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Riesgo para un corazón, n.º 1209 - octubre 2015

Título original: Heart at Risk

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español 2001

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7328-5

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

A la luz pálida que se colaba por la ventana, Annabel parecía frágil y tímida. Su cabello era como un halo cobrizo sobre la cabeza, pero las ojeras hacían que sus ojos grises parecieran más grandes y asustados.

Como no le gustaba nada esa apariencia patética, se frotó las mejillas para intentar darles algo de color, pero no mejoró mucho. Luego se miró de nuevo al espejo, apoyó la cara en una mano y se sujetó el codo con la otra. Si no podía parecer robusta y llena de confianza, por lo menos podía tratar de parecer intelectual.

–Hola, Luke. ¡Hola! ¡Hola!

Hizo una mueca. Parecía una gallina con la garganta irritada. Lo intentó de nuevo, esta vez más seriamente.

–Hola, profesor. Bienvenido a St Peter. ¿Yo? ¡Oh, estoy bien! Sí, bien. Sí, solo seis años. ¡Te lo puedes creer? Parece que ha pasado una eternidad.

El sonido de la puerta exterior de la sala de descanso la hizo volverse y, cuando se abrió la puerta interior, ella se estaba secando las manos con una toalla, con una falsa sonrisa en el rostro.

–Ah, hola, doctora Stuart –dijo Hannah, su ayudante–. Llega tarde a la recepción. ¿Ha habido algún problema?

–No que yo sepa –dijo Annabel abriendo la puerta–. Ahora voy a recibir al profesor Geddes. No se habrá marchado aún, ¿verdad?

Mientras decía eso, se percató de la forma en que se iluminaba el rostro de su joven colega.

–Oh, no, sigue aquí. Mmm…

Annabel la miró por un momento.

–Entonces será mejor que vaya a verlo.

La recepción de bienvenida se iba a dar en la sala de seminarios y Annabel pudo oír desde lejos el murmullo de las conversaciones. Respiró profundamente y abrió la puerta, una vez dentro tomó un vaso de plástico de naranjada y miró a su alrededor. Sonrió tensamente al ver que un médico mayor que ella se acercaba.

–¡Annabel! –exclamó Harry–. ¿Dónde te habías metido? Debes ser el único médico del hospital que no se ha apresurado a ser presentado a su nuevo jefe.

Annabel se sintió tentada por enésima vez de salir corriendo de allí, fue a murmurar una excusa cuando Harry le puso la mano en la espalda y la empujó hacia adelante.

Había dado por hecho que el tiempo le proporcionaría alguna clase de inmunidad hacia él, pero sus esperanzas de que los años le hubieran proporcionado una barriga o lo hubieran hecho víctima de la calvicie se evaporaron. El cabello de él, aunque más corto, seguía igual de espeso y oscuro. El traje perfectamente cortado que llevaba lo hacía más alto y fuerte que antes, incluso.

La frenética actividad que había tenido lugar durante la última media hora debía haberle indicado el efecto que Luke seguía teniendo sobre las mujeres.

Una buena apariencia, un cuerpo atlético, combinados con inteligencia y poder. Pero su atractivo se veía aumentado por su indiferencia al mismo y a la fascinación que provocaba. Su prioridad en la vida era su trabajo y las mujeres que se habían atrevido a enfrentarse a eso se habían visto invariablemente apartadas a un lado y con el corazón roto.

Y Annabel sabía lo que se sentía al perseguir a Luke. Recordar lo insistentemente que lo había hecho ella aún la hacía ruborizarse.

–Eres el único miembro femenino del personal que no ha insistido en que se lo presente –le dijo Harry al oído–. Incluso el personal eclesiástico no lo ha podido evitar.

Annabel lo miró. Pobre Henry, pensó. ¿Se creía que las mujeres lo que admiraban de Luke era su currículum académico?

Con todo el tiempo que se había pasado practicando alguna forma de saludo natural, podía ser que no hiciera la tonta, pero cuando su mirada se encontró con los enigmáticos ojos verdes de Luke, el impacto fue total.

Por un momento se quedó pasmada, pero por suerte, Harry pareció no darse cuenta.

–Annabel Stuart, este es Luke Geddes –dijo–. Naturalmente, estamos encantados de tenerlo entre nosotros. Luke, recordarás que te había mencionado ya a Annabel. Puede que sea joven, pero es una de nuestras mejores cardiólogas. Por supuesto, dado que vuestro trabajo es similar, los dos trabajaréis muy cerca de ahora en adelante. Estoy seguro de que Annabel está ansiosa por enseñarte el hospital, Luke. Te ayudará encantada a instalarte.

Annabel pensó que preferiría comer gusanos, pero logro contenerse y le dijo:

–Hola, profesor Geddes. Bienvenido a St Peter.

Como había decidido que era mejor que sus colegas no supieran nada de su anterior relación con Luke, utilizó su título para dirigirse a él. Harry se había alejado ya, por lo que eso resultaba inútil, pero su cerebro no estaba funcionando demasiado bien. Extendió la mano y se la ofreció. Lo último que quería era tener un contacto físico con Luke, pero estaban rodeados de gente y no quería llamar la atención.

–Annie –dijo él aceptando su mano.

Esa mano era firme y fuerte, pero sin excederse en el apretón. Sin embargo la de ella estaba húmeda por los nervios.

–Ha pasado mucho tiempo –añadió él con su habitual acento americano–. Estás muy diferente. Apenas te he reconocido. ¿Cómo estás?

Ella miró a Harry nerviosamente, dándose cuenta de que Luke no pretendía como ella mantener su anterior relación en privado.

–Bien –respondió secamente.

Sabía que sí había cambiado. Llevaba el cabello más corto y vestía más formalmente que cuando era joven y llevaba la ropa provocativa que le gustaba por entonces.

–La verdad es que muy bien –añadió–. Creo que mejor que nunca.

Él la miró con los párpados entornados.

–¿De verdad?

–De verdad. Parece que eso te sorprende, Luke. ¿Estás decepcionado? ¿Esperabas encontrarme vestida de negro y llorando aún por ti?

–¿Llorando aún por mí? Es curioso que digas eso, Annie. ¿Es que lloraste alguna vez?

–¿Annie? –dijo Harry apareciendo de repente de nuevo–. ¿Es que ya conocías a Annabel, Luke? Lo siento, no lo sabía…

Luke se encontró con la cara de pánico de Annabel y sonrió.

–Nos conocemos de hace tiempo –dijo.

–No me lo mencionaste, Annabel. Estoy seguro de que no…

–Hace años que no nos vemos –lo interrumpió Annabel–. Luke y yo estudiamos en el mismo hospital de Londres–. Por supuesto, él iba unos pocos años por delante de mí.

–Más que unos pocos. Annabel y yo nos conocimos cuando yo ya estaba dando clases y me tocó dárselas a ella, Harry. En ese momento ella estaba terminando sus estudios.

–Pero tú no me habías dicho nada, Annabel. Incluso cuando supiste que yo iba a ir a Boston a entrevistar a Luke, no me dijiste que erais amigos.

¿Amigos? Annabel sonrió lo más naturalmente que pudo.

–Éramos conocidos, Harry. Ahora no nos conocemos. Han pasado seis años desde la última vez que nos vimos. No pensé que fuera necesario que yo te dijera nada.

Ella sabía que Harry le iba a pasar las riendas de la clínica a Luke para tomarse una jubilación parcial, pero que le gustaba pensar que estaba al tanto de todo lo que pasaba por allí.

–La verdad es que eso fue hace ya mucho tiempo –añadió ella–. Me sorprendió cuando me enteré de que volvías a Londres, Luke. Pensaba que ibas a seguir toda tu vida trabajando en los Estados Unidos.

–Llevo un años pensando volver a Londres –dijo él mirando a Harry–. He estado fuera demasiado tiempo. Entonces supe que este puesto estaba libre y Harry me hizo una buena oferta.

–Especialmente tentadora cuando significaba trabajar en uno de los mejores hospitales del país –dijo Harry–. Puede que el hospital no sea muy grande, pero estamos muy bien equipados. Estamos encantados de que hayas venido a trabajar con nosotros, Luke. Sé que no hemos sido los únicos en hacerte una oferta y nos alegramos de que nos hayas elegido a nosotros. Es un honor cederle mi puesto a un médico de tu reputación. Y ahora, Annabel, creo que Luke ya ha conocido a todo el mundo. Tú has sido la última en llegar así que, ¿por qué no le enseñas el hospital? Yo ya lo he hecho de pasada, pero dado que sois amigos, tú le podrás dar un punto de vista más personal de todo.

Annabel se sintió como si le hubieran dado un puñetazo en la boca del estómago. Le dio un trago a su zumo, pero le supo mal.

–Creo que mañana será un mejor momento –dijo al tiempo que dejaba el vaso en una mesa cercana.

Luke la interrumpió.

–Ahora me viene bien –dijo él dejando su vaso de cerveza al lado del de ella–. A no ser que tú tengas prisa por volver a casa. ¿Tal vez con tu marido? ¿Tienes hijos?

Annabel lo miró a los ojos, preguntándose si le hacía esa pregunta solo por ser educado o porque realmente sintiera curiosidad por su vida presente.

Pero, por supuesto, eso era ridículo. ¿Por qué le iba a importar a él?

–No estoy casada y nadie me está esperando en casa. Naturalmente, si ahora te viene bien, te enseñaré el hospital encantada. Harry, no tardaremos. ¿Seguirás aquí o…?

–Creo que me marcharé enseguida. Ya no soy joven y necesito dormir. Te veré por la mañana, Annabel. Y a ti también, Luke. Buenas noches.

Annabel condujo a Luke por el corredor desde la parte de administración hasta la zona médica en sí.

–Por supuesto –le dijo– los dos sabemos que no es necesario que te enseñe el hospital. Después de todo, tú ya estuviste trabajando aquí durante un año y no ha cambiado mucho desde entonces.

–¿Cuánto tiempo llevas tú aquí?

–Llevo ya año y medio. Vine al final de mi especialización y conseguí el trabajo cuando uno de los médicos se jubiló. Esto tiene la más alta tecnología, y encontrarás que es un trabajo muy amigable y relajado. Estoy segura de que disfrutarás estando aquí.

Mientras durara, pensó ella. Para la mayoría de los médicos, ser el futuro director del hospital de St Peter sería la culminación de sus carreras, pero para Luke solo sería un escalón en su ascenso. Él era muy ambicioso y había hospitales más grandes y unidades de cardiología más famosas. No pensaba que él se fuera a quedar por mucho tiempo.

Continuó enseñándole el hospital, alabando tanto las instalaciones como el personal que trabajaba en ellas.

–No me tienes que vender el hospital, Annabel. Ten en cuenta que accedí a aceptar el trabajo hace ya tres meses –le dijo él.

Annabel se ruborizó.

–Solo estaba tratando de hacer lo que me ha pedido Harry…

–Pero no es necesario pasarse.

–Ya te he dicho que solo estaba tratando de hacer lo que me han pedido.

–¿Por qué estás tan enfadada?

–No lo estoy –dijo ella suspirando–. O, por lo menos, no como tú piensas. Pero pienso que lo menos que podrías haber hecho era asegurarte de que la primera vez que nos volviéramos a ver fuera más en privado. Esto ha sido muy difícil para mí, Luke. Estaba muy nerviosa y lo último que quería era verte en una habitación llena de gente y hacer ver que no pasaba nada. Estoy segura de que estás muy ocupado en estos momentos, pero, aun así, te habría agradecido un poco más de consideración.

–Yo no sabía nada de esa recepción. Lo supe por primera vez cuando Harry me lo dijo esta tarde. Llevo en el país solo desde el viernes por la mañana…

–¡Y hoy es lunes por la noche! Y has estado entrando y saliendo del hospital docenas de veces. Te ha visto casi todo el mundo. Y estaba aquí el viernes y me he pasado en casa todo el fin de semana. Estuve esperando allí deliberadamente a que me llamaras.

–Y tú podrías haber averiguado dónde estaba yo.

–No soy yo la que ha llegado de repente después de seis años –le recordó ella, irritada.

–Ya te he explicado lo de la recepción. Annie, déjalo ya. Esto no es necesario y no quiero discutir contigo. Esto también es incómodo para mí.

–Lo dudo.

Él suspiró.

–Siento que lo de esta noche haya sido difícil para ti, pero lo estás poniendo más difícil todavía jugando a que me conoces bien y tratando de provocar una discusión.

–De paso, ahora prefiero que me llamen Annabel –dijo ella.

Lo cierto era que no le gustaba nada que Luke la llamara Annie porque despertaba en ella demasiados recuerdos.

–Mira, ni siquiera sabía que te habías especializado en cardiología hasta que Harry me mencionó inesperadamente tu nombre hace tres meses. Tan pronto como descubrí que estabas trabajando aquí, te escribí inmediatamente. Dado que tú no te molestaste siquiera en contestarme con una postal, no creo que te dabas molestar porque yo haya aparecido. Tú tuviste tu oportunidad de decirme que no querías que viniera aquí.

–Oh, sí, y eso me habría hecho enormemente popular –respondió ella.

En la muy formal carta que él le había escrito parecía como si realmente pensara que, si ella consideraba que no podían trabajar juntos, él la respetaría y no aceptaría el puesto.

–No tenía otra opción –protestó Annabel–. Me escribiste después de que firmaras el contrato.

–Los contratos se pueden romper. Naturalmente, yo habría tenido que explicar que tú pensabas que sería imposible…

–Y así harías de mí un chivo expiatorio. Con eso harías que mi vida aquí fuera insoportable. Tenerte aquí es un éxito para el hospital, Luke. Llevan años hablando de ello. El gran Luke Geddes, director de Cardiología Clínica y profesor en la Universidad de Harvard. Puedes pensar que eres americano, pero estudiaste aquí, así que sigues siendo considerado un chico de aquí que es un ejemplo a seguir y un modelo para todos nosotros. La mayoría del personal está sorprendido porque no te hayan dado el Nobel de medicina del año pasado. Tu nombre no deja de mencionarse por todas partes. Y si hubiera que elegir entre perderte a ti o a mí, no habría nadie lo suficientemente estúpido como para defenderme a mí.

–Tú eres una buena cardióloga…

–No me halagues.

–Lo digo en serio. Lo has estado haciendo muy bien y aún eres joven. Tienes muchos años por delante. Por lo que he oído desde que llegué, tienes una reputación excelente.

–Soy una médico competente –lo interrumpió ella–. Nada más. Pero como no todos podemos ser unos genios, he aprendido a vivir con mis limitaciones. Y ahora, ¿podemos seguir con la visita, por favor?

Él la miró fijamente, pero no dijo nada.

Continuaron caminando hasta que, poco después, él le dijo:

–Esto no tiene por qué ser así, Annie… Annabel.

–Y no lo será. Lo siento. Esta noche todo ha sido horrible. No debería haberte dicho todo esto. Quise… controlarme, pero me temo que voy a tener que dejar pasar un poco más de tiempo para acostumbrarme a tenerte por aquí. Pero tranquilo, haré lo que pueda para que nuestra pasada relación no afecte a nuestro trabajo.

La cara que puso Luke indicó que aquello lo había sorprendido.

–¿Dónde vives ahora? –le preguntó.

–¿Qué?

–Que te voy a llevar a casa.

–No, gracias. Yo tengo mi propio coche y, además, no tenemos nada de qué hablar.

–Pues vamos a un bar, a un café. O, si no, al hotel donde me estoy quedando hasta que encuentre un sitio donde vivir.

–¡No! –exclamó ella ruborizándose–. No. He pensado mucho en esto desde que supe que ibas a venir, y estoy convencida de que es una mala idea intentar resucitar viejos recuerdos. El pasado es pasado. Creo que deberíamos empezar de nuevo y basándonos en una relación exclusivamente profesional. Por lo que yo sé, aquí nadie sabe lo nuestro, así que podemos hacer como si no nos conociéramos de antes.

–¿Nadie lo sabe? –dijo él sorprendido–. Ya me he dado cuenta de que Harry no tenía ni idea, ¿pero quieres decir que no se lo has contado a nadie?

–Nunca me pareció relevante mencionarlo. Seguramente aún haya gente en el anterior hospital que lo recuerda, pero por lo que yo sé, nadie está enterado por aquí.

–¿Y esperas que yo guarde el secreto ahora?

–No es un secreto. Pero no creo que un matrimonio fallido de hace años sea asunto de nadie más que de nosotros. Ya sabes cómo es este sitio. La gente es amigable, pero hablan mucho. Esto puede causar unos cotilleos muy poco agradables.

–¿Y qué? Eres tonta, Annabel. Estás haciendo una montaña de un grano de arena. Las parejas se divorcian habitualmente. Sobre todo las de médicos. Nadie nos va a juzgar a ninguno de los dos. Hacer como si nada hubiera sucedido solo lo va a hacer más importante de lo que fue.

–Y, por supuesto, tú no lo consideras nada importante en tu vida –dijo ella secamente–. Solo fue una inconveniencia.

–Yo no he dicho eso.

Hacía seis años, él se habría enfadado y habrían tenido una pelea, pero en ese momento el tono de voz de él permaneció completamente razonable.

–No pongas palabras que no he dicho en mis labios. Antes no me gustaba y no me gusta ahora.

Annabel recordó la forma en que solían pelearse. Y como se reconciliaban luego. Hasta la última vez, por supuesto, cuando no hubo reconciliación. Él ni siquiera estaba en el país cuando se divorciaron. La carta que él le había escrito para comunicarle que aceptaba ese trabajo fue lo primero que supo de él en seis años.

No era que no hubiera sabido nada de él, ya que se había hecho bastante famoso y, como ella trabajaba en su mismo campo, no podía menos que estar al tanto de sus actividades.

–Entonces tal vez entiendas lo que siento cuando digo que no me gusta que la gente murmure de mí. No me gusta que la gente hable de mis asuntos personales –dijo ella–. Por favor, por una vez trata de ver las cosas desde mi punto de vista. Si alguien te lo pregunta directamente, bien. Sé que tú no mentirías y no te voy a pedir que lo hagas. Lo único que te pido es que no lo cuentes sin que te lo pregunten.

–Muy bien. Si es eso lo que te hace feliz en estos días, de acuerdo. Lo que sea con tal de tener una vida tranquila. ¿Podemos seguir ahora con la visita, por favor?

Ella le dio la espalda y siguieron caminando mientras continuaba con sus explicaciones.

Cada planta del hospital, que estaba construido en forma de cruz, tenía cuatro salas o departamentos que daban al centro de la cruz, que contenía las salas de espera y ascensores.

Annabel seguía contándole lo que había en cada sala mientras trataba de no pensar en él, que la seguía dócilmente.

–Bueno, creo que ya está todo –dijo ella por fin–. Aparte de un par de edificios que hay fuera, en los que están la biblioteca, las aulas y demás. Aunque solemos utilizar las aulas de seminarios para los pequeños grupos de estudiantes. La cafetería de personal está abajo, junto a rehabilitación, pero hay una para el público en la zona de recepción donde dan mejor comida que en la otra.

Luke no había dicho nada en todo el tiempo y su expresión no era muy animada, pero allí estaba, para quedarse todo el tiempo que quisiera en el hospital y ella se volvería loca si siguiera preguntándose en qué estaría pensando él.

–Supongo que encontrarás más fácil verlo con más detalle cuando estés trabajando. Eres libre de preguntarle cualquier cosa a cualquiera. Puede que creas que todavía no nos conoces a la mayoría, pero todos sabemos quién eres tú.

–¿Adónde vas ahora?

–A mi casa –dijo ella antes de que él pudiera repetir la sugerencia que le había hecho anteriormente de que se vieran fuera del hospital.

Luego miró su reloj muy seria.

–De hecho, tengo prisa. Mañana he de madrugar, así que, a no ser que tengas más preguntas acerca del hospital…

Cuando él no dijo nada, ella añadió:

–Te agradecería que hicieras un esfuerzo por llamarme Annabel, Luke. Ya sé que es otra sílaba que has de añadir a tu ocupada vida, pero si la dices deprisa, no representará mucho esfuerzo y significa mucho para mí.

–Ya te puedes ir –dijo él al tiempo que le abría la puerta de la calle–. He recibido el mensaje, Annie. Alto y claro.

Annabel abrió la boca para protestar porque la volviera a llamar Annie, pero al ver su expresión no lo hizo y, con mucha dignidad, se marchó.

Capítulo 2

Qué opinas de él? –le preguntó Geoffrey a la mañana siguiente, en la oficina de ella.

Annabel se tensó.

–¿De quién?

–Oh, vamos –dijo su colega–. Del americano. Del brillante profesor. Del doctor Superman. ¿Es que no fuiste ayer a la recepción? ¿Qué opinas? ¿Cómo es?

–¿Qué opinas tú?

–Todavía no lo conozco. He estado fuera seis días y tú te has estado ocupando de mis pacientes. Tierra a Annabel. Tierra a Annabel. ¿Sigues ahí?

–Lo siento –dijo ella y se ruborizó–. Lo había olvidado.

Geoffrey había estado en Bristol dando unas conferencias, así que Annabel agitó la cabeza para tratar de aclarársela.

–Parece bien –dijo.

–Bien –dijo Geoffrey haciendo girar los ojos en sus órbitas–. Ella cree que parece bien. Vamos, Annabel, tú lo puedes hacer mejor. Eres la tercera chica a la que le he preguntado esta mañana. La primera me dijo que aún estaba atontada por haberse cruzado con él en el pasillo el viernes por la mañana y la segunda está pensando en dejar a su marido y sus tres hijos para poder dedicarse a él con la conciencia tranquila. Y ahora, aunque te agradezca que quieras proteger mi frágil ego, me puedes decir lo que piensas de verdad. No lo voy a retar a duelo ni nada parecido. Por lo menos, no lo haré hasta que trate de enamorarte a ti.

Annabel se atragantó. Por unos segundos ambos estuvieron entretenidos, ella tosiendo y tratando de recuperar la respiración y Geoffrey llevándole un vaso de agua.

–La única cosa en este mundo que te puedo prometer sin dudar es que nunca me enamoraré de Luke Geddes –dijo ella cuando se recuperó.

–¡Vaya! Eso es un alivio. ¿Entonces no tienes un buen concepto de él?

–Es un hombre atractivo.

–¿Pero no de tu tipo?

–Definitivamente, no.

Annabel dudaba que se pudiera sobreponer por completo alguna vez a Luke, pero una vez lo había amado tan ciegamente que la pasión le había impedido ver las grietas irreparables de su relación. Las emociones románticas y el sexo no podían sostener un matrimonio cuando la pareja tiene unas expectativas tan distintas y es tan incompatible como lo habían sido Luke y ella. Si se hubiera dado cuenta de ello antes, se habría ahorrado mucho dolor.

Geoffrey, por otra parte, no se parecía en nada a su ex marido. Y, posiblemente, era por eso por lo que le gustaba tanto. Era un hombre amable y nada exigente, un hombre en el que se podía apoyar, dulce y que carecía de la rudeza de Luke y de su implacable ambición. Geoffrey era un maravilloso colega y, más que eso, un amigo. Y dado que ella no tenía demasiados últimamente, eso lo atesoraba mucho.

Un impulso la hizo acariciarle la mejilla.

–Eres un buen hombre –le dijo.

–Entonces, cásate conmigo.

–Geoffrey…

–Bueno, me conformaría con un poco de sexo mientras te lo piensas.

Ella abrió mucho los ojos, sorprendida.

–Geoffrey, realmente preferiría que no dijeras…

–Ya lo sé, ya lo sé –respondió él levantando las manos y riendo–. Relájate, Annabel. Ya sabes que solo estaba bromeando. Pero si alguna vez decides desabrocharte ese cinturón mental de castidad que llevas…

–Tú podrías conseguir a otra mucho mejor que yo, ¿sabes? ¿Por qué no lo intentas con Miriam Frost? –dijo ella refiriéndose a una de las enfermeras–. Parece que le interesas y es muy bonita.

–Me gusta Miriam, pero no tiene ni tus ojos grises ni un cuerpo para morirse, como tú.

Annabel se quedó helada.

–¿Has bebido?

–Un refresco de cola –respondió él sonriendo–. Era lo único que quedaba en la máquina y me he bebido dos latas. Estoy muy alto de azúcar y cafeína.

–Creo que debes estar extremadamente alto.

–Lo que no significa que tú no tengas un cuerpo para morirse.

–Geoffrey, tú no sabes nada de mi cuerpo. Nunca me has visto en bañador.

–Soy un hombre, ¿no? Y tengo rayos X en los ojos –dijo él recorriéndola lentamente con la mirada–. Tras esas ropas y esa bata blanca hay un cuerpo joven y tentador que suplica ser liberado.

Annabel hizo girar los ojos en las órbitas.

