Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Heidi Betts. Todos los derechos reservados.

LA DUREZA DEL DIAMANTE, N.º 1919 - junio 2013

Título original: Secrets, Lies & Lullabies

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2013

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-3105-6

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo Uno

Alexander Bajoran abrió la pesada puerta de roble de su suite. Se había alejado casi medio kilómetro del Mountain View Lodge, un hotel de lujo de estilo rústico, antes de darse cuenta de que había olvidado unos papeles muy importantes para la reunión que tenía en el centro de Portland. Por culpa de aquel inesperado retraso no podría llegar a tiempo.

Dejó que la puerta se cerrara tras él mientras se dirigía a la gran mesa de cerezo que había en el extremo del salón. Se detuvo al oír un ruido. Se giró hacia el dormitorio y vio a una mujer que estaba retirando las sábanas mientras movía el trasero al ritmo de una canción que solo ella oía.

Llevaba un sencillo e insípido uniforme gris de camarera que disimulaba sus formas. Tenía el pelo recogido y sujeto en lo alto de la cabeza con una gran horquilla de plástico. Era de color rubio, pero se adivinaban mechas de color aquí y allá: negro, castaño rojizo… y azul. Sí, aquella mujer tenía cabellos azules.

Estaba tarareando una canción en voz baja, y de vez en cuando se le trababa la lengua al levantar la sábana bajera del colchón. La sábana encimera y la colcha ya estaban en el suelo.

Mientras seguía contoneándose alrededor de la cama, completamente ajena a la presencia de Alexander, él se fijó en los pendientes, aretes y zarcillos que adornaban su oreja derecha. Debía de llevar siete u ocho, mientras que en la izquierda solo contó cuatro: tres junto al lóbulo y uno más arriba, cerca de la sien. Parecían de oro y plata, pero sin duda eran falsos. Una camarera de hotel no podía permitirse joyas auténticas. Una lástima, porque a aquella joven le sentarían muy bien los diamantes. Alexander lo sabía muy bien… Por algo se dedicaba al negocio de los diamantes.

La joven recogió el montón de sábanas en sus brazos, se giró hacia la puerta y al verlo dejó escapar un fuerte chillido al tiempo que saltaba hacia atrás. Alexander levantó las manos rápidamente para tranquilizarla.

–Lo siento, no quería asustarla –se disculpó.

La joven se arrancó la bisutería de las orejas y se la guardó en el bolsillo del delantal blanco, donde también debía de llevar un reproductor MP3. Alexander oyó la música mientras ella intentaba bajar el volumen.

Al verla de frente observó que no llevaba maquillaje, lo cual era extraño con aquel pelo teñido y aquella abundancia de joyas. Llevaba incluso un pequeño aro dorado con motas de circonita en la ceja derecha.

–Lo siento –murmuró ella, lamiéndose el labio–. No sabía que había alguien en la habitación. No he visto el cartel en la puerta…

–No había ningún cartel. Había salido, pero he olvidado algo que necesito para una reunión.

No sabía por qué le daba tantas explicaciones. Pero cuando más tiempo pasara hablándole más podría verla. Y le gustaba lo que veía.

Aquello también era raro. Las mujeres con las que salía eran sofisticadas y elegantes y procedían de familias adineradas. Mujeres que se pasaban el tiempo en un exclusivo club social sin hacer otra cosa que planear la próxima recaudación de fondos para la obra benéfica de turno. Nunca antes se había sentido atraído por alguien con el pelo multicolor y la cara llena de piercings. Pero aquella joven ejercía en él una fascinación inexplicable, exótica, casi salvaje.

Ella también parecía ligeramente desconcertada por su presencia, y lo miraba como si temiera que fuese a morderla.

–¿Necesita alguna cosa? –le preguntó, lamiéndose otra vez los labios–. ¿Toallas, vasos…?

–No, gracias.

No se le ocurrió qué más decir ni ningún otro motivo para permanecer allí, de modo que fue hacia la mesa para recoger la carpeta olvidada. La mujer se quedó en la puerta del dormitorio.

–Bueno… –murmuró–. Me marcho.

Ella asintió, sin dejar de mirarlo con recelo.

Alexander caminó hasta la puerta y la abrió, pero antes de salir no pudo resistirse y se giró para mirar por última vez a la intrigante joven que ya seguía cambiando las sabanas.

–Era Alexander Bajoran –le susurró Jessica a su prima por encima de la mesa del restaurante.

–¿Me tomas el pelo? –replicó Erin en una voz igualmente baja, abriendo los ojos como platos.

Jessica negó con la cabeza, se cruzó de brazos y se echó hacia atrás en la silla para que su prima se inclinara hacia delante. Los sándwiches permanecían intactos en la mesa y el hielo de los refrescos empezaba a derretirse en los vasos de plástico.

–¿Te ha reconocido?

–No lo sé. No me dijo nada, pero me miraba de un modo muy raro.

–¿Raro? ¿Qué quieres decir?

–Bueno… –sonrió–. Como me suele mirar la gente.

–La verdad es que no pasas desapercibida. En realidad, tu estilo puede jugar a tu favor. No te pareces en nada a como eras hace cinco años. Bajoran no sospechará quién eres.

–Espero que no. Pero de todos modos voy a intentar cambiar de planta con Hilda. Así no correré peligro de volver a tropezarme con él.

–¡No, no hagas eso! –exclamó Erin rápidamente–. Tenemos que aprovecharnos de la situación. Si no te reconoce significa que puedes moverte libremente por su habitación sin levantar sospechas.

–¿Sin levantar sospechas? –repitió Jessica–. ¿Quién te crees que soy… James Bond?

–Si pudiera hacerlo yo, lo haría… Pero eres tú a quien él ha tomado por una camarera.

–¿Y eso qué importa?

–Importa, ya que puedes moverte por el hotel sin que nadie se fije en ti. Ya sabes cómo son los hombres como Bajoran. Tan arrogantes y pagados de sí mismos que nunca se fijarían en una humilde camarera. Para él serás invisible.

Su voz estaba cargada de desprecio, y no le faltaba razón. Cincuenta años antes, el abuelo y el tío abuelo de Alexander Bajoran habían creado Bajoran Designs. Poco después formaron una sociedad con los abuelos de Jessica y Erin, propietarios de Taylor Fine Jewels. Ambas empresas se encontraban en Seattle, Washington, y juntas habían diseñado las joyas más hermosas y valiosas del mercado. Los famosos y la realeza ostentaban sus collares, brazaletes y pendientes de oro y diamantes por todo el mundo.

La sociedad se mantuvo durante décadas e hizo inmensamente ricas a las dos familias. Hasta que un día, cinco años atrás, Alexander heredó Bajoran Designs de su padre y su primera medida fue apropiarse de Taylor Fine Jewels.

Sin previo aviso, compró un gran número de acciones de Taylor Fine Jewels, obligó a los padres de Jessica y de Erin a abandonar la junta directiva y absorbió la empresa para hacerse con el mercado de joyas.

Consecuentemente, la familia Taylor se vio arruinada y tuvo que dejar Seattle de la noche a la mañana. No cayeron en la indigencia, pero los Taylor no sabían vivir modestamente. La madre de Jessica no se acostumbraba a su estilo de vida de clase media, y para la madre de Erin era aún más duro.

A Jessica, en cambio, no le iban mal las cosas. Cierto, a veces echaba de menos el lujo y las comodidades de su vida anterior, pero al trabajar de camarera y llevar una vida normal y corriente disfrutaba de una libertad que nunca había tenido.

Cuando era rica no podía teñirse el pelo ni llevar piercings, y cuando asistía con su madre a los almuerzos en el club de campo tenía que soportar a los fotógrafos y paparazzi. El dinero estaba bien, pero el anonimato podía estar aún mejor. Al menos para ella. Para Erin, la austeridad era poco menos que un suplicio.

–¿Por qué tengo que ser invisible? –preguntó Jessica–. Es una suerte que no me haya reconocido la primera vez. Debería cambiar de piso y también de turno…

–¡No! –volvió a explotar Erin–. ¿Es que no lo ves? ¡Es nuestra oportunidad para vengarnos por lo que nos hizo!

–¿De qué estás hablando? –sacudió la cabeza con gran confusión–. ¿Cómo vamos a vengarnos de él? Es el director de una empresa multimillonaria. Nosotras no somos nadie. No tenemos dinero, ni poder, ni ningún tipo de influencia.

–Eso es. No somos nadie. Y él es el director de una empresa multimillonaria que antes era nuestra… Y que tal vez vuelva a serlo.

Antes de que Jessica pudiera responder, Erin siguió hablando.

–Está aquí por negocios, ¿no? Eso significa que tiene información importante con él: informes, contratos, documentos… Cualquier cosa que pudiéramos usar para recuperar Taylor Fine Jewels.

–Taylor Fine Jewels ya no existe. Fue absorbida por Bajoran Designs.

–¿Y?

–No puedo registrar sus cosas. No está bien. Es peligroso y va contra la política del hotel. ¡Podría perder mi empleo! Se trata de espionaje industrial…

–Solo sería espionaje industrial si trabajaras para una empresa rival. Y no es así, porque Alexander Bajoran se quedó con nuestra empresa y nos echó a todos a la calle. Además, ¿qué más da si pierdes ese estúpido empleo? Seguro que puedes limpiar los retretes en cualquier hotel.

A Jessica la sorprendió amargamente el desprecio que mostraba su prima por su trabajo. Sí, se encargaba de limpiar retretes, hacer camas y pasar la aspiradora en vez de doblar pañuelos y vestir maniquíes en una boutique de lujo como Erin, pero en cierto modo le gustaba lo que hacía. Podía pasar casi todo el tiempo sola, se llevaba bien con el resto del personal y las propinas eran muy generosas. Y libres de impuestos. El trabajo la ayudaba a mantenerse ocupada y no pensar en el pasado. A diferencia de su prima, quien vivía dominada por un profundo rencor hacia un viejo enemigo.

–Vamos, Jess, por favor –le suplicó Erin–. Tienes que hacerlo. Por la familia. Esta es nuestra oportunidad para averiguar qué se propone Bajoran y si hay algún modo, el que sea, de recuperar nuestras vidas.

Jessica quería negarse. Y debería hacerlo. Pero la angustia que expresaban los ojos y la voz de Erin le hicieron titubear.

–¿Qué tendría que hacer? –preguntó con cautela–. ¿Qué cosa tendría que buscar?

–Tan solo unos papeles. En su mesa o en su cartera. Informes, memorandos internos o quizá algún documento que explique su próxima absorción secreta.

Jessica asintió a regañadientes.

–De acuerdo, lo haré. Mantendré los ojos bien abiertos, pero no voy a hurgar en sus pertenencias como si fuera una vulgar ladrona.

Erin asintió con mucha más vehemencia que ella.

–Muy bien, lo entiendo. Pero mira a tu alrededor, ¿quieres? Y podrías demorarte ahuecando los cojines mientras él está al teléfono… y escuchar su conversación.

–No te hagas ilusiones, Erin. Ya sabes cómo acaban estos enredos. No voy a ir a la cárcel por ti. Una Taylor con antecedentes sería más apetitosa para la prensa que una que tuviera que trabajar de nueve a cinco limpiando cuartos de baño.

Aquello era una locura.

Ella era una antigua miembro de la alta sociedad convertida en camarera de hotel, no una espía entrenada para robar información clasificada. Ni siquiera sabía lo que estaba buscando, y mucho menos cómo encontrarlo.

Había dejado el carrito en el pasillo con todo lo que necesitaba para limpiar de esa manera parecería estar más ocupada y tendría una excusa para moverse por toda la suite en caso de que alguien, especialmente Alexander Bajoran, entrara y la sorprendiera fisgoneando.

El problema era que la suite estaba en un estado impecable, como correspondía a las estrictas normas de mantenimiento del hotel Mountain View. A eso había que añadir que Alexander Bajoran parecía ser un tipo bastante pulcro y ordenado y no dejaba a la vista ningún objeto personal.

No importaba lo que le hubiera hecho creer a su prima; bajo ningún concepto iba a registrar la habitación. Echaría un vistazo a la mesa, bajo la cama, las mesitas de noche, en el armario tal vez, pero no iba a rebuscar en el cajón de la ropa interior cuando ni siquiera sabía lo que estaba buscando.

¿Qué tipo de documentos? ¿Qué clase de información comprometedora?

Entendía a su prima por querer encontrar algo que sirviera para incriminarlo. Cualquier cosa para vengarse del hombre que había destruido el estilo de vida de los Taylor y también a algunos miembros de la familia. Pero habían pasado cinco años desde la opa hostil de Bajoran. Él había seguido con sus negocios y en la actualidad debía de tener otros muchos proyectos de los que ocuparse. Y aunque esos negocios no fueran del todo transparentes, Jessica no creía que fuera por ahí dejando pistas de sus chanchullos.

Después de quitar las sábanas y dejarlas en el suelo, aprovechó para abrir rápida y silenciosamente uno de los cajones de la mesilla. Las manos le temblaban. Estaba sola, pero la política del hotel exigía dejar la puerta abierta y en cualquier momento alguien podría entrar.

No sabía qué sería peor, si que la sorprendiera Alexander Bajoran o su supervisor. Uno podía hacer que la despidieran, el otro podía despedirla en el acto.

El cajón estaba vacío. Cerró el cajón sin hacer ruido y apartó las sábanas sucias del suelo para colocar la sábana limpia sobre el colchón. Rodeó la cama mientras ajustaba las esquinas y abrió los cajones de la otra mesilla y el corazón le dio un vuelco al pensar que tendría que hurgar en las pertenencias del archienemigo de su familia.

En el cajón inferior había una licorera llena de un liquido ambarino, seguramente whisky escocés, y un juego de vasos largos. El superior contenía una gruesa carpeta forrada de piel y una pluma Montblanc azul oscura.

Tragó saliva y abrió la carpeta. Lo estaba haciendo… Estaba violando la intimidad de Alexander e infringiendo el contrato que firmó al empezar a trabajar en el hotel.

Respiró hondo, cerró brevemente los ojos y agarró la pluma. Abrió la carpeta e intentó concentrarse en el contenido. Examinó rápidamente las dos primeras hojas, sin encontrar nada interesante o útil. El resto solo eran fotos de joyas y bocetos de diseños.

Las mismas joyas que su familia había creado y a las que ella soñaba dedicarse algún día. Lo que ella había anhelado todos esos años era trabajar para Taylor Fine Jewels. O mejor dicho, para su socio, Bajoran Designs.

Como a cualquier joven, le encantaban las joyas. Pero mientras que la mayoría de sus amigas solo deseaba lucirlas, ella quería hacerlas. Cortar y labrar gemas hasta dar con la piedra perfecta que ella misma hubiera diseñado.

Los márgenes de sus cuadernos y apuntes del instituto estaban llenos de intrincados garabatos con los que plasmaba sus ideas. Su padre usó algunos para varias piezas que se vendieron por millones de dólares. Y para su decimosexto cumpleaños la sorprendió con un anillo de perlas y diamantes cuyo diseño siempre había sido uno de los favoritos de Jessica.

Y lo seguía siendo, aunque ya no se le presentaban muchas oportunidades para lucirlo y lo tenía guardado en su joyero, escondido entre las baratijas que encajaban mejor con su actual nivel de vida.

Los diseños que veía en aquella carpeta eran preciosos, pero no perfectos. El tamaño de un zafiro eclipsaba la joya del centro. Las filigranas de otra pieza eran excesivamente exquisitas para los diamantes que la rodeaban.

Podría corregir aquellos errores con un simple lápiz, y cuando se sorprendió pasando los dedos sobre una de las brillantes fotografías ahogó un gemido de horror. ¿Cuánto tiempo había permanecido ensimismada con aquella carpeta en las manos y la puerta abierta a sus espaldas? Devolvió la carpeta al cajón y colocó la pluma encima, exactamente como se la había encontrado. O al menos eso esperaba…

Dejó el dormitorio listo y limpió el baño, pero no lo reabasteció y volvió al salón. Pasó la aspiradora por toda la alfombra, como debía hacer, pero lo hizo más despacio que de costumbre e incluso aspiró el interior del armario cercano a la puerta. Lo único que encontró allí, sin embargo, fue la caja fuerte. Imposible de abrir, naturalmente.

El único lugar que podría contener algo de interés para su prima era la gran mesa junto a la pared del fondo. La había evitado hasta el momento porque, en el fondo, no quería encontrar nada comprometedor que pudiera poner a Erin en una situación aún más delicada. No quería remover el pasado y reabrir las heridas que, en su opinión, ya empezaban a sanar. Se había convencido de que todos seguían adelante con sus vidas, pero al parecer estaba equivocada.

Dejó la aspiradora cerca y examinó rápidamente la superficie de la mesa. Había unos folios del hotel con algunas notas sin importancia, la guía telefónica, el menú del servicio de habitaciones y poco más.

En el interior, sin embargo, encontró unos sobres de papel manila y un ordenador portátil. Se lamió los labios e intentó calmar los acelerados latidos de su corazón. No iba a encender el portátil, de ningún modo. Sería demasiado, y además le llevaría demasiado tiempo iniciar el sistema y explorar los archivos y documentos. El supervisor no tardaría en aparecer y preguntarle por qué estaba aún en aquella suite cuando tenía que ocuparse de toda la planta.

Erin tendría que conformarse con lo que encontrara en los sobres. Los abrió uno a uno y examinó su contenido lo más rápidamente posible, sin que nada le llamara la atención. Claro que tampoco sabía lo que estaba buscando. Todo era jerga empresarial pero en cualquier caso allí no se hacía mención de Taylor Fine Jewels.

Estaba soltando una exhalación de frustración y alivio cuando oyó un crujido y supo que alguien estaba entrando en la suite. El corazón casi se le salió del pecho, pero intentó conservar la calma y cerró el cajón lenta y silenciosamente para no dar una imagen sospechosa. Agarró el trapo que había dejado en la mesa y se puso a quitar el polvo, sin volverse, aun sabiendo que tenía a alguien detrás de ella. El truco estaba en fingir sorpresa cuando se diera la vuelta y descubrir que no estaba sola.

«Actúa con naturalidad», se dijo así misma, confiando en que sus mejillas no la delataran. La suerte estaba de su lado, porque cuando terminó de pasar la bayeta y se giró hacia la aspiradora, quienquiera que estuviese tras ella, observando en silencio todos sus movimientos, carraspeó para hacer notar su presencia.

Y era él. Lo supo sin necesidad de verlo, por aquel débil murmullo que alcanzó sus oídos y descendió por su espalda.

Por unos instantes se quedó sin respiración y se reprendió por tener una reacción tan visceral a algo tan simple. Aquel hombre era un desconocido. El enemigo de su familia. Y un huésped del hotel donde ella trabajaba. Demasiadas razones por las que no se le debería acelerar la respiración ni hervirle la sangre.

Sin soltar el mango de la aspiradora, se enderezó y se dio la vuelta.

–¡Oh! –exclamó, abriendo mucho los ojos con fingido asombro–. Hola otra vez.

–Hola –respondió Alexander Bajoran con una pequeña sonrisa.

A Jessica le dio un vuelco el corazón. Nervios, se dijo a sí misma. Solo eran nervios. Pero tenía que admitir que aquel hombre, enemigo o no, era endiabladamente atractivo. Su pelo, negro como el carbón, estaba impecablemente peinado, aunque en algunos sitios lo llevaba lo suficientemente largo como para dar una imagen informal y despreocupada. Sus ojos, de un brillante azul claro, contrastaban con una piel sorprendentemente bronceada. Toda la familia Bajoran tenía la piel oscura, el pelo oscuro… y un carácter despiadado.

Más le valdría recordarlo y no dejarse afectar por su arrebatador aspecto, vestido con unos pantalones negros y una chaqueta blazer azul marino, digno de aparecer en la portada de la revista GQ… o en la revista Forbes, gracias a su fortuna ilícitamente adquirida.

–Parece que nuestros horarios chocan esta semana –dijo él en un tono ligero y divertido. Le echó una mirada y bajó la voz a un tono sugerente y sensual–. O quizá debería decir que… coinciden.

El calor que desprendía su voz le desató una corriente abrasadora en el estómago.

Oh, no, no, no. Para ella se habían acabado los hombres encantadores y peligrosos. Y Alexander Bajoran era el más peligroso de todos.

Muchos huéspedes habían intentado seducirla desde que trabajaba en el Mountain View. Hombres de negocios, maridos de vacaciones, mujeriegos ricos e idiotas que se creían con derecho a todo… Pero a pesar de las generosas propinas, de los simples halagos o incluso de los pellizcos en el trasero, Jessica nunca había sentido la menor atracción por ninguno de ellos.

Y sin embargo allí estaba, cara a cara con el hombre que había hundido a su familia y a quien se suponía que debía espiar, sintiendo un creciente hormigueo por toda la piel.

Él dio un paso hacia ella y Jessica apretó los puños, uno alrededor del mango de la aspiradora y el otro cerca de la cadera derecha. Pero lo único que él hizo fue dejar el maletín en la mesita de centro y sentarse en el sofá.

Jessica dejó escapar el aire que estaba conteniendo y desenchufó la aspiradora para recoger el cable. Cuanto antes saliera de allí, mejor.

–Lo dejaré para que pueda trabajar en paz –dijo, principalmente para romper el agobiante silencio que la asfixiaba.

–Acaba lo que tengas que hacer –repuso él tranquilamente mientras sacaba unos papeles de la cartera–. Tengo que revisar un par de cosas, pero no me molestas. Es más, el ruido de fondo me ayudará a relajarme.

Imposible marcharse en esas circunstancias. Arrastró la aspiradora hacia el pasillo y agarró el montón de toallas limpias para el cuarto de baño. Allí, lejos de Alexander Bajoran, podía trabajar mejor y respirar casi con normalidad. No como en la habitación, donde el aire parecía estar cargado de tensión sexual. Al menos para ello. Para él todo debía de ser absolutamente normal.

Se pasó más tiempo del necesario alineando las toallas y distribuyendo los botes de champú, acondicionador, pasta de dientes y espuma de afeitar. Tendría que dejar también unas chocolatinas en la almohada del dormitorio, pero por nada del mundo pasaría delante de Alexander y se arriesgaría a que le sonriera y le hablara de nuevo. No iban a despedirla porque se olvidara de unas simples chocolatinas de menta.

Salió del baño, torció la esquina y ya se estaba felicitando por escapar sana y salva cuando levantó la cabeza y a punto estuvo de chocarse con Alexander, que estaba apoyado en la pared, esperándola. Soltó un gritito, se llevó una mano al corazón y se echó bruscamente hacia atrás.

–Lo siento –se disculpó él, alargando un brazo para sujetarla–. No pretendía asustarte. Solo quería verte antes de que te fueras.

Jessica contuvo la respiración, esperando que la acusara de haber registrado sus cosas.

Pero lo que él hizo, en cuanto se aseguró de que no iba a caerse de espaldas, fue soltarle el codo y volver a apoyarse en la pared. Era una postura natural, inofensiva, pero Jessica solo podía pensar que se interponía entre ella y la puerta.

–Ya sé que esto posiblemente esté fuera de lugar, pero me gustaría que cenaras conmigo esta noche.

Jessica creyó que el corazón le dejaba de latir.

–Estoy aquí por trabajo –continuó él–, y después de las reuniones las horas se me antojan un poco… vacías –se encogió ligeramente de hombros, y como se había quitado la chaqueta se advirtió el movimiento de sus músculos bajo la camisa. Fue un gesto insignificante, pero suficiente para que a Jessica se le alteraran las hormonas. Y de qué manera…

Se lamió los labios y carraspeó un par de veces con la esperanza de que la voz no le fallara.

–Gracias, pero confraternizar con los huéspedes va contra la política del hotel.

Perfecto. Aquello sonaba muy seguro y profesional, y sin que le temblara la voz.

Alexander arqueó una ceja.

–Me cuesta creer que una mujer con el pelo azul tenga miedo de quebrantar las reglas.

Jessica levantó la mano para tocarse el mechón al que se refería.

–No tengo todo el pelo azul –murmuró.

–No, todo no –repuso él con una sonrisa–. Tan solo lo bastante para hacerle saber al mundo que eres una rebelde, ¿verdad?

Genial, ya la había etiquetado. Y no parecía que fuera a aceptar un no por respuesta.

Se soltó el mechón y echó los hombros hacia atrás. Era una rebelde, sí, pero no una estúpida.

–Podría perder mi empleo.

–De eso nada. No permitiré que te despidan por mi culpa –declaró con una seguridad apabullante–. Además, sería en su tiempo libre, no en horas de trabajo. Y dejaré que tú decidas si pedimos la cena al servicio de habitaciones o si salimos a alguna parte.

Debería negarse. Cualquier persona con un mínimo de sentido común se negaría. La situación no podría ser más arriesgada.

Pero tenía que admitir que sentía curiosidad. Era el primer hombre que la invitaba a cenar sin una mirada lasciva y sin insinuar nada, lo cual la hacía preguntarse por qué lo hacía. ¿Sospecharía de ella, o simplemente buscaba una aventura con una camarera? ¿La había reconocido como una Taylor o solo esperaba tener suerte?

Tenía razones para sospechar, desde luego, pero ella también sospechaba de él… De modo que abrió la boca y cometió el mayor error de su vida.

–De acuerdo.

Capítulo Dos

A Jessica no se le presentaban últimamente muchas oportunidades para arreglarse. Pero aquella noche iba a cenar con un hombre rico y atractivo y quería disfrutar de la situación al máximo. No tanto del hombre y de la cena, sino del hecho de salir y sentirse especial por un rato. De poder vestirse con algo bonito en vez de puramente práctico. De emplear más tiempo que de costumbre en maquillarse y peinarse. De llevar tacones en vez de unas viejas zapatillas deportivas. Incluso se echó un par de gotas de lo poco que le quedaba de su colonia favorita, Fanta C, que costaba trescientos dólares el frasco. Tal vez Alexander Bajoran no se lo mereciera, pero ella desde luego que sí.

