Nota de los editores

Es un enorme placer para nosotros recomendar la trilogía de los hermanos Flynn, un emocionante thriller paranormal que la crítica y el público norteamericano han considerado una de las mejores series de nuestra autora bestseller.

Noche mortal, Atracción mortal y Regalo mortal cuentan la historia de tres hermanos que trabajan al servicio de la ley, y que por motivos personales o profesionales deciden dejar su trabajo y abrir una agencia de detectives privados. Estos hombres lógicos, que emplean métodos científicos en sus investigaciones, tendrán que abrir su mente a lo oculto al enamorarse de unas bellas mujeres vinculadas al mundo espiritual 

Heather Ghaham ha situado las historias en Halloween, Acción de Gracias y Navidad, y en las ciudades de Nueva Orleans, Salem y Newport respectivamente. Los acontecimientos especiales de estas fechas y la descripción de estas ciudades cargadas de tragedia y esplendor, se une a la emoción propia que suscita la historia romántica, que se desarrolla intrínsecamente ligada a los peligros a los que se enfrentan nuestros protagonistas. 

Si ya habéis leído alguna de sus novelas, sabéis que Heather Ghaham mantiene el suspense hasta la última página de sus libros, si no conocéis a esta autora, pronto descubriréis a una de las mejores escritoras del género. 

Los Editores 

Prólogo

Bahía de Narragansett, Rhode Island

El mar era algo hermoso, y estar en el agua sólo podía compararse a estar en el paraíso.

El viento le rozaba las mejillas; no tardarían en ponérsele rojas. Era un día de invierno y en la costa de NewPort, Rhode Island, el mar podía parecer engañosamente sereno. A Eddie Ray le encantaba el mar en invierno, con sus cambios de humor. Y no es que fuese un inconsciente, porque nunca se había metido deliberadamente en tormentas peligrosas, pero en más de una ocasión había guiado un barco con los vientos portantes del noreste, con sus olas profundas, las ráfagas e incluso el frío que acarreaba la lluvia densa que solía acompañarle y que calaba a un marino hasta los huesos.

¡Pero aquel día estaba resultando simplemente perfecto! El aire frío y penetrante y la temperatura cerca de los cinco grados. Una suave brisa, suficiente para inflar las velas y hacer avanzar al Sea Maiden, lo propulsaba sobre el agua casi como si flotase por encima de su superficie. Aquella era su embarcación favorita, hasta el punto de que había llegado a tatuarse su nombre en el brazo.

No hubiera sido necesario sacarla a navegar aquel día. Era un sesenta pies y nadie de aquellos nuevos ricos que ganaban pasta en la city y que luego llegaban a Rhode Island con los bolsillos llenos deseando presumir la habría sacado a navegar para un solo pasajero.

Un pasajero bastante extraño, la verdad.

Sentado al timón, Eddie miró a su alrededor. Había recogido a su pasajero a las doce en punto, tal y como se lo había pedido, pero le había advertido que tendrían que regresar a puerto a las dos y media porque su socio Sean y su esposa saldrían a las cuatro de la tarde para Irlanda, y quería estar presente para despedirlos. Y es que era una ocasión muy especial: Sean no había vuelto desde hacía años al país que lo vio nacer.

Su último viaje había sido al Caribe con Amanda, su nueva mujer. La mujer «trofeo», como la llamaba Kat, la hija de Sean. Claro que si un hombre se casaba con una mujer con la mitad de años que él tenía que esperarse algunas puyas. Y es que Sean O’Riley siempre le había recordado a uno de esos piratas de la antigua escuela, de los que salían en las películas, héroes osados y decididos que conseguían mantener la paz en su hogar como en el mar se enfrentaban a los vientos: las piernas abiertas y firmes sobre la cubierta para no perder el equilibrio y los brazos en jarras a la altura de las caderas.

Últimamente Kat pasaba bastante tiempo fuera dedicada a hacer carrera en la música. Lo cierto era que era buena, y se sentían muy orgullosos de ella. Pero Sean era un desastre viviendo solo. Necesitaba tener a alguien con él, a ser posible una mujer que se ocupase de todos los detalles que él no se interesaba por atender. La madre de Kat había muerto hacía ya bastante tiempo, y ahora que la hija había abandonado el nido, Sean necesitaba compañía, aparte de la que le hacía su tía soltera Bridey, la anciana más encantadora del mundo, y de Clara y Tom, que se ocupaban de mantener en condiciones la vieja casona. Por otro lado estaba también Marni, la esposa de Cal, que era su socio más joven, y que siempre estaba dispuesta a hacer de anfitriona cuando Sean necesitaba recibir a alguien por negocios. Pero su amigo seguía necesitando a alguien más, y ése era el hueco que había llenado Amanda.

Para él, lo que hiciese feliz a Sean era siempre bueno. Y si Amanda le hacía feliz, entonces él también lo era… aunque fuese incapaz de explicarse cómo podía serlo con ella. Al final no le había quedado más remedio que imaginarse que debía ser una dinamo en la cama, ya que un calamar tenía más inteligencia que ella y ni siquiera se molestaba por agradar a Kat, que era la niña de los ojos de su padre. Y es que aparte de ser socios, eran grandes amigos. Habían navegado por los océanos de la vida juntos, soportado calmas y tempestades, lo bueno y lo malo, la alegría y la tragedia, de modo que si Sean estaba disfrutando de aquel viaje en particular, se alegraba por él.

Y en la Navidad que se acercaba tenía pensado hacerle el regalo que su amigo llevaba toda la vida esperando.

Habían leído todos los libros, habían revivido la historia desde antes de la revolución en busca de pistas mientras juntos levantaban su negocio de alquiler de barcos y Sean se esforzaba por mantener en pie la casona que su abuelo había construido.

Eddie sonrió de pronto. Sí, desde luego eran amigos.

Y saber que tenía el mejor regalo del mundo para su amigo le hacía feliz.

Pero por el momento… se contentaba con disfrutar sabiendo lo que le aguardaba dentro de unas semanas.

Se alegraba de haber aceptado aquella salida aunque el pasajero resultara ser un tipo bastante raro, envuelto en un enorme jersey y con una trenca que le quedaba un par de tallas grande. Le había dicho, sin tan siquiera la sombra de una sonrisa, que se llamaba John Alden. Era un nombre bastante común en Nueva Inglaterra, lo cual le había hecho preguntarse si sería descendiente de los primeros peregrinos. Por su aspecto, nadie lo diría. Era un tipo bajito, con un gracioso bigote, más bien mostacho, unas gafas de montura gruesa y tamaño generoso y un modo de hablar que a Eddie le recordaba a un terrier: esos perrillos luchadores incapaces de aceptar las limitaciones de su propio tamaño y dispuestos a enfrentarse incluso a un mastín. Pero el dinero de aquel terrier era tan bueno como el de cualquier otro y Alden había pagado por un crucero de dos horas entre las islas, más allá del estrecho, en la bahía. Sin problemas.

Conocía aquellas islas como el dorso de su mano, incluidos sus secretos.

Se preguntó si aquel hombrecillo sabría algo de su historia; si habría oído contar alguna vez las historias de los revolucionarios de Rhode Island.

Lo que era de barcos no parecía saber demasiado. Si uno decidía alquilar una embarcación como el Sea Maiden era porque se trataba de toda una belleza y porque quería navegar desplegando velamen en un día como aquél, y volar dejándose llevar por la brisa.

¿Y qué era lo que le había pedido el tipo aquél? Que plegase las velas y navegasen a motor.

Bueno… para gustos se hicieron los colores.

Miró su reloj. Llevaban ya un rato navegando entre las islas y ya iba siendo hora de volver. Quería llegar a tiempo de despedir a Sean y disfrutar de la fiesta. Kat estaba ya en casa preparando la Navidad. Qué cara se le iba a quedar cuando viera el regalo que le había preparado a su padre. Tocaría al piano las canciones tradicionales de Navidad y algunas más que había escrito ella, y todos cantarían juntos, él con su espantosa voz de barítono y Sean con la de tenor. Y Bridey, a pesar de su edad, con su hermosa voz de soprano. Tomarían café irlandés bien cargado y coronado de crema batida, y Sean y su esposa florero les contarían anécdotas de su viaje al Caribe.

Pero primero tenía que volver a participar en la fiesta de despedida.

¿Dónde se había metido el pasajero? Mejor dar ya la vuelta y enfilar el camino del puerto. Seguramente estaría en proa para disfrutar de las vistas, ya que el timón se hallaba a popa. Desde luego en el camarote no estaba porque había cerrado la escotilla de proa. Podría haber querido llevarse al Sea Maiden él solo, pero no iba a permitir que un desconocido entrase en la cabina. Había demasiados documentos oficiales y pertenencias personales, ya que era el barco favorito de la flota.

—¡Volvemos ya! —le gritó—. ¡Como le dije antes, he de estar en un sitio esta tarde!

Tenía que pasarse por casa y darse una ducha para estar presentable en la fiesta y demostrarle a esa rubia-jarrón que si se arreglaba podía estar tan bien como el que más.

—¡Eh!, ¿me ha oído?

Nada.

Frunció el ceño. El cielo empezaba ya a teñirse de negro. En invierno la noche avanzaba con rapidez, casi como si fuese el aleteo de un enorme pájaro cuya sombra se cerniera sobre la tierra en silencio.

Iba a ir en su busca cuando volvió a sentarse, atónito.

—¿Pero qué demonios…?

En un principio se sintió muy confundido. Sí, bueno, el tío era raro, pero…

—¿Qué…

Hizo ademán de ponerse en pie. Él no era un enclenque, y aunque su físico no resultara llamativo, llevaba toda la vida en el mar. Incluso a veces llevaba un arma.

Un arma que en aquel momento estaba en el camarote. Y nada, nada en el mundo, le había preparado para una situación como aquella.

Sintió que el aire se movía al tiempo que el tipo avanzaba, pero no tuvo ni una décima de segundo para prepararse y repeler el ataque. Apenas se había levantado cuando empezó a caer.

La temperatura gélida del agua pareció calmar el lacerante dolor. Estaba cayendo, se hundía en la oscuridad del océano, y algo flotaba delante de él; algo que parecía una sombra pero que…

Era rojo. Su propia sangre. Le salía del pecho y ascendía como si fuera un géiser.

Se sentía entumecido, helado casi; sólo le funcionaba la cabeza, y en ella sólo le cabía un pensamiento: se estaba muriendo.

Qué estúpido había sido. Debería haberse dado cuenta.

Pero no lo había hecho y era ya demasiado tarde.

Sí, se estaba muriendo. Ya no sentía las manos ni los pies, los pulmones le ardían y su sangre seguía diluyéndose en el agua. Seguramente le había alcanzado los pulmones, aunque no sabía mucho de anatomía, pero lo bastante para saber que se estaba muriendo.

«Tenía tanto que hacer, que ver, que vivir…», se dijo. Demasiado tarde.

Qué estúpido había sido.

La oscuridad comenzó a adueñarse de todo, ahogando los débiles rayos de luz que aún alentaban en su interior. Qué curioso. Era una oscuridad que le estaba resultando suave y casi acogedora. El último punto de luz empezó a desvanecerse y pasaron segundos, milisegundos.

Toda una vida. Su vida.

La muerte era una certidumbre. Él era un hombre fuerte, puede que también un buen hombre, pero tenía miedo.

Un ruido fuera de lugar en aquel entorno acuático le llegó a los oídos. Era parecido al zumbido del viento, al de unos caballos que galopasen sobre las olas, caballos tan negros como la noche, pero que al mismo tiempo se perfilaban contra una oscuridad aún mayor. Era aterrador y al mismo tiempo hermoso y relajante.

Y allí, en la oscuridad, una mano apareció de pronto.

Capítulo 1

Dublín, Irlanda

—¡Fuera!

—¿Qué está pasando? ¡Dios mío, mi marido! ¡Déjenme que lo vea!

Caer Dunne estaba oyendo gritar a la mujer que se desesperaba al otro lado de las cortinas de la sala de urgencias, a pesar de que tres enfermeras intentaban calmarla con palabras de consuelo para que no interfiriera con el trabajo frenético de los médicos.

Había ingresado con una extraña sintomatología que se le había presentado doce horas después de su llegada a Dublín. Según el informe, pasaba de los setenta, gozaba normalmente de buena salud y su esposa y él se habían registrado en el hotel poco antes de que el hombre se pusiera gravemente enfermo. Primero se había quejado de un fuerte dolor en el estómago y al poco de una debilidad tan apabullante que casi sentía paralizados los miembros. Y luego empezó a tener problemas con el corazón.

Se colapsó nada más llegar a las urgencias del hospital y los médicos, al no encontrarle pulso, comenzaron a tratarlo de inmediato.

—¡Carga!

El cuerpo del hombre sufrió una sacudida que le arqueó la espalda, seguida del tranquilizador bip de la máquina: había recuperado el latido. Siguieron las órdenes que Caer se apresuró a obedecer. La habían llamado para que colaborase en el bloque de urgencias justo unos minutos antes del ingreso de aquel hombre. En su trabajo para la Agencia, nunca podía saber dónde iba a estar o cuándo; ni siquiera lo que iban a pretender de ella, pero estaba bien entrenada para enfrentarse a situaciones desconocidas.

Sin embargo aquella lo era en exceso, incluso para ella.

El pulso que aparecía en la pantalla era errático, pero tras unos segundos se estabilizó. El hombre parpadeó y la miró sonriendo.

—Ángel —musitó antes de volver a cerrar los ojos y quedarse dormido, rodeado de cables.

El equipo se felicitó por el éxito y un momento después oyó los sollozos de la mujer mientras un médico le explicaba lo ocurrido, aunque aún no sabían qué había motivado el episodio. Le dijo que tenía que tranquilizarse para que pudiera contestar a algunas preguntas que debía hacerle. Caer, esperando a que se llevaran al paciente a la unidad de cuidados intensivos, lo observaba todo con atención.

El paciente era Sean O’Riley, su esposa se llamaba Amanda y era mucho más joven que él.

Estaba refiriéndole al médico lo bien que se lo habían pasado aquel día y lo feliz que parecía Sean. Su marido había nacido allí, en Dublín, pero llevaba toda la vida viviendo en Estados Unidos. Siempre había sido un hombre fuerte y sano, y por su profesión de patrón de embarcaciones debía mantenerse en forma. Cuando le preguntaron qué habían comido, ella le dijo que habían tomado el desayuno del avión, luego habían comido en el hotel y por la noche habían cenado en Temple Bar. Los dos habían tomado lo mismo y ella se encontraba perfectamente, pero su marido había empezado a encontrarse mal poco después de la cena.

—¡Tengo que verle! —insistió.

—Pronto —le prometieron.

Caer estudió a la mujer por el hueco que dejaba la cortina. Era menuda, con una buena figura y unos pechos desproporcionadamente generosos, y no pudo evitar preguntarse si serían naturales. Rubia, con unos hermosos ojos azules y una expresión bastante espabilada. ¿Sería una caza fortunas? Y de serlo, ¿habría tenido algo que ver en la enfermedad de su marido? ¿Podría alguien fingir, ni siquiera siendo la mejor de las actrices, semejante cara de tragedia?

El médico sugirió que se tomase un calmante, a lo que Amanda asintió, y la enfermera le puso una inyección.

En aquel momento llegó un policía. «Interesante», pensó.

—Dunne.

Caer se volvió. Era el jefe de enfermeras.

—Estás de turno. Te han asignado a la Unidad de Cuidados Intensivos, así que estarás con él.

—De acuerdo. Gracias.

Su jefe la miró con curiosidad; casi como si se preguntara si la conocía bien, lo cual no era de extrañar. Aquel hospital era enorme, y cualquiera de sus empleados podía coincidir en una jornada laboral con un desconocido.

Pero al final sonrió. Debía haber llegado a la conclusión de que no era la primera vez que la veía.

—Voy para allá —dijo ella, sonriendo a los dos celadores que llegaron para llevarse la camilla, y mientras la conducían a la unidad fue revisando que las vías y el oxígeno funcionasen correctamente.

Había que mantenerlo con vida. No parecía que su vida corriese peligro en aquel momento, pero había que seguirlo muy de cerca.

Zach Flynn estaba profundamente dormido cuando sonó su móvil. Lo que se había iniciado como una tragedia, la desaparición de un chiquillo, había quedado resuelta en cuestión de días. Sam, un muchacho de diez años, estaba enfadado. Su madre había vuelto a casarse y había tenido otro hijo, y el bebé era el que se llevaba toda la atención. A pesar del estado en que se habían encontrado su dormitorio, nadie lo había raptado. Había sido él quien lo había revuelto todo para esconderse después en la vieja cabaña de caza de su padre. Cuando Zach lo encontró, tras localizarlo a través de sus correos y de un amigo con el que chateaba en China, estaba ya decidido a volver a casa. No había calefacción en la cabaña, se había quedado sin comida y la experiencia no le estaba resultando tan divertida como él se imaginaba. Al final, todo había salido bien. La madre de Sam y su padrastro se habían sentido tan aliviados al verlo aparecer que lo recibieron con lágrimas, abrazos y tanto amor que le convencieron de que era tan querido como el recién nacido.

De modo que tras dejar su negocio «verdadero» bien atendido, es decir, la empresa de investigadores privados que tenía con sus hermanos Aidan y Jeremy, había decidido dedicarle unos días de diciembre a su otro negocio: el de los músicos que tocaban por los clubes de Boston. Años atrás había empezado a invertir en estudios de grabación, en los que había producido trabajos de intérpretes desconocidos con su propio sello y después había visto cómo grupos de renombre contrataban sus servicios. Todo ello le servía de descanso tras su trabajo en la policía de Miami, y ahora seguía siendo un buen modo de relajarse tras una jornada laboral como detective privado.

Tenía un talento especial para los ordenadores, una habilidad que desarrollaba a sus anchas en la empresa que regentaban los tres hermanos, ya que era capaz de colarse en cualquier sistema. Su instinto callejero era bueno, y se sentía satisfecho de su vida profesional, aunque no todos los casos terminasen tan bien como el de Sam.

Lo cierto era que algunos de ellos habrían hecho sonreír incluso a una estatua, como por ejemplo cuando la señora Mayfield, o mejor dicho, la compañía petrolífera Mayfield los contrató por una suma desorbitada de dinero para que encontrasen a Missy.

Missy era una gata, a la que encontraron junto a seis bolitas de pelo que su orgullosa propietaria ofreció a los hermanos Flynn como regalo.

La música era su pasión, algo que le palpitaba muy adentro, que fluía con su sangre, que reverberaba en su cabeza y que le limpiaba el alma. Era algo hermoso tras haber visto tanta fealdad.

Así que les había dicho a sus hermanos que el mes de diciembre iba a tomárselo libre para volver a ese mundo en el que nadie se perdía y nadie moría.

Había llegado a Boston la noche anterior, y había decidido dedicarse única y exclusivamente a relajarse. No es que se hubiera emborrachado, porque hacía tiempo que había aprendido que un momento de efervescencia no valía la pérdida del control, pero se había reunido con un grupo de viejos amigos en un pub de la calle State y juntos se habían tomado unas cuantas cervezas. A pesar de ello, oyó el timbre del móvil de inmediato y contestó sin dudar.

—Flynn.

—Zach… ¡Ay, Zach, menos mal que te encuentro! Eddie ha desaparecido y han ingresado a mi padre en un hospital de Irlanda. Iba a irme para allá en el primer avión, pero Bridey dice que no lo haga y mi padre…

—¿Kat?

—Sí, sí, soy Kat. ¡Es horrible, Zach! Tienes que ayudarme. No sabemos lo que está pasando y mi padre está solo allí con ella. Tienes que acercarte y ver qué pasa. Zach, necesito tu ayuda. Y papá también.

—Vale. A ver, tranquilízate y empieza desde el principio. ¿Qué es lo que le pasa a tu padre?

El sueño había desaparecido de golpe. Cuando su propio padre murió, a pesar de que Sean vivía en Rhode Island y los Flynn en Florida, Sean los había apoyado como si fuese su tío, dispuesto a echarles siempre una mano tanto a él como a sus hermanos. Luego él había iniciado una relación con Kat, no romántica sino profesional en el campo de la música. La chica tenía la voz de una alondra y él le había echado una mano en su carrera; había creado un grupo para ella y ahora empezaba a destacar. Era como si tuviera una hermanita pequeña, aunque en la distancia.

—Seguro que ha sido ella —continuó—. Esa bruja ha tenido que hacerle algo. Es un monstruo con un teñido espantoso —hizo una pausa para respirar y después pareció más tranquila—. Bridey dice que deberías ir tú para allá ahora mismo para ver qué pasa. Le da miedo que vaya yo, ya sabes cómo es. A lo mejor tiene miedo de que me metan en la cárcel si me cargo a Amanda. ¡Zach, por favor! ¡Tienes que ir tú y traértelo a casa!

—A ver, un momento. En Irlanda hay hospitales estupendos y estoy seguro de que…

—Aquí es donde tiene que estar para que podamos estar a su lado. ¡Por favor, Zach! ¡Te contrato! Estoy asustada. Eddie ha desaparecido y temo que esté muerto, y ahora alguien anda tras mi padre, lo sé. Y tiene que ser ella. Ya sabes que nunca me he fiado y ahora seguro que ha hecho algo.

Volvía a estar hecha un manojo de nervios y las últimas palabras las dijo prácticamente llorando.

—Kat, si Sean tiene problemas, no es necesario que nadie me contrate. Haría cualquier cosa por él. Pero tienes que calmarte. Y Bridey tiene razón: no puedes acusar sin pruebas a Amanda.

—¡Pero es que tengo razón!

—Entonces, debes tener pruebas.

—Mi padre no me creería.

Zach entendía los sentimientos de Kat: Amanda era casi de su misma edad. Pero él no había visto nada en ella que pudiera sugerir deseos de hacerle semejante jugada a Sean. Estaba claro que el hecho de que su padre disfrutara de una situación económica desahogada había jugado en su favor, ya que de otro modo ni siquiera le habría mirado por segunda vez, pero de ahí al asesinato el trecho era muy largo. Sinceramente, le daba la impresión de que esa mujer no tenía el cerebro necesario para planear un asesinato.

Cuando Kat terminó de hablar, Zach se convenció de que tenía razón en una cosa: en ningún caso debía tomar el avión e ir hasta allí, ya que cabía la posibilidad de que acabase entre rejas. Era él quien debía ir. De hecho, tendría que estar ya de camino a Rhode Island, que era donde Eddie Ray y su barco habían desaparecido. Pero Sean estaba vivo en un hospital de Dublín, y tenía que llevárselo de vuelta a casa. Kat estaba demasiado preocupada, convencida de que su madrastra era un personaje siniestro, pero su padre, Dios sabía por qué, se había enamorado de ella, y como también quería a su hija, un enfrentamiento entre ambas podía ser un golpe peligroso en su estado de salud.

Zach recogió el reloj que tenía sobre la mesilla. Podía estar en Dublín a la mañana siguiente. La vuelta dependería de lo bien, o lo mal, que se encontrase Sean.

—¿Y tu padre está en condiciones de viajar?

—Con una enfermera, eso sí. Me lo han explicado con mucha claridad. Por favor, Zach, tráemelo a casa. Y cuando esté a salvo, o al menos en casa, donde yo pueda tener vigilada a esa mujer, podrás ponerte a buscar a Eddie. He hablado con papá y me ha dicho que ha debido comer algo en mal estado, y lo que de verdad le preocupa es el paradero de Eddie. Me basta con que te saques el billete para Dublín. Luego llámame, que yo me ocuparé del resto de detalles. Estás libre ahora, ¿no?

Hubo un movimiento al otro lado de la cama y Zach hizo una mueca. No es que no supiera cómo se llamaba la mujer en cuestión. Sí que lo sabía. Pero no tenían nada en común aparte del hecho de que a los dos les gustase pasar un rato en un bar de luces suaves y buena música después de un largo día de trabajo. Luego habían acabado juntos en su apartamento. Estaba empezando a pensar que estaba destinado a deambular sin rumbo y sin pausa por la vida, centrado en su trabajo, eso sí, pero sin llegar nunca a saber cómo tenía que ser la persona con la que se encontrase al volver a casa.

Al menos, en aquel instante, deseó fervientemente haberse despertado solo.

—Sí, puedo salir hoy. Voy a reservar el vuelo —contestó, sin dejar de darle vueltas a la posibilidad de que algo verdaderamente peligroso estuviera teniendo lugar.

¿Se estaría dejando influir por las opiniones de Kat? Desde luego sabía de la hostilidad de su amiga contra Amanda, si bien intentaba no demostrarla por el bien de su padre.

Era perfectamente posible que Sean se hubiera puesto enfermo sin más, o como decía él, que se tratara simplemente de un caso de envenenamiento por algún alimento que hubiese ingerido. En cuanto a Eddie… bueno, eso sí que era preocupante, pero también cabía la posibilidad de que fuera sólo una broma.

No. Eddie nunca gastaría una broma semejante. Algo tenía que estar pasando, y en cuanto volviera intentaría averiguarlo.

Iba a despedirse de Kat, pero ella le pidió que esperara.

—¿Qué?

—Por favor… Zach, sé que debes estar pensando que estoy loca, pero… es que lo siento. Lo siento en los huesos, Zach. Es como si algo… malo estuviera por ahí fuera. La sombra del mal. Estoy muy preocupada por Eddie, y no puedo permitir que le suceda algo malo a mi padre. No puedo.

—Kat, llegaré lo antes posible, y me lo traeré a casa.

—Está pasando algo verdaderamente malo, Zach. Yo no lo entiendo, pero tengo mucho miedo. Y no soy una cobarde, ya lo sabes.

—Lo sé, Kat. Tranquilízate, ¿vale? Volveré con tu padre.

—¿Y te quedarás con nosotros hasta que se aclare todo esto?

—Sí, me quedaré —le prometió, y tras una breve despedida, colgó.

Se levantó, se dio una ducha y se vistió en el baño. Cuando volvió de nuevo al dormitorio, su compañera de cama se había despertado. Era una joven delgada, de manicura perfecta que debía rondar los treinta.

—Llámame cuando vuelvas a estar por aquí —le susurró.

Debería decirle que sí; eso sería lo más educado. Pero como no quería mentir, no dijo nada.

—No vas a llamarme, ¿verdad?

—No.

Ella se lo quedó mirando. Tenía unos ojos castaños preciosos y en ellos vio brillar el reconocimiento a su sinceridad. Luego sonrió.

—He pasado una noche estupenda. Gracias. Que tengas suerte.

—Lo mismo digo.

Era cierto: habían pasado una noche estupenda, y le deseaba todo lo mejor, pero sus vidas no iban a volver a cruzarse.

Marcó el número del aeropuerto mientras salía y volvió al hotel para hacer el equipaje rápidamente.

El aire era dulce y suave, cargado de aroma a flores, el cielo estaba muy azul y las colinas parecían envueltas en verde esmeralda. Iba descalza. La hierba estaba húmeda, la brisa le alborotaba el pelo y el sol le besaba la nuca; estar viva era maravilloso.

Tenía el latido del corazón en los oídos, y en el sueño echó a correr igual que había corrido en vida. El amor que sentía por la tierra misma le hizo reír. Venía de la ciudad, igual que cuando era niña, libre y fuerte, confiada en que la felicidad la esperaba. Sabía que cuando llegase al otro lado de la colina vería la casita con su tejado de pizarra asentada en el fondo del valle. La chimenea estaría encendida, y por la noche los hombres tomarían cerveza a su calor, cantarían y hablarían del tiempo pasado. La casita estaría llena de aquéllos a los que amaba y de todo lo que había perdido.

Se dio cuenta de que apretaba el paso. Era extraño, aunque también era un placer sentir tanta fuerza en las piernas. Era maravilloso poder correr así, sintiéndose tan viva, tan conectada con la naturaleza, con la hierba bajo las plantas de los pies, el aire, el sol, el sonido lejano de una música, como un canto de sirena animándola a seguir adelante.

Miró hacia atrás, y entonces lo descubrió. Supo por qué corría tan rápido. Por qué tenía que correr tan rápido.

Tras ella avanzaba la oscuridad. La negrura de la noche, de las nubes de tormenta, de las sombras contra el sol.

La dulce música que parecía llamarla dejó paso al estallido de un trueno y supo que tenía que correr porque, como si se tratase de la ola de la marea, la oscuridad se acercaba. En el trueno comenzó a oír el golpeteo de los cascos de los caballos, y cuando se atrevió a mirar de nuevo hacia atrás algo salía de las nubes, adelantándolas.

Era una carroza oscura, grande, bonita y aterradora al mismo tiempo, tirada por caballos negros de elegantes penachos.

Y supo, sin sombra de duda, que se dirigía hacia ella.

Aceleró el paso. Era joven y guapa, y el mundo era suyo.

Vio a alguien allí, delante de ella. Lo conocía, seguro, pero no recordaba quién era. Tenía una sonrisa triste en la cara. No debería estar allí. Era un amigo, no un novio, pero aun así no debería estar allí, no en aquella Irlanda que adoraba desde niña. La saludó con un gesto de la mano y no pudo discernir si le estaba dando la bienvenida o se estaba despidiendo.

Daba igual. Tenía que escapar de la oscuridad, y el único modo era seguir corriendo.

¡Cómo retumbaban los cascos de esos caballos! Tampoco podía decir si aquella enorme carroza pretendía salvarla de la oscuridad o si formaba parte de ella.

Así que siguió corriendo, cobrando velocidad, con el corazón acelerado y los músculos de las piernas ardiendo. Rezó para que la carroza quisiera rescatarla, conducirla a la belleza esmeralda de aquel día y el calor de la casita y de quienes la esperaban allí. El hombre hablaba y aunque no podía oír sus palabras de algún modo presintió que intentaba advertirla.

—¿Eddie? —lo reconoció.

—No pasa nada, Bridey. Ahora ya estoy bien. Estoy bien aquí. Pero tienes que cuidarte de las sombras y del aullido del viento.

—Eddie, por amor de Dios… ¿qué ha pasado?

—Ojalá lo supiera. He visto la sombra.

Y comenzó a alejarse de ella. Las sombras empezaban a engullirle y no podía permitirlo, de modo que echó a correr de nuevo.

Angustiada, pero viva, desesperadamente viva.

Podía sentir el rocío bajo los pies, la fuerza que empujaba a sus músculos. Corazón, pulmones, mente. Era tan bueno estar viva…

Bridey O’Riley se despertó sobresaltada.

Aún no había abierto los ojos cuando sintió que la artritis le agarrotaba las manos y le curvaba la espalda aun estando en la cama.

Ah, sueños.

En los sueños una podía volver a ser joven y hermosa. De vuelta en la Irlanda de su juventud, lejos del caos de la ciudad, era sólo una muchacha jugando en la hierba de la colina y soñando con el amor.

Sonrió al ver que la luz del día se colaba por la ventana. Ya no iba a bajar corriendo por las colinas, ni a corretear sobre la hierba verde de la Irlanda de hoy. Su hogar de entonces formaba parte también de la distante juventud. Si pudiera levantarse y mirarse al espejo no encontraría unos ojos brillantes, ni una sonrisa radiante, ni piel de porcelana, sino a una mujer vieja, arrugada y ajada, una mujer que había vivido, que había sobrevivido a la tragedia, había conocido el éxtasis, y que ahora sabía que la muerte no podía estar muy lejos. Miró por la ventana y vio rocas, más grises aún a la luz del invierno, desgarradas y cortantes, puede que incluso hermosas. Aquello era América, la costa de Rhode Island, el lugar que ahora era su hogar.

Un hogar magnífico, por cierto. Sean William O’Riley había conseguido que su familia se sintiera orgullosa de él. El mar era su herencia, le corría por las venas, y había llegado a aquella costa de granito para ganarse la vida como patrón de hermosos barcos con altos mástiles y airosas velas. Vivían en una majestuosa casa y el respeto que le había mostrado cuidando de ella durante todos aquellos años, era prueba de que era un hombre bueno.

También era un gran trabajador, socio de Cal y Eddie Ray… la sonrisa se le borró de los labios al recordar que había visto a Eddie en su sueño. Y Eddie Ray había desaparecido.

Uno de los mejores capitanes del Eastern Seaboard, había salido con su barco favorito, el Sea Maiden, y no habían vuelto a saber de él. Había desaparecido.

Pero estaba en su sueño, de pie ante la casita advirtiéndole de algún peligro, aunque aparentemente no había razón para que él estuviese allí, dado que siempre había vivido en Estados Unidos.

En aquel momento se abrió la puerta de su habitación y Kat apareció tras ella, como si fuera el mascarón de proa que abriese paso a la quilla entre las olas. Catherine Mary O’Riley, su sobrina nieta. Era hija de Sean, y tan joven y hermosa como ella lo había sido tiempo atrás.

—¡Ay, tía! —exclamó la joven, angustiada.

—¿Qué ocurre, niña? —preguntó, incorporándose.

—Han encontrado al Sea Maiden flotando solo junto a una de las islas.

Bridey sintió que se le encogía el corazón. ¿No acababa de ver a Eddie, el capitán de ese barco, en una cañada en Irlanda, un lugar en el que no debería estar?

¿Y no le había puesto sobre aviso, él a ella, sobre la oscuridad?

—¿Y Eddie? —preguntó asustada, temiendo la respuesta.

—No hay rastro —contestó Kat con los ojos llenos de lágrimas—. Ha sido ella —añadió, mirándola fijamente—. Esa zorra. No sé cómo, pero Amanda ha tenido que hacerle algo.

—¡Vamos, hija! Ni siquiera a tu madre le importaría que tu padre encontrase la felicidad con otra mujer.

—¡Pero Bridey, eso es una tontería! Amanda tiene cinco años más que yo. Se casó con mi padre por su dinero, y tú lo sabes. Y ahora papá está ingresado en un hospital de Dublín y el barco ha aparecido, pero no hay ni rastro de Eddie. Y sé, lo sé tía, que ha sido cosa suya…

—Es imposible, hija. Tu padre está en Irlanda, y Eddie desapareció justo antes de la fiesta. Amanda estaba con tu padre ese día, ya lo sabes.

—No me importa. Sé que ha sido ella… aunque no pueda decir cómo. Ha envenenado a mi padre — insistió—. Es malvada. Pura maldad.

—Tranquilízate, Kat.

Bridey intentó que su rostro no la traicionara, pero la cabeza le funcionaba a toda velocidad. ¿Por qué demonios se habría empeñado Sean en casarse con esa chica… esa… esa… tía buena tonta decían, ¿no? Pero no podía decírselo a Kat, no fuera a empeorar las cosas.

—No te preocupes, cariño. ¿No me habías dicho que ibas a pedirle ayuda a Zach?

Kat asintió.

—He hablado con él esta mañana, y se pondrá en camino hoy mismo —sonrió—. Y fuiste tú quien me sugirió que le pidiese ayuda.

—Y esta vez has hecho bien en escucharme. Ya verás como él se trae a tu padre a casa.

Menos mal que había conseguido convencerle, porque siendo Amanda la mujer de Sean era ella quien cortaba el bacalao, y que Kat se presentara allí con semejantes acusaciones no serviría para mejorar la situación. Y no sólo eso: si había algo que descubrir, si de verdad había existido una amenaza, Zach tenía la formación necesaria para enfrentarse a ese tipo de cosas.

—Debería estar junto a mi padre —murmuró.

—Pero estás conmigo —respondió Bridey, sonriendo—. Y doy gracias a Dios por ello. Zach traerá a casa a tu padre y llegará al fondo del asunto, te lo prometo.

Pero Bridey sabía que no encontraría a Eddie. Al menos, con vida.

Había visto el coche de caballos tirado por dos animales negros con penachos también negros.

Eddie estaba muerto.

Y el cochero de la Muerte seguía acechando.

Capítulo 2

—Deberías verlo en Navidad —dijo Sean O’Riley, y los ojos le brillaron al recordarlo a pesar de la debilidad que le tenía postrado en la cama del hospital—. Estamos en la costa, así que no hay garantías de que nieve, pero el tiempo es siempre frío y vigorizante, con la brisa siempre perfecta. Es tan hermoso…

Caer sonrió. Era impresionante el vigor de un hombre de su edad. Que se lo hubieran asignado a ella había sido una suerte. Sean conservaba una hermosa mata de pelo plateado y la miraba con los ojos tan brillantes como el mismo cielo de Tara. Si según él en Navidad el tiempo era frío y vigorizante, lo más probable es que a la gente se le congelaran las orejas. Le gustaba aquel hombre, oírle contar la historia de su vida. Había nacido en Dublín, en el mismo hospital en el que estaba ingresado, pero su hogar quedaba ahora al otro lado del océano Atlántico, en una ciudad llamada Newport, en Rhode Island, conocida por sus inviernos gélidos capaces de tumbar a cualquiera. No llevaba ni un día de vuelta en Irlanda cuando al pobre lo habían tenido que ingresar por urgencias, pero el acento irlandés estaba tiñendo de nuevo su dicción, a pesar de los años que llevaba lejos.

—Seguro que es una ciudad preciosa —le dijo.

Él asintió satisfecho, pero tuvo que cambiar de postura con una mueca de dolor. Tenía una complexión fuerte y había abandonado enseguida la UCI. El doctor Morton, especialista en medicina interna, sospechaba que había sufrido alguna clase de envenenamiento, pero Sean había comido las mismas comidas en los mismos lugares que su mujer, y la inspección que había sufrido el restaurante en el que cenaron había arrojado el resultado de que no había bacterias contaminantes. Amanda estaba bien. De hecho se encontraba en el spa del hotel en aquel momento, según ella porque necesitaba desprenderse de la tensión que soportaba por la enfermedad de Sean.

Su marido tenía setenta y seis años; ella, treinta y uno.

Es decir, que su estómago era cuarenta y cinco años más joven que el de Sean y quizás eso la hubiera salvado. Aunque tampoco los médicos estaban seguros al cien por cien de qué había enviado a Sean al hospital. Le habían hecho pruebas de corazón, escáneres, pero no habían encontrado nada determinante. Estaban satisfechos de sus progresos, pero aún estaba débil como un gatito, y seguían sin poder determinar qué le había provocado tanto dolor.

—Ha sido muy agradable volver a Irlanda —comentó, y luego sonrió—. A pesar de esto, claro —añadió con un gesto que incluía la habitación del hospital y los monitores que seguían controlando sus constantes—. Hemos ido a una obra fantástica de Brendan Behan, El huésped, en el teatro Abbey. Afortunadamente era una sesión matinal.

—¿Es la primera vez que vuelve desde que se marchó? ¿Cincuenta años han pasado ya?

Movió despacio la cabeza. Parecía pensativo.

—Caer —dijo, pronunciando correctamente su nombre, kyre—, es tan fácil dejarse llevar por la vida, hacer planes… pero bueno, al menos he conseguido volver. ¿A que tú no has estado nunca en Estados Unidos?

—No —admitió sonriendo—. No he estado. Siempre tengo tanto que hacer aquí.

—Las enfermeras tienen siempre mucha demanda.

—Es cierto —contestó con una punzada de culpa.

—Antes al menos era así: había miles de enfermeras y curas irlandeses, pero ahora dicen que la economía ha mejorado mucho aquí y ya no necesitan irse allí en busca de trabajo.

—No se me había ocurrido pensarlo. Lo cierto es que yo siempre he tenido mucho trabajo aquí.

—Pues algún día deberías ir, y no sólo a Nueva York o California, sino a Rhode Island. Te gustaría. Tenemos paisajes maravillosos y una gran cantidad de historia y cultura. Yo me fui porque mi abuelo había muerto y mi padre quería quedarse aquí. Entendía bien a mi padre, e incluso compartía sus sentimientos si quieres que te diga la verdad, pero mi abuelo había construido una maravillosa casa y había puesto en pie un negocio del que alguien tenía que ocuparse y hacerlo llegar a ser una empresa fuerte y que diera beneficios. Y así lo hice. Cuando vi la casa en lo alto de un acantilado, muy por encima del nivel del agua, batida por el viento… bueno, supe que era el hogar que siempre había buscado. Mientras que aquí… el mundo avanza, y eso es bueno para Dublín, pero en Newport me encuentro con el pasado. Cuando no estoy en el agua, me dedico a seguir las sendas de los revolucionarios. ¿Has oído hablar de Nigel Bridgewater?

—¿Quién?

Sean se rió.

—No, claro que no. Además Nigel murió demasiado pronto como para que su nombre aparezca en los libros de historia. Fue un gran patriota. Se echó al mar una noche en secreto para llevar una partida de armas al ejército continental. Tenía sólo veintiséis años y decían de él que era capaz de navegar por las peligrosas aguas de Nueva Inglaterra como un pez. Pero lo atraparon los británicos y fue ejecutado. Durante años Eddie y yo… Eddie es mi socio desde el principio, hemos intentado seguir su pista. Al parecer, sabía que los británicos le seguían de cerca y se las arregló no sólo para esconder su tesoro, que consistía en fondos para los buenos patriotas, sino también despachos, cartas que contenían nombres que habrían conducido a sus compañeros a galeras por espionaje. Puede que te parezca una tontería, pero para mí ha sido siempre una pasión intentar desvelar misterios históricos.

Sean la miró y ella se encontró con la mirada de un hombre que se había pasado la vida trabajando duro, un hombre con brío y energía, un buen hombre.

Pero de pronto su mirada se volvió hosca y dijo obviamente preocupado:

—Tengo que salir de aquí. He de volver a casa ahora mismo.

Caer lo miró con curiosidad:

—Sé que no conozco su negocio, pero ¿por qué necesita volver a casa con tanta rapidez? Sabe que supondría un riesgo para su salud, que los médicos aún no han determinado por qué está tan enfermo.

—¿Que por qué tengo que volver? —preguntó, como si la respuesta fuese obvia—. Porque Eddie ha desaparecido.

—Su socio.

—Uno de mis socios. Cal es el otro, pero es joven y no lleva mucho con nosotros. Pero Eddie… él y yo nos asociamos justo después de llegar al país y me ayudó a modernizar el negocio. Añadimos cruceros con cenas durante todo el año y trabajamos como negros para sacarlo todo adelante. Vivía en una casita pequeña cerca… bueno, pequeña para lo que es normal en Newport, y trabajamos como perros ocupándonos del mantenimiento de los barcos, patroneándolos, ocupándonos del papeleo por las noches —sonrió y siguió hablando—. Eddie… él vivía mis sueños conmigo. Mucha gente me dijo que estaba loco. Sigo estándolo, pero como me he hecho rico, ahora soy un excéntrico, y sigo estudiando el pasado. Eddie y yo hemos seguido la ruta Bridgewater. Navegaba en dirección sur con despachos para el Congreso Continental y una saca llena de monedas inglesas, y consiguió ocultar ambas cosas antes de que los británicos lo atraparan. Lo colgaron antes de que desvelara el secreto de dónde lo había ocultado todo. Eso sí que es valor. Y honor del bueno. Siempre he soñado con descubrir dónde escondió su tesoro, e incluso me gustaría escribir un libro sobre ello —se echó a reír—. En fin, que no soy más que un viejo charlatán que se aprovecha de una joven guapa a la que no le queda más remedio que escucharme.

—Qué va. Sus historias son fascinantes.

—Pero tienes más pacientes.

—Hay suficiente personal en esta planta, así que no se preocupe, de verdad. Y si alguien me necesita, no le quepa duda de que me encontrarán.

Y es que de verdad le parecía una historia fascinante. Le caía bien aquel hombre, y le gustaba sentarse un rato a charlar con él. Lo único que no acababa de explicarse era por qué habría decidido casarse con una mujer como Amanda, pero ¿quién era ella para juzgar a nadie?

—Estoy preocupado por Eddie —dijo con una profunda tristeza en los ojos, pero al ver que ella lo notaba intentó hacerse el fuerte—. Es que… tengo la impresión de que le ha pasado algo, y tengo que averiguar la verdad. Se lo debo. Han encontrado su barco, pero ni rastro de él. Tengo que volver. Debería haberme imaginado que pasaba algo cuando vino todo el mundo a despedirnos menos él. Nunca se hubiera perdido una fiesta, y menos ésa. Tiene que haberle pasado algo. No sé… puede que haya decidido ocultarse.

—¿Ocultarse? ¿Por qué?

Sean hizo un gesto vago con la mano.

—¿Quién sabe? Sólo sé que tengo que volver a casa, aunque también sé que no voy a encontrar a una enfermera como tú en ninguna parte.

Caer le dio la razón en silencio. No, nunca encontraría a una enfermera como ella. Mejor cambiar de tema:

—Hábleme de su familia.

—Mi familia… es lo único que importa al final.

Sus palabras la conmovieron. Ojalá ella perteneciera a la familia de alguien y oyera a una persona hablar de ella con tanto amor. Nunca había conocido de verdad una familia.

—Me estaban llamando cuando vine.

—¿Perdón?

—Es un poco raro, pero cuando me trajeron aquí, al hospital, pensé que estaba soñando, pero yo volvía a ser un niño que correteaba por las colinas. Había olvidado lo acertado del nombre que le dan a estos lugares: la isla esmeralda. Soplaba fuerte el viento, casi aullaba, y yo corría hacia la casita en la que crecí como si fuera un chiquillo que volvía a casa. Oí a alguien, creo que era mi madre, cantando una antigua canción irlandesa en gaélico. El sol se estaba poniendo, pero había fogonazos de luz aún, a pesar de que caían las sombras, pero yo sentía miedo de la noche aunque sabía que no debería sentirlo. Todo estaba precioso y tenía la impresión de poder seguir corriendo sin cansarme. Pero entonces oí la voz de mi madre y de pronto me vi a mí mismo en el hospital y sentí que tenía que luchar, que tenía que vivir. Tenía que vivir para volver a casa, junto a mi hija.

—Ah.

—¿Caer?

