HECHERES BELTRAN

Para que no tengas miedo

Odisea

Sinopsis

Damián no quiere ir al colegio. Algo le supera y Gloria, su madre, se teme lo peor. Así que se ve obligada a recurrir al poder de un libro. Madre e hijo se sumergirán en un mundo de fantasía en el que los héroes no son cómo parecen. El reino de Alius está en peligro y solo un rey capaz de amar y perdonar podrá salvar Alius de la destrucción total.

Recién nacido Fersilo, el gran hechicero Solquimar le lanza una maldición que hará enloquecer a Rasanán, padre de Fersilo y déspota rey de Alius. Encerrado en su torre durante años para que el sortilegio no se cumpliera, Fersilo escapa del castillo en el que está recluido en busca del hechicero cuando su padre amenaza su vida. Ayudado por unos peculiares compañeros de viaje, el príncipe destronado deberá buscar por todo su Reino la manera de recuperar el amor de su padre, aprendiendo que antes hay que amarse uno mismo tal y como es.

Con la ayuda de los protagonistas del libro, narrado por su madre, Damián superará sus miedos y aprenderá a vivir con valentía. Hecheres Beltrán vuelve a sorprendernos con Para que no tengas miedo, una historia para el público más joven (y no tan joven) que ensalza el valor de la autoestima y la empatía.

Autor: Beltran, Hecheres

©2012, Odisea

ISBN: 9788415758150

Generado con: QualityEbook v0.72

Para que no tengas miedo

TÍTULO original: Para que no tengas miedo

Hecheres Beltrán, 2013

Damián no quiere ir al colegio. Algo le supera y Gloria, su madre, se teme lo peor. Así que se ve obligada a recurrir al poder de un libro. Madre e hijo se sumergirán en un mundo de fantasía en el que los héroes no son cómo parecen. El reino de Alius está en peligro y solo un rey capaz de amar y perdonar podrá salvar Alius de la destrucción total.

Recién nacido Fersilo, el gran hechicero Solquimar le lanza una maldición que hará enloquecer a Rasanán, padre de Fersilo y déspota rey de Alius. Encerrado en su torre durante años para que el sortilegio no se cumpliera, Fersilo escapa del castillo en el que está recluido en busca del hechicero cuando su padre amenaza su vida. Ayudado por unos peculiares compañeros de viaje, el príncipe destronado deberá buscar por todo su Reino la manera de recuperar el amor de su padre, aprendiendo que antes hay que amarse uno mismo tal y como se es.

Con la ayuda de los protagonistas del libro, narrado por su madre, Damián superará sus miedos y aprenderá a vivir con valentía. Hecheres Beltrán vuelve a sorprendernos con Para que no tengas miedo, una historia para el público más joven (y no tan joven) que ensalza el valor de la autoestima y la empatía.

A Ismael, mi príncipe.

Prólogo

LA luz artificial conquistó la habitación. Los colores que vestían las paredes y el mobiliario del cuarto brillaron con intensidad tras recibir el primer aviso de actividad del nuevo día. Gloria repasó con los ojos el exquisito orden que reinaba en la estancia. Si no fuera por su toque infantil, nadie podría haber adivinado que se trataba de la habitación de un niño de diez años. Todo estaba correctamente colocado en su sitio, nada estaba al azar tras su uso. El escritorio, de color rojo, tenía todo el material convenientemente guardado en sus cajones; los lápices de colores, ordenados en un precioso cubilete, estaban preparados para ser utilizados en cualquier momento; la ropa, organizada por tipos de prenda, doblada y colgada en el interior del armario; los juguetes, clasificados por tamaño, estaban almacenados en unas cajas de plástico transparente debajo de la cama; los libros, dispuestos en orden alfabético, esperaban en la estantería a que alguna mano humana los abriera. Gloria siempre se preguntaba de dónde habría sacado su hijo semejante gusto por el orden.

Sólo había una cosa que rompía la armonía de aquella deliciosa habitación. Damián miraba a su madre con los ojos muy abiertos, las manos aferradas a su colcha, tapándose la cara a la altura de la nariz. Estaba empapado en sudor, pues algunos de sus mechones se le pegaban a la frente como algas. Gloria se acercó a la cama y quiso sentarse, pero el niño se lo impidió.

—¿Qué te pasa? —quiso saber ella.

Le pasó la mano por la frente, apartándole el pelo que se había adherido a ella, mientras comprobaba si la temperatura de su hijo era más alta de lo normal.

—¿Te encuentras bien?

Damián negó con la cabeza. Su madre le recordó que debía levantarse para ir al colegio mientras forcejeaba con él para apartar la colcha. Después de un tirón algo más brusco que los anteriores, Gloria observó que la cama de Damián estaba húmeda, así como el pijama de elefantes que llevaba puesto.

—¿Te has hecho pipí? —preguntó.

Al momento, se arrepintió. Estaba claro lo que había ocurrido, así que la pregunta no había hecho más que avergonzar a su hijo.

—No pasa nada —dijo Gloria quitándole importancia—. Te damos una ducha y listo, ¿vale?

Gloria le dio un beso en la frente y se incorporó con el brazo extendido esperando a que Damián asiera su mano. Pero él se quedó quieto, mirándola con pena.

—No quiero ir al colegio —dijo finalmente.

—¿Por qué?

A Damián siempre le había gustado ir al colegio, por lo que la noticia sorprendió a Gloria. Sin embargo, Damián nunca había mojado las sábanas durante su sueño, por lo que, tras el desconcierto inicial, supo que ambos hechos estaban relacionados.

—¿Ha pasado algo en el cole? —dijo mirándole de reojo.

Temía que si le miraba intensamente, buscando alguna pista en su expresión corporal, su hijo acabara cohibiéndose.

—No quiero ir.

—Pero cariño, tienes que ir —insistió ella—. Si te gusta...

—No me gusta —le cortó.

Su tono categórico impresionó a Gloria, que temió que la situación fuera más grave de lo que imaginaba.

—De acuerdo —dijo de repente—. Pero vayas o no, tendrás que ducharte. No querrás estar así todo el día ¿no?

El tono jovial de su madre sorprendió a Damián. No imaginó que fuera a ser tan sencillo convencerla de que no debía ir al colegio. Se levantó, le dio un beso en la mejilla y fue hasta el baño. No pasó mucho tiempo antes de que Gloria escuchara el característico sonido del chorro de agua golpeando contra el acrílico. Fue hasta la cocina a preparar el desayuno. Calentó un poco de leche para su hijo en la vitrocerámica. Evitaba al máximo posible el uso del microondas, pues sabía que hacía perder propiedades a los alimentos. Mientras, se tomaba un café frío del día anterior. No le gustaban las cosas calientes, prefería que estuvieran a temperatura ambiente. Colocó el vaso ligeramente humeante de leche sobre la mesa. Luego, se sentó a esperar a que su hijo regresara del cuarto de baño mientras se preguntaba qué habría podido pasar para que Damián no quisiera ir a la escuela. Reflexionó sobre cómo podía encarar el tema sin que se sintiera atacado, que clase de rodeo iba a realizar para que no se diera cuenta de que quería sonsacarle información. Sin embargo, era muy temprano y el cerebro de Gloria aún no se había despertado del todo. Los pensamientos y las posibles líneas de actuación se le pegaban a los laterales de su cabeza como cientos de lenguas pastosas que se fijaban en el paladar.

Damián entró en la cocina y se sentó en la silla. Cogió su vaso de leche con ambas manos y se lo llevó a los labios, no sin antes soplar sobre la superficie, formando pequeñas ondas lácteas. Gloria se quedó mirando fijamente aquellas olas con la misma fijación con las que un bebé observa lo que le rodea. Tuvo la sensación de que aquel episodio de la vida de su hijo se iría haciendo cada vez más grande y que nunca terminaría de resolverse si lo dejaba pasar, como las ondas que contemplaba con tanto detenimiento.

Gloria volvió en sí. Su hijo estaba quitando el envoltorio de una magdalena. Giró la cabeza y miró el reloj de la pared. Resolvió que debía llamar al colegio para avisar de la ausencia de Damián. Se levantó de la silla, acarició la cabeza de su niño mientras le decía que iba a llamar a la escuela y le conminaba a que terminara de desayunar, y salió de la cocina. Descolgó el auricular cuando llegó al comedor y buscó el teléfono en la memoria. Al acabar volvió a la cocina.

Damián ya había terminado. Apenas su madre puso un pie en la estancia supo que algo iba mal.

—Has tardado mucho —dijo él.

—He estado hablando con tu profesora... —dijo Gloria.

Miró a su hijo que, expectante, le observaba fijamente. Gloria cogió aire, llenando casi por completo sus pulmones, y lo fue soltando poco a poco mientras cerraba los ojos. El silencio fue tan largo que Damián tuvo que romperlo.

—¿Estás enfadada?

—¿Cómo? —dijo su madre sorprendida—. No, no estoy enfadada, claro que no.

Asió la barbilla de Damián, girándole la cara y le dio un largo beso en la mejilla. Luego, le sonrió para confirmarle que su estado de ánimo nada tenía que ver con el enojo. Gloria le tendió la mano y éste la agarró. Ambos fueron juntos al comedor. Gloria sentó al niño en el sofá.

—Te voy a leer un cuento —dijo ella.

—¿Un cuento? —exclamó sorprendido—. Puedo leerlo yo.

—Este cuento es especial Damián. Sólo lo pueden escuchar algunos niños porque es secreto. Pocas personas tienen este cuento. Yo soy una de ellas.

Las palabras «especial» y «secreto» avivaron el interés del niño. Damián era muy buen lector, por lo que se había sorprendido al escuchar que su madre estaba dispuesta a leerle un cuento. Pero cuando supo que era un cuento singular, se alegró de que su madre quisiera narrárselo.

—Espera aquí, voy a buscarlo.

Mientras su madre se alejaba, Damián se preguntó dónde tendría escondido el misterioso cuento, pues nunca lo había visto. Claro que luego pensó que, si lo hubiera visto, no tendría nada de misterioso, pues seguramente ya lo habría leído a escondidas. Fantaseó con que su madre tuviera algún rincón secreto o un pasadizo oculto en la casa lleno de enigmas, entre ellos, el curioso cuento.

Antes de regresar al lado de su hijo, Gloria se detuvo en la jamba de la puerta, donde Damián no podía verla, y cogió aire. Luego, entró con determinación. Damián pudo ver cómo portaba un libro marrón con ribetes dorados, algo más grande que los que estaban acostumbrado a leer. Gloria cogió un atril de mesa que tenía desde su época de estudiante y colocó el libro encima. Se sentó a la mesa del comedor, que estaba frente al sofá donde Damián la miraba boquiabierto.

—¿Estás listo? —preguntó.

Damián sacudió la cabeza enérgicamente. Gloria cogió las patillas de sus gafas con los dedos de ambas manos y las abrió. Luego, se las colocó y miró por encima de las lentes a su hijo antes de abrir el cuento por la primera página.

CAPÍTULO 1. EL REINO SIN FIN

EN un mundo lejano, en otros tiempos, oculto por los mares que lo rodeaban, había un reino llamado Alius. Las tierras de aquel lugar tenían una peculiaridad, y es que eran absolutamente inabarcables. No se conocía a nadie que hubiera emprendido la valiente hazaña de recorrer sus confines y hubiera regresado para contar sus aventuras. Todo el que partía para explorar el reino, jamás regresaba. Ningún habitante de aquel extraño lugar sabía por qué ocurría tal cosa, y eran pocos los que se atrevían a intentar descubrir el motivo, por lo que sus habitantes se limitaban a pisar todas aquellas tierras que estuvieran cerca de sus casas, como mucho, a un par de días a caballo.

En el centro del reino estaba el castillo de Alius, una asombrosa edificación que relucía por sus increíbles motivos decorativos. Todos los aldeanos conocían su existencia, y muchos iban de visita por distintos motivos, pero sólo las personas de las comarcas cercanas osaban emprender tal viaje y se aseguraban siempre de regresar por el mismo sitio por el que habían acudido a él, pues temían perderse. Así pues, a Alius se le conocía como el reino sin fin.

Su rey, Rasanán, se frotaba las manos mientras caminaba de un lado a otro de la exquisita habitación. Decorada con todo el lujo posible, la estancia estaba fuertemente iluminada por el sol que se filtraba por los enormes ventanales que tenía su majestad a su espalda. Las cortinas, de un intenso color verde, reflejaban los rayos que se posaban en ellas. Al igual que el resto de la ropa del hogar, habían sido confeccionadas por las costureras reales, un grupo de mujeres que tejían con un bordado único que confería a lo que hacían un acabado brillante, como si estuviera hecho de cristales. El exclusivo grupo guardaba celosamente el secreto de su profesión, que pasaba de generación en generación sin que nadie supiera nunca cómo lo hacían. Sólo las hijas de las costureras reales podían ejercer como tales.

Al otro lado de una puerta construida en madera maciza, ornamentada con relieves cuidados hasta el más mínimo detalle, se oían unos quejidos femeninos ahogados. Rasanán se detenía cada vez que alguno de aquellos lamentos llegaba a sus oídos con la esperanza de escuchar algo más, pero no sucedía. Estuvo horas dando vueltas por la habitación. No se acordó de comer, ni de beber, y aunque sus piernas estaban cansadas, seguía deambulando por la habitación visiblemente agitado. Por fin, se escuchó el llanto de un bebé. Sin llamar a la puerta, entró en la habitación contigua. La reina, su esposa, yacía en la cama con expresión exhausta, el sudor adornando su piel como gotas de rocío. Frente a ella, la matrona sostenía al recién nacido que acababa de envolver en una mantita y que estaba a punto de tender a su madre. El rey se lo impidió y, con un movimiento brusco, despojó al bebé de su cobertor para comprobar con amargura que su mujer había dado a luz a otra niña.

—No —dijo el rey lleno de ira—. Deshazte de ella.

—Rasanán, por favor —dijo su mujer desde la cama con lágrimas en los ojos.

—¡Hazlo! —le gritó a la matrona.

Ésta, asustada, se llevó la criatura dejando atrás los gritos de la reina, que veía como por segunda vez consecutiva le arrancaban a su retoño recién nacido. El rey miró a su esposa con desprecio y le culpó de haberle traicionado de nuevo.

—Miserable —dijo Rasanán—. Te has propuesto dejarme sin una digna descendencia ¿verdad?

La reina, desconsolada, sólo era capaz de deshacerse en lágrimas de tristeza. No entendía cómo su marido podía ser tan cruel y tan frío como para deshacerse de su propia hija. Ni tan siquiera había podido sostenerla en brazos durante un momento ni despedirse.

—No tienes corazón, Rasanán... —consiguió decir la reina entre sollozos.

—No seas insolente —dijo él—. Mi primogénito debe ser un varón, un niño al que enseñarle cómo debe reinar. Así lo hicieron mis antepasados y así lo haré yo. Y mi futuro hijo así lo hará también. Lo sabías cuando aceptaste ser mi esposa.

La reina conocía las leyes acerca de la línea de sucesión pero, ingenuamente, pensó en su día que, si Rasanán sostenía en brazos por un momento a su hija, todas aquellas convicciones desaparecerían. Él tenía el poder para cambiar las leyes. No había previsto que su marido ni siquiera se daría la oportunidad de conocerlas. Dos veces se había quedado embarazada, dos veces había dado a luz a dos hermosas niñas y dos veces Rasanán se había deshecho de ellas.

—Ahora descansa. Te necesito fuerte para que me des por fin el varón que ansío.

Con esas palabras, el rey se despidió de su mujer, cerrando la puerta tras sí. Ella se quedó a solas rodeada de lujos pero sintiéndose la mujer más desdichada del reino.

Mientras tanto, la matrona salió del castillo con la niña en su regazo. Estaba acompañada de uno de los guardias reales, encargado de matar a la criatura. La matrona dejó a la niña sobre un pequeño montículo y se separó. El hombre desenvainó su espada y la levantó, poniéndola de un rápido movimiento sobre el bebé, dispuesto a asestar el fatal golpe. La matrona colocó su mano en el brazo del ejecutor, impidiéndole realizar su tarea.

—Déjala —dijo ella entre lágrimas—. No podemos hacer esto otra vez. ¿Y si fuera nuestra hija?

El hombre miró a su esposa, que le imploraba que la dejara con vida. Pero desobedecer una orden real podía traer graves consecuencias para ellos. Sin embargo, tras el primer infanticidio, las pesadillas no habían dejado de acosarle. Cada vez que cerraba los ojos veía la tierna e inocente expresión del bebé al que había dado muerte y se despertaba sobresaltado. Desde aquel día no descansaba bien, su humor había cambiado y se había convertido en una persona huraña y gruñona. La perspectiva de cargar con otra atrocidad sobre sus espaldas por los caprichos de un rey déspota le llenaba de angustia.

—Nadie lo sabrá nunca. Es imposible que una recién nacida sobreviva. Bastante difícil es dejar morir a una niña. No me obligues a matarla, por favor —dijo la mujer.

—De acuerdo —dijo él envainando su espada de nuevo—. Nos llevaremos este secreto a la tumba. Vamos.

—Espera —dijo la matrona.

Se acercó al bebé y ajustó su lujoso ropaje esperando que aquel gesto le protegiera del frío. Se quitó el chal que llevaba y se lo colocó por encima. Sin que su marido la viera, enredó en su pañoleta un lujoso broche que la reina le había regalado. Sabía que su gesto era inútil, pues el bebé no resistiría, pero en su corazón aún latía la esperanza de que lo hiciera. Y si se daba aquel remoto suceso, la matrona quería que supiera cuáles eran sus orígenes. Apenada, fue hasta donde estaba su marido y ambos regresaron al castillo, escuchando a lo lejos el llanto del bebé abandonado.

CAPÍTULO 2. EL GRAN DÍA

LA matrona respiró tranquila al ver que la reina por fin había dado luz a un niño. No habría podido abandonar de nuevo a un recién nacido. A la expectación y terror inicial le sustituyeron la alegría y la tranquilidad de la mujer. Asintió con la cabeza a la reina, que comenzó a llorar, esta vez de felicidad. Por fin podría disfrutar de uno de sus hijos. Los llantos del bebé alertaron al padre que, como en las ocasiones anteriores, atravesó la puerta que le separaba de la habitación y fue directo hasta la matrona.

—Aquí tiene a su hijo —le dijo con una sonrisa.

A pesar de la felicidad que embriagaba a las mujeres, el desconfiado padre descubrió a su bebé para comprobar que, efectivamente, era un varón. Tras eso, fue hasta su mujer y le besó en la mejilla.

—Por fin —fue lo único que dijo.

Luego salió de allí con la intención de dar la buena nueva a sus sirvientes y asignar las tareas oportunas para preparar la presentación del príncipe heredero. A pesar de que casi todo el mundo en el castillo sabía que aquel sería su tercer hijo, actuaban como si fuera el primogénito, temerosos de que la ira del rey cayese sobre ellos.

Dos semanas más tarde, en el inmenso salón del castillo se celebraba un gran banquete. Había mesas por todos los rincones llenas de sabrosas viandas dispuestas de manera estudiada. Los súbditos de los reyes estaban colocados a ambos lados del salón, dejando un pasillo por donde entrarían, de un momento a otro, los reyes con el príncipe. Del techo, decorado con frescos con la historia del reino, colgaban guirnaldas hechas a mano que daban al ambiente el aire festivo que la ocasión merecía. La luz se filtraba a través de las vidrieras, decorando las paredes con haces de colores. Cuando se anunció la entrada de los soberanos, una banda comenzó a tocar una sinfonía ceremoniosa, y la gente comenzó a aplaudir al paso de los reyes. Rasanán saludaba con la mano, en su cara un gesto de satisfacción tras los fracasos anteriores. La reina, que sostenía a su hijo en brazos, inclinaba ligeramente la cabeza a uno y otro lado. Cuando llegaron a los tronos que había al final del salón, tras atravesar el corredor humano, la reina se sentó con su hijo sobre el regazo. Rasanán se quedó de pie y pidió a su audiencia que callara levantando ambas manos. Cuando se hizo el silencio, el rey habló:

—Hoy es un día especial para el reino de Alius. El futuro rey, nuestro primer hijo, Fersilo, ha nacido.

La multitud estalló en vítores y aplausos de nuevo, lo que provocó que el pequeño Fersilo se asustara y se echara a llorar. La reina lo acunó suavemente, calmándole. Cuando se hizo de nuevo el silencio, una voz se escuchó de entre la masa.

—¡Mentira!

—¿Quién ha dicho eso? —dijo el rey iracundo.

—Yo lo he dicho.

Un hombre salió de entre la muchedumbre y se colocó en el centro del pasillo. Era un anciano vestido con ropas mugrientas. Caminaba con la ayuda de un bastón.

—No es vuestro primer hijo —dijo el anciano—. Habéis matado a vuestras dos anteriores hijas. Sabéis que sólo el hijo primogénito puede reinar y queréis hacer pasar a este niño como el primero, pero no es así.

La multitud congregada se hizo la sorprendida, tratando al anciano como si estuviera loco.

—La ley dice que si el primer hijo del rey no es un niño, la siguiente generación perderá el trono, cuya sucesión tomará el primer hijo del pariente más cercano al rey —continuó hablando el anciano—. Ese niño no es el futuro rey.

—¡Blasfemias! —gritó el rey enojado—. ¡Guardias! ¡Apresadle!

Varios hombres se acercaron al anciano con la intención de aprehenderle, pero éste los detuvo.

—¡Esperad! —les ordenó. Éstos, como hechizados, no pudieron dar un paso más—. Tenéis la capacidad de cambiar las leyes. Admitid vuestro error y arrepentíos.

—¿Cómo os atrevéis? —dijo el rey.

El rey no comprendía cómo alguien tenía la insolencia de cuestionar su autoridad de una manera tan descarada.

—Es obvio que no apreciáis vuestra vida. Vuestras acusaciones sin fundamento tendrán el castigo que se merecen. ¡Guardias! —gritó de nuevo el rey.

—Vuestra soberbia os pierde —dijo el anciano—. Habéis desperdiciado vuestra oportunidad de redimiros.

Una repentina nube de humo envolvió al anciano. Por un momento, todos los presentes lo perdieron de vista. Cuando se retiró la curiosa nube, reveló tras sí a un hechicero de mediana edad.

—¡Solquimar! —exclamó el rey al reconocerle.

—Yo no puedo cambiar las leyes del reino —dijo Solquimar—, pero el rey sí. Has echado a perder la oportunidad de hacer lo correcto. Fersilo, vuestro hijo, no reinará. Cuando cumpla los quince años de edad le será revelada su verdad, una verdad que le impedirá hacerse con el trono. Y por fin, el reino de Alius cambiará.

Tras decir aquellas últimas palabras, el hechicero desapareció, desvaneciéndose en el aire. Todos los allí presentes soltaron admiraciones varias hacia lo que acaban de presenciar, cuchicheando y haciendo cábalas de lo que el hechicero del reino había querido decir.

La reina se levantó de su asiento y, temerosa, salió del salón dirigiéndose a sus aposentos. El rey, contrariado por haber desafiado al hechicero, la siguió. La reina acostó al bebé en su cuna, tras lo cual se giró y, golpeando en el pecho a su marido, le dijo entre dientes.

—¿Qué has hecho?

El rey bajó la vista hacia el suelo. Había cometido un grave error.

—Al cumplir quince años —empezó a decir el rey— Solquimar, o tal vez otra persona, le dirá a nuestro hijo que no es el primogénito. Ahora que todo el mundo lo sabe, sólo hay una manera de evitar que esto ocurra. Nuestro hijo sólo podrá relacionarse con un grupo escogido de personas. Debemos impedirle que vea, escuche o hable con nadie más.

—¿Sólo por conservar el trono vas a condenar la vida de nuestro hijo?

—No seré yo el que pase a la historia como el rey que no supo conservar su herencia ¿entendido? —dijo el rey intentando controlar su cólera.

La reina miró a su hijo y una lágrima se le escapó. Lamentaba la existencia tan solitaria que iba a llevar su pequeño retoño.

CAPÍTULO 3. LA EDUCACIÓN DE FERSILO

EL sonido del acero ensordecía a los combatientes. La concentración era máxima, pues cualquier distracción podía significar la derrota. Los ágiles pies se movían al compás que imprimía la batalla, procurando no perder el equilibrio. Finalmente, una espada salió volando, cortando el aire. El contrincante no desaprovechó su oportunidad, así que derribó a su oponente dirigiendo una patada a su pecho. Cayóse de espaldas el joven guerrero y apenas tuvo tiempo de pestañear cuando la afilada punta del arma, firmemente empuñada por su atacante, le amenazó el cuello.

Tras unos segundos en aquella posición, Fersilo se levantó y se sacudió el polvo de la ropa, evitando mostrar que le ardía el pecho del golpe que había recibido, mientras su padre se acercaba a él aplaudiendo.

—Muy bien, hijo —dijo Rasanán orgulloso.

—Me ha derrotado —objetó el niño.

Fersilo no entendía el júbilo de su padre. Estudió su rostro para comprobar si existían signos de ironía en él, pero no era el caso.

—Tienes razón, te han derrotado. Pero has luchado contra el mejor espadachín de la guardia real y créeme, le ha costado vencerte. Tienes un talento innato para manejar la espada.

Pero a Fersilo aquello no le consolaba. Él quería ser el mejor y, por supuesto, no perder nunca. Perder era de débiles y él no lo era.

Ciertamente, Fersilo se había convertido en un muchacho vigoroso, en buena parte debido al riguroso entrenamiento al que le había sometido su padre. Desde muy joven tuvo que aprender a manejar diversas armas, desde la espada o el sable hasta la maza. Con nueve años ya era un experto jinete y sorteaba con soltura a lomos de su caballo, que había bautizado como Sariyu, todos los obstáculos que había en el campo de entrenamiento del castillo. También en ese campo existía un circuito con diferentes trampas que Fersilo ya había conseguido atravesar con los ojos vendados, atendiendo únicamente a la información que le llegaba del resto de sus sentidos. Gracias a este adiestramiento precoz, el príncipe era capaz de adelantarse a los movimientos de sus oponentes, de ahí que al mejor guerrero de la corte le hubiera costado vencerle.

A pesar de la felicitación de su padre, el muchacho pidió permiso para retirarse. El rey, contrariado, le dejó marchar, no sin antes preguntarse qué le ocurría a su hijo. Parecía tan triste, yéndose cabizbajo y casi arrastrando los pies...

Fersilo estaba a punto de cumplir los quince años por lo que su padre había extremado las precauciones con tal de que la verdad profetizada por el hechicero no llegara a revelarse nunca. El príncipe, que ya se había convertido en todo un joven hombre, había crecido rodeado de secretos. Él notaba que había algo extraño en el ambiente, algo que no sabía explicar lo que era pero que estaba ahí, como una niebla invisible que rodeaba sus cuerpos y sus vidas. Su relación con otras personas se reducía a un grupo de diez: la cocinera real; su ama de cría, que hacía las veces de matrona; sus tres profesores, que le enseñaban lo necesario para convertirse algún día en un rey de provecho; sus padres y tres guardias de la corte real con los que entrenaba. Fersilo no había conocido a otros niños, sabía que había más por el reino, pues los profesores le habían explicado de dónde venían los niños y cómo se formaban las familias, pero jamás había tenido la oportunidad de hablar o jugar con ninguno. Ni siquiera sabía lo que era jugar. Sólo había jugado cuando era un bebé y no se acordaba. Hasta donde le llegaba la memoria, siempre había tenido un arma en la mano, primero de madera, luego, de acero. Siempre había vivido bajo la organización que dictaban sus horarios. Su padre así lo había dispuesto para evitar que su hijo se hiciera preguntas.

—El tiempo libre hace que nos preguntemos por nosotros mismos y por lo que nos rodea —le decía Rasanán a su esposa.

—Pero es un niño —se quejaba la reina—. Tiene que jugar con otros niños.

—¿Y arriesgarnos a que conozca la verdad? ¿Quieres que pierda su derecho al trono? No. Haremos de él el mejor rey que haya tenido Alius, preparado para afrontar el reinado desde su más tierna infancia. Nadie podrá cuestionar su derecho al trono.

Así pues, Fersilo había pasado una niñez llena de trabajo impropio de un muchacho de su edad. Una parte de sí estaba triste por aquella infancia llena de obligaciones. Pero, sobretodo, lo que más entristecía a Fersilo era un secreto que guardaba celosamente.

Gloria pasó la página pero no siguió leyendo. Tragó un poco de saliva pero fue insuficiente para aclarar la garganta.

—¿Qué secreto? —dijo Damián intrigado, mirando a su madre con los ojos abiertos de par en par.

—Espera hijo. Voy a por agua.

