Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2005 Heidi Betts. Todos los derechos reservados.

SITUACIÓN DESESPERADA, Nº 1384 - junio 2012

Título original: Bought by a Millionaire

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0206-3

Editor responsable: Luis Pugni

Conversion ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo Uno

Shannon Moriarty leyó la dirección que había escrita en el papel que llevaba en la mano y luego miró el número del edificio. Sí, era allí. Y contaba sólo con tres minutos para llegar a tiempo a su cita con Burke Ellison Bishop, uno de los solteros más codiciados de Chicago, en el decimoctavo piso.

El portero asintió educadamente con la cabeza y luego le indicó los ascensores. Negándose a que el mármol y los dorados del vestíbulo le intimidaran, Shannon lo cruzó y entró en uno de los ascensores.

«Relájate», se ordenó a sí misma. «Al fin y al cabo, no es la primera vez que tienes una entrevista de trabajo». Aunque, por supuesto, jamás se había presentado a una entrevista de ese cariz.

Las puertas del ascensor se abrieron en el decimoctavo piso mostrando un vestíbulo enmoquetado en color salmón, un mostrador de recepción de madera de caoba y unas grandes letras doradas que decían: Bishop Industries, Incorporated.

Shannon respiró profundamente, salió del ascensor y se dirigió a la sonriente secretaria.

–¿En qué puedo servirle? –preguntó la mujer aún sonriendo.

–Me llamo Shannon Moriarty y estoy citada a las dos con el señor Bishop.

La atractiva morena de mediana edad asintió.

–El señor Bishop la está esperando, señorita Moriarty. Ahora mismo la llevo al despacho del señor Bishop.

Ni siquiera dispondría de unos minutos para calmar sus nervios, o para empolvarse la nariz o pasarse la mano por el revuelto cabello. Le entraron ganas de ir al baño. No obstante, se limitó a seguir a la secretaria por un pasillo con paredes cubiertas de caoba en dirección al despacho de Burke Bishop.

Shannon cruzó la puerta, que estaba abierta, y se detuvo. El negro suelo de mármol brillaba, proyectando la ilusión de que caminar sobre él sería como caminar en el aire; un aparador con todo tipo de licores y bebidas ocupaba una de las paredes; sillones de cuero negro rodeaban una mesa de centro de cristal colocada al lado de otra pared.

La estancia era toda cromo, negro y cristal. Incluso la mesa de despacho de aquel hombre era de cristal.

Por fin, clavó los ojos en el sillón giratorio de cuero negro que se movía suavemente a un lado y a otro mientras su ocupante hablaba por teléfono.

Burke Bishop estaba sentado en ese sillón. El hombre más rico de Illinois y, posiblemente, de Estados Unidos. Un hombre codiciado por todas las mujeres solteras de la alta sociedad de Chicago, y por algunas casadas, pero que no parecía interesado.

La conversación telefónica acabó y Burke Bishop clavó sus ojos grises en ella, paseando la mirada por todo su cuerpo.

Shannon sintió el rubor de sus mejillas y los acelerados latidos de su corazón. Las fotos de las revistas y periódicos no le hacían justicia, ese hombre era increíblemente atractivo. Tenía el cabello negro y corto; llevaba un traje, que debía de ser de Armani, que se le ajustaba como un guante; la corbata, con algo de color, le bajaba por el torso.

–Por favor, señorita Moriarty, siéntese.

Le temblaron las rodillas al oír esa voz, una voz profunda y segura, una voz que le corrió por las venas como miel cálida. Antes de que pudieran fallarle las piernas, Shannon se acercó a una de las sillas de cuero negro y cromo que había delante del escritorio y dejó el bolso a sus pies.

–Le agradezco que haya venido –dijo él al tiempo que abría una carpeta con papeles–. ¿Le importa que repasemos algunos detalles de las entrevistas que ya ha tenido con los médicos y los abogados?

Shannon tragó saliva. Había tenido un montón de entrevistas y había contestado a cientos de preguntas. No obstante, sabía que para eso estaba allí y asintió con la cabeza.

–Tiene veintiséis años.

–Sí –respondió ella, aunque había sido una afirmación más que una pregunta.

–Estudiante de educación infantil en la universidad Northeastern Illinois.

–Sí.

–Los informes médicos demuestran que siempre ha tenido buena salud, nada a excepción de las típicas enfermedades infantiles.

–Sí –volvió a responder ella.

Aparentemente satisfecho, Burke Bishop cerró la carpeta y la dejó a un lado del escritorio.

Cuando él volvió a clavar sus ojos grises, en ella, Shannon sintió cómo se le tensaban los músculos del vientre.

–Si no le molesta, me gustaría hacerle algunas preguntas personales.

–No, no me molesta –aquélla era una entrevista de trabajo, se recordó a sí misma. No podía negarle nada.

–¿Qué le ha hecho responder a mi anuncio pidiendo una madre sustituta, señorita Moriarty?

No era la pregunta que Shannon había esperado, pero contestó sinceramente.

–Necesito dinero.

Al ver que él ni siquiera parpadeó, Shannon añadió:

–Sé que suena frívolo, señor Bishop, pero supongo que prefiere que le responda con sinceridad a que le ofrezca una amable mentira.

–¿Y por qué necesita este dinero?

Shannon respiró profundamente.

–No hace mucho mi madre sufrió un infarto. Aunque se ha recuperado, no tiene el cuerpo ni la cabeza como antes. Necesita que la cuiden las veinticuatro horas del día. Después del infarto, estuvo viviendo conmigo durante un tiempo; pero entre la universidad y el trabajo... en fin, no puedo pasar el día entero con ella. Mi madre decidió que la solución era una residencia, de esa manera yo podía seguir estudiando; sin embargo, no se da cuenta de lo cara que es.

–Meadow Lark Assisted Living Center –murmuró Burke Bishop–. ¿No le ha dicho a su madre lo cara que es esa residencia?

–No –contestó Shannon–. Mi madre cree que sus ahorros están pagando la residencia, y así fue al principio. Desgraciadamente, sus ahorros no duraron mucho. De momento, Meadow Lark nos ha ofrecido un préstamo; entre el préstamo y lo que yo puedo ahorrar, pagamos las mensualidades, pero no sé cuánto tiempo puedo continuar así. Y, por supuesto, no quiero preocupar a mi madre con estas cosas.

Shannon tragó saliva para contener las lágrimas.

–Mi madre ha dedicado su vida a cuidarme y ahora es justo que yo me encargue de ella.

Él asintió.

–Además de ir a la universidad, tiene dos trabajos. Trabaja como recepcionista en el despacho de abogados, Benson y Tate, por las mañanas, y en un restaurante, The Tavern, por las noches. Y, cuando su madre tuvo el infarto, suspendió sus estudios durante dos años para cuidar de ella.

Shannon inclinó la cabeza.

–Mi madre insistió en que reanudara mis estudios. No quiere que renuncie a mi vida por ella.

–¿Y está realmente dispuesta a hacer de madre sustituta? ¿A realizar ese sacrificio con el fin de que su madre continúe en la residencia?

Shannon enderezó la espalda, alzó la barbilla y respondió simplemente:

–Es mi madre. Haría cualquier cosa por ella.

Una sonrisa asomó a los labios de Burke Bishop mientras cruzaba los brazos apoyándolos encima del escritorio.

–Supongo que es consciente de que va a tener que dedicar bastante tiempo a este asunto.

Shannon no se relajó ligeramente, contenta de dejar de hablar de su madre.

–Sí, lo sé. Pero las visitas al médico no me van a impedir que siga con mis estudios.

Shannon mencionó el desgaste emocional, mucho mayor que el desgaste físico. Pero estaba dispuesta a enfrentarse a ello por la salud y la felicidad de su madre.

Se miró las botas de ante de color crema antes de volver a mirarle a él.

–Trabajaría algo menos con el fin de dedicar más tiempo a mis estudios, pero no voy a dejar ambos trabajos. En caso de contratarme, el dinero que usted me diera lo destinaría a pagar la residencia y la asistencia médica de mi madre. Por mi parte, soy joven y capaz de sobrevivir por mí misma.

Ambos se quedaron en silencio momentáneamente. Después, Burke Bishop volvió a su interrogatorio.

–Perdone que se lo pregunte ya que sé que se lo han preguntado antes, pero... no tiene relaciones sexuales con nadie por el momento, ¿verdad?

–No –respondió Shannon rápidamente–. Respecto a eso no tiene por qué preocuparse.

Y era verdad, hacía mucho tiempo que no tenía relaciones con nadie.

Achicando los ojos, Burke la miró fijamente. No era una mujer de belleza clásica y perfectamente maquillada, como todas las mujeres con las que había salido después de ganar su primer millón. No, Shannon era muy natural, con el cabello suelto y ropa elegida por comodidad más que por estilo.

Los rizos rojos de ella se le antojaron como las llamas de un fuego, y las pecas de su nariz le hicieron desear inclinarse sobre ella para chuparlas con el fin de comprobar si sabían a canela.

Shannon llevaba una falda de colores vistosos y un jersey de color verde oliva que le caía hasta medio muslo, cubriendo todo aquello de interés. Lo que no logró contener su imaginación, estaba seguro de saber cómo era esa mujer debajo de la amplia ropa.

Y ése era el problema.

Aquella mañana había entrevistado a seis candidatas más para el puesto de madre sustituta, y tenía que entrevistar a dos más por la tarde. Pero Shannon era la única que había despertado su interés sexual.

A menos que las dos candidatas que le quedaban por ver fueran Julia Roberts o Meg Ryan, no podía ser que le atrajeran más que Shannon.

Podía imaginarla perfectamente en el papel de madre de su hijo. O hijos. El problema era que, tratándose de Shannon, le gustaría concebirlos de manera tradicional.

Y eso era terrible. En ese momento, no había cabida en su vida para una mujer, sólo para su futuro hijo. Cuando el niño naciera, pensaba trabajar mucho menos y dedicarse a ser un padre modelo, el padre que habría querido para sí mismo pero, que nunca había tenido.

¿Una mujer? ¿Una esposa? No, gracias.

Además, Shannon había admitido que lo único que le interesaba era el dinero, al igual que a las demás mujeres que conocía. Todas querían casarse con él por sus millones.

Shannon no quería casarse con él, pero estaba dispuesta a tener un hijo suyo con el fin de cuidar a su madre enferma.

Los motivos de Shannon eran nobles, pero Burke se recordó a sí mismo que eso no era asunto suyo.

Burke se puso en pie. Shannon le imitó, agarró el bolso y se lo colgó del hombro.

En contra de toda lógica, Burke sonrió y le preguntó a esa mujer algo que no le había preguntado a ninguna otra de las candidatas.

–¿Querría cenar conmigo esta noche?

Burke había entrevistado aquella tarde a las dos candidatas que le quedaban, pero lo había hecho sólo porque estaban citadas. Sin embargo, ya había tomado una decisión, Shannon iba a ser la futura madre de su hijo.

Eran las seis y cincuenta y nueve minutos de la tarde y, delante de la limusina, esperaba a que Shannon saliera del edificio de apartamentos donde vivía.

Nunca se ponía nervioso, ¿por qué lo estaba en ese momento?

Se metió las manos en los bolsillos del pantalón azul marino, se apoyó en el coche y adoptó una postura relajada.

Shannon salió del edificio vestida con una blusa de color marfil y una falda marrón que le caía hasta media pierna. Llevaba los rojizos rizos recogidos en una coleta.

Al verle, ella sonrió.

Burke le devolvió la sonrisa, se apartó de la limusina y le abrió la puerta.

–Gracias –dijo ella con la respiración entrecortada antes de adentrarse en el vehículo.

Burke se sentó al lado de ella y, casi al instante, el coche se puso en marcha.

–De nada. ¿Qué tal está?

–Bien. ¿Y usted?

Burke asintió.

–¿No se ha echado atrás? –preguntó él, yendo directamente al grano.

Lo directo de la pregunta tomó a Shannon por sorpresa; por fin, negó con la cabeza. No había cambiado de idea respecto a ser la madre sustituta del hijo de ese hombre.

Ella también había hecho algo de investigación sobre él. Burke Ellison Bishop era un hombre decente que no debía de haber tenido una infancia feliz, quizá ése fuera el motivo por el que quería tener un hijo. Aunque no comprendía por qué no esperaba a casarse para tener un hijo, estaba segura de que sería un buen padre. Donaba grandes sumas de dinero a obras de caridad destinadas a niños y, en algunas ocasiones, había visto fotos de él en las revistas rodeado de niños.

No obstante, no podía evitar estar nerviosa por el hecho de que Burke Bishop estuviera considerándola seriamente para el puesto de madre sustituta. Que la hubiera invitado a cenar era un muestra de ello.

Como no lograba calmar sus nervios, volvió la cabeza y miró por la ventanilla. Era la primera vez que iba en limusina, pero la comodidad de los asientos y la perfecta temperatura la hicieron pensar que era algo a lo que podría acostumbrarse fácilmente.

En cuestión de minutos se detuvieron delante de un restaurante llamado Le Cirque. Por los ventanales del establecimiento se veían luces en forma de estrellas, también había un mozo para aparcar los coches. Ella había oído hablar de aquel restaurante, pero jamás había imaginado que fuera a ir allí a cenar.

El chófer le abrió la puerta y le ofreció una mano para ayudarla a salir. Ella se quedó quieta en la calle hasta que sintió una cálida mano en la espalda.

Shannon alzó la cabeza y, al ver a Burke a su lado, forzó una sonrisa.

–Creo que no voy vestida apropiadamente.

Hombres enfundados en perfectos trajes y mujeres cubiertas de satén pasaron por su lado camino a la puerta del restaurante. De repente, Shannon se sintió completamente fuera de lugar.

–Estás perfecta –le aseguró Burke empujándola suavemente hacia la puerta–. Además, he reservado una mesa privada para que nadie pueda molestarnos.

Con discreción para no dirigir la atención en dirección a Burke, un efusivo maître con un acento francés algo sospechoso les guió por el perímetro del comedor hasta un rincón apartado con una pequeña mesa y dos sillas. Shannon aún se sentía fuera de lugar, pero en el refugio que el rincón ofrecía se encontró más tranquila.

Los menúes ofrecían más variedad de comida que un festival culinario multicultural. Shannon ni siquiera podía pronunciar la mitad de los entremeses.

Cuando Burke le propuso pedir por los dos, ella asintió, convencida de que él no le pediría algo tan desagradable como caracoles.

Cuando el camarero se retiró después de que hubieran pedido, Burke sirvió dos copas de clarete.

–¿Todavía tiene más preguntas que hacerme? –inquirió Shannon después de beber un sorbo de vino.

Al fin y al cabo, ¿qué otro motivo podía haberle hecho invitarla a cenar?

Burke sacudió la cabeza.

–Creo que sé todo lo necesario respecto a su salud y bienestar en general.

–En ese caso, ¿por qué me ha invitado a cenar?

Burke esbozó una sonrisa.

–Porque me apetecía. ¿Acaso le desagrada haber venido aquí?

–No, no es eso –respondió Shannon rápidamente–. Lo que ocurre es que no comprendo por qué me ha traído aquí si no quería hacerme continuar la entrevista que hemos tenido.

–Olvídese de la entrevista –le dijo él–. Esta noche quiero que se relaje. Me ha parecido buena idea que charlásemos, que nos conociéramos algo mejor.

Shannon sonrió con ironía.

–Si ha leído los informes de los innumerables médicos y abogados, no creo que yo pueda proporcionarle mucha más información. Le aseguro que me han investigado a fondo.

–Sí, la gente que trabaja para mí lo hace a conciencia. Pero eso no significa que la conozca. Sé su tipo de sangre, su fecha de nacimiento y las notas que ha sacado durante sus estudios. Pero esta noche me gustaría que me hablara de otras cosas.

–¿Como qué?

–Su color preferido, el helado que más le gusta y... su primera desilusión amorosa.

–De acuerdo –accedió Shannon en voz baja, sintiéndose más segura de sí misma–. Pero si yo contesto a sus preguntas, me parece justo que usted responda a las que yo le haga.

Burke se quedó pensativo un momento; sin embargo, a juzgar por el brillo de sus ojos, parecía divertido.

–Trato hecho.

Les llevaron los entremeses y, mientras comían, Shannon respondió a la primera pregunta.

–Mi color preferido es el verde en cualquier tono, desde el verde menta al verde oliva. Mi helado preferido es el de chocolate con menta, pero el de tutifruti también me encanta. Y mi primera desilusión amorosa fue con Tommy Scottoline cuando teníamos diez años y en las clases de estudio empezó a sentarse con Lucinda Merriweather –Shannon le lanzó una traviesa sonrisa–. Lucy hacía como si fuera a subirse a un árbol y le pedía a Tommy que se colocara debajo por si se caía.

–Ah –Burke sonrió.

–Y ahora le toca a usted –declaró Shannon.

–¿Quiere que conteste a las mismas preguntas o prefiere hacerme otras?

–Las mismas.

–De acuerdo. Supongo que mi color preferido es el negro. No me gustan demasiado los helados, pero si tuviera que elegir uno elegiría el de vainilla. Y jamás he sufrido una desilusión amorosa.

Sorprendida, Shannon le miró con asombro.

–¿Nunca?

–No, nunca –reiteró Burke impasible.

–¿Cómo es posible? –Shannon sabía que no era asunto suyo, pero sentía verdadera curiosidad.

Burke se encogió de hombros.

–Es difícil sufrir una desilusión amorosa cuando nunca se ha estado enamorado. No tengo tiempo para cosas tan triviales.

La ronca risa de Shannon fue provocada por una mezcla de incredulidad y asombro.

–¿Cómo puede calificar el amor de trivial? ¿No es el amor lo que mueve el mundo?

–Lo que mueve el mundo es el dinero –respondió Burke sucintamente–. Al amor se le da demasiada importancia.

Shannon abrió mucho los ojos.

–Es una visión muy cínica de la vida. El dinero no puede comprarlo todo.

Burke hizo una mueca burlona con los labios.

–Cuando se tiene tanto dinero como yo sí se puede. Y no me considero cínico, sino realista.

Shannon supuso que no le faltaba razón. Burke Bishop iba a emplear parte de sus millones en comprar a una madre para su hijo; y si podía conseguir algo semejante, quizá pudiera conseguir cualquier cosa que se propusiera.

Pero le entristeció pensar que ese hombre no creyera en el amor. Además, había muchas clases de amor: el amor en el sentido romántico, el amor filial, el amor de un padre por un hijo, el amor entre amigos... Y no estaba segura de que Burke Bishop hubiera encontrado ningún tipo de amor. No obstante, desde el momento en que tuviera a su hijo en sus brazos, todo cambiaría, Burke aprendería lo que era amor incondicional.

–No creo que sea erróneo suponer que a usted le alegra que yo juzgue desde el punto de vista económico algo tan mercúreo como las emociones humanas. Al fin y al cabo, eso le va a proporcionar una importante suma de dinero.

A Shannon se le atragantó la comida. Dejó los cubiertos en el plato antes de intentar hablar.

–¿Significa eso que ya ha tomado una decisión? –preguntó ella.

–La decisión la tomé incluso antes de que se marchara de mi despacho esta mañana. Usted va a ser la madre sustituta de mi hijo. Felicidades.

Capítulo Dos

Transcurrieron varias semanas tras la declaración de Burke de que ella iba a ser la madre de su hijo. Sólo le vio esporádicamente durante ese tiempo y brevemente, a pesar de que la secretaria de Burke la llamó de vez en cuando de parte de él para invitarla a cenar.

Shannon rechazó sus invitaciones y se alegró al ver que Burke dejó de insistir.

La verdad era que no quería pasar más tiempo del necesario en compañía de ese hombre. Al menos, no a solas.

Burke Bishop era demasiado atractivo. Se suponía que no debía sentirse atraída por él.

¡Y no le atraía!

Pero la cena que compartieron juntos había sido más una cita que una cena de negocios. Era fácil comprender por qué los periódicos y las revistas le consideraban uno de los solteros más codiciados de Chicago. Burke era un hombre rebosante de encanto y carisma.

Si no tenía cuidado, ese encanto iba a ser su perdición.

El contrato que había firmado para ser la madre subrogada del hijo de Burke le quitaba todos los derechos sobre el niño, aunque comprendía la necesidad de cláusulas tan restringidas y estaba completamente de acuerdo con ellas.

Había buscado información y era plenamente consciente de que abandonar a la criatura que iba a llevar en su vientre durante nueve meses sería lo más difícil que iba a hacer en su vida. Si era honesta consigo misma, no sabía si lograría recuperarse de la pérdida algún día. Pero le ayudaría saber que Burke iba a ser un padre ejemplar.

Por supuesto, si se dejaba llevar por las hormonas y por el atractivo de Burke, le resultaría mucho más difícil después cortar todas las ataduras.

Con un suspiro, volvió a colocarse bien el fino camisón que le habían dado en el hospital y la sábana que le cubría la parte inferior del cuerpo. Estaba sentada en el borde de una camilla, esperando a que el ginecólogo fuera a impregnarla con el esperma de Burke. No obstante, los médicos les habían advertido que la primera vez en realizarse la inseminación artificial podía no resultar exitosa. Pero Burke no parecía preocupado; como el dinero no era un problema para él, no le importaba repetir la operación las veces que fuera necesario para conseguir lo que quería.

Por el contrario, a Shannon le desagradaban las visitas periódicas al ginecólogo, algo simple en comparación con todos los exámenes médicos que había tenido que sufrir durante los últimos meses.

En ese momento, la puerta se abrió y el médico entró en la sala de examen.

–Buenos días, señorita Moriarty. ¿Está lista para el gran momento?

Shannon respiró profundamente en un intento por calmar sus nervios.

–Supongo que sí –respondió ella forzando una sonrisa.

Pero la sonrisa murió en sus labios cuando, al levantar la cabeza, vio a Burke entrar detrás del médico y una enfermera. Iba con un traje gris marengo y una corbata a rayas, en el brazo llevaba un abrigo de entretiempo.

Instintivamente, Shannon juntó los muslos con fuerza. ¿Cómo iba a pasar por todo lo que tenía que pasar en presencia de Burke?

Él le lanzó una mirada cautelosa, pero igualmente tierna, antes de dejar el abrigo en el respaldo de una silla.

–Espero que no te importe. Quería estar presente. ¿Puedo quedarme?

Unas gotas de sudor aparecieron en el labio superior de Shannon. De ser una situación diferente, se habría sentido irresistiblemente atraída por él. Quizá no hubiera una sola mujer en Illinois a la que no le ocurriera lo mismo.

Pero no estaba dispuesta a rendirse a esa atracción, ese hombre rico y poderoso jamás se fijaría en alguien como ella.

Sin embargo, no tuvo valor para pedirle que se marchara de la habitación cuando lo único que él quería era estar presente en la concepción de su hijo.

Como no podía pronunciar palabra, Shannon le dio permiso con un asentimiento de cabeza.

La enfermera ayudó al doctor a organizar los instrumentos que iban a utilizar antes de colocar las piernas de Shannon en la posición adecuada. Ella sabía que sus mejillas debían de estar al rojo vivo, a pesar de que Burke se había colocado a la altura de su cabeza mientras el médico iniciaba el proceso de fertilización.

Al cabo de unos minutos, el médico suspiró.

–Bueno, ya está. Con suerte, habrá quedado fertilizada y no tendremos que volver a repetir la operación.

–Gracias, doctor –Burke avanzó unos pasos para estrechar la mano del médico tan pronto como éste se quitó los guantes de goma.

Básicamente, el médico les dijo que no tenían que hacer nada, sólo esperar a que la naturaleza siguiera su curso. Shannon debía volver al cabo de un mes para repetir el procedimiento en caso de que aquella primera vez no diera los resultados esperados. Hasta entonces, podía continuar haciendo una vida normal.

Burke salió de la clínica con ella; en el aparcamiento, le esperaba el conductor en el coche.

–Espero no haberte puesto nerviosa con mi presencia –comentó él.

Shannon se abrochó el abrigo que llevaba aquella mañana de otoño, se encogió de hombros y se negó a mirarle a los ojos.

–Las citas con los médicos siempre me ponen nerviosa, al margen de quién esté en la sala de examen. Además, se trata de tu hijo.

Instintivamente, Shannon se llevó una mano al vientre, aunque ambos sabían que era demasiado pronto para saber si había quedado embarazada.

–En cierto modo, tenías derecho a estar presente –añadió ella.