Sobresaltada se volvió a la puerta. Era Michael. Llevaba una bata blanca con su nombre, doctor Michael Haven, bordado en el bolsillo.

—Discúlpeme —le dijo a Sean.

—Ay, Dios, perdóname por robarte tanto tiempo.

—Que no se preocupe, que no pasa nada —dijo poniéndose en pie y apretándole la mano con una sonrisa—. Vuelvo en un rato.

—Hasta luego, preciosa. Mientras charlaré un rato con la familia —añadió, señalando la foto que tenía junto a la cama.

Tuvo que echarse a reír, aunque ver aquel feliz grupo le hizo sentirse… como si de verdad se estuviera perdiendo algo importante. Sean aparecía en la foto rodeando los hombros de una joven de alrededor de veinte años que lo miraba con la adoración que sólo siente una hija por su padre. Al otro lado de Sean había tres hombres altos, y guapos también, que parecían emparentados. Sean le había dicho que eran hermanos. Una mujer mayor sentada en una silla completaba el cuadro. Era Bridey, la tía de Sean, que vivía con él.

Bridey tenía los ojos azules y brillantes de Sean y su hija. Su expresión denotaba una mezcla de sabiduría, amabilidad y compasión. Caer tenía la intuición de que aquella mujer le caería bien si en algún momento llegase a conocerla.

Pero era el hombre que quedaba más cerca de Sean el que siempre llamaba su atención.

Debía medir un metro ochenta y seis, el pelo castaño claro, unos ojos que parecían mirar con franqueza y que daba la impresión de que la miraban precisamente a ella. Cada vez que contemplaba la fotografía le sorprendía la emoción que le aleteaba en el corazón. Estaba segura de no haber visto unos ojos como aquéllos. No eran azules, pero tampoco eran verdes, sino que brillaban con el color del agua del Caribe sobre una piel tostada. Eran de mirada penetrante, arrebatadora, y, a pesar de tratarse de una fotografía, parecían calibrar a quien los miraba.

En un principio pensó que era el yerno de Sean, pero él le había dicho que no, que los hermanos Flynn eran como los hijos que nunca había tenido.

—Está de camino —le dijo Sean en aquel momento.

—¿Cómo dice? —preguntó un poro azorada.

—Zach Flynn. Kat le ha convencido para que venga y me acompañe hasta casa —suspiró—. Parecemos una gran familia en esa foto, ¿verdad? Pues no te lo creas, porque cuando te casas con una mujer joven todo el mundo piensa que sólo va tras tu dinero.

—Eso son sólo cosas que se dicen. Seguro que al final todo saldrá bien.

Caer sabía que esas palabras estaban ya ajadas, pero era la clase de cosas que se decían en un hospital.

—¿Caer? Volvió a oír su nombre.

Era Michael; ya debería haberse ido tras él.

—Disculpe —volvió a decirle a Sean, y se marchó.

Michael entró en un despacho y esperó a que entrase ella para cerrar la puerta. Luego se colocó al otro lado de la mesa.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó.

—¿Qué quieres decir?

—Pues eso, que qué estás haciendo.

—Hablar con Sean O’Reily.

—Se supone que tienes que estar observando para intentar averiguar qué pasa.

—Pues a mí hablar con él me parece precisamente una buena estrategia para enterarme de lo que pasa —espetó.

Él movió la cabeza y comenzó a pasearse por la sala pasándose las manos por el pelo y mirándola irritado.

—Te estás involucrando demasiado.

—¡No es cierto!

—Perdona, pero soy yo el que está al mando.

Caer guardó silencio.

—Está bien. Tendrás que irte a Estados Unidos con él. Serás su enfermera particular.

—¿Qué? —preguntó, atónita. ¡Pero si ella trabajaba en Dublín desde siempre!

—No quiero marcharme. Tengo mucho trabajo aquí y no tengo pasaporte. ¡Ni siquiera tengo titulación en enfermería!

Michael hizo un gesto con la mano que quitaba importancia a sus argumentos.

—Yo me ocuparé de proporcionarte todo lo que necesites.

De una estantería sacó un grueso volumen y lo empujó sobre la mesa hacia ella.

—¿Qué es?

—Un manual de enfermería. Empieza a estudiar.

—Pero…

—Empieza a estudiar ya porque te vas con él. No olvides que trabajas para la Agencia, y que yo estoy al mando en esta misión. Además, ¿qué problema tienes con América?

¿Que qué problema tenía? Respiró hondo. Pues no lo sabía, pero quizás fuese…. Por aquel hombre, el de los ojos del color del mar. Él iba a acompañarles en el viaje.

Había algo en su mirada que le resultaba inquietante, y eso en una fotografía. No podía imaginarse tener que mirarle a los ojos en la vida real.

Su mirada la taladraría de lado a lado… ¡qué tontería! Además, ¿no había dicho Sean que iba a llegar pronto? Ya iba a tener que enfrentarse a él en Dublín.

Michael debió pensar que su silencio se traducía en oposición porque dijo:

—Caer, te vas a marchar —dijo con paciencia y autoridad.

Ella se obligó a sonreír.

—Me muero de ganas.

—Caer, algo está pasando. Alguien quiere asesinarle. Es algo serio.

—Lo sé —respondió resignada. No, no era resignación, sino que no podía hacer nada para impedirlo. Michael era en verdad el que cortaba el bacalao.

—Además, estamos en Navidad y a esa gente le gusta salir a celebrarlo a todas horas. Él tenía que saberlo. Había estado un poco por todas partes.

—Sí, genial. ¡Jo, jo, jo!

—Vete, que tengo cosas que hacer.

—Sí, yo también tengo algunas cosas que arreglar por aquí.

—Rutina.

—¡Rutina! No puedes negar la importancia de alguna de las decisiones que tomas —contestó ella mirando su reloj. Tenía una cosa de la que ocuparse en aquel momento que para ella era tan importante como cualquier otra.

—Caer —la llamó Michael cuando ya iba a salir.

Se detuvo en la puerta sin darse la vuelta.

—¿Sí, señor?

—No te olvides del libro de enfermería. Llevas un sobre dentro.

—¿Ah, sí?

—Tendrás que ir de compras para preparar el viaje, supongo.

—No te quepa duda.

Sus palabras le parecieron divertidas.

—Empléate a fondo. Pueden ser unas vacaciones fantásticas si lo miras bien. Ah, por cierto: Feliz Navidad —sonrió.

Caer recogió el libro y el sobre, y tras mirarlo una última vez, salió del despacho cerrando la puerta tras ella.

América.

En el fondo no importaba. Sean O’Reilly estaba en peligro y ella tenía que averiguar por qué, y de dónde provenía ese peligro. Y tenía que detener a quien pretendiera hacerle todavía más daño.

Al alejarse de la puerta se dio cuenta de que en el pasillo sonaba un suave villancico.

Estaban ya casi en Navidad y la obligaban a marcharse.

Al otro lado del Atlántico.

Para descubrir a un posible asesino.

Y el hombre de los ojos extraordinarios estaría también allí, igual que no tardaría en llegar a Dublín. La verdad era que sentía miedo.

Miedo de que la descubrieran.

No. Eso no iba a ocurrir. Michael no lo permitiría.

Respiró hondo. Iba a ser enfermera en Rhode Island, y punto.

Sería divertido. Estaban en vacaciones y aquel año iba a pasarlas en Norteamérica.

Eso. Jo, jo, jo. Feliz Navidad.

Capítulo 3

Zach se quedó contemplando pensativo lo que se veía por la ventanilla mientras las ruedas del avión tomaban tierra. Dublín. Hacía mucho tiempo que no iba por allí, pero era una ciudad que le encantaba, donde lo viejo se mezclaba con lo nuevo, y la historia, parte dolorosa y toda ella una lección del comportamiento de los hombres, parecía estar esperándole en cada esquina. Pero había algo que adoraba en especial en aquella ciudad capital de la República de Irlanda: la música. Había encontrado en sus pubs algunas de las voces más melódicas que jamás había oído. La música irlandesa poseía corazón; corazón y pasión. ¿Qué podía tener de malo ir a una ciudad donde tenía garantizadas una buena pinta y la mejor música?

Nada.

Aun así, no era la música lo que le había llevado hasta allí, sino su amistad con Kat y el temor de que pudiera estar sacando las cosas de quicio por el odio que le inspiraba su madrastra.

En aquel momento, por muy enamorado que estuviese de aquella ciudad, sólo le preocupaba llevar de vuelta a Sean sin percances y luego averiguar qué demonios le había pasado a Eddie. Estaba a punto de embarcar en su avión cuando Kate le llamó, histérica, para decirle que habían encontrado el barco pero que Eddie no estaba en él, y que no había ningún rastro que pudiera dar a entender lo que le había sucedido.

También había hablado con Sean, que parecía convencido de que lo suyo era sólo cansancio del viaje combinado seguramente con algo que había comido en mal estado, pero eso era todo lo que le había provocado el ingreso en el hospital. Sabía que su hija desconfiaba de su mujer, pero él sabía que no tenía nada que temer de Amanda.

Estaba preocupado por Eddie, y eso bastaba para acrecentar la preocupación de Zach.

A él también le preocupaba muchísimo más la suerte de Eddie que la posibilidad de que Amanda pretendiera matarle. En su opinión, no tenía la inteligencia necesaria o el temple para ser una fría asesina.

—Ah, ya estamos en mi Dublín —dijo la elegante señora que ocupaba el asiento de al lado.

—Es cierto que se trata de una ciudad muy bonita —contestó con una sonrisa. La mujer había dicho sólo cuatro palabras, pero las pronunciaba con una cadencia especial, una melodía que hacía que el acento irlandés fuese muy distinto de todos los demás.

Ella le devolvió la sonrisa y Zach vio en su rostro un montón de arrugas, muchas de ellas líneas de expresión y de reír mucho. ¿Qué edad tendría?

Fue como si le leyera el pensamiento.

—Tengo noventa y dos años. Ya soy bastante vieja, y estoy cansada. Pero me alegro de volver a casa —señaló por la ventana—. Hubo en otro tiempo muchas protestas aquí, y baños de sangre en las calles, pero de eso hace ya mucho. Ahora hemos encontrado la paz, incluso en el norte —sonrió con sabiduría—. No se puede atraer al turismo si no hay paz, y no se gana dinero como es debido sin el turismo.

—Así es el mundo.

—¿Eres de ascendencia irlandesa? —le preguntó, señalando el castaño rojizo de su pelo.

Él se echó a reír.

—En Estados Unidos todos somos un poco irlandeses, creo… al menos en el día de San Patricio. Me apellido Flynn, pero mi familia lleva ya mucho tiempo en Estados Unidos. Mi madre era irlandesa.

Frunció el ceño inesperadamente y miró por encima del hombro de la mujer. Había tenido la impresión de que una sombra había pasado por el pasillo del avión. Debía haber sido una impresión de la luz, se dijo cuando el avión enfilaba ya la pista más cercana a la terminal.

—Entonces, ¿vienes de vuelta a casa?

Él negó con la cabeza, pero hubo algo en su expresión que lo enterneció.

—Sólo he venido a acompañar de vuelta a Estados Unidos a un amigo que se puso enfermo nada más llegar aquí.

Y cuya hija piensa que su madrastra está intentando asesinarle.

—Ya. A casa por Navidad, ¿no?

—Sí, a casa. Y casi es Navidad.

Ella la ofreció una mano.

—Me llamo Maeve.

—Encantado de conocerla, Maeve. Yo me llamo Zach.

—Pues yo sí que vengo a casa por Navidad —comentó—. Música antigua y costumbres antiguas — sonrió—. Se está bien en casa.

—¿No se dice que el hogar está donde se tiene el corazón? —le preguntó con una sonrisa.

Ella le contestó con una risa suave.

—Sí, y tanto mi corazón como mi casa están aquí, hijo. También todas las personas a las que quiero y Dublín. Aquí me crié, y aquí nacieron mis hijos, y los hijos de mis hijos, así que…

Él asintió.

—¿Y tú? ¿Dónde tienes tu hogar?

La pregunta le hizo dudar. Su hogar… ¿Dónde estaba? Interesante pregunta.

—Mis padres murieron hace ya mucho tiempo.

—Ah.

—Tengo dos hermanos, ambos casados con mujeres estupendas. Nos criamos en Florida y ahora uno vive en Nueva Orleans y otro en Salem, Massachusetts. Yo sigo pasando mucho tiempo en Miami.

—Y echas de menos a tus hermanos —adivinó.

Zach se echó a reír.

—No, qué va. Trabajamos juntos y nos vemos mucho.

—Un negocio familiar —se maravilló—. ¿Y cómo os las arregláis, viviendo cada uno en un sitio?

—Con los ordenadores. De todos modos, los tres trabajábamos antes en los cuerpos de seguridad del estado y ya viajábamos mucho. Ahora tenemos una agencia de investigación.

—Para ahondar en lo desconocido, ¿no?

—Lo desconocido suele resultar conocido siempre para alguien. Solemos encargarnos de casos en los que se ha pasado algo por alto.

Le sorprendió que la mujer, de pronto, le tomase la mano para mirarle los dedos.

—Pero también eres músico.

Zach se echó a reír.

—Maeve, si alguna vez necesita trabajo, llámeme. Eres buena.

—¿El detective cantor? —bromeó.

—Qué va. Toco la guitarra y sé llevar el ritmo, pero nada más. Eso sí, tengo un sello discográfico modesto.

La voz de la azafata sonó por la megafonía del avión para darles la bienvenida a Irlanda. El aparato dio un pequeño brinco al tomar tierra y Maeve, que seguía agarrada a su mano, la apretó un poco.

—Ha soplado una ráfaga de viento algo más fuerte justo cuanto tomábamos tierra —le explicó él.

—Ha sido una sombra en el corazón, nada más.

Él le apretó la mano con una sonrisa.

—Sólo el viento, de verdad.

¿Una sombra en el corazón? Tenía noventa y dos años… claro.

Una curiosa elección de palabras, pensó, teniendo en cuenta que a él le había parecido ver una sombra en el pasillo del avión.

Su vuelo había transcurrido de noche y cuando volvió a mirar por la ventana se dio cuenta de que amanecía.

Unos segundos más tarde el sonido de los cinturones de seguridad al desabrocharse le pareció una especie de coro desafinado y sin ritmo. Se levantó y ayudó a Maeve a sacar su bolsa del compartimento superior; luego se despidió de ella y fue en busca de su propia maleta. Salió del avión decidido a irse al hospital directamente a ver a Sean.

Hacía años que no pasaba por Dublín, pero el aeropuerto no había cambiado. Se encaminó al control de pasaportes y vio a Mueve dirigirse a la fila reservada a los irlandeses. Recordó entonces lo que le había dicho al aterrizar. ¿Una sombra en el corazón? Jet lag. Tenía que ser eso.

Se dio la vuelta para seguir, pero aún volvió la cabeza. Le había parecido ver algo por el rabillo del ojo. A alguien. El rostro de una mujer. Hermosa, con el pelo negro como el carbón, los ojos cobalto y unas facciones como las de Helena de Troya, pura perfección.

Había mujeres por todo el aeropuerto, se dijo. Una morena que pasaba a toda prisa junto a Maeve, una rubia joven que se disculpaba también tras pedirle paso, y otra de más edad que se detenía a hablar con ella. No podía oírlas, pero parecían estarle preguntando si necesitaba ayuda. Él la habría ayudado, pero era turista y tenía que pasar por otro control.

Maeve aceptó la ayuda y Zach sonrió. De vez en cuando presenciabas un acto que te devolvía la fe en la humanidad. El problema era que últimamente no había tenido la ocasión, quizás por la clase de trabajo que había escogido.

Hacía poco que había dejado su trabajo para el departamento forense de la policía de Miami, y lo que había visto no era bueno, de modo que en cuanto sus hermanos le hicieron la propuesta para abrir la agencia, se lanzó sin dudar. Aquel mismo día había presenciado cómo un padre adicto al crac metía a su bebé en el microondas porque su llanto le molestaba.

Pero en el mundo había gente decente y no debía olvidarlo, como la mujer que había ayudado a su compañera de asiento. Como Sean O’Riley, que se había ofrecido a ayudarles a él y a sus hermanos tras la muerte de sus padres, cuando Aidan intentaba mantenerse a flote para que los tres hermanos no tuvieran que separarse. La mujer seguía ayudando a Maeve cuando él llegó al control. Fue ella la que gritó al verla caer.

Zach echó a correr y se arrodilló junto a ella; Maeve se aferró a su brazo mientras él, dejándose llevar por su preparación, le tomaba el pulso en el cuello.

—Casi estoy en casa —dijo ella sonriendo—. No pasa nada. Oigo la música, y la banshee me lo ha susurrado al oído. Es la hora. Que la suerte del irlandés esté contigo, mi buen muchacho.

Le acarició suavemente la mejilla, luego se estremeció y cerró los ojos.

—¿Maeve?

Apoyó la mejilla en su pecho. No respiraba. En el cuello no tenía pulso. Le dijo a la mujer que la había ayudado que llamase a los servicios de emergencia mientras él le hacía el boca a boca, y siguió insistiendo hasta que llegaron los de urgencias, pero sabiendo ya que era inútil.

Permaneció de pie junto a ella viéndoles trabajar hasta que declararon su fallecimiento. Quería volver a casa, se dijo, y lo había hecho.

De pronto tuvo la impresión de que alguien lo observaba, lo cual era ridículo porque la mitad de los pasajeros del aeropuerto lo habían estado mirando, pero al volverse vio que alguien parecía escabullirse tras una esquina.

«Qué tontería», se dijo irritado. Mucha gente tenía que pasar por delante de aquella esquina para salir del aeropuerto.

Habló con las autoridades sobre Maeve y ellos le dieron las gracias por todo lo que había hecho, aunque en realidad no hubiera servido para nada.

Había llegado su momento, sin duda, tras una larga vida, pero mientras recogía su equipaje y salía, no podía quitarse de la cabeza el incidente. Ojalá el coche que había alquilado estuviese esperándole.

Al salir del edificio vio un cartel escrito en gaélico e inglés: Eire. Cead mile failte. Irlanda. Cien mil bienvenidas. 

Respiró aliviado al ver el coche. Estaba aparcado junto a un cartel que anunciaba un pub cuyo eslogan era: Paddy’s: que la suerte del irlandés esté contigo. 

Saludó al conductor y se acomodó en la parte de atrás pensando que él no creía en la suerte, ni en la de los irlandeses ni en ninguna otra. Él sólo creía en el bien y en el mal que anidaba en el corazón de los hombres y estaba ansioso por llegar junto a Sean, ansioso por llevárselo de vuelta a casa y ansioso por encontrar a Eddie. En eso debía concentrarse.

Miró el móvil por si tenía algún mensaje. Había uno de Aidan, que se había puesto en contacto con un antiguo socio en Dublín para que estuviera al tanto de cómo iban las cosas por el hospital. El hombre se llamaba Will Travis, y se estaba ocupando de que nada más le ocurriera a Sean mientras estuviera allí. Cerró el móvil. Le gustaba mucho trabajar con sus hermanos. Las carreras de todos ellos les proporcionaban útiles contactos para su profesión actual. En particular Aidan, que había trabajado para el FBI, los tenía estupendos.

Intentó mantenerse centrado en el asunto que les ocupaba, pero mientras recorrían la distancia hasta el hospital cayó en la cuenta de que estaba lamentando la pérdida de Maeve, una mujer a la que apenas conocía y quien según ella misma, había vuelto a casa.

—¡Pero si estás estupendo!

Caer estaba sentada junto a Sean, oyéndole contar historias de Rhode Island, cuando aquella voz de tenor fuerte y agradable inundó la habitación.

En un principio le dio la impresión de que no la había visto porque se dirigió directamente a Sean, lo cual le dio oportunidad de examinarlo.

Alto, delgado, claramente fuerte sin ser un montón de músculos. Lo reconoció de inmediato por la foto y por el color del pelo. Al igual que ocurría con su voz, había algo en el matiz de sus cabellos que resultaba muy atractivo.

—¡Al final has venido, muchacho! No era necesario, Zach, de verdad, pero esa hija mía es una agonías. ¡Mira que hacerte venir hasta aquí cuando estoy más fresco que una lechuga!

Pero los ojos le brillaban como diamantes de lo que le complacía tenerlo allí.

—Qué bobada, Sean. Además, ¿quién va a quejarse de tener que venir a Dublín? Me has proporcionado la excusa perfecta.

Él también sonreía, y sus palabras rebosaban sinceridad.

Por fin reparó en Caer, y al mirarla se sorprendió, como si ya la hubiese visto antes. O quizás no. Puede que sólo le sorprendiera darse cuenta de que había alguien más en la habitación. O que fuese ella, en lugar de la amante esposa.

Caer reconoció de inmediato sus ojos. Eran del mismo color aguamarina que en la fotografía, pero más intensos aún en persona, tan hipnóticos como el mar, tan variables en color. Y capaces de ver dentro de ella.

—Hola —la saludó.

Su tono era agradable, pero no como si la conociera.

Caer se levantó y le ofreció la mano.

—Hola. Bienvenido a Irlanda. Soy Caer Dunne.

—Gracias. Soy Zachary Flynn.

Era de esperar que su apretón fuese firme y agradable.

—Caer es la enfermera más encantadora y paciente del mundo —dijo Sean.

—Gracias —respondió ella en voz baja mirando a Zach, que la estudiaba abiertamente, y sintió que enrojecía. Dios, qué vergüenza. Ella no se ruborizaba nunca—. El señor O’Riley es un exagerado. Bueno, les dejo solos. Un placer conocerle, señor Flynn.

—Zach —corrigió él.

—Zach —repitió ella.

—Caer nos va a acompañar a casa —le informó Sean. Parecía encantado con la idea, como un crío con un juguete nuevo que provocase la envidia de todos los demás niños.

—Sí, Kat me dijo que ibas a viajar con una enfermera —contestó Zach sin dejar de mirarla—. ¿Has estado alguna vez en Estados Unidos?

—No. Va a ser una experiencia nueva para mí.

—Una buena oportunidad.

Su tono seguía siendo agradable, casi como una nana, pero ¿no había también en él cierta desconfianza?

—Desde luego. Bueno, si me disculpan…

Salió de la habitación mientras oía a Sean decir:

—Ha sido una tontería que vinieras hasta aquí.

Estaba ya en el pasillo y se detuvo a escuchar la respuesta.

—Kat está preocupada por ti.

—Debería haber venido ella, y no tú.

Caer notó la reticencia de Zach.

—Ha pensado que no era la mejor solución.

—¡Esta hija mía! La quiero con el alma, pero está convencida de que Amanda se ha casado conmigo por dinero y que sólo espera que la palme para quedarse con todo.

Zach no se molestó en negarlo.

—Se pasa de la raya —añadió el padre.

—Es que te quiere.

—Debería confiar un poco en mí, que todavía no soy un viejo chocho, y no ando desesperado en busca de amor, ni de sexo —hizo una pausa—. La cuestión es que te ha hecho venir hasta aquí para protegerme cuando no soy yo el que está en peligro sino Eddie. Deberías estar en Newport, intentando averiguar qué demonios ha podido pasarle.

Caer siguió pegada a la puerta.

—Sean, cuanto antes volvamos, antes podremos descubrirlo.

La impaciencia de su tono le indicó que también él pensaba que deberían estar tras la pista del hombre desaparecido.

—No puede haberle pasado nada —dijo Sean como intentando convencerle.

Hubo un silencio.

—¿Quién iba a querer matar a semejante vejestorio? —continuó Sean—. ¡No ha hecho daño ni a una mosca en toda su vida! Todo el mundo lo quiere. A lo mejor desembarcó al primer pasajero y embarcó a otro. O ha perdido de repente la memoria.

—¿Amnesia?

—Sí, amnesia. Podría ser.

—Sean, he hablado con todos los hospitales de la zona, y en ninguno han ingresado a alguien que encaje con la descripción de Eddie.

—Y también habrás hablado con las morgues, ¿no?

—Sí.

—Y tampoco está, ¿no?

—No.

—A lo mejor lo han raptado.

—Sí, claro. También podría ser —contestó, pero no parecía convencido—. ¿Y Amanda? ¿Dónde está?

—En el hotel. Estaba agotada después de lo mío, ya sabes, y le dije que se tomara el día para ella y se diera un masaje o algo así. Vendrá luego. Tiene ganas de verte.

—Claro. ¿Y el médico? Tengo que hablar con él. Kat me arrancará la cabeza si no vuelvo con una lista completa de lo que tienes que tomar y de lo que puedes hacer y lo que no.

Caer oyó pasos en el vestíbulo. Seguramente fuera el médico de Sean que venía a visitarle, así que se dirigió al despacho de Michael.

—¿Hay alguien ahí, por favor?

Una vocecita salía de una de las habitaciones y Caer dio media vuelta y entró. Una mujer mayor de aspecto frágil estaba en una de las camas. Parecía como si hubiese vivido varias vidas y todas duras.

—Hola. ¿Qué le ocurre?

—Es que se me ha caído el mando de la tele, hija. No me gusta llamar al timbre y molestar a las enfermeras por una tontería, pero no puedo tomarlo.

Caer se agachó con una sonrisa.

—Debería estar sujeto a la cama con una cadenita. A ver si encuentro a alguien que se lo arregle.

—Ay, muchas gracias, hija —contestó la mujer.

Era desde luego muy mayor, pero aún le brillaban los ojos y su mano, cuando la puso sobre la de Caer, era sólo huesos, piel y manchas, pero sorprendentemente fuerte. Le dedicó una sonrisa a pesar de que al mirarla pareció que algo la molestaba—. Eres muy amable, hija.

Caer apretó su mano y se asomó a mirar el nombre que había en el informe que colgaba de su carpeta al pie de la cama.

—Señora McGillicutty, cuando necesite algo que no pueda hacer usted, no lo dude y llame al timbre. ¿Lo hará?

—No me gusta molestar.

—Ustedes no molestan, así que quítese eso de la cabeza —respondió con firmeza—. Enviaré a alguien para que le arregle lo del mando.

Cuando iba a salir se encontró con otra mujer que entraba apresurada. Debía rondar los cuarenta y era guapa, pero parecía fatigada. Sonrió a Caer.

—¿Pasa algo? ¿Mi madre está…?

La sonrisa empezaba a flaquearle.

—Bien, bien. Sólo necesita un poco de tecnología punta: una cadenita para que el mando se le sujete a la cama —la tranquilizó.

La pobre suspiró y corrió a la cama.

—Mary, tesoro. Qué bien que ya has llegado.

La señora McGillicutty tomó la mano de su hija y los ojos le volvieron a brillar. Y a ella le entraron ganas de llorar. Qué hermoso era aquel lazo entre madre e hija.

—Esa enfermera tan guapa me ha dicho que me va a pedir una cadenita para el mando —le dijo a su hija alegremente—. Mi Mary se hizo cargo del pub de mi marido cuando él falleció —le contó orgullosa—. Tendrías que ir alguna vez. Está en esta misma calle y se llama Irish Eyes.

—Mamá —protestó la hija—, seguro que tiene mejores cosas que hacer.

—Me encantaría pasarme un rato esta noche —contestó Caer sonriendo.

Mary se sonrojó levemente.

—Es un sitio de gente trabajadora sin más.

—Y de mujeres trabajadoras también —la reprendió su madre.

—Lo que quiero decir es que… bueno, que es sólo un pub. Un sitio familiar, y no uno de esos bares modernos.

—Yo no necesito que lo sea. Me encantará conocerlo, seguro.

Caer tenía la impresión de que iba a ser uno de aquellos locales a la vieja usanza, llenos de encanto y acogedores, y no como esos bares nuevos sin alma que salían como setas por la ciudad.

Y puesto que se iba de viaje, añadió para sí con cierta irritación, se merecía una noche fuera antes de emprender la marcha. Tenía aquel sobre que Michael le había dado y podía gastarse un poco en el pub de Mary.

—Hasta luego —se despidió con una sonrisa.

—Genial —contestó Mary.

Caer se marchó por fin y tras ocuparse de pasar la nota del mando a distancia, fue a quitarse el uniforme. Cuando se iba ya, pasó por la puerta de la habitación de Sean O’Riley. Seguía hablando con Zachary Flynn, pero lo hacían en voz baja y no pudo oír lo que decían.

Salió del hospital y decidió ir de compras por lo que pudiese necesitar en el viaje, aunque sinceramente no tenía ni idea de qué se llevaba para el invierno en Rhode Island.

Con sus compras bajo el brazo, se encaminó al hotel en el que se alojaban Sean y su esposa. Amanda no estaba en la habitación, o al menos no contestó al teléfono. Seguiría probablemente en el spa, así que había llegado el momento de probarlo. Además, a cuenta del dinero de Michael.

Una vez allí, la hicieron pasar a una habitación en la que sonaba una música suave de cítara y le entregaron zapatillas, una bata y un té de hierbas. Preguntó si tendrían un té irlandés de desayuno, y la azafata se lo preparó no sin haberla mirado un poco sorprendida. Lo acompañó con unas fresas que resultaron estar deliciosas, y luego la invitó a pasar al baño, que consistía en una bañera gigante llena de agua caliente con hierbas y peladuras de naranja. Allí había música de arpa, y por un golpe de suerte se encontró en la bañera de al lado a la esposa de Sean.

Estaba recostada en la bañera con el pelo envuelto en una toalla para que no se le mojara, lo mismo que habían hecho con ella. Tenía una almohada bajo la nuca pero se había quitado las rodajas de pepino que le habían proporcionado para que le descansaran los ojos y charlaba con la mujer que había al otro lado.

El agua era relajante y unos pequeños chorros la mantenían en movimiento constante, lo cual combinado con la piel de naranja y las hierbas para suavizar la piel obtenían un resultado extremadamente agradable.

Se colocó las rodajas de pepino sobre los párpados y abrió bien los oídos, aunque era impensable que Amanda, aun imaginando que hubiera tenido algo que ver en la enfermedad de Sean, fuese a confesárselo a una desconocida.

—Eddie es muy agradable. Qué pena que sea él quien haya desaparecido y no Marni, la mujer de Cal. Menuda pieza. Tiene su marido, pero no desaprovecha la oportunidad que se le presenta de coquetear con el mío. No es que la culpe, claro, porque tendrías que conocer a Sean para comprender lo maravilloso que es, aunque sea mucho mayor que yo. Tiene la constitución de un leñador. Nunca está enfermo… bueno, hasta ahora. La verdad es que no sé qué ha podido pasarle —la mujer parecía sorprendida de verdad—. Todo esto me tiene muy afectada. Necesitaba el día de hoy, te lo juro, para salir de esa atmósfera tan deprimente. Ese hospital es horrible.

Caer estuvo a punto de saltar, indignada. Cierto que el hospital andaba escaso de personal, pero era un buen centro y los empleados trabajaban muy duro. Para la gente que se ocupaba de los pacientes, aquello era más que un trabajo. ¿Deprimente? ¿Horrible?

Aún faltaban semanas para que llegase la Navidad, pero en sus ratos libres el personal había ido colocando árboles adornados en todas las plantas y en cada ala, habían adornado paredes y hecho todo lo posible por animar las habitaciones de los pacientes para que las personas postradas por el dolor y la enfermedad tuviesen algo alegre que contemplar.

Cuando conoció a Amanda no le gustó demasiado, y lo que estaba escuchando no contribuía precisamente a mejorar la opinión que se había hecho de ella. Desde luego no parecía la clase de mujer con la que un hombre como Sean querría casarse.

—Es mayor, sí —continuó hablando—, pero todos esos años de experiencia dan su fruto en la cama —soltó una risita—. Es tan apasionado… A lo mejor eso es lo que debo hacer —añadió como si pensara en voz alta—. Quizás debería hacer algo arriesgado, como hacerlo con él en la cama del hospital.

Aquello era ya más de lo que Caer quería saber.

Pero la mujer de la otra bañera parecía encantada de conocer los detalles de la vida sexual de otros.

—Si el pobre está en la cama y es… viejo, a lo mejor no le sienta bien.

—¿Tú crees? Puede que sea precisamente lo que necesita.

La esteticista de Amanda llegó entonces con una enorme toalla para ayudarla a salir del agua y aplicarle, según dijo, su masaje con sal marina.

Caer se hundió un poco más en el agua alegrándose de que no hubiera reparado en ella. Luego salió del agua, se vistió rápidamente y salió para llamar al móvil a Michael. Cuando le contestó, el corazón se le cayó a los pies. Parecía como si estuviera en las carreras.

—No estás en el hospital, ¿verdad?

—Esta noche hay que vigilar de cerca a Sean.

—Eso es cosa tuya.

—Sí, pero si tengo que marcharme mañana, aún me quedan cosas que hacer.

—¿Qué pasa?

—Creo que su mujer puede intentar matarle esta noche.

—¿Cómo? ¿Con un cuchillo? ¿Tiene pistola? ¿Más veneno quizás?

—No. Con… cariño, digamos.

—¿Qué dices?

—Michael… estaba hablando de tirárselo en el hospital. Esa clase de excitación podría ser muy peligrosa para su corazón tal y como está.

—Ya, pero… menudo modo de irse, ¿no?

—¡Michael!

—Perdona, pero es que es el modo de morir que elegirían muchos.

—¿Te lo estás tomando en serio o no? Porque si no…

—Si no me lo tomara en serio, no te irías mañana a Estados Unidos —cortó—. Pero no te preocupes: haz tus compras y lo que tengas pensado hacer esta noche.

—Pretendo aprender a relacionarme como lo hacen las personas normales. Trabajando para ti, son pocas las oportunidades que tengo de hacerlo, bien lo sabe Dios.

—Pues anda, ve y relaciónate. Tengo a alguien en el hospital y me ocuparé de que Sean no se quede solo con su amante esposa. Pero una vez salgáis del país, la responsabilidad será tuya. ¿Qué piensas hacer entonces? ¿Ponerte un sofá-cama en la habitación de la parejita?

—Deberías pensar en dedicarte a la comedia, ¿sabes? —respondió, irritada—. Creo que lo que necesita es recuperarse un poco antes de… ya sabes.

—¿Tienes envidia?

—¿Envidia de qué?

—De que vayan a echar un buen polvo —aclaró riendo.

—Michael, voy a colgar.

—Espera, espera.

—¿Qué?

—Ya se ha organizado todo. Mañana os vais. Zach Flynn se ha reunido con el médico y los informes de O’Reily ya se han enviado a Estados Unidos. El señor Flynn parece no tener nada que objetar a que una enfermera viaje con ellos. Al señor O’Riley le ha parecido incluso una buena idea, y le ha gustado que fueras tú. Eso sí, el señor Flynn le ha tomado el pelo con que a lo mejor a su mujer no le hacía ninguna gracia. Bueno, ya te lo he contado todo. Desde luego lo del sofá-cama me imagino que no le hará gracia ninguna.

Caer respiró hondo para no decirle lo que podía hacer con sus comentarios, pero Michael continuó hablando antes de que pudiera decir nada.

—Saldréis del hospital en una limusina con los O’Riley y Flynn a las ocho en punto para tomar un vuelo a las doce menos cuarto para Nueva York, donde tomaréis otro hasta Providence.

—Bien.

—No te retrases.

—Yo no suelo llegar tarde, Michael. Ser puntual es un requerimiento ineludible para este trabajo.

—Flynn se ha marchado ya del hospital. Debe estar a punto de llegar al hotel.

En aquel preciso instante vio al americano entrando en el vestíbulo.

—Acaba de entrar.

Se despidieron rápidamente y mientras colgaba se preguntó si debería intentar ocultarse tras una de las columnas y evitar que la viese. Pero era demasiado tarde. Ya la había visto. Había entrado con la cabeza baja, como si fuese ensimismado en sus propios pensamientos, y cuando su mirada tropezó con ella, se llenó con una mezcla de fastidio y curiosidad.

—Hola, señorita Dunne.

—Hola —contestó, inexplicablemente sin saber qué decir.

—Me han dicho que mañana vas a volar con nosotros.

—Sí.

—¿Y qué te trae por el hotel?

—El spa.

—¿Ah, sí?

Caer enrojeció. Demonios, ella nunca enrojecía, y ya lo había hecho dos veces aquel día. Era por su modo de mirarla, como si fuese la mujer típica, una criatura a la que sólo le importaba la comodidad y su aspecto físico.

—Es la primera vez que voy a tomar un avión —dijo para llenar el vacío. ¡Qué estupidez! Pero él parecía desconfiar de ella desde el principio y necesitaba convencerle—. La verdad es que nunca he salido de las islas Británicas, y estoy un poco nerviosa por lo del vuelo, así que he pensado en venir a darme un baño para no… estar tan nerviosa.

—Ah.

—Bueno, te dejo por si quieres subir a la habitación.

—No tengo mucha prisa.

«Genial», pensó. ¿Y qué se suponía que iban a hacer allí los dos, mirándose a la cara?

Él sonrió despacio, como si se hubiera dado cuenta de su incomodidad y quisiera aliviarla.

—¿Estás ya preparada para el viaje? —le preguntó, mirando las bolsas con compras que había recuperado de la consigna.

—Tan preparada como pueda llegar a estarlo.

—¿Tienes un rato libre?

—¿Libre? ¿Libre para qué?

—Había pensado ver primero a Amanda y luego comer algo. A lo mejor quieres tomar un bocado conmigo.

—Eh, bueno… a lo mejor a Amanda también le apetece.

—Ya, pero es que imagino que querrá ver a Sean en algún momento del día de hoy.

Una imagen de los planes de Amanda para la tarde se le apareció en el recuerdo. Menos mal que Michael se iba a ocupar de que Sean estuviera a salvo de las maquinaciones de su mujer.

Parpadeó varias veces para desprenderse de la imagen y se quedó mirando el rostro que tenía ante sí. Era una cara poco corriente: facciones fuertes que ayudaban a realzar el color de los ojos y del cabello, y con una expresión que comunicaba al mismo tiempo madurez y juventud. No podía tener más de treinta y tantos y sin embargo había algo en su mirada que parecía comunicar la sabiduría de toda una vida.

Era investigador privado, y antes de ello había trabajado para las fuerzas de seguridad del estado, en investigación forense en particular, con lo cual era fácil imaginar que había tenido que contemplar en muchas ocasiones el lado oscuro de la naturaleza humana.

Pero ni siquiera él conocería a Michael ni a la Agencia.

—Supongo que tenías pensado comer algo en algún momento esta noche, ¿no?

—Había pensado ir a un pub. A ver a unos amigos —añadió rápidamente. Despedirse de los amigos sería lo lógico cuando se va a acometer un largo viaje.

—Si conoces un sitio que valga la pena y puedes aguantar a la compañía…

—Claro —respondió, tensa, preguntándose cómo iba a salir del atolladero de los amigos si de verdad insistía en acompañarla. De hecho, pensó, él debería haber dejado de insistir al notar su falta de entusiasmo, pero no había sido así.

—El bienestar de Sean es la mayor preocupación de ambos —dijo él.

—Entonces quizás uno de los dos debería estar en el hospital —comentó.

Zach sonrió.

—No es necesario.

—¿Ah, no?

—Uno de los camilleros es socio nuestro.

—¿Socio de qué?

—Del negocio familiar —aclaró, encogiéndose de hombros—. Te vas a meter en el barro de la familia dentro de nada, así que no pasa nada porque te vaya contando la historia. Puede que ya te hayas dado cuenta de que Amanda y Kat no se llevan bien. Kat cree que Amanda es responsable de la enfermedad de su padre.

—¿Y qué piensas tú?

Él se encogió de hombros.

—Bueno, ya has conocido a Amanda, ¿no? ¿Te parece frívola? ¿Sí? ¿Lo bastante lista para ejecutar el crimen perfecto? Pues no, a menos que sea una excelente actriz. Pero en este momento, no estoy seguro de si importa mucho lo que yo pueda creer. Es mejor mantener todos los caminos abiertos y ver qué es lo que pasa, si es que pasa algo —habían estado hablando en un tono bastante desenfadado, pero en aquel momento se volvió más serio—. Uno de los socios de Sean ha desaparecido, así que hay que tomar todas las precauciones posibles.

—Entiendo.

—¿Me esperas un momento?

Quería mentirle. Quería decirle que lo había pensado y que sus amigos se sentirían incómodos con un extraño en su despedida, pero no fue capaz de hacerlo.

—Oye, debes estar muy cansado. Toda la noche metido en el avión y después el día entero en el hospital.

—¿Tan mala pinta tengo que no se me puede sacar en público?

—No es eso…

—Dame diez minutos.

—En serio, yo no…

—Por favor.

Al final acabó asintiendo. Habría sido una grosería no aceptar, y quizás Mary la saludase con el afecto suficiente como para aparentar que al menos tenía una amiga.

Había un elegante bar justo al lado del vestíbulo y él le sugirió que le esperase allí.

—¿Quieres que me quede con tus bolsas?

—¿Qué?

—Las bolsas. Que si quieres que las dejemos en mi habitación mientras cenamos. Luego te las bajo y te acompaño a casa.

Dejarle las bolsas era casi como dejarse atrapar, pero era una estupidez sentirse amenazada por aquel hombre, a pesar de que sabía que desconfiaba de ella y que ésa era la única razón por la que quería propiciar la salida. Ya había perdido la oportunidad de decirle, por ejemplo, que aún le quedaban cosas por preparar para el viaje o que quería despedirse de sus padres, así que…

Por otro lado, también podía serle útil trabar amistad con él, ya que parecía estar muy unido a la familia.

—De acuerdo —dijo, entregándole las bolsas—. Gracias.

Y entró en el bar.

Capítulo 4

Había sido un día duro. El vuelo había sido largo y también las horas del hospital, de modo que debería haber pedido algo al servicio de habitaciones para irse pronto a dormir.

Pero la tentación de saber algo más sobre la enfermera que iba a acompañar a Sean a casa había sido grande. No solía clasificar a las personas por su aspecto físico, y desde luego había conocido ya a un buen número de enfermeras guapas, pero aquella mujer era verdaderamente sorprendente.

La imagen de su piel de porcelana y de sus ojos azul cobalto le acompañó al mostrador de recepción, donde le dieron la llave de su habitación, además de unas palabras de bienvenida.

Siguió pensando en ella mientras se lavaba la cara, se pasaba la maquinilla por la barba y entraba y salía de la ducha sin apenas tiempo de disfrutar del agua caliente.

Ella llevaba un vestido informal de lana color azul, así que se decidió por un jersey azul también, vaqueros negros y abrigo. Azul, pensó al mirarse brevemente en el espejo. Azul oscuro e intenso, pero que palidecía al compararlo con sus ojos.

«Eh, colega, echa el freno». Se suponía que tenía que investigarla sólo por el hecho de que iba a estar muy cerca de Sean durante un tiempo, pero eso no incluía valorar las virtudes de su físico. Aunque bien pensado, ya que las tenía frescas en la memoria, mejor valorarlas y quitarse del medio el asunto. De acuerdo: adelante.

Su pelo tenía un brillo negro azulado más intenso que las alas de un cuervo, y a juzgar por cómo se le ceñía el vestido aquel, su constitución era tan perfecta como la de cualquier modelo que hubiese aparecido en las páginas de un catálogo de Victoria’s Secret. Quizás fuese la perfección de sus facciones lo que la hacía tan atractiva: rostro ovalado, nariz perfecta, labios generosos y bien dibujados, pómulos marcados y elegantes y sobre todo aquellos ojos…

Se había dado cuenta de que en varias ocasiones lo había mirado con desconfianza, pero por alguna razón tenía la certeza de que también podían mostrarse llenos de pasión y compasión, que podían arder de ira contra la injusticia y suavizarse hasta el azul del cielo de un día de verano por los sentimientos que inspiraban en ella aquéllos que tenía a su cuidado.

Entonces, ¿dónde estaba el problema?

No podía decir qué, pero algo en ella no encajaba. Iban a ir juntos a un pub a despedirse de sus amigos, lo cual era perfectamente normal. Trabajaba en un hospital, era conocida en él…

Presintió que la velada iba a ser importante: le proporcionaría la posibilidad de verla en su elemento y de calibrarla mejor.

¿Por qué se habría avenido con tanta facilidad a dejarlo todo sin previo aviso para marcharse a Norteamérica a cuidar de un viejo con una enfermedad aún por diagnosticar? Quizás fuera esa pregunta, más que ninguna otra cosa, lo que despertaba al mismo tiempo su curiosidad y sus sospechas.

Hubo un tiempo en el que cualquiera se habría alegrado de que se le presentara una oportunidad así. Años atrás, la situación económica de Dublín había sido lo bastante mala para que miles de diplomadas en enfermería se marcharan a Estados Unidos. Pero Irlanda estaba disfrutando en aquel momento de una sólida situación financiera, y los niveles de emigración a Norteamérica habían descendido definitivamente. Ella no iba a acompañar a Sean con la esperanza de abrirse camino en un país nuevo.

Había comprobado sus credenciales y sobre el papel parecía ser todo lo que decía.

Pero había algo, algo que aún no había sido capaz de identificar, que le irritaba. Aidan solía decir que el «sexto sentido» era la característica principal de un buen investigador privado, y él estaba de acuerdo.

Sean la adoraba. Apenas la conocía, pero ya hablaba de ella con verdadero afecto. No había nada lascivo en su aprecio, así que no se podía achacar a que hubiera perdido la cabeza, que es lo que había ocurrido cuando decidió casarse con Amanda. Aquella unión los había sorprendido a todos, no sólo por la tremenda diferencia de edad, lo cual era ya bastante difícil de asimilar, sino porque Sean era un hombre al que le encantaba la lectura y el mar, y a ella no le interesaba ninguna de las dos cosas. Sean disfrutaba de una situación económica desahogada, pero no era tan estúpido como para caer en la red de una simple caza fortunas. Ni siquiera Kat estaba segura de qué pretendía de su padre, ya que ella estaba protegida en su testamento, lo mismo que sus socios y sus negocios.

