Héctor Bueno Martín

REFLEJOS DE JUSTICIA

Capítulo 1:  Lucio’s

La joven balanceaba su cuerpo, girando sensualmente alrededor de la barra americana; su piel se erizaba al tocar el frío metal, pero eso no debía impedirle continuar el espectáculo: sus admiradores la observaban, embobados, siguiendo con la mirada todos sus movimientos hipnóticos.

Aquella noche, el pub no se llenó demasiado; apenas cuatro mesas, las más cercanas al escenario y tres hombres en la barra, formaban toda la clientela.

En la mesa dos, unos amigos celebraban una despedida de soltero, bebiendo más rápido de lo que su hígado era capaz de filtrar.  El futuro novio fue el más perjudicado, debiendo abandonar antes de tiempo.

En las mesas uno y cuatro, los clientes más asiduos permanecieron allí hasta que “Li” acabó su número; las luces se encendieron, informando a los supervivientes del local que era momento de acabar su copa y marchar a sus casas.

Unos tristes aplausos felicitaron a la joven, que sonrió agradecida e inclinó su cabeza.  Se agachó para recoger del suelo la sutil blusa, con la que había entrado al escenario.

En la mesa tres, un cliente silbó a la chica, antes de que bajase las escaleras.  Llevaba el pelo largo, recogido en una coleta corta, a la altura de la coronilla.

–Eres “Li”, ¿verdad?  –preguntó, sin levantarse de la silla–.  No te marches todavía.  Yo aún no me voy a casa.

“Li” era el nombre artístico de Sui Tze, nacida en Tokio y criada en Osaka durante diez de sus diecinueve años, pero su afán de conocimiento le había llevado hasta España, donde, tratando de pagar sus estudios, acabó trabajando en el “Lucio’s”.  En su contrato nunca se le indicó que, al firmar, perdería el derecho a abandonar aquel lugar cuando quisiese; ese detalle lo descubriría demasiado tarde.

–Lo siento, guapo –comentó, con su dulce acento asiático, que todavía lograba conservar–, pero mi turno se acaba ahora.

El cliente se levantó de un respingo, tirando al suelo el vaso de ron que había estado bebiendo, y subió al escenario, con un ágil salto.

Sui Tze se quedó petrificada, buscando a los guardias de seguridad entre las sombras de los alrededores, pero los focos alumbraban directamente a ella y le impedían ver más allá de uno o dos metros.

–No soy otro de esos borrachos solitarios –su voz sonaba extraña, como si algo en su boca le impidiese pronunciar adecuadamente–.  ¿Sabes a quién le pertenece este garito?

–Claro, a Tanjamino.  Él es quién... –únicamente, cuando estuvo a medio metro de ella, le reconoció y tragó saliva–.  Oh, lo siento, señor Tanjamino...pensé que era un cliente.  Como es tan...

–¿Joven?  –levantó las cejas, mostrando unos ojos grandes y confiados–.  Puede ser... Y sin embargo, todo este local me pertenece. Todo, incluido lo que hay en su interior.  Así que...vas a volver a bailar para mí.  Ahora.

Un tiempo atrás, el joven Tanjamino disfrutaba de sus mejores años con sus amigos, ligando o simplemente de juerga, sin pensar en nada ni nadie más que en sí mismo.  Sin embargo, últimamente la oscuridad se apoderaba poco a poco de él, sus ojos ya no brillaban igual y ocultaba su sonrisa a la sociedad.

Sui Tze asintió, nerviosa, volviendo al centro del escenario.

–Así me gusta –respondió el dueño del “Lucio’s”, acercándose al interior de la barra para prepararse otro vaso de ron, con tres hielos–.  La noche acaba de empezar.

Capítulo 2: Desde el otro lado

1

Todo estaba oscuro.  Un sonido cercano y lejano al mismo tiempo le hizo sobresaltarse y encender la luz.  Aquella no era su habitación, sino la de sus padres.  A su lado, una mujer despertaba, asustada: su madre.  Comprendió entonces que soñaba de nuevo, pero no podía evitar comportarse como lo haría su padre y la conversación surgía por sí misma, inevitablemente escrita en su fatal destino.

–¿Qué ha sido eso? –preguntó su madre/esposa.

–Quédate aquí, no te levantes –sugirió J.C., con la voz de su padre, saliendo a hurtadillas de la cama, en dirección al pasillo.

Su mente trataba de buscar otro camino, otra opción que no condujese al final que ya conocía; pero cuanto más lo intentaba, más difuso se volvía todo...todo, excepto la puerta.

Nada más atravesarla, un puño impactó en su vientre, causándole un dolor agudo que a punto estuvo de hacerle despertar.  Quedó inmóvil, de rodillas en el suelo.  Escuchaba a su madre gritando en la cama, llamando a su padre, exigiendo piedad, pero un terrible disparo la silenció para siempre.

–¡Carla! –exclamó, gateando por el suelo, tratando de volver a entrar en la habitación; sin embargo, uno de los encapuchados le agarró de los pies y tiró de él, arrastrándolo sobre las baldosas del pasillo, hasta el salón.  El otro hombre, más corpulento, enfocaba la cara con una linterna, impidiéndole ver nada más que luz.

–Hagamos esto más rápido, ¿de acuerdo? –mascullaba las palabras en un vasto acento de los países del este europeo–.  ¿Dónde está la copia de los datos, señor Haro?

Quizá fuese porque ya conocía cómo iba a terminar o tal vez porque, dijese lo que dijese, no cambiaría nada.  Daba igual.  Sabía que la alarma silenciosa había saltado desde el momento en el que esos sicarios entraron por la ventana y que lo tenía todo atado y bien atado.  Su hijo estaba fuera de casa.  Él destaparía la verdad.  Así que, simplemente, comenzó a reírse.

–No tendréis nada.

El encapuchado apuntó con la pistola en la cabeza y apretó el gatillo.

2

J.C. despertó del sueño.  Apenas parecía sobresaltado, quizá tan solo sus pulsaciones habían aumentado, pero podía deberse a la adrenalina que le producía la impotencia de revivir aquella pesadilla, una y otra vez, desde el punto de vista de un mero espectador.

Miró el despertador: todavía eran las cinco y siete de la madrugada; podía volver a coger el sueño, aunque mucho temía que se había vuelto a desvelar, como le ocurría últimamente.

Tras liberarse de las pesadillas, sus pensamientos daban vueltas al plan de venganza, cada día un poco más elaborado que la vez anterior.

Notaba la garganta seca y la lengua áspera, así que salió de la cama, enfrentándose al frío de las noches de invierno, para beber un poco de agua.

Schrödinger escuchó sus pasos y fue a su encuentro, esperando recibir algo de recena en la cocina.

–¿Tampoco puedes dormir? –susurró J.C. al gato, que se le refrotaba insistentemente por las pantorrillas–.  Ahora te doy algo a ti también.

Cogió un vaso y un plato del armario, rellenándolos de agua y leche de la nevera, respectivamente; Schrödinger aguardaba, impaciente, moviendo la cola.

–Aquí tienes –depositó el plato en el suelo y el gato comenzó a lamerlo al instante, como si no hubiese comido en semanas.

J.C. se bebió el agua en dos tragos y esperó a que acabase también el felino, colocando el vaso boca abajo en el escurridor.  No tardó demasiado en dejar el plato limpio, relamerse y dar media vuelta, pasando por completo de J.C.

Refunfuñando por el desplante, apagó la luz y regresó a su cuarto, detrás del gato, que entraba en la habitación de Marel, silenciosamente, por el delgado hueco que dejaba la puerta entreabierta.

J.C. acercó el oído, únicamente escuchando la profunda respiración de la chica.  Dormía tranquila, ajena a los pensamientos oscuros de su compañero de piso.  Parecía que se habían intercambiado los roles, de la noche a la mañana, soportando los quebraderos de cabeza que implicaba tratar de acabar con la injusticia, mientras que ella disfrutaba de la paz que permitía el vivir sin divagaciones.

Regresó a su cama, de puntillas, anhelando su vida tranquila.  Saber la verdad era mucho más duro que vivir en la ignorancia.

3

Abrir los ojos por la mañana, requirió de una gran fuerza de voluntad, madrugando un poco más para preparar su misión sin que Marel lo supiera.  Sin duda, había perdido las costumbres que poseía antes de conocerla, como la facilidad de coger y perder el sueño o la seguridad de lo que ocurriría al día siguiente.  Las cosas habían cambiado mucho.

Cuando ella apareció por la cocina, J.C. ya estaba a punto de salir por la puerta.  Marel vestía con un pijama polar, azul y negro, en el que ponía con letras blancas “Despiértame solo en caso de Apocalipsis”.

–Buenos... –bostezó, tapándose, a medias, la boca con su mano–...días.  ¿Ya te marchas?  Aún es pronto.

–Hola, sí, me voy a buscar a Claudia –cogió las llaves y se despidió con la mano–.  ¡Adiós!.

Apenas llevaba un mes saliendo con la chica que, un tiempo atrás, portaba el título de “Reina del instituto”; aquella época había pasado, derrocando la monarquía estudiantil impuesta tras finalizar el curso anterior.

Su último año de bachillerato estaba transcurriendo mejor de lo que hubiese imaginado nunca: no tenía las notas altas que solía obtener, pero había aprobado todo.  Quizá su nueva vida social le estaba pasando factura.  Aún no se creía que tuviese novia, y menos que fuese Claudia; este pensamiento era muy común entre el resto de alumnos del instituto.  Había adquirido, como consecuencia indirecta, un respeto casi totalitario al acompañar a Claudia.  Ella sabía hacerse querer y eso permanecía en el comportamiento residual de los estudiantes, como si de un “síndrome de Estocolmo” académico se tratase.

Por supuesto, no todos aceptaban la nueva institución: los antiguos reyes destronados, seguían sufriendo por dentro su desdicha, al haber sido repudiados por Claudia; pero todo eso era un problema menor en su vida.

Durante los últimos meses, J.C. llevaba planeando una venganza, heredada de su padre, que le venía demasiado grande.  A pesar de ello, estaba dispuesto a llegar hasta el final.

J.C. cerró la puerta tras de sí y abrió su mochila, asegurándose de que contenía lo que necesitaba.  Frunciendo el ceño, suspiró.  Hacía mucho tiempo que no la veía, aguardando en silencio su regreso.  La tocó y un escalofrío recorrió su espalda.  Tiró de la cremallera y volvió a encerrarla en la oscuridad.

Inspiró profundamente, echándose la mochila al hombro y bajó las escaleras.

4

El frenazo hizo despertar a J.C.  Tras cuatro horas de viaje, el autobús entraba en la estación de San Sebastián.  Los pasajeros se levantaron, casi al unísono, para ser los primeros en pisar suelo firme.

El adolescente se frotó los ojos y bostezó, estirando los entumecidos músculos, en el estrecho espacio de su asiento.

La calefacción estaba al máximo cuando se quedó traspuesto, pero al abrir las dos puertas de evacuación, entró un aire helado que le enfrió el sudor retenido.  Se puso el abrigo, enganchando la mochila al hombro y bajó del autobús.

El invierno arreciaba aún más en el norte de la península, aunque a los lugareños parecía no afectarles lo más mínimo los grados bajo cero.

–Que se note que eres maño –se dijo J.C. a sí mismo, frotándose las manos para entrar en calor–.  Esta gente no sabe lo que es el cierzo.

Por suerte, era más previsor que valiente, algo que había aprendido de su madre.  Rebuscó entre las cosas del interior de su mochila, tocando algo frío como el hielo, con la palma de su mano, hasta sacar el gorro de lana negro.  Se lo colocó en la cabeza, retirando los mechones del flequillo que sobresalían delante de sus ojos, y sopló aire cálido a sus manos.

–Muy bien –miró a su alrededor, tratando de ubicarse–.  Vamos allá.

5

“Arcadio Zureta es un hombre muy desconfiado.  No te será fácil acercarte a él”.

Las palabras de José Haro, su padre, resonaban claras en su cabeza.  J.C. había tenido que coger otro autobús y caminar media hora a través de una arboleda de pinos, hasta localizar la casa, si se podía llamar así a aquella mansión ajardinada y protegida por un muro de unos tres metros de altura, con una única puerta de acceso y salida, y varias cámaras de vigilancia.

J.C. refunfuñó, pero tras llegar tan lejos, no podía echarse atrás.  El muro finalizaba a ambos lados de la entrada, formando un pequeño pasillo adornado con una pérgola de forja, como cubierta.

No tenía agilidad suficiente para escalar, ni el parkour era lo suyo.  Con lo sencillo que parecía en los videojuegos.

Era demasiado complicado entrar.

Un ruido a su espalda, como el crujido de una rama o una hoja seca, chocando contra otra, le obligó a girarse.  Nada peligroso.  Tan solo árboles de corteza oscura y musgo, similares a los que le rodeaban.  No era momento de vacilar.  Se agachó, abrió la mochila y sacó despacio la máscara.  Su cara se reflejaba sobre ella, con un fondo de verdes y marrones difuso.

–Lo siento, Marel –se disculpaba, mirándose a sus propios ojos–.  Sé que no soy digno de llevarla, pero ella me dará el valor de... –su móvil sonó, sobresaltando a J.C., que se tiró al suelo para ocultarse entre los matorrales.

Sacó el teléfono de su bolsillo, tapando el altavoz para tratar de silenciar un poco el escándalo que estaba preparando; a buena hora se le ocurrió escoger una canción heavy como tono de notificación.

Desbloqueó la pantalla y volvió la calma.  J.C. expulsó el aire, que sin darse cuenta había retenido en sus pulmones, mientras existía peligro; tan solo había durado unos segundos, unos angustiosos segundos, pero le parecieron eternos.  Aguardó un minuto más allí tumbado, con respiraciones cortas y sin mover ni un músculo, esperando que en cualquier momento le descubriesen.

Falsa alarma.  Levantó la cabeza, observando a la puerta de la mansión; todo seguía igual.  Se puso en cuclillas y miró el mensaje: era Claudia.  “Hola, cómo estás? He ido a verte a tu casa, pero no me has abierto... Supongo que estarás durmiendo.  Cuídate! Besos!”

Lógicamente, la chica se preocupaba por él.  Le había mentido, diciéndole que tenía fiebre y no iría a clase esa mañana.  J.C. se sentía mal de verdad, pero su sufrimiento no se solucionaba con una aspirina y metiéndose en la cama.

Apartó la tristeza a un lado de su mente, permitiendo que el rencor le controlara.  Se colocó la máscara y sujetó las correas en la nuca y la coronilla; al respirar, notó que el aire silbaba entre los agujeros de los ojos y la boca.  Por dentro estaba diseñada para que se adaptase fijamente, mediante almohadillas sobre la nariz y los pómulos. 

De pronto, le invadió una sensación de claustrofobia, descontrolando su ritmo respiratorio.  Cerró los ojos un instante, dejando que la oscuridad le relajase los nervios.

“Solo les preocupa su propia existencia.  Ellos no dudarían en eliminar a cualquiera de nosotros si les estorbásemos”.

Aquella frase le apareció en la mente como un impulso de energía, recordando un dato que le dijo su padre en ese CD tan revelador.

–Él será el primero –dijo, con seguridad.  Abrió los ojos, contemplando por primera vez como lo haría el Reflejo de la Injusticia.

Con paso decidido, salió de su escondite y atravesó la calzada de piedras que rodeaba el recinto, palpando el cilindro que guardaba en su bolsillo lateral del pantalón; no sabía cuándo lo usaría, pero necesitaba una estrategia de despiste, en caso de emergencia.

Caminaba lento, asegurando cada paso; ningún sonido evidenciaba peligro, así que tomó impulso y avanzó dos pasos más.  Cuatro.  La puerta de forja apenas distaba dos metros; unas zancadas más y habría alcanzado su objetivo.

De repente, un tirón a su espalda le desvió de su camino, empujándole contra el muro.

6

J.C. entró en pánico.  Su corazón bombeaba sangre a toda velocidad.  Colocó las palmas contra la pared, como tantas veces había visto en las películas, esperando el siguiente movimiento del enemigo.  ¿Un golpe en la cabeza? ¿Patada en las rodillas?  ¿Puñetazo en los riñones?

–¡¿Se puede saber qué pretendías hacer?! –inquirió una voz junto a su nuca, susurrando con enfado.

Al reconocerla, J.C. se giró extrañado, aunque la máscara impidiese ver su gesto.

–¿Marel?  ¿Qué haces aquí?

–¿Que qué hago yo? –miraba a las cámaras de reojo–.  Asegurarme de que no cometes una locura.  ¿Qué pretendes hacer tú?

Iba vestida enteramente de negro, con la capucha de su sudadera cubriéndole la cabeza; algunos rizos asomaban rebeldes, adornando su cara, de la que resaltaban dos ojos verdes brillantes.

–Lo tengo todo controlado, ¿vale? –respondió J.C., desconcertado.

Echó unos pasos atrás, pero el talón izquierdo topó contra una piedra, incrustada en el suelo, haciéndole perder el equilibrio y cayendo de espaldas.

–¿Estás bien? –Marel le tendió una mano, ya que no le había dado tiempo a cogerle antes de caer.

–¡Estoy bien! –gritó, abochornado, levantándose por sí mismo.

Ninguno de los dos esperaba esa reacción y ambos quedaron de pie, inmóviles, mirándose mutuamente.  Solo Marel era capaz de atravesar su mirada por las aberturas oscuras del metal y encontrar los ojos húmedos de J.C.

–¡¿Quién anda ahí?! –un guardia, que vigilaba al otro lado del muro, había escuchado voces y abría la verja interior con una tarjeta electrónica.

–¡Mierda! –soltó Marel, sacándola del lapsus–.  ¡A los árboles!

J.C. asintió, corriendo tras ella.

–¡Alto! –exigía el guardia, detrás de la verja principal.  Necesitaba que alguien desde dentro accionase el interruptor cuando él lo pedía por radio.

Tardaron demasiado en contestar.  Los intrusos habían escapado.

7

Las hojas secas crujían bajo sus pisadas, rápidas y potentes, tratando de alejarse lo máximo posible del pasado. Quizá, cuanto más corriesen, más lejos quedaría ese fallo cometido; un pequeño error de cálculo que habría podido resultar fatal.

Ninguno de los dos miraba hacia atrás.  El viento silbaba al pasar junto a los árboles, pero se confundía con la agitada respiración que les obligaba a disminuir el paso.

Por fin, la luz iluminaba donde acababa la arboleda; tomaron un último sprint y salieron al camino que bordeaba aquella extensión de tamarindos.

J.C. cayó de rodillas, jadeante.  Las sienes le palpitaban con violencia y  los ojos le dolían al cambiar de golpe la intensidad lumínica.  Miró de reojo a Marel, que apoyaba las manos sobre las rodillas, inclinando su cuerpo para que la sangre alcanzase mejor su cabeza.

Permanecieron así unos segundos, recuperando el aliento.

–¿Quién había... –comenzó a preguntar Marel, cogiendo aire de nuevo–, en esa casa?

–Uno de los...5 Senadores...

J.C. se sentó en el suelo.  Estaba frío, pero no le importó.

–¿Qué?  ¿Cómo puedes estar tan seguro?  –la chica se acercó, mirando a su alrededor, comprobando que nadie les vigilaba.

–Simplemente lo sé –J.C. palpó el bolsillo lateral de su pantalón, echando en falta lo que buscaba–.  ¿Dónde...?

Un perro ladró a lo lejos.  Marel se tensó, agudizando el oído.

–Vámonos de aquí.  Pueden estar buscándonos –le tendió una mano; esta vez sí que se la agarró.  Tiró de él, ayudándole a levantar–.  He dejado la furgoneta aquí al lado.

–¿Furgoneta?  –rebuscó en el resto de sus bolsillos: delantero, trasero...nada.  Sintió un escalofrío.

–Sí, de alquiler –Marel se percató de lo inquieto que estaba–.  ¿Qué buscas?

J.C. sacó una pieza de metal, de unos diez centímetros de largo, de su bolsillo.

–Se...se ha soltado... –miró hacia la arboleda, atravesándola con la mente, hasta imaginar el muro del chalet–.  Lo he perdido allí...

–¿De qué estás hablando? –Marel empezaba a asustarse de verdad–.  ¿Qué has perdido?

Un silbido interrumpió el silencio de la naturaleza, terminando en una explosión que retumbó en las montañas.

–Eso he perdido... –confesó, señalando a la estela de pólvora que caía del cielo, en forma de sauce llorón.

A continuación, otras pequeñas explosiones, más cortas y rápidas le precedieron.

–¡¿Fuegos artificiales?! –la chica observaba, atónita, la escena.

–Sí, retardados diez minutos, por defecto.  Esto –levantó la pieza de metal a la altura de los ojos–, era el seguro que lo mantenía a la espera de activación.

–¿De dónde lo has sacado? –la cara de Marel mezclaba tantas expresiones a la vez, que era complicado averiguar lo que sentía–.  ¿Hace cuánto tiempo que tenemos eso en casa?

–Ya sabes que puedes encontrar de todo en internet... En las instrucciones decía que no era peligroso, al menos con el seguro puesto.

–Muy bien, chico –Marel se le puso delante; en esos últimos meses, había crecido unos quince centímetros más que ella–.  Dime cuál era tu plan: ¿entrar ahí y celebrar una fiesta de cumpleaños?

–Pues no, chica –soltó, imitando su voz y gestos–.  Eran para usarlos como distracción y colarme en la casa.

Se miraron a los ojos, mantuvieron los músculos en tensión y estallaron en risas.

–¡Maldito seas!  Que bien has aprendido... –Marel asentía, levantando las cejas–.  Larguémonos antes de que nos encuentren.

8

Sobre la mesa del despacho reposaba un cilindro ennegrecido, que llenaba la estancia con olor a pólvora quemada.  Alrededor del tablero color caoba, se reunían tres hombres: dos altos y musculados, de gimnasio diario, y otro grande, con sobrepeso, vestido con un chándal gris.

–¿Le habéis visto? –preguntó Arcadio, secándose el sudor de su frente.

–No del todo, señor –admitió uno de los vigilantes, arreglándose el nudo de la corbata–.  Pero sabemos que eran dos y...

El vigilante miró a su compañero, pasándole el relevo de la conversación.

–Y...creemos que uno de ellos llevaba la máscara.

–¿Máscara?  ¿Qué...? –Arcadio comprendió en seguida a quién se estaban refiriendo y frunció el ceño–.  ¿El Reflejo de la Injusticia ha venido hasta mi casa?  ¿Eso queréis decirme?

–Es...muy probable, señor –respondió el segundo vigilante, sin saber que era una pregunta recíproca.

–¿Ha venido el Reflejo... –su tono de voz aumentaba progresivamente–, a mi casa...y se ha puesto a lanzar fuegos artificiales??

Arrojó, de un manotazo, el cilindro quemado, chocando contra la pared y rebotando en el suelo, con un sonido agudo y molesto.

Los vigilantes tragaron saliva.

–¿Y las cámaras de seguridad? –comentó, con dificultad; no le sentaban bien las exaltaciones porque se agotaba demasiado rápido.

–Lo sentimos, señor, pero...actuaron fuera de su alcance.

–Largaos... –dijo Arcadio, controlando su furia interna.  Apoyó las dos manos sobre la mesa–.  Largaos antes de que os despida por ineptos...

Los vigilantes obedecieron sin rechistar, cerrando suavemente la puerta al salir.

Arcadio levantó el auricular de su teléfono y marcó una serie de números, que incluía un prefijo privado entre los miembros de los 5 Senadores.

Se colocó el aparato en la oreja y esperó a que respondiesen al otro lado.

–Soy yo.  Tenemos un problema.

9

–“A trescientos metros gire a la derecha” –indicó el GPS, con su voz robóticamente humanizada.

La furgoneta blanca, típico modelo que se repetía por cualquier carretera, se dirigía a Zaragoza, pero por una ruta secundaria; evitaría zonas vigiladas como autopistas, autovías o peajes. El viaje sería más largo, pero también más seguro.

–¿Cómo se llama?  –preguntó Marel.  Habían recorrido cinco kilómetros sin intercambiar ni una palabra, dentro del coche.

–¿Quién? –J.C. miraba por la ventanilla, pensando en su fallido plan.

–Ese tipo.  Al que querías allanar su casa.

–¿Allanar? –vaciló, sin apenas pensarlo un momento.

–Allanamiento de morada –explicaba, mirando por el retrovisor de vez en cuando–.  Sabes que es delito, ¿verdad?

Un tractor bloqueaba el camino, conduciendo a veinte kilómetros por hora, pero estaban en línea continua, así que no le quedó más remedio que frenar y seguirle el ritmo.

–Oh, sí.  Habría entrado y salido sin que me descubrieran.

–Eso es suponer demasiado –se asomó por el lateral izquierdo del tractor, pero la línea discontinua no aparecía en el horizonte.  Resopló, desesperada–.  Dijiste que era uno de los “5 Senadores”.  ¿Cuál es su nombre?

–Arcadio.

–Me cago en la leche... –maldijo Marel, esperando que diese un nombre incorrecto.

–¿Qué pasa? –el improperio sacó a J.C. de sus divagaciones.

El hecho de que conociese el nombre de una de aquellas peligrosas personas le preocupaba bastante, pero que además supiese dónde vivía, era rozar un límite que era mejor no atravesar.

–¿Quién te lo ha dicho?

J.C. no respondió.

–Es importante que me cuentes lo que sabes...

–Todavía no sé cómo me has encontrado –mencionó el chico, sacando a la luz una duda más que razonable.

Marel dudó unos instantes; no podía seguir ocultándole cosas si quería que le contase otras.

–Metí el geo-localizador en tu mochila anoche –confesó, mordiéndose el labio inferior.

–¡¿Qué?! –J.C. abrió la bolsa, rebuscando entre sus pertenencias, hasta que sacó el llavero en forma de gota–.  No me lo puedo creer...

–¡Te comportabas de forma demasiado extraña últimamente!  Comías poco, hablabas menos... –levantó un poco el pie del acelerador, que estaba pisando más de la cuenta, acercándose al tractor–.  Al principio lo achaqué a que salieses con Claudia, pero...

–Ella no tiene nada que ver en esto –añadió J.C., aún más enfadado–.  No la metas.

–¡Pues confía en mí y dime lo que pasa!

–Y lo dices tú, que me has seguido a escondidas –se cruzó de brazos.

–¡Porque me preocupabas!  –Marel soltó una mano del volante, desviándose unos centímetros de la calzada, pero corrigiéndolo al instante–.  Ay...está bien, no me lo digas si no quieres.

El zumbido del aire acondicionado invadió el silencio que comenzó a envolverles dentro de la furgoneta.  Marel miraba al frente, con el ceño fruncido y los labios apretados.  J.C. oprimía la mandíbula, intentando mantener las palabras encerradas, pero su fuerza de voluntad no era tan poderosa; chasqueó la lengua y cerró los ojos.

–Encontré un CD de mi padre –soltó al fin–.  Algo como una nota de despedida, pero...digital.  Ahí me lo contó todo.  Iba dirigida a mí.

Marel dejó que continuase, era mejor esperar a que se desahogara.  El tractor se desviaba por un camino agrícola a su derecha, permitiendo que le adelantasen.  La carretera se extendía limpia de tráfico, así que apretó el acelerador, cambiando de marchas progresivamente.

–Él conocía a los 5 Senadores, no en persona, pero sí sus cuentas y datos personales.  Mi padre trabajaba bajo la presión de que si hablaba sobre su trabajo a alguien, matarían a su familia... Ni mi madre ni yo lo sabíamos.  Le asesinaron por egoísmo... –sus ojos se le humedecieron, aunque el odio retenía sus lágrimas–, por esconderse en su organización secreta y poderosa... Pero yo les sacaré a la luz y...

–J.C., para –Marel estaba muy seria.  No era enfado, sino temor–.  Es un mundo muy peligroso y oscuro.  Si entras, es posible que no puedas salir.

–Tú lo has hecho.  Te convertiste en el enemigo más buscado del país y conseguiste escapar y desaparecer.

–¿Eso crees?  –Recordó a su familia, a su mejor amiga, a su casa en Bijuesca, a su coche, hundido en el mar–.  Vivo atrapada en una farsa, escondida entre mentiras para sobrevivir.  No.  Esto no es vida.

10

Aún era pronto para comer, no obstante, ya que habían parado a descansar, aprovecharían para almorzar algo antes de retomar el viaje.  El recorrido daba mucha vuelta y necesitaban estirar las piernas.

J.C. miraba el menú impreso en una hoja plastificada y pegada a la puerta del restaurante.  No llegaba a ser un bar de carretera, ni el típico lugar de paso, donde la cafetería se fusionaba con una tienda de recuerdos; parecía el sitio perfecto para comer, aislado de la ruidosa urbe, para poder plantearse el modo de vida.

–¿Qué vas a pedirte? –preguntó Marel, que se había parado a leer los carteles del panel de anuncios.

En un folio clavado con chinchetas, se presentaba a un niño, de apenas diez años, sonriendo en una foto en blanco y negro.  Era un cartel de “se busca” y Marel tuvo que retener un flashback para que no le golpease la mente, como un puñetazo inesperado.

–No lo sé, una hamburguesa con bacon o algo así... No tengo mucha hambre.

–Menos mal –se obligó a quitar la mirada y tiró de la puerta del restaurante–.  Venga, vamos a entrar.

Nada más atravesar la puerta, percibieron el olor a café; conforme se acercaban a las mesas, aumentaba el aroma a carne braseada y sus pupilas gustativas comenzaron a segregar saliva.

–Creo que voy a pedirme lo mismo que tú –adelantó Marel–.  Ve cogiendo mesa, yo pediré en la barra.

J.C. levantó el pulgar y se encaminó a una de las mesas, junto a la ventana; las vistas no eran espectaculares, pero daba la sensación de amplitud.

Un hombre, aparentemente el dueño, que rondaba los sesenta años, dejó de recoger los vasos para atender a Marel, que aguardaba su turno pacientemente.

–Buenos días –saludó, amable–.  ¿Para comer?

–Sí, para dos personas, por favor.

–Muy bien –el hombre le pasó dos cartas de menú–.  Le atenderá en la mesa.

–Gracias –Marel levantó la mano, para llamar la atención del dueño, que ya daba media vuelta–.  Una pregunta: he visto el cartel de ese chico en la puerta... ¿Encontraron alguna pista?

La cara de preocupación ya denotó que el caso no había concluido con final feliz.  Lanzaba fugaces vistazos a un lateral de su restaurante, inconscientemente; Marel comprobó que buscaba con la mirada a su camarera, de rasgos sudamericanos, atendiendo a una pareja en una de las mesas que limitaban con la pared.

–Hace ya casi dos años que desapareció –declaró, en un tono bajo, casi para sí mismo; después alzó un poco más la voz para que su clienta escuchase también la historia–.  Era el hijo de Daniela, bueno...quizá aún lo sea... No encontraron el cuerpo, pero ella está convencida de que sigue vivo.

–Vaya, siento haber removido el pasado –se disculpó Marel, sintiendo que la injusticia del mundo se repetía constantemente, como un bucle infinito, y nada parecía cambar–.  A veces lo único que podemos hacer es mantener los recuerdos vivos para no olvidar quienes somos y por qué luchamos.

Como si se hubiese producido una conexión mental, la camarera se giró hacia ella, cruzando una mirada de complicidad.

11

J.C. resopló.  Se había quedado como nuevo tras acabarse la hamburguesa; Marel, en cambio, aún le quedaba la mitad y estaba empezando a plantearse tener que abandonar semejante delicia de carne.

–No puedo más... –confesó, dejando el resto sobre el plato.  Llevaba un carrillo con el último bocado, a medio masticar–.  Estoy llena...

–Estás mayor... –bromeó J.C., pero ella tenía la mente en otro lado–.  ¿En qué piensas?  Claramente no es en acabarse eso.

–Es solo que... –vio a Daniela quitarse el delantal negro, cuyo logo del restaurante resaltaba en el medio, para tomarse un merecido descanso–.  Mi naturaleza me impide ser otra persona que no soy.

–Vuelves a hablar raro de nuevo –J.C. entornó los ojos–, como cuando te conocí.  No sé si es bueno o malo.

–Puede que sea ambas cosas a la vez –Marel cogió la mochila y se levantó apresuradamente–.  Iré a pagar.  Espérame en el coche.

Con una precisa parábola, le lanzó las llaves, que el chico cogió al vuelo.  Hacía frío en la calle como para que se quedase a la intemperie; si su plan funcionaba, tardaría algo más de lo previsto.

Pagó los dos menús al dueño y salió del restaurante con la calma suficiente para dar tiempo a que J.C. entrase dentro del coche.

La camarera no estaba en el interior, ni había usado la puerta principal, así que supuso que habría salido por otra salida trasera, para uso del personal exclusivamente.

Rodeó el edificio, sacando su móvil y fingiendo hablar con alguien, mientras caminaba con disimulo; al llegar a la esquina, echó una ojeada: despejado.  Guardó el teléfono y agudizó el oído, andando de puntillas hasta la siguiente esquina.

El chasquido inequívoco de un mechero.  Efectivamente, la camarera aprovechaba su descanso para fumar.

Marel descorrió la cremallera, desenganchando uno a uno cada diente, evitando su insignificante ruido.  Incluso apretaba la mandíbula, como si eso amortiguase el sonido; un acto inconsciente y absurdo al igual que levantar los hombros cuando llueve o asentir con la cabeza cuando se habla por teléfono.  Una vez abierta, sacó la máscara, reencontrándose cara a cara con su yo real, aquel que definía a la verdadera Marel, aquel rostro que siempre sonreía.

Sin más preámbulos, se la colocó en su cara, apretando suavemente las correas alrededor de la cabeza, que se ajustaban sin forzar, adaptándose como una segunda piel; una fría y resistente piel.

Respiró a través de los orificios de la máscara; el helado aire llenó sus pulmones, activando su adrenalina, apoderándose de su cuerpo como un simbionte, pues ella se lo permitía.  Tras exhalar, se sintió de nuevo completa, un ser poderoso capaz de cualquier cosa.

Había echado de menos ser el Reflejo de la Injusticia.

12

La ceniza se acumulaba, incandescente, en el borde del cigarro, soportando en equilibrio la fuerza de la gravedad.  Recordaba a su abuelo siempre con un puro, cargándolo entre los dedos durante horas y encendiéndolo cada vez que se apagaba por aburrimiento.  Daniela rememoraba sus orígenes colombianos cada vez que aspiraba el humo del tabaco, aunque ni siquiera se pareciese al que se fumaba en su país.

Un movimiento a su izquierda, percibido apenas una milésima de segundo por el rabillo del ojo, le hizo sobresaltarse y salir de sus pensamientos.

La ceniza cayó al suelo, esparciéndose en briznas grises.

–¡Virgen santísima! –exclamó Daniela, sobresaltada al ver al Reflejo, echándose la mano al pecho–.  ¿Eres tú de verdad?

–Solo si tú quieres que lo sea –se aventuró a decir Marel, apoyando su hombro sobre la pared y metiendo las manos en los bolsillos.

–¡Gracias a Dios! –dio una última calada, consumiendo lo que quedaba del cigarro y tirándolo al suelo–.  ¡Necesitaba tu ayuda!

–Bien, por eso estoy aquí –se acercó a la mujer, despacio, analizando sus gestos–.  Cuéntamelo todo, Daniela.  Desde el principio.

La colombiana ocultó su rostro, bajando la cabeza para ocultar las lágrimas que caían por sus mejillas hasta aterrizar en sus labios.

Durante mucho tiempo había tratado de ocultar las apariencias; todos los que la rodeaban en su día a día conocían su historia y, gracias a sus ánimos, tenía una coraza protectora que le servía para simular una falsa tranquilidad.

–Me casé muy joven, en Barranquilla... –comenzó, con voz temblorosa–.  Fernando no me quería, pero estaba embarazada y...tuvimos que hacerlo.

Miraba a lo lejos, parpadeando con frecuencia.

–¿Qué pasó con tu hijo?

–No éramos felices como pareja, pero pensé que podríamos aguantar y quizá fuésemos buenos padres con el tiempo –se tapó la cara con las manos, dramatizando mucho más la escena–.  No funcionó.  Yo trabajaba de noche y él de día.  Apenas nos veíamos.  Casi no coincidíamos en casa y...supongo que fue lo que nos hizo soportarnos durante ocho largos años...con sus discusiones, claro –se estregó la nariz y aspiró la moquita que le generaban sus lloros–.  Y un día...se largó...

–¿Se fue...de casa? –quiso aclarar Marel, un tanto incómoda.

–No, no, del país.  ¡Se fue de Colombia con Yoel! –el disgusto se acentuó de nuevo y las lágrimas crecieron en volumen y cantidad–.  ¡Se llevó a mi niño!

–¿Él está aquí? –su pregunta dejó indiferente a Daniela, así que intentó reformularla–.  ¿Sabe si su marido viajó a España con Yoel?

–Sé...sé que mi marido vive aquí.  Pero no sé qué pasó con mi hijo –confirmó la mujer, con los ojos hinchados–.  Hace ya dos años que desapareció de mi lado.  Usted puede localizarlo, ¿verdad?

–Le prometo que lo haré –determinó como solo el Reflejo de la Injusticia sabía hacerlo–.  Tendrá que darme toda la información que sepa.

Daniela recuperó la compostura casi al instante, reconfortada con la respuesta de Marel.

–Desde que la vi en las noticias supe que algún día me encontraría y me devolvería lo que es mío... Le diré todo lo que necesita.

13

Ya no sabía qué más mirar en internet.  El wifi del restaurante que captaba con su móvil no era una maravilla, pero por lo menos le servía para entretenerse mientras llegaba Marel.  Miró por la ventanilla por vigésimo cuarta vez, resoplando, justo cuando la vio acercarse corriendo al coche.

–¡Ya era hora! –exclamó, nada más abrir la puerta–.  ¿Le has pagado con céntimos o qué?

–Qué exagerado... –respondió, tranquila, echando la mochila en el asiento de atrás–.  No he tardado tanto.

Marel cerró la puerta y se puso el cinturón.

–Hay algo...raro...

–No sé a qué te refieres.

J.C. la miraba con detenimiento: el pelo alborotado, con todos sus rizos enmarañados, el ligero olor a tabaco, los labios apretados sutilmente, conteniendo una posible sonrisa...

–Tú... ¡Tú has...! –J.C. se giró; un reflejo surgió del interior de la mochila, sin cerrar del todo–.  ¡Lo sabía! ¡Has usado la máscara! ¿Cuándo? ¿Por qué? ¿Con quién?

Marel rompió a reír.

–Ponte el cinturón.  Te lo cuento de camino.

Capítulo 3:  La verdad

1

“Trabajo en una organización secreta que controla dónde se destina el dinero que entra a este país, cuyos únicos beneficiados son ellos mismos.  Desconozco por qué lo hacen, ni desde cuándo.  Tienen un sistema bastante...efectivo para eliminar cualquier dato que les relacione, si se viesen amenazados.

Yo solo mantenía en orden sus cuentas... Comprendo que soy también culpable, de algún modo...pero si se lo contaba a alguien, matarían a mi familia.  Debía protegeros.

Alguien de los suyos ha muerto y han activado el Código Amarillo.  No tengo mucho tiempo.  Si ves este vídeo es que has encontrado la única copia de seguridad que todavía existe sobre ellos, que pueda esclarecer mi...posible muerte.

Se creen dioses, pero solo son humanos.  Ahora sabrás sus nombres, sus caras y dónde viven.  Destrúyelos.  Suerte, hijo”.

El vídeo acababa con un movimiento de cámara rápido, debido al momento producido cuando José Haro apagó la grabación.

Marel parpadeó por fin; notaba cómo se le habían secado los ojos al no quitar la mirada de ese hombre, con un parecido bastante notable con J.C., para no perderse detalle.

La pantalla negra del reproductor de dvd reflejaba, como un espejo oscuro, el salón de la casa: las estanterías a ambos lados, repletas de vajilla sin estrenar y figuras de escayola, la mesa rectangular de nogal y el sofá en medio; Marel estaba sentada en él, frente a la televisión y J.C. en el reposabrazos izquierdo, mirando a su amiga, esperando una reacción.

–¿Cuánto tiempo llevas guardándote esto? –preguntó al fin.

–Unos cuantos meses...

–Lo has debido de pasar mal –se giró hacia J.C. –.  Lo sé por experiencia.  Me lo podrías haber contado y tu carga la habríamos repartido entre los dos.

El chico se acercó al dvd y sacó el disco de su interior; con cuidado, limpió la superficie de lectura con su camiseta y lo guardó en la funda.  Aquel objeto era el último regalo de su padre.

–Él quiso que lo resolviera yo –su voz sonaba monótona, pero decidida–.  Debo averiguar quién le dijo a los búlgaros dónde vivía mi padre.

–J.C...

–No podían saber que él controlaba las cuentas, a menos que alguien lo contase... –continuó, inmerso en sus divagaciones–.  Interrogaré a cada uno de ellos hasta averiguar quién...

–¡J.C.! –gritó Marel; su voz dio paso a un silencio extraño, que aguardaba un secreto.  Tenía los ojos cerrados con fuerza y contenía el aliento, para que el misterio no escapase sin su permiso.

–¿Qué ocurre? –la pregunta iba cargada de inquietud y temor, como si ya supiese que necesitaría un tiempo para digerir la respuesta.

–Sé quién consiguió la información sobre tu padre –dijo al fin, expulsando la verdad que le quemaba por dentro.

–Lo sabías... –negaba con la cabeza, repeliendo su cuerpo hacia atrás–.  Lo sabías y no me lo dijiste...

–Era mejor así –Marel suavizaba sus palabras para que sonasen mejor que como las escuchaba en su mente–.  Todo tiene una explicación...

Por un momento, la cara del adolescente se convirtió en el vivo retrato de su padre, perdiendo la juventud, pareciendo mucho más adulto y afectado, como si la vida le pesase sobre los hombros de golpe.

–Dime quién es...

–Está bien –asumió, buscando contacto visual–.  Fue Olaya.

2

La máquina de café filtraba el décimo expreso en lo que llevaba de mañana; por suerte, estaba prácticamente nueva, ya que apenas se celebraban reuniones en la Sala de Decisiones.

–Quema como un demonio –maldecía por lo bajo Arcadio, que había dado un sorbo al hirviente contenido de su taza–.  Alguien debería arreglar ese trasto.  No calcula bien la temperatura.

–La máquina está perfectamente –respondió una mujer de pelo corto, girando su asiento ergonómico hacia él–.  El problema lo tienes tú, que eres un impaciente.

–Cállate, Norma –replicó Arcadio, al pasar por su lado.

La Sala de Decisiones era el nombre con el que denominaban a su casa franca: un bunker escondido bajo el suelo, en medio de los Pirineos, cuya ubicación solo podían conocer los “5 Senadores”.

–Estamos discutiendo algo importante –indicó el otro hombre delgado, con acento francés, notablemente disgustado y nervioso–  Compórtense como personas adultas, por favor.

–Lo siento, Eugène.  No recordaba tu... –Norma dibujó un rectángulo en el aire, con sus dedos–, claustrofobia.  Acabemos cuanto antes con esta reunión.  ¿Votos a favor?

Tan solo su mano y la de Arcadio se levantaron.  La luz parpadeó unos segundos, incidiendo en los límites de la estancia: un cubículo de hormigón, de cinco por cuatro metros y otros tres de altura, rematado con unas placas de fluorescentes en el techo.

–Oh, esto es una pérdida de tiempo... –declaró Norma, frotándose los ojos con las yemas de los dedos–.  Eugène, Apolonia, necesitamos ser cinco, precisamente, por cosas como esta.

–Ese hombre es peligroso –comentó el francés, negando con la cabeza.  Le sudaban las manos, que frotaba constantemente contra la basta tela de su pantalón–.  Lo sabes tan bien como yo.

Apolonia permanecía callada, agitando innecesariamente su café; el azúcar se había disuelto de sobra, pero el movimiento giratorio constante y el repiqueteo de la cucharilla contra la porcelana le ayudaban a pensar.

–No sé cómo, pero encontró mi casa –Arcadio golpeó la mesa con la mano, asustando a los demás–, y quiso atentar contra mí.  ¡No puedo permitirlo!

La cucharilla de Apolonia dejó de moverse, la sacó de la taza, golpeando delicadamente el borde con un tintineo, y se bebió el café de un trago, ante la estupefacción de Arcadio, que miraba el suyo aún humeante.

–No quiso hacerte daño o si no, ya te lo habría hecho –dijo al fin, con una voz suave y serena.  Sus marrones y grandes ojos miraban al hombre obeso, analizando sus movimientos; el pelo largo color azabache permanecía impasible a ambos lados de la cabeza, separado con una perfecta raya en medio–.  Creo que es un toque de atención.  Un mensaje.  Quiere acercarse a nosotros para quizá...hablar –levantó la mirada, oscura y penetrante, hacia Arcadio–.  Por cierto, para tu interés: soplaba mientras agitaba, para enfriarlo.

–¡Yo no pienso esperar más! –gritó Eugène, levantándose de pronto– ¿Queréis mi voto? Aquí lo tenéis –alzó su brazo izquierdo, señalando a los fluorescentes y miró al resto de sus compañeros con ojos de loco–, pero salgamos ya de aquí y que sea lo que Dios quiera.

Los cuatro asistentes se lanzaban miradas preocupadas, desconcertadas, inquisitorias y nerviosas.  Ninguno se atrevía a contradecir sus palabras, puesto que todos coincidían de un modo u otro.  Norma habló de nuevo, rompiendo el silencio.

–Muy bien –las sombras que proyectaban los fluorescentes remarcaron las arrugas de su rostro–.  ¿Cuántos queremos que Tanjamino sea nuestro quinto senador?

Esta vez fueron tres las manos que se elevaron; Arcadio y Norma sumaron sus votos a Eugène, que todavía permanecía con el brazo en alto.

–Es un error –sentenció Apolonia, bajando la mirada a los posos de su café.

–Está decidido entonces –concluyó Norma, bajando su mano.

–Pero sigue siendo un error –repitió, con el mismo tono–.  Un grave error.

3

La secretaria del psiquiátrico miraba por encima de las gafas a las dos personas que esperaban al otro lado del mostrador.  Parecía que allí dentro, el tiempo no transcurría igual, ya que Marel notaba a esa mujer igual de seca y amargada que la primera vez que la vio, sentada en esa misma silla.

–Es mi becario, Carlos –mintió Marel, ajustándose las gafas de pasta con cristales sin graduar–.  He dicho miles de veces al colegio que no quiero estudiantes de derecho a mi cargo, pero parece ser que mis palabras entran por un oído y les salen por el...

–Firme aquí, por Dios, quiero decir...por los dos –interrumpió la secretaria, desinteresada, para evitar escuchar toda la historia; le entregó la ficha de visitas y el bolígrafo–.  Deje cualquier elemento metálico que pueda ser peligroso en la entrada y...bueno, ya sabe.

–No se preocupe –respondió Marel, devolviéndole la hoja firmada con su segunda rúbrica falsa preferida.

Una vez cumplida la normativa de seguridad, los dos entraron al pasillo, cerrado con llave, y siguieron al celador hasta la sala común.

J.C se rascaba el cuello y los brazos por el roce del jersey; no estaba acostumbrado a la lana y le picaba al caminar.  Tras unos cuantos días de discusiones sobre el tema, habían conseguido llegar a un acuerdo: no odiaría a Olaya, siempre y cuando su justificación estuviese suficientemente razonada para él; la condición de Marel había sido que le acompañaría al psiquiátrico si iba bien vestido.

–Qué fácil ha sido, ¿no? –le susurró al oído.

–¡Shh! –apenas emitió un sonido audible, pero el gesto del dedo índice sobre sus labios y los ojos abiertos como platos, sirvieron para que se callase al instante.

El celador abrió la puerta y la sostuvo, permitiéndoles el paso, para cerrarla tras ellos, con llave.

J.C. contemplaba por primera vez aquel lugar, grande y falto de calidez hogareña: las paredes blancas y las baldosas grises no colaboraban en formar una sala más agradable.

–Allí está –indicó Marel, con un gesto de cabeza.

Olaya empujaba un carrito de plástico, donde dejaba los libros o juegos que ya no utilizaban los pacientes.  Al escuchar la puerta cerrarse, levantó la mirada y sonrió al ver a su amiga, pero sus músculos faciales temblaron tras percatarse de que iba acompañada del chico; aun así, aguantó la sonrisa y se acercó.

–Bienvenidos a mi fortaleza de la locura –bromeó Olaya, mirando alternativamente a ambos.

–Te han dado privilegios, ¿eh? –comentó Marel, arqueando una ceja–.  Eso es buena señal.

–Bueno, parece que saben que estoy menos loca que los demás –rio, rascándose su media melena rubia; por fin había recuperado su color natural y estaba orgullosa de sus dorados brillos.  A continuación depositó sus ojos azules en el chico, que la analizaba muy seriamente–.  Tú debes de ser el famoso J.C.  Me han hablado tanto de ti que me dan ganas de pedirte un autógrafo.