–Con una imaginación como la tuya, deberías estar en cirugía plástica, no en cardiología. Te veré en tu consulta. ¿Vas a ir al seminario de Dean?

–No me lo perdería por nada del mundo –dijo Geoffrey mientras se alejaba.

Cuando llegó a su sala, su ayudante le dijo que una de sus pacientes, Daisy Miller, había mejorado durante la noche. Se trataba de una chica de veinte años con una cardiomiopatía, el corazón se le había agrandado tanto que no podía funcionar adecuadamente.

Se conocían cientos de causas de esa enfermedad, tales como infecciones virales y otras, llegando a ser producidas incluso por alergias a picaduras de insectos, pero con Daisy, como con las tres cuartas partes de los demás pacientes jóvenes de la misma enfermedad, ninguno de los análisis a los que había sido sometida indicaba ninguna causa concreta.

Daisy llevaba esperando casi dos años para un trasplante de corazón.

–Definitivamente, las radiografías muestran que está mejor –le dijo la joven médico mostrándole las radiografías–. Le quiere preguntar si puede salir esta noche al cine con un amigo especial.

–¿Un amigo especial? –preguntó Annabel mientras estudiaba las radiografías–. ¿Y qué ha pasado con el pobre Jason?

Hannah, su ayudante, hizo una mueca y se pasó un dedo por la garganta.

–Despachado –dijo–. Demasiado pesado, por lo que me dijo Daisy. Ha habido otro entre medias, pero este último es el mejor. Juega al fútbol. De verdad, un profesional. Y parece serio. Daisy lo conoció en un acto para recaudar fondos hará un par de meses. Yo lo vi anoche y puedo entender la atracción. Tiene un cuerpo increíble.

Annabel sonrió.

A pesar de su enfermedad, Daisy era una chica vivaz y preciosa, que dedicaba todas las energía que podía reunir en mantener su vida social y en la búsqueda de fondos para apoyar las investigaciones cardiológicas.

–Bueno, teniendo en cuenta que ayer estaba demasiado asfixiada como para poder hablar, y mucho menos como para andar, si esta mañana está lo bastante bien como para pensar en ir al cine, es que ha mejorado. Vamos a verla.

Daisy tenía mejor aspecto. El día antes estaba gris, pero esa mañana había recuperado algo de color.

–Es muy importante –doctora Stuart –le dijo mientras Annabel la examinaba–. Llevo mucho tiempo esperando este momento. Es un estreno. Irán los protagonistas y todo eso. Y solo es en Leincester Square. Si me pongo mal o algo así, solo tardaré un cuarto de hora en volver aquí en un taxi.

–No creo que te vaya a hacer ningún mal –dijo Annabel lentamente.

Daisy había mejorado mucho esa noche y, aunque sabían que esa mejora era solo temporal, creía que unas horas fuera serían una buena prueba para ver si le podían dar el alta de nuevo. Sonrió al oír el grito de alegría de la chica.

–Prométeme que no harás ninguna tontería, ¿o eso es pedir demasiado?

–¿Tonterías? ¡Si solo es ir al cine!

Annabel miró a su ayudante.

–Al parecer, vas a salir con un chico con un cuerpo increíble.

Daisy se rio.

–Le prometo que no me cansaré mucho. Estaré de vuelta a medianoche.

–Que sea a las once.

El corazón de la chica, a pesar de toda esa alegría, estaba seriamente dañado, funcionaba muy mal y necesitaba un cambio urgente. Estaba casi en lo más alto de la lista de receptores de trasplantes y llevaba constantemente un busca por si aparecía de repente un corazón disponible.

Luego Annabel continuó su ronda habitual. A pesar de lo ocupada que estaba, no se había esperado ni había querido la ayuda de Luke y, ciertamente, no la había pedido, así que, cuando lo vio en la sala de consulta que normalmente usaba ella, se tensó de repente.

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó.

–Es cosa de Harry –respondió él–. Ha pensado que ya es hora de que me moje y ha decidido que este es un buen sitio para empezar.

Annabel le fue a preguntar desde cuándo había empezado a aceptar órdenes de otro que no fuera él mismo, pero se contuvo porque pensó que sería muy provocador y estaba dispuesta a no discutir con él.

–Muy bien. ¿Hay algo que quieras que te cuente de alguno de mis pacientes o me los vas a quitar de las manos por completo?

–No te pongas en plan territorial conmigo, Annie. No estás amenazada. Créeme, conozco los principios básicos de la ética médica.

–Oh, estoy segura de que conoces una lista completa de ellos –respondió ella molesta porque la hubiera vuelto a llamar Annie.

Teniendo en cuenta la cantidad de trabajo que tenía normalmente, lo lógico habría sido que ella agradeciera cualquier clase de ayuda, pero saber que esa ayuda le venía de Luke le hacía más difícil apreciarla.

Aun así, logró sonreír levemente.

–Muy bien, yo me quedaré con la sala de al lado –dijo.

La otra sala era más pequeña y, como no tenía ventanas, más oscura, pero por lo menos no estaba delante de la que se había quedado él, así que no tendrían que verse cuando las puertas estuvieran abiertas.

–Si tienes alguna pregunta, por favor, no dudes…

–No dudaré –dijo él tranquilamente.

–Entonces, te dejo.

–¿Cuándo te cortaste el cabello?

Ella se quedó helada inmediatamente y luego se volvió de nuevo hacia él, mientras se llevaba instintivamente una mano al corto y sedoso cabello rojo. A Luke siempre le había gustado que llevara el cabello largo. Le había encantado agarrarle los rizos ferozmente mientras sus cuerpos se retorcían.

El recuerdo de cómo hacían el amor la hizo ruborizarse.

Ya se había acostumbrado a llevar corto el cabello. Aún seguía teniendo en casa una foto con el cabello largo, hasta por debajo de la cintura.

–Hace seis años –dijo.

–Interesante. ¿Y te vistes así ahora, Annie? ¿O lo haces solo por mí?

–Me he hecho mayor –dijo nerviosamente–. Prefiero un estilo más adecuado para mi cabello y mi ropa.

–No mucho mayor.

–Cuando era joven llevaba ropa joven. Ahora soy mayor…

–Sigues siendo una mujer joven.

Ella tragó saliva.

–Lo que yo me ponga no es asunto tuyo.

Él se encogió de hombros.

–No he dicho que lo fuera –respondió fríamente–. Solo sentía curiosidad acerca de por qué una mujer a la que le encantaba maquillarse, los jerseys apretados y las faldas cortas, aparece ahora con la cara lavada y llevando un vestido sin forma hasta medio muslo.

–Tengo trabajo que hacer –dijo Annabel mientras salía rápidamente por la puerta y la cerraba tras ella.

Cuando entró en el despacho siguiente pensó que aquello era algo deliberado. Tanto para la diversión sádica de él, como para alguna especie de venganza retorcida. Él estaba tratando deliberadamente de molestarla.

¿Qué quería de ella? ¿Quería que se pelearan? ¿No habían tenido discusiones más que suficientes durante su matrimonio como para que él agradeciera sus intentos desesperados por mantener una relación madura y profesional?

Capítulo 3

No te importa que haya instalado al profesor Geddes al lado tuyo? –le preguntó a Annabel Wendy Dogherty, la enfermera jefe–. Lo siento, ya sé que te gusta trabajar ahí, pero es que no lo esperábamos…

–Está bien, Wendy. No me importa –mintió ella–. Después de todo, es el nuevo gran jefe. Y debe tener el mejor sitio.

–Bueno, eso es lo que pensé yo. Aunque la verdad es que… Annabel, que no supimos qué hacer con él. Las chicas están muy alteradas con su presencia, pero él ha sido muy bueno, no ha tratado de intimidarnos ni nada así y me dijo que quería ver solo a los nuevos pacientes para no interferir en tu trabajo. Lo iba a poner solo con Geoffrey Clancy, pero como tú estás tan ocupada hoy, pensé que no te vendría mal un poco de ayuda.

–Eso ha sido muy amable por tu parte. Gracias.

–Con una sonrisa suya a las chicas se les derrite el cerebro –dijo Wendy refiriéndose a sus enfermeras–. Incluso a mí me afectó. ¡Y eso que tengo casi cincuenta años! ¿No te produce a ti el mismo efecto?

–A mí no me ha sonreído –dijo Annabel mirando los papeles que tenía en las manos–. ¿Hay mucha gente esperando?

–Le diré a Mary que haga pasar al primero –dijo Wendy y salió de la consulta.

En el hospital había la costumbre de hacer un descanso a las once para tomar un té. Era una oportunidad para hablar de las cosas del hospital. Annabel se lo fue a tomar con Geoffrey para evitar en lo posible encontrarse con Luke.

–¡Hey! –la saludó él–. ¿Qué te pasa? ¿Algún problema?

–No, ninguno. ¿Estás ocupado?

–Frenético. Ya ves que tengo un paciente de veinticinco años con problemas de corazón por su gordura y malos hábitos alimenticios. Ya ves, como yo.

–Geoffrey, tú no estás gordo. Solo… agradablemente redondeado.

–¿Redondeado? –dijo él riéndose–. Annabel, eres terrible para mi ego. Sabes muy bien que estaba bromeando. No hay nada de malo con mi físico.

–Por supuesto que no lo hay –dijo ella para no ofenderlo.

–Solo soy un poco bajo para mi peso.

–Bueno, me marcho –dijo ella sonriendo–. Creo que voy a meter la pata si sigo hablando.

–No me dejes –dijo él poniéndose serio y agarrándola del brazo–. Annabel, quédate.

Entonces se oyó un golpe en la puerta del despacho donde estaban, pero Geoffrey pareció no oírlo.

–Tú ya sabes que me dedico a comer como compensación por sentirme solo –bromeó él–. Si tú accedieras a casarte conmigo…

Entonces se abrió la puerta y apareció Luke.

Annabel se quedó helada, pero a Geoffrey pareció no importarle.

–Ah, el gran profesor –dijo riendo–. Pase, pase. He tratado de localizarlo esta mañana.

Geoffrey soltó a Annabel y se levantó para darle la bienvenida a Luke.

–Soy Geoffrey Clancy. Si no lo hubiera visto ahora habría ido a buscarlo por la tarde para presentarme. Es un honor conocerlo; he leído muchos de sus trabajos y me parece como si lo conociera ya.

–Luke Geddes. ¿Interrumpo?

–No, no –dijo Geoffrey–. Adelante, Annabel y yo solo estábamos bromeando.

–He llamado a la puerta –afirmó Luke muy serio–. Parecía preocupado.

–Annabel me causa ese efecto –respondió Geoffrey encogiéndose de hombros–. Bienvenido al St Peter, Luke. Todos estamos encantados por la suerte que hemos tenido de que aceptaras venir aquí, pero me imagino que ya estarás cansado de que te lo digan. No pude ir a la recepción que te dieron porque estaba en Bristol. ¿Cómo lo estás llevando?

–Bien –dijo Luke mirándolos a los dos de una forma que no le dejó dudas a Annabel acerca de lo que estaba pensando–. Geoffrey, no he podido evitar oír que le estabas pidiendo a Annabel…

–¿Ya has terminado tu trabajo? –lo interrumpió Annabel–. Si es así, estoy segura de que Geoffrey tiene mucho más que te pueda pasar.

–Bueno, yo no… –empezó a decir Geoffrey.

–El profesor Geddes quiere empezar inmediatamente y por el principio –continuó ella–. Ya ha visto algunos pacientes de los míos. No te importa que vea algunos de tus casos, ¿verdad, Geoffrey?

–En absoluto. Si se lo dices a Wendy, ella te pondrá al corriente. Tú mismo. Yo te agradeceré la ayuda.

–Gracias. Y gracias también a ti, Annabel. Está muy claro que puedo confiar en ti para suavizar la transición de venirme a trabajar aquí. De todas formas, tengo ahora una reunión al respecto.

–Suerte que tienes –respondió ella y lo despidió con un breve gesto de la cabeza cuando él salió por la puerta.

–¿Annabel? –le preguntó Geoffrey extrañado–. ¿A qué ha venido todo esto? ¿Me he perdido algo?

–Estaba enfadada con él por habernos espiado.

–No creo que lo haya hecho. Solo ha preguntado por lo que debió oír que yo estaba diciendo cuando abrió la puerta.

–No tenía ningún derecho a preguntar.

–Creo que ha recibido el mensaje. La verdad es que no creo que el pobre hombre haya sabido lo que lo ha golpeado. Parecías estar decidida a hacer que pareciera tonto.

–¿Y lo ha hecho?

–¿Qué?

–Parecer tonto.

–Bueno, la verdad es que no. La verdad es que creo que lo ha llevado muy bien, teniendo en cuenta…

–Lo ruda que he sido –dijo Annabel–. Sí, lo sé. Y lo siento. Por favor, olvídalo. Me pone nerviosa. Es como si alguien arañara una pizarra. Bueno, ahora he de volver al trabajo.

Hannah era lo suficientemente madura y estaba bastante preparada como para ocuparse personalmente de los pacientes y llevar el trabajo como sabía que le gustaba a Annabel, pero cuando quería algún consejo, esperaba a terminar el turno, cuando ambas mantenían una pequeña reunión.

Pero esa vez, dado que Annabel se había pasado más tiempo de lo habitual con el descanso mañanero, hubo que apresurarse con lo demás y, al terminar, Annabel tuvo que correr para llegar a tiempo a un seminario de posgraduados que estaba dando y al que asistían tanto estudiantes como mucho personal del hospital. Generalmente era Harry el que actuaba como maestro de ceremonias, pero cuando entró en la sala, no era Harry quien estaba allí para presentarla, sino Luke.

–Ya veo que seis años no han sido suficientes para enseñarte a ser puntual –murmuró él.

Annabel, a pesar de ser muy consciente de que, en su momento, había tenido un problema con la puntualidad, ya se tenía por extremadamente puntual y encontró ofensivas esas palabras.

–¿Qué has hecho con Harry? –le preguntó.

–No me lo he comido, si es eso lo que te preocupa. ¿Este discurso que vas a soltar tiene título?

–Consideraciones habituales sobre el papel de las infecciones en las afecciones cardíacas –respondió ella secamente–. ¿No deberías haberte leído el título antes de usurpar el puesto del pobre Harry?

–Tú limítate a ser breve e ir al grano, si eso es posible.

Tan pronto como él dijo eso, Annabel se preparó para lo que él pudiera decir como introducción a su discurso. Mientras él encendía el micrófono, se preguntó dónde se había metido.

–Damas y caballeros, bienvenidos al seminario de esta tarde, que versará sobre las consideraciones habituales sobre el papel de las infecciones en las afecciones cardíacas –dijo Luke por el micrófono y luego pasó los siguientes minutos presentándose a sí mismo y explicando la razón por la que estaba él allí.

Luego se volvió levemente hacia Annabel y añadió:

–Tengo el placer de presentarles hoy a una de las más jóvenes y, al mismo tiempo, más distinguida y admirada médico del hospital, la doctora Annabel Stuart.

Annabel, muy sorprendida por ese halago y por los aplausos que le dedicaron, sonrió y tomó su lugar frente al atril.

–No tenías que pasarte –le murmuró mientras esperaba a que terminaran los aplausos.

–Lo he dicho en serio –respondió él–. Ánimo y a por ellos.

Annabel no temía hablar en público, ya que estaba acostumbrada a dar clases y su trabajo en el hospital consistía también en dárselas a los internos y estudiantes. Pero la presencia allí de Luke la ponía nerviosa, ya que sabía que él la estaría observando críticamente. Por una vez le costó empezar a hablar.

–Cuando yo estaba haciendo mis prácticas tratábamos las úlceras pépticas con medicamentos reductores de los ácidos o con complicados procedimientos quirúrgicos –empezó nerviosamente al principio, pero luego se fue tranquilizando–. En la actualidad, dado que se ha descubierto que la mayor parte de las úlceras son producto de infecciones, la mayoría de los pacientes son tratados con antibióticos. ¿Podría ser que de aquí a diez años estemos tratando las afecciones coronarias de la misma manera?

El tema era fascinante. Estudios recientes habían probado que las bacterias del mismo tipo que las que causan las úlceras estomacales podían jugar un papel determinante en el endurecimiento de las arterias. Si eso se confirmaba existía la posibilidad de que las enfermedades coronarias se pudieran tratar con antibióticos en vez de con las poderosas drogas y la cirugía agresiva que se utilizan en la actualidad.

–Aunque es evidente que la investigación está solo en sus comienzos. Pero creo que estaremos de acuerdo en el potencial de estos descubrimientos –concluyó.

Sonrió y agradeció los aplausos, luego se ruborizó al ver la mirada de aprobación que le dedicó Luke antes de que se adelantara cuando los asistentes empezaron a levantar las manos para hacer las correspondientes preguntas.

–Voy a aprovecharme de mi papel como presentador para colarme y hacer la primera pregunta, Annabel –dijo–. Me preocupa que, si se demuestra que esa hipótesis es cierta, los cardiólogos nos podamos quedar sin trabajo.

Esas palabras causaron las risas del público asistente.

–¿Los pacientes de enfermedades coronarias del futuro necesitarán solo una receta de un médico de cabecera sin más?

–Es posible que tengas razón en lo de que nuestro trabajo pueda desaparecer –respondió ella nerviosamente–. Pero no creo que la mayoría de los cardiólogos pongan objeciones a jubilarse unos cuantos años antes de lo que debiéramos si es por el bien de la humanidad.

Luego continuaron las preguntas hasta el final del tiempo dedicado a ellas, cuando Luke le dio las gracias y cerró la sesión.

–Tengo otra conferencia ahora –le dijo Annabel–. Es mi clase habitual de la especialización en cardiomiopatías, puede que te resulte interesante. Eres bienvenido si te interesa.

–¿Qué pasa, Annie? –dijo él mirándola con los párpados entornados–. ¿Primero la bronca de esta mañana y ahora me sonríes? Eres una chica muy contradictoria. ¿O es que has decidido darme una tregua?

–No necesitamos una tregua, Luke. No tengo ningún mal sentimiento hacia ti. Tal vez no podamos ser amigos nunca, pero podemos ser adultos en esto. No hay ningún impedimento a que podamos trabajar bien juntos.

–No tienes ningún mal sentimiento hacia mí… Esa es una forma intrigante de decirlo, teniendo en cuenta que nuestra separación fue por mutuo acuerdo.

Annabel se sintió ruborizar.

–Solo porque tú lo diste por hecho, no significa que fuera cierto. Y lo que he querido decir es que no tengo ningún mal sentimiento sobre tu vuelta. Tienes todo el derecho a trabajar donde quieras.

Él frunció el ceño.

–No necesito tu permiso, Annabel.

–Y yo no he dicho que lo necesites –dijo ella tratando de sonreír–. Solo estaba intentado asegurarte que yo puedo olvidarme del dolor del pasado si tú dejas de sacarlo a relucir.

–¿Estás hablando metafóricamente o de verdad que me estás diciendo que nuestro divorcio te resultó doloroso?

–Por supuesto que me resultó doloroso.

Al contrario que a él, evidentemente. Hasta el mismo momento en que él la dejó, a pesar de todas las peleas, nunca se le había ocurrido que él lo pudiera hacer. Tontamente había dado por hecho que sus votos los mantendrían juntos para siempre, a pesar de lo que ella había tomado por dificultades temporales. No se había dado cuenta de que el amor, aparte del paterno, raramente dura. Hasta entonces no había sabido que podía ser destruido u olvidado tan fácilmente.

Pero esa noche, cuando él hizo la maleta y se marchó, ella había sabido que su matrimonio había acabado. Cuando él le deseó buena suerte y se marchó, la finalidad de ese gesto fue absoluta.

–Oh, sí –dijo ella–. Para mí fue muy doloroso.

Había tardado años en recuperarse y solo recientemente había empezado a ver que el que él la dejara fue, probablemente, lo mejor para los dos. Si aquello hubiera durado más, el daño habría sido más grave y permanente.

–Llegué a pensar que no iba a dejar de llorar nunca.

–Está claro que lo hiciste.

–Lo está. Tú te marchaste un viernes por la noche y yo tenía que trabajar el lunes. Tuve que sobreponerme y seguir con mi vida. Y, como ves, aquí estoy.

–¿Feliz?

–Por supuesto –dijo ella frunciendo el ceño ante el tono dubitativo de la voz de él–. Nunca he estado tan bien. Tengo una casa preciosa, me gusta mi trabajo y mi vida es muy agradable.

–¿Incluyendo a un nuevo novio? ¿Has aceptado la propuesta de Clancy de esta mañana?

–Le tengo cariño a Geoffrey. Es un buen hombre y ha sido muy bueno conmigo.

–Tu vida es agradable. Estás bien. Clancy es un buen hombre. Ha sido bueno contigo. Le tienes cariño. Cielos, Annie. Antes eras fieramente apasionada, pero mírate ahora y escucha lo que estás diciendo. ¿Qué ha pasado contigo?

Estaba muy claro que él no esperaba ninguna respuesta y se conformó con mirarla fijamente antes de darle la espalda y salir del auditorio, dejándola allí, mirándolo boquiabierta, preguntándose por qué esas palabras le habían provocado una reacción tan extraña.

Annabel levantó una mano temblorosa y se la llevó al cabello. No importaba lo que le había pasado a ella, pensó. ¿Qué era lo que le había pasado tan repentinamente a él?

Capítulo 4

A pesar de la invitación de Annabel, Luke no se pasó por su consulta esa tarde y ella supo después por Geoffrey que había asistido a una reunión con los representantes del departamento de cirugía.

A la mañana siguiente, Daisy Miller, la chica enferma del corazón, estaba radiante, después de haber salido esa noche con su nuevo novio.

Después de hacerle unas cuantas pruebas, Annabel le dijo que seguramente le podrían dar el alta, ya que sus constantes estaban razonablemente bien, con lo que la chica soltó una exclamación de alegría.

–¿Por qué tanta alegría? ¿Qué tienes planeado? ¿Otra noche con el chico del cuerpo magnífico?

–Pienso ir a un club esta noche, si lo puedo convencer, y le dije que iría a verlo jugar el sábado. No lo he visto jugar nunca.

–Que te diviertas. Tu tensión arterial está bien. Ah, y anoche tuve una charla con Tony Grant –dijo Annabel refiriéndose al cirujano que le haría el trasplante–. Me dijo que se pasaría por aquí para saludarte antes de que te marches, así que será mejor que lo esperes. Me extraña que no esté ya aquí. Normalmente los cirujanos llegan a las siete.

–Hizo un trasplante anoche –le dijo Daisy–. Probablemente se haya dormido.

–¿Ah, sí? ¿Quién te lo ha dicho?

–Daniel McEanor.

Daniel no era paciente suyo, pero lo conocía bastante bien. Se trataba de un niño de nueve años con complicaciones respiratorias y cardíacas congénitas.

Annabel se despidió de Daisy y le dijo que se pasara por el hospital la semana siguiente para hacerle unas ecografías. Una vez fuera, preguntó a la enfermera dónde estaba Daniel.

Al parecer seguía en observación.

–Danny estaba muy enfermo cuando lo trajeron –le dijo la enfermera–. Ha sido una operación muy difícil.

Annabel sabía que el trasplante no podía haber sido fácil. Primero tenían que haber encontrado un corazón que le valiera al chico y luego debían superar todas las dificultades técnicas del mismo.

Terminó su ronda antes de las nueve y se dirigió a su despacho a hacer un poco de papeleo.

Justo cuando iba a entrar, sonó su busca y respondió, pensando que sería Hannah, pero las entrañas se le alteraron cuando vio que era Luke.

–Annie, esta madrugada estaba yo de guardia –le dijo como si tuviera prisa–. Aceptamos a una paciente de veintitrés años porque tenía dolores en el pecho y su médico de cabecera estaba convencido de que tenía un ataque al corazón y ahora las enfermeras le están haciendo unas pruebas. Ya sé que tú estás de guardia hoy, así que te lo hago saber por cortesía, pero yo estoy en la sala, así que la veré…

–Ahora estoy libre. Iré a verla contigo.

La posibilidad de que una chica de veintitrés años sufriera un ataque al corazón era tan remota que sospechaba que el dolor en el pecho se debiera más bien a un calambre o a gases, pero también podía tratarse de una embolia, un coágulo de sangre en los pulmones, por lo que podía necesitar un tratamiento inmediato.

La sala estaba abarrotada. Dos enfermeras se estaban ocupando ya de la paciente y Luke le estaba poniendo el gotero a una chica rubia, pálida y con cara de susto.

Luke la miró brevemente cuando llegó.

–Tamsin, esta es Annabel Stuart, una de las especialistas en corazón que trabaja conmigo –dijo–. Annabel, esta es Tamsin Winston y su hijo George. Hace un par de horas la admitimos porque le dolía mucho el costado izquierdo y el brazo. Respira bien, pero está mareada y ha vomitado una vez.