Se puso un falda negra y lisa, una blusa blanca y holgada, un largo collar y unos grandes aros dorados en sus orificios principales. Los otros estaban ocupados, como siempre, por su colección de pendientes y aros menores.

Mientras recorría el pasillo enmoquetado empezaron a asaltarla las dudas. ¿Sería su falda demasiado corta? ¿Enseñaría la blusa demasiado escote? ¿Atraería el collar la mirada de Alexander hasta sus pechos?

Coquetear con el peligro era una cosa, pero que la viesen con el enemigo de su familia… No, eso sí que no. Por ello había decidió que cenaran allí, en su habitación, en vez de ir a un restaurante donde cualquiera podría reconocerla. Prefería mil veces que la despidieran a enfrentarse a su familia.

Se detuvo en la puerta de la suite y respiró profundamente. Se ajustó la ropa y las joyas por centésima vez y examinó el bolso para asegurarse de que llevaba el móvil, el pintalabios y un puñado de dólares. No sabía si acabaría necesitando alguna de esas cosas, pero quería tenerlas consigo por si acaso.

Sin nada más que comprobar, expulsó lentamente el aire y llamó a la puerta. Los nervios empezaron a aflorar mientras esperaba, hasta que finalmente la puerta se abrió y se encontró con un metro ochenta de imponente virilidad.

Alexander le sonrió y a Jessica se le formó un nudo en la garganta. De pronto tenía miedo de estar a solas con él. Eran dos adultos que iban a compartir una simple cena, pero Jessica se vio de repente en una película de terror y miró asustada a su alrededor. Un millar de situaciones a cada cual más escalofriante pasaron por su cerebro en un segundo, antes de que Alexander la saludara con su voz profunda y varonil y se echara hacia atrás para dejarla entrar.

Podría haber escapado, haberle dicho que había cambiado de opinión o haberse excusado diciéndole que le había surgido un imprevisto y que no podía quedarse.

Y debería haberlo hecho.

Pero una voz en su cabeza le susurró: «¿Qué es lo peor que puede pasar?», y las dantescas imágenes que la aterrorizaban fueron barridas por otras mucho más sugerentes.

De modo que no echó a correr. Estaba allí, él era un caballero y todo iba salir bien.

–Gracias –murmuró, sorprendida de que la voz no solo no se le trabara, sino de que le saliera un tono mucho más sensual del que pretendía.

Entró en la suite y él cerró la puerta tras ella. Jessica recorrió el corto vestíbulo hacia el salón, donde había una mesa preparada con un mantel blanco y bandejas cubiertas.

–Espero que no te importe que me haya tomado la libertad de pedir la comida –dijo Alexander–. Pensé que así nos ahorraríamos la espera.

Alexander la agarró del codo y la llevó hasta la mesa, donde retiró una silla para ella. Jessica intentó que el calor de su mano no la alterase, pero el pulso ya se le empezaba a acelerar.

Tras acomodarla en la silla, Alexander empezó a destapar los platos. Todo olía deliciosamente, y Jessica vio que había pedido lo mejor de las especialidades culinarias que ofrecía el hotel. Como entremeses había gazpacho de sandía y tomate, pepinos y borrajas, crema de marisco, ravioli de berenjenas y ostras con salsa migonette.

Como plato fuerte había pedido faisán con coles, peras al oporto, trufas y algo a lo que Jessica nunca se podría resistir… croquetas de cangrejo.

A Jessica se le hizo la boca agua y el estómago empezó a rugirle. Trabajaba allí y alguna que otra vez se había pasado por la cocina o el comedor, pero no podía permitirse una cena de cincuenta dólares el plato.

–Espero que haya algo de tu agrado.

–Mmm–se limitó a murmurar en señal de aprobación, pues no estaba segura de poder hablar con la boca llena de baba.

–También he pedido algo de postre, pero primero vamos a acabar esto.

Jessica también había oído maravillas sobre los postres del Mountain View…

–Bueno –dijo él– ¿por dónde te gustaría empezar? ¿O debería servir las croquetas de cangrejo antes de que alguien resulte herido?

La mención de las croquetas y el tono jocoso de su voz le hicieron levantar la cabeza a Jessica, quien se dio cuenta de que se había quedado embobada con aquel plato en particular.

–Lo siento, es que… huelen muy bien.

Él sonrió y colocó el plato frente a ella.

–Todo para ti… Si no te importa que me coma el faisán yo solo.

A Jessica también le gustaría probar el faisán, pero si las croquetas hacían honor a su aspecto, olor y fama, podría hacer aquel pequeño sacrificio.

Su silencio pareció ser respuesta suficiente, porque él se acercó el faisán a su plato y luego colocó la botella de vino en el centro de la mesa para descorcharla. Mientras ella desdoblaba la servilleta y se la ponía en el regazo, él sirvió las dos copas y le tendió una. Jessica la aceptó con un tímido agradecimiento y se la llevó a la nariz para olerla. Mmm… Hacía mucho que no se tomaba una copa de buen vino. Sobre todo un vino como aquel, de buen cuerpo, con olor a fruta, especias y una pizca de chocolate.

Casi cedió a la tentación de probarlo enseguida, pero no quería echar a perder el primer bocado de cangrejo. Y además se había prometido que aquella noche tendría cuidado. Un poco de vino en la cena no le haría daño, pero no quería arriesgarse a beber más de la cuenta y olvidar quién era… y con quién estaba. De manera que dejó la copa y agarró el tenedor en su lugar.

–Aun a riesgo de asustarte ahora que estás aquí –dijo Alexander mientras también él se colocaba la servilleta en el regazo–, me acabo de dar cuenta de que te he invitado a cenar sin saber tu nombre… Ni tú el mío.

Jessica detuvo el tenedor a medio camino de su boca. Maldición… Ella ya sabía quién era Alexander y tenía que mantener su identidad en secreto, por lo que no se había preocupado de intercambiar aquella información. Pero si le daba una respuesta él empezaría a sospechar.

Para ganar un poco de tiempo, completó el recorrido del tenedor y degustó aquel primer bocado que tanto anhelaba. Tenía todo el cuerpo en tensión y su mente trabajaba a toda prisa, pero los nervios no impidieron que sus papilas gustativas estallaran de placer al llenarse su boca con aquel sabor.

Por una comida así merecía la pena fingir ser alguien que no era. Con un poco de suerte solo tendría que mentirle una noche. Él no sospecharía nada y ella tendría el recuerdo de una velada encantadora.

Aunque si quería vivir tranquila el resto de su vida, quizá tuviera que olvidarse de registrar su suite como una espía aficionada.

Finalmente, emitió un murmullo de deleite al tragar y devolvió la atención a Alexander, ya que no podía seguir ignorándolo por más tiempo. En cuanto a lo de registrar su suite…

–Me llamo Jessica Madison –le dijo, usando su segundo nombre en el vez del apellido. Si él le preguntaba a alguien del hotel, negarían conocerla o corregirían la pequeña mentira sin percatarse de estar revelando algo importante. Era evidente que él no había preguntado por ella, pues no sabía su nombre, y Jessica dudaba que lo hiciera en el futuro… siempre que ella no le diera motivos para querer indagar.

Él le dedicó una sonrisa y le ofreció la mano por encima de la mesa. Ella tuvo que soltar el tenedor para estrechársela.

–Hola, Jessica. Mi nombre es Alexander Bajoran, pero puedes llamarme Alex.

Una corriente de calor la traspasó, tanto por la muestra de confianza como por el tacto de su mano.

Maldición, maldición, maldición. ¿Por qué tenía que gustarle tanto? Porque realmente le gustaba. Era guapísimo, encantador y con una personalidad arrolladora. También era multimillonario, sí, pero era su carácter natural y amistoso, lo que la hacían arrepentirse del pacto al que había llegado con Erin e incluso de ser una Taylor.

Bajó la mirada al plato y jugueteó con la comida en un intento por controlar sus emociones. Y no por vez primera pensó en lo imprudente que había sido al aceptar su invitación.

Alexander, Alex, por su parte, no parecía albergar ninguna duda al respecto.

–Bueno… –dijo en tono despreocupado mientras trinchaba el faisán–. Háblame de ti. ¿Naciste aquí, en Portland? ¿Y tu familia?

Preguntas personales y muy peligrosas. Jessica le contó lo que pudo sin entrar en detalles, alargando la verdad en algunos puntos y evitándola por completo en otros. Al poco rato habían acabado la cena y charlaban cómodamente mientras seguían bebiendo vino. Casi como si fueran viejos amigos. O como unos recién conocidos que deseaban ser algo más…

Alex llenó la copa de Jessica y vacío el resto de la botella en la suya. Se recostó en la silla y la observó atentamente mientras el aroma del vino le acariciaba el olfato.

No recordaba la última vez que había disfrutado de una cena. Casi todas sus comidas eran de negocios, para llegar a un nuevo acuerdo, discutir una nueva campaña publicitaria o simplemente regalarle los oídos a alguien para mantener las buenas relaciones comerciales. Todas las comidas con su familia derivaban inevitablemente hacia los negocios por encima de cualquier asunto personal.

Jessica, en cambio, era un soplo de aire fresco y estimulante. Era una mujer hermosa, de eso no había duda. Más que restarle belleza, la mecha azul y los piercings de la oreja y de la ceja derecha añadían un toque especial a sus clásicas facciones.

También era mucho más lista y bienhablada de lo que se habría esperado en una camarera de hotel. En realidad, no sabía lo que iba a encontrarse tras su impulsiva invitación. Pero Jessica estaba resultando ser una compañía bastante entretenida. Alex no solo se divertía con sus anécdotas; también le gustaba seguir escuchando su voz, cálida y suave. Por cuánto tiempo, no lo sabía. Tal vez toda la noche… Y por la mañana, durante el desayuno.

Jessica se rio por algo que acababa de decir… y que él no había escuchado al estar absorto con sus labios rosados, sus uñas recortadas pero sin manicura, y sus rizos color miel. Ella se colocó un largo mechón detrás de la oreja, volvió a lamerse sus apetitosos labios y Alex estuvo a punto de saltar de la silla. A duras penas consiguió permanecer sentado, pero otras partes de su anatomía empezaban a apuntar hacia el Norte.

Al final no pudo seguir resistiendo y se levantó, casi volcando la silla, rodeó la mesa y la agarró de la mano para levantarla a ella también.

Ella emitió un débil sonido de protesta, pero no se resistió. Lo que sí hizo fue plantarse en sus talones y agarrase al borde de la mesa para no chocar contra su pecho. Una lástima, porque a él le habría encantado sentir su cuerpo aunque solo fuera un par de segundos. Su calor, sus curvas, sus pechos…

Un delicioso olor emanaba directamente de ella. De su champú, o de su perfume, o quizá de ambas cosas. Era una peculiar mezcla de cítricos y flores que Alex nunca había olido, pero que a ella le sentaba perfectamente.

Aspiró profundamente para llenarse los pulmones con la exquisita fragancia y agarró las dos copas de vino.

–Vamos –la invitó, señalando con la cabeza hacia el balcón.

Dejó que ella lo siguiera. Apenas se dio la vuelta y echó a andar, la tuvo pisándole los talones.

Jessica había llegado cuando aún había luz, pero el sol se había puesto hacía rato y las estrellas dominaban el cielo. Soplaba una brisa ligera, pero la temperatura era agradable.

Alexander dejó las copas, se giró y se cruzó de brazos. El balcón que discurría por el exterior de toda la suite era absolutamente privado. Unas altas pérgolas a cada lado lo separaban de los otros balcones. Alexander no sabía qué haría el hotel con ellas en invierno, pero en esa época del año estaban cubiertas de enredaderas que proporcionaban una barrera natural a la vista y el ruido.

Cuando Jessica se acercó lo suficiente, descruzó los brazos y agarró una copa tras él.

–Tu vino –le ofreció en voz baja.

Ella lo tomó y dio un pequeño sorbo. Durante varios minutos ninguno de los dos habló. Entonces ella se dirigió hacia la cercana tumbona y se sentó con cuidado. La falda se le subió por el muslo, revelando más piel de la que Alex había podido ver mientras limpiaba la habitación con aquel horrible uniforme gris. Un atuendo que, tristemente, no le hacía justicia a sus piernas. Largas, esbeltas y deliciosamente torneadas.

Sintió el impulso de sentarse junto a ella y recorrerle la pierna con la mano. Quería sentir la curva de su rodilla a través de la media, la pendiente del muslo que conducía a…

Ahogó un gemido. ¿Cuándo fue la última vez que sintió una atracción semejante por una mujer? Había tenido muchas aventuras, e incluso algunas relaciones serias. En una ocasión estuvo saliendo con una mujer el tiempo suficiente para considerar la idea de casarse. No la amaba, pero le parecía el paso más sensato. Lo que todo el mundo esperaba de él.

El placer y el deseo tampoco le eran extraños. Había estado con mujeres muy fogosas que lo habían excitado y le habían hecho gozar. Pero nunca había conocido a ninguna mujer que lo estimulara física, intelectual y emocionalmente.

Jessica y él no estaban manteniendo una enrevesada discusión sobre astrofísica o sobre los efectos del calentamiento global en los pingüinos de la Antártida, pero él había tenido ese tipo de discusiones con otras mujeres por las que no había sentido la menor atracción sexual. Igual que había ardido de pasión con otras sin intercambiar una sola palabra inteligente.

Jessica no solo era bonita, sino también entretenida, tanto cuando hablaba como cuando callaba. El pelo y las joyas debían de ser su manera de reafirmar su personalidad ante el mundo, sin preocuparle lo que los demás pensaran de ella. Y lo mismo transmitía con su lenguaje corporal, fuera o no consciente. En cuanto vio las croquetas de cangrejo fue casi imposible apartar su atención del plato. Y cuando él le dijo que eran todas para ella, se las había comido con un apetito y una pasión propia de un artista al recibir la inspiración creativa. Todo ello sin parecer una muerta de hambre. Sus modales en la mesa eran exquisitos, aunque disfrutara de la comida igual que él disfrutaría del sexo rápido y sin compromisos.

Y de eso se trataba. Del sexo. Por mucho que divagara al pensar en aquella mujer, el deseo estaba allí y crecía por momentos. Sobre todo cuando ella se estiró y apoyó las piernas en la tumbona, echándose hacia atrás como una virgen dispuesta a ser sacrificada.

La sangre le hirvió y se le concentró en la ingle. La cabeza, el corazón y el pulso le latían al mismo ritmo y parecían estar diciéndole: «Hazlo, hazlo, hazlo».

Besarla. Tocarla. Llevársela a la cama…

Jessica tomó otro sorbo de vino, suspiró y cruzó las piernas por los tobillos. Apoyó los brazos en los reposabrazos y la cabeza en el respaldo.

–Lo siento –se disculpó–. Solo he hablado yo y no te he dejado decir ni pío.

A Alex no le había importado en absoluto. Prefería escucharla en vez de hablar de sí mismo. En general, era un hombre de pocas palabras. Se limitó a responder arqueando la ceja y llevándose la copa a los labios.

–Háblame de ti –lo instó ella–. ¿A qué te dedicas? ¿Qué haces en Portland? ¿Cuánto tiempo te quedarás en nuestro magnífico hotel?

–¿Te refieres a cuánto tiempo tendrás que hacerme la cama y reponer mi minibar? –replicó él con una sonrisa.

Ella se rio, y el sonido de su risa llenó el aire nocturno y avivó aún más la excitación que abrasaba a Alex.

–Yo no repongo los minibares… No quieren que las camareras nos acerquemos a los licores. Tienen miedo de que los robemos… o de que nos los bebamos.

Fue el turno de Alex para reírse.

–Yo también me sentiría tentado de bebérmelos si tuviera que limpiar las habitaciones día tras día. Especialmente en un hotel como este. Supongo que muchos de los huéspedes serán bastante exigentes y quisquillosos.

–No está tan mal. Las habitaciones suelen estar vacías cuando entro a limpiar. El sueldo sí que podría ser mejor… y a la mayoría de los ricos parece que os cuesta dar buenas propinas. Pero me llevo bien con mis colegas y las vistas son maravillosas… cuando tengo ocasión de tomarme un respiro y disfrutarlas.

Alex inclinó la cabeza.

–Entendido y anotado. A partir de ahora me aseguraré de dejar una generosa propina cada vez que me aloje en un hotel.

–Cada mañana antes de salir de tu habitación –le aclaró ella–, no solo el día que dejes el hotel. Los turnos cambian y no siempre una misma camarera limpia la misma habitación.

Alex no pudo reprimir una sonrisa. Aquella mujer sabía cómo defender los derechos del servicio.

–Lo recordaré. ¿Mis propinas han sido aceptables hasta ahora? –le preguntó, medio en broma medio en serio.

Ella se quedó pensativa unos instantes y se encogió de hombros.

–No están mal… Y la cena de esta noche compensa con creces cualquier muestra de tacañería.

–Me alegra saberlo.

–No has respondido a mi pregunta –le recordó ella.

–¿Cuál de ellas?

–Cualquiera. Todas –descruzó y volvió a cruzar los tobillos–. Dime algo interesante para que parezca que estoy monopolizando la conversación.

–Está bien –se apartó de la barandilla y caminó hacia ella. Arrastró la otra tumbona a su lado y se sentó en el extremo–. Mi familia se dedica a las joyas. Gemas y diseños. Puede que hayas oído hablar de nosotros… ¿Te suena el nombre de Bajoran Designs?

Ella lo miró con ojos muy abiertos.

–¿Tú eres Bajoran Designs?

–Soy uno de los Bajoran de Bajoran Designs –aclaró él–. Por mucho que me gustase lo contrario, no es un negocio del que pueda encargarse una sola persona.

–Vaya… Tus joyas son increíbles.

–¿Las conoces?

–¿No las conoce todo el mundo? Tus anuncios aparecen en todas las revistas y en la televisión. ¿No diseñaste un brazalete para la reina de Inglaterra o algo así?

–No lo hice yo, sino nuestra empresa.

–Vaya –repitió ella. Ladeó la cabeza hacia un lado y arqueó una ceja–. Supongo que no tendrás algunas muestras gratis…

El brillo de sus ojos le dijo que estaba bromeando, pero Alex deseó tener un maletín lleno de joyas valiosas con las que agasajarla. Le encantaría verla engalanada con oro, platino, esmeraldas y diamantes. Con pendientes, collares, pulseras e incluso con una pequeña diadema que sujetara sus rizos. Alex se imaginó que le quedarían todavía mejor si estuviera desnuda…

Desnuda en su cama, con su piel de alabastro contrastando con las sábanas oscuras y su pelo libremente esparcido alrededor de los hombros. Y en sus lóbulos, cuello, cintura, quizá también en su tobillo… las joyas que él mismo había diseñado. El frío metal contra la carne ardiente.

La imagen llenó su cabeza, tan vibrante, erótica y real que casi alargó un brazo para tocarla. La excitación lo golpeó con la fuerza de un tren de mercancías. Tanto apretó la copa de vino que le sorprendió no hacerla añicos. Todos sus músculos se habían endurecido, y especialmente uno de ellos, el que más deseaba poseer a aquella fascinante mujer sentada ante él.

Empezó a sudar y cada vez le costaba más respirar. Jessica seguía mirándolo, y el brillo se apagaba en sus ojos al darse cuenta de que él no se reía.

Seguramente pensaba que lo había ofendido. O que le había dado una imagen de una vulgar sacacuartos. Al fin y al cabo, ella era una camarera y él, un magnate. Si a aquella innegable realidad se le sumaba que Alex estaba a punto de estallar, el aspecto que estaba dando debía de ser ciertamente estremecedor.

Se obligó a relajarse y a concentrarse en su respiración. No podía asustarla antes de seducirla.

Porque iba a seducirla. Se había sentido atraído por ella desde que se vieron por primera vez, y desde entonces no había dejado de fantasear con lo que podrían hacer en la cama. Pero pensar en ello y hacerlo realidad eran dos cosas muy distintas.

Y fue en ese momento cuando supo que tenía que besarla y convencerla para que se fuera a la cama con él.

Se levantó y dejó la copa en la mesa de hierro forjado que había entre las dos tumbonas. Apretó la mandíbula y se maldijo cuando ella dio un respingo por su brusco movimiento. Su única esperanza era que no la hubiese asustado tanto como para no poder tranquilizarla. Seducir a una mujer en una primera cita ya era bastante difícil sin necesidad de comportarse como un imbécil.

–Lo siento –le dijo en voz baja–. No, no tengo muestras aquí. Si llevara esa clase de mercancía necesitaría que me acompañara un guardia armado día y noche.

El tono amistoso de su respuesta pareció relajarla. Y, consecuentemente, también se relajó él.

–Pero si quieres, puedo organizar una visita a nuestra empresa. Así podrás ver el proceso de tallado y pulido de las gemas, y tal vez echarle un vistazo a algunos diseños que todavía no se han hecho públicos. Pero tendrías que venir a Seattle. ¿Podrías?

Si esperaba impresionarla, se llevó una amarga decepción. La expresión de Jessica apenas cambió.

–No es necesario –dijo–. Solo estaba bromeando. Nunca podría permitirme una de tus joyas. Mejor alejarse de la tentación.

Alex quiso decirle que le regalaría una joya. Nunca había hecho nada parecido, pues nunca antes se había sentido tentado a hacerlo. Pero de repente no solo quería imaginársela con las joyas de su familia. Quería cubrirla con ellas, literalmente. Como un humilde siervo haciendo una ofrenda a los dioses. Diamantes, esmeraldas, ópalos, zafiros… Todo lo que ella deseara.

No sabía cuándo se había convertido en un tonto adulador, y para ser sinceros, no estaba seguro de que le gustara aquella sensación. Una razón de peso para poner fin a la velada y alejarse lo más posible de aquella mujer.

Sería lo más sensato, sin duda.

Entonces ¿por qué no lo hacía?

¿Por deseo? ¿Lujuria? ¿Simple y llana estupidez?

Fuera cual fuera el motivo, en vez de acompañarla a la puerta y darle las buenas noches, le tendió la mano para que le entregara su copa de vino. Cuando ella lo hizo, la dejó en la mesa y volvió a tenderle la mano, en esa ocasión para que la tomara. La sorpresa y el alivio lo invadieron a partes iguales cuando ella la aceptó sin el menor atisbo de reserva.

Sus dedos eran fríos y delicados, y por un momento Alex se deleitó con el contacto, sin imaginarse nada más… aún. Pero luego le dio un tirón para acercarla al borde de la tumbona, y un segundo tirón para ponerla de pie.

Ella acabó en sus brazos como si estuviera atada a él y Alex estuviese tirando de la cuerda que los unía. Un paso más y estuvo apretada contra su pecho, tal y como había imaginado antes. Sus pechos le frotaban el torso a través de la blusa sedosa y de su camisa, endureciéndolo todavía más y desatando su desbocada imaginación. La sostuvo así, disfrutando de su proximidad mientras le acariciaba la espalda.

Y ella, en vez de apartarse, se apretó más contra él y dejó escapar un débil suspiro.

Alex llevó una mano hasta su trasero, subió la otra hasta su cuello y le agarró suavemente la mandíbula para acariciarla la mejilla con el pulgar.

–Quiero besarte –le dijo en voz baja y ronca–. Pero me preocupa que pienses que voy demasiado rápido.

–¿Te has fijado en mi pelo? –le preguntó ella en voz todavía más baja.

Alex frunció el ceño. ¿Qué tenía que ver su pelo con todo aquello?

–Sí.

–¿Y mis orejas y mi ceja?

–Sí –repitió, todavía más confuso.

–No son los piercings ni el peinado de una chica que se asuste fácilmente…

Capítulo Tres

Jessica estuvo perdida en cuanto los labios de Alex rozaron los suyos.

No había sido fácil permanecer sentada y fingir que no lo conocía, pero había sido muy revelador escucharle hablar de él y de sus negocios. Sabiendo lo que sabía de él, de todo lo que le había arrebatado la empresa a su familia, esperaba encontrarse con un hombre arrogante, prepotente y presuntuoso.

Nada más lejos de la realidad. Alex había demostrado ser una persona humilde que no se atribuía el éxito de su empresa. Y aquel inesperado descubrimiento había aumentado todavía más la irresistible atracción que sentía por él.

No debería estar besándolo… o mejor dicho, no debería permitirle que la besara. Era una idea aún peor que haber aceptado su invitación a cenar. Pero no podía evitarlo.

Durante todo el tiempo que habían estado hablando, lo único que Jessica quería era cruzar el balcón y posar una mano en su pecho para comprobar si era tan robusto como parecía. Y luego tocarle la boca con la suya para ver si sabía tan apetitoso como se imaginaba.

Y efectivamente, su pecho era tan robusto como pensaba y sus labios eran tan deliciosos como se esperaba, sobre todo al estar impregnados por el sabor del vino y de las exquisitas viandas que habían compartido. Eran cálidos y suaves, pero su firmeza transmitía poder y una total seguridad en sí mismo.

Por desgracia, aquella comprobación solo sirvió para avivar aún más su curiosidad y su deseo.

Con un gemido de rendición, dejó que la pasión se apoderase de ella y que los brazos y el calor masculino la rodearan. Solo era un beso, una sola noche, y él no tenía ni idea de quién era ella realmente. ¿Por qué no sucumbir al fuego que ardía entre ellos? Nadie tenía por qué saberlo nunca. Erin creería que había registrado la suite sin encontrar nada, y Alex lo vería como un golpe de suerte con una camarera. Sin lazos, sin compromisos, sin la embarazosa mañana del día después.