–No es para tanto... Olaya –pronunció su nombre en un susurro, ya que nadie debería conocerlo en realidad–.  El placer es mío.

La chica rubia extendió la mano y J.C se la estrechó.

–Imagino que si has venido hasta aquí es porque sabes que fui yo –dijo sin más preámbulos–.  ¿Me equivoco?

Marel le había llevado para que conociese a su antigua amiga; sabía que sería mejor que ella misma explicase con detalle lo que ocurrió, por muchos resúmenes que le hubiese explicado previamente.

J.C. asintió con la cabeza, sorprendido de su templanza.  Ambas chicas eran igual de fuertes; dignas adversarias y perfectas colaboradoras.  Habrían podido formar una banda de villanas o de superheroínas, según prefiriesen.

–Seguidme –dijo Olaya, empujando el carrito hacia una de las mesas más alejadas–.  Empezarán a preguntarse qué hacemos tanto tiempo de pie.

Ella fue la primera en escoger silla, colocándose estratégicamente hacia el centro de la sala, para controlar todos los puntos de vigilancia.  J.C. se sentó frente a ella y Marel entre los dos, mediando el equilibrio.

–Bien... Supongo que sabes quién he sido y cómo he llegado hasta aquí –tanteó Olaya; J.C. lo confirmó, así que continuó el discurso–.  Poniéndonos en antecedentes: acabé trabajando para Tanjamino, mi padre biológico.  Lo que no supo compensar como familia, lo hizo como sicario.  Fui su mejor aprendiz.  Cuando necesitaba un resultado preciso, me lo pedía a mí.  Sabía que obtendría un trabajo impecable.

A J.C. le temblaba la pierna, nervioso.

–Entonces, ¿fue él quien te obligó a hacerlo?

–Tanjamino quería entrar en los “5 Senadores” a cualquier coste.  Tras su catastrófico plan de mi intercambio, decidió enviarme a conseguir información de quiénes eran sus participantes –hizo un pausa, mientras uno de los vigilantes se quedaba mirando; al asumir que no ocurría nada extraño, continuó su vigilia y Olaya prosiguió–.  Encontré, casi por casualidad, a uno de ellos, el más débil e inocente.  Marco.  Era físico.

–¿Marco Dintel? –preguntó J.C., apretando los puños–.  ¿Fue él?

–Espera –el interés de Olaya se incrementó exponencialmente, obligándose a disimular–.   ¿Sabes sus nombres?

Echó una mirada interrogativa a Marel, que levantó los hombros y sacudió la cabeza, respondiendo a su pregunta mental.

–A mí no me mires.

–Mi padre guardó una copia de los datos personales y bancarios de todos ellos y... –una ligera sonrisa se formó en los labios de J.C. – yo la encontré.

–¡Maravilloso! –admitió Olaya, dando palmaditas casi inaudibles–.  Aunque, siento decirte que tus datos no son del todo completos.

–¿Cómo? –el semblante del chico borró su alegría– ¿Qué quieres decir?

Un paciente lanzó una carcajada espontánea, inundando la silenciosa sala.  Varios vigilantes se acercaron a asegurarse de que estaba todo bien, mientras que la risa se contagiaba por la sala, incontrolada, convirtiéndose en un bullicio en apenas medio minuto.

–Llevé a Marco al “Lucio’s”, el bar de Tanjamino, para emborracharle y sacarle toda la información que pudiese.  Así descubrí el nombre de los otros cuatro Senadores y de una quinta persona, a la que llamaban “el guardián”, porque protegía sus secretos; no era una amenaza, así que le dejé marchar.

–Mi padre... –J.C. palideció, tragando saliva con dificultad.

–Aquella noche le di los nombres a Tanjamino, y más tarde escuché lo que quería hacer con ellos y sus familias, incluyendo niños –la expresión de Olaya se oscureció, mostrando el sufrimiento que había soportado durante años–.  Traté de evitarlo, acudiendo a casa de Marco, pero ya era tarde.  El proceso había comenzado: me lo encontré tirado en el suelo, con el auricular del teléfono comunicando y una tarjeta al lado, con un número de nueve cifras y la palabra “guardián”, escrita a mano.

–Entonces –la escena cambiaba tantas veces en la mente de J.C., que ya no sería capaz de desmontarla y reconstruirla una vez más–, Marco avisó a mi padre, para intentar arreglarlo...

Olaya apretó los labios, haciéndole perder su color rosáceo, y apartó la mirada. Su época de colaboradora de Tanjamino le seguía atormentando, después de tanto tiempo.

–No soportó la presión de las posibles consecuencias y se inyectó algo para suicidarse.  Pensé que ya estaba muerto cuando llegué, pero abrió los ojos y, de algún modo, supo quién era... –tenía la mirada perdida, reviviendo la escena en algún rincón de su mente–.  Su sonrisa todavía se me aparece en sueños –Olaya se rascó los ojos, tratando de borrarla–.  Me perdonó... Me dijo que me perdonaba porque era otra víctima de Tanjamino... Y entonces me contó la verdad de mi origen, mi vida, el trato, la elección de preferirme a mí, la venganza, la muerte de mis dos madres y la farsa en la que vivía.

Marel agarró la mano de Olaya, para que sintiese que no estaba sola.

–Desde aquel momento decidí que me encargaría de meter a mi padre en la cárcel para siempre.  El resto, ya lo conoces.

–¿Al final murió? –quiso saber J.C., que agradecía saber por fin la verdad–.  ¿Marco murió?  Has dicho que mis datos están incompletos.

–Exacto.  No sé qué se inyectó, pero murió a los pocos minutos después –Olaya clavó sus pupilas en el chico, observándole directamente el alma–.  Los datos que guardaba tu padre solo alcanzan hasta aquel día, después activaron el Código Amarillo y destruyeron todo.  Solo conoces a tres de ellos, Marel acabó causando que eliminasen al juez y ninguno de nosotros sabe quién sucedió a Marco.

4

El agente Cruz guiaba a sus dos compañeros por los pasillos de la penitenciaría, haciendo resonar las pisadas de sus zapatos contra las baldosas de piedra.

Era el encargado de custodiar a los presos más peligrosos, separados en aquella zona, con medidas especiales: cerraduras dobles, con panel electrónico y vigilancia individualizada.

Al agitar las llaves, comenzaron los gritos; el agente Cruz saludaba y los demás le insultaban.  Era su forma de comunicación, casi como una tradición.

–Es esta –dijo, señalando con la cabeza.  Golpeó la puerta dos veces con el puño cerrado–.  Ponte contra la pared, “Tontomino”.  Sin tonterías.

Introdujo la llave, riéndose con su propio chiste mientras miraba a sus compañeros, que intercambiaron señas de indiferencia; al ver que no había conquistado con sus gracias, se volvió hacia la puerta y giró la llave, activando el lector digital.  Pasó, con un rápido movimiento, su tarjeta de acceso por la pantalla roja, cambiando su color a verde, tras un pitido.

Un chasquido metálico precedió a la apertura de la puerta.

–¿Pero qué...? –se quejó el agente Cruz, apartando la vista de la entrepierna del preso.

Tanjamino apoyaba su espalda contra la pared opuesta a la puerta de su celda, completamente desnudo.  Era un hombre delgado, pero fibroso, con el pelo largo y sucio, mezclando canas entre sus cabellos negros, aunque en los últimos años se estaba invirtiendo el número de pelos oscuros respecto a los blancos.

–Oh, vamos, agente –comenzó a decir, socarronamente, con un deje italiano imborrable–.  ¿Qué es eso de insultar?  Yo podría meterme con su homosexualidad al mirar mis partes, pero no lo hago porque soy educado.

Los otros dos agentes aguantaron la risa profesionalmente, pero el agente Cruz se percató, resoplando por la nariz; notaba cómo se le enrojecían las mejillas, pobladas de barba.

–¡Vístete, Lucio! –cortó tajantemente, arrugando la barbilla–.  Tienes visita.

5

El ascensor subía al cuarto piso del edificio que compartían en Zaragoza.  Apenas se cerraban las puertas, cuando el móvil de J.C. recibió un mensaje al coger la señal de internet de su router; no había conectado los datos desde que usó el wifi en el aparcamiento y llevaba dos horas sin conexión.

–Ay... –se quejó al darse cuenta de que tenía varios mensajes que se le iban acumulando de repente–.  Que tonto estoy hoy...

–¿Qué ocurre? –Marel leía la propaganda del supermercado sin prestar mucha atención–.  Oh, hay oferta en el arroz especial para paella.

–Uff...acabo de sentir lo que es vivir en una época pasada–miró a su amiga, que se humedecía los dedos para pasar las páginas y añadió–.  Bueno, como en la tuya: sin internet, ni móviles, ni... ¿Cómo...? –volvió a mirar sus mensajes y perdió el hilo de lo que estaba diciendo–.  No puede ser....

–Esto es lo que le ocurre a tu generación –arremetió Marel, dándose toquecitos en la sien mientras señalaba el teléfono con el pulgar de la otra mano–.  Ese trasto os ha fundido la mente.

–Mi tío me ha enviado un mensaje.

–Bueno, no es tan raro, es tu tutor legal, es lógico que te mande algo de vez en cuando.

La pantalla digital del ascensor indicaba que aún iban por el tercer piso.

–Dice que viene.

–¿Ah sí?  ¿No vive en Ginebra? –recordó Marel; J.C. asintió, leyendo de nuevo el escueto texto–.  Y, ¿cuándo viene?

La inercia, al parar en el cuarto piso, les hizo erguirse unos milímetros en contra de la gravedad, que recuperaron en apenas medio segundo.

–Hoy.

–¡Qué rápido! –exclamó, empujando la puerta del ascensor–.  ¿A qué hora?

–¡Espera!  ¡No...!  –J.C. comprendió demasiado tare lo que iba a ocurrir a continuación; aunque trató de avisar, Marel ya estaba en el pasillo, mirando extrañada al hombre que esperaba sentado en las escaleras–.  Ya está...aquí.

Desprendido de cualquier estrategia, J.C. salió del ascensor, forzando una extraña sonrisa que ocultase su poco interés en hablar con esa persona: un pariente lejanamente cercano, con el que apenas había cruzado veinte palabras en toda su vida, al menos cara a cara.

–¿José Carlos? –preguntó el hombre, levantándose del escalón; parecía ser muy serio y educado, quizá algo frío por su vida laboral o tal vez por la incomodidad de la situación.  Al instante cambió de gesto, percatándose de su error a tiempo–.  ¡Oh!  No te gustaba que te llamase así...es cierto... J.C., ¿verdad?

–Hola Félix, lo prefiero, sí –se le acercó, dándose un afectivo apretón de manos.

Los dos juntos, a esa distancia uno del otro, era innegable que tenían algún tipo de relación de parentesco.  Si Juan Haro tenía rasgos similares con J.C: los ojos o la barbilla; Félix Haro compartía la nariz y el pelo graso y abundante.

–Siento haberme presentado por sorpresa –se apresuró a decir, al advertir a Marel–.  No imaginé que podrías tener...planes.

J.C. se sonrojó al entender a qué se refería; no tenía la confianza necesaria para contarle que tenía novia pero no era ella, ni la rapidez mental de inventarse un nombre y una historia que le sacase del apuro, así que tan solo se quedó ahí plantado, emitiendo un balido de oveja enferma.

–Eeeeh...

–Hola, soy Marta –intervino la chica, salvando la conversación a la perfección–.  Soy su compañera de piso.

–Eeeefectivamente –reaccionó J.C., evitando un colapso neuronal.  Señaló a cada uno con su respectiva presentación formal–.  Marta, él es mi tío Félix; tío, ella es Marta y no, no es mi novia, no, no lo es.  ¿Qué tal si entramos en casa?

Sacó el llavero, escogiendo tan torpemente la llave correcta que se le escurrió de entre las manos y cayó al suelo.

–No sabía que vivieses con alguien –siguió con el tema, interesándose en la vida de su sobrino, al cual recordaba vestido de marinero en su primera comunión–.  ¿Vais a clase juntos o...?

–No, no, le conocí en una convención de cómics –mintó Marel con estilo e imaginación, adquirida con la práctica–.  Vine a la uni y necesitaba piso.  Me dijo que vivía solo y...bueno, ayudo con los gastos.

J.C. atinó con la cerradura al tercer intento.  Abrió la puerta e hizo un gesto para que pasasen.

–Muy amable –dijo Félix, palmeándole el hombro con decisión–.  Tu padre habría estado muy orgulloso de ti.

–Sí, sí que lo es –añadió Marel, apretándole cariñosamente de los mofletes–.  Es un amor.

La sobredosis de afecto repentino removió por dentro a J.C.  Quizá Marel tenía razón y debería pensar más en lo que tenía que en lo que había perdido.  Por fin su vida parecía recuperar una estabilidad emocional.

6

La puerta de una de las habitaciones privadas de los “vis a vis” se abrió tras un zumbido, chirriando en las bisagras que la hacían girar.

Tanjamino entró desconcertado, pero sin perder su sonrisa socarrona.  En esta ocasión iba vestido con el mono amarillo de la prisión.

Un guardia le quitó las esposas, apretadas de más a conciencia, mientras que otro vigilaba que no tratase de hacer ninguna estupidez.

–Vaya, ¿es mi regalo de cumpleaños atrasado? –bromeó el preso; nadie respondió, cerrándole la puerta a su espalda–.  Qué mala educación...

Una mujer de pelo largo y negro esperaba en una silla, con las piernas cruzadas y una carpeta entre las manos.

–Lucio Tanjamino –saludó con desgana–, debería decir que es un placer conocerle, pero no es el caso.

–Hmm... Me temo que no nos han presentado –se peinó, echándose todo el pelo hacia atrás, entrecerró los ojos y se humedeció los labios con la lengua–, aún...

–Precisamente por eso, la que está aquí soy yo –determinó la mujer, lamentándose.  Se puso de pie y extendió el brazo para estrecharle la mano y mantenerlo a una distancia prudencial–.  Apolonia Pávlov.

Tanjamino miró la mano abierta, con sus dedos perfectamente rectos y alineados en una posición fríamente protocolaria.  Aquello no era lo que parecía.  Relajó los músculos de la cara, perdiendo toda su lívido de golpe y le tendió la mano formalmente.

–Está bien –dijo con desgana–.  ¿Qué quiere?  No voy a colaborar con ningún poli, lo he dicho mil veces.

–No estoy aquí por eso –declaró Apolonia, abriendo la carpeta y sacando un folio–.  Queremos que entre en nuestra asociación.  Creo que le resultará familiar.

Le entregó la hoja, sujeta con la propia goma de la carpeta.  Tanjamino leyó en voz baja, desfrunciendo la frente a cada línea que terminaba, transformando poco a poco su rostro.

–Esto... –todavía no mostraba una expresión de alegría, ni eliminaba la de disgusto, sino que permanecía en un gesto intermedio–.  Esto es una broma, ¿verdad?

–Me temo que no, señor Tanjamino –sacó su bolígrafo del bolsillo de la chaqueta, apretó su parte superior para que el muelle empujase la punta con un ligero “click” y se lo pasó–.  Formará parte de los “5 Senadores” si firma ahí.

El preso rio.  Sus carcajadas se escucharon fuera de la habitación, intrigando a los guardias que custodiaban la puerta, mirándose unos a otros.  Apolonia se sentía incómoda, soportando ese alarde de prepotencia; aun así, no se inmutó.  Finalmente, Lucio dio una gran bocanada de aire, reteniéndolo en sus pulmones con la cabeza hacia atrás, saboreando la victoria, y lo expulsó despacio, dejando la sonrisa puesta.

–Debéis de estar muy desesperados para venir a por mí –sujetó el bolígrafo con firmeza, miró el recuadro donde ponía su nombre y garabateó su firma–, pero ya es tarde para echarse atrás.

7

Resultaba extraño recibir visitas.  Desde que Schrödinger vivía en la casa de los abuelos de J.C., nadie nuevo había pisado ese salón, y el gato curioseaba con prudencia desde la ventana, suficientemente alejado hasta estar seguro de que no era una amenaza.

Félix Haro no perdía detalle de la decoración que le rodeaba, rescatando recuerdos de su mente, casi olvidados.

–Está igual que siempre –comentó, con una amplia sonrisa de emoción; le brillaban los ojos–.  Bueno, casi: la televisión y el DVD son nuevos.

Aquella no era la casa donde se había criado con su hermano hasta los dieciocho años, cuando cambió de lugar de residencia al empezar sus estudios superiores.  Él era más independiente que Juan y siempre buscaba amplitudes de miras, así que no dudó en viajar en cuanto le fue posible, encontrando trabajo fijo en Ginebra.

Juan, en cambio, había preferido la estabilidad y tranquilidad que le ofrecía su ciudad natal, cerca de su familia.  Durante su carrera de administración y dirección de empresas en la universidad de Zaragoza, conoció a Carla, la madre de su hijo y la responsable de llamarle José Carlos.

Con el paso del tiempo, Juan se encargó de buscar un piso en el centro de Zaragoza para sus padres, lo más parecido al estilo de su anterior vivienda en Montañana, pero más pequeño y con ascensor; pese a estar a escasos diez minutos de la ciudad, las afueras se quedaban cada vez más aisladas y el transporte limitaba su conexión.

Félix fue perdiendo la frecuencia de visitas hasta prácticamente acudir a los eventos importantes: la boda de Juan, el nacimiento de J.C, su comunión y las muertes de su madre, su hermano y su padre.  De pronto se le vino todo encima, cayéndole como si fuesen los escombros de su vida, amontonados durante tanto tiempo que el propio peso había hecho colapsar el techo que le protegía.

–He procurado dejarlo todo como estaba –admitió su sobrino, sentado a su derecha.  Se frotaba las manos, nervioso–.  Me gusta pensar que a ellos todavía les gusta.

–Voy a preparar algo de picoteo –Marel se levantó, notando que necesitaban un poco de intimidad–.  ¿Un café, Félix?

–Oh, no, gracias, pero...no diría que no a un vaso de agua –carraspeó–.  Tengo la garganta algo seca.

–Ahora mismo.

El salón quedó demasiado silencioso repentinamente, escuchándose el tic-tac del reloj de pared y el tintineo de los vasos al sacarlos del armario de la cocina.

–He sido un egoísta –soltó Félix, liberando el resorte que tenía enganchado durante mucho tiempo–.  Debí quedarme contigo cuando murió tu padre.

J.C. no respondió; en realidad no supo qué responder.  Las palabras que buscaba no las encontraba y las que aparecían en sus pensamientos prefería no decirlas.

–Lo siento, de verdad –continuó, aguantando los sollozos como podía–.  En parte soy responsable de su muerte.

Marel escuchaba desde la cocina.  Necesitaban ese momento de conversación a solas, así que esperó pacientemente para no interrumpir.

–¿Responsable? –preguntó J.C., desconcertado–.  ¿Por qué?

–Yo...yo le conseguí el trabajo en esa maldita empresa... –rompió a llorar, tapándose los ojos con las manos.

El resultado que se hizo público de aquel caso fue muy distinto del que ocurrió en realidad: una empresa fantasma había sido financiada por un cártel de la mafia y, tras desaparecer sin dejar rastro, dos trabajadores murieron.  Un suicidio y un asesinato; la causa: ajuste de cuentas por dinero estafado.

J.C. notó la mirada de Marel clavada en la nuca y se giró hacia ella, estableciendo una conexión mental que les servía para conversar sin hablar.

Él se encogió de hombros: “¿Qué hago?”

Ella se colocó su mano izquierda sobre la derecha: “Consuélale”.

Él arqueó las cejas hacia abajo, mostrando tristeza y flaqueza.

Ella negó con la cabeza, intuyendo que le perdía, pero J.C. ya había bajado la mirada, desconectando la comunicación.

Cogió los vasos de agua y se acercó rápidamente.

–Toma Félix –entregó suavemente el vaso–.  Bebe un poco, se te pasará el disgusto.

Marel volvió a recuperar la conversación visual con J.C., echándole una reprimenda con los ojos muy abiertos: “Ni se te ocurra contarle nada”.

–Gracias Marta –pronunció, visiblemente afectado al levantar la cabeza–.  Sé que es algo que no pude evitar...pero tengo la espina clavada.  ¿Qué le voy a hacer?

–J.C., ¿me ayudas a preparar algo rápido? –Marel levantó una ceja y señaló la cocina con la mirada: “Vamos a hablar”.

–Claro, voy.

–¿Queréis que os ayude con algo? –preguntó Félix, predispuesto a colaborar.

–No.

–¡No! –J.C. relajó su exaltación repentina, sonriendo–.  Tú estarás cansado del viaje.

8

El bote de pepinillos se abrió con un sonoro “plop”, inundando la cocina de olor a vinagre que le hizo segregar saliva en la boca.  Marel echaba patatas fritas en un bol de plástico, mirando de reojo a Félix, que ojeaba tranquilamente su móvil.

–¿Qué ibas a hacer? –susurró–.  ¿Contarle lo de los cinco?

–No lo sé –se apresuró a decir J.C., en voz muy baja–.  Quizá se sintiese mejor sabiendo que...que...

–Continúa –le retó Marel con ironía–.  ¿Sabiendo que una secta de líderes super-poderosos le ocultaba información pero que él se reservó una copia de seguridad y por ello murió a manos de un grupo mafioso?

J.C. la miró con reproche aun sabiendo que tenía razón.

–Me caes mal –bromeó al fin, sacando los pepinillos del frasco–.  Yo me he quitado un peso de encima al saber la verdad.

–¿Ah, sí?  Yo pensaba que habías estado a punto de entrar en una propiedad privada y liarla con fuegos artificiales.

–Bueno, eran... –arrugó la frente, pensando las palabras adecuadas–, consecuencias secundarias.

Marel rio, pero al momento volvió a hablar en serio.

–Piensa que nos faltan dos Senadores por descubrir –no le gustaba la idea, pero debía comentarla–.  No podemos descartar nada ni nadie.

Sin esperar respuesta, cogió el bol de patatas y el plato de vinagretas y se fue a la mesa.  J.C. admiraba la capacidad de análisis de Marel, siempre lo había hecho; podía sopesar una situación en apenas unos segundos y averiguar las posibles consecuencias futuras, descartando las opciones nefastas.  Sin embargo, en ocasiones era tan fríamente sincera, que no tenía en cuenta las variables de los sentimientos de las otras personas que podían sentirse afectadas por sus decisiones.

Chasqueó la lengua, disgustado, y siguió el hipnotizante caminar de Marel, suspirando.

9

Un día más y sería libre.  Era lo único en lo que pensaba.  Tanjamino divagaba, de brazos cruzados, en una de las sillas de la sala común.  Cualquiera de los otros presos habría creído que atendía a las noticias de la televisión, protegida con un cubo metálico para evitar golpes; la última pantalla acabó rota al recibir el impacto de un trozo de baldosa.

El grito de un guardia le sacó de la paz interior en la que se encontraba, y eso le molestaba enormemente.  En otra ocasión se hubiese encargado de dejar claro su cabreo, pero la periodista, la cual no dejaba de protagonizar sus fantasías sexuales de cada noche, comentaba un hallazgo sumamente interesante para empezar su nuevo estatus social.  Mostró sus dientes a la chica de la pantalla y se levantó, caminando decididamente hacia el guardia que profería los gritos.

–Hola agente Cruz.

–¿Qué quieres? –su voz pretendía sonar firme, pero ya le habían llegado rumores del destino que le esperaba a Lucio, y el nerviosismo estaba presente en su voz.

–Mañana estaré fuera, supongo que ya lo sabrás –hizo una pausa, bajando la cabeza sin desviar la mirada de los pequeños ojos del guardia–.  Quiero que empecemos los dos una nueva relación de amistad.

–¿Amistad? –preguntó entre dientes–.   ¿Quién te crees que...?

–No me hagas ir a visitar a Delia, Rubén –sentenció, poniéndose serio en apenas un segundo–.  Es mejor que seamos amigos, ¿comprendes?

–¿Cómo sabes...? –El agente Cruz palideció, tragando saliva con dificultad. 

–Aquí nos conocemos todos.  Y parece que también le conocen a usted.

Durante un instante pudo recrear la escena que describía: ese loco peligroso en su casa, con su novia...  Sin duda era capaz de hacerlo.  Sintió un escalofrío que le recorrió toda la médula espinal y todo a su alrededor se desvanecía por momentos.  Tanjamino repitió la pregunta, que sonaba hueca, como si estuviese bajo el agua.  Asintió levemente.

–Bien.  Necesito hacer una llamada.

10

La televisión era otro acompañante más de la conversación, narrando de forma pasiva las noticias del día; ninguno de los tres le hacía demasiado caso, así que acabaron apagándola para no gastar electricidad innecesariamente.

–Supongo que no recibiste mi e-mail –comentó Félix, dándolo por seguro–.  Te lo mandé hace un par de días para avisar de que vendría.

–Pues... –J.C. frunció el ceño, pensativo–.  No vi nada.  ¿A qué correo me lo enviaste?

–Al que tenía apuntado –sacó su móvil y trasteó un poco, buscando en su bandeja de salida los últimos correos enviados–.  Aquí: jotacemon@...

–¡Buff! –exclamó sin dejar que acabase de recitarlo–.  ¡Ese es viejísimo!  Ya no lo uso... Te pasaré el nuevo.

J.C. abrió una hoja en blanco de la libreta de teléfonos, y apuntó su dirección de correo electrónico.  Apenas usaban el aparato fijo, y menos buscar los números en el listín, pero allí estaba, como siempre, colocada junto a la estantería.

–Y... –insinuó Marel, utilizando adecuadamente sus palabras para tantear al invitado–.  ¿Has venido a Zaragoza de vacaciones?

–En principio sí –comenzó a decir Félix, manteniendo cierta tensión flotando en su frase.  Focalizó a J.C. con la cabeza y completó la sorpresa, sonriendo–, aunque quiero quedarme a vivir aquí.

El rasgado de la hoja al ser arrancada casi se solapó con la última sílaba.

–¿Cómo? –preguntó su sobrino, inseguro–.  ¿Aquí?

–Oh, no me refería a quedarme en esta casa –especificó, gesticulando con las manos para tranquilizar–.  Buscaré en los próximos días un piso en Zaragoza y me vendré a vivir cuando venda el de Ginebra.  Había pensado estar cerca de...lo único que me queda de familia.  Si... –aguantaba bastante bien la emoción contenida–, si te parece bien, claro.

Marel ya asentía antes de que J.C. crease la pregunta en su mente, dando así el visto bueno y ayudándole a tener una segunda opinión.

–Claro –le entregó la nota.  Una pequeña curva se formó en el lado izquierdo de su labio–.  Sería perfecto.

–Quédate aquí los días que necesites –añadió Marel. 

–No quiero ser una molestia...

–Yo iré a visitar a mis padres unos días.  Tenemos fiesta pre-exámenes –puso una cara de agobio increíblemente real para ser falsa y se fue a su cuarto para preparar la habitación al invitado.

Seguía sin confiar completamente en Félix, pero Marel era una desconfiada por definición: necesitaba que las personas demostrasen que eran de fiar antes de abrirse a ellas.

Por el momento no tenía indicios que le inculpasen, pero era el mayor sospechoso de ser uno de los “5 Senadores” y al mismo tiempo, la familia más cercana de J.C. 

Maldijo la ironía. 

Aprovecharía esos días para solucionar ciertos temas que tenía pendiente y que estaba dejando apartados durante mucho tiempo, quizá demasiado.  Cogió la máscara y la guardó entre la ropa, que plegaba dentro de la mochila.

11

Un coche avanzaba rápido, surcando la autovía en la noche, escapando de las luces de la ciudad para adentrarse en la oscura carretera, a veces iluminada por las dispersas farolas y los faros de los otros vehículos a los que sobrepasaba.

El joven Tanjamino apagó la radio, cuya emisora no paraba de repetir la misma música de los setenta, y dejó que el silencio le permitiera concentrarse en su objetivo.  Por fin tenía una misión.  Su primera misión de verdad: espionaje, infiltración y venganza.  Sonrió de nuevo, como lo hacía antes, cuando nada le importaba más que su ego.  Algo había cambiado en él, estaba distinto; una pizca de rencor y odio le deformaban la mueca, pero la aceptaba.  Esa sería su nueva cara.

–Voy a por ti –dijo entre dientes, y al escuchar sus propias palabras quiso volver a recitarlas, con más intensidad–.  ¡Voy a por ti!

12

Marel se sobresaltó, abriendo los ojos en la penumbra de su cuarto.  Tardó unos segundos en reconocer las sombras que dibujaban las luces de la calle sobre los muebles, colándose entre los agujeros de la persiana. 

Hacía meses que no tenía sueños extraños, y volver a despertarse en mitad de la noche con esa sensación de no poder distinguir la realidad de las pesadillas era una mala señal.  Quizá los últimos acontecimientos sacaban a flote los retazos que creía hundidos de su pasado.  O tal vez nunca se perdieron del todo, sino que habían quedado a la deriva, esperando a que los rescatasen algún día.

Schrödinger se quejó, clavándole las uñas en las piernas; las noches frías se arremolinaba entre las mantas y Marel, formando una bola de pelo gris.

Estaba claro que no recuperaría el sueño tan fácilmente.  Si obligaba a su cerebro a pensar en otras cosas, no se volvería loca divagando.  Se incorporó un poco en la cama y cogió su portátil, que descansaba sobre la mesa del escritorio, a un metro de ella.

Abrió el buscador e introdujo el nombre de la persona que quería encontrar: Fernando Plana.  Ningún registro.  Lógicamente, no sería tan sencillo.  Probó con las redes sociales.  Nada.  Bostezó.  Lo intentó de nuevo con otro buscador, más específico, que se basaba en parámetros estadísticos y financieros.  Introdujo los datos y esperó; el programa se tomaría su tiempo cotejando posibilidades, así que miró las noticias del día en un pestaña paralela.

“El Ministro de Justicia niega que exista desfalco” –leyó en voz baja, parpadeando pesadamente–.  Claro, seguro que no...

Fue pasando de noticia en noticia, buscando algo que llamase su atención o que intuyese estar relacionado con ella.  Corrupción, maltrato, robos, asesinatos.  Todo seguía igual que un año atrás; era como si sus actos contra la injusticia no hubiesen existido o quedasen diluidos en el olvido; nada llamaba su atención excepto por una fotografía que acababa de aparecer en “ultima hora”.

–¿Qué...? –acercó el portátil a la cara, observando bien el coche rojo que sacaban con una grúa del agua–.  No, no...

Su pasado estaba resurgiendo de las profundidades.  Literalmente.

Capítulo 4:  Asuntos pendientes

1

–A mí no me engañas –declaró J.C. aprovechando un instante a solas con Marel–.  Vas a...encargarte...de ese secuestrador de hijos, ¿verdad?

Era temprano, pero todos en esa casa habían madrugado suficiente para desayunar juntos.  Antes de las diez de la mañana ya tenía la maleta lista, esperando junto a la puerta, y a su amigo, totalmente despejado, dispuesto a averiguar el motivo real de su escapada.

–Sí –respondió tras vacilar, no sin antes echar un vistazo al pasillo para asegurarse de que no se acercaba Félix–.  Tengo que hacerlo si quiero dormir bien.  Por cierto... Han encontrado mi coche.

–¿El que tiraste al mar?

–Shh... –pidió bajando las manos lentamente–.  Anoche lo sacaron con una grúa.  No sé hasta dónde podrán llegar con la información que les ofrezca esa pista, ya que la mayoría era falso, pero...mis huellas no lo son.

–Bueno, no hay nada que te relacione con aquello –dijo J.C. demasiado convencido–.  ¿No?

Marel se encogió de hombros.  Ya no pondría su mano en el fuego.

–No lo sé...pero no te fíes mucho de tu tío –comentó en un tono casi inaudible–.  Demasiada casualidad.

El suspiro de descontento fue su respuesta, girando la cabeza hacia la pared.

–Sé que lo que digo es difícil, pero...no confíes en nadie.

–¿Ni siquiera en ti? –la pregunta iba cargada de resentimiento y confusión, usando la ocultación del asunto de Olaya y su padre.

–Exacto –aceptó, rindiéndose.  Estaba cansada de discutir–.  Ni siquiera en mí.  Tú solo...

Félix se acercó por el pasillo, con unas bolsas de algo que había preparado para Marel.

–Toma, para el viaje –extendió el brazo, que sujetaba un paquete envuelto–.  Por las molestias.

Ella miró con cierta aprensión el misterioso fardo, tratando de averiguar qué contenía.  Estiró su brazo lentamente, como si atravesase un fluido muy denso, y Félix se percató.

–Son galletas belgas.  Caseras –abrió el envoltorio de papel, que escondía un taper transparente, con una nota escrita a mano en un idioma extranjero, y quitó la tapa–.  Me las ha regalado mi secretaria.  Tiene mucho arte en la repostería.

Un aroma a chocolate y canela llenó la entrada, aunque la tensión que flotaba en el ambiente impedía saborearlo.  Marel retiró la mano; llegado ese punto, habría sido muy poco educado cogerlas.

–Oh, gracias.  Tienen muy buena pinta, pero...soy alérgica a la canela.

–Bueno, entonces será mejor que me las lleve lejos –volvió a cerrar el taper y lo sujetó bajo el brazo–.  Ha sido un placer conocerte.

Félix volvió a extender la mano, que esta vez no dudó en estrecharle;  Marel dio unos pasos atrás antes de despedirse.

–Igualmente y hasta pronto –miró a J.C. una última vez, compungida, esperando no tener razón.

–¿He interrumpido algo?  Es por mí, ¿verdad?

–Es solo que...no le gustan los cambios –J.C. cerró la puerta, tratando de ocultar un disgusto que le dolía por dentro.

2

En cinco años había cambiado mucho su barrio: donde antes estaba su zapatería de toda la vida, ahora era una tienda de telefonía, el bar de tapas lo regentaba un chino que mezclaba la comida asiática con la occidental.  Por suerte, su local seguía en pie, o al menos el nombre era el mismo.

Tanjamino miraba el logo, apagado a esas horas de la mañana, que presidía la puerta del “Lucio’s”; se lo encargó en su día a un amigo electricista para que durase eternamente.  Ya no se hacían las cosas como antes.  Suspiró, peinándose su melena canosa hacia atrás, y abrió la puerta.

Dejó de sonreír.

Un aroma a frambuesa le impregno las fosas nasales, arrugándole la nariz como si el olor le irritase la pituitaria.  Había suficiente luz en su interior como para ver que el local estaba totalmente vacío, a excepción del camarero, que tarareaba la canción que sonaba en la radio, alegremente.

Lucio bajaba las escaleras, tantas veces pisadas que lo hacía inconscientemente, pudiendo contemplar los cuadros post-modernos de las paredes, y las luces fluorescentes que indicaban la localización de los baños.

Su cara definía absolutamente a la perfección la expresión de la decepción; aquella que se muestra, inevitable, cuando sientes que destruyen algo querido de la infancia sin ningún tipo de delicadeza.

Necesitaba un trago para pasar, irónicamente, el mal trago.  Se acercó a la barra con la actitud de un cowboy en una taberna del oeste.

–Buenos días –saludó cordialmente el camarero–.  ¿Qué le pongo?

–En tiempos habrían sabido qué ponerme sin pedirlo siquiera –comentó para sí mismo, negando con la cabeza.  Se sentó en el taburete de cuero rojo y clavó los codos en la barra–.  Un wiski, solo.

–Lo siento, a estas horas no puedo servirle alcohol de alta graduación.

Lucio creyó no haber entendido bien, despistado por el vaivén del crucifijo que colgaba en el lóbulo izquierdo de la oreja del camarero, agitado por el ritmo al que se movía el joven.

–¿Cómo?

–Horario diurno –explicó, señalando un cartel–.  No podemos permitirnos problemas a estas horas –se encogió de hombros–.  Normativa del jefe.

Los ojos de Tanjamino leyeron rápidamente las directrices del “Lucio’s”, apretando los dientes.

–Non è vero... –de pronto rio, temblándole los mofletes–.  Lo habéis echado todo a perder...

–¿Disculpe? –el camarero se sintió incómodo–.  Será mejor que se marche.

Ya no reía, sin embargo su sonrisa permanecía ahí, congelada, ajena a la eléctrica mirada que lanzaban sus azules iris.

–Ni siquiera habías nacido cuando yo regentaba este sitio... –sujetaba la barra con tanta fuerza que sus nudillos comenzaban a ponerse blancos–.  ¡Cuando lo regentaba como era debido!

–¿A quién se refiere con...? –y entonces comprendió: el acento italiano, los rumores, la foto guardada en el almacén entre los cajones de cerveza, el posible parecido tras años de envejecimiento... Su piel se erizó–.  ¿Usted es...es...?

–Lucio Tanjamino –hizo una pequeña reverencia, presentándose a sí mismo–.  Aquel que le puso el nombre a este local en el que, todavía, trabajas.  Llama a tu jefe.  Tenemos que parlar de propietario a ex-propietario.

3

Los rechonchos dedos de Reinaldo, el dueño de la pizzería Cheese, dejaron de teclear al escucharse una terrible palabra, que rara vez salía de sus labios.

–¿Vacaciones? –agitó la cabeza, eliminando cualquier residuo que pudiese quedar almacenado–.  No puedo darte eso, Marno, estamos hasta las cejas de trabajo, no, no, no.

–Oh, vamos, Ronni –casi suplicó Marel, apoyada en el marco de la puerta del despacho–.  Aún me debes las de Navidad y...ya eres un experto en redes sociales.

–¿Esto? –preguntó señalando al ordenador de sobremesa–.  ¡Estoy hasta los mismísimos de esta basura!  Con lo bien que se me daban los carteles y las tarjetas y...

–Y los trabajadores disfrazados de triángulo de pizza –acabó su frase con sarcasmo–.  He visto fotos.

Ronni rio a carcajadas, recordándolo; incluso se le saltaban las lágrimas cuanto más lo recreaba en su mente.  Suspiró, disminuyendo la euforia repentina y se peinó el bigote rancio que se había dejado para darle más carisma a su aspecto.

–Ay...que buenos tiempos –de pronto volvió a recordar por qué estaban teniendo esa conversación y sacudió de nuevo la cabeza–.  No.  No puedo.

–Una semana y te consigo la receta de la “Capriccio” del “Pizz” –Marel sabía que no podía negarse a una apuesta tan suculenta.  El Pizz era su competidor de pizzas en el barrio; su ambiente más moderno e innovador le quitaba demasiados clientes–.  ¿Qué me dice a eso?

Se podía escuchar su respiración, profunda, hinchando su pecho, que se movía lentamente mientras la miraba sin parpadear, levantando un dedo acusador.

–Yo le tenía respeto a mi padre –sonaba duro, aunque sabía que había perdido la batalla en su propio terreno–.  Y él le tenía respeto a mi madre.  Las mujeres tenéis más fuerza que nosotros –suspiró abatido–.  Cuatro días, ¡ni uno más!

Marel le guiñó un ojo, levantando el pulgar.

4

Una mujer con acento latinoamericano, que Marel no fue capaz de identificar, se escuchaba al otro lado del teléfono; parecía discutir exageradamente con otro hombre del mismo país.  Miró el número de nuevo para asegurarse de que no estaba llamando a algún desconocido y leyó: “Papás casa”.  Ya iba a colgar, convencida de que se habían liado las líneas cuando escuchó a su abuela gritar al auricular.

–¿Quién es?  ¿Diga?

Marel comprendió todo: la pobre mujer estaba bastante sorda y había llamado en la hora de la telenovela.  Volvió a acercarse el móvil a la oreja.

–¡Abuela! –se metió a un portal abierto para no hablar demasiado alto en medio de la calle–.  ¡Soy Marel!  ¡Baja el volumen de la tele!

–¡Espere que no oigo!  –respondía Benigna, que tras buscar el mando y localizar el botón que bajaba el sonido, consiguió que cesaran las voces latinas–.  Perdone, que tenía el volumen muy alto del televisor.  ¿Quién es?

–¡Soy yo, abuela! –no pudo evitar reír–.  ¡Marel!

–¡Ay!  ¡Hola pequeña! –exclamó emocionada.  No le gustaban demasiado las tecnologías, pero a esas alturas ya no sabía vivir sin la televisión y el teléfono; ese gran aparato analógico que mantenía al margen de modernidades insufribles–.  ¿Cómo estás?  Tus padres no están, se han ido a ver sufristas.

–¿Sufristas? –Marel tardó en reaccionar, distraída con la gente al pasar–.  ¡Ah!  ¡Surfistas!  Muy bien, diles que estoy en España, ¿de acuerdo?  Que me llamen cuando lleguen.

–Vale, se lo diré –Benigna lo apuntó en una hoja; su memoria ya no era como antes–.  ¡Cuídate hija!

Marel se despidió y colgó, recordando entre risas a los “sufristas”.

Una cosa hecha.  Necesitaba hablar con su madre antes de jugársela a tientas y no tenía demasiadas ganas de complicarse la vida si no estaba suficientemente segura.  Solo le quedaban dos abuelos: Benigna, la madre de su padre y Leonardo, el padre de su madre, con el que apenas tenía relación.  La vida daba muchas vueltas, pero algunos viajes solo eran círculos que pasaban una y otra vez por el mismo punto; si no bajabas a tiempo o tratabas de pararlo, el bucle se repetiría constantemente.

El autobús que la llevaría a la estación asomaba por la esquina del edificio, esperando al semáforo en rojo  guardó el teléfono en el bolsillo y aceleró el paso hasta la parada.

5

El sol atravesaba el cristal laminado del autobús interurbano que circulaba por la A2 en dirección a Calatayud; a pesar del frío, ya empezaban a calentar sus rayos sobre la piel de Marel, que se estaba quedando amodorrada cuando le vibró el interior del bolsillo.  Era su madre.  Cogió la llamada y saludó.

–Hola mamá.

–¿Qué tal, hija? –preguntó con su ánimo natural–.  La abuela nos ha dicho que estabas en la península otra vez.

–Sí, es que me...han despedido y he vuelto a Zaragoza –Marel estaba cansada de fingir, aunque para ello fuese necesaria otra mentira–.  Pero estoy bien, no os preocupéis.  Tengo trabajo nuevo.

–Vaya por dios, cariño... –le comunicó la noticia a Roberto y regresó con su hija–.  Sabes que te apoyamos en lo que decidas.

–Gracias... –quería pasar directamente al tema que le urgía y no sabía bien cómo hacerlo sin parecer ansiosa–.  Por cierto, ¿recuerdas si el abuelo todavía guarda su viejo todoterreno?

–Hmm... Pues creo que sí –Clara quedó desconcertada, más por el hecho de que preguntase por él que por la pregunta en sí–.  ¿Vas a ir verle?

–Es...posible –respondió, incrédula de sus propias palabras.

La señal de desvío hacia Calatayud indicaba que en un kilómetro entrarían en la pequeña ciudad.  A lo lejos, en lo alto de los montes, el castillo árabe y la ermita de San Roque le daban la bienvenida–.  Tengo que dejaros, ya os contaré.

6

El Lucio’s mostraba un cartel de “CERRADO POR REFORMAS” en su puerta, pero los “5 Senadores” habían sido citados allí, así que entraron, tirando del asa dorada.

Eugène iba el primero, oteando el terreno.

–¿A qué huele? –preguntó en voz alta, recibiendo la fragancia del ambientador–.  ¿Frambuesas?

Todo permanecía oscuro, excepto las escaleras, iluminadas peldaño a peldaño, y la barra, donde Tanjamino les esperaba tomando una copa.

–Cereza –especificó el “nuevo” dueño tras recuperar el poder sobre su local–.  Siento lo del maldito olor.  Me he deshecho de lo que sobraba pero...ese aroma a unicornios y arcoíris se ha quedado impregnado como el aceite en la ropa –masajeaba el aire con los dedos, abstrayéndose demasiado tiempo, hasta volver en sí–.  Adelante, adelante, no os quedéis en la puerta.

Literalmente, se había encargado de echar del Lucio’s todo aquello que detestaba, camarero incluido.  El cambio de dueño lo consideraba un “relevo de poderes”, ya que su puesto siempre fue temporal, mientras Lucio estuviese ausente.

–Recuerdo este sitio –comenzó a decir Arcadio, adelantándose a los demás en bajar las escaleras–.  ¡Esto era un bar de striptease!

–¡¿Qué?! –exclamó Norma, asqueada–.  ¿Vamos a reunirnos en un puticlub?  No...ni hablar...

–Disculpe señora –se atrevió a decir Lucio, viendo que la mujer ya se estaba dando la vuelta–.  “Local de espectáculos” es más bonito.

Arcadio rio, señalándola con su dedo carnoso.  Aquello aún la puso más furiosa, pero Apolonia le tocó el hombro, serenándola con una mirada cómplice.

–Acabemos cuanto antes –y se dirigió hacia la barra, pisando con decisión cada escalón de madera, que resonaba con sus tacones anchos.

El resto de senadores la siguieron, sintiendo que a cada paso entraban más profundo en la madriguera del lobo.

–¿Qué queréis tomar? –preguntó sin más dilación Tanjamino.

–¿En serio? –Norma levantó las cejas y torció el labio.

–Completamente –respondió, sin cambiar ni un ápice su gesto–.  Es un bar.  Es lo que se hace.  Tengo vodka, wiski, ron...

Empezó a enumerar con los dedos, pero al tercer tipo de alcohol necesitó mirar en la estantería de cristal, donde descansaban todas las botellas.

–Pero... –Eugène señaló el cartel de normativas con aire dubitativo–.  Según eso...

Lucio siguió la dirección de su dedo y comprendió a lo que se refería.

–¡Oh, es cierto! –arrastró una caja de cervezas y se subió encima para quitar el poster enmarcado con las prohibiciones; de un salto, descendió de las alturas y lanzó el cuadro al centro del local.  De la oscuridad les llegó un sonido de cristales rotos, acompañado de algo metálico que denotaba más basura acumulada–.  Listo.  Ah, también hay cerveza.

7

Era casi la una de la tarde.  Había escuchado comentar a los bilbilitanos que Calatayud tenía microclima propio; al estar situado entre montañas, el cierzo de Zaragoza no afectaba y ciertas borrascas podían quedarse fuera o aislarse dentro de la localidad durante varios días, cambiando totalmente la temperatura a un lado u otro de la montaña.  Los inviernos eran fríos y los veranos calurosos, pero las épocas de entretiempo no podían predecirse; tan pronto refrescaba por la mañana como acababas sudando por la tarde.

Marel esperó a que se hiciese hora del cierre tomando un zumo de pomelo en un velador, como llamaban allí a las terrazas de los bares; si el tiempo acompañaba, los veladores del paseo Cortes de Aragón siempre tenían clientela.

Como ya era habitual en ella, entró en la farmacia un minuto antes de la una en punto, aunque en esa ocasión, Javier atendía a una clienta tardía y fue su compañera nueva quien quiso atenderla.

–Hola, buenos días –saludó amable la joven farmacéutica, tragándose las ganas de decir que ya iban a cerrar; tenía el pelo corto castaño recogido en una coleta–.  ¿Qué querías?

–Principalmente hablar con Javier –admitió Marel, al no esperar que tuviese compañera de trabajo–.  Pero ya que estoy... No duermo bien, me gustaría algo bastante fuerte, en sobres, si puede ser.

La chica, Rosa, como se podía leer en el nombre de su tarjeta identificativa, miró de reojo a su compañero, trató de hacer inventario mental de los posibles somníferos y entró dentro, forzando la sonrisa de cara al público.

Javier se encontraba paralizado, con la bolsa de los medicamentos a medio camino entre él y la clienta, observando a Marel como si fuese un fantasma, una aparición imposible.

La anciana estiró la mano para alcanzar la bolsa, quitándosela de la mano al farmacéutico, que reaccionó al perder el peso.

–Oh, perdone señora –se disculpó a la mujer, que ya se marchaba negando con la cabeza.

–Esta juventud... –murmuró antes de salir por la puerta.

–¿Estás...? –comenzó a decir, regresando su mirada a Marel.

–Tengo esto –interrumpió Rosa, notando que estorbaba–.  Es...bastante efectivo, así que hay que tener cuidado con la dosis indicada.

–Gracias, lo seguiré al pie de la letra.

Las dos mujeres realizaron el proceso de la compra, intercambiando el medicamento con su respectivo dinero, ante la absurda estupefacción de Javier.  Parecía una escena ajena a la realidad.  Parpadeó varias veces, obligándose a recuperar las riendas de su consciencia.

–Rosa, ya cierro yo, no te preocupes.

–Vale –aceptó aliviada.  Entró a dejar la bata y recoger sus cosas.  Al salir tras el mostrador, se despidió, lanzando una cálida ojeada a Javier–.  Hasta luego.

–Hasta luego –el farmacéutico no le dedicó la mirada, cosa que Rosa sintió como una patada, desdibujando su sonrisa poco a poco, derritiéndose en su cara.