–Hola, Tamsin –dijo Annabel sonriendo y mirando al niño que estaba dormido en una cuna junto a la cama–. Tienes un niño precioso. ¿Qué edad tiene?

Tamsin se apartó un poco la mascarilla de oxígeno que le habían puesto.

–Nueve días.

Annabel le colocó la mascarilla de nuevo.

–Es precioso. Debes estar orgullosa de él.

Luego le puso el estetoscopio en el pecho y comprobó los latidos del corazón. Luke estaba poniendo una inyección en el tubo del gotero y Annabel se dio cuenta de que se trataba de morfina.

–El corazón suena normal –le dijo a Luke.

Pero luego miró al monitor que marcaba los latidos y se puso pálida. Allí se mostraba que la chica estaba teniendo una taquicardia ventricular y eso podía llevar a una parada cardíaca.

–Luke, taquicardia ventricular en el monitor.

Luke asintió.

–No sostenida –afirmó cuando el ritmo cardíaco volvió a la normalidad segundos más tarde–. Esto debería quitarte el dolor rápidamente, Tamsin. Y también te daré algo para las náuseas.

–Ya me siento un poco mejor…

Un radiólogo entró empujando sus aparatos y, al mismo tiempo, una de las enfermeras asomó la cabeza por la puerta.

–Por fin he logrado hablar con tu marido y viene ahora. Llegará dentro de veinte minutos.

La prepararon para hacerle unas radiografías y Luke les indicó a ella y a las enfermeras que se apartaran para evitar la radiación.

–¿Qué cree que es? –le preguntó a ella la enfermera más joven–. ¿Una embolia?

–Su médico de cabecera tenía razón en lo del ataque al corazón.

–¿Qué? –dijo la otra enfermera–. ¿Con veintitrés años?

–Es raro, pero no anormal en las dos semanas siguientes a dar a luz –dijo ella y se acercó al teléfono que había en la pared–. Seguramente Luke quiera hacerle un contraste. Depende de lo que se vea en él, seguramente necesite que se le haga un bypass esta misma mañana.

Llamó a radiografía para que estuvieran preparados para hacer el contraste y luego al cirujano de guardia, Simon Rawlings, para advertirlo.

Luego se acercaron de nuevo a la enferma y Luke debía haberle estado explicando lo que le pasaba porque la chica parecía impresionada.

–¿Y cómo me van a curar? ¿Con pastillas o van a tener que operarme?

Fue Luke quien respondió.

–Eso lo sabremos cuando tengamos las placas. Pero sí es posible que haya que operarte hoy mismo.

Tal vez sintiendo el miedo de su madre, el hijo de Tamsin empezó a llorar. Annabel lo tomó en brazos y empezó a acunarlo. Luke estaba controlando a la paciente y no la veía, pero entonces el monitor hizo un ruido y Luke levantó la vista. Sus miradas se encontraron por un momento y ambos entendieron lo que pasaba. Él dejó lo que estaba haciendo y apartó de la pared la cama de Tamsin.

–Hora de moverse –dijo.

–Nos esperan en rayos –lo informó Annabel–. Los camilleros ya deben estar de camino. Y también he hablado con Simon Rawlings. Irá también a rayos en cuanto estén las placas.

–Gracias –respondió él mientras sacaban a la paciente de la sala.

Cuando estaban esperando el ascensor de urgencias, Luke la miró. Ella seguía sujetando contra su pecho al niño. Annabel se sintió ruborizar.

Por suerte, en ese momento llegaron los camilleros y Annabel dejó al niño al cuidado de la enfermera que permanecía en la sala.

Los estaba esperando un radiólogo y una enfermera. Los contrastes se hacían siempre en uno de los quirófanos estériles que había cerca del departamento y se utilizaban todas las precauciones habituales de quirófano, tales como ropas especiales y equipo estéril.

Luke se fue a cambiar, pero como el lugar dedicado a cambiarse era para los dos sexos, Annabel permaneció fuera preparando todo el papeleo mientras esperaban a que él volviera.

Luke salió cuando Tamsin estaba siendo introducida en el quirófano. A pesar de la urgencia de la situación, parecía tranquilo y tremendamente atractivo aun vestido de quirófano. La ropa verde intensificaba el color de sus ojos. Annabel trató de pensar en lo que tenían entre manos y fue a cambiarse ella también.

Unos minutos más tarde, entró en el quirófano ya preparada. Todos los presentes se colocaron los molestos delantales que se usaban para las sesiones de rayos X y Luke se inclinó sobre Tamsin y le preguntó:

–¿Cómo va ahora el dolor?

–Se me ha pasado bastante, doctor. ¿Esto me va a doler?

Annabel agitó la cabeza.

–Te voy a poner un sedante –dijo y una de las enfermeras se acercó con una bandeja en la que había todo lo necesario.

–Vamos a ponerte anestesia local, así que no notarás nada. Te sentirás adormilada, pero permanecerás despierta y podrás ver las imágenes de tu corazón en la pantalla que tienes sobre la cama –dijo ella indicándole uno de los tres monitores que había en el quirófano–. Pero luego es posible que no puedas recordar nada de esto.

Luke trabajaba muy aprisa. Cateterizar las arterias del corazón no era una de las habilidades de Annabel, a pesar de que era capaz de efectuarlo si era necesario en una emergencia, pero la habilidad y confianza con que lo estaba haciendo Luke era impresionante.

Mientras él introducía el catéter en la arteria, Annabel seguía hablando con Tamsin y comentaban lo que se veía en el monitor. Cuando el problema estuvo claro, Annabel miró rápidamente a Luke y luego le hizo una señal a una de las enfermeras para que se sentara en su lugar.

Llamó al cirujano, que respondió inmediatamente, y ella le explicó que tenía la arteria coronaria afectada. La condición de la paciente era crítica porque eso significaba que el músculo cardíaco no recibía suficiente sangre y que, en cualquier momento, la arteria podía romperse y eso sería fatal.

–Estaré allí enseguida –dijo Simon.

Y así fue. En cuanto vio las placas quiso llevar inmediatamente al quirófano a Tamsin, que estaba atontada, pero aun así pareció entender las explicaciones del cirujano. Tan pronto como la desconectaron de todos los aparatos, los camilleros se la llevaron.

–Yo le contaré todo a su marido y lo llevaré a los quirófanos –le dijo Annabel a Luke–. Acaban de llamar de recepción diciendo que ya ha llegado.

El marido, Craigh Winston, estaba esperando. Parecía muy joven y alterado.

–¿Un ataque al corazón? –dijo cuando ella se lo hubo contado–. ¿Un ataque al corazón? Pero si solo tiene veintitrés años y nadie en su familia ha tenido problemas de corazón. ¿Cómo ha podido pasar esto?

–Es raro, pero puede suceder a veces después de dar a luz –le dijo Annabel mientras lo acompañaba a los quirófanos por si podía ver a su esposa antes de que la intervinieran.

–Pero ella estaba bien ayer.

–Todo ha sucedido muy rápidamente. En estos casos no suele haber ninguna advertencia. Ha sido una buena suerte que pudiera llegar a tiempo al hospital.

–¿Esta operación es a corazón abierto?

Annabel asintió.

–Sí, lo es. Probablemente el cirujano tome un vaso sanguíneo de la pierna o el brazo de Tamsin y lo ponga en lugar de la arteria obstruida.

Cuando llegaron a la zona de quirófanos, Annabel le dio una bata y ella se puso otra. Tamsin y la enfermera que la cuidaba estaban justo dentro de la entrada principal y otra enfermera se estaba ocupando de los papeles de ingreso y confirmaba la identidad de Tamsin.

Craigh se acercó a su esposa y la abrazó. Annabel los dejó unos momentos antes de que metieran a la paciente en el quirófano. Luego Annabel acompañó al marido a la sala de espera y se sentó con él un rato, respondiendo a sus preguntas.

Cuando él pareció estar más tranquilo, le ofreció un té y le dijo a una de las enfermeras que se ocupara de él y le hiciera saber al cirujano que estaba allí, para que le contara cómo había ido después de la operación.

Corrió a la sala de rayos para cambiarse de ropa de nuevo. Pretendía utilizar la hora que aún le quedaba de estar allí para terminar con el papeleo que había dejado inconcluso. Casi estaba en la habitación donde se cambiaban cuando uno de los radiólogos la llamó desde su despacho al final del pasillo.

–Annabel, me alegro de pillarte –dijo el hombre–. ¿Sigues teniendo esas placas que mencionaste en la reunión de la semana pasada? Si es así, me gustaría echarles un vistazo. Me gustaría hacer unas copias para mis clases.

–Las tengo en casa. Te las dejaré aquí mañana por la mañana.

El radiólogo le dio las gracias antes de desaparecer de nuevo en su despacho. Annabel abrió la puerta del vestuario y se quitó los zuecos que llevaba.

–¡Oh! –exclamó al darse cuenta de que el vestuario estaba ocupado. Luke la miró sorprendido también. Por suerte, estaba casi vestido. Se estaba abrochando la camisa, pero eso no evitó que ella pudiera ver ese musculoso pecho tan conocido.

–Yo… esperaré fuera. Creía que ya te habías ido.

–Como esta noche he estado de guardia, no he tenido tiempo todavía de volver al hotel, así que me he dado una ducha. Por Dios, Annabel, no te quedes ahí atontada y cierra la puerta. Estoy decente y, aunque no lo estuviera, tú ya me has visto vestirme muchas veces anteriormente.

Sí que lo había visto. Lo mismo que a varios colegas en la misma situación. Todos se vestían después de ducharse, pero con Luke encontraba muy desconcertante la experiencia. Él se puso la corbata y luego volvió a secarse el pelo sin mirarla. Pero ella siguió allí, muy tensa.

–Se supone que he de asistir a una reunión con el personal médico dentro de diez minutos –dijo Luke–. Haz el favor de recordarme dónde es.

–Justo detrás de rehabilitación –le dijo ella secamente.

–¿Y qué es lo que he hecho ahora?

–Nada –afirmó ella apartando la mirada–. Nada, lo siento. Es que estoy un poco tensa. Supongo que por lo de Tamsin, es tan joven… Pero creo que se pondrá bien, ¿no te parece?

–Eso cree Simon. Debe haber ido bien la operación. Annabel…

–La sala de personal médico es un pequeño edificio prefabricado que está justo detrás de rehabilitación –le repitió ella–. Está bien señalado, no te puedes perder.

Él la miró y se puso los zapatos. Cuando terminó, se quedó mirándola con los brazos cruzados, sin hacer ningún movimiento para marcharse. Al final, ella se vio obligada a mirarlo por fin.

–¿Qué?

–¿Tienes algún problema?

–Tú no eres el único con prisa –respondió ella–. Y yo preferiría tener un poco de intimidad mientras me cambio.

–¿Y crees que me estoy retrasando para mirarte?

–Por supuesto que no.

Esa idea era absurda. Él la había visto desnuda cientos de veces y ella sabía que su cuerpo no podía ser nada fascinante para él.

–Francamente, Annabel, no estoy tan desesperado.

–Te creo –respondió ella.

Un hombre como Luke nunca tendría que estarlo. Un hombre que solo tenía que entrar en una habitación para que todas las mujeres presentes se volvieran a mirarlo no tenía ni siquiera que saber el significado de esas palabras.

–Esto es ridículo –dijo por fin Annabel mientras empezaba a recoger sus ropas–. Toda esta situación es completamente ridícula. ¿Por qué es imposible tener una conversación normal contigo sin que se transforme en una discusión? ¿Por qué el que yo quiera un poco de intimidad tiene que transformarse en todo un drama?

Tomó su ropa y se dirigió a la ducha. Por muy incómodo que le fuera a resultar vestirse allí, lo sería mucho más si lo tuviera que hacer delante de él.

Pero Luke la tomó del brazo y la hizo mirarlo. La ropa que llevaba cayó al suelo.

–¿Por qué te estás poniendo de esta manera solo porque yo te vea en bragas y sujetador? –le preguntó él–. Te estás poniendo irracional, Annie, ¿o es que crees que me voy a volver loco de lujuria al verte con lo que lleves debajo? ¿Crees que después del divorcio y de seis años aún me puedes volver loco?

–Me cortaría la garganta antes de intentarlo –respondió ella–. No creo nada. Solo quiero que salgas de aquí. Si no me sueltas ahora mismo, me pondré a gritar como una histérica.

–No, no lo harás. Te asusta demasiado que alguien nos pueda encontrar juntos.

Aquello era cierto, aunque ella no se había dado cuenta antes, pero aun así abrió la boca para asustarlo. Luke, con toda la tranquilidad del mundo, le puso la mano sobre ella y le rodeó la cintura con el otro brazo, levantándola del suelo y apretándola contra él a pesar de la resistencia furiosa de ella.

–Me estás ahogando –gritó ella, pero con la mano en la boca apenas se oyó–. No puedo respirar.

–Eso es porque estás hiperventilada–. Siempre te pasa cuando te enfadas. Deja de darme patadas, no me estás haciendo daño y solo lograrás romperte un dedo. No te voy a tocar. No, a no ser que dejes de luchar.

Como ella no le hizo caso, Luke acercó la boca a su oreja y añadió:

–Annie, cálmate o me harás enfadar, y seguro que ninguno de los dos quiere que eso suceda. Respira lenta y tranquilamente. Demuéstrame que te portarás bien y te soltaré.

Annabel se quedó rígida. Y no solo por la ira que la embargaba, sino, para su desesperación, por la sensación de la proximidad del poderoso cuerpo de Luke. Estaba claro que no tenía otra opción que rendirse. Ella no era pequeña, pero Luke era mucho más alto, grande y fuerte y no lograría soltarse a no ser que él se lo permitiera.

Por supuesto, en el pasado ella había encontrado esa diferencia de tamaño extremadamente excitante, así que siempre sus intentos por librarse habían sido simulados. Por fin, él la dejó de nuevo en el suelo.

–¡Animal! –le gritó–. ¡Cavernícola! Hay algunas cosas que no cambian jamás.

–Y otras cambian demasiado. Pero ahora por lo menos puedes satisfacer mi curiosidad sobre una de tus más memorables características.

Antes de que ella pudiera responder, Luke tiró del borde de la bata de ella hacia arriba y se la sacó por la cabeza.

–Ah –dijo él con un curioso tono de voz mientras estudiaba sus bastante tapados senos–. ¿Es esto cosa de Clancy? ¿Es que ese hombre es tonto?

–¡Geoffrey no me elige la ropa interior! –dijo ella entre dientes.

La Annie que él había conocido se moría por la ropa interior sexy, toda de encaje y seda. La de ahora no tenía tiempo para lavar prendas a mano y prefería el nylon, práctico y cómodo.

El rubor feroz que Annabel experimentó ante la inspección crítica de él no tenía nada que ver con el placer erótico de elegir la ropa interior y sí mucho con la furia que le había causado el que él la dejara en paños menores.

–No todos los hombres son unos cavernícolas –le dijo.

–Si crees eso, es que no nos entiendes –respondió Luke–. Bajo la superficie, lo somos todos.

Luke entonces tiró al suelo la bata que le había quitado, metió dos dedos por encima de cada una de las copas del sujetador y tiró brutalmente de él, de forma que la prenda le bajó hasta casi la cintura, desnudando sus senos, traidoramente excitados.

Por un momento, Luke la miró fijamente.

–El cavernícola que hay en mí siempre te prefirió así –gruñó al tiempo que la tomaba entra sus brazos.

Capítulo 5

Para Annabel, los miércoles eran unos días invariablemente muy ajetreados; incluso cuando le tocaba una vez al mes dedicarse a labores administrativas, estaba de guardia durante veinticuatro horas, empezando a las nueve de la mañana.

Generalmente no podía empezar sus rondas habituales antes de las siete de la tarde.

Por suerte, esa noche todo parecía relativamente tranquilo.

Tamsin Winston había sido trasladada a la unidad de cuidados intensivos. La operación había ido bien, por lo que le había dicho Simon cuando lo llamó.

Hannah le dijo que no esperaban más admisiones.

–Con un poco de suerte, no tendremos que llamarla de nuevo. ¿Recuerda la semana pasada?

Annabel se encogió de hombros. La última vez que había estado de guardia fue extremadamente agitada y las dos se habían pasado toda la noche en vela.

–Voy a ir a visitar a Tamsin y luego a Danny antes de marcharme. Después de eso, estaré en casa, por si se me necesita –le dijo Annabel.

En el hospital, los ayudantes hacían la guardia allí, mientras que los médicos titulares la pasaban localizados, por si eran necesarios.

–Tony Grant dice que Danny tiene mejor aspecto. Mañana le harán la primera biopsia posoperatoria para ver si se presenta rechazo, pero por ahora están muy contentos con sus progresos.

Annabel tenía la suerte de vivir no demasiado lejos del hospital, en la misma casa que había compartido con Luke, así que, a no ser que fuera hora punta, podía llegar en menos de diez minutos.

Esa noche, por suerte para ella, el tráfico era bastante escaso y llegó a su casa sin mayor problema, a pesar de que le estaba costando trabajo concentrarse. Se sentía rara, como si su mente y cuerpo estuvieran con el piloto automático puesto. Se preparó una sopa de tomate de lata, puso unas rebanadas de pan en la tostadora y luego subió ausentemente al segundo piso para prepararse un baño.

Una vez en su dormitorio, se desnudó lentamente, dejando caer al suelo la ropa. Evitó mirarse al espejo, se dirigió al cuarto de baño y se metió en el agua caliente.

Cuando sacó de nuevo la cabeza a la superficie, se dio cuenta de lo que le estaba pasando. Era un shock.

No era que Luke la hubiera tocado, ella nunca antes se le había resistido y entendía que sus intentos de hacerlo habían sido como un reto para él, un reto que no había podido resistir. Y, a pesar de que no le gustaba, entendía por qué su cuerpo había respondido, simplemente porque siempre lo había hecho, pero lo que le había producido el shock había sido lo que sucedió después.

Tampoco era que su antigua relación con Luke no hubiera sido física. Porque sí que lo había sido, a veces incluso demasiado. A veces se habían pasado horas llevándose incluso el uno al otro al borde del dolor solo para incrementar el placer. Pero nunca habían llegado a hacerse un daño real.

Y, por primera vez, ella había perdido el control. Cuando él la levantó, con la mirada fija en sus senos, ella lo había abofeteado con todas sus fuerzas.

La bofetada había sido tan fuerte que se le quedó la marca roja en la cara, pero él apenas parpadeó. Siguió sujetándola, pero cuando le dijo que la soltara, él lo hizo como atontado, bruscamente, de una forma muy poco natural.

Sin decir nada, ella se había colocado de nuevo el sujetador con manos temblorosas, se puso la bata y, sin hacer caso de sus ropas, tiradas por el suelo, salió corriendo de allí.

Por suerte, no lo había visto desde entonces. Al parecer, Harry lo esperaba para una reunión, pero él no había aparecido. Se pasó por el vestuario y vio avergonzada que sus ropas estaban recogidas y dobladas sobre una silla.

Y ahora no sabía qué hacer.

Cuando se estaba vistiendo después del baño, oyó a alguien llamando a la puerta de la calle, cosa que no la preocupó.

Sus vecinas eran dos ancianas viudas que se pasaban por allí de vez en cuando para invitarla a tomar el té o para darle el correo que le solían recoger. Los demás visitantes solían llamar al timbre.

Cuando fue a abrir y vio los anchos hombros de Luke a través del cristal traslúcido de la puerta, recordó que él sabía muy bien lo desagradable que sonaba ese timbre.

Abrió la puerta y miró automáticamente a su mejilla. Se había esperado verla enrojecida, pero no se le notaba nada.

–Apenas me duele –dijo él tranquilamente–. Habrías necesitado un martillo para hacerme daño.

–Esperaba ver alguna marca –dijo ella haciéndolo pasar–. Luke, lo siento.

–No lo hagas –respondió él sin mirarla–. Lo cierto es que me lo busqué yo mismo. Ya veo que has redecorado la casa. Dime, ¿Clancy vive ahora aquí?

–No. Geoffrey vive al sur del río. Y tienes razón, tú te lo buscaste, pero golpearte así fue algo imperdonable por mi parte.

–Me sorprende que Clancy no se haya instalado ya aquí. ¿Hace cuánto que lo conoces? Empezaste a trabajar hace año y medio en el hospital, ¿no? ¿O lo conocías de antes?

–Lo conocí cuando hacía mis prácticas en el hospital, pero no nos hicimos amigos hasta que empecé a trabajar allí.

Luke había tomado una de las fotos enmarcadas que ella tenía en el salón. Era de su padre y ella en la ceremonia de su graduación. Recordaba que había sido Luke el que la había hecho. Seguramente la habría tomado porque la reconocía.

Esa había sido una tarde excepcionalmente cálida. Ella había bebido mucho champán y estaba muy contenta, además de mareada, ya que, al cabo de semanas de insistir, Luke había accedido a acompañarlos a la ceremonia.

Pero la tarde no terminó allí. Después de hacer esa foto en el jardín del hotel, habían dejado a su padre en un taxi y Luke, después de todo un año de insistencia por parte de ella, había caído en sus manos y tomaron una habitación en el mismo hotel donde se dio la fiesta de graduación.

Cuando ella se despertó, aún seguía embobada por la pasión con la que habían hecho el amor. Se dio cuenta entonces de que estaba completamente enamorada de él, aunque se esperaba que él la mandara a paseo. Pero, en vez de eso, le cubrió el rostro de besos y la dejó pasmada cuando le dijo que se quería casar con ella.

Nueve semanas más tarde, eran marido y mujer. A su padre no le gustó nada tanta prisa. Pensaba que ella era demasiado joven y que estaba demasiado obsesionada con Luke, pero al mismo tiempo su yerno le caía bien y confiaba en él. Además quería tener nietos, así que protestó poco y lo poco que lo hizo fue fácilmente ignorado, desafortunadamente para todos.

Su separación, poco después de dos años, había dejado devastado a su padre.

No tenía fotos de Luke en la casa, ya que se había librado de todo lo que le recordara a él en la semana que transcurrió entre la marcha de él y la petición de divorcio. Las había destruido casi todas, pero las pocas que había conservado, junto con su álbum de la boda, estaban en cajas en la buhardilla de su padre. Si hubiera recordado antes la conexión de Luke con la foto que tenía en las manos, la habría hecho desaparecer también.

–Pensé que estaba alucinando cuando vi esta dirección en tu ficha esta tarde –dijo Luke lentamente–. Pensé que la habías vendido hace años. ¿Qué pensó tu padre de darme ese dinero?

–Yo nunca le hablé del acuerdo que teníamos sobre la casa y el dinero.

Luke había pagado el préstamo original con el que habían comprado la casa unos pocos meses antes de su separación y el acuerdo que habían alcanzado a través de sus abogados era que ella le tenía que devolver un porcentaje del valor de la casa. Él tenía razón al pensar que su padre podía haberle dado el dinero si se lo hubiera pedido, pero Annabel no lo había querido hacer.

–Mi abogado me ayudó a pedir otro préstamo para poder pagarte.

Luke levantó las cejas como si eso lo sorprendiera.

–No debiste llegar a eso. Nunca se me ocurrió que quisieras conservar la casa. Si me lo hubieras dicho, podríamos haber llegado a un acuerdo sobre el dinero.

–No tuve ningún problema tal como lo hice. En ese momento me pareció importante dejar todo aclarado entre nosotros lo más rápidamente posible.

Él levantó la cabeza y olisqueó el aire.

–Algo se está quemando.

–¡Oh, mi sopa! –exclamó ella y corrió a la cocina.

Cuando apagó el gas, vio que lo que quedaba de su sopa se había transformado en una especie de caramelo y la cacerola se había quemado y ennegrecido.

–Lo olvidé –dijo al tiempo que abría la ventana para dejar salir el humo–. Iba a cenar, pero luego decidí darme un baño.

–¿Y si hubiera echado a arder? –le preguntó él–. Si te hubieras acostado directamente podrías haber muerto.

Luego miró al techo, hacia la alarma de humos que él mismo había instalado años atrás.

–¿Por qué no ha funcionado esto?

–Porque siempre saltaba cuando hacía beicon, así que le quité la pila. Pero creo que la de arriba aún funciona.

–¿Crees? Se supone que la tienes que comprobar regularmente –dijo él apresurándose a ir a comprobarla.

Ella lo siguió escaleras arriba.

–Luke, no puedes hacer como si siguieras viviendo aquí.

–La pila no tiene carga –dijo él al apretar el botón de prueba.

–Pues hace meses funcionaba. Hacía ruidos.

–Los que hace cuando la batería está baja. ¿Cómo puedes ser así de irresponsable? ¿Has comprobado alguna vez esta alarma en los últimos seis años?

–Un par de veces.

