrumpió a Tessa—. Porque todo tiene que ver, la empresa, James, ella, yo, ustedes.

—¿Qué mierdas?

—Tessa, tu padre se preocupaba tanto porque su familia estuviese cómoda, que no pensó en si su familia era feliz. Se hizo la vista gorda con todo lo que pasaba frente a él, porque estaba muy ocupado en proveer de dinero y comodidades.

—Mi padre siempre hizo todo porque estuviésemos bien, tuvo sus fallos, pero no lo puedes acusar de negligente. Papá siempre se preocupó por cada una de nosotras, por la empresa, por la comunidad, y hasta por ti y mira cómo le pagaste, robándole.

—No le robaba, tu padre y yo llegamos a un acuerdo.

—¿Qué tipo de acuerdo que permitía que le quitaras miles de dólares?

—Secretos. Cosas que sucedieron en el pasado y se sentía tan culpable de haber estado pendiente de todo menos de su familia, que tuvo que pagar de alguna manera.

—¿Secretos? ¿Pagar? ¿Pagarte a ti?

—En cierta forma sí, pero no fue solo responsabilidad mía.

—¡No, Rubens! —gritó Louise. Yaya trató de tranquilizarla en vano.

—¿Qué demonios estás hablando? —Tyana estaba nerviosa, se podía percibir su nivel de ansiedad—. Mamá, ¿qué está diciendo Rubens?

—Ya me enteré de que averiguaron que la camioneta de Tyana salió de mi dinero.

—Del dinero que le robaste a papá.

—¡Mentiroso! —gritó Tyana—. Mamá, cuéntale que cuando me diste las llaves porque papá no estaba, ¿qué me dijiste? Que me la había regalado mi padre.

Louise rompió en llanto.

Tessa miró a Rubens que tenía un asomo de sonrisa y todo encajó.

Entendió porque Tyana siempre fue su consentida, porque tenía esa debilidad de permitirle todo e interceder por ella. Entendió el cambio de su madre desde que nació Tyana, su depresión, su apatía por ella. Entendió porque su piel no había heredado ni un poco del color de la piel de James, y esos ojos azules no eran por su abuela, era por su padre. Qué ciegos habían estado todos.

Tyana era hija de Rubens.

—Oh mamá —susurró Tessa.

Louise la miraba con ojos desorbitados, llenos de lágrimas de dolor y vergüenza.

Tyana recorrió con la vista a todos, parpadeando con rapidez. Tessa podía ver cómo su cerebro hacia las cuentas que Tessa había hecho unos segundos antes.

—¿Mamá? —su voz fue como la de una niña perdida—. El regalo fue de mi padre, de James, ¿verdad? —Tyana lo dijo buscando una confirmación de una respuesta que era obvia— ¡¿Verdad?!

—Te lo quería decir, te lo quería decir en ese momento, pero no pude, no pude — dijo Louise ahogada en llanto.

—Estuvimos años ocultando lo mejor que pudimos, hasta que me harté. Me cansé de esconder una verdad tan grande como un elefante que nadie quería ver era mi derecho, Tyana es mi derecho. Nunca le robé dinero a tu padre, lo tomé como pago para callar mi verdad.

—¿Papá lo sabía? ¿Sabía que le estabas quitando el dinero?

—No, pero era mi derecho.

—No solo su mejor amigo y su esposa lo engañaron, también lo robaron —Tyana susurraba con un profundo dolor en su rostro, sus lágrimas habían empezado a salir sin control, las piernas no la soportaron, Tessa corrió a sostenerla.

—Papá se enteró de que lo engañaron y por eso te degradó.

—Tu padre se enteró de lo del dinero, por eso me quitó todos los privilegios.

—¿Solo sabía del dinero? ¿Cuándo se enteró papá del engaño? —preguntó Tessa, pero nadie le respondió— ¡¿Cuándo?!

—Hace tres semanas… —Louise susurró entre lágrimas y sollozos.

—El infarto, cuando se enteró que ustedes lo engañaron, que Tyana es hija de Rubens. Fue cuando tuvo el infarto.

—¡Ustedes mataron a papá! —el grito de Tyana le dio la fuerza necesaria para salir corriendo de la casa.

—Le rompieron el corazón. Ustedes le rompieron el corazón a papá.

Tessa salió detrás de su hermana. A lo lejos escuchó a Yaya gritando sus nombres, pero nada importaba más en ese momento que alcanzar a Tyana.

No tuvo que caminar mucho. Tyana estaba escondida detrás del coche que recién habían aparcado.

No trataba de esconderse de nadie por sus sollozos, solo quería que la dejaran en paz, necesitaba asimilar toda la información que acababa de recibir

Tessa esperó un par de minutos, necesitaba dejar que Tyana asumiera todo lo que sucedía en su vida. La veía ahí, apoyada del neumático rodeando sus piernas con sus brazos echa bolita. Se le partió el corazón.

Lo que había sucedido unos minutos atrás había sido tan surrealista que todavía no entendía nada, pero en ese momento no le importaba nada más que apoyar a su hermana a la que se le había destruido el mundo donde había vivido.

Se acercó a ella con cuidado, en el estado de vulnerabilidad que estaba su hermana y conociéndola, podía pasar cualquier cosa.

Se arrodilló hasta su nivel.

—Ty, larguémonos de aquí —trató de levantarla.

Tyana la miró con una mirada perdida. Sus ojos inundados de lágrimas y el rostro desencajado, pero al menos se levantó.

La ayudó a subirse al coche y luego subió ella al mismo tiempo que Louise salía al porche gritando el nombre de sus dos hijas.

Tessa pisó el acelerador y salió lo más rápido que pudo de la propiedad.

Condujo largo rato.

No dijeron una palabra, ella sabía que su hermanita necesitaba ese tiempo y ese silencio.

Después de un par de horas por las carreteras alrededor del pueblo, Tessa se detuvo, tomó el móvil, tenía decenas de llamadas perdidas de su madre y sus amigos, envió algunos mensajes.

Maribelle le respondió de inmediato.

Condujo otro largo rato y luego se dirigió a la casa de su amiga.

—¿A dónde vamos? —preguntó Tyana con la voz ronca.

—Vamos a la casa de Maribi, ahora necesitas estar rodeada de gente amiga.

Tyana soltó el llanto otra vez. Hizo que Tessa se aparcara de un lado del camino.

—¿Qué sucede Ty? ¿No quieres ir? Si quieres no vamos.

—Mi vida es tan miserable que ni siquiera tengo una amiga para contarle lo que me pasa, y tú… —hizo una pausa para controlarse, pero no pudo—, tienes quince años que no vienes aquí y tus amigos salen a apoyarme de inmediato sin importarles que casi ni les hablaba durante todos estos años.

—Ty, para ellos siempre serás mi hermanita, y con respecto a tus amigos, quizá es hora de que construyas nuevas amistades, nunca es tarde.

Tyana asintió sin dejar de llorar.

Llegaron donde Maribi y ahí estaban todos esperándolas, con un cargamento de alcohol como para destruir veinte hígados.

Maribi y Loretta las abrazaron.

Loretta llevó a Tyana al salón donde Beau las esperaba preocupado. —Llamé a tu casa al ver que no me contestaba y Yaya, pues, me contó… Se escuchó el timbre de la puerta y Beau abrió.

Preston lo saludó casi sin verlo, y corrió a donde estaba Tess.

Se abrazaron en uno de esos abrazos en los que Tessa sentía que nada malo pasaría.

—¿Qué sucedió? Me dijiste que era urgente, cuando vi tu coche afuera, se me salió el corazón del susto.

Tessa les contó lo que había sucedido.

—¡Mierda!

—¡No puede ser!

Era lo único que escuchaba.

Maribi sirvió unos vodkas con tónica y las llevó a la sala.

Tomaron hasta la casi inconsciencia y Tyana lloró hasta que se quedó dormida. Tessa la consoló hasta que su pequeña hermana colapsó. Ella tuvo que permanecer fuerte, pero apenas Tyana se durmió, Tessa pudo descargarse.

Lloró en el hombro de Preston hasta que no tuvo energía. Sus amigos a su alrededor en total silencio, pero dándole todo el apoyo.

—Todo ha sido una maldita mentira todos estos años. Mi mamá, Rubens… —No lo puedo creer. —Maribelle suspiró—. Esto parece una broma de mal gusto.

—La escena fue tan surreal, él estaba ahí con una soberbia irreconocible. Mi mamá llorando como una magdalena, de la vergüenza por supuesto. La pobre Tyana… — Tessa se tapó el rostro con sus manos—. ¿Saben todo lo que me ha costado que Tyana esté donde esté? ¿Lograr que se hiciera responsable, que quisiera manejar la empresa? Esto es una maldita pesadilla.

—No sé cómo podemos ayudarte, Crawford. Dinos qué podemos hacer —Preston acariciaba la espalda de Tessa, sentía que era lo único que podía hacer para calmar su dolor.

—Deja que Tyana se quede conmigo unos días —dijo Maribi—, ella necesita un descanso de su familia, a mí me sobra una habitación…

—No, no podría, sabes cómo es Tyana, después de esto quién sabe cómo se va a comportar.

—No importa cómo se comporte Tess, es tu hermanita y si no te ayudamos en esto, ¿en qué te vamos a ayudar?

Tessa suspiró. No tenía la menor idea de qué hacer. Sin duda Tyana necesitaba estar fuera de casa unos días, pero igual tenía que confrontar a su madre y sería todo un infierno.

—A veces pienso que regresar aquí fue un error, todo ha sido un maldito desastre desde que llegué.

Apenas Tessa pronunció las palabras sintió el ambiente congelarse, así como las manos de Preston en su espalda. Levantó la mirada y todos sus amigos lo miraban a él.

—Lamentamos que sea así —dijo él. Se puso de pie—. Creo que tienes que descansar para organizarte, nosotros estamos a la orden en cualquier cosa que necesites, ¿verdad chicos?

Sus amigos lo vieron, entendieron la señal de inmediato y también se pusieron de pie.

—Sí, sí, Preston tiene razón. Mañana hablamos Tess —Loretta se acercó y le dio un abrazo a su amiga.

Lo mismo hizo Beau.

—¿Ya te vas ya? —Tessa le preguntó extrañada a Preston.

Él asintió.

—Sí, creo que tienes que descansar —le dio un beso en la mejilla y se fue.

Tessa miró a Maribi extrañada.

—¿Qué sucedió?

Su amiga bufó.

—Tess, entiendo que estás pasando por un momento fuerte, esto de lo que se enteraron hoy cambió tu vida y la de tu hermana, pero lo que acabas de decir, no fue lo más adecuado, no para nosotros y menos para Preston.

Tessa seguía sin entender.

—¿Qué…?

—Acabas de decir que regresar aquí fue un error, sin un «gracias por apoyarme, chicos», o algo parecido. Al parecer nosotros no hacemos menos desastre tu estadía aquí, Preston no significa nada, no te ha ayudado a sobrellevar tu situación ni un poco.

Tessa sintió que todo el alcohol que acababa de tomar se le evaporó.

—Eso… eso no fue lo que quise decir, por supuesto que sin ustedes esto hubiese sido un infierno, sin él no hubiese podido permanecer cuerda.

—Pues eso también lo debiste decir. Al menos que este «maldito desastre» ha sido más llevadero con él a tu lado.

—Maldición Maribi, ustedes saben que es así.

—Yo lo sé y estoy segura de que él lo sabe, pero no puedes soltar lo primero que te viene a la cabeza, aunque estés dolida, menos cuando estás al lado de la persona que ha hecho todo lo que está a su alcance para que seas feliz dentro de esta situación de mierda. En especial cuando sabes cuánto le afectan tus palabras, no las mías o las de Beau, a Preston solo le interesan tus palabras y ellas son sin duda, el reflejo de lo que sientes.

Tessa se desplomó en el sofá derrotada.

—Sabes que no es verdad, sabes que ustedes han sido mi pilar, que él ha sido lo único bueno que me pasa aquí. Cada día en mi familia es como adentrarse a un hoyo más profundo del infierno, estar con él es mi consuelo, es mi convicción de que esto no es el infierno.

—Pues deberías decírselo porque lo de hace unos minutos sonó como que sí estás en el infierno y no hay nada que te haga pensar lo contrario. —Maribi se dirigió a la cocina—. Ven, vamos a hacer un café bien fuerte para que vayas a pedirle disculpas a Preston.

Tessa abrazó a su amiga.

—Gracias Maribi, no sé qué haría sin ti. Solo para que conste en actas, tú también eres lo mejor de estar aquí, sin ti no sé qué hubiese hecho.

—Debería aprovechar este momento para hacer que me pidas perdón de rodillas, pero necesitarás esas rodillitas sanas para pedirle perdón a Preston, o para reconciliarse, tú sabrás.

Tessa rio por primera vez en el día.

—Eres asquerosa.

—Cuida la boca que también la vas a necesitar.

*****

Tessa condujo hasta la casa de Preston. Pudo haber ido caminando, pero eran altas horas de la noche y prefirió correr el menor riesgo posible, ya tenía demasiados problemas como para buscarse uno más.

Como siempre que se colaba en la noche, echó un ojo por la ventana del salón. Todas las luces apagadas señalaban que ya Preston se había ido a la cama. Dio la vuelta a la casa, vio las luces de la habitación principal, apagadas. Definitivamente estaba durmiendo.

Pero como eso nunca fue un obstáculo para que Tessa quisiera hablar con él y en especial ahora que lo último que deseaba era que un malentendido arruinar todo lo que había construido con Preston, tomó algunas piedras y las dirigió al vidrio de la ventana.

Después de largo rato, se dio por vencida, Preston no salía.

No podía estar tan dormido que no sentía las piedras en su ventana. Tampoco había salido porque las dos camionetas estaban ahí, a menos que alguien lo hubiese venido a buscar.

Resopló derrotada.

—Bueno, si no quieres hablar, no vamos a hablar.

Caminó en medio de la oscuridad alrededor de la casa.

—Pensé que no te cansarías nunca de golpear mi ventana.

—¡Mierda! —Tessa saltó del susto al oír la voz en la oscuridad.

Preston estaba sentado en los escalones que dan a la puerta principal de su casa, con una cerveza en la mano.

—Tú no estabas ahí cuando llegué.

—Estaba en el salón ahogándome en mi miseria cuando sentí que llegaste.

—¿En el salón? ¿A oscuras?

—Ya te dije que me ahogaba en mi miseria, uno no se ahoga en su propia miseria con las luces encendidas. Luego me senté aquí a esperar hasta cuando te cansaras de lanzar piedras, pero eres bastante persistente.

—Eso ya a estas alturas lo deberías saber.

—A estas alturas debería saber muchas cosas, pero me empeño en ignorarlas.

Tessa volvió a soltar. Dio un par de pasos y se sentó al lado de él.

—Reese, solo vine porque no quiero que pienses que lo que dije en casa de Maribi era literal.

—Eso lo sé, no tienes que aclararlo.

—Pero sí lo haré. Quiero que sepas que tú eres lo único que me hace feliz aquí, tú y los chicos. Tu apoyo incondicional es lo que me mantiene cuerda y tu amor lo que me mantiene en pie. Quiero que lo sepas, quiero que sepas que eres mi mejor amigo, mi confidente y la persona en la que más confío así nos estemos conociendo otra vez, confiaba ciegamente en ti de adolescente y lo hago ahora. Solo quiero agradecerte y aclararte que no fue un error venir y menos para reencontrarme contigo. —Suspiró—. A pesar de todo lo que está pasando con mi familia, con la empresa, he sido feliz estos días. Tú me has hecho feliz. Tú me has dado la tranquilidad y la fuerza para enfrentar todo esto sin derrumbarme. Siento que todas las piezas están encajando, Tyana ha dado un giro de ciento ochenta grados, mamá está yendo a terapia, poco a poco estamos resolviendo lo de la empresa. Tú eres el que está ahí sosteniéndome con tus abrazos y no dejando que me desmorone.

Él tomó su mano y la besó. Le ofreció de su cerveza. Ella tomó un trago.

Después de unos minutos en silencio, Preston habló.

—Lo que me afectó no fue lo que dijiste. Me afectó que tienes razón.

Tessa giró su cabeza para encontrarse con una mirada llena de tristeza.

—No entiendo.

—Creo que es verdad. Desde que llegaste solo has encontrado problemas… —También encontré tu amor.

—Ese siempre lo has tenido. —Preston sonrió sin ánimo alguno—. Pero desde la muerte de tu padre solo has tenido desilusiones, tristezas y desengaños. Tu hermana siendo un desastre, el estrés de la compañía, ahora tu madre con el mejor amigo de tu padre. Todo ha sido un caos y no hay amor en el mundo que pueda con toda esa carga.

—Sí lo hay, y tú me lo has dado, Reese. No quiero ni por un segundo que minimices toda la fuerza que me has dado.

—Para todo hay un límite, Crawford. Eso yo lo entiendo y lo tienes que entender tú. No te juzgaba por querer regresar a tu vida tranquila en París, ahora hasta lo deseo porque cada día aquí es una pesadilla.

Tessa como pudo lo confrontó. Se arrodilló en el escalón inferior y se coló entre sus piernas para poder tomarlo del rostro y hacer que la mirara.

—¡No! No digas eso ni en juego. No es una pesadilla, dentro de todo lo malo que pasa estás tú, están los chicos, está Yaya, está Tyana queriendo cambiar, están los Dent que estoy segura nos ayudarán. —Tessa acercó sus labios a los de Preston y él no pudo negarse a recibirlos—. ¿Ves lo que me haces decir? Parezco la optimista de los dos.

Él estiró sus labios y está vez fue con sinceridad.

—Te diría que entráramos para que me contagies más de ese optimismo con sexo, pero tienes que irte, tu hermana te necesita.

Tessa asintió.

—Tengo mucho que resolver, pero si estás a mi lado, sé que todo va a salir bien.

—Siempre voy a estar a tu lado y de tu lado, Crawford. Siempre lo hice y siempre lo haré. —La besó otra vez, lento y dulce solo como él sabía besarla. Pero con las mismas, la apartó—. Ahora lárgate antes de que se me olvide Tyana.

Tessa soltó una risita tonta y se dirigió al auto.

Él la acompañó.

Tessa encendió el auto y bajó la ventanilla.

—Gracias.

—Team Crawford, yujuuuu —respondió Preston con fingido entusiasmo.

Ella acarició su rostro.

Los dos intercambiaron una mirada que decía más que cualquier palabra que se podían decir en ese momento.

Él asintió aceptando todo.

Así se despidieron de un día que pareció eterno.

14 - Otro golpe

Cuando Tessa se despertó, ya Tyana y Maribelle desayunaban en la cocina.

—Ey, buenos días. ¿Cómo te sientes?

—Como la mierda, entre la resaca y saberme hija de dos serpientes, me siento como la mierda.

Tessa se acercó y la abrazó.

Tyana lo permitió.

—No eres hija de dos serpientes. Eres hija de una serpiente y el mejor hombre del mundo. Porque Rubens haya puesto su semen, no significa que sea tu padre. James Crawford lo es.

Otra vez las lágrimas corrieron involuntariamente por el rostro de Tyana mientras ella asentía.

—Trataré de repetirme eso cada vez que me venga la imagen de ayer a la cabeza.

—Y cuando no te venga también. —Intervino Maribi—. Tu papá fue un gran hombre Ty, tienes que estar orgullosa, estoy segura de que, de haber sabido la verdad, te hubiese amado igual.

—Creo que, en el fondo, él lo intuía porque nunca nuestra relación fue como la de él y Tessa.

—No digas eso. Nunca las relaciones son iguales entre padres e hijos. Tu papá te quería y eso es lo que te debe bastar.

Tyana se limpió las lágrimas.

—Acabo de llamar a la terapeuta y decidió verme de urgencias en media hora.

Tessa volvió a abrazar a su hermana.

—¡Ty! No sabes lo orgullosa que me hace que quieras tomar las riendas de tu vida, porque es tu vida, no la de nadie más. —Tessa suspiró—. Yo tengo que ir a casa, tengo que hablar con mamá a solas, tengo tantas preguntas.

—Yo no quiero saber nada de ellos, no quiero volver a esa casa.

—Pues mi casa está a la orden los días que necesites, —dijo Maribelle—. Ya tienes tu habitación, compartiremos gastos y voilá. Ya tienes casa.

Tyana la miró incrédula.

—¿Es en serio? No bromees con eso.

—Claro que es en serio. Tú ahora necesitas compañía, no vas a rentar un apartamento para estar sola, yo necesito una compañera, sabes, la luz está viniendo muy costosa últimamente.

Tyana sonrió.

—Pues, ya tienes compañera.

—No sabes en el problema en el que te acabas de meter, Maribi —dijo Tessa burlona.

—Pffff, voy a vivir con la vicepresidenta encargada de las empresas Crawford.

Las tres rieron.

Tessa vio la luz en los ojos de su hermana y supo que todo estaría bien, que faltaba resolver muchos problemas, pero Tyana lo había decidido y si en algo se parecían era que las dos mantenían sus palabras.

Estaba segura de que a Tyana le haría bien salir de la casa, y mejor aún la compañía de Maribelle que era un faro en la oscuridad, que estaría bien en la empresa y que se dedicaría a retomar su vida. Lo había aprendido de la manera más dura del mundo, y no le deseaba a nadie por lo que su hermana estaba pasando, pero sabía que, de ahí en adelante, todo sería para mejor. Sea lo que fuera.

*****

Tessa se encontraba en su coche, frente a la que había sido la casa donde nació y creció, pero ahora la sentía una estructura de cuatro paredes extraña.

Su padre no estaba, su madre ya no era la misma, había hecho cosas horribles, su hermana no quería regresar. Lo único que estaba ahí que era un tesoro y por lo que valía la pena todo el esfuerzo que estaba a punto de hacer, era su yaya Marie, ella era como su abuela, las había protegido, las había cuidado, a ellas, a la casa y al patrimonio. Y después de ese día tan fatídico, sabía que estaría sufriendo, así que reunió fuerzas de donde no las tenía y entró.

El silencio era sepulcral, parecía una casa embrujada, que de cierta manera lo era, los fantasmas del pasado deambulaban por las habitaciones esperando cobrar viejos errores y desvelar secretos.

Tessa rogaba porque no hubiese nada más que desvelar. Otro secreto de esa magnitud, y no lo soportaría.

Se dirigió a la cocina, si en algún lugar estaría Yaya, sería ahí.

En efecto, la señora estaba sentada sumergiendo repetidas veces una bolsa de té, totalmente absorta del mundo exterior.

—Yaya.

La señora levantó la cabeza para verla, tenía los ojos hinchados de no dormir en toda la noche, pero apenas la vio, sus ojos oscuros volvieron a la vida.

Se levantó con la velocidad que su cuerpo se lo permitió y abrazó a Tessa. Ella por supuesto, le devolvió el abrazo.

Marie la tomó de la mano.

—Ven hija, siéntate. ¿Quieres algo de comer? ¿Un té?

—Ay Yaya, ni siquiera en los momentos más oscuros de esta casa dejas de ser amable.

—Es mi trabajo, hija.

—Sabes que no lo es y quiero hablar contigo de ese tema.

—No me voy a jubilar.

Tessa suspiró derrotada.

—No voy a discutir eso, voy a buscar a una persona para que te ayude, yo necesito que te dediques a mamá, ella lo necesitará y tú no puedes con esa carga sola.

—¿Sola?

—Sí Yaya, mi partida es inminente y Tyana…

—¿Qué pasó con Tyana? —la yaya se llevó la mano al pecho.

—¿Ves? Tienes los nervios destrozados. No pasa nada con Tyana, solo que… no quiere volver a casa.

La mujer le puso una taza de agua hirviendo y una caja con diferentes tipos de tés a Tessa al frente, luego se sentó.

Hizo un sonido como si estuviese cargando dos toneladas de peso en la espalda.

—No la culpo, no la culpo. Lo que sucedió fue horrible. Yo no he podido dormir en toda la noche.

—Yaya, tampoco puedes hacer eso, eres lo único cuerdo y sano de esta casa, tú mantienes esta casa en pie, lo menos que nos hace falta es que te enfermes.

—Yo estoy bien, por mí no te preocupes.

Tessa hizo silencio. Aprovechó y tomó un sorbo del té de camomila.

—Yaya, sabes que te tengo que preguntar si tú sabías algo de lo que sucedía. No te voy a juzgar, porque no tienes responsabilidad alguna, solo necesito saberlo.

Su yaya movió la cabeza de un lado a otro.

—No lo sabía, pero lo sospechaba. Sabía que algo se traía tu madre con Rubens. Antes de nacer Tyana, tu padre estaba entregado en alma y corazón a hacer crecer la empresa, tu madre pasaba mucho tiempo sola…

—Eso no es excusa Yaya, la soledad no es excusa para hacer lo que hizo.

—Lo sé hija, pero tu madre siempre fue débil, por fortuna tu papá se enamoró de ella y tu padre fue un buen hombre, pero si Louise se tropezaba con algún canalla, era fácil manipularla.

—No solo le fue infiel. Tuvo una hija con otro hombre que resultaba ser su mejor amigo, escondió la verdad y también se guardó que Rubens estaba robando a papá. Hay cosas que por más que se analicen con frivolidad, no se pueden perdonar.

—Hija, Tessa. Tú siempre fuiste valiente, osada, arriesgada y hasta peleona, pero siempre tuviste un gran corazón. Eres generosa y si hay algo que no eres, es rencorosa. Tu madre no está bien, ya sabe que perdió una hija, porque conoce a Tyana y entiende que esa relación va a ser casi imposible que se recupere, pero a ti… ella sabe que te tiene a ti.

—Y ese es el problema, ella sabe que siempre tiene a alguien que le perdone sus desastres cada vez más graves. Yo la voy a perdonar, pero no ahora, por ahora solo quiero hablar con ella porque necesito entender, necesito tener algo que decirle a mi hermana, necesito resolver este desastre porque necesito irme. No voy a interrumpir mi vida por ella, no lo haré.

Marie asintió.

—Louise está arriba, no ha comido desde ayer y solo llora.

Tessa suspiró.

Subió las escaleras tratando de quitarse de la cabeza el horrible pensamiento de que ni siquiera con la muerte de su esposo lloró tanto como cuando se vio descubierta.

Tocó la puerta. Louise no contestó.

Volvió a tocar, al no recibir respuesta decidió pasar.

Decidió pasar.

Apenas vio la escena, un escalofrío recorrió su cuerpo.

Su madre estaba tendida en la cama con el frasco de pastillas para dormir en la mano y unas pocas pastillas en la cama.