–Adiós –dijo Marel educadamente¸ pero tan solo obtuvo una mirada de rencor celoso.

Aun se alejó con paso firme y decidido, echando rápidos vistazos tras de sí, atravesando el cristal del escaparate para escudriñar su interior.

–A esa chica le gustas –añadió, señalando con el pulgar–.  Imagino que te habrás dado cuenta.

–Creía que habías muerto... –soltó de sopetón, cargando sus palabras con rencor acumulado.

–Bienvenido a mi mundo –Marel se encogió de hombros; esa expresión se repetía en su vida demasiado frecuentemente.

–La última vez que viniste fue como una especie de...despedida –Javier continuaba su queja, arrugando la frente–.  Después apareció en las noticias la detención de un supuesto Reflejo de la Injusticia, que más tarde quedó en que se trataba de una imitadora y...ayer, justo ayer, encuentran un coche en el fondo del mar... Me apostaría un millón de euros, que no tengo, a que es tuyo.  Y hoy te presentas aquí tan campante, ¡a pedir somníferos!

Sus ojos exigían respuestas; tras una fachada de enfado, se vislumbraba un pequeño matiz de alivio al ver que seguía viva.

Marel no se achantaba, sino todo lo contrario; conforme más encolerizaba sus palabras, más crecía su ego.  Finalmente, satisfecha con la reacción causa-efecto, sonrió.

–Así que no te gusta la sensación de perder el contacto con otra persona, de la noche a la mañana... El no saber qué ha sido de ella, no obtener respuesta –se acercaba poco a poco a él, disfrutando del momento–, pensar que se ha olvidado de ti, que ya no le interesas o que le ha podido pasar algo malo y nunca lo sabrías.  Ahora ya sabes lo que se siente.  Estamos en paz.

Javier abrió la boca para rechistar, pero no le quedaban recursos.  Pensaba que no era la misma situación y que cuando ocurrió eran solo unos niños, sin embargo tenía razón Marel: la única forma de entender lo que había hecho era ponerse en su lugar.  Asintió derrotado.

–Este es tu “modus operandi”, ¿eh?  Es duro...pero efectivo.

–Una hace lo que puede.

–Ya... –entornó los ojos, presintiendo que no acababa ahí todo el misterio–.  No has venido solo para esto, ¿verdad?

–Necesito un transporte –inspiró profundamente y expulsó el aire despacio, antes de continuar–.  Como has deducido antes, mi coche acabó hundido y...tengo asuntos pendientes en Cetina.

8

La alarma avisaba de que el descanso había finalizado y era momento de regresar a la siguiente clase.  Los pasillos se llenaron de jóvenes rebosantes de energía, que demostraban claramente su descontento con el instituto y sus obligaciones.

–Nos vemos luego –dijo J.C. a Claudia, la cual asintió, moviendo su melena azabache que tanto le gustaba–.  Te esperaré en la puerta del ascensor.

–Que vaya bien Química –respondió lanzando un beso antes de alejarse hacia el final del pasillo.

Estaba completamente enamorado.  No podía negarlo.  J.C. permaneció allí plantado hasta que ella giró por el pasillo contiguo, entonces dio media vuelta y entró al baño.  Respiró aliviado al liberar a su vejiga de tanta presión; llevaba toda la mañana aguantando y ya no podía más.  Apenas terminó, se subió la bragueta, a la vez que entraban dos de sus compañeros de clase; no vio que eran los antiguos “reyes del instituto” hasta que fue demasiado tarde.

–Vaya, vaya –comenzó a decir Samuel Freire, cuya musculatura había aumentado notablemente en el último año–.  El nuevo rey también tiene que mear, como el resto de los mortales.

Tanto Samuel como Vicente, su escudero, hicieron una sarcástica reverencia hacia J.C., que trató de escapar de la encerrona, pero Vicente ya estaba bloqueando la puerta con su corpulenta espalda.

–No digas gilipolleces –exclamó J.C., con toda la firmeza posible; aquello no pintaba nada bien para él–.  Eso de los reyes y las reinas ya está desfasado.  Ya no hay estatus en el instituto.  Todos somos iguales y ahora, dejadme pasar, llego tarde a... ¡Ouffh!

Un puñetazo en el costado le hizo caer de rodillas; el siguiente, que sintió contra su moflete, le noqueó demasiado como para notar los siguientes que prosiguieron en sus riñones, estómago y pecho.

9

Sobre la barra se disponían tres vasos en línea recta, cuyo contenido distaba mucho, tanto en color como en porcentaje de alcohol, entre ellos.

–El amaretto necesita su tiempo para ser saboreado –comentaba Lucio, observando el líquido color caramelo de su vaso–.  Hay que degustar el toque de almendra.

–Pero el pastis tiene una historia que explica su elaboración y el porqué de su existencia –opinó Eugène, golpeando el hielo para que la pastura blanquecina se mezclase–.  Es un arte en sí mismo.

Arcadio levantó su vaso y bebió un trago del dulce pacharán rojizo, mirándolo al trasluz al acabar.

–No tenéis ni idea de la intensidad que dan las endrinas tras fermentar.  ¡Esta es bebida de dioses!

Las dos mujeres contemplaban incrédulas el espectáculo de testosterona que estaban presenciando durante tanto tiempo que les resultaba imposible de creer.

–Dios mío, parece de chiste –Norma sonreía estúpidamente con su propio chiste, sacudiendo la cabeza–.  Antes éramos una sociedad fuerte y poderosa.  Míranos ahora: discutiendo sobre qué licor es mejor.

Apolonia se levantó del taburete, inspiró profundamente y se acercó donde los tres hombres hablaban.  Sin apenas interrumpir, cogió el pacharán y se lo bebió de un trago, después repitió lo mismo con el amaretto y el pastis, ante la atónita mirada de los otros cuatro Senadores.

–Mis abuelos eran rusos.  Ellos me transmitieron la tolerancia al vodka y todas vuestras bebidas me saben igual de mal –arrugó la nariz, obligándose a tragar lo que quedaba en la boca–.  Y ahora que ya está aclarado, ¿vamos a centrarnos de una vez?

Tanjamino explotó en una carcajada repentina, saliendo de lo más profundo de su alma, que igual de rápido que había empezado, no tardó en acabar.

–¡Me encanta esta mujer! –exclamó, señalándola con ambas manos–.  ¡Y parecía una mosquita muerta!  Tienes razón, eh...

–Apolonia.

–Eso.  Tienes toda la razón, Apolonia.  Quería contaros mis avances en el caso.

–¿Caso? –Eugène cruzó miradas de desconcierto entre sus colaboradores–.  ¿Qué caso?

–El del Reflejo de la Injusticia, por supuesto.  Esperad.

Tanjamino entró por una puerta que indicaba acceso al personal del local; dentro se escuchaba ruido de rebuscar algo, removiendo cajas.

–Os dije que no era buena idea –puntualizó Apolonia.

–Aquí está –Lucio salió con un sobre blanco, sonriendo abiertamente.  Le dio la vuelta sobre la barra, dejando que se esparciesen unas hojas impresas–.  Ya que parecía que no os preocupaba su aparente regreso, me he tomado la libertad de ir un paso adelante.  Es mi...regalo de bienvenida.

Norma fue la primera en coger una de las fotos y compararla con la de debajo.  La siguiente le agitó las pulsaciones.

–¿Es ella? –insinuó, levantando la foto y mostrándosela a Lucio.

–No lo sé –admitió, encogiéndose de hombros–, pero compró la casa en la que vive actualmente con el mismo nombre que el del coche hundido y que coincide, casualmente, con aquel que desapareció la noche de la captura del falso Reflejo –carraspeó, aclarando la voz–.  Reitero “falso”, porque aquella chica que detuvieron es mi hija y no es su estilo.

Se produjo un silencio tenso, demasiado prolongado.  Aquella nueva información les construía nuevos puentes a la vez que destruía sus anteriores cimientos.  No les quedaba otra opción que cruzar el río, aceptando sin más remedio que la estructura fuese sólida.

–Pues a mí me parece una buena elección para el equipo –comentó Arcadio, dándole un inesperado codazo en el costado a Apolonia.

Ella refunfuñó, suspirando.

10

La autovía estaba tranquila a esa hora, apenas había circulación, cosa que Javier agradeció.  Marel le actualizó la información del estado de su vida en esos momentos, ahorrando detalles de dónde o con quién vivía y, por supuesto, la identidad de Olaya quedaba totalmente a salvo.

–Entonces, para que yo me aclare –insistió Javier, mirando de reojo a la chica que hacía de copiloto–: la que capturaron se hizo pasar por ti y tú fuiste a rescatar al rehén, pero te capturó y conseguiste salir viva porque alguien hizo una llamada a la policía denunciando tu secuestro, ¿es así?

–Correcto.

–Y, ¿por qué echaste tu coche al mar?  ¡Si eras inocente!

–Por la grabación que me hizo el falso Reflejo, y que yo misma subí a internet –puntualizó Marel, con toda la naturalidad del mundo–.  No podía permitir que esa chica cargase con la culpa de mis actos.  Dejé un mensaje para que supiesen que el Reflejo de la Injusticia seguía libre.  Como consecuencia, yo me convertí en la principal sospechosa...así que me deshice de las pruebas.  O eso creía yo.

Había algo en su memoria que no conseguía obtener.  Un dato que suponía importante, pero el cual no lograba averiguar.  Chasqueó la lengua, disgustada.

–Ya veo –Javier no estaba convencido del todo, pero prefirió cambiar de tema–.  ¿Por qué quieres ir a Cetina?  ¡Ah, espera!  Me suena que tenías familia allí, ¿no?  Tu...padre, ¿puede ser?

–¡¿Cómo recuerdas eso?! –preguntó asombrada.

–La verdad es que no tengo ni idea –rio.  Resultaba curioso cómo algunas palabras, escuchadas por cierta persona, pueden activar la memoria para demostrarte que todo está ahí guardado, solo que no sabemos dónde; basta con que alguien sepa decir las palabras mágicas.

–Mi madre nació allí –la sonrisa que se dibujó en su cara fue deshaciéndose poco a poco–.  Quiero hablar con mi abuelo.  Tengo una conversación aplazada durante mucho tiempo.

–Comprendo.

Recorrieron el resto del camino comentando únicamente los desvíos y direcciones desde el móvil y las señales de las rotondas.  Javier no había ido nunca a Cetina y Marel apenas recordaba cuando la llevaban sus padres en coche, sin embargo sí que se acordaba de la entrada y las vistas, barriendo con la mirada la hilera de casas hasta localizar la de su abuelo.

–Es aquí –señaló con el dedo índice–.  Puedes parar en ese descampado y ya me acercaré andando.

Javier obedeció, aparcando sobre el terreno arenoso.  Bajó del coche sin apagar el motor y aspiró el olor a campo.  Marel repitió el proceso, pero sin deleitarse con el aroma rural.

–Gracias por traerme –dijo, obligándose a sonreír y echando uno de sus rizos tras la oreja–.  Te prometo que te invitaré a comer.

–Tomo nota –respondió contento, y entró de nuevo al vehículo–.  Espero que no pase un año hasta entonces.

–No te prometo nada –Marel se despidió agitando la mano y esperó a que el coche se perdiera de vista por la carretera para dirigirse a la puerta de madera oscura que custodiaba la casa.

Dudó un par de veces antes de llamar al timbre, pero era absurdo no hacerlo, llegado ese punto.  Pulsó el rectángulo de metal, que chirrió en el interior.  No hubo respuesta inmediata.  Acercó la oreja a la puerta, sin resultado.

Ya se iba a dar por vencida, sintiendo una mezcla de decepción, alivio y duda de cómo regresaría a casa, cuando una voz gritó al otro lado.

–¿Quién va?

Marel la reconoció; mucho más ronca y cascada, pero era su voz.

–Soy Marel... –apenas salió poco más de un susurro; carraspeó y repitió más alto y claro–.  Marel Marno.

Silencio.  Un chasquido metálico, típico de un cerrojo, y la puerta se entreabrió, dejando una rendija de unos doce centímetros por la que se asomaba un hombre muy mayor.

–¿Aún te acuerdas de dónde vivo? –saludó sarcástico, sin un ápice de emoción–.  ¿A qué has venido?

–Me gustaría hablar.

Leonardo escaneaba a su nieta con esmerada atención.  Expulsó el aire de sus pulmones por la nariz y cerró la puerta.  A continuación quitó la cadena que sujetaba la puerta al marco y la dejó abierta para que Marel entrase.

–Adelante, no te quedes ahí –dijo, adentrándose en el pasillo, sin esperarla–.  Cierra después.  Entra frío.

11

Oscuridad.  Sentía frío.  De pronto apareció una luz, algo difusa pero intensa, que le molestaba en los ojos, acostumbrados a su ausencia.  J.C. quiso taparla con sus manos, pero no respondían sus brazos o quizá su cuerpo era invisible.

–No tengas miedo –pronunció la voz de su padre, distante pero perfectamente audible–.  Eres fuerte.

–¿Papá?  ¿Dónde estás?  ¡No te veo!

–Utiliza tu inteligencia en su contra –había cambiado el tono progresivamente hasta parecerse al de Marel.

–¡No voy a ir a la luz! –exclamó J.C., conociendo lo que ocurría en esos casos según el cine–.  ¡No quiero morir!  ¡Ayúdame!

–Soy una creación de tu mente, pero la luz es real –el susurro casi le hablaba al oído–.  ¡Despierta!

12

El sol que entraba por la ventana reflejaba en el espejo del baño e incidía sobre la cara de J.C., tirado en el frío suelo.  Tenía el cuerpo tan herido que apenas sabía qué le dolía exactamente. 

Dedicó todo su esfuerzo en girar sobre su espalda para evitar el molesto rayo de luz.  Entonces rio, recibiendo una descarga de pinchazos en su pecho y costados con cada sacudida del diafragma; pero no le importaba porque se sentía renacido, como Marel en el momento en que creyó que moriría, pero el reflejo la salvó y despertó algo en ella que la cambió para siempre.

“Utiliza tu inteligencia en su contra”.  Su consejo resonaba entre la palpitante cabeza de J.C., luchando por mantener la consciencia frente al dolor.

Se incorporó lentamente sobre sus brazos temblorosos, manteniendo el equilibro con prudencia.  Le llegó una arcada con sabor metálico y tuvo que escupir al suelo, formando un pequeño charco de saliva y sangre.  Ahí se percató de que había más sangre suya en el suelo, como si hubiese sido expulsada con velocidad; quizá uno de esos golpes en el estómago había impulsado su saliva manchada al igual que un aspersor; sin embargo no era una salpicadura continua, sino que faltaba una parte, justo en medio.  Un poco más allá, la sangre formaba un dibujo extrañamente geométrico.

J.C. se puso de rodillas y, ayudándose de la manilla de la puerta, se levantó a duras penas.  El espejo le devolvía un aspecto horrible: un párpado hinchado, el pómulo amoratándose y un hilo rojo escurría de su labio partido.  Aun así sonrió y salió del baño.

El pasillo estaba en silencio, algo que no parecía natural en el instituto y que solo podría disfrutar aquel que se saltase una clase, intencionadamente o no.

J.C. caminaba cojeando hacia su aula; el muslo izquierdo lo notaba tirante y entumecido, pero aun así le obligaba a moverse.

Al llegar a la puerta, sujetó la manilla; apoyándose en la pared de azulejos, y empujó, interrumpiendo la explicación de un problema en la pizarra.

–Siento llegar tarde –la lengua le pesaba en la boca, costándole pronunciar las palabras.

El profesor de tecnología dejó caer la tiza, partiéndose en dos al rebotar sobre la bandeja del borrador.  Abrió mucho los ojos, escrutando con evidente temor a su alumno; a esa hora estaba a su cargo y si no existía una causa demostrable, las culpas recaerían sobre su cabeza.

–Por dios, José Carlos –dijo al acercarse al chico–.  ¿Qué te ha pasado?  ¿Dónde te has metido?

J.C. recorrió con la mirada las caras atónitas de sus compañeros hasta pararse en dos de ellos, que reían maliciosamente, aunque con una pizca de curiosidad.

–Estaba descansando en el baño –admitió, señalando a los culpables con la mano extendida–.  Samuel y Vicente pueden corroborarlo, ya que fueron ellos los que me dejaron así.

El murmullo se extendía como una brisa entre la hierba, crispando a los dos acusados, que palidecían un instante antes de sonrojarse de ira.

–¡Cállate friki! –exclamó Samuel, levantándose de la silla–.  ¡No nos metas en tus problemas!

Vicente no reaccionó, aferrándose a la mesa con fuerza y abriendo los ojos en una mueca de bloqueo mental.

–Esas acusaciones son muy duras –advirtió el profesor, que inspeccionaba las heridas de su alumno–.  No podemos justificar algo así sin...sin una...

–Samuel tiene sangre de mis encías en su zapatilla y...por la huella que ha dejado de camino del baño hasta aquí, Vicente pisó algunas gotas de ella y tiene la puntera de la suela también ensangrentada con mi ADN.

El profesor clavó su visión en los dos imputados, que se miraban sus respectivos pies, evidenciando su culpabilidad.

–Podemos...explicarlo –trató Samuel de justificarse, pero el profesor le silenció con un gesto al levantar la mano abierta.

–Ni se te ocurra... –su voz temblaba, asustado, conservando la firmeza de la doctrina; después giró ciento ochenta grados para ver a J.C., más blanco que antes, pero sin perder la curvatura de sus labios–.  ¿Te encuentras bien?

–Sí... –alcanzó a decir, aunque los sonidos le llegaban de lejos y su visión se estrechaba poco a poco, oscureciéndose alrededor de sus ojos–.  Pero me vendría bien descansar...

Perdió la sensación de sus pies, a la vez que las manos le cosquilleaban.  Un segundo más tarde, su profesor le sujetó al vuelo para que no se cayese de lado.

Antes de cerrar los ojos, J.C. dijo unas palabras, solo audibles por el hombre que le sujetaba.

–Claudia...llegaré...tarde...

13

La entrada, apenas iluminada por una cristalera sobre la puerta, daba la bienvenida a un estrecho pasillo del que surgían dos habitaciones a ambos lados y terminaba en una pequeña salita de estar.  La ausencia de fotos llamaba mucho la atención; las paredes color crema permanecían desnudas, salvo por alguna escarpia clavada, pintada del mismo color para que se camuflase.

–¿Quieres algo de beber? –preguntó Leonardo, desde la cocina.  Aguardaba la respuesta con la puerta del frigorífico abierta y un pequeño brick en la mano.

–No, gracias –respondió Marel, asomándose al marco–.  Estoy bien.

–“Estoy bien”... –imitó refunfuñando.  Soltó lo que había cogido y cerró la puerta, sacando una cerveza fría–.  Bah, no sé para qué me molesto.  Tienes tan pocas ganas de estar aquí que ya quieres marcharte.  Bien, pues dime lo que has venido a decirme.

Marel le miró, frunciendo el ceño; si no se daba media vuelta y volvía a casa era en parte porque no podía, así que se calmó, tomó aire y habló despacio.

–Nunca te lo pregunté directamente –hizo una pausa, escogiendo bien lo que quería expresar.  Su abuelo aguantó con la paciencia de la tercera edad, que no era demasiada–.  ¿Por qué lo hiciste?

–¿Qué más da ya? –Leonardo daba vueltas a la cerveza, sin llegar a abrirla–.  Nunca me perdonaste por enamorarme de nuevo.

–Engañaste a la abuela –especificó Marel, remarcando la infidelidad en cada sílaba.

El hombre se cubrió el rostro con sus grandes manos y lo frotó, como si tratase de lavar la culpa de su cara.

–Sí, sí, lo hice.  Quería a tu abuela, siempre la he querido... Pero también quise a Elena –la pena le consumía por dentro y por fuera–.  Ahora todo está perdido: Margarita murió; Elena me cambió por otro más joven; mi familia me repudia y ayer perdí a Holmes.  ¿Qué más da lo que piense o deje de pensar?

–Importa.  Siempre importa –Marel echó un vistazo a la lata de cerveza, calentándose en la mesa–.  No te la vas a beber, ¿verdad?

Leonardo negó, dejando que su nieta se llevase la bebida de vuelta al frigorífico.  No había demasiada comida, así que tenía espacio de sobra para dejar la lata y, sin embargo, al colocarla en la balda superior, encontró un brick de zumo de pomelo; Marel sintió un vuelco en el corazón.

–Esto es... –con cara de estupefacción, iluminada con la luz amarillenta de la nevera, se acercó el zumo a la nariz y aspiró inconscientemente.

–Te lo dejaste ahí la última vez que viniste –explicó Leonardo, con un brillo en los ojos–.  Esperaba que algún día regresases a por él.

Marel contuvo la emoción, bajó la cabeza y dejó el brick en su sitio; cuando la levantó, sonreía.

–Te lo regalo.  Así siempre te acordarás de que estoy ahí dentro, en alguna esquina, a oscuras y caducada.

Leonardo levantó las cejas, sopesó la frase y rio disimuladamente, causándole tos.  La chica se sentó enfrente, sin decir nada más.  Así permanecieron unos segundos, acercando distancias, destruyendo barreras que solo el tiempo podía eliminar.

–¿Quién es Holmes? –quiso saber Marel–.  A parte del detective inglés, claro.

–Era mi perro, un danés de diez años.

–¿Murió?

–Lo mataron... –casi escupió las palabras–.  Un día salió por la noche y no apareció hasta la noche siguiente, en mi puerta, con una pata que él mismo se había amputado, no quiero imaginar cómo.  Pero sé que fue por uno de esos cepos del bastardo de Morales.

Marel se tapó la boca, visualizando claramente la escena en su mente.

–¿Por qué haría algo tan horrible?

–¿Por qué? –Leonardo abrió mucho los ojos, remarcando las arrugas de su frente–.  Porque odia que los animales entren en su finca.  Tiene decenas de esas cosas plantadas por ahí.  No es la primera vez que aparece alguna mascota muerta en una de sus trampas y estoy seguro de que no será la última.  Mi pobre Holmes no sobrevivió a las heridas...

El reloj de la cocina marcaba cada segundo en el silencio que se había producido en la estancia.  Marel echo mano a su maleta, tiró de la cremallera sin llegar a abrirla del todo y rebuscó en su interior, palpando sus cosas hasta acariciar la superficie fría y lisa de su máscara; de un tirón la sacó y, sin decir nada, la colocó sobre la mesa.  Leonardo quedó desconcertado.

–¿No me digas que tú eres esa de la que tanto habla la prensa?

–Yo soy el Reflejo de la Injusticia –declaró con toda naturalidad–.  Pero no ese producto peligroso que anuncian en las noticias, sino una forma de karma caminante que respira y habla tras esta máscara.

–¿Por qué me cuentas tu mayor secreto? –preguntó Leonardo, observándose en su reflejo.

–Siempre decido si una persona merece justicia o ser ajusticiada y... La vida ya te ha castigado suficiente; la venganza no te devolverá a tu perro, pero sabrás que su muerte será castigada.  Dime quién es ese tal Morales.

Los verdes ojos de Marel indicaban que hablaba en serio.  Leonardo reconoció el color de iris de su mujer, la que fue el amor de su vida y que había dejado escapar.

–Te lo diré.  ¿Necesitas algo más?

–Que guardes mi secreto y que me dejes aquel todoterreno, si todavía lo tienes.

14

Un sonido en la habitación de al lado le hizo despertar.  Parecía que hubiesen golpeado la pared con un mazo.

–No dejan ni dormir la siesta –murmuró el señor Morales, maldiciendo por lo bajo.

Tenía las persianas bajadas y apenas se vislumbraba gran cosa en la oscuridad; aun así, la luz que entraba por el pasillo servía perfectamente como referencia para ubicarse.

Se levantó de la cama, dirigiéndose a la puerta, pero al segundo paso, pisó algo metálico que chasqueó al instante, cerrándose alrededor de su pierna, con un dolor inmenso que le recorrió el cuerpo.  Emitió un grito ahogado, nublándole la vista.  Los dientes del cepo se le habían clavado en la carne hasta llegar al hueso.  Apenas tenía fuerza suficiente a su edad para abrirla con las manos, así que se dejó caer de rodillas y caminó a gatas; un metro más adelante, metió el brazo derecho en otra de sus propias máquinas de caza, activando el resorte que mantenía en tensión el muelle.  Otro chasquido precedió al cierre instantáneo de sus fauces de hierro.  Esta vez sí que gritó, saliendo de lo más profundo de sus viejos pulmones.

Marel encendió la luz, invadiendo las tinieblas de la habitación para mostrar el cuerpo doblemente herido de Morales, que se retorcía en el suelo como cualquiera de los animales que, en otras ocasiones, habían caído en esas mismas trampas suyas.

–No me dirá que no resulta irónico, ¿verdad? –su cara de metal brillaba radiante bajo la luz de la antigua araña del techo–.  Ahora ya sabe lo que se siente.

–¿Por qué? –lloriqueó el hombre, arrastrando las piezas de hierro–.  ¿Por qué me hace esto?

–¿De verdad me lo pregunta? –Marel no era capaz de asegurar si fingía o tenía la conciencia tan tranquila como para no ver culpabilidad en sus actos–.  Esos cepos, que ahora se clavan en su carne, han mutilado y matado a animales de compañía de sus vecinos.  ¿No ve que eran seres queridos para ellos?

–¡Ellos se metieron en mis tierras! –vociferó, temblándole la barbilla–.  Yo solo quería estar solo.

Marel comprendió que no podía hacer más por compensar la injusticia justificada, si él no lo hacía por sí mismo.

–¿Tiene teléfono móvil?

–Sí –el señor Morales movió los ojos, pensando dónde lo había dejado–.  En...en el salón, creo.

Marel fue a buscarlo, cogiendo la guía de teléfonos de paso, y regresó a la habitación, donde todavía quedaban cinco cepos abiertos, repartidos por el suelo.  Le lanzó el teléfono sobre su regazo y tiró la guía a su lado, asustando al hombre.

–¿Va a pedir ayuda? –preguntó el hombre.

–¿Yo? –dijo sorprendida–. No... Si quiere salir de esta, empiece a llamar a todos los habitantes de Cetina, uno a uno, para que vengan a ayudarle, aunque... –torció la cabeza, creando un rocambolesco efecto en su máscara–, me parece que necesitará hacer bastantes llamadas, ya que, como ha dicho, se ha encargado muy bien de quedarse solo.

El Reflejo de la Injusticia se dio media vuelta, insatisfecha, y se marchó de esa casa tan silenciosamente como había entrado.

15

–No dejes...que ganen... –dijo J.C. justo antes de abrir los ojos, totalmente perdido.

–Estoy aquí –la voz de Claudia centró un poco la mente del chico, que no recordaba cómo había llegado ahí–.  Estabas soñando.  ¿Qué tal estás?  Me has dado un buen susto.

La camilla en la que descansaba le recordó a su abuelo y todas las mañanas en las que madrugaba para visitarle al hospital.  Acarició la suave sábana y tragó saliva.

–Me duele la cabeza –tenía la sensación de haber vivido aquella escena, pero en puestos inversos: él estaba en el lugar que ocupaba Marel un año antes y Claudia aguardaba, igual que lo hizo él, a que despertase el paciente de la cama.

–Lógico –la chica le agarraba la mano–.  Los médicos pensaban que tendrías algún traumatismo, pero parece ser que es todo leve.  Aunque necesitarás un poco de reposo y a alguien que te cuide.

–Vaya...yo quería cicatrices para tener aspecto de malote... –bromeó J.C., cerrando de nuevo los ojos–.  Como los que os gustan a vosotras...

–Sí, ya... Y luego esos malotes son los que te han hecho esto –le miró con ternura y tristeza, sabiendo que en parte era culpa suya por dejar las cosas a medias.  Tendría que haber hecho algo más que hacerles vacío a aquellos energúmenos–.  Por suerte, creo que les expulsarán por hacer bullying y reincidir en peleas dentro del instituto.

–Les está bien.

Un enfermero entró al ver que ya estaba despierto; comprobó el estado de las heridas y reacciones a estímulos, apuntando en su hoja de seguimiento el proceso.  Confirmó que todo transcurría a la perfección y volvió a dejarles solos.

–J.C. –hizo una pequeña pausa que siempre precedía a algo más importante–.  He hablado con mis padres y les parece bien que te vengas a casa mientras te recuperas.

–¿Qué? Espera, ¿a tu casa?

–No quiero que estés solo y...a ellos no les importa.

–Pero... –J.C. odiaba mentir, no soportaba ocultar información, sin embargo no sabía por dónde empezar a explicar que a su tío le había entrado la vena tutora y de la noche a la mañana, estaba viviendo en su casa.  Muy largo y enrevesado, así que aceptó sin rechistar más–.  De acuerdo.  Un día.

–Dos.

–No voy a ganar esta batalla, ¿verdad? –preguntó entrecerrando los ojos.  Claudia negó con la cabeza–.  Eso me imaginaba.

16

Los charcos se arremolinaban en la calzada, obligando a Fernando a rodear la furgoneta para no pisarlos.  Había nevado el fin de semana, así que las cumbres de las montañas todavía permanecían blancas, mientras descendía el frío sobre Jaca.  Le gustaba mirar el paisaje, pero volvía a llover y no podía quedarse mucho tiempo a la intemperie.

Abrió la puerta y entró al vehículo de reparto; una vez a refugio, miró la dirección de su siguiente encargo y lo apuntó en el GPS.  No estaba demasiado lejos, aunque indicaba algún lugar de las afueras; desconocía que hubiese gente viviendo por aquella zona.  Aun así, giró la llave, arrancando el motor con un rugido y se dirigió al que, posiblemente, fuese su último pedido del día.

La lluvia apenas daba unos segundos de tregua mientras el limpiaparabrisas la echaba a los lados.  Condujo casi a tientas, adelantando con cautela a los camiones más rezagados.  Diez minutos después, el GPS anunció que había llegado a su destino: una casa oscura, y aparentemente abandonada, le esperaba bajo el diluvio; se arrepintió de no llevar un chubasquero.  Suspiró y bajó de la furgoneta.  Corriendo, abrió las puertas traseras y cargando con la bolsa de la compra, se dirigió a la puerta de la casa, salpicando agua con sus pisadas.

Al llegar al porche, resguardándole de la tormenta, sacudió la cabeza al mismo tiempo que maldecía su suerte.  Fernando acercó la mano al timbre, pero paró a escasos centímetros al ver una bolsa de plástico colgando del pomo, con una nota pegada con celo en la puerta.

Se estregó, infructuosamente, las manos en su camisa mojada y arranco el papel, desdoblándolo con cuidado e interés:

“No estoy en casa.  Puede colgar la comida en la puerta.  He dejado el dinero en la bolsa.  Quédese el paraguas”

Fernando arqueó las cejas y miró el interior de la bolsa; efectivamente, además del dinero, contenía un paraguas gris, del que colgaba un llavero negro en forma de gota.  No iba a denegar semejante ofrecimiento un día como ese, así que intercambió la bolsa de la compra por la que dejaron colgando del mismo modo, guardó  el dinero en el bolsillo y desplegó su nuevo paraguas justo antes de regresar a la furgoneta, sin llegar a imaginar que había cogido el queso de la trampa para ratones.

17

Tenía hambre y frío.  Lo primero podía solucionarlo si bajaba del coche y compraba algo para comer, pero estaba convencida de que en cuanto lo hiciese, el localizador comenzaría a sonar; respecto al segundo problema, la calefacción del todoterreno no funcionaba y seguramente llevase muchos años así.  No quedaba otra opción que aguantarse.

Apenas tardó en avisar su teléfono de que el dispositivo comenzaba a moverse.  Hacía casi una hora que Marel había llamado a la empresa de comida para realizar un pedido en aquella casa antigua que vio al pasar; le dio tiempo de comprar un paraguas, engancharle el llavero localizador y dejar el dinero con la nota, sin inconvenientes, excepto por la lluvia, que ya evidenciaba la finalización de la tregua.

El objetivo regresaba a Jaca.  Eso le permitía unos diez minutos para comer algo.  Haciendo caso a su estómago, y ahora que su cerebro quedaría en suspenso temporal, bajó del coche y corrió a la pastelería de esa misma calle; así aprovecharía para comprar algo esencial en su plan.  La lluvia no era impedimento en casos de necesidad.

18

Fernando aparcó la furgoneta en la plaza que la empresa disponía para ello.  Sin olvidarse del paraguas, bajó y cerró con llave.  Estaba parando de llover, pero aún era necesario ir a cubierto si no quería acabar con una pulmonía.

Dejó las llaves en la oficina y se encaminó hacia su casa, en la calle del Carmen.  La lluvia dejaba un aire limpio y fresco y ayudaba a sanear la calzada de forma natural.  Entró al portal, normalmente abierto, sacudiendo antes las gotas de agua retenidas en el paraguas, para mojar lo menos posible el suelo.  Subió los escalones de dos en dos hasta el descansillo y de una en una el resto; le gustaba hacerlo porque vivía en un primer piso; si fuese un segundo, se lo pensaría.

No había pasado ni un minuto después de entrar en la casa, cuando sonó el timbre.  Fernando, aún con la ropa del trabajo puesta, acudió a la llamada.

–Hola –saludó Marel, tan dulcemente que apenas parecía ella–.  Soy Laura, la nueva vecina... He visto que acababas de venir, así que...quería saludar.

–¡Ah, hola! –contestó, extrañado–.  No sabía que alguien se hubiese mudado.  Encantado, soy Fernando.

–He comprado unos pasteles antes –Marel extendió una bandeja en la que solo había dejado tres, colocados en una posición estratégica que daba la sensación de que faltasen varios–.  Quédeselos todos.  Ya no me abre la puerta nadie más.

–Oh, no puedo aceptarlos sin invitarle a tomar algo –añadió Fernando al instante; no lo hacía por interés, sino por una innata educación que le obligaba a ello.  Se hizo a un lado, dejándola pasar–.  Al fin y al cabo, es usted a la que hay que dar la bienvenida.  ¿Acepta?

Más le valía aceptar, ya que esa era su única oportunidad de entrar en casa de ese secuestrador de niños, sin conflictos ni escándalos.  Se hizo la sorprendida y sonrió tontamente.

–Muchas gracias.  Es muy amable –se enganchó mejor la mochila al hombro y entró.

Fernando se adelantó para recoger algo de ropa extendida sobre el sofá, y retirar una taza con restos de un desayuno, ya que la cucharilla todavía permanecía pegada a los posos del fondo.

–Lamento el desorden –se ruborizó, aunque apenas se distinguía en su color tostado de piel–.  No esperaba visitas.  ¿Quiere algo de beber?

–Cualquier cosa que no lleve alcohol, por favor.

–Apenas tengo alcohol en esta casa.  Por si acaso.

Marel no comprendió bien ese “por si acaso”, pero...por si acaso, separó el pastel que no contenía un sobre de sedante sobre el glaseado de la superficie, como había preparado en los otros dos.  Lo cogió entre dos dedos y dio un bocado justo cuando el hombre regresó con un vaso de algo de naranja.

–Es zumo.  Tengo refresco en botella, pero... –arrugó la boca–, se la ha ido el gas.

–Está bien así, gracias, eh... ¿Fernando?

–Sí –cogió uno de los pasteles y lo probó.  Tenía apetito acumulado de toda la tarde–.  ¿En qué piso estás?

No lo había mirado.  Marel iba tan decidida siguiéndole que no se paró a concretar datos.  Lo único que podía hacer era jugársela.

–En el 3ºC –soltó rápidamente, intentando parecer creíble.  A continuación quiso cambiar de tema–.  ¿Es un barrio tranquilo?

–Sí, no hay mucho ruido y la gente de esta casa es bastante mayor –se quedó pensando un instante, mientras daba otro bocado–.  ¿La señora Valeria le vendió el piso?  Soy muy malo para los números.  No recuerdo si vivía en el 3ºC o en 2ºC.

–Y yo soy muy mala para los nombres –rio, mordiendo el pastel de nuevo, para incitar al cerebro de Fernando a que le imitase, comiéndose también dos terceras partes del suyo–.  Solo sé que era mayor.

–Eso es muy probable aquí –bromeó, acabándose el pastel en un último bocado–.  Excepto por el policía del 3º.  Del 3º... –miró de pronto a Marel, desconcertado y nervioso por algún motivo extraño que crecía en su interior–.  Del 3ºC...

Marel expulsó el aire por la nariz, mientras bajaba la cabeza.  Se acabó el paripé.  Todas las cartas estaban sobre la mesa.

–Vaya... –se levantó del sofá, cogiendo la mochila que había dejado junto a ella, en el suelo–.  Con lo bien que estábamos empezando...

Fernando se incorporó también, pero volvió a sentarse al darle un mareo repentino.  La farmacéutica tenía razón y los sedantes actuaban bastante rápido.

–¿Quién...eres? –Fernando se resistía a los químicos que relajaban sus músculos, tratando de alejarse de esa mujer–. ¿Te ha contratado...mi esposa?

Marel sacó la máscara, colocándosela con calma, mientras le dejaba escapar; sus piernas se doblaban cuando intentaba caminar, así que solo podía huir a gatas.

–Dime dónde lo tienes, Fernando –el Reflejo de la Injusticia se apoderaba de la chica dulce que había entrado con pasteles apenas unos minutos antes–.  Sé que lo ocultas en algún lado y si te resistes será peor.

–No... No se lo daré...a ella.  No lo merece...

–Sí lo harás, porque se lo arrebataste sin su consentimiento –Marel cogió un pequeño bidón de gasolina que guardaba en la mochila y una caja de cerillas.  Se acercó al hombre que perdía fuerzas por momentos y le dio la vuelta para que mirase hacia arriba–.  Y me contarás qué has hecho con él.  Aquí y ahora.

–¡Por favor, no! –suplicó Fernando, cubriéndose la cara con las manos mientras le caía el líquido por encima, empapándole sus ropas ya húmedas–.  ¿Qué va a hacer? No...

–Tengo poca paciencia –raspó una cerilla contra la cara áspera de la caja, haciendo que el fósforo iluminase su máscara sonriente como un relámpago–.  ¿Dónde está el niño?

La cerilla se consumía sobre él, cubierto de gasolina, sin apenas fuerza para moverse y tan solo la tenía sujeta con dos dedos.

–Oh, Jesús...

–Una... –Marel sopló a través de la rendija para apagarla antes de que alcanzase sus yemas.  Encendió otra seguidamente.  La tensión le obligaría a hablar–. Dos...

–¿Papá? –la voz de un niño interrumpió la estrambótica escena que se producía en medio del salón–.  ¿Qué...pasa, papá?

El pequeño se quitó los cascos que llevaba enganchados a las orejas y miró a su padre, temblando.

–Mario...vete...a tu cuarto...

–¿Papá...?

–Escóndete... –suplicó Fernando, con las pocas energías que le quedaban.

El niño se volvió por donde había aparecido, ante la incomprensión de Marel, que ya había olvidado la cerilla de entre sus dedos.

–¿Qué está pasando aquí? –el fuego llegó a su piel y soltó el pequeño palo, envuelto en una llama, en pleno acto involuntario–.  ¡Ay!

–¡Aaaaah!  ¡Nooo! –gritó Fernando.

La cerilla se estrelló contra su pecho, apagándose al instante.

–Es solo agua, tranquilo –Marel depositó el bidón, que había rellenado en una fuente, al lado del hombre asustado y siguió al niño, sin llegar a entrar en el pasillo.  Miró de reojo a Fernando.  No comprendía qué estaba ocurriendo, pero sabía que no era lo que debía pasar–.  ¿Vive contigo?

–Claro... –respondió sin creer que no ardiese en llamas–.  Es mi hijo...

–¡Me cago en tu esposa! –soltó al final Marel, dando una patada a una silla.  Recorrió la casa en busca del baño y regresó con un cubo–.  Haz un esfuerzo y vomita.

–¿Me has...?

–Lo siento, creo que me han engañado y te he drogado –sopesó enfadada.  Levantó dos dedos delante de su cara–.  ¿Necesitas ayuda para...?

No hizo falta más.  Fernando se aferró al cubo y vació su estómago de bilis, pastel y medicamentos.

19

El hospital clínico de Zaragoza guardaba silencio al llegar la noche.  El bullicio de las visitas diarias se relevaba por la tranquilidad, el reposo y el descanso hacia los pacientes.

J.C. esperaba junto a Claudia, sentados en uno de los bancos del exterior, a que llegase el padre de la chica; habían quedado en que les irían a buscar con el coche para llevarles a casa para la cena.

–Me voy a morir de vergüenza –admitió J.C., mirando a los vehículos pasar–.  Cada vez que para uno por aquí cerca me da un vuelco el estómago.

–¡Qué exagerado! –rio Claudia, empujándole de forma cariñosa–.  Son muy agradables, ya verás.

J.C. pensó en su familia, la que quedaba, y en por qué los había ocultado a su novia; incluso aprovechó el momento de estar a solas en el baño para enviar un mensaje a su tío, y decirle que dormiría en casa de Claudia.  Por otro lado, Marel tampoco daba señales de vida, aunque ese era su estilo cuando se convertía en el Reflejo.

–Y, ¿de qué hablo en el trayecto?  No sé nada de futbol... Ni de tenis... Ni de ningún deporte en concreto.  La voy a liar...

–Pues no hables de deportes.  Hay mil temas –un claxon interrumpió la conversación–.  Ahí está.  Tú tranquilo.

Con el motor aún encendido, bajó un hombre con gafas sin montura, arreglado pero informal.  Echó un vistazo a la entrada del hospital, buscando una cara conocida; cuando localizó a su hija saludando, hizo una seña para que se acercasen al coche.  Había parado en una zona específica para ambulancias y no podía quedarse mucho tiempo obstaculizando.

Claudia ayudó a J.C. a bajar las escaleras y llegar al vehículo plateado de gama media.

–Hola, J.C. –saludó el hombre, abriendo la puerta de atrás–.  Pasa.  Vaya paliza te han dado, ¿eh?  La educación está cada día peor...

–Hola, sí... No se está seguro en ningún lado –le estrechó la mano antes de entrar–.  Puedes llamarme José Carlos.

–Yo soy Borja.  ¿Estás cómodo ahí?  Puedes sentarte delante si lo prefieres.

–Estoy bien, estoy bien –admitió J.C., sonrojado–.  Gracias.

–Yo me sentaré atrás con José Carlos –comentó Claudia, incidiendo en el nombre con sutil ironía, dando un beso en la mejilla a su padre mientras miraba de reojo a su novio.

–Como queráis –asumió Borja, encogiéndose de hombros.  Dio la vuelta al coche y entró en el lado del conductor–.  Hoy seré vuestro chofer personal.

20

Resultaba extraño preparar un café en una casa ajena, pero Fernando necesitaba cafeína para despejarse del sueño que le causaba la pequeña dosis de calmante que su cuerpo ya había absorbido antes de vomitarlo; por suerte tenía ayuda del otro habitante de la casa.

–El azúcar ahí –indicaba Yoel, señalando con un dedo el armario de la encimera–.  En un frasco.

Marel lo alcanzó y vertió dos cucharadas en la taza.  No era importante saber cómo se lo tomaba, ya que la glucosa le aportaría energía para luchar contra el sueño.

–Toma –le entregó la taza al niño, guiándole para que la cogiera por el asa y no quemarse–.  Llévasela tú.  Que se lo beba todo.

Yoel asintió.  Era un chico inteligente; el haberse criado en un ambiente familiar tan conflictivo le había obligado a aprender más rápido y sobrevivir por sí solo.  Tomó la taza con tres dedos y se encaminó donde su padre.

–Cuéntame tu verdad, Fernando –Marel se sentó junto a la mesa, donde reposaba la máscara–.  Me temo que es distinta a la de tu esposa.

Yoel contemplaba la superficie brillante de oscuros ojos y boca sonriente, pero sin dientes; sintió un escalofrío y apartó la mirada.

–Cuando la conocí era una mujer diferente, casi una niña, bueno –Fernando parpadeó lentamente, debatiéndose contra el poderoso sueño–, los dos lo éramos... Daniela parecía una muñeca: delicada, sonriente, preciosa y amable.  Nos enamoramos.  Un día.. –miró a su hijo–.  Yoel, ¿has terminado la lección?

–Ya la terminé hace una hora, papá –repuso–.  Quiero escuchar la historia de mamá.

–Ya sabes que no es agradable...

–Lo sé.  Pero aun así.

–Está bien –aceptó Fernando.  Tendría que suavizar las palabras para no herir su sensibilidad infantil–.  Daniela se quedó embarazada de Yoel siendo muy joven, y nos casamos por exigencia de las familias y la tradición.  Nos pusimos a trabajar los dos en lo que encontrábamos, para ahorrar y tener dinero en el futuro.  Después de que nació Yoel, fue muy complicado avanzar y...cada vez nos alejábamos más uno del otro.

–¿La querías? –preguntó Marel, que comparaba mentalmente las dos versiones, totalmente adversas.

–¡Claro!  Y todavía lo sigo haciendo...pero mi hijo es más importante.

Marel asintió, mirando de reojo a Yoel, que contenía las lágrimas con una demostración de valentía y madurez.

–Continúa, perdona.

–Conoció a alguien que le propuso un trabajo nocturno –Fernando se miraba las manos, que apretaban sus piernas–.  Al principio de camarera, pero conforme pasó el tiempo...fue a más.  Ganaba mucho dinero, pero también se lo gastaba todo en ella.  Le regalaban dosis de droga para que soportase las noches más duras y ella disfrutaba con su nueva vida.  Apenas llegaba a casa, solo dormía.  Cuando despertaba, era para comer y volvía a dormir –suspiró abatido–.  Se olvidó de nosotros.  Para ella tan solo nos convertimos en un estorbo que le impedía dejarse llevar...

–Cuéntale lo de sus amigos en casa –pidió Yoel, recordándole un detalle que para él resultaba muy importante en la historia.

–Bueno... Una noche, mientras mi hijo y yo dormíamos, Daniela apareció bastante...perjudicada...en casa.  Serían las tres de la mañana.  No vino sola.  Se trajo a un par de amigos del trabajo y continuaron la fiesta en el salón –tenía el ceño fruncido; el sueño había desaparecido completamente de su mente–.  Yoel se despertó, igual que yo, y fue a ver qué ocurría...

–Mamá me lanzó una botella... –balbuceó el niño, temblándole la barbilla–.  Me dijo que me fuese a dormir.  Que no pintaba nada ahí...

–Suficiente –exigió Marel, con los nervios en punta y el corazón latiéndole con fuerza; necesitó levantarse y dar una vuelta por la habitación para asentar toda la información–.  Lógico que cogieseis la maleta y os marchaseis de allí.  Aquello no era un lugar para un niño.  Cuánto siento que hayáis vivido eso... –tomó aire y continuó–.  Hablé con Daniela y me contó otra versión muy distinta –cerró los ojos con fuerza un segundo, enfadada con la hipocresía de la humanidad–.  Veo la verdad en vuestra mirada.  Y merecéis ser libres.  Quiero enviarle un mensaje a Daniela.  ¿Tenéis una cámara a mano?

21

El barrio de Valdespartera parecía no pertenecer a la ciudad de Zaragoza; aparte de estar situado a las afueras, esta área urbana se había diseñado mucho más moderna que el centro: casas adosadas, calles amplias y repletas de jardines y plazas que daban una sensación de tranquilidad especial.

Borja aparcó en una de las calles con nombre de película clásica y esperó a que bajasen.

–Voy a meter el coche en el garaje –comentó por la ventanilla–.  Id subiendo vosotros.

–Vale –contestó Claudia, agachándose a la altura del cristal–.  Te esperamos arriba.

J.C. siguió a la chica, abrochándose la chaqueta hasta el cuello.  Todavía le dolía el hombro y el costado, pero comenzaba a acostumbrarse a los pinchazos que le devolvían los músculos cuando los forzaba.

–Vamos, es en esta casa –Claudia le dio la mano, tirando de él sin que ofreciese resistencia alguna–.  Me ha dicho mi madre que iba a hacer Solianka, especialmente para ti.

–¿Solanca? –preguntó extrañado–.  ¿Qué lleva?

–Solianka.  Es una sopa, para que no te duelan las encías al masticar –explicó Claudia, abriendo la puerta con las llaves que guardaba en su bolso–.  Es de una receta rusa de mi bisabuela.  Tiene carne o pescado, depende de la época, tomate, limón y pepinillos.  Está buenísima.  Bueno, espero que te guste.

–Seguro que sí –contestó J.C., guiñándole un ojo–.  Después del pescado hervido del hospital, me comería cualquier cosa.

Ambos rieron.

–Hola mamá –saludó al entrar–.  Ya estamos aquí.

El olor a ternera y tomate frito les recibió en la puerta, abriéndoles el apetito.  J.C. cerró tras él, percatándose de que todavía no sabía un dato muy importante.

–¡Ay, Claudia! –susurró justo a tiempo–.  ¿Cómo se llama tu madre?