–Se supone que hay que hacerlo cada seis meses.

–Lo recordaré en el futuro.

–No me lo puedo creer. Clancy no ha…

–Deja a Geoffrey fuera de esto. Y no te atrevas a decirle nada a él. No tiene nada que ver con esto.

–Entonces ya es hora de que sepa…

–No es hora de nada –le gritó ella–. Esto de verdad que no tiene nada que ver con Geoffrey, Luke. Nunca ha estado aquí.

–¿Qué? ¿Qué está pasando aquí, Annie?

–Annabel. Lo que oíste ayer era solo a Geoffrey diciendo tonterías. No somos amantes. Nunca ha habido otro hombre en esta casa. Yo prefiero vivir sola.

–Tú dejaste deliberadamente que yo pensara que teníais algo que ver.

–Me pareció como si estuvieras cotilleando. Y no me gustó.

Se miraron a los ojos por unos segundos y, por fin, él le dijo:

–No he venido a discutir contigo.

–Bueno, por lo menos eso es una novedad.

–¿Qué es lo que has hecho aquí?

La puerta del dormitorio que habían compartido una vez estaba entreabierta, Luke la abrió del todo, se detuvo allí y echó un vistazo a su alrededor.

–Solo he cambiado el papel de las paredes y las cortinas. También compré una cama nueva y un armario.

–Un poco extremo, ¿no? –dijo él–. ¿Era tan importante borrar cualquier rastro de mí? No parece la misma habitación.

–Decidí que prefería la cama cerca de la ventana. Y el armario siempre me había parecido demasiado abigarrado en esa esquina. No creo que los cambios sean extremos en absoluto, me parece que ahora está mucho mejor. Supongo que a ti no te gustará porque es una habitación muy femenina. Pero a mí sí que me gusta. ¿Quieres un té antes de marcharte.

–Todavía no he hecho lo que he venido a hacer, y eso era disculparme adecuadamente por lo que ha pasado esta mañana. No tenía derecho a tocarte como lo hice, pero no lo pude evitar, Annie. Aún me sigues afectando, aunque pensé que se me había pasado hacía ya tiempo. Lo que sucedió esta mañana, lo que quise, fue tan sorprendente para mí como lo debió ser para ti.

A Annabel se le aceleraron los latidos del corazón.

–Hubo una época en que estuvimos muy unidos –dijo–. No es de sorprender que a los dos nos esté costando un poco adaptarnos a la nueva situación.

Incapaz de sostener su mirada, ella bajó la cabeza. Sabía que él no había sido el único en excitarse por la forma en que la había tocado, pero eso no significaba que lo fuera a admitir. El reconocimiento de su propia excitación era parte de la razón por la que se había enfadado tanto con él.

Su vida sexual había desaparecido con Luke. En seis años no había habido ningún otro hombre y ni siquiera había pensado en ellos. Había leído en alguna parte que tanto los hombres como las mujeres, si se veían privados por un largo tiempo del placer sexual, desarrollaban unos sueños eróticos muy vívidos, pero ese no era su caso, ya que, desde el divorcio, sus sueños, si los tenía, eran de lo más casto. Evitaba ver películas con sexo, lo mismo que hacía con las revistas y libros.

Hacía años que no sentía nada. Ni el más leve interés. Hasta la noche del lunes, cuando se encontró con Luke en la fiesta de Harry.

–Ya sé que he dicho esto antes –dijo Annabel–, pero aún pienso que lo mejor que podemos hacer es dejar atrás lo de hoy y empezar de nuevo mañana.

–Cobarde –dijo él al tiempo que se dirigía a las escaleras–. Tú solías ser valiente, Annie. ¿Cuándo perdiste el valor?

–La noche que tú me dejaste.

La expresión del rostro de él cuando abrió la puerta de la casa, le indicó que eso había dado en el blanco, pero eso había sido otra mentira y se despreció a sí misma por necesitar hacerle daño de esa manera. Pero decirle la verdad sería contarle que había sido valiente hasta que él la había tocado esa mañana. Hasta que se había dado cuenta de lo mucho que aún lo deseaba.

Y darle a su ex esposo esa clase de información sería tremendamente peligroso.

Capítulo 6

Hannah llamó para decir que estaba acatarrada el lunes por la mañana, por lo que Annabel tardó más de lo habitual en hacer su ronda. Cuando terminó ya llevaba veinte minutos de retraso para su consulta matinal.

Wendy, la enfermera, le dijo que ya tenía esperando a una docena de pacientes.

–Lo siento, Annabel, pero con estos vas a tener hasta la tarde. Ya sabes que están llamando a todos los médicos. Ha habido algunas discusiones acerca de lo mucho que están costando las horas extras de las enfermeras. El profesor Geddes ya lo ha advertido al doctor Clancy de que va a tener que terminar a su hora de ahora en adelante. Si no tienes cuidado, tú serás la siguiente en ser llamada al Gran Despacho.

–La verdad es que estoy ansiosa por que lo haga.

Annabel apretó los puños cuando oyó el nombre de su ex marido. No lo había visto desde el miércoles por la noche, pero eso era muy típico en él. Llevaba una semana trabajando y ya estaba dándole órdenes a todo el mundo. Si intentaba hacer lo mismo con ella se iba a llevar una sorpresa.

–Solo estamos viendo a la gente que hay que ver, y la mayor parte de nuestras listas de espera ya son demasiado largas. Tienen que conseguir más dinero, no menos cuidados para la gente. Esto no es un supermercado. ¿Qué es lo que quieren que hagamos? ¿Que pasemos veinte segundos con pacientes que, a menudo, han tenido que esperar meses para venir y luego los saquemos a patadas por la puerta?

–Creo que el tiempo que sugieren son cinco segundos. Pero me alegro de oírte quejarte por fin. No debes ser cobarde, Annabel, si todos nos quejamos, puede que los de arriba recuperen un poco el sentido común. Necesitamos más personal, no menos tiempo para dedicar a los pacientes. He puesto a la señora Di Bella en la habitación uno y al señor Hill en la tres. ¿Bajará alguien a ayudarte o estarás sola hoy?

–Mark bajará si termina pronto con lo suyo. ¿He visto antes a la señora Di Bella?

–Es nueva. La he puesto la primera porque la pobre estaba tan nerviosa que ha llegado una hora y media antes. La carta de su médico de cabecera está entre las notas que te he dado.

Annabel le echó un vistazo. Al parecer, su paciente tenía cuarenta y cinco años y, un par de semanas antes, había sufrido ahogos y palpitaciones cardíacas intermitentes.

–No las tengo todo el tiempo, doctora –le dijo la mujer cuando la fue a visitar–. A veces incluso ni las tengo. Últimamente he estado muy agitada. Mi hija mayor se casa dentro de seis semanas y vienen parientes de todo el mundo para quedarse en casa. Ella no entiende lo mucho que hay que hacer. Ya sabe cómo son esas chicas jóvenes, se creen que una boda es solo un vestido blanco y unas flores bonitas. No entienden la cantidad de cosas que hay que hacer. Yo soy viuda, doctora Stuart. Mi marido murió en un accidente de carretera cuando chocó contra un conductor borracho hace un par de años, así que estoy sola organizándolo todo. No me puedo poner mala. No tengo tiempo para ello. Por favor, dígame que no hay nada de qué preocuparme.

–Hábleme más de los ahogos –le dijo Annabel–. Dijo que los sufre más cuando se inclina hacia delante, ¿verdad?

–Y a veces si estoy sentada. Se me pasa si me tumbo.

Annabel se fijó en las pequeñas manchas rojas de las manos de la mujer.

–¿Y eso? ¿Desde hace cuánto que las tiene?

–Unas semanas. Bueno, tal vez meses. Me duelen un poco, pero suelen desaparecer en unos días. No son nada, ¿verdad, doctora?

Annabel vio que tenía lo mismo en los pies.

–¿Ha tenido mareos, pinchazos o alguna otra cosa?

–No, solo lo del corazón.

–¿Calores? ¿Suda por las noches?

–A veces me acaloro. De vez en cuando he de levantarme por las noches a cambiar las sábanas. Pero eso lo he achacado a la menopausia.

–¿Sigue teniendo el período?

–Cada varios meses. No de una forma regular como solía ser. ¿Se trata de eso?

Annabel deseó poder decirle que sí, pero no era ese el caso.

–¿Ha perdido peso, señora Di Bella?

–Un poco. Pero con los preparativos de la boda…

Annabel le puso el estetoscopio en el pecho y le dijo:

–Respire normalmente. Le estoy escuchando el corazón.

–El médico de cabecera me dijo que mis análisis estaban bien.

–Y lo que yo estoy viendo parece completamente normal.

Annabel decidió hacerle una ecografía y, cuando terminó, se sentó en el borde de la cama y le dijo:

–¿La está esperando alguien? ¿Ha venido su hija o alguna amiga?

La mujer agitó la cabeza.

–He venido sola, doctora Stuart. ¿Es serio? Por favor, dígamelo. ¿Qué opina?

Annabel prefería que alguien estuviera con los pacientes cuando tenía malas noticias, pero no era ese el caso, así que prefirió no retrasarlas.

–Las pruebas que le hicieron aquí al llegar esta mañana muestran que el ritmo de su corazón es anormal. Es lo que llamamos fibrilación atrial. Lo que significa que hay alguna alteración en el sistema eléctrico de su corazón.

–¿Y eso es serio?

–La fibrilación atrial puede ser causada por montones de cosas. A veces no podemos descubrir lo que la está causando y la gente puede seguir teniendo ese ritmo durante años sin saber nada. Pero en su caso, conozco la razón por el escáner que acabo de hacerle. Tiene un bulto en una de las paredes de la parte superior del corazón.

Le enseñó el escáner y añadió:

–¿Ve? Es un tumor que se está desarrollando aquí y está alterando su ritmo cardíaco. Es lo que le está causando los problemas respiratorios y creo que las manchas de la piel están causadas por pequeños coágulos que se forman en el bulto y que son arrojados de vez en cuando y se quedan en las pequeñas venas de sus manos y pies.

–Oh, doctora –dijo la mujer agarrándole la mano–. ¿Cuánto me queda de vida?

–No es fatal. O, por lo menos, solo lo es muy rara vez. Es un tumor muy raro que suele ser benigno. El tratamiento empieza con admitirla hoy mismo en el hospital para empezar a proporcionarle anticoagulantes para que no se formen más coágulos. Luego la operaremos tan pronto como sea posible para quitarle el tumor y reparar el agujero donde ha estado. Ya ve, va a tener que operarse y pronto. Si todo va bien, no hay razón para pensar que no pueda llevar una vida normal. Y ahora, con su permiso, me gustaría hablar con uno de nuestros cirujanos.

–¿Es una gran operación?

–Toda la cirugía cardíaca es grande.

–Pero la boda…

–Estará allí. Después de la operación. Pero no quiero que se siga preocupando por ella. Se van a tener que ocupar de todo su hija, su novio y su familia.

–Les escribiré unas listas. Pero, con suerte, estaré en la boda. Ya sabía yo que esto era serio. No sé cómo, pero lo sabía.

–Suele pasar. Vístase, señora Di Bella. Voy a llamar al cirujano para ver cuándo quiere que se la mande. Volveré en un momento.

Simon Rawlings le dijo que se la enviara enseguida, que le harían sitio para el jueves de esa misma semana si era problema.

–Gracias, Simon –dijo Annabel.

–De nada. La joven Tamsin Winston está mejorando. ¿La has visto ya hoy?

–Había pensado ir a verla esta tarde.

Hoy ha desayunado y dejará la unidad después del almuerzo. Hiciste un buen trabajo al darte cuenta tan rápidamente del problema.

–Eso agradéceselo a Luke. Yo solo estaba mirando.

–Parece un tipo muy capaz. Ayer me dejó impresionado. He oído que les ha apretado las tuercas a los del dinero para que aprueben el presupuesto médico del año que viene. Se corre el rumor de que ha conseguido tenerlo todo firmado el fin de semana.

–Es la primera noticia que tengo.

Cuando Annabel estaba terminando de hablar. Wendy asomó la cabeza por la puerta.

–Annabel, nos estamos retrasando.

–Lo siento, pero no podía dejar esto. La señora Di Bella ha de ser operada y el doctor Rawlings ha accedido a admitirla inmediatamente. ¿Puedes hacer que la acompañe una enfermera? Está un poco asustada.

–¿Malas noticias?

–Parece que tiene un mixoma atrial. Simon va a intentar operarla el jueves.

–La acompañaré yo misma –dijo Wendy al tiempo que le daba más papeles–. El señor Hill está en la tres. Solo requerirá unos minutos. He puesto tu siguiente en la dos y el profesor Geddes está en la puerta de al lado, en la cinco, viendo a uno de tus nuevos pacientes.

Annabel la miró fijamente.

–¿Qué?

–Al parecer, estaba un poco preocupado por la gente que estaba esperando. Cuando le dije que Hannah estaba enferma hoy y que estarías tú sola, decidió ayudarte. Él es siempre tan amable, ¿verdad? Supongo que él tendrá que elaborar su propia lista de pacientes también. A ti no te importa, ¿verdad, Annabel?

–¿Y por qué me iba a importar?

Solo por el hecho de que el hombre que era ahora su jefe había decidido que ella era demasiado lenta como para llevar su consulta en la forma eficiente que él exigía, ¿por qué le iba a importar?

–Has dicho que el señor Hill está en la cuatro, ¿no?

Wendy la miró de una forma extraña.

–En la tres. El profesor está en la cuatro.

A pesar de compartir su consulta, estaba muy claro que Luke no veía ninguna necesidad de consultar con ella ninguno de los casos que vio, ya que Annabel no supo nada de él hasta la tarde siguiente, cuando él llegó tarde para conducir la reunión mensual del departamento en una de las salas de seminarios del último piso del hospital.

–Harry no estará hoy con nosotros –dijo con un aire de autoridad evidente a los asistentes, que habían estado esperándolo desde hacía veinte minutos.

Annabel se sentó lo más lejos posible de él y Luke continuó:

–Se ha tomado un par de días libres más para poder seguir pescando. Lamento haberlos hecho esperar.

Luego le dedicó una encantadora sonrisa a la secretaria de Harry y añadió:

–Mary, ¿dónde nos quedamos en la última reunión, por favor?

Annabel se percató del rubor y la sonrisa de la secretaria mientras miraba sus notas y se sintió mal. Mary podía tener cincuenta y cinco años y ser abuela, pero era una mujer y parecía tan susceptible a los encantos de Luke como todas las demás.

Cuando Mary lo puso al corriente, Luke empezó con la reunión de una manera altamente eficiente y dando muy pocas posibilidades de intervenir a los asistentes, algo muy distinto a como lo hacía Harry, que siempre había sido más democrático, aunque también más lento.

–Esto tiene que ser un récord mundial –murmuró Geoffrey, que estaba sentado al lado de Annabel–. Veinte minutos. Con Harry solíamos tardar un par de horas con estas reuniones.

Annabel le dijo que se había olvidado de los veinte minutos que Luke los había tenido esperando, pero Geoffrey se encogió de hombros.

–Aun así, hemos tardado mucho menos.

La gente ya se estaba dispersando y se unieron a los que ya estaban dirigiéndose a la puerta.

–Hace mucho tiempo que no salimos tan pronto –dijo Geoffrey–. ¿Vamos al cine esta noche?

–¿Un martes?

–¿Por qué no?

Ella se detuvo y dudó un momento. Había salido alguna vez con Geoffrey y se lo había pasado bien, pero siempre en fin de semana. Lo cierto era que no veía ninguna razón para no poder ir al cine con él entre semana. Tenía algo de papeleo que hacer, pero, de repente, la idea de pasarse un par de horas viendo una película le gustó.

–¿Qué vamos a ver?

–Una comedia que están poniendo en el Whiley. Tiene muy buena crítica. Empieza a las nueve menos cuarto.

–Muy bien. ¿Por qué no? Nos veremos allí a las ocho y media. Si llegas tú antes, compra las entradas y ya te pagaré la mía cuando llegue.

Eso hizo que él la mirara impacientemente, pero se limitó a decirle:

–Llamaré para reservarlas. Si quieres, quedamos a las siete y media y tomamos algo.

–Muy bien –dijo ella pensando que así se ahorraba tener que hacer la cena–. A las siete y media.

–Perfecto –dijo él sonriendo.

Iba a añadir otra cosa, pero lo interrumpió Luke.

–Lamento interrumpir, Geoffrey, pero necesito a Annabel un momento.

–No hay problema. Ya hemos terminado. Te veré esta noche, Annabel.

–A las siete y media –respondió ella automáticamente.

Esperó a que Geoffrey se marchara y se volvió hacia Luke, dándose cuenta de que él había oído todo lo que habían hablado.

–¿Es algo importante? –le preguntó–. Estaba a punto de marcharme.

–Tu busca no está funcionando.

–¿Qué?

–Tu busca –dijo él quitándoselo del bolsillo del pecho de la bata.

Apretó el botón de prueba para demostrárselo.

–¿Es que tienes algún bloqueo mental con lo de cambiar las pilas?

–Esta mañana estaba bien –dijo ella dándose cuenta de que esa tarde no lo había oído–. Lo llevaré a mantenimiento. Gracias por hacérmelo saber. ¿Cómo lo has sabido?

–Porque un médico de cabecera ha tratado de ponerse en contacto contigo. Cuando lo dejó, lo pasaron conmigo. Quería que admitiéramos a uno de tus pacientes, Daisy Miller.

–¿Daisy? ¿Le dijiste que la enviara? ¿Está mal?

–Está llegando y eso parece.

–Le di el alta la semana pasada. Se suponía que tenía que venir el viernes.

Eso la preocupaba enormemente, al parecer tenían mucho menos tiempo del que habían pensado para el trasplante.

–Iré a verla. ¿Le dijiste que la enviaran a la sala M?

–Está llena, pero hay una cama libre en la J, así que la llevarán allí.

En ese momento sonó el busca de Luke, él miró el número y se acercó al teléfono que había sobre la mesa.

–Supongo que será ella. Deja que lo compruebe.

Mantuvo una breve conversación por el teléfono y ella supo que sí se trataba de Daisy y que estaba mal. Salió corriendo hacia la sala J.

Luke la alcanzó antes de que llegara a las escaleras.

–Yo estoy de guardia, Annie. Tú tienes planes, así que yo me ocuparé de ella. Vete a tu casa.

–No, quiero verla.

No le preocupaba perderse la película. Geoffrey llevaba su teléfono móvil, así que podría llamarlo si Daisy estaba mal y ella no podía ir.

Cuando llegó adonde estaba la joven, las enfermeras ya la estaban preparando febrilmente. El interno de guardia estaba tratando de ponerle un gotero en el brazo, pero no parecía poder encontrarle la vena. Se apartó a un lado cuando Luke le dijo que ya se ocupaba él.

Annabel, muy pálida, se acercó también y le tomó la fría mano a Daisy, murmurando palabras de consuelo mientras la examinaba. La chica trataba de respirar desesperadamente tras la mascarilla de oxígeno, tenía la tensión arterial muy baja y su piel tenía un tono azulado.

–Tranquila –le dijo–. Las medicinas que te estamos suministrando tardarán unos minutos en hacer efecto, pero empezarás a sentirte mejor inmediatamente.

Le soltó la mano y le puso el estetoscopio en el pecho. Aquello le confirmó la gravedad de Daisy.

Luke ya le había puesto el gotero.

Daisy tardó unos vente minutos en estabilizarse y Annabel ya había llevado la máquina portátil de ecografías. Se sorprendió al ver la fascinación con que Daisy estaba mirando a Luke, que le dijo que Daisy se estaba recuperando bien. Por lo menos esa vez.

Daisy apartó la mirada de Luke y miró solemnemente a Annabel.

–¡Vaya tío! –dijo débilmente a través de la mascarilla.

Annabel hizo girar los ojos en sus órbitas.

–Daisy, este es el profesor Geddes. Ha empezado recientemente a trabajar con nosotros.

–Oh, he oído hablar de usted –dijo Daisy entre jadeos–. Es famoso. He leído en la red algunas de las cosas que ha escrito. Está especializado en enfermedades cardíacas como la mía, ¿no?

–Eso es –dijo Luke sonriendo de una manera que hubiera hecho que a Annabel le diera un salto el corazón si hubiera sido ella la destinataria–. Annabel y yo compartimos el mismo interés en esto. Dime, Daisy, ¿qué opinas ahora de tu ritmo cardíaco?

Daisy se volvió y miró desapasionadamente el monitor.

–No es para asustarse. Es normal en mí. Siempre tengo docenas de extrasístoles como esas, ¿no es así, doctora Stuart?

–Sí respondió Annabel.

Sabía por qué Luke le había preguntado eso. No solo estaba comprobando el conocimiento de su enfermedad de Daisy. Anteriormente la frecuencia de sus extrasístoles había sido mucho mayor y él había temido que se produjera una fibrilación, algo potencialmente fatal.

–Daisy nunca ha tenido problemas de ritmo –dijo ella.

–Toquemos madera –dijo Daisy tocando la cabecera de la cama.

Luke se marchó entonces diciendo que volvería enseguida, cuando llamara al médico de cabecera de la chica para hacerle saber lo que estaba sucediendo.

–¿Está casado? –le preguntó la chica cuando estuvieron solas.

–Es demasiado viejo para ti y yo creía que ya estabas saliendo con un futbolista.

–Yo quiero a John, pero si pensara que un tipo como el profesor Geddes me iba a mirar dos veces, me lo pensaría mejor. ¿Crees que le gusto?

–Por supuesto. Tú le gustas a todo el mundo.

–Es una pena que esté tan enferma que no pueda hacer nada al respecto. Pero usted sí que podría, doctora Stuart. ¿Le gusta a usted?

Annabel hizo girar los ojos en sus órbitas.

–Supongo que la semana pasada has estado corriendo como una loca. Deberíamos haberte mantenido en el hospital. Me imagino que te has dedicado a pasarte las noches de juerga y a desayunar con champán en el Ritz, ¿no?

–Ya me gustaría –dijo Daisy riéndose–. No, la verdad es que John es muy aburrido. Una noche salimos, pero no volvimos tarde. ¿Sabe? Se tiene que acostar pronto. Y no tiene que beber. Lo pone en su contrato y son muy estrictos.

Cuando Luke volvió, le dijo a Annabel:

–Bueno, ahora yo me haré cargo de todo. No retrases tus planes para esta noche, Annabel. Deberías haberte marchado hace más de una hora, así que ahora ya me puedes dejar a Daisy a mí. No te importa, ¿verdad, Daisy?

–Oh, no –respondió la chica y Annabel vio irritada cómo volvía a mirar embelesada a Luke–. Estoy bien. No se preocupe por mí, doctora Stuart.

A Annabel no le gustó nada que él metiera a Daisy en la discusión.

–Creo que me quedaré una hora más o así –dijo–. Solo para asegurarme…

–Vete –dijo Luke tranquilamente.

Sin hacer caso de la expresión intrigada de Daisy, Annabel le limpió del pecho el gel de la ecografía, apartó la máquina y miró significativamente a Luke antes de dirigirse a la puerta.

–Voy a llamar por teléfono. Volveré dentro de unos minutos.

Pero Luke la atrapó antes de que hubiera terminado de marcar el número de Geoffrey, le quitó el teléfono de la mano y colgó.

–¿Qué estás haciendo? –le preguntó ella–. Por favor…

–Estás siendo muy infantil. Estás luchando contra mí por principio, Annabel, no porque haya ninguna necesidad. Yo soy perfectamente capaz de…

–Ya lo sé. Por supuesto que lo sé.

Pudiera ser que ella tuviera un interés especial en la enfermedad de Daisy, pero Luke era una autoridad mundial en ella. Su experiencia era mucho mayor que la de ella.

–Pero sucede que es mi paciente –añadió.

–Esta noche no estás de guardia.

–Creo que debo quedarme una hora más para asegurarme de que esté estable.

–Te vas ahora mismo –dijo él poniéndole las manos en los hombros y empujándola–. No vas a llegar a tiempo a tu cita.

–No es una cita. ¿Por qué sigues empeñado en eso? Solo somos dos amigos que van a ir al cine. A Geoffrey no le importará si yo…

Luke la metió impacientemente en uno de los despachos que daban al pasillo y cerró la puerta tras ellos.

–Annabel, ¿cuántos amantes has tenido en estos últimos seis años?

Capítulo 7

Cuántos amantes había tenido ella? Annabel se sintió mal.

–Eso no es cosa tuya –le dijo.

–¿Diez? –dijo Luke y luego esperó un momento antes de seguir–. ¿Cinco? ¿Dos? Uno?

Ella abrió la boca para decir algo, pero no fue capaz.

–Ninguno –dijo él suspirando.

Luego la miró de arriba abajo.

