Todos se casan

Después de actuar como padrino en la boda de su amigo David, Josh Allard se reencontró con la antigua novia de David, Paige, cuando ésta estuvo a punto de atropellarlo. Paige, famosa por llegar tarde a todas partes, se había perdido la boda. A pesar de su aspecto frágil, seguía siendo la mujer más alegre, vital y... exasperante que Josh había conocido en su vida, así que la invitó a pasar una temporada en su casa en Londres. La atracción entre ellos no había desaparecido, ¿pero cómo podía estar seguro de que ella ya no pensaba en David... y estaba dispuesta a pensar en él?

CAPÍTULO 1

EL MATRIMONIO es el mayor invento que se haya descubierto jamás -David dirigió una sonrisa adormilada a su padrino, antes de dar un sorbo a una de las dos copas de champán que tenía en las manos-. Te lo recomiendo. Soy uno de los hombres más felices del mundo.

-Y probablemente también uno de los más borrachos -Josh le quitó las copas de las manos, sustituyéndolas por un café de un camarero que pasaba-. Parte de mi misión como padrino -observó, torciendo el gesto ante la triste expresión de David al ver que se llevaban su champán-, es asegurarme de que estás en condiciones de cumplir con tu responsabilidad en la noche de bodas.

-¿Estar en condiciones? -David se puso repentinamente serio y Josh se dio cuenta de que su amigo no estaba tan intoxicado como temía-. Josh, llevo en condiciones desde hace seis meses -dijo David desesperadamente-. ¿Por qué crees que tengo esta cara de bobo?

-¿Quieres decir que Louise y tu no habéis...? -la acongojada expresión de David lo decía todo-. Bromeas.

Josh bajó la mirada desde el entresuelo del hotel al restaurante, donde la nueva esposa de su amigo estaba sentada riéndose con sus amigas.

-Ojalá -dijo David, apesadumbrado-. Estoy bebiendo como un estúpido porque estoy nerviosísimo, Josh.

-Y Louise nunca...

-Nunca.

-Ni siquiera una...

-Nada -otro camarero les ofreció champán y David dejó el café y tomó una copa-. Solo besos, hasta que se me nublaba la vista, pero eso ha sido todo -dio un gran trago de champán-. Ella siempre ha deseado que su noche de bodas fuese perfecta.

-Una excelente razón para mantenerse sobrio -Josh le quitó con firmeza el champán y se lo devolvió al camarero-. Relájate -lo tranquilizó, recuperando el café y dándoselo a David-. Todo irá bien.

-Eso es fácil decirlo -David torció el gesto-. ¿Y si no soy capaz de complacer a Louise?

Josh sonrió.

-Davie, tú amas a Louise, ¿verdad? No te estás casando con ella solo porque sea la única forma de ponerle las manos encima.

-Por supuesto que no -David se mostró indignado-. Amo a Louise, es una gran enfermera y cocina como un ángel. La adoro.

-Y ella te ama a ti.

David miró a su novia con adoración.

-Por alguna extraña razón.

-Por ninguna extraña razón. Eres una gran persona, un médico estupendo, y también serás un estupendo marido -le dijo sinceramente-. Os amáis, así que las cosas funcionarán. Bebe, Davie. El café, quiero decir -añadió lacónicamente cuando el novio miró con anhelo a otro camarero que pasaba con champán-. Te ayudará a despejarte. ¿A qué hora sale vuestro vuelo?

-Pronto. A las nueve -dijo David, inclinado sobre la barandilla, lanzando besos a su novia, con la sonrisa de nuevo en su lugar-. Estar casado es estupendo, Josh, sé que no vas a hacerme caso, pero deberías probarlo algún día.

-Estoy pensando en ello.

David levantó la cabeza rápidamente.

-¿Qué?

-Estoy pensando en ello -repitió Josh tranquilamente.

-¿Cómo? -preguntó David asombrado-. Ahora eres tú el que bromea.

-¿Por qué? -Josh estaba desconcertado por las dudas de su amigo-. Yo también tengo treinta y cinco años -le recordó-. Tengo mi carrera asegurada y quiero tener hijos antes de que sea demasiado viejo para disfrutar de ellos. Es hora de pensar en sentar la cabeza.

-¿Pero... Josh? -David se había quedado con la boca abierta, pero la cerró-. ¿No te referirás a Verónica?

Mirando hacia dónde estaba su acompañante, flirteando con uno de los amigos de David, Josh negó con la cabeza.

-No es Verónica -admitió, saludándola con la mano cuando ella le lanzó una provocativa mirada-. Hemos dejado de salir.

Verónica era una doctora guapa e inteligente, pero aunque disfrutaba de su compañía y la había invitado a acompañarle a la boda, su breve relación romántica no había tenido un final muy amistoso hacía unas semanas.

-¿Entonces... tienes a alguien en mente?

-Nadie en particular -dijo Josh-. Pero tengo una idea de lo que busco.

-Puedo verla -David estaba sonriendo-. ¿Alta, rubia, despampanante, intelectual, bien organizada, independiente y con carrera?

-Acabas de describir a Verónica -observó Josh-. Ya te he dicho que no estoy saliendo con ella.

-Josh, acabo de describir a todas las mujeres con las que has salido.

-El aspecto no es importante -dijo Josh-. Quiero una madre para mis hijos. Lo único que importa es que sea maternal y cariñosa.

-Pero si combina todo lo demás, mucho mejor, ¿no? -David se frotó las manos-. Y Josh, tengo que admitir que me has sorprendido. Pensé que disfrutabas demasiado con tus aventuras como para sacrificarlas.

Josh levantó los ojos al techo.

-Davie, si hubiese hecho la décima parte de lo que tú disfrutas creyendo que hago...

-Lo sé. Lo sé -David agitó la mano en el aire-. Todavía estarías en la escuela de medicina. Lo sé, Josh. Ya me lo has dicho antes. Pero si yo tuviera tu experiencia, no estaría nervioso respecto a esta noche. Yo solo he tenido cuatro novias.

-Una de las cuales duró dos años -señaló Josh-. No eres ningún inexperto, Davie. Paige y tú vivisteis juntos dos años por lo menos.

-Compartimos una casa, Josh. Paige pagaba su parte de alquiler y tenía su propia habitación. No estuvimos juntos todo ese tiempo.

Josh se quedó helado.

-No sabía que Paige y tú no dormíais juntos.

-Bueno .... tal vez yo hice creer otra cosa. Lo dejamos después de las primeras semanas, y yo seguí fingiendo que había algo, ya sabes...

-David se puso tímido- ...el orgullo y todo eso. Después ella se fue a Londres y ya no tuve que seguir dando explicaciones.

Pero la última vez que Josh había visto a Paige, seis meses antes de que se fuese a Londres, ella tampoco le indicó que David y ella habían roto.

-Estaba seguro de que todo ese tiempo estabais saliendo.

-Lo sé -su amigo se encogió de hombros-. Lo siento. Una vez que acabó nuestro romance todavía me sentía... posesivo. Sabía que Paige me habría vuelto loco si hubiésemos seguido juntos, pero todavía sentía algo por ella. Era siempre tan... tan Paige. Tan loca. Nada como Louise. No habría funcionado a la larga pero... pero no habría soportado haberla visto con otra persona. En particular con...

Josh sabía lo que el otro hombre quería decir y se puso tenso, pero David se interrumpió y se inclinó sobre la barandilla para saludar a Louise. Entonces dijo:

-Paige sentía algo por ti. Intentaba ocultarlo, pero yo la conocía muy bien. ¿No sospechaste nunca?

-Ella nunca dijo nada -uno de los camareros pasó con champán y esa vez fue Josh quien tomó una copa-. Ni una palabra.

Y era cierto, pero también era cierto que no había sido necesario decir nada. Ambos sabían lo que sentían el uno por el otro. Pero ninguno de los dos había hecho nada al respecto, ni querían que David lo supiese.

Josh acabó su copa, y miró a su amigo a los ojos.

-Hace casi tres años que no la veo. ¿Dónde está ahora? ¿Sigue en Malton?

-Tras el funeral de su madre se quedó en casa para cuidar a su padre -David se quedó pensativo unos segundos-. Hemos hablado esporádicamente, pero hace dos años que no la veo. Debería estar aquí. Envió su confirmación de asistencia, pero conociendo a Paige, probablemente se habrá equivocado de fecha o se habrá perdido -se rio-. ¿Recuerdas el día que nos llevó en un bote destartalado por un lago en medio de aquella tormenta?

Tan vívidamente como recordaba la forma en que ella se había reído de ellos por estar tan asustados.

-Vagamente -mintió Josh, tomando otra copa de champán.

-¿Y aquel chucho que intentó encasquetarme? -bromeó su amigo-. ¿Ese a rayas y cojo?

-Tigre está muy bien -le recordó Josh mordazmente, pues David sabía perfectamente que el perro vivía con los padres de Josh-. Su operación de cadera me costó una fortuna, pero está bien desde entonces.

-Paige te gustaba, ¿verdad?

-Por supuesto que me gustaba -dijo Josh tensamente.

David se cruzó de brazos.

-Sabes a qué me refiero.

-Apenas la conocía.

-La conocías muy bien -la mirada de David se volvió inusitadamente perspicaz-. No tienes que decir nada, se te ve en la cara. Josh, no me di cuenta. Pensaba que solo era por parte de Paige. Nunca dijiste nada. No creía que... o más bien no quería creer. Mira, puedo darte su número -dijo entrecortadamente-. Si hubiera sabido que vosotros... lo siento, he sido un egoísta y un orgulloso. Le encantará verte. Bueno, sé que no es tu tipo para nada a largo plazo, pero sigue siendo muy divertida...

-Lo pensaré -dijo Josh evasivamente. No necesitaba el número de Paige, hacía años que se lo sabía de memoria, pero nunca lo había utilizado-. ¿Entonces no se ha casado?

-No -David levantó un hombro-. Pero me conoce. Si tuviese novio no me lo contaría necesariamente.

En el piso de abajo, el nivel del ruido se elevó y Josh vio a la nueva esposa de David, haciéndoles señas con la mano entre la multitud que se congregaba para la despedida.

-Hora de irse -le dijo Josh a su amigo cuando David parecía a punto de decir algo más-. ¿Todo aclarado?

-Sí -David asintió con la cabeza, para alivio de Josh, y los dos se dirigieron hacia las anchas escaleras-. Gracias, Josh. Ya sabes. Por todo -ante el desdeñoso movimiento de cabeza de Josh, David se detuvo-. Lo digo en serio -le puso una mano en el brazo a Josh-. No habría podido tener un amigo mejor todos estos años. Quiero que sepas cuánto te lo agradezco.

-Ha sido divertido, Davie -Josh le pasó un brazo por los hombros y lo hizo girarse hacia su nueva esposa-. Te deseo lo mejor. Relájate y disfruta.

-Hasta dentro de unas semanas -dijo David, levantando la mano, y despidiéndose de los invitados mientras Louise y él salían con los brazos entrelazados por el vestíbulo, hacia la limusina blanca que los esperaba a la entrada del hotel.

-Pareces pensativo, Josh -Verónica lo agarró por el codo mientras él los veía alejarse-. ¿Te sientes nostálgico?

-¿Nostálgico?

-Fin de una era y todo eso.

-Tal vez -dijo Josh, evasivamente, inquieto por las revelaciones que le había hecho David sobre Paige-. Dave y yo somos amigos desde que éramos pequeños -añadió-. Nuestras madres fueron juntas al colegio. Ha sido una larga era.

-Louise parece muy dulce.

-Lo es -dijo Josh, tomando del brazo a Verónica y dirigiéndose a la entrada del hotel-. ¿Todavía te lo estás pasando bien o quieres irte ya a casa?

-Me lo estoy pasando de maravilla -levantó las cejas hacia él burlonamente-. He conocido al hombre más encantador del mundo. Y te libero de la obligación de llevarme a casa porque ha prometido llevarme en su nuevo deportivo.

-Ah, entonces ese tiene que ser Martin -Josh nombró al amigo de David con el que la había visto hablar antes, un especialista en cirugía plástica-. ¿Pero estás segura de que todo lo que tiene en mente es llevarte a casa?

-Estoy segura de que no -le dijo ella, con ojos maliciosos-. Y ya que tú te has puesto fuera de alcance, me siento bastante tentada. ¿Alguna objeción?

-Un poco de... nostalgia quizá -Josh le devolvió la sonrisa-. Pero ninguna objeción. Además, no tengo derecho a poner ninguna.

-Josh, sabes perfectamente que tienes todos los derechos que quieras. Si cambias de opinión sobre esa vida hogareña que has decidido llevar... -Verónica se puso momentáneamente seria-. Bueno, ya sabes dónde encontrarme.

-Cinco minutos de lujo en el nuevo deportivo de Martin y me habrás olvidado por completo, lo sabes muy bien -la reprendió Josh-. Cúidate, Verónica. Martin es un buen tipo. Lo pasarás bien con él.

Verónica lo miró burlonamente por encima del hombro mientras se dirigía hacia el cirujano plástico. Josh se dio media vuelta y fue hacia la entrada del hotel. Había pasado la mayor parte del día en el quirófano con una delicada operación que había exigido toda su concentración, y estaba cansado. Así que decidió irse a casa.

Hizo una seña al portero y el hombre levantó autoritariamente el brazo para llamar a un taxi. Pero en lugar del vehículo negro que esperaba, el espacio fue ocupado por un viejo Mini amarillo, que entró tocando la bocina en la zona de aparcamiento y detuvo sus neumáticos medio desinflados a pocos centímetros de sus pies.

Josh reconoció el coche y a la única persona que conducía así. Hizo otra seña al portero para que detuviese su búsqueda y esperó, sintiendo su sonrisa tensa y poco natural mientras la puerta del coche se abría de golpe y Paige se bajaba con expresión de pánico.

-¿Se ha ido? -gritó jadeantemente, recogiéndose la falda larga mientras rodeaba el coche-. ¿Josh? Sé que llego un poco tarde, pero por favor, dime que todavía no se ha ido.

-Hace diez minutos -dijo él mordazmente-. Paige, no llegas un poco tarde. Llegas diez horas y quince minutos tarde. La ceremonia empezó a las once.

-El tráfico -dijo ella vagamente, agitando, las manos en un ademán de quitarle importancia, con sus encantadores ojos muy abiertos y tan verdes que casi resplandecían-. Y qué propio de ti llevar la cuenta del tiempo -añadió ella, sacándole la lengua-. Los años pasan, pero algunas cosas nunca cambian.

-Como tu falta de puntualidad -observó él, estudiando la boca rosada en la que ella había vuelto a meter la lengua.

-Ja. Ja -pero ella se rio, obsequiándole con una encantadora visión de unos dientes blancos perfectos-. No era mi intención perdérmelo -protestó ella-. ¿Cómo estaba? ¿Feliz? No puedo creer que me haya perdido todo. Qué ridículo. ¿Qué aspecto tenía? Estupendo, espero. ¿Estaba verdaderamente feliz? ¿Esa Louise es simpática? ¿Será amable con él?

-David estaba loco de alegría -dijo él con calma-. Y Louise es encantadora y siempre será amable con él, así que deja de preocuparte. Hola, Paige.

-Hola, Josh -murmuró ella, agarrándolo del brazo y poniéndose de puntillas para besarlo en la mejilla, mientras su cabello negro le acariciaba suavemente el rostro a Josh, envolviéndolo en su deliciosa fragancia floral-. ¡Hum! Qué gusto das. Y estás divino con ese esmoquin. Casi se me había olvidado lo guapísimo que eres. Han pasado siglos. Te he echado de menos. Pensaba que éramos amigos. ¿Por qué no has venido a verme?

-Sabes por qué -él le devolvió su mordaz mirada sin pestañear, como siempre-. Estás estupenda -declaró-. Siento lo de tu madre. David me lo ha dicho esta noche, y que te quedaste cuidando a tu padre. ¿Cómo está? ¿Cómo estás tú?

-Mi padre murió hace seis meses y yo... un poco mejor -dijo ella rápidamente-. He estado un poco deprimida. Tonta, realmente. La muerte es inevitable, todos los sabemos -su sonrisa fue radiante, pero ligeramente insegura, y él tuvo la impresión de que ocultaba dolor-. ¿Y tú, qué? Cuéntamelo todo. ¿Sigues siendo el soltero más deseable de Watford o alguna bella mujer ha cautivado tu corazón para siempre?

-Sigo soltero y tu descripción de mí sugiere que me estás confundiendo con otra persona -respondió él, tomándola de la mano porque quería tocarla y le parecía la forma menos personal de hacerlo-. Sería muy mal partido. Entra, Paige. Los padres de David están todavía aquí. Estoy seguro de que se alegrarán de verte.

-Oh, pero yo no estoy tan segura -dijo Paige, sin soltarse, pero sin moverse hacia donde él quería-. No, Josh. No. Los padres de David y yo nunca congeniamos. Ellos no me consideraban apropiada para su hijo. Me temo que no era lo bastante convencional. Y ya que David se ha ido, no tiene sentido que entre -dirigió una mirada hacia donde su coche obstruía el tráfico delante del hotel-. De hecho, no quiero entrar. Me voy a casa.

Él frunció el ceño.

-¿A Yorkshire?

-A Malton -confirmó ella.

-Paige, no puedes conducir toda la noche -Josh sintió que ella intentaba soltarse, pero no la dejó-. Está demasiado lejos. Te quedarás dormida al volante y arrollarás a alguna familia inocente.

-Soy una estupenda conductora.

-No, no lo eres. Eres una conductora atroz. Siempre lo has sido. No te concentras como debes -Josh sonrió al ver su expresión ofendida, y chasqueó los dedos para que le diese las llaves-. Tus neumáticos están casi desinflados. Te llevaré a una gasolinera para que los infles. Puedes quedarte conmigo esta noche.

-¿Me estás ofreciendo una habitación de invitados? -Paige ladeó la cabeza y lo miró especulativamente-. ¿0 debería prepararme para posibles intentos de seducción?

-No lo sé -Josh se rio-. No lo he decidido todavía -sosteniéndole la mirada, volvió a chasquear los dedos-. ¿Llaves?

-Llaves -ella las dejó caer en la palma de su mano-. Hombre autoritario.

Él le abrió la puerta y se la sujetó mientras ella subía obedientemente.

-Solo por curiosidad, ¿cómo se prepara uno para posibles intentos de seducción?

-Te depilas las piernas -dijo ella con agudeza, echando los mapas, periódicos y paquetes de galletas al asiento de atrás sin mirarlo-. Pero he olvidado mi maquinilla de afeitar.

-Te compraré una -dijo él tranquilamente, confirmando que su flirteo había sido una broma desde el principio-. Por si acaso -cerró la puerta con firmeza ante la repentina expresión alarmada de Paige-. Uno nunca sabe.

CAPÍTULO 2

JOSH, SABES que estaba bromeando -Paige esperó hasta que Josh arrancó, antes de hablar cautelosamente-. Con lo de depilarme las piernas. Lo sabes, ¿verdad?

La risueña mirada de soslayo que le dirigió Josh la puso nerviosa.

-No puedo creer que sigas conduciendo esta cosa -comentó él, cambiando de marcha y mirando el salpicadero de su adorado coche con verdadero desprecio-. Oye cómo suena. Es un montón de chatarra. Debes de estar muy mal de dinero. ¿Necesitas un préstamo?

-No, gracias.

Su padre le había dejado dinero y la casa en Malton, junto a un sustancioso número de inversiones. Paige añadió:

-Este cochecito es muy valioso para mí. Es fiable y mi mejor amigo. Lo amo.

El se río.

-¿Y hay algo más que ames? ¿Alguien más?

-¿Estás preguntándome si tengo novio?

Josh se detuvo ante un semáforo en rojo y se puso desconcertantemente serio.

-¿Hay alguien, Paige?

-Mi corazón está demasiado lleno con mi coche para pensar en los hombres -respondió ella, preocupada por su falta de aliento-. No tengo tiempo para amantes y últimamente tampoco he tenido la energía. Josh, debe de hacer tres años que no te veo, pero es como si te hubiera visto ayer. Como si no hubiese pasado el tiempo. ¿Recuerdas aquella maravillosa tarde que pasamos en aquel café? Es como si acabásemos de salir de allí. ¿No te parece extraño?

La luz del semáforo cambió y Josh puso el coche en marcha con una suavidad que asombró a Paige.

-Tres años es mucho tiempo -dijo él, poniendo el intermitente a la derecha y entrando en una gasolinera.

A Paige le había parecido una eternidad. La pérdida de sus queridos padres había cambiado su vida completamente. En tres años había pasado de ser una despreocupada estudiante, a una persona adulta. Pero algo no había cambiado, y era su reacción ante Josh. Siempre la había puesto nerviosa, y estaba nerviosa en ese momento.

-Cuéntame lo que has hecho -lo urgió-. ¿Sigues trabajando en el mismo hospital, o te has cambiado? Supongo que ahora eres un cirujano de prestigio.

-Sigo trabajando en el mismo hospital -respondió él-, y también tengo una consulta privada. Lo del prestigio depende de tu criterio -dio marcha atrás con fluidez y paró junto a la bomba de aire, bajándose con su gran estatura del pequeño coche.

-¿Cuándo fue la última vez que comprobaste la presión de los neumáticos?

Paige intentó recordar.

-Solía hacerlo el hombre del taller -dijo finalmente-. Creo. Pero no lo he llevado últimamente.

Él no dijo nada, pero Paige captó su mirada de impaciencia antes de cerrar la puerta. Cuando se puso con el neumático delantero a su lado, ella bajó la ventanilla y se inclinó para observarlo, sonriendo ante la incongruente imagen de Josh, tan increíblemente guapo con su esmoquin y su camisa blanca como la nieve, en cuclillas junto al polvoriento coche, concentrado en la aguja de la presión.

Al verla mirándolo, Josh le sonrió, y luego rodeó el coche por detrás para inflar las ruedas del otro lado. Cuando terminó, se dirigió a la tienda y volvió con una bolsa de plástico para ella.

-Me temo que no sé mucho de depilación, pero aquí dice que está diseñado especialmente para damas.

Ella abrió la bolsa y miró dentro.

-No soy una dama, soy una mujer -dijo ella automáticamente, consciente de la agitación de su pecho-. Josh...

-Paige -él volvió a sonreír mientras arrancaba el coche y salían de la gasolinera-. Por si acaso.

-Veo que te has convertido en un desvergonzado seductor -le dijo ella, deslumbrada-. David siempre decía que lo eras, pero nunca lo fuiste conmigo. ¿Te preocupaba que te tomase serio? Aun así, es muy halagador que me obsequies con tu famoso encanto. ¿Seguirá? ¿0 ya estás empezando a aburrirte?

-¿Alguna vez haces preguntas de una en una?

-Tal vez si tú respondieses alguna vez como es debido...

-No sabía que mi encanto fuese famoso.

-Palabras de David -le dijo ella.

Josh suspiró.

-David siempre ha exagerado esas cosas, Paige. Las cosas relacionadas conmigo y las mujeres. Disfruta enormemente fingiendo que tengo una vida sexual desenfrenada.

Ella sonrió.

-Si tú lo dices, Josh.

Era cierto que David tenía una tendencia a exagerar las historias, pero dado el atractivo de Josh, Paige dudaba de que las historias de David sobre las conquistas de su amigo fueran una exageración.

Josh dejó la carretera principal, redujo la velocidad y, dando marcha atrás, aparcó el pequeño Mini de Paige. Estaban delante de una hilera de casas adosadas de aspecto lujoso, cerca de Holland Park, al oeste de Londres.

De pronto a Paige le pareció extraño que en todo el tiempo que había vivido con David esa fuera la primera vez que visitaba la casa de Josh. Se bajó rápidamente del coche, miró el edificio y soltó un largo silbido.

-¡Oh, Dios santo! -exclamó-. Si vives aquí es que te van a las cosas estupendamente, doctor Allard.

-Señor Allard -la corrigió el, acercándose a ella y dándole con el dedo la nariz-. Como cirujano, soy señor, señorita Connolly.

-Señora Connolly -dijo Paige, arrugando la nariz-. Como mujer liberada que soy, soy señora, señor Allard. ¿Así que vives aquí?

-La mayor parte del tiempo.

-Cuando no estás con tus amantes -dijo ella, dirigiéndose hacia la puerta del pomo de bronce que estaba abriendo él.

-No tengo amantes -Josh encendió una luz al otro lado de la puerta, que iluminó una puerta, abierta de cristal y un largo pasillo, y se apartó para que entrase ella-. No estoy casado.

-Amigas, entonces -dijo ella distraídamente, echando la cabeza hacia atrás y parpadeando ante el techo de escayola y su elaborada lámpara de araña.

-¡Vaya! Es impresionante -sus pies se hundieron en la gruesa alfombra-. No tenía ni idea de que los cirujanos ganaseis tanto. ¿Así que eres rico, Josh?

-Esa es una pregunta de mala educación -dijo él, más divertido que ofendido.-. La casa es muy antigua -declaró, dirigiéndose hacia las amplias escaleras-. Mi abuelo vivió aquí casi toda su vida, y yo heredé una parte y compré el resto. Necesitaría modernizarlo, pero nunca he reunido la energía para hacerlo. Estás en tu casa. La cocina está en el piso de arriba si quieres beber algo, y hay baños por toda la casa. Los dormitorios y el estudio están en las dos plantas de arriba. Quiero quitarme este traje.

Paige deambuló interesadamente por los dos pisos de abajo, abriendo puertas aquíí y allá, buscando en vano alguna prueba de que esa impresionante, pero impersonal residencia fuese la casa de Josh.

-0 eres obsesivamente ordenado o tienes una asistenta extraordinariamente eficaz -le dijo, cuando oyó sus pasos tras ella mientras abría las puertas de los inmaculados armarios de la cocina.

-Soy obsesivamente ordenado y tengo una asistenta muy eficaz. ¿Paige...?

-Infusiones -Paige se volvió con una sonrisa que se le heló cuando vio que se había puesto unos pantalones vaqueros desteñidos que se ceñían encantadoramente en los lugares adecuados y un jersey color crema que la llenó con la inmediata y alarmante necesidad de enterrar su rostro en él-. Y yo que pensaba que con el traje estabas impresionante -exclamó-. Supongo que te habrán dicho esto un millón de veces, Josh, pero estás irresistible. Casi me desmayo al verte. ¿Tienes manzanilla?

-Sospecho que la elección es té de Ceilán o indio -frunciendo el ceño ligeramente, Josh se dirigió al armario de encima del frigorífico-. No, también hay chino. Y eres una desvergonzada mentirosa, Paige Connolly. Nunca te has desmayado por un hombre. Tu actitud es práctica y enérgica con nosotros los pobres hombres.

-Piensas eso porque dejas que te engañe mi cháchara -replicó ella-. Lo que no entiendes es que hablo mucho cuando me pongo nerviosa.

-¿Y yo te pongo nerviosa?

-Oh, por supuesto -Paige sonrió radiantemente-. Terriblemente nerviosa. Siempre lo has hecho. ¿Entonces no tienes infusiones de hierbas?

-Solo té -le dijo él, levantando los paquetes para que los viese-. ¿Por qué te pones nerviosa conmigo?

-Siempre has sido demasiado tentador cuando no quería que me tentasen -le confesó ella-. De Ceilán, por favor.

-Paige, David está casado -Josh sacó el té y cerró el armario-. Cualquier razón para que no te tiente ha desaparecido.

-Todavía no quiero -repuso ella con determinación, pero sus manos habían empezado a temblar y se las puso en la espalda-. Mi vida ya es demasiado complicada en este momento como para añadirte a la mezcla -ella sabía que él estaba tomándole el pelo, pero incluso cuando bromeaba, tenía el poder de dejarla sin aliento-. ¿Preparo yo el té o lo haces tú?

-Lo hago yo -dijo él tranquilamente, confirmándole a Paige que solo había estado tomándole el pelo con el brillo de su mirada-. Tú siéntate y sigue tan guapa -le señaló una mesa con cuatro taburetes al otro lado de la habitación.-. ¿Tienes hambre? ¿Te hago una tortilla?

-He comido algo por el camino -Paige se sentó, preguntándose cómo podía estar guapa cuando sabía que el maquillaje que se había puesto para la boda ya se había ido y su pelo, que necesitaba un buen corte, le caía por los hombros completamente alborotado-. No quiero comer. Háblame de la boda.

-Fue una boda normal. Iglesia, fotos, discursos, comida... ya sabes, ese tipo de cosas. No hubo ninguna sorpresa.

-¿Cómo iba vestida Louise?

-Con un vestido blanco largo -le dijo el con una vaguedad tan masculina que la hizo sonreír-. Y con un velo.

-¿Y las damas de honor?

-De rosa -Josh puso el agua a hervir, y entonces vaciló-. No, de amarillo.

-¿Y eran guapas? -preguntó ella ensoñadoramente.

-No sé, no me fijé.

-¿Fuiste solo?

-No.

-¿Entonces, por qué estabas solo cuando te vi?

-Mi acompañante decidió irse a casa con otro -Josh se cruzó de brazos, con expresión enigmática-. ¿Qué es esto, un interrogatorio?

-Vamos, Josh. Sé sincero. No puedo creer que te dejase plantado con el aspecto que tenías esta noche.

-Me dejó plantado -dijo Josh, aunque no parecía importarle mucho-. ¿Recuerdas a Martin Stanton?

-¿Martín? Por supuesto que recuerdo a Martín. Es encantador, pero no puede compararse contigo, Josh. ¿No te dejaría plantado por Martín?

-Se ofreció a llevarla en su nuevo deportivo -dijo él mordazmente-. Verónica parecía entusiasmada con la idea.