Gloria se levantó de su asiento, una silla de madera oscura que hacía juego con la mesa. Antes de salir de la estancia, se giró hacia Damián y le preguntó si quería algo él también. Respondió que tomaría agua como ella, así que después de decirle que no se moviera, que enseguida regresaba, Gloria fue a la cocina. Cogió dos vasos de agua y los colocó bajo el grifo. Luego, se bebió el suyo mientras pensaba en si era buena idea narrarle aquel cuento a un niño tan pequeño. Se preguntó si no era demasiado pronto. ¿A qué edad comenzaban a manifestarse ciertas actitudes? ¿Sabría Damián siquiera cuáles eran sus sentimientos? Intentó hacer memoria de lo que pensaba cuando tenía su edad pero apenas lo recordaba.

Gloria se pasó una mano por la frente y se apartó un mechón de pelo, que colocó tras la oreja derecha. Se le pasaron por la mente los años en los que todo era más fácil, cuando la única preocupación de su hijo era jugar. Mientras jugaba con él o simplemente le observaba, Gloria tuvo repetidas veces un presentimiento, casi una certeza, de que Damián descubriría algún día lo que ella creía ya saber. Quiso estar preparada pero la había cogido desprevenida. El tiempo había transcurrido como una exhalación y lo que creyó que era un asunto a resolver en unos años se materializó de pronto ante sus ojos. Naturalmente, la culpa había sido de ella, que se había convencido de que los sentimientos tenían edad.

Gloria salió de la cocina y fue hasta donde estaba su hijo. Le tendió el vaso de agua, que Damián cogió y bebió con fruición. Ella se sentó ante el atril con el cuento abierto por la página por la que debía proseguir. De repente, se dio cuenta de una cosa.

—No habrás tocado el libro ¿verdad?

—No —dijo Damián, que no se había movido del sofá tal y como le había dicho su madre.

De un rápido vistazo, Gloria supo que no mentía. Tal vez llegara el día en que Damián le mentiría con más soltura y ella no supiera reconocer el embuste pero, por un lado, aquel no era el caso y, por otro, esperaba y trabajaba para que su hijo no tuviera que mentirle nunca.

—Mamá... —empezó a decir Damián.

—Dime.

—¿Por qué el rey es tan malo?

—Él no se considera tan malo como tú y yo creemos que es. En la vida, verás cosas malas que hace la gente, pero deberías intentar ponerte en su lugar y entender por qué las hacen. No digo que las compartas, sino que las comprendas.

—¿Por qué?

Gloria tragó saliva, esta vez más por la dificultad de la respuesta que por tener la garganta seca. Los ojos de Damián estaban fijos en ella, esperando ansiosamente una contestación.

—Para poder perdonar y no vivir siempre con odio en el corazón. ¿Entiendes?

Damián asintió lentamente con la cabeza, casi llegaba a ser un gesto automático pues se notaba que estaba procesando aún las palabras de su madre. Al final, sacudió la cabeza con energía, señal de que lo había entendido todo.

—¿Por eso se fue papá? —dijo de repente.

—No cariño —se apresuró a decir Gloria.

Quería añadir algo más pero no sabía cómo seguir. Alguna vez le había dicho que su padre estaba muy lejos, pero el tema era tan doloroso que no podía seguir hablando de él, por lo que siempre terminaba diciendo que algún día se lo explicaría, cuando fuera mayor. Gloria temió que aquel día había llegado.

—¿Cuál es el secreto de Fersilo? —preguntó Damián, que se había acostumbrado al mutismo de su madre, dando por hecho que no le iba a responder.

Dándole la razón a su hijo, Gloria siguió leyendo, aunque le costó seguir, pues una sensación de culpa le atenazaba el pecho.

CAPÍTULO 4. FELIZ CUMPLEAÑOS

FERSILO sentía que no encajaba en el ambiente en el que había crecido. Sus padres y mentores no satisfacían sus muchas curiosidades acerca de la sociedad en la que vivía. Incontables veces había preguntado el joven príncipe cosas que no aparecían en los libros que estudiaba, cuestiones acerca del mundo que se extendía más allá de los muros de las zonas del castillo que le estaba permitido visitar. Por respuesta siempre recibía evasivas que, a lo largo de su niñez, se habían ido convirtiendo en silencios cada vez menos disimulados.

Un día, Fersilo fue hacia su padre y le preguntó con determinación cómo esperaba que reinase algún día un reino que jamás había conocido.

—Lo conocerás hijo, pero en su debido momento. Ahora, concéntrate en tus tareas.

Tanto enigma alrededor del asunto llenaba a Fersilo de amargura. Su secreto, que se había ido manifestando con más fuerza a medida que iba creciendo, se hacía más duro de soportar al creerse el único.

Todo estaba preparado para el gran día. La gran sala principal del castillo refulgía de tanto color como había. Y es que a la luz irisada que entraba por las vidrieras había que añadirle los destellos de las guirnaldas y farolillos que los sirvientes habían colocado la noche anterior.

El rey había dispuesto una gran celebración pues su hijo estaba a punto de cumplir los quince años sin conocer la verdad, demostrando que el hechicero se había equivocado. Así pues, los sirvientes habían trabajado toda la noche preparándolo todo para que el rey diera su conformidad.

Fersilo podía oír el ajetreo de la sala contigua, el gran salón del castillo, pero nunca lo había visto ni había pisado su frío suelo de piedra. Se frotaba las manos, nervioso, y andaba de un lado a otro con evidente preocupación. Su secreto le quemaba el pecho como hierro candente y a medida que iban pasando los minutos, su intensidad aumentaba. Fue hasta la alcoba de sus padres y se quedó en el quicio observando cómo su madre terminaba de arreglarse el pelo frente al tocador. La reina vio una sombra a través del espejo y se giró sobresaltada, calmándose luego al comprobar que era Fersilo quien la acechaba.

—Pero hijo, ¿qué haces oteando como un cervatillo?

Con ese sexto sentido que tienen sólo las que han dado a luz, supo que algo iba mal. El rostro de su hijo le suplicaba que le ayudara a hacer soportable una carga que ya pesaba demasiado.

—Fersilo, ¿qué te ocurre?

El príncipe dio unos pasos hacia su madre antes de echarse a llorar. La reina se alarmó, pues no había visto llorar a Fersilo desde que era un bebé. Realmente, debía de ser grave.

—Hijo mío, ¿qué te pasa? —dijo ella asustada, levantándose de un salto y colocándose frente a su hijo, tocándole la frente para comprobar que su temperatura era correcta en un acto reflejo maternal.

—Mamá, yo... —dijo él con la voz entrecortada. Le costaba pronunciar las palabras, tal era su desconsuelo.

Su madre le miraba expectante, recorriendo con sus pupilas su rostro lloroso. Como cualquier otro cerebro alarmado, la reina hizo cábalas sobre las posibles preocupaciones que martirizaban la felicidad de su niño, y sólo le llevó segundos maldecir mentalmente a su marido por haber condenado a Fersilo a una niñez solitaria sólo por su ridículo miedo a perder el trono de Alius. La reina consideraba que un hijo era mucho más importante que cualquier otra cosa, mucho más que la riqueza, el poder o los palacios y castillos. Si hubiera tenido la oportunidad, hubiera huido con su primera hija, abandonando una vida de comodidad por conservar a su pequeña. Pero ni siquiera tuvo tiempo de abrazar a sus hijas una sola vez. Nada más nacer, fueron separadas de su lado y asesinadas. Por eso era tan importante para ella que Fersilo, en la medida de lo posible debido a las exigencias de su padre, fuera feliz, y verle hecho un mar de lágrimas le rompía el corazón.

—Hijo mío —dijo la reina colocando sus manos en los hombros de Fersilo—, sea lo que sea, puedes contármelo. Te quiero y eso nunca va a cambiar.

Las palabras de su madre confortaron el atormentado espíritu del joven príncipe, que decidió que ya no podía guardar más su secreto.

—Mamá —empezó a decir Fersilo, eligiendo las palabras en su cabeza antes de verbalizarlas—. No... quiero casarme.

Su madre le miró extrañada, sin entender qué quería decir.

—Aún no tienes que hacerlo. ¿Por qué te preocupas por eso, hijo?

—No... —dijo negando vigorosamente con la cabeza—. No quiero...

Fersilo enmudeció y le indicó a su madre que acercara su cabeza agitando su mano derecha hacia él. Luego, le habló directamente al oído. Las palabras atravesaron a su madre como alfileres en un trozo de tela. Sin embargo, tuvo la entereza suficiente para no mostrar expresión alguna hasta haber asimilado lo que su hijo le había dicho. El cerebro de su madre comenzó a trabajar con rapidez para vislumbrar cuál era el siguiente paso que debían dar tras una confesión como aquella. Sin embargo, no se dio cuenta de que el rey había estado escuchando escondido tras la puerta.

CAPÍTULO 5. EL DESPIADADO RASANÁN

—NO te preocupes, hijo —dijo la reina para tranquilizarle mientras pensaba en cómo debía actuar.

Sin embargo, sus pensamientos fueron interrumpidos por un ruido tras la puerta. Como una aparición, Rasanán pasó de ser una sombra tras el umbral a mostrarse en toda su magnificencia. Tenía el cuerpo agarrotado, tenso, con los puños fuertemente cerrados. Los labios fruncidos. Los ojos le destellaban. Todo su ser emanaba ira, como si una aureola de furia se hubiera apoderado de él, envolviéndole en su poderoso manto.

Madre e hijo estaban inmóviles, observándole temerosos, a la espera de las represalias que la confesión de Fersilo provocaría. Como si les hubiera leído la mente, Rasanán se acercó con paso firme a su hijo, levantó su mano derecha y le abofeteó, lanzándole con fuerza al extremo de la habitación. Su madre quiso defenderle pero el rey se lo impidió empujándola con su otra mano contra la pared, haciéndola caer al suelo tras golpearse fuertemente la espalda. Aún así, la reina tuvo la energía suficiente para preguntarle por qué lo hacía.

—¡Cállate! —le gritó Rasanán—. La culpa es tuya por darme hijos que no quiero.

Fersilo abrió mucho los ojos mientras se tocaba la mejilla con la mano. ¿Había dicho hijos?

—Pero éste es el peor —siguió hablando el rey, señalando al muchacho—. Es una abominación.

—¡La culpa es tuya! —le gritó la reina en un ataque de valentía—. Si no hubieras sido tan codicioso, la profecía de Solquimar no se hubiera cumplido.

En otro momento, la rebelde actitud de la reina hubiera tenido consecuencias nefastas pero, en aquel instante, las palabras de su mujer hicieron reflexionar a Rasanán. Sabía que tenía que haber cedido el trono a otra familia por no haber tenido un primogénito varón. Sin embargo, su avaricia y su orgullo le habían llevado a cometer asesinatos, castigados por el hechicero del reino. Rasanán no podía creer que Solquimar se refiriese a algo tan macabro como la verdad que su hijo descubriría a los quince años. A pesar de todas sus precauciones, el mago le había ganado.

—Le ha embrujado —dijo Rasanán de pronto—. Ha hechizado a Fersilo. Pues no dejaré que me venza.

El rey fue caminando hacia Fersilo, que aún estaba tendido en el suelo tras el fuerte golpe, y desenvainó su espada, dispuesto a matar él mismo a su hijo con tal de que la profecía de Solquimar no se cumpliera. La reina profirió un grito desesperado que intentaba apelar a la piedad de su marido. Pero Rasanán sólo le hacía caso al único sentimiento que le dominaba: la cólera.

Levantó su espada y, con un movimiento raudo, la clavó en el suelo. Fersilo había esquivado la estocada mortal rodando a un lado. Su padre se quedó inmóvil unos segundos, despistado ante la maniobra de su hijo, tiempo que aprovechó éste para darle una patada en la cara. Tras el golpe, que hizo tambalear al rey, Fersilo se levantó de un salto y cogió la espada del suelo, empuñándola contra Rasanán.

Por un momento, el rey había olvidado que había entrenado desde su más tierna infancia a Fersilo para convertirle en el mejor guerrero posible. Ahora, sus ansias de tener el hijo perfecto, de convertir al príncipe en el heredero ideal, se volvían contra él. Fersilo se había convertido en un adversario a temer, algo que demostraba su concentrada mirada en su objetivo. Ambos se observaron detenidamente. El rey quiso estar orgulloso de su hijo, de cómo le había puesto en jaque, pero el secreto revelado se lo impedía. Pesaba más su confesión que lo aplicado que había sido, en quién se había convertido y cómo había seguido ciegamente los deseos de su padre. Por su parte, el príncipe empezaba a flaquear. A pesar de cómo se había comportado con él y con su madre, Rasanán era su padre y amenazar su vida de aquella manera era muy duro para él. Decidió salir corriendo, espada en mano. Tenía que concentrarse en salir del castillo, tarea algo complicada, pues sólo conocía algunas dependencias. Su padre quiso ir tras él pero la reina, que se había incorporado, se lo impidió, y ambos forcejearon durante varios segundos antes de que ella acabara de nuevo en el suelo. Rasanán, al ver que no alcanzaría a su hijo, alertó a su guardia.

—¡Qué no salga del castillo! —ordenó vociferando.

Poco a poco se fue dando la voz de alarma por la fortificación. Los guardias buscaban a un muchacho de quince años que no habían visto en su vida, pequeña ventaja con la que contaba Fersilo. Eso le permitió pasar desapercibido para muchos ojos, yendo por las estancias por las que no había guardias, disimulando su agitación para que no le descubrieran. Todo iba bien hasta que uno le encontró y le dio el alto. Naturalmente, Fersilo salió corriendo y el guardia avisó a los demás a gritos antes de perseguirle. El príncipe notaba que la cantidad de pasos que oía detrás aumentaba por momentos. El no conocer el castillo no ayudaba, así que Fersilo supo que debía saltar por alguna ventana si quería salir de allí. Se asomó por algunas antes de ver, bajo una de ellas, un carro lleno de heno. Sin pensarlo dos veces, no fuera que el miedo le detuviera, se arrojó al carro mientras gritaba. El impacto fue amortiguado, como esperaba, por el contenido del carro. Se puso de pie, saltó girando en el aire con una pirueta, y salió del vehículo de madera. Apiñados en la ventana, los guardias admiraron las agallas del joven antes de ponerse en marcha para bajar. Ninguno tuvo el valor de repetir la gesta del príncipe.

Fersilo se dirigió a la enorme puerta principal del castillo, perdiéndose entre la gente. Aunque debía apresurarse a salir, se detenía bastante por el camino pues le fascinaba todo lo que le rodeaba. Donde la gente corriente sólo veía rutina, él contemplaba increíbles quehaceres, animales desconocidos y alucinantes, y personas de toda clase. Lo que más le llamaba la atención eran los muchachos y muchachas que había por allí, a los que observaba con atención. Algunos eran más bajos, otros más altos; unos eran castaños, otros morenos e, incluso, había algún que otro joven con el pelo del color del fuego, algo que le llamó poderosamente la atención. Algunos estaban más delgados y otros eran más gruesos. Pero lo que más confuso dejó a Fersilo era que todos reían y se divertían unos con otros. Se perseguían, retozaban y formaban un jolgorio que sonaba a música celestial a oídos del príncipe. Deseó ser como ellos, hablar, jugar, reír y sentir como aquellos dichosos niños, cuya felicidad era tal que consiguieron que Fersilo se sorprendiera a sí mismo sonriendo. Jamás había sonreído o, por lo menos, no tenía ningún recuerdo de tal gesto. Con una infancia llena de obligaciones, forzado a comportarse como un adulto, pocos motivos había tenido para sonreír.

—¡Allí está! —dijo un guardia señalándole.

De repente, los niños dejaron de jugar y repararon en Fersilo. Éste se reprendió por haberse entretenido. Su mirada se ensombreció al saberse rodeado. Los niños miraron a los guardias y luego empezaron a hablar entre ellos. De repente, se separaron y fueron a por los perseguidores del príncipe, intentando detener su avance con mordiscos, arañazos y patadas. A pesar de que a los guardias no les era difícil desembarazarse de ellos, eran tantos y tenían tanta energía, pues se levantaban del suelo con rapidez cada vez que eran arrojados a él, que consiguieron retrasarlos en su empresa.

Una niña se acercó a Fersilo.

—¡Corre! —fue lo único que dijo.

Él sonrió por segunda vez en su vida. Asintió con la cabeza a modo de agradecimiento y fue hasta la puerta del castillo, que ahora se estaba cerrando. Fersilo corrió lo más rápido que pudo mientras observaba cómo la enorme reja iba bajando. Ya casi estaba a punto de llegar al suelo cuando se colocó a su lado, así que no pudo más que tirarse en plancha. Deslizándose por la tierra, llegó hasta el otro lado justo antes de que la verja se cerrara del todo.

—¿Estás bien?

Gloria había dejado de leer al ver que su hijo se removía en el sofá, como si algo le inquietara. Se preguntó si no era muy fuerte contarle a un niño una historia con personajes tan cruentos como Rasanán. Sin embargo, al momento se dijo que ella había crecido con cuentos del estilo, donde lobos feroces se comían abuelitas candorosas o madrastas malvadas pedían el corazón como prueba del asesinato de un bebé, y no le había pasado nada. Además, había podido comprobar, con horror, que a veces su hijo veía dibujos animados mucho más violentos y explícitos de lo que unas palabras serían jamás. Dejaba que Damián viera los dibujos de la televisión mientras ella aprovechaba y terminaba de hacer lo que tenía pendiente, que no era poco, antes de jugar un rato con su hijo. Cuando regresaba al salón, descubría a Damián fascinado observando imágenes de dudosa corrección que Gloria cambiaba de inmediato.

—¡Jo, mamá! —protestaba.

—Aún eres joven para ver esas cosas. Además, no te quito los dibujos, simplemente, te pongo otros.

Había que estar muy atenta a la programación infantil, pues no todos los dibujos eran para todas las edades, por lo que Gloria pensó que aquello no era mala idea. Dado el incremento de canales que se estaba produciendo y la segmentación del mercado que poco a poco se daba en la sociedad, alguien debería decidir crear canales de dibujos para ciertos rangos de edad. Por fortuna, Damián se conformaba con la explicación de su madre y no le costaba nada engancharse a las nuevas historias que discurrían en el interior de aquella caja electrónica.

—Sí —contestó—. Mamá, ¿qué pasa ahora? ¿Qué va a hacer Fersilo? Rasanán es muy malo.

Gloria sonrió, contenta de haber captado la atención de su hijo hasta el punto de involucrarse en la historia.

—Sí, es malo. Pero tienes que mirar un poco más allá, Damián. La mayoría de la gente que comete actos sin sentido lo hace movido por el miedo. Rasanán actúa como lo hace porque tiene miedo de perder el trono, de pasar a la historia como el rey que lo malogró, además de tener miedo a lo diferente, ¿entiendes? Él responde de la única forma en la que se siente seguro: a través de la violencia.

—Las personas que pegan a otras personas, ¿lo hacen porque tienen miedo? —preguntó Damián.

—La mayoría de las veces, sí. Por eso hay que saber a qué le tienen miedo y hacerles ver que no hay nada que temer en realidad.

Damián miraba a su madre con los ojos entrecerrados, procesando toda la información que le acababa de transmitir.

—¿Y qué pasa con Fersilo? —preguntó de pronto.

—Enseguida lo sabrás —contestó Gloria antes de coger aire y pasar la página.

CAPÍTULO 6. LA DECISIÓN DE FERSILO

UNA vez fuera del castillo, Fersilo se giró para ver cómo los frustrados guardias se apiñaban tras la reja sin poder darle alcance. Como supuso que no tardarían en dar la orden para levantarla de nuevo, echó un último vistazo al que había sido su hogar, no sin antes reflexionar acerca de lo grande que resultaba ser el castillo y lo poco que había visto de él, confinado siempre a permanecer en unas pocas estancias Luego salió corriendo en dirección contraria. Tras atravesar el foso que rodeaba a la fortificación, cruzó por la recia puerta de madera que sólo se elevaba por la noche y continuó su huida por un sendero angosto de tierra rodeado de pequeños montículos.

Fersilo había perdido la noción del tiempo y sólo cuando el cansancio le agotó, dejó de correr y se sentó en una piedra, respirando a grandes bocanadas. Tenía los brazos apoyados sobre las rodillas, con las manos colgando en el aire; la espalda curvada hacia delante y la cabeza gacha. A medida que se iba calmando, recordaba lo acontecido durante aquel fatídico cumpleaños. Su secreto, al fin revelado, le había convertido en un fugitivo; su padre, enterado de la verdad por error, había pretendido acabar con su vida. Fue en ese momento cuando el príncipe hizo memoria de algunas de las cuestiones que se plantearon durante la afrenta: ¿Habían tenido sus padres otros hijos además de él? ¿Quién era Solquimar?

Fersilo se concentró en recordar qué había dicho su madre exactamente. La profecía de Solquimar. Luego, su padre había mencionado que Fersilo se hallaba bajo un hechizo. Le empezó a doler la cabeza por lo que se pellizcó el puente de la nariz al tiempo que cerraba los ojos. En ese momento, recordó cómo su padre decía que era una abominación. La imagen fue tan vívida que abrió los ojos de golpe, asustado. Se vio solo, sin saber dónde ir o qué hacer. Si hubiera podido explicarle a su padre que él no había tenido elección... Se echó a llorar, desconsolado. Por primera vez en su vida notó que le temblaba el cuerpo. Tenía la sensación de que se caía por un agujero negro sin fin. El corazón le latía con rapidez y tenía ganas de gritar. Fersilo tenía miedo, un sentimiento que jamás había experimentado. Su secreto le había proporcionado muchos momentos de angustia e infelicidad, pero siempre estuvieron aplacados por la seguridad de que nadie salvo él lo sabía. Ahora ya no tenía habitación a la que acudir para serenarse ni a su madre para acariciarle el pelo, tranquilizándole. Esa nueva sensación no sólo no se iba, sino que iba en aumento por momentos.

Se levantó y caminó de un lado a otro, intentando apaciguar el temor que le embargaba. Entonces se dio cuenta de un detalle que había pasado por alto. Él no había tenido elección y su padre había dicho que estaba hechizado. Tenía que averiguar cómo romper el hechizo que caía sobre él. Tenía que encontrar al tal Solquimar. Pero ¿por dónde empezar? Fersilo se dijo a sí mismo que quedándose allí no iba a conseguir nada. Si era capaz de obligar a Solquimar a deshacer el encantamiento, regresaría al castillo y su padre le aceptaría de nuevo. Se convertiría en el rey que había querido Rasanán que fuese desde que nació. La sensación que minutos antes le inundaba iba cediendo a la calma y a la determinación.

Miró a los lados y echó a andar con paso firme por un camino algo más ancho que por el que había llegado hasta allí. A lo lejos, veía las copas de unos árboles que, parecía, formaban un bosque, así que puso rumbo allí, sin preguntarse si era o no peligroso, simplemente con la idea de encontrar al hechicero y regresar lo antes posible a su casa.

CAPÍTULO 7. EL BOSQUE DE LOS OSOS

EL bosque estaba más lejos de lo que Fersilo había creído. La perspectiva le había jugado una mala pasada. El cansancio había hecho mella en él y cada vez avanzaba más despacio, hasta el punto de ir arrastrando los pies. Por fin, notó que la sombra del primer árbol le refrescaba. Lucía un espléndido sol y estaban en época primaveral, lo que aumentaba la temperatura del ambiente, incrementando la fatiga.

Fersilo se secó el sudor de la frente pasándose el dorso de la mano por ella. Suspiró antes de volver a ponerse en marcha. Al poco tiempo estuvo rodeado de árboles y ya no veía otra cosa. Se acercó a uno y colocó su mano sobre el tronco. No era de madera sino de cristal, un vidrio recio y brillante que dejaba a la vista los conductos interiores por donde fluía la savia. Ésta era de distinto color en cada árbol por lo que Fersilo vio troncos naranjas, azules, rojos, verdes, violetas, amarillos, grises, rosas y demás colores en un sinfín de tonalidades distintas. El líquido subía con rapidez, dando la sensación de que alguien estaba sorbiéndolo con una pajita, como si fuera un batido. Fersilo siguió con la mirada el recorrido del mismo, que terminaba en unas hojas verdes, las cuales había visto el príncipe de lejos sin imaginarse lo que se iba a encontrar. De cada rama colgaban extraños frutos de colores, lo suficientemente pequeños como para quedar ocultos a un rápido vistazo. Había que fijarse bien para verlos. Fersilo saltó con la mano alzada intentando coger uno. Tenía hambre tras la agotadora huida del castillo. Hacía horas que no comía nada y su estómago le pedía a gritos que lo solucionara. Tras varios intentos, cogió uno de los frutos. Tenía una sustancia gelatinosa alrededor, algo pegajosa, que notó en los dedos en cuanto lo asió. Se lo acercó a los ojos para inspeccionarlo. No lo podía afirmar tajantemente pero juraría que aquel fruto tenía forma de oso. Se encogió de hombros y se lo metió en la boca. En cuanto lo mordió, se deshizo, soltando un líquido dulce muy agradable que le refrescó.

—Delicioso —exclamó Fersilo.

Jamás había probado nada igual. Cogió otro de los raros frutos, esta vez de color rosa, y se lo comió. Comprobó que el sabor era distinto al anterior aunque ambos estaban igual de exquisitos. Supuso que cada color tenía un sabor diferente y no pudo resistir probarlos todos. Iba alegremente de árbol en árbol arrancando un fruto de cada uno mientras se preguntaba por qué nunca habían llevado semejante manjar al castillo.

—¿Qué estás haciendo? —dijo una voz grave amenazadora.

Fersilo miró a ambos lados al tiempo que preparaba su arma, alerta ante cualquier ataque, pero no vio a nadie. Por un momento creyó que su imaginación le había jugado una mala pasada.

—Sal del bosque o atente a las consecuencias —repitió la profunda voz.

—¿Quién está ahí? —preguntó Fersilo blandiendo su espada.

El príncipe estaba comprobando que tenía miedo a estar solo y a no volver a ver a su madre, pero si a algo no le tenía miedo era a un enfrentamiento. Llevaba toda la vida preparándose para ellos.

—Sal y da la cara —gritó.

Los moradores del bosque comenzaron a salir de todos lados. Fersilo podía oír cómo se aproximaban a él. Sólo podía ver unas sombras deformes reflejadas en los troncos acristalados, gracias a los pequeños rayos de luz que se filtraban entre las frondosas copas, que poco a poco iban adquiriendo la apariencia de decenas de osos. Tenían un aspecto feroz y eran enormes, así que Fersilo se preparó para defenderse. De pronto, los osos aparecieron ante él. La luz había creado la ilusión óptica de que eran atroces pero no medían más de treinta centímetros y su aspecto era realmente muy tierno, algo que chocaba con su profunda y dura voz. Todos eran exactamente iguales, por lo que era difícil mantener la vista fija en uno solo de ellos.

—¿Quiénes sois? —dijo Fersilo bajando el arma.

Uno de ellos se adelantó y se puso frente a él, algo que Fersilo agradeció, pues le mareaba ver tanto oso junto.

—Somos los osos del bosque de gominolas —dijo.

—¿Gominolas?

—Lo que estabas comiendo. Nuestro alimento.

—Lo siento —se disculpó arrepentido—, pero es que tenía mucha hambre.

Fersilo les explicó, en pocas palabras, que había tenido que huir de su hogar, de ahí la razón por la que había tenido que nutrirse de los frutos de los osos. Las palabras del joven sonaban tan sinceras y tristes al mismo tiempo que los osos bajaron la guardia.

—¿Por qué huyes? —preguntó uno.

—Porque soy... diferente —respondió.

—¿Por eso huyes? ¿Y qué tiene eso de malo?

—¡Todo! —dijo Fersilo enfadado—. ¡Lo tiene todo de malo! Yo quiero ser como los demás, como todo el mundo.

—No sabes lo que dices —dijo el oso que se hubo adelantado—. Nosotros somos todos iguales y nos gustaría ser diferentes. Todos hacemos lo mismo, de la misma forma, pensamos igual, nos reímos y nos entristecemos de las mismas cosas y de igual manera... ¿Sabes lo aburrido que es eso?

El grupo de osos asintió al mismo tiempo, corroborando las palabras dichas. Fersilo contempló al grupo de extraños animalitos sin saber qué replicar. ¿Cómo iba a saber si era diferente si apenas conocía a nadie? ¿Y si había más como él? La idea le pareció absurda pues entonces su padre no le hubiera repudiado de aquella manera. Recordó a los niños que le habían ayudado a escapar. A pesar de que parecían diferentes entre sí, todos se pusieron de acuerdo para socorrerle, lo que llevó a Fersilo a pensar que los niños eran iguales que los osos: actuaban de la misma manera al mismo tiempo, lo que sin duda conllevaría una similitud de sentimientos, algo que él no compartía. Él era diferente y tenía que ponerle remedio.