–¿Qué te pasa, Annabel? ¿Qué le ha pasado a la chica con la que me casé? ¿Qué pasó con esa chica alegre y sexy de la foto que vi en tu casa la semana pasada?

–Era tonta. Y tú lo sabes tan bien como yo. Era joven y estúpida, triste y patética.

–Era una chica cálida, llena de vida y energía. Amante y tremendamente sexual.

–Y mira lo que le pasó. ¡Tú! ¡Le hizo eso algún bien a cualquiera de los dos?

–No empieces con eso, porque si lo haces nos quedaremos aquí toda la noche hasta que lo dejemos claro.

–Quiero salir.

–Cuando haya terminado –dijo él apoyándose contra la puerta–. Antes de saber que estabas trabajando aquí, quise ir a verte cuando llegara a Londres.

–¿Y?

–Y esperaba encontrarte madura, casada de nuevo y, probablemente, con dos hijos.

–¿Hijos? ¿Qué?

Tenías buen aspecto con el de Tamsin Winston. Y siempre has querido tener hijos.

–Sí, hace años. Pero los niños necesitan un padre y una madre.

–¿Y por qué no te has casado?

–Porque no he conocido a nadie con quien hacerlo.

–¿Por qué crees que es eso?

–Esa es una pregunta estúpida. No hay respuesta. Simplemente no he conocido a nadie.

–La razón por la que no lo has hecho, Annie, es que hace años cambiaste de una mujer apasionada y excitante al reprimido y frustrado zombi que viste y se peina como una mujer treinta años mayor de lo que eres. Has destruido la casa. Has transformado una casa cálida y confortable en un horror, y si el que me golpearas y dejaras que se te quemara la sopa son alguna señal de que lo que sucedió entre nosotros ese día te ha agitado un poco, me alegro, ya que algo que necesitas en este momento es que te agiten.

Ella lo miró a los ojos y le dijo:

–Vete a paseo.

–No te estaba ofreciendo más agitación, Annie, porque creo que mi cordura no lo podría soportar. Pero lo que tú vas a hacer es sonreír y darte algo de color en los labios. Vas a reunirte con Clancy esta noche y le vas a dar una oportunidad mientras él la siga queriendo, sigues teniendo un cuerpo de diosa para atraerlo. Si otros seis años sin sexo te hacen lo mismo que los últimos seis, puede que esta sea tu última oportunidad.

Annabel soltó una palabrota por primera vez en mucho tiempo, pero Luke no pareció impresionado, se limitó a apartarse y abrirle la puerta.

–Me alegra ver que aún eres capaz de expresar una emoción sincera. Vamos. Son casi las siete y vas a tener que apresurarte para llegar a tiempo. Que te diviertas.

Ella lo miró salvajemente y salió de la habitación dirigiéndose a su despacho. Dio un portazo y echó el cerrojo, se quitó la bata blanca y se miró al espejo.

La chaqueta que llevaba era como un saco viejo, se dijo a sí misma mientras se enjugaba las lágrimas.

Pero en vez de al grotesco y repugnante monstruo que casi se había esperado ver, se sorprendió al ver que,aparte de las lágrimas, ella estaba como siempre.

Tenía el cabello corto, sí, demasiado, pero aún estaba lleno de vida y con su habitual brillo y color cobrizo, y tampoco le sentaba tan mal.

La chaqueta era amplia, como le gustaban, pero decidió que le sentaría mejor si se la abrochaba y apretaba al cuerpo, con lo que consiguió mejorar bastante. Aún seguía pensando que tenía los senos demasiado grandes, aunque seguían redondos y firmes. Sabía que no había engordado y que, para su altura, tenía unas piernas razonablemente largas y bien formadas.

Una parte de ella se rebeló contra las críticas de Luke, pero su parte frágil se preguntó si él no tendría razón. ¿Y si hubiera acertado en lo de que ahora tuviera un aspecto desagradable y no se hubiera dado cuenta?

A la parte de médico eso no le importaba. De hecho, llevaba seis años sin importarle. ¿Pero la mujer que llevaba dentro estaba dispuesta a resignarse? Hasta la vuelta de Luke, así había sido, pero ahora se daba cuenta de que aún era capaz de responder sexualmente a un hombre hacia el que ya no estaba segura de lo que sentir.

Tomó su bolso y se dirigió a la puerta. Ya pensaría en todo eso cuando estuviera menos alterada, pensó. Pero lo que no iba a hacer era quedarse allí y darle plantón a Geoffrey, proporcionándole a Luke más razones para ridiculizarla.

No tenía tiempo de ir a su casa a cambiarse, así que se dirigió directamente a donde habían quedado. Vio a Geoffrey charlando con una pareja en la cola de las entradas. Cuando se acercó, se detuvo nerviosamente al darse cuenta de que los conocía.

Geoffrey ya debía haber conseguido las entradas, ya que estaba al otro lado de la barrera. Por suerte, la cola se movió rápidamente, ya que la pareja se despidió de él, compró sus entradas y entró en el cine.

Annabel caminó despacio hacia Geoffrey. Por la cara que puso, se dio cuenta inmediatamente de que habían estado hablando de ella. Y de Luke.

–Annabel…

–Te he visto –dijo ella–. Y también a Abdul y Louise.

Hacía varios años que no veía a esos dos colegas, pero habían trabajado con ella y Luke por aquel entonces.

–Hicimos las prácticas juntos –dijo Geoffrey–. Yo solía jugar al golf con Abdul. Conocen a Luke y saben que está trabajando con nosotros. Tenían curiosidad por saber cómo os estáis llevando.

–Ya sé lo que deben haberte dicho. Es cierto. Lo siento.

–¿Habéis estado casados? ¡No me lo puedo creer! Harry mencionó algo el otro día acerca de que os conocíais, pero no tenía ni idea de que tú hubieras tenido una relación tan seria con nadie. ¿Por qué no has dicho nada?

–Eso fue hace ya mucho tiempo. No tenía ganas de enfrentarme a los cotilleos cuando volviera. Luke y yo no nos hemos visto desde hace seis años. No me pareció importante.

–Cuando él entró en mi despacho y nos pilló hablando, me di cuenta de que estaba pasando algo raro. ¿Se enfadó por verte conmigo?

–¿Enfadarse? ¿Te refieres a si se puso celoso? –dijo ella casi riendo–. Oh, no, Geoffrey. No debes pensar eso. No te preocupes. Teniendo en cuenta lo que él piensa ahora de mí, lo que debió sentirse es sorprendido.

–¿Podemos…? Mira –dijo mostrándole las entradas–. Todo esto me ha afectado un poco. Ya no me interesa la película. ¿Te importaría si nos vamos?

Ella agitó la cabeza. Se sentía culpable de que él hubiera averiguado lo suyo con Luke de esa manera. Se quedó donde estaba mientras él le vendía las entradas a otra pareja del final de la cola.

Fueron a un pequeño restaurante griego en Bayswater, se sentaron al final de una larga mesa y Geoffrey, que debía ser un asiduo, saludó a la mujer que fue a tomarles nota. Dejó a un lado la carta y dejó a la elección del chef lo que fueran a cenar.

–Aquí todo es delicioso –le dijo a Annabel–. Llevo años viniendo y nunca he salido decepcionado. Annabel, no sé qué decir. ¿Quieres hablar de ello o prefieres que no?

–La verdad es que, realmente, no hay mucho que decir. Yo era muy joven, nos casamos, duramos dos años y luego él se marchó a Boston. Al año siguiente estábamos divorciados. Por lo que me ha dicho Harry, él no se volvió a casar. Aunque no me imagino que le haya faltado sexo en la vida y, como no quería tener hijos, no ha debido sentir la necesidad de casarse de nuevo.

–¿Sientes algo por él todavía?

–¿Sentir? –dijo ella haciendo una mueca–. Esa es una palabra extraña. Yo siempre he tenido… sentimientos hacia Luke y el divorcio no cambió eso. Esa clase de emociones no desaparecen cuando viene bien. No sé si alguna vez has pasado por esta clase de cosas, pero incluso con una brecha de varios años es difícil volver a una relación social normal. No creo que a Luke le haya resultado fácil tampoco, pero bueno… estamos trabajando en ello. Para mí han sido unos meses muy confusos. Hasta que Harry me dijo que iba a venir a trabajar en el hospital, el haber estado casada con Luke me pareció irrelevante y después estaba demasiado preocupada como para querer hablar del tema con nadie.

Geoffrey sonrió comprensivamente.

–No importa –dijo–. De todas formas, no es asunto mío. ¿Quieres un poco de pan?

Ella no tenía mucho apetito, pero Geoffrey parecía ansioso de que probara la comida, así que tomó una oblea de pan y la untó con taramsalata y yogur con ajo. Todo estaba delicioso e hizo que a ella se le abriera de nuevo el apetito.

Comieron en silencio durante un rato y luego Geoffrey le dijo:

–No estarás pensando en dejar el hospital, ¿verdad?

–Se me ha pasado por la cabeza. No lo quiero hacer, pero en su momento me vi consultando los anuncios de trabajo en las revistas especializadas.

–¿Fue traumático el divorcio?

–El divorcio fue una fiesta. Lo traumático fue el matrimonio. Los hombres como Luke quieren esposas estilo felpudo, sin mente ni opiniones propias.

Geoffrey parpadeó.

–Pues él a mí me parece de la clase de persona que querría una compañera igual.

–Lo piensas porque todavía no has tratado de mostrarte en desacuerdo con él.

La cara que puso Geoffrey la hizo añadir inmediatamente:

–No he querido decirlo así. La verdad es que hubo fallos por las dos partes. Si yo no hubiera estado tan ciega al principio, me habría dado cuenta de lo incompatibles que éramos.

–Por lo que me han dicho Abdul y Louise, Luke era más maduro que tú cuando os casasteis. Con la diferencia de horarios de trabajo, no debisteis poder pasar mucho tiempo juntos. Eso no es un buen comienzo para ningún matrimonio.

–En esos dos años hubo horas infernales más que de sobra para los dos. Los dos estábamos muy ocupados y, a veces, yo estaba tan cansada que me quedaba a dormir en alguna habitación del hospital y no volvía a casa para nada. Él estaba disponible para su trabajo siete días a la semana veinticuatro horas al día, no podíamos hacer ninguna clase de planes para los fines de semana, aunque lleváramos mucho tiempo sin vernos. Los primeros seis meses de matrimonio intentamos pasar la mayor cantidad de tiempo juntos y nos fuimos fuera unos cuantos fines de semana, incluso tuvimos una semana de vacaciones en Grecia, pero entonces a él le ofrecieron un trabajo en Boston y las cosas empezaron a ir mal. Él quería aceptar el trabajo y que yo me fuera a América con él. No se lo pudo creer cuando yo me negué; no pudo entender que yo pudiera no estar dispuesta a dejar mi casa, mi trabajo y a mi padre para irme corriendo con él, solo para que pudiera ascender otro peldaño en su trabajo. Él había estado tan seguro de que yo lo dejaría todo felizmente que incluso, a mis espaldas, me había buscado trabajo allí.

Annabel tomó aire y continuó:

–Lo cierto es que nunca nos recuperamos de eso. Él me echó en cara que no quisiera que progresara en su trabajo y yo a él que no me amara lo suficiente como para pensar en ponerme a mí lo primero de todo.

–Pero, evidentemente, lo hizo –dijo Geoffrey–. Se quedó, ¿no?

–De mala gana. Oh, nunca me lo dijo, pero fue muy evidente. Él solía recibir cartas de Harvard más o menos cada seis meses, así que yo sabía que seguía en contacto y siempre discutíamos cuando llegaban. Luego él no perdió tiempo en marcharse cuando me dejó. Pero el daño lo había hecho ya esa primera oferta de trabajo. Después de eso, yo empecé a sentirme insegura acerca de todo, incluso de si él me había amado de verdad o no y si habría estado con otras mujeres. Hasta entonces no me había dado cuenta de lo insistente que puede ser mi propio sexo, pero me di cuenta cuando vi cómo él las atraía. Aun cuando yo estaba a su lado, ellas seguían sonriéndole, mirándolo y ligando con él. Solían hacerme sentir como si fuera invisible. Aquello no era divertido, Geoffrey. Por lo menos, no para mí. Tenía que contenerme para no gritarles a todas y era una tortura imaginármelo con ellas cuando yo estaba en el trabajo. No podía olvidarme de que, una vez, yo había sido como esas mujeres y, si yo conseguí lo que quería, ¿por qué ellas no lo iban a lograr también?

–A mí no me parece que Luke sea de los que se aprovechan de su aspecto –dijo Geoffrey tranquilamente.

–Bien, eso es lo irónico. Es una persona muy moral. La integridad es importante para él. Dudo que me haya sido infiel físicamente. Y puede que esa sea la razón por la que lo molestaba tanto que yo no confiara en él.

–¿Así que os separasteis?

–Sí. Yo empecé a querer tener un hijo, pero él se negaba. Yo sospechaba inconscientemente que era porque él ya había decidido que aquello no iba a durar y a mí me entró el pánico. Una noche le dije que me iba a quedar embarazada, dijera él lo que dijera, que si él no quería dedicarle su tiempo a una familia, yo estaba dispuesta a cambiar de trabajo y dedicarme a la medicina general a tiempo parcial para poder criar adecuadamente a mis hijos. Por primera vez Luke no discutió. Se limitó a decirme que era mejor que nos separáramos, me deseó que fuera feliz, hizo la maleta y se marchó. A la semana siguiente, cuando yo estaba trabajando, recibí una carta de un abogado en la que decía que él quería el divorcio. Luke aceptó un trabajo en Boston y la vez siguiente que lo vi fue el lunes pasado, en la fiesta de Harry.

A Annabel le temblaban tanto las manos que tuvo que dejar el tenedor en la mesa, pero logró sonreír.

–Y esto es todo –añadió–. Esa es toda la triste y sórdida historia. Pero todavía no te he contado lo más patético, y es que, cada vez que veo a una pobre mujer sonriéndole incitadoramente, me gustaría arrancarle la cabeza.

Cuando Geoffrey se rio, añadió:

–¡No te rías! No tiene gracia, es una pesadilla.

–Debes seguir enamorada de él.

Annabel ya sabía eso, pero la fastidiaba que alguien se lo dijera.

–A pesar de nuestras diferencias personales, yo siempre he respetado a Luke y lo admiro profesionalmente. Eso no cambiará nunca. Y aún recuerdo los buenos ratos con él, tan buenos que me duele recordarlos. Pero los malos fueron muy malos y él cree que ahora soy fea y desagradable.

–No lo cree.

–Oh, sí. Me lo ha dicho esta noche –afirmó Annabel.

–Te mintió.

–Nunca miente.

–Entonces lo has malentendido. Tú no es que te saques mucho partido de ti misma, Annabel, pero eres una mujer muy hermosa.

–Gracias, pero yo sé lo que él ha dicho. Me llamó zombi frustrada.

Geoffrey la miró extrañado y se atragantó con los calamares fritos que estaba comiendo, pero después de que ella le diera unos golpes en la espalda y bebiera unos tragos de agua, se recuperó y Annabel se dio cuenta de que estaba riendo de nuevo.

–Si yo estuviera en tu lugar, no lo encontraría gracioso. Parece que Luke se ha hecho a la idea de que tú eres el hombre más adecuado para salvarme de una vida horriblemente aburrida y falta de alegrías.

Geoffrey se ruborizó.

–Ah, Annabel, sí. Lo cierto es que yo quería hablar de eso contigo esta noche. Quería hacerte saber que no te voy a volver a molestar insistiendo en que salgas conmigo porque el fin de semana pasado se lo pedí a Miriam Frost.

–¿A Miriam Frost?

Annabel llevaba casi un año hablándole del interés que esa enfermera sentía por él.

–¿Y bien? –añadió.

–Que salimos el sábado y nos lo pasamos muy bien. Luego el domingo nos fuimos a Kew a dar un paseo. El próximo fin de semana nos vamos a ir de excursión a Hampstead.

–Me parece perfecto. Es maravilloso, Geoffrey. Yo creo que Miriam es encantadora.

–¿No te importa entonces?

–Por supuesto que no. Tengo la sensación de que las cosas os van a ir muy bien, me alegro mucho. Ella lleva un montón de tiempo detrás de ti.

–No me puedo imaginar por qué –murmuró él sonriendo.

–Porque eres un buen hombre.

Una hora más tarde, ya en la cama, la parte calculadora del cerebro de Annabel estaba recordando los miedos que había sentido desde siempre de quedarse sola y sin hijos. Se preguntó si no habría cometido un error al no animar nunca a Geoffrey. A pesar de las negativas que le había dado a Luke acerca de la seriedad de las intenciones de Geoffrey, sentía que podía haber sido capaz de interesarlo si hubiera sido algo más receptiva.

Pero interiormente se le agitaban las entrañas ante el pensamiento de un matrimonio sin amor. Lo cierto era que lo quería todo. Para que ella se volviera a casar, necesitaría todo lo que había tenido con Luke. Amor, cariño, pasión, necesidad… Todo excepto el dolor.

El sonido del teléfono de la mesilla de noche la sacó de esos pensamientos. Se imaginó que sería una de las enfermeras para ponerla al corriente de la evolución de Daisy.

Pero la voz era de hombre y tenía acento americano.

–Estás en casa –afirmó Luke–. ¿Cómo te ha ido con Clancy? ¿Estás sola?

–Por supuesto –respondió ella al tiempo que se sentaba en la cama–. ¿Cómo está Daisy?

–Estable.

Luke parecía divertido y ella apretó los dientes.

–¿Qué te parece tan gracioso? ¿Es que has tenido que pelear para librarte de ella?

–Es pequeña –respondió él relajadamente–. No me ha costado mucho, y el hecho de que haya logrado reunir la energía como para tratar de ligar conmigo es una buena señal. Háblame de tu cita.

–¿Qué te hace pensar que fui?

Annabel se sintió culpable por tener unos celos estúpidos de su propia paciente, gravemente enferma además.

–Esta es la primera vez que respondes al teléfono esta noche. Llevo llamándote desde las nueve. ¿Qué tal la película?

A pesar de la sorpresa que le produjeron esas palabras, Annabel logró responderle igual de tranquilamente.

–No hemos ido. Geoffrey descubrió que hemos estado casados, ya que se encontró con Abdul y Louise Faddoul. Estudió con ellos hace años y le preguntaron por ti.

–¿Y?

–Y se quedó muy sorprendido. Luke, ya no sigas con lo de Geoffrey. No le intereso y está saliendo con otra. Solo me invitó a salir hoy para contármelo. Parece muy atraído por ella.

–Ah, Annie, así que yo estaba equivocado. ¿Quieres que me disculpe?

–Definitivamente. Esta noche te has portado horriblemente conmigo.

–¿Estás ya en la cama?

–¿Qué te esperabas cuando me llamas a las…?

Miró el despertador y añadió:

–A las once y media de la noche. Estaba casi dormida.

Él permaneció en silencio unos momentos y luego dijo:

–Es pronto para ti.

–No en la actualidad. Por cierto, después de ver a Abdul Y Louise, pensé en esa semana que pasamos tú y yo en Rodas. ¿Te acuerdas de cuando trataste de enseñarme a hacer windsurf? A mí se me daba muy mal y tú te enfadaste mucho, pero yo no podía dejar de reír, me fallaban los brazos y no paraba de caerme.

–Ese debió ser el único día de toda la semana en que salimos de la habitación del hotel –respondió él.

–¿De verdad? Qué tontos éramos. Vaya un desperdicio que fue. Algún día he de volver y ver la isla adecuadamente.

–Si piensas así, tienes que volver a varios sitios más. Tampoco vimos mucho de París.

Annabel cerró los ojos.

–Ni de Amsterdam –añadió ella recordando el fin de semana que habían pasado allí.

–Barcelona –continuó Luke.

Annabel se estremeció al recordar los tres días de su primera Semana Santa, que habían pasado en España. Pero entonces, al darse cuenta de repente de lo que le estaban haciendo esos recuerdos, lo que estaba permitiendo que le hiciera la voz de él y que Luke seguramente sabía muy bien, se dio la vuelta en la cama y, sin decir nada más, colgó el teléfono.

Capítulo 8

Daisy recibió a Annabel riendo a la mañana siguiente.

–Oh, no –dijo–. Él se ha quejado de mí.

–No puedes estar muy mal cuando has tratado de ligar con el médico.

Hannah se echó a reír a su lado.

–¿No estabas enamorada locamente de tu futbolista? –le preguntó Hannah.

–Y lo estoy. Es un encanto. Ha venido a verme por la mañana y ahora está firmándoles autógrafos a los niños de pediatría. Doctora Stuart, yo solo traté de besarlo.

Hablar le costaba bastante, así que se interrumpió un momento para tomar aire y continuó.

–Solo un besito. Para darle las gracias. Pero me dejé llevar por el drama del momento. Él pareció un poco sorprendido, pero no le importó mucho, ¿verdad?

–Debe estar acostumbrado –dijo Hannah–. Un hombre como él seguro que lo está. Las mujeres deben caer a sus pies. Si quieres que te diga la verdad, a mí no me importaría nada besarlo también.

Daisy se quedó boquiabierta e incluso Mark, el enfermero, pareció sorprendido. Annabel miró extrañada a su ayudante.

–¿Te importa no animarla, por favor? Ya es bastante incorregible de por sí.

Daisy se rio de nuevo y Hannah la acompañó.

–Con un hombre como ese, ya me gustaría a mí ser incorregible. Es una pena que se me vaya la fuerza por la boca.

–¿Cómo te va el corazón, Daisy? –le preguntó Annabel poniéndose ya seria–. ¿Has dormido?

–Me quedé sin respiración a eso de las cinco, pero vino el asistente de guardia y me dio un diurético, creo. La verdad es que no he dormido. El señor Grant ya ha venido a verme esta mañana antes de ir al quirófano. La va a llamar más tarde.

Eso sugería que Luke debía de haber hablado con el cirujano acerca de la admisión de Daisy.

Después de echar un vistazo a las constantes de la chica, le dijo:

–Vas a tener que estar con nosotros hasta el final de la semana, por lo menos. Tus radiografías del pecho no muestran que se haya aclarado tan rápidamente esta vez. ¿Has tratado ya de caminar?

–Me ha costado bastante ir al cuarto de baño esta mañana. Casi llegué a la puerta, pero entonces me sentí débil y sin respiración y la enfermera me tuvo que ayudar con una silla.

–Eso debería mejorar. Esperemos que dentro de poco las pobres enfermeras no te encuentren montando en moto por el aparcamiento del hospital.

–Es una Harley. John dice que, cuando tenga mi corazón nuevo, me va a regalar una a mí también, luego las embarcaremos para Australia y recorreremos juntos todo el país.

–Pobre Australia –dijo Annabel–. Deberíamos advertirlos de lo que se les viene encima.

Al terminar su ronda, llamó a Tony Grant y lo pilló entre dos operaciones.

–Sí, Luke me habló anoche de ella –le dijo después de confirmarle que había examinado a Daisy esa misma mañana–. Él también está preocupado, pero tú la conoces mejor, ¿qué opinas?

–Yo diría que le quedan semanas en vez de meses. Tiene una personalidad tan alegre que es fácil engañarse, pero se ha deteriorado mucho físicamente durante el último mes. Le vamos a volver a dar el alta, pero es posible que sea la última vez que lo hagamos. Esta vez va a necesitar oxígeno en su casa.

–Pues por mi parte no hay muchas novedades en la actualidad –respondió el cirujano seriamente–. Esperemos que podamos estar en contacto pronto.

Cuando Annabel colgó, apoyó el rostro en las manos.

–¿Problemas? –dijo la alegre voz de George.

Ella levantó la cabeza e hizo una mueca.

–Anoche tuvimos que readmitir a Daisy Miller. No está bien y Tony no parece muy optimista acerca de que podamos conseguir pronto un corazón.

–¿Cómo lo está llevando ella?

–Tan alegre como siempre. Esta mañana no ha podido llegar a la puerta de la habitación, pero está hablando de comprarse una Harley para recorrer Australia con su nuevo novio.

Geoffrey se rio.

–Muy típico en ella. Mantendré los dedos cruzados por ella. ¿Vienes a St Joseph?

Annabel miró su reloj y asintió. Se levantó y salió con él. De repente Geoffrey la miró y silbó. Ella lo miró sorprendida y se ruborizó cuando se dio cuenta de lo que estaba mirando.

–¡Geoffrey! –exclamó tapándose las piernas con la bata–. Solo son piernas.

–Pero es la primera vez que las veo. Estaba empezando a pensar que no tenías.

–Es solo un vestido viejo que he encontrado en el armario. Hace años que no me lo pongo. Como parece que hoy va a hacer calor, pensé que debía ponerme algo fresco.