Corrió hacia ella.

—¡Mamá! ¡Mamá!

Louise no contestaba, estaba inconsciente.

La tomó por los hombros y la sacudió, sin pensar en que le podía hacer daño, en ese momento se le olvidó todo lo aprendido en el curso de rescate que hizo de adolescente. Solo pensaba en que su madre estaba muerta.

Un grito desgarrador salió de la garganta de Tessa.

—¡Mamá! —trató de escucharle la respiración, pero no escuchó nada.

Cayó en pánico.

Corrió al pasillo.

—¡Yaya! ¡Yaya! ¡Llama a una ambulancia! ¡Es mamá!

*****

Tessa no supo lo que pasó después, todo era como un recuerdo borroso que pasaba como flashes por su cabeza, solo sabía que en ese momento estaba en la emergencia del hospital, en los brazos de Preston.

Miró a su alrededor.

Ahí estaba Maribi sentada con Marie abrazándola, tratando de consolarla. Beau y Loretta llegaban casi que, corriendo, mientras que Tyana hablaba con un doctor.

Cerró los ojos y las imágenes volvieron.

Yaya con el teléfono en la mano. Ella bajando las escaleras a toda velocidad. Alguien en la línea de emergencias le hacía preguntas, pero ella no recordaba qué contestó.

Otro flash.

Los paramédicos llegando. Su madre en una camilla. La ambulancia alejándose. Tyana entrando como una tromba a la casa. ¿Qué hacía ahí? Supuso que quizá la yaya la llamó. No tenía idea.

Luego el camino al hospital, los árboles al costado de la vida. La carretera. La voz de Yaya diciendo que había sido su culpa, que no la cuidó. Tyana tranquilizándola mientras conducía.

Ahora estaba hundida en el pecho de Preston, con él acariciando su espalda diciéndole que todo iba a estar bien.

De repente una voz la sacó de la bruma donde se encontraba.

Tyana.

Tenía un vaso de plástico con agua, se lo extendía con unas píldoras.

—Tess, toma. El doctor me dio este tranquilizante para ti. Es muy suave, es solo para que te relajes un poco.

—No quiero dormir, quiero saber cómo está mamá.

—No te vas a dormir, de igual manera, ni un calmante para elefante te podría dormir.

Su pequeña hermana, la que hacía un poco más de un par de semana llegaba borracha a la casa y no sabía qué hacer con su vida, había hablado con el doctor, había llenado todos los formularios, había acordado una reunión con el equipo médico y psiquiátrico y además le ofrecía un calmante.

Tessa cuando vio a su madre inconsciente en la cama, sintió que el mundo se le vino encima y ahí colapsó.

Miraba orgullosa a su hermana que había decidido tomar las riendas de la situación.

Tyana le pidió a Preston y a Maribi ir a casa y buscar algunos objetos personales de su madre, ellos fueron más que dispuestos.

Loretta y Beau aprovecharon ir a comprarles algo de tomar o comer.

Tessa se sentó con Marie a esperar a los doctores.

Una hora que pareció un siglo, el doctor Mayer salió de la doble puerta fatídica de donde solo hay dos noticias.

El doctor Mayer conocía a Tyana y a Tessa de toda la vida, era el doctor de la familia y a la primera persona que Tyana llamó cuando se enteró de todo.

—Tessa, Tyana —dijo el médico. Las dos mujeres se levantaron como un resorte—. Louise está estable, le tuvimos que hacer un profundo lavado estomacal que en su estado resultó muy peligroso. Está deshidratada y a un paso de la desnutrición.

—¿Está bien?

—Está en observación… también… —¿Qué sucede doctor?

—Es obvio que su madre presenta un estado de depresión grave, lo que hizo no fue para llamar la atención, su madre tenía plena intención de acabar con su vida, cinco minutos más y no la hubiese contado.

En la silla de atrás se escuchó un lamento ahogado. Tessa corrió donde Yaya.

—Todo estará bien, Yaya, todo va a estar bien —trató de tranquilizarla, pero estaba segura que no lo estaría.

—En este caso —continuó el doctor—, el protocolo es, como ya les he dicho, un examen psiquiátrico extenso.

—Ok, ok —solo repetía Tyana.

—Chicas, les quiero decir algo en total confidencialidad, solo porque las conozco de toda la vida, conocí a James y fui el que estuvo con él en sus últimos días. —Mayer suspiró. Le tomó la mano a Tyana y se acercó a donde estaban Tessa y Marie, como para que nadie más escuchara lo que iba a decir—. Su madre no está bien, yo sé que va a ser duro lo que les voy a decir, pero yo les recomiendo que la internen.

Tyana rio incrédula.

—Si hay algo que mi mamá no está, es loca.

—Tu madre no está loca, tu madre tiene un cuadro depresivo severo.

—No la pueden mandar a un manicomio, yo la cuido en la casa, yo me encargaré de que coma— dijo Marie desesperada.

—No dudo ni un segundo que cuidarás de ella Marie, pero esto es algo más grande que tú, que ustedes. Louise necesita vigilancia psiquiátrica, necesita cuidados médicos, necesita terapia, medicamentos, pero, sobre todo, necesita descansar de su cabeza, vida, de todo el peso que carga y ustedes, por mucho que la quiera, no la pueden ayudar, de hecho, le harían un mal.

—¿Entonces, nos estás sugiriendo que la internemos en una casa de locos?

—Ya eso no existe Tyana, parece que hablaras como si fuéramos a meter a tu mamá en un psiquiátrico y le fuesen a hacer una lobotomía. Ahora, hay casas de descanso donde los pacientes se sienten a gusto y están muy bien atendidos.

—Tessa di algo —le dijo Marie con la voz temblorosa.

—Vamos a reunirnos con la junta médica, tengo entendido que hay un grupo de psicólogos y psiquiatras ahí, escuchemos lo que tienen que decirnos. Las otras dos mujeres asintieron.

Tessa no pudo hablar con su madre ese día, solo le permitieron verla desde el otro lado del vidrio. La mantenían sedada.

Qué demonios iba a hacer. Cuando pensó que nada podía empeorar…escuchó un escándalo en la sala de espera. Corrió al escuchar que era Tyana quién gritaba.

Se paró en seco cuando vio que le gritaba a Rubens.

Su rostro estaba desencajado. Trataba de mediar con Tyana, pero su hermana estaba hecha una fiera.

Preston y Beau trataban de sostenerla, pero era imposible.

—¡Eres una cara dura! ¡Descarado! ¡¿No te basta con lo que le hiciste a mi padre?!

¿Tanto nos odias que nos quieres destruir la vida, quieres destruir a nuestra familia?

—Hija, no me digas…

—¡No me llames así! ¡Yo no soy tu hija! ¡Mi nombre es Tyana Crawford! ¡Mi padre es James Crawford! ¡Tú eres un error en la vida de mi madre! ¡Eres una equivocación!

En ese preciso instante, Marcus Dent hijo, entraba a la sala de emergencia.

—Tyana, ¿qué sucede?

Tyana lo miró con sus grandes ojos azules desorbitados.

—Quiero que este hombre salga de aquí, quiero que salga de nuestras vidas, quiero demandarlo por ladrón, quiero que no se acerque más a nosotras, lo único que nos ha causado es desgracia y muerte.

Rubens dio un paso atrás.

Tessa por primera vez pudo ver en su rostro tristeza. Ni cuando murió James, ni cuando le dijo a Tyana la verdad su rostro siempre orgulloso cambió, pero en ese momento en que Tyana le gritaba, se podía observar que cada palabra que le decía su hija biológica era como dagas que atravesaban su corazón.

—Está bien, me iré. Solo quería saber cómo estaba Louise, yo no le guardo rencor.

¿Cómo podría hacerlo?

Tessa se acercó a él.

—No vuelvas a aparecerte por aquí —su voz era suave, pero se sintió como amenaza—. No vuelvas a la empresa. De ser así, el señor Dent se encargará de dejarte sin un centavo y de ser posible, llevarte tras las rejas…

—Tessa, yo las vi nacer… —¿Te quedó claro, Rubens?

—Tessa…

—¿Le quedó claro? —intervino Marcus.

El hombre asintió.

—Mañana mismo Sue tendrá tu cheque de despido listo con el monto justo de tus honorarios por todos estos años, el señor Dent se encargará de hacértelo llegar.

Ahora fue Marcus quien asintió.

—Si tiene alguna duda o se quiere poner en contacto con cualquiera de las señoritas Crawford, ahora lo hará a través de mí o mi padre.

Rubens, al verse en desventaja, solo asintió y se retiró.

Tessa y Tyana cayeron desplomadas en las sillas como si hubiesen peleado la batalla más dura de sus vidas… quizá lo estaban haciendo.

15 - La Decisión

El silencio de la casa era abrumador. Se sentía como un hoyo que te absorbe con su vacío.

Tessa caminó por cada una de las habitaciones de la casa, su casa. Había pasado de tener cinco habitantes, a estar completamente vacía.

Yaya se había quedado en el hospital cuidando de Louise. Dijo que era su deber, debía cuidarla más que nunca. Tessa no le discutió, sabía que su Yaya se debatía entre el deber y la culpa, pero ese sería un tema que hablaría con ella luego, cuando las aguas bajaran.

Fue a la cocina, debía comer, no recordaba la última vez que se había sentado a comer decentemente. Revisó el refrigerador Yaya siempre tenía sobras de comida, en efecto. Una cantidad de contenedores estaban organizados con etiquetas especificando qué había en cada uno de ellos.

Pero nada le provocaba, lo único que quería era salir corriendo.

Optó por tomar un té.

Se sentó en la mesa donde hace poco, conversaban riendo con Yaya. Todo había cambiado tanto, en pocos días.

Desde la muerte de su padre se habían desencadenado una serie de tragedias que no dejaban a Tessa respirar.

En días había perdido a su padre, a su tío, casi pierde a su madre, había descubierto cosas horribles en la empresa, había descubierto que su madre había engañado a su padre y que su hermana era hija del mejor amigo de su padre.

Era como una novela, de las malas. De las sádicas, de las que terminan en tragedia, con el pequeño detalle que era su vida.

Tessa se concentró la taza de té y en cómo el líquido reaccionaba a la pequeña bolsa que subía y bajaba en él, las ondas se expandían una y otra vez, no quería pensar.

Escuchó un ruido en la puerta lateral, pero no le prestó atención, quizá era Yaya o Tyana… o quizá un ladrón, en realidad no tenía energía para preocuparse más, pero cuando escuchó los pasos de inmediato supo a quién pertenecían.

Levantó la mirada y ahí estaba él, caminando hacia ella, con su eterna mirada pacífica y su rostro calmado.

Ella se levantó de la silla y corrió a abrazarlo. Preston la rodeó con sus brazos.

—¿Estás bien, Crawford?

Ella negó con la cabeza.

—En realidad no. ¿Qué haces aquí? ¿Cómo entraste? ¿No tienes trabajo?

—Todavía tengo la copia de la llave de Tyana, ella me dijo que estabas aquí buscando un cambio para tu madre. Es la hora del almuerzo y quise ver si estabas bien.

Él la apretó más contra él y ella quiso quedarse ahí para siempre.

Después de un largo rato en silencio y solo sintiendo la respiración calmada de Preston, él habló.

—Tessa, tenemos que hablar.

Oh no. La llamaba por su nombre. Preston nunca la llamaba por su nombre a menos que fuera al serio, realmente serio.

Él la tomó de la mano y la hizo sentarse en la misma silla, él se sentó frente a ella.

La tomó de las manos.

—Tess, lo que tengo que decirte me parte el alma en dos. Yo te amo y eso nada lo va a cambiar. —Tomó aire como si de verdad fuera a soltar algo horrible—. Pero, te tienes que ir, te tienes que ir de aquí.

Tessa lo miró como si le hubiesen crecido dos cabezas.

No entendía lo que pasaba. ¿Se tenía que ir? ¿A dónde? ¿Cuándo? ¿Por qué?

—No… no entiendo. ¿Me amas, pero me tengo que ir? ¿Pasa algo?

—Sí, te amo. Sí te tienes que ir. Esto te está matando. Este pueblo, esta familia. Te están consumiendo y yo no puedo ver cómo te vas consumiendo de a poco.

—Pero ¿tú escuchas lo que me estás diciendo? ¿Quieres que me vaya así no más, dejando todo atrás? ¿Qué demonios estás diciendo?

—Justo lo que estás escuchando.

Tessa se levantó de la silla.

—¿Por qué me dices esto? ¿Por qué no quieres que esté aquí? Mi madre hace menos de setenta y dos horas se quiso quitar la vida, mi padre ha muerto, Rubens…

—Precisamente por eso, te están matando. Desde la otra noche que dijiste que había sido un error haber venido… —Ya te pedí perdón por eso.

—¡Es que tienes razón, Crawford! ¡Tienes razón! —Preston levantó la voz—. No has parado de llorar, no has parado de preocuparte, no comes, no duermes.

—Pero te tengo a ti, tú estás a mi lado —las lágrimas empezaban a salir de los ojos de Tess, más que de tristeza era por la realización de que Preston, como siempre, tenía razón.

Él se levantó y volvió a envolver sus manos. Se las llevó a su pecho.

—Tengo dos días en un estado de pánico constante, porque me estoy dando cuenta que ni todo el amor del mundo puede evitar que sufras de la manera en que lo haces. No importa lo que haga, no importa que esté a tu lado o te abrace, este pueblo te está consumiendo, esta vida se está llevando lo mejor de ti, tu esencia.

—Dices eso como si fuera muy fácil, ¿tú crees que es fácil tomar mis maletas y largarme y olvidar a mi familia, a la empresa, a ti?

—No lo es, pero mientras más te quedes, más te vas a quedar enterrada en este sitio y todos sus problemas.

Ella lo miró. Su expresión calmada, pero sus ojos eran una tormenta.

—¿Eso es lo que quieres?

—Yo solo quiero que seas feliz, Tess —Preston acarició su rostro.

—Me estás botando de mi pueblo, de mi familia, de tu vida.

—¿Tú crees que soy feliz diciéndote esto? ¿Crees que es lo que quiero? Lo odio, odio que tus palabras se hayan quedado resonando en mi cabeza, pero lo que más odio es que hayas tenido razón. Odio que la única manera de que seas más feliz es lejos de mí, porque si el precio por tenerte a mi lado es que seas la Tessa triste y cada día más reducida, no lo quiero Tess. Tú eres libertad, tú eres vida, tu eres la rebelde sin causa. Tú eres la chica que prefiere morir como una estrella de rock, no esta mujer que lo único que hace es llorar y tratar de reparar los daños que durante años tu familia ha causado.

—No puedo irme y dejar la empresa así, a Tyana, a mi madre, a Yaya.

—¿Ves? ¿Ves toda la lista de gente que tienes que cuidar? ¿Y quién te cuida a ti? Porque ni siquiera me dejas entrar, siempre me dices que tú lo solucionarás, que te encargarás de todo.

—Lo haré.

—¡No puedes hacerlo, Tessa! ¡No puedes! No puedes salvar a todo el mundo y no hundirte en el proceso y si tengo que gritártelo, lo haré.

Tessa se dio media vuelta.

—Déjame sola por favor.

—Es que ese es el problema, que no estás sola, pero siempre quieres estarlo.

—Son mis problemas.

—Estás tan hundida en el barro, que no te das cuenta de que no vas a poder respirar o no te importa, y no puedo verte así. —Preston la tomó por los hombros y la confrontó —. Retoma tu vida, Tess. Vuelve a París, vuelve a tu trabajo. Recupera tu risa, tu libertad.

—¿Y quién se encarga de la empresa? ¿O dejo que se vaya a la mierda la empresa también?

—Tienes a gente capaz, puedes atender todo en remoto.

Tess se apartó de él con violencia.

—Si no me quieres en tu vida así, rota, es tu decisión, la respeto, pero no pongas excusas. Si solo quieres la Tessa alegre, si esta no te funciona, bien, estás en tu derecho, pero no me digas lo que tengo que hacer.

—Siempre hiciste lo que quisiste, quizá no por las razones correctas, pero eran correctas para ti. Y eso siempre lo amé de ti. Cuando llegabas a casa rota, como tú dices, igual te amaba, cuando no querías llegar a la tuya e íbamos al lago a que lloraras y te desahogaras lanzando piedras, te amaba. No me digas que no te amo rota. Lo que no soporto es que abandones tu vida por cosas que no tienen solución, por cosas que se arreglarán o no, pero no te tienes que consumir en el proceso.

—No te preocupes, de igual manera tenía pensado marcharme pronto, no tendrás que verme así por mucho más.

—No lo entiendes, pero no va a ser la primera que yo te haga entender las cosas.

—No tienes que hacerme entender nada, así que por favor déjame sola, tengo mucho que solucionar.

Tessa escuchó como los pasos se alejaban.

—Esta conversación no se ha terminado.

Con esas palabras, Preston cerró la puerta detrás de él y maldijo cada lágrima que le había hecho derramar a la mujer que amaba.

*****

Tessa llegó al hospital y encontró a Tyana conversando con el doctor con Marcus Dent hijo a su lado. Le pareció extraña la situación, no solo porque no había un gran nexo formado entre ellos y en ese caso para qué necesitaba tener al asesor legal para conversar con el doctor.

Tyana la vio llegar.

—Tess.

Las dos se abrazaron, ella saludó con un beso en la mejilla a Marcus y apretó la mano del doctor Meyer.

—Hola Tess, te estábamos esperando. Estoy saliendo de la junta de médicos y con tu madre.

—Pero ¿cómo pueden tener una reunión con mi madre en el estado en que se encuentra?

—Porque ella es la paciente y tiene que estar al tanto de todo lo que se dice con respecto a ella. Tu madre está en todas sus capacidades mentales Tessa, un psiquiatra especialista la analizó—respondió el doctor.

—Cuando se está deprimido no se está en todas las capacidades mentales.

—Mamá no estaba sola en la reunión, estaba yo y estaba Marcus —dijo Tyana.

—¿Qué? —miró a su hermana indignada—. ¿Fuiste a una reunión sobre la salud de mamá sin avisarme?

—No puedes estar en todas, Tess. Tienes que delegar un poco de responsabilidad en mí.

«No puedes estar en todas» «no te puedes hacer cargo de todo». Otra vez esa maldita frase.

—¿Delegar responsabilidad en una persona que hasta hace pocas semanas llegaba borracha y no se ocupaba ni de su vida?

Apenas Tessa soltó las palabras entendió que lo había arruinado.

Los ojos de Tyana se tornaron vidriosos.

—Al menos no hui ni abandoné a mi familia —Tyana dio media vuelta y se alejó.

—Creo que ustedes tienen mucho que solucionar, —el doctor Meyer le puso la mano en el hombro a Tessa—, tu madre está en las mejores manos. Después que hables con tu hermana, nos reunimos— se marchó.

—Tess, dale una oportunidad a tu hermana, no sabes todo el esfuerzo que está haciendo para que tú no tengas todo el peso —le dijo Marcus.

Tessa se tapó la cara y soltó el llanto.

Marcus pasó su brazo sobre sus hombros y la guio a una silla.

—Soy un desastre, siento que estoy colapsando.

—No te culpo Tess, pero no cometas los mismos errores que tu padre creyendo poder con todo el peso de las responsabilidades.

—No sé qué hacer, quiero confiar, pero me da miedo que todo se vaya al demonio.

—Si no sueltas, no solo la empresa y tu familia se irán al demonio, tú también lo harás.

Las palabras de Preston volvieron a resonar en su cabeza. Estaba colapsando y haciendo que los otros pagaran las consecuencias.

—Estoy en pánico Marcus, —rio irónica—, sé que pensarás que te metiste con una familia de locos.

—Créeme que ustedes son normales para lo que me ha tocado ver.

Tessa sonrió.

—Es solo que la responsabilidad no es el fuerte de mi mamá y mi hermana.

—Quizá es porque nadie le ha dado la oportunidad. Tyana es muy inteligente, Tessa. Dale un voto de confianza.

Tessa se extrañó que precisamente fuese Marcus Dent, el que no soportaba a Tyana, el que creía que era una irresponsable fiestera, el que le dijera esas palabras. —Tengo que hablar con ella, tengo que pedirle disculpas.

Él asintió.

Tessa se levantó, tomó aire y se dirigió al patio donde sabía que estaría su hermana.

Apenas la salió la vio sentada en un banco a lo lejos, haciendo algo en su teléfono.

—Ty.

—Si vienes a restregarme en mi cara que soy una irresponsable, no estoy de humor —le respondió sin ni siquiera mirarla a la cara.

—¿Puedes dejar el móvil, por favor?

Tyana soltó un suspiró de hastío, torció los ojos, pero puso el móvil a un lado.

—¿Qué quieres?

Tessa se sentó a su lado.

—Tienes razón.

Tyana la miró extrañada

—Yo hui —Tessa continuó—. No podía soportar estar más en casa, en el pueblo, a pesar de amar profundamente a papá, no soportaba ver a mamá consumirse, ver a papá hundirse en el trabajo, no soportaba el pueblo y su gente. Nunca pensé en ti, nunca pensé en todo lo que te afectaba y no sabes cuánto me arrepiento de eso.

—Sé que le doy a entender a todo el mundo que no me importa nada, que nada me afecta, pero porque me afecta hasta dolerme es que evito involucrarme. En el fondo siempre supe que no pertenecía a esta familia. Papá me ignoraba sumido en su trabajo, mamá lo hacía en su depresión o culpa, qué se yo, tú me ignorabas porque estabas haciendo tu vida. Eso es lo que ha sido mi vida Tess, pero no puedes reclamarme que no lo estoy intentando, porque cada segundo que pienso en irme a casa y beber hasta quedar inconsciente, pienso en ti, en que regresaste y en que me estás dando un voto de confianza. Lo estoy intentado.

Tessa la abrazó y Tyana le devolvió el abrazo.

—Claro que lo estás intentando y te estás superando con creces. Eres la persona más inteligente que conozco y por eso te di la confianza de que con ayuda de Sue y de los Dent, te encargues de la empresa. Tú eres la persona en la que más confío para hacerlo.

—Si eso es lo que crees, ¿por qué me dijiste eso allá adentro frente a Dent y al doctor?

—Porque soy un desastre, porque estoy hecha un desastre por dentro. Porque hoy Preston habló conmigo pidiéndome que me fuera a París, diciéndome que todo esto me estaba matando y que me tenía que ir.

—Él tiene razón —respondió Tyana casi en un susurro.

Tessa la miró igual que miró a Preston, como si le hubiese crecido una segunda cabeza.

—¿Qué me estás diciendo?

—La verdad. Desde que llegaste no paras de preocuparte, de llorar. Has perdido peso, tienes unas ojeras que te llegan al suelo. No tienes vida, de hecho, la estás dejando aquí. Este pueblo te está consumiendo.

—¿Tú también piensas cómo él? ¿También crees que me debo ir?

—Sí. No sé cómo solucionaremos todos los problemas que tenemos, pero lo que estoy segura es que tú no puedes seguir aquí, si eso implica que en el proceso mueras o peor, te consumas hasta quedar reducida a un robot que solo trabaja para evitar ver la tristeza en su interior, como papá.

—Yo no me puedo ir, no todavía.

—¿Entonces cuándo? ¿Cuándo ya sea demasiado tarde? ¿Cuándo no seas feliz ni con Preston a tu lado porque te tuviste que quedar viviendo una vida que no era la tuya? ¿Una vida que no escogiste, sino que te obligaron?

—No puedo hacerlo Ty, tengo que resolver lo de mamá, lo de la empresa.

—Tenemos Tess, tenemos. Deja ya de cargar el peso de otro.

—Me fui por quince años, no he cargado ningún peso por mucho tiempo.

—Si tu problema es la culpa, así no lo vas a resolver. Hiciste lo que tenías que hacer, era tu vida. Si crees que por haberte ido ahora tienes que cargar con todo, estás equivocada, hermana. Entiendo que papá te haya querido dejar la responsabilidad de la empresa, porque por supuesto, eres la responsable de la familia, pero no eres responsable por mi vida ni por la de mamá. Y no permitas que nadie te diga lo contrario.

Tessa apoyó la cabeza sobre el hombro de su hermana.

—¿En qué momento te volviste tan sabia y madura? —dijo Tessa bromeando.

—En el momento en que mi padre murió, en el que en terapia me di cuenta de que estaba arruinando mi vida, en el que mi hermana tuvo que cruzar el Atlántico para hacerse responsable de la empresa familiar y… ¡Ah! En el que supe que mi padre no es mi padre, y que mi padre es su mejor amigo —respondió Ty con su peculiar sarcasmo.

Tessa suspiró.

—Lo lamento tanto, lamento tanto todo.

—Yo también, pero lo de Rubens no cambia nada ¿o sí?

—Absolutamente nada. Tú eres mi hermanita, la loca —Tessa rio.

—Tienes la oportunidad de devolverte a París y quieres prolongar tu estancia aquí, y yo soy la loca.

Tess levantó su cabeza y miró a su hermana.

—¿De verdad estás de acuerdo con Preston? ¿De verdad crees que me tengo que ir?

—Creo que te estás quedando por las razones equivocadas. No te estás quedando por amor o porque de verdad sientes en tu corazón que deseas quedarte, lo estás haciendo por un sentimiento de culpa y por una responsabilidad que no es tuya.

Tessa suspiró.

—¿Crees que puedes manejar los asuntos de la empresa sola’

—No voy a estar sola, tengo a Sue y a los Dent. Básicamente tengo que ir a sentarme en la silla de papá a dar órdenes y firmar papeles como una persona importante.

Tess soltó una carcajada. La primera sincera desde que había comenzado el pandemónium con Rubens.

—No estás ayudando a decidirme.

—Tonta, solo piensa en tus razones, tus verdaderas razones para quedarte.

—Si quito la responsabilidad que tengo con la empresa y la de mamá, lo único por lo que me quiero quedar es Preston.

—¡Ah! Y a la hija bastarda que se la lleve el diablo.

Tess rio, luego se recompuso.

—No sé cómo puedes hacer bromas sobre eso en tan corto tiempo.

—¿Qué voy a hacer? ¿Llorar? Ya lo hice hasta que pensé que ese maldito no se merece ni una lágrima y mamá… bueno, ella ya tiene su infierno por dentro. Igual, estoy trabajando en la tontería del perdón y todo aquello.

Tessa se enganchó del brazo de su hermana.

—Gracias Ty, gracias por esforzarte. Por eso no estoy preocupada por ti, sé que lo vas a hacer genial.

Su hermana asintió.