Y en ellos precisamente habría cambios si Eddie no aparecía. Ojalá pudiera estar ya de vuelta en casa buscándolo.

Era imposible achacarle alguna responsabilidad a Amanda en la desaparición de Eddie. Sean y ella se habían marchado del país justo el mismo día en que Eddie inició su viaje fatal, él a mediodía y ellos por la noche, pero por lo que Kat le había dicho, había visto a Amanda varias veces en la casa, ocupada como estaba en no olvidarse de las joyas, los vestidos para salir a cenar y las prendas para estar mona aun cuando salieran a dar un paseo por el monte. Había hablado con Kat lo suficiente para saber que no, que a pesar de que no podía dar fe de los movimientos de Amanda durante todo el día, tampoco sería posible que se hubiera escabullido de la casa durante el tiempo necesario para alcanzar a Eddie en el agua y hacerle algo.

Amanda y Sean se habían marchado tras una pequeña fiesta de despedida en la que la gente había comentado la ausencia de Eddie, que habían achacado a cualquier problema surgido en el puerto a su regreso. Fue al día siguiente cuando Cal informó, después de llegar al trabajo, que Eddie no estaba allí y tampoco el barco. Encontró el recibo del pago de su alquiler en un cajón. Lo habían abonado en efectivo. El nombre que aparecía en el documento era John Alden, seguramente un nombre real, pero también un alias perfecto para no dejar rastro en Nueva Inglaterra. Sin pistas, la policía quedaba bloqueada.

Justo antes de que Zach embarcase en su vuelo para Dublín, el barco de Eddie había sido descubierto, pero sin rastro de su patrón. Tampoco había huellas de violencia. Sólo el barco, flotando a la deriva.

Estaban en invierno pero el tiempo era estable, sin tormentas que hubieran podido lanzarle por la borda. Tampoco marejada ni corrientes fuertes e inesperadas, nada que hubiera podido poner en peligro a un viejo lobo de mar como Eddie.

Sean no se había enterado de lo de su amigo de inmediato porque habían tenido que ingresarlo en el hospital justo cuando la policía empezaba a investigar la desaparición. Pero ahora lo sabía ya, y la preocupación no le dejaba parar.

Eddie era más que un socio para él. Había sido su bastión de apoyo cuando era joven y estaba decidido a hacer crecer su negocio. Eddie era su mejor amigo.

Resultaba raro que desapareciera al mismo tiempo que Sean contraía una inexplicable enfermedad. Dos incidentes separados por un océano y que sin embargo su instinto le decía que estaban relacionados.

En veinticuatro horas estarían de vuelta en Estados Unidos, en Rhode Island, y podría centrarse en averiguar qué demonios le había pasado a Eddie. Si alguien podía encontrarle, él lo haría. Pero antes tendría que enfrentarse a un problema: a veces el mar devolvía lo que se había tragado, pero a veces se comportaba como un interminable abismo negro, tragándose cualquier rastro de culpa… víctimas incluidas. Si Eddie había sido asesinado y lanzado por la borda…

Descolgó el teléfono de la mesilla y pidió que le pusieran con la señora O’Riley, pero la señora, al parecer, seguía en el spa.

Sin duda, ella diría que necesitaba estar lo mejor posible para poder darle a Sean todos los cuidados y la atención que iba a necesitar durante el vuelo de vuelta a casa y durante su recuperación, pero a él no le convencería. En su opinión, su sitio estaba en el hospital, al lado de su marido.

Se colgó del brazo el abrigo, guardó la cartera y las llaves y bajó.

Por un momento se preguntó si Caer Dunne estaría esperándole o si habría dado media vuelta nada más verle tomar el ascensor.

Pero estaba allí. La vio nada más llegar a la puerta del bar. Estaba sentada junto a una ventana con una jarra de cerveza oscura en la mano y parecía estar estudiando el cristal y la bebida como si ambas cosas fuesen algo desconocido e inusual para ella.

Alguien pasó por la acerca. La tarde había avanzado ya y la oscuridad era casi total, y Caer quedó sumida en la sombra durante un instante e involuntariamente pensó en Maeve y el modo en que una sombra pareció rozarla en el avión y después en la terminal. Maeve. Una mujer dulce que había vivido una larga vida y que había conseguido volver a su hogar antes de abandonar el mundo. Sintió un nudo en la garganta y un extraño temor por Caer Dunne. No era mayor. No había vivido ni mucho menos el tiempo que Maeve, y una necesidad imperiosa de protegerla le asaltó como lo haría una ola contra una pared rocosa.

Suspiró. Había visto tanto tan horrible y tan cruel, que eso estaba afectando a su buen juicio. Era absurdo conectar la muerte de Maeve con su temor inexplicable por Caer.

Había hecho su carrera en el departamento forense, y sabía de ciencia y lógica. También sabía que el destino era veleidoso y que no respetaba a la juventud. Niños morían; tiernos infantes caían presa de los abusos de los adultos que deberían haber hecho cualquier cosa por protegerlos; gente de todas las edades padecía enfermedades terribles. Era triste, pero también un hecho.

Temer a una sombra… era ridículo.

Estaba cansado, eso era todo.

Caer alzó la mirada, enmarcada por aquel ala de plumaje negro que era su pelo.

Incluso le ofreció una sonrisa algo indecisa.

Echó a andar hacia la mesa y a medida que se acercaba sintió crecer la atracción hacia ella y que esa atracción reemplazaba a su necesidad de proteger.

Una sensación de ser la presa en lugar del cazador.

Lo cual era absurdo, aunque seguramente se merecía un momento en el que dejarse llevar por la imaginación… especialmente estando allí, en aquella tierra de mitos y misterios.

Su imaginación se llenó de vientos aulladores, tormentas rabiosas, un verde más verde que el de las esmeraldas, risas y leyendas. Aquélla era la tierra de las creencias, tanto en Dios como en la historia de los mitos poblados por seres fantásticos que nunca habían vivido excepto en la imaginación de un pueblo que adoraba contar historias.

Apretó los dientes. Lógica y ciencia. Eso sí que lo controlaba.

—¿Dónde vamos? —le preguntó al llegar a su lado y sentarse. Estaban lo bastante cerca para percibir el aroma de su perfume. Suave, nada avasallador.

Sólo… seductor.

—Irish Eyes— le contestó haciéndole un gesto al joven camarero de la barra para que le llevara la cuenta.

Ojos irlandeses. ¿Lo eran los suyos? Más azules que el cobalto o los zafiros, de un color tan vibrante y profundo. Ojos irlandeses.

—¿Irish Eyes? —repitió.

—Es el nombre del pub.

—Ah, claro. Perdona la confusión de un extranjero.

Ella sonrió.

—No pasa nada. Es muy conocido para la gente de aquí, pero no es un sitio al que suelan ir los turistas americanos.

—Pero yo no soy un turista. Al menos mientras vaya acompañado de una nativa.

Zach se hizo cargo de la cuenta a pesar de las protestas de ella.

—Así que los dos vamos a trabajar para Sean, ¿no? —comentó él.

—¿Trabajar? Si tú eres amigo suyo —respondió frunciendo el ceño.

—Lo soy. Un amigo que pretende asegurarse de que seguirá sobre la faz de la tierra al menos una temporadita más.

Firmó la nota poniendo el número de su habitación e hizo ademán de levantarse.

—Un momento —dijo, y apuró la cerveza—. Es que está buenísima —añadió—. Y que tampoco salgo mucho.

—Ya.

Pues no sería por falta de invitaciones.

—Vámonos.

Al levantarse se tambaleó un poco y él instintivamente la sujetó por la cintura, con lo cual su libido se disparó. La sentía cálida, tan vital junto a su costado que los pensamientos carnales lo asaltaron de inmediato con tal vehemencia que tuvo que apretar los dientes, dividido entre el deseo de apartarla de su lado y la necesidad de zarandearla para sacarle la verdad.

¿Qué verdad?

¿Por qué estaba tan convencido de que había más de lo que se veía a simple vista? ¿Por qué no aceptar simplemente lo que estaba ante sus ojos y alegrarse de tener la oportunidad de pasar tiempo en su compañía?

—Ay, perdona —dijo ella rápidamente, interrumpiendo sus pensamientos—. Es que hace tanto que no tomo ni una cerveza… te prometo no pasarme de la raya esta noche.

—No te preocupes, que no permitiré que te hagas ningún daño.

¿Por qué demonios le habría salido semejante frase? Por un momento sus miradas se engancharon.

Una sucesión de imágenes se le materializó ante los ojos: Eddie en mar abierto. Maeve muriendo en sus brazos. Sean en la cama del hospital. Ojos azules, más que el mar y el cielo, profundos y oscuros, mirándole fijamente. Ojos llenos de enigmas y sombras.

—Venga, vámonos. Cenamos algo y volvemos, ¿vale? Mañana va a ser un día muy largo.

Ella había dado un paso y lo que fuera que lo tenía hipnotizado desapareció.

Sí, cenar. Comer algo y dormir del tirón toda la noche. Y al día siguiente, de vuelta a la realidad, comenzaría la búsqueda de Eddie.

Pondría en marcha el pensamiento lógico y descubriría la verdad sobre la desaparición de Eddie y la enfermedad de Sean.

Cal Johnson siempre dormía bien, pero no aquella noche. Aquella noche no podía dejar de pensar.

Era el más joven de los tres socios y sabía que lo habían incluido en la sociedad porque Eddie y Sean empezaban a cansarse de tener que ocuparse de todo. Los dos se estaban haciendo mayores, aunque Sean acabara de casarse con una mujer que tenía la mitad de sus años. La cuestión era que los dos querían disfrutar de algo más de tiempo libre. Se lo merecían, qué demonios. Habían trabajado duro.

A los dos les encantaba lo que hacían. Les gustaba doblar la espalda ante libros y mapas y luego navegar hasta el lugar de algún acontecimiento importante y revivirlo.

A él no le gustaba tanto la historia, pero sí ganar dinero. También le encantaba navegar y la zona en la que tenían su negocio, y si debía aprender historia para llevar aquel negocio, lo haría encantado aunque fuese algo que jamás se le habría ocurrido hacer en otras circunstancias. Se sentía más cómodo cuando sus pasajeros sólo pretendían disfrutar del escenario desde el agua o recibir una lección de navegación. En eso era bueno.

Nadie como Sean para contar una vieja historia y agregarle las dosis justas de pasión. Tenían que ser las tres o las cuatro de la madrugada, pensó, dándose la vuelta una vez más.

¿Por qué no podía dormir?

Eddie. Ésa era la razón.

Habían encontrado el barco, pero ni rastro de él.

De pronto se estremeció y supo por qué se había despertado. Había tenido una pesadilla. En ella había visto a Eddie cubierto de algas, enredado en cabos y velas rotas. Las criaturas del mar se aferraban a él, casi formaban parte de su cuerpo. Había aparecido con el aullido del viento, todo oscuridad y amenazas…

Lo había visto en sus sueños al pie de la cama, mirándolo, pero al abrir la boca para hablar, no había dicho nada.

Él se había despertado de inmediato pero Eddie, qué duda cabía, no estaba allí.

No había pruebas de que estuviese muerto. Simplemente había salido a navegar con un único cliente y no había vuelto a tiempo para la fiesta. La Guardia Costera había encontrado al Sea Maiden, y en él nada estaba fuera de su sitio o estropeado. Las velas flameaban.

Pero ni Eddie ni su pasajero habían vuelto a ser vistos.

Cerró los ojos, agotado. A pesar de estar en invierno hacía buen tiempo, así que la gente seguía queriendo salir. Y con Eddie desaparecido y Sean enfermo en Irlanda, tenía que apañárselas solo para todo. Estaba rendido.

Y asustado.

Marni se removió a su lado.

No quería despertarla.

Demasiado tarde.

—¿Qué te pasa?

—No lo sé. Que me he despertado. Sólo eso.

Ella le acarició la mejilla.

—No te preocupes, Cal, que Sean volverá pronto. Kat ha enviado a ese amigo suyo, Zach Flynn, para que lo traiga lo antes posible.

Aquello era el colmo. Su propia mujer se sentía más segura si Sean, un viejo enfermo, volvía a casa. Se suponía que debía sentirse segura con él. Pero es que Sean era alguien especial para Marni.

Entonces se preguntó si el que se sentía incómodo no sería él por la presencia de Zach. Y es que Sean tenía debilidad por los tres hermanos Flynn, y particularmente por Zach.

Respiró hondo. Cuidado. Los celos eran una maldición.

—¿Cal? —insistió ella ante su silencio.

—He visto a Eddie —susurró con un extraño temblor. Le caía bien Eddie.

—¿Qué? —preguntó, incorporándose de golpe—. ¿Lo has visto? ¿Dónde? Tienes que decírselo a la policía. Todo el mundo piensa que… que…

—Que ha muerto. Yo también lo pienso.

—Entonces, ¿de qué estás hablando, Cal? Acabas de decir que lo has visto. Estás perdiendo la cabeza.

—He tenido una pesadilla, eso es todo. Duérmete.

Se recostó en la almohada pero no se durmió. Lo observaba a él.

Cal hizo una mueca. Su mujer era guapa y sabía que él era un hombre afortunado. Sean era rico, claro y él sólo el socio más joven, pero debería alegrarse de que su mujer estuviera tan encariñada con Sean, que se llevaran tan bien. No tenía por qué preocuparse por ella, ni sentir celos. Marni era una buena esposa y Sean… no estaba interesado en ella en ese sentido. Ya tenía a su mujer para eso. Amanda.

Por cierto, ¿qué pasaba con Amanda? Las mujeres parecían odiarla sin excepción, mientras que los hombres no podían dejar de mirarla. Había algo en su modo de caminar, o de mover las caderas quizás. Era sexy.

Desde luego no era Marni. No se le parecía en nada. Marni, con su belleza sencilla y natural. Tampoco a Kat. Kat también era una belleza. Vital y deliciosamente desconocedora de sus encantos.

Entre las tres se había establecido una dinámica definitivamente rara, pero en fin… Kat se llevaba bien con Marni, y eso era lo importante.

Se ladeó para besar la frente de su mujer. Ella lo abrazó y le besó despacio al principio, con más empuje después y finalmente de un modo abiertamente insinuante. Su mujer podía hacer el amor como la mejor profesional del gremio, y la tensión de la pesadilla desapareció como por ensalmo.

Capítulo 5

Dublín era una ciudad hermosa y llena de vida por las noches. Las luces de los pubs, restaurantes y cafés de moda se derramaban sobre las aceras. En el barrio más al sudoeste de la ciudad, lo decadente se mezclaba con lo antiguo y con lo rabiosamente nuevo. Dejaron atrás el Castillo de Dublín en dirección a Temple Bar, la zona entre Dame Street y el río Liffey. Era un lugar que él conocía bien, ya que en años anteriores había estado allí varias veces porque sus calles estaban llenas de tiendas, restaurantes y museos.

—¿Conoces la zona? —le preguntó Caer.

—Seguro que no tan bien como tú.

Ella sonrió.

—Se llama Temple Bar porque la tierra fue adquirida por un hombre llamado Temple en el siglo XVII. Y el bar es el camino que discurre junto al río. Por suerte queda cerca del hotel.

—Por suerte. Admito que en otras ocasiones he utilizado transporte público.

Caer sonrió de nuevo.

—Sí, pero cuando hace bueno, es un paseo muy agradable. ¿Es tan malo el tiempo en Nueva Inglaterra como dicen?

—¿Dicen que es malo el clima de Nueva Inglaterra?

—Bueno… los primeros peregrinos murieron todos, ¿no?

Él se echó a reír.

—No todos. Y no por culpa del tiempo. La verdad es que yo siempre he vivido en el sur, pero he estado en casa de los O’Riley tantas veces que he podido probar el invierno de primera mano. Mi padre y Sean eran amigos. Sean ha sido siempre como un tío para mis hermanos y para mí, particularmente después de la muerte de mis padres. Nunca se sabe qué va a hacer en invierno, pero como estamos en la costa, y a menos que llegue una tormenta, los días suelen ser templados. Pero eso sí: las tormentas son de aúpa. Tengo que admitir que a mí me gustan, eso sí, contemplándolas bajo techo. En alguna ocasión me han pillado a campo abierto y desde luego no es divertido, pero a los viejos lobos de mar como Sean y Eddie les gusta el viento y las olas.

—Parece peligroso.

Cuando Eddie salió, no había tormenta alguna, pensó Zach.

—Los elementos pueden ser peligrosos en cualquier parte —puntualizó.

«Pero el hombre puede ser mucho más peligroso», añadió en silencio.

—Estás pensando en Eddie, ¿verdad? Piensas que él ha muerto y que el que te preocupa ahora es Sean.

—Sí.

—¿Conoces bien a Eddie?

—Eso creo.

—¿Crees que a lo mejor…? No sé… ¿sería posible que se hubiera escondido por alguna razón?

—Ojalá fuera posible.

Caer guardó silencio. Luego señaló a una de las agujas que se erguía en el cielo de la noche y dijo:

—Es la Christ Church Cathedral. Fue construida por un hombre conocido como Silkbeard. En realidad era Sitric Barba de Seda, rey vikingo de Dublín. ¿Sabías que la ciudad fue fundada por los vikingos? Luego llegaron los normandos, los normandos ingleses y los ingleses. ¿Te imaginas los tejemanejes y las luchas que hubo aquí?

Le sorprendió darse cuenta de que parecía estar intentando aliviar su mal humor.

—Esta ciudad te gusta, ¿verdad?

—Dublín es una de las ciudades más maravillosas de la tierra.

—¡Pero si antes me has dicho que nunca has salido de las islas británicas! —se rió.

—Es que veo el canal de viajes de la tele.

—Estoy de acuerdo contigo en que es una ciudad maravillosa —le dijo, intentando no reírse de su indignación. Además lo decía de verdad. Dublín era una ciudad increíble. Tanta historia, buena parte de ella trágica, pero en la actualidad una ciudad llena de vida y tan cosmopolita como cualquier otra. Caminando por sus calles se podía oír hablar a la gente en lenguas tan distintas como en Nueva York, Londres o París, aunque la mayoría lo hiciera en el inglés de acento delicado que hacía de la dicción de Caer un tono melódico.

—El pub está ahí mismo —dijo ella—. ¿Lo ves? Irish Eyes.

Caer se abrió paso entre los grupos arremolinados a sus puertas para fumar y Zach se dio cuenta de que todas las miradas la seguían. No era sólo guapa, sino increíblemente guapa.

Llamaría la atención donde quiera que fuese.

La siguió dentro y se dio cuenta de que todo el mundo lo miraba.

Porque estaba con ella.

Le pareció que iba a disculparse porque sus amigos no habían podido ir al final, pero se equivocaba.

En cuanto entró, una atractiva mujer de alrededor de cuarenta años salió de detrás de la barra limpiándose las manos en un delantal que llevaba bordado el nombre del local en la pechera.

—¡Has venido! —exclamó complacida.

—Te dije que vendría.

—Soy Zach Flynn —se presentó.

—¿Americano?

—Sí. Este endiablado acento me delata. Caer me ha invitado a venir con ella. Espero que no le moleste.

—¿Molestarme? Estoy encantada de que hayáis venido. Yo soy Mary Donovan —y volviéndose a Caer, le dijo—. Sentaos. Tienes que estar muerta de hambre después de todo el día en el hospital —hizo un gesto con la mano a dos jóvenes con gorra de tweed sentados junto a la barra—. Haced un hueco, par de rufianes. Os presento a Caer. Os dije que a lo mejor venía hoy.

El sitio estaba bastante concurrido. Había una familia grande en un rincón: padres, un abuelo, una tía, un adolescente, dos niños y un bebé. Un grupo de trabajadores estaba sentado a su lado y otro de hombres vestidos con traje que debían andar por los treinta y tantos estaban un poco más allá. Sin embargo, los grupos no parecían estar aislados. De vez en cuando alguien se levantaba e iba a por la mayonesa o el tomate que estaba en la otra mesa.

—Caer —la saludó uno de los hombres de la barra—. Gracias por echarle una mano a la abuela.

—No ha sido nada.

—No necesitamos que nos cedáis vuestros sitios —dijo Zach—. No tenemos prisa.

Pero los taburetes ya habían quedado libres.

—Sentaos —dijo Mary.

—Bueno… gracias —contestó Zach a los dos que se quedaban sin asiento.

—Dale tiene que irse a casa. Su mujer acaba de dar a luz —explicó Mary.

—He venido sólo un momento —añadió el aludido, acabándose rápidamente la pinta de cerveza—. Ya me voy. Espero volver a veros.

—Gracias. Y enhorabuena.

—Caer, a ti también. Vuelve pronto.

—No será muy pronto porque mañana me marcho a Estados Unidos.

—¿Ah, sí? Menudo viajecito. Dale recuerdos a Mickey Mouse. Me alegro de que mi mujer y yo fuésemos cuando tuvimos la oportunidad. Ahora vamos a tardar una temporadita en volver a viajar.

—Buen viaje —dijo el hombre que había estado sentado al lado de Dale—. Yo también me voy. La mujer de Dale es mi hermana, así que me voy a pasar por su casa a ver al bebé. Mucho gusto.

—¿Mañana? ¿Te marchas mañana? —preguntó Mary. Parecía desilusionada.

Zach pensó que Caer no les había hablado a sus amigos del viaje. Un poco sorprendente, pero tampoco había tenido mucho tiempo de hacerlo.

—Pero volveré —le aseguró, dándole unas palmadas en la mano que tenía en la barra—. Y no te preocupes, que tu madre va a estar bien muchos años más.

—Es un cielo, ¿verdad? Ha trabajado tan duro para todos nosotros, sobre todo después de la muerte de mi padre. En fin… así que ésta es vuestra última cena en Dublín durante un tiempo. Es un honor que me hayáis elegido a mí para la ocasión. Vamos a empezar con la cerveza de la casa, que es muy buena, os lo aseguro.

Un momento después, Caer tomó un sorbo y le transmitió su entusiasmo a Mary diciéndole que era la mejor que había probado desde hacía mucho.

Y de verdad lo era, pensó Zach. Y lo sería aún mejor de estar más fría. Una vez más volvió a sentirse incómodo al estudiar a Caer. Era obvio que tenía amigos, y que parecía que la consideraban algo así como el ángel del hospital, pero había algo… algo que no encajaba en su modo de actuar, como si hiciera siglos que no saliera o que no tomase una cerveza.

Cuando Mary se fue a prepararles unos platos de estofado que era el especial del día, Zach se volvió a Caer.

—¿Es cierto que su madre se va a recuperar?

—Por ahora sí, pero no hay hombre ni mujer que vaya a estar en la tierra para siempre —respondió, con la mirada puesta en su cerveza.

—Es mayor, supongo.

—Sí. Pero se va a recuperar. Sólo ha tenido un poco de neumonía, pero la han controlado enseguida.

—Me alegro. Veo que vas a echar de menos Dublín —añadió tras contemplar con qué deleite bebía de su cerveza, casi como si fuera el mejor champán del mundo.

—Y yo veo que tú estás deseando volver a casa —espetó ella.

—No a casa, sino a Rhode Island. Pero, por ahora, disfrutemos de Dublín.

—De acuerdo.

Fue entonces cuando empezó la música. El grupo que había subido al escenario tocaba melodías irlandesas y no los últimos éxitos internacionales, lo cual era un alivio. Uno de los músicos llevaba un tambor irlandés bellamente decorado y a Zach le picaron las manos de las ganas de tocarlo. Las guitarras eran como todas las demás, pero un tambor como aquél era toda una rareza.

Caer reparó en ello y le dijo:

—Son los símbolos de lo antiguo y de lo nuevo. Los colores de la bandera, ¿ves? Verde por la república, naranja por los orangistas, los ingleses, y blanco por la esperanza de paz. Y ahí, a la izquierda, el trébol para la buena suerte. El arcoíris simboliza que los sueños pueden hacerse realidad. Un duende porque ¿qué puede ser más irlandés?

Mary llegó con los platos.

—Casero, casero —les aseguró.

—Zach estaba admirando el tambor —le dijo Caer.

—¿Tocas?

—La guitarra. Lo demás sólo lo aporreo.

—Es mi Eamon el que lo toca. Le diré que te gusta.

—No, no…

Demasiado tarde. Mary ya estaba de camino al grupo.

A Caer le brillaban los ojos y sonrió.

—¿Por qué no subes y tocas?

—Pues porque estoy en un pub irlandés, y acaban de servirnos la cena.

—Tú tocas, ¿no?

—Sí.

—Entonces, sube, que la cena puede esperar.

Y la vio levantarse y tirar de él al mismo tiempo que el cantante hacía un anuncio:

—Tenemos a un americano entre nosotros —dijo.

Zach no sabía qué esperar. Nunca había experimentado algo que no fuese cortesía y hospitalidad en Irlanda, pero no podía estar seguro.

—El americano que le dio la oportunidad a Davie Adair de trabajar con Kitty Mahoney cuando cruzó el charco. Pues va a tocar ahora con nosotros.

La sala se llenó de aplausos.

Zach no solía sentirse incómodo, pero en aquel momento, viendo cómo lo miraba Caer, se sintió raro.

—No sabía que fueses tan importante.

—Y no lo soy, créeme.

—Anda, sube —le dijo, sonriendo, y de pronto Zach tuvo la sensación de que la tortilla se había vuelto en su contra.

Ya no había nada que hacer, de modo que subió al escenario y una vez allí el guitarrista principal, un tipo con el pelo largo y negro como la noche, le entregó su guitarra con una sonrisa.

—¿Qué va a ser? —preguntó Zach.

Eamon contestó:

—Canciones de siempre. ¿Te parece bien?

Se lo parecía, y bastaron unos cuantos acordes para que la incomodidad se transformara en magia. El lenguaje musical tenía siempre la capacidad de conectar a las personas. Mientras tocaba podía olvidarse de todo. En un momento, mientras acariciaba las cuerdas, miró a Caer, que se había colocado delante del escenario y sonreía. Hubo un segundo, sólo una décima de segundo quizás, en que imaginó que eran algo más que desconocidos que desconfiaban el uno del otro. Imaginó que la vida pudiera ser así: estar en un lugar en el que se esperaba ser bienvenido y en el que encontraría a la mujer más sorprendente y enigmática del mundo esperándole, sólo a él.

Cuando el número terminó, se quitó la cinta que sujetaba la guitarra, una Fender de las mejores, y tras entregársela a su dueño iba a bajar cuando Eamon, el hijo de Mary, lo sujetó por un brazo.

—Es tuyo, tío.

—¿El tambor? No puedo aceptarlo.

—Tienes que aceptarlo porque los hago yo. Así a lo mejor me mandas algún cliente.

Eamon sonrió y volvió junto a la percusión normal que tenía en el escenario.

—¡Es genial! —exclamó Caer entusiasmada.

—Y ahora tengo un tambor irlandés. No debería haberlo aceptado.

—El regalo que te haga un irlandés has de aceptarlo siempre —le dijo muy seria—. Nadie te ofrecería un regalo a menos que lo sienta de verdad, y se considera una grosería no aceptarlo.

—Vale, vale.

Mary se había llevado sus platos de vuelta a la cocina para mantenerlos calientes pero volvió a ponérselos delante nada más verlos en la barra. El pub estaba lleno y sólo pudo pasar con ellos un instante. Mientras comían, Caer le estuvo hablando de la ciudad que tanto amaba, y él la escuchó disfrutando casi más con el sonido de su voz que con lo que le contaba de una historia que él ya conocía vagamente, pero que quizás no había apreciado lo suficiente.

De pronto enmudeció como si se hubiera dado cuenta de que la estaba mirando, y rápidamente bajó la mirada a su plato.

—Háblame sobre lo que nos vamos a encontrar en Estados Unidos.

Él se sorprendió de detectar lo que le parecía ansiedad en su tono de voz.

—Te va a encantar la casa de los O’Riley. El abuelo de Sean la construyó. Compró la tierra cuando aún se podía construir junto a la costa. La casa está en una colina y desde ella se tiene una vista preciosa cuando el día es claro, e incluso mejor cuando hay tormenta. Y Bridey te va a encantar. Es la tía de Sean. Kat seguro que también te caerá bien. Está ya en casa para pasar la Navidad… tendremos que llevarte a ver las mansiones de alrededor, que en Navidad están increíbles. Newport no es tan antiguo como Dublín, pero también tiene su historia. Te va a gustar, ya lo verás —se encogió de hombros y sonrió—. Marni, la mujer del otro socio de Sean, a veces es un poco bruja, pero tú no le hagas caso. Kat y Bridey se van a volver locas contigo. Y Bridey… ella salió de Irlanda, pero como dice el dicho, Irlanda nunca ha salido de ella.

Ella lo miró y pareció que en sus ojos se veía una expresión vulnerable, pero enseguida desapareció.

—Deberíamos irnos. Mañana va a ser un día muy largo.

—Sí, tienes razón.

La despedida fue breve pero intensa. Mary le dio a Caer un gran abrazo que ella de devolvió con intensidad. Tenía que estar equivocado. No había nada sospechoso en Caer Dunne.

Volvieron andando al hotel y él subió rápidamente a por las bolsas, no sin antes decirle que iba a pedir su coche para llevarla a casa.

Ella le dijo que no era necesario, pero ante su insistencia, adujo:

—Quiero pasarme por el hospital a ver a Sean.

—Entonces iremos los dos.

—No es necesario. Debes estar agotado y antes me has dicho que tienes un socio que le echa un vistazo.

—Es cierto, pero entonces tú tampoco tienes por qué ir. Y si lo haces, iré contigo.

¿Por qué parecía disgustarle tanto la idea de que la llevara a casa? ¿De qué tenía miedo? A lo mejor provenía de una familia humilde y no quería que lo supiera.

Cabía esa posibilidad, desde luego, pero esa situación tenía que haber cambiado porque las bolsas que llevaba eran de tiendas de marca.

—Está bien. Vamos juntos.

No estaban en horario de visitas, pero nadie les dijo nada. Pasaron por delante del control de enfermeras y cuando llegaban casi frente a la puerta de la habitación un camillero les salió al paso. Era alto y fornido, con un rostro de facciones duras que parecía dar fe de una vida dura.

—¿Flynn? —preguntó.

—¿Travis?

—Sí.

Zach le presentó a Caer y Will Travis sonrió.

—Sí, ya había visto a la señorita Dunne con el señor O’Riley.

Estrechó la mano de Caer como si le diera pena soltarla.

—¿Ha estado tranquila la tarde? —preguntó Zach.

—Sí, desde luego —contestó, sin apartar la mirada de Caer.

—¿Ha venido la señora O’Riley?

—Sí. Hace una hora y media, y me pareció que se quedaba un poco desconsolada cuando le dije que soy amigo de tu hermano y que me han dado instrucciones de que no deje a su marido solo ni un instante. Le han dado la medicación a las diez, y también un sedante suave para que descanse. He estado vigilando desde entonces.

—Bien. Ahora me quedaré yo —dijo Caer.

—Nosotros nos quedaremos.

Caer frunció el ceño.

—Pero tú tienes una habitación esperándote en el hotel y debes descansar.

—Puedo dormir en cualquier parte.

—Ninguno de los dos tenéis que quedaros —protestó Travis—. Aidan se portó conmigo como un verdadero amigo cuando le necesité y no tengo problema en quedarme aquí toda la noche.

—Gracias, Will, pero nos quedaremos nosotros —respondió Zach con determinación.

—Tendré el móvil encendido —replicó Travis mirando de nuevo a Caer—. Si necesitáis algo, me llamáis.

—De acuerdo. Gracias.

No podría decir por qué sentía la necesidad de quedarse en el hospital si Caer lo hacía. Un rato antes se había quedado tan contento con que Travis vigilase la habitación. Además, era un profesional.

Había una tumbona en la habitación e insistió en que la ocupase ella. Él se sentó en una silla colocada contra la pared, y entre la luz del pasillo y el ronroneo del sistema de calefacción sintió como si le envolviesen en una manta. Intentaba mantener los ojos abiertos, pero no lo consiguió, y se durmió con un sueño ligero, sabiendo que se despertaría si ocurría algo fuera de lo normal.

No podría decirlo con seguridad, pero tuvo la impresión de que los hipnóticos ojos azules de Caer permanecían abiertos en la oscuridad.

Bridey tenía la sensación de estar soñando más de lo habitual en los últimos días, y de que sus sueños eran en colores extrañamente brillantes, como esas películas que tanto le gustaban a Sean.

Casi había amanecido y estaba medio dormida. En Irlanda serían casi las doce. Sean estaría de camino a casa. Llegarían por la tarde. Zach iba a venir con él y estaba convencida de que se las arreglaría para aclararlo todo.

Volvió a quedarse dormida y en sus sueños volvió a las verdes colinas y las serenas quebradas de la campiña irlandesa.

Era tan real… la hierba bajo los pies, húmeda y deliciosa, y el aire… había tanta dulzura en él. Corría por la hierba y volvía a ser joven y hermosa.

Había una casita al final de aquel campo, y un hombre ante su puerta.

Eddie.

Corrió hacia él ansiosa, preocupada, y sin embargo, al acercarse, redujo la marcha.

El tiempo, el viento y el desgaste habían desaparecido de su rostro igual que del suyo. Había sido como un hijo para ella, lo mismo que Sean. No había tenido hijos ni se había casado, pero Sean era su sangre, y Eddie formaba parte de su familia. Como Sean, era un hombre apasionado por la historia y sus tesoros, tesoros auténticos como monedas de oro y gemas, y el tesoro que era en sí el conocimiento y el descubrimiento. Siempre le había encantado salir a navegar con sus chicos, como ella los llamaba, ambos unos cabezas de chorlito a los que les gustaba salir cuando el viento aullaba empujado por las nubes de tormenta. Pero ambos adoraban el mar, quizás más de lo que eran capaces de amar a una mujer, aunque Sean se había casado dos veces y Eddie ninguna.

—¡Bridey!

Eddie la saludaba con un gesto de la mano.

Pero no era el Eddie de los últimos tiempos, sino el muchacho que fue una vez, con los ojos brillantes y llenos de amor por la vida. El muchacho que le llevaba flores el Día de la Madre y que nunca se olvidaba de ella cuando llegaba el día de san Patricio.

Siguió corriendo hacia él, pero en lugar de acercarse, se alejaba.

—¡Eddie! —lo llamó angustiada.

—Aún no puedes venir, Bridey. Pero estaré esperándote —contestó él.

—Eddie, tienes que ayudarnos. No podemos encontrarte.

—No puedo ayudaros —contestó sin comprender—. Hay demasiado aún que no sé. Ojalá pudiera ayudarte, pero no puedo. Te quiero, Bridey.

—Eddie, chiquillo, nosotros también te queremos.

—Vuelve. Vamos, date la vuelta y vete. Yo estaré aquí. Estaré esperándote.

Eddie se desvaneció. Bueno no, no se desvaneció. Estaba allí y de pronto había dejado de estarlo. La casita también había desaparecido y el aroma dulce y rico de la hierba se había disipado.

Estaba rodeada por la luz pálida de la luna. Le dolían los huesos y sintió un escalofrío.

Con un sobresalto se dio cuenta de que estaba despierta, pero que se había levantado de la cama dormida y se había acercado a la ventana. El cristal estaba empapado del frío del invierno, y si miraba al frente se veía el agua.

La bahía.

De donde Eddie había partido.

Una vez más supo la verdad. Supo con certeza que Eddie estaba muerto. Sintió miedo por Sean. Su viejo corazón se encogió. No podía perder a Sean también. No podía perderlos a los dos. No estaría bien. Las cosas no deberían ocurrir así, aunque a veces el destino se ensañaba con una generación y le hacía pasar por lo que debería haberle ocurrido a otra.

Su latido volvió a ser pesado. Aquella misma noche estarían en casa, y todo volvería a la normalidad. Tenía que ser así.

Allí de pie tuvo la sensación de que volvían las sombras, de que unas alas oscuras la rodeaban. Debería haber sido una sensación aterradora, pero no lo era. Casi diría que se sentía más fuerte.

Eddie había muerto, pero alguien había escuchado sus oraciones y Sean estaría de vuelta en casa aquella misma noche.

Zach no tenía idea de cuánto tiempo se había quedado dormido. Quizás una hora, puede que dos. Se despertó con todos los sentidos alerta, los ojos abiertos de par en par, pero no se movió. Esperó en silencio intentando identificar la causa de su alarma.

Había alguien en la habitación, aparte de Caer y de él mismo, y presintió que no se trataba de una enfermera ni de un empleado del hospital. Quienquiera que fuese había entrado sigilosamente y al parecer no había reparado ni en él, ni en Caer. El intruso, ¿atacante?, llevaba una bata, pero parecía emanar una luz extraña de su cuerpo. Él, ¿ella?, llevaba un sombrero igualmente extraño.

Por un instante sintió una descarga de adrenalina y se preparó para atacar a la figura, pero en el último segundo se detuvo.

—¿Sean? ¿Cariño? —dijo una voz de mujer.

Amanda.

Se abrió la bata. Debajo llevaba un tanga mínimo y un sujetador adornado con diminutas luces de Navidad, responsables del extraño resplandor, y el sombrero resultó ser un gorro de papá Noel.

Amanda, aún sin darse cuenta de su presencia, susurró a su marido:

—Eh, cariño. Amanda está aquí para curarte.

Y dejó caer la bata al suelo. Sus nalgas se tiñeron de verde y rojo.

—¿Amanda? —musitó Sean con la voz adormilada.

Zach se incorporó y carraspeó para hacerse notar, justo al mismo momento que la luz se encendió.

Amanda dio un respingo y miró a su alrededor con los ojos desorbitados. Miró a Zach pero no gritó, sino que sonrió despacio. Luego se volvió hacia otro lado y vio a Caer, que era quien había dado la luz. La mirada de flirteo que le había dedicado a Zach se transformó en algo desagradable.

Porque incluso estando completamente vestida, con el pelo revuelto y ojos de sueño, Caer era mucho más seductora de lo que lo sería ella con aquel atuendo o con cualquier otro, pensó Zach.

—¿Se puede saber qué diantres hace usted en la habitación de mi marido en plena noche? —se indignó Amanda.

—Soy su enfermera. Y por si lo ha olvidado, los médicos de su esposo le han dicho que debe evitar cualquier clase de excitación, y mientras no le den el alta, sus recomendaciones son ley.

Amanda dio media vuelta y miró a Zach, pero aún no se puso la bata. Su expresión se suavizó. Estaba claro que le gustaban los hombres en general, como también lo estaba que no le gustaban las mujeres.

—Zach, tú sabes que yo soy la mejor medicina del mundo para él —protestó.

—Amanda… —respondió intentando mantener la mirada en sus ojos, pero era difícil. Tenía unos pechos magníficos.

Sean se los había ofrecido como regalo de bodas y desde luego había que reconocer que podían distraer la atención de un hombre.

—Amanda —comenzó de nuevo—, ya has oído a su enfer… las órdenes de sus médicos.

—Bah.

Se oyó un revuelo en el corredor y una enfermera del turno de noche y Will Travis, aún vestido de camillero y obviamente haciendo caso omiso de las instrucciones de Zach, entraron en la habitación.

A la enfermera se le abrió la boca de par en par.

Will se echó a reír.

—¡Jamás en mi vida…!

La enfermera, una mujer grande y voluminosa, estaba indignada.

—Amanda, amor mío, ponte la bata —dijo Sean desde la cama, bien despierto a pesar del sedante que le habían dado.

—Oh. Ah, sí.

Y se agachó a recogerla.

—Señora O’Riley, en este hospital no toleramos esa clase de comportamiento. Ha molestado al señor O’Riley, que necesita dormir tranquilo si ha de viajar mañana.

—Bien. Que descanse —espetó Amanda mirando a Zach.

—Lo siento, preciosa —dijo él, divertido.

—Tendrá que marcharse —insistió la enfermera.

—¿Yo? ¡Pero si soy su mujer!

—No se puede confiar en usted —le plantó.

—Cariño, nos marcharemos en cuestión de horas —dijo Sean. Parecía divertido e incluso un poco orgulloso. Al fin y al cabo andaba en los setenta y tenía una hermosa y joven esposa. Podía sacar pecho—. Zach, Amanda sólo intentaba animarme, pero creo que sería mejor dormir un rato más. ¿Te importaría acompañarla de vuelta al hotel?

Zach miró a Caer. Ella permanecería allí, y Will Travis también.

—Vamos, Amanda. Te acompaño al hotel. Mañana hay que madrugar.

Ella asintió de mala gana y sonrió a su marido.

—Mañana por la noche ya estaremos en casa, tesoro.

—Donde deberán contenerse un tiempo —intervino Caer.

Amanda la miró furiosa, pero Caer continuó.

—Estaría poniendo en peligro su vida, ¿no lo sabe?

Amanda por fin tuvo la decencia de parecer avergonzada.

—Sólo quiero que Sean se mejore —anunció indignada. Luego besó tiernamente a su marido en la frente, y él la abrazó.

—Anda, vuélvete al hotel.

—Sí, cariño —contestó ella, irguiéndose orgullosa, pero desgraciadamente el efecto quedó bastante descolorido por las luces que seguían parpadeando bajo la bata.

—Amanda —la llamó él cuando ya estaba en la puerta.

—¿Sí?

—Sigues llevando las luces encendidas.

—¡Oh!

Por primera vez pareció avergonzada de verdad. Buscó dentro de la bata el interruptor de aquel chisme y lo apagó; luego se apartó de la cara su manta de pelo rubio y salió.

Zach la siguió, pero antes miró a Caer, que le dedicó una enigmática sonrisa. Estaba pensando lo mismo que él: ¿Amanda habría ido allí para mostrarle su amor a su marido o querría regalarle lo que sabía que podía ser su sentencia de muerte?

Capítulo 6

Amanda se sentó junto a Sean durante el vuelo y Zach junto a Caer. Le había dicho que era la primera vez que volaba y a juzgar por su nerviosismo no le había mentido.

Estaba tensa y algo azorada, pero él no podía dejar de notar el aroma de su perfume. Cada vez que sus antebrazos se rozaban sentía su calor y algo más profundo, su vitalidad única y sus vibraciones, puro fuego. Rápidamente lo apartaba llamándose toda clase de cosas por sentirse tan hipnotizado por una mujer de la que tampoco podía dejar de sospechar. Era como si un aviso casi de otro mundo le advirtiera que no debía aceptar lo obvio, y que tampoco debía dejarse arrastrar por el hechizo de aquellos ojos azules, o de su suave acento. Era extraño porque a pensar de que la sensación de que le ocultaba algo no se apartaba de él ni un segundo, cuando la veía atendiendo a Sean parecía auténtica.

Mientras esperaban para despegar, la azafata les ofreció champán, zumo de naranja y mimosas. Caer fue a echar mano del bolso con intención de pagar, de modo que tuvo que tocarla para llamar su atención y explicarle:

—Viajamos en primera; es gratis.

Dio las gracias a la azafata y escogió una mimosa para quedar a continuación sumida en sus pensamientos.

A lo mejor le preocupaba tener que lidiar con Amanda. Era una mujer que se consideraba superior a los demás, en particular a una asalariada, y para ella Caer era sólo eso. Es más, en su opinión no era necesario haberla llevado con ellos, pero Sean había decidido que sí, y cuando tomaba una decisión ni siquiera Amanda era capaz de hacerle desistir.

Cuando el avión enfiló la pista de despegue y cobró velocidad vio que Caer se agarraba a los brazos de su asiento con tanta fuerza que hasta los nudillos se le pusieron blancos.

—Sólo estamos cobrando velocidad para poder despegar —le dijo, poniendo una mano sobre la suya.

—Gracias —respondió, pero sin vencer el nerviosismo.

Mantuvo su mano bajo la suya hasta que ganaron altura y se nivelaron. Sólo entonces la soltó, y ella tardó aún un poco en soltar el brazo de su asiento.

Era una mujer llena de contrastes: valiente, decidida, culta, fría… menos en lo referido a algo tan simple como volar en avión.

Fue un vuelo muy largo y Zach pasó la mayor parte del tiempo observando a sus compañeros.

Caer se levantó varias veces a hablar con Sean y asegurarse de que se tomaba su medicación, a pesar de las gélidas miradas que Amanda le dedicó en cada ocasión.

Poco después de la comida se quedó dormida, y él decidió descansar también. De hecho, a pesar de que era un vuelo diurno, cuando se despertó después de su breve siesta vio que todos los pasajeros dormían profundamente, incluidos Amanda y Sean.

Se levantó a estirar las piernas y se acercó sin hacer ruido a Sean. Se sentía un poco ridículo, acercándose como un padre primerizo a su bebé para asegurarse de que respiraba, pero teniendo en cuenta lo que había ocurrido…

Sí, Sean respiraba.

Cuando se volvió, Caer estaba despierta y lo observaba pensativa. No apartó la mirada, sino que arqueó las cejas y ladeó la cabeza hacia Sean. Él asintió para hacerle saber que todo iba bien.

Les sirvieron la cena antes de llegar, algo que a Caer pareció sorprenderle por lo temprano de la hora.

Cuando llegaron al aeropuerto Kennedy parecía un poco desbordada. Dublín era una ciudad de buen tamaño, pero nadie podía estar preparado para la realidad de la ciudad de Nueva York: el montón de gente, la rapidez con la que se movía todo el mundo, la plétora de acentos, el ruido. Había desembarcado con decisión, pero Zach la veía en aquel momento mirando a su alrededor mientras la gente se apresuraba en todas direcciones.

—Ah, aquí estáis —dijo Sean desde la silla de ruedas en que le llevaba un empleado del aeropuerto. Había protestado pero todos, incluida Amanda, le habían prohibido que fuese andando. Es más, ella había murmurado que si el sexo era demasiado para su salud, andar quedaba fuera de toda duda.