—Debo encontrar a Solquimar —comunicó.

Una sorpresa general se dejó oír de boca de los habitantes del bosque. El que había llevado la voz cantante habló de nuevo, transmitiendo el pesar del resto.

—Morirás antes de llegar a él.

—¿Por qué? ¿Dónde vive? —preguntó exasperado.

—Solquimar vive en los confines del reino.

—¿Por dónde? —dijo Fersilo decidido.

—No lo sabemos. ¿Por qué quieres ir a verle?

—Quiero que me haga normal, como los demás.

Los osos murmuraron entre ellos aunque, en lugar de escuchar diferentes opiniones, todos comentaban la misma idea.

—Yo te acompañaré —dijo el oso—. Si encontramos a Solquimar y puede concederte tu deseo, entonces podrá hacernos diferentes a nosotros.

Fersilo se extrañó que quisieran ser diferentes cuando estaba claro que cada individuo de aquel grupo estaba integrado. Aceptó el ofrecimiento pensando que no le vendría mal un poco de compañía en aquel viaje de duración indeterminada.

—De acuerdo. Me llamo Fersilo.

—Esnacar. Todos nos llamamos igual.

—Pues Esnacar, ¿vamos? —dijo Fersilo tendiéndole la mano.

El osito trepó por su brazo con habilidad y se sentó en el hombro de un sorprendido Fersilo. Apenas notaba su peso. Parecía que llevaba una bolita de algodón encima.

—Vamos —dijo cuando se hubo acomodado.

Se despidieron del resto de los osos y Fersilo echó a andar, siguiendo las indicaciones de Esnacar para salir del bosque, no sin antes recoger entre ambos algunos frutos que necesitarían más adelante.

CAPÍTULO 8. LA SENDA TENEBROSA

—¿CÓMO encontraremos a Solquimar? —preguntó Fersilo mirando de reojo al osito que tenía en su hombro derecho.

—No lo sé. Alguien sabrá indicarnos.

El príncipe agradecía tener a alguien con quien hablar. Si imaginaba que hacía el viaje solo, le recorría un escalofrío por la espalda. No era sólo que tuviera miedo sino que aquel periplo tenía toda la pinta de durar algo más de tiempo del que Fersilo hubo imaginado en un principio. Y si no tenía a nadie con quien hablar acabaría por volverse loco. Ya había sido bastante dura una infancia rodeado de unos pocos adultos como para pasar también por una adolescencia en la más absoluta soledad.

Para hacer el viaje más ameno, el príncipe le preguntó a Esnacar qué hacían todos los osos en el bosque. Éste le explicó que se encargaban de mantenerlo tal y como lo había visto: limpio y solitario.

—¿Por qué no queréis que nadie entre en el bosque?

—Porque lo destrozarían —dijo el oso—. No sólo se trata de nuestro hogar sino que los frutos que has probado alimentan a muchos animales que van de paso. Es nuestro deber mantener ese alimento para nosotros y para los demás. Excepto para los humanos.

—¿Por qué para los humanos no?

—Porque son despreciables. Abusan de lo que se les da, de la naturaleza, de todo lo que les rodea. Se apropian de las cosas y las exprimen sin pudor hasta que ya no sirven o se agotan.

Fersilo agachó la cabeza. Él no conocía a muchas personas por lo que la descripción de Esnacar le entristecía. Si así eran todos los humanos tal vez no quería ser igual que los demás.

—A lo mejor no son todos así, como tú dices —dijo a la defensiva.

—Tú no, por ejemplo. Tú eres distinto. No sé por qué quieres ser como los demás. ¡Ojalá fueran todos como tú! —dijo el osito dando una palmada en su muslo de trapo—. No entiendo cómo fuiste capaz de entrar en el bosque. Tenemos a raya a los humanos.

—¿Cómo lo hacéis? Porque no parece que seáis muy buenos luchadores. Y lo digo sin ánimo de ofender.

—No te preocupes. Es que no nos hace falta. Les combatimos con el miedo. Durante siglos hemos aprendido cómo funciona el cerebro de los humanos y la sociedad en la que viven, y la fuerza más poderosa que hemos detectado es el miedo. Pocos se atreven a entrar en el terrorífico bosque de los voraces osos, una leyenda inventada hace muchísimo tiempo. Los pocos que han probado no tener miedo, no han salido. Hemos sido benévolos contigo porque era la primera vez que veíamos entrar a un niño. ¿De dónde sacaste la valentía para entrar?

—No conocía la historia —se sinceró Fersilo.

El osito parpadeó varias veces, incrédulo ante la idea de que un humano pudiera haber crecido sin tener la menor idea acerca de la terrible historia del bosque. Ya se encargaban ellos de que no fuera así. Como Esnacar no salía de su asombro, Fersilo le relató su historia, cómo había crecido en cautiverio en el seno de su hogar y por qué se había escapado.

—¿Así que eres el príncipe de Alius?

—Bueno, supongo. Por eso debo encontrar a Solquimar, para que me vuelva normal y poder reinar. Y que mi padre esté orgulloso de mí —añadió tristemente.

—Nunca entenderé a los humanos.

—¿Por qué lo dices?

—Si deciden que necesitan alguien que les diga lo que tienen que hacer, como vuestros reyes, por lo menos que esa persona demuestre que es digno de llevar tal tarea a buen puerto, no que pase de padres a hijos como si todos fueran capaces de hacerlo.

Fersilo reflexionó durante un momento mientras seguía andando. ¿Y si Esnacar tenía razón y él no debía reinar? Aún así, pensó, no quería ser rechazado por el resto de la gente, por lo que el viaje debía continuar. Tenía que conseguir que Solquimar le convirtiera en una persona normal.

Fersilo miró al oso queriendo preguntarle algo, pero éste observaba con atención el camino que tenían por delante. Tras salir del bosque se habían encontrado con una llanura sin fin. Como temieron desmayarse si la atravesaban bajo el poderoso sol, Esnacar decidió que debían ir hacia la izquierda.

—¿Por qué hacia allí?

—¿Ves la vegetación que sobresale? Lo más seguro es que haya un río o una laguna cerca. Y si hay agua, es muy probable que haya personas como tú. Tal vez sepan dónde encontrar a Solquimar.

Así pues, pusieron rumbo al oeste buscando alcanzar una vegetación que parecía alejarse de ellos a medida que avanzaban. El calor se hacía cada vez más insoportable y los rayos de sol reflejados en el suelo cegaban a los viajeros, lo que aumentaba el desgaste físico. Habían dejado de hablar pues tenían la boca seca y querían ahorrar energía.

De pronto, su torpe avance fue interrumpido por un poderoso temblor. La tierra comenzó a rugir bajo los pies del príncipe, haciéndole perder el equilibrio y provocando que cayeran al suelo.

—¿Qué pasa? —gritó Fersilo.

—No lo sé —contestó el oso.

Fersilo alargó el brazo y cogió a Esnacar, colocándole a su lado, protegiéndole con su cuerpo. El osito agradeció el gesto pues estaba muy asustado. Parecía como si la tierra fuera a hundirse y todo lo que existía se fuera a desplomar. La sacudida terminó tal y como había empezado, de repente. Ambos viajeros levantaron la vista temerosos e incapaces de creer que hubieran salido de aquella experiencia con vida. Se levantaron pesadamente, con el temblor ahora trasladado a sus cuerpos. Agitados, se miraron el uno al otro sin entender. Fersilo giró la cabeza para ver si el terremoto había ocasionado algún impacto y se encontró con una sorpresa mayúscula.

—No puede ser —exclamó.

—¿Qué pasa? —dijo el oso mirando en la misma dirección.

Lo que vio le dejó sin palabras. La llanura que habían estado recorriendo había desaparecido, llevándose con ella el rastro de vegetación que habían seguido. En su lugar se encontraba un pequeño sendero rodeado de espinas hasta donde alcanzaba la vista. Los puntiagudos ramajes se enredaban entre sí como serpientes, impidiendo que fueran cortados para hacer una senda. Era como un muro infranqueable que obligaba a ir por el único camino que se avistaba.

—¿Cómo ha aparecido esto de repente? —preguntó Fersilo con una mezcla de sorpresa y temor.

—No lo sé —dijo el osito—. Parece que sólo vamos a poder ir por ahí.

Esnacar señaló el túnel que se formaba a unos metros de donde estaban. Se acercaron a él y comprobaron que era muy estrecho, tanto que Fersilo tendría que recorrerlo a gatas. Además, las enredaderas formaban un techo tan compacto que impedía que la luz del sol penetrara en el túnel, por lo que tendrían que ir a tientas. No se veía absolutamente nada, ni siquiera el final del extraño pasaje. Sólo tenían dos opciones: o retroceder hasta encontrar alguna otra forma de pasar o avanzar por el angosto corredor.

—¿Qué hacemos? —preguntó Esnacar.

—Tendremos que ir por aquí.

Sin pensarlo, Fersilo se agachó y se introdujo en la abertura. Notó que el vello de su piel se erizaba debido a la diferencia de temperatura producto de la ausencia de luz solar. Varias veces se pinchó buscando el camino a tientas. Las enredaderas también habían conseguido aislar el túnel de cualquier sonido exterior. El príncipe sólo podía oír su propia respiración y el ruido de sus rodillas arrastrándose por el suelo. No escuchaba los pasos de Esnacar pues sus mullidos pies los hacía imperceptibles. Varias veces preguntaba si seguía ahí para comprobar que no se había dado media vuelta y le había abandonado.

El camino se iba estrechando más a medida que avanzaban. Fersilo lo notó cuando los roces con las espinas aumentaron lo que provocó que redujera la velocidad de avance. Su cuerpo estaba lleno de heridas y sus rodillas estaban laceradas del roce continuo. Llevaba ya mucho tiempo gateando y no había ninguna señal que indicara que estaban llegando al otro lado. Entonces, Fersilo pensó que no era seguro que existiera el otro lado. Comenzó a ponerse nervioso. Su mente imaginó toda clase de destinos macabros que le ocurrirían atrapado allí. Se detuvo paralizado por el miedo. Esnacar chocó con él.

—¿Por qué te has parado?

—¿Y si no salimos nunca de aquí?

Aunque no podía verlas, Fersilo sintió que las paredes del túnel se le venían encima, aplastándole. Le entró el pánico.

—¡Nos vamos a quedar aquí para siempre! —dijo aterrado.

—No —dijo Esnacar rotundamente—. Si seguimos, llegaremos al final.

—¿Y si no hay final? —replicó Fersilo alzando la voz.

—No lo sabremos si no seguimos avanzando. No te asustes. No dejes que el miedo pueda contigo.

—Eso es fácil de decir pero ¿cómo lo hago?

—A veces —dijo Esnacar—, lo único que puedes hacer es ir hacia adelante pensando que todo se solucionará.

—¿Y si no se soluciona?

—No puedes pensar eso, no sirve para nada. Pensar en positivo no te hará daño, pensar negativamente sí.

—No sé si voy a poder...

—Cuando estás frente a un enemigo —cambió de táctica Esnacar—, ¿tienes miedo?

—No —dijo Fersilo.

—Pues este túnel es tu enemigo y tu arma es el cerebro. Utilízalo en tu beneficio, no en tu contra.

Fersilo comprendió lo que tenía que hacer. La amenaza no provenía del túnel en el que estaba sino de él mismo. Sí, estaba en una situación complicada pero de él dependía volverla sencilla de resolver o difícil. Aunque no veía, cerró los ojos para concentrarse mejor. Tras unos momentos en los que se afanó por tener buenos pensamientos, reanudó la marcha.

—Vamos —le dijo al osito.

A medida que avanzaba se iba encontrando mejor y los nervios fueron desapareciendo. Poco a poco, iba recuperando la calma que había perdido momentos atrás.

Tardaron todo un día en recorrer el camino. Cuando Fersilo vio un resplandor al fondo del túnel pensó que se trataba de una alucinación. Comprobó que no era así, pues cada vez era más intenso, hasta el punto de que tuvo que parpadear varias veces para acostumbrarse a la claridad.

—¡Lo conseguimos Esnacar! —dijo cogiendo al osito y abrazándolo con firmeza una vez salieron del túnel.

—¿Eso funciona?

Gloria levantó la vista del libro y la fijó en su hijo. Estaba tan concentrada en la lectura que había escuchado la voz de Damián pero no había entendido lo que le había dicho.

—¿Qué? —le preguntó.

—Que si eso funciona. Lo de pensar en positivo.

—Cuando piensas en algo malo, ¿qué sientes? Por ejemplo, imagínate que yo desaparezco, ¿qué sentirías?

—Miedo —contestó tímidamente Damián.

Gloria pudo ver que un escalofrío recorría el cuerpo de su hijo, seguramente provocado por la inadecuada sugerencia.

—¿Y si piensas en tu juguete favorito? —cambió de tercio rápidamente—. ¿Qué sientes?

Damián colocó su dedo índice sobre el labio inferior al tiempo que entrecerraba los ojos, pensando en lo que le acababa de preguntar su madre.

—Pues estaría alegre —dijo finalmente.

—¿Ves la diferencia?

Damián se dio cuenta de los estados de ánimo que los distintos pensamientos le provocaban y llegó a la conclusión de que, efectivamente, pensar en positivo funcionaba para sentirse uno mejor.

—Y si tengo un problema, ¿pensar en positivo lo resolverá?

—Te ayudará a encontrar la manera de resolverlo. Si te centras en lo negativo, tu cerebro será incapaz de sacar nada en claro.

Damián asintió lentamente mientras acariciaba la nueva revelación con la mente.

—¿Qué problema tienes? —dijo Gloria.

Aquella pregunta sacó a Damián de sus cavilaciones y le devolvió a la realidad.

—Ninguno —contestó—. Por si acaso...

Gloria supo que mentía pero no quería presionarle para que se lo contara. Tenía que conseguir que fuera iniciativa de su hijo compartir con ella sus problemas o lo que le preocupara.

—¿Piensas en positivo cuando te acuerdas de papá?

Su hijo la había pillado desprevenida. No esperaba que sacara el tema de su padre en aquel momento. Sin embargo, hizo lo posible por no dejar que su estupor fuera evidente pensando, como la mayoría de los adultos, que mostrar flaqueza en determinados momentos ante un niño los convierte en débiles a sus ojos en lugar de en humanos, enseñándoles que es aceptable, e incluso beneficioso, mostrar todo tipo de sentimientos.

—Lo intento —dijo.

—¿En qué piensas?

—Que es feliz allí donde esté y que las cosas pasan porque tienen que pasar.

Gloria notó que la voz se le quebraba a medida que iba hablando, por lo que decidió no decir nada más hasta que se calmase. Damián, que se había percatado de la emoción de su madre, se levantó del sofá y la abrazó con fuerza. Aquel gesto terminó de romper la ya maltrecha compostura de Gloria, que se permitió soltar un par de lágrimas mientras devolvía el abrazo a su hijo.

Cuando se separaron, ella se secó las mejillas con las palmas de las manos y, tras inspirar profundamente, le preguntó a Damián si quería que siguiera leyendo. Por supuesto, éste le contestó que sí, así que Gloria parpadeó unas cuantas veces para ajustar su visión y enfocar las palabras.

CAPÍTULO 9. EL RÍO

CUANDO las pupilas hubieron ajustado su tamaño a la nueva cantidad de luz, Fersilo pudo ver ante él la vegetación que bordeaba el caudal del extenso río. El príncipe se acercó a él, hundió sus rodillas en la tierra y, ahuecando las palmas de sus manos, bebió largos sorbos para mitigar su sed. Una vez lo consiguió, se sintió mucho mejor, como si parte del cansancio acumulado por el viaje hubiera desaparecido.

—Gracias por ayudarme ahí dentro —dijo Fersilo señalando el angustioso túnel—. ¿Cómo sabías lo que tenía qué hacer?

—Ya te dije que habíamos estudiado a fondo la mente humana.

El príncipe asintió, dándole a entender que habían hecho un gran trabajo.

—¿No bebes?

—No necesitamos beber agua como vosotros. Y podemos pasarnos varias semanas sin comer también.

—¿Y ahora qué?

—Deberíamos seguir el curso del río. Es muy posible que haya humanos cerca, ¿recuerdas?

—Vale. Vamos entonces.

Fersilo cogió al osito por el brazo y se lo colocó en el hombro. Tras observar hacia dónde iba la corriente, echó a andar cerca de la orilla, persiguiendo al incansable caudal. El río serpenteaba a lo largo de su recorrido por lo que caminaron en zigzag durante algún tiempo. En ocasiones, incluso tuvieron que atravesarlo por debajo porque el río se elevaba hacia el cielo formando un arco que terminaba de nuevo en la tierra, siguiendo su curso regular. Cuando atravesaban la enorme bóveda acuática, una fina cortina de gotas rebeldes que no seguían la corriente, les empapaba, algo que agradecieron ya que disipaba el calor de sus cuerpos. El príncipe miraba el paisaje alucinado. Cada olor, sonido y sensación era nueva para él y por mucho que le hubieran explicado qué era un río, verlo con sus propios ojos y escuchar el sonido del agua en movimiento, era mucho mejor. Lo que para otros era un simple río para él era una fuente mágica de la naturaleza.

Tras varias horas de camino, Fersilo estaba a punto de sugerir que hicieran un alto para descansar cuando se encontraron con que el río desaparecía de repente, así como el resto del paisaje. Se miraron sin entender lo que ocurría antes de caminar hacia el borde de lo que parecía el fin del reino de Alius. Pero allí no acababan las tierras sino que seguían tras una enorme depresión, como si aquella parte se hubiera hundido varios metros con respecto al resto. El agua del río saltaba furiosamente al suelo en un recorrido vertiginoso. El ruido que hacía la corriente de agua al unirse a la tierra de nuevo era tan estruendoso que Fersilo y Esnacar tuvieron que hablar casi a gritos para escucharse.

—No podemos bajar —dijo el príncipe—. Las paredes son demasiado lisas como para descender por ellas.

—¿Qué hacemos?

—O buscamos otro camino o...

—¿O qué? —dijo Esnacar temiéndose lo peor.

—O nos tiramos por esta cascada.

—No sé nadar. Me ahogaré.

—No te soltaré. Te lo prometo. Si crees que puede haber humanos cerca, es la alternativa más fiable que tenemos.

Esnacar asintió no muy convencido a la arriesgada propuesta de su nuevo amigo. Sin embargo, era consciente de que no tenían otras posibilidades. Fersilo cogió con fuerza la mano que le tendió el oso y le miró a los ojos.

—¿Preparado?

En esta ocasión, era Fersilo quien no tenía miedo. La altura a saltar era considerable pero no le asustaba tirarse al vacío. Estaba convencido de que había profundidad suficiente como para que el agua amortiguase la caída. Después, sólo tendría que nadar hasta la superficie y regresar a la orilla. Esnacar asintió de nuevo, confiando en que el príncipe supiera lo que hacía. Sin pensarlo dos veces, Fersilo corrió hasta el borde del acantilado y saltó. Ambos notaron la fuerza del aire chocando contra sus cuerpos antes de sumergirse en el agua. El empuje de la cascada era tal que formaba pequeños pero potentes remolinos a su alrededor. Fersilo, arrastrado por uno de ellos, soltó a Esnacar. Como si de una película se tratase, el príncipe vio cómo el osito se alejaba de él a cámara lenta sin que pudiera hacer nada para evitarlo. Nadó hasta la superficie para coger aire al tiempo que gritaba el nombre de su amigo. Pero el estrépito de la cascada ahogaba su voz. Se sumergió de nuevo, azotado por la culpa, decidido a encontrarle. Tras unas cuantas zambullidas, vio como Esnacar dejaba de pelear por salir a flote y se dejaba vencer hundiéndose. Buceó hasta donde estaba, le cogió del brazo y tiró de él, nadando hacia la superficie lo más rápido que pudo.

Fue hasta la orilla, impulsándose con un solo brazo y con las piernas, mientras que con la otra extremidad libre sujetaba firmemente al oso, asegurándose de que mantenía la cabeza fuera del agua. Salió del río y colocó a Esnacar tendido en el suelo.

—¿Estás bien? —dijo con la voz entrecortada por el esfuerzo.

El osito abrió los ojos lentamente y, por un momento, no supo dónde estaba. Poco a poco reconoció la cara del príncipe, que le miraba con gesto preocupado. Al ver que su amigo respondía moviendo ligeramente la cabeza, Fersilo se alegró y respiró aliviado.

—Siento haberte soltado. La corriente... —quiso explicarse el joven.

—No importa —le interrumpió Esnacar.

El oso comprendía que no había sido culpa suya. Lo principal era que ambos estaban bien, que habían escapado indemnes de semejante caída libre. No llevaba mucho tiempo de camino y ya tenía muchas aventuras que contar a su pueblo cuando regresara. A pesar del mal rato que había pasado, el osito no se había sentido tan vivo en toda su existencia.

—Voy a escurrirme —dijo el oso sonriendo antes de expulsar toda el agua que su esponjoso cuerpo había absorbido.

CAPÍTULO 10. LA GULA DE FERSILO

AMBOS decidieron descansar antes de partir de nuevo, pues la aventura fluvial había sido intensa y necesitaban recuperar el aliento además de calmar sus agitados nervios. Fersilo se sentó en el suelo casi dejándose caer. Tras suspirar de agotamiento, se detuvo a observar la curiosa vegetación que los había llevado hasta allí. Casi todo el río estaba flanqueado por unas hierbas largas y finas. De sus briznas colgaban unos triángulos de colores haciendo que la parte superior de la hoja se curvara ligeramente. El viento mecía los triángulos confiriéndoles el aspecto de pequeñas campanas musicales.

—¿Qué es eso? —preguntó Fersilo.

Esnacar siguió con la vista el dedo índice del príncipe hasta detenerse en lo que señalaba.

—No lo sé —dijo el osito acercándose para inspeccionarlos. Tomó uno en su peluda mano y lo giró varias veces—. Parece una especie de fruto como el que hacemos en el bosque.

El hecho de que aquel colorido descubrimiento pudiera ser comestible consiguió que Fersilo comenzara a salivar. Hacía bastante tiempo que no probaba bocado y sus tripas rugían en señal de protesta.

—¿Se puede comer? —dijo antes de relamerse.

—No sé. Supongo que tendrás que probar —dijo Esnacar tirándole un triángulo que el príncipe cogió al vuelo.

Lo observó durante un rato en su mano mientras pensaba en qué pasaría si era venenoso. Podría caer muy enfermo o incluso morir. Pero luego pensó que si no comía algo pronto moriría de hambre, así que se lo metió en la boca y masticó. Un dulce sabor le recorrió la lengua antes de extenderse por el paladar. Cuando se lo tragó, se quedó expectante a ver si le ocurría algo malo. Esnacar le miraba también muy atento, en guardia, por si debía actuar con rapidez ante una mala reacción. Tras unos tensos minutos que parecieron horas, el príncipe constató que no eran más que otros extraños frutos que erradicarían su hambre. Se acercó a ellos y arrancó varios, metiéndoselos en la boca y comiendo a dos carrillos.

—Más despacio —le advirtió Esnacar—. Acabarán sentándote mal.

Fersilo quería reducir el ritmo con el que engullía pero el goloso fruto se lo impedía. Era como si no pudiera dejar de comer. Su mente le decía que parara pero sus manos no obedecían. Esnacar tuvo la impresión de que su amigo estaba fuera de sí, que actuaba de manera incontrolada. Se interpuso entre sus manos y los traicioneros frutos, impidiéndole coger más.

—¡Basta! —le gritó.

Fersilo reaccionó como si despertara de un sueño. Miró a Esnacar asustado. Sentía como si le hubieran obligado a hacer algo en contra de su voluntad pero que, de manera contradictoria, disfrutaba haciendo.

—Vámonos de aquí —dijo el osito—. No me fío de estos frutos.

Fersilo convino en que era una buena idea, así que se levantó y echaron a andar. Apenas llevaban quince minutos de viaje río abajo cuando el príncipe comenzó a notar un hormigueo agradable, como si alguien le masajeara el cuero cabelludo rozándole con la yema de los dedos. La sensación fue creciendo en intensidad, tanto que la piel de Fersilo reavivó el dormido recuerdo de cuando su madre le acariciaba la cabeza. En ningún otro momento, ni contando con las espadas más afiladas del reino, se sentía el príncipe más protegido y seguro. Sus ojos miraban hacia la nada, sin ver, y tenía media sonrisa dibujada en la cara.

—¿Estás bien? —preguntó Esnacar al ver la extraña expresión de su amigo.

—Mejor que nunca —dijo Fersilo desplomándose en el suelo, boca arriba, con los brazos y piernas abiertas.

—Ya lo comprendo todo.

—¿El qué?

—¡Todo! Tú, yo, el río, la gruta oscura, el cielo... todo... fluye, ¿comprendes?

Esnacar no entendía ni una palabra de lo que el príncipe trataba de decirle. Iba a preguntarle a qué se refería cuando cayó en la cuenta de que había comenzado a actuar de forma extraña una vez hubo comido los dichosos frutos con forma triangular. Posiblemente contuvieran alguna sustancia que le hacía actuar de aquella manera. Esnacar no sabía qué hacer para que Fersilo recuperara su estado normal. Se le ocurrió acercarse y darle una bofetada. Sus manitas de peluche acariciaron la mejilla de su amigo en lugar de golpearla. De hecho, Fersilo se retorció suavemente debido a las cosquillas que le estaba haciendo.

—Quita tonto —le dijo.

Esnacar fue entonces hasta la orilla del río e intentó coger agua con la que espabilar al príncipe, pero sus extremidades absorbían el líquido y lo único que consiguió fue que le pesaran más. Por último, optó por tirarle algo, pero su limitada fuerza le impedía arrojar cosas lo suficientemente pesadas como para que Fersilo las notara en ese estado de alucinación. Tuvo que resignarse, sentarse a su lado y esperar a que se le pasara. Fersilo apuntaba con sus brazos al cielo y los movía como queriendo cazar las nubes. Tanto tiempo tuvo que esperar el osito que se quedó dormido, seguido del príncipe.

Durmieron durante mucho tiempo, tal era el cansancio que habían acumulado durante su viaje. Fersilo fue el primero en despertarse y, por un momento, tuvo la sensación de que todo había sido un sueño. Pero tras levantar a Esnacar, éste le contó lo que había sucedido.

—¿Qué crees que tenían esos frutos? —dijo Fersilo.

—No lo sé. Sólo sé que eran distintos a los que hacemos nosotros.

—Sí, de eso ya me he dado cuenta.

El príncipe le contó que había experimentado una paz que sólo había rozado cuando era más pequeño. Durante todo aquel tiempo, se sintió integrado, como si el universo tuviera un plan para él y se lo estuviera comunicando. Lo que le diferenciaba del resto de los humanos había pasado a un segundo plano. Sintió tanta felicidad que notó cómo le desbordaba, como si la dicha fuera un líquido y él, su contenedor. Por primera vez era parte de la naturaleza, un ser vivo cuya existencia era necesaria, y no un niño cautivo que no formaba parte del mundo.

—No creo que vuelva a ser tan feliz en mi vida.

—Pero no era real —le objetó Esnacar.

—Sí lo era. Lo fue durante ese tiempo.

Aquella afirmación no admitía discusión alguna pues era tan cierta como que estaban uno frente al otro. Pero a Esnacar le daba pena que un muchacho tan joven fuera tan desdichado. Había contemplado durante mucho tiempo a los humanos y los especímenes de menor edad solían reír y jugar todo el rato. Sus ojos no reflejaban la amargura que sí asomaba en los de Fersilo.

—Hay que buscar la felicidad en lo que ofrece la vida, en lo que te rodea —dijo Esnacar—. Las cosas que pueden parecer más insignificantes pueden ofrecerte mayor felicidad que esas bayas. Sólo tienes que aprender a apreciarlas.

El príncipe agachó la cabeza mientras pensaba que el osito no sabía lo que decía puesto que no había probado los efectos del fruto.

—Me contaste que habías vivido encerrado toda la vida. ¿Me vas a decir que no vas a tener momentos más felices ahora que eres libre? ¿Cuándo fue la primera vez que saltaste por una cascada? ¿Y cuándo fue la primera vez que superaste un miedo? ¿Todas esas cosas no son mejores?

Fersilo reflexionó durante un momento antes de reconocer que las aventuras vividas le provocaban un cosquilleo en el estómago. No dijo nada pero pensó que no eran mejores sino diferentes. Como él.