-Oh, pobre Josh -dijo Paige, y se echó a reír-. ¿Te sientes muy herido?

-Sobreviviré -Josh le sonrió-. ¿Leche o limón?

-Leche -ella espero a que él retirase la tetera del fuego-. ¿Y tu discurso de padrino?

-Normal -le dijo, añadiendo el té a la tetera-. Conté unas cuantas historias, y la gente se río amablemente en los momentos oportunos.

-¿Fue romántico? ¿Parecían muy enamorados?

-Nunca he creído que las bodas fueran especialmente románticas, pero sí, parecían enamorados -llevó la tetera a la mesa donde ella estaba sentada, junto con dos tazas de porcelana china con platos a juego-. ¿Celosa?

-Por supuesto que no -lo miró, sorprendida-. Qué tonterías dices. Quiero que David sea feliz.

-No es ninguna tontería. Estuviste enamorada de él.

-No estuve enamorada de él.

-Por supuesto que sí.

-Por supuesto que no -Paige tomó el colador que le ofrecía Josh y se sirvió el té-. Al menos, no durante mucho tiempo.

-Paige, viviste con David casi dos años. Anoche me dijo que no teníais una relación romántica en ese momento, pero era obvio que él estaba enamorado de ti. ¿Por qué te quedaste si no sentías lo mismo por él?

Paige añadió un terrón de azúcar a su taza y lo removió lentamente, recordando.

-Al principio sí sentía lo mismo -admitió ella con cautela-. Al menos eso pensaba. Pero yo era joven, solo hacía dos años que había dejado el colegio, recuerdas, y estaba en Londres, lejos de mis padres, por primera vez.-. Era el primer chico con el que salía. No tenía claros mis sentimientos -ladeó la cabeza y sonrió ligeramente ante el gesto ceñudo de Josh, que estaba intentando entender aquello-. Espero que te equivoques en lo de que David estaba enamorado de mí -añadió sinceramente-. Yo creo que no. No después de los primeros meses.

Para ella David había sido un compañero de piso estupendo. Tenían los mismos intereses, les gustaban los mismos libros, ver las mismas películas, y a ella le encantaba su alegre sentido del humor. Habían pasado una época estupenda juntos.

-Todavía le tengo un gran cariño -dijo ella con la voz ronca-. Pero nos dimos cuenta enseguida de que no íbamos a funcionar como pareja. Mi falta de puntualidad lo hubiese vuelto loco -vio la boca de Josh moverse ante eso, y lo miró con el ceño fruncido-. Como a ti -dijo-. No llego tarde deliberadamente. Nunca. De hecho, lo detesto. Es solo que... las cosas hacen que no llegue a la hora a los sitios.

-Las cosas no hacen eso al resto de la gente -señaló él-. Yo hace años que no llego tarde a ninguna parte.

Paige arrugó la nariz.

-Debe de ser estupendo ser tan superior.

Josh se rio.

-¿Así que David era un maniático de la puntualidad?

-Horrible -confirmó ella-. También le preocupaba que me quedase sin blanca. Se desesperaba cada vez compraba algo. Era obvio que no íbamos a encajar. Y en esos dos años David salió con otras mujeres, Josh.

Él la miró con el ceño fruncido.

-¿Conociste a alguna?

-Una o dos, creo -entonces fue Paige la que frunció el ceño, intentando recordar-. Recuerdo a una vagamente, creo.

-Ninguno de los dos dabais la impresión de que no

fueseis pareja.

-Yo ...yo... -Paige se calló, sabiendo que ahí la había pillado-. Yo no lo mencioné a propósito -dijo sin rodeos-. Sabía que no te dabas cuenta, pero creía que no me correspondía a mí decírtelo. En aquella época David estaba muy sensible con que tú... -se interrumpió, corrigiéndose-: Con lo que pensaseis sus amigos. Le gustaba que la gente creyese que vivíamos juntos -ella le devolvió la mirada sin pestañear-. Además, tampoco necesitabas saberlo. Yo nunca habría accedido a salir con... ninguno de los amigos de David. A él no le habría gustado. Y yo no quería hacerle daño.

Por la sombría expresión de Josh, Paige supo que entendía lo que decía.

-Recuerdo cuando nos presentó -dijo él ásperamente-. No te quitó el brazo de encima en toda la tarde. Incluso cuando fue a la barra, no dejó de mirarte.

-Acabábamos de empezar a salir.

Paige recordaba la tarde vívidamente. Ella había estado muy nerviosa. Era joven y se sentía insegura. Le preocupaba no obtener la aprobación de Josh. David estaba tan emocionado con presentárselo que estaba claro que para él era importante.

Por las cosas que David le había contado de su amigo, ella había esperado a un tipo esnob o intelectual o a un musculoso machista que la despreciaría rápidamente por no ser lo bastante buena para su amigo.

Pero en lugar de eso, ahí estaba Josh. Increíblemente guapo, pero al mismo tiempo sonriente y amistoso. Paige se dio cuenta enseguida de que si no hubiese estado con David se habría enamorado de él en ese mismo instante. La hizo reír, y la tarde fue maravillosa.

Los tres quedaron a menudo después de aquella primera vez durante el tiempo que ella convivió con David. Incluso había fines de semana que salían juntos al campo.

Seis meses antes de que ella se fuese de Londres, se vieron. Josh se había ofrecido a ayudarla en la fiesta sorpresa que Paige estaba planeando para el cumpleaños de David. Quedaron a comer un lunes para hablar de la fiesta.

Pero cuando terminaron con todos los detalles, no se fueron. Hablaron y se rieron en el café toda la tarde hasta que los camareros los echaron a medianoche.

Aquel día Josh no la tocó. No la besó ni la invitó a su casa, a pesar de que por la forma en que la miraba y por la excitación que ella sentía cuando lo hacía, estuvieron a punto de acostarse.

Después de una noche fría y sin pegar ojo, Paige decidió que aquello no volvería a repetirse. Era demasiado peligroso. Sabía que Josh la deseaba. Y ella lo deseaba a él. Pero el sexo no sería suficiente para ella, y por lo que David le había contado de Josh, sabía que acabaría haciéndola daño. Quizá tanto como el daño que le haría a David saber que ella lo había dejado por su mejor amigo.

Así que fue sensata. Josh y ella habían quedado en verse al día siguiente por la tarde con la excusa de seguir hablando de la fiesta, así que lo llamó por la mañana al hospital y le dijo que, puesto que la fiesta de David estaba arreglada, ya no era necesario que se viesen.

La tranquila aceptación de sus palabras por parte de Josh le dijeron que él, también, había tenido dudas y que aquello era el final. Josh no fue a la fiesta de cumpleaños de David. Llamó para disculparse porque le era imposible ir.

Seis meses después, la madre de Paige murió y ella se fue a vivir a Yorkshire. Aquel día en el café había sido la última vez que había visto a Josh hasta esa noche.

-Te perdiste una gran fiesta -le dijo ella, recordando-. La fiesta de cumpleaños de David ese año continuó hasta el día siguiente.

-Me dijo que le hiciste una tarta estupenda.

-Estupenda es una horrible exageración -dijo ella, sonriendo ante la generosidad de la descripción de David-. Bueno, ya está bien de hablar de mí. Cuéntame lo que has estado haciendo todo este tiempo.

-Trabajar -Josh levantó uno de sus anchos hombros con aire despreocupado-. No mucho más. ¿Y tú qué vas a hacer ahora?

-No lo sé -admitió ella con un suspiro, consciente de que él había cambiado deliberadamente de tema-. Mi médico dice que necesito unas vacaciones. Insiste en que me vaya a alguna parte donde haga sol y me tumbe en una playa durante un mes.

-No pareces muy entusiasmada.

-No quiero irme. Lo que necesito es volver a mi vida normal. El primer paso debería ser encontrar un trabajo.

-¿Has estado trabajando en Yorkshire?

-Cuidar a mi padre me ocupaba todo el tiempo. Y cuando murió mi madre solo estaba yo para hacerlo. Tuvo un derrame cerebral hace cinco años y se quedó en una silla de ruedas. El año pasado tuvo otro. Perdió el habla y el movimiento de un lado, así que estaba prácticamente confinado en casa. Yo no tenía otras obligaciones y me encantaba estar allí. Era un hombre maravilloso.

-¿Paige...? -Josh vio que se había puesto pálida mientras hablaba de su padre, y parecía nostálgica y triste-. ¿Por qué no te quedas conmigo un tiempo?

Ella lo miró sorprendida.

-¿Por qué?

-Has dicho que has estado deprimida. Tu médico probablemente tenga razón cuando dice que necesitas unas vacaciones, pero no tienes que irte fuera. Date algún tiempo para recuperarte antes de ponerte a trabajar. Quédate en Londres. Aquí hay más trabajo que en Malton.

Paige frunció el ceño.

-Josh, es muy amable por tu parte. Pero no querría abusar...

-No estoy siendo amable, Paige -dijo él quedamente, pero con firmeza-. Y no podrías abusar. Eres como un pajarillo. No ocupas espacio. Estás cansada y pálida y has perdido demasiado peso. Déjame cuidarte.

Ella seguía frunciendo el ceño.

-¿Por qué haces esto?

-¿No somos amigos?

La expresión de Josh era completamente indescifrable y Paige estaba confusa.

-Me gustaría pensar que sí, pero casi no me conoces -dijo ella débilmente.

-Por supuesto que te conozco -Josh le sonrió con cariño-. ¿Estás vacilando por cortesía o realmente no estás interesada?

-Estoy tentada -admitió ella-. Creo. ¿Estás seguro, Josh?

-No te lo sugeriría si no lo estuviese -Josh se puso de pie-. Es más de medianoche y has hecho un viaje muy largo. Piénsalo esta noche, Paige. No hay prisa. Dímelo cuando lo hayas decidido -le tendió una mano-. Te enseñaré tu habitación.

Ella se agachó a recoger la bolsa con las cosas que había comprado, y sonrió.

-¿Entonces, no voy a ser seducida?

-Esta noche, no -dijo él, rodeándola con su cálido abrazo y llevándola hacia las escaleras-. Anoche acabé muy tarde de trabajar y tú estás demasiado cansada. En otro momento, cuando tengamos más energía.

Paige levantó la vista hacia él, no muy segura de si continuaba bromeando o no.

-Creo que debo advertirte -dijo roncamente-, de que si tu invitación para que me quede es parte de algún malvado plan para acostarte conmigo, no necesitas preocuparte.

-¿Porque el plan no funcionaría?

-Porque solo tendrías que pedírmelo, Josh -dijo ella honestamente-. Los dos sabemos que te encuentro completamente irresistible.

La cálida mano de Josh le apretó la suya momentáneamente.

-¿Crees que es seguro ser tan franca, Paige?

-Intento ser honesta -a Paige se le había secado la boca-. Si voy a quedarme contigo, creo que es importante que sepamos exactamente dónde estamos -se puso de puntillas y lo besó en la mejilla-. Buenas noches, querido Josh. Muchas gracias. Hasta mañana.

CAPÍTULO 3

JOSH SE LEVANTÓ como siempre a las seis. Se puso su ropa de correr y bajó las escaleras, pero cuando llegó a la puerta y vio que no estaba el horrible Mini amarillo de Paige, volvió a entrar. Había una nota para él en la mesa de la cocina que decía que se había ido a Yorkshire.

-Estaré en contacto -había escrito sin más antes de firmar con una enorme P y añadir unos cuantos besos.

Josh estudio los besos pensativamente, y seguía pensando en ellos cuando volvió de correr por Holland Park treinta minutos más tarde.

No estaba acostumbrado a sentirse desarmado. Estaba acostumbrado a controlarlo todo sin esfuerzo, tanto sus emociones como sus relaciones con las mujeres, pero con Paige nunca lo había conseguido.

Mientras ella había estado con David, sus opciones habían sido claras e inexistentes. Pero habiéndose casado David, Paige y él no tenían ataduras. Así que eso lo dejaba... ¿dónde?

Arrojando la ropa deportiva que se había quitado al cesto de la ropa sucia, se metió en la ducha y abrió bien el chorro del agua templada. No estaba seguro. Nunca lo había estado con Paige. No se arrepentía de su invitación, pero no podía engañarse pensando que, si ella aceptaba su oferta, sería un anfitrión normal. No cuando sus sentidos reaccionaban ante ella tan violentamente como lo habían hecho.

Su trabajo en el hospital implicaba estar de guardia un fin de semana de cada cuatro, pero rutinariamente él se pasaba por el hospital los sábados y los domingos temprano para ver cómo estaban sus pacientes.

-Ningún problema con los tuyos -dijo Bunty, la enfermera de guardia, recibiéndolo con una radiante sonrisa al verlo entrar-. En Cuidados Intensivos me han dicho que Emma McDermott, la joven que operaste el viernes, está evolucionando bien y que nos la enviarán hoy si estás de acuerdo.

Josh asintió con la cabeza.

-Pasaré a verla cuando termine aquí.

La enfermera recogió su libreta, pero en vezz de salir delante de él como Josh esperaba, se inclinó sobre el mostrador y agitó las pestañas.

-Pensé que llegarías más tarde hoy, tras la gran no-, che. ¿Qué tal fue la boda?

-Bien.

-¿Qué tal Catherine, la dama de honor de Louise?

-No tuve oportunidad de hablar con ella -Josh observó desapasionadamente la expresión de desilusión de la enfermera-. Déjalo ya, Bunty.

-¿Y quién era la chica del Mini amarillo?

Josh se preguntó por qué no había esperado aquello. Trabajando David y Louise allí, gran parte de los invitados eran del hospital. Debería haberse imaginado que aquello llegaría a oídos de Bunty, que se enorgullecía de enterarse de todos los cotilleos.

-Bunty...

-Una de las enfermeras de arriba me ha dicho que parecía una muñequita. Dijo que pasó a recogerte al hotel, y que tú subiste a su coche y os fuisteis.

-No pasó a recogerme exactamente -dijo Josh cansinamente-. La verdad es que casi me atropella...

Pero claramente Bunty no estaba interesada en la verdad.

-Josh, me dijiste que no estabas saliendo con nadie en este momento -declaró-. ¡Tengo a la mitad de las enfermeras solteras del hospital detrás de ti, y probablemente a las casadas también, y tú te vas detrás de una desconocida en un Mini amarillo! ¿Qué voy a decirles?

-No estoy...

-Interesado en ninguna de mis enfermeras -terminó ella con otra de sus maternales sonrisas-. Pues, Josh, vas a tener que interesarte. Es hora de que te cases y voy a ayudarte. He conseguido esposas a tres hijos horribles y a un feo sobrino, así que no voy a rendirme contigo. Puede que te guste estar soltero, pero eso es porque no sabes lo maravilloso que es el matrimonio para un hombre. Deberías haber flirteado con Catherine. Es perfecta para ti.

-Recuérdamelo la próxima boda -se ablandó él-. Ahora, vamos a trabajar, Bunty. ¿Cómo está el señor Parson?

-Le hemos quitado los vendajes para que lo veas.

Ted Parson era un anciano al que había tenido que operar de apendicitis hacía unos días.

-Está muy bien -dijo Josh con aprobación cuando terminó de examinarlo-. Quítale hoy los puntos -le dijo a Bunty-, y que lleve un simple vendaje durante unos días -sonrió al anciano-. ¿Qué le parece irse mañana a casa, señor Parson?

-Me encantaría -admitió el hombre-. No es que no me hayan cuidado bien aquí --añadió, mirando a Bunty con los ojos chispeantes-. Todos han sido muy amables -le tendió la mano a Josh-. Gracias de nuevo, señor Allard.

-Ha sido un placer -dijo Josh sinceramente, complacido de la fuerza del anciano al estrecharle la mano-. Lo veré mañana antes de que se vaya.

Cuando terminó sus visitas en la planta, se pasó por la Unidad de Cuidados Intensivos a ver cómo estaba la joven paciente que había operado el viernes.

-Le quitamos los tubos anoche, está consciente y respira bien -le dijo el médico que estaba de guardia-. Si te parece bien, la enviaremos a la planta hoy.

-Estupendo -dijo Josh, acercándose a la cama-. Buenos días, Emma. Soy Josh Allard -le dijo a su paciente-. No me recordará, pero la operé el viernes. ¿Cómo se encuentra?

-Dolorida -dijo la joven roncamente-. Como si me hubiese pasado una furgoneta por encima. No recuerdo nada del accidente, pero sé que tengo una pierna rota y me ha tenido que extirpar un riñón.

-Un riñón y el bazo -le confirmó él-. Me temo que estaban demasiado mal para salvarlos -examinó su abdomen-. Está muy bien. Hoy puede empezar a beber agua. Empiece con pequeños sorbos.

-Mataría por una taza de té.

-Más tarde, si se encuentra bien -le prometió.

Después de darle instrucciones a la enfermera, se dirigió al mostrador a hacer sus anotaciones.

-¿Han localizado a sus padres? -preguntó Josh.

-Han salido de Florida en avión esta mañana -le dijo el otro médico.

-Avísame cuando lleguen -le dijo Josh-. Vendré a explicarles las cosas.

De allí se fue a su despacho. Normalmente pasaba los domingos por la mañana y parte de las tardes poniendo al día sus papeles de la semana, pero por una vez se encontró inquieto.

Trabajó durante una hora o así, sin poder concentrarse. Sabía cuál era su problema, pero le costaba resignarse a pasarse todo el día pensando en Paige y en lo que su reaparición había significado para él. Así que llamó a sus compañeros de golf.

No volvió a saber nada de Paige hasta el martes por la noche de la semana siguiente, cuando lo llamó, despertándolo de un profundo sueño.

-Si tu invitación sigue en pie, me gustaría aceptarla -anunció ella sin preámbulos y sin molestarse en decir quién era-. ¿Es así, Josh? ¿0 te has echado atrás sensatamente y no quieres volver a saber nada de mí?

-Sí. No. Por supuesto que no -la oleada de placer que sintió al oírla eliminó las reservas que había tenido-. ¿Cuándo vienes?

-Ahora. Lo he decidido. Ya he hecho el equipaje.

Josh encendió a tientas la lámpara de la mesilla y miró su reloj.

-Es la una y media de la madrugada.

-Lo que significa que la carretera estará tranquila. Puedo estar allí sobre las ocho. A las nueve quizás. A las once como muy tarde. ¿Estarás allí?

-A las siete me voy a trabajar. Dejaré abierta la puerta de afuera y enterraré la llave de la puerta de dentro en el geranio que hay justo a la entrada -pero estaba preocupado de que condujese de noche-. ¿No sería más seguro dormir ahora y hacer el viaje despejada por la mañana?

-Estoy completamente despierta -declaró ella-. He dormido una siestas esta tarde. Además, llevo meses sin dormir bien. Hasta pronto, Josh.

-Paige, conduce con cuidado...

Pero ella ya había colgado y se quedó con el auricular en la mano sin respuesta. Segundos después de colgar, el teléfono volvió a sonar.

-Josh, lo siento muchísimo -dijo Paige sin aliento cuando él respondió-. Es la una de la madrugada. No me había dado cuenta. Debo haberte despertado. No pretendía ser tan poco considerada. Es que estoy... excitada con todo esto. ¿Vas a poder volver a dormirte?

-Lo intentaré -dijo el con calma-. Buenas noches, Paige.

-Buenas noches, querido Josh. Que duermas bien.

Josh tenía guardia en el hospital al día siguiente. De vez en cuando, entre los casos que tenía, llamaba a Paige desde uno de los teléfonos de los quirófanos, pero solo oía su propia voz en el contestador.

Segundos después de quitarse los guantes tras su última operación, lo llamaron para una urgencia.

-Señor Allard, creo que vamos a tener que operar enseguida -le dijo uno de los doctores.

Una mujer de mediana edad, la señora Lacy, yacía rígidamente son una camilla en el área de reanimación. Tenía los dedos blancos de agarrarse a los lados de la camilla y el rostro desencajado de dolor.

-Deme algo para el dolor -balbuceó la paciente.

-Las enfermeras están preparando morfina -le explicó el otro doctor a Josh, mientras él examinaba el rígido abdomen.

-Vamos a ponerle morfina, para aplacar el dolor -le dijo a la señora Lacy-. Tenemos que operarla inmediatamente.

-¿Cáncer? -jadeo ella.

-Hay una posibilidad -admitió él con franqueza-. Hasta que no lo veamos no lo sabremos seguro porque también podría ser benigno. No podemos esperar. ¿De acuerdo?

-Sí, está bien -ella asintió con la cabeza y cerró los ojos-. Me siento un poco adormilada.

-Es la morfina -le confirmó él-. Eso significa que ya está haciéndole efecto.

Una vez de la señora Lacy estuvo anestesiada, Josh se dispuso a operar. Y del quirófano se fue directamente a su consulta de la tarde.

-Setenta hoy -le dijo su enfermera alegremente-. Va a ser otra larga tarde, Josh.

-Déjame hacer una llamada antes de empezar.

Josh marcó de nuevo el número de su casa, mientras hojeaba el informe de su primer paciente, y esperó a que Paige contestase. Pero no contestó. Cuando vio su último paciente de la consulta justo después de las seis, lo intentó de nuevo, pero Paige seguía sin contestar.

Subió a Cuidados Intensivos para comprobar si la señora Lacy seguía estable, y así era. Luego lo llamó Bunty para decirle que Emma McDermott estaba lista para irse a casa y que sus padres y ella querían darle las gracias personalmente.

La policía todavía no había encontrado al conductor de la furgoneta responsable de sus heridas, pero Emma se lo tomó con filosofía.

-Tenía que preparar un ensayo la semana pasada, y me han dado un aprobado automáticamente -le dijo con entusiasmo-. Si no, habría suspendido.

-Eso sí que es verlo por el lado positivo -comentó él, intercambiando una irónica mirada con sus exasperados padres-. Buena suerte, Emma. ¿Te han dado cita para verme en mi consulta?

-Dentro de cuatro semanas -afirmó ella, despidiéndose alegremente con la mano-. Y gracias por todo, señor Allard. Ha sido un encanto. Adiós.

-Adiós -Josh miró a Bunty de soslayo mientras Emma se alejaba con sus muletas.

-Le gustas -dijo Bunty con agudeza-. Y hablando de mujeres a las que les gustas, Josh, ya es hora de que quedes con la dama de honor que te dije...

-Bunty, sabes que no me interesa -mirando la hora en su reloj mientras se alejaba, le dijo-: La reunión de auditoría quirúrgica ha empezado hace cinco minutos. Volveré luego para ver los casos de hoy.

La reunión duró más de lo normal, como siempre, y hasta las ocho no llegó a ver a sus pacientes, incluyendo los seis nuevos que habían ingresado a lo largo del día.

Eran casi las nueve cuando aparcó delante de su casa. El hecho de que el Mini amarillo no estuviese a la vista no quería decir nada porque la calle estaba llena de coches durante el día, lo que significaba que Paige podía haber tenido que aparcar doblando la esquina. Pero la puerta de fuera todavía estaba abierta y la llave donde él la había dejado por la mañana temprano.

Josh pensó inmediatamente en que había tenido un accidente, imaginándose a Paige inconsciente y malherida. Se habría quedado dormida. Estaría en algún hospital.

Entrando rápidamente, dejó su maletín en la puerta y se dirigió al teléfono, con la intención de llamar a Yorkshire antes de empezar con los hospitales, pero cuando levantó el auricular oyó que lo llamaba. Arrojaron una mochila por la puerta, y allí estaba ella.

-¡Paige! -exclamó Josh en tono acusador, colgando el teléfono y dirigiéndose hacia ella-. ¿Dónde demonios estabas? ¡Estaba preocupadísimo!

Paige pareció sorprendida.

-¿Ah, sí? -dijo débilmente-. ¿En serio?

-Llegas doce horas tarde.

-¿Tan tarde? -ella le levantó el brazo y frunció el ceño mirando su reloj antes de soltarlo-. Sí -dijo ella-. Es verdad. Es sorprendente. Parece como si fueran las seis, ¿verdad?

-Estás loca.

-El tráfico desde Birmingham estaba horrible.

-Paige...

-Vuelvo enseguida -dijo ella rápidamente-. Estoy en doble fila.

-Estaba a punto de llamar a los hospitales -dijo él, yendo tras ella.

-¿Oh, no te funciona el busca?

-No a mi hospital -exasperado, recogió las mantas que ella estaba sacando del Mini-. A otros hospitales. Estaba preocupado de que hubieses tenido un accidente.

-¿Pero por qué querría tener un accidente?

-No se elige tener accidentes -bufó él, aceptando el resto de las mantas-. Si fuese así, no se llamarían accidentes, y no sucederían tan a menudo.

-¡Josh! -le dio unas palmaditas en la mejilla, con los ojos verdes muy abiertos y asombrados-. Josh, tranquilízate. Estoy aquí. Estoy perfectamente. ¿Qué ocurre? ¿Qué te pasa?

Él cerró los ojos brevemente.

-No lo sé -admitió finalmente, con un largo suspiro-. Créeme, no lo sé. Acabo de dejar a una joven que ha sufrido un accidente de coche recientemente, así que tal vez esté más sensible de lo normal con los peligros de la carretera. La verdad es que solo hace cinco minutos que he llegado a casa., Perdona, Paige. Esto es... un poco extraño.

-Muy extraño -pero ella sonrió-. Supongo que has tenido un día duro de trabajo. ¿Está tu paciente bien ya? ¿Puedes llevar más o así está bien?

-Dame lo que queda -Joshh se agachó para que ella pudiera poner las mantas encima, pero a mitad de camino hacia la casa se detuvo, dándose cuenta de lo que llevaba-. Emma ya está bien, sí. Se irá a casa hoy. Paige, no necesitas esto. Tengo edredones.

-Estoy segura de que son muy agradables, pero yo necesito mis mantas.

-Lo que te haga feliz.

Sacudiendo la cabeza, Josh lo llevó dentro, asomando la cabeza por un lado para ver por dónde iba.

Cuando bajó recogió dos mochilas del suelo y las llevó a la habitación de Paige. Pero al volver otra vez ella no estaba. Cuando miró fuera vio que llegaba corriendo a lo lejos por la calle. Al verlo, lo saludó con la mano.

Sacudiendo la cabeza de nuevo, Josh le devolvió el saludo, y esperó a que llegase.

-Había sitio aquí -dijo él, señalando un espacio entre su coche y el siguiente-. ¿Por qué has aparcado ahí abajo?

-Me viene bien hacer ejercicio -dijo ella, jadeando-. Después de conducir durante horas necesitaba estirar las piernas. Josh, he pensado que una semana estaría bien. Para descansar. ¿Qué te parece? ¿Estás seguro de que no te importa? Si crees que es demasiado tiempo...

-Una semana está bien -la interrumpió él-. Un mes estaría bien. Seis meses estaría bien. Paige, depende de ti. Tanto tiempo como necesites. Ya ves que hay mucho espacio.

-Qué amable eres -Paige le tocó la mejilla otra vez con su mano fría-. No discutas -lo reprendió, cuando él iba a hacerlo-. Digas lo que digas, eres verdaderamente amable. No sé cómo voy a pagarte esto.

Entraron y Josh cerró las puertas tras ellos.

-Pagármelo es fácil -dijo él tersamente-. Cuando decidas que estás lista para el sexo otra vez, puedes dormir conmigo.

CAPÍTULO 4

P AIGE lo miró con una extraña expresión, pero entonces su rostro se suavizó como si hubiera decidido algo, se rio y dijo: -Y yo me creo que me deseas, Josh.

-¿Paige...? -Josh se recostó en la puerta y se cruzó de brazos, desconcertado por su risa-. ¿Por qué no?

-¡Mírame! -ella se volvió a reír-. Dejando las bromas a un lado, Josh, es muy amable por tu parte, pero tú mírame -extendió los brazos y dio una vuelta-. Mira cómo estoy. ¿Has visto alguna vez algo tan horrible?

-Estás estupenda -dijo él lentamente-. ¿Por qué te ríes?

Paige tenía los ojos brillantes de la risa y sus mejillas, habitualmente pálidas, estaban sonrosadas por la carrera. Los pantalones vaqueros desgastados que llevaba se ceñían encantadoramente a sus exquisitas piernas, y aunque el largo jersey de lana ocultaba sus preciosos pechos y las curvas de su trasero, a Josh no le impedía imaginárselos.

-Tengo el pelo hecho un asco -dijo ella inmediatamente-. Esta ropa tiene casi cien años. Llevo levantada veintiocho horas. Tengo la piel tan seca que prácticamente se me cae de la cara y no me he depilado las piernas desde hace... al menos dos años. ¿Qué tal para empezar?

-Si llevas levantada veintiocho horas probablemente necesitas dormir -dijo él finalmente, sin saber qué decir-. He puesto tus mantas arriba.

Ella sonrió.

-Gracias.

-¿Quieres comer?

-Solo dormir.

Josh esperó hasta que ella subió las escaleras.

-La sugerencia sigue en pie.

Paige volvió a reírse y agitó las manos detrás de ella.

-Te lo haré saber, Josh. Mientras tanto, si consigues una oferta mejor, harías bien aceptándola. Créeme, no merece la pena que me esperes. Buenas noches.

Paige durmió durante días. Josh se habría preocupado de no haber sabido que comía de vez en cuando, ya que cuando volvía a casa de trabajar por la noche había migas de pan tostado y nuevos platos en el lavavajillas.

El domingo Josh se levantó temprano y se fue al hospital a hacer su ronda habitual.

-La señora Lacy se ha levantado hoy -le dijo la enfermera de guardia, refiriéndose a la paciente que había operado a principios de semana.

Josh sonrió a la señora.

-Intente tomar un poco de agua por la mañana, y esta tarde tal vez pueda tomar una taza de té.

