Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Helen R. Myers. Todos los derechos reservados.

LA SORPRESA DE SU VIDA, Nº 1957 - octubre 2012

Título original: The Surprise of Her Life

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1105-8

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo 1

OH, no, socorro!

Por supuesto, Eve Easton no esperaba que nadie la socorriera. Acababa de abrir la nevera para sacar la pesada fuente de cristal con el cóctel de marisco que habían preparado para los invitados, pero la maldita cosa empezó a resbalar de su mano…

De repente, dos fuertes brazos la sujetaron y una voz masculina le aseguró:

—Ya la tengo.

Aliviada por haber evitado la catástrofe, Eve contuvo el aliento mientras su misterioso salvador y ella llevaban la fuente a la encimera.

—Menos mal que no te has roto —murmuró Eve—. Los trozos de cristal se digieren fatal.

Ese era el problema en la casa de Rae Grainger, que todo era auténtico, precioso, frágil y carísimo.

—¿Siempre habla usted con los objetos inanimados?

Al darse cuenta, Eve sonrió, avergonzada.

—No me haga caso. Me he pasado la vida nadando contra corriente, ignorando la lógica o intentando desafiar a las leyes de la física.

—¿Eve? Eve Prescott… ¿eres tú?

Ella estuvo a punto de desmayarse. La voz del hombre que la retenía contra la encimera sonaba increíblemente parecida a la de una de las tres personas a las que había esperado no volver a ver en toda su vida. Pero que la llamase por el apellido de su exmarido confirmaba que había ocurrido lo imposible.

«¿Irme de Texas no ha sido suficiente? ¿Es que tengo que irme a Marte?».

Eve consiguió llevar algo de aire a sus pulmones.

—Ahora soy Eve Easton, señor Roland —no se atrevía a girar la cabeza con él tan cerca, el aliento masculino una caricia en su cuello.

—Sí, claro, perdone.

—¿Qué hace aquí?

—Un amigo me ha invitado a venir… bueno, un amigo de la anfitriona.

Que respondiese literalmente a la pregunta confirmó que Derek Roland era una persona que se tomaba las cosas al pie de la letra. ¿Qué otra cosa podía esperarse de un hombre del FBI?

—Quiero decir qué hace en Colorado. No, espere, antes de nada… ¿le importaría…? —Eve hizo un gesto con la cabeza, indicándole que se apartase y le diera algo de espacio—. Si se acerca un poco más podrá describir hasta mi marca de nacimiento.

Derek se aclaró la garganta, un poco cortado.

—Ahora vivo aquí. Y, aparentemente, usted también. ¿Es pariente de los Grainger?

Nerviosa, Eve pasó una mano por el vestido de cachemir en color champán que Rae había insistido en que se pusiera y que más que un vestido era una segunda piel.

Sí, era él, Derek Roland, el alto, elegante y serio Derek Roland. Su antiguo vecino en Texas y exmarido de la mujer por la que Wes la había abandonado.

Aunque Eve no tenía nada contra él. En realidad, Derek era tan víctima como ella de lo que había ocurrido, pero su presencia allí era un recordatorio de la humillación que había sufrido.

—No somos parientes —respondió—. Rae es mi jefa en la empresa de planificación de eventos Denver Events Planning.

—De hada madrina de la asociación de padres a organizadora de eventos —murmuró Derek—. Es el paso más lógico y supongo que la mantiene ocupada.

Sí, mantenerse ocupada era lo más importante. Necesitaba estar lo más activa posible durante el día para no autocompadecerse. El sueldo, por supuesto, era otra motivación.

—Tiene razón, no estoy cualificada para mucho más.

—No, yo no quería decir…

—¿Lo han trasladado a Denver, señor Roland? —le preguntó ella, antes de que pudiese terminar la frase.

—Por favor, llámame Derek. Y sí, ahora vivo en Denver. Soy agente especial, a cargo de la división de Colorado.

—Ah, vaya, enhorabuena.

Muchos vecinos del barrio residencial en el que habían vivido sabían que Derek Roland era un agente del FBI y cumplía con el estereotipo incluso sin el traje de chaqueta gris y la corbata oscura. Para darles la bienvenida, Eve había hecho un pastel de melocotón y su ex, Samantha, le había confiado que trabajaba para esa agencia gubernamental.

Derek siempre le había parecido un hombre muy serio. Viajaba mucho, pero cuando estaba en casa lo veía cortando el césped o limpiando el jardín a toda prisa, como si tuviera cosas mucho más importantes que hacer. Apenas habían intercambiado un par de frases en todos esos años… de hecho, estaban hablando más en aquel momento que en todo el tiempo que fueron vecinos.

Solo tenía cinco o seis años más que ella, pero su comportamiento y su actitud lo hacían parecer mayor y le resultaba raro llamarlo por su nombre de pila.

—Imagino que Rae estará encantada de trabajar contigo.

En realidad, era Eve quien estaba encantada. Rae y ella se conocían desde mucho tiempo atrás y cuando su amiga, una de las mujeres más influyentes de Denver, le ofreció la posibilidad de ser su ayudante no lo dudó un momento.

—También estará contenta contigo. Hace un tiempo tan malo que temía que nadie viniera a la fiesta. Normalmente, solo la gente del mundo del espectáculo, que está un poco loca, se atreve a subir por esa carretera helada.

—Me alegro de haber venido, es un sitio espectacular —dijo él, mirando alrededor—. He venido con el fiscal del distrito, Maines.

Eve se mordió la lengua para no lanzar una exclamación de sorpresa.

—¿Eres amigo del fiscal del distrito?

—Nos conocemos desde hace tiempo. Su mujer y su hija están de viaje en Italia y no le apetecía cenar solo delante de la televisión.

Eve no podía imaginar al fiscal del distrito delante de la televisión en Nochevieja. Pero, en realidad, no era eso en lo que estaba pensando sino en los labios de Derek Roland.

Estaba sonriendo y sus labios no eran tan finos como le habían parecido siempre, tal vez porque ya no los tenía apretados como tantas veces en Texas. De hecho, parecían amables… tentadores.

—Te has cortado el pelo.

La inesperada observación hizo que Eve se llevase una mano a la cabeza. Un año antes, los rizos rubios casi le llegaban por la cintura.

—Desde luego que sí. Mi ex probablemente diría que parece que me han cortado la cabellera.

—Estás… genial. Muy chic. ¿O esa es una expresión arcaica?

Al principio le había preocupado que ese estilo la hiciese parecer una mendiga sacada de las páginas de Oliver Twist, pero animada por su aparentemente sincera observación, Eve sonrió.

—En realidad, ha sido un inmaduro gesto de venganza. Típico hombre del Sur, Wes se quejaba cada vez que me cortaba las puntas.

La verdad era que, una vez pasados sus años de animadora en el instituto, su melena era demasiado larga para una mujer bajita como ella y lo primero que hizo después de encontrar un apartamento en Denver fue ir a la peluquería para cortársela y donarla a una organización que hacía pelucas para niños con cáncer. De modo que no solo se había liberado, además había hecho una buena obra. Y, paradójicamente, sus migrañas habían desaparecido con el pelo.

Derek la miró con gesto conspirador.

—Yo hice algo peor. Encontré el anillo de compromiso de Samantha en el cuarto de baño y, accidentalmente, cayó al inodoro.

Ella lo miró, con los ojos como platos. El anillo de compromiso de Sam no era tan escandaloso como el de Rae, pero valía cien veces más que el que Wes le había regalado a ella.

—¿Y Sam supo que habías sido tú?

Derek se encogió de hombros.

—Debió darse cuenta porque firmó los papeles del divorcio.

Eve rio, aliviada. Era increíble que estuvieran haciendo bromas sobre la situación. Las pocas veces que habían intercambiado un par de frases en Texas, ella había tartamudeado como una cría en el despacho del director del colegio.

—¿Te gusta Colorado?

—Por el momento, sí, aunque tardé un tiempo en acostumbrarme a la altitud.

—¿Con lo entrenados que estáis los agentes del FBI? Yo pensé que tendría que comprar una botella de oxígeno. Y menos mal que ya no llevaba la alianza porque mis dedos se hincharon hasta parecer salchichas.

Derek la miró, divertido e incrédulo a la vez.

—Sabía que te habías ido de Texas, pero no sabía dónde —le dijo, sacando su BlackBerry del cinturón—. Estaba buscando un sitio tranquilo para comprobar mis mensajes sin parecer grosero o atraer demasiada atención.

Al ver que volvía a ser el serio agente del FBI, Eve señaló el solario, detrás de la cocina. Era un sitio muy romántico desde el que se veían las luces navideñas colocadas en los árboles de la entrada.

—Haz como si yo no estuviera. Si necesitas más luz, hay un interruptor a la izquierda, nada más entrar. Yo voy a llevar esto —Eve señaló la pesada fuente de cristal que había dado lugar a esa conversación.

—Dame un momento y yo llevaré esa carga por ti —se ofreció él, quitándose la BlackBerry del cinturón y, sin querer, mostrando su placa—. Dime dónde debo llevarla.

Eve lo precedió, sintiendo su mirada clavada en la espalda. No se habría puesto ese vestido que parecía un guante de no ser por la insistencia de Rae, que se había empeñado en que lo comprase. Sí, estaba un poco harta de su imagen de chica inofensiva, pero vestirse como una vampiresa le parecía ridículo. Ella no era Angelina Jolie y el vestido, aunque llegaba por la rodilla y no era escotado, dejaba toda la espalda al descubierto. Y casi podía imaginar a Derek haciendo cábalas sobre lo que llevaba o no llevaba debajo.

Cuando llegaron al comedor, le indicó el sitio donde debía dejar la fuente.

—Te lo agradezco mucho —murmuró, contando los pares de ojos que estaban pendientes de ellos.

—No es nada. Además, no creo que puedas meter ese vestido en la lavadora y seguro que el caldo de gambas no es tu aroma predilecto.

Eve oyó risas de la gente que los rodeaba y sintió que le ardía la cara. ¿El agente especial Roland estaba coqueteando con ella? ¿El hombre que parecía capaz de partir a un hombre en dos cuando fue a pedirle explicaciones a Wes por su aventura con Samantha? No lo creía.

Rae, la anfitriona, se acercó en ese momento.

—Pensé que había saludado a todos los invitados, pero veo que no es así —dijo, ofreciéndole una mano de uñas cuidadas y varios anillos de diamantes.

Radiante con un vestido de lentejuelas, Rae estaba más guapa que nunca. Admirada y odiada en la misma medida debido a su ambición, jamás cuestionaba su buen gusto o sus decisiones. Y si lo hacía algún cliente… en fin, dejaba de serlo.

Y todo eso hacía juego con su aspecto físico: labios tan rojos como su pelo, delineado permanente de cejas y labios y unos dientes por los que mataría cualquier presentadora de televisión.

Con aire circunspecto en contraste con el desparpajo de Rae, Derek tomó una servilleta para secarse la mano antes de estrechar la suya.

—Gracias por invitarme a la fiesta, señora Grainger.

—No parece uno de los compañeros de golf de mi marido. Y tiene mejores modales.

—Soy amigo del fiscal del distrito. Maines que se ha compadecido de alguien relativamente nuevo en la ciudad y me ha traído con él. Soy Derek Roland.

Rae asintió con la cabeza, evidentemente encantada.

—Ah, claro, Maines me ha hablado de usted. Me alegro mucho de que haya venido, agente especial Roland.

Eve tuvo que contener el deseo de poner los ojos en blanco. Rae tenía una memoria increíble. Era capaz de recordar citas literarias completas, listas de invitados y hasta los números de teléfono de su agenda.

—Llámame Derek, por favor… a menos que aparezca por aquí con una orden de registro.

Rae rio a carcajadas.

—Es evidente que tienes tan buen gusto como ingenio. Casi me sale una úlcera pensando que la fiesta iba a estropearse por el mal tiempo. Y hubiera sido una pena —su jefa estaba mirando de uno a otro, tan sutil como siempre.

Incapaz de quedarse callada, por miedo a que Rae la avergonzase, Eve le dijo al oído:

—Es mi antiguo vecino. Mi ex y la suya ahora están casados.

Era difícil sorprender a Rae Grainger, pero en aquella ocasión logró hacerlo.

—Caray.

—Eso digo yo —murmuró Eve, deseando tener a mano una copa de champán o algo más fuerte porque meterse bajo la mesa estaba fuera de la cuestión—. Bueno, voy a traer el sushi. Con un poco de suerte, tropezaré con algo, quedaré inconsciente y despertaré con amnesia.

De vuelta en la cocina, apoyó la frente en la puerta de la nevera. ¿Qué había hecho para merecer aquello? Aunque estaba siendo encantador, Derek era un recordatorio de todo lo que había intentado dejar atrás: su fracaso como esposa y como mujer.

Pero mientras se lavaba las manos en el fregadero oyó que la puerta se abría tras ella y no le sorprendió ver el reflejo de Derek en el cristal de la ventana.

—¿Estás bien?

—Sí, claro, estas cosas me pasan todos los días.

—No parece que estés bien.

—No te lo tomes como algo personal, pero después de estar llorando hasta el día de Navidad porque echaba de menos a mi familia, lo último que necesito es que el pasado me explote en la cara.

Derek echó la cabeza hacia atrás, como si lo hubiera abofeteado.

—Vaya, lo siento.

—No es culpa tuya. Me refiero a la aventura de Wes y Sam… además, Rae se ha tomado tu consideración hacia mí de forma equivocada y una vez que se le mete algo en la cabeza no hay forma de hacerla cambiar de opinión.

Derek tomó el rollo de papel de cocina y se lo ofreció.

—Ay, vaya… ahora he mojado el suelo de madera.

—Ojalá no te incomodase tanto nuestro encuentro —dijo él mientras Eve secaba las gotas del suelo.

—¿A ti no te incomoda?

—En absoluto. Yo tengo un buen recuerdo de ti. Y sentí lo que pasó tanto por ti como por mí. Más, en realidad.

—¿Por qué? Apenas nos conocíamos. De hecho, esta es la conversación más larga que hemos tenido nunca.

Derek se encogió de hombros.

—Mi trabajo exige que juzgue bien a la gente a la primera.

Eve pensó en su esposa, a la que evidentemente había juzgado mejor de lo que debería.

—Yo no estaría tan segura…

—Parece que ninguno de los dos supo juzgar a su pareja, ya lo sé.

—Pero yo nunca he dicho que supiera juzgar a la gente. De hecho, me sorprende cuando no me desilusionan o me dan un disgusto. Mi madre, por ejemplo. Yo contaba con que me diese otro hermano para no ser la pequeña de la familia, tratada como si fuera una niña toda la vida, pero no lo hizo.

La tierna sonrisa de Derek transformaba su rostro de tal modo que el corazón de Eve empezó a palpitar alocadamente. Nerviosa, se acercó a la barra para quitar el plástico de las últimas dos bandejas.

—Tengo que llevar el sushi al salón.

—Deja que te ayude.

—No hace falta…

—Seguro que llevas horas trabajando. Siéntate y descansa un rato. Voy a traerte una copa… ¿prefieres vino o algo con burbujas?

¿Quería prolongar aquello?, se preguntó Eve. Aunque debía admitir que agradecería sentarse un poco y, sobre todo, evitar durante unos minutos las inevitables preguntas de Rae.

—Si hay un cabernet o un pinot noir abierto, estaría bien.

Derek salió de la cocina a toda prisa, como para evitar que cambiase de opinión.

Si pudiera salir por la puerta de atrás… pero había llegado la primera, de modo que su todoterreno estaría bloqueado por una multitud de coches. Sintiéndose atrapada y tan nerviosa que empezaba a rascarse la muñeca y el cuello, se acercó al solario.

—Que no me dé una reacción alérgica, por favor…

Allí no se escuchaba el ruido de la fiesta y pudo respirar con cierta tranquilidad durante unos segundos.

—¿Dónde te has metido?

Había vuelto muy rápidamente, pensó Eve, o tal vez ella estaba perdiendo la noción del tiempo.

—Estoy aquí —lo llamó, asomando la cabeza. No había encendido la luz y debía estar escondida entre las sombras.

Derek dejó dos copas de vino sobre la mesa y se sentó en una de las diminutas sillas de hierro forjado.

—¿Esta cosa aguantará mi peso?

—Aguanta el de Gus —respondió Eve—. Rae y él suelen tomar café aquí por las mañanas. Ella misma diseñó la mesa y las sillas… en serio —afirmó, al ver su expresión incrédula—. Puede parecer un ave del paraíso, pero es tan buena artesana como empresaria.

—Un halago sorprendente, considerando que hace un minuto parecías a punto de estrangularla.

Aquel hombre era demasiado perceptivo.

—Rae no tiene sentido del decoro cuando se trata de hacer de casamentera. Cree que es por el bien de los demás… pero es el equivalente al título universitario que nunca conseguí, algo así como mi tutora —Eve tomó una copa de vino—. Y es increíblemente generosa.

—Entonces, me alegro de que la hayas encontrado. ¿Este es tu primer trabajo desde que te mudaste a Denver?

—No, el segundo. El primero fue un trabajo como secretaria para el equipo de los Broncos, pero me recordaba demasiado lo que había dejado atrás —respondió ella, acariciando el borde de la copa. El cristal era una de sus aficiones, pero no tenía el talento artístico de Rae ni la pasión suficiente para hacer algo creativo. En realidad, empezaba a preguntarse si sentía pasión por algo. Y debía darle las gracias a Wes por hacer que dudase de sí misma—. Imagino que el fiscal del distrito te echará de menos —dijo luego, levantando la mirada—. Si te ha invitado a la fiesta será porque quiere charlar contigo.

Los ojos grises de Derek se iluminaron, burlones.

—Si no fuera por mi enorme ego, pensaría que estás intentando librarte de mí.

—No, no —mintió ella—. Solo quería decir que puedes volver a la fiesta para mezclarte con tus amistades.

Por supuesto, no le dijo lo que de verdad estaba pensando: «¿nunca te diste cuenta de lo que estaba pasando entre Wes y Sam?». «¿Wes era tan simpático contigo como Sam lo era conmigo, fingiendo que no pasaba nada?».

—Me divierto más contigo.

—¿Ah, sí? Pues no sé de qué podríamos hablar.

—Pregúntame lo que quieras, salvo el número del teléfono rojo del presidente. Y si existen de verdad los alienígenas —bromeó Derek.

De repente, Eve lo entendió: para aquel hombre, ella era totalmente inofensiva. Su cambio de imagen podía hacerla más atractiva, pero solo la veía como una diversión durante las vacaciones, antes de volver a su mundo real.

Y eso la empujó a hacer una pregunta que le habría molestado si fuera al revés:

—¿Has sabido algo de Samantha desde vuestro divorcio?

—No —respondió él—. Pero le dejé claro que no esperaba volver a saber nada de ella en mi vida. ¿Tú sigues en contacto con Wes?

—No, por favor. Eso es lo único que haría que mi familia me repudiase —intentó bromear Eve—. ¿Entonces, no sabes nada?

—Oye, que es Nochevieja. ¿De verdad quieres hablar de eso?

—Al idiota lo despidieron, ¿verdad? Pues se lo merece —insistió ella—. Yo me pasaba el día haciendo pasteles y galletas caseras para calmar a los ayudantes de entrenador a los que él ofendía…

—He oído por ahí que están esperando un hijo.

Eve tragó saliva.

—No lo sabía.

—Ya conoces el dicho: no preguntes si no quieres saber.

Haciendo acopio de orgullo, Eve irguió los hombros.

—Solo me sorprende lo rápido que ha sido.

—Sospecho que, siendo varios años mayor que tú, el reloj biológico de Samantha empezaba a sonar como el Big Ben.

—¿Tú no querías tener hijos? —le preguntó ella, sin pensar.

Derek la miró con expresión enigmática antes de responder:

—Un hijo no es siempre la solución a los problemas de una pareja.

—No, desde luego que no —Eve miró el mágico paisaje a través del ventanal, las luces navideñas titilando sobre los árboles—. Yo ni siquiera sabía que tuviéramos problemas. Llevábamos casi ocho años casados y le creí cuando dijo que deberíamos esperar antes de formar una familia.

Hasta que tuviera seguridad en el trabajo, luego hasta que hubiesen ahorrado algo de dinero, después alguna otra razón…

—Si el dinero era una de las razones, ahora no tienen esa preocupación —dijo Derek—. Sam se quedó con la casa y recibe la mitad de mi salario como pensión alimenticia.

—Eres muy generoso.

Él dejó escapar un suspiro.

—Legalmente, no podía hacer nada con la pensión. Y terminé dándole la casa para no tener que vender otras propiedades que había heredado de mi familia.

—Si no recuerdo mal, Sam me contó que eras hijo único.

—Así es.

—Afortunadamente, mi familia vive todavía, incluso mis abuelos —Eve se sentía casi culpable por tener tanto cuando él tenía tan poco—. Siento mucho que tengas que imaginar a Wes viviendo en tu casa.

—No creas que me importa demasiado.

—Antes, cuando éramos vecinos, me intimidabas —le confesó ella entonces—. Tanto que no salía al jardín si tú estabas cortando el césped.

Derek se inclinó hacia delante para decir en voz baja:

—Intentamos que la gente nos tenga miedo. Así todo el mundo, salvo los periodistas y los políticos, nos dejan en paz —luego levantó su copa y esperó que ella levantase la suya—. Pero permíteme que lo arregle.

El descarado flirteo hizo que el corazón de Eve se acelerase. Pero era absurdo; aquello era el pasado, un pasado que ella intentaba dejar atrás. Además, se recordó a sí misma, aunque Derek la trataba con guantes de seda, seguía intentando manejarla. Él mismo lo había admitido. Era un hombre acostumbrado a llevar el control… ¿y no se había divorciado ella de un hombre así?

Tal vez Wes era un aficionado comparado con alguien entrenado por el FBI, pero su exmarido tenía cierta influencia en la comunidad al ser el entrenador de los equipos de fútbol, baloncesto y béisbol locales.

—¿Puedo preguntarte una cosa? —dijo Derek entonces.

—Claro.

—¿Qué te ha traído a Colorado? Samantha me dijo que eras de Texas.

—Sí, es verdad. Mis abuelos viven en una comunidad para jubilados al norte de Houston… mis padres bromean diciendo que en realidad viven en un campus universitario.

—¿Todos tus abuelos viven?

—Sí, todos. Los Easton y los Leeland son gente dura. Además, tengo un hermano mayor, Nicholas, que es cirujano y una hermana, Sela, que es abogada en San Antonio —respondió Eve—. Vine a Denver porque necesitaba un poco de espacio, pensando que si a mis abuelos les pasaba algo siempre podría tomar un avión…. pero no contaba con que Rae me mantuviese tan ocupada y debo admitir que el frío de Denver ha hecho que cuestione mi decisión. Me encanta el aire libre, pero aquí los inviernos son interminables.

—Eso desde luego. ¿Te gusta esquiar?

—Soy una experta en las pistas infantiles y me he humillado un par de veces en las pistas para adultos. Pregúntale a Rae y Gus.

—Yo podría enseñarte.

Vaya, cuando aquel hombre quería algo no se andaba por las ramas.

—Aparte de detenerme por asustar a los niños con mis gritos, dudo que pudieras hacer mucho más.

—Yo nunca haría eso.

De nuevo, Eve sintió algo que no debería sentir por aquel hombre. Pero entre ellos había una química innegable y, teniendo en cuenta las circunstancias, eso era una sorpresa. Su mandíbula cuadrada y el rostro anguloso no lo hacían clásicamente apuesto, pero era alto y atlético. Lo había visto en pantalón corto y sabía que tenía unas piernas poderosas y bien formadas. Incluso Sam, que era mucho más alta que ella, debía haberse sentido diminuta entre sus brazos.

—Bueno, de todas formas estarías perdiendo el tiempo —le dijo, agradeciendo que la oscuridad escondiese su rubor.

—Entonces, podrías probar a hacer cross-country conmigo. Los esquís son más cortos y puedes elegir la dificultad del terreno. Además, es más privado —Derek sonrió—. Quiero decir que si te caes, no te ve tanta gente.

Su traidora imaginación la colocó en una zona escondida del bosque, entre Derek y un grueso pino, él quitándole la chaqueta de esquí para acariciarla y besarla hasta que dejaba de tener frío.

Eve sacudió la cabeza para apartar tales imágenes.

—No, gracias. Patinar con el coche cuando voy al supermercado es aventura más que suficiente para mí. En serio, soy demasiado aburrida para ti.

—¿Quién lo dice? ¿El fantástico Wes, que necesitaba coleccionar trofeos deportivos para sentirse a gusto consigo mismo? —aunque lo había dicho en tono burlón, la verdad de esa afirmación hizo que Eve tragase saliva.

—Tienes razón, parece que un vestido nuevo no cura un ego herido.

—Estamos en Nochevieja, suéltate el pelo por una vez. Es una manera de hablar, por supuesto —dijo Derek, con una mirada admirativa a su corte de pelo—. Está sonando una canción que me encanta, ¿la oyes?

Eve no seguía mucho la música contemporánea, pero era un clásico, Etta Jones cantando At last.

—Señora… —Derek se levantó y le ofreció su mano—. ¿Le gustaría bailar?

¿Por qué no?, se preguntó ella, admitiendo que aquel hombre le gustaba más con cada segundo que pasaba. Además, agradecía que intentase hacerla sentir cómoda.

—Un hombre valiente que se arriesga a acabar en el hospital.

Eve lo oyó reír mientras la tomaba por la cintura en aquel rincón bañado por la luz de la luna, el aroma de las macetas de hierbas de Rae aumentando la sensación de irrealidad mientras se movían al ritmo de la romántica canción. Su sien apenas le llegaba a la barbilla y, sin embargo, sentía como si estuviera envuelta en un capullo. Era sorprendente descubrir que alguien más importante que Wes, y con un trabajo mucho más serio, podía mostrarse tan tierno con ella.

—Me das una sorpresa tras otra —murmuró, cerrando los ojos—. Voy a recordar esto.

—Eso espero.

—¿Tú cantas?

—No, por favor. Eso sería tentar a la suerte.

Mientras hablaba, el aliento de Derek rozaba su flequillo, haciéndole cosquillas en la frente. Y se dio cuenta de que no le habría importado que fueran sus labios.

—¿Te importa si yo canto?

—¿Tom Hanks le dijo que no a Meg Ryan alguna vez?

Riendo, Eve cantó la siguiente estrofa.

—Señora, lleva usted el soul en los genes —Derek se detuvo para levantar su barbilla con un dedo—. Quiero escuchar más.

Pero la canción había terminado y alguien puso la televisión para escuchar la famosa cuenta atrás de fin de año en Times Square.

Eve y Derek se miraron. A pesar de la distancia, la cacofonía de gritos en el salón amenazaba con romper la frágil telaraña mágica que parecía envolverlos.

—¡Cinco, cuatro, tres, dos… uno… feliz Año Nuevo!

—Feliz Año Nuevo —murmuró él, mirándola a los ojos.

—Lo mismo digo —susurró Eve.

La entristecía pensar que aquel dulce momento estaba a punto de terminar, pero en lugar de soltarla, Derek inclinó la cabeza para rozar sus labios. La caricia, cálida y suave, haciendo que se sintiera delicada y especial.

Sin tiempo para pensar, Eve le devolvió el beso y, dejando escapar un suspiro de alivio, o de gratitud, Derek la envolvió en sus brazos para besarla apasionadamente.

—¿Eve? —la llamó Rae, entrando en la cocina—. ¿Has visto al agente especial…? Ah, ahí estáis.

Capítulo 2

EVE y Derek se separaron a toda prisa, como dos adolescentes a los que hubieran pillado sus padres. Bueno, en realidad ella se apartó y él no tuvo más remedio que soltarla mientras Rae sonreía como si acabase de ganar el premio gordo de la lotería.

—¿Necesitas que lleve algo al salón? —le preguntó Eve.

—No, no. Perdona, cariño —la pelirroja no podía dejar de sonreír—. Solo venía a decirle al agente especial Roland que tenemos que encontrar a alguien que lo lleve a casa. Se ha incendiado la casa del vecino del fiscal del distrito y ha tenido que salir corriendo para comprobar que el incendio no pasaba a la suya.

—Dios mío…

—Eve, cariño, estoy pensando que deberías hacerlo tú, ya que sois tan amigos.

Rae asentía con la cabeza como para darle énfasis a la frase mientras Eve negaba con la suya. ¿Llevar a Derek Roland a su casa? Solo habían estado un rato solos y aquello se les había ido de las manos. Además, no pensaba conducir por una carretera oscura y cubierta de hielo.

—¿Has olvidado que iba a quedarme para ayudar a limpiar a Carmella? —le preguntó, refiriéndose al ama de llaves de los Grainger.

Rae hizo un gesto con la mano.

—No te preocupes, yo me encargo de todo. Disfrutad de… vuestra reunión y feliz año nuevo.

Salió de la cocina antes de que a Eve se le ocurriera otra razón por la que su presencia allí fuera vital. Y Derek no decía nada.

—Voy a explicarle que se equivoca sobre lo que cree haber visto…

—¿Qué ha sido entonces?

La pregunta, como su mirada, dejó a Eve sin palabras. No había querido ofenderlo, solo quería decir que se habían dejado llevar por el momento. Rae podría incluso haberle hecho un favor.

—No tienes que llevarme —dijo él entonces, sacando su BlackBerry del bolsillo—. Voy a pedir un taxi.

—No vas a encontrar un taxi esta noche. No te preocupes, yo te llevaré —Eve suspiró, resignada. Era lo único que podía hacer, pero al día siguiente le explicaría a Rae que solo había sido un momento de locura, además de muchas horas de trabajo con el estómago vacío—. Voy a poner el lavavajillas. De todas formas, tendremos que esperar hasta que se marchen algunos de los invitados para poder sacar en mi coche.

Tardaron casi una hora en poder hacerlo, pero pasó rápidamente porque Derek insistió en echarle una mano. Seguramente temía que cambiase de opinión y lo dejase abandonado a su suerte.

Por fin, después de despedirse de los Grainger y de los invitados más remolones, Eve lo llevó a su todoterreno rojo. Pero, a pesar de la sal que habían echado antes, resbaló en el hielo y no se partió una pierna gracias a los rápidos reflejos de Derek.

—Esas sandalias son una locura. Deberías haber traído unas botas para cambiarte después de la fiesta.

—Las he traído, están en mi maleta —respondió ella por fin, señalando el coche—. Pero no pensé que las necesitaría hasta más tarde.

—No está siendo tu noche, ¿eh? —bromeó Derek.

Y él no sabía ni la mitad, pensó Eve mientras sacaba las llaves.