—Por supuesto que aprecio todo eso. Precisamente, de eso hablo. Tal vez tú no lo entiendas porque siempre has estado en el bosque, rodeado de vuestros mágicos árboles y ayudando a otros animales a alimentarse. Pero yo siempre he estado rodeado de piedra y acero, aprendiendo a atacar y con el resto de cosas hechas y servidas puntualmente. Ahora siento que soy parte de todo esto —dijo señalando el paisaje— y no lo he entendido hasta que no me comí esas extrañas bayas.

Esnacar comprendió lo que el príncipe quería decir pero seguía pensando que los frutos del río eran peligrosos. Los que ellos hacían eran nutritivos y deliciosos, no provocaban extraños efectos secundarios.

—Toma —dijo Fersilo sacándose un par de ellos del bolsillo—. Pruébalos. No te va a pasar nada.

Esnacar se negó pero Fersilo insistió en que su amigo entendiera de verdad lo que quería decir.

—¿No querías ser diferente? Pues ninguno de tus amigos lo ha hecho nunca.

Aquello logró convencer al osito, que se tragó las bayas sin masticar, algo común cuando no se tienen dientes. Debido a que su cuerpo era mucho más pequeño que el de su amigo humano, el efecto de los frutos no tardó en llegar. Comenzó a dar saltitos mientras una sonrisa de oreja a oreja se dibujaba en el rostro. Al fin se sentía diferente, único, como si aquella sensación siempre hubiera estado allí pero algo le había impedido ser consciente de ello.

—Ahora lo entiendo —dijo—. Yo soy... ¡yo!

—¡Exacto! —exclamó Fersilo lleno de júbilo. Su amigo había comprendido exactamente lo que quería decir.

—Es una sensación increíble ser yo —dijo el osito riéndose—. Soy especial.

—¡Sí que lo eres! —le animó Fersilo.

—¡Y tú también! ¡Y el río! ¡Y la tierra! ¡Y el cielo! Guau, el cielo. En el interior del bosque apenas lo veo y, ahora que estoy fuera, no me había percatado de él.

—¿Ves? Antes me decías que había cosas mejores. Y es verdad. ¡Pero no las había apreciado!

—Yo tampoco... —dijo Esnacar deteniéndose de pronto. Dejó de saltar alegremente y se quedó quieto mirando al cielo—. ¿Cómo es posible que una sustancia extraña nos tenga que recordar esas cosas?

Fersilo no sabía qué decir pero tampoco le hubiera dado tiempo a responder algo porque inmediatamente, Esnacar se encogió de hombros y siguió saltando de felicidad.

—¿Sabes qué? Me apetece viajar así —dijo el osito—. ¿Te importa que vayamos ahora un poco más despacio, a mi ritmo?

—Claro que no —dijo el príncipe.

—Pues venga, dame ventaja y únete ahora —dijo Esnacar antes de alejarse dando brincos.

CAPÍTULO 11. LA VILLA DE AUROGA

ESNACAR tenía razón. Tras dos días más de viaje siguiendo el curso del río llegaron a una pequeña aldea construida con materiales rudimentarios. Fersilo nunca había visto edificaciones tan pobres, pero claro, su conocimiento del mundo era escaso. La villa se erigía cerca de la costa y desde donde estaban se veía el mar. Ambos lo observaron durante un buen rato pues nunca habían visto el océano. Las aguas estaban tranquilas, reposadas, en contraposición a la furia del río que allí terminaba. Parecía un enorme espejo en el que las criaturas del cielo podían verse reflejadas.

Ambos experimentaron una sensación de paz tan grande que envidiaron de inmediato, aún sin conocerles, a los habitantes de aquella aldea. Fersilo comparó sus sentimientos con los que había tenido días atrás y pudo constatar que había aprendido a dejarse llevar por las emociones que le provocaban todo lo que le rodeaba. En aquel caso, la tranquilidad que se respiraba en el ambiente y la belleza del agua transparente que cubría todo hasta donde llegaba la vista.

Se acercaron lentamente, incapaces de desprenderse de semejante sensación, miedosos ante la idea de no volver a experimentarla, alargando todo lo posible los efectos que les producía. De la nada surgió un camino amplio de tierra de diferente color al resto, donde no crecía hierba a causa de las pisadas de los transeúntes y las huellas de los carros. Se veía claramente que no hacía mucho tiempo que un carromato había pasado por allí. Fersilo lamentó no haber coincidido con el vehículo pues se hubieran ahorrado mucho camino. Se consoló pensando que tal vez alguien les ofrecería comida caliente y un techo bajo el que dormir. Al menos a él, ya que su peludo amigo tenía unos hábitos alimenticios menos acuciantes.

El camino atravesaba el pueblo por la mitad. Un letrero descolorido, pintado a mano sobre una madera carcomida, anunciaba su nombre: Auroga. Los dos convinieron en que se trataba de un nombre muy bonito. Sin embargo, la imagen que ofrecía la villa distaba mucho de la idílica estampa que habían contemplado momentos antes. De lejos no se apreciaban lo viejas que eran las casas, algunas incluso estaban a punto de derrumbarse. La aldea estaba, a simple vista, deshabitada.

A medida que se iban adentrando, se daban cuenta de que no era oro todo lo que relucía.

—¿Crees que quedará alguien por aquí? —dijo Fersilo, cuyas esperanzas de ser convidado a un plato caliente se habían esfumado.

Esnacar no tuvo tiempo de contestar. Fue a abrir la boca para hacerlo cuando escucharon una voz que les daba el alto. Ambos se quedaron quietos recorriendo con los ojos los alrededores, incapaces de vislumbrar a nadie.

—No os mováis si no queréis morir —dijo la voz—. ¿Quiénes sois?

—¿Por qué no sales y das la cara? —respondió Fersilo.

El osito le reprendió con la mirada pues creía que no era el momento más adecuado para realizar sugerencias. Tras ver su expresión, Fersilo suavizó sus palabras.

—Sólo somos viajeros, nada más. No queremos hacer daño a nadie.

El tono sincero del príncipe hizo que el extraño apareciera ante ellos. Era un muchacho de la misma edad de Fersilo. Tenía el pelo rubio y despeinado, los ojos claros y se mordía el grueso labio inferior mientras les apuntaba con un par de flechas, cada una dirigida a uno de ellos.

—Os advierto que soy un tirador excelente —dijo con voz profunda, inusual para alguien de su edad—. ¿Quiénes sois?

—Él es Esnacar —dijo el príncipe señalando al oso—. Yo me llamo Fersilo.

Esnacar notó que había omitido mencionar que era el príncipe de todo el reino, incluida aquella villa en la que sus vidas estaban siendo amenazadas.

—¿Qué hacéis aquí? —inquirió de nuevo el joven.

—Sólo estamos de paso. No vamos a quedarnos.

—Hacéis bien en no quedaros. ¡Marchaos!

—Antes me gustaría hacerte una pregunta.

Fersilo se adelantó un poco, acercándose al desconocido. Éste reaccionó tensando aún más la cuerda del arco.

—No te acerques —le dijo.

Fersilo levantó las manos en señal de rendición.

—Tranquilo, sólo quería hacerte una pregunta. ¿Sabes dónde puedo encontrar a Solquimar?

—Jamás había oído tal nombre.

—Es el hechicero del reino —aclaró Esnacar.

De pronto, se escuchó el crujir de una astilla. Alguien se acercaba. Oyeron más sonidos delatores producto de un suelo acusador. Quienquiera que se estuviera acercando no le preocupaba ser descubierto, de lo contrario, no estaría caminando por donde se cortaba la leña que más tarde calentaría los hogares de la villa.

—¿Quién está ahí? —dijo el arquero sin dejar de apuntar.

Una mujer de mediana edad se dejó ver al fin. Se acercó con paso firme pero cansado hacia el joven.

—Yumasar, qué haces. ¿No ves que sólo es un niño?

—¿Y si trabaja para Abragú? Va armado.

—No digas tonterías. Baja el arco —dijo la mujer mientras propinaba un guantazo a su hijo en las manos.

El joven arquero se quejó de dolor mientras dejaba caer las flechas al suelo. La mujer fue hasta los viajeros y se presentó como Olaba. Tenía una expresión dulce a pesar de su genio. Su rostro, avejentado más por las inclemencias de una dura vida que por la edad, aún conservaba algo de brillo juvenil reflejado en su rutilante mirada.

—Disculpad a mi hijo. Hemos tenido una época muy mala y no se fía de nadie. Es lo único que ha conocido.

Aquella confesión sobre Yumasar hizo que Fersilo se comparara con él, pues el príncipe sólo había empezado a conocer el mundo una vez hubo escapado del castillo de su padre. Parecía que ambos niños tenían mucho en común. Fersilo hizo gala de los exquisitos modales con los que había sido educado e hizo las presentaciones pertinentes. Omitió deliberadamente la información sobre su procedencia pero a Olaba no se le escapó el detalle de su conocimiento del protocolo de la más alta alcurnia.

Pidió a los visitantes que la siguieran. Su hijo fue tras ellos de mala gana. No le hacía ninguna gracia compartir techo con aquellos desconocidos. Tras un breve paseo entraron en una austera casa que no se distinguía de las demás por su fachada. Contaba con dos habitaciones además de una estancia central donde se concentraban la cocina y la chimenea. Era la primera vez que Fersilo veía una casa que no fuera el castillo donde había permanecido encerrado toda su vida, y se sorprendió de la diferencia. No había diversas habitaciones, ni camas con dosel cubiertas de cómodos almohadones ni cortinas con ribetes de oro, ni deliciosos manjares abarrotando mesas y despensas, ni manteles bordados a mano. Incluso la ropa que vestían era diferente a la suya. Donde él llevaba caros tejidos, los demás vestían viejos harapos.

—¿Qué hacéis tan lejos del castillo? —dijo Olaba.

Fersilo se preguntó cómo podía haber sabido aquella mujer que venía de allí.

—No te sorprendas —dijo como si pudiera leerle el pensamiento—. Tus modales no son los de un plebeyo, no digamos ya tu vestimenta. Eso sí, necesita un buen lavado. Luego Yumasar te prestará algo para que te cambies. Dime, ¿qué te trae a Auroga?

Olaba esperaba la respuesta del príncipe mientras cortaba algunas hortalizas y preparaba un caldo. A Fersilo se le hizo la boca agua sólo con observar la comida.

—Llegamos aquí siguiendo el río. Estamos de paso.

—¡Oh! —dijo Olaba—. ¿Y hacia dónde os dirigís?

—Vamos en busca de Solquimar. ¿Sabéis dónde podemos encontrarle?

—¿Al hechicero? Si supiera dónde encontrarle le hubiera pedido hace tiempo que nos ayudara.

—¿Ayuda para qué? —preguntó Fersilo intrigado.

—Esta aldea ha conocido tiempos mejores, muchacho.

Olaba les contó lo próspera que había sido aquella tierra tiempo atrás hasta que un ejército de hombres comenzó a atemorizar a sus habitantes.

—Cada cierto tiempo aparecen por aquí y se llevan todo lo que encuentran: nuestras cosechas, nuestro dinero, nuestros animales, dejándonos en la miseria.

Olaba mostraba odio y frustración al hablar del problema de su pueblo.

—Mataron a todo aquel que les plantó cara y los demás decidieron irse. Sólo unos cuantos quedamos aquí. Mataron al padre de mi hijo —dijo dejando que las lágrimas le recorrieran el rostro.

Yumasar se acercó a su madre y le pasó un brazo por encima del hombro. Quería mostrarle su afecto pero pensó, erróneamente, que otra muestra de cariño le haría parecer débil a los ojos de los inesperados invitados.

—¿Quién es Abragú?

La sola mención de su nombre endureció el rostro de Yumasar y ensombreció el de Olaba.

—Es el jefe de la banda que nos lleva saqueando durante quince años. El asesino de mi marido.

—¿Quince años? —repitió Esnacar—. ¿Cómo es que aún seguís aquí?

—Nos negamos a ceder. Construimos esta aldea con mucho esfuerzo. No tenemos otro sitio al que ir y tampoco nos asegura que no suframos de la misma manera en otro lugar. Confiamos en que Auroga vuelva a conocer el esplendor que un día tuvo.

El príncipe observó a Yumasar. Era sólo un poco más bajo que él, con la piel tostada y los ojos verdes. Tenía el cuerpo muy desarrollado debido a la dura vida que le había tocado vivir. Como él, jamás había conocido otra cosa que no fuera la existencia que le habían impuesto.

—¿Cómo es que el rey no sabe nada de esto?

Yumasar y su madre se miraron durante unos segundos sin entender. Luego, observaron a Fersilo con desconfianza.

—¿Os burláis de nosotros? —dijo el joven.

—No —se apresuró a contestar el príncipe—. Él podría ayudaros a acabar con Abragú. Si supiera que se cometen tales atrocidades en su reino...

—Abragú recauda los impuestos de esta zona. Trabaja para el rey.

Fersilo enmudeció. En un primer momento, su cabeza rechazó la idea de que su padre reinara con tanta maldad, pero luego recordó que había sido capaz de intentar acabar con la vida de su propio hijo. Sin embargo, insistió en albergar esperanza sobre la integridad de Rasanán como rey.

—Tal vez no sea consciente. Es probable que el tal Abragú le mienta.

—Puede ser —dijo Olaba no muy convencida—. Aún así, no podemos ir al castillo. Todo el que parte hacia allí, desaparece. Por algo llaman a Alius el reino sin fin. Además, si sobrevivimos es porque los pocos que quedamos nos mantenemos unidos.

—¿El reino sin fin? —repitió Fersilo intrigado—. Jamás había oído tal cosa.

—Todos los que han partido hacia el castillo, o desaparecen o deben retornar. En alguna parte del camino se les presenta, según habladurías, algún obstáculo insuperable. Así, de repente.

Escanar y Fersilo se miraron durante un instante. Sin duda alguna, ellos habían experimentado un suceso parecido durante su viaje.

—Me sorprende que hayáis llegado hasta aquí, de hecho —dijo Olaba—. No hay esperanza.

El príncipe notó la impotencia en el rostro de la mujer. Su frustración comenzaba a quemarle las entrañas. No sabía si su padre era parte o no de la conspiración que mantenía a la villa en la más absoluta miseria para que los habitantes del castillo vivieran rodeados de lujo, pero sí tenía la certeza de que debía hacer algo para equilibrar las cosas.

—Decidme una cosa. Si el tal Abragú trabaja para el rey, ¿cómo es que consigue llevar todo lo que roba al castillo?

Olaba miró al muchacho. Durante todo el tiempo que los habían estado saqueando, jamás se les había ocurrido hacerse tal pregunta.

—Tienes razón —dijo Olaba asintiendo con la mirada perdida.

—Yo os ayudaré —resolvió el príncipe tras darle vueltas al interrogante durante unos momentos.

Olaba y su hijo se miraron de nuevo. El desconcierto se había apoderado de sus rostros.

—¿Y qué puedes hacer tú, muchacho?

—Antes necesito saber cuántos hombres forman el ejército de Abragú.

CAPÍTULO 12. EL PLAN DE FERSILO

DESDE pequeño, Fersilo había estudiado el arte de la guerra y del combate. Tenía claro que el factor sorpresa equilibraba la balanza a favor de aquellos que contaban con menos recursos. Nada más práctico para la victoria que coger desprevenido al enemigo. Como tenía menos efectivos para formar un buen escuadrón, tenía que recurrir al arma más poderosa de todas: el ingenio.

Tras reunir a los pocos hombres y mujeres que aún quedaban y malvivían en Auroga, apeló a su instinto de supervivencia para infundirles el valor necesario para enfrentarse a Abragú. Les pidió que no vieran en él a un niño sino a un hombre joven que les llevaría a la victoria si confiaban en él. Sus palabras envalentonaron a las gentes de la villa, que le vitorearon mientras saboreaban su libertad. Por fin alguien tenía el valor necesario para luchar contra la opresión de Abragú. Aunque a Fersilo se le daba bien aquello, algo que no supo hasta ese momento en el que su fuerte sentido de la justicia le hizo hablar con vehemencia, supo que los habitantes de Auroga sólo estaban esperando a que alguien les guiase con la convicción necesaria. Estaban deseosos de acabar con su miedo y poder vivir tranquilos de nuevo.

Hacía tiempo que Abragú no visitaba la villa por lo que tendrían que actuar rápido si no querían ser ellos los sorprendidos. Fersilo pidió que le dibujaran un plano lo más exacto posible del pueblo, y que le indicaran qué ruta solían seguir Abragú y sus hombres.

—Lo normal es que entren por aquí —dijo uno señalando el dibujo—. Desde aquí se dividen en grupos de dos que van a cada una de las casas. Las comprueban todas por si hubiéramos escondido algo en ellas.

Cuando el hombre terminó la exposición, Fersilo les contó su plan, señalando los puntos clave en el mapa tal y como había hecho el hombre momentos antes. Todos quedaron impresionados con la imaginación del joven y lamentaron que, con unas medidas tan sencillas, hubieran podido acabar con su desdicha mucho antes. Durante varios días, los habitantes de Auroga trabajaron codo con codo a las órdenes del príncipe. Superada su desconfianza inicial, Yumasar se fue acercando poco a poco a él, pues no había chicos de su edad en el pueblo, mucho menos con la valentía que había demostrado el forastero. El segundo día de trabajo, ambos se afanaban en cortar un árbol de un pequeño bosque cercano en el que, según Yumasar, no podían adentrarse mucho, pues a continuación había un pantano formado por el agua de mar que se había quedado estancada cuando el océano se retiró y donde vivían malignas criaturas que se alimentaban de todo lo que entraba en él. Mientras cortaban con esfuerzo el tronco de un recio árbol, Yumasar tuvo curiosidad por saber quién era Solquimar, pues jamás había oído tal nombre.

—Es el hechicero del reino. Es todo lo que sé.

—¿Cómo es? —dijo Yumasar tras un fuerte golpe con el hacha. Se notaba que más de una vez había tenido que realizar aquella tarea si quería dormir caliente.

—Nunca le he visto.

Yumasar no entendió por qué un muchacho de su edad vagaba por Alius buscando a un hechicero del que no estaba seguro que existiera. ¿Y si había muerto? ¿Y si ya no vivía en el reino? ¿Cómo iba a saber quién era si nunca le había visto? Le preguntó qué era lo que le empujaba a llevar a cabo semejante empresa.

—He de pedirle una cosa —contestó Fersilo.

—¿El qué? —preguntó Yumasar intrigado.

El joven arquero notó que Fersilo se tensaba. Era obvio que le incomodaba la pregunta así que le pidió disculpas por su intromisión. A su vez, el príncipe se sintió mal al ver que había avergonzado a su nuevo amigo, así que se apresuró a darle una contestación sin entrar mucho en detalles.

—Quiero que me cambie... que cambie una cosa de mí.

—Ah —dijo Yumasar, dando falsamente por satisfecha su curiosidad.

Fersilo se dio cuenta de que no podía decirle nada más. Decidió cambiar de tema así que dijo lo primero que se le pasó por la cabeza.

—¿Estás seguro de que podrás darle con tu arco?

La desafortunada pregunta molestó a Yumasar. No le gustaba que dudasen de él. Desde que era muy pequeño había aprendido a manejar el arco para cazar y defenderse. Era capaz de darle a casi cualquier diana pues su precoz instrucción había conseguido que desarrollara habilidades oculares y motoras que nadie poseía.

—¡Por supuesto que sí! —contestó.

Lo que Fersilo no sabía era que, a pesar de ser el mejor tirador de Alius, tenía que probar constantemente su valía, pues siempre le recordaban lo bueno que había sido su padre. No dejaban de compararle con él desde muy temprana edad, lo que había desembocado en un constante afán de superación que rozaba lo inhumano. Por eso se rebelaba cada vez que dudaban de su habilidad.

—Soy capaz de tirar cien veces y no fallar ni una sola vez —dijo acercándose al príncipe, invadiendo su espacio.

—No pretendía molestarte. Lo siento.

Yumasar se relajó. Comprendió que el joven no dudaba de él, simplemente quería asegurarse para poder llevar a cabo el plan diseñado. Ambos se miraron a pocos centímetros durante un buen rato antes de que el arquero se retirara.

—Terminemos con esto —dijo Yumasar.

Damián se removió en el sofá. Su madre no supo discernir si necesitaba ir al baño de nuevo o si le inquietaba algo. Él no dejó que su madre especulara pues le hizo una pregunta a bocajarro.

—¿Eso es malo?

Gloria miró muy seriamente a su hijo y le pidió que explicara a qué se refería.

—A Fersilo. ¿Es malo que sea diferente?

Estuvo tentada a contestar inmediatamente pero lo pensó mejor durante un breve momento y creyó que era preferible dejar reflexionar a Damián en voz alta.

—¿Tú qué crees?

Damián se encogió de hombros, incapaz de dar con una respuesta satisfactoria. El temor y la incertidumbre le impedían discurrir con claridad. Tras un buen rato en silencio, Gloria decidió guiarle para que diera con su propia respuesta.

—¿Qué quieres ser de mayor?

El niño no comprendió la pregunta pues no tenía nada que ver con el interrogante que había planteado. Sin embargo, contestó con diligencia pues sabía muy bien a qué se quería dedicar cuando creciera.

—Quiero ser bombero —dijo tajante.

A Gloria le sorprendió la respuesta. En ningún momento se le había ocurrido pensar que su hijo quisiera convertirse en bombero, lo que la llevó a reconocer dos cosas: Que no conocía del todo a su hijo. Y que sus prejuicios la habían llevado a pensar que determinados sentimientos afectivos conllevan a la elección de profesiones concretas.

Asintió lentamente mientras asimilaba la respuesta, triste ante la posibilidad de no ser quien mejor podía aconsejar a Damián sobre el tema que les ocupaba. Decidió que tiraría hacia adelante con su método.

—Muy bien, bombero. ¿Y qué sentirías si te digo que no puedes ser bombero?

La expresión de Damián cambió, tornándose sombría.

—¿Por qué no? —inquirió.

—El por qué no es importante. Dime, ¿cómo te sientes?

—Triste —dijo sin pensar—. No es justo.

—Exacto, no lo es. Igual que decirle a una persona que no puede ser diferente, ¿entiendes?

Damián fijó la vista en un punto mientras digería las ideas que su madre trataba de transmitirle.

—¿Te acuerdas de tu tía Teresa? —continuó Gloria—. La visitamos el mes pasado.

—Sí —dijo Damián—. Vive con un hombre —añadió como si la información fuera necesaria.

—Es su novio. Es más joven que ella y eso alguna gente lo ve mal ¿sabes? Porque son una pareja diferente. Pero ¿a ti te hace daño de alguna manera verlos juntos?

—No.

—Pues entonces, ¿cómo va a ser malo ser diferente o hacer las cosas de otra manera mientras no dañes a nadie?

—O sea —reflexionó Damián—, que ser como Fersilo no es malo.

—No te puedo decir si lo es o no lo es. Lo tienes que averiguar por ti mismo.

Damián se acurrucó en el sofá con las rodillas sujetas por ambos brazos. Gloria supo que tenía que dejar que pensara en ello, así que decidió continuar leyendo.

CAPÍTULO 13. AUROGA PLANTA CARA

LOS habitantes de Auroga hacían guardia en los accesos a la villa, a pesar de que la experiencia les dijera que Abragú siempre entraba en el pueblo de la misma forma y a la misma hora. Pero no se podían permitir que los cogieran desprevenidos, por lo que Fersilo ordenó que se establecieran turnos de vigilancia. Dio a cada uno un trozo de espejo para que hicieran señas en caso de ver que el enemigo se aproximaba con la finalidad de que alertaran al resto.

Durante los días de espera, Esnacar y Fersilo disfrutaron de la hospitalidad de Auroga y pudieron hacerse una idea de lo que los visitantes podían haber sentido antaño al llegar allí. Yumasar y el príncipe hicieron buenas migas. Ninguno había podido disfrutar de compañía infantil durante su crecimiento por lo que agradecían alternar con alguien de su edad. Yumasar enseñó a sus nuevos amigos los alrededores de la aldea. De todos los asombrosos paisajes de los que gozaba Auroga, lo que más les cautivó fue la playa, sobre todo a Fersilo.

La luz del sol brillaba en el agua con pequeños destellos intermitentes que parecían tocar una melodía. El mar, tranquilo, sólo era arrullado por una suave brisa. Las pequeñas olas decoraban la orilla de la playa con un fino bordado blanco, como si el océano fuera un mantel azulado ribeteado con un ligero calado.

—Es hermoso —dijo Fersilo sintiendo cómo la arena le masajeaba los dedos de los pies.

Era una sensación nueva para él y se preguntó por qué le habían impedido disfrutar de todo aquello. Durante aquella breve temporada, incluso se olvidó de lo que le había ocurrido y de cuál era el objetivo de su peregrinaje. Se sintió útil ayudando a los aldeanos, arropado, admirado e integrado. Al atardecer, se iba a la playa a contemplar cómo el sol desaparecía por el horizonte, convirtiéndose en la esfera de fuego que era y apagándose al penetrar en el mar. Nada tan poderoso, ni siquiera el sol podía luchar contra la fuerza del universo, aquella magia invisible en la que estamos inmersos y de la que formamos parte, seamos como seamos y estemos donde estemos.

Varios días más tarde, tal y como habían previsto los ciudadanos de Auroga, pues Abragú presumía de atacar de día, no necesitaba de la ventaja que ofrecía la oscuridad, apareció junto a su ejército de quince hombres. El vigía que los vio hizo la señal convenida y todo el mundo se colocó en los puestos que Fersilo había designado. Aún faltaban alrededor de quince minutos para que entraran en la villa así que tenían tiempo para prepararse pero no para malgastar. Todos los movimientos debían estar perfectamente cronometrados. Encabezados por Abragú, la conflictiva comitiva fue hasta el centro del pueblo, como era habitual y, desde allí, se separaron en grupos. No se sorprendieron de no ver a nadie pues siempre se escondían de ellos, pero también siempre los encontraban. Todos los ciudadanos de Auroga contuvieron la respiración esperando a que Fersilo, que controlaba la situación desde el punto más alto del pueblo, diera la señal de ataque.

El príncipe, que tenía la espada alzada, la bajó con un rápido movimiento del brazo derecho. Todo el pueblo actuó al unísono, tal y como habían planeado. Yumasar lanzó dos flechas con las que cortó un par de cuerdas que sostenían una pila de troncos. Éstos, amontonados durante días en una pequeña ladera, salieron rodando, llevándose por delante a seis hombres. Otros lugareños accionaron algunas trampas que habían escondido en el suelo. Otros tres hombres cayeron en un pozo que habían excavado y camuflado. Algunas mujeres abrieron las ventanas de sus casas y escaldaron a algunos más rociándoles con agua hirviendo. Los pocos que quedaban intentaron salvarse de la emboscada echando a correr, pero tropezaron con algunas cuerdas que los habitantes de Auroga levantaban del suelo justo en el momento en el que los agresores pasaban, haciéndoles caer. Luego, iban a por ellos, inmovilizándoles.

—¿Qué está pasando aquí? —gritó Abragú, que seguía en el centro del pueblo—. Os arrepentiréis de esto.

Fersilo salió de su escondite con la espada en la mano y se colocó frente a él.

—Puedes decirle al rey que Auroga ya no pagará más impuestos. Vuestras amenazas y saqueos han llegado a su fin —dijo el príncipe muy seguro de sí mismo.

El aplomo de Fersilo desconcertó a su interlocutor, que dio un pequeño paso hacia atrás, algo que no se le escapó al joven. Supo al instante que su contrincante estaba, como mínimo, inquieto.

—¿Quién eres tú? —preguntó Abragú recuperando un poco la confianza.

—Eso no importa. Retira a tus hombres. No regreséis jamás y os perdonaré la vida. Quedaros y probaréis el filo de mi espada.

Infundir temor era algo que a Fersilo se le daba muy bien, no en vano había tenido que aprender a hacerlo desde muy joven. Sin embargo, Abragú no retrocedió. No podía claudicar ante un grupo de campesinos capitaneados por un niño.

—No sabes lo que dices —dijo Abragú—. Soy uno de los mejores guerreros de Alius. Rendirse no es una opción para mí. ¡En guardia!

Fersilo levantó la espada a tiempo de esquivar un ataque. Mientras se defendía de los embistes de Abragú estudiaba sus movimientos como quien lee un libro en un idioma que nadie más conoce. Así, además, podía aprovechar su cansancio para atacar con más certeza. Tras cuatro potentes golpes en los que Abragú descargó toda su fuerza, Fersilo contraatacó, desarmando a su enemigo en sólo dos movimientos. El príncipe sujetaba su espada con firmeza apuntando al cuello de su oponente.

—Llévate a tus hombres ahora y envía un mensaje al rey, y te perdonaré la vida.

Abragú asintió, asustado.