-Gracias, señor Allard -la mujer apartó el punto y se incorporó un poco en la cama-. Me siento mucho mejor hoy.

-Estupendo.

Josh le dio instrucciones a la enferma mientras la señora Lacy se despedía de él con la mano.

-Adiós, señor Allard.

Una vez que Josh terminó las visitas, pasó el resto de la mañana arreglando sus papeles, y luego se fue a casa. Se sentó en el jardín, disfrutando del sol de la tarde mientras bebía una cerveza y leía el periódico.

No oyó salir a Paige hasta que lo saludó suavemente. Cuando se volvió, era la primera vez que la veía en tres días y medio.

-Acabo de pasar una hora en una de tus maravillosas duchas -dijo ella roncamente-. Probablemente he gastado todo el agua caliente, pero no he podido evitarlo. Es una maravilla.

-Estupendo -Josh sonrió, complacido de verla tan repuesta con su esponjoso albornoz blanco, el pelo enroscado en una toalla y sus pequeños pies desnudos-. ¿Estás bien?

-Muy bien -ella le devolvió la sonrisa-. No me había dado cuenta de lo cansada que estaba. La verdad es que no he dormido mucho este último año, pero ahora me siento recuperada. ¿Hay comida?

-No he comprado -admitió él-. Aparte de pan tostado y té, no sabía lo que querías. ¿Sigues siendo vegetariana?

-Más o menos -parecía insegura-. No completamente. Como huevos, queso y cosas así, y a veces pescado.

-¿Qué te apetece?

-Huevos revueltos con pan tostado y mantequilla.

-Te has comido todo el pan tostado -Josh dobló el periódico y se levantó-. Te llevaré a comprar.

Comprar comida con una mujer podía ser una actividad muy íntima, decidió Josh más tarde, esperando a un lado del carrito con paciencia mientras Paige deliberaba sobre qué pan comprar. En la hora que llevaban moviéndose por los pasillos en el arbitrario orden que Paige elegía, seleccionando comestibles, sentía que la conocía un poco mejor.

-¿Pan tostado o de sándwich? -preguntó ella finalmente.

-Tostado.

-¿Blanco o integral?

-El que sea -dijo él-. Paige, no es una decisión de vida o muerte.

-Eso no significa que no sea importante escoger bien -Paige se detuvo a examinar las repisas de abajo, pero a Josh no le importó porque le ofreció una tentadora visión de su redondeado trasero-. Este parece bueno y es diez peniques más barato, pero tiene mucha sal. No queremos sal, ¿verdad? Tú eres el médico, Josh. ¿No es mala la sal para la tensión?

-Sí, el consejo habitual es no tomar mucha sal -admitió él-. Por eso compramos mantequilla sin sal.

Paige, compra el más caro.

-Pero tiene amilasa. ¿Qué demonios es eso?

-Una enzima digestiva.

Eso pareció tranquilizarla, aunque Josh no tenía ni idea de por qué alguien querría añadir una enzima pancreática al pan.

Josh la dejó que se preocupase unos minutos más por los ingredientes, antes de quitarle los panes de las manos y meterlos en el carrito.

-Decide por el sabor -le ordenó-. Todavía tenemos que comprar huevos y cierran dentro de tres horas.

Se sintió atravesado por una risueña mirada verde.

-¿Estás diciéndome que me dé prisa?

-Llevamos aquí más de una hora -puntualizó él. Ella pareció asombrada.

-¿Pero no encuentras... -Paige gesticuló con las manos a su alrededor—... fascinante toda esta variedad de comida?

-No.

-Podría pasar horas mirando cada cosa.

-Ya lo estás haciendo -observó él-. He pasado más tiempo en esta tienda hoy que en seis meses.

-¿Pero no te estás divirtiendo?

La diversión de Josh consistía en observar su fascinada expresión por la variedad de productos y su cuerpo mientras se movía entre las estanterías, estirándose para alcanzar las cosas, pero no iba a confesárselo.

-La finalidad de comprar, Paige, es entrar y salir lo antes posible, sin olvidarte de comprar nada que necesites.

Ella estaba sonriéndole.

-Seguro que tú siempre llevas una lista.

-Por supuesto que llevo una lista. ¿Cómo si no iba a saber qué comprar?

-Pues yo no he hecho una lista en mi vida.

-¿Por qué no me sorprende?

La risa de Paige era desinhibida y contagiosa, y ella parecía ajena a las asombradas miradas y sonrisas que producía en los otros compradores del pasillo.

-Deberías verte la cara -le dijo a Josh-. Debes de estar muy aburrido. Vete a esperar al coche si quieres. Ponte los deportes en la radio. Puedo terminar la compra sola. No me importa.

Josh sintió que su boca se relajaba en una compungida sonrisa, y se sintió repentinamente tonto.

-No quiero irme -admitió él-. No estoy aburrido y supongo que me lo estoy pasando bien. Sigue.

-Huevos -Paige hizo un gesto afirmativo con la cabeza-. Dos minutos. Te lo prometo -añadió, mientras salía corriendo.

Cuando Josh llegó junto a ella, estaba intentando persuadir a dos mujeres que tenían sendas cajas de huevos de granja en las manos, de que comprasen los de corral.

-Están hacinadas en las jaulas -estaba diciendo fervientemente cuando Josh detuvo el carrito detrás de ella-. Y les cortan los picos para que no se picoteen entre ellas. No pueden moverse ni andar ni hacer otra cosa que poner huevos.

La más joven cambió rápidamente su caja por la que Paige le ofrecía y se marchó con su carrito, pero la mayor parecía insegura.

-Son más caros -protestó-. Estoy segura de que es verdad lo que dices de las gallinas, querida, pero yo vivo de una pensión.

Josh suspiró.

-Paige, no...

-Está bien, Josh -Paige lo miró suplicantemente, antes de volverse de nuevo a su víctima-. Por favor, llévese estos -insistió, ofreciéndole dinero de su bolsillo-. Cómprelos solo esta vez para probarlos. Si no le gustan, la próxima vez... olvide que me ha conocido.

Josh pensó que la otra mujer se ofendería por la oferta del dinero, pero se equivocó, porque lo aceptó alegremente.

-De acuerdo, querida -le dijo a Paige, tomando la caja que le ofrecía-. Los probaré solo por ti.

-Gracias -Paige sonrió radiantemente-. Las gallinas del mundo se lo agradecen. Que tenga un buen día.

-¿Sondas gallinas tu única cruzada? -preguntó Josh, mientras daba la vuelta al carrito y seguía a Paige hacia la caja.

-Vi un documental sobre una granja de gallinas y me impresionó mucho -dijo ella seriamente-. ¿Has pensado alguna vez qué vida tan horrible llevan esas gallinas?

Josh se reprimió de hacer comentarios sobre la vida que mucha gente estaba obligada a llevar, o la crueldad que soportaban algunos niños, o el sufrimiento de prisioneros de conciencia y otras injusticias similares que había en el mundo. Sospechaba que tales comparaciones solo causarían más dolor a Paige.

Entre los dos pusieron las cosas en la pequeña cinta transportadora de la caja y las metieron en bolsas. Josh tenía una tarjeta preparada para pagar, pero Paige fue más rápida y le entregó dinero a la cajera.

-Paige...

-Cierra la boca, Josh -dijo ella, dirigiéndole una sonrisa irritada-. No seas tan anticuado.

Él frunció el ceño.

-Eres mi invitada.

-Por eso te lo debo.

-No me debes nada.

-Todavía no has visto lo que como -replicó ella resueltamente, sonriendo a la cajera, cargando con dos de las bolsas y pasando delante de él-. Estoy muerta de hambre. El martes ya habré acabado con todo esto.

Dándose cuenta de que había sido manipulado, Josh la siguió hasta el coche, jurando que no dejaría que volviese a ocurrir. Abrió el maletero y se detuvo en seco cuando Paige se inclinó para meter las bolsas, entornando los ojos apreciativamente de nuevo sobre su trasero enfundado en los pantalones vaqueros.

¿A quién intentaba engañar? Su control sobre Paige era inexistente. Dejaría que lo manipulase donde fuese, como fuese, y cuando ella quisiese.

Paige llegó a la conclusión de que los huevos revueltos que Josh le había preparado eran los mejores que había probado en su vida.

-De verdad -insistió ella, cuando él le dirigió una de sus incrédulas miradas azules-. Mis huevos revueltos son buenos, pero estos son fantásticos -añadió con fervor-. ¿Cuál es tu secreto?

-Supongo que está en que son huevos de corral.

La total ausencia de expresión de Josh la hizo reír, y Paige se dio cuenta de que se reía mucho con él. En los últimos dos años había tenido pocos motivos de risa, pero el poco tiempo que había pasado con él parecía estar compensándolo.

-Te parezco ridícula -dijo ella-. Crees que lo que ocurrió en el supermercado con los huevos fue,ridículo. ¿Te violenté?

-No me violentaste -con una ligera expresión de censura, Josh recogió los platos vacíos y los cubiertos-. No podrías violentarme. Tú eres tú. Lo que hagas no tiene nada que ver conmigo.

-Afortunadamente -dijo ella burlonamente-. He notado cómo te miran las mujeres. Supongo que intentan ligar contigo en el supermercado continuamente.

Para sorpresa de Paige, él frunció el ceño.

-¿De qué estás hablando?

-De las mujeres. Y de ti -Paige no podía creer que él no se diese cuenta-. ¿Josh, hablas en serio? ¿Qué me dices de esa atractiva rubia? ¿La alta con los plátanos? Te estuvo siguiendo todo el tiempo. Yo intenté despistarme, pensando que querías que te dejase solo.

Pero él seguía con expresión de no comprender nada.

-No la vi. Tal vez te seguía a ti.

-Que va -Paige casi se atraganta con su tostada-. Me habría dado cuenta -dijo fervientemente-. Y no, sus ojazos iban dirigidos a ti, mi querido y guapísimo Josh.

-Perdí mi oportunidad -dijo él sarcásticamente-.

Volveremos mañana y podrás decirme quién es.

-Debías ir con los ojos cerrados -declaró ella-. Pero será mejor que tengas cuidado. Puede que fuera sexy, pero no era ninguna quinceañera. A las mujeres de esa edad es como si se les estuviera acabando el tiempo.

Paige sonrió radiantemente ante la asombrada expresión de Josh y luego recogió los platos que él había apilado, sacudiendo la cabeza cuando él se levantó para ayudarla.

-Yo lo haré. Tú relájate. Lee el periódico. Mañana tienes que trabajar, así que descansa.

-Llenar el lavavajillas no va a agotarme -replicó él, siguiéndola a la cocina a pesar de todo-. ¿Me tomo unas vacaciones mientras estás aquí?

-Por. Dios, no -ella lo miró sorprendida-. Por mí no.

-Tengo pendientes más de dos meses de vacaciones. Seguro que en el hospital se alegrarían si les dijese que me tomaba unos días libres.

Por mucho que a Paige le gustaría pasar tiempo con él, no podía permitir que malgastase sus vacaciones con ella.

-Josh, estaré bien sola. Quiero ir a ver museos, tiendas, a cortarme el pelo y ver amigos y... bueno, disfrutar de Londres. No tienes que entretenerme.

-Una semana no es suficiente tiempo para que hagas todo eso.

-Entonces no haré todo -ella sonrió-. Eres un cielo preocupándote por mí, Josh, pero no tienes que hacerlo. He estado un poco deprimida durante un tiempo, pero estoy empezando a sentir que vuelvo a la normalidad otra vez. Estoy bien.

-Pareces mejor después de haber dormido.

-Me siento mejor -dijo ella, agachándose para meter los platos en la máquina-. Muchísimo mejor.

Paige sintió que él se acercaba a ella por detrás.

-Paige, tienes el trasero más bonito que he visto en mi vida.

Paige se incorporó rápidamente, con una sartén en la mano.

-¿En serio? -exclamó encantada, levantándose con la mano libre el jersey y girándose para verse por detrás-. ¿De verdad, Josh, o estás siendo amable otra vez?

-De verdad -pero en lugar de mirarla el trasero, su especulativa mirada se había elevado a su cintura desnuda-. En realidad, eres bellísima por todas partes.

Ella quiso decir algo superficial, quitándole importancia al comentario, pero él parecía serio, y a ella se le secó la boca y no pudo hablar. Soltó el jersey, pero Josh lo agarró. No lo levantó más, simplemente lo dejó donde estaba, y sus ojos examinaron la parte de la cintura que ella había dejado al aire.

A Paige se le aceleró el pulso.

-¿Josh...?

Como si el susurro de Paige lo hubiese devuelto a la realidad de lo que estaba haciendo, Josh soltó el borde del jersey rápidamente.

-Una película -dijo él, apartándose-. El domingo por la tarde siempre es un buen momento para ir al cine. Podemos intentarlo. Si no llegamos a tiempo, hay un bar cerca donde podemos tomar algo.

-Me apetece -ella examinó su rostro, pero él no revelaba nada, así que se agachó otra vez, puso la sartén en el lavavajillas y lo cerró-. Iré a por mi chaqueta.

Llegaron justo antes de que empezase la película.

-Qué lujo -susurró Paige, cuando estuvieron en sus asientos, estirando las piernas y acomodándose en la mullida butaca para ver la película-. Palomitas, por favor.

-Palomitas -Josh le pasó la enorme caja que ella se había empeñado en comprar-. Niña.

Después, todavía riéndose de la película, fueron al bar que había dicho Josh a tomar una cerveza.

El llamó a un restaurante indio que conocía y de camino a casa recogieron la comida, y cenaron sentados en el suelo del salón con la comida extendida sobre periódicos.

-Estaba buenísimo -dijo Paige cuando ya no podía más, apartando la comida y apoyando la cabeza en los cojines que había esparcido por el suelo-. Gracias, Josh, por un día maravilloso.

-Gracias a ti, Paige.

-Eres encantador -dijo ella-. ¿Por qué no estás saliendo con nadie?

-Ya te lo dije -ella levantó la vista a tiempo para sorprenderlo sonriendo-. Me dejaron plantado en la boda.

-Pues fue una estúpida -declaró Paige con un suspiro, poniéndose en cuclillas y recogiendo los platos que habían utilizado-. Voy a recoger esto y me voy a la cama, estoy cansada. Sé que parece extraño, teniendo en cuenta que he dormido durante casi cuatro días, pero ya ves, la vida es un misterio.

-Mañana puedo ir a trabajar más tarde -le dijo él, recogiendo los periódicos, y siguiéndola a la cocina-. Tengo guardia. Deja eso, Paige. Yo lo recogeré. Tú vete a la cama.

Paige no estaba para discutir. Se le cerraban los ojos. Se puso de puntillas y lo besó en la mejilla, sujetándose con una mano extendida en su ancho pecho.

-Después de comer tanto, probablemente tenga pesadillas -le dijo con la voz ronca, apartándose de él antes de caer en la tentación de abrazarlo-. No te preocupes si oyes gritos a media noche.

-Iré a tranquilizarte.

-Es una oferta encantadora -Paige le dijo adiós con la mano-. Pero si yo fuese tú, no lo haría. Estoy horrenda cuando me despierto. Acabarías gritando tanto como yo.

Josh se había ido cuando ella bajó antes de las ocho a la mañana siguiente, pero le había dejado unas llaves en la mesa, junto a una nota con su teléfono de contacto y los números de su trabajo por si quería llamarlo.

Era un día cálido y soleado, así que se fue a Kew. Pasó varias horas vagando por ahí, disfrutando del calor de los invernaderos tropicales, y luego volvió en tren a la ciudad.

Se cortó el pelo en una peluquería y después recorrió Oxford Street tomándose su tiempo, deteniéndose en las librerías y en las tiendas y disfrutando de la sensación liberadora de no tener obligaciones ni necesidad de ir corriendo a ninguna parte.

Todavía echaba mucho de menos a su padre, pero el tiempo con él había sido agotador. Apenas podía dejarlo solo, y siempre estaba corriendo para terminar sus quehaceres rápidamente. Sabía que había dejado su vida a un lado, pero no le había importado.

Y los meses posteriores a su muerte todo su mundo se había vuelto gris, y había seguido así durante meses. Pero después de esos días con Josh, se sentía dispuesta a vivir otra vez. ¿Qué iba a hacer con su vida?

-He estado utilizando tu ordenador -le dijo a Josh dos días después durante la cena-. He enviado mi currículum a unos cuantos museos y galerías. No creo que tenga mucha suerte con ellos, pero he hablado con una de mis profesoras de la universidad y cree que podría conseguirme un trabajo de ayudante de investigación durante unos meses.

-Así que te quedas -Josh pareció alegrarse-. Estupendo.

-No hay mucho que hacer en Malton para una licenciada en Historia del Arte -reflexionó ella-. Si me quedase allí tendría que buscar trabajo en un bar o en una tienda. Allí no encontraría nada tan interesante como este trabajo de investigación, aunque sea a corto plazo.

-¿Y después de eso?

-Estoy pensando en hacer algo completamente diferente. Me encantó mi carrera, pero ahora creo que es algo... abstracta. La Historia del Arte te enseña cosas sobre otras culturas y civilizaciones, pero no te prepara para ganarte la vida con un trabajo. Si fuese sensata tendría que hacer... contabilidad. 0 algo relacionado con la informática.

-¿Informática? -Josh dio un sorbo del vino tinto que había abierto para la lasaña que había preparado Paige, levantando las cejas-. ¿Te sentirías bien haciendo eso, Paige?

-No lo sé -ella se encogió de hombros-. Pero tengo que ser práctica, y se me daba bien la informática. Me he encontrado con una amiga que hizo la misma carrera que yo. Después de graduarse hizo un curso durante un año y ahora es programadora. Pagan bien y el horario es flexible.

-¿Pero te interesa trabajar en una oficina?

-Pues... -ella no parecía muy entusiasmada con la idea-. Supongo que podría soportarlo. No puedo pasar el resto de mi vida sin hacer nada. Solía tener muchas ideas sobre investigación o de trabajar como guía en fantásticas galerías, inspirando a los niños amor por el arte, pero obviamente era un poco ingenua.

-¿Y qué me dices de casarte y tener hijos?

-¿Casarme? -casi gritó ella, mirándolo con asombro-. Vamos, Josh. ¿Con quién? No es que me lluevan las ofertas precisamente. '

-Has estado fuera de circulación.

-De todas formas -Paige puso los ojos en blanco-. Me encantaría tener hijos, pero no puedo estar sin hacer nada mientras espero al hombre de mis sueños.

-¿No crees que educar a tus hijos sería una ocupación de dedicación exclusiva?

-Podría ser, si los tuviese -admitió ella-. Pero eso no va a ocurrir de momento.

-¿Y no crees que se te puede pasar la edad? Ella se rio.

-Josh, todavía no chocheo. Me quedan unos cuantos años antes de empezar a preocuparme por mi fertilidad.

Pero algo en la forma en que él apartó la vista la hizo vacilar.

-Josh, qué...? -le acarició la mano cuando él la cerró sobre su vaso-. ¿Tú sientes que se te está pasando la edad?

La sonrisa de él fue ligeramente irónica.

-Supongo que sí.

-Oh -ella sintió que se le congelaba la palabra en los labios momentáneamente-. ¿En serio?

-¿Te extraña que un hombre decida que quiere tener hijos?

-En absoluto -Paige sacudió la cabeza con firmeza-. No hay ninguna razón por la que los hombres no deban sentir lo mismo que las mujeres. Solo estoy, bueno...

-¿Sorprendida?

-Un poco -ella ladeó la cabeza, mirándolo especulativamente-. Pero recuerdo a David hablándome de tu familia. Eres el mayor de... ¿cuántos? ¿Seis?

-Cinco.

-Así que estás acostumbrado a una gran familia. ¿Ya eres tío?

-Nueve veces -dijo él-. Es gracioso, pero me gustaría tener los míos.

Paige sonrió. Un hombre como Josh, tan estable y con tan buen carácter, sería un padre maravilloso. Seguro que sus sobrinos lo adoraban.

-¿Y? -dijo ella, extendiendo las manos-. ¿Alguien en mente?

-¿Para que sea la madre?

-Claro que para que sea la madre -ante la cautelosa expresión de Josh, ella se rio-. Eh, Josh. Necesitas una mujer para hacer esos niños, ¿sabes?

-Todavía no he... -dijo lentamente- hecho ninguna selección.

-Pues tendremos que cambiar eso -Paige se frotó las manos en una demostración de eficiencia.

Aunque le dolía un poco que Josh se casase, le dirigió una amplia sonrisa ante su cautelosa expresión.

-Si estás tan interesado, te ayudaré -declaró-. Has sido muy generoso ofreciéndome tu hospitalidad. Lo menos que puedo hacer es compensarte encontrándote una esposa.

-Paige...

-Cállate, Josh. No protestes. Quiero hacerlo.

Paige apartó su plato y se estiró todo lo que pudo desde la mesa para alcanzar una libreta y un bolígrafo que había en la estantería del teléfono.

-Ya está -dijo triunfante, poniendo el papel sobre la mesa-, déjame adivinar. ¿Alta, rubia, guapa, sexy y desesperada por tener hijos?

El le dirigió una dura mirada.

-¿De dónde has sacado las primeras cuatro cosas?

-De David -declaró Paige con aire despreocupado, anotando la descripción-. Y de mis observaciones personales. Josh, debes admitir que te ciñes a un modelo.

-No sabes nada de estos últimos años.

-Puedo imaginármelo -ella asintió con la cabeza-. Esa chica del supermercado del domingo encajaba en la descripción perfectamente. Incluida la edad. Tal vez hayas perdido una gran oportunidad. Probablemente era el destino, pero yo llegué y lo estropeé todo. Podría haber sido una mujer especial para ti.

-Volveré este domingo -dijo él burlonamente, intentando quitarle la libreta-. Paige...

-No, no me detengas -protestó ella, levantándola para que no pudiera alcanzarla-. Confía en mí, Josh. Sé lo que hago.

-«Confía en mí, Josh» -la imitó, poniendo los ojos en blanco-. La última vez que dijiste eso me endilgaste a ese chucho, Tigre-. «Confía en mí, Josh», dijiste entonces también, «parece tan triste. Seguro que su dueño viene a recogerlo mañana. Es solo una noche».

-¡Tigre! -Paige abrió los ojos con entusiasmo-. No puedo creer que me olvidase de Tigre. ¿Dónde está? ¿Cómo está? ¿Todavía babea por todas partes?

-Sigue con mis padres. Está bien. No, mis padres le arreglaron los dientes.

-Era monísimo.

-No era monísimo -Josh se quedó perplejo por su descripción-. Estaba desnutrido y lleno de pulgas. Tuve que desinfectar mi casa después de tenerlo aquí.

-¿Les importaría a tus padress que fuese a verlo?

-No les importaría en absoluto. Ellos y yo tal vez pensaríamos que estabas loca por hacer un viaje tan largo solo para visitar a un chucho como Tigre, pero no les importaría.

-Eres horrible -pero Paige se rio-. ¿Lo quieren?

-Por razones que se me escapan completamente, parece que sí -dijo él con sarcasmo-. 0 al menos no lo han echado todavía.

-Finges ser horrible, pero por dentro tienes un buen corazón -le dijo ella-. Podías haberte negado a llevártelo, como hizo David, pero no lo hiciste. Te hiciste cargo de él.

-Porque tú, Paige, me miraste con esos ojazos verdes y me lo rogaste -dijo Josh-. Porque me dijiste que confiase en ti con esa vocecita tuya. ¿Cómo iba a negarte nada?

Ella le sonrió, sabiendo que solo estaba tomándola el pelo.

-David lo hizo.

-David está hecho de una pasta más dura que yo.

-Solo en lo de Tigre -Paige se rio-. En todo lo demás, David es un ovillo de lana comparado contigo. Bueno, deja de distraerme. ¿Dónde estábamos? -bajó los ojos a la lista que había empezado a hacer-. Hasta ahora tenemos: alta, rubia, guapa, sexy y que quiera hijos. ¿Qué más quieres? ¿Qué me dices de la inteligencia? ¿Es importante? ¿Y del tamaño de los pechos? ¿Importa eso?

Josh le lanzó una mirada fatigada.

-¿Té?

-Sí, por favor -Paige sonrió, observándolo mientras él se levantaba de la mesa y se dirigía garbosamente a la cocina-. Vamos, Josh. Juega. Es divertido.

-Ya veo cómo te diviertes -observó él, poniendo agua a hervir.

-Un poco -admitió ella, sorprendida al darse cuenta de que era cierto-. Eres verdaderamente tentador, lo sabes, Josh. Eres guapo, amable, eres médico y tienes mucho dinero... -se rio ante la dura mirada de Josh-. Sé razonable. Podrías tener cualquier mujer que quisieras. Solo estoy intentando estrechar el campo un poco para facilitarme el trabajo.

-No necesito tu ayuda.

-Pero yo quiero dártela -intentó poner una nota de autoridad en su voz-. Sé que puedo ayudarte -volvió a sus anotaciones-. Así que en cuanto a inteligencia, ¿qué pongo? ¿Sí? ¿No? ¿0 indiferente? -cuando él no respondió, ella sonrió-. Pondré sí -decidió-. No querrás a una pánfila. ¿Pechos?

-Sí.

-¿Sí, que? -ella levantó las cejas-. ¿Sí, grandes? ¿Sí, pequeños? ¿Sí, de silicona? ¿Sí, qué?

-Sí, sin más.

-Pondré indiferente -lo escribió-. Eso está bien. Lo hace más fácil. ¿Aficiones?

-¿Tomamos el té en la otra habitación?

El añadió el agua hirviendo a la tetera y le sirvió el té inmediatamente, como a ella le gustaba.

-Buena idea -Paige se puso el bolígrafo entre los dientes y la libreta bajo el brazo, y llevó su té al cuarto de estar-. Podríamos ver las noticias.

Pero la tarde había pasado más rápidamente de lo que ella se había dado cuenta porque las noticias ya habían terminado. Empezó a cambiar de canal con el mando a distancia, sonriendo a Josh cuando vio que la miraba irritado.

-¿Qué?

-¿Tienes que hacer eso?

-Sí -se quitó el bolígrafo de la boca y le sacó la lengua-. Tengo que hacerlo.

Solo por molestarlo, volvió a cambiar los canales, pero él fue más rápido y sus fríos dedos le agarraron la muñeca, quitándole el aparato y apartándolo.

-Eso no es justo -protestó ella, riéndose-. Había anuncios en ese canal. No sabía qué programa echaban.

-Todo es una basura -Josh apagó el televisor y se sentó junto a ella en el sofá-. Si decides quedarte aquí, Paige ¿qué vas a hacer con la casa de tus padres?

-Tendré que ir a arreglar las cosas y buscar una agencia que me la alquile -dijo ella sin darle mucha importancia-. Está bien, Josh. No más cambios de tema -recogió la libreta que se había caído al suelo en su forcejeo por el control remoto, dobló las piernas a un lado y se reclinó sobre el brazo del sofá, observándolo-. No has contestado a mi pregunta sobre las aficiones.

Él parecía divertido.

-¿Dónde vas a encontrar a esa mujer?

-Tengo contactos -Paige cerró los ojos, pensando-. Muchas amigas de mi época de estudiante que deben de tener amigas también. Si eso falla, podría ir a una agencia.

-¿Una agencia matrimonial?

-Mmm -ella arrugó la nariz ante la expresión de disgusto de Josh-. Esas agencias no son solo para personas desesperadas y poco atractivas, Josh. Hoy en día muchas personas están demasiado ocupadas y no tienen tiempo para buscar pareja -levantó la mano con determinación cuando él abrió la boca-. No discutas. Yo me encargaré de todos los detalles y tú solo tendrás que elegir de mi selección final.

-Paige...

-Es un placer hacerlo -dijo ella rápidamente-. Tórnatelo como una manera de compensarte por dejarme estar aquí.

-En ese caso, puedes irte mañana.

-Hombre desagradable -pero se rio-. No deberías echarme así a la calle. Ponte serio. Por una vez. Dime lo que quieres.

-Lo que quiero...

-Lo que quieres en una mujer, en este momento de tu vida -concluyó ella-. ¿En este momento, cómo es la mujer de tus sueños?

-¿En este momento?

-En este preciso momento.

Paige se alegró de ver que él parecía estar tomándoselo en serio. Josh dejó su té en la mesita que tenía al lado y se recostó en el sofá, con las piernas estiradas y los tobillos cruzados, cerrando los ojos.

-Lo que quiero -repitió él-. Me pregunto, Paige, si estás preparada para saberlo.

CAPÍTULO 5

CLARO QUE estoy preparada -le aseguró Paige a Josh, con el bolígrafo dispuesto-. De verdad -añadió cuando él seguía sin decir nada. Josh no abrió los ojos, pero dijo lentamente:

-Para empezar, no es alta ni rubia ni ninguna de esas cosas que tú has descrito. Excepto lo de muy guapa.

-Tiene que ser muy guapa -murmuró Paige, escribiendo rápidamente-, para ti. Lo sabía.

-Mide un metro sesenta o así, tiene la piel como la leche, la nariz chata, unos ojos verdes en los que un hombre podría ahogarse, una boca que pide que la besen, un sedoso cabello negro alrededor de la cara, un poco alborotado así que siempre parece como si un hombre se lo hubiese despeinado. Por cierto, me gusta tu nuevo corte de pelo, Paige. ¿Te lo había dicho?

-No -Paige puso los ojos en blanco, dándose cuenta de que había estado tomándola el pelo-. Josh, estás flirteando otra vez.

El abrió los ojos, con la mirada muy azul y muy seria.

-No estoy flirteando, Paige. .