—¿Ya te sientes bien para reunirte con el doctor?

—Primero quiero ver a mamá.

Louise estaba sentada en la silla de ruedas mirando a la ventana. Tenía todavía el suero intravenoso, pero se veía con un poco más de color en el rostro.

—Mamá —Tessa entró y abrazó a Louise.

Ella la envolvió en sus brazos y se soltó a llorar, solo pedía perdón. Tessa trataba de calmarla con palabras de aliento, pero Louise estaba desconsolada.

Cuando al fin se pudo tranquilizar, Louise habló.

—No puedo seguir, Tess, no puedo. Lo que sucedió no fue un llamado de atención, te lo juro, hija. Es que siento que no puedo, no puedo más.

—Tranquila mamá, estamos aquí para ayudarte, por eso estás aquí. Este es un primer paso. Quizá tenías que tocar fondo para darte cuenta, darnos cuenta lo mal que estabas.

—Perdóname. Por favor, perdónenme.

¿Qué podía decir Tessa que todavía era muy pronto para hablar de perdón? ¿Cómo podía perdonarla después de lo que le había hecho a su padre? La mentira, la traición, el dolor. Era muy pronto. Pero también entendía que no podía decirle todo lo que sentía a la cara. No con lo vulnerable que estaba su madre en estos momentos.

—Todo va a estar bien mamá, lo importante ahora es que te recuperes, que te sientas bien.

Tyana no decía ni una palabra, pero Tessa no la juzgaba. Su hermana estaba pasando por un momento de aceptación y cambios, pero también por mucho rencor y resentimiento, a pesar de todo, Tessa sabía que Tyana amaba a Louise, de hecho, había estado en el hospital todo el tiempo, pero necesitaba tiempo para entender y aceptar, mientras, para admiración de Tessa, su hermana permanecía en silencio.

—Hoy hubo una reunión con el doctor Meyer —dijo Louise en un susurro—. Estaban varios médicos y los dos psiquiatras que me han estado viendo.

—Sí, lo sé. Tyana y Marcus me dijeron que estuvieron contigo. Perdona que no pude estar.

Louis acarició la mejilla de su hija mayor.

—No te preocupes Tess, ya has hecho demasiado en el poco tiempo que has estado de vuelta.

Tessa suspiró.

Incluso su mamá que no estaba por completo en sus cabales, le repetía lo mismo que su hermana y Preston.

—Solo me preocupo por ti, porque estés bien y porque te sientas bien después de esa reunión que debió ser dura.

—Tess, hija, llevo años llevando un peso que se había convertido en una cruz tan pesada que me enfermaba, llevo años sintiendo culpa, sintiendo miedo y tristeza. Llevo año negándoles el amor que se merecen, —Louis miró a Tyana—, y aunque todavía esa culpa, ese cansancio y esa tristeza no se han ido, el miedo ya no está. Siempre tuviste razón, necesitaba a un profesional, solo que también necesitaba mucho más y el doctor Meyer, me lo hizo ver. Tengo que internarme, tengo que estar bien para ustedes, tengo que redimirme por Tyana que es la que más ha sufrido por mis errores.

Tessa sintió un escalofrío que recorrió su espalda.

Sabía que era lo correcto, sabía que su mamá necesitaba internarse, pero le daba pánico pensar en que su madre estaría en una especie de manicomio, en que la casa estaría vacía, en que Yaya estuviese sola. Moriría de tristeza.

—Mamá. Si no estás segura, podemos buscarle otra solución estoy segura de que la hay. Podemos…

Louise tocó otra vez el rostro de Tessa.

—No Tess, no la hay y sí, estoy segura. Lo necesito. Mi cuerpo y mi alma lo necesitan. Solo quiero pedirles por Marie…

—No te preocupes por ella. —Respondió Tyana—. Yo regreso a la casa y me ocuparé de que ella esté bien, no se preocupen por ella, siempre me he encargado de que tenga mucho que cocinar —dijo con su eterno humor negro.

Louise asintió.

—Es lo único que me preocupa, del resto sé que todo está en buenas manos. Si necesitan alguna firma o lo que sea de mi parte, dejaré un poder a nombre de alguna de ustedes dos, sé que he criado a dos mujeres responsables y muy inteligentes.

Tyana dio un paso adelante.

—El doctor Meyer nos dio la dirección de la clínica de recuperación donde ha recomendado llevarte, Tessa y yo iremos a hablar con el director, y revisaremos que todo esté bien. No te preocupes por eso.

Louise asomó una sonrisa.

—Solo me preocupa que ustedes estén bien y este es el primer paso, es un camino largo, pero no es más duro que el que he recorrido estos últimos veinticinco años.

Tyana volvió a retroceder.

—Esta tarde mismo vamos a ese sitio, Ty. Si ya mamá tomó la decisión, quiero que esté en el mejor lugar posible.

Tessa hizo lo posible por parecer segura y decidida, pero apenas cerró la puerta y salió al pasillo, rompió a llorar abrazada de su hermana que también lo hacía.

16 - Una casa de descanso

Tessa salió de la clínica de recuperación con el corazón hecho un nudo, pero a la vez aliviada de que su madre estaría en un lugar hermoso y donde la tratarían con respeto y dignidad.

Resulta que el director de la casa de cuidados conoció a James, porque pertenecían a la congregación de la Iglesia Bautista a la que James iba de niño y donde quiso que fuese su funeral.

Cuando Tessa supo eso, le vino el alma al cuerpo. Quizá era un poco ingenio de su parte, pero quiso creer que una persona que había pertenecido a la iglesia con su padre, que lo conocía desde niño, no podía ser mala persona.

Quiso hasta creer, que quizá James lo había puesto en su camino para que Louise se mejorara, porque si de algo no tenía dudas, es que, a pesar de todos los altibajos, su padre amaba con adoración a su madre.

La habitación era pequeña pintada de color crema, pero con una cama amplia, con un escritorio y una pequeña biblioteca, para que Louise se llevara sus libros. Tenía un sillón viento a uno de los jardines que rodeaban la casa. Ahí se podía ver a algunos pacientes haciendo jardinería.

Un poco más lejos se veían un grupo de personas haciendo Thai-chi, con tres enfermeras a su alrededor.

Tessa y Tyana quedaron tranquilas al ver las instalaciones, el comedor era amplio. El director les dijo que les enviaría por correo electrónico el menú mensual y que cada comida estaba diseñada dependiendo las necesidades de cada paciente. Era justo, tomando en cuenta el precio del lugar.

También se entrevistaron con el equipo de doctores que tratarían a Louise, le explicaron los protocolos y le aseguraron que cuando quisieran, les podían dar reportes de los avances de su madre.

—Creo que mamá estará bien aquí —dijo Tyana antes de subirse en el coche.

Tessa asintió. Se subió al coche en silencio. Quiso encenderlo, pero en cambio, pegó la frente del volante.

—¿En qué momento pasó todo esto, Ty? ¿En qué momento pasamos a ser una familia normal a esto? Papá muerto, mamá internada, tú con todos los conflictos internos que debes tener por lo sucedido con Rubens, yo al borde de un ataque de nervio. ¿Qué mierdas pasó?

Tyana acarició la espalda de su hermana.

—La vida Tess, pasó la vida —se encogió de hombros.

—Me da miedo que tú seas la madura ahora.

—¡Nah! Ahora que me dejes en la casa, le voy a pedir a Yaya que me prepare una jarra de mojitos y me voy a embriagar, y si puedo, la embriagaré a ella también. Tessa sonrió.

—Lo necesita.

—Todas lo necesitamos.

—Quizá hasta me sumo a la fiesta, pero antes tengo que hacer algo.

*****

—Sabía que te encontraría aquí.

Preston buscó a Tessa en casa y Tyana le dijo que tenía algo que hacer antes.

Él la conocía, sabía que su «algo que hacer» era sentarse a orillas del lago a hablar con su padre, y en efecto.

Cuando llegó, vio el coche aparcado, pero decidió darle un tiempo prudente para que pudiera tener un momento a solas con su padre, luego decidió abordarla.

La extrañaba tanto.

Esos días habían sido un pandemónium, había visto como Tessa se venía a menos poco a poco y la entereza con la que llegó para afrontar la muerte de su padre, había desaparecido.

Ahora ni siquiera reía.

Sus ojos siempre brillantes habían perdido luz.

Pero lo que perseguía a Preston como un fantasma era el rostro de dolor de su Tess, cuando él le dijo que tenía que irse. Durante todos esos días con ella pensaba que lo último que él quería era alejarse de ella, pero no era así, lo último que quería era verla triste, preocupada, disminuida. Y si yéndose, Tessa tenía la oportunidad de recuperar su alegría y el brillo en sus ojos, pues él sería el primero en despedirla en el aeropuerto, así eso significara que se llevara su corazón con ella… otra vez.

Tessa no se asustó como hubiese pasado en otro momento. Sintió los pasos detrás de ella y sabía que él era el único que la encontraría ahí.

Ella le extendió la mano, él la tomó y se sentó a su lado.

Preston hizo silencio, sabía que ella lo necesitaba y si ella quería hablar, la dejaría hablar primero.

Después de largos minutos en silencio, con Tessa apoyada de su hombro con su mano entrelazada con la de él, ella habló.

—Hoy fuimos a ver la clínica de recuperación donde estará mamá, vine a decírselo a papá.

—Estoy seguro de que él ya lo sabía.

Ella asintió.

—Mañana la llevamos y siento que el corazón se me va a partir en dos.

—Crawford, tu mamá está dando un paso para su recuperación, todo lo que está sucediendo es para bien. Tu madre necesitaba esto, necesitaba un golpe tan duro que la hiciera tocar fondo porque de otra manera hubiese continuado su vida viviendo como un cuerpo inerte. Todo estará bien, tu mamá estará bien.

Tessa se pegó más a él.

Preston tenía razón. Todo iba a mejorar, lo que significaba que ella ya no tenía excusas para quedarse, solo una razón y la más importante, él.

—Tengo miedo, tengo miedo de todo. Tengo miedo de quedarme, tengo miedo de irme, tengo miedo de cambiar, pero a la vez, tengo miedo de quedarme estancada.

—Lo sé y por eso el miedo es una mierda, en especial para ti que nunca lo sentiste. —Los dos rieron—. Pero tienes que moverte. No te puedes quedar paralizada por el miedo porque ni cuando te caías de la bicicleta, ni cuando te partiste la pierna, ni cuando te sentiste asfixiada por este pueblo y por tu familia, te quedaste paralizada.

Tienes que moverte.

—¿Cómo demonios me muevo? ¿A dónde?

—Te propongo algo, pero por favor no me interrumpas, no lo tomes a mal, solo considéralo. Piénsalo de la manera en que yo lo hago. —Preston habló como si estuviera caminando sobre un cristal delgado—. Qué tal si regresas a tu vida, regresa a París, a la vida que habías elegido. Viniste aquí obligada, Tess. No te quedes aquí por la misma razón. Haz un reseteo de tu vida y vuelve a donde siempre quisiste estar.

¿Cómo le explicaba a ese tonto que donde siempre quiso estar ahora no significaba lo mismo?

—Ese es el problema Reese, ya no sé dónde quiero estar.

Preston la abrazó y la atrajo hacia él.

Estaba enamorado de Tessa como cuando era adolescente, la deseaba como cuando era adolescente, quería besarla, hacerla suya, el pequeño detalle era que ya no eran adolescentes. Eran adultos y tenían que tomar decisiones. Para él no era difícil. Sabía lo que significaba, sabía lo que era dejar a Tessa ir, pero lo prefería así antes de verla infeliz, incompleta.

—¿Quieres ir a casa a ver una película de zombis peor que la última que vimos?

—Quiero ir a casa a que me hagas el amor y nos olvidemos del mundo.

—En eso sí te puedo complacer.

El camino a casa fue en total silencio, cada uno metido en su mundo, pensando las posibles alternativas para una situación de la que no tenían ni la menor idea de cómo salir. Llegaron a casa sumergidos en el mismo silencio, pero eso no era incómodo para ellos. Ellos no necesitaban palabras, nunca lo hicieron.

Preston tomó de la mano a Tessa y fueron directo a la habitación.

Una vez ahí, le quitó la ropa con delicadeza besando cada centímetro que su ropa dejada de camino al suelo.

Sus besos eran delicados y lentos y era justo lo que Tessa necesitaba en ese momento. Solo quería pensar en los besos que Preston repartía por su cuerpo, en sus manos recorriendo el de él y en las sensaciones que ese hombre que conocía de siempre, le hacía sentir.

Preston entendió desde el primer toque que Tessa no necesitaba palabras, necesitaba toques, besos, necesitaba explotar en un orgasmo donde sus preocupaciones se esfumaran para dejarla en un letargo de placer, y así lo hizo, porque, al fin y al cabo, él siempre estaría ahí para ella.

En las buenas y en las malas.

Pero no la abandonó cuando él también llegó al clímax. La abrazó y la atrajo hacia él.

Acariciaba la espalda de Tessa con suavidad y ella su pecho. Era perfecto, pero finito. Sabía que eso se acabaría pronto, pero mientras tanto, la haría feliz, la haría disfrutar, la haría olvidar. Al fin y al cabo, ella era y siempre sería su mejor amiga y la mujer que amaba.

Tessa rompió el largo silencio que los envolvía.

—El problema Reese, es que aquí mi vida es un desastre, pero aquí estás tú y en París es todo casi perfecto, pero no estás conmigo y tú, lo cambias todo. Tú cambias todo el juego.

Preston sintió su corazón explotar de amor, pero ese mismo amor le decía que ella no sería feliz si se quedaba por las razones equivocadas.

Él no quería que ella se quedara porque él estaba ahí a pesar de todo, él quería que se quedara porque él estaba ahí sin ninguna otra preposición. Sabía que Tessa no había cambiado tanto como para en dos meses no odiar el pueblo, odiar la empresa, odiar su vida y eventualmente, odiarlo a él.

—Mi Tessa, eso no es un problema, yo siempre voy a estar aquí. Siempre estaré aquí esperándote, pero tú, tú necesitas tomar la decisión de que yo, de que esta vida es importante para ti, fuera de aquí. Aquí no puedes pensar, la vida no te ha dado tiempo de hacerlo, ni yo mismo te he dado tiempo.

—¿De verdad quieres que me marche?

—Quiero que seas feliz. Quiero que fuera de este infierno que estás viviendo tengas otra perspectiva y que, si llegas a regresar, lo hagas desde el amor y no desde un deber que no te corresponde.

Tessa lo abrazó.

—No sé qué hice para merecerte Reese, siempre fui un desastre, siempre te abandoné y ahora no quiero hacerlo otra vez.

Él le dio un beso divertido, no quería que su Tess se diera cuenta que con cada palabra se le rompía el corazón, pero era por su bien y también por el de él. Porque si Tessa se quedaba en ese momento, los dos serían infelices y para ser infeliz con ella, prefería ser infeliz solo.

—Para que no te sientas mal, yo soy el que te está botando de este maldito pueblo, tú no estás abandonando a nadie, le estás dando las responsabilidades que cada uno se merece, cosa que tu padre no hizo y quizá ese fue su error. No lo repitas tú también.

Tessa posó su mano en la mejilla de Preston, él se reclinó para recibir la caricia.

—No importa lo que pase, Preston Reese, quiero que sepas que te amo, que te he amado desde siempre y que eres el mejor hombre sobre la faz de la tierra, así desees que me aleje de ti.

Él acunó el rostro de la mujer frente a él.

—Y yo te amo a ti Tessa Crawford, quizá soy bueno o quizá soy un estúpido por pedirte lo que te estoy pidiendo, pero estoy seguro de que vas a ser más feliz en París que aquí, eso te lo aseguro.

Ahí la besó, la besó sin detenerse. Así como no se detenía su deseo por ella y sus ansias de estas dentro de ella.

Esa tarde los dos olvidaron el resto del mundo, porque sabían que, al otro día, el mundo, para ellos, sería otro.

*****

Tessa llegó a la oficina. Ya Tyana estaba ahí.

—Hoy compré mi boleto de regreso a París.

—Me parece muy bien —respondió su hermana sin despegar la cabeza de la pantalla.

—¿No me vas a decir más nada?

—¿Qué quieres? ¿Qué llore y te ruegue que no lo hagas? No lo haré. Si te tienes que ir, te vas, además, necesitas hacerlo. Si no fuera por el sexo que tienes con el pobre de Reese, ya estarías sumergida en la locura, este pueblo no es para ti.

—¿Por qué cuándo hablas de mi relación con Preston, suena asqueroso?

—Porque lo es.

—Tonta. —Tessa se sentó del otro lado del escritorio—. Todos dicen que este pueblo no es para mí, pero yo nací y me crie en este pueblo.

—Pero te fuiste y regresaste por obligación. Te entendería si lo hubieses hecho porque lo extrañabas o querías una vida más simple, pero no, lo hiciste porque murió papá y no te has podido ir porque ese hecho desencadenó eventos cada vez peores.

Tessa suspiró.

—Yo nunca pensé que podía haber peores cosas que la muerte de papá.

—Ni yo.

Después de un par de minutos en silencio, Tyana levantó la cabeza. Sabía que cuando su hermana no hablaba, era porque no encontraba cómo decir lo que quería decir.

—Di lo que sea que vas a decir de una maldita vez.

—¡Ty! ¿Por qué tienes que ser así? Está bien, solo quiero preguntarte si estás segura de que quieres y puedes encargarte con Sue de la empresa, es un trabajo titánico incluso si yo estoy manejando las cuentas desde el otro lado, y están los Dent con los que te tienes que comunicar y también mamá, y…

—¡¿Puedes dejar de preocuparte por cosas que no puedes controlar?! —Tyana levantó la voz, luego tomó aire para calmarse cuando vio que Tessa casi pegó un salto del susto—. No sé si lo puedo hacer, ¿ok? No sé si puedo llevar todo esto de la empresa. Voy a hacer mi mejor esfuerzo por hacerlo, estoy yendo a terapia para mejorar, estoy dejando que todo fluya, ya no estoy tomando alcohol, igual estoy muy cansada para irme de fiesta. No sé si podré con todo, lo que sí sé es que si no lo intentamos no lo sabremos. ¿Estoy mejor? Sí lo estoy a pesar de las semanas de mierda que hemos tenido, a pesar de la muerte de papá, de la noticia de mi verdadero padre, de saber que ese maldito nos robaba, de que mi mamá nos engañó y engañó a papá, es absurdo, pero estoy mejor. Por favor no te preocupes por lo que no controlas, yo estoy haciendo un esfuerzo, haz tú el que tengas que hacer, pero deja de preocuparte.

Tessa levantó las cejas hasta el cielo de asombro. Las palabras que salían de la boca de su hermana eran las palabras más sabías que le había escuchado nunca, y extrañamente, sintió confianza. Sintió que, si se iba, no habría una hecatombe.

Tessa rodeó el escritorio y tomó la mano de su hermana que soltó el aire de hastío. Clásico de Tyana.

—Me preocupo porque te quiero, porque no sé si Yaya estará bien, porque no sé si mamá mejorará. Me preocupo porque pasé casi quince años sin preocuparme y resulta que todo era un desastre y yo vivía mi vida en completa ignorancia.

—No proyectes tus culpas.

—No me psicoanalices, Ty.

—No lo hago, es la verdad. Tu culpa, tu preocupación no solucionan nada, lo único que yo te puedo ofrecer es mi promesa de hacer lo mejor posible y de mantenerte informada con total sinceridad con todo lo que suceda aquí, con mamá, con Yaya, con la empresa y hasta con Preston si te da la gana. Pero no te quedes con la preocupación como excusa.

Tessa tomó aire.

En lo profundo de su corazón estaba segura de que su hermana estaba más que preparada para encargarse de la parte logística de la empresa mientras ella se ocuparía desde París de la contable con apoyo de los Dent y de Sue, pero algo no la dejaba despegarse.

—¿No te molesta qué todavía tenga que firmar tus cheques? Porque legalmente todavía tengo que hacerlo.

Tyana se llevó las manos a la cabeza y la miró con ojos desorbitados. Tessa por un segundo pensó que la golpearía.

—¡¿Puedes largarte de una puta vez al puto París?! ¡No me importa que me firmes ningún puto cheque! ¡Si quieres no me pagues, pero lárgate!

Tessa soltó una risa nerviosa.

—Ok, ok. Si estás tan segura de que puedes con esto… —No estoy segura de nada —Tyana la interrumpió.

—Está bien, Si no estás segura de nada e igual quieres que me vaya lo haré. — Sonrió sin mucho ánimo—. Al parecer nadie me quiere aquí.

—Nadie te quiere aquí obligada y no nos hagas sentir culpable. Cuando decidas que quieres regresar porque te da la gana y no porque murió alguien, eres bienvenida y estoy segura de que Preston opina lo mismo, así que no nos vengas con manipulaciones.

—A veces eres insoportable.

—Qué lástima que no lo soy siempre.

Sin importarle que su hermana no fuese la más cariñosa del mundo, Tessa la abrazó, segura de que todo iría bien.

Ahora solo tenía que llevar a su madre a la casa de descanso y procurar no irse en llanto en el proceso.

*****

En efecto lloró, pero fue un llanto de alivio, uno de saber de qué ahora su madre estaría mejor y de que esa carga que la llevó a tomar las peores decisiones de su vida se iría o al menos, su madre aprendería a llevarla.

Tyana, por primera vez en mucho tiempo le dio un abrazo a su mamá que se quedó aferrada a ella como si su vida dependiera de ello, pero lo entendieron, todavía la culpa la acosaba y era muy difícil librarse de ese sentimiento, Tessa lo sabía a pesar de que su sentimiento de culpa no era ni la mitad del de su madre.

Louise también abrazó fuerte a Tessa, pero a diferencia de Tyana a la que solo le pedía perdón, a Tessa le agradecía. No paraba de repetir «gracias, gracias». Y ella no paraba de responderle, entre lágrimas, que el crédito era solo de ella por haber tomado la decisión.

—Cuando me vuelvan a ver, voy a ser una mejor persona, una mejor madre. Se los prometo.

Con esa promesa y una sonrisa triste pero llena de esperanza, la enfermera le dio media vuelta a la silla de ruedas de Louise.

Tessa sintió que había cerrado otro capítulo de su vida, sabía que no era el fin de la relación con su madre ni mucho menos de su vida, pero era el fin del calvario que su madre había venido viviendo por todos esos años y que al fin tenía la ayuda que necesitaba. Tenía el corazón en un puño de la tristeza al ver a su madre entrar en esa casa, pero a la vez tenía la certeza que, de ahora en adelante, todo estaría mejor.

Próximo paso, la empresa.

17 - Todo en orden

—Tess, ¿Estás bien?

Maribi le servía la segunda copa de vino.

Estaban sentadas las dos, esperando por Loretta y los chicos mientras Yaya, casi les obligaba a comerse los tentempiés que les había preparado.

—No lo sé.

—¿Cómo no vas a saber si estás bien o no? Si se está bien se está y si no, pues no.

—Ay Maribi, es que mi niña tiene el corazón dividido y no sabe dónde estar —le respondió Marie, poniendo unas bandejas con comida en la mesa de madera maciza de la cocina.

—Yaya, pero es que uno está donde esté feliz ¿o no? Sobre todo, ella que no tiene perro que le ladre.

—Gracias por hacer énfasis en mi soledad.

—Qué tonta eres. Solo quiero decir que si te quedas o te vas es porque te da la gana, no porque tienes una razón de peso para hacerlo.

—¿No te parece una razón de paso todo lo que me pasa?

—No volvamos a caer en el juego Tess, ya me contaste lo que te dijo Preston y lo que te dijo Tyana, y yo les doy la razón.

Tessa bufó indignada.

—¿Estás viendo Yaya? Al parecer la única que me quiere aquí eres tú.

—A Marie no le pidas apoyo, mira que me robó a mi compañera de casa.

La mujer soltó una carcajada.

—Es verdad Maribi, —Marie le dio un beso en la coronilla—, gracias por devolver a mi loquita, gracias por cuidarla.

Maribi sonrió y tomó la mano de la yaya.

—De nada, Marie. —Tomó una tartaleta de la bandeja—. Mientras sigas haciendo estos manjares, te perdono todo.

—Y tú —dijo Marie, señalando a Tessa—, tampoco es que te quiero aquí toda triste y añorando tu vida en París, si no te quedas feliz de quedarte, pues no te quedes.

Tessa miró a Marie con los ojos como platos y luego a su amiga que estallaba en carcajadas.

—Al parecer, nadie te quiere aquí, no tienes razones para quedarte toda llorona y deprimida porque no estás en tu gran ciudad europea.

—Pues, muy a parte de sus bromas, sí extraño mi casa, mi trabajo y mi vida, pero también las quiero a ustedes y tengo todos estos problemas que resolver aquí.

—No tienes ningún problema que resolver —la voz de Preston entró a la cocina antes que él.

Tessa se levantó de la silla y lo recibió con un beso y un abrazo.

—Voy a tener que pedirte la copia de la llave de la casa si sigues entrando así solo para botarme de Madison.

—Preston tiene razón, —dijo Maribi—, por lo que me cuentas, tu mamá está en buenas manos, a Tyana se la secuestró un extraterrestre y devolvió a una persona responsable y hasta agradable, lo digo de primera mano porque fue una muy buena compañera, aunque fuese por pocos días y a pesar de lo que le estaba pasando y se hará cargo de la compañía junto con los asesores nuevos y Marie, bueno, a Marie la cuidaremos entre todos mientras cocine así de delicioso.

—Nunca dejé de hacerlo, solo que ustedes crecieron, Tessa se marchó y ya no vinieron más a visitarme, a excepción de Loretta que viene de vez en cuando a traerme a los pequeños para merendar.

—Tienes razón Marie —dijo Maribelle—. Prometo, frente a Tessa y para que tenga otra cosa menos de qué preocuparse, que te voy a venir a visitar a menudo. —Si quieres vienes todos los días y te cocino.

—Trato hecho.

Tessa veía con emoción como sus amigos le ayudaban a soltar su carga, como su familia se había hecho responsable de su vida y ahora ella no tenía más excusas para quedarse, solo él, el hombre que la abrazaba y reía mientras bromeaba con Marie y sus amigos.

Una de las cosas que se había prometido cuando se fue, era que nunca un hombre coartaría su libertad, eso lo prometió después de ver como su mamá se sumía en una depresión de lo que ella pensaba era consecuencia de su matrimonio y de ser totalmente dependiente de él, sin saber todos los secretos que su madre guardaba. Esa promesa que de a poco fue tomando fuerzas ahora se derrumbaba por Preston, pero él tenía razón, quedarse solo por él sería un suicidio, no solo de su vida sino de su relación.