—Dile que si vuelve a abusar de las gentes de Auroga, morirán todos los que le obedezcan. Nadie que entre aquí de forma hostil saldrá con vida. ¿Entendido?

Abragú asintió de nuevo antes de fijarse en la empuñadura de la espada que Fersilo sostenía ante él. Reconoció el escudo real. Miró a Fersilo, escudriñando su rostro hasta que no tuvo ninguna duda. El príncipe, experto en leer el lenguaje corporal de enemigo, se dio cuenta de que le había reconocido.

—Tú eres...

—¡Largo de aquí antes de que cambie de opinión! —le cortó Fersilo.

Abragú retrocedió unos pasos antes de darse la vuelta y correr hacia su caballo. Los demás hombres, heridos sobre todo en su orgullo, algo que en ese momento les dolía más, le siguieron. Los habitantes de Auroga se congregaron en la plaza y comenzaron a vitorear a Fersilo. Un par de hombres incluso le cogieron en hombros. Más tarde, pasado un año desde aquel suceso, se declararía aquel día como festivo en honor al príncipe.

CAPÍTULO 14. YUMASAR SE UNE

CON AUROGA liberada del yugo de su propio padre, Fersilo supo que debía continuar su viaje. Sin embargo, se preguntó si no sería más feliz aceptando la invitación de los habitantes de la villa y fijar su residencia allí. Pero tras meditarlo profundamente, supo que nunca llegaría a alcanzar la felicidad hasta que fuera una persona como las demás, lo que le llevaba de nuevo a continuar su viaje en busca de Solquimar. Además, había comenzado su andadura con Esnacar y la terminaría con él. No podía dejar plantado a su amigo.

Ambos estaban en la salida del pueblo contraria a la que habían utilizado para entrar despidiéndose de todos. Les habían ofrecido alimento para varios días que el príncipe llevaba convenientemente empaquetado en un zurrón. Los pueblerinos intentaron, por última vez, convencer al príncipe para que se quedara pero él ya había tomado una decisión y nada le haría cambiar de parecer. Estaban a punto de empezar a andar cuando una voz les detuvo.

—¡Esperad!

Yumasar se dirigió hacia ellos corriendo con su arco y sus flechas colgadas a la espalda y otro zurrón idéntico al que tenía Fersilo en un costado.

—Voy con vosotros —anunció—. Yo también he de ver al hechicero.

Sin darles tiempo a reaccionar, Yumasar se despidió de su madre y echó a andar bajo la atenta mirada de los viajeros. Se encogieron de hombros y, tras agitar por última vez la mano a los ciudadanos de Auroga, fueron tras los pasos del joven arquero. Cuando se colocaron a su altura, Fersilo le preguntó para qué quería ver a Solquimar.

—Es personal —contestó.

El príncipe no quiso insistir más pues él mismo no deseaba dar explicaciones acerca de sus razones para encontrar al hechicero.

—Bueno, te advierto que el camino es duro. Ni te imaginas lo que hemos visto hasta ahora...

—No tengo miedo —le cortó Yumasar.

Fersilo le miró sin decir nada, sorprendido por su repentino afán por demostrar valentía.

—Pues yo pasé mucho miedo antes de llegar a Auroga.

—¿De verdad?

—Sí. Tuvimos que atravesar un larguísimo túnel.

Fersilo le relató la odisea de su viaje, cómo habían tenido que caminar a gatas durante mucho tiempo y las palabras de Esnacar que tanto le ayudaron.

—Pensé que no tenías miedo... Fuiste tan valiente al enfrentarte a Abragú...

—Yo también pensaba que no tenía miedo. Me puedo enfrentar a muchos enemigos sin miedo alguno pero he descubierto que otras cosas sí me lo provocan. He aprendido que todo el mundo le tiene miedo a algo. No es malo tenerlo y está bien pedir ayuda.

Yumasar se sinceró tras escuchar sus palabras. Confesó tener miedo del viaje que se disponía a emprender pues jamás había salido de los alrededores de Auroga.

—Además, para salir por aquí hay que atravesar el pantano. No hay otro modo. Desde muy pequeño he oído historias terribles del pantano y... Bueno, tengo miedo.

Sus compañeros de viaje no lo admitieron pero ellos comenzaron a sentir también algo de pavor en sus corazones.

CAPÍTULO 15. EL PANTANO

NO tardaron mucho en llegar al pantano que había mencionado Yumasar. Allí parecía que la naturaleza estaba muerta en vida, pues todo era de un color oscuro, casi negro. Los árboles, desprovistos de hojas, alargaban sus ramas hasta casi tocar el suelo, como si quisieran remover el agua salada que se había quedado prisionera en aquel inhóspito lugar. Una molesta niebla impedía a los viajeros ver con claridad y, conforme iban avanzando, más espesa se volvía.

—¿De dónde sale? —preguntó Fersilo mientras se detenía a escasos centímetros de Yumasar.

—Ni idea —contestó—. Hasta donde yo sé, nadie ha podido averiguarlo.

—Como tengo a Esnacar en el hombro, no me preocupa, pero tú sí. Será mejor que me cojas de la mano. Así no nos separaremos.

El arquero estuvo de acuerdo. Asió la mano de su amigo y fueron caminando así durante horas. A pesar de ser dos extraños, a ninguno se le antojó rara o incómoda la situación. Era como si lo hubieran hecho muchas más veces.

—Estoy cansado —dijo Yumasar—. Deberíamos parar un poco y comer algo.

—Podemos comer mientras andamos —repuso Fersilo—. No me gustaría pasar la noche en el pantano.

—Es inútil. No vamos a cruzar el pantano hoy, de eso estoy seguro. Podemos pararnos un momento y luego seguir un par de horas más hasta que encontremos un lugar en el que poder dormir. Tal vez mañana salgamos de aquí pero hoy no.

—Está bien. Paremos aquí un rato —concedió el príncipe señalando una pequeña península.

Durante casi todo el trayecto habían tenido que caminar con cuidado para no caer en las tenebrosas aguas del pantano pues las porciones de tierra firme eran bastante estrechas. Pero la península se ensanchaba lo suficiente para que pudieran estirarse sin miedo, algo que todos agradecieron, en especial los dos niños. Al sentarse, Fersilo comprobó que la niebla era mucho menos espesa por abajo pues pudo ver con nitidez a sus compañeros.

Los dos muchachos tenían los pelos mojados como si acabaran de salir de la nada apetecible agua del pantano. Pero el que peor lo llevaba era Esnacar. Su cuerpo absorbía la humedad haciendo que su peso aumentara considerablemente. Era una suerte poder viajar en el hombro de Fersilo porque no se sentía muy capaz de andar por sí mismo con mucha agilidad. Cuando se hubieron acomodado, Yumasar comenzó a repartir algunas viandas mientras el osito escurría su cuerpo frotándose contra una piedra. Sabía que pronto volvería a estar empapado pero quería aliviar su peso aunque sólo fuera por un momento. Como bajo sus pies se formaban pequeños charcos de agua, iba rodando por la piedra para no absorberlos de nuevo. El príncipe y su amigo observaban la escena divertidos mientras recuperaban fuerzas gracias a la comida.

—¡Eres como una esponja! —se reía Yumasar.

Fersilo se unió a la risa del jovencito, que no hizo sino aumentar cuando Esnacar les miró con cara de pocos amigos. De pronto, una advertencia llegó hasta sus oídos transportada por la bruma.

—¡Cuidado! —dijo la voz sin procedencia.

Los chicos se pusieron alerta. De la nada había surgido una voz fantasmagórica que parecía dirigida a ellos.

—¿Quién está ahí? —gritó Fersilo.

Un rugido ensordecedor fue toda la respuesta que obtuvo. Del susto, Esnacar resbaló y cayó sobre el charco que tanto había querido evitar. Fersilo sacó su espada al tiempo que Yumasar preparaba su arco.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó.

—No lo sé pero ha sonado cerca. Será mejor que escuchemos.

Todos pusieron atención a los ruidos del pantano pero no se oía nada fuera de lo común o, por lo menos, nada que no hubieran escuchado en las horas de viaje previas. Después de un buen rato en silencio mirándose los unos a los otros, Yumasar dio por concluido el mutismo y comenzó a hablar.

—No se oye nada.

De repente, una enorme zarpa arañó el suelo cerca de donde estaban, acompañada de otro estruendoso rugido. El impacto fue tan fuerte que hizo temblar la tierra, haciéndoles perder el equilibrio. Sin embargo, Yumasar tuvo la rapidez suficiente como para disparar una flecha mientras caía. El arma dio de lleno en la zarpa, provocando un bramido de dolor al tiempo que desaparecía en las aguas.

—¿Pero qué es eso? —gritó Fersilo.

El príncipe blandió su espada preparado para afrontar otro ataque pues los atronadores rugidos del animal se acercaban con rapidez, pero la niebla no le permitía ver mucho.

—¡Cuidado! —gritó Esnacar justo a tiempo para que Fersilo esquivara el golpe mortal de aquel monstruo.

El príncipe se dio cuenta de que el osito podía convertirse en sus ojos, su estatura se lo permitía. Agachado era imposible manejar la espada.

—¡Esnacar, guíame! —le gritó mientras empuñaba firmemente su espada.

El oso comprendió y se preparó para advertirle. A su vez, Yumasar se tiró al suelo boca arriba, con el arco preparado. Cuando la horrible criatura se acercó, el arquero pudo verla por primera vez. Era una especie de gusano gigante con las garras de un dragón. Su piel escamada era de un color verde viscoso. Su boca redonda estaba llena de dientes por todos lados y tenía un solo ojo enorme cuya pupila se movía con celeridad. Manteniendo la calma, Yumasar apuntó.

—Si nosotros no podemos ver, tú tampoco lo harás.

La certera flecha se clavó en medio del ojo del monstruo, que rugió de dolor mientras echaba la cabeza hacia atrás. Enfurecido, comenzó a lanzar ataques al azar que tuvieron que esquivar. La criatura, sin embargo, dejaba ahora su cuerpo sin defensa, tesitura que aprovechó Fersilo a las órdenes de Esnacar. Le dio unos cuantos golpes hasta que remató su faena clavando la espada en su cuello. El terrible gusano cayó sin vida sobre la tierra con tal fuerza que Fersilo rebotó, cayendo al agua. Yumasar se levantó de un salto y cogió al príncipe por la muñeca y, con todas sus fuerzas, tiró de él. Fersilo consiguió volver a tierra gracias a su ayuda. Se dejaron caer exhaustos tras el esfuerzo, a tiempo de ver cómo las aguas negras del pantano se tragaban lentamente al monstruo.

—Gracias —dijo Fersilo.

Yumasar le miró y asintió.

—Gracias a ti. Eres muy bueno con la espada, incluso sin ver.

—Gracias a Esnacar. Además, ¿qué me dices de ti? Has acertado ambas veces, en el suelo y mientras caías. Y con niebla.

Los dos niños se quedaron un buen rato mirándose y sonriendo hasta que Fersilo reaccionó.

—Deberíamos buscar un sitio para dormir. Pronto será de noche. Y habría que hacer turnos de guardia. No me gustaría que nos sorprendiera otro como ése mientras dormimos.

CAPÍTULO 16. EN PELIGRO

DURANTE casi todo el día siguiente no tuvieron problemas para atravesar el pantano, por lo que llegaron a pensar que lo peor había pasado ya. Pero al caer la noche, algo sorprendió a Yumasar en su turno de guardia. Comenzó con un pequeño ruido, como si alguien estuviera frotando dos piedras, intentando hacer fuego. El joven arquero contempló la posibilidad de que hubiera alguien por allí. Cuando el sonido aumentó, Yumasar cerró los ojos para concentrarse mejor. Efectivamente, cada vez estaba más seguro de que alguien friccionaba dos rocas pero, a no ser que tuviera la intención de quemar el pantano, en cuyo caso habría visto ya el brillo del fuego, pensó que era imposible que se tratara de un ser humano que intentaba encender una hoguera, pues no lo hacía en un sitio concreto, sino que se paseaba por allí.

Yumasar localizó el ruido y, aún con los ojos cerrados, giró la cabeza. Cuando creyó estar seguro, abrió los ojos y escudriñó la oscuridad. De repente, un destello llamó su atención. Se quedó mirando fijamente en la misma dirección hasta que vio otro. Ya se oía claramente y no tardó mucho tiempo en descubrir que, efectivamente, eran dos piedras chocando. Dos piedras que avanzaban hacia él. El joven adelantó un poco la cabeza y entrecerró los ojos para lograr atisbar algo. Cuando pudo comprobar de qué se trataba ya era demasiado tarde para avisar a los otros. Una gigantesca ave de piedra le hizo prisionero en su pico. Además de las patas, tenía el cuerpo cubierto de piedra, como si llevara una pesada armadura. Tan sólo la cabeza era semejante a la de los pájaros que el arquero estaba acostumbrado a ver. El animal avanzaba pesadamente, a trompicones, y cada vez que daba un paso saltaban chispas desde sus extremidades.

—¡Socorro! —gritó Yumasar como pudo.

El pico le aplastaba el pecho y los pulmones y le costaba mucho respirar. Agradeció que Fersilo tuviera un sueño ligero pues, a pesar de que su petición de auxilio apenas resultó audible, el príncipe le oyó y abrió los ojos. Por un momento creyó que estaba soñando así que sacudió la cabeza para despejarse. Cuando comprobó que estaba despierto, se levantó como impulsado por un resorte, cogió su espada y fue corriendo hasta donde estaba el ave.

—¡Fersilo! —dijo Yumasar.

La voz del niño era cada vez más débil. El príncipe se acercó a las patas del pájaro y le golpeó con la espada pero sólo consiguió que su arma rebotara con fuerza, vibrando por el impacto. Fersilo recorrió con la mirada el cuerpo del ave hasta llegar al pico sin saber qué hacer. Era imposible atacarlo, era como los muros de un castillo. El único punto débil era la cabeza. Entonces Fersilo tuvo una idea. Corrió hacia el árbol donde momentos antes Yumasar hacía guardia y trepó por él. Se colocó sobre una de las ramas y llamó la atención del ave, que se acercó sin soltar a su presa. Sin pensarlo dos veces, pues su amigo no tenía tiempo para indecisiones, dio un salto y, girando en el aire, montó a horcajadas sobre el animal. Éste meneó la cabeza intentando zafarse de su inesperado jinete pero el joven príncipe tenía conocimientos de sobra para no perder el equilibrio sobre una bestia enfurecida, por muy rara que ésta fuera. Se aferró a ella con la fuerza de sus piernas, clavando los talones en su cuello, y levantó la espada.

—¡Fersilo!

Desde el suelo, Esnacar gritó con todas sus fuerzas para hacerse oír. Se había despertado a tiempo para ver al príncipe saltar sobre el animal. El osito le hizo una seña para que se diera prisa, pues Yumasar estaba muy pálido. El príncipe clavó con decisión su espada. El animal gimió y, de una violenta sacudida, se libró de Fersilo al tiempo que abría el pico. Los dos niños cayeron al suelo, golpeándose contra él. Esnacar corrió hacia el arquero preocupado por su estado mientras Fersilo observó cómo agonizaba el animal. Vio cómo su cabeza iba convirtiéndose en piedra al mismo tiempo que las plumas de su cuerpo se desprendían, cayendo sobre los viajeros como la lluvia. Tras observar aquel extraño fenómeno, Fersilo reaccionó al tiempo que veía caer su espada, rechazada por la piedra. Se levantó apoyando ambas manos y corrió hasta donde estaban sus amigos.

—¿Cómo está? —le preguntó a Esnacar.

—No lo sé.

Yumasar tenía la respiración tan débil que ninguno podía afirmar si realmente inspiraba. Fersilo se culpó por haber tardado tanto en encontrar una solución al problema. Lo suyo eran las batallas y sabía de sobra que una mente ágil proporcionaba muchas victorias. Una mente lenta conducía a la muerte. Se colocó junto a él y puso su cabeza sobre sus piernas mientras le acariciaba el pelo. Por un momento pensó en lo horrible que sería perderle, lo devastador que sería no contar con su alegre y divertida compañía. La desesperación se le clavó en el vientre, arañándole el estómago sin compasión. En su vida había sentido semejante desolación.

De pronto, el arquero se movió ligeramente mientras abría los ojos. Lo primero que vio fue el rostro preocupado del príncipe.

—Gracias —dijo sonriendo.

Fersilo suspiró de alivio y le sonrió a su vez. Sin embargo, inmediatamente después se preguntó porque se le habían pasado semejantes cosas por la cabeza, y lo que momentos antes le había parecido lo más lógico del mundo, sufrir ante la posibilidad de ver morir a su amigo, ahora se le antojaba exagerado, apenas conocía al muchacho. Quiso saber de dónde provenían aquellos sentimientos tan poderosos.

—¿Qué pasa? —preguntó Damián.

Su madre había detenido la lectura y miraba fijamente el libro que tenía ante ella. Reaccionó con las palabras del pequeño.

—Tengo que preparar la comida o no comemos hoy —dijo con impostado tono jocoso—. Seguimos después, ¿vale?

Damián sacudió la cabeza enérgicamente dando su conformidad y, sin mediar palabra, cogió el mando a distancia y encendió el televisor. Se acomodó en el sofá inmediatamente atraído por las poderosas imágenes de unos extraños dibujos a pesar de no conocer la trama de la historia. Gloria se arrepintió de haber hecho aquella pausa, temerosa de no recuperar el interés de Damián.

Se levantó de la silla y colocó el libro en un estante lo suficientemente alto como para que Damián no lo cogiera. Sin embargo, el niño estaba absorto. Fue a la cocina y cogió algunas verduras de la nevera. Sobre la tabla, las picó con la audacia que otorga la costumbre. Sin darse cuenta, había comenzado a preparar el plato favorito de su exmarido. A veces se sorprendía echándole de menos y se preguntaba continuamente cómo era posible que tuviera semejantes sentimientos hacia la persona que la había abandonado. Había tenido que criar sola a Damián y nada te cambia tanto la vida como la responsabilidad de decidir cómo actuar ante el hijo que depende de uno. Nada excepto la desaparición de la persona con la que se suponía tenías que tomar todas las decisiones. A Gloria muchas veces le invadió la inseguridad. Se decía a sí misma que no lo estaba haciendo del todo bien hasta que un día llegó a su límite. Se dio cuenta de que no se ayudaba repitiéndose tal cosa y decidió decirse lo contrario.

Reflexionó, como tantas otras veces, sobre el amor. El abandono de su marido la sumió en una depresión de la que tuvo que salir a marchas forzadas para ocuparse de Damián. Aunque cuidar de su hijo la había hecho fuerte, a veces no podía evitar que la sombra de la baja autoestima planease por su cabeza, llevándola a preguntarse porqué no había sido suficiente para su esposo, porqué había dejado de quererla. Con el tiempo, descubrió que la respuesta era tan sencilla que resultaba hasta estúpida: no pensar en ello. ¿Para qué malgastar el tiempo en algo que no tiene solución? A partir de ese día, Gloria evitó aquellos pensamientos. Cada vez que le acechaban, los sustituía por unos más agradables. También aprendió a dejar su mente en blanco. Probó con una técnica accesible y sencilla. Decía todo tipo de incongruencias en voz alta, como si estuviera hablando en un idioma inexistente. Entonces, su cerebro se desconectaba del todo, algo que Gloria agradecía.

Cambiar de pensamientos era una de las razones por las que le leía aquel cuento a su hijo. Quería transmitirle lo antes posible lo que ella había tardado años en descubrir. Absorta como estaba en su mundo, no se dio cuenta de que había terminado de cocinar hasta que el reloj del horno la devolvió al mundo real. Sacó la bandeja metálica y la colocó sobre la vitrocerámica. Luego, se quitó la manopla y resopló. Se había olvidado de retirarse al abrir el horno por lo que el calor liberado le había golpeado la cara, abofeteándola sin piedad.

CAPÍTULO 17. MATAR PARA NO MORIR

LOS tres viajeros agradecieron ver la claridad. Finalmente habían dejado atrás la niebla del pantano, su oscuridad y sus temibles monstruos. La luz del sol les llegaba de nuevo en toda su intensidad permitiéndoles sacudirse la funesta sensación que se les había quedado prendida en el cuerpo. Cuando ya se hubieron alejado lo suficiente, decidieron que era un buen momento para descansar y dejar que el calor del astro templara sus fríos huesos.

—Será mejor que pronto encontremos comida —dijo Fersilo.

Las reservas que se habían llevado de Auroga se habían agotado y debían ponerle remedio cuanto antes si no querían pasar verdaderos apuros de nuevo. Tras la experiencia con las bayas que crecían a orillas del río, el príncipe no se fiaba de los alimentos que podía encontrar. Se lo contó a Yumasar y éste se echó a reír con ganas. En lugar de tomarlo como una ofensa, le sentó bien ver a su amigo feliz después de lo que había ocurrido en el pantano.

—No te preocupes —dijo el arquero—. Yo sé qué se puede comer y qué no. Cuando saquean tu pueblo constantemente, aprendes a buscar otros alimentos.

—Dijiste que nunca habías salido de Auroga.

—No. Dije que nunca había entrado en el pantano pero sí he estado por los alrededores de mi pueblo. Esto no será muy distinto.

El rostro de Yumasar se ensombreció por un momento cuando mencionó el pantano pero no dejó que el recuerdo de lo que había podido ser un trágico final le entristeciera.

—Todo el mundo sabe que esos frutos no se tocan.

—Pues yo no lo sabía —repuso Fersilo—. Además, para saber eso, alguien tuvo que tocarlos, ¿no?

El joven príncipe se preguntó por qué no le habían enseñado nada acerca de aquellas bayas en el castillo. Con la información adecuada podría haber actuado con más cautela.

—No lo sé —dijo Yumasar—. A mí siempre me han dicho que son peligrosas y que puedes morir.

Fersilo miró a su amigo y se dio cuenta de que a ninguno le habían ofrecido información veraz. Al arquero le habían metido el miedo en el cuerpo y con él habían decidido ignorar el tema, como si no existieran.

—Venga, sigamos caminando.

Se pusieron en marcha y pronto comenzaron a verse rodeados por abundante vegetación. A Fersilo le encandilaba el contraste de la tierra que se suponía habría de gobernar algún día. En poco tiempo había pasado de un ambiente lúgubre a uno donde se respiraba vida.

De pronto, Yumasar les dio el alto. Colocando el dedo índice sobre sus labios, les comunicó que no hicieran ruido para luego utilizar la misma mano para señalar a un extraño animal que había a unos metros de donde estaban. Tenía la mitad del cuerpo de carne y la otra mitad cubierto de escamas. Tenía cuatro patas, las traseras considerablemente más largas, lo que le permitía recorrer grandes distancias saltando. Al no estar usándolas en ese momento, las tenía replegadas y unidas al cuerpo mientras la boca del animal se procuraba alimento. Yumasar cogió dos flechas y las colocó en el arco. Tensó la cuerda y disparó una de ellas. La flecha rebotó en el cuerpo como si fuera de goma. El animal levantó sus patas traseras y saltó, momento que aprovechó Yumasar para lanzar la siguiente flecha. Ésta se clavó sin piedad en la cabeza del animal, que cayó sin vida al instante.

—¿Por qué has hecho eso? —preguntó Fersilo afectado.

Yumasar le miró sin entender a pregunta, pidiendo que se explicara con la mirada.

—Has matado a ese pobre animal.

—¿Te refieres al Mantor? —preguntó Yumasar aun conociendo la respuesta.

El príncipe se quedó mirando fijamente al animal mientras recordaba la de veces que le habían servido un plato llamado estofado de Mantor, una de sus comidas favoritas. Era la primera vez que veía de dónde salía un alimento que no fuera de la huerta. Siempre se preguntó de dónde vendrían aquella viandas y una vez incluso quiso satisfacer su curiosidad. Le respondieron que salían «de la tierra» y zanjaron el asunto centrándose en cosas que creían más importantes. Fersilo quiso saber qué tenía aquella tierra que no tuviera la del huerto del castillo, pero nunca se atrevió a averiguarlo.

—¿Estos animales se matan para comer?

—Pues claro. Y no creas que son fáciles de cazar... ¿Pero tú de dónde sales?

Yumasar esperó a que su amigo contestara pero no respondió, así que se encogió de hombros y fue hasta su presa, a la que cogió por el cuello.

—Voy a limpiarla. Id encendiendo el fuego.

A pesar de su apetito, Fersilo no pudo probar bocado. El código de honor que le habían inculcado le impedía hacer daño a otro ser vivo que estuviera desarmado o que no mostrara señales de atacar si se trataba de una bestia, como las del pantano. Jamás imaginó que había que matar para comer.

—¿Qué ocurre? —dijo Esnacar extrañado ante la inapetencia de su amigo.

Yumasar, concentrado en degustar su parte, levantó la cabeza y miró a Fersilo, cuya expresión resultaba siniestra. Éste negó con la cabeza dando a entender que no quería hablar.

—¿No tienes hambre? —preguntó el arquero.

Fersilo negó de nuevo y se levantó de un salto. Echó a andar hacia el sur, alejándose de sus compañeros de viaje.

—¿Qué le pasa?

—Quién sabe —dijo Esnacar encogiendo sus pequeños hombros.

El oso no sabía exactamente qué le ocurría a su amigo pero estaba seguro de que tenía que ver con su infancia. Una hora más tarde, cuando el príncipe decidió reunirse de nuevo con sus amigos, se pusieron en marcha.

CAPÍTULO 18. DISFRUTAR DE LAS EXPERIENCIAS

NO anduvieron mucho antes de que un enorme temblor de tierra sacudiera sus cuerpos hasta el punto de hacerles caer al suelo.

—¡Oh no! ¡Otra vez no! —gritó Fersilo.

—¿Qué ocurre? —dijo Yumasar pensando que su amigo sabía lo que estaba pasando.

El arquero estaba muy asustado. Parecía como si la tierra se estuviera revolviendo para terminar hundiéndose bajo su cuerpo. La agitación era tal que llegó a marearse y deseó con todas sus fuerzas que terminara. Al poco, el terremoto cesó de pronto. Los viajeros necesitaron algunos instantes para recomponerse de la sacudida. Al levantar la vista, vieron que el paisaje había cambiado por completo. Frente a ellos se levantaba una cordillera que les franqueaba el paso.

—¿De dónde ha salido eso? —dijo Yumasar.

—No lo sabemos. Esto mismo nos pasó a nosotros antes de llegar a Auroga. Y es lo mismo que nos contó tu madre. Son estos terremotos los que impiden a la gente llegar más lejos en sus viajes —contestó Fersilo, quien, tras una pausa, añadió—: Pero no nos detendrá a nosotros. Tenemos que atravesarlo.

—¿Cómo? —se escandalizó Yumasar—. ¿Estás loco? Fíjate bien, buena parte de esas montañas está nevada. ¿Cómo vamos a sobrevivir?

—No lo sé pero no hay otra salida, créeme.

Esnacar sacudió la cabeza dándole la razón al príncipe. Gracias a su anterior experiencia sabían que no había otra alternativa. Yumasar quiso protestar de nuevo pero se dio cuenta de que no conseguiría hacerles cambiar de opinión así que decidió echar a andar tras suspirar. Sus amigos le siguieron.

A medida que avanzaban, la temperatura bajaba y los niños no tardaron en sentir el frío en su desnuda piel. Tan sólo contaban con una pequeña manta que la madre de Yumasar había tenido a bien empaquetar junto al resto de cosas para el viaje. El arquero la sacó de su macuto y se la echó sobre los hombros. Luego, se acercó a Fersilo y le pasó un brazo por encima, intentando cubrir lo máximo posible.

—No es mucho, pero al menos es algo.

La idea de Yumasar resultó ser más efectiva de lo que creyó, pues los cuerpos de ambos se daban calor mutuamente. A pesar de que el camino era duro y que les costaba andar debido a que sus pies se hundían en la nieve, los dos se sentían felices de poder estar junto al otro. El que mejor lo llevaba era Esnacar. Su cuerpo peludo estaba hecho para soportar aquellas condiciones y no para el calor que tanto gustaba a los humanos. Además, el hecho de que fuera sentado en los hombros de los muchachos le mantenía seco, a salvo de que su cuerpo absorbiera la humedad de la nieve.

Los picos resultaron no ser tan altos como les pareció cuando comenzaron a subir. Asimismo, los viajeros se dieron cuenta pronto de que existía una especie de sendero ya establecido. Algunos se habían dedicado a colocar estacas de madera lo suficientemente altas como para sobresalir cuando nevara, así que las pequeñas marcas les indicaban por dónde tenían que ir. Para contrarrestar la sed, masticaban algo de nieve. El sol estaba a un par de horas de ponerse y los viajeros acababan de llegar a la cima de la montaña.

