Oasis en la noche

Cuando Kit apareció en Marruecos, sin dinero y habiendo perdido la memoria, un arrogante francés acudió en su ayuda en el momento en que más lo necesitaba, erigiéndose en su protector y creando un oscuro y melancólico oasis en el que ella no lograba atisbar nada de su pasado o de su futuro. Kit tenía la mente en blanco y sólo podía confiar en un hombre, Gerard Dumont, ¡un hombre que tenía sus propias intenciones!

Capítulo 1

KIT! ¿Dónde te habías metido? Todos están como locos y David se está tirando de los pelos. ¡No me extraña! ¿Te encuentras bien?

Kit respiró profundamente. No quería ni oír mencionar el nombre de David.

― Estoy bien. Todo ha terminado entre nosotros, ¿no te lo ha dicho?

― Sí -dijo su amiga con una voz que parecía sarcástica-. Es un idiota, Kit, siempre lo ha sido. Lo digo aunque sea mi hermano. ¿Por qué tuvo que liarse precisamente con Virginia? ¡Virginia! Nunca un nombre ha sido menos apropiado.

― Emma... -Kit cerró los ojos un momento e intentó que su voz sonara tranquila y calmada a pesar de la agitación de su corazón-. No quiero hablar de ello. Los descubrí en la cama y nuestro compromiso queda cancelado. Eso es todo. Fin de la historia. He pagado mi mitad del alquiler del piso y...

― ¿Pero.dónde estás? -le interrumpió Emma-. ¿No irás a hacer alguna tontería, verdad?

― Claro que no.

Kit había alzado la voz y respiró profundamente antes de continuar con un tono algo más suave.

― Voy a tomarme unas pequeñas vacaciones para pensar qué voy a hacer a partir de ahora, eso es todo. Volveré a llamarte dentro de una semana o así, ¿de acuerdo? Hasta entonces. Cuídate.

Colgó el auricular y se apoyó temblorosa en la pared de la cabina situada en el vestíbulo del hotel. La breve llamada le había hecho recordar nítidamente a David, y sentía como si su cara estuviera ante ella, con una mueca irónica, tal y como le había visto por última vez en el piso que iban a comprar juntos para su boda dentro de cuatro meses. Tras la puerta del dormitorio que él había cerrado violentamente al salir, se encontraba el cuerpo desnudo de Virginia.

― ¡Maldita sea, escúchame! -había dicho mientras se ataba la bata ante la mirada disgustada de ella.

― Es inútil, David -dijo Kit, sabiendo que estaba hablando de manera automática, pero sintiéndose agradecida de que la fuerte impresión le impidiera derrumbarse ante él-. Y creo que esto te pertenece.

Ella se quitó el anillo de compromiso y se lo tendió. Él se ruborizó, y su rostro de facciones regulares reveló que el nerviosismo y la agitación reemplazaban a la ira que había exhibido al ser sorprendido.

― No seas idiota -dijo él-, no irás a romper conmigo por esa... -se interrumpió señalando con un ademán de desprecio hacia la puerta cerrada del dormitorio por la cual había entrado ella inocentemente unos minutos antes-. Sólo me estaba divirtiendo. Ella estaba ahí... ¡Kit!

Él la agarró del brazo y la hizo girar sin que ella le contestara.

― Kit, ¿lo dices en serio? Vamos a casarnos. Tenemos el piso, los muebles, todo...

― Quédatelo.

«Deja que me vaya de aquí con algo de dignidad», rezó hacia sus adentros.

― Quédate con todo -insistió.

Kit era alta, y su esbelta figura de uno setenta irradiaba un inconfundible aire de tranquilidad y compostura. Nunca se había sentido tan contenta de ello hasta ese momento, en el cual se enfrentaba a él cara a cara, mientras su boca hacía un gesto de desprecio.

― No me casaría contigo ahora ni aunque fueras el único hombre del mundo.

El torrente de insultos que la siguió mientras salía se mezcló con la imagen de Virginia tumbada desnuda bajo el jadeante cuerpo de David, y al recordar el asqueroso episodio, Kit sintió la necesidad de respirar aire fresco y limpio. Al abandonar la protección del aire acondicionado y salir al encuentro del calor marroquí, se sintió como en un horno cuyo techo fuera el brillante y ardiente cielo azul. Casablanca. Kit enderezó su paso y se dirigió hacia el pequeño descapotable rojo que había alquilado para su estancia, mientras decidía enterrar la amargura de la humillación en los recesos de su mente. Sabría afrontarlo, y también los problemas que surgirían de la pequeña empresa de diseño que ella y David habían puesto en marcha año y medio antes. No estaba dispuesta a compadecerse. Hoy iba a explorar nuevas posibilidades, y si por la noche, en la soledad de su habitación, volvía a derramar lágrimas ardientes... sólo ella lo sabría.

Viajó hacia el sur a lo largo de la costa atlántica, desde Casablanca hasta Essaouira, la palabra árabe para designar una pequeña fortaleza. El gerente del hotel había despertado su interés al explicarle que la amplia bahía de la ciudad tenía miles de años de historia. Los antiguos romanos extraían de ella unas caracolas brillantes que servían para dar color púrpura a sus togas. Contempló los viejos cañones colocados a lo largo de la calle, y, después de recorrerla hasta el final, se dirigió hacia una zona más tranquila. Pero en ese momento percibió una amenaza en los pasos que oía detrás de ella, y antes de que pudiera darse cuenta, recibió un fuerte golpe en la cabeza y sintió cómo le arrebataban el bolso mientras caía al suelo. Se sumió en una ardiente oscuridad que parecía surgir del suelo polvoriento para acabar con ella.

Fue recuperando la conciencia lentamente, muy lentamente, y con ella una dolorosa sensación en su cabeza que hacía que sus miembros pesaran como plomo.

― ¿Puede oírme? Intente abrir los ojos.

Una profunda voz de hombre y una mano fría sobre su frente calmaban su cerebro, pero aunque abrió obedientemente los ojos, volvió a cerrarlos de inmediato ante la cegadora luz.

― No se preocupe. Voy a levantarla, pero se pondrá bien. ¿Me comprende?

Ella no podía contestar, y de pronto se sintió levan tada. Se daba cuenta de que debía volver a intentar abrir los ojos para hablar, pero por alguna razón le resultaba más cómodo sumirse de nuevo en la oscuridad...

― Inténtelo ahora.

― ¿Qué?

Al obligarse a abrir los ojos se encontró en una habitación fresca y sombría donde le resultó más fácil fijar la mirada sobre el rostro viril que se inclinaba sobre ella.

― Lleva algunos minutos sin acabar de despertar del todo.

Era un hombre moreno y magnífico, y su voz era la que ella había oído antes. Su acento no era definido, ¿sería francés? ¿Italiano?

― No intente moverse -dijo la voz firme y pausa da-. Ha recibido un fuerte golpe en la cabeza, así que permanezca tranquila.

― ¿Que he..?

Su voz se atragantó y ella sintió lágrimas ardientes de dolor y debilidad bajo sus párpados antes de que él hablara otra vez.

― Y no vuelva a desmayarse todavía -dijo él mirándola fijamente con la mirada de un felino que observara su futura presa-. Necesito saber su nombre, su hotel... algo. Creo que es usted una turista-dijo con voz tranquila y fría.

― ¿Una turista? -dijo ella mientras se le trababa la lengua-. No lo sé.

¿Una turista? El sentimiento de pánico que se había refugiado en el fondo de su mente desde el momento en que abrió los ojos, se apoderó de su garganta como una garra de acero. Podía ser una turista. Podía ser cualquier cosa. No lo recordaba.

― Relájese.

El había visto el terror reflejado en su mirada y lo había reconocido.

― Está claramente confusa -continuó-, no es de extrañar en estas circunstancias. Desgraciadamente el animal que le ha hecho esto también se ha llevado su bolso, así que no disponemos de nada que pueda ayudarnos. Confiaba en que al recuperar la conciencia pudiera darme algunas respuestas, pero en este caso... - hizo un ademán con sus fuertes hombros-, será la policía la que tenga que ocuparse de ello.

El se inclinó sobre ella y ella se agazapó instintivamente en el sofá, ruborizándose ante la miradaa irónica del hombre, que le pasaba con delicadeza un pañuelo perfumado y húmedo por la cara.

― Hágame caso. Relájese.

El se incorporó y ella pudo ver lo alto que era. Medía más de uno ochenta, y su cuerpo robusto podría haber ganado el primer premio en cualquier competición de «mister universo».

― Por cierto, me llamo Gerard Dumont -añadió despreocupadamente cruzando sus brazos musculosos y mirándola impasible.

«Francés, claro debía habérmelo imaginado», pensó ella.

― ¿Y usted es..? -preguntó él.

― Yo... -su voz se quebró-. ¿Cómo me llamo? No lo sé -dijo dirigiendo una mirada agónica hacia los ojos dorados del hombre-. No sé quién soy.

― No importa. No se preocupe.

La pronunciación de sus palabras y su manera de hablar resultaban increíblemente sugerentes, pensó ella mientras intentaba recuperar la compostura.

― La conmoción pasará y ya lo recordará -añadió.

Él sonrió de pronto y ella respiró sobresaltada. Era muy atractivo. Era realmente atractivo. ¿Sería consciente del efecto que causaba sobre las mujeres? Ella contempló en silencio el hermoso rostro bronceado, agobiada por su incapacidad para reaccionar y por el miedo que le producía la pérdida de memoria. Tenía que intentar recordar. Debía poder recordar algo.

― La policía está en camino -dijo él mirándola desapasionadamente-. Lamentablemente ha sido usted asaltada al mismo tiempo que se producía un importante atraco en una joyería del centro. No hace falta decir que no han considerado que su caso fuera más importante.

― ¡Oh! -exclamó ella sintiendo como si su cabeza estuviera a punto de explotar-. ¿Dónde estoy?

Parecía una pregunta adecuada a la situación, pero por alguna razón se le antojaba una cuestión muy poco delicada.

― En mi despacho -contestó él mientras los ojos dorados se cerraban un poco-. ¿No recuerda nada en absoluto? Mire su ropa, tal vez le sugiera algo. Sería conveniente evitar el montón de preguntas que puede hacerle la policía. Aquí no se andan con rodeos.

Ella miró sus piernas extendidas en el sofá y cubiertas por un ligero pantalón de algodón blanco y de corte impecable, e intentó centrar de alguna manera el remolino de sus pensamientos. En sus pies llevaba unas sandalias cuyo color crema se correspondía exactamente con el tono de su amplia blusa, y comprendió que se trataba de una ropa cara. Bueno. Al menos no era absolutamente pobre, ¿pero quién demonios era?

― No -dijo ella volviendo a hundirse en el sofá y cerrando los ojos-. Lo siento.

Cuando unos minutos después llegó la policía, ella descubrió una cosa, que no sabía hablar su idioma. Afortunadamente los dos agentes parecían hablar bien inglés, pero ella no pudo decirles gran cosa y tuvo que repetir una y otra vez lo mismo hasta que se sintió mareada.

― Creo que la señorita necesita que la vea un médico -dijo Gerard interrumpiendo el interrogatorio con autoridad.

― ¿Tengo que ir con ellos?

Ella lo miró con miedo en sus grandes ojos grises, repentinamente aterrorizada ante la idea de abandonar a la única persona de la, que sabía algo, aunque fuera poco, en medio de un país extraño.

― Cuidarán de usted.

Su voz parecía ligeramente seca y preocupada, y ella vio cómo él consultaba el pesado reloj de oro de su muñeca antes de devolverle la mirada con el ceño ligeramente fruncido.

― Lo supongo -dijo ella sin ser consciente de que su voz sonaba arisca, pero él había dejado claro que la situación le resultaba molesta y no pudo evitar manifestar su indignación-. Debe ser usted un hombre muy ocupado, señor Dumont. No quiero robarle su tiempo. Gracias por su amabilidad.

Las palabras eran de agradecimiento, pero resultaban contradecirlas por el tono herido de su voz. Y entonces él la miró, la miró realmente. Era la primera vez que los ojos grises de ella se encontraban con los dorados de él, los de ella desafiantes, orgullosos y despectivos, y los de él encogidos por la sorpresa.

― ¿Han terminado ya? -dijo Kit dirigiéndose di

rectamente al policía más veterano, un individuo de cara endurecida, de unos cincuenta años y ojos de pedernal-. En ese caso, si no les importa acompañarme al hospital más cercano, seguiremos allí.

¿Estaba ella acostumbrada a dirigirse así a la gente? Se hizo esa pregunta débilmente mientras le temblaban las piernas y se sentía mareada otra vez. No le había costado hacerlo, así que debía estarlo. Se sintió aterrorizada y completamente indefensa, pero este hombre, Gerard, había dejado muy claro que no quería implicarse, y ella no estaba dispuesta a suplicarle. Ya lo resolvería por sí sola. De pronto tuvo la impresión de que llevaba mucho, mucho tiempo, valiéndose por sí misma. Las lágrimas se asomaron a sus pestañas y ella parpadeó rápidamente. Ya lloraría más tarde.

― Oiga -dijo Gerard rodeándola con su brazo mientras ella se balanceaba mareada en el cuarto, fresco por el aire acondicionado-. Por favor, no me interprete mal. Tengo una cita importante, eso es todo. Yo...

― Gracias, señor Dumont -dijo ella separándose de su abrazo con piernas vacilantes y ofreciéndole una mano delgada mientras echaba hacia atrás la cabeza-. Espero que no llegue tarde...

La oscuridad se le echó otra vez encima y ella lo oyó murmurar algo en francés mientras caía al suelo, y entonces... nada, nada excepto la oscuridad apacible que calmaba sus agitados sentidos envolviéndolos con la pesada manta del olvido.

Se despertó en una pequeña habitación blanca que olla a desinfectante, y comprendió que había realizado varios intentos por escapar del extraño mundo en el que había estado viviendo, un mundo de imágenes huidizas y voces extrañas, dominado por el hiriente e

incesante dolor de su cabeza. Pero el dolor había cesado. Movió ligeramente la cabeza sobre la dura almohada y gimió al sentir como un relámpago en el cerebro. Bueno, no dolía mientras no se moviera.

Sobre la mesilla blanca, al alcance de su mano derecha, había un timbre conectado a un cable largo, y ella lo apretó antes de que sus ojos se fijaran en la ventana pequeña y estrecha situada al fondo de la habitación. Por la débil luz que se filtraba por las persianas debía estar amaneciendo o atardeciendo, y ella se dio cuenta con cierta ansiedad de que no podía decir qué momento del día era. Ni tampoco dónde estaba. Ni siquiera quién era. Este último pensamiento hizo que su corazón se agitara inquieto. Cerró con fuerza los ojos e intentó tranquilizarse. Recordaba haber caído al suélo en aquella calle polvorienta y haberse golpeado la cabeza contra algo. Recordaba haber sido transportada a una habitación fresca y recordaba... Sus pensamientos se detuvieron repentinamente. Sí, se acordaba de Gerard Dumont. Y en ese momento, como si su mente lo hubiera invocado, el ruido de la puerta al abrirse le hizo abrir los ojos y ahí estaba él, seguido por una enfermera.

― Ah, está despierta.

Su sonrisa era tan sugerente como ella la recordaba, y se sintió inexplicablemente reconfortada.

― El médico ha dicho que unas horas de sueño la dejarían como nueva -continuó.

― ¿Sí, eh?

Ella miró lentamente a su alrededor mientras se incorporaba en la cama, y descubrió que si movía despacio la cabeza no había problema.

― ¿Estoy en un hospital?

― Sólo ha pasado la noche aquí -contestó él despreocupadamente-. Y no empiece a imaginarse cosas raras. Tiene usted una conmoción y... -se detuvo de pronto.

― ¿Y? -en ese momento la enfermera se adelantó y le colocó un termómetro en la boca, lo que le impidió seguir la conversación, mientras le tomaban la tensión de manera eficiente e impersonal.

Él se apoyó contra la pared mientras la enfermera realizaba su cometido, con los brazos cruzados y el musculoso cuerpo relajado, contemplándola con ojos entornados. Ella se sentía turbada por su presencia y sus mejillas empezaron a arder mientras crecía su indignación. ¿Tenía él algún derecho a estar en su habitación así? Al fin y al cabo esto era un hospital. Y ella no conocía a ese hombre. Sólo faltaba que la lavaran en la cama para completar la humillación. Y él era el que había querido librarse de ella.

En cuanto la enfermera le quitó el termómetro, habló eligiendo las palabras con cuidado y entornando los ojos.

― Le agradezco su ayuda, señor Dumont, pero creo que tal vez lo mejor sea que se vaya. No quiero causarle más molestias. Me encuentro bien, y estoy en un hospital. Cuando me haya recuperado...

― En realidad es una clínica privada -corrigió él sin entusiasmo, despidiendo a la enfermera con una sonrisa, y caminando lentamente hasta la cama para contemplarla con cara inexpresiva-. Y habida cuenta que yo pagaré la factura, no creo que haya problemas.

«Sabe exactamente lo que siento en este momento», pensó ella con un estremecimiento.

― ¿Que usted..? -empezó ella mirando con estupor hacia la alta figura que la contemplaba fijamente-. ¿Por qué? Hay hospitales aquí, ¿no es así? Quiero decir...

― Sé lo que quiere decir -dijo él sonriendo, aunque no había calor en su sonrisa-. Y antes de que se dispare su imaginación le diré que no'tengo ninguna intención de aprovecharme de usted.

Había algo casi despectivo en los ojos dorados mientras recorrían la forma esbelta del cuerpo de ella, camuflado bajo las sábanas.

― Prefiero las mujeres con algo más de carne sobre los huesos y también más sumisas.

«Estoy segura», pensó ella indignada, mientras sus ojos despedían chispas. «Estoy segura, y me alegro de que sepa que tampoco me gusta usted».

― Sin embargo usted me pidió protección antes de desmayarse a mis pies, y eso es exactamente lo que le he dado, así que por favor, no se alarme.

Su mirada escrutinadora se detuvo sobre sus mejillas arreboladas. Luego continuó:

― Además, el hospital de aquí no es exactamente el tipo de centro al que usted está acostumbrada en.. ¿Inglaterra? ¿Viene usted de Inglaterra?

― Creo que sí -dijo ella mirándolo mientras su ira iba desapareciendo y la magnitud de su problema se manifestaba de nuevo-. Debe ser así. Parezco inglesa, ¿no es así?

― De la cabeza a los pies -aseguró él gravemente-. Y su talante es completamente británico.

Por alguna razón ella se dio cuenta de que no era un cumplido y de nuevo se sintió molesta.

― ¿Qué quiere decir con eso? -preguntó airada.

― Que es fría como el hielo y sabe dominarse - contestó él, mientras su cara morena sonreía divertida por la indignación de ella-. ¿No le gusta mi descripción?

― Puedo asumirla -dijo ella, sintiéndose de inmediato avergonzada por su ingratitud.

Pero lo cierto era que no confiaba en él. En absoluto. ¿Por qué iba a pagar un completo desconocido su estancia en una clínica privada? Estaba segura de que había gato encerrado. ¿0 es que ella siempre desconfiaba de la gente en general y de los hombres en particular? Se hizo esta pregunta en silencio. No lo sabía. No podía saberlo. El pánico surgió de nuevo con fuerza.

― ¿Hay algún espejo por aquí? -preguntó ella débilmente, mientras salía de su ensimismamiento para encontrarse con los extraños ojos dorados fijos sobre su cara.

― Está usted preciosa...

― Me da igual cómo esté -dijo ella antes de gemir ante el dolor que volvía a taladrar su cabeza-.

Sólo quiero ver ... ver quién soy -terminó débilmente.

― Por supuesto -dijo él con un tono más amable-. Llamaré a la enfermera para que la acompañe al cuarto de baño, por si vuelve a sentirse mal. ¿De acuerdo?

Se dirigió hacia la puerta, se volvió antes de abrirla y la miró.

― Pronto recuperará la memoria, no se preocupe. La policía está investigando y no tardará alguien en denunciar su desaparición.

― Pero tal vez haya venido sola -dijo ella débilmente-. Tal vez incluso haya alquilado un apartamento. Podría ser.

Ella lo miró con los ojos bien abiertos y las pupilas extrañamente dilatadas.

― Puedo tener un hijo esperándome, un perro, cualquier cosa. No lo sé.

― Es cierto -dijo él gravemente- pero si se esfuerza demasiado por recordar, tal vez le resulte todavía más difícil.

― Eso es fácil para usted decirlo -dijo ella amargamente-. No está en mi situación, ¿verdad? No creo que esto pudiera pasarle a un hombre.

― ¿Cree usted que los hombres no pueden ser asaltados? -preguntó él tranquilamente, mientras sus ojos se entornaban al percibir el resentimiento en la cara de ella.

― No necesariamente, no -dijo ella mientras sus ojos volvían a encontrarse-. Pero ustedes se suelen salir con la suya casi siempre. Las mujeres no somos más que meros apéndices del ego de un hombre, eso es todo...

Su voz se fue desvaneciendo a medida que comprendía lo que acababa de decir. ¿Por qué se sentía así? Sabía que algo importante y oscuro yacía en el fondo de su mente, y cerró con fuerza los ojos. Tenía que recordar.

― Llamaré a la enfermera.

Ella no lo miró, y cuando la puerta se cerró detrás de él, abrió de nuevo los ojos y se hundió en la almohada. Esto era una pesadilla, y no había manera de despertar. Puso sus brazos sobre su cuerpo y sintió un estremecimiento cuando el pánico se instaló en su estómago originando una náusea. Era vulnerable. Estaba expuesta e indefensa. Su corazón comenzó a latir agitadamente y en ese momento la enfermera llamó a la puerta y entró. Ella se sintió tan reconfortada por su presencia que la podría haber besado ante la alegría que le causaba la presencia de otra persona en la habitación para conjurar los fantasmas de su mente.

Caminó con bastante aplomo hasta el cuarto de baño, ayudada por la enfermera, y después de insistir para que la chica marroquí esperara en el exterior, y de prometerle dos veces que no echaría el pestillo, se acercó ansiosa al pequeño espejo cuadrado que colgaba sobre el pequeño lavabo blanco, y se contempló conteniendo la respiración.

Dos grandes ojos grises de oscuras pestañas le devolvieron la mirada nerviosamente y continuaron inspeccionando el reflejo. Una nariz pequeña y recta, una boca algo generosa, pensó vanamente, y una tez clara y sonrosada. El pelo abundante de tonalidad castaña, con un ligero toque pelirrojo en las raíces que justificaba las pequeñas pecas repartidas por la nariz. El mentón bien perfilado complementaba los rasgos delicados y la barbilla decidida. Pensó que era un rostro atractivo, aunque no ganaría un concurso de belleza, y no le decía nada. Podía haber sido la cara de cualquiera, la cara de una desconocida. ¿Qué iba a hacer? Se sentó sobre el retrete y hundió la cabeza entre las manos mientras intentaba pensar. Se encontraba sola en un país extranjero... o al menos creía que era un país extranjero. También era posible que viviera allí. Gimió suavemente. Tal vez la policía descubriera algo pronto. Tenía que hacerlo. Esta situación era horrible. Y ese hombre, Gerard Dumont... ¿Por qué tenía la impresión de que etenía que librarse de él en cuanto pudiera? ¿Por qué despertaba su sensación de peligro? ¿Podía confiar en su instinto? Era lo único que tenía en este momento.

Él la estaba esperando en su habitación cuando volvió con la enfermera, y se puso en pie lentamente para recibirla. Sus ojos la escudriñaron como la mirada de un halcón cuando pasó ante él, aunque ella no dijo ni una palabra mientras la enfermera la ayudaba a volver a la cama.

― ¿Le traigo el desayuno? -preguntó la chica jovialmente-. Después se sentirá mucho mejor.

«No estoy tan segura», pensó Kit en silencio mientras sonreía a la atenta enfermera que abandonaba la habitación.

― La policía ha llamado.

Gerard Dumont volvió a sentarse en el taburete junto a la cama, donde la había estado esperando, y ella se obligó a sí misma a mirarlo.

― Desgraciadamente todavía no ha habido suerte

― continuó-. Al parecer sigue siendo usted una mujer misteriosa. El médico vendrá enseguida para examinarla, pero si no encuentra nada nuevo dirá que no hay razón por la que no pueda irse de aquí esta misma mañana.

― ¿Y a dónde voy a ir? -preguntó ella automáticamente mientras su mente se disparaba.

¿Habría una embajada británica allí? Aunque tampoco podía estar segura de que fuera inglesa.

― Bueno, en realidad tengo una idea -dijo él len

tamente, subiendo sus cejas oscuras mientras la contemplaba con una cara cínica y fría-. Pero tal vez

será mejor que desayune antes y...

― Prefiero oír ahora mismo lo que tenga que decirme -dijo ella con firmeza, mientras levantaba su mentón, provocando una chispa de diversión en los brillantes ojos dorados fijos sobre su cara.

― Como quiera.

Él se levantó de pronto, se acercó a la pequeña ventana y subió la persiana. Un rayo de sol entró en la austera habitación envolviendo un millón de diminutas partículas con su radiante luz.

― Iba a sugerirle que lo lógico es que permanezca usted descansando en algún sitio hasta que recupere su memoria o hasta que la policía descubra quién es. ¿No le parece?

― Supongo -dijo ella contemplando cansadamente sus anchos hombros-. ¿Y bien?

― Pues que puede ser un problema, o al menos un serio inconveniente, porque usted parece no tener dinero -dijo él volviendo sus ojos dorados hacia ella.

― Sabe que no lo tengo -contestó ella mirándolo a su vez con decisión-. Pero le aseguro que cuando todo esto se haya aclarado, le devolveré hasta el último centavo que se haya gastado...

― No sea ridícula.

Esta vez su voz era áspera, y ella parpadeó dos veces antes de abrir la boca para contestar, pero él continuó sin darle tiempo a hacerlo.

― El dinero no es lo importante, y estoy seguro de que comprende que sólo estaba señalando los hechos.

― Bueno, ahora que ya los ha señalado sigo sin entender...

― Sería práctico para usted que aceptara ser mi huésped hasta que se haya recuperado lo suficiente como para ocuparse de sus propios asuntos -dijo inexpresivamente-. Hay varias habitaciones para invitados en mi casa de Marrakech, y como soy un personaje bastante conocido en círculos financieros, estoy seguro de que la policía estaría dispuesta a...

― ¡No estará hablando en serio! -exclamó ella prescindiendo del tacto y la diplomacia para incorporarse en la estrecha cama como una leona herida-. ¡Debe pensar que nací ayer, señor Dumont! ¿Así que esto lo explica todo? La habitación privada y lo demás... Bueno, pues si espera que le pague por mis gastos como se ha venido haciendo desde que el mundo es mundo, puede olvidarse de ello. Conozco a los hombres como usted, créame, está lejos de ser el único. Preferiría pasar los próximos días, semanas o meses en la celda de una prisión si es necesario, antes de someterme a lo que usted sugiere. ¿Quién se cree que soy..?

― Creo que es usted una joven absurda -contestó él con voz arisca, interrumpiendo su estallido-. Una joven mal educada, infantil, ridícula... ¿Quiere que siga?

Estaba enfadado. Realmente enfadado.

― ¿De verdad cree que estoy tan escaso de compañía femenina que tengo que engañar a una mujer para que venga a mi casa? ¿Es eso?

No estaba gritando. De hecho su voz era controlada e infinitamente hiriente.

― Si quiere que sea grosero, no la encuentro nada atractiva sexualmente. Mi oferta era una oferta amistosa, de un ser humano a otro con problemas. Eso es todo. ¡Eso es todo!

Él la miró airado y respiró profundamente antes de continuar.

― Ahora ha dejado bien claro lo que piensa así que...

Kit nunca llegaría a saber lo que iba a decir él, porque en ese momento se derrumbó completamente. El torrente de lágrimas y la sensación de absoluta desolación la cegaron sumiéndola en un arrebato de desesperación, y mientras se cubría las manos con la cara y su cuerpo se agitaba sin control, oía el sonido de su llanto pero no podía hacer nada por evitarlo.

― Dios mío...

Su voz era casi un gruñido, pero al momento siguiente la levantó de la cama y la abrazó, balanceándola como consolando a un niño, tranquilizándola con una voz profunda y suave de frases en francés de las cuales ella no entendía ni una palabra, pero que devolvían cierta calma a su mente aterrorizada. Estaba aterrorizada, lo admitió débilmente mientras aceptaba el abrazo masculino que alejaba el terror por un momento. Nada, nada podía ser peor que la horrible posibilidad de que no volviera a recordar quién era, que tuviera que quedarse en este mundo extraño y poco familiar donde hasta su propio rostro era el de una desconocida, sin recuerdos, sin memoria de una vida anterior y con sólo un futuro incierto y vacío ante ella.

Capítulo 2

KIT no habría podido afirmar con seguridad en qué momento empezó a sentir más incomodidad Kue consuelo en la proximidad física de Gerard Dumont. Tal vez tuvo algo que ver la cálida fragancia masculina que emanaba de su robusto cuerpo, una mezcla de loción para después del afeitado y un ligero aroma alimonado, o quizás se debió al poder y el control de los músculos que la abrazaban, o tal vez incluso al sonido de su voz profunda y seductora mientras murmuraba en su lengua materna. En cualquier caso, a medida que remitía la crisis de llanto, ella empezó a sentirse incómoda y vagamente amenazada. Pero también notaba otro sentimiento, un sentimiento a flor de piel y que recorría su cuerpo con un dolor sordo que no lograba reconocer.

― Lo siento -dijo ella.

En cuanto hizo ademán de separarse, él la dejó ir al momento, interrogándola con la mirada.

― ¿Tiene alguna idea de cuál es el origen de tanta hostilidad? -preguntó él mientras se incorporaba y levantaba las sábanas para que ella volviera a la cama-, ¿Qué le ha pasado para que se sienta tan amenazada por los hombres?

― ¿Amenazada? -dijo ella mirándolo con los ojos muy abiertos, horrorizada de que pudiera leer sus pensamientos tan fácilmente-. No me siento amenazada.

― Se siente amenazada- él la contempló impasiblemente, y ella fue consciente de nuevo de su gran altura, mientras él señalaba hacia la cama-. Métase. La enfermera le traerá el desayuno de un momento a otro.

― No me siento amenazada -dijo ella haciendo caso omiso del consejo -. Esto me ha afectado mucho. Estoy segura de que puede comprenderlo.

― ¿Le he dicho que el doctor ha confirmado la conmoción? -preguntó él con una voz suave y controlada, pero con un matiz inflexible-. Indudablemente sufre usted complicaciones secundarias que le han producido amnesia. Sin embargo...

Hizo una pausa y volvió a señalar la cama. Sus labios se endurecieron cuando ella siguió rechazando su indicación.

― Sin embargo el golpe que recibió no justifica por sí solo esta persistente pérdida de memoria.

― ¿Quiere decir que la estoy fingiendo? -preguntó acaloradamente, sintiendo como su piel ardía de indignación-. Le aseguro que.,:

― Por supuesto que no quiero decir eso -interrumpió él secamente-. Y hágame el favor de meterse en esa maldita cama. No me apetece tener que levantarla del suelo otra vez, y se la ve muy agitada.

― Pues muchas gracias -contestó ella furiosa, y la misma furia hizo que cruzara la habitación y se metiera en la cama mucho más deprisa de lo que habría pensado, teniendo en cuenta sus piernas temblorosas y del dolor de su cabeza.

― Lo que quiero decir, o más bien, lo que dice el médico es que hay algo que está bloqueando su pasado -dijo Gerard lentamente-. Algo que no desea recordar. Algo que le causaría demasiado dolor...

― Ahora es usted el ridículo -dijo ella rápidamente, mientras una chispa de algo vagamente amenazador pasaba por su mente antes de sumergirse de nuevo en su inconsciente-. Es ridículo -continuó ella -. He sufrido un accidente. Fui atacada...

― Por supuesto que sí -dijo él suavemente-. Nadie discute eso, pero el accidente ha dado una excusa a su mente para que se esconda detrás de él, para que se refugie, si prefiere decirlo así.

― No, no lo prefiero.

Ella lo miró furiosa, más afectada por sus palabras de lo que hubiera querido admitir.

― ¿Está diciendo que estoy desequilibrada? ¿Es eso? -preguntó a continuación.

― Dios mío -dijo él resignado-.Jamás había conocido una mujer tan extraña y difícil...

― ¿Y dónde está este maravilloso doctor que ha emitido un diagnóstico tan profundo sin decírmelo siquiera? -preguntó acalorada-. ¿Podré verlo al menos?

― Después del desayuno.

La enfermera acababa de entrar llevando una bandeja. Sus brillantes ojos negros saltaron de una cara a la otra antes de concentrarse en el desayuno con la mirada baja y una eprésión conciliadora.

― Desayunare con usted -dijo él-. ¿Le importa?

― Como quiera. Después de todo usted paga.

Ella lamentó la rudeza del comentario en cuanto lo hizo, y levantó sus ojos instantáneamente hacia su cara mientras le temblaban los labios.

― Lo siento. Eso estaba fuera de lugar. No sé qué me pasa. Es que...

― Desayune- su tono era firme pero amable. Su rostro duro y atractivo permanecía inexpresivo.

― Creo que no me apetece tomar nada...