—¿Es su primera vez en Nueva York? —preguntó el empleado con una sonrisa. Era un hombre negro muy alto, de aspecto digno y agradable. Llevaba una chapita que le identificaba como Samuel Smith.

Caer lo miró y le contestó que sí con una sonrisa.

—Sí, que mona —contestó Amanda—. Vámonos, que tenemos poco tiempo para el trasbordo.

—Perdón —dijo Caer y echó a andar, pero de pronto se detuvo y miró hacia atrás—. Señor Smith, ¿voy en la dirección correcta?

—Desde luego, siga de frente como indican los carteles y no se preocupe por mí, que se me da muy bien navegar con estas sillas. Seguro que hasta podría ganar las quinientas millas de Indianápolis.

A juzgar por su expresión Caer no había comprendido lo que quería decir.

—Es una carrera de coches —le aclaró Zach, ofreciéndole su brazo. Amanda se estaba poniendo particularmente molesta y sintió la necesidad de compensar a Caer de algún modo—. A lo mejor tenemos oportunidad de darnos una vuelta por aquí. Nueva York es una de las ciudades más sorprendentes del mundo —sonrió—. Y tiene mucha historia irlandesa que contar.

Pasaron el control de aduanas y cambiaron de terminal. El avión que les llevaría a Rhode Island, mucho más pequeño que el anterior, ya tenía abierto el embarque. Al entrar, Caer volvió quedarse algo pálida.

—En éste no van a darnos champán, ¿eh?

Él se echó a reír.

—No, pero sirven bebidas alcohólicas —le susurró.

Había una fila de asientos individuales a un lado y otra doble al otro. Zach volvió a sentarse con Caer y Sean y Amanda delante de ellos. Caer de nuevo se aferró a los brazos de su asiento durante el despegue.

En aquella ocasión, cuando él le puso la mano sobre la suya, ella le dedicó una sonrisa de agradecimiento. Fue un vuelo bastante movidito, y se agarró a él en unas cuantas ocasiones.

—Es un vuelo corto a una altitud menor, y por eso se siente más el aire; además es un aparato mucho más pequeño que avanza a menor velocidad, pero no hay nada que temer. Imagínate que es como estar en el agua. El aire también tiene olas, y por eso nos movemos.

Ella asintió, pero no le soltó la mano.

Fue verdaderamente un vuelo corto, y cuando recogieron el equipaje subieron a la limusina que les aguardaba. Caer no parecía impresionada, pensó Zach. De hecho parecía encantada con que hubiese un servicio bien abastecido de bebidas en los armaritos.

—Yo tomaré un poco de agua, si no te importa —dijo Sean.

—Yo, un whisky —añadió Amanda, aburrida.

Caer le preparó el agua a Sean y Zach buscó el whisky.

—¿Quieres hielo?

—No. Pásame la botella. Necesito prepararme para enfrentarme a la bestia.

—Se refiere a Kat —explicó Sean en beneficio de Caer.

Ella miró a Zach y él se encogió de hombros.

—Cada uno ve el mundo a su manera.

—Por supuesto —intervino Amanda irritada—. Tú tienes un interés particular en verla como un ángel. Le está produciendo una fortuna —explicó a Caer como si de pronto fuesen las mejores amigas.

—Eso no es cierto, Amanda —intervino Sean—. A Kat le va bien gracias a Zach. Además Zach no necesita que nadie le dé nada porque a los tres les va de maravilla con su agencia de investigación. ¿Sabías que era policía en Miami? —le preguntó a Caer—. Ésa sí que es una ciudad que deberías ver si te quedas un tiempo en América después de que acaben mis cuidados. Creo que no voy a necesitar enfermera durante mucho tiempo.

—Eso espero, pero en este momento sí que la necesita —le dijo con seriedad.

Él sonrió.

—Sé que necesito una enfermera al menos durante las vacaciones —dijo, guiñándole un ojo a Zach como quien le ofreciera un regalo. Amanda suspiró con impaciencia y se volvió a mirar por la ventanilla.

Al entrar en Newport, Caer fue contemplando las mansiones, todas decoradas para la Navidad con estilo y buen gusto, pero muy recargadas. Un árbol estaba cubierto enteramente de luces rojas y verdes que parpadeaban, y se volvió a mirar a Zach con una sonrisa que él le devolvió porque sabía que los dos se estaban acordando de las luces de Amanda.

El conductor aminoró la marcha y Zach vio la admiración con que Caer contempló la casa.

La construcción de los O’Riley estaba en lo alto de una colina que rondaba los cuatro mil metros cuadrados de extensión, y la parte trasera de la casa descendía airosa por el acantilado. Tenía unas enormes columnas y una cúpula con un mirador. La fachada estaba pintada en blanco y resultaba sencillamente majestuosa. Como estaban en Navidad se había colocado un enorme abeto sobre el césped de la parte delantera, y se habían trenzado ramas de acebo y coníferas para adornar las columnas.

Por las ventanas salía la luz de su interior.

Zach descendió y miró a su alrededor. Desde el segundo piso de la casa alguien los observaba y saludó con la mano. Tenía que ser Bridey.

La puerta principal se abrió y Kat llegó corriendo hasta ellos. Era una pelirroja de pelo muy corto, y desde la última vez que la vio había realzado de tal modo el tono rojo que parecía una bola de fuego.

—¡Papá! ¡Hola, papá!

—Gatita —la saludó Sean.

Zach temió que fuese a lanzarse sobre su padre y que los dos acabasen tirados en la limusina, pero Kat se detuvo poco antes de llegar hasta él y lo abrazó con cuidado.

Sean la contempló como si fuese el ser más preciado del mundo.

Entonces Amanda se bajó del coche y dio un portazo, como queriendo hacerse notar.

—Hola, Kat —la saludó con frialdad.

Kat murmuró algo contra el pecho de su padre.

—Qué niña tan dulce —murmuró Amanda con una almibarada dulzura.

—¿No te parece encantador que mi padre tenga una niña, y que además se haya casado con otra? —replicó la aludida.

—Perdonad. Tenemos visita —intervino Sean muy serio.

—¿Visita? Kat, te presento a la señorita Dunne, la enfermera que tu padre ha contratado en Irlanda — dijo Amanda—. Y Zach es de la familia, ¿no?

—Encantada de conocerla —la saludó Kat—. Bienvenida a Rhode Island.

Daba la impresión de estar muy contenta de que su padre hubiera encontrado una enfermera joven y guapa, algo que al parecer irritaba a su madrastra.

—Gracias —contestó Caer—. Encantada de conocerte.

Aunque las posibilidades de la situación la complacían, Kat no podía mantener la atención alejada de su padre mucho tiempo, así que se volvió hacia él.

—Papá, ¿estás bien? ¿De verdad que estás bien?

—Lo estoy, de verdad. Caer me obliga a tomarme un montón de pastillas todos los días, pero aparte de eso estoy perfectamente. ¿Entramos ya?

Kat sujetó a su padre por un brazo y echó a andar lentamente.

El conductor de la limusina estaba ocupándose del equipaje cuando Amanda pasó por delante de Kat y Sean. Zach y Caer los siguieron y Zach vio que Tom, el encargado, salía a recibir a Sean. Los dos se abrazaron. Sean no sólo sabía ganarse la lealtad de sus empleados sino su afecto.

Tras darle la bienvenida, Tom se adelantó a ayudar con el equipaje, no sin antes mirar con curiosidad a Caer.

—Te gustará Tom —le dijo Zach—. Es irlandés.

—Me alegro de que hayas conseguido traerte al jefe sano y salvo —dijo Tom sin dejar de mirar a Caer.

Zach hizo las presentaciones.

—Es un placer conocerla —le dijo con sinceridad.

—El placer es mío, Tom.

Un momento después entraban en el vestíbulo y se veían rodeados de ruido y confusión. Clara, la esposa de Tom, ama de llaves y cocinera, no dejaba de decir lo contenta que estaba de que Sean hubiera vuelto a casa, y Bridey lo abrazaba con tanto cariño como Kat haciendo exclamaciones de lo mucho que se alegraba de que estuviera bien. También estaban allí Cal, el socio más joven, y Marni su mujer, para darles la bienvenida. Bridey se alegró en particular de ver a Zach. Con los ojos llenos de alegría le abrazó y le besó en las mejillas.

—Ahora que tú estás aquí, todo va a ir bien —le dijo.

La responsabilidad se le hizo de pronto muy pesada, pero se dijo que no era distinta a la que se había impuesto él mismo para llegar al fondo de la desaparición de Eddie.

Entonces Bridey vio a Caer y se llevó una mano al pecho.

Caer se adelantó con la mano extendida.

—¿Cómo está? Soy Caer Dunne, enfermera del señor O’Reilly.

Bridey seguía mirándola fijamente, y transcurrieron unos segundos eternos antes de que estrechase su mano.

—Sé quién eres.

¿Sólo a él le parecía que el tono de Bridey era extraño? Si hasta la miraba como si fuese un fantasma…

—¿Se sabe algo de Eddie? —preguntó Sean a Cal—. ¿Habéis hablado con la policía?

—No se sabe nada, y sí, hemos hablado con la policía.

—A lo mejor Eddie tiene una aventura secreta —sugirió Marni—. Tú ahora sólo tienes que preocuparte por tu salud.

—Ahora que Zach está aquí, él se ocupará —añadió Cal. Era un hombre delgado, con un cuerpo fibroso y fuerte y un rostro de facciones agradables. Marni, por su parte, parecía una gatita juguetona. Tenía el pelo castaño claro, largo y brillante, y los ojos casi del mismo color. Era guapa, y de constitución tan delicada que parecía medir menos del metro cincuenta y cinco que medía.

—Papá, deberías irte ya a la cama —dijo Kat, preocupada—. Llevas muchas horas de avión.

—Oiga usted, señorita O’Riley, que ya soy mayorcito para tomar mis propias decisiones —se rió su padre.

—Y yo puedo ocuparme perfectamente de llevar a mi marido a nuestro dormitorio— apostilló Amanda.

—¿Arriba? De eso, nada —replicó Kat—. Clara y yo le hemos preparado una habitación aquí abajo para que no tenga que subir hasta que esté más recuperado —se volvió a Caer—. A usted también le hemos preparado un dormitorio al lado del de mi padre para que pueda estar cerca por si la necesita.

—Yo preferiría trasladarme y dormir con él—dijo Amanda.

—Cariño, tú mantén calentita nuestra habitación, que estaré arriba antes de que te des cuenta —dijo Sean—. Te lo prometo.

—Sean… —protestó ella, pero su marido la interrumpió con firmeza.

—Amanda, estoy un poco cansado, y no duermo bien. Doy vueltas y más vueltas por la noche, y tú necesitas descansar. Será sólo unos días.

Marni suavizó la tensión acercándose a Caer para presentarse. Sus palabras eran de bienvenida, pero Zach comprendió viendo cómo la miraba que su pensamiento no era tan acogedor.

Por el contrario, Cal era todo buena voluntad.

—Bienvenida a Norteamérica. Sabíamos que Sean iba a traerse a su enfermera, pero no esperábamos que fuese tan guapa.

—Gracias —contestó ella.

—Necesito saber qué se está haciendo con la desaparición de Eddie —dijo Sean.

—El inspector Morrissey se pasará por aquí mañana por la mañana para informarte, papá —respondió Kat—. Ahora vete a la cama y no te preocupes más.

Sean iba a responder, pero Caer intervino:

—Su hija tiene razón, señor O’Riley. Debería descansar un rato. Y tiene que tomarse la medicación.

—Sean, haz lo que te dicen. El negocio no puede permitirse tenerte en el dique seco durante demasiado tiempo —dijo Cal.

—¡Cal! —lo reprendió su mujer—. Deja de preocuparte por él, que se va a poner bien.

—Pues claro que se va a poner bien —intervino Bridey—. Zach está aquí.

Y siguió mirando a Caer.

Una vez más, el peso del mundo entero parecía recaer sobre los hombros de Zach.

—Sé que alguien ha atacado a Eddie, y que… Zach, sé que ha muerto —sentenció Kat, ahogada—. ¡Estoy segura! Ya no me gustaba la idea de que mi padre cruzara el Atlántico con esa mujer, y que después desapareciera Eddie fue como un mal presagio.

Los dos estaban solos en la cocina, sentados a la mesa contemplando el océano sobre el que se reflejaba la luz de la luna.

—Kat, he hablado con sus médicos y no han encontrado rastro alguno de veneno.

Zach se recostó en su silla preguntándose por qué defendía a Amanda cuando se había presentado en el hospital con sus luces de Navidad para seducir a un hombre enfermo y practicar con él un acto sexual que podía conducirle a la muerte.

«Admítelo», se dijo. «Estás convencido de que no es lo bastante lista como para dar con un veneno que ni los médicos de un hospital podrían descubrir».

Kat negó con la cabeza.

—A ti también te ha engatusado.

—No, no. Te prometo que ella no me ha dicho nada.

No parecía convencida.

—Vamos, Zach. Eddie desaparece y mi padre acaba en un hospital de Irlanda al día siguiente. ¿No te parece sospechoso?

—Me parece muy sospechoso. Particularmente porque apenas habían puesto un pie en Irlanda cuando se puso enfermo.

—Entonces, ¿piensas que pudo ser envenenado aquí, antes de salir?

—Ya te he dicho que no se ha encontrado prueba alguna de que hubiera veneno en él —replicó con firmeza y se levantó—. Mira, Kat, es casi media noche y lo que debería estar haciendo es hablar con el detective Morrissey. Lo haré mañana por la mañana a primera hora. Pero si quieres a tu padre, no andes haciendo acusaciones hasta no tener alguna prueba. Sea por lo que sea, decidió casarse con Amanda, y tu padre es un hombre muy lúcido.

—No en lo que se refiere a ella.

—No deberías causar fricciones que puedan suponer más tensión para él —respondió Zach con dureza.

Ella también se levantó y recogió las tazas del té que se habían tomado durante la charla. Cal y Marni ya se habían ido a su casa, su padre estaba durmiendo, Caer instalada en la habitación contigua, Amanda y Bridey estaban en sus habitaciones del piso superior y Clara y Tom se habían ido ya a la casa de guardeses que ocupaban. Kat intentaba no dar rienda suelta a la rabia que sentía contra Amanda, pero no podía contenerla del todo.

—Está bien.

—Lo digo en serio, Kat. Tu padre te quiere, pero también quiere a Amanda. No le obligues a pelear para mantener la paz.

—No lo haré —prometió—, siempre que me prometas que no pararás hasta no llegar al fondo de todo esto —de pronto se echó a reír casi con despreocupación—. ¿De dónde has sacado a Caer?

—Yo no la he encontrado. Era ya enfermera de tu padre cuando yo llegué.

—Es que me encanta. ¡Dios, me encanta! —riéndose, le tomó las manos—. ¿Has visto la cara que se le ponía a Marni cuando Cal no podía dejar de mirarla? ¡Y a Amanda casi le da un infarto, con lo maravillosa que ella se cree que es y resulta que al lado de Caer es como un montón de plásticos viejos! He de confesar que voy a disfrutar de lo lindo teniéndola en casa.

—Acuérdate de que a tu padre no le conviene la tensión.

—¿Y quién le va a poner nervioso? ¿Yo? —preguntó, fingiendo un aire inocente, pero cuando la pose desapareció, Zach se encontró frente a una muchacha muy joven, herida y preocupada—. Zach, tú sabes que adoro a mi padre y que jamás le haría daño. Lo que pasa es que tengo miedo de los buitres que le rondan. Pero ahora que tú estás aquí, me siento mucho mejor —inesperadamente sonrió—. ¿Sabes que mi CD está teniendo unas críticas fantásticas y que las ventas están subiendo? A ti te lo debo.

—La que tiene el talento eres tú.

—Las personas somos a veces de lo más extraño. Todos estos años ha habido dos personas en tu interior, como si fueras un rompecabezas: el músico que invierte en estudios de grabación y en otros músicos, y el detective —movió la cabeza—. Supongo que como detective en el departamento forense habrás tenido que ver cosas horribles.

—Vaya por Dios. Veo que me has psicoanalizado en un abrir y cerrar de ojos, pero no te creas que soy tan raro. La muerte puede ser un asunto muy feo, mientras que la música es hermosa. Lo uno ayuda a negar lo otro.

—Me alegro, y te lo agradezco. Como músico me has dado la vida con la que siempre había soñado y ahora, como policía, vas a salvar la vida de mi padre —declaró, mirándolo con sus enormes ojos azules.

—Investigador privado —la corrigió—. Y Kat, como investigador te digo que a pesar de lo que yo mismo pueda sospechar es posible que los dos incidentes, la desaparición de Eddie y la enfermedad de tu padre, no guarden absolutamente ninguna relación.

—Ya. Y puede que algún día los burros vuelen —se levantó e iba a salir de la cocina cuando dijo—: Si no estás abajo a las ocho, subiré a llamarte. El inspector Morrissey llegará a las nueve.

—Estaré levantado.

Mientras la veía marcharse pensó que le gustaría más encontrarse con el inspector a solas. Ya concertaría una cita con él para más tarde.

Antes de irse a dormir, se acercó a la habitación de Sean y entreabrió despacio la puerta para verle dormir y oírle respirar. Satisfecho cerró casi por completo y se volvió a mirar a la habitación de al lado. Ahí dormía Caer. La oía moverse y se quedó pensando en cómo la había mirado Bridey antes.

Las cosas eran a veces incomprensibles.

Pero había una cosa que sí entendía: que estaba allí por Sean y estaba decidida a ocuparse de que se pusiera bien.

Cerró la puerta en silencio y subió la escalera para irse a su habitación, la misma que ocupaba de crío cuando iba de visita. La habitación que él consideraba su hogar.

«Menuda casa», pensaba Caer mientras sacaba su escaso equipaje y lo colocaba en la habitación que le habían asignado.

Era perfecta. Incluso tenía una puerta que la conectaba con la habitación de Sean. Era un hombre orgulloso, y había insistido en ponerse él mismo el pijama, pero al entrar para darle la medicación se había dado cuenta de lo agotado que estaba. A la mañana siguiente vendría su médico a verlo y ella le facilitaría toda la información que pudiera necesitar. Se había estudiado el libro que Michael le había facilitado y se había leído el prospecto de todas las pastillas que tomaba Sean, insistiendo en que las dejaran todas en su habitación para tenerlas bajo control. Kat y Clara habían accedido confiadas y Amanda se había retirado a su habitación para refrescarse después del viaje, así que no estaba presente para poder poner objeciones.

Con sus pertenencias colocadas ya en los cajones del enorme armario, exploró aquel espacio reducido pero elegante. La habitación era preciosa, con una antigua cama estilo barco, alfombras persas en suaves tonos azul y béis, un enorme armario y mesillas a juego de brillante madera. También había un verdadero centro de entretenimiento: una televisión de pantalla gigante y fina como una tableta de chocolate.

El cuarto de baño estaba equipado con todo cuanto pudiera necesitar: jabones variados, champús, acondicionadores, sales de baño, cremas y más.

Abrió la puerta que comunicaba las dos habitaciones sin hacer ruido y vio que Sean descansaba tranquilo. Su pecho subía y bajaba rítmicamente.

Cerró la puerta, se sentó en el borde de la cama y pasó revista mental a los habitantes de la casa. Primero, Amanda. Sean y Zach, a quien estaba empezando a conocer puede que demasiado bien. Por otro lado estaba Bridey, que la había mirado de un modo muy extraño. Sospechaba algo. Pues no tenía por qué. Kat… sonrió al recordar con qué descaro había mimado a su padre y despreciado a Amanda. La primera impresión que Tom y Clara le habían causado era la de honrados empleados que apreciaban a su jefe. Sólo quedaban Cal y Marni. Cal parecía honrado, y Marni… a Marni no le hacía ninguna gracia que ella estuviese allí. ¿Qué peligrosa dinámica funcionaba en la casa? Cuanto odio a duras penas contenido.

Desde luego la escena del recibimiento había sido caótica. Sean parecía convencido de poder conseguir que aquéllos que le rodeaban se quisieran, pero no era tarea fácil; puede que incluso fuera imposible.

Alguien había amenazado la vida de Sean, y las únicas dos personas a las que podía eliminar de su lista de sospechosos eran Bridey y Zach, y Zach sólo porque no estaba en Rhode Island cuando Eddie desapareció, ni en Irlanda cuando Sean cayó enfermo.

Zach Flynn era todo lo que pretendía ser: fuerte, seguro de sí mismo y muy versado en las técnicas de investigación que iban a ayudarle a descubrir lo que estaba pasando allí.

Eso redundaría en su beneficio: tener a alguien más con capacidad para investigar. Parecía un hombre que siempre quería saber la verdad de todo.

Una idea inquietante, porque no podía permitir que descubriese la verdad sobre ella.

Se levantó. Tenía sed. Kat le había enseñado un poco de la casa y le había dicho que entrase en la cocina siempre que lo deseara.

Al salir al pasillo el silencio de la casa se le antojó ensordecedor. Los demás se habían ido a dormir, o al menos estaban en sus habitaciones.

Se acercó a la cocina y encontró una tetera. La cocina era una verdadera obra de arte de la tecnología; incluso la tetera lo era: una pieza de cobre pulido y brillante. Puso agua a hervir y de pronto se dio la vuelta, consciente de que alguien la observaba.

Bridey estaba allí. Menuda, pequeña, pero al mismo tiempo tiesa como una flecha. Tenía el pelo plateado, los ojos azules y un rostro arrugado lleno de amabilidad y compasión. Había sonreído mucho a lo largo de su vida, pensó.

Pero en aquel momento no sonreía.

—Sé quién eres. Lo que no sé es qué haces aquí.

Capítulo 7

Era muy difícil estar bajo el techo de un hombre intentando probar o descartar la idea de que hubieran intentado asesinarle, y que el asesino, según su hija, fuese la esposa de ese hombre.

Zach estuvo dando vueltas y más vueltas en la cama hasta que aburrido se levantó. Estaba verdaderamente agotado y sabía que no era buena idea despejarse más, pero estaba espabilado, completamente despierto, así que se puso la bata y salió descalzo de la habitación, bajó la escalera y se encaminó a la cocina.

Se detuvo ante su puerta. Había voces. Permaneció inmóvil, intentando entender lo que decían. No le gustaba lo de escuchar a hurtadillas, pero en aquel momento cualquier cosa que ocurriera en la casa era de su interés.

Pero hablaban demasiado bajo para poder entender lo que decían, aunque sí reconoció a quienes hablaban: Caer… y Bridey.

Entró. No le vieron llegar hasta que no estuvo prácticamente encima de ellas. Caer estaba poniendo la tetera y Bridey, al verle, se levantó a por otra taza.

—Zach —lo saludó—. ¿Te tomas una taza de té con nosotras?

—Para eso he bajado. Gracias.

¿Qué clase de conversación habría interrumpido?

Bridey sacó una silla y dijo:

—Siéntate, Zach.

—¿Por qué no lo sirvo yo?

—Porque sigo teniendo la cabeza en su sitio y aún puedo servir un té. Vamos, siéntate.

—A sus órdenes, señora —contestó, y obedeció.

Caer midió el té, lo puso en el colador y echó el agua hirviendo en él mientras Bridey ponía las tazas, el azúcar y la leche en la mesa, además de servilletas y cucharitas.

—Por aquí tiene que haber unos bollitos —murmuró.

—Con un té me basta.

—Tendrás que comer algo —insistió.

Caer llevaba una bata de franela azul pálido, se había soltado el pelo y se veía como una cascada de ondas negras como la noche y sus ojos parecían zafiros contra el color de la bata. Llevaba un pijama debajo y unas zapatillas a juego. Todo era nuevo, y había sido comprado en una de esas tiendas de lujo cuyas bolsas le había guardado en su habitación del hotel.

El conjunto le quedaba bien. Muy bien.

—Caer y yo estábamos hablando sobre Irlanda y las cosas de antes —le contó Bridey.

—Ah —sonrió. «Y unas narices». Para él estaba claro que hablaban de algo importante, pero ninguna se lo iba a contar en aquel momento.

Divide y vencerás. Ya hablaría con cada una de las dos al día siguiente.

—¡Ajá! —exclamó Bridey al abrir la panera—. Bollitos recién hechos. Voy a calentarlos un poco.

Caer puso el té en la mesa y sonrió.

—Bollitos calientes. Qué maravilla —dijo mirando a Bridey—. Tienes que estar agotado. ¿Qué haces levantado?

—Estoy demasiado cansado para dormir.

Caer le sirvió una taza.

—¿Crema y azúcar?

—Desde luego. Bridey no me dejaría tomarlo de otra manera.

—Es la mejor manera —replicó, metiendo tres bollitos en el microondas.

—¿Y qué os contabais de Irlanda? —preguntó.

Fue Bridey quien contestó.

—Hablábamos de las creencias antiguas, de los duendes… de la banshee que viene.

—No irás a decirme que aún crees en los duendes, ¿verdad?

—Yo sí —dijo Caer—. No se te ocurra ofender a alguno, o tendrás mala suerte de por vida.

—Quién sabe —respondió Bridey—, a lo mejor su alteza se bajó del avión y ofendió a alguno nada más poner el pie en suelo de Irlanda. Lo digo por lo pronto que Sean se puso enfermo.

Obviamente tampoco Bridey estaba enamorada de Amanda.

—Vamos, Bridey, ¿qué podría haber hecho Amanda en tan poco tiempo?

Bridey miró a su alrededor como si temiera que las paredes pudiesen tener oídos.

—A ella le parece que lo de sentir amor por la tierra de uno es una estupidez. El pasado le importa un comino.

—Pero Sean la quiere —le recordó Caer.

—Mi sobrino ha sido siempre un hombre juicioso. No sé qué pudo empujarle a casarse con alguien tan… cabezahueca.

—Sean no es tonto y tú lo sabes, Bridey —intervino Zach.

—Todos los hombres lo son en lo que se refiere al amor —replicó mientras sacaba los bollitos del microondas. Los colocó en la mesa y se sentó por fin. El aroma de los dulces era delicioso y resultaba incluso reconfortante.

Pero Bridey parecía nerviosa.

—Y aparte está el hecho de que Eddie haya muerto.

—Por ahora sólo está desaparecido —contestó Zach, aunque había percibido una sensación de finalidad en su voz, como si supiera algo.

—Sé que está muerto —dijo, pero no mirándole a él, sino mirando a Caer—. Le he estado viendo en sueños. Y tú también sabes que lo está —añadió, esta vez mirando a Zach—. Tienes que averiguar por qué, y quién lo ha asesinado. Tendrán que pagar por ello.

Zach puso su mano sobre la de ella.

—Averiguaré qué ha pasado, Bridey.

—Es la misma persona que anda tras Sean.

—Puede que sí y puede que no. Y pienses lo que pienses sobre ella, no puedes acusar a Amanda sin pruebas.

—En ese caso, será mejor que las encuentres cuanto antes. Y cómete el bollo antes de que se te enfríe.

Caer ya le había dado un mordisco al suyo.

—Está delicioso, Bridey.

Al mirar a Caer fue como si Bridey se estremeciera, pero luego le dedicó una sonrisa y pareció sincera.

—Puedes llevarte al pastelero de Irlanda, pero nunca podrás sacar a Irlanda de la pastelería. Puedes estar fuera toda la vida, pero nunca olvidarás las cosas de siempre, las verdades que aprendiste de niña.

—Cuánto me alegro de oírselo decir. Así no siento tanta nostalgia.

Bridey asintió.

Desde luego algo había pasado entre aquellas dos mujeres, pensó Zach. Por alguna razón estaba convencido de que la conversación que habían mantenido antes de que él llegara versaba sobre algo importante.

«Divide y vencerás», se recordó.

Se terminó el bollo y el té y se levantó.

—Gracias, Bridey. Ahora voy a dormir como un corderito.

Ella sonrió complacida.

Caer se había levantado y estaba recogiendo las tazas y los platos, y no pudo dejar de pensar que aunque fuese vestida con un saco seguiría resultando seductora. Estaba claro que no pretendía seducir a nadie con un pijama de franela y una bata, y sin embargo…

Mejor no pararse mucho en aquel pensamiento.

—Buenas noches —se despidió.

—Buenas noches —contestó Caer.

—Que duermas bien —le deseó Bridey.

Su mirada se desvió involuntariamente hacia Caer. Eran sus ojos, se dijo. El color. El contraste con aquel pelo tan negro.

Mentalmente se dio un empujón. Como siguiera así, en un segundo iba a estar imaginándose lo que había debajo del pijama.

Sin decir una palabra más, dio media vuelta y se fue a su habitación. Por fin consiguió quedarse dormido, pero aun así, no dejó de intentar escuchar.

¿Escuchar qué?

Ni siquiera en sueños estaba seguro.

El inspector Brad Morrissey rondaba los cuarenta años, era un hombre fornido y tranquilo, franco y al parecer claro hasta resultar brusco. Llevaba el pelo entrecano muy corto, tenía papada y ojos tristes, y aunque Newport no era conocido precisamente por sus delitos violentos, el inspector tenía el aspecto de haber visto mucho.

—Ya le digo que lo hemos intentado —le estaba diciendo a Zach. Los dos se habían sentado juntos—. La Guardia Costera encontró el barco a la deriva en la bahía de Narragansett, casi en el estrecho de Rhode Island, pero no faltaba nada en él. Hemos revisado la oficina y Eddie Ray dejó los libros bien ordenados y limpios. Había una anotación con el nombre del pasajero que había alquilado sus servicios y la hora de salida, y otra en la que se decía que había pagado en efectivo. Un solo pasajero: John Alden. El barco ha sido remolcado y lo he inspeccionado junto con varios técnicos del laboratorio criminalístico. Hemos buscado huellas y hemos hallado muchas, la mayoría parciales y sobre todo pertenecientes a Eddie Ray u otros miembros del personal y de la familia. Seguimos investigando con ellas, pero no espero muchos resultados. Estamos en invierno, y ése tal John Alden, o como quiera que se llame, llevaría guantes. Para estar en diciembre las temperaturas han sido bastante suaves, pero incluso con esas temperaturas hace frío en el agua.

Morrissey estaba sentado con las manos en el regazo y hablaba dirigiéndose a Sean, pero de vez en cuando también miraba a Zach como buscando confirmación.

Zach sabía bien a qué se enfrentaban. Eddie Ray había desaparecido mientras patroneaba un barco de alquiler. Los barcos solían mantenerse muy limpios, a pesar de lo cual habría montones de huellas de los pasajeros anteriores, y muchas de ellas estarían borrosas.

—Entonces, ¿no había rastro de lucha de ninguna clase? —preguntó Zach.

—No. Yo mismo revisé el barco de cabo a rabo. Ni un solo objeto caído, nada que pareciera fuera de su sitio. Es como si tanto Eddie como su pasajero se hubieran desvanecido.

—¿Y no se ha vuelto a saber nada de ninguno de los dos desde entonces?

—Nada. No hemos recibido una sola llamada en la línea abierta para el caso, y desde luego no ayuda que no sepamos qué aspecto físico tenía Alden, o ni siquiera si ése era su verdadero nombre.

Morrissey estaba siendo paciente; tenía que reconocerlo. Era evidente que ya había repasado todo aquello y sin embargo se mostraba dispuesto a volver a repasarlo, a explicar todo lo que el departamento había hecho sin pensar en las veces que se lo habían preguntado ya. Era obvio que se sentía frustrado por la falta de avances en el caso, y que quizás por eso se mostraba más dispuesto a comprender la incredulidad y la frustración en los demás.

—Ni rastro —añadió moviendo la cabeza—. Es probable que llevasen un par de bloques de hormigón para atárselos y hundirse con ellos. Los buzos de la policía han recorrido la zona y no han encontrado nada, pero la bahía es muy grande y podrían estar en cualquier parte. Ojalá tuviese algo más que poder decirles. Desearía tener la respuesta, pero no la tengo.

—Y se ha rendido ya —sentenció Sean cargado de amargura y rabia.

Zach guardó silencio. Morrissey no se había rendido; es más, le parecía de esa clase de policías habituados a no claudicar jamás, pero que tampoco se dejaban llevar por grandes arrebatos. Sean, sin embargo, estaba muy implicado emocionalmente y no podía ocultarlo, lo cual era comprensible.

—No, señor, no nos hemos dado por vencidos. Hemos seguido todas las pistas. El problema es que esas pistas nos han llevado enseguida a un callejón sin salida y por ahora no hemos encontrado ninguna otra.

—Yo también le echaré un vistazo al barco, Sean —dijo Zach y volviéndose al policía añadió—: Conozco los barcos y a la familia. Si falta algo, cualquier cosa por pequeña que sea o que pueda pasar desapercibida, quizás yo me dé cuenta.

—A mí me parece bien. Cal y su mujer han estado ya, y también su hija, señor O’Riley. Cualquier ayuda es bienvenida, y no nos importa reconocer que nos hemos equivocado si es el caso. Pero no crea que nos rendimos con facilidad, que no es así.

Morrissey, con su pelo a lo cepillo y su cara de bulldog cansado, se volvió hacia Zach.

—El barco está ya en el dique seco. Sigue estando precintado, pero le acompañaré.

Alguien llamó a la puerta.

—Pase —ladró Sean.

Era Kat.

—Papá, Caer dice que es la hora de tomar tu medicación, y que tiene que tomarte la tensión.

Miró a Morrissey con una sonrisa expectante.

—Lo siento, pero no hay nada nuevo. Ya me iba a marchar.

—Y yo con él —anunció Zach, poniéndose de pie.

—¿Adónde?

—Al barco.

Ella lo miró muy seria primero y luego casi sonrió.

—Llévate a Caer.

—Kat, voy a…

—Llévate a Caer. Amanda se ha ido de compras y yo puedo quedarme con papá. Así podrá ver un poco de la ciudad y hacerse una idea de cómo es nuestra familia, además de imaginarse que va a tener que atar a papá para impedir que mañana mismo vuelva a navegar.

Sean miró a su hija con impaciencia.

—Estoy obedeciendo a pies juntillas las instrucciones del médico, jovencita. Y tengo el estómago ya perfecto.

—Pero la tensión la tienes por las nubes.

—Eso es cierto —asumió, bastante fácilmente por cierto—. Vamos, Zach, dale a la chica la oportunidad de salir un poco.

—Le espero en la puerta principal —dijo el inspector.

Sean se levantó. Kat se acercó para ofrecerle el brazo a pesar de las protestas de su padre, pero como Sean adoraba a su hija, salió de la estancia con ella.

—Zach, llévate mi BMW. Así el inspector no tendrá que volver para traeros.

El abrigo de Zach estaba colgado en uno de los armarios del vestíbulo que comunicaba el garaje con la cocina. Ese vestíbulo formaba parte de la casa antes de que se hubieran hecho las remodelaciones más recientes y mantenía su encanto, con la cerámica blanca y negra del suelo y los cristales emplomados.

Se puso el abrigo y esperó con impaciencia a Caer.

Apareció unos minutos más tarde. Parecía molesta.

—Lo siento. Parece que todo el mundo está convencido de que necesito salir.

Él asintió.

—¿Dónde están los demás?

—Bridey está en su habitación y Amanda no ha aparecido aún, pero Kat dice que saldrá a hacer algunas compras cuando Bridey se levante.

Zach sonrió.

—Y Kat piensa que es el momento ideal para que tú salgas porque ella va a estar con su padre protegiéndole de Amanda.

Caer se encogió de hombros.

—Sí.

—Bien. Vámonos.

Iba mirando por la ventanilla del coche mientras él conducía, pero su expresión no delataba nada. Newport había sido una vez refugio para los más ricos, pero como siempre, donde había gente inmensamente rica, estaban también aquéllos que los servían, de modo que hubo un tiempo en que la ciudad era un lugar de extremos. Eso había cambiado con la llegada de los impuestos federales, y ahora la mayor parte de las mansiones habían pasado a ser propiedad de la Sociedad para la Conservación de Newport, y se vendían entradas al público. Los turistas pululaban por la zona incluso en invierno, o quizás especialmente con el frío, para ver cómo vivían los ricos en otra época.

Aunque la casa de los O’Riley estaba en lo alto de una colina, las oficinas estaban en el embarcadero, desde donde los barcos iban y venían en una calma relativa.

Cuando llegó al muelle, dejó el coche en un espacio identificado con el nombre de O’Riley y observó a Caer mientras bajaba del coche. La brisa prendió en su pelo y se lo arremolinó en torno a la cara. Parecía estar disfrutando de la vista de tantos barcos. Había otros negocios de alquiler de cruceros como el de los O’Riley, pero Sean tenía el mejor emplazamiento, con su oficina de estilo victoriano erigida en una lengua de terreno entre los muelles, con su antigua escalera de madera que daba acceso a la puerta principal. Las oficinas del resto de compañías eran mucho más pequeñas, algunas meras cabañas en las que sólo cabía una persona.

El aparcamiento estaba frente a la línea de la costa y el muelle acababa en un restaurante, todo él lleno de negocios orientados al turismo. El inspector Morrissey estaba esperándoles al lado de la oficina de O’Riley Charters.

—Vamos, que te acompaño a la oficina. Puedes esperarnos dentro mientras hablo con el inspector.

—De acuerdo.

La acompañó escaleras arriba y abrió la puerta. Cal estaba en su mesa ocupado en papeleo y Marni estaba limpiando el polvo de las vitrinas en las que se contenían algunos tesoros que Sean había encontrado a lo largo de los años: un sextante del siglo XVII, el ancla de un ballenero desaparecido, una colección de monedas americanas y más. Dejó de hacerlo al verles y les dedicó una sonrisa, pero una vez más, Zach tuvo la impresión de que no era real.

—Hombre, hola —los saludó, y a Zach le dio un beso en la mejilla y a Caer le hizo una leve inclinación de cabeza.

—Zach —lo saludó Cal—. Y la señorita Dunne.

Su complacencia al verla a ella parecía más auténtica.

Zach sospechaba que la reacción de los Johnson ante Caer era típica, y repartida en función de los géneros. Era tan increíblemente hermosa que un hombre tendría que estar muerto para no fijarse en ella, mientras Marni, como la mayoría de mujeres, podía sentirse amenazada, y no tanto por la belleza de Caer como por la reacción de su marido ante ella. Marni era también una mujer muy atractiva, pero pasaba ya de los treinta y sabía que tanto su juventud como su belleza empezaban a empañarse. Nunca había reaccionado de ese modo con Kat, pero es que a ella la conocía hacía mucho tiempo, dejando aparte el hecho de que Kat estaba siempre más interesada por la música que por cualquier otra cosa tan mundana como la apariencia física, incluida la propia.

En aquel momento, estaba obsesionada con su padre.

Y con Amanda.

—¿Sean está mejor? —preguntó Marni.

—Mucho mejor —respondió Caer.

—Y ahora que está ya a salvo en casa, ¿ha decidido explorar América?

—Kat quería pasar un tiempo a solas con su padre —intervino Zach.

—Que se pueda estar a solas en una casa que está llena de zorras es algo que se me escapa —murmuró Marni en voz baja, pero todos oyeron sus palabras.

El silencio se extendió más de lo normal mientras los demás intentaban encontrar el modo de reconducir la conversación a cauces más normales.

—Marni —dijo Cal al fin—, ese comentario era innecesario.

—Lo siento —se disculpó, y parecía lamentarlo de verdad—. No le he dado una bienvenida demasiado cordial, ¿verdad, señorita Dunne? Estos últimos meses han sido muy delicados, desde que Amanda y Sean se casaron. Kat se siente muy infeliz, y Amanda se pone de los nervios cada vez que ella viene por aquí. El pobre Sean no sé cómo se las arregla.

Cal se levantó y le pasó un brazo por los hombros.

—Marni se preocupa de verdad por Sean y le duele verle así.

—Por no hablar de que Kat está convencida de que Amanda ha envenenado a su padre.

—Kat está muy preocupada por su padre —se limitó a decir Zach.

—Y hay que decirlo: todos nos tememos lo peor con Eddie —dijo Cal.

—Cal, ¿qué pasó aquel día? —le preguntó Zach—. ¿Habías salido tú con algún otro barco? ¿Y tú, Marni? Pasas mucho tiempo en la oficina, ¿no?

—¡Por supuesto que sí! —replicó indignada—. Trabajo mucho. Todos sabemos que Cal es el nuevo, y los dos nos esforzamos al máximo por la empresa.

—Marni, no pretendo culpar a nadie de nada. Sólo quiero saber dónde estabais cuando vino el hombre que le alquiló el barco a Eddie.

—Oh… ¡oh! —repitió como si se diera cuenta de que se había excedido en la reacción—. Fue el mismo día que Sean se iba para Irlanda. Yo había salido a comprarle uno de esos calcetines de lana especiales que se supone que no te hacen rozaduras aunque camines mucho. No habíamos programado nada para ese día pensando precisamente en su viaje.

—Y así debería haber sido —musitó Cal.

Marni movió la cabeza apesadumbrada.

—Si uno de los dos hubiéramos estado aquí.

—Marni, no empieces —la reprendió Cal—. Ojalá Eddie no hubiera aceptado ese trabajo de última hora. Si hubiera habido tormenta, nadie se hubiera hecho a la mar. Podríamos pasarnos el día entero diciendo ojalás.

Ella asintió.

—¿Y tú, Cal? —preguntó Zach.

—¿Qué? —respondió, frunciendo el ceño.

—¿Dónde estuviste ese día?

—Ah. En casa, echándome la siesta. No era necesario que estuviéramos todos en la oficina. Eddie me había dicho que tenía cosas que hacer, aunque no sé de qué se trataba en concreto.

También él parecía ponerse a la defensiva.

—Sólo pregunto por si pudiste ver u oír algo de lo que no te hayas dado cuenta hasta ahora.

—Ojalá —contestó Marni con fervor.

—Lo siento —se lamentó Cal—, lo único que tenemos es la anotación de Eddie en el libro.

—Ya. ¿Me disculpáis un momento? El inspector Morrissey me está esperando fuera para que vayamos a echarle un vistazo al Sea Maiden. He pensado que a lo mejor podíais enseñarle a Caer la zona de los muelles y los barcos.

—Claro. Yo lo haré encantada —se ofreció Marni.

Zach miró a Caer. Si le inquietaba quedar al cuidado de la loba celosa, no dio muestras de ello.

—Me encantaría ver los barcos. Y por favor, llámame Caer.

Zach prometió volver lo antes posible y salió al encuentro del inspector.

El policía no parecía estar impaciente. Lo encontró apoyado contra uno de los postes que sujetaban los muelles como si tuviera todo el tiempo del mundo.

El Sea Maiden estaba rodeado de cinta policial. Era un sesenta pies de tres mástiles, hermoso incluso en reposo. No era el barco más largo de la flota, pero Zach sabía que era el favorito de Eddie y de todos los demás. Era muy marinero, fácilmente maniobrable a pesar de su tamaño, tanto que podía manejarlo un hombre solo. Una de las principales atracciones de los cruceros que vendían en la empresa era sin embargo la posibilidad de que los pasajeros colaborasen en la navegación, y a Eddie le encantaba trabajar con la gente, tanto jóvenes como mayores, enseñarles a leer el viento y las olas.

—Puedes embarcar —le dijo Morrissey—. La unidad de criminalística ya ha terminado su trabajo.

Zach subió a la cubierta. Las velas estaban recogidas y todo cuanto le habían dicho sobre el barco parecía correcto: no había signo alguno de violencia. Se paseó de la proa a la popa, estudió las velas y el casco, y luego bajó a la cabina. No había nota alguna sobre la mesa y el radar parecía funcionar perfectamente, lo mismo que la radio. Cartas de la bahía de Narragansett y Rhode Island estaban sujetas a la pared.

Recorrió la cabina principal, el baño y los dos camarotes. Todo parecía estar en su sitio.

Al agachar la cabeza para subir por la escalera reparó en algo que le había pasado desapercibido y se puso de puntillas para estudiarlo.

Morrissey le había seguido, pero le había dejado a su aire, observándolo en silencio mientras examinaba el barco.

—Talco —dijo.

—¿Lo han analizado?

—Puede que ésta no sea una gran ciudad, pero tenemos un laboratorio criminalístico decente —respondió—. Sí, lo hemos analizado y es talco.

—Gracias.

—¿Alguna idea de cómo ha podido llegar hasta aquí? ¿Para qué demonios iba a necesitar polvos de talco alguien que pretende darse una vuelta en barco?

—Ni idea. No se me ocurre para qué lo iba a poder necesitar a no ser que quisiera ponerse un traje de neopreno.

Morrissey lo miró frunciendo el ceño. No debía practicar el buceo, a juzgar por su cara de sorpresa.

—Los trajes de neopreno quedan muy ajustados y el talco ayuda a ponérselos.

—¿Cree que Eddie iba a bucear?

—No. Nunca se habría zambullido en invierno.

Qué extraño. La sociedad tenía contratada a otra empresa de servicios de limpieza para mantener impecables los barcos, de modo que la posibilidad de que ese talco estuviera allí de un viaje anterior era casi inexistente.

Pero podía tener una explicación, aunque descorazonadora. Si alguien hubiese embarcado con intención de matar a Eddie y desaparecer después, ¿qué mejor modo de hacerlo que saltar por la borda tras el asesinato y ganar la costa nadando con un traje de neopreno para combatir el frío? De ese modo no sería necesario un cómplice que aguardara al asesino para recogerlo, ni involucrar a nadie en la trama de un asesinato. Nadie que pudiera revelar lo ocurrido bajo presión o empujado por un sentimiento de culpa.

—¿Piensa que alguien pudo salir en el barco con Eddie, matarlo, saltar al agua y alejarse nadando? — preguntó Morrissey.

—Es posible.

—¿Sabe lo fría que está el agua en esta época del año?

Zach asintió.

—Si su teoría es cierta, desde luego alguien quería verle muerto. Empezaré a investigar las tiendas de buceo por si alguien ha visto algo sospechoso. Supongo que no debe haber muchos buceadores en esta época del año, ¿no?