No podían vivir constantemente en una burbuja, ignorando lo infeliz que sería en Madison si se quedaba, por lo menos en esa oportunidad.

Le prometió a Preston que se iría, que retomaría su vida y que, si extrañaba Madison, a su familia y a él, regresaría, pero no por deber, esta vez desde la nostalgia y con las ganas de construir un nuevo presente.

Por su parte, Preston estaba seguro de que al Tessa regresar a París, todo lo vivido en Madison le parecería un sueño, uno desagradable con picos buenos, pero uno al que no querría volver. Él trataría de vivir su vida como hasta ahora, sin Tessa y con la felicidad de un amor que se vio correspondido y que no estuvo solo en su cabeza.

Agradeció mil veces a Tessa que esa noche lo haya ido a buscar a su casa, porque esa noche fue el principio de su felicidad, y eso, ni que Tessa se fuese a otro planeta, la vida se lo podía quitar.

*****

Tessa se despertó de un salto cuando escuchó su teléfono repicando. La noche anterior se le había olvidado ponerlo en vibración. Miró a un lado y ahí estaba Reese durmiendo plácido como si nada pudiera interrumpir su descanso, siempre dormía como con una especie de sonrisa en su rostro como si lo que soñara fuera tan bueno como lo era él, a decir verdad, Preston no tenía que soñar con cosas malas, era tan buena persona que Tessa podía jurar que soñaba con picnics al aire libre con cielos despejados.

El ruido del teléfono no se detenía, se levantó y trató de ubicarlo, ni siquiera recordaba dónde lo había dejado.

Bajó las escaleras y ahí estaba el aparato del infierno, iluminando toda la sala. Vio la pantalla y se extrañó. Jean Pierre.

Tenía días que no hablaba con él, desde que había enviado el informe de todas las anomalías que encontró. Pensó que era lo único que Jean necesitaba y por eso no la había llamado nuevamente, pero era obvio que una llamada a las cuatro de la mañana suponía una urgencia porque Jean no la llamaría a esa hora si no fuese urgente.

—Jean ¿cómo estás?

—Tessa querida, estoy bien. Espero que tú también lo estés.

—¿Sucede algo? —Tessa fue directo al grano porque sabía que a su jefe lo de las formalidades lo agotaban.

—Espero con todo mi corazón que hayas podido resolver tus problemas personales, porque me temo que tienes que regresar. Tienes que estar aquí a más tardar el próximo lunes.

—¡Jean! ¿Qué sucedió?

—Estalló Tess, estalló el escándalo. Envié tu informe a dos de los directivos de la empresa.

—¿Directivos? ¿Por qué no se lo pasaste a tu jefe?

—Porque lo que me temía era cierto. Él tenía que ver con la alteración de las facturas y los sobreprecios.

Tessa sintió su corazón detenerse. El señor Eckhard Venter, era francés, pero de ascendencia alemana de la vieja guardia, que tenía veinte años trabajando en la empresa y había llegado a ser la mano derecha de algunos directivos, a Tessa le parecía imposible lo que le decía su jefe. Era como si la historia con Rubens se repitiera, pero si Rubens le pudo hacer eso a su mejor amigo, no dudaba que cualquiera lo pudiera hacer.

—Pe…pero Jean, eso es grave.

—Nadie lo sabe, esto se está manejando con absoluta discreción. Los directivos temen que si esto llega a salir a luz, se pueda afectar el precio de las acciones en la bolsa, por eso te necesito aquí Tess.

—Por supuesto, de igual manera ya había comprado el boleto, te lo iba a decir mañana. Solo tengo que resolver par de cosas y estaré lista para partir. Estaré allá la semana que viene.

—Gracias, Tess.

Apenas Tessa presionó el botón rojo en el teléfono sintió un escalofrío que le recorrió la espalda. Era real, se marcharía. Dejaría Madison.

Se sentó en el sofá a mirar a la nada. Lo que había vivido en Madison, como dijo Preston, había sido como un sueño, como un universo paralelo de lo que era su vida en su pueblo natal, un universo totalmente opuesto a su vida en París.

Y ahora no podía creer que ese universo se desvanecería y la única prueba de haberlo vivido serían los informes que recibiría de su hermana, Sue y los Dent. No sabía si hablaría con Preston o él prefería cortar todo de raíz, pero el solo pensarlo le entraban unas ganas incontrolables de llorar.

Ya no podía imaginar una vida, en cualquier universo, sin Preston.

Él había sido su roca, su puerto seguro y ahora viviría una vida sin él.

Subió las escaleras a toda velocidad, se metió en la cama y lo abrazó lo más fuerte que pudo.

Preston le devolvió el abrazo y con su voz todavía adormilada le dijo las únicas palabras que la calmaban: «Todo va a estar bien, Crawford. Te lo prometo».

Tessa se permitió soltar unas pocas lágrimas que Preston limpió con besos y caricias, hasta que el amanecer los encontró gimiendo el nombre del otro.

*****

Tessa llegó a la oficina más temprano, después de la llamada de Jean, no pudo dormir más, en realidad fue gracias a Preston y lo agradecía. Quería irse con sobredosis de él, quizás si se saturaba de Preston, en París no lo necesitaría tanto.

Suspiró ante semejante estupidez.

A estas alturas, sabía que necesitaría a Preston así lo tuviera sentado al lado.

Sacudió su cabeza para dejar de pensar en él, no quería que lo más duro que tendría que hacer le ocupara su cabeza todo el día. Cuando llegara el momento, lo afrontaría.

Abrió diferentes páginas web buscando alguna noticia de la estafa de su empresa, nada. La noticia no había salido a la luz. Tessa se alivió. Sería un escándalo sin duda que la prensa se enterara.

Decidió organizar en un documento, la logística de los informes que le enviarían.

Envió un correo electrónico al joven informático de la empresa para que le diera un acceso remoto a la red, así ella podía revisar todo desde adentro y agilizaría parte del trabajo, eso le quitaría trabajo a Sue que podría emplear en ayudar a Tyana.

Todo y cada uno de los pasos, los agregó al documento para luego enviarle una copia a Sue, Tyana y a los Dent y pedirle su opinión y si tenían algo más que agregar.

Justo cuando terminó de enviar el documento entró Tyana y Marcus Dent.

Tessa los recibió con el ceño fruncido, confundida.

—Buenos días, Tess —su hermana fue hasta ella y le dio un beso.

Tessa la miró como si de verdad fuese un extraterrestre. Tyana nunca le daba un beso de buenas a primeras y menos de buenos días.

—Buen día, Tessa ¿cómo estás? —le saludó Marcus.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados. Algo sucedía. Pero al parecer, Marcus no estaba enterado de nada, así que era algo solo de Tyana, sin duda, algo sucedía.

—Buenos días, Marcus.

—Tyana me llamó ayer para informarme que regresas a París pronto.

Tessa miró a su hermana que miraba a Marcus y pudo jurar que sus ojos tenían una estrellita. No, pero era imposible, se imaginaba cosas. Marcus era todo lo contrario a los gustos de Tyana, así que otra cosa se traía entre manos.

—¿Ah sí?

—Sí, acordamos reunirnos hoy para cerrar algunos puntos y aclarar dudas, comentarios y tener todo lo más claro posible para que te vayas sin ninguna preocupación de nuestro lado.

Tess volvió a mirar a su hermana que fingía la expresión más inocente del mundo.

—Por supuesto, Marcus. —Se levantó de la silla—. Vamos a la sala de reuniones. ¿Quieres un café?

—Gracias Tess.

—Yo lo busco —saltó Tyana.

Tessa tomó a su hermana del brazo aprovechando que Marcus se había adelantado.

—¿Qué té traes entre manos?

Tyana la volvió a mirar extrañada.

—¿Yo? Nada, estoy tratando de hacer tu ida lo menos problemática posible.

—Tú estás planeando algo, ¿de cuándo acá esa amabilidad con Marcus?

—Desde que es el asesor legal y contable de la empresa. Si voy a trabajar con él directamente y quiero que confíe en mí, creo que lo mejor es hacer que él cambie su opinión de mí, ¿no te parece?

Tessa sonrió.

—Eres inteligente, hasta un poco diabólica.

Tyana sonrió de medio lado y Tessa vio, otra vez, las estrellitas en sus ojos azules.

La reunión se extendió un par de horas más de lo calculado, pero Tessa salió más tranquila. Marcus también había elaborado un plan y venía trabajando en él desde el mismo momento que se reunió con Tessa.

También les informó que ya habían terminado la auditoría y cuando les dio el monto de todo lo que Rubens había malversado, Tessa casi se desmaya. Tyana lo quiso demandar, su rabia fue difícil de contener, Marcus, como buen abogado, la apoyaba. Convencerlos de no hacerlo, tomó más tiempo.

Tessa no quería más problemas, y eso le explicó a su hermana, todavía tenían el duelo de su padre, la preocupación de la salud de su madre y el experimento de manejar la empresa a cuatro manos a distancia y que no sabían cómo iban funcionar. Cargar con un proceso de demanda al que hasta hace poco fue considerado su tío, sería otro motivo de preocupaciones y de seguro, muchas tristezas porque levantaría recuerdos y sin duda uno que otro secreto que ninguna de las dos deseaba saber.

Tyana aceptó a regañadientes, pero su hermana tenía razón. Ella estaba pasando por un momento vulnerable de su vida y lo único que quería era rehacerla, empezar de cero y su hermana le había dado esa oportunidad que no desperdiciaría en rencores inútiles con gente que solo le traería tristeza y desengaños, ya con el proceso de perdonar a su madre tenía suficiente.

Lo que menos pensó Tessa era que en menos de tres días, los «grandes problemas» que tenía que resolver antes de irse, estaban si no resueltos, controlados.

Había ido a visitar a su madre, pero le dieron solo media hora ya que su madre estaba en un proceso que no podía interrumpir, pero cuando Tessa explicó que era para despedirse, se lo permitieron.

Louise, en solo pocos días, había recuperado algo del color que había perdido y se veía bien, le aseguró a Tessa que, aunque la extrañaría, estaría bien. Solo que esperaba que no se fuera por tantos años y que la visitara de vez en cuando. Tessa le prometió que regresaría apenas pudiera, las cosas habían cambiado, ellas habían cambiado.

De Rubens no supo más de lo que le dijo Marcus cuando le llevó el pago por sus años de servicio, que si le hubiesen deducido todo lo que le habían comprobado lo que se robó, hubiese quedado en deuda, pero Tessa pidió que se le pagara lo justo.

Marcus le dijo que Rubens quería conversar con ellas, pero Marcus se tomó la libertad de decirle que, si se acercaba a Tyana o tenía contacto de alguna forma con las hermanas, lo demandaba por acoso. Al parecer eso tranquilizó a Rubens, porque si había algo que ahora todos sabían que al hombre le sobraba, era cobardía.

Yaya le preocupaba, pero esa mujer era de hierro.

Una tarde mientras Tessa tomaba un café en la cocina, mientras esperaba que Preston saliera del trabajo, Marie le puso una carpeta gruesa llena de papeles al frente. El golpe de la carpeta con la mesa hizo que Tessa saltara.

—Estos son todos los resúmenes que he solicitado y me han llegado para ayudantes. Ni sueñes que me voy a jubilar, pero no soy estúpida, sé que estoy empezando a necesitar ayuda. Esta casa me está quedando grande.

Tessa se quedó en blanco.

Sentía como si la casa era una gran maquinaria atascada porque se le había atorado un pequeño objeto, una vez retirada la molestia, todo empezaba a marchar a la perfección.

Lo que le costó años a James, de repente la misma Marie lo decidía por ella misma.

Sin presión, sin conversación más allá de la que ella misma trataba de evitar.

Tessa le tomó la mano y la hizo sentar a su lado.

Evitó hacer algún comentario de su decisión porque sabía que su yaya estaba vulnerable sobre el tema. Simplemente le siguió la corriente.

—¿Los has visto todos?

Marie asintió.

—Si no hay problemas, me gustaría contratar a una pareja joven. —Marie tomó dos resúmenes—. Ella me puede ayudar con las labores de la casa, y él con los jardines, plomería, electricidad y así ni yo y menos Tyana nos veremos en la molestia de llamar a los técnicos. El joven se puede ocupar de todo esto, y mientras no tenga nada que hacer, me dijo que hacía pequeñas refacciones a domicilio.

—¿Te dijo? ¿Ya hablaste con ellos?

—Por supuesto, no te iba a dejar a ti ese trabajo, ya tenías muchas qué hacer. Además, la ayuda la necesito yo. Pero no creas que yo voy a estar ociosa tampoco.

Tessa rio.

—No lo dudaría ni por un segundo. —Apretó la mano de su yaya—. Gracias, gracias por todo. Tú eres el alma de esta casa, sin ti, estas cuatro paredes son un vacío. Tú eres la vida de aquí. Tú eres esta casa.

—No digas eso, que la otra noche veía una serie donde la gente que moría se quedaba atada a sus casas, y yo no me pienso quedar aquí después de muerta. Si voy a penar que sea en una playa en Bahamas.

Tessa soltó unas carcajadas.

—¿Morir? Si tú eres inmortal. Además, ¿para qué vas a esperar morir para ir a Las Bahamas? Te puedes ir mañana mismo.

Marie puso una mano sobre la de ella y la miró con esos ojos oscuros y profundos que solo le daban paz a Tessa.

—Yo no me voy de aquí, no todavía. Al menos hasta que Tyana y Louise mejoren, además tengo que entrenar a estos nuevos chicos, si me permites contratarlos.

—¿Qué si te lo permito? En estos momentos estoy llamando a Marcus para que le prepare sus contratos y tú los llamas para que empiecen mañana mismo.

Marie sonrió.

—Gracias hija. La chica está trabajando, tiene que cumplir sus quince días de aviso.

—Me encantaría conocerlos, pero me temo que me iré antes, Yaya.

Yaya asintió.

—Lo sé. Solo espero que seas feliz, donde quieras que estés, porque has luchado mucho por tener tu vida, por que tu vida te pertenezca, pero siempre recuerda que siempre puedes regresar, siempre nos tendrás como tu puerto seguro.

—Gracias Yaya. Vine por papá y no me esperé encontrar el desastre en el que se encontraba la casa, y ahora me voy feliz porque sé que todo, todos tienen un rumbo.

No me puedo quedar porque…

—Deberías hacerlo, si te vas a quedar es porque quieres. Tessa sonrió triste.

—Suenas com…

—Preston. —Marie la volvió a interrumpir—. Ese muchacho siempre fue sabio. Tan sabio fue, que no te declaró su amor cuando eran jóvenes, hubiese sido un desastre.

—¿Por qué dices eso?

—Porque ninguno de los dos estaba preparado para el otro. Ahora... el presente, es otro cuento. Y eso debes sopesarlo.

—Lo estoy haciendo, y creo que marcharme de Madison y dejar a Preston, será la cosa más difícil que tendré que hacer después de haber regresado por la muerte de papá.

18 - La Despedida

*Empaca un cambio de ropa.

El mensaje de texto de Preston dejó a Tessa confundida.

*No entiendo.

*Empaca. Un. Cambio. De. Ropa.

*¿Para qué?

*¿En serio, Crawford? ¿Te lo tengo que explicar?

*Ok. Ok. ¿Para frío o calor?

*¿En serio?

*Ok, ok.

*Paso por ti en un par de horas.

Tessa miró alrededor de su habitación. Todavía confundida. Por lo del cambio de ropa, era lógico que no dormirían en casa esa noche.

Y a solo tres días de marcharse Tessa lo agradeció. Después de tener todo lo que le preocupaba bastante controlado, lo único que quería antes de irse era pasar todo el tiempo que pudiera con Preston, y agradecía al cielo que él quisiera lo mismo.

No cometerían el mismo error, de alejarse los días previos a la partida de los dos. En esta oportunidad se prometieron decirse todo lo que sentían, lo que pensaban.

En efecto, dos horas después Preston tocaba el timbre de la casa. Yaya siempre se encantaba cada vez que él lo hacía, siempre decía que los jóvenes de ahora solo le enviaban un texto a la chica y ella salía, que se había perdido el respeto y hasta la valentía de tocar la puerta, pero Preston lo hacía, como todo un chico sureño criado a la vieja escuela.

Yaya lo hizo pasar y le invitó un té helado mientras esperaba a Tessa que hablaba por videollamada con su jefe.

Tessa bajó y lo abrazó. Él hizo lo propio. Marie los miraba entre encantada y triste. —Marie, hoy me secuestro a Tess.

Marie rio.

—¿Me pides permiso ahora y no todos los días que lo has hecho desde que llegó?

El rojo más adorable se apoderó de la cara de Preston y Marie, que ya casi no reía, soltó la carcajada más contagiosa de todas.

—No seas mala con Preston, Yaya. Pobre, míralo —dijo Tessa riendo de la situación.

Se despidieron de la yaya. Cuando salieron, Tessa se quedó en el sitio.

Preston había venido en la vieja camioneta.

—Estás en la vieja camioneta.

Él abrió su puerta.

—Sí.

—¿Por qué?

El le dio la vuelta y se subió. Encendió la vieja máquina.

Se sentó de medio lado para mirar a Tessa de frente. Le tomó la mano.

—Vamos a hacer algo que solíamos hacer cuando nos creíamos inmortales y lo que debió ser tu despedida del pueblo la primera vez.

Tessa sonrió. No necesitaba más explicaciones porque entre ellos no la necesitaban ya, solo había una cosa que hacían cuando se sentían inmortales, y era tomar en cada lago de ahí hasta Augusta para luego devolverse hasta la casa de cada uno, recorriendo el mismo trayecto para acabar cada uno, casi inconsciente en la casa de Preston o de Loretta.

—Solo que esta vez, nos vamos a quedar un día en una pequeña posada porque ya yo no estoy para tomar ida y vuelta, ya sé que no soy inmortal, de hecho, soy bastante mortal.

Tessa soltó una carcajada.

—Esta puede ser una adaptación adulta-contemporánea.

—Adulta, casi senil.

Otra carcajada de parte de Tessa. Luego se dio la vuelta para ver desde la ventana la cava que Preston había preparado. Él siempre fue el encargado de la logística y relleno de la cava porque sabía lo que tomaba cada uno. Además, que todos confiaban en él porque gastaría el dinero de todos de forma justa, y a diferencia de Travis, no se robaba el dinero del cambio.

—¿Qué compraste?

—Todo lo necesario. Pero creo que sobrará, porque ya yo con dos cervezas, no sirvo para nada.

—Adultos seniles —rio Tessa.

En efecto, se detuvieron en cada lago que encontraron, Preston se tomó dos cervezas y Tessa lo mismo, eran dos viejos seniles, pero felices porque al final lo que querían era estar juntos. En cada parada hablaron de las aventuras de la juventud, de sus sueños, incluso de sus problemas.

Nunca tocaron el tema «futuro», porque era tan incierto como lo era la primera vez que se separaron. Un futuro que se había convertido en pasado.

Preston aprovechó hacer reír a Tessa solo como ella podía reír, con esas carcajadas sonoras y contagiosas, también la besó. Se encargó de besarla en cada lago, en cada parada, en cada momento que la vida le ofrecía. La besó con dulzura, con pasión, con hambre y con tristeza. Quería que Tessa sintiera que en él cabían todas las emociones y no importaba como se sintiera, siempre la iba a besar.

La posada era sencilla. Una pequeña cabaña, sin grandes lujos, de hecho, bastante rural. Tenían un terreno al que se le accedía por la puerta corrediza trasera donde el dueño había dispuesto unas tumbonas, para mirar a la nada, porque lo único que había era una carretera a lo lejos, pero ellos no necesitaban más, solo querían estar juntos sin importar si estaban en una suite o en una cueva.

Preston se sentó en una de las tumbonas, el clima estaba húmedo, pero no hacía calor, de hecho hacía una brisa que refrescaba un poco, Tessa se sentó en su regazo y apoyó su cabeza en el pecho del gigante en el que se había convertido su amigo flacuchento.

Así estuvieron largo rato.

Preston recorría de arriba a abajo, la espalda de Tessa. Ella se concentraba solo en la caricia y en el sonido del latido del corazón acelerado de él.

Su boca, como de costumbre, buscó su piel y empezó a repartir besos en el pecho de él. Él se limitaba aceptarlos, mientras su mano recorría extensiones más grandes en el cuerpo de ella.

Tessa lo besó en el pecho, en el cuello, en el huequito que se le hacía detrás de la clavícula y en el espacio justo antes de empezar la articulación del hombro, por alguna razón tenía un fetiche con esa parte del cuerpo de Preston. Era absurdo, pero Tessa amaba besar a Preston justo ahí.

La mano de Preston pasó de acariciar su espalda a acariciar su vientre, sus muslos. Luego subía para acunar sus senos, Tessa se reacomodó para darle más acceso a sus caricias, porque si había algo que la podía volver loca, era Preston tocando sus pechos.

Los besos pasaron de exploratorios a hambrientos en cuestión de segundos. Tessa podía sentir la erección latente de él mientras que Preston la besaba como si no hubiese un mañana, como siempre lo hacía desde que decidió que para él y Tessa nunca se sabía si había un mañana, así que cada vez que la besara sería así.

Su lengua invadía la boca de Tessa que lo recibía jadeante. Su mano subió por el muslo de Tessa, esta vez sin respetar su vestido y se instaló en su centro. Tessa gimió. Si había algo que le daba satisfacción y lo excitaba por igual eran los gemidos permisivos de Tessa. Cuando ella gemía de esa manera, él ya lo había aprendido, no solo lo estaba disfrutando, sino que era como una especie de señal de que quería más, y él le daría más.

Sus dedos se colaron bajo su ropa interior y dejó de besarla solo para mirarla a los ojos, quería ver cómo reaccionaba su Tess mientras masajeaba su centro.

Sus ojos brillaban, su boca hinchada de ser besada entreabierta solo gemía mientras sentía los dedos de él darle placer.

Tessa se sentía estallar. No le importaba estar técnicamente al aire libre en ese pequeño porche donde cualquiera podía pasar caminando. Aunque la oscuridad los amparaba, estaban expuestos, pero a ella no le importó, en ese momento solo le importaba los dedos de Preston entrando y saliendo de ella lentamente, mientras ella acariciaba su barba y su cadera acompasaba los movimientos de esos dedos.

Lo besó para disimular el grito de placer que le produjo el orgasmo.

De ahí no fue difícil pasar a la cama y no salir de ahí.

Fue un fin de semana, sin interrupciones, sin distracciones ni problemas, solo ellos dos, su primer y último fin de semana solos. Era un secreto a voces, lo sabían, sabían que era una despedida, pero ninguno de los dos habló de eso. Lo único que querían era estar juntos y si había algo siempre constante entre Tessa y Preston, era que sabían lo que hacía feliz o infeliz al otro.

El día de la despedida llegó.

Tessa estaba en modo automático. Había acordado con Preston que no iría a Atlanta a despedirla, la despedida sería en Madison, como la primera vez. Tessa no quería llorar sin reparo en el aeropuerto, que ya lo haría cuando Tyana y Maribi la abrazaron.

Después del beso más triste que algún hombre le había dado y que ella había recibido de cualquier hombre, Preston la abrazó prometiéndole, como siempre lo hacía, que todo estaría bien. Por primera vez, Tessa no le creyó.

Lloró. ¿Cómo no iba a hacerlo?

Abrazó a Preston como queriendo que se metiera en su piel, pero era absurdo porque él ya lo estaba.

Preston la envolvió en sus brazos y sintió otra vez a esa adolescente que por fuera era una rock star pero por dentro estaba muerta de miedo.

—Todo estará bien, Crawford. Todo va a estar bien, te lo prometo.

Ella asentía desesperada, pero sabía que en el fondo ninguno de los dos lo creía.

Pero él estaba convencido de que lo mejor para Tessa era regresar a su vida. Madison había sido una vorágine de emociones que la tenían confundida. Tenía que regresar, tenía que reencontrarse con todo aquello por lo que luchó y todo lo que logró.

Él acunó su hermoso rostro, enjugó sus lágrimas. La miró largo rato, como tratando de aprenderse cada centímetro de su cara, como si no soñara todos los días con ella. Trató de sonreír, pero la verdad era que tenía el corazón destrozado. Sus ojos vidriosos lo delataban, pero no soltaría ni una sola lágrima, porque Tessa era felicidad, Tessa era alegría y no merecía que el día de su despedida él llorara, al menos no frente a ella.

Tessa miró al hombre frente a ella, en el gran hombre que se había convertido su mejor amigo, el delgado nerd que amaba las físicas, las matemáticas y las películas de zombis.

—Prométeme que cuando nos veamos otra vez vamos a ver un maratón de películas de zombis y luego haremos el amor por tres días corridos.

Él sonrió sin soltar su rostro. Sus ojos brillaban cada vez que Tessa decía algo divertido y sin sentido.

Preston nunca fue de carcajadas, solo sonreía de medio lado casi sin mostrar sus dientes, pero sus ojos se iluminaban tanto que reía con su mirada.

—Eso no es muy romántico, Crawford.

—Tú y yo nunca fuimos muy buen ejemplo de romanticismo.

Él tomó aire buscando fuerzas para sonreír.

—Te prometo que la próxima vez que nos veamos, te haré el amor por tres días y cada día te diré cuanto te amo, y luego veremos todas las temporadas de The Walking Dead, de la otra manera me parece un poco raro.

Ella rio sincera.

—Es una cita.

Preston miró detrás de ella donde la esperaban Tyana y Maribelle en el coche.

—Mejor lárgate antes de que me arrepienta de dejarte ir.

Hubo un corto silencio en el que Tessa le dijo todo con su mirada y las lágrimas en sus ojos.

—No, Crawford. No te voy a pedir que te quedas, así me duela el alma. Tienes que irte.

Ella asintió y se secó las lágrimas.

—Nos vemos, Reese.

—Nos vemos, Crawford.

Preston se quedó ahí en el portal de su casa mirando como el amor de su vida se subía a un auto para en pocas horas cruzar el Atlántico.

Tessa lo miró desde la ventana del auto. Levantó una mano para decir adiós. Él apoyado del marco de la puerta de brazos cruzados, con su eterna sonrisa de medio lado, hizo lo mismo.

Durante el trayecto a Atlanta, Tessa intentó sacudirse la tristeza o por lo menos negarla. Escuchaba a Tyana y a Maribelle conversando o le daba a Tyana instrucciones, las mismas que le había dado un millón de veces en los días anteriores.