― Lo hará, aunque tenga que meterle a la fuerza cada cucharada -replicó él suavemente con la misma voz firme e inexpresiva.

Ella lo miró dispuesta a protestar, y se encontró con la fuerza de una mirada felina ante la que supo que perdería la batalla si persistía en su rebelión. Hizo una mueca de disgusto, le echó una mirada airada que habría fundido una roca, y se rindió. Al primer mordisco de un panecillo caliente descubrió que después de todo tenía hambre.

Él no volvió a hablar hasta que ella estaba terminando su segunda taza de café, y cuando lo hizo, la joven se sobresaltó tanto que derramó la mayor parte del café que quedaba sobre la colcha blanca.

― ¿Ha tomado una decisión?

― ¿Una decisión?

Ella levantó su mirada para encontrarse con la suya, sabiendo exactamente lo que había querido decir, pero intentando ganar tiempo mientras su mente buscaba una solución a esa situación imposible.

Él sacudió la cabeza lentamente, mientras extendía las piernas y su cara morena adoptaba un gesto entre irónico y divertido.

― Sí, una decisión -dijo secamente-. Y no me tome por idiota preguntándome sobre qué. No lo soporto.

Al levantarse, su cuerpo pareció llenar la pequeña habitación, dominando el blanco entorno con una amenazadora energía que hizo que ella contuviera la respiración.

― Tengo que irme, tengo una cita a las nueve.

― Oh, claro -ella se llevó la mano a la cara para echarse a un lado un rizo de su cabello y se sintió molesta al ver que temblaba, luego se sintió doblemente humillada porque comprendió que Gerard también lo había notado.

― ¿Tanto miedo le doy? -su voz era suave y en sus ojos ella pudo ver que no sonreía, y que todo indicio de burla había abandonado el duro rostro masculino-. Espero que no sea así. Usted me recuerda a un pajarillo que encontré hace algunos meses tirado en la carretera con un ala rota. Me picoteó varias veces cuando lo recogí porque tenía miedo, y luego...

Se detuvo repentinamente y ella lo miró, fascinada por la imagen de ese gigante preocupándose por algo tan pequeño e insignificante como un pájaro herido.

― ¿Y entonces? -preguntó ella rápidamente.

― Su corazón dejó de latir -había algo en los ojos de él que ella no llegaba a entender, algo oculto detrás de la mirada hipnótica fija sobre ella-. Si se hubiera relajado un poco, si hubiera confiado en mí, podría haberlo ayudado.

Ella se pasó la lengua por los labios en un gesto nervioso y se detuvo al ver que los ojos de él se fijaban en la temblorosa curva de su boca.

― Eso es todo lo que deseo hacer con este pajarillo -él sonrió lentamente, pero ella se sentía imposibilitada para responder-. Sólo quiero ayudar. Pero...

Se fue hacia la puerta y la abrió sin hacer ruido. Se volvió hacia ella con la mano en el picaporte y la miró.

― Si no quiere venir a mi casa, no tiene porqué hacerlo. Me parecía práctico, eso es todo. El doctor vendrá enseguida y yo volveré a la hora de comer. Entonces podrá decirme lo que haya decidido. Si desea aceptar mi hospitalidad tendrá que disponerse a abandonar el hospital. Si la rechaza... -se encogió de hombros-, puede quedarse aquí mientras busca otro sitio.

Salió de la habitación cerrando la puerta con decisión, pero volvió a abrirla un segundo después.

― Una cosa más. Mi hermana vive conmigo en Marrakech, así que tendrá una especie de señorita de compañía -sus espesas cejas se arquearon burlonamente-. Aunque no creo que la necesite, por supuesto.

Una vez sola, se quedó mirando la puerta cerrada con el ceño ligeramente fruncido. «Aunque no creo que la necesite». Volvió a hundirse en las almohadas sintiéndose al mismo tiempo disgustada y aliviada. Era evidente que él no la encontraba nada atractiva, lo había dejado bien claro. Y eso estaba bien. Por supuesto que sí. Dio un manotazo a una miga inofensiva que había caído sobre su cama. Podía imaginarse el tipo de mujeres que le gustaban, voluptuosas, sensuales, con buenos cuerpos y que supieran usarlos, con pechos abundantes, caderas generosas, bocas protuberantes... De pronto la descripción mental despertó algún fantasma en su mente, una imagen que no pudo extraer de la oscuridad para examinarla más de cerca antes de que desapareciera. Su mirada vacía recorrió la pequeña habitación, mientras su cara palidecía por el esfuerzo. Tal vez había estado acertada al preguntar si Gerard creía que estaba desequilibrada. Parecía claro que esto no era normal. Gimió suavemente y cambió de postura en la cama para esperar la llegada del doctor que tanto sabía. Bueno, una cosa era segura, con hermana o sin ella no se iría de allí con Gerard Dumont.

Salieron de la clínica a las tres y media de la tarde, y después del relativo frescor del aire acondicionado, el calor del exterior los golpeó como un mazo.

― ¿Se encuentra bien? -los ojos de Gerard escudriñaban su cara mientras caminaban hacia el coche, un deportivo de color negro que parecía dispuesto a morder si lo provocaban.

― Estoy bien -naturalmente no era verdad.

El calor era insoportable, pero era el hiriente resplandor de la luz lo que la molestaba, despertando pequeñas sensaciones de dolor en su cabeza, como si estuviera siendo pinchada por una afilada y penetrante aguja. Pero ni siquiera eso justificaba el temblor que parecía haberse adueñado de sus miembros, y las irregulares palpitaciones de su corazón o la náusea que sentía en el estómago. La causa era él. Ese hombre viril y abrumadoramente masculino a su lado, que le sacaba casi una cabeza de altura, y despedía un magnetismo al mismo tiempo peligroso y oscuramente atractivo.

«¿Por qué había aceptado irse con él?», se preguntó en silencio mientras se metía en el coche en el momento preciso en que sintió que sus piernas no la iban a sostener ni un segundo más. Pero de alguna manera... de alguna manera él había barrido todas sus objeciones con una fría lógica y una especie de distante sentimiento de amistad que a ella le dio confianza, aunque se preguntara si era auténtico. La llamada de su hermana también había ayudado. Ella lo miró mientras él entraba en el coche.

― ¿Por qué le dijo a Colette que me llamara? - preguntó indecisa-. Quiero decir...

― Sé lo que quiere decir -dijo él burlonamente, mientras arrancaba el coche-. Y tiene razón. En parte -él se volvió a contemplarla por un momento, con una cara cínica e impenetrable-. Usted cree que la he usado para conseguir lo que quería, ¿verdad?

Ella lo miró sin contestar, preguntándose si sería demasiado tarde para saltar del coche y volver a la relativa protección de la clínica impersonal.

― Tal vez lo haya hecho -continuó-, pero es por su propio bien, se lo aseguro. Está usted en un país que no conoce, o al menos eso parece hasta que se demuestre lo contrario -añadió al ver que ella abría la boca para hacer alguna objeción-, y aquí reo todo el mundo tiene siempre intenciones nobles.

La mirada de él brillaba reflejando el fulgor del sol mientras contemplaba los grandes ojos grises de ella.

― Usted es ahora mismo el pajarillo con el ala rota, por mucho que le disguste la analogía, y como tal le acechan todo tipo de peligros. ¿Sabe que en algunos barrios pedirían un rescate millonario por usted?

― ¿Qué?- por un momento ella dudó haber oído bien.

― No lo dude -su boca había endurecido el gesto mientras contemplaba la cabellera castaña de ella y su tez pálida y suave-. Con su aspecto inglés y ese aire de virginidad, la secuestrarían en un par de días -él se arrellanó en el asiento mientras ella hacía una mueca de incredulidad-. ¿No me cree? Ese gesto me da la razón. Es usted un bebé entre lobos.

¿Iba él a venderla a algún jeque o a un tratante de blancas? ¿Era eso? Ella lo contempló en silencio, sin darse cuenta del terror que se asomaba a sus ojos. Ella había sido autorizada por la policía para residir con él. Sabían dónde ponerse en contacto con ella. Mucha gente lo sabía. Seguramente no habría organizado todo esto de haber querido...

― Colette existe -su voz era muy seca ahora, al haber comprendido sus pensamientos-. Mi casa existe. Soy un hombre perfectamente normal que no hubiera dormido bien de haberla dejado abandonada en un mundo peligroso. ¿La conversación con Colette ha sido satisfactoria?

― ¿Colette? -ella procuró centrarse y se humedeció los labios cuidadosamente-. Sí, por supuesto.

― Podrá dedicarse a hablar un poco con una mujer de su propia edad y tal vez recuerde algo, alguna chispa que abra la puerta, ¿verdad? -él puso su gran mano sobre la de ella que descansaba sobre sus rodillas, y ella se obligó a no retirarla violentamente, aunque el contacto había despertado su sensación de peligro-. Ahora tenemos que ir hasta el aeropuerto donde nos espera mi avión. No tardaremos mucho.

― ¿Su avión?

No podía estarle sucediendo esto. Seguía sin estar segura de cómo había llegado a encontrarse en el interior de ese lujoso coche en compañía de su propietario. Mientras él se ocupaba de manejar el volante cubierto de cuero y maniobraba para sacar el potente coche del pequeño aparcamiento del hospital, ella intentó pensar racionalmente y controlar sus emociones. Aquella mañana había estado hablando con la policía y con el doctor, quien le había dedicado mucho tiempo para intentar ayudarla a recordar algo de su pasado, todo en vano.

Había descubierto que Gerard Dumont era un empresario muy respetado en Marruecos, dueño de varias empresas en Casablanca, Essaouira y Marrakech relacionadas con el procesamiento de fruta y pescado, así como de una flota de cargueros para la exportación de productos, y propietario de casas en todas las ciudades. Era desmesuradamente rico, un digno ciudadano del país al que habían llegado sus padres antes de que él naciera, y también, según los informes, un modelo de virtud. Excepto... Sus ojos se endurecieron al recordar la vacilación del doctor cuando ella le preguntó si Gerard estaba casado o comprometido con alguna mujer en concreto.

― Con alguna mujer en concreto, no... -el doctor sonrió cuidadosamente después de una pausa-. Pero es un hombre joven, en el mejor momento de su vida, así que evidentemente circulan historias...

― ¿Historias? -ella se agitó, nerviosa, pero el viejo doctor no quiso entrar en una discusión sobre tan ilustre personaje y fue dando respuestas evasivas hasta que ella tuvo que abandonar su intento de saber más. Le había dicho que los padres de Gerard habían muerto muchos años antes, que su hermana estaba prometida a un francomarroquí de buena familia, y que si ella aceptaba la invitación de Gerard, que el doctor consideraba de lo más generosa, sería tratada con todo el respeto y cuidado que se merecería la invitada de tan importante personaje. La llamada de Colette había acabado de decidirlo. La voz de la hermana de Gerard parecía suave y natural, auténticamente interesada por su desgracia y deseosa de ayudar. Todo había contribuido a tranquilizarla... hasta que él volvió. Entonces todas las dudas y temores regresaron con redoblado vigor.

― No le caigo demasiado bien, ¿verdad, pequeña? -era más una afirmación que una pregunta, y después de una fugaz mirada al perfil del hombre, ella decidió que el silencio era la mejor política.

Después de todo, no podía decir nada. No le caía bien. De hecho todo en él la ponía en tensión, aunque no dejara de repetirse que era sólo ingratitud ante su amabilidad. El poderoso cuerpo masculino, su altura, su arrogancia y total dominio de todo y de todos los que le rodeaban... hacía que ella se sintiera molesta. Molesta y temerosa y... Ella detuvo sus pensamientos. No confiaba en él. Ni un ápice. No sabía por qué y probablemente no había razón alguna para sentirse así, pero era un hecho.

Ella volvió a mirar su rostro y vio que la boca se había curvado en una sonrisa cínica y burlona. Eso también la hirió.

― Será interesante descubrir quién es usted, gatita

― dijo suavemente después de algunos kilómetros en completo silencio y en un ambiente tenso y frío-. Me gusta la honestidad en la gente, en los hombres y en las mujeres, y a usted no le falta esa virtud.

― ¿Le gusta?

― Sí -ella captó el matiz burlón en la voz seduct ora y se mordió el labio con fuerza.

― Para usted soy claramente una especie de mal menor, y hace mucho tiempo que no adoptaba un papel protector, sobre todo de una mujer -los ojos dorados miraron fugazmente hacia la cara de su acompañante antes de volver a la carretera-. Sobre todo de una mujer tan hermosa.

― Dilo que no me encontraba atractiva -comentó ella rápidamente antes de tener tiempo para meditar sus palabras.

― Mentí -la voz profunda no parecía arrepentida.

Mientras ella notaba un vuelco en el estómago, buscó algo que decir, algún comentario casual que aliviara la repentina tensión, pero no se le ocurrió nada, y a medida que los kilómetros eran devorados por el bonito coche, se obligó a sí misma a relajarse y a concentrarse en el paisaje que desfilaba por la ventanilla.

Era un paisaje fascinante. Aunque el relieve y el clima de Marruecos eran muy variados, comprendiendo desde las áridas y pedregosas llanuras que se extendían durante cientos de kilómetros o las dunas de arena en movimiento, hasta las ricas mesetas en las montañas del Atlas donde pastaban ovejas y cabras o las cumbres cubiertas de robles, cedros y pinos y estaciones de esquí para los ricos, donde abundaban manantiales, lagos y lagunas así como arroyos llenos de truchas. Tampoco podía haber nada más variado que el abanico de gentes que habitaban el país.

Cada ciudad y pueblo tenía sus hombres de negocios marroquíes y europeos vestidos al estilo occidental, junto con beréberes y árabes con sus amplios ropajes y sus capuchas, y las mujeres con velo y vestidas con sobrios tonos grises y negros. Y los medios de transporte... Mientras Kit miraba por la ventanilla, el lujoso coche se desplazaba junto a taxis desvencijados, camellos de mirada peligrosa, caballos, burros, bicicletas y todo tipo de transportes. Las casas eran muy blancas, y la arquitectura mora manifestaba su gracia y belleza en las calles soleadas alineadas con naranjos...

Ella se arrellanó en el cómodo sillón dejando escapar un suspiro, con sus sentidos saciados. No podía vivir allí. Tenía que estar de vacaciones. ¿De vacaciones? ¿Se había ido de viaje por una discusión, un anillo..? Miró sus dedos sin anillos y frunció el ceño, mientras la sensación de temor volvía a adueñarse de ella, una emoción y una imagen que se desvanecieron tan rápidamente como habían llegado.

― ¿Qué sucede? -de repente se dio cuenta de que Gerard la había estado hablando y que no había oído ni una palabra, y vio que habían llegado a las afueras de la ciudad y que se adentraban por una carretera-. ¿Ha recordado algo?

― En realidad no -ella se pasó una mano húmeda por su frente y cerró los ojos por un instante-. Se fue antes de que pudiera darme cuenta. Lo siento. ¿Qué ha dicho?

― Me preguntaba si había visto alguna vez cabras subidas a los árboles -dijo él secamente-. Ahí. Mire.

El coche se detuvo. Ella miró en la dirección que le indicaba y vio un grupo de árboles de bajo porte cubiertos de hojas verdes y pequeños frutos que parecían aceitunas, y cuando miró hacia arriba le sorprendió descubrir varias cabras entre las ramas, mordisqueando las hojas y los frutos. Uno de los animales se balanceaba cerca del extremo de una rama buscando las hojas más tiernas.

― ¿Son cabras de verdad? -preguntó con los ojos abiertos por la sorpresa.

Gerard se rió suavemente, disfrutando de su asombro.

― Estos árboles no se encuentran en ningún otro lugar del mundo -dijo lentamente poniendo de nuevo el motor en marcha-. A las cabras les encantan sus frutos. Las semillas que se ven en el suelo... -señaló a un montón de semillas que se extendían al pie de los árboles- son recogidas y aplastadas, y de su interior se extrae una esencia que se usa para cocinar. Aunque a las cabras eso les da igual, por supuesto -él la miró tranquilamente antes de enfilar de nuevo la polvorienta carretera.

El pequeño incidente había hecho desaparecer la tensión por el momento, pero la proximidad de ese gran cuerpo masculino en la intimidad del coche hacía que ella se sintiera en guardia. ¿Realmente la encontraba atractiva?, se preguntó mientras el coche avanzaba. En su última mirada había habido algo escondido que hizo que su estómago se tensara en una respuesta automática, y se odió a sí misma por ello, sin comprender por qué. Pero lo cierto era que en ese momento no comprendía casi nada. Estaba en blanco.

Llegaron al pequeño aeropuerto donde el avión privado de Gerard esperaba en medio de una nube de polvo, y hasta que no despegaron, con Gerard a los mandos, no se le ocurrió preguntar dónde estaba Marrakech. Todo había sido tan irreal, tan neblinoso desde el momento en que despertó en aquella clínica, que todavía le costaba convencerse que no estaba en medio de un sueño... o de una pesadilla.

― ¿Marrakech? -la voz de Gerard parecía pensativa-. Veamos. Bueno, es la ciudad más africana de Marruecos, situada al pie de las colinas del Alto Atlas, al sur de Casablanca. La región es seca, pero los canales llevan el agua desde las montañas hasta los embalses, así que no habrá problema para darse un baño -él la miró fugazmente y ella se ruborizó. Era como si la hubiera desvestido-. Tiene barrios modernos y antiguos -continuó, después de que el gesto de su boca demostrara que sabía exactamente lo que ella estaba pensando-. Tiene agricultura moderna, escuelas de formación y diversas fábricas, y un mercado de camellos cada jueves, que se remonta a la historia antigua, así como una feria en la gran plaza de Djemaa-el-Fna en la que actúan encantadores de serpientes, magos, bailarines, acróbatas y hasta extraños brujos que anuncian botellas con milagrosos poderes de curación. La llevaré allí cuando se haya instalado. Tiene algunos palacios medievales maravillosos y monumentos...

― No, no es necesario -ella le interrumpió tan precipitadamente que se apresuró a matizar su rechazo-. Es decir, no quiero causarle molestias, señor Dumont. Ha sido usted muy amable y dentro de un par de días podré irme, así que...

― Gerard -de repente el hermoso rostro se había vuelto frío y duro-. Y por favor, no intente complacerme. Colette podrá servirle como guía.

― No he- querido...

― Sé exactamente lo que ha querido decir. No confía en mí ni le caigo bien, así que dejémoslo así. Espero que se sienta más confiada cuando lleguemos a mi casa, pero como usted misma ha señalado, este asunto tardará pocos días en solucionarse, así que realmente lo que opine sobre mí no tiene importancia alguna.

Se lo merecía. Ella sabía que se lo había merecido, pero aún así el frío tono autocrático hizo que se ruborizara.

― Oiga, lo siento -dijo ella con voz tensa-. Si le sirve de consuelo, no entiendo por qué me comporto así. Pero después de todo yo no le he pedido venir con usted, ¿verdad? ¿Por qué insistió?

― No tengo la menor idea -contestó él airadamente.

― Bueno, pues dé la vuelta y lléveme otra vez a Casablanca... -empezó a decir ella furiosa, pero se detuvo al comprender la importancia de lo que acababa de decir. ¿Casablanca? ¿Por qué había dicho Casablanca? El accidente había sucedido en las calles de Essaouira, ¿o no?

― Casablanca -repitió Gerard pensativamente, comprendiendo también la importancia de sus palabras-. Creo que tal vez deberíamos decir a la policía que dirijan sus investigaciones más específicamente hacia esa ciudad, ¿verdad?

― No lo sé -ella sacudió la cabeza con un gesto de cansancio, mientras el estallido de ira desaparecía con la misma rapidez con la que había llegado y se miraba los pantalones de algodón blancos y la blusa de color café que habían sido lavados y planchados por la voluntariosa enfermera de la clínica. En algún momento, en otra vida, ella había comprado esas prendas. Había entrado en una tienda y elegido esa ropa por su propia voluntad. ¿Cómo era posible que no lo recordara?

― Me ocuparé de ello -él le dedicó una fugaz mirada, con una cara inexpresiva-. Y no pretendo comérmela viva, mi rosa con espinas, pero por mi salud mental, ya que no por la suya, ¿podría dejar de oponerse a mí? Mi ego comienza a sentirse algo frágil.

― Lo siento -ella se miró a las manos cabizbaja.

― Ya lo ha dicho -la voz rica y profunda volvía a ser burlona, e inmediatamente la culpabilidad que ella había sentido fue reemplazada por la ira. ¿Un ego frágil? ¿El? Imposible.

El sofocante calor del día estaba desapareciendo cuando aterrizaron en la pista a las afueras de.Marrakech, dentro de la finca de Gerard. Mientras se dirigían en la ligera avioneta hasta el hangar, ella vio un hermoso Ferrar blanco aparcado a poca distancia.

― ¿Es su coche? -preguntó ella señalando resignadamente hacia el magnífico vehículo.

― Mi coche -contestó él gravemente, con voz suave-. ¿Le gusta?

― Es muy bonito.

Ella oyó un bufido y se volvió para descubrir que él la estaba contemplando con el ceño fruncido y los ojos entornados.

― No me lo diga -articuló, lentamente-. Por alguna razón le desagrada el coche.

Era una afirmación, no una pregunta.

― ¿Por qué tendré la sensación de que si hubiera sido otro su propietario usted habría manifestado la aprobación que se merece su belleza funcional?

― He dicho que es muy bonito -protestó ella eligiendo cuidadosamente las palabras-. Pero un coche no es más que un coche, ¿no? El juguete para un niño ya crecido.

― ¿Un juguete? -él cerró los ojos brevemente después de apagar el motor de la avioneta, y luego

volvió a abrirlos-. Pues hay una lista de espera de seis años para conseguir este juguete.

Ella no se había percatado de la presencia de un árabe de mediana edad situado a un lado del hangar, pero en cuanto Gerard bajó del avión y la ayudó a bajar, vio que un hombre cerraba las puertas del hangar.

― Assad -ambos intercambiaron saludos y entonces Gerard se volvió hacia ella, con una cara relajada y sonriente-. Este es mi buen amigo y colaborador, Assad. No creo que lo recuerde, pero por casualidad entraba el otro día en mi edificio de oficinas justo en el momento en que fue usted atacada y lo vio todo - Gerard continuó lentamente-. Tampoco es que pueda ayudarnos mucho. Habla francés, español y árabe, pero poco inglés. Desgraciadamente los miembros de mi servicio no hablan su idioma.

― Oh -ella se quedó mirándolos sintiéndose fuera de lugar.

― La casa está a unos cien metros, pero le he pedido a Assad que trajera el coche por si se encontraba usted cansada. ¿Vamos? -dijo señalando hacia el coche con un movimiento de su mano-. Assad se ocupará de la avioneta y nos seguirá enseguida.

Mientras caminaban hacia el coche, ella descubrió yue estaba extenuada. Un repentina fatiga se adueñó de su cuerpo y de su espíritu haciendo que el menor movimiento requiriera un esfuerzo sobrehumano. Cuando Gerard abrió la puerta del coche, ella entró despacio en su lujoso interior, con una sensación de mareo.

― Gracias.

Ella le dirigió una mirada cansada y lo vio fruncir el ceño ligeramente antes de dar la vuelta al coche y sentarse a su lado.

― Necesita un baño caliente y dormir bien -dijo mientras sacaba el coche del hangar y conducía por un ~'amino polvoriento hacia una distante masa de árboles-. Ambas cosas las tendrá en Del Mahari. Es mi casa -añadió ante la mirada interrogativa de ella.

― ¿Del Mahari? -repitió ella dejando que el nombre extranjero resbalara por sus labios-. Suena bien.

― Significa «Camello Corredor» -dijo él inexpresivamente, aunque ella estaba segura de detectar un matiz burlón en la voz profunda-. A mi padre le gustaba ese pasatiempo, aunque yo prefiero criar caballos a criar camellos. Estos me parecen criaturas de poco atractivo y a menudo malhumoradas, aunque eso no es una característica exclusiva de los camellos, por supuesto -añadió rápidamente mientras mantenía la mirada fija en la carretera.

Ella lo miró con cansancio, sabiendo que se reía de ella, pero incapaz de responder a la ofensa.

― En este momento tengo varios caballos veloces y con temperamento que han sido producto de cruces entre caballos árabes y beréberes. ¿Sabe usted montar?

La pregunta era casual y ella la contestó antes de meditarla, en una respuesta automática.

― Oh, sí, me encanta -su voz se detuvo durante un momento antes de recuperarse-. Sí, sé que sé montar -dijo con más firmeza-. No sé cómo, pero así es.

― Bien.

Habían llegado a los árboles y vio que se trataba de frutales, sobre todo naranjos, que rodeaban el exterior de una pared rosácea y muy alta, en medio de la cual se abrían dos puertas de hierro para que pasara el Ferrari. Pero Gerard detuvo el coche ante la puerta y apagó el motor lentamente, se volvió hacia ella y le rozó la cara con un dedo mientras ella lo miraba.

― Bienvenida a mi casa, gatita -dijo suavemente, segundos antes de que su boca cálida se posara sobre la de ella.

Capítulo 3

K IT reaccionó con la misma violencia que si alguien hubiera vertido agua hirviendo sobre su cabeza. Durante un segundo, un instante fugaz, se quedó inmóvil mientras la boca firme y sensual de él capturaba la de ella, y entonces se echó hacia atrás con tal fuerza que su cabeza golpeó la ventanilla del coche produciendo un ruido vibrante.

― ¿Qué demonios..? -Gerard parecía tan sorprendido como ella misma, mientras la contemplaba con sus espesas cejas oscuras fruncidas-. Sólo te estaba besando, muchacha. ¿Qué crees que pretendía?

― Yo... -la voz de ella languideció mientras le contemplaba con los ojos muy abiertos en la penumbra del atardecer, consciente del dulce olor del jazmín que penetraba el cálido aire nocturno-. No lo sé. Lo siento -al recuperar la voz respiró profundamente e intentó recuperar la compostura-. Pero no esperaba que hicieras esto. Estoy aquí como invitada, ¿no es .así? Creía que...

― Era un beso de bienvenida -dijo él secamente-. Nada más, y nada menos -el brillo de sus ojos demostraba su enfado.

― Lo siento.

No parecía que hubiera nada más que decir, y Kit comprendió de pronto que había hecho el ridículo.

― ¿Entonces probamos otra vez?

Eso era lo que menos se esperaba ella, mientras se le quedaba mirando con los grandes ojos grises muy abiertos, las pequeñas pecas de su nariz contrastando con la palidez cremosa de la piel que las rodeaba.

― Un beso, nada más -aseguró él suavemente mientras volvía a inclinarse sobre ella-. No te haré daño.

Al posar él sobre ella los labios de su boca sensual, comenzó ella a temblar. La sensación de la dulce caricia colmaba de calor y dulzura los agotados sentidos de Kit, y cuando él se dio cuenta de su indefensa reacción, el beso se hizo más profundo y su lengua invadió el santuario de la boca de ella, mientras ella separaba los labios para tomar aire ante el calor que invadía su cuerpo. ¿Un beso? ¿Esto era un beso? Si alguna vez la hubieran besado de esta manera lo recordaría, estaba segura.

Él extendió uno de sus brazos mientras su mano se posaba sobre la espalda de ella para presionarla más contra su cuerpo, pero no hizo ademán de llegar más lejos, aunque ella sentía el latido de su corazón contra la sólida pared de su pecho. Los labios de él abandonaron los de ella por un momento para recorrer lentamente los párpados entornados, las orejas y la garganta, antes de volver a la boca entreabierta para buscar su blando interior. Y entonces levantó él la cabeza y se volvió a su propio asiento. La separación fue casi como una traición.

― Como ya he dicho, bienvenida a mi casa -dijo suavemente mientras ella abría los ojos para contemplar la mirada de aquel rostro moreno-. Espero que seas feliz aquí.

Puso en marcha el motor antes de que ella pudiera replicar, y mientras cruzaban las grandes puertas hacia el frondoso jardín, ella intentó desesperadamente controlar el temblor que se había adueñado de sus miembros. No le gustaba este hombre, no confiaba en él, apenas lo conocía... ¿y reaccionaba así ante sus caricias? ¿Qué clase de mujer era? No se atrevió a mirar hacia la gran figura oscura sentada a su lado e intentó centrar su atención y sus pensamientos en lo que la rodeaba y en nada más.

Parecían estar pasando por un huerto. El camino sinuoso estaba flanqueado por olivos, naranjos, limoneros e higueras, y entonces apareció ante ella la casa, tina magnífica estructura de diseño tradicional marroquí con delicados adornos y arcos profusamente labrados como si fuera un trabajo de encaje.

Gerard detuvo el coche ante la gran puerta con remaches de bronce que se abrió inmediatamente desde el interior. En el umbral había una mujer pequeña y delgada de unos treinta años que se situó en el escalón superior con su cara morena sonriente y su cuerpo envuelto en una chilaba marroquí, una larga bata de algodón.

― Esta es la mujer de Assad, Amina -susurró Gerard suavemente mientras alzaba su mano en un saludo-. El hermano de Assad, Abou, trabaja también aquí con su mujer, Halima, y su familia. Desgraciadamente Assad y Amina no tienen hijos, lo que ha sido un motivo de tristeza para ellos. Sin embargo, Assad ha resistido la tentación de tomar una segunda esposa, algo que la ley mulsumana permite, sobre todo si su primera mujer es estéril.

― ¿Quién dice que sea culpa de ella? -preguntó Kit molesta por la conclusión-. ¿Por qué no puede ser de Assad?

― Es posible -dijo Gerard secamente mientras se movía para abrirle la puerta-. Pero si quieres evitarte problemas no se te ocurra decir algo así delante de Assad.

Dio lentamente la vuelta al coche para abrirle la puerta, y la ayudó a salir del bajo vehículo situando una mano bajo el codo de ella.

― Los hombres marroquíes están extremadamente orgullosos de su virilidad.

― No sólo los marroquíes -contestó ella inmediatamente-. Creo que todo el sexo masculino puede ser increíblemente injusto en esta clase de situaciones. ¿No podrías hacer algo al respecto? ¿Ayudarlos de alguna manera?

― No podía, hasta que Assad consideró oportuno comentarlo conmigo -dijo Gerard fríamente-. Hubiera sido absolutamente improcedente que cualquier otro sacara a colación tan espinoso asunto.

― Creo que los hombres podéis ser unas criaturas de lo más estúpidas -murmuró ella con la comisura de sus labios, mientras comenzaban a subir la escalera de piedra hacia Amina.

― ¿Eso es lo que piensas? -la voz profunda tenía un tono satírico que despertó en ella las ganas de darle una patada fuerte-. Será un hombre valiente el que llegue a someterte, gatita, pero su recompensa podría ser... interesante.

Amina los recibió calurosamente, aunque Kit no entendía ni una palabra de lo que decía la pequeña mujer marroquí, pero la bienvenida que se traslucía en su rostro moreno y en el brillo de sus ojos era suficientemente explicativa.

Gerard la tomó de nuevo del brazo mientras entraban por la puerta principal. A continuación descendieron por dos escalinatas de mármol y pasaron bajo otro arco hasta llegar a un patio fresco sombreado por plátanos, buganvillas y otras plantas tropicales en colorida floración entre el constante murmullo de varias fuentes.

― Es maravilloso. Absolutamente maravilloso - ella se volvió hacia él impulsivamente y descubrió que la estaba contemplando con sus ojos dorados y la cara inexpresiva-. Tienes una casa preciosa, Gerard.

― Soy un hombre afortunado -admitió él tras una pausa en la que su mirada se detuvo en la boca entreabierta de ella-. Tengo apartamentos en Essaouira y en Casablanca, una inversión práctica debido al tiempo que pasaba allí velando por mis negocios, pero ésta es la única casa que considero mi hogar. Ven, te la enseñaré y luego tomaremos algún refrigerio que nos preparará Amina antes de que te retires.

El resto de la amplia casa fue apareciendo ante ella a medida que se paseaba por los hermosos y elegantes aposentos del brazo de Gerard. Varias de las habitaciones tenían sofás y tumbonas con mesas bajas, muebles y librerías labradas en fina madera, y con incrustaciones de oro y plata de distintos tonos. Por toda la casa se veían libros lujosos de cantos dorados y encuadernados en cuero de Marruecos, pistolas y puñales decorativos, bandejas labradas de bronce y cobre, y finas estatuillas de mármol.

En la planta baja el suelo estaba cubierto por finas alfombras persas, y en la superior, dónde los dormitorios se sucedían uno tras otro cada uno con su propio cuarto de baño, el suelo era de madera noble con hermosas alfombrillas en cada habitación.

Para cuando regresaron al amplio patio interior, el cielo había cobrado vida con el fulgor de las estrellas, yun dulce y embriagador aroma de jazmín y magnoI'ias llenaba el aire nocturno.

Amina les estaba esperando acompañada por una mujer más alta y algo mayor, a quien Gerard presentó como Halima, cuñada de Amina. Igual que Amina, tenía un rostro amable y dulce, y sus gestos eran apacibles. Kit tuvo la impresión de que ambas se

llevaban bien a pesar de los roces que pudiera provocar entre las dos parejas el que Amina no tuviera hijos.

― Come un poco, se sentirán complacidas -dijo Gerard suavemente cuando la mirada asombrada de hit se posó sobre la mesa baja llena de lo que parecían cientos de platos de distinta comida, así como tazones de arroz, cerezas, peras, ciruelas, higos y uvas.