-Bromeando, entonces -ella bajó los ojos a la lista que había empezado ridículamente hasta darse cuenta de lo que él estaba diciendo-. No estás siendo justo. Te he dicho que no podría resistirme a ti. Sé serio. Muy guapa...

-Irritante. Y fastidiosa. Y completamente estúpida.

Antes de que ella se diese cuenta de lo que sucedía, Josh se movió, levantándola y estirándole las piernas de manera que se quedó tumbada boca arriba en el sofá, parpadeando desconcertada.

-Estas siendo muy cabezota conmigo, Paige -él estaba encima de ella, pero apoyando el peso en los codos-. Probablemente ha sido culpa mía por evitar demasiado ponerte las manos encima.

-¿Quieres decir que de verdad me deseas? -chilló ella, dándole vueltas la cabeza-. ¿Tú, Josh? ¿Quieres decir... físicamente? ¿Quieres decir que te gusto? ¿Yo?

-Mmm -sus bocas estaban tan cerca que Paige sintió su murmullo contra sus labios-. Creo que eres encantadora.

Ella levantó la cara, cerrando los ojos de excitación mientras él le daba pequeños besos en la sensitiva piel de alrededor de la boca, preguntándose, a pesar de sus dudas, si había algo en el mundo tan maravilloso como que Josh la besara.

-Eso ha estado... muy bien -susurró ella con la voz quebrada, encontrándose con su atenta mirada cuando él levantó la cabeza-. Creo que podría soportar un poco más, por favor

-¿Como esto? -Josh posó la boca en su cuello, y luego ascendió por su barbilla hasta su nariz-. ¿Esto?

-Te doy un cuatro -se quejó ella, sujetándole la

cara entre las manos, frustrada de que evitase su boca-. Debes poner más entusiasmo.

-«Debes poner más entusiasmo» -Josh se retiró bruscamente, con expresión ofendida mientras contemplaba el sonriente rostro de Paige-. Creo que olvidas quién está al mando aquí.

-Cosquillas no -gritó alarmada cuando él arremetió contra ella-. Cosquillas no. Por favor, cosquillas no. ¡Josh, no!

-Te lo mereces -dijo él sin remordimientos-. «¡Debes poner más entusiasmo!» -repitió él en tono indignado mientras ella se deshacía en carcajadas.

No tenía escapatoria. Josh era demasiado grande y fuerte para ella. Cuando terminó con las costillas, siguió con los pies, sujetándole las piernas para que no pudiese darle patadas. Rápidamente la despojó de los gruesos calcetines que llevaba, y le hizo cosquillas sin piedad hasta que ella acabó agotada y jadeante en el suelo junto a él.

-No es justo -protestó Paige débilmente, sonriendo a Josh, que estaba de lado apoyado sobre un codo, observándola con sus piernas todavía entrelazadas-. Solo estaba intentando que fueses un poco más apasionado.

-Ya estaba siendo apasionado -le acarició la boca con el pulgar-. Estaba intentando controlarme. Eres increíblemente sexy, Paige Connolly -la agarró por las caderas y la levantó sobre él-. Pero...

-Pero no te lo tomes demasiado en serio -dijo ella alegremente, sabiendo exactamente lo que él quería advertirle-. Todo lo que quieres son unas horas de sexo apasionado. Pero yo no voy a tomarte en serio porque soy demasiado insoportable para ser tu esposa o la madre de tus maravillosos hijos.

-Insoportable es una buena palabra -convino él irónicamente. Pechos insoportablemente bonitos -volvió a ponerle la mano en la boca, pero esa vez descendió hacia el escote de su jersey y luego más abajo hasta rozar los montículos que estaba contemplando-. Un trasero insoportablemente delicioso. Muslos insoportablemente sexys.

-Personalmente, está empezando a gustarme cómo suena esto de la pasión -dijo ella con la voz ronca y la respiración agitada-. ¿Josh...?

-¿Mmm?

Josh le había cubierto los pechos delicadamente con las manos, acariciándole los pequeños capullos erectos con los pulgares a través de la lana del jersey, mientras Paige se dedicaba a desabrocharle los botones de la camisa de cuadros.

-¿Recuerdas que el otro día dije que todavía no estaba preparada para el sexo?

Él le restregó la nariz contra el cuello.

-Mmm.

-Pues dentro de poco creo que podría estar preparada para volver a pensarlo -dijo ella jadeantemente.

-¿Dentro de poco? -gruñó Josh-. ¿Qué ocurre ahora? Paige, me estás volviendo loco.

-Qué exagerado eres -susurró ella, poniéndose a horcajadas sobre él, ruborizándose ligeramente ante la asombrosa e insistente presión de la excitación de Josh entre sus muslos-. Estoy segura de que no vuelvo loco a nadie. Pero ahora quiero verte -añadió con la voz entrecortada y las manos sobre su camisa-. ¿Te parece bien?

-Por supuesto que me parece bien.

-Quiero quitarte esto -Paige se levantó un poco, concentrándose en los últimos botones que mantenían cerrada su camisa-. No, yo no -protestó ella, dándole en las manos cuando él las deslizó por su trasero-. Compórtate -con la respiración contenida en la garganta mientras descubría la ancha tersura de su pecho, lenta, muy lentamente, le abrió la camisa-. Quiero verte sin esto.

Inclinándose sobre él, de manera que su cabello le acarició el rostro a Josh, le sacó la camisa de cuadross por los hombros.

-Eres una mandona -se quejó él, pero la palabra sonó cálida y ronca en su oído, y la hizo reír.

-Y tú eres bellísimo.

Paige volvió a sentarse sobre sus caderas, tomándose su tiempo deliberadamente, haciendo círculos con las manos sobre su firme y musculoso pecho, notando con curioso deleite el endurecimiento inmediato de los pezones de Josh.

-Ves, tú me has hecho lo mismo a mí -exclamó ella, levantándose el jersey para que pudiera ver el cosquilleo que ella sentía. Desnudos bajo la lana, sus pechos estaban hinchados y sus pezones de punta.

-Déjame besarte.

Las manos de Josh, repentinamente ávidas, la agarraron por los brazos y tiraron de ella hacia él con determinación, de forma que sus pechos quedaron a la altura de su boca.

Ella se quedó ahí en vilo, mirándole la cabeza, sin poder verlo porque el jersey había caído y le cubría el rostro, casi sin respiración ante la desconocida sensación que la oprimía el vientre y entre los muslos mientras él la succionaba.

-¿Josh...?

-¿Mmm? -dijo él con la voz apagada.

-Creo que ese poco rato del que estaba hablando podría haber pasado ya.

La boca en su pecho se detuvo. Lentamente Josh salió de debajo del jersey, y Paige vio que tenía el rostro encendido, pero su cálida expresión risueña se había vuelto repentinamente cautelosa.

-Creo que estoy preparada para esto -afirmó ella sin aliento-. Para todo. Por favor. Ahora.

-Paige...

-Estoy muy segura -se sacó el jersey por la cabeza, desnudándose de cintura para arriba completamente-. Espero no ser demasiado aburrida para ti -susurró-. Me falta un poco de práctica.

-Estás loca -le puso las manos a Paige en la nuca y se incorporó, de forma que ambos quedaron sentados de frente-. Definitivamente loca. Créeme, Paige. Nunca serás aburrida.

La miró con ojos risueños, pero al acercar su boca a la de ella no hubo risa, solo una larga, delicada y lenta exploración que la dejó mareada y suspirando por él. Josh la levantó y la llevó arriba.

Por la mañana Paige se quedó dormida en cuanto Josh la dejó, apenas consciente de que él tenía que irse a trabajar. Cuando se despertó, vio en el reloj de la mesilla que eran casi las cuatro de la tarde.

Sin poder creérselo, se sentó bruscamente, pero hizo una mueca de dolor, recordando de pronto el desacostumbrado ejercicio de la noche.

El reloj estaba bien. Recordó que no habían dormido hasta por la mañana. Nerviosa por ello, así como por el recuerdo de su desinhibido comportamiento durante la noche, se levantó con cautela de la cama y se dirigió renqueando al cuarto de baño.

Llenó bien la bañera y se metió cuidadosamente. Se enjabonó el cuerpo con suavidad, se recostó contra la porcelana y cerró los ojos, disfrutando de la sensación del agua caliente relajando sus doloridos músculos.

Después de una hora consiguió salir del reconfortante baño, pero aun así se sentía demasiado cansada para vestirse. Mirando el reloj de nuevo para asegurarse de que tenía tiempo para echarse. una rápida siesta antes de que Josh volviese a casa, se deslizó bajo las sábanas y cerró los ojos.

El roce de algo contra su mejilla la despertó. Abrió los ojos y vio a Josh y al dedo con el que la había despertado, y sonrió.

-¿Ya estás en casa? -preguntó ella con la voz ronca, incorporándose sobre los codos-. Acabo de dormirme otra vez. No te he oído entrar.

Todavía con el traje oscuro que llevaba para trabajar, Josh se sentó en el borde de la cama, con expresión divertida.

-¿Has tenido un buen día?

-Lo he pasado durmiendo -confesó ella-. Solo me he levantado para darme un baño -se estiró, e hizo una mueca de dolor-. Todavía estoy entumecida. Casi no puedo moverme. Me has dejado agotada, Josh.

-Yo también estoy agotado -se puso sobre ella, con los codos apoyados a cada lado de sus brazos mientras le acariciaba la frente y el pelo con la nariz-. Hoy no ha sido fácil concentrarme. Mmm. Qué bien hueles.

-A tu champú y tu jabón -replicó ella entrecortadamente, levantando los dedos a su corbata-. ¿Vienes a la cama?

-¿No decías que no podías moverte?

-Más razón para quedarme aquí -susurró ella, inflamada de deseo otra vez-. Si lo hacemos despacio y muy suavemente no dolerá. Además, no podría bajar las escaleras.

-¿Y qué pasa con la comida?

-Pide una pizza -le dijo ella, buscando su boca-. Dentro de un rato.

Tomaron pizza después. Él pidió demasiado, pero Paige estaba hambrienta y se lo comió todo. Se pasó la siguiente hora dando vueltas, agarrándose el estómago y quejándose de que Josh había comprado demasiada comida. Para cuando estuvo lista para el sexo otra vez, Josh estaba tendido boca arriba con un brazo sobre ella, profundamente dormido.

Demasiado despejada para volverse a dormir, y no queriendo molestarlo, se quedó echada junto a él durante un rato, observándolo en silencio mientras dormía, luego lo cubrió con suavidad con uno de los edredones de los que parecía estar tan orgulloso y lo dejó.

Paige pasó la mañana siguiente en el teléfono, intentando encontrar trabajo y algún sitio para vivir en el futuro, luego se dio el lujo de pasar la tarde visitando una exposición en la National Gallery.

No había visto a Josh desde que lo dejó la noche anterior, así que no sabía si iría a casa a cenar. Le había dicho que a menudo cuando estaba de guardia o tenía que trabajar hasta tarde, cenaba en el hospital. Compró comida en un supermercado en Covent Garlen de todas formas, por si acaso.

-Te vas a perder una estupenda comida vegetariana -le dijo alegremente, cuando él telefoneó más tarde para decirle que estaba de guardia y no iría a cenar-. Es una de esas comidas que se calientan en el microondas. Tiene una pinta riquísima. Podría comerme lo tuyo también.

-No te atrevas -pero sonaba divertido-. Tráemelo.

Paige parpadeó.

-¿Al hospital?

-¿Por qué no?

-Supongo que por ninguna razón -admitió ella.

Además, tenía un poco de curiosidad por ver dónde trabajaba.

-Vamos a empezar una operación -le dijo él-. Terminaremos como dentro de una hora, pero si cuando llegues todavía estoy en el quirófano, quien responda a mi busca te dirá cuánto tardaré.

Él le indicó dónde aparcar y le explicó dónde debía ir para que lo llamasen.

Pero cuando llegó allí y lo llamó al busca, fue él mismo quien contestó.

-Se estaba haciendo tan tarde que pensaba que habías cambiado de idea -le dijo él-. Estoy hambriento. ¿Dónde has estado?

-Pues... viniendo para acá -dijo ella de manera imprecisa-. ¿Cómo ha ido la operación?

-Bien -respondió él-. Ha sido muy rápido. ¿Dónde estás?

-Aquí abajo, donde me dijiste -dijo ella, mirando el moderno vestíbulo-. Junto a recepción.

-Quédate ahí. Voy a buscarte.

Ella esperaba que tuviese un aspecto importante y de responsabilidad con una bata blanca, un estetoscopio alrededor del cuello y un busca sonando continuamente con mensajes urgentes, como un cirujano de una serie de televisión. Pero en lugar de eso, apareció con su tranquilidad habitual, tan estupendo como siempre.

Se había quitado la chaqueta así que estaba en mangas de camisa, y no llevaba bata ni estetoscopio y la única pista de su identidad era un silencioso busca enganchado discretamente en el cinturón.

-Pensaba que habría más dramatismo -le dijo Paige, siguiéndolo por las escaleras hasta su despacho, que parecía estar en la parte de arriba del edificio principal-. Esperaba encontrarte corriendo de un lado a otro como un loco, entre sirenas y llamadas de urgencia.

-El médico de guardia hace todo eso -le explicó-. Con la ayuda del resto del equipo. Siento desilusionarte, pero solo acudo cuando necesitan ayuda.

-Pero esta noche has estado trabajando.

-En el quirófano -explicó él-. Era una operación de urgencia. Ya solo tengo que esperar a un paciente que envían de otro hospital antes de ir a casa.

-¿Entonces no tienes que abrir las tripas a nadie más?

-Espero que no -Josh le sonrió-. Al menos no antes de que hayamos comido.

La llevó a una cocina en una sala donde había microondas para calentar la comida. Allí recogieron tenedores y tazas de té y se llevaron la comida a su despacho. Josh arrojó un montón de informes al suelo para dejar libre una silla y corrió el ordenador para hacer sitio a la comida. Paige había comprado dos raciones separadas, así que tenían sus propios platos.

-Está bueno.

-Mmm -convino ella, metiéndose otra porción de comida caliente en la boca-. Deberías comprar comida así cuando estés trabajando. ¿Qué comes normalmente aquí?

-Cualquier cosa -Josh se encogió de hombros-. Algo de la máquina si no hay otra cosa.

-Creo que tu trabajo es fascinante. Debe de ser asombroso tener tal poder sobre la vida y la muerte -tomó un poco más de comida, y preguntó-: ¿No te pones nervioso cuando operas?

-Alguna vez, cuando tenía menos experiencia -levantó un hombro-. Hace años que no me pongo nervioso. Y no es tan asombroso. Es mi trabajo. La parte más difícil es decidir qué hacer. Una vez que un cirujano abre, la tensión desaparece porque la operación es pura técnica.

-Pero tú no eres ningún fontanero -protestó ella-. Las cosas que haces afectan a una persona de carne y hueso. ¿No te preocupa eso?

Josh negó con la cabeza.

-Cuando opero estoy concentrado en los detalles técnicos. Me gusta ese aspecto del trabajo, aunque la relación doctor-paciente también es agradable.

-Me imagino -declaró Paige-. ¿Qué hago con esto? -preguntó ella cuando terminó su comida, refiriéndose al plato de plástico.

-Dámelo.

Levantándose con soltura, Josh echó la basura en una bolsa de plástico y la arrojó a la papelera. Se lavaron las manos en el pequeño lavabo que había en una esquina, y mientras Paige se las secaba, Josh le puso las suyas delicadamente sobre los hombros.

-¿Me das un beso ahora?

-¿Ahora que tu deseo más urgente ha sido satisfecho? -bromeó ella, dándose la vuelta lentamente para encontrar su abrazo.

-Tú eres mi más urgente deseo -murmuró él cuando levantó la cabeza tras un largo y ávido beso-. ¿A dónde te fuiste anoche? Me desperté y te habías ido.

-No quería molestarte -lo volvió a besar-. Dormías tan plácidamente...

-Me gusta que me molestes.

-No cuando llevabas dos días sin dormir.

-No finjas que lo hiciste por mí -dijo él-. Querías tus mantas.

Paige se rio.

-Quería mis mantas -admitió ella-. Sé que crees que tus edredones son maravillosos, pero yo sigo echando de menos mis mantas.

-Pues ponlas en mi cama.

-Te acalorarás.

-Ya estoy acalorado -le quitó la chaqueta y se sentó de nuevo, sentándola a ella en su regazo y apretándola contra él con sus fuertes brazos, mientras la besaba intensamente.

-Qué bien -murmuró ella, pasándose la lengua por el labio inferior cuando el beso término-. Más.

-Antes quítate algo de ropa -dijo él con la voz ronca y las manos en los botones de su blusa-. ¿No tienes calor? ¿Hmm?

-Un poco -admitió ella entrecortadamente, mi rando la palidez de sus pechos erguidos mientras la desnudaba rápidamente-. ¿No se supone que estás trabajando?

-Me llamarán si me necesitan -le abrió la blusa y agachó la cabeza, tocando con la lengua la cresta de un tenso montículo, haciéndola estremecerse-. Mejor que la comida vegetariana -murmuró con las manos en la cremallera de sus pantalones vaqueros-. Mucho, mucho mejor. Ahora esto.

-¿Josh...? -susurró Paige, sujetándole las manos.

Pero los delicados movimientos de la boca de Josh sobre su pecho la habían excitado demasiado para que algo le importase. Reuniendo el último vestigio de cordura que le quedaba, Paige se giró hacia la puerta detrás de ella, confirmando lo que ya sabía.

-No hay cerrojo -dijo-. Podría entrar alguien...

-Les diré que se vayan -pero ante su preocupación, Josh la sentó sobre la mesa, llevó la silla a la puerta y la encajó debajo del picaporte-. ¿Mejor?

-Mucho -devolviéndole la sonrisa, Paige se quitó la blusa y se echó sobre la mesa, con los brazos detrás de la cabeza-. Ahora tú.

-Pero tú no has terminado -le quitó los zapatos y se agachó sobre ella para desabrocharle los pantalones-. Te quiero desnuda, Paige -mientras ella yacía en silencio con la boca seca, él le quitó con habilidad los pantalones y a continuación las braguitas blancas de encaje-. Completamente desnuda.

-Estás de guardia -le recordó ella débilmente-. ¿Estás seguro de que puedes hacer esto?

-Relájate.

Con expresión resuelta, puso los brazos alrededor de los muslos de Paige y la atrajo hacia donde él estaba sentado, separándoselos cuando, en un momento de vergüenza, ella intentó cerrarlos.

-Shh -la reprendió contra su estómago cuando ella iba a protestar-. Échate. Déjame.

Más tarde, cuando ella todavía estaba temblando de placer, Josh la tomó en sus brazos y la beso con ternura. La mantuvo acurrucada contra su pecho hasta que la respiración de Paige se calmó.

-Josh -ella levantó lentamente la cabeza de la calidez de su camisa-. Lo siento. Ha sido todo para mí...

-Después -la boca de Josh en su frente la tranquilizó-. Y no ha sido todo para ti, pero ahora no puedo hacer otra cosa. Aquí no. Podrían llamarme.

-Bueno, cuando quieras que te traiga la cena -dijo ella débilmente-, llámame. Te la traeré a cualquier hora del día o de la noche. Servicio de entrega garantizado.

-Te tomo la palabra -la besó en la boca dulcemente-. ¿También haces entregas a domicilio?

-Lo que quieras.

-Entonces supongo que necesitaré tus servicios frecuentemente -volvió a besarla, tierna y prolongadamente-. ¿Qué tal si nos vamos fuera por la mañana?

-¿Irnos? -lo miró extrañada.

-Tengo que hacer una ronda a las ocho, pero debería estar en casa antes de las diez, y entonces podríamos salir de la ciudad. Conozco un hotelito de lujo al que podríamos ir hasta el lunes. 0, si te apetece, podríamos volver el domingo y pasar por casa de mis padres para que veas a Tigre.

-Me encantaría... -Paige se detuvo-. ¿Josh, recuerdas a la mujer del supermercado de la semana pasada? Ibas a volver el domingo para ver si la veías.

-No la quiero -dijo él tranquilamente-. Te quiero a ti.

A ella se le derritió el corazón.

-Qué dulce eres -pero se detuvo otra vez-. Josh, por favor, no seas tan encantador -le suplicó débilmente-. No seas tan maravilloso todo el tiempo.

-¿Paige...?

-Verás, sería horrible que me enamorase de ti -dijo ella con impotencia-. Sería muy fácil, pero todavía estoy superando la pérdida de mis padres. Imagínate si me enamoro de ti y entonces aparece la mujer de tu vida y te pierdo. Me volvería loca.

-Eso no va a suceder -la miró con los ojos entrecerrados-. Paige, no voy a dejarte.

-Pero lo harás -insistió ella-. Y debes hacerlo. Me metí en esto con los ojos bien abiertos, Josh. Quieres niños cuanto antes. Todo lo que necesitas es la mujer adecuada. Y si entrase aquí en este momento serías un idiota si no fueses tras ella.

-No tengo tanta prisa.

-No te creo -le acarició la mejilla-. Te vi mirando a todas esas familias en el supermercado el domingo. En ese momento no comprendía por qué, pero ahora lo sé. Eso es lo que tú quieres.

-Te he dicho que lo único que quiero eres tú.

-Temporalmente -admitió ella, besándolo-. Ambos sabemos que te volvería loco con el tiempo.

-Tampoco eres tan horrible.

-No soy tan horrible siempre y cuando no me retrase un minuto, en cuyo caso te subes por las paredes -le recordó ella, bromeando-. Y no soy tan horrible siempre y cuando no pase más de un minuto en el supermercado, porque si no también te subes por las paredes. Ni soy tan horrible siempre y cuando no me deje tres migas en tu perfecta cocina...

-Tú te retrasas horas, días, no minutos -la reprendió él-. Y la migas están por toda la casa, no son solo unas pocas migas en la cocina. Y, señorita Connolly, una hora y media en el supermercado, no es un minuto.

-Eres peor que David -le dijo ella, riéndose-. Afróntalo, Josh. Lo disimulas muy bien, pero bajo esa sonriente y afable fachada, eres un maniático del orden. Te volvería loco.

-Lo controlaría.

-Pero puede que yo no. Sé lo que es intentar compartir una vida con alguien incompatible. David y yo duramos tres semanas.

-Te quedaste dos años.

-Solo como compañera de piso -protestó ella-. El romance terminó después de las primeras tres semanas. El amor no sobrevive a la incompatibilidad. Como no lo haría... lo que hay entre nosotros.

-Lo estamos consiguiendo ahora.

-Es la segunda semana.

-Dos semanas está muy bien.

-Porque sabes que solo es temporal.

-Si es tan temporal, ¿en qué te convierte eso?

-En tu fulana -Paige se rio ante la sobresaltada expresión de Josh-. La última aventura apasionada de tus días de soltero -gritó ella-. Tu último y libertino...

Pero él la detuvo con su boca.

-Ya he captado el mensaje -dijo él mordazmente, cuando levantó la cabeza de lo que había sido un beso embriagador-. Disfrutas del papel de objeto sexual, ¿verdad, Paige?

-Me encanta -admitió ella lánguidamente, sorprendida de que fuese verdad-. Nunca me habían encontrado sexy -se recostó en los brazos de Josh, extendiendo los suyos-. Pero mírame. Sin ropa y me importa un comino. Soy una desvergonzada.

-Desvergonzada e irresistible -murmuró él, contemplando sus pechos-. He cambiado de idea respecto a lo de hacer el amor. Hagámoslo.

Pero el tirón de la puerta detrás de la silla los detuvo.

-¿Josh? -llamó una voz de mujer-. ¿Josh? No puedo entrar. La puerta está atrancada.

Paige fue a recoger su ropa, pero Josh la sujetó, sacudiendo la cabeza, divertido ante sus prisas por vestirse.

-¿Qué quieres, Bunty? -preguntó él con calma, como si estuviese trabajando, más que acariciando los pechos desnudos de Paige.

-Ha llegado tu nuevo paciente. Parece que está bien, pero querías que te avisase. ¿Te has quedado encerrado? ¿Puedes salir, o quieres que llame a mantenimiento?

Josh levantó la cabeza de los pechos de Paige, que estaba muerta de vergüenza.

-Te veré en la planta dentro de cinco minutos -dijo él sin prisa-. Vete, Bunty.

-Sí, Josh.

La voz sonó insegura, pero al cabo de un momento Paige oyó los pasos que se alejaban.

Josh sonrió ante su expresión de pánico.

-Lo siento -dijo soltándola-. Bunty es la enfermera jefa de mi planta. Será mejor que vaya a arreglar las cosas. ¿Me esperas o prefieres que nos veamos en casa?

-Nos vemos en casa -dijo Paige temblorosamente mientras se ponía la ropa-. Gracias a Dios que la puerta estaba atrancada.

-Bunty lleva trabajando aquí veinte años -le dijo él en tono despreocupado, poniéndole la mano en la nuca y dándole un beso-. Ha visto de todo. No le habría sorprendido. ¿Recuerdas dónde está la salida?

-La encontraré -le aseguró ella-. Vete. Rápido -lo instó, preocupada de que llegase tarde a su trabajo-. De prisa. Vete a trabajar.

Josh se rió.

-Negrera. Adiós.

-Adiós.

Paige se abotonó la blusa, se abrochó los pantalones, se arregló el pelo, recogió su chaqueta y el bolso y se dirigió a la puerta.

Pero en el pasillo vaciló, sin saber por dónde ir. Fue un poco hacia la derecha, pero se detuvo, girándose para ver por dónde habían ido.

Una enfermera, dirigiéndose hacia ella, le hizo señas con la mano para que se detuviera.

-¿Se ha perdido?

-Un poco -admitió Paige-. ¿Es este el camino de salida?

-Vuelva por ahí, y luego baje en el ascensor -dijo la mujer alegremente-. Soy Bunty -añadió-. De la planta de Josh. ¿Es usted la que ha venido a visitarlo?

-Sí, soy yo -Paige supuso que Josh había enviado a Bunty para asegurarse de que encontraba la salida-. Soy Paige.

-Siento haber interrumpido antes.

-Oh, no importa -dijo Paige sin saber dónde mirar-. Estábamos... cenando. Le he traído la cena. Comida vegetariana. Del supermercado. Como estaba de guardia. Estoy segura de que no come muy bien cuando está trabajando.

Bunty asentía con la cabeza a todo ello.

-Estuviste en la boda de David -le dijo en tono confidencial cuando Paige terminó-. Una de mis enfermeras te describió. Tienes un Mini amarillo. Llegaste al hotel y te llevaste a Josh.

-Supongo que sí -dijo Paige débilmente-. Más o menos.

-Conozco muy bien a Josh, pero nunca te había mencionado. ¿Sois...?

-¿Amigos? -se apresuró a interrumpirla Paige, antes de que Bunty hiciese una sugerencia embarazosa-. Sí. Conozco a Josh desde hace años. Estuve saliendo con David un tiempo.

-¿No me digas? -Bunty sonrió radiantemente-. Yo conozco a Josh y a David desde que eran estudiantes. Ven a tomar una taza de té, Paige -la enfermera se la llevó antes de que a Paige se le ocurriera algo que decir-. Es mi hora de descanso -le dijo Bunty-. Tengo galletas de chocolate. ¿Te gustan?

CAPÍTULO 6

LA NUEVA admisión de Josh era un hombre de treinta y seis años que tenía un grave problema en el páncreas. Tras examinarlo, Josh dijo: -Le operaré el lunes por la mañana a las diez. Quería que lo trasladasen aquí hoy para tener tiempo de hacerle algunas pruebas.

-Mis médicos me han dicho que me enviaban a usted porque es el mejor para realizar la operación -dijo Brian Robinson-. Con una minicámara, me dijeron. ¿Cree que es posible?

-Si usted está conforme, esa es mi intención -le dijo Josh-. Así solo le quedarán dos pequeñas cicatrices y encontrará la recuperación más rápida. El martes ya podrá levantarse y el viernes podrá comer normalmente.

-Oh, eso es mucho mejor de lo que esperábamos -Sarah, su joven esposa, apretó la mano de su marido, con expresión complacida.

-Los veré de nuevo mañana -les dijo Josh con una sonrisa-, por si tienen alguna pregunta más que hacerme.

Sus médicos de planta, William y Mary llegaron y fue con ellos a ver al resto de los pacientes que habían sido admitidos durante el día, para asegurarse de que no había ningún problema que requiriese su presencia.

Antes de abandonar la planta, pasó a ver a la señora Lacy, que se iba a su casa al día siguiente, completamente recuperada de la operación.

-Las enfermeras le darán hora para que la vea en mi consulta -le dijo, después de examinarla.

-Muchísimas gracias, señor Allard. Han sido todos muy buenos -con una radiante sonrisa, la señora Lacy, sorprendentemente ágil, bajo las piernas hacia un lado de la cama y abrió la mesilla de noche-. Espero que no le importe, pero le he hecho un regalito.

-¿Un regalo? -Josh levantó las cejas cuando ella le pasó un paquete cuidadosamente envuelto, lo abrió y levantó un gorro tejido a mano y unos guantes a juego de color crema y azul marino-. Son preciosos -le dijo-. Por supuesto que no me importa.

-Para el invierno -le dijo ella-. Para que no pase. frío. Una de las enfermeras, mencionó que le gusta esquiar, así que pensé que le vendrían bien.

-Ha trabajado mucho -Josh estaba conmovido-. Muchas gracias.

Le estrechó la mano y le recordó que la vería en la consulta en seis semanas.

William y Mary todavía estaban en la sala de médicos de la planta.

-Voy a estar en mi despacho hasta que termine de redactar el informe clínico -les dijo-. Después estaré en casa si me necesitáis.