—Yo soy el sueño de cualquier agente de seguros: ni una multa y mucho menos un accidente en mi expediente, pero no me apetece nada conducir por una carretera oscura, helada y al borde de un precipicio —Eve le ofreció las llaves como si contuvieran algo tóxico—. He oído que vosotros hacéis todo tipo de entrenamiento, así que… ¿te importaría? Si tienes un mal expediente como conductor, no me lo digas.

—No, al contrario —la velocidad a la que Derek le quitó las llaves sugería que él mismo había estado a punto de sugerir esa solución—. Espera, deja que te abra la puerta —dijo luego, tomándola por la cintura para evitar resbalones.

Cuando los dos estaban en el interior del coche, con el motor en marcha, Eve se puso el cinturón de seguridad y encendió la calefacción del asiento. Y luego intentó acostumbrarse a la intimidad de estar en un coche pequeño con un hombre tan grande.

—No siento los dedos de los pies —murmuró.

—Debería haberte traído en brazos —dijo él—. Habría sido más rápido y más seguro.

La idea de estar en sus brazos otra vez hizo que Eve tuviera que tragar saliva.

—Eres muy amable, pero creo que ya hemos provocado suficientes rumores.

Notó que Derek la miraba de soslayo mientras arrancaba y se preparó para bajar por la peligrosa carretera. A su alrededor todo estaba oscuro, incluyendo la mayoría de los chalés, en los que no parecía haber nadie.

De día le encantaba aquel sitio, pero a aquella hora lo único que veía eran los copos de nieve cayendo sobre el parabrisas y el grado de inclinación de la carretera, que daba miedo.

Para no asustarse, decidió mirar a Derek.

—Te miro a ti porque prefiero no mirar la carretera.

—¿Tienes algún problema de pánico o ansiedad? No irás a agarrar el volante de repente, ¿verdad?

—No. A menos que el coche patine, claro.

«Por favor, no patines. Por favor, no patines».

Pero, por el momento, Derek conducía sin ningún problema, controlando el coche con manos seguras.

—¿Por qué no me hablas de esa marca de nacimiento?

—¿Qué? —exclamó ella, sorprendida. Pero enseguida recordó el comentario que había hecho cuando Derek entró en la cocina—. Ah, era una broma.

—Qué pena.

Eve desearía mirar por la ventanilla, pero temía marearse, de modo que escondió la cabeza en la parka como una tortuga.

—Oye, que yo no estoy acostumbrada a flirtear.

—Más pena aún.

—Soy una esposa abandonada, ¿recuerdas? No creo que eso resulte demasiado atractivo.

—Ya, claro, por eso habría dado cualquier cosa para que Rae no hubiese entrado en la cocina cuando lo hizo —replicó él—. Y te recuerdo que también yo fui abandonado por mi mujer. Puede que me creas resentido, pero deja que diga una cosa: Wes es un idiota. Aparte de muchas otras cosas que prefiero no decir.

Eve esperó que siguiera, pero Derek Roland era listo y no dijo nada más.

—¿Te sientes mejor ahora?

—Pues sí, la verdad —respondió él—. Y me gustaría que también tú te sintieras mejor.

—No creas que estoy esperando que un día recupere el sentido común y vuelva a buscarme.

—Espero que no.

Eve no podía sacudirse la impresión de que Derek estaba flirteando con ella para vengarse de su ex. Aunque tal vez no era así. Tal vez ella se estaba convirtiendo en su peor enemigo.

Veinte minutos después, lo peor del descenso había terminado. Durante ese tiempo, Eve se limitó a preguntar si trabajaba con mucha gente y él respondió que tenía unos doscientos agentes a su cargo.

—¿Tantos?

—Y probablemente la misma cantidad de especialistas, analistas y empleados administrativos.

—Vaya, eres todo un empresario.

Cuando llegaron a la autopista que los llevaría de vuelta a la ciudad, Eve buscó señales de humo en el cielo.

—¿Vas a llamar a Maines para ver qué ha sido de su casa?

—Sí, lo llamaré en cuanto llegue a la mía —Derek tomó la salida de la autopista, las luces de la ciudad de Denver en contraste con la oscuridad de las montañas—. Los bomberos habrán llegado enseguida, pero entiendo que saliera corriendo. Yo habría hecho lo mismo.

—Solo lo he visto un par de veces, pero parece un hombre muy agradable.

—Lo es.

Cuando pasaron frente a un restaurante tailandés, Eve estuvo a punto de decirle que era muy bueno, pero decidió mantener la boca cerrada. Derek había estado viviendo en Denver casi el mismo tiempo que ella y probablemente ya lo sabía.

Le sorprendió que tomase la calle que ella habría tomado para ir a su casa, pero cuando entró en el complejo residencial en el que vivía y detuvo el coche frente a su bloque de apartamentos empezó a ponerse nerviosa de verdad.

—¿Qué estás haciendo?

—¿Qué quieres decir?

—Esto es una broma, ¿no?

Derek señaló el edificio de la esquina, frente al edificio en el que vivía ella.

—Vivo ahí.

—¿Lo dices en serio?

—Claro.

—¿Desde cuándo vives ahí?

—Desde que llegué a Colorado… en marzo hará un año —Derek señaló un todoterreno negro aparcado a unos metros—. Ese es mi coche. ¿Por qué lo preguntas?

Eve tragó saliva mientras señalaba su edificio.

—Porque yo vivo ahí.

Él soltó una carcajada.

—Pero bueno… ¿vecinos otra vez?

Había querido bromear sobre el asunto, pero una mirada al horrorizado rostro de Eve y su sonrisa desapareció.

—¿No te parece ni siquiera un poco gracioso?

—No, más bien una pesadilla.

—Muchas gracias.

Ella hizo una mueca.

—Perdona, no es por ti. No quería…

—¿Mostrarte horrorizada por la idea de que seamos vecinos? Y yo pensando que ese breve interludio en la cocina…

—Sería un buen momento para olvidarse de ese interludio —lo interrumpió Eve.

—¿Por qué? Esta noche lo he pasado bien por primera vez desde que llegué a Colorado. De hecho, es la mejor Nochevieja que he pasado en mucho tiempo… —tal vez estaba hablando demasiado, pensó Derek. No tenía sentido contarle que su vida amorosa era un asco—. Creí que habíamos superado el obstáculo de que tu ex te dejó por mi ex y viceversa.

—Yo también, pero entonces no sabía que íbamos a vernos todos los días.

—De nuevo, gracias.

—Perdona, no quiero ser grosera… solo estoy siendo sincera —Eve sacudió la cabeza—. Lo que daría ahora por esa copa de vino.

Riendo, Derek replicó:

—Vamos, Evie, podría desearte feliz día de San Valentín, feliz Halloween y feliz Navidad del año que viene. No creo que haya muchas posibilidades de que volvamos a vernos.

—No me llames así.

—¿Cómo, Evie? —exclamó él, sorprendido. Eve le parecía demasiado formal y «Evie» respondía más a su deseo de estar de nuevo bailando en la cocina, sintiendo el roce de su pelo en la barbilla…

—Así es como me llama mi familia, especialmente cuando me están regañando por algo o dándome consejos. Otro problema de ser la pequeña. ¿Recuerdas que te hablé de mi hermano Nicholas? A él nadie lo llamaría Nick, no se atreverían a hacerlo. Y mi hermana Sela te fulminaría con la mirada si te atrevieses a llamarla de otro modo.

—No estaba siendo condescendiente —dijo él—. Y entiendo que te hayas asustado cuando detuve el coche aquí, pero esto es lo que hay.

Eve negó con la cabeza, como si aún no pudiera creerlo.

—Te lo estás tomando muy bien.

—Tal vez porque de verdad me alegro de volver a verte —Derek se inclinó un poco hacia delante—. Ahora es cuando podrías decir algo así como: «¿sabes una cosa, Derek? Yo también me alegro de volver a verte».

Eve sonrió.

—Me alegro de volver a verte.

—Es raro que no nos hayamos encontrado antes.

—La verdad es que casi nunca veo a nadie, salvo al personal de la limpieza. La gente que vive aquí trabaja de nueve a cinco y yo suelo trabajar hasta muy tarde, de modo que no salgo de casa hasta las diez de la mañana.

—Yo suelo salir de casa a las siete. ¿Pero qué haces los fines de semana, dormir?

Eso explicaría que tuviese una piel de porcelana.

Una piel que le gustaría tocar… por todas partes. Pero si lo dijera en voz alta, Eve saldría corriendo.

—Los fines de semana salgo de casa al amanecer y no vuelvo hasta muy tarde. Programamos muchos eventos los sábados y domingos.

—Ah, claro.

Derek esperaba que siguiera contándole cosas. Le gustaba estar con ella y no quería que la noche terminase tan pronto, pero Eve abrió la puerta del coche.

Él hizo lo propio, apresurándose a ayudarla porque el suelo estaba cubierto de hielo. Literalmente, la levantó como si fuera una muñeca para dejarla a salvo en la acera.

—Gracias —murmuró Eve, sin mirarlo—. Derek, yo… espero que sepas que te deseo lo mejor.

Era adorable, pensó él, con sus preciosos ojos azules y su cuerpo de sirena medio escondido por el parka rojo a juego con el color de sus labios. Unos labios que despertaban un ansia inesperada en él. Derek sospechaba que Eve no sabía lo preciosa que era porque el imbécil de Wes no la había apreciado como merecía.

La traición de su exmarido y el posterior divorcio debían haber sido el golpe final para su autoestima. Pero esperaba que un día curase lo suficiente como para creer que era una preciosidad y que podría enamorar a cualquier hombre.

—Yo te deseo lo mismo. Y si la situación fuera diferente…

Derek esperó. Supuestamente, las mujeres eran por naturaleza curiosas, de modo que Eve debería preguntar: ¿y si lo fuera? Pero no lo hizo. Estaba demostrando ser una anomalía en todos los sentidos.

—Si la situación fuera diferente —siguió Derek— te pediría que salieras a cenar conmigo algún día.

—Es una idea espantosa, pero gracias.

—¿Por qué es una idea espantosa?

—Tú lo sabes tan bien como yo.

Lo decía como si fuera algo tan horrendo e impensable como una inspección de Hacienda.

—Nosotros no hemos hecho nada malo.

—Y, por eso, si nos encontramos, podemos saludarnos.

—Eso espero —dijo Derek.

Aunque no entendía por qué fingía que el beso en la cocina no tenía importancia. Tal vez cuando lo miraba veía a Sam y a Wes…

Él debería haberse dado cuenta antes de lo que estaba pasando, pero no fue así. Solo una combinación de paciencia y voluntaria miopía había hecho que su matrimonio durase tanto tiempo.

Pero Eve no podía seguir enamorada de Wes… ¿o estaba tan furiosa que había decidido juzgar a todos los hombres por el patrón de su exmarido?

Suspirando, Derek señaló el apartamento.

—Esperaré hasta que entres. No protestes, acepta que soy de la vieja escuela y me gusta cuidar de las señoras.

—Lo siento, estas cosas no se me dan bien.

—Ya lo veo —asintió él.

Pero lo había dicho con una sonrisa en los labios y ella tuvo que sonreír también.

Aunque le gustaría borrar el carmín de sus labios con un beso, no se atrevió. Pero algo lo empujaba a hacer que aceptase volver a verlo para comer, cenar, lo que fuera. Si miraba por encima de su hombro, volvería a pedírselo…

Pero Eve entró en el portal sin mirar atrás y, suspirando, Derek se dirigió al suyo.

—Déjalo estar o da un paso adelante —murmuró, mientras aflojaba el nudo de su corbata.

Eve estaba guardando sus escasos adornos de Navidad. Ya había quitado las luces de las ventanas, guardado el árbol artificial en su caja e incluso anotado citas y cumpleaños en la nueva agenda del año. Lo había hecho todo y aún no eran las once de la mañana.

Lo único que quedaba era llamar a su familia y, aunque deseaba hablar con ellos, lo temía. ¿Cómo iba a contarles lo que había hecho por la noche sin mencionar a Derek? Ellos sabían de la fiesta, de modo que no podría evitarlo. De hecho, esperarían que se lo contase todo con la esperanza de saber si había conocido a alguien «que la mereciese». Sus padres eran expertos en detectar su estado de ánimo y sus hermanos más aún, de modo que decidió llamar por teléfono en lugar de usar el Skype para que no vieran su cara.

Con un poco de suerte saltaría el contestador y podría limitarse a dejar un mensaje.

Debían estar a punto de llegar a la comunidad en la que vivían sus abuelos. Su padre y su abuelo materno jugarían al golf mientras su madre y los demás hablaban sobre los vestidos que llevaban las presentadoras de los programas de Nochevieja. Luego, todos volverían a casa para esperar la llegada de nietos, sobrinos, primos…

—¡Eve! Feliz Año Nuevo, cariño. ¿Qué tal anoche?

—Muy bien, mamá. ¿Qué tal vosotros? ¿Todo bien por ahí?

—Genial. Hay veinticinco grados y estábamos a punto de salir…

—Ah, estupendo, dale un beso a los abuelos de mi parte.

—No, espera, podemos hablar un minuto. Pero deberías volver a llamar por la tarde, tus hermanos dicen que estás evitándolos.

—No es verdad —respondió Eve—. Es que ellos están más ocupados que yo y no es fácil encontrar un momento para charlar.

—Sí, eso es cierto, pero están preocupados por ti. ¿Qué tal la fiesta, por cierto? ¿Conociste a alguien interesante?

—Toneladas de personas —le aseguró Eve—. El fiscal del distrito, un congresista, una presentadora de televisión…

—¿Algún soltero interesante?

—Un futuro jeque, pero apareció con una conejita de Playboy y mi humilde busto no puede competir con eso.

—Imagino que estás bromeando como siempre para que no haga demasiadas preguntas —su madre hizo una pausa para hablar con alguien—. Tu padre te envía un beso y quiere saber cuándo vendrás a visitarnos. Estuvimos hablando de ti durante la cena y tus hermanos quieren presentarte a alguien.

Era de esperar. La primera vez que intentaron presentarle a un posible pretendiente, Eve había intentado retrasarlo diciendo que no estaba preparada. La segunda, diciendo que necesitaría un título universitario para entender las cosas de las que hablaban sus amigos.

—Ahora mismo no puedo hablar, mamá.

—Ah, perdona, no sabía que estuvieras trabajando. ¿Qué vas a hacer cuando termines? ¿Vas a salir con algunos amigos? Espero que no pases el resto del día sola en ese apartamento diminuto.

Eve miró alrededor. El apartamento era diminuto, sí, pero estaba limpio y ordenado.

—¿Quién, yo? No, de eso nada. Hay una fiesta en uno de los chalés, así que me pondré en plan sexy delante de la chimenea hasta que alguien se acerque.

—Me parece muy bien, hija. Pero ten cuidado, que nadie te eche nada en la bebida. El otro día vi un programa en televisión…

—Ah, aquí llega mi jefa. Tengo que irme —la interrumpió Eve—. Un beso, mamá.

En cuanto cortó la comunicación hizo una mueca. No le gustaba mentir, pero tampoco quería preocupar a nadie. ¿Para qué había puesto miles de kilómetros de distancia entre ella y su familia si no podía ser independiente y responsable de sus propias decisiones?

Pensativa, se acercó a la ventana. El todoterreno negro de Derek seguía en el aparcamiento, pero sus persianas estaban cerradas. Qué afortunado si seguía durmiendo, pensó. Qué afortunado si había podido conciliar el sueño esa noche.

—Y tú creyendo que había estado pensando en ti… —murmuró para sí misma.

Pero no había nadie en la calle y era una oportunidad perfecta para tirar la basura, de modo que se puso el parka sobre el jersey negro y los vaqueros y salió del apartamento. Pero, con su proverbial mala suerte, Derek estaba saliendo de su portal justo cuando ella volvía al suyo.

—Por favor… —murmuró, mirando al cielo.

A menos que se escondiera tras los cubos de basura, Derek la vería. Y, aunque se sentía un poco cobarde esa mañana, no era tan cobarde.

Esperando que estuviera distraído, se tapó la cara con la capucha del parka y metió las manos en los bolsillos del pantalón, mirando hacia abajo mientras se diría al portal. Casi había llegado cuando…

—¡Buenos días, vecina!

«¿Qué parte de "agente del FBI" no has entendido?». «Derek Roland no es Wes, que sin las lentillas hubiera pasado a tu lado sin verte».

Suspirando, Eve se quitó la capucha.

—Hola —lo saludó, aclarándose la garganta de inmediato porque su voz sonaba como si hubiese tragado helio.

—Librándote de las pruebas del delito, ¿eh? —bromeó Derek, colocándose las gafas de sol sobre la cabeza.

Llevaba un pantalón vaquero, una camisa de ante y una cazadora de estilo aviador que le daba un aspecto tan atractivo como con el traje de chaqueta que había llevado por la noche. A pesar de querer evitar todo contacto con él, Eve no podía negar que despertaba un extraño cosquilleo en su interior.

—Lo que quedaba de mi operación de contrabando —respondió, devolviéndole la broma—. Pero no te molestes en buscar huellas, las he borrado todas.

—Maldita sea. Acabas de cargarte mi esperanza de cachearte.

—Pero siempre nos quedará el baile de anoche —en cuanto lo dijo, Eve lo lamentó. No había querido enviarle una señal equivocada, pero era tan tentador bromear con él—. Bonita cazadora, parece antigua.

—Mi padre conservaba la cazadora que mi abuelo usó durante la guerra y siempre la admiré. Tristemente, no soportó el paso del tiempo. Esta es otra.

—¿Hay pilotos en tu familia?

—Sí, mi padre y mi abuelo.

—No me digas que tú también sabes pilotar un avión.

—No, yo no. Intento mantener los pies en el suelo siempre que es posible —respondió él—. Pensé que habrías vuelto al chalé de Rae para ayudar a arreglar la casa.

Eve negó con la cabeza. No tenía la menor intención de soportar un interrogatorio.

—Supongo que ibas a algún sitio. No quiero entretenerte…

—Iba a jugar al póquer con unos amigos —la interrumpió él—. Estaba harto de leer informes.

—Eso es lo que hará mi familia después de cenar, jugar a las cartas y al dominó. Mis abuelos nos enseñaron desde pequeños, así garantizaban que nunca se quedarían sin jugadores.

—Seguro que juegas muy bien. Aunque no sabes poner cara de póquer.

—No eres el primero que me dice eso.

—Te invitaría a ir conmigo, pero es solo para hombres. No podrías soportar las palabrotas que sueltan.

—No te preocupes, yo no podría competir —Eve dio un paso atrás—. Por cierto, ¿qué pasó con la casa del fiscal del distrito?

—La casa del vecino resultó dañada, pero el fuego no llegó a la suya, afortunadamente —Derek la miró con cara de preocupación—. ¿Has pillado un resfriado? Tienes la nariz roja y los ojos llorosos.

No debería haber mencionado a su familia, pensó ella, intentando contener las lágrimas.

—No, probablemente es alergia al polvo… he estado quitando los adornos de Navidad. Pero, por si acaso, no quiero contagiarte —Eve dio otro paso atrás—. Adiós, Derek.

—Cuídate.

Mientras volvía a su casa, se sentía más triste que nunca. Derek tenía amigos, una vida, cosas que hacer. Qué bobo por su parte pensar que había estado esperándola.

«Derek Roland no está a tu alcance». «Vuelve a hacer lo que has venido a hacer aquí y olvídate de lo demás».

Capítulo 3

EVE! —gritó Rae—. ¿Te importa venir un momento, por favor?

El tono airado de su jefa hizo que sus compañeras se escondieran detrás de los ordenadores.

Ella se levantó, suspirando. Estaba intentando hablar con la floristería, pero llevaban dos horas comunicando, lo cual era extraño porque dos días después de Nochevieja no solía haber muchos pedidos. De modo que o alguien importante había muerto o habían muerto varios a la vez durante las fiestas.

Eve entró en el despacho de Rae, con un papel pintado imitando piel de leopardo, y cerró la puerta.

—Las tropas se preguntan si necesitas sacarina para el café.

—No estoy siendo una bruja, es que estoy disgustada. ¿Donde están los folletos que nos prometieron sobre el edificio histórico que hay que reformar? Iba a llevar algunos al almuerzo con la Cámara de Comercio… buena idea, n’est-ce-pas? ¿Y quién ha decidido usar estas servilletas marrones para un evento formal? —Rae las apartó a un lado con el bolígrafo, como si fueran a ensuciar su traje blanco.

—Oui, tu as raison —respondió Eve. No hablaba francés, pero había aprendido rápidamente el «oui, tu as raison» para no discutir con su jefa—. Lisa ha vuelto a llamar para pedir los folletos, de modo que deberían llegar hoy mismo, pero no sabemos a qué hora.

—Qué pesadez.

—Y Honor ha debido pensar que el marrón es un color elegante. Además, su intención sería ahorrarte algo de dinero ya que hay una caja entera en el almacén.

—Debería haber imaginado que era cosa de Honor —murmuró Rae—. La pobre es una buena recepcionista, pero no tiene futuro como nada más.

Aunque Eve estaba de acuerdo, no podía culpar a Honor, una viuda de mediana edad que acababa de reincorporarse al mundo laboral, por lo que había pasado.

—Deberíamos haber tirado las servilletas al ver que el color se corría en cuanto se mojaban. No sé por qué las hemos guardado en el almacén, no vamos a usarlas para ningún evento.

—Dile que llame a Carlos, de mantenimiento, para que tire la caja de una vez por todas y añade servilletas blancas a tu lista.

Eve lo anotó en su agenda.

—Tú vas a encargarte de comprar las latas para el mercadillo del hospital, ¿verdad?

—Tengo tantas cosas que hacer hoy que no me va a dar tiempo. Si no te importa hacerlo por mí…

—Muy bien. Pero no responden en la floristería. ¿Ha muerto alguien importante en Denver y yo no me he enterado?

—No, pero sé que ha habido un accidente cerca del aeropuerto que ha afectado a las líneas telefónicas. Puede que eso tenga algo que ver —Rae miró los papeles que cubrían su escritorio—. ¿Por qué no pasas por allí a la hora del almuerzo?

—No voy a salir a almorzar por la misma razón por la que no puedo ir a comprar las latas para el mercadillo del hospital hasta más tarde. En cualquier momento, Kristen va a admitir que tiene la gripe y…

—Dios mío, ¿dónde está mi spray desinfectante? —Rae abrió un cajón de su escritorio para sacar un spray con el que roció el despacho—. Dile que se vaya a casa ahora mismo. No podemos permitir que la gripe se extienda por la oficina. Y dile que pare para comprar una sopa de pollo por el camino, yo se la pagaré.

Sonriendo ante la extraña lógica de su jefa, y su generosidad a pesar de esa fobia a los gérmenes, Eve abrió la puerta del despacho para decirle a Kristen Minnow que podía tomarse el día libre.

—Dice que eres la persona más agradable del mundo.

—Mentirosa —replicó Rae—. Me remangaría el traje para ayudarte, pero ya sabes que tengo un almuerzo con la Cámara de Comercio y debo estar presentable.

—Y no sería inteligente no acudir ya que tú eres la homenajeada. No tendríamos trabajo si tú no hicieras el tuyo —dijo Eve—. Un traje fabuloso, por cierto.

Rae esbozó una sonrisa.

—¿No parezco la bruja buena? Sé que algunos pensarán que me pega más un gorro negro y puntiagudo.

—Solo la competencia —bromeó Eve—. Tienes un aspecto aristocrático y elegante, ¿no era esa la idea?

Sacudiendo su melena roja, un movimiento que hizo brillar sus pendientes de diamantes, Rae suspiró, satisfecha.

—Eres buena para mi autoestima. Contratarte es la mejor decisión que he tomado nunca.

Considerando que todas sus compañeras tenían títulos universitarios, Eve no estaba tan segura.

—Pues tu inversión está en peligro de acabar en el hospital. No entiendo por qué tantos negocios quiebran y nosotros estamos hasta el cuello de trabajo. Además, Angie pronto estará de baja por maternidad y esta semana no podemos contar con Kristen, de modo que solo quedamos Margaret, Lisa, Tara y yo. Si no puedo entrenar a Honor para el jueves, tú tendrás que ayudar en la cena benéfica el viernes por la noche… y no me refiero a saludar a todo el mundo.

Rae asintió con la cabeza.

—Muy bien. Pero si llama algún cliente nuevo no le prometas nada para este mes o el que viene hasta que hayamos revisado la agenda —respondió, mirándola a los ojos—. ¿Hay algo más aparte del trabajo?

—No, estoy bien. Solo me preocupa no tenerlo todo a tiempo.

—No me has contado qué hiciste el día de Año Nuevo. ¿El agente especial te invitó a salir?

—No.

—¿Dónde vive, muy lejos de tu casa?

—No, en realidad somos vecinos.

—¿En serio? —exclamó Rae.

—¿Tú sabes cuánta gente tiene a su cargo? Es casi un pequeño ejército, así que debe estar muy ocupado —respondió Eve, intentando desviar el tema.

—Gus dice que es muy admirado en el FBI y si a su edad ha llegado donde está es porque tiene ambición. Pero en cuanto a las relaciones sentimentales, los hombres pueden ser bastante idiotas.

—Estoy familiarizada con la especie, Rae, estuve casada con uno de ellos.

—Pero ahora sois vecinos.

—Vive en el edificio que hay frente al mío. Podríamos charlar de ventana a ventana mientras colgamos la colada como hacían antes nuestras abuelas.

Su jefa soltó una carcajada.

—Eso es genial. ¿Pero cómo es posible que no os hubierais visto antes de Nochevieja?

—Tenemos horarios diferentes.

—Fascinante —Rae la estudiaba como si cada una de sus palabras fueran diamantes y perlas—. Con el salario que debe ganar, no entiendo por qué no ha comprado una casa. Alquilar es tirar el dinero.

Tal vez, como ella, Derek no sabía cuánto tiempo viviría en Denver.

—No habrá tenido tiempo de buscar casa. O no quiere esa responsabilidad.

—Ya, claro —Rae no podía o no quería disimular su entusiasmo—. Pero te pidió que salieras con él, ¿verdad?

—Tengo que ponerme a trabajar…

—Antes tienes que responder a mi pregunta.

Eve suspiró.

—Le dije que no era buena idea.

Claramente, eso no era lo que su jefa esperaba escuchar.

—¿Has perdido la cabeza? Llevabas el vestido más llamativo de la fiesta y Derek estaba como hipnotizado… ¡incluso lo besaste!

—Sí, bueno, no sé cómo ocurrió —Eve le hizo un gesto para que bajase la voz—. Hay demasiados obstáculos en el camino.

—¿Por qué? Los dos sois libres y sabéis por lo que ha pasado el otro —insistió Rae—. Y lo mejor de todo es que si algún día no tenéis nada de qué hablar siempre podéis criticar a vuestros ex.

—Eso no sería ni sensato ni sano. Además, no quiero besar a un hombre que me compare con la mujer que me robó a mi marido.

—Cariño, ya lo has hecho y él estaba encantado. Lo vi con mis propios ojos.

—Esa ilusión no era yo —replicó Eve—. Esta soy yo —añadió, señalando su grueso jersey de lana—. Lo único que podía llevar bajo el vestido que me prestaste era un tanga.

—Nunca te había visto más guapa —dijo Rae, mirando su reloj—. En fin, tengo que irme o llegaré tarde. Cuando termines la propuesta para el evento de los Franklin, envíamela por fax al chalé. Tengo que ir directamente allí porque mañana Gus da una fiesta para sus socios.

¡La propuesta para los Franklin! Con tanto trabajo, había olvidado la fiesta de jubilación del fundador de Franklin & Franklin y la gala para la prestigiosa firma sería uno de los eventos más lucrativos de la temporada.

—Deja de soñar con Derek —se dijo a sí misma, volviendo a su escritorio para buscar la carpeta.

—¿Puedo ayudarte en algo? —le preguntó Honor—. Sé que la señora Grainger estaba enfadada conmigo por las servilletas.

A pesar de sus preocupaciones, Eve consiguió esbozar una sonrisa. Le gustaba aquella mujer, que intentaba volver al mundo laboral después de haber estado en casa cuidando de su familia durante diecisiete años. Al menos, Honor no se daba aires como las demás empleadas.

—Ahorrarle dinero a la empresa era una buena idea, Honor. Las servilletas son de mala calidad, pero no es del todo culpa tuya. Deberíamos haber tirado la caja. Por cierto, pídele a Carlos que lo haga.

—Muy bien.

—¿Por qué no te vas a comer? Cuando vuelvas, tendré terminada una lista de llamadas que debes hacer por mí.

—¿Quieres que te traiga algo?

—Sí, gracias —Eve sacó del bolso un billete de veinte dólares—. Tráeme lo que tú pidas y paga tu almuerzo también.

Y así transcurrió la semana. El jueves por la tarde, volvía a casa después de las ocho, deseando quitarse las botas de tacón, desnudarse y meterse bajo una ducha caliente antes de irse a la cama.

Pero a medida que se acercaba a su edificio vio algo que borró la fatiga de un plumazo: Derek entrando en el aparcamiento. Nerviosa, Eve pasó frente a la puerta del edificio y siguió de largo.

Era absurdo, por supuesto. Después de tantos meses sin coincidir, aparentemente el destino había decidido que se encontrasen a todas horas.

Para evitarlo, en una ocasión había fingido estar distraída hablando por el móvil, la siguiente había pisado el freno hasta que él entró en su portal. Pero en aquella ocasión la única posibilidad sería acelerar y dar una vuelta a la manzana.

Cuando volvió, aparcó el coche y caminó a toda prisa, los tacones de sus botas repiqueteando sobre la acera hasta llegar al portal. Pero cuando dejaba el bolso en la encimera de la cocina alguien llamó a la puerta.

Eve puso el ojo en la mirilla y, de inmediato, dio un paso atrás.

¿Cómo había entrado en el portal sin que ella lo viera?

Nerviosa, abrió la puerta intentando esbozar una sonrisa. Derek estaba al otro lado, con la cazadora que tanto le gustaba y una taza colgando de un dedo.

—¿Por qué te tomas tantas molestias para evitarme?

De modo que no había ido a pedirle sal, azúcar, leche o monedas sueltas para su próxima partida de póquer.

—No quería que pensaras que intentaba llamar tu atención —respondió Eve.

—Evie… ser aplastado por un meteoro no podría ser más explícito de lo que lo has sido tú, pero haría falta eso para que olvidase que eres mi vecina. Estoy empezando a acomplejarme por tu culpa y eso no es bueno para un hombre del FBI.

Eve tuvo que sonreír al ver que intentaba parecer un cachorrillo triste y abandonado.

—No, por favor, no quiero tener eso sobre mi conciencia.