Ella se sentía tan agotada que actuó casi automáticamente, comiendo un poco de fruta y un pastelito dulce con muchas especias, y bebiendo varios vasos diminutos del té verde muy dulce, aromatizado con menta que tanta aceptación tiene en Marruecos, antes de echarse atrás en la silla intentando que no se le cerraran los ojos.

Sin embargo debió quedarse dormida, porque su siguiente sensación fue que estaba siendo transportada escaleras arriba por un par de fuertes brazos masculinos.

― ¿Gerard? -ella abrió los ojos somnolientos y se encontró con la cara morena a pocos centímetros de la suya propia-. Lo siento, me he quedado dormida. Puedo andar...

― Calla -dijo él con una voz suave y apacible-. Dentro de un par de minutos estarás en la cama y podrás dormir cuanto quieras.

Si la voz se proponía tranquilizarla no lo consiguió, y ella fue repentinamente consciente de la proximidad de su cuerpo masculino. El olor y el sentimiento de su intensa virilidad le acompañaba, y la fuerza casi amenazadora que exhibía al llevarla por las escaleras hizo que en el pecho de ella se desatara una incontrolable sensación de pánico. ¿Tenía intención de meterla en la cama?, pensó ella en silencio con un toque de histeria, ¿y en qué cama, en la de él?

― Colette ha ido de compras para ti esta tarde - continuó él mientras llegaban al rellano y seguía por el ancho pasillo hacia una puerta abierta-. Desgraciadamente tenía una cita para cenar con sus futuros suegros y no ha podido recibirte personalmente, pero te verá mañana.

― Gracias.

Ella se sintió de lo más vulnerable cuando entraron en la habitación y sus ojos captaron los motivos orien

tales en los tapices de las paredes y la enorme cama de pilares exquisitamente labrados.

El la depositó cuidadosamente sobre un diván situado a un ladoo de la cama y se incorporó para examinarla con una mirada escudriñadora.

― ¿Puedes arreglártelas sin ayuda? -preguntó inexpresivamente.

― Sí, por supuesto -contestó ella apresuradamente, y mientras su mano iba en un gesto protector hasta el botón superior de su blusa, vio que la expresión en el rostro de él se endurecía.

― No iba a sugerir que podía desnudarte -dijo él con una fría tranquilidad que demostraba su enfado-. Amina estará encantada de ayudarte.

― No necesito a nadie -contestó ella rápidamente, con ojos centelleantes, mientras él cruzaba los brazos sobre su ancho torso en un ademán de reflexión.

― Todos necesitamos a alguien -él había sacado deliberadamente las palabras fuera de contexto y ambos lo sabían-. No eres una isla o un barco que navega solo por el mar de la vida.

― Tampoco soy una nave fácilmente abordable.

No hubiera querido decir eso, las palabras se le habían escapado involuntariamente, pero una vez dichas no había manera de retirarlas, y ella se quedó en suspense por un momento mientras esperaba temerosa la reacción.

― Me siento muy tentado de hacer una de estas dos cosas -dijo él pensativamente tras un largo silencio en el que sus ojos se habían endurecido como el hielo-. Una, a pesar de tu reciente accidente, es ponerte sobre mis rodillas y darte una buena azotaina en tu bonito trasero con la esperanza de que el tratamiento lleve algo de sentido a la parte superior de tu anatomía. Y la otra -se detuvo, con un gesto duro-. La otra es enseñarte exactamente lo que sería que te tomara entre mis brazos y decidiera hacerte el amor de verdad.

― Como te atrevas... -murmuró ella desesperadamente, aterrorizada ante ambas amenazas-. Me dijiste que venía aquí como invitada, y que me considerabas simplemente una persona necesitada de ayuda...

― Ya te he dicho que mentí -dijo él suavemente-, o al menos en parte. Estás aquí como invitada, y eres una persona que necesita ayuda. También eres una mujer encantadora y muy atractiva... no tiene nada de extraño que me haya dado cuenta de ello.

― Hay modos y modos -dijo ella débilmente.

― ¿Quieres decir que no debería desear tenerte en mi cama? -preguntó con fingida dulzura-. Soy un hombre normal de treinta y cinco años, por si no te habías dado cuenta.

«Oh, claro que me he dado cuenta», pensó ella temblando, «claro que me he dado cuenta».

― Aunque nunca he sido promiscuo -continuó-, tampoco he permanecido en celibato desde mi juventud -él la contempló perezosamente-. Y sin duda, si pudieras recordar algo, descubriríamos que ese aire de inocencia que reconozco tan atractivo, tampoco es muy real.

― ¿Eso crees? -preguntó ella débilmente mientras su corazón daba un vuelco-. Bueno, te lo comunicaré cuando lo haga, ¿quieres? -ella pretendía ser sarcástica, pero él simplemente asintió con la cabeza con una expresión remota.

― Si quieres...

― No, no quiero -Kit se incorporó en el diván y puso los pies en el suelo, las rodillas juntas y las manos en el regazo-. No me gusta esta conversación...

― ¿Por qué? -la interrumpió él inmediatamente-. ¿Qué te ha ocurrido para que sólo puedas relacionarte con un hombre con hostilidad y desconfianza? Eres joven, hermosa...

― Por favor, deja de decir que soy hermosa -dijo ella bruscamente-. Tal vez haya perdido temporalmente la memoria pero no soy estúpida, y me he mirado en el espejo desde que recibí ese golpe en la cabeza. Soy pasable, eso es todo, y tú lo sabes.

― ¿Pasable? -su voz era ahora suave y muy profunda, y un pequeño escalofrío la recorrió por la espalda aunque no se había movido ni un centímetro-. Tu pelo tiene el color y la textura de la seda, tu piel es clara como el agua fresca, tienes una boca generosa que puede volver loco a un hombre, ojos como un cálido atardecer...

― Ya basta -el ardor en su vientre hizo salir ese ruego de su boca-. Por favor, no quiero esto.

Ella no era consciente del matiz suplicante en sus grandes ojos o del temblor en la comisura de sus labios mientras luchaba por controlarse, pero el hombre alto la observaba tan de cerca que el lenguaje de su cuerpo lo decía todo. Alguien le había hecho daño, mucho daño, y en ese momento él habría matado alegremente a ese hombre de tenerlo ante él. Su propio cuerpo se tensó con fuerza, recordándole el deseo que imperaba en él casi desde el primer momento en que la vio, y de nuevo tuvo que preguntarse por qué. No es cierto que ella no fuera realmente hermosa en el sentido tradicional de la palabra. Su cuerpo era esbelto como el de un muchacho, sus pechos destacaban pequeños y firmes contra el tejido de la blusa que llevaba. No era el tipo de mujer que él solía admirar. Y su pelo, severamente corto, la ausencia de maquillaje y de cualquier adorno femenino... No. Bajo cualquier punto de vista ella no debía impresionarle en absoluto. Y sin embargo lo hacía.

― Duerme ahora- él se dio la vuelta de repente, ocultando su cara, caminó hacia la puerta abierta y se detuvo en el umbral para mirarla con ojos entornados-. Puedes dormir tranquila. Nadie te molestará. ¿Entendido?

― Sí- ella le devolvió la mirada con una cara pálida que destacaba contra los adornos rojos y dorados de la habitación-. Entendido.

Sorprendentemente, a pesar de todas las dudas y temores y de la pesada oscuridad que parecía querer invadir su sueño, se quedó dormida de inmediato en cuanto se acomodó entre las lujosas sábanas de seda, y durmió hasta la tarde del día siguiente, cuando Amina entró en la habitación oscurecida.

― ¿La señorita tenía sueño? ¿Mucho sueño?

Kit abrió los ojos al oír el marcado acento, dulce y melodioso de Amina y miró con ojos somnolientos a la pequeña mujer que descorría las finas cortinas de la ventana abierta para revelar la suave luz del cielo al atardecer.

― Ahora a festejar, ¿eh? -dijo Amina.

― No entiendo... -empezó a decir Kit, cuando una suave risa femenina procedente de la entrada de la habitación le hizo girar la cabeza.

― Quiere que comas algo -la pequeña y delicada mujer señaló desde la puerta hacia la bandeja que Amina acababa de tomar de una mesa baja-.. La cena tardará en ser servida. Yo soy Colette, por cierto.

Diciendo eso, la hermana de Gerard cruzó la habitación y se sentó al fiado de la cama sobre una gruesa alfombra persa, delante de Kit, quien se había incorporado y sentado entre las sábanas arrugadas.

― ¿Ese camisón te queda bien? Como no te conocía, no sabía qué cosas te gustaban -dijo Colette con una cálida sonrisa que dejó al descubierto una hilera de dientes blancos.

― Es precioso -Kit miró hacia la prenda que la cubría-. Fuiste muy amable al tomarte tantas molestias.

― No fue una molestia -dijo Colette alegremente-. Órdenes del jefe.

Ella volvió a sonreír y Kit no pudo evitar sonreír a su vez, pensando cuán diferente era Colette de su apuesto hermano. Ella no medía más de uno sesenta y cinco. Era pequeña y delicada, y despedía un atractivo femenino que casaba bien con la diminuta cara en forma de corazón, los grandes ojos verdes y el pelo de color cobrizo. Kit se dio cuenta con sorpresa de que en su voz no había rastro de acento alguno. La verdad es que hermano y hermana eran completamente distintos. Colette la contemplaba con interés.

― ¿Qué tal te encuentras? -preguntó Colette.

― Mucho mejor y descansada -contestó Kit rápidamente-. Me alegro mucho de conocerte.

― Yo también me alegro -dijo Colette de inmediato-, aunque no eres como me imaginaba.

― ¿No?- Kit sonrió ante la nota de sorpresa en la voz de la otra chica-. Tú tampoco eres como me imaginaba. No te pareces mucho a tu hermano, ¿verdad?

― Gracias a Dios -dijo Colette haciendo un mohín-. Lo considero un cumplido. ¿Qué mujer querría medir más de uno ochenta y tener la fuerza de un Tartán? La verdad... -se detuvo durante un momentoes que somos medio hermanos. La madre de Gerard murió cuando él era muy pequeño y nuestro padre conoció a mi madre tres años después. Era americana - añadió mientras tomaba la bandeja de manos de Amina-. Se pasaba la mitad del tiempo aquí con nuestro padre, a quien quería con locura, y la otra mitad en América, con su tribu de conocidos. Yo solía ir con ella, por supuesto, pero Gerard nunca lo hizo. Prefería quedarse en Del Mahari con nuestro padre. Parece una vida algo extraña, lo sé, pero a todos nos gustaba. No recuerdo ninguna discusión en la familia mientras ellos vivían.

Kit quiso replicar a la casual confidencia, pero cuando Colette dejó de hablar algo le retorció el corazón con tanta intensidad como si fuera un dolor físico. Había algo que tenía que recordar, algo vital, pero aunque lo buscó de nuevo había desaparecido. La voz de Colette la sacó de su ensimismamiento.

― ¿Te encuentras bien? Pareces...

― Parece necesitar un descanso de tu charla.

A1 volverse las dos chicas hacia la profunda voz, Kit sintió que su corazón se detenía por un momento, y que luego se aceleraba a un ritmo desaforado. Gerard se encontraba en el umbral. Su pelo dorado reflejaba la luz creando un aura en la que destacaban sus ojos y el poderoso cuerpo cubierto por unos finos pantalones de algodón y una larga bata ceñida en la cintura por un cinturón con adornos. La parte delantera de la túnica se abría en forma de uve, descubriendo un musculoso pecho densamente cubierto de un vello oscuro y rizado, y mientras Kit le observaba entrando en la habitación, la sensualidad del hombre se hizo tan fuerte que casi podía saborearla. La ropa árabe parecía hecha para él y su apariencia europea se desvanecía como por arte de magia.

― ¿Has dormido bien? -preguntó Gerard.

El encantador acento calmó los recelos de ella, y transcurrieron algunos segundos antes de que pudiera contestar.

― Muy bien. Gracias.

Ella se fijó en que él llevaba los pies desnudos mientras se aproximaba a la cama y se inclinaba sobre ella con una ligera sonrisa.

― Bien. ¿Y la charla de Colette no te ha agotado?

― Sólo he estado con ella un par de minutos - protestó su hermana con indignación y mirando de reojo a su hermano que la ignoraba por completo.

― Y ahora te vas a ir para que nuestra invitada pueda comer en paz.

La voz profunda era suave, pero ninguna de las dos mujeres dejó de notar la nota de firmeza subyacente. A Kit le sorprendió que Colette capitulara inmediatamente con una ligera mueca por toda objeción, y se sintió algo más sorprendida por el arrebato de ira que surgía en su propio pecho. El era de lo más arrogante, despótico...

― No frunzas el ceño -dijo él mientras Colette salía de la habitación despidiéndose con la mano y

una sonrisa alegre, y ella intentaba suavizar rápidamente su expresión ante la mirada escudriñadora de Gerard-. Come algo. Es sólo un poco de carne fría y ensalada con un vaso de vino.

― ¿Tú bebes alcohol? -preguntó ella lentamente-. Creía...

― Soy francés, no marroquí -contestó él-, y no profeso la religión musulmana. Tengo la suerte de poder elegir lo que más me complace de ambas culturas. Es una situación envidiable, ¿no crees?

Hablaba con ligereza y su actitud parecía casual y relajada, pero Kit no se veía capaz de responder. La proximidad de él producía un nudo en su estómago y a hacía consciente de su propio cuerpo. El delicado camisón que Colette había elegido para ella dejaba poco lugar para la imaginación, y aunque en el momento en que ella oyó la voz de él había levantado las sábanas hasta la barbilla, seguía sintiéndose expuesta, vulnerable y oscuramente amenazada. En su atuendo occidental él resultaba formidable, pero aquí, en su propio entorno, y vestido con lo que evidentemente mejor le sentaba, tenía toda la apariencia de un león al acecho. Ella no podía seguir allí. No podía. Nunca debió haber ido...

― La cena es a las ocho.

Al incorporarse Gerard, ella sintió un ligero perfume y de nuevo su corazón latió como sin quisiera saltar fuera de su cuerpo. «Ya basta. Basta», pensó. Cerró los ojos un momento, furiosa. por una debilidad que después de todo sólo eraa ama reacción química ante su abrumadora virilidad. «Probablemente se ha vestido así a propósito», pensó mientras lo veía salir de la habitación tras una breve mirada a su cara taciturna. Pero en el mismo momento en que formuló este pen~amiento se dio cuenta de que era injusto. Él era así. eso era todo. Y más que suficiente.

Tardó un poco en tragar la comida, pero lo consizuió al final dando un sorbo al suave vino, mientras se recostaba contra las almohadas. ¡Qué habitación! Contempló maravillada el exótico gabinete de estilo oriental y se levantó para dirigirse al cuarto de baño, con una rápida mirada nerviosa hacia el picaporte de la puerta antes de abandonar la protección de las sábanas de seda.

Tras una larga ducha fría se lavó el pelo bajo el chorro, se envolvió en una gruesa toalla de baño y se asomó a la habitación adyacente. ¿Y de la ropa qué? De pronto su situación de desamparo le resultó abrumadora. Tampoco tenía maquillaje, cremas, zapatos...

En el armario del cuarto de baño descubrió una extensa variedad de lociones y cosméticos, así como cosas más esenciales, como pasta de dientes y cepillos sin estrenar. ¿Había comprado Colette todo esto para ella? Esperaba que no fuera así, pensó nerviosamente mientras se dirigía hacia el enorme guardarropa situado al fondo de la amplia habitación. Su situación ya era bastante embarazosa. El armario contenía una gran número de vestidos de corte oriental y europeo, todos aproximadamente de su talla, así como un gran cajón lleno de prendas de lencería de lujo, y varios pares de zapatos del número treinta y cinco hasta el treinta y ocho. No sabía qué número calzaba pero pensó que era el seis. Acertó. El primer par de sandalias de suela plana que se probó le quedaban perfectamente.

Cuando un gigantesco gong resonó por toda la casa, a las ocho menos diez exactamente, estaba ya vestida y preparada para bajar, y su aspecto era relajado, aunque no se sentía del todo así. Había escogido para la cena una chaqueta informal de seda negra, unos amplios pantalones y una larga blusa de manga corta, un compromiso entre oriente y occidente, y aparte del fino brocado de oro que aparecía en la combinación, no llevaba ningún otro adorno, ni siquiera un toque de maquillaje. Si alguien le hubiera dicho que intentaba pasar desapercibida escondiéndose detrás del austero color, lo hubiera negado acaloradamente.

Colette llamó a la puerta un momento después de que murieran las vibraciones del gong y la tomó del brazo en un gesto amistoso para bajar juntas las amplias escaleras hasta la planta baja. Gerard estaba esperando.

Ella lo miró nerviosamente cuando él se levantó y su gran cuerpo abandonó con gracia sensual el diván situado a un lado del enorme salón. Mientras Gerard salía a su encuentro con los pliegues de su ropa ciñendo su poderosa musculatura y los ojos entornados y fríos, ella sintió una inmediata y agradable oleada de feminidad que respondía a su poderosa masculinidad.

― No estés nerviosa. Cenaremos los tres solos - dijo él suavemente mientras la tomaba por la cintura, y aunque el gesto pretendía infundir confianza, no hizo nada por tranquilizar su tensión interior.

Ella hubiera dado cualquier cosa por poder olvidar las sensaciones que el gran cuerpo envuelto en lujosos ropajes árabes despertaba en el suyo propio, pero cada músculo y cada centímetro de su piel despertaba al encuentro.

― ¿Has comido alguna vez al estilo marroquí? - preguntó él tranquilamente mientras conducía hacia el comedor a las dos mujeres con el brazo alrededor de sus cinturas.

― Creo que no.

Ella se concentraba en poner un pie detrás del otro y en ignorar el calor que despedía el contacto casual de la mano del hombre.

― Lo encuentro más cómodo y creo que facilita más la conversación que el estilo europeo -dijo Gerard ligeramente mientras señalaba con un giro de su muñeca marrón hacia los lujosos sofás esparcidos alrededor de una enorme mesa baja-. Espero que no te moleste comer con los dedos -dijo levantando las cejas divertido ante la sorpresa de ella-. Por cierto, se usa la mano derecha. Amina la lava antes de que empiece la comida y de nuevo al terminar. Ella se indignaría si te viera usar la izquierda.

― ¿Por qué? -preguntó Kit mientras se sentaba cuidadosamente sobre uno de los sofás.

― La izquierda se emplea para asuntos más mundanos -dijo Gerard-. Antiguamente cortaban a los ladrones la mano derecha además de desterrarlos de por vida, lo que les impedía volver a comer con otras personas y alimentarse de una fuente compartida. Un castigo cruel pero de lo más efectivo.

Ella lo contempló desde detrás de sus pestañas.

― ¿Quieres decir que apruebas semejante crueldad? -preguntó con repulsión.

― Por supuesto que Gerard no lo aprueba -dijo Colette inmediatamente mientras se sentaba al lado de su hermano-. Es un pedazo de pan a pesar de lo duro que parece.

Las oscuras cejas se alzaron durante un momento, pero a parte de ese enigmático gesto, Gerard no dijo nada sobre el comentario de Colecte.

Cuando Halima empezó a traer un plato tras otro a la gran mesa baja, apareció Amina con toallas y una gran jofaina de porcelana, volviendo un momento después con un gran recipiente similar a una tetera. Cuando Kit puso su mano derecha sobre la jofaina a indicación de Amina, la pequeña mujer marroquí derramó sobre ella un poco de agua con un aroma delicado.

― Huele a rosas -exclamó sorprendida Kit, mientras Gerard la observaba con sus ojos dorados y una expresión inescrutable.

― Así es -dijo sonriendo-. En el límite del desierto crecen varias hectáreas de rosales en campos de oasis que se extienden a lo largo de casi cien kilómetros. Cuando las rosas florecen, se recogen los pétalos en grandes canastas y se transportan hasta una destilería. Allí se hierven en agua y el vapor que se obtiene se concentra en un aceite llamado esencia de rosas,

que es muy apreciado aquí para perfumar el agua ceremonial. ¿Te gusta?

― Sí, por supuesto- ella sonrió nerviosamente. Había una oscura intensidad en la cara del hombre, que la enervaba-. Es una idea encantadora.

― Un rito antiguo -corrigió él suavemente-. Uno de los muchos que resultan agradables. No soy el salvaje que crees.

― Yo no...

Pero su protesta fue interrumpida por Colette, quien sin darse cuenta de la tensión en el ambiente, se rió ante lo que consideraba una broma de su hermano.

― Ya te acostumbrarás a él con el tiempo -dijo mientras la alegría se reflejaba en su hermosa cara-. ¿Gerard un salvaje? -volvió a reírse-. No conozco a nadie que sepa tanto sobre cualquier tema como él.

― Ah, pero eso son conocimientos librescos, Colette -interrumpió Gerard fríamente mientras Amina lavaba su mano, su mirada siempre fija sobre el tenso rostro de Kit-. No tiene nada que ver con cómo pueda ser en el fondo. Todos tenemos un elemento salvaje agazapado en nuestro interior, la bestia que sucesivas capas de civilización no han podido dominar. ¿No es cierto, mi gatita inglesa?

― Pareces saber mucho al respecto -contestó ella con rigidez-. ¿Y cómo voy a discutir con alguien que sabe tanto sobre cualquier tema?

El abrió la boca para responder, pero en ese momento sonó el teléfono situado en una pequeña mesa detrás de él. Hizo un gesto para indicar a Halima que contestaría él y escuchó durante unos minutos antes comunicarse en árabe con la persona que había llamado.

Cuando por fin colgó el teléfono, su cara se había endurecido y sus ojos habían recuperado una fría inexpresividad mientras miraban a Kit que permanecía sentada contemplándolo.

― ¿Quién eres? -dijo al final acompañando sus palabras con una fría sonrisa-. Al parecer eres la señorita Samantha Kittyn, de Londres, Inglaterra- su mirada escudriñó atentamente la cara de ella para detectar cualquier rastro de emoción-. 0 al menos eso es lo que la policía ha sabido de tu prometido, un tal David Shore.

Capítulo 4

― ¿Y bien?- Gerard continuaba observando con atención los ojos de Kit-. ¿Te dice algo esta información?

― No. Nada en absoluto -contestó ella negando lentamente con la cabeza y con la cara muy pálida-. ¿Estaba prometida? ¿Iba a casarse?

― Ya -tal vez fueron imaginaciones suyas, pero por un momento ella hubiera jurado que en los ojos de él se traslucía alivio y satisfacción-. Es posible que ese David no sea la clase de hombre que causa una impresión duradera.

Las palabras fueron formuladas suavemente, con tan poca expresividad que por un momento ella no captó el mordaz insulto, y para cuando se dio cuenta, él ya estaba relatando la conversación con el inspector de policía.

― Después de mi llamada al inspector encargado de tu caso, la policía ha centrado sus investigaciones en Casablanca, y al parecer han dado fruto muy pronto. El gerente del hotel Sabratha estaba preocupado porque uno de sus huéspedes, una mujer inglesa, no había vuelto la noche anterior como estaba previsto, y su preocupación aumentó cuando el coche que ella había alquilado apareció abandonado en Essaouira. Cuando la policía examinó tu documentación, que es taba en la caja fuerte del hotel, todo quedó aclarado. Llamaron a la dirección de Inglaterra y hablaron con tu compañera de apartamento y con su hermano, el tal David -los ojos castaños se hicieron más duros-. Al parecer desea hablar contigo en cuanto sea posible.

― Oh.

Ella necesitó mucho esfuerzo para apartar su mirada de la de él. Él le causaba inquietud. Todo este asunto le causaba inquietud, y ella se encontraba en el ojo del huracán.

― De todas maneras, Amina y Halima están esperando que empecemos a comer, así que tal vez podrías esperar un poco para hacer la llamada -comentó casualmente, aunque ella sabía que él no tenía intención de animarla a que llamara a David esa noche. Miró al gran cuerpo recostado, envuelto en los amplios ropajes, y su mirada se desplazó hacia arriba, hasta que se encontró con unos ojos duros como el pedernal. Ella tampoco tenía ganas de llamar a un desconocido a Inglaterra y escuchar Dios sabía qué hasta que hubiera tenido tiempo de aclarar sus pensamientos y de decidir qué quería preguntar.

Al asentir ella, los ojos de él se cerraron un poco, como si intentara adivinar lo que ella podía estar pensando, pero entonces levantó la mano con autoridad para indicar a las dos mujeres marroquíes que la comida podía empezar.

Amina y Halima colocaron ante ellos una gran bandeja de cordero asado rodeada de varios platos de tontitas redondas de un delicioso pan árabe. Gerard habló lentamente, con una voz cálida y relajada, mientras volvía a asumir el papel de anfitrión.

― La costumbre es comer con el pulgar y los dos primeros dedos de la mano derecha -dijo suavemente mientras indicaba a Colette que le enseñara cómo-. Y esto es sólo el primer plato, no te creas obligada a acabar la bandeja.

Sonrió lentamente, e igual que antes, el corazón de ella palpitó ante la diferencia que ese gesto suponía con sus ademanes autocráticos y algo fríos.

― Amina y Halima esperarán que comas un poco de cada plato -continuó-. Les encanta tener una invitada a quien impresionar. La carne es tan tierna que se come fácilmente con la mano, y la costumbre es no tener platos, a no ser que lo prefieras.

― No, no, está bien -dijo ella rápidamente mientras seguía el ejemplo de Colette y escogía un sabroso trozo de carne, de olor irresistible-. Está delicioso.

Ella se lamió los dedos y tomó otro, descubriendo de pronto que tenía mucho apetito.

Cuando Amina llego con el siguiente plato, los ojos de Kit se dirigieron automáticamente a Gerard, e igual que antes vio que él seguía mirándola.

― Esto es una «pastilla» -dijo él suavemente-. Amina se ha pasado varias horas preparándola en tu honor, así que cuando la pruebes expresa tu admiración. Consiste en unas capas finas de hojaldre rellenas de carne, almendras, huevos duros, hierbas y especias y está muy caliente, así que ten cuidado.

Ella asintió obedientemente mientras su corazón palpitaba violentamente. Él parecía tan... extranjero con los amplios ropajes de tonos verdes y negros que envolvían el gran cuerpo masculino de impresionante virilidad. Era como una escena de Las Mil y una Noches. Ella cerró los ojos por un momento e intentó centrarse. Pero esto era real, no una obra de teatro o una película de la que pudiera salirse, y quería alejarse de este hombre, necesitaba hacerlo. Era demasiado ardiente, la antítesis de todo lo que su propio instinto le decía que sería adecuado para ella.

― ¿Samantha? -ella dio un respingo al oír el nombre y miró con los ojos muy abiertos hacia él-. ¿Qué ocurre?

Ella evitó la pregunta.

― No me gusta ese nombre. Samantha... no me 1

gusta. '

― ¿No? -dijo él mirándola fijamente-. Tal vez tenías otro nombre más familiar. ¿No puedes recordar cuál?

Ella lo contempló por encima del vaso mientras probaba lentamente el vino con los ojos entornados por el torbellino de pensamientos que se agitaba en su mente, antes de negar con la cabeza.

El se recostó en el diván y mordisqueó la «Pastilla» que tenía en la mano con unos dientes blancos y fuertes, antes de fijar su mirada sobre ella de nuevo.

― Entiendo -dijo él-. En ese caso, si no me permites llamarte por el nombre que conocemos, tal vez debería chasquear los dedos para llamar tu atención.

― No, si quieres que conteste -respondió ella inmediatamente, indignada ante la imagen que conjuraban sus palabras.

Si quería una esclava que se la buscara en otro sitio.

― ¿Sam? -terció Colette sin darse cuenta de la tensión subyacente-. Esa es la abreviación normal de Samantha, ¿verdad?

― No de esta Samantha -dijo Gerard con una voz como un gruñido-. Una mujer tiene que tener un nombre de mujer.

― Bueno, eso es un poco machista -dijo Kit airadamente mientras sus ojos pasaban de la hermana al hermano-. Estamos en 1990, por si no lo sabes. Hace ya bastante años que las mujeres tienen derecho al voto.

― Un retroceso histórico, en mi opinión -dijo Gerard mientras su mirada se detenía en las mejillas enrojecidas de Kit-. El movimiento feminista es culpable de muchas cosas.

― Pero bueno... -ella detuvo en seco su protesta al oír la risa de Colette y comprobar que los ojos dorados despedían un brillo burlón-. Estabas bromeando -terminó sonriendo, aunque sus ojos seguían hostiles.

― ¿Sí, eh? ¿Estás segura? -dijo él sin apartar la mirada de ella.

Ahora no había diversión alguna en su voz, sólo una profunda intensidad que parecía querer entrar en el alma de ella.

― ¿«Sientes» cómo soy? -continuó.

― No -contestó ella sin proponérselo, ofuscada por la penetrante cualidad de los ojos entornados-, no entiendo lo que quieres decir.

― Es una pena.

La habitación estaba muy tranquila ahora. Incluso Colette pareció comprender que su hermano estaba diciendo algo más de lo que traslucían sus palabras.

― Hacer daño a alguien está mal, pero quitar a alguien sus principios raya en la perversidad. Los árabes dicen que para que uno pueda conocerse, antes debe aprender a «sentir» cómo son los demás. De esta manera se acepta lo bueno con lo malo, se comprenden los defectos y no surgen posteriormente las sorpresas que puedan afectar a una amistad. También permite que uno escoja una joya perfecta y prescinda de las demás.

― No es posible hacer eso -murmuró ella lentamente.

― Todo lo contrario.

Ahora no había cinismo en su cara, y tampoco mostraba un gesto duro.

― El aura que es parte esencial de cada uno de nosotros, no puede ser negada -prosiguió Gerard-, pero mucha gente, sobre todo en el mundo occidental, se fija sólo en el aspecto exterior y confía en la dudosa sinceridad de las simples palabras. Los árabes saben que el alma interior es más reveladora. Pero lleva tiempo aprender, y no es fácil. Se puede sufrir durante el aprendizaje.

― Estás hablando del instinto, del sexto sentido o como quieras llamarlo -dijo ella-. Eso es todo. No hay nada de místico en eso.

― No, no me refiero a eso -él se inclinó ligeramente hacia delante, y su gran cuerpo moreno destacó contra el tono pálido del diván-. Estoy hablando de sentir y de ser, de aprender de cada uno de los pequeños incidentes que conmueven nuestro corazón y de extraer sabiduría hasta de las desgracias. Estoy hablando de ganar fortaleza interior, de descartar la amargura y la autocompasión, y de contemplar todo a través de una luz interior que acabe con la oscuridad y nos permita ver las cosas tal cual son, de modo que tengamos la posibilidad de aceptar o abandonar. La obtención del don de «sentir» debe producir humildad, no exaltación, y en ese proceso uno se encuentra a sí mismo.

― ¿Y si no le gusta lo que descubre? -preguntó ella-. Yo diría que encontrarse a uno mismo es bastante deprimente.

Él la miró durante un segundo antes de estallar en una risotada incontrolada, con la cabeza hacia atrás y la boca bien abierta. Fue contagiosa. Ella no estaba segura de porqué sonreía, pero se dio cuenta de que lo estaba haciendo.

― Para ser una gatita despistada, tienes garras muy afiladas -dijo él después de unos instantes, cuando logró controlarse-. Eso me enseñará a dejarme de filosofías cuando debería estar comiendo.

Mientras se sucedían los platos, ella se encontró meditando sus palabras. Habían alcanzado algo muy

profundo en su interior, e instintivamente se había refugiado en el humor porque la alternativa era dema

siado dolorosa. ¿Por qué? Ella buscó en su memoria

alguna pista, pero el oscuro oasis permanecía en silen

cio, lo que permitía que su mente descansara de aque

llo que le había hecho daño, guardándolo como un oscuro secreto.

Cuando Amina puso sobre la mesa la última fuente de dulces acompañados de cerezas, melocotones, uvas, naranjas, plátanos y dátiles, Kit comprendió que no podía comer nada más.

― Todo estaba muy bueno. Delicioso. Gracias.

Sonrió a Amina y a Halima mientras hablaba, señalando hacia la comida con un gesto. Gerard habló rápidamente en árabe a las dos mujeres, que le devolvieron la sonrisa, inclinando la cabeza en señal de agradecimiento, antes de volver a la cocina.

― Ahora es un poco tarde para llamar a Inglaterra -dijo Gerard suavemente unos minutos después, mientras Amina les lavaba las manos con el agua de rosas y antes de levantarse del diván-. ¿Estás de acuerdo?

― Llamaré mañana.

Kit admiró de nuevo la gran altura de Gerard mientras andaban hacia el patio interior, con el estómago y la mente satisfechos, aunque sintió que un pequeño temblor agitaba sus miembros ante el contacto del brazo de él.

― En ese caso sería un honor para mí enseñarte los jardines.

Su voz era profunda y suave, y su ligero acento daba un matiz sensual a las palabras que agitaba el corazón de Kit, aunque ella se maldijera en su interior por la vulnerabilidad que mostraba ante este hombre.

― Creía que habías dicho que era tarde -dijo ella cuidadosamente mientras Colette les daba las buenas noches desde algún lugar de la casa, con una voz ligera y despreocupada.