–Es posible, pero gracias de todas formas –Burke se detuvo delante de un sedán, ignorando al conductor, que estaba preparado para abrir la puerta del vehículo en el momento en que Burke se lo indicara–. Tu comportamiento ha sido impecable durante todo el proceso.

Por primera vez desde que salió de la sala de examen, Shannon se atrevió a mirarle a los ojos. Como siempre que se encontraba con la mirada gris de Burke, se le aceleró el pulso y le temblaron las piernas.

–Me estás pagando muy bien por mi comportamiento impecable –le dijo ella en voz baja, recordándole a él y a sí misma que se trataba de un negocio.

Shannon se había preguntado demasiadas veces cómo sería ese hombre desnudo, si tendría el pecho tan fuerte y musculoso como parecía debajo de la camisa, si sus labios besarían tan bien como su forma sugería, si sus manos serían tan suaves como la seda al acariciarle la piel...

El sudor le humedeció el labio superior, pero no era de vergüenza.

–Bueno, tengo que marcharme ya –dijo ella.

–Deja que te lleve a tu casa en el coche.

Burke hizo un gesto con la mano y el conductor abrió la puerta inmediatamente.

Shannon lanzó una mirada al lujoso interior del sedán, pero sabía que aceptar la oferta sería una gran equivocación. ¿A solas con ese hombre en la intimidad de un coche? No, no y no.

–No, gracias. No voy a casa, sino al trabajo.

–En ese caso, te llevaré a donde trabajas.

Shannon sacudió la cabeza y dio un paso atrás.

–No hace falta, el restaurante está a sólo dos manzanas de aquí.

Antes de que Burke pudiera insistir, ella se dio media vuelta y se alejó a paso ligero.

No había dado más de diez pasos cuando oyó la voz de Burke a sus espaldas.

–Te llamaré pronto.

«No me cabe duda de ello», pensó Shannon.

Burke empezó a pasearse por su despacho. Se detuvo junto a los ventanales y se miró el reloj. Volvió a pasearse.

El médico debería haberle llamado hacía veinte minutos. ¿No tenía Shannon cita con el doctor Cox a las dos de la tarde? El médico le había dicho que tendría los resultados de la prueba del embarazo en menos de una hora después de hacérsela.

Sin embargo, ya eran las tres y once minutos, pero él no había recibido ninguna llamada todavía.

Y la paciencia no era una de sus virtudes. Estaba acostumbrado a conseguir lo que quería cuando lo quería. No le gustaba esperar. La única razón por la que no había ido a la clínica era para evitar poner nerviosa a Shannon.

Pero ya no aguantaba más. Se trataba de su hijo... si Shannon se había quedado embarazada. Debería estar en la clínica.

Harto, descolgó el auricular del teléfono y llamó al doctor Cox.

–Soy Burke Bishop, dígale a Cox que se ponga al teléfono –le dijo Burke a la recepcionista.

La mujer no puso ninguna objeción ni le preguntó el motivo de su llamada. Inmediatamente, le puso en línea directa con el despacho del doctor Cox.

–Hola, Burke –dijo John Cox afablemente.

El médico empezó a decir algo más, pero Burke le interrumpió.

–¿A qué demonios viene la tardanza? Dijiste que los resultados estarían antes de las tres. Son las tres y catorce minutos.

–Burke, cálmate. Ha habido un pequeño contratiempo.

–¿Un contratiempo? ¿Qué contratiempo?

–Te lo explicaré si me dejas –dijo el médico con la tranquilidad de un hombre que conocía a Burke desde hacía muchos años, un hombre que sabía que Burke ladraba mucho más que mordía.

–Está bien, explícate –dijo Burke en tono brusco.

–La señorita Moriarty ha sufrido un pequeño accidente que le ha hecho llegar tarde a la cita. Por eso nos hemos retrasado. Ella está aquí aún, esperando; y si me dejas, tendré los resultados en cuestión de minutos. Eres tú quien me está retrasando aún más, Burke. Así que, si quieres...

Al oír que Shannon había sufrido un accidente, Burke se puso tenso.

–¿Qué clase de accidente?

–Nada serio –le aseguró el médico–. Algún moratón que otro.

–¿Qué demonios le ha pasado? –insistió Burke.

–No me lo ha contado en detalle, sólo me ha dicho que la ha atropellado un chico que iba en patines.

–¿En patines?

–Sí, en patines. Había salido de la universidad e iba camino a su casa esta mañana cuando un chico en patines la ha atropellado.

Burke lanzó una maldición.

–¿Está bien? –preguntó Burke.

–Sí, está perfectamente. Algo nerviosa, pero es normal.

–¿Nerviosa? ¿Le ha hecho daño el imbécil de los patines? –preguntó Burke, dispuesto a llamar inmediatamente a la policía para que le atraparan.

–No, Burke, no está nerviosa por el accidente, sino por la prueba del embarazo.

¡La prueba del embarazo! La preocupación de lo que pudiera haberle ocurrido a Shannon le había hecho olvidarse del motivo de su llamada al médico.

–¿En serio se encuentra bien? –volvió a preguntar Burke.

–Sí, está perfectamente. Y está esperando. Así que, si no te importa, voy a volver con mi paciente.

–¿Va a quedarse a esperar los resultados? –preguntó Burke.

–Creo que ha mencionado que iba a esperar, pero no estoy completamente seguro. ¿Por qué?

–Ahora mismo voy para allá. Dile que no se marche.

–Burke, si quiere marcharse no voy a atarla –dijo John en tono burlón–. Pero si te das prisa creo que estará aquí todavía cuando llegues.

Consciente de que tardaría quince minutos en llegar a la clínica del médico debido al tráfico, Burke colgó el teléfono inmediatamente y salió a toda prisa de la oficina.

Shannon no estaba pasando un buen día. Había sentido náuseas, la había atropellado uno de sus compañeros de estudios al correr con los patines, le habían clavado una aguja para sacarle sangre, había tenido que orinar en un vaso y le habían examinado la pelvis. Un desastre de día.

Justo en ese momento, el médico le dio una palmada en una pierna y le dijo que se sentara.

–Ya puede vestirse. Tan pronto como tenga los resultados de la prueba, se lo comunicaré. Hasta entonces, siéntese en la sala de espera.

Shannon se vistió y salió de la sala de examen. Había al menos una docena de mujeres en la sala de espera: unas eran altas y delgadas, otras estaban más llenitas, había incluso algunas visiblemente embarazadas.

Shannon tragó saliva después de sentir otra náusea.

Pensó en marcharse, pero el médico le había dicho que sólo tardaría unos minutos en tener los resultados. Mejor esperar y saber cuanto antes qué era lo que le deparaba el destino.

Shannon sacó del bolso uno de sus libros de texto y un cuaderno de notas, y empezó a prepararse la clase del día siguiente. Llevaba leyendo varios minutos cuando notó algo extraño, el murmullo de voces había cesado, dando paso a un silencio absoluto, ni siquiera se oía pasar la hoja de una revista.

Shannon alzó la cabeza y miró a su alrededor, preguntándose el motivo de semejante reacción en las otras mujeres que estaban allí.

Fue entonces cuando lo vio.

Inclinado sobre el mostrador de recepción, Burke hablaba en voz baja con la recepcionista.

Al cabo de un segundo, él se volvió y la miró a los ojos. De repente, Shannon comprendió por qué todas las mujeres se habían quedado tan calladas. Ella, por su parte, se quedó sin respiración.

Ese hombre era lo suficientemente atractivo como para parar el tráfico. Era... impresionante.

Mientras caminaba hacia ella, Shannon tragó saliva; el libro le resbaló de las manos y cayó al suelo. Se agachó para recogerlo, pero Burke se le adelantó.

–Se te ha caído el libro.

–Gracias –dijo ella pasándose la lengua por los labios antes de mirarle.

Burke se sentó a su lado, ignorando las miradas que las otras mujeres le lanzaban. Era evidente que estaba acostumbrado a que le mirasen.

–¿Cómo te encuentras?

La pregunta la pilló desprevenida; entonces, se preguntó si el doctor Cox le habría contado a Burke el pequeño mareo que había sufrido aquella mañana.

–Estoy bien –respondió Shannon sonrojándose.

–Tengo entendido que no te has roto ningún hueso.

Confusa, Shannon frunció el ceño. Por fin, lo comprendió. Evidentemente, el médico le había contado lo del accidente con el de los patines.

–No, no me he roto ningún hueso –admitió ella–. Es el orgullo lo que tengo magullado. Pero no me habrían atropellado de no ser por que me fui hacia un lado bruscamente para vomitar.

Al momento, Shannon sintió las manos de Burke en los hombros.

–¿Que has vomitado?

¡Oh! Quizá el médico no le había contado todo.

–No ha sido nada, ya se me ha pasado y estoy bien.

–¿Se lo has dicho al médico? ¿Qué te ha dicho?

Le parecía estar más nerviosa que nunca en presencia de ese hombre, si eso era posible. Quizá se debiera a la expresión de preocupación que veía en su rostro. O quizá fuera por el hecho de que él, de repente, tuviera derecho a saber todo lo referente a su salud.

No, su nerviosismo se debía a que tenía las manos de Burke en los hombros, al calor que eso le producía.

¿Cómo podía atraerle tanto sexualmente un hombre que la había contratado para ser la madre sustituta de su hijo? ¿Y por qué no había podido conocer al soltero más codiciado de Chicago en otro momento y en diferentes circunstancias? De esa manera, posiblemente hubiera podido entregarse a las emociones que Burke despertaba en ella sin remordimientos y sin arriesgarse a violar el contrato que habían firmado.

Shannon respiró profundamente y se apartó de él.

–Se lo he contado al doctor Cox y a él no le ha parecido que tuviera importancia.

–Pues sí la tiene –respondió él casi con enfado–. Sobre todo, dadas las circunstancias.

Con un suspiro, Burke se enderezó y se recostó en el respaldo del asiento.

–Creo que deberías contarme todo desde el principio.

–Digamos que no ha sido el mejor día de mi vida –comenzó ella, resignada a darle todo tipo de detalles–. Al salir de clase, me sentí algo mareada y me dieron náuseas. Entonces, lo único que se me ocurrió hacer fue agacharme y poner la cabeza entre las piernas. La próxima vez me sentaré primero, eso te lo aseguro.

Los ojos grises de Burke se abrieron mucho.

–¿Quieres decir que te doblaste en mitad de la acera?

–Más o menos.

Burke se llevó una mano a la boca para cubrírsela mientras tosía y a Shannon le dio la impresión de que estaba haciendo lo posible por no echarse a reír.

Pensándolo bien, tenía su lado cómico; sobre todo, cuando el joven de los patines la atropelló. Él había salido por los aires, ella se había caído al suelo, media docena de estudiantes se habían echado a reír al presenciar el incidente.

–Pero no te has hecho daño, ¿verdad? –quiso saber Burke–. ¿Ni magulladuras ni huesos rotos?

–Nada. Por extraño que parezca, he salido ilesa. Aunque no estoy tan segura de que el de los patines haya tenido tanta suerte como yo.

Burke se echó a reír. La risa de ese hombre le sorprendió.

Nunca le había visto reír. Pero le gustaba cómo se le curvaba la boca hacia arriba y también el ronco sonido de la risa.

Le gustaba demasiado.

En ese momento, una enfermera pronunció su nombre y Shannon suspiró de alivio, agradecida por la interrupción.

Shannon agarró el bolso que tenía en el suelo, se puso en pie y empezó a caminar en dirección a la enfermera. Burke la siguió con una mano en su espalda.

Un temblor recorrió el cuerpo de Shannon.

Cuando entraron en el despacho del doctor Cox, éste les invitó a sentarse y luego él también tomó asiento.

–¿Estáis preparados para conocer los resultados de la prueba? –preguntó el médico.

–Vamos, deja de andarte con rodeos y dínoslo de una vez –dijo Burke, sorprendiendo a Shannon por su directa actitud.

Pero el médico no se dejó intimidar en lo más mínimo. Cox sonrió traviesamente y empezó a abrir una carpeta con intencionada lentitud.

–John... –gruñó Burke.

–Está bien, está bien –dijo Cox sonriente–. Shannon, Burke, felicidades. Shannon, estás embarazada.

Capítulo Tres

De no haber estado sentada, Shannon se habría caído al suelo. Era el acontecimiento que habían estado esperando; sin embargo, le resultaba imposible creer que fuera verdad, que estuviera embarazada.

Llevaba en su vientre al hijo de Burke Bishop.

Shannon volvió la cabeza y vio que él estaba radiante, sus blancos dientes resplandecían en una sonrisa de oreja a oreja.

–Ahora me explico el mareo y las náuseas –comentó ella en voz baja.

–Sí –confirmó el doctor Cox–. Las náuseas varían de unas mujeres a otras. Algunas tienen náuseas casi desde el momento de la concepción hasta el día del parto, otras nada. Sospechaba que te habías quedado embarazada, pero tenía que hacer la prueba para estar seguro.

El médico sonrió burlonamente antes de añadir:

–También sabía que Burke no se daría por contento hasta no tener una prueba irrefutable. En fin, estás embarazada sin lugar a dudas.

El doctor Cox se interrumpió momentáneamente.

–Y hay que decir que también has tenido suerte –continuó el médico–. La inseminación artificial no siempre da resultados positivos en el primer intento. Sin embargo, eres joven, disfrutas de una salud excelente y, por lo tanto, debes de ser muy fértil.

–Sabía que había elegido a la mujer adecuada –declaró Burke antes de tomar la mano de ella y besársela–. Bueno, y ahora... ¿qué?

–Ahora os vais a casa –dijo el médico–. Shannon, no hagas demasiados esfuerzos durante estas tres semanas antes de la siguiente cita conmigo. Por supuesto, puedes llevar una vida normal; pero si sientes náuseas, túmbate. Las náuseas son muy comunes durante los tres primeros meses del embarazo. Cuando las sientas, como unas galletas y bebe té, por supuesto descafeinado. También es normal que te canses más que de costumbre; si es así, no hagas demasiados esfuerzos. Acuéstate pronto y descansa cuando lo necesites. ¿Entendido?

Shannon asintió. No podía decidir qué le había sorprendido más, si la buena nueva que le había dado el doctor Cox o el hecho de que los suaves y cálidos labios de Burke le habían rozado la piel.

–Te voy a dar una receta para que te compres vitaminas, pero eso no es excusa para no alimentarte bien. Come mucha fruta y verdura, y también productos lácteos; sobre todo, leche –el médico sonrió–. Ya sé que andas bastante; no obstante, una de las enfermeras te dará una lista con ejercicios para hacer en casa. ¿Alguna pregunta?

El cerebro de Shannon se negaba a funcionar. La cabeza le daba vueltas y sentía revuelto el estómago, quizá de los nervios más que de otra cosa.

–No se me ocurre nada –respondió ella sacudiendo la cabeza.

–¿Y tú, Burke, alguna pregunta?

El cerebro de él pareció funcionar mucho mejor que el de ella. Burke respondió rápidamente.

–¿Cuándo se espera que nazca el niño?

El doctor Cox sonrió.

–El quince de junio. Por supuesto, se puede adelantar o se puede retrasar; pero como sabemos el día exacto de la concepción, no hay mucho margen de error.

–El quince de junio –repitió Burke con voz ronca–. El día del Padre.

Burke entró en su casa sonriendo como un tonto. Se quitó el abrigo y la chaqueta del traje, los dejó en el respaldo de un sofá y se adentró en el cuarto de estar.

Shannon estaba embarazada. Shannon llevaba a su hijo en el vientre y él no había dejado de sonreír desde que Cox les dio la noticia; ni siquiera cuando Shannon se negó a permitirle que la llevara a su casa, ni siquiera cuando Shannon le miró como si se hubiera vuelto loco al darle un beso de despedida en la mejilla.

Nada podía disgustarle ese día. Nada en absoluto.

Iba a ser padre y el día del Padre. Estaba deseando que llegara el momento.

Ocho meses le parecían una eternidad, ocho meses que quería disfrutar en compañía de Shannon ya que habían hecho juntos un niño.

Por supuesto, con ayuda de la ciencia, pero habían creado un niño de todos modos.

Silbando la única canción de cuna que sabía, fue a la cocina, abrió el frigorífico y buscó algo rápido de preparar para comer; aunque, normalmente, comía fuera o le pedía a su secretaria que encargara comida para que se la llevaran a casa.

Pero Margaret ya había salido del trabajo y a él no le apetecía ir a uno de los clubs que frecuentaba ya que se encontraría con mucha gente y no le apetecía charlar.

La única persona a la que quería ver era a Shannon.

Desgraciadamente, ella le había dejado muy claro que no estaba interesada en pasar más tiempo con él del estrictamente necesario de acuerdo con su contrato.

Además de ofrecerse para llevarla a casa o a cualquier otro sitio al que tuviera que ir, la había invitado a cenar esa noche, pero ella había rechazado la invitación y se había ido a trabajar al restaurante.

Burke era consciente de que, para Shannon, su relación no era más que una relación de negocios. Ella había accedido a ser la madre sustituta de su hijo, pero nada más.

Sin embargo, estaba decidido a que, antes o después, ella aceptara una de sus invitaciones a cenar. Cualquier excusa para pasar un rato con ella era buena.

Aparte de Shannon, no tenía a nadie con quien compartir la buena nueva, a excepción del doctor Cox y Margaret.

Burke dejó encima del mostrador de la cocina un paquete de carne, una barra de pan, un corazón de lechuga y mayonesa. Menos mal que contaba con Margaret, que no sólo era la secretaria perfecta sino que también se pasaba una vez a la semana por su casa para llenarle el frigorífico. De no ser por ella, no tendría una lechuga tan fresca y buena, de tener una.

No por primera vez, Burke reconoció que ya no le quedaba familia ni verdaderos amigos; además, su familia nunca había sido una joya. Sus padres se habían visto atrapados en una relación carente de amor durante años. Hijo único, él había sido un niño solitario e ignorado, un mal recibido nuevo miembro para esa relación hostil.

Pero sus padres estaban muertos. Su padre murió quince años atrás en un accidente automovilístico; su madre, con el hígado destrozado por el vino barato, había muerto de cirrosis.

A excepción de un par de amigos de la universidad con quienes se mantenía en contacto, no tenía más amigos. Eso sí, recibía constantemente llamadas de conocidos que necesitaban dinero, pero a ninguna de esas personas podía considerarlas amigas.

Todo el mundo quería algo de él, todo el mundo quería su dinero.

Incluso Shannon le estaba utilizando para su propio beneficio; pero con ella, al menos recibiría algo a cambio. Algo que siempre había querido, un hijo.

Y ese niño, o niña, recibiría todo el amor que a él sus padres se negaron a ofrecerle. Querría y sería querido. Con su hijo, podría revivir parte de la infancia que nunca había tenido.

La última semana de octubre, Shannon estaba de nuevo en la consulta del doctor Cox.

Burke estaba sentado a su lado, esperando al médico para que les diera los resultados del último examen médico. Ella sabía que a Burke no le había gustado que se negara a que estuviera presente durante el examen, en el que iba a estar prácticamente desnuda.

En parte, se sentía culpable; al fin y al cabo, se trataba del hijo de él, ella no era más que una madre sustituta. Pero desde el momento en que supo que estaba embarazada, se sentía incómoda en presencia de Burke.

No, eso no era del todo verdad. El deseo de evitarle no la había asaltado al enterarse de su embarazo, sino cuando se dio cuenta de que Burke le atraía como hombre.

Se encontraba en una situación difícil, a lo que había que añadir los innumerables cambios de su cuerpo. De camino a la clínica, había devorado una bolsa grande de patatas fritas y aún estaba muerta de hambre. Eso sin contar las náuseas matutinas.

Justo en ese momento, no podía dejar de pensar en comerse una pizza con todo tipo de ingredientes: jamón, salchichón, champiñón, aceitunas, cebollas, anchoas, pimientos verdes y montones de queso. Suspiró para sí, consciente de que no lograría estudiar nada esa noche hasta que no se hubiera llenado el estómago.

A su derecha, la puerta del despacho del doctor Cox se abrió y el médico entró con los informes de ella.

–Todo está bien –les dijo al tiempo que se sentaba detrás de su escritorio–. Siempre y cuando te sientas bien, sigue haciendo la vida que haces.

Shannon asintió, aún imaginando trozos de pizza.

–¿Sigues con dolores de cabeza y cansancio?

Shannon miró a Burke de reojo y le vio fruncir el ceño.

–Sí. Pero desde que me echo pequeñas siestas, los dolores de cabeza son más leves.

–Una cápsula o dos de ibuprofeno no te va a hacer daño, así que tómalo cuando lo necesites.

Shannon sacudió la cabeza.

–Prefiero no hacerlo si puedo evitarlo.

El médico asintió. Le recomendó paños empapados con agua fría para los dolores de cabeza y se despidió de ellos hasta el mes siguiente.

Al igual que la vez anterior, Burke se ofreció para llevarla a su casa.

–No es necesario, voy a ir a casa dando un paseo.

Sin embargo, al contrario que la última vez, Burke apretó los labios y le puso una mano en el codo.

–Insisto.

Antes de darle tiempo a protestar, Burke abrió la puerta de la limusina y la empujó suavemente hacia su interior.

Shannon se acomodó en el asiento de cuero, súbitamente nerviosa cuando vio que Burke se sentaba a su lado.

–No es necesario que me lleves –dijo ella–. Además, de camino a casa, tenía pensado ir a tomar una pizza.

–No –respondió Burke, ignorando la insinuación respecto al hambre que ella tenía–. Además, aunque es perfectamente seguro andar de día por Chicago, por las noches es otra cosa.

–Todavía no son las cinco de la tarde –observó ella–. Además, no me voy a dedicar a recorrer la ciudad, sólo voy a ir a casa.

Los ojos de Burke se achicaron.

–No me gusta la idea de que vayas por ahí andando sola. De ahora en adelante, tendrás un coche.

–¿Que me vas a comprar un coche? –preguntó ella con expresión perpleja.

–Por supuesto que no. Pondré un coche con chófer a tu disposición.

Shannon casi se echó a reír por el malentendido.

–En serio, no tienes por qué hacerlo –insistió Shannon.

–Sé que no tengo por qué hacerlo, pero quiero hacerlo –le informó Burke–. El chófer irá a tu casa todas las mañanas a la hora que tú le digas.

Shannon no quería ni imaginar ser la única en ir a la universidad en coche con chófer.

–Prefiero andar.

Burke la oyó suspirar.

–El coche estará delante de tu casa todas las mañanas a las ocho en punto. Si prefieres ir andando, el chófer te seguirá en el coche. No tienes opción, así que será mejor que aproveches el gesto de generosidad por mi parte.

Shannon le miró durante unos segundos, consciente de la fuerza de su mandíbula y del tono gris de sus ojos.

–Estás acostumbrado a que se haga lo que tú quieres, ¿verdad?

Sorprendiéndola, Burke sonrió traviesamente a modo de respuesta.

–El mismo médico ha dicho que andar me viene bien –insistió ella.

–Te compraré una máquina de ejercicio.

Era imposible discutir con ese hombre.

–Lo que tú digas. Gracias por el coche y el chófer –dijo ella con sarcasmo.

Burke se echó a reír.

–De nada.

Conteniendo un bostezo, Shannon apoyó la cabeza en el respaldo del asiento.

–¿Sabe tu chófer adónde vamos? –preguntó ella.

–Por supuesto.

Shannon aún tenía hambre; pero ahora, de pronto, el cansancio competía con las ganas de comer.

–Voy a cerrar los ojos un momento –murmuró ella adormilada–. Anoche estuve estudiando hasta tarde.

–No te preocupes, descansa –susurró él al tiempo que le ponía un brazo sobre los hombros atrayéndola hacia su cuerpo.

Shannon sabía que debía apartarse de aquel cálido cuerpo; sin embargo, suspiró profundamente y se quedó dormida con la cabeza apoyada en el pecho de él.

El aire fresco que entraba por la puerta abierta del vehículo la despertó. Shannon no sabía el tiempo que había estado durmiendo y tampoco reconocía la calle en la que se encontraba.

Burke no estaba en el coche. Iba a salir del vehículo cuando un joven enfundado en un uniforme blanco y con una gorra roja cubriéndole la cabeza se agachó y empezó a meter en el asiento del coche cajas finas de cartón.

El joven se marchó antes de que a ella le diera tiempo de preguntarle qué estaba haciendo. Pero en ese momento, Burke apareció y se sentó en el coche entre las cajas de cartón.

–¿Es eso lo que creo que es? –preguntó Shannon olfateando algo que le hizo la boca agua.