Alex la devoraba con avidez posesiva, y a ella no le importaba. Al contrario, sus gemidos y el recibimiento de su lengua le decían exactamente lo mucho que le gustaba.

Sin molestarse en respirar Jessica le rodeó el cuello con los brazos y se aferró a los cabellos de su nuca. Él gimió y la abrazó con más fuerza, y ella sintió lo excitado que estaba, ambos arrastrados por aquella ola de incontrolable deseo.

Menos mal… Habría sido muy frustrante descubrir que para él no había sido nada más que un beso.

Se separaron, pero solo porque el cambio de postura lo obligaba y porque en algún momento había que respirar. Los dos jadearon en busca de aire mientras él la conducía hacia el dormitorio. Una vez allí, la sentó en el extremo de la cama king-size con una delicadeza sorprendente dadas las circunstancias, y permaneció de pie ante ella, mirándola fijamente a los ojos. Le tomó el rostro entre las manos y le echó ligeramente la cabeza hacia atrás para besarla de una manera exquisita, suave, casi reverencial.

Jessica cerró los ojos y se dejó transportar por la sensación de sus labios. Un momento después él se separó, pero ella sintió el roce de sus dedos por el cuello, las clavículas y los pechos. La carne se le puso de gallina cuando él empezó a desabrocharle la blusa y contuvo la respiración mientras lo hacía. No era la primera vez que un hombre la desnudaba, pero sí la primera que lo hacían lentamente, como si el gesto de quitarle la ropa ya fuera placentero. O eso, o la estaba torturando… Si bien era una tortura deliciosa.

Cuando llegó al último botón, ella se irguió para que le sacara la blusa de la cintura de la falda. Se la retiró de los hombros y brazos y la arrojó al suelo. Y al verse sentada ante él en falda y sujetador, Jessica decidió que quería interpretar un papel más activo. Si iba a quedarse desnuda ante él, quería que él también estuviera desnudo.

Mientras Alex le buscaba la cremallera trasera de la falda, ella le agarró la hebilla y lo oyó ahogar un gemido. Encantada, le desabrochó el cinturón y le bajó la cremallera, muy despacio. Cada chasquido de los dientes al destrabarse resonaba en la habitación, mientras él hacía lo propio con la misma lentitud.

Finalmente, la agarró de los codos para levantarla y volvió a apretarla contra su pecho mientras le bajaba la falda. Al mismo tiempo se quitó los zapatos y dejó que ella le bajara igualmente el pantalón, de modo que las dos prendas cayeron al suelo a la vez. Volvió a sentarla en la cama y apartó la ropa con un puntapié, antes de desabotonarse la camisa y quitársela apresuradamente. Desnudo ante ella, la miró con un fuego en la mirada que no dejaba lugar a dudas. No había vuelta atrás. No había escapatoria.

Como si ella estuviera pensando en escapar… Si no hubiera estado sentada, seguramente se habría derretido hasta formar un charco en el suelo. Las rodillas se le habían transformado en gelatina y el estómago le daba unos brincos con los que podría ganar una medalla de oro olímpica. Tragó saliva con la esperanza de recuperar un poco de humedad antes de que la deshidratación le alcanzara la cabeza y le provocara un desmayo.

El tímido gesto no le pasó desapercibido a Alex, y a ella le pareció ver humo saliendo de sus orejas. Dio un paso hacia ella, chocando con los pies de la cama, y apoyó los puños en el colchón, a ambos lados de sus caderas.

–Muévete hacia arriba –le ordenó en voz baja y profunda.

Jessica obedeció aun cuando sentía que tenía los huesos de goma. Puso las manos bajo ella y se echó lentamente hacia atrás. Él la siguió por el colchón, centímetro a centímetro, cerniéndose sobre ella, arrastrándose con ella, quitándole los zapatos y arrojándolos por encima del hombro a medida que avanzaban hacia el cabecero de la cama. Jessica se detuvo al tocar las almohadas y hundió la cabeza en uno de los mullidos cojines rellenos de plumas que ella había cubierto con la colcha aquella mañana.

–Aún llevas demasiada ropa –murmuró él, antes de enganchar los pulgares en el elástico de sus braguitas de satén y encaje y tirar de ellas hacia abajo. Jessica lo ayudó a quitárselas con el pie y luego se elevó para que pudiera desabrocharle y quitarle el sujetador.

Durante varios segundos permaneció mirándola de un modo tan intenso que Jessica apenas podía respirar. Y cuando se disponía a ocultarse los pechos con los brazos, él retiró la colcha y ambos descansaron sobre las sábanas frescas. Solo entonces descendió sobre ella para cubrirla con su cuerpo como si fuera una manta. El calor de su piel la calentaba y el vello de sus piernas y torso le hacía cosquillas en los puntos más sensibles. Le dedicó una sonrisa y ella no pudo resistirse; se frotó contra él y le rodeó los hombros para recibirlo en un beso largo y apasionado.

Alex le comió la boca como si se estuviera saciando con otra suculenta cena, y ella lo lamía como si estuviera saboreando el más exquisito de los postres. Él le recorrió el cuerpo con las manos, moldeando sus formas y curvas. Los pechos se le hincharon al recibir su tacto y él les dedicó una atención especial, apretando, acariciando y jugueteando con sus pezones hasta que se pusieron duros como piedras.

La besó en las cejas, en los párpados cerrados, en la mandíbula, y fue descendiendo poco a poco hasta sorber aquellas puntas rígidas y dolientes, haciéndola gemir y retorcerse bajo él. Jessica abrió las piernas y él se colocó entre sus muslos.

Pronto estuvieron los dos retorciéndose, jadeando, clavándose las uñas uno a otro como animales salvajes. Con un gemido ahogado, Alex la agarró por la cintura, se echó hacia atrás y tiró de ella para sentarla a horcajadas sobre sus caderas. Ella lo abrazó con todas sus fuerzas mientras él subía las manos por su espalda y se deslizaban bajo el pelo. Le masajeó el cuero cabelludo y la acercó a su boca para besarla de nuevo.

Así transcurrieron varios minutos, en los que solo se oían sus respiraciones entrecortadas y sus desesperados gemidos. Jessica estaba unos centímetros más arriba que Alex, pero era él quien lo manejaba y controlaba todo. Era realmente bueno, pero Jessica no quería permanecer pasiva en aquella cabalgada hacia el éxtasis. También quería participar y demostrarle que una limpiadora podía volverlo loco de placer.

Apoyó las piernas en la cama, lo agarró por los hombros y lo empujó hacia atrás, quedando sentada sobre él con una sonrisa de satisfacción. Él le devolvió la sonrisa, demostrándole que estaba dispuesto a probar aquella postura o cualquier otra.

–Ah, vaya… Me gustan las mujeres con iniciativa –le subió las manos hasta los pechos, pero sin llegar a tocarle los pezones–. ¿Y ahora qué? –le preguntó en tono acuciante.

Aquella impulsividad innata de nuevo se volvía contra ella… Su vena liberal y desinhibida parecía haberla abandonado, junto a la fuerza de sus miembros. Ya no quería estar sobre él, sino hundida entre las sábanas en un amasijo de nervios y carne trémula.

Pero no tenía motivos para preocuparse. Alex podía decir que le gustaba una mujer con iniciativa, al menos en la cama, pero no tenía ningún problema para tomar las riendas si era necesario. Le soltó los pechos y bajó las palmas por sus caderas. La levantó ligeramente y la colocó sobre su enhiesta erección, acariciándola entre los labios vaginales con la punta. Ella gimió y él sonrió, le agarró las manos y se las llevó alrededor de su miembro. Estaba caliente y suave al tacto, como una barra de acero candente recubierta de terciopelo.

–Vamos… –la animó entre dientes–. Demuéstrame lo que quieres y cómo lo quieres.

¿Cómo resistirse? Ella era una muerta de hambre y él, un opíparo festín.

Movió las caderas para colocárselo en su centro y luego, despacio, muy, muy despacio, descendió sobre él para llenarse centímetro a centímetro con su poderosa y palpitante virilidad. La sensación era increíble, y a él también debía de gustarle, a juzgar por sus largos gemidos, sus ojos cerrados, sus manos aferrándole las caderas y sus muslos endurecidos como vigas de hierro.

Ella, en cambio, se había transformado en un cuerpo fluido y moldeable. Una corriente de calor líquido le recorría las venas y empapaba de humedad el miembro de Alex, quien empujó con más fuerza y le provocó un espasmo muscular. Y aunque respiraba aceleradamente, supo contenerse y le sonrió desde abajo. Sus ojos destellaban con una pícara intensidad azul.

Imposible resistirse a él… Lo extraño era no haber sucumbido a sus encantos nada más verlo. Tenía el poder no solo de seducirla con un simple susurro, sino de hacerle perder el juicio.

Agitó la cabeza de lado a lado, se echó el pelo sobre los hombros y se meneó sobre él para encontrar la posición ideal. Alex gruñó y le hincó los dedos en la carne.

–No hagas eso a menos que quieras ceder el control –le advirtió–. Porque estoy a punto de colocarme encima y acabar esto a mi manera, te guste o no.

La amenaza le desató un escalofrío por la espalda. Estuvo tentada de suplicarle que lo hiciera, convencida de que la volvería loca de placer, pero conservar el control era la única manera de poder mirarse al espejo al día siguiente. No quería tener dudas de ningún tipo al despertarse, como que él se hubiera aprovechado de ella.

No, quería cargar con toda la responsabilidad ella sola. Y si alguien, especialmente Erin, lo descubría alguna vez, no tendría motivos para acusar a Alexander Bajoran.

Se pasó la lengua por el labio, muy despacio, de lado a lado y de arriba abajo, y vio cómo se le dilataban las pupilas y se le aceleraba la respiración.

–Pobrecito… –murmuró con su voz más sensual–. ¿Está siendo demasiado para ti?

Apretó las paredes internas de la vagina para exprimirlo.

Él soltó un agónico gemido.

–¿Demasiado… duro?

Volvió a apretar, apoyándose al mismo tiempo en las rodillas para que el rozamiento de los órganos prendiese chispas por los dos cuerpos.

Alex gruñó, gimió y masculló una maldición, y Jessica sonrió al pensar que si lo hubieran hecho cinco años antes, cuando su familia aún era dueña de la empresa, podría haber hecho que él le hubiera cedido su negocio a ella.

Pero la sensación de superioridad duró muy poco. Alex levantó un brazo para estrujarle los pechos y retorcerle los pezones. Y mientras ella cerraba los ojos y se estremecía de placer, él llevó la otra mano entre sus piernas y le tocó el pequeño botón carnoso e hinchado para desatar una corriente incontenible. Jessica gimió y se mordió la lengua hasta que temió hacerla sangrar, mientras la insufrible presión se transformaba en un orgasmo que amenazaba con hacerla estallar en mil pedazos.

–Espera, cariño –la palabra cariño se le escapó a Alex de los labios antes de que pudiera evitarlo, pero no podía decir que se arrepintiera. Estaba fascinado con la imagen de Jessica, arqueada y con la cabeza hacia atrás mientras cabalgaba salvajemente hacia el éxtasis. Nunca había estado con una mujer tan hermosa ni tan especial como Jessica Madison.

Preso de un deseo irracional, aceleró las embestidas al ritmo de los jadeantes sísísísísí de Jessica, hasta que una ola invisible rompió en sus oídos y todo se desvaneció, salvo la mujer a horcajadas sobre él y el incomparable placer que lo sacudía, como si un meteorito hubiese impactado contra la Tierra.

Pocos minutos después, cuando aún seguía aturdido por las secuelas del orgasmo, se dio cuenta de que no había llevado a Jessica al orgasmo. Solo se había preocupado de su propio placer, como un despreciable egoísta.

Pero entonces ella lo miró, le echó los brazos al cuello y le sonrió mientras le acariciaba los pelos de la nuca.

–Esto es mejor que el postre –le dijo en un susurro casi inaudible.

Alex expulsó el aire con alivio, le devolvió la sonrisa y la besó.

–¿Quién dice que no podamos tener ambas cosas?

Después de hacerlo la primera vez, hicieron una breve pausa para ir al baño y siguieron haciéndolo hasta que, agotados y sudorosos, Alex llamó al servicio de habitaciones. Ella le dijo que no era necesario y que no tenía hambre, al menos no de comida, pero él insistió y los platos esperaban en la cocina. Además, dijo, ninguna cena estaba completa sin el postre.

A Jessica le parecía que una sesión de sexo frenética, desbocada y salvaje era un buen sustituto, pero la fruta, los pasteles y las cremas que Alex le dio a probar de su propia mano también estaban deliciosos. Sobre todo cuando lamía los restos de su piel desnuda.

Aquel postre particularmente erótico condujo a la tercera y última sesión, aunque no por ello menos intensa. Empezó en el sofá del salón y acabó sobre la mesa que Jessica había limpiado horas antes. Finalmente, Alex la llevó en brazos a la cama y los dos se quedaron dormidos y abrazados. Jessica se acurrucó contra su sólido pecho y por un rato se permitió imaginar que aquello significaba algo.

Que lo que habían compartido tenía una fecha de caducidad más lejana que un cartón de leche abierto.

Que ella no lo estaba engañando y que él no había arruinado a su familia.

Pero la realidad la golpeó con fuerza en la cara nada más despertar. Con cuidado de no molestarlo, se levantó, recogió su ropa y se vistió lo más rápida y silenciosamente posible. Salió de puntillas del dormitorio y atravesó el salón en busca de su bolso, rezando por poder escapar antes de que Alex se diera cuenta. Entonces vio el maletín de Alex, abierto sobre la mesita de centro. Se quedó paralizada, mirándolo, debatiéndose consigo misma. ¿Debería marcharse sin más, ignorando la descarada oportunidad que se le presentaba? ¿O debería echar un vistazo por si había algo que sirviera para incriminar al hombre que dormía plácidamente en el dormitorio?

Se sentía como si estuviera a dieta y tuviese delante una enorme tarta de chocolate. Tentada. Muy tentada…

Miró rápidamente hacia la puerta del dormitorio, abierta, y decidió arriesgarse. Dejó el bolso junto al maletín y empezó a revolver los papeles y sobres. Estaba demasiado oscuro y sus ojos tenían que acostumbrarse a la escasa luz que proyectaba la luna a través de las cristaleras. Por lo poco que podía ver, era mucho más de lo que había encontrado en la mesita de noche. Informes, contratos, bocetos… Pero nada que sirviera a los propósitos de Erin.

Entonces, en el fondo del maletín, vio un paquete. Era un grueso sobre de color más oscuro que el resto y con unas grandes letras mayúsculas estampadas en rojo, imposible no verlas aunque la habitación hubiese estado completamente a oscuras.

CONFIDENCIAL.

A Jessica se le detuvo el corazón. El sobre estaba sellado. O mejor dicho, atado con un fino cordel rojo. Pero se trataba de algo privado que nadie, salvo Alex y el personal autorizado de Bajoran Designs, podía ver.

Miró otra vez hacia el dormitorio, respiró hondo y desató rápidamente el cordel. No sabía qué esperaba encontrarse…

Pero lo que encontró no era más interesante de lo que había encontrado hasta el momento. Un montón de papeles con la etiqueta «Propuestas para la colección Princesa» y una docena de diseños para pendientes, collares y anillos. Sin duda se trataba de una nueva colección que Bajoran Designs quería lanzar.

Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, Jessica se había metido el sobre en el bolso y había devuelto los otros papeles y carpetas al maletín, dejándolo abierto tal y como se lo había encontrado.

No sabía qué mosca le había picado. Estaba cansada y quizá no podía pensar con claridad, pero se llevaría aquellos diseños con ella para examinarlos con más atención en su apartamento, y luego decidiría si se los enseñaba o no a su prima.

Con un poco de suerte podría devolverlos al maletín de Alex por la mañana, cuando fuera a limpiar la habitación, antes de que él advirtiera que habían desaparecido.

Se levantó, fue sigilosamente hacia la puerta y salió de la suite, mientras Alex seguía durmiendo plácidamente y, con suerte, sin sospechar nada.

Capítulo Cuatro

Un año después

Alexander caminaba hacia su despacho mientras examinaba el último balance financiero de la empresa. No estaba mal para un año en el que la economía del país estaba por los suelos, pero podría haber sido mejor si alguien no se hubiera aprovechado de los diseños para la colección Princesa.

Frunció el ceño. Le había costado averiguarlo, pero al fin sabía quién era el responsable de aquella pequeña traición.

Estaba revolcándose en su ira interna cuando un extraño ruidito le llamó la atención. Se detuvo y levantó la cabeza para escuchar. Volvió a oírlo. Procedía de la sala de juntas por la que acababa de pasar. Retrocedió unos pasos y miró a través de la puerta abierta.

Los brazos se le cayeron al costado, esparciendo los papeles por el suelo. Parpadeó, sacudió la cabeza y volvió a parpadear. No estaba teniendo alucinaciones.

El ruido volvió a oírse. Y esa vez no tuvo problemas en identificarlo, porque su origen estaba justo delante de él.

En el centro de la larga mesa, que normalmente ocupaban los ejecutivos de Bajoran Designs, había un canasto de plástico, blanco y con forma de media luna. Y en el canasto, forrado con dibujos de animales del Arca de Noé, había un bebé.

Mientras el bebé seguía pataleando y haciendo gorgoritos, Alex comprobó que la sala estaba vacía. Ni un padre, ni una madre ni una niñera a la vista. Tampoco se veía a nadie en el pasillo. En aquella planta estaba situado su despacho y por ello apenas había movimiento. La mayor parte del personal trabajaba en otras plantas del edificio.

–¡Rose! –llamó a su secretaria. No podía verla desde donde estaba, pero sabía que estaría en su puesto. Siempre lo estaba–. ¡Rose!

–¿Dónde es el fuego? –preguntó ella en tono exasperado mientras se acercaba.

Alex ignoró su insolencia. Llevaban años trabajando juntos y se conocían mejor que algunos matrimonios. Él podía ser muy autoritario y severo en ocasiones, pero Rose era veinte años mayor que él y no se dejaba avasallar.

–¿Qué es eso? –exigió saber, señalando el canasto con un dedo.

Rose se detuvo a su lado, pestañeó una vez y respondió.

–Un bebé.

–¡Ya sé que es un bebé! ¿Qué está haciendo aquí?

–¿Cómo voy a saberlo? –replicó Rose–. Yo no lo he puesto ahí.

Alex apretó los dientes e intentó no perder la calma. Su secretaria era una mujer, pero al parecer carecía de instinto maternal.

Perfecto. Se encargaría él mismo de la situación. Avanzó con decisión hacia la mesa y giró el canasto para ver al bebé de frente. Muy lindo. O linda. Alex no sabría decirlo, pues nunca les había prestado mucha atención a los niños pequeños. En su opinión no eran más que unas criaturas lloronas y malolientes, y no entendía cómo la gente podía buscarlos deliberadamente.

Lo que tampoco explicaba por qué alguien había dejado a aquel bebé en la sala de juntas.

El bebé sonrió y se le formó una pequeña burbuja de saliva en el labio mientras volvía a patalear. El canasto se meció y fue entonces cuando Alex vio la nota que estaba sujeta bajo la correa de seguridad.

Con cuidado de no tocar al bebé más de lo estrictamente necesario, retiró la nota, la desdobló y empezó a leer.

Alex

Ya sé que esto te va a sorprender, pero Henry es tu hijo. Siento no habértelo dicho hasta ahora, pero por favor, no lo pagues con él.

Es lo que más quiero en el mundo, pero no puedo tenerlo conmigo. Se merece mucho más de lo que yo puedo ofrecerle.

Por favor, cuida de él. No importa lo que pienses de mí. Dile que lo quiero muchísimo y que nunca lo habría dejado si hubiese tenido elección.

Jessica

Jessica… ¿Jessica Madison? ¿La Jessica Madison del hotel Mountain View?

Había pasado un año, pero seguía recordando con todo detalle la noche que compartieron… y cómo ella se marchó de su habitación, y de su cama, sin decirle nada.

Apretó la mandíbula y los dientes. Lo peor no fue que Jessica se marchara sin darle explicaciones, sino que también hubieran desaparecido los diseños para la colección Princesa.

Sin duda se los había llevado ella. Debía de ser una especie de espía.

Y había encontrado algo extraordinario… Él podía ser el director general de la empresa, pero no había sido nada fácil explicarle a la junta directiva que había perdido los diseños de la colección Princesa. No solo los había perdido; se los había robado ante sus propias narices alguien que debía trabajar para la competencia.

No les había contado toda la verdad. No quería admitir que se había dejado seducir y luego robar como un pardillo. Confiaba en llegar al fondo de aquel asunto por sí solo antes de aclararlo todo. Por ello les había pedido que no iniciaran acciones legales ni recurrieran a la póliza de seguros.

Pero durante meses había estado dominado por una furia asesina, y aunque nadie le había dicho nada a la cara… nadie se atrevería, a menos que quisieran firmar su sentencia de muerte o su despido inmediato… sabía que había perdido el respeto de sus colegas.

No sabía qué lo fastidiaba más, si la pérdida de beneficios para la empresa o haber sido tan ingenuo con una mujer hermosa.

Y justo cuando empezaba a sacarse a Jessica la camarera de la cabeza y a concentrarse en el robo, de nuevo volvía a aparecer en su vida… dejándole un niño en la mesa y asegurándole que era su hijo.

Era absurdo, ridículo, inconcebible. No podía darle el menor crédito a la nota que tenía en la mano. No podía creerse que fuera de Jessica, o de la mujer a la que él había conocido por ese nombre… Al fin y al cabo, no tenía ninguna prueba de que se llamara así. No podía creerse que aquel bebé fuese de ella… ni que fuera suyo.

Aun así, se sorprendió examinando los rasgos del niño. ¿Encontraría algún parecido con él? ¿O con Jessica?

–Llama a seguridad –le ordenó a Rose, sin mirarla–. Diles que registren el edificio y que detengan a todo el que no trabaje aquí… especialmente si se trata de una mujer.

–También quiero ver las cintas de vídeo de esta planta.

Agarró el canasto y lo levantó de la mesa, convencido de que sus órdenes serían cumplidas al pie de la letra.

–Estaré en mi despacho.

¿Qué demonios iba a hacer con un bebé?

Había dado tantas vueltas ya por su despacho que le extrañaba no haber abierto un agujero en la alfombra. Seguía sin estar convencido de que el niño que chillaba y lloraba contra su pecho y hombro fuera su hijo, pero todo apuntaba en esa dirección.

Los guardias de seguridad habían registrado a fondo el edificio de Bajoran Designs, incluyendo los pisos y oficinas ocupados por otras empresas, y no habían encontrado a nadie sospechoso.

Luego habían revisado las cintas de seguridad del piso de Alex, y también las del vestíbulo principal. Y efectivamente, aparecía una mujer de aspecto muy familiar.

Llevaba gafas de sol, un gorro de punto que le cubría las orejas y el cuello de la chaqueta vaquera subido. Pero los mechones rubios asomaban por debajo del gorro, las gafas se sostenían en unos pómulos marcados y sus labios le recordaban a Alex los placeres compartidos en la oscuridad de la noche.

No podía estar seguro al cien por cien de que aquella mujer, que entraba con un canasto pero que salía sin él, fuera la Jessica a la que conoció en el Mountain View Lodge, pero el parecido era innegable. Lo que significaba que aquel bebé podía ser suyo, de él, como le decía en la nota. Según las estimaciones profanas de Rose, el bebé tenía unos tres o cuatro meses. Y si Alex había pasado una noche con la supuesta madre del niño un año antes… Sí, los tiempos coincidían.

La pregunta era, ¿qué hacer?

Rose no había sido de ninguna ayuda. Le dijo que buscara él mismo los pañales y la leche y se llevó al niño del despacho porque sus gorgoritos empezaban a poner a Alex de los nervios.

Al no tener un plan mejor, llamó al chófer y le ordenó que se detuviera en el supermercado más cercano de camino a casa.

Tuvo la impresión de que el bebé no podía pasar más tiempo sin comer o sin pañales limpios. Estaba descubriendo, muy deprisa y en contra de su voluntad, que los niños podían ser muy exigentes y que olían cada vez peor.

Afortunadamente, una dependienta acudió en su ayuda y le enumeró una larguísima lista de productos según ella indispensables. Y como él no estaba en condiciones de discutir, lo compró todo.

Por rico y poderoso que fuera, no podía chasquear con los dedos y hacer aparecer una niñera en su puerta en menos de una hora.

Le había pedido a la señora Sheppard que llamara a todas las agencias de niñeras de la ciudad y les ofrecieran lo que hiciera falta para que alguien fuera a su casa aquella noche. Fue inútil. No había nadie disponible con tan poco tiempo de antelación, y aunque lo hubiera habido, las agencias insistían en que el cliente tenía que seguir el proceso oficial, que incluía rellenar una solicitud y comprobar que era solvente y sin antecedentes delictivos.

La señora Sheppard resultó tener aún menos instinto maternal que Rose. En cuanto vio a Alex entrando en casa con un bebé llorón, frunció amenazadoramente el ceño y le informó, con su marcado acento irlandés, que ella no se ocupaba de niños pequeños. No figuraba en su contrato.

Al menos, la señora Sheppard lo ayudó a cambiar su primer pañal y a preparar su primer biberón antes de salir a hacer unos recados. Con gran esfuerzo y dificultad, el bebé… Henry, se llamaba Henry y más le valía empezar a recordarlo… quedó limpio y alimentado.

Sentado en la pequeña mecedora, el pequeño empezó a dormirse con la boca pegada al biberón. Pero la calma no duró mucho. Apenas se hubo acabado el biberón, se despertó y empezó a chillar con toda la fuerza de sus diminutos pulmones. Alex meció la sillita, le habló con una voz que nunca antes había empleado en su vida y probó todos los trucos que se le ocurrieron, que tampoco eran muchos.