-¿A qué hora quieres que estemos aquí mañana? -le preguntó Mary.

-A las ocho -Josh recordó sus planes de irse fuera con Paige-. Si empezamos temprano, podremos irnos a una hora razonable.

Eran casi las once cuando llegó a casa. Había un sitio para aparcar su coche, pero ni rastro del Mini de Paige y Josh se preguntó dónde habría aparcado.

Las luces de la planta baja estaban encendidas, pero ella no estaba allí. Josh subió a su habitación, pero su cama estaba sin tocar. Frunciendo el ceño, fue a la habitación de ella, pero tampoco estaba allí.

-¿Faige? -miró en su despacho y volvió abajo-. ¿Paige, dónde estas?

-¡Aquí! Estoy aquí -la puerta de la entrada se cerró-. ¡Estás en casa! -exclamó Paige, con las mejillas sonrosadas como si llegara corriendo, y los ojos muy abiertos y muy verdes-. ¿Cómo demonios has llegado antes que yo?

-¿Quién sabe? -él le sujetó la puerta para que entrase y la cerró detrás de ella-. No quiero ni pensar en ello.

-He estado comiendo galletas -Paige se quitó la chaqueta y la tiró, agarrándose el estómago de forma teatral-. Galletas de chocolate. Docenas de ellas. ¡Agh! Tengo ganas de vomitar.

-No me sorprende -observó él mordazmente-. Solo hace dos horas que cenaste.

Automáticamente Josh se agachó y recogió la chaqueta que ella había tirado, pero cuando se enderezó y vio su sonrisa de complicidad, se dio cuenta de lo que había hecho.

-La próxima vez escogeré una mujer ordenada -dijo Josh con mala cara.

-Lo he tirado deliberadamente para ver lo que hacías -dijo ella, riéndose mientras se escabullía de sus manos-. Pero sé cómo bajarte los humos -lo provocó-. Ahora esto -Paige se quitó el suéter lo tiró en el escalón de abajo de las escaleras-. Recógelo, Josh. Sabes que tienes que tener la casa ordenada.

-¡Diablillo! -Josh recogió el suéter e intentó agarrarla con su mano libre-. Ven aquí.

-Todavía no.

Adelantándose a él de nuevo, Paige se sacó la blusa por la cabeza, dejando sus preciosos pechos desnudos. Mientras Josh se detenía, extasiado, ella dejó caer la prenda al suelo y salió corriendo.

El levantó la blusa del suelo, y la estrujó contra su cara. Todavía caliente del cuerpo de Paige, el suave algodón tenía su olor, y lo excitó insoportablemente. La siguió más lentamente entonces, recogiendo sus pantalones vaqueros y su ropa interior, hasta que llegaron al dormitorio de Josh y ella se echó desnuda sobre su cama, esperándolo. Dejando caer su ropa al suelo, fue a por ella.

-Me gusta Bunty -le dijo ella lánguidamente más tarde cuando yacía sobre él en el baño-. Es muy divertida.

-¿Bunty...? -Josh estaba enjabonándole lentamente los pechos con una esponja y sus manos se detuvieron-. ¿De qué conoces a Bunty?

Paige se había recogido el pelo con un pasador en lo alto de la cabeza y cuando se giró para mirarlo, los mechones sueltos le hicieron cosquillas a Josh en la cara.

-Las galletas de chocolate que estuve comiendo eran de Bunty. ¿No la enviaste para que me indicase el camino de salida?

-No tengo ni idea de lo que me estás hablando.

-Bunty -dijo ella-. De tu planta. Vino a recogerme a tu despacho y me atiborró a galletas de chocolate. Bunty, la enfermera de tu planta. La que te conoce desde que...

-Paige, sé quién es Bunty -Josh suspiró-. Es una entrometida -le dijo-. ¿Te atosigó?

-Solo quería saber quién era yo -Paige volvió a recostarse contra él, contoneando su delicioso trasero entre los muslos de Josh para ponerse cómoda-. También está intentando encontrarte esposa. Creo que se siente sola ahora que sus hijos se han casado, y ha decidido convertirte en su nuevo proyecto. Alguien le habló de mí y quería saber si estaba perdiendo el tiempo.

-¿Y lo está haciendo? -Josh puso los ojos en blanco-. ¿Qué le dijiste?

-Le dije que yo también quería encontrarte esposa. Hemos decidido unir nuestras fuerzas.

Josh hizo una mueca de disgusto. La idea de Bunty y Paige unidas contra él lo horrorizó.

-Paige, no quiero a nadie más -le dijo, quitándole el jabón de las manos.

-Por supuesto que sí -dijo ella resueltamente-. Quieres sentar la cabeza.

Lentamente, muy lentamente, Josh empezó a enjabonarle los pechos otra vez.

-¿Y tú qué?

-Yo nada -dijo ella en un tono decidido que sugería que cualquier discusión sobre el tema sería inútil-. No soy adecuada para ti -añadió-, y sabes que no me mirarías dos veces aunque pensases que lo fuera.

-Te miraría dos veces -dijo él, acariciándole el cuello con la lengua y disfrutando de la sensación de su piel tensándose bajo sus palmas-. Te miraría docenas de veces.

-De todas formas, creo que es muy importante que no pierdas esta oportunidad -repuso ella, con un temblor entrecortado en la voz-. Bunty y yo haremos una buena pareja.

-Estás intentando que tenga pesadillas.

-Lo digo en serio -pero Paige se rio-. Va a presentarme a una de las mujeres que tiene en mente. Como te conozco tan bien, Bunty cree que debería tener la última palabra.

Seguro ya de que ella estaba tomándole el pelo, Josh se relajó. Soltó el jabón y con ambas manos le separó los muslos.

-Si quieres que salgamos alguna vez de esta bañera -gruñó él-, deja de menear el trasero.

Bunty lo recibió con una sonrisa expectante cuando Josh llegó a la planta a la mañana siguiente para hacer su ronda.

-¡Hola, Josh!

-Es sábado -dijo Josh cansinamente-. Y anoche te fuiste tarde. ¿Por qué estás aquí?

-Cuatro enfermeras se han ido fuera en viaje de estudios -dijo ella alegremente-. Todos tenemos que colaborar -recogió su libreta-. Me gusta Paige.

-Encantadora, ¿verdad? -le dirigió una sonrisa deliberadamente insulsa-. ¿Dónde están los demás?

-William está en Urgencias y estará aquí en cinco minutos -le dijo ella-. Las chicas -añadió, refiriéndose a Mary y a la estudiante de medicina asignada a su equipo-, están haciéndole a Brian Robinson las pruebas que pediste. No tardarán. La señora Lacy acaba de irse a casa con una vecina que ha venido a recogerla. Bueno Josh, Paige me ha dicho que estás deseando tener hijos.

-Paige tiende a dejar volar su imaginación -Josh sacó una libreta del armario que había junto a ellos.

-¿Crees que Paige sigue enamorada de David? -le preguntó Bunty.

Josh levantó la vista bruscamente.

-¿Qué?

-Bueno, salió con él y habla de él con cariño -Bunty se puso pensativa-. Si es así, explicaría por qué no está interesada en ti. Eres todo un partido, Josh. Para cualquier mujer. Y Paige te quiere. Pero al mismo tiempo quiere encontrarte esposa...

-Bunty, por última vez, no necesito ayuda -la interrumpió Josh fatigadamente, cerrando de golpe el cuaderno-. Y si metes a Paige en uno de tus locos planes, te juro que te estrangularé -al ver la mirada sobresaltada de la enfermera, Josh se relajó un poco-. Bien, veo que nos entendemos. Empecemos. William puede alcanzarnos cuando termine en Urgencias -se dirigió hacia la primera habitación al final de la planta.

No había mucho tráfico cuando salieron de Londres más tarde esa mañana, y el viaje hacia la costa duró menos de lo que Josh había esperado. Paige estaba entusiasmada con el paisaje. Para sus adentros, él había pensado ver el mar desde su suite, pero Paige no. Lo arrastró hacia la playa y le arrojó piedrecitas cuando él intentó persuadirla de volver a la cama.

-Vivir en Londres te ha convertido en un perezoso -le gritó, dando saltos delante de él, con los zapatos y los calcetines colgando de sus manos y chapoteando con sus pequeños pies rosados en un agua que debía de estar helada-. Deja el sexo para cuando estés en casa. ¡Estás aquí para respirar aire fresco!

Así que se vio obligado a caminar... y caminar con Paige, una vez que se volvió a poner los zapatos y los calcetines, no significaba dar un paseo civilizado al bar del pueblo sino una completa expedición campo a través, incluida la escalada de acantilados.

-No era un acantilado -sé burló ella, cuando se tiraron al suelo jadeando una vez arriba y él murmuró una ligera queja-. Era una loma. Chico urbano.

Josh puso los ojos en blanco. Le gustaba hacer ejercicio, pero hubiera preferido pasar una larga tarde en la cama con Paige.

-Va a anochecer dentro de media hora -observó-. Estoy hambriento y estamos a kilómetros del hotel y sin un mapa. ¿Alguna idea, chica rural?

-Bajar la loma y luego una carrera por la playa. De esa manera no nos podemos perder.

Josh se incorporó.

-Si vamos a volver a bajar, ¿para qué hemos subido?

-Porque estaba ahí -Paige se rio cuando el hizo un movimiento amenazante hacia ella-. Cosquillas no -gritó cuando él se fue a por sus pies-. ¡Josh, no! Tenemos que bajar antes de que oscurezca.

-Haremos auto-stop -en lugar de hacerle cosquillas, la ayudó a levantarse y la sacudió a conciencia, acariciándola con las manos al tiempo que libraba su ropa de arena y hierba-. He oído un coche. La carretera debe de estar en esa dirección.

Un vecino de la zona se detuvo casi en cuanto llegaron a la carretera. De camino al hotel respondió al aluvión de preguntas que le hizo Paige, aunque parecía divertido con su entusiasmo.

Para agradecérselo, Josh lo invitó a beber algo, pero el hombre le explicó que su esposa lo estaba esperando con la comida preparada.

-Siempre hace cordero el sábado -les dijo-. Y me encanta mi cordero.

-¿Asado? -preguntó Paige-. ¿Con patatas al horno?

-Filetes a la parrilla marinados en yogur casero, aliñados con lima y cilantro -dijo él con fluidez-. Encontrarán la comida del hotel muy buena. Disfruten del resto de su estancia.

-Gracias otra vez -dijo Josh, cerrando la puerta con una sonrisa, y despidiéndose con la mano mientras el granjero se alejaba.

-¿Filetes a la parrilla marinados en yogur? -Paige lo miró obviamente sorprendida.

-Y ahí estabas tú, pensando que habías conocido a tu alma gemela -se burló él, incapaz de evitar robarle un breve beso de sus labios fruncidos-. Tienes que quitarte esa horrible costumbre que tienes de encasillar a toda la gente que conoces.

-Yo no encasillo a la gente -refunfuñó ella, dándose media vuelta y alejándose con paso decidido mientras le ofrecía una vista deliciosa de su trasero-. Soy de mente muy abierta.

-Como lo de que Bunty se siente sola, y que yo soy un maniático del orden y que a la mujer del supermercado se le estaba pasando la edad -se rio ante la indignación de Paige-. Afróntalo, Paige. Eres la típica encasilladora.

-Soy una simple observadora imparcial de la naturaleza humana -le dijo con tirantez, mientras esperaban al recepcionista para recoger la llave de su habitación.

-No, eres una catalogadora tendenciosa -repuso él, recogiendo la llave y confirmando su reserva para la cena mientras Paige se adelantaba hacia las escaleras-. No te entretengas -bromeó-. A menos que quieras dejar el sexo para después de la cena.

Ella subió corriendo las escaleras, dejándolo atrás.

Como su rescatador había predicho, la comida del restaurante del hotel era muy buena, y demasiado abundante. Josh se tomó dos platos y solo pudo probar el postre de Paige, pero contempló incrédulo cómo ella se tomaba el resto, y luego el Oporto que les sirvieron con un montón de bombones.

La llevó a la cama, y después de hacer el amor se echó, apoyando la cabeza en el vientre ligeramente redondeado de Paige.

-Eres tan menuda -dijo maravillado-, que no puedo creer que toda esa comida quepa aquí.

-Es la juventud -dijo ella lánguidamente-. Todo el mundo me dice que me pondré horrorosamente gorda en cuanto cumpla los treinta.

-¿Eran obesos tus padres?

-Ni remotamente. Y siempre comían como yo, así que cruzo los dedos. Si empiezo a engordar, tendré que hacer ejercicio.

-Porque no podrías dejar de comer -bromeó él.

-No podría -parecía horrorizada ante la idea-. Me encanta comer -entonces frunció el ceño y se incorporó, apartándole la cabeza y poniéndosela sobre el colchón-. ¿Josh... seguirías pensando que soy sexy si engordase?

-Paige, seguirías siendo sexy aunque pesases veinte toneladas -rezongó él, colocándola encima de' él-. Ven aquí.

A la mañana siguiente después de desayunar Paige quiso dar otro paseo, y como antes había dicho algo sobre darse un baño en el mar, Josh decidió que un paseo era mucho menos horrible y accedió rápidamente.

Esa vez fueron hacia el pueblo. No encontrando nada apetecible la perspectiva de explorar todas las tiendas de artesanía que se alineaban en la calle principal, Josh se retiró al bar a leer un periódico dominical con un café, dejando a Paige que fuese sola a las tiendas.

Esperaba tener que ir a buscarla cuando fuese la hora de volver al hotel, pero Paige se unió a él una hora después.

-Para ti -le dijo, entregándole un paquete envuelto en papel de regalo cuando él volvió del bar con un té para ella-. Gracias por un fin de semana maravilloso.

-Gracias a ti -Josh contempló la caja con recelo-. ¿Qué es?

-¡Ábrelo! -lo animó-. Es un regalo. No quiero estropear la sorpresa.

Dentro, Josh encontró una diminuta muñeca tallada en madera. Miró a la criatura con desconfianza.

-¿Paige... ?

-Es una muñeca de la fertilidad -le dijo ella con entusiasmo-. La vi y pensé que era un regalo perfecto para ti -se rio-. Sé que no pega en tu casa así que ponla en el cajón de la ropa interior -le aconsejó alegremente-. Trae, dámela. La pondré en mi bolso para que no tengas que llevarla en la mano -le quitó la espantosa cosa a Josh, la envolvió y la metió en su bolso-. No tiene que verla nadie para que funcione.

-¿Paige, lo has pensado bien? -le preguntó él con suavidad-. Es decir, yo no tengo ninguna objeción, ¿pero estás segura de que realmente quieres que funcione ahora?

La perpleja mirada de Paige desapareció tras unos segundos.

-Ah, ya entiendo -dijo lentamente, con los ojos muy abiertos-. ¿Quieres decir conmigo? Sí. Sí, tienes razón -sacó la muñeca de su bolso otra vez y la miró dubitativamente-. Obviamente, yo tomo precauciones, pero si la Madre Naturaleza se empeña... -frunció los labios-. ¿Qué hago? No puedo devolverla porque había un cartel que decía que no hacían devoluciones.

-Me lo quedaré de adorno -por horrible que encontrase la muñeca, Josh no quería arriesgarse a herir a Paige, mostrándose demasiado ansioso por deshacerse de ella-. Lejos de mi ropa interior. Así no afectará a mi fertilidad.

-No sé -ella no parecía muy segura.

-Podrías regalársela a David.

-Oh, no, Josh, creo que no -sin mirarlo, dio un rápido sorbo de té.

Josh ladeó la cabeza.

-¿Por qué no?

-Acaban de casarse -dijo ella enseguida-. No creo que quieran tener hijos tan pronto.

-Podrías preguntárselo.

-No, no podría -parecía incómoda y frunció el ceño-. No podría -repitió-. Todavía están de luna de miel. Querrán tener tiempo para conocerse mejor antes de tener hijos.

Josh recordó que Bunty se preguntaba el día anterior si Paige seguiría enamorada de David.

-¿Te molesta la idea de que David y Louise tengan hijos, Paige?

-Por supuesto que no.

-¿Entonces por qué no crees que él apreciaría la muñeca?

-Ya te lo he dicho -seguía sin mirarlo-. Creo que pensarán que es muy pronto para ellos.

-¿Entonces no te molesta?

-No -insistió ella, pero a él le parecía que sí-. ¿Por qué iba a molestarme?

-Pareces... alterada -comentó él.

-¿Alterada? -ella sacudió la cabeza-. No -pero bebió su té apresuradamente cuando normalmente lo hacía a pequeños sorbos-. Es casi la una. ¿Vamos a comer en el hotel antes de irnos, o por el camino?

-Antes de irnos -dijo Josh pensativamente.

Había telefoneado a sus padres para decirles que llevaba a Paige a ver a Tigre, y cuando llegaron a la casa por la tarde, su madre había servido el té en el jardín.

-Tigre está en la parte de atrás con tu padre -le dijo su madre, quitándose el delantal apresuradamente con una sonrisa-. Hola, Paige -la besó en la mejilla antes de besar a Josh-. Hemos oído hablar mucho de ti. Me alegro de conocerte por fin.

-¿Les ha hablado Josh de mí? -preguntó Paige, dirigiéndole a Josh una mirada sorprendida-. ¿En serio?

-David más que Josh -la madre de Josh sonrió a su hijo, captando la intensa mirada que él dirigía a Paige-. Fui al colegio con su madre, Paige. Conocemos muy bien a su familia.

Josh observó a Paige detenidamente, pero aparte de una ligera sonrisa no reaccionó de manera particular al comentario sobre David.

-¿Qué tal se porta Tigre? -preguntó ella-. Espero que no sea demasiado travieso.

-Todavía tenemos que guardar las zapatillas y los calcetines -confesó la señora Allard-, pero aparte de eso, es un perrito encantador. Tenía un problema en la cadera, pero se la curamos y ahora está bien. Ven a verlo.

Paige pareció encantada con el entusiasmado recibimiento de Tigre, convencida de que la forma en que saltaba a su alrededor, lamiéndola, era una prueba de que el perro se acordaba de ella. Sus padres no dijeron nada y Josh se reprimió de decirle que esa era la forma habitual en que Tigre saludaba a todo el mundo que llegaba a la casa.

La única destreza del animal consistía en ir a recoger los pequeños palos que le lanzaba el padre de Josh, pero Paige estaba claramente entusiasmada con tal habilidad.

-Qué listo es -dijo admirada-. Sabía que era inteligente. Se veía incluso cuando era un cachorro.

-No sé si es tan inteligente -dijo el padre de Josh sin mucha convicción-. No he conseguido que vaya a buscar una pelota

-Le gustan los palos -Paige le acarició felizmente mientras todos ellos se miraban-. Créanme, es muy, muy inteligente.

Tomaron el té en el jardín, rodeados de las hortensias de la madre de Josh.

-Traeré más -dijo su madre cuando Paige se había zampado todos los pastelillos-. Debes de tener hambre.

-No es que tenga hambre -le aseguró Josh-. Es un pozo sin fondo.

-No soy un pozo sin fondo -protestó Paige con la boca llena-. Tengo fondo.

-Apenas hace dos horas que hemos comido -observó él-. Y has comido tres platos.

-Pero me encantan los pastelillos.

-Quedan muchos dentro -la recriminatoria mirada de su madre hizo fruncir el ceño a Josh-. Mira a la pobrecilla, Josh. Está muy delgada. Necesita comer. ¿Te ha hecho pasar hambre, querida?

-Por supuesto que no -exclamó él, exasperado mientras su madre entraba apresuradamente y Paige le lanzaba una mirada triunfante-. Me ha vaciado la cocina.

-¿Oh, entonces estás viviendo con Josh, Paige? -su padre se mostró interesado-. ¿En su casa?

-Temporalmente -dijo Paige, después de comerse el último pastelillo-. Hasta que encuentre un sitio donde vivir.

-¿Entonces no tienes idea de modernizar la casa? Josh no ha hecho nada. Necesita un toque femenino.

-No necesita un toque femenino -dijo Josh con impaciencia, cansado de oír lo mismo cada vez que veía a sus padres-. Lo que necesita es un arquitecto, un constructor, un decorador y tiempo para dirigirlos a todos.

-No, Josh, tu padre tiene razón -Paige se echó hacia adelante y le dio unas palmaditas a su padre en la mano-. Necesita un toque femenino. Pero no se preocupe. Estoy en ello. ¿Dónde está el cuarto de baño?

-Nada más entrar a la derecha y luego la primera puerta a la izquierda.

Mientras Paige se alejaba, Josh vio la satisfecha mirada de su padre y gimió.

-No -lo advirtió-. Ni lo pienses.

CAPÍTULO 7

PUES yo creo que Paige es encantadora -dijo la madre de Josh, volviendo con un plato lleno de pastelillos de crema y mermelada de grosellas, tras oír su último comentario-. Y es la primera vez que traes a una chica a casa para que la conozcamos, Josh. ¿Qué quieres que pensemos?

-Nada -le dirigió una elocuente mirada-. No quiero que penséis nada. La he traído porque quería ver a Tigre.

-Josh, ya no eres ningún jovencito...

-Lo sé.

-Todos los demás se han casado...

-Sí, ya me he dado cuenta.

-Y si David puede sentar la cabeza...

-Te avisaré cuando me vaya a suceder a mí -dijo él fatigadamente.

-Una chica como Paige te mantendría joven -le dijo su madre-. Impediría que te volvieses demasiado retrógrado.

-No soy retrógrado.

-Sí eres un poco retrógrado -intervino Paige, saliendo de la casa-. Siempre está detrás de mí, ordenándolo todo -le dijo a su madre-. Mmm. Más pastelillos -tomó uno-. Qué rico.

-No ordeno. Solo recojo las cosas para no tropezarme con ellas y romperme el cuello.

-No me deja utilizar la lavadora.

-Porque has inundado dos veces el cuarto de lavar -protestó Josh, poniendo los ojos en blanco ante la risa de sus padres-. Utilizó uno de mis mejores edredones para secar el suelo.

Paige arrugó la nariz en dirección a los padres de Josh.

-¿Ven a qué me refiero?

-Son unos edredones muy buenos -dijo su madre, secándose los ojos-. Nos ha hablado de ellos.

-Pues yo creo que son horribles -en ese momento fue Paige quien puso los ojos en blanco hacia él-. Piensa en todos esos pobres patos que han sido sacrificados solo para que tú no pases frío por la noche. Prefiero las mantas.

Josh parpadeó.

-Estoy seguro de que no sacrifican a los patos.

-Oh, entonces solo les quitan las plumas, ¿verdad? -Paige se tomó otro pastelillo-. ¿Y qué te parecería que te arrancasen las plumas sin anestesia?

-Yo no tengo plumas.

-Pelos, entonces. Es lo mismo.

-No, no lo es -protestó él, desconcertado ante un argúmento tan absurdo-. No es lo mismo en absoluto.

-Un poco sí, Josh -su madre parecía preocupada-. ¿Paige, realmente crees que se las arrancan?

-Sigo pensando que probablemente los sacrifiquen -dijo Paige débilmente-. ¿Cómo iban a conseguir tantas plumas si no?

-Yo creo que recogerán las que se les caigan -dijo su padre razonablemente, guiñando un ojo a Josh cuando su hijo le lanzó una mirada de alivio-. Las aves cambian de plumas continuamente.

-Espero que tenga razón -dijo Paige fervientemente.

La madre de Josh asintió con la cabeza enérgicamente.

-Me pregunto cómo podríamos saberlo con seguridad.

-Tómate otro pastelillo -Josh levantó el plato-. Tú también, Paige. Probablemente sigas teniendo hambre. Después de todo, solo te has comido tres docenas.

Paige le sacó la lengua.

-Es muy descortés -le dijo Paige a su madre, aunque se comió otro pastelillo-. Apuesto a que era un niño malísimo.

-La verdad es que era un niño muy bueno -su madre lo miró con detenimiento-. Nunca nos dio problemas.

-¿En serio? -Paige lo miró con el mismo irritante detenimiento-. Sorprendente. Muchas novias, supongo, cuando se hizo un poco mayor.

-Oh, siempre había montones de chicas revoloteando por aquí -respondió su madre-. ¿Verdad, Bill? -preguntó a su marido cuando Josh le dirigió una elocuente mirada.

-Sí, es verdad -dijo su padre-. La cantidad ha disminuido ahora, claro. Si no elige una pronto, se va a quedar sin ninguna.

-Creo que es hora de irnos -decretó Josh con un suspiro-. Vamos a tardar un rato con el tráfico que hay. Paige...

-Déjame ir a despedirme de Tigre -dijo ella rápidamente, levantándose de la mesa-. No puedo irme sin hacerlo.

-Gracias por el té -dijo Josh a su madre mientras su padre y ella lo acompañaban al coche-. ¿Tenéis planes de venir a Londres?

-No creo, Josh. No hemos pensado en eso últimamente -su madre lo tomó del brazo-. Tal vez dentro de unos meses.

Josh asintió con la cabeza.

-¿Cómo va esa tensión, papá?

-No estoy mal -declaró su padre con firmeza-. Sigo tomando las pastillas que me recetó mi médico.

-Sí, hablé con él y me dijo que estaba muy contento contigo -lo tranquilizó Josh.

-Es bueno saber que no hay nada de qué preocuparse -su madre lo estrechó a su lado-. Gracias, hijo. No habrás olvidado que las chicas celebrarán el quinto cumpleaños de Jessie y Emily aquí dentro de seis semanas, ¿verdad? ¿Crees que podrás venir?

-No lo he olvidado -Josh había apuntado la fecha en su agenda-. Vendré.

-Trae a Paige. A los demás les encantará conocerla.

-Hmm -él observó pensativamente a Paige mientras se acercaba a ellos después de dejar a Tigre en la parte de atrás-. No sé -dijo con sinceridad-. Lo pensaré.

De vuelta a Londres, Paige pasó los dos primeros días de la semana ultimando sus planes profesionales.

-Voy a aceptar el trabajo de investigación. Empieza dentro de seis semanas y termina en agosto -le dijo a Josh durante la cena el martes por la noche-. Quiero hacerlo. Será interesante. Luego voy a apuntarme a ese curso de informática del que te hablé, que empieza en septiembre.

-Creía que habías decidido que no estabas hecha para el trabajo con ordenadores.

-Tengo que ser sensata -declaró ella-. Y es lo más sensato que puedo hacer.

-Paige, si lo que te preocupa es el dinero...

-No es eso -levantándose para retirar los platos, lo besó-. Ya te lo he dicho, no necesitó un préstamo. Tengo dinero para hacer lo que quiera, pero es importante pensar en el futuro.

-No me gustaría que trabajases en algo que no va contigo.

-Oh, espero disfrutar con ello una vez que empiece -trinó Paige por encima del ruido del agua con el que aclaraba los platos antes de meterlos en el lavavajillas-. Normalmente me gustan casi toda las cosas. He pensado que podría estar bien vivir más cerca de la universidad, así que he estado viendo pisos por esa zona.

-¿Qué?

Antes de que se hubiese dado la vuelta para responder, Josh estaba allí, cerrando los grifos. Le quitó los platos de la mano y los depositó en el agua.

-¿Qué pisos?

-He estado viendo algunos -dijo ella, desconcertada ante su irritada expresión-. Un agente me enseñó dos anoche y esta tarde he visto uno. Mañana veré otros tres, pero de momento no hay ninguno que me interese. Son todos un poco cutres...

-Paige, puedes vivir aquí.

Ella tragó saliva.

-Josh, no puedo...

-¿Por qué?

-Sabes por qué.

-Refréscame la memoria.

-No puedo quedarme porque no puedo -dijo Paige, sorprendida de que él no lo entendiese después de haberle dejado claros sus sentimientos-. Ambos sabemos que esto es un arreglo temporal.

-¿No te gusta estar aquí?

-Por supuesto que me gusta -la pregunta era absurda-. Me encanta. Esa es la cuestión. No quiero que me guste demasiado. No quiero amarte.

-Por Dios, Paige -Josh apoyó las manos en el fregadero y agachó la cabeza-. Esto es ridículo. ¿Amarme sería lo peor que podría sucederte?

-No estaría mal -se apresuró a decir ella-. Por supuesto que no. Es solo que no funcionaría, al menos a largo plazo -dijo ella con determinación-. Y no quiero pasar por eso, es muy desagradable -añadió sin mucha convicción-. Lo sé. Ya lo pasé con David.

-David -repitió él, repentinamente exasperado-. David. Paige, siempre está David contigo.

Ella parpadeó.

-No es cierto.

-Estás obsesionada -él ignoró que ella sacudía la cabeza y sus débiles murmullos de negación-. Estás obsesionada con él.

-No, no es verdad.

-¿Qué tiene David que no tenga yo? -le preguntó Josh-. ¿Eh, Paige? ¿Por qué no puedo darte lo que quieres de David?

-No quiero nada de David.

-Está casado con Louise.

-Me alegro mucho por él.

-No lo suficiente para ir a su boda y decirle a él y a

su esposa cuánto te alegrabas.

-Intenté llegar a la boda...

-¿Y llegaste tan tarde accidentalmente?

-Intenté llegar -protestó ella, combatiendo el repentino escozor de las lágrimas al recordar aquel día-. Lo intenté, de verdad que lo intenté.

-¿Entonces por qué llegaste tan tarde?

-Porque fui al cementerio -todo su cuerpo había empezado a temblar-. Ese día... hacía justo seis meses que había muerto mi padre... y fui al cementerio. Solo quería ponerle flores, pero entonces... me puse a llorar.

Como estaba llorando en ese momento. Las lágrimas que había intentado contener se derramaron por su rostro y cayeron por su barbilla a sus manos cuando las levantó para secárselas.