–Has dicho que querías comer pizza –respondió Burke sencillamente–. Como no sabía qué tipo de pizza te gusta, he comprado una de cada clase.

–¿En serio? –Shannon abrió la caja de la pizza que tenía más cerca y olió profundamente–. ¡Dios mío, qué bien huele!

–En ese caso, ¿por qué no comes un trozo?

Shannon volvió la cabeza y vio el brillo de humor en los ojos de Burke. Con una traviesa sonrisa, ella agarró un trozo de pizza y le dio el primer mordisco.

Tres porciones de pizza después, Shannon aún emitía gemidos de deleite. Se limpió los labios con una servilleta de papel y se dio unas palmadas en el vientre.

–Ha sido muy amable de tu parte, gracias.

Shannon puso una mano en la rodilla de Burke. Lo hizo sin pensar, sin prestar atención a las consecuencias... y sin preocuparse de cómo podía interpretar él el gesto. Cuando la mano de Burke cubrió la suya, no la apartó.

–Ha sido un placer. ¿Estás segura de que no quieres más?

Shannon sacudió la cabeza.

–No, no podría dar un solo bocado más. Estaba deliciosa, gracias de nuevo –repitió ella.

Entonces, Shannon apartó la mano de la de él, temerosa de continuar en contacto con la piel de Burke.

–¿Tienes ya muchos antojos? –preguntó Burke mientras ponía las cajas de pizza en el asiento de enfrente al que ellos dos ocupaban.

Shannon tragó saliva e hizo un esfuerzo por no hacerse ilusiones respecto al comportamiento de ese hombre con ella. Al tocarle la pierna, él le había puesto la mano en la suya y ahora estaba despejando el espacio que los separaba. Contuvo la respiración mientras esperaba el siguiente movimiento de Burke.

Cuando él se recostó en el respaldo del asiento y la miró fijamente, sin acercarse a ella, Shannon empezó a tranquilizarse y consideró la pregunta que le había hecho.

Si le decía que se había comido una bolsa grande de patatas fritas antes de entrar en la consulta del médico, Burke pensaría que era una glotona. Pero desde que estaba embarazada tenía mucha hambre y Burke, siendo el padre del niño, tenía derecho a que fuera sincera con él.

–Algunos –respondió Shannon bebiendo un sorbo de la botella de agua mineral que Burke le había llevado.

–¿Por ejemplo?

A pesar de que le avergonzaba, Shannon le contó lo de la bolsa de patatas fritas y le agradó verle reír.

–También tengo en casa seis tipos diferentes de helados, y te aseguro que antes casi nunca compraba helado. Ah, y también me ha dado por las gominolas. ¿Conoces a alguien que tome gominolas, aparte de los niños?

Burke sonrió burlonamente.

–Al parecer, las embarazadas.

Burke se metió una mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó de él una gominola.

–Y los hombres que van a tener un hijo.

Shannon le vio llevarse la gominola a la boca y contuvo una carcajada.

–No están tan buenas como me parecían de pequeño, pero no están mal.

Burke acabó de comerse la gominola y, con una expresión más seria, la miró a ella.

–Espero que, si necesitas algo, me lo digas. Cualquier cosa que se te ocurra, incluidas las patatas fritas y los helados a las tres de la mañana.

Shannon sonrió enternecida.

–Gracias, pero espero no llegar a esos extremos. Al menos, hasta dentro de unos meses.

–Bien. Aún nos queda bastante, ¿no?

–Siete meses exactamente –respondió ella, en el momento en que la limusina se detenía delante de su casa.

Le resultaba difícil creer que estaba embarazada; pero lo estaba, y de dos meses. Llevaba en su vientre al hijo de un hombre al que apenas conocía.

El chófer de Burke le abrió la puerta y le ofreció la mano para ayudarla a salir. Burke salió por la otra puerta y comenzó a sacar las cajas de pizza.

–Déjame que las suba a tu casa.

–No, no, por favor. No puedo comerme todo eso –dijo Shannon observándole mientras él dejaba las cajas encima de la parte posterior del vehículo–. ¿No sabes de nadie a quien darle unas pizzas?

En ese momento, Shannon miró al conductor, que estaba de pie esperando a ver si ella necesitaba algo.

–¿No quiere llevarse algunas pizzas? –le preguntó Shannon al chófer.

El hombre miró a Burke como pidiéndole permiso para responder. Al ver que Burke no se oponía, contestó:

–Gracias, señora. Me encargaré de que no se desperdicien.

Burke pareció contener una sonrisa cuando levantó las tapas de un par de cajas, eligió la que le gustaba y se la llevó a ella.

–Davis, ya puedes volver a meter el resto de las pizzas en el coche y, si quieres, llévalas a tu casa. Yo voy a acompañar a la señorita Moriarty a su piso.

Shannon abrió la boca para decirle que no necesitaba que la acompañara, pero volvió a cerrarla al ver la expresión decidida de Burke.

–Gracias –se limitó a decir ella.

Una vez dentro del edificio, subieron al segundo piso por las escaleras. Al llegar a su puerta, Shannon abrió e invitó a Burke a entrar. Él se adentró sólo un par de pasos para dejar la caja de la pizza encima del mostrador que separaba la diminuta cocina del cuarto de estar.

Shannon contuvo la respiración, temerosa de la impresión que su modesto hogar pudiera causarle a un hombre tan rico como él. Su casa no tenía dormitorio, un sofá cama apoyado contra una pared hacía de sofá y de cama. Había un escritorio de estudio, una vieja televisión, un par de macetas y estanterías con libros.

Pero o Burke no tenía interés por su casa o era demasiado educado, porque sus ojos permanecieron clavados en ella.

–Gracias por la cena, la pizza era perfecta.

–Me alegro de que te haya gustado –Burke sacó una de sus tarjetas de un bolsillo de la chaqueta y, apoyándose en el mostrador de la cocina, empezó a anotar algo en ella–. Y lo que te he dicho antes lo he dicho en serio, llámame a la hora que quieras y para lo que quieras.

Después de darle la tarjeta, Burke añadió:

–Te he puesto todos los teléfonos para que me localices, incluidos los de mi móvil personal y el de mi casa.

Shannon aceptó la tarjeta, aunque dudaba que le llamara a las tres de la mañana por un antojo.

–Me alegro mucho de que todo haya salido tan bien. Creo que no esperaba que te quedaras embarazada al primer intento, pero... estoy feliz.

Shannon le creyó.

–Yo también me alegro.

–Llámame si necesitas algo, ¿de acuerdo?

Shannon inclinó la cabeza.

Entonces, él bajó el rostro, le besó la mejilla y se marchó sin pronunciar una sola palabra más.

Shannon cerró la puerta y apoyó la frente en la fría madera. Nunca había conocido a un hombre tan encantador. Nunca había conocido a un hombre que la hiciera sentirse tan viva y tan excitada.

Y llevaba al hijo de ese hombre en su vientre. Siete meses más en contacto con Burke, hablando con él, arriesgándose a tocarle otra vez... o a que él la tocara.

Lo que no estaría mal, de no ser por la seguridad que tenía de acabar con el corazón destrozado.

Capítulo Cuatro

Burke colgó el teléfono y lanzó una maldición de pura frustración. Llevaba una semana tratando de ponerse en contacto con Shannon, pero ni siquiera el chófer que había puesto a disposición de ella la había visto desde el viernes por la noche, cuando la llevó de vuelta a su casa después de llevarla a visitar a su madre a la residencia. Shannon parecía haber desaparecido.

Estaba embarazada de casi tres meses y, aunque el médico había dicho que no había motivos para preocuparse, él lo estaba. ¡Y no le gustaba en absoluto no saber nada de ella!

Había llamado por teléfono a todas las personas que se le habían ocurrido, desde el doctor Cox a la residencia de la madre de Shannon, pasando por algunos estudiantes de la universidad. Nadie la había visto durante la última semana.

Por fin, sumamente preocupado y disgustado, Burke agarró el abrigo y salió del despacho. Al pasar por el escritorio de Margaret, le dijo que pidiera la limusina y que cancelara todas las citas de aquella tarde. Iba a ir a casa de Shannon a averiguar personalmente qué pasaba.

Cuando llegó, vio el coche que él había puesto a su disposición. El conductor estaba sentado al volante con un vaso de cartón de café y, al parecer, estaba haciendo un crucigrama.

Como no hacía siquiera una hora que había hablado con el chófer, entró en el edificio sin dirigirse a él primero. Sin molestarse en tomar el ascensor, subió las escaleras de dos en dos hasta el segundo piso.

Llamó a la puerta, pero nadie abrió.

Volvió a llamar, más fuerte esa vez.

Pasó un minuto golpeando la puerta con los nudillos y llamando a Shannon.

Nada.

Su preocupación aumentó.

Podía ser que Shannon no estuviera en casa, pero... ¿había pasado toda la semana fuera sin decírselo a nadie?

Había que tomar una medida drástica, se dijo a sí mismo. Tras respirar profundamente, golpeó la fina puerta con el hombro. La madera se rompió, una cadena se destornilló y la cerradura cedió. Tendría que comprar otra puerta y, entre tanto, dejar a alguien haciendo guardia para que nadie pudiera entrar a robar.

–¿Shannon? –dijo Burke adentrándose en el piso.

Hacía un frío tremendo en esa casa. ¿Acaso Shannon estaba en contra de la calefacción o no tenía dinero para pagarla? Tendría que hablar con ella al respecto. Si se trataba de un problema de dinero, él no tenía inconveniente en pagar.

Al pasear la mirada por la estancia, la vio inmediatamente. Shannon estaba tumbada en un pequeño sofá cama, acurrucada bajo un montón de mantas. Sólo se le veía la cabeza. En el suelo, al lado del sofá cama, vio pañuelos de celulosa, un frasco de jarabe para la tos, crema de eucaliptos para el pecho y un vaso medio vacío de zumo.

–Shannon –repitió Burke acercándose a la cama.

Burke se arrodilló al lado de ella, un súbito pánico se apoderó de él.

Le puso una mano en la frente y comprobó que tenía fiebre alta.

–Shannon, ¿me oyes? –Burke le empujó suavemente el hombro con intención de despertarla, pero sobre todo para saber si estaba consciente.

Shannon gimió y entreabrió ligeramente los ojos. Al reconocerle, abrió la boca para hablar, pero lo único que consiguió fue toser.

Sin perder más tiempo, Burke la envolvió en las mantas y la tomó en sus brazos.

Ella murmuró algo ininteligible, pero no se resistió.

Burke salió del edificio con ella en los brazos y, después de que el chófer le abriera la puerta, la sentó encima de sí en la limusina.

–Llévanos al hospital más próximo –le dijo Burke al conductor. Vamos, date prisa.

En cuestión de segundos, estaban camino del hospital.

–No estoy enferma –protestó Shannon en un ronco susurro.

Pero Burke la ignoró. Después, aún con ella en brazos, sacó el teléfono móvil del bolsillo del abrigo y llamó al conductor del coche que había dejado aparcado delante de la casa de Shannon.

–Soy Bishop. Sube al apartamento dos G, recoge tantas cosas de la señorita Moriarty como puedas llevar y luego envía a alguien para que arregle la puerta y la cerradura.

Seguro de que sus órdenes se cumplirían sin dilación, cortó la llamada y seguidamente telefoneó al doctor Cox.

–Shannon está enferma. Tiene fiebre y no deja de toser. Estamos de camino al hospital –le informó al médico sucintamente.

–Me reuniré allí contigo –le aseguró Cox antes de colgar.

Después de volverse a meter el teléfono en el bolsillo, miró a Shannon y le acarició el rostro.

–Tranquila, cielo, esto va a pasar. Te vas a poner buena antes de que te des cuenta –al menos, eso esperaba.

Shannon se movió ligeramente en sus brazos, pero no hizo intentos por decir nada.

Burke no sabía cuánto tiempo llevaba enferma ni qué le había pasado, pero lo primero era encontrar a alguien que la curase. Después, tendría que averiguar si la enfermedad de Shannon podría afectar al niño.

De repente, Burke se dio cuenta de que era la primera vez que realmente pensaba en el niño, y se preguntó qué significaba.

Llevaba toda la semana queriendo saber cómo iba el embarazo de Shannon, pero preocupado por el bienestar de ella más que otra cosa al ver que no podía ponerse en contacto con ella. Después, al entrar en su casa y verla enferma en la cama, en lo único en lo que podía pensar era en su salud.

¿No debería ser el niño lo que le hubiera preocupado más que nada? Estaba pagando a esa mujer para ser la madre sustituta de su hijo, para que le diera lo que más quería en el mundo. Pero en ese momento, sólo le preocupaba su salud.

El coche se detuvo a la entrada de urgencias del hospital, y el conductor se apresuró a abrir la puerta. Burke cruzó el vestíbulo con Shannon en los brazos y se dirigió directamente a la recepción.

–Me llamo Burke Bishop y el nombre de la enferma es Shannon Moriarty. Tenemos que ver al doctor John Cox en el momento en que llegue.

–Sí, señor Bishop –respondió la enfermera detrás del mostrador de recepción–. El doctor Cox ha llamado por teléfono para decirnos que venía de camino. Ahora mismo le llevo a la sala privada de examen.

Después de recoger unos papeles y una pulsera de plástico, la enfermera les llevó a una sala vacía; allí, Burke acostó a Shannon en la cama de hospital.

La enfermera sacó uno de los brazos de Shannon de las mantas y le colocó la pulsera de plástico.

–Tengo que ponerle suero inmediatamente. ¿Puedo cortarle la ropa?

Shannon llevaba un pijama viejo de franela, el estampado mostraba unos gatos persiguiendo unos ovillos de lana. Quizá, pensó Burke, el pijama tuviera un gran valor sentimental para ella.

–A mí no me importa, pero puede que a ella sí –le dijo Burke a la enfermera–. ¿No sería mejor quitárselo?

Entre los dos quitaron a Shannon el pijama y le pusieron un camisón del hospital. Burke hizo lo posible por no quedarse mirando a los pechos de Shannon enfundados en un sujetador deportivo. Y esos atributos femeninos le resultaron más difíciles de ignorar cuando tuvo que sujetar el torso de ella junto al suyo durante el cambio de prendas. Por suerte, la enfermera se encargó sola de los pantalones del pijama; de lo contrario, él habría acabado pidiendo que le llevaran a la sala de urgencias.

El doctor Cox llegó cuando la enfermera estaba poniéndole el suero a Shannon.

–Hola, Burke –dijo él acercándose inmediatamente a Shannon.

Después, dirigiéndose a la enfermera, añadió:

–Así que ya está el suero, estupendo. Yo voy a sacarle sangre para analizarla y a tomarle la temperatura –al mismo tiempo, se puso a tomarle el pulso; luego le levantó los párpados para examinarle los ojos y la auscultó–. Burke, me parece muy bien que la hayas traído al hospital, pero no creo que se trate de nada que deba preocuparnos. Me parece que se trata de un simple resfriado.

–En ese caso, ¿por qué no está más despejada? –preguntó Burke malhumorado.

–Creo que lo que le pasa a Shannon es que está agotada. No sé cuánto tiempo lleva con el resfriado ni si ha hecho demasiados esfuerzos no encontrándose bien. La vamos a rehidratar, le vamos a dar unos medicamentos y estoy seguro que, en nada de tiempo, mejorará.

Eso era lo que Burke esperaba.

–¿Y el niño? –preguntó Burke.

Al mirar el pálido rostro de Shannon, se dio cuenta de que sus dedos estaban entrelazados con los de ella. No recordaba el momento; sin embargo, durante el examen médico, debían de haberse tomado las manos.

–Todo está bien, Burke, no te preocupes –respondió el doctor Cox mientras hacía anotaciones en el historial de Shannon–. Ninguna de las medicinas que le vamos a dar puede dañar a un feto; de todos modos, cuando mejore, le mandaré remedios más naturales y menos agresivos. Vamos a tenerla en observación unas horas, pero no creo que sea necesario ingresarla. ¿La vas a llevar tú a su casa o...?

–Va a venir conmigo a mi casa.

El médico le lanzó una mirada de curiosidad, pero no hizo ningún comentario.

Al cabo de una hora aproximadamente, Burke estaba sentado en una incómoda silla metálica al lado de la cama de Shannon. No se había separado de ella ni un momento y aún seguían con las manos unidas.

Shannon respiró hondo, pero lo hizo sonoramente y con dificultad. A Burke no le gustó nada, a pesar de lo que Cox hubiera dicho. La vio mover la cabeza.

Burke se enderezó y la observó atentamente. Los párpados de Shannon se movieron y se pasó la lengua por los labios.

Poniéndole una mano en la mejilla, Burke se inclinó sobre ella.

–Shannon, cielo, ¿estás despierta?

La vio tragar saliva y bostezar; después, la vio abrir los ojos despacio.

Shannon miró a su alrededor, luego a él. Abrió la boca para hablar, pero sólo logró emitir un ronco gruñido.

–Un momento –Burke se puso en pie de inmediato, le sirvió un vaso de agua y, ayudándola a levantar la cabeza, se la sostuvo mientras le daba de beber.

–¿Mejor? –le preguntó él.

Shannon asintió.

–¿Quieres más?

Ella negó con la cabeza.

–¿Dónde estoy? –preguntó Shannon con voz sumamente ronca.

–Estás en el hospital. Como llevaba una semana entera sin saber nada de ti, he ido a tu casa y te he encontrado allí, hecha un ovillo en la cama y casi sin conocimiento. He llamado al doctor Cox para decirle que te iba a traer aquí de inmediato y que viniera para atenderte –Burke se pasó una mano por el cabello–. ¿Te encuentras mejor ya?

Shannon tardó unos segundos en responder.

–Es sólo un resfriado; al menos, eso es lo que creía que era. Esperaba que se me pasara con zumo de naranja y con unas pastillas para la tos; pero, de repente, empecé a sentirme mucho peor. Me metí en la cama y no lograba levantarme. He oído el teléfono alguna que otra vez, pero me sentía demasiado mal para contestar.

Burke le acarició el brazo y volvió a entrelazar los dedos con los de ella.

–Me alegro de haber ido a tu casa. El médico dice que no hay por qué alarmarse, pero tengo que reconocer que me has dado un susto de muerte.

Shannon sonrió débilmente.

–Lo siento.

–La mejor forma de disculparte es poniéndote bien –le informó Burke devolviéndole la sonrisa.

Permanecieron unas horas más en el hospital, hasta que Shannon se encontró mejor, charlando sentada en la cama con Burke y el doctor Cox. Cuando la botella de suero se vació, el médico le dio el alta tras recomendarle que tomara los medicamentos que le había mandado y que descansara en casa.

Decidido a cuidar de Shannon, que se había puesto otra vez su pijama y estaba envuelta en las mantas con las que él la había llevado al hospital, Burke la metió en su coche. Al mirarla, vio que tenía la nariz encarnada, las mejillas más coloreadas que de costumbre y los rizos completamente revueltos.

La mayoría de las mujeres que él conocía jamás dejarían que alguien las viera así; pero a Shannon no parecía importarle, estaba enferma y no daba importancia a su apariencia. Al despertarse, tampoco había corrido al baño para maquillarse, no le había pedido a nadie que le comprara ropa con la que sustituir al viejo pijama de franela y no había hecho nada de lo que cualquier mujer que él conocía habría hecho.

Le gustaba eso de ella. Le gustaba más de lo que se atrevía a admitir.

–¿Te sientes mejor? –le preguntó Burke.

–Sí, mucho mejor. Sigo cansada, pero estoy mucho mejor. Supongo que tardaré un par de días en sentirme bien del todo.

–Pronto llegaremos a casa. Allí podrás dormir una semana entera si quieres.

Shannon sonrió traviesamente.

–Puede que lo haga.

De pronto, Burke sintió ganas de estrecharla en sus brazos y acunarla hasta que se durmiera; sin embargo, no creía que Shannon le dejara si lo intentaba. Y como tenía pensado subirla hasta su ático en brazos, tanto si a Shannon le gustaba como si no, lo mejor era reservar fuerzas para esa batalla.

–¿Sabes conducir? –le preguntó Shannon.

Sorprendido por lo inesperado de la pregunta, Burke no supo a qué se estaba refiriendo ella exactamente.

–¿Que si sé conducir qué?

–Un coche, una moto... cualquier cosa.

Burke frunció el ceño.

–¡Qué pregunta! Claro que sé conducir.

–Lo he dicho porque como siempre te he visto ir en limusina con chófer, no sabía si conducías ni si tenías coche propio.

–Para tu información, tengo varios coches. Tengo un Mercedes, un Jaguar descapotable y el sedán que he puesto a tu disposición. Voy mucho en limusina de alquiler con chófer porque es práctico; me permite intimidad, espacio y tiempo para trabajar mientras voy de un sitio a otro.

–Nunca te he visto trabajando en la limusina.

Burke la miró con expresión de sorpresa. La de ella era inocente, pero algo en el brillo de sus ojos le indicó una cierta dosis de malicia.

–Eso es porque, cuando estoy contigo, me das tanto trabajo que no me queda tiempo para hacer nada más.

La incipiente carcajada de Shannon se convirtió en un ataque de tos. Burke se acercó a ella y, después de darle un pañuelo de celulosa, le rodeó los hombros con un brazo y la atrajo hacia sí para reconfortarla.

–En ese caso, te mereces una medalla –dijo Shannon cuando pudo hablar de nuevo–. Se supone que trabajo para ti, pero lo único que estoy haciendo es darte problemas.

Burke abrió la boca para contestar, pero no sabía qué decir. Shannon podía ser cualquier cosa menos un problema. Durante el último mes él se había sentido más vivo que nunca acompañándola a los médicos, imaginando los primeros días de vida de su hijo, charlando con ella por teléfono... era maravilloso.

Incluso aquel día, a pesar de haber tenido que romper la puerta de la casa de ella y llevarla al hospital, no le importaba nada haber cancelado citas y haber descuidado su trabajo. Lo único que se reprochaba era no haber ido a casa de Shannon antes.

–Si quieres devolverme el favor, no protestes por esto –le dijo él cuando la limusina se adentró en el aparcamiento subterráneo del edificio donde tenía las oficinas en la avenida Michigan, edificio en el que también se encontraba su ático.

–¿Que no proteste por qué? –preguntó ella sin comprender.

El chófer abrió la puerta y Burke, tomándola en sus brazos, la llevó hasta el ascensor.

–¿Dónde estamos?

–En mi casa.

–¿Qué? –la voz de ella aumentó de volumen–. ¿Por qué hemos venido aquí? ¿Por qué no me has llevado a mi casa?

–Porque tu casa no está en condiciones para que vayas. La calefacción no funciona, y es por el frío que hacía por lo que has caído enferma; no hay nadie que pueda cuidarte y, a menos que hayan sido muy diligentes arreglándote la puerta, debe de estar rota todavía.

Lo de la puerta dejó a Shannon atónita.

–¿Qué le ha pasado a mi puerta?

–Como no abrías, he tenido que romperla para entrar.

Shannon le miró fijamente y notó la incipiente barba debido a un largo día en el hospital con ella. Los ojos grises de Burke mostraban decisión, sus brazos eran cálidos y reconfortantes.

Pero por agradecida que le estuviera a Burke por haberla llevado al hospital, lo de estar en casa de él no le parecía buena idea. Debería ir a su propia casa, curarse por sí misma y encargarse de que alguien fuera a arreglar la calefacción.

No obstante y por primera vez en mucho tiempo, no sabía cómo decírselo. Burke le había dicho que la forma de devolverle el favor era no protestando. ¿Cómo iba a discutir con él cuando, después de todo lo que había hecho por ella, Burke sólo quería que no discutiera?

–Mmmm, Burke...

Él la miró en el momento en que las puertas del ascensor se cerraron.

–No puedes soportarlo, ¿verdad?

–¿El qué? –preguntó Shannon, ensimismada con la mandíbula de Burke.

–No quieres que te lleve a mi casa y no soportas no decírmelo. ¿Me equivoco?

–¿Tanto se me nota?

–Sí, tanto –Burke se echó a reír–. He empezado a conocerte, Shannon. Eres cabezota e independiente.

–No soy cabezota.

–Pero sí independiente.

Shannon se encogió de hombros y, perezosamente, acarició la hombrera del abrigo de Burke.

–Eso no es malo en sí –murmuró ella.

–No, no lo es. Pero tampoco es malo dejar que de vez en cuando la gente te ayude.

Las puertas del ascensor se abrieron y Burke, tras cruzar un lujoso vestíbulo, entró con ella en su ático.