—No. Sólo salen cruceros.

—Qué raro. ¿Cómo metería una bombona de oxígeno en el barco el asesino sin que Eddie se diera cuenta?

—No lo sé. Y lo del talco tampoco garantiza nada. No ha descubierto ninguna otra pista, ¿verdad?

—Nada. El barco está limpio. Los de la guardia costera que lo encontraron dijeron que parecía un barco fantasma. Nada fuera de su sitio, nada raro. Ni siquiera habían abierto una lata de coca cola, ni se habían tomado un café.

—¿Y el tiempo?

—Mar en calma y un día frío pero precioso. Vientos suaves. Ni tormentas ni nada parecido.

Zach dudó un instante.

—Y no ha aparecido ningún cuerpo en la orilla.

—Nada. Tampoco hay pacientes sin identificar en los hospitales. Seguiré con lo de las tiendas de alquiler de material de buceo, a ver qué puedo averiguar.

—Nuestro asesino, si es que esta pista es correcta, tendrá su propio equipo.

—¿Y el aire del tanque? —preguntó el inspector.

—Eso es cierto. Y me parece una idea estupenda lo de visitar las tiendas de buceo. Cualquier puerto vale en una tormenta, como dicen.

—Seguiremos buscando pistas, o…

No terminó la frase.

—O un cadáver —la completó Zach.

Morrissey asintió en silencio.

—Cuando se pase por las tiendas de buceo, ¿podría hacerlo sin levantar demasiadas sospechas? Puede que se trate de un tiro a ciegas, pero si es algo relevante y de verdad hay un asesino por ahí fuera, sería mejor que no se enterase de que nos estamos acercando.

Morrissey sonrió.

—Desde luego. Y yo le pido lo mismo: que sea discreto y que comparta sus hallazgos conmigo.

Zach asintió y sonrió también.

—Sí, por supuesto. Sé que usted no nació precisamente ayer.

Le dio las gracias, se despidió y desembarcó. El laboratorio de criminalística podía ser una bendición en muchos casos, pero cuando no había nada que examinar, ni huellas, ni fibras, ni pelos o sustancias, el trabajo de campo se imponía.

Volvió a la oficina y encontró a Cal, a Marni y a Caer inclinados sobre una mesa.

—¿Qué pasa?

—Nada —contestó Cal—. Caer no conocía a Eddie, y está oyendo tanto hablar de él que he pensado que podía gustarle ver unas cuantas fotografías antiguas. Luego me ha pedido ver su último registro. Supongo que tú también querrás verlo.

Caer lo miró. Sus ojos estaban limpios. ¿Por qué demonios tenía que sospechar siempre de ella? Había sido la enfermera de Sean en Irlanda, de modo que si alguien de entre lo presentes era inocente en la desaparición de Eddie era ella. Pero ¿por qué demonios habría solicitado ver el libro de registro?

—Sí, por favor. ¿Le han tomado las huellas?

—Han sacado huellas de todas partes y han encontrado cientos de ellas. Menudas limpiezas hacen los de la contrata —se lamentó—. Pero es muy poco probable que el tal Alden fuese a tocar el libro. Eddie fue quien rellenó los datos.

Zach asintió, tiró del libro y le dio la vuelta.

—Es aquí —le indicó Marni.

Eddie había anotado el nombre de quien alquilaba el barco y lo que había pagado por el crucero, además de la circunstancia de que lo había hecho en efectivo. También estaba anotado la intención de navegar por la bahía y después dirigirse al estrecho. «Pasado Cayo Cow», rezaba una anotación de Eddie.

Morrissey le había dicho que el barco había sido hallado a unos cien metros de Cayo Cow, una pequeña isla deshabitada en el que una vez se crió ganado, y de ahí su nombre. El Servicio de Parques era ahora el propietario y en verano solían desembarcar allí muchos turistas porque estaba permitido llevar mascotas y comer en la isla. En un día de calor podía estar abarrotada, pero en el mes de diciembre estaba desierta.

Si de verdad alguien había subido equipo de buceo al barco, habría podido llegar fácilmente a Cayo Cow desde el lugar en el que había sido hallado el barco.

—¿Qué tenéis previsto hoy? —le preguntó a Cal.

—Voy a llevar a una pareja en el Sea Lady —contestó—. Una salida de dos horas. Eso es todo.

—Genial —Zach miró a Caer—. Te enseñaré la zona. Cal, me llevo el Sea Lass.

Quería tener la oportunidad de hablar de tú a tú sus señales de alarma.

Caer parecía pálida, pero no dijo nada.

—Pero… —comenzó Marni.

—¿Sí?

—Perdona. Sí, claro, lo que quieras —se corrigió. Sabía que Sean le había dado carta blanca para utilizar cualquier barco que no estuviera navegando mientras estuviese en la ciudad—. No, no… es que pensaba que querrías encontrar a Eddie lo antes posible, y que Caer estaba trabajando… quizás Sean la necesite.

—Sean tiene a Kat en este momento, y ella está deseando pasar un rato con su padre —respondió—. ¿Caer?

A pesar de que era obvio que sentía miedo, asintió.

—¿Vas a necesitar que te eche una mano? —preguntó Marni.

—No, no es necesario.

—¿Eres marinera, Caer? —preguntó Cal.

—No mucho, la verdad, pero estoy dispuesta a probar —dijo, fingiendo despreocupación.

Una despreocupación falsa, pensó Zach. Pero eso estaba bien.

—Vámonos entonces. Te enseñaré el Lass.

Y la condujo fuera de la oficina.

—Deduzco que no has navegado nunca, ¿no? —le preguntó tras cerrar la puerta.

Ella contestó negando con la cabeza.

—¿Le tienes miedo al agua?

—No.

La condujo al muelle en el que se encontraba amarrado el Sea Lass, un veinticinco pies adecuado para una pareja o una familia pequeña.

Estaba equipado con un motor de primera clase, lo cual era perfecto ya que Zach no tenía intención de que aquello fuera un crucero de placer.

—Sube —le dijo.

Ella se volvió a mirarle.

—Vamos, sube.

Caer subió a cubierta y Zach largó amarras. Luego le indicó que se acomodase en un banco blanco cerca del mástil principal.

—No puedo ayudarte con las velas —le dijo por encima del ruido del motor.

—Es que no vamos a navegar.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer?

—Ir hasta al punto en que fue encontrado el barco de Eddie.

El aire era frío y limpio. Hacía un día igual al que había disfrutado Eddie. El día en que había desaparecido.

Zach enfiló a la bocana y cuando miró hacia atrás, vio a Marni y a Cal de pie en el muelle, viéndoles salir, y deseó poder estar más cerca para leer sus expresiones.

Capítulo 8

Caer no podía explicarse por qué a la gente podía gustarle hacer algo así. Aunque el barco se movía con suavidad y avanzaba a una velocidad considerable, hacía frío. Y viento. La combinación era casi dolorosa.

Zach no parecía darse cuenta. Llevaba el timón y mantenía la mirada fija en la isla en cuya dirección avanzaban, aunque aún quedaba distante.

Había un camarote, y él bien podía haberle sugerido que bajase para refugiarse del frío, pero no lo había hecho. La verdad era que él no parecía notarlo, a pesar de que les golpeaba las mejillas como si fueran cuchillas afiladas.

Apretó los dientes y permaneció erguida y callada. Le pareció que pasaba toda una eternidad hasta que detuvo el motor.

A pesar de haber estado navegando un tiempo que a ella le había parecido eterno habían terminado deteniéndose en mitad de ninguna parte. No había ningún otro barco en las inmediaciones, e incluso la isla a la que se dirigían quedaba lejos aún.

Apenas podía moverse; tenía la sensación de que las articulaciones se le habían vuelto sólidas.

Zach parecía no darse cuenta de nada. Iba y venía por cubierta mirando con atención a lo que les rodeaba y luego comenzó a mover un cabestrante.

—¿Qué haces?

—Echar el ancla.

Al final consiguió levantarse, pero con dolor.

—¿Es así como sueles llevar un barco?

—No. Suelo largar las velas.

—¿Para qué lleva motor un velero?

—Para no tener que usar las velas.

—Entonces, ¿para qué se quiere un velero?

—Pues porque normalmente se suelen usar las velas, pero a veces —añadió, mirándola—, no hay viento y a veces, como hoy, no se quiere perder tiempo.

Lo siguió hasta la proa intentando ajustarse al movimiento del barco. El mar parecía en calma, pero aun así el barco se movía.

—¿Qué ves? —le preguntó a ella.

—Agua.

—¿Y qué más?

—Cielo.

—Y Cayo Cow.

—¿Se puede saber adónde quieres ir a parar? —le preguntó frunciendo el ceño—. ¿Crees que Eddie puede estar ocultándose en Cayo Cow?

—No —respondió, mirándole a los ojos—. Eddie está muerto.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Porque Eddie no es un bromista. Nunca preocuparía a Sean o a Kat de este modo deliberadamente, y no se habría perdido la fiesta de despedida de Sean y Amanda.

—¿Crees que es posible que se hiriera por alguna fatalidad y cayera por la borda?

—Llevaba un pasajero. De eso estamos seguros. Es poco probable que los dos se cayeran por la borda sin más.

—Eso es cierto.

Zach se metió bajo la cubierta y salió un instante después con un gran contenedor de almacenaje, lo abrió y sacó algo voluminoso y amarillo. Tiró de una cuerda y lo lanzó por encima de la borda, sujetándolo por un cabo para no perderlo.

—¿Qué haces? —le preguntó ella.

—Ir a la isla.

—Estarás de broma.

—No.

—¿En eso?

—Claro. No tardaré.

—De eso nada. No vas a dejarme aquí.

Él la miró divertido.

—¿Quieres venir conmigo?

—Sí.

—Sería mejor que te quedases. No te perderé de vista, y no hay nadie abordo con nosotros. Me he asegurado.

—Yo me voy contigo.

—¿De verdad quieres venir?

—Pues no, pero voy a hacerlo.

—Como quieras.

De un habitáculo construido en el propio casco del barco sacó un par de remos.

—Ven —le dijo—, que primero te ayudaré a bajar.

Caer lo miró con desconfianza, temiéndose un chapuzón, pero él la sujetaba con fuerza y consiguió bajar al bote, donde se sentó despacio y sin moverse, no fuera a volcarlo. Luego, él le pasó los remos y descendió.

No tardó mucho en llevarles remando hasta la isla, pero Caer fue notando el frío del agua todo el tiempo.

Llegaron a la arena de la playa y Zach se bajó de un salto para ofrecerle una mano.

—Menos mal que no eres de las que les gustan los tacones de aguja —comentó mirándole las botas de piel sin tacón.

—¿Y cómo sabes tú si no me los pongo en alguna ocasión?

—¿Ah sí?

—Podría ser.

Aun así, los pies se le hundían en la arena.

—Ya podías haberme advertido de lo que íbamos a hacer —le dijo mientras él tiraba del bote para dejarlo metido en la playa y acto seguido echaba a andar sobre la arena con decisión.

La isla era un lugar completamente desnudo. Apenas había árboles y los que había no tenían hojas. Salpicados aquí y allá se agrupaban algunos arbustos de color marrón verdoso y las algas habían colonizado la orilla.

Una gaviota lanzó un grito triste desde lo alto.

Zach recorrió un tramo de orilla, después dio la vuelta y volvió al punto de inicio, y desde allí miró el barco. Tras un momento volvió a hacer el mismo recorrido, pero llegando un poco más lejos. Cruzándose de brazos porque tenía frío, Caer lo siguió.

Tras haber caminado unos trescientos metros de la línea de la playa se detuvo en seco.

—¿Qué te parece a ti que es eso? —le preguntó.

Ella bajó la mirada. La verdad era que no le parecía otra cosa que no fuera playa. Pero enseguida miró con más atención.

—Mm… parece como si hubieran arrastrado algo durante medio metro más o menos.

—No lo creo.

—¿Qué crees tú que es?

—Una huella.

—¿Una huella? Sería de un pie descomunal.

—La huella de una quilla para ser exactos.

Volvió a moverse despacio, retrocediendo tierra adentro, buscando una pista que seguir. Ella se apartó de la zona en la que centraba su búsqueda.

De nuevo se detuvo.

—No vamos a sacar nada de aquí. Ha pasado demasiado tiempo. Creo que esto demuestra que tengo razón, pero… —se quedó mirándola pensando—. Camina en esa dirección e intenta encontrar algo, lo que sea, que te parezca fuera de lugar.

—¿Y qué puede estar aquí fuera de lugar?

—Cualquier cosa. Está prohibido venir aquí a comer en invierno porque el agua se pone demasiado brava. Los empleados del parque vienen a finales del verano y lo limpian todo, de modo que no debería haber nada que indicase la presencia de alguien.

Diez minutos más tarde se dijo a sí misma que los del parque habían hecho un buen trabajo. No había encontrado nada de nada.

Pero cuando volvió al encuentro de Zach, lo vio arrodillado en la arena húmeda. Del bolsillo se había sacado una pequeña bolsa de plástico y estaba metiendo en ella varias briznas de la hierba que crecía entre la arena.

—¿La hierba está fuera de lugar?

—Es que hay algo en ella. Bueno —dijo levantándose—, ya hemos terminado. Podemos irnos.

—No. No hemos terminado.

—¿Cómo que no?

—No hasta que me digas qué demonios hemos estado haciendo aquí.

Él la miró algo irritado.

—Oye, que has sido tú el que me ha traído. Si no querías que te hiciera preguntas, haberme dejado en el muelle —espetó—. Sé que estás investigando la desaparición de Eddie, pero…

—Talco —interrumpió.

—¿Talco? —repitió confusa.

—No quiero que lo comentes con nadie, pero creo que el asesino de Eddie se las arregló para hacerle desaparecer y luego desapareció él.

¿Y por qué demonios se lo estaba contando?

—¿Con… talco?

—Mató a Eddie, se zambulló desde el barco y llegó hasta aquí. Creo que el asesino no tenía cómplices, sino que había dejado un bote aquí preparado.

—¿Y no habrá necesitado un cómplice precisamente para eso?

Zach se encogió de hombros. Tenía razón. El asesino no habría necesitado ayuda para volver dado que tenía un bote, pero para ir hasta allí, sí. A menos que lo hubiese remolcado hasta la isla, lo hubiera dejado en la playa y después se hubiera vuelto a Newport.

—Puede ser, pero no dejo de pensar que el asesino trabajaba solo. La cuestión es cómo, y si eso significa que Sean también está en peligro. Quizás lo que piensa Kat no sea tan descabellado.

Caer suspiró.

—Entonces, ¿crees que alguien saltó del barco al agua deliberadamente?

—Eso creo.

—Pero…

—Llevaba un traje de buceo y utilizó talco para ayudarse a ponérselo. Había un pequeño rastro de talco en el Sea Maiden, y creo que he encontrado también un poco entre las hierbas.

Echó a andar con Caer hacia el bote y se detuvo de golpe, y ella que iba detrás chocó contra su espalda.

Zach se volvió y la sujetó.

—No sé quién o qué eres en realidad —dijo mirándola a los ojos—, pero sí creo que estás aquí para ayudar a Sean.

Caer lo miró con los ojos de par en par.

—Te juro que yo…

—No me mientas. Me basta con que me digas que tu verdadera intención es ayudar a Sean.

—Y es la verdad. Te lo juro.

Zach siguió mirándola y ella no se amilanó. ¿Cómo era posible que sintiera la certeza de que podía confiar en ella y al mismo tiempo saber también que había algo en su persona que no encajaba?

—¿Estás cuidando de él como es debido? ¿Su medicación es la correcta?

—Sí.

—¿Quieres decirme algo más?

En aquel instante pensó que estaban solos en la isla, rodeados de un mar invernal, y que el viento y las gaviotas serían los únicos testigos de lo que ocurriera entre los dos. Que era un hombre vital cuya energía desprendía un calor casi palpable contra el frío del aire y del agua.

La miraba fijamente con aquellos ojos suyos del color del agua, duros, penetrantes, afilados como una navaja.

—No tengo nada que contarte —respondió sin pestañear.

—No traiciones mi confianza.

—¿Qué confianza? —preguntó con un punto de amargura.

—Me sorprende que lo preguntes.

—Te juro que he venido a cuidar de Sean O’Riley, a cuidar de su salud para que siga vivo en el futuro.

Su mirada no flaqueaba y sintió dudas cuando él le tomó la mano.

—Sólo voy a ayudarte a subir en el bote.

Caer se sintió ridícula y le dejó hacer.

Remó en silencio hasta llegar junto al casco del Sea Lass, la ayudó a subir cuidando de que el pequeño bote no se desequilibrara y luego subió él e izó el bote, lo desinfló rápidamente y guardó los remos en su armario. Luego con unos trapos secó bien la goma antes de plegarlo y volverlo a dejar en su sitio.

Ella observaba todo lo que estaba haciendo y él le dijo con sequedad:

—No quiero que nadie sepa lo que hemos estado haciendo.

—De acuerdo.

—Saca un par de refrescos o de cervezas de la nevera. Tiene que parecer que hemos estado de turismo.

—Y lo hemos estado.

Zach tardó unos instantes en asentir.

Optó por los refrescos. Al fin y al cabo era enfermera e iba a volver a ocuparse de su paciente.

—Si quieres, quédate abajo un rato —le dijo al ver que tenía frío—. El sol se va a poner enseguida y puede que haga frío.

—Estoy bien.

No lo estaba, pero se sentó en la cubierta como había hecho en el viaje de ida y esperó a que él levase el ancla y revolucionara el motor.

La espuma del mar volaba a su alrededor como cristales líquidos en el aire. Avanzaban a bastante velocidad hasta que llegaron a los marcadores del canal. Cuando llegaban ya casi al muelle, le pidió que le ayudase con los cabos del amarre. Caer los sujetó, pero no tenía ni idea de cómo atarlos.

En cuanto paró el motor, Zach saltó al muelle y amarró los cabos para dejar el barco pegado al muelle.

—Ya te enseñaré unos cuantos nudos —dijo sonriendo—. La próxima vez que saquemos un barco, navegaremos. Te va a gustar. Es muy divertido. Además parece que no te mareas.

—Eso parece.

Cuando acabó con las amarras se acercó a ella y le apartó de la cara un mechón de pelo.

—Tienes todo el pelo revuelto.

—Lo he pasado muy bien viendo la zona —le dijo.

Zach le pasó un brazo por la cintura y Caer se sobresaltó, pero por el rabillo del ojo vio que Cal acababa de salir de la oficina y se les acercaba. Era un hombre alto, de cabello color arena, delgado y atractivo a su manera. Tenía los brazos largos y las manos y los pies grandes, pero el conjunto rezumaba cierto encanto.

—¿Qué tal os ha ido el paseo? —preguntó.

—Genial, aunque he pasado frío. No sé cómo vosotros lo aguantáis tan bien.

Cal sonrió.

—Tengo que admitir que tienes un acento delicioso.

—Yo creo que sois vosotros quienes tenéis acento —respondió con una sonrisa.

«Ya vale de tanta floritura», pensó Zach irritado.

—Tenemos que irnos —dijo con más aspereza de la que pretendía—. Llevamos fuera un buen rato. Cal, si se te ocurre algo, si averiguas lo que sea, házmelo saber enseguida.

Cal asintió.

—He mirado una y mil veces por la oficina. He estudiado ese registro un millón de veces —respondió—. Eddie está muerto, ¿verdad?

—Eso me temo.

Marni salió entonces. No llevaba abrigo y corrió al lado de su marido porque tenía frío.

—Tendrías que venir a visitarnos en verano —le dijo a Caer—. Esto se pone muy bonito.

—Sí, y cuando el invierno es largo, el verano puede durar sólo un día —respondió Cal.

Marni le dio un golpe en el brazo.

—Es el catorce de julio. No se te olvidará —añadió.

—Házme caso —insistió Marni—. Es mejor que en Florida donde vive Zach. Allí te fríes.

—Eh, cuidadito con lo que dices —replicó Zach fingiendo indignación—, que por lo menos allí tenemos más de un día de verano. Bueno, tenemos que irnos. Os veremos luego.

Seguía rodeando a Caer con el brazo mientras caminaban hacia el coche y ella supo que en cuanto creyeran que no podían oírles, Cal y Marni hablarían de ellos.

—No lo entiendo. ¿Por qué quieres que Cal y Marni piensen que sólo hemos ido a dar una vuelta en el barco?

—Me gusta ver la reacción de la gente.

—Lo que te gusta es meterte en líos.

—A veces es bueno remover el guiso.

—¿Crees que Cal y Marni podían tener razones para querer ver muerto a Eddie?

—Lo que creo es que cualquier cosa es posible.

Su tono triste la sorprendió.

—¿Quieres decir que… Amanda ha podido intentar de verdad atacar a Sean? Yo pensaba que…

—Cualquier cosa es posible, ya te lo he dicho. Y —añadió marcando el cambio con la entonación—, no quiero que nadie sepa ahora mismo que estoy casi convencido de que Eddie fue asesinado o de que también creo saber cómo huyó el asesino.

—Entiendo —respondió—. No diré una palabra.

Sean estaba mejor, pensó Zach. Se había pasado la parte más cálida del día, mientras el sol estaba en todo lo alto, sentado al sol bien abrigado en compañía de Kat.

Llamó al inspector Morrissey y luego se encerró con Sean en el despacho para contarle lo que había descubierto en el barco.

Al rato entró Caer para darle la medicación a Sean y para insistir en que debía descansar un rato.

Cuando llegó la hora de cenar acudió a la mesa sin necesitar ayuda de nadie, y pareció alegrarse de que Cal y Marni fuesen a cenar con ellos.

Mientras comían, Zach reparó en que Marni se mostraba tan atenta con Sean como Caer, y a juzgar por la expresión de Amanda, también ella se había dado cuenta, pero todo el mundo parecía decidido a ser cordial con los demás, incluida Kat, y la cena resultó agradable.

Zach reparó en que Caer observaba a los demás con tanta intensidad como él, casi como si estuviera intentando aprender tanto como pudiera de cada uno de los presentes.

Menuda enfermera… ¿sería sólo una enfermera?

¿Estaría perdiendo el juicio?

No. Era natural que sospechase de todo el mundo. Eddie había sido asesinado, y no necesitaba prueba alguna. Era un hecho.

De nuevo en su habitación no podía dejar de darle vueltas a lo que había estado preguntándose todo el día: ¿por qué?

¿Por qué alguien querría matar a Eddie y seguramente también a Sean?

Su negocio valía un buen montón de dinero, cierto, pero el desembolso de ese dinero estaba controlado por los acuerdos firmados en la sociedad y los testamentos, de modo que matar a alguien por ello no tendría ningún sentido. Y lo mismo era válido para las posesiones de ambos.

No se le ocurría nadie que pudiera haber querido matar a Eddie por razones económicas, y Kat mataría antes de permitir que alguien le tocase un pelo a su padre.

Amanda estaba en la línea sucesoria, pero tampoco iba a heredar una fortuna porque la mayor parte de las posesiones del padre irían a parar a la hija.

De modo que si no era por la herencia, ¿cuál era el motivo?

Volvió a llamar al inspector Morrissey desde su móvil porque no quería que alguien de la casa pudiera escuchar su conversación. Le confirmó que tenía a sus hombres llevando a cabo una discreta investigación en las tiendas de buceo, e invitó a Zach a hacer lo mismo si lo deseaba. Por el momento no habían dado con nada sospechoso, pero seguían en la brecha.

Le dio las gracias y después le dijo que quería que analizasen la sustancia que había encontrado en Cayo Cow. Se la llevaría a la mañana siguiente.

Colgó con un renovado sentimiento de respeto por Morrissey. Los policías podían ser unos idiotas. Él lo sabía bien: había sido uno de ellos…. Esperaba no haber sido un idiota.

No tenía nada más que hacer, así que encendió el ordenador y buscó en la red las noticias que la prensa había publicado sobre la desaparición de Eddie.

Habían publicado su foto pero nadie había llamado para decir que lo había visto. Tampoco nadie había conocido a un hombre llamado John Alden en los últimos días.

Al día siguiente se pondría manos a la obra con el trabajo de campo: visitaría hoteles, moteles, pensiones y más con la esperanza de que alguien hubiese oído o visto a un huésped que respondiera a su descripción. También visitaría las empresas vecinas de la de los O’Riley para ver si alguien había visto a un desconocido en la zona durante el periodo de tiempo en cuestión. Parecía imposible que alguien se hubiera embarcado con Eddie sin que nadie lo hubiera visto. Alguien, en alguna parte, tenía que saber algo.

Pero su pregunta seguía sin respuesta: ¿Qué podía saber o poseer Eddie para hacer de él una víctima? ¿Qué?

Con una creciente sensación de frustración apagó el ordenador y salió al pasillo. De la habitación de Bridey salían voces y dudó. No daba la impresión de que ocurriese nada raro. Es más, la voz de Bridey parecía divertida.

Se encaminó hacia su habitación. La puerta estaba entreabierta y se detuvo a escuchar.

Bridey estaba sentada en el sofá de dos plazas que había junto a la ventana, Caer en una mesita y Kat tirada en la cama.

—¡Zach! —Kat se levantó de un salto y lo abrazó—. Ven a sentarte. Bridey nos está contando historias de Irlanda.

—Estoy segura de que Caer las conoce todas, pero es un cielo y está aguantando la charla de una vieja sin pestañear —le dijo Bridey—. Pero Zach es un joven demasiado serio para prestar oídos a mis historias.

—¿Qué clase de historias?

—De duendes —le dijo Kat.

—Yo no tengo nada contra los duendes —replicó Zach, y luego miró a Caer haciéndole una pregunta sin palabras: «¿dónde está Sean?».

Fue Kat quien le contestó.

—La terapeuta está con él. Le está dando un masaje y luego va a hacer un poco de ejercicio suave.

—Es bueno para el corazón que comience con el ejercicio lo antes posible —añadió Caer.

Se sentó en la cama y Kat se sentó a su lado y le alborotó el pelo como haría cualquier hermana pequeña. Caer los observaba y de pronto tuvo la extraña sensación de estar entrometiéndose en un momento íntimo, así que bajó la mirada.

—La cuestión es —continuó Bridey—, como le estaba diciendo a Kat, que ahora la gente lo ha confundido todo respecto a los duendes. Se han hecho unas películas malísimas en las que se los califica de seres malvados. Es cierto que son unos embaucadores y unos tacaños. Ocultan sus tesoros para que Irlanda no pierda sus riquezas. Si cazas a un duende está obligado a ser honesto contigo, pero como conoce bien las reglas y los posibles agujeros que esconden, se aprovecha de ellos siempre que puede.

—No lo entiendo —contestó Zach—. Si atrapo a un duende, ¿seguiré la línea de un arcoíris hasta llegar a un puchero de oro, o no?

—Quizás, pero es prácticamente imposible atrapar a un duende. No puede escapar si tú no apartas la mirada de él ni un segundo, pero en cuanto pestañees desaparecerá.

—¿Y las banshees? —preguntó Kat, riéndose.

—De ellas sí que no deberías reírte. Las banshees son las mensajeras de la muerte, ¿no lo sabías? Cuando se oye el aullido del viento como si fuera un grito, cuando la oscuridad y las sombras nos rodean, se sabe que la banshee viene y que todos debemos andarnos con cuidado.

Pronunció aquellas palabras con tanta seriedad que incluso Zach se sorprendió. Todos se quedaron en silencio.

—Un momento, Bridey —intervino Caer—. Banshee, del gaélico bean sidhe, significa «mujer del mundo de las hadas» —dijo, mirando a Zach como si se avergonzara de saber tanto de las viejas leyendas—. Es tradicional llorar la muerte de un ser querido, del mismo modo que también lo es alegrarse, ayudados por una buena cantidad de alcohol, de la vida que tuvieron. Hay quien dice que las banshees eran hadas que habían perdido a sus seres queridos de un modo trágico cuando eran jóvenes, y que por eso pueden unirse a cualquier joven que lamente la muerte de un ser querido.

—¿De verdad? —se sorprendió Kat—. Yo he visto una peli en la que salía una banshee que era una bruja vieja y fea.

—Las banshees no son así.

—Eso también forma parte de la leyenda —dijo Bridey—. Son personajes tristes porque mueren jóvenes, pero al mismo tiempo son también amables y generosas porque han ocupado el lugar de otra persona que necesitaba descansar. Ellas son quienes facilitan el viaje, así que tienen que ser pacientes y amables. La gente que es mala en vida sigue siéndolo en la muerte.

Caer se aclaró la garganta.

—Sí, ésa es una de las leyendas. La banshee tiene un papel importante en el equilibrio entre la vida y la muerte. La muerte es un nuevo comienzo que puede intimidar tanto como la llegada a este mundo. Un bebé nace junto a una madre que le guía y le sostiene, pero al otro mundo vamos solos. O eso dicen —hizo un gesto con la cabeza como si quisiera alejar aquellos pensamientos tan negros y se volvió a Zach—. Las antiguas leyendas irlandesas son muy hermosas. Explican la vida, siempre con un toque mágico. Y a todos nos viene bien un poco de magia de vez en cuando, ¿no? —se levantó inesperadamente—. Kat, voy a echarle un vistazo a tu padre.

Kat asintió.

—Buena idea —dijo y bostezó—. Tía, creo que yo me voy ya a la cama. Estoy can…

Un estremecimiento la obligó a dejar a medias la palabra. Zach estaba a su lado y lo sintió también.

—¿Qué? —le preguntó.

—Estaba pensando…

—¿Qué?

—El día que Eddie desapareció…

—Era un día perfecto, según se cuenta en los periódicos. Ni una sola tormenta en el horizonte, y vientos suaves.

—Cierto. Aún no hemos tenido una tormenta seria este año, gracias a Dios, pero la noche anterior… bueno, hubo algo raro.

—¿El qué? —preguntó Bridey con ansiedad.

—Soñé que el viento aullaba y que el mar estaba muy agitado.

—Bueno —intervino Caer—, todos soñamos — se quedó pensativa un instante y luego preguntó—: ¿Eddie era irlandés?

—Al menos por asociación —respondió Bridey.

—No te lo vas a creer —continuó Kat mirando a Zach—. Soñé en irlandés.

—Es que lo eres.

—Creo que mi madre era, como vosotros decís, una mestiza americana —dijo Kat sonriendo.

—Tú llevas a Irlanda en las venas —le dijo Bridey—. Y debes sentirte orgullosa por ello.

—Y lo estoy. No te quepa duda —Kate se levantó y abrazó a su tía—. Si mi padre y tú sois irlandeses, entonces me siento muy orgullosa. Incluso si por ello tengo que andarme preocupando de las banshees.

Caer iba a salir, pero se detuvo aún.

—La cuestión es que la gente las tema igual que temen a la muerte. Pero todo el mundo ha de morir un día. La muerte no es mala, sino que forma parte de la vida. Es la progresión natural. Lo que pasa es que no nos gusta ir a ninguna parte sin saber qué nos aguarda, a lo desconocido, solos, así que la banshee viene a nosotros para ayudarnos a hacer la transición de la vida a la muerte, para darnos la mano.

—Oye, que un fantasma es un fantasma, haga lo que haga —dijo Kat.

Caer sonrió.

—Es cierto. Bueno, que me voy a ver a tu padre.

Zach se levantó también.

—Yo voy a despedirme de él hasta mañana.

Se acercó a Bridey para darle un vaso.

—Zach, cuánto me alegro de tenerte aquí —le dijo ella, sujetándole una mano—. Qué bueno.

Zach sintió que tenía la mano extrañamente caliente.

—¿Estás bien?

—Un poco cansada, pero ya soy vieja y a mi edad se puede estar cansada.

—A lo mejor el médico debería echarte un vistazo el próximo día que venga.

—Como quieras.

—Bien. A mí también me tienes preocupada.

—Estoy bien, pero ya que andáis preocupados podríais ayudarme a acostarme, y yo a cambio hablaré con el médico. A lo mejor es sólo que me he constipado. Zach, tú vete. Buenas noches, y que Dios te bendiga.

—Que te bendiga también a ti, Bridey.

Alcanzó a Caer ante la puerta de Sean.

—La muerte no siempre es una parte tan natural de la vida, ¿sabes?

Ella se volvió sobresaltada.

—Un asesinato no tiene absolutamente nada de natural —añadió.

—No —respondió con la mirada clavada en sus ojos—. No hay nada de natural en un asesinato.

Capítulo 9

La casa parecía gemir, quejarse y susurrar por las noches.

Caer se había metido en la cama y con las manos entrelazadas bajo la nuca contemplaba las sombras que se dibujaban en el techo proyectadas por la luz de la mesilla mientras escuchaba intentando discernir cada uno de los ruidos. El viento jugaba con las contraventanas de madera de la casa, un sonido que ya había llegado a identificar. Había un árbol, cuyas ramas bailaban sobre la pared más alta. A veces todo parecía quedar en silencio y entonces se oía un tictac. Pero eso también lo conocía.

Aquella noche el viento había cobrado intensidad y sonaba como un lamento, al principio suave, casi como un llanto que era apenas audible. Pero a medida que fue soplando con más fuerza, zarandeando contraventanas y azotando los cristales, el llanto se hizo más intenso y llegó a parecer un grito distante, quizás en otra dimensión.

Todos aquellos ruidos… siguió escuchando atentamente, convencida de que los demás estarían descansando tranquilamente.

Entonces oyó algo nuevo. Un sonido furtivo, lento. Un crujido que parecía provenir de la escalera principal.

No era nada. La gente se levantaba por las noches, y no tenía nada de raro. No sería Bridey porque tenía agua y lo que pudiera necesitar en su habitación. Era una anciana, pero no estúpida. Salir sola en plena noche podía traducirse en una cadera rota.

Pero Kat podía estar inquieta y quizás había decidido bajar a hacerse un té. Y quién podía decir de Zach. A lo mejor le daba por recorrerse la casa de puntillas por la noche.

Sean sí que no podía ser. Por un lado se había tomado su medicación y dormiría como un tronco, aunque día a día recuperaba sus fuerzas y enseguida dejaría de necesitar a una enfermera. En cualquier caso a ella la habían contratado y se quedaría. Principalmente el ruido no podía hacerlo él porque su habitación estaba en la planta de abajo y el ruido era de alguien que bajaba las escaleras, no que las subía.

Amanda podía ser la paseante nocturna. Aquella era su casa al fin y al cabo. Podía decidir bajar a la cocina cuando le diera la gana, o incluso podía estar preocupada por su marido y haber bajado a ver cómo seguía.

Otro crujido.

Otro paso.

Una sombra pareció cruzar por el techo, pero fue sólo el parpadeo de la luz. ¿Por qué habría parpadeado?

Siguió atenta. Tenía un oído estupendo y lo puso en acción. Otro crujido.

Contuvo el aliento y esperó.

Otro más.

Sí. Alguien avanzaba despacio por la escalera.

¿Por qué iría tan despacio? Cualquiera de los habitantes de la casa tenía derecho a estar allí y a moverse por donde quisiera.

Sin embargo…

Estaba convencida de que provenía de la escalera. Un miedo y un presentimiento se apoderaron de ella. Sin hacer ruido alguno apartó la ropa de la cama y puso los pies en el suelo.

Era tarde, y a pesar de lo cansado que estaba, no podía conciliar el sueño. Lo intentó durante un rato pero acabó levantándose. Algo llevaba todo el día molestándole.

Eddie. ¿Por qué había sido él el único que había estado en la oficina aquel día?

Cal se había dormido y Marni había salido de compras, pero los dos se habían mostrado culpables al hablar de ello, como si fueran niños a los que hubieran pillado haciendo novillos. Y si aquel día no hubiera ocurrido nada, ninguno de los dos tendría por qué sentirse mal. El negocio daba mucho trabajo sobre todo el verano y les ocupaba muchísimas horas. No había por qué sentirse culpable si se tomaba algo más de tiempo libre en el invierno.

Pero Eddie había dicho que tenía algo que hacer. Cal no había sabido imaginarse qué, así que lo más probable era que no tuviese que ver con el trabajo. ¿Por qué entonces habría ido a la oficina para hacerlo?

Tenía que examinar el ordenador de Eddie. Quizás la respuesta a esa pregunta estuviera en las páginas web que hubiera estado consultando.

Zach se levantó y se vistió con ropa calentita a la que añadió una bufanda, una gorra y un abrigo. Por las noches hacía un frío de mil demonios. Pulsó el botón de su reloj con el que se iluminaba la esfera. Medianoche. No era muy tarde, y además volvería pronto.

Salió de su dormitorio pero se detuvo. Su Smith and Wesson del treinta y ocho estaba en su maletín. ¿Debería llevársela?

Mejor. Eddie había muerto. Sí, era lo mejor. Sacó el arma, se la metió en la cinturilla del pantalón y sin hacer ruido salió de la alcoba.

Debía ser por lo que habían estado hablando de banshees, se dijo Kat.

No tenía miedo de la oscuridad y tampoco de estar sola. O al menos no lo había tenido hasta aquel momento.

Pero aquella noche tenía la sensación de estar oyendo a una banshee.

¿Una sola? En realidad parecía estar oyendo a cientos de ellas gritar, sollozar, lamentarse, dando vueltas y más vueltas en la oscuridad. Tenía que ser el viento. Lo sabía. El viento que había empezado a cobrar intensidad aquella tarde y que no había dejado de soplar. No llovía. Sólo había viento.

A lo mejor se acercaba una tormenta. Quizás incluso tuvieran nieve para celebrar la Navidad.

Las sombras parecían bailarle un tango macabro en el techo. Eran las ramas que se doblaban con la fuerza del viento. Pero era su aullido lo que le tenía los nervios de punta. ¿Cómo podía ser natural algo que sonaba como un aullido de miedo de un ser humano? La casa entera parecía temblar. Era como si inspirase y expirase. Inspirase y expirase.

Se dio la vuelta en la cama. Tenía que dormir un rato. Necesitaba estar bien despierta por la mañana para asegurarse de que nada le ocurría a su padre. Iba mejorando, y al menos estaba ya en casa, de vuelta en Estados Unidos, y no al otro lado del océano y con esa mujer. 

Por enésima vez sintió ganas de llorar. Su padre había sido siempre un hombre sensato. ¿Qué le habría empujado a casarse con semejante fulana? Ojalá pudiera creer que Amanda era tan estúpida como parecía. La quintaesencia de la rubia tonta. Pero no, eso no era justo: era ofender a todas las rubias del mundo. Aunque sinceramente… su padre era un hombre listo, que adoraba la cultura y los libros, pero no estaba segura de que Amanda pudiera saber que los libros podían ser algo distinto a un catálogo de compras.

De pronto le llamó la atención un movimiento en una pared. Era una criatura negra y gigante con unas enormes alas de murciélago que había descendido del aire y que proyectaba la sombra de un murciélago. Sintió un miedo visceral en el estómago. No se atrevía ni a respirar.

Golpe. Golpe. Arañazo.

Aliviada dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. No era más que la rama del viejo roble que había junto a su ventana, que el viento agitaba y rozaba el cristal, además de proyectar la sombra contra la pared.

El viento no paraba de agitarlo… ¿por qué entonces la sombra no se movía?

Estaba planteándose esa pregunta cuando oyó un crujido en la escalera.

Saltó de la cama como un cohete. Había alguien en la casa. Eddie estaba muerto, su padre había sido envenenado y ahora había alguien en la casa.

No podía quedarse ahí sin hacer nada, temblando. Zach dormía al otro lado del vestíbulo y tenía permiso para llevar armas. Tenía que acudir a él de inmediato.

El peso del miedo, de un terror cegador que nunca había sentido le impedía correr, pero se obligó a moverse. Por fin llegó a la puerta y la abrió despacio. El antiguo picaporte estaba congelado y habría jurado que no había sólo oscuridad a su alrededor sino una especie de niebla. Como si algo descomunal estuviese respirando junto a ella. Tragó saliva y abrió del todo.

Pasito a pasito se obligó a avanzar y consiguió cruzar el vestíbulo. Le dio la impresión de que se había vuelto más largo, y estaba helado y lleno de esa misma neblina, como si alguien estuviera exhalando un aliento caliente en el aire frío. Incluso oía su respiración. Avanzaba por el vestíbulo tras ella.

O estaba delante. No podía estar segura.

Controló la oleada de terror que la atacó al pensar que un peligro oscuro y amorfo pudiera asaltarla. No creía en fantasmas, en banshees, en vudú ni en vampiros.

Pero… estaba sintiendo un mal, una amenaza fría como el hielo, como el contacto con la mano de la Parca que saliera de la negrura para agarrarla por el cuello.

Por fin llegó a la puerta de Zach, y en cuanto puso la mano en el pomo se sintió más fuerte.

Abrió la puerta con una sensación casi normal.

No iba a ponerse histérica. Le diría la verdad, simple y llanamente: que había alguien en la escalera.

—¿Zach? —lo llamó con suavidad.

No obtuvo respuesta. El pánico volvió a invadirla. La cosa ya había estado allí, y se había llevado a Zach.

Corrió hasta su cama antes de que la tentación de volver a toda prisa a su habitación y encerrarse en el armario ganara la partida. Fuera, un peligro real acechaba. Un peligro que amenazaba a su padre.

Alargó la mano temblando.

Y entonces lo supo.

Nada se había llevado a Zach.

Simplemente no estaba allí.

Eddie había consultado docenas de páginas sobre la Guerra de la Independencia y había estudiado cientos de mapas, lo cual no le sorprendía porque Sean y él se habían pasado días enteros hablando sobre esa guerra y habían participado en numerosas escenificaciones.

Estuvo siguiendo los pasos que había dado en la red durante una hora, hasta que se dio cuenta de que las palabras de la pantalla las veía borrosas.

Salió de la oficina y bajó con cuidado la escalera de la entrada porque de noche se helaba fácilmente.

Oyó romper las olas, el sonido de los badajos de las campanas de los barcos, el lamento de sus cadenas y el entrechocar de las jarcias contra los mástiles. En los negocios cercanos estaban encendidas las luces de seguridad, pero más allá de su alcance, el mar era una masa oscura excepto en el momento en que las olas rompían y su espuma blanca se hacía visible en el resplandor multicolor de las luces de Navidad que habían colocado en los muelles. Lo que debería haber sido una imagen alegre resultaba una especie de confusión sobrenatural en la superficie del agua.

Hacía frío y se apretó un poco más la bufanda alrededor del cuello, se bajó bien la gorra y se encogió sobre sí mismo para llegar al coche.

El ruido de fondo que componía el viento al gemir se mezcló con algo más. O eso le pareció a él.

Una pisada que seguía su misma dirección.

Rápidamente se dio la vuelta. Banderas en casas y barcos y adornos navideños, todos ellos zarandeados por el viento creaban una confusión de sombras. Podría haber jurado que lo que había oído era una pisada, pero no había nadie a su espalda.

¿Dónde podría esconderse, de ser cierto?

La respuesta a esa pregunta no era difícil. Un perseguidor podría haberse metido bajo uno de los coches que aún seguían en el aparcamiento. O detrás del Papá Noel gigante que por el efecto del viento parecía de gelatina.

Pero el sonido provenía de detrás de él directamente. Como si alguien le hubiese seguido desde la oficina, pero no veía a nadie. Se metió la mano bajo el abrigo y tocó la culata del arma que llevaba a la cintura. Luego se dio la vuelta despacio.

Nadie. Nada fuera de su sitio. Era tarde, muy tarde en una ventosa noche de invierno, estaba cansado y la vista le jugaba malas pasadas. Pero aun así…

No había nadie. Eso, seguro.

Seguramente el viento habría soltado algo en alguna parte y había caído al suelo. Echó a andar hacia el coche con decisión.

Llegó a casa sin más incidentes, pero al entrar en la casa por la puerta de la cocina volvió a tener una sensación extraña.

Se estaba comportando como un idiota. Aunque hubiese habido alguien en el aparcamiento, no habría podido seguirle hasta allí. Además, lo que había oído fuera era como una pisada y dentro de la casa era como…

Una sensación, aunque casi palpable. Tanto que se le había erizado el vello de la nuca.

Atravesó la cocina con cuidado y llegó al corredor. Pasó por delante del comedor formal y del despacho de Sean hasta el vestíbulo.

Allí la sensación pasó a ser como un martilleo en el corazón. Un aviso de peligro como nunca lo había sentido.

Un movimiento. Un crujido en las escaleras.

—¡Basta! ¡Basta ya! —gritó.

De pronto la escalera y el vestíbulo quedaron inundados de luz. Al mirar hacia arriba vio una figura en lo alto de la escalera, inidentificable por el brillo de la luz que se había encendido.

Al mismo tiempo alguien contuvo el aliento muy cerca de él, otra persona gritó al pie de la escalera y una mujer gritó desde la puerta del dormitorio que ocupaba Sean O’Riley.

Cuando sus ojos se acostumbraron a la luz vio a Kat que blandía una sartén al pie de la escalera. Caer, de pie en la puerta de su dormitorio, era quien había contenido el aliento, y Amanda O’Riley, qué predecible, era la que había gritado.

Y en lo alto de la escalera encendiendo la luz estaba Bridey, como un ángel vengador.

Él había desenfundado el arma y apuntaba, pero rápidamente volvió a ponerle el seguro y se la guardó.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —preguntó.

Fue un error, porque todas empezaron a hablar al mismo tiempo, alzando cada vez más la voz para hacerse oír.

—¡Dios mío, eras tú! —exclamó Kat mirando a Amanda, y daba la impresión de estar decidida a lanzarse a la batalla con la sartén.

—Es que me había dado la impresión de que alguien bajaba por la escalera intentando no hacer ruido —explicó Caer.