Finalmente, habiéndosele agotado sus escasos recursos, levantó al niño en brazos y se lo pegó al pecho. Sorprendido por lo que hacía, empezó a darle golpecitos en la espalda y a mecerlo suavemente mientras se movía por la habitación. Adelante y atrás, adelante y atrás, adelante y atrás, en un desesperado intento por calmarlo.

No sabía qué lo había impulsado a hacerlo, pero le parecía lo más natural. Aunque tampoco surtía efecto. El niño no dejaba de llorar y su respiración era cada vez más irregular.

Si aquello duraba mucho más tiempo, llamaría al 911. ¿Qué otra cosa podía hacer, sin niñera ni experiencia? Mejor que lo tomaran por un tonto exagerado a que el pobre crío se ahogara con sus propias lágrimas.

Se dirigía hacia el teléfono cuando llamaron a la puerta. Alex se detuvo y se preguntó quién podría ser a esas horas. No esperaba a nadie, salvo a la señora Sheppard, quien tenía una llave.

Los sollozos de Henry lo acuciaron a moverse. Fuera quien fuera, más valía que supiera algo sobre bebés.

«Por favor, Señor, que sea Mary Poppins».

Abrió la puerta de un tirón y se llevó la sorpresa de su vida.

La persona que esperaba en el umbral no era Mary Poppins… Era la madre del niño.

Jessica.

A Jessica le latía dolorosamente el corazón contra el pecho y las lágrimas le resbalaban por las mejillas. Ir allí nunca había sido su deseo. Y lo último que había pretendido era llamar a aquella puerta.

Pero no podía soportarlo más. Los sollozos de Henry le partían el corazón y la sumían en una angustia que no podía seguir ignorando.

No había dejado de llorar desde que se coló en la oficina de Alex y dejó a su hijito en la mesa de la sala de juntas. No tenía alternativa. Era la única solución.

Había hecho todo lo humanamente posible por enfrentarse ella sola a la situación, pero finalmente comprendió que entregarle a Henry a su padre era lo único que podía hacer, a menos que quisiera criar a su hijo en un refugio para gente sin hogar.

Pero hacer lo correcto no era lo más fácil. Había dejado una nota junto a Henry con la esperanza de que Alex la creyera y aceptara ocuparse del niño, de su hijo, dándole todo el amor y el cuidado que el pequeño se merecía.

Luego había salido discretamente del edificio, pero se había quedado al otro lado de la calle, esperando y observando. Y llorando. Llorando tan desconsoladamente que temió llamar una atención indeseada.

Cuando vio a Alex saliendo del edificio para subirse en el coche estacionado frente a la puerta, y con el canasto apoyado en la cadera, se le aceleró el pulso y se reavivaron sus esperanzas. Que Alex se llevara al niño con él era una buena señal, y también que no hubiera llamado a la policía para denunciarla por abandono infantil.

No sabía adónde se dirigía, pero de repente necesitaba saberlo. Al no poder permitirse un taxi, y habiendo vendido su coche meses atrás, no le quedó más remedio que ir en autobús y hacer el resto del camino a pie. Alex vivía en una impresionante mansión rodeada por quince acres de frondosos jardines en un barrio que ella conocía bastante bien de cuando vivía en Seattle.

La finca estaba vallada, pero Jessica tuvo suerte. Al llegar a lo alto de la empinada colina, jadeando y resoplando por el esfuerzo, vio un coche saliendo de la propiedad. El vehículo se alejó por la calle y Jessica entró mientras la verja se cerraba lentamente.

Rodeó la casa y miró por todas las ventanas de la planta baja hasta que vio a Alex y a Henry. Con el corazón en un puño, se encaramó a un seto bastante inestable y se puso de puntillas para mirar. Solo para mirar…

Se moría por entrar y abrazar a su bebé. Por llevárselo con ella y decirle a Alex que todo había sido un terrible error. Pero aunque lo hiciera, las circunstancias seguirían siendo las mismas.

No tenía elección.

Pero cuando Henry empezó a llorar y Alex se vio incapaz de calmarlo, Jessica no pudo seguir soportándolo. Quería a su hijo, y él la necesitaba.

Y por eso estaba allí, frente al hombre con el que no había tenido intención de cruzarse nunca más.

No sabía qué decirle, por lo que fue directa al grano.

–Dámelo –y le arrebató al bebé de sus brazos.

No conocía el interior de la casa, pero tampoco le importaba. Atravesó el vestíbulo en dirección hacia donde pensaba que estaría el amplio estudio de Alex. La habitación en cuya ventaba ella había estado apostada durante media hora, espiando a su hijo y a su examante.

Se quitó el gorro de punto y la chaqueta, un brazo cada vez mientras sostenía a Henry en el otro, y se apretó a su hijo contra el pecho para cantarle suavemente. El niño empezó a calmarse en cuanto oyó la voz de su madre.

A pesar de ello estuvo llorando durante largo rato, pero ella siguió meciéndole y dándole golpecitos en la espalda. Le susurró al oído una canción de amor, le dijo lo mucho que sentía haberse marchado y le aseguró que todo saldría bien. No estaba segura de sus palabras, pero se lo prometió de todos modos.

Finalmente, cesaron los espasmos y supo que se había dormido. Con la carita pegada a su cuello y calentándole la piel con su débil aliento.

Fue una sensación maravillosa que Jessica había dado por perdida para siempre. Se le hizo un nudo en el pecho y las lágrimas escaparon bajo sus párpados cerrados.

Por mucho que intentara absorber aquel precioso momento, sabía que estaba demorando lo inevitable. Porque Alex seguía tras ella. Observando y esperando, y seguramente hirviendo de furia.

No podía ocultarse tras el bebé por más tiempo. Era hora de afrontar las consecuencias.

Suspiró y se dio lentamente la vuelta.

No se había equivocado. Alex estaba a unos pasos de distancia, con los brazos cruzados y una mirada fría como el hielo que le traspasó los huesos.

Tragó saliva y habló en voz baja para no despertar a Henry, confiando en que Alex hiciera lo mismo.

–Lo siento… No debería haberlo abandonado.

Abandonado. ¿Qué clase de madre abandonaba a su hijo? Y sin embargo eso era lo que había hecho…

Esperaba recibir una retahíla de acusaciones, reproches e increpaciones por parte de Alex, pero él se limitó a fulminarla con la mirada.

–¿Es mío?

–Sí –respondió simple y honestamente–. Su segundo nombre es Alexander. Henry era el nombre de mi abuelo.

–¿Estás dispuesta a hacer un análisis de sangre para demostrarlo?

A Jessica le dolió que se lo preguntara, pero no la sorprendió. Ella le había mentido otras veces… aunque él no lo supiera.

–Sí.

Alex se quedó pensativo.

Por desgracia, Jessica no tenía motivos para quejarse ni razones para sentirse ofendida. Dadas las circunstancias, lo único que podía hacer era someterse al castigo que Alex quisiera imponerle.

–Pediré una cita mañana por la mañana.

Ella asintió, aunque sabía que él no necesitaba su aceptación.

–Esta noche te quedarás aquí –continuó él en un tono que no permitía réplica–. Es más, te quedarás aquí hasta que yo sepa lo que está pasando y haya tomado una decisión al respecto.

A Jessica le pareció bien, por embarazosa que fuese la situación. No tenía ningún otro sitio al que ir. Después de dejar a Henry en la oficina de Alex, su único plan era buscar trabajo en Seattle o volver en autobús a Portland y buscarlo allí. Pero seguramente habría acabado durmiendo en la estación de autobuses. Pasar la noche en aquella mansión, en una cama de verdad, sería un cambio agradable para variar.

Alex se dirigió hacia la puerta.

–Ven conmigo –le ordenó, sin molestarse en comprobar si lo seguía o no.

Sabía muy bien que lo haría.

Jessica lo siguió, con Henry en brazos, por el amplio vestíbulo, una escalera enmoquetada y un largo pasillo en el segundo piso decorado con obras de arte y jarrones estilo Ming llenos de flores.

Alex se detuvo ante una puerta, la abrió y se apartó para que ella pasara. Era una habitación de invitados hermosamente decorada, con una cama queen-size de columnas y un baño privado. Los tonos verdes de las paredes le conferían un aspecto unisex, ni demasiado masculino ni demasiado femenino.

–Si intentas marcharte, te lo impediré –le advirtió Alex, detrás de ella–. Si intentas arrebatarme a mi hijo… si realmente es hijo mío, tendrás que enfrentarte a la policía y a mis abogados.

Jessica no tenía ninguna duda de que cumpliría su amenaza si se veía obligado a ello. Era demasiado rico y poderoso… y a ella le guardaba un rencor acérrimo.

Se giró para encararlo mientras seguía acariciando la espalda de su hijo. Estaba destrozada, indefensa y demasiado cansada para intentar escapar.

–No voy a ir ninguna parte, Alex. Lo he hecho mal y te pido disculpas. No es así como deberías haberte enterado. Cualquier cosa que deba hacer, sea lo que sea… –arqueó una ceja–, bueno, supongo que estoy en deuda contigo.

Él también arqueó una ceja, insinuándole que su deuda era mucho mayor de lo que pensaba. Y quizá lo fuera. Pero su respuesta pareció complacerlo y relajó visiblemente las facciones.

–Dime qué necesitas para él.

Sus ojos se posaron en Henry y a Jessica le pareció ver un atisbo de ternura. Aunque seguramente se lo había imaginado.

No tenía nada. Si decidió dejar a Henry con su padre fue porque se había quedado sin comida ni pañales para su hijo. De no ser así, no se le habría pasado por la cabeza separarse de él.

Podría haber ido a casa de sus padres, pero no se atrevía. Y la culpa por no haberle dicho nada a Alex empezaba a corroerle las entrañas, de manera que le pareció la mejor solución.

–Todo –dijo, profundamente abatida.

–Haz una lista. Mi ama de llaves ha ido a por unas cosas. La llamaré y le pediré que traiga lo que necesites.

Jessica asintió, esperando que se fuera… a no ser que pretendiera montar guardia en la puerta toda la noche.

–¿Estará bien el niño aquí? –le preguntó tras un largo silencio–. No tengo una cuna ni nada parecido.

Ella le dedicó una pequeña sonrisa. Por muy enfadado que estuviese con ella, se preocupaba por la seguridad y la comodidad de su hijo. Jessica se sintió conmovida y albergó la esperanza de que algún día su resentimiento diera paso a la comprensión.

–Estaremos bien –le aseguró–. Henry puede dormir en la cama conmigo, y pondré cojines en los bordes para impedir que se caiga.

Alex lo pensó un momento.

–Mañana haré que venga alguien para acondicionar el lugar. Haz una lista con lo que tú y Henry necesitéis para una estancia prolongada, y cualquier cosa que haga falta para que Henry esté bien.

Jessica no estuvo segura de entender muy bien a qué se refería con una «estancia prolongada».

Pero no era el momento de preguntárselo. Estaba caminando sobre un terreno muy resbaladizo y no podía dar un paso en falso.

–Todavía tenemos que hablar –le recordó él–. Pero pareces cansada, de modo que esperaré hasta mañana.

Sin decir más, se dio la vuelta y salió de la habitación, cerrando la puerta tras él.

Jessica dejó escapar una profunda exhalación, pero por desgracia no era de alivio. Más bien se reprendía a sí misma, y mientras se preparaba, a ella y al niño, para acostarse, sentía como si tuviera una soga al cuello.

Porque por muy horrible que hubiera sido aquel día… el día siguiente prometía ser peor.

Jessica no supo a qué hora se despertó a la mañana siguiente. Henry la había hecho levantarse varias veces durante la noche, ya fuera para darle el pecho, cambiarle el pañal o simplemente volver a dormirlo. Pero el estrés del día anterior debía de haberlo afectado bastante, porque el resto del tiempo durmió como un tronco.

Se estiró y miró a su lado. Su hijo estaba despierto y sonreía con el chupete en la boca. Pataleaba con impaciencia, y cuando la vio mirándolo también empezó a agitar los brazos.

–Buenos días, cariño –lo saludó, besándolo en la mejilla. Él emitió un alegre ruidito y Jessica se pasó un minuto haciéndole pedorretas en la panza a través de su camiseta de algodón hasta hacerlo reír.

Mientras se lavaba y cambiaba al bebé, oyó ruidos al otro lado de la puerta. Tenía todo lo necesario para el cuidado de un niño. Y por los ruidos y martillazos parecía que Alex tuviera una cuadrilla de albañiles construyendo un cuarto para el bebé, o posiblemente una guardería entera.

Con Henry apoyado en la cadera, abrió la puerta y se encontró el pasillo abarrotado de cajas y bolsas. Se quedó inmóvil unos instantes, confusa y aturdida.

Apareció Alex. Se acercaba por el pasillo seguido por dos hombres que portaban una gran caja de cartón.

–Aquí –les indicó, señalando la habitación de la que salían los ruidos. Esperó a que los hombres pasaran y le hizo un gesto a Jessica para que se acercara.

Se detuvieron en la puerta de la habitación, donde varios hombres estaban montando muebles y colocando estantes en las paredes.

–¿Qué es todo esto? –preguntó ella, aunque ya podía adivinarlo. Había una cuna medio montada y un cambiador en un rincón.

–Estoy instalando una habitación para el niño entre nuestros dormitorios. De esa manera los dos estaremos cerca del bebé por si nos necesita durante la noche.

Jessica tragó saliva, sin saber qué responder.

Ella le debía respuestas y, naturalmente, él querría pasar tiempo con su hijo. Pero eso no implicaba que tuvieran que vivir en aquella casa para siempre.

–He llamado a la mejor agencia de niñeras de la ciudad –continuó él–. En los próximos días enviarán a varias candidatas para ser entrevistadas. Puedes estar presente, si quieres.

En esa ocasión sí supo qué decir. Una cosa era el desconcierto y otra, la indignación.

–Henry no necesita una niñera. Soy su madre. Puedo cuidar de él yo sola.

–Sí, como quedó demostrado al dejarlo en la sala de juntas de mi oficina con una nota suplicándome que me ocupara de él –replicó él, muy serio.

A Jessica se le comprimió el pecho. Alex tenía razón y ambos lo sabían. Pero ella había cambiado de idea. Estaba allí, con su hijo, y no iba dejarlo en manos de una completa desconocida.

–Eso fue ayer… Hoy soy perfectamente capaz de cuidar a mi propio hijo. No necesito una niñera –repitió.

Esperaba una discusión, o peor, que él siguiera acusándola de ser una mala madre. Pero Alex se encogió de hombros, impecablemente enfundados en un traje a medida azul marino de seda y algodón.

–Compláceme –le dijo con voz amable–. Todo esto es nuevo para mí, y me sentiré mejor si Henry se queda con una profesional cuando tú o yo no podamos estar con él.

Jessica volvió a pensar que no iba a quedarse allí mucho tiempo. Desde luego no el tiempo suficiente como para contratar ayuda adicional.

–¿Por qué no iba a estar yo con él?

–Tenemos muchos asuntos pendientes. Es posible que necesites echarte una siesta después del interrogatorio al que pienso someterte.

Jessica abrió los ojos como platos. Todas sus sospechas se transformaron en miedo.

–No has desayunado –añadió él. Saltaba tan rápidamente de un tema a otro que a Jessica empezaba a darle vueltas la cabeza–. Pero seguro que la señora Sheppard puede prepararte algo.

–Oh, no es necesario. No quiero ser una mo…

Alex la agarró del codo y la condujo hacia el otro extremo de la casa.

–Primero dale de comer al niño –le ordenó–. Luego come tú algo. Y después, hablaremos.

Capítulo Cinco

Alex pensó que se merecía un Oscar por su interpretación. Desde que vio a Jessica en su puerta había querido gritarle, zarandearla y exigirle respuestas.

Pero en vez de eso se había mordido la lengua, había apretado los puños y había recordado que no servía de nada comportarse como un energúmeno. Por muy duro que fuese contenerse, si dejaba salir su ira solo conseguiría asustar a Jessica y que esta volviera a huir. Y en esa ocasión llevándose a su hijo con ella.

Muy pronto sabría si había dicho la verdad o no. Lo había arreglado todo para que un médico fuera a casa a hacer una prueba de paternidad lo más rápidamente posible, y en caso de serlo quería empezar a actuar como padre cuanto antes.

Ya había perdido demasiado tiempo. El embarazo, el nacimiento, las primeras semanas, la primera vez que tomó el pecho, el primer cambio de pañal, la primera vez que se despertó llorando por la noche…

Apretó los dientes hasta hacerse daño. Otra cosa más por la que guardarle rencor a Jessica. La lista se hacía más y más larga.

Acompañó a Jessica a la cocina y le pidió a la señora Sheppard que les preparara el desayuno a ella y al bebé. Luego volvió al recibidor a supervisar los preparativos. Esperó treinta minutos. Treinta y dos, para ser exactos, y regresó a la cocina para obtener las respuestas que tanto necesitaba.

Al entrar se detuvo en seco, sorprendido por la imagen que tenía ante él.

Jessica estaba sentada a la mesa pegada a la ventana, con un plato de huevos revueltos y tostadas del que iba comiendo a la vez que le daba una cucharada de papilla a Henry, a quien tenía sujeto entre la cadera y el brazo.

–¿Por qué no está sentado en la trona? –preguntó Alex con una voz más alta de la que pretendía, asustando a la madre y al hijo.

Jessica hundió la cuchara en la papilla de color grisáceo.

–Solo tiene tres meses. Todavía no puede sentarse solo.

Bien, una pregunta respondida. Henry tenía tres meses. Las cuentas cuadraban.

Decidió además que compraría varios libros sobre bebés. No quería aprender de Jessica ni de nadie más lo que su hijo podía o no podía hacer.

De repente se sintió incómodo y cohibido.

–Cuando hayas acabado, ven a mi estudio. Tenemos que hablar de cosas serias.

De camino al estudio de Alex, Jessica sentía los pies de plomo y tenía el corazón en un puño. Henry, en comparación, era ligero como una pluma.

Su hijo parecía estar muy contento. De hecho, no había vuelto a llorar desde la noche anterior.

La invadió otra vez la culpa. Ella lo había llevado en su útero nueve meses y luego había estado tres meses sin separarse de él ni un instante, mientras que Alex lo había visto por primera vez el día anterior… sin previo aviso y sin saber qué hacer.

Tenía razones de sobra para estar enojado. Y ella para sentirse culpable.

La puerta del estudio estaba abierta. Alex estaba sentado tras la mesa y otro hombre, calvo y más viejo, ocupaba uno de los sillones para las visitas, de espaldas a la puerta.

Alex la vio nada más entrar y se levantó para recibirla.

–Pasa –rodeó la mesa mientras el otro hombre también se levantaba–. Te presento al doctor Crandall –cerró la puerta tras ella con un suave clic–. Doctor Crandall, esta es la joven de la que le he hablado –se dirigió de nuevo a Jessica–. El doctor Crandall ha venido para la prueba de paternidad.

A Jessica volvió a molestarle que cuestionara su integridad, pero ella habría hecho lo mismo si se encontrara en el lugar de Alex. Extendió el brazo y estrechó la mano del médico.

–Encantada de conocerlo, doctor.

–Igualmente, querida –respondió él con una afable sonrisa–. No quiero que tengas miedo. Se trata de una prueba rápida y relativamente indolora. Tan solo consiste en tomar una muestras del interior de la mejilla, y debería tener los resultados para mediados de la próxima semana.

–Se lo agradezco.

La idea de que le extrajeran sangre a Henry no le hacía ninguna gracia.

–El doctor Crandall asegura que el hisopado bucal es tan exacto como un análisis de sangre –señaló Alex–. Solo sacaremos sangre si la prueba inicial no resulta del todo concluyente.

Jessica asintió.

–Lo que sea necesario.

Diez minutos después Alex estaba acompañando al doctor a la puerta, con las muestras de ADN debidamente envasadas y etiquetadas en el maletín. Jessica permaneció en la puerta del estudio, viendo cómo Alex se despedía del médico, y se metió dentro antes de que Alex volviera.

Cuando Alex entró en el estudio, se encontró a Jessica sentada en uno de los sillones de cuero, haciendo botar en la rodilla a un Henry que no paraba de reír.

Se detuvo un momento, observándolos. El pecho se le contrajo. Estaba furioso. Muy furioso. Ella se había aprovechado de él. Le había robado, lo había traicionado y le había mentido. Y sin embargo, una parte de él quería arrodillarse ante ella y abrazarlos a los dos como una verdadera familia.

Se preguntó qué habría pasado si su relación con Jessica se hubiera desarrollado de otro modo. Si ella no hubiera pasado la noche con él únicamente para robarle los diseños. Si no se hubiera escabullido en mitad de la noche y a la mañana siguiente hubieran desayunado juntos, si hubieran seguido conociéndose…

No era un hombre emocionalmente inestable. Cuando se despertó a la mañana siguiente de hacer el amor con ella, no deseaba otra cosa que volver a hacerlo una y otra vez… Sentía que había encontrado algo especial.

La realidad había demostrado ser muy distinta…

Pero en el fondo, muy en el fondo, sabía que había existido la posibilidad de un bonito romance. Como en los viejos tiempos. Citas, compromiso y boda, antes de decidirse a formar una familia. Henry habría aparecido en escena igualmente, pero un poco más tarde.

El destino jugaba con las personas como si fueran simples marionetas. El inesperado giro de los acontecimientos lo obligaba a enfrentarse en primer lugar con la paternidad, y luego… No sabía qué sería lo siguiente.

Carraspeó y fue a ocupar su asiento, detrás de la mesa. Quizá fuera absurdo poner distancias entre él y la madre de su hijo, pero así se sentía más cómodo y además servía para intimidar a Jessica y mantenerla a raya.

–Creo que voy a necesitar un rápido resumen… –le dijo, procurando mantener un tono sereno y tranquilizador–. ¿Por qué te fuiste en mitad de la noche sin decirme nada? Y si Henry es mi hijo, ¿por qué no me avisaste al descubrir que estabas embarazada?

Observó los cambios que se producían en el rostro de Jessica. La expresión de sus ojos, el pulso en su cuello al tragar saliva…

–Fue solo una aventura. No pensé que quisieras verme por la mañana. Y cuando volví al día siguiente para limpiar tu habitación, ya te habías ido.

–Los negocios en Portland acabaron antes de lo previsto y tuve que volver a Seattle. No quise preguntar por ti ni dejarte una nota porque temí que pudiera crearte problemas.

Omitió deliberadamente mencionar los diseños desaparecidos de la colección Princesa. Era un tema que había que discutir, pero no en esos momentos. Primero tenía que saber con toda certeza si Henry era su hijo.

Ella asintió con aspecto arrepentido.

–Sí… seguramente me habrían despedido.

–Llamé al hotel al cabo de un tiempo, pero la persona con quien hablé me aseguró que no había ninguna Jessica Madison trabajando en el Mountain View, y que la única Jessica que figuraba en la lista de personal había dejado el trabajo la semana antes.

En su momento llegó a acariciar la idea de contratar a un detective privado. Pero una medida tan desesperada lo haría parecer… desesperado. Sobre todo cuando aún no había contratado a ninguno para investigar el robo de los diseños.

Por ello decidió olvidarse de ella y de lo que había sido, sin duda, la experiencia íntima más asombrosa de su vida. O al menos lo intentó.

–Debiste de llamar poco después de que descubriera que estaba embarazada –dijo ella.

Alex frunció el ceño.

–¿Dejaste el trabajo por eso?

Una expresión extraña cruzó el rostro de Jessica.

–Tuve que hacerlo. No habría podido hacer bien mi trabajo, y los productos químicos que usamos para la limpieza no son buenos para el bebé. Además, a los dueños del hotel no les gusta tener madres solteras en nómina. Creen que perjudica la intachable reputación del hotel.

–¿Por qué no me lo dijiste al descubrirlo? Sabías quién era yo y dónde encontrarme.

Era la pregunta que Jessica había estado temiendo desde que tomó la decisión de no decírselo.

Había sido la decisión errónea, pero habían sido muchos los factores a tener en cuenta y ella estaba sola y asustada.

–No pensé que quisieras saberlo –le dijo simplemente a Alex–. Casi ningún hombre querría saberlo.

Vio cómo apretaba la mandíbula y tuvo la impresión de que se estaba mordiendo la lengua para no decir algo de lo que pudiera arrepentirse.

–Yo no soy como esos hombres –dijo muy lentamente, enfatizando cada una de sus palabras–. Jamás habría eludido mi responsabilidad, y desde luego que habría querido saber que iba a ser padre.

–Lo siento.

Jessica no sabía qué más decir, y tampoco quería revelar más de la cuenta. Alex ya estaba demasiado furioso con ella sin necesidad de saber que era una Taylor y que había registrado su habitación en busca de secretos corporativos.

Si se demostraba que Henry era su hijo, estaba dispuesto a dar todos los pasos necesarios para quedarse con él.

Le gustara o no a Jessica.

Jessica mantuvo la boca cerrada, sabiendo que él acabaría descubriéndolo todo tarde o temprano, pero confiando en que para entonces la odiara un poco menos.

Alex ignoró su disculpa, tanto física como verbalmente, y siguió hablando.

–Si no querías que supiera lo de Henry, ¿por qué lo abandonaste ayer en mi oficina?

–No tenía elección –le dijo en tono suave–. Es duro estar sin trabajo y ocuparse de un niño pequeño sin ayuda. No puedo buscar empleo hasta que no deje a Henry en una guardería, y no puedo permitirme una guardería hasta que no encuentre un trabajo.

–¿No tienes familia? ¿Padres? ¿Algún pariente que te pueda ayudar?

La respuesta supondría admitir que era una Taylor y que había optado por desaparecer y vivir en la calle antes que confesarle a su familia que Alexander Bajoran la había dejado embarazada.