El cuarto de estar y parte de la cocina eran visibles desde la entrada, y a Shannon la decoración le pareció semejante a la del despacho: metal y negro, y pocos objetos personales. Se le antojó como la suite de un hotel caro.

Era lo opuesto a su casa; en ésta, todos los objetos que poseía los había comprado ella y la decoración era personal, no profesional.

Pero las vistas eran impresionantes. Los ventanales, que ocupaban una pared del cuarto de estar, daban al lago Michigan. Las luces de la ciudad brillaban en la oscuridad y la luna se reflejaba en las negras aguas del lago.

–Yo también soy bastante independiente –continuó él.

Burke, aún con ella en brazos, bajó el escalón que daba al cuarto de estar y luego se acercó a una puerta cerrada que daba a un pequeño pasillo que salía del cuarto de estar.

–Pero también poseo un gran sentido de la responsabilidad y, durante los próximos siete meses, te considero mi responsabilidad prioritaria –añadió Burke.

Burke abrió la puerta.

–Así que relájate y deja que me encargue de ti, por favor. Mi ego te lo agradecerá eternamente.

–No creo que tu ego necesite que le ayuden –le espetó ella mientras Burke se adentraba con ella en un dormitorio.

Burke se echó a reír.

–Es posible que tengas razón, pero sígueme la corriente, ¿de acuerdo?

Burke se detuvo al lado de la cama, la acostó y la tapó hasta la barbilla. Después, dio un par de pasos hacia atrás, se llevó las manos a las caderas y se la quedó mirando.

–Y ahora... ¿qué es lo que te apetece?

Shannon sacudió la cabeza.

–Nada, gracias.

–Los dos sabemos que eso no es verdad; entre otras cosas, necesitas tomar unas medicinas. Pero además de eso, los dos sabemos que estás en una casa que no conoces y sin las cosas que te hacen sentirte en casa.

Burke se quitó el abrigo y la chaqueta del traje, se los colgó de un brazo y con la otra mano se aflojó la corbata.

–Pero no será por mucho tiempo. He pedido que te traigan tus cosas después de que arreglen la puerta y puedan dejar tu piso.

Shannon tragó saliva, no sabía exactamente a qué se refería Burke. ¿Esperaba que se quedara a vivir en su casa hasta el nacimiento del niño o había pedido que le llevaran las cosas sólo por dos o tres días hasta que se encontrara bien de nuevo?

–No es necesario –dijo Shannon por fin.

–Claro que lo es. Durante tu estancia aquí, quiero que te sientas como en tu casa.

Un repentino pánico se apoderó de ella. Pero no sabía por qué, Burke no la estaba amenazando con tenerla como rehén, la estaba ayudando porque estaba enferma.

Sin embargo, ella tenía su propia casa. Tenía trabajo, tenía sus estudios y tenía su vida. Tan pronto como se curase del resfriado, iba a volver a su vida normal.

Estar en casa de Burke no era buena idea, ese hombre le atraía demasiado.

–Te repito que no es necesario. En un par de días volveré a mi casa, ése es el tiempo que el médico ha dicho que tardaré en curarme del catarro. No hay motivo para hacer que me traigan mis cosas, tendríamos que volverlas a llevar en cuestión de cuarenta y ocho horas.

–No va a ser ningún problema, porque quiero que te quedes aquí más tiempo –dijo Burke desabrochándose los primeros botones de la camisa después de quitarse la corbata–. Espero que pases aquí el resto del embarazo.

Capítulo Cinco

En los ojos pardos de Shannon, Burke vio alarma y perplejidad. No debería habérselo dicho tan bruscamente.

No había sido su intención. Tenía pensado decírselo después de unos días, cuando ella se hubiera acostumbrado a su compañía. Quería facilitarle la vida a esa mujer; al menos, hasta que naciera el niño. La cuestión era si Shannon iba a permitírselo.

–¿Por qué no hablamos de esto en otro momento? –dijo Burke–. Voy a prepararte un té con tostadas ahora, antes de que te duermas.

Con un poco de suerte, Shannon dejaría de pensar en lo que le había dicho y él podría volver a su plan original, que consistía en convencerla con tiempo y utilizando todos sus poderes de persuasión.

Antes de que Shannon pudiera protestar, Burke salió del dormitorio, cerró la puerta y se dirigió a la cocina.

Casi nunca cocinaba, pero sabía hervir agua y hacer huevos.

Después de poner agua a hervir para el té y de meter dos rebanadas de pan en el tostador, se dirigió a su dormitorio, que era el cuarto contiguo al de Shannon.

Se quitó los zapatos y la ropa de trabajo y se puso unos pantalones vaqueros viejos y una camisa suelta. Se metió las faldas de la camisa dentro de los pantalones y se subió las mangas hasta los codos, pero no se calzó ni se puso calcetines.

De vuelta en la cocina, apagó el fuego y fue a por las bolsas de té. Él sólo tomaba café, pero sabía que Margaret tenía los armarios bien surtidos. Al fondo de una estantería, detrás de unas cajas de galletas y cereales, encontró una caja metálica de una infusión de hierbas.

Con el plato de las tostadas encima de la taza de infusión, Burke llamó a la puerta de Shannon antes de entrar. Ella estaba sentada en la cama, con la espalda reposando en las almohadas y las mantas cubriéndole sólo hasta la cintura.

–Té y tostadas –anunció Burke antes de ponerle el plato en el regazo y de darle la taza–. Ten cuidado, está muy caliente.

Shannon se llevó la humeante taza a los labios y sopló para enfriar el oscuro líquido.

–Te he traído manzanilla, espero que te guste. No tiene cafeína. Todos los libros que he leído sobre el embarazo dicen que las embarazadas no deben tomar cafeína.

Una leve sonrisa curvó los labios de Shannon.

–Sí me gusta, gracias.

Burke se quedó de pie al lado de la cama mientras ella tomaba la infusión con las tostadas. Shannon tenía mejor color que cuando la encontró, y parecía haber recuperado el apetito. Quizá debiera prepararle algo más para comer.

–¿Te apetece una sopa o un bocadillo? ¿O... cualquier otra cosa?

–No, con esto tengo suficiente, gracias –Shannon sacudió la cabeza y continuó comiendo.

Burke se miró el reloj y se dio cuenta de que Shannon debía de tener sueño. Aunque aún era temprano para acostarse, estaba enferma y más débil que de costumbre. Necesitaba dormir.

También necesitaba otras cosas. Sin más palabras, Burke se marchó de la habitación y empezó a recoger lo que se le fue ocurriendo: pañuelos de celulosa, jarabe para la tos, un spray para la garganta, agua mineral y zumo de naranja.

Cuando volvió a la habitación de Shannon, dejó las cosas encima de la mesilla.

Shannon ya se había comido las tostadas y casi se había terminado la infusión.

–Si necesitas algo durante la noche, llámame. Mi cuarto está al lado de éste, estaré ahí –Burke frunció momentáneamente el ceño–. O estaré en el despacho, que está al otro extremo del cuarto de estar. A veces me quedo trabajando hasta tarde; así que, si no estoy en la cama, estaré en el despacho.

Shannon asintió, parecía resignada a permanecer unos días con él.

–Bueno, si no necesitas nada más...

Burke se preguntó por qué estaba tan nervioso de repente.

–No, no creo que necesite nada más –Shannon miró la mesilla–, creo que me has traído todo lo que pueda necesitar. Gracias.

Burke bajó la cabeza y se acercó a la puerta del dormitorio.

–Buenas noches.

–Buenas noches.

De camino al despacho, Burke pasó por la cocina para servirse una copa de vino y calentarse una ración de un guiso congelado. Cuidar de otro ser humano era una experiencia nueva para él. Suponía que se acostumbraría, tenía que hacerlo ya que iba a ser padre al cabo de siete meses. Tendría que encargarse de dar biberones, cambiar pañales, llevar al niño a vacunar... todo lo que había que hacer con un niño.

Sin embargo, todas esas cosas no le ponían tan nervioso como el hecho de que Shannon estuviera durmiendo en la habitación contigua a la suya. Estaba empezando a sentir por ella algo que no debía sentir.

De haber querido tener una relación amorosa con la madre de su hijo, habría enfocado la situación de otra manera. Pero había contratado a una mujer para que fuera la madre sustituta de su hijo porque no quería novia ni esposa.

No obstante, Shannon le hacía preguntarse qué sería tener un hijo con la persona amada, iniciar una vida y una familia con otra persona. Y antes nunca se había hecho semejantes preguntas.

Y no quería hacérselas.

No quería.

Tan pronto como naciera el niño, Shannon y él tomarían caminos diferentes en la vida y él la olvidaría. Lo más posible era que ella le olvidase también inmediatamente. Lo que le hacía sentir algo por Shannon debía de ser la idea de que iba a ser padre.

Mientras bebía un sorbo de vino, Burke se quedó mirando al plato que giraba dentro del microondas.

Le quedaban siete meses, pensó. En siete meses podía convencerse a sí mismo de cualquier cosa.

Cuando Shannon se despertó a la mañana siguiente, se sintió mil veces mejor. Aún tenía algo de tos y le dolía la garganta, pero ya no tenía dolor de cabeza y se encontraba mucho más descansada.

No sabía lo que el doctor Cox le había dado al tratarla el día anterior, pero había funcionado. Eso sin contar con la pequeña farmacia que Burke había dejado encima de la mesilla.

Apartando la ropa de cama, Shannon se sentó y miró a su alrededor. Fue entonces cuando se dio cuenta de que, aparte del pijama que llevaba puesto, no tenía nada de ropa. Con suerte, Burke ya se habría ido a la oficina a trabajar y ella podría buscar una bata tranquilamente para darse una ducha.

Con los pies descalzos, Shannon cruzó la habitación y abrió la puerta. Al no oír ningún ruido, salió al corto pasillo con intención de ir a la cocina para prepararse el desayuno.

Sin embargo, antes de entrar en el cuarto de estar, oyó unos murmullos y a gente moverse con sigilo.

También oyó una voz dando órdenes.

–Cuidado con eso –le oyó decir a Burke–. No sé qué hay dentro, pero podría romperse.

Burke estaba a un lado de la puerta mientras dos hombres dejaban cajas en el vestíbulo. Con zapatos negros y una camisa azul marino, estaba aún más guapo que con traje o pantalones vaqueros... si eso era posible.

La camisa se le ajustaba a la espalda y a los brazos de una manera que la hizo desear acariciarle los poderosos músculos. Los pantalones también le sentaban inmejorablemente, el sastre se merecía un aumento de sueldo.

Shannon era consciente de que no debía pensar esas cosas, pero le resultaba muy difícil no hacerlo delante de semejante hombre. Sin embargo, tenía demasiados compromisos en la vida y estaba demasiado ocupada para entregarse a semejantes fantasías sexuales.

Quizá fuera por el embarazo por lo que estaba tan excitada sexualmente. Llevaba embarazada ocho semanas, pero ya había notado los cambios en su apetito y en sus gustos respecto a la comida; además, sentía los pechos muy sensibles y... una sobrecogedora atracción hacia el padre de la criatura. Lo último no era parte del contrato, pero no podía hacer nada por evitarlo.

–Buenos días –dijo Burke al verla entrar en el cuarto de estar–. Espero que no te hayamos despertado.

–No, no –Shannon sacudió la cabeza antes de lanzar una mirada a los hombres de la mudanza–. Creía que estarías en la oficina.

–No voy a ir a la oficina hasta no acabar de organizar tus cosas –respondió él–. Han metido todas tus cosas en cajas y las están subiendo del garaje. Yo te ayudaré a llevarlas a la habitación y a deshacer el equipaje.

A juzgar por el número de cajas de cartón que había en el vestíbulo, Burke había embalado todas sus pertenencias. A ella le habría bastado con el cepillo de dientes y algo de ropa para los pocos días que iba a pasar allí.

–No era necesario –dijo Shannon, a pesar de habérselo dicho también el día anterior–. Sólo voy a quedarme en tu casa un día o dos.

–Ya veremos –le contestó él con voz suave.

Cuando terminaron de llevar las cajas, Burke dio una propina a los hombres de la mudanza, se despidió de ellos y cerró la puerta.

–Vamos a desayunar algo antes de empezar a desembalar las cajas.

Shannon, demasiado cansada y demasiado confusa para protestar, se dejó llevar a la inmaculada cocina. Él sacó un taburete de debajo de uno de los mostradores y la instó a que se sentara.

–Espero que tengas hambre –le dijo Burke cerrando y abriendo armarios además del frigorífico–, porque Margaret ha ido a comprar esta mañana y nos ha llenado de comida la cocina. De no haber sido por ella, tendrías que haberte contentado con restos de comida.

Burke le sirvió un vaso de zumo de naranja y un vaso de leche. También le sirvió un plato de frutas ya cortadas.

–No me esperes, come, yo ya he desayunado –le informó él indicándole los restos de un plato de frutas–. Voy a intentar, por primera vez, cocinar unos cereales calientes.

Shannon sonrió levemente al verle leer las instrucciones del paquete de cereales de cocinado instantáneo. Burke estaba tan ensimismado en la tarea que ella no encontró el valor necesario para decirle que calentar en el microondas unos cereales no era exactamente cocinar.

Empezó a comer despacio la fruta y, mientras comía, Burke puso el contenido del paquete de cereales en un cuenco, luego echó agua hirviendo al cuenco y lo removió. Por fin, le presentó la humeante pasta.

–Espero que te gusten los cereales con sabor a nata y a melocotón. Me ha parecido más sano que con azúcar integral y canela.

Conteniendo otra sonrisa, Shannon contestó:

–Me encantan los melocotones y la nata –a pesar de que los de azúcar integral y canela eran sus preferidos.

Shannon sabía lo que Burke estaba haciendo, le estaba dando comida sana por su hijo. Le daba leche porque tenía calcio, zumo de naranja por la vitamina C, frutas y verduras por todas las vitaminas y minerales que poseían.

Y le iba a permitir hacerlo porque estaba de huésped en su casa, porque llevaba en el vientre al hijo de ese hombre y porque, de estar en su propia casa, ella sólo comería una tostada y una chocolatina. No tenía hábitos sanos de comida; sobre todo, para ser una mujer embarazada.

–¿Qué vas a hacer hoy? –preguntó Shannon por hablar de algo mientras esperaba a que los cereales se enfriasen un poco.

–Cuidar de ti –respondió Burke–. Todavía no te has curado el resfriado, así que debes descansar y no hacer esfuerzos. Si quieres, puedes echarte en el sofá mientras yo deshago las cajas; o si lo prefieres, puedes acostarte en la cama e irme diciendo dónde quieres que te coloque las cosas.

–Estás tomándote demasiadas molestias teniendo en cuenta que voy a estar aquí muy poco tiempo.

Evitando la mirada de ella, Burke limpió el mostrador de la cocina con un trapo y llevó al fregadero el vaso vacío de zumo de naranja.

–Tengo la esperanza de que tu estancia aquí no sea tan breve.

Shannon no supo qué contestar. Por la conversación que habían tenido el día anterior, sabía que Burke quería que se quedara más tiempo, incluso le había sugerido que pasara en esa casa el resto del embarazo.

Pero eso no era posible. Aunque no tuviera ningún sitio adonde ir, no era buena idea pasar siete meses conviviendo con Burke.

Era lo suficientemente inteligente y realista para admitir, a pesar suyo, lo mucho que ese hombre le atraía. Fue consciente de ello desde el momento de conocerlo, pero esperaba que se le pasara si no lo veía. Burke era el soltero más codiciado de Chicago, más perseguido y fotografiado que una estrella de cine, y a ella también le había impresionado.

Lo peor era que su atracción por él, en vez de disminuir, estaba aumentando.

Había llegado hasta el punto de darle miedo que Burke la llamara por teléfono porque sabía que al oír su voz se le aceleraría el pulso. Y a pesar de que las conversaciones telefónicas siempre habían versado sobre su embarazo; en ocasiones, ella se había permitido el lujo de soñar con que las palabras de Burke se debían más a su interés por ella que a la preocupación por su hijo.

Y ahora estaba en la casa de Burke, con él. Y tenía miedo de que su atracción por él le jugara una mala pasada.

–Bueno, quédate aquí terminando de desayunar mientras yo llevo las cajas a tu habitación.

Burke se alejó y Shannon volvió la cabeza a su paso. Después, cambió de postura en el taburete a tiempo de verle levantar una caja y desaparecer con ella por el pasillo. Al cabo de unos segundos, Burke volvió a por otra caja, y a por otra... Los músculos se le movían y la frente empezó a sudarle.

¡Ojalá la situación fuera distinta! ¡Ojalá se hubieran conocido de una manera que no incluyera que ella fuera la madre sustituta de su hijo! ¡Ojalá ella fuera la clase de mujer en la que Burke se fijara!

Pero no era así y sería mejor no olvidarlo. Burke le estaba pagando por darle un hijo; después, no le volvería a ver. Y si no tenía cuidado, cuando se despidieran, ella lo haría con el corazón destrozado.

Con un suspiro de pesar, Shannon se puso en pie y le siguió mientras Burke llevaba otra caja a su habitación. No merecía la pena discutir con él sobre la duración de su estancia, por lo que decidió ayudarle a hacer más acogedora su habitación. Ya llevaría sus pertenencias de vuelta a casa.

Con todas las cajas dentro, había poco espacio para moverse en el dormitorio.

–¿Por dónde empezamos? –le preguntó Burke con las manos en las caderas mientras miraba a su alrededor.

Shannon abrió un par de cajas y vio ropa y zapatos en ellas. Estaba todo revuelto, metido en las cajas sin orden. No cabía duda de que había sido un hombre quien había embalado sus cosas.

Al sacar una blusa blanca, Shannon suspiró al ver una mancha en la manga derecha.

–Me parece que voy a tener que planchar toda la ropa, y algunas cosas voy a tener que lavarlas también.

Burke miró la arrugada blusa con la mancha y parpadeó.

–Lo siento. Debería haber enviado a alguien más profesional a por tus cosas en vez de al chófer.

–No te preocupes, no se trata de nada que no tenga remedio. Si me das una plancha, me pondré ahora mismo a planchar algunas prendas.

Burke la miró como si se hubiera vuelto loca.

–Acabas de salir del hospital como aquél que dice. Por el amor de Dios, no puedes ponerte a lavar y a planchar ahora.

Burke le quitó la blusa de las manos y la tiró encima de la cama.

–Deja aparte todo lo que esté sucio y arrugado, haré que lo lleven a lavar y a planchar.

–No es necesario... –empezó a decir Shannon, pero cerró la boca al ver la expresión decidida de él.

Al parecer, Burke era un hombre a quien le gustaba encargarse de los pequeños detalles de la vida, tanto si era necesario como si no; sobre todo, tratándose de ella.

–Está bien, te lo agradezco –se corrigió Shannon.

Shannon empezó a seleccionar las prendas para lavar y planchar. El montón para lavar acabó siendo considerablemente más pequeño que el que requería sólo plancha. Suponía que podría preguntarle a la secretaria de Burke, Margaret, si era posible que le llevara una plancha e incluso una tabla de planchar durante su estancia en esa casa, eso si Burke no tenía.

Cuando encontró el uniforme del restaurante en el que trabajaba, lanzó un gruñido y se sentó en la cama. Se le había olvidado que tenía que ir a trabajar aquella noche, a pesar de que no tenía ninguna gana de hacerlo.

Durante un segundo, pensó en llamar para decirles que estaba enferma, cosa que era verdad. Pero sabía que eso le causaría problemas a su jefe; además, necesitaba el dinero que le pagaban y también las propinas, que eran buenas los viernes por la noche.

Sí, iba a ir a trabajar, pero intentaría salir lo antes posible. Además, si les decía a sus compañeros de trabajo que no se encontraba bien, la ayudarían.

–Esto está limpio, pero tiene que estar planchado para esta noche –le dijo a Burke mientras se colocaba los pantalones negros y la camisa verde encima de las piernas–. A lo mejor, si lo cuelgo en el cuarto de baño mientras me ducho, el vapor puede que alise las arrugas.

–¿Por qué es tan importante que tengas ese pantalón y esa blusa listos para esta noche?

Shannon levantó la blusa y le enseñó el logotipo del restaurante.

–Tanto si me gusta como si no, esta noche tengo que ir a trabajar. Es demasiado tarde para decirles que no puedo ir, así que no me queda más remedio.

Burke se metió las manos en los bolsillos y evitó mirarla.

–Respecto al restaurante...

Se interrumpió y Shannon se dio cuenta de que su expresión era de culpabilidad. Estaba segura de que no iba a gustarle lo que Burke estaba a punto de decir.

–Esta mañana, antes de que te levantaras, he llamado al restaurante.

Achicando los ojos, Shannon preguntó:

–¿Por qué lo has hecho?

Pero sospechaba la respuesta.

–No te enfades. Estabas enferma y yo sabía que te estabas matando a trabajar. Te estabas matando incluso antes de quedarte embarazada.

–¿Qué es exactamente lo que no tiene que enfadarme?

–Le he dicho a tu jefe que no ibas a volver a trabajar allí.

Shannon sintió un repentino calor invadiéndole el cuerpo.

–¡Que has dejado mi trabajo por mí!

–Sólo temporalmente –se apresuró a decir Burke–. No he dado ningún detalle, pero le he dicho a tu jefe que necesitabas descansar y dejar de trabajar durante varios meses, hasta después del parto; y también le he dicho que quizá entonces te interese volver a trabajar.

–Y Vinnie, por supuesto, ha dicho que encantado, que me guardará el puesto hasta que me apetezca volver, ¿verdad?

–No me ha dado la impresión de que lo considerase un problema –respondió Burke al sarcasmo–. Además, soy muy persuasivo cuando quiero.

–Sí, ya lo he notado –pero no era un cumplido.

Los poderes de persuasión de Burke le parecían, en esos momentos, poderes de manipulación.

–Siento que estés disgustada conmigo, he hecho lo que me ha parecido mejor. No es broma, necesitas descansar durante unos días, hasta que te sientas mejor. Y tampoco te vendría mal trabajar menos durante el embarazo.

Shannon controló su enfado. Comprendía el motivo de la preocupación de Burke, su hijo; pero seguía sin gustarle que hubiera tomado decisiones respecto a su vida sin siquiera consultarlo con ella primero.

–Mmmm... creo que será mejor que te deje un rato sola.

–Sí, creo que será lo mejor –respondió Shannon.

Capítulo Seis

Burke salió de la habitación de Shannon y se fue a su despacho maldiciéndose a sí mismo. Allí, se sentó en el sillón del escritorio, echó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y se masajeó el puente de la nariz.

Era un imbécil. En sus intentos por establecer una mejor relación con ella, lo único que estaba consiguiendo era alejarla de sí.

Cada vez le costaba más trabajo no tocarla. Hasta el momento, se había portado como un caballero, había mantenido las distancias con ella tanto como le había sido posible. Pero tenerla en sus brazos como lo había hecho en el hospital no era suficiente, prefería tenerla en sus brazos mientras la besaba. Quería acariciarle la espalda y hundir los dedos en esos maravillosos rizos rojizos.

Pero tenía la sensación de que lo estaba haciendo todo mal. Sí, había logrado llevar a Shannon a su casa con la excusa de su enfermedad; porque, en su opinión, la casa de ella no cumplía los requisitos necesarios para la madre de su hijo. Sin embargo, era lo bastante honesto consigo mismo como para admitir que la había llevado a su casa porque también la deseaba. La quería cerca de sí, lo suficientemente cerca como para hablarle o mirarla cuando se le antojara.

Pero no podía decírselo. De saber lo que él estaba pensando, Shannon saldría corriendo a su casa.

De ahora en adelante, tendría que actuar con más precaución. Le costaría mucho, ya que estaba acostumbrado a controlar las situaciones; en los negocios, jamás pedía permiso ni se disculpaba ante nadie.

Pero Shannon no era parte de sus negocios, era una mujer a la que cada vez deseaba más, a pesar de sí mismo.

La idea de desearla tanto debería horrorizarle y, de haberse tratado de otra mujer, habría salido corriendo.

Quizá ése fuera el problema, Shannon no era otra mujer. Shannon no estaba interesada en su dinero ni en el prestigio que el dinero conllevaba, tampoco estaba haciendo lo posible por colgarse de su brazo para que la retratasen los fotógrafos de alguna revista. En realidad, Shannon estaba haciendo lo posible por mantener las distancias con él.

Después de reflexionar un momento, desechó la idea de que sólo la deseaba por ser la única mujer que no podía tener.

No, eso no era cierto, claro que podía tenerla. Iba a tenerla, decidió Burke.