Para sus viejas costumbres, ese vestido amarillo sin mangas era bastante conservador. La falda le llegaba solo unos centímetros por encima de la rodilla, no precisamente corta.

Pero dado que últimamente no solía llevar faldas, se sentía incómoda. La había preocupado que el color no fuera bien con su cabello, pero la aparente aprobación de Geoffrey le subió la moral.

–Es un color muy bonito. Estás preciosa.

–Gracias.

No estaba segura de poder creerlo, pero aun así, su ego se vio fortalecido.

Decidió que esa noche, si no estaba de guardia, iría a la buhardilla de su padre a ver qué podía recuperar de su antiguo ropero.

Estaban a finales de abril, pero la temperatura ya era bastante cálida, en los diez minutos que tenía ella entre sus clases y el comienzo de su consulta, se encontró con Harry fuera del hospital para charlar mientras se tomaban un sándwich al sol.

A pesar de que estaba casi jubilado después de la llegada de Luke, Harry seguía yendo al hospital todas las semanas.

–Luke parece haber encajado muy bien –dijo contento–. Parece que va a ser muy bueno como director. Solo espero que lo podamos mantener aquí por mucho tiempo. ¿Cuál es tu impresión, Annabel?

–La verdad es que te echo de menos.

–Oh, ya me olvidarás muy pronto. Ya era hora de que alguien agitara un poco las cosas por aquí.

Si lo que quería Harry era agitar las cosas, no podía haber elegido a nadie mejor que a Luke, pensó ella, pero respondió encogiéndose de hombros.

Cuando terminó con su consulta de la tarde, no pudo evitar tener que hablar con Luke. Como era habitual los miércoles, la consulta se había prolongado bastante y terminó tarde. Esperó que en la centralita le pudieran dar el número de teléfono del hotel de Luke, pero una de las enfermeras le dijo que lo había visto paseando por la zona antes de que ella terminara la consulta, así que se dirigió de mala gana al antiguo despacho de Harry por si lo encontraba allí.

La puerta estaba cerrada y llamó automáticamente, pero se sorprendió cuando él le dijo que pasara. Abrió la puerta y dudó un momento cuando vio que él estaba sentado dándole la espalda. Estaba hablando por teléfono. Hizo girar el sillón y la vio, frunció el ceño y le indicó que pasara y esperara antes de volverse de nuevo hacia la ventana.

–Sí –dijo–. Muy bien. El sábado entonces. Muy bien. Yo lo organizaré. Te haré saber los detalles cuando te recoja en Heathrow.

Annabel oyó una expresión femenina de gratitud al otro lado de la línea.

Cuando terminó la conversación, Luke se volvió y la miró con una expresión rígida.

–Una amiga, ¿no? –le preguntó ella–. He de decir que me sorprendió cuando Harry me dijo que vendrías solo a Londres. Ha preferido esperar a que tú estuvieras instalado para seguirte, ¿no? ¿Se va a quedar permanentemente o es solo una visita rápida para ver si le gusta el sitio?

–Estaba hablando con mi madre. La semana que viene hará veinte años de la muerte de mi padre y va a venir para ir a visitar su tumba. Tienes buen aspecto.

Annabel se cruzó de brazos y bajó la mirada.

–Es viejo –dijo refiriéndose al vestido–. Lo siento. Siento lo de tu padre. ¿Cómo está Rosemary?

–En plan sentimental.

–Es una buena época del año para venir a visitarlo. Quiero decir, no por tu padre, sino por el tiempo. No hace mucho frío…

–¿Esta visita es por algo, Annabel? ¿O es que nuestra relación ha avanzado hasta disfrutar de hacernos visitas sociales?

–Quiero pedirte ayuda con Daisy. Me preocupa lo rápidamente que se está deteriorando y me gustaría hablar del caso en detalle contigo. Quisiera asegurarme de que no estoy fallando en nada. Quiero estar segura de que no se puede hacer nada más por ella.

–Necesitaré ver todas sus placas y ecografías, así como las notas desde que se le diagnosticó la enfermedad.

–Por supuesto. Las notas son muchas, tres volúmenes, pero lo tengo todo en mi despacho. Me las dio mi predecesor cuando la ingresaron con quince años.

–Tráemelo todo.

–¿Ahora?

Ya era tarde y esa revisión le llevaría horas.

–¿Por qué no? El papeleo puede esperar. Tú tampoco te has ido, ¿verdad? ¿No estás de guardia hoy?

–Tú no lo estás. Luke, Daisy no va a cambiar de la noche a la mañana. Yo te agradezco que quieras hacer esto, pero lo podemos dejar para mañana. Debes estar cansado después de haber estado anoche de guardia. Seguro que estás ansioso por irte a casa.

–¿A la habitación de un hotel con televisión y mini bar? Relájate, Annabel. Creo que me puedo pasar sin eso durante un par de horas.

Annabel lo miró fijamente. Hasta entonces no se le había ocurrido que él pudiera sentirse solo. Luke no. Nunca Luke.

–Pero tú conoces a montones de gente en Londres –dijo ella–. Debes tener docenas de amigos queriendo charlar contigo. ¿Por qué te sigues quedando en un hotel si no quieres?

–Por comodidad –dijo él al tiempo que se subía las mangas de la camisa–. Actualmente estoy trabajando muchas horas y el hotel está a solo cinco minutos de aquí. Cuando me haya acomodado bien en el hospital, empezaré a buscar algo más permanente.

–Mira, si eso es tan horrible…

Se interrumpió y se mordió el labio inferior antes de continuar. Sabía que se estaba buscando problemas, pero aun así no lo pudo evitar y añadió:

–Luke, te puedes quedar en mi casa hasta que llegue Rosemary.

Había conocido a la madre de Luke cuando asistió a la boda desde América y, en ese momento, le había caído bien. Pero ahora la ponía nerviosa verla de nuevo.

–Está casi igual de cerca y hay sitio de sobra. Yo estaré de guardia el fin de semana y tenía pensado pasarme casi todo el tiempo aquí con el papeleo. Y, si no se me necesita aquí, el sábado por la noche tengo que ir a una cena para recaudar fondos. Tendrás toda la casa para ti solo. Sé que no es lujosa y que no te gusta la decoración, pero por lo menos la conoces y no es tan impersonal como un hotel.

Para su alivio, Luke, en vez de reírse de su oferta, pareció extrañado.

–¿Estás sintiendo lástima por mí?

–Tal vez un poco.

Cuando él sonrió, Annabel añadió:

–Créeme, es una sensación muy rara a la que no estoy acostumbrada. Pero te lo digo en serio, Luke. Te he hecho la oferta y ahora es cosa tuya tanto si la aceptas como si no.

Luke la miró fijamente.

–A veces eres una criatura muy peculiar, Annie.

–Yo creía que pensabas que lo era todo el tiempo. Bueno, ahora voy por los archivos de Daisy. No tardaré.

Pero había suficiente documentación como para que tuviera que dar un par de viajes. Cuando terminó, Luke empezó a mirar las primeras radiografías de la chica en la pantalla.

–No puedo encontrar los resultados de su primera biopsia de corazón –le dijo–. Aquí hay una nota de un informe verbal con tu letra, debe de ser de cuando tú estabas empezando, pero no encuentro la histología oficial. ¿Te fiaste de solo una biopsia o la repetiste?

–Le hicimos otra hace dos años, la primera vez que tuvo un fallo cardíaco. Por si nos habíamos saltado algo con la primera. Aquí la tienes.

Luke empezó a leerla mientras ella buscaba la biopsia original.

–No aparece ninguna inflamación ni partículas virales –dijo ella–. Aquí está. Toma, son muy parecidas.

–¿Y sus primeros síntomas fueron fatiga al hacer ejercicio en el colegio?

–No pudo seguir practicando hockey. Hasta los quince años fue una brillante deportista, pero lo tuvo que dejar. Su tía la llevó al médico y este descubrió que su corazón era muy grande. Fue él quien hizo las primeras investigaciones y nos la mandó inmediatamente a nosotros.

–¿Su tía?

–Los padres de Daisy murieron antes de que ella cumpliera los cinco años. Al parecer, su padre murió en una especie de explosión química y su madre lo hizo seis meses más tarde, con veintinueve años. Daisy dice que fue accidentalmente, pero Caroline, su tía y hermana de su madre, ha indicado que podría haberse tratado de una sobredosis. Ninguno de los dos tenían antecedentes de enfermedades cardíacas. Daisy era hija única y no tiene familia por parte de su padre. Yo les he hecho pruebas a su tía y a sus cuatro hijos y no he encontrado nada.

–Veo que estuvo muy estable durante los primeros dos años y medio.

–Pudo terminar el instituto. Siempre ha sido una estudiante brillante, aun cuando tenía que pasar temporadas aquí. El primer fallo cardíaco se le produjo poco después de cuando cumplió los dieciocho y fue cuando la apuntamos a la lista para un trasplante. Nos dimos cuenta de que su enfermedad iba a tener una progresión muy rápida. Lleva dos años esperando y, como viste el martes, no vamos a poder esperar mucho más.

–¿Quién hizo esto? –dijo Luke sacando la primera ecografía de la chica–. ¿Tú?

Annabel agitó la cabeza y miró las iniciales del final.

–Mi predecesor. Es de antes de que yo empezara a trabajar aquí.

Mientras seguían trabajando juntos, él le preguntó en un momento dado:

–¿Por qué elegiste cardiología al final, Annie? Cuando estábamos casados parecías estar decidida a seguir con la consulta de medicina general de tu padre o a dejar por completo la práctica.

–Temporalmente. Pero eso fue porque quería tener hijos. Dado que pensaba dejar de trabajar unos años, pensé que encontrar un trabajo después me sería más fácil si tenía algo de experiencia de medicina general en vez de solo en medicina hospitalaria. Pero yo siempre estuve muy interesada en los corazones. Tu entusiasmo en ese campo me resultó muy inspirador. Evidentemente, cuando me llegó el momento de tomar una decisión, yo estaba soltera de nuevo y no tenía que pensar en la mejor manera de llevar una familia, podía hacer lo que quería y lo hice.

–¿Has pensado completar un doctorado?

–Por supuesto que no. Estoy muy contenta tal como estoy, muchas gracias. No tengo ninguna ambición secreta de conquistar el mundo científico. No soy como tú. Soy muy feliz siendo una simple especialista en este lugar.

–¿Pero no te arrepientes de tu elección?

–No. ¿Por qué? ¿Debería hacerlo?

–No teniendo en cuenta todo esto –dijo él señalándole el montón de notas–. La forma como has llevado el caso de Daisy no tiene nada que envidiar a nadie. Has sido extraordinariamente diligente y eficaz. Aunque puede que yo hubiera hecho de otra manera un par de cosas, pero a la larga no creo que hubiera cambiado nada. En mi opinión, un trasplante es la única posibilidad realista para que Daisy sobreviva.

Annabel suspiró pesadamente.

–Eso es lo que yo creo. No sé qué hacer. Me siento aliviada porque creas que no he pasado nada por alto en el pasado, pero, aun así, no me siento competente. Deberíamos poder ayudarla, Luke. No me gusta nada saber que no podemos hacer nada más.

–¿Cuánto sabe ella?

–No se le escapa nada, pero su optimismo es algo precioso. A veces me pregunta cuánto tiempo creo que le queda y ahora es consciente de que está peor. Hace un par de años que tiene escrita su última voluntad y su tía me dijo hace un par de semanas que la ha actualizado.

Annabel se miró las manos y continuó:

–Es algo muy duro para una chica de veinte años. Cuando yo tenía su edad aún era una niña.

–Lo dudo –dijo Luke divertido–. Te recuerdo siendo no mucho más mayor y ya estabas a años luz de la infancia.

–¿Te avergoncé entonces, Luke?

Él inclinó la cabeza.

–¿De qué me estás hablando?

–De que si te avergoncé por la forma en que te perseguí entonces. A menudo me he preguntado qué debieron pensar tus colegas de que fueras perseguido tan ardientemente durante todo un año por una estudiante. En esos días lo único que yo sabía era que necesitaba desesperadamente que tú me prestaras atención. Era demasiado inocente como para hacerlo sutilmente y hacerme la interesante. ¿Me encontraban divertida tus amigos? ¿Se metían contigo? Supongo que no se lo creyeron cuando te casaste conmigo. ¿Os reíais todos de mí en secreto?

–Por supuesto que no.

Annabel no lo creyó.

–No es necesario que me protejas –dijo sonriendo falsamente–. Si alguna vez me quieres contar tu verdad sobre nuestra relación, confía en mí, lo soportaré.

Él frunció el ceño.

–¿De qué me estás hablando?

–No importa. Ahora he de irme, Hannah me espera en la sala. Gracias por tu ayuda con Daisy. Mañana le traeré el resto de las notas a tu secretaria.

Ya estaba caminando por el pasillo cuando él abrió la puerta y le dijo:

–Te equivocas con lo de que mis amigos se reían de ti. Eras una chica muy sexy, Annabel. Cualquiera de ellos se habría arrastrado sobre cristales rotos si con eso conseguía llevarte a la cama.

–Es una pena que tú nunca estuvieras tan ansioso. Buenas noche, Luke –respondió ella sin volverse.

Capítulo 9

Luke fue a la casa la noche siguiente y Annabel le abrió la puerta sin sorprenderse.

–¿Así que has decidido quedarte aquí? ¿Has traído equipaje?

–Le dejé unos mensajes a tu secretaria para que me llamaras esta tarde –dijo él entrando en la casa–. ¿Qué ha pasado?

–Pasa, pasa –respondió ella irónicamente–. No pude llamarte porque tenía mucho trabajo y me imaginé que lo que me tenías que decir podía esperar a mañana. Pensaba llamarte por la mañana después de mi ronda. Te puedo ofrecer té, café o un zumo, pero me temo que lo único con alcohol que tengo es una botella de licor de chocolate que me regalaron por navidades.

–No tengo sed.

Entraron en el salón y él se dio cuenta inmediatamente de la ausencia de la foto que había estado mirando la vez anterior.

–¿La metiste en el fregadero en el momento en que me fui?

–Si te estás refiriendo a la foto del día de mi graduación, se la mandé a mi padre. Parece que a él le gusta vivir rodeado de recuerdos.

–Una característica que está claro que tú no compartes.

–Tal vez mi pasado no sea tan agradable de recordar como el suyo. ¿Has venido por algo o es que ahora nos dedicamos a las visitas sociales? –dijo ella repitiendo lo mismo que él le había dicho en el hospital.

–No te preocupes. Tal vez haya venido a echarle un vistazo a la casa.

–Te enseñaré tu habitación.

La verdad era que ya se arrepentía de la oferta que le había hecho, pero la ayuda que él le estaba prestando con Daisy lo merecía.

Ambos subieron las escaleras y Annabel le dijo:

–He mantenido mi estudio y he transformado el tuyo en una habitación para huéspedes. Si decides quedarte, creo que la encontrarás cómoda. Por supuesto, solo hay un cuarto de baño, pero como ya te he dicho, creo que estaré en el hospital casi todo el fin de semana.

Él la siguió y, cuando Annabel abrió la puerta del dormitorio y se apartó, entró en él. Echó un vistazo con una expresión ilegible en la cara.

–¿Qué ha pasado con la mesa?

–La vendí.

–Te has vuelto una chica muy poco sentimental. ¿Qué me quisiste decir anoche con lo de mis amigos?

–Oh, solo sentía curiosidad. Estoy segura de que tus amigos fueron muy educados cuando te casaste conmigo, pero a menudo me he imaginado la forma en que os debisteis reír de mí al principio.

–Ya te dije anoche que nadie se rio de ti. Te conté también lo que pensaban de ti.

–Ya, lo de los cristales rotos.

–¿Te crees que me resultó fácil mantener las manos apartadas de ti entonces?

–No parecía que te resultara muy difícil.

–Fue un infierno.

–Mentiroso –dijo ella mirándolo a los ojos–. Yo me estaba arrojando sobre ti desde un año antes de que te dieras cuenta.

–La forma en que me hablabas hacía que la temperatura me subiera varios grados. La forma en que solías acorralarme por las esquinas y apretarte contra mí, tratando de besarme, suplicándome que te tocara, me volvió loco ese año. Yo te deseaba, pero me contenía, Annie. Te mantenía a distancia por ti, no por mí. No quería que te distrajeras, quería que aprobaras tus exámenes. Si crees que me resultó fácil es que eres tonta.

–Tus recuerdos están distorsionados. ¿Te crees que aún soy tan frágil como para no poder afrontar la verdad?

–¿Qué verdad? –dijo él acercándose a la ventana, al otro lado de la habitación–. ¿La verdad según tus alterados recuerdos, o la realidad?

–Tú nunca me deseaste. Cediste porque estabas harto de que te persiguiera y me pediste matrimonio porque te sentías culpable por haber tomado mi virginidad. ¿Sabes? No me lo esperaba. Quiero decir que me moría de ganas, pero nunca me imaginé que eso fuera a suceder. Creo que lo hiciste porque pensaste que era lo que tenías que hacer, pero no deberías haberte sentido obligado. ¿Te sorprendió cuando te dije que sí?

–No. Y tu virginidad tampoco fue una sorpresa para mí. ¿Por qué si no crees que tardé tanto en tomarla?

–Como te he dicho, porque nunca me deseaste. O, por lo menos, no como yo te deseaba a ti. Te rendiste porque yo llevaba mucho tiempo incordiándote y porque era mi graduación y sabías lo mucho que yo te deseaba, así que por alguna clase de espíritu altruista, decidiste hacerme un regalo.

–Por Dios, Annie, mira que eres retorcida. Ni siquiera viniendo de ti he oído nunca nada tan rebuscado. Yo nunca había deseado a una mujer como te deseaba a ti. Solo tenía que pensar en ti para… ¿Recuerdas cómo fue cuando por fin estuvimos solos? No podía mantener las manos apartadas de ti. No podía estar cerca de ti sin tocarte. Recuerda eso y vuelve a decirme que todo ese tiempo pensabas que me estaba obligando a mí mismo.

–Estábamos casados. Sabías lo mucho que te amaba y decidiste sacar lo mejor de todo aquello. Te sentiste obligado a hacerme feliz.

–¿Obligado? Estás loca –dijo él mirándola fijamente–. ¿Y lo de la semana pasada? ¿Crees que me volví a sentir obligado cuando te quité la ropa y te acaricié los senos, Annie? ¿De verdad que crees que lo hice porque me sentía obligado?

–¿Por qué lo hiciste? Explícamelo.

–Imagínatelo.

–Sentiste lástima por mí por estar tan fea ahora.

–¿Fea? ¿De dónde te has sacado eso?

–Tú dijiste…

–Dije que estabas reprimida y frustrada, y así es. Físicamente eres una mujer atractiva, Annabel. En su momento disfrutaste de ello, pero ahora te tapas tanto que ningún hombre te puede ver bien, y vives una vida de monja. Yo estaba tratando de despertarte. Odio verte así.

–¿Cómo? ¿Feliz?

–Amargada –dijo él mirándola duramente–. Neutralizada emocionalmente. ¿Qué te ha pasado, Annabel? ¿Por qué has cambiado tanto? ¿Es que alguien te hizo algo malo?

Ella lo miró fijamente.

–¿Qué?

–Que si te atacó alguien.

–¿Qué?

–Me preguntaba…

–No lo hagas. Nadie me atacó. Pero alguien me hizo daño, Luke.

Por la expresión de él, se dio cuenta de que seguía sin entender nada.

–No tienes ni idea, ¿verdad? Luke, fuiste tú quien me hizo daño. ¿Todavía no lo entiendes? Yo no me casé contigo porque fueras bueno en la cama, lo hice porque te amaba. Tú eras mi mundo, pero para ti yo solo era una inconveniencia que molestaba en el camino de tus ambiciones y tu trabajo, así que una noche hiciste la maleta y me dejaste. Y nunca más te volví a ver.

–¿Yo hice eso? –dijo él extendiendo una mano hacia ella–. ¿Yo?

–El otro día, cuando te dije que me recuperé rápidamente y volví al trabajo, te mentí. Perderte casi me mató. Ese lunes volví al trabajo pero solo porque tenía que hacerlo y porque el trabajo fue mi único refugio. Lo siento si te he ofendido, pero mis sentimientos por ti nunca fueron tan insustanciales como los tuyos por mí. Dejé el sexo la misma noche que tú me dejaste a mí.

–¿De qué me estás hablando? Puede que hayas llorado algo, pero…

–No importa –dijo ella agitando la cabeza–. No tienes que preocuparte demasiado. No me hiciste volverme loca ni nada parecido. Ni me corté las venas o salté de un puente. Y ahora ya lo he superado.

–Tu padre me dijo que apenas lo sentiste…

–¿Hablaste de mí con mi padre?

–Frecuentemente en los meses que siguieron a mi marcha. Me dijo que estabas bien. No le gustaba que nos divorciáramos, pero no creía que hubiera problemas por tu parte. Me dijo que tú le habías dicho que era un alivio ser libre para volver a vivir de nuevo tu propia vida.

–Le dije eso para no preocuparlo. Ya lo estaba demasiado, así que hice como si no me importara mucho.

–Pero tú sabías que todo había terminado, Annabel. Me dijiste una y otra vez que si lo de Boston era tan importante para mí, podía irme solo. No parecía que te importara. La noche que me marché me dijiste que, si te negaba un hijo, no había ninguna razón para permanecer juntos. Yo pensé que estabas admitiendo que no quedaba nada entre nosotros, que ya no estabas enamorada de mí. Y estabas hablando de dejar la medicina, cosa que hubiera sido desastrosa para ti. Yo nunca habría dudado entonces que separarnos fuera lo mejor para ambos.

–Ahora estás diciendo cosas que yo no dije –susurró ella–. Yo estaba enfadada porque sabía que tú lo estabas conmigo por decirte que no quería ir a América. Y quería un hijo porque quería desesperadamente que fuera tuyo y creía que eso te mantendría a mi lado. Te notaba que estabas intranquilo y me parecía que había muchas mujeres listas para tomar mi lugar… Me sentía insegura.

–Tú discutías todo lo que yo te decía. Y no solo las cosas fundamentales como dónde vivir o tener hijos, sino todo. Discutías conmigo por principio. No se me ocurría ninguna otra razón salvo que estabas arrepentida de haberte casado conmigo y querías tu libertad.

–Yo quería que me vieras como a un igual. Si no discutía creía que tú me perderías el respeto y te marcharías de mi lado. Quería que me reconocieras como individuo, como tu compañera, no solo como una niña tonta que te había manipulado para conseguir un matrimonio que tú no habías querido.

–Pero yo ya te veía como a un igual. Eras mi esposa. ¿Por qué no me dijiste entonces cómo te sentías?

–Lo intenté –protestó ella–. Pero tú te enfadabas tanto cuando estaba en desacuerdo contigo que dejabas de escucharme y me arrastrabas a la cama; luego, durante un rato, todo parecía ir bien, pero solo para volver a empezar más tarde.

–Lo siento –dijo él acercándose y tomándole luego el rostro entre las manos–. Lo siento, Annie. Si lo hubiera sabido… No quería hacerte daño. No me di cuenta de que te lo estaba haciendo.

–En su momento pensé que habías hecho lo correcto –susurró Annabel–. Si no te hubieras marchado, la cosa habría empeorado.

Él le dio un leve beso en la punta de la nariz.

–Pero la cosa es que yo te amaba.

–De una forma indulgente, no como se tiene que amar a la mujer con la que te has casado. No tardé mucho en darme cuenta de eso y me dolió. Nunca debiste pedirme que me casara contigo, Luke.

–Yo no me quería casar con ninguna, salvo contigo.

Ella se quedó helada cuando, por fin, pareció empezar a entender lo que lo había motivado.

–Pues cualquiera lo hubiera dicho.

–Ah, Annie. Te equivocas al pensar que yo no estaba enamorado de ti –dijo él pasando las manos de su rostro a los hombros–. Lo estaba. Tú eras apasionada, amorosa, generosa y yo no podía mirarte sin desearte.

–Eso no es amor, Luke –respondió ella poniendo las manos sobre las de él–. Es algo mucho más común y menos noble. Me querías como una posesión, un juguete. Luego, cuando descubriste que yo no era una muñeca obediente, dejaste de desearme.

–¿Dejar de desearte? ¿Eso es lo que crees?

–¿No es la verdad?

–Me torturaste durante años. Pasaron años antes de que pudiera mirar a otra mujer sin verte a ti en su lugar.

Mientras hablaba, Luke le fue pasando las manos por los costados de los senos, la cintura, la curva de sus caderas…

A ella le dolió el pecho cuando pensó en él con otra, pero entonces Luke bajó la cabeza y le tocó la boca con los labios, suave, amablemente, tan delicadamente que la tensión se evaporó de repente de ella y no se sintió alarmada. Le devolvió el beso lenta y tranquilamente, sin ofrecerle resistencia. Entonces él la hizo abrir la boca y la besó con ganas.