—Yo he bajado con toda normalidad porque he oído a alguien hacerlo como a escondidas… y has tenido que ser tú —Amanda acusó a Kat con los brazos en jarras, y luego se volvió a Caer—. ¡O tú, que no sé qué haces que no estás en tu habitación! Te han contratado para que seas la enfermera de Sean, y no para que te pases la noche escuchando las ridículas historias de Bridey.

—¡Basta! —ordenó Zach, y milagrosamente todas se callaron. Y de pronto se oyó que alguien cerraba una puerta de golpe.

—Es la puerta de atrás —dijo Zach. La puerta volvió a cerrarse varias veces más, como si el viento estuviera intentando arrancarla de sus goznes.

Sacó el arma y se dispuso a inspeccionar la casa. Llegó a la puerta que conducía al porche de atrás y al césped que se prolongaba hasta el acantilado sobre el mar. La encontró abierta de par en par.

Salió al porche y miró a su alrededor. No había ni rastro de nadie, ni se oía correr a un intruso que pretendiera escapar. Era como si la puerta se hubiera quedado abierta y el viento la hubiese empujado, lo cual era imposible porque siempre cerraban con llave. La casa tenía alarma, pero la mayor parte de las veces nadie se acordaba de conectarla una vez se marchaban Clara y Tom. En realidad él tendría que haberse acordado de hacerlo.

Desde donde estaba se veía la casita en la que vivían Clara y Tom con sus luces de Navidad, y puesto que las cortinas de la planta baja estaban descorridas, se veía el árbol de Navidad también con sus luces.

El viento arreció y las ramas de los árboles rozaron la casa. Era tan fuerte que casi le arrancó la puerta de las manos.

Volvió a entrar, cerró con llave y conectó la alarma.

Cuando volvió al vestíbulo se encontró con que Sean se había levantado y estaba allí en pijama. Kat se mantenía a distancia, tensa como una gata sobre un tejado de zinc caliente. Caer llevaba su camisón azul y Bridey había bajado la escalera para reunirse con los demás.

Amanda estaba al lado de Sean, y él le había pasado el brazo por los hombros, aunque tenía la impresión de que había sido ella quien se lo había colocado allí.

—¿Y bien? —preguntó Sean.

—No sé —respondió con claridad—. No he visto a nadie. La puerta de atrás estaba de par en par, pero me parece que no había nada fuera de su sitio. Voy a llamar a la policía.

—No vas a llamar a nadie, Zach.

—Pero…

—Todo el mundo en esta casa andaba levantado, y a alguien se le olvidó cerrar bien la puerta. Eso es todo.

—Clara —dijo Amanda con un suspiro—. Me parece que se está haciendo demasiado mayor.

—¿Demasiado mayor para qué? —preguntó Kat—. Papá, no es mayor que tú, ¿verdad?

—No es cuestión de edad, sino de kilometraje —espetó Amanda.

—Clara es un miembro de esta familia —intervino Bridey—, y no hay más que hablar. Además, Clara no ha hecho nada malo.

—Pues si alguien no se ha colado en la casa es que otro alguien se dejó la puerta abierta —manifestó Amanda—. Y ha tenido que ser Clara.

—No —respondió Bridey.

Todos la miraron.

—Hay una banshee en la casa —declaró mirándolos a todos como si fueran niños que no pudieran comprender—. ¿Es que no lo habéis notado?

Cal dejó sus botas junto a la puerta trasera, la abrió con cuidado de que el viento no se la arrancara de las manos y la cerró sin hacer ruido. Suspiró.

Qué noche tan desapacible. El hombre del tiempo debía haberse vuelto a equivocar y acechaba una tormenta. Habían dicho que iba a ser una noche de fuertes vientos, pero que la mañana amanecería clara. Echó el pestillo y entró de puntillas en el salón.

Y se quedó plantado allí.

Había alguien en su casa, de pie, inmóvil.

Un grito se le escapó de la garganta justo al mismo tiempo que aquella persona lanzaba otro todavía más fuerte.

Palpó frenéticamente en busca de la llave de la luz y al encenderla se dio cuenta de que la persona que le había dado aquel susto de muerte era su mujer.

Estaba tan sorprendida como él y lo miraba con los ojos desorbitados y la boca abierta como si fuese a volver a gritar.

Sus botas estaban junto a la puerta y se dio cuenta de que también ella acababa de entrar y que iba de puntillas en dirección a su dormitorio.

—Me has dado un susto de muerte —le dijo.

—¿Yo? ¡Pero si por tu culpa casi me da un infarto!

Se miraron el uno al otro en silencio durante un instante. Luego Cal frunció el ceño para preguntar:

—¿Dónde estabas? ¿Cuándo has salido? ¿Por qué?

Entonces fue ella quien frunció el ceño.

—Un momento. ¿Y tú? ¿Dónde estabas tú? ¿Cuándo has salido?

—Oí un… ruido. Parecía un gemido. Pensé que había alguien herido en el jardín.

Ella suspiró.

—Yo también lo he oído, y pensé que venía del jardín de la entrada. Parecía una hiena herida por lo menos —y se rió—. Creía que estabas dormido como un tronco —dijo abrazándose a él—. Tenía miedo, pero pensé que si había alguien herido tenía que salir y no he querido despertarte.

—Eres una chica muy valiente —la abrazó—. Y yo creía que estabas dormida. Anda, vamos a cerrar y volvamos a la cama.

Ella sonrió.

—Tengo una idea mejor. Estoy muerta de frío y el viento sigue soplando. Voy a preparar un par de vasos de leche caliente para llevarnos a la cama.

Cal le besó la nariz.

—Vale. Cerramos la puerta, preparamos la leche, nos vamos a la cama y nos dormimos. Qué le den morcilla al trabajo.

—Cal, no podemos permitírnoslo en este momento, con Eddie desaparecido y Sean enfermo.

Él suspiró.

—Vale. Que nos den morcilla a nosotros entonces.

Marni se echó a reír.

—No creo que tengamos ninguna salida mañana, pero tenemos que estar allí.

—Ya lo sé.

—Podríamos salir nosotros.

—Estupendo.

—Tú cierra las puertas que yo me ocupo de la leche. Y después… ¿quién sabe? —sugirió moviendo las cejas.

Cal se fue a cumplir sus órdenes sin dejar de reír.

Capítulo 10

Cuando Zach bajó al día siguiente a desayunar, Clara le dio alegremente los buenos días mientras le ponía un plato de bollitos recién hechos sobre la mesa.

—Buenos días, Clara. Eres increíble —le dijo, y se llevó a la boca uno de aquellos tiernos dulces antes incluso de sentarse. Se iba a marchar directamente a la comisaría. No quería llamar desde la casa; prefería hacerlo fuera.

La noche anterior había tenido que tranquilizar a Bridey y animarla a que se acostase de nuevo. Luego, y después de que Sean también se acostara, revisó la casa de arriba abajo.

Quería hacerlo solo, pero Amanda, Kat e incluso Caer le siguieron detrás.

No había encontrado absolutamente nada fuera de sitio. Y no había nadie por ninguna parte.

Había mirado armarios, despensas, incluso debajo de las camas. Nada.

Seguramente Sean estaba en lo cierto y la puerta se había quedado abierta, pero quería informar del incidente a Morrissey. Además tenía que entregarle la sustancia que había encontrado en la isla.

—Te sirvo un poco de café —dijo Clara.

—Gracias. No sé cómo te las arreglas para cocinar, tener siempre a punto una casa tan grande como ésta y que vaya todo como la seda.

—Excepto el hecho de que anoche te dejaras la puerta trasera abierta —Amanda acababa de entrar en la habitación—. Eso no puede volver a ocurrir —dijo con firmeza, arrebatándole de la mano la taza de café que había preparado para Zach.

Clara frunció el ceño y se limpió las manos con nerviosismo en el delantal.

—Yo no dejé la puerta abierta, señora O’Riley. De ninguna manera.

—Sí. Fuiste tú, o Tom.

—Tom salió antes que yo. Tenía ya el árbol encendido cuando yo llegué.

—Sales siempre por la puerta de atrás, ¿no?

Clara asintió.

—Pero yo eché la llave y el cerrojo —insistió.

—¿Me estás llamando mentirosa?

—¡Por supuesto que no!

—Pues no hay otra explicación.

Clara miró a Zach como pidiéndole ayuda.

—Díselo tú, Zach —insistió Amanda.

—La puerta estaba abierta, Clara —admitió de mala gana.

Amanda se volvió a él de repente.

—Tú también habías salido —dijo—. Anoche estaba tan nerviosa que no caí en la cuenta.

—Fui a la oficina.

—¿En plena noche? —preguntó, desconfiada.

—No podía dormir, y estoy aquí para encontrar a Eddie.

—¿Sí? Yo creía que era porque esa zorrita del piso de arriba está convencida de que he intentado matar a su padre.

Clara estaba pálida y horrorizada. Zach le hizo un gesto casi imperceptible con la cabeza y la mujer se marchó.

—Señora O’Riley —dijo—, a mí también me cuesta trabajo creer que esté usted enamorada de Sean. Pero si yo estuviera en su lugar, evitaría llamar arpía a su hija.

Ella sonrió apartándose la melena.

—Estoy casada con Sean y eso significa que no tengo más remedio que soportar a esa cría maleducada…

—Que es casi de su edad.

Hizo como si no le hubiera oído.

—Con ella y con esa otra zorra casada con Cal, con la loca de su tía y una cocinera senil. No sé hasta cuándo voy a ser capaz de soportarlo, y creo que no te gustaría saber a quién elegiría Sean entre este harén de locas y yo, de modo que lo mejor sería que le dijeras a la zorrita que se comportase.

No esperó a que le contestara porque en realidad no quería que lo hiciera, así que se llevó un bollo y salió.

«¿Por qué se habrá casado Sean con esta mujer?», se preguntó.

Delante de Sean, se cuidaba muy mucho de su comportamiento. A Kat la respondía con calma y paciencia, y fingía ser amable y cariñosa con Bridey.

Con Clara y Tom no se contenía tanto porque en su modo de pensar eran sólo el personal de servicio. Y en cuanto a él, sabía sin ningún género de dudas que no le gustaba, simple y llanamente.

Y era casi un milagro que aún no se las hubiera arreglado para deshacerse de Caer.

Entró en la cocina para asegurarle a Clara que no podían saber de quién era la culpa y luego se marchó.

Abrió la puerta del garaje, pero antes de subirse al coche salió al césped y miró en torno suyo. La mañana era fresca, el aire limpio y el viento había cedido.

De hecho, no soplaba en absoluto. No parecía moverse ni una brizna de hierba. Era increíble.

Mientras conducía hacia la comisaría sus pensamientos volvieron a recalar en Caer. Sean había dicho que se quedaría hasta después de Navidad. Tenía la impresión de que Sean debía haberle dicho a su mujer que no iba a marcharse, y punto.

Qué raro.

¿Por qué? La había llevado con él cuando debería haberla dejado en la isla, y le había contado cosas que no le contaba a nadie más, aparte de Sean y la policía. La echaba de menos en cuanto no la tenía delante, y se descubría buscándola cuando se le presentaba la oportunidad.

«Ten cuidado», se advirtió, «o no vas a poder dejar de pensar en ella. En sus ojos. En su pelo. En sus largas piernas puestas en torno a tus caderas».

Se le escapó un gemido en voz alta.

Y siguió conduciendo.

«Lo primero es lo primero», pensó Caer. Sean iba recuperando las fuerzas con cada día que pasaba, pero ella seguía quedándose sentada en una silla en su habitación mientras él se duchaba.

Aquella mañana tenían cita con el cardiólogo y Tom iba a llevarles. Sorprendentemente, Amanda había decidido no acompañarles.

De camino, Sean fue nombrándole alguna de las mansiones más famosas.

—Tienes que salir, jovencita. Todo está preparado para Navidad.

—Estoy trabajando.

—Sí, pero yo he mejorado mucho y nadie trabaja todas las horas del día.

—Apenas llevo unos días aquí y ya he navegado en uno de sus barcos.

Sean se limitó a sonreír. Era un hombre encantador y bastante atractivo, sobre todo cuando sonreía. Quizás no fuese tan raro que hubiera sido capaz de atraer a una mujer tan joven.

En realidad no era raro que atrajese a las mujeres; lo raro era que hubiera elegido precisamente a Amanda.

Mejor no pensar en esas cosas. Además ya estaban cerca de la consulta del médico, y el matrimonio de Sean no era asunto suyo.

Tom miró a su jefe con verdadero afecto y preocupación, y dijo que les esperaría en el coche.

Poco después, Caer acompañó a Sean a la sala de reconocimientos, donde una enfermera le tomó la tensión, le auscultó el corazón y le tomó la temperatura. El doctor Rankin entró entonces y le preguntó a Caer por la medicación de Sean, y ella se limitó a sonreír y a decirle que mejor le preguntase a él; y Sean le recitó con todo lujo de detalles la medicación que tomaba, en qué cantidad y cuándo.

Después le hicieron una ecografía doppler para ver cómo tenía las venas y Caer salió a la sala de espera.

Al poco el doctor le pidió que volviera a pasar a la consulta y le preguntó por todo lo que le habían hecho en Irlanda. Menos mal que había estado en la sala de urgencias, y así pudo contarle todo lo que le habían hecho.

—¿Se sospechó de un posible envenenamiento por ingestión?

—Sí.

—¿Y no encontraron nada?

—Puedo asegurarle que las pruebas en Irlanda son muy exhaustivas.

Debió parecerle que se indignaba porque el doctor ocultó una sonrisa.

—La creo. Es que estoy completamente despistado.

—Ellos se quedaron igual.

—¿Y usted tampoco tiene ni idea?

Caer contestó que no con la cabeza.

—Pero ahora está mejor, ¿no?

—Sí. Le he revisado el corazón, las venas y le he hecho algunas pruebas que no revisten ningún peligro. Afortunadamente el señor O’Riley está en un excelente estado de forma, gracias a Dios. Pero nadie vive para siempre. Envejecemos. Y el cuerpo reacciona al estrés por el que ha estado pasando. Pero va bien. Tengo entendido que estará con él en Nochevieja.

—Sí.

—Eso está bien. No le pierda de vista.

—¿Está lo bastante fuerte para volver a… a mantener relaciones con su mujer? —le preguntó no sin cierta dificultad. Demonios. Era su enfermera, y aquello era un ejercicio físico como cualquier otro.

El doctor pareció dudar.

—¿Médicamente?

—Por supuesto.

Él la miró fijamente.

—Ella estaba con él cuando sucedió todo esto, ¿verdad?

—Sí.

—Sean me dijo que él ocupa una habitación en la planta baja y que ella sigue arriba. Dejemos que las cosas sigan así durante un poco más.

—La señora O’Riley no se va a poner muy contenta.

—La señora O’Reily no debería querer correr riesgos.

Ella sonrió.

—Usted es el médico.

Él asintió y se disculpó. Debía ver a otros pacientes. Sean salió de otra sala abotonándose el último botón y sonriendo.

—Oficialmente estoy en buena forma.

—Aún no le han dado el alta.

—Pero me la darán pronto.

—Aún no debe conducir, y tiene a Tom.

—La casa es grande y los campos también. Tom es un hombre muy ocupado.

—Y Clara también. Debe tener mucho trabajo para tenerlo todo a punto.

—Tenemos ayuda extra algunos días a la semana. No hay ser humano que pueda mantenerlo todo limpio sin esa ayuda.

Ella sonrió.

—Me alegro de saberlo —luego hizo una pausa y frunció el ceño—. Sean, ¿alguna de esas personas…?

—¿Quieres saber si tienen llaves de la casa?

—¿La tienen?

—No, claro que no. Es Clara quien les abre, y las observa como una gallina clueca. Una gallina muy desconfiada.

Ella asintió.

—Es sólo que… bueno, que la puerta estaba abierta anoche.

Él sonrió y se acercó con aire conspirador.

—¿Es que no te has enterado?

—¿De qué?

—De que hay una banshee en la casa —le reveló, guiñándole un ojo.

Ella sonrió y se colgó de su brazo para volver al coche.

Pero cuando estuvieron acomodados en el asiento trasero, lo miró muy seria.

—Sean…

—¿Sí?

Ella dudó.

—Verá… Zach está convencido de que su amigo Eddie está muerto.

—Lo sé.

—Y me temo que alguien esté intentando matarle a usted también.

Él no la miró.

—Eso también lo sé. En parte por eso estás aquí, ¿no?

Sintió que la tensión se apoderaba de todos sus músculos.

—¿Perdón?

—Para que ningún hijo de perra pueda hacerme daño médicamente hablando, ¿no?

—Cierto —respondió, intentando ocultar su sorpresa.

—Voy a estar bien —le aseguró—. Aún tengo cosas que hacer.

—Eso lo decimos todos, ¿no?

—Por supuesto, y sé que el tiempo no espera a nadie. Lo que pasa es que creo que mi momento aún no ha llegado. No es la primera vez que enfermo, pero ahora os tengo a Zach y a ti para cuidarme.

Ella asintió y él decidió cambiar de tema.

—Por ahí se va a Green Animals —dijo señalando una vía de servicio—. Es una vieja mansión con un impresionante jardín topiario. A Bridey le encanta, pero ya la conoces. Le encanta todo lo mágico. Como las banshees —dijo con una sonrisa.

El inspector Morrissey se sentó detrás de la mesa, estudiando seriamente a Zach.

—Debería haberme llamado. Habríamos enviado algunos efectivos para inspeccionar el barrio.

—Sean no me dejó hacerlo. Insistía en que la puerta se había abierto accidentalmente y es posible que estuviera en lo cierto. No habían robado nada.

—¿Usted cree que alguien se había dejado la puerta abierta?

—No lo sé, la verdad. Varias personas oímos ruidos, pero podríamos ser unos y otros saliendo de nuestras habitaciones. A partir de ahora me aseguraré de que la alarma esté conectada. ¿Qué hay de la muestra que le traje?

Morrissey se encogió de hombros.

—Espero que tenga razón y que sea talco, pero no sé qué haríamos con esa información —suspiró—. Aún no hay cuerpo. Hay que asumir que todos estamos dando por sentado que Eddie está muerto, pero sin un cuerpo no podemos estar seguros. Y tengo que admitir que su idea de que el asesino lo matase y se alejara nadando ya no me parece descabellada. La pega es que hemos recorrido todas las tiendas de submarinismo y no hemos descubierto absolutamente nada. Por otro lado hay mucha gente con equipo propio, de modo que…

—Gracias, inspector —le dijo Zach y se puso en pie.

Morrissey se recostó en su sillón.

—La gente mata siempre por un motivo. Por supuesto también están los psicóticos y los asesinos al azar, pero un asesinato planeado de antemano, y desde luego éste lo fue, se comete por alguna razón. Si pudiéramos descubrirla, sería más fácil imaginar quién lo hizo.

—Lo sé.

—¿Alguna idea?

—Estoy trabajando en ello.

—Nos mantendremos en contacto —dijo, ofreciéndole la mano.

Zach se despidió, volvió al coche y tomó el camino de la oficina de Sean.

Volvió a llamarle la atención lo distinto que parecía el día sin viento.

Cal y Marni estaban allí, él hablando por teléfono con la empresa de limpieza y Marni revisando los libros.

—¿Un día tranquilo? —preguntó. Hacía tan buen tiempo que le sorprendía que nadie se hubiera pasado a reservar una salida de última hora, ya que abundaban los turistas, en particular jubilados que acudían a la zona en diciembre para ver las decoraciones de Navidad.

—Sí, y se agradece —contestó ella—. Si estuviéramos en verano tendríamos que contratar personal extra, además de los empleados con que siempre contamos durante el buen tiempo. Por ahora Cal ha podido ocuparse de todo —suspiró—. Pero la flotilla de vacaciones anda al caer, y nosotros siempre salimos para enseñar la nuestra. Y luego viene lo de Año Nuevo… me parece que voy a tener que hablar con Sean para contratar a un par de capitanes más. No sé qué otra cosa podemos hacer.

—Yo puedo sacar uno de los barcos cuando llegue la flotilla —se ofreció—. Es un par de días antes de Navidad, ¿no?

—El domingo anterior.

—A lo mejor para esa fecha Sean está ya recuperado.

—Quizás. ¿Y cómo es que has venido hoy por aquí?

—A por el ordenador de Eddie.

—Ah. Está ahí encima.

—Gracias.

No le dijo que ya sabía dónde estaba.

Zach se sentó a la mesa de Eddie, encendió el ordenador y retrocedió diez días. Mientras entraba en zonas en las que un usuario normal no entraría, se dio cuenta de que Marni se había acercado y miraba colocada a su espalda.

—¿Cómo has hecho eso? —le preguntó.

—¿El qué?

—Retroceder tanto. Yo sólo puedo acceder a las páginas más recientes que él visitó.

—No es tan difícil. Un ordenador, aunque sea uno de los peores, tiene una sorprendente cantidad de información guardada en la memoria, y este equipo es bueno, así que dispone de más aún.

—Sí. Eddie insistía en tener un ordenador sólo para él. A mí me da igual. Internet es Internet desde cualquier punto, ¿no? Tenemos una página web estupenda. La construyó él. Increíble, ¿verdad? El más viejo y el que más sabe de lo nuevo —añadió en tono afectuoso. Sonreía, pero su sonrisa se desvaneció al comprender que estaba hablando en presente de alguien que seguramente estaba muerto.

Pero siguió detrás de él.

—¿Tenéis café? —le preguntó Zach.

—Claro.

Y se fue a prepararle una taza.

Analizó los hechos que tenían por el momento: Eddie había salido con un hombre llamado John Alden, que había pagado en efectivo. El barco había sido hallado en Cayo Cow. Había restos de talco en su interior, y más en Cayo Cow. Y luego añadió los hechos que no podía probar, pero que creía ciertos: alguien había matado a Eddie y había utilizado un traje de buceo para llegar a la isla y desaparecer desde allí. Y ese alguien tenía una razón para matarle.

Luego pasó a las suposiciones más cuestionables: alguien podía estar intentando matar también a Sean. Si era cierto, ¿quién? Amanda, su esposa, ¿qué ganaba con su muerte? Era la sospechosa más natural. Joven y guapa, casada con un hombre viejo y rico. Un escenario posible. Quizás incluso probable. ¿Qué razones empujaban a matar a la gente? La pasión, la envidia y la codicia.

Eddie había estado accediendo a mucha información acerca de Rhode Island y la Guerra de la Independencia. Había entrado en sitios que ofrecían mapas detallados y cartas de la zona. Había estudiado batallas, comandantes y resoluciones del congreso. Había investigado a fondo a Nigel Bridgewater, el héroe local que había sido colgado por traición, tanto en páginas dedicadas al personaje en exclusiva como en aquéllas en las que se le mencionaba sólo de pasada. Había cruzado montones de referencias.

Pero no había escrito notas o conclusiones en aquel ordenador. Al menos, nada que él hubiera descubierto por el momento.

Consultó entonces su agenda. Había anotaciones sobre eventos relacionados con el trabajo y una anotación seguida de una frase exclamativa para el día de Navidad: ¡¡Sean recibirá el regalo y lo sabrá todo!! 

Salió de la agenda y se dio la vuelta. Marni estaba a su espalda con el café.

—¿Solo?

—Sí, perfecto. Gracias

—Pobre Eddie —suspiró.

—Aún hay esperanza.

—Claro. Todos esperamos que así sea, pero… Eddie no se iría así como así, sin decírselo a nadie. Sé que no lo haría.

—Gracias por el café.

—De nada —contestó y volvió a su mesa.

La puerta se abrió y un grupo de jóvenes entró con la intención de alquilar un barco y navegar por la bahía. Cal, que había colgado ya, se acercó a hablar con ellos.

Zach cerró el ordenador de Eddie. Estaba seguro de haber obtenido cuanto era posible de él, que en realidad no era mucho. Tendría que pasar por casa de Eddie y tenía que hablar con Sean.

Pasión, envidia y codicia. La gente era asesinada porque sabía demasiado, o porque otros envidiaban lo que tenía.

¿Qué era lo que tenía Eddie, o lo que sabía, que le había acarreado la muerte?

¿Tendría que ver también con Sean?

Si ambos fallecían, ¿el negocio quedaría en manos de Cal y Marni?

No. Kat y Amanda heredarían lo que no les hubieran legado a otros, incluido la parte del negocio que pertenecía a Sean. No tenía sentido. Cal no ganaría nada con su desaparición.

Amanda sin embargo podía salir bien parada si enviudaba. No tendría acceso a toda la fortuna de Sean por la existencia de Kat, pero le iría mucho mejor que antes de casarse.

Sin embargo, no ganaba nada con la muerte de Eddie.

Tenía que haber algo más. Algo que desconocía.

Todo parecía indicar que debía volver a la investigación de Eddie. Y a la de Sean. A lo largo de los años los dos habían indagado una y otra vez en la figura de Nigel Bridgewater.

Se despidió de Marni y Cal y, tras recomendarles que cerrasen bien al marcharse, sus pensamientos volvieron a la Guerra de la Independencia y al tesoro perdido.

Bridey no se encontraba bien. Clara revoloteaba a su alrededor y le preparaba té, tostadas y sopa. El doctor de atención primaria que acudía a ver a Sean pasó a verla también a ella y le recetó antibióticos. Bridey protestaba por la atención que le dispensaban, pero parecía disfrutar con ella en el fondo.

Kat le ahuecaba las almohadas y pasaba largos ratos con ella, leyéndole.

Caer también fue a verla antes de bajar a comer con Amanda y Sean. Amanda se mostraba encantadora no sólo con su marido, sino con ella también. Después de comer se marchó a una cita que tenía para hacerse la pedicura. Zach llegó a casa a tiempo de disfrutar del bacalao con guisantes y patatas que Clara había preparado para comer.

Con Zach allí, Caer se disculpó para ir a hacer compañía a Bridey y que Kat pudiera pasar un rato con su padre. Sin darse casi ni cuenta, habían formado un equipo.

Las dos estaban decididas a proteger a Sean, Caer porque estaba abierta a la posibilidad de peligro y Kat porque estaba convencida de que Amanda era el mal personificado.

Bridey tenía los ojos cerrados cuando Caer se sentó junto a ella y le tomó la mano. Recordaba bien la conversación que habían mantenido en la cocina aquella primera noche. Había conseguido convencerla de que estaba allí sólo para proteger a Sean, pero sabía que Bridey seguía sospechando de ella, igual que Zach, aunque ninguno de ellos podía haber explicado el por qué de esa desconfianza.

—Circulan toda clase de historias por ahí —dijo Bridey, y Caer se dio cuenta de que había abierto los ojos y la estaba mirando.

—Se dice que una banshee puede adquirir forma humana. Que puede saber de nuevo lo que es tener carne y hueso si la envían a proteger a alguien que no está destinado a morir.

—Eso tiene que resultarles muy agradable.

Bridey sonreía.

—Vuelven a sentir como sentían antes. Al tomar forma humana están de nuevo malditas con las emociones humanas.

—¿Tan malo es eso?

—No, no del todo. Pero a veces duele sentir. Aunque también hay emociones que son agradables.

—Bueno, la vida tiene cosas buenas y cosas malas, ¿no? Y necesitamos de lo feo para apreciar lo hermoso, ¿no le parece?

Bridey apretó su mano.

—¿Estás aquí por mí?

—¿Qué quiere decir? Estoy aquí sentada con usted. ¿O lo que quiere preguntarme es si he venido desde Irlanda para estar con usted? Porque vine con Sean, ¿se acuerda?

Bridey sonrió aún más.

—Niña, que no me he vuelto tonta. Lo que te pregunto es si estás aquí por mí.

—Yo…

Bridey la miraba con fijeza hasta que su mirada se dirigió a un punto que quedaba por encima de su hombro. Caer se volvió y vio que Zach había entrado en la habitación.

Hubiera oído lo que hubiera oído, dudaba que tuviera algún significado para él. Lo que le molestaba era que no pudiera quitarse de la cabeza lo que Bridey le había dicho sobre las emociones que podían doler.

Y a ella le dolía.

Se había sentido fascinada por él desde el principio. Y al saber más de él le había gustado aún más. Sus ojos, el modo en que el pelo le caía sobre la frente, su color y su textura. Le gustaba su sonrisa, y le encantaba el tono de su voz. Su forma de caminar, la amabilidad y el afecto que iluminaba sus facciones cada vez que miraba a Bridey. Su respeto por los demás, su paciencia. Su inteligencia y el sentido de la responsabilidad. El hecho de que claramente era un hombre que haría lo que fuera por las personas que le importaban.

Se sentía atraída por él. Quería tocar. Quería sentir.

Experimentar toda la vitalidad y la pasión que formaban parte de él, oírle pronunciar palabras de pasión moviéndose con ella en la oscuridad.

—¿Qué es lo que oigo? No puedes ponerte mala justo antes de Navidad, Bridey —dijo, acercándose a la cama para besarla en la frente—. Tenemos que hacer que te pongas buena inmediatamente.

Bridey se echó a reír, pero su risa se transformó en tos.

—Tome un sorbo de agua —dijo Caer, acercándole el vaso. Zach estaba a su lado. Tocándola. Fue como si pudiera sentir el latido de su corazón. Él respiró, y ella respiró al unísono con él.

—Estoy bien —les aseguró ella.

Zach miró a Caer preocupado, haciéndole una pregunta sin palabras.

—Ha venido el médico, y está tomando antibióticos.

Él asintió.

—Salid de aquí los dos, que me voy a echar una siesta.

—Una siesta, y no te olvides de tu medicina —dijo Zach.

Ella le contestó con un gesto de la mano. Zach se acercó a la puerta y se volvió para ver a Caer taparla con la ropa de cama.

—Eddie ha muerto —le susurró al oído—. Sé que ha muerto. Lo he visto. ¿Has venido a por Eddie?

—Bridey te juro que no sé nada de Eddie —respondió, esperando que no las oyera Zach, y le acarició delicadamente la mejilla.

Bridey le apretó la mano.

—Eres una chiquilla muy dulce —le dijo—. Anda, vete. Sal de aquí para que pueda descansar.

Caer se unió a Zach en el pasillo.

—¿Cuándo ha ocurrido todo esto? —le preguntó él con el ceño fruncido mientras Caer cerraba la puerta.

—Creo que se ha despertado esta mañana con esa tos y estornudos. El médico la ha visto al pasar por aquí a visitar a Sean, así que está en buenas manos.

—Bien. Gracias.

Caer lo miró incómoda. Quería alejarse, o acercarse, olvidarse del tiempo, del lugar y de las convenciones y acariciarle la cara para sentir su carne. Quería acercarse, pegarse a él, alzarse de puntillas y besarle en los labios. Lo veía, lo sentía con tanta claridad que se sintió enrojecer.

Dio un paso hacia atrás.

—Oye, ¿quieres venir conmigo? —le ofreció él.

—Eh… ¿adónde?

—A casa de Eddie.

—Ah… yo… creo que no debería. Tendría que quedarme por si Sean me necesita.

—No hace falta. Va a salir con Kat y piensan estar fuera al menos una hora. Quiere hacer algunas compras de Navidad. El médico le ha dicho que ya puede salir, siempre que no se pase.

—Sí. Ha dicho que todo va bien y que puede empezar a retomar poco a poco su vida normal.

Zach asintió.

—Me parece bien —sonrió—. Entonces, vente. Vamos a casa de Eddie a ver si podemos averiguar lo que está pasando.

Caer tuvo que sonreír.

—¿Los dos? ¿Quieres decir que confías en mí?

—No del todo, pero sí en lo concerniente a Sean. ¿Vienes o no?

Ella asintió intentando no sentirse mal porque siguiera sin confiar en ella.

—Sí, te acompaño. Voy a por el abrigo.

La casa de Eddie estaba sólo a un par de manzanas de distancia. Era una casa de una sola planta rústica y del siglo XIX, pequeña pero con el espacio suficiente y con mucho encanto. Un gran sofá de piel miraba a la chimenea, y en un escritorio de cubierta enrollable estaba su ordenador. Al parecer le gustaba la televisión porque tenía un modelo de plasma enorme. Tenía montones de DVDs, casi todos documentales sobre la Guerra de la Independencia, navegación, búsqueda de tesoros, Arqueología y cosas por el estilo.

—Le apasionaba la historia, ¿no?

—Y que lo digas.

Zach se fue directo al ordenador.

—He hablado con Sean. Eddie y él se han pasado años estudiando al hijo predilecto de Rhode Island. Se llamaba…

—Nigel Bridgewater.

Zach la miró sorprendido.

—Sí. ¿Cómo lo sabías?

—Sean me habló de él en el hospital de Dublín.

—Ah. Tú mira a ver qué ves por aquí —le dijo él mientras se ponía con el ordenador.

—De acuerdo.

—La policía ya ha estado aquí, así que no pienso que encuentres mucho de nada, pero vale la pena intentarlo. Me gustaría saber exactamente qué se traía entre manos antes de salir.

Zach ya estaba revisando los datos mientras hablaba, así que ella comenzó a examinar los libros y DVDs de Eddie. La mayoría eran sobre la guerra, algunos sobre la Guerra Civil, y otros sobre una parte de la historia que a ella le era más conocida. Había, por ejemplo, una biografía del primer presidente de la República de Irlanda, otro sobre Brian Boro y otro sobre los vikingos en Irlanda.

—Nigel Bridgewater era un zorro de las marismas —dijo Zach en tono ausente mientras seguía trabajando—. Conocía las aguas del norte como la palma de su mano. Había pertenecido a la Armada durante un tiempo y luego abrió una imprenta. Transportó todo tipo de documentos y cartas por la Costa Este, e incluso llegó a ocuparse de transportar las nóminas. Su leyenda cuenta que poco antes de su captura se reunió con un embajador francés antes de que los franceses se comprometieran con la causa americana, y de él recibió una gran suma de oro, plata y joyas para que lo entregase al Congreso Continental. Los británicos hacía años que sabían de su existencia, pero él los había burlado una y otra vez. Era joven, sólo tenía veintiséis años, pero al final fue capturado, y sólo porque su navío, un balandro rápido y demasiado ligero para ir armado, fue disparado desde la bahía de Rhode Island. El barco se incendió y los británicos consiguieron capturar a Bridgewater. Estaban furiosos con él por la cantidad de veces que los había burlado, así que lo sacaron del barco antes de que naufragase, lo llevaron a Boston, lo sometieron a un juicio ficticio y lo colgaron de inmediato. Dicen que antes fue torturado, pero que nada de lo que le hicieron consiguió soltarle la lengua. Murió sin decirles nada de lo que querían saber. Conocía los nombres de los espías americanos que trabajaban en la colonia e incluso en Inglaterra, pero no reveló ni uno solo.

—Qué extraordinario —comentó Caer—. Y qué valor. Pero si lo atraparon y lo colgaron, ¿dónde está el misterio?

—Mucha gente cree que el tesoro y sus últimos despachos se hundieron junto con su barco en el estrecho. El barco no ha sido localizado hasta la fecha. Esa zona es muy profunda, desde luego, y de aguas muy frías, pero si han podido encontrar al Titanic es muy posible que también descubran un día su barco. La cuestión es que hay quien afirma que él temía toparse con los británicos en aquella travesía en particular, y que escondió el tesoro y todas las cartas que llevaba en algún punto de Rhode Island. De ser así, desde luego no hay constancia escrita. Su tripulación se hundió con el barco o resultó muerta en el tiroteo.

—¿Crees que sería posible que Eddie hubiese localizado el lugar donde se esconde?

—No lo sé. Creo que por lo menos es posible que hubiese descubierto alguna pista. En su agenda de la oficina anotó en el día de Navidad algo sobre un regalo que iba a hacerle a Sean. Escribió: Sean lo va a saber, así que he dado por sentado que descubrió algo que a Sean iba a gustarle saber, y que el regalo de Eddie iba a ser precisamente ese conocimiento.

Caer había ido pasando la mano por la larga fila de DVDs y libros y de pronto se detuvo porque algo encajado entre dos libros le llamó la atención.

Frunciendo el ceño lo sacó.

—Zach.

—¿Sí?

—Creo que era algo más que un dato lo que Eddie quería que Sean tuviese.

—¿Por qué? —le preguntó, levantándose y acercándose a ella.

Le enseñó lo que había encontrado: restos de un papel de embalaje y un recibo de correo.

La mano de Zach rozó levemente la suya al tocar el papel.

—Es el resguardo de un correo certificado —dijo Zach.

—¿Qué crees que le enviaría? Porque no era sólo información, ¿verdad?

—Desde luego que no, si tenemos en cuenta que pesaba once kilos treinta y nueve gramos.

Capítulo 11

—Vamos a tener que esperar a que llegue —dijo Sean con pragmatismo cuando le enseñaron lo que habían encontrado.

—Pero es que está en… en el sistema, digamos. En alguna parte —contestó Caer mirando esperanzada a Zach.

Él sonrió.

—Creo que ni los colegas que Aidan tiene en el FBI podrían irrumpir en el sistema postal —dijo, negando con la cabeza—. Eddie sabía bien lo que hacía, y supongo que confiaba en el correo.

—Y a mí ni siquiera me llega a veces la factura de la luz —protestó Sean.

—¿De verdad quiere decir que podría perderse en el correo para siempre? —preguntó Caer.

Sean se echó a reír.

—Seguramente no, pero es frustrante. No nos va a quedar más remedio que esperar a que llegue.

—No tardará —razonó Zach.

—Ten presente que estamos en Navidad. Estarán de trabajo hasta las cejas.

—Aun así… —murmuró, haciendo cuentas desde el día de la desaparición de Eddie. Aún no había pasado una semana completa.

—Aún así. Yo confío en que lo veremos pronto —dijo Sean. Luego bostezó y se estiró—. Creo que me voy a echar una siesta. Le he dicho a Kat que esta noche quería estar un rato con ella. Dice que quiere probar conmigo unas cuantas canciones nuevas. ¡Y dejad de mirarme así! —protestó al verlos a los dos preocupados—. A este paso os veo capaces de pedir que alguien pruebe mis comidas antes de que me las coma.

—Sean, es que… —empezó Zach.

—Sí, puede que quienquiera que mató a Eddie esté intentando matarme a mí —declaró sin rodeos—. Todos lo sospechamos, y es mejor decirlo en voz alta. Por lo menos entre nosotros tres.

—¿Y qué hacemos? —preguntó Caer.

—Esperar. No hay nada más que podamos hacer.

—Yo voy a seguir trabajando con el ordenador de Eddie —dijo Zach—. Sabía algo, y había estado en alguna parte relacionada con ello. Tengo que averiguar qué y dónde.

—Olvídate de ese tema durante por lo menos esta noche —le contestó Sean—. Reflexiona sobre lo que ya sabes. Mañana ya volverás sobre ello, cuando estés más fresco.

—Pero…

—Nada de peros. Déjalo por ahora. Quiero que esta noche salgáis un poco. Olvidaos de todo esto durante unas horas. El cuerpo y la mente trabajan mejor cuando uno se relaja antes un poco.

—¿Que salgamos? —repitió Caer—. Pero si acabamos de entrar.

—Me refiero a que salgáis a cenar por ahí, que vayáis a oír música a algún sitio. Ha hecho un día precioso y seguro que la noche no le va a la zaga. Yo voy a estar con mi hija, que ha decidido pegarse a mí como una lapa. No es que no me guste hacerle de crítico musical. Al contrario. Me siento muy orgulloso, y no quiero teneros a vosotros por aquí robándome protagonismo, así que os ordeno a ambos que salgáis.

—Pero… —empezó Zach de nuevo.

—Amanda va a cenar con las mujeres del club de jardinería y no volverá hasta tarde.

Zach miró a Caer, que a su vez miraba a Sean, y parecía haberse ruborizado.

—Por mí de acuerdo —dijo Zach—. ¿Caer?

—La verdad es que tengo la sensación de que no me estoy ganando lo que me pagan —respondió.

Sean se echó a reír.

—Yo diría que has ido mucho más allá de tus obligaciones.

—Está bien —dijo mirando a Zach—. Iré a cambiarme.

Zach sonrió primero y luego rió abiertamente.

—¿También vas a decirnos adónde deberíamos ir? —le preguntó a Sean.

—Por supuesto. Al American Pie. Es un sitio nuevo cerca de la autovía. Y después de cenar, pasaos por el McCafferty’s. Tienen un cuarteto de jazz de Luisiana. Que Caer disfrute del aire de campo además de con la comida.

—De acuerdo —dijo Zach—. Aun así, sigue sin gustarme la idea de que nos marchemos…

—Deja puesta la alarma. Además voy a estar con Kat, y Clara y Tom están ahí al lado. Además, si surge algo, te llamo. ¿De acuerdo?

—De acuerdo. Una cosa más.

—¿Y ahora qué? —le preguntó Sean impaciente.

—¿Hay que arreglarse mucho para ir a ese sitio?

Caer se alegró de haber ido de compras en Dublín. Sin saber muy bien por qué, se había comprado un vestido de cóctel de manga larga en azul cobalto con unos zapatos de tacón a juego. Una vez se hubo vestido empezó a maquillarse, pero cambió de opinión y se lavó la cara. Estaba en ello cuando llamaron a la puerta.

Era Kat, que al verla dijo.

—¡Guau!

Caer se sonrojó.

—Gracias.

—¿Estás llorando? —le preguntó, sorprendida.

—¿Llorando? Ah, no, qué va. Es que acabo de lavarme la cara. El maquillaje, que no estaba bien.

—Siéntate, que te ayudo.

Caer obedeció. Kat se puso manos a la obra y unos minutos más tarde dio un paso atrás para admirar su obra.

—Estás perfecta —le dijo.

—Gracias —respondió, y volvió a sonrojarse.

—Y encima no lo sabes, ¿verdad? Por eso te sonrojas tanto —dijo, y se echó a reír—. Tengo que decírtelo: me encantó verte llegar con mi padre y con Zach. A Amanda casi le da un soponcio.

—Kat, ¿qué te hace pensar que Amanda anda… tras tu padre? —le preguntó muy seria.

—Mi padre ha cumplido ya los setenta, y Amanda se pasa la mitad del día delante del espejo. Para ella, él no es más que una billetera abierta. A mí me sacaría el corazón también si pudiera.

—Pero no heredaría todo el dinero de tu padre.

—No. Y a veces me gustaría que no hubiera tenido tanto éxito en los negocios. Pero lo cierto es que ha dedicado su vida a lo que más le gustaba. Lo que pasa es que lo hizo mejor que los demás. Bueno, los dos: Eddie y él.

—¿Y Cal?

—Cal es bueno. Y Marni lleva estupendamente los libros. Pero estoy segura de que ahora lo están pasando mal, porque en realidad esa empresa es mi padre. Y ahora que tampoco está Eddie…estoy convencida de que Cal reza todos los días para que mi padre se ponga bueno y que no ocurra nada más.

—¿Es que crees que puede ocurrir algo más?

—¿Tú no? ¿No es ésa la razón de que estés aquí?

—Estoy aquí para ocuparme de que tu padre tome su medicación correctamente y para estar cerca de él por si hay alguna emergencia con su corazón o su tensión —respondió, preguntándose si alguien de la casa no se había hecho sus propias conjeturas sobre la razón de su presencia.

—Sí, ya.

—¿Cómo?

—Que trabajas para Zach, ¿verdad?

—¿Perdón?

—Te han enviado los hermanos Flynn. Y no intentes decirme lo contrario.

—Es que no es cierto.

—Bueno, da igual. Lo que yo espero es que a Zach y a ti os vayan bien las cosas, porque ya es hora de que encuentre a la persona adecuada, y tú o eres una actriz increíble o una de las personas más «adecuadas» que he conocido en toda mi vida. Sé que Zach te interesa. He visto cómo le miras cuando él no se da cuenta, y cómo te mira él. Aunque me imagino que son multitud los tíos que te miran así —se rió—. Eres un soplo de aire fresco. Marni adora los espejos, y yo creo que Amanda los venera. Pero a ti no te llegan ni a la suela de los zapatos. Además, eres más joven que Amanda.

—Tú también lo eres —le contestó, sonriendo perpleja.

—Sí, pero soy hija de mi padre. Ella me odia, pero no siente celos de mí como los siente de ti. O de Marni. Se pasa el tiempo revoloteando alrededor de mi padre. Una vez me dijo que había perdido a su padre siendo muy joven y que ésa era la razón.

—Y puede que lo sea.

—No lo creo, porque lo que hace es flirtear abiertamente con él. Sinceramente, creo que tendría una aventura con él sin pestañear.

—¿Qué?

—No te preocupes, que mi padre nunca haría algo así. No es de los que pierden la cabeza por una cara bonita. Por eso nos sorprendió tanto que se enamorase de Amanda. Hace ya mucho tiempo que murió mi madre, desde luego, pero es que… apenas salía con nadie y de pronto… Pero tú observa a Marni cuando esté mi padre presente. Me sorprende que Amanda no le haya obligado a despedir a Cal sólo para deshacerse de Marni. Ya has visto cómo trata a Clara, pero te prometo que Tom y ella la sobrevivirán, lo mismo que Cal y Marni. Mi padre es un hombre que cree en la lealtad. En fin… —suspiró—. Esta noche yo me ocupo de él, así que vosotros dos podéis salir tranquilamente. Y no vengáis pronto. Ah, y no te cortes, que salir con el jefe mola, ¿a que sí?

—De verdad, Kat, que yo he conocido a Zach un día antes de venir aquí.

—Vale, vale. Anda, vete, que estás de muerte.

Caer se levantó. Quizás lo mejor sería que Kat se quedara pensando que trabajaba para Zach. O al menos había sido incapaz de convencerla de lo contrario.

Kat tiró de su mano para sacarla de la habitación al mismo tiempo que Zach bajaba la escalera.

Se había puesto un traje y Caer se quedó sin aliento. Estaba guapísimo. Se iba abotonando un gemelo cuando alzó la mirada, la vio… y se quedó parado.

—¡Vamos, despertad los dos y largaos ya! Ganáis mucho puestos de guapo. ¡Vamos, largo!