Kit se preguntó si alguna vez habría sido como Colette. Por alguna razón no lo creía.

― No discutas -dijo él con voz suave pero firme-. Has pasado la mayor parte del día durmiendo y te costará volver a dormirte. Un paseo en el frescor de la noche es lo que necesitas.

― ¿Cómo sabes qué es lo que necesito? -dijo ella con obstinación mientras volvía el antiguo antagonismo.

Él estaba tan seguro de sí mismo, tan amenazadoramente seguro... ¿Qué esperaba de ella? ¿Una fugaz aventura antes de que se fuera, una breve satisfacción para su ego masculino? Algunos hombres necesitaban saber que podían conseguir a cualquier mujer que se propusieran. Tal vez también él era así. No podía faltarle la compañía femenina, estaba claro. Y ella no era una «mujer fatal». ¿Qué podía ver él en ella además de la emoción de una seducción y una conquista?

― Por aquí.

Él la condujo a través de un delicado arco de estuco construido en una pared suavemente decorada con tejas de baldosas de diferentes colores, y a continuación apareció un largo pasillo que rodeaba las grandes cocinas situadas en la parte posterior de la casa. Dentro de ellas se oían las voces de Halima y Amina, junto con la de un hombre, probablemente Assad. Abou no solía estar por ahí, y cuando estaba parecía retraído y poco comunicativo, todo lo contrario a su sonriente hermano que era amigo íntimo de Gerard.

Gerard abrió la cancela de hierro situada en un muro de rocas y pasaron a los jardines. Ante el suave manto del firmamento nocturno y el aromático frescor de la vegetación, ella fue consciente de la alta figura vestida con ropajes exóticos que caminaba a su lado, y un sentimiento de vulnerabilidad le atenazó la garganta. ¿Qué estaba ella haciendo allí? ¿Qué estaba haciendo? Era corno si un pensamiento más fuerte que ella misma la empujara hacia delante. Los jardines estaban iluminados por lámparas colocadas estratégicamente, y durante unos minutos ella olvidó sus temores y se sumergió en la contemplación de la belleza que la rodeaba. Un pequeño arroyuelo con diminutas cascadas, con orillas de hierbas y flores, serpenteaba a la sombra de sauces llorones, robles y muchos otros árboles. El aire transportaba el olor del jazmín y de las rosas y la hiedra trepaba por los muros. Debían ser unas dos hectáreas en total, pero la disposición de los jardines hacía que pareciera más, mucho más.

― Mi madre plantó la mayoría de los árboles - dijo Gerard.

Se detuvieron bajo un manzano. Gerard señaló hacia el banco circular que rodeaba su ancho tronco.

― La mayoría de los jardines marroquíes son ornamentales, pero mi madre prefería un entorno más relajado.

― Es absolutamente encantador.

Kit se sentó en el borde del banco, con el cuerpo tenso cuando él se sentó a su lado.

― ¿Has recordado algo?

Llevaban sentados algunos minutos en un incómodo silencio cuando Gerard volvió a hablar. Y ella nunca había estado tan pendiente de otro ser humano en toda su vida. La ligera pero embriagadora fragancia que emanaba del cuerpo de piel morena, sus poderosos músculos y los ojos entornados y dorados... era como una criatura de la noche, peligrosa, poderosa y que se encontraba en su medio natural.

― La verdad es que no -contestó ella rápidamente.

― ¿Has intentado...?

su expresión. Él la deseaba. La idea hizo que su corazón palpitara con fuerza. Fuera cual fuera el motivo, aquellos ojos habían manifestado un ardiente deseo primordial.

― No es fácil hacer eso. Estoy asustada.

Ella puso los pies sobre el banco, y abrazó sus rodillas, dejando que el pelo cayera hacia delante formando una cortina sobre sus mejillas enrojecidas. ¿Por qué reconocía eso ante él? No lo sabía. Una parte de ella quería mantenerse fría y al margen, pero la otra necesitaba su fuerza masculina, su protección. «Eres tonta, tonta, tonta», se dijo dolorosamente. El estaba j

pensando en algo bastante más básico que en prote- 'i gerla.Tenía que estar alerta, en guardia.

― Por supuesto que lo estás. Lo entiendo -dijo él suavemente-. Ya te he dicho que para ser una gatita despistada, estás siendo muy valiente.

― No. Has dicho que tenía garras afiladas.

Ella intentó hablar con ligereza, pero su voz la traicionó.

― Es lo mismo. ~,

Ella sabía que él iba a besarla, y también sabía que aunque fuera una locura, deseaba que lo hiciera. El le daba miedo, la intimidaba y la amenazaba de alguna manera que ella no comprendía, pero algo más fuerte que todo eso hizo que sus labios acudieran al encuentro de los de él. Fue un beso profundo y sensual, y aunque ella sintió que su cuerpo respondía, se dio cuenta de que no estaba preparada para esto. Luchó débilmente por liberarse mientras el brazo de él rodeaba su espalda, atrayéndola hacia sí, pero el cuerpo de él era como el hierro, inamovible. Tenía mucha experiencia. A pesar de ese pensamiento se dejó llevar por el abrazo, mientras sentía los labios de él sobre sus mejillas y sus orejas y sobre sus ojos, como besos ligeros que despertaban un temblor que ella no podía ocultar. Y entonces él volvió a su boca y ella separó los labios para dejarle entrar,

mientras sus manos se apoyaban sobre los musculosos hombros.

― Sabes a miel. Eres dulce, tan dulce...

Las palabras murmuradas acariciaron su piel despertando un millón de pequeñas sensaciones mágicas. Ella sintió la cálida mano de él sobre la piel bajo su sujetador, pero se sentía impotente para detenerle. Sus pechos se endurecían ante el contacto. Él había dicho durante la cena que ella tenía veinticinco años y estaba prometida para casarse, y sin embargo hubiera jurado que era la"primera vez que alguien la tocaba así. Al sentir el fresco aire nocturno, se dio cuenta de que él había abierto el cierre del sujetador y que ahora era su mirada la que recorría sus pechos. Inmediatamente una sensación de vergüenza ante el pequeño tamaño de sus pechos hizo que se tapara el cuerpo con las manos.

― No hagas eso. Eres muy hermosa.

«¿Hermosa?», su mente rechazaba ese calificativo. «¿Con este cuerpo delgado y estos pechos pequeños?» Ella cerró los ojos sintiéndose ridícula y para no ver la compasión que seguramente reflejarían los ojos de él.

― ¿Gatita? Abre los ojos.

― No.

Ella intentó separarse, alejarse del gran cuerpo que la retenía, pero él simplemente aprovechó el movimiento para acercarla aún más.

― ¿Qué te pasa? ¿Qué ocurre?

Las manos de ella estaban atrapadas entre su propio cuerpo y la pared del pecho de él, y ella sintió el vello masculino donde la túnica se había entreabierto revelando su torso musculoso. La sensación le causó pánico al captar la realidad de su virilidad, y el pensamiento de lo que él podía hacerla se hacía alarmantemente real.

― Par favor, suéltame. Por favor.

Ella abrió los ojos atormentados para mirar directamente a los ojos dorados de él.

― No tienes porqué avergonzarte de tu cuerpo. Eres una joven encantadora. Esto no puede ser tan nuevo para ti.

Su voz era suave, pero con una inconfundible nota de firmeza.

― Gerard... -dijo ella sacudiendo su cabeza desesperadamente como un pequeña presa encerrada en una trampa-. Por favor.

― ¿Quién te ha hecho tanto daño?

Relajó su abrazó y ella se abotonó la blusa con dedos temblorosos. El levantó entonces suavemente la barbilla de ella para que lo mirara.

― Te deseo, gatita -continuó, lentamente-. Ya lo sabes. Pero puedo esperar.

― Yo... -empezó a decir ella, pero su voz se quebró-. ¿Has dicho que estoy prometida para casarme?

― Pero todavía no te has casado -dijo él mientras su mirada se endurecía-. Y sea quien sea ese David, no te ha hecho feliz, de otro modo no estarías aquí ahora.

― Estoy aquí por un accidente -protestó ella débilmente mientras se echaba el pelo hacia atrás.

― No, por un accidente no -dijo él-. Tienes que reconocerlo, gatita. Estás aquí porque querías olvidar algo, algo que te hizo tanto daño que tu mente se ha refugiado en la única salida que ha encontrado. Si fueras mía no hubieras tenido que hacer esto.

― Eso es ridículo. ¿Por qué dices eso?

La clara arrogancia de sus palabras disparó una bienvenida dosis de adrenalina en sus miembros, tranquilizando su humillante temblor.

― Porque reaccionas en mis brazos como si quisieras luchar contra mí -dijo él mientras sus rasgos morenos adoptaban una cierta cualidad amenazadora-. Me deseas, y sin embargo estás dispuesta a negarnos una oportunidad. ¿No es así?

― ¡Ni siquiera te conozco! -dijo ella asombrada-. Y no sé a qué clase de mujeres estás acostumbrado, pero yo no me acuesto con alguien a la primera de cambio.

― ¿Quién habla de acostarse? -dijo Gerard acercándola de nuevo hacia él y besando con labios cálidos la punta de su nariz-. No soy un jovenzuelo que tenga que demostrarse algo a sí mismo con un acto de posesión. Creía que estábamos empezando a conocernos un poco, dando y recibiendo placer -continuó acariciando la mejilla de ella con un dedo-. No tengo intención de hacer nada que no quieras tú, gatita.

― Pero...

Su protesta fue acallada con un beso largo mientras él la envolvía con un abrazo. «¿Por qué tiene que ser tan bueno en esto?», se preguntó ella débilmente mientras un río de sensaciones inundaba todo su ser. Era maravilloso, tan maravilloso que producía miedo. ¿Cuántas mujeres habría tenido él?

― Relájate -dijo él.

A medida que la boca de Gerard recorría sus orejas y su garganta, ella fue echando la cabeza hacia atrás para darle más acceso, y su sumisión fue recibida por un suave gruñido que la emocionó y la excitó, pero él no hizo nada por llegar más lejos que antes, y ella comprendió que no lo haría, aunque sus manos temblaban en una inútil protesta cuando él la acariciaba. Él volvió casi inmediatamente a la boca y la besó durante un buen rato, jugando con la lengua y los labios de manera provocativa y sensual, hasta que ella empezó a pensar que le sería imposible contener la emoción que él estaba despertando. Y de repente él se detuvo.

― ¿Qué ocurre?

Ella abrió los ojos para mirarlo a la cara mientras él la retenía contra él pero ahora con un abrazo más restrictivo que exigente.

― Creo que ya es suficiente por ahora para irnos conociendo -dijo con una voz insegura.

Al captar ella el ligero temblor de su voz, sus ojos se abrieron aún más. «No se domina tanto como pre

― Por supuesto que lo he intentado -interrumpió ella secamente, intentando disipar la atmósfera de manifiesta sensualidad con un gesto hostil-. No me gusta estar así.

― Iba a decir si has intentado relajarte un poco.

La voz grave era fría e inexpresiva, pero cuando ella miró hacia el rostro impenetrable, percibió un atisbo de reacción a su mirada en los ojos de gruesas pestañas, antes de que una cortina ocultara de nuevo tenle», pensó ella con un ligero estremecimiento de emoción.

― ¿Lo es? -dijo ella sintiéndose embriagada ante la idea de poder excitar a un hombre como ése.

― Lo es -contestó él secamente-. A no ser que estés preparada para que te tumbe en la hierba y te posea.

Ella bajó la mirada y él sonrió sardónicamente.

― Exactamente -continuó-. Así que si estamos de acuerdo en que una retirada a tiempo es igual que una victoria, aquí termina la primera lección.

Al inclinarse sobre ella para ajustarle la ropa con dedos firmes e impersonales, antes de ayudarla a levantarse, ella comprendió claramente que había estado jugando con fuego. El tenía a su favor la fuerza y el simple poder físico. Si él hubiera perdido el control... Ella miró hacia la cara situada a unos centímetros sobre ella, deteniéndose con un estremecimiento en los poderosos hombros y el ancho pecho. Pensó que debía estar loca. ¿Qué le pasaba para arriesgarse de esa manera? ¿Había alguna clase de droga flotando en el ambiente? ¿Y porqué se interesaba él en ella? ¿Porque estaba disponible?

La respuesta vino de su interior y le dolió más de lo que esperaba. El era evidentemente un hombre sensual y viril, bien versado en las artes del amor. Debía haber muchas mujeres que ansiaran sus atenciones, mujeres hermosas y atractivas que sabrían exactamente cómo complacer a un hombre de mundo como él. Pero ahora estaba en su finca y ella era la única mujer disponible. El sabía que ella se iría pronto, que no habría compromisos entre ellos' por una aventura pasajera aunque ella no fuera el tipo de mujer que normalmente escogería. «Prefiero a las mujeres con más carne sobre los huesos y bastante más sumisas». Esas palabras, que él había arrojado a su cara tan sólo unos días antes, volvieron a su mente. ¿Cómo podía haber sido tan tonta?

Ella no volvió a hablar mientras volvían hacia la casa, y afortunadamente él parecía perdido en su propio mundo, sujetando su mano sin presión mientras pasaban bajo el arco, y sólo volvió de su ensimismamiento cuando llegaron a la larga escalera.

― Gatita...

― No me llames así -le interrumpió ella rápidamente.

Los pensamientos que la habían atormentado durante los últimos minutos la habían hecho cobrar conciencia de las limitaciones de su atractivo.

― No soy tu gatita, ni la de nadie -continuó-. Sólo porque hayamos...

― ¿Hayamos... qué? -dijo él.

Ella comprendería más tarde que debía haberse puesto en guardia ante la sedosa suavidad de su voz, pero en ese momento se sentía demasiado molesta para notarla.

― Aunque hayamos intercambiado unos besos no pensarás que estoy dispuesta a meterme en tu cama - dijo ella débilmente.

― ¿Meterte en mi cama? -dijo él dando un paso hacia atrás y cruzando los brazos en un gesto que parecía el de un airado sultán ante una esclava rebelde, con el poderoso cuerpo cubierto por las ropas árabes y el pelo castaño brillando bajo la lámpara de aceite que los iluminaba desde lo alto-. ¿No se suele esperar hasta que te lo pidan?

― No quería decir... No me estaba ofreciendo - terminó miserablemente.

― Bien -dijo él contemplándola con frialdad-, porque habrías sido rechazada. Yo tampoco me acuesto con una mujer en la primera cita.

El la dejó antes de que pudiera reaccionar, y ella se quedó sola ante la escalera mientras él desaparecía en el laberinto de la casa sin volver la cabeza.

Capítulo 5

KIT durmió muy mal. No sabía si se debía a haber dormido tanto el día anterior, a la ira que se había extendido por su pecho como lava ardiente o a las poderosas sensaciones que el cuerpo de Gerard había despertado en el suyo, pero tuvo que reconocer que esta última posibilidad era la más probable. En cualquier caso, el amanecer se apuntaba ya en el cielo nocturno cuando por fin se quedó dormida, sólo para ser despertada dos horas después por una sonriente Amina con una taza de café.

― Sbah el kir -dijo Amina.

Ante la mirada somnolienta de Kit, la pequeña mujer marroquí se disculpó riéndose y tapándose la cara con la mano.

― Buenos días -dijo ya en su idioma-.¿Bajar ya?

― ¿Quiere que baje?

Kit subrayó sus palabras con un gesto, al cual

Amina respondió asintiendo vigorosamente. -Waha, sí, sí. Bajar. Usted comer.

¿Desayuno a estas horas de la mañana? Ella echó una mirada cansada hacia su reloj. Sólo eran las seis. ¿Siempre desayunaban tan pronto allí?

Cuando ella entró en el comedor diez minutos después, tras una apresurada ducha y con el pelo húmedo aún, se encontró a Gerard sentado detrás de un periódico al extremo de una pequeña mesa de desayuno llena de platos con rodajas de frutas y pan árabe. La escena era tan diferente del ambiente oriental de la noche anterior que ella se quedó sin palabras.

Gerard bajó el periódico y ella vio que había cambiado su vestimenta de estilo oriental por una camisa y unos pantalones de algodón, lo que no disminuía la sensualidad que emanaba de su cuerpo. Sus ojos recorrieron la esbelta figura de Kit, que se había vestido con su propia ropa, lavada y planchada por Amina.

― Buenos días -dijo él-. Tendrás que cambiarte antes de que nos vayamos.

Por un momento ella pensó que él pretendía mandarla de vuelta a Casablanca ese mismo día, y se sintió más molesta por la agitación que ese pensamiento producía en su corazón que por las palabras en sí.

― ¿A dónde? -preguntó.

― A la vista de los acontecimientos de ayer parece ser que tu estancia en Marrakesh va a ser breve -dijo él impasiblemente mientras llegaba Amina con una cafetera caliente y una gran jarra de zumo de naranja recién exprimido-. Sin duda David querrá que vuelvas con él lo antes posible -continuó con una inescrutable expresión-. Por ello he pensado que sería una buena idea enseñarte un poco de mi país antes de que lo abandones para volver a tu antigua vida. ¿Te parece bien? Naturalmente, Colette habría sido una acompañante perfecta, pero tiene compromisos.

― Muy bien.

Era demasiado pronto y había dormido demasiado poco como para entrar en una batalla de palabras, y además tenía que reconocer la verdad del pensamiento que acababa de tomar forma en su mente. Quería pasar el día con él.

Él esperó durante un momento algún otro comentario. Al no producirse, se inclinó ligeramente hacia delante y a ella le pareció que su calidez masculina invadía el aire cuando se detuvo a tan sólo unos centímetros de ella.

― Sería mejor que llevaras una falda larga y una blusa que te cubra los brazos -dijo él suavemente-. La religión mulsumana exige esto a las mujeres, y aunque tú no estés atada por tales preceptos, sería apreciado como un gesto de cortesía y de respeto hacia las costumbres locales.

― Sí, por supuesto -asintió ella fríamente-. ¿Crees que podría llamar a Inglaterra cuando hayamos desayunado?

― Es un poco pronto, ¿no te parece? -dijo él-. Volveremos esta noche a tiempo para cenar, así que tal vez sería más... considerado hacer la llamada entonces.

Ella lo miró directamente y sostuvo su mirada durante algunos momentos antes de volver a asentir.

― Está bien.

¿Por qué no quería que llamara a David?, se preguntó ella en silencio mientras se servía unas rodajas de melón recién cortado. ¿Qué motivos podría tener? Comenzó a comer mecánicamente, perdida en sus pensamientos. ¿Creía él que cuanto más tiempo permaneciera alejada de influencias exteriores tendría más posibilidades de seducirla? ¿Y cuánto tiempo pretendía que ella siguiera aquí? Lo que le había ofrecido era un refugio hasta que se conociera su identidad, pero esa oferta parecía haber sido ya superada.

― Has sido muy amable al invitarme aquí -comenzó ella escogiendo cuidadosamente las palabras-, pero ahora que sabemos quién soy no quiero abusar de tu hospitalidad durante más tiempo...

― Tonterías - interrumpió él inmediatamente con brusquedad, mirándola intensamente desde el otro lado de la mesa-. Te han dicho quién eres, pero en lo que a mí respecta, la situación no ha cambiado. Sigues siendo incapaz de recordar hasta los datos más elementales de tu vida anterior. Por todo lo que sabemos este David ha podido maltratarte, tal vez incluso pegarte. Tal vez era de él de quien huías.

― No lo creo -dijo ella sorprendida ante la intensidad de la emoción que manifestaba el rostro moreno.

― ¿No lo crees? -repitió él con un deje burlón que hizo que ella se sonrojara-. ¿Y por qué no lo crees?

― Porque no creo que aceptara un trato así de nadie -dijo ella airadamente-, y menos de una persona con la que estoy comprometida.

― Tal vez no -dijo él tras una profunda inspiración, como si quisiera obligarse a hablar con moderación-. Pero hasta que hables de lo que sabes y no de suposiciones, creo que es aconsejable que sigas aquí. Los médicos me aseguraron que la amnesia suele remitir en algunos días cuando no se han producido lesiones físicas. Sólo hace falta una chispa y volverás a ser como antes. Además..,, -continuó inexpresivamente aunque con los ojos fijos en su cara-, no pareces echar de menos a este David.

― No puedo acordarme de él -contestó ella airadamente.

― Exacto.

Una hora después salieron de la casa. El seco aire soleado transportaba un olor a jazmín y romero, y el canto de los pájaros en los frutales a ambos lados del camino. Cuando el poderoso Ferrari traspasó la verja, apareció en la distancia el minarete de la mezquita Koutobia, de setenta y siete metros de altura, recortado contra el brillante cielo azul.

Enfilaron la carretera de Taroundat, en las afueras de Marrakesh. Kit se sentía incapaz de relajarse ante la proximidad del gran cuerpo masculino en el interior del coche y permanecía atenta a cada ligero movimiento de las hábiles manos morenas de Gerard sobre el volante y de su cabeza mientras conducía entre el tráfico que ya era considerable.

Continuaron en un silencio tenso durante media hora hasta que el coche comenzó a subir por las suaves curvas que bordeaban el torrente de agua helada del río Ourika. Entonces Gerard habló repentinamente.

― Me pones nervioso.

― ¿Que?

Ella volvió la cabeza hacia el apuesto perfil, pero él permaneció concentrado en la carretera, haciendo un ligero gesto con la boca ante la nota de sorpresa en la voz de Kit.

― Digo que me pones nervioso por lo tensa que estás y la ansiedad que se refleja en tu cara.

Los claros ojos dorados se posaron durante un instante en la cara de ella antes de volver al parabrisas.

― ¿Qué es lo que esperas de mí para estar tan aprensiva, gatita? -preguntó a continuación.

― No espero nada -contestó ella débilmente, mientras sentía el limpio y sensual aroma de la loción para después del afeitado de él, recorrer sus nervios como una llamarada.

― Me alegro -dijo él dedicándole otra mirada rápida y burlona-. Empezaba a preocuparme no estar a la altura de tus expectativas como, ¿cómo lo decís?, Casanova.

― Oh, eres... -empezó ella, pero no terminó la frase al no encontrar una descripción adecuada.

― Lo sé. Soy un salvaje, ¿eh? -preguntó con voz sardónica, mientras su risa hacía que ella se estremeciera.

― No creo que seas un salvaje -contestó ella intentando sin éxito concentrarse en el paisaje que se veía por la ventanilla del coche, cuya magnificencia le

estaba pasando inadvertida ya que todos sus sentidos estaban atrapados por la fuerza magnética de Gerard.

― ¿No?

El permaneció en silencio por un momento, y su voz parecía seria cuando volvió a hablar otra vez.

― ¿Entonces qué crees exactamente que soy, mi pequeña gatita inglesa?

Ella dirigió una rápida mirada al duro perfil y luego volvió a fijarla sobre imágenes más seguras.

― No estoy segura. Creo que eres amable. Has sido amable conmigo.

― ¿Amable? Las ancianas son las amables.

«De haberle insultado, no se habría puesto tan furioso», reflexionó ella mientras el coche daba un bandazo antes de recuperar su marcha normal.

― No quería decir... -empezó ella pero se detuvo.

― ¿Sí? -preguntó él amenazadoramente.

― No he querido decir que no fueras también otras cosas.

El ambiente se había vuelto denso de repente, cargado con una electricidad que enviaba pequeños escalofríos por la espalda de Kit.

― ¿Como qué? -preguntó él suavemente.

«Diablos, esta conversación es espantosa», pensó ella mientras sus mejillas se encendían. ¿Qué diablos esperaba que dijera? ¿Que creía que era el hombre más fantástico que había conocido jamás? ¿Que ante una sola mirada de esos ojos increíbles se estremecía de la cabeza a los pies? Se sorprendió alarmada ante el curso que cobraban sus pensamientos.

― Bueno... No voy a decírtelo -dijo con repentina firmeza-. Ya te lo tienes demasiado creído.

― ¿Cómo?

El silencio que siguió hizo que ella contuviera la respiración hasta que él volvió a reírse un momento después.

― Está bien, tú ganas este asalto, gatita.

Ella no se dejó engañar por la aparente rendición y esperó a que volviera a hablar, esta vez con una voz suave y profunda.

― Pero prefiero pensar que no me hubiera sentido demasiado insatisfecho si me lo hubieras dicho.

― Puedes hacer lo que quieras -dijo ella airadamente, lamentando inmediatamente las posibles interpretaciones del comentario.

― Tal vez.

Ella se dio cuenta del matiz burlón en la voz de Gerard, y habría dado cualquier cosa por devolverle la ironía, pero su mente se negaba a colaborar.

― Oye, si prometo comportarme, ¿intentarás al menos disfrutar de la excursión? -preguntó Gerard un momento después, mirando hacia las manos de ella firmemente cerradas en un puño-. Vamos a un sitio precioso y me gustaría que lo apreciaras.

Ella escuchó la voz masculina sintiendo un definido sentimiento de autoreprobación. ¿Qué parecía ella? Una tonta.

― Está bien -dijo ella-. ¿Una tregua?

― Una tregua -asintió él gravemente.

El ligero temblor en la voz de Gerard hizo que ella lo mirara cautelosamente, pero en el atractivo rostro moreno no se reflejaba expresión alguna ni rastro de humor.

Mientras el coche continuaba devorando kilómetros sin esfuerzo, ella admiró las diminutas y pintorescas aldeas situadas en las paredes casi verticales del valle, difíciles de ver desde lejos ya que las casas estaban construidas con la misma arcilla del terreno.

― Parecen de lo más románticas -dijo Gerard suavemente interpretando sus pensamientos-, pero sé de buena tinta que es muy duro vivir en ellas.

― ¿Ah, sí? -dijo ella intentando imaginarse la pacífica vida de aislamiento que debían llevar los aldeanos-. A mí no me importaría.

― A mí tampoco, con la compañía adecuada -dijo él suavemente, mientras la ligera inflexión de su voz hacía surgir de nuevo el color en las mejillas de Kit.

¿Por qué tenía que decir continuamente cosas así? ¿Y porqué respondía ella siempre como él esperaba? Ella sabía que todo esto no era más que un juego, una diversión pasajera para él, que le hacía olvidar su rutina diaria. ¿Por qué no podía ella al menos fingir indiferencia?

Kit seguía sumida en estos pensamientos cuando el coche pasó por una pequeña aldea y se detuvo en un mirador desde el que aparecía la imponente majestuosidad del desfiladero.

― Desde aquí seguiremos andando -dijo Gerard con desenfado, mientras ella lo miraba con ansiedad-. Amina nos ha preparado una cesta y comeremos dentro de poco.

― Pero...

Ella miró hacia el precipicio sin fondo y las poderosas montañas que se erguían sobre sus cabezas y se sintió de repente muy pequeña y muy vulnerable.

― Nada de «peros», mi tímida gatita -dijo él burlonamente y riéndose suavemente ante la mirada furiosa que le dirigió ella-. Toma, lleva tú la manta y yo llevaré la cesta. ¿De acuerdo?

Encontraron un lugar que parecía especialmente diseñado para una escena de seducción, una densa alfombra de hierba cubierta por cientos de flores silvestres y a la acogedora sombra de un ciprés que les resguardaba del calor del sol, aunque la ligera brisa templada mantenía muy agradable la temperatura. Al extender él la manta bajo las ramas verdes, ella descubrió que tenía un nudo en el estómago y que sus nervios estaban tensos como la cuerda de un piano.

― Ven y siéntate -dijo él suavemente, con los ojos entornados por el sol y mirándola desde el suelo-. ¿Qué quieres comer?

Ella hizo un gesto descuidado con la mano mientras se dejaba caer sobre la manta.

― Yo... Cualquier cosa -dijo rápidamente.

― Ven aquí -dijo él con una voz muy grave y muy dulce, mientras miraba hacia la cara angustiada, y como ella no hizo ademán alguno de aproximarse, fue él quien se acercó a ella-. No voy a hacerte daño, gatita -dijo pacientemente mientras acariciaba su cara con sus grandes manos morenas-. ¿Cuándo vas a darte cuenta? Vamos a comer, hablar un poco, dejar que el sol nos caliente y disfrutar del momento. Bueno... -sonrió lentamente, indicando hacia la cesta-. Que aproveche, muchacha.

Comieron con deleite la gran variedad de viandas que Amina había preparado cuidadosamente: pequeñas y deliciosas empanadas rellenas de carne, huevos duros y verduras, cordero con especias, pollo al limón envuelto en azúcar moreno, suculentas gambas y langosta tierna, ensalada fresca, rollos árabes, además de todo tipo de frutas lavadas con un vino que les confería un sabor a miel y a días de verano.

― Voy a estallar -dijo Kit descansando con pereza su mano sobre su estómago-. No puedo comer ni un bocado más.

La buena comida y los tres generosos vasos de vino que había bebido hacían que sus miembros pesaran como plomo, y cuando Gerard se acercó y le hizo reposar la cabeza sobre su ancho pecho se encontró indefensa para resistirse.

― Duerme un rato -dijo él suavemente besándola en la frente mientras ella se acurrucaba junto a él, sintiéndose embriagada por el calor sensual que emanaba de su musculoso cuerpo-. El vino se te ha subido a la cabeza.

― ¿Qué?

Intentó protestar pero en realidad no se sentía indignada. Lo que más deseaba en ese momento era que él la hiciera el amor. Normalmente se habría esforzado por rechazar ese pensamiento, pero no hizo ningún esfuerzo por luchar contra él. Era cierto que el vino se le

había subido. Se rió suavemente hundiendo la cabeza contra él.

― ¿Lo has hecho a propósito? -preguntó ella a continuación.

Él se movió ligeramente para poder contemplar la cara sonrojada de ella.

― ¿El qué? ¿Tengo que recordarte, mi pequeña gatita que has sido tú la que se ha servido los últimos dos vasos de vino?

― Es cierto -dijo ella riéndose otra vez-. Pero tú no me has detenido.

― No soy un santo.

Él rozó con sus labios los de ella mientras sus cuerpos se acercaban, y ella se abandonó al beso con un placer deshinibido, pero después de que la boca de él devorara la de ella durante un momento, él la devolvió a su postura anterior con un profundo suspiro.

― Duerme un rato, gatita.

― ¿Por qué? -preguntó ella.

Kit sabía que se estaba portando mal, pero le daba igual. Estaba harta de sentirse asustada y sola y a la defensiva. Deseaba.., le deseaba a él.

― Porque cuando te posea quiero que estés muy segura, mi pequeña sirena inglesa, y quiero que me desees con tu mente así como con tu cuerpo -dijo él.

― Te deseo ahora -protestó ella débilmente mientras su cabeza le daba vueltas.

― Eso es lo que crees.

El se incorporó sobre un codo. Ella reposó la cabeza sobre el grueso manto de hierba y miró hacia arriba, hacia el rostro moreno, pero los rasgos de Gerard se confundían en el radiante fulgor del sol.

― El vino sólo ha construido temporalmente un puente entre nosotros. No podemos confiar en algo así. Así es como deberías ser, como quiero que seas, como eres realmente, pero tienes que descubrirlo por ti misma, sin estímulos exteriores, y entonces serás la mujer que debes ser.

― Pero... -comenzó ella para detenerse bruscamente-. Volveré a casa pronto, ¿no? Está David...

― ¡Al diablo con David!

Ella se estremeció ante la exclamación de Gerard, pero él continuó cambiando su voz a un tono mucho más suave.

― Lo siento. No temas. Pero olvídate de David por ahora, concéntrate en mí. No dejaré que te vayas hasta que te conozcas a ti misma, gatita, por mucho tiempo que tardes.

Había algo en su voz que ella no acababa de entender, algo que ella tenía que comprender. Kit lo miró con los ojos muy abiertos y él sacudió su cabeza lentamente, mientras su boca volvía a la de ella.

― Lo siento -dijo él-. Sé que es difícil. Eres tan suave, tan bella y delicada...

Él estaba respirando agitadamente ahora, y su cuerpo estaba tenso mientras buscaba de nuevo su boca, jugando con la lengua una vez y otra hasta que ella pensó que iba a volverse loca por el cúmulo de sensaciones que estaba despertando, mientras las manos de él recorrían su cuerpo en una agonía de ardiente deseo que se estrellaba contra la suavidad de sus muslos.

― ¡Demonio de mujer!

Él separó su boca de la de ella y se echó hacia atrás. Ella se quedó temblando con el cuerpo febril que ansiaba el contacto masculino contra cada una de las zonas de su anatomía.

― Gerard...

― No, no digas ni una palabra -dijo él bruscamente mientras se levantaba con un movimiento violento y daba unos pasos con la espalda vuelta hacia ella y la respiración entrecortada-. ¿Lo ves? Me cuesta controlarme cuando se trata de ti.

Permanecieron inmóviles durante unos largos minutos hasta que él se enderezó y volvió a la manta donde habían comido para beber un largo trago del agua fría que llevaban.

― Se está haciendo tarde -dijo.

Miró su reloj y se enfrentó a la atribulada mirada de ella con una cara deliberadamente inexpresiva.

― Quiero volver a tiempo para el espectáculo de la plaza Djemaa-el-Fna, así que tal vez deberíamos ir volviendo.

― ¿Gerard? -dijo ella con una voz que se había convertido en un suave murmullo a medida que los sucesos de los últimos minutos comenzaban a anular el efecto del vino-. ¿Qué he hecho mal?