—Ah, mucho mejor —Derek señaló un café en una de las calles adyacentes al bulevar—. Yo necesito comer algo más nutritivo que un plato congelado. ¿Te apetece?

Lo había preguntado con una sonrisa que casi la desarmó. Pero no del todo.

—Llevo estas botas de tacón desde las ocho de la mañana, así que no sería buena compañía. Lo único que quiero es darme una ducha caliente y meterme en la cama.

Él miró las botas negras con gran respeto, pero luego insistió:

—Una copa de vino antes de irte a dormir tampoco te sentaría mal. No es una cita —añadió, antes de que ella pudiera seguir protestando—. Querría invitarte, pero si eso te hace sentir incómoda, me arriesgaré a que mis antepasados sureños se revuelvan en sus tumbas y pediré cuentas separadas.

La copa de vino resultaba más que apetecible y sería una tonta si no aceptaba cuando aún no había cenado. Además, le resultaba imposible decirle que no.

—Espera, voy a quitarme las botas o no podré cruzar la calle.

Cinco minutos después, con unos cómodos mocasines, Eve acompañaba a Derek al Corner Grill, un edificio de ladrillo con puerta de cristal que era una mezcla de restaurante y bar, donde los clientes habituales estaban viendo un partido de fútbol en televisión.

La camarera los llevó a una mesa con dos bancos de escay frente a un ventanal desde el que podían ver su apartamento. Pero lo más bonito eran las diminutas luces que iluminaban los árboles en la calle. Y la vela sobre la mesa le daba un toque romántico.

—Soy Billie —se presentó la joven—. ¿Qué quieren tomar?

Derek se quitó la cazadora.

—Yo quiero una copa de cabernet y la señora…

—Lo mismo —dijo Eve.

Billie los dejó solos mientras echaban un vistazo a la carta.

—Tal vez deberíamos haber pedido una botella —sugirió Derek.

—Si quieres que me quede dormida… estoy agotada y mañana tengo otro evento, así que solo tomaré una copa —Eve miró alrededor. Había pasado algún tiempo desde la última vez que estuvo allí porque no le gustaba ir sola a un bar—. Se me había olvidado lo bonito que era este sitio —dijo luego, mirando las paredes forradas de madera.

—Sí, es verdad. Yo suelo comer en la barra —asintió Derek—. Siempre hay algún partido en televisión, de modo que la gente no me molesta.

—A la mayoría de los hombres les gusta que les den conversación. Siempre que se trate de una mujer, claro.

—Y hay hombres que no pueden evitar buscar un compañero para animar a su equipo. Eso es lo peor.

—Y tal vez pagar las copas, además. Una vez vine sola y tuve que fingir que no me daba cuenta de lo bien que lo estaban pasando los demás.

Derek asintió con la cabeza.

—¿Por qué no llevas un anillo de compromiso?

—¿Qué?

—¿Por qué una mujer como tú no está planeando ya una nueva y fantástica boda? Lo siento, pero tengo que preguntarlo.

Eve parpadeó varias veces, como si le hubiera preguntado por qué no se teñía el pelo de verde.

—Una boda fantástica no es un seguro de que una relación no vaya a fracasar. Además, gastarse mucho dinero en algo así me parece una tontería.

—Y, sin embargo, tú te dedicas a organizar eventos.

—Soy ayudante de la organizadora de eventos.

—Lo que estoy intentando descubrir —siguió Derek— es por qué no tienes una relación. No me digas que estás esperando que tu ex se dé cuenta de su error y vuelva contigo.

—¡No, por favor! —exclamó Eve. Ella no querría volver con Wes de ninguna manera—. No soy un felpudo, a pesar de lo que Sam y tú pudierais haber pensado.

—Yo nunca he pensado tal cosa —replicó él.

—Los dinosaurios volverán a pisar la tierra antes de que yo vuelva a casarme.

—¿Por qué?

—Los hombres de mi edad siguen buscando una animadora mientras los hombres de tu edad buscan esposas trofeo. Y yo no soy ni lo uno ni lo otro.

—Veo que tienes una visión muy cínica del matrimonio.

—No, no es eso. Solo estoy intentando ser realista.

Billie volvió con las copas de vino en ese momento, obligándolos a prestar atención a la carta. Derek insistió en pedir un plato de degustación para los dos como entrante y, de segundo, Eve pidió salmón mientras él pedía un filete con patatas.

Solos de nuevo, Derek levantó su copa.

—Gracias por ahorrarme una cena congelada. Y siento mucho que estés tan cansada, así que será mejor no hablar de trabajo.

—¿Pero entonces de qué podemos hablar? Claro que podría preguntarte qué tal la partida del domingo.

—Ah, ese es otro tema que tal vez deberíamos evitar.

—Oh, cielos. ¿Te desplumaron?

—Perdí la concentración por tu culpa. ¿No te sientes culpable? Normalmente, puedo comer durante un mes con el dinero que gano en esas partidas.

—¿Y qué hice yo para que perdieras la concentración?

—Me hiciste pensar en tus ojos azules, en Etta James y en que había un sitio más interesante que una habitación llena de humo.

Eve lo miró con cierto reproche por el descarado flirteo, pero cuando lo vio tirar del nudo de su corbata se compadeció.

—Yo me he quitado las botas, así que tú puedes quitarte la corbata antes de estrangularte.

—Gracias —sonriendo, Derek se quitó la corbata y la guardó en el bolsillo de la chaqueta—. Pero una buena acción merece otra.

—¿Qué?

—Estás intentando disimular que tienes que mover el cuello de lado a lado porque te duelen las cervicales —dijo él, levantándose para sentarse a su lado en el banco—. Hazme sitio.

—Pero…

Sin hacer caso de sus protestas, Derek empezó a darle un masaje.

—Puedo sentir la tensión incluso por encima de la chaqueta de ante.

La intención de Eve era decirle que estaba bien y recordarle que la gente estaba mirando, pero en lugar de eso dejó escapar un suspiro de agradecimiento.

—Es maravilloso.

—Quítate la chaqueta y lo haré aún mejor.

—Estoy bien.

—¿No me digas que sigues teniendo frío?

A regañadientes, Eve se quitó la chaqueta negra de ante.

—Bonito jersey. ¿Es de cachemir?

Eve sabía que el jersey delineaba su figura tanto como el vestido que había llevado en Nochevieja y podía sentir que le ardía la cara.

—Eres incorregible.

—Y tú eres suave como una conejita.

—Esa es la única razón por la que me gusta el invierno, por los jerséis de cachemir y las bufandas… ¡ay! —Eve dejó escapar un grito cuando tocó un punto particularmente sensible en su cuello.

—Lo siento —se disculpó Derek, besando su nuca.

—Oye…

—¿Tienes una de esas bolsas para el cuello que se calientan en el microondas? Eso te ayudaría cuando te metas en la cama.

—Ah, sí, tengo una. Gracias por recordármelo.

Derek puso más cuidado a partir de ese momento y Eve tenía que hacer un esfuerzo para no suspirar, pero empezaba a sentirse avergonzada por las miradas de los demás clientes.

—Creo que ya estoy mucho mejor, gracias.

Dejando escapar un suspiro de resignación, él volvió a su lado de la mesa.

—Desde aquí puedo disfrutar mejor de tu rubor.

Al ver que sus ojos grises se iluminaban, Eve se sintió perdida.

—Nunca vi esta faceta tuya en Texas.

—No, claro que no, pero ahora las cosas son diferentes. Y, sin embargo, eres tú quien parece decidida a seguir portándose como antes.

—¿Qué quieres decir?

Billie llegó en ese momento con la bandeja de degustación y los dos guardaron silencio. Aunque Eve sabía que Derek tenía razón.

¿Cuándo iba a entender de una vez que su exmarido no estaba allí para criticarla?

Ella siempre había sido una mujer sensata, la esposa del entrenador Prescott, voluntaria en la asociación de padres del instituto para lo que hiciese falta, con el objetivo de hacer quedar bien a Wes.

Cuando Billie se alejó, Derek tomó un rollito de huevo y gambas con el tenedor.

—Prueba esto.

—Ummm, qué rico.

Pero cuando le ofreció una alita de pollo, Eve se negó.

—No, gracias, prefiero no tomar fritos. Mi estómago no los digiere bien y no quiero arriesgarme a manchar el jersey. Soy un poco patosa.

—Pues lo siento, pero algún día tenemos que probar las costillas a la barbacoa. Además, merece la pena pagar la factura de la tintorería para verte con salsa barbacoa en la nariz —bromeó Derek.

Eve soltó una carcajada.

—Eres malísimo.

—¿Sabes que solo te vi reír dos veces mientras vivíamos en Texas?

—Yo nunca te vi reír a ti —replicó ella—. Además, yo sonreía todo el tiempo. Después de todo, era la embajadora del reino de Wes.

Derek esbozó una sonrisa desdeñosa.

—Sí, de eso también me di cuenta, pero he dicho reír. La primera vez que te vi hacerlo fue cuando el caniche del vecino te tiró al suelo mientras regabas tus flores.

—Ah, es verdad. El pobre Elvis estaba siempre solo y necesitaba atención. Cuando no estaba encerrado en casa estaba confinado en el jardín, con esa verja desde la que no podía ver nada. El animal hizo un agujero en el suelo para ver el mundo… por qué tiene perro la gente que trabaja todo el día es algo que nunca entenderé.

—Yo sentí envidia al ver cómo te lamía —le confesó Derek—. Y luego, el día de la gran nevada, cuando fuiste a visitar a tus ancianos vecinos y resbalaste tres veces antes de llegar a la puerta…

Eve lo miró, perpleja.

—Tú no pudiste verlo, siempre estabas trabajando.

—Te aseguro que lo vi.

—No, imposible, seguro que te lo contó Sam.

—No conocías a Samantha —dijo él, suspirando—. Ella me habría contado que la santurrona de al lado había resbalado mientras iba a visitar a los vecinos, pero no me habría dicho lo compasiva que eres. Ni lo encantadora.

A pesar del halago, Eve seguía a la defensiva.

—Bueno, pues me reía muchas veces. Y había pensado decirle a los Miller que podía quedarme con Elvis mientras ellos estaban trabajando, pero Wes era alérgico a los perros.

—Sí, seguro —murmuró él, sarcástico.

—No, de verdad. Es que tienes prejuicios contra Wes.

—No creo que te sorprenda —dijo Derek, tomando un sorbo de vino—. Yo pensaba que la gente del barrio iba a hacerte un monumento, pero jamás vi a Wes ayudarte a cortar el césped. ¿También era alérgico a la hierba?

Debía pensar que era una boba por haber intentado crear un hogar agradable, aunque Wes solía decir que él estaba todo el día al aire libre y cuando volvía a casa quería el aire acondicionado o la calefacción encendidos, dependiendo de la temporada.

—Wes trabajaba, de modo que era lógico que yo atendiese la casa. Además, me encantaba cuidar del jardín.

—Nunca había visto tantas flores fuera de una floristería —Derek sonrió—. Perdona, seguramente aún estoy resentido porque Sam no hacía nada. En mi casa solo hubo dos helechos en el porche, pero una vez tuve que ir a Quantico y cuando volví a casa los helechos estaban muertos.

Aunque ella no tenía razón alguna para defender a Samantha, debía ser justa.

—Solo estuve en tu casa un par de veces, pero me pareció que Sam era un ama de casa muy meticulosa.

—Estás siendo amable. Admítelo, creíste que nos habían robado.

Eve se cubrió la cara con las manos para disimular la risa.

—Sí, bueno, su idea de la decoración era más bien minimalista.

—Paradójicamente, no era minimalista con su aspecto exterior.

No, no lo era. Samantha vestía de manera llamativa y siempre llevaba muchas joyas. Eve había creído que eran regalos de Derek, de hecho Sam lo había insinuado alguna vez.

—No sabía que te no te gustase su estilo.

—Lo que no me gustaba eran las facturas de las tarjetas de crédito —dijo él, encogiéndose de hombros—. Pero entonces yo viajaba mucho y sabía que Sam se aburría. No nos interesaban las mismas cosas, así que fuimos alejándonos poco a poco… y admito que no hice nada al respecto —Derek se quedó pensativo un momento—. Entendería que me culpases a mí tanto como a Sam por romper tu matrimonio.

Eve no creía que alguien pudiese robar un corazón que no estuviera dispuesto a ser robado.

—El matrimonio no es fácil.

—Debería serlo. Es una sociedad, dos personas que se unen por respeto, pasión, amor. Yo pensé que tú tenías todo eso con Wes.

Y ella también, al menos durante los primeros años.

—Al final, resultó que no era así.

—Eso era lo que yo quería. Tal vez la próxima vez tenga más suerte —dijo Derek entonces, mirándola a los ojos.

¿Era una indirecta? No, no podía ser. Vecinos o no, seguían siendo extraños. Derek estaba haciendo lo que hacían los hombres: lanzar ideas para provocar una reacción y descubrir dónde estaban y qué debían decir para ganar puntos con una mujer. Había esperado que no fuera uno de esos, pero al fin y al cabo era humano.

—Espero que encuentres lo que estás buscando. Por mi parte, esta semana me ha hecho pensar en volver a Texas.

—Creí que te gustaba tu trabajo.

—Y me gusta.

—Pero echas de menos a tu familia.

—Y mi hermana está embarazada, además. Sela tiene treinta y cinco años, de modo que seguramente este será su último hijo. Yo estuve en el paritorio cuando nació Zach porque su marido seguía en el ejército entonces y corté el cordón umbilical. Es cierto eso que dicen de que crea un lazo de por vida —Eve sacudió la cabeza—. Me estoy engañando a mí misma pensando que las llamadas de teléfono y las conexiones por Skype son suficiente.

—Tal vez solo necesitas ir a verlos.

—Sí, imagino que sí.

—¿Te llevas bien con la gente de la oficina?

Eve suspiró.

—Aparte de Rae y de mí hay cinco chicas. La más nueva es la mayor de todas, una viuda que llevaba muchos años en casa y ha decidido incorporarse al mundo laboral. La pobre tiene buenas intenciones, pero no da una a derechas. Y en cuanto a las demás, son como las cinco amazonas del Apocalipsis, todas muy jóvenes, provenientes de familias con dinero. Ven el trabajo como un trampolín para tener su propia empresa o para casarse con un hombre rico. Pero Angie está a punto de pedir la baja por maternidad, de modo que no puedo marcharme ahora.

—Gracias, Angie —bromeó Derek.

—Oye, esto no es justo.

—¿Por qué?

—Yo no puedo hacerte preguntas sobre tu trabajo.

—Tengo cuatro agentes de baja por maternidad. Y, sin embargo, los crímenes, sean internacionales o domésticos, no se han reducido, de modo que es un grave problema.

—¿Por qué te interesa mi trabajo? Lo que yo hago es superficial comparado con lo que tú haces.

—Me gusta hablar contigo —respondió él—. He conocido a muchas chicas como esas que trabajan en tu oficina. De hecho, me casé con una de ellas. Además, aparte de fiestas también organizáis eventos benéficos, ¿no?

—Sí —respondió Eve—. Mañana organizamos uno para el edificio Grandy, un edificio histórico en el que hay que hacer obras. Nuestros clientes esperan recaudar dinero suficiente para hacer las reformas y convertirlo en el nuevo departamento de Historia de la universidad.

—¿Y qué tenéis que hacer, aparte de comprar bebidas y canapés?

—Perdona, pero organizar un evento es mucho más que eso. He pasado diez horas esta semana explorando el sitio y hablando con el último Grandy vivo, que me ha ayudado a elaborar un recorrido para los posibles benefactores. Y he leído no sé cuántos documentos sobre la familia y el edificio. No solo servimos copas, intentamos convencer a la gente para que aporte fondos.

—Eso es estupendo.

—No sé si es estupendo, pero es lo que hacemos. Y me gusta más que organizar la campaña para algún político.

Siguieron charlando cuando llegó el primer plato y Eve se sentía cada vez más relajada mientras Derek le contaba anécdotas de su trabajo. A pesar de su seriedad, los agentes del FBI eran seres humanos y a menudo personajes interesantes.

Poco después, se dio cuenta de que estaba tomando una segunda copa de vino y cuando Billie se acercó para decirles que estaban a punto de cerrar el restaurante, descubrió que la copa estaba vacía.

—Pueden sentarse en la barra, si quieren. El bar está abierto hasta la una.

Mirando alrededor, Eve se dio cuenta de que eran los últimos en el restaurante. La conversación con Derek le había resultado tan interesante que no se había dado cuenta.

Una vez fuera del local, se abrochó la chaqueta.

—Gracias por la cena.

—No ha sido tan horrible, ¿verdad? —Derek le pasó un brazo por los hombros mientras cruzaban la calle.

—No, claro que no —admitió ella.

Iban hacia su portal, por una calle totalmente silenciosa. Parecían ser los únicos que estaban despiertos en todo el complejo residencial.

—¿Qué vas a hacer el sábado? —le preguntó Derek.

Eve había intuido que iba a preguntárselo, pero aun así tartamudeó:

—Yo, no-no sé…

—Después del evento de mañana, seguro que alguien tendrá que darte un masaje en el cuello.

Habían llegado al portal y ella sacó las llaves del bolso.

—La cena ha sido muy agradable, pero aún no sé lo que voy a hacer y… ¿para qué vamos a vernos? No tiene sentido.

—Yo creo que sí lo tiene.

Antes de que se diera cuenta de lo que pretendía, Derek tomó su cara entre las manos y la besó; un beso tan potente como esas dos copas de vino, tanto que derritió todas sus reservas. De hecho, estaba a punto de echarle los brazos al cuello cuando él se apartó de repente.

Derek metió las manos en los bolsillos del pantalón, como si fuera la única forma de no volver a abrazarla.

—Vamos, entra de una vez. No quiero mirar por la ventana de mi habitación y encontrarte congelada.

Con las manos en los bolsillos del pantalón podía ver su placa de agente del FBI. El serio agente gubernamental podía flirtear como los mejores y ella era humana después de todo, pero sería tonta si no recordase lo que había ocurrido en el pasado.

—Buenas noches —murmuró antes de entrar a toda prisa en el portal. Una vez en su apartamento, apoyó la cabeza en la puerta—. No, no, no…

Derek era estupendo, pero no era el hombre para ella. No podía serlo.

Capítulo 4

UNOS insistentes golpecitos en la puerta despertaron a Eve.

¿Otra vez?

Adormilada, miró el despertador sobre la mesilla y descubrió que aún no eran las ocho. ¿Era sábado o domingo?, se preguntó. Se sentía tan grogui como si hubiera estado durmiendo un día entero y tardó varios segundos en distinguir que la luz que se colaba por las persianas era la del sol, no la de las farolas.

Pero hubiese dormido las horas que hubiese dormido, no estaba preparada para lidiar con el mundo y mucho menos con una visita impaciente.

—Váyase —murmuró, volviendo a apoyar la cabeza en la almohada. Desgraciadamente, ya no podía conciliar el sueño.

No sería Derek, ¿verdad? Él sabía que el día anterior se había acostado tarde…

Pero un ruido de puertas la hizo saltar de la cama. Alguien estaba golpeando la pared del dormitorio… no, era la pared del otro apartamento. Y los golpes en la puerta seguían sonando, de modo que ocurría algo.

—¡Eve, despierta!

—¿Crees que alguien puede dormir con este estruendo? —murmuró ella, levantándose para acercarse a la puerta y poner el ojo en la mirilla.

—¡Es una emergencia!

Era Derek, como había esperado, pero no estaba solo. Había gente detrás de él, todos pasando a toda prisa para dirigirse a la escalera.

La palabra «emergencia» empezó a cobrar sentido entonces.

—No me digas que hay un incendio.

—Podría haberlo. Tienes que salir de aquí cuanto antes. ¿No lo hueles?

—¿Qué?

—El gas. Creen que hay un escape detrás del edificio y nos han pedido a todos que desalojemos. Vamos, ponte algo de ropa… o al menos la chaqueta.

—Voy enseguida.

«Enseguida» no fue tan fácil porque entre el sueño y los nervios no lograba encontrar nada. Por fin, se puso unos vaqueros y el primer jersey que encontró, que era blanco, además. Después de ponerse unas zapatillas de deporte, tomó el bolso y el parka y abrió la puerta. Al otro lado, además de Derek, había un policía.

—¿Viene a detenerme?

Derek la tomó del brazo y la llevó casi a rastras hasta el aparcamiento mientras el policía seguía inspeccionando otros apartamentos.

—Tuve que mostrarle mi placa para que no tirase tu puerta abajo. ¿Te das cuenta de que podría haber una explosión en cualquier momento?

—¿Y qué esperaba que hiciera? ¿Salir corriendo en ropa interior?

—Al policía le habría encantado. Y a mí también —respondió Derek, burlón—. Pero yo te habría metido galantemente en mi coche para protegerte de miradas indiscretas y también para evitar que tus preciosas piernas se helasen. Que es lo que vamos a hacer de todas formas. El policía me ha dicho que es posible que no podamos volver a casa hasta mañana.

—¡Pero si no me ha dado tiempo a peinarme o cepillarme los dientes!

Derek abrió la puerta de su todoterreno.

—Ese aspecto de recién levantada de la cama te sienta muy bien.

Eve se pasó una mano por el pelo para intentar darle una semblanza de orden. Por su parte, Derek estaba estupendo, recién duchado y afeitado, el pelo corto bien peinado…

Sus vaqueros parecían planchados y con una chaqueta negra de esquí con dos bandas rojas en las mangas parecía un modelo de la revista GQ. Incluso llevaba botas para la nieve.

—¿Cuándo ha empezado todo este jaleo? —le preguntó mientras subía al coche.

—Hace quince minutos —respondió él mientras se colocaba tras el volante.

Otras personas estaban subiendo a sus coches para alejarse de allí, muchos de ellos en pijama y algunos incluso descalzos. Eve bajó el visor para mirarse al espejo mientras sacaba un cepillo del bolso.

—Necesito un café. Aún estoy dormida.

—Estaba a punto de sugerirlo. ¿Qué prefieres, huevos revueltos con beicon o un cruasán?

—No, aún no puedo comer nada. Pero gracias.

Mientras Derek paraba en una cafetería, Eve se quedó en el coche, arreglándose un poco para no sentirse como un fantasma. Cuando estaba guardando la bolsa de maquillaje en el bolso, él volvió al coche y le ofreció un vaso de café que tomó con las dos manos como un tesoro, absorbiendo su aroma y su calor. Entre eso y la calefacción del coche, pronto cerró los ojos, dejando escapar un suspiro de placer.

—Creo que debes llevarte el vaso a los labios para recibir el efecto de la cafeína —bromeó Derek.

—Lo haré en cuanto aparques el algún sitio. Aun no estoy lo bastante despierta como para no quemarme.

—No voy a parar en ningún sitio. Ya llegamos tarde.

—¿Dónde vamos?

—Un colega de Florida, un viejo amigo de mi época en Quantico, está pasando unos días en la cabaña de sus padres, a unos sesenta kilómetros de aquí. Su mujer y él me han pedido que fuese a visitarlos para dar una vuelta en las motos de nieve.

A juzgar por las negras nubes sobre las montañas, el tiempo estaba deteriorándose. Eso y la idea de pasar un día con Derek y otro agente del gobierno no se parecía nada a la jornada de descanso que ella tenía en mente.

—Entonces pediré un taxi y me iré a la oficina a trabajar. Hay un sofá y si no puedo volver al apartamento esta noche…

—No, de eso nada. ¿Quieres ponerte enferma?

—Claro que no, pero tampoco quiero molestar. No conozco a tus amigos y…

—A Sophie le encantará tener a alguien con quien charlar mientras Brad y yo hablamos de nuestras cosas.

Genial, pensó Eve. Como que ella iba a tener mucho en común con la mujer de un agente del FBI.

—No voy vestida para ir a ningún sitio.

De hecho, no quería explicar lo poco vestida que iba.

—Yo creo que estás muy guapa. Un poco gruñona por la falta de sueño, pero estupenda.

¿Y cómo iba a presentarla a sus amigos?

—No les digas que éramos vecinos en Texas porque sumarán dos y dos y pensarán lo peor.

—¿A qué te refieres?

—Nadie va a creer que tú y yo no estábamos haciendo lo mismo que Wes y Sam… o peor, creerán que nos estamos vengando.

—Bueno, entonces les diré que te encontré tirada en la calle.

—¿Tirada en la calle? No, de eso nada —replicó Eve, entre la risa y la indignación—. Y, por cierto, yo no pienso subir a una moto de nieve.

—Gallina —la acusó él—. Te traje a casa por una carretera helada y sabes que soy un conductor sensato.

—Cada vez que hay una avalancha siempre hay una moto de nieve involucrada.

—No vamos a arriesgarnos a provocar una avalancha —le aseguró Derek—. Brad y Sophie tienen hijos.

Sabiendo que dijera lo que dijera no iba a dejarla bajar del coche, Eve se concentró en su café. Necesitaba estar despierta para lidiar con aquella inesperada situación.

La supuesta «cabaña» estaba entre Denver y Colorado Springs y, además de tener una planta más que el chalé de los Grainger, era el doble de grande. Escondida entre los árboles, la casa tenía unos ventanales enormes con una vista panorámica de las Rocosas.

Un hombre tan alto y atlético como Derek, vestido con vaqueros y un grueso jersey gris, salió a recibirlos. Bronceado y con reflejos rubios en el pelo, abrazó a Derek afectuosamente después de estrechar su mano.

—Menos mal. Pensaba que no aparecerías.

—Ha habido un escape de gas en el complejo residencial en el que vivimos y hemos tenido que salir huyendo.

—¿En serio?

—En serio.

—Espera un momento… ¿hemos? —Brad asomó la cabeza en el interior del coche—. Vaya, hola.

Sonriendo con gesto de disculpa, Eve lo saludó con la mano.

—Eve Easton, Brad Neville —los presentó Derek.

—Sal, Eve —la animó Brad—. Este bellaco no te habrá dicho que mordemos, ¿verdad?

Respirando profundamente, Eve salió del coche. Se sentía un poco más humana después de tomar el café, pero como Derek, Brad parecía recién salido de las páginas de una revista. Sin duda, Sophie también iría arreglada y a ella le darían ganas de encerrarse en el baño para soportar esa tortura.

—Tienes una casa preciosa —le dijo, mientras estrechaba su mano—. Como le he dicho a Derek, no voy vestida para visitar a nadie. Anoche me acosté tarde… estuve trabajando, no de fiesta —se apresuró a aclarar.

—Eve se dedica a organizar eventos —le explicó Derek—. Anoche hubo una gran fiesta con objeto de recaudar fondos para reformar un edificio histórico y apenas ha dormido unas horas.

—Siento mucho que no hayas dormido, pero te veo muy despierta —dijo Brad—. Cuando no duermo, a mí tienen que sacarme de la cama con una tonelada de café. Pero ven, quiero presentarte a mi mujer.

Sophie Neville era una mujer de la estatura de Eve, pero debía tener unos treinta y cinco años mientras ella tenía treinta. Su preciosa piel morena delataba unas raíces italianas, como su ingenio y su sentido del humor.

Después de animarla un par de veces a quitarse la chaqueta, Sophie pareció darse cuenta de que le ocurría algo y le pidió que subiera con ella al dormitorio principal.

—Parece que no te sientes cómoda. ¿Puedo hacer algo por ti?

—Derek me ha sacado literalmente de la cama y no he tenido tiempo de vestirme o ducharme. Pensé que volveríamos enseguida al apartamento, pero no podemos volver y… —Eve se abrió la chaqueta, bajo la que llevaba un jersey blanco, sin sujetador.

—Ya me parecía a mí que te ocurría algo —Sophie sonrió—. Pero afortunadamente tenemos más o menos la misma talla, así que puedo prestarte un sujetador —añadió, abriendo un cajón de la cómoda para sacar uno que aún tenía la etiqueta puesta—. Espero que te valga.

—Muchísimas gracias. Podría quedármelo y pagarte por él…

—No, por favor. Considéralo un regalo por traer a Derek. Nunca me gustó Samantha y apenas lo veíamos mientras estuvieron casados.

—Pero nosotros no…

—No hace falta que me des explicaciones —la interrumpió Sophie, poniendo una mano en su brazos—. Además, ya he dicho más de lo que a Brad le hubiera gustado que dijera —añadió, sacando unos calcetines de otro cajón—. Siento no poder prestarte unas botas, pero estos calcetines son más gruesos que los que llevas. En fin, estás en tu casa. Nos vemos abajo cuando te hayas cambiado.

—No sabes cuánto te lo agradezco —dijo Eve.

—No tienes nada que agradecer.

Media hora después, cuando Derek se había familiarizado con la moto de nieve, golpeó el asiento de la máquina. Eve vaciló un momento mirando a Sophie, que ya estaba sentada detrás de su marido en la otra moto, y subió al asiento con expresión resignada.

Derek había conducido antes una de esas motos y estaba deseando volver a hacerlo, pero no podía negar que parte de su entusiasmo era por Eve.

—No seas tímida —la animó, mirando por encima de su hombro—. Agárrate a mí. Prometo tener cuidado, pero hay algunos barrancos y baches y no quiero que te caigas.

—Mejor no me lo cuentes —murmuró ella mientras arrancaba.

Al principio, se agarró a su cintura casi sin tocarlo, pero unos minutos después lo agarraba como si le fuera la vida en ello, que bien podría ser verdad.

—¿No me digas que tienes miedo? —bromeó Derek.

—¡El viento me hace daño en la cara!

Era cierto, el viento era muy fuerte y ella tenía la piel mucho más delicada que la suya. Afortunadamente, Sophie le había prestado un par de guantes de color naranja para proteger sus manos.

—Acércate más —le dijo—. Necesitas calor corporal.

Debía admitir que se sentía un poco culpable por haberla secuestrado, pero Eve lo estaba llevando bien. Al menos, eso parecía.

—Abre los ojos. Este paisaje es precioso.

—¿Hay pendientes y barrancos?

—No, aquí no.

Eve abrió los ojos y lanzó una exclamación.

—¡Es como una postal navideña!

—Haremos una foto con el móvil y se la enviaremos a tu familia. Seguramente les gustará ver que lo pasas bien.

—¿Me harás una montando en la moto, como si la llevase yo? Mi madre cree que trabajo demasiado y eso le gustará.

—Por supuesto —respondió Derek, contento al verla más animada.

La oportunidad para hacer la foto llegó unos minutos después, cuando llegaron al lado de Brad y Sophie, que se habían detenido frente a una pendiente. Brad hizo una foto de los dos con su BlackBerry y luego Derek le hizo una a ella sola como había pedido.

—Soph y yo vamos a bajar andando por este camino para ver si la nieve está lo bastante dura. Gritad si necesitáis que vengamos a rescataros.