—¿Qué hacemos? —dijo Yumasar—. No podemos pasar la noche aquí. Podríamos morir congelados.

—Yo no —presumió Esnacar.

Fersilo observó que la pendiente era muy pronunciada así que tuvo una idea.

—No nos quedamos, nos vamos ahora mismo.

—Pero se hará de noche y sin luz es muy peligroso avanzar —replicó Yumasar.

—Llegaremos abajo antes de que anochezca, confía en mí. Dame la manta —dijo mientras se deshacía del abrazo de su amigo.

Con el repentino giro del príncipe, Esnacar cayó al suelo. Yumasar le cogió antes de que se le humedeciera todo el cuerpo.

—Lo siento —se disculpó.

Colocó la manta sobre la nieve y la dobló por la mitad a lo largo. Luego, la arrastró hacia el borde de la pendiente. Se sentó sobre ella, encogió los pies y agarró con fuerza los bordes.

—¡Venga, sentaros!

—¿Vamos a bajar en eso?

—Sí. Deprisa.

Yumasar se sentó tras su amigo, pegado a su espalda. Esnacar se metió entre las piernas del príncipe.

—¿Preparados? —dijo Fersilo.

—No —contestó el arquero.

Pero su amigo no le hizo caso. Abrió las piernas, empujó con ellas y las volvió a encoger alrededor de Esnacar antes de que la manta comenzara a desliarse ladera abajo. La velocidad de la manta iba aumentando exponencialmente. Mientras Fersilo pensaba en lo alucinante que era aquello, Yumasar no hacía otra cosa más que gritar.

—¡Nos vamos a matar! —decía aterrorizado.

El arquero se agarraba con fuerza a Fersilo, que se concentraba en ir esquivando los obstáculos que aparecían en el camino y en seguir la ruta de las estacas. Aunque a Yumasar le pareció una eternidad, tardaron pocos minutos en bajar la montaña. La pericia de Fersilo les había llevado a salvo de morir de frío si pasaban la noche en el pico. Cuando llegaron al final, los tres ocupantes del improvisado trineo salieron rodando despedidos por la fuerza de la inercia y la ausencia de frenos.

—¿Estáis bien? —dijo Fersilo.

Sus dos amigos contestaron afirmativamente y fue entonces cuando el príncipe se echó a reír. La adrenalina acumulada durante el viaje debía ser liberada. A algunos les da por gritar, a otros por llorar. A él le daba por reír.

—No sé qué es tan gracioso —dijo Yumasar.

Jamás había pasado tanto miedo. Se podía enfrentar a enemigos más fuertes que él, disparar a bestias sin temblarle el pulso, pero le ponía enfermo la velocidad y perder el equilibrio.

—Probablemente nunca vuelvas a hacer algo parecido —dijo Fersilo.

—¡Pues claro que no!

—Has salido vivo de la experiencia. Disfrútalo —le aconsejó su amigo.

Aquellas palabras dejaron pensativo a Yumasar que pronto encontró significado a la voz del príncipe. Entonces, se echó a reír, uniéndose a las carcajadas de Fersilo.

CAPÍTULO 19. EL MERCADILLO DE CAMARSÁN

CUANDO hubieron despejado todo rastro de adrenalina que enturbiaba sus sentidos, vieron un pueblo a una distancia considerable, aunque no lo suficientemente lejos como para que no llegaran antes de que anocheciera. Se pusieron en camino, pensando que cuanto antes partieran, antes llegarían.

—¿Qué pueblo es ése? —preguntó Fersilo.

—No lo sé —contestó Yumasar—. Sólo conozco los alrededores de Auroga.

—Valle de Camarsán. Así se llama —afirmó Esnacar.

—¿Cómo lo sabes? —se sorprendió Fersilo.

—Sólo he leído el cartel —dijo señalando un letrero similar al que habían visto en el sendero que conducía a Auroga.

—¿Sabes leer? —le preguntó Yumasar.

—Al igual que hablar. Hay que conocer al enemigo.

—¿Enemigo?

—Es una larga historia —dijo Fersilo zanjando la cuestión.

Sin embargo, Yumasar no se daba por vencido así como así.

—Pues, ¿por qué no me la contáis de camino a Camarsán? —replicó el arquero.

Las casas del pueblo estaban mucho más apiñadas que las de Auroga, lo que convertía a Camarsán en un laberinto de callejuelas donde era fácil perderse. Tan sólo contaba con unas pocas calles principales lo suficientemente anchas como para permitir el paso de los vehículos. Las construcciones estaban hechas de materiales más parecidos a los que Fersilo estaba acostumbrado y eran más grandes que la aldea que habían dejado atrás. Ya había anochecido, así que los viajeros decidieron colarse en un establo cercano y pasar allí la noche.

Despertaron con el bullicio de la ciudad. Los comerciantes jaleaban, los caballos trotaban, los niños gritaban y el resto conversaba. A Fersilo le recordó a su hogar, a todos los sonidos que acompañaban sus despertares y que oía desde su ventana. A pesar de su singular niñez y de la actitud de su padre para con él, añoraba su casa. Se preguntó qué tenía de especial ser de un sitio, por qué era tan importante. Tal vez era por pertenecer a un lugar, por no sentir el desarraigo de los que no están integrados. Ser parte de un grupo y saber que, por muy lejos que uno esté, existe un sitio adonde siempre puedes volver y donde se te echa de menos.

—¿En qué piensas? —preguntó Yumasar.

El silencio y su aire distraído le habían delatado. Sin embargo, Fersilo sacudió la cabeza a la vez que elevaba los hombros por toda contestación.

Se introdujeron en la algarabía y pronto sus pasos fueron ahogados por los sonidos de las calles. Ninguno sabía adónde dirigirse así que avanzaron en línea recta contemplando todo lo que les rodeaba. Muchos habitantes de Camarsán reconocían en ellos a unos forasteros, así que les ofrecían las mejores ofertas de su género esperando atraer su atención y su dinero. Ninguno se imaginaba que no tenían más que unas pocas monedas que Olaba le había dado a su hijo y que éste guardaba para una emergencia. Así que sólo las cambió por comida, algo que los viajeros agradecieron, pues sus estómagos hacía tiempo que no trabajaban.

Fersilo se detuvo ante un puesto con espadas de todos los tipos. Sus hojas, colocadas como pescados en el mercado, reflejaban la luz solar. Sus expertos ojos, acostumbrados a los mejores metales, constataron que eran de buena calidad. El dependiente le observó durante un buen rato. Estudió sus reacciones, pues le dio la impresión de que Fersilo analizaba su mercancía con conocimientos sobre lo que veía.

—Te gustan las espadas ¿eh? —dijo al fin.

Hasta que no oyó las palabras de la boca del extraño no se preguntó si eso era cierto. ¿Le gustaban de verdad o sólo era porque las había conocido y utilizado desde muy joven? Durante un rato, Fersilo soñó con cómo hubiera sido su vida hasta ese momento si no le hubieran obligado a aprender a usarlas.

—Supongo —contestó.

La respuesta desconcertó al dependiente. Esperaba una mirada iluminada por el brillo que nace de la ilusión de observar algo que apasiona.

—Las hago yo mismo —dijo el dependiente—. Me llamó Trisán.

—Yo soy Fersilo —dijo tendiéndole la mano.

En ese momento, Trisán se fijó en el arma que llevaba el príncipe. La calidad de la hoja y la exquisita decoración de la empuñadura llamaron poderosamente su atención.

—Bonita espada. ¿Puedo verla?

Fersilo miró su arma y, tras vacilar unos segundos, decidió tendérsela. Trisán la cogió con las palmas de las manos extendidas y la recorrió con la mirada. Se dio cuenta de que el escudo real estaba grabado en la hoja. Una persona tan joven no podía tener una espada de esa calidad, por lo que el dependiente asumió que había sido robada.

—¿Cuánto pides por ella?

—¿Cómo dice? —preguntó Fersilo sin comprender.

—Te doy treinta drinas por ella.

Fersilo no sabía muchas cosas de la vida cotidiana pero su instrucción como futuro rey incluyó lecciones de economía. Se dio cuenta de que Trisán estaba intentando timarle.

—No está en venta —dijo tendiendo la mano a la espera de que se la devolviera.

El dependiente se resistió a deshacerse de tan preciado tesoro.

—Cuarenta drinas. Y es mi última oferta —dijo Trisán sonriendo de forma exagerada.

—Ya le he dicho que no está en venta. Devuélvamela.

—Oye muchacho, sé que la has robado. Un chico como tú no podría tener una espada como ésta de otra forma, así que coge el dinero y no te denunciaré.

Aunque la ropa de Fersilo era cara y había recuperado su brillo tras el lavado al que la había sometido Olaba, el viaje por el pantano y el paso por las montañas la había llenado de mugre. Nadie diría que aquella vestimenta pertenecía a un príncipe.

—La espada es mía, no la he robado —dijo Fersilo a sabiendas de que no era del todo cierto. Se la había arrebatado a su padre.

—Mientes pequeño ladrón. ¿Sabes lo que le hacemos a los ladrones aquí? Les cortamos las manos para que se le quiten las ganas de robar.

A Fersilo le pareció una medida muy exagerada y cruel. Pensó en alguna familia que pasara hambre y no pudo evitar pensar en cómo podían castigar a una persona por querer alimentar a sus seres queridos. Se lo habían enseñado desde pequeño. Para mantener el reino tranquilo y satisfecho, los ciudadanos debían tener sus necesidades primarias cubiertas. Si eso era así, nadie tendría la necesidad de robar. ¿Cómo era posible entonces que se castigara a nadie por querer satisfacer esas necesidades cuando la culpa era del dirigente del reino, que no ha sabido atenderlas y suplirlas? Estaba descubriendo muchas cosas sobre el reinado de su padre en aquel viaje y ninguna le gustaba.

—El único ladrón que hay aquí es usted —gritó Fersilo—. ¡Deme mi espada!

Trisán fue a rechistar cuando una flecha se clavó en la pared que había tras él, pasando muy cerca de su cara.

—Devuélvale la espada o le prometo que la próxima vez no fallaré —dijo Yumasar apuntando al dependiente.

Tras ver la demostración de puntería del arquero, Trisán no dudó de la palabra del joven, así que le tendió el arma a su dueño. Sin embargo, cuando Yumasar dejó de apuntarle, se puso a gritar como un poseso.

—¡Ladrones! ¡Ladrones! —dijo con fuerza.

Trisán había decidido que si él se quedaba sin el arma, tampoco la tendría aquel mocoso. Decenas de personas se giraron hacia el puesto de espadas. Vieron a Fersilo con una en la mano y al dependiente señalándole. Inmediatamente asumieron que el joven príncipe había cogido algo que no le pertenecía, así que fueron a socorrer a Trisán. Fersilo intentó explicar lo sucedido.

—Yo no he robado nada. Él...

—No te molestes —le cortó Yumasar—. ¡Corre!

El arquero había comprendido que ya habían condenado a su amigo sin el más mínimo atisbo de beneficio de la duda, así que cogió por el brazo a Esnacar y echó a correr, seguido de Fersilo.

—No lo entiendo —dijo el oso—. ¿Qué ha pasado?

—Cosas de humanos —dijo Yumasar—. Cuando muchos creen que una cosa es cierta, es muy difícil hacerles ver la verdad.

Corrieron por las estrechas callejuelas sin saber por dónde ir para salir de Camarsán. Las calles eran muy parecidas entre sí, y muchas tenían tantos recovecos que llevaban de nuevo al punto de partida, por lo que los viajeros corrían en círculo por el pueblo. Los habitantes que les veían correr seguidos de sus vecinos se unían a estos últimos sin preguntar, así que cada vez se hacía más difícil escabullirse. Ya empezaban a notar el cansancio de la huida cuando la puerta de una de las viviendas se abrió de golpe. Una mujer joven llamó su atención. Tenía largos cabellos morenos que flotaban en el aire como si tuvieran vida propia, y su cuerpo estaba rodeado por un halo relumbrante que casi cegaba al contemplarlo.

—Venid por aquí. Rápido —les ordenó la extraña mujer mientras agitaba su mano. Yumasar no sabía si hacer caso a la mujer pero Fersilo fue hasta ella sin la menor duda. No se acercó solo porque no tenían muchas opciones sino porque algo en su interior le decía que debía ir con ella. El arquero le siguió sin tenerlas todas consigo. Una vez entraron en la casa, la mujer cerró la puerta a tiempo de oír cómo un numeroso grupo de perseguidores pasaba por allí.

—Venid por aquí —les instó la mujer.

—¿Quién es usted? —dijo Yumasar con desconfianza.

—Sólo quiero ayudaros. Si me seguís, puedo mostraros un pasadizo que os sacará del pueblo.

—¿Cómo sabemos que no es una trampa? —insistió el arquero.

—No lo es —dijo Fersilo.

Tras asegurarlo se fue con la muchacha. Esnacar y Yumasar se miraron sorprendidos ante la seguridad de su amigo. El segundo se preguntó cómo podía confiar tan ciegamente en alguien a quien no conocía y, sobre todo, que se desplazaba de una manera tan extraña, como flotando. ¿Acaso no se daba cuenta de que su cuerpo iluminaba toda la estancia? Si no fuera por la tranquilidad que mostraba su amigo, habría salido corriendo en sentido contrario.

La joven entró en una habitación y fue hasta el armario. Cuando lo abrió, sus acompañantes pudieron comprobar que no tenía fondo. En su lugar se extendía un largo pasillo.

—Por aquí llegaréis al otro lado del pueblo.

Entraron en el armario y se giraron para ver a la extraña muchacha por última vez.

—Buena suerte Fersilo —dijo ella.

—Espera, ¿cómo sabes mi...?

Al príncipe no le dio tiempo de terminar la pregunta. La joven cerró la puerta tras ellos.

—Esto no me gusta —dijo Yumasar.

CAPÍTULO 20. DENTRO DEL ARMARIO

SÓLO veían un pasillo iluminado por antorchas cuya luz no era lo suficientemente intensa como para que los viajeros pudieran apreciar los detalles. Yumasar se giró para intentar abrir la puerta y salir de allí pero había desaparecido. Sólo había pared en su lugar.

—No podemos volver —anunció.

Fersilo echó a andar, seguido de sus dos amigos. Estuvieron andando en línea recta durante un buen rato. El pasillo era estrecho y no permitía que fueran uno al lado del otro, así que Yumasar iba detrás con Esnacar al hombro.

Por fin, el pasillo desembocó en una sala con seis puertas, todas diferentes entre sí. Unas eran más altas, otras más anchas, de distintos colores, decoradas con diversos motivos e, incluso, colocadas de distinta forma.

—¿Y ahora qué? —dijo Yumasar.

Fersilo se adelantó y comenzó a examinar las puertas. Había que acercarse para ver que cada una tenía una inscripción. «Esta no es tu puerta» pudo leer el príncipe. Las tres primeras tenían la misma leyenda pero, al llegar a la cuarta, la sentencia se había vuelto afirmativa.

—Esta es tu puerta —leyó Fersilo en voz alta—. ¿Qué puede significar?

Antes de obtener cualquier respuesta, la puerta se abrió de golpe y arrastró a Fersilo a su interior, cerrándose de nuevo. Yumasar fue corriendo hasta ella e intentó abrirla pero fue inútil.

Al otro lado, Fersilo cayó de bruces contra el suelo. Se incorporó lentamente, atontado por el impacto, mientras se preguntaba quién o qué le había atraído hacia aquel sitio con tanta fuerza. Levantó la vista y le recorrió un escalofrío cuando constató que, de alguna extraña manera, había regresado a su habitación en el castillo.

—No puede ser —se dijo.

Pero era tan cierto como que estaba respirando. Recorrió la habitación con la mirada, deteniéndose durante breves instantes en aquellos rincones que más recuerdos le traían. Vio su cama, donde tantas veces se había escondido bajo las sábanas de raso, deseando que se esfumaran sus sentimientos; su butacón favorito donde se sentaba normalmente para leer; el alféizar en el que se apoyaba para observar durante horas, pues era la única ventana al mundo que podía contemplar a solas. Y, de repente, vio a su padre. Estaba de pie, observándole furioso.

—¿Qué haces aquí? —inquirió.

Fersilo no supo qué contestar. No sabía cómo comenzar a explicarle.

—Eres una deshonra. No quiero un hijo como tú.

El joven príncipe sintió como si las palabras le quemaran la piel. No entendía cómo había ido a parar allí y se arrepintió de haberle hecho caso a su instinto. No tenía que haber confiado en aquella extraña mujer. La figura de su padre le provocaba angustia. Aún no estaba preparado para hacerle frente.

—No tendré un hijo como tú —dijo Rasanán mientras avanzaba hacia él.

El miedo dio paso, poco a poco, a la rabia. En unos segundos repasó en su cabeza todos los acontecimientos que su viaje le había deparado, todo por lo que había pasado sólo para contentar a su padre y se preguntó si valía la pena. Entonces, una pequeña chispa se encendió en su interior. Paulatinamente, se fue convirtiendo en un fuego cada vez mayor, hasta que sintió que su cuerpo ardía en llamas por dentro.

—Pues yo no quiero un padre como tú —respondió él.

Rasanán se detuvo en seco, sorprendido.

—¿Cómo dices?

—Ya me has oído —dijo Fersilo furioso. Las palabras se le acumulaban en la garganta y las expulsó como un torrente de agua—. ¿Acaso te has preguntado alguna vez cómo me siento yo? Lo único en lo que pensaba era en lo mucho que te iba a decepcionar. Y ahora me doy cuenta que no importa lo que haga.

Fersilo iba acercándose a su padre mientras éste iba retrocediendo a su vez.

—Yo no pedí ser así, es como ser alto o fuerte. ¿Por qué no puedes aceptar que soy diferente?

Su padre se detuvo entonces y le miró fijamente.

—¿Por qué no puedes aceptarlo tú? —dijo.

Y entonces, desapareció. Se desvaneció en el aire como el humo de una chimenea. Fersilo miró a todos lados en su busca, sin entender qué había ocurrido. La puerta de la habitación se abrió y el príncipe dudó durante un instante antes de ir. Su instinto guerrero le hacía actuar con cautela. No se fiaba de Rasanán. Aquello podía ser una maniobra para un ataque sorpresa. Sin embargo, cuando llegó a la puerta sólo encontró el pasillo por el que había entrado y la sala de las seis puertas. Al igual que la vez anterior, una fuerza invisible le empujó hacia la sala y cerró la puerta. No fue hasta pasados unos minutos que no comprendió lo que había pasado. Por alguna razón, aquel extraño armario por el que habían entrado le había hecho enfrentarse a su miedo más profundo. Se había confrontado a su padre y había acabado por descubrir una verdad que le había dejado sin palabras.

Miró a todos lados en busca de sus amigos pero no los vio. Quería advertirles acerca del armario y de lo que tenían que hacer para salir de allí. Intentó abrir las puertas pero ninguna cedía. Los carteles le anunciaban que ya no había ninguna puerta para él. Como no se le ocurrieron más alternativas, paseó por la estancia dando vueltas sin destino. No fue hasta la cuarta vez que pasó por allí que no se fijó en un interruptor escondido en la pared. Había allí una especie de palanca y pensó que tal vez conducía a la salida. A lo mejor sus amigos la habían descubierto antes y le estaban esperando fuera. Sin detenerse a meditarlo, accionó el mecanismo. Inmediatamente, en el centro de la sala, se abrió una compuerta de piedra y, del suelo, surgió una peana de madera con una extraña figura de cristal. Fersilo se acercó y comprobó que se trataba de un cubo transparente que flotaba en el aire sobre la peana. El príncipe colocó sus manos sobre él y éste brilló al tiempo que comenzaba a girar, mostrando todas sus caras. Entonces, como si de una mágica ventana se tratara, vio a Yumasar. Estaba de rodillas en el suelo y tenía los ojos enrojecidos, llenos de lágrimas. Fersilo se quedó atónito cuando se vio a sí mismo frente al arquero, de pie, señalándole acusadoramente con el dedo. No entendió por qué la ilusión de Yumasar le incluía a él. ¿Acaso le tenía miedo? No lo creía posible, no había demostrado nunca semejante actitud con él y, sin embargo, allí estaba, amenazándole de tal manera que su amigo se había echado a llorar. Tuvo ganas de tranquilizarle, de decirle que aquello no era más que producto de su temor interior, que sólo hacía falta hacerle frente, pero no podía comunicarse con él. Aún así, gritó cuanto pudo, víctima de la impotencia. Se sorprendió cuando creyó ver que Yumasar reaccionaba. Miraba hacia arriba extrañado. Fersilo repitió sus palabras, esta vez con evidencia clara de que le oía. Le dijo que sólo debía enfrentarse a ese miedo fuese el que fuese y saldría de allí. El arquero habló pero Fersilo tuvo que decirle que no le oía y le repitió lo que debía hacer. Tras unos segundos, vio cómo Yumasar se incorporaba y se enfrentaba a su doble. Instantes después, el falso Fersilo desaparecía y su amigo, más calmado, halló la puerta de salida. Pronto estuvo a su lado.

—¿Estás bien?

—¿Cómo sabías que estaba allí?

—Ahora te lo cuento. Voy a buscar a Esnacar y nos vamos de aquí.

CAPÍTULO 21. SALIR DEL ARMARIO

ESNACAR estaba atrapado en una tenebrosa fantasía donde los humanos irrumpían en su bosque y acababan con todo. Destruían los árboles, terminaban con los frutos y secuestraban a todos los osos que no habían muerto intentando defender lo suyo. Esnacar estaba aterrado viendo cómo se hacía realidad lo que durante generaciones habían evitado.

Fersilo utilizó el mismo método que había usado con Yumasar. Era tal el alboroto que formaban los asaltantes que al principio no oyó nada, lo que obligó al príncipe a gritar con más fuerza. Por fin, Esnacar reaccionó a la voz. Una vez comprendió el mensaje, el osito se enfrentó a los humanos, que desaparecieron enseguida como la pesadilla en vigilia que era. Una vez hubo salido y tras preguntarle si estaba bien, los tres descubrieron una séptima puerta que abrieron sin pensarlo dos veces. Pudieron ver al fondo un pequeño haz de luz que indicaba que aquel corredor llevaba a la salida.

—¡Vamos! —dijo Fersilo agitando la mano hacia él para que le siguieran.

Echaron a correr para salir cuanto antes de allí. La luz del día les cegó momentáneamente y hubieron de pestañear varias veces antes de acostumbrarse. Tras ellos, la gran puerta doble de un armario empotrado en las rocas se cerró de golpe y, ante la estupefacta mirada de los aventureros, desapareció.

—Todo esto es muy extraño —dijo Yumasar—. Los monstruos del pantano, el terremoto, la mujer y su armario... Nunca me había pasado nada de esto hasta que te conocí.

El arquero miró a Fersilo con los ojos entrecerrados, acusándole con ellos por todas las cosas que estaban pasando. El príncipe se sintió culpable y, sin saber por qué, pensó que le había fallado a su amigo.

—Espera un momento —dijo Esnacar—, Fersilo no tiene la culpa de nada de lo que ha pasado. Es tan víctima como nosotros. No deberías ensañarte con él.

Esnacar se sorprendió de sus propias palabras. Había aprendido a decir lo que pensaba. Tras el ficticio enfrentamiento con los humanos, ya no dejaba que pensaran por él. Notó que algo había cambiado y se sintió diferente. Fersilo no le conocía de mucho tiempo pero sí había corrido muchas aventuras con él y jamás le había oído hablar así, con semejante vehemencia y una pizca de indignación. Le miró y le dio las gracias con un gesto de cabeza.

—Tienes razón —concedió Yumasar—. Lo siento Fersilo —se disculpó sin mirarle.

El príncipe adivinó que su actitud tenía que ver con lo que había pasado en el armario, así que resolvió preguntarle qué había ocurrido, porqué estaba él allí, pero el arquero se le adelantó.

—¿Qué es aquello? —dijo señalando al frente.

Sus amigos siguieron su dedo con la mirada y vieron unos reflejos dorados que les deslumbraban.

—Vamos a averiguarlo —dijo Fersilo.

Echaron a andar después de que Esnacar se acomodara en el hombro de Fersilo. No tenían ni idea de dónde estaban ni si se encontraban cerca o muy lejos de sus enemigos de Camarsán. El paisaje era similar aunque mucho más verde, y de la baja temperatura del pueblo anterior debido a la cercanía de las montañas, habían pasado a una agradable tarde, un pelín calurosa incluso. Los destellos misteriosos estaban rodeados por pequeñas colinas, todas cubiertas de vegetación desde el pico hasta la base. A medida que se acercaban comprobaron que los centelleos eran provocados por la luz del sol reflejada en el agua de un lago. A su izquierda, muy cerca de su orilla, se erigía una torre de varios pisos tras la que se hallaba una aldea. Parecía que la torre estaba destinada a la vigilancia por lo que Fersilo imaginó que ya sabrían de su existencia. Las casas del nuevo pueblo eran más bajas que las otras que habían visto aunque éstas tenían una cosa que las diferenciaba de forma llamativa: eran de distintos colores. Al príncipe le recordó a cuando entró en el bosque de Esnacar y vio los árboles, sólo que esta vez, en lugar de osos, vivían humanos allí. Miró a su amigo de reojo y, por su cara, adivinó que pensaba lo mismo que él. Esnacar tuvo un ataque repentino de melancolía.

—Pronto estarás de vuelta. Te lo prometo —le dijo Fersilo.

El osito asintió y le dio las gracias al príncipe. Tanto tiempo viajando y sorteando toda clase de peligros había conseguido crear una conexión entre ambos en la que el uno podía intuir lo que le ocurría al otro y viceversa.

—Creo que viene alguien —dijo Yumasar.

Se había colocado la mano en la frente a modo de pantalla para evitar ser deslumbrado por el sol. Entonces vio con mayor nitidez una silueta femenina avanzando hacia ellos. Llevaba una espada envainada a la izquierda y una daga en el muslo derecho. Caminaba con paso decidido y Fersilo temió que fuera a presentar batalla. Sin embargo, cuando sólo estaba a unos cuantos pasos, se detuvo en seco y saludó.

—Hola. Me llamo Aramar. En este momento soy la guardiana de Dronia, nuestro pueblo. Somos pacíficos pero no aceptamos extraños sin que declaren antes cuáles son sus intenciones.

Aramar se calló y esperó a que los visitantes hablaran, pero los tres se habían quedados tan impresionados por la presentación de la muchacha que habían enmudecido.

—¿Y bien? —insistió Aramar.

—Sí —reaccionó Fersilo—. Estamos de paso. Buscamos a Solquimar.

—O sea que sólo queréis pasar un día o dos con nosotros y luego partiréis, ¿no es así?

—Eso es —confirmó Yumasar.

—En ese caso, es mi deber actuar de guía. Os daré cobijo en mi casa pero antes debo confiscaros las armas. Os serán devueltas cuando os marchéis.

Fersilo era reacio a separarse de su espada pero no tenía otra salida. Podía derrotar fácilmente a la guardiana de Dronia pero llegarían más antes de que pudieran acercarse al pueblo. Además, la chica parecía sincera en su propuesta. Tanto Yumasar como él le tendieron sus armas. Ella observó la empuñadura. Sólo una persona en todo el reino podía poseer un arma como esa.

—¿De dónde la habéis sacado? —preguntó Aramar desconfiada. No quería ladrones en su pueblo y mucho menos hospedarlos en su casa.

Fersilo estaba cansado de eludir la cuestión y de que le tomaran por un ladrón. Había tenido suficiente con la experiencia de Camarsán y le importaba más que sus amigos tuvieran algo de comer que seguir ocultando sus orígenes.

—Es de mi padre —dijo suspirando.

La muchacha le observó estupefacta. Sus palabras sonaron sinceras así que no dudó en darles crédito.

—En ese caso, será un honor cobijar al príncipe de Alius —dijo con una reverencia.

—No por favor, no lo hagas —dijo Fersilo levantándola—. No es necesario.

Yumasar observó la escena ojiplático. No podía creer que durante todo aquel tiempo hubiera estado viajando con el príncipe. ¡Pero si hasta había luchado contra los esbirros de su padre! El arquero iba alternando sentimientos de sorpresa y de rabia a increíble velocidad. Suponía que entre ellos ya había confianza suficiente como para que se lo hubiera contado.

Aramar se había puesto en marcha, momento que aprovechó Fersilo para acercarse a Yumasar.

—Luego te lo explico —le dijo en voz baja.

—No hace falta, no vaya a ser que me mientas otra vez —dijo él apartándose.