― Nada -contestó él con un deje burlón dirigido contra sí mismo-. Es sólo que resulta un poco desconcertante encontrarse ante el propio Waterloo.

― No entiendo -dijo ella.

― No importa -dijo él amargamente-. Pero créeme, ya es hora de irse. Eso es todo.

Ella se durmió durante el camino de vuelta. El relajante efecto del vino combinado con el cansancio de la noche anterior le produjeron una profunda somnolencia sin sueños de la que emergió con dificultad mientras el coche enfilaba una calle que se dirigía hacia la plaza Djemaa-el-Fna. En la mortecina luz del atardecer ardían ya las lámparas de gas situadas en las antiguas murallas que rodeaban la ciudad antigua.

― ¿Estás bien? -preguntó Gerard con voz suave.

Ella se incorporó en el asiento mientras él detenía el coche. Al encontrarse sus miradas, los sucesos de la tarde volvieron a ella con humillante claridad. ¡Ella se había ofrecido a él! Se había abandonado por completo. Cerró los ojos para intentar disimular su agitación, pero se obligó a sí misma a contestar con una voz normal que no traicionara su estado.

― Muy bien, gracias -contestó sonriendo-. ¿Y tú?

― Yo también -dijo él inexpresivamente, indicando hacia la calle con un gesto de su mano-. ¿Vamos?

A medida que se acercaban a la plaza empezaron a llegarles ruidos y olores procedentes de ella. Pronto se encontraron rodeados por una multitud compuesta por encantadores de serpientes, hombres que tragaban espadas o antorchas, músicos con instrumentos y tambores, bailarines, mendigos, escribas instalados bajo sombrillas con los instrumentos de su oficio esparcidos a su alrededor, magos, místicos... la variedad era excesiva como para asimilarla de una vez. Las barbacoas donde se asaban pequeños pescados se encontraban entre los puestos de comerciantes que ofrecían puñales, pipas de hachís, textos del Corán, retratos de la familia real y cientos de artículos más.

Ella se sintió protegida por la presencia de Gerard que caminaba a su lado rodeándola la cintura con su brazo, anunciándola como propiedad suya ante la multitud que les rodeaba. Ella miró hacia su cara e intentó imaginar qué podía estar pensando él. ¿Le afectaba tanto la proximidad del cuerpo de ella como a ella el de él? El sintió la mirada y se la devolvió sonriente, antes de volverla de nuevo hacia la multitud sobre la que sobresalía casi una cabeza. Ella lo dudaba. Lo dudaba mucho.

Cruzaron los puestos de mercancías observando a los artesanos que trabajaban el cuero y labraban ornamentos en dagas de plata. La noche se anunciaba ya

jen las llamadas de los muecines que convocaban a los fieles a la oración. Muchas personas empezaron a alearse de la plaza para dirigirse hacia las mezquitas, y Gerard hizo dar la vuelta a Kit para dirigirse de nuevo

hacia el coche. El despliegue de color, sonidos y ajetreo de la plaza comenzaba a languidecer.

― He pasado un día maravilloso -dijo ella sonriente mientras Gerard le abría la puerta del coche.

― Me alegro.

El descansó las dos manos sobre el techo del vehículo y se quedó mirando a Kit que ya se había sentado en el cómodo interior.

― ¿Se lo dirás a tu David cuando le llames? -dijo a continuación.

― Por supuesto que sí -dijo ella tras unos segundos para recuperarse del ataque.

― ¿Y no crees que le parecerá extraño que no le eches de menos y que hayas pasado un día feliz en compañía de otro hombre?

El alargó la mano en un gesto posesivo para echar suavemente a un lado un mechón del pelo castaño de Kit. Ella intentó no mostrar reacción alguna ante la caricia.

― No tiene porqué extrañarle.

― ¿No?

Gerard movió la cabeza lentamente y se inclinó para rozar los labios de Kit con los suyos antes de dirigirse a su asiento y poner en marcha el coche.

― Entonces o eres tan ingenua e inocente como empiezo a pensar, o eres capaz de mostrar un sorprendente grado de insensibilidad. Si yo hubiera hecho la tontería de dejar que te fueras de mi lado, habría matado al primer hombre que te mirara con deseo.

Su voz era tan fría y tan deliberada que por un momento ella no comprendió el impacto de sus palabras, y cuando lo hizo un estremecimiento recorrió su espalda dejando un rastro de calor sensual que hizo que la sangre se agolpara en sus mejillas

― Eso es ridículo -dijo ella abrochándose el cinturón con dedos temblorosos e intentando mostrar aplomo.

― No -dijo él con voz grave-. Eso es....

Se detuvo repentinamente y el tiempo pareció detenerse con él en un fugaz instante de violencia contenida. Luego volvió a hablar.

― Eso es algo completamente diferente.

En ese momento el coche cobró vida, y mientras Gerard lo conducía por la calle abarrotada, ella se dio cuenta de que- seguía con la respiración contenida, en tensa expectación.

Unos minutos después llegaban a Del Mahari, y Gerard la condujo hasta su estudio para que llamara a Inglaterra. Kit rogó al cielo que la dejara sola, pero no lo hizo. Se sentó detrás de la gran mesa de roble y habló con la telefonista para organizar la conferencia. Ella sintió que sus rodillas se debilitaban y se dejó caer sobre una silla con el corazón encogido. ¿Cómo se sentiría al oír la voz de David, una voz que debía conocer muy bien?

― Ten -dijo él ofreciéndole el teléfono que ella recibió con mano temblorosa-. Ya está sonando.

― ¿Diga? Emma al habla.

La animada voz le pareció vagamente familiar, pero eso era todo.

― ¿Emma? -dijo Kit con voz temblorosa mientras Gerard tomaba algunos papeles de su mesa y parecía enfrascarse en su lectura-. Soy yo. Samantha -añadió sintiéndose incómoda.

― ¡Samantha! -exclamó la voz femenina con una nota de incredulidad-. ¿Desde cuando te haces llamar así?

Al otro lado del teléfono la voz hizo una pausa. Luego siguió.

― No me acordaba. Querida, ¿cómo estás? Hemos estado muy preocupados por ti. ¿Has recordado algo ya?

Kit inspiró profundamente.

― En realidad no -contestó-. Oye, sé que puede parecer una pregunta extraña, pero ¿cómo me hago llamar, Emma?

― « Kit» -respondió inmediatamente la voz-. No te gusta nada que te llamen Samantha.

Se produjo de nuevo un silencio tenso y volvió a oírse la voz de Emma con tono precavido.

― Oye, Kit. Hay algunas cosas que debo decirte, ¿puedes..?

En ese momento se oyó un ruido casi como si hubieran dejado caer el teléfono, y de repente surgió una voz masculina.

― ¿Kit? Soy David. Llevo casi veinticuatro horas pegado al teléfono esperando tu llamada.

La voz era casi un lamento con una clara nota de protesta y a ella no le produjo el menor efecto. Miró hacia Gerard que seguía sentado al otro lado de la mesa, aparentemente concentrado en los papeles que tenía ante él.

― ¿Cómo estás, David? -dijo Kit.

― ¿Que cómo estoy? -dijo la voz con una queja más definida-. ¿Cómo diablos crees que estoy, Kit? Desapareces en vacaciones sin decir a nadie a dónde vas y me preguntas cómo estoy.

Se oyó al fondo una voz de mujer hablando, y cuando David volvió a hablar su tono era ahora más moderado, con un forzado matiz de preocupación.

― De todas maneras, dejemos eso. ¿Entonces sigues sin poder recordar nada?

― La verdad es que no.

― Lo siento, nena. ¿Qué te ha pasado exactamente?

Mientras ella explicaba las circunstancias del accidente esperó la inevitable pregunta, y cuando llegó inspiró profundamente antes de contestar.

― Sí, David. Sigo en casa de Gerard Dumont. Ha sido muy amable conmigo.

Gerard arrugó de pronto un papel entre las manos, pero inmediatamente siguió tranquilo.

― ¿Ah, sí?

Se produjo una pausa tensa.

― ¿Y cuántos años tiene este buen samaritano?

― No puedo hablar sobre eso ahora -dijo ella cuidadosamente-. Tal vez la próxima vez que llame.

― ¿La próxima vez?

El tono despreciativo de la voz estuvo a punto de avivar algún recuerdo en Kit, pero no duró lo suficiente como para lograrlo.

― Emma y yo creíamos que ibas a volver ya. No tienes necesidad de seguir ahí, ¿verdad? Hemos aclarado a las autoridades que pagaremos tu billete de regreso si no ha aparecido tu cartera.

― No hay necesidad de eso, David. Afortunadamente había dejado mi pasaporte, mi billete y algunos otros documentos en la caja fuerte del hotel. No debía haber mucho dinero en el bolso cuando me lo robaron. La policía

le ha dicho al señor Dumont que todo está en orden. '

― Bueno. ¿Entonces cuándo vas a volver? -preguntó él inmediatamente.

― Pronto -contestó ella tras un suspiro-. No puedo concretar más.

― Te echo de menos, Kit -dijo él habiendo decidido evidentemente una nueva táctica-. Te echo mucho de menos, cariño. ¿Me echas de menos tú?

Se oyó de nuevo la voz de Emma al fondo y entonces él volvió a hablar.

― Lo siento, es una pregunta estúpida dadas las circunstancias. Pero sigo siendo tu prometido, Kit. Al menos te acordarás de eso.

― Supongo que sí.

Kit sentía que su cabeza comenzaba a dar vueltas. Esto estaba siendo cien veces peor de lo que se había imaginado.

― Entonces di que me quieres.

Ella recibió la petición en silencio.

― Por favor, Kit, aunque no puedas acordarte, dilo por mí.

― No puedo, David -tuvo que articular Kit-. Tal vez cuando te vea...

― Está bien.

La voz recuperó su dureza, y por alguna razón ese tono produjo un destello de imágenes desapacibles que provocaron la siguiente pregunta.

― ¿Por qué no llevaba yo anillo, David? -al otro lado del teléfono se produjo una larga pausa de silencio absoluto y ella pensó por un momento que la línea se había interrumpido-. ¿David? ¿Estás ahí? ¿Tenía un anillo?

― Sí -contestó él ahora con una voz suave, suave y complaciente, con la clase de paciencia artificial que uno emplea con un niño que no entiende algo-.Pero está en la joyería, cariño. La piedra estaba algo suelta.

― ¿Suelta? -dijo ella frunciendo el ceño mientras una imagen acudía a su mente.

Era un anillo de diamante, un hermoso anillo de diamante y ella se lo estaba dando a alguien... Pero la emoción que llegaba con la imagen era de ira y disgusto, incluso de furia.

― ¿Era un diamante azulado?

― Eso es.

La voz de él parecía ahora incómoda, y ella se preguntó por qué sería.

― Bueno, esto debe estarle costando una fortuna al señor Dumont, Kit. Será mejor que te deje por ahora. Te quiero, cariño.

― Sí. Adiós, David --no podía, simplemente no podía decir también que lo quería-. Te llamaré cuando sepa en qué vuelo llegaré.

Colgó el auricular lentamente, sin mirar hacia la silenciosa figura que permanecía sentada junto a la mesa, y se volvió para salir del despacho, con la cabeza dándole vueltas. No había sentido más que confusión hablando con esa persona, y sin embargo, si lo que decía era verdad, ella había prometido en algún momento pasar el resto de su vida con él. No podía seguir viviendo así. No aguantaba más. Tenía que haber algo que pudieran hacer los médicos.

― ¿Y bien? -preguntó la fría voz de-Gerard deteniendo sus pasos-. ¿Cómo te llaman?

― Kit -contestó ella, volviéndose para enfrentarse a él con ojos airados y tono mordaz-. Me llaman Kit. Al parecer me gusta.

El hizo un sonido de aprobación mientras se levantaba y se acercaba a ella, con los ojos fijos sobre su pálida cara.

― Yo diría que mi «gatita» se parece bastante al nombre que a ti te gusta.*

Ella no contestó, al percibir en él una nota vibrante de enfado que a duras penas era controlada.

― Pero por supuesto no es David quien te llama así, ¿verdad? -continuó él despectivamente mientras la miraba-. Eso sería completamente distinto.

― Es posible -dijo ella encogiéndose de hombros, sin saber cómo reaccionar.

― Es posible -dijo él asintiendo-. ¿Y este David,, quien tanto se preocupa por ti... te ha explicado porqué no tomó el primer avión que salía hacia aquí cuando se enteró de tu accidente?

― ¿Qué? -dijo ella mirándolo sin entender.

― No irás a decirme que el pensamiento no se te había pasado por la cabeza -dijo fríamente.

― No, no se me había pasado.

La nota de sinceridad en su voz era tan auténtica que él tuvo que creerla.

― ¿Vas a decirme que la clase de tibia emoción que demuestra ese hombre te resulta satisfactoria? - preguntó él con incredulidad-. No es posible.

― No sé si me resulta satisfactorio -dijo ella lentamente, frunciendo el ceño mientras buscaba las palabras que pudieran explicar lo que estaba sintiendo-. Creo que siempre he estado acostumbrada a vivir por mi cuenta y a solucionar mis propios problemas.

Ella lo miró, mientras el concepto se convertía en una firme convicción.

― Nunca espero que nadie se preocupe por mí - terminó suavemente-. Creo que nunca lo ha hecho nadie.

― ¡Dios mía..! -exclamó él tomándola con fuerza por las muñecas y con el rostro reflejando una profunda emoción imposible de ocultar-. Deberías esperarlo. ¡Demonios..!

Él la sacudió ligeramente, con ojos fieros.

― ¿Y pretendes que te dejee regresar a todo eso? Hay algo que está mal aquí. Muy mal.

― Tengo a David.

Ella no sabía porqué había dicho eso, porque era lo peor que podía decir.

― ¿Quién es David? -dijo él con una voz fría como el hielo y enarcando las cejas en un insultante gesto de sorpresa-. Oh, claro, el David inglés.

En el fugaz instante antes de que la boca de él cayera sobre la de Kit, ella sintió auténtico miedo, y entonces una oleada de placer barrió de su mente cualquier otra emoción. Se sintió aplastada contra el musculoso cuerpo mientras la boca de él se volvía más exigente. Un grave sonido procedía de la garganta de Gerard, quien posó su boca sobre el cuello de Kit y volvió luego a los labios abiertos mientras recorría el cuerpo de ella con sus fuertes manos despertando el deseo con sus caricias.

― ¿Crees que tu David hace que te sientas así? - preguntó con voz ronca y los ojos en llamas-. ¿Respondes también así ante él?

― No lo sé -se quejó ella suavemente mientras la presión de la boca de él la introducía en un remolino de sensaciones placenteras.

― Yo sí -dijo él alejándola de su cuerpo con la respiración entrecortada-. A mí no me olvidarías tan fácilmente, gatita. No me olvidarías en absoluto.

― Claro que lo haría.

― Sabes que no es verdad =dijo él suavemente con brillo en los ojos y la boca torcida en un gesto cruel-. No es verdad, gatita. Y no voy a dejar que te vayas.

Ella se separó de él y salió corriendo de la habitación. Antes de llegar a las escaleras lo oyó llamarla, pero continuó su alocada huida hasta llegar hasta el santuario de su habitación, donde se dejó caer temblorosa y sin aliento sobre la cama.

¿Qué quería él de ella? El pensamiento le resultó grotesco nada más formulado. Ella sabía lo que quería. Encendió la lámpara de la mesilla y cruzó la habitación para plantarse con la mente confusa ante el espejo de cuerpo completo. ¿Pero por qué? ¿Qué era lo que le atraía de ella? No estaba segura. No era hermosa. Sabía que no era hermosa, y la idea de que Gerard pretendiera disfrutar de una breve aventura simplemente porque ella estaba ahí no parecía tener demasiada solidez. Ella se había dado cuenta hoy de cómo lo miraban todas las mujeres, y no le había gustado. Él podía conseguir cualquier mujer en 60 kilómetros a la redonda con sólo chasquear los dedos.

Sólo podía ser que él pensara que ella se estaba haciendo la difícil, y que le gustara seducirla e ir minando sus defensas; pensó ella. Tenía que ser eso. Cruzó la habitación y se arrojó de nuevo sobre la cama, con la cabeza dándole vueltas y el pecho cuajado de lágrimas. Lo odiaba por eso. Rechinó los dientes en dolorosa agonía. Lo odiaba.

Permaneció tumbada durante unos minutos en el cuarto fresco y sombreado, decidida a no llorar, y se levantó al oír una suave llamada en la puerta cerrada. Kit la abrió sin hablar y se encontró ante Halima, que llevaba una bandeja en las manos.

― ¿Quiere comer aquí? -preguntó la mujer marroquí con vacilación-. Yo traer. ¿Sí?

― Gracias, Halima.

Kit se echó a un lado para que la mujer entrara, y dio al interruptor de la luz situado junto a la puerta. Al pasar Halima ante ella, Kit no pudo evitar una exclamación de estupor ante la señal de un golpe que cubría toda la mitad de la hermosa cara de Halima.

― ¡Qué te has hecho!

― No entiendo -dijo Halima bajando la mirada-. Ahora comer, ¿sí?

― Al diablo con la comida -dijo Kit tomando la bandeja rápidamente y dejándola sobre la cama-. ¿Qué te ha pasado?

― Yo caer -dijo la mujer sin levantar la mirada-. Ahora me voy.

― ¿Te has caído? -preguntó Kit sin darle crédito.

Kit sintió un escalofrío ante la extraña sensación de haber pasado antes por esta situación.

― ¿Cuándo? ¿Dónde?

― Yo no entender. Ahora me voy.

El corazón de Kit latió apresuradamente ante la silenciosa petición de auxilio que había en los ojos castaños de Kit cuando sus miradas se encontraron. Halima entendía perfectamente, pero algo le impedía hablar.

― Por favor, Halima -dijo Kit tomándola del brazo mientras Halima hacía ademán de irse-. ¿Cómo ha sido?

Halima no se había caído. Por alguna razón Kit lo sabía, y al cobrar fuerza el pensamiento, comenzó a temblar. Alguien le había hecho eso, la había golpeado, ¿pero cómo es que estaba tan segura de ello?

― Me voy.

Esta vez Kit no la detuvo, pero al cerrarse la puerta se quedó un buen rato mirando al vacío mientras pequeños escalofríos de terror recorrían su espalda. Tenía que recordar. Era preciso. Se llevó las manos a ambos lados de la cabeza cuando su mente se negó a revelar el secreto. Esta era la llave de su amnesia, ¿pero cómo encontrar la puerta?

Capítulo 6

K IT se despertó a las nueve de la mañana siguiente al oír la llamada para el desayuno, y se sorprendió de haber dormido toda la noche. No esperaba hacerlo, pensó mientras disfrutaba de una ducha caliente, pero la fatiga mental y física que la había asediado había actuado también como un sedante natural. Sin embargo su estómago se apretó en un nudo cuando ella entró en el soleado comedor para encontrarlo vacío. Tuvo que contenerse para no manifestar desencanto.

Colette entró un momento después, con el pelo cobrizo y brillante recogido en una coleta sobre su cabeza y el cuerpo pequeño y esbelto enfundado en una bata suelta.

― Hola -dijo Colette cruzando su mirada con la de Kit-. ¿Disfrutasteis de la excursión?

― Sí, gracias -contestó Kit intentando una sonrisa que no la comprometiera-. Aunque fue un poco cansado.

― Me lo imagino -asintió Colette-. Bueno, hoy

estás libre. Gerard ha ido a la zona nueva de Marrakesh para arreglar unos asuntos de negocios y estará todo el día fuera. Me ha dicho que me ocupe de ti en su ausencia, si te parece bien.

Mientras hablaba se sirvió de una gran cesta con frutas, con gestos relajados. Parecía claro que Gerard no había hablado con su hermana de los roces entre ellos, pero probablemente la consideraba sólo una huésped temporal que pronto se iría sin dejar huella en sus vidas bien ordenadas. Si era así, ¿por qué iba a molestarse en contárselo a Colette? El pensamiento le resultaba muy deprimente, pero su preocupación por Halima, presente desde que se había despertado, era cada vez más fuerte, y aprovechó la oportunidad de estar a solas con Colette para hablarle de ello.

― Colette... -dijo Kit tomando la cafetera y esforzándose por parecer relajada-. Ayer tenía Halima la señal de un-fuerte golpe en la cara. ¿Sabes qué le pasó?

― ¿Ah, sí? -dijo Colette sorprendida-. Bueno, antes de que volvierais estaba bien; aunque su hijo se había estado quejando un poco de que le dolía la tripa. Tal vez se cayera.

― Eso es lo que me dijo -admitió Kit mirando directamente a los encantadores ojos verdes de Colette-, pero no lo creo.

― ¿No? -dijo Colette más sorprendida aún-. ¿Por qué no? Estoy segura de que no mentiría sobre una cosa así. Después de todo un accidente no es más que un accidente.

― Si es que fue un accidente -dijo Kit.

Colette se enderezó en su asiento y la cuchara se detuvo a mitad de camino hacia su boca.

― ¿Qué quieres decir? ¿Estás diciendo que alguien la golpeó? Eso es ridículo, ¿quién iba a hacer algo así?

― ¿Has dicho que estaba bien antes de que volviéramos? -preguntó Kit lentamente.

― Desde luego -asintió Colette-. Yo cené pronto un poco de carne fría y ensalada, porque no sabíamos a qué hora pensabais volver tú y Gerard, y entonces llamó Claude para venir a recogerme. Hasta entonces ella estaba bien.

Y entonces Kit había vuelto a casa con Gerard. Y habían discutido. Y él se había puesto furioso. Pero él no haría una cosa así. ¿0 sí? Kit intentó alejar los negros pensamientos, sintiéndose incapaz de afrontarlos.

― Entonces tal vez se cayó -dijo Kit, forzando una sonrisa y levantando su taza-. Tuvo que ser así.

Las dos mujeres pasaron el día en el agradable patio sombreado, alternando ratos de conversación con largos silencios perezosos. Kit descubrió que le resultaba fácil estar con Colette. Era la antítesis de Gerard. Con cada hora que pasaba, Kit se daba cuenta de que crecía la intimidad entre ellas. Este ambiente de serena relajación terminó bruscamente después de una llamada de teléfono para Colette hacia el atardecer.

― Era Gerard -dijo Colette sonriendo mientras volvía hacia las dos tumbonas instaladas bajo la sombra de un gigantesco helecho africano-. Ha comido con Claude y se ha ofrecido para llevarnos a todos a dar una vuelta esta noche. Tenemos que estar listas para las siete.

― Oh.

Kit la miró sintiendo una repentina aprensión. ¿Era casualidad que Gerard hubiera comido con el novio de Colette, o pensaba que al invitar a los otros dos a Kit le resultaría imposible negarse a estar con él?

― ¿Come a menudo con Claude? -preguntó Kit.

― Bastante a menudo -contestó Colette mientras se acomodaba de nuevo en la tumbona-. Hacen muchos negocios juntos. Yo conocí a Claude a través de Gerard.

― Comprendo.

Así que tal vez se trataba de cuestiones de negocios que no tenían nada que ver con ella. Kit se re

prendió por dar alas a su imaginación. Estaba claro que ella no era tan importante para él después de todo.

― Gerard ha preguntado si has recordado algo. Nada, ¿verdad?

Los encantadores ojos verdes observaron a Kit mientras ésta negaba lentamente con la cabeza.

― No, en realidad no. Sólo fugaces y extraños pensamientos que vienen y se van.

― Ya -dijo Colette tumbándose y cerrando los ojos-. Bueno, diez minutos más y tendremos que empezar a prepararnos. El restaurante que ha elegido Gerard es un antiguo palacio moro y ofrece un buen espectáculo. Es sobre todo para los turistas, por supuesto, pero los bailarines y la música son excelentes, y Gerard ha pensado que podría gustarte.

Aunque Kit comprendió que el comentario de Colette no tenía segundas intenciones, esas palabras hicieron que ella cobrara conciencia de nuevo de su fugaz y transitoria influencia sobre la vida de los dos hermanos. Después de todo ella no era más que una turista, y bastante patética e incompetente en ese momento. ¿Qué hubiera sido de ella si Gerard no hubiera decidido intervenir? Sintió un pequeño escalofrío recorriéndole la espalda a pesar del calor del atardecer. ¿Y qué sería de ella ahora que él había intervenido?

A Kit le costó arreglarse para la cena. Por alguna razón le costaba conseguir un aire de naturalidad, y se preguntó porqué sería, mientras se aplicaba un ligera pincelada de marrón sobre las cejas y las largas pestañas, sintiéndose incómoda ante el efecto de profundidad que daba a sus grandes ojos oscuros. Estaba pensando en lavarse el maquillaje y prescindir de él cuando Colette entró en la habitación después de llamar a la puerta.

― ¿Estás ya?

Colette llevaba un vestido de seda negro que resaltaba su esbelto cuerpo, el pelo cobrizo suelto y cayendo en suaves rizos hasta los hombros, y los ojos resaltallos por un atrevido color verde que sin embargo le sentaba muy bien.

― ¿No te vas a poner maquillaje? -preguntó Colette.

― Ya lo he hecho, pero creo que me lo voy a quitar. No me queda bien.

― Tonterías- por un segundo la semejanza de Colette con su hermano se puso en manifiesto-. Puedes usar un maquillaje más atrevido que resalte tus preciosos ojos y la perfección de tus pómulos -continuó Colette-, pero creo que no lo has aprovechado bien. Permíteme... -dijo tomando un pincel de maquillaje y lo preparó con colorete-. Sólo un poco en los pómulos, para resaltarlos.

Se echó hacia atrás para estudiar el efecto, entornando ligeramente los ojos.

― Y un poco más de sombra con un toque debajo de los ojos también. Prueba este lápiz de labios. Creo que este color es el que te va.

Antes de que Kit tuviera tiempo de protestar, se encontró contemplando en el espejo su nuevo rostro de belleza turbadora. Colette dirigió su mirada al vestido que Kit había escogido para la noche y que yacía sobre la cama, un sobrio vestido gris de algodón con mangas largas y un modesto escote.

― ¿No irás a ponerte eso? -preguntó francamente horrorizada.

― ¿No es lo adecuado para el sitio al que vamos? -preguntó Kit ansiosamente.

― Por supuesto que no -contestó Colette rechazando el vestido con un movimiento disgustado-. Por favor... eso está bien para comer en la ciudad, pero ésta es una cena elegante. Sé lo que necesitas.

Colette desapareció en el ropero y volvió a aparecer un momento después con un vestido corto de terciopelo negro que dejó al descubierto el cuello y los brazos cuando lo puso un momento contra el pecho de Kit.

― Es el color que te va, sin duda alguna -dijo lentamente y con voz satisfecha-. Mira qué bien queda tu pelo. No me había dado cuenta de que fuera tan rojizo.

― Oye, no creo que...

Colette rechazó sus protestas con un gesto, mientras le hacía tomar el vestido.

― Póntelo -ante la vacilación de Kit, Colette consultó su reloj-. Vamos tarde, Kit. Póntelo.

― Pero...

― Nada de peros -dijo Colette entornando los ojos.

Kit se puso el vestido sin mangas y la delicada piel de su cuello resaltó contra el escote redondo.

― Tú quieres algo... lo sé -dijo Colette. Salió corriendo de la habitación y volvió treinta segundos después con un par de largos pendientes en la mano-. Quítate esa chatarra de las orejas y ponte esto -dijo imperativamente antes de dar un paso atrás para admirar el efecto global-. Estás preciosa. Gerard se va a poner como loco.

― ¡Colette! -dijo Kit, pero sin poder reprimir la risa.

Pronto se iría de allí y tal vez no volvería a ver a Gerard. Tal vez, sólo tal vez, él la recordaría como estaba ahora, si es que alguna vez pensaba en ella. Y aunque ella se daba cuenta de que era absurdo e inútil, le parecía tremendamente importante que él pensara en ella alguna vez.

― Vamos -dijo Colette tomándola del brazo, como detectando su nerviosismo-. Claude nos está esperando abajo. Gerard se ha retrasado por algún asunto importante de negocios, pero ya ha llegado y enseguida bajará también.

Ya estaba abajo. Ambos hombres esperaban sentados en el vestíbulo cuando las dos mujeres empezaron a descender por la escalera. Al ver Kit la expresión de Gerard al contemplarla, sintió como si su corazón se detuviera. Ella apartó la mirada del rostro aristocrático que reflejaba asombro y un ardiente deseo, mientras una sensación de terror le atenazaba la garganta. No debía haberse vestido así. No debía haber dejado que Colette la ayudara. No quería que él se sintiera atraído por ella, no quería que la deseara, no quería...

― Kit... -dijo Gerard, y ella se enfrentó indefensa a los brillantes ojos que no sonreían-. Me has cortado la respiración. Estás preciosa.

― Iba a ponerse un triste vestido gris -dijo Colette a su lado-. Pero así está mucho mejor, ¿no te parece?

Claude dio un paso adelante esperando ser presentado, pero Gerard parecía no tener ojos y oídos más que para Kit, mientras su mirada no se apartaba de la cara de ella y se adelantaba para tomarla por el brazo.

― ¿No vas a presentarle a Claude? -dijo Colette.

Gerard se dominó al percibir la agitación del pulso de Kit.

― Por supuesto. Lo siento.

El taxi tardó quince minutos en llevarles hasta el restaurante donde Gerard había reservado mesa, y durante todo el trayecto, Kit se sintió tensa como una cuerda de violín. Gerard parecía tremendamente frío y enigmático, y su ligero traje gris combinado con la camisa de seda dorada y la corbata casual, acentuaba los anchos hombros y su cuerpo fuerte. Ella lo contempló conteniendo la respiración mientras cruzaban bajo un arco y enfilaban una avenida de naranjos y geranios hacia un gran edificio que apareció a lo lejos. El aire de autoridad y poderío de Gerard se manifestaba claramente aun en una reunión relajada e informal, y ella lo percibía claramente con agitación. Kit respiró profundamente sin que los demás lo notaran. Se sentía incómoda. No le gustaba la fuerza y la arrogante masculinidad de Gerard, la encontraba amenazadora. Se sobresaltó al sentir la fría mirada de él, e intentó ocultar sus propios ojos a esa mente masculina afilada como una navaja.

― Has sido muy atenta -dijo él.

Para Kit el tono suave y casual de la voz de Gerard hubiera sido ligeramente burlón de no haber detectado una llama escondida en su mirada, que demostraba que él había percibido la animosidad de Kit y que se sentía contrariado por ella.

― No especialmente -contestó ella mirando por la ventanilla y sintiéndose agradecida de la presencia de los otros dos en el coche-. ¿Es ese el restaurante? -preguntó con voz neutra.

― Sí.

El taxi se detuvo al pie de la escalinata de mármol y ellos salieron al agradable y fragante aire nocturno. Gerard la tomó por el brazo antes de que ella pudiera protestar.

― Estás conmigo -le susurró suavemente al oído-. Te guste o no, ¿entendido?

― No sé qué quieres decir -dijo ella intentando girarse para enfrentarse a él, pero el brazo la apretó como una tenaza obligándola a permanecer a su lado.

― Sabes perfectamente lo que quiero decir -continuó él en el mismo tono-. El está en Inglaterra y yo estoy aquí, y no estoy dispuesto a hacer de segundón esta noche. Estás conmigo, Kit. Hazte a la idea.

La frialdad de la voz de él hizo que Kit sintiera un escalofrío, pero inmediatamente los otross dos se aproximaron y juntos comenzaron a subir la escalera formando un grupo aparentemente relajado y animado, aunque la tenaza sobre su brazo seguía firme.

El viejo palacio era de estilo andaluz, construido alrededor de un patio lleno de fuentes y plantas. Al pasar bajo un arco se encontraron ante un pasillo con viejas puertas de madera tras las cuales se oían ruidos de actividad que sugerían que el interior había sido convertido en una gigantesca cocina. El comedor estaba en la primera planta, en lo que debía haber sido el salón principal del palacio en sus días de gloria. Las paredes del mismo estaban cubiertas de armas y grabados en madera con antiguas inscripciones, y aunque casi todas las mesas estaban ocupadas, el ambiente era relajado y tranquilo. Uno de los muros del fondo estaba recubierto con tapices beréberes procedentes de las montañas del Atlas, y sus tonos dorados y rojos equilibraban el resto de las paredes, más sombrías, dando vida y brillantez al comedor. La parte central de la gran pared que daba al patio lleno de plantas, consistía en un conjunto de delicados arcos de estuco cuyo extremo superior dejaba entrar la luz y el aire mientras que la inferior estaba cubierta por un cristal translúcido. Gerard les condujo hacia una mesa situada en esa posición privilegiada, donde les esperaba un camarero.

― ¿Quieres que elija por ti? -preguntó Gerard suavemente a Kit al verla dubitativa ante la carta que estaba escrita en varios idiomas pero no en inglés.

― Por favor.

Ella alzó la mirada para sonreír con agradecimiento, pero él ya estaba mirando hacia otro lado. Sus ojos dorados se habían fijado en un grupo de unas ocho personas que acababa de entrar en el comedor por el extremo opuesto del salón. Casi como si la mirada de Gerard atrajera su mirada, una mujer más alta y ciertamente mucho más atractiva y hermosa que las demás, giró la cabeza hacia él y sus ojos reflejaron alegría al verlo. La mujer levantó un brazo en reconocimiento del gesto de saludo de Gerard antes de seguir a sus acompañantes hasta una mesa situada al otro lado del salón, y volvió su cabeza un par de veces en su dirección antes de sentarse.