Pero antes tendría que hacer las paces con ella, disculparse por lo que había hecho y asegurarle que nada parecido volvería a ocurrir.

El problema era que no sabía si podría mantener esa promesa. En lo que a Shannon se refería, estaba dispuesto a cualquier cosa por hacerle la vida más llevadera.

Shannon logró evitar a Burke la mayor parte del día, pero sólo a costa de quedarse en su habitación deshaciendo cajas antes de echarse una pequeña siesta.

Al mediodía, entró en la cocina para calentarse una sopa y se dio cuenta de que Burke debía de estar en su despacho porque oyó el teclado del ordenador y los murmullos de una conversación telefónica.

Estar sola le permitió analizar su desacuerdo tanto desde su punto de vista como poniéndose en el lugar de Burke. Sabía el motivo por el que él había llamado a Vinnie al restaurante y ya no estaba enfadada con Burke, pero tendrían que dejar muy claro cuándo y cómo a él le estaba permitido interferir en su vida.

Después de darse una ducha, Shannon se puso unos pantalones cómodos y una blusa de color melocotón; después, se recogió el pelo con una cinta.

Burke había salido del despacho, podía oírle moviéndose por la cocina. También oyó el timbre de la puerta y los pasos de Burke al ir a abrir.

La idea de volverle a ver le ponía nerviosa después del modo en que se habían despedido. Pero lo mejor era enfrentarse al problema cuanto antes.

Shannon respiró profundamente, abrió la puerta de su dormitorio y se dirigió al cuarto de estar. Encontró allí a Burke, abriendo pequeñas cajas de comida china que le habían llevado del restaurante y que había puesto en una mesa de centro de cristal. En la mesa había platos, cubiertos y copas de vino. Un fuego ardía en la chimenea de mármol.

Cuando Burke la vio bajo el arco que comunicaba el pasillo con el cuarto de estar, levantó la cabeza y sonrió.

–Espero que te guste la comida china.

Ella asintió y se acercó a la zona donde estaban el sofá y los sillones.

–Estupendo. Como no sabía qué es lo que más te gusta, he pedido un variado: ternera con brécol, pollo con nueces, Pekin lo mein, arroz frito con cerdo...

A juzgar por todo lo que había en la mesa, Burke debía de haber hecho que le llevaran el menú entero. Shannon también vio rollitos de primavera, won ton frito y sopa de nidos de codorniz.

Le encantaba la sopa de nidos de codorniz.

–Siéntate –sugirió él dando unas palmadas en el cuero negro del sofá en el que estaba sentado él–. Vamos, sírvete lo que quieras. Yo voy a traer algo para beber.

Al cabo de unos instantes, Burke volvió y sirvió leche en las copas.

–Es la primera vez que bebo leche en copa de vino –dijo Shannon al tiempo que daba un sorbo.

Burke sonrió traviesamente.

–La leche es buena para el niño. Y como no te queda más remedio que alimentarte con comida sana, ¿por qué no hacerlo con estilo?

Shannon asintió cuando Burke le acercó la caja que contenía Pekin lo mein y le vio verter una buena ración de fideos con verduras en su plato.

–Pero como tú no estás embarazado, ¿no preferirías tomar una copa de vino?

–No, me gusta la leche. Además, no sería justo que yo bebiese vino cuando tú no puedes.

–En serio, no me importa.

–Pero a mí sí.

Sus miradas se encontraron y la ardiente intensidad de los ojos grises de Burke hizo que le temblaran las piernas.

Burke le sirvió un poco de todo en el plato y le dio a elegir entre palillos chinos o cuchillo y tenedor. Ella eligió los palillos y, después de recostar la espalda en el respaldo del sofá con el plato encima de las piernas, probó las gambas agridulces.

Aún masticando, Shannon sorprendió a Burke mirándola fijamente.

–¿Qué pasa? –preguntó ella antes de limpiarse los labios con la servilleta–. ¿Se me ha caído comida por la barbilla?

Burke se echó a reír.

–No. Estaba pensando en cómo pedirte disculpas por lo de antes sin hacerte enfadar otra vez.

–La verdad es que... yo también quería pedirte disculpas –admitió Shannon–. Sé que lo único que quieres es ayudarme y siento habértelo echado en cara.

–Pero tienes razón respecto a que debería habértelo consultado primero.

Shannon inclinó la cabeza hacia delante.

–Acepto tus disculpas. Y comprendo tu preocupación, Burke –Shannon se llevó una mano al vientre–. Se trata de tu hijo y tienes todo el derecho del mundo a preocuparte por cualquier cosa que pueda afectar a su bienestar.

Burke deseó cubrirle la mano con la suya. Sabía que era demasiado pronto para sentir al niño moverse, pero necesitaba esa intimidad tanto con Shannon como con el niño que ella llevaba dentro.

Sin poder evitarlo, Burke extendió el brazo hacia ella.

–¿Te importa? –le preguntó con voz ronca, sin apartar los ojos de los de Shannon.

La vio pasarse la lengua por los labios, un gesto que Burke había aprendido a asociar con el nerviosismo; a pesar de ello, Shannon asintió.

Shannon retiró la mano para permitirle a Burke cubrirle el vientre con la suya.

–Todavía es demasiado pronto... –comenzó a decir Shannon.

–Lo sé. Pero espero que me dejes hacer esto cuando el niño comience a moverse.

–Por supuesto.

Shannon le había respondido sin dilación, pero él notó vacilación al pronunciar aquellas palabras. No le extrañaba que a Shannon le asustara la idea de que la tocara, a él también le asustaba. Y no porque fuera a hacerla daño, jamás se lo haría, sino por la tensión sexual que notaba entre ambos.

Habían hecho un niño juntos, pero no de forma natural. Ahora, su cuerpo parecía haberse rebelado, parecía estar exigiendo una recompensa por habérsele negado formar parte del momento de la concepción.

Le habría gustado conocer a Shannon antes, haber salido con ella... quizá incluso se habrían casado y habrían empezado a tener familia de forma natural.

Estaba cansado de esperar, de negarse a sí mismo el placer de tenerla en sus brazos.

Siguiendo sus impulsos, Burke apartó la mano del vientre de ella, le quitó el plato que tenía encima de las piernas y lo dejó en la mesa de cristal.

Burke no le dio tiempo para protestar. Al momento, bajó la cabeza y capturó la boca de Shannon con la suya, besándola como llevaba semanas soñando con besarla.

Un leve gemido escapó de la garganta de ella; al instante, el cuerpo de él se tensó y endureció. Le cubrió el rostro con las manos y hundió los dedos en sus cabellos.

No lograba saciarse de esa mujer. Le acarició la espalda, bajó la mano hasta la cintura de ella y le subió la blusa para acariciarle los pechos. A través del fino tejido del sujetador, empezó a pellizcarle los pezones.

Shannon gimió echando la cabeza hacia atrás. Le permitió saborearle la barbilla, la mejilla y el lóbulo de la oreja.

Por fin, la oyó pronunciar su nombre al tiempo que le empujaba el pecho. Con desgana, Burke la soltó.

–Lo siento –dijo él cuando pudo recuperar el habla.

Shannon sacudió la cabeza al tiempo que hacía un esfuerzo por recuperar la compostura.

–No te preocupes. Es sólo que... no deberíamos...

–Lo sé. Lo siento –repitió Burke pasándose una mano por sus negros cabellos.

Shannon se puso en pie, se alisó la blusa y se alejó unos pasos del sofá.

–Quizá debiera marcharme.

A su cuarto. A su casa. A cualquier sitio donde no pudiera ver a Burke y ser consciente de que la deseaba tanto como ella a él.

Después de reprimir el deseo durante dos meses, lo que acababa de ocurrir lo cambiaba todo. Burke no la habría besado de no haberla deseado, lo que significaba que se atraían mutuamente.

Debería sentirse aliviada. Debería arrojarse a los brazos de él, dejarle que le hiciera el amor como había soñado durante los dos últimos meses.

En lugar de eso, sintió una gran preocupación por el giro de los acontecimientos, por el cambio en su relación. Ella llevaba el hijo de Burke en el vientre porque él le estaba pagando para que lo hiciera, porque habían firmado un contrato.

Y no debía olvidarlo.

Aunque ignorase sus dudas y miedos y pasara la noche con él, sólo sería una noche de pasión. O dos. Dos o tres noches de pasión a lo sumo.

No podía negar el placer que ello le proporcionaría. Estaba segura de que hacer el amor con él sería algo inolvidable.

Pero no pertenecían al mismo mundo. A excepción del hijo que ella llevaba en el vientre, no tenían nada en común.

Burke era increiblemente guapo, sofisticado y rico. Desde luego, ella llevaba una vida sencilla. Por supuesto no era fea, pero tampoco se parecía en nada a las mujeres con las que Burke había salido en las páginas de las revistas. Esas mujeres eran auténticas bellezas de la alta sociedad y actrices.

Además, mientras que Burke poseía cuatro coches, su propio edificio y Dios sabía cuántos barcos y aviones, ella casi no tenía ni para vivir. Su sueño era ser maestra, lo que Burke debía de considerar casi como un trabajo manual.

Con un suspiro, Shannon dijo:

–Buenas noches.

Y se fue rápidamente a su habitación.

Sólo habían transcurrido unos minutos cuando Shannon oyó unos golpes en la puerta. Antes de poder reaccionar, la puerta se abrió. Burke apareció con el plato de comida china.

–No has acabado de cenar –dijo él en voz baja–. No quiero que pases hambre por mi culpa.

Con una leve sonrisa, Shannon aceptó el plato y los palillos y le vio colocar la copa de leche en la mesilla.

–Lamento haber hecho que te sintieras incómoda –murmuró él vacilante.

Shannon se tragó la nuez que había estado tratando de masticar. La angustia que le habían producido los besos de él no se debía al hecho en sí, sino a las emociones que había despertado en ella.

–Me gustaría disculparme de una forma tangible, hacer algo por ti. ¿Qué te parece si te llevo mañana a ver a tu madre a la residencia? –sugirió Burke.

–¿Lo dices en serio? –Shannon enderezó la espalda, encantada con la idea de ir a visitar a su madre.

Su padre las había abandonado cuando ella era aún un bebé, por lo que había sido su madre sola quien la había criado. Aunque habían pasado por buenos y malos momentos, su madre era como una roca, su único apoyo. Hablaban por teléfono varios días a la semana; pero desde caer enferma, no había ido a ver a su madre por miedo a contagiarla.

–Sí, si te apetece ir.

–Tengo una clase mañana a primera hora, pero me encantaría ir después de la clase –respondió ella encantada, olvidándose del plato de comida que tenía encima de las piernas.

Burke asintió.

–Estupendo. Mientras tú vas a clase, yo solucionaré unos asuntos de los que me tengo que encargar abajo, en la oficina. Incluso dejaremos la limusina e iremos en uno de los coches... ya que parece que dudas de mis habilidades como conductor.

Shannon enrojeció levemente.

–Nunca he ido en un Mercedes.

Burke echó la cabeza hacia atrás y lanzó una carcajada.

–En ese caso, no permitamos que pierdas la oportunidad. Y si te portas bien, puede que incluso te deje conducir.

Con una sonrisa en el rostro y el paso ligero, Shannon regresó a casa de Burke después de la clase y lo encontró en el cuarto de estar, con un traje azul marino y corbata roja.

–Ah, por fin estás aquí.

La voz de él le acarició la piel.

Las hormonas. Todo se debía a las hormonas.

–Bueno, ya veo que estás lista para la excursión –los ojos de Burke le acariciaron todo el cuerpo, deteniéndose en los pechos y en el vientre más que en otras partes–. Estás preciosa.

–Gracias –respondió Shannon enrojeciendo.

¿Cómo podía un simple cumplido afectarle de esa manera? Cuando Burke la miraba, le picaba la piel. Cuando le sonreía, el corazón parecía querer salírsele del pecho. Cuando la besaba, se derretía.

No, no podía seguir engañándose a sí misma. Podía echarle la culpa a las hormonas tanto como quisiera, pero sus reacciones cuando estaba con Burke no se debían a las hormonas; ellas no tenían nada que ver con el hecho de que su imaginación no dejara de atosigarla con imágenes de los dos haciendo el amor.

Sencillamente, le deseaba. No reconocerlo no cambiaría nada.

Burke le ofreció una mano sonriendo traviesamente.

–¿Nos vamos ya?

Shannon asintió y, entrelazando los dedos con los de él, le permitió que la condujera a la puerta.

Esa vez, no le sorprendió la reacción que el contacto con él le causó. Pero lo que sí le sorprendió fue que no saltaran chispas de ninguno de los dos.

Deseaba a ese hombre.

De repente, le asustó la posibilidad de que pudiera poseerle antes de que el trato establecido entre los dos llegara a su fin.

Capítulo Siete

Hicieron el trayecto a la residencia en silencio. Shannon no parecía interesada en hablar, y a él le dio la impresión de que no estaba cómoda a solas con él en la intimidad del coche.

Era por el beso.

Incluso antes de besarla, sabía que era una equivocación. No porque no quisiera besarla, sino porque todo iba a cambiar entre los dos.

Sin embargo, no se arrepentía de haberlo hecho. La boca de Shannon era dulce y excitante, su piel, cálida y suave como la de un bebé.

También quería besarla en ese momento. Quería parar el coche en la cuneta de la carretera, sentársela encima y saborearla de nuevo.

¿Le asustaría? Cabía la posibilidad de que, si lo hacía, Shannon saliera corriendo. Por lo tanto, agarró con fuerza el volante, hizo un esfuerzo por controlar el ritmo de su respiración y se quedó donde estaba, con los ojos fijos en la carretera.

–Ya tienes mucho mejor aspecto, mucho mejor color. Y me parece que no te he oído toser en toda la mañana –dijo Burke–. ¿Te encuentras mejor?

Shannon pareció sobresaltarse al oír su voz, pero se recuperó inmediatamente y sonrió.

–Sí, gracias.

–No me des las gracias, dáselas al doctor Cox –contestó Burke devolviéndole la sonrisa.

Shannon no contestó y Burke notó que volvía a retraerse. Sin su participación, la conversación era imposible. Pensó en encender la radio, pero no quería darle a Shannon una disculpa más para no hablar; sobre todo, si de repente le apetecía hacerlo.

Desgraciadamente, cuando llegaron a la residencia, Shannon no había vuelto a pronunciar palabra.

Burke encontró un espacio para aparcar el coche y apagó el motor.

El edificio sólo tenía un piso y era de ladrillo rojo. Había persianas blancas en cada ventana y el jardín estaba rebosante de flores tardías. El establecimiento parecía más un hogar que una residencia con atención médica.

Por la investigación que había realizado, también sabía que era uno de los mejores centros de ese tipo. Había otros centros más baratos, pero Shannon jamás habría llevado a su madre a uno de ellos. Ella había estado decidida a tener dos trabajos, a pedir un préstamo para sus estudios y a convertirse en una madre sustituta con el fin de que su madre estuviera cuidada lo mejor posible.

Su respeto por Shannon aumentó considerablemente.

Shannon salió del coche sin esperar a que él le abriera la puerta y empezó a caminar hacia la entrada del edificio. Pero él le dio alcance rápidamente y le puso la mano en un codo.

Al sentirla ponerse tensa, se maldijo a sí mismo por ser la causa de la barrera que estaba interponiéndose entre los dos.

Shannon saludó a la recepcionista antes de ir a la habitación de su madre acompañada de él. Se detuvo delante de una puerta cerrada, se volvió de cara a él y le dijo:

–Antes de entrar, quiero que sepas que... –vaciló momentáneamente–. Verás, mi madre, a veces, se encuentra algo confusa. La mayoría de las veces me reconoce, pero, en algunas ocasiones, piensa que soy todavía una niña; otras veces me habla como si fuera mi padre. La verdad es que no sé cómo va a reaccionar contigo.

Burke asintió.

–Lo comprendo.

–Además, debido al infarto, el lado izquierdo del cuerpo no le funciona bien del todo.

–Shannon –dijo Burke con voz suave, poniéndole una mano en el hombro para tranquilizarla–, no te preocupes. Me apetece mucho conocer a tu madre.

Shannon pareció más relajada y abrió la puerta.

La madre de Shannon estaba sentada en un sillón delante de la ventana con un libro en las piernas, que estaban cubiertas con una pequeña manta.

–Hola, mamá –Shannon se acercó a su madre y le dio un beso en la mejilla–. ¿Cómo estás?

–¡Shannon! –exclamó Eleanor encantada de ver a su hija–. ¿Cómo es que has venido? No esperaba verte hoy.

Burke notó la parte izquierda del rostro de Eleanor algo más caída que la derecha; pero, aparte de eso, no vio ningún otro efecto del infarto. Y a pesar de lo que Shannon le había dicho respecto a la fragilidad de su madre, se veía que era una mujer fuerte. Tenía los hombros derechos y los ojos vivaces. Sospechaba que, de no ser porque Shannon se había agachado para besarla, aquella mujer se habría puesto en pie inmediatamente para recibir a su hija.

–Una visita sorpresa –respondió Shannon.

Burke no la había visto nunca tan contenta. Los ojos de Shannon brillaban. Y, cuando le tomó la mano para acercarle al sillón que ocupaba su madre, sintió una emoción que nunca antes había sentido.

–Mamá, te presento a Burke Bishop. Ahora estoy trabajando para él temporalmente y ha tenido la amabilidad de traerme aquí para verte. Burke, ésta es mi madre, Eleanor Moriarty.

Burke estrechó la mano de Eleanor.

–Es un placer conocerla, señora Moriarty. Shannon me ha hablado mucho de usted.

Eleanor se inclinó hacia delante y le observó con la mirada de un halcón.

–Encantada de conocerle, joven. Pero siento decirle que Shannon no me había hablado de usted.

Burke se rió suavemente. La madre de Shannon parecía ser una mujer muy astuta.

–Debe de ser porque le avergüenza que la asocien conmigo –respondió Burke guiñando traviesamente un ojo–. Me parece que todavía no me ha perdonado que la haya obligado a dejar los dos trabajos que tenía para trabajar para mí exclusivamente.

–¡Shannon! –exclamó Eleanor–. No me habías dicho que habías dejado de trabajar en el restaurante y en el despacho de abogados.

–No he tenido tiempo de hacerlo –contestó Shannon con voz suave–. El trabajo con Burke ha sido algo muy reciente.

–¿Y qué clase de trabajo es? –quiso saber Eleanor.

Shannon le agarró con más fuerza la mano; evidentemente, no le gustaba mentir a su madre.

–Ayudante personal –respondió Burke sin titubear–. Con la experiencia que tiene de trabajar en el restaurante y en el bufete de abogados, es perfecta para el puesto.

–Qué bien –dijo Eleanor. Luego, miró a su hija–. Así no vas a tener que correr de un trabajo a otro y podrás dedicarle más tiempo a los estudios.

–Exacto.

Poco a poco, Shannon le soltó la mano. Inmediatamente, Burke sintió la falta del contacto físico.

Shannon agarró una silla de madera que había contra una pared y se sentó al lado de su madre; al momento, comenzaron a charlar sobre el libro que Eleanor estaba leyendo. Después, cuando pasaron a hablar de los estudios de Shannon y luego de unos primos lejanos, él empezó a pasearse por la habitación.

Burke se fijó en los objetos que adornaban la habitación y que, aunque no tenían valor en sí, debían de tener un gran valor sentimental para Eleanor. Cosas que había coleccionado a lo largo de su vida.

Eso era lo que faltaba en su casa, pensó Burke. No tenía fotos de las personas queridas ni objetos que le recordasen momentos especiales en su vida.

El piso de Shannon, al igual que la habitación de Eleanor, estaba lleno de libros, plantas y adornos de todo tipo. Por el contrario, su propio piso había sido decorado por un decorador profesional y no contenía nada personal ni de valor sentimental, a menos que se contara el ordenador que tenía en el estudio.

Debería haberse dado cuenta antes de que él se rodeaba de cosas estériles y sin significado alguno. Sólo ahora, después de una visita a la residencia donde se encontraba la madre de Shannon, lo había notado por primera vez. La cuestión era... ¿qué iba a hacer ahora que lo sabía?

Lanzó una mirada discreta a la madre y a la hija, que seguían enfrascadas en su conversación. No pudo evitar oírlas hablar del pelo de Shannon que, según Eleanor, estaba demasiado largo; Eleanor también mencionó la ronquera de su hija, cosa a la que Shannon se apresuró a quitarle importancia.

Burke se preguntó qué iba a hacer Shannon cuando empezara a notársele el embarazo. ¿Le confesaría a su madre la verdad o dejaría de visitarla hasta después del parto?

De repente, sintió arrepentimiento y pesar. Deseó que la situación fuera diferente y que Shannon estuviera dispuesta a decirle a su madre que llevaba en el vientre al hijo de él, que eran algo más que un jefe y una empleada.

Se preguntó cómo se sentiría si le proclamara a voces que Shannon era para él mucho más que la madre sustituta de su hijo. Sin embargo, no sabía realmente lo que Shannon significaba para él y quizá él significara mucho menos para ella.

Y no sabía qué hacer al respecto.

Sintiéndose sumamente frustrado, Burke se fijó en una foto de Shannon en la que parecía tener dos o tres años, sentada en el fregadero de la cocina mientras su madre le daba un baño. Sonrió cuando la foto conjuró en su mente una imagen de cómo podría ser su hijo. El niño, o la niña, con su pelo negro, pero con los ojos pardos de Shannon y su alegría de vivir.

Y cuando imaginó a su hijo tomando un baño en el fregadero de su cocina, también imaginó a Shannon dándole el baño. Shannon sonriendo de oreja a oreja mientras el niño se reía. Shannon, la madre de su hijo.

Su hijo.

Burke contuvo la respiración al darse cuenta de lo vacía y desoladora que había sido su vida hasta ese momento.

Entonces, le asaltaron imágenes de lo que su vida podría ser en el futuro, una vida con Shannon y su hijo, una vida en el seno de una familia. Un agradable calor le recorrió el cuerpo.

Se sentía bien, pero estaba asustado.

No sabía qué hacer. Casi no podía asimilar la idea de añadir unas fotos a su casa y romper el contrato que había firmado con Shannon. Admitir que lo que sentía por ella era algo más que puro deseo le aterrorizaba.

–Burke...

Se sobresaltó al sentir la mano de Shannon en el brazo. Al verle reaccionar así, Shannon apartó la mano rápidamente. Inmediatamente, él se sintió culpable por hacerla pensar, equívocamente, que le había molestado el contacto.

–Perdona –se disculpó ella.

–No es nada. Lo que pasa es que estaba distraído –Burke sacudió la cabeza y sonrió–. ¿Qué tal os va a tu madre y a ti?

Ella sonrió encantada.

–Creo que ya nos hemos contado todo lo que ha pasado desde la última visita. Como ya es casi la hora del almuerzo, se me ha ocurrido que podríamos acompañar a mi madre al comedor de paso que nos vamos. ¿Te parece bien?

–Por supuesto.

Burke se acercó a Eleanor y la ayudó a levantarse del sillón; después, esperó a que Shannon llegara hasta su madre para agarrarla del otro brazo.

–Es un honor ir acompañado de dos preciosas mujeres.

–Este joven me gusta, Shannon –comentó Eleanor fingiendo hablar sólo para su hija–. No le dejes escapar.

–Perdona por lo que ha dicho mi madre –se disculpó Shannon cuando ya estaban en el coche–. Cree que tenemos una relación y no he conseguido convencerla de lo contrario.

Burke se echó a reír. Si Shannon supiera que él pensaba algo muy parecido a su madre...

–No te preocupes. La verdad es que es un honor que tu madre me crea digno de su única hija, esperaba que fuera al contrario.

–Ni lo sueñes. Mi madre te considera un buen partido: guapo, educado y rico –con una mirada de soslayo, Shannon sonrió–. Lo siento, pero mi madre te ha reconocido por las fotos de las revistas.

–Tu madre es una mujer muy lista. Supongo que tenemos suerte de que nadie más me haya reconocido; de lo contrario, no habríamos podido salir de allí en todo el día.

–Sí, es horrible ser famoso –bromeó Shannon.

Con una traviesa sonrisa, Burke contestó:

–A veces sí que lo es. Pero la fama también tiene sus ventajas.

Burke iba a enumerarlas con la esperanza de impresionarle cuando sonó su teléfono móvil.

–Bishop –contestó Burke y se quedó escuchando unos momentos–. Maldita sea, se me había olvidado completamente. Sí, ahora mismo nos íbamos, pero... Espera un momento, ahora te llamo.