Hicieron todo el camino en silencio. A Fersilo le atormentaba que su amigo estuviera tan enojado con él. En realidad, nunca le había mentido, sólo había omitido información, se decía a sí mismo para calmar su angustia. Sin embargo, sabía que aquello no le excusaba aunque hubiera tenido razones para no contárselo.

Ya era casi de noche cuando llegaron a la casa de Aramar. Presentó a sus padres, una mujer alta y delgada y un hombre algo rechoncho, de edad avanzada, de los que su hija no había heredado ningún rasgo, por fortuna para ella. Pronto estuvieron sentados alrededor de la mesa degustando comida caliente, una costumbre que a los niños les parecía muy lejana. Luego se fueron a la cama. Les habían preparado una gran cama para los tres.

—Espero que no os importe dormir juntos —dijo la mujer.

Yumasar refunfuñó pero Fersilo se apresuró a decir que en absoluto les molestaba. Una vez metidos en ella, el príncipe quiso hablar con su amigo pero éste se dio media vuelta sin mediar palabra. Fersilo comprendió que aún estaba enfadado y que seguía sin querer hablar con él.

—Lo siento —dijo Fersilo tristemente, dándose la vuelta también.

A Yumasar comenzó a arderle el pecho fruto de sus remordimientos pero su obstinación pudo más, así que continuó sin decir nada.

Mucho tardó Fersilo en quedarse dormido por lo que, por la mañana, fue el último en levantarse. Bajó corriendo las escaleras esperando encontrarse a todo el mundo pero sólo estaba la madre de Aramar.

—¡Buenos días! —dijo sonriente mientras le dedicaba una reverencia.

Fersilo quiso protestar pero la mujer se lo impidió.

—Tiene el desayuno en la mesa, alteza.

—No me llame así por favor señora —pidió él

—Pues no me llames señora —replicó la mujer con una sonrisa exagerada—. Mi nombre es Seneri.

—De acuerdo —dijo Fersilo mientras asentía—. ¿Dónde están mis amigos?

—Yumasar ha ido al lago. Dijo que le apetecía darse un baño. Y el oso ha salido a dar una vuelta.

Fersilo fue a salir corriendo de la casa cuando lo pensó mejor y se acercó a la mesa.

—¿Le importa si me como esto por el camino? —dijo mientras cogía su desayuno.

—En absoluto.

—Gracias —contestó él mientras se precipitaba hacia la puerta.

Salió como un rayo de la casa, cerrando con un fuerte golpe. Al oírlo, Aramar salió de detrás de una alacena donde se había mantenido oculta.

—¿Los has avisado? —preguntó la madre.

—Sí, en unos minutos estarán aquí.

—Bien. Voy a preparar el sótano. Si los vamos a tener retenidos algún tiempo, por lo menos que estén cómodos.

CAPÍTULO 22. EN EL LAGO

EXISTÍA un sendero que llevaba hasta el lago donde la hierba no crecía. A ambos lados del camino campaban a sus anchas plantas con flores de muchos colores. Fersilo se fijó en que los colores de las flores eran los mismos con los que los habitantes de Dronia habían pintado sus casas. Era una mañana casi veraniega, bastante calurosa pero sin resultar agobiante. El camino terminaba en una plataforma de madera que se adentraba en el lago, construida por humanos probablemente para atracar alguna embarcación. Efectivamente, Fersilo comprobó que había un par de pequeñas naves meciéndose al ritmo que marcaban las ondas del agua. Miró a ambos lados del lago una vez hubo alcanzado el final de la plataforma y vio a Yumasar nadando a unos metros hacia la izquierda. Regresó sobre sus pasos y fue por otro sendero que bordeaba la orilla. Allí la tierra estaba húmeda y se hundía bajo el peso de sus pies. Vio las huellas que su amigo había dejado poco antes y las siguió. Pronto encontró su ropa sobre algunos matojos, evitando así que se mojaran.

Fersilo se colocó las palmas de las manos alrededor de la boca para gritar su nombre y llamar su atención pero luego lo pensó mejor y decidió que le abordaría en el agua, donde hubiera menos oportunidades de deshacerse de él. Tenía que escucharle, tenía que contarle la historia de su vida y por qué le había ocultado sus orígenes. Tenía que perdonarle por no habérselo contado. Tenía que saber que no podía ni dormir sabiendo que estaba enfadado con él.

Se quitó la ropa y se metió poco a poco en el agua. Estaba algo fría y las piedras se le clavaban en los pies, así que optó por sumergirse. Comenzó a nadar hacia su amigo y paulatinamente, su cuerpo se fue acostumbrando a la temperatura. Tras unas cuantas brazadas, el baño acabó siendo agradable.

Yumasar escuchó un chapoteo que le advertía que alguien se acercaba. Hasta que no lo tuvo encima no se percató de que era Fersilo, aunque lo imaginó.

—Hola —dijo el príncipe mientras recuperaba el aliento.

Yumasar le ignoró y comenzó a nadar hacia la orilla pero Fersilo le cogió del brazo a tiempo.

—¿Vas a actuar así todo el tiempo? ¿Por qué no quieres escuchar lo que tengo que decirte? —se enfadó él.

—Porque no quiero que me vuelvas a mentir —le gritó Yumasar.

—No te voy a mentir. Quiero contarte la verdad. Escúchame por favor.

—¡No! —dijo Yumasar de nuevo.

Ambos forcejearon. El arquero quería escabullirse pero Fersilo le tenía bien sujeto y no pensaba soltarle hasta que escuchara lo que tenía que decir.

—¡Basta! —dijo Fersilo haciendo acopio de todas sus fuerzas y atrayéndolo hacia él.

Se quedaron los dos muy quietos, mirándose a los ojos, notando cómo una poderosa energía les atraía el uno al otro. Se dejaron llevar por ella y acercaron sus labios, rozándose tímidamente primero para, después, fundirlos en un largo beso. Aquello que en sus pensamientos era tan terrible, un secreto que no podían revelar jamás, pasó a ser el sentimiento más oportuno, obvio y placentero que jamás habían tenido. Por fin, habían dejado hablar a sus corazones, alejando a los fantasmas de sus cabezas y ahogándolos en el agua que les rodeaba. Cuando se separaron, no podían creer lo que acababan de hacer y, sin embargo, se sentían liberados y reconfortados.

—Yo... ¿Tú? —dijo Yumasar intentando preguntarle por su sentimientos.

—Sí —respondió Fersilo entendiéndole a la perfección—. ¿Y tú?

—Sí —dijo el arquero agitando levemente la cabeza.

Ambos sonrieron antes de besarse de nuevo. Luego, decidieron nadar hasta la orilla para secarse al sol. Se tumbaron sobre la hierba, Yumasar con la cabeza apoyada en el pecho del príncipe.

—Dime, ¿por qué te fuiste del castillo?

Entonces, Fersilo le relató su vida al joven arquero, que le escuchó con mucha atención.

CAPÍTULO 23. ¡ENCERRADO!

ESNACAR abrió los ojos tras parpadear un par de veces. Por un momento, no reconoció el lugar pero luego recordó que habían sido invitados a pasar la noche en la casa de Aramar. Miró a su alrededor y vio cómo sus amigos dormían plácidamente, así que decidió dejarles descansar. Hacía mucho que no reposaban en una de esas camas que tienen los humanos. A Esnacar se le ocurrió que, cuando volviera a su bosque, convencería a los demás para construir camas para ellos. La había probado aquella noche y estaba seguro de querer repetir.

Bajó las escaleras despacio pues su cuerpecito no le permitía moverse con mayor rapidez. Debido a su constitución, los pasos de Esnacar pasaron desapercibidos. Se quedó parado en mitad de la escalera cuando vio que madre e hija cuchicheaban. Afinó el oído.

—Ve y avisa a todos —dijo la madre—. Que vengan aquí para decidir qué hacemos con nuestros jóvenes huéspedes.

—Sí madre.

Aramar fue rumbo a la puerta y salió a la calle. Esnacar quiso mirar demasiado por el hueco de la barandilla y perdió el equilibrio, cayendo sobre el suelo de madera a los pies de la mujer.

—Mira lo que tenemos aquí —le dijo a nadie. Le cogió del cuello y le elevó a la altura de su cara—. ¿No te han dicho nunca que es de mala educación espiar?

Esnacar quiso hacerse el tonto pero no consiguió ser convincente. La mujer le llevó hasta el sótano tras comprobar que no había nadie más escuchando. Allí, le ató con una pequeña cuerda y le amordazó para que no gritara.

—Ahora te vas a quedar ahí tranquilo hasta que decidamos qué hacer con tus amigos.

Esnacar se revolvió furioso pero no consiguió zafarse de los nudos. La mujer cerró la puerta dejándolo allí solo. Recorrió la estancia con la mirada para ver si podía usar algo con lo que desprenderse de sus ataduras pero no había nada que estuviera a su alcance. Entonces oyó cómo la mujer daba los buenos días a alguien. Inmediatamente escuchó la voz de Yumasar. Quiso gritar y advertirle pero su boca estaba sellada. Escuchó cómo su amigo decidía ir al lago a nadar en lugar de tomar su desayuno. Pensó que sería mejor pues la comida podría estar envenenada. Luego se le ocurrió que, si hubieran querido matarlos, lo habrían hecho ya. Al fin y al cabo, habían cenado allí y también habían pasado la noche. ¿Qué querrían entonces de ellos?

Momentos después, cuando ya se había dado por vencido y había dejado de intentar soltarse, escuchó la voz del príncipe. Al poco oyó de nuevo cómo Aramar y su madre hablaban. Esnacar se preguntó quiénes debían reunirse y para qué.

CAPÍTULO 24. ALGO PASA

—¿TU padre intentó matarte? —repitió por segunda vez Yumasar.

Aún no asimilaba la historia que Fersilo le había contado y, sin embargo, a medida que la narración tomaba forma él iba hilvanando detalles de su viaje que le parecían extraños. Ahora todo tenía sentido. Muchos de sus comportamientos, sus reacciones sobre las cosas, eran producto de su inexperiencia. Había crecido privado de una vida cotidiana, y esa cotidianidad a él le resultaba novedosa.

El arquero notó que su pregunta entristecía a Fersilo, así que le estrechó entre sus brazos y le besó tiernamente en los labios.

—¿Estás bien?

—Sí —dijo el príncipe—. Cuando lo pienso me pongo triste. Mi propio padre... Pero luego se me pasa, no te preocupes.

—¿Quién más sabe esto?

—Sólo Esnacar.

Al pronunciar su nombre, Fersilo se preguntó dónde estaría. Según la madre de Aramar, había salido a dar una vuelta. Entonces, Fersilo se incorporó de golpe, asustando a Yumasar.

—¿Qué ocurre? —preguntó asustado.

—¿Dónde está Esnacar?

—Dando un paseo por el pueblo.

—¿Cuándo has visto que se vaya solo a dar un paseo?

Yumasar tardó muy poco tiempo en saber qué quería decir Fersilo. Esnacar no era muy amigo de los humanos por lo que nunca gustaba de estar sólo rodeado de ellos. Algo le había sucedido.

—¿Crees que Aramar y su madre están detrás?

—No lo creo, lo sé. Seguramente nos estarán esperando ahora.

—Pero ¿por qué? ¿Qué quieren de nosotros?

—Se me ocurren muchas cosas pero creo que les gustaría pedir un rescate por mí.

Yumasar asintió. Al afirmar que era el príncipe de Alius, sus anfitriones habían paladeado una suculenta cifra que pagaría la libertad del hijo del rey. Sin embargo, no esperaban que Rasanán quisiera a su hijo muerto por lo que ese rescate jamás llegaría.

—Pero si eso fuera así, ¿por qué han esperado tanto? Llevamos bastantes horas en su casa. ¿Por qué iban a arriesgarse a dejarnos salir?

—Eso aún no lo sé. De todas maneras, tenemos que hacer algo.

—¿El qué?

—No lo sé —dijo Fersilo intentando pensar en algo—. ¿Qué tal se te da hacer armas sin utensilios?

CAPÍTULO 25. SOLQUIMAR SE PRESENTA

YUMASAR fue corriendo hasta la casa de Aramar y abrió la puerta de golpe. La joven y su madre se giraron sobresaltadas por la repentina irrupción.

—¡Rápido! —dijo Yumasar intentando recuperar el aliento—. ¡Ayuda! ¡Fersilo se está ahogando!

Las dos mujeres se levantaron de un salto y Aramar se dirigió con celeridad hacia la puerta. Salió por ella seguida de Yumasar. De pronto, algo la apresó por detrás y le colocó una estaca puntiaguda en el cuello. El arquero había tenido que construir muchas veces sus flechas con sus propias manos por lo que había desarrollado una pericia inaudita utilizando las rocas para afilar sus proyectiles.

—¡Quieta! —le gritó Fersilo a la madre—. Quieta o se lo clavo —dijo acercando el picudo trozo de madera aún más a la piel.

—¡No! —gritó la madre.

—Esnacar, ¿dónde está? —preguntó el príncipe.

—No lo sé —mintió.

—Muy bien, la mataré entonces —dijo Fersilo.

—¡No! —repitió la mujer—. Espera un momento.

La mujer desapareció por la puerta y, tras unos minutos, volvió a salir con Esnacar del brazo. Sin embargo, le estiraba de la extremidad más de lo normal.

—Suéltala o le arranco el brazo de cuajo.

—¡Tú primero! Si le sueltas, la dejaré ir. Te doy mi palabra.

—¡Tu palabra no vale nada aquí! —gritó la mujer.

Poco a poco, los vecinos citados en casa de Aramar se fueron acercando y, horrorizados ante la tensa situación, se convertían en impotentes espectadores de lo que allí acontecía. Nadie se atrevía a hacer nada por miedo a que alguien saliera lastimado. Eran un pueblo pacífico y no cargaban contra nada sin intentar resolver las cosas antes de otro modo.

La tensión crecía y Fersilo temió que la mujer perdiera los nervios. Él estaba entrenado para soportar presión pero se veía a la legua que ella estaba nerviosa. Sin embargo, ninguno cedió.

—Si sueltas a Esnacar, soltaré a tu hija. Te doy mi palabra —repitió con serenidad.

Aquella era una maniobra arriesgada pues no tenía la certeza de que, una vez realizado el canje, les dejarán salir de allí con vida.

—¿Eres sordo? —se rió casi histéricamente la mujer—. Tu palabra no vale nada.

Fersilo no comprendió por qué la mujer estaba tan segura de lo que decía si no le conocía de nada. Mientras los dos raptores luchaban por derrotar al otro, Yumasar aprovechó la confusión del momento y se coló en el interior de la casa por una ventana lateral, abierta posiblemente para ventilarla con la brisa de la mañana. Buscó las armas que tan amablemente les habían solicitado a su llegada a Dronia. No le costó mucho encontrarlas pues la madre de Aramar se había dejado el sótano abierto al ir a por Esnacar. Se colocó la espada atada a la cintura, sus flechas a la espalda y, con el arco en la mano derecha, salió de la casa. Corrió hacia donde aún estaba Fersilo amenazando la vida de Aramar y tensó su arco apuntando a cualquiera que se atreviera a dar un paso en falso. La mujer no tenía más remedio que ceder pues podían acabar con madre e hija al mismo tiempo.

—¡Suéltelo! —ordenó Yumasar.

La mujer se dio cuenta de que tenía todas las de perder pero se resistía a soltar a su presa. Yumasar tensó más y más el arco y Fersilo se dio cuenta de que estaba perdiendo la paciencia y que en cualquier momento una flecha podía dar paso a un final desastroso.

De repente, una nube de humo blanco surgió del suelo en medio de las dos partes. Cuando se disipó, todos pudieron ver a un hombre de barba blanca con una túnica azul que le cubría el cuerpo desde el cuello hasta los pies. Extendió los brazos a cada lado y los fue bajando poco a poco. Mientras hacía esto, Yumasar, Fersilo y Seneri bajaban a su vez los brazos, obligados por una fuerza invisible que provenía de aquel extraño. Aramar se zafó de los brazos de Fersilo a la vez que Esnacar saltaba de las manos de su captora. De repente, todos los que allí estaban congregados se arrodillaron, presentando sus respetos al extraño hombre.

—¿Qué estabais intentando hacer? —preguntó el hombre.

—Es el príncipe, Solquimar —respondió Aramar.

Al oír aquel nombre, los tres viajeros abrieron mucho los ojos. Por fin habían encontrado al hechicero del reino. Y podían afirmar que tenía grandes poderes.

—¿Y qué pretendíais hacer con él? ¿Matarle?

—¡No! —respondió rápidamente su madre—. ¡Queríamos obligar al rey a abdicar!

Solquimar comenzó a reír con ganas. Tras un buen rato en el que nadie supo qué hacer o qué decir, calló y miró a Seneri.

—Si le hubierais preguntado al muchacho antes de conspirar contra él, os habría dicho que os ayudaría, ¿no es así? —dijo mirando a Fersilo.

El príncipe ordenó los pensamientos en su cabeza, recordando cómo le había tratado su padre antes de huir, las barbaridades con las que había tenido que bregar en Auroga, la rabia que nacía en un pueblo pacífico cuando se mencionaba al rey de Alius, y no pudo hacer otra cosa que asentir con la cabeza, consciente de que su padre no debía seguir reinando.

Solquimar se acercó a Fersilo y le puso una mano en la cabeza.

—Tu padre no tiene ni idea de en qué gran hombre te has convertido. Su megalomanía le ciega. Eres mucho más valiente y justo que él. Pero tenías que aprender ciertas cosas antes de hablar conmigo, de ahí tu viaje. Te he estado observando. Eres especial.

El príncipe no tenía ni idea de qué estaba hablando. ¿Le había observado durante todo el viaje y no le había ayudado cuando la vida de alguno de ellos había corrido peligro?

—Tienes que comprenderlo Fersilo. Tenías que saber ciertas cosas, aprender todo lo que no te enseñaron de niño —dijo como si le hubiera leído la mente—. Pero, sobre todo, darte cuenta de que eres como tienes que ser. Igual que Yumasar o Esnacar —dijo mirándoles de reojo—. No hay nada de malo en ser diferente. Todo lo contrario. Si no hubiera sido por eso, jamás hubieras llegado hasta aquí.

Fersilo y Yumasar se miraron mientras pensaban en lo mismo. Ambos querían pedir ser de otra manera cuando la felicidad la habían alcanzado siendo ellos mismos, sin miedo o vergüenza.

—Y no hay nada de malo en parecerse a los demás —dijo Solquimar mirando al oso—. Cumplís una labor importante que no se podría hacer de no ser porque pensáis de la misma manera. Todo tiene un orden y un sentido y no se puede luchar contra ello.

Aramar se acercó al hechicero, que le puso una mano en el hombro.

—Solquimar, necesitamos tu ayuda. Debemos derrocar al rey.

—Mi querida niña —dijo el hombre—. Yo puedo indicaros qué hacer pero no puedo presentar batalla. Así está escrito. Deberías pedirle ayuda a tu hermano —dijo señalando a Fersilo.

Damián se sentó ante la mesa dispuesto a acabar con su cena. Madre e hijo estaban tan absortos en la historia del cuento que se habían olvidado por completo de la merienda, lo que había provocado que el niño engullera nada más comenzar a comer.

—Come más despacio —le dijo Gloria—. A ver si te va a sentar mal.

—Tengo mucha hambre —dijo él con lógica aplastante.

Con la boca llena, Damián le hizo una pregunta a su madre pero ésta era incapaz de entenderle.

—Damián hijo, no hables con la boca llena. No me entero si me hablas así.

El niño masticó con brío y tragó antes de abrir la boca de nuevo.

—¿Que cuánto falta para acabar?

—Muy poco. ¿Por qué? ¿Estás aburrido?

—¡No! Sólo quería saber si faltaba mucho. Mañana tengo cole.

Gloria sonrió y le dio la razón. Al día siguiente debía levantarse temprano para ir al colegio así que Damián estaba preocupado por sus horas de sueño.

—¿Sabes qué? Después de cenar puedes ver un ratito la tele mientras yo recojo. El resto del cuento te lo leo en la cama. ¿Te parece?

Damián asintió de buena gana. Podía hacer dos cosas que le gustaban, ver dibujos y saber cómo terminaba la historia de Fersilo. Gloria sonrió de nuevo y se metió un trozo de pan en la boca. Masticó con la satisfacción de quien sabe que ha conseguido lo que quería.

CAPÍTULO 26. LA VERDAD SALE A LA LUZ

FERSILO y Aramar se miraron durante un buen rato como si se vieran por primera vez. Recorrieron el cuerpo del otro en busca de señales que les indicaran la veracidad de las palabras de Solquimar. Tenían algunos rasgos comunes, era cierto, pero el príncipe tenía la certeza de ser hijo único. Luego recordó que el día que huyó del castillo Rasanán había acusado a su esposa de darle hijos que no quería.

—Estás mintiendo —dijo Aramar.

—Puedes preguntarle a tu madre —dijo el hechicero.

Aramar se acercó muy despacio hasta donde estaba Seneri y la interrogó con la mirada. La mujer mayor bajó la cabeza y no pudo evitar que se le llenaran los ojos de lágrimas.

—Te encontramos en un bosque, cerca del castillo, a pocos días de viaje de aquí. No sabíamos quién eras, lo juro. No podíamos dejarte allí, así que tu padre te cogió y fuimos preguntando a los aldeanos si alguien había perdido un bebé. Nadie sabía nada así que decidimos cuidarte nosotros.

—¿Por qué no me lo contaste nunca?

—No lo sé. Nunca me pareció un buen momento.

—Tienes razón —dijo Aramar enfadada—. Éste es el mejor momento para enterarme de eso.

—Tu padre te quería muerta —dijo Solquimar—. Sólo la misericordia de una mujer te salvó de la muerte. Luego, el destino quiso que tuvieras un hogar. Deberías estar agradecida.

—¿Por qué iba a querer mi padre matarla? —preguntó Fersilo.

—Una mujer no puede reinar. Si el primogénito es una mujer, el rey debe ceder el trono.

—Pero eso es absurdo —dijo Fersilo—. ¿Por qué no puede haber una reina?

—Es por eso por lo que estáis hoy aquí. Vosotros dos sois el principio de una nueva era. Sólo vosotros podéis hacer que todo cambie a mejor.

—¿Cómo? —dijo Aramar.

—Sois los hijos legítimos del rey, aunque sólo Fersilo puede demostrarlo, pues en el castillo todo el mundo le conoce. Vosotros podéis derrocar al rey y rehacer las leyes.

—¿Y si es tan fácil por qué no lo haces tú mismo? —dijo Yumasar con sorna.

—Solo puedo usar mi magia para ciertas cosas. Créeme muchacho, de lo contrario lo hubiera solucionado ya. Sólo el hijo del rey tiene potestad para cambiar el rumbo de la historia.

—Pero a mí no me conoce nadie —dijo Fersilo con tristeza mientras bajaba la cabeza y miraba fijamente al suelo.

Tras unos breves segundos en los que todos esperaban que aclarara sus palabras, Fersilo los miró a los ojos y comenzó a narrar cómo había sido su vida antes de escapar del castillo. Sin extenderse mucho pero sin dejarse nada, contó lo que había vivido, cómo su padre le había tenido retenido en el interior del enorme castillo, confinado a unas cuantas estancias y partes, y cómo le había estado enseñando todo lo que sabía sobre el arte del combate.

—Deplorable —dijo Solquimar—. En el corazón de tu padre hay mucha maldad, pero lo que cuentas tiene una ventaja para nosotros: serás capaz de enfrentarte a él y vencerle. Yo te ayudaré a convencer de que eres el legítimo heredero.

—¿Cómo?

—Todo el mundo sabe de tu existencia, hijo. Fuiste presentado al pueblo al nacer. La gente sabe que existes aunque jamás te hayan visto.

Fersilo quiso saber por qué su madre nunca le había contado nada de aquello aunque pronto creyó saber la respuesta. Su propio marido se lo habría prohibido. Solquimar tenía razón, Rasanán era un hombre muy cruel que no debía seguir reinando pero una sombra de duda atenazaba su corazón.

—No sé si podré hacerlo —dijo el príncipe mirando a Solquimar—. No sé si podré vencerle como dices.

A pesar de todo lo que había vivido y, sobre todo, aún cuando pensó que se enfrentaba a él en el interior del armario, el sólo hecho de pensar en levantar su espada contra su progenitor le ponía nervioso.

—Tienes que confiar en ti. Estás preparado, él mismo se encargó de eso —dijo Solquimar mientras asentía con la cabeza.

Fersilo cerró los puños, apretándolos con tanta fuerza que casi se hizo daño. Durante todo su viaje había descubierto lo ruin que era su padre, el mal que había causado no sólo a su familia, sino también a los habitantes de Alius, a los que manejaba a su antojo desde su posición de poder. Era hora de que alguien hiciera algo y acabara con su maldad.

—Entonces —dijo Fersilo convencido—, lo único que necesitamos es un plan.

—Hay otra cosa. La corona es la culpable de que Alius sea conocido como el reino sin fin. Deberás terminar con eso también.

—Pero ¿qué debo hacer para conseguirlo?

—Tendrás que averiguarlo por ti mismo Fersilo.

CAPÍTULO 27. FERSILO ELABORA UN PLAN

DURANTE el resto del día, el pequeño pero valiente grupo de personas que se había encontrado y unido contra un enemigo común estuvo discurriendo sobre la mejor manera de proceder. Fersilo dibujó un croquis de las pocas zonas del castillo que conocía, señalando las entradas, los guardias que solía haber vigilando cada una de ellas y las posibles salidas en caso de que algo fuera mal y tuvieran que huir con rapidez.

—El mejor momento para atacar es de noche. Es más difícil ver a dos personas con sólo la luz de las antorchas.

—¿Dos personas? —dijo Yumasar—. Debes haber contado mal porque yo pienso ir.

—Es muy arriesgado —dijo Fersilo—. No quiero que te pase nada. Además, es nuestra lucha.

—¿Más arriesgado que todo por lo que hemos pasado? Tu lucha es la mía Fersilo. Iré donde tú vayas.

El joven príncipe se enterneció al oír las palabras de Yumasar. No le había importado quién estaba delante o quién le escuchaba. Le daba igual. Había dejado hablar a su corazón sin miedo, tal y como les había dicho Solquimar. Tanto tiempo sufriendo a solas por una cosa que, en cuestión de segundos, se había revelado como la más natural de las emociones. Cómo podría decir alguien que aquello estaba mal si se podía palpar la intensa corriente de amor que fluía entre los dos. Fersilo le correspondió con un suave beso antes de que Esnacar abriera la boca para protestar.

—¡Un momento! Yo también voy. Empezamos esto juntos y lo acabaremos juntos. Luego iré a mi bosque a reunirme con mis hermanas y hermanos.

—¿Estás seguro? —le preguntó Fersilo.

—Completamente.

—De acuerdo —dijo Fersilo sonriendo—. Esto es lo que vamos a hacer.

La magia de Solquimar les trasladó en un santiamén a unas dependencias vacías del interior del castillo, justo donde Fersilo le había dicho que los llevase. Luego, se desvaneció en el aire, dejándolos para que ejecutaran su plan y confiando en que todo saldría bien.

—Rasanán... —dijo Fersilo antes de pararse a pensar que era la primera vez que le llamaba por su nombre de pila en lugar de llamarle padre—. Es muy temeroso. A pesar de que se defiende bien con la espada, tiene instaladas alertas por todo el castillo para avisar a sus guardias en caso de ataque. Inutilizarlas nos llevaría horas así que...

—Si no podemos evitar que las use, sí que podemos evitar que la ayuda llegue a él —dijo Aramar.

—Exacto —dijo Fersilo admirando la astucia de su recién descubierta hermana—. Si miráis el mapa, existen tres direcciones por las que pueden acudir a socorrerle —dijo mientras señalaba el documento.

—¿Y cómo lo evitaremos? ¿Qué podemos hacer para que no pase ni un solo guardia? —dijo Yumasar.

—Las entradas al castillo se rediseñaron bajo la supervisión de mi padre para, en caso de ataque, salvaguardar la vida de la familia real y las joyas de la corona. Sólo hay un fallo en su sistema, nunca pensó que podría haber un ataque desde dentro, por lo que las puertas son fáciles de cerrar y extremadamente difíciles de abrir por fuera.

—¿Pero cómo las cerramos? —repitió Yumasar ansioso.

—Existe un mecanismo automático que se activa con una llaves especiales. Sólo hay dos juegos de esas llaves, uno lo tiene mi padre...

—¿Y el otro? —preguntó Aramar.

—El otro lo tengo yo —dijo una voz femenina detrás de ellos.