—Menudo amigo —bromeó Derek. Mientras la pareja bajaba por el camino se volvió para ver a Eve quitándose la nieve del pantalón y las zapatillas—. Pon los pies sobre el asiento, se te van a helar.

—No, estoy bien. Además, cuando estoy parada casi tengo calor.

Derek se colocó las gafas de aviador sobre la cabeza y se quitó un guante para apartar la nieve de la capucha del parka.

—¿Lo estás pasando bien?

—Sí, la verdad es que sí.

—Pareces una modelo en la portada de una revista deportiva.

—¿Seguro que no eres miope? —sacudiendo la cabeza, Eve sacó su BlackBerry del bolsillo—. ¿Has visto esas nubes sobre la montaña? Casi parece como si pudiera tocarlas.

—Ese frente helado está llegando antes de lo que pensábamos.

—Las nubes son preciosas. Voy a hacer una fotografía para ponerla como salvapantallas en mi ordenador.

—Evie, espera un momento —la llamó Derek cuando saltó de la moto—. Ahí delante hay un barranco…

—No pasa nada… ¡ay!

Eve desapareció de su vista y, con el corazón en la garganta, Derek salió corriendo tras ella. Estaba tumbada boca abajo a unos cinco metros…

—¡Maldita sea! —gritó, deslizándose hasta quedar de rodillas a su lado—. Cariño, ¿estás bien?

Eve permanecía inmóvil y Derek se preguntó si se habría golpeado la cabeza con una piedra escondida bajo la nieve. Fuera seguro o no, tenía que darle la vuelta para que pudiese respirar…

—¡Ja! —gritó Eve, riendo como una niña—. Te he dado un buen susto, ¿a que sí?

Sin decir nada, Derek apartó la nieve de su cara.

—Sonríe —dijo ella, levantando su BlackBerry—. No pongas cara de agente del FBI.

—Esto te compensará.

Eve se dio cuenta de lo que iba a hacer e intentó apartarse, pero Derek la agarró por la capucha del parka hasta colocarla sobre sus rodillas.

—¿Quién se ríe ahora? —la retó un segundo antes de apoderarse de sus labios. Y el beso despertó un anhelo desconocido, como si hubiera estado viviendo para ese momento.

Qué extraño que uno conociese a alguien durante años y que un día, de repente, todo cambiase por una mirada, una sonrisa, un roce. Eve estaba consumiéndolo, apoderándose de él como las nubes que había admirado se apoderaban de las montañas.

Era una mujer tan pequeña…

Él no era el hombre más grande del mundo, pero entre sus brazos parecía un pajarito. Y era un alivio ver que volvía a ser ella misma porque antes solo era una sombra de Wes.

Sabiendo que no tenían mucho tiempo antes de que Brad y Sophie volvieran, Derek siguió besándola hasta que Eve abrió los labios, demasiado ansioso como para esperar otra oportunidad. Eve flirteaba un poco con él, pero era demasiado recelosa como para dejarse acorralar de nuevo.

Sabía al café y al caramelo de menta que había sacado del bolso mientras iban en el coche. Y también a Eve, dulce y un poco tímida, pero curiosa y tan tentadora.

Tumbándose de espaldas en la nieve, la colocó sobre él, empujando sus nalgas hacia su innegable erección y su gemido de sorpresa lo hizo sonreír.

—¿Quién se está riendo ahora?

—Tenemos que volver. Esta pendiente podría ceder…

—Dame un beso.

Eve vaciló un momento, pero después le echó los brazos al cuello, apretando las caderas contra él.

—¡Eh, vosotros dos! ¡Si seguís así vais a derretir la nieve! —gritó Brad, desde arriba.

Mientras ella enterraba la cara en su cuello, Derek murmuró una palabrota. Pero, después de darle un beso en la sien, se incorporó para ayudarla a levantarse.

—¿Estás bien? —gritó Sophie—. ¡Te hemos oído gritar!

—¡Sí, estoy bien! ¡Siento haberos asustado!

La resbaladiza pendiente la obligó a hacer la subida a cuatro patas mientras Derek se quedaba atrás, vigilando cada vez que resbalaba. Brad, desde arriba, le ofreció su mano.

—¡Ya te tengo! —exclamó cuando por fin logró colocarla en un terreno más seguro.

—Debes tener los pies helados —dijo Sophie—. Brad, deberíamos volver a casa.

—Estoy bien, de verdad —insistió Eve—. Y apenas habéis tenido oportunidad de ver nada.

—Siéntate en la moto —dijo Derek—. Voy a sacar la nieve que se ha metido en tus pantalones.

Ella hizo lo que le pedía, pero cuando iba a quitarle las zapatillas, se negó.

—No hace falta. Y estamos perdiendo el tiempo.

—El paisaje desde el camino es espectacular —dijo Brad—. Hemos visto un alce.

—¿En serio? Yo solo los he visto en el zoo —comentó Eve.

Derek señaló las oscuras nubes con la mano.

—Seguramente sería buena idea volver a casa.

—Vamos a seguir un kilómetro más. Además, allí abajo hay un sitio donde es más fácil dar la vuelta —insistió Brad, con una sonrisa en los labios.

Su amigo lo estaba pasando en grande, pero Eve había vuelto a mostrarse reservada y solo faltaba una avalancha para arruinar del todo aquella excursión.

El alce había desaparecido cuando bajaron, pero sí vieron un zorro que entusiasmó a Eve. Lamentablemente, en ese momento empezó a nevar y tuvieron que volver a casa.

Mientras metían las motos en el garaje, Eve estaba congelada y tropezó cuando intentó pasar la pierna por encima del asiento. Habiendo anticipado que eso podría ocurrir, Derek la tomó en brazos.

—No seas tonto, puedo caminar perfectamente —le aseguró ella—. Es que tenía la pierna un poco dormida.

—Y te harías daño intentando demostrarlo.

—Ah, una de esas —comentó Brad—. Tienes mucho trabajo por delante, amigo.

—Métete en tus cosas, cariño —lo regañó Sophie—. Aunque una vez yo resbalé en la nieve y me hice un esguince que me duró semanas.

—¿Lo ves? —murmuró Derek.

Eve se limitó a suspirar.

—Déjala frente a la chimenea. Yo voy a buscar calcetines secos y un chal para que esté calentita —dijo Sophie—. Brad…

—Enciende la chimenea y abre una botella de vino —terminó su marido la frase por ella—. Es asombroso que podamos hacer algo sin la ayuda de las mujeres —bromeó luego, mirando a Derek.

—¡Te estoy oyendo! —gritó Sophie desde la escalera.

Su cómica expresión de pánico mientras corría a encender la chimenea hizo reír a Eve.

Derek la dejó sobre un sofá tapizado en color marfil, desconcertado por la inesperada oleada de celos que sentía. Esa era una emoción totalmente nueva para él.

Sentado sobre la mesa de café, le quitó los guantes, pero cuando intentó quitarle las zapatillas, Eve se apartó.

—Estoy helada, no incapacitada.

—¿Dónde está tu sentido del romance?

—Aparcado por culpa de mis cosquillas —respondió ella, quitándose las zapatillas y los calcetines para dejarlos frente a la chimenea.

—Qué mujer tan testaruda —protestó Derek—. Dame el parka, voy a colgarlo.

Con el parka en la mano, se inclinó para decirle al oído:

—¿Al menos vas a admitir que lo has pasado bien?

—Sí, claro.

—Ah, unas migajas de caridad —bromeó Derek, antes de darle un beso en el cuello—. Mi día está completo.

Mientras él se llevaba el parka, Brad volvió con dos copas de vino.

—Y pensar que eras el mejor interrogador de nuestra clase en Quantico —bromeó, ofreciéndole una copa a Eve—. Pero haces bien: desconciértalo, derrite su disco duro.

—Brad es Géminis —intervino Sophie, que acababa de entrar en la habitación—. No puede evitar dar su opinión, se la pidan o no —añadió tirándole un beso mientras le daba a Eve un par de calcetines secos y un chal de color caramelo.

—Muchas gracias.

—Quédate cerca de la chimenea, yo voy a hacer la cena.

—Pero yo quiero ayudar —protestó ella.

—No, de eso nada. Estás helada y debes calentarte —replicó Sophie, con un tono que no admitía réplica.

—Ese es el precio que hay que pagar cuando tu mujer tiene un primo que se parece a Tony Soprano —bromeó Brad.

—Ven a ayudarme, amor mío.

Él echó unos troncos en la chimenea, hinchando el pecho.

—Sí, cielo mío, mi media naranja —respondió, guiñándole un ojo a Eve—. Nuestro segundo hijo acaba de dejar los pañales y yo creo que Sophie quiere probar otra vez para ver si tenemos una niña.

Cuando Brad desapareció, Eve se volvió hacia Derek.

—Tienes unos amigos estupendos, aunque no son muy discretos.

—¿Qué hay de malo en que unos amigos quieran lo mejor para ti?

—Nada, está muy bien. Pero no deberías hacerles creer algo que no es.

Derek tomó su copa de vino y se sentó a su lado en el sofá.

—¿Y qué es exactamente? Todo lo que ha habido entre nosotros hasta ahora ha sido genuino y sincero.

—No debería haber dejado que me besaras.

Lo había dicho en voz baja, pero esas palabras fueron como una bofetada para él.

—No te dejé otra alternativa, ya lo sé… al principio. Pero luego te gustó tanto como a mí —Derek sabía que estaba haciéndola sentir incómoda, pero le daba igual. Era un riesgo que merecía la pena—. No, eso es imposible, no podía gustarte tanto como a mí.

Eve tomó su copa y miró el líquido de color granate como si fuera una bola de cristal.

—Mira, yo…

—Me gustas, Eve. Me gustas mucho y quiero hacer el amor contigo.

—Ya estoy aquí —anunció Brad, entrando con una bandeja en la mano.

Eve se levantó de un salto.

—Voy a ayudar a Sophie.

Derek suspiró mientras Brad le ofrecía un canapé.

—¿Por qué nunca había oído hablar de ella? —le preguntó su amigo.

—Porque esto es nuevo. Eve estaba casada con el hombre con el que Sam está casada ahora.

—Madre mía… —Brad tomó un trago de vino—. ¿Entonces os conocéis desde hace tiempo?

Estaba claro lo que su amigo pensaba, pero Derek se apresuró a desmentirlo.

—Quítate esa idea de la cabeza. Éramos vecinos, pero apenas intercambiamos algún saludo o un comentario sobre el tiempo.

Brad miró hacia la cocina.

—No me lo creo. Es demasiado guapa.

—Es la verdad. Yo no instigué la aventura de Sam con su marido, te lo aseguro.

—¿Ella no sabía que estabas en Denver?

—No tenía ni idea —respondió Derek—. Nos encontramos en Nochevieja y, al verme, estuvo a punto de salir corriendo. Estoy intentando que me conceda el beneficio de la duda.

Brad tomó otro trago de vino.

—Es inocente… en el buen sentido. Y eso debe ser nuevo para ti. Casarte con Sam fue un error y tú lo sabes tan bien como yo.

—Y yo pensando que tenía cara de póquer…

—Sí, bueno, os presenté yo —le recordó su amigo—. ¿A qué has dicho que se dedica, a organizar eventos?

—Sí, con Rae Grainger.

—Podría haber pensado que es maestra de primaria. ¿Le has enseñado tus esposas reglamentarias?

Derek le dio un codazo en las costillas.

—No me gustó Brad cuando lo conocí —anunció Sophie de repente.

Eve, que estaba moviendo una ensalada, miró de soslayo hacia el salón. Afortunadamente, Derek y Brad seguían charlando, ajenos a la conversación en la cocina.

—Pues quién lo diría. Parecéis muy enamorados.

—Ahora sí, pero al principio era una simple atracción. Entonces Brad siempre estaba rodeado de chicas.

—¿Y por qué decidiste casarte con él?

—Le hice caso a mi tía Sophie, que es por quien llevo este nombre. Era la más escandalosa de la familia y tuvo incontables amantes antes de casarse con mi tío, que era un playboy y le dejó bien claro que él no podía limitarse a una sola mujer —Sophie hizo una pausa mientras echaba el atún en la sartén—. ¿Sabes lo que le dijo mi tía? «Yo ni compito ni comparto con otras mujeres». Y él no volvió a ver a ninguna otra. Por eso decidí arriesgarme con Brad, gracias a la inteligencia de mi tía —terminó, con una serena sonrisa.

—Pero tú eres guapísima. No creo que tuvieras razones para preocuparte —dijo Eve.

—Ahora lo sé, pero cuando era más joven no. Y tú tampoco tienes que preocuparte con Derek.

—Pero nosotros no…

—Aún no, ya lo sé. Pero le gustas, eso está claro —la interrumpió Sophie—. Derek siempre ha sido hombre de una sola mujer, incluso cuando ya no amaba a esa mujer. Su palabra lo es todo para él y eso es muy importante en un hombre.

Aunque era tarde y seguía nevando mientras volvían a casa, Eve estaba tan relajada por el vino que había tomado durante la cena que no se puso nerviosa.

Lo había pasado bien en el chalé, con los amigos de Derek. Y con Derek. Más que nunca desde que llegó a Denver, salvo tal vez en Nochevieja.

—Eres muy afortunado de tener unos amigos así —comentó, mirando hacia la casa por última vez.

—Y parece que Sophie y tú os lleváis bien.

—¿Cómo no? Nunca había conocido a nadie como ella. Es un encanto.

—Toda su familia es así. Son propietarios de uno de los viñedos más prestigiosos de California.

—Ah, no me ha dicho nada. Entonces, ¿el vino que hemos tomado…?

Derek sonrió.

—De los viñedos de su familia.

—Debe haber pensado que soy una cateta.

—No lo creo. Además, me ha dicho al oído que tal vez ahora pueda perdonarme por haberme casado con Sam.

Eve sabía que decía eso para que se sintiera mejor, pero que todos creyeran que había una relación entre ellos provocaba el efecto contrario.

—Me gustaría enviarle una nota de agradecimiento.

—Muy bien… ¿qué te pasa?

—Nada, creo que me estoy quedando dormida —Eve fingió un bostezo—. El vino era muy bueno. Debería haberme fijado en la etiqueta.

—Conociendo a Sophie, te enviará una botella o dos en cuanto tenga tu dirección.

—¿Cómo se conocieron Brad y ella?

—Brad era policía entonces y ella fue testigo de un accidente. Anotó parte de la matrícula de un conductor que se había dado a la fuga después de atropellar a un peatón y gracias a ella lograron detenerlo. Pero cuando Brad le pidió que saliera con él, Sophie lo rechazó porque entonces salía con otro chico. Lo curioso es que sus caminos no dejaban de cruzarse y un día le dijo que saldría con él si dejaba de ser policía. Y Brad le dijo que lo haría si se casaba con él.

—Imagino que trabajar para el FBI es más seguro que ser policía —comentó Eve—. Especialmente ahora que tiene una buena posición. No sé si debo preguntar esto, pero… ya no arriesgas tu vida como cuando eras un simple agente, ¿verdad?

—No.

—Pero si sus padres viven en California, imagino que Sophie debe echarlos de menos.

—Sophie adora a Brad y han formado una familia propia. Los niños están pasando las navidades con sus abuelos en California y así ellos pueden estar solos unos días.

—¿Los padres de Brad viven en Florida?

—Así es —respondió Derek—. El padre de Brad es el propietario de uno de los concesionarios de barcos más importantes de Miami y su madre tenía un programa de televisión hasta que creó una empresa de… no sé muy bien cómo se llama, pero diseña edredones, cortinas, sábanas y cosas así.

—Madre mía, por eso me sonaba tanto el edredón del dormitorio principal. ¡Liz Neville, de El nido de Neville es la madre de Brad! Le regalé a mi hermana Sela unas sábanas de la última colección para su cumpleaños.

—Sophie y Brad se alegrarán de que te gusten los diseños de Liz.

Derek alargó una mano para apretar la suya y el roce hizo que su corazón empezase a aletear como un pajarillo. Pero su mente iba en dirección opuesta, intentando poner obstáculos.

«Sé sensata, tú no eres tan valiente o tan generosa como Sophie. No eres lo que Derek necesita».

Cuando detuvo el coche frente a su apartamento fue un alivio ver que la cinta policial había desaparecido. Pero habían llamado antes, de modo que sabían que era seguro volver a casa.

Aunque eran poco más de las diez, había pocas luces encendidas en los apartamentos y, sin embargo, el aparcamiento estaba lleno de coches. O la gente estaba viendo la televisión con la luz apagada o el susto del gas había dejado agotados a todos los vecinos.

—No es muy emocionante, ¿verdad? —bromeó Derek, como si hubiera leído sus pensamientos.

—Sí, pero es mejor así.

Cuando iba a abrir el portal, Derek tomó su mano para rozar su dedo anular, en el que ya no llevaba alianza. Luego la atrajo hacia él para besarla, un beso lento y profundo, sin la urgencia de aquella mañana.

Y Eve no pudo resistirse porque lo deseaba, porque sus caricias la hacían sentir viva. El viento era helado y estaba nevando, pero se sentía como en el cielo entre sus brazos. Había transcurrido un largo y frío año hasta que Derek apareció en su vida y, sin embargo, no había tenido el menor problema para rechazar las proposiciones de otros hombres. No estaba interesada en una aventura o un revolcón de una sola noche.

Derek quería más, él mismo lo había dicho. Y podía verlo en sus ojos cuando por fin se apartó.

—No puedo —murmuró.

Él suspiró, apartando la nieve de su pelo.

—Es demasiado pronto, lo entiendo.

—No es que sea una mojigata —Eve apretó los puños para no poner las manos sobre su torso—. Es que no creo que debamos empezar algo que podría terminar mal.

—Dame una oportunidad —dijo él—. Danos a los dos una oportunidad. Yo nunca usaré a Wes en tu contra y sé que tú no usarás a Sam. No, espera… —siguió cuando Eve iba a protestar—. Sé que vas a decir que tal vez vuelvas a Texas. Lo haces en cuanto te das cuenta de que lo estás pasando bien o sintiendo algo. ¿Pero y si esto que hay entre nosotros funcionara?

Eve sabía que debía terminar con aquello lo antes posible.

—¿Y si te destinaran a otro sitio?

Derek pareció pensarlo un momento.

—Lo hablaríamos. Pero no voy a mentirte, eso podría ocurrir porque así es como funciona el departamento. Y nos acostumbramos porque creemos en lo que hacemos.

Sintiendo como si su corazón se hubiera encogido dentro de su pecho, Eve dijo:

—Yo no quiero esa clase de vida, Derek. Ya estoy lejos de mi familia y… siendo hijo único, no espero que lo entiendas, pero para mí es diferente. He intentado demostrarme a mí misma que podía llevarlo bien, pero no es verdad.

Él asintió con la cabeza, entristecido.

—Ya veo.

—Lo siento, de verdad.

—Yo también —Derek metió las manos en los bolsillos del pantalón—. Bueno, parece que no hay nada más que decir salvo: «sigue adelante y haz lo que tengas que hacer. Vuelve a casa, pequeña».

Capítulo 5

DURANTE los días siguientes, a Eve no le hubiera importado tener la gripe o cualquier otra cosa para evitar el interrogatorio de Rae. Sin embargo, consiguió evitar incluso un simple resfriado. Aunque daba igual. Angie estaba de baja por maternidad y no podía dejar a su jefa en la estacada.

El inevitable interrogatorio llegó el miércoles, poco después de recibir una llamada de Angie para decir que había tenido un niño al que iban a llamar Adam.

Eve estaba en el despacho de Rae, organizando el calendario de trabajo para el próximo mes. A pesar de estar muy ocupadas durante todo el año, aquel fin de semana lo tenían libre, lo cual era una novedad.

—Si Gus puede, creo que subiremos al chalé e hibernaremos allí. Además, no he tenido oportunidad de entrar en mi taller desde noviembre —Rae miró a Eve con una ceja enarcada—. ¿Por qué no te tomas una semana libre y vas a ver a tu familia? Las chicas pueden llevar la oficina durante estos días.

—No sé…

—O podrías pasar unos días con el agente especial Roland. Seguro que si le dices que tienes unos días libres te llevará a algún sitio romántico.

Solo Rae podía convertir una simple cena en una apasionada aventura amorosa. No debería haberle contado que cenaron juntos en el café, pensó. Si le contase que habían estado jugando en la nieve con los amigos de Derek, Rae los vería ya comprometidos.

—Si tengo unos días libres tomaré un avión e iré a Texas a ver a mi familia.

—Invita a Derek a ir contigo.

Eve, que estaba anotando algo en su agenda, estuvo a punto de romper la punta del lápiz.

—Tú sabes que no voy a hacer eso.

—Sí, claro que lo sé. Me encontré con Derek el otro día —Rae sacudió la cabeza—. Parecía tan triste.

—No es verdad.

—Sí lo es. Yo sé cuándo un hombre está lamiendo las heridas que le ha hecho una mujer.

Eve cerró los ojos.

—Por favor, dime que no empezaste a hacerle preguntas.

—No, solo le dije que estabas muy silenciosa últimamente porque es verdad. Y entonces él me dijo que le habías mandado a la porra.

—¿Qué otra cosa podía hacer?

—No hacerlo, por ejemplo —respondió su jefa.

—Las cosas empezaban a ponerse serias y yo no quiero hacerle daño.

—¿Por qué?

—Porque me importa demasiado.

Rae apoyó la barbilla sobre las manos, pensativa.

—¿Entonces cuál es el problema?

¿Derek no se lo había contado? No, claro que no. Al contrario que Wes, él era un hombre de honor y no traicionaría una confesión.

—No espero que lo entiendas.

—Pero es que me gustaría intentarlo. ¿Tienes miedo? —Rae se encogió de hombros, con expresión filosófica—. Es normal que tengas miedo, pero eso no significa que debas dejar de vivir.

—¿Pero y si un día lo trasladan a… no sé, a Washington? Yo no quiero vivir tan lejos de mi casa.

—Tu casa está donde late tu corazón, cariño —Rae acarició su doble collar de perlas, estudiándola como si fuera una especie desconocida—. Si Gus me dijese mañana que quiere mudarse a California, yo pondría en venta nuestras casas y esta empresa y me iría con él… después de hacer que viera a un psiquiatra. Gus es mi mundo y solo soy la mitad de una persona cuando no estoy con él.

Eve agradecía haber cerrado la puerta del despacho porque no quería que nadie más escuchara esa conversación.

—Quiero que tenga la oportunidad de encontrar a alguien más parecido a él, alguien que quiera la vida que Derek ha elegido.

—Pero se te ha pasado un detalle importante, cariño.

—¿Cuál?

—Que a Derek le gustas tanto como a ti te gusta él. ¿Y si él fuera el elegido por el destino? ¿Y si, después de tu mala experiencia con Wes, el universo quisiera regalarte un hombre que te adora y que te tratará como mereces que te traten? ¿Quieres perderte esa oportunidad? Ahora estás bien sola, ¿pero seguirás siendo feliz cuando tengas cincuenta, sesenta años? ¿Quieres vivir sola el resto de tu vida? Tú sabes que tu familia tiene su vida. Seguramente te echarán de menos, pero la triste verdad es que todos somos prescindibles. Cuando menos te lo esperas, la vida te da un golpe y lo mejor es tener claro cuáles son tus prioridades.

—Todo eso es muy sensato y agradezco tus consejos, pero… —Eve miró a Rae con cara de preocupación—. No irás a decirme que estás enferma, ¿verdad?

—No, cariño, pero lo estuve. Sobreviví a un cáncer y eso cambió mi vida. Sigo teniendo miedo al futuro, pero nunca se me ocurriría vivir sin amor solo para ir a lo seguro. Entiendo que no todo el mundo quiera mudarse de un sitio a otro, pero mientras estés con la persona a la que amas, ¿qué más da dónde vivas o cuántos traslados tengas que hacer?

—No quiero seguir hablando de esto —Eve se levantó para dirigirse a la puerta—. Te aprecio mucho y agradezco tus consejos, pero no puedo…

—Si Derek es el hombre que yo creo, no se rendirá tan fácilmente —le advirtió Rae.

Ella negó con la cabeza porque sabía que su amiga se equivocaba.

—Derek está decepcionado conmigo. Cree que no soy lo bastante madura… él mismo me lo dio a entender.

Rae soltó un bufido.

—Tú hablas con políticos y altos ejecutivos todos los días. ¿Por qué has dejado que te llamase inmadura?

—Porque es verdad. Puedo representarte, luchar por tu empresa y conseguir contratos porque creo en ti. Pero no tengo esa confianza en mí misma.

—¿Por qué no?

—Me enamoré de Wes y me entregué completamente… tú lo sabes porque nos conocemos desde hace años. Pero Wes siempre pensó que no era lo bastante buena para él.

—Da lo mismo lo que opinase el imbécil de tu marido. Eres tú quien me importa —replicó Rae—. Te has convertido en una hermana pequeña para mí… diría una hija pequeña, pero soy demasiado presumida.

Eve esbozó una sonrisa.

—Yo también siento un gran cariño por ti.

—¿Tu familia sabe algo de todo esto?

—¿Te refieres a Derek?

—Me refiero a que estás tirando por la ventana la posibilidad de ser feliz.

—No, no…

Eve podía imaginar la reacción de su padre si supiera que estaba saliendo con el exmarido de Samantha:

«¿Qué le pasa a ese hombre? Ella no lo quería. A quien quería era a tu marido y todos sabemos que resultó ser un sinvergüenza».

—Bueno, creo que debería irme a casa —dijo Rae—. Y también creo que deberías contarle a tus padres lo que sientes y ver lo que ellos dicen.

Su jefa pensaba haberle tendido una trampa, pero Eve se sentía feliz como una colegiala mientras el avión aterrizaba en el aeropuerto de Houston. Hacía un día precioso y el cielo era azul, sin una sola nube, mientras subía al coche de alquiler que la esperaba en la puerta de la terminal. Emocionada, tuvo que hacer un esfuerzo para no llamar a su madre por teléfono y darle la sorpresa.

Los kilómetros volaban a pesar del tráfico. Estaba en su elemento, en su territorio, y deseando abrazar a toda su familia. Al día siguiente, lo primero que haría sería desayunar con sus abuelos. Luego iría con su padre al campo de golf para verlo jugar unos hoyos y después secuestraría a su madre para que las mimasen un poco en el salón de belleza.

Pero cuando por fin llegó a casa, se quedó helada al ver a sus padres metiendo las maletas en el coche.

—¡Evie! —exclamó su madre, dándole un abrazo—. ¿Qué haces aquí, cariño?

Eve sonrió a la mujer que parecía mucho más joven de lo que era, especialmente con aquel chándal rosa.

—¿Dónde vais?

—A Branson.

—¿A Missouri?

—Tu padre se ha clasificado para el torneo de golf. No sabes lo emocionado que está.

—Pero si acabo de llegar —protestó ella mientras asomaba la cabeza en el monovolumen para besar a sus abuelos.

—Deberías haber llamado antes, cariño —dijo su padre, metiendo las maletas en el coche—. Pero has traído tu llave, ¿verdad? Puedes pasar el fin de semana aquí y salir con tus amigos. Seguramente te vendrá bien dormir un poco.

—No quiero dormir. Venía para estar con mi familia.

—Entonces, ven con nosotros —sugirió el abuelo Easton.

—Hay sitio en el coche —intervino el abuelo Leeland.

—¿Cuándo pensáis volver? —preguntó Eve.

—El miércoles —respondió la abuela Leeland—. Tengo que ir al dentista.

—Yo tengo que estar de vuelta en el trabajo el lunes —dijo ella.

—Ve a ver a tu hermana —sugirió su padre—. Ayer estaba quejándose porque se ve gorda y dice que necesita una grúa para levantarse del sofá.

Eve tuvo que disimular su decepción.

—Muy bien, lo haré. Conduce con cuidado, papá.

—Sí, claro.

—Que lo paséis bien.

En cuanto el coche desapareció al final de la calle, la sonrisa de Eve desapareció también. No podía creerlo. Había ido hasta allí para nada…

Sintiéndose rechazada y sola, llamó a su hermana al móvil.

—Hola, Sela. ¿Te apetece un poco de compañía?

—Estoy a punto de romper aguas, Evie. Parezco una ballena y mi ayudante acaba de perder unos documentos importantísimos. No sé si sería buena compañía en este momento. ¿Dónde estás, por cierto?

—En casa de papá y mamá, pero acaban de irse a Branson a jugar al golf con los abuelos, así que había pensado ir a verte.

—Ah, qué bien. No puedes haber llegado en mejor momento, mi niñera se ha puesto enferma.

Tres horas después, cuando detenía el coche frente a la casa de su hermana en San Antonio, su cuñado ayudaba a Sela a subir al Mercedes. Eve corrió hacia ellos, asustada.

—¿Qué ocurre?

—Sela está teniendo contracciones, así que voy a llevarla al hospital —respondió Mitchell, dándole las llaves de la casa—. Zach está con la vecina, pero le hemos dicho que estabas a punto de llegar. Y dile a tu hermana que respire, por favor. A mí no me hace ni caso.

Eve metió la cabeza por la ventanilla para besar a su hermana.

—Respira, Sela. ¿Quieres que llame a mamá?

—No, Mitch llamará desde el hospital. Menos mal que has venido, cariño.

Y así fue como Eve pasó sus tres días libres. Cuando volvió a Houston el domingo, Sela estaba en casa con su segundo retoño, una niña llamada Evagail, por Eve y por la hermana de Mitchell, Gail. Sela, Mitch, Zach y el bebé eran la viva imagen de la felicidad y, una vez más, Eve sentía que estorbaba.

Pero no lamentaba haber ido. De hecho, había hablado con sus padres como Rae le había pedido… aunque no estaba preparada para la charla que le dieron. Aparentemente, toda la familia tenía una opinión formada sobre su vida amorosa.

El lunes por la mañana encontró a Sela en la habitación, dándole el pecho a Evagail. Su hermana era morena como su padre y tenía los mismos ojos pardos. Con el pelo suelto parecía mucho más joven y accesible que la fría abogada de pelo recogido que era en el bufete.

—Qué imagen tan bonita —dijo Eve, sentándose sobre la alfombra.

—Mira qué bien come mi niña —murmuró Sela, mirando a su hija con los ojos llenos de amor—. Me temo que ha heredado mi adicción a cualquier cosa que contenga calorías.

—Tú siempre has estado guapísima, incluso embarazada de nueve meses.

Y era verdad, Sela tenía un aspecto radiante durante los embarazos, como si tuviera un secreto que nadie más que ella conocía—. Además, he visto cómo te miraba Mitchell. Ese hombre está loco por ti después de dos niños y diez años de matrimonio. Y eso no es tan habitual.

Sela sonrió.

—Es una pena que tengas que marcharte ahora que por fin tengo energía para charlar con alguien.