Llegaron justo para hacer registrar el boleto. Antes de entrar a inmigración Tessa abrazó a su amiga que trataba de parecer fuerte, pero una que otra lágrima salía de sus ojos.

—Espero que no pasen otros quince años para que regreses.

Tessa negó con la cabeza.

—No volverá a pasar tanto tiempo. Gracias por todo. Fuiste mi apoyo Durante todo este tiempo, Maribi, eres la mejor amiga que haya podido tener.

—Lo sé, lo sé. Te agradezco que no suenes como si no nos vamos a volver a ver, estoy segura de que lo haremos muy pronto.

Tess asintió.

—Quiero pensar que será así.

—Por supuesto que lo será, cuando esta —señaló a Tyana—, te llame en pánico porque Sue la quiera matar, o los nuevos abogados.

—¡Hey! —intervino Tyana también abrazando a su hermana—. Mira que soy toda una mujer reformada y la responsable presencial de las empresas Crawford.

—Suenas importante.

—Soy importante, pero de todas maneras no apagues nunca tu móvil, por favor.

Tess rio.

—No pensaba hacerlo, de hecho, pienso llamarte todos los días y a Sue y a Marcus, solo para saber que todos están vivos.

Tyana esta vez la abrazó.

—Gracias. Gracias por rescatarme —le dijo a su hermana mayor con la voz quebrada y los ojos inundados de lágrimas, pero con una sonrisa en la boca.

—Yo te rescaté y ahora tú mantendrás a flote a esta familia, eres la capitana ahora.

Tyana asintió con fuerzas. No respondió porque si no se largaría a llorar y tenía una reputación que mantener.

—Cuiden a Yaya por favor —les pidió Tess.

—Ya le prometí visitarla todos los días para comer juntas, Loretta le llevará a los pequeños más a menudo y los chicos dijeron que se la llevarían de fiesta, y Preston, bueno, sabes que ahora es su hijo favorito —Maribi bromeó.

Tessa asintió. Le dio un último abrazo a su amiga y a su hermana y cruzó las máquinas que la llevarían a su vida de vuelta.

*****

Llegó a su pequeño apartamento de París y le pareció más pequeño que antes. La casa de Madison era tan amplia, de hecho, todos los espacios de Madison lo eran, que se sintió asfixiada en el apartamento.

—Es cosas de que te acostumbres de vuelta, Tess —se dijo, tratando de convencerse—. Por ahora tienes muchas cosas que hacer.

Habló con Jean Pierre para informarle que ya estaba en París y que al otro día se reincorporaría. Su jefe le dio la bienvenida y programaron una reunión a primera hora, era mucho lo que tenía que decirle de lo que había pasado el tiempo que estuvo ausente.

Tessa se dedicó a limpiar, aunque su casera lo hacía semanalmente para mantener el apartamento y lo había hecho par de días antes, Tessa no podía estar tranquila, así que se dedicó a desempacar, a reorganizar y a limpiar.

Salió al supermercado a hacer las compras porque solo tenía en la nevera una mantequilla que seguro estaría rancia.

Decidió dar una vuelta por su barrio, quería reconectarse con su vida porque sentía el fantasma de Madison sobre ella. Entendía que habían pasado pocas horas de su regreso, pero mientras más rápido se lo sacara de encima, más rápido se reajustaría a su vida.

Llegó a casa a altas horas de la noche. Se dio un baño y cayó en la cama, para quedarse dormida justo como lo había evitado todo el día, llorando.

19 - París

Tessa prefirió caminar al trabajo. No le provocaba compartir espacio con desconocidos, la caminata le ayudaba a organizar sus ideas, enfocarse y sobre todo reconectar.

Reconectar con la ciudad dónde eligió vivir, su caos y su ruido. Lo primero que le impresionó de la calle fue el ruido, sentía que después de todo el tiempo que estuvo en su casa, Madison parecía un retiro espiritual, como buen pueblo, era silencioso y las distancias amplias, a diferencia de la capital francesa.

Llegó a la oficina y todos sus compañeros le dieron la bienvenida. Una de las cosas que amaba de su trabajo era la variedad de nacionalidades, razas y hasta religiones, otra diferencia abismal con Madison.

Tessa, deja de comparar todo con Madison. Se repetía en su cabeza cada vez que la mínima comparación se le atravesaba por la cabeza.

Dejó sus cosas en la oficina. Ahí se presentó a Allie, la chica que le hacía la suplencia a Micaela que se había de permiso posparto. Hablaron unos minutos y Tessa se dirigió a la oficina de Jean.

Tocó la puerta, cuando el hombre vio que era Tessa quien se asomaba, se levantó como un resorte y le dio un cálido abrazo. Algo extraño entre los franceses, pero Jean Pierre no era un francés común.

Debía estar cerca de sus cincuenta años, pero parecía de cuarenta. Trotaba y meditaba todos los días, era raro ver a Jean Pierre agitado o alterado porque eso cuando la llamaba para revisar las facturas, sabía que sucedía algo grave, porque Jean hablaba acelerado y eso no ocurrió ni cuando al jefe de producción le dio un infarto frente a él. Jean mantuvo la calma, llamó a una ambulancia mientras trataba de revivirlo, el señor Rasine decía que Jean le había salvado la vida.

—Mi querida Tessa. ¿Cómo estás? Bienvenida.

—Bien, un poco cansada, pero bien.

—Tienes ojeras ¿te acostaste ayer muy tarde?

—Sí, no, bueno, sabes, el cambio de horario.

Jean abrió uno de los cajones de su escritorio y sacó una caja blanca clásica de los packs de belleza de los productos de la corporación, solo que esta vez tenía las letras del logo en dorado en vez de negras.

—Toma, me llegó esto ayer. Es un nuevo pack de lujo que sacaremos a la venta en un mes. Todo un tratamiento de refrescamiento del cutis.

—Gracias por decirme que estoy vieja y demacrada.

—Solo estás cansada querida, pero acepta esto como un regalo de bienvenida y para que tengas una noche de spa.

Tessa tomó la caja.

—Supongo que gracias. Espero que no sea una cosa experimental que me derrita la piel.

Jean rio.

—Tú y tu humor negro. No, te despellejará. Está aprobado por salud y como te dije, saldrá a la venta el próximo mes.

Tessa puso la caja en el escritorio de Jean y se sentó en la silla al frente.

—Bueno, ya esto aquí. Ponme al día.

Jean tomó aire y comenzó a contarle el drama.

En efecto fue un drama. Jean ya tenía sospechas de la situación, por eso le envió a Tessa las facturas y los estados de cuenta para que lo revisaran otros ojos, pero más que eso unos ojos confiables porque como temía Jean, no se trataba de un pequeño desvío de dinero organizado por una persona.

Dos ejecutivos de la mesa directiva habían comprado a tres empleados del departamento de administración, a un par de distribución y otros empleados claves de logística, comercialización y facturación para crear notas de recibo y facturas con sobreprecios y/o repetidas y que estos empleados lograran elaborar una especie de cuenta paralela donde podrían malversar una cantidad inimaginable de dinero.

Jean empezó a sospechar porque, por descuido o estupidez, le dieron el informe equivocado donde se mostraban todas las cuentas, las amañadas y las reales juntas.

—No podía creer lo que mis ojos veían, por eso te envié esos documentos, Tessa. Eres la persona en la que más confío en la empresa y sabía que me ayudarías, sin incluir que sabía que jamás permitirías que algo tan grave sucediera contigo haciendo cuentas.

Tessa suspiró, era como si se repitiera la historia con Rubens, pero a una escala monumental y no por las mismas razones, por supuesto.

Estos directivos y sus cómplices, lo único que querían era más dinero, nada más.

En cambio, Rubens, quería vengarse y tomar un dinero que él consideraba, lo merecía.

Tessa. Sacudió su cabeza.

—Gracias por tu confianza Jean. ¿Qué va a suceder ahora?

Jean apoyó los brazos en su escritorio.

—Los directores junto con los empleados están fuera, como era de esperarse y con respectivas denuncias por robo, estafa, malversación y todo lo que te puedas imaginar.

—Jamás hubiese pensado que el señor Ventor, hubiese sido capaz.

—Nunca terminamos de conocer a las personas, solo nos queda confiar. —Ni me lo digas.

—Soy un desconsiderado, Tess. Cuéntame, ¿cómo te fue con tu familia?

Después de un gran suspiro, Tessa le contó sin muchos detalles lo sucedido, le contó del testamento, de la empresa, de su hermana, de la salud de su madre y de Rubens.

Jean cada vez abría más sus grandes ojos azules. Por un momento Tessa pensó que se le saldrían de sus órbitas.

—Es decir que ahora tiene doble trabajo, aquí y allá. —Jean resopló, Tessa asintió —. Tess, ¿estás segura de que podrás con todo esto? De ahora en adelante aquí tendrás mucho trabajo.

—Tengo una buena ayuda en Madison.

—En realidad, tenemos casi una hora hablando y no te he dicho la verdadera intención de esta reunión. —Jean se levantó de su silla, rodeó su escritorio y se apoyó del borde de este frente a Tessa—. Tenemos que hablar de algo importante.

Tessa se imaginó lo peor. Sabía que después de lo que había sucedido, se venía una reorganización de la empresa. Habría movimiento de piezas y por supuesto una cacería para saber si había alguien más involucrado en la estafa gigante.

Sabía que habría despidos y traslados.

Tessa cerró los ojos, no estaba preparada ni para una cosa ni para la otra. Había regresado para retomar su vida, si rutina y su tranquilidad.

—Tessa —continuó Jean—. Me han ascendido para formar parte de la alta gerencia de la empresa.

Tessa abrió los ojos como platos y saltó de su silla. Una sonrisa gigante se le dibujó en el rostro. No importaba lo que pasara con ella. Estaba feliz por Jean.

Se abalanzó en sus brazos. Jean la recibió incómodo, pero riendo.

Los franceses no estaban muy acostumbrados a esos arrebatos de espontaneidad, pero a eso a Tessa no le importaba, sabía que Jean nao apreciaba. Estaba feliz por su jefe y amigo.

—¡Te felicito, Jean! —lo tomó de las dos manos—. Te lo mereces. No conozco a nadie en esta empresa que sea, tan o más capaz que tú.

—¿Sabes lo que significa eso? —Preguntó su jefe inquisitivo—. Mi puesto está vacante.

Tessa lo miró como si de repente su cerebro se hubiese quedado en blanco. Los mil pensamientos que tenía cuando le hacían una pregunta capciosa de ese estilo, se esfumaron. En blanco.

Ladeó su cabeza.

Jean soltó una carcajada.

—Significa, querida Tessa que, en tu ausencia, me tomé la libertad de proponerte a ti para ocupar mi puesto. No sé cuáles son tus planes ahora que me contaste todos los problemas con la empresa de tu familia, pero me gustaría que tomaras en cuenta la propuesta.

De a poco cada una de sus neuronas fueron conectándose y fueron entendiendo la magnitud de lo que le proponía su jefe.

Ocuparía su lugar.

Sería la jefa del departamento de cuentas de la empresa.

Tessa abrió la boca para decir algo, pero no salió nada. Al parecer lo único que le funcionaban eran sus párpados que era lo único que se movía de arriba a abajo sin parar.

Al parecer después de diez años en una rutina estable y hasta aburrida, la vida había decidido que era hora de mover el culo y cambiaba cada día de manera radical.

—Jean… yo —logró modular.

—No tienes que responderme ahora, sé que tienes mucho en tu cabeza y estás llegando, vamos, que ni siquiera te has sentado en tu puesto de trabajo. Solo quiero decir que no conozco a otra persona que se pueda encargar de este puesto mejor que tú, incluso con el peso de la empresa de tu padre, al fin y al cabo, aquí solo tienes que poner cara de ogro y firmar algunas cosas.

Tessa rio como tonta ante el comentario de Jean.

—Y de vez en cuando descubrir estafas multimillonarias —le respondió.

—Eso es solo si quieres ser parte de la alta gerencia.

Después de unos segundos de silencio, Jean suspiró.

Le tomó las manos a Tessa.

—Sea lo que sea que decidas, estoy seguro de que podrás con todo. Eres eficiente, práctica y con unas ideas increíbles, estoy seguro de que, con mi ayuda desde arriba, podremos mejorar este departamento y quizá hacerte la vida un poco más fácil para que puedas funcionar tanto aquí como en tu empresa.

—Gracias Jean. —Tessa suspiró. Trató de sopesar todo lo que involucraba su nuevo cargo, pero lo más importante era, que, si quería volver a su antigua vida, esa noticia sería la mejor señal para darse cuenta que había hecho bien en regresar—. Sería una tonta si no acepto el cargo, pero necesito unos días para ponerme al tanto de todo.

—No tienes que ponerte al tanto de nada, todo lo que yo hago lo sabes, quizá hasta mejor que yo. Igual, tendremos que hacer formal tu ascenso, y actualizar las firmas, mientras puedes poner al tanto a tu personal.

—¿Tú entiendes que mi personal es una chica que está reemplazando a Micaela por su posparto?

Jean lanzó otra carcajada.

—Eso será solo por hoy, desde mañana tendrás a tres nuevos asesores de cuentas para que tortures. Sabía que tú podías con todo el trabajo, pero nadie más puede hacer lo que tú hacías.

—Siempre supe que me estabas explotando.

—Si tuviese a dos otras Tessas, no necesitaría a las otras quince personas que trabajan aquí.

—Tampoco para tanto, siempre me gustó lo que hacía y comparado con el trabajo que tengo en casa, lo que hago aquí paseo, pero mejor no te doy esa información porque me vas a dar más trabajo.

—Ahora, aunque no lo creas, todo será más fácil, Tess. —Jean le dio un abrazo fraternal—. Bienvenida.

—Gracias Jean. Gracias por la confianza.

Tessa se fue a su oficina sin creer que esa misma semana la abandonaría para ocupar una más grande y espaciosa.

Jean tenía razón, su trabajo sería más administrativo que técnico, revisar cuentas, enviar correos, comunicarse con otros departamentos. Irónicamente, sería mucha menos carga y había llegado en el momento perfecto porque necesitaba un poco más de tiempo para adaptarse y ponerse al día con las empresas Crawford, para también empezar a soltar su responsabilidad en ellas de a poco.

*****

En efecto, la rutina de la primera semana en su nuevo puesto de trabajo fue una locura, y lo agradecía porque cuando llegaba a casa, en el silencio de su apartamento, solo sentía un vacío gigante.

Lloraba, por supuesto que lo hacía. Extrañaba a morir a Preston.

Él le enviaba mensajes de texto y de voz, a veces le contaba sobre su día de trabajo, otras veces le contaba de alguna reunión con los chicos. Siempre le decía cuánto la extrañaba, pero siempre dejaba claro que lo que había hecho había sido lo mejor para ella.

Cuando Tessa le contó sobre su ascenso, Preston le hizo una videollamada, decía que tenía que ver su cara de orgullo porque no la mostraba mucho. La llenó de cumplidos que a cualquiera le hubiesen subido la autoestima, pero a ella la destruyó más. No lo demostró.

Sonrió y le agradeció. Le dijo que lo extrañaba y que deseaba que estuviese con ella, para cuando terminó la comunicación, lo único que pudo fue sentarse a llorar, hasta que se despertó al otro día con la cara hinchada, y las mismas ganas de llorar.

Su nuevo cargo, debía reconocerlo, era mucho más tranquilo que pasarse todo el día cuadrando cuentas y sacando presupuestos. Ahora solo tenía que supervisarlos, eso sí, con mucho cuidado después del evento pasado, aprobarlos o no y enviar correos electrónicos a los departamentos interesados en tal o cual cuenta.

Con la empresa de su padre, la rutina era la misma. Tyana, Marcus y Sue se turnaban para enviarles reportes interdiarios que no variaban mucho. En poco tiempo habían formado un buen equipo los cuatro.

Tessa terminaba las jornadas de la oficina destruida, pero no por la cantidad de trabajo, era porque simplemente no dormía, no lograba hacerlo. Al principio Jean le dijo, cuando la veía con los ojos hundidos o hinchado, que podía ser por la diferencia de horario, pero ella sabía por qué era, simplemente una parte de ella se había quedado en Madison, esa parte que se regocijaba de alegría ante cualquier tontería que sucediera.

Antes de su ida a Madison, Tessa disfrutaba del sol de París, del sabor de cualquier postre o del aroma de cualquier vino, se sentía privilegiada poder disfrutar de esos placeres.

En su regreso a Madison, a pesar de todos sus problemas, disfrutaba sentarse en la mecedora de su padre y dormitar ahí, o sentarse en el pequeño muelle del lago a recibir brisa fresca, y ni se diga si Preston iba con ella. Se sentía la mujer más feliz del mundo. No necesitaba nada más.

Pero desde su regreso, aunque apreciaba el sol y los postres, no era lo mismo. El sol no calentaba de la misma manera y los postres no sabían igual.

—No sé qué te sucede, pero tienes que hacer algo Tess, hasta kilos creo has perdido.

Jean la miraba preocupado en unos segundos de silencio mientras estaban cenando un viernes por la noche en el que Jean la había invitado al darse cuenta de que la Tessa que había regresado no era la misma que la que se había ido.

—¿Perdón?

—Sé que puedes estar agobiada con todo lo que te está sucediendo, con tu nuevo cargo y con la empresa de tu padre, y tienes que hacer algo porque te estás consumiendo.

—No es eso…

Tessa no pudo terminar la oración porque sintió un nudo en la garganta. Ese día se sentía particularmente triste, no sabía si era porque su padre cumplía meses desde que había partido, o porque simplemente estaba nublado, pero algo en su corazón estaba tan roto que no podía disimularlo.

Jean se irguió.

—¿Hay algo que debería saber? Tess, sabes que más que un jefe, me he considerado un amigo y estoy seguro que tú también lo consideras así. Si tienes algo que decirme, puedes hacerlo en absoluta confianza, porque no creo que puedas guardarte lo que estás ocultando mucho más tiempo, mírate, estás hecha un desastre. —No es el trabajo, ni siquiera es sobre la empresa… —¿Acaso es tu madre, tu hermana?

Tessa negó con la cabeza. Tomó aire.

Era cierto, Jean era su amigo y siempre había sido bastante abierta con él sobre su vida personal y él con ella. Se contaban, sin profundizar, sobre sus relaciones y problemas personales, pero lo que sentía era mucho más allá que un simple problema y no sabía cuánto contarle a Jean o cuánto él podría querer escuchar, al fin y al cabo, eran solo compañeros de trabajo y él era su jefe, ahora, un gerente.

—En Madison, me reencontré con alguien. Mi mejor amigo, él era mi apoyo y hasta mi conciencia en la adolescencia y el chico del que siempre estuve enamorada —rio con tristeza—, pero, sobre todo, era mi mejor amigo. Resulta que, él también siempre estuvo enamorado de mí. Y dentro de esos días infernales que viví por la muerte de mi padre, él volvió a ser mi roca y resultó que todavía lo amaba como cuando era adolescente y aún más—Tess intentó reír, pero en vez de una risa, le salió de la garganta, un gemido de dolor.

—Oh Tess —su amigo le tomó la mano en un gesto de empatía.

—Lo extraño, lo extraño tanto que no puedo dormir, que siento que mi corazón se rompe cada día un poco más.

—¿Por qué no están juntos? Pudiste quedarte allá, o él venir. ¿De qué vale que regresaras si ibas a estar así de infeliz?

Tessa movió la cabeza de un lado a otro y con la sonrisa más triste.

—Porque él tiene razón. Fui por un deber, y extendí mi estancia allá porque los problemas que se desataron como consecuencia de la muerte de mi padre me obligaban a permanecer allá.

—¿Tuviste aún más problemas que los que me contaste? —preguntó Jean extrañado.

Tessa lanzó una risa amarga.

—Si te contara amaneceríamos aquí.

—Tengo todo el tiempo del mundo Tess, cuando cierren el restaurante, compramos una botella de vino y nos sentamos en cualquier banco de la ciudad, pero tú necesitas hablar, necesitas soltar lo que te está haciendo tanto daño.

Tessa asintió y le contó todo a su amigo.

En efecto terminaron, en un banco en Champ de Mars, tomando vino en dos vasos desechables y con Jean con la boca cada vez más abierta.

Cuando Tessa hizo silencio, Jean no habló por unos minutos en los que Tessa aprovecho a recibir la brisa fresca de la noche en su rostro.

—No sabía, no sabía nada ¿Por qué no me dijiste nada, Tess? Si hubiese sabido algo, un mínimo de lo que te sucedía, a parte de la muerte de tu padre, no te envío el trabajo que te envié.

Ella negó con la cabeza.

—No sabes cuanto te agradezco que lo hayas hecho. Revisar esos números era la parte buena de muchos de mis días, era lo que me mantenía conectada a mi vida en París, era mi distracción.

—De igual manera, te vuelvo a preguntar ¿por qué no están juntos? ¿Él aquí o tú allá?

—Porque él tiene razón, como siempre. —Sonrió de solo recordar la mirada bondadosa de Preston y su sonrisa de medio lado—. Fui por un deber, por la muerte de mi padre y me quedé más tiempo para resolver problemas, no porque quería quedarme. Él no quería que me quedara porque debía hacerlo, él quería que me quedara porque quería hacerlo, y en el fondo sí quería regresarme, quería recuperar mi vida, mi rutina, la vida que elegí no quedarme en una que la vida me impuso…

—Pero…

—Pero ahora soy infeliz Jean, soy inmensamente infeliz. Lo extraño tanto que me duele el pecho. Extraño su risa, su comida, y como no lo hice nunca, extraño a mi yaya, extraño como servía la limonada, como me preparaba el pollo frito como me gustaba. Extraño a Tyana, extraño su sarcasmo, extraño las peleas con ella. Extraño sentarme a orillas del lago a conversar con mi papá y darle el informe semanal de su empresa.

Extraño sentarme en su mecedora y recordar todas las historias que me contaba —una lágrima rebelde se escapó de su ojo.

Después de unos segundos de silencio, Tessa miró a su amigo, que también era su jefe para ver su reacción, asumió que después de confesar todo lo que le sucedía, Jean lo tomara más como un jefe que con un amigo.

—¿Has pensado cómo resolver tu situación? Sabes que yo tengo que velar por los intereses de la empresa, y que tú eres una pieza clave en ella, pero tampoco puedo permitir que estés en esta situación. Te estás haciendo daño, Tess. No puedes complacer a todos.

Tessa rio otra vez.

—Lo mismo me decían todos en Madison.

—Tienen razón. Yo no sé en qué puedo ayudarte. Como amigo puedo escucharte, pero como jefe, no sé qué hacer.

—No tienes que hacer nada, con que me escuches basta y sobra. Me estás ayudando a aclarar mi mente.

—Necesitas hacerlo y lo más pronto posible porque la indecisión no solo te va a consumir sino te va a hacer perder lago más valioso que una posición en una oficina, y es el amor Tess, el amor no se consigue tan fácil.  Ni siquiera en una ciudad como París.

20 - Sueños

Ese sábado no fue nada especial para Tessa, a diferencia de lo que hacía en Madison que se despertaba y tenía mil cosas que hacer, incluyendo ir a visitar a su padre al lago, en París era poco lo que tenía que hacer, todo lo que hacía los fines de semana lo hacía si le daba la gana o no, y ese sábado en especial, no quería ni levantarse de la cama.

No podía negar que se sentía como si se hubiese quitado una tonelada de peso, después de hablar con Jean, pero también sabía que eso acarrearía algunas consecuencias porque Jean estaría preocupado por su desenvolvimiento en la empresa. Pero a estas alturas, Tessa no le importaba mucho las acciones que tomaría Jean o quién fuera en la empresa, se sentía exhausta y no quería pensar en otro «qué pasaría sí».

No tenía hambre así que se limitó a tomar una taza de café y unas galletas, tampoco quería caer desmayada. Intentó retomar lo que la hacía amar la ciudad donde vivía y sin duda, el café era una de las cosas, eso sí no lo extrañaba de Madison. Rio. El café en su pueblo natal era una especie de agua con restos de café quemado, o algo así. En París, podía saborear la bebida desde que el aroma tocaba tu nariz.

Tessa cerró los ojos y saboreó el líquido oscuro.

—Te encantaría este café, Reese —dijo en voz alta, mientras otra lágrima escapaba.

Pensó en Preston saboreando el café. Cerrando sus ojos y lanzando un gemido de placer y diciendo: «¿Ves Crawford? esto sí es café, no el agua sucia que sirve Rose».

Tessa rompió a llorar otra vez, pero el sonido del timbre de su puerta hizo que se detuviera.

Se enjugó las lágrimas y se recompuso.

Se asomó por la mirilla de la puerta, era un chico del correo.

Abrió recibió el paquete y despidió al chico.

Puso la caja en la mesa. El remitente era un supermercado artesanal que quedaba casi del otro lado de la ciudad.

Tessa frunció el ceño. Revisó toda la caja por si era un error, pero de un lado de la caja, se encontraba su nombre muy bien escrito: «Tessa Crawford», y su dirección.

Extraño. Pero la curiosidad pudo más que las sospechas y abrió la caja.

Sacó cada uno de los ítems sin entender lo que era, harina, azúcar, mantequilla… pero no fue hasta que sacó la bolsa que ahora tenía entre las manos que entendió todo. Una bolsa de nueces pecanas.

Al fondo de la caja estaba un sobre que Tessa tomó con las manos temblorosas.

En el dorso decía: «Crawford».

Tomó aire para evitar ahogarse con las lágrimas y lo abrió.

Crawford, sé que debes extrañar Madison con sus ángeles y demonios, pero te conozco y no lo reconocerás. Lo que sí estoy seguro es que extrañas mi maravillosa tarta de pecanas, así que en el infinito amor que te tengo, he decidido compartir mi receta mágica, para que tengas un poco de Madison y de mí contigo en Francia.

Nota: No sabes lo difícil que fue encontrar los ingredientes perfectos, al parecer es difícil encontrar buena comida en París ;).

Nota 2: No sabes cuánto te extraño, no tienes la más mínima idea, cada día me arrepiento de mi bondad, debí pedirte que te quedaras, que te quedaras conmigo, que yo me encargaría de hacer que no extrañaras ni París ni tu vida ahí, que yo te haría feliz. Solo me queda pensar que eres feliz, que estás haciendo lo que amas hacer, en el sitio donde amas estar. Cada vez que te veo en la pantalla quisiera tener el superpoder de traspasarla solo para besarte, para quitarte la mirada triste que tienes – aunque trates de ocultarla–, pero sé que todo pasa, y que tu tristeza pasará porque ahora eres una importante ejecutiva de cuentas de una gran empresa. Estoy tan orgulloso de ti, Crawford y es ese orgullo por ti y por lo que has logrado, el que me hace no pedirte que te regreses o ir yo a buscarte.