Annabel dejó caer las manos y se quedó muy quieta, como en trance, sin hacer nada cuando él la volvió a recorrer con las manos. Luego Luke la besó en las mejillas, la frente y el cabello mientras sus manos se le posaron en el trasero, abarcándoselo. Annabel se pegó contra su cuerpo, temblando y murmurando palabras incoherentes.

–Solía soñar en tenerte así –dijo él metiéndole la mano por dentro de la tela de la falda–. En la forma en que tu cuerpo se curva aquí. En lo sedosa que es tu piel…

Hasta ese momento, su contacto había sido seductor y lánguido, una especie de disculpa física, pero entonces él apretó su cuerpo contra el de ella, la hizo abrirse de piernas y le metió una mano entre ellas.

La inequívoca sexualidad de ese movimiento despertó la alarma en el cerebro de ella.

–¿Te sientes generoso, Luke? –le preguntó recordando lo cruelmente que él la había criticado la noche anterior–. ¿Estás tratando de agitarme? ¿De despertarme de nuevo?

Él se apartó repentinamente y la soltó. Se quedó mirándola con un rostro inesperadamente acalorado. Ella se apartó también con las piernas temblorosas.

–Y ahí estaba yo, resignada a que tú estuvieras decidido a no ocuparte de ese trabajo en particular –dijo–. Bueno, no te preocupes. Puede que Geoffrey no esté disponible ahora, pero creo que, si me encuentro suficientemente desesperada, ya encontraré algún hombre. Ahora me gustaría que te marcharas, por favor. Naturalmente, puedes considerar caducada cualquier invitación que te haya hecho a quedarte.

–¿Solo porque nos hemos besado? Te estás pasando, Annie. Lo único que tenías que hacer era decirme que parara.

–Estoy segura de que tu habitación del hotel no es tan mala como haces que parezca. Por lo menos, no lo suficiente como para que te tengas que tomar la molestia de hacer el amor conmigo. Buenas noches.

–Muy bien, Annabel, como quieras –dijo Luke mientras salía por la puerta de la habitación–. Me marcho.

En la parte baja de la escalera, se detuvo y la miró de nuevo.

–Hoy he tratado de hablar contigo porque te has pasado con las horas extras este año. Tus consultas de los miércoles y jueves son muy largas habitualmente. Lo de ayer fue demasiado. Le estás costando un dinero al hospital que no se puede permitir en horas extras de las enfermeras. Tienes dos semanas para acortar el número de tus pacientes o empezaré a hacerlo yo por ti.

Luego, mientras ella lo miraba pasmada, Luke le sonrió fríamente, abrió la puerta de la calle y se marchó.

–Ha amenazado con acortarme la consulta de los miércoles –le dijo Annabel a Geoffrey a la mañana siguiente–. ¿Quién se cree que es?

–¿Tu jefe?

–Técnicamente, sí, pero se supone que seguimos siendo independientes en las consultas. Y a Harry nunca se le habría ocurrido amenazarme de esa manera.

–Y puede que fuera por eso por lo que se vio obligado a jubilarse.

–¿Obligado?

–Eso tengo entendido.

–Pero él llevaba hablando de la jubilación desde hacía años.

–Quería quedarse como director a tiempo parcial, pero no se lo permitieron, ya que nos habíamos estado pasando del presupuesto desde hacía cinco años. Harry no tenía el carácter necesario para cortar gastos y por eso llamaron a Luke.

–Gastándose una fortuna en contratar a un verdugo.

–No precisamente. Bueno, puede que tengas razón en que tuvieron que pagarle para que se viniera, pero si hubieran querido contratar solo a un verdugo, se habrían traído a un administrador, no a uno de los mejores médicos en su especialidad. Tú estás irritada porque lo ves como tu ex marido diciéndote lo que tienes que hacer en vez de como tu jefe. Este hospital no podía haber tenido un mejor sucesor para Harry y debemos agradecerle que haya aceptado el puesto. Eres la única médico del hospital que no está encantada con el trabajo que está llevando a cabo Luke.

–No digo que no sea bueno en su trabajo. Lo que critico es su autoritarismo. Y no sé por qué estás tan de acuerdo con él. Tengo entendido que también se ha metido con tu consulta.

–Hemos hablado del caso y Luke me ha hecho ver que mi problema es que sigo a mis pacientes mucho más de lo necesario –dijo Geoffrey–. Me sorprende que no lo haya visto antes yo mismo. Ahora los devuelvo antes a los de medicina general.

–Bueno, en tu caso puede ser, pero yo no veo una forma clara de acortar mis consultas, así que tendré que pelear por eso. Esto es un hospital, no un negocio. No podemos poner los beneficios por delante de los pacientes.

Geoffrey pareció un poco extrañado por su vehemencia.

–Annabel, antes de que hagas nada, habla con Luke. Que te dé una idea objetiva de tus consultas.

Annabel le sonrió y salió de la cafetería del hospital, donde habían estado charlando.

Se dirigió a los quirófanos para saludar a la señora Di Bella antes de que la operaran. La mujer estaba sentada en la cama, vestida con la bata de color crema de quirófano, rodeada por su hija y el novio de la misma.

–La enfermera me ha dicho que los camilleros llegarán en cualquier momento –le dijo a Annabel–. Me han puesto una inyección hace una hora y me dijeron que se me secaría la boca, pero que me tranquilizaría, pero no me ha afectado nada. Por favor, doctora Stuart, dígame que todo va a ir bien.

–No se preocupe, todo va a ir bien.

Luego saludó a los novios y les preguntó por los preparativos de la boda para distraer a la paciente.

La señora Di Bella le pidió que la acompañara al quirófano, que eso le daría más confianza, y Annabel accedió:

–Deje que llame a mi consulta para advertir de que llegaré tarde. ¿De acuerdo?

Cuando volvía a toda prisa del quirófano, Annabel casi se dio de bruces con Luke, cosa que evitó él agarrándola por un brazo y apartándola.

Ella lo miró dispuesta a ofrecerle sus disculpas.

–¿Dónde está la emergencia? –le preguntó él.

–No hay ninguna emergencia. Solo llego tarde…

–Veinticinco minutos tarde para una consulta ya demasiado llena –dijo él fríamente–. Dieciocho pacientes llevan esperándote más de media hora. Tu ayudante está haciendo lo que puede, pero no deberías dejarla trabajar sin supervisarla. Espero mejores cosas de mi personal, Annabel. Si no te las puedes arreglar con tu trabajo, habla conmigo y yo veré que se te reduzca a unos niveles razonables.

–Yo no tengo problemas con el número de mis pacientes –dijo ella entre dientes–. Solo hay una cosa por aquí con la que tengo problemas y la tengo justo delante.

–Pues vete acostumbrando. Estoy aquí para quedarme.

Capítulo 10

Al día siguiente, la señora Di Bella salió con bien de su operación y la enfermera le dijo a Annabel que Daisy Miller había mejorado un poco y que había podido incluso ir al baño sola.

–Eso significa en ella que se muere de ganas de ir a bailar, así que, probablemente, la voy a tener que dejar salir. Hay una cena para recaudar fondos mañana en la que nos ha estado ayudando y creo que nada que no sea la aparición de un donante para su trasplante evitará que vaya.

–Tenemos entendido que su nuevo novio ha contribuido con una gran suma de dinero.

–Ha sido magnífico –dijo Annabel sonriendo.

El chico se había metido de lleno en la campaña y entre él y sus compañeros de equipo habían conseguido una gran cantidad de dinero firmando camisetas y demás.

Annabel la fue a ver luego y, después de sentarse en el borde de su cama y estudiar sus gráficos, le dijo:

–Me estaba esperando que me suplicaras que te dejara irte a casa esta noche.

–Mañana está bien –dijo la chica y esas palabras le confirmaron a Annabel que no se sentía nada bien–. Quiero estar bien para la cena. Usted va a venir también, ¿no, doctora Stuart?

–Si no se me necesita aquí. Daisy, me preocupan las lecturas de oxígeno en tu sangre. Tus niveles siguen bajando demasiado cuando te quitamos el oxígeno.

–Y cree que ya es hora de recibir oxígeno en mi casa.

–Como prueba para empezar. Me gustaría que nuestro técnico fuera a ver tu casa para organizarlo.

–No las veinticuatro horas del día. Doctora Stuart, ya sé que solo quiere lo mejor para mí, pero yo no podría soportar…

–Te lo pondrás cuando estés en casa por las mañanas y durante el sueño. Si vas a salir por las noches, lo puedes compensar tomando el oxígeno durante el día.

–Bueno, si tiene que ser así, de acuerdo –respondió Daisy sonriendo trémulamente–. Supongo que así tendré las mejillas sonrosadas en la cena. No me gustaría asustar a los invitados.

–Seguro que no lo harás. La mitad de ellos van a ir solo por verte a ti.

–Puede que haya sido un poco pesada para conseguir que vayan, pero es por una buena causa.

–Una muy buena.

Daisy sonrió.

–Por cierto, bonito vestido, doctora Stuart. Nunca antes la había visto con algo tan femenino. ¿Se pondrá algo así mañana?

Annabel parpadeó ante el súbito cambio de conversación de Daisy y se miró el vestido de seda que le llegaba justo por encima de la rodilla.

–La verdad es que todavía no lo he pensado.

–Pues debería. Ese estilo le sienta bien.

Con las palabras de Daisy en mente, Annabel le dedicó más esfuerzo que el habitual en ella a prepararse para la cena y se fue de compras por la tarde.

Le gustó un vestido de color verde esmeralda sin mangas y que le llegaba justo por debajo de las rodillas. El escote era bastante más bajo de lo que estaba acostumbrada y se sintió un poco incómoda cuando llegó con él puesto al hotel donde se iba a dar la cena.

Entre los asistentes vio a Harry y a su esposa Evelyn y se acercó a ellos.

–Annabel, estás preciosa –le dijo Evelyn y le dio un beso en la mejilla–. Harry, no te quedes ahí con la boca abierta y dile a Annabel que está encantadora.

–Siempre lo está –afirmó Harry galantemente.

–Bonita fiesta, ¿verdad? Ha venido mucha gente y no conozco a casi nadie. ¿Has visto a Daisy, Harry?

–Está radiante y muy agarrada a su nuevo novio.

Solo Daisy podía estar radiante en su estado, pensó Annabel.

–He de ir a echarle un vistazo –dijo.

Como sabía que la ocasión era tan importante para la chica, no había tenido el coraje de insistir en que se quedara en el hospital, pero no acababa de gustarle la idea de haberla dejado ir.

En la sala de baile había solo unas cuantas parejas y allí fue donde vio a Daisy, sentada con su novio en una mesa al fondo. Le estaban dando la espalda, pero cuando ella se acercó, sintió un brazos rodeándola y, cuando se volvió, se encontró con Luke.

–Déjala –le ordenó él.

–¿Por qué? –dijo ella y se quedó pasmada por lo atractivo que estaba vestido de gala–. No sabía que ibas a venir. Harry no me lo dijo. ¿Dónde te vas a sentar? No creo que con nosotros, nuestra mesa está completa.

Sin darle la oportunidad de que respondiera, se soltó y añadió:

–Tengo que ver a Daisy. Su nivel de oxígeno en la sangre de esta tarde era horrible.

–Déjala por el momento. Dales un poco de espacio. Yo estaba comprobando el micrófono hace un momento y me pareció que el chico estaba a punto de proponerle matrimonio.

–¿John? –preguntó ella pasmada–. ¡Pobre hombre! No se da cuenta de que ella se está muriendo.

–O tal vez sí.

Annabel sintió que se le estaban formando lágrimas en los ojos. Fue a sacar un pañuelo del bolso, pero Luke se le adelantó y le ofreció el suyo. Luego le pasó una mano por la espalda y se la llevó de allí hacia un desierto corredor del hotel.

–Gracias –le dijo ella–. La verdad es que no sé lo que ella le ha dicho. Probablemente, conociéndola, no mucho. Él sabe que está esperando un trasplante, por supuesto, pero dudo que sepa con cuánta urgencia lo necesita.

–Y pudiera ser que no cambiara nada si lo supiera. Está enamorado y quiere estar con ella cada minuto que pueda.

–Eso es curiosamente romántico viniendo de ti. ¿Cómo es que sabes de sentimientos como ese?

Él tomó el pañuelo de nuevo y le enjugó una lágrima que ella no había notado.

–¿Es tan inconcebible que hubiera podido sentir eso mismo por ti?

–Tú no quisiste nunca estar conmigo en cada momento. Tú querías una hora de vez en cuando para el sexo, pero fuera de eso yo no te importaba nada.

–Eran años muy exigentes. Para los dos. Había veces en que yo quería estar conmigo y tú tampoco estabas para mí. Veces en que tú dormías en el hospital más que en casa conmigo.

–La diferencia es que yo habría ido si tú me lo hubieras pedido. Yo habría hecho cualquier cosa por ti.

–Mentirosa. Yo te pedí que te fueras conmigo a Boston.

–Ya estamos con eso –dijo ella–. No lo vas a dejar nunca, ¿verdad? Bueno, pues no deberías haber tratado de imponerte a mí. Si me lo hubieras pedido de buena manera, yo habría ido a la luna contigo. ¿Por qué no me dejaste entonces y te fuiste cuando te lo propusieron la primera vez?

–Tú eras mi esposa. ¿No me estarás diciendo en serio que no viniste conmigo porque no te lo pedí de una forma suficientemente educada? Annabel, tú sabías lo importante que era ese trabajo para mí.

–Yo quería ser más importante.

–Y lo eras. Yo me quedé, ¿no?

–De mala gana.

–Había cosas que quería conseguir en mi profesión. Hasta que apareciste tú, yo trabajé duramente para conseguirlas. No me esperaba retrasar ese progreso y, tienes razón, lo encontré frustrante. Pero entonces estaba enamorado y lo que más quería en el mundo era hacerte feliz. Lamento que no me fuera fácil dejar a un lado mis aspiraciones personales, como debiera haberme resultado; lamento que tú y nuestro matrimonio sufrieran por mi ambivalencia, pero al final hice lo que creía que era lo mejor.

–Con lo que quieres decir que dejaste a un lado el trabajo temporalmente, te quedaste hasta que la vida te pareció aburrida y luego me dejaste. Muchas gracias, Luke. Me hiciste un gran favor.

–El mayor favor que te hice fue marcharme. Tú eras una profesional dotada y con talento y, de repente, te pusiste a hablar de dejar la medicina hospitalaria para dedicarte a la general o, incluso, dejarla por completo. Si me hubiera quedado, tú habrías tirado por la borda tu carrera.

–Para tener un hijo tuyo.

–Para eso teníamos muchos años por delante. Y tú todavía los tienes si quieres retrasarlo. No había ninguna prisa. Y a ti te encantaba tu trabajo, ¿no? Cuando esta semana te pregunté si tenías remordimientos, admitiste que no tenías ninguno.

–Estás tratando de juzgarme por tus propios niveles, pero esos no se me pueden aplicar a mí –protestó ella–. Si lo que quieres es que te agradezca el que me rescataras de una vida de tedio y aburrimiento, lo siento, Luke. Resulta que a mí me encanta mi trabajo, pero entonces habría encontrado un trabajo a tiempo parcial para criar a mis hijos. Tú eres el único que encontrabas tu carrera más importante que una familia o que yo.

Luke la miró a la cara.

–No lo puedes dejar, ¿verdad, Annie? Es imposible tener una conversación contigo sin que vuelvas a sacar a la luz mis fallos. ¿Por qué tenías que ver mi trabajo como una competencia para ti?

–Porque estaba llena de celos. Estaba harta de ello. Quería que tú me quisieras tanto como querías avanzar en tu carrera. Y ahora creo que será mejor que volvamos al salón. La gente ya se está reuniendo –dijo ella al tiempo que se volvía y se dirigía luego al salón.

Annabel buscó a Daisy, pero no parecía estar por ninguna parte. Pero unos minutos más tarde, cuando ella ya estaba sentada a la mesa con Harry y su esposa, la chica le dio un golpecito en el hombro.

–El vestido es perfecto, doctora Stuart. Está impresionante.

–¿Cómo te encuentras?

A pesar de la sonrisa, Daisy estaba pálida y tenía los ojos rojos, y John, tras ella, parecía tenso y sus ojos también estaban sospechosamente hinchados.

–Oh, se puede olvidar de mí. No está trabajando ahora.

Luego se inclinó y le dijo al oído:

–Tengo una sorpresa para usted. He organizado las mesas y, ¿a que no sabe que estupendo profesor se va a sentar a su lado esta noche? Se aprovechará de ello, ¿verdad, doctora? Realmente creo que usted le gusta.

Annabel levantó la mirada. Luke se había retrasado con unos conocidos, pero la silla que Annabel tenía al lado era la única vacante que podía ver en toda la sala.

–Daisy, no pierdas el tiempo pensando en ello.

–Se lo he preguntado. No está casado. Ni siquiera está saliendo con nadie en este momento.

–Eres una amenaza.

–Sea amable con él, aunque solo sea por mí.

Luego Daisy tomó el brazo de John y ambos se dirigieron a la siguiente mesa.

Cuando Luke llegó a la mesa, Annabel se dio cuenta por la reacción de los demás que era ella la única que no sabía nada de que fuera a sentarse con ellos.

–Creía que Martin Briggs iba a estar aquí –le dijo a Harry.

–El miércoles tuvo una vestibulitis viral. La joven Daisy Miller invitó inmediatamente a Luke y, por suerte, él accedió a tomar su lugar y dar un discurso. A última hora vendió las entradas para una docena más de mesas. Es por eso por lo que nos han instalado en la sala de baile en vez de en el restaurante. Incluso han venido periodistas. Puede que saquemos una buena publicidad de todo esto.

Luego les sirvieron la comida después de unas breves palabras de bienvenida del maestro de ceremonias de esa noche, uno de los médicos del hospital.

La cena transcurrió plácidamente y, después de los postres, el maestro de ceremonias se volvió a levantar y soltó otro breve discurso. Luego presentó a Luke diciendo que estaba seguro de que no necesitaba presentación. Aun así, procedió a ofrecerle una larga y entusiasta. Annabel se unió a los aplausos mientras Luke se acercaba a la mesa de oradores.

Luke le dio las gracias al maestro de ceremonias y a la audiencia. Pero en vez del discurso intelectual que se podría haber esperado, lo dio de tal manera que se ganó a toda la audiencia y estuvo tres cuartos de hora contando anécdotas de su trabajo tanto en Estados Unidos como en Inglaterra y las dificultades que estaba encontrando para adaptarse de nuevo a la vida en Inglaterra después de seis años en su país de nacimiento.

Annabel se rio con todos los demás y le gustó ver que Daisy y John lo hacían también. Pero todos se pusieron serios cuando Luke se puso a hablar del motivo por el que se estaban buscando fondos con esa cena.

–Las enfermedades del corazón causan la mitad de las muertes en este país –concluyó–. Incluso los pequeños avances son básicos para prevenir esa pérdida de vidas. Por favor, seamos generosos.

Después de los aplausos, el maestro de ceremonias volvió a su lado para empezar el turno de preguntas.

Poco después, una mujer de una mesa cercana a la de Annabel le preguntó a Luke la razón por la que trabajaba en ese campo y por qué había decidido volver a Londres a trabajar en el hospital St Peter.

–Tal vez sorprendentemente, mis respuestas a ambas preguntas estén ligadas. Volver al St Peter es como cerrar un círculo para mí. De alguna manera me siento como si perteneciera a él. Pasé un año en este hospital cuando empezaba, pero el contacto más significante que tuve con él sucedió dos días después de mi noveno cumpleaños, cuando mi hermano murió en la unidad de cuidados intensivos por un fallo cardíaco producto de una infección viral.

Annabel se quedó helada, así como el resto del público.

–Justin tenía solo once años, pero su enfermedad tuvo una progresión muy rápida –continuó Luke–. Murió tranquila y valerosamente tres meses después del comienzo de su enfermedad. Entonces yo supe que quería hacer algo con mi vida que sirviera para evitar esas cosas, algo que evitara que, algún día, otra familia tuviera que pasar por lo que pasamos nosotros ese año. Mis colegas y yo seguimos tratando de hacer eso. No tenemos una cura para las cardiomiopatías y nuestros tratamientos siguen siendo limitados, pero con su ayuda y apoyo puede que avancemos más por ese camino. Gracias por su generosidad al venir esta noche, damas y caballeros, y gracias por escucharme.

Se produjo una breve pausa, seguida de un enorme aplauso, al que Luke respondió levantando una mano cuando retomó su lugar al lado de Annie, que se estaba concentrando en no llorar.

Ella ya sabía que el hermano de él había muerto en la infancia, ya que la madre de él se lo había mencionado una vez. Pero no sabía los detalles y él nunca le había querido hablar de ello.

Cuando terminaron los aplausos, el maestro de ceremonias le dio las gracias a Luke por compartir sus experiencias y luego empezó con lo que llamó el negocio, es decir, la recogida de donativos en unas cestas que se iban a pasar por las mesas y luego seguirían con la rifa, para la que todos habían comprado antes sus papeletas.

Annabel estuvo como atontada todo el rato. Después iba a haber un baile, pero cuando empezó la música y salieron algunas parejas, ella se volvió y vio que Luke la estaba mirando fijamente.

–¿Quieres bailar conmigo, Annie?

–Tal vez más tarde –respondió ella–. Estoy de guardia y he de ver cómo está todo en el hospital.

Se levantó y fue a llamar por teléfono, pensando que era natural que él le hubiera pedido que bailaran, estando sentados juntos. Pero ella no podría soportar estar entre sus brazos en público aparentando tranquilidad.

Hannah, su ayudante, le dijo que todo iba bien y que, al parecer, iban a tener un buen fin de semana para estar de guardia, pero que los cirujanos debían estar ocupados porque habían visto a algunos de sus ayudantes corriendo de un lado para otro hacía poco, pero que no sabía por qué.

–¿Cómo lo lleva Daisy? –le preguntó Hannah.

–Más o menos bien. No tiene buen color y me preocupé cuando no comió nada durante la cena, pero John y ella han sido los primeros en salir a bailar.

–Así es el amor…

–Llámame si pasa algo. Me voy a marchar ahora, así que estaré en casa dentro de veinte minutos.

Su busca sonó justo cuando estaba entrando en su casa, pero antes de que pudiera contestar, sonó también el teléfono.

–¿Diga? –contestó apresuradamente, sabiendo que debía ser su ayudante–. ¿Qué pasa, Hannah?

Pero no era ella, sino Tony Grant.

–Tenemos un corazón –le dijo el cirujano–. Estamos haciéndole las últimas pruebas, pero parece adecuado para Daisy Miller.

Capítulo 11

Ya he llamado a Daisy –continuó Tony–, y a otro receptor potencial con el mismo grupo sanguíneo. El quirófano estará listo para la una y media.

Annabel vio que eran las once y media.

–Estaré allí en un cuarto de hora –dijo.

Su papel, si era necesario, era solo como posible consejera, pero prefería estar allí.

Hannah se reunió con ella nada más entrar en la sala.

–Tiene buen aspecto, doctora Stuart. Daisy está ya arriba. El profesor Geddes la ha traído de la fiesta. El señor Grant cree que ella será la receptora más adecuada.

–¿Está ella bien?

–Asustada.

Annabel se dio cuenta de lo que le había querido decir Hannah nada más ver a Daisy. La joven le sonrió, pero bajo la mascarilla de oxígeno su rostro estaba blanco y tenso. Estaba sentada en la cama, con la bata de quirófano, que se había olvidado de atar por detrás.

–John ha ido a llamar a sus padres –le dijo ella–. Yo le dije que no lo hiciera porque aún no podemos saber nada, pero él se lo quiso hacer saber de todas formas. Doctora Stuart, me siento mal.

–Es normal estar nerviosa. ¿Te han sacado sangre ya?

–Un montón. Y me han hecho de todo. No puedo comer ni beber nada y me han dado una pastilla para vaciarme el estómago. ¿Cuándo cree que sabrán algo?

–El señor Grant vendrá a verte tan pronto como sepa algo.

–¿Y la persona que murió? ¿Fue en un accidente? ¿Sabe lo que le pasó? Annabel agitó la cabeza.

–No sé nada.

Si la familia del donante estaba de acuerdo, el receptor podía saber los detalles del donante e, incluso, conocerlos, pero ella aún no sabía nada.

–La cena estuvo bien, ¿verdad? –dijo Daisy–. Conseguimos mucho dinero. Yo esperaba que usted bailara con el profesor Geddes, pero se marchó y no volvió.

–Estaba cansada. Bueno, ahora Hannah y yo iremos a ver si podemos conseguir tus ecografías y radiografías. Volveremos en un momento.