—Sí, bueno. Ya habrá más oportunidades.

—Y siento mucho que no hayas podido pasar tiempo con papá y mamá.

—Las cosas son como son y lo importante es que he podido conocer a mi sobrina.

—¿Cuándo vas a contarme por qué has venido? —le preguntó Sela entonces.

—Ya lo sabes, echaba de menos a la familia.

—Pobrecita.

—¿Por qué dices eso?

—Nicholas y yo estábamos deseando volar del nido, pero tu sitio favorito siempre ha sido nuestra casa. A veces creo que te casaste con Wes porque, al contrario que otros maridos posesivos, a él no le importaba que pasaras algunos fines de semana con nosotros… —Sela se tapó la boca con la mano—. Lo siento, no debería haber dicho eso.

—No, tienes razón —asintió Eve—. Wes aprovechaba mis visitas para tener una aventura con Sam. Yo era tan tonta que cuando encontré una de sus cacerolas en el lavavajillas pensé que había cocinado para Wes porque sabía que estaba solo. Y tampoco me percaté de lo rápido que se acababa el detergente porque mi ex lavaba las sábanas cada vez que estaba con ella.

—Wes era un cerdo. Pero dejemos de hablar de él, se me va a agriar la leche —dijo Sela.

—Eres la mejor hermana que puede tener una mujer divorciada —bromeó Eve—. Pero yo pienso mal de Wes por las dos, no te preocupes.

Su hermana sacudió la cabeza.

—Has estado muy callada estos días. ¿Algún problema en el trabajo?

—No, al contrario, me encanta. Aunque mi jefa sigue intentando que hable en francés.

—Mais comment est votre énonciation? —le preguntó Sela.

—Presque si bon que la votre, ma soeur —respondió Eve, esperando que su hermana estuviera de acuerdo, a pesar de que había olvidado casi todo el francés que estudió en el instituto.

—Bien hecho, Evie. Me alegro mucho de que te guste tu trabajo.

—Si Denver no estuviera tan lejos…

—Y eso nos lleva a mi pregunta original, ¿qué te ocurre?

Eve decidió ser sincera con su hermana.

—He roto una relación. Bueno, no era una relación de verdad todavía, pero…

—¿Ya tenías una relación, tan pronto?

—Pero si llevo un año divorciada.

—Sí, pero cada vez que hablamos por teléfono me decías que no había nadie en tu vida. El día de Navidad me dijiste que no estabas saliendo con nadie.

—Es que lo conocí en una fiesta de Nochevieja.

—¿Y ya has roto con él? —exclamó Sela.

—Sí, en fin… es un agente del FBI.

—¿Has roto una relación con un agente del FBI?

Mitchell te repudiará como cuñada.

Eve recordó entonces que en la época en la que Mitchell estaba en el ejército había querido solicitar un puesto en el FBI, pero los compromisos familiares lo habían hecho imposible.

—Es un agente especial a cargo de toda la división de Denver.

—Qué coincidencia que el marido de tu repulsiva vecina también fuese un agente del FBI. A lo mejor se conocen —Sela se colocó a Evagail sobre el hombro para que expulsara el aire—. Y seguro que está loco por ti.

—Sí, seguro…

—Pues claro que sí. Siempre te has subestimado, Evie. Eres una mujer muy guapa y, sin embargo, nunca has sido una amenaza para otras mujeres. Eres tan dulce, tan auténtica. Tú hacías que Wes quedase bien en todas partes, así que para un agente del FBI debes ser como un sueño.

—Como sigas así, voy a taparle las orejitas a Evagail —bromeó Eve.

—Pero si es verdad. Bueno, cuéntame por qué has roto con él.

—Sí, pero no te rías. Ya sé que tú y yo somos diferentes…

—Desde luego que sí. Tú eres el corazón de la familia, se lo he dicho a papá y a mamá muchas veces.

—¿En serio?

Sela asintió con la cabeza.

—¿Crees que los abuelos estarían viviendo en la misma comunidad si tú no hubieras insistido? Nicholas y yo viviríamos en cualquier otra ciudad si no fuera por ti.

—Estoy pensando volver a Texas —dijo Eve.

—¿Por qué?

—Porque os echo de menos.

Sela miró a su hija y, al ver que estaba dormida, se levantó para dejarla en la cuna.

—Tú eres la estrella de nuestro árbol de Navidad, Evie —dijo luego, tomando su mano para llevarla al sofá—. Debería haber imaginado que estarías triste viviendo tan lejos.

—No es que esté triste, es que… en fin, os echo de menos.

—A mí me encantaría que vivieras aquí, pero sé que sacrificarías tus fines de semana para hacer de chófer de los niños o los abuelos… y si hicieras eso me romperías el corazón. Y romperías tu propio corazón porque no vivirías la vida que debes vivir.

Su hermana estaba diciéndole lo que Eve ya había descubierto: que no la necesitaban. La querían, sin duda, pero cada uno tenía su vida. Esa era una lección importante para ella, aunque también decepcionante y dolorosa.

—Bueno, entonces será mejor que te cuente el resto. ¿Recuerdas a mi antiguo vecino, el exmarido de Sam, el agente del FBI?

—Claro.

—Pues es Derek Roland, el hombre al que he estado viendo en Denver.

—¡No!

—Y aún hay algo más.

Eve le contó lo que había pasado desde que volvieron a encontrarse en la fiesta de Nochevieja.

—Pues yo creo que tiene razón —dijo su hermana—. Que sea el exmarido de Sam es una de esas cosas de la vida… —Sela enarcó una ceja—. ¿De verdad no hubo nada entre vosotros mientras vivíais en Texas?

—Al principio me negué a salir con él precisamente porque no quería que la gente pensara eso. ¿Cómo puedes pensarlo tú?

—Perdona, tienes razón —asintió su hermana—. ¿Y qué piensas hacer?

—Nada —respondió Eve—. He metido la pata y ya no puedo hacer nada —añadió, apoyando la cabeza en el hombro de su hermana—. Es un asco, pero nunca seré tan lista como tú.

—Ser inteligente y ambiciosa puede ser tan divertido como frustrante —afirmó Sela—. Pero quien haya dicho que se puede tener todo, estaba mintiendo.

—¿Por qué no me dijiste eso hace unos años?

—Porque entonces eras una boba casada con un egocéntrico enfermizo.

Riendo, Eve insistió:

—No, en serio, dime lo que piensas.

—Voy a darte un consejo y luego me iré a la cama antes de que Evagail decida que tiene hambre otra vez. Creo que hiciste bien al marcharte a Denver, pero no dejes que el pasado influya en tu futuro, cariño.

Cuando Eve llegó a trabajar el lunes, estaba más cansada que nunca y las chicas habían aprovechado su ausencia y la de Rae para hacer de todo salvo adelantar trabajo.

En cualquier caso, se sentía esperanzada porque había decidido hablar con Derek.

Empezaba a anochecer cuando llegó a casa y su todoterreno negro aún no estaba en el aparcamiento, pero la administradora del complejo residencial estaba frente a los buzones de su portal y Eve se acercó con una sonrisa en los labios.

—Hola, Yvette.

—Ah, hola —respondió la joven rubia—. Me alegro de haberme encontrado contigo. Tu contrato de alquiler está a punto de expirar y tienes que renovarlo.

Eve notó que Yvette estaba abriendo el buzón de Derek.

—¿Derek ha perdido su llave?

—No, es que se ha mudado —la joven sacó el correo y guardó la llave en el bolsillo de su abrigo.

—No me lo puedo creer —murmuró Eve—. Hablé con él la semana pasada y no me dijo nada.

—Sí, ha sido un poco repentino.

—¿Dónde lo han trasladado?

—No lo sé, no me lo ha dicho. Vendrá mañana para recoger esto —Yvette señaló el correo que tenía en la mano—. Si quieres, puedo decirle que has preguntado por él.

Eve notó cierta frialdad en el tono de la joven y sospechó que cualquier mensaje suyo sería pronto olvidado. ¿Estaría interesada en Derek? Sin poder evitarlo, miró la mano de Yvette y comprobó que no llevaba alianza.

—Gracias de todas formas. Me habría gustado despedirme, pero en fin…

Derek se había ido y Eve volvió a su apartamento atónita. No podía creer que se hubiera ido sin dejarle un mensaje siquiera.

¿Tan enfadado estaba con ella? ¿Podría eso significar que sus sentimientos eran más profundos de lo que había imaginado?

Una vez en su apartamento, Eve se apoyó en la puerta, llevándose una mano al corazón.

—Ahora sí la has hecho buena —susurró.

—¿Por qué no dejas de incordiarme? —protestó Lisa Hart en cuanto estuvieron solas un momento.

La morena ajustó su escotado jersey sobre los vaqueros de diseño, retándola con la mirada.

—Se supone que debes vender tickets para que la gente se haga fotos con deportistas famosos —le explicó Eve, intentando mantener la calma—. Pero lo único que haces es tontear con unos y otros. Y, por cierto, el número 36 está comprometido y su novia es la sobrina del alcalde.

—Lo que pasa es que estás celosa porque nadie te ha pedido tu número de teléfono —replicó Lisa—. Además, Rae sabe que acepté este trabajo para conocer gente.

—Sí, pero no a costa de un futuro cliente. No voy a advertírtelo otra vez.

Ofendida, Lisa sacudió su melena. Y, por supuesto, luego se dio la vuelta y empezó a coquetear con el primero que pasó a su lado:

—Con esos brazos tan fuertes seguro que eres deportista…

Eve se alejó, poniendo los ojos en blanco.

—¿Quiere hacerse una fotografía con los Broncos de Denver, señor? —le preguntó a un hombre—. Son cinco dólares por una foto y cada ticket entra en una rifa para un crucero. Los beneficios irán a programas sociales del ayuntamiento.

El evento era parte del programa Denver con sus ciudadanos en el que participaban una docena de asociaciones y empresas. Una iglesia vendía regalos caseros de San Valentín con objeto de recaudar dinero para su comedor de caridad, una conocida tienda repartía beneficios con una clínica para veteranos de guerra…

El expositor de su empresa, apoyado por Los Broncos de Denver, era el más visitado del hotel, pero el trabajo y el estrés de la semana empezaban a hacer mella y agradecía que Honor estuviera allí para echar una mano.

Entonces vio a Lisa pidiéndole autógrafos a unos jugadores y, sacudiendo la cabeza, decidió que tendría que hablar con Rae. No quería que nadie perdiese su trabajo en aquel momento de crisis económica, pero no podía dejar que Lisa hiciera lo que le diese la gana.

Y luego, por si eso no fuera suficiente, vio a una pareja saliendo del restaurante del hotel. La mujer tenía el pelo oscuro y el hombre era alto y moreno…

Derek. Y la mujer se parecía mucho a Sam.

No, no podía ser. No lo era, pero el parecido resultaba increíble.

«Oh, Derek, cualquiera menos alguien que podría ser un clon de tu exmujer».

Lo vio ayudándola a ponerse el abrigo, pero les dio la espalda a toda prisa para ofrecerle un ticket a un anciano.

—Gracias, señor. Espero que gane.

Unos segundos después, se arriesgó a mirar de nuevo y vio que salían del hotel. Juntos, muy cerca el uno del otro.

Durante la hora siguiente se sintió como atrapada en una niebla… tanto que si Honor no se lo hubiera recordado habría olvidado hacer la rifa. Pero le cedió ese honor a ella, exasperando a Lisa, que quería colocarse ante el micrófono para llamar la atención. Después de eso, la joven se marchó sin ayudarlas a cerrar el expositor.

Cuando volvía a casa, Eve tuvo que parpadear para contener las lágrimas.

Muy bien, se decía a sí misma. Derek estaba haciendo exactamente lo que ella le había pedido: seguir adelante con su vida. ¿Pero tenía que hacerlo tan rápido y con una mujer que se parecía tanto a Sam?

Cuando por fin se quedó dormida, después de dar vueltas y vueltas en la cama, soñó con la noche que volvieron de la montaña y sus palabras de despedida se repetían en su cabeza:

«Vuelve a casa, pequeña».

Pero esta vez parecía estar riéndose de ella.

Eve despertó temblando y con la almohada empapada por sus lágrimas.

—Me he equivocado —murmuró, haciéndose una bola—. Me he equivocado.

Capítulo 6

Y QUÉ piensas hacer al respecto? —estaba diciendo Lisa en el despacho de Rae cuando Eve entró en la oficina.

No había dormido en todo el fin de semana y no estaba de humor para que Lisa intentase justificar su comportamiento del viernes por la noche.

—Eve es mi ayudante —le recordó Rae, y no por primera vez—. Tú sabes que en cualquier evento al que yo no pueda acudir personalmente, Eve está al mando y si ella pensó que no estabas haciendo bien tu trabajo… además, yo misma te he llamado la atención varias veces por coquetear con los invitados.

Mientras Eve dejaba su bolso y su maletín sobre el escritorio y empezaba a quitarse el abrigo, vio a Lisa erguir la cabeza con gesto retador.

—No es justo. Yo llevo aquí más tiempo que ella, así que yo debería ser tu ayudante. Además, vendí más tickets en quince minutos que Honor y ella juntas en toda la noche.

—Y, por supuesto, eso no tuvo nada que ver con el escote de tu jersey —intervino Eve, entrando en el despacho—. ¿Quieres que cierre la puerta?

Rae miró por la pared de cristal a las demás empleadas, que ni siquiera intentaban disimular estar atentas a la conversación.

—No, creo que ya hemos terminado —respondió, volviéndose hacia Lisa—. Te echaremos de menos, por supuesto, pero si no te encuentras a gusto aquí, lo mejor es que te vayas a otro sitio que te convenga más. Lo que haré es darte el día libre para que te lo pienses. Eres una mujer muy atractiva y, cuando quieres, haces bien tu trabajo. Pero te dejas llevar por tus pasiones, cielo, por eso no te ofrecí el puesto de ayudante.

Los ojos de Lisa se llenaron de lágrimas de indignación.

—¿Cómo voy a seguir trabajando aquí ahora que me has humillado delante de ella?

—Siendo la persona madura a la que pensé que había contratado.

—Me tomaré el día libre —asintió ella, antes de salir de la oficina a toda prisa.

Eve esperó hasta que se cerró la puerta para volverse hacia Rae.

—Lo siento. Pensé que durante el fin de semana se daría cuenta de su error, pero no ha sido así. No sé qué le pasa.

—Yo sí, que es tonta —murmuró Rae, tomando un sorbo de café— Ah, está frío.

—Considerando que me has apoyado, estoy dispuesta a comprarte un capuchino o un expreso.

—Gracias, pero ya he tenido suficiente cafeína por un día. Siéntate y cuéntame por qué pareces enferma. ¿Has pillado un resfriado?

Eve se sentó frente a ella, pero no sabía si quería contarle la verdad. Había pasado todo el fin de semana llorando y era hora de mostrar esa madurez que Rae esperaba de todas sus empleadas.

—No, estoy bien.

—Te pasa algo, seguro —insistió su jefa, mirándola a los ojos.

—Derek se ha mudado —dijo Eve por fin—. Cuando volví de Texas, se había ido.

—¿Dónde?

—No lo sé y la administradora del complejo residencial en el que vivimos no ha querido decírmelo.

Rae se llevó un dedo a los labios, aquel día pintados de color coral.

—Vaya, vaya, qué sorpresa.

—¿Por qué lo dices?

—Si no le importases, ¿por qué iba a molestarse en pedir un traslado?

—Le importo tanto que el viernes lo vi con otra mujer.

—¿Acudió al evento?

—No, cenaron en el restaurante del hotel y los vi salir… —Eve sacudió la cabeza—. La mujer podría haber sido la hermana gemela de su ex.

—Pero no sería ella, ¿verdad?

—No, no, Samantha está esperando un hijo y se le notaría el embarazo.

—Tal vez aún no se le note.

Eve negó con la cabeza.

—Después de lo que se esforzó para conseguir a Wes, ¿por qué iba a dejarlo? Además, por lo que Derek me ha dicho, jamás volvería con Sam.

—Entonces, ¿por qué ha salido con una mujer que le recuerda a ella? —los ojos de Rae se iluminaron de repente—. ¿Podría haber sabido que tú estabas allí? Tal vez lo hiciera a propósito para ver tu reacción.

—No creo que fuese tan mezquino como para hacer algo así.

—¿Pero te vio?

—No lo creo. Me di la vuelta en cuanto los vi salir del restaurante.

—Ahora entiendo que parezcas enferma —Rae estudió su rostro, compasiva—. Lamentas haberle dicho que no, ¿verdad?

Eve se cubrió la cara con las manos, dejando escapar un gemido.

—Desde luego que sí —admitió—. Venga, ya puedes decirme eso de: «te lo advertí».

—No, esto te ha disgustado demasiado. Y creo que solo puedes hacer una cosa.

—¿Qué?

—Lo mismo que Derek.

La sola idea hacía que a Eve se le revolviese el estómago.

—No tengo el menor deseo de volver a ver a mi exmarido.

—No me refería a Wes precisamente. Aunque sí podrías buscar un hombre que se le pareciera —dijo Rae—. No, no, en serio —siguió al ver la mirada de advertencia de Eve— sal a cenar con algún amigo.

—No me apetece. Sigo intentando perdonarme a mí misma por lo tonta que he sido.

—Tienes que olvidarte de eso. Conociéndote, te esconderás en tu apartamento y no volverás a salir nunca.

—Y los vecinos tendrían algo que decir cuando empezaran a salir bichos por debajo de la puerta —intentó bromear Eve—. ¿No quieres saber cuánto dinero recaudamos el viernes?

—He visto en las noticias que el evento recaudó más que el año pasado.

Eve se levantó para buscar el informe y lo dejó sobre el escritorio de Rae.

—Buen trabajo.

En realidad, habría que darle las gracias a los deportistas que se habían dejado fotografiar con cientos de personas sin perder la sonrisa. Pero debía admitir que hacía falta un poco de experiencia para conseguir que alguien donase veinte dólares en lugar de diez o para hacer que esa persona se marchase contenta de haber hecho una buena obra.

—¿Qué tal lo hizo Honor?

—En las ventas, no muy bien —admitió Eve—. Pero se le da bien anticiparse a las necesidades y mucho mejor montar y desmontar el expositor.

—¿Lo pasó bien?

—Eso parecía. Además, consiguió varias fotos autografiadas para sus hijos.

—Mi dentista está divorciado —el anuncio fue tan abrupto que Eve tardó un momento en entender.

—Rae, por favor, no empieces.

Al día siguiente, Lisa no apareció hasta mediodía y anunció que solo había ido a buscar sus cosas. Aunque no tenía la misma actitud altiva que el día anterior, no saludó a Eve y tampoco se molestó en despedirse de nadie. Eso le pareció lo más triste de todo, ya que solía comer todos los días con las otras chicas.

—Y yo pensando que tenía problemas —murmuró Honor cuando la puerta se cerró tras ella.

—Lisa no será feliz a menos que se case con un príncipe —replicó Tara—. ¿Quieres venir a comer con Kristen y conmigo, Honor? En la esquina hay un bar de ensaladas desde el que se puede ver a los albañiles más guapos de Denver. ¿Se te ocurre algo mejor para que una ensalada verde resulte apetecible?

Honor miró alrededor para comprobar que hablaba con ella.

—¿Me lo dices a mí?

—Sí, claro. Te lo hubiéramos pedido antes, pero Lisa se negaba.

Honor miró a Eve con gesto esperanzado.

—¿Te importa si voy a comer con ellas?

—Por supuesto que no. Me parece muy bien —respondió ella—. Rae y yo nos encargaremos de los teléfonos hasta que volváis. Pero cuidado con las calorías visuales.

Riendo, las chicas salieron de la oficina más rápido que si hubiera saltado la alarma de incendios.

Eve se alegraba al ver que las demás empezaban a tratar a Honor con más simpatía.

—A ti tampoco te vendría mal un poco de fantasía —dijo Rae desde su despacho.

Tenía razón, pero cuando imaginaba unos vaqueros ajustados y un torso desnudo, no podía evitar pensar en Derek. ¿Para qué engañarse a sí misma?

Pronto sería San Valentín, pero al menos aquel año no tendría que fingir alegría, como había hecho tantas veces cuando Wes paraba en cualquier supermercado para comprarle una caja de bombones que luego se comía él mismo.

—¿Me has oído? —escuchó la voz de Rae.

—¿Qué? —murmuró Eve, perdida en sus pensamientos.

—Que si quieres salir con el hermano de una amiga mía. Es nuevo en la ciudad y Karyl espera que se quede.

—¿De quién estás hablando?

—Karyl es la propietaria de la galería de arte de Cherry Creek y tiene un hermano que se llama Kyle.

Era lógico que no reconociese el nombre porque rara vez iba a una galería de arte, no por falta de interés sino por falta de tiempo.

—¿Y a qué se dedica el tal Kyle?

—Era mayordomo, pero su jefe murió y le dejó parte de su fortuna. Se está tomando un tiempo para decidir qué quiere hacer con su vida.

Eve miró a su jefa con los ojos como platos.

—¿Lo dices en serio?

—No, pero ha merecido la pena por ver tu cara de susto —respondió Rae, riendo—. Kyle está a punto de retirarse del ejército, se alistó muy joven.

—Ah —murmuró Eve. Si había estado en el ejército debía ser una persona honorable y solo alguien así podría hacerla olvidar a Derek—. Muy bien, de acuerdo.

Dejando escapar una exclamación de alegría, Rae le pidió que saliera del despacho, pero como una de las paredes era de cristal, Eve vio que hablaba por teléfono. ¿Había cometido un error?, se preguntó. Hacía tiempo que no veía a Rae tan emocionada.

Cuando colgó, Eve contuvo el aliento, esperando. Un momento después, su jefa salió del despacho.

—El día de San Valentín, a la una en Mocha Canyon.

¿El restaurante donde había visto a Derek con una gemela idéntica a Sam?

—¿Por qué pones esa cara? Gus me llevó allí el año pasado y la comida es excelente.

—Muy bien —asintió Eve, preguntándose si podría probar bocado—. Lo anotaré en mi agenda.

Estuvo a punto de cancelar la cita varias veces esa semana, pero cuando llegó el día se arregló con especial cuidado. Eligió un traje de punto azul que, en su opinión, destacaba el color de sus ojos y los pendientes de perlas que sus padres le habían regalado cuando cumplió veintiún años.

Rae asintió con la cabeza al verla y las demás compañeras empezaron a silbar y a hacer preguntas.

Pero Eve no admitió nada salvo que iba a almorzar con un amigo.

—¿Quién lo hubiera dicho? —exclamó Tara—. La primera vez que te vi pensé que no aguantarías ni un mes. Tenías sentido del humor, pero te mostrabas tan insegura…

—Porque me sentía insegura —dijo ella.

Mientras se ponía una capa de color marfil, Rae le dijo que podía volver tarde a la oficina… o no volver.

—Esperemos que no esté aquí de vuelta en cinco minutos. Estoy más nerviosa que en mi primer día de trabajo.

—Y ahora, mírate. Estás guapísima —dijo su jefa—. Venga, ve a comer y no vuelvas a menos que pienses compartir los detalles.

Una vez en el restaurante, Eve le dio las llaves de su todoterreno al aparcacoches y caminó con cuidado porque el suelo seguía cubierto de nieve.

—Buenas tardes —la saludó una camarera—. ¿Ha venido con alguien?

—He quedado aquí con Kyle Johnson —respondió ella.

La belleza asiática miró su libro de reservas.

—Carlo, ¿te importa llevar a la señorita Easton a la mesa del señor Johnson?

El joven camarero sonrió mientras le hacía un gesto para que lo siguiera.

—Feliz día de San Valentín, señorita Easton. Espero que le guste el restaurante.

—He oído que tienen un menú especial para este día.

—Desde luego que sí.

Eve nunca había estado allí, pero había oído lo suficiente como para saber que la comida sería estupenda… si las mariposas que revoloteaban por su estómago decidían calmarse un poco.

El restaurante era muy elegante, con manteles de color café, servilletas oscuras y flores en todas las mesas. Carlo la llevó hacia una zona con una enorme escultura de Cupido hecha de chocolate blanco, pero ella estaba tan sorprendida que solo a última hora se fijó en el querubín.

Su cita, sin embargo, sí la había visto. El hombre, con un traje de chaqueta azul marino y corbata roja a juego con la rosa que llevaba en la mano, se levantó.

Por un momento, Eve pensó que estaba confundiendo imaginación con realidad, pero no…

Era Derek.

Carlo apartó una silla para ella y Eve se sentó porque temía que las piernas no la sujetaran.

—No podía ponerle cara al tal Kyle Johnson. Cada vez que intentaba hacerlo te veía a ti —le confesó.

Bajo el mantel, él apretó su mano.

—Pensé que cuando supieras dónde íbamos a comer te darías cuenta de que Kyle Johnson era yo. Y te negarías a verme.

—¿Sabías que te había visto esa noche?

—Sí.

—Maldito agente del FBI.

Eve estaba tan encantada con la sorpresa que no tenía la menor intención de disimular o fingirse falsamente ofendida.

—Fue una casualidad que viniera aquí ese día, pero al verte —Derek se llevó su mano al pecho— sentí algo aquí.

—¿Rae te ha ayudado a organizar esto?

—Tuve que pedir su cooperación, especialmente cuando me contó que había estado intentando hacerte salir con amigos, sobrinos y todo tipo de hombres. ¿Vas a perdonarme?

Eve desabrochó el primer botón de su capa.

—Considerando a quién elegiste para salir la otra noche, supongo que ya has sufrido suficiente.

Derek la ayudó a quitarse la capa, que Carlo se llevó discretamente.

—Aparte del parecido físico, ¿quieres creer que su personalidad no era tan diferente a la de Sam?

—Oh, cielos —murmuró Eve, burlona.

—Pero todo fue cosa de Brad. Le conté lo que había entre nosotros y, unos días después, le pidió a una de nuestras agentes de Boulder que se tiñera el pelo del mismo color que Sam… básicamente para darme el susto más grande de mi vida.

—¿En serio? Entonces le debo una a tu amigo.

—Le he dicho que si volvía a hacerme algo parecido tendría que ampliar su seguro de vida.

Eve tomó una rosa del jarroncito que había sobre la mesa y se la ofreció.

—Supongo que fue una tortura, pero gracias por invitarme a comer.

Derek se acercó un poco más para hablarle al oído:

—Rae me dijo que habías cambiado de opinión cuando volviste de Texas.

—Rae habla mucho.

—Y también dijo que me echabas de menos.

Pero quiero que me lo digas tú misma.

Antes de que Eve pudiese decir nada, el camarero apareció con una botella de champán.

—¿Quiere que lo sirva, señor?

—Por favor —respondió Derek—. El chef ha hecho un menú especial por el día de San Valentín, espero que te guste —le dijo, cuando el camarero desapareció.

—Me parece muy bien.

Él acarició la tela de su traje.

—Este color hace que tus ojos brillen como el mar.

—Te he echado de menos —dijo Eve entonces—. ¿Pero por qué te mudaste?

—Ocurrió algo inesperado: uno de mis agentes fue trasladado fuera del país durante unos meses y, como no tenía a nadie que cuidara de su casa y mi contrato de alquiler estaba a punto de vencer, pensé que sería buena idea trasladarme allí —Derek hizo una mueca—. La verdad, no me apetecía ver que otro hombre fuese a buscarte… o peor, que te llevase a casa después de una cita y no se marchase.

—Te entiendo —murmuró Eve.

Derek levantó su copa y esperó que ella tomara la suya.

—Por un nuevo principio —brindó, rozando su copa.

—Por el destino, que es paciente con los tontos.

Después de probar el champán, Derek volvió a tomar su mano, como si temiera que fuese a salir corriendo.

—Yvette me dijo que habías preguntado por mí.

Eve levantó una ceja, sorprendida. No había pensado que le daría el mensaje y, francamente, sería comprensible.

—He pensado mucho en ti… más cuando volví a Texas y mi familia me abrió los ojos. Ah, por cierto, mi hermana Sela ha tenido una niña que se llama Evagail.

—¿Evagail? Qué nombre tan raro.

—Es una mezcla de mi nombre y el de la hermana de mi cuñado.

—Me alegro por ellos. Seguro que la niña llevará ese nombre con la misma dignidad que su tía —Derek enredó los dedos con los suyos—. Y no pensaba mal de ti. Es que estaba decepcionado y frustrado porque no querías darle una oportunidad a esta relación. Soy yo quien se ha portado mal.

—No, no es cierto —Eve sacudió la cabeza. No iba a dejar que se culpase a sí mismo—. Pero la verdad es que te he echado mucho de menos.

—A mí me dolía no verte.

Derek empezó a inclinarse hacia delante para besarla, pero en ese momento llegó el camarero con una bandeja de tartaletas de cangrejo en forma de corazón y un espárrago encima en forma de flecha.

—¡Qué bonito! —exclamó Eve—. Últimamente no tenía mucho apetito, pero de repente estoy hambrienta.

—Menos mal porque esto solo es un calentamiento para la cita de esta noche —dijo Derek.

—¿Esta noche?

—Por supuesto. Esta noche vamos a cenar juntos.

Mientras comían, Eve se sentía más feliz que nunca.

—Tienes que decirme de dónde salió el nombre de Kyle Johnson.

—Es un alias que solía usar cuando era un agente de campo.

—Ah, muy inteligente. ¿Y la casa en la que vives ahora está muy lejos de tu oficina?

—A cinco minutos de mi antiguo apartamento. Me sorprende que no nos hayamos encontrado por la calle alguna vez.

—Ah, entonces me alegro. No me gustaría que tuvieras que ir al otro lado de la ciudad después de llevarme a casa.

—Eres una de las personas más consideradas que conozco.

—Sí, pero los dos sabemos que aparte de esa cita a ciegas, no sales mucho —bromeó Eve—. Así que no es para tanto.

—Si vuelves a subestimarte te besaré hasta dejarte sin aliento. Y me da igual lo que diga la gente.

Por emocionante que fuera esa amenaza, o esa promesa, a Eve le preocupaba más bien la reputación de Derek.

—En otra ocasión te daré carta blanca —le dijo, mirándolo a los ojos—. No puedes montar un escándalo cuando no sabes a quién podrías encontrarte.

Por un momento, le pareció que Derek iba a besarla de todas formas. Pero luego, dejando escapar un largo suspiro, le dijo al oído:

—Me dejas sin aliento.

El resto del almuerzo pasó a toda velocidad. Eve estaba segura de que el filet mignon y la tarta de queso en forma de corazón estaban riquísimos, pero todas las células de su ser estaban concentradas en Derek, de modo que no podía pensar en nada más.

Cuando llegó el momento de volver a la oficina, él la acompañó al coche.