-Sabía que tenía que darme prisa, pero... no pude. Me senté allí. Durante horas. Llorando. Y cuando fui a casa a arreglarme... era demasiado tarde. Lo siento, Josh. No pretendía llegar tarde. No pretendía perderme la boda. Quería ver a David. Quería estar allí.

Él maldijo por lo bajo.

-Paige, perdóname -la tomó en sus brazos y le acarició la espalda-. Lo siento muchísimo. No tienes que disculparte. No conmigo. Estaba equivocado. Perdona.

-Cuando llegué tarde... el día que vine -sollozó Paige-, fue por lo mismo. Pasé por el cementerio de camino a Londres para despedirme de mis padres... y entonces... no pude irme. Me quedé allí toda la noche y por la mañana estuve sentada hablando con ellos antes de sentirme lista para irme. Lo siento. Debe parecerte una locura. Es que... Josh, ahora ya estoy bien, de verdad, pero... ha sido muy duro.

-Oh, Paige -Josh le enjugó las lágrimas con los pulgares-. Soy yo el que lo siente. No lo entendía.

-He estado un poco hecha un lío -confesó ella, frotándose la cara con los puños-. Bueno más que un poco.

-Últimamente parecías muy contenta.

-Estoy contenta. Me encuentro bien, estoy volviendo a mi ser. Pero... todavía lloró por ninguna razón en concreto. Recuerdo cosas y me pongo triste. Todo el mundo dice que es normal, que se me pasará con el tiempo.

-¿Hay algo que yo pueda hacer?

-Ya lo estás haciendo -ella volvió a secarse los ojos, con las palmas de las manos esa vez-. He estado pensando cuánto les hubiera gustado a mis padres conocerte y eso me ha hecho llorar otra vez. Pero ahora ya estoy bien.

-Pues yo estoy frustrado por haber intentado impedirte hacer lo que querías -le dijo él quedamente-. Quieres irte y, en vez de ofrecerte ayuda para encontrar algo, discuto contigo.

-No quiero irme -susurró ella-. Pero tengo que hacerlo. Es lo mejora Irme ahora hará las cosas más fáciles a la larga. No tenemos que dejar el sexo de momento -añadió rápidamente-. Al menos no hasta que tú quieras o hasta que encuentres a otra persona.

Josh frunció el ceño.

-¿No podemos hacerlo al revés, Paige? ¿Qué tal si te quedas a vivir aquí como vivías con David hasta septiembre? Hasta que empieces el curso de informática. Hasta que estés bien del todo.

Ella sacudió la cabeza.

-Josh, ya te he dicho...

-No, quiero decir ahora -la interrumpió él-. Desde ahora. Antes de que esto sea algo más que sexo para ti, Paige.

Ella frunció el ceño.

-¿Quieres decir que en vez de irme me quede, pero que dejemos de dormir juntos?

-Seremos platónicos compañeros de piso -respondió él.

Paige estaba confusa.

-No entiendo por qué quieres que me quede.

-El pensamiento de dejarte salir al mundo me estremece -respondió él.

-David solía decir algo parecido -vio que su rostro se ensombrecía y añadió rápidamente-: Josh, me gusta mucho el sexo.

Él sonrió.

-A mí también, tonta. Lo sabes. Pero me preocupa que vivas sola ahora. Y eso es lo primero.

-¿Y qué pasa con lo del orden? -protestó ella, poco convencida-. ¿Qué pasa con la lavadora? Josh, sabes que en realidad no quieres que esté aquí. Piensa en ti.

-Si te portas muy mal te echaré, pero mientras tanto tienes un lugar decente para quedarte en lugar de algún piso frío y cutre. No quiero imaginar que vivas así.

Ella vaciló.

-No me quedaré si no me dejas que pague un alquiler.

Josh iba discutir pero, viendo la expresión decidida de Paige, simplemente dijo una cantidad que encajaba con el mínimo que ella esperaba pagar.

-Incluida comida y facturas.

-Eso es muy barato -le advirtió ella-. Recuerda cuánto como.

-Sobreviviré.

-¿Prometes ser horrible conmigo? -Tan horrible como me sea posible.

-¿Y aunque esté muy... excitada y te pida sexo, prometes que te negarás?

Josh sonrió. -Palabra de honor.

-¿Aunque me quite la ropa y salte a tu cama? El se impacientó.

-Paige, sé razonable.

-Vale. Vale -testaba dispuesta a admitir que eso podría ser una exigencia excesiva-. Pero tienes que dejar que te compense de alguna manera -dijo lentamente-. Ya sé, te buscaré pareja. Dame una oportunidad. Prométeme que saldrás con la mujer que Bunty y yo decidamos.

Durante unos minutos él se quedó mirándola, pero finalmente murmuró:

-Una mujer. Una cita. No más.

-Una cita -convino Paige

Todavía tenía el rostro acalorado y escocido de las lágrimas. Se dio media vuelta y se echó agua en la cara directamente del grifo y luego se secó con la blusa.

-Nada de miraditas -le advirtió a Josh cuando vio que estaba mirándole la parte que había dejado al descubierto-. Tenemos un trato.

-Que empieza mañana por la mañana a las nueve -convino él, contemplando sus pechos.

-Que empieza ahora -replicó ella con una sonrisa, cruzándose de brazos para ocultar la reacción de su cuerpo ante él-. Josh, es muy amable de tu parte pedirme que me quede, pero va a resultarme muy duro. Por favor no lo hagas más difícil.

Él emitió un débil sonido de irritación.

-¿Duro a ti, Paige? Es una broma, ¿no? -Josh le dirigió una mirada exasperada, se dio media vuelta y salió con paso decidido.

Pero sí iba a ser duro para ella. Muy duro. Eso pensaba Paige dos noches más tarde sentada en el suelo del estudio, contemplando una fotografía de Josh en una playa

Oyó la llave en la puerta y momentos después sus pasos en las escaleras.

-Estoy aquí -lo llamó, levantando la vista-: En el estudio -cuando él llegó a la puerta, ella sonrió-. ¡Hola!

-Hola -con el maletín en la mano, Josh se acercó a ella y giró la cabeza para ver lo que estaba mirando-. El sur de Francia -dijo-. Un verano... hace tres o cuatro años. ¿Te diviertes?

-Mucho -dijo ella, pasando la página-. Me gusta cotillear. ¿Quién es? -en cada fotografía aparecía una risueña rubia sentada, corriendo o comiendo un helado, en la misma playa-. ¿Era tu novia?

El sonrió.

-¿Celosa?

-Curiosa -Paige contempló la foto-. Si fue hace tres o cuatro años, entonces fue cuando te conocí. No sabía que salieses con alguien entonces. Parece simpática.

-Es simpática. Es mi hermana, Jenny, la pequeña de la familia. Si pasas la hoja... -se puso en cuclillas a su lado y lo hizo él- ...verás a mi madre. Y a mi padre. Y esos dos son mis hermanos, Mark y Blaire y el bebé de Blaire. Mi otra hermana Claire y una de sus hijas, Jessie.

-Qué mona -exclamó Paige-. Mira qué rizos.

-Acababa de empezar a andar. Ahora es un diablillo -Josh pasó las páginas hasta el final del álbum-. Pensaba que había alguna de mi otra sobrina, pero deben de estar en otro álbum. Mis padres alquilaron una casa durante dos meses en Francia y yo fui un par de semanas.

-Estaba un poco celosa -dijo Paige lentamente, volviendo hacia atrás para ver a su hermana-. Extraño, ¿verdad? Creo que es porque parece el tipo de mujer que te haría feliz. En los dos años que viví con David, todas las mujeres con las que te vi eran rubias. ¿Qué pasó con Melinda?

-¿Melinda? -Josh se quedó pensativo-. No la he visto últimamente. Le salió un trabajoo en Liverpool y perdimos el contacto. Me pregunto qué estará haciendo. Era una buena cirujana.

-Pues yo creo que era horrible -dijo Paige con un escalofrío-. Los hombres sois patéticos -añadió cuando vio que sus palabras lo habían desconcertado-. Solo veis lo superficial, como el pelo rubio y los pechos grandes. A David también le gustaba. Pensaba que era fantástica.

-Melinda era simpática.

-Era una grosera -dijo Paige con vehemencia-. La forma en que estuvo avasallándote esa noche que vinisteis a cenar a casa de David me puso enferma. ¡Prácticamente tenía las manos debajo de tus pantalones! Si no me hubiese sentido tan turbada, os habría ofrecido mi cama durante media hora para que se tranquilizase.

Josh se rio, pero ella se encaró con él.

-No fue nada divertido -insistió-. Me quedé muy preocupada de que hicieses algo estúpido, como casarte con ella.

-No recuerdo nada de esa cena.

-No me sorprende -dijo ella con dureza-. Melinda no dejó de llenarte el vaso de vino. Acabaste bebiendo tres veces más que los demás. Cuando llegó el taxi, tuvimos que meterte dentro.

-Pero Melinda y yo nunca pasamos una noche juntos. Éramos compañeros de trabajo...

-Erais mucho más que compañeros esa noche -lo interrumpió Paige-. Puede que no recuerdes los detalles, pero me sorprendería que consiguieses salir de ese taxi completamente vestido. Ella te envolvió como una manta cuando arrancasteis. David deseó ser él quien fuese con ella.

Josh entrecerró los ojos.

-¿Por eso no te gustó? ¿Porque a David sí?

-No me gustó -dijo Paige con tirantez-, porque estaba muy nerviosa de que la llevases a casa para conocernos. Era la primera vez que nos presentabas a una chica, y me pasé dos días limpiando, pensando en el menú y cocinando para que todo estuviese bien para ella. Pero cuando llegó, me dirigió una mirada avinagrada, me soltó su horrible abrigo de piel y no volvió a dirigirme la palabra excepto para decirme que mi sopa de espinacas estaba sosa, y mi mousse de chocolate no era tan bueno como el que ella compraba.

-Ojalá pudiera recordar esa noche -Josh se estaba riendo otra vez-. Suena divertido.

-Fue una pesadilla. Ah, e incluso me compré un vestido nuevo para esa noche. De terciopelo.

-Terciopelo -Josh había dejado de reírse y se puso pensativo otra vez-. Espera un momento. Recuerdo ese vestido. Era negro.

Paige frunció el ceño.

-¿Si no recuerdas a Melinda, cómo puedes recordar lo que llevaba yo?

-Porque no llevabas sujetador.

-Normalmente no lo llevo -dijo ella bruscamente-. No tengo el pecho suficientemente grande para necesitarlo. Josh...

-Era escotado, y cada vez que te inclinabas hacia delante te veía los pechos -dijo él lentamente.

-¡Josh! -Paige le dio un manotazo en el brazo-. Qué horror. ¿Por qué no dijiste nada? Me habría cambiado.

Los ojos de Josh estaban muy azules.

-Bromeas, ¿no?

-¿Quieres decir que estabas... mirándome los pechos impúdicamente?

-Casi toda la noche -dijo él sin inmutarse-. Me imagino qué era lo que pretendía Melinda con la bebida. Emborracharme para evitar que te mirase los pechos.

Paige lo miró perpleja.

-Sigo sin entenderlo. Eres médico, Josh. Por aquel entonces debías de haber visto cientos de pechos. ¿Por qué demonios ibas a fijarte en los míos que son tan pequeños?

CAPÍTULO 8

-¿PAIGE...? -Josh se quedó mirándola, desconcertado él también-. ¿Por qué demonios iba a fijarme en tus pechos? ¿Lo preguntas en serio? -Claro que lo pregunto en serio -lo miró sin comprender-. Tenías a la exuberante Melinda encima de ti, prácticamente metiéndote el pecho en la cara, ¿y lo único que recuerdas es mi vestido? Es muy extraño, Josh.

-¿Recuerdas tú lo que llevaba yo esa noche?

-Traje negro, camisa blanca, corbata a rayas rojas y grises, pero te la quitaste al cabo de una hora o así -dijo ella enseguida-. Zapatos negros, que también te quitaste, y calcetines de lana. Y llevabas un maletín.. Habías salido tarde de trabajar porque habías tenido que operar a alguien que había tenido un accidente, y no habías tenido tiempo de ir a casa cambiarte.

-¿Y Melinda?

-No sé -Paige sacudió la cabeza vagamente-. Tendría que pensarlo. Algo ajustado.

-¿David?

-No me acuerdo.

Josh le sostuvo la mirada durante unos tensos segundos y luego se levantó bruscamente y se apartó de ella.

-Necesito quitarme este traje -dijo él fatigadamente-. ¿Salimos a cenar?

Paige cerró el álbum y se levantó, dejándolo en el suelo.

-He comprado pasta. Hay mucha verdura y crema para hacer salsa.

-Dame diez minutos para darme una ducha y lo prepararé -dijo él-. Ah, David y Louise han vuelto -asomó la cabeza por,la puerta de su dormitorio, con los ojos repentinamente entrecerrados-. David me ha llamado al trabajo. Ha preguntado si quedábamos a cenar el sábado que viene. ¿Quieres venir?

-Había pensado ir a Malton mañana. Quiero vaciar la casa y guardar mis cosas en un almacén. Voy a hablar con un agente para alquilarla.

-¿No podrías estar de vuelta para el sábado?

-Pensaba quedarme una semana más, para arreglar un poco el jardín.

-Cambiaré la cena para la semana siguiente entonces.

-Josh, puedes ir tú este sábado -protestó ella-. No necesitas que esté yo.

Pero el rostro de Josh se había endurecido.

-Tendrás que verlos tarde o temprano, Paige. Ella frunció el ceño.

-Lo sé...

Pero él ya se había retirado a su dormitorio. Paige oyó el ruido del agua y ya que pasaba horas todos los días intentando no pensar en él desnudo, decidió que era mejor no seguirlo.

Después de cenar, Josh metió todo en el lavavajillas, murmuró algo de que necesitaba ver unos papeles, y se retiró a su despacho.

Paige vio la televisión abatida durante una hora o así hasta que su deseo de comer algo dulce fue demasiado fuerte como para ignorarlo. Así que recogió su abrigo y fue en una carrera a la pastelería de la esquina.

-Dos tartaletas de fresa -pidió-. Ah, y dos de esas de arándanos también.

Josh estaba bajando justo cuando ella entró en la casa, y Paige puso la bolsa a su espalda para que no la viera.

-Hola.

-No te he oído salir.

-Oh, solo... -su voz se desvaneció y se apoyó en la puerta con cuidado hasta que la cerró.

El rostro de Josh estaba a la sombra, pero ella sintió la intensidad de su mirada.

-¿Qué escondes?

-Nada -Paige cruzó los dedos que estaba utilizando para sujetar la bolsa-. ¿Has terminado tu trabajo? Iba a prepararme algo de beber. ¿Quieres que te prepare un té?

-Estás ocultando algo -Josh avanzó hacia ella con una media sonrisa en el rostro-. ¿Paige? ¿Qué estás tramando?

-No estoy tramando nada -riéndose, se dio media vuelta, ocultando los pasteles con su cuerpo-. Vete.

-Enséñamelo.

-¡No! -Paige se dobló para que no pudiera verlos, riéndose cuando él le agarró los hombros e intentó enderezarla-. Déjame -chilló.

-Paige, no seas tonta -dijo él, riéndose mientras intentaba levantarla-. Te vas a hacer daño si intentas resistirte. Enséñamelo.

-¡No!

-¿Qué hay en la caja? -con humillante facilidad le quitó los dedos de la caja y la levantó fuera de su alcance-. Pasteles -dijo él en tono desilusionado-. Pero si acabas de comer.

-Hace horas -protestó ella-. Uno es para ti. Iba a ser una sorpresa.

-Y la he estropeado -sonriendo, le devolvió la caja-. Perdona. Pero, Paige, sabes que no soy goloso. No podría comer nada de eso.

-Está bien. Me las arreglaré.

-Por supuesto que sí -le tomó las mejillas entre las manos brevemente y le sonrió-. ¿De verdad tienes que irte mañana?

-Tengo muchas cosas que hacer -dijo ella, asintiendo con la cabeza.

-No te va a resultar fácil -dijo él quedamente-. No tan pronto. Este fin de semana estoy de guardia, pero si esperas al sábado siguiente te acompañaré. Podría ayudarte tener alguien allí.

-Gracias, estaré bien -su voz se había vuelto ronca-. Siento como si esos días en el cementerio hubiesen desterrado todo el llanto de mí. Estoy preparada para esto. Siento que es el momento.

-No quieres que te acompañe.

-Por supuesto que no, Josh -la sonrisa de Paige se desvaneció-. Parte de la razón por la que estoy deseando irme es alejarme de ti. No llevo muy bien esto de prescindir del sexo.

-Pero tú lo quisiste así.

-Fue idea tuya -protestó ella-. Accedí porque la única alternativa era irme -se llevó la mano de Josh al pecho-. ¿Sientes esto? Mi corazón se acelera y mis pezones están permanentemente erectos. Cuando pasas a mi lado se me eriza el vello.

-¿Crees que ha sido fácil para mí? -su mano seguía en su pecho, y la cerró, dejándola sin aliento, mientras con la mano libre le quitaba la caja de los pasteles y la dejaba caer al suelo-. Paige, cierro los ojos y estás ahí y te deseo. Ni siquiera puedo pensar con claridad.

-Me lo prometiste -dijo ella entrecortadamente, con la respiración agitada-. Prometiste que no harías esto.

-Solo una vez más.

-Realmente pienso que... -pero no podía pensar nada-. Realmente pienso que deberías soltarme el pecho.

Pero Josh deslizó el dedo pulgar por su pezón.

-Y yo realmente pienso que no puedo -dijo con la voz ronca, y ella sintió su otra mano en la cremallera de sus pantalones vaqueros-. No sé si podré alguna vez. Paige, necesito tocarte.

-No -pero no pudo evitar cerrar los ojos mientras la presionaba suavemente contra la puerta, y le bajaba la cremallera y deslizaba la mano bajo sus braguitas-. Bajo ninguna circunstancia -susurró ella.

Josh le acarició la boca con la suya, deslizando la lengua en ella, imitando los movimientos de sus dedos.

-¿Y si te dijera que me moriría si no te tengo ahora?

-Entonces supongo... -Paige suspiró, separando las piernas para facilitarle el acceso-. Supongo que bajo esas circunstancias sería muy irresponsable por mi parte negarme por una vez...

Josh se despertó a la mañana siguiente, recordó lo que había hecho y gimió. Estaba solo. Paige, junto con el montón de mantas con el que había insistido que se tapasen, había desaparecido.

Salió de la cama, se puso su ropa de correr y bajó las escaleras; encontró una nota.

-Hay una tartaleta de arándanos en la nevera por si la quieres para desayunar -leyó-. Está un poco espachurrada, pero fue culpa tuya por tirar la caja suelo. Dales a David y a Louise recuerdos cariñosos. Pórtate bien.

La boca de Josh se tensó mientras estrujaba la nota. La idea de darle a David algo parecido al cariño de Paige lo ponía enfermo, y su consejo de que se portase bien llegaba con retraso. Con mucho retraso.

Su consulta esa mañana estaba desbordada. La mayoría de los casos eran de atención postoperatoria, pero la enfermera le advirtió que también tenía veinte pacientes derivados de médicos de cabecera.

-El primero llegará dentro de un minuto -le dijo ella, señalando el primer informe de una pila de ellos-. Una joven con cálculos biliares.

Mientras Josh examinaba su informe, la joven de aspecto eficiente entró en la consulta y le sonrió cuando él se presentó.

-Mónica Redmon -dijo ella con decisión, colocándose bien las gafas y estrechándole la mano que él le había tendido, antes de responder a sus preguntas con fluidez y confianza-. Señor Allard, preferiría cirugía con laparoscopia si es posible. Me gusta llevar bikini, así que una pequeña cicatriz quedaría mejor. ¿Es posible?

-No veo por qué no -respondió Josh-. Pero si la operación se complicarse tendríamos que recurrir a la cirugía abierta -añadió-. Sería extraño, pero debo advertírselo.

Ella asintió con la cabeza.

-Sí, mi médico me habló de ello.

Josh la examinó.

-Estás muy morena -comentó.

-El sol de Florida -sonrió ella-. Acabo de pasar dos semanas allí con una compañera. Estábamos pasándolo estupendamente hasta que me dio un cólico.

Josh terminó de examinar su abdomen y se detuvo sobre sus piernas.

-Su pierna izquierda está hinchada.

Ella levantó la pierna un poco y la miró.

-Ha estado entumecida desde que volví -le confesó-. Pasamos la noche en el avión así que supuse que se me había dormido.

Josh no estaba tan seguro.

-Me preocupa que pueda tener un coágulo de sangre. Tenemos que examinarlo -le dijo con firmeza. Mientras ella se vestía, llamó al radiólogo para que la examinase. El radiólogo lo llamó veinte minutos después.

-Josh, tenías razón -le anunció-. El coágulo es grande.

Josh arregló las cosas para que la señorita Redmon ingresase en el hospital inmediatamente, y cuando terminó su consulta subió a la planta verla.

-Me han dicho que podría haberme salvado la vida, señor Allard -dijo la joven a través de la máscara de oxígeno, con un goteo en el brazo extendido-. He te nido mucha suerte de haber venido a verlo hoy.

Josh no quería ni pensar en lo que podía haber ocurrido si no lo hubiera hecho.

-He aplazado la operación para cuando termine el tratamiento -le dijo él-. Durante ese tiempo será mejor que evite las grasas.

Ella le sonrió.

-Normalmente no como grasas -dijo-. Gracias de nuevo por su ayuda, señor Allard.

Josh asintió con la cabeza.

-De nada. Mucha suerte.

Cuando volvió a su despacho, aprovechó para llamar a David a su consulta.

Su amigo pareció encantado de oírlo.

-¿Todo listo para el sábado?

-Dave, voy a tener que posponerlo -dijo Josh-. ¿Qué tal el sábado siguiente?

-Sin problemas -David se rio-. Aunque es una pena que no pueda ser la semana que viene porque iba a venir una de las amigas de Louise también. ¿Recuerdas a la dama de honor, Catherine?

Josh hizo una mueca de disgusto.

-No me hagas esto.

-¡Eh! -David se volvió a reír-. Solo intento ayudarte. No he olvidado lo que dijiste en la boda de que querías tener hijos. Catherine es una chica estupenda y, recuerda, es enfermera de pediatría. Le encantan los niños. Además, es guapísima -silbó-. Exactamente tu tipo...

-Estás perdiendo el tiempo -Josh apretó los dientes, recordando que Bunty le había insistido sobre la misma mujer-. No estoy interesado.

-No dirás eso cuando la conozcas -declaró su amigo en tono confidencial -. A ver si ella también puede quedar la próxima semana. Ahora tengo que dejarte, Josh. Te veo el sábado de la semana que viene entonces.

El viernes por la tarde Josh terminó en el quirófano, hizo una rápida visita a la planta con William, y dejó a sus pacientes a cargo de uno de sus colegas durante el .fin de semana, antes de dirigirse hacia el norte con la bolsa que había preparado la noche anterior en el maletero del coche.

No le había dicho Paige que iba porque sospechaba que intentaría disuadirlo, pero estaba preocupado por ella.

Había mucho tráfico a la altura de Sheffield, pero disminuyó una vez que salió de la autopista y atravesó York hasta Malton. Tenía la dirección de Paige y se detuvo en un bar para preguntar.

No le costó encontrar la casa de ladrillo, al pie de la carretera tras un jardín que claramente había conocido mejores días. Sonrió al ver el pequeño Mini aparcado de cualquier manera. Había luces dentro de la casa y la puerta estaba entornada, pero cuando llamó ella no contestó. Empujó la puerta.

-¿Paige?¿Estás aquí?

-¡Josh! -Paige salía de una habitación justo cuando él entraba, con los ojos como platos y pálida-. ¡Estás... aquí!

-Quería asegurarme de que estabas bien.

Josh no pudo evitar mirarla con avidez. Los pantalones vaqueros y el jersey que llevaba se ceñían a su seductor cuerpo, haciendo arder su corazón.

-Estoy bien -Paige llevaba un trapo en una mano y un payaso de cerámica en la otra, pero se agachó y los dejó en el suelo-. Muy bien -se arregló el pelo-. No sé qué decir. Me has dejado sin habla. Debes de estar cansado del viaje. Tengo pan, si quieres que te prepare algo... o también hay pescado...

-He tomado un sándwich por el camino. ¿Hay algo que pueda hacer?

-Podrías ayudarme a bajar las cosas del ático -dijo ella lentamente-. He intentado hacerlo sola, pero las cajas son muy pesadas.

-Déjame cambiarme antes -Josh se había quitado la chaqueta y la corbata por el camino, pero todavía llevaba los pantalones del traje y la camisa-. Tengo la bolsa en el coche.

Cuando volvió, Paige lo llevó a lo que parecía el dormitorio de matrimonio.

-No estoy utilizándolo -dijo ella, interpretando la mirada burlona de Josh correctamente-. Estoy en mi dormitorio. Tú puedes quedarte aquí. Te quedas, ¿verdad, Josh?

-Podría ir a una pensión.

-Por supuesto que no -dijo ella rápidamente-. No quería decir eso. Solo quería asegurarme de que no tenías la loca idea de volver a irte una vez que...

-¿Una vez qué? -repitió él, cuando ella se interrumpió.

-Una vez que comprobases que estoy bien -terminó con una rápida sonrisa.

-Había pensado irme el domingo por la noche.

-Estupendo -Paige se encogió de hombros, pero para alivio de Josh no pareció disgustada-. Mmm. Estupendo.

Ella dejó que se cambiase y cuando salió, había puesto una escalera y estaba empezando a subir al ático.

-Déjame a mí -le ordenó Josh, apartándola-. Yo bajaré las cosas.

-La mayoría son para donarlas o para tirarlas -le dijo ella cuando se puso a clasificar las cosas una vez que él bajó las cajas-. Mi madre lo guardaba todo. Mira -dijo levantando un vestidito-. Es de mi bautizo.

-Tu ropa de niña podría servirte para tus hijos -le dijo Josh quedamente.

Ella empezó a parpadear y Josh la rodeó con el brazo.

-Sí, la guardaré -Paige se sorbió la nariz, pero no lloró-. He encontrado una familia muy agradable que quiere venir a vivir aquí -dijo débilmente-. Cuando esté en Londres, me gustará pensar que hay gente viviendo aquí otra vez. Gracias por venir, Josh.

-¿A pesar de que no querías que viniese? -Josh sonrió-. Pensaba que me mandarías a paseo.

-Oh, no -ella se apartó de él, sorprendida por la idea-. Es solo que... bueno, pensaba que necesitaba un tiempo para... olvidarme del sexo.

-¿Y lo has hecho?

-Apenas -Paige puso los ojos en blanco-. Pero tengo un plan. Voy a buscarme un novio.

CAPÍTULO 9

JOSH sintió como si le hubiesen sacado todo el aire del pecho. Lentamente, se dejó caer en el suelo. Manteniendo la expresión tan controlada como podía, se recostó en la pared que había detrás de él.

-¿Qué?

-Un novio -dijo Paige con una vacilante sonrisa-. Para tener relaciones sexuales.

-Paige...

-No lo llevaría a casa -dijo ella rápidamente-. Al menos, no muy a menudo. El que yo encuentre un novio resolvería todos nuestros problemas, ¿no crees?

-¿Cómo puedes pensar que eso resolvería nada? -dijo Josh, dándole vueltas la cabeza.

-En primer lugar -empezó ella, contando con los dedos-, se encargaría del tema del sexo, así que dejaríamos de preocuparnos de estar siempre a punto de acostarnos. En segundo lugar, podríamos quedar contigo y la mujer que Bunty y yo elijamos para ti -le dirigió otra sonrisa ligeramente temblorosa-. Es muy importante empezar bien las relaciones. Tercero, cuando decidas que es la mujer de tus sueños, si yo tengo novio, a ella no le importará que esté en tu casa, y así tendré un poco más de tiempo para encontrar un sitio donde vivir mientras vosotros os dedicáis a cortejaros.

Josh estaba sacudiendo la cabeza.

-Paige, no va a haber ningún cortejo...

-Cuarto -ella agitó la mano para hacerlo callar y elevó la voz-. Déjame terminar, Josh. Siempre estás interrumpiéndome. En cuarto lugar, un novio sería divertido.

-¿Divertido? -Josh estaba horrorizado-. Puedes divertirte conmigo.

-Tu clase de diversión es peligrosa -le dijo ella con dureza-. Josh, es culpa tuya -le soltó cuando él la miró furioso-. Eres demasiado atractivo para poder controlarme si no tengo otra alternativa. Al menos, si tengo novio, tendré alguien a quien acudir cuando tú... bueno, cuando tú... me hagas desear el sexo.

-¿Cuándo yo te haga desear el sexo? -repitió él, indignado-. ¿Quieres decir que cuando te excites conmigo te irás con otro hombre?

-Mmm -Paige se mantuvo inalterable-. Josh, sé que no lo haces deliberadamente, pero a veces solo tienes que mirarme de una cierta manera y yo...

-¿Tienes a alguien en mente?

-En realidad no -pero le dirigió otra de sus dubitativas sonrisas-. El hombre de la pastelería de al lado de tu casa es simpático. El otro día me regaló un pastel.

-No puedo competir con pasteles -dijo él, con su furia repentinamente aplacada por lo absurdo de todo aquello.

-No tienes que competir -ella se inclinó hacia delante de rodillas y le dio unas palmaditas en la mejilla-. Todo irá bien, Josh. De verdad. Tendrías que sentirte aliviado.

-No lo estoy -la agarró por la muñeca-. Paige, esto es ridículo.