Muchas veces había estado a punto de ir a casa y contárselo todo a sus padres. Pero no quería enfrentarse a la decepción de sus rostros cuando descubrieran quién era el padre del bebé.

Su prima lo acabaría averiguando, porque Erin sabía que Jessica no estaba saliendo con ningún hombre mientras trabajaba en el hotel. Habría empezado a atar cabos y a incordiar a Jessica hasta arrancarle su confesión. Y entonces se lo diría a sus padres.

Maldita fuera su prima. Ella había sido la instigadora y causante de todo, mientras que Jessica era la que sufría las consecuencias.

–No, no tengo a nadie que pueda ayudarme.

Alex se quedó pensativo unos instantes y pareció que su expresión se relajaba.

–Deberías haber acudido a mí mucho antes.

Entonces, como si el Cielo hubiera escuchado sus ruegos silenciosos, fue salvada por el timbre de la puerta. Se oyeron pasos, voces ahogadas, más pasos y unos golpes en la puerta del estudio.

–Adelante –dijo Alex.

La señora Sheppard asomó la cabeza.

–Ha llegado una de las niñeras.

–Espera un par de minutos y hazla pasar –le ordenó Alex–. Y tráenos té y café. Gracias.

–¿Quieres irte con Henry a algún otro sitio o prefieres quedarte? –le dijo Alex a Jessica.

¿Entrevistar a otra mujer para ocuparse de su hijo cuando ella no estuviera disponible? Por nada del mundo dejaría esa decisión en manos de otra persona. Ni siquiera el padre de su hijo.

Al final de la jornada habían entrevistado a media docena de niñeras cuyas edades oscilaban entre los dieciocho y los cuarenta y cinco años.

Pero por muy profesionales y simpáticas que parecieran, Jessica se resistía a contratar a ninguna.

Estaba en el vestíbulo, esperando a que Alex despidiera a la última de las candidatas. Él cerró la puerta y se volvió hacia ella.

–¿Alguna te convence? –le preguntó. Sus pisadas resonaban en el parqué al dirigirse hacia ella.

Jessica se encogió de hombros y no dijo nada, y Alex esbozó una media sonrisa.

Una media sonrisa peligrosamente sexy…

–Vamos –la animó él, acariciando la mejilla de Henry con un dedo. Antes de retirar la mano pasó la palma por el antebrazo de Jessica. El contacto le provocó un escalofrío y le puso la piel de gallina–. Tiene que haber alguna que te guste. No puedes estar con Henry día y noche, y todo niño necesita una niñera en algún momento. ¿Con cuál te quedas?

Jessica respiró hondo y repasó mentalmente los detalles de cada entrevista hasta que una destacó sobre las demás.

–Con Wendy.

–¿Por qué?

–Es simpática e inteligente. Y en cuanto vio a Henry se puso a hacerle carantoñas, y durante la entrevista dividió su atención entre nosotros tres. Las otras parecían más preocupadas en impresionarte con sus currículos y referencias.

Alex asintió brevemente.

–Sí, yo he pensado lo mismo.

Le sonrió al pequeño, ganándose una risita y un alegre pataleo, lo que a su vez le hizo sonreír más.

–He observado lo mismo que tú. Wendy ha sido muy buena y atenta con él. La pondremos la primera de la lista –dijo Alex–. Mañana entrevistaremos a algunas más y luego decidiremos. Pero creo que a algunas ya podemos descartarlas…

En un rato estaban bromeando con como si fueran viejos amigos. Como si su futuro no estuviera en manos de Alex y él no pudiera imponerle un millón de castigos a cada cual más merecido y severo.

Tragó saliva para deshacer el nudo de la garganta y se obligó a mirarlo. Tenía una disculpa en la punta de la lengua, pero la expresión de Alex acabó de desconcertarla.

En vez de parecer disgustado o molesto, sus rasgos estaban tensos y sus ojos ardían con algo que ella no había visto desde la noche que compartieron en el hotel. El corazón le dio un vuelco y una ola de calor se expandió por todo su cuerpo.

O quizá solo estuviera imaginando cosas… Quizá aquel brillo en su mirada fuese de irritación y ella hubiera metido la pata.

Se lamió los labios, resecos, e intentó distraerlo cambiando de tema.

–¿Para qué hemos subido aquí?

Él siguió mirándola con la misma intensidad retenida, hasta que se apartó ligeramente y señaló tras ella.

–El cuarto del bebé está listo… Pensé que te gustaría verlo.

La decoración era la misma que estaba antes de las reformas. Papel amarillo claro en las paredes, cortinas blancas de encaje y suelo de madera. Pero los muebles originales habían sido sustituidos por piezas nuevas de primera calidad. Una amplia cuna semicircular descansaba contra una pared; junto a otra había un gran cambiador y una unidad de almacenaje, y el rincón lo ocupaba una hermosa mecedora que debía de estar hecha a mano.

–¿Qué te parece? –le preguntó Alex por encima del hombro.

–Es precioso… –murmuró. Casi tenía miedo de tocar nada para no mancharlo–. No me puedo creer que hayas hecho todo esto en un solo día.

–Es fácil cuando se tiene dinero y se conoce a la gente adecuada.

Algo que ella sabía muy bien de los viejos tiempos, antes de que Alex destruyera a su familia.

–Si hay algo que tú o el bebé necesitéis, cualquier cosa que quieras cambiar, dímelo. Quiero que todo sea perfecto, y me temo que tú eres mi única fuente de información en lo que a Henry se refiere.

Lo dijo sin el menor atisbo de reproche, al menos que ella detectara, pero en sus palabras subyacían la acusación y la amenaza.

–¿Por qué haces esto? –le preguntó suavemente. Se cambió a Henry de brazo y se volvió hacia Alex–. Ni siquiera sabes con certeza si Henry es tu hijo.

Ella sí lo sabía, pero por algo había querido Alex hacer una prueba de paternidad.

–Mejor ser precavido que lamentarlo luego –repuso él.

Una respuesta simple y espontánea, pero Jessica sospechó que había algo más.

–Vas a hacer que nos quedemos, ¿verdad?

–De momento sí –respondió él sin dudarlo.

Entonces volvió a sorprenderla al quitarle a Henry de los brazos.

La primera reacción de Jessica fue contener la respiración y tratar de recuperar a su hijo. Pero se contuvo al recordar que Alex era el padre de Henry y que tenía derecho a abrazarlo si quería.

Y la verdad era que se lo veía muy tranquilo con el niño en brazos. No mostró dudas ni nervios mientras consideraba la mejor manera de colocarse a Henry contra su traje de mil dólares. O bien tenía un don natural o bien había aprendido a hacerlo durante los llantos de la noche anterior.

En cualquier caso, ella se sentía extraña no teniendo al bebé en brazos. Era la única persona que lo había tenido desde que nació, pegado a su costado en todo momento. Al no saber qué hacer con los brazos, los dejó caer a sus costados y se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros.

–Se te da bien –murmuró, por mucho que le costara admitirlo.

–Te he estado observando –dijo él, mirándola a los ojos–. Pensé que debería aprender si voy a ser responsable de este pequeño de ahora en adelante.

De nuevo la amenaza velada… o quizá solo un recordatorio de que iba a ejercer todos sus derechos como padre.

Por un lado, Jessica estaba impresionada y orgullosa de que así fuera. A la mayoría de los hombres no les habría hecho ni pizca de gracia enterarse de que tenían un hijo del que nada sabían.

Por otro, temía lo que pudiera suponer para ella y para Henry. ¿Y si Alex intentaba arrebatarle a su hijo? ¿Y si quería quedarse con Henry, tenerlo en su casa pero a ella echarla a la calle?

Jessica se resistiría con todas sus fuerzas, pero sabía que tenía todas las de perder contra Alex en una batalla por la custodia. No solo carecía de dinero e influencia, sino que el comportamiento demostrado hasta la fecha la dejaría en muy mal lugar ante cualquier juez.

Para empeorarlo todo, Jessica temía que Henry ya estuviera dando señales de ser un niño de papá. Cada vez se mostraba más confiado y contento con Alex. Con una de sus manitas le agarraba la corbata de seda, echándosela a perder para siempre, mientras apoyaba la mejilla en su hombro y se dormía con su chupete.

–Está cansado –le dijo Jessica a Alex, con el corazón encogido. Hasta ese momento había sido la única a la que esos deditos se aferraban–. Esta tarde no ha dormido su siesta por culpa de las entrevistas. Deberíamos darle un biberón y acostarlo un rato. Si no, se pondrá muy nervioso y nos tendrá despiertos la mitad de la noche.

–¿Solo la mitad?

Jessica sonrió.

–Si tenemos suerte.

–Bien. Ve abajo a prepararle el biberón y dile a la señora Sheppard que cenaremos en media hora. Espero que me acompañes…

–¿Me estás dando a elegir? –preguntó ella, sorprendida.

–Pues claro.

–¿Y cuál es la alternativa a comer contigo? ¿Quedarme en mi habitación a pan y agua?

Alex se rio.

–Mi casa no es una prisión, y tú no eres una prisionera.

–¿Estás seguro? –era una pregunta muy directa, y esperó la respuesta con la respiración contenida.

–Después de lo que has pasado, quedarte aquí debería ser como unas vacaciones. ¿Por qué no te limitas a disfrutarlo?

Tenía razón. Alojarse en aquella bonita mansión era infinitamente mejor que preocuparse por dónde iba a dormir aquella noche o dónde iba a conseguir su próxima comida.

–En ese caso… bajaré a por el biberón y le diré a la señora Sheppard que estaremos listos para cenar en media hora.

A pesar del bonito cuarto que tenía junto al suyo con todo lo necesario, Jessica no podía dejar allí a Henry toda la noche. El niño se durmió en la cuna nueva después de tomarse el biberón y mientras Jessica y Alex cenaban. Pero aunque Jessica también lo dejó allí mientras se duchaba y se ponía el pijama, apenas llevaba diez minutos bajo las mantas cuando se levantó para ir a buscarlo.

Rezó por que Alex no hubiera entrado en el cuarto del bebé durante la noche. No quería darle explicaciones sobre lo mucho que necesitaba tener a su hijo con ella, temiendo que si lo perdía de vista Alex pudiera arrebatárselo para siempre.

A pesar de sus inquietudes, tenía que admitir que Alex se había comportado de un modo muy agradable durante la cena. Temía cenar a solas con él, sentados frente a frente. Temía la continuación del interrogatorio, pero en esa ocasión sin la oportuna interrupción para entrevistar a las niñeras.

Fue una sorpresa y un alivio que Alex no sacara ni un solo tema de conversación incómodo o difícil. Le preguntó por el bebé y le hizo algunas preguntas no demasiado personales sobre su embarazo. También quiso saber dónde había estado y qué había hecho para mantenerse antes de que Henry naciera. Y por su parte le contó lo que había hecho él todo ese tiempo, principalmente realizando cambios en Bajoran Designs o acometiendo nuevos proyectos.

Había sido una cena casi encantadora, y a Jessica le recordó la única otra cena que habían compartido… aquella noche en el hotel en la que ella dejó que sus hormonas y su corazón dominaran su cabeza. La noche en la que concibieron a Henry, aunque ninguno de los dos lo sospechara en su momento.

Al acabar el postre, Jessica se sentía tan cómoda y relajada que le habría dado cualquier información que le pidiera. Pero Alex, un perfecto caballero, no indagó más en sus datos personales y le preguntó si podría volver al cuarto de bebé y a su habitación ella sola mientras él se ocupaba de unos asuntos pendientes en su estudio.

Era la oportunidad para escapar y poner distancia entre ellos. Estar tan cerca de él era un peligro que no podía permitirse correr.

Pero, extrañamente, en vez de sentir alivio se sintió… decepcionada.

Decepcionada porque una velada maravillosa se hubiera acabado tan pronto. Decepcionada porque aquella cena no hubiera acabado como la anterior. Y posiblemente decepcionada también porque no la acompañara al piso superior para ver a Henry y darle las buenas noches.

¿Y por qué deseaba ella que Alexander Bajoran le diera las buenas noches? No tenía ni idea. Era una locura imaginarlo siquiera. Lo que quería, lo que necesitaba, era que la dejara más tiempo sola y que no la observara tan de cerca.

Al menos esas oraciones sí tuvieron respuesta, porque Alex no llamó a su puerta en mitad de la noche para exigirle que devolviera a Henry al cuarto del bebé. Tampoco estaba esperándola en el pasillo a la mañana siguiente.

Jessica fue al cuarto del bebé, le cambió el pañal a Henry y le puso uno de los conjuntos que Alex había comprado el día anterior. No solo había encargado cosas para el bebé, sino también para ella. Ropa nueva, artículos de aseo e incluso unos cuantos libros de crucigramas para la mesita de noche por si se aburría… algo improbable teniendo que ocuparse de un niño de tres meses.

Pero la generosidad de Alex no pasaba inadvertida.

Henry era su hijo y él tenía intención de reclamarlo si la prueba de paternidad lo corroboraba. Por tanto, hacía lo que cualquier padre haría: comprar lo necesario para su hijo. Aunque, en el caso particular de Alex, no escatimara en gastos.

Por contra, no tenía ningún motivo para ser generoso con ella. Pero era un hombre más atento y considerado de lo que ella podría haber imaginado.

La pregunta era ¿cuánto tiempo seguiría siéndolo una vez que se demostrara que Henry era su hijo? ¿Qué haría entonces? ¿Se lo quitaría todo y la echaría a patadas?

Tomó a Henry en brazos y bajó a la cocina. Aún era temprano y el sol apenas había empezado a iluminar la casa, pero Henry era muy madrugador, sobre todo cuando tenía hambre.

Media hora más tarde estaba sentada en la cocina, con Henry en su sillita cubierto de cereales. La señora Sheppard se movía alrededor de la mesa central, preparando la comida mientras Henry pataleaba alegremente y mecía el asiento de plástico sobre la mesa con cada bocado.

Jessica no podía dejar de sonreír cada vez que lo miraba. Era un niño muy guapo, especialmente cuando estaba contento y con la barriga llena.

Henry levantó las manos, gritó de entusiasmo y dio un respingo tan brusco que desplazó la silla por la mesa. Jessica dio un brinco, soltó la cuchara y agarró la silla antes de que se acercara al borde. Luego giró la cabeza para ver qué había alegrado tanto al pequeño.

Alex estaba a pocos pasos de ellos, vestido con un traje negro y una corbata azul. Parecía haber salido de una revista de moda masculina. O estar de camino a una sesión de fotos para una de esas revistas.

–Jesús… me has asustado –le dijo ella. Recogió la cuchara y limpió los cereales derramados con un trapo.

Él no respondió y el silencio se alargó incómodamente durante varios minutos, hasta que ella volvió a mirarlo. Fue entonces cuando advirtió su mirada entornada y sus labios apretados en una fina línea.

Tragó saliva y respiró antes de hablarle.

–¿Qué ocurre?

–Tenemos que hablar –dijo él con una voz tan cortante como una cuchilla de afeitar.

Oh, oh…

Miró a Henry, todavía sujetando la sillita. El niño sonreía con la cara manchada de comida y seguía pataleando frenéticamente.

–Señora Sheppard –la llamó Alex–. ¿Le importa ocuparse del bebé mientras hablo con Jessica?

Al ama de llaves no pareció hacerle ninguna gracia que le encomendaran labores de niñera, pero se secó las manos y le quitó la cuchara de plástico a Jessica, quien no tuvo más remedio que ceder y salir de la cocina detrás de Alex.

Fueron a su estudio en silencio, donde él esperó a que entrase para cerrar la puerta tras ellos.

En vez de sentarse detrás de la mesa, como el día anterior, permaneció cerca de la puerta cerrada, con las piernas separadas y los brazos cruzados al pecho. Su postura resultaba amenazadora, agresiva y nada tranquilizadora.

–Eres una Taylor –dijo sin más preámbulos.

El corazón casi se le salió del pecho.

–¿Cómo?

–No te hagas la tonta conmigo… No te llamas Jessica Madison. Tu nombre es Jessica Madison Taylor.

Capítulo Seis

Jessica sintió que se ponía pálida y que la cabeza le daba vueltas.

Temiendo desmayarse, dio un paso atrás para apoyarse en uno de los sillones que había frente a la mesa y hundió las uñas en el cuero para sostenerse.

Se lamió los labios y tragó saliva mientras el corazón le latía desbocado.

–¿Cómo lo has descubierto? –preguntó en voz muy débil.

El rostro de Alex reflejaba su profundo descontento.

–El ADN no es lo único que he examinado. Un amigo de la policía examinó tus huellas dactilares y comprobó que correspondían a Jessica Madison Taylor. Sin antecedentes, todo hay que decirlo, pero parece que no eres quien dices ser. Según tus huellas, además de trabajar en el hotel Mountain View lo hiciste también en Bajoran Designs.

En realidad había trabajado para Taylor Fine Jewels antes de que fuera absorbida por Bajoran Designs. Pero no sabía qué decir. Alex la había descubierto y ella estaba tan aturdida que no podía articular palabra.

No se esperaba que la descubriese tan pronto. Había confiado en encontrar el momento, el lugar y el modo adecuados para decírselo ella misma, cuando ya no pudiera seguir ocultándolo.

–¿Cuál era tu plan, exactamente? –le preguntó Alex, despidiendo un amargo rencor con cada palabra–. ¿Seducirme para conseguir secretos corporativos que luego pudieras vender al mejor postor? ¿O quedarte embarazada para hacerme chantaje?

La poca sangre que le quedaba en las venas le volvió al cerebro. Se balanceó ligeramente sobre los talones mientras una garra invisible le atenazaba el corazón.

–¿De qué estás hablando? –apretó la mandíbula, en parte porque estaba furiosa y en parte porque no dejaba de temblar. Brazos, piernas, dientes… Todo su cuerpo se estremecía al contener el torbellino de emociones que rugía en su interior–. Yo no me quedé embarazada a propósito. Y no le vendí nada a nadie.

Alex no pareció dispuesto a creerla.

–Pero lo mío no fue solo un golpe de suerte con una camarera soltera y desinhibida, ¿verdad? Eres la hija de Donald Taylor y la nieta de Henry Taylor, que fueron socios de Bajoran Designs, ¿no?

Jessica tardó un momento en contestar.

–Sí.

–Y casualmente tú trabajabas en ese hotel, limpiando mi habitación…

Ella arqueó una ceja y se soltó del sillón que tenía detrás. Poco a poco empezaba a recuperar el equilibrio.

–Sí, así es.

Alex soltó un bufido de incredulidad.

–Si no me crees, llama al Mountain View y dales mi nombre. Te dirán que empecé a trabajar allí mucho antes de que tú llegaras. Y la suite que ocupaste formaba parte de mi ronda.

–Qué suerte para ti entonces que me alojara allí, ¿no?

–Yo no usaría la palabra suerte.

El día que Alex llegó al hotel fue el comienzo de sus desgracias. Salvo por Henry. Su hijo le había cambiado la vida de forma brusca e inesperada, pero también era el mejor regalo que la vida le había ofrecido.

–Era la oportunidad perfecta para dedicarte al espionaje industrial, ¿eh?

A Jessica se le aceleró el pulso. Espionaje industrial… El mismo término que había empleado ella cuando Erin le propuso su descabellado plan.

–Supongo que podría decirse así –admitió. No estaba orgullosa de lo que había hecho, pero no iba a seguir mintiendo–. Te reconocí nada más verte. Mi familia se quedó en la ruina cuando la echaste de la empresa. A mí no me importaba vivir humildemente, lo creas o no. Tal vez solo fuera una simple camarera de hotel, pero me contentaba con ganar lo suficiente para seguir adelante. Por desgracia, el resto de mi familia no supo adaptarse a la nueva situación.

Respiró profundamente y se sentó en el sillón.

–Cuando le dije a mi prima que te alojabas en el hotel, me convenció para que registrara tu habitación. No tengo excusa –añadió rápidamente para atajar cualquier acusación–. Fue una idea estúpida y me equivoqué al aceptarla, pero lo hice. Mi prima quería que buscara algo que pudiera perjudicarte, o más bien a Bajoran Designs. Algo que poder usar contra ti para recuperar Taylor Fine Jewels.

–Los diseños para la colección Princesa –dijo él en voz fría y cortante.

Jessica levantó la cabeza. De modo que él sabía que ella se los había llevado. Había confiado en no tener que confesarlo, pero…

–Sí. Lo siento.

–Me sedujiste para conseguirlos y luego los vendiste a la competencia.

La acusación la golpeó con una fuerza demoledora. Frunció el ceño y negó vehementemente con la cabeza.

–¡No! Es verdad que me los llevé, pero no se los vendí a nadie ni hice nada con ellos.

–Pero no niegas haberme seducido para conseguirlos –insistió él con cruel sarcasmo.

Jessica irguió la espalda y le sostuvo su fría mirada de hielo.

–Claro que lo niego. No soy una prostituta. No uso mi cuerpo para obtener información ni ninguna otra cosa. Me acosté contigo porque quería hacerlo. Y estoy convencida de que me sedujiste tú a mí, no al revés.

–Yo no estaría tan seguro –masculló él.

Rodeó la mesa y se sentó frente al ordenador portátil. Tecleó algo rápidamente, esperó un momento y luego giró el aparato ciento ochenta grados para que ella pudiese ver el monitor.

–Y dejando la seducción a un lado, ¿cómo explicas esto?

Jessica se quedó helada al ver las imágenes.

–No lo entiendo… –murmuró.

Se inclinó hacia delante y entornó los ojos, intentando comprender qué estaba pasando, cómo era posible que…

Habían pasado meses desde que viera los diseños originales de la colección Princesa, pero los recordaba con todo detalle. Incluso había rediseñado algunos mentalmente y había hecho sus propios bocetos en los márgenes de cualquier trozo de papel que pasaba por sus manos.

Los mismos diseños que había encontrado en aquel maletín aparecían en la pantalla a todo color.

–¿Qué es esto? –miró a Alex con el ceño fruncido–. ¿Le vendiste las ideas a Ignacio Jewelers? ¿Por qué? Eran perfectos para Bajoran Designs.

Alex apretó tanto los puños que sus nudillos palidecieron.

–¿A qué estás jugando, Jessica? Ya sé quién eres y lo que hacías en mi suite aquella noche. De nada te sirve seguir mintiendo.

–No estoy mintiendo –declaró ella, cada vez más confusa–. ¿De qué estás hablando?

–¿De qué estás tú hablando? –replicó él–. Robaste los diseños de mi maletín después de acostarte conmigo y se los vendiste a Ignacio. Supongo que formaba parte de tu plan de venganza, aunque ignoro por qué iba dirigida contra mí o mi empresa.

Jessica cerró los ojos y se frotó las sienes.

–No… Esto no tiene sentido…

Volvió a abrir los ojos y se enfrentó a la mirada de Alex.

–Cometí un error al llevarme los diseños, pero no hice nada con ellos. Intenté devolvértelos al día siguiente, pero ya te habías marchado. ¿De verdad crees que si los hubiera vendido estaría aquí ahora? Esa colección valía millones de dólares.

–Lo que creo es que presentarte aquí con un bebé asegurando que es mío forma parte de tu plan para sacarle más dinero a mi familia.

A Jessica le escocían los ojos por las lágrimas contenidas.

–Siento haberte mentido y haber traicionado tu confianza al llevarme esos diseños –intentó mantener la voz serena–. Pero Henry es tu hijo. Estoy aquí por él, no porque yo quiera nada de ti. Y no sé qué pasó con la colección. No sé cómo pudo hacerse con ella Ignacio Jewelers, pero… Lo averiguaré.

Alex observó la mezcla de emociones que expresaban los delicados rasgos de Jessica. Parecía sinceramente confusa y arrepentida. Y también dolida por sus implacables acusaciones.

Lo tenía merecido, se dijo a sí mismo mientras apretaba la mandíbula y se negaba a dejarse conmover por sus lágrimas.

No sabía qué lo enfurecía más, si que le hubiera robado los diseños de una colección millonaria o que se hubiera acostado con él para conseguirlos.

Lo de aquella noche pudo ser solo una aventura, pero para él había tenido un significado mucho mayor. Había sido un completo idiota al pensar que entre ellos había algo más que sexo.

Se cruzó de brazos en un intento por controlarse y arqueó una ceja.

–¿Y cómo piensas hacerlo?

Vio cómo Jessica buscaba desesperadamente una salida a la difícil situación en la que se encontraba. Finalmente, tomó aire y adoptó una expresión decidida.

–Dejé los diseños con el resto de mis cosas en casa de mis padres antes de marcharme de la ciudad. Deberían seguir allí.

–¿Y quién me asegura que no hiciste una copia antes de venderlos?

Jessica parpadeó con desconcierto.

–¿Por… por qué iba a hacerlo? No tendría ninguna necesidad de quedarme con una copia después de vender los diseños por millones de dólares y recuperar el estilo de vida al que estaba acostumbrada.

Había empezado balbuceando, pero acabó con un tono mordaz y Alex tuvo que morderse el interior de la mejilla para no reír.

Una vez más se quedaba impresionado por su fortaleza y determinación. Estaba metida en un buen lío. Él podría aplastarla como a un mosquito si quería. Y sin embargo le hacía frente, con la cabeza bien alta, orgullosa y desafiante. A nadie en su sano juicio se le ocurriría desafiarlo en una situación semejante…

–Así que si los diseños siguen ahí, escondidos entre tus otras pertenencias, quedará demostrado, según tú, que no me traicionaste porque no los vendiste, ¿no?

–Sí.

–¿Y cómo piensas demostrarlo?

Jessica respiró hondo, haciendo que los pechos se le elevaran bajo el ligero tejido del top amarillo. Alex se preguntó si era una de las prendas que él le había comprado o si lo llevaba en la pequeña mochila con que había aparecido en su puerta.