― Son unos amigos nuestros -explicó Gerard brevemente mientras sus ojos volvían repentinamente a posarse sobre la cara de Kit.

Ella se salvó de la necesidad de replicar gracias a una intervención de Colette, que saludó a su vez al grupo antes de volverse hacia Kit para hacerle un rápido resumen sobre cada uno de ellos.

― Y la mujer con el vestido verde es Zita -terminó Colette mirando directamente a la belleza que había saludado a Gerard-. Probablemente se acercará en cualquier momento.

― Eso seguro -dijo Claude.

Gerard no dijo nada y su mirada parecía distante al encontrarse con la de Kit. Kit no se preguntó por qué, tenía la sensación de que ya lo sabía.

Efectivamente, cinco minutos después se acercó Zita a la mesa, y con el corazón encogido, Kit se dio cuenta de que la otra mujer era más hermosa aún de cerca. Sus ojos eran rasgados, los labios rojos y entreabiertos en un mohín incitante, el pelo largo, negro y sedoso recogido en un elegante moño sobre la cabeza... era realmente guapa. iY qué figura! Tenía pechos generosos, una cintura delgada y las piernas más largas que Kit había visto jamás.

― Gerard... -dijo la mujer con una sonrisa encantadora en sus perfectos labios-. Cornmertt vas-tu?

Y hablaba francés. Kit casi cerró los ojos en desesperación. Sólo le faltaba eso.

― Estoy bien, Zita -dijo Gerard levantándose del asiento con Colette-. Esta es Kit, nuestra invitada en Del Mahari -dijo señalando a Kit-. Kit, te presento a Zita.

― ¿Cómo está usted?

Nada más hacer la pregunta, Kit comprendió la relación entre ellos. La manera en que la suave y bien formada mano de Zita descansaba sobre el brazo de Gerard, el caprichoso gesto de su hermosa boca, el modo en que su cuerpo se acercaba al de él... el lenguaje corporal lo decía todo. Eran o habían sido íntimos. No había ninguna duda al respecto.

― Qué bien que esté en casa de Gerard. ¿Está de vacaciones tal vez?

Las palabras eran educadas y fueron pronunciadas con una voz cuyo tono dejaría maravillado a cualquier hombre que pudiera oírlo.

― Sí -contestó Kit-. Pero me iré pronto.

Se dio cuenta de que podía sonreír con bastante naturalidad e incluso hablar fácilmente, mientras su mente funcionaba en un plano completamente distinto.

― Es una pena -dijo Zita, aunque no parecía entristecida, de hecho sus ojos habían brillado al saberlo-. ¿Tal vez regrese más adelante?

― Lo dudo.

La otra mujer sonrió y se volvió para hablar brevemente con Colette y Claude antes de regresar contoneándose hasta su mesa. Kit se dio cuenta de que sus manos se habían cerrado en puños por debajo de la mesa y se obligó a sí misma a liberar los dedos, frotando con suavidad los nudillos.

― Es muy hermosa -dijo Kit dirigiéndose a todos en general, pero fue Colette quien replicó, mientras Gerard permanecía en silencio con los ojos entornados y observándola fijamente.

― Sí, y muy inteligente además. Es doctora. Y tengo entendido que bastante buena.

«No reacciones, no muestres ninguna expresión», se dijo ella amargamente mientras su estómago le daba un vuelco.

― ¿Ah, sí? ¿Y la conocéis desde hace mucho?

― Crecimos juntos -intervino Gerard-. Sus padres y el mío eran muy amigos -dijo con una sonrisa fría-. Tengo entendido que fuimos inseparables hasta la edad de ir al colegio. Zita fue a un colegio privado en Suiza y después a la universidad, tras lo cual se labró una brillante carrera.

Cuando el camarero apareció junto a la mesa, la conversación giró hacia la comida, pero aunque Kit continuó hablando con toda normalidad, en su interior se sentía desolada. ¿Y ella había pensado que su patética exhibición de esta noche iba hacer que él la recordara? Su boca hizo un gesto de amargura. ¿Teniendo mujeres como ésa? Había sido muy tonta. ¿Por qué no

se había vestido como había sido su primera intención? Al menos entonces no se hubiera sentido tanto como un pez fuera del agua.

La cena estaba deliciosa, y los platos se sucedían, entre ellos el plato nacional marroquí, couscous, sazonado con alguna especia ligeramente picante que lo hacía irresistible, pero a Kit todo le supo igual. No dejaba de observar cada uno de los movimientos de Zita cada vez que volvía la cabeza en su dirección, y las miradas que aquellos ojos negros y sensuales dirigían a Gerard. Gerard parecía no darse cuenta de esas miradas y hablaba tranquilamente, con frases irónicas e ingeniosas que las mujeres recibían riéndose, aunque Kit jamás se había sentido con menos ganas de reír. El sabía que ella estaba actuando. En un momento en que sus miradas se cruzaron mientras ella sonreía dócilmente ante una ocurrencia, los ojos de él eran de hielo.

El espectáculo comenzó cuando estaban tomando el postre, y Kit tuvo que admitir que era maravilloso, desde los elegantes bailarines con sus amplios ropajes en rojo y dorado hasta los acróbatas que hacían piruetas en un espacio reducido sin equivocar ni un sólo movimiento. Ella intentó concentrarse en el pensamiento de que todo esto no sería pronto más que un recuerdo lejano, pero sentía el surgimiento de una sensación de ira que no podía explicar. Ella no tenía derecho alguno sobre él. Estaba prometida para casarse, y las aventuras que él pudiera tener no le incumbían a ella. Gerard no estaba flirteando con Zita, de hecho después de saludarla no había vuelto a mirarla, así que no había justificación para la amargura que sentía. Y sin embargo ahíí estaba. La fría lógica no podía contra ella.

A continuación tomaron el café oscuro mientras el espectáculo finalizaba y se despejaba el espacio para bailar. Apareció un pequeño grupo formado por tres músicos, y en cuanto comenzaron a tocar se acercaron Zita y un hombre alto de pelo moreno, su acompañante sin duda. Kit vio que era muy apuesto, alto y musculoso, con el aire de belleza oriental que tanto gusta a las mujeres europeas.

― Quiero presentarte a Salem -dijo Zita dirigiéndose directamente a Gerard y con la mano sobre el brazo del hombre-. Es auxiliar en el hospital.

«Quiere ponerle celoso», pensó Kit. Era evidente. Tan evidente que cuando Kit se dio ligeramente la vuelta y se encontró con la mirada de Claude, éste guiñó el ojo lentamente y se encogió de hombros, con una sonrisa maliciosa. Ella le devolvió la sonrisa, sin traicionar las emociones que ponían en tensión todo su cuerpo, y observó a Gerard mientras éste se levantaba para dar la mano gravemente al otro hombre, con gesto educado pero reservado. Mientras hablaban, Zita consiguió apoyarse ligeramente contra el hombro de Gerard, sus generosos pechos presionando su cuerpo y dejando ahora unos centímetros entre ella y Salem. Si Salem se había dado cuenta de la maniobra no pareció importarle, y después de unos minutos de charla que para Kit fueron eternos, la sorprendió dando un paso hacia delante y tomándola por la mano.

― ¿Kit? Es un nombre muy poco habitual -dijo sonriendo y mostrando una hilera de fuertes dientes blancos-. ¿Quiere bailar?

― Qué buena idea -dijo Zita-. Y tú, ¿bailas conmigo, Gerard?

La rápida intervención hizo que Kit pensara que la situación estaba preparada de antemano.

― Kit no se encuentra bien. Creo que no...

― Me encantaría -interrumpió Kit levantándose, mientras sus ojos reflejaban su orgullo herido.

Que bailara con Zita, que hiciera lo que le viniera en gana. A ella le daba igual.

La mano de Salem se posó sobre su cintura mientras se dirigían hacia la pista. Kit era consciente de que la otra pareja les seguía a un par de pasos de distancia porque la risa de Zita ponía en tensión cada uno de los músculos de su cuerpo.

Dos o tres parejas estaban ya bailando, y cuando ellos llegaron la música suavizó su ritmo al convertirse en una balada lenta y melódica. Salem se mostraba circunspecto y sus brazos la rodeaban sin estrecharla mientras conversaba con ella. En otras circunstancias ella podía haberse sentido atraída hacia él, reflexionó Kit mientras sonreía al rostro indudablemente apuesto, pero la visión de Zita abrazada al cuello de Gerard como una especie de estola de piel, a sólo unos metros de distancia, hacía que Kit sólo sintiera ira. El vestido de Zita tenía un escote que permitía aprovechar los encantos de su generosos pechos sin rebasar el debido decoro, y sus brazos morenos rodeaban el cuello de Gerard de una manera que confirmó las primeras sospechas de Kit. Se conocían uno al otro bien, muy bien.

― ¿Conoce a Gerard desde hace mucho? -dijo Salem.

Salem intentaba con valentía fingir que la situación era normal, pero cuando ella dejó de mirar hacia la otra pareja y fijó los ojos en él, vio que sus ojos se habían oscurecido, no sabía si dolidos o airados.

― No. Sólo desde hace una semana, más o menos -contestó Kit forzándose a sonreír mientras le llegaba otra risa de Zita-. ¿Y usted conoce a Zita desde hace mucho tiempo?

― Demasiado.

Kit no esperaba esa respuesta, y cuando subió las cejas en un gesto de interrogación, él sonrió con un gesto amargo.

― Creo que esta noche es la primera vez que comprendo porqué he sido admitido en su cama pero no en su corazón.

La franqueza de Salem hizo que Kit tardara en encontrar algo apropiado que decir, pero al mirar él hacia el rostro de ella, su gesto se relajó y una ligera sonrisa afloró en los bordes de su boca.

― Lo siento, señorita. Eso no es justo. El problema es mío, y no suyo. Creo que Gerard la estima mucho a usted.

― ¿Eso cree? -dijo Kit con un gesto de incredulidad, y ahora era su cara la que reflejaba amargura-. Digámoslo así, si usted pudiera elegir entre Zita o yo, ¿tendría dudas?

Él dejó de bailar y se la quedó contemplando durante varios segundos antes de volver a acercarla a sí con su barbilla descansando contra el suave -pelo de ella.

― Sí, tendría dudas -dijo suavemente-. Y Gerard no es idiota. ¿No confía en él?

Ella se echó un poco hacia atrás y descansó sus manos sobre el ancho pecho de Salem mientras miraba hacia el rostro masculino. Zita era tonta. Éste era un buen hombre.

― ¿Que si confío en él? No, supongo que no -respondió sacudiendo la cabeza ligeramente mientras la balada terminaba-. ¿Podríamos volver a nuestra mesa? Necesito ir a empolvarme la nariz.

― Por supuesto.

Al pasar junto a la otra pareja, Zita hizo bajar la cabeza a Gerard para susurrarle algo al oído, y la ira que inundó el sistema nervioso de Kit le permitió llegar hasta la mesa y tomar el bolso de debajo del asiento con unas piernas que se negaban a sostenerla. Salió apresuradamente por debajo del arco situado al otro lado del comedor antes de que Colette pudiera unirse a ella, pero en vez de entrar en el tocador de señoras situado a un lado de la escalera, bajó los peldaños para llegar al patio que habían estado contemplando desde la mesa del comedor. Había dos parejas allí tomando tranquilamente una copa en aquel ambiente tan hermoso.

Buscó un sitio tranquilo y se sentó sobre un banco de piedra junto a una fuente, con la mente agitada. Necesitaba tranquilidad para pensar. Necesitaba...

― ¿Kit? ¿Te pasa algo?

Ella oyó la fría voz de Gerard como una condena. No quería hablar con él ahora, cuando se sentía dolida y enfadada y desbordada por la emoción. Necesitaba controlarse, descubrir porqué el comportamiento de Zita le había afectado tanto.

― ¿Que si me pasa algo? -dijo ella con falsa animación-. ¿Qué iba a pasarme, Gerard?

Él se sentó a su lado, extendió sus largas piernas y se apoyó en el respaldo del banco dejando escapar un suspiro.

― Por eso lo pregunto. ¿Por qué has venido aquí?

― Porque quería -contestó ella bruscamente sin poder evitar delatar su enfado, pero él permanecía frío y distante-. No sabía que necesitara tu permiso.

― Entonces ésa ha sido tu primera equivocación -dijo Gerard con una arrogancia que hizo que Kit se incorporara para enfrentarse a él-. Soy responsable de tu seguridad y en este momento no estás... bien.

― Estoy perfectamente -dijo ella airadamente-. Si lo que quieres decir es que no recuerdo nada, dilo.

― Está bien -dijo él con voz más dura-. Eso es exactamente lo que quería decir. Me he hecho responsable de tu seguridad y hasta que vuelvas a ser tú misma...

― ¿Yo misma? -interrumpió ella con una risa amarga-. No podría ni reconocerme a mí misma. Pero haber perdido temporalmente la memoria no me convierte en una idiota que no se da cuenta de nada.

― ¿A qué te refieres? -preguntó él secamente.

― Me refiero a ti y a tu sirena de ahí dentro -replicó ella inmediatamente-. Podías haber tenido el detalle de no traerme sabiendo que ella estaría por aquí. ¿Qué estás buscando? ¿Un harén?

― ¿Yo?

La boca de Gerard se endureció y sus ojos se convirtieron en oscuras rendijas.

― Sí, tú -dijo ella enfrentándose a él con el cuerpo ligeramente inclinado hacia delante, como si fuera a apuñalarle-. Niégalo. Niega que te has acostado con ella.

― ¿Por qué iba a hacerlo?

En contraste a la actitud de ella, Gerard se mostraba frío como el hielo, y hierático como una estatua.

― ¿Entonces lo admites? -preguntó ella sintiendo un escalofrío.

― No es algo que tenga que «admitir» -dijo Gerard con frío desdén-. Zita y yo fuimos más que buenos amigos hace mucho tiempo, pero eso ya pasó y no te concierne. No ganaremos nada siguiendo con esta conversación, así que sugiero que volvamos con los demás. Y para que queden las cosas claras, no sabía que Zita y Salem fueran a estar aquí esta noche. '

― Por supuesto.

Por el tono de la voz de Kit, sus palabras equivalían a acusarle de mentiroso. Él la agarró fuertemente por el brazo y la puso en pie con una mirada terrible.

― Sí, por supuesto. Y ahora si has terminado volvamos.

― Suéltame, Gerard -dijo ella sin alzar la voz pero temblando de ira-. No pienso dejar que me hagas daño. Tal vez te de resultado con las desgraciadas que tienen que soportarlo, como Halima, pero yo no...

― ¿Cómo has dicho?

Ella se dio cuenta demasiado tarde de a dónde le había conducido el pequeño demonio de los celos. ¿Cómo podía haber dicho eso?, pensó aterrorizada mientras la mirada de Gerard consumía su enfado y la dejaba sin fuerzas casi para mantenerse en pie.

― Explícate -dijo Gerard.

― No quería decir...

La voz de Kit se fue apagando mientras buscaba desesperadamente una salida, pero no la había.

― Colette me ha contado vuestra conversación de esta mañana -dijo él con frialdad mientras retiraba su mano del brazo de Kit-. ¿Debo suponer que has decidido que yo he golpeado a Halima?

No había nada que ella pudiera decir. En realidad no lo creía, pero las palabras habían sido un dardo que había arrojado sin pensar en las consecuencias, y ahora deseaba que hubiera habido manera de retirarlas. Había sido un comentario cruel y fuera de lugar, y ella se sentía disgustada consigo misma, pero la visión de Gerard y Zita juntos había tenido un efecto increíble sobre ella. Sin embargo eso no era una excusa. No podía ofrecerle excusa alguna. Ella se lo quedó mirando con humildad, con los ojos muy abiertos y la cara pálida.

― En este momento me gustaría darte de latigazos hasta dejarte al borde de la muerte -dijo Gerard brutalmente con voz áspera y la cara amarga-. Pero eso sólo confirmaría el bajo concepto que tienes de mí. Para que lo sepas, jamás he levantado mi mano contra una mujer en toda mi vida, y la verdad es que me da igual que lo creas o no. Y está claro que no lo crees.

El se separó de ella como si fuera una intocable. Sus mejillas morenas estaban encendidas por la ira, y sus ojos despedían chispas mientras la mortecina luz sumía los contornos de su rostro en una sombra salvaje.

― Demonios... -exclamó él como un animal feroz a punto de atacar-. ¿Por qué diablos me molesto? No tengo por qué aguantar esto.

― Gerard, lo siento. No he pretendido...

Él la interrumpió con una risa como un ladrido, ante el que ella se sintió paralizada.

― ¿Lo sientes? ¿Hasta cuándo? ¿Hasta la próxima vez? ¿Crees que no me doy cuenta de que cada vez que me acerco a ti te refugias como si corrieras un grave peligro? Cada vez que te miro veo temor en esos ojos grises, con algo muy cercano al odio acechando en sus profundidades.

― ¡No! -exclamó ella con desesperación-. No te odio.

― Claro que me odias -asintió-él con cansancío-. Y más por la atracción que sientes hacia mí y que no puedes controlar. Hay algo en mí que no toleras, Kit, lo sabes.

Ella se lo quedó mirando asombrada por su perceptividad.

― Te imaginas que puedo maltratar a Halima como una especie de monstruo y luego poner otra cara ante los demás. Es así, ¿verdad, Kit? No confías en mí en absoluto. ¿Verdad?

Ella no podía responder. Su cabeza le daba vueltas y su estómago se revolvía mientras intentaba poner orden en las tinieblas de su mente. Ella no lo odiaba... y sin embargo sí que lo odiaba. Era como si algo intentara avisarla, amenazándola cada vez que estaba junto a él, y sin embargo seguía queriendo y necesitando su compañía. Era una locura. Si no podía explicárselo a sí misma, ¿cómo podía esperar que lo entendiera Gerard?

― Creía que si venías a Del Mahari con el tiempo llegarías a ver... -dijo él, pero no terminó la frase.

― ¿A ver el qué? -preguntó ella sin fuerzas.

― Da igual -dijo él con amargura-. La aversión, el odio que sientes haciaa mí, es demasiado profundo, demasiado fuerte.

― ¿Quieres que me vaya? Puedo hacerlo mañana.

Ella se obligó a pronunciar esas palabras, aunque al hacerlo fue plenamente consciente de cuánto deseaba quedarse, y la profundidad de ese deseo le dio miedo.

― Te quedarás hasta que yo vuelva a Casablanca, dentro de una semana -dijo él fríamente.

Mientras Gerard se alejaba de ella en cuerpo y alma, Kit comprendió que había malinterpretado sus palabras, y había pensado que ella quería irse.

Zita no tenía la culpa de la tensión que había surgido entre ellos. Kit se quedó sentada en el apacible jardín escuchando el suave murmullo de la fuente e intentando explicarse a sí misma su tormento. Zita no había sido más que el catalizador que había activado el veneno, pero sus efectos habían sido devastadores. Él no quería saber nada más de ella. La fría vacuidad de sus ojos dorados lo habían dejado bien claro. Ella se iría dentro de una semana, pero él asumía que ya se habían dicho adiós.

Capítulo 7

EL resto de la velada y el regreso a Del Mahari fueron como una pesadilla de la que no había manera de despertar. Una vez en la casa, Kit se fue directamente a su habitación tras decir rápidamente «buenas noches» a una preocupada Colette y a su silencioso y frío hermano. Mientras se preparaba para acostarse repasó la desastrosa noche una y otra vez en su mente hasta que creyó que iba a volverse loca.

El grupo de Zita se había ido poco después del regreso de Kit al comedor para asistir a la fiesta que ofrecía uno de los médicos del hospital. Zita los había invitado, pero Gerard declinó la invitación. Durante el resto de la noche, Kit y Gerard habían permanecido sentados en un tenso silencio observando a Colette y a Claude abrazados y bailando en la pista. Kit había hecho un intento de hablar con él, pero ante el rechazo manifiesto no había vuelto a intentarlo.

Después de una hora de dar vueltas en la cama y de echarse la culpa a sí misma, a él y a la vida entera en general, Kit reconoció su derrota y decidió bajar la escalera en busca de alguna bebida caliente. Sabía dónde estaba la cocina, aunque nunca había entrado en ella, pero al estar el resto de los moradores dormidos, decidió que un poco de leche caliente y un rato en el patio era lo que necesitaba su mente atormentada. De todas maneras no hubiera podido estar ni un minuto más en su habitación. Los demonios del terror, el pánico y las lamentaciones conseguirían ponerla histérica si no lograba romper el círculo vicioso.

Se echó una bata ligera sobre su camisón, abrió la puerta lentamente y se asomó al pasillo silencioso y oscuro antes de dar unos pasos sigilosos hacia la escalera. La casa resultaba extraña y fantasmal en la oscuridad de la noche, pero era tal su desesperación que hubiera sido capaz de enfrentase al diablo mismo sin vacilar. El dolor en su pecho era una molestia física que le cortaba la respiración, un dolor compuesto por tantas emociones distintas que le hubiera sido imposible nombrar sólo una.

Al llegar al piso bajo encontró la cocina sin dificultad, y calentó un poco de la leche de cabra que estaba en la gran nevera reluciente. Antes de salir miró a su alrededor para contemplar la enorme e inmaculada habitación llena de todo tipo de electrodomésticos. El era rico, enorme y fabulosamente rico, y también tenía éxito y era atractivo, inteligente. Kit pensó que tal vez debiera sentirse halagada de que él se hubiera fijado en ella, aunque fuera pensando en una diversión pasajera, pero no se sentía así. Se sentía aplastada y miserable, y sola como nunca había creído que pudiera llegar a sentirse.

«No vas a llorar», se dijo a sí misma fieramente mientras las lágrimas se agolpaban tras sus pestañas.

«Vas a superar esto, descubrirás quién eres y empezarás a vivir el resto de tu vida. Esto era sólo un refugio provisional, ya te lo dijo él». Se pasó la mano por los ojos con un gesto de decisión. ¿Y qué había de ese prometido en Inglaterra? Nadie podía obligarla a casarse si ella no quería hacerlo, y estaba muy segura de que no quería. Este pensamiento hizo que se relajara un poco. No tenía porqué obedecer a la petulante voz masculina que había oído por teléfono.

Kit bajó silenciosamente los escalones hasta el patio y se dirigía hacia un bajo banco de madera que rodeaba una de las fuentes más grandes cuando le pareció ver algo moviéndose y su corazón dio un vuelco. Kit se quedó inmóvil mientras escudriñaba las sombras de la cálida noche tropical y cobraba repentina conciencia de lo poco vestida que estaba.

― Convénceme de que no estoy tan borracho como me gustaría estar y de que no eres una aparición.

La voz de Gerard no parecía ebria. De hecho sonaba perezosa, sardónica y con un matiz frío y burlón que a Kit le afectó profundamente dadas las circunstancias. ¿Cómo se atrevía a mostrarse tan firme, tan frío, tan impeturbable mientras ella se desmoronaba? Nada de esto le había afectado en absoluto. No era una persona real.

― Creía que no habría nadie despierto -dijo ella sin moverse y apretando la bata contra su pecho con la mano libre.

― Oh, yo estoy despierto, Kit. Muy despierto. ¿Quieres acompañarme?

Se levantó del banco en el que Kit pretendía sentarse. Los ojos de Kit se iban acostumbrando a la oscuridad y entonces vio una botella de whisky en el suelo, medio llena y con un vaso vacío a su lado. Gerard hizo un ademán con la mano y ella vio que se había cambiado de ropa y que estaba vestido con la vestimenta árabe que llevaba la primera noche. Kit permanecía vacilante, medio escondida bajo la protección de una palmera baja, pero se sobresaltó cuando la voz de él rasgó de nuevo el aire como un cuchillo.

― No voy a violarte, mujer. No tienes por qué mirarme así.

Se aproximó a Kit con unos pasos rápidos y ella descubrió que se sentía incapaz de moverse, aunque su instinto le urgía a huir.

― Está claro que has venido aquí a sentarte -dijo Gerard-, así que siéntate.

Kit sabía que sus piernas no le obedecerían para llevarle hasta el banco que él acababa de desocupar, así que para no enardecerle más se sentó sobre una pequeña pared de piedra que rodeaba un parterre de rosas cuyo dulce aroma llenaba el aire nocturno.

― ¿Sigues deseándome físicamente, Kit? -preguntó él después de contemplarla fijamente durante un largo minuto.

Gerard estaba de pie mirándola desde su gran altura, las piernas ligeramente separadas y las manos sobre la cadera. Era la imagen misma de un sheik en su propio territorio, donde su autoridad e influencia dictaban la ley.

― Aquel día en las montañas me deseabas, ¿lo recuerdas? -dijo Gerard.

¿Lo recordaba? Ella rezó para que la magnitud de su deseo no se reflejara en su rostro.

― No creo que esto nos lleve a ningún sitio... - dijo ella.

Él soltó una risotada y se sentó sobre el murete junto a ella. Su cálido perfume varonil la rodeó mientras él apretaba su muslo contra el de ella. Kit se dio cuenta de que empezaba a temblar y que su pulso saltaba como un «yo-yo». Por alguna razón, él parecía diferente esta noche. Era como si de repente se hubiera levantado un freno que estaba antes echado.

― Bueno, los tímidos nunca conquistan la gloria, ¿verdad? -dijo Gerard.

El tono cínico de su voz molestó a Kit y al volverse a mirarlo se encontró con los ojos de él entornados y fijos en ella. Kit intentó escapar de esa mirada pero era demasiado tarde.

Empezó a rendirse a los ojos dorados enmarcados en espesas cejas oscuras y ligeramente velados por pestañas negras de rizo casi femenino. Pero no había nada de femenino en el duro y despiadado rostro que la miraba con arrogancia y una amenaza indefinida.

― ¿Y bien? -continuó Gerard-. No has contestado a mi pregunta.

Kit se sentía paralizada por el aura sensual que la estaba envolviendo. Los ojos de Gerard y el gesto de su boca reflejaban su deseo. Kit sabía muy bien lo que él quería y se daba cuenta de que su propio cuerpo respondía a la llamada.

― Déjame en paz -consiguió articular.

― Contéstame -dijo Gerard con voz profunda y sombría-. Dime que no me quieres, que no sientes nada cuando te tengo en mis brazos y no volveré a tocarte, lo juro.

Kit podía sentir el aire mismo que los rodeaba, como si cada una de sus partículas estuviera tensa por la expectación, y oyó también el inconfundible sonido de un grillo. La excitación que hacía que su sangre fluyera más deprisa enviaba también escalofríos por su espalda. El era tan grande y tan moreno, tan exótico con los pliegues de su vestimenta árabe envolviendo cada uno de sus músculos, que ella sintió el ardiente deseo extendiéndose por su cuerpo hasta que sus piernas se debilitaron. ¿Cómo podía sentirse al mismo tiempo amenazada y atraída por él? Era como si ella fuera dos personas a la vez dentro del mismo cuerpo, o tal vez... El pensamiento la paralizó. Tal vez su intuición, su sexto sentido, atravesaba todas las capas de la civilización y del disfraz que él mostraba al mundo y encontraba algo maligno y oculto.

― No te deseo.

Las palabras fueron pronunciadas en un suspiro que permaneció en el aire perfumado, pero ambos sabían que estaba mintiendo.

Un brazo poderoso llegó a la espalda de Kit, y la otra mano le hizo levantar el mentón para que las bocas se encontraran, pero en vez de la ruda invasión que ella esperaba, se encontró con unos labios suaves y apaciguadores que se posaban sobre su boca saboreándola lentamente mientras la atraía más hacia él. A medida que el beso se hacía más profundo y que la lengua de él comenzaba a explorar los dulces rincones de la boca de Kit, el ardiente deseo que antes la había asaltado con tanta fuerza volvió con renovado vigor. Ella olvidó que estaba casi desnuda, e incluso su bata se abrió al arquearse ella contra él, pero ella estaba entregada a la sensación de hallarse entre sus brazos y de que él le hiciera el amor.

La mano bajo su barbilla se desplazó hasta su pelo, y los dedos de Gerard se adentraron en los cabellos sedosos, mientras le echaba la cabeza hacia atrás para adentrarse más en su boca. Ahora su lengua era una invasora hambrienta que hacía que los delicados nervios a flor de piel ardieran al encuentro de la sangre.

Gerard empezó a mover su otra mano sobre la piel de terciopelo de ella. Al principio suave y cuidadosa mente y después, al percibir su sumisión completa, el contacto se hizo más íntimo hasta que ella gimió de placer, completamente abandonada a esta primera experiencia sexual. La lengua de él recorrió su garganta y visitó sus oídos durante un momento de éxtasis antes de continuar su descenso, mientras la respiración de Gerard se hacía más agitada al sentir el temblor indefenso de Kit.

Ella hundió sus dedos en los rizos de la cabeza de él, y percibió la textura viril bajo sus manos exploradoras. Entonces, él se movió para cubrir su boca con otro beso suave e increíblemente delicado para un hombre tan gigantesco y arrogante. Era esta ternura la que hacía que ella se entregara a él. En cada nuevo abrazo y cada nuevo contacto íntimo, ella perdía más y más la capacidad de pensar racionalmente. Kit sintió que el mundo entero y todo lo que había en él consistía en las caricias de Gerard sobre su piel, en su boca sobre la suya y en el aroma de él que envolvía su espíritu por completo.

― Ven... -dijo Gerard.

Al tomarla en brazos y empezar a andar, el efecto embriagador de sus caricias previas perdió algo de fuerza. Pasó bajo el arco del patio y empezó a subir las escaleras antes de que Kit lograra controlar su respiración lo suficiente para poder hablar, y entonces su voz fue sólo un débil murmullo contra el cuerpo de él.

― ¿Gerard? ¿Qué estás haciendo?

Los ojos dorados entornados la miraron con un fuego en sus profundidades que hizo que el corazón de ella volviera a estremecerse.

― Estaremos más cómodos en mi habitación - dijo él sonriendo y besando la punta de la nariz de Kit, aunque ella captó un ligero temblor en su voz-. Quiero que esto sea lento y perfecto. No quiero que nada lo estropee. Quiero besar cada centímetro de esta piel de terciopelo hasta que me supliques más.

― Gerard...

― Te deseo, Kit, pero no es sólo eso, ¿me comprendes?

El se detuvo en lo alto de las escaleras y se quedó mirando los ojos grises de ella.

― ¿Pero y Zita? ¿Y las otras..? -dijo Kit mientras la fría voz de la razón extinguía el fuego reduciéndolo a cenizas-. Yo no soy como ellas, Gerard. No puedo simplemente hacer el amor contigo y luego marcharme.

Ella comenzó a intentar liberarse del abrazo y él la sostuvo un momento más antes de dejarle poner los pies en el suelo, aunque la mantuvo dentro de su abrazo.

― Escucha lo que te digo.

― ¡No! -exclamó Kit intentando escapar de los fuertes brazos-. Aquel día en las montañas dijiste que tendría que desearte con toda mi mente así como con mi cuerpo, y no te deseo así. ¿Me oyes?

― ¿Por qué no? -dijo él mientras en su cara la ternura era reemplazada por una explosión de ira-. ¿Qué demonios ves en mí cuando me miras?

¿Qué veía? Ella lo miró sobrecogida. Veía un hombre al que ella deseaba cuando su razón no actuaba. Veía un hombre que tenía un poder ilimitado tanto sobre su mente como sobre su cuerpo y que sólo tenía que chasquear los dedos para que ella cayera rendida a sus pies. Veía una persona que la aterrorizaba. Los ojos de Kit reflejaban esta incertidumbre y la conmoción que producía, pero él sólo leyó en ellos el terror y el rechazo absolutos.

― Si me alejo ahora de ti, todo habrá terminado, vous conzprenez' -él la soltó y dio un paso hacia atrás. Los pliegues de su ropa ondearon bajo su figura musculosa, mientras se cruzaba de brazos y la contemplaba con ojos fríos como el hielo y el pelo brillante a la luz de la lámpara de aceite que ardía en el rellano de la escalera-. ¿Me has entendido, Kit? He soportado cuanto me ha sido posible, así que la decisión es tuya. No pienso llevarte hasta mi cama mientras gritas y pataleas, maldita sea...

― Gerard...

― No. No quiero vacilaciones -dijo él con fuerza y el orgullo reflejado en su rostro-. Quiero una mujer en mi cama, no una niña caprichosa que no sabe lo que quiere.

Sus ojos eran los de un animal herido, y cuando ella intentó hablar sin conseguirlo, él sintió que algo le partía el corazón y se posaba sobre su pecho como un peso que le hacía imposible respirar. ¿Cómo permitía que ella le afectara de esa manera, reduciéndolo a ese estado y que siguiera mirándolo de esa manera? ¿Es que ella no veía lo que le estaba haciendo, el efecto que tenía sobre él desde la primera vez que la vio?

― ¿Y bien? -dijo él-. ¿Qué decides?