Te amo, Reese.

Tessa agradeció que la carta terminara porque no podía leer con los ojos inundados

de lágrimas. Sentía que no podía respirar, que todo el oxígeno que aspiraba no era suficiente para poder mantenerse.

Se sentó y no paró de llorar abrazando todos los ingredientes. Nunca haría la tarta, primero porque era un desastre en la cocina y segundo porque solo lloraría haciéndolo.

Cuando se calmó decidió que no podía vivir así, porque sabía que esa tristeza no se le iría sola si no hacía nada por solucionar sus sentimientos.

Estaba en París, vivía la vida que había elegido. Suspiró. ¿Entonces por qué demonios no era feliz?

Sabía la respuesta, pero también entendía que todo era muy complicado y tendría que renunciar a una de las dos cosas más importantes de su vida si decidía, y en esos momentos no estaba preparada para tomar una decisión, mientras tanto aguantaría lo que podía y si tenía que llorar todos los días, lo haría, como siempre confiaría en las palabras de Preston, pasaría, esa tristeza, esa nostalgia, pasaría.

*****

Las fuerzas no regresaban, pero al menos algo más fuerte que su tristeza la hacía levantarse de la cama y era la responsabilidad. Se levantaba, hacía su trabajo y se marchaba a casa. En el camino hablaba con Preston, con Maribi o con Tyana, llegaba a casa, lloraba, se quedaba dormida y así pasaban los días.

Su trabajo, comparado como era antes, era bastante más tranquilo, aunque la responsabilidad era mayor, por eso se dedicaba a revisar cada número dos y tres veces. En su tiempo libre o algunas noches revisaba las cuentas de la empresa cuando le llegaban los informes. No lo hacía en su casa porque sentía que las paredes se le venían encima, así que llevaba su portátil al trabajo y algunos días se iba a un café cercano a hacer el trabajo. La empresa marchaba de maravilla, confiaba ciegamente en Sue y en su hermana, y aunque no conocía muy bien a Marcus, sentía que podía confiar en él.

—Te ves terrible.

Le dijo Jean que la encontró comiendo un bocadillo en el almuerzo en el pequeño patio del edificio de la empresa, mientras revisaba los correos en su teléfono.

—¡Gracias! —le respondió ella con una sonrisa sincera—. Tú también te ves muy bien.

—No estoy bromeando Tess, ¿te encuentras bien?

Tessa suspiró.

—Estoy cansada, no estoy durmiendo bien.

—¿Te estoy dando mucho trabajo? Dímelo y buscamos una asistente.

—¿Mucho trabajo? Estás de broma —le dijo divertida—, ya entiendo porque todos se matan por ser jefes de departamentos, si no hacen nada, solo firmar, enviar correos y sonreír.

Jean soltó una carcajada.

—Es un trabajo de gran responsabilidad. Es menos el volumen de trabajo, pero el estrés es mayor.

Tessa lo miró incrédula.

—Supongo que por eso te tenías que ir a media tarde los miércoles y jueves a jugar golf, para desestresarte.

Otra carcajada de parte de su jefe.

—No lo digas muy alto que todos querrán tu puesto y luego irán por el mío. Tessa iba a responder algo cuando su teléfono sonó.

Tyana.

Sintió que la sangre le abandonó el rostro. ¿Por qué la llamaba a esa hora? Algo había pasado.

Se paró como un resorte. Jean que vio su rostro, se levantó con ella y se puso a su lado.

Respondió de inmediato.

—¡Tyana! ¿Qué sucedió? ¿Por qué me llamas a esta hora? Algo sucedió.

—¿Qué demonios, Tessa? ¿Qué te pasa?

—¿Por qué me llamas a esta hora?

—¡Hey, cálmate! Te llamo porque sé que debes estar en tu almuerzo.

—No Tyana, algo pasa, dímelo.

—¿Qué mierdas? No pasa nada —Su hermana gritó del otro lado del teléfono—. Solo te llamo porque necesito saber dónde está el archivo del proveedor en Houston, no lo encuentro en ningún lado y de repente tú lo guardaste con otro nombre.

—¿No me pudiste escribir?

—No, no pude porque si te llamaba me lo dirías de inmediato, uffff, que pesada.

Relájate un poco, Tess.

Tessa se desplomó en el banco.

—¿Seguro qué no pasa nada?

—¡Qué no! ¿Me vas a decir la ubicación de la maldita carpeta? ¿Sí o no?

Tessa sentía que sus manos temblaban, que toda ella temblaba.

—Está en la carpeta bajo el nombre del dueño, no de la empresa.

—¡Ah! No la iba a encontrar nunca, gracias. —Después de un breve silencio su hermana habló otra vez—. ¿Tú estás bien? No suenas bien.

—Sí, sí. Solo que me asustaste por llamar.

—Guao. Ok. Hablamos luego, tengo a administración esperando. Adiós.

Tessa se quiso pasar el teléfono de mano para ponerlo a su lado, pero temblaba tan fuerte que se le cayó al piso.

Jean lo recogió y se lo entregó.

—¿Estás bien? ¿Ha pasado algo? Estás hecha un manojo de nervios.

—Creo que sí, solo era mi hermana preguntando por el nombre de un archivo que necesitaba, al parecer nada grave, pero igualmente voy a llamar a Sue.

Cuando Tess fue a agarrar el teléfono otra vez, Jean le agarró la mano.

—Tessa, detente. No puedes ni hablar de lo nerviosa que estás y ni siquiera sabes por qué.

Tessa no pudo pronunciar palabra.

—¿Por qué infieres que si te llaman es por algo malo? Es como si estuvieses esperando que te llamaran para darte una mala noticia y… —Jean de repente entendió lo que ni la misma Tessa entendía—. Para poder salir corriendo a Madison.

Tessa lo miró como si una segunda cabeza le estuviera saliendo del cuello.

—¿Qué estás diciendo?

—Tess, cariño. Es obvio que no tienes un plan, muy al contrario de lo que sucedía antes de irte a Madison, que sabías lo que querías. Es obvio que estás viviendo cada día como puedes vivirlo y no creas que no lo noto, estás intentándolo, sé que estás intentando en volver a retomar tu vida —la tomó de la mano—, pero ya tu vida no es la misma, acéptalo. Sé sincera contigo querida, porque te estás matando y me parte el corazón verte así.

Tessa lo miró con ojos lánguidos, tan tristes que a Jean le partió el corazón.

Ella sonrió sin alegría en sus ojos.

—Yo no pienso renunciar, Jean. No pienso hacerlo, me costó tanto llegar hasta aquí y si tu no me despides, te prometo que voy a dar lo mejor de mí.

—¡Tess! Ya estás dándome lo mejor de ti, y lo veo. Pero no te estás dando lo mejor de ti, a ti. Estás triste, nerviosa, estás obsesionada con el trabajo, ya no sales con nosotros como solías hacerlo. A leguas se te nota, lo que tú no quieres ver, tienes el corazón roto.

Ella negaba con la cabeza.

—No me pienso ir de aquí.

—No sé qué te está matando más, el amor, el miedo o el orgullo. Te mueres por estar con el hombre que amas, por estar en la empresa de tu padre ayudando a tu hermana, por compartir con tus viejos amigos, y sin embargo prefieres estar aquí infeliz, pero «en el puesto que te costó tanto llegar». Por supuesto que no te voy a despedir, no soy estúpido, tú eres un diamante en esta empresa, pero quiero que estés bien, no solo eres mi empleada, eres mi amiga. Piénsalo.

Jean le dio dos palmaditas en el hombro a Tessa y se marchó.

Tessa tomó aire y se fue al servicio a lavarse la cara. Tenía mucho trabajo y poco tiempo para perder llorando.

El viernes después del trabajo, decidió salir a caminar, tenía tiempo que no lo hacía solo por gusto, quizá era una de las razones por la que no sentía a París, su ciudad otra vez.

Se sentó en un banco en los Jardines del Trocadero, sacó su botella de agua, tomó un sorbo y cerró los ojos.

Se imaginó caminando por las concurridas calles del centro tomada de la mano de Preston, él haciendo sus típicas bromas tontas, y ella riendo a carcajadas.

Y como si él la hubiese sentido lo mismo, el teléfono de Tessa sonó.

Una video llamada de Preston.

Ella tomó aire para no soltar ni una lágrima y tratar de sonreír lo mejor posible.

—¡Crawford! —Preston aparecía en la pantalla con una amplia sonrisa, Tessa sintió que el corazón se le salía del pecho.

—¡Hey! ¿Dónde estás?

Preston estaba al aire libre y trotaba hacia un sitio, su sonrisa era de esas escasas sonrisas en la que mostraba su hermosa dentadura. Le faltaba un poco el aliento y miraba hacia adelante cada pocos segundos.

—¡Mira esto! ¡Travis le robó el bote a sus padres y no sé qué hizo que se cayó por la borda y el bote siguió andando! —dijo en una carcajada mientras volteó la cámara y se veía a Travis nadando hacia la orilla, y el bote en ese segundo estrellándose contra uno de los tantos pequeños muelles del lago.

Tessa no entendía nada, pero la escena le sacó una carcajada, la primera carcajada que había lanzado desde que llegó a París.

—¡Oh dios! ¿Está bien?

Al fondo se oía a Maribelle, a Beau y a Loretta privados de risa.

—La estupidez no se cura, Crawford, pero del resto está bien.

—¿Cómo es que están ahí? ¿No deberían estar trabajando?

—Por supuesto, pero el idiota de Travis nos citó a todos urgente en lago porque tenía algo que mostrarnos. Vinimos todos a toda prisa porque para que el idiota venga de Atlanta a mostrarnos algo, debió ser importante, por eso vinimos y… —Preston lanzó otra carcajada y volteó otra vez la cámara, Travis salía del agua empapado y corría a donde el bote había encallado—. Qué tonto es.

Tessa escuchó que Maribi le gritaba algo entre risas, pero Preston le dijo que volteara y se dio cuenta que estaba Tessa al teléfono.

—¡Teeeeeessss! Te extrañamos.

Beau se acercó al teléfono.

—Estas son las cosas que te pierdes por estar en una de las capitales más importantes de Europa y no en un pueblo en el medio de la nada —dijo con los ojos llorosos de tanto reír.

Preston volvió a estar frente de la cámara.

Se alejaba de sus amigos.

Su rostro de calma volvió, aunque todavía le quedaba una expresión divertida.

—Te extraño mucho, Crawford.

Tessa rompió a llorar.

—Yo también te extraño tanto.

El rostro de Preston cambió de diversión a terror.

—¡Crawford! ¡Tessa! ¡Tessa! ¡Dios! ¿Estás bien?

Ella negó con la cabeza.

—No, no lo estoy. —Las lágrimas la ahogaban. Hizo una pausa para poder hablar —. No sé qué hacer. No sé qué hacer.

—Voy para allá, voy a comprar un boleto y voy para allá. —Pausa—. Quieres que vaya, ¿verdad?

Ella volvió a sacudir su cabeza.

—No vengas, no puedes dejar tu trabajo así de la nada.

—Pfff, claro que puedo. Por ti, lo hago y no me importa.

Tessa miró sus ojos claros y bondadosos, siempre llenos de amor para ella.

—No lo hagas, por favor.

—No sabía que te haría tanto daño que te llamara, pensé que te daría gracias las estupideces de Travis… —No es eso.

—¿Entonces qué es? Dime qué es. —El rostro de Preston pasó de preocupación a una expresión que Tessa no pudo describir, después de unos segundos de silencio, habló—. ¿Quieres que no te llame más? ¿No quieres hablar más conmigo? Tess, si te hago daño llamándote, dímelo y no lo hago más.

—¡Ni lo pienses! ¿Ok? Que jamás se te cruce por la cabeza que me haces daño llamándome. Tus llamadas, tu voz, tu cara, cuando te veo es el momento más feliz de mis días. No voy a ser igual de estúpida que la primera vez. No vuelvas a pensar que me haces daño, nunca.

Él asintió.

—¿Qué puedo hacer para verte feliz mi Tess? Dímelo y yo lo hago.

—Tú me haces feliz con estas tonterías.

—No quiero que algo te haga feliz, quiero que seas feliz. Pensé que el paquete te haría feliz, pero ahora creo que cometí un error, ahora solo tienes una expresión de tristeza en tus ojos y me lleno de frustración no poder hacer nada, pensé que irte a París de nuevo era lo que deseabas para ser feliz otra vez.

—El paquete me hizo feliz —trató de sonreír—, pero sabes que nunca prepararé una tarta tan deliciosa como tú, así me des la receta. Yo también pensé que, regresando, que con este ascenso, con recuperar mi vida, sería feliz. —Negó con la cabeza. Sonrió, pero las lágrimas continuaban saliendo. Se encogió de hombros—. Pero no. No sé qué hacer.

—Quizá si vienes unos días y yo voy otros. Quizá si de verdad me voy, Tess. No me importa dejar todo, no me importa. Esto no es lo mismo sin ti. Por eso te llamé porque estos momentos no son igual de divertidos si no los comparto contigo. Las películas de zombies no son lo mismo sin ti, y sin embargo las veo porque es algo que me acuerda a ti. Horneo la tarta de pecanas y no la como, porque solo cocinarlas me recuerda a ti.

Lo dejo todo Tess, solo una palabra tuya, y compro ese maldito boleto.

Ella negó con la cabeza.

—Te prometo que lo resolveremos. Te lo prometo.

Él asintió.

Terminó la llamada y lo decidió. París no era el mismo París, porque ella no era la misma Tessa y Madison no sería el mismo que ella dejó cuando era joven porque ella no era la misma que cuando era joven. Quería estar allá, quería estar con su gente, quería dormir con Preston todos los días de su vida. Quería sentarse en la mecedora del porche, cerrar los ojos y pensar en su papá. Eso era lo que quería y si tenía que dejar el sueño de ser una alta ejecutiva en París, lo haría. Ahora su sueño era otro.

21 - El regreso

Ese lunes Tessa fue una de las primeras en llegar a la oficina. Ya había tomado una decisión y por primera vez desde que había llegado a París, pudo comer y dormir bien, de hecho, eso fue lo único que hizo el fin de semana. Además de hablar con Preston que la llamaba cada par de horas solo para decirle cuánto la amaba y que todo estaría bien y por primera vez Tessa no lloró hablando con él, en cambio, sonreía sincera. Porque tenía ganas de hacerlo, estaba feliz de haber tomado una decisión sin contar con que se sentía con otra tonelada menos en su espalda. ¡Por supuesto que todo estaría bien!

Pero no le habló sobre su decisión, quería sorprenderlo.

Se regresaba porque quería, porque todo era diferente, porque ella era diferente y por primera vez sintió que lo hacía porque quería ser feliz. No por superarse ni por ser la mejor, simplemente quería ser feliz.

Por fortuna esos días que estuvo obsesionada por trabajar, adelantó trabajo. Le dolía dejar a Jean y más le dolía dejarlo así, pero no pensaba cumplir los quince días de aviso previo, quería largarse lo más pronto posible, no quería retrasar más su vida ni su felicidad, porque iba a empezar de cero y no había tiempo que perder.

Hizo un informe de sus avances y de donde se encontraba cada uno de sus avances y reportes. Redactó un correo dónde dejaba saber a la gente involucrada sus proyectos a futuro para la empresa y el departamento, pero no lo envió. Quería hablar con Jean antes.

También redactó su carta de renuncia. Pensó que estaría triste y que hasta lloraría, con lo sensible que había estado esos días, pero no ocurrió nada. Simplemente sintió nostalgia por los buenos amigos que dejaba y un inmenso orgullo por haber llegado a donde llegó, sola.

Cinco minutos después de la hora de llegada, llamó a la asistente de Jean para solicitar una reunión con él.

—¡Tessa, buenos días! Justamente estaba llamándote. Jean me pidió que te llamara, quiere reunirse contigo lo antes posible.

A Tessa le pareció extraño, pero le indicó que subiría de inmediato.

Imprimió la carta. La dobló. La puso en un sobre cerrado y subió a la oficina de su jefe.

—Buenos días, Jean.

—Hola Tessa, buenos días ¿Te apetece un café?

Tessa negó con la cabeza.

Pensó que sería fácil, pero sentía dos sapos en el estómago. Dos sapos bailando jazz. Se sentía como cuando le pidió permiso a su padre para ir a la fiesta de Travis en su casa del lago con los chicos.

Su padre aceptó, pero los nervios casi hacen que Tessa vomitara. Nunca se había ido de fin de semana sola.

Pues, ahí estaba. Era una mujer profesional y segura de su decisión, no la adolescente miedosa que no sabía cómo enfrentar a su padre.

Hubo silencio y un cruce de miradas.

Tessa no tuvo que hablar. Jean desvió la vista a la mano de Tessa y vio un sobre. Ahí lo supo.

Sonrió de medio lado.

—Jean, quiero hablar contigo algo serio. —Tessa dio un paso. Puso el sobre en el escritorio—. Quiero decirte que agradezco todo lo que me has ayudado y enseñado…

—Shhhh. —Jean la detuvo con un gesto de su mano libre, mientras que con la otra sorbía el café—. Antes de que digas nada, quiero decirte que este fin de semana estuve sábado y domingo en reuniones extensas con los directivos de la empresa.

—Sí pero es que…

—No me interrumpas, creo que esto lo vas a querer escuchar. —Tomó otro sorbo del café se sentó y le indicó a Tessa que se sentara. Ella lo hizo—. Cómo te decía, este fin de semana estuve con reuniones muy intensas con los directivos, sabes que hay una reorganización de la empresa por lo sucedido.

Tessa asintió.

—Al ser yo, nosotros, los que descubrimos la estafa gigantesca, los directivos, digamos, que me tienen, nos tienen en muy alta estima.

—No sé a qué viene todo esto, Jean, yo solo quiero.

—Espera mujer, siempre has sido así de desesperada, escucha que esto se pone bueno. —Otro sorbo de café—. Digamos que los directivos nos quieren mucho, entonces les propuse, en estos momentos de cambios y de ahorro porque la empresa perdió mucho dinero con la estafa, que no era necesario tener a cierto personal en oficina, que desde el trabajo en casa muy bien se podían manejar muchas cosas, con ciertos empleados trabajando desde cada, y eso le ahorraría un buen dinero a la empresa, entre otras cosas.

Tessa miró con el ceño fruncido a Jean, todavía no entendía qué pasaba.

Abrió la boca para decir algo, pero Jean levantó el dedo índice para volver a mandarla a callar. Ella no dijo nada.

—Entonces les dije que, por ejemplo, el departamento de cuentas no tiene por qué estar en una oficina, si lo único que necesitamos son reportes, todo ese departamento puede muy bien trabajar desde casa… o desde otro país si les daba la gana.

Tessa pestañeó varias veces.

—Yo soy del departamento de cuentas —susurró procesando todo lo que le decía su jefe.

Él mostró una sonrisa amplia y sus ojos azules brillaron como topacios.

—¿En serio? ¡Mira qué casualidad! Entonces eres de las privilegiadas en poder trabajar con nosotros desde tu casa o desde cualquier parte del mundo que quieras. Lo digo por si, no sé, quieres viajar o mudarte a otro país.

Tessa agradeció estar sentada porque estaba segura, las piernas no le responderían.

—Jean…

—¿Sí, Tessa? —El francés continuó sonriendo—. Bueno, estos empleados que no son pocos, tendrán que venir eventualmente para reuniones y los gerentes, venir a las oficinas a reuniones trimestrales, sabes para cierre de trimestre.

—Yo soy gerente —volvió a decir Tessa en un susurro remarcando lo obvio.

Jean soltó una carcajada.

—Qué casualidad, bueno tendrás que venir trimestralmente a reunirte conmigo o con otros departamentos. —Se reacomodó en la silla—. Ahora, sea lo que sea que me traías en ese sobre, creo que ya no es necesario ¿o sí?

Tessa se levantó de la silla. Negó con la cabeza lentamente a medida que una catarata de lágrimas se soltó desbordadas.

Jean se levantó a toda prisa de su silla y fue hasta ella. Le dio un corto abrazo y la tomó de las manos.

—Tessa, has trabajado aquí por más de diez años, he visto como trabajando duro has ascendido y has llegados a ser una de las mejores empleadas de esta corporación, ¿crees que te iba a dejar ir así tan fácil? Eres un diamante, ya te lo dije, yo iba a hacer todo a mi alcance para ayudarte, no puedes seguir en esta ciudad, pero no te podía dejar ir de la empresa, eres demasiado importante.

—Yo… yo no pensé… Yo estaba dispuesta.

—Lo sé, y no sé si eres la mujer más valiente del mundo o la más tonta por no pedirme ayuda, pero te admiro, admiro tu entereza y tu fuerza, Preston debe ser un gran hombre porque solo un gran tipo se puede ganar tu corazón y hacer que te hayas decidido hasta a renunciar a lo que más amas.

—Amaba. —Sonrió Tessa ya más calmada. Se limpió el rostro—. Amaba, es lo que más amaba, ahora amo otras cosas, ahora amo más a Preston, a mi familia, a mis amigos, al lago, a mi yaya y su limonada. Me quería olvidar de una parte importante de mi vida y mi papá se tuvo que ir para que yo entendiera porque nunca quiso salir del pueblo, porque lo amaba tanto.

—Espero algún día me puedas invitar a Madison, llegaste tan cambiada que quizá eso sea lo que me haga falta para que mi trabajo no sea lo más importante para mí — dijo Jean divertido.

—Estoy segura que Madison de haría querer quedarte, pero quizá si encuentras el amor, no te va a importar si estás en una capital europea o en un pueblo perdido en Estados Unidos.

Jean exhaló.

—Estoy seguro de que es así, pero mientras tanto —Jean volvió a ser él, todo trabajo. Se dio media vuelta y se fue a su escritorio—, todo estará listo en tres días para que puedas irte…  a trabajar desde casa. Los chicos de informática te están preparando un portátil con acceso a nuestra red, y traspasando todos los datos del ordenador a esta, mientras puedes hacerme un informe de lo realizado y…

—Ya el informe está listo, también uno para cada departamento que ahora tengo que editar porque el panorama ha cambiado un poco, también tengo un archivo con la ubicación de cada una de las nuevas cuentas que he creado desde que estoy en tu puesto y las carpetas físicas están en el mismo puesto donde tú las tenías, en orden alfabético.

Jean soltó una risotada.

—Y así creías que te iba a dejar ir. Eres condenadamente eficiente Tessa Crawford, ahora vete, termina tus asuntos, tienes un avión que abordar en pocos días.

Y así fue, en pocos días Tessa hizo los últimos arreglos en la empresa, los chicos de informática le explicaron donde se encontraba todo en su nuevo portátil, ella le envió a Jean con copia a su asistente los informes y ubicaciones archivos importantes. Le dio un abrazo a cada uno, por supuesto, uno más grande y por más tiempo a Jean.

—No tengo palabras para agradecerte lo que has hecho por mí, no tengo palabras.

—Solo estoy recompensando tu trabajo, no te iba a perder Tessa, además esto no es una despedida, nos vemos en tres meses y más vale que esos cierres de cuenta estén impolutos —bromeó.

—Como siempre lo han estado. —Lo volvió a abrazar a sabiendas que a Jean le incomodaban un poco los abrazos y cualquier demostración de cariño muy efusivos, pero a Tessa no le importó, lo abrazaría una y mil veces—. Nos vemos en tres meses.

Salió de la oficina, del piso del departamento, de la empresa. Se dio media vuelta para ver por última vez el edificio donde había trabajado los últimos casi doce años, con una pequeña lágrima de felicidad y satisfacción en su rostro.

—Nos vemos en tres meses.

Se fue a casa.

Ya había empacado y al otro día iría la gente de la mudanza a llevarse las cajas para enviarlas a Madison.

Días atrás había hablado con su casera, la señora Madelaine lamentó mucho su partida, al fin y al cabo, había sido una muy buena inquilina. Ella le prometió venir a visitarla cuando regresara en tres meses, la señora le prometió conseguirle un apartamento de corta estadía cada vez que ella lo necesitara.

Ya había comprado el boleto y lo veía todos los días en su mesa de comedor.

Al siguiente día abrazaría a Preston, a Yaya, visitaría a su madre y le amargaría la vida a Tyana. A la primera que abrazaría sería a Maribi que la buscaría en Atlanta. A ella no pudo esconderle su plan, Maribelle gritó como por media hora, la otra media hora lloró de felicidad, la última hora hablaron de lo que harían, sus planes, lo feliz que estaba, ¡ah! Y la última media hora, Tessa la pasó convenciéndola que no podía revelarle la sorpresa a nadie, esa fue la media hora más dura, pero su amiga se lo prometió.

No aguantaba las ganas.

Preston como siempre intuía cosas, la llamó el día que partía, ella estaba en el taxi camino al aeropuerto.

Él desayunaba. La llamó porque había soñado con ella y quería saber cómo estaba. Usualmente la llamaba a su hora de almuerzo, pero ese día la llamó a primeras horas de la mañana.

Para su sorpresa se encontró con una Tessa que sonreía sincera. Algo sucedía.

—¿Sucede algo de lo que deba saber? —le preguntó Preston sospechoso.

Ella negó con la cabeza.

—No, solo que es un buen día —Tessa se encogió de hombros.

—¿Un buen día para qué?

—Para todo.

—Tienes la misma sonrisa tonta que Maribi ayer.

Tessa abrió los ojos como platos.

—¿Viste a Maribi? ¿Qué te dijo?

—Nada. ¿Me tenía que decir algo?

—¡No!

—Crawford, ¿qué te traes entre manos?

Tessa sacudió la cabeza riendo.

—¡Nada! ¿No te prometí que no te ocultaría nada de lo que me pasara? Pues no te oculto nada, creo que hoy es un buen día, es la verdad.

Él sonrió de medio lado.

—No sabes lo feliz que me haces cuando sonríes así, tu hermoso rostro brilla.

Desde aquí puedo verte brillar.

Ella sintió que explotaba de felicidad.

El coche se detuvo. El taxista le informó que ya habían llegado.

—Te tengo que dejar.

—¿Dónde andas?

—Estoy llegando en taxi a una reunión, hablamos más tarde.

—¿Quieres que te llame más tarde?

Ella sacudió la cabeza sonriendo.

—Yo te contactaré.

—Carwford… —la miró con los ojos entrecerrados—. Tú me estás ocultando algo.