–Supongo que tendré que ir a casa a buscarlos –lo miró con ojos entornados–. ¿Me creerías si lo hiciera?

Otro desafío. A Alex le gustaba más aquella actitud. No lo bastante para exculparla, pero quizá sí para darle el beneficio de la duda.

–Lo tendría en cuenta –dijo con cautela. No quería prometer nada que luego no quisiera cumplir.

–Vaya, eso es muy alentador –murmuró ella–. Dime qué quieres que haga. ¿Debo ir a Portland a buscar la carpeta o prefieres seguir odiándome por los delitos que crees que he cometido?

–Oh, has cometido muchos delitos, hayas vendido o no los diseños a la competencia –le recordó él, intentando no sonreír. Jessica era culpable, pero no por ello se mordía la lengua. Ninguna discusión de negocios le había resultado nunca a Alex tan estimulante.

Pero nadie en Bajoran Designs era tan atractiva ni sugerente como Jessica, y él nunca había tenido tanto que perder, o ganar, si era derrotado en una discusión.

–Iremos juntos –le dijo–. Usaremos el avión de la empresa. En unas pocas horas podemos estar de vuelta.

Ella se mordió el labio en una expresión de pánico.

–¿Qué? ¿Ya has cambiado de idea? ¿Has decidido confesar y ponerle fin a esta farsa antes de que sigamos perdiendo el tiempo o de malgastar combustible en una búsqueda inútil?

–Eres un cretino y un arrogante, ¿lo sabías?

Alex arqueó las cejas. Su actitud dura y amenazante nunca le había servido de tan poco.

–Mis padres no saben nada de Henry –añadió ella.

El rostro de Alex debió de expresar su espanto, porque ella se puso colorada y se removió en el sillón.

–Lo sé, sé que suena horrible –admitió mientras se colocaba un mechón detrás de la oreja–. Soy una hija horrible. Se quedarán destrozados al saber que les he estado ocultando a su primer nieto.

–¿Por qué no se lo dijiste?

Ella lo fulminó con la mirada.

–¿Qué iba a decirles? Hola, mamá, papá, ya sé que esto os va a decepcionar, pero me he quedado embarazada después de tener una aventura. Ah, y eso no es lo mejor… el padre del niño es el archienemigo de nuestra familia, Alexander Bajoran, el hombre que arruinó Taylor Fine Jewels y que destruyó nuestras vidas. ¡Sorpresa!

–¿No te parece que «archienemigo» es una palabra un poco fuerte? –le preguntó él con una ceja arqueada.

Ella respondió con un bufido.

–Para el clan de los Taylor eres peor que Lucifer.

A Alex le pareció una opinión muy injusta para un exsocio que no había tenido nada que ver en la ruptura entre las dos familias. Todo lo que había acontecido fue antes de que él se hiciera con el mando de Bajoran Designs. No llegó a director general hasta mucho después de que los Taylor se fueran.

Frunció el ceño, pensativo. Quizá había cosas que él no supiera y que debería saber. Tendría que investigar un poco en cuanto volviera a la oficina. Aunque solo fuera por curiosidad.

–¿Qué propones? –le preguntó a Jessica, centrándose en el asunto más acuciante.

–Si vamos el domingo a media mañana, mis padres estarán en casa de mi tía. Normalmente se quedan con ella tres o cuatro horas, por lo que tendremos tiempo de entrar y salir antes de que regresen.

–¿Y vas a ir a su casa sin decirles nada después de pasarte casi un año sin verlos?

Ella se estremeció visiblemente en el sillón.

–Ya te he dicho que soy una hija horrible. Ya sé que debo hablar con ellos, y lo haré. Pronto. Pero necesito tiempo para prepararme, y ahora mismo me preocupa más resolver este problema.

–En ese caso, cuando antes nos pongamos en marcha y lleguemos al fondo del asunto, mejor.

–Estoy de acuerdo.

–Dime a qué hora exacta tenemos que estar en casa de tus padres y haré los preparativos para el viaje, incluyendo alguien que se quede aquí con Henry.

Esperaba que Jessica fuese a protestar, pero ella asintió con la cabeza.

–No lo entiendo… Estaban justo aquí.

Confiaba en que su voz no expresara el pánico que le oprimía el pecho.

Estaban en casa de sus padres, en Portland. Una bonita casa de ladrillo de dos pisos al final de un callejón sin salida en una modesta urbanización.

Cuanto antes encontraran la carpeta y volvieran a Seattle, mejor.

El garaje de sus padres era lo bastante grande para dos coches, aunque en esos momentos solo había uno, y para las pertenencias que Jessica había sacado de su apartamento. Por suerte sus posesiones materiales no eran muchas.

Aun así tuvo que registrarlo todo durante bastante rato, porque la carpeta con los bocetos no estaba donde ella la había dejado. Recordaba haberla guardado junto a otros papeles importantes, no solo por seguridad, sino porque de esa manera pasaría desapercibida si alguien se ponía a registrar sus cosas.

No se imaginaba a sus padres haciéndolo. Su madre no la dejaría en paz hasta que le dijera quién era el padre de su primer nieto, pero por lo demás no eran especialmente curiosos. Ella había dejado su trabajo y su apartamento y ellos no le habían hecho ni una sola pregunta. Para ellos, estaba viajando por capricho y daban por hecho que los llamaría si los necesitaba.

–Puede que nunca hayan estado aquí y esto solo sea parte de tu estratagema para convencerme –dijo Alex un par de pasos por detrás de ella. Había permanecido inmóvil y silencioso mientras ella buscaba.

–Eso te gustaría, ¿verdad? –replicó Jessica sin darse la vuelta. Seguía se rodillas, hurgando en la misma caja por tercera vez en media hora–. Que te diera una razón más para convencer al juez de que no soy una buena madre… de que soy una criminal… y así obtener la plena custodia de Henry.

Frustrada, furiosa y asustada por aquella posibilidad, se levantó y se sacudió las rodillas antes de volverse hacia él.

–Pues déjame decirte que eso no va a ocurrir. No te estoy mintiendo y esto no forma parte de ninguna estratagema. Los diseños estaban ahí, maldita sea, y voy a descubrir por qué ya no están.

En realidad no sabía qué iba a hacer al respecto, pero no iba a permitir que Alex la viese flaquear. Había demasiado en juego.

«Piensa, piensa, piensa».

De repente se le calmaron los latidos y recordó que ella no era la única persona que había tenido conocimiento de la colección Princesa. Le había hablado de ella a su prima, e incluso le había enseñado los diseños.

No para que los usara contra Alex, sino para demostrarle que había registrado su habitación como había prometido. Y también porque le encantaban aquellos diseños. La artista que había en ella se había quedado impresionada y no había podido resistirse a compartirlos con alguien que pudiera apreciar su belleza y complejidad… con algunas anotaciones propias sobre cómo los mejoraría ella, si pudiese.

De eso había estado hablando con Erin la mañana en que le enseñó los bocetos, y no de cómo podían vendérselos a la competencia. Ella nunca habría hecho algo así, pensara lo que pensara Alex.

–¿Puedo usar tu móvil? –le pidió. Odiaba lo que tenía que hacer, pero había que hacerlo. Se lo debía a Alex, a Henry y a ella misma.

Alex la miró con asombro, o quizá con recelo. Era imposible estar segura a la débil luz del garaje. Sin decir palabra, se sacó el móvil del bolsillo interior de la chaqueta y se lo ofreció. Jessica marcó el número y esperó a que su prima respondiera.

–Erin, soy Jessica –le resultaba extraño tener aquella conversación delante de Alex, pero no tenía elección–. Erin, es importante –espetó para cortar el largo saludo de su prima–. ¿Qué hiciste con los diseños que le robé a Alexander Bajoran?

–¿Qué quieres decir? –preguntó su prima en un tono de exagerada inocencia.

–No te hagas la tonta, Erin. Esto es muy importante. Necesito que me digas ahora mismo qué hiciste con los diseños de la colección Princesa. Los dejé con mis cosas en el garaje de mis padres, pero ya no están, y tú eres la única otra persona que conocía su existencia.

El silencio se alargó durante largos segundos. Jessica no miró a Alex. No podía. Se pellizcó la nariz y rezó por no derrumbarse ante él.

Finalmente, su prima volvió a hablar. Y lo hizo en el tono orgulloso de quien se creía en posesión de la razón.

–Los vendí.

A Jessica se le cayó el alma a los pies.

–Oh, Erin… Por favor, dime que no lo has hecho de verdad…

–Pues claro que sí –replicó Erin sin parecer arrepentida en absoluto–. Ese era el plan. Restregárselo en la cara a esos cerdos.

Jessica no pudo contener las lágrimas.

–No, ese nunca fue el plan –le dijo a su prima con voz entrecortada–. Yo nunca me presté a hacer algo así.

–¿Y por qué si no registraste su habitación?

–Porque fui una idiota –exclamó Jessica–. Y porque tú me convenciste de que debía hacer algo para vengar a la familia. Es lo más estúpido que he hecho en mi vida.

Dejó caer la mano libre y se separó de Alex. No quería mirarlo ni que él la mirara mientras hacía aquella desgarradora confesión.

–No tenías derecho a registrar mis cosas, Erin. Ni a quitarme esos diseños, como yo tampoco lo tenía para quitárselos a Alex –estaba al borde de la histeria–. No sabes lo que has hecho, Erin.

–¿Ah, no? ¿Y qué he hecho? –preguntó su prima en un tono arrogante e insolente como Jessica nunca le había oído–. ¿Vengarme de un magnate que usó su dinero y su influencia para hundir a nuestra familia? ¿Beneficiarme de una operación para que los Bajoran pierdan unos cuantos millones que no necesitan?

–No –murmuró Jessica, obligándose a hablar a través del nudo que le comprimía la garganta–. Lo que has hecho es traicionar mi confianza y causar un daño irreparable a mi vida, a mi reputación y a la vida de mi hijo. No puedo perdonarte por esto, Erin. No podré perdonártelo nunca.

Apretó el botón para finalizar la llamada justo cuando la voz se le quebraba y los pulmones empezaban a arderle por falta de aire fresco.

¿Cómo podía haberle hecho Erin algo así? La había convencido para hacer algo malo, cierto. Y Jessica asumía la entera responsabilidad por haber registrado la suite de Alex y haberse llevado los diseños.

Pero ella no había pensado hacer nada con ellos. Su idea era devolverlos, y al no poder hacerlo estuvo sufriendo de remordimiento durante meses.

–¿Te encuentras bien? –le preguntó Alex en un tono más amable y suave del que ella habría esperado en tales circunstancias.

La tocó en el hombro. Fue un roce ligero, casi reconfortante. ¿Cómo podía ser tan comprensivo cuando debería estar fuera de sí, acusándola y amenazándola?

–¿Jessica?

Ella sacudió la cabeza.

–No, no me encuentro bien.

Se volvió hacia las cajas que contenían sus cosas y empezó a taparlas y colocarlo todo de nuevo en orden. Necesitaba ocupar las manos en algo para no sentarse en el suelo de cemento y ponerse a llorar desconsoladamente.

–Supongo que ya está todo claro –le dijo a Alex por encima del hombro–. Tú ganas. Erin se llevó los diseños de aquí y se los vendió a Ignacio. No hay forma de demostrar mi inocencia ni de convencerte de que no soy la ladrona mentirosa que tú crees.

–No recuerdo haber usado la palabra ladrona.

Jessica dejó la última caja de cartón y se volvió hacia él, más tranquila y serena. Más resignada.

–Seguro que estaba implícito –le dijo con una voz desprovista de toda emoción.

Él se acercó a ella hasta casi tocarla. Jessica seguía sin poder mirarlo a los ojos y se fijó en la corbata a rayas negras y azules.

–Te pido disculpas si insinué tal cosa –dijo, sorprendiéndola tanto que le hizo levantar la cabeza–. Puede que haya sido más duro de la cuenta al criticar tus actos.

Jessica no daba crédito a sus oídos. ¿Alex le estaba pidiendo disculpas a ella? No se las merecía. Tal vez no fuera culpable de todas sus acusaciones, pero sí había sido la causante de todo.

No había querido seducirlo para quedarse embarazada. No había vendido los diseños a una empresa de la competencia, pero se los había llevado y se los había enseñado a su prima, quien se encargó de hacerlo por ella.

–He oído lo suficiente para saber que fue tu prima quien vendió los diseños a Ignacio Jewelers, aunque eso no te exima de toda la responsabilidad.

–¿Qué estás diciendo? ¿Que me perdonas y absuelves de culpa por todo lo que he hecho desde que nos conocimos?

–Yo no iría tan lejos. Pero sería un hipócrita, y un canalla si te culpara de algo que no has hecho. Hablaré con mis abogados a ver qué podemos hacer con tu prima.

Esperaba que saliera en defensa de su prima o que le suplicara clemencia, pero se limitó a apretar los labios y echar los hombros hacia atrás.

–Lo siento –continuó él–, pero tenemos que hacer algo. Esos diseños nos han costado millones de dólares.

–Claro… –respondió ella rápidamente–. Lo que Erin hizo estuvo mal. Y también lo que yo hice. Pero yo nunca habría llegado tan lejos como ella.

–Por extraño que parezca… te creo.

Y lo decía en serio. Si Jessica se hubiera beneficiado de los diseños habría mostrado al menos una pizca de culpa. Y si en verdad lo hubiera seducido en el hotel para hacerse con los secretos de su empresa, también estaría intentando seducirlo para librarse del castigo,

Pero no había hecho nada de eso. Había confesado su participación en la trama. Aquel no era el comportamiento de una mentirosa ni de una ladrona.

Carraspeó y se metió las manos en los bolsillos del pantalón para no hacer alguna estupidez, como acariciarle los rubios cabellos que le caían sobre la mejilla, deslizar la mano por su nuca, entrelazar los dedos en sus rizos, acercarla a él y…

–Yo diría que estás en deuda conmigo –continuó.

Ella lo miró con recelo.

–¿Y cómo puedo saldar esa deuda?

–Tengo algo pensado, pero creo que deberíamos salir de aquí. El avión está esperando y tus padres llegarán en cualquier momento.

–Tienes razón, debemos irnos –aceptó ella–. Siento que no hayamos encontrado lo que vinimos a buscar –murmuró mientras se dirigían hacia la puerta de servicio del garaje.

–No pasa nada –dijo él. La dejó salir en primer lugar y luego cerró la puerta tras ellos–. Sé cómo podrás compensármelo.

Capítulo Siete

En el vuelo en el jet privado de Alex de regreso a Seattle Jessica no dejó de preguntarle cómo esperaba que pudiera compensarlo, pero él no le dio ni una pista. Se limitó a sonreír y a dejar que Jessica se retorciera de nervios en el asiento.

Debía de disfrutar mucho viéndola sufrir. Seguramente ni siquiera sabía qué iba a pedirle como pago. Simplemente le gustaba tenerla en ascuas.

Y no había nada que ella pudiera hacer al respecto. Estaba a su merced.

Al aterrizar los estaba esperando un reluciente Lexus negro en la pista. Un empleado le abrió la puerta del pasajero a Jessica y rodeó el vehículo para entregarle las llaves a Alex.

Condujeron en silencio, hasta que Jessica se dio cuenta de que no se dirigían a casa de Alex. Al principio pensó que estaba tomando un atajo… pero era un atajo muy largo, y no era el mismo camino que habían tomando para ir al aeropuerto desde la casa.

–¿Adónde vamos? –preguntó finalmente. Hacía más de una hora que no abría la boca.

–Ya lo verás –fue todo lo que él dijo.

Jessica ahogó un suspiro, se enderezó en el asiento y se puso a juguetear con el cinturón de seguridad mientras contemplaba los escaparates de la calle.

Poco rato después entraron en el aparcamiento de un comercio llamado Hot Couture. Alex se bajó del coche, lo rodeó y le abrió la puerta para ofrecerle la mano.

Jessica no quería parecer un disco rayado y no volvió a preguntarle adónde iban mientras él la llevaba hacia la puerta.

–¿Qué estamos haciendo aquí? –preguntó al entrar en la boutique de lujo. Allá donde miraba había maniquíes sin cabeza ataviados con seda, satén, lentejuelas y otros carísimos tejidos que no lograba identificar. Hacía mucho que no vestía de aquella manera… y tampoco le había interesado mucho cuando estaba obligada a llevar aquel tipo de indumentaria.

–Tu castigo empieza aquí –le dijo Alex.

Una vendedora se acercó a ellos.

–Buenas tardes –los saludó, centrando más su atención en Alex que en Jessica. Era lógico. Alex rezumaba poder y riqueza por los cuatro costados, mientras que ella iba vestida con unos vaqueros descoloridos y un top sencillo.

–Esto no es necesario, Alex –le dijo en voz baja, intentando que la vendedora no la oyese.

–Sí que lo es –respondió él en voz alta, antes de dirigirse a la mujer–. Queremos un vestido para una recaudación benéfica muy importante. Y también zapatos y un bolso.

La mujer sonrió encantada ante la perspectiva de una jugosa comisión.

–Alex…

–Yo me ocuparé de las joyas –dijo él, atajando sus protestas.

–¿Qué tipo de recaudación benéfica? –al menos quería saber aquel dato, antes de empezar a probarse un vestido tras otro a cada cual más caro.

–Sparkling Diamonds

–Era una famosa organización benéfica fundada unos años antes por los joyeros más ricos del Estado de Washington. Había recaudado cientos de miles de dólares para todo tipo de obras de caridad, desde el cáncer infantil hasta refugios para animales.

–La cena del martes por la noche será patrocinada exclusivamente por Bajoran Designs. Asistirán algunos de los empresarios más ricos de Seattle y queremos recaudar tanto dinero como sea posible para la campaña de alfabetización de este año. Pensaba ir yo solo, pero ya que estás aquí y que estás en deuda conmigo –le hizo un guiño–, puedes ser mi acompañante.

¿Ir de punta en blanco a una fiesta con lo más selecto de la sociedad? ¿Pasarse toda la velada asida al brazo de Alex y con una sonrisa en la cara en una sala abarrotada donde cualquiera podría reconocerla como una Taylor de Taylor Fine Jewels? Los rumores se propagarían como la pólvora y llegarían a oídos de sus padres…

Pero no tenía elección. Y además, la caja de los truenos había sido abierta al hablar con Erin.

–La alfabetización es algo importante –dijo a modo de respuesta.

–Sí –afirmó él con un brillo de regocijo en sus ojos azules–. Y la recaudación también servirá para presentar los últimos diseños en los que hemos estado trabajando… en vez de la colección Princesa.

El recordatorio se le clavó a Jessica en el estómago.

–Lucirás las piezas más importantes. Oro y diamantes, que pueden combinar con casi todo –se volvió de nuevo hacia la vendedora–. Quiero que esté absolutamente espectacular. Búsquele un vestido que realce su belleza natural.

A Jessica se le aceleró el corazón. Si no fuera plenamente consciente de su situación, se sentiría halagada por aquel comentario. Alex era un hombre encantador, y por algo se había acostado con él.

Pero no intentaba ser encantador. Solo quería que estuviera lo más elegante y bonita posible para impresionar a los donantes en su recaudación benéfica.

–Sí, señor –respondió la vendedora.

Jessica la siguió hacia el fondo de la tienda, sin apenas escuchar su alegre cháchara. La mujer la dejó en el probador para que se desnudara y fue en busca de algunos vestidos que cumplieran los requisitos de Alex.

Una hora después, Jessica se sentía como una transformista. Estaba agotada y solo quería irse a casa y ver a Henry.

Se había probado tantos vestidos que no podía recordarlos todos. Después de ver los primeros, hasta Alex pareció perder el interés y le dijo que confiaba en su criterio, antes de alejarse para hablar por el móvil.

Otros seis u ocho vestidos después, Jessica creyó haber encontrado uno que podría valer.

Había olvidado lo estresante que podía ser un acto social. Por algo no los echaba de menos… Y encima en esa ocasión tendría que dar lo mejor de ella. No se trataba de una simple aparición en público o de otra recaudación de fondos. Era una de las pocas opciones que tendría para redimirse ante Alex, quien podría buscar un castigo más severo si no quedaba satisfecho.

Se lamió los labios y se puso la ropa de calle para salir del probador con el vestido elegido.

–Nos quedaremos con este –le dijo a la vendedora, aunque no muy convencida.

–Muy buena elección –aprobó la mujer, llevándose el vestido al mostrador.

Seguramente habría dicho lo mismo de un saco de patatas, siempre que Alex estuviera dispuesto a pagarle una cantidad de cuatro cifras.

Unos minutos después, tenía envueltos en papel de seda los zapatos y un bolso a juego. Cuando la vendedora pronunció la cifra total, a Jessica casi se le salieron los ojos de las órbitas y se le oprimió la garganta.

Estuvo tentada de decirle a Alex que si todos los asistentes a la obra benéfica donaran el dinero que se gastaban en vestirse para la ocasión, no habría necesidad de organizar ninguna recaudación de fondos.

Medio minuto después, Alex y Jessica se dirigían hacia el coche con las compras.

–¿Has encontrado algo que te guste? –le preguntó él cuando por fin estuvieron de camino a su casa.

–Sí –respondió–. Espero que sea apropiado. Es difícil elegir algo cuando no puedo probármelo junto a las joyas.

–Seguro que quedan estupendamente. La recaudación empieza a las ocho. La cena será a las nueve y cuarto. ¿Puedes estar lista a las siete?

–Claro –no tenía otra cosa que hacer salvo pasearse con Henry por la enorme mansión de Alex.

Alex estaba en su estudio, con una mano apoyada en la repisa de mármol de la chimenea y la otra girando los cubitos de hielo de su whisky escocés. Miraba la chimenea, apagada, sumido en sus pensamientos.

Jessica bajaría de un momento a otro para ir a la recaudación de fondos de Sparkling Diamonds.

Tras descubrir que no era ella la que había vendido los diseños a la competencia empezaba a preguntarse en qué otras cosas podría haberla juzgado mal. ¿Sería posible que le hubiese dicho la verdad sobre todo? No era del todo inocente, eso estaba claro. Pero hasta el momento se estaba librando de todas sus acusaciones.

¿Y si también fuera cierto que Henry era su hijo? A él le encantaría que así fuese. Tener a Jessica y al bebé bajo su techo había resultado ser una experiencia única y sorprendentemente satisfactoria.

Se sentía tan atraído por ella como la primera vez que la vio. No importaba lo que hubiera pasado en el año transcurrido desde entonces; seguía deseándola. Y en cuanto al bebé… Bueno, al principio se había mostrado bastante reacio, pero tenía que admitir que el pequeño lo había conquistado con sus risas y gorgoritos. Era muy difícil llevar una máscara de indiferencia mientras esperaba los resultados de la prueba de paternidad.

Se apartó de la chimenea y fue a su mesa para abrir el informe que ya había leído. Necesitaba tiempo para digerir la información y pensar qué hacer. Al volver a leerlo se quedó tan aturdido y asqueado como la primera vez.

Jessica le había dicho que su prima lo culpaba por haber echado a los Taylor de Bajoran Designs. Hasta donde él sabía, a aquella decisión llegaron por mutuo acuerdo los directivos de cada empresa. En aquel tiempo el director ejecutivo de Taylor Fine Jewels era el padre de Jessica y el director financiero era su tío, el padre de Erin. Por parte de Bajoran Designs, el director ejecutivo era el padre de Alex y el director financiero, su tío.

Las dos empresas habían sido fundadas por separado: los abuelos y tíos abuelos de Alex por un lado y los de Jessica por otro. Posteriormente se asociaron, ya que los cuatro hermanos se conocían y pensaban que el destino intentaba decirles algo, y durante muchos años las dos familias se enriquecieron y beneficiaron mutuamente de la lucrativa unión.

Así fue hasta que los Taylor decidieron separarse y seguir por su cuenta. El padre de Alex le había asegurado que la separación fue amistosa y que todo estaba en orden cuando se retiró del negocio y le dejó su puesto. Lo que Alex y su familia descubrieron después de la muerte de su padre fue que no todo era tan ideal y que al viejo director de Bajoran Designs había empezado a fallarle la memoria mucho antes de morir. Desde que Alex se convirtió en el director de la empresa, había estado apagando todos los pequeños fuegos que su padre había prendido de manera involuntaria.

Pero aquello no era un pequeño fuego. Era un maldito infierno.

No suponía un peligro para Bajoran Designs, que se había elevado muy por encima de Taylor Fine Jewels. Pero Alex no se alegraba por ello. El honor, la integridad y la ética profesional eran, o deberían ser, los pilares de su emporio, y no se sentía precisamente orgulloso de que alguien de su empresa hubiera echado a los Taylor del negocio y los hubiera empujado a la ruina.

Lo que quería saber era quién había sido el responsable. No había sido su padre. El hombre ya no estaba allí para defenderse o para ser interrogado, pero Alex sabía que su padre jamás le habría hecho algo semejante a un socio, y mucho menos a un amigo.

También dudada que hubiera sido su tío. Los dos hermanos eran igualmente honestos y dignos de confianza.

Los investigadores habían dado fácilmente con los informes iniciales, pero aún no habían identificado a la persona que puso toda la operación en marcha. Alex esperaba que lo averiguasen en cualquier momento, y entonces decidiría qué hacer.

Pero aquello eran negocios y lo de Jessica era algo personal. No sabía qué hacer con ella ni la clase de impacto que una información así podía tener sobre ella y su familia.

Al menos les debía una disculpa, aunque aquella mañana se había levantado pensando que ella seguía en deuda con él.

Unos golpes en la puerta le hicieron erguirse y cerrar y guardar rápidamente la carpeta en el cajón.

–Adelante.

La señora Sheppard asomó la cabeza.

–La señorita Taylor me ha pedido que le diga que está lista y esperándolo en el recibidor.

–Gracias.