Gerard no sabía qué era lo que le llevaba a destrozar la remota posibilidad que tenía de conseguir que ella confiara un poco en él, de dejarle entrar en su mente cerrada, pero en esta última escaramuza algo se había quebrado entre ellos. El vio cómo ella apartaba la mirada de sus ojos y se volvía lentamente, con la espalda encorvada como la de una anciana, para dirigirse hacia su propia habitación, donde cerró la puerta suavemente mientras él se quedaba de pie pensando qué habría hecho para merecer la agonía que estaba sufriendo.

A medida que los siguientes días se sucedieron en una especie de terrible normalidad, Kit descubrió que podía sobrevivir si mantenía la mente en blanco. Gerard se encerraba todos los días en su estudio después del desayuno y reaparecía sólo a la hora de cenar, con la cara inexpresiva y el cuerpo en tensión. Las comidas eran insoportables, con un ambiente tan cargado que Kit no podía comer nada, y sus nervios se tensaban después de una hora en la lúgubre compañía de Gerard. Después del primer día, cuando Gerard la gritó haciendo que su cara palideciera por el dolor y el asombro, la pobre Colette se había encerrado en un silencio educado pero inamovible. Estaba claro que no comprendía lo que estaba pasando, pero también que no pensaba involucrarse, y Kit no podía culparla por ello. La actitud de Gerard en ese momento era suficiente para echar atrás a cualquiera.

En la mañana del día en que estaba pensado su regreso a Casablanca, Kit se levantó antes del amanecer y estuvo varias horas tumbada esperando que saliera el sol, con la mente embotada y dolorida. La noche anterior, Gerard había comunicado a Kit de forma lacónica que saldrían después del desayuno, y como Colette iba a pasar el día con la familia de Claude, Kit se había despedido ya de la hermana de Gerard, quien se mostró muy apenada por su marcha.

Cuando Kit sintió que su mente comenzaba a salir del letargo y emprendía tortuoso interrogatorios al que se sometía a sí misma cien veces al día, saltó rápidamente de la cama y se metió en la ducha para lavarse el pelo antes de vestirse con su propia ropa y decidirse por un breve paseo por el jardín antes de desayunar. Tenía que hacer algo para mantener la mente en blanco, tal y como había hecho durante los últimos días. No podía derrumbarse ahora.

Todavía era muy pronto, y el aire suave y templado transportaba una vaga promesa de calor en su profunda fragancia, cuando Kit salió sin hacer ruido a los hermosos jardines. Estuvo paseando durante casi una hora entre los bellos parterres y se sentó un rato en un banco a la sombra de un limonero para observar a los pajarillos que llegaban para beber y bañarse en el gran estanque, piando y luchando entre sí para conseguir el mejor sitio, como un grupo de escolares revoltosos.

Muy pronto estaría en Casablanca, y probablemente no pasaría más que una noche allí, si podía encontrar un vuelo para regresar al día siguiente. ¿Regresar? La palabra le produjo un estremecimiento. ¿A dónde regresaba? ¿Quiénes eran David, Emma..? ¿Cuándo lograría recordar..? Intentó alejar el círculo de pensamientos. No podía pensar en eso ahora. Todavía tenía que enfrentarse a la despedida de Gerard, y necesitaba todas sus fuerzas. Mientras volvía hacia la casa echó un vistazo a su reloj y se dio cuenta de que el desayuno estaría listo pronto. Aceleró sus pasos al llegar al camino que bordeaba las dependencias de los sirvientes y atravesaba la cocina para adentrarse en la casa.

El primer grito agudo hizo que Kit se detuviera en seco, con una mano en la garganta mientras escuchaba cómo el sonido era amortiguado antes de terminar. ¿Qué o quién había sido? Se quedó paralizada, incapaz de moverse, mientras escuchaba con atención. Durante unos segundos el silencio fue absoluto, y entonces la voz de un niño comenzó a llorar entrecortadamente. El sonido que producía era intermedio entre un sollozo y un gemido, pero tan desgarrado que Kit sintió que los pelos se le erizaban. Entonces se oyó la voz de una mujer gritando, y a ella se unió un momento después la de otra mujer. Unos segundos más tarde el griterío aumentó con una voz de hombre hablando en árabe con voz claramente furiosa e indignada.

Kit miró a su alrededor preguntándose si debía aventurarse tras la puerta e inmiscuirse en algo que claramente no era asunto suyo, cuando fue casi derribada por Amina quien salió por la puerta como disparada por una bala. La pequeña mujer marroquí agarró a Kit por el brazo gritando con desesperación. iMinfadlik, minfadlik!, y señalando hacia el interior de donde surgían los gritos.

Kit se separó suavemente de ella con la cara pálida.

― ¿Amina? ¿Qué sucede? No te entiendo. ¿Ha pasado algo?

― Por favor, usted venir -dijo Amina, agitada, y empujándola hacia la puerta-. Venir, ahora, ahora.

De pronto se oyó la voz de Gerard y Kit se sintió aliviada. Las dos mujeres se volvieron para verlo salir del interior de la casa acompañado por Assad, con quien había ido a cabalgar al amanecer.

― ¿Amina, shnoo hada?

Al ver a Gerard y a su marido, Amina comenzó a llorar desesperadamente, y las frases en árabe que salían de sus labios iban mezcladas con sollozos intermitentes que encontraban eco en el interior de la casa, en la otra voz que debía pertenecer a Halima. Cuando Gerard llegó hasta ellas, su rostro reflejaba una intensa furia, y después de dejar a Amina en brazos de Assad con una orden en árabe que Kit no entendió, entró en la casa con los ojos centelleantes. Un instante después de que desapareciera, los gritos cesaron como cortados con un cuchillo, y entonces volvió a aparecer en el umbral con una de las hijas de Halima en brazos, una niña de unos cinco años. Las manos de Amina se tendieron instintivamente hacia su sobrina y Gerard le entregó a la niña llorosa. Kit se dio cuenta con estupor que los nudillos de la mano derecha de Gerard estaban magullados y ensangrentados, como si hubiera participado en una pelea.

― ¿Gerard..?

― Un momento.

Él la dedicó una fugaz mirada antes de hablar unos instantes con Assad y Amina en su lengua natal, señalándoles sus habitaciones, hacia las que ellos se fueron con la niña.

― ¿Gerard?

Kit tocó su brazo tentativamente con la cara pálida, y cuando él se volvió a mirarla, ella vio que su cara estaba contraída en un gesto de furia que resultaba aterrador.

― Ese hombre es un animal -dijo Gerard echándose hacia atrás un mechón de pelo moreno que había caído sobre su frente y dejando sobre la frente una mancha de sangre procedente de sus nudillos-. Esta vez ha ido demasiado lejos.

― ¿Un animal? -preguntó ella débilmente.

― No sé cómo una criatura como Abou puede ser padre de numerosos hijos mientras que Assad y Amina no tienen ninguno -continuó con amargura y furia contenida-. Bueno, la última vez le avisé que no le toleraría ni una más. Es culpa suya. No le he humillado más de lo que él se ha humillado a sí mismo.

― Gerard, ¿estás diciendo que Abou pega a su familia? -preguntó Kit débilmente mientras sentía que su mente viajaba hacia el pasado y una terrible oscuridad invadía su espíritu-. ¿Es eso?

― Por supuesto que es eso -contestó Gerard con irritación mientras sus ojos se posaban en el umbral del que no salía ruido alguno-. No aceptaría la presencia de ese hombre en mil kilómetros a la redonda si no fuera porque al emplearlo protejo también a su familia, y también a Assad y a Amina. Es increíble que Assad proceda de la misma madre que parió a ese salvaje.

Gerard miró a Kit y se alarmó ante su cara pálida como la cera y sus ojos vidriosos.

― Ven, no debe afectarte tanto. Una bebida calmará...

Colin. Su padrastro Colin. Mientras su memoria volvía en medio de una oleada nauseabunda, Kit comprendió por qué los gritos de la niña de Halima la habían conmocionado tanto. Eran sus propios gritos, sus sollozos, su dolor. Durante diez años había vivido aterrorizada por un hombre, el segundo marido de su madre. Su padre había muerto cuando ella contaba cinco años. Pocos meses después, su madre volvió a casarse con un hombre obsesionado por su grande y voluptuosa mujer, cuya naturaleza egoísta y libidinosa estaba en consonancia con sus propios deseos lujuriosos. Desde el primer momento en que Kit lo vio, sintió odio y temor hacia él. Y él sintió el mismo odio por esa pequeña que le quitaba parte de la atención de su esposa. Al principio su madre había intentado protegerla de los golpes, el abandono y la crueldad mental, pero el mundo erótico y lascivo en el que él la había introducido tenía demasiada fuerza y muy pronto se mostró sumisa a todo lo que él decía. El terror que había acompañado cada segundo de la vida de Kit durante años, volvió de repente con todo su horror.

Su padrastro había sido un hombre alto y gigantesco, con un encanto artificial que podía ser activado en cualquier momento por su naturaleza sensual, arrogante y dominante, y que al parecer no encontraba defecto alguno en su madre, a quien había amado con total exclusión de todo lo demás. Los días, semanas y meses enteros de tiempo que había pasado Kit encerrada en su habitación habían sido preferibles a las palizas que recibía ante el menor descuido, pero era la crueldad mental lo que más daño le había hecho. Las burlas sutiles o no tan sutiles sobre su cuerpo delgado y adolescente, el desprecio que había marcado su infancia dejando una secuela imborrable.

Cuando Colin y su madre murieron en un accidente de coche justo después de que Kit cumpliera dieciséis años, le dejaron una buena herencia en forma de dinero y un terrible legado emocional. No podía soportar a los hombres seguros de sí mismos, sobre todo si eran atractivos, y prefería a los que no llegaban a conmover su corazón o a su altura intelectual. Ella tenía que controlar siempre la situación, tanto en el plano físico como emocional. Kit se dio cuenta con humildad de que jamás hasta ese momento había comprendido eso. Pero cuando los amigos que había tenido antes de David desfilaron por su mente, Kit vio que todos estaban cortados por el mismo patrón. Todos habían sido fácilmente manipulables y no les importaba estar en segunda fila, se sentían satisfechos con un casto beso y no exigían nada más. Y ella había hecho todo lo posible por no atraer a los hombres más viriles, con su austero corte de pelo, su aversión al maquillaje, los colores mortecinos... Ella alzó los ojos hacia la mirada preocupada de Gerard. Y le había funcionado... hasta ahora.

― ¿Gatita?

Al oír ese apelativo cariñoso después de tantos días de escuchar un formal y frío «Kit», ella sintió que el pánico se extendía por cada uno de sus nervios.

― Has recordado, ¿verdad? -continuó Gerard suavemente al contemplar los ojos que reflejaban dolor y los labios descoloridos-. ¿Qué es? ¿Qué es lo que te ha puesto así?

Su movimiento para tomarla en sus brazos estaba dictado por la compasión y carecía de connotaciones sexuales, pero cuando entraron en contacto, ella se echó hacia atrás de un salto, mostrando una profunda repulsión.

― ¡No me toques!

La mente de Kit seguía luchando por aceptar todo lo que había intentado olvidar, así como la admisión de que con este hombre, sólo con este hombre, ella había dejado caer sus defensas. Le había permitido que la tocara porque se había sentido incapaz de combatir la atracción que despedía cada centímetro de su ~ musculoso cuerpo masculino, y se había dejado someter y subyugar. Había permitido que él penetrara en, su mente.

― No vuelvas a tocarme jamás -insistió.

― Estás enferma -dijo Gerard.

Las pupilas de Kit estaban dilatadas y las venas de su frente destacaban sobre la palidez espectral de su piel, pero cuando él pretendió otra vez acercarse, ella casi dio un grito.

― No te acerques -dijo alejándose como si él fuera una bestia salvaje-. Me repugnas, ¿entiendes?

La cara de Kit estaba blanca como una sábana, y ella sintió que su corazón se rompía con dolor, pero se obligó a seguir adelante. Le había dado demasiado poder. Tal vez ya era él consciente de ello. ¿Qué podía hacer? ¿Qué podía hacer? Ella lo quería. Se había entregado a aquello que podía destruirla si no lo arrancaba de raíz.

― No quiero volver a verte -dijo Kit.

Y entonces salió corriendo con el corazón a punto de estallar, hasta que llegó al santuario de su habitación, donde se derrumbó en el suelo. Se quedó allí jadeando, conmocionada por la confrontación que suponía abandonar para siempre a Gerard. Y tenía que ser para siempre. Su piel se puso en carne de gallina al recordar distintos incidentes aislados de su infancia que habían sido devastadores. Colin le había enseñado a considerarse a sí misma como un ser indigno de recibir amor e incapaz de amar, desanimando a los amigos que pudiera haber hecho, e insistiendo en un rígido `; ritmo de vida que hacía que ladrara como un perro si ella se atrevía a dar un paso fuera de lugar. Ella había pasado su infancia aterrorizada, y esos recuerdos hacían que todavía se sintiera completamente avergonzada.

¿Y cuando David la había traicionado..? El recuerdo del incidente apareció nítido en su mente. Ella había reaccionado con horror y disgusto, pero... hizo una pausa para obligarse a enfrentar la verdad. Aquello no había afectado a la parte de sí misma que no había entregado a nadie. Por alguna razón extraña él no le había defraudado. ¿Entonces porqué había aceptado comprometerse con él? La respuesta era clara y brutalmente horrible. Porque él nunca habría tenido poder alguno sobre ella. Ella no lo quería.

Kit se incorporó y se quedó sentada en el suelo mirando al vacío. Había elegido a David simplemente porque no lo quería, porque nunca habría peligro de que ella lo quisiera. Siempre podría controlar sus propios sentimientos y la influencia que él tenía sobre ella.

¿Y Gerard? Gerard era diferente. Peligrosa y amenazadoramente diferente. Ella había sobrevivido a los años de convivencia con su padrastro gracias al odio que sentía hacia él y a su deseo de escapar de su autoridad y hacerse una nueva vida cuando fuera mayor. Se había jurado a sí misma que no se derrumbaría ante él, que la victoria final sería para ella. Pero Gerard podía destruir esa nueva vida y la tranquilidad de su espíritu si ella cometía la equivocación de dejar que lo hiciera. El amor era más fuerte que el odio, ella siempre lo había sabido así, por eso lo había evitado durante toda su vida. Y el amor era un lujo que ella no podía permitirse. El precio a pagar por él podía ser demasiado elevado y podía destruirla, porque si él se cansaba de ella después de haber accedido a su corazón y a su cuerpo, no sobreviviría. Y ahora que recordaba la clase de persona que era, ¿podía terminar de otra manera?

Hasta mucho después no de se dio cuenta de que Colin había ganado después de todo.

Capítulo 8

EL viaje a Casablanca permanecería siempre borroso en la memoria de Kit. Días después recordaría el gesto firme y dolido de Gerard y sus ojos como de pedernal mientras se ocupaba del sinfín de formalidades y de buscar un hotel para ella, pero en aquel momento el vacío emocional que había seguido a la tormenta de recuerdos no desapareció hasta que él se dispuso a despedirse.

― ¿Gatita? -dijo Gerard.

Se encontraban ante la recepción del hotel, y Gerard había recogido para ella la llave de la habitación. Kit no llevaba equipaje y se había negado con firmeza a que Gerard la acompañara hasta su habitación.

― Debes decirme lo que te ocurre. ¿Es por David? ¿Te hizo él daño de alguna manera?

Como si el nombre fuera una llave mágica,,ella vislumbró de repente la posibilidad de escape. El la deseaba, físicamente la deseaba mucho, lo había dejado muy claro, y siendo la clase de hombre que era, sería capaz de perseguirla si ella no terminaba dando una explicación que pudiera convencerlo.

― ¿David? -dijo Kit, obligándose a sí misma a mirar a la cara a Gerard.

Era la primera vez que lo miraba conscientemente desde que había recuperado la memoria, y se sintió sorprendida por la oleada de emociones que afloraron mientras contemplaba su cara que reflejaba preocupación. Ella lo amaba. Lo sabía. Habría querido borrar todo rastro de preocupación en sus ojos dorados y dulcificar el gesto de su boca y de sus ojos... Se refrenó bruscamente. Estaba entrando en un territorio prohibido y tremendamente peligroso.

― David no me ha hecho daño. Estamos comprometidos y vamos a casarnos, ¿no?

― A eso me refiero -dijo él mirándola fijamente-. Algo te está ahogando y él parece la respuesta más evidente.

― Estoy bien -dijo ella sacudiéndose un rizo de la cara, consciente de que él había evitado tocarla desde el incidente con la niña de Halima-. Te aseguro que David no me preocupa en absoluto.

El tono de sinceridad de su voz convenció a Gerard, y las arrugas que surcaban su ceño se hicieron más profundas. ¿Cómo iba a preocuparse por un hombre insignificante como David?, pensó Kit. Comparado con Gerard no era más que un niño.

― Ahora sólo quiero volver con él -continuó ella mientras en su estómago se hacía un nudo por la mentira-. Quiero verlo, abrazarlo... ya sabes a qué me refiero.

― ¿A qué te refieres? -dijo él con una voz suave que engañó a Kit hasta que vio sus ojos centelleantes.

― Y tú deberías estar contento -continuó ella alocadamente-. Ahora podrás volver con el tipo de mujeres que prefieres. Mujeres como Zita, sensuales, voluptuosas, mujeres de verdad...

― ¡Al diablo con todo esto! -exclamó Gerard.

La agarró del brazo con una mano de hierro y prácticamente la arrastró hasta el pequeño salón del café situado a un lado de la recepción, sin mostrar ningún interés por sus protestas.

― Siéntate, cállate y no te muevas -dijo rechinando los dientes y con los ojos despidiendo chispas.

Por alguna extraña razón, la demostración de fuerza bruta no la intimidó en absoluto. Era casi un alivio. Él estaba demostrando que se comportaba como todos los de su clase, como Colin. La deseaba, y eso era todo lo que le importaba. Su deseo animal tenía que ser satisfecho.

― No intentes asustarme, Gerard -dijo ella fríamente-. No te saldrá bien.

― ¿Asustarte? -dijo él mirándola con cara de incredulidad-. ¿Crees que eso es lo que pretendo? ¿Es que no comprendes nada?

Gerard sacudió la cabeza lentamente mientras sus ojos recorrían la cara de Kit buscando algo, alguna señal.

― Por supuesto que es lo que intentas -dijo ella tranquilamente-. Es lo que hacéis todos los que sois como tú. Por lo menos David...

― ¿David? -él pronunció el nombre como escupiéndolo-. No me vengas con que ese David es alguna clase de héroe o no sabré contenerme. Si tu prometido es tal modelo de virtud, ¿por qué demonios te dejó viajar sola a un país extranjero sabiendo que no sabías ni una palabra de su idioma? Contéstame a eso. Y también tenía que saber que algo terrible te había ocurrido.

― No es así... -empezó ella, pero se detuvo bruscamente. No podía explicarle ni las circunstancias de su viaje a Marruecos ni hablarle de su infancia y de Colin. No, era imposible. Nunca había sido capaz de hablar de ello con nadie, porque por alguna razón extraña y completamente absurda, se sentía responsable. Si hubiera sido más guapa, más simpática, más agradable...

― ¿No es así? -dijo él sacudiéndola con fuerza-. Si fueras mía te protegería con mi vida, no te entregarla para que cualquier Romero probara suerte contigo.

― No tienes ni idea de lo que estás hablando.

El contacto entre ellos, aun en estas circunstancias, había desencadenado en el cuerpo de Kit una reacción que hablaba con más elocuencia que las palabras sobre lo peligroso que este hombre era para su autocontrol.

― Tal vez -dijo él amargamente-. ¿Y sabes por qué? Porque no quieres hablar conmigo. Hablar conmigo de verdad. No sé más sobre ti que la primera vez que te vi. Mon Dieu -dijo pasándose la mano por el pelo en un gesto que ella comenzaba a reconocer-, ¿es que no ves lo tremendamente injusta que estás siendo con nuestra relación?

― No tenemos una relación.

― Oh, claro que sí -corrigió él suavemente pero con ojos duros como el pedernal-. Hay algo entre nosotros, te guste o no. ¿Quieres que te lo demuestre?

Antes de que ella pudiera darse cuenta de sus intenciones, él la besó con un beso duro y cruel que recorrió sus sentidos como una llama, con los labios fuertemente presionados contra los de ella y abrazándola con pasión. Ella intentó luchar contra él. Durante unos segundos lo intentó realmente, pero luego se dejó llevar por el abrazo mientras el beso producía su mágico efecto sensual. Cuando él la soltó por fin estaba respirando agitadamente, con los ojos centelleantes.

― ¿Y bien? -dijo él con voz arrogante, pero ella no tenía la suficiente experiencia como para reconocer la desesperada inseguridad que ocultaba-. ¿Puedes negar lo que hay entre nosotros?

«Estás hablando de una atracción sexual», pensó ella en silencio mientras se pasaba un dedo por los labios hinchados. «La lujuria animal, la atracción biológica, como quieras llamarlo. Ya sé cómo funciona. Tiene que haber algo más que eso».

― Adiós, Gerard.

Ella se levantó y dio unos pasos esperando que él la llamara de nuevo, que ocurriera algo, pero hasta que no llegó al ascensor y se cerraron las puertas no se dio cuenta de que se había despedido de él definitivamente.

Al llegar a su habitación encontró en ella todo lo que había dejado. Su propia ropa estaba bien colgada en el armario con los zapatos bien alineados en la parte de abajo. Todo ordenado, controlado y seguro. Igual que su vida. Oyó el ruido de un pequeño animal aullando y transcurrieron algunos momentos antes de que pudiera darse cuenta, con una sensación de pánico, que era su propia voz. No podría superarlo. Se miró en el espejo del armario e intentó enjugarse las lágrimas de desesperación que habían aparecido en sus ojos. Ahora controlaba su propia vida y le iba bien. Nunca renunciaría a esa vida de independencia que había conseguido después de tanto esfuerzo, por un hombre como él, por mucho que lo amara. Y lo amaba. Volvió a mirar a la cara familiar que se reflejaba en el espejo, contenta de reconocerse por fin. Le quería mucho. ¿Qué iba a hacer? Se tumbó sobre la cama y decidió dejar fluir las lágrimas, pero no lo consiguió. ¿Qué iba a hacer? ¿Cómo iba a salir adelante?

La mañana llegó inevitablemente, pero Kit no había pegado ojo. Con la primera luz del día hizo la maleta, se duchó y se lavó el pelo. Luego llamó a recepción para verificar que le habían pedido un taxi para las diez. Su vuelo no salía hasta las dos, pero quería llegar al anonimato del aeropuerto, donde rodeada por cientos de personas pudiera sentirse realmente a solas.

Le repugnaba la idea de desayunar, pero de todas formas bajó al comedor. Llevaba varios días sin comer como debía, y eso unido al estrés emocional empezaba a hacerla sentirse débil.

Acababa de terminar de obligarse a tragar el último trozo de tostada ayudado por una taza de café oscuro, cuando el sonido de una frenada de coche le hizo volver la cabeza en dirección a la ventana. El Ferrari de Gerard acababa de parar en una zona de aparcamiento prohibido. Gerard salió del coche y subió corriendo las escaleras sin detenerse a cerrar la puerta.

― No... -musitó Kit cerrando los ojos.

No podía enfrentarse a él otra vez, sería insoportable. Miró a su alrededor desesperadamente y consideró la posibilidad de encerrarse en el tocador de señoras hasta que él se hubiera marchado, pero inmediatamente cayó en la cuenta de la inutilidad de la idea. No podía pasarse el día entero encerrada allí, e incluso si conseguía salir del hotel se vería obligada a regresar. Sabiendo cómo era él, se limitaría a esperar su regreso, y su equipaje, el dinero e incluso el pasaporte estaban en su habitación. Respiró profundamente y se levantó con piernas vacilantes. Por el aspecto de la cara de Gerard, la entrevista no iba a ser fácil.

Gerard no estaba en el vestíbulo, y ella llamó al ascensor esperando poder llegar a su habitación y evitar por lo menos una escena en público. En aquellos tortuosos años de infancia y adolescencia había aprendido muy bien a esconder sus sentimientos y a mantener una cara de póker, por muy afectada física o mentalmente que pudiera estar. Pero por alguna razón esa habilidad aprendida con tanto dolor resultaba inútil con Gerard.

Al abrirse las puertas del ascensor él apareció a su lado, y Kit sintió que la sangre se le agolpaba tan violentamente en las orejas que pensó que iba a desmayarse. Él evidentemente pensó lo mismo y se adelantó con rapidez para tomarla del brazo con fuerza mientras la introducía en el ascensor y apretaba el botón, sin prestar atención a los dos clientes que se apresuraban para intentar subir también.

― Buenos días, gatita.

No la miró mientras hablaba. Mantenía los ojos fijos sobre la puerta cerrada mientras el ascensor subía. Su mano seguía apretando con firmeza el brazo de Kit, como si tuviera miedo de que pudiera escaparse.

― ¿Qué estás haciendo aquí? -preguntó ella débilmente.

La presencia de Gerard, su contacto y su olor estaban haciendo que su corazón latiera aceleradamente.

― Enseguida te lo explicaré.

Cuando el ascensor se detuvo y se abrieron las puertas, salieron al pasillo alfombrado y se dirigieron hacia la habitación de Kit, antes de que ella lograra darse cuenta de lo que sucedía. Entonces se detuvo en seco, intentando liberar su brazo mientras anunciaba desafiante

― No pienso dar ni un paso más, y te advierto que no te dejaré entrar en mi habitación.

― Tonterías -dijo él con calma, inclinándose y levantándola en sus brazos, ante la mirada atónita de una pareja de mediana edad que acababa de salir de su habitación-. Bonjour -saludó él sin mirarlos.

Avanzó a grandes pasos hasta el fondo del pasillo, y depositó Kit ante la puerta de su habitación.

― ¿Tengo que registrar tu bolso para sacar la llave o serás razonable y abrirás la puerta tú misma?

Ella lo miró mientras sus dedos temblorosos buscaban en el interior del bolso hasta dar con el frío metal. A pesar de la aparente calma que mostraba Gerard, ella sabía que estaba furioso. Intentó por dos veces abrir la puerta, pero su mano temblaba y no lograba insertar la llave en la cerradura. Entonces él tomó la llave con mano firme y abrió la puerta inmediatamente.

― Entra -dijo él con una voz que no admitía réplica.

Ella le precedió entrando en la habitación soleada y se forzó a sí misma a volverse para enfrentarse a él.

― ¿Y bien? -dijo Kit con una voz que pretendía ser desafiante, pero que sonó más como una súplica. Al darse cuenta de ello echó la cabeza hacia atrás. Había tenido que soportar durante años a un loco y hacía tiempo que se había jurado no volver a pasar por esa situación.

― ¿Por qué me hiciste creer que estabas prometida para casarte con David? -preguntó Gerard.

― ¿Qué?

― ¡Ya me has oído!- Kit se sobresaltó ante el grito, mientras él procuraba dominarse e inspirar profundamente antes de volver a hablar, esta vez con un tono más moderado-. Rompiste tu compromiso antes de venir a Marruecos. Tal vez hubieras olvidado todo eso al principio, pero ayer lo sabías. Ayer te acordabas de todo. Así que... -la miró amenazadoramente-, repito mi pregunta. ¿Por qué me hiciste creer que seguías comprometida?

― ¿Cómo lo has averiguado? -susurró ella débilmente.

No tenía sentido negarlo. Él lo sabía.

― Tu compañera de apartamento estaba preocupada por no haber sabido nada de ti desde que su noble hermano habló contigo -dijo Gerard con frío sarcasmo-. Le preocupaba que la conversación con él pudiera haberte afectado. Llamó para decir que estaba disgustada con la manera en que él había manejado tu... indisposición, y que no estaba dispuesta a seguir con sus mentiras y sus engaños. Fue una conversación de lo más interesante, de lo más esclarecedora. ¿Y bien?

Gerard dio un paso hacia Kit y ella se obligó a no retroceder.

― Quiero una explicación.

― Era más fácil que creyeras que seguía comprometida con David -dijo Kit dolorosamente.

― ¡Más fácil! -exclamó él mientras su rostro se ensombrecía y sus ojos se convertían en puntos de luz dorada-. ¿Para quién demonios era más fácil... para ti? He sufrido las torturas del infierno imaginando que volvías con él.

― No seas tonto -dijo ella echándose hacia atrás pero sobre todo para no arrojarse en sus brazos-. Sólo nos conocemos desde hace un par de semanas. No hay nada entre nosotros.

― No empieces con eso otra vez -dijo él amargamente-. Sabes lo que siento por ti, maldita sea, todo el mundo lo sabe. Para mí ha sido una tortura dominar mis impulsos ante el hecho de que lo que buscabas en mí era protección y refugio. Estabas enferma y asustada. Intenté ganarte con cuidado, mostrándote mi casa, mi familia, intentando ganarme tu confianza, pero todo lo que hacía parecía separarnos cada vez más, y continuamente pensaba que querías ser fiel a David. ¡Demonios! Cómo debes haberte reído.

― No es eso -susurró ella desesperadamente.

― ¿Entonces qué es? -preguntó él airadamente-. Dime. Abre tu hermosa boca y dímelo. ¿Por qué rompiste tu compromiso?

― ¿No te lo dijo Emma? -preguntó ella. ;

― No quiso hacerlo -contestó él haciendo un gesto de enfado con su mano-. Dijo que él te había decepcionado de alguna forma, pero que ya me lo dirías tú si querías contármelo.

― Le descubrí en la cama con otra mujer -dijo , ella sencillamente, escuchando cómo él inspiraba profundamente mientras bajaba la cabeza para que su pelo le cubriera las mejillas enrojecidas.

― El muy idiota... - ella sintió que él daba un paso adelante, pero se detenía-. ¿Y eso era lo que intentabas olvidar? Pero no todos los hombres son así, gatita, ¿no te das cuenta..?

― ¡No es eso! ¡No se trata de David!

Las palabras salieron de su boca como balas, y después de proferirlas se quedó absolutamente inmóvil, con la mirada fija en el suelo.

― Gatita, no puedes desaparecer de mi vida por las buenas -dijo él suavemente después de un largo minuto-. Tienes que comprenderlo. Desde la primera vez que te vi supe que eras mía...

― No digas eso -le interrumpió ella levantando sus ojos hacia él-. Lo que hay entre nosotros es una simple atracción, como la que puedes sentir por muchas mujeres. No significa nada. También con Zita podrías...

― Ya basta -exclamó él con voz brusca y llena de autoridad-. Es a ti a quien quiero, gatita, pero no para una semana o un año. Te quiero como esposa. Quiero que seas mía, ¿lo entiendes? Quiero compartir cada nuevo amanecer contigo, compartir las noches...

― ¡No! -exclamó Kit, reaccionando peor que si le hubieran sugerido una obscena vulgaridad-. No es eso lo que sientes por mí. Estás mintiendo -dijo con la desesperación reflejada en sus ojos-. Reconócelo.

― No quieres que te ame, ¿verdad? -preguntó Gerard suavemente con incredulidad-. Por eso has estado asustada durante todo este tiempo, ¿no es así? Sentías la atracción que había entre nosotros igual que yo, y eso te llenaba de terror. ¿Por qué?

Ella sacudió la cabeza sintiéndose indefensa, pero él dio un paso hacia ella y la agarró por los hombros con fuerza, sacudiéndola ligeramente.

― No sigas fingiendo, Kit. Maldita sea. Explícamelo. No pienso dejarte marchar y estoy harto de tantos secretos. Me da igual lo que puedas haber hecho, lo que fueras antes de conocerme...

― No hay nada de eso -dijo ella con la cara pálida como una sábana-. Pero la clase de amor que dices que hay entre nosotros es cruel y peligrosa. Lo sé.

― ¿Cómo puedes saberlo? -dijo Gerard dando un paso atrás y con la mirada pétrea-. No le has dado una oportunidad, ¿entonces cómo puedes juzgarlo? He conocido a muchas mujeres a lo largo de mi vida, lo admito, pero ninguna de ellas había llegado a mi corazón como tú. Tú eres mi otra mitad, Kit, te guste o no. He tenido muchas ocasiones para dejarme llevar por una relación cómoda y para casarme, pero sabía que me faltaba un elemento esencial. No sabía lo que era hasta que te conocí.

Las palabras que él pronunciaba con tanta sinceridad eran como campanadas funerarias en la mente de Kit.

― No quiero que me ames así -dijo ella con firmeza-. ¿Es que no te das cuenta? Un amor así no deja sitio para nada más. El mundo se reduce a dos personas y a cómo la más fuerte de las dos domina a la otra. Yo no sería capaz de estar a tu altura. Me convertiría en algo como ella.

― ¿Como ella? -dijo él suavemente-. Gatita, no estamos hablando de lo mismo...

― Ya lo sé -admitió ella tristemente, con la respiración todavía entrecortada.

Y entonces ella le contó todo. Con voz inexpresiva fue detallando los años de humillación y de amargos tormentos, el miedo constante que la acompañaba día y noche y el temor que le producía oír los pasos de su padrastro y su voz. Ella no había tenido esperanzas, ni alegrías, ni paz en su vida hasta que ambos murieron, y todo aquello en nombre del amor...

― Aquello no era amor, gatita -dijo Gerard.

Su voz era infinitamente tierna, y su voz tan llena de compasión e interés que ella quiso huir del sentimiento que amenazaba estallar en su interior. Kit creía conocer todos los estados de ánimo de Gerard, pero esta delicadeza era nueva para ella.