—Nada de lo que no te enteres pronto. Te amo. Adiós.

Sin esperar que él le respondiera, ella apretó el botón rojo de su teléfono a tiempo para tomar las maletas que el conductor muy amablemente le había sado del auto, tomarlas y entrar al aeropuerto internacional de París-Orly.

*****

El viaje le pareció eterno. Pensó tanto que creía que la cabeza le explotaría, pero ningún pensamiento fue negativo.

Solo le atacó una duda, esperaba que Preston estuviera feliz por su decisión y tuviera las mismas ganas que ella de estar juntos. Había tomado esta decisión sola, y le partiría el alma que él no se sintiera igual de feliz, pero muy aparte de eso, algo en su pecho la calentó, como una llamita delicada y tenue, pensó en su papá, en lo feliz que fue en Madison y que ella por alguna razón renegaba de esa felicidad.

No concebía ser feliz en ese pueblo y ahora lo único que añoraba era sentarse en la mecedora del porche a mirar el jardín.

Extrañaba a su padre. No concebía Madison sin él, pero a la vez sabía que James estaba en todo Madison, desde su jardín, hasta el lago, pasando por el café de Rose y la librería de Maribi. James era todo eso.

Pensó en su madre y rogaba porque estuviese mejor. Se comunicaba con los doctores y Tyana le había dicho que la había ido a visitar un par de veces, que estaba mejor, pero ellas no estaban en condiciones para entablar una conversación. Sabía que Tyana solo iría para asegurarse que a Louise no le faltara nada y que no estaba muerta, y ya. No la culpaba, Tyana tenía un trabajo de perdón gigante, y lo increíble era que lo estaba haciendo.

No había dejado de ir a terapia y cada día se le sentía y veía diferente. Estaba tan orgullosa de su hermana.

Trató de dormir en el vuelo, pero no pudo. Estaba demasiado emocionada.

Cuando la azafata anunció el aterrizaje, Tessa sintió una alegría que le hinchaba el corazón.

Pronto estaría con Preston, pronto lo abrazaría.

Cerró los ojos imaginándose su encuentro, no tenía idea de qué o cómo lo haría, solo sabía que dejaría las maletas en casa, abrazaría muy fuerte a Yaya, correría de ser posible a casa de Preston

Maribi la recibió con un grito de emoción, se abrazaron como si no se hubiesen visto en años.

A diferencia de la última vez, un par de meses atrás donde la tristeza envolvía el ambiente, la alegría las embargaba.

Su amiga la llevó a comer a un restaurante en Atlanta y ahí pasaron casi toda la tarde.

Tessa le contó todo. Desde la tristeza en su corazón hasta la felicidad de regresar, sin incluir la sorpresa de su jefe al dejarla trabajar desde casa.

—Así era como debías regresar, feliz —le dijo su amiga chocando el vaso de cola con el de ella.

—Lo sé, y hasta que no compré ese boleto, no lo entendí. Entendía la tristeza, entendía que estaba lejos de los que quería, que yo había cambiado, que estar con ustedes me había cambiado porque ninguno de nosotros somos los tontos de años atrás.

—Solo Travis.

—Solo Travis —rio Tess.

—Te extrañamos Tess, Preston estaba vuelto un trapo, nunca lo había visto así, pero sin embargo, cuando hablábamos, me decía que estaba feliz por ti. Porque habías regresado a donde habías elegido estar desde que te fuiste, que no todo el mundo tiene ese privilegio.

—Yo lo tuve dos veces, porque estoy otra vez volviendo a donde quiero estar, y es con ustedes.

Maribi le tomó la mano y se la apretó.

—Estoy tan feliz. Preston se va a hacer pipí en los pantalones. Es una lástima que nadie más lo sabe porque yo apostaría a que va a llorar.

—Puedes apostar conmigo.

—¡Nah! Tú sabes que va a llorar.

Tessa soltó una carcajada.

—Lo que sí estoy segura es que yo voy a llorar.

—Esa es una apuesta segura —rio su amiga.

En el camino de Atlanta a Madison no hubo ni un segundo de silencio entre las dos amigas. Hablaron de la librería de Maribi y como se sostenía con altos y bajos, pero ahí la tenía. Hablaron de la empresa y de cómo Tyana se había echado la empresa al hombro con una responsabilidad que nadie imaginó.

Hablaron de Louise y de Yaya. Y de la pareja que había contratado. Se portaban muy bien y le daban un poco de vida a la casa, Marie estaba feliz de poder compartir el día con otras personas y se había dado cuenta de cuánto necesitaba bajarle la intensidad al trabajo.

Tessa sintió otro pico de emoción cuando el cartel de «Bienvenidos a Madison» las recibió.

—Maribi ¿Crees que te puedes desviar al lago?

—Por supuesto, Tess, ¿Quieres ir dónde rociaste las cenizas de James?

Tess asintió.

Maribi lo hizo, llegaron en quince minutos. Maribi se quedó en el auto para darle espacio a su amiga.

Tess recorrió el caminito que se había hecho de tanto pasar por ahí hasta que llegó al árbol justo al lado del lago donde Preston había esparcido las cenizas. Acarició el tronco.

—Aquí estoy papá. Debes estar riéndote a carcajadas, reíste al último y lamento tanto que no pueda ver tu risa, pero sé que lo estás haciendo. —Miró al lago sin dejar de tocar el tronco del árbol, se encogió de hombros—. Volví, volví a Madison, ¿y sabes lo más gracioso? No volví obligada, volví porque quiero. Quiero vivir aquí, quiero echar raíces aquí, quiero estar con la persona que amo, tener familia y trabajar en la empresa, quiero lo que tú tuviste y sin importar cómo terminó todo, sé que fuiste feliz aquí, también quiero eso. Sé que no será color de rosa y muchas maldeciré este pueblo, pero entonces me sentaré en tu mecedora y suspiraré tranquila porque sabré que todo estará bien. Sabré que soy feliz y que tengo todo lo que necesito conmigo. Sabes que ahora vendré más a menudo y te daré los informes de la empresa personalmente, ahora me voy a encontrar con la gente que amo y que te amó a ti también. Le dio una palmada al Árbol, nos vemos pronto.

Regresó al auto donde estaba su amiga esperándola.

—Ahora sí. —Le dijo a Maribi—. Estoy lista para volver. Llévame a casa.

22- Madison

Tessa sacó las llaves de la puerta de la casa Crawford. Por casualidad mientras entraba, Marie estaba atravesando el salón para ir al estudio.

—¡Hola Yaya! —dijo Tessa sonriendo sin pensar que la sorpresa casi pudo matar a Marie del susto o de la emoción.

Marie se quedó petrificada.

—¿Yaya? —se acercó a ella con miedo porque la señora no se movía.

—¿Tú estás loca? ¿Cómo vas a llegar así pegando ese grito? —Maribi entró detrás de ella.

—Perdón, perdón Yaya, pensé que sería buena idea sorprenderte, perdón.

La mujer reaccionó y le dio un abrazo.

—¡Mi niña! ¿Qué haces aquí? —la tomó por el rostro como asegurándose que era ella de verdad.

—¿Estás bien, Yaya?

—Se necesita más que este susto para matarme, hija. Solo… solo, que no lo puedo creer ¡Estás aquí! —Como si de repente Marie hubiese asumido algo, dio un paso atrás —. ¿Pasó algo? ¿Está tu mamá bien? ¿Tyana? ¿Preston? ¿Le pasó algo a ese muchacho? Dímelo Tessa, no me estés escondiendo cosas.

Tessa lanzó una carcajada.

—No pasó nada Yaya, y si me das una limonada, nos podemos sentar y te explicó.

Tessa no había terminado de hablar cuando la yaya las tomó a las dos del brazo y las arrastró a la cocina, donde por supuesto tenía una tarta de zanahoria recién hecha y una jarra de limonada helada.

Por casualidad Anita y Paul, la pareja que Marie había contratado para ayudarla pasaban por la cocina porque estaban limpiando las lámparas de la casa. Yaya se los presentó. A Tessa le agradaron, era una pareja muy joven y se veían que apreciaban mucho a Marie, con eso a Tessa le bastó para tenerles confianza.

Marie se sentó a su lado y le dio una palmadita en la mano a Tessa.

—Ya tienes tu limonada, ahora cuéntame qué haces aquí.

Tessa miró a su amiga que se metía divertida una cucharada de tarta en la boca.

—Ya tú escuchaste esta historia, Maribi.

—Ohhhh, no creas ni por un segundo que voy a irme, no me cansaré de escuchar lo miserable que fuiste sin nosotros.

Tessa arrugó una servilleta y se la lanzó a su amiga que la recibió con una carcajada, luego procedió a contarle todo a su Yaya. Marie no habló, solo asentía hasta que Tessa terminó su historia. En ese momento habló.

—La vida muchas veces no es lo que uno planifica, la vida tiene giros que nos desestabilizan, pero siempre, siempre hija, la vida nos enseña. Siempre los sufrimientos que pasamos, los debemos pasar para aprender, porque todos esos sufrimientos son clases magistrales de cómo vivir o no, la vida. —La volvió a tomar por el rostro con sus manos gruesas y ásperas pero llenas de amor—. Y no sabes lo feliz que soy que hayas aprendido de todas esas lecciones. Tu padre estaría orgulloso de sus hijas, de las dos porque tú y Tyana…

—Escucho mi nombreeeee —se escuchó la voz de Tyana cerca de la cocina—, y cuando mencionan mi nombre nunca es para algo buen… ¡Mierda! —se detuvo en seco—. ¿Qué coño haces tú aquí? ¿Ahora qué hice?

—¡Tyana! Las palabrotas… cuida tu lenguaje.

—Ok, ok…—Tyana miró por un segundo a Yaya— ¡¿Qué mierdas?!

—¡Tyana!

Tessa se acercó a su hermana y la abrazó, aunque sabía lo incómoda que se ponía con esos abrazos, lo hizo y por cosas extrañas de la vida, Tyana se lo respondió y no solo eso, empezó a pegar saltitos de emoción abrazándola.

—¿Qué haces aquí?

—Me regresé —Tessa se encogió de hombros.

—Mataste a alguien en Francia y tuviste que venir huyendo o no, seguro que alguien probó tu comida y eso debe ser un crimen en Francia.

Todas rieron.

—¡Tonta! No, decidí regresarme, ¿quieres escuchar la historia?

—¡Por supuesto! No me perdería este cuento por nada del mundo.

Tessa miró a su amiga.

—Ohhh, no creas que me iré, te dije que nunca me cansaré de escuchar cuán miserable fuiste sin nosotros, ¿y con los comentarios a pie de página de Tyana? Esto es imperdible —Maribi se sirvió otro pedazo de tarta.

Marie se reacomodó en su silla.

—Yo tampoco me pienso perder esto, es importante para mí escuchar la opinión de Tyana.

—O sus burlas…

—Sí, sí, eso también —rio la señora.

Las carcajadas se escuchaban en Atlanta. Cada comentario de Tessa tenía uno extra de Tyana, sin duda la versión que contaría Tyana era mil veces más dramática y graciosa, pero Tessa le dio permiso para contarla a su manera.

Tessa estaba tan feliz que no le importaba la versión que diera su hermana. Porque de cualquier manera ella estaba en casa y eso era lo que importaba.

Terminaron de conversar a las diez de la noche

Maribi se tuvo que ir, dijo que ahora sí organizaría la fiesta de bienvenida de Tessa.

Marie se fue a la cama.

—Mañana te pongo al tanto de la empresa —le dijo Tyana subiendo las escaleras —. ¿Ya Preston sabe que llegaste?

Tessa negó con la cabeza.

—No sé cómo decírselo, no sé si esperar hasta mañana.

Su hermana puso los ojos en blanco.

—Si que eres tonta. ¿Qué haces aquí? ¡Agarra las putas llaves de la camioneta y ve! Al final para eso viniste ¿No?

Tessa pegó un saltito de emoción y asintió.

—Te quiero —le dijo mientras agarraba el juego de llaves.

—¡Bah! —Tyana hizo un ademán de desdén con la mano—. Tonta, yo también te quiero, lárgate.

Tessa aparcó la camioneta y suspiró.

Estaba frente a la casa de Preston y estaba muerta de miedo. Al fin y al cabo, él era la razón, su razón para haber vuelto y no sabía cómo reaccionaría, pero lo conocía, era su Preston.

Salió del auto y fue a la casa.

Ahí estaban las dos camionetas de un lado aparcadas. Él estaba ahí, pero todas las luces estaban apagadas.

Era extraño, no era tan tarde.

Como siempre, la rodeó, buscó unas piedras pequeñas y empezó a lanzarlas a la ventana de la habitación principal.

Nada.

Volvió a intentarlo y nada.

Se fue al otro extremo de la casa para buscar más piedras, ahí se dio cuenta que en la antigua habitación de Preston había una luz muy tenue encendida.

Frunció el ceño.

Extraño.

Intentó subir por ese lado, ese sí se lo conocía de memoria, pero cuando intentó pasar de la primera planta, se dio cuenta que definitivamente no era la misma de antes, se dio por vencido y bajó.

Se agachó a buscar más piedras cuando escuchó la ventana abrirse. Se puso de pie de inmediato.

—¿Quién anda ahí?

Ahí estaba él, con su camiseta blanca y pelo despeinado. Ahí estaba con su ceño fruncido en confusión y molestia y sus casi dos metros de humanidad

—Yo —fue lo único que pudo responder Tessa, no le salían las palabras porque el corazón lo tenía atascado en la garganta. Solo pudo levantar la mano y mover los dedos saludando.

Preston trató de enfocar la mirada mejor, porque era imposible que fuera Tessa. Imposible.

Dio un paso atrás cuando se dio cuenta de que efectivamente sí era ella. Era Tessa, su Tessa.

—Crawford —susurró. Pestañeó rápido solo para asegurarse que no estaba soñando, así como soñaba todos los días que Tessa subía por su ventana o que la besaba o que la hacía suya.

Pero no se despertó, porque ya estaba despierto y era Tessa, era ella en el patio trasero de su casa, lanzando piedras como antes, como siempre.

—Reese —respondió ella con esa sonrisa mágica que lo derretía hasta hacerlo sirope.

—¡Crawford! ¡Crawford! ¡Crawford! —gritó mientras se retiraba de la puerta y corría escaleras abajo, siguió repitiendo su nombre mientras atravesaba la sala y abría la puerta de la entrada y cuando estuvo frente a ella en el patio lateral, no tuvo voz. Solo puedo emitir un susurro—. Crawford Ella corrió hacia él.

Los dos se fundieron en un abrazo que pudo haber durado cinco segundos, cinco horas o cinco años, a Preston no le importaba, porque en realidad el tiempo no le importaba cuando tenía a Tessa en sus brazos.

La miró sin soltarla, no la soltaría ¿cómo la iba a soltar? Acarició su pelo, su rostro, su cuello. La miró y la miró. Solo para asegurarse de que era ella, de que no estaba soñando, de que tenía a su Tessa en sus brazos.

Rozó sus labios con los de ella, sintió su aliento tibio y fresco.

—Estás aquí, estás aquí.

Ella asintió sonriendo.

—Estoy aquí.

Preston solo necesito su confirmación para entender que en realidad estaba ahí.

Ella estaba ahí.

Su boca colisionó con la de ella que lo recibió ávida, como antes, como siempre.

Tessa sentía que Preston la envolvía con su gigante figura. Sentía el calor de su piel y su olor… su olor fresco y masculino, quería absorber todo de él. Su sabor, su olor, quería tocarlo, pero sobre todo, quería besarlo. Besarlo como nunca, y Preston le demostraba lo mismo, porque sus labios la devoraban.

Él se separó de ella y la miró otra vez, tocó otra vez su rostro y otra vez acarició su pelo.

Y de repente algo en él cambió. Su rostro se endureció.

—¿Qué haces aquí?

Tessa lo miró todavía mareada por el beso monumental que acababa de recibir y la confusión de la pregunta.

Después de unos segundos mirándolo para asegurarse que su pregunta era en serio.

—Me vine a Madison definitivamente.

—¿Por qué? ¿Sucedió algo malo? ¿Yaya? ¿Tyana? ¿Tu mamá? ¿La empresa?

Tessa frunció el ceño, dio un paso atrás y puso sus puños en su cintura.

—¿Por qué todo el mundo asume qué me regresé por algo malo? ¿No vas a tener ni la decencia de invitarme a entrar? Porque te recuerdo que estamos en el patio lateral de tu casa.

Preston sacudió su cabeza cayendo en cuenta dónde estaban.

—Tienes razón, ven, vamos adentro.

Una vez en el salón, Preston se acercó a Tessa, pero no la tocó.

—¿Por qué regresaste, Tessa?

Ella se encogió de hombros.

Él comenzó a caminar de un lado a otro del salón.

—Porque, como siempre, tuviste razón. Tenía que irme para comprobar dónde era feliz y en París, no lo era.

—Tu trabajo…

—Lo sigo manteniendo, trabajo remoto y cada tres meses tendré que ir a cerrar las cuentas trimestrales —se volvió a encoger de hombros.

Él asintió. Siguió en silencio.

Tessa sonrió, porque no importaba cuán emocionado estuviese Preston Reese de verla, primero se tenía que asegurar de que todo estuviese bien, su lado racional, su conciencia de Pepe Grillo no le permitían disfrutar del momento sin pensar. Tessa decidió seguirle el juego, porque estaba feliz, porque lo amaba, porque era divertido.

—Tu apartamento ¿Qué hiciste con tu apartamento?

—Lo entregué. En unos días recibiré mi depósito. Mis cosas las metí en cajas y las mandé a traer, tampoco era gran cosa.

—¿Lo hiciste todo tú sola?

—Por supuesto, Reese., como he venido haciendo las cosas de unos cuantos años para acá.

—¿Quién te fue a buscar al aeropuerto o te viniste en taxi?

Para ese momento, Tessa ya no podía aguantar la risa. Preston buscaba cualquier razón quizá para regañarla o para terminar de asumir que se había devuelto, quizá lo que no quería creer era que ella se había devuelto por él.

—Maribi.

—¿Por qué no me dijiste? Yo te hubiese ido a buscar.

—Eeeee… porque te quería dar una sorpresa —le respondió remarcando lo obvio.

—Dime la verdad, ¿por qué estás aquí, Crawford?

¿En serio? ¿En serio? Si todavía no lo entendía, pues ella se lo iba a explicar, con pelos y señales, para que lo entendiera de una buena vez.

Tessa se acercó a él, acarició su mejilla. Su barba era suave, quiso acercar su mejilla y restregarse como un gato, pero primero lo primero.

—Me dijiste que tenía que irme porque no podía estar aquí por un deber, tenías razón y lo hice. Me dijiste que tenía que probar irme a París para recuperar mi vida, tenías razón, lo hice. También me dijiste que con el tiempo me iba acostumbrar a mi vieja rutina, iba a retomar mi vida, ahí te equivocaste, porque cada día me sentía más infeliz, cada día la tristeza me consumía. ¿Sabes en lo único que pensaba cuando me ascendieron? —Él negó con la cabeza—. En que daba todo porque tú estuvieses ahí a mi lado, de hecho, no me importaba el ascenso, lo único que quería era tenerte a mi lado. Y sin embargo continué, porque tú siempre tienes la razón y bueno, esta vez, seguro la tendrías. Pero cuando me llamaste desde el lago por el bote de Travis, ahí me quebré. Ahí supe que nunca sería feliz sin ti, sin ustedes.

—Crawford —Preston acarició el pelo de Tessa con una dulzura que la conmovía—, era tu sueño, siempre quisiste…

—Siempre quise ser feliz, y antes de la muerte de papá, estaba bastante cerca de lo que pensaba era la felicidad. Pero después de estar aquí, con mi familia, con mis amigos… contigo, me di cuenta de que no estaba ni cerca de la felicidad. Me di cuenta de que era una cáscara vacía, como un robot que trabaja, pasa un tiempo libre de fiesta, para volver a trabajar. Cuando regresé experimenté tantas emociones que creía que iba a explotar, pero me sentí viva. Me sentí viva cuando me hacías reír, cuando lloraba por mi padre o mi madre, cuando estaba llena de furia por Rubens. Me sentía viva cuando me metía a la boca un bocado de tu tarta de pecanas o tomaba la limonada de Yaya. Cuando tú me besabas o me hacías el amor. Eso es para mí estar viva, vivir.

Preston soltó el aliento como si acabara de soltar miles de kilos de peso. Acunó el rostro de Tessa.

—Te amo, Crawford. Te extrañé tanto. Cuando te fuiste me sentí tan vacío que creí que ya ni sangre tenía. —Preston sonrió sin muchas ganas—. Traté de seguir mi rutina, al fin y al cabo, siempre la tuve, era lo que me mantenía funcionando, pero eran esos momentos, esos momentos tontos, unas cervezas con Beau, un café en su casa con Loretta, jugar con los pequeños, conversar con Maribi, las estupideces de Travis… esos momentos eran los que me mataban, eran los que me hacían pensar que fui un estúpido en dejarte ir porque lo único que quería era estar contigo. Pero entonces vino tu ascenso, tu nueva oficina, ahí me decía que había hecho bien, que eso era lo que debía ser.

—Siempre te debatiste entre lo que querías hacer y lo que debías, siempre has sido tan bueno que no importaba lo que querías, hacías lo correcto.

—Soy un idiota porque todavía sigo pensando que no tenías razón para regresarte.

Tessa sonrió y le dio un beso suave y dulce, de esos en los que él se quedaba con los ojos cerrados por unos segundos como en blanco.

—Tenía la más grande razón para regresarme que es que soy feliz donde estés tú y resulta que tú estás aquí, justo donde está mi familia, mis amigos y la empresa de mi padre que tengo que cuidar. Pero eres tú, Reese, tú eres mi razón.

—¿Crees que soy razón suficiente para que seas feliz?

Ok. Era el momento de darle a ese hombre un sacudón que no se acuerde ni de su nombre. Tessa dio un par de pasos atrás.

Se empezó a desabotonarse el vestido de verano.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó él entre confundido y alarmado.

Tessa dejó caer el vestido en el suelo y quedó ahí frente a él solo en bragas, mirándolo como si se lo quisiera comer.

Preston abrió la boca y no pudo hablar más, Tessa estaba segura de que no podía pensar más, de hecho, no podía pestañear. Perfecto. Quizá eso le reiniciaría el cerebro y entendiera la razón de su regreso.

Preston se quedó en blanco. Solo podía mirar a Tessa, a su Tessa ahí desnuda frente a él, con sus pechos perfectos y su color canela que solo le provocaba lamerla.

Perdió el hilo de lo pensaba y más de lo que decía. Solo podía verla a ella.

Ella se acercó otra vez con esa sonrisa que hacía que su erección casi doliera.

—Yo creo, —tomó la camiseta de Preston y la subió hasta que él levantó los brazos y ella pudo quitársela. Amaba verlo sin camisa, tocar su pecho, su abdomen, sus hombros—, que tú eres una razón más que suficiente para ser feliz. —Tomó sus pantalones de algodón los bajó y ella con ellos, luego subió rozando sus labios por las largas piernas de él, se detuvo y dio un beso «inocente» en su erección y siguió subiendo hasta llegar otra vez a estar frente a frente con él—. Ahora, está en ti demostrarme que me puedes hacer fel…

Tessa no terminó la palabra porque Preston la asaltó con un beso que la hizo soltar un pequeño gemido, y fue pequeño porque cuando él tomó uno de sus pechos y se agacho para comérselos, hay empezaron los verdaderos gemidos que no pararon porque él no se detuvo.

La tomó entre sus brazos hasta que hizo que ella lo rodeara con sus piernas, no la dejó de besar ni un segundo, no solo en su boca. En su cuello, en sus hombros, en sus pechos.

Cuando Tessa sintió el colchón en su espalda fue que se dio cuenta de habían subido la escalera y llegado a la habitación. Preston la transportaba con sus besos, con sus manos en ella.

Lo poco que quedaba de ropa, voló por los aires.

Él se dedicó a besarla desde la punta de su pie hasta que se instaló en su centro. Su lengua hacía estragos, Tessa sentía pequeños corrientazos que la hacían sentir que estaba cerca y a la vez esa ansiedad de querer sentir más.

Cuando Preston tuvo piedad de ella, subió por su abdomen repartiendo besos a su paso y repitiendo una y otra vez su nombre: «Tessa, Tessa», porque en esos momentos ella no era «Crawford», ella era Tessa y él le hacía ver la diferencia muy bien.

Preston se quiso levantar para buscar protección y Tessa lo retuvo entre sus piernas.

—Creo que los dos estamos limpios y yo me estoy cuidando, no está en mis planes salir embarazada… por los momentos.

La mirada de Preston brilló, pero no porque como decían los idiotas que sin condón se sentía mejor, cuando deseas a una mujer así te pongas un preservativo de caucho lo disfrutas, sus ojos brillaron porque en ese momento, él y Tessa llegaban a un nivel de compromiso superior. Un nivel en que la confianza en el otro lo era todo. Las consecuencias, de haberlas, la afrontarían juntos.

Guio su miembro hasta la entrada de ella y la penetró con tal lentitud que hasta a él le dolió, pero quería sentir a Tessa piel con piel, calor con calor y no se perdería ni un segundo de esa sensación.

Ella no lo apuró, su espalda se arqueó y soltó un jadeo pronunciando su nombre. Él se concentró en ella. La tenía con él, en su cama. Estaba dentro de ella y ahora la haría gritar su nombre en ese momento y todas las noches por venir.

Pero su promesa de la lentitud y la paciencia duró poco. Cuando Tessa empezó a mover sus caderas y clavar sus uñas en su espalda. Preston perdió el poco de cordura que le quedaba. Su ritmo se aceleró, así como los gemidos de Tessa que lo volvían más loco todavía. Cuando sintió los músculos de Tessa contraerse alrededor de él y gritar su nombre, él pudo durar dos embestidas para también caer en un profundo espiral de placer que lo llevaría directo al cielo.

23 - Como antes, como siempre

—Me tendiste una trampa —dijo Preston a Tessa una vez que los dos recuperaron el aliento.

Él la envolvía entres sus brazos y sus piernas estaban enredadas.

—Estabas pensando mucho —rio ella como si hubiese hecho una travesura.

—¿Así va a ser siempre?

—Va a ser mejor, pero sí, cada vez que pienses muchas tonterías me voy a desnudar para que te reinicies.

Preston soltó una carcajada deliciosa.

—Te amo Tessa Crawford.