-Pues a mí me parece bastante sensato -declaró ella seriamente-. Además, espero empezar a fantasear con él en lugar de contigo. Estoy segura de que saldrá bien.

-Eso es inmoral.

-¿Inmoral? -Paige se sentó sobre los talones, con expresión repentinamente preocupada-. ¿Tú crees?

-Por supuesto.

-¿Quieres decir que no debería intentar encontrar a alguien solo por sexo? -preguntó ella lentamente.

Josh respiró hondo.

-Sí.

-Pero los hombres lo hacen todo el tiempo.

-No lo hacen.

-Sí, lo hacen -sus ojos verdes se achicaron sobre el rostro de Josh-. No me mires así, Josh, porque tú no eres ninguna excepción. Tú has tenido relaciones sexuales conmigo, acuérdate -continuó-. Nos metimos en esto sabiendo que no había futuro, pero tú querías sexo. Y estaba bien porque yo también lo quería. ¿Y ahora porque soy una mujer que desea lo mismo abier

tamente me dices que soy inmoral?

Josh resopló.

-No estoy diciendo que tú seas inmoral -puntualizó él-. Estoy diciendo que el sexo por el sexo lo es. Se su pone que hacer el amor es un intercambio emocional íntimo y valioso. ¿No deberías al menos sentir cariño por el hombre en cuestión?

Paige lo miró con recelo.

-¿Me estás diciendo que nunca te has acostado con una mujer solo por sexo?

-Exactamente -afirmó Josh quedamente.

Ella parecía confusa.

-Josh, David solía decirme...

-No me cuentes las historias de David -replicó él bruscamente-. Se las inventaba.

-Decía que cuando erais estudiantes...

-No digo que no haya tenido relaciones con mujeres, Paige -admitió él-. Pero ninguna de ellas estaba basada en el sexo. El interés por mi pareja siempre era sincero.

-¿Cómo tu interés por Melinda?

Él hizo una mueca de disgusto.

-Espero que no hiciese nada que no debiese -dijo apesadumbrado-. Pero si lo hice, habría sido una excepción. Paige, Melinda y yo solo éramos colegas.

-¿Y yo qué? -un ceño plegó la piel perfecta entre sus cejas-. ¿Soy... una relación seria?

-Por supuesto que sí -le aseguró él-. Paige, no me he acostado contigo porque quisiera sexo. Me he acostado contigo porque te quería a ti. A tu persona, no a tu cuerpo.

-Te gusta mi trasero -replicó ella.

-Me encanta tu trasero -Josh bajó automáticamente la mirada, pero ella se sentó enseguida-. Pero tu trasero sobre otra mujer no me haría desearla.

-Sigo pensando que es bastante sencillo. Solo tengo que echarme un novio por el que sienta algo. Josh, no tenías que haberte preocupado. Iba a hacerlo así de todas formas. Nunca me acostaría con alguien que no me gustase.

-¿Ni por pasteles gratis?

-Ni por pasteles gratis -Paige sonrió-. No son solo los pasteles... él es muy simpático.

Josh frunció el ceño.

-Ser simpático no es suficiente -dijo él con tirantez-. Pensaba que ya habíamos dejado eso claro...

-Es una broma -Paige se rio-. Cielos, Josh. Cualcluiera diría que estás celoso.

-Por supuesto que estoy celoso -gruñó el.

-¿Pero por qué? -sus encantadores ojos verdes pestañearon con asombro.

-Porque no estoy preparado para renunciar a ti todavía -dijo Josh impaciente-. Estoy preparado para vivir contigo platónicamente porque reconozco que es lo que necesitas en este momento, pero no estoy preparado para verte con otro hombre.

La repentina furia del rostro de Paige sorprendió a Josh.

-Quieres que esté contigo hasta que te hartes de mí -le dijo acusadoramente.

Josh parpadeó.

-¿Qué?

-No soy estúpida, Josh -con un brusco movimiento Paige se levantó, mirándolo furiosamente, con las manos en las caderas-. Los dos sabemos que si continuáramos con nuestra relación, llegaría un día en que ya no quemas vivir conmigo, porque me dejo los calcetines en el suelo, comida en la cocina o cualquier otra cosa -replicó-. 0 el día que conozcas a la mujer de tus sueños, la que será lo suficientemente buena para tener a tus hijos. Ese día me pondrás de patitas en la calle.

-Eso no va a suceder -respondió él-. Estás diciendo tonterías...

-Es la verdad -insistió ella-. Josh, yo he sido completamente honesta sobre mis sentimientos hacia ti así que, por favor, sé honestó conmigo. Ya te he dicho por qué me preocupa pasar demasiado tiempo contigo.

-Te preocupa que te haga daño.

-Sí -lo miró sin pestañear-. Podrías hacerme muchísimo daño.

-No pretendo hacerte daño -repuso él, exasperado-. Paige, por el amor de Dios...

-Lo que pretendas no importa -gritó ella-. Josh, no hay futuro para nosotros. Te niegas a admitirlo solo porque quieres acostarte conmigo.

Josh suspiró. Se puso de pie, con movimientos fatigados, dándose cuenta de que no iba a llegar a ninguna parte discutiendo con ella.

-Me voy a la cama.

Ella lo siguió hasta la puerta.

-No tendrás que estar célibe mucho tiempo, Josh. Bunty yo te he hemos encontrado una esposa.

-No, Paige -Josh la miró con exasperación-. No tiene sentido. Es hora de que Bunty y tú dejéis esa locura...

-Pero ya está todo organizado -Paige levantó la barbilla con determinación-. No te lo iba a decir todavía pero, bueno, Bunty sabe lo que hace. Se llama Catherine. Es enfermera de pediatría de tu hospital. Bunty me ha hablado de ella y parece perfecta para ti.

El suspiró.

-La dama de honor de Louise -Josh apretó los puños-. No.

-Lo prometiste.

-Tampoco cumplí la otra promesa -dijo él con la voz tensa.

-Porque te habrías muerto si no -Paige le sonrió con una tímida sonrisa que lo desarmó-. Por eso no me importó -añadió roncamente-. Pero sí me importaría que no mantuvieses esta.

Josh avanzó hacia ella y tomó sus mejillas entre las palmas de las manos, decidido a no besarla, pero incapaz de evitar intentarlo al menos un poco.

-¿Y si te dijera que me moriría en este momento si no te besara?

-Te diría que solo un pequeño beso -susurró ella, poniéndose de puntillas.

Él apartó las manos de ella con toda su fuerza de voluntad y la besó suavemente, tocándole con la lengua el labio inferior tan ligeramente como pudo cuando todas las células de su cuerpo deseaban devorar la dulce boca que se abría para él tan obedientemente. Lentamente, muy lentamente, Josh retrocedió.

-Esta conversación no ha terminado -le dijo, demasiado cansado para estar seguro de su control-. Y la terminaremos, Paige -le advirtió con suavidad-. No creas que vas a salirte con la tuya.

Paige se fue enseguida a la cama, pero no tardó mucho en darse cuenta de que no iba a pegar ojo sin Josh. Así que agarró un montón de mantas de su cama por si tenía frío, y fue de puntillas a su dormitorio.

La puerta estaba entornada y la abrió sin hacer ruido. Puso las mantas a los pies de la cama, se quitó el camisón, y se metió en la cama. La lenta respiración de Josh le confirmó que estaba dormido. No lo despertaría. Se contentaría con estar a su lado.

Él estaba tumbado boca arriba y le puso una mano en el pecho. Cuando vio que no se movía, se acercó un poco más a él y se acurrucó a su lado. Casi saltó sobre el colchón cuando sintió una cálida mano en su vientre.

-Mmm, no llevas camisón. Qué bien -la colocó de espaldas sobre él y ella pudo sentir que él tampoco llevaba nada, mientras bajaba la mano a la confluencia de sus muslos para acariciarla-. Eres una chica contradictoria, Paige Connolly.

-Y tú eres demasiado sexy -susurró ella, cerrando los ojos débilmente ante la exploración de sus dedos y la inconfundible respuesta de Josh contra sus nalgas-. Es culpa tuya, Josh. Me haces pensar cosas en las que no debería pensar. Pero no pretendía despertarte.

-Ya te lo dije -su boca caliente buscó su oído mientras la acariciaba-. Me gusta que me despiertes.

-No podía dormir pensando en ti -le dijo ella con urgencia-. Llevo días sin dormir bien, pensando en tenerte dentro. Pensando en esto. Deseando esto -se estremeció de pronto, tensándose, conteniendo la respiración ante la exquisita presión del cuerpo de Josh contra ella-. Oh.

-¡No! -Josh la bajó, estrechándola entre sus brazos, acariciándole la espalda, mientras se movía contra ella, gimiendo de frustración-. No te duermas.

-Tú haz lo que quieras -Paige agitó los dedos, demasiado agotada para moverse-. No me importa. Lo siento.

Cuando se despertó por la mañana, el sol entraba a través de las persianas. Se dio media vuelta y sonrió a Josh, sintiéndose feliz y despejada.

-Qué mañana más bonita.

-Es una pena que no vayas a verla -refunfuñó él, cerrando la revista que estaba leyendo, tirándola al suelo y abrazándola.

-¿Por qué? -Paige se rio, contoneándose deliberadamente cuando él se puso encima de ella-. ¿Qué ocurre? -chilló, cuando él le mordisqueó el pecho juguetonamente-. ¿Qué he hecho?

-Nada, excepto dormir -Josh le mordió la barbilla, luego la oreja-. Dormir como un tronco toda la noche.

-No toda la noche -protestó ella, sin dejar de reírse, enroscando las piernas alrededor de sus caderas cuando el la penetró-. Estuve despierta para lo mejor.

-Lo mejor para ti -con expresión medio exasperada, Josh capturó su boca con avidez-. Te metes en mi cama a medianoche. Me despiertas. Meneas ese trasero contra mí y me excitas deliberadamente. Entonces disfrutas antes de que yo tenga oportunidad de participar, y luego te quedes dormida. He pasado despierto toda la noche, Paige, y no es la primera vez que me haces eso. Necesitas una lección, tienes que aprender que una vez no es suficiente.

-Podías haberlo hecho sin mí -protestó ella, riéndose-. Te dije que no me importaba...

-Por extraño que te parezca, prefiero que estés consciente -deslizó las manos bajo sus nalgas, levantándola contra él-. Descarada. Calla y concéntrate.

Muchas horas después, Paige yacía de espaldas, medio dentro, medio fuera de la cama, mirando hacia la ventana, moviendo la mano sobre el suelo.

-Estoy lánguida -dijo ella perezosamente-. Pero no tengo sueño -Josh seguía en la cama y ella le acarició el muslo con el pie-. ¿Entonces he aprobado, Josh?

Cuando no dijo nada, Paige le dio con el pie. Pero él siguió sin decir nada, así que se incorporó y sonrió al ver que esa vez había sido él quien se había quedado dormido.

Pasó la tarde clasificando las cosas del cuarto de costura y del estudio. Iba a dejar la casa amueblada, excepto las cosas más valiosas o sentimentales que llevaría a un almacén hasta que tuviera un lugar donde ponerlas.

Josh durmió hasta última hora de la tarde. Iba a verlo de vez en cuando, le acariciaba la mejilla, o le tocaba el pelo, pero él ni se inmutaba. Finalmente, oyó crujir el suelo de la habitación y correr el agua de la ducha. Paige levantó la cabeza y sonrió. Cuando el agua se detuvo, subió a verlo.

-Siento haber dormido tan... -la voz de Josh, que había empezado en tono de disculpa, adquirió un tono preocupado-. ¿Paige, qué ocurre?

-Acabo de darme cuenta -dijo ella lentamente-, de que he pasado la mañana haciendo el amor contigo en la cama de mis padres.

-¿Y pasa algo por eso?

-Oh, no les habría importado -dijo ella un poco atontada-. No eran nada mojigatos.

-¿Entonces cuál es el problema?

-No hay ningún problema -Paige fe dirigió una sonrisa de puro alivio-. Ves, no me importa. No me siento mal. Josh, hace tres meses casi no podía entrar en esta habitación. Pero ahora me siento como si fuese yo otra vez.

Josh sonrió y le tomó la mano.

-Me alegro. Me alegro mucho, Paige. Pero por mucho que me gustaría celebrarlo llevándote a la cama otra vez, me temo que me desmayaré si no me traes comida inmediatamente

-Te haré un sándwich -se soltó y le puso la mano en la mejilla-. Como aperitivo. Vamos a salir a cenar fuera -miró la toalla que tenía enrollada a la cintura y tiró de ella en plan de broma-. Y si realmente no tienes energía para el sexo, será mejor que te pongas algo de ropa o no respondo de mí misma.

-Tráeme ese sándwich y no tendrás que hacerlo -rezongó él, dándole una palmada en el trasero para que se fuera-. No habrá una cerveza en la casa...

-Estás en Yorkshire -le recordó ella con una mirada mordaz-. Hay un armario lleno.

Josh le sonrió.

-Paige, verdaderamente eres una mujer de ensueño.

Disfrutaron de una comida maravillosa en un restaurante indio del pueblo y luego lo llevó a tomar una cerveza a su bar favorito. Su conversación fue en su mayor parte impersonal, pero de vez en cuando Josh la miraba inquisitivamente. Más tarde, en la intimidad de la casa, Paige le llevó un café y dijo sin rodeos:

-He sido una estúpida pensando que podía prescindir del sexo, Josh. No puedo estar contigo sin desearte. ¿Significa eso que soy una maníaca sexual?

Dando un sorbo a su café, Josh le dirigió una risueña mirada de soslayo.

-Ojalá.

-Cambiarás de opinión cuando te hartes de mí.

Josh suspiró.

-Paige, ya te he dicho que me gusta que estés en mi casa.

-No cuando inundo la lavadora...

-Olvídate de la lavadora -dijo él bruscamente-. Paige, no quiero que te vayas. Sé que protesto por las cosas que haces, pero es parte de un juego que tenemos entre nosotros. No me importa tanto.

Paige se mordió el labio inferior, pensando.

-Pero todavía está el tema de que quieres casarte y tener hijos pronto -dijo ella con cautela-. Ninguna mujer va a querer que esté en tu casa...

-No voy a casarme corriendo solo por tener hijos.

-Podrías no tardar mucho en encontrar esposa -dijo ella quedamente-. Esa Catherine que dice Bunty parece bastante adecuada...

-La veré -dijo él cansinamente, levantando las manos en un gesto de rendición-. Irá a casa de David y Louise el sábado que viene. Bunty y tú no sois las únicas que planeáis esto. Iré si vas tú también.

-¿Yo? -Paige retrocedió-. Parecerá extraño.

-Nadie tiene que saber que estamos juntos. Le dije a David que estabas en la ciudad y naturalmente te invitará. Quiero que estés allí.

Ella se encogió de hombros con impotencia.

-Supongo que podría preguntarle al de la pastelería...

-No -dijo Josh, exasperado-. Deja al de la pastelería, Paige. No nos hacen falta más complicaciones. ¿De acuerdo?

-Espero poder volver a Londres a tiempo -miró a su alrededor-. No hay mucho más que hacer aquí, y un par de días en el jardín serán suficientes. Debería estar allí a mediados de semana.

-Asegúrate de estar -Josh terminó el café y su boca se curvó en una sonrisa-. Si no estás de vuelta el viernes por la noche, vendré a buscarte.

-A veces no sé por qué me preocupo de que pueda enamorarme de ti -dijo Paige cuando él le quitó el té de las manos y la levantó en brazos-. Eres demasiado mandón.

-Y retrógrado -la besó y la llevó al dormitorio-. Exigente.

-Muy exigente.

Paige no le soltó el cuello cuando él la depositó en la cama, obligándolo a bajar con ella.

-Por supuesto, si te quedas dormida encima de mí otra vez esta noche antes de que acabe contigo, voy a estrangularte -dijo Josh mientras le quitaba la ropa.

-No me quedaré dormida -repuso ella con la voz ronca, envolviéndolo con las piernas-. Pienso estar bien despierta para esto.

CAPÍTULO 10

J OSH se fue el domingo a última hora de la tarde, pero llamó a Paige todas las noches y hablaron durante horas.

El miércoles ella metió en el Mini sus últimas cosas, y el jueves por la mañana entregó las llaves al agente que cuidaría de la casa, pasó por el cementerio donde estuvo una hora hablando con sus padres, y luego se puso en camino hacia Londres.

Las luces de la casa estaban encendidas y Josh salió cuando ella llamó a la puerta. Le devolvió su entusiasmado beso afectuosamente, y luego la ayudó a descargar sus cosas.

-Estaba deseando llegar -declaró Paige, abalanzándose sobre él en cuanto Josh cerró la puerta tras ellos-. He estado repitiendo tu nombre desde Northampton. Sé que probablemente es muy descortés, pero quiero sexo, por favor. Inmediatamente.

-Amante exigente -pero Josh se rio mientras deslizaba las manos debajo de su jersey y le cubría los pechos-. Quítate la ropa entonces.

Ella se sacó el jersey por la cabeza y luego la camiseta, seguido rápidamente de los zapatos, pantalones vaqueros y braguitas.

-Me quedo con los calcetines -decidió en voz alta-. Tengo los pies fríos.

-Me niego a hacer el amor contigo si llevas un calcetín de cada color.

Ignorando las risueñas protestas de Paige y evitando sus patadas fácilmente, Josh se los quitó mientras la llevaba escaleras arriba sobre el hombro a estilo bombero.

En cuanto Josh se fue a trabajar a la mañana siguiente, Paige telefoneó a Bunty.

-Vente hoy a comer -insistió Bunty, después de recibir con entusiasmo la noticia de que Josh conocería a Catherine el sábado-. Puedes conocerla y decirme lo que opinas.

Curiosa por echar otro vistazo al hospital donde Josh pasaba tanto tiempo, Paige salió temprano de la casa. Había supuesto que Josh estaría ocupado en el quirófano, pero se encontró con él nada más entrar en la planta.

-¿Paige...? -dio un paso hacia ella-. ¿Qué haces aquí?

-He quedado con Bunty -le explicó Paige rápidamente-. Vamos a comer. ¿Qué haces tú?

-Voy al quirófano a operar -le dijo él distraídamente-. Paige, no sé si me gusta que Bunty y tú...

-No importa si te gusta o no -dijo ella sin prestarle mucha atención-. ¿Es una operación complicada?

-No, una apendicitis -dijo él con paciencia-. Paige...

-Oh, ahí está Bunty -Paige sonrió radiantemente cuando apareció la enfermera-. Estoy lista -le dijoJosh tiene que irse a operar.

-¿Qué estás tramando, Bunty? -le preguntó Josh bruscamente, entregándole los papeles del nuevo paciente.

-Ya te lo he explicado -le dijo Paige-. Bunty yo vamos a comer.

-Antes dejaré arreglado este nuevo ingreso -dijo Bunty, y desapareció.

Paige sonrió a Josh.

-Estás muy sexy cuando trabajas -susurró ella-. ¿Crees que podrás estar en casa temprano esta noche?

-Te llamaré -Josh entrecerró sus oscuros ojos, medio frustrado-. Hasta entonces, pórtate bien.

Paige arqueó las cejas mientras él se daba media vuelta para irse.

-Por supuesto, Josh.

-Catherine está esperándonos en la segunda planta -dijo Bunty cuando volvió uno o dos minutos más tarde-. Paige, creo que esto va a funcionar. Josh ha estado tan animado que creo que está deseando que llegue el sábado por la noche.

-Podría ser -dijo Paige sin mucha convicción.

Catherine era muy guapa... alta y esbelta, de facciones dulces y unos encantadores ojos azules. Tenía el pelo rubio y brillante en una media melena perfecta y comía de manera impecable. Mientras charlaban, Catherine cortó su tarta de manzana con delicadeza, se comió menos de la mitad y lo apartó con el aire de alguien cuyo estómago estaba verdaderamente satisfecho.

Sin embargo Paige, que se había metido casi entero en la boca el pastel de chocolate que estaba devorando, todavía tenía hambre.

-¿Bueno, Catherine... -se limpió la boca con una servilleta de papel mientras tragaba el pastel- ...estás nerviosa por lo del sábado?

-Oh, no -la otra mujer estaba ocupada con un espejo, pintándose los labios inmaculadamente-. Nada nerviosa. Durante años he sabido que Josh y yo estábamos hechos el uno para el otro -intercambió sonrisas con Bunty-. Bunty y yo pensábamos que la boda sería un buen momento, pero él se fue... inesperadamente pronto.

Paige se sintió culpable.

-Debería advertirte que es un maniático del orden -le dijo con delicadeza-. Su casa es como un museo y enseguida se da cuenta de si hay algo fuera de su sitio.

-Yo también -la otra mujer cerró el espejo, y sonrió complacida-. No puedo soportar el desorden.

-Es extremadamente puntual -añadió Bunty.

Catherine asintió con la cabeza.

-Me enorgullezco de mi puntualidad.

-Quiere hijos -Paige intercambió una rápida mirada con una sonriente Bunty, y luego volvió a mirar a Catherine atentamente-. No solo uno, sino muchos. Pronto.

-Es perfecto -trinó Catherine-. Adoro a los niños.

-Detesta ir de compras.

-Como todos los hombres -declaró Catherine-. Ellos son más felices quedándose en casa.

-¿Qué te parecen las mantas?

-¿Las mantas?

-¿Te gustan las mantas en tu cama?

-Prefiero un edredón -la otra mujer frunció el ceño ligeramente-. Las mantas son un lío. Los edredones rellenos con plumas de pato son lo mejor. Son cálidos y cómodos. ¿Por qué? ¿Tiene Josh alguna alergia?

-Ninguna que yo sepa -dijo Paige brevemente, mirando a Bunty que seguía sonriendo triunfantemente, y levantando luego las manos al aire-. Bunty tiene razón -declaró-. Hablando como alguien que conoce a Josh desde hace años, Catherine, creo que sois perfectos el uno para el otro. Pienso que el sábado por la noche todo va ir muy bien.

-Lo sé -Catherine sonrió-. Estoy deseando que llegue.

-Yo también -pero la sonrisa de Paige fue tensa-. Yo también, Catherine.

-¿Entonces estás completamente seguro de que a David y a Louise no les importa que vaya esta noche? -repitió Paige, mirando a Josh fijamente mientras se vestía el sábado por la noche.

-Por enésima vez, están encantados -dijo Josh sin alterarse-. ¿Paige, de verdad te resulta tan duro verlos juntos?

-Por enésima vez, no es eso -repuso ella, sentándose en el borde de la cama para ponerse las medias-. No tengo ningún problema con ver a Louise. Ni a David. No sé por qué te empeñas en eso. Me alegro mucho por ellos. Es solo que siento como si molestase...

-No molestas -dijo él, y se quedó mirándola-. ¿Qué haces?

-Poniéndome las medias -Paige levantó una pierna y deslizó la delicada tela suavemente por su muslo, donde la sujetó a su nuevo ligero-. Lo vi en una revista del hospital ayer. Me pareció mejor que las medias normales -Paige se puso la otra media, se levantó y, con las manos en las caderas, se miró en el espejo, girándose un poco y arqueando la espalda para ver cómo le quedaban-. ¿Crees que debería ponerme las braguitas debajo o encima?

-Creo que vamos a llegar tarde a cenar.

Con una rapidez que la pilló completamente por sorpresa, Josh se quitó la toalla que llevaba alrededor de la cintura y se dirigió hacia ella, levantándola y echándola en la cama.

-No hay tiempo -gritó Paige, riéndose contra su hombro húmedo, mientras se echaba sobre ella con urgencia-. ¡Josh... no! No podemos.

-David sabe que vienes conmigo -le cubrió la boca con tal necesidad que Paige se alegró de no haber empezado a maquillarse-. Sabrá a quién culpar si llegamos tarde.

-¿Y Catherine? -protestó ella vagamente, arqueándose y abriendo la boca sobre su hombro mientras él descendía por su cuerpo.

La boca de Josh se detuvo en su vientre.

-Luego.

No llegaron demasiado tarde.

-Solo un poco más de media hora -declaró Paige, inclinándose hacia delante, para ver el reloj iluminado del salpicadero mientras Josh aparcaba delante de la nueva casa de David-. Eso es de buena educación en algunos círculos.

Paige observó que David tenía buen aspecto cuando les abrió la puerta y los hizo entrar. Había ganado peso, pero le sentaba bien, y parecía radiante y feliz.

-¡Paige! -gritó, abrazándola cuando subió los últimos escalones-. Estás divina -dijo, después de plantarle un asombroso beso en la boca-. Guapísima. Como siempre. No puedo creer que haya pasado tanto tiempo. Entra. Hola, Josh.

Paige oyó débilmente que Josh le decía algo por detrás, pero ella fijó su atención en la indecisa mujer morena que esperaba dentro. Paige pensó que era muy guapa.

-Louise, te presento a Paige, el otro amor de mi vida -estaba diciendo David alegremente, todavía rodéando con su brazo a Paige por los hombros-. Paige, esta es mi esposa, Louise.

Paige sintió la mirada de Josh clavada en su cara, pero no dejó que la distrajera.

-Hola, Louise -estrechó la mano de la otra mujer cariñosamente-. No hagas caso a tu marido. Nunca fui uno de los amores de su vida. Estoy encantada de conocerte por fin. Josh me ha hablado mucho de ti y, bueno, me alegro mucho de que David haya sido tan afortunado de encontrar a una persona tan maravillosa.

La otra mujer se relajó visiblemente.

-Por favor, entra, Paige -la sonrisa de la otra mujer se había vuelto afectuosa-. ¿No ha refrescado hoy? Cuando pensábamos que por fin había llegado el verano, ha vuelto a cambiar el tiempo. David, llévate la chaqueta de Paige. Hemos puesto la calefacción, así que no la necesitarás. Ven a ver a Catherine. Nos estaba diciendo que te conoció ayer.

Por el rabillo del ojo Paige vio la oscura mirada de Josh entrecerrarse, pero evitó mirarlo y se mantuvo lejos de él.

-Josh, recuerdas a Catherine, ¿verdad? -Louise parecía emocionada cuando los hizo pasar al salón-. Mi dama de honor.

-Por supuesto -dijo Josh, asintiendo con una sonrisa, dándole la mano y un beso en la mejilla-. Hola, Catherine. ¿Cómo estás?

-Josh -la voz de Catherine sonó entrecortada-. Bien. Me alegro de volver a verte.

Intercambiaron unos cuantos comentarios mientras Paige elogiaba la casa a Louise, hasta que David los interrumpió a todos dando una palmadas.

-Bien -dijo efusivamente-. Cerveza para ti, Josh, supongo -alzó un par de botellas-. ¿Y tú, Paige? Louise ha traído las cosas para hacer piñas coladas.

Paige parpadeó.

-Una piña colada sería... increíble -dijo lentamente, asombrada de que David recordase que le gustaban, y siguiendo a su complacida esposa a la cocina-. Hubo un tiempo en que las bebía como si fueran agua -le confió a Louise-. Cuando estaba estudiando. Pero hace años que no tomo una.

-David dijo que te gustaban -Louise tenía todo preparado en la cocina, y le pasó a Paige el zumo de piña para que lo abriese mientras ella abría una lata de crema de coco-. Dice que cuando llegabas a casa los viernes por la noche preparabas una jarra entera, pero se te olvidaba tapar la batidora y todo salía disparado, salpicando las paredes.

Paige se río.

-No creas todas sus historias -advirtió a Louise-. Eso solo sucedió una vez. Espero que David no haya estado intentando darte la impresión de que soy un monstruo.

-Lo ha hecho un poco -Louise sonrió-. Probablemente intentando que no me sintiese celosa. Pero le dije que no me creía que hubiese estado viviendo dos años con alguien tan horrible.

Paige vaciló.

-Louise, sabes que en todo ese tiempo solo fuimos pareja durante unas semanas, ¿verdad?

-Sí, me lo contó -Louise sonrió mientras abría una botella de ron-. Me dijo que erais totalmente incompatibles.

-Cierto -Paige parpadeó al ver cuánto alcohol añadía Louise, antes de echar un montón de hielo picado-. Me alegro de que te lo explicase. Me gustaría que fuésemos amigas.

-A mí también -Louise tapó la batidora y la puso en marcha-. ¿Dónde estás viviendo? Sabes, tenemos una habitación de sobra por si necesitas un sitio donde quedarte.

Afortunadamente, el ruido de la batidora y la emoción de servir las bebidas y probarlas distrajeron a Louise de cualquier respuesta a sus preguntas.

-Estupendo -declaró Paige, después de probar el cóctel, que estaba más fuerte de lo que estaba acostumbrada.

David y Josh siguieron con cerveza y Catherine prefirió vino blanco, así que Paige y Louise se quedaron solas para beberse toda la piña colada. Entonces Louise murmuró algo de que tenía que preparar una salsa y cuando rechazó la ayuda de Paige, David se ofreció a enseñarle la casa.

-Dejémosles -sugirió David, gesticulando hacia donde Josh y Catherine hablaban del hospital-. Quiero estar contigo a solas.

Josh debió oír algo porque levantó la vista bruscamente, mirando a Paige con el ceño fruncido. Paige le puso los ojos en blanco, antes de salir con David por la puerta.

-El comedor -le dijo él, mostrándole una habitación grande donde estaba puesta la mesa y abiertas las puertas francesas que daban a un patio con plantas en macetas-. El tocador, mi estudio -David siguió abriendo puertas.

-Decías que un médico de cabecera no ganaba mucho -recordó ella, siguiéndolo por las escaleras-. Debía de ser una horrible mentira.

-Entre nosotros, tenemos suficiente para pagar una hipoteca -dijo él sin darle mucha importancia-. ¿Te gusta?