–Es verdad, no te lo he dicho... –dijo, echándose la mano a la cabeza–.  Se llama Apolonia.  Es un poco raro, lo sé... Creo que se lo pusieron por un personaje de El Padrino.  Dicen que nos parecemos bastante.

Y así era; una mujer de pelo largo y liso, con el mismo color negro azabache que Claudia, apareció por el pasillo, estregándose las manos en un trapo de flores.

–Hola, ¿cómo estás? –Apolonia se acercó a darle dos besos, poniéndose un poco de puntillas–.  Espero que los que te han hecho esto hayan tenido su castigo.

–Hola, sí –respondió, algo cortado al conocer a su joven suegra; era como ver a Claudia en un futuro no muy lejano–.  Creo que tienen su merecido, aunque no haya sido físico, como hicieron conmigo.

–A veces no hace falta usar la violencia para vengarse de alguien –no sonrió al decirlo, sonando muy tenebroso–.  Si me esperáis, estará la cena lista en unos quince minutos.

22

–¿Estáis seguros de que no molesto? –preguntó Marel, guardando en un bolsillo de su mochila el CD que Yoel había grabado.

–No eres de aquí y estas no son horas de conducir muchos kilómetros –expuso Fernando, ya recuperado del todo–.  En mi país nos gusta cuidar de los huéspedes.

Lo cierto era que le daba una pereza horrible recorrer tanta distancia para volver a casa.

–Está bien, no os molestaré mucho –aceptó agradecida–.  Mañana me marcharé pronto.

Cogió la taza de café que Fernando había tomado para despejarse y la colocó en el fregadero, junto a la otra pieza de cerámica de la cucharilla pegada; comprendió entonces que no era del desayuno de Fernando sino del de Yoel y todo tuvo más sentido.

–¡Espera!  ¡No lo vacíes! –pidió el niño, con las manos extendidas.

–Le gusta mirar los posos –explicó su padre–.  Es bueno adivinando el futuro.

–¿Ah sí? –Marel arqueó las cejas, sonriendo.  No creía demasiado en esas cosas, pero siempre le gustaba escuchar las teorías o las experiencias de sus simpatizantes–.  ¿Y qué ves en el futuro de tu padre?

Yoel cogió la taza, confiando en sus instintos, la volcó sobre un plato y observó muy serio.

–Papá está feliz –frunció el ceño, pensando en una palabra concreta que le venía a la mente como una fotografía, pero no encontraba la palabra que la explicase–.  Feliz y tranquilo.

–Pero ya estoy feliz, hijo.

–No, no es eso... –abrió los ojos, recuperando la inspiración y evocando una palabra que no comprendía del todo en ese contexto–.  Estarás...libre.

–¿Libre? –se sorprendió Fernando.  Claramente estaba refiriéndose a su relación sentimental–.  ¿Y mamá aparece?

Yoel negó con la cabeza, rotundamente.

–No está por ningún lado –de pronto miró a Marel, pensando que si no la veía, quizá no existiese en el futuro, y un aterrador pensamiento le borró la percepción que presentía con su padre–.  Tú no le harías daño, ¿verdad?

La chica intuyó en seguida lo que tanto preocupaba a Yoel y suavizó el gesto.

–Pues claro que no –aquella mujer era mala, pero no merecía la muerte en absoluto; una buena lección psicológica sí–.  Puedes mirar mi futuro si no me crees.

Yoel asintió, iluminando su rostro con una sonrisa traviesa.  Marel cogió una taza, lleno media con lo que quedaba de café y lo bebió de un trago, dándosela después al chico.

El proceso fue el mismo: volcado de la taza sobre un plato limpio y observación minuciosa de las diluidas e irregulares manchas marrones negruzcas.

La boca de Yoel se torció hacia abajo, deformándole su cara infantil en un gesto de terror.

–¿Qué ves? –quiso saber Marel, intrigada–.  ¿Hay algo malo?

–No quiero mirar más –exclamó Yoel, abriendo el grifo y metiendo el plato debajo del chorro para limpiar aquel horrible futuro–.  Es muy feo.

El escepticismo de Marel se turbó de pronto, creándole dudas de los poderes místicos y la futurología.

–Yoel –pronunció la chica, cogiéndole las manos a su altura–.  Dime qué has visto y evitaré que ocurra, si es tan malo.

–No lo puedes evitar... Es lo que ocurrirá –dijo casi en un susurro–.  Te he visto morir... Aunque no eras tú...

–No comprendo.  ¿Qué quieres decir?

–Decían tu nombre, pero... –él mismo se extrañaba de sus argumentos, pero tan solo explicaba lo que había captado su mente–.  Tenía otra cara distinta a la tuya.  Había sangre...

Fernando cogió en brazos a Yoel, sacándole del ensimismamiento.

–Venga, suficiente adivinación por hoy –le llevó a cuestas hasta el sofá y conectó la televisión.  Al volver a la cocina, cerró la puerta y habló en voz baja–.  A veces mezcla cosas que sueña o no entiende... No le des más vueltas.

–Sí –mintió Marel, atrapada en sus pensamientos–.  Será mejor dejarlo pasar.

23

Aquella receta familiar rusa estaba exquisita; rara al principio, con una variedad de sabores mezclados que el paladar no conseguía distinguir, pero agradable y sabrosa al gusto.

–No te quedes con hambre –dijo Apolonia a J.C., que replegaba el plato con el tenedor–.  Hay más en la cocina.

–Estaba todo muy bueno –admitió el chico, ya más tranquilo–.  No estoy acostumbrado a comidas fuera de lo normal y me ha sentado bien cambiar un poco el menú.

–¿No te suelen preparar tus padres variedad de guisos? –preguntó la mujer, pero causó un incómodo silencio no intencionado que la desconcertó–.  ¿Qué ocurre?  ¿He dicho algo malo?

–Que a veces te metes donde no te llaman, mamá –le reprochó Claudia, lanzándole una dura mirada–.  Sus padres murieron.

–¡Oh!  ¡Lo siento mucho! –se lamentó, arrugando la frente–.  Mi hija tiene razón: a veces no consigo desconectar mi mente del trabajo y pregunto demasiado... Espero que puedas perdonar mi intromisión.

Borja, el padre de familia, masticaba en silencio, observando la metedura de pata sin querer interferir, para evitar empeorar las cosas.  Su mujer podía sonsacarle información que ni siquiera sabía que guardaba en su mente; en ocasiones tenía miedo de ocultarle cualquier secreto por si era capaz de hacérselo revelar.

–En realidad los asesinaron –añadió J.C., mirando al plato–, pero fue hace muchos años ya y archivaron el caso.

–¿Qué tal si sacamos el postre? –atajó el marido, esquivando el tema de los muertos en la cena. 

No había sido una pregunta, puesto que Borja ya estaba levantado y recogiendo los platos.

–Yo te ayudo –se apuntó Claudia.

De pronto se quedaron suegra y yerno solos en la mesa del salón.  J.C. miraba impaciente a la puerta, aguardando con ansia el regreso de los ausentes, más que el postre.

Apolonia necesitaba saber más; cuando algo le interesaba, quería averiguar el cómo, el porqué, el cuándo y el dónde, pero comprendía que ciertas barreras personales se deben dejar al margen

–Y... Vives con tu prima, ¿no es así? –dijo Apolonia, rompiendo el silencio.

–Sí, aunque está estudiando en la universidad –J.C. recordó la historia que Marel se había inventado para contentar a su tío–, y casi no coincido con ella en su horario de clases.

–Eres fuerte –sonrió, sin mostrar los dientes, entrecerrando ligeramente los ojos–.  Estoy segura de que tu padre estaría orgulloso de ti.

Aquella mirada era suficiente para hacer doblegar a cualquier persona o leer una mente blindada como un libro abierto, pero J.C. recibía un duro entrenamiento diario con Marel y esos potentes ojos negros no le causaban el menor efecto; aunque sí notó la extraña sensación de que debía estar allí, como si el destino le guiase.

–Ya volvemos –anunció Borja, llevando una bandeja con cuencos de macedonia de frutas–.  ¿Nos hemos perdido algo interesante?

–No.

–Nada.

24

Tan solo el aullido de un perro en la lejanía rompía el silencio de la noche.  Cualquier sonido que hiciese se escucharía por todo el vecindario; aun así debía entrar, actuar rápido y salir de allí lo antes posible.

El joven Tanjamino clavó la palanca entre el marco y la hoja de la puerta, forzando la cerradura con suficiente presión como para romperla.  El crujido resonó en la calle al igual que una rama partiéndose en dos.

Empujó la puerta con el hombro, ajustándose bien los agujeros del pasamontañas a la altura de los ojos, y entró en la oscuridad de la casa, pistola en mano.

Aquella arma era una herencia familiar que había arrebatado nueve vidas, cuya sed de sangre aumentaba en cada generación de portadores.  Esa noche, él demostraría que era merecedor de llevar su apellido, de una vez por todas.

Cargó la bala en la recámara, asegurándose de que el silenciador estaba bien enroscado y esperó a que la inquilina encendiese una luz, preguntándose qué había sido ese ruido.  La chica salió descalza de la habitación, con los ojos medio cerrados y el pelo, rojo cereza, pegado a la cara.

–¿Hay alguien ahí? –preguntó con un hilo de voz que temía cualquiera de las posibles respuestas.

El joven Tanjamino saltó de la oscuridad que le escondía y disparó al pecho y al hombro, errando uno de los tres tiros.

–Adiós, Reflejo –su boca mostraba unos dientes apretados, sujetos firmemente por el aparato metálico que impedía su movimiento–.  Gracias por el ascenso.

La chica se encogía espasmódicamente al ritmo que perdía sangre.  No comprendía por qué moría; ¿por qué ella?  Tan sólo se había ido a vivir a aquella casa de Bijuesca para estudiar las aves...

El mundo era injusto y nadie podía ya salvarla.

25

Marel no conciliaba el sueño.  Cada vez que cerraba los ojos, tumbada en ese sofá estrecho, le venían a la mente las palabras proféticas de Yoel.

Necesitaba descansar o el día siguiente no podría ni con su alma.  Fue a la cocina a beber un poco de agua y encontró otra cosa mucho más conveniente en esos momentos: el tercer pastel asomaba por el agujero de la bolsa de basura, deliberadamente pegado a la bandeja para no tocar nada más del interior.  Lo cogió, tanteándolo entre sus dedos.  Solo le faltaba una etiqueta que indicase sus instrucciones de uso: “cómeme”.

Mordió el glaseado de un bocado, crujiendo el azúcar seco que cubría la superficie; se echó un trago de agua y regresó a la cama, a sabiendas que el sueño ya no sería un problema.

Una vez tumbada, dejó que los pensamientos fluyesen a su libre albedrío.  Recordando su referencia a Alicia, le llegó la escena de su amiga Olaya, con una frase de “A través del espejo” escrita en la pared.  Después, las letras cambiaron a “no eras tú”, pintadas con sangre roja y oscura.  Y su cerebro conectó las piezas sueltas que parecían no encajar: el coche hundido en el mar estaba al nombre de Mónica SanJuan, el mismo nombre falso que usó para alquilar la casa de Bijuesca que el año anterior le había vendido a Pilar, esa chica hippie de pelo rojizo.

–La van...a matar...a ella... –balbuceó con los ojos cerrados–.  Piensan...que soy...yo...

En un último esfuerzo inconsciente, alargó la mano hacia la mesilla donde descansaba el móvil, pero ni siquiera recorrió veinte centímetros con su mano sobre el almohadón antes de caer profundamente dormida.

26

No era la primera vez que J.C. visitaba aquella habitación, pero nunca se había quedado a dormir en la cama de Claudia.  La decoración minimalista y sencilla en tonos claros resultaba acogedora y relajante; casi siempre.

–No pienso hacer nada contigo esta noche, mientras tus padres estén a diez metros de nosotros –declaró J.C., sentado en el borde del colchón.

–Eso dices ahora –Claudia se quitó los pantalones de pie, manteniendo el equilibro perfecto sobre la pierna contraria a la que retiraba la pernera–.  Veremos si aguantas.

Sus padres eran bastante modernos como para dejar que su hija durmiese con su novio, aunque el hecho de que J.C. no fuese un descerebrado ayudaba mucho a la aceptación parental.

–¿No vas a compadecerte de un pobre herido? –bromeó, señalando su propio cuerpo.

–Y eso es lo que haré –susurró, poniéndose una camiseta de pijama sobre su cuerpo desnudo.

27

El móvil de Apolonia vibró dos veces antes de despertarla.  Levantó el teléfono, que aún se agitaba en su mano, para mirar el número oculto que aparecía en la pantalla.

Suspiró cansada y se escabulló del brazo inmóvil de su marido que la agarraba por la cintura.  Entró descalza al baño, sin encender ninguna luz para no despertar a nadie, y descolgó.

–¿Qué ocurre tan importante a estas horas? –reprochó en voz baja.

–Está hecho –simplificó Eugène.

–¿De qué hablas? –Apolonia estaba confusa–.  ¿Qué está hecho?

–La chica –el francés también hablaba en susurros–.  Tanjamino dice que está eliminada.

Apolonia se despejó por completo, sintiendo un frío que le subía por los pies y le helaba poco a poco la sangre.

–¿Ha matado al Reflejo?

–Eso parece, sí –respondió escuetamente.  Eugène esperó algún comentario, pero la mujer permaneció callada–.  ¿Estás ahí?

–No era mi plan.  La quería viva para preguntarle por qué quería ir a por nosotros... –maldijo entre dientes–.  Ahora no lo sabremos.  Sin embargo, tengo la sensación de que esto no acabará aquí.

La luz del baño se encendió y J.C. entró como un zombie en calzoncillos, con el pelo alborotado y los parpados abiertos unos milímetros; aun así, pudo ver a su suegra en mitad del cuarto, con un camisón de satén rojo que dejaba poco a la imaginación.

Apolonia ahogó un grito y escondió el móvil a su espalda.  J.C. se asustó con un segundo de retardo, sin comprender que hacía esa mujer a oscuras en el baño.

–Oh, perdón... Yo...venía a...

–Sí, sí –Apolonia disimuló bastante mal–.  Yo ya salía.  Buenas noches.

Sin esperar respuesta, la mujer pasó a su lado, rozándole con el suave camisón.  J.C. acabó de entrar y cerró la puerta tras de sí, agitando la cabeza.

Al día siguiente dudaría si aquel suceso habría ocurrido realmente o lo había soñado.

28

Era casi mediodía cuando Marel despertó; aunque solo su subconsciente parecía haber regresado de un largo sueño.  Los párpados se le antojaban pesados y los músculos apenas respondían a estímulos.

Por un instante se le ocurrió que aquella farmacéutica se había asegurado de que no despertase nunca del sueño.  Necesitaba café.  Café.  Posos de café.  La visión.  La chica moriría en su lugar...si no lo había hecho ya.

Las conjeturas trataban de unirse para dar un único sentido a su razón y levantarse, pero su cuerpo no se lo ponía fácil.

Arrastró sus piernas hasta el borde de la cama, dejando que la gravedad hiciese el resto y cayesen al suelo por su propio peso.  Una vez conseguido, solo necesitaba escurrirse sobre la sábana para sacar su centro de masas fuera de equilibrio.  El resto era esperar que el golpe contra las baldosas no resultase demasiado doloroso.  La teoría y la práctica nunca iban de la mano: todo el proceso tardó más de cinco minutos y la caída sobre el brazo y la cadera se lo recordaría durante los siguientes cuatro días con violáceos cardenales.

Los estímulos al dolor le despejaban la mente y desbloqueaban su sistema motor; no supo cuánto tiempo le costó incorporarse y caminar erguida.  La cabeza le daba vueltas.  De reojo vio el baño y entró como si la vida le fuese en ello, abriendo la tapa del váter justo a tiempo antes de vomitar.

Unos segundos más tarde ya se encontraba mejor, dentro de lo que cabía.  Si algo había aprendido era la efectividad de esos sobres.

El sol iluminaba el salón, dando esperanzas de buen clima para compensar la lluvia del día anterior.

Su máscara brillaba con los rayos que incidían sobre ella, colocada en el mismo lugar que ella misma la había dejado; si esas personas tuviesen algún tipo de maldad en su ser, la máscara del terrorista más buscado estaría vendida en alguna subasta de internet o en el mercado negro.  Quién sabe lo que habrían pujado por ella.

Se acercó lentamente, recuperando el control de las piernas, para coger una nota apoyada en un lateral:

“Hay café.  Ha sido un placer conocerte.  Suerte, y que los reflejos de justicia guíen tu camino”.

Cogió la máscara y sacó de la mochica el CD que Yoel le había grabado la noche anterior;  Su superficie proyectó un arcoíris en la fría cara de metal y esta lo reflejó en toda la habitación, inundándola de colores.

Marel dibujó una sonrisa en sus labios.

–Mi camino se abre ante mí.

29

El humo ascendía en una vertical perfecta, quemando los últimos pedazos de hoja seca comprimida en el cigarro; los dedos de Daniela sujetaban firmemente el filtro.

Notaba que algo en el ambiente aguardaba, silencioso, a un acontecimiento especial.  Ni siquiera el viento se atrevía a molestar.

–Hola –saludó Marel, apareciendo de la nada, como un fantasma que presientes antes de ser capaz de ver–.  Sabía que te encontraría aquí.

–¡Has vuelto! –exclamó al reconocer la inconfundible máscara de metal, tenebrosamente sonriente–.  ¿Lo has encontrado?

Dejó caer el cigarro y se aceró tan rápido que Marel creyó que la empujaría con su inercia.

–Sí.  Y a tu marido también –su voz era igual de fría que la superficie que cubría su cara–.  No hay trato.

Daniela pasó de la alegría a la incredulidad y seguidamente al odio, transformando sus gestos en una horrible mueca de desprecio.

–No, no, no –le cogió el brazo, apretando su muñeca–.  Has hablado con él, ¿verdad?

Marel tiró con fuerza hacia atrás, zafándose de la mujer.

–Ni se te ocurra tocarme... –la amenazó–.  Me mentiste...y a estas alturas ya lo sabrán tus compañeros.

–¿Q-qué...?  ¿Qué es lo que has...?

–He puesto un vídeo en el restaurante –comentó orgullosa, señalando con la cabeza hacia el edificio–.  Mientras hablamos, tu jefe, los cocineros y el resto de comensales están descubriendo la verdad que has ocultado –con cada frase que soltaba, Daniela palidecía más–.  Si te das prisa, llegarás a ver el final.

La colombiana corrió como nunca antes lo había hecho, resbalando en el suelo al tomar las esquinas, hasta la puerta principal.

Nadie advirtió su presencia al principio; los clientes y el personal del restaurante observaban, con la boca abierta, la pantalla de televisión que colgaba en la pared lateral.  Una adolescente dejaba caer sus lágrimas por las mejillas, tapándose la boca con ambas manos; su novio negaba con la cabeza, incrédulo de lo que veían sus ojos:

Un padre y un hijo explicaban por qué habían emigrado en secreto y vivían ocultos al conocimiento de su madre.

–“Por favor, mamá” –decía Yoel, con los ojos rojos–.  Si estás viendo esto, perdónanos y cúrate”.

–¡No escuchéis! –gritó la mujer en medio del restaurante, convirtiéndose en el centro de las miradas y cuchicheos–.  Es todo mentira... Yo...

–¡Cállate Daniela! –exigió el dueño, dolido por haber creído a esa mujer tanto tiempo–.  Haz el favor.

Sentimientos confusos atacaban su mente, destruyendo su falsa fortaleza y dejando a la intemperie su frágil alma; su hijo había crecido mucho, se parecía a ella, pero con los rasgos maduros de su padre.  Densas lágrimas, auténticas en esta ocasión, cayeron al suelo, debilitando su voluntad.

Por el rabillo del ojo vio pasar al Reflejo de la Injusticia, caminando por el exterior del restaurante, al otro lado de las puertas de cristal.  Desbordaba poder e imponía respeto.

Daniela cayó de rodillas, abatida.

30

El timbre de la puerta desconcertó a Rubén y Delia, mientras ponían la mesa, lanzándose miradas de duda.

–¿Esperas a alguien? –preguntó ella a su marido, colocando los tenedores y los cuchillos a cada lado del plato.

–Pues no, la verdad –respondió él, dejando las servilletas sobre la mesa circular de madera–.  Iré a ver.

En sus años de profesión, había aprendido a no fiarse de nada ni nadie, por ello siempre miraba por la mirilla antes de abrir: solo conseguía distinguir una cabeza, demasiado cerca para ver quién era.

Puso la cadena y entreabrió la puerta.

–¿Quién es…?

Antes de terminar la frase, ya asomaba por el resquicio la punta de una pistola, apuntando a sus intestinos.

–Buenas tardes, agente Cruz –la voz de Tanjamino llegó a sus oídos claramente, pese a haber susurrado al otro lado de la puerta–.  No hagas estupideces y tu mujercita no tendrá que lavar tu sangre de las baldosas.

–¿Q-qué haces aquí? –balbuceó Rubén, con un hilo de voz.  Se había enterado de que le iban a sacar de un momento a otro, pero desconocía que ya estuviese en la calle.

–Vengo a hablar contigo, como amigos –Lucio dibujo una sonrisa malévola en su rostro, asomado a la rendija–.  ¿Por qué no me dejas pasar?

–Bésame el culo.

–¡Oh!  Jo, jo –realmente disfrutaba de las situaciones tensas; le encantaba cuando la presa se resistía–.  Está bien.  Tu casa, tus normas.

–¿Qué quieres, Tanjamino? –quiso saber el agente Cruz, que soportaba el temblor de sus rodillas como podía.

–Estoy muy solo desde que he salido al mundo exterior y necesito amigos –metió dos dedos al interior de la casa, entre los que sujetaba un papel doblado–.  Tienes un día para liberarlos o…volveré aquí.

Delia se impacientaba en el salón.  Dejó la ensalada en el centro de la mesa y fue al pasillo, desde donde podía ver a su marido en la puerta, tenso como un palo.

–¿Quién es? –preguntó, intrigada–.  ¿Todo bien?

La encrucijada se estrechaba cada vez más y Rubén comenzaba a sudar.

–Tu mujercita está esperando… –Lucio metía más cizaña–.  Y yo la esperaré a ella cuando salga a comprar, a trabajar, a tirar la basura, a…

–De acuerdo –dijo Rubén, al fin, entre dientes–.  Lo haré.

Cogió el papel de entre sus dedos y lo cerró en su puño.

–Bien hecho –Tanjamino retiró la pistola y dio media vuelta–.  Bien hecho.

Rubén pudo cerrar por fin la puerta, dejando caer su cabeza contra ella.  Su mujer se acercó corriendo, dándole la vuelta sin apenas esfuerzo.

–Estás pálido… –Delia le tocó la cara y la frente–.  ¡¿Qué ha ocurrido?!

–Tenemos problemas.

31

La puerta estaba acordonada con cinta de la policía; dos de ellos hablaban a unos metros de la entrada, mientras los flashes de criminalística iluminaban el interior de la escena del crimen.

Los vecinos  curioseaban desde la evitable barrera de cinta de plástico que instaba a la gente a no pasar;  Marel formaba parte de esa muchedumbre, asombrada como una más, irritada como ninguna otra.  Ella había vivido allí; aquella también fue su casa durante un tiempo y aquella chica estaba muerta por su culpa, por no seguir viviendo ahí, por luchar contra la injusticia, por ser el Reflejo, por ser quien era...  Marel se obligó a relajar la mandíbula, que le dolía de tenerla todo ese rato apretada.

Entre la multitud reconoció a un hombre, un metro delante de ella: el señor Díaz, su antiguo vecino en Bijuesca y, por consiguiente, también de la víctima.  Marel se adelantó unos pasos, colándose entre la gente, hasta ponerse a su lado.

–Hola –saludó en voz baja, colocando una mano sobre el hombro del hombre, sin dejar de mirar a la puerta de su vieja casa–  ¿Qué ha ocurrido aquí?

–Hola joven.  Me alegro de volver a verla –hizo un amago de sonrisa, pero la ocasión no acompañaba–.  Anoche entró alguien y mató a esa chica pelirroja... Una desgracia en este pueblo.

–¿Se sabe quién ha podido hacerlo?

–Qué va... –el señor Díaz agitaba sutilmente la cabeza–.   Se escuchó un ruido muy fuerte, como si arrancasen de golpe un árbol.  Mi mujer dice que oyó disparos, pero yo no... –se encogió de hombros, dudando de su audición–.  A lo que salí, ya había huido.  La panadera asegura que vio a un chico con un pasamontañas, corriendo calle abajo.  Ojalá le encuentren y le hagan lo mismo.

–¿No piensas que la cárcel sería suficiente? –preguntó Marel, alimentando la duda de cuánto castigaba la ley.

–¿Suficiente? –casi le daba asco esa palabra en la boca–.  Ese desgraciado no la mató por error.  Entró en esa casa para hacerlo intencionadamente y eso...eso es ser un criminal sin derecho a ser persona.

Marel sentía vibrar cada célula de su cuerpo, temblando de odio, a la espera de que aquel despiadado asesino contemplase su rostro sobre la máscara.

–Créame... Le entiendo.

Capítulo 5:  Lazos familiares

1

La tarde estaba siendo tranquila; demasiado quizá.  Arcadio había dicho a sus guardias de seguridad que no quería recibir visitas ni llamadas; así pues, David y Carlos lo tenían mucho más fácil: la puerta quedaría cerrada para todo el mundo.

–¿Un tres de copas?  –preguntó con sorna Carlos, dando una calada a su porro de costo barato–.  ¿Eso es lo mejor que tienes?

–Me has repartido una mierda de cartas –se quejó David, escupiendo en el suelo–.  ¿Qué esperabas?

Un zumbido proveniente del interfono les interrumpió la partida.  David lanzó las cartas sobre la improvisada mesa de madera y macetas, gruñendo con mala gana.

–¡Qué pesada es la gente! –maldijo, acercándose a la puerta y pulsando el botón de comunicación–.  No recibimos visitas hoy.  Adiós.

–¡Espere! –pidió la voz de una mujer al otro lado–.  Me han encargado una pizza y llevo casi diez minutos buscando la dirección... Es aquí, ¿verdad?

David y Carlos se intercambiaron miradas.  El jefe no había dicho nada, así que lo más seguro era que se hubiese equivocado.  Carlos se levantó y miró a través de los barrotes: una chica con gorra y una caja de cartón, de cuarenta centímetros de lado y seis de altura, esperaba inquieta, releyendo el papel del supuesto pedido.

–¡Ey! –gritó–.  ¿A nombre de quién va?

–Eh... –Marel simuló leer el ticket, resoplando–.  Miren…Miren Amiano… Oh.  ¡Malditos capullos!

David se reía a carcajadas, escuchando tras el muro.  Su compañero aguantaba como podía, teniendo compasión de la pobre repartidora.

–Lo siento –dijo sonriendo–.  Me parece que te engañaron.

–¡Es la segunda vez esta semana! –exclamó Marel, recreando uno de los mejores papeles de su vida–.  ¿Sabéis qué?  Os la regalo.  No pienso devolverla.  Todavía está caliente, si os dais prisa.  Buenas tardes.

Dejando a los dos guardias con la boca abierta, sin tiempo a responder, Marel dejó la caja en el suelo y se fue por donde había venido, adentrándose entre los árboles.

Carlos levantó las cejas hacia David, mostrando los blancos dientes.

–Un regalo es un regalo –dijo, señalando con los ojos–.  Y yo tengo hambre.

No podían abrir la puerta sin que se accionase el otro interruptor que Arcadio protegía en su despacho, pero había otros medios.

–Corta la corriente de la entrada –decidió David, encogiéndose de hombros–.  El jefe no se enterará.

Carlos asintió, encaminándose al panel de control.  Introdujo una pequeña llave que abría la caja de luces y bajó dos interruptores: el que bloqueaba electrónicamente las puertas y el de la alarma, por si acaso.

–¡Listo! –gritó a su compañero, levantando el pulgar.

David abrió la puerta de acceso peatonal y la del exterior, mirando a ambos lados de la calle antes de coger la caja de pizza y entrar al recinto con ella.

Marel activó el cronómetro del móvil desde la sombra de un árbol.

2

De algún modo, los 5 Senadores habían encontrado el mínimo rastro que Marel estaba dejando a su paso, y eso era peligroso a la par que preocupante; si no ganaba terreno, acabarían por alcanzarla y no estaba dispuesta a permitir más víctimas indirectas.

Miró al cronómetro: ya transcurrieron diez minutos, tiempo más que suficiente para que esos palurdos se comiesen la pizza con sedante y estuviesen totalmente inconscientes.

Se quitó la gorra, comprada en un chino, y se colocó su máscara, sintiendo cómo la piel de su nuca se erizaba al contacto con ella.

El Reflejo de la Injusticia movía su cuerpo, dirigía sus movimientos sin llegar a plantearse una posibilidad de error; quizá fuesen más listos y hubieran conectado de nuevo la corriente, pero la puerta se abrió sin ni siquiera chirriar; tal vez no se hubiesen comido la pizza al dudar de semejante casualidad, sin embargo, ahí estaban, tumbados en el suelo, con tres cuartas partes de las porciones en sus estómagos y con un sueño que tardarían en dejar atrás.

Con el camino libre, un campo de césped de doscientos metros cuadrados, se dirigió hacia la casa, esquivando los aspersores.  El porche de madera crujía bajo ella, pero caminaba asegurando cada pie sobre la junta de las tablas, enmudeciendo sus pasos.

Ya tenía la mano rodeando el manillar de la puerta, cuando escuchó música en el exterior; parecía proceder de la parte trasera de la casa, así que la rodeó igual de silenciosa.

Arcadio disfrutaba de un baño relajante en el jacuzzi de una caseta cerrada, separada del resto del chalet.  Reposaba la cabeza en un cojín hinchable, con una pequeña toalla en los ojos, mientras un reproductor de música enchufado a la corriente creaba un ambiente zen, junto con dos altavoces pequeños.

–¿Celebrando el fin del Reflejo? –su comentario sobresaltó al hombre, que emitió un grito y buscó su móvil–.  Ni lo intente.

Marel sujetaba los altavoces, aun enchufados, sobre la superficie del jacuzzi; la música sonaba mucho más alta al estar tan cerca.

–No...no puede ser... –la papada de Arcadio se agitaba gelatinosamente bajo su cara sudorosa–.  Deberías estar muerta...

–Se ve que no –concretó Marel, haciendo amago de soltar el altavoz–.  O quizá venga de entre los muertos para vengarme de ti, Arcadio.

El obeso hombre levantó los brazos, sacudiéndolos a la altura de la cabeza; en uno de ellos resaltaba una pulsera digital amarilla, en vez de un caro reloj, como ella se hubiese esperado.  Si Marel soltaba el aparato, nada evitaría que se electrocutase, por mucho que se tapase la cara.

–¡Fue idea de Tanjamino! –lloriqueó–.  ¡Él nos dijo que vivías allí!

–¿Y eso te exculpa del asesinato?

Arcadio estaba pálido al principio, pero empezaba a sonrojarse por momentos.

–Tú... ¡Tú empezaste!

–¡Te equivocas! –gritó Marel, iluminando su cara al acercar la máscara a los focos del jacuzzi–.  Vosotros lanzasteis la primera piedra con el grupito de los 5 Senadores y el ansia de poder... Por vuestra culpa estoy aquí.  Soy la pieza del dominó que se niega a caer.  Yo...acabaré con vuestra partida.

–Mi...brazo... –alcanzó a decir, antes de sujetarse la gruesa extremidad izquierda y hundirse lentamente, con los ojos en blanco, como un barco naufragando en el mar.

–No puede ser cierto... –Marel lanzó los altavoces lejos del jacuzzi y saltó al agua, tratando de levantar su cabeza fuera del agua, pero le resultaba imposible, pesaba demasiado–.  ¡Aún no he terminado de interrogarte!

Pero Marel sabía que todo lo que hiciese ya estaba de más: ese hombre estaba muerto; lo que el infarto no había dañado, el agua en sus pulmones acabaría de hacerlo.  Dejó que el cuerpo cayese al fondo, donde la miraba con ojos vidriosos, desde otro mundo.

Y allí, con los pies sumergidos en el agua borboteante, junto a un hombre muerto, supo que la guerra era ya imparable.

3

Tan solo un mensaje.  Desde que Marel se había ido “de vacaciones” a cumplir una misión secreta, J.C. solo recibió ese escueto y directo mensaje que únicamente mostraba la punta del iceberg de la realidad:

“Arcadio ha muerto”

–Mi madre no vendrá a cenar –dijo Claudia, colgando el teléfono–.  Tiene asuntos de trabajo, otra vez.  ¿Qué ocurre? –preguntó, jugueteando con el bolígrafo–.  Llevas casi dos minutos mirando la pantalla sin parpadear.

–No, nada –dijo, inconscientemente, mientras sus pensamientos recogían otras divagaciones: ¿Quién ha sido?  ¿Por qué?  ¿Cómo?  ¿Qué ocurrirá ahora? –.  No es nada.

Aquella respuesta no la tranquilizó, pues era evidente que mentía.  J.C. no pensaba en matemáticas, ni en qué programación emitirían en televisión esa noche, y mucho menos en “nada”.  Claudia se lanzó, como una gata cazando a un pájaro, sobre el móvil, arrebatándoselo de las manos de J.C. sin ningún esfuerzo.

–¡No! –exclamó al perderlo de entre sus dedos–.  ¡Espera!

Claudia saltó de la silla, corriendo alegre por el salón y mirando la pantalla, todavía encendida, con peligrosa curiosidad; pero los gatos y la curiosidad siempre acarrean consecuencias.

–¿Qué...? –su sonrisa se congeló instantáneamente–.  ¿Qué broma es esta?  ¿Quién es Arcadio?  ¿Y... –volvió a mirar el nombre de la persona que lo enviaba–, “Marel ”?

–Te lo puedo explicar... –comenzó a decir, tratando de apaciguarla con las manos; pero cualquier respuesta conllevaría a otra pregunta mucho peor y una mentira iría acompañada de la siguiente hasta un callejón sin salida.  J.C. suspiró–.  Bueno, la verdad es que no puedo explicarlo...

4

Lucio Tanjamino fue el último en llegar, aparcando en el exterior del recinto, junto al muro, ya que ninguno supo cómo reactivar la electricidad de la verja.

La puerta peatonal estaba abierta de par en par, así que asumió que se entraría por ahí.

–¡Vaya lujo! –exclamó, seguido de un silbido de asombro.  Tardó en percatarse de los dos hombres tendidos en el suelo, durmiendo como osos en época de hibernación.  A su lado, Eugène olía la sospechosa pizza–.  ¿Crees que estaba envenenada?

–Lo estaba –confirmó, chupándose el meñique tras pasarlo por la superficie–.  Algún tipo de somnífero.

–¡Por fin aparece! –gritó Norma desde la esquina de la casa.  Le hizo una seña para que se acercase, volviendo a desaparecer tras el chalet de ladrillo rojo.

Tanjamino caminaba con desgana, envidiando la lujuria que rebosaba aquel lugar; después de haber pasado unos años en la cárcel, cualquier ostentación que sobrepasaba de lo normal, le resultaba exultantemente descompensada.

–Este tipo sabía montárselo bien –dijo nada más llegar, como forma de saludo.

–Arcadio está muerto –Norma no podía ocultar su cabreo y miedo, mezclados, abriendo mucho los ojos–, ten un poco de respeto.

–Y lo respeto –aclaró Lucio, muy serio–.  Me caía bien.

Apolonia lanzó una mirada desde el jacuzzi al recién llegado, observando que no llevaba el comunicador de pulsera.  Levantó el brazo para que viese el suyo y chasqueó los dedos para llamar su atención.

–¿Por qué no tienes el tuyo puesto?  Te habrías enterado de su muerte al mismo tiempo que nosotros.

El dispositivo controlaba el ritmo cardiaco y lo registraba en una aplicación común a los 5 Senadores; si por alguna razón, la pulsera no registraba pulso durante media hora seguida, la aplicación enviaba un mensaje al resto del grupo para avisar de un posible peligro.

–Soy un egocéntrico –admitió sin escrúpulos–.  Solo me importo yo en esta vida.

Apolonia se lanzó hacia él, apuntándole con el dedo con tanto ímpetu que Tanjamino dio un paso atrás.

–¡Por culpa de tu egocentrismo, Arcadio está muerto! –estaba realmente furiosa–.  ¡Te equivocaste de chica!  ¡Acéptalo!

–¡Está bien!  ¡Está bien! –Tanjamino volvió a erguirse, recuperando su orgullo varonil–.  Ha sido un fallo técnico.

–¡¿Un fallo?! –saltó Norma, señalando al cadáver del jacuzzi–.  Ha muerto uno de los nuestros...y ahora cualquiera está en peligro...

–Lo solucionaré.

–Deberíamos activar el Código Amarillo –intervino Apolonia, tratando de poner sentido común a la situación–.  Paramos antes de que se produzca una masacre.  Eliminaremos todo y volveremos a empezar.  Es lo mejor para...

–¡¡No!! –gritó Lucio, explotando la coraza que retenía su verdadero yo; el pelo le caía por delante de sus ojos entornados y la mandíbula aprisionaba sus palabras, que escapaban entres sus dientes–.  He tardado demasiado tiempo en entrar en los 5 Senadores y no pienso marcharme sin luchar.  Traeré la cabeza del Reflejo si es necesario...

–Eso es precisamente lo que hay que evitar –replicó Apolonia, pero el italiano ya se marchaba dando grandes zancadas–.  ¡Lucio!

–¿¡Qué?!

–¡Estamos a tiempo de parar!

Tanjamino se detuvo en seco.  Riendo sarcásticamente, se giró sin mover los pies de su sitio y sacó el móvil, marcando un número de la agenda–.  No tienes ni idea, joven ilusa... –se colocó el aparato en la oreja y esperó–.  La batalla solo acaba de empezar y nos toca mover.

Tardaron suficiente en contestar como para darle tiempo de alejarse un buen tramo.  Tenía ganas de salir de allí, por muy espacioso que fuese, sentía un agobio que le impedía respirar adecuadamente.

–Sigue viva.  Sí –dijo al receptor de la llamada–.  Acude al Lucio’s y prepararemos una fiesta sorpresa.  Claro, por supuesto, hiciste tu trabajo, así que... Bienvenido a la familia Tanjamino, hijo.

5

La llave descorrió la cerradura de la puerta, sobresaltando a Félix, que se había quedado traspuesto en el sillón.  Se incorporó, mirando a su alrededor, para reubicarse después del sueño.

J.C. cruzó el pasillo, casi sin detenerse, enfrascado en sus pensamientos.

–Ah, hola tío –saludó al percatarse de su presencia; no sabía qué se le antojaba más extraño, si decir “tío” en sentido familiar o que no recordase que ahora vivía en su casa.

–¿Qué tal, J.C.? –se levantó del sofá, arreglándose la ropa doblada por su propio peso sobre ella–.  ¿No estabas en casa de tu novia hasta mañana?

–Sí... Iba a estar... –El chico se sentó en un sillón, dejándose caer junto con todos sus problemas–.  Pero en cuestión de segundos se ha dado todo la vuelta y...aquí estoy.  En estos momentos no sé si tengo novia todavía o no...

–Oh, vaya... Lo siento.  Emm... –Félix se rascó la barbilla, pensativo–.  No soy muy experto en mujeres, pero estas cosas pasan.  Lo mejor es que le dejes su espacio un tiempo.  Seguro que mañana se le habrá pasado.  ¿Quieres comer algo?  ¿Te preparo algo de merendar o...?

–No, ahora mismo no –J.C. tenía preocupaciones que no podía contar, pero necesitaba resolver y solo podría hacerlo investigando–.  Creo que me iré a descansar hasta la hora de la cena.

Félix asintió, incapaz de ayudar más a su sobrino.  Bajó la cabeza y se miró la mano abierta, preguntándose si estaba haciendo todo lo que podía.  Frunció el ceño, insatisfecho.

–J.C.

–Dime

–Si tuvieses problemas...serios, me los contarías, ¿verdad?

Tío y sobrino se quedaron mirándose, uno al otro, analizando las palabras dichas y reservadas, las que se dirían y las que se quedarían ocultas.

–Claro –dijo J.C., sonriendo; incluso él se sorprendió de lo rápida que había salido su mentira–.  No tienes de qué preocuparte.

6

Marel había conducido durante horas, demasiadas horas, sin un rumbo determinado; recorriendo cientos de kilómetros que le ayudarían a dejar que la mente subconsciente trabajase mientras la inconsciente cambiase de marchas, adelantase y acelerase de forma automática.

Desconocía cuál sería el siguiente paso.  No sabía a dónde ir ni a quién acudir.  Cualquiera que se cruzase en su camino podía salir herido o...mucho peor.

El mismo lugar que, un año antes, la esperaba para su sacrificio en pos de la vida de un rehén, ahora la recibía como a un igual; un reducto de la civilización que perduraba aislado y escondido para poder sobrevivir.

Salió del coche, sintiéndose cada vez mejor, pero más cansada al mismo tiempo.  Caminó hacia la chirriante puerta de metal y anduvo los pasos que el polvo había vuelto a cubrir.  La pintura luminiscente todavía mantenía su efecto con la nimia luz del sol que las ventanas, casi opacas, le permitía recargar.  Aquellas flechas guiaron a Marel a la habitación donde todo se replegó, donde las incógnitas se resolvieron, donde encontró a su amiga perdida...solo que en esos momentos estaba vacía y oscura; acogedora incluso, al menos para ella.

Dejó la puerta abierta y se tumbó en el suelo, boca arriba, cerrando los ojos innecesariamente abiertos en aquella negrura.

Allí estaba a salvo.  No la encontrarían.  No, a ella no...pero sí a los demás: su familia, J.C., Fernando, Olaya... Debía ir a verla; hablar con ella.  Lo haría.  Pero ese día ya no daba más de sí.  La mañana siguiente sería un perfecto día para la justicia.

7

Eugène se había formado en medicina en la Univeristé de Descartes, en París, pero apenas encaminó su vida hasta que entró a formar parte de los 5 Senadores.  A los dos meses de firmar el contrato de “colaboración y pertenencia a la asociación”, obtuvo un puesto en las altas esferas del Ministerio de Sanidad en España.  Gracias a su cargo, los 5 Senadores controlaron el paso internacional de medicamentos al país, determinando así la oferta y demanda que más les beneficiase como intermediarios.

Todo le iba bien hasta que Hermenegildo se enemistó con Tanjamino y comenzaron las revueltas.  Eugène poseía un punto de vista más amplio que Apolonia, la cual seguía empeñada en solucionarlo de forma pacífica.

–Nosotros tres somos suficientes para pararlo –comentó la mujer de cabello negro azabache–.  Ya se hizo un Código Amarillo antes.

–Ay... –dijo Norma, desesperada–.  Eres lista, Apolonia, pero demasiado joven.  No perteneces a la primera generación, como nosotros.

–¿Y eso qué más da? –reprochó–.  Sé que es lo mejor para todos.

–Es cierto que tuvimos que activar el Código Amarillo hace unos años, pero hubo consecuencias –Eugène intervino, sin quitar la vista de su maletín médico, repleto de frascos etiquetados alfabéticamente–.  Tú eres la sucesora de Marco, el cual murió suicidándose en su casa tras hablar sobre nosotros con uno de los sicarios de Tanjamino.

–Eso ya lo sé.  Por esa razón se activó el Código Amarillo: había que destruir pruebas.

–No seas impaciente –recriminó Norma, dando paso a Eugène de nuevo–.  Deja que termine.

El francés asintió, agradeciéndoselo.  Apolonia suspiró, cruzándose de brazos.

–Adelante.

–Alguien más murió –se aclaró la garganta–.  La culpa fue nuestra por confiar nuestros secretos a una persona ajena: nuestro secretario recogía todas las finanzas y datos fiscales que ocultábamos al gobierno.  Él y su familia fueron asesinados por orden de Tanjamino –Eugène se frotó la frente, nervioso, cogiendo un frasco y agitándolo–.  Por suerte, el secreto se lo llevó a la tumba.

Sacó una jeringuilla desechable e inyectó la aguja en el tampón del frasco, succionando unos mililitros de la solución.

–No todos murieron –precisó Norma–.  El hijo se salvó, menos mal... Era solo un crío.  Aquella noche debió de pasarla con sus abuelos.

La analista y especialista en información se estaba dando cuenta de que le faltaban datos importantes; Apolonia les miró con rencor.

–¿Y por qué nadie me lo dijo?  ¿Cómo es que el caso no llegó a los medios?

–Sí llegó –continuó–.  Pero el juez Villar consiguió que se dictaminase como un robo con violencia.  Los sicarios de Lucio fueron juzgados y...al poco tiempo, encontraron pruebas sobre los negocios sucios de Tanjamino, acabando también él en la cárcel.

–Todo porque Hermenegildo no quiso dejar entrar al italiano en los 5 Senadores –dijo Apolonia para sí misma–.  Y ahora es uno de los nuestros.

–¡¿Acaso quieres ser la próxima víctima del Reflejo?! –saltó Norma, fuera de sí; tenía los ojos rojos y respiraba agitadamente–.  ¡No nos queda otra opción!

–Siempre hay otra opción... –Apolonia se giró hacia Eugène, dispuesto a inyectar la aguja en la vena del brazo de Carlos–.  Espera.  ¿Es el compuesto 1080?  ¿Vas a matarlos sin más?

El hombre se dio media vuelta, sujetando el antebrazo con una mano y la jeringuilla en la otra.

–Esto es lo que se hace durante un Código Amarillo.  Eliminar pruebas.  ¿Tienes una idea mejor?

Apolonia le arrebató la aguja de entre sus dedos y expulsó el veneno al césped, empujando el émbolo.

–¡No la tires! –exclamó Eugène, con las manos abiertas de impotencia–.  ¿¿Sabes lo que cuesta la toxina??

–Despiértalos –le devolvió la jeringa vacía, sin hacer caso a sus quejas–.  Seguro que tienes adrenalina o algo así para que recuperen la consciencia.

–¿Por qué quieres...? –rebatió, entrecerrando los ojos.

–¡Tú hazlo!  ¿O acaso prefieres tener más cadáveres a tu espalda antes que colaboradores?

Eugène le lanzó una dura mirada, que supo soportar bien la mujer; volvió la cara hacia su maletín, mascullando un insulto en francés.  Tras cambiar la aguja por una nueva, escogió un nuevo frasco e introdujo de nuevo la jeringuilla, cargándola del líquido transparente.

–Yo lo despierto –especificó Eugène, sujetando el brazo–.  Tú te encargas después.

Apolonia aceptó.  La aguja se clavó en la vena de Carlos y dos segundos después de que la adrenalina circulase por su cuerpo, se despertó sobresaltado, como si le hubiese caído un cubo de agua helada, mirando frenéticamente a su alrededor.

–Tranquilo, Carlos –suavizó Apolonia, agachada a su lado y hablando con voz relajada–.  Escúchame bien.

–Ho-hola señora Apolonia.  ¿Qué...qué ha pasado?

–Arcadio ha muerto de un infarto.  Está en el jacuzzi.  Quiero que se lo expliques a tu compañero cuando despierte y que avises a una ambulancia, ¿de acuerdo?

–Pero... –Carlos miró a David en el suelo, comenzando a recordar–.  ¿Por qué...?

–Olvida lo que pasó aquí y nosotros también lo olvidaremos, ¿entendido?

El chofer y guardia de seguridad comprendió que, si quería permanecer en su puesto vivito y coleando, debía hacerles caso; asintió unos segundos más tarde.

Apolonia se levantó y caminó unos pasos, alejándose del joven adulto, aun en el suelo.  Hizo un gesto a sus compañeros para reunirlos.

–Que Arcadio haya muerto de un infarto nos beneficia de cara a los medios, al ser una muerte natural –hizo un descanso dramático–.  Mientras tengamos esta coartada, tendremos libertad de movimiento.  Eugène, despierta al otro y recoge cualquier prueba incriminatoria.  Norma y yo borraremos datos y registros que pueda almacenar en su despacho.

–Está bien –aceptó la mujer de pelo corto, algo reacia–.  Pero, ¿y si todavía está aquí, esperándonos para acabar con nosotros de una vez?  ¿Estás dispuesta a dejarte matar?

–Eso es lo extraño –Apolonia miró a aquel recinto ajardinado, cerrado con un muro de más de dos metros y cámaras de vigilancia.  Trató de confiar en su instinto–.  Tengo la sensación de que se ha marchado y...eso no es lo típico en un asesino.  Creo que la muerte de Arcadio fue igual de inesperada e inapropiada para ambas partes.  Su plan se ha truncado y no actuará sin pensar una nueva estrategia.

Capítulo 6: El límite

1

La oscuridad envolvía su cuerpo, protegiéndola del exterior, de las injusticias, de la muerte, de la realidad.