—¡Ya nos vamos, ya nos vamos! —protestó Zach—. ¿Señorita Dunne?

Y se inclinó levemente para invitarla a pasar a la cocina y de allí a la calle. Una vez en el garaje, abrió para ella la puerta del coche y la invitó a entrar.

Se sentía un poco rara. Aquello parecía una cita en toda regla.

Iban a salir, y cualquier cosa podía pasar.

Permaneció sentada en el coche, tensa, mientras él conducía. Su mirada se quedó en sus manos, puestas en el volante. Eran manos de músico, de dedos largos, y sus manos resultaban ni demasiado duras ni demasiado cuidadas. Tenían fuerza, la clase de fuerza que a ella le hacía estremecerse hasta los huesos.

—¿Estás bien? —le preguntó él—. Pareces tensa.

—Sí, estoy bien.

—Que no soy el diablo —advirtió sonriendo.

—Te prometo que yo tampoco lo soy.

Su sonrisa brilló más.

—Lo seas o no, estás increíble.

—Como ha dicho antes Kat, mejoramos mucho los dos cuando nos arreglamos.

Zach se rió.

—Tú eres increíble aun cuando no te arreglas. Y no es que te haya visto por ahí revolcándote en el barro.

—Sólo en la arena.

—Este tema es tabú esta noche.

—¿Ah, sí? Te conozco —añadió mirándole—. Estás planeando tu próximo movimiento.

—¿En serio?

—Sí.

—Bueno, es que es eso lo que hago. Me dedico a encontrar lo que se ha perdido. A resolver misterios. Es el negocio familiar.

—Ya. Así que tienes un plan, aunque no estés dispuesto a hablar de ello conmigo. No vas a quedarte sentado esperando.

—Voy a averiguar lo que Eddie encontró. Eso es todo, en resumen. Ahora pasemos a otra cosa. Hábleme de usted, señorita Dunne.

—No hay mucho que contar.

—Pues yo diría que hay todo un tomo detrás de esa fachada.

—Entonces tú primero, ya que pareces creer que yo voy a hablar durante el resto de la noche.

—Vale. Mis padres murieron cuando yo estaba en el instituto. Eran unas personas estupendas. Mi padre era duro a veces, pero mi madre lo era tanto y más. Irlandeses. La familia de mi padre lo era desde hacía muchas generaciones. Era policía. Sean y él llevaban años siendo amigos, y cuando eramos niños pasamos mucho tiempo juntos. Aidan es mi hermano mayor. Era militar y ellos le pagaron la universidad para que no nos separaran hasta que fuese todo legal. A todos nos gustaba la música, y todos nos dedicamos a lo relacionado con las fuerzas de seguridad. Hace poco más de un año heredamos una plantación en Nueva Orleans. Aidan, su esposa y el hijo de ambos viven allí ahora. Y pronto conocerás a Jeremy, imagino. Está en Salen, Massachussets, y acaba de casarse con una mujer que vive allí. Yo, por mi parte, soy dueño de algunos estudios pequeños de grabación. Mis ahorros los invertí en el primer estudio, y con ése gané lo suficiente para el segundo, y así, poco a poco, empleé parte del dinero para fundar un sello de grabación. Me gusta lo nuevo y excitante, o lo antiguo pero hecho de otro modo. Algunos de los artistas que he ido escogiendo, como Kat, han terminado trabajando para sellos más importantes, así que ha sido una experiencia muy interesante. Y eso es todo. Mientras trabajé para la policía lo hice en la unidad forense, pero creo que eso ya lo sabes. Y ahora trabajo con Aidan y Jeremy. Es una historia genial. Ahora te toca a ti.

—¿Aidan es el mayor?

—Sí, ya te lo he dicho. Te toca.

Ella miró hacia delante.

—¿No es ése el restaurante al que vamos?

—Sí, pero no te vas a escapar de ésta.

Dejó el coche en manos del aparcacoches y un instante después entraban en lo que parecía ser un edificio colonial original. Era todo blanco, decorado con grandiosos pilares y estaba decorado con banderas norteamericanas.

El personal iba ataviado a la moda colonial, incluidos los gorritos a lo Martha Washington que llevaban las mujeres.

Les condujeron a una mesa elegantemente vestida en un rincón y les ofrecieron la carta de vinos.

—¿Vino? —le preguntó él.

—Lo que te apetezca.

—A mí me gusta una buena cerveza, pero tú puedes tomar lo que quieras.

—Una cerveza me parece perfecto.

Mientras esperaban las bebidas, Caer estudió el menú con aire concentrado.

Él se acercó para decirle:

—No te vas a escapar, ¿lo sabes?

—¿Escaparme de qué?

—De contarme la historia de tu vida —aclaró, quitándole el menú de las manos—. ¿Me dejas que te pida yo? No es que pretenda ser chovinista, pero sí me gustaría que probases una verdadera comida americana.

—Por favor. Adelante.

La camarera volvió con las bebidas.

Zach eligió un guiso de pavo relleno, salsa de arándanos, puré de patatas y judías verdes, con mini perritos calientes con mostaza de aperitivo.

—Tan americano como la tarta de manzana, que será lo que tomemos de postre. Venga. Ahora empieza.

Ella tomó otro sorbo de su cerveza.

—Eres persistente.

—Tengo que serlo. Es el único modo de solventar un misterio. Y los irlandeses pueden conseguir que cualquier historia resulte dramática.

Ella se rió.

—¿Ah, sí? De acuerdo. Mi padre era un habitante del reino de las hadas y mi madre era… una banshee. Vivían cerca de las Piedras Gigantes de cerca de Tara. Tengo una hermana que desgració la familia escapándose para irse a vivir con un duende.

—¿Y qué tal si me cuentas la verdad?

Ella lo miró y dejó la cerveza sobre la mesa.

—Mi padre murió luchando cuando yo tenía quince años, y mi madre poco después. Estaba muy enferma. Mis familia está esparcida por toda Irlanda. Mi hermano pequeño fue adoptado y vive en Australia. Yo he tenido suerte y he podido disfrutar de una buena educación y un trabajo que me aporta muchas satisfacciones.

—Parece que la vida no te ha sido fácil —dijo, pero no se disculpó por hacerle recordar lo que sin duda debía ser doloroso para ella. Esos recuerdos formaban parte de la vida—. Pero tienes buenos amigos.

—¿Perdón?

—Mary y su familia. Son gente encantadora. Me gustó mucho su pub, el Irish Eyes. Y tienen una magnífica opinión de ti.

—Ah… sí, bueno, gracias.

Zach se la había quedado mirando fijamente y Caer se preguntó qué se le estaría pasando por la cabeza.

Casi había empezado a hablar cuando su mano le rozó. No fue un gesto sexual ni mucho menos, pero para ella fue lo más erótico que había experimentado en su vida.

—¿Qué es lo que tienes? —le preguntó en voz baja.

—Yo… no lo sé.

Zach se echó a reír.

—No soy capaz de imaginar qué es lo que te traes entre manos, pero cuanto más tiempo pasa menos me importa. Te miro y confío en ti, aunque vaya contra todo lo que he hecho en mi vida, lo que he sido o lo que sé. Hablas y tu voz casi me hipnotiza.

Caer no sabía qué decir. Se había quedado como petrificada en el sitio, y la garganta se le había cerrado de tal modo que temía que al hablar le saliera un gallo.

Les sirvieron los mini perritos calientes con ensalada, acompañados de unas delicadas tartaletas con mostaza y ketchup. Él apartó su mano y ella le dio las gracias a la camarera.

Caer probó una de las miniaturas y la encontró deliciosa.

—Luego tendrás una sorpresa típicamente americana —le prometió.

Comía despacio, saboreándolo, y él parecía disfrutar con verla.

—Te gusta mi historia porque es similar a la tuya —le dijo Caer.

—No me gusta que alguien haya pasado por una situación así de dolorosa. Nadie tendría que perder a sus padres siendo tan joven. Es tan antinatural como el que un padre pierda a su hijo. Eso también lo he visto. La verdad es que he visto cosas horribles en la calle, así que me alegro de saber que te ha ido bien y que tienes buenos amigos.

—¿Y si de verdad hubiera sido hija de un duende y una banshee?

—¿Lo eres?

—No.

—¿Entonces?

—Pues que hay cosas en este mundo muy extrañas pero que pueden ser verdad.

Él dudó.

—Tengo que admitir que he visto cosas muy extrañas, pero normalmente es que son personas extrañas las que provocan que lo que les rodea parezca raro.

—Entonces, ¿no crees en fantasmas?

Le sorprendió que dudase, aunque acabó sonriendo.

—La verdad es que hasta mi hermano mayor, el más duro de los tres, puede creer en ellos. La verdad es que no puedo estar seguro.

—Los fantasmas son algo real —dijo con suavidad.

—¿Has hablado con alguno últimamente?

—Te estás riendo de mí.

—No, en absoluto —se encogió de hombros—. Hay cosas reales y cosas irreales, simplemente.

Un cuarteto de cuerda ataviado al modo colonial tocaba música de cámara en un rincón, y Caer se volvió a mirarlos.

—Bonito, ¿verdad? —preguntó él.

—Sí.

—Puccini.

Les retiraron los platos de los aperitivos y llegó la cena. Le gustó especialmente el pavo relleno, que tenía maíz, nueces y uvas.

Pidieron más cerveza.

Zach le habló más de Louisiana y la plantación. También de Florida y de su infancia en el norte del estado. Ella habló un poco de su trabajo de enfermera y le dio una clase breve de historia irlandesa. El tiempo pasó rápido.

Cuando terminaron, Caer estaba tranquila. Salieron del restaurante y montaron en el coche para ir a tomar una copa y él la fue entreteniendo con historias sobre los líos en que se metía con sus hermanos y cómo su madre le tiraba a uno de ellos de una oreja o le ponía una mano en el cuello para que cesaran de inmediato.

—¿Tanto miedo os daba?

—¿Miedo? Lo que pasaba es que era maravillosa —contestó, sin apartar la vista de la carretera—. La queríamos con locura. Éramos un poco trastos, sí, pero la adorábamos. Y a mi padre también, por supuesto. Todos queríamos crecer para parecernos a él. En cierto modo, creo que lo hemos conseguido.

En el pub estaban tocando música de jazz y a Caer le encantó. Se sentaron cómodamente, ella apoyada contra su costado, él con el brazo por encima de sus hombros.

Tuvo la impresión de no haber estado tan a gusto en toda su vida. «Hay cosas reales, y otras que no lo son». Eso le había dicho él.

Pero en aquel momento todo era real. Y lo estaba disfrutando como nunca.

Pasaron mucho rato escuchando música en silencio, cómodos. No tenía ganas de que acabase la noche.

—No quiero volver —admitió Caer en voz alta.

Zach miró el reloj.

—Bueno, puedo enseñarte algo más de Newport si quieres.

—¿Ah, sí? ¿Qué? Es tarde.

Él se rió.

—Sí, es tarde, pero puedo conseguir que nos dejen entrar.

Condujo unos cinco minutos. No es que estuviesen en un entorno aislado, pero tampoco en mitad de una zona comercial.

Aparcó delante de un edificio que parecía muy antiguo y bien cuidado. Había varias tiendas en él: una galería de arte, una tienda de pianos, un estudio fotográfico y en la última puerta un estudio de grabación.

—¿Es el tuyo? —le preguntó.

—Mi última adquisición. En el primer piso. Sólo hay que subir las escaleras.

Sacó las llaves, entró y ella le siguió.

En la recepción había una mesa, un sofá y varias sillas, todo ello piezas antiguas de buen gusto. Sobre la mesa había revistas de todo tipo.

—Los estudios de grabación están aquí.

Cruzaron el vestíbulo y él fue abriendo puertas. Era fascinante. Había enormes máquinas con toda clase de botones y cubículos de cristal que contenían sólo micrófonos y taburetes. Los auriculares colgaban bien ordenados junto a las puertas.

—Estoy impresionada —le dijo—. ¿Cuándo encuentras el tiempo para trabajar aquí?

Zach se echó a reír.

—Nunca, la verdad. Tengo gente que hace el trabajo por mí. Últimamente tengo incluso directores y técnicos que lo hacen prácticamente todo.

—Es increíble.

—Es un buen estudio. A la gente le gusta. Por supuesto lo más importante es la calidad del sonido que produces, pero también es importante sentirse cómodo. Hay más.

Al final del pasillo había una cocina perfectamente equipada, y detrás un dormitorio, elegante y refinado, con un maravilloso baño privado. La alfombra era de un azul índigo, el edredón un par de tonos más oscuros y cargado de almohadas.

—¿Quién vive aquí?

—Nadie. Es para los artistas que vienen al estudio. Pero ahora mismo no hay nadie.

En aquel momento, Caer tomó una decisión. Había llegado la noche. Quizás no volviera a presentarse la oportunidad.

Entró en el dormitorio. Estaba iluminado sólo por la luz que provenía de la cocina y pensó que nunca había visto nada tan acogedor.

Zach se había quedado en la puerta.

—¿No se supone que en este momento deberías hacer algo? —le preguntó en voz baja.

—No voy a decir que no lo he pensado, pero no era mi intención cuando salimos juntos esta noche. Ni siquiera lo era al venir aquí.

—Yo tampoco lo pretendía, pero ahora sí.

Aun así no acudió a su lado. No podría decir cuánto tiempo más iba a poder quedarse allí plantada sintiéndose como una idiota antes de salir corriendo de la habitación.

No tuvo que averiguarlo.

Se acercó a ella. Bendita penumbra, pensó, porque temblaba como una hoja. Entonces la abrazó. Lo había imaginado muchas veces, pero aquel momento era real.

Todo el calor, la fuerza, la intensidad que había imaginado estaban presentes en su abrazo, lo mismo que la ternura que sintió en su mano cuando le levantó la cara empujando por la barbilla, o cuando su beso le llenó los labios como una caricia al principio, como un estallido de necesidad después dentro de la boca, increíblemente íntimo, heraldo de lo que iba a suceder, frenético y penetrante.

Si aquel beso hubiese durado para siempre, no se habría quejado. Pero sintió moverse sus manos e instintivamente dio un paso más. Zach le sacó el vestido por la cabeza y ella le desabrochó con torpeza los pantalones y la camisa.

Desnudo estaba todavía mejor.

Piel contra piel. La tensión de los músculos, el latido de su corazón, el ritmo de su respiración mezclada con la suya. Cayeron enlazados sobre la cama y se acurrucó en sus brazos para disfrutar de otro apasionado beso. Casi perdió la capacidad de respirar cuando Zach abandonó su boca para explorar su carne, tiernamente, eróticamente, febrilmente.

Su boca…

Sus besos…

Tan íntimos que la sangre le volaba por las venas, cada centímetro de piel tan intensamente vivo, tan despierto y vital. Sintió su cuerpo, sus caricias en sus senos, su cuello, sus costillas y sus piernas. Temía y deseaba al mismo tiempo una mayor intimidad. Insegura al principio, comenzó a acariciarle dejándose guiar únicamente por su instinto, convencida de que sabría cómo complacerle, de que sus besos avivaban su fiebre. Y al instante no fueron más que un intercambio continuo, un revoltijo de extremidades y troncos, manos y pies… no había nada que no le pareciera increíble: su erección, la sensación de tenerle dentro, el éxtasis cegador que llegó al fin, la euforia que la bañó una y otra vez como las olas la arena de la playa.

Todo aquello era real…

Su rostro quedaba en sombras y por lo tanto su expresión era difícil de descifrar cuando apoyado en un codo le acarició la mejilla.

—¿Pero qué es lo que tienes? —le preguntó.

Ella se sonrió.

—¿Y tú?

—De verdad que esta habitación es sólo para los músicos que vienen al estudio.

Caer se rió.

—Claro.

—Te lo digo en serio.

—Me sé unas cuantas canciones irlandesas.

—Me lo imagino.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Pues sólo que me imagino que debes saberlas. Y que las cantarás bien. Y que tu forma de cantar será para mí un enigma tan grande como todo lo demás de tu persona.

Caer le pasó la mano por el pelo estudiando sus facciones en la oscuridad.

—No estoy tan segura de eso.

—¿Sabes qué me asusta?

—¿Qué?

—Que siento que podría quedarme así, pero aquí mismo, para siempre.

No debía olvidar que era un hombre, y para ellos las palabras eran fáciles de decir.

—Pues eso no podemos hacerlo.

—Toda una vida no estaría mal.

—Tenemos que irnos.

—Sí —le vio sonreír—. Pero todavía no. Si te parece bien, quiero decir.

Caer lo abrazó y se apretó contra él. Sólo acariciar. Sólo sentir. Sólo saber…

Todo estaba siendo increíble. Era como estar en otra dimensión, una sensación tan fuerte, rica y vital que tuvo la sensación de haber muerto y vuelto de nuevo a la vida sólo para volver a morir y ascender a un extraño paraíso. Sí, era sexo, algo físico más allá de ninguna duda, y sin embargo estaba siendo algo mágico, etéreo. Estaba segura de que no siempre los corazones latían al unísono, que no siempre se producía la unión de mentes y almas entre dos personas…

Al final no les quedó más remedio que levantarse, vestirse y emprender el camino de vuelta a casa. Cuando se acomodaban en el coche, ella lo miró con gravedad.

—No intentes convencerme de que lo fantástico no existe, o que la magia no es real.

Zach sonrió y la besó despacio.

—Ten cuidado —bromeó, mirándola con ternura—, porque a mí me parece que tú eres la magia, y es posible que consigas que me enamore de ti.

—La vida en sí es mágica —contestó.

Ella no tenía que preocuparse por enamorarse de él, porque lo había hecho la primera vez que vio sus ojos, y fue sólo en una fotografía.

Luego le había conocido, y se había obrado la magia.

Y con la magia siempre había un precio que pagar.

Capítulo 12

Al día siguiente por la tarde, Zach estaba en el despacho de Sean estudiando las cartas náuticas de la zona cuando un grito cortó el aire.

—¿Qué ha sido eso? —exclamó Clara, y a punto estuvo de caérsele el sándwich que llevaba.

Sin contestar, Zach salió corriendo de la habitación hacia el comedor donde estaban cenando todos los demás menos Bridey, que seguía enferma.

Cuando entró fue como contemplar un cuadro: todos se habían quedado inmóviles. Daba la impresión de que ni siquiera respiraban.

Caer estaba ligeramente por delante de Marni y Amanda, que la flanqueaban como si estuvieran haciéndole los coros. Cal se había levantado como si acabase de saltar de su silla. Tom debía haber venido corriendo de la calle porque traía las manos sucias y estaba colorado. Sean estaba junto a Kat al final de la mesa, y ella sostenía en la mano la pala de servir tarta.

—¿Pero qué demonios…?

—Cristal —anunció Kat, levantando la mano en la que tenía la pala.

Un fino hilo de sangre le corría por la palma.

Zach se acercó a ella, le quitó el utensilio de la mano y con una servilleta taponó la herida.

—¿Ha sido al ir a cortar la tarta? —preguntó.

Ella contestó que no con la cabeza.

—Me he cortado con la tarta.

Clara había entrado detrás de Zach y dijo:

—Niña, no te puedes cortar con una tarta.

—Sí que se puede, si hay cristales en ella.

Marni aulló y llevándose una servilleta a la boca comenzó a escupir.

—¿Te has tragado algo? —le preguntó Cal con ansiedad.

—¡No!

—¡Clara! —espetó Amanda.

—Espera —dijo Sean.

—Ya no hay nada que esperar, Sean. Clara ha metido cristales en la tarta. Imagínate que alguien se la hubiera comido y…

—¡Yo la tenía en la boca! —gimió Marni.

—La has escupido. Podría haber sido mucho peor. Sean, sé que quieres mucho a Clara, pero no podemos seguir viviendo así.

—¡Por Dios, señor O’Riley! —exclamó, horrorizada—. Yo jamás cometería un error así. No tengo ni idea de lo que ha pasado, pero le prometo que yo no…

Se echó a llorar, y su marido corrió a su lado para consolarla.

—Vamos, vamos —dijo Sean con firmeza—. Amanda, no sabemos qué ha pasado. Clara, por favor, deja de llorar. Ya sabes lo mucho que te estimo.

—Perdón, pero he sido yo la que ha estado a punto de tragarse el cristal —protestó Marni, y salió a toda prisa de la estancia. Cal fue tras ella.

Zach ya tenía el móvil en la mano y estaba marcando el número de Morrissey.

—¿Qué haces? —le preguntó Kat.

—Llamar a la policía.

—¿A la policía? —repitió Amanda.

—Sí. Vamos a entregarle el pastel al inspector Morrissey para que nos diga qué demonios contiene.

—Yo creo que no es necesario meter a la policía en esto —adujo Sean—. ¿Qué crees que van a encontrar? Cristal sin más. ¿De dónde habrá salido? Pues alguien de esta casa ha tenido que ponerlo.

Zach no le hizo caso y en cuanto tuvo al inspector al aparato le explicó la situación. El policía le prometió que acudiría de inmediato.

—Zach, esto es una locura —protestó Sean.

—A lo mejor el cristal estaba ya en los arándanos cuando se compraron —sugirió Caer.

—¡Ha sido ella! —estalló Amanda.

—¿Qué?

—Nuestras vidas están patas arriba desde que ella vino, Sean —miró a su marido con preocupación—. Desde que Caer puso el pie en esta casa no dejan de ocurrir cosas extrañas.

—¡No seas ridícula, Amanda! —replicó Kat—. A mí me parece que nuestras vidas se han transformado en un infierno desde que tú estás aquí.

—Sean, ya te dije que tu hija no va a ser capaz de aceptarme nunca —se quejó.

—¡Ya basta! —se plantó Sean—. Esta es mi casa. Amanda, yo quiero a mi hija, y Kat, Amanda es mi mujer. Caer no ha tenido nada que ver ni con la desaparición de Eddie ni con que yo enfermera en Irlanda, así que haz el favor de calmarte, Amanda. Venga, todo el mundo al salón. Tomaremos una copa mientras esperamos al inspector. Caer tiene razón: puede que los arándanos vinieran así. ¿Eran frescos o de lata, Clara?

—¿Qué? Ah, sí, venían en tarro, señor O’Riley.

—Tienes razón, Zach —suspiró Sean—. Necesitamos a Morrissey. Puede que haya más tarros de arándanos peligrosos por ahí. Yo me voy a tomar una copa, y os recomiendo que hagáis lo mismo.

—Papá, no debes beber.

—Voy a tomarme un whisky —respondió con firmeza, y salió.

Los demás comenzaron a hacer lo mismo. Zach esperó a Caer, que salía la última, y ella lo miró con sus ojazos azules y brillantes, llenos de dudas.

Él se encogió de hombros.

—Un trago de whisky no le va a matar. Otra cosa puede que sí, pero…

Ella asintió y siguió al resto.

Poco después de que se hubieran preparado las bebidas llegó Morrissey. Para entonces, Caer había subido al primer piso a ver a Bridey. Todos empezaron a hablar al mismo tiempo hasta que el inspector se hizo con el control. Marni puntualizó que ni Cal ni ella vivían allí, de modo que no podían saber nada sobre el tarro, la tarta o cualquier otra cosa que pasara en la casa. Morrissey quería saber cuándo se habían comprado los arándanos, pero la pobre Clara estaba tan angustiada que tardó un rato en recordar que los había comprado exactamente una semana antes. Morrissey se mostró grave, pensativo y paciente con todos, lo cual le granjeó el respeto de Zach. Al final se marchó con la tarta. Como la basura ya la habían tirado no había bote del que tomar muestras, pero Clara recordaba el nombre de la tienda donde lo había comprado y la marca, de modo que tenía aquella información para la investigación. Al final le costó horas, pero Morrissey consiguió extraer de cada cual la información que necesitaba.

Zach lo acompañó hasta afuera.

—Es una situación bastante extraña —comentó el policía—. Quizás deberíais iros a un hotel durante unos días.

—Sean nunca aceptará que un miembro de su familia o de su círculo de amigos esté intentando hacerle daño. Y en cuanto al cristal de la tarta, si Kat no se hubiera cortado, cualquiera podría haber comido, de modo que sería un método bastante aleatorio de cometer un asesinato. Marni llegó a tomar un bocado.

—A lo mejor debería ir al hospital a que la miren. Sólo para no correr riesgos.

—No llegó a tragárselo. Ni siquiera lo masticó.

—El primer sospechoso será alguien que no tuviera pensado comer tarta, si es que la manipulación se hizo en la casa. Si es que Clara no tiene instinto asesino.

No era un comentario jocoso.

—Apostaría mi vida a que Clara no tiene ese instinto. Y todo el mundo quería probar la tarta.

—Bueno, lo primero es lo primero: la tarta y los arándanos. Pondré el asunto en movimiento. Tú por tu parte asegúrate de que todos extreman los cuidados. ¿Algo más que creas que debo saber?

Zach lo miró con seriedad.

—No.

Morrissey se despidió y se marchó.

Cal y Marni salieron de la casa antes de que Zach hubiese vuelto a entrar.

—Nos vamos a casa —dijo Cal, aunque daba la sensación de que se sentía casi culpable marchándose en un momento como aquél.

—Sí, claro —Zach miró a Marni—. ¿Seguro que no has tragado nada de esa tarta?

Marni asintió.

—De no ser así, estaría pidiendo a gritos una ambulancia. Estoy bien, no te preocupes, y alguien tiene que ocuparse del negocio.

—Por supuesto.

Pero ninguno de los tres se movió.

—Bueno, hablaremos mañana —dijo ella.

—Sí. Tengo pensado salir un poco. A lo mejor saco un barco. Quiero despejarme.

—¿Ah, sí? —se sorprendió Marni.

—Nada como el aire del mar para aclarar las ideas —respondió Cal.

—Sí, claro que sí —se apresuró ella—, pero ¿no deberías seguir la pista de los arándanos? Están pasando tantas cosas aquí que…

—Morrissey es un buen policía —dijo Zach—. Él se ocupará. A mí lo que más me interesa en este momento es la familia.

—Por supuesto —corroboró Cal.

—En fin… buenas noches a los dos —se despidió.

Cuando volvió a la casa, todo estaba tranquilo. Encontró a Tom y a Clara en la cocina, recogiendo. Tom le dijo apenado que querían mucho a Sean O’Riley, pero que si Amanda seguía comportándose así con Clara tendrían que marcharse. Zach le aseguró que lo comprendía, pero les pidió que tuviesen un poco más de paciencia durante un tiempo.

Sean y Kat debían haberse retirado a sus habitaciones. Caer había vuelto junto a Bridey en cuanto Morrissey acabó de hablar con ella, y a Amanda no se la veía por ninguna parte. Decidió subir a ver a Bridey y a Caer.

La más joven estaba sentada en el borde de la cama, con la mano de Bridey entre las suyas, hablándole con suavidad sobre su patria, las colinas color esmeralda, la belleza de las grandes formaciones rocosas y el dulce sonido de violines y arpas. Bridey sonreía y un instante después, se quedó dormida.

—¿Crees que está bien? —preguntó Caer al acercarse a él.

—Sí. ¿Por qué iban a querer hacerle daño a ella? No representa un peligro para nadie. Creo que no tenemos de qué preocuparnos.

—Pues yo lo estoy. Se está tomando su medicación, pero no mejora. Corre el riesgo de tener una neumonía.

—La neumonía es un riesgo para cualquier persona de su edad, Caer. ¿Por qué no te vas a tu habitación para que estés más cerca de Sean? —sugirió—. Mañana le pediré a Kat que se quede un rato con él. Tú y yo nos vamos a explorar.

—¿Ah, sí?

Él asintió.

—Eddie dejó una pista.

—¿Qué pista?

—Tú estate preparada hacia las diez. Anda, vete, que quiero que Kat o tú estéis siempre cerca de Sean.

Caer salió y él se acercó a la cama para asegurarse de que Bridey dormía tranquilamente. Su respiración sonaba un poco rasposa, pero su sueño parecía tranquilo.

Pero de pronto abrió los ojos. Parecía mirarle, pero se dio cuenta de que no le veía.

Sus labios formaron una palabra, y Zach se acercó para intentar oírla.

—Perdona, pero no te he oído. ¿Qué has dicho?

Nada.

Volvió a cerrar los ojos y cuando estaba a punto de alejarse de la cama vio que volvía a mover los labios.

Se acercó más y la oyó susurrar sólo una palabra.

—Banshee. 

Fuera el viento cobró fuerza inesperadamente, como si fuera un eco funesto.

Banshee, banshee, banshee. 

Se levantó para deshacerse de aquel presentimiento y miró a Bridey, que dormía de nuevo con total placidez.

Salió de su habitación con intención de dirigirse a la suya, pero se detuvo al final del pasillo, donde un ventanal rematado en arco era como un ojo a la noche. La luz de la luna lo bañaba todo: los perfiles ásperos de las piedras y la silueta de los barcos anclados. Las luces de los muelles iluminaban suavemente los edificios del siglo XVIII y XIX que ocupaban la línea del agua, y las luces de Navidad parpadeaban, añadiendo un toque festivo a la escena.

Entonces vio los pájaros.

Cuervos quizás, o cornejos.

Habían empezado a llegar mientras él miraba. Uno primero, dos después. Luego toda una bandada. Sus alas negras extendidas al volar parecían aún más grandes con la luz de la luna. Habían empezado a reunirse en el tejado de la casa de Tom y Clara.

Pájaros. Eran sólo pájaros.

Sin embargo tenía la impresión de que sus alas eran como una manta que lo cubría todo, acechándoles.

Sintió la necesidad de volver junto a Bridey y asegurarse de que estaba bien.

Le acarició suavemente la mejilla y ella abrió los ojos.

—Perdona. No pretendía despertarte.

—No estaba dormida. Estaba escuchando a los pájaros. Están ahí fuera, ¿verdad? Oigo sus alas. Son los primeros en llegar, ¿lo sabías?

—¿De qué estás hablando, Bridey?

—Los pájaros llegan los primeros. Anuncian el destino de aquéllos que han sido bendecidos o condenados para que un alma pueda ponerse en paz con Dios.

Parecía desvariar. ¿Tendría fiebre?

—Bridey, me estás asustando.

—No quiero asustarte, Zach. No te preocupes, y no te pongas triste. Pocos son los que conocen su lugar en el cielo o en el infierno, pero yo soy afortunada porque sí lo conozco.

—Bridey…

—Soy una vieja que no hace más que murmurar. Ahora tengo ganas de dormir, así que vete a la cama. Te necesitamos aquí, bien descansado y alerta.

Zach la besó en la frente y volvió a su alcoba, pero no podía escapar del eco del viento que sonaba como el lamento de los condenados, o del grito de los cuervos.

Y había una palabra que no dejaba de reverberar en su cabeza: banshee. 

Cuando llegó la hora de irse a dormir, Kat estaba muy cabreada.

Era Amanda. Amanda estaba intentando asesinar a su padre. Era un monstruo que se daba aires de grandeza gracias al dinero de su padre. Era un misterio por qué su padre no era capaz de darse cuenta de cómo era en realidad. ¿Acaso todos los hombres eran incapaces de combatir la llamada de las hormonas?

Menos mal que la policía andaba tras el asunto, gracias a la insistencia de Zach. Se lavó los dientes, la cara, se colocó uno de sus más cómodos pijamas de franela y se metió en la cama, no sin antes llevarse consigo uno de sus peluches favorito, un collie que su padre le había comprado hacía años.

Cerró los ojos.

El caserón comenzó a crujir y quejarse. Y ella, a escuchar.

No podía evitarlo. Sabía que su padre y Zach se habían asegurado de que las puertas estuvieran cerradas y la alarma conectada, pero aun así no podía evitar estar pendiente de cada mínimo ruido y preguntarse a qué se debería.

Aguzando el oído percibió los ruidos que hacían siempre las casas viejas. Pero había algo más. Parecían alas.

Un batir de alas, como si unas alas enormes y oscuras rodeasen la casa.

Permaneció inmóvil, regañándose por estarse comportando como una cría asustada. Duró unos minutos, hasta que de pronto ya no pudo más y se incorporó en la cama para seguir escuchando.

Estaba muerta de miedo pero tenía que saber la verdad. Se sentía tan ridícula como un personaje en una película de miedo, pero estaba en su casa y no iba a permitir que el miedo la controlase. Además, Zach estaba cerca, a unas cuantas puertas de distancia por el pasillo, y su padre y Caer estaban en el piso de abajo.

Desde luego no iba a contar con Amanda para pedirle ayuda, pero Bridey también estaba allí.

Sí, genial. Podía pedirle a su octogenaria tía abuela que se viniera a su habitación un rato a calmarle el miedo. ¿Y de qué demonios tenía miedo? ¿Del sonido de las alas de un pájaro por la noche? Menuda cosa.

Se levantó de la cama, caminó hasta la ventana, descorrió las cortinas… y se quedó sin aliento.

Cuervos. A cientos.

Estaban en el tejado de la casita, en el garaje, en los árboles, por todas partes, y aún más surcaban el aire como mensajeros del mal. Pájaros. Por la noche. En pleno invierno.

Y precisamente eso era todo lo que eran: pájaros. Sólo pájaros. ¿Por qué iban a importarle a ella unos pájaros?

Bajó la mirada y al llegar al vierteaguas sintió ganas de gritar.

Uno de ellos se había sentado allí y la miraba. Sólo con un ojo, porque cuando se dio la vuelta vio que había perdido el otro.

El bicho seguía mirándola, tan cerca que podría haberle pegado un picotazo de no estar el cristal de por medio.

Echó las cortinas para no seguir viéndolo y descubrió que su miedo no iba a ser difícil de calmar. De pronto se imaginó al pájaro rompiendo el cristal y atacándola, arañándole la cara con sus garras.

Pensó en irse a la habitación de Zach. Él era su amigo y lo entendería.

Pero no podía hacerlo. Zach tenía sus propios demonios. Además, se estaba enamorando de Caer.

¡Caer!

Podía pedirle a ella que le dejara pasar la noche en su habitación. Ni siquiera tendría que admitir que era una cobarde; bastaría con que dijera que estaba preocupada por su padre.

Salió al pasillo con aquel plan en mente, pero vio la puerta de Bridey y se encontró caminando en esa dirección de puntillas.

Bridey estaba durmiendo, pero era tan menuda que había sitio más que de sobra para ella en su cama.

A punto estuvo de gritar cuando la oyó que decía:

—Tranquila, cariño, que no pasa nada. No tengas miedo.

Estaba demasiado sorprendida para preguntarse cómo Bridey había sabido que estaba allí.

—Hay pájaros.

—Lo sé. Pero no debes tenerles miedo, niña.

—¿Los has visto?

—Los oigo. Son los precursores de la oscuridad, pero la luz sigue reinando en el mundo.

Genial. Ahora Bridey iba a lanzarse de lleno a una de sus fantasías.

—Te protegeré. Te lo prometo —dijo.

Kat la abrazó.

—Te quiero, tía. Y yo también te protegeré a ti.

Y por fin, Kat consiguió dormir.

Cal estaba en la parte trasera de su casa, donde unas puertas correderas de cristal se abrían al porche y permitían disfrutar de una espectacular vista del mar.

—¿Siguen ahí? —le preguntó Marni.

Él asintió.

Marni se acercó a él por la espalda y se abrazó a su cintura.

Tenían un jardín estupendo, perfecto para fiestas. En invierno lo tenían protegido del frío, pero en verano la barbacoa se encendía con asiduidad, la piscina estaba descubierta y las tumbonas del césped solían estar ocupadas por amigos con los que pasar buenos ratos.

Pero no aquella noche.

Aquella noche el jardín estaba lleno de… pájaros.

—Esto no lo había visto en mi vida —comentó Cal. No parecía asustado, sino fascinado.

Pero Marni sí que lo estaba.

—¿No deberían haber migrado al sur?

—A lo mejor no lo han hecho por el calentamiento global.

—Asegúrate de que todas las puertas estén cerradas y las cortinas echadas, y por favor, vámonos a la cama, que me están dando miedo.

Él asintió, pero no se movió. Marni no podía seguir mirando a aquellos pájaros, así que se soltó de él.

—Me voy a la cama.

—Vale. Enseguida subo.

Parecía hipnotizado.

—Ahora podría estar muerta, ¿sabes?

Cal se dio la vuelta de pronto y la abrazó.

—Lo siento, cariño. No puedo creerme que haya estado a punto de perderte.

—Vámonos a dormir.

—Un minuto más —contestó, volviéndose a contemplar el jardín.

Herida, Marni salió del salón.

—Estoy muy cansada —bostezó—. Voy a dormirme enseguida.

A lo mejor el temor de perderse el sexo le despertaría.

Pero se limitó a asentir. Enfadada, cerró la puerta de la alcoba de un portazo, se metió en la cama, cerró los ojos, y a pesar de que se oía el ruido que hacían aquellos condenados pajarracos, el sueño la venció.

De pronto se incorporó en la cama sobresaltada por la visión que había tenido cuando empezaba a dormirse: era uno de esos pájaros, uno enorme y negro, que rompía el cristal y se llevaba a Cal.

Estaba a punto de levantarse de un salto cuando se dio cuenta de que debía llevar más tiempo dormida de lo que creía porque Cal estaba a su lado, durmiendo plácidamente.

Incluso roncaba.

Se acurrucó a su lado e intentó conciliar de nuevo el sueño, pero de repente se sintió muy enfadada. Zach era un jodido ligón. Con la que estaba cayendo, y él quería salir a navegar.

Que les dieran a todos.

Caer estaba sentada con Sean en el comedor leyendo uno de esos libros enormes llenos de fotografías sobre Nueva Inglaterra mientras se tomaba un café, y él leía el periódico. Clara andaba de aquí para allá, enderezando cosas que no estaban torcidas.

Cuando sonó el teléfono les sobresaltó tanto como si hubiera caído una bomba.

Caer debió dar un respingo porque Sean la miró divertido.

—Lo siento. Es el teléfono de casa. Suena fuerte, ¿eh?

Sean se levantó y fue a la mesita de mármol sobre la que había un teléfono antiguo.

—O’Riley —contestó.

Le vio fruncir el ceño antes de que una sonrisa le iluminara la cara.

—Sí, serio. Muy serio. Siento que sea así, pero esperemos que al menos sirva para que nadie pueda resultar herido.

Colgó sonriendo aún.

—¿Qué ocurre? —preguntó Caer.

Clara se había quedado inmóvil y lo miraba expectante.

—Era el detective Morrissey.

—Y te sonríes —comentó Caer.

—Han encontrado varios tarros de esos mismos arándanos con restos de cristal, todos colocados al fondo de la estantería, donde era menos probable que alguien fuese a llevárselos pronto, lo cual resulta muy interesante. Hay que reconocer que ha sido una suerte que Kat se cortara troceando la tarta. De no ser así, alguien podría haber muerto.

—Entonces… no… —balbució Clara.

—Nadie de esta casa ha hecho nada ni con los arándanos ni con la tarta. Ahora están investigando cómo llegaron esos tarros a las estanterías.

—¡Lo sabía! —exclamó Kat con aire triunfal desde la puerta—. Amanda no es más que una bruja a la que le gusta crear problemas.

—Kat, por favor —la reconvino Sean.

—Lo siento, papá.

—Vale.

Kat entró y se sirvió una taza de café.

—Siento que tu mujer sea una bruja, no haberlo dicho.

—Dios mío… —musitó Clara, y salió corriendo para la cocina.

—Desde luego no tiene pelos en la lengua —le comentó Sean a Caer.

—¿Dónde está tu querida y devota esposa esta mañana? —preguntó Kat.

—Creo que sigue durmiendo.

Kat se sentó a la mesa.

—Vente a dar una vuelta conmigo hoy, papá. Se lo he dicho a Tom y él puede llevarnos.

—¿Acaso pretendes mantenerme ocupado?

—Sí —respondió, mirando a Caer con una sonrisa—. Quiero tenerte un rato para mí sola. ¿Es que es malo?

—No —respondió, apretándole la mano—. Me encanta la idea de ir al centro contigo.

Zach entró en aquel momento en el comedor. Traía el pelo aún mojado de la ducha y se había vestido con vaqueros y un grueso jersey. Sobre el brazo traía un recio cortavientos.

—¿Qué pasa, chaval? —le preguntó Sean.

Zach dejó la chaqueta y se acercó al café.

—He hablado con Morrissey.

—Sí, acaba de llamar —dijo Kat—. Es raro, ¿verdad? Y pone los pelos de punta. Espero que arresten pronto al que lo ha hecho.

—Están en ello. Yo voy a salir a navegar, pero como no quiero andar enredando con las velas, saldré a motor.

—¿Y no vas a estar husmeando por encima del hombro de la policía? —pinchó Kat—. Te estás ablandando.

—Es que no hay nada que yo pueda hacer para ayudar, mientras que ellos sí que pueden hacer muchas cosas que no están a mi alcance. Buscarán huellas, revisarán los comprobantes de las tarjetas de crédito… esas cosas. Caer, ¿estás lista? En la oficina hay chubasqueros gruesos.

Justo cuando salían, Tom entró con el correo.

—Factura, factura, factura, una carta de un antiguo socio de Sean, carta del administrador de la red de Kat, crisma, crisma, carta para Caer.

—¿Cómo? —se sorprendió ella.

Le entregó un sobre en cuyo reverso figuraba el nombre de Michael, sin más, y la dirección del hospital.

¿Qué demonios querría? Lo averiguaría más tarde. No iba a leer la carta en público.

—Un amigo —dijo, guardándosela en el bolsillo—. Supongo que me echa de menos.

—Así que un amigo, ¿eh? —bromeó Kat.

Caer intentó reírse despreocupada, consciente de que todos la observaban.

—No esa clase de amigo. Es un compañero de trabajo.

—Los amigos y la familia son la sal de la vida —dijo Sean.

—Venga, nos vamos. Hasta luego, chicos —se despidió Zach con un punto de impaciencia.

No había dicho nada sobre la carta, y sabía que seguía sospechando de ella a pesar de la intimidad que habían compartido.

Mientras salían, sintió que la carta le quemaba a través de las capas de tejidos como si fuese de fuego.

Capítulo 13

—¿Por qué estamos aquí? —le preguntó Caer a Zach mientras él conducía—. Incluso yo esperaba que estuvieras investigando lo de los arándanos.

—La manipulación de comida es un delito federal, y la policía y el FBI harán todo lo que se pueda hacer al respecto, aunque tengo que admitir que la persona responsable pertenece a la casa de Sean.

—¿Qué? —exclamó horrorizada.

—Hay que empezar desde el principio. Eddie desaparece. Eddie está muerto. Sean se pone enfermo, pero muy poco después de salir de Estado Unidos, lo cual hace más que posible que lo que le pusiera enfermo lo consumiera aquí. Le hicieron toda clase de pruebas buscando bacterias, pero no buscando metales. Ni arsénico. Ni cosas más exóticas.

—¿Crees que alguien ha podido estar envenenándolo con arsénico?

—Podría ser. Pero también podría tratarse de otra cosa completamente distinta. La familia de las gyromitras, por ejemplo.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

—La gyromitra u hongo bonete. Algunas de ellas no causan problemas hasta transcurridas unas horas.

—¿Y sus efectos son dolor abdominal intenso, vómitos y diarrea?

—Exacto. Es muy poco probable que los médicos la reconocieran porque cuando llegó al hospital no le quedaría ya nada en el estómago que pudiera delatar su presencia.

—Entonces, ¿crees que Sean podría haber muerto?

—Desde luego.

—Pero ¿por qué iban a querer matarle?

—Es rico.

—Pero su parte del negocio iría a parar a Kat, y es imposible pensar que ella fuese a querer hacerle daño a su padre. ¿Por qué, entonces?

—Creo que alguien quería quitarlo de en medio porque Eddie había descubierto algo. Sean y Eddie tenían negocios completamente independientes. Ya sabes lo fascinado que está Sean con Nigel Bridgewater. He estado utilizando el ordenador de Eddie para ver por dónde iban sus investigaciones, y he descubierto que ambos estaban convencidos de que Nigel llevaba grandes sumas de dinero, además de documentos cruciales, cuando supo que los británicos le seguían la pista. Cuando lo detuvieron no llevaba nada consigo. Para él era muy importante no implicar a nadie que le hubiera financiado o ayudado en cualquier sentido. No olvides que los británicos consideraron la Revolución como un acto de traición. No se llamó guerra hasta que no hubo concluido. Cualquiera que hubiese firmado la Declaración de Independencia sabía que le aguardaba la horca si era detenido.

—Pero la firmaron de todos modos.

—Sí, y siempre se ha dado por sentado lo que hicieron porque la guerra se ganó, pero podría no haber sucedido así. En aquel entonces mucha gente pedía la independencia de la Gran Bretaña, pero eso no quiere decir que estuvieran dispuestos a morir por conseguirla. Nigel Bridgewater era un hombre cauto con un gran respeto por aquéllos que querían ayudarle, pero que podían no querer morir por la causa, así que ocultó lo que llevaba, tanto documentos como dinero, de modo que es posible que de verdad dejase tras de sí un tesoro enterrado.

—Y Sean y Eddie estaban buscándolo —murmuró Caer.

—Puede que me equivoque, pero Eddie quería a Sean como a un hermano, y sabemos que le envió algo que para él era muy importante. Con un poco de suerte acabará apareciendo, y yo creo que demostrará que estoy en lo cierto. Creo que Eddie había descubierto el tesoro.

—Pero… si Eddie encontró el tesoro y fue asesinado por ello, ¿no se habría llevado esa persona el tesoro para desaparecer con él en el otro lado del mundo?