Burke cortó la conversación, apartó los ojos de la carretera brevemente para mirar a Shannon y volvió a clavarlos en la carretera.

–Voy a pedirte un gran favor –comenzó a decir él–. La que ha llamado era Margaret para recordarme que esta noche tengo que asistir a una función benéfica. El problema es que no voy acompañado y, si voy solo, me voy a pasar la noche apartando de mí a un sinfín de cazadoras de dotes. ¿Podrías acompañarme?

–Oh, no –Shannon sacudió la cabeza–. No me parece que sea buena idea.

–Por favor, Shannon. No te lo pediría si no estuviera desesperado y si no me hubiera comprometido a ir. Además, es por una buena causa. Mil dólares por cubierto, el dinero recaudado se destinará a los niños pobres. A ti te gustan los niños, ¿no? –Burke sabía que estaba manipulándola, pero no podía evitarlo.

–Preferiría no ir –insistió Shannon–. Además, no tengo nada que ponerme.

–Eso no es ningún problema –Burke soltó una mano del volante, agarró el teléfono móvil y llamó a Margaret–. Margaret, Shannon me va a acompañar esta noche para evitar que las cazadotes me devoren. Pero necesita un vestido, y quizá también zapatos y un bolso; vamos, esas cosas.

Burke se volvió a Shannon y añadió:

–¿Algo más?

Con expresión vacilante, Shannon sacudió la cabeza.

–¿Cuál es tu talla? –preguntó Burke, repitiendo la pregunta de Margaret.

–La siete –Shannon se miró el vientre–. Al menos, era la siete hasta hace poco.

–Shannon cree que es la siete, pero puede que haya aumentado –Burke se quedó escuchando a su secretaria–. Estupendo. Bueno, estaremos en casa en cuestión de una hora.

Después de cortar la comunicación, Burke dijo:

–Margaret va a llevar ropa para que te la pruebes.

La expresión de Shannon le indicó que la idea seguía sin entusiasmarle demasiado, pero él no podía reprochárselo. Habría fotógrafos y todo el mundo se preguntaría quién era su acompañante y qué medios habría empleado para lograr asistir a la fiesta con él aquella noche. Por supuesto, nadie imaginaría que era él quien se consideraba afortunado por ir con Shannon.

Siguiendo un impulso, Burke se echó hacia la cuneta de la carretera y paró el motor.

–¿Quieres llevar tú el coche el resto del camino?

Shannon arqueó las cejas.

–¿Llevar tu Mercedes?

Burke sonrió ante el evidente interés de Shannon en conducir un vehículo de noventa mil dólares.

–Sí.

Sin más palabras, Shannon se desabrochó el cinturón de seguridad, salió del coche y lo rodeó para colocarse delante de la puerta del conductor. Burke comprendió que era trato hecho.

Por elaborado que pudiera ser el vestido o por todo lo que pudiese pasarle durante la cena, conducir el Mercedes de Burke lo compensaba con creces. ¡Qué coche! Los coches no eran algo que le volviese loca, pero conducir ése era increíble.

También le había impresionado que Burke se fiara de ella lo suficiente para dejarle conducir el vehículo. La mayoría de las veces iba en autobús o andando, no acostumbraba a conducir.

Cuando llegaron a la casa, ella sonreía de oreja a oreja y no había tenido un accidente.

Margaret les estaba esperando en el ático de Burke con un montón de cajas en el cuarto de estar y bolsas de accesorios.

–Margaret, eres una joya –dijo Burke dándole un beso en la mejilla a su secretaria–. Bueno, me voy a mi cuarto a ponerme el traje de pingüino.

Al pasar al lado de ella, también la besó en la mejilla y le dijo:

–Margaret te ayudará en todo lo que necesites –le susurró al oído–. Hasta dentro de un rato.

La secretaria de Burke empezó a abrir cajas mientras Shannon no salía de su asombro.

–¿Cómo has podido hacerte con todas estas cosas en tan poco tiempo?

–Cuando se trabaja para Burke Ellison Bishop se consigue lo que se quiere en el momento en que se quiere. Lo que no quieras lo devolveremos y ya está.

–¿Incluidas las joyas? –preguntó Shannon con los ojos fijos en una docena de cajas abiertas que contenían piezas de joyería con gemas.

–Sí, claro. De todos modos, las joyas son prestadas –Margaret le guiñó un ojo–. Las prestan con la esperanza de que Burke se encapriche de alguna y la compre.

Margaret sacó un elegante vestido de noche de una de las cajas y se lo mostró a Shannon.

–Pruébate éste primero. Si no te gusta, seguiremos con los otros.

Shannon se llevó el vestido a su habitación sintiéndose como Cenicienta, obligada por su hada madrina y el príncipe a ir a la fiesta.

Tanto los vestidos como las joyas eran maravillosos, pero no tenían nada que ver con ella. Siempre llevaba algodón, lana y lino; la prenda más cara que poseía era un vestido azul que se había comprado para la boda de una amiga.

El vestido que se probó tenía demasiado escote; no obstante, volvió con él puesto al cuarto de estar para que Margaret diera su opinión.

–La parte del busto te está demasiado ceñida, la cintura también te queda demasiado apretada, quizá sea por el embarazo. De todos modos, ese azul te sienta muy bien.

Margaret le dio otro vestido.

–Pruébate éste.

Shannon se probó cuatro vestidos más antes de que Margaret, decidida por uno, la enviara con él, unos zapatos, un bolso de noche, collar y pendientes de vuelta a su cuarto. Allí, Shannon se maquilló y se peinó con tanta profesionalidad como pudo.

Veinte minutos más tarde, Shannon salió del cuarto con la esperanza de tener un aspecto suficientemente bueno para no avergonzar a Burke delante de sus amigos.

El resto de los vestidos y los accesorios ya estaban de vuelta en sus cajas, y Margaret se encontraba sentada en uno de los taburetes de la cocina con una taza de té en la mano. Burke estaba de espaldas delante de un espejo que había encima de la chimenea colocándose la corbata de lazo.

Burke, al verla por el espejo, se volvió para mirarla. Margaret también la miraba fijamente.

Shannon estaba preciosa. Alta y esbelta, con un vestido negro con diminutos adornos plateados en forma de hojas de parra. Los zapatos de tacón alto hacían juego con el vestido, y unos pendientes de brillantes adornaban su precioso rostro.

Le había quitado la respiración, pensó Burke. Literalmente. Trató de hablar, pero la lengua se le pegó al paladar.

Pero Margaret no parecía afligida de la misma enfermedad.

–Oh, querida, estás absolutamente preciosa con ese vestido –dijo Margaret acercándose a Shannon para darle un abrazo maternal–. Bueno, me voy ya. Que os divirtáis.

Cuando su secretaria se marchó, Burke salió del trance.

–Margaret tiene razón, estás maravillosa –dijo él en voz baja–. Siento no haber sido el primero en decírtelo.

–Si lo dices en serio, haré como si hubieras sido el primero.

Shannon se llevó la mano al collar de brillantes e, inconscientemente, acarició las piedras.

–Lo he dicho en serio –respondió Burke mientras la tensión sexual aumentaba entre ellos.

–¿No deberíamos irnos ya? –le preguntó Shannon, ignorando el deseo que tenía de besarle.

Burke lanzó un suspiro.

–Sí, tienes razón.

Capítulo Ocho

A Shannon le sorprendió lo mucho que le gustó la fiesta.

Cuando Burke y ella llegaron en la limusina y fueron recibidos por fotógrafos, pensó que había cometido la mayor equivocación de su vida. Sin embargo, una vez que entraron en el salón donde se daba la fiesta y Burke empezó a presentarle a mucha más gente de la que podía recordar, empezó a relajarse y a divertirse.

Burke esquivó la típica pregunta de cómo se habían conocido o de si su relación era seria; al final, la mayoría de los presentes supusieron que era una de las conquistas de Burke. Pero la verdad era muy distinta, Burke la había contratado, era una madre de alquiler que te iba a dar un hijo.

La cena fue deliciosa, y Shannon pensó que no se había puesto en evidencia con el uso de los cubiertos.

En esos momentos estaban sirviendo los postres y, en silencio, Shannon jugueteó con el tiramisú mientras Burke deleitaba con su charla sobre Tuscani a la mujer de edad avanzada que se encontraba sentada a su izquierda.

«Tuscani», pensó Shannon. Le había costado varios minutos enterarse de que Tuscani era un lugar de Italia.

Burke pertenecía a la alta sociedad. Era un hombre de negocios famoso que visitaba lugares exóticos a su antojo.

Ella, por el contrario, era una estudiante de clase media baja luchando por mantenerse a sí misma y a su madre mientras acababa los estudios. Ni siquiera podía imaginar cómo sería Tuscani, ni siquiera encontrar el lugar en un mapa de Europa.

Pero la geografía nunca había sido su fuerte. Además, le daba igual saber dónde estaba Tuscani porque jamás tendría la oportunidad de ir allí.

Su futuro era poco complicado. Iba a sacarse el título de pedagoga, iba a buscar trabajo en un jardín de infancia y, con suerte, ahorraría el dinero suficiente para comprar una casa para su madre y ella. Quizá no fuera un sueño ambicioso, sobre todo para personas como las que había en la fiesta, que habían pagado mil dólares por cubierto, pero era su sueño. Era suficiente.

A su lado, Burke se limpió los labios con la servilleta y, sonriendo, se volvió hacia ella.

–Vamos a bailar.

Saliendo de su ensimismamiento, Shannon se dio cuenta de que le había prestado más atención a los labios de Burke que a sus palabras.

–¿Qué?

Burke le tomó la mano y la ayudó a levantarse.

–Que vamos a bailar.

Shannon dejó la servilleta encima de la mesa y le siguió hasta la pista de baile de roble pulido. Una orquesta tocaba I’m in the mood for love. Dejó que Burke la abrazara y le siguió los pasos de baile.

Él la tenía pegada a sí, pecho contra pecho y muslo contra muslo. Se movieron al ritmo de la música como si fueran la única pareja de la pista, la única pareja en todo el salón.

–¿Te ha dicho alguien lo hermosa que eres?

Shannon se obligó a abrir los párpados y contestó:

–Es el vestido.

Burke sonrió.

–No, no es el vestido, aunque el vestido no está nada mal. Pero a mí me gusta mucho más la mujer que lo lleva.

A una canción siguió otra y otra. Cuando Burke pegó la mejilla a la suya, le pareció la cosa más natural del mundo.

La voz de Burke le corrió por las venas cuando le susurró al oído:

–Vámonos a casa.

Shannon no fingió no comprender el significado de sus palabras. No quería hacerlo. Ya no.

La orquesta, la atmósfera y la proximidad de Burke habían acabado con sus defensas. Ya no le importaba mantener las formas y tampoco quería seguir teniendo con Burke una relación estrictamente profesional y distante. Ya no le importaba el mañana ni las consecuencias de lo que iban a hacer.

Por primera vez en mucho tiempo, Shannon quería seguir el dictado de su corazón. Quería esa aventura, con ese hombre.

Shannon asintió con la cabeza y sonrió traviesamente cuando Burke murmuró:

–Gracias a Dios.

Al instante la sacó de la pista de baile.

Aunque les cortaron el paso repetidamente, Burke continuó avanzando hacia la salida, decidido a estar en la calle lo antes posible. Fuera, el chófer de Burke, al verlos, fue a por la limusina inmediatamente y, en cuestión de minutos, se encontraron dentro del vehículo.

En la intimidad del coche y con el cristal de separación de la parte delantera subido, Shannon se encontró en los brazos de Burke instantáneamente.

Él le devoró la boca, chupando y lamiendo, penetrándola con la lengua. Los largos dedos de sus manos le acariciaron la espalda, la cintura, los brazos y los hombros.

Burke se tumbó en el asiento, tumbándola encima. Los pechos de ella estaban apretados contra el duro pecho de él, estómago contra estómago y las piernas entrelazadas. Le oyó gruñir antes de sentir la pelvis de él empujando contra la suya.

–Shannon, me estás volviendo loco –le susurró junto a la boca.

«Y tú a mí», pensó Shannon, pero no lo dijo. No quería que Burke supiera lo mucho que le gustaba ni la facilidad con la que podría enamorarse perdidamente de él.

Tan pronto como se encontraron en la casa, Burke la llevó a su habitación y la tumbó en la cama de matrimonio.

Tratándola como si fuera una niña, le retiró unos mechones del rostro antes de apartarse de ella para quitarse la chaqueta del esmoquin. A la chaqueta siguieron la fajilla y el lazo. Después, Burke empezó a desabrocharse los botones de la camisa, lentamente, mostrándole poco a poco el liso pecho masculino a Shannon.

Ella contuvo la respiración cuando la camisa cayó al suelo y Burke se llevó las manos a la cinturilla de los pantalones. Pensó que quizá ella también debiera empezar a desnudarse; pero no podía moverse en su deleite con aquella espectacular belleza varonil, pensando que ese hombre también la deseaba. A la sencilla Shannon Moriarty.

Después de quitarse los zapatos, Burke se tumbó con ella en la cama y, apoyándose en un codo, la miró fijamente.

Shannon tragó saliva, no sabía qué decir ni qué hacer. No estaba acostumbrada a estar con un hombre en la cama, y mucho menos con uno tan guapo y tan rico como Burke.

¿Se llevaría Burke una desilusión al descubrir que no tenía demasiada experiencia con los hombres?

Burke le puso una mano en el cabello y comenzó a quitarle las horquillas que se lo sujetaban.

–¿Quieres dejarlo? –preguntó él en voz baja–. Tendré que pasarme semanas debajo de una ducha de agua fría si dices que sí, pero no quiero que hagas nada que no te apetezca. No es imprescindible que vayamos más lejos si no quieres.

El gesto comprensivo de Burke le alivió la tensión que sentía.

Shannon sacudió la cabeza.

–No, no quiero dejarlo. Lo que pasa es que... no hago esto a menudo.

–No te preocupes, yo tampoco lo hago con tanta frecuencia como es posible que tú imagines. Es una ocasión muy especial para mí.

Burke bajó la cabeza y le besó la comisura de los labios, la mejilla y la nariz. Ella sintió las yemas de sus dedos acariciándole suavemente el brazo y la espalda. Le desabrochó la cremallera del vestido y, con un ágil movimiento, le bajó los tirantes y la despojó de la prenda.

Como el vestido casi le dejaba la espalda al descubierto, Shannon no llevaba sujetador; entonces, instintivamente, se llevó los brazos a los senos para cubrírselos. Las bragas que Margaret le había comprado no le tapaban mucho tampoco, eran simplemente un encaje negro tejido con encaje plateado en forma de mariposa y dos finas tiras negras.

Las manos de Burke le cubrieron las suyas. De repente, Shannon se sintió muy femenina, pequeña y delicada... y segura con él.

Él era un hombre y ella una mujer. Le gustaba.

–No te tapes –le dijo Burke apartándole los brazos de los pechos–. Eres preciosa y quiero contemplarte.

Shannon sintió una gran timidez.

Burke le acarició un pezón.

–Los tienes muy sensibles, ¿verdad?

Ella asintió. No sabía si por el contacto o por la voz de él, sus pezones se irguieron automáticamente.

–También te han crecido los senos –Burke sonrió traviesamente–. Soy un hombre al que le gusta fijarse en esos detalles.

Después, Burke empezó a acariciarle el vientre.

–Estoy deseando ver los cambios de tu cuerpo durante el embarazo.

Después, acariciándole con una mano los pechos, le puso la otra entre las piernas. Ella ya estaba húmeda y los dedos de Burke se deslizaron con facilidad por su sexo. Él lanzó un gemido gutural mientras le acariciaba los suaves pliegues hasta hacerla arquearse bajo su cuerpo.

Shannon se dio cuenta de que, si Burke seguía así, ella iba a estallar sin saber lo que era sentirle dentro.

–Por favor –gimió Shannon conteniendo el éxtasis–. Burke, por favor. Te quiero dentro de mí.

Burke se quedó inmóvil antes de clavarle una intensa mirada gris.

–También es lo que yo quiero.

Le cubrió la boca y la besó mientras, lenta, muy lentamente, la penetraba.

Shannon lanzó un grito ahogado al sentirle dentro. No había estado con muchos hombres, por lo que hacer el amor seguía siendo algo casi nuevo para ella. Sin embargo y a pesar de su escasa experiencia, sabía que aquella ocasión era especial.

Burke era diferente.

Ningún otro hombre la había hecho sentir lo que estaba sintiendo en ese momento. Era como si le corriera electricidad por las venas. Era como si el corazón quisiera salírsele del pecho. Era como si... como si fuera a evaporarse.

Por su parte, Burke estaba a punto de estallar. La sangre se le agolpaba en los oídos y le hacía pulsar el miembro. Tenía miedo de moverse por si quedaba en ridículo como un quinceañero.

Llevaba deseando a Shannon mucho tiempo y ahora, por fin, la poseía. Ella estaba en sus brazos, en su cama. Y él estaba dentro de ella, de donde no quería salir nunca.

Pero por mucho que quisiera permanecer donde estaba, sabía que su cuerpo exigía alivio.

Con cuidado, empezó a moverse dentro del húmedo calor que aquella mujer le proporcionaba.

Le clavó los dedos en las caderas y, estrechándola contra sí, siguió moviéndose.

–Burke –dijo Shannon, repitiendo una y otra vez su nombre.

Estaba a punto de alcanzar el clímax, pero quería a Shannon con él, quería que ambos llegaran juntos al éxtasis.

–Ahora –susurró Burke besándola y acariciándole el clítoris–. Conmigo, Shannon. Ya.

Shannon abrió la boca y lanzó un grito. Volvió la cabeza de un lado a otro y arqueó el cuerpo al alcanzar el éxtasis.

Una convulsión sacudió a Burke, seguida de oleadas de placer casi intolerables. Era casi imposible de soportar.

Burke no sabía cuánto tiempo llevaba allí tumbado sintiendo como si su cuerpo no tuviera huesos y completamente saciado. Podían haber transcurrido minutos u horas. Cuando se dio cuenta de que debía de estar aplastándola con su peso, se echó a un lado de ella. Inmediatamente, Shannon se acurrucó contra él y puso una pierna encima de la suya.

–¿Estás bien? –preguntó él acariciando el brazo de Shannon.

–Mucho mejor que bien –contestó ella con una sonrisa.

Shannon se estiró y, al hacerlo, le rozó la entrepierna. Al instante, el deseo de Burke volvió a despertar. Y él que se creía completamente saciado, pensó mientras su erección cobraba vida de nuevo.

–¿Y tú, cómo te encuentras? –le preguntó ella.

Al oír inseguridad en su femenina voz, Burke se apresuró a aliviar todas las dudas que pudiera tener.

Tomándole una mano, se la llevó al erecto miembro.

–¿Cómo crees que me encuentro?

Abriendo mucho los ojos, Shannon lo tomó en su mano y Burke lanzó un gemido ahogado.

–Creía que los hombres necesitaban tiempo para recuperarse.

–Al parecer no –respondió Burke burlonamente.

Desde que conocía a Shannon estaba en un estado constante de erección. ¿Por qué iba a ser diferente después de hacer el amor?

Shannon le puso las manos en el pecho y se colocó encima de él con las piernas a ambos lados de su cuerpo, casi encima de esa parte del cuerpo de él que suplicaba su atención.

–¿No te parece que deberíamos solucionar ese pequeño problema? No quiero que te sientas mal.

Hipnotizado, Burke la observó mientras le acariciaba el pecho, los pezones, el vientre...

Cuando la vio bajar la cabeza hacia su miembro, Burke casi se desmayó.

Deseaba la boca de Shannon en su cuerpo tanto como había deseado penetrarla. En los últimos meses había fantaseado con ese momento, pero no sabía si Shannon se sentiría cómoda en ese papel. Y él, por supuesto, no quería que ella se viera obligada a nada que no le apeteciera.

–Cielo... –dijo Burke al sentir el cálido aliento de Shannon en el miembro–. Cielo, no tienes por qué hacerlo.

Ella levantó la cabeza para mirarle.

–¿No te apetece que lo haga?

Shannon no parecía insegura ni avergonzada, al contrario de lo que él había temido que ocurriera, sino curiosa.

–Me resultaría muy difícil mentirte y contestarte que no –respondió Burke–, hay una parte de mi cuerpo que no parece tener sentido de la vergüenza. Pero tú ya has tenido bastante por una noche, no quiero que hagas algo que no te apetezca.

Ella le dedicó una sonrisa angelical.

–Creo que deberías dejar que yo decida si estoy cansada o no. Y a no ser que tu moral te lo impida, quiero hacer esto.

Había muerto y estaba en el paraíso, pensó Burke. O quizá estuviera en el infierno; a juzgar por la forma como le acariciaba y le chupaba, Shannon podía ser el demonio.

La boca de ella le rodeaba, torturándole sin compasión. Trató de permanecer quieto, pero no pudo. En contra de su voluntad, arqueó la espalda y levantó la pelvis, anhelando las caricias de ella. Soltó la sábana, que agarraba con fuerza, y hundió las manos en los rizos de Shannon.

Tenía intención de apartarse antes de perder completamente el control, pero continuó dentro de la boca de Shannon, guiando sus movimientos. Una milésima de segundo antes de que fuera demasiado tarde, se apartó y tiró de Shannon hasta que sus rostros se tocaron.

Le cubrió la boca con la suya y, al saborearse a sí mismo en los labios de Shannon, lanzó un gemido. Le acarició todo el cuerpo, la colocó donde quería tenerla y la penetró.

Shannon cerró los ojos y se mordió los labios para evitar gritar al sentir a Burke llenándola, y llenándola con algo más que una parte de su cuerpo.

Nunca la habían abrazado como Burke lo había hecho. Nunca la habían mirado como él la miraba. Nunca le habían hecho el amor de esa manera. Y por mucho que le pesara, temía haberle entregado ya el corazón a ese hombre. Estaba enamorándose de Burke.

Cuando llegara el momento, le dejaría partir; pero hasta entonces, iba a entregarse al disfrute de ese hermoso rostro, ese cuerpo fuerte y esa naturaleza generosa. El recuerdo llenaría sus solitarios días cuando no tuviera a Burke ni al niño al que diera a luz.

Unas lágrimas de pesar asomaron a sus ojos, pero Shannon las contuvo y se obligó a concentrarse en el placer que sólo ese hombre podía proporcionarle.

El éxtasis la sacudió con la fuerza de un volcán, haciéndola gritar de placer encima de Burke.

Él, aún duro dentro de su cuerpo, se movió en busca de la consumación. Un segundo después, Burke se puso rígido bajo ella y lanzó un ronco gemido.

Desplomada encima de Burke, Shannon sintió envidia de la mujer que acabara siendo la compañera de él. Lo que más deseaba en el mundo era que ese hombre la amase. Deseaba acostarse en su cama todas las noches, despertarse con él por las mañanas, tener hijos con él, formar una familia.

Pero eso era imposible.

Capítulo Nueve

Shannon nunca había dormido tan bien en su vida. Sabía que era media mañana, mucho más tarde de lo que solía levantarse. Pero su cuerpo se negó a moverse.

Cuando volvió a despertarse, olió a café y a tostadas. Sabía que no podía tomar café, pero el olor era delicioso. El estómago le pedía a gritos que lo llenara.

Al estirarse y sentarse en la cama se dio cuenta de que estaba desnuda. Entonces, le asaltaron imágenes de la noche anterior haciendo el amor con Burke.

Ojalá el placer que había sentido pudiera durar toda la vida.

Pero no era así y se negó a autocompadecerse.

En ese momento, la puerta de la habitación se abrió y el hombre de sus sueños entró con una bandeja en las manos. Llevaba unos pantalones vaqueros viejos y un jersey de color marfil.

–Buenos días. ¿Qué tal has dormido? –le preguntó Burke con voz suave.

La sonrisa de Burke la derritió.

–Bien, ¿y tú? –preguntó ella a su vez tapándose con la sábana.

–Debo reconocer que ha sido una de las mejores noches de los últimos tiempos –Burke se inclinó sobre ella y le rozó los labios con los suyos al tiempo que le guiñaba un ojo–. Y no porque haya dormido estupendamente.

Burke le dio la bandeja, que ella se colocó encima de las piernas. Al momento, olió el aroma de la infusión y sopló antes de beber.

–No sabía qué tomas por las mañanas, así que te he preparado unas tostadas para empezar. Pero si quieres otra cosa, voy a preparártela.