Allí, en ese cuarto de hormigón de un edificio abandonado, estaba a salvo.  Nadie la encontraría.  O eso quería creer.

El móvil se iluminó, sin emitir sonido alguno, puesto que Marel lo había silenciado en algún momento del día anterior.  Sus nervios ópticos se quejaron dentro de su cabeza, obligándole a contraer de golpe sus pupilas con esa ingrata luz.

Tardó demasiado en hacerle caso: cuando miró la pantalla, ya había colgado.  Tenía tres llamadas perdidas y poca batería, aunque lo milagroso era que todavía le quedase algo de carga.

Se puso en cuclillas y respondió a su amigo, gastando la reserva de energía que bien podría haber servido a una llamada de emergencia.

–Por fin –saludó J.C. en un tono neutro–.  Me tenías preocupado e impaciente.

–¿Estás solo? –tanteó, desconfiada.

–Más o menos –se aseguró de que no escuchaba ningún ruido y regresó a la conversación telefónica–.  Félix aún duerme, así que no hay mucho problema.

–¿Todavía estás en casa? –se extrañó Marel, percatándose de cuánto tiempo había pasado ya desde la última vez que había mirado el reloj–.  Deberías haber ido al instituto hace más de una hora.

–Bueno... He tenido problemas...pero ya está solucionado –J.C. recordó en rápidas imágenes mentales los acontecimientos de esos últimos días–.  O algo así.  Pero cuéntame tú.  He encontrado noticias que podrían estar relacionadas contigo y los 5 Senadores –dejo unos segundos de pausa–.  ¿Y lo de Arcadio?  ¿Está muerto de verdad?

La respiración de Marel se intensificó, exhalando todo el aire de los pulmones sobre el micrófono del teléfono.

–No sé por dónde empezar –se disculpó–.  Está muriendo gente.  Culpables e inocentes.  Y no puedo seguir dando palos de ciego.  La chica que compró mi piso de Bijuesca fue asesinada por una persona atlética y...Arcadio no lo era –se quedó pensativa un instante y continuó–.  Solo conocemos otros dos Senadores: Norma y Eugène.  Según una vecina que vio al asesino huir, no aparentaba ser una mujer, así que pude ser el francés, o...

–O uno de los dos Senadores que nos falta por conocer –acabó J.C.

–Exacto –coincidió Marel, abatida–.  Pero hay más: Arcadio nombró a una persona que ya conocemos, acusándole de ser quien mandó acabar con esa chica... Tanjamino.

–¿Cómo? –el corazón del chico le dio un vuelco–.  Pero si está en la cárcel, ¿crees que...?

–No lo sé... Quizá colabore con ellos sin ánimo de lucro, por simple afinidad a la injusticia.  Quién sabe.

J.C cerró los ojos, queriendo descartar la última posibilidad, la más aterradora de las opciones, pero cuanto más trataba de eliminarla, más clara se presentaba en su mente.

–¿Y si fuese uno de ellos?  Eres el Reflejo de la Injusticia y solo tú puedes acabar con todo esto –pero la llamada se había cortado y nadie escuchaba al otro lado–.  ¿Marel?

Al abrir los ojos lo vio: el rostro de su tío le observaba impávido, bajo el marco de la puerta; estaba serio y preocupado, pero bastante tranquilo para lo que acababa de escuchar.

J.C. intentó buscar una excusa rápida que justificase sus palabras; algo que pudiese quitar importancia a la conversación, pero al final asumió la derrota y dejó el móvil encima de la cama.

–Creo que tenemos que hablar –anunció Félix, al fin.

2

–¿J.C.? –Marel tardó unos segundos en darse cuenta de que su móvil había dado todo de sí y ya estaba apagado.

Suspiró.  Se guardó el teléfono en la mochila, ya que no le serviría de nada en ese estado, y salió del edificio, tanteando en la penumbra el camino más rápido para no perderse por los pasillos.

Fuera, el sol brillaba con intensidad, inundando el descampado que rodeaba el edificio decorado con grafitis.  Marel se cubrió los ojos con una mano, formando una rudimentaria visera, para localizar su coche: seguía donde lo había dejado; era un alivio.

Aquella zona no debía de ser demasiado transitada, quizá precisamente por esa razón la escogió Olaya como lugar de encuentro en su plan de “Enio, destructora de ciudades”.

No pudo evitar una sonrisa.

Fue al llegar al coche y colocarse en el asiento del piloto cuando se percató de que llevaba tres días sin darse una buena ducha y peinar ese desastroso pelo, enredado y sin brillo.

Sin embargo no tenía tiempo: el horario de visitas del psiquiátrico donde recluían a Olaya era muy estricto respecto a las tres horas de margen que permitían, así que recogió sus cortos rizos en una maltrecha coleta y arrancó el coche.

Estuvo tentada de dar una vuelta larga y volver a ver la casa de la playa de su amiga, donde tantos veranos habían disfrutado.  Lo último que sabía del apartamento era que los nuevos inquilinos se deshicieron de todos los muebles, tirándolos al contenedor.  Una verdadera lástima.  Si Marel no hubiese sido, irónicamente, una persona buscada por la justicia, la habría comprado.  Pero sin Marel, el Reflejo no existiría y sin el Reflejo, ella no sería nada.

Olaya siempre sabía dar buenos consejos.  Ojalá pudiese ayudarla a tomar una decisión correcta.

3

Las amplias ventanas permitían que la luz entrase a su gusto, iluminando de forma natural el salón de estilo moderno.  Desde el piso veinticuatro, donde estaban, se podía apreciar unas vistas hermosas de Madrid.

Apolonia dejaba en el suelo la cuarta caja que contenía los últimos documentos, posiblemente peligrosos, que Arcadio guardaba en sus dominios.

–Siento invadirte la casa, Norma –estiró su espalda, apoyando las manos sobre los riñones–, pero no podía dejar todo esto en la mía.

–No te preocupes –dijo sin mucho ánimo–.  Total, ¿qué planes podría tener una soltera vieja como yo?

–Oh... –Apolonia se dio por aludida–.   Perdona Norma.  Había dado por supuesto que estarías libre.  ¿Tenías algo que hacer hoy?

La mujer de pelo blanco entrecerró los ojos y frunció el ceño, refunfuñando por lo bajo.

–Calla y siéntate –se dirigió a la cocina–.  ¿Quieres tomar algo?

–No, gracias –Apolonia comenzó a sacar carpetas con documentos clasificados y a dejarlos sobre la mesa, cuando le sonó el móvil.  Era Claudia.  Sin esperar al tercer tono, se lo acercó a la oreja–.  Dime, hija.

–Mamá –dijo con voz lastimera–.  No sé qué hacer... Estoy enfadada y preocupada a la vez y J.C no me responde.  Le he llamado antes, pero comunicaba y...ahora no me lo coge.

–Espera, ¿desde dónde me llamas?

–Pues desde el insti.  Es martes.  Son las once y media de la mañana, ¿dónde voy a estar?

–¿Y J.C.?  ¿Se ha quedado en casa?

–No... Hemos discutido y...le he echado... –Claudia resopló, dándose cuenta en ese instante de sus actos–.  ¡Dios!  ¡Soy una borde!

–No eres borde, hija –Apolonia miró de reojo a Norma, que todavía seguía en la cocina.  Bajó la voz para que no la escuchara–.  Eres...complicada de complacer.

–Gracias mamá –respondió con sarcasmo–.  Eso me reconforta.

Apolonia se frotó los ojos.  Odiaba los momentos incómodos en los que fracasaba como madre comprensiva.

–A ver, ¿qué ha pasado entre vosotros?

–Fue muy raro: estábamos ayer con la tarea cuando, de pronto, le enviaron un mensaje y se quedó en stand by... Le cogí el móvil de broma y no sé quién, pero debía de ser muy simpática porque le había añadido a su nombre una carita sonriente, va y le pone que Arca...no sé qué, un nombre muy raro, había muerto.  ¿Tú te crees?  Le pregunté que...

–¿¿Cómo?? –Apolonia cortó a su hija, parando de escuchar al oír lo que su cerebro retuvo como importante–.  ¿Recuerdas bien lo que ponía en ese mensaje?

–Sí, sí –dijo Claudia, convencida–.  Aunque el nombre del muerto no estoy segura de cómo era.  Aravio o Aranio... Sonaba como un elemento químico.

–¿Arcadio? –preguntó con el corazón en un puño.

–Pues...puede ser, sí –respondió con extrañeza–.  ¿Lo conoces?

Norma regresó con galletas saladas y una cerveza sin alcohol.  Se quedó mirando a la otra mujer, cuyo color de cara había adquirido una tonalidad blanquecina.

–¿Qué ocurre? –susurró en voz alta para que lo escuchase Apolonia, pero no su interlocutor.

–Claudia, necesito que me digas dónde vive.  Es importante –buscó, como si la vida le fuese en ello, una hoja en blanco y un bolígrafo para escribir sobre ella–.  Sí, vale, vale –tomaba  apuntes de los datos que Claudia le proporcionaba–.  De acuerdo.  Yo contactaré con él.  ¿De acuerdo?  No vayas a buscarle, por favor.  No.  Te prometo que te lo explicaré muy pronto.

Y colgó.

Norma dejó las galletas en la mesa y se acercó intrigada al sofá, junto a las cajas de Arcadio, esperando una explicación que la sacase de aquella intriga.

–Tengo que irme –soltó Apolonia, levantándose con ímpetu del suelo–.  Esto es malo...

–¡Pero dime qué ocurre!

–Es mi hija... –cogió la chaqueta y se quedó plantada en mitad del salón, paralizada por el miedo que comenzaba a apoderarse de ella–.  Su novio conoce al Reflejo...y está al tanto de todo.

4

Marel aparcó el todoterreno en una esquina del parking privado del centro de salud mental de Zaragoza.  No había muchos coches en ese momento; apenas diez, incluido el suyo, se repartían lo más cerca de la puerta.

Justo antes de desalojar el coche, vio salir a uno de los trabajadores, desabrochándose la bata blanca que solían llevar.  Esperó a que entrase en su deportivo azul y, una vez segura, abrió su puerta y bajó del todoterreno.

No llevaba peluca, ni traje, así que difícilmente podría hacerse pasar por la abogada del caso, como tantas veces había fingido.  Esta vez sería ella misma, queriendo hablar con su amiga.  Sin mentiras, sin falsas caras ni nombres inventados.

Mientras se encaminaba hacia el edificio, arquitectónicamente simple, imaginaba la reacción de la perenne señora secretaria si la reconocía al verla.  No, imposible, y aunque lo hiciese, le daría igual, ya que no alteraría su constancia en el trabajo por nimiedades ajenas a su vida.

Agarró la manilla de la puerta y tiró hacia ella.  Giró la cabeza unos grados, sintiendo que la observaban; no había visto salir del parking al trabajador del posible cambio de guardia, pero no era tan extraño que se hubiese quedado fumando o mirando el móvil.

La sala de espera estaba vacía.

–¿Buenos días? –su saludo se quedó en el aire, con la esperanza de que apareciese alguien de detrás del mostrador, agachado tal vez–.  Puedo venir en otro momento si no...

Un pie descalzo sobresalía al otro lado de la puerta del pasillo que daba acceso a la sala común; al lado, un montón de ropa de calle, como si se hubiesen desvestido allí mismo.

–¿Pero qué...? –algo malo había ocurrido.  Llegaba tarde.

Al acercarse al mostrador encontró a la secretaria de siempre, sentada sobre la silla, en una posición antinatural, con un semblante horrorizado congelado en su rostro inerte.  Tenía un agujero de bala en la frente, del que aun brotaba sangre densa, escurriéndose lenta por la cara.

Marel se tapó la boca, deteniendo una arcada.  De pronto, todo lo que carecía de lógica cobró sentido: el trabajador que acababa de salir era el asesino, tras cambiarle la ropa al portero y asesinar a la secretaria, se había largado tan tranquilo; pero, ¿por qué hacer eso?  Había algo más.  Un motivo.  Un...objetivo.

Fijó su mirada en la puerta exterior, donde el asesino esperaba todavía en el coche, pero regresó sus ojos al pasillo donde Olaya residía.

–Oh, no, por favor, no... –Marel corrió en dirección a su amiga, abriendo la puerta del pasillo y saltando al hombre medio desnudo que yacía sobre su propia sangre–.  Otra vez, no...

El trayecto de paredes blancas y baldosas a juego se le hizo eterno, igual que en una pesadilla en la que no avanzaba, por mucho que lo intentaba.

Sus pies no frenaron a tiempo, estampándose de lado contra la puerta que daba a la sala común.  Aisló el dolor de sus prioridades y bajó la manilla sin éxito.  Estaba cerrada con llave.

–No, no, no... –lo intentó tres veces más, desesperada.

Giró la cabeza al principio del pasillo, volviendo a ver al portero que siempre le abría la puerta para luego cerrarla tras ella.  Él guardaba las llaves y ahora las tendría el asesino.

–¡Maldita sea!

Echó un vistazo por la pequeña ventana circular que permitía ver el interior de la sala, revelando una tranquilidad en el interior ajena al caos que se vivía en el exterior, como si aquella habitación contuviese un micro-mundo aislado de la realidad.

Vio a los pacientes jugando, riendo, apáticos, dibujando, y por fin encontró a su amiga, cogiendo una caja de su carro de juegos; parecía un regalo por su envoltorio y tenía un nombre escrito en ella: OLAYA.

–No la abras... –dijo Marel en un susurro.  Golpeó las puertas y gritó más fuerte–.  ¡¡No la abras!!

Su amiga alzó la mirada y sonrió al verla, aunque extrañada por los golpes y la cara de terror que tenía Marel.  Olaya levantó los hombros, tocándose el oído con el dedo índice.

Las puertas aislaban los ruidos e impedían escuchar sus gritos.

Dejó la caja en una mesa para acercarse a la puerta sin comprender los aspavientos que hacía Marel al otro lado.

Y en un instante sucedió todo; el efecto dominó que derrumbaría uno de los pilares que sostenía la estabilidad de Marel Marno: un paciente se lanzó a por la caja misteriosa, abandonada en la mesa, brillante y llamativa; apenas rasgó el papel, la tapa se levantó sola, arrancando el cable que activaría la bomba.

La potente luz la cegó sin darle tiempo a enterarse.  El sonido llegó acompañado del impacto que arrancó la puerta casi por completo, impulsando a Marel varios metros por los aires.

5

Un zumbido constante le impedía oír cualquier otro sonido; ni siquiera sus gritos, si es que era capaz de emitirlos.

El olor a pólvora, humo y ceniza le convulsionaba los pulmones, pero Marel estaba en estado de shock, incapaz de moverse del suelo.

Sentía un hormigueo constante por todo el cuerpo; al principio suave, casi relajante y agradable; después más intenso, molesto, irritante.  Obligó a sus músculos a luchar contra ese impulso que le incitaba a dejarse llevar.  Resultaba tentadora la propuesta de morir y no sentir más dolor, físico o mental, pero no se lo podía permitir.

“Eres el Reflejo”.  J.C. confiaba en ella.

Dobló las rodillas, apoyando las plantas de los pies en las baldosas cubiertas de partículas de ladrillo y yeso.

Tosió, raspándose la garganta.  Al incorporarse sobre los codos pudo ver la destrucción que asolaba a su alrededor, lleno de escombros; el pasillo, a oscuras, se perfilaba a través de la luz que atravesaba las nubes de polvo.

Los aspersores anti-incendio se activaron tarde ya que el humo había colapsado la sala y la mitad del pasillo.

El agua chorreaba por su pelo, limpiando los restos de las paredes que estaban incrustados entre sus rizos; la suciedad formaba surcos de ceniza, yeso y arcilla por la cara, tiñéndola de colores.

Marel aprovechó para frotarse, con las dos manos, la nariz, boca y ojos, despejándole así la cabeza.  Se dio un impulso con las manos, incorporándose; los oídos comenzaban a destaponarse, pero no a la vez, ocasionando un fallo motriz que le hizo perder el equilibrio unos segundos.

Caminó, tambaleante, hasta el acceso a la sala, con la media puerta arrancada y la otra media colgando de sus bisagras.  Se agarró al marco con la mano izquierda, mientras que con la derecha apartaba el agua que caía por su frente.

Los gritos de angustia, miedo y dolor, empezaban a llegarle a sus dañados oídos, queriendo regresar al ignorante silencio de unos segundos antes.  Y entonces la vio: Olaya estaba tendida en el suelo, con la ropa quemada y pegada a la piel ennegrecida.

–¡No!  No... –Marel se acercó a ella, andando torpemente por el embarrado suelo, lleno de cascotes y ceniza aguachinada–.  ¿Por qué?

Le dio la vuelta con cuidado, tomándola entre sus brazos; no respondía.  Colocó dos dedos en su cuello, buscando pulso pero, o era muy débil o no conseguía localizarlo.

–Vamos, Olaya... –lloraba Marel, negando con la cabeza–.  No me vuelvas a dejar...

Unos pasos chapoteaban cada vez más cerca.

–Vaya... –dijo una voz masculina a su espalda–.  Mi padre sabía que aparecerías cuando te enterases de su muerte, pero no imaginaba que lo harías en el momento exacto, para verla morir.  Es verdaderamente poético.

Marel trató de intuir su cara, envuelta en las sombras; pero no fue hasta que dio unos pasos hacia un haz de luz, cuando pudo reconocer su joven rostro.

–¿Eres tú...? –preguntó, atónita, recordando el deportivo azul aparcado fuera.  Arrugó el rostro–.  Debí haber reconocido tu coche... ¿Quién es tu padre?

–Ahora sí que lo quieres saber, ¿eh? –sacó la pistola, ya preparada con el silenciador, con la que había arrebatado otras vidas–.  Veo que te acuerdas de nuestra última conversación... No te importó saber quién era mi progenitor en aquel momento, ¿verdad?  Solo querías vengarte de mí, sin preocuparte de las consecuencias –sonrió, mostrando sus dientes sujetos por brackets–.  Me rompiste los incisivos, me destrozaste el coche... Todo por un tonto accidente.

–Me atropellaste, maldito capullo... Ni siquiera paraste a ver si seguía viva –soltó Marel, escupiendo las palabras–.    ¿Por qué haces esto?

–Por la familia, por supuesto –se encogió de hombros, obviando su respuesta–.  Me llamo Alejandro Tanjamino.  Sí, ahora todo te cuadra, ¿no?  De acuerdo a cómo me miras, veo que le conoces... Al menos de oídas.

–Más te vale apuntar bien –masculló Marel, lanzando una mirada heladora–.  Porque si no me matas, te mataré yo... Y después a tu padre.

El joven Tanjamino lanzó una carcajada de satisfacción, echando la cabeza hacia atrás, sin importar la lluvia artificial que empapaba su cabello, dejándolo pegado a la cara.

–Descuida.  A esta distancia no fallaré –dijo, apuntándole directamente a la cabeza.

Tenía razón.  Marel lo sabía también: ni siquiera le temblaba el pulso al sostener la pistola, y el odio que albergaba en su interior no le haría dudar ni un segundo.  Esta vez, la máscara no podría hacerle de escudo protector.  Estaba sola.

–¡¡Tan-Tanjamino!! –un grito rasgó el momento, quebrando la sonrisa de Alejandro.

Hermenegildo se erguía en pie, como un ser de otro tiempo, sujetándose el hombro dislocado.  Tenía la cabeza semi-agachada y miraba al joven asesino con una ira retenida durante años.

–¿Quién...eres...?

Marel aprovechó el momento de distracción para lanzarle un cascote de techo a la cabeza de Alejandro.  El trozo de ladrillo y cemento le dio con tal brusquedad en la ceja izquierda que perdió la visión momentánea de su ojo y cayó de espaldas.  Tardó dos segundos en darse cuenta de que había perdido la pistola; miró desesperadamente a su alrededor, chapoteando en los charcos que se formaban en el suelo.  Pero ya no estaba ahí.  Alguien la había rescatado del agua antes que él.

Alejandro Tanjamino levantó la mirada despacio, temiendo que su oportunidad hubiese fracasado.

Marel le apuntaba con su propia arma desde el suelo, muy seria, respirando agitadamente.

–Podemos –el joven sonrió falsamente, levantando las manos–.  Podemos arreglarlo de otra manera... Podemos...

–¡Cállate...! –respondió, usando la misma palabra que le dijo la otra vez.

Alejandro tensó los músculos, cargado de rencor y cegado por la venganza.  Saltó hacia la chica, pensando que no se atrevería, que no sería capaz de hacerlo.

El gatillo se disparó tres veces, dando pequeñas explosiones retenidas, contra el pecho del joven Tanjamino.  Aguantó un paso más, inestable, observando con unos ojos desorbitados a la mujer capaz de hacer cumplir al detalle su definición de justicia.

El cuerpo de Alejandro se dobló por las rodillas y se estampó, inerte, contra el suelo, salpicando agua ligeramente ensangrentada.

6

Los aspersores dejaron de expulsar agua.  Ya no ardía nada, pero el olor a madera, pólvora y carne quemada todavía persistía, aunque tal vez únicamente residiese en las fosas nasales de Marel, atrapado como un recuerdo que quizá nunca se borrase.

Estaba muerto.  Lo había matado ella.  Era el primero que había asesinado con sus propias manos.

“Ha sido en defensa propia”, trataba de decirse a sí misma, calmando a su mente.

“Pero atacaba a El Reflejo de la Injusticia, y nadie te creerá”, le rebatían sus pensamientos.  Ni siquiera su propio cerebro estaba de su parte.

De pronto se percató de que todavía tenía la pistola en la mano.  Como si le quemase, la soltó.

–Vete –dijo Hermenegildo tras ella, que abrazaba a su hija adoptiva, con lágrimas en los ojos–.  La policía vendrá pronto.  Vete.

–No puedo... –Marel señaló al arma–.  Tienen mis huellas.

–Yo las limpiaré.  Diré que fui yo.

Cruzaron sus miradas unos segundos, suficientes para intercambiar sentimientos pasados y recuerdos de ilusiones rotas, de esperanzas perdidas y de una firme decisión de seguir adelante, a pesar de todo.

–¿Ella está...? –comenzó a preguntar Marel, a punto de hundirse en la más absoluta tristeza.

–Aún vive –confirmó Hermenegildo–.  Yo me quedo.  Véngate.

Aquellas palabras la sacaron del foso en el que se estaba ahogando, resurgiendo con energías renovadas; apretó los puños, respirando profundamente para no hiperventilarse y hacer llegar oxígeno a todas sus células.

Un presentimiento guio su mano a los bolsillos del asesino asesinado para quitarle la cartera en busca de una pista que le indicase el rumbo a seguir.  Y así, al igual que un truco de magia, una tarjeta del “Lucio’s”, resaltó entre el resto de carnets; una malévola sonrisa se dibujó en su rostro.

Marel asintió, echó un último vistazo a Olaya, inconsciente, y salió de allí corriendo.

La adrenalina aumentaba progresivamente a cada zancada, fluyendo por sus venas, sus músculos y su piel.  Lanzó un grito desde lo más profundo de su alma, retumbando en el pasillo como un grito de guerra.  Volvió a gritar más fuerte; sentía a su vello erizarse, poniéndosele la carne de gallina.

Su subconsciente había atravesado el límite de la estabilidad emocional y al regresar a la cordura, traía consigo una parte de oscuridad.  La notaba dentro de ella, se fusionaba en perfecta simbiosis.

El Reflejo de la Injusticia ya no sería igual.  No mostraría piedad.

7

–Y eso es todo –concluyó J.C., después de explicar a su tío cómo había conocido a Marel–.  ¿Alguna pregunta?

Félix permaneció callado, serio y pensativo, durante todo el discurso de su sobrino; únicamente emitía ligeros gruñidos y carraspeaba.

–No, no tengo preguntas –se frotó los ojos y se rascó la nuca–.  Lo que tengo es mucho que contarte y ni idea de por dónde empezar.

–¿Cómo? –J.C. se desconcertó.  Mientras se desahogaba, creía que llegaría una bronca sobre ocultar ese tipo de cosas y las preocupaciones que acarrean; en cambio, su tío parecía estar más inquieto por sus propios dilemas–.  ¿Tú a mí?

Félix se levantó del sofá, aparentemente incómodo; en realidad era el mejor sitio de la casa, pero sus nervios no le permitían estar parado.

–Comprendo que no me hayas hablado de tu...vida secreta.  Yo también la tengo, y no es para ir contándola a los cuatro vientos...

–Espera, ¿qué?

–Pero ahora veo que estás más preparado de lo que pensaba.  Debes saberlo, para comprenderlo todo –sin hacer caso a J.C., Félix entró en su cuarto, la habitación de Marel, y a continuación sacó la maleta ya preparada, ¿o quizá nunca la había terminado de deshacer?–.  Y no puedo contártelo aquí, sin mostrarte mis recuerdos.

Se puso la chaqueta sobre la camisa, aún sin abrochar y anduvo hacia la puerta.  J.C. se interpuso en su camino, con cara de intriga y desesperación acumulada.

–¡¿Qué recuerdos?!  ¿Qué escondes?  Marel no se fiaba de ti... –entrecerró los ojos–  Quizá tuviese razón.  Debería...

Félix sacó un frasco de cristal del bolsillo de la chaqueta y apretó el rociador, pulverizando sobre la camiseta de J.C.

–¿Qué es esto? –dijo echando un paso atrás.

–Eh...¿colonia? –Félix trató de sonar confiado.

–Esto no huele a... –J.C. inspiró donde su camiseta estaba húmeda y levantó la cabeza, mareándose al instante–.  Oh, mier...

Su tío le abrazó justo antes de perder la consciencia.

8

El teléfono guardaba silencio sobre la barra del Lucio’s, ante la impaciente mirada de Tanjamino.  Ya debería haber recibido respuesta de su hijo, positiva o negativa, hacía ya más de una hora.

Se echó el resto del vino de trago, obligando a su garganta a ingerirlo.  Encendió la televisión, así se distraería con la espera.

–“...allí tenemos a nuestra corresponsal para ofrecernos las últimas imágenes en directo –el presentador dio paso a una chica evidentemente emocionada al poder presenciar una noticia de tal magnitud–.  Cuéntanos, Paula, lo que está aconteciendo en el centro de Salud Mental de Zaragoza”.

Lucio sintió un escalofrío recorriendo su espalda, prediciendo la derrota de su plan perfecto.  Su labio superior comenzó a temblarle al ver a Hermenegildo, su archienemigo, frente a la cámara.

–“Tenemos con nosotros a uno de los pacientes, que fue capaz de abatir al supuesto autor de la explosión.  Hasta ahora se cree que hay seis muertos y decenas de heridos con...”

–“Has fallado, Tanjamino” –intervino Hermenegildo, cogiendo el micrófono a la periodista–.  “Y ahora va a por ti”.

Sin dejar de mirar a la cámara, le devolvió el micrófono a la mujer y se marchó hacia la ambulancia, donde se llevaban a Olaya sobre una camilla.

A continuación, enfocaron al cuerpo que reposaba en el suelo, tapado con una sábana que absorbía el agua por los extremos y comenzaba a teñirse de rojo.

–“Eh... Todavía no podemos dar datos del terrorista, pero según declaraciones oficiales, podría estar relacionado con la familia mafiosa de los Tanjamino.  Seguiremos...”

Lucio lanzó la copa contra la televisión, rompiéndose ambas en el impacto.  Una estrella de colores vidriosos parpadeó unos instantes sobre el fondo negro de la pantalla.

Tenía un tic en el párpado derecho y las venas se le empezaban a hinchar demasiado en su frente.

Había fracasado: su hijo estaba muerto, ella seguía viva y el Reflejo iba a ir a vengarse.

Debía huir.  Cogió el móvil con las manos temblorosas y marcó un número.

–Vamos, vamos... –los tonos se le hacían eternos y la paciencia escaseaba progresivamente.  Alguien descolgó al otro lado–.  ¡¿Dónde estáis cuando os necesito?! ¡Venid ya!

Pulsó el icono de colgar, pero la pantalla táctil no respondía a su dedo; estampó el aparato contra la pared, saltando la carcasa en pedazos.  Lanzó un gruñido de victoria frente a la tecnología, saliendo su personalidad más primitiva.

Fue directo a la máquina registradora y arrancó de cuajo la caja con el dinero recaudado; se colocó sobre la barra y giró la caja, esparciendo los billetes y monedas por toda la tabla de madera, haciendo que las monedas rodasen por ella hasta caer en el suelo, cada una por su camino.  No le interesaba el dinero, sino la pistola que escondía debajo; abrió el cargador, con una profesional habilidad, para comprobar que estaba lista para ser utilizada, y lo volvió a cerrar, preparando una bala en la recámara.

Lucio echó un último vistazo a su bar, aquel que tanto quería y tan buenos ratos le había proporcionado.  Ahora debía dejarlo a su suerte, abandonarlo por culpa de una niñata impertinente.

Subió las escaleras con amargura, lamentando cada paso que daba hacia su exilio.

El cuadro de luces estaba junto a la puerta principal; apagar la corriente era el acto final de la muerte del Lucio’s.  Bajó los interruptores que iluminaban la barra y las habitaciones interiores; después los baños, y finalmente quedaban las escaleras y los focos principales, situados en el centro del techo. 

Ya tenía el dedo puesto sobre el interruptor cuando la puerta se abrió de golpe, inundando de luz el local.

Una sombra, silueteada a contraluz, se movió rápido sobre Lucio, golpeándole la cabeza con una barra de metal.  El impacto le hizo retroceder dos pasos, quedándose justo al borde del escalón final; con suerte, se agarró a la barandilla, evitando la caída.

–Hola Tanjamino –saludó una fría voz–.  Permíteme que te dé la mano.

La barra metálica silbó en el aire hasta chocar, con un crujido de huesos, sobre los dedos que se cerraban alrededor de la barandilla; a partir de ese momento ya no serían capaces de sujetar nada más.

El grito que soltó habría servido para compadecer a cualquier alma que lo hubiese escuchado, pero Marel disolvió toda piedad en la oscuridad que albergaba; en vez de misericordia, se alegró, y dando una patada en el pecho del italiano, le lanzó escaleras abajo.

Lucio sintió el golpe en cada escalón, retumbando en su esqueleto; quedó boca abajo, casi sin aliento, extendido sobre las baldosas negras de su local.

–Ya era hora de conocernos –la brillante y siempre sonriente cara del Reflejo de la Injusticia resaltaba en la semi-oscuridad que les rodeaba–.  Tanto oír tu nombre y todavía no nos habíamos visto en persona.

Comenzó a bajar los peldaños, regodeándose de la ventaja que suponía su posición frente al enemigo.

–Vete...al infierno... –alcanzó a decir Lucio, que se arrastraba hacia un punto de luz, escapando de las zonas en tinieblas.

–Ahí he mandado a tu hijo –la última palabra sonó con desprecio y asco.  Ya iba por la mitad de la escalera–.  Qué egoísta por tu parte dejar que él haga tu trabajo, ¿no crees?

Tanjamino llegó a una columna iluminada por uno de los focos; apoyó la espalda y sacó la pistola con su mano izquierda; era diestro, pero la derecha estaba destrozada.  Cuando quiso apuntar, escuchó los pasos más veloces y próximos a él: se acercaba corriendo.

La barra volvió a zumbar en el aire, esta vez de abajo arriba, fracturando el codo del brazo que sujetaba el arma.

–Se acabó la partida –susurró el Reflejo, apoyándose en el trozo de tubo y recogiendo la pistola–.  Ya no te queda más opción que responderme a mis preguntas antes de morir.

–Y si no –escupió a unos centímetros de su zapatilla–, ¿qué vas a hacer?

Tanjamino apretaba la mandíbula; soportaba valientemente el dolor, aunque resoplase y sudase de forma incontrolable.

Marel no dudó ni un segundo en bajar el cañón de la nueve milímetros hacia el pie del italiano y apretar el gatillo.

El sonido del disparo retumbó en todo el bar.  Lucio volvió a gritar, pero a mitad se quedó en un gemido afónico.  Paralizado, en posición fetal, se agarró el ensangrentado mocasín, agujereado justo en medio.

–¿Creías que no sería capaz? –acercó la pistola a la máscara, deformando su reflejo en la superficie–.  Hasta hace unas horas yo tampoco habría estado segura de hacerlo, pero...en estos momentos, solo quiero oírtelo decir: ¿por qué querías matar a Olaya Ochoa?  ¿Por qué acabar con tu hija?

Tanjamino se tomó su tiempo en contestar, quizá pensando la respuesta o tal vez esperando a que el dolor le permitiese un instante para hacerlo.

–Te importa esa implacable mujer... Y tú le importas a ella, o no te habría contado que yo soy su padre... –tomó aire y aguantó la ráfaga de dolor antes de continuar–.  Sé cómo actúa, al fin y al cabo, yo le enseñé.  No deja escapar a sus presas, y tú, sin embargo, pudiste salir viva de allí.  Eso me dio a pensar que os conocíais o que colaborabais juntas.

Suerte que Marel llevaba la máscara puesta y pudo ocultar su rostro de sorpresa.

–Decidiste que tu hija serviría de cebo para atraparme, ¿verdad? –dijo, obviando la respuesta.  Lucio asintió, sonriendo sin importarle la situación–.  Eres un ser despreciable.

Levantó la pistola a la altura de su cabeza y colocó el dedo en el gatillo.  Resultaba muy fácil.  Demasiado sencillo y, a la vez, muy complicado de realizar: si lo hacía, él estaría muerto y ella lo habría matado; después, ¿qué? Se fugaría de la justicia el resto de su vida, mientras todo el mundo pensaría que se había convertido en lo que decía destruir.

–No eres como ella –Lucio se percató de que la mano que le apuntaba temblaba ligeramente–.  Mi hija es una asesina perfecta.  Ella no habría dudado.

–Calla...

–No apretarás el gatillo porque no es así como el Reflejo de la Injusticia trabaja.

La había calado hasta los huesos.  Tenía razón y no podría hacerlo.  Sujetó el arma con ambas manos, disminuyendo el temblor.

–Cállate...

–Es mejor que te rindas –Tanjamino miró más allá de Marel; estaba pendiente de algo que acontecía a su espalda–.  Tienes las de perder.  El mal siempre guarda un as bajo la manga...o dos.

La puerta de la entrada chirrió lentamente.  Marel giró la cabeza en el momento justo para ver dos figuras en lo alto de la escalera, desenfundando sus armas.

–La madre que lo... –saltó como un resorte, corriendo a esconderse tras una columna.

Dos balas silbaron cerca de ella, clavándose en el hormigón, y otras dos rompieron algo al fondo de la sala.

Tanjamino rio entrecortadamente, parando cuando el dolor se lo impedía.  Los pasos pesados de los recién llegados bajando las escaleras resonaban en la otra punta de la sala.

–Te presento a mis dos mejores hombres.  Ellos serán mi mano derecha e izquierda, respectivamente.  Como a mí también me gusta eso de poner nombres falsos, los llamaremos Phobos y Deimos.

–Que te den, Lucio –soltó Marel, planeando cómo escapar de allí.

–Aunque no te lo creas, me pareces un buen partido –Tanjamino hablaba otra vez de forma seria, sin utilizar el sarcasmo ni la broma–.  Eres demasiado buena como para desperdiciarte matándote.  Te haré una propuesta: si te unes a mí, te dejaré vivir.

–¡Nunca!

Si no había sido capaz de disparar a quemarropa, tampoco era factible la opción de jugar a ser una pistolera letal y matar a los sicarios.

–Vamos chica –esta vez habló uno de ellos, con un acento extraño que a Marel le resultó llamativo–.  No hagas que se convierta en algo personal.

Fue entonces cuando su corazón se paró un instante, casi un segundo y después bombeó tan fuerte que la sangre inundó su mente de golpe, reconociendo su voz, su acento del este europeo, aquellas palabras casi idénticas a las que le dijo cuando apenas tenía dieciséis años y le disparó sin remordimientos en el apartamento de la playa.

–Tú... –Marel entrecerró los ojos, imaginando su cara, impasible, su cabeza afeitada que hacía resaltar el tatuaje de la serpiente en su nuca. 

Apretó el arma con fuerza y asomó ligeramente la cabeza por un lateral de la columna.  Dos grandes focos iluminaban la sala; exceptuando la que emitía cada escalón.

–¿De verdad prefieres morir a ganar un sueldo haciendo lo que haces gratis? –Tanjamino emitió un gruñido de dolor interno, tragó saliva y siguió hablando–.  Es cierto que yo elegiría a las víctimas, pero...tendrías mi protección.

–Hablas como si fueses el maldito jefe del año –usó Marel como respuesta.  Tres contra uno era un suicidio; solo podía jugársela al modo psicológico–.  ¿Qué tal si preguntamos a tus asalariados?

–Pfff... Ellos están...

–¡Ey, chicos! –gritó Marel para hablar directamente con los sicarios–.  ¿Merece la pena tanto sacrificio por este hombre?

No hubo respuesta.  Lo que ocurriese tras la columna que les separaba era un misterio para ella.

–Entrasteis a la cárcel por su culpa.  Y ahora que sois libres, ¿vais a esperar a que vuelvan a cogeros y enviaros de nuevo al trullo?

–¡¿Se...se puede saber qué pretendes?! –el tono de Tanjamino denotaba tensión y preocupación por perder el dominio de la conversación–.  ¡Ellos son mi...!

Marel apuntó al foco que la iluminaba sobre su cabeza; la primera bala rebotó en la lámpara, pero la segunda acertó en la bombilla, haciéndola estallar y envolviendo aún más el local en las tinieblas.

–No hablo contigo... –la voz tras la máscara surgía de la oscuridad del fondo del Lucio’s, accionando un pequeño resorte en la mente del ser humano que bloqueaba la valentía al instante y helaba la sangre–.  Tengo un nuevo trato con vosotros: marchaos y sed libres.  Sin más condiciones.

Desde su posición pudo ver, casi intuir, a los búlgaros mirándose entre ellos, sopesando la idea.  Uno comenzó a mascullar algo en su idioma y el otro le respondió del mismo modo.

–¿¿Qué?? –Lucio trató de moverse, incómodo física y psicológicamente–.  ¡¿Estáis dudando?!  ¡Yo os liberé!  He usado mi nuevo estatus para sacaros de la cárcel... ¡Me debéis la vida!

–Lo sentimos, señor Tanjamino –dijo aquel al que llamaba Deimos, encogiéndose de hombros–.  ¿Los negocios o la vida?  Entiéndalo, no es algo personal.

Y se dio la vuelta, subiendo las escaleras.  Phobos le siguió, remontando cada peldaño con cuidado de no tropezar.

–Yo era panadero en mi pueblo, ¿sabes? –le dijo a su compañero, aun en castellano.

–¡¡No!!  –Tanjamino se tiró al suelo, arrastrando su pie herido, mientras aguantaba su peso sobre los codos–.  ¡No podéis largaros, immondizia!

Pero ya estaban saliendo por la puerta.  Un espasmo de dolor le paralizó los músculos en una posición incómoda.  Había sido Lucio Tanjamino, un intocable, uno de los más poderosos de la ciudad...y ahora...

El tintineo de algo de cristal rozando con otro objeto le sacó de su ensimismamiento.  El Reflejo salía de entre las sombras; su sonriente rostro fue lo primero que se iluminó en la oscuridad.  Llevaba dos botellas del whisky y del vodka más caro del bar.

–Eso vale más que tu vida... –consideró Lucio, colocándose en una posición lo más digna posible, teniendo en cuenta su estado.

–No me lo pienso beber –respondió Marel, quitando el tapón de ambas botellas y derramando el alcohólico líquido sobre Tanjamino.

–Es todo para ti.

El hombre intentó, sin éxito, esquivar los chorros dorado y transparente que le caían por la cabeza y le empapaba la ropa y el cuerpo.  Los chorretones de sangre se mezclaban homogéneamente en un color parduzco por el suelo.

–El odio es muy poderoso en tu interior –Tanjamino aun sonreía, desganado–.  Habríamos hecho un buen equipo.

–Desde el momento en el que decidiste secuestrar a mi amiga Olaya, creaste una brecha insalvable entre nosotros; aquel día, tú, inconscientemente, me creaste.  Hoy, nuestra relación se acaba aquí.

–¿Quién eres? –preguntó, desconcertado e intrigado; indagó en sus pensamientos más profundos, costándole recordar qué más ocurrió el día de la toma del rehén.  Deimos le dijo algo... Algo sobre una testigo, de la cual se había “encargado” –.  Sobreviviste...

Marel saco la tarjeta del “Lucio’s” que encontró en la cartera de Alejandro Tanjamino y, dándole vueltas entre sus dedos, agachó la cabeza hacia el hombre tendido en el suelo.

–En realidad, renací en “esto” –sacó un mechero del bolsillo y prendió una esquina de la tarjeta–.  No puedo matarte directamente, pero sí puedo dejarte morir.

–Espera... ¡Espera! ¡¡Espera!!

La tarjeta se ennegrecía mientras la llama crecía, alimentándose de ella.  Marel la soltó sobre el charco en el que Lucio observaba horrorizado su fin.

El fuego se extendió rápidamente por toda la superficie del vodka y el whisky, expandiendo su llama azul y naranja sobre el cuerpo impregnado de alcohol.

Marel se dio la vuelta, caminando en dirección contraria a los alaridos desesperados que se proferían a su espalda.  Subía los escalones con decisión, pero necesitaba mirar atrás.  A mitad de la escalera echó un último vistazo al cuerpo incandescente que se arrastraba hacia las sombras, escapando inútilmente del fuego, que le seguía por donde iba.

–Adiós, Tanjamino.

Abrió la puerta, cegándola unos segundos al haberse acostumbrado a la ausencia de luz, y la cerró tras ella.  En el contendedor de enfrente encontró un tablón bastante recio para usarlo como refuerzo que bloquease la puerta.

Tiró varias veces, asegurándose de que era imposible que la abriese desde dentro, y cayó de rodillas.

Con los dedos temblorosos, se desabrochó las ataduras de la máscara y la retiró de su cara, perlada de sudor.  La primera inspiración de aire fresco que tomó Marel le llenó los pulmones de liberación, y cuando lo expulsó, sintió vacío, desolación, tristeza y pena.

Una lágrima resbaló por su mejilla, formando una gota en la comisura de sus labios que se precipitó sobre la máscara, justo debajo de la hendidura del ojo.

Marel pasó su pulgar sobre la superficie metalizada y le estregó la salada lágrima, dibujando una sonrisa.

–Vamos a ver a Olaya.

Capítulo 7: La primera generación

1

La radio fluctuó al pasar bajo un túnel, lo que desveló el sueño de J.C.; todavía le pesaban los ojos, pero escuchaba con claridad.  Poco a poco se le despejaba la mente, recordando a su tío drogándole con ese spray. 

Continuó haciéndose el dormido.

–“...Las investigaciones confirmarán la relación de consanguineidad para averiguar el parentesco de la mujer internada y el hombre que...”

Félix apagó la radio, interrumpiendo la emisión a mitad de la noticia.

–Suficiente información por ahora –el hombre relajó el tono, que había salido demasiado sentenciador–. Lo siento.  Pronto llegaremos.

–¿También eres un experto en saber quién duerme y quién no? –protestó J.C., esforzándose en abrir los ojos.

–Has dejado de roncar.  Y vuelves a respirar por la nariz, en vez de por la boca.

–Oh... –se tragó sus palabras, obviando que era el razonamiento más lógico.

Los siguientes dos kilómetros permanecieron en silencio, mientras J.C. recuperaba la sensibilidad de todo su cuerpo y asentaba los pensamientos para decir algo coherente la siguiente vez.

–Ya me había creído que yo te importaba de verdad –dijo al fin; esa idea era una de las pocas que conseguía sacar siempre a flote de entre tanto sin sentido–.  ¿Por qué has vuelto?

Félix seguía conduciendo, con los labios apretados y el ceño fruncido.  Solo se relajó al girar una curva y ver el mar a lo lejos.

–Es aquí.

El coche atravesó una gran avenida, junto al paseo marítimo, hasta aparcar frente a un apartamento que a J.C. le resultó muy curioso y familiar.

–Espera... –el chico indagó en su mente, tratando de averiguar dónde lo había visto antes–.  ¿Este no es...?  ¡Oh!  No puede ser... ¡Tú...tú has...!

–Yo compré el apartamento de Olaya Ochoa –aclaró Félix, mirando a través del cristal hacia la casa que tantos conflictos había creado–.  Aunque, en realidad, yo se lo vendí primero a Hermenegildo.

Sin más, Félix abrió la puerta del conductor y salió a la carretera, cerrando tras él.

J.C. se quedó petrificado en su asiento, sin saber qué hacer; una parte de él se habría quedado ahí dentro, aislado del mundo que le esperaba fuera; pero la otra parte, aquella que Marel le enseñó a usar, le incitaba a querer conocer más.  Su tío le aguardaba fuera.  Si lo quisiese muerto, ya lo habría matado.

Tomó aire para calmar sus nervios y salió al exterior.

2

Olía a desinfección y vacío, como si todo rastro de vida anterior se hubiese eliminado y nada lo acabase reemplazando.  Era una extraña sensación.

J.C. siguió a su tío hasta el salón, o lo que debería haber sido en otro tiempo; ahora tan solo existía una mesa sencilla en medio, rodeada de dos sillas plegables.

–Siéntate en la que quieras –invitó Félix, cogiendo una carpeta de las que se amontonaban en la mesa; todas ellas selladas con el logo “5enadores”.  Sacó una fotografía antigua, enmarcada en un recuadro blanco, y se quedó mirándola detenidamente–.  Ningún comprador la quiso, después de todo lo acontecido, así que decidí quedármela yo.  Era lo más apropiado.

J.C. agarró una de las sillas y la desplegó, sin quitar ojo a su tío; al sentarse comprobó que no solo parecían incómodas, sino que no daban mucha confianza de estabilidad.  Todavía le dolían los músculos golpeados por su ex-compañero de clase, pero ya se había acostumbrado a forzarlos cuando era necesario.

–Fue uno de mis primeros caprichos cuando empecé a ganar dinero, justo antes de formalizar la sociedad de los “5 Senadores” –continuó, enfrascado en su pasado–.  Tu padre y yo siempre fuimos muy distintos –caminaba dando vueltas por la sala vacía, mirando la fotografía que sostenía entre sus dedos–.  Yo era muy ambicioso y algo supersticioso con ciertas cosas, como los números: nací el cinco de mayo, mi nombre tiene cinco letras, me pusieron cinco puntos en el codo cuando me caí de pequeño...

–Ay, dios –J.C. comprendió hacia dónde se encaminaba la historia.

–Así que adquirí el cinco como número que dirigiría mi vida.

–Eres el creador de los “5 Senadores”, ¿verdad? –el chico sintió una presión en el pecho.

–“Fundador” me gusta más –Félix le entregó la foto–.  Quise formar un grupo que fuese capaz de controlarlo todo, sin necesidad de liderarlo. Autosuficiente como si fuese un ser vivo.  Pensé en aquello que definía al ser humano: los cinco sentidos, la quinta esencia...

–Todo esto es otra locura más –sopesó J.C., negando con la cabeza.

–Aquí estamos todos locos, de una forma u otra –Félix sonrió tontamente–.  Es mejor aceptarlo y transformarlo en tu propia locura.

J.C. miró la foto.  Los reconoció a todos; eran los mismos que tenía en el vídeo que le grabó su padre, excepto que en esa imagen aparecían contentos de estar juntos, incluido su propio padre.  Tragó saliva al verle en un lateral, con el brazo de Marco sobre sus hombros.

–Éramos un buen grupo –Félix se colocó al lado de J.C. y señaló con el dedo a las caras impresas de cada uno de quienes aparecían en la fotografía–.  Hermenegildo compartió habitación conmigo en la residencia, cuando fui a la universidad.  Marco era amigo de la infancia... Gracias a él, conocía a Norma, con la que, bueno...

–Oh, por favor... –dijo J.C., arrugando la nariz–.  Sin detalles, gracias.

–¡Eh!  Han pasado los años –reprochó su tío–, pero entonces era una mujer muy atractiva.  Y ardiente.

–Aaaajjj... –el chico echó la cabeza hacia atrás–.  ¡Si tendrá setenta años!

–¡No exageres!  Cuando la conocí tenía veintiséis, era mayor que yo, pero no me importó.  Ahora tendrá poco más de cincuenta –tras aclararlo, continuó con el repaso–.  A Eugène le conocí estando en una convención en París; la misma noche que me emborraché con el único heredero de un emporio de telecomunicaciones... llamado Arcadio.

Félix reía, recordando los buenos tiempos de la juventud; una época que ya no volvería.

–¿Por qué metiste a mi padre en esto? –J.C. sonó duro y directo, trayendo a su tío a la realidad de un fuerte guantazo psicológico.