—Y yo a ti Preston Reese. —Tessa lo besó, pero de inmediato se separó de él. Había recordado algo—. Por cierto, cuando llegué lancé piedras a tu habitación y no estabas, por suerte vi la luz en tu vieja habitación.

—Estaba durmiendo ahí.

—¿Estabas durmiendo en tu vieja habitación? ¿En esa pobre cama?

—Duermo ahí desde que te fuiste.

Ella lo miró confundida.

—¿Por qué?

—Porque simplemente no podía dormir en esta cama sin ti. No podía conciliar el sueño sin tu peso del otro lado o sin sentir tus pies fríos. Se sentía mal. En la otra cama al menos algo podía dormir.

Quizá eso era lo que le sucedía a ella, no podía dormir en una cama donde no estuviera Preston. Con sus palabras él confirmaba lo acertada de su decisión, porque no podía estar más feliz, más llena.

—¿Me vería muy desesperada si te pido que me hagas el amor otra vez?

Él sonrió. En un movimiento ya estaba sobre ella, su mano acariciaba desde su mejilla, bajando por sus senos, su cintura, hasta su muslo, para luego volver a subir.

Su beso fue perezoso, lento y sensual, se tomó su tiempo para saborearla.

—No más desesperada de lo que estoy yo por estar dentro de ti otra vez, —le abrió sus piernas y entró en ella, Tessa exhaló excitada—, y otra vez y otra vez —con cada movimiento Preston entraba más y más adentro de ella dándole como siempre, los más intensos orgasmos.

Tessa se despertó con una mezcla de cansancio y felicidad, se dio un baño y bajó. Olía a café y a comida, sabía que Preston se despertaba y salía muy temprano y le había dejado la comida lista. Lo amaba. Pero escuchó movimientos en la cocina.

Se asomó curiosa.

—Buenos días —la saludó él con una sonrisa que provocaba arrancársela a besos.

—¿Qué haces aquí?

Preston la miró fingiendo sorpresa.

—Yo vivo aquí, Crawford. ¿Qué haces tú aquí?

—Anoche me colé por tu ventana —ella se acercó y le dio un beso rápido. Le dio la vuelta al mesón de la cocina y le robó un bacon tostado—. ¿Por qué no estás en el trabajo?

—Pedí la mañana, quería pasarla contigo y sobre todo asegurarme que lo de anoche no fue un sueño.

Intercambiaron miradas llenas de complicidad y amor.

Ella se acercó al mueble donde estaban los platos con la intención de sacar dos para el desayuno, pero se dio cuenta que sobre la encimera del mueble había una hoja de papel que no había que ser detective para saber que era un boleto aéreo.

Lo tomó.

—Sé que no es de mi incumbencia, pero ¿y esto? —levantó el papel. Lo leyó. Era un boleto a París para el día siguiente.

Él levantó la mirada, lo vio y siguió cocinando.

—Un boleto.

—Sí se nota, es un boleto a París, para mañana. ¿Qué es esto, Preston?

Preston sacó la sartén del fuego, puso las dos manos en la encimera y tomó un respiro profundo.

—Digamos que tuvimos la misma idea, solo que tú la ejecutaste antes.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir?

Él se acercó a ella y tomó sus manos.

—Tess, después de hablar contigo después de lo de Travis no lo soporté más, no soporté verte llorando como lo hacías, no soporté no poder abrazarte para consolarte, no soporté el dolor en mi pecho, pedí vacaciones en mi trabajo, y compré el boleto, me iría por quince días y si me aceptabas solo me regresaría a cerrar todo, renunciar e irme a París contigo.

Tessa sintió que las piernas le temblaban. Sus labios empezaron a temblar y empezó a ver borroso de las lágrimas que inundaban sus ojos.

—¿De verdad ibas a dejar todo por mí?

—Ya no tenía nada sin ti, Tess. Hace años te dejé ir y no hice nada para recuperarte, y fui tan estúpido que aun sabiendo que me amabas, te dejé ir otra vez, pero iba a enmendar mi error, porque no hay nada sin ti.

Tessa se abalanzó a abrazarlo. Quería abrazarlo tan fuerte que quería que Preston se metiera en su piel, que ya estaba, pero quería sentirlo.

—No sé qué hice para merecerte y para merecer tu amor, pero te juro que no voy a desperdiciar esta oportunidad. Te voy a hacer feliz, te voy a hacer reír y cada vez que tengas la más mínima duda… bueno, me desnudaré.

Preston rio.

—No pido nada más.

—¿Es decir que estás de vacaciones? ¿Y no me lo pensabas decir?

Él entrelazó sus manos detrás de la cintura y miró al techo.

—No, pensaba irme en la tarde a un bar a matar el tiempo solo para que creyeras que estaba ocupado, tonta. —Le dio un beso rápido—. Realmente te lo pensaba decir después de desayunar y de hacerte el amor.

—Preston Reese, ya tienes planes para la mañana.

—Y no sabes lo que tengo para la tarde.

Ella rio.

—Me encantaría estar en tus brazos todo el día de hoy, pero necesito trabajar un poco y visitar a mi mamá.

Él se puso un poco más serio. Asintió.

—Es verdad. ¿Quieres que te acompañe a visitar a tu madre o prefieres ir sola?

—¿Te gustaría acompañarme?

—A mí me gustaría pasar el resto de mi vida contigo.

Tessa sintió el rostro de mil colores. Amaba cuando Preston le decía esas cosas y si hubiese sido por ella, se saltan el desayuno, pero decidió ser un poco responsable y seguir su plan.

*****

Tessa esperaba a su madre en un banquillo en el jardín de la casa de cuidado con una mezcla de emociones. La mano apretada de Preston en la de ella, le daba seguridad.

Se sentó a esperarla.

Cuando Louise apareció por uno de los caminitos del jardín, Tessa se quedó sin palabras. Era otra mujer, no era la que había dejado después de un intento de suicidio.

Louise le dio un abrazo como tenía años que no sentía el abrazo de su madre, su sonrisa era amplia y sus ojos verdes brillaban como hacía tanto tiempo que no lo hacía.

Miró a Preston y sonrió.

—Me enteré de que están juntos.

Preston asintió.

—Era hora. No entiendo como no se casaron al salir de la secundaria. Eran el uno para el otro.

Preston volvió a reír.

—Al parecer todos lo sabían menos nosotros.

—Estoy feliz por ustedes. —Louise miró a Tessa—. Ahora tengo que preguntar qué haces tú aquí, porque obviamente no es por mí, aunque puedo entender que te regreses por él.

Preston se mordió los labios para ocultar su risa, pero el rostro de todos colores lo delató.

—Voy a tomar algo en el cafetín —dijo. Le dio un beso a Tessa en la mejilla—. Te espero allá, tómate el tiempo que quieras. —Le dio un beso también en la mejilla a Louise—. Te ves bien Louise, te ves muy bien.

Con el superpoder de hacer sonrojar a cualquier mujer con sus palabras aplicado a Louise, se dio media vuelta y se alejó.

—Si no te casas con ese muchacho… —Louise miró a Preston alejarse y suspiró como una adolescente.

—¿Cómo te sientes, mamá? —Tessa cambió el tema con rapidez porque sabía que su mamá era una romántica perdida y se podrían haber quedado hablando de Preston toda la tarde, que por ella no había problemas, pero en realidad quería saber de su madre.

—Me siento bien, hija. Me siento bien.

Tessa le creyó.

—Te ves bien, pareces otra persona. Has recuperado tu peso y tienes las mejillas rosadas.

—He trabajado mucho, pero también he recibido mucha ayuda. Todavía tengo mucho qué hacer, mucho que trabajar, pero ya no me siento en el hueco en el que me sentía muchísimos años antes de que tu padre muriera.

—No sabes lo feliz que soy al verte así, se nota que te han tratado bien, pero quiero que sepas que si te quieres ir, hablo con el director y nos vamos a casa, tú podrás seguir yendo a tu terapia desde casa.

Louise movió su cabeza de un lado a otro.

—No, no estoy lista. Todavía siento que no puedo enfrentar muchos monstruos del pasado y en eso estoy trabajando. No me voy a quedar aquí para siempre, ni siquiera a largo plazo, pero necesito distancia, necesito limpiar mi cabeza y mis emociones y salir fuerte.

Tessa asintió.

—Eres otra, quiero llorar de lo bella que estás. Tus ojos otra vez… —sacudió la cabeza.

—Gracias, hija, pero ya hablamos mucho de mí, cuéntame de ti y qué haces aquí.

Tessa tomó aliento y como hizo el día anterior, se preparó para contar su historia miserable de su regreso a París.

Luego de más de una hora conversando y riendo, una enfermera vino a buscar a Louise porque tenía cita con el psiquiatra. Tessa le prometió venir a visitarla las veces que fuera necesario y Louise le pidió que, en la próxima visita, por favor, le llevara un esmalte de uñas «no muy escandaloso» y los zarcillos con zafiros que le había regalado James.

Tessa le prometió llevarle eso y más, para cuando se subió al coche con Preston una lagrimita salía de su ojo.

—¿Estás bien?

Ella sonrió y lo miró. Tomó su mano y le dio un beso.

—Por primera vez en mucho tiempo, sé que todo estará bien.

—Es lo que te vengo diciendo desde que te conocí —sonrió Preston.

*****

En los días siguientes, Tessa pasó por la empresa para saludar a todos. Le dijo a Sue que se reincorporaría la próxima semana porque la presente era para instalarse, pero con eso y todo, se quedó par de horas conversando con Tyana y Marcus que hablaban con una sincronización increíble.

También se miraban con un desprecio increíble y a veces se lanzaban puntas más increíbles, pero hacían un trabajo genial.

De su trabajo en Francia no tenía ni que preocuparse, estaba en su territorio haciendo lo que amaba. Jean siempre la amenazaba con ir a visitarla a Madison y ella le decía que moriría del aburrimiento.

La fiesta de bienvenida de Maribi, fue como siempre, épica. No fue en su casa, fue en el lago, fue con una fogata y fue con todos sus amigos. Incluso Tyana se apareció con P. J Nard el hijo del dueño de la pastelería.

Maribi se acercó a las hermanas en un momento en que las dos estaban solas.

—Ty, sabes que no te puedes casar con P. J ¿Lo sabes no?

—¿Quién demonios se piensa casar con P. J? De igual manera ¿Por qué lo dices?

—Imagina cómo suena Tyana Nard —dijo explotando de la risa.

Tyana la miró con rayos láser en sus ojos y luego miró a Tessa que también soltaba unas carcajadas.

—Por eso son tus amigos, son todos idiotas.

Tyana se dio media vuelta y dejó a su hermana y a su amiga, desternilladas de risa.

Tessa disfrutó esa noche, y la de después y la siguiente, porque como cuando se fue a París, su determinación era disfrutar de cada día, de cada hora, de cada minuto dónde había elegido vivir.

Preston cada noche la llenaba de amor, no necesariamente de sexo porque habías días que el pobre llegaba exhausto y otras ella tenía que irse a la cama muy tarde para poder coincidir con el horario de París. Pero cada una de las noches eran perfectas entre sus brazos.

Poco a poco, pasó de tener un cambio de ropa en casa de Preston a tener su cepillo de dientes, su armario y un día que llegó de la oficina encontró a Preston arreglando un espacio del salón para hacerle un pequeño estudio, para que trabajara cómodamente.

¿Qué más podía pedir? No necesitaba nada más.

A veces iba sola al lago a hablar con su padre, a veces iba con Preston, pero un viernes en la tarde, justo antes del atardecer, Tyana le pidió encontrarse en el lago, en el árbol donde estaban las cenizas de su padre. Le dijo que quería visitarlo con ella.

A Tessa le pareció extraño, pero de inmediato aceptó porque pocas cosas le gustaban más que sentarse al pie de ese árbol a conversar con su padre y sabía que si iba con Tyana, las carcajadas no faltarían.

Pero en vez de a Tyana, encontró a Preston. Estaba apoyado de un lado del árbol viendo al lago, con los brazos cruzados.

Ella se regaló unos segundos para admirarlo. Admirar a ese hombre que se había convertido en lo más importante de su vida y ella en la de él, al chico nerd que amaba las matemáticas y le gustaba hacer chistes de química. Ese chico al que amaba en secreto y a ese hombre al que ahora amaba frente a todos.

Preston advirtió su presencia cuando la escuchó acercarse.

—Crawford.

Le extendió la mano y le dio un beso dulce, un beso solo para ella.

—Hey, ¿Qué haces aquí?

—Estaba hablando con tu padre.

Ella lo miró extrañada.

—Le estaba contando que no importaba cuantos días hubiesen pasado, cada mañana me aseguro de que no estoy soñando y me doy dos o tres razones para convencerme de por qué regresaste y de por qué me amas.

—Vamos a tener que trabajar un poco en tu autoestima —dijo ella bromeando.

—También le acabo de contar la verdad de tu pierna rota, espero no se me aparezca esta noche. —Los dos rieron—. También le dije lo mismo que te dije a ti, que esa noche, cuando te tendí en mis brazos y tú decidiste «morir como una estrella de rock», entendí lo enamorado que estaba de ti y también entendí, que nunca te fijarías en mí porque eras la chica popular de la secundaria. Creo que sentí una bofetada de tu papá.

—Es irónico que yo pensaba que tú eras demasiado inteligente para que la «chica popular» te gustara y sin embargo eras mi mejor amigo, teníamos los mismos amigos, nos la pasábamos uno en casa del otro. —Rio Tessa—. Sin contar con que todo el mundo estaba seguro de que éramos el uno para el otro.

—Es bueno que lo hayan pensado y mejor que aún lo piensen, porque creo que es verdad.

Los dos permanecieron apoyados del árbol por unos minutos, viendo al lago y como sus colores reflejaban los naranjas y violetas que iba adquiriendo el cielo.

—Yo creo… —Tessa volteó a ver a Preston y se quedó de piedra. Dejó de respirar, su corazón se detuvo y a sus piernas se les olvidó su función.

Preston estaba a su lado, con una rodilla en el suelo.

Sacó una pequeña caja negra de terciopelo de su bolsillo y la abrió en frente de Tessa.

Un delicado anillo dorado y plata con un brillante que reflejaba los colores del atardecer.

—Se supone que esto lo iba a hacer en casa, después de regresar de una cena elegante, y vine aquí a pedir tu mano a tu papá, pero me dije: «Preston, es Tessa. Tu mejor amiga». Porque tengo la suerte de que estoy locamente enamorado de mi mejor amiga y ella de mí. Así que llamé a Tyana y le conté mi plan, después de burlarse de mí, me dijo que por supuesto me ayudaría. —Rio nervioso—. Eres todo para mí y no pienso volver a dejarte ir. En realidad, tenía un discurso más romántico, pero, eres tú Crawford, mi mejor amiga. Ya eres mi mejor amiga, eres mi novia, eres mi amante. Tienes todos los títulos y no puedo esperar al día que también te llame la madre de mis hijos. Entonces te pregunto, en frente de tu padre, Tessa Crawford ¿Me darías el honor de ser mi esposa?

Tessa no podía respirar y una vez que el corazón le empezó a latir, fue como una batería de doble bombo, quería reír, llorar, gritar, pero lo más importante, quería abrazar y besar al hombre que tenía de rodillas frente a ella.

Tomó aire como pudo y asintió.

Era absurdo, porque ella sabía que terminarían juntos, ella sabía que Preston era el amor de su vida y justamente para eso ella se había devuelto, pero de ahí a verlo con un anillo en la mano, eran dos cosas diferentes.

—Sí, Preston Reese. Mi amigo, mi novio, mi amante, sí acepto ser tu esposa.

Preston se levantó y le puso el anillo en el dedo, que le caló perfecto, porque Preston sabía tanto de ella que hasta sabía la medida de su dedo.

Los dos se fundieron en un beso que no tuvo otra descripción sino un beso de amor.

Pasada la emoción final, Preston fue a su camioneta –que había aparcado un poco más lejos, para que Tessa no lo viera cuando llegó–, buscó un par de mantas y una cava, donde tenía una botella de champaña y dos copas.

Tessa no podía dejar de mirar su anillo, el anillo de una restrella de rock, sonrió. Ya era de noche y no quería marcharse. Los dos seguían ahí tomando champaña y recordando viejos y nuevos tiempos. Después de un corto silencio, Preston habló.

—Para esto iba a Francia.

Tessa lo miró confundida.

—¿Para qué?

—A pedirte matrimonio, pensé en una escena romántica con la Torre Eiffel, al fondo y todos los turistas alrededor tomándonos fotos y videos, seguro nos hacíamos virales.

Tessa soltó una carcajada.

—¿Me ibas a pedir matrimonio en París?

Él asintió.

—¿Hay algo más romántico que eso?

—Sí. Que me lo pidieras a orillas del lago que ha sido testigo de tanta de nuestras locuras en un atardecer.

Él la miró con sus ojos llenos de amor.

—Eres especial, Crawford… pero… —se levantó y la ayudó a ella a hacerlo—. En estos momentos, tu hermana y mejor amiga nos deben estar esperando para celebrar.

—¿Maribi lo sabe? —Ella preguntó extrañada. Él asintió—. Cómo siempre todo el mundo lo sabe menos yo.

—Es porque no ves las señales —respondió burlón.

—Tonto.

Él rio, le tomó la mano y se fueron en su camioneta, luego buscaría la de ella.

Preston condujo con ella debajo de su brazo, como siempre soñó hacerlo cuando eran adolescentes, solo que esta vez quien iba a su lado, era su futura esposa.

Tessa acariciaba la pierna de su prometido, a veces subía un poco más de lo que debía, pero era su prometido y de repente sintió la urgente necesidad de hacer el amor solo con su anillo puesto.

Justo en la intersección de entre Oil Mill Road y Pennington Road, Preston se detuvo.

—Me estás volviendo loco con tus caricias en mi pierna y en mi obvia erección, entonces como mi prometida, futura esposa, mejor amiga, novia y amante te pregunto, si sigo derecho vamos a casa de Maribi, si cruzo a la derecha vamos a casa ¿Qué quieres hacer?

Los ojos de Preston delataban cuán excitado estaba, cuánto la deseaba y estaba demás decir cuánto la amaba.

Ella estiró su mano y admiró su anillo.

—¿Sabes qué queda muy bien con este anillo? —Lo miró y sonrió. Él sacudió su cabeza—. Las sábanas grises de tu cama. Penningtong Road.

—Escríbele un mensaje a Maribi y dile que llegaremos tarde a nuestra fiesta porque tu prometido te va a hacer el amor solo vistiendo tu anillo.

Una vez más, como antes, como siempre, Preston Reese adivinaba sus pensamientos.

Epílogo

Preston y Tessa decidieron contraer matrimonio en una ceremonia discreta frente al lago, a pesar de que todo el pueblo estaba feliz porque al fin estaban juntos. Tessa eligió un vestido blanco de encajes a media pierna y como hacía un poco de frío, se cubrió con su chaqueta negra de cuero.

Tenía una sencilla corona de flores de alegría que adornaban sus crespos sueltos, su buque fue un sencillo ramo de narcisos y fresias, las flores favoritas de James y Lillian. Tessa estaba segura de que los dos sonreían desde el cielo.

Su madre la llevó al arco de flores que dispusieron, mientras Preston esperaba por ella con los ojos vidriosos de la emoción y el orgullo. Cuando tocó su mano le dijo: «No puedo esperar para ser tuyo». Tessa no recordó nada más. Solo la mirada de Preston, su sonrisa apretada y sus palabras de amor.

La luna de miel fue entre París y Florencia, la primera no solo con fines prácticos, Tessa tenía la presentación de su informe trimestral, pero también quería enseñarle a Preston cada rincón de la ciudad donde vivió por tantos años. ¿Cuántas veces no soñó compartir un croissant o una copa de vino en su café favorito con él? Esa semana, hizo todos sus sueños realidad, incluso la señora Madelaine, les alquiló el piso donde ella vivía por una semana, estaba tal cual ella lo había dejado, con una o dos cosas cambiadas. Ahí, en esa cama, le hizo el amor a Preston hasta el amanecer.

Llegaron a casa y retomaron su rutina. Él salía al trabajo, ella a la oficina. Martes, miércoles y jueves, se quedaba hasta tarde trabajando para la oficina en Francia. Tyana y Marcus muchas veces se quedaban con ella, otras veces ella prefería trabajar en casa porque no soportaba a los otros dos peleando por una cifra o cómo se tenía que dirigir a un cliente.

Cada noche Tessa se refugiaba en los brazos de Preston que se dormía envolviendo en él. Casi literalmente.

Los fines de semana la pasaban entre fogatas en el lago con los chicos o comidas en el patio de la casa Crawford, en las que Yaya hacía gala de su experiencia culinaria para dejarlos dando arcadas de lo llenos que quedaban todos.

Rubens cayó en el olvido. Marcus hijo le hizo una última amenaza de demanda cuando contactó con Tyana para decirle que hablaría, que diría la verdad a todo el mundo, Tyana habló con Marcus y este sacó su lado más fiero, para hablar con Rubens. Nadie sabe lo que le dijo de verdad, Marcus se limitó a decirle a Tessa y a Tyana que solo lo amenazó con demandar, pero ellas sabían que había algo más, Marcus Dent no solo amenazaba.

Louise regresó a casa y Tyana accedió a ir a terapia con ella dos veces a la semana. El trabajo que hacía Tyana era brutal, y ya de vez en cuanto podía conversar con Louise sin ningún tipo de recriminación, incluso Tessa había compartido dos salidas al club con ellas, y había sido agradable, no como en los viejos tiempos, mejor porque ahora Louise estaba interesada en lo que decían, contaba anécdotas de James e historias divertidas de ellos.

Tessa estaba sentada en la mecedora de su papá, como siempre lo hacía. El leve bamboleo la llevaba a otra frecuencia donde podía jurar que escuchaba la voz de James. Sus historias de países con calles de caramelos o de unicornios y arcoíris. Tessa sonreía con solo escuchar esa voz en su cabeza y en su corazón.

Esa tarde, esperaba a Preston que pasara por ella, había ido a visitar a su madre y le había pedido a su esposo que la buscara, sostenía un pequeño dispositivo que la hacía sonreír aún más aunque la llenaba de pánico.

Tessa abrió los ojos cuando escuchó la camioneta de Preston aparcar. Él subió los escalones de la casa de sus ahora suegros y encontró a Tessa meciéndose en la mecedora de su padre. Él sabía lo que significaba esa mecedora para ella, por eso ni siquiera había insinuado llevarla a casa, porque no solo era el mueble, era dónde se encontraba. Ese porche había sido la niñez de Tessa y la adolescencia de ambos.

Ella lo recibió con un abrazo y un beso que duró un poco más de lo que duraban sus besos de bienvenida, él no perdió la oportunidad de aprovecharlo y extenderlo un poco más.

—¿Estás bien? —le preguntó al sentirla estremecerse en sus brazos.

Ella asintió.

Le extendió el dispositivo, sonriendo.

—Me acabo de ganar el título que me faltaba en tu vida.

FIN.

Agradecimientos

Siempre hay muchas personas a quien agradecer, como siempre, porque un libro no se escribe solo y aunque esta carrera es solitaria, por fortuna cuento con una red de apoyo que está conmigo en las buenas y en las malas.

A mi familia por su apoyo en cualquier invento que se me pase por la cabeza.

A mis amigas que siempre, siempre, están al pie del cañón para cuando necesito desahogarme o simplemente están ahí hacerme reír. Ellas saben que son mis musas y a quienes siempre les dedicaré mis letras.

A mis lectoras que están ahí del otro lado de la pantalla –o de las páginas–, apoyándome, leyéndome y enviándome hermosos mensajes.

Mi manada, mi grupo de escritoras que son terapeutas, coaches, asesoras y mil cosas más, gracias por estar ahí.

Gracias a todos los lectores porque por ustedes, nosotros somos lo que somos.

Helena Moran-Hayes

Playlist

Si ya han leído mis libros sabrán que para mí la música es parte importante de mi proceso creativo y que para cada novela escucho mucha música para inspirarme, algunas son perfectas para ciertas escenas de mis libros, otras, simplemente me gusta escuchar. Ya sean nuevas canciones o sean clásicos. La música nunca pasa de moda y siempre es perfecta para escribir.

Este es el playlist de Como antes, como siempre:

Home - Edward Sharpe & The Magnetic Zeros

Live And Die -The Avett Brothers

Snake Eyes - Mumford & Sons

Just One Day - Mighty Oaks

If You Wanna - The Vaccines

Some Kind Of Love - The Killers

If1 Ain't Got You - Alicia Keys

Underneath It. All - No Doubt

Rebel Rebel - David Bowie

Arizona - Kings of Leon

Ho Hey - The Lumineers

I Will Wait - Mumford & Sons

Rut - The Killers

Out Of My Mind - The Killers

Summer's Almost Gone - The Temper Trap

We Don't Deserve Love - Arcade Fire

Have All The Songs Been Written? - The Killers

Here With Me - The Killers

Seasons Run - The xx

Life To Come - The Killers

   La Autora

Helena nació en Venezuela en una hermosa ciudad a la orilla del mar. A los 18 años decide irse a estudiar a la capital de su país a estudiar diseño. Por cosas de la vida tiene una oportunidad de ir Inglaterra a estudiar por un año, por supuesto se va, y se enamora perdidamente de ese país, que es su «musa» en la mayoría de sus libros.

Autora de romance contemporáneo, comedia romántica y urban fantasy.

Sus historias ya sean románticas o fantásticas están llenas de humor y de esa cotidianidad que hace que el lector se conecte con ellas de manera casi inmediata.

Sus aventuras las comparte con su paciente esposo, el hombre que la mantiene con los pies sobre la tierra mientras ella tiene la cabeza en las estrellas. Compradora compulsiva de libros. Antisocial que ama a sus amigos. Malhumorada que disfruta reír y que no puede vivir un día sin música ni letras en su vida.

Ahora vive en España en otra hermosa ciudad a la orilla del mar con nueva y maravillosa aventura llamada Daniel.

Querido Lector:

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Otros títulos de mi autoría que puedes conseguir en amazon:

Títulos independientes:

Café y Martinis

La Chica de los Deportivos

Volver a ti

Una app para estar juntos

Un concierto, un beso… y una pizca de sal

Series:

Eres Real - Serie Rosas y Encaje

Junto a ti - Serie Rosas y Encaje

Un escocés en primavera – Serie Cuatro Estaciones

Un inglés en verano – Serie Cuatro Estaciones

Un galés en otoño – Serie Cuatro Estaciones

Un irlandés en invierno – Serie Cuatro Estaciones

Caín – Libro 1

Títulos en Inglés:

A Scot in Springtime

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