― Si tu padrastro hubiera amado de verdad a tu madre, ese amor te habría incluido. El amor no es algo que separa, es como una semilla que se divide para crecer y multiplicarse. Me alegro de que ese Colín esté muerto -dijo mientras una fugaz llamarada pasaba por el fondo de sus ojos-. Después de lo que me has contado no le habría quedado mucho tiempo de vida.

― No podrías haber hecho nada -dijo Kit.

Al terminar ella su narración, él se había acercado para tomarla entre sus brazos, pero ella había evitado el contacto con brusquedad, y ahora realizó el mismo movimiento pero ella lo evitó de nuevo levantándose y dando unos pasos por la habitación.

― Nadie te habría creído -continuó Kit-. Yo lo intenté una y otra vez, pero él era encantador con todos, todos le apreciaban.

― Yo no habría perdido el tiempo con palabras.

Había algo en la voz de Gerard que le hizo comprender a Kit que hablaba muy en serio, y de nuevo esa arrogancia, esa fuerza y su confianza en sí mismo, hizo que ella sintiera un escalofrío recorriéndole la espalda. Estas eran las cualidades que tanto le habían hecho sufrir de pequeña. ¿En qué se diferenciaba de Colín? «En todo», le contestó su corazón. «Probablemente en muy poco», intervino su mente.

― ¿Nunca has contado esto a nadie? -preguntó él suavemente.

― No tenía a quién contárselo -contestó ella con sencillez.

― ¿Y David?

― ¿David?

Kit emitió una breve risa amarga y a continuación se contuvo. Le faltaba muy poco para ponerse histérica y no podía permitirse perder el control.

― No, no podía contárselo a él -continuó más suavemente-. David y los novios que tuve antes que él eran solo... amigos. ¿Me comprendes?

Se volvió para mirar a Gerard y vio su cara en tensión, los ojos fijos sobre Kit.

― No quería nada más de ellos. Ni siquiera de David, lo creas o no -dijo Kit.

― ¿Y ahora?

El silencio en la habitación se hizo intenso. Sólo se oía el zumbido del sistema de aire acondicionado, y por un momento el tiempo pareció suspenderse mientras él sostenía su mirada.

― Lo siento -dijo ella finalmente-. No puedo...

― Claro que puedes -dijo él con firmeza.

― No -dijo ella sacudiendo la cabeza-. Ni si quiera te conozco.

Él se puso a su lado y la tomó entre sus brazos aunque ella intentó evitarlo.

― Sólo necesitas saber lo que hay entre nosotros -dijo posando su boca sobre la de Kit en un beso ardiente-. Eso es todo lo que importa.

Ella puso sus manos sobre los fuertes brazos con intención de alejarlo, pero de alguna manera sus manos se negaron a obedecer y subieron hasta el pelo de él enredando los dedos en sus cabellos mientras la boca de él continuaba sobre la de ella. Ella lo amaba. Lo amaba...

Los labios de Gerard recorrían la cara de Kit, visitando suavemente los párpados cerrados, la frente y la garganta. Su excitación se manifestaba contra la suavidad del cuerpo de ella, y los muslos de Kit comenzaron a arder con un deseo primitivo que ella no podía ocultar durante más tiempo. Cuando él la hizo caer suavemente sobre la gruesa alfombra ella apenas era consciente ya de lo que hacía. El torbellino de emociones de las últimas semanas culminaba en un profundo anhelo de ser acariciada, querida y de- ' seada. La respiración de él era profunda y entrecortada mientras recorría con sus manos el cuerpo esbelto, visitando con sus besos el rápido pulso de su garganta y continuando más hacia abajo mientras se inclinaba sobre ella. Un ligero temblor empezó a sacudir los miembros de Kit mientras las sensaciones ', recorrían su cuerpo llenándola con una energía desconocida. Las experimentadas caricias de Gerard actuaban corno una magia contra la que ella se encontraba indefensa. Nunca había pensado que sería así, pensó ella vagamente. Ya no era la misma, la persona que conocía desde hacía veinticinco años. El la había transformado... El pensamiento se abrió paso a través de la nube de sensualidad como un relámpago y les sorprendió a ambos, cuando ella se separó de un salto en una retirada indigna para quedarse sentada, jadeando a un metro de distancia con la mirada perdida.

― ¿Gatita? -al ver Gerard el terror reflejado en el rostro de Kit, se maldijo por haber ido demasiado deprisa. ¿Qué demonios le pasaba?, se preguntó furiosamente. ¿Ella acababa de decirle que había pasado por un infierno durante diez años de su vida y él se lanzaba como un toro en estampida? Se maldijo en silencio-. Lo que sentimos el uno por el otro es natural - dijo Gerard.

― Pero así es como eran ellos -replicó Kit con repulsión mientras se ponía en pie-. Él sólo quería estar con ella, mirarla, acariciarla...

― Estaba enfermo -dijo Gerard interviniendo con fuerza en los recuerdos de Kit-. Sabes que estaba enfermo. No amaba a tu madre, estaba obsesionado por ella. Hay una gran diferencia entre ambas cosas.

― ¿La hay? -dijo Kit mirándolo con la cara muy pálida-. ¿Y como puedo saber que lo que siento por ti es amor y no una obsesión? ¿Y como lo sabes tú?

Esta no era precisamente la declaración que Gerard hubiera deseado oír, pero en ese momento se sintió satisfecho de conseguir siquiera eso.

― Querida...

― No -interrumpió ella con firmeza-. Haces que me sienta vulnerable, indefensa, expuesta...

― También tú haces que me sienta así -dijo él sin hacer ademán alguno por aproximarse a ella-. Los dos sentimos lo mismo. Así es el amor.

― Por favor, déjame, Gerard.

Él se puso en pie lentamente, con el cuerpo en tensión.

― No lo dices en serio.

― Lo digo en serio -dijo ella pasando junto a él y abriendo la puerta-. Muy en serio.

Él supo que podría hacerla suya. Miró la boca de Kit que temblaba bajo esa demostración de firmeza, y sus ojos oscurecidos por la pasión, los labios rojos por los besos intercambiados. Sí. Podía hacerla suya. ¿Pero a qué coste para ambos y sobre todo para el frágil equilibrio de Kit?

Pasó a su lado y salió de la habitación.

Capítulo 9

― LO siento, David. Realmente no hay posibilidad alguna de que reconstruyamos nuestra relación.

Kit miró al hombre alto y atractivo que tenía ante sí preguntándose cómo era posible que en algún momento se hubiera decidido a pasar el resto de su vida con él. Su aspecto de apuesto adolescente no le decía nada, y esa boca débil y blanda y los insípidos ojos azules... Ella ocultó un estremecimiento instintivo. No tenía nada que ver con Gerard, nada en absoluto. Su estómago se revolvió violentamente y decidió no volver a pensar en ese nombre.

― No me extraña -dijo Emma con vehemencia a su lado, ganándose con ello una mueca de su hermano que ella devolvió inmediatamente-. Lo de Virginia ya fue bastante, pero engañar a Kit de esa manera cuando sabías que estaba enferma y vulnerable, fingir que...

― Cállate, Em -la interrumpió Kit.

Kit se preguntó con sorpresa si su voz habría tenido siempre ese débil matiz de lamento. Probablemente sí.

Llevaba tan sólo unas horas en Inglaterra. Había llegado sin anunciarse al apartamento y se había encontrado con Emma que estaba sola y muy contenta de verla. David había llegado a la hora de cenar, una costumbre que tenía desde antes de que estuvieran prometidos, y cuando inmediatamente empezó a reprocharla por no haber anunciado su llegada, Kit le paró los pies. Él se lo tomó sorprendentemente bien, en parte porque la conocía lo bastante como para saber que no había posibilidad alguna de que cambiara de idea y también, más en concreto, porque Emma había dejado bien claro que respaldaba a Kit al cien por cien, tanto en lo referente al pequeño negocio que pertenecía a los tres como en un sentido más personal. La lealtad de Emma había sorprendido y conmovido a Kit. No recordaba cuánto se interesaba por ella la otra chica y el comprobarlo fue como bálsamo para su corazón dolorido.

David acababa de irse sin cenar y Kit se estaba dando un baño para relajar sus músculos tensos en el agua con espuma mientras Emma preparaba la cena, cuando sonó el teléfono. Kit oyó que su amiga lo levantaba y hablaba durante unos minutos antes de colgarlo de nuevo.

― ¿Kit? -dijo Emma desde el otro lado de la puerta del baño, que estaba entornada-. Era Gerard. Quería asegurarse de que habías llegado bien.

― ¿Ah, sí? -Kit se incorporó en la bañera derramando una gran ola de agua al suelo. Tuvo que respirar profundamente para calmar los latidos de su corazón antes de poder volver a hablar-. Estaría cumpliendo sus últimos deberes como anfitrión.

― Mmm... -la voz de Emma parecía pensativa-. ¿Vas a decirme que ese tipo no está interesado en ti?

― No lo creo -dijo Kit cerrando con fuerza los ojos-. Sólo mostraba cierto interés por educación.

― Sí, claro. Y las vacas vuelan.

Después de ese expresivo comentario, Emma la dejó en paz, y por el ruido que procedía de la cocina, continuó preparando la cena.

Él había llamado. La desolación que la había acompañado desde que salió de Marruecos desapareció por un momento. ¿Qué le habría dicho exactamente a Emma? Kit tardó sólo unos segundos en salir del baño y ponerse una bata antes de aparecer en la cocina con los pies descalzos secándose la cabeza con una toalla.

― ¿Ha dejado algún mensaje Gerard? -preguntó en tono casual mientras servía vino en dos copas y se sentaba en el borde de la mesa de la cocina para ver cómo Emma preparaba una ensalada.

― ¿El que sólo se interesa por educación? -preguntó Emma mientras ponía dos filetes sobre la parrilla caliente-. No. Sólo ha preguntado si estabas en casa, y qué tal estabas, esas cosas.

― Oh.

Kit sintió que volvía a sumirse en la oscuridad. Debía habérselo imaginado, y no podía echarle la culpa a él. Él había llamado para confirmar que su deber había terminado y que su compromiso se acababa ahí. Kit seguía sin poderse creer que Gerard la hubiera dejado marchar de esa manera. Iba contra todo lo que ella había aprendido sobre su personalidad dominante. Pero tal vez al final se había hartado. Kit se estremeció. Se sentía abrumada emocional y mentalmente. Tal vez él no quería una complicación como ella en su vida. ¿Y si la hubiera tomado por la fuerza? El pensamiento le aceleró la respiración cuando comprendió que a los pocos minutos la violación no hubiera sido tal. Pero ella le habría odiado y se habría odiado a sí misma después. Pero él no podía saber eso, ¿o sí?

― Kit, ¿qué te pasa?

Kit salió de su ensueño para encontrarse con la cara preocupada de su amiga

― No quiero entrometerme -dijo Emma-. Sé que no te gusta hablar de ti misma, pero somos amigas desde hace años y tal vez pueda ayudarte.

De repente, contra todo pronóstico, Kit empezó a contar a otro ser humano el trauma de su infancia, sólo veinticuatro horas después de habérselo contado a Gerard. Era como si al habérselo contado a él y haber encontrado su compasión, su comprensión y la ausencia de censura, hubiera abierto un canal de curación que ella nunca hubiera creído que pudiera existir. Y luego le habló a Emma sobre Gerard y le contó todo. Cuando por fin se detuvo vio que Emma la estaba contemplando con una mirada de sincera incredulidad.

― ¿Y le has dejado escapar? -dijo su amiga asombrada-. Kit, no se encuentran hombres así a menudo. No dejes que Colin y tu madre sigan amargándote la vida, por amor de Dios. Llama a Gerard, haz algo.

― No puedo -dijo Kit sacudiendo la cabeza lentamente-. De verdad, no puedo, Emma. No puedo explicarlo, pero todavía tengo un largo camino por recorrer antes de que logre aceptarme a mí misma, y mucho más a otra persona.

― Pero eso significa que le habrás perdido.

― Lo sé -dijo Kit cerrando los ojos ante su creciente desolación-. Y no soporto la idea. Pero no podría hacer otra cosa.

Los siguientes días fueron una pesadilla en la que ella se esforzaba por cumplir sus tareas después de noches en blanco, obligándose a sí misma a comer aunque el olor de la comida le daba nauseas, y haciendo una vida normal aunque por dentro se sentía destrozada. Sólo podía pensar en Gerard y en el hecho de que había dejado pasar la única oportunidad de ser feliz, y sin embargo... se obligó a sí misma a reconocer la verdad. Si él se encontrara delante de ella, ella volvería a ser presa del pánico. Lo sabía.

La mañana del cuarto día desde su regreso a Inglaterra se levantó exhausta de la cama y se encontró un pequeño paquete sobre la mesa del vestíbulo.

― Lo ha traído el cartero hace un momento -le informó Emma en tono casual mientras entraba en el cuarto de baño para darse una ducha y procurando no delatar su interés-. El sello es de Marruecos.

Kit miró la elegante escritura en tinta negra que aparecía sobre el pequeño paquete y sintió un estremecimiento. Era la letra de él. Lo sabía instintivamente. Abrió el paquete con sumo cuidado.

«Para mi querida gatita, y entre parentesis, te llamo así porque al estar a miles de kilómetros no puedes impedírmelo. Te quiero. Siempre te querré. Ponte esto de vez en cuando y piensa en mí».

En el paquete había un brazalete de oro con pequeños diamantes incrustados en forma de corazones. Ella se dejó caer en la alfombra del salón, con el brazalete todavía en la mano, y lloró como si su corazón estuviera apunto de romperse.

Al día siguiente llegaron flores, cinco hermosas rosas rojas, con el rocío aún fresco sobre sus hojas perfectas, y de nuevo las acompañaba una nota. «Una rosa por cada día que hemos estado separados. Piensa en mí».

Al día siguiente fue una bufanda de seda, como la que Kit le había visto a Colette, con un mensaje romántico y gracioso en la nota. Y al día siguiente un pequeño gatito de cristal y exquisito diseño. «Te adoro, amor mío, no lo dudes ni por un momento». Y así un día tras otro. Cuando no llegaba un regalo, era una carta, y ella las esperaba como ninguna otra cosa.

El tomo de estas cartas variaba de un día a otro mientras él escribía sobre su trabajo, sobre Del Mahari, sus paseos a caballo al amanecer, sus proyectos de futuro o las lamentaciones por el pasado.

― Me está cortejando -murmuró Kit tres semanas después de que llegara el primer regalo-. Está a miles de kilómetros de distancia y me está cortejando.

― Por supuesto que sí -suspiró Emma con envidia mientras contemplaba la pequeña acuarela de Del Mahari que acababa de llegar en el correo de la mañana firmada por el propio artista, «G. Dumont»-. Ya te lo dije, Kit. No se ven muchos hombres como él, al menos no por aquí.

Emma miró por la ventana a la lluvia que caía.

― Apuesto a que hace más calor donde está él.

Kit asintió en silencio. En cualquier sitio haría más calor si él estuviera cerca.

En la tercera semana de noviembre, una mañana en que no llegó el correo antes de que saliera a trabajar, Kit se sintió desolada. Tal vez él se había cansado de cortejarla sin respuesta. Tal vez la carta de ayer era la última que recibiría de él. Aquella mañana cometió más errores en su trabajo que en toda su vida, y después de gritar a Emma y a David por quinta vez decidió irse a comer a casa ante la certidumbre de que necesitaba un poco de tranquilidad. La indescriptible sensación de alivio que sintió al ver el grueso sobre en el buzón, le informó de que se había estado engañando así misma. Él ya no era un desconocido fiero y apasionado. Había abierto a ella su corazón y su alma, confiándole su esencia más profunda. ¿Qué iba hacer ella al respecto?

La llamada de teléfono se produjo unas noches después. Kit estaba tumbada en el sofá delante de la chimenea, sola por una vez, y leyendo algunas de sus cartas. Gerard le había enviado un gigantesco osito de peluche que la contemplaba con una mirada de reproche. «Puede mantenerte caliente por las noches mientras encontremos un sustituto más apropiado. Piensa en mí».

¿Que pensara en él? ¡Si no hacía otra cosa! Él llenaba sus noches, sus días y sus sueños, y lentamente había ido llenando el vacío de su pasado, pero el recuerdo de su fuerza y de su vigor seguía dándole miedo. Él no era como Colin, eso podía aceptarlo ya, pero no lograba dar el paso necesario para confiar en él como claramente le exigía.

Cuando el teléfono sonó ella lo levantó automáticamente, pensando en otra cosa, y entonces se quedó inmóvil al oír la voz profunda que llegaba por el auricular.

― ¿Hola? ¿Podría hablar con Kit, por favor?

Kit sintió que las lágrimas se agolpaban en sus ojos y no pudo contestar. Lo amaba. Lo necesitaba. No sabía cómo podría pasar el resto de su vida sin él...

― ¿Kit? ¿Eres tú? -preguntó la voz después de unos breves y tensos instantes.

― Sí.

Él nunca sabría el esfuerzo que le había costado hablar. Estaba temblando tanto que apenas podía sostener el teléfono.

― ¿Cómo estás? -preguntó él lentamente después de otra larga pausa.

― Mejor -contestó Kit.

«Esto es horrible. Habla con él. Di algo», se dijo frenéticamente. «Dale las gracias por los regalos, las notas, pero sobre todo por las cartas, esas cartas maravillosas, graciosas, románticas y delicadas...»

― Me alegro.

Ella lo oyó hacer una profunda inspiración y entonces él volvió a hablar con voz suave.

― Tengo una noticia para ti, algo que quería compartir contigo. Amina está esperando un bebé.

― ¿En serio? -dijo Kit, sintiendo alegría a pesar de su agitación-. Es maravilloso, ¿pero cómo ha sido...? -se detuvo en seco al darse cuenta de la estupidez que acababa de decir-. Quiero decir...

― Creo que sé lo que quieres decir -dijo él con calma, pero ella se dio cuenta de que procuraba disimular la risa y se ruborizó-. Seguí tu consejo y hablé con Assad, y una vez solucionado un pequeño problema no tardaron en conseguirlo. Acabamos de saberlo, pero es seguro.

― Es maravilloso -repitió ella con voz débil.

― ¿Ves cómo es posible amar a otra persona más que a la propia vida y seguir interesándose por los demás? -dijo él suavemente-. El amor debe producir amor, gatita. Es como una piedra que cae a la laguna de la vida y produce infinitas ondas. Tú te preocupas por Amina y por Assad tanto como yo, y eso no pone en peligro ni disminuye lo que sentimos el uno por el otro.

― Gerard...

― Escúchame -dijo él con urgencia-. Yo no soy como Colín y tú no eres como tu madre. Nuestros hijos serán el fruto de nuestro amor y los querremos y protegeremos, ¿me entiendes?

― ¿Nuestros hijos?

Todo estaba ocurriendo muy rápidamente, demasiado, pensó ella mientras se llevaba una mano a la garganta y su cara palidecía.

― Voy a preguntarte una cosa, Kit -dijo él con una voz tensa y una nota de dureza en sus profundidades-. ¿Crees que tengo algún lugar en tu futuro? Sé lo que has tenido que sufrir, pero necesito saber por lo menos eso. Puedo demostrarte que estamos hechos el uno para el otro y que somos maravillosamente compatibles tanto en la cama como fuera de ella. Puedo enseñarte a confiar en mí, a que tengas fe en la compasión, el cariño y todo lo que te has perdido, pero sólo si me concedes una oportunidad.

Hubo una pausa y ella lo oyó proseguir en un suave murmullo.

― Maldita sea, necesito algo para seguir adelante, gatita. Tal vez no sea justo, pero es lo que necesito. No debería pedírtelo, tal vez debiera seguir con la táctica del hombre fuerte y silencioso que te sigue inundando de flores, regalos y cartas de amor...

― No, Gerard.

De alguna manera él había conseguido combinar una suprema arrogancia con una humildad casi infantil, y el resultado era peligroso. Ella no podía pensar cuando esa voz se extendía sobre sus nervios como un ungüento mágico. Le estaba pidiendo que quitara las barreras que ella había utilizado durante toda su vida adulta si es que lo amaba. A ella le seguía costando creer que un hombre como él pudiera sentir una pasión tan intensa por alguien como ella, pero si era así, ¿cómo podría devolverle ella ese amor siendo como era una cobarde emocional? Kit se mordió el labio hasta que brotó la sangre. Tenía miedo al compromiso, a pertenecer a alguien, a la vida y al amor... Con todas esas inhibiciones tan firmemente establecidas, conseguiría destruirles a ambos.

― ¿Es ésa tu respuesta?

La voz de Gerard era fría, pero ella no captó el gran esfuerzo de autocontrol que la hacía sonar así. Kit no podía contestarle, no podía explicarle los funestos augurios sobre su futuro, y por ello acabó colgando el teléfono sin decir una palabra más.

― Como la cobarde que eres -murmuró silenciosamente a la habitación vacía-. Colín tenía razón. No te mereces ser amada. No vales nada.

Hubo muchas ocasiones durante los días siguientes en las que ella pensó que no lograría salir adelante, pero de alguna manera lo consiguió. A su alrededor todo el mundo estaba enfrascado en los preparativos para la Navidad, pero ella se movía a través de las emociones como un esbelto robot automático. Sabía que Emma estaba preocupada por ella, y una y otra vez intentó asegurarle que se encontraba bien, pero también lo hacía como una respuesta automática que no salía de su corazón. Su corazón estaba muerto. Había empezado a morir la primera mañana en la que estuvo esperando en vano la carta de Gerard, y durante los días siguientes, hasta que tuvo que aceptar lo inevitable. No habría más cartas.

Emma y David iban a pasar las navidades en casa de sus padres en Hertfordshire, y aunque hasta la misma mañana de Navidad, Emma intentó convencer a su amiga para que los acompañara, Kit no se dejó convencer. Aseguró alegremente a su amiga que deseaba pasar unas navidades tranquilas. Necesitaba un buen descanso para recargar sus baterías. Las dos sabían que era mentira, pero Emma tuvo al final que plegarse a una voluntad más fuerte que la suya y se fue después de que Kit le prometiera llamar cada mañana hasta su regreso.

― Sólo para que me digas que estás bien -dijo con clara preocupación mientras arrastraba su maleta hacia las escaleras.

― No voy a hacer ninguna tontería, Em -dijo Kit sonriendo a pesar de su tristeza-. Soy una luchadora.

― ¿Eso crees? -dijo Emma mirándola desde el portal mientras Kit descendía el último peldaño-. Pues yo diría que te dejaron fuera de combate hace un par de semanas, así que quiero que me llames.

El pequeño piso parecía desesperadamente vacío cuando Kit volvió a entrar después de despedir a Emma. Su mirada se posó sobre unos bocetos en los que había estado trabajando para una nueva idea de trajes de baño, pero no quería seguir con eso. Encendió la tele y ante los niños sonrosados que aparecían cantando villancicos y mensajes de Navidad en todos los canales, volvió a apagarla con disgusto. La empresa de diseño empezaba a ir viento en popa, y el libro de pedidos estaba lleno. David se había adaptado al cambio en su relación y los tres trabajaban bien juntos. Tenía salud, era joven, no tenía preocupaciones económicas... Bajó la cabeza contra sus brazos y lloró y lloró.

Después de perder la mañana deambulando por el piso compadeciéndose a sí misma, se hartó y salió a dar un paseo por el Hyde Park durante casi toda la tarde, para volver al atardecer a sentarse ante un té y unas pastas con mermelada. Había terminado por aceptar que la Navidad sería insoportable, pero tal vez el año nuevo fuera mejor... ¿o tal vez no?

Después de un buen baño caliente se sentó en el sofá vestida con el pijama de seda y una bata caliente, tras decidir que podía intentar sentirse cómoda a pesar de su estado de ánimo. Kit contempló el salón que estaba decorado con tarjetas de felicitación y un pequeño árbol de navidad que Emma había comprado, sintiendo un dolor en el pecho que se convertía en una realidad física. Le echaba de menos increíble y desesperadamente. Pero era mejor así. Ella le hubiera hecho desgraciado con toda la carga de su pasado, su inseguridad, su ansiedad y su incapacidad para creer y confiar en él. De esta manera, él podría encontrar a otra. Su corazón latió alarmado, pero ella se obligó a pensar racionalmente. Probablemente él ya habría encontrado a alguien, o tal vez Zita le estaba ayudando a superar el desengaño. En cualquier caso no había habido más cartas ni contacto desde la llamada de teléfono, así que estaba claro que él había decidido olvidarse de ella de una vez por todas. Por primera vez, ella admitió lo mucho que hubiera necesitado una breve nota, una tarjeta, algo que le recordara que él pensaba en ella durante esas navidades. Pero no había llegado nada. Ella se mordió el labio, pero las lágrimas ya resbalaban por sus mejillas, y unos segundos después se convertían en un auténtico reguero caliente.

El timbre de la puerta hizo que levantara la cabeza con sobresalto. ¿Quién demonios...? Kit se secó los ojos con el dorso de la mano. El timbre volvió a sonar, esta vez con más fuerza. Y luego una vez y otra. «Maldita sea», pensó Kit. Quien quiera que fuera no pensaba irse. Ella vio su reflejo en el pequeño espejo del vestíbulo justo antes de abrir la puerta, y cerró los ojos ante la imagen. Las lágrimas nunca le habían sentado bien, y no se podía decir que se encontrara demasiado hermosa.

Al abrir la puerta con la cadena y mirar por la rendija, Kit pensó que su mente había perdido el juicio definitivamente. El no podía estar ahí, era imposible. Ella lo quería tanto, lo necesitaba tanto que su inconsciente había convocado ese fantasma para atormentarla.

― Hola, gatita.

La gran figura morena envuelta en una garbardina negra se movió ligeramente, y ella se echó hacia atrás como si algo le hubiera quemado, cerrando la puerta con manos temblorosas. Estaba ahí. Y era él. ¿Y qué aspecto tenía ella? Se quedó apoyada contra la puerta mientras su corazón latía alocadamente. No podía creerlo. Al quitar la cadena y abrir la puerta dio un paso atrás y se quedó contemplando ese rostro amado.

― Por un momento he pensado que no ibas a dejarme entrar -dijo Gerard sonriendo, pero sin que la sonrisa llegara a sus ojos-.Supongo que puedo pasar.

Ella no podía hablar. Su respiración estaba entrecortada, pero se hizo a un lado e hizo un gesto de bienvenida, mientras le devoraba con los ojos. Al pasar junto a Kit, ella captó el olor familiar de su loción de afeitado, y contempló la altura y fuerza de su cuerpo, su pelo oscuro y la piel morena. Era muy apuesto, peligrosamente apuesto. ¿Qué demonios veía en ella?

El se volvió mientras ella cerraba la puerta e intentó otra sonrisa sin mayor éxito que la anterior. ¡Estaba nervioso! Ella se quedó mirándolo asombrada ante el pensamiento. No podía ser... pero así era.

― Gatita... Sé que estás sola y no quiero que pases las navidades sola -dijo suavemente mientras sus ojos recorrían la cara de ella y se detenían en sus ojos hinchados y en las señales de las lágrimas-. ¿Has estado llorando?

Esta vez su voz se parecía más a la del Gerard de siempre, directa, exigente y demandando una respuesta.

― Un poco -contestó ella temblorosamente mientras se pasaba la mano por el pelo intentando quitárselo de la cara-. Debo estar horrible...

― Estás preciosa -dijo él con una voz ronca y entrecortada por la emoción-. Nunca te veo de otra manera.

― Gerard...

― Lo sé. Lo sé -dijo él levantando la mano reconociendo la protesta implícita mientras se volvía hacia la ventana con la espalda en tensión-. No he venido a atosigarte, gatita, por favor, créeme. Sé que necesitas tiempo y comprendo que estuve presionándote mucho sin dejarte el tiempo que necesitabas para decidir por ti misma lo que querías. Sólo pensaba en mí mismo, ¿verdad?

Movió la cabeza lentamente, con la espalda todavía vuelta hacia ella. Luego continuó:

― Te estaba abrumando, cuando lo que necesitabas desesperadamente era un poco de tranquilidad para poder evaluar tu pasado y el presente y para ordenar tus ideas. Pero es que tenía miedo de perderte.

Su voz se quebró por un momento pero se recuperó inmediatamente.

― Pensé que cuando hubieras aclarado tus pensamientos, yo no figuraría en tus planes, y por eso intenté forzar el ritmo. No lo comprendí hasta que te llamé. He intentado darte confianza, mostrarte cómo soy, lo que pienso, lo que siento...

― Gerard -dijo Kit, y esta vez su voz hizo que él se volviera con la desesperación reflejada en sus ojos.

― No lo digas, gatita.

― ¿El qué? -preguntó ella temblando, conmovida por el dolor que reflejaba la cara de él.

― «Adiós».

¿Adiós? ¿De qué estaba hablando?

― Te necesito -continuó él, levantando las manos para luego dejarlas caer inertes a su lado, mientras sus ojos buscaban los de ella-. Te necesito más que a nada en el mundo. Tú eres mi vida. Sé que has sufrido y que necesitas a alguien fuerte en quien apoyarte, pero maldita sea, me estoy derrumbando. Como pensando en ti, respiro y duermo pensando en ti. Apareces en todo lo que hago, en cada uno de mis pensamientos. No puedo seguir así.

Se detuvo bruscamente.

― Demonios, Kit, no quería decir...

¿El la necesitaba? No podía ser Gerard, pensó ella mientras sus ojos asombrados recorrían la cara de él. Pero era cierto. Kit sostuvo la mirada de los ojos dorados y comprendió que él estaba sufriendo también, y que un dolor tan profundo como el que había sufrido ella estaba reflejado en su rostro. ¿Cómo no se había dado cuenta antes?, se preguntó ella mientras las lágrimas empezaban a fluir por sus mejillas. ¿Cómo podía haberlos mantenido separados durante tanto tiempo? Él la necesitaba, la quería a ella. Cuando la miraba no veía a alguien indigno de ser amado. No la veía como ella se veía a sí misma, como había aprendido a verse durante toda su infancia. Él la amaba.

― ¿Me necesitas? -pronunciaron los labios de Kit pero sin que llegaran a escucharse las palabras-. ¿Realmente me necesitas? -preguntó ahora con más fuerza, mientras una profunda alegría alejaba todo el miedo y el temor.

― Te necesito -dijo él sin llegar a estar seguro de cuál era la reacción de Kit-. Pero puedo esperar. Puedo ser paciente...

― Yo no -dijo ella, sin poder creer lo que salía de su corazón.

― Quiero que seas mi esposa, gatita -dijo él lentamente-. Quiero que te unas a mí. Quiero que confíes en mí, que comprendas que estaré a tu lado pase lo que pase. Pero sé que será difícil para ti. Puedo esperar para el amor físico, si eso es lo que quieres, por mucho que...

― ¿Cuánto tiempo se tarda en conseguir una licencia especial de matrimonio? -preguntó ella suavemente mientras sus lágrimas comenzaban a fluir.

― ¿Una licencia especial?

Entonces él dio un paso para tomarla entre sur brazos y cubrirle la cara de besos mientras murnurruhu %u nombre contra sus labios.

― Te quiero, te quiero -repetía ella una y otra ver para que él lo supiera de una vez por todas.

― Y yo te quiero a ti -dijo él levantando la cuba za para contemplar la cara de Kit regada por las lagrimas-. Siempre te querré.

― Lo sé -dijo ella suavemente, levantando su

mano hasta la morena mejilla de él.

Kit comprendió de pronto que nunca volvería a du dar de la profundidad de los sentimientos de Grrard y de su compasión. Como Emma había dicho, no había tantos hombres como él, y ella no iba a dejarlo escapar.

― ¿Por qué sonríe la Mona Lisa? -preguntó él suavemente mientras la contemplaba con el amor reflejado en los ojos-. Me gusta tu amiga Emma -dijo con cierta arrogancia-. Sólo gracias a ella tic mantenido las esperanzas de tener alguna posibilidad contigo.

― ¿Has estado hablando con Emma? -preguntó ella sorprendida.

― Por supuesto.

Él la abrazó de nuevo para darle un beso apasionado, que recorrió su cuerpo como una llamarada, antes de ocultar su cara en la suave piel del cuello de ella con un suave gruñido.

― Podría devorarte viva -dijo él juguetonamente-. No sé si estas navidades serán tan buenas después de todo. Tal vez me convierta en un idiota babearte antes de que terminen. La castidad puede ser buena para el alma, pero hay otras partes de mi anatomía que no controlo tan fácilmente.

Él volvió a besarla, y sus manos cálidas y peligrosamente sensuales se movieron por debajo del pijama de ella hasta alcanzar sus pechos. Ella se estremeció ante la caricia y él se detuvo instantáneamente, mirando hacia el suelo mientras se alejaba un paso.

― No importa. Sé que todo esto es nuevo para ti. No tengas miedo.

― No tengo miedo -dijo ella suavemente acercándose de nuevo hacia él para que sus cuerpos volvieran a encontrarse.

― ¿No? -preguntó él encantado por su candor.

Ella negó con la cabeza lentamente con los ojos entornados.

― Creo que ha llegado el momento -dijo Kit suavemente-. Llevo mucho tiempo esperando abrir este regalo.

Helen Brooks - Oasis en la noche (Harlequín by Mariquiña)