–Pensé que había creado algo perfecto... –parecía enfadado consigo mismo; miraba a su versión más joven, en el centro de la fotografía, sentado en cuclillas–.  Quería que mi hermano participase de alguna forma... Una vez que los 5 Senadores diesen sus primeros pasos, yo me separaría del proyecto.  Debía funcionar sin mí... Pero si metía a José en la sociedad, el ADN de los Haro formaría parte en su crecimiento –agachó la cabeza, escondiendo sus ojos húmedos–.  Entiendo que me odies.  Yo también lo hago, cada día, al pensar que murió porque yo le metí allí...

–Tanjamino lo hizo –J.C. no quiso quitar culpa ni hacer caso omiso al pasado.  Lo hecho, hecho está–.  No podemos evitar las malas acciones de los demás.

–Me alegro de que te parezcas más a tu padre que a mí...

El hombre entristeció como si los años de diferencia le envejeciesen de golpe.  Se levantó de la silla y salió de la habitación.  J.C. le siguió con la mirada, planteándose si había sido demasiado poco delicado con el asunto.  En el fondo sabía que le quería, aunque fuese muy profundamente.

Félix regresó a los dos minutos, cargando con una caja de cartón repleta de cintas de vídeo.  Dejó el peso sobre la mesa y respiró, recuperando el aliento tras el esfuerzo.

–¿Películas en VHS? –El joven adolescente cogió una de ellas, examinando la etiqueta–.  Son de videos caseros...

Comenzó a sacarlas de la funda, una a una, leyendo el título que indicaba el momento para el que fueron grabadas: “Boda J&C”, “Bautizo José Carlos”, “Parque”, “¡1 añito ya!”.

–Las grabaste tú... –susurró, desfragmentando de nuevo su mente para reubicar los recuerdos e implantar los nuevos en los huecos que faltaban.

–Claro.  ¿No te lo dijo? –bajó la mirada, con un ápice de desilusión–.  No importa...

–¿Cuántas...hay? –preguntó J.C., dejando de contar cuando ya no podía almacenar más entre sus manos.

–La verdad es que no lo sé.  Pero son tuyas –Félix esbozó una sonrisa–.  Las encontré en la mudanza y...quise guardarlas para regalártelas en tu cumpleaños, pero, bueno, ya que estás aquí...

–¿Qué te ha hecho volver? –preguntó J.C., volviendo a dejar las películas en su sitio.  La mezcla de sentimientos contradictorios se revolvía en su estómago, incitándole a vomitar; tragó saliva para calmar las náuseas.

Félix suspiró.  Imaginaba que no sería tan fácil que le perdonase todos esos años de alejamiento con una caja de películas antiguas.

–Ideé un plan de emergencia, por si las cosas salían mal durante la redacción de las normas del proyecto.  Nunca imaginé que se fuese a utilizar, pero...  Se ve que diseñé a los “5 Senadores” con todas sus imperfecciones humanas.  Y el sistema, colapsó.  El Código Amarillo se activó.  Se deshicieron pruebas que delatasen cualquier relación entre ellos y su vida fuera de la sociedad y...no volví a verlos.

–Tu criatura te abandonó, ¿eh?

–Sí.  Supongo que sí –sin escudos que le ocultasen, podía ser todo lo natural que siempre trató de evitar–.  Desaparecieron del mapa y yo me perdí buscándolos.  Hasta que el año pasado apareció el Reflejo, y antiguos nombres, como Hermenegildo, salieron a la luz de nuevo.

–¿No sabías que estaba en el centro de salud mental? –preguntó.  Félix negó con la cabeza–.  Y claro –dijo el chico, resoplando–, mi casa era un punto cercano al centro, para poder acercarse sin viajar tanta distancia...

Félix se sentó frente a él, buscando la mirada de su sobrino.

–Yo abandoné a mi familia, y a ti... –se atragantó con la última palabra–, a ti te dejé sin ella.  Y lo siento mucho.

J.C. levantó la mirada.  Estaba agotado de tanto sufrimiento sin recompensa; cuando su vida parecía ir encaminada, volvía a torcerse.

–Ya da igual.  No hay nada que se pueda hacer para corregirlo.  Todo está roto: mis padres no volverán, tu criatura está perdiendo miembros sin remedio, y mi novia...no sé ni si todavía lo es...

El teléfono de J.C. sonó de pronto, sobresaltándoles; el nombre de Claudia aparecía iluminado en la pantalla.

–¿Hola? –saludó de inmediato, con un nudo en el estómago; el segundo que la chica tardó en contestar se le hizo eterno.

–Escucha, J.C., no sé ni dónde estás, ni en qué lío estás metido, pero mi madre también lo está y va a tu casa –dijo sin pararse a respirar–.  ¿Se puede saber qué ocurre aquí?

–¿Tu madre?  –quiso saber, intrigado–.  ¿Por qué querría verme?

–Conoce a ese tipo muerto.  El del mensaje.

La sangre de J.C. se heló en sus venas.  Lanzó una mirada aterrada a su tío, que se encogía de hombres, y abrió la boca, secándosele por momentos.

–Aah... Tengo...que colgar

–¡Ni se te ocurra!

–No estoy en casa, Claudia –J.C. sentía las manos sudorosas, sujetando el móvil con un ligero temblor–.  Ni siquiera estoy en Zaragoza.

–¿Cómo?  Se supone que estás convaleciente de...

–Claudia, cierra la puerta y no dejes entrar a nadie.  Tu madre... –sopesó las palabras antes de decirlo; pese a que hablaba con tono conciliador, no resultaba fácil expresarlo–.  Tu madre forma parte de un grupo secreto, que causó la muerte de mis padres.

3

–¡Maldita sea! –exclamó Apolonia, colgando el teléfono–.  Está comunicando.

–¿Crees que está hablando con él? –Norma miró de reojo a su copiloto; no quería distraerse demasiado mientras conducía por la autovía.

–Estoy segura.  Basta con que le prohíba algo para hacerlo con más ganas –bajó unos centímetros la ventanilla para poder respirar un poco de aire fresco–.  Gracias por traerme de vuelta.

–No podía dejar que condujeses con tantos nervios –sopesó Norma, adelantando a un camión–.  Casi no sabías ni encontrar las llaves del coche en tu bolso.

Apolonia suspiró.  Estaba en lo cierto; si para ir a Madrid le había sido necesario guiarse por el GPS, estando en plenas facultades, seguramente ya estaría perdida por alguna salida secundaria intentando volver a casa.

El móvil de Norma, colocado en un soporte sobre el salpicadero, se iluminó al entrar una llamada; la mujer pulsó el botón del manos-libres, ampliando el sonido por los altavoces del coche.

–¿Qué ocurre Eugène? –preguntó Norma, sin preámbulos.

–“Estoy en el hospital.  Voy a ver a la chica herida –parecía hablar en voz baja y a ritmo entrecortado–.  Quizá sepa algo sobre el Reflejo”.

–¿Chica? –intervino Apolonia, totalmente desconcertada–.  ¿Qué chica?

–“¿Cómo?  ¿No os habéis enterado de la bomba? –un silencio en el interior del vehículo sirvió como respuesta–.  Veo que no. Tanjamino ha volado el psiquiátrico.  Su hija está herida, con quemaduras de segundo grado y...me temo que el Reflejo lo sabe”.

–Oh, por dios... –Norma sujetó firmemente el volante, que casi se le escapa de entre sus manos–.  ¿No hay forma de parar a esa mujer?

–“Por lo que sabemos, Tanjamino sabía que su hija estaba ingresada allí.  Posiblemente, su objetivo era hacer daño al Reflejo de forma indirecta.  Es bastante cruel, pero ese es el estilo del italiano”.

–Incluso para él es sádico –añadió Norma, con un claro desprecio hacia ese hombre–.  Podría ser que sea una pista.

–“Es muy probable que Olaya Ochoa y el Reflejo se conozcan de antes”.

–Puede ser una buena teoría, Eugène –aceptó Apolonia, dando golpecitos en el marco de la ventanilla–.  Eso cuadraría con los acontecimientos del día que detuvieron a Olaya.  ¿Crees que irá al hospital?

–“Eso espero.  No podrá evitar saber cómo está su amiguita –el megáfono se escuchó al otro lado de la llamada–.  Por cierto, os escucho mal, ¿dónde estáis?”.

–Vamos de camino a Zaragoza.  Te contaremos más detalles cuando lleguemos –Norma guardó parte de la información, porque todavía no podían asegurar que consiguiesen el objetivo–.  Lo dejamos en tus manos, Eugène.  Eres nuestra esperanza de acabar con el problema de raíz.

4

El francés colgó y se guardó el teléfono en el bolsillo, no sin antes mirar a ambos lados para asegurarse de que nadie había escuchado su conversación.  Se arregló la bata blanca y se dirigió hacia el mostrador, con paso seguro y confiado.

–Buenas noches, ¿podría decirme dónde se encuentra la paciente del incidente?

–Ya les he repetido muchas veces que... –el tono de la auxiliar denotaba un cansancio evidente, pero al levantar la vista y contemplar el famoso rostro del hombre, cambió a una aguda voz–. Oh, doctor LeMont, no sabía que era usted... Creía  que era otro de esos pesados periodistas –carraspeó, mirando la hoja de ingresos–.  Sí, está en la 216.

–Muchas gracias –Eugène guiñó un ojo y la chica se sonrojó.

Era un hombre muy aparente: alto, delgado, con un acento que añadía un toque especial de seducción, y él sabía aprovecharlo cuando le convenía.

Cogió el ascensor para subir al segundo piso, utilizando el tiempo de espera para pensar qué hacer cuando el Reflejo entrase a la habitación.

Las puertas se abrieron con un suave deslizamiento casi inaudible.  El pasillo parecía bastante transitado a esa hora; al parecer era el momento de las cenas.  Las visitas se mezclaban con las enfermeras, que iban cogiendo, de un carro metálico, el menú correspondiente a la dieta de cada paciente.

Eugène leyó mentalmente los números enmarcados junto a cada puerta: 213, 214. 215... Aminoró el paso al acercarse a la 216, dejando que una enfermera le adelantase hasta el carro metálico, y entonces entró en la habitación, cerrando tras de sí.

Tan solo habían dejado encendida una luz auxiliar, ya que la paciente permanecía sedada y las visitas no estaban permitidas debido a la peculiaridad de su situación: esa mujer fue detenida, hacía ya casi un año, por ser presuntamente el Reflejo de la Injusticia; sin embargo, por la falta de pruebas, el caso quedó desestimado y ella entró en el centro mental para vigilar su posible trastorno de personalidad.  Ahora había sido víctima de un atentado y el propio Reflejo parecía estar implicado de algún modo.  Por todo ello, era necesario mantenerla aislada de los medios, ya que suelen malinterpretar la poca información que obtienen de según qué casos.

Eugène la observó, conectada al monitor que seguía sus constantes, mientras un gotero mantenía su cuerpo hidratado.  Las quemaduras debieron ser importantes para que los médicos hubiesen decidido mantenerla dormida mientras cicatrizasen; pero él necesitaba información valiosa que solo esa chica podría darle.

Desplegó la maleta con su instrumental y cogió una jeringuilla hipodérmica.  Tomó entre sus dedos un frasquito de adrenalina, sopesando la cantidad necesaria para despertarla sin causarle un shock.

En el momento en el que clavó la aguja en el tapón, la puerta de la habitación se abrió, entrando una enfermera con una de las bandejas de plástico que contenía el menú del paciente.

–Es hora de la cena –dijo con una voz casi infantil.

–¡Salga! –Eugène entrecerró los ojos por la luz que entraba del pasillo–.  La paciente está sedada, no va a...

Había algo extraño: la enfermera no encendía la luz, sino que cerraba la puerta y realizaba pequeños movimientos en la oscuridad, acompasados con sonidos metálicos y de fricción.

Eugène trató de escudriñar qué estaba haciendo, cuando la bandeja voló hacia su cara; la tapa saltó por los aires y la cena que contenía se desparramó por su torso.  Bajó el brazo derecho, con el que había tapado instintivamente sus ojos, para ver al Reflejo saltar sobre él, rápida como una araña sobre su presa.

En un abrir y cerrar de ojos, ella ya estaba a su espalda, sujetando la jeringuilla, con el pulgar sobre el pistón y la aguja clavada en el cuello del médico.

–Mon dieu... –exclamó Eugène, con los ojos desorbitados y tragando saliva con dificultad.

–Tranquilo, si te comportas bien, no te pasará nada –Marel apretó más su brazo alrededor del pecho del francés para afirmarse en una posición de control–. Eres médico, sabes que el aire inyectado no te matará, si no he pinchado ninguna vena importante, claro...

–Está bien, está bien, te diré lo que quieras –él era más alto que ella, pero no se iba a arriesgar a que apretase el émbolo y... –.  ¿Cómo...cómo has llegado hasta aquí?  ¿Me has...seguido?

–En efecto, doctor –susurró al oído, erizándole el vello–.  Desde que hablabas por teléfono en el rellano.  Conozco tu cara, pero tú no la mía.  Y eso me da cierta ventaja.

–Te he subestimado –el francés sonrió amargamente, aceptando que allí acabaría su camino; vivir el riesgo era un arma de doble filo: te daba un margen de beneficio alto, pero limitaba la vida hasta no poder saber si verías amanecer al día siguiente–.  Haz lo que has venido a hacer, pero acaba conmigo rápido.  Sin sufrimiento.

–No –dijo tajantemente–.  Quiero una confesión.  Sé que inyectaste algún veneno al juez Villar.  Murió con dolor y no fueron las heridas causadas al caer de un coche en marcha, ¿verdad?

Eugène no respondió.  No esperaba ese cambio de intenciones.  La había juzgado mal desde el principio; era muy lista y sabía jugar bien sus cartas.

–Se llama Compuesto 1080.  No deja rastro pasadas unas horas después de la muerte –las palabras salían solas de su boca; aunque él dejaba que lo hiciesen, eso liberaba su cuerpo de la maldad de sus actos–.  Tuve que hacerlo para proteger a los demás.  Lo maté por ellos.

–¿Quiénes son los otros?

–¡Ya lo sabes!

–¡Dilo!

–Los... Los 5 Senadores...

Marel sacó la aguja del cuello de Eugène y se encaminó hacia la puerta, soltando la jeringa al pasar por el maletín abierto.  El médico se echó la mano al cuello, desconcertado, y expulsó de golpe el aire que llevaba soportando en sus pulmones, necesitando respirar de nuevo con ansia.

–¿Por qué...? –dejó que la gravedad influyese libremente sobre su cuerpo, cayendo al suelo sobre sus rodillas.

El Reflejo de la Injusticia, de pie ante él, con una bata blanca y el pelo recogido en un sutil moño, sacaba el móvil con toda tranquilidad.

–Hay algo peor que morir –la mujer manipulaba el aparato para subir el volumen y mostrar la pantalla al francés–, y es vivir siendo repudiado por todos.

Marel pulsó el icono que daba comienzo a la grabación desde el punto que había indicado previamente.

–...”tuve que hacerlo para proteger a los demás.  Lo maté por ellos.”

La poca luz que ambientaba la estancia no impidió ver la palidez en la cara de Eugène, que la observaba boquiabierto.

–¿Qué...qué vas a hacer con eso?

–Ponerlo en megafonía...si Olaya muere –Marel señaló a la paciente, inmóvil en la camilla–.  Eres un médico muy reputado y estoy segura de que serás capaz de conseguir que se recupere, ¿verdad?

–No puedes... –su voz sonó casi como una súplica.

Marel agachó de nuevo la cabeza hacia su teléfono y buscó una canción de su lista de reproducción, la enlazó al programa que pirateaba la señal de megafonía y de pronto se escuchó una de las mejores canciones que Queen había dejado en la historia de la música: “Show must go on”.

–Sé que lo harás bien.  Recuerda: si ella muere, tu carrera también –dijo a modo de sentencia antes de quitarse la máscara en la oscuridad–.  Oh, por cierto, ¿alguno de tus amigos de esa mierda de sociedad todavía va a por mí?

–Sí... –desconocía hasta dónde sabía ella, pero no le importaba nada más que su propia vida, por muy egoísta que sonase–.  Norma y Apolonia van de camino hacia la casa de tu amigo...

–Vaya –la figura perfilada entre luces y sombras definía las ligeras formas de Marel; resultaba increíble que pareciendo tan poca cosa, fuese tan difícil de parar–, al final me habéis encontrado, ¿eh?  Gracias por la información.

La puerta se cerró suavemente al salir.

–Mon dieu...

5

Lo necesitaba más que comer, en esos momentos.  Podría haber usado el tiempo para preparar una trampa, diseñar un discurso o simplemente descansar en el sofá hasta que llegasen; sin embargo, Marel se desnudó conforme se adentraba en la casa, al asegurarse de que estaba sola, dejando prendas por el camino que conducía a la ducha.

Allí, bajo la continua lluvia clorada, llevaba casi diez minutos, con la esperanza de que también le limpiase el odio y la ira impregnados en su piel.

Aunque quizá, la verdadera toxicidad la tenía en su interior; una oscuridad que se aferraba a su alma, amenazando con quedarse para siempre, absorbiendo su esencia vital para nutrirse, como un parásito.

No podía dejar que “la Marel oscura” se apoderase de su vida.

Cerró el grifo y salió de la ducha, sin ponerse la toalla.  El vapor del agua caliente había aumentado tanto la temperatura del baño que casi se asemejaba a una sauna.  El recuerdo de Arcadio hundiéndose en el jacuzzi le revolvió el estómago.

Marel frotó el vaho de la superficie del espejo con el reverso de la mano para poder verse reflejada.

La última vez que hizo lo mismo se planteó hasta dónde llegarían las raíces del árbol que la semilla del Reflejo creó en su interior.

Ya no contemplaba a la misma mujer: la anterior había estado dispuesta a sacrificarse por su amiga, mientras que esta otra se llevaría por delante a todo aquel que se interpusiese en su camino.  Pero, ¿era una mujer mejor que la otra o tan solo cambiaban las circunstancias en el contexto de la situación?  Simple evolución.

Marel siempre creyó que ella era la autora de sus propios actos y la única que decidía en sus elecciones; sin embargo, últimamente todo parecía encauzarse misteriosamente hacia un mismo punto.  ¿Y si el río acababa en una catarata?  ¿Se dejaría llevar por la corriente, aun siendo su fin?

Al parpadear bajó la mirada al lavabo, donde descansaba un vaso de cristal con los cepillos de dientes.  Marel cogió uno de ellos entre sus dedos, dando vueltas al mango, que acababa con la forma de un casco de soldado imperial.  No pudo evitar sonreír.

A veces, en mitad de la selva, aparecían lianas colgando sobre el río, dispuestas a salvar tu vida antes de caer por la cascada.

6

El cierzo alborotaba el largo y alisado pelo azabache de Claudia mientras esperaba en el portal de J.C.  Todavía faltaría más de media hora hasta que llegase de Valencia, si es que realmente venía de allí, pero no podía aguantar más entre las cuatro paredes de su casa; el nerviosismo se apoderaba de ella a cada minuto que pasaba.

Volvía a mirar su móvil, desilusionada de no ver un nuevo mensaje o una novedad en el transcurso de los acontecimientos que le hiciese la espera menos lenta, cuando de pronto se abrió la puerta; una señora aguantaba con un pie, para que no se cerrase, mientras tiraba del carro de la compra.  Claudia se acercó a ayudarla, sosteniendo la puerta hasta que la mujer bajó el pequeño escalón del portal.

–Gracias, joven –correspondió la señora al pasar por su lado.

–De nada –Claudia mantuvo la puerta entreabierta unos segundos más, dejando que la vecina se alejase un par de metros para entrar en el rellano.

Casi hacía más frío dentro que fuera; era una esencia natural de las casas viejas: la mampostería resultaba demasiado gruesa para equilibrar la temperatura.

Claudia ya había estado antes allí, pero nunca se atrevió a subir a la casa.  J.C. le contó experiencias, falsas todas ellas, que alguna vez se producían en el salón o en la cocina, desde que sus abuelos ya no estaban vivos: abrirse y cerrarse el grifo por sí solo, la televisión cambiaba de canal a su ritmo, o de repente hacía frío.  Solo de recordarlo se le ponía la piel de gallina.  No era plan de enrollarse con él en esa casa.

Sacudió la cabeza, tratando de deshacerse de esos malos augurios, y frunció el ceño.  Ya tenía una edad para superar sus miedos.

Obvió el ascensor, de reja antigua y mecanismo visualmente terrorífico, para escoger las escaleras como medio de subir al cuarto piso; quizá más cansado, pero menos traumatizante en esos momentos.

Por suerte no se encontró con ningún otro vecino a mitad de camino o Claudia habría sufrido un pequeño infarto en esas mismas escaleras de granito.  El corazón le latía tan fuerte que las venas de su cuello palpitaban visiblemente junto a la tráquea.

Ya estaba arriba.  La letra E se situaba justo en frente del ascensor.  Sus pies ya caminaban hacia la puerta, pero su mente todavía dudaba: “¿Por qué intentarlo si J.C. aún no ha venido?  ¿Qué esperas encontrar?  ¿O a quién?”.  Ya era tarde.  Su dedo estaba pulsando el timbre, zumbando en el interior de la casa.

Dos segundos de silencio.

Tres.  Cuatro.

Claudia respiró por fin.  No había nadie.

–Menos mal... –se dijo en voz alta, relajando su mente al escuchar su propia voz.

La manilla de aluminio giró y la puerta se dobló hacia dentro.

–Perdona –se disculpó Marel, dejando que la máscara de metal sonriese por ella–.  Este rostro no se pone solo.

–E-eres... –Claudia miraba boquiabierta a su reflejo, incapaz de moverse–.  No...

–Por favor, pasa –hizo un gesto de bienvenida–.  Preferiría que no armases ningún escándalo.  Es un bloque de personas mayores y se asustan con facilidad.

Dejó la puerta abierta, adentrándose en el interior de la vivienda.

Claudia se quedó plantada, sin comprender qué hacía el Reflejo de la Injusticia en casa de J.C., con un delantal e invitándola a entrar; no tenía ningún sentido.  Sin embargo, guiada por una intrigante curiosidad, aceptó la invitación, cerrando la puerta despacio.

Olía a queso caliente de la pizza que reposaba sobre la mesa del salón.  Estaba preparada para la llegada de más comensales, con diferentes aperitivos repartidos en platos: olivas, patatas fritas, pepinillos, galletas saladas y varias botellas de bebidas diversas.

–No comprendo nada –dijo la chica en apenas un susurro–.  ¿Qué significa todo esto?

Marel salió de la cocina, llevando una bandeja con tostadas de paté, que dejó en la mesa, haciendo hueco entre los demás platos.

–Las explicaciones vendrán más tarde, cuando estemos todos –aclaró–.  Pero puedes comer y beber todo lo que quieras mientras tanto.  Ponte cómoda.

7

–Está cerrada –comprobó Apolonia, empujando la puerta que daba acceso a la entrada.

–Y, ¿qué hacemos ahora? –Norma golpeaba rítmicamente el suelo con el pie, incapaz de controlar su nerviosismo–.  No tenemos llaves, ni forma de forzar la cerradura.

Apolonia miró la nota, asegurándose de que la dirección era correcta; su hija podía haber mentido, inventarse cualquier otra calle, pero no era el caso.  Confiaba en Claudia, aunque también sabía que no sería tan sencillo; al fin y al cabo, era su madre y podía ponerse en su lugar.

–Llamaremos al timbre –sopesó, pulsando el botón del interfono.

–¡¿Qué haces?! –Norma se echó las manos a la cabeza–.  ¿Estás loca?  ¿Vas a decir que eres la cartera?  Son las once de la noche, no va a...

–“¿Mamá...?” –la voz de Claudia sonaba distorsionada a través del aparato eléctrico.

–Hola hija.

Un zumbido desbloqueó el cierre de la puerta, permitiendo que cruzasen el portal.

–¿Cómo lo sabías? –preguntó Norma, asombrada.

–Soy su madre –respondió con un leve levantamiento de hombros–.  Yo habría hecho lo mismo.

El frío del interior las acogió en la oscuridad, como si fuesen dos ladronas entrando en un hogar ilegalmente.

–¿Y cuál es tu plan? –comentó Norma, bajando el volumen de su voz.

–¿Plan? –rio, nerviosa–.  Esta es la primera vez que no tengo ninguno.

El ascensor ya estaba en la planta baja, así que no tuvieron que esperar más en ese helador portal.

Apolonia abrió la puerta de reja, cediendo el paso a Norma, que sujetaba su bolso con más intensidad de lo habitual.

–Y tú, ¿qué llevas ahí dentro? –la mujer miró como si tuviese rayos X en los ojos, tratando de adivinar su contenido–.  ¿Es un arma?

No hubo respuesta.

–¡Norma!

–¡Necesitamos protección! –explotó a la segunda mirada inquisitoria–.  No sabemos lo que nos vamos a encontrar ahí arriba.  Tenemos que estar preparadas.

Apolonia se puso frente a su compañera de equipo, sujetándole los brazos.  Los casi veinte años de diferencia de edad se hicieron más notables a esa distancia; la experiencia contra la esperanza; la sabiduría contra la ingenuidad.

–Nunca la has usado –le argumentó, mirando a los ojos–, ¿verdad?  ¿Vas a utilizar como protección algo que es nuevo para ti?

El ascensor frenó en su ascenso al llegar al cuarto piso, causando un ligero rebote.

–Tú preocúpate de tus asuntos –Norma se zafó de Apolonia, echándose hacia atrás–.  Yo soy la encargada de la seguridad de los “5 Senadores” y...he fracasado estrepitosamente.  Déjame que intente solucionarlo una vez más.

Apolonia suspiró.  Su misión era la de analizar e investigar, pero era evidente que no habían obtenido los resultados adecuados, así que la entendía a la perfección.

–Supongo que no estoy en situación de exigir nada.

La frase de la mujer sirvió como fin de la discusión, saliendo del ascensor, sin esperar una réplica.

El 4ºE les aguardaba con la puerta entreabierta y accedió a la entrada, recordándole a la decoración que tenía su madre en los años setenta; Norma la seguía de cerca, con la mano metida en el bolso, preparada para usar su última baza.

El Reflejo se asomó por el umbral que daba al salón.

–Deduzco que tú eres Apolonia –dijo Marel, mirando a través de los ojos de la máscara–.  Tu hija me ha dicho que no sabía nada de lo que pasa aquí.  Lo entiendo, es duro llevar una doble vida –después echó la vista un poco más atrás, donde la otra mujer de pelo grisáceo dudaba de si ya había esperado suficiente–.  Hola Norma, encantada de conocerte.  Por cierto, eres más joven de lo que pensaba.  Ese look no te favorece en nada.

–¡Ni te muevas! –Norma extendió los brazos, empuñando el arma con una mano y sujetando el temblor con la otra–.  No dudes que te dispararé si intentas hacernos algo.

–Ya han intentado matarme con una bala, en dos ocasiones –Marel se levantó la camiseta despacio, enseñando la cicatriz de su costilla–.  Una aquí y otra aquí –señaló el bollo que deformaba la superficie reflectante en la frente de la máscara–.  Créeme, no es la solución.  Si sois tan amables, entrad.  Esperaremos a los que faltan.

8

–¡Están ahí! –señaló J.C., sin bajar la ventanilla del coche–.  Oh, dios... Si no lo veo, no lo creo.  De verdad es una de ellos... Qué fuerte.

Mientras Félix aparcaba el coche en la acera de enfrente, Apolonia y Norma entraban al portal, sin percatarse de que les observaban a muy poca distancia.

–Listo –dijo su tío, echando el freno de mano–.  Vamos a intentar alcanzarlas.

Después de tres horas de viaje, con los músculos engarrotados y tensos, les dolieron las piernas cuando pisaron suelo firme; echar a correr sin calentar primero era como caminar sobre brasas, y más si todavía estabas convaleciente de lesiones en las piernas y el abdomen.

J.C. esperó a que pasase el autobús para cruzar sin peligro, buscando las llaves en sus bolsillos.

–¿Dónde están las puñeteras...? –entonces recordó que él estaba en casa tan tranquilo cuando su tío le había drogado justo antes de sacarlo de casa; no llevaba las llaves encima en aquel momento y por tanto, ahora tampoco–.  Maldita sea...

Llegó a tiempo al portal para ver, a través del cristal, cómo las dos mujeres se montaban en el ascensor.  Apretó los dientes.

–Ya voy, ya voy –Félix sacó sus llaves, seleccionando la correcta de entre todo el manojo, para introducirla al fin en la cerradura; sin embargo, ya era tarde: estaban subiendo.

J.C. entró primero, atravesando el hall como un rayo.  Sus pisadas resonaban sobre las losas de granito.

–¡Han cogido el ascensor! –le anunció a su tío–.  ¡Iré por las escaleras!

–¡De acuerdo! –Félix paró en el primer escalón, valorando el esfuerzo que estaba a punto de realizar–.  ¡Te sigo!  En cuanto me sienta preparado...

J.C. subía rápido, saltando de dos en dos los peldaños, ignorando las quejas de sus músculos; sus gemelos ardían, pero lo peor se lo llevaba el muslo dolorido, explotando en ráfagas eléctricas que le recorrían todo el cuerpo.  Aun así no podía parar, no estando tan cerca.

Las dudas abordaban su mente en cada rellano: “¿Quién les ha abierto la puerta?”.  Primer piso.  “¿Qué pasará ahora?”.  Segundo piso.  “¿Qué debo hacer yo?”.  Tercer piso.  “¿Volverá a ser todo igual que antes?”.  Cuarto piso.

La luz de la entrada emergía del umbral de su casa.  Pudo reconocer una de las voces que se escuchaban conversar: Marel.

–...Esperaremos a los que faltan.

J.C. entró a hurtadillas, aplacando el sonido que sus zapatillas de goma producían sobre el suelo.  Notó un vuelco en el estómago al ver a Norma apuntando a Marel con una pistola.  Frunció la boca con odio e impotencia de no saber qué hacer: si saltaba sobre ella podría asustarla y causar el disparo.

–No más violencia –la frase sonó como un argumento más en boca de Marel, pero J.C. supo que se lo estaba diciendo a él; sentía sus ojos verdes mirando a los suyos tras la máscara, y comprendió que estaba todo en su plan–.  Perfecto.  El último que faltaba ya ha llegado.  Podemos empezar.

Félix jadeaba en el marco de la puerta.  Todas las miradas se giraron hacia él, pero la más asombrada de ellas nubló toda intención de usar el arma que su dueña portaba, dejándola caer al suelo.

–Hola Norma.

–¿Quién es? –le preguntó Apolonia, pero la mujer no podía responder; las muchas palabras que podía decir se le atascaban en la garganta.  Aun así, insistió–.  ¿Le conoces?

–Me llamo Félix –aclaró el aludido, cerrando la puerta con delicadeza–.  Soy el tío de J.C. y...fundador de los “5 Senadores”.  Es un placer volver a verte Nor...

–¡¿Placer?! –cortó al hombre, sobresaltando a los demás; su voz sonó extremadamente sarcástica, llena de resquemor acumulado durante años–.  Desapareciste sin dejar rastro... Nos abandonaste cuando estábamos más indefensos...

–No fue así –Félix trató de defenderse–.  Mi hermano murió.  ¿O ya no lo recuerdas?  Tuve que irme un tiempo para encontrar una forma de seguir adelante... Cuando os busqué ya habíais activado el Código Amarillo.

–Nosotros también tuvimos que seguir adelante, Félix.  No fuiste el único que sufrió aquel día.

Pese a su intención de romper el hielo de forma suave y delicada, el ambiente se tornaba cada vez más cargado de tensión y rencor atrasados.

Claudia se incorporó al grupo, demasiado apretado en el pasillo.

–Oh, hija... –Apolonia se lamentó al verla allí, desubicada en aquella casa de locos–  Siento tanto que hayas acabado involucrada en todo esto.  ¿Estás bien?  –caminó despacio hacia ella, pero Marel se interponía entre las dos–.  ¿Te ha hecho algo?

–No, mamá –Claudia parecía no estar pendiente de lo que decía su madre, sino que observaba a J.C., junto al hombre que decía ser su tío y del cual no sabía nada–.  Me mentiste... ¿Por qué?  ¿Por qué no me lo dijiste?

–No es sencillo –antes o después tendría que llegar ese momento, pero J.C. ya lo tenía asumido; cerró los ojos y suspiró; al abrirlos tenía fuerza para soltarlo todo–. Mi vida es un caos desde que mis padres murieron por un sinsentido... Solo vivía con la esperanza de encontrar a aquellos que lo causaron y... vengarme.  Un día encontré a la mujer que me salvaría de mi futuro, evitando que llegase a convertirme en algo que no quería ser –levantó la mano, señalando a Marel–, mi Reflejo de la Injusticia.  Y más tarde conocería a la mujer que me salvaría de mi pasado, ayudándome a cambiar junto a ella –con la otra mano apuntó a Claudia, que consiguió crear una triste sonrisa; extrañamente triste.

–Pero también me has conocido a mí –intervino Apolonia, apuntando con su índice a su propio pecho–.  Y en este presente no te voy a permitir que vuelvas a acercarte a mi hija.

–¿Qué?  Mamá, creo que no puedes decidir por mí en estos momentos –cruzó sus brazos, arqueando las cejas.

–¿Cómo qué no? –Apolonia se sintió ofendida–.  Soy tu madre y...

–Y formas parte de una sociedad que mata a gente –Claudia tenía los ojos rojos y brillantes, reteniendo las lágrimas valientemente–.  ¿Desde cuándo, eh?  Dime... ¿Desde cuándo...?

Había tocado su alma en un punto vital, bloqueando su capacidad de reacción; la sensación de estar perdiendo a su hija en ese preciso momento invadía su mente, creando un vacío en su interior.

–Yo soy el único culpable aquí –dijo Félix, viendo a Apolonia a punto de ser retirada del juego–.  Yo creé a los “5 Senadores” para controlarlo todo, como si fuese Dios, pero tuve el fallo de dejarlo crecer solo... Sin un padre.

J.C. captó la mirada con la que su tío acompañaba sus palabras: era una metáfora que solo él entendería.

Marel aplaudió, dejando un segundo de separación entre cada aplauso para darle un sentido más profundo.

–Enhorabuena a todos –la superficie semi-ovoide reflejaba el pasillo y a los cinco invitados, mostrando sus distintas expresiones que tanto se habían preocupado de ocultar–.  Por fin lograsteis hablar claro a la cara de la otra persona que os importa.  Ahora sois libres de decidir el camino que vais a seguir.  Yo estaré en el salón –se dio la vuelta, pasando junto a Claudia–.  Por cierto, hay comida y bebida, seguro que tendréis hambre a estas horas de la noche.

9

La pizza estaba fría y, lamentablemente, ya no apetecía comérsela; por otra parte, Schrödinger ya se relamía debajo del sillón, su escondite cuando llegaban visitas: sabía que tenía una buena cena asegurada.

Marel introdujo una pajita en un vaso, en el que previamente había rellenado de zumo de pomelo; así  podría beber sin quitarse la sonriente máscara.

–Pero, ¡¿tú qué te crees que es esto?! –Norma fue la primera en entrar al salón, después de Marel, echa una furia–.  ¡¿Una especie de juego?!  ¡No puedes encerrarnos en esta casa y montar una...! –señaló la mesa con ambas manos, mientras pensaba cómo describir lo que veían sus ojos–.  ¡Una estúpida fiesta de cumpleaños infantil!

Marel levantó el vaso por encima de su cabeza, derramando lo que quedaba del zumo por el suelo.  Necesitó mucha fuerza de voluntad para no lanzarlo contra la pared, ya que tendría que limpiarlo ella misma más tarde.

–¿Una...maldita fiesta de cumpleaños? –Marel dejó el vaso, con poca sutileza, sobre la mesa, respirando profundamente–.  Una maldita...fiesta de cumpleaños...

–Tranquila –J.C. fue el único que se acercó a ella; Norma retrocedió sus pasos hasta la pared de la estantería, donde aguardaban los demás, inquietos–.  Es una reunión pacífica, ¿recuerdas?

–Claro –rio pesadamente–.  Nada de violencia.  Ya ha habido suficiente en estos últimos años...especialmente durante mis tres días de vacaciones –tomó una silla, arrastrándola hasta colocarla en mitad del salón, y se dejó caer sobre ella–.  Había pensado en una terapia de grupo.  Hay sillas para todos.

Apolonia se la jugó: fue hacia la mesa, totalmente decidida, cogió una de las sillas que la rodeaban y se sentó frente al Reflejo de la Injusticia, pudiendo ver su figura deformada en la máscara.

–¿Qué has hecho con Eugène? –preguntó, sintiendo que no tenía de qué temer en esa casa–.  ¿Está muerto?

–Está vivo, o por lo menos, así le he dejado yo –Marel cruzó las piernas y se acomodó en el respaldo–.  Tenemos un trato: si es un hombre de palabra, ambos saldremos beneficiados.

–¿Todo acabará aquí? –Apolonia creía en su palabra; de algún modo incomprensible podía aceptar que aquella mujer, la cual asentía con la cabeza, decía la verdad.–.  Quiero confiar en ti. 

J.C. se sentó también, al lado de Marel.  Necesitaba formar parte del grupo que daría comienzo a la paz.  Ladeó la cabeza hacia la derecha, esperando el mismo acto reflejo de su compañera.

–Podías haber respondido a mis mensajes –le comentó en voz baja–.  Te he mandado unos treinta.

–Y te he respondido –dijo con total convicción.

–Sí, con un “ok”... –J.C. trató de ser lo más sarcástico que pudo.

–Tenía el móvil apagado –Marel señaló a la repisa donde lo había dejado cargando.  Al lado le acompañaba la foto enmarcada en la que salían los dos; previamente tuvo el detalle de pegar un emoticono sonriente sobre su cara, manteniendo así el anonimato–.  Además, tenía visita –inclinó la cabeza en dirección a Claudia, que escuchaba perfectamente la conversación, aunque intentaba disimular su irritación.

–Eras tú, ¿verdad? –la chica entornó los ojos, intentando reconocer las pupilas que se vislumbraban en la oscuridad de los agujeros de la máscara–.  Eres aquella de las trenzas que besó a J.C. en la puerta del instituto.  Sí... Lo hiciste a propósito...

El silencio estaba cargado de preguntas y respuestas que conllevaban un gran peso de conciencia, una carga tormentosa para poder seguir soportándola.  Exhaló con aflicción.

–Tanjamino te encontrará antes o después –Norma dudó mucho si animarse a participar en esa pantomima, pero la presión social y el principio de síndrome de Estocolmo acabó por decidir sentarse al otro lado de Apolonia–.  Y él no será tan cordial como nosotros.

–Siento deciros que el italiano y su hijo son historia –Marel acaparó las miradas; excepto Claudia, que desconocía quién era aquel personaje que tanto asombro había creado; el resto no ocultaba su asombro–.  El incidente del Lucio’s y el del centro mental fueron por su culpa, respectivamente.

–Imposible... –Norma sacudía la cabeza, inaudita, mirando a Apolonia–.  ¿Tú sabías que tenía un hijo?

–Sí, pero... Parecía no tener relación con el ambiente que frecuentaba su padre –la mujer indagó mentalmente en sus pesquisas, tratando de averiguar qué se le había pasado por alto–.  Era el encargado del Lucio’s mientras durase la condena de su progenitor.  Un fiestero más sin importancia.

J.C. no cabía en su incredulidad; era algo impropio de Marel el matar a una persona, siempre lo había dicho, pero ahora lo afirmaba con una naturalidad desconcertante.

–No me puedo creer que hayas cambiado tanto –dijo al fin, comenzando un nuevo hilo de conversación–.  ¿Qué te ha pasado en estos tres días?

–Ay, J.C. –la voz de Marel sonaba cansada y no solo por las horas que llevaba despierta–.  Ninguno de vosotros tiene ni idea de lo que he tenido que ver, aguantar y hacer para conseguir parar la injusticia que otros –pasó lentamente la mirada por Apolonia, Norma y Félix, que aún permanecía alejado del grupo–, han creado.  Pero no importa.  Ya nada de eso importa.  Era necesario para llegar hasta aquí y poner punto final a la historia.

10

La calma había sustituido a la tormenta de reproches, pero todavía no se podía dar por finalizada la noche.  Tocaba decidir cómo formalizar el acuerdo de paz o lo que fuese que se concretaba en un proceso como aquel.

–¿Y si votamos a mano alzada? –Apolonia se rindió al ayuno, posicionándose cerca de la mesa–.  Es lo más democrático –levantó su mano derecha para dar ejemplo–.  Yo, Apolonia Pávlov, abandono la sociedad de los “5 Senadores” y por tanto la lucha contra...no sé cómo continuar.

–Bueno, quizá el “fundador” quiera aportar alguna norma a la causa –miró a la mujer de pelo gris–, usted no, me refiero a una normativa –Norma emitió un pequeño gruñido de desesperación–.  ¿No hay ningún modo de darse de baja o algo así?

Félix fijaba su mirada en un punto indiferente del suelo, perdido en sus divagaciones.  Una idea rondaba su cabeza y, aunque parecía insensata, podría funcionar.  Ni siquiera notaba que le temblaba el labio superior.

–¿Tío?

–¿Qué? –la consciencia de Félix regresó al salón; necesitó parpadear varias veces para humedecer sus ojos, secos del tiempo que habían permanecido abiertos inconscientemente–.  Oh...eso...no puedo... Quiero decir, que no inventé ninguna norma que sirviese como “despido voluntario”, pero...creo que hay otra forma de arreglarlo.

–Adelante –invitó Marel, tras introducir un pepinillo por la abertura en forma de “U” abierta de la máscara–.  Te escuchamos.

–Bien... Mi proyecto falló, pero la idea era la correcta –carraspeó.  Mientras lo contaba, su felicidad aumentaba como una droga activando sus conexiones nerviosas–.  El plan es activar el Código Rojo.  Cancelarlo todo.  Borrar el pasado y...

–Y empezar uno nuevo –concluyó Apolonia, recordando la cláusula del contrato “5b: Códigos”.  Comenzó a sudar, enfriando su cuerpo repentinamente–.  Ahora entiendo a qué se refería con un “reinicio”.  El Amarillo destruía pruebas, pero el Rojo eliminaba a las personas.

–Hay diferentes modos de interpretarlo.  Se pueden cambiar a las personas, en vez de acabar con ellas –continuó Félix, viviendo en su utopía imaginaria–.  Es factible.  Sois cinco perfectos candidatos para ser los nuevos “5 Senadores”.  Una versión mejorada, ahora que sabemos los fallos...

–No puedes hablar en serio –J.C. se levantó con ímpetu, volcando la silla en la que se sentaba–.  Después de todo esto... Después de lo que ha pasado, de lo que me has contado... ¡¿Todavía sigues pensando que es una buena idea?!

Félix había cruzado, sin saberlo, una frontera invisible que desbordaba los límites permitidos por su sobrino.  Se había pasado de la raya que J.C. le había dado de margen para mantener la compostura y ya era suficiente silencio.

–¡Tú tienes ADN de los Haro!  No volverá a ocurrir lo mismo, eres la pieza que...

–¡Basta! –gritó el adolescente, enfurecido como nunca antes–.  ¿Cuántas vidas más vas a echar a perder por tu avaricia?  ¡¿No has aprendido nada?!

Su tío empequeñecía por dentro a cada segundo que pasaba.  No veía a su sobrino delante de él, sino a José Haro.  Hasta ese momento, tan solo su hermano le había hablado con ese tono cuando estaba realmente cabreado y quizá ese pequeño recuerdo rescatado de la infancia le hizo comprender que estaba a punto de repetirlo todo de nuevo.

Los músculos de su cara se dilataron, dejando que la gravedad actuase sobre ellos hasta dejarlos laxos, envejeciendo el rostro al instante casi diez años.  Sus ojos liberaron dos lágrimas que surcaron las mejillas y se perdieron entre la barba.

–¿Soy...soy un monstruo?

Marel sintió cierta lástima por ese hombre, el cual nunca le dio total confianza, pero que finalmente estaba demostrando que solo era un niño grande jugando con algo fuera de su alcance.  Se le acercó, posando una mano en el hombro.

–No.  Todavía no.  Pero si queremos destruir al verdadero monstruo, hay que hacerlo desde el origen.  Y tú lo creaste.

–Es demasiado tarde –Félix descartó ese consejo y se dio la vuelta, despacio.  Parecía ausente, sin atender a nada ni nadie–. Creo que será mejor que me marche.

Norma no aguantó más y cargó contra él, empujándole con rabia; pese a ser mucho más alto que ella, apenas ofrecía resistencia.

–¿Dónde está el hombre que conocí? –otro envite–.  ¿Qué ha sido del Félix confiado de crear un nuevo mundo?  ¿Eh?

–Norma... Mi proyecto ha sido un fracaso.  No puedo seguir...

–Todos hemos fracasado, ¿no lo ves? –señaló con la mano abierta al grupo, sin quitar la conexión visual con Félix–.  Por eso estamos aquí, en casa del Reflejo de la Injusticia, dándonos...una segunda oportunidad para cambiar.  Sería estúpido dejarlo pasar, ¿no crees?

Félix levantó la mirada hacia los demás, esperando una reacción por su parte; Marel saludó agitando la mano.

–¿Y si no soy capaz de cambiar?

–Yo confío en ti –Norma le agarró las manos, apretándolas con firmeza–.  Sé que puedes.  Te acompañaré si es necesario.  Estaré a tu lado.

Quizá allí, frente a la mujer que una vez amó y tal vez nunca dejó de hacerlo, se abría una alternativa posible para cambiar su vida, para dejar atrás el pasado y volver a retomar las riendas de la felicidad.

–Vayámonos lejos.  Empecemos... –comprendió que no podía decidir sin un consentimiento previo, una opinión importante que necesitaba saber antes de dar el siguiente paso; sin embargo, no sabía plantear la pregunta.  Miró a su sobrino, la única familia que le quedaba–.  J.C., yo...

–Ve con ella –parpadeó una sola vez, lenta y acompasada con un leve asentimiento de cabeza–.  Es lo correcto.  Sé feliz.

Félix se soltó de las manos de Norma y abrazó a J.C., pillándolo desprevenido.

–Tú eres el mejor proyecto de la familia Haro, sin duda.

Debajo de la máscara, Marel sonreía de verdad, contenta y complacida de ver el abrazo de J.C. con su tío.  Ambos lo necesitaban.

Norma, al lado de Félix, esperaba a que acabasen su momento familiar; se le notaba cierta incomodidad al no saber qué hacer mientras tanto, rascándose los codos, la cabeza y las manos.

Claudia susurraba algo a su madre, que respondía con pequeños sonidos guturales.  Junto a ellas, Marel las contemplaba.

–Y vosotras, ¿qué? –apuntó con el dedo, saltando intermitentemente de una a otra–.  ¿Alguna declaración?  Este es el momento.

–Necesitamos tiempo para procesar esto –Apolonia hablaba como portavoz de ambas, aunque claramente era su hija quién no acababa por aceptar que estuviese metida en esa situación tan complicada–.  Quizá si nos alejamos de aquí una temporada...

J.C. se giró, con el gesto desencajado.  La alegría duraba poco en su día a día.

–¿Te vas? –su voz sonó lastimera, rompiéndose por dentro–.  ¿Por qué?

–J.C... Esto es... –Claudia bajó la mirada, ocultando así sus ojos húmedos y brillantes–.  Es demasiado para mí.  No puedo seguir viviendo como si mi madre no tuviese una doble vida o...o que tú seas el compañero de piso del Reflejo, mientras intentabas...  –buscaba las palabras concretas, aunque en ciertos momentos resultase casi imposible–.  ¡Querías matar a mi madre, J.C.!  ¿No crees que es suficiente argumento?

Las lágrimas cayeron por su rostro y corrió hacia él, besándolo mientras aguantaba los sollozos.  Era un beso cargado de tristeza, como si fuese el último.  Los dos sabían que así lo era.

–Te quiero, J.C., pero necesito tiempo para pensar, ¿vale?

–No quiero que te vayas... –todavía tenía una ilusa esperanza de poder convencerla, de que cambiase de idea.

Claudia le acarició la mejilla suavemente, sintiendo con esa caricia que hablaba muy en serio.  Ya estaba decidido.  Después de eso, salió del salón, de la casa y de su vida.

J.C. la vio marchar, quedándose solo durante unos segundos antes de volver a la realidad de aquel salón, notando la presión de la gente que observaba su pena.  No quiso devolver miradas, tan solo se despidió de su tío.

–Espero que nos volvamos a ver pronto, Félix.

–Dalo por hecho, hijo –ni siquiera se percató de cómo le había llamado; le salió solo porque lo consideraba como tal.

J.C. entró en su cuarto y cerró la puerta despacio, sin fuerza para nada más.

11

El silencio llenaba el salón.  Todas las discusiones, los gritos y los reproches quedaron anulados, dejando su huella ausente.

–Bueno... –se aventuró Norma–.  Es momento de irnos.

–Sí –respondió Félix, tras recibir un pequeño codazo de atención–.  Iré a coger mis cosas.