–No, me gustan las tostadas –le aseguró ella antes de morder una–. Mmmmm, está muy buena, gracias.

Ignorando el cumplido, Burke alargó una mano y le acarició la mejilla.

–Anoche, en la fiesta, me parecía que estabas preciosa. Pero ahora, recién levantada, te encuentro absolutamente exquisita.

Shannon se quedó inmóvil. ¿Qué podía decir? ¿Cómo podía ignorar los acelerados latidos de su corazón al oírle calificarla de exquisita?

–Se me ha ocurrido que podríamos ir de compras hoy –continuó Burke sin ser consciente del caos emocional que había causado en ella–. Vamos a tener que empezar a decorar el cuarto del niño, y necesito tu ayuda porque no sé por dónde empezar.

Decorar el cuarto del niño. Ir a comprar cosas para el niño.

Sí, quería ir con él. Era el paso siguiente en la fantasía que Burke le había hecho crearse: él, el niño y ella, una familia.

Debía negarse, pero no podía.

Shannon se acabó en ese momento la tostada y asintió.

–Deja que me vista y nos marchamos.

Burke le dio un beso en la mejilla y se dispuso a marcharse.

–Tómate el tiempo que necesites.

Shannon vio a Burke por la puerta abierta del estudio sentado delante del ordenador. Él levantó la cabeza y la vio en el umbral de la puerta.

–Voy a tardar un momento. No te importa esperar, ¿verdad? –se disculpó él.

–No tengo ninguna prisa.

Burke volvió a lo que estaba haciendo y Shannon se acercó a la cocina. Allí, se sirvió un vaso de zumo de naranja y empezó a hojear el periódico de la mañana.

Al abrir la página de sociedad, se quedó petrificada.

Un artículo ocupaba una página entera y, en el centro de la página, había una foto de Burke y ella bailando la noche anterior. El reportero mencionaba al multimillonario y a la «misteriosa mujer» que amenazaba con robarle el corazón y causar una gran desilusión a una infinidad de mujeres en Chicago.

Shannon sintió un vacío en el estómago. No había visto a ningún fotógrafo dentro del salón donde se celebraba la fiesta. ¿Dónde se habían escondido, debajo de las mesas?

Ahora, su foto estaba en la página diez del Sun-times de la ciudad.

Había ido a la fiesta por hacerle un favor a Burke y porque quería ir con él. Una cita, una noche de cena y baile con él en la que soñar que su relación era para Burke algo más que un contrato.

Pero no quería que su relación pasara al dominio público porque, si la prensa descubría que ella estaba embarazada de Burke, también se podrían enterar de que no se había quedado embarazada de la forma natural.

Eso sólo les causaría problemas a ambos. A ella la prensa la perseguiría en busca de información sobre Burke: cómo le había conocido, cómo había acabado siendo la madre sustituta de su hijo, cuánto dinero le iba a pagar él...

A Burke también le acosarían y querrían enterarse de por qué había pagado a una completa desconocida para tener a su hijo cuando había miles de mujeres dispuestas a darle cualquier cosa que quisiera.

Además, su madre también se enteraría. Y sus profesores y compañeros de estudios. Su vida no volvería nunca a ser la misma.

Lo peor de todo era que el niño también lo sabría cuando llegara a tener uso de razón.

¿Qué había hecho?

Shannon respiró profundamente con la esperanza de calmar sus nervios. Entonces, volvió a mirar la fotografía.

En la foto no se le notaba que estaba embarazada. Por lo tanto, si se ocultaba, quizá nadie llegara a enterarse de nada.

Sintió una gran serenidad. Sí, tenía que marcharse. Ya. Antes de que algún fotógrafo la viera salir de aquel edificio con Burke del brazo.

Volvería a su piso y allí permanecería durante un tiempo, sin salir, si no quedaba más remedio. Una vez que la prensa dejara de sentir curiosidad por ella y su relación con Burke, volvería a la universidad y a sus dos trabajos.

De una cosa estaba segura, tenía que mantenerse alejada de Burke. No podían volverse a ver.

Al salir del estudio, Burke encontró a Shannon de pie en la cocina. Al verla, sonrió. La noche anterior había sido increíble y estaba encantado con la idea de pasar el día entero con ella.

No necesitaba que un psicólogo le dijera que era más feliz cuando estaba con ella. Se sorprendió a sí mismo al pensar en qué sería pasar la vida entera juntos.

De repente, se dio cuenta de que Shannon estaba más pálida que de costumbre y... parecía nerviosa.

–Shannon. Shannon, ¿te pasa algo? –le preguntó Burke poniéndole las manos encima de los hombros.

Le pareció ver lágrimas en los hermosos ojos pardos de ella.

–¿Has echado un vistazo al periódico? –preguntó Shannon con voz temblorosa.

–¿El periódico? ¿Qué pasa con el periódico? –a Burke sólo le preocupaba su salud, no el periódico.

Cuando Shannon le enseñó la página con la foto, a él sólo se le ocurrió pensar en lo guapa que estaba. Seguía sin comprender cuál era el problema.

No comprendía por qué Shannon estaba tan disgustada.

–Debería haberte avisado de que, con toda probabilidad, habría fotógrafos, tanto dentro como fuera del salón –dijo Burke con calma–. Estoy tan acostumbrado a los fotógrafos y los periodistas que ya casi ni me doy cuenta de su presencia.

–¿Y no te preocupa que todo Chicago, al ver esta foto y leer el artículo, piense que tenemos una relación? –preguntó ella con expresión muy seria.

Burke se pasó una mano por el cabello.

–Después de lo de anoche, yo diría que tenemos una relación. ¿Tú no?

Shannon sacudió la cabeza.

–No lo sé, pero... no quiero que la gente nos considere una pareja, que hablen de nosotros como si... ¿Y si se enteran de lo del niño?

Shannon se tocó el vientre y añadió en voz muy baja:

–¿Acaso quieres que descubran que me estás pagando para ser la madre sustituta de tu hijo?

¿Le preocuparía que la gente se enterase de que iba a ser padre? La respuesta era no.

¿Quería que la gente supiera que había llegado a un acuerdo económico con Shannon para que ella le diera un hijo y luego, tras el nacimiento del niño, ambos se despidieran y tomaran caminos diferentes? No, por supuesto que no. Pero la respuesta a esta última pregunta era no porque quería mucho más.

Quería que Shannon fuera más que la madre sustituta de su hijo, quería que ella permaneciera en su casa después del parto.

Lo que no sabía era qué quería exactamente. No conocía ninguna palabra que definiera lo que sentía.

Querer estar con Shannon no significaba que quisiera casarse con ella. La verdad era que estaba acostumbrado a vivir solo, a estar soltero, y no estaba dispuesto a renunciar a ello por una mujer.

Sintió un repentino vacío en el estómago, pero ignoró la sensación. Al fin y al cabo, era un profesional a la hora de controlar sus emociones y sentimientos.

–Tienes razón, no debemos permitir que la gente se entere de cómo hemos concebido al niño. No lo digo por mí, me preocupa más que te acosen o que, de aquí a unos años, dificulten la vida del niño.

Shannon asintió.

–Todavía no se me nota, por lo que nadie ha podido enterarse aún. Pero no podemos permitir que nos vuelvan a ver juntos; sobre todo, cuando se me note el embarazo.

Burke estuvo de acuerdo con el razonamiento, pero su mente estaba enfocando la situación de forma muy diferente.

–En ese caso, creo que deberíamos casarnos.

Las mejillas de Shannon, que habían empezado a cobrar color una vez más, se tornaron pálidas instantáneamente. Tenía suerte de que Burke tuviera las manos sujetándole los codos; de lo contrario, quizá se hubiera caído al suelo.

–¿Qué has dicho? –dijo Shannon con voz entrecortada.

–He dicho que creo que deberíamos casarnos –repitió Burke con absoluta calma–. De esa manera, no daríamos lugar a cotilleos. Y aunque el niño nazca un par de meses o tres antes de lo debido, eso no significa nada en estos tiempos.

Shannon frunció el ceño.

–¿Qué hay del contrato? –preguntó ella.

–Puedo hacer que mi abogado lo cancele. Nadie se enterará de cómo ha sido concebido el niño ni de que en vez de una relación amorosa lo que nos unía era un arreglo económico.

Transcurrieron los segundos. La expresión de Burke era una mezcla de esperanza y aprensión.

No quería casarse con ella realmente, pensó Shannon. Burke quería tener un hijo y quería protegerla a ella del posible acoso de los medios de comunicación, pero no la quería de verdad como esposa. No de la forma que ella necesitaba que la quisiera.

No podía aceptar porque estaba perdidamente enamorada de él.

La proposición matrimonial de Burke era debido a la necesidad de apartar de ellos a los paparazzi, le estaba proponiendo un matrimonio de conveniencia. Pero ella lo quería todo o nada.

Amor, matrimonio y niños durante el resto de sus vidas. Quería todo lo que Burke no estaba dispuesto a darle. Quería casarse para no dañar la reputación de ella y para evitar sufrimiento a su hijo en el futuro, pero no la amaba y quizá nunca llegaría a amarla.

Shannon no podía acceder a tal proposición. La idea de pasarse la vida esperando que algún día él llegara a sentir por ella lo mismo que ella sentía por él acabaría matándola. Acabaría destrozada.

No, mejor alejarse cuanto antes. Seguiría viéndole durante los exámenes médicos, durante el parto y quizá alguna vez más durante los primeros días de vida del niño. Nada más.

Debía cortar los lazos sentimentales. Cuanto menos le viera, más fácil le resultaría olvidarse de él, si eso era posible.

–Lo siento, pero no puedo casarme contigo –respondió Shannon con voz ronca.

Burke parpadeó, como si no estuviera acostumbrado a que nadie le negara nada.

–¿Qué quieres decir? Claro que vas a casarte conmigo. Es la única forma de evitar que se enteren de que llevas dentro a mi hijo.

–No –respondió ella–. Si me marcho, el resultado será el mismo. Para empezar, no volveré a pisar tu casa. Si volvemos a los términos establecidos por el contrato, nadie se enterará de nada.

Shannon señaló la foto del periódico y añadió:

–Pronto se olvidarán de quién soy, siempre y cuando no nos vuelvan a ver juntos.

La mandíbula de Burke se tensó.

–Mi plan es mucho mejor.

–No, no lo es. Y no estoy dispuesta a negociar, Burke –le dijo ella con decisión–. Lo siento, pero me marcho de tu casa.

Tras esas palabras, Shannon giró sobre sus talones y se fue a su habitación.

Allí, empezó a hacer el equipaje ignorando las lágrimas que le resbalaban por las mejillas.

Capítulo Diez

Sin Shannon, las semanas que transcurrieron fueron un auténtico infierno. La única persona que no sufrió las consecuencias de su mal humor fue Margaret, sabía que ella no se lo aguantaría.

Por mucho que intentara concentrarse en el trabajo, no lo conseguía. Sólo podía pensar en Shannon.

No cesaba de preguntarse qué había dicho, o qué no había dicho, que la había hecho alejarse. También se preguntaba qué podía hacer para recuperarla.

La había llamado, le había dejado mensajes en el contestador, había llamado a sus dos trabajos. Y habría seguido haciéndolo de no ser porque algunas personas pensaban que la estaba persiguiendo y le habían amenazado con llamar a la policía.

Le había enviado flores, bombones, globos... Todo se lo habían devuelto sin abrir.

Por el doctor Cox sabía que Shannon se encontraba bien. Ella había llamado al médico y tenía cita a finales de aquella semana. Él había anotado la fecha y la hora en el calendario de su despacho en letras rojas y le había dicho a Margaret que cancelara los compromisos que tuviera aquella tarde.

Quizá Shannon no quisiera verle, pero él a ella sí. Y si no quería hablar con él, no le quedaría más remedio que escucharle.

A Shannon le sudaban las manos y las pasó por la sábana que la cubría para secárselas. Iba a ver a Burke por primera vez en un mes y estaba hecha un manojo de nervios.

No había vuelto a hablar con él desde que se marchó de su casa y hacía lo posible por no pensar en él. Burke le había enviado todas sus pertenencias inmediatamente después de su marcha; pero también le había enviado flores y regalos, cosa que no había aceptado.

Ni un millón de bombones y flores le iban a hacer cambiar de idea respecto a casarse con un hombre que no la amaba.

Ese día se cumplían cuatro meses de su embarazo, sabía que Burke iba a ir allí. Burke podía permitirle que no contestara a sus llamadas y que le devolviera los regalos, pero jamás perdería la oportunidad de comprobar que la salud de su hijo aún no nacido era buena.

También era una oportunidad para él de decirle lo que no le había dicho en los mensajes que le había dejado. Y ella tenía que tener mucho cuidado para no dejar que la convenciera de hacer algo que no quería... como aceptar su proposición matrimonial.

Oyó unos suaves golpes en la puerta y, al momento, juntó las rodillas bajo la fina sábana que le cubría la parte inferior del cuerpo. Cuando el doctor Cox apareció, Shannon se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración.

Menos mal, no era Burke.

Acababa de empezar a relajarse cuando la puerta se abrió más y otro hombre entró detrás del doctor Cox. Alto, de anchos hombros, con traje negro y oscuros cabellos. Llevaba el abrigo en un brazo y le lanzó una débil sonrisa. No parecía estar seguro de que ella se alegrara de verle.

Y no se alegraba, pensó Shannon poniéndose muy tensa.

«¿Qué está haciendo aquí?», se preguntó Shannon. «¿Acaso creías que se iba a perder una de tus visitas al médico?»

No, sabía que iba a estar presente en todas y cada una de ellas.

Aunque fingió estar disgustada, las atenciones de Burke y su preocupación por ella le enternecieron.

Cómo le había echado de menos. Sólo habían transcurrido tres semanas desde la publicación de la foto que había cambiado su vida y le había hecho recordar las enormes diferencias que existían entre Burke y ella.

Le parecía casi un sueño la semana que había pasado con él en su casa.

Después de cerrar la puerta tras de sí, Burke dejó el abrigo en el perchero y se acercó a la camilla donde estaba ella.

Ya no le daba vergüenza que Burke estuviera en la sala de examen con ella, se había acostumbrado a su presencia mientras el doctor Cox la medía y la tocaba.

El médico, tras acercarse una silla, le puso algo gelatinoso en el abdomen.

Shannon, instintivamente, jadeó cuando la fría sustancia le tocó la piel. Burke bajó la cabeza y entrelazó los dedos con los de ella. Al mirarle, se dio cuenta de que Burke temía que el médico le hubiera hecho daño.

Un cálido temblor le recorrió el cuerpo. Jamás se olvidaría de Burke. Había creído que podría hacerlo, pero se había engañado a sí misma. La generosidad y ternura de ese hombre se lo impediría.

La situación no había cambiado en nada. Burke seguía sin amarla de la forma que ella le amaba, lo que significaba que no podían volver juntos; pero eso también significaba que siempre, durante el resto de su vida, sentiría un gran vacío.

–No esperaba que eso estuviera tan frío –le dijo a Burke con una sonrisa a modo de explicación.

–Lo siento –dijo el doctor Cox mientras extendía la sustancia gelatinosa por el abdomen de ella–. ¿Habéis decidido ya si queréis saber si el bebé es niño o niña?

Shannon no quería, pero no era ella quien debía tomar la decisión.

Volvió la cabeza para mirar a Burke.

–La decisión es tuya, se trata de tu hijo.

–De nuestro hijo le corrigió él con voz firme–. De todos modos, prefiero no saberlo hasta que nazca; pero si tú quieres saberlo, no me importa.

Shannon no quería que Burke lo considerase el hijo de los dos; al fin y al cabo, después del parto tendría que separarse de ambos.

Como ella no respondió, Burke miró al médico.

–Creo que vamos a esperar. Lo que sí queremos saber es si el feto está bien.

El médico sonrió, sin comentar nada sobre el extraño comportamiento de su paciente y de Burke.

Cuando acabó el examen, Burke permaneció en la habitación mientras ella se vestía con el traje de lana sin mangas que se había puesto aquella mañana; pero él se dio la vuelta para que se sintiera más cómoda. Era un caballero, pensó.

El vestido tenía un jersey haciendo juego. Se lo estaba poniendo cuando sintió las manos de Burke en sus hombros, ayudándola.

–Te sienta muy bien el conjunto –murmuró Burke pasándole las manos por los brazos brevemente.

El tiempo suficiente para hacer que le ardiera la piel y se le acelerase el pulso.

–Ya empieza a notársete el vientre abultado –continuó Burke mientras le ayudaba a ponerse el abrigo–. Me gusta verte engordar y saber que es mi hijo el que está dentro de ti.

Burke estaba a sus espaldas, pegado a ella. La rodeó con los brazos y le puso las manos en el vientre.

–Ven conmigo –le susurró Burke.

Burke empezó a acariciarle la nuca con los labios y ella empezó a sudar.

–No –contestó Shannon con voz ronca–. Lo siento, pero no me parece buena idea.

Le oyó suspirar y sintió la misma frustración que Burke debía de sentir. Lo que más deseaba en el mundo era abrazarle y seguir donde lo habían dejado. Quería irse con él y hacer el amor hasta el día siguiente, hasta que ya no pudieran más.

Pero ya había decidido que su única alternativa era mantenerse alejada de él.

Burke se acercó a la puerta, la abrió y se volvió de cara a ella.

–Si no quieres venir a mi casa, al menos deja que yo te lleve a la tuya.

Shannon abrió la boca para negarse, pero Burke la interrumpió.

–Por favor –Burke hizo una mueca de pesar–. No quieres venir conmigo, ni siquiera me dejas que te toque. Por el amor de Dios, deja que por lo menos te lleve a tu casa.

Shannon no sabía si él estaba enfadado o dolido, o las dos cosas. Sin embargo, supuso que no podía seguir negándose a que la llevara a casa.

Por fin, Shannon asintió y juntos salieron de la clínica.

Ya en el coche, Shannon se subió el cuello del abrigo, a pesar de que la calefacción del coche estaba encendida y en su interior hacía calor. El invierno se estaba echando encima.

–¿Qué tal te va? –le preguntó Burke, rompiendo el incómodo silencio.

–Bien –respondió ella sin mirarle.

Burke notó el distante y educado tono de voz de Shannon al contestarle. Pero no quería educación por parte de ella, sino pasión... o cualquier cosa que le demostrara que la noche que habían pasado juntos no había sido algo sin importancia.

Para él sí la había tenido. No estaba seguro de cómo ni por qué, pero sabía que necesitaba a Shannon.

–¿Ya no tienes náuseas por las mañanas? –continuó Burke.

Por fin, Shannon se dignó a mirarle con sus preciosos ojos pardos.

–No muchas, sólo muy de vez en cuando.

–Me alegro.

Volvió a reinar el silencio y, de nuevo, fue él quien lo interrumpió.

–¿Necesitas algo? ¿Dinero, vitaminas, ropa premamá?

Shannon frunció el ceño y Burke se maldijo a sí mismo por haber hablado como si su relación fuera sólo una relación de negocios.

Era mucho más que eso.

Pero... ¿cómo podía convencerla si no le dejaba hablar con ella?

–Si te he ofendido, lo siento –dijo él rápidamente–. Lo que he querido decir es que me preocupa tu bienestar, Shannon. Te echo de menos.

Burke suspiró antes de continuar.

–No soporto no verte ni saber qué tal te va ni si necesitas cualquier cosa. Y te aseguro que no es porque tenga necesidad de controlarlo todo. En fin, tengo que admitir que me sentiría mucho mejor si volvieras a mi casa; de esa manera, te vería todos los días y sabría si necesitas algo.

–Burke, ya hemos discutido eso –los ojos de Shannon se ensombrecieron–. No puedo quedarme en tu casa. Ni siquiera deberíamos estar juntos en la consulta del doctor Cox, alguien podría vernos.

La limusina se detuvo delante de la casa de Shannon y él tuvo que morderse los labios para evitar seguir discutiendo con Shannon. Sabía que era una mujer obstinada.

Sin embargo, Burke logró que Shannon le permitiera subir con ella hasta su piso. Una vez en el umbral de la puerta, Shannon hizo lo posible por impedirle que entrara.

–¿No me vas a invitar a entrar? –preguntó Burke en tono inocente.

Por fin, Shannon se hizo a un lado, dejó el bolso en el mostrador de la cocina y comenzó a desabrocharse el abrigo. Él cerró la puerta.

–No deberías quedarte mucho tiempo –le dijo ella–. Alguien podría verte al salir, si es que aún no se han enterado de que estás aquí. La limusina no es muy discreta.

–Ya te lo he dicho, no me importa que se enteren –Burke se quitó el abrigo y lo dejó en el respaldo de una silla.

–Pues debería importarte.

Rodeándole, Shannon se acercó al perchero que había al lado de la puerta y colgó el abrigo. Al volverse, lo encontró casi pegado a ella, bloqueándole el paso.

–¿Por qué debería importarme que nos vean juntos? ¿Por qué debería importarme lo que un perfecto desconocido diga o escriba en las páginas de cotilleos de un periódico o una revista?

Shannon tragó saliva.

–Puede que tú estés acostumbrado a aparecer en las portadas de las revistas y en las primeras páginas de los periódicos, pero yo no. Y no eres tú solo quien puede sufrir las consecuencias, también hay que pensar en el niño.

–Te he pedido que te cases conmigo –le recordó él tomándole una mano para acariciársela–. Eso acallaría cualquier posible rumor.

El silencio que siguió fue ensordecedor. Las caricias de Burke en su mano la hicieron temblar.

Shannon contuvo la respiración mientras esperaba que Burke le declarase su amor.

Pero los segundos transcurrieron y la expresión de él se tornó tensa. Y Shannon se dio cuenta de que jamás le declararía su amor.

Por fin, la tensión se redujo y Burke le puso una mano en la mejilla.

–No es sólo por evitar a la prensa por lo que deberíamos casarnos.

A Shannon le dio un vuelco el corazón, esperanzada una vez más.

–No puedes negar que juntos lo pasamos bien –continuó él–. Me gustas, Shannon. También me gusta estar contigo y saber que te tengo cerca. Y creo que yo también te gusto a ti.

Burke le acarició el cabello y a ella se le erizó la piel.

Se sentía segura y satisfecha con él. Deseaba apoyar la cabeza en el duro pecho de Burke y dejar que él la abrazara.

Sería muy fácil rendirse.

Pero no resolvería nada.

Sin embargo, cuando Burke bajó la cabeza para besarla, ella se lo permitió.

Había echado de menos sus besos. Le había echado de menos a él.

Le deseaba.

Le amaba, desesperadamente. Pero dudaba que Burke sintiera lo mismo por ella. No, Burke no la amaba.

El beso fue embriagador. La lengua de Burke la acarició y exigió respuesta por parte de ella. Sus alientos se mezclaron, sus pechos ascendían y descendían aceleradamente al ritmo de su respiración.

Pero hacer el amor sólo lograría complicar una situación de hecho insostenible. No obstante, a Shannon dejó de importarle. En ese momento, sólo quería sentir. Quería estar con Burke, acariciarle... hacer el amor con él por última vez.

Capítulo Once

Shannon le rodeó el cuello con los brazos, se apretó contra él y se entregó a la tentación que Burke representaba, a la pasión que estaba consumiéndola.

Burke apartó la boca de la suya y, con un movimiento rápido, la levantó del suelo y la tomó en sus brazos. La llevó hasta el estrecho sofá cama que había contra una de las paredes de la única estancia que había en el piso, a excepción de la zona de la cocina y el cuarto de baño, y la tumbó allí antes de apartarse ligeramente para quitarse el traje.

Ella se quedó mirándole. Era un hombre guapísimo, parecía un dios griego. Parecía todos los dioses griegos juntos.

Y le pertenecía, al menos en ese momento, quizá durante la hora siguiente.

Burke, que ya se había despojado de la chaqueta del traje, se quitó los zapatos y había empezado a desabrocharse la camisa cuando ella se levantó y se le acercó. Le cubrió las manos con las suyas y terminó de desabrocharle los botones. Después, empezó a acariciarle la cintura con las yemas de los dedos.

Burke contuvo la respiración y ella sonrió mientras le pasaba las uñas por el vientre como una pantera, esperando ver la reacción de él.

Burke, echando la cabeza hacia atrás, lanzó un ronco gemido. Había valido la pena.

Él intentó agarrarle las manos para detenerla; pero Shannon, obstinadamente, continuó con los pectorales, los hombros, los brazos... hasta quitarle la camisa.

Entonces, Shannon empezó a desabrocharle el cinturón muy despacio, acariciándole el ombligo al mismo tiempo, y más abajo...