—¿A las siete y media te parece bien? —le preguntó—. He reservado mesa para las ocho.

—Demasiado pronto —respondió ella, sacudiendo la cabeza—. Tengo que ir a la oficina y luego tardaré al menos una hora en arreglarme el pelo.

—No me obligues a usar mi arma secreta para convencerte…

—Estaré lista a las siete y media —le prometió Eve.

Estaba lista y mirando por la ventana cuando Derek llegó a su apartamento, varios minutos después de las siete y media. Había tenido una conferencia urgente en el último minuto y luego lo había pillado un atasco…

Apenas había tenido tiempo de darse una ducha y cambiarse de ropa antes de ir a buscarla. Incluso se había arriesgado a recibir una multa, aunque al ver su placa seguramente no se la habrían puesto.

Pero al verla mirando por la ventana corrió hacia el portal, los faldones de su impermeable gris flotando tras él, olvidando por completo los problemas de la oficina, especialmente cuando Eve abrió la puerta y vio lo que llevaba puesto.

Derek miró al cielo y murmuró:

—Gracias.

Eve se había puesto el vestido de Nochevieja, el que dejaba su preciosa espalda al descubierto, el que lo había hecho preguntarse durante días qué llevaría debajo.

—¿Me he pasado? —le preguntó ella—. Si es así, tardaré dos minutos en cambiarme.

—No te atrevas a hacerlo. Verte con ese vestido otra vez era mi fantasía secreta. Aunque sí vas a necesitar un par de minutos —dijo Derek, cerrando la puerta.

—¿Por qué?

—Llevo días muriéndome por hacer esto —después de decirlo, la tomó entre sus brazos y la besó como si llevaran meses sin verse.

Era como un coñac raro y exquisito que se te subía a la cabeza y enredó su lengua con la suya una y otra vez para embeberse de su esencia. Lo emocionaba que ella le devolviera el beso con la misma pasión, pero lo que estuvo a punto de hacerle perder la cabeza fue deslizar la mano por su espalda desnuda y acariciar su trasero por encima de la tela del vestido.

—¿Llevas algo debajo del vestido?

Riendo, Eve dio un paso atrás.

—No hagas preguntas cuyas respuestas podrían provocarte un infarto —bromeó.

Desapareció un momento en el cuarto de baño y cuando volvió llevaba un chal de cachemir y un bolsito con lentejuelas en la mano. El maquillaje retocado de neuvo, aunque sus labios estaban ligeramente más hinchados que antes.

Derek le quito el chal de la mano y la ayudó a ponérselo.

—¿Seguro que esto será suficiente? Hace mucho frío fuera.

—Tu coche está aquí al lado y en el restaurante habrá calefacción. A menos que vayamos a cenar a una terraza…

Incapaz de contenerse, Derek puso los labios sobre su elegante nuca.

—Algo así, pero no exactamente.

El restaurante era en realidad una casa de piedra que parecía un domicilio particular. Era uno de los secretos mejor guardados de la ciudad y no se publicitaban por la sencilla razón de que no les hacía falta ya que tenían una selecta clientela fija. Derek había conocido al propietario gracias a su predecesor en el cargo y durante sus visitas había visto a dos expresidentes, un senador y al menos dos multimillonarios.

—Siempre había pensado que era una residencia privada —dijo Eve mientras el portero les abría la puerta del local.

—En realidad, lo es. Sebastian ha trabajado para varios jefes de Estado europeos, pero cuando ganó dinero de verdad fue trabajando para un príncipe de Arabia Saudita. Ahora puede cocinar cuando le apetece y para quien quiere.

En cuanto entraron en el recibidor, iluminado por velas, fueron recibidos por un hombre con un impecable traje de chaqueta negro y un más impecable acento francés.

—Agente Roland, nos alegramos mucho de que haya venido. Todo está preparado.

—Gracias, Maurice. Te presento a Eve Easton —le dijo, mientras se quitaba el abrigo.

—Un placer, señorita —Maurice tomó el abrigo y se lo entregó a una joven que se había materializado de repente—. Le recomiendo que conserve el chal, señorita Easton. Todas las habitaciones tienen calefacción, pero les hemos reservado una mesa frente a un ventanal.

—Gracias por el consejo —murmuró ella.

Mientras el maître los acompañaba a la mesa, Eve miró a Derek, divertida.

—Es aquí donde se esconden todos los secretos de Denver, ¿verdad?

El restaurante era un sitio íntimo, con las paredes pintadas en tonos oscuros y una iluminación muy discreta. Los deliciosos aromas que salían de la cocina le permitieron olvidar que habían comido solo cinco horas antes y, además, su mesa estaba frente a un ventanal que daba al jardín, con una fuente iluminada en el centro. Todas las mesas estaban adornadas con velas y flores blancas…

Cuando el maître los dejó solos, sin ofrecerles una carta, Eve se inclinó hacia delante.

—¿Qué debo esperar? ¿El chef viene con el especial del día escrito en un cuchillo de cocina?

—No exactamente, pero empiezas a entender el concepto. Aquí no hay carta. Cuando llamas por teléfono para reservar mesa, si hay alguna mesa libre y si ese día a Sebastian le apetece cocinar, te dicen lo que está preparando. Eso sí, te dan a elegir el vino de una bodega impresionante.

—Ah, ya veo —Eve miró alrededor—. Pero aquí no hay nadie más. Nos han dejado toda la habitación para nosotros…

—Le pedí a Maurice que me reservara una mesa alejada de los demás comensales. Y, como ves, él es un romántico.

—Ah, entonces es que existe una «señora de Maurice».

—Sí, claro, Sebastian.

Si Derek había pensado sorprenderla con eso, se equivocaba. Eve sabía que el mundo era diverso y que los seres humanos tenían diferentes inclinaciones sexuales.

—Su acento haría que cualquiera se volviese gay, así que no creo que esta noche vaya a practicar mi francés chapucero.

Él soltó una carcajada.

—Si hablas francés tan bien como cantas, seguro que lo haces muy bien. Mientras tanto…

Derek metió una mano en el bolsillo del pantalón y sacó una cajita de terciopelo negro que dejó sobre la mesa.

—¿Qué es? —preguntó Eve, sorprendida de verdad.

—Ábrela.

Ella la abrió y vio que contenía una pulsera de oro con topacios azules.

—Es demasiado —murmuró, tragando saliva.

—Eres tú —dijo él—. Las piedras son del mismo color que tus ojos.

Sacudiendo la cabeza en un gesto de incredulidad, Eve sacó la pulsera de la caja.

—¿Quieres ponérmela?

Derek lo hizo y ella admiró la joya en silencio antes de tomar su bolso.

—Mi regalo es mucho más modesto —le dijo, ofreciéndole un paquete envuelto en papel plateado.

Como no había esperado nada, Derek se quedó sorprendido.

—Es la primera vez que me hacen un regalo en mucho tiempo.

Al oír eso, Eve intentó recuperarlo.

—Entonces, me gustaría comprarte algo mejor.

—De eso nada. Seguro que me gustará —Derek sacó un marco de plata en el que había una fotografía de los dos en casa de los Neville. Sophie debía haberla tomado sin que se dieran cuenta mientras estaban sentados frente a la chimenea, mirándose a los ojos. Y en sus expresiones se reflejaba sorpresa y sí, seguramente también las primeras señales de amor.

—Sophie me la envió por e-mail —dijo Eve.

—Voy a ponerla en mi oficina.

—No tienes que hacerlo.

—Pues claro que sí. Y quiero otra igual para mi casa.

El camarero apareció entonces con la carta de vinos y, después de tomar nota, se alejó discretamente.

Derek levantó su copa y murmuró:

—Hola otra vez.

—Hola, agente.

Los dos probaron el vino, un cabernet que a Derek le pareció casi tan suave como los besos de Eve.

—¿Qué dijo Rae cuando volviste a la oficina?

—Se puso insoportable, por supuesto —respondió Eve, secretamente encantada de que su jefa fuese tan manipuladora—. Ahora nunca podré dejarla.

—Hay cosas peores —dijo Derek—. Rae te ha abierto puertas, pero además intenta protegerte. Yo diría que te quiere de verdad.

—Sí, lo sé.

Ya que las dudas y el pasado no eran un obstáculo para lo que había nacido entre ellos, siguieron charlando alegremente.

Enseguida llegó el primer plato, una ensalada de vieiras y espinacas que se derretía en la boca, seguido de un consomé picante, casi de estilo tailandés, servido en una tacita con borde dorado. Como segundo plato, tomaron pato con calabacín, champiñones y un toque de naranja.

—La última vez que tomé pato fue en Nueva Orleans y le pusieron alcaparras. Pensé que jamás volvería a probarlo, pero este es delicioso.

El postre fue el golpe de gracia: un flambeado de cerezas y crema que hizo suspirar a Eve.

Aunque la cena estaba siendo fabulosa, Derek no podía negar que su momento favorito fue cuando al fin estuvieron solos en el coche. El aparcacoches había encendido la calefacción, afortunadamente, y disfrutó viendo a Eve envolverse en el chal y cerrar los ojos.

—¿Mañana tienes un día muy ajetreado? —le preguntó.

—No, pero del jueves al sábado por la noche no podré parar. ¿Y tú?

—Yo estoy disponible cuanto quieras —respondió él—. Y esperar hasta el domingo sería una tortura para mí.

—Tal vez podríamos vernos el sábado por la noche… si eres capaz de permanecer despierto hasta muy tarde.

—Cariño, si tú me llamas, iré corriendo.

Habían llegado al portal y Derek le puso su impermeable sobre los hombros. Aunque ya no nevaba y sabía que Eve no iba a quejarse del frío, necesitaba el mayor contacto físico posible para creer que había un futuro para ellos. Su relación seguía siendo demasiado frágil, demasiado nueva.

De modo que la envolvió en sus brazos y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para controlar su deseo.

—¿Esta noche lo has pasado bien? —le preguntó, después de besarla.

—De maravilla.

—Yo no quiero que termine, pero sé que necesitas descansar y… —cuando Eve puso un dedo sobre sus labios para silenciarlo, Derek lo besó—. No pasa nada, cariño. Por ti, merece la pena esperar.

—No tienes que esperar —dijo Eve entonces—. No te vayas.

Capítulo 7

EVE entendió que Derek vacilase por un momento. A pesar de haberlo pasado de maravilla esa noche, ese día entero, hasta ese momento no se había arriesgado en absoluto y, sin embargo, allí estaba, ofreciéndole el mayor regalo que una mujer podía hacerle a un hombre: a sí misma.

Él la miraba a los ojos como si intentase leer sus pensamientos.

—No sabes lo que siento al escuchar eso —le dijo—. Pero no tienes que hacerlo, Eve. Sé lo que significa para ti haber llegado a este punto.

¿Cómo podía convencerlo de que su invitación no tenía nada que ver con un arcaico sentido de la obligación?

Entonces recordó el viejo dicho: «una imagen vale mil palabras» y decidió demostrárselo abriendo el portal y tirando de él hacia su apartamento.

Sin embargo, cuando iba a abrir la puerta, Derek la detuvo.

—No he traído preservativos. No se me había ocurrido que… en fin, quería que entendieras que eres tú quien decidiera cuándo…

Eve abrió la puerta. Ella ya había decidido «cuándo».

—La verdad es que me falta práctica —empezó a decir, mientras se quitaba el impermeable y el chal para dejarlos sobre una silla, junto a su bolso.

—Te aseguro que a mí me pasa lo mismo.

—Pero en cuanto a los preservativos.. no sé si echarme a reír o ponerme colorada —Eve sacudió la cabeza—. Rae nos hizo unos regalos de Navidad y conmigo fue particularmente traviesa… no sé si me entiendes. Me regaló varias cajas, algunos fluorescentes y todo.

Los ojos de Derek se encendieron mientras tomaba su mano para besarla.

—¿Estás diciendo que no tendrías problema para encontrarme en la oscuridad?

—Hay de todo, incluso uno con forma de erizo de mar. Me sentía tan intrigada que estuve a punto de abrirlo.

Derek rio mientras la abrazaba.

—En caso de que no te hayas dado cuenta, me encantaría que experimentases conmigo.

Esta vez, cuando la besó, Eve se dejó llevar por la pasión. Les deparase lo que les deparase el futuro, estaba dispuesta a confiar en Derek.

Mientras él pasaba las manos por su espalda, ella suspiró de placer.

—¿Cómo puedes estar tan calentito cuando acabamos de entrar de la calle?

—Probablemente porque he fantaseado con tenerte tan cerca desde Nochevieja —respondió Derek—. Me gustas tanto…

—Tú a mí también —Eve se puso de puntilla para echarle los brazos al cuello—. Pero llevas demasiada ropa.

—Ah, quejas, quejas —murmuró él, sobre sus labios.

—No, nada de quejas. He decidido no volver a discutir contigo.

Estaban casi en penumbra, la única luz encendida la de una lamparita en el pasillo. Mientras Eve tiraba provocativamente de su corbata para llevarlo a su dormitorio, le preguntó:

—¿Quieres beber algo?

—Sí, néctar de Eve.

Sintiendo un escalofrío de emoción, ella se preguntó si lo que le había parecido seriedad sería en realidad pasión contenida. Aunque sospechaba que Derek era un agente del FBI de día y de noche, había visto muchos destellos de su apetito sexual.

¿Cómo podía Samantha haber cambiado a aquel hombre por Wes?, se preguntaba. Ella no estaba segura de poder satisfacer el ansia que había en sus ojos…

—Espera —dijo él, tomándola por las muñecas—. Tengo que librarme de cierta parafernalia que llevo conmigo.

Eve, que había rozado su arma con los dedos al abrazarlo, señaló el baño, pensando que era tierno que no quisiera hacerla sentir incómoda con esa faceta de su vida.

—Muy bien. Pero… la otra parafernalia está en el último cajón de la mesilla.

Derek la besó brevemente antes de entrar en el baño y ella miró alrededor, preguntándose: «¿y ahora qué?».

En las películas, las mujeres se quitaban la ropa y se colocaban sobre la cama en posturas provocativas, como Michelle Pfeiffer en Frankie y Johnny. Claro que su carísimo vestido de cachemir no eran los trapos que Michelle Pfeiffer llevaba en esa película y si se enganchaba en algún sitio sería un desastre, de modo que se lo quitó y lo guardó en el armario, junto con los zapatos de tacón.

No llevaba sujetador porque el vestido tenía un gran escote en la espalda, pero estaba a punto de quitarse el tanga de satén, lo único que podía llevar con una prenda tan reveladora, cuando se abrió la puerta del baño.

—Dios mío —murmuró Derek.

Eve sabía que era demasiado tarde para cruzar los brazos sobre el pecho. Además, estaba demasiado fascinada al verlo con una toalla atada a la cintura.

Tenía un cuerpo tan fibroso y fuerte como le había parecido cuando la tenía entre sus brazos, pero aquella presentación visual era mucho más excitante.

Y, mientras se acercaba, pudo ver que también él estaba excitado.

Derek la tomó por la cintura y, como si no pesara nada, la levantó para envolver uno de sus pezones con los labios. Al notar el roce de su lengua, Eve pensó que iba a tener un orgasmo porque todo empezó a dar vueltas… tanto que tuvo que enredar las piernas en su cintura para mantener el equilibrio.

Cerrando los ojos, arqueó la espalda y se dejó llevar por las sensaciones mientras Derek la apretaba contra su torso para besarla apasionadamente.

Pero unos segundos después la dejó sobre la cama, cubriéndola con su cuerpo.

—Eres perfecta —murmuró mientras tiraba del elástico de la braguita—. Sabía que lo serías.

—Soy bajita, pero todo músculo —bromeó ella—. Y tú me has levantado como si fuera una muñeca.

—Tú eres más real que una muñeca —murmuró Derek, besando sus pechos—. Al ver esto pensé que estaba en el cielo.

Sin decir nada más, tiró con los dientes del elástico del tanga mientras rozaba con el pulgar el capullo escondido, haciendo que Eve clavase los talones en el colchón, no sabía si para escapar de aquel asalto o para ofrecerse del todo.

Pero él sí parecía saberlo y pasó la mejilla sobre el satinado triángulo de tela, rozando el interior de sus muslos con los labios.

—Eres como un animalillo salvaje que ha estado sin compañía demasiado tiempo —murmuró, con voz ronca—. El placer casi se ha convertido en dolor, ¿verdad?

—Sí…

—Después de esta noche, no será así. Cuando haya terminado, sabrás que has nacido para mis manos y para mi boca. Y yo sentiré lo mismo. No he deseado a nadie en mi vida como te deseo a ti, Eve…

Para dejarlo claro, Derek abrió la boca sobre el diminuto triángulo.

—Por favor…

Él apartó a un lado la tela.

—Solía mirarte —dijo entonces, su voz como una caricia—. Eras tan bonita como las flores que regabas y yo envidiaba al hombre que podía hacerte sonreír.

—No era un hombre, era el descanso que ofrece la Naturaleza a un corazón dolido.

—Ahora lo sé. Y voy a ser la causa de tus futuras sonrisas aunque muera en el intento.

Como en aquel momento, mientras empezaba a saborearla. Eve se dio cuenta de que intentaba hacerla sentir tan cómoda y dispuesta para él como fuera posible. No había usado los regalos de Rae, pero se alegraba de tenerlos porque intuía que aquel hombre era una fuerza de la Naturaleza.

Y no se equivocaba. Eve descubrió lo que era ser saboreada como la primera fruta de la primavera después de un largo invierno y no pudo evitar las lágrimas o el grito de gozo cuando la llevó al primer orgasmo.

—Me encanta ver cómo te excitas —susurró él, acariciando sus pliegues.

—Me gustas tanto…

—Tanto como tú a mí. Bésame, Eve.

Ella lo hizo, dándole todo lo que quería, todo lo que necesitaba, y agarrándose a sus hombros cuando se colocó encima, haciendo con la lengua lo mismo que hacía con su pene, la doble invasión aumentando la temperatura de sus cuerpos hasta que estuvieron cubiertos de sudor.

Pero eso hacía que cada caricia fuera más sensual y cuando rozó una de sus tetillas con las uñas, Derek gimió de placer.

—Hazlo con los dientes.

Eve lo hizo y después pasó la lengua tentativamente…

Dejando escapar un gemido gutural, Derek tiró de su pelo para besarla ardientemente mientras empujaba cada vez con más fuerza.

—Pensé que podría esperar —murmuró, con una voz que casi no sonaba como suya—. Pero te deseo desde hace tanto tiempo.

Eve se arqueó para envolver las piernas en su cintura mientras se agarraba desesperadamente a sus anchos hombros. Quería estar aún más cerca, aunque sentía como si estuviera a punto de arder por combustión espontánea.

Sus urgentes embestidas prometían un éxtasis que se hizo realidad mientras se besaban, comiéndose el uno al otro, enredados como si fueran uno solo.

Mas tarde, Derek estaba tumbado de espaldas, mirando el techo y preguntándose por lo que había pasado y, sobre todo, lo que estaba sintiendo. Lo que acababan de compartir era el final lógico después de su encuentro en Nochevieja y tenía el corazón lleno, pero sabía lo frágil que era esa sensación.

Aún podía perderla, perder todo lo que quería.

Por su parte, Eve trazaba con los dedos el vello de su torso, su roce tan delicado que casi le hacía cosquillas.

—No creo que esta noche vayamos a dormir mucho —le advirtió.

Ella rio suavemente, mirándolo a los ojos.

—No me importa —murmuró, apoyando la cabeza en su torso—. Gracias por ser tan considerado.

Derek lanzó un gruñido.

—No lo creas, he tenido que hacer un esfuerzo para contenerme.

—Y lo has hecho muy bien porque no me duele nada.

A juzgar por la reacción de su cuerpo cada vez que la miraba, pronto le dolería, pero contuvo su deseo cuanto pudo porque había algo pendiente.

—Tenemos que hablar.

El brillo de felicidad que había en los ojos de Eve fue reemplazado por uno de temor.

—Si es algo de tu trabajo, no me lo cuentes. Esta noche no me apetece hablar de eso.

—Es sobre nosotros.

—Ah, bueno. ¿Ahora vas a decirme que estabas loco por mí desde el día que me conociste? En estas circunstancias, te perdono.

—Algo parecido.

Eve levantó la cabeza para mirarlo a los ojos.

—Estaba de broma.

—Yo no —murmuró Derek—. Poco después de que nos convirtiéramos en vecinos yo dejé de… ser el marido de Sam. Sabía que no podía confiar en ella y que deberíamos habernos separado antes de ir a Texas, pero temía que dañase mi carrera con mentiras y acusaciones si pedía el divorcio y, tontamente, decidí no arriesgarme. Pero le dejé claro que no tenía interés en volver a acostarme con ella.

Eve se incorporó, sorprendida.

—¿En serio?

—Sam había tenido otros amantes, pero jamás pensé que buscaría uno tan cerca de casa. Y nunca imaginé que un hombre traicionaría a una mujer como tú.

—¿Cuánto tiempo tardaste en darte cuenta de que tenía una aventura con Wes?

Había hecho la pregunta en voz baja, casi inaudible, pero fue como si un puño apretase su corazón.

—El día que fui a hablar con él.

—Siempre me habías parecido tan serio, pero aquel día lo que vi en tus ojos me asustó.

—Estaba furioso, pero también asustado pensando que, por culpa de su egoísmo, te hubiera infectado a ti.

—¿A qué te refieres?

—No sabía si Wes era el único amante de Sam y, de hecho, sospechaba que no lo era —Derek se encogió de hombros—. Le pedí que se hiciera un chequeo y solo aceptó cuando la amenacé con denunciar a Wes al director de deportes del distrito. Tú merecías algo más que librarte de un marido infiel, merecías saber que estabas sana.

—Hasta que descubrí su aventura con Sam nunca se me ocurrió hacerme un chequeo.

Seguramente se pondría furiosa, pensó Derek. Recordaría todo lo que había pasado y lo culparía a él porque sabía cómo era Sam y debería haberle advertido que no veía una alianza como un obstáculo.

Le gustaría besarla para retrasar lo inevitable, amarla lo suficiente como para ganar un poco de perdón. Pero ella merecía algo más. Merecía su sinceridad.

—La otra razón por la que temía por ti es que… me gustabas mucho. Sí, de verdad. No creías que te hubiera visto cuando Elvis te tiró al suelo o cuando ibas a visitar a tus ancianos vecinos, pero así es. De hecho, cuando estaba en casa lo único que hacía era mirarte.

—¿De verdad?

—Te veía en la piscina, nadando con tanta gracia como si el agua fuese tu elemento natural. Cuando salías del agua mojada, con el bañador pegado a tu cuerpo como una segunda piel, tenía que darme una ducha fría —Derek cerró los ojos, recordando—. Empecé a soñar contigo y temía decir tu nombre sin darme cuenta.

—¿Sabías que me había mudado a Denver? —le preguntó ella—. ¿Es por eso por lo que pediste el traslado?

Él negó con la cabeza.

—No, te lo juro, ha sido una casualidad. Me habría gustado preguntar dónde irías, pero no me atreví.

Aunque sí había pensado buscarla en algún momento. Pero entonces había aceptado una invitación para una fiesta de Nochevieja que cambió su vida para siempre… o que podría terminar de destruirla.

Derek suspiró, pasándose una mano por la cara y deseando haber tomado decisiones diferentes. Deseando…

—Me alegro de no haber sabido que tenía mi propio ángel de la guarda —murmuró Eve.

—¿Por qué?

—Porque podríamos haber terminado haciendo lo mismo que Wes y Sam.

—¿No estás dolida conmigo?

—Te confieso que lo estaba, pero no tenía razones para ello. Tú fuiste tan víctima como yo —Eve exhaló un suspiro—. Wes no me tocó durante casi un año antes del divorcio. Yo le pedía que fuéramos a hablar con un psicólogo o un consejero, pero él se negaba diciendo que estaba estresado por su trabajo y que yo debería dejar de portarme como una cría y pensar en él por una vez.

—Qué canalla.

—Empecé a visitar a mi familia más a menudo, esperando que la distancia sirviera de algo… aunque luego entendí por qué no servía de nada. Mi hermano Nicholas se puso furioso la última vez que me vio antes del divorcio. Me encontraba mal, había adelgazado muchísimo y, para convencerlo de que no eran náuseas matinales sino más bien el principio de una úlcera, tuve que contarle la verdad.

—¿Y qué dijo?

—Sugirió que Wes estaba teniendo una aventura y que debía prepararme. Incluso sugirió que la competencia podría no ser una mujer —Eve tuvo que esbozar una sonrisa—. Y esa misma tarde, cuando volví a casa, tú apareciste en la puerta como si fueras a matar a alguien.

Derek cerró los ojos un momento.

—Ven aquí, sirena, necesito besarte.

—Yo también —murmuró ella.

Pero el beso que Eve tenía en mente no era el beso que Derek esperaba. Sonriendo, ella se inclinó para rozar su erección con la mejilla y Derek contuvo el aliento. Cuando repitió la caricia con los labios tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no colocarse encima y hundirse en ella hasta el fondo, sin importarle si tenía tiempo para sacar un preservativo. Si la dejaba embarazada tendría que casarse con él y entonces sería suya para siempre…

—Eve —murmuró. Estaba matándolo de placer.

—Tú me salvaste y, luego, noblemente, desapareciste del mapa.

—No tan noblemente.

—Mi agente especial…

Derek dejó de pensar en ese momento y, sencillamente, se entregó a la mujer que era dueña de su corazón.

—Tú sabes que te quiero mucho, ¿verdad, Rae? —estaba diciendo Eve.

—Sí, lo sé.

—Pues deja que te lo repita: si vuelves a organizar un numerito como el de Kyle Johnson, puedes despedirte de mí.

Rae soltó una carcajada, sin arrepentirse en absoluto.

—Veo que la cena de anoche fue tan buena como el almuerzo.

—De todas formas…

—Nunca has tenido mejor cara. Un poco adormilada quizá, pero eso está bien.

Y un poco escocida en ciertas partes, pensó Eve mientras se dejaba caer sobre la silla, aunque no era un escozor desagradable.

—Cuando entré en el restaurante y vi a Derek casi me dio infarto.

—¿Te ha pedido que te cases con él?

—No, no me lo ha pedido.

—¿Aún no te has dado cuenta de que ese hombre te quiere?

Sí se había dado cuenta, pensó Eve, con el corazón a punto de saltar de su pecho, pero aún no lo había dicho en voz alta. Aunque sí había dejado claro que le gustaba mucho.

—Es demasiado pronto. ¿Por qué no podemos disfrutar de este… reencuentro? —le preguntó, con una sonrisa esperanzada.

Rae hizo una mueca.

—Eres tan discreta que serías la esposa ideal para un agente del FBI —dijo, mientras le entregaba un sobre—. Estas son mis notas sobre la reunión que tuve con los responsables del festival de cine de Denver. Hemos conseguido el contrato para la gala de este año.

Si Eve no hubiera pasado la noche con el hombre más romántico de la Tierra se habría quedado sin palabras.

—Enhorabuena. Pensé que contrataban a la empresa organizadora de la gala con un año de adelanto.

—Suelen hacerlo así, pero han descubierto que la antigua empresa engordaba las facturas.

Eve revisó los documentos y estuvo a punto de atragantarse al ver el presupuesto del festival.

—¿Podemos hacerlo? ¿Tenemos gente suficiente? Este es un evento muy complicado.

—Contamos con menos gente que otras empresas, pero tenemos integridad y un gran corazón.

—Me pondré a ello de inmediato. ¿Te importa si le pido ayuda a Tara para la presentación del martes?

—Me parece bien —dijo Rae—. Pero te quiero allí personalmente porque acudirá todo el consejo de dirección del festival.

—Sí, claro —asintió Eve, levantándose.

—Espero que hoy no tengas planes con ya sabes quién.

—No he quedado con Derek para comer —respondió ella, sin poder evitar una sonrisa—. Vamos a cenar juntos.

—Ah, mucho mejor.

Eve tuvo que retrasar su encuentro con Derek casi una hora, pero cuando llegó a su apartamento él ya estaba esperando en su todoterreno y la precedió hasta su nueva casa.

Esa mañana, durante el desayuno, le había dicho que quería invitarla a cenar y que iba a cocinar él mismo.

—Además, puede que agradezcas los gruesos muros cuando te haga el amor de todas las formas y en todas las posturas posibles.

Como le había explicado previamente, la casa solo estaba a unos minutos de su antiguo apartamento, pero era como vivir a las afueras de Denver. Debía haber sido la residencia del jardinero de una gran finca que en aquel momento estaba subdividida en parcelas de unos mil metros. Medio escondida entre los árboles, la casa de piedra no se veía desde la carretera.

—Ahora entiendo que tu agente quisiera alguien responsable para cuidar de este sitio —dijo Eve, encantada—. Es tan romántico…

—Ben ha hecho reformas desde que la compró —le explicó Derek, tomando su maleta—. Ha cambiado las cañerías, el cableado eléctrico, el suelo y los baños.

La casa no era muy grande: dos dormitorios, dos baños, una cocina y un agradable cuarto de estar con chimenea de piedra, pero la cocina era del mismo tamaño que el cuarto de estar y, además de los muebles y las encimeras de granito negro, tenía una mesa con cuatro sillas.

—Tu amigo Ben tiene muy buen gusto —comentó Eve, admirando las paredes pintadas de blanco, los sofás de cuero marrón, la sencilla mesa de café y las mesas auxiliares de madera que parecían artesanales.

—Es un carpintero aficionado —le explicó Derek—. Él hizo estas mesas y la de la cocina. Las herramientas que tiene en el garaje es lo único que pudo salvar después de su divorcio.

—Esta casa es mejor para ti que el apartamento —dijo ella, pensando que el paisaje que veía desde las ventanas le recordaba al chalé de los Grainger… sin las montañas—. Después de un estresante día de trabajo, venir aquí debe ser genial.

—Mi apartamento tampoco estaba mal.

—No, ya lo sé. Pero mi padre dice que yo vivo en un agujero… le dio mucha rabia que tuviese que dejar mi casa.

Derek la tomó entre sus brazos.

—Tú eres mi único alivio para el estrés. El único que necesito.

Eve le echó los brazos al cuello para devolverle el beso y gimió de placer cuando metió las manos bajo el abrigo para acariciar sus pechos.

—Noto algo de encaje.

—Notas algo más que eso, seguro —bromeó ella—. No sabes lo que me haces, agente especial Roland.

—Lo mismo digo —el beso se volvió más intenso y Derek empujó su trasero hacia él—. Ah, hogar, dulce hogar.

Riendo suavemente, Eve se abrazó a su cintura, pero al hacerlo tocó sin querer el arma que llevaba en el cinturón.

—Espera un momento —murmuró Derek, entrando en el dormitorio.