El hombre ya se había llevado la mayor parte de su equipaje en su último viaje a Valencia, pero todavía tenía algo de ropa que no pudo recoger.  Caminó pensativo a la habitación, dejando a las tres mujeres en un ambiente embarazoso.

–Eh...señorita –incluso a Norma le resultó extraña esa forma de hablar, pero no se le ocurrió cómo llamarla de otro modo.

–¿Señorita? –Marel se asombró de esa inusitada cordialidad, colocando su mano abierta sobre el pecho.

–No me parecía apropiado seguir llamándola “Reflejo”, después de la hospitalidad –señaló la cena, casi sin tocar, de la mesa, torciendo el gesto–.  Y...siento lo de “fiesta de cumpleaños infantil”.

Marel sacudió la cabeza, quitando hierro al asunto.

–No hay problema.  Quizá le falta algo de alcohol a la fiesta –se acercó al armario donde el abuelo de J.C. guardaba las botellas, examinó un par de ellas y las sacó, agarrándolas del cuello–.  Ahora sí es para mayores de dieciocho.

Félix regresó con una bolsa pequeña al hombro, disminuyendo su caminar al pasar junto a la puerta de su sobrino; no pudo evitar suspirar.

–Estoy listo –le dijo a Norma; después fue a donde se encontraba Marel y le tendió la mano–.  Cuida bien de él por mí.

–Siempre.

Félix sonrió sin mostrar los dientes.  Sabía que dejaba a J.C. en buenas manos.  Era curioso ver a la misma mujer, que unos días antes parecía una chica inocente, ser capaz de esconder semejante personalidad oculta.

Se dio media vuelta y volvió al lado de Norma, que se cogió del brazo de su antiguo amante.

–¿Vienes con nosotros, Apolonia? –su cabello grisáceo bamboleó al girar la cabeza hacia atrás.

–Esperadme abajo –sopesó–.  Ahora os alcanzo.

Aceptaron sin preocuparse por su bienestar: habían comprobado que el Reflejo de la Injusticia ya no era una amenaza.

Apolonia fue a la mesa, comprobó la graduación del vodka que había sacado Marel, titubeó un par de segundos, arqueando las cejas, y se sirvió un dedo del transparente líquido en un vaso.  Aspiró de un trago el vodka y apretó los dientes mientras descendía por la garganta.

–¿Sabías que acabaría así? –preguntó a Marel, mirando el reflejo deformado que formaba su figura sobre la máscara.

–No, para nada –se ajustó la correa que le apretaba sobre la nuca, dejando que el pelo recuperase momentáneamente su volumen natural–.  Confiaba en que J.C. llegase al alma de todos y solucionase el conflicto en grupo.  Él tiene ese poder especial en las personas.

–Sí, ese chico es capaz de hacerlo –dejó el vaso en la mesa y se echó a la boca una cebolleta–.  Tiene suerte de que le encontrases.

–Yo también la tuve al encontrarle.

–Tal vez ambos os necesitéis el uno al otro –Apolonia hizo una leve reverencia como despedida–.  Suerte en tu camino contra la injusticia.

Su cabello negro azabache recuperó toda su perfecta formación al retomar la postura erguida.  No podía negarse que tenía un gran estilo.  Abandonó la casa igual de silenciosamente que había entrado, poniendo punto y final a todo.

Marel sintió cómo desaparecía la presión que soportaba su pecho, disolviéndose en el aire que respiraba profundamente.

Ahora solo el paso del tiempo conseguiría reconducir hacia una buena dirección los malos caminos desviados que tanto dolor habían causado.

Golpeó con los nudillos la puerta de J.C., sin intención de entrar ni de esperar respuesta.

–Estaré en el salón, por si quieres hablar.

12

Marel olisqueó la botella de vodka, arrugando la nariz; le recordó a cuando su abuela desinfectaba sus heridas con alcohol para “matar a los bichos”, como solía decir.  Pese a todo, vertió un chorro en el vaso de zumo de pomelo y lo removió con la pajita.

Se echó un trago, golpeando las papilas gustativas con una explosión dulce y ácida que disimulaba el sabor del alcohol, pero que lo dejaba latente al tragarlo.

–Aaajj... –los músculos de su cara se tensaron, temblándole la barbilla–.  Qué asco... –y bebió otro trago–.  No podría acostumbrarme a esto.

Dejó el vaso sobre la mesita de cristal que separaba la televisión y el sofá, cogiendo el mando que reposaba al lado de la máscara reflectante.

Se desplomó sobre las almohadas y pulsó el botón de encendido.  Estaba agotada, pero no tenía sueño.

Con una habilidad simiesca, consiguió quitarse las zapatillas sin usar las manos, estirando los dedos dentro de los calcetines.

El hombre de las noticias comentaba algo sobre un caso de violencia doméstica; otro de tantos.

–Nunca acabarán si no cambiáis estas leyes tan débiles –echó en cara al pobre periodista que ninguna culpa tenía de la composición de la ley.

El siguiente trago ya no resultó tan desagradable.

Aún quedaba algo más para estar cómoda del todo: metió la mano por detrás de su camiseta y tanteó el enganche del sujetador; con un ligero pinzamiento, lo soltó, liberándose de su atadura.

–Aaaah... ¡Qué descanso!

La siguiente noticia le hizo prestar más atención, ya que aparecía la entrada al Lucio’s, cercada por la policía; según las sombras proyectadas, había sido grabada a última hora de la tarde.

–“...las causas de los disturbios que parecen haberse producido en su interior.  Los casquillos de bala y los restos de un supuesto incendio habrían...”

La puerta de J.C. se abrió de pronto y Marel se asomó por encima del sofá, siguiendo el trayecto del joven, desde su habitación hasta el salón.  Tenía un gesto de enfado y depresión, fusionados en uno solo.  Sin mirar a la chica, se sentó en uno de los sillones.

–¿Por qué la vida sigue siendo una mierda después de tanto esfuerzo?

Marel suspiró, pasó de buscar una respuesta absurda a esa pregunta y se incorporó con pesar; ya tenía la postura cogida.  Fue a la mesa, cogió otro vaso, lo llenó de zumo de pomelo y vertió la misma cantidad de vodka que se había echado ella.

–Toma –le entregó la dudosamente rica mezcla.

–¿Qué es? –J.C. se acercó el vaso a la nariz y aspiró, cambiando muy poco su frustrada cara–.  No huele a bebida potable.

En la televisión entrevistaban al anterior camarero, un joven moderno con una cruz como pendiente, explicando que nunca antes había ocurrido nada en ese lugar hasta que apareció el tal Lucio. 

Marel enmudeció la pantalla y se terminó la bebida.

–Es mi nuevo “tónico borra-penas” –dijo de camino a la mesa para prepararse otro vaso–.  Está malísimo, no te voy a engañar, pero hoy es simbólico.

–¿Simbólico?

–En las películas suelen meter una escena en la que un padre, o familiar al cargo, entrega una cerveza a su hijo para compartir juntos la primera experiencia con el alcohol.  Yo hoy seré tu padre, tu madre, tu amiga, tu hermana o lo que te dé la gana que quieras imaginar para que te sientas en familia conmigo.  Así que –extendió su vaso hacia J.C. –, brindemos.

Aquello consiguió arrancarle una pequeña sonrisa entre tanta tristeza.

–Muy bien –chocaron los cristales, tintineando como marca la tradición–.  Pero solo uno, ¿eh?

Capítulo 8: Un nuevo día

1

Un zumbido palpitante resonaba en su cabeza, pero J.C. se resistía a dejar el sueño.  Echó su cuerpo a un lado y todo le pareció girar trescientos sesenta grados a su alrededor; necesitó sujetarse al borde de la cama para hacerlo parar.

Unas afiladas garras se clavaron en su pantorrilla, sobresaltándole.  Todo su cuerpo recibió una ráfaga de malestar que acabó estrellándose en su cerebro, como una bola rebotando dentro.

–¿Sodinger? –dijo con voz pastosa y seca, dificultándole el habla–.  ¿Qué haces...tú aquí?

El gato nunca dormía con él, quizá acostumbrado al olor de Marel o por simple territorialidad, con lo cual resultaba extraño despertar en la misma cama; sin embargo, al abrir los ojos y, tras la desorientación inicial, comprendió que quien estaba en un lugar equivocado era él mismo y no Schrödinger.

La colocación de los muebles, la ventana o las sábanas indicaban que estaba en la habitación de Marel, el antiguo cuarto de sus abuelos.

–¿Qué hago...? –se dijo a sí mismo, echándose un vistazo a su cuerpo, solo cubierto por unos bóxer azules–.  ¡Oh!  ¡Oh no!

El corazón le palpitaba más fuerte en la cabeza que en el pecho, agarrándose la frente para intentar parar los impulsos de dolor.

Algunas escenas le llegaban a la mente, como fotografías antiguas, difusas o focalizadas en detalles concretos: atragantándose con la tortilla por comerse una porción entera, lanzar olivas al gato, el sujetador negro de Marel; ¿por qué sabía que era de ella?  No recordaba habérselo visto a Claudia.  Quizá lo hubiese soñado.

–Oh, Claudia... –la pena clavó otro recuerdo en su susceptible cerebro–.  ¿Qué he hecho?

Eructó, devolviéndole un sabor ácido y amargo a la boca, que reconoció en seguida: el tónico “borra-penas” de Marel.  Tenía la sensación de haberlo vomitado, pero no estaba nada seguro.

Al levantarse le vino una arcada vacía, obligándose a respirar profundamente para calmar su revuelto estómago.

–¿Marel? –el pasillo parecía distinto desde el umbral de la otra habitación.

Apenas dio dos pasos, el sujetador negro que había visto en su flashback estaba tirado en el suelo; lo cogió por un enganche, dejando que girase sobre sí mismo al tiempo que lo observaba con detenimiento y preocupación.

–Ay dios...

–Me temo que eso no es tuyo –Marel se asomaba desde la puerta de la habitación intercambiada de J.C.  Tenía ojeras, pero aun así no perdía ese encanto jovial del que podía presumir–.  Aunque te lo puedo dejar si lo necesitas.

Rio ella sola, sujetándose la cabeza, enredando sus rizos entre los dedos; también tenía resaca, pero no era la primera vez, como en el caso de J.C.

Cogió su sujetador y lo lanzó sobre la cama.

–Marel... –comenzó a decir, con un tono ronco; carraspeó, empeorando su voz seca–.  ¿Tú y yo...anoche...?

–Tú y yo...¿qué? –preguntó realmente desconcertada.  Indagó en los ojos de J.C., rebuscando aquello que faltaba en la oración para darle sentido; no tardó en comprender qué le daba tanta vergüenza para no decirlo con la confianza que se tenían–.  Oh, ya veo.  Lagunas, ¿eh?

–Tengo...flashes –cerró los ojos–.  No sé qué hago en tu cama, ni qué hicimos...

Marel acercó su mejilla contra la de J.C., colocando la mano sobre el cuello, para susurrarle al oído.

–Cielo, si lo hubiésemos hecho anoche –su voz le erizó el vello de la nuca–, lo recordarías perfectamente.  Créeme.

Le dio un beso tierno y se encaminó hacia la cocina, arrastrando el pantalón de pijama, una talla más grande.

J.C. la siguió, anestesiado momentáneamente por su poder de persuasión.  ¿O tal vez era de seducción?

–¿Sabes...? –comentó, sentándose en una silla de la cocina–.  Te creo.  Me acordaría seguro.

–Ay... –suspiró Marel, sacudiendo la cabeza, con una sonrisilla en la cara–.  Si no fueses tan joven...

–No te rías de mí –el dolor de cabeza volvía, tras pasar los efectos disuasorios–.  Pero entonces, ¿qué pasó?

La mujer sacó dos tazas del armario y la caja de infusiones, agitándola frente al adolescente resacoso.

–¿Quieres una?

–Sí, porfa...

–Bebimos un poco, nos desahogamos con el mundo, contándonos nuestras penas –rellenó de agua las dos tazas y las metió en el microondas, ajustando la ruleta del temporizador–.  Vomitaste y te metiste en mi cama.  A lo que fui ya estabas frito, así que me dormí en la tuya –se encogió de hombros–.  Y eso fue todo.

–Ya... –dijo J.C., algo desilusionado–.  ¿Lo de tirarle olivas al gato es real?

–¡Es verdad! –soltó una risita–.  Ya no me acordaba... Fue muy bueno.

Schrödinger maulló; ese gato sabía perfectamente cuando alguien hablaba sobre él.

–Vale.  Hay otra imagen que tengo dudas... –J.C. desvió la mirada rápidamente al percatarse de que sus ojos se habían parado demasiado tiempo en los pechos de Marel, claramente desnudos bajo la camiseta de tirantes que usaba para dormir–.  Recuerdo claramente tu sujetador negro... Incluso el tacto.

El microondas avisó con una campanada que el agua estaba caliente.  Marel sacó las dos tazas e introdujo las bolsitas en cada una.  Asintió muy seria.

–Esperaba no tener que recordártelo –puntualizó; inspiró hondo y apretó los labios antes de hablar–.  Me lo quité con la camiseta puesta y tú dijiste que eso era prácticamente magia.  Yo te expliqué que era más fácil de lo que parecía, pero tú...quisiste comprobarlo por ti mismo.

Los fotogramas se iban conectando hasta formar toda la película acontecida aquella noche, creando el montaje final en la mente de J.C., que ya empezaba a ruborizarse sin control.

–Me lo probé...para intentar quitármelo... Diooos...

Marel rio a carcajadas, aunque le repercutiese en el cerebro.

–Estabas muy sexi, J.C. –le bromeó, acariciándole el pelo.

–No vuelvo a beber nunca más.

2

Aún le quedaba un último día libre y dos cosas pendientes de hacer: conseguir la receta de la pizza Capriccio y la cena con Javier.  Si lo planteaba bien, podría realizar ambas a la vez y matar a dos pájaros de un tiro.

–¿Esta noche? –se sorprendió el farmacéutico al teléfono–.  Vaya, es un poco de improviso, pero…está bien.

–Si no puedes, no, ¿eh? –Marel caminaba hacia el coche, con el móvil en la oreja, mientras buscaba las llaves–.  Es que hoy es mi día libre y había pensado aprovecharlo para saldar mi deuda contigo.

–Entonces no hay más que hablar –contestó Javier, haciendo gestos innecesarios con sus manos, cuando el receptor no los podía visualizar–.  Es inadmisible perder una oportunidad como esta.  ¡A saber cuándo será la siguiente!

–Soy una mujer ocupada, no tengo todo el tiempo del… –antes de entrar en el coche, sintió una sensación extraña, de estar siendo observada desde algún punto; demasiado agobio acumulado acabaría volviéndola loca–, mundo.

Entró, descartando la idea, pero al introducir la llave, dudó: ¿Y si tuviese una bomba en el coche?

–Era una broma –se escuchaban risas al otro lado del teléfono, suavizando la tensión–.  En cuanto salga de trabajar, voy allí, ¿de acuerdo?

Marel cerró los ojos y giró la llave.

El motor rugió de forma normal, permitiendo que los pulmones de la mujer expulsasen el aire retenido.

Los 5 Senadores habían terminado; necesitaba desconectar y pasar página.

–Sí, te veo allí.  Adiós –colgó de manera brusca, con la cabeza en otra parte.

Bajó la ventanilla para que entrase aire fresco, a ver si cesaban los sudores que le estaban entrando; sin embargo, la presión en su nuca no paraba y nunca obviaba los presentimientos.

De pronto le llegó a su nariz un olor a comida de un restaurante cercano; agudizó el olfato para distinguir mejor qué era: paella.

Aquello solo fortalecía su preocupación de que algo importante pasaría.

3

¿Cómo podía parecer tan vacía un aula con solo un pupitre libre?  J.C. desconocía la respuesta a esa pregunta que le consumía por dentro.

Había decidido, pese a la resaca, acudir al instituto las dos últimas horas de la mañana, para intentar dejar de dar vueltas a la cabeza con teorías y plantar cara a su situación con Claudia; sin embargo, era ella la que no estaba allí, creando un hueco en el centro de la clase demasiado grande como para evitar caer por él.

4

El gotero marcaba el tiempo dentro de aquella habitación: una gota, un segundo.  Rítmico.  Constante.

Olaya dormía, todavía sedada, de costado sobre la camilla.  Su pelo rubio carecía del brillo natural, falto de energía vital.

Marel retiró un mechón que caía sobre su rostro y lo colocó delicadamente detrás de la oreja.

Casi la perdía para siempre, después de tanto tiempo de búsqueda, de recorrer un difícil camino, hasta que sus vidas se cruzasen de nuevo en una complicada casualidad del destino.

–Las quemaduras tardarán en curar –concretó Eugène, quitándose los guantes de látex–, pero se pondrá bien.  Tienes mi palabra.

–Confío en ti –respondió Marel, acariciando la palma de la mano de su amiga, cuyo cuerpo postrado se reflejaba en la máscara–.  Debes de ser buen médico para que te reclutasen en los Cinco.

Eugène la miró de reojo, recogiendo el instrumental.

–Puedes estar tranquila –carraspeó, abrochándose la bata–.  Así que... Ayer...¿todo acabó?

–Eso espero, después de la reunión de anoche.

Marel no tenía noticias desde que todos ellos abandonaron la casa, con un acuerdo de paz bajo el brazo y las tensiones liberadas.

–Norma me habló de ti –dijo Eugène, encaminándose hacia la salida–.  Dijo que no eres una enemiga.

–Eso es bueno entonces.

–Es tu mejor definición –sin esperar respuesta, salió al pasillo, dejando a las dos mujeres a solas en la habitación.

–¡Qué halagador! –se dijo a sí misma, de forma sarcástica.

Entró en el cuarto de baño y sacó su móvil; cuanto más aislada estuviese, mejor se sentía hablando por teléfono.  Buscó la aplicación que le servía como bloc de notas digital, donde apuntaba los números de teléfono de posibles contactos que le sirviesen en el futuro, y ese momento había llegado.  Deslizó el dedo de arriba abajo de la pantalla, leyendo rápidamente y descartando antiguos casos del Reflejo a los que ayudó un tiempo atrás.

–Aquí –memorizó el número de teléfono y la contraseña que le pediría para autentificar la llamada.  Marcó los nueve dígitos, más el prefijo que ocultaría su procedencia, y esperó dos tonos antes de que descolgasen–.  Hola Tania.  El sol me refleja en los ojos…

Tan solo el ruido de cubiertos, chocando entre sí, demostraba a Marel que la comunicación seguía abierta.  Alguien respiró profundamente al otro lado, mientras el repiqueteo metálico se alejaba poco a poco.

–Es la luz que te despierta –completó la frase Tania.

Marel se alegró de haber inventado ese “santo y seña” para confirmar el emisor-receptor.

–¿Puedes hablar?

–Sí –la voz de la mujer sonaba suave y temblorosa–.  Ahora sí, estoy en el almacén.

–¿Cómo estás?  ¿Todavía sigues trabajando en el “Pizz”?

Marel conoció a Tania haría casi dos años: estaba recogiendo una pizza cuando escuchó al dueño del restaurante reprochando la forma de trabajar de la empleada, que pedía ampliar su salario según las horas que invertía en él para sacarlo a flote.  El desagradecido jefe menospreciaba su labor de diez horas al día, sin pagas extra; según decía, “ese era su trabajo”.

Los nervios de Marel se activaron en aquel momento y se largó de la pizzería con un plan de justicia en proceso.  Esa misma noche volvió, esperando al jefe del Pizz junto a su coche, con aquella sonrisa fría en el rostro.  Le convenció de que subiese el sueldo a su empleada si no quería que ella destruyese su negocio al abrir una investigación de sus contratos temporales.

–Pues en realidad, soy la encargada desde hace un tiempo –Tania se encogió de hombros, pese a que no la veía, disimulando su alegría–.  No sé qué le dijiste, pero…me tiene respeto.

–Estupendo –Marel echó la cabeza hacia atrás, orgullosa de su trabajo–.  Oye, necesito un favor.

5

Aún mantenía el teléfono a unos centímetros de la oreja, aunque ya le había colgado; la estática que los teléfonos fijos utilizaban como aviso de fin de llamada, susurrando al oído, se perdía en la esencia de la telecomunicación con los móviles.

Tania bajó el brazo despacio, pensando en cómo devolver el favor a aquella mujer que una vez le ayudó.  El Reflejo de la Injusticia nunca pidió nada a cambio por su peculiar estilo de abnegación; al contrario, fue ella quien le dio su número de teléfono para que algún día, cuando fuese necesario, la llamase.

Estaba dispuesta a hacerlo, claro que sí, tan solo la había cogido desprevenida.

Se miró en la superficie lisa y metálica de uno de los armarios del almacén: tenía la piel pálida, incluso más de lo normal, si ya de por sí era lechosa y marcada con pecas en los pómulos.  Peinó el alborotado pelo corto, color anaranjado, y se arregló el cuello de la camisa.

–Tú puedes –animó a la chica del reflejo.

Mientras caminaba hacia el despacho del jefe, elaboraba una buena estrategia que pudiese servir como excusa en su plan.

Golpeó con los nudillos la puerta entreabierta y se asomó.

–¿Sí? –el hombre, rozando los sesenta y cinco, con rostro enjuto y poco amistoso, se ajustó las gafas sobre la nariz–.  ¿Qué ocurre?

–No hay ningún problema, es solo… –Tania sacudió la cabeza para restar importancia–.  Es una consulta de ingredientes.  Hay que comprobar que todos cumplen con la normativa de alérgenos.

–¿No lo comprobamos ya?

–¿Y de celíacos?

–Oh… –el jefe se sorprendió al pensar que un problema relativo a todo ese asunto sería muy perjudicial para el negocio–.  Claro.  Accede al registro para estar seguros.

Sacó, del cajón lateral de su mesa, una llave para abrir el armario, donde guardaba los ficheros importantes.  Pasó el dedo por encima de los tejuelos hasta pararse en uno determinado.

–Este.  Y este –dijo, retirándolos del estante y entregándoselos a Tania–.  Si encuentras algún problema, dímelo en seguida, ¿de acuerdo?

–Muy bien, jefe. –Todas las recetas.  Todos los ingredientes.  Todos los secretos del Pizz en sus manos–.  No tardaré mucho.

Cerró la puerta al salir, resoplando para descargar tensión.  Faltaban dos horas y media hasta que el cliente, que el Reflejo le había descrito, llegase al restaurante.  Tenía tiempo de sobra para preparar la nota.

6

No era lo mismo.  Ni parecido.  Cuando uno se acostumbraba a lo bueno, resultaba complicado readaptarse a una nueva vida sin aquello que edulcoraba la existencia.  La salida de clase volvía a ser fría y aburrida, sin la ilusión de ver a Claudia y alegrarle de nuevo.

J.C. suspiró, avanzando hacia la salida.  Fue entonces cuando los vio, cuchicheando en la calle, al otro lado de la puerta de grandes cristaleras.  Samuel y Vicente le esperaban fuera para vengarse; si salía no podría evitar una segunda paliza y en esta ocasión no saldría victorioso…si J.C. no se les adelantaba.

Pensó en Marel, imaginando qué haría ella en su lugar; debía hacerlo rápido, puesto que el contacto visual se acababa de producir.  Frunció el ceño.

–Venid a por mí –dijo en su susurro, transmitiendo el mensaje mentalmente, antes de echarse a correr por el pasillo; si se daba prisa, podría tomar suficiente ventaja en su improvisada estrategia de reconquistar el instituto.

7

Llevaba un vestido blanco que estilizaba mucho su figura, pero no acababa por acomodarse en él.  Marel tiraba de la falda hacia abajo, intentando alargarla más; le pareció demasiado corta para una cita informal, si es que se le podía llamar cita.

Se había hecho un peinado sencillo, controlando sus rizos rebeldes para que todos mantuviesen un orden relativamente organizado.

Miró de nuevo el reloj digital del poste que se elevaba en la plaza.  Aún no eran las dos de la tarde, pero ya se sentía inquieta, nerviosa, y no sabía el porqué.

El pitido de un claxon la sobresaltó.  Javier estaba aparcado a apenas cinco metros de la puerta.  Él saludó desde el interior del vehículo justo antes de poner el freno de mano y desconectar la llave.

–¡Que suerte! –exclamó desde el coche, nada más salir–.  ¡He encontrado sitio a la primera!

Marel sonrió, con un poco de vergüenza ajena cuando la gente se giraba a ver quién gritaba.  Le levantó el pulgar como respuesta, mientras esperaba a que se acercase para iniciar la conversación.

–¿Qué tal el viaje? –¬preguntó, dándole dos besos–.  Has llegado pronto.

–Bien, no había mucho tráfico –llevaba un jersey gris y unos vaqueros; mucho más informal que ella–.  ¿Cómo van tus…asuntos?

–Bueno… –suspiró, alargando el parpadeo más tiempo del necesario–.  He tenido unos días difíciles, pero ya está solucionado por fin.

–Me alegro –de pronto recordó que guardaba un paquete en el bolsillo de la chaqueta–.  ¡Oh!  Te he cogido un detalle.

Sacó un cilindro, envuelto en papel de regalo rojo, y se lo entregó a Marel, arqueando las cejas un par de veces.

–¿Para mí? –dijo sorprendida–.  ¡No hace falta!

–No es nada.  Llegaron un par de unidades limitadas y creí que te gustaría.

Marel desenvolvió con cuidado el misterioso paquete, quitando el celo despacio para no romper el papel.   No lo habría adivinado nunca.

–¿Un spray de pimienta? –soltó, sorprendida–.  ¡Gracias!  Siempre quise tener uno.

Destapó el enganche de seguridad y se lo acercó a la nariz, intentando captar el olor de su líquido irritante.

–Sabía que lo encontrarías útil –Javier señaló el restaurante italiano con la mano abierta–.  ¿Entramos?

–Sí, que ya hay hambre.

Fue a guardarse el spray en el bolsillo, olvidando que llevaba vestido.  Chasqueó la lengua, agarrando el pequeño bolso que colgada de su hombro, abrió el cierre magnético y lo echó dentro.

Definitivamente, estaría más cómoda con su ropa del día a día.

8

El pasillo había quedado vacío en cuestión de segundos, tras ser abandonado por los estudiantes al terminar la última clase.

Las zapatillas de los dos matones chirriaban en el suelo de piedra pulida blanca.

–¡¿Dónde te has metido, friki?! –vociferaba Samuel, abriendo la puerta del aula de 3ºB, ya vacía–.  ¡Tarde o temprano te encontraremos!

Vicente salía de la clase de enfrente, la 3ºC, negando con la cabeza.

–Creo que lo hemos perdido.

Samuel pateó la puerta con rabia, maldiciendo a voz en grito.

De pronto escucharon una musiquilla que llegaba del fondo del pasillo.  Se callaron para intentar localizar de dónde podía provenir.

Caminaban despacio, guiados por el suave sonido que les conducía hasta el laboratorio de química.

Vicente sonrió maliciosamente, haciendo un gesto a Samuel para que entrase primero, este acercó su dedo índice a los labios, pidiendo silencio.

La puerta chirrió levemente, pese a girarla con lentitud.  La música se escuchaba más clara, en la esquina opuesta, desde algún lugar de la oscura aula.  Encendieron la linterna de sus móviles.

–Cierra –le exigió a Vicente–.  Que no se escape.

Su escudero accedió, siguiendo sus pasos casi a tientas.

–Vamos colega –dijo Samuel en tono poco amigable–, sal como un hombre y charlemos.

Vicente resbaló un poco, derrapando unos centímetros con su suela de goma.

–¡Mierda!  Hay un charco en el suelo…

–Se habrá meado encima.

Se internaron en la última fila de las largas mesas de resina fenolítica y metal, sobre las que descansaban los mecheros Bunsen, los tubos de ensayo y diversos matraces vacíos.

–¿Qué es ese olor?

–No tengo ni idea –murmuró Samuel, arrugando la nariz.

Iluminaron el fondo del estrecho pasillo, obstaculizado por taburetes negros.  Había algo sobre uno de ellos, de donde provenía luz y esa música que les atraía con intriga.

–¿Ese es…su móvil? –preguntó Vicente, desconcertado de no ver a J.C. allí, agachado y llorando.

Samuel se acercó, cogiendo el teléfono y apagando la reproducción con odio.  Fue entonces cuando pudieron escuchar un siseo suave, que la música había estado ocultando todo el tiempo.

–¿De qué va todo esto? –insinuó Samuel, un segundo antes de entender que estaban metidos de lleno en una trampa.

La puerta del armario de material se abrió frente a ellos, emergiendo alguien de su interior.  Los matones alumbraron al chico que avanzaba hacia ellos.

–Yo os explicaré de qué va esto a partir de ahora –J.C. hablaba con una máscara de gas puesta y toda la ropa húmeda, chapoteando al caminar–.  La reina no está.  Se ha marchado y no va a volver.  Y yo seré quien mande aquí a partir de hoy.

–Claro… ¿Quién te crees que eres apareciendo así...? –comenzó a decir Vicente, pero su amigo le tapó la boca repentinamente.

–¡Cállate! –susurró Samuel, con los ojos desorbitados.  Señaló con el haz de luz a la mano izquierda de J.C., en la que sujetaba un encendedor–.  ¡La clase está llena de gas, inútil!

J.C. acercó el generador de llama al mechero Bunsen más cercano, a un palmo de distancia.

-¡No!  Espera… –suplicó Samuel, extendiendo los brazos hacia arriba–.  Por favor, per-perdónanos, ¿vale?  Ya nos marchamos.

–¡Tú ganas! –lloriqueó Vicente, encogiendo su corpulento cuerpo sobre sí mismo–.  Tú eres el rey…pero no hagas esto…

J.C. les miró desde su posición fija, sin mover ni un músculo.

–Creo que no lo habéis entendido –una risa nerviosa empezó a resonar en el interior de la máscara de gas, extrañamente oscura, que les helaba la sangre–.  Yo soy quien dice qué hacer.

Con el pulgar, J.C. apretó el encendedor y la llama quemó la línea invisible de gas que emitía el mechero, elevándose rápidamente hacia el techo, en una nube naranja y azul que se extendía por toda el aula.  La figura de J.C. se imponía bajo ella.

El fuego iluminaba, con colores naranjas, las caras de Rafael y Vicente, temiendo por su vida en esos segundos de combustión.  J.C. sentía el calor en su cuerpo, pero gracias a la humedad del agua que, previamente, se había vertido por encima, no le quemaba.

El espectáculo de pirotecnia acabó con una pequeña llama en cada uno de los mecheros Bunsen encendidos, como velas en un entierro.

–Largaos –dijo J.C., al quitarse la máscara de gas.

Impulsados por un resorte de adrenalina y pánico, los dos matones salieron del laboratorio despavoridos.

Qué bien se sentía.  Nunca había estado tan liberado.

9

“Vestido blanco, pelo rizado.  Vestido blanco, pelo rizado”.  Tania repetía en su mente los datos que el Reflejo le había administrado, a la espera de ver entrar a la mujer que tuviese ese perfil.

Encerrado en su puño, se escondía la nota con la receta de la pizza Capriccio, una de las más valoradas del restaurante.

Una pareja entraba al Pizz: él sujetaba la puerta a una chica con vestido blanco y una media melena de rizos peinados hacia atrás.  Debía de ser ella.

Tania no preguntó por qué, ni quién era la persona a la que tenía que dárselo… Tan solo accedió sin más.  Solo se trataba de una receta de cocina.

Sin esperar más, cogió dos cartas de menú y se acercó a ellos con una gran sonrisa.

–Hola, ¿para dos? –preguntó Tania, conociendo la respuesta; Marel asintió–.  Por aquí.

La encargada del local les guio hasta una mesa lateral, algo más alejada del resto, por si querían privacidad o intimidad.

Entregó las cartas a los dos comensales y esperó dos segundos más a que ambos las abrieran.

–En seguida les tomarán nota –recitó, recalcando sutilmente la última palabra.

Marel dejó que el pequeño papel que esperaba en el interior de la carta, se deslizase hasta su regazo, confirmando con una mirada su recepción.

–Gracias.

Tania se marchó, aliviada de dar por finalizada su tarea.

–Hoy vengo con hambre –comentó Javier, sin percatarse de nada–.  Creo que me comeré una mediana entera o…la mitad de una grande, si quieres compartir.

–Coge una grande de lo que quieras.  Yo ya iré comiendo a mi ritmo –Marel se guardó el papel en el bolso y se levantó sin arrastrar la silla–.  Tengo que hacer una llamada, ¿vale?

–Eh…claro, vale.  ¿La Capriccio te parece bien? –el farmacéutico leyó los ingredientes en voz baja–.  Parece bastante completa.

–Pues…perfecta –Marel enganchó el bolso, dejando la chaqueta en la silla; no pretendía tardar demasiado–.  En seguida vuelvo.

–De acuerdo, aquí te espero.

Al salir a la calle, recuperó la sensación de no ir acorde a la situación, pues estaba claro que había utilizado la excusa de comer con Javier para conseguir la fórmula secreta de la pizza y cerrar la deuda con su jefe.  ¿Estaba usando al farmacéutico?  Puede que sí.

Caminó las dos manzanas que separaban ambos restaurantes, planteándose si todo ese tiempo que llevaba caminando podría haberlo utilizado en una llamada de teléfono.  Imposible; y menos teniendo en cuenta que faltaba la vuelta.  Necesitaría una buena explicación para justificar la tardanza.

Marel tiró de la puerta, pero estaba cerrada; algo muy extraño tratándose del Cheese.  Se asomó por el cristal: el local vacío y las luces encendidas.  No era el comportamiento razonable de Russ.

Dio la vuelta a la casa, entrando por la puerta trasera, cerrada con llave.

–¿Hola? –Silencio en su interior–.  ¿Russ?

Al pasar por la cocina encontró los cuerpos del cocinero y la joven camarera que preparaba los pedidos, tirados en el suelo, inmóviles en una posición antinatural.

Marel tragó saliva, sintiendo un nudo en la garganta que le impedía hablar.  Corrió hacia el despacho, no sin antes coger un cuchillo, aunque sabía que ya era tarde.

Casi resbaló al asomarse por el marco de la puerta, abierta de par en par, esperándola.  Se agarró a la jamba de madera para no caerse de la impresión; sus rodillas temblaban y los gemelos se agarrotaron.

Russ la miró con el ojo derecho, ya que el izquierdo estaba hinchado y rojo.  Tenía el labio roto y una brecha en el pómulo.  Llevaba las manos atadas a la silla y, frente a él, un hombre con la cara vendada descendió su puño, aún con la sangre de Russ en sus nudillos. Despacio, fue girándose hacia Marel.

–Hola, señorita Marno.

10

J.C. no paró hasta que le entró flato.   Había escapado del instituto por una ventana abierta del laboratorio; era mejor que no supiesen que fue él quien dejó el techo ennegrecido, así podían echar la culpa a aquellos dos expulsados que salieron corriendo con una expresión de terror.

Se sentía vivo y necesitaba que la adrenalina generada ardiese en su interior como combustible.

Así había llegado hasta una calle perpendicular a la del Lucio’s; no pudo evitar acercarse a cotillear.

La cinta policial que limitaba el acceso al bar, ondeaba debido al cierzo.  Resultaba extraño que aquel lugar escondiese a una persona tan malvada, viviendo entre el resto de gente, ajenas al peligro que suponía su vecino.

–No me suena tu cara –dijo una chica, con un tono de voz agudo y un claro acento oriental–. ¿Venías por aquí?

J.C. se giró hacia la acera contraria, donde una joven asiática se quitaba los cascos y los guardaba junto con el móvil.

–No, yo solo… –se apoyó sobre el coche aparcado junto a ella, sentada en el bordillo–.  Lo he visto en las noticias.  Es difícil de creer que ocurran estas cosas en nuestra ciudad.

–Ay… –se levantó, mostrando un look moderno y underground, con una falda escocesa, unas medias de rayas horizontales blancas y negras, y una sudadera de gatos–.  Dímelo a mí, que trabajaba allí.

–¿En serio? –preguntó, sorprendido–.  ¿Eras camarera?

–¿Camarera? –rio, pensando que ese habría sido un mejor trabajo que el suyo, y descartando que ese chico hubiese entrado alguna vez al Lucio’s–.  No exactamente… Me llamo Sui Tze.

–J.C. –la chica no había iniciado ningún estilo de saludo: ni extender la mano, ni dos besos, ni un simple movimiento de cabeza, así que él hizo lo mismo–.  Me alegro de que ya no trabajes para un monstruo como aquel.  Tanto el padre como el hijo eran unos seres despreciables, y estamos mejor sin ellos.

–¡Shh...!  –Tze pidió silencio, llevándose el dedo a los labios–. ¿Cómo dices eso en voz alta?  El señor Tanjamino podría volver y…si te escuchase…

–Entiendo las leyendas japonesas de los yokai o los yūrei –J.C. aprovechó para enorgullecerse de su sabiduría otaku; era la primera vez que hablaba abiertamente de ese tema sin que pusiesen malas caras–, pero los muertos no volverán.

–¿Muerto? –Tze le miró, desconcertada–.  ¿Crees que está muerto?  La policía no encontró el cuerpo de Tanjamino.

–¿Cómo?  –la sonrisa se congeló en la cara de J.C., esperando que fuese una broma.  La chica se encogió de hombros, confirmando la terrible consecuencia de tal afirmación–.  No, no, no… No puede ser…

Se echó las manos a la cabeza, moviendo los ojos en todas las direcciones; sus pensamientos se mezclaban velozmente con imágenes de los recuerdos, entre posibles recreaciones futuras.

Marel le había dicho que comería con el farmacéutico en el Pizz.  No quedaba lejos de allí.  Tan vez a diez minutos.

–Tengo que avisarla… –J.C. sacó el móvil, buscó el número y llamó, echándose a correr calle abajo, no sin antes despedirse de Tze–.  Debo marcharme.  No puedo explicarlo. 

11

–Suelta el cuchillo –dijo Tanjamino, con voz fría y pausada–.  No quiero que te cortes.

Se notaba que él mismo se había vendado las quemaduras, cubriendo la cabeza, brazos y cuello con una tira de gasa que le rodeaba el cuerpo; aun sobresalían marcas arrugadas y rojizas por la cara y las manos, que debían de dolor demasiado como para soportarlo sin algún calmante.  Llevaba puesta una chaqueta del Lucio’s por encima de los hombros, para taparse lo justo, sin que le rozase las heridas.

–No lo hagas… –contradijo Russ, mostrando sus dientes ensangrentados.

Tanjamino le golpeó en la nuca con la culata de la pistola, haciéndole caer de rodillas.

–Es un italiano admirable, he de admitir –Lucio miraba a Marel, que ardía de odio–.  Solo he conseguido sonsacarle tu apellido, y creo que ha sido sin querer.

–Déjale marchar –pidió la chica, soltando el cuchillo y levantando despacio las manos, pero sin dejar de fruncir el ceño–.  Me tienes a mí.

–Échalo fuera –exigió Lucio, tosiendo varias veces por el humo inhalado–, con el pie.

Ella accedió, dando una patada al cuchillo, que rebotó por el pasillo.  Respiraba agitadamente, como si le faltase el aliento.

–Ya está.  Ahora, suéltale.

–Ay…lo siento –Tanjamino sonrió, torciendo la mueca por el dolor de su media cara chamuscada–, pero hoy debes aprender que tienes que acabar lo que empiezas.

–No, por favor…

–Tranquila, Marno –pidió Russ, increíblemente impasible en ese momento–.  No le des la satisfacción de pedirle clemen…

Tanjamino levantó la pistola a la altura de la sien de Russ y apretó el gatillo, acabando con su vida.

El aire abandonó los pulmones de Marel, descomponiendo su joven rostro en un gesto de incontenible odio.  Los músculos de su cuerpo se tensaron, la mandíbula se cerró con tanta fuerza que parecía imposible volver a abrirla, y los ojos se encendieron con furia.

–Maldito…hijo de…

–Ssh… –cortó Lucio, negando con la cabeza–.  Cierra esa boquita.  Si tu jefe está muerto, es por tu culpa.  Tú le has matado al no acabar conmigo en su momento.

Marel sintió un pinchazo en su alma, porque debía reconocer que tenía su parte de razón.  Respiraba agitadamente, atascada en un callejón sin salida.

Entonces el móvil vibró dentro de su bolso.

–Dámelo –exigió el italiano, extendiendo su mano vendada, mientras apuntaba a la chica con la otra–.  Acércate y saca el teléfono, muy despacio.

Marel accedió, caminando lentamente,  midiendo cada paso hacia su enemigo, sin quitar la vista de sus fríos ojos.

Metió la mano en el bolso, rebuscando en su interior hasta tocar el objeto en modo vibración; lo sacó con la pantalla hacia arriba, ocupando toda su mano.  J.C. estaba llamando, y parecía importante, puesto que no cesaban los tonos.

–Eso es –decía Lucio, con media sonrisa en su cara–.  Buena chica.  Tal vez no mate a toda tu familia después de meterte una bala en el cerebro.  Quizá solo juegue con ellos un rato –cogió el teléfono, atrayéndolo hacia él, sin percatarse de lo que había debajo, escondido en el hueco de la mano–.  Este tal J.C. será el primero que…

–No harás una mierda –sentenció Marel, cerrando la mano alrededor del spray y pulsando la válvula con el dedo corazón.

Un chorro de líquido irritante alcanzó, con una parábola perfecta, la cara de Tanjamino, acertando en su ojo derecho.

–¡Aaaaaaah! –Lucio echó su cabeza hacia atrás, en un espasmo brusco, agarrándose la cara con la mano libre, mientras disparaba con la otra a ciegas, en ráfagas al aire.

Marel se tiró al suelo, rodando hacia el otro lado del despacho, para evitar las balas.  Al alzar la mirada, se encontró con el rostro ausente de su jefe; tuvo que aguantar un quejido en su alma, acumulando una ira y un rencor que alimentaba su parte oscura, en lo más profundo de su interior.

Se incorporó despacio, cogiendo un pisapapeles de cristal, que Ronni tenía en su escritorio, y lo lanzó al otro lado del despacho.

Tanjamino disparó hacia donde parecía provenir un sonido fuerte.  Marel aprovechó para arrancar el teclado del ordenador y estrellarlo, con todas sus fuerzas, contra la cara de Tanjamino; las teclas saltaron por los aires, y el cuello del italiano giró tan bruscamente que le hizo perder el equilibrio, soltando así la pistola.

Marel se agachó, cogió el arma y apuntó a la cabeza de Lucio, que se tapaba el ojo cerrado con su temblorosa mano.

–Gracias por el consejo, Tanjamino –dijo, con una voz rota, mientras dos lágrimas caían por sus mejillas–.  Debo acabar lo que empecé.

Al apretar el gatillo, se escuchó un breve chasquido; Marel, desconcertada, volvió a apretar varias veces más, pero del arma solo salía el mismo sonido del metal golpeando el aire.

–No… –la chica comprendió, palideciendo, que estaba sin balas–.  No, no, no…

Tanjamino comenzó a reír malévolamente, recuperando fuerzas de pronto, pese a su lamentable estado físico y de salud.  Saltó hacia ella, agarrándola del cuello con ambas manos y apretando en torno a su débil garganta.

12

Al final tuvo que colgar.  Marel no le cogía el teléfono.

J.C. guardó el móvil en el bolsillo, sin parar de correr calle abajo, en dirección al Cheese.

Todavía quedaba la opción de que tuviese el teléfono en el bolso y no lo escuchase.  Eso le tranquilizó unos segundos, pero no era el estilo de Marel; ella siempre tenía los cinco sentidos activados todo el tiempo.

Nada más llegar al restaurante, se asomó por el cristal del escaparate, recuperando el aliento como podía, pero no la vio.  Sin planteárselo ni un segundo, entró dentro y se paseó por los pasillos entre las mesas, buscando a su amiga.  No estaba.  J.C. resopló abatido; pero en una mesa del fondo, encontró la chaqueta colgando de una silla vacía.  Supuso que el hombre que estaba en frente sería el farmacéutico, así se acercó a él.

–Hola, perdona, ¿eres el farma… –cerró los ojos un segundo, corrigiéndose automáticamente a sí mismo–, Javier?

–Sí, eh… –dudó un instante–.  ¿Nos conocemos?

–Soy J.C., no hay tiempo de presentaciones.  ¿Dónde está Marel?

–Pues ha salido un momento, y…

–Y ya no ha vuelto, ¿verdad?

Los dos se miraron mutuamente, mostrando un gesto de empatía al sentir una preocupación constante por Marel, cada vez que había algo que no encajaba en la secuencia de sus vidas.

De pronto, el restaurante se empezó a llenar de susurros e intriga.

J.C. vio pasar, de refilón, a gente corriendo por la calle; no fue el único, puesto que otros ya señalaban hacia el exterior.

Una mujer abrió el móvil para leer un mensaje.

–Dicen que han escuchado disparos –le comentó a su compañero comensal.

–¿Disparos? –dijo Javier, sorprendido y asustado.

La mujer asintió desde su silla, volviéndose hacia él.

–En el Cheese.

13

La ausencia de oxígeno le reducía las fuerzas; aun así, Marel luchaba sin parar contra Tanjamino para zafarse de sus fuertes manos; pero ni los arañazos en la cara, ni los golpes en los brazos parecían afectarle lo más mínimo.

–Deja de resistirte, señorita Marno –murmuraba con una sonrisa terrible, manchada de sangre entre los dientes–.  ¿Crees que con mis heridas no he tomado suficientes analgésicos contra el dolor?  El Reflejo no vendrá a ayudarte.  Tu destino no es matarme.

La puerta del despacho giró unos centímetros sobre sus bisagras, emitiendo un chirrido de aviso.  La figura de un hombre emergió del oscuro umbral, portando una pistola en su mano.

–Tienes razón, Tanjamino, ella no debe matarte.

Con su único ojo sano, Lucio miró al nuevo personaje que se añadía a escena, y arqueó las cejas.

–Vaya, vaya, agente Cruz.  ¿Has venido para ver el espectáculo final?

–No, a devolverle el favor a la verdadera justicia.

Rubén Cruz levantó el arma y vació el cargador sobre el cuerpo de Tanjamino, soltando el cuello de Marel y desplomándose pesadamente sobre el suelo.

El aire entró con dificultad por la liberada garganta de la chica, silbando hacia el interior de sus pulmones.  Tosía y respiraba a intervalos irregulares, de rodillas, mientras tiraba de su vestido hasta casi rasgarlo.

Rubén todavía mantenía su pistola descargada, de la que salía humo de la pólvora quemada, señalando a Lucio Tanjamino, asegurándose de que no volvería a moverse nunca más.

–¿Quién…eres…? –preguntó Marel, con un hilo de voz.

–¿No me recuerdas?  Quizá sea por la barba… –Rubén bajó el arma y se rascó el moflete, cubierto de pelo oscuro–.  Nos conocimos en el juzgado, el día que…

–Que pusimos contra las cuerdas al juez Villar –acabó Marel, recordando al fin su voz, más que su cara–.  Ahora me acuerdo.

No había pasado tanto tiempo desde que ella misma se presentó en el cuarto de seguridad del juzgado, para convencer a aquel hombre de vigilar el pasillo, mientras ajusticiaba a Conrado Villar en el baño; sin embargo, a Marel le parecía que hubiesen transcurridos muchos años desde aquel encuentro.

–Vengaste a mi madre –el agente Cruz se acercó a la chica herida, ayudándole a levantarse con cuidado–.  Y estaba en deuda contigo.

–No creo que merezca la pena tanto riesgo por una deuda conmigo.

Marel recogió del suelo su móvil y la pistola de Lucio, echando una última mirada a su rostro, congelado en una mueca de terror y confusión.  Limpió sus huellas del gatillo y la colocó entre los dedos inertes del italiano.

–Tranquila.  No es solo por ti –Rubén arrugó la frente con la llegada de un mal recuerdo–.  Él me…amenazó, a mí y a mi mujer.  Me obligó a sacar de la cárcel a sus sicarios, los hermanos Aronov.

–Los conozco –ahora comprendía por qué estaban libres–.  Yo tampoco pude detenerlos.  Quizá entre los dos podríamos…

Un fuerte ruido del exterior les sobresaltó.  El siguiente sonó a cristales rotos.

–Han debido de avisar a la policía –Rubén se preocupó más por Marel que por él mismo, pese a llevar la pistola en la mano–.  ¡Debes salir antes de que entren!

–Me quedo –decidió ella, sentándose en el suelo–.  Yo trabajo aquí.  Es perfectamente normal que estuviese en el restaurante y así…puedo corroborar tu coartada.

Rubén asintió apenas segundos antes de que el despacho se llenase de policías armados.

14

En una ciudad como Zaragoza, donde el día a día solía ser tranquilo y con tendencia a la rutina, cualquier salida de lo cotidiano, ya era noticia, y más si se trataba de un criminal mafioso que había matado a varias personas en un restaurante.

Los últimos minutos estaban siendo verdaderamente tensos, sobre todo para J.C. y Javier, que aguardaban tras el cordón policial a que alguien explicase qué ocurría dentro.