Dudó cuando vio a Luke, aún vestido de fiesta, en el pupitre principal, hablando con Tony Grant. Ella ignoró el suspiro de Hannah y la forma en que la chica lo miró, y se dirigió tambaleante hacia ellos. Aún no se había acostumbrado a los tacones y los nervios le hacían más difícil caminar.

–¿Se sabe algo, Tony?

–Nada aún –dijo el cirujano levantando la mirada hacia ella–. ¡Vaya!

Annabel se ruborizó y se ajustó la bata blanca.

–He ido a la cena de esta noche.

–Eso mismo me estaba diciendo Luke.

–Gracias por traer a Daisy y John –le dijo ella–. Ha sido muy amable por tu parte.

–Mi pareja de baile se había esfumado y John estaba tan nervioso que podía haber tenido un accidente con la moto. Te buscamos, pero no estabas por ninguna parte. ¿Adónde te marchaste tan rápidamente? Si te daba miedo bailar conmigo, solo tenías que decir que no. No te habría obligado a hacerlo. Por lo menos en público.

Annabel se ruborizó más todavía y tanto Tony como Hannah parecieron sorprendidos, de repente fue como si recordaran que tenían algo que hacer y ambos se marcharon, dejando solos a Annabel y Luke.

–Gracias –dijo ella–. Eso ha estado realmente bien, Luke. Ahora tendré que soportar las miraditas curiosas de Hannah durante más de un mes mientras se pregunta si tenemos o no una relación secreta. Y eso es lo que me faltaba. Me fui a casa, ¿te basta con eso? Estaba cansada y me fui a casa.

–¿Sin decírselo a nadie?

–La cena ya casi había terminado…

–Antes te gustaba bailar conmigo.

–Pero eso fue hace mucho tiempo.

–¿Temías que te fuera a pisar?

–Me aterrorizaba. ¿Son esas las radiografías de Daisy? ¿Las puedo ver, por favor?

Él le dio las radiografías que tenía en la mano sin decir nada.

Después de observarlas, ella se mordió el labio inferior y dijo:

–Luke, lamento lo de tu hermano. No sabía cómo había muerto.

–Eso fue hace mucho tiempo.

–De todas formas lo siento. Nunca entendí… Siempre pensé que había algo de egoísmo en tus ansias por mejorar en tu trabajo y esta noche, por primera vez, me he dado cuenta de que la egoísta era yo. Tu trabajo de investigación en Boston podía ser el principio de algo que, en su momento, podría ayudar a miles de personas. Si te hubieras ido dos años antes, cuando te lo ofrecieron la primera vez, tal vez ahora…

–La fecha de mi marcha es irrelevante. Allí trabajábamos en equipo. Lo que conseguimos fue un reflejo de ese trabajo en equipo, no del mío en particular. Yo estuve a cargo del proyecto temporalmente y eso significa que se me tuvo en cuenta lo que conseguimos, pero el trabajo empezó antes de que yo llegara y sigue ahora.

Annabel bajó la mirada. Él era muy amable al decirle eso, pero ella seguía sin creer que el momento de su llegada fuera tan poco importante. El pensamiento de que ella hubiera estado tan ciega como para haberlo obligado a retrasar sus proyectos la llenó de amargura consigo misma.

Poco tiempo después, Luke se acercó a su despacho, donde ella había estado esperando noticias.

–Daisy es la mejor receptora –le dijo–. La van a llevar al quirófano dentro de diez minutos.

–Ahora voy –respondió ella.

Cuando llegó, estuvo unos minutos con la chica, que estaba pálida y temblorosa y luego se la llevaron. John fue con ella, pero Annabel se quedó tranquilizando a Caroline, la tía de Daisy.

Cuando se presentó una de las amigas de la mujer, Annabel las dejó prometiéndoles que las informaría inmediatamente de cualquier noticia que hubiera.

Para su sorpresa, Luke estaba en la sala. Aún vestido de fiesta, estaba estudiando una radiografía en la pantalla.

–¿De quién es? –le preguntó ella.

–Del señor Lockett, el de la habitación cuatro. Un hombre al que admitimos el martes con un dolor de pecho y que estaba tosiendo y escupiendo sangre. Tiene una endocarditis en la válvula tricúspide. Hemos logrado mantener controlada su temperatura, pero ha vuelto a recaer un par de veces esta noche.

Annabel frunció el ceño. La endocarditis era una inflamación de las válvulas del corazón y, en ese caso, parecía producida por una colonia de bacterias que estaba creciendo en esa válvula. A pesar de que el caso parecía dramático, no era tan serio como otros tipos de endocarditis, que eran fatales a menudo, y que se producían con frecuencia en los drogodependientes que se inyectaban.

Esas personas eran vulnerables tanto por su estado físico menos bueno en general como por las sustancias con las que se corta la droga, tales como azúcares y polvos de tiza, que pueden dañar las válvulas cardíacas y dejarlos susceptibles a la infección.

–¿Está en desintoxicación? –preguntó.

–Le estamos suministrando metadona. Ya está bastante mal como para desintoxicarlo ahora.

–Hannah y yo iremos a verlo, Luke. Tú no estás de guardia. Vete a casa. Yo le haré una ecografía.

–Ya se la acabo de hacer yo. Su válvula no ha cambiado en dos días. Vamos a tenerlo en observación esta noche. No tienes que ir a verlo, Annabel. Está bajo control. La enfermera me llamará a mí si hay problemas.

–Bueno, como quieras. Me voy a mi despacho.

–¿No te vas a casa?

–No podría dormir pensando en Daisy. A ver si puedo aprovechar el tiempo para adelantar un poco con el papeleo.

–Es muy tarde y no te vas a poder concentrar.

Luke la miró y dejó las radiografías, se acercó a ella y la tomó del brazo.

–Anda, vamos. Aún me debes un baile.

A Annabel se le secó la boca.

–No voy a volver a la fiesta. Aunque no haya terminado, está demasiado lejos y quiero estar aquí cuando me llame Tony. ¿Y si Hannah me necesita?

–Te puede llamar. No te voy a llevar muy lejos.

–No debería permitírtelo –dijo ella, pero Luke ya se la estaba llevando.

Afuera un coche muy lujoso estaba aparcado en su lugar.

–¿Es tuyo? –le preguntó ella.

Él agitó la cabeza, pero no le dijo nada. Ella sacó entonces sus propias conclusiones al ver la marca del alquiler de coches en la luneta trasera.

El hotel de él no estaba muy lejos del hospital y la mayor parte del tiempo se lo pasaron en un semáforo.

Una vez allí, entraron en el edificio y la recepcionista los miró como extrañada cuando Luke se acercó a decirle algo.

Dada la hora tardía y el hecho de que debían estar acostumbrados a que Luke llegara solo, no era de extrañar, pero aun así se sintió ofendida por esa mirada y se la devolvió a la mujer.

La mirada divertida que le dedicó Luke cuando entraron en el ascensor le indicó que se había percatado de todo.

–Con ese vestido tendrías que ser una chica alegre de categoría –le dijo él leyéndole los pensamientos–. Esta noche estás preciosa, Annie. Casi me podría creer que eres la de antes.

–Solo voy a tu habitación para dejar la chaqueta. Luego bailamos un poco en el club del hotel y me marcho enseguida.

–¿Es que hay un club aquí?

–Bueno, yo pensaba… ¿No lo hay?

–No que yo sepa.

–Oh –dijo ella y bajó la mirada.

Sabía que debía protestar, que debería enfadarse con él por hacerla ir hasta allí. Pero no estaba enfadada. Solo estaba… nerviosa. Cuando el ascensor se detuvo y se abrieron las puertas, ella salió automáticamente.

Luke abrió la puerta de su habitación y entraron en ella. Para alivio de ella, en vez de encontrarse directamente con una cama, se encontró en un salón con tres sillones, una mesa con sillas y un pupitre blanco junto a la ventana, lleno de papeles y publicaciones, que indicaba que Luke se pasaba mucho tiempo allí, trabajando. Vio que el dormitorio estaba tras una puerta a la derecha y, más allá, debía de estar el cuarto de baño.

Luke apartó la mesa y las sillas del centro de la habitación.

–Ya tenemos sitio para bailar. ¿O es que te habías creído que te había traído aquí para seducirte?

Annabel se ruborizó, pero entonces una discreta llamada a la puerta los interrumpió.

Luke abrió y apareció un camarero con un equipo de música portátil y una selección de discos. Conectó el aparato, puso el disco que Luke había seleccionado y se marchó cerrando la puerta tras él.

Luke se acercó a ella y la tomó entre sus brazos para empezar a moverse a continuación.

–¿Sigues preocupada por Daisy? –le preguntó cuando vio que ella estaba temblando.

–Un poco, pero no puedo hacer nada por ella ahora. Sobre todo, me tienes aterrorizada. Sé que no me has traído aquí solo para bailar, Luke.

–¿No crees que tú tienes algo que decir en lo que suceda?

–Sé que no –dijo ella apoyando el rostro contra su pecho–. Pero no lo podría soportar si esto es porque sientes lástima por mí.

–Nunca ha sido por eso, Annie. Tienes que saberlo.

–Pero tú realmente no me deseas…

–No eres tan tonta como para pensar eso de verdad. Yo nunca he dejado de desearte.

Ella sintió cómo él le bajaba la cremallera del vestido.

–¿Vas a detenerme esta vez? –añadió él.

¿Detenerlo? Sabía que debía hacerlo, pero también que no podía.

–No.

–Me alegro –respondió él sonriendo sensualmente.

Luego bajó la cabeza y capturó su boca, al tiempo que le acariciaba el cuerpo con las manos mientras le bajaba el vestido. Cuando levantó la cabeza, ella estaba respirando tan fuertemente como él mismo. Se sintió ruborizar cuando él se fijó en la ropa interior de seda que llevaba.

–Es nueva –dijo–. Me la he comprado hoy mismo.

Él le recorrió el contorno del sujetador con la mano y eso la hizo tensarse.

–¿Porque querías que te viera así?

–No lo sé. Tal vez.

Él la tomó entonces en brazos y la llevó al dormitorio y a la cama. La dejó sobre ella, se quitó la chaqueta y se tumbó a su lado.

Sin prisas, como si fuera una muñeca con la que estuviera jugando, la hizo volverse, le desabrochó el sujetador y la volvió de nuevo, pero cuando fue a acariciarla otra vez, ella vio que le temblaba la mano tanto como las suyas propias y sus dudas se evaporaron.

–Te he echado mucho de menos –susurró ella mientras empezaba a desabrocharle la camisa–. Estoy tan nerviosa que no puedo dejar de temblar. ¿Tú me has echado de menos un poco a mí? No estarías así si no lo hubieras hecho.

–Te he echado de menos. Locamente.

Annabel lo deseaba, deseaba también que todo fuera tan perfecto como lo había sido siempre con él, pero llevaba muchos años sin practicar. No le pudo desabrochar la camisa y él la tuvo que ayudar. Luego luchó contra el cinturón y, al final, él terminó por levantarse y desnudarse rápidamente para volver inmediatamente con ella y abrazarla de nuevo.

A pesar del cuidado con que la acarició, ella no pudo evitar estar tensa, ya que él era un hombre grande y su cuerpo había madurado con los años. Cuando él le puso las manos en el trasero y la penetró, ella se tensó y gritó.

Luke se quedó quieto inmediatamente.

–Annie…

Annabel cerró los ojos para apartar la incomodidad y la vergüenza.

–Termina –dijo–. Por favor, termina. Yo estaré bien.

–¿De verdad?

Ella podía sentir que estaba tratando de ser delicado, pero ella se sentía tensa e incómoda. El dolor que le produjo el que él se apartara fue casi como el que le había producido su entrada.

Luke se apartó y se levantó de la cama.

–¿Bien? –dijo–. ¿Qué significa eso?

–Lo siento –dijo ella–. No he querido rechazarte. Es solo… que ha pasado mucho tiempo para mí.

–Annie, no te estoy criticando –respondió él más suavemente.

Luego se arrodilló a su lado en la cama y le acarició la espalda.

–No se supone que tengas que estar bien –añadió–. Se supone que tiene que ser magnífico. No quiero que hagas esto por mí. Quiero que tú también lo desees.

Ella quiso decirle que lo deseaba, que seguía deseándolo, que si él podía soportar intentarlo de nuevo, podrían superar su molestia, pero el sonido de su busca, que tenía en el bolsillo de la chaqueta en el salón, hizo que él se apartara.

Annabel se sentó en la cama y así estaba cuando él volvió.

–Si es sobre Daisy, tiene que ser una mala noticia –dijo ella–. Apenas deben haber empezado.

–Me parece que es más bien el número de la sala de rayos.

Annabel llamó al número que aparecía en el busca y respondió Hannah.

–Doctora Stuart, no se preocupe. No se trata de Daisy. Por lo que sé, la operación está yendo bien.

Annabel se relajó un poco Y se lo contó brevemente a Luke.

–¿Qué pasa entonces, Hannah?

–Uno de los pacientes del doctor Solomon ha recaído de su ataque al corazón –dijo su ayudante y le dio los detalles.

Al parecer, el problema estaba en que no podían conectarlo apropiadamente a uno de los aparatos.

–Lamento molestarla con esto, pero ni Mark ni yo lo hemos logrado. ¿No podría venir a ayudarnos?

–Estaré allí dentro de diez minutos. ¿Dónde estáis?

–En la primera habitación a la derecha en la sección de rayos. La esperamos. Muchas gracias.

–Yo te llevaré –le dijo Luke mientras ella empezaba a vestirse.

Poco después estaban listos. Luke se había cambiado y llevaba unos pantalones de deporte y una sudadera gris. Le abrió la puerta y la hizo pasar a ella antes.

Ninguno de los dos dijo nada hasta llegar al coche y, cuando estaban de camino al hospital, ella lo miró brevemente y le dijo:

–Luke… Creo que lo mejor es que olvidemos…

–No te atrevas, Annie. No te atrevas a decirme que me olvide de esta noche. Ya debes de saber que eso no funciona.

–Muy bien.

Annabel bajó la cabeza y se sintió mal porque eso era exactamente lo que había estado a punto de decir. Lo que quería haberle dicho era que se olvidaran de esa noche para que pudieran empezar de nuevo en otro momento, pero estaba claro que él no se iba a olvidar de su actuación. Su deseo por ella debía haber sido algo temporal y no lo suficientemente fuerte como para sobrevivir a la vergüenza que ella había provocado.

–Pero verás que recordarlo todo y darle vueltas a cada hora del día tampoco hará que desaparezca. Confía en mí. Tengo años de experiencia en eso –dijo ella cuando llegaron al hospital.

Y sin darle tiempo a responder, salió del coche y corrió hacia la entrada.

Capítulo 12

Daisy fue directamente del quirófano a una de las camas de la unidad de cuidados intensivos de trasplantes. Estuvo con respiración asistida toda la noche y el día siguiente, pero cuando Annabel volvió a verla la noche siguiente, estaba consciente y logró incluso sonreír.

–Me duele y estoy cansada y adormilada por los calmantes, pero aun así me siento muy bien. Puedo respirar bien. Y mire mis manos, están rosas. No puedo dejar de mirármelas. No me puedo creer el color que tienen. El señor Grant me ha dicho que me tendrán aquí un día más, pero luego me pasarán a la sala normal.

–Estás muy bien –admitió Annabel–. Bien hecho.

–John ya ha hablado hoy con una agencia de viajes sobre nuestras vacaciones –dijo la chica haciendo la señal de victoria–. Está averiguando la mejor manera de mandar su moto. ¡Cuidado, Australia! ¡Allá vamos!

Annabel se rio. La vida no siempre iba a ser tan fácil para Daisy de ahora en adelante, ya que iba a tener que medicarse fuertemente para prevenir un posible rechazo. Particularmente durante los primeros meses sería proclive a las infecciones, ya que esos medicamentos la dejarían vulnerable. Y también tendría que sufrir frecuentes biopsias de corazón. Pero estaba claro que no iba a permitir que eso la retrasara.

–Y gracias, doctora. Gracias por todo. Por todos estos años. Gracias.

–De nada –dijo Annabel sintiendo ganas de llorar de repente–. Volveré a verte por la mañana. Que duermas bien.

Luego se marchó a su casa.

Después de ese fin de semana, estaba agotada y debería dormir bien, pero no fue así.

El lunes no vio a Luke y, a pesar de que se dijo a sí misma que era mejor así, cuando tampoco lo vio el martes se sintió mal. Harry le dijo que estaría fuera hasta el viernes, ya que estaba dando unas conferencias. Rogó que, para entonces, fuera capaz de verlo de nuevo sin que la traicionaran los nervios.

Pero con todo lo preparada que estaba, la pilló completamente desprevenida el viernes por la noche cuando entró en su despacho:

–¿Qué es esto? –le preguntó.

Annabel miró sorprendida los papeles que él agitaba en la mano.

–Bueno, si los dejas quietos un momento, lo podré saber.

Pero entonces vio el encabezamiento de uno de ellos y se puso pálida.

–¿De dónde has sacado eso?

–Eso no tiene importancia.

–Es un fax confidencial.

–¿Y por qué has mandado tu currículum por fax al hospital de Harefield?

–Solo estaba haciendo indagaciones. Luke, tú no tienes ningún derecho a tener eso. Era una indagación confidencial. Hablé personalmente con el jefe de médicos y me garantizó que nadie sabría nada aquí. ¿Quién te lo ha dado?

–¿Dónde más lo has mandado?

–Eso no es cosa tuya.

Él cerró la puerta de un portazo y Annabel dio un respingo.

–¿Dónde?

–No tengo que responder a eso. No seas tonto. No me lo puedes sacar.

–¿A qué estás jugando, Annie?

–Creía que estabas fuera.

–He vuelto. ¿Y bien?

–Es evidente. Estoy buscando otro trabajo. ¿De dónde has sacado…?

–Te dejaste una copia en el fax. Mi secretaria pensó que yo la debía ver. ¿Por qué, Annabel?

–Tú lo sabes muy bien.

–Dímelo tú.

–No quiero trabajar contigo –gimió ella.

–¿Por lo del sábado?

–Ya lo había pensado antes. Lo que sucedió el sábado por la noche solo me hizo decidirme más. No puedo trabajar contigo, Luke. No me puedo quedar aquí. No puedo seguir diciéndome a mí misma que el pasado no importa, porque sí que importa. Me volveré loca si te sigo viendo. Ya he escrito mi renuncia –dijo al tiempo que sacaba la hoja de papel de la impresora–. Se la iba a dar mañana a tu secretaria, pero te la puedo dar a ti ahora mismo.

–Considérala rechazada –respondió él y la rompió en pedazos–. Tú no vas a ninguna parte.

–No puedes hacer esto. Está en el ordenador. Lo único que he de hacer es volverla a imprimir.

–Y te la puedo volver a rechazar.

–Solo te iba a dar una copia a ti por cortesía profesional. No tienes ninguna autoridad sobre mí. A mí me contrató la fundación.

–¿Qué es lo que quieres de mí, Annie? –dijo él, furioso–. ¿Es que no tienes ya suficiente sangre? ¿O lo que quieres ahora es mi dimisión?

–Por supuesto que no –dijo ella cruzándose de brazos–. Lo único que quiero es otro trabajo donde no te tenga que ver todo el tiempo. ¿Por qué no me puedes dejar en paz?

–Porque no puedo. ¿Estás ciega? ¿Cómo es que no puedes ver eso? Me tienes como una marioneta. Quiero mantenerme apartado de ti, pero no puedo. ¿Sabes por qué es eso, Annie?

Cuando ella agitó la cabeza, Luke sonrió y añadió:

–Es porque solo tú siempre has sido capaz de volverme loco. Porque, a pesar de todos estos años, no ha cambiado nada. Yo iba a darte algo de espacio, de tiempo, pero no puedo. Y no puedo porque ahora mismo no hay nada en el mundo que me parezca más importante que llevarte a casa y hacer el amor contigo –dijo él avanzando un paso hacia Annabel–. Solo que esta vez no será hasta que estés tan preparada como para llorar por mí y sienta tu cuerpo apretarse a mi alrededor con placer, en vez de con dolor.

Annabel se sintió ruborizar y se alejó un paso.

–Apártate de mí.

–Pero si te acabo de decir que no puedo –dijo él dando otro paso adelante–. Y el sábado tú no te pasaste todo el tiempo peleando conmigo, Annabel. Al principio no. Puedo volver a hacerte sentir lo mismo. Ven aquí.

–Déjame.

Su despacho era demasiado pequeño como para que ella se pudiera apartar lo suficiente de él como para sentirse a salvo, así que trató de colarse por su lado hasta la puerta. Pero, evidentemente, él la atrapó y le rodeó la cintura con los brazos para luego besarla duramente mientras controlaba perfectamente sus fútiles intentos de golpearlo y arañarlo.

De alguna manera, Annabel consiguió apartarse y se alejó de él empujándolo por el pecho.

–¡Para! –le ordenó cuando él volvió a avanzar–. No, Luke.

–Deja de disimular. Tu cuerpo me está diciendo que sí.

La agarró por los brazos y se los hizo apartar para revelar los senos debajo de la chaqueta que le había desabrochado y el sujetador.

Annabel se miró, vio cómo su piel le daba la bienvenida y se quedó muy quieta. Se dijo que no se iba a rendir, pero de alguna manera, en vez de luchar, le agarró las muñecas y no pudo hacer más.

–Luke…

–¿Por qué no? Esta vez seré cuidadoso. La vez anterior estaba demasiado frenético. Esta vez no te haré daño.

–Aun así, me marcharé de aquí. ¿Es que estás tan desesperado que crees que tienes que seducir a tu personal para convencerlo de que se quede, Luke?

–Estoy desesperado por abrazarte. Y solo a ti. No te vayas, Annie. Quédate aquí conmigo. Dame otra oportunidad. No quiero volverte a perder. Podemos hacer que esto funcione.

–Pero yo no lo voy a poder soportar. Me acostaré contigo si es eso lo que quieres, pero me estarás destruyendo.

–No lo haré. No te haría daño por nada en el mundo.

Annabel apartó la cabeza y cerró los ojos cuando él la besó en el cuello.

–Lo harás de todas formas. Puede que no lo hagas queriendo, pero lo harás.

–Te amo. Lo último que querría en el mundo es hacerte daño –repitió él.

–Ya me has dicho antes que me amabas. ¿Por qué debo creerte esta vez?

Él se apartó entonces de ella y la miró derrotado.

–¿Qué tengo que hacer para demostrártelo? ¿Sigue siendo mi trabajo, Annie? ¿Sigues creyendo que vas a tener que competir con él? Creía que eso ya lo habíamos dejado claro, pero parece que no es así. ¿Qué he de hacer para que me perdones los errores del pasado? ¿Quieres que acepte algún trabajo tranquilo en el campo por ti? ¿Me estás pidiendo que deje de ser director aquí para que te puedas quedar tranquila?

–¿Harías eso por mí?

–¿Me lo estás pidiendo?

–Si lo estuviera haciendo, ¿lo harías?

Las facciones de él se endurecieron.

–No voy a ponerme a hacer hipótesis contigo, Annie. Así que pídemelo o no.

–No es tu trabajo. Ahora lo entiendo. No quiero que te marches de aquí.

–¿Qué es entonces?

–No entiendo lo que quieres de mí.

–Lo quiero todo –dijo él y se acercó de nuevo a ella, pero sin tocarla–. Te quiero a ti, un hogar, hijos, el matrimonio, si es que tú me quieres de nuevo a mí.

Annabel cerró los ojos.

–A papá le encantaría oírte decir eso –susurró ella–. Casi ha abandonado toda esperanza de tener nietos.

–¿Y tú?

–Yo te amo. Te he amado desde hace años, incluyendo el tiempo que estuviste fuera.

–Entonces, dame tu confianza. Annie, yo he cometido errores. Te dejé porque pensé que era lo mejor para los dos. Quise tener la posibilidad de hacer algo en Boston y que tú tuvieras tu oportunidad de alcanzar las más altas cimas de tu carrera. Pero me equivoqué. No vi entonces que tú eras lo más importante de mi vida y no fui lo suficientemente inteligente como para comprender que tú podías ser feliz conformándote con menos en tu trabajo. Te necesito, Annie. Mi vida ha sido incompleta sin ti y no me he dado cuenta de ello hasta que he tenido la oportunidad de volverme a enamorar de ti. Al principio luché contra ello, pero la noche que te hice salir con Geoffrey, casi me volví loco esperando a que volvieras a casa. Perdóname. Acéptame de nuevo. Dame otra oportunidad de hacerte feliz.

Ella no tenía otra opción. Lo amaba demasiado como para no confiar en él, pero también ahora lo creía.

–¡Sí! –exclamó justo antes de que él la volviera a besar–. ¡Sí!