Le oyó respirar trabajosamente, consciente de que el ritmo de la respiración de Burke era igual que el suyo. Burke mantuvo los brazos caídos, aunque abría y cerraba los puños compulsivamente.

Shannon le acarició la clavícula con la lengua y depositó diminutos besos en los hombros de Burke, en su garganta y en el pecho... hasta llegar a los pezones.

Mientras le chupaba los pezones y le hacía gemir, le bajó la cremallera de los pantalones, revelando los calzoncillos blancos que cubrían su miembro en erección.

Shannon deslizó los dedos y le acarició por encima del fino tejido de algodón. Estaba caliente y duro, y le sintió temblar cuando ejerció presión en el miembro.

–Para –gimió él con un sonido gutural y ronco, al tiempo que le agarraba la muñeca–. No puedo aguantar mucho más. Si sigues los dos vamos a sentirnos muy frustrados.

–Y no queremos, ¿verdad? –bromeó ella.

Por primera vez en mucho tiempo, Shannon se dio cuenta del poder que tenía.

Ese hombre, alto, sólido y guapo, que compraba y vendía a diario propiedades que valían millones, considerado uno de los solteros más codiciados de Chicago, estaba derritiéndose delante de ella. Temblaba y le rogaba que parase, aunque su cuerpo le suplicaba que continuara.

La primera vez que habían hecho el amor él había controlado la situación. Pero ahora era su turno. Quería ser ella la directora de la orquesta.

Shannon soltó el miembro y besó a Burke justo encima del ombligo mientras empezaba a bajarle los pantalones y los calzoncillos simultáneamente. Con suma lentitud, se los bajó por las caderas y por los muslos.

Le sopló la piel y se arrodilló delante de él, esperando a que Burke levantara un pie y luego el otro. Cuando le quitó las prendas, las tiró al suelo.

Sonriendo, Shannon le agarró ambos tobillos y luego empezó a acariciarle las piernas repetidamente, con las uñas. Y le sintió temblar.

Cuando Shannon alcanzó las nalgas, se vio recompensada con un profundo suspiro seguido de un gemido.

–Estás muy sensible hoy –bromeó Shannon al tiempo que le acariciaba la punta del pene–. Me parece que esto se va a endurecer todavía más.

Burke separó las piernas más y hundió los dedos en los cabellos de ella. Después, le agarró el jersey y esperó a ver qué hacía.

Shannon deseaba seguir tocándole con las manos y la boca, con el cuerpo y con el alma. En el fondo, esperaba que Burke comenzara a amarla y estuviera dispuesto a admitirlo.

De no ser así... jamás volvería a enamorarse de nadie.

Pero no debía pensar en eso; sobre todo, ahora que le tenía a su merced.

Acariciándole las caderas con las yemas de los dedos, Shannon abrió la boca y le tomó. Le chupó y le lamió.

Burke no tardó mucho en alcanzar el punto álgido. Dentro de la boca de ella, mirándole la cabeza mientras le conducía a la locura. Él desnudo y ella completamente vestida.

Nunca había sentido tanta ternura... ni había estado tan excitado. Y jamás había sentido un deseo tan poderoso de proteger a una mujer.

Pero sabía que Shannon no era como las demás. Era una mujer inteligente e independiente que le había conmovido desde el día que la conoció.

No podía dejarla marchar. No podía.

Sin embargo, ¿cómo podía convencerla de que se fuera con él?

Durante un momento, reflexionó sobre el problema que tenía... hasta que Shannon empezó a mordisquearle suavemente el miembro haciéndole perder toda noción de la realidad.

Burke se apartó de ella unos segundos antes de alcanzar el éxtasis, antes de perder la oportunidad de devolverle el favor a Shannon.

Echando la cabeza hacia atrás, ella le miró con expresión interrogante.

–Quiero que alcancemos el placer juntos –dijo Burke con voz ronca.

Quería decir más, quería hacerle promesas que no estaba seguro de poder mantener.

En lugar de ello, le quitó el jersey y la ayudó a levantarse. Después, le bajó la cremallera del vestido y también se lo quitó por la cabeza, lo tiró al suelo dejándola cubierta sólo con dos diminutas prendas de ropa interior.

Estaba deseando saborearla, acariciarle las sensuales curvas. Y fundiendo la boca con la de ella, la condujo hasta la cama.

La tumbó en la estrecha cama y se tumbó sobre ella, apoyándose en un codo con cuidado de no poner demasiado peso encima de Shannon.

Le colocó una mano en el vientre, maravillado por el milagro de la creación. El milagro que Shannon había hecho posible.

Después, Burke deslizó los dedos por debajo del elástico de las bragas y empezó a bajárselas. Cuando le despojó de la diminuta prenda de encaje, le quitó el sujetador.

Los perfectos senos redondos de ella, algo más grandes debido al embarazo, quedaron liberados. Le llenaron las manos.

Shannon se arqueó hacia él, gimiendo de placer. La erección de Burke creció y pulsó en busca del refugio que Shannon le proporcionaría.

Jugueteando con los pechos de Shannon con una mano, empezó a besarle la boca. Esa mujer sabía a gloria, toda ella era suave y femenina, y le hacía desear besarle todos y cada uno de los milímetros de su cuerpo.

Desgraciadamente, no poseía el autocontrol necesario para hacerlo. Casi no podía contener las ganas de penetrarla y fundirse con ella.

Mientras la besaba, la mano que tenía libre la penetró con un dedo.

Shannon gritó y él profundizó la penetración.

–Burke –gritó Shannon casi sin respiración.

–Estás tan húmeda... Estás húmeda, caliente y maravillosa –Burke la miró a los ojos–. Deberías ver lo preciosa que estás, igual que una princesa. Estoy haciendo el amor con la mujer más maravillosa del mundo.

Shannon sintió un sinfín de emociones. Parpadeó frenéticamente para contener las lágrimas que amenazaban con aflorar a sus ojos.

¿Era de extrañar que estuviera locamente enamorada de ese hombre? Y aunque Burke no compartiera sus sentimientos, tampoco era inmune a ella.

Sí, Burke debía de sentir algo por ella; de lo contrario, no estaría allí haciéndole el amor en un camastro dentro de un humilde apartamento. Y si no significara algo más para él que una incubadora para su hijo, no estaría susurrándole esas palabras y tomándose su tiempo, ya se encontraría dentro de ella... o quizá ya habría terminado y se habría marchado de su casa.

Le dio un vuelco el corazón al pensar en las implicaciones de sus pensamientos; aunque, al mismo tiempo, se aconsejó a sí misma no hacerse demasiadas ilusiones. Burke no le había declarado su amor.

Pero tenía derecho a soñar, ¿no? Ésa era la primera vez que tenía motivos para pensar que cabía la posibilidad de que Burke la quisiera. Valía la pena arriesgarse. Haría el amor con él contenta porque sabía que Burke sentía algo por ella, tanto si él lo reconocía abiertamente como si no. Y quizá... pudiera ayudarle a admitirlo.

–Si yo soy tu princesa, tú eres mi príncipe –le dijo ella con voz ronca–. No obstante, debo advertirte que, en estos momentos, has dejado de hacerme el amor. ¿Acaso te has propuesto torturarme?

A modo de respuesta, Burke la penetró con un dedo más, haciéndola morderse los labios para ahogar un grito.

–Quizá debiéramos dejarnos de entremeses y pasar al plato principal –comentó él traviesamente.

Al momento, Burke se colocó sobre ella y, al tiempo que la besaba, la penetró.

Shannon gritó, instándole a adentrarse más profundamente, con más fuerza. Pronto, ambos se movieron a un ritmo que les conduciría a la cima del placer.

De repente, Shannon oyó un grito y, al cabo de unos segundos, se dio cuenta de que había sido ella quien había gritado al tener el orgasmo más intenso de su vida. Agarrando los hombros de Burke, tuvo otro orgasmo cuando Burke se vació dentro de ella.

Shannon no sabía cuánto tiempo había transcurrido cuando Burke se apartó de ella para tumbarse a su lado.

Después, le vio incorporarse ligeramente, apoyándose en un codo, para mirarla a los ojos.

–Estabas preciosa cuando hemos hecho el amor, pero ahora, después, estás más bonita si cabe.

Shannon volvió la cabeza hacia él.

–Tú tampoco estás mal –comentó ella con apenas energía para mantenerse despierta.

Burke esbozó una ladeada sonrisa.

–¿En serio?

–Sí, en serio. No te sienta mal el pelo revuelto, deberías ir así a trabajar. Las mujeres de la junta directiva de tu empresa no te podrían negar nada.

Burke lanzó una ronca carcajada.

–Mmmm, una idea interesante. ¿Me acompañarías para hipnotizar a los hombres de las reuniones?

–Naturalmente. Estoy segura de que se volverían locos al ver a una mujer embarazada y desnuda en la sala de juntas.

Burke le acarició el vientre.

–A mí me gustan las embarazadas.

–No me digas...

–Sí, una en particular. Una que tiene el pelo rojizo, la piel de porcelana y seis pecas en la nariz –Burke le tocó la nariz.

–¿Que las embarazadas con las piernas y el vientre hinchados, además de acidez de estómago, te gustan? Eres un pervertido.

–Tú piensa lo que quieras, pero estoy deseando ver cómo engordas. Y si tienes acidez, te daré un vaso de leche. Y cuando se te hinchen las piernas, haré que te sientes y te daré un masaje.

–¿También vas a encargarte del parto? –le preguntó ella burlonamente.

En vez de reírse, Burke adoptó una expresión seria.

–Lo haría si pudiera.

Shannon tragó saliva.

–Sí, te creo.

–Pero no te preocupes, eso lo dejaré para los médicos.

–Gracias, me siento mucho mejor.

Ambos quedaron en silencio, sobrecogidos por la emoción. Por fin, Burke lo rompió.

–Había contratado a una diseñadora para diseñar el cuarto del bebé, pero la he despedido. De repente, me he dado cuenta de que no quiero que lo haga una desconocida. Quiero que decoremos el cuarto del niño entre tú y yo; es más, creo que yo mismo voy a pintar y a colgar las cortinas.

Burke lanzó una suave carcajada antes de añadir:

–No sé cómo va a salir, pero lo voy a intentar.

Los ojos grises de Burke se oscurecieron cuando su expresión se volvió seria una vez más.

–Ven conmigo a mi casa, Shannon. Cásate conmigo y ayúdame a criar al niño. Ten más hijos conmigo. Podríamos comprar una casa más grande, decorarla y comprar un perro a los niños –dijo él con voz casi temblorosa.

Pero no le había dicho lo que necesitaba oír. No le había dicho por qué la quería consigo, y ella necesitaba oírle decir que la amaba.

–Iré contigo y me casaré contigo si respondes a una sola pregunta. Y, por favor, quiero que me contestes con absoluta sinceridad.

La expresión de Burke se iluminó.

–Pregúntame lo que quieras.

Shannon tragó para deshacer el nudo que sentía en la garganta.

–¿Me amas?

La expresión impasible de Burke y el silencio que siguió a la pregunta fueron en sí la contestación. Antes de que Burke se diera cuenta del dolor que sentía por su falta de respuesta, Shannon se levantó de la cama de un salto.

–Shannon, espera.

Pero Shannon no esperó. Agarró una manta del suelo, se cubrió con ella y se fue al cuarto de baño.

Unos segundos después, Burke llamó a la puerta del baño.

–Shannon, por favor, deja que me explique.

Shannon, después de quitarse la manta y de ponerse un albornoz, se apoyó en el lavabo para no caerse. Estaba destrozada y temblando de pies a cabeza.

–Shannon, sal de ahí, por favor.

Pero, aunque hubiera querido, Shannon no habría podido contestar. Lo único que quería era que Burke se marchara, que desapareciese. El dolor que sentía era indescriptible.

–Si no sales de ahí, te hablaré a través de la puerta cerrada.

Shannon le oyó suspirar y también oyó crujir la madera del suelo, debido a que Burke había cambiado de postura.

–Siento haberte hecho daño, Shannon. Tu pregunta me ha pillado desprevenido, aunque supongo que debería haberla esperado. Debería haberme dado cuenta de lo que ibas a pensar al proponerte yo el matrimonio.

Shannon se sentó en la tapa del retrete.

–Me has pedido una respuesta sincera y te la voy a dar, tanto como me es posible. No sé si estoy enamorado de ti, Shannon. No sé si te amo porque nunca he estado enamorado. No tengo ni idea de qué es estar enamorado o qué se siente en concreto. Lo único que sé es que me preocupa tu bienestar y me gusta estar contigo. Te deseo, quiero que formes parte de mi vida y que te acuestes conmigo, y quiero que criemos al niño juntos.

Shannon sintió lágrimas en su rostro y una profunda opresión en el pecho.

Le conmovió la sinceridad de Burke, sabía que había sido completamente honesto con ella. Pero aunque lo apreciaba, no era suficiente.

No saber si Burke la quería acabaría destrozándola.

Shannon se levantó, se acercó a la puerta y la abrió.

–¿Te encuentras bien? –le preguntó él con expresión de angustia.

Shannon sacudió la cabeza. No, no se encontraba bien.

–Te agradezco que hayas sido sincero conmigo. Y si la situación fuera diferente, accedería a casarme y a formar una familia contigo. El problema es que... me he enamorado de ti. Y como te quiero, no puedo conformarme con menos por tu parte. Lo quiero todo.

–Shannon...

–Por favor, Burke, vete.

Burke se quedó inmóvil unos segundos más. Después, se volvió, fue a por su ropa, se vistió y se marchó sin decir palabra.

Tan pronto como Burke hubo desaparecido, Shannon se dejó caer en el suelo sintiendo que le habían destrozado el corazón.

Capítulo Doce

Burke había salido del apartamento de Shannon hacía ocho días y, durante ese tiempo, no la había vuelto a ver ni había hablado con ella.

En parte, respetaba y comprendía la decisión de Shannon de no verle. Shannon quería de él una declaración de amor y no se conformaba con menos.

En su experiencia, el amor no era más que una palabra. Una palabra que la gente utilizaba para persuadir y manipular.

Había habido un par de mujeres en su vida que le habían dicho que le amaban, pero pronto se dio cuenta de que sólo le estaban diciendo lo que creían que quería oír, lo que pensaban que les proporcionaría regalos más caros y tarjetas de crédito, incluso un anillo de compromiso en el dedo.

De esas mujeres había aprendido que la frase «te quiero» era muy fácil de pronunciar, aunque no significara nada.

Por eso no podía decirle a Shannon que la amaba. Durante su breve relación, siempre había sido honesto con ella.

Burke dejó el bolígrafo encima del contrato que tenía sobre el escritorio y se frotó los ojos.

¿Por qué había creído también en la honestidad de la declaración de Shannon antes de echarle de su apartamento? Lo que había sentido al marcharse había sido una infinita angustia.

Pero... ¿significaba eso que la amaba?

En ese momento oyó unos suaves golpes en la puerta y Margaret entró sin esperar a que respondiese.

–He dicho que no quería interrupciones –dijo Burke a su secretaria en tono duro.

–Llevas una semana diciendo demasiadas cosas –le espetó ella–. Por supuesto, sé que lo mejor es hacerse la sorda. Te aviso por segunda vez, la cita de las dos lleva quince minutos esperándote y no creo que esté dispuesto a esperar más.

Burke se miró el reloj, eran las dos y cuarto. ¿Dónde tenía la cabeza últimamente? No podía dejar de pensar en Shannon y estaba ignorando los lucrativos contratos que se apilaban en su escritorio.

La situación era ridícula. No iba a conseguir despejarse la cabeza hasta que no se enfrentara a Shannon y hablaran.

Burke se puso en pie, agarró el abrigo y se dirigió hacia la puerta.

–Tengo que irme. Dile a Peterson que le ofreceré un diez por ciento más si accede a cancelar la cita de hoy y a volver la semana que viene.

A sus espaldas, oyó a Margaret murmurar:

–Ya era hora.

Veinte minutos después, Burke aparcó el Mercedes en la ciudad universitaria. Salió del coche y buscó la Facultad donde Shannon tenía la clase de literatura inglesa.

Había llegado a una conclusión, no quería vivir en el mundo sin Shannon a su lado.

Shannon lanzó un gruñido de frustración cuando, accidentalmente, se le cayeron los libros al suelo.

Al agacharse en la acera para recogerlos, otras dos manos se unieron a las suyas. Unas manos que conocía.

Al levantar la cabeza se encontró con los ojos grises de Burke. Él, sin mediar palabra, la ayudó a ponerse en pie y la abrazó.

–No sabes cuánto me alegro de haberte encontrado. Tengo que hablar contigo. Tengo que decirte una cosa.

Burke le tomó el rostro con las manos y la miró fijamente a los ojos.

–Te amo. Me ha llevado mucho tiempo saber lo que eso significa, pero ahora ya lo sé. Desde que me echaste de tu apartamento, he pasado los días tratando de analizar mis sentimientos. Por fin, esta mañana, estaba en la oficina cuando... cuando me he dado cuenta de lo que siento por ti.

Burke bajó las manos para acariciarle los brazos.

–Soy un imbécil. Debería haberme dado cuenta de ello hace mucho tiempo. Ahora comprendo por qué me dijiste, cuando estábamos en tu apartamento, que me amabas pero que no podías estar conmigo si yo no te amaba a ti.

Shannon sintió una inmensa felicidad. Quería gritar de alegría y arrojarse a sus brazos. Sin embargo, prefirió esperar a ver si Burke le estaba diciendo la verdad o sólo lo que sabía que ella quería oír.

–Burke...

–No, no digas nada todavía. Deja que termine. Después, si aún quieres mantenerte alejada de mí, no te lo impediré. Me destrozará, pero no trataré de detenerte.

Shannon asintió.

–Hasta ahora, creía que declararle el amor a una persona era una forma de manipularla, un modo de controlarla. Tienes que comprender que, desgraciadamente, eso es lo que la experiencia me había enseñado. Pero por fin me he dado cuenta de que estaba equivocado –la miró con intensidad–. El amor significa amar a alguien. El amor significa cuidar de las personas amadas y hacer lo posible por que sean felices. Te estoy diciendo que te amo no porque lleves dentro a mi hijo o porque eso es lo que quieres oír; te amo por tu belleza, tanto interior como exterior. Te amo por tu sentido del humor, por la ternura y el cariño que sientes por tu madre. Te amo porque quieres hacerte maestra y enseñar a niños pequeños. Te amo por tener el valor suficiente para declararme tu amor.

Burke bajó las manos y entrelazó los dedos con los de ella.

–Te amo, Shannon. Quiero que nos casemos y pasar el resto de la vida contigo. Quiero que tengamos muchos niños. Quiero que seas mi esposa, mi compañera, mi amante y mi amiga. Y te prometo que jamás te daré motivo para que dudes de mi amor por ti.

Lágrimas de felicidad asomaron a los ojos de Shannon.

Su sueño se había convertido en realidad.

Abrazándose a él, le dijo:

–Yo también te quiero. Te quiero por tu inteligencia y por tu hermoso rostro. Te quiero por haber decidido traer un niño al mundo y por quererlo antes de haber nacido. Y te quiero a pesar de tu riqueza y a pesar de que se te considere el soltero más codiciado de Chicago.

Burke se echó a reír.

–Haré lo posible por dejar de serlo.

Shannon sonrió traviesamente.

–Eso espero. No creo que se me dé bien el papel de esposa dentro de los círculos de la alta sociedad. Y, por supuesto, te quiero como marido, como compañero, como amante y como amigo.

–¿Quieres decir que vas a casarte conmigo?

–Sí –contestó Shannon rebosante de felicidad–. Y cuanto antes, mejor... es decir, si no te importa.

–No me importa en absoluto.

Burke le dio un beso en la mejilla y sonrió.

–Te quiero de verdad, Shannon. El día que entraste en mi oficina fue el día más afortunado de mi vida.

–Yo también te quiero de verdad. Y fue el día más afortunado de nuestras vidas.

Shannon y Burke sellaron su amor con un beso.

Epílogo

–Empuja un poco más y acabamos –dijo el doctor Cox.

Shannon, bañada en sudor, lanzó un gruñido y volvió la cabeza a un lado y a otro en la camilla del hospital.

–Vamos, cielo, puedes hacerlo –Burke le pasó un paño mojado por la frente y la ayudó a incorporarse hasta quedar sentada–. Un pequeño esfuerzo y tendremos al bebé en los brazos. Quieres tener al bebé en los brazos, ¿verdad?

–No –protestó ella con un adorable puchero–. Da tú a luz si quieres, y yo me voy a casa.

–Lo haría si pudiera, cariño, pero tú eres la estrella aquí. Vamos, empuja un poco. Luego, cuando volvamos a casa, si quieres puedes pasarte una semana entera durmiendo.

–¿En serio?

–Te lo prometo.

Shannon respiró profundamente y empezó a empujar. Apretó con fuerza la mano de su marido, pero él casi no lo notó. Llevaba dieciséis horas de parto, las dieciséis horas más largas que Burke había vivido. No soportaba verla sufrir de esa manera; sobre todo, sabiendo que él era responsable en parte.

–¡Bravo! –exclamó el médico justo antes de que se oyera el llanto del bebé en la sala de parto–. ¡Es una niña! Buen trabajo, Shannon. Ahora ya puedes tumbarte y relajarte.

Shannon, agotada, se desplomó en la camilla.

–¿Está bien la niña? –preguntó Shannon casi sin aliento–. Quiero verla.

–Es preciosa –le dijo Burke mientras la enfermera limpiaba un poco a la niña y la envolvía en una sábana azul antes de colocarla encima del vientre de la madre.

El bebé se tranquilizó en el momento en que Shannon la tocó.

A Burke se le humedecieron los ojos y ni siquiera se molestó en parpadear para contener las lágrimas mientras contemplaba a dos de las personas más queridas para él: su mujer y la recién nacida.

–Es preciosa –susurró Shannon, también con lágrimas en los ojos.

–Las dos sois preciosas –Burke se agachó para besar a Shannon en la frente antes de tomar en sus brazos a la pequeña, a quien miró con reverencia–. Gracias, Shannon.

–De nada. Además, tú también has intervenido.

–Sólo al principio –respondió Burke con una traviesa sonrisa. Después, miró a su mujer con rostro serio–. Te amo, Shannon.

Los labios de ella esbozaron una sonrisa angelical.

–Yo también te quiero.

Viniendo de Shannon, esas palabras nunca dejaban de conmoverle. Con ella había aprendido lo que era la verdadera felicidad.

–¿Tienes idea de cómo la vamos a llamar?

Shannon sacudió la cabeza.

–Me gustan los nombres de Abby y Allison, pero a ti te gustan Sarah y Lisa.

–¿Qué te parece si traemos a Ben aquí para presentarle a su hermana y para ver si nos ayuda a elegir un nombre?

El rostro de Shannon se iluminó.

–Sí, por favor, tráele.

Burke salió de la sala de parto, dejando a la enfermera y al médico limpiando y tratando a Shannon.

Encontró a su hijo de tres años y a la madre de Shannon en la sala de espera, junto con la niñera que habían contratado unas semanas antes de la fecha del parto. Eleanor se había ido a vivir con ellos poco después de celebrarse la boda.

Burke agarró a su hijo de la mano y le llevó a ver a su madre.

–¡Mamá!

–Hola, cariño, ven aquí.

Shannon dio unas palmadas en la camilla, y Burke y Ben se sentaron a su lado.

–Mira, Ben, ésta es tu hermana –dijo Shannon en voz baja enseñándole a la niña–. Pero papá y mamá no consiguen ponerse de acuerdo en cómo llamarla, así que hemos pensado que podrías ayudarnos. Estábamos pensando en llamarla Sarah o...

–Molly.

–¿Molly? –repitieron Burke y Shannon al unísono.

Ambos intercambiaron una mirada, esforzándose por no echarse a reír ya que Molly era el nombre del perro, de una serie de dibujos animados, preferido de Ben.

Ben extendió la mano para acariciarle a su hermana la frente, la nariz, los labios y la barbilla.

–Quiero que se llame Molly –insistió el pequeño.

–No me disgusta –murmuró Burke tras reflexionar un momento.

–No está mal –dijo Shannon–. Supongo que hay cosas peores que ponerle el nombre de un perro.

–Entonces, se queda con Molly. Gracias, hijo. De no ser por ti, nosotros dos solos no habríamos conseguido elegir un nombre.

Permanecieron sentados en silencio durante un rato, disfrutando de su mutua compañía, satisfechos y felices.