Inmediatamente todos se pusieron en guardia. Fersilo bajó su espada lentamente cuando vio la cara de su madre levemente iluminada por la tea que portaba en la mano derecha. El príncipe le había dicho a Solquimar que les llevara a su antiguo aposento, pues entendía que su padre jamás iría por allí debido a la rebeldía de su hijo. Sin embargo, no contaba con que su madre a menudo lloraba la ausencia de su pequeño rodeada de sus cosas.

—Madre —dijo Fersilo—. ¿Qué haces aquí?

—Vengo mucho por aquí Fersilo. Te he echado mucho de menos —dijo mientras abría los brazos en clara señal de amor. Fersilo no pudo evitar abandonar de golpe todo lo que había madurado durante su viaje y lanzarse de lleno a los brazos protectores que sólo una madre posee. Ella le abrazó con fuerza, sintiendo de nuevo el calor del cuerpo de su querido hijo. Tras un breve momento, se separaron de nuevo y se miraron a los ojos.

—Tengo tantas cosas que quiero decirte —dijo ella—. Pero no hay tiempo ahora. He escuchado vuestra conversación. Debemos actuar con rapidez. Tu padre está en la sala norte.

—Pero mamá... —dijo Fersilo.

—Tu padre no es el mismo hombre del que me enamoré hijo, y ya es hora de que alguien acabe con su crueldad. Tú eres ese alguien. Debemos darnos prisa.

—De acuerdo. Pero antes, creo que debes conocer a alguien.

Fersilo se giró hacia Aramar, que había estado observando la escena con lágrimas en los ojos. Allí, tan sólo unos pasos, estaba su verdadera madre.

—Nunca me dijiste que tenía una hermana —dijo Fersilo señalándola.

Como si hubiera visto un fantasma, la reina avanzó lentamente hasta donde estaba la chica, observándola detenidamente. Buscó evidencias físicas de la afirmación de Fersilo, algo que corroborara sus palabras. Sin embargo, fue su corazón el que le ofreció todas las pruebas que necesitaba.

—Mamá —dijo Aramar.

La reina no necesitó más. Abrazó a su hija bendiciendo aquella noche por haberle devuelto a su hijo huido y a una de sus hermosas niñas, a la que creía muerta desde hacía años. Se había convertido en una hermosa jovencita, con un físico fuerte, y valiente, dado el plan que estaban a punto de llevar a cabo. La reina comprendió entonces lo tremendamente equivocado que estaba su marido y decidió que no podían dejar pasar ni un minuto más.

—Para cerrar las puertas necesito que alguien me acompañe y gire una de las llaves al mismo tiempo que yo.

—Aramar te acompañará —dijo Fersilo—. Yumasar y yo iremos a por Rasanán. Esnacar, tienes que quedarte aquí. Si no hemos vuelto en una hora significará que hemos fracasado.

—No digas eso —respondió el osito.

—Es una posibilidad. Si no regresamos, tendrás que ingeniártelas para salir del castillo y avisar a Solquimar.

Esnacar asintió deseando con todas sus fuerzas que sus amigos volvieran a su lado lo antes posible. Luego, en lugar de verles partir, se dispuso a confeccionar una cuerda por la que salir de la habitación. Había aprendido a mantenerse frío y concentrarse en su tarea por el bien general.

La reina abrazó una vez más a su hijo antes de abandonar la estancia seguida de su hija.

—Cuando quieras —dijo Yumasar listo.

—Sígueme —le dijo Fersilo al tiempo que asentía con la cabeza.

CAPÍTULO 28. EL ENFRENTAMIENTO

FERSILO y Yumasar corrieron por los pasillos evitando encontrarse con nadie. Si alguien les veía y alertaba a la guardia antes de que Aramar y su madre cerraran las puertas, todo habría acabado en cuestión de segundos. Tenían que avanzar con mucho sigilo, escondiéndose de vez en cuando para que nadie les sorprendiera. Suerte que Fersilo conocía aquella parte del castillo como si la hubiera construido él, no en vano era la única zona que había podido recorrer durante toda su vida antes de su huida. Yumasar estaba muy concentrado en no perder de vista al príncipe. Si se quedaba rezagado, se perdería por entre los intrincados recovecos de aquella fortaleza majestuosa, dejando a Fersilo sin apoyo.

—Hemos llegado —anunció el príncipe—. ¿Ves aquella puerta de allí? Crúzala y sube las escaleras. Te llevará al segundo piso del salón. Si ocurre algo, espera a mi señal, ¿entendido?

—Sí —dijo Yumasar.

Fue a ponerse en marcha cuando el brazo del príncipe le detuvo.

—Si me pasara algo... —empezó a decir Fersilo.

—No —dijo el arquero—. No va a pasar nada malo. No te despidas de mí porque tú no vas a ir a ningún sitio, ¿de acuerdo?

Fersilo comprendió que quería concentrarse en la tarea que tenían por delante en lugar estar ansioso pensando en lo que podría pasar. El príncipe asintió y le dio un suave beso en los labios antes de verle correr hacia la puerta. Tras desaparecer por ella, Fersilo le dio algo de tiempo para que pudiera encontrar un sitio donde prepararse. Luego, cuando creyó que su madre y su hermana ya estarían a punto de cerrar las puertas y que Yumasar ya se habría colocado, salió de su escondite y, con la cabeza alta y el paso firme, se dirigió a la sala, abriéndola sin temor alguno.

Jamás se le había pasado por la cabeza que iba a encontrarse semejante escena. Su padre, sentado a una mesa de madera, sostenía una copa de vino en la mano mientras que, con la otra, se acariciaba el cuero cabelludo con desesperación. Su cara estaba envejecida, llena de signos prematuros del paso del tiempo, resultado de sus desesperadas cavilaciones. Y es que Fersilo no sabía que su padre había llevado el reino de Alius a la ruina, dejando a la mayor parte de su población en la pobreza gracias a los elevados impuestos que cobraba cada vez con mayor frecuencia. Le llegaban informes de sus recaudadores en los que se le hacía saber que los aldeanos de cada una de las villas que saqueaba se estaban sublevando, gracias a las noticias de la victoria en Auroga. Sus súbditos se estaban rebelando contra su tiranía y Rasanán estaba intentando poner remedio a las consecuencias de su codicia sin llegar a ninguna solución satisfactoria.

El rey levantó la cabeza cuando escuchó que se cerraba la puerta. Tardó algo de tiempo en reconocer a su propio hijo en aquella joven, madura y desafiante figura que le observaba sin apartar la vista.

—¿Fersilo? —preguntó para asegurarse.

—¿Cómo estás padre? Por tu aspecto yo diría que no muy bien.

Rasanán se rió con amargura. Fersilo comprendió entonces que su padre estaba acabado.

—El reino reclama justicia —continuó Fersilo—. No puedes seguir abusando de tu poder. Así que te voy a dar la oportunidad de que te entregues pacíficamente. Ríndete.

Rasanán miró de nuevo a su hijo. De pronto, sintió cómo la ira corría por sus venas, inundando con su torrente de fuego todo su cuerpo.

—¡Mocoso! —dijo con desprecio—. ¿Cómo te atreves?

Rasanán se levantó y fue hasta uno de los interruptores de aviso que había por todo el castillo, tal y como había previsto su hijo.

—No te molestes —dijo Fersilo—. Me enseñaste bien. Nadie va a venir en tu ayuda.

Fersilo rezó para que su madre hubiera podido cerrar los accesos hasta donde se encontraban. Rasanán, pensando que se trataba de un farol, accionó el mecanismo, acompañando el gesto con una macabra sonrisa. El príncipe se obligó a permanecer imperturbable, eliminando cualquier duda de su semblante. Tras unos breves instantes en los que no se escuchó nada, el rey supo que su hijo no mentía, que de alguna manera había podido bloquear a la guardia real. Tras meditarlo durante un momento, supo que su esposa había tenido algo que ver. Era la única que poseía copia de las llaves que accionaban el mecanismo de defensa.

—¡Esa traidora! —gritó furioso.

—Me tuviste engañado durante mucho tiempo, incluso tras escapar de aquí. No fue hasta que conocí la situación del reino que no vi cómo eras en realidad. Tenía que habérmelo figurado antes. Un padre que intenta matar a su propio hijo no debe importarle mucho el resto de la gente.

—¡Tú no eres mi hijo! —gritó el rey—. ¡Nunca tendré un hijo como tú!

—Como tampoco tuviste hijas, ¿verdad?

Rasanán entrecerró los ojos, lleno de rabia. No quería admitirlo pero en aquel momento se sentía infinitamente inferior a Fersilo. De pronto, se abrió una puerta a la derecha de la sala por la que entró el mejor espadachín real y mano derecha de su padre, Blacar, con el que tantas veces había entrenado de niño. Al verle, desenvainó la espada.

—Mátale —le ordenó Rasanán sin miramientos.

Acostumbrado a recibir órdenes, obedeció como un autómata, acercándose velozmente hacia Fersilo mientras éste se ponía en guardia. Antes de que pudiera atacarle por primera vez, una flecha atravesó la mano del esbirro, que soltó la espada, quejándose de dolor. Una segunda flecha se le clavó en el muslo, haciéndole caer al suelo. Sin herirle de muerte, Yumasar había conseguido neutralizar la amenaza que suponía para Fersilo después de que éste le diera la señal, imperceptible para los demás pero muy clara para el arquero.

—Repito, me enseñaste muy bien —le dijo Fersilo a su padre al ver su cara de sorpresa por el repentino ataque—. ¡Ríndete!

—Si tan bien te enseñé, sabrás que no voy a hacer eso —dijo.

De pronto, Rasanán sacó un cuchillo de su cinturón y lo lanzó con fuerza hacia Fersilo, que lo esquivó con un golpe de espada. No había sido suficiente para matarle y Rasanán lo sabía, pero si había conseguido mantenerle ocupado mientras el rey se colocaba a salvo de las flechas, donde Yumasar no tenía visión.

—Dile a tu arquero que se retire y solucionemos esto entre tú y yo. ¡Demuéstrame que eres un hombre!

—Tienes mi palabra —dijo Fersilo mientras le hacía otra señal a Yumasar para que no atacara.

Pasara lo que pasara, tenía terminantemente prohibido intervenir en el enfrentamiento con su padre, algo que entendía pero no por ello era fácil de asumir. Fersilo desenvainó la espada al mismo tiempo que Rasanán salía de su escondite y cogía la suya, que estaba apoyada contra la mesa. Quitó la vaina de un rápido movimiento y fue hasta donde estaba su hijo.

—No creas que te enseñé todo —dijo Rasanán—. Hubo cosas que las guardé sólo para mí. Tal vez, en el fondo, supe que pasaría esto. No tienes ninguna posibilidad.

—¿Sabes? También me enseñaste eso. Guerra psicológica. Menguar la capacidad de concentración del oponente creándole cierto complejo de inferioridad. No insistas. No te va a valer de nada.

Fersilo atacó a su padre con todas sus fuerzas. A pesar de cogerle desprevenido, supo desviar el ataque al tiempo que corregía su postura. Por primera vez en toda su vida, Rasanán sintió miedo y supo que había utilizado su propia técnica con él mismo. Su hijo había cambiado y ahora era un joven que le intimidaba, algo que no podía soportar. Descargó toda su furia en la espada, atacando sin piedad a su hijo, prometiéndose acabar con él de una vez por todas. El ruido del choque del acero llenó la estancia. Los golpes rápidos se mezclaban con los movimientos de los combatientes, que estudiaban en milésimas de segundo al otro para saber reaccionar a tiempo, bien con una defensa oportuna o un ataque, intentando adelantarse a los movimientos del otro. Sin embargo, maestro y alumno tenían exactamente el mismo estilo, y se les ocurrían las mismas cosas en las diferentes situaciones, lo que hacía de la batalla una lucha que terminaría cuando uno de los dos oponentes se cansara.

Desde el segundo piso, Yumasar observaba la pelea intranquilo, debatiéndose entre sus ganas de acabar con aquello de un tiro certero y su promesa. Pero sabía que debía respetar los deseos de Fersilo a pesar de crearle semejante angustia.

—Todo lo hice por ti —dijo Rasanán—. Quería que fueras el mejor rey de Alius. ¿Y cómo me lo pagas? Intentando derrocarme.

—¡No querías que fuera el mejor rey! ¡Querías que no pasara precisamente esto! Pero no se puede escapar del destino.

La lucha seguía bastante igualada. Rasanán tenía a su favor su mayor fuerza física y Fersilo su juventud. En cuanto alguno de los dos cometiera un error, sería el fin. A pesar de que Fersilo tenía bastante aguante, no sabía cuánto tiempo más podría soportar las brutales embestidas de su padre, así que tuvo que echar mano de la guerra psicológica una vez más.

—¿Sabes que una de tus hijas está viva?

Rasanán se contrarió durante un segundo, momento que aprovechó Fersilo para atacarle sin piedad. Cuando se quiso dar cuenta, ya era demasiado tarde para defenderse. El joven príncipe había herido a su padre en el brazo derecho, en el que sostenía la espada, lo que otorgaba a Fersilo una excelente ventaja. Su padre se tapó la herida con la mano, intentando frenar la hemorragia mientras ganaba tiempo.

—¡Mientes! —dijo.

—No, no miente —dijo Aramar desde la puerta.

Acababan de regresar de cerrar las puertas. Al accionarse el mecanismo, los pocos guardias que se habían quedado dentro se alertaron. La joven guerrera tuvo que luchar contra ellos mientras su madre aguardaba escondida. La reina no podía estar más orgullosa de sus dos hijos.

—Y tengo esto para demostrarlo —dijo cogiendo el colgante que llevaba en el pecho y mostrándolo.

Rasanán lo reconoció enseguida y maldijo interiormente aquel día.

—¡Déjalo estar, Rasanán! —dijo la reina—. Es hora de que pagues todo el daño que has causado.

El acorralado rey se miró el hombro. Aunque venciera a Fersilo no tendría fuerzas suficiente para hacer frente a su hija. Además, estaba el arquero, aunque el príncipe le había dado su palabra, no acababa de creérsela. Así funcionan las mentes traicioneras. Creen que son todos como ellos mismos. Sabía que había perdido, que todo acababa allí. Una última ola de furia sacudió su cuerpo y decidió que, aunque se rindiera, no lo haría sin atestar el golpe final. Hizo el amago de soltar la espada, vencido por las circunstancias. En cuanto vio que Fersilo relajaba su postura, atacó con vigor.

—¡Cuidado! —gritó Yumasar muerto de miedo.

Sin embargo, los reflejos del príncipe y su desconfianza para con su padre, no permitieron que Rasanán acabara aquella lucha como pretendía. Fersilo se agachó al tiempo que levantaba su espada, clavándola en el vientre de su progenitor. Los ojos se le abrieron de par en par por un momento, consciente de que había perdido y entonces, para su propia sorpresa, sonrió.

—A pesar de todo, estoy orgulloso de lo que he logrado contigo —dijo con dificultad.

Rasanán murió con la sensación de que toda su vida había estado evitando aquel instante, justo lo que su hijo le había dicho momentos antes, pero también supo que había conseguido el objetivo de convertir a su hijo en el mejor guerrero del reino, y eso le enorgullecía.

Gloria levantó la vista del libro y comprobó que su hijo se había quedado dormido. Sonrió y respiró aliviada, pensando que tal vez el final era demasiado cruento para la inocencia de Damián. No sabía si había hecho bien en lidiar con el problema de su hijo de aquella manera, pero creía que había sido buena idea transmitirle seguridad a través de una historia.

Se levantó de la silla y arropó a su hijo con cuidado de que no se despertara. Se quedó un momento mirándole, preguntándose qué estaría soñando. Se dio cuenta de que su maniobra había surtido efecto, pues Damián estaba sonriendo. Estaba más relajado que la noche anterior, cuando su madre le deseó las buenas noches antes de apagar la luz.

Gloria regresó al salón y se dejó caer en la silla. Estaba exhausta. Observó el libro abierto y lo cerró, pasando la mano suavemente por la cubierta. En realidad, se trataba de un cuaderno vacío que le habían regalado hacía años y que aún no había usado. Supo que tenía que hacer algo con respecto a su hijo, y hablar directamente no era una posibilidad porque sabía que Damián se cerraría en banda. Inventar una historia que le permitiera tratar el tema que sabía afectaba a su hijo había sido agotador. Se había quedado en blanco muchas veces, momento que aprovechaba para hacer una pausa con cualquier excusa que le permitiera pensar por dónde iba a seguir. Pero todo había sido con un buen propósito y tuvo la sensación de que había cumplido su objetivo.

Notó que se le cerraban los ojos, así que optó por irse a la cama ella también. Cogió el libro, no fuera a ser que Damián lo abriera y viera que no había nada en él. Se le escapó de la adormilada mano y cayó al suelo, abriéndose de par en par. Gloria se detuvo durante un momento esperando que el ruido no hubiera despertado a su hijo. Luego, se agachó para recoger el libro cuando vio que las páginas abiertas contenían párrafos escritos en tinta dorada, al igual que el color de la cubierta. Lo recogió del suelo y pasó las páginas con celeridad, comprobando que, efectivamente, todas estaban repletas de palabras. Pero no eran frases cualesquiera. Eran las suyas. La historia que se había inventado ahora se reflejaba en las páginas del cuaderno que hojeaba atónita.

Fue hasta el final de lo escrito y leyó con rapidez para comprobar si terminaba donde ella había acabado. Comprobó con sorpresa que no era así, así que se sentó de nuevo en la silla y leyó.

CAPÍTULO 29. EL SECRETO DE ALIUS

RÁPIDAMENTE, todos se acercaron a Fersilo para comprobar si estaba bien. Él les tranquilizó con la mano mientras asentía con la cabeza. Acababa de matar a su padre y no se sentía bien por ello pero sabía que no había tenido otra alternativa. Lamentó no haberle preguntado si sabía por qué el reino cambiaba de repente de forma, qué maquiavélico conjuro permitía que aquello sucediera. Tras reprocharse en silencio su torpeza por no haber podido manejar de mejor forma la situación, reparó en Blacar. Aún estaba tendido en el suelo con las flechas clavadas en su piel, intentando apaciguar el dolor apretando los dientes.

—Tú eras su favorito —dijo Fersilo escupiendo las palabras—. Seguro que tú sabes por qué Alius es el reino sin fin. Dime, ¿cuál es el secreto?

—Jamás diré nada —dijo Blacar entre dientes.

—Ya no hay rey a quien servir —dijo Fersilo acercándose a la cara del espadachín—. Puedes vivir el resto de tus días felizmente o puedes pagar por tus pecados. Tú eliges pero te aseguro que la segunda opción no será nada agradable.

Fersilo había desarrollado una capacidad única para intimidar a sus interlocutores. Si bien sabía Blacar que lo había aprendido de joven, también acababa de ser testigo de cómo había asesinado a su propio padre, por lo que no parecía que fuera a tener demasiada clemencia para con él si no colaboraba.

—De acuerdo —concedió Blacar—. Hay un sótano secreto aquí, en el ala norte. El rey tiene la llave.

Aramar se acercó al cuerpo de su padre y revisó todos los bolsillos hasta que dio con una pieza de hierro bastante pesada. Fersilo no tenía por qué dudar de la palabra de Blacar pero, por si acaso, quiso dejar bien clara sus intenciones.

—Como esto sea alguna clase de trampa...

—No lo es —le cortó Blacar.

—De acuerdo —dijo Fersilo—. Quedaros con él. Yumasar y yo vamos a ver qué hay allí.

Los dos chicos iban a ponerse en camino cuando la reina les detuvo.

—Voy con vosotros. No conocéis el camino.

Fersilo asintió dándole la razón. Casi se le había olvidado que apenas conocía el castillo a pesar de haber pasado toda su vida en él. Con la ayuda de su madre, los tres no tardaron en llegar hasta una puerta de hierro con el escudo del reino grabado. Aunque conocía todo el castillo, la reina jamás bajaba a los sótanos, pues todo el mundo se encargaba de decirle que no era lugar para ella. Por esa razón, jamás había visto aquella puerta.

El príncipe metió la llave en la cerradura y la giró. Oyeron cómo los cierres cedían, franqueándoles el paso. Para su sorpresa, hubieron de bajar aún más. Ante ellos se mostraba una escalera en forma de caracol levemente iluminada por una antorcha. Yumasar se colgó el arco en el hombro, cogió la tea e iluminó la estancia. Era estrecha y bastante húmeda. La temperatura había descendido unos cuantos grados.

—Debemos estar bajo el foso —dijo la reina.

Tuvieron que descender uno tras otro, con Yumasar a la cabeza alumbrando los alrededores. Estuvieron un buen rato bajando hasta que llegaron a una sala mucho más amplia. En la pared de enfrente, una gigantesca rueda parecida al timonel de un barco sobresalía de la tierra. La otra parte estaba bajo ella. Ésta estaba atada a unas cuerdas que, a su vez, rodeaban varias poleas. Era un gigantesco mecanismo incrustado en la pared. Yumasar fue iluminando todo engranaje ante la asombrada mirada del grupo. Al final de aquel curioso dispositivo, había una especie de reloj de arena, donde un pesado material pasaba de la urna de cristalde abajo a la de arriba, absorbido por un pequeño y fino tubo.

Los tres miraron fijamente aquel extraño aparato cuando vieron que giraba de repente. La parte de arriba se había llenado y su peso hizo que cayera de golpe. Eso puso en marcha algún tipo de rotor que hizo que el mecanismo comenzara a funcionar. El sistema de cuerdas y poleas empezó a chirriar mientras conseguía que el enrome timonel se moviera. Bajo sus pies notaron un pequeño temblor seguido de un ruido ensordecedor. Tuvieron que taparse los oídos hasta que el estrépito cesó.

—¿Qué ha sido eso? —dijo la reina sorprendida.

—Hace mucho tiempo que alguien se tomó muchas molestias para evitar que la gente no pudiera viajar por el reino —dijo Fersilo.

Fersilo les explicó que lo que acababan de sentir era un mecanismo que, en determinados intervalos de tiempo, conseguía mover el reino como si estuviera dividido en bloques independientes.

—Eso explica por qué aparecen cosas de repente —dijo Yumasar—. Ya estaban, sólo que en otro sitio.

—Exacto.

—¿Quién podría hacer algo así? ¿Y cómo es que no sabía nada de esto? —dijo la reina.

—Algún rey muy antiguo debió construirlo y ninguno de los que vinieron después fueron lo suficientemente honrados como para acabar con este horrible invento —respondió Fersilo—. Ya es hora de que Alius deje de ser el reino sin fin.

El príncipe cogió su espada y rompió el artilugio que ponía el mecanismo el funcionamiento. Yumasar se unió a él y, tras pasarle la antorcha a la reina, no sin sentirse azorado al pedirle semejante tarea, disparó a las cuerdas que se hallaban fuera del alcance de la espada de Fersilo. Después de unos minutos decidieron que ya habían hecho lo suficiente como para que el diabólico invento no se pusiera en marcha nunca más.

CAPÍTULO 30. UN ANUNCIO IMPORTANTE

EL murmullo del gentío atravesaba los muros del castillo y llegaba a oídos de todos sus moradores. Se había requerido la presencia de los habitantes del reino que pudieran asistir para contemplar un importante anuncio. Toda la muchedumbre congregada esperaba con impaciencia y temor las nuevas noticias del rey, pues no habían sido muy halagüeñas en los últimos quince años.

—¡Hay muchísima gente allí abajo! —dijo Yumasar observando la calle escondido tras la cortina del balcón donde se realizaban los anuncios reales.

Luego, regresó hasta donde estaba Fersilo, que terminaba de prepararse para salir a dirigirse por primera vez al pueblo de Alius.

—¿Nervioso? —dijo el arquero.

—Un poco —admitió Fersilo.

Su madre se acercó al lugar anunciando que era hora de salir. Se colocaron todos tras él, la reina a la izquierda de su hijo, su hermana a la derecha y Yumasar al lado de ésta. Se hizo el silencio cuando los habitantes de Alius vieron salir a alguien que no era el rey, sino un jovencito que llevaba puesta la corona real.

—Pueblo de Alius —dijo con solemnidad. Luego, tragó saliva para calmar sus nervios y poder comunicarse con tranquilidad—. Soy Fersilo, hijo del rey y heredero de la corona. Mi padre falleció anoche a causa de un desafortunado accidente. Estoy al tanto de su política, de cómo ha abusado de vosotros hasta llevaros a la pobreza, y os garantizo que eso va a cambiar.

La gente estalló en aplausos y vítores. Por fin comenzaban a vislumbrar esperanza de volver a disfrutar de un reino que había conocido tiempos mejores. Aquel repentino júbilo animó a Fersilo, que pidió calma levantando ambos brazos a fin de poder terminar su anuncio.

—Para que tengáis claro que no os miento, aquí va mi primer anuncio. Renuncio a la corona en favor de mi hermana mayor, quien será, a partir de ahora, quien heredará, el primogénito, sea cual sea su sexo.

Todos sus acompañantes le miraron asombrados, sin saber qué decir. Fersilo llamó a Aramar, que se acercó aún más a él. Le pidió que se arrodillara antes de colocarle la corona.

—Tú conoces el reino y su gente mejor que yo. Serás una estupenda líder. Ahora, habla con tu audiencia —dijo Fersilo.

Todos los asistentes estaban conmocionados. Realmente era un comienzo radical, pues en cuestión de segundos se había derogado una ley que había perdurado desde hacía mucho tiempo.

Aramar se acercó a la balaustrada del balcón y comenzó a hablar mientras Fersilo se escabullía por detrás y cogía a Yumasar de la mano y le arrastraba con él.

—Acabas de renunciar a ser rey —dijo el arquero aún impresionado—. ¿Por qué?

Fersilo sonrió y le apartó un poco de pelo de la cara, acariciando su suave piel.

—Por ti. Prefiero irme a Auroga contigo. Si tú quieres, claro.

—Por supuesto que quiero —dijo Yumasar abrazándole.

Se miraron durante un momento antes de besarse tiernamente, rozando sus labios entre sí para luego pasar a un beso más profundo. Una ligera tos les interrumpió. Era su madre, que les miraba con admiración. Abrió sus brazos y Fersilo fue a abrazarla.

—Lo que has hecho ha sido un gesto muy noble.

—Gracias. Ya era hora de que cambiaran las cosas.

CAPÍTULO 31. LA DECISIÓN DE LA REINA

LA reina se despertó sobresaltada, despegando la cabeza de su almohada y sosteniéndola a base de forzar el cuello durante unos segundos. Luego, la dejó caer lentamente mientras pensaba en lo que acababa de soñar. No quería que se le olvidara ningún detalle así que repasó mentalmente imagen por imagen, asombrándose por las cosas que recordaba haber visto nítidamente mientras dormía. Jamás en su vida había contemplado la mayoría de los aparatos con los que había soñado. La ropa, los modales, las construcciones, el mobiliario, todo era distinto a lo que conocía. Sin embargo, una sola cosa fue la que más le había impactado y la que provocó que saltara de la cama, cogiese su bata y, mientras se la colocaba sobre los hombros, bajara sin ningún pudor por las escaleras. No tardó mucho en encontrar lo que buscaba. Sabía que el escribano estaría en esos momentos realizando sus tareas matinales, tan puntual como siempre.

Se sorprendió mucho al ver que la reina se presentaba ante él con semejante indumentaria. Ella no le dejó saludar, yendo directamente al grano, pecando de ruda.

—Necesito que empiece hoy mismo a escribir la historia de mi hijo. Hable con todos los que participaron en su huida del castillo, con los aldeanos de los pueblos por los que pasó hasta regresar de nuevo al castillo. Quiero que cuente los hechos como si los hubiera presenciado usted mismo.

El escribano la miraba atolondrado, sin saber qué decir. La reina hablaba tan rápido que le costaba asimilar la tarea que se le había encomendado. Cuando terminó, le preguntó si había entendido lo que le había dicho, a lo que el amanuense contestó que sí por miedo a una posible represalia. Jamás había visto a la reina tan decidida. Ella se dio cuenta de cómo se había comportado y pidió disculpas por si su vehemencia había ofendido al humilde trabajador. Para justificarse, le contó su sueño, aquel en el que veía a una madre narrándole la historia del príncipe a su hijo.

—Algún día, esa historia servirá para que niños como Fersilo no tengan miedo de ser como son.

HECHERES BELTRÁN (Santa Cruz de Tenerife, 1978) es uno de los autores más admirados por el público gay. Sus obras, valientes y arriesgadas, ponen de relieve que aún queda mucho por hacer en nuestra lucha contra la homofobia. Beltrán quiso reflejar cómo fue su llegada a la capital en Cruzando el límite y con ella consiguió ganar el VII Premio Odisea de Literatura. Tras escribir varios guiones y dirigir distintas obras teatrales, Beltrán regresó a la narrativa con Billete de ira y vuelta (2006) una dura obra que refleja el acoso escolar a homosexuales.