La niñera, quien había resultado ser una solución excelente a pesar de las protestas iniciales de Jessica, ya estaba arriba con Henry, y el chófer llevaba esperando media hora en la limusina. Alex agarró el joyero que se había llevado a casa aquella tarde y el abrigo de piel de camello que había encargado especialmente para Jessica, y se dirigió hacia el vestíbulo.

Lo primero que vio fue su nuca, por encima de la barandilla de la escalera al torcer la esquina. Luego, a medida que se acercaba, ella lo oyó aproximarse y se giró hacia él.

A Alex le dio un vuelco el corazón y a punto estuvo de tropezar con su propio pie.

En la boutique se había visto obligado a fingir desinterés y a ponerse a hablar por el móvil, porque cada vez que Jessica salía del probador, vestida como una supermodelo en una pasarela de París… o como un ángel que bajara directamente del Cielo… Alex tenía que contenerse para no hacer una estupidez, como darle un billete de cien dólares a la vendedora para que cerrase la tienda y él pudiera llevarse a Jessica al probador para hacerle el amor contra la pared.

Y eso sin haberla visto con el vestido que finalmente había elegido, más los accesorios a juego y peinada y maquillada. Estaba tan hermosa que lo dejaba literalmente sin aliento.

Alex la había convencido, a pesar de sus reservas, para que fuera a hacerse la manicura y la pedicura como pago por sus mentiras y el robo. Como resultado, las uñas de los pies recién pintadas asomaban entre las tiras de sus zapatos de tacón con diamantes incrustados.

Alex no supo cuánto tiempo permaneció allí, mirándola como un lelo. Pero debió de ser bastante, porque Jessica entornó los ojos con preocupación y se miró el vestido en busca de algún defecto. Naturalmente, no había ninguno.

–¿Qué ocurre? –le preguntó–. ¿No te gusta el vestido? Te dije que no me dejaras elegirlo a mí. Se trata de tu recaudación de fondos y…

–El vestido está bien –la cortó él–. Mejor que bien.

El pecho de Jessica se elevó y descendió al respirar con alivio.

–¿Tienes las joyas que quieres que lleve? –le preguntó ella.

Él le mostró el estuche de piel con el logo de Bajoran Designs grabado en oro. Levantó la tapa y reveló lo que yacía en el lecho de terciopelo negro.

–Oh… –murmuró ella, tocando la gema del collar–. Son preciosas.

Lo eran, y sin embargo no podían compararse a la mujer que iba a lucirlas.

–Déjame que te las ponga.

Empezó con el brazalete y siguió con el anillo en la otra mano. Las orejas, normalmente cubiertas con aretes y piercings, estaban completamente desnudas. Alex no quería hacerle daño intentando meter los aros, de manera que le entregó los pendientes para que se los pusiera ella misma.

–Date la vuelta –le ordenó. Le pasó el collar sobre la cabeza y esperó que ella se lo colocara en el lugar preciso antes de abrochárselo en la nuca.

La agarró por la muñeca y la hizo girarse de nuevo. Los diamantes del cuello y las orejas destellaron a la luz de la gran araña de cristal que colgaba muy por encima de sus cabezas. Pero Alex no tenía ojos para las joyas que supuestamente debían concentrar su atención aquella velada. Se había quedado absorto con el brillo particular de Jessica.

–¿Te ofenderías si te dijera que estas joyas son mucho más bonitas que las piezas de la colección Princesa? –le preguntó ella.

Él se rio. Le gustaba que Jessica dijera siempre lo que pensaba, incluso cuando temiese contrariarlo.

–Menos mal… Teníamos que causar sensación con otras piezas para recuperarnos de esa pérdida.

–¿Estás intentando que me sienta peor de lo que ya me siento? –le reprochó ella.

–Claro que no. Por nada del mundo me habría perdido verte con este vestido y estas joyas.

Ella lo miró con asombro e incredulidad y él también se sorprendió de haber pronunciado aquellas palabras. Pero no se arrepentía. Al fin y al cabo, era la verdad.

Y mientras la ayudaba a ponerse el abrigo de piel de camello y se dirigían hacia la puerta, se permitió imaginar que todo aquello era real. Que Jessica era suya y que salían a pasar una velada en la ciudad como lo más normal del mundo.

Para luego volver a casa, acostarse juntos y hacer el amor hasta el amanecer.

Capítulo Ocho

Dos horas en la recaudación de fondos y Jessica ya estaba lista para irse a casa. No porque no disfrutara allí, sino porque había olvidado lo agotadores que podían ser ese tipo de eventos.

Después de la cena de mil dólares el cubierto llegó el momento de las relaciones sociales. Había que pasearse por la sala prodigando sonrisas, intercambiando comentarios corteses y promocionando la empresa para recaudar dinero.

Alex se desenvolvía como pez en el agua. Debía de haber casi doscientos asistentes, pero él se dirigía a cada uno de ellos como si fuera la única persona en la sala. Trataba a todos con la misma cortesía, les preguntaba por la familia y por los negocios y entablaba una conversación informal hasta encontrar la manera de pedir, y conseguir, un generoso donativo. Era todo un profesional.

Para Jessica también fue un alivio que, aunque Alex la presentara por su nombre real y seguramente muchos, casi todos, la reconocieron, nadie la miró con curiosidad ni se corrió la voz de que una Taylor había vuelto a la escena pública del brazo de un Bajoran. Al menos durante la velada. Al día siguiente ya se sabría en toda la ciudad.

Alex le puso una mano en el trasero y la apartó del último grupo de caras sonrientes para continuar con el circuito.

Además de las joyas que ostentaban algunas ejecutivas de Bajoran Designs, había carteles a color de los últimos diseños de la empresa repartidos por el gran salón del hotel. La muestra era muy sugerente y Jessica había notado que más de una mujer admiraba lo que seguramente sería su última adquisición, o la de su marido. Y por alguna razón se sentía extrañamente complacida. Le encantaba todo lo relativo a las joyas, desde sus intrincados diseños hasta el reluciente brillo de las gemas, y no se había percatado de hasta qué punto lo echaba de menos.

Alex se detuvo al ver que estaba examinando uno de los diseños fotografiados sobre un fondo de satén rosado.

–¿Te gusta?

–Mucho. Tu empresa hace un gran trabajo.

–¿Un gran trabajo? –repitió él. Ella lo miró y vio que tenía una ceja arqueada–. ¿No deberías estar imaginando este collar alrededor de tu cuello?

–Te olvidas de que yo solía lucir joyas como esta… Al cabo de un tiempo pierden su encanto.

Él se inclinó para susurrarle al oído.

–Que no te oiga nadie decir eso o empezaré a perder clientes.

Ella volvió a reírse.

–Lo siento –le dijo en un tono bajo y cómplice.

–Dime, ¿por qué te llama la atención precisamente esta pieza?

–Bueno… hay algunas cosas que yo habría hecho de otro modo.

Alex tardó un par de segundos en seguir hablando.

–¿Como cuáles?

–No me convence cómo se ha trabajado el metal para la montura –explicó ella, señalando los puntos a los que se refería–. Esas piedras no necesitan un engaste tan grueso. Si el oro fuese un poco más fino, las esmeraldas lucirían más y por tanto todo el conjunto.

Alex volvió a guardar un breve silencio.

–¿Qué más?

–Yo habría aumentado la curvatura del collar –pasó un dedo sobre la foto para ilustrar su razonamiento–. Este diseño es muy cuadrado. Una curva más pronunciada quedaría mejor en el pecho de una mujer y sería mucho más atractivo a la vista.

En esa ocasión Alex guardó un silencio tan prolongado que Jessica empezó a sudar antes de girarse hacia él. Su expresión era inescrutable.

–¿Cómo sabes tanto de estas cosas?

Sorprendida por la pregunta, puso los ojos en blanco y dijo lo primero que se le pasó por la cabeza.

–¿Hola? Estás hablando con Jessica Taylor, de Taylor Fine Jewels. Ya te he dicho que crecí rodeada de joyas. Antes de que nuestras familias se separaran, estaba esperando entrar en la empresa para diseñar piezas. Y mi padre ya se interesaba por mis sugerencias sobre otras joyas ya labradas –se giró para buscar un ejemplo entre la multitud–. ¿Ves esa mujer de ahí con ese vestido rojo tan corto?

Alex siguió la dirección de su mirada.

–No me parece tan corto.

–Claro, tú eres un hombre –seguramente tampoco le parecía demasiado ceñido, viendo cómo casi se le salían los pechos por el escote–. Los pendientes y el collar que lleva son míos. Diamantes marquesa engastados en oro blanco con un rubí solitario como punto focal. Mi padre me puso a trabajar con el equipo de diseñadores de la empresa, pero solo para asegurarse de que todo se hiciera correctamente. De lo contrario, les dijo que me dieran libertad absoluta.

No podía evitar una sonrisa de oreja a oreja. La posibilidad de diseñar y perfeccionar las piezas, de trabajar en la empresa de su familia y la confianza incondicional que recibía de su padre hicieron de aquellos años los mejores de su vida. Su sueño era dedicarse a ello profesionalmente, no solo por capricho o pasatiempo.

Y por primera vez comprendió que no debería haber renunciado a su sueño tan fácilmente. Se había esforzado tanto por comenzar una nueva vida que había aparcado sus ilusiones y objetivos. Pero aunque fuese en otra ciudad o en otra empresa debería haber encontrado la manera de seguir diseñando joyas.

El silencio de Alex volvió a hacerle girar la cabeza. En esa ocasión, su intensa mirada azul le aceleró el pulso y le provocó un escalofrío.

–La única otra vez que te he visto sonreír así es cuando estabas jugando con Henry –le dijo en voz grave y profunda–. ¿Por qué no sabía nada de esto hasta ahora?

Jessica parpadeó y cerró los puños, clavándose las uñas en una palma y aferrando el bolso de satén con piedras incrustadas en la otra. Alex estaba yendo demasiado rápido para ella, saltando de los negocios al plano personal y viceversa. No podía seguirle el ritmo. No de la conversación, sino de las emociones que le estaba provocando.

¿Qué significaba el fuego que ardía en sus ojos azules? ¿Pasión, ira? No estaba segura, pero por la excitación que le despertaba en el estómago deseó que fuera lo primero…. por peligroso que pudiera ser.

Se lamió los labios y tragó saliva hasta que se creyó capaz de hablar con normalidad.

–Supongo que mi padre nunca se lo dijo a nadie. Quizá estaba esperando a ver la acogida que tenían mis piezas en el mercado antes de contratarme de manera oficial.

Él levantó una mano y le apartó un mechón de la cara, acariciándole la mejilla con el dorso de los dedos. El contacto prendió una chispa que se propagó rápidamente por sus venas.

–No fabricamos muchos modelos de ese diseño –dijo en voz baja y suave, refiriéndose al collar de la mujer de rojo–. Pero se vendieron muy, muy bien.

Una deliciosa mezcla de placer y orgullo invadió a Jessica.

–Recuerdo haber sugerido que teníamos que fabricar más piezas como esa, pero nunca pensé en pedirle más al diseñador. Di por hecho que solo era el resultado de los esfuerzos de un equipo de diseñadores, no de uno solo.

–Si me dices todo esto para adularme o ser amable… sigue, por favor, aunque no sea cierto –murmuró ella, cerrando los ojos–. Déjame saborear esta sensación un poco más.

Con los ojos cerrados, olió la fragancia de Alex más cerca de ella y sintió su respiración en el rostro. Era la misma mezcla embriagadora de cítricos y sándalo que recordaba de la noche que pasaron juntos. Y, al igual que hizo entonces, aspiró profundamente para absorber su esencia y llevarla siempre con él.

Un segundo después la boca de Alex se posó sobre la suya. Un beso suave, pero firme. Apasionado, pero sin llegar a ser inapropiado.

Se separó mucho antes de que ella estuviese preparada. Abrió los ojos y casi gimió con decepción.

–Lo digo completamente en serio –le susurró él–. Aunque tengo una sugerencia que quizá te haga pensar que te estaba adulando…

Le acarició el acelerado pulso de las muñecas con los pulgares.

–Puedes negarte, aunque espero sinceramente que digas que sí.

¡Sí, sí, sí, sí! Ni siquiera sabía la pregunta, pero todo su cuerpo aceptaba a gritos. ¿Qué iba a proponerle? ¿Que se casara con ella? ¿Que se metieran en el aseo de señoras y lo hicieran en el tocador? ¿Que si le gustaba el azúcar integral con los cereales del desayuno? Sí, sí, sí a todo.

–¿De qué se trata? –le preguntó con voz quebrada.

Demasiadas palabras. ¿Y por qué tenía que dar una imagen tan compuesta cuando por dentro estaba hecha un manojo de nervios?

–¿Vendrás a casa conmigo?

¿Qué clase de tonta pregunta era aquella?

–Tengo que hacerlo. ¿O has olvidado que debo quedarme contigo hasta que lleguen los resultados del análisis?

Los labios de Alex se curvaron en una sonrisa llena de paciencia.

–No… Sabes a lo que me refiero. Déjame que te lleve a casa y a mi cama. Pasa la noche conmigo, como llevo deseando desde que llegaste.

Jessica casi se puso a llorar. Si Alex supiera lo difícil que había sido yacer en aquella cama solitaria una noche tras otra, sabiendo que él estaba a dos puertas de distancia… Había pensado en él, fantaseado con él, incluso lo había maldecido. Y cuando se quedaba dormida soñaba con él.

–¿Qué pasa con la recaudación? –le preguntó. Necesitaba un poco de tiempo para tranquilizarse y estar segura, realmente segura, de que podía afrontar las consecuencias de su respuesta.

–Hay otros que pueden ocuparse de todo. Y si no salimos de aquí enseguida vamos a convertir una recaudación benéfica en una película X.

Para demostrárselo, se apretó contra ella y le hizo sentir el estado de su erección a través del esmoquin y del vestido. Jessica también se apretó contra él. La respuesta de su cuerpo no era ni mucho menos tan evidente, pero igual de intensa y abrumadora. Estaría encantada de que la poseyera sobre la mesa más cercana, pero tal vez fuera un poco embarazoso para el resto de invitados…

–En ese caso, será mejor que nos vayamos cuanto antes –concedió.

–¿Eso es un sí? –le preguntó él con voz ahogada.

–Sí –respondió ella con toda la seguridad del mundo–. Lo es.

Alex le dedicó una encantadora sonrisa torcida, la hizo girarse y la llevó delante de él hacia la puerta.

Mientras atravesaban la sala tuvo que dar excusas a unos e instrucciones a otros para que se ocuparan de la recaudación.

Finalmente se subieron a la limusina, aparcada frente a la entrada del hotel, y en cuanto el chófer cerró la puerta tras ellos Alex empezó a besarla con frenesí mientras le recorría la pierna con la mano a través del corte del vestido. Ella lo agarró del pelo y entrelazó la lengua con la suya mientras sentía el roce del cuero en los hombros y la espalda.

Alex interrumpió el beso para respirar, pero sin dejar de explorarle las curvas a través del vestido.

–Quiero hacerlo aquí mismo –murmuró con voz jadeante–. Para que nunca más vuelva a subirme en este coche sin pensar en ti.

A Jessica le dio un pequeño vuelco el corazón.

–¿Y a qué estás esperando? –le preguntó, agradecida por el panel que los separaba del chófer y confiando en que el interior de la limusina estuviese insonorizado.

–No hay tiempo –se lamentó él–. Pero pronto lo haremos. Muy pronto, te lo aseguro.

Se echó hacia atrás y tiró de ella para tenderla boca arriba en el amplio asiento.

–¿Pero qué…? –empezó a protestar, pero él deslizó las manos bajo la falda, encontró el elástico de las braguitas y se las quitó rápidamente. Luego apartó los pliegues del vestido y la dejó desnuda desde el ombligo para abajo, salvo por los zapatos de tacón.

Se deslizó al suelo de la limusina, le separó delicadamente las rodillas y arrodillado ante ella mostró sus blancos dientes en una pícara sonrisa.

–Alex… –gimió a modo de protesta, pero ya era demasiado tarde.

Él agachó la cabeza y fue besándole la cara interna de los muslos hasta alcanzar la entrepierna, donde comenzó a provocarle estragos con la lengua y los labios. Jessica se deshizo en gemidos y jadeos mientras se retorcía, arqueaba y clavaba las uñas en el asiento de cuero, y él se limitaba a murmurar con aprobación y a redoblar sus esfuerzos para volverla loca. Lamiendo, mordiendo, besando, sorbiendo y succionando hasta que Jessica se mordió el labio con tanta fuerza que sintió el sabor de la sangre.

Un segundo después, la limusina empezó a subir la empinada cuesta hasta la finca y Alex se vio arrojado contra ella, quedando firmemente encajado entre sus piernas. Su lengua y sus labios se pegaron al sitio exacto, y junto a la presión adecuada hicieron que Jessica estallara en violentos espasmos de placer.

Cuando recuperó la conciencia, porque realmente creía haberse desmayado del gozo, Alex le sonreía como un gato se hubiera zampado al canario. Tenía las piernas sobre su regazo, cubiertas con el vestido.

–Hemos llegado –le dijo mientras le acariciaba el pelo. Las horquillas se le habían soltado y el esmerado recogido debía de presentar un aspecto lamentable.

Se incorporó con la ayuda de Alex y bajó la mirada al bulto de su pantalón. Él se rio y se agachó para recoger la prenda azul del suelo del vehículo.

Ella extendió la mano para que se la devolviera, pero él la dejó colgando de un dedo y siguió sonriendo.

–Alex, es mi ropa interior –le susurró, aunque nadie podía oírlos–. Dámela.

–No.

Jessica intentó arrebatársela, pero él se la guardó en el bolsillo de la chaqueta y abrió la puerta para salir.

–Vamos –le ofreció la mano para ayudarla–. Entremos antes de que Javier nos pregunte por qué gritabas tanto.

–¡Oh, no! –exclamó Jessica, horrorizada solo de pensarlo.

Lo siguió asida a su mano hasta la casa, lo más rápido que pudo y sin levantar la vista del suelo por miedo a morirse de vergüenza si su mirada se encontraba con la del chófer.

Una vez dentro, Alex cerró la puerta y a ella la presionó de espaldas contra la gruesa hoja de madera para empezar a devorarla, robarle el aliento y reavivar las sensaciones que vibraban bajo su piel. Ella lo agarró por las solapas del esmoquin y se aferró como si la vida le fuera en ello mientras sus labios chocaban con violencia.

Entonces él le pasó un brazo por debajo de las rodillas, el otro alrededor de la espalda y la levantó del suelo. De mala gana dejó de besarla y se volvió para subirla por la escalera como si no pesara más que Henry. Ella mantuvo una mano pegada a su pecho, sintiendo los fuertes latidos de su corazón bajo la camisa y la chaqueta, y con la otra jugueteaba con los pelos de su nuca mientras lo besaba en la barbilla, el rabillo del ojo, el pulso del cuello…

Él gruñó débilmente y ella respondió con un sensual ronroneo. Se detuvo en mitad del pasillo y suspiró, y ella levantó la cabeza para ver que estaban frente a la puerta entreabierta del cuarto del bebé.

–Por mucho que deteste soltarte, no quiero que luego me acuses de no haberte permitido ver a Henry antes de acostarnos. Especialmente porque tengo intención de pasar mucho rato contigo en la cama. ¿Quieres ir a verlo?

A Jessica le hervía hasta la última célula del cuerpo, pero seguía siendo una madre y quería ver a Henry por última vez antes de que Alex le hiciera olvidar hasta su propio nombre.

–¿Te importa? –le preguntó, frunciendo los labios a modo de disculpa.

Él puso una mueca, confirmándole que no quería perder un segundo. Pero era un buen hombre. Atento, generoso y desinteresado. Sin decir nada, la puso lentamente en el suelo y la acompañó hacia el cuarto con una mano en el trasero.

Jessica empujó la puerta y entró. Wendy estaba sentada en la mecedora del rincón, leyendo a la luz de la única lámpara de la habitación. Levantó la cabeza y sonrió al verlos.

–¿Cómo se ha portado? –le preguntó Jessica en voz baja mientras se dirigía hacia la cuna. Henry estaba acostado boca arriba sobre las sábanas de animales, cubierto hasta la barbilla por una mantita.

–Es un niño maravilloso –dijo Wendy, acercándose a Jessica–. Hemos jugado casi toda la tarde, luego le he leído un cuento y a las ocho le he dado un biberón. Desde entonces está durmiendo.

–Genial –respondió Jessica, aunque un poco decepcionada al no poder darle las buenas noches. Para no despertarlo, se besó la punta de dos dedos y le tocó con ellos la mejilla.

–Ya puedes irte a dormir –le dijo a Wendy–. Seguro que no se despierta.

La niñera asintió y empezó a recoger sus cosas.

–Llévate el monitor tú, por favor –le pidió Alex, que también estaba mirando a Henry–. Si ocurre cualquier cosa avísanos enseguida, pero si no… nos gustaría que esta noche nadie ni nada nos molestara.

La mano que mantenía posesivamente en la cintura de Jessica y el rubor de las mejillas de esta hablaban por sí solos, pero la niñera se limitó a asentir sin inmutarse.

–Por supuesto, señor. Ningún problema.

–Gracias –murmuró Alex, ejerciendo un poco de presión en la cintura de Jessica para llevarla hacia la puerta.

–Gracias –dijo también Jessica, echando una última mirada por encima del hombro a la niñera y a lo que podía ver de su hijo a través de los listones de la cuna–. Buenas noches.

Alex la llevó a toda prisa por el pasillo, haciéndola reír con su impaciencia, la metió en el dormitorio y apagó la luz del pasillo antes de cerrar la puerta, sumiéndolos en la oscuridad. Y entonces se abalanzó sobre ella como un ave de presa, le sujetó la cara con las manos y la besó una y otra y otra vez mientras le daba vueltas y más vueltas por la habitación.

–Espera –le pidió ella entre una acometida y otra de su lengua–. Enciende las luces. Quiero ver tu habitación.

–Después.

–Pero…

–¡Después, he dicho!

Ella sonrió, divertida, pero entonces sintió sus manos en la espalda, encontrándole la cremallera del vestido y bajándosela de un tirón. La prenda se desprendió de sus pechos y cayó al suelo con un suave silbido.

Como el vestido no permitía llevar sujetador, y como sus braguitas estaban en el bolsillo de la chaqueta de Alex, se quedó completamente desnuda salvo por los tacones y las joyas de Bajoran Designs. El aire enfrío los diamantes contra su piel, poniéndole la carne de gallina y endureciéndole los pezones.

O quizá fuera la idea de volver a hacer el amor con Alex después de una eternidad.

Él retrocedió y la recorrió con la mirada de arriba abajo, aunque apenas debía de ver gran cosa a la débil luz de la luna que se filtraba entre las diáfanas cortinas. Pero la falta de luz no pareció molestarlo ni refrenarlo lo más mínimo. Se quitó rápidamente la chaqueta y empezó a desatarse la pajarita y a desabrocharse el cuello y los puños. Uno a uno los botones de la camisa almidonada fueron soltándose, revelando las sombras de su pecho.

Con el corazón desbocado, cubrió la distancia que los separaba y puso las manos sobre las de Alex, que estaban en la cintura del pantalón. Se las apartó y el pecho de Alex se elevó y descendió agitadamente mientras ella le sacaba los faldones de la camisa y se la quitaba por los hombros.

Extendió las palmas sobre los recios músculos de su pecho. Era tal y como lo recordaba: amplio, suave, fuerte y tan caliente como un horno. Una ligera capa de vello le hacía cosquillas en los dedos mientras exploraba sus marcados abdominales, sus poderosos pectorales, sus duras clavículas y sus anchos hombros.

La camisa cayó al suelo y Jessica devolvió las manos a la parte frontal del pantalón. Lo desabrochó y bajó la cremallera mientras él contenía la respiración. Al pasar junto a su rígida erección, la acarició con los nudillos a través de los boxers negros.

Alex no pudo contenerse más. Se quitó los pantalones y la ropa interior, apartó a Jessica del montón de ropa y la llevó a la cama para sentarla en el borde del alto colchón. La besó mientras le acariciaba suavemente la cara y ella separó las rodillas para que se posicionara entre sus muslos. Le clavó las uñas en los costados y levantó las piernas para rodearle las caderas. El gemido de Alex resonó en sus bocas pegadas mientras se apretaba más contra ella.

Un instante después la levantó por las nalgas y la desplazó varios centímetros hacia el centro de la cama. La tumbó de espaldas y él se puso encima, firmemente rodeado por sus piernas. Enterró la cara en su cuello y empezó a besarla, descendiendo hacia los pechos. Le lamió y mordió los rígidos pezones y se deleitó con la forma en que ella se revolvía y gemía bajo él.

Su deseo de tenerla desnuda y engalanada con sus joyas se había cumplido, y apenas podía creerse que la tuviera de nuevo en su cama.

Otra cama. Otra ciudad. Otro estado. Otro año… Todo era distinto, hasta ellos dos. Y sin embargo todo era igual. La chispa que prendía entre sus cuerpos y que rápidamente se convertía en un fuego incontrolado. El irrefrenable deseo por poseerla a cada instante del día. La respuesta de Jessica, húmeda, ardiente y líquida…

Ella le bajaba los humos como nadie, y al mismo tiempo lo hacía sentirse como un ser superior. Y era muy posible que le hubiese dado un hijo. Un heredero. Un Bajoran que algún día se haría cargo de la empresa.

Por todo ello merecía que la pusiera en un pedestal y que la tratara como a una reina. O que la envolviera en algodón y papel burbuja para que no sufriera nunca el menor daño.

Pero de momento, teniéndola debajo de él, dispuesta a entregarse y a recibirlo, lo único que deseaba era llevarla al límite del placer.