–Está muerta…está muerta… –el pesimismo de Javier comenzaba a volverse una agonía–.  Oh, dios, está muerta…

–¿Puedes calmarte un poco? –le espetó J.C.–. Me estás poniendo más nervioso.

–Lo siento –el farmacéutico bilbilitano se tapó la boca, incapaz de jurar que no volviese a mascullar.

Dos policías hablaban con uno de los sanitarios que acababa de salir; se les notaba impacientes por lo que había dentro, frotándose la frente entre suspiros.

–Creen que podría ser él –dijo una chica al lado de J.C.

–¿Tze? –se contrarió él, al no darse cuenta antes–.  ¿Qué haces aquí?

–El mundo es un pañuelo –respondió la japonesa sin alterarse–.  Hablan de cuatro muertos y uno de ellos puede ser Tanjamino.

–¿¿Los…oyes desde aquí?? –J.C. abrió mucho los ojos, asombrado.

–No, claro que no –Tze dudó de si la mirada de ese chico era de incredulidad o solo era un poco tonto–.  Leo los labios. ¿Hay alguien importante ahí dentro?

–Sí, eso me temo –por un momento se imaginó el cuerpo de Marel tendido en el suelo, sin vida, y se le formó un nudo en la garganta–.  Una amiga.

Tze vio la preocupación en sus ojos y se concentró en los labios de los policías, tratando de descifrar las palabras clave de aquella lejana conversación.

–Hay…tres hombres y dos mujeres… –paró unos segundos al perder el hilo–.  Tres de ellos están… –el auxiliar médico lo confirmó claramente, pero Tze no sabía cómo decirlo, así que negó con la cabeza.

–Oh dios… Está… –Javier señaló hacia el restaurante, con la boca abierta–, viva…

Marel salía del Cheese acompañada de un auxiliar y un policía.  Llevaba el vestido blanco manchado de sangre por toda la delantera y en la zona de las piernas; al arrastrase por el suelo, había dejado el vestido perdido.

Al verla, J.C. se saltó el “prohibido el paso” para acercarse a Marel, corriendo como si aquello no fuese el escenario acordonado de un crimen.

–Eh, eh, chaval –un agente le impidió continuar, cuando apenas le faltaban dos metros–.  No puedes pasar.

–¡Necesito verla!  ¡Es mi amiga!

–¿J.C.? –Marel se percató del chico al oír sus gritos, y el agente accedió a dejar que se reuniesen, al ver que se conocían–.  ¿Cómo me has encontrado?

–Es fácil localizarte –lanzó un vistazo a su alrededor, sirviendo como respuesta sin que nadie pudiese entender entre líneas–.  ¿Estás bien?  Nos esperábamos lo peor.

–Ha sido horrible, pero ya ha acabado.  En casa te lo cuento –de pronto se dio cuenta de ese pronombre–.  ¿“Nos”?  ¿Tú y quién más?  Oh…

Javier estaba en el mismo sitio donde J.C. le había dejado, con cara de angustia y una pizca de alivio, al otro lado de la cinta policial.

–Ve con él –le animó a decidir J.C.–.  Estaba esperándote en el Pizz cuando he ido a buscarte.

Marel le cogió de la mano y avanzó hacia el farmacéutico.  Javier sonreía de forma triste; un gesto que J.C. casi reconoció en su ex-novia, de la que apenas tenía noticias suyas.

–Javier, yo…

–No tienes que decir nada –sacudió la cabeza, encogiendo ligeramente los hombros–.  Este es tu mundo.  Y yo debo regresar al mío.

Marel no respondió, tan solo apretó los labios y dejó que terminase de decir aquello que había empezado.

–Siempre podrás contar conmigo, cuando lo necesites, si es que lo necesitas… Eres poderosa y resistente.  Además –echó un vistazo a J.C.–, tienes a quien te protege.

–Bueno… Hago lo que puedo –el chico se rascó la cabeza, alborotando aún más su pelo despeinado, y le tendió la mano–.  Ha sido un placer conocerte.

Acto seguido, se estrecharon las manos, reconociendo méritos en silencio.  A su lado, Marel les observaba sin añadir nada al respecto; miró hacia abajo, dándose cuenta de lo sucio que llevaba su, anteriormente blanco, vestido.  Se sacudió inútilmente las manchas, pero la sangre estaba ya impregnada en la tela.

A Javier no le importó, abrazándola sin previo aviso.

–Cuídate, “Reflejitos” –le susurró al oído.

–Tú también, bilbilitano.

Aquella despedida, que sonaba a un “hasta pronto”, sirvió de fin de pseudo-cita; o lo que fuese que habían tenido ese día.

Javier se marchó, con las manos en los bolsillos, una ligera media sonrisa sin terminar de formarse en su cara, y la tranquilidad de volver a su aburrida rutina.

–No me quiero entrometer –intervino Tze, asomando la cabeza por detrás de J.C.–, pero me parece que ese amigo vuestro se ha ido aliviado al alejarse de vosotros.  Da que pensar, así que… Yo también me vuelvo a mi casa.

Marel se dio la vuelta despacio, entrecerrando los ojos conforme giraba la cabeza.  Su iris verde brillaba con inquisidor fulgor.

–¿Y tú quién eres ahora?

J.C. se dispuso a las presentaciones necesarias, pero Tze ya se colocaba los auriculares de nuevo en sus orejas, cerrando su burbuja social.

–Un alma libre, al parecer –la chica asiática se refería al fin de Tanjamino y su contrato laboral indefinido, pero solo ella lo entendió–.  Si la sincronicidad así lo quiere, nos volveremos a ver.  Sed felices.

No dijo nada más.  No esperó ni una palabra más.  Sui Tze ya se mezclaba entre la curiosa gente que sacaba fotos y grababa la peculiar escena que acontecía en una estrecha calle de Zaragoza.

–Luego nosotros somos los raros, ¿eh? –apuntó J.C., arqueando las cejas.

Marel suspiró, dejando que sus músculos soltasen poco a poco la tensión acumulada.

Había sido un día duro, una larga semana, un extraño mes.  Después de todas las personas que habían influido en sus vidas, ahora se sentían solos, apoyando hombro con hombro para sostenerse el uno al otro.

En el fondo, tenían suerte de estar juntos.

Capítulo 9: Cumpleaños

1

El calor del verano asomaba por la ventana del salón, abierta de par en par; si continuaba tal y como había empezado, esos próximos meses se iban a achicharrar ahí dentro.

J.C. estaba contento, había nacido en esa estación y no le afectaba la subida de temperatura, al contrario, disfrutaba con ella.

Se había sentado en el suelo, con sus bermudas azules, dejando que sus pies descalzos sintiesen el frío de las baldosas.  Hablaba en videoconferencia con su tío, por segunda vez esa semana, a través del portátil.

–¿Qué tal te han sentado los dieciocho? –preguntó Félix, abrigado con un jersey; no recordaba en qué ciudad le habían dicho que estaban, ya que cambiaban demasiado a menudo de lugar–.  Mayoría de edad.  Ay…cómo recuerdo yo esos años…

–Bien, por el momento no observo cambios aparentes.

–Oh, ¿cambios aparentes? –Félix rió por lo rimbombante que sonaba–.  Tranquilo, ya llegarán.

–¡Deja al chico! –reprochó Norma, entrando en el plano que captaba la cámara–.  ¡Felicidades!  Que cumplas muchos más.

–Gracias Norma.

Con el tiempo, había acabado aceptando su relación, pese a sus diferencias en el pasado, con esa mujer tan seca.  El amor era así.

–¡Venga, J.C.! –gritó Marel a lo lejos–.  ¡Prepárate, que ya está abajo esperando!

–¡Vooooy! –respondió, levantando la cabeza y bajándola de nuevo hacia el portátil–.  Bueno, me marcho, que vamos a celebrarlo.

–Está bien, cuidaos y no os metáis en problemas –aconsejó Félix; pero al ver cómo su sobrino levantaba las cejas, corrigió su consejo–.  Intentadlo, al menos.  ¡Adiós!

–No te prometo nada –dijo bromeando–.  Adiós.

–Siempre nos pasa igual –protestó Marel, cepillándose su melena rizada con poco cuidado–.  No sé cómo lo hacemos, que siempre acabamos llegando tarde.

–Pues vámonos –Marel abrió la puerta, asegurándose de que llevaba las llaves en el bolsillo–.  Y no te olvides el regalo.

–Descuida.

Unas horas antes, Marel le había dado una caja envuelta en papel de regalo, prohibiéndole abrirla hasta que ella se lo permitiese.  J.C. se quejó de sus extrañas normas, pero lo aceptó.

Mientras bajaban por el ascensor, el recién estrenado adulto, agitó la caja, intentando averiguar qué podría ser; pesaba bastante para su tamaño, que apenas era más grande que una caja de zapatos, pero no tenía ni idea de qué locura guardaría esa mujer ahí dentro.

Ya en la calle, se la puso bajo el brazo y siguió a Marel, que caminaba directa hacia el coche de Olaya, donde ella les esperaba.  Vestía con unos pantalones vaqueros cortos, que mostraban unas largas y finas piernas, y una blusa verde claro.  J.C. resopló; últimamente estaba más salido que de costumbre y todas las chicas le parecían guapísimas.  Pero pensar así de Olaya Ochoa era muy arriesgado: se trataba de la cazarrecompensas más peligrosa que conocía, o al menos lo había sido.

–Felicidades, guapo –le dijo, ondeando su dorado pelo al darle dos besos–.  ¡Qué mayor estás!

–Eh…gracias, tu también –respondió, pretendiendo soltar un piropo que salió mal–.  Con lo de guapa…no lo de mayor… No era…

–Entra en el coche, zalamero –apremió Marel, no pudiendo evitar una sonrisa en sus labios.

Olaya rió abiertamente, como antes lo hacía.  Por fin era libre, tras comprobarse que era hija de Hermenegildo, este salió de su conmoción psicológica y relató el secuestro de Olaya a manos de Tanjamino, quedando así como una víctima de su control y pudiendo haber creado un bloqueo mental, debido al maltrato.

–No le hagas caso –sugirió Olaya, apretándole el brazo con delicadeza–.  Lo que pasa es que tiene envidia de que ya no tiene fans.

Ese comentario quitó hierro a la conversación e hizo que J.C. se apuntase a la gracia contra Marel, riendo mientras montaban en el coche; ella al volante, J.C. de copiloto y Olaya en la parte de atrás.

–Entonces, ¿me vais a decir ya dónde vamos? –preguntó, abrochándose el cinturón–.  Ya sé que es sorpresa, pero me hará ilusión igualmente, aunque lo sepa.

Una mano surgió a su izquierda, desde el asiento trasero, agarrando un pañuelo negro.

–Toma, de momento guárdate esto –avisó Olaya–.  Cuando estemos cerca, tendrás que ponértelo.

2

Podía percibir la luz del sol a través de la cinta, pero era imposible ver nada al otro lado.  Aquello que solían decir de que al reducir un sentido, aumentaban los demás, no ocurría en su caso; estaba totalmente perdido.

–Ya puedes quitarte la venda –informó Marel, disminuyendo la velocidad del coche al conducir por un terreno arenoso.

–¡Por fin! –exclamó, deslizándola por encima de su cabeza.

Parpadeó varias veces, acostumbrando sus ojos a la luz natural directa.

Un edificio grande, y aparentemente abandonado, se erguía en mitad de un descampado.  Sus graffitis y grietas lo decoraban como un disfraz que ocultaba lo que era en realidad.

–¿Qué es este sitio? –preguntó J.C., desorientado–.  ¿No os habréis perdido?

–No –Marel echó una mirada cómplice a Olaya–.  Es aquí.

Las ruedas crujieron sobre las pequeñas piedras del suelo, hasta quedar paradas completamente.  El motor se calló al desconectar la llave y los tres quedaron unos segundos en silencio dentro del coche.

–Creo que es el momento de abrir el regalo –opinó Olaya.

–Sí –Marel asentía, mirando hacia el edificio, con una pícara sonrisa–.  Mejor aquí, con luz, para que se vea con todo su esplendor.

J.C. empezaba a dudar sobre el destinatario real del regalo, ya que ellas dos parecían estar disfrutando más que él.  Cogió el paquete que tenía a sus pies y comenzó a rasgar el papel, procurando no romperlo, sin prisa, creando una tensión preliminar.

Una vez que la caja de cartón quedaba a la vista, agarró la tapa con las dos manos y la levantó, dejando al descubierto su interior.

–¿Es tu…? –comenzó a decir, pero paró al percatarse de su error.

Su cara se deformaba sobre la superficie de una máscara que le sonreía; sin embargo no era la del Reflejo: su color dorado brillaba al sol y los huecos de los ojos, en forma de semi-circunferencia ligeramente curvada hacia arriba, resaltaban sobre ella, oscuros y vacíos.

–La hemos hecho entre las dos –explicó Olaya, acercándose entre los dos asientos–.  Creímos que el dorado te iría mejor.

–¿Es para mí? –J.C. acarició el frío metal de la máscara–.  ¿También es de acero pulido?

Las dos mujeres asintieron, satisfechas de su obra.

–Olaya aún tenía una armadura guardada entre su decoración moderna de Valencia.  Cuando tu tío se deshizo de todo, dejó algunas cosas valiosas en el trastero.  La encontré allí. –Marel se quitó el cinturón para moverse mejor–.  Yo la corté con mi soldador de plasma, que aún funciona desde la universidad, y ella le dio la capa de dorado.

–Espero que las correas te vayan bien –añadió la aludida–. ¡Pruébatela, pruébatela!

J.C. se acercó su nueva y estupenda máscara a la cara, sintiendo cómo se limitaba su espacio de visión, pero al mismo tiempo focalizaba su mente en una dirección, un objetivo.  Ese era el gran poder de la máscara.

Marel salió del coche, fue a la parte de atrás y abrió el maletero; Olaya no esperó más y la acompañó, haciendo un gesto a J.C. para que le siguiese.

Mientras se abrochaba las correas a la altura de la nuca, Marel ya posaba con su máscara puesta.  Tenía mucha habilidad con el manejo de sus enganches.

–No vale –protestó, ajustando la dorada cara de metal sonriente–.  Tú tienes demasiada práctica.

–¡Estáis perfectos! –Olaya miraba ambas máscaras con notable entusiasmo.

Marel se acercó a su amigo, plantándose a escasos centímetros de él; las máscaras se enfrentaban, luchando por ser la que más brillaba.

Solo ellos dos podían contemplar aquello que un espejo ve al mirarse a otro espejo: sus reflejos se repetían infinitamente, sin llegar a crear un único escenario.  Era increíblemente mágico.

–Me dais mucha envidia –declaró Olaya, cruzándose de brazos.

–Espero que sea sana –Marel giró su máscara hacia ella, y la simetría multi-dimensional desapareció–.  Vamos, se estará impacientando.

–¿Impancientando? –preguntó J.C., descubriendo lo extraña que sonaba su voz–.  ¿Quién?

–Ahora lo sabrás –la sonrisa que formaban sus labios coincidía con la ranura de su plateada máscara.

Siguió a las dos mujeres al interior del abandonado edificio; parecía que tuviesen un mapa mental que las guiase por sus laberínticos pasillos.  J.C. creyó ver un sendero marcado con flechas luminiscentes.

–¿Me puedo quitar ya la máscara?  Apenas se ve con tan poca luz…

–No –especificó Marel, subiendo unas escaleras–.  Es mejor así.  Ya falta poco.

No tardó en ver un foco de luz al llegar a la segunda planta.  Un hombre esperaba, apoyado en el muro, con las manos en los bolsillos.  Tenía la mirada clavada en el suelo, pensativo; solo la alzó al escuchar los pasos acercándose a él.

–Ya creía que no vendríais –dijo este, rascándose la barba–.  No es agradable estar tan solo en este lugar.

–Precisamente escogimos este sitio para que ellos sientan eso –comentó Olaya–, ¿verdad?

–Exacto –Marel observaba la puerta marcada con pintura –Nosotras también sabemos el agobio que puede crear tanta oscuridad.

–Se puede saber qué hacemos aquí? –explotó J.C., incapaz de aguantar más los nervios–  Y tú, ¿quién eres?

–Soy Rubén Cruz –el agente se autopresentó–.  Yo he traído a los dos sujetos, tal y como me pidió Marel.

–¿Sujetos?  ¿Qué…?

J.C. apenas veía los ojos verdes tras la resplandeciente máscara de Marel, pero no hizo falta para saber por fin quiénes estaban al otro lado de esa puerta.

Dio un paso atrás, negando con la cabeza.

–No tienes que entrar si no quieres –Olaya sonaba conciliadora–.  Es tu decisión.

–¿Son…? –J.C. tuvo que hacer un gran esfuerzo por evitar que sus rodillas temblasen–.  ¿Ahí dentro están los asesinos de mis padres?

Marel asintió levemente.

–Feliz cumpleaños.

3

El aire que entraba por los agujeros de la máscara no parecía suficiente para él.  Necesitaba dar bocanadas más grandes, recoger todo el oxígeno que pudiese contener en sus pulmones, pero eso solo le causaba un mayor mareo.

Marel se acercó a J.C., cogiéndole la cabez con ambas manos y creando un contacto visual directo.

–Respira despacio –indicó con voz suave–, solo respira.  Tranquilo.  Se pasará.

J.C. le hizo caso, sintiéndose mejor a cada inspiración.

–Es muy fuerte…

–Lo sé.  Te merecías la oportunidad de tenerlos cara a cara.  Pero es tu decisión, si prefieres no entrar, eres libre de…

–No –decidió él, cortante–.  Voy a entrar.

–¿Estás seguro?

–Sí –ya no sentía mareo, sino una presión en los oídos–.  Necesito hacerlo.

–Ponte esto –le entregó unos guantes de cuero–, para que no te relacionen.

J.C. asintió, metiendo sus manos en el suave interior de la piel curtida; al apretar el puño, el sonido de fricción tensaba más el ambiente.

–Estoy listo.

Marel abrió la puerta, dejando que los gritos ahogados por las mordazas saliesen al pasillo.

Los dos búlgaros forcejeaban sus grilletes, encadenados de manos y pies a unas argollas incrustadas en las paredes, dejándoles con cierta movilidad, pero sin llegar a poder separarse más de medio metro de su muro más cercano.

El foco iluminaba sus caras, irritadas al vislumbrar a contraluz la máscara del Reflejo de la Injusticia.

–Sí, ya sé que os dije que seríais libres –comentó Marel–, pero esto no es algo personal… Es culpa vuestra.  Y no seré yo quien os juzgue.

J.C. entró lentamente, creando desconcierto en los búlgaros a cada paso que daba.  Su máscara dorada miraba de forma distinta, más irónica.

–¿Hay dos? –pronunció uno de ellos, al ver que existían dos Reflejos.

–Esto es una broma… –añadió su compañero de la cabeza rapada; el tatuaje asomaba tímidamente detrás de la oreja.

Marel colocó una mano sobre el hombro de J.C. y señaló hacia una mesa auxiliar, que nada tenía que ver con aquel lugar abandonado, donde reposaban varios objetos peculiares: un revolver, dos balas, una hoja con algo escrito, una ballesta moderna, dos botellas de cristal con un trapo mojado en su interior, del que asomaba una punta, y un mechero.

–Tómate todo el tiempo que necesites para hablar, pensar y decidir –le explicó, en tono conciliador–.  Nosotros estaremos fuera, ¿de acuerdo?

Con la máscara no podía observar la cara de susto que debía de llevar J.C., pero se la imaginaba.  Por eso tocó dos veces sobre la hoja de papel para que leyese lo que ponía:

“Son solo para intimidar.  Sé que no las usarías nunca”

J.C no relajó sus músculos, pero asintió con la cabeza, siguiendo el juego.

–Muy bien –dijo al fin, pasando la mano sobre los objetos–.   Yo me encargo.

–¡¿Qué?! –gritó uno de los hermanos–.  ¿Qué es esto?

–¿Cómo que tú te encargas? –exclamó el otro–.  ¡¿Quién eres?!

Marel cerró la puerta, respondiendo con su fría sonrisa metálica.  J.C. se giró sobre sus pies, portando entre sus manos el revolver.  Pesaba más de lo que se habría imaginado.  Era cautivadora.  Una herramienta diseñada para matar; si es que el portador era capaz de usarla para su fin.

–No puedo mataros.  No conseguiría evitar que mis padres mueran –le costó mucho hacer que su pierna derecha comenzase el movimiento, pero una vez iniciada, la izquierda le siguió el paso–.  Vosotros estaríais muertos y mis padres también.

–На нас ли говори? –“¿Nos habla a nosotros?”, en búlgaro.

–Не знам, Той е различен –“No lo sé.  Él es diferente”.

J.C. prescindía de los diálogos de los sicarios, continuando con sus pensamientos en voz alta, a la espera de dar con una solución.

–Solo sabiendo lo que es perderlos de esa forma, se puede perdonar –paró en medio de los dos, inclinando la cabeza–.  ¿Tenéis padres?

Ninguno respondió.

–Es una pregunta sencilla: ¿vuestros padres aún viven?

–Si.  ¿Por qué?

–Imagino que os importan.  ¿Saben lo que hacéis?  Me refiero a matar sin compasión –ambos bajaron la mirada, demostrando que las palabras de J.C. decían la verdad–.  Ya veo.  No os preocupéis, yo se lo diré…antes de que ellos mueran, sabrán lo que hacen sus hijos.

–¿Qué ha dicho?

–Que quiere matar a nuestros родителите –la última palabra, “padres”, le salió en su idioma natal, perdiendo el control de su voluntad.

El reflejo dorado del cuarto de hormigón envolvía la máscara de J.C., dividiendo a cada uno de los búlgaros a un lado de esta; los colores variaban en una gama del oro, respecto a los originales, como si estuviesen atrapados en una dimensión distinta a la real.

–Matasteis a mis padres y yo haré lo mismo con los vuestros –su voz sonaba irreconocible dentro de su nueva máscara, cambiándole por momentos–.  Esa es la justicia que merecéis.

–No puedes…

–Los buscaré y acabaré con ellos, igual que hicisteis en mi casa.  Por la noche.  Mientras duermen.

El silencio solo era interrumpido por el tintineo de las cadenas y las respiraciones agitadas de los búlgaros.

–Ellos…son inocentes…

–¡Igual que mi familia! –gritó J.C. con todo el rencor de su alma.  Apretaba tan fuerte los puños que le dolían las falanges; todavía tenía el revolver en su mano–.  Os daré una última oportunidad –se agachó, depositando el arma en el suelo y lanzándosela al sicario de su izquierda–.  Sois hermanos.  El sacrificio de uno de ellos a manos del otro podría ser muy adecuado en esta ocasión.

–Estás loco...

–Aquí estamos todos locos, de una forma u otra –dijo, citando a su tío.

–¿Quieres que mate a mi hermano? –el búlgaro más alto cogió el arma, sin quitar la vista del nuevo e inestable Reflejo.

–Si lo haces, perdonaré a tus padres –J.C. se encogió de hombros–.  Me sirve igualmente.

El otro hombre tragó saliva, moviendo alternativamente los ojos de su hermano al revolver que portaba.  Una sonrisa temblorosa le hacía dudar.

–¿Christoff?

El arma fue levantada noventa grados, apuntando al pecho del sicario con el tatuaje en la nuca.  Por primera vez en su vida, no podía mantener el pulso firme contra su víctima.  El dedo rozaba el gatillo, mientras el sudor escurría por su frente.

–¡Chr-Christoff!

–Yordan... –por un instante, estuvo a punto de hacerlo, pero en el último momento cambió su objetivo por el desconocido enmascarado–.  Siento lo de tus padres.  La vida es dura.

Al apretar el gatillo, sonó un chasquido y la ruleta giró, vacía, sobre su eje.  Otro intento, con un nuevo chasquido.

Christoff abrió el tambor y levantó la mirada despacio, aceptando su jugada.  J.C no se movió ni un ápice de su posición hasta segundos después, abriendo su mano izquierda, donde guardaba las dos únicas balas del revolver que había en el cuarto.

–Buen farol –admitió, con un tosco acento búlgaro.

–Щеше да ме убие? –“¿Ibas a matarme?”

Yordan tenía los ojos desorbitados y una mueca de horror e incredulidad.

–Viviréis sabiendo que tal vez un día, yo asesine a vuestros padres –J.C. dejó caer las balas al suelo y se dio media vuelta–.  Espero que la conciencia os destruya por ello.

–¡No!  ¡Espera! –Yordan se lanzó al suelo, de rodillas, estirando las cadenas todo lo que daban de sí–.  ¡Danos una segunda oportunidad!

J.C. giró el pomo de cerámica y su cuello al mismo tiempo, enseñando media máscara dorada, de cuyo interior solo emergía oscuridad.

–No hay más oportunidades.

4

–¿Qué ha dicho? –preguntó el agente Cruz a Olaya, que apoyaba la oreja contra la puerta.

–Quiere que les de otra oportunidad –confirmó ella, separándose unos centímetros.

El pomo comenzó a girar y Olaya se retiró hacia atrás, de un salto.

Se mantuvo la tensión varios segundos más antes de que se abriese la puerta y apareciese J.C. bajo el marco.

–¡No nos dejes así! –gritaba Yordan desesperado–.  ¡Noooo!

Cerró la puerta al salir, con toda la tranquilidad, ante las miradas de los tres que esperaban su salida en el pasillo.

–¿Qué?

Marel ya no llevaba su máscara puesta y no pudo evitar que se viese su cara de asombro.

–¿Ha ido...todo bien?

–Sí.  Solucionado.

–Has tardado poco –indicó Olaya, como apreciación.

–¿Ah, sí? –J.C. había perdido la noción del tiempo ahí dentro–.  Lo suficiente para hablar y decidir que deben permanecer en la cárcel hasta que se pudran.

–Eso está bien, sí.

Tras unos instantes en silencio cortante, solo profanados por una discusión búlgara al otro lado de la puerta, J.C. se encaminó hacia las escaleras.

–Os espero en el coche.  Necesito aire fresco y salir de este claustrofóbico lugar...

–Vale –accedió Marel, dubitativa–.  Ahora iremos nosotros.

Mientras dejaban que el joven adulto tomase el camino en sentido contrario al que indicaban las flechas luminiscentes, los tres se planteaban sus propias incógnitas sobre lo acontecido dentro del cubículo de hormigón.

–Me ha puesto los pelos de punta –susurró Olaya–.  Esa frialdad... Y esas súplicas... ¿Qué le has hecho?  Has creado otro tú...

–¿Cómo que “he” creado? –le espetó Marel–.  “Hemos”, tú y yo –se giró hacia atrás, echando un vistazo a Rubén Cruz, callado y nervioso–.  Y puede que tú también...

–¿Qué?  ¿Yo? –el agente sacudió las manos–.  A mí no me metáis.  En cuanto acabemos con esto, volveré a mi vida normal.

–¿Vida normal? –Olaya rio demasiado alto, reverberando en el eco de los pasillos vacíos–.  Ya estás metido en todo esto.  Lo siento.

El plan debía terminar con un desahogo de J.C. y un perdón simbólico, para que dejase atrás el pasado, pero Marel no tenía esa sensación.  Había ocurrido algo más.  No podía ser tan malo si esos dos bastardos seguían con vida, sin embargo, estaban alterados por lo que J.C. les había dicho.

Respiró profundamente, dejando que el oxígeno ayudase a limpiar su mente de malos pensamientos.

–Terminemos con esto –dijo al fin–.  Pásame una de las granadas de humo, Rubén.

El agente Cruz se alejó unos metros en la oscuridad y regresó con un cilindro en la mano; con cuidado, se lo lanzó a Marel.

–¿Lo solucionas tú?

–Sí. –con precisión, se colocó de nuevo la máscara, apretando los enganches algo más de la cuenta, lo que le provocaba una sensación de agobio algo molesta.

Al abrir la puerta, las discusiones cesaron.  Los dos búlgaros miraron la máscara, asegurándose de que era la plateada, y comenzaron las súplicas, interponiéndose en un inteligible griterío.

Marel pisó una de las balas; la otra distaba a pocos centímetros de ella.  Buscó el revólver.  Le dio un vuelco el estómago al encontrarlo a los pies del hombre de su izquierda.

–Lánzalo hacia mí.

Christoff dudó un instante, pero al final accedió, golpeando el arma con la puntera de la bota.

Marel se agachó y recogió el revólver y las dos balas, abriendo la ruleta e introduciéndolas en dos cilindros contiguos; con un giro de muñeca, el tambor regresó al interior del armazón y cargó el martillo hacia atrás.

–¿Qué os ha dicho?

Los hermanos Aronov intercambiaron miradas.

–¿Tu aprendiz no te lo ha contado? –Yordan sonrió con desgana–.  Vaya mala maestra…

La paciencia en Marel empezaba a desaparecer.

–Va a matar a nuestros padres, como venganza, al parecer –Christoff bajó la cabeza–.  No veo tu cara, pero creo que no esperabas esa respuesta, ¿eh?  Él es diferente a ti.  Tiene rencor en su interior y con el tiempo será peor.  No puedes matarnos, ni dejar que él les mate.  ¿Qué vas a hacer ahora, Reflejo?

Marel tenía los músculos agarrotados; la impotencia de una doble decisión que sería perjudicial, fuese cual fuese su elección, la tenía contra las cuerdas.

En el pasillo, Olaya había escuchado todo y podía sentir los sentimientos encontrados de su amiga.  Gracias a la empatía que compartían, tomó la decisión por ella.

Olaya entró en el cuarto de hormigón, arrebatando el revólver de las manos de Marel.

–¿Cómo estáis, chicos?

Los hermanos Aronov ensombrecieron su rostro, como si hubiesen visto entrar a un fantasma.

–Sigues viva, Enio.

–Ya no soy esa, Christoff, pero me alegro de que me recuerdes –Olaya no sonreía, no tenía ni un solo gesto que indicase simpatía, al contrario de lo que ella solía ser al natural–.  Yo también recuerdo, al igual que si fuese ayer, cuando me pegabais para que aprendiera a soportar el dolor, cuando me rociabais con duchas heladas… Recuerdo todo.  Incluso el día que me secuestrasteis y disparasteis a mi amiga –señaló a Marel–.  Todo aquello me hizo volverme fuerte y aprendí a sacrificar mi alma para sobrevivir.

Levantó el arma fugazmente y en apenas un segundo, las dos balas salieron del revólver y quedaron incrustadas en los cerebros de los hermanos Aronov.

5

La mente de Marel estaba dispersa en alguna otra dimensión de su mente, separada de la realidad por los distintos giros de trama que se sucedían sin parar.  Las voces llegaban de lejos, acercándose poco a poco para rescatarla de las profundidades.

–Marel, ¿estás bien? –Olaya la sujetaba por los hombros–.  Nosotros destruiremos las pruebas.  Tú ve con J.C., él aún está a tiempo de ser salvado de todo esto.

La consciencia de la mujer que tanto luchaba por la justicia, se recuperó al instante, regresando al mundo real.  Lo primero que vio fueron los azules ojos de su amiga, calmando sus nervios.  Después a Rubén, detrás de ella, encendiendo un cóctel Molotov, esperando a que el trapo ardiese lo suficiente antes de lanzarlo contra uno de los cuerpos muertos de los búlgaros.

–Sí.  Tengo que pararle –las frases salían entrecortadas de su boca, pero sabía lo que quería decir y hacer–.  Puedo evitar que cambie.

–Ve y sálvale.

De un impulso, Marel se lanzó al pasillo, corriendo todo lo rápido que podía.  J.C. no iba a coger el coche y conducir hasta Bulgaria para cumplir su venganza, pero creía que cada segundo con esa idea en su mente perjudicaría un porcentaje irreparable de bondad.  Cuanto antes parase el proceso, mejor para él.

Bajó las escaleras agarrándose a la barandilla de madera, por si tropezaba con algún cascote roto por las escaleras. 

Soltó los enganches que sujetaban la máscara contra su cara; el propio peso deslizó las ataduras de cuero y se desprendió de ella, cogiéndola casi al vuelo.

Atravesó el pasillo como una exhalación y al llegar a la gran sala, iluminada vagamente por la luz filtrada de las ventanas, vio a J.C. corriendo hacia ella.

Los cristales y el cemento crujían a sus pies, mientras se acercaban desde direcciones opuestas.

–He oído disparos –dijo J.C., con su máscara dorada en la mano–.  ¿Qué ha…?

–Lo siento… No debía haberte hecho llegar a este extremo.  Es mi culpa.  Creí que necesitarías tenerlos delante, pero el peso de la justicia es demasiado grande para llevarlo una persona sola –al separarse de él, J.C. pudo ver el brillo de las lágrimas por sus mejillas–.  Y sé de lo que hablo.

–¿Y los disparos?

–Olaya les ha… –Marel evitó pronunciar la palabra, dándola por supuesta–, a los dos.  Lo ha hecho para eliminar tu odio.  Ya no tienes que vengar a tus padres.  Se acabó todo, J.C.

La imagen de sus padres se dibujaba en su mente.  Parecían felices, en paz.

Miró la máscara dorada, devolviéndole un reflejo tenue, con la poca luz que le llegaba en esa gran sala abandonada.

–Gracias… Tal vez no hubiera sido capaz de matar, pero…  ¿Y si lo hubiera sido?   ¿Me habría convertido en uno de ellos?

–El Reflejo de la Injusticia solo puede actuar contra los injustos, nunca contra los inocentes, aunque sean los padres de unos asesinos.  Estoy segura de que no habrías podido hacerles daño –Marel tuvo que mentir, porque aquel momento se trataba de un punto de inflexión en la vida de J.C. tan importante que si no lo condujese por el buen camino, quizá su futuro se tornase muy oscuro–.  ¿De acuerdo?

–Sí –le dolía la cabeza por la presión acumulada; necesitaba salir al exterior y respirar aire puro–.  Tengo ganas de volver a casa.  Este cumpleaños ha sido demasiado intenso.

Recorrieron juntos lo que quedaba de camino hasta la puerta exterior en silencio, sumidos en sus propios pensamientos.

Marel empujó la puerta y la sujetó para que saliese J.C., entornando los ojos por el Sol cegador.  Soltó la máscara y se dejó caer al lado, de rodillas.

–Había inventado algunos nombres para mi personaje justiciero, ¿sabes? –dijo él; no sabía si reír o llorar, así de complejo era su estado de ánimo–.  “El Reflejo Dorado”, o “El Oro de la Justicia”…

–Eh, eh… –Marel usó el tono de reproche que Ronni siempre utilizaba con sarcasmo–. No puedes elegir tu alias –se sentó a su lado y dejó salir una sonrisa pícara–.  De eso se encargan los periódicos.  Unas cuantas misiones y podrás escoger el que más te guste.

Capítulo 10: No es no

1

La gente se arremolinaba a las puertas del juzgado, empujando a los mossos que impedían llegar hasta el juez Castrillo.  Salía tras dejar en libertad sin cargos al acusado de violar a una joven de diecinueve años en una discoteca aquel mes de agosto.

Las voces se elevaban cada vez más fuerte, sincronizándose con el lema “NO ES NO”, acompañadas de pancartas de “JUSTICIA MACHISTA” o “LA VIOLACIÓN NUNCA ES CULPA DE LA VÍCTIMA”, entre otros.

Nadie comprendía cómo podía salir indemne con el testimonio y un vídeo de una cámara de seguridad en el que se apreciaba claramente la violación de una chica incapaz de defenderse; la teoría más factible por parte de la acusación era el uso de alguna droga mezclada con el alcohol que inhibiese su voluntad, como la famosa “burundanga”.

El juez había justificado que no veía ningún gesto de defensa de la joven contra el acusado y por tanto, estaba de acuerdo con el acto en sí.  Increíble.

Sin una ley que protegiese a las mujeres en estos procesos, quedaban vulnerables a cualquier suceso vil.  Pero en este caso, la injusticia no saldría impune.

2

Cuando el alma de una persona es demasiado tóxica, nada ajeno a sus propios intereses le afecta.

El juez Castrillo llegaba a casa silbando una cancioncilla que acababa de escuchar en el coche.  La llave pareció atascarse en la cerradura, pero al segundo intento giró normalmente.  No le dio mayor importancia.

Vivía solo desde que se separó de su mujer; a su corta edad ya se había casado y divorciado por problemas de convivencia.  Y por engañarla con otra.  Desde entonces, las mujeres entraban y salían de su vida igual que de su casa.  Esa noche también ocurriría, aunque fuese distinto.

Se quitó la chaqueta mientras caminaba hacia la cocina y la lanzó sobre una silla, estratégicamente colocada para no estorbar.

Abrió la portezuela del frigorífico y buscó una cerveza fría.  Solo quedaba una.  Torció el labio; habría jurado que todavía quedaban tres botellines.  Cogió la cerveza tras un suspiro de cansancio y la abrió con el abrebotellas que tenía colgando junto al microondas.  La chapa se desprendió con relativa suavidad, pero tampoco le pareció relevante.

Le dio un trago a la refrescante y amarga cerveza, que le supo a gloria.  Su metabolismo seguía soportando bien las calorías y apenas engordaba.  Eructó entre dientes y se quitó la corbata de camino al sofá del salón.

Su teléfono móvil había estado sonando toda la tarde con lo referente al juicio; sus amigos y compañeros le avasallaban con mensajes y gifs de todo tipo.  Le echó un vistazo por encima, dejándolos en visto antes de echarse otro trago y encender la televisión.

Cambió de canal cuando aparecieron las noticias del juicio, pero el mando le pesaba más de la cuenta.  Le costaba mantenerlo levantado.

–¿Pero qué...? –Escuchó un ruido a su espalda–.  ¿Quién anda ahí?

Intentó pulsar el botón del volumen sin éxito: su dedo no respondía.

–¿Cómo se encuentra, juez Castrillo? –La voz del Reflejo le erizó el vello de la nuca–.  Tenía ganas de repetir con un juez.  El anterior acabó muriendo en una autopista, pero no fue por culpa mía.

De entre las sombras apareció la figura delgada y enigmática, reluciendo en su máscara sonriente las imágenes de la televisión.

El juez trató de girar el cuello, pero apenas pudo dejar caer la cabeza de lado, siguiendo el avance de esa mujer hacia él.

–T-tú... no... –arrastraba despacio su mano por el sofá con intención de coger el móvil.

–Es inútil –le advirtió el Reflejo, retirando el teléfono de un manotazo–.  La escopolamina ya hace efecto.

El juez gimió, moviendo rápidamente los ojos.

–¿Qué... me has...?

–Ya sé que me estoy poniendo muy técnica, pero quizá por “burundanga” no la conozca, porque parece ser que... –se acercó a su cara y le apretó el moflete con sus dedos enguantados en látex–, durante el juicio no lo consideraste importante, ¿eh?

La droga actuaba como depresor nervioso y cerebral, aumentando el efecto sedante cuando era mezclada con alcohol.

–No, por favor, no –suplicaba, perdiendo poco a poco la respuesta de sus músculos.

–¡Exacto!  Eso sería lo que esa chica le diría a su violador –el Reflejo se colocó frente a él, haciendo ver su rostro asustado en la máscara–.  Pero claro, como no se resistió, no se podía considerar violación, ¿verdad?

Comenzó a desabrocharle los botones de la camisa, uno a uno, deleitándose en el momento para crearle más tensión al juez.  Era bastante guapo: ojos claros, pelo corto abundante y cejas posiblemente depiladas.

–¿Qué me vas... a hacer? –balbuceaba.

–¿Yo? –El Reflejo sacudió la cabeza–.  No seré yo quien abuse de usted, señor juez.

Fue en ese momento cuando se percató de que alguien más le observaba en el salón: una figura alta, de casi dos metros de altura, se aproximaba al sofá quitándose la camiseta para mostrar un escultural cuerpo musculado.  Una máscara veneciana le cubría el rostro.

–¡Un... un negro!

El Reflejo aplaudió, sorprendiéndose excesivamente de forma sarcástica.

–¡Bravo!  ¡Sabe usted los colores!  Ese día fue al colegio, ¿eh?

–Hoy para ti seré “Mambo”... –le sugirió a un metro de distancia, acariciándose sugerentemente los abdominales.

Los ojos del juez se habrían salido de sus cuencas si hubiese forzado más los músculos de su cara.

–¿Estás listo, cariño? –le insinuó el Reflejo al hombre alto.

–Claro que sí, reina –le contestó Mambo con un tono amanerado; le besó en la cabeza y se colocó al lado del juez–.  Cuando quieras.

Marel sacó el teléfono, abrió la aplicación de la cámara y les enfocó.

–Que empiece la sesión de fotos.

El click que el móvil utilizaba como símil del diafragma de las cámaras convencionales comenzó a chasquear.

Mambo le masajeaba los pectorales al juez, le pellizcaba los pezones o le mordía en el cuello.

Algunas de las instantáneas obtenidas eran de los más sensuales.

–¿Quieres que acabemos a lo grande? –le propuso al juez, bajando la mano hasta la cremallera de la bragueta.

–No... no... basta, por favor... –las lágrimas le caían por los carrillos hasta perderse en la barba.

Marel bajó el móvil y sonrió igual que la máscara.

–Claro que no, guapo –le dijo el stripper, levantándose del sofá tras darle un beso en la frente–.  Este cuerpo no es para ti –después miró a Marel, observándose como en un espejo de su casa–.  Me encanta terminar el espectáculo con esta broma.  Todos se quedan con esa cara de pasmados.

–¡Cómo eres! –Rio Marel–.  Bueno, creo que hemos terminado aquí.  Gracias por el favor.

El stripper se puso la camiseta y la abrazó, aplastándola con sus grandes brazos.

–Es un placer colaborar contigo, amor –se volvió hacia el hombre del sofá y le lanzó un beso al aire–.  Hasta otra, señor juez.

Estaba dejando un surco de baba en la almohada donde descansaba su cabeza mientras miraba con ojos de cordero al hombre que le acababa de meter mano.

Marel esperó a que se marchase para hablar a solas con el juez.

–¿Qué tal la experiencia de sentirte incapaz de negarte a un abuso?  Oh... no es tan agradable cuando te pasa a ti, ¿eh?  Pues imagínate que no hubiese parado hasta acabar la faena y quedarse a gusto.

El juez solo gemía, incapaz de más, pero atendía a todo lo que le decía.

–Habrá recurso en contra de tu sentencia y tú... –la última palabra estaba llena de rencor–, te encargarás de que ese violador entre en la cárcel.  Inventa lo que quieras: que te equivocaste, que no tuviste en cuenta una prueba... lo que sea dentro de la ley que te saltaste, o... –le enseñó una de sus fotos donde no ofrecía ninguna resistencia ante ese musculoso hombre que le besaba el cuello– esto llegará al senado y a internet.  En realidad ser gay no tiene nada de malo.  Pero creo que tu grupo machista no lo tiene tan asumido... Piénsalo.

Cogió la botella de cerveza con lo poco que quedaba de su contenido mezclado con burundanga y se marchó, dejando al juez con mucho en lo que deliberar.

3

El móvil de J.C. comenzó a sonar con la música de Los Vengadores.  Lo desbloqueó con una mano y habló con su voz distorsionada por la máscara.

–Hola, has tardado mucho, ya me empezaba a preocupar.

Alzó la cabeza para mirar el reloj del salón.  Una bonita decoración; tal vez un tanto moderna para su gusto.

–Gajes del trabajo –respondió Marel al otro lado–.  ¿Ya has acabado?

–Más o menos –J.C. puso la pistola perpendicular a la boca sonriente de metal, pidiendo silencio–.  Sí, creo que sí.

–¿Crees? –Marel refunfuñó al teléfono–.  Bueno, confío en ti.  Ten cuidado.

J.C. colgó, se guardó el móvil en el bolsillo y miró al hombre que permanecía agazapado, desnudo y esposado al radiador.  Esto no entraba en el plan de Marel, pero él había improvisado un poco sobre la marcha.

–¡Mmh... mh! –Pelayo “el galán”, como le apodaban sus amigos, sollozaba con la cinta aislante en la boca.

–Ya voy, ya voy.

J.C. se acercó al “presunto violador” y le liberó la boca con un tirón sin piedad, llevándose varios pelos de la barba incipiente.

–Por favor, no me hagas nada, no soy culpable... El juez me ha dado la razón...

–Para, para –J.C. le apuntó otra vez con la pistola–.  Yo no soy el Reflejo de la Injusticia.  Ella quiere que esta vez la ley te juzgue.  Y gracias a ella lo hará.  Pero si por mí fuera, te dejaba impotente para el resto de tu vida... No sé si me entiendes.

Bajó el arma hacia su entrepierna y Pelayo se encogió aún más.

–Tienes surte de que me contiene –buscó en su mochila y empezó a sacar varios objetos de plástico, dejándolos sobre la mesa–.  Aunque esto no formaba parte del plan, es mi... estilo personal.  Abre la boca, por favor.

–No...

–Por las buenas no te va a doler.

Pelayo accedió, cerrando los ojos.

J.C. cogió una mordaza de cuero con una bola blanda que metió entre sus dientes; apretó el enganche en la nuca y le dio palmaditas en los mofletes.

–Listo.

A continuación dejó un consolador, un dildo y unas bolas chinas por el suelo y se cruzó de brazos, observando su obra en conjunto.

–Ya verás cuando mañana te encuentren con todo esto –se agachó para que Pelayo viese su reflejo desnudo y amordazado con un toque “BDSM” erótico–.  Será maravilloso.  Directo a tu orgullo.  Buenas noches.

J.C. se dirigió a la puerta, despidiéndose con la mano que llevaba la pistola.  Apuntó hacia la ranura en forma de luna sonriente y apretó el gatillo, lanzándole un chorro de agua directo a su boca abierta.

–Deaj... –se quejó antes de echar la pistola de agua en la mochila; la pintura negra aún estaba algo pegajosa–.  Sabe a plástico.

Abrió la puerta y cerró con suavidad.

4

Las voces en la calle coreaban un “No es no” cuando J.C. salió fuera.  Sonrió al ver toda la calle empapelada con la cara de ese tipo, su nombre debajo y un título en mayúsculas: “NO SE FIEN DE ESTE VIOLADOR”.  Cuatrocientos carteles.  Ese era el plan inicial.  Por suerte había contado con la ayuda de un grupo feminista que ahora lideraba una pequeña manifestación con máscaras de papel dorado como la que llevaba J.C.

Se oyeron sirenas de fondo.

–¡Gracias a todos y todas por ayudar! –Exclamó, haciéndose oír entre las reivindicaciones–.  ¡El trabajo está hecho!  ¡Y ahora vámonos antes de que lleguen los pacificadores!

Tras un corto pero intenso aplauso, cada uno se fue corriendo por su lado, dispersándose el grupo en menos de un minuto.

Cuando llegó la policía solo quedó una calle cubierta de posters del violador mal juzgado y la tranquilidad volvió a reinar.

Una niña que paseaba con su madre se soltó de su mano para coger algo del suelo que le llamó la atención.  La máscara dorada le sonreía y ella imitó su gesto.

Capítulo 11: La última pieza

La mesa del despacho seguía cubierta de recortes de periódicos, fotos y nombres escritos a mano.

Parecía estar esparcido sin ningún orden ni criterio; sin embargo, todo formaba parte de una misma cuadrícula, conectada en el tiempo por líneas imaginarias que resolvían la ecuación.

El coche hundido en el río.

Un retrato robot de la rehén del falso Reflejo; debajo ponía “¿cómplice?”.

La foto de Olaya Ochoa durante la detención en el apartamento de Valencia.  Al lado, su versión más joven, cuando fue secuestrada por los sicarios de Tanjamino.

Debajo, el informe de lo acontecido aquel día.  Una frase estaba subrayada:  “Marta Eleonor Marno recibió un disparo”.

Un recorte del juicio del falso Reflejo, con el abogado Roberto Marno en primer plano.

La declaración de Hermenegildo Ochoa, explicando quién era Lucio Tanjamino y su relación con los misteriosos “5 Senadores”.  Dibujado en una hoja aparte, aparecía el símbolo “5enadores”, encontrado en un cuaderno del centro de salud mental de Zaragoza.

Sobre esta, la fotografía del italiano, muerto en el restaurante “Cheese”.

El puzzle quedaba incompleto sin la última pieza, que aún estaba en la mano del detective, observándola de cerca.

Frunció el ceño, emitiendo un gruñido de satisfacción personal.

Dejó cuidadosamente, en el centro de ese montaje, la ampliación de la imagen de aquella chica de pelo rizado.  La había sacado de una noticia en internet sobre la matanza en el restaurante Cheese; estaba algo pixelada, pero se podía ver bastante bien sus rasgos.

El detective escribió cinco palabras en una tira de papel, y lo depositó encima de la fotografía de Marel Marno.

Ahora se podía leer, con la tinta todavía húmeda, la gran duda que unía todo:

“¿EL REFLEJO DE LA INJUSTICIA?”

FIN

Los Reflejos volverán...

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