Ella se quitó el abrigo y asomó la cabeza en la cocina para admirar un jarrón con lirios en el centro de la mesa.

—¿Te gusta?

—Un toque muy bonito. Y algo huele muy bien. ¿A qué hora has salido de la oficina? Tuviste que salir muy temprano para hacer todo esto.

—A las tres —respondió Derek.

—No tienes que esconder tu arma cuando estás conmigo, sé a lo que te dedicas —dijo Eve entonces.

—¿No te molesta?

—Me asusta un poco, pero lo entiendo y me acostumbraré.

—Eso es lo que estoy intentando hacer —dijo él, abrazándola—. Intentar que te acostumbres a mí.

Y luego la besó de tal modo que Eve apretó las caderas contra él de manera instintiva.

—Espera, quiero hacer esto bien —murmuró, besando su cuello—. Antes vamos a tomar una copa de vino.

—Lo estás haciendo perfectamente —dijo ella, intentando desabrochar los botones de su camisa con manos impacientes. Cuando por fin logró desabrochar los dos primeros, apoyó la cara en el torso masculino para respirar su aroma. Y luego, traviesa, pasó la lengua por su piel, haciendo que Derek exhalase un gemido.

—No sé qué me gusta más, tus manos o tu dulce boca.

—Ahora tienes un aspecto más atlético —dijo ella, acariciando su torso—. Siempre pensé que tenías un cuerpo estupendo, pero ahora…

—Hago ejercicio —reconoció Derek—. Me ayuda a relajarme y a no pensar demasiado.

—¿En qué piensas?

—En ti.

Derek sacó un preservativo del bolsillo y Eve empezó a desabrochar su cinturón mientras él levantaba su falda.

—Agente especial preparado —bromeó, con una sonrisa pícara—. Dámelo.

—No, espera, quítatelas.

—¿Qué?

—Las bragas.

Tan transfigurada estaba por sus caricias que no se había dado cuenta de que se las hubiera bajado. Ah, ahí estaba el «agente especial».

Riendo, Eve se quitó las bragas y los zapatos al mismo tiempo. Pero en cuanto lo hizo, Derek se dejó caer sobre una silla y tiró de ella para sentarla sobre sus piernas, respirando como si acabase de correr una maratón.

—Espero que estés preparada.

—Lo estoy.

Derek la levantó un poco para entrar ella, pero se detuvo al oírla gemir.

—Cariño, lo siento…

La incomodidad fue breve y Eve la olvidó de inmediato mientras se movía adelante y atrás.

—No pasa nada. Estoy bien.

Derek tomó su cara entre las manos y la besó profundamente antes de apartarse un poco para desabrochar la blusa y el sujetador, que tiró al suelo con manos ansiosas.

—Échate hacia atrás —le dijo, sujetando su espalda con el antebrazo izquierdo mientras envolvía uno de sus pezones con los labios para tirar de él.

Eve no podría controlarse aunque quisiera. Y no quería.

—Derek…

—Abrázame.

Levantándola un poco más, Derek se enterró en ella profundamente. Eve quería besarlo, pero no tenía oxígeno suficiente en los pulmones y solo pudo acariciar su pelo mientras veía cómo los dos llegaban al orgasmo.

Solo entonces, mientras los dos caían al abismo, buscó ese beso, que despertó una nueva y gratificante ola de éxtasis.

Derek la aplastó contra su corazón, susurrando su nombre como una plegaria…

Cuando por fin pudo hablar, Eve apoyó la cabeza en su hombro.

—Si esto ha sido un aperitivo, estoy deseando que llegue el plato principal.

Derek rio, agotado.

—Seguramente me he cargado el asado de carne que había dejado en el horno —le advirtió, sin dejar de acariciarla—. Casi temo partirte en dos, pero cuando me tocas no puedo pensar con claridad…

Unos segundos después se quitó la camisa para ponérsela sobre los hombros.

—Te queda demasiado grande, pero me gusta verte con ella —murmuró, con tono posesivo.

Y Eve no pensaba discutir.

El jueves no pudieron cenar juntos como habían planeado porque un autobús sin frenos chocó contra el edificio en el que Eve estaba organizando un evento.

Derek quería ir allí a toda prisa, pero ella le aseguró que el accidente había ocurrido en la parte trasera y no había ningún herido. Aun así, insistió en que lo llamase en cuanto llegara a casa, fuese la hora que fuese.

Y esa conversación telefónica se convirtió en un estimulante juego amoroso que dejó a Derek tan excitado que tuvo que buscar alivio en una ducha fría.

El viernes, Derek tuvo que ir a Boulder a una reunión y no volvió a Denver hasta el domingo, con un virus estomacal que lo obligó a permanecer en cama.

—Pobrecito —dijo Eve cuando la llamó—. No te preocupes, yo iré a cuidar de ti.

—No hace falta.

—Claro que hace falta. Tienes que permanecer hidratado y comer galletitas saladas. ¿Tienes galletas saladas?

—En serio, soy un paciente malísimo.

—No te creo.

A pesar de sentirse fatal, la risa de Eve lo animó un poco. Le encantaba que riese tanto últimamente y saber que él era en cierto modo responsable de eso lo llenaba de orgullo.

—Cuéntame qué has hecho hoy. No, mejor aún, dime qué llevas puesto.

Había pasado una semana desde la última vez que se vieron y, en opinión de Eve, ya estaba bien.

Después de una cena con los organizadores del festival de cine de Denver, llamó al móvil de Derek y él contestó medio dormido.

—Lo siento, ¿te he despertado?

—Estaba adormilado, pero no me importa. Me alegro de que hayas llamado.

—¿A que no sabes quién está a dos calles de tu casa con una botella de vino?

Derek miró hacia la ventana con el ceño fruncido.

—¿Cómo se te ha ocurrido venir, Eve? Va a haber tormenta.

—No me importa.

—Deberías haber ido directamente a tu casa. O yo podría haber ido a buscarte.

—Muy bien. Si quieres que dé la vuelta…

—No, no, ven. Pero ten mucho cuidado.

Estaba esperándola en el porche cuando llegó y, sin darle tiempo a decir una palabra, cerró la puerta y la tomó entre sus brazos.

—Cuánto te he echado de menos.

—Yo también a ti. Y estaba preocupada —Eve acarició su mejilla, pensando que seguía estando un poco pálido y había perdido peso—. ¿De verdad estás mejor?

—Pronto lo descubrirás.

Sus besos casi lograban borrar esa semana de noches solitarias y se preguntó cómo una persona podía convertirse en parte integral de tu vida en tan poco tiempo.

Cada día estaba más segura de que lo amaba, pero lo que seguía intrigándola era que Sam hubiese preferido a Wes. ¿Cómo podía haber abandonado a un hombre que haría lo que tuviese que hacer para cuidar de la mujer a la que amaba?

La única respuesta: Sam estaba ciega.

—Si sigues acariciándome así, voy a empezar a ronronear como el gato más grande que hayas visto nunca.

Derek dejó la botella de vino sobre una mesa y la ayudó a quitarse el abrigo. Y cuando vio el elegante vestido de cóctel negro que llevaba, lanzó un silbido.

—¿Quién eres? Esta no es mi Evie… es una estrella de Hollywood.

Esas palabras, aparte del respeto y el deseo que veía en los ojos de Derek, eran tributo más que suficiente y Eve se sintió orgullosa de sí misma.

—Como puedes imaginar, se me ha pegado algo de Rae. ¿Sabes que ha sido elegida varias veces como una de las diez mujeres mejor vestidas de Denver?

Derek tomó su cara entre las manos para mirarla a los ojos.

—Esto es cosa tuya, cariño. Un precioso vestido sobre el maniquí más bello de Denver.

—Gracias.

—Lo digo de corazón. Un vestido como ese en una mujer elegante y sofisticada es una obra de arte.

Eres preciosa… y nunca te había deseado más.

Se besaron como si acabaran de descubrir los besos, sus manos convirtiéndose en instrumentos de placer, sus murmullos hablando del deseo que sentían el uno por el otro.

Cuando Eve por fin se dio cuenta de que solo llevaba una chaqueta sobre el torso desnudo y unas zapatillas sin calcetines lo miró, perpleja.

—Has estado enfermo… ¿quieres pillar una neumonía?

—No, lo que quiero es besar a una sirena a la que llevo demasiado tiempo sin besar.

Derek la llevó a su dormitorio y la impresión de su cabeza sobre la almohada confirmó sus sospechas de que estaba durmiendo cuando lo llamó. El edredón, de rayas azules y verdes, estaba casi en el suelo, indicando que se había levantado a toda prisa.

—Te he despertado —dijo ella, contrita.

Derek empezó a bajar la cremallera de su vestido.

—Dormiré mejor ahora que estás aquí.

Eve no discutió y tampoco intentó ayudarlo a quitarle la ropa porque estaba ocupada quitándole los vaqueros.

—Ah, vaya —murmuró, decepcionada, al ver que no había ningún preservativo en los bolsillos—. Debería haber pasado por mi apartamento para buscar el erizo de mar.

Derek sonrió, mirándola con expresión burlona y apasionada a la vez mientras le quitaba el sujetador.

—Yo me encargaré personalmente de crear los efectos especiales —le dijo, buscando su boca.

Capítulo 8

CORRÍGEME si me equivoco… ¿eso que estoy viendo en el techo son luces de discoteca?

Derek estaba tumbado de lado, con una copa de vino en la mano, viendo a Eve hacer dibujos imaginarios en el techo con un dedo.

—Si no lo son, tendremos que intentarlo de nuevo.

—Es verdad. Tal vez no te hayas esforzado tanto como deberías —bromeó ella.

—¿Ah, no? —Derek dejó la copa sobre la mesilla y la envolvió en sus brazos—. ¡Ya te tengo! —exclamó. Y, con un poco de suerte, no sería la última vez esa noche—. Tengo la impresión de que van a salirme canas a partir de ahora.

—No será por mi culpa.

—Desde luego que sí.

Pero mientras la besaba, Derek tuvo que reconocer la verdad: Eve lo hacía completamente feliz. Ella hacía que sus días y sus noches fueran algo más que unas horas solitarias que tenía que matar cuando volvía de la oficina.

—¿Qué tal la reunión, por cierto? ¿También has hechizado a la gente del festival de cine?

Por lo que le había contado, el grupo incluía ejecutivos, productores y hasta una conocida estrella.

Eve puso los ojos en blanco.

—Era como si me hubieran metido en un tanque de tiburones, pero Rae estaba en su elemento. En cuestión de segundos, ella sabe a quién debe tratar como a un niño mimado y quién necesita datos y cifras.

—¿No te sentías cómoda? —le preguntó Derek.

¿Cómo era posible que una mujer como ella siguiera dudando de sí misma?

—No, pero al final creo que me gané la cena.

—¿Ah, sí? Cuéntame.

—No quiero hablar de trabajo ahora mismo. Llevamos días sin vernos y tú nunca me cuentas nada del tuyo, así que es tu turno.

Tampoco Derek quería hablar de trabajo, pero había ocurrido algo en la oficina y tenerla allí era una buena oportunidad de presentarle la idea… o más bien la petición. Una buena oportunidad para él, la cuestión era si Eve lo vería del mismo modo. En cualquier caso, esperaba que no pusiera en peligro lo que habían ido construyendo entre los dos durante las últimas semanas.

—Hay algo de lo que me gustaría hablarte —le dijo, dejando su copa sobre la mesilla—. En realidad, tengo que pedirte un favor.

Eve se tumbó de lado y apoyó un codo en la almohada.

—Noto cierta vacilación en tu tono. ¿Debería preocuparme?

—Probablemente.

La sonrisa de Eve desapareció.

—No me asustes.

—Es que mi jefe viene de Washington la semana que viene con su mujer —dijo Derek—. Tengo que cenar con ellos y esperaba que me acompañases.

—Ah, vaya —murmuró Eve—. No sé si estoy lista para conocer al jefazo.

—Solo está un rango por encima de mí.

—¿Solo uno? —replicó ella, irónica—. Aún no me he acostumbrado a verte como «Derek Roland, agente especial a cargo de una división». ¿De verdad no puedes ir solo?

Su angustia era palpable y Derek apretó su mano, deseando poder posponer aquello. Pero no podía hacerlo.

—Me he enterado hoy de que vendrían y, como sabía que te pondrías nerviosa, he decidido contártelo con tiempo. Si no quieres, no tienen por qué saber que… en fin, que estamos saliendo juntos. Pero no quiero que piensen que estoy intentando esconderte.

—No, claro —murmuró Eve.

—La cuestión es que mientras Quentin y yo nos reunimos el viernes, y posiblemente parte del sábado, sería una cortesía que tú te ocupases de su mujer, Vanessa.

—¿Yo?

—Sé que es mucho pedir, pero Vanessa no conoce a nadie en Denver… podrías ir de compras con ella y llevarla a un buen restaurante. Quentin y yo nos conocemos desde hace muchos años y estuvo destinado en Texas durante algún tiempo.

—Madre mía, Quentin y Vanessa —murmuró Eve—. Incluso sus nombres suenan distinguidos. Seguro que sus antepasados no solo vinieron en el Mayflower sino que eran los propietarios del barco.

Estaba nerviosa, pero a Derek le alegró ver que intentaba tomárselo con buen humor.

—Admito que los Tamblyn pertenecen a la mejor sociedad del Este, pero eso no debería intimidarte. Por lo que he visto, y por lo que me cuentas, tú te codeas con lo mejor de la sociedad de Denver todos los días.

—Hablo demasiado. A partir de ahora, no diré nada.

—Si tienes suficiente confianza en ti misma para hacer lo que haces en tu trabajo, puedes hacer esto sin el menor problema.

Eve lo señaló con el dedo.

—Rae no me enviaría a un sitio sin conocer a la gente. Incluso me perdonaría si cometiese algún error, pero algo me dice que en tu mundo hay más presión y no quiero causarte ningún problema.

—Tengo absoluta fe en ti —afirmó Derek—. Pero hay una cosa más.

—A ver si lo adivino: ¿Vanessa y Sam iban a hacerse la pedicura juntas?

Tal vez aún no tenía la confianza en sí misma que, en opinión de Derek, debería tener, pero debía admirar su sentido del humor.

—Sería lógico pensar que siguen en contacto.

Ella enterró la cara en la almohada.

—Ay, no…

—Te daré toda la información que tengo sobre ella.

—¡No, de eso nada! —Eve se sentó en la cama y empezó a buscar su ropa—. ¿Por qué quieres torturarme?

Derek soltó una carcajada.

—¿No te parece un poco melodramático?

—No, no lo es —respondió Eve, intentando saltar de la cama.

—¿Dónde crees que vas?

—A mi casa.

—¿Con esta tormenta? Ni lo sueñes.

—No quiero quedarme aquí.

Derek empezaba a ponerse nervioso.

—¿Por qué? ¿Qué te pasa?

—Dijiste que nunca utilizarías a Wes contra mí y que esperabas que yo no lo hiciera con Sam, pero esto es como decir: «oye, Evie, ¿qué tal si hacemos lo mismo que ellos y se lo restregamos por la cara?».

—¿De qué estás hablando?

—Habría dicho lo mismo que voy a decir ahora: no, gracias —siguió Eve, como si no lo hubiera oído—. Pero eso habría sido más sincero.

Derek se puso pálido.

—¿Cómo puedes pensar que quiero vengarme? Estoy en un apuro y te pido ayuda, nada más. Los Tamblyn no tienen por qué saber que nos conocimos en Texas.

—No lo dirás en serio.

—Pues claro que sí.

—¿Pero es que no te das cuenta? Vanessa me hará preguntas y tendré que decirle que nos conocimos en Texas. ¿Y cuánto tiempo crees que tardará en buscar cualquier excusa para ir al baño y llamar a Sam? Tu exmujer está casada con Wes, pero seguro que en su corazón seguirá esperando que tú sigas loco por ella.

—Sam no es tan tonta.

—Tampoco lo soy yo. Y no creo que sea buena idea conocer a una mujer que es amiga de Sam.

—¿Qué más da que sea amiga de Sam?

—¿Qué más da? —repitió Eve, sacudiendo la cabeza—. Lo siento, pero no voy a ponerme en esa situación.

—Si Vanessa te dijera algo puedes llamarme…

Ella hizo una mueca.

—Sí, claro, eso serviría de mucho.

Derek apretó su mano.

—Te quiero —le dijo—. No espero que lo pases en grande con Vanessa, pero te juro que no te lo pediría si pensara que iba a insultarte o a hacerte sentir mal.

Los ojos de Eve se llenaron de lágrimas.

—¿Cómo puedes hacerme esto?

¿Acababa de confesarle sus sentimientos y ella se mostraba ofendida?

—¿No debo decirte lo que siento?

—No, así no —Eve se levantó de la cama y corrió al baño.

Respirando profundamente, Derek la siguió, pero había cerrado con llave.

—Cariño, lo siento… ¿Eve?

Pero no oía nada tras la puerta.

Idiota, pensó, pasándose una mano por la cara. No debería haberle dicho algo tan importante en ese momento. Debía haber sonado como una justificación o incluso una especie de soborno, pero era cierto: la amaba y quería pasar el resto de su vida con ella.

Tener que salir con los Tamblyn, o gente como los Tamblyn, era algo que ocurriría a menudo y estaba convencido de que Eve sería una anfitriona maravillosa, algo que ni Vanessa ni Sam podrían ser nunca. Y había creído que a Eve le gustaría escuchar eso.

Suspirando de cansancio y de preocupación, Derek volvió a la cama y se quedó mirando el techo. Cuando saliese del baño lo intentaría de nuevo y en esa ocasión lo haría bien.

—Muy bien, de acuerdo, no eligió el mejor momento.

Eve dejó su taza de café sobre el escritorio de Rae.

—Eligió el peor momento para decirle a una mujer algo tan importante. Por eso me pregunto si lo decía de corazón.

El suyo estaba roto y, además, le dolía el vientre porque tenía la menstruación, de modo que no estaba de muy buen humor.

—Derek te quiere, Eve. Ha llamado un montón de veces y tú misma has dicho que tienes el contestador lleno de mensajes.

Porque era un competidor nato. Un agente del gobierno bien entrenado al que ella le había ganado la partida. Derek se había quedado dormido mientras esperaba que saliese del baño y Eve había aprovechado la oportunidad para marcharse. El estrés y el paseo por la nieve para llegar hasta su coche seguramente eran los responsables de que el dolor menstrual fuese más intenso de lo habitual.

Se había marchado de su casa al amanecer, pero Derek había seguido llamándola a su casa, al móvil, a la oficina e incluso al móvil de Rae.

—¿Te importaría concentrarte en lo que es importante? Debería habérmelo dicho cuando entré en su casa —protestó Eve. O mejor, cuando estaban haciendo el amor—. No cuando estaba intentando convencerme para que sacara de paseo a la mujer de su jefe, que además resulta ser amiga de su exmujer.

—Cariño… —Rae miró la lucecita encendida en la extensión de Eve y enarcó una ceja—. Seguro que es él otra vez.

—Me da igual.

—¿Tú crees que Gus siempre ha dicho lo que debía decir en el momento adecuado?

—Puede que Gus parezca un boxeador, pero en el fondo es un cachorrito —replicó Eve—. Y seguro que eligió mejor momento para decir que te quería.

Rae hizo una mueca.

—Sí, durante una avalancha.

—¿En serio?

—Estábamos en las montañas, mirando la parcela que quería comprar… donde está la casa ahora. Iba caminando por la nieve, señalado aquí y allá. Aún no había firmado el contrato, pero quería que le diera mi opinión sobre el estilo arquitectónico de la casa, sobre las ventanas, sobre la clase de madera que debía usar. Yo solo veía montones de árboles y ni siquiera sabía si tenía dinero para construir algo de esas proporciones. Había ido con él porque me gustaba y no estaba prestándole demasiado atención —Rae se encogió de hombros—. Y, de repente, me gritó: «¡te quiero, maldita sea!». «¿Quieres que la cocina dé a la carretera o al jardín?». Unos segundos después escuchamos un estruendo y la nieve que estábamos pisando empezó a deslizarse colina abajo…

—Dios mío —Eve tenía que hacer un esfuerzo para disimular la risa—. Espero que no os pasara nada.

—No, pero seguro que las acciones de las empresas madereras cayeron unos cuantos puntos ese día por sobrecarga de reservas —Rae tomó su agenda, riendo—. El próximo sábado tenemos el evento en la pista de patinaje sobre hielo para los hijos de soldados heridos en Oriente Medio.

—Ah, es verdad.

—¿Crees que podrías dejar a Honor sola? Lo único que yo tengo que hacer es cambiar la hora de mi manicura del viernes al sábado por la mañana.

—Lo hemos preparado todo juntas y sería una gran oportunidad para ella, pero…

—Pero nada. Tú misma has dicho que ha mejorado mucho en los últimos eventos.

—Como si tú no te hubieras dado cuenta —dijo Eve, burlona.

—Desde luego que sí.

—La verdad es que te lo agradecería… ¿pero por qué vas a cambiar tu cita en el salón de belleza?

—Porque he decidido ayudarte con los terribles Tamblyn. Al menos, con Vanessa.

Eve se dio cuenta de que, una vez mas, Rae estaba haciendo planes por ella.

—Llevo doce horas intentando evitar a Derek. ¿Hay algo en ese comportamiento que sugiera que voy a aceptar tu ayuda?

En lugar de responder, Rae sacó su BlackBerry.

—Pues claro que vas a hacerlo… ¿Tina…? Ah, justo la persona con la que quería hablar. Soy la señora Grainger. ¿Puedo cambiar mi cita del viernes al sábado? Sí, claro, por ti me saltaré el almuerzo. Muchas gracias.

—Rae… —empezó a decir Eve—. Te lo agradezco mucho, pero…

—Ese hombre ha puesto su carrera en tus manos y, en cuatro o cinco años, el puesto de Quentin Tamblyn podría ser el suyo. ¿Quieres ser un obstáculo en su camino?

Eve no podía creerlo. ¿Después de escuchar sus quejas ese era el mejor argumento, que Derek podría terminar consiguiendo un puesto en Washington?

—¿Lo dices en serio?

—No, bueno, olvídalo. Pero piensa en lo que sentiste cuando pensaste que Derek estaba fuera de tu vida para siempre.

—Rae…

—Si le das la espalda otra vez puede que no vuelva, cariño. No estoy diciendo que lo del fin de semana vaya a ser agradable, pero te he visto lidiar con todo tipo de gente y nunca has tenido el menor problema. Además, ¿y si estuvieras equivocada y Vanessa no fuera una bruja?

—Es amiga de Sam —replicó Eve.

—Iremos a las tiendas de Cherry Creek North —fue la respuesta de Rae.

—En ese caso, tendrás que venir con nosotras —dijo ella, irónica—. Yo no compro en las tiendas de Cherry Creek lo suficiente como para que me recuerden… aunque es allí donde compré el vestido de Nochevieja. Ah, y el negro de cóctel que llevaba ayer.

Rae siguió, como si todo estuviera decidido:

—Para comer, creo que deberíamos ir al club de Gus. Tiene las mejores vistas de la ciudad y estamos a finales de temporada, así que servirán la maravillosa tarta de chocolate con frambuesa.

El dolor hizo que Eve se doblase sobre sí misma.

—Tengo que tomar algo para este dolor menstrual.

—Pobrecita. Yo he terminado con el mío, así que las otras estarán a punto. Ya sabes que las mujeres que trabajan juntas tienen el mismo ciclo —Rae abrió un cajón para sacar una caja de pastillas—. Tómate una y se te pasará. Esa es la razón por la que estás exagerando tanto el asunto.

Eve tomó la pastilla con un sorbo de café frío.

—No estoy exagerando.

—Son las hormonas, cariño. En un par de días se te habrá pasado —insistió su jefa—. Bueno, vámonos de compras.

—¿Ahora mismo?

—Tienes cosas bonitas para la noche, pero podrías comprar un par de conjuntos para el día.

Antes de que Eve pudiese explicarle a su mentora lo que le estaba haciendo a su cuenta corriente empezó a sonar su móvil, pero cuando iba a apagarlo Rae la detuvo.

—Contesta, yo voy a salir para darle a Honor la noticia.

—No quiero hablar con él.

—Sí quieres hablar con él, lo que pasa es que estás enfadada. Y no me mires con esa cara, lo único que deseo es que seas feliz.

—Si eso fuera verdad, dirías que puedo irme a casa.

—¿Irte a casa ahora que nos vamos de compras? —bromeó Rae antes de cerrar la puerta.

Eve dejó escapar un suspiro mientras miraba la pantalla del móvil. Por supuesto, era Derek y contestó justo antes de que saltase el buzón de voz.

—Muy bien, lo haré —respondió, a modo de saludo.

—Eve, gracias a Dios. ¿Estás bien?

A ella le gustaría preguntar: «¿tú qué crees?» Pero casi podía escuchar a Rae diciendo: «son las hormonas».

Tal vez tenía razón, pensó. Pero además de eso también había una gran dosis de miedo.

—Lo estaré.

—Cariño, lo siento…

—No quiero hablar de eso ahora, pero te doy mi palabra de que saldré con Vanessa y Quentin. ¿Te parece suficiente?

—No quiero tu palabra… te quiero a ti, maldita sea.

Notar la angustia que había en su voz fue lo que por fin rompió las barreras que Eve había levantado.

Apoyando los codos en el escritorio de Rae, exhaló un largo suspiro.

—Mañana estaré mejor.

—¿No te encuentras bien?

—No, es que tengo la regla.

—Ven a casa después de trabajar. Te haré una sopa y pondré una toalla calentita sobre tu vientre. Y, si me dejas, te abrazaré.

Los ojos de Eve se llenaron de lágrimas. Derek no se consideraba un buen paciente y, sin embargo, quería cuidar de ella. Derek, el hombre al que había encontrado irresistible desde que la rescató en la cocina de Rae.

—Llegaré en cuanto pueda.

Cuando Eve llegó a su casa esa noche, Derek por fin pudo respirar a gusto. Sabía que aún no habían solucionado el problema, pero al menos estaba allí y ese era un gran paso adelante.

Había apartado la nieve del camino y salió a recibirla con una sonrisa en los labios, pero Eve parecía cansada e incluso un poco tímida cuando le dio un cariñoso beso en la frente en lugar de en los labios, que era lo que hubiese querido hacer en realidad.

—No sabes cuánto te agradezco que hayas venido.

—¿No has aprendido a correr en dirección contraria cuando una mujer tiene la regla?

—Yo solía ser uno de esos hombres, pero supongo que la diferencia está en la mujer.

Derek cerró la puerta y mientras la ayudaba a quitarse el parka descubrió que debajo llevaba un pijama de terciopelo azul oscuro.

—Ah, me alegro de que te hayas puesto cómoda para venir aquí.

—No es muy sexy, ya lo sé.

—Tú estarías sexy hasta con un saco de patatas —Derek la envolvió en sus brazos y Eve apoyó la mejilla en su torso—. Como había pensado, suave como una gatita.

—Podría quedarme dormida así.

—Imaginé que estarías agotada. ¿Dónde quieres acampar, en la cama o en el sofá?

—Es demasiado temprano para irse a la cama. Me despertaría dentro de un par de horas y no te dejaría descansar —Eve miró hacia la cocina—. No sé qué estás haciendo, pero huele muy bien. Puedo sentarme en la cocina y mirarte mientras haces la cena.

Aunque Derek agradecía el gesto, parecía tan cansada que acabaría cayéndose de la silla.

—¿Cuándo empezaron los dolores?

—Vienen y van, ahora mismo no me duele demasiado.

Debería haber intentado ser más convincente porque él no la creyó.

—Puedes tumbarte en el sofá, allí estarás más cómoda. Además, así podremos hablar… si puedes mantener los ojos abiertos.

Cuando miró hacia el cuarto de estar y vio que había colocado dos almohadas y una manta sobre el sofá, Eve se volvió para esconder la cara en su torso.

—Derek…

—Lo sé, cariño. Ven, túmbate —después de ayudarla a descalzarse, la cubrió con la manta—. ¿Has tomado algo para el dolor?

—Sí, esta mañana. Pero no me gusta tomar pastillas y, además, no alivian demasiado. Tal vez una copa de vino sería más efectiva.

Él asintió con la cabeza.

—Algunas de las chicas de mi oficina toman coñac.

—¿Ah, sí? ¿Las espías o has hecho una encuesta? —bromeó Eve.

—Es una información que descubrí por accidente.

—Muy bien, puedo intentarlo.

Derek le sirvió una copa de coñac, pero Eve hizo una mueca después de probarlo.

—No sé si me quitará el dolor o me dejará dormida.

—¿Quieres una toalla caliente?

—Gracias, pero creo que el coñac es suficiente. Tú encárgate de la cena.

—Ya voy, ya voy. Grita si necesitas algo.

Cuando volvió con una bandeja unos minutos después, Eve ya estaba dormida. Le gustaría llevarla a la cama, quitarle la ropa y hacerle el amor durante horas… pero tendrían tiempo para eso, mucho tiempo. Porque, afortunadamente, no había perdido su confianza.

Y allí era donde quería tenerla, además.

Sentándose a su lado con cuidado para no despertarla, dejó la bandeja sobre la mesa y acarició su mejilla con un dedo. Pero antes de que pudiese repetir la caricia, Eve abrió los ojos.

—Me he dormido…

Derek encendió una lámpara.

—Hola, bella durmiente. Es hora de comer algo.

—¿Llevo mucho tiempo dormida?

—Solo una hora.

—Me encuentro mucho mejor. Es como si hubiera dormido toda la noche —Eve se sentó sobre el sofá—. Ah, sopa, qué bien. Pero puedo sentarme a la mesa, así estarás más cómodo.

—No, aquí estoy perfectamente —Derek colocó la bandeja sobre sus rodillas—. Debería haberte preguntado si te gustaba la sopa de verduras.

—Sí, claro que me gusta. Además, así puedo calentarme las manos… ummm, está muy rica. No sabía que cocinases tan bien, creí que solo comías platos preparados.

Derek hizo una mueca.

—Sé hacer algunas cosas, pocas.

Era una pequeña mentira, pero por una buena causa.

—Rae va ayudarme con Vanessa —dijo Eve entonces.

—Me alegro mucho. Cuanto más lo pensaba, más me molestaba la idea de dejarte sola con ella.

—Bueno, no quiero hablar de eso esta noche.

—Completamente de acuerdo —asintió él—. Yo prefiero abrazarte y darte besos.

Tres horas después habían visto una película en televisión y Eve había ido al baño para cambiar el pijama por una camiseta.

—¿Seguro que no tendrás frío con eso? —le preguntó Derek mientras la apretaba contra su pecho.