Para ello estaba obligado a contener su orgasmo, algo cada vez más agónico y difícil con ella rodeándole las caderas y frotándose contra él. El calor y la humedad que emanaban de su entrepierna lo llamaban a gritos, y Alex tuvo que apretar la mandíbula para no gritar mientras seguía lamiéndole los pezones y bajando las manos hacia su sexo. Ella gimió con fuerza cuando sus dedos encontraron el clítoris y él capturó el sonido con su boca.

Durante largos y tensos minutos exploró los labios vaginales, la dilatada abertura y el clítoris erecto, todo empapado de tentadora humedad…

–Alex, por favor… –le suplicó, levantando la pelvis en busca de la liberación que él le negaba.

Pero por mucho que quisiera seguir jugando, tocándola y atormentándola durante horas, él tampoco tenía fuerzas para contenerse. No cuando había pasado un año de celibato desde la última vez que estuvieron juntos y después de la tortura oral en la limusina.

Deslizó su rígido miembro hacia ella y dejó que la corriente de calor líquido lo absorbiera centímetro a centímetro. Apretó los dientes mientras se hundía en ella, con todos los músculos tensos y los pulmones ardiéndole por falta de oxígeno.

–Lo recuerdo… –murmuró entre dientes, intentando contener el aluvión de sensaciones que amenazaban con explotar–. Es como lo recordaba…

Ella emitió un sonido gutural, a medias entre la corroboración y la desesperación.

–Nunca lo he olvidado… –siguió él–, por mucho que lo he intentado… no he podido olvidarlo.

–¿Alex?

–¿Mmm?

–¿Y si dejamos la charla para luego?

La risa de Alex se mezcló con los crecientes gemidos de ambos.

–Está bien…

La agarró por la cintura y tiró de ella hacia él al tiempo que empujaba hasta el fondo. El jadeo de Jessica estuvo a punto de ser su perdición. Los giró a ambos para colocarse de costado y se movió dentro de ella mientras la besaba y se avivaban las sensaciones. Las lenguas danzaban frenéticamente y los cuerpos se fundían en uno solo.

–Alex… –susurró ella–. Por favor…

No necesitaba suplicarle. Estaba allí con ella, tan cerca del orgasmo que todo el cuerpo iba a estallarle.

La agarró por los glúteos y volvió a girarlos para colocarla de nuevo boca arriba y cubrirla como una manta. Siguió penetrándola y empujando, más y más rápido, hasta que la tensión llegó al límite.

–Sí, sí, sí –lo acuciaba ella al oído.

–Jessica…

–Alex, por favor…

–Sí… –y con una última y poderosa embestida los dos estallaron al mismo tiempo en una vorágine de espasmos, gritos y placer compartido.

Capítulo Nueve

Jessica se estiró, se dio la vuelta para colocarse sobre el otro costado y se sorprendió al ver que estaba sola en la cama. Alex no se había separado de ella en toda la noche, salvo para permitirle ir al baño o a ver a Henry. La había rodeado con sus fuertes brazos y la había apretado contra su sólido pecho mientras dormían. Luego la había despertado con besos y caricias para hacerle el amor otra vez. Y en una ocasión también ella lo despertó a él del mismo modo.

La noche había sido sencillamente perfecta.

Pero encontrarse sola en la cama con la luz de la mañana filtrándose por las cortinas le produjo una leve inquietud. La hacía preguntarse si la noche había sido tan maravillosa como recordaba, y si los sentimientos que tenía hacía Alex, y los suyos hacia ella, eran reales.

Las dudas e inseguridades la invadieron mientras se levantaba de la cama, arrastrando la colcha arrugada con ella para cubrirse los pechos. Recogió el vestido, los zapatos y otros objetos personales del sillón donde Alex debía haberlos dejado y salió de puntillas de la habitación vestida con un traje de noche y unos tacones de aguja.

Tras cambiarse de ropa y recogerse el pelo en una cola de caballo, fue al cuarto de Henry y se encontró la cuna vacía. Debía de estar con la niñera.

Bajó y fue en primer lugar al estudio de Alex. Quería volver a verlo aunque no estuviera segura de su respuesta a la luz del día. Pero el estudio estaba vacío.

Se dirigió entonces hacia la cocina, pensando que si no encontraba a Alex o a Wendy y Henry al menos podría desayunar.

Nada más entrar oyó las risas de su hijo. Alex estaba sentado a la mesa junto a la ventana, con Henry en su pierna.

Iba vestido con unos sencillos pantalones oscuros y una camisa blanca con el cuello abierto, más informal de lo que Jessica lo había visto nunca. Henry tenía el biberón sujeto bajo la barbilla y la mesa estaba llena de comida. Alex intentaba darle de comer, pero Henry no paraba de reír y retorcerse.

Jessica se acercó a la mesa.

–¿Qué hacéis? –le preguntó con voz cantarina mientras se sentaba frente a ellos.

Alex levantó la cabeza y le sonrió. Una cuchara llena de una papilla le colgaba de la mano libre.

–Dejarte dormir un poco más y conocer a mi hijo un poco mejor.

Lo dijo con tanta naturalidad que a Jessica casi se le pasó por alto el significado. Pero entonces asimiló sus palabras y lo miró a los ojos. Él debió de entenderla, porque asintió casi imperceptiblemente con la cabeza.

–El medico ha llamado esta mañana. Los resultados de la prueba son definitivos… Henry es mi hijo.

–¿Puedo decir «ya te lo dije»? Porque… ya te lo dije.

La sonrisa de Alex iluminó sus rasgos.

–Sí, me lo dijiste. Y yo quería creerte. Quería que fuera cierto… pero tenía que estar seguro.

–¿Y ahora qué hacemos?

Antes de que Alex pudiera responder, la señora Sheppard le sirvió un plato de huevos revueltos y tostadas y un zumo de naranja, antes de volver a alejarse.

–¿Vas a comer? –le preguntó Alex al cabo de varios minutos sin que ella hiciera ademán de probar la comida.

Jessica respiró hondo, agarró el tenedor y pinchó los huevos, pero sin desviar la atención de él.

–Estoy un poco distraída…

–Espero que sea por una buena razón –dijo él mientras le daba a Henry otra cucharada de papilla–. Tengo que ir a la oficina esta mañana, pero me gustaría que fueras a verme después. ¿Podrías traer a Henry?

–Cla-claro –balbució ella, cada vez más confusa–. ¿Pero y…?

Él se levantó, le puso a un alborotado Henry en los brazos y le acercó la comida del bebé.

–Ven a mi oficina dentro de un par de horas.

Se inclinó para besarla en la cabeza y le revolvió el pelo a Henry.

Dos horas después, Jessica entraba en el edificio de Bajoran Designs.

Se había cambiado los vaqueros y la camiseta por un vestido corto y cruzado de color burdeos. No sabía qué pretendía Alex al pedirle que fuera a verla con el niño, pero quería estar preparada. Y ofrecer un buen aspecto la ayudaba a sentirse más segura.

Al menos eso intentó creerse mientras subía en el ascensor a la planta doce.

Se sorprendió un poco al encontrar la recepción vacía, siendo miércoles.

El canasto de Henry, con el niño convenientemente atado en el interior, le pesaba cada vez más. Lo dejó en la mesita baja de la sala de espera y se preguntó si debería quedarse allí o buscar a Alex.

Antes de poder decidirse, se abrió una puerta al final del largo pasillo y le llegó el sonido de unas voces. Un minuto después apareció Alex junto a otros hombres, todos vestidos con trajes caros a medida. El último hombre salió del despacho flanqueado por dos agentes de policía.

No iba esposado, y los agentes ni siquiera lo tocaban, pero no parecía muy contento de que lo acompañaran.

Jessica permaneció donde estaba, observando al grupo de hombres de camino a los ascensores. Los policías y el hombre enojado se metieron en el segundo ascensor. Una vez que las puertas de ambos cubículos se cerraron, Jessica se giró hacia Alex, quien caminaba hacia ella con una sonrisa suavizando sus duras facciones. No sabía qué esperarse, pero aquella expresión la tranquilizó.

–Has venido… –le dio un beso en los labios y le dio a Henry un golpecito en la pierna–. Has confiado en mí para hacerlo, aun no sabiendo por qué te lo he pedido.

Parecía muy complacido de verla, y ella le sonrió inconscientemente.

–Tengo una sorpresa para ti. Pero antes tenemos que hablar.

–Muy bien.

Le indicó que se sentara en el sofá y él se sentó a su lado. Sus rodillas se rozaron. Él le agarró de las manos y se las posó en el muslo.

Jessica apenas podía respirar por los nervios. No sabía qué iba a decirle, pero se sentía como una adolescente a punto de recibir una reprimenda por llegar tarde.

–He investigado lo que me contaste de tu familia –le dijo él–. Aquello de que Bajoran Designs echó a Taylor Fine Jewels del negocio –aclaró al verla fruncir el ceño.

Ella comprendió a lo que se refería.

–Resulta que tenías razón, aunque yo no sabía nada. Todo sucedió antes de que me hiciera cargo de la empresa y a espaldas de mi padre. Al parecer, mi primo George decidió que sería mejor para la empresa si las dos familias se separaban.

Jessica abrió los ojos como platos. Aquella información no le sorprendía, pues desde siempre había sabido la verdad. Tal vez no conocía los detalles, como que el verdadero responsable de que su familia se arruinara fuese el primo de Alex, pero el resto sí que lo conocía.

Lo que la sorprendía era que Alex la hubiese escuchado y se hubiera preocupado en investigar los hechos en vez de tomar partido por su familia y acusarla de estar loca o resentida.

–Gracias –le dijo con la voz trabada. Lo que había hecho Alex significaba un mundo para ella.

–No me des las gracias –rechazó él–. Te debo una disculpa. Lo que mi primo hizo estuvo mal y fue el origen de todos los problemas y rencores.

Jessica se rio.

–Parece que en las dos familias tenemos primos malvados…. Lo que te hice en Portland gracias a mi prima también estuvo mal. Si puedes perdonarme por eso, creo que yo podré perdonarte por algo que no tiene absolutamente nada que ver contigo.

Alex se llevó una mano a los labios para besarle los dedos.

–Te perdono –le murmuró en voz baja, pero firme y honesta–. Te perdoné hace mucho, aunque no me di cuenta hasta hace poco. Pero a ti y a tu familia os debo mucho más.

–No me debes nada… –empezó a protestar ella, pero él le puso un dedo en los labios.

–Ya está hecho, así que cállate un momento y déjame decirte cómo voy a compensarlo.

Ella tragó saliva, pero se echó hacia atrás en el sofá y asintió para permitirle acabar.

–El hombre al que has visto custodiado por los policías era mi primo George. Los otros eran miembros de la junta directiva con los que he mantenido unan reunión de emergencia. Les he explicado lo que hizo George, mostrándoles las pruebas irrefutables, y han acordado despedirlo de inmediato.

Jessica ahogó un gemido y Alex esbozó una media sonrisa.

–Hemos tenido que amenazarlo con presentar cargos criminales contra él para conseguir que accediera a marcharse sin demandar a la empresa.

–No me puedo creer que hayas despedido a tu primo…

Alex frunció el ceño.

–Tiene suerte de que solo lo haya despedido en vez de estrangularlo. Pero con eso no basta para resarcir a tu familia, por lo que tengo intención de hablar con ellos para que vuelvan a trabajar con nosotros.

Jessica dio un pequeño respingo en el asiento.

–Alex…

–¿Crees que estarán de acuerdo?

–Bueno, puede que se muestren un poco reticentes al principio –dijo ella, riendo–. Los Taylor podemos ser muy testarudos. Pero cuando piensen en tu oferta y vean que es sincera, creo que estarán encantados de aceptarla.

Una explosión de alegría la hizo saltar del sofá y arrojarse en brazos de Alex.

–Eres un hombre maravilloso, Alexander Bajoran. Gracias…

Él la abrazó con fuerza y carraspeó antes de hablar.

–De nada. Pero aún hay más –la volvió a apretar antes de soltarla y agarrarla otra vez de las manos.

Infló el pecho con una profunda inspiración. Lo siguiente era más delicado y no se atrevía a predecir la reacción de Jessica. Ella podía arrojarse en sus brazos de nuevo… o ponerse echa una furia y darle una bofetada.

–Tus padres están aquí –le dijo rápidamente, como si arrancara un esparadrapo de la piel.

El rostro de Jessica se torció en una mueca de confusión y desconcierto.

–¿Qué? ¿Mis padres…? ¿Aquí? ¿Por qué…?

Alex le apretó los dedos. Tenía la boca seca y el corazón desbocado.

–Espero que quieras quedarte un tiempo en Seattle, conmigo, para que podamos comprobar si lo que hay entre nosotros es tan fuerte y real como parece. Pero para ello tus padres necesitaban saber dónde estás… y conocer a su nieto.

Nada podría hacerlo más feliz que ser el padre de Henry. Sobre todo desde la noche anterior, cuando decidió que quería estar con Jessica y con Henry independientemente de cuál fuese el resultado de las pruebas.

Pero esos resultados también lo llenaban de remordimientos, porque le recordaban que había dudado de Jessica, de su palabra y su integridad. El orgullo y los recelos habían nublado su corazón y habían ahogado la voz de su instinto.

¿Acaso no había sabido desde que volvió a verla que estaba enamorado de ella? ¿Acaso no había sabido desde el primer momento que Jessica le estaba diciendo la verdad al revelarle que era el padre de Henry?

Le acarició distraídamente los dedos a Jessica.

–Se lo he contado todo. Les he explicado cómo nos conocimos el año pasado y cómo intentaste robar los secretos de la empresa para vengar la injusticia cometida contra tu familia. Y también les he hablado de Henry.

A cada palabra que pronunciaba los ojos de Jessica se abrían más y su rostro iba perdiendo el color. Las manos empezaban a temblarle en el regazo de Alex.

–Lo siento –añadió él rápidamente–. Sé que te correspondía a ti hablarles de Henry y contarles por qué te alejaste de ellos, pero no quería que al llegar se vieran como si les hubiesen tendido una emboscada.

–Oh, Dios –gimió Jessica, apoyando la cabeza en las manos. Empezó a respirar agitadamente–. ¿Qué han dicho? –preguntó con voz ahogada–. ¿Se han enfadado? ¿Me odian? No soporto que mi madre llore… Deben de estar muy enfadados conmigo.

A Alex le hizo gracia verla tan histérica, pero fue lo bastante prudente para contener la risa. Soltó una mano para acariciarle la espalda con la palma extendida.

–Tu madre lloró –le confirmó, recordando el encuentro que había mantenido con ellos en su despacho antes de reunirse con su primo y los accionistas–. Pero estoy seguro de que lloraba de felicidad. Está encantada de tener un nieto y se muere por verlo. También están impacientes por verte a ti, aunque tu padre admitió que no les habría hecho mucha gracia que te presentaras a ellos embarazada de mi hijo. Creo que esa posibilidad los ha ayudado a entender por qué te mantuviste apartada de ellos estos últimos meses.

Jessica respiró profunda y temblorosamente y levantó la cabeza para mirarlo. Sus ojos estaban húmedos y llenos de angustia.

–¿De verdad lo crees?

Él le dedicó una sonrisa alentadora.

–Claro que sí. Tus padres son buenas personas. Me gustan, y estoy deseando trabajar con ellos si aceptan ser socios otra vez de Bajoran Designs.

La ansiedad pareció desvanecerse del rostro de Jessica mientras levantaba una mano para acariciarle la mejilla a Alex.

–Eres un caso.

–¿En el buen o en el mal sentido?

–Oh… En el bueno. Hasta podría decir que eres increíble, pero no quiero inflarte demasiado el ego –bromeó, antes de ponerse seria otra vez–. Lo digo en serio, Alex. Lo que has hecho es… es maravilloso. Y no tenías por qué. No tenías nada que ver con todo esto. Yo habría acabado contándoselo todo a mis padres. Y lo que pasó entre nuestras familias fue hace mucho tiempo y tú no tuviste ninguna responsabilidad. Podrías haberlo dejado todo como estaba.

–No –declaró él con vehemencia–. No podía. No quería que nos embarcáramos en esta relación arrastrando esa carga.

Jessica se lamió los labios y desvió brevemente la mirada.

–¿Relación? –preguntó en un débil susurro.

–Sí –afirmó él, muy serio, como correspondía a la conversación más seria e importante de su vida–. Quiero que te quedes. Que te vengas a vivir conmigo de manera permanente y no como una simple invitada. Quiero que esto funcione. Como pareja y como familia.

Durante unos largos y tensos segundos ella no respondió, salvo para batir frenéticamente las pestañas.

El silencio se prolongó tanto que Alex empezó a inquietarse. Quizá había sido mala idea y la estaba presionando demasiado. Se había adelantado y había hecho las cosas a su manera, esperando que los demás acataran sus deseos y que todo saliera como él quería.

Él quería que se quedaran. No sabía si estaban listos para compartir el resto de sus vidas, pero con gusto estaba dispuesto a intentarlo.

Pero si Jessica buscaba otra cosa, si sus anhelos la empujaban en otra dirección, él tendría que aceptarlo.

La silenciosa espera se hizo insoportable. Alex carraspeó y se obligó a aflojar las manos de Jessica. Su gesto podía haber sido muy romántico, pero entendía que era demasiado. No podía culparla por mostrarse cauta y necesitar tiempo para considerar sus opciones.

–Si no estás preparada, no pasa nada –le dijo en tono tranquilo, desprovisto de la frustración que le ardía en el estómago–. No debería haberte agobiado con todo esto. Comprendo que necesites tiempo para pensarlo. Quizá lo de anoche no significó nada…

Ella lo hizo callar poniéndole dos dedos en los labios.

–Sí significó algo –le dijo–. Y no necesito tiempo para pensar nada. Sí…. a Henry y a mí nos encantará vivir contigo. Tu casa… tu mansión –corrigió con una sonrisa– empieza a ser un hogar. Me sorprende que me lo pidas, eso es todo. Pero, Alex… ¿de verdad estás seguro? Sospechabas tanto de mí que no creí que pudieras sentirte de esta manera.

No se lo decía como reproche, pero Alex se sintió como el mayor idiota del mundo por haber dudado de ella. Le estaba confirmando que era la mujer más honesta que había conocido jamás, no una aprovechada que fuera detrás de su fortuna.

–¿No fui lo bastante convincente anoche? –le preguntó con una sonrisa.

–Oh, sí que lo fuiste. Fuiste muy convincente. Pero solo fue sexo, Alex. Y ahora estás hablando de algo más. Al menos esa es la impresión que tengo. ¿Me equivoco?

–No, no te equivocas –le corroboró sin ninguna duda–. Y no fue solo sexo. Ni lo de anoche ni lo de hace un año. Desde el momento que nos vimos hubo algo entre nosotros. Lo único que te pido es una oportunidad para intentarlo y ver si funciona.

Una temblorosa carcajada brotó de los labios de Jessica.

–Me encantaría… Más de lo que puedas imaginar.

Alex la levantó de un tirón y la apretó con fuerza para besarla enloquecidamente hasta que ambos tuvieron que apartarse en busca de aire.

–Me gustaría llevarte a casa ahora mismo para celebrarlo como es debido –le dijo, entrelazando las manos en sus cabellos–. Pero tus padres esperan en mi despacho y están impacientes por verte… a ti y a su nieto.

Jessica tomó aire profundamente y lo soltó en un tembloroso suspiro.

–¿Vienes con nosotros? No quiero hacer esto sola.

Alex le acarició el pulgar con el dedo y sonrió.

–Nunca más volverás a estar sola.

Epílogo

Un año después…

El salón de baile rebosaba de invitados en esmoquin y vestidos de diseño, cuyas voces eran interrumpidas por las risas y el entrechocar de las copas.

Junto a ella, Alex sonreía y asentía mientras un socio le contaba sus recientes vacaciones en Milán. Las mariposas revoloteaban en su estómago con tanta fuerza que amenazaban con abrir un orificio en el pecho y escapar volando.

Intentaba prestar atención, realmente lo intentaba. Y le dolían las mejillas por el esfuerzo de mantener la sonrisa en la cara. Por dentro, en cambio, estaba temblando. Y tenía los dedos fríos y rígidos alrededor de la copa de champán.

Alex debió de notar su inquietud, porque zanjó la conversación y la agarró por el codo para alejarla.

–Parece que vayas a desmayarte –comentó, muy divertido, mientras le frotaba los brazos desnudos para hacerla entrar en calor–. Respira hondo y relájate. Esta noche eres la invitada de honor… deberías estar radiante de alegría.

Ella siguió sus instrucciones e intentó relajarse, y al menos consiguió rebajar un par de pulsaciones por minuto.

–¿Y si no les gusta? ¿Y si pierdes dinero? ¿Y si me odian y empiezan a odiar a Bajoran Designs? Ya sabes lo que cuentan por ahí…. Que te eché el lazo y te chantajeé para que readmitieras a mi familia en la empresa.

Alex se rio.

–Eso solo lo piensa un puñado de personas celosas y superficiales. La gente que importa cree que eres encantadora y que yo soy afortunado.

Jessica soltó un bufido de incredulidad.

Alex le acarició la mejilla con los nudillos y metió la mano bajo sus cabellos, que le caían sueltos por los hombros con mechas rosas entre los rizos rubios. Su pelo era otro objeto de habladurías, pero a ella le gustaba. Y también a Alex.

–Es cierto –le dijo él–. Como también lo es que tienes un talento increíble y que tu colección Amor Verdadero va a causar sensación.

Jessica apoyó la cabeza en su pecho y aspiró su fragancia varonil.

–No quiero avergonzarte ni que nadie de tu empresa se enoje por haberte arriesgado conmigo.

Él le puso un dedo bajo la barbilla para hacerle levantar la cara.

–Lo primero, tú nunca podrías avergonzarme. Y lo segundo, no es mi empresa. Es nuestra empresa, lo que significa que tienes el mismo poder de decisión que yo. Además, todo el mundo en Bajoran Designs sabe reconocer el talento cuando lo ve. No ha habido que pensarlo mucho para darte tu propia colección.

Su afirmación le arrancó a Jessica la primera sonrisa sincera de la noche.

–Tu familia está aquí –continuó Alex–. Mi familia está aquí. Y Henry está aquí.

Miró por encima del hombro a su hijo de quince meses, el único niño de la sala, que estaba posado en la cadera de su abuela y ataviado con un esmoquin en miniatura.

Jessica y Alex lo adoraban más cada día. Hasta los días en que caían rendidos en la cama después de perseguirlo por toda la finca.

Alex había querido que toda su familia estuviera presente en la presentación de Amor Verdadero, la colección de joyas diseñadas por Jessica. El gesto había conmovido a Jessica, aunque también había aumentado sus nervios.

–Todos han venido para demostrarte lo orgullosos que están de ti y lo mucho que te apoyan –le dijo Alex.

Jessica empezó a relajarse y soltó un suave suspiro.

–Eres mejor que un masaje integral, ¿lo sabías?

Alex gruñó por lo bajo.

–Te lo recordaré más tarde, cuando estemos en casa.

Jessica se apoyó en él para que su calor y su amor la envolvieran, la sosegaran y le recordaran en qué se había inspirado para nombrar su primera colección de joyería.

–A riesgo de que vuelvas a desmayarte –le susurró él–, hay algo más que quiero decirte antes de que presentemos tus diseños.

La tensión volvió a apoderarse de ella, pero ni mucho menos como antes.

Alex se metió la mano en el bolsillo y sacó un estuche de terciopelo con el logo de Bajoran Designs estampado en la tapa.

–Llevamos juntos un año. Viviendo bajo el mismo techo, criando a Henry, amándonos día a día como una verdadera familia. Y parece que funciona, o al menos yo lo creo así.

Abrió el estuche y le mostró el anillo de diamante más hermoso que Jessica había visto en su vida. El corazón le dio un vuelco y el aire abandonó sus pulmones.

–¿Qué te parece si lo hacemos oficial? –le sugirió él–. Te quiero, Jessica. Te he querido desde que te conocí. Que te quedaras embarazada la primera noche que pasamos juntos ha sido el mayor milagro de mi vida, porque gracias a Henry volviste conmigo en vez de desaparecer para siempre.

A Jessica se le llenaron los ojos de lágrimas.

–Alex… –casi no podía hablar por el nudo de emoción y felicidad que le oprimía el pecho–. Yo también te quiero. Y no sabes cuánto me alegra que a Henry y a mí nos vieras como una bendición en vez de como una carga.

Él volvió a abrazarla y la besó apasionadamente, antes de responderle con una voz más profunda y ronca de lo normal.

–La única carga que podrías causarme es hacerme sostener este anillo mucho más tiempo. ¿Te casarás conmigo, Jessica? Sé mi mujer, mi amante, mi pareja, mi socia y la madre de los hijos que están por venir además del que ya tenemos.

Fue la pregunta más fácil que Jessica había tenido que responder en su vida.

–Sí –una lágrima le resbaló por la mejilla.

Alex sacó el anillo del estuche y se lo deslizó en la mano izquierda. La piedra, tan grande como un dado, destellaba bajo las luces del salón. Jessica giró la mano para contemplarlo al detalle.

–Lo he diseñado yo –le dijo él, y se rio al recibir una mirada de sorpresa–. Puede que no tenga tu talento, pero sabía lo que quería. Y también sé lo que te gusta.

–Estoy realmente impresionada –le confesó–. Y me encanta. Te amo, Alex –se puso de puntillas para besarlo en sus expectantes labios–. Venir a Seattle fue la mejor decisión que he tomado nunca, aunque al comienzo fuera un poco difícil.

Él la rodeó por la cintura.

–A veces los comienzos difíciles llevan a los mejores finales.

–Es cierto… –susurró ella, perdiéndose en la mirada de sus hipnóticos ojos azules–. Porque mi camino me ha llevado hasta ti.