-Es precioso -Paige vio los tres dormitorios y los dos baños del piso de arriba-. ¿Cuándo os vinisteis a vivir aquí?

-Unas semanas antes de la boda.

-¿Te enamoraste de Louise enseguida? -No tan rápido como de ti. -Pero a mí no me amabas. -Durante mucho tiempo creía que sí.

-Pero ahora sabes cómo es el verdadero amor, así que ya me habrás olvidado.

-Sigo pensando que eres preciosa -David le sonrió-. Si no hubiese encontrado a la persona más maravillosa del mundo, tendrías que haberme rechazado otra vez. ¿Bueno, que está pasando, Paige? ¿Qué le estás haciendo al pobre Josh?

-Josh no es ningún pobre.

-Eludiendo la pregunta.

David se sentó en el borde de la cama que Paige supuso que era la habitación de invitados y la miró especulativamente, así que ella se dio media vuelta y se puso a mirar por la ventana.

-Si haces preguntas tontas, es normal que la gente las eluda.

-Vamos, Paige. Te gustaba mucho.

Ella se giró con los ojos como platos.

-¿Por qué demonios dices eso?

-Te conozco -él ladeó la cabeza, con sus ojos marrones risueños-. La noche que trajo a esa Melinda a cenar estabas dispuesta a sacarle los ojos.

-Porque era horrible...

-Porque estaba seduciendo a Josh. Eras una ingenua.

-Estás confundiendo mis sentimientos con los tuyos -replicó ella inmediatamente-. Tú eras el celoso esa noche. Estabas celoso de Josh. Casi se te salen los ojos de las órbitas cuando entró Melinda.

-Ella era -respondió él, riéndose-, muy sexy. Llevabas sin acostarte conmigo casi un año. Me excitaba fácilmente por aquel entonces.

-Pues perdiste una oportunidad -Paigé puso los ojos en blanco-. Josh me dijo que esa noche no sucedió nada. Solo eran colegas. Deberías haber hecho algo, David.

-Eso era lo que tú querías -David siguió riéndose-. Que dejase a Josh solo para ti, supongo. Admítelo por una vez -le arrojó una almohada-. Vamos, Paige -la incitó-. Suéltalo. He visto cómo te miraba abajo. Os estáis acostando.

-No has cambiado nada -ella le devolvió la almohada-. Sigues obsesionado con la vida sexual de Josh.

-Ah, pero he cambiado -dijo él, arrojándole otra vez la almohada-. Hace dos años, me habría dado un ataque solo de imaginaron juntos. Ahora solo hace que me preocupe por el pobre tipo.

-Por última vez, no es ningún pobre -apretando los dientes, Paige se acercó a él con la almohada, dispuesta a asfixiarlo-. Eres un entrometido, David Leigh.

Lo empujó sobre la cama y fingió apretar la almohada en su cara, gritando cuando él le dio tres puñetazos de broma hasta que acabó riéndose y tendida en la cama junto a él.

-¿Por qué no viniste a nuestra boda?

Ella gimió.

-Llegué tarde. Os acababais de ir. Así es como me encontré con Josh. No había pensado en ningún sitio donde quedarme y él amablemente me llevó a su casa.

-Qué amable -David levantó la cabeza con los ojos risueños-. Es una manera interesante de verlo. ¿Sabe Catherine que estás viviendo con Josh?

-Quedándome en su casa -insistió Paige-. Qué pesado eres -se incorporó y le dio una palmada en el estómago-. Vamos. Deberíamos bajar. No te olvides que nosotros compartimos una casa, bastante inocentemente, durante años.

-Pero yo soy un pelele -dijo él, levantándose de la cama-. Josh, no.

Louise seguía en la cocina cuando bajaron y David fue a verla.

Recibiendo la dura mirada de Josh con una desabrida sonrisa, Paige se sentó en un sillón enfrente de él y de Catherine, y se inclinó para servirse un puñado de patatas fritas.

-La parte de arriba es preciosa -dijo finalmente, cuando parecía que su llegada había puesto fin a una conversación sobre un niño con leucemia de la planta de Catherine-. Les ha quedado muy bien. David ha empapelado y ha pintado.

Josh miró a Paige fijamente. Parecía furioso.

-¿Así que habéis estado contemplando las paredes? -inquirió él, apenas disimulando su incredulidad.

-Detenidamente -Paige apretó los dientes, preguntándose qué había hecho para que Josh estuviese tan malhumorado-. A David siempre se le han dado bien los arreglos de la casa.

-Y a ti parece que te interesan mucho -observó él-, ya que habéis pasado tanto tiempo hablando de ello.

-Me han fascinado -lo miró con tanta dureza como él la estaba mirando a ella.

-¿Alguien quiere algo más de beber? -David, con la cara roja, asomó la cabeza desde la puerta de la cocina, aliviado cuando todos sacudieran la cabeza-. Un pequeño retraso con el tema de la salsa -dijo en voz baja, poniendo los ojos en blanco antes de volver a desaparecer en la cocina.

-La casa de Josh también es muy bonita, Catherine -Paige le dirigió una sonrisa a la otra mujer-. Pero necesita modernizarla un poco.

-Se me da muy bien la decoración interior -dijo Catherine complacida-. Es la clase de retos que me gustan -sonrió a Josh-. Me encantaría darte algunas sugerencias.

-Gracias, Catherine -pero su sonrisa adquirió un matiz de acero cuando incluyó a Paige en ella-. Eres muy amable.

-Catherine me ha dicho que adora a los niños -dijo Paige en plan de indirecta-. ¿Cuántos te gustaría tener, Catherine? ¿Tres?

-0 más -dijo Catherine con entusiasmo-. Creo que el amor a los niños es la razón por la que encuentro mi trabajo tan gratificarte. ¿Y tú, Josh?

-¿Si encuentro mi trabajo gratificarte? -dijo él, arrastrando las palabras-. Supongo que sí.

Paige sabía exactamente lo que Josh estaba haciendo, y vio que Catherine parecía confusa. Hablando rápidamente para que la otra mujer no se sintiera turbada, Paige dijo:

-Ayer estuvimos hablando de la ropa de cama, Josh. Catherine dijo que le gustan mucho los edredones de pluma de pato. Qué coincidencia, ¿no? '

-Oh -Josh levantó una ceja-. ¿Por qué lo dices, Paige?

-Porque... -Paige se detuvo al darse cuenta de que estaba admitiendo un conocimiento bastante íntimo sobre las preferencias de su ropa de cama-. Oh, bueno, porque... ¿Tú qué prefieres?

-Ultimamente, mantas -dijo él tranquilamente, mirándola con los ojos entornados.

Paige sintió que le ardían las mejillas.

-Pero las mantas son un lío.

-Eso creo yo -dijo Catherine, que parecía confusa-. Se caen por noche y tienes que estar levantándolas todo el tiempo. Los edredones son mucho más prácticos.

-¿Pero dan suficiente calor? -dijo Josh-. ¿Y qué me dices del relleno? ¿Has pensado alguna vez de dónde viene, Catherine? ¿Has pensado en los patos de los que proceden las plumas? ¿Te has preguntado si han sido sacrificados para rellenar tus edredones?

Mientras Paige lo miraba furiosa, Catherine lo miraba con recelo.

-Nunca he pensado en eso -protestó la otra mujer-. ¿Por qué iba a hacerlo? Aunque los sacrifiquen, solo son pájaros. Hay cosas más importantes en el mundo de las que preocuparse que unas cuantas criaturas con plumas, ¿no crees, Josh?

-De todas formas, yo me lo pregunto.

La expresión pensativa de Josh hizo que Paige desease golpearlo.

-Catherine me ha dicho que es una persona muy ordenada -dijo en voz alta-. No puede soportar el desorden. Le he dicho que tú eres exactamente igual.

-No tan ordenado como solía -repuso él con calma-. Últimamente he estado encontrando ropa tirada por todas partes en mi casa. Tal vez esté cambiando de hábitos.

-No creo que a los hombres les guste mucho ir de compras -dijo Catherine-. Si me casase, nunca esperaría que mi marido me acompañase al supermercado.

Paige le dirigió a Josh una desafiante mirada, pero para su indignación Josh puso cara de sorpresa.

-Pues a mí no me importa ir al supermercado -dijo ante el asombro de Paige-. De hecho, con la compañía adecuada, comprar puede ser muy entretenido.

Paige puso una mueca de disgusto ante la mirada herida que Catherine le dirigió.

-Pero en realidad no te gusta -dijo Paige casi suplicantemente-. Si estuvieras casado, te alegrarías de que tu esposa se ofreciese a hacerlo por ti, ¿verdad, Josh?

Él le sonrió.

-Creo que desearía pasar todo el tiempo libre que tuviese con mi esposa, Paige. Si eso supone compartir la compra del supermercado, entonces por supuesto querría hacerlo.

La puerta de la cocina se abrió y Paige dirigió a David una mirada desesperada.

-Todo está listo en el comedor -les dijo-. Vamos. Louise está encendiendo las velas.

-Oh, qué bonito, Louise -Paige le puso la mano en el brazo a la esposa de David cuando entraron-. Y todo huele delicioso.

Louise sonrió vacilantemente.

-Es nuestra primera cena con invitados -dijo, algo temblorosa-. He estado un poco nerviosa.

-Y un poco mareada -David rodeó la cintura de su esposa con el brazo-. Media jarra de piña colada es más de lo que sueles tomar, cariño. No deberías haber intentado seguir a Paige. Ella bebe como un pez.

-Solo piñas coladas -Paige sonrió, disculpándose-. Cualquier otra cosa me hace decir tonterías. ¿Dónde nos sentamos, Louise?

-Oh, Josh ahí, Catherine ahí, tú allí, Paige -Louise fue señalando los sitios-. Traeré el resto de la comida.

Paige sabía que ella estaría al lado de Louise, para dejar a Catherine y a Josh juntos al otro lado de la mesa, pero antes de que pudiera dirigirse a su sitio, Josh la hizo sentarse junto a él. Paige vio la mirada desconcertada de Catherine y le dio a Josh un codazo en las costillas, pero él la ignoró.

-Es berro -dijo Louise, refiriéndose a la sopa que estaba sirviendo una vez que todos se sentaron-. Todo es vegetariano, Paige. David me dijo que no comías carne y no sabía si habías cambiado...

-Qué amable. Gracias -a Paige le conmovió que Louise sé hubiese tomado tantas molestias-. Todavía sigo siéndolo un poco, pero no habría importado si hubieses preparado carne. De todas formas... -titubeó cuando sintió la mano de Josh en el muslo debajo de la mesa-. De todas formas, gracias.

Incapaz de quitarle la mano porque estaba tomando la sopa, Paige apartó la pierna, pero él se limitó a dirigirle una serena mirada y continuó levantándole la falda hasta la cadera, dejándola prácticamente desnuda debajo de la mesa.

CAPÍTULO 11

TENER que tomar su sopa obligó a Josh a apartar la mano, pero volvió a ponerla en cuanto acabó de comer, acariciando con la mano izquierda el muslo desnudo de Paige entre las medias y el liguero, mientras participaba en la conversación con la voz completamente firme y carente de emoción.

Paige, mientras tanto, estaba mareada. Tan discretamente como pudo, intentó apartar la mano de Josh, pero contra él su fuerza era insignificante y no pudo hacer nada. No queriendo arriesgarse a violentar a sus anfitriones y a Catherine, aceptó que no podía hacer nada excepto agradecer que sus caricias no fueran más íntimas.

-¿Paige...? -ella levantó la vista, parpadeando ante la suave voz de Josh, dándose cuenta de que todos la estaban mirando-. ¿Tú qué opinas? -le preguntó él con interés.

-¿Yo? -Paige volvió a parpadear, incapaz de concentrarse con su mano acariciándola tan deliberadamente.

-Sobre Tigre -le dijo él-. Estaba contándole a David que hemos estado viendo a Tigre.

-Tigre es estupendo -Paige miró a David-. Te quedaste sin un gran perro.

-Qué pena -David se rio-. Deberías haberlo visto, Louise. Era el chucho más feo del mundo. Paige lloró durante horas cuanto no le permití meterlo en casa, pero el pobre Josh no fue lo bastante fuerte para resistirse.

-Obviamente, Josh es todo un caballero -dijo Catherine con una sonrisa.

En ese momento Paige podía haberle dicho por qué precisamente Josh no era un caballero en absoluto, pero se contuvo.

Después del postre, volvieron a la otra habitación a tomar café, y Paige se aseguró de sentarse tan lejos de él como pudo. Cuando estaban terminando, vio que Louise empezaba a reprimir bostezos así que dirigió a Josh una significativa mirada y luego se volvió a sus anfitriones y dijo:

-Es tarde. Gracias por una cena maravillosa, pero debería llamar a un taxi.

Había advertido a Josh que iría en taxi a casa, para que él llevara a Catherine, pero para su indignación Josh se puso de pie.

-Tienes razón, Paige. Es tarde. ¿Catherine, te llevamos a casa?

-Gracias, Josh -Catherine dirigió a Paige una mirada vagamente confusa y Paige volvió a apretar los dientes.

-Llamaré a un taxi -le dijo rotundamente a Josh.

-Tonterías.

-Insisto.

-No seas ridícula.

Ella lo miró furiosa, aliviada de que Catherine, Louise y David estuvieran ocupados con la despedida y no estuviesen prestando atención a su conversación..

-Basta -dijo ella.

Él la miró impaciente.

-Paige...

-Deja de estropearlo todo -susurró ella, echando un vistazo para ver si los otros seguían ocupados-. Si no la llevas a casa, no volveré a dirigirte la palabra.

Josh se puso repentinamente serio.

-De acuerdo -dijo, sin apenas mirarla-. Si es tan importante para ti. ¿Llevas tus llaves?

-En la chaqueta -le confirmó ella en voz baja.

-¿Y dinero?

-Oh -se mordió el labio inferior-. Lo olvidé. ¿Me dejas diez libras?

-Toma veinte -Josh sacó un billete de su cartera-. No me gusta esto, Paige.

-Lo hago por ti -susurró ella-. Josh. Por favor. Confía en mí. Es lo mejor.

Con David y Louise junto a la verja, esperando que llegase el taxi mientras decía adiós con la mano a Josh, que se alejaba en el coche con una risueña y encantada Catherine, a Paige no le pareció lo mejor.

Su taxi no tardó en llegar y el viaje de vuelta a casa de Josh fue relativamente rápido. Pasó la primera parte de la noche sentada en las escaleras envuelta en sus mantas, pensando, y la segunda parte de la noche sentada en las escaleras envuelta en sus mantas, esperando a Josh.

Pero cuando amaneció, Paige tuvo que reconocer que no volvería a casa con ella. Y se echó a llorar. Cuando terminó, estaba agotada, pero no podía dormir así que arrastró su entumecido cuerpo al cuarto de baño y se preparó un baño.

Se lavó el pelo y se sumergió en el agua caliente hasta que sintió que sus músculos recuperaban un poco la movilidad. Cuando salió, se secó, limpió el baño, se vistió y fue a prepararse un té. El reloj del microondas marcaba las once y media cuando oyó la llave de la puerta.

-Paige, lo siento -ella oyó sus pasos en las escaleras y lo vio mirando su reloj mientras se acercaba a ella-. Siento llegar tan tarde.

Su inmaculado aspecto sugería que si había hecho el amor con Catherine, uno de ellos había tenido tiempo de colgar la ropa.

-Tenía que pasar por el hospital antes de venir a casa. ¿Has hecho planes? ¿Hay algo en particular que quieras hacer hoy?

-Nada en concreto -apartó la mejilla cuando él se inclinó a besarla, y se fue al fregadero, fingiendo que necesitaba lavar su taza-. ¿Qué tal con Catherine?

-¿Qué tal con Catherine?

Paige secó la taza meticulosamente.

-¿No has quedado con ella hoy?

-No.

-¿Esta noche entonces?

-No.

Paige se giró.

-¿Y no crees que deberías? -le preguntó bruscamente.

Él frunció el ceño.

-Paige...

-Josh, como crees que se sentirá? -gritó, aunque era ella la que sentía el dolor-. Catherine no es una mujer de una sola noche.

-Yo no he dicho que lo fuese...

-Deberías estar con ella ahora.

-Pensaba que íbamos a hacer algo hoy.

-Pero no podemos. No después de lo de esta noche. No puedes dejarla. Podrías perderla si la tratas así, Josh.

-Yo no...

-Te habrás dado cuenta de lo perfecta que es.

-Sí -su repentina y tranquila admisión le cortó a Paige la respiración-. Tienes razón. Es perfecta.

-¿Tengo... razón? -Paige se recostó contra los armarios-. ¿Eso crees?

-Catherine es todo lo que tú dijiste. Es inteligente, culta y una excelente enfermera. Le encantan los niños así que supongo que será una madre estupenda. Es ordenada... su apartamento está asombrosamente limpio por cierto. Es perfecta.

-Te lo dije -dijo Paige automáticamente, dándole vueltas la cabeza-. ¿Qué va a suceder ahora?

-Ahora voy a quitarme esta ropa y a darme una ducha. ¿Quieres ducharte conmigo?

Paige retrocedió, indignada.

-¡Por supuesto que no! -exclamó.

-Como quieras -Josh levantó un hombro como si tal cosa mientras se daba media vuelta-. Si quieres, podríamos ir a ver alguna exposición esta tarde.

-Creo que no, Josh.

Pero Paige estaba hablando a la puerta porque él se había ido, así que se quedó allí, como atontada, escuchando sus pasos en las escaleras.

Minutos después explotó, y subió las escaleras de dos en dos.

-Por cierto -gritó desde la puerta del cuarto de baño-, ese jueguecito que te trajiste anoche con la mano debajo de la mesa fue repugnante y vergonzoso. ¡Pervertido!

-¡Eh! -la risueña protesta de Josh la detuvo antes de que saliese del dormitorio y volvió, echando humo-. ¿Como esperabas que reaccionase? -gritó él-. No pude pensar en otra cosa en toda la noche que en esas medias. Si te pones esas cosas tienes que esperar que suceda eso.

-Obviamente anoche no solo pensaste en mis medias -chilló ella.

-¿Cómo lo sabes?

-Si así fuese, habrías venido a casa.

El agua se cerró bruscamente y Josh se asomó por la puerta de cristal de la ducha.

-¿Celosa?

Ella le arrojó una toalla.

-¿Por qué iba estarlo?

-Dímelo tú -Josh agarró la toalla y, para alivio de Paige, se la enrolló en las caderas-. ¿Mmm? ¿No ha salido todo como habías planeado?

-No esperaba que te metieses en la cama con ella la primera noche.

-Tú me enviaste a casa con ella.

-No pensaba que ibas a pasar toda la noche -gritó.

-¿Y qué se suponía que tenía que hacer entonces?

-Pensaba que primero os conoceríais.

-¿No crees que nos conocimos anoche durante la cena?

-No lo suficiente como para acostaros.

Josh apoyó la cadera contra la puerta, con expresión divertida.

-¿Entonces cuándo esperabas que me acostase con esa mujer con la que quieres que me case?

-Después de unas cuantas citas -dijo ella con la voz ronca.

-¿Dos? ¿Tres?

-Seis o así -ella trazó el dibujo de la alfombra con el pie desnudo-. Tal vez unas cuantas más.

-¿Unas cuantas más? -dijo él suavemente-. Tú estás celosa.

-Estoy un... poquito celosa -admitió ella-. No esperaba estarlo, pero, sí, lo estoy.

-¿Por qué? Tú querías que saliera con ella.

-Creía que quería.

-¿Qué te ha hecho cambiar de idea?

-Ya te lo he dicho. Me puse celosa. Cuando anoche vi que te ibas en el coche con ella me sentí... un poco mal. No esperaba eso -flexionó los dedos de los pies-. Sé que Catherine es lo mejor para ti, pero no esperaba que me... importase tanto que te gustase. No sabía que era tan egoísta.

-¿Paige, cómo crees que me sentí cuando bajaste con David anoche?

Ella levantó la cabeza de golpe.

-¿Por qué ibas a sentir nada?

-Oímos como os reíais. Él estaba acalorado. Tú estabas roja y tenías el pelo alborotado. Parecía que acababais de besaros. ¿Cómo crees que me sentí?

-No nos besamos... tuvimos una pelea de almohadas. Josh, David siente devoción por Louise. Solo estuvimos jugando.

Josh se había cruzado de brazos y estaba observándola fijamente.

-¿Entonces por qué no querías regalarle la muñeca de la fertilidad que compraste?

-Hay una razón, pero no puedo hablar de ello -dijo Paige lentamente-. No es asunto mío.

-¿Es porque David estaba preocupado por su fertilidad?

-¿Sabías eso?

-Recuerdo que tuvo paperas -dijo él-. Tenía algunas dudas, pero se hizo unas pruebas antes de la boda que demostraron que estaba bien.

-Por fin se ha hecho las pruebas -exclamó Paige, aliviada-. Nunca entendí por qué no se las hacía si estaba tan preocupado.

-¿Por eso no funcionaron las cosas entre vosotros?

-Por supuesto que no -lo absurdo de aquello la hizo reír-. Pero entiende por qué pensaba que regalarle la muñeca podría parecer un poco insensible por mi parte. .

-Creía que el motivo de que te mostrases tan reticente se debía a que seguías enamorada de él.

-¡Oh, por el amor de Dios! -Paige dio una patada a la pared-. ¿Cuántas veces tengo que decirte que eso es ridículo? Estoy encantada de que haya encontrado a Louise.

-¿Entonces por qué no me quieres?

Paige se quedó helada.

-No pensaba que pudieras ser para mí -dijo finalmente.

-Fuimos unos estúpidos hace tres años -dijo Josh con impaciencia-. No -levantó la mano cuando ella empezó a protestar-. Deja de fingir, Paige. Sabes exactamente a qué me refiero. No deberíamos haber sido tan malditamente nobles. Y tú deberías haberme dicho que no erais amantes. David tendría que haberlo superado tarde o temprano.

-Eso es una tontería -a Paige le temblaban las piernas y fue a sentarse al borde de la cama de Josh-. Es agua pasada. No podía decírtelo. Además, ahora has conocido a alguien especial.

-Conocí a alguien especial el día que David te llevó a aquel bar para que te conociera -dijo él-. Aquellos momentos con David y contigo, aquellos fines de semana que pasamos juntos, aquella vez que nos llevaste a aquel lago en medio de una tormenta, aquella noche con Melinda, aquel día increíble en el café... estaba enamorado de ti.

Paige se echó en la cama, con el corazón palpitándole con fuerza. Cerró los ojos y los apretó.

-Aunque hubiese pasado algo aquel día en el café, seis meses después todo habría acabado -dijo ella con la voz entrecortada-. Aun así habría querido ir a cuidar a mi padre. Me habría destrozado dejarte. Así no me importó tanto dejar Londres. Todo salió perfectamente.

-Y un cuerno -Josh se sentó en la cama junto a ella, , y le retiró el pelo de la frente-. Habría ido contigo. Habría buscado trabajo en Yorkshire.

-¿Habrías hecho eso? -Paige abrió los ojos de golpe-. ¿Por mí?

-Por supuesto -sus ojos le sonrieron-. Tonta. No, -era solo cuestión de querer acostarme contigo, Paige -le metió la mano por debajo de la falda-. Aunque la idea me tuvo varias noches en vela. Te amaba. Por aquel entonces habría dado lo que fuera por que tú también me amases.

-Estaba confusa en cuanto a mis sentimientos -dijo . ella con la voz apagada-. Podías haber ido a visitarme a Malton.

-¿Cómo iba a saber que querías que fuese? Pensaba que amabas a David.

-Así que me olvidaste.

-No exactamente -Josh se encogió de hombros-. Los hombres somos criaturas pragmáticas, Paige.

-Inconstantes, quieres decir -Paige se incorporó sobre los codos-. Y sí que me olvidaste. No había ningún amor en la forma en que me miraste cuando llegué a la boda. Parecías disgustado.

-Casi me atropellas.

-Me detuve a metros de ti -recordando bruscamente dónde habían estado sus manos antes, se las apartó de un manotazo y cruzó las piernas-. ¿Qué tal ha estado?

-¿Quién?

-Catherine.

-Mmm. Más simpática que tú.

Josh deslizó la mano hacia arriba para cubrirle un pecho, y cuando ella sintió que se le endurecía el pezón bajo sus caricias, chasqueó la lengua con indignación y se levantó de la cama.

-¿Cuándo es la boda?

Josh se echó de espaldas, con expresión ociosa. -No quiero nada a lo grande. Dentro de tres o cuatro semanas estaría bien.

Paige palideció.

-Eso sí que es un trabajo rápido.

-Me he tomado las cosas con demasiada calma en el pasado -se puso pensativo-. He sido demasiado precavido y conservador. Ahora voy a ir a por lo que quiero.

-Buscaré piso -declaró ella débilmente-. Catherine no querrá que esté aquí cuando os comprometáis.

-No tengas prisa, Paige -Josh sonrió-. Catherine lo entiende. Pensé que era justo decírselo.

-Estupendo -Paige apretó los dientes-. Me alegro mucho por los dos.

Josh observó a Paige salir a grandes zancadas, se recostó en la cama y sonrió al oír el estruendo que ella armaba abajo. Pero el ruido de la puerta de la lavadora hizo que se levantase.

Bajó las escaleras corriendo descalzo, recibiendo con satisfacción la cara roja y la expresión de furia de Paige.

-He oído la lavadora.

-Sí -lo miró furiosa-. Tranquilo. No la inundaré. Voy a sentarme aquí a observar el maldito trasto.

Josh chasqueó la lengua al oírla maldecir.

-¿Por qué no lo admites, Paige?

-¿Admitir qué?

-Que me amas -dijo él complacido.

-¿Por qué no admites tú que eres un cerdo arrogante con la moralidad de un gato callejero? -replicó ella inmediatamente.

Josh se río.

-No he pasado la noche con ella. Volví a casa de David. Necesitaba hablar con él. Bebimos hasta las cuatro y, como no podía conducir, me quedé. No me interesa Catherine.

-Pero es perfecta.

-Eso parece -admitió él-. Pero por mucho que la admire... -Josh sonrió, sabiendo que eso la irritaría...nos aburriríamos muchísimo. Me aburrí anoche antes de que me obligases a llevarla a casa. Paige, sé exactamente lo que quiero. Te quiero a ti. Para siempre.

Paige levantó sus atónitos ojazos hacia él, parpadeando.

-¿Quieres que yo sea la madre de tus hijos?

-Cuando estés preparada -Josh levantó un hombro-. Pero no solo quiero eso de ti, Paige. Tener a la mujer de mi vida es mucho más importante que en qué momento nacerán nuestros hijos.

-Sí que te amo, Josh.

-Por supuesto que sí -Josh se rio ante la expresión ofendida de Paige y le dio un beso en la frente-. Lo supe seguro ayer. Llevaste esas medias deliberadamente para sabotear la noche, Paige. Esas medias eran tu manera de que pensase en ti, no en Catherine. Sabías que estaría excitado toda la noche.

-¿Estuviste excitado toda la noche? -preguntó ella complacida-. ¿En serio?

-Descarada -Josh devoró su boca, excitado inmediatamente al recordar cómo estaba con las medias-. Por supuesto que sí.

-He estado toda la noche sentada, esperándote -dijo ella con la voz ronca, recostándose contra él-. Sabía que estaba siendo egoísta, pero iba a decirte que te amaba. Iba a prometerte que sería muy ordenada y que me acostumbraría a tus horribles edredones. Y quiero tener hijos tuyos, Josh. Pronto. Voy a intentar ser maravillosa para ti...

-Para mí ya eres maravillosa -dijo él, interrumpiéndola-.Te amo por cómo eres, Paige. Siempre te he amado por eso. No quiero que cambies.

-¿De qué querías hablar con David?

-¿Tú qué crees? -Josh le levantó la barbilla y la besó en la boca otra vez, saboreándola-. Quería preguntarle sobre esa mujer que me estaba volviendo loco. Quería ver si me daba algún consejo.

_¿Y?

-Me dijo que me volverías loco -dijo él-. Que es un infierno vivir contigo, que por lo que él sabía, no habías sido puntual en la vida. Dijo que si alguna vez dejaba comida para más tarde, tenía que olvidarse de ella porque siempre había desaparecido cuando iba a buscarla. Y que llenabas la casa de flores tan caras que me arruinarás en seis meses.

-Voy a matarlo -gruñó Paige.

-No le hice caso -terminó él quedamente-. Pero le pedí que fuera nuestro padrino. No voy a esperarte mucho, Paige. Era a nuestra boda a la que me refería para dentro de tres o cuatro semanas. No voy a ser paciente nunca más.

-Nunca lo has sido, Josh -susurró ella-. Esa es una descarada distorsión de la verdad. Impaciente, tal vez. Irritado. Exasperado, tal vez.

-Pero me amas de todas formas.

-Te amo de todas formas -lo besó tiernamente-. Mmm. Qué bien sabes. Sexo, por favor. Ahora.

-Tendrás que esperar a que termine la lavadora -dijo él rotundamente, mirando la máquina-. No vas a salir de esta habitación mientras esté funcionando.

-Bueno, si insistes -con una despreocupada sonrisa se sacó la camiseta por la cabeza y la arrojó a la pila, seguida rápidamente de su falda-. Contra la pared, querido Josh. ¿0 prefieres- en el suelo? ¿0 qué tal encima de la lavadora?

-Eres una desvergonzada -Josh se rio, pero se quedó sin aliento cuando ella se abalanzó sobre él-. Probemos las tres.

Helen Shelton - Todos se casan (Harlequín by Mariquiña)