—Tú eres como un horno, podrías calentar a dos mujeres a la vez.

—Tú eres la única mujer que necesito.

Eve tomó su mano y la llevó a su pecho.

—¿Te importa? Los dos primeros días me duelen un poco…

—¿Quieres que te toque así? —murmuró él, acariciándola suavemente, rozando los pezones con el pulgar.

—Sí.

—Me encanta tu cuerpo —musitó Derek—. Cuando nos duchamos juntos, una perla no puede compararse con el brillo de tu piel.

Sus caricias hacían que el cuerpo de Eve despertase a la vida, reemplazando el dolor por placer.

—Y a mí me encanta el tuyo.

—Cuando estoy dentro de ti, el roce de tus labios es una dulce tortura.

—Bésame —susurró ella.

—Te quiero.

Eve gimió de gozo cuando se apoderó de su boca sin dejar de acariciar sus pezones hasta que tuvo que meter la mano entre sus piernas para buscar liberación.

—Derek… —murmuró—. Esto es tan injusto.

—No pasa nada, sirena mía —Derek besaba su pelo, su cálido aliento rozando el cuello de Eve—. Saber que puedo llevarte al mismo sitio al que me llevas tú es el sueño de cualquier amante.

Pero él era todo generosidad y Eve acarició su cara, sus altos pómulos, su fuerte mandíbula…

—Si estuviéramos en una habitación llena de gente, la primera cara que miraría sería la tuya.

—Yo no miraría ninguna otra.

—Me encanta ver cómo te desnudas… me dejas sin aliento —Eve pasó los dedos por sus hombros y sus brazos hasta enredar los dedos con los suyos—. Tus manos están entrenadas para sujetar un arma y, sin embargo, son tan tiernas… ningún otro hombre me ha hecho sentir lo que tú me haces sentir. Y esto —añadió, acariciando su erección—. Tienes tanta pasión. Solo me siento real a medias hasta que te tengo dentro de mí.

Mientras hablaba seguía acariciándolo delicadamente hasta que cerró los dedos sobre su miembro.

—Eve…

—Demuéstrame cuánto te excito —dijo ella, apretándolo un poco más.

Derek dejó escapar un gemido ronco, apretando su mano para marcar el ritmo.

—Más fuerte, cariño. Ámame.

—Siempre lo haré.

En el último segundo, él se apoderó de su boca y Eve se bebió su rugido de placer.

Capítulo 9

LA mañana amaneció gris y eso no tranquilizó los nervios de Eve, aunque se animó un poco cuando llegó al hotel JW Marriott en Cherry Creek y vio a Derek saliendo de su coche.

Por el momento, los planes iban bien.

Debido a sus obligaciones profesionales no se habían visto desde el jueves y se lo comió con los ojos. Estaba tan guapo con su traje de chaqueta azul marino, la camisa blanca y la corbata de color vino con puntitos plateados.

Derek mostró su placa al aparcacoches y, después de señalar el vehículo de Eve, se acercó a grandes zancadas.

Su sonrisa posesiva se convirtió en un silbido de admiración al ver cómo iba vestida aquel día.

Eve había elegido una chaqueta rosa estilo Chanel sobre un jersey de cachemir negro, pantalón de cuero y botas de tacón alto, con un pañuelo en tonos azules y suficiente bisutería como para hacerle brillar cada vez que daba un paso. En realidad, parecía una cliente del hotel. Y era uno de los más caros del país.

Derek se inclinó para darle un beso en la mejilla y aprovechó la oportunidad para respirar su perfume.

—Estás para comerte —murmuró— y yo estoy hambriento.

—Dime eso en doce horas y tu pedido llegará envuelto en papel de regalo —bromeó Eve.

Él apretó su mano.

—Me alegra ver que estás más tranquila.

—¿Tranquila? Entonces es que soy mejor actriz de lo que pensaba.

Pero no podía negar que la gente los miraba y cuando vio su reflejo en las puertas de cristal del hotel tuvo que admitir que eran una pareja muy atractiva.

El vestíbulo, de mármol y granito, estaba iluminado por unas luces de color ámbar que contrastaban con el sol que entraba por los ventanales. El hotel estaba muy activo para un sábado por la mañana, pero Eve vio a los Tamblyn de inmediato.

—Ay, Dios… Glenn Close o Meryl Streep podrían interpretarla a ella en el papel de asesina —murmuró.

—¿Ahora aparece tu sentido del humor?

—Solo para ti, te lo prometo.

La pareja, de aspecto formal y rondando la cuarentena, estaba esperando frente al mostrador de recepción. Quentin Tamblyn tenía el cabello prematuramente gris, a juego con su traje de chaqueta, pero un aspecto juvenil, atlético incluso.

Vanessa parecía ser de las que creían que el sol era una amenaza mortal y o no había salido a la calle desde la pubertad o de verdad existían los vampiros. Llevaba el pelo negro cortado en una melenita muy chic, pero el pesado maquillaje acentuaba su palidez. Por otro lado, no podía criticar su chaqueta roja sobre un maxivestido negro. Y era tan alta que podía permitirse llevar botas planas.

Pero si había algo de calor en sus ojos, tan grises y fríos como el mar del Norte, Eve no podía verlo.

«Sam, si te hiciste amiga de esta mujer es que tienes la sangre más fría de lo que yo había imaginado».

Quentin dio un paso adelante para estrechar la mano de Derek y luego miró a Eve con ojos penetrantes, los ojos de un agente del gobierno. Le pareció ver un brillo de interés y aprobación en ellos, pero no podía estar segura.

—Ayer te dije que la altitud te sentaba bien, pero ahora veo que hay otras razones para que estés tan contento, Derek.

—No puedo negarlo —admitió él, tomando a Eve por la cintura mientras hacía las presentaciones.

—Es un placer, señorita Easton —la saludó Quentin.

—Eve, por favor.

—Gracias por ofrecerte a hacerle compañía a mi esposa mientras nosotros trabajamos.

Ella se volvió hacia Derek para preguntarle con la mirada: «¿ofrecerme?».

—Qué bolso de Dior tan bonito, señora Tamblyn. Espero que le gusten las boutiques de Cherry Creek —como Vanessa no parecía dispuesta a estrechar su mano o a sonreír siquiera, Eve se volvió de nuevo hacia Quentin—. ¿Qué tal su primera noche en Denver?

—Muy agradable. Después de pasear un rato cenamos en el hotel y fue una buena decisión —respondió el hombre—. Derek me ha contado que te dedicas a organizar eventos.

—Soy ayudante de Rae Grainger y ella sabe mejor que nadie cómo organizar una fiesta —Eve se volvió hacia Vanessa—. Iremos de compras con ella esta mañana.

Vanessa Tamblyn le ofreció una sonrisa agria, murmurando un desdeñoso «qué bien». Evidentemente, estaba subestimando a Rae, pero pronto cambiaría de opinión.

—Es una suerte que Rae esté en la ciudad este fin de semana, ¿verdad, Derek?

—Desde luego —asintió él—. Normalmente, Gus y ella se van a su casa de la montaña para descansar después del ajetreo de la semana. Gus Grainger es uno de los constructores más famosos del Estado.

—Ah, qué interesante —comentó Quentin.

—Es una pena que tengáis que iros a una aburrida reunión —intervino Vanessa, besando a Derek en la mejilla—. Hace siglos que no te veo.

—Sí, es verdad —murmuró él.

—Veintidós años casados y mi mujer aún no sabe que si no fuera por las reuniones de trabajo no podríamos hacer estas excursiones —la broma de Quentin fue recibida por Vanessa con una mueca—. Bueno, señoras, espero que lo pasen bien. Nos veremos esta noche para cenar.

—Sí, claro —asintió Eve—. Derek me contó que es usted un aficionado a los buenos vinos, así que he reservado mesa en Corridor 44, la única champanería de Denver, y en Crú, que tiene una bodega impresionante.

—Muy bien, jovencita. Me halaga que te hayas interesado por mis gustos.

Mientras tanto, su esposa no decía una palabra.

Eve intentaba disimular su sorpresa por la antipática actitud de Vanessa, pero Derek pareció darse cuenta porque la sorprendió dándole un cálido beso en los labios.

—Llámame si necesitas algo —murmuró antes de alejarse con Quentin.

—¿Nos vamos, señora Tamblyn? —sugirió Eve, después de aclararse la garganta—. Había pensado enseñarle la ciudad… creo que hace tiempo que no viene por aquí y ha cambiado mucho. Luego iremos de compras con mi amiga Rae Grainger.

Suspirando, Vanessa empezó a caminar a su lado.

—Como quiera.

Una vez en el coche, Eve intentó encontrar algo de qué hablar, aunque era evidente que la señora Tamblyn no iba a ponérselo fácil.

—Si quiere que encienda la calefacción del asiento, dígamelo.

—No, estoy bien —murmuró Vanessa, sin mirarla.

—Le gustará la casa de los Grainger, es una preciosidad. La hizo el propio Gus, el marido de Rae. Si busca Construcciones Grainger en Internet cuando vuelva a Virginia verá que sus casas son espectaculares.

—Parece que te cae muy bien ese Gus.

Eve la miró de soslayo, preguntándose si estaría insinuando algo.

—Los Grainger son gente muy importante en Denver. Aparte de la constructora de Gus, Rae tiene su propia empresa y es una artesana de primera. ¿A qué se dedica usted, señora Tamblyn?

—¿Yo? —exclamó ella—. Yo estoy demasiado ocupada como para trabajar.

—Imagino que tendrá muchas responsabilidades como esposa del señor Tamblyn, pero supongo que tendrá otros intereses.

—Por supuesto. Colaboro con varias organizaciones benéficas.

—Ah, ya veo. ¿Tienen hijos?

—No —por primera vez desde que subieron al coche, Vanessa se molestó en mirarla—. ¿Es usted de Denver, señorita Easton?

—Por favor, llámeme Eve —dijo ella, con el estómago encogido—. No, no soy de aquí, pero llevo un año en Denver.

—Y no estás casada.

—Divorciada.

—¿Tienes hijos?

—No.

—Detecto cierto acento…

—Soy de Texas —respondió Eve.

—Ah, qué coincidencia —dijo Vanessa—. El último destino de Derek fue Texas.

—Sí, lo sé.

—¿Cómo os conocisteis?

—Nos vimos en la fiesta de Nochevieja de los Grainger —Eve señaló un rascacielos de cristal—. Es un edificio nuevo. Están modernizando el centro de Denver…

—Lo vi ayer cuando veníamos del aeropuerto —la interrumpió Vanessa—. Derek y tú acabáis de conoceros, pero parece que os habéis hecho muy amigos.

—Sí, lo somos. Derek es una persona encantadora —respondió Eve, intentando contener su nerviosismo. ¿Podría saber algo de su pasado? No, imposible, él se lo habría advertido.

—¿De qué parte de Texas eres?

Y ella esperando que aquel sabueso humano perdiera el rastro…

—Mis padres viven al norte de Houston con mis abuelos, pero yo nací en Dallas. De hecho, mi exmarido y yo éramos vecinos de Derek y Samantha.

Vanessa no pudo esconder su satisfacción.

—Pero me has dicho que lo conociste en Nochevieja.

—No, he dicho que nos vimos en una fiesta de Nochevieja.

Y tendría que torturarla para que confesase que se había llevado la sorpresa de su vida al descubrir que volvían a ser vecinos.

—Yo adoro a Sam —dijo Vanessa entonces.

—Me gustaría poder decir lo mismo, pero no puedo adorar a alguien que se acostaba con mi marido mientras fingía ser mi amiga —replicó Eve.

—No es así como me han contado la historia.

—Ya imagino.

—¿Es por eso por lo que estás con Derek? ¿Para vengarte?

Eve apretó los dientes, pero siguió concentrada en la carretera que las llevaría a casa de Rae. Esperaba que Vanessa Tamblyn no fuese tan grosera en presencia de una tercera persona.

—No me gusta que me insulten, señora Tamblyn.

—Tampoco a mí me gustaría si estuviera en tu lugar. Pero no te estoy insultando, estoy diciendo la verdad.

Eve rio, incrédula.

—No, la verdad es lo que yo acabo de contarle, lo crea usted o no.

¿Para qué iba a molestarse en aclarar la situación cuando era evidente que Vanessa ya se había formado una opinión al respecto? Sin ninguna duda, Sam habría inventado una historia que la hiciese quedar bien para ocultar que había cometido adulterio y siempre habría quien la creyese.

—La feliz pareja está esperando un hijo, ¿lo sabías?

—Sí, me lo ha contado Derek. Espero que el niño nazca sano y que sean felices.

—Bueno, lo que no se puede negar es que Sam apoya a su marido en todo. Gracias a ella, Wes está progresando y dicen por ahí que podría presentarse a alcalde.

Eve estuvo a punto de atragantarse. Si no era fútbol, baloncesto o béisbol, a su exmarido había que ponerle una correa para llevarlo a una reunión. ¿A qué idiota se le podía haber ocurrido que era lo bastante inteligente como para ser alcalde?

—Esperemos que Sam tenga influencia suficiente como para que la gente mire hacia otro lado.

—¿Qué quieres decir?

—Wes solía usar cualquier partido como excusa para no ir a votar. No sé si a sus posibles seguidores les gustaría saber que no cumple con sus obligaciones ciudadanas.

Eso silenció a Vanessa durante el resto del viaje, pero cuando llegaron a casa de Rae no pudo evitar una exclamación.

—¡Es preciosa!

Rae abrió la puerta con gran fanfarria y les dio la bienvenida como la perfecta anfitriona que era. La casa estaba decorada para la primavera, a pesar de que parte del jardín aún estaba cubierto de nieve, con jacintos, tulipanes y lirios colocados estratégicamente por todas las habitaciones.

—Me encanta tu casa —dijo Vanessa después de las presentaciones—. Tienes mucho talento para la decoración. Los colores que has elegido son perfectos.

—Eres muy amable —Rae le guiñó un ojo a Eve—. Me gustaría tener tiempo para enseñarte la casa de la montaña, pero será más divertido ir de compras.

—Muy bien.

—Iremos en mi coche, así podrás ir charlando con Eve.

Rae tenía un Mercedes fabuloso con asientos de piel blanca y sin duda había pensado que la soberbia señora Tamblyn iría más contenta en un coche de lujo.

—¿Te importa si entro un momento en el lavabo? —preguntó Vanessa.

—No, claro. Perdona que no te lo haya ofrecido —respondió Rae, señalando una puerta.

En cuanto estuvieron solas, su jefa se volvió hacia ella con expresión preocupada.

—Me encanta lo que llevas, pero se te nota muy tensa.

—Entonces, hazme un favor y esconde los cuchillos hasta que la dejemos en el hotel.

—¿Tan horrible es?

—Ojalá tuviese tiempo de contártelo. Pero te aseguro que te debo un favor por venir con nosotras.

Quince minutos después estaban en el centro comercial de Cherry Creek, un centro de exclusivas boutiques que ocupaba veinte manzanas en la mejor zona de la ciudad.

—Vamos a echar un vistazo en mis tiendas favoritas y luego iremos a comer —anunció Rae—. ¿Estás buscando algo en particular, Vanessa?

—No, nada en particular. Pero la verdad es que todo tiene un aspecto muy tentador.

El primer local que visitaron fue la tienda donde Eve había comprado la chaqueta que llevaba puesta. Y, por supuesto, la propietaria se acercó a saludarla de inmediato.

—Eve, eres el mejor anuncio para nuestra tienda. Me encanta el conjunto, te queda precioso.

—Encantada de volver a verte, Francesca. Estamos enseñándole Denver a una amiga, Vanessa Tamblyn, de Washington.

—Bienvenida, señora Tamblyn. ¿Quieren tomar café, agua mineral, champán? Por favor, pídanme lo que quieran.

Vanessa parecía estar grabando en su memoria todos los detalles para contárselos a Sam, pero no compró nada hasta que Francesca le ofreció un descuento.

—Siendo amiga de Rae y de Eve, le haremos un precio especial.

—En ese caso, me llevaré este chal y los pendientes que estaba mirando antes.

El almuerzo en el club de Gus fue un éxito, como Eve había esperado, ya que Rae fue recibida con entusiasmo por el maître, que las llevó a la mejor mesa del restaurante, desde la que podían ver las montañas.

Después de comer siguieron de compras, pero cada vez que entraban en una tienda, Vanessa se acercaba a Rae, ignorándola a ella por completo.

—Es un iceberg —murmuró su jefa cuando la antipática señora Tamblyn entró en el probador con un vestido.

—Peor que eso —murmuró Eve.

—¿Cómo vas a soportar la cena de esta noche?

—Rezando, bebiendo alcohol y apretando la mano del agente especial bajo la mesa.

A las cinco, Rae sugirió llevar a Vanessa al hotel para que descansara un poco y Eve se lo agradeció infinitamente.

En cuanto se quedaron solas, su jefa dejó escapar un suspiro.

—Qué horror de mujer. Incluso ha intentado hablarme mal de ti.

—¿En serio? Qué torpe.

—Y después de lo amable que han sido todas las dependientas con ella, ni se ha molestado en darles las gracias.

—Siento mucho haberte involucrado en esto —se disculpó Eve.

—¿Su marido es igual que ella?

—No lo sé, parece un hombre normal. Probablemente intenta olvidarse de ella trabajando a todas horas.

—Qué pena —murmuró Rae—. Pero ten cuidado con Vanessa, por favor. Intuyo que es peligrosa.

Eve estaba entrando en su apartamento cuando Derek la llamó al móvil.

—¿Cómo estás? ¿Va todo bien?

—He cerrado la puerta con cerrojo y no tengo a Vanessa cerca, de modo que sí, va todo bien —bromeó ella—. Ahora mismo voy a quitarme las botas y a darme una relajante ducha porque me hace falta. Estoy al borde de un ataque de nervios.

—Vaya, lo siento. Casi temía que no contestases al ver mi nombre en la pantalla del móvil. ¿Tan horrible es?

—Puedes llamar a Rae para que te dé su opinión. Es peor que horrible.

—Lo siento mucho, cariño —Derek dejó escapar un suspiro—. Iré a buscarte lo antes posible. Así me lo contarás todo.

Una hora después, Eve abría la puerta de su apartamento y él la estrechaba entre sus brazos. Se había puesto una chaqueta de ante en marrón claro y un pantalón gris y estaba guapísimo.

—Siento mucho hacerte pasar por esto —volvió a disculparse, acariciándola como si llevaran días sin verse—. Cuéntame qué te ha dicho esa bruja.

Eve sacudió la cabeza.

—No dice nada directamente, pero las acusaciones veladas, las mentiras retorcidas…

—¿Sobre Samantha y Wes?

Eve le contó lo que Vanessa había insinuado y Derek se puso furioso.

—Cancelaremos la cena. Hablaré con Quentin, él lo entenderá. De hecho, él tiene que saber con quién está casado.

—No —dijo Eve—. Ahora que estás conmigo, no será tan difícil. Sencillamente, evitaré estar a solas con ella —añadió, acariciando su cara—. Te he echado de menos.

—Y yo a ti.

Derek la besó hasta que ninguno de los dos pudo decir nada más; un beso que empezó siendo cariñosos y pronto se convirtió en una caricia apasionada.

—Siento mucho estropearte el carmín de labios —se disculpó luego, dando un paso atrás para mirarla.

Eve llevaba el pelo un poco de punta, en plan punky, y se había puesto un vestido de encaje negro que destacaba su estrecha cintura y sus largas piernas.

—Estás preciosa.

—Gracias.

—Es casi más bonito que el vestido de Nochevieja. Aunque tu trasero con esos pantalones de cuero era una tentación irresistible.

Riendo, Eve pasó una mano por su torso.

—Tú también estás muy sexy.

—No quería que pensaras que solo puedo parecer un agente del gobierno.

Ella le echó los brazos al cuello.

—Dame otro beso antes de que vuelva a pintarme los labios.

—Pensé que no ibas a pedírmelo nunca.

Cuando llegaron al hotel para recoger a la pareja, los Tamblyn no estaban en el vestíbulo, de modo que esperaron frente a los ascensores.

Unos minutos después, aparecieron Vanessa y Quentin, los dos muy serios. Él llevaba el mismo traje que por la mañana, pero con una camisa de color salmón y una corbata oscura, mientras Vanessa llevaba una túnica de color azul claro en contraste con su pelo negro. Esa noche se había puesto medias, zapatos de tacón y un chal de cachemir negro que había comprado por la mañana.

—Buenas noches —los saludó Eve, volviendo a interpretar el personaje que le correspondía—. Ese color te queda precioso, Vanessa.

—Gracias —murmuró ella, sin mirarla—. Buenas noches, Derek.

Él se limitó a asentir con la cabeza, volviéndose hacia Quentin.

—¿Listo para compartir con nosotros tu experiencia en vinos?

—Por supuesto.

—Vamos a la plaza Larimer —les explicó Eve—. A Corridor 44 y Crú.

—Eve me lo ha contado todo esta mañana. Te va a gustar mucho —dijo Vanessa, con una sonrisa forzada.

—Seguro que sí —asintió su marido, sin mirarla.

Era evidente que ocurría algo entre ellos y Derek se aclaró la garganta cuando el silencio se alargó.

—Bueno, mi coche está en la puerta. ¿Nos vamos?

Corridor 44 era una simpática champanería decorada en color blanco, con citas de personas famosas, desde Noel Coward a Winston Churchill, en las paredes. La tensión entre Vanessa y Quentin parecía haberse relajado un poco y, aunque ella hizo una mueca de disgusto al ver que Derek la ayudaba a quitarse la capa, Quentin alabó su vestido como un caballero.

Tampoco eso pareció gustar a la agria señora Tamblyn, pero afortunadamente el champán llegó enseguida.

Derek y Eve decidieron compartir una docena de ostras mientras Vanessa pedía caviar y Quentin carpaccio de atún.

—¿Te ha contado Derek cómo le dieron su sobrenombre en la agencia? —le preguntó Quentin cuando se agotó la conversación sobre el vino.

—Ni siquiera sabía que tuviera un sobrenombre.

—Ah, ya veo. Algunos no se lo cuentan a nadie.

Eve miró a Derek con una ceja enarcada. No iba a preguntarle cuál era su alias, pero no podía negar que sentía curiosidad.

Riendo, él se lo explicó:

—Yo era relativamente nuevo entonces. Estábamos en los pantanos de Florida buscando a un traficante de drogas y durante la noche se desató una tormenta. Te aseguro que una tormenta en medio de un pantano no es algo que yo le recomiende a nadie.

—Ya imagino.

—Habíamos visto varios caimanes durante el día y cuando alguien gritó: «¡caimán!» yo me di la vuelta y empecé a disparar contra un mojón que sobresalía del manglar. Desde entonces me llaman así, Caimán. Aunque entonces era joven e inexperto, no dejan que lo olvide.

Eve soltó una carcajada.

—La verdad es que te pega mucho. Si eso me hubiera pasado a mí, me habrían llamado simplemente Gallina.

Derek y Quentin rieron, pero, sin molestarse en esconder su aburrimiento, Vanessa se excusó para ir al lavabo.

Después de eso fueron a Crú, uno de los restaurantes más elegantes de la ciudad, con una bodega que contaba con vinos de todo el mundo.

Quentin, que parecía estar pasándolo bien, les contó anécdotas divertidas de su trabajo y Eve agradeció que los mantuviese entretenidos porque su mujer no estaba haciendo el menor esfuerzo.

Cuando pidieron la cuenta, Eve decidió que era su turno de ir al lavabo, pero cuando salía de él se encontró con Vanessa. Y el brillo helado de sus ojos le recordó la advertencia de Rae.

—Solo quería decirte que eres una mentirosa —le espetó.

—¿Ah, sí? ¿Y por qué?

—Porque creo que Sam dice la verdad: erais Derek y tú los que manteníais una aventura, no al revés.

—Mire, este está siendo un fin de semana difícil para mí —empezó a decir Eve, intentando mantener la calma—. ¿Por qué no disfruta de la ciudad y deja de meterse en la vida de los demás?

—Porque soy una buena amiga y no voy a quedarme de brazos cruzados —el tono de Vanessa adquirió un tinte siniestro—. Tú sabes que puedo arruinar la reputación de Derek con una sola palabra o un simple comentario a la persona adecuada. Y gracias a ti, jamás volverá a ascender.

—Derek es el hombre más honrado que conozco —replicó Eve—. Y llegue donde llegue, yo seguiré a su lado, si me quiere. Pero amenazar la carrera de una persona… tal vez debería pensar cómo se tomaría eso su marido.

—Él no tiene por qué saberlo —replicó Vanessa, desdeñosa.

—Pero es que ya lo sé —dijo Quentin, que acababa de aparecer tras ella.

Vanessa se volvió, sorprendida, pero cuando abrió la boca para decir algo, su marido la interrumpió:

—No digas una palabra más —le advirtió, antes de volverse hacia Derek, que estaba a su lado—. Ya habéis tenido que soportar más que suficiente. Y no sabéis cuánto lo siento. Tomaremos un taxi para volver al hotel.

—No es necesario…

—Gracias por todo, de verdad —Quentin estrechó su mano y se volvió hacia Eve—. Siento mucho no haber podido evitarte esto. Espero que volvamos a vernos.

—Yo también, señor Tamblyn —susurró ella, atónita y furiosa al mismo tiempo.

Cuando los Tamblyn desaparecieron, Eve se apoyó en Derek, que le pasó un brazo por la cintura.

—Qué horror.

—Pero se ha terminado —dijo él.

—¿Debería haberle dicho que estabais escuchando la conversación?

—Ella misma se ha metido en la trampa y merece lo que ha pasado —Derek le dio un beso en la frente—. Y lo que has dicho sobre mí… si no me hubieras robado el corazón ya, me lo habrías robado en ese momento.

—Ah, porras —bromeó Eve, fingiéndose exasperada—. Un halago que no ha servido de nada. ¿Puedes amarme el doble o algo así?

—Vamos a casa y veré lo que puedo hacer.

Eve lo echó los brazos al cuello.

—Mi agente especial.

Epílogo

EL primer domingo de junio, Eve y Derek viajaron a Texas para acudir al bautizo de Evagail, que ya tenía tres meses. Sela le había pedido que fuese la madrina de su hija y, además de eso, Eve estaba emocionada porque iba a presentar a Derek a su familia.

Se habían congregado cuatro generaciones del clan familiar, además de los invitados, y al menos debía haber sesenta personas. No reconocía a la mitad de ellas, pero le pareció maravilloso. En un mundo con tantas penas y tragedias, era bueno celebrar la vida.

Durante la breve ceremonia, la pequeña Evagail, con el vestidito blanco de acristianar que Eve le había regalado, se portó como un ángel. Su hermano Nicholas era el padrino y parecía tan emocionado como ella.

Después de devolverle el bebé a Sela, Eve se acercó a Derek, que observaba la escena con una sonrisa en los labios.

—¿Por qué estás tan lejos? No te van a morder.

—Lo sé, estaba disfrutando de la vista —respondió él, acariciando su brazo—. ¿Y si te dijera que me gustaría que el próximo niño de la familia fuera nuestro? ¿Necesitarías mucho tiempo para acostumbrarte a la idea?

Abrumada de felicidad, ella se echó en sus brazos.

—¡Derek!

La familia volvió a la casa de los Easton, donde los niños fueron sentados a una mesa y los invitados en otra. Cuando vio que había mucha ayuda en la cocina, Eve buscó a Derek de nuevo. Desde que le había hecho esa pregunta en la iglesia estaba deseando estar con él, tocarlo, mirarlo. Pero no estaba por ningún lado.

—¿Dónde está Derek? —le preguntó a su cuñado Mitchell.

Él señaló a un lado de la casa y luego al otro con su botella de cerveza.

—Ah, vaya, han desaparecido.

—¿Cómo que han desaparecido?

—Tu padre estaba enseñándole su nuevo carrito de golf y parece que han ido más lejos de lo que pensaban.

Mucho más lejos, aparentemente, ya que no aparecieron hasta que Nicholas hizo sonar la campanita del porche para indicar que la cena estaba lista. Cuando al fin su padre pasó a su lado, Eve le dio un pellizco.

—¿Dónde porras os habíais metido?

—Derek quería probar mi nuevo carrito de golf.

—¿Derek o tú?

Su padre le dio un beso en la mejilla.

—La cena consiste en pollo frito y ensalada, no creo que importe que se enfríe.

Derek apareció a su lado unos segundos después y la tomó por la cintura.

—¿Nadie te ha dicho que eres la mujer más guapa de la fiesta?

Aunque debía reconocer que estaba guapa con su vestido blanco, Eve tenía que protestar.

—Los bautizos son como las bodas, nadie está más guapo que la protagonista, aunque en este caso sea un bebé.

—Ah, el bebé —repitió él, buscando sus labios.

Cuando se reunieron con toda la familia en la mesa, el corazón de Eve seguía desbocado después del beso y apenas estaba prestando atención cuando su padre se levantó para hacer un brindis por Sela, Mitchell y Evagail.

—Parece que nuestra familia sigue creciendo, incluso más rápido de lo que pensábamos —empezó a decir—. Tengo una sorpresa para todos: Derek me ha pedido la mano de Evie…

Su madre y su hermana lanzaron una exclamación y Eve miró a Derek, perpleja.

—Y como sé que es un buen hombre —siguió su padre— le he dado mi bendición.

Eve apretó su mano, con los ojos llenos de lágrimas.

—Es muy dulce que hayas seguido esa tradición tan antigua. Te lo agradezco.

—¡Yo no veo ningún anillo de compromiso! —intervino Nicholas.

Ah, qué típico de su hermano intentar arruinar un momento tan bonito. Aunque, afortunadamente, nadie le hizo caso. Cuando todos se levantaron para darles la enhorabuena, Derek sacó una cajita del bolsillo.

—Lo tengo aquí —anunció, clavando una rodilla en el suelo mientras tomaba su mano—. Eve, te quiero. Te he querido desde hace tiempo y siempre te querré. ¿Quieres compartir tu familia y tu corazón conmigo?

—Sí —susurró ella, emocionada.

Entre felicitaciones y lágrimas de emoción, Eve sintió que le ponía el anillo en el dedo, pero tardó algún tiempo en poder verlo. Era un diamante de talla esmeralda con tres piedras más pequeñas a cada lado…

¿Cuándo lo había comprado? ¿Y cómo sabía su talla? Le quedaba perfecto.

—¡Mamá! —el sobrino más joven de Eve, Hayden, estaba tirando de la falda de su madre—. ¿Entonces el tío Derek va a poner su cepillo de dientes al lado del cepillo de dientes de la tía Eve, como hacéis vosotros?

Todos rieron, encantados, y Eve miró a su futuro marido con un mundo de amor en los ojos.

—Vecinos otra vez. Y para siempre.