—No si Eddie no tenía el tesoro en sus manos, sino una prueba de su localización, algo que esa persona aún no ha descubierto —explicó Sean—. Estoy casi convencido de que el asesino pretendía coordinarlo todo: Eddie y Sean tenían que desaparecer al mismo tiempo. ¿Por qué si no iba a matar a Eddie sin tener aún en sus manos el tesoro? A menos que el asesino estuviera seguro de la existencia de una pista que pudiera conducirle al tesoro tanto si Eddie seguía vivo como si no. O bien también cabe la posibilidad de que Eddie hubiera empezado a sospechar y que el asesino decidiera aprovechar la oportunidad convencido de su capacidad para encontrar el tesoro por su cuenta.

—Entonces ¿estamos buscando un tesoro?

—Sí.

—¿Y crees que vamos a ser capaces de encontrar algo que nadie ha sido capaz de encontrar? —preguntó, escéptica.

—Exacto. Ni siquiera el asesino, que seguramente creía tenerlo todo bajo control y mató a Eddie y atacó a Sean prematuramente. ¿Por qué sigue intentando matar? Para evitar quedar al descubierto. O por temor a no ser el primero en llegar al tesoro.

—Estás loco.

Zach sonrió.

—Hay unas cuantas cartas de navegación en el despacho de Sean. Una de ellas se sacó de su marco y se trazaron unas líneas sobre ella.

—¿Y nadie más se ha dado cuenta?

—No porque se trata de algo muy sutil. Sólo han oscurecido levemente unas líneas originales en la carta. Si Sean la estudiara, seguramente lo notaría, y yo lo noté anoche porque estuve investigando allí.

—Así que tienes una línea trazada en una carta.

—Sí.

—¿Que conduce a…?

—Cayo Cow. El barco de Eddie fue encontrado justo frente a ese cayo.

Ella frunció el ceño.

—Zach, ¿te das cuenta de que nos hemos pasado de largo?

—Claro.

—Entonces, ¿adónde vamos?

—A comprar.

—¿El qué?

—Palas. ¿Cómo si no vamos a cavar para encontrar un tesoro enterrado?

—Te digo que estás loco.

—No lo creo.

—Es que los locos nunca piensan que lo están.

Zach se encogió de hombros.

—Vale, puede que esté un poco loco. Es posible que sea por culpa de los pájaros de anoche.

—¿Los pájaros?

—¿No los viste? Pues había cientos.

—¿Qué clase de pájaros?

Caer parecía agitada.

—Cuervos, creo. Puede que tordos. Desde luego eran bastante grandes.

—Yo no los vi.

¿Habría sido su imaginación lo que le había hecho verla tan tensa?

—¿Te dan miedo los pájaros?

—¿Qué?

—Los pájaros, que si te dan miedo.

—No, claro que no. Sería muy triste pasar por la vida teniendo miedo de los pájaros, ¿no te parece?

—Pues hay mucha gente que les tiene miedo. Bridey pensó que eran heraldos de algo raro.

—Puede que tenga razón —respondió ella, mirándole con atención—. Lo que quiero decir es que todos pasamos por la vida creyendo en lo que vemos y sentimos, pero muchos tenemos también una u otra fe.

—Entonces, ¿tú crees que una bandada de pájaros revoloteando alrededor de la casa significan algo?

Caer dudó.

—¿Nunca crees en algo que no puedes ver o sentir? ¿No profesas ningún tipo de fe?

—Si me preguntas si creo en Dios, la respuesta es sí. Supongo que será el legado de una madre irlandesa.

—Si crees en Dios, entonces ¿por qué no creer en fantasmas, en milagros o incluso en el demonio?

—Pues porque yo creo que Dios espera de nosotros que pasemos por la vida con un poco de sentido común, y el sentido común nos dice que los pájaros son sólo pájaros.

Ella se echó a reír.

—¿Qué? —preguntó él.

—Sé que no he visto demasiado de Cayo Cow, y que se trata de una isla pequeña, pero ¿vas a comprar dos palas y pretendes solucionar esta tarde un misterio de cientos de años de antigüedad?

—Yo diría que le estás dando esquinazo al tema de los pájaros, pero lo otro no había terminado de explicártelo.

—Pues explícamelo.

—Hay un margen alrededor de la carta con imágenes de varios lugares de la zona. Uno de ellos tiene un nombre bastante interesante.

—¿Ah, sí?

—Sí. Se llama la Roca de la banshee. 

—¿Cómo?

—La Roca de la banshee. Es un afloramiento de granito que casualmente está en…

—¿Cayo Cow?

—Exacto, preciosa.

Ella se ruborizó. Ojalá no anduvieran buscando tesoros, se dijo Zach. Ojalá estuvieran de camino a una remota cabaña de montaña equipada con chimenea y bañera de hidromasaje donde pudieran sentarse frente al fuego y hacer el amor sin inhibiciones.

Volvió su atención al asunto que les ocupaba y entraron en el aparcamiento del pequeño centro comercial donde iba a comprar lo que necesitaban.

Mandó a Caer a por las palas mientras él compraba un cedazo para tamizar la arena. Aunque tenía una lejana idea de lo que Eddie se traía entre manos, sabía que lo suyo iba a ser como buscar una aguja en un pajar.

Reconoció al joven que atendía el mostrador de la tienda como el hijo de Slim y Rally Jenkins, una pareja a la que había conocido de crío.

—Hola, Jorey, ¿cómo andas?

—Bien, bien… estudiando en Nueva York. ¿Y tú qué tal? Hacía mucho que no te veía —miró a Zach con tristeza—. Sé que estás muy unido a los O’Riley. ¿Querrías decirles de mi parte que he sentido mucho lo de Eddie? No sé cómo se le ocurrió salir a navegar con ese tío tan raro.

—¿Tú lo viste? —le preguntó sorprendido.

—Vi a Eddie en la cafetería aquel día —Jorey palideció—. Oye, me miras de un modo que… ¿ocurre algo?

—No, qué va. ¿No se te había ocurrido contárselo a la policía?

—Pues no, la verdad. ¿Crees que debería haberlo hecho? La verdad es que sólo le vi un instante mientras me compraba un café para el camino de vuelta a Nueva York, y no se me había ocurrido pensar que pudiera serles útil. Vi a Eddie reuniéndose con ese tío en la puerta de la cafetería. Llevaba un abrigo gordo y una bolsa de lona. Y un sombrero fedora, como el de Indiana Jones. ¿Quién demonios se pone un sombrero así para salir a navegar? ¿He hecho algo malo?

—No, claro que no. Era sólo curiosidad. De todos modos, la policía ha pedido ayuda, y creo que deberías llamarles.

—Lo haré. No me imaginaba que eso pudiera servirles de algo.

—Jorey, ¿crees que la bolsa ésa que dices que llevaba era lo bastante grande como para que entrase un equipo de submarinismo?

—Puede. Desde luego era grande. Además, el tío ése era bajito y la bolsa parecía bien cargada.

—¿Qué aspecto tenía?

—No le vi la cara en realidad. Llevaba el sombrero calado y tenía un mostacho horroroso.

Caer entró con las palas en ese preciso instante y Jorey se volvió a mirarla. Y siguió mirándola.

—Hola —la saludó.

—Hola.

—¿Puedo ayudarla en algo?

—Venimos juntos —contestó ella, señalando a Zach.

—¿Irlandesa? —preguntó Jorey, que parecía hipnotizado por Caer.

—Sí.

—¿Hay algo más que puedas contarme, Jorey? — intervino Zach.

—¿Qué?

Parecía haber olvidado por completo la existencia de Zach.

—Ah, sí. Déjame pensar… parecía un poco fuera de lugar, no sé. Eddie estuvo bromeando en la cafetería, diciendo que nadie iba con esa cantidad de efectivo en el bolsillo. Ah, y al parecer insistió en que tenían que salir con el Sea Maiden —hizo una pausa—. Tú crees que ese tío lo mató, ¿no?

Zach asintió.

—Ojalá me hubiera fijado más en él. Ojalá hubiera intentado incluso convencer a Eddie de que no saliera.

—¿Cómo ibas a saber lo que iba a ocurrir? Además, dudo que hubieras podido convencer a Eddie de que no trabajase para un cliente que ya le había pagado la salida.

—Ya.

Le anotó el número del inspector Morrissey.

—Llámale. Es un buen policía, y puede que se le ocurra alguna pregunta en la que yo no he caído. Pero necesito unas cuantas cosas más. Hazme un favor, Jorey: no le digas a nadie que me has visto, ¿vale?

—Como quieras —respondió, pero mirando a Caer y sonriendo como un bobo.

En cuestión de minutos estuvieron preparados para marcharse con las palas, cribas, un pico, un detector de metales y una bolsa de lona para llevarlo todo.

Cuando llegaron a los muelles, Zach señaló el Sea Sprite, un pequeño barco de un solo palo con un motor potente y el casco plano.

—Necesito que entres a la oficina, y si Cal y Marni están dentro, me haces una seña y los entretienes un momento.

Ella lo miró como si estuviese loco por jugar a ser James Bond.

—Caer, por favor, no tenemos ni idea de quién puede estar metido en esto.

—¿Qué les digo?

—Pregúntale a Marni si se encuentra bien después de lo de la tarta de ayer.

Caer asintió.

Un momento después abrió la puerta, le hizo una señal con la mano y entró. Él metió la bolsa de lona en el barco, revisó el nivel de gasolina y entro también.

—Buenos días, Zach —lo saludó Cal—. ¿Has visto el periódico hoy?

—No. Sean lo estaba leyendo cuando me he marchado.

—Hablan de lo de los arándanos. Al parecer han encontrado a un loco por ahí, un empleado al que despidieron y que quería vengarse.

—Me alegro de que lo hayan pillado —dijo Marni.

—¿Estás segura de que te encuentras bien? —le preguntó Caer.

—Sí, sí. Estoy bien. De verdad.

—Deberíamos haberlo denunciado.

—¿Y qué habríamos conseguido con eso? Nos gustan demasiado los pleitos en este país —replicó Marni—. Y estoy bien. Verdaderamente es un alivio saber que el responsable es un desconocido y no alguien de la casa. Ya sabéis a qué me refiero. Fue horrible ver cómo Amanda acusaba a la pobre Clara y saber que Kat está convencida de que Amanda anda tras su padre —bajó la voz—. ¿Y quién puede culparla? Todos sabemos que esa mujer es una bruja.

—Pero Sean la quiere —le recordó Cal—, y ¿quién sabe? A lo mejor ella también lo quiere a él. ¿Quiénes somos nosotros para juzgar? Además, me parece insultante que estemos convencidos de que Amanda no puede estar enamorada de él. ¿Crees que tiene sentido?

—Pues sí —respondió Marni—. Amanda y yo somos prácticamente de la misma edad, y yo veo a Sean como si fuera mi padre.

—Bueno, voy a enseñarle un poco más de los alrededores a Caer —interrumpió Zach—. Luego os vemos.

—¿Se ve gente por el puerto? —preguntó Marni—. Me pongo nerviosa cuando no hay trabajo.

—He visto gente consultando precios y entrando y saliendo —le dijo Zach, pero no era verdad. Lo que no quería era que ni Cal ni Marni pudieran pensar en salir hasta que Caer y él se hubieran marchado.

Cal se acercó a la puerta y Marni le siguió. Zach estaba nervioso porque quería salir cuando antes, pero cuando Cal abrió la puerta de la oficina y salió, se sobresaltó.

—¿Qué ocurre? —preguntó su mujer, apartando a Zach y a Caer para llegar junto a su marido.

Era un pájaro. Un pájaro muerto y muy grande.

No era un tordo, ni un grajo. Era un cuervo.

Estaba tirado boca arriba delante de la puerta, las patas replegadas, los ojos ciegos abiertos de par en par.

Marni gritó asustada y Cal la abrazó.

—Marni, sólo es un pájaro. Muy grande, y muy muerto.

—¿Qué narices estaría haciendo para ir a morirse justo delante de la puerta? Ay, Dios, es de mal agüero. Algo horrible va a suceder.

Zach se acercó con decisión.

—¿Tenéis bolsas de basura? Yo recogeré al pobre. Tú llama a alguien para que venga a buscarlo.

—Podemos echárselo a los peces —sugirió Cal.

—Yo no lo haría —intervino Caer, y todos la miraron—. ¿Y si se ha muerto porque estaba enfermo? Yo creo que deberíamos dárselo a los de control de animales. Supongo que lo incinerarán.

—Caer es enfermera y supongo que tiene razón. Pero quitadlo de mi vista —dijo, y con un escalofrío entró de nuevo en la oficina, donde buscó una bolsa de basura.

Cal y Zach lo metieron en ella y Cal dijo que llamaría a los de control de animales.

Por fin pudieron despedirse y embarcar en el Sea Sprite.

Con una sonrisa, Zach puso en marcha el motor y condujo el barco despacio hasta la bocana del puerto. Una vez allí aceleró y al poco estaban saltando sobre el agua. El aire era frío y el viento azotaba la piel, pero vio que Caer no se encogía. Es más, parecía disfrutar con la sensación y la contemplación del escenario que iban dejando atrás.

Newport se veía muy hermosa desde la bahía. Las rocas se cortaban verticalmente, el faro era una verdadera joya del pasado y las mansiones parecían centinelas asomadas al acantilado. El puente que conectaba la ciudad con el continente se alzaba de tal modo sobre las olas que los coches parecían de juguete desde allí.

Cuando llegaron a Cayo Cow, Zach echó el ancla y le ofreció unas botas de pescador.

—¿Vamos a caminar? ¿Con eso? —le preguntó, incrédula.

—Son sólo un par de metros, pero vale la pena no mojarse. Confía en mí. No hay apenas profundidad.

En aquel momento no parecía confiar demasiado en él, pero se puso las botas de todos modos. Zach desembarcó con cuidado y se volvió para ayudarla. No sin un pequeño titubeo, aceptó sus brazos.

Olía a algo dulce, pero no en exceso, y por muchas capas de ropa que llevara puestas no bastaban para frenar su respuesta instintiva al sentir el cuerpo de Caer contra el suyo. La abrazó sonriendo y lentamente la fue bajando hasta que sus pies tocaron el suelo.

—Es una isla desierta.

—Y hace un frío que pela.

—No eres muy romántica, ¿no? —se burló acusador antes de recoger la bolsa de las herramientas—. Camina con cuidado, no vayas a mojarte.

Ella asintió y echó a andar hacia la orilla.

—En verano aquí se está de maravilla —le dijo.

—¿Ah, sí?

—Bueno, para mí el agua sigue estando helada, pero es soportable. A los del norte les encanta. Tú eres irlandesa, así que seguro que te gustaría nadar aquí.

Ella lo miró como si no tuviera ni idea de qué hablaba.

—¿Me quieres decir que no has nadado nunca en mar abierto?

—Pues la verdad es que no. Bueno, sí. Bueno, no.

—Tienes que aprender a nadar, y a bucear. Estar debajo del agua es… otro mundo. Tengo que llevarte al sur. O al Caribe. No te imaginas lo que es bucear entre los arrecifes. Los colores de los peces, el coral… no se parece a nada que hayas visto hasta ahora.

—Estoy segura. Oye, ¿dónde está la roca de la banshee? 

—Ahí mismo —dijo, señalándola.

Pasó junto a ella y caminó hasta la roca. Era un pedazo de granito con forma extraña, solitario como si lo hubiese dejado allí la mano de un gigante. Debía medir unos tres metros de alto y uno veinte en la base.

—Seremos sistemáticos —dijo.

Abrió la bolsa, sacó el detector, las palas y el pico.

—Podríamos tener suerte y encontrarlo inmediatamente, pero tengo la impresión de que no va a ser fácil.

Caminó alrededor de la piedra intentando descubrir un punto en el que pareciera que alguien hubiera excavado siglos atrás. Le costó un rato recorrer el perímetro con el detector. Caer le vio hacer y luego empezó a usar el suyo.

Un momento después soltó un grito de alegría y se tiró de rodillas a la arena.

—¡He encontrado algo!

Zach se acercó corriendo y empezó a cavar. Un momento después, desenterraba una cucharilla.

—No será una antigüedad, ¿verdad? —preguntó Caer esperanzada.

—Lo siento, pero es de un restaurante de pescado del puerto —le dijo, mostrándole el grabado—. Pero ahora sabemos que tu detector funciona. Encontraremos más.

—Puede que no haya nada que encontrar —sentenció tristemente.

—Lo hay. Sé que lo hay.

Continuó con la búsqueda y unos minutos después se quedó parado en seco, mirando. Pero no a la roca en sí, sino a un punto a unos seis metros hacia la orilla, donde de pronto se dio cuenta de que alguien había estado excavando.

—Mira —le dijo, echando a andar hacia allí. Al ir llegando vio que había varios puntos en los que alguien había estado manejando la pala.

Utilizó el detector para ir recorriendo sistemáticamente la arena. Caer comenzó a trabajar a su lado, imitando su patrón de reconocimiento. Ninguno de los dos instrumentos emitió el más leve sonido.

—Puede que si había algo ya lo hayan descubierto —dijo Caer.

—Lo sabríamos.

—¿Cómo?

—Porque algo estaría distinto —respondió mirándola—. Algo en la casa O’Riley habría cambiado. Quienquiera que matase a Eddie… ya no seguiría formando parte de la familia.

—Es posible que lo matase un desconocido. ¿No es eso lo que esperamos todos? A lo mejor la enfermedad de Sean no ha sido más que una coincidencia.

Lo miraba con insistencia, como si bastara con desearlo para que ocurriese.

Zach suspiró.

—No sabemos nada, excepto que alguien está buscando lo que Nigel Bridgewater pudiera haber dejado enterrado. Empecemos por el punto en el que hemos tenido dos posibles lecturas.

—Puede que no hubiera ningún metal con los documentos que transportase.

—Me apuesto lo que quieras a que también hay monedas.

Empezó a cavar por la zona de la cara sur de la roca. Estaba dispuesto a cavar cuanto fuera necesario hasta encontrar algo.

Caer se colocó a su lado, pero él estaba tan concentrado que no se dio cuenta de lo duro que era aquel trabajo hasta que ella dejó la pala y suspiró.

—Lo siento, pero mis músculos no están acostumbrados a este trabajo tan duro.

No era una queja; sólo una observación.

—No debería haberte traído. Lo siento. Esto es trabajo de verdad.

A él también le estaban saliendo ampollas.

—No importa. Sólo necesito descansar un poco.

—Adelante. Tómate un descanso.

—Voy a dar una vuelta, a ver la isla.

—Muy bien. No te alejes demasiado. Que te pueda oír si me llamas.

—Zach, somos los dos únicos idiotas en esta isla.

Se apoyó en la pala y señaló una zona de la playa que parecía removida.

—Alguien más ha estado aquí… y podrían volver.

Caer lo miró primero a él, luego a la zona que parecía removida y a continuación se estremeció.

—Tienes razón. No iré lejos.

Echó a andar y él volvió a cavar. Después de un rato se dio cuenta de que aunque estaba en buena forma física, también a él le dolían los músculos. Era hora de tomarse un descanso.

—¿Caer?

No la veía.

—¿Caer?

Tiró la pala y echó a andar hacia el norte en dirección a la arboleda, esquelética y triste por el invierno.

Aún no la veía y se volvió a mirar hacia el agua con una inquietante sensación. El Sea Sprite seguía anclado en su sitio y no se veían más botes por ninguna parte.

Un chirrido llamó su atención y alzó la cara. Pájaros. Más pájaros. Y no eran gaviotas, sino pájaros negros.

—¿Caer?

Su incomodidad se transformó en temor por ella y echó a correr hacia los árboles. Sus ramas desnudas le arañaban los hombros. El sol empezaba a ponerse.

—¡Caer!

Entonces la vio. Estaba de espaldas a él y miraba hacia abajo, a algo que tenía en las manos.

Por un instante pensó que a lo mejor había hecho un descubrimiento en la arena, pero luego se dio cuenta de que había sacado la carta del bolsillo y la estaba leyendo.

Se acercó despacio. Parecía muy impresionada por lo que leía.

—¿Caer?

Dio un respingo y levantó la cabeza.

—¿Ocurre algo?

—Ah… no.

—¿Qué te pasa entonces?

—Es… mi amigo. Está aquí, en Estados Unidos. Tengo que ver cómo me reúno con él en algún momento, eso es todo.

Rápidamente dobló la carta y se la guardó de nuevo en los vaqueros.

—Lo siento. Es que estaba distraída.

Normalmente era capaz de poner cara de póquer, pero en aquella ocasión no debió conseguirlo porque ella enseguida se levantó, como si notase sus sospechas.

—Perdona. Sé que debería haber estado cavando y no leyendo el correo.

Él asintió, pero mantuvo los brazos pegados al cuerpo cuando ella se acercó y se pegó a él.

El viento cobró fuerza, pero aun así se volvió a oír un agudo graznido en el cielo.

Aquello parecía una escena de Alfred Hitchcock. Había pájaros por todas partes.

Pájaros negros.

Pájaros por encima de las copas vacías de los árboles, girando en lo alto antes de descender, emitiendo aquel desagradable graznido.

El sol se estaba poniendo ya. Era hora de abandonar sus esfuerzos y volver al puerto, y como no había sido capaz de descubrir nada por su cuenta, tendría que hablar con Morrissey.

—¿Quieres ayudarme a recoger?

—Por supuesto —contestó ella, azorada por su falta de reacción, y echó a andar hacia el lugar en el que habían estado trabajando.

Zach sacó el móvil sin dejar de mirarla a ella y rezó porque la cobertura alcanzase aquel lugar.

Tuvo suerte y marcó el número de Morrissey, no sin preguntarse si el inspector no lamentaría habérselo dado. Al parecer no era así porque no parecía enfadado al descolgar.

—Necesito ayuda —le dijo—. Estoy en Cayo Cow y creo que he descubierto algo importante. Me parece que Eddie fue asesinado por un descubrimiento que había hecho. Creo que encontró el lugar en el que habían enterrado una serie de documentos históricos y un tesoro de tamaño considerable. Alguien ha estado excavando en la zona, pero aún no ha dado con el emplazamiento exacto, lo mismo que yo. No puedo quedarme aquí a vigilar, así que ¿cree que habría algún oficial que no esté de guardia y que pudiera venirse hasta aquí para mantener la zona vigilada? Yo me ocuparía de pagarle.

No fue tan fácil convencerle. Le dio las gracias por haberle enviado a Jorey, aunque admitió que nada de lo que le había contado le había servido de mucho, y luego le hizo un montón de preguntas a las que Zach contestó con sinceridad. No era el momento de andarse con evasivas.

—Haré algunas llamadas —le prometió—. La isla está bajo la jurisdicción del Servicio de Parques, así que resulta un poco complicado —mientras hablaba, Zach seguía observando con preocupación a los pájaros—. ¿Y de dónde provienen sus fondos?

—De Sean O’Riley. Pero quiero que no se sepa nada de todo esto. Quiero que venga un guardia para que vea quién viene hasta aquí e intenta cavar de nuevo.

—De acuerdo, me pondré con ello. Los policías siempre están mal pagados y andan buscando un dinerillo extra. Espero que de verdad haya descubierto algo. Por ahora lo estamos haciendo todo siguiendo el manual y no hemos conseguido nada de nada.

—Tendrá que ser gente con barco y a la que no le asuste un poco de mal tiempo.

—Estamos en Newport. No será difícil.

—Lo antes posible.

—¿Quiere que estén de continuo?

—Sí.

—Habrá que establecer turnos. De acuerdo.

Y colgó.

Zach acabó de recoger con Caer, cargaron la bolsa en el barco y la ayudó a embarcar. El tiempo había empeorado. No había nubes de tormenta a la vista, pero el viento soplaba con más fuerza y la temperatura había bajado mucho.

Y los malditos pájaros los siguieron durante todo el camino.

Cuando amarró el barco en su pantalán, las calles estaban vacías, la oficina de O’Riley estaba cerrada, pero los pájaros seguían dando vueltas en el cielo y lanzando al aire sus horribles graznidos.

A él no le estaban afectando tanto como a ella. Caer intentaba que él no se diera cuenta, pero era incapaz de dejar de mirar hacia el cielo de la noche.

Y los pájaros.

Los pájaros negros.

Volando en círculos.

Capítulo 14

Gary Swipes tenía ya sesenta años pero se mantenía en un estado de forma excelente. Era un hombre corpulento y fuerte que rozaba ya la edad de jubilación… lo cual le tenía amargado.

Había vivido allí toda su vida. Antes sus ojos, la gente había llegado y se había marchado de unas mansiones de tal calibre que nadie debería tener el dinero suficiente para vivir en ellas. Había visto pasar por allí a los dueños de los barcos, hombres de hoy que tenían el dinero suficiente para comprarse enormes veleros de tres palos con la última tecnología y tripulaciones a las que se pagaba tanto si navegaban como si no.

Aquélla era una ciudad empapada de dinero, pero él era hijo de una criada y un empleado de gasolinera. No había asistido a las mejores escuelas, ni había sido invitado a fiestas de fraternidad, ni había hecho carrera en la empresa de papá. Todo lo había conseguido trabajando.

Había sido policía prácticamente toda la vida, y precisamente por actuar como policía de vez en cuando, no había llegado a ninguna parte.

Una vez había recibido una buena reprimenda por el modo en que trató a un montón de chavales de instituto que habían consumido drogas. Les había encontrado los bolsillos llenos de éxtasis, pero él había acabado metido en un lío por tratarlos de modo brutal. Como si hubiera sido posible convencerles de que le entregaran las drogas sin un poco de… persuasión.

También había estado lo del dinero.

Y en realidad no era para tanto. Lo había encontrado en el maletero del coche que conducía un tío que iba hasta las cejas de cocaína y que había atropellado a un crío. Era dinero de drogas que él se había olvidado de entregar de inmediato, y el olvido había estado a punto de acarrearle serios cargos.

Vale, y también tenía un temperamento fuerte. ¿Y qué? Se había hecho policía para hacer respetar la ley, y no tenía intención de contravenirla. Los maestros eran incapaces de impartir disciplina entre sus alumnos; los padres todavía menos… así que los policías tenían que andar de puntillas para conseguir arrestar a aquellos mocosos. Menuda mierda.

Se había casado en una ocasión. Ella también decía que tenía demasiada mala leche. Cosa de mujeres. A ellas se les permitía cabrearse, dar un puñetazo en el pecho a su marido, pero si era él quien la desplazaba un centímetro, lo llamaban maltratador.

El trabajo, la vida, las mujeres… menuda mierda.

Por los menos Morrissey le había ofrecido la oportunidad de ganarse algún dinero extra.

A él no le importaba el frío, y se había dado el capricho de comprarse un iPod, así que tampoco le importaba estar solo en la isla. El viento aullaba como una madre y la temperatura caía en picado en aquella isla, pero no le importaba. Había navegado toda su vida, de tripulante en los yates de lujo de los ricos sólo porque amaba el mar, de modo que ni el viento ni el frío le importaban un comino.

También le gustaba estar solo, de modo que ¿qué más daba estar solo en casa que estarlo en Cayo Cow?

Se había llevado una manta y un termo de café, eso sí, un poco bautizado. Por qué alguien quería que vigilase una isla desierta y un peñasco le daba igual. Al parecer alguien había andado cavando por allí. Ni siquiera al Servicio de Parques le importaba.

Pero si O’Riley quería pagarle por vigilar una piedra, qué demonios, él la vigilaba. Encontró un sitio cómodo en la Roca de la banshee y se sentó sobre la manta.

Apoyó la espalda contra la piedra y subió el volumen del iPod. La manta impedía que se le congelara el trasero y la parka hacía el resto.

No estaba mal.

Había estrellas y la luna estaba en cuarto creciente. En la isla de Newport las luces de Navidad brillaban por todas partes.

Sólo la arboleda de Cayo Cow inspiraba cierto temor. Los árboles se inclinaban con el viento como si pertenecieran a una de esas fantasías de Halloween. Era fácil imaginar que arrancaban sus esqueléticas raíces del suelo y empezaban a caminar, agitando las ramas huesudas como queriendo tirar de los pelos a una mocita de instituto que anduviese dándose un revolcón con el novio.

Y para colmo estaban esos pajarracos negros que no dejaban de gritar.

Llevaban todo el día dando la lata. La verdad era que daba miedo verlos volar por encima de esos árboles.

Él odiaba a los pájaros. Sin excepción. Gaviotas, charranes, águilas pescadoras… hasta detestaba a los canarios. Y más aún aquellos bichos negros que no dejaban de dar vueltas por encima de los árboles.

Que les dieran…

Se había traído un buen número de comedias antiguas en el iPod, así que se iba a pasar la noche riéndose para luego ir a cobrar sin haber hecho nada.

Y tenía el termo lleno de café calentito. Bueno, lleno no, que la mitad era un buen coñac. Tomó un trago largo.

El alcohol le produjo una agradable quemazón. Otro trago y sintió su calor en el cuerpo.

Nunca bebía estando de servicio, pero aquello no era un servicio de verdad. Estaba helándose el trasero en una isla desierta haciendo un trabajo ridículo. ¿Quién diablos iba a presentarse allí en plena noche para cavar? Es más, ¿quién iba a presentarte allí, y punto?

Sólo había un modo de pasar las horas: con un montón de coñac y una tele de pantalla pequeña. Maldiciendo se levantó con intención de aliviarse en uno de aquellos árboles medio muertos.

Lo bueno de estar solo en una isla, pensó era que a nadie iba a importarle lo que hiciera, así que se desahogó en plena playa, eructó con fuerza y se acomodó de nuevo en la manta.

Volvió a la película y siguió bebiendo. Seguramente no tardaría en dormirse, pero aunque así fuera, ¿quién iba a enterarse?

Estaba riéndose de uno de los chistes de la comedia cuando con un sonoro golpe algo aterrizó en la manta, casi sobre sus piernas, y su risa se convirtió en un grito aterrador.

—¿Algo nuevo sobre los arándanos? —le preguntó Zach a Morrissey por teléfono.

Eran casi las diez y por fin estaba solo en su habitación. Caer y él se habían unido a Amanda, Kat y Sean en una marisquería de cerca de los muelles. Cal y Marni habían llegado poco después, y todos se habían reído del hecho de que ninguno quisiera comer en casa y que todos hubieran elegido el mismo restaurante.

Era un bufé, y lo que cada uno comiese iba a ser también lo que otro buen número de personas eligiera aquella noche.

Sólo Clara, Tom y Bridey no estaban. Clara había preparado la cena para los tres y luego se había quedado haciendo compañía a Bridey.

Kat había intentado convencerle de que después de cenar se fuesen a tomar algo por ahí, pero él había decidido no hacerlo. Se sentía demasiado consumido por la desaparición de Eddie y el tesoro; tenía que examinar las cartas e intentar descubrir si había pasado algo por alto o lo había interpretado mal.

Al llegar a casa había llamado al inspector, quien le había dicho que tenía a un hombre en la isla.

—Gary Swipes. Es un policía mayor ya. Lleva cuarenta años en el cuerpo. Se ha alegrado con el encargo, sobre todo cuando le he dicho que le pagarías una cantidad extra por el frío que hace. Es un tipo grande y duro. Se quedará hasta por la mañana, cuando un chaval nuevo pero bastante bueno, le relevará.

Sabiendo que las cosas en la isla estaban bien atendidas, le preguntó por los arándanos.

—No tengo nada aún. Sólo tenemos las huellas del reponedor, y medio borradas. Al parecer se llevaron los tarros, les metieron los cristales y volvieron a colocarlos en la estantería. Estamos revisando las grabaciones de vídeo de hace más de una semana, que es cuando se cree que pasó todo, pero el problema es que las cámaras enfocan a la caja, y no a las estanterías. Aun así sabremos quién entró y salió, pero es un trabajo lento y tedioso, y sólo hay veinticuatros horas en un día.

—Iré mañana a Cayo Cow para seguir con el detector de metales.

—Sabes que es ilegal en zonas protegidas, pero no te preocupes, que yo no voy a mirar y mis hombres tampoco. Y si te apetece vente por la comisaría, que nos vendría bien un poco de ayuda con las cintas. Menos mal que ha salido en todos los periódicos. Así nos evitamos que alguien más pueda resultar herido.

Alguien llamó con suavidad a la puerta de su habitación. Terminó rápidamente la conversación con Morrissey, y con el ceño fruncido abrió la puerta.

Era Caer. Parecía preocupada.

—Hola. ¿Te pasa algo?

Ella negó con la cabeza.

—¿Y Sean? ¿Está bien? ¿Dónde está, y con quién?

—Está con Tom y Kat. Han ido a ver ese trío de jazz del que estaban hablando. Amanda está encerrada en su habitación y Clara ha vuelto a su casa. ¿Y Bridey?

—Durmiendo plácidamente. Acabo de pasar por su habitación. ¿No me vas a invitar a entrar?

Zach dio un paso atrás sorprendido. No se había dado cuenta de que venía en camisón y bata. Unas rosas pequeñas y blancas salpicaban un fondo béis, y los puños y el escote iban adornados con encaje. Llevaba el pelo suelto y le caía en ondas alrededor de los hombros.

—Pasa.

Entró y cerró la puerta sin coquetería alguna e inmediatamente se abrazó a él rodeándole por la cintura.

—¿Crees que está mal? —le preguntó en voz baja—. Me siento… tengo la impresión de que el tiempo se escapa y…

¿Estaba bien lo que estaban haciendo? ¿Estaba mal? No tenía ni idea, pero era imposible rechazarla. Todo en ella era el colmo de la sensualidad y la seducción natural. Carecía por completo de artificios. Recordaba haber tirado de su camisa hasta casi romperla de ganas que sentía de quitársela. Fue un poco más delicado con los botones de su camisón, ya que en algún momento tendría que volver a su habitación.

Aun así se comportó con la enloquecida rapidez de un escolar, temiendo dejar escapar el momento. Unos segundos y volvió a estar pegada a él, piel contra piel, el apetito y la electricidad anulando el pensamiento, las palabras, el pasado, el futuro… incluso el presente. Ella no se mostraba tímida aunque temblaba contra él, besándole la piel, encontrándose sus lenguas en un duelo húmedo y febril.

Era más dulce que cualquier mujer que hubiese conocido, y él se sentía hambriento, pero se obligó a adorar sus hombros, sus pechos, su vientre y más allá. Sabía a vida, a energía y dulzura, y cada caricia parecía despertarla al máximo. Cayeron juntos sobre su cama en un revuelto de brazos, piernas y cuerpos, tocándose, conteniendo el aliento cada vez que se acariciaban sin recato, él excitándola hasta llegar a una serie de mini orgasmos que a ella la dejaban gimiendo y a él desesperado por controlar su propia necesidad de alcanzar el clímax.

Pero fue causa perdida. Sus manos eran como un afrodisíaco. Sentir sus labios bastaba para hacerle temblar y lanzarse a un frenético deseo de llegar al final.

La tortura fue exquisita. Recibir, dar. Se colocó sobre ella para probar cada centímetro de su piel, igual que ella había hecho con él. Entrelazaron sus manos después que él hubiera llenado de besos todo su cuerpo perfecto, sintiéndose embriagado de su sabor. Al contemplar el azul brillante de sus ojos vio en ellos una confianza, una necesidad, una vulnerabilidad que le empujó a iniciar un movimiento acompasado que le trajo a la memoria el viento en el mar abierto, las olas de una tormenta, la fuerza de la naturaleza que era hermosa y casi violenta, y por encima de todo, tan apasionada como el cielo, el infierno y todo lo que había entre ambos.

El mundo y la noche parecieron explotar cuando lo hizo él, y se maravilló al sentirla temblar en sus brazos, deleitándose en el fuego que prendió entre ambos. Caer lo miró como si le maravillase la experiencia de estar con él, y aquella mirada fue algo que complacería a cualquier hombre de todo el universo. Acarició su pelo y ella le besó la mano.

—Tengo que irme —le dijo inesperadamente.

—¿Qué? Pero si acabas de llegar.

—Tengo que irme.

Ella volvió a besarle con tanta pasión que se sintió tentado de impedir que se marchara, pero al igual que había llegado sin dudas ni excusas, estaba igualmente convencida de haber agotado todo el tiempo de que disponía.

—Tengo que irme.

—Como Cenicienta, y el reloj está dando las doce.

—¿Cenicienta?

—Estoy seguro de que en Irlanda también conocéis el personaje.

—¿El del cuento? Claro.

Zach sonrió. Se estaba vistiendo y cuando se abrochó los botones le besó en la frente.

—Es que tenemos tantos cuentos propios que…

—Todos los países tienen los suyos.

—Cuentos de magia, fantasía y de lo que hay más allá.

—¿Y qué hay más allá?

—Es real.

—¿Qué es real?

—El mundo que hay más allá. El cielo, el infierno…

Parecía preocupada y distraída. En la cama había sido completamente suya y tan real, una criatura de carne, sangre y hueso, que respiraba, que se movía y se retorcía, que se abrazaba a él. Y ahora… parecía estar a un millón de kilómetros de allí.

—Caer…

—Tengo que irme.

Fue a levantarse, pero ella se lo impidió.

—Es medianoche, la hora bruja. Sean volverá enseguida y tengo que estar en mi habitación.

Y a menos que decidiera salir desnudo por la casa, no le quedó más remedio que dejarla ir.

—Son geniales, ¿verdad? —preguntó Kat, apoyando la cabeza en el hombro de su padre.

Él le apretó la mano.

—Gracias por invitarme. Lo he pasado de maravilla.

—Gracias por venir —le contestó ella con sinceridad.

Su padre estaba contemplando las luces de Navidad por la ventanilla.

—¿Te acuerdas cuando empezabas tú en la música? Estabas con esa música que a mí me volvía loco. Y luego te pasaste al hip-hop.

Kat se rió.

—Y sigo tocándola de vez en cuando.

—Pero ahora tu música es más madura. Has expandido tu horizonte. Te gusta todo tipo de música, y aunque a mí no, puedo aceptar que sea así. Es lo mismo que pasa con la gente. Amanda…

—Por favor, papá, no sigas. He aceptado que te hayas casado con ella, pero no puedo imaginarme que… papá, Amanda no es tu tipo. No estoy celosa porque sea joven, y el dinero tampoco me importa, ya lo sabes.

—Lo sé —contestó riendo—. Cuando eras apenas una cría ya me dijiste que te ganarías tu propio dinero. Y la verdad es que lo estás haciendo bien.

—Gracias a Zach. Ojalá hubiese venido con nosotros.

—Está muy concentrado en lo suyo. ¿Te has fijado en una cosa? O está con un caso, o está en la música, pero nunca con las dos cosas a la vez. Utiliza la música para limpiarse después de los casos más duros —suspiró—. Pero… Amanda es mi mujer, aunque con eso me haga quedar como un viejo chocho.

Kat se separó sorprendida.

—¿Quieres decir que estás de acuerdo conmigo en que Amanda…?

—No pienses que estoy de acuerdo contigo porque no es así. Sólo porque me haya dado cuenta de que no es… bueno, de que puede ser grosera y superficial, de que yo puedo haber estado pensando con otras partes de mi cuerpo en lugar de con el cerebro, no significa que sea una persona malvada.

Curiosa elección de palabras. Debería haber dicho una mala persona.

—Casi estamos en casa —dijo Tom alegremente.

Kat intentó leer la expresión de su padre, pero se había girado otra vez hacia la ventanilla.

—Amanda se ha comportado con mucha más amabilidad después del incidente de los arándanos —dijo Kat intentando ser un poco más amable.

—Se encierra muy a menudo en nuestra habitación, eso es cierto. Casi no la veo. Es como si todos estuviéramos esperando algo.

—¿El qué?

—A que apareciese Eddie.

Tom se detuvo ante la casa para que bajasen. Kat le dio las gracias, bajó y le ofreció la mano a su padre.

—Gracias, gatita —le dijo, besándole en lo alto de la cabeza—. He pasado una noche muy agradable.

Los dos echaron a andar hacia la casa, pero Kat se quedó parada en seco. Había pájaros por todas partes.

Estaban en el cielo sobre la casa, volando en círculos como si fueran buitres. ¿Lo eran? Entornó los ojos para intentar distinguirlos. No eran buitres. Eran grandes, pero no tanto. Se veían sus siluetas negras contra el cielo negro de la noche, evolucionando en círculos, subiendo y bajando.

Recordó el pájaro que había visto en su ventana y sintió miedo.

—¡Papá! —exclamó, y corrió a su lado.

—¿Has visto cuántos pájaros? —preguntó él.

—Dan miedo. Entremos.

—Son sólo pájaros. A lo mejor es por lo del calentamiento global.

—Hace un frío que pela.

—Son sólo pájaros, Kat. No te van a hacer nada.

Pero Kat miró hacia el cielo mientras caminaban y habría jurado que los pájaros descendían. Estaba convencida de que serían capaces de perseguirla y sacarle los ojos.

Cal estaba soñando. Soñaba que corría en pos del éxito, de tener una vida fácil, una casa que no fuese propiedad del banco, tarjetas de crédito cuyo saldo no estuviese agotado, y la capacidad de tener a alguien que trabajase por él cuando no tuviera ganas.

Estaba a punto de alcanzar todo eso cuando… Eddie aparecía delante de él, riéndose, diciéndole que era un idiota, que tenía que aprender a trabajar como el resto de mortales para pagar sus deudas. Eddie iba a impedirle alcanzar su sueño.

Entonces llegaban los pájaros. Grandes bandadas de aves enormes y de alas oscuras que graznaban y se sacudían a su alrededor. Algunos se lanzaban para picotearle el pelo y, con un grito, él se agachaba.

Y de pronto se despertó.

Estaba de pie afuera, descalzo, y el suelo estaba helado. Al menos no había pájaros, pensó, pero estaba equivocado. Sí que los había, pero no volaban ni atacaban.

Dos de ellos estaban subidos a la tapa de la barbacoa, y unos cuantos más estaban sobre el alero de la casa.

Maldiciendo miró el reloj. Era tarde, pero no estaba cansado.

A lo mejor el frío que sentía en los pies le había despejado. Bueno, qué demonios… podía aprovechar y hacer unas cuantas cosas.

Cuando Caer se marchó, Zach se dio una buena ducha y se puso su pijama de franela. Era tarde, pero estaba inquieto. Se puso la bata y salió de su habitación.

Se detuvo ante la puerta de la habitación de Amanda para escuchar. Se oía la tele. O estaba viendo uno de esos programas de charla o se había quedado dormida con la tele puesta.

Se alejó sin hacer ruido para ir a ver a Bridey. Entreabrió con cuidado la puerta y le pareció que estaba dormida, pero le habló.

—Hola, hijo. ¿Estás bien? ¿Qué haces levantado a estas horas?

—Estoy bien. ¿Y tú? ¿Empiezan a hacerte efecto las pastillas?

—Estoy bien, Zach. Estoy bien. No han venido por mí, ¿sabes?

—¿Quién?

—Los pájaros.

Cada día estaba más rara. Siempre le había gustado contar historias, pero siempre con un brillito en los ojos.

Pero ahora parecía creerse todo lo que contaba.

—Bridey, esos pájaros son sólo eso, pájaros.

—No. Vienen por el mal. Ojalá Kat lo entendiera —dijo, preocupada—. Los pájaros vienen sólo por el mal. Yo no soy malvada, y estoy donde debo estar, así que no vienen por mí.

—Se marcharán, Bridey.

—Sí, pero cuando el mal también lo haga. Pero no te preocupes por mí, que no les tengo miedo.

Zach arrimó una silla a la cama y se sentó.

—Tranquilízate, Bridey. Hay gente mala y todos lo sabemos. Pero tú vas a ponerte bien y no dejaremos que le pase nada a nadie más.

—Tú lo vas a intentar, lo vas a intentar con todas tus fuerzas, y creo que eres el hombre que puede derrotarle.

—Bridey…

—Eddie… estará allí. Eddie me esperará.

—Bridey, yo…

—Soy una vieja, Zach. Pero hablemos de otra cosa. Tú eres joven y estás enamorado de ella, ¿verdad?

El cambio de tema le pilló desprevenido.

—¿Perdón?

—Estás enamorado de ella, pero no puede ser. Ella tiene que ocuparse de sus obligaciones, y cuando esa tarea haya concluido, tendrá que marcharse.

—Bridey, no te preocupes ahora por nada, ¿vale? Estoy aquí y te protegeré a ti, a Sean y a todos los demás.

—Sí, Zach, eres un chico estupendo, pero a mí no puedes protegerme del paso del tiempo —cerró los ojos—. Creo que todos la queremos. Emana bondad de ella. Belleza y dulzura. Pero tiene que hacer lo que tiene que hacer, y es hija de Irlanda y a Irlanda debe volver.

—Bridey, voy a contarte un secreto: estoy un poco hechizado. Pero no debemos preocuparnos ahora por eso.

—No quiero que sufras.

—Soy fuerte, Bridey.

—Ningún hombre es tan fuerte como se piensa. Sean, mi sobrino, es también un hombre fuerte, pero la fuerza no puede derrotar al engaño.

Cerró los ojos.

—¿Bridey?

Se había quedado dormida… o eso quería hacerle creer. Fuera como fuese, la conversación se había terminado. Le besó en la frente y salió de puntillas.

A pesar de lo tarde de la hora llamó a su hermano Jeremy al volver a su habitación. Estaba a unas cuantas horas de distancia en Salem, y hacía poco que se había casado con Rowenna.

—Hola, hermanito. ¿Qué pasa? —le preguntó cuando consiguió despertarse lo suficiente.

—¿Tú estás bien?

—Yo estoy estupendamente, pero no me llamarías a estas horas si no necesitases algo, así que vamos, suéltalo ya. ¿Kat está bien? ¿Y Sean? —preguntó con preocupación.

—Kat está bien, y Sean ha mejorado muchísimo. Casi cuesta creer que haya estado enfermo.

—Entonces ¿ha sido una paranoia de Kat lo de que Amanda intentaba matar a su padre?

—No sé. La verdad es que no sé qué contestar a eso. Necesito que investigues el envenenamiento con arsénico y con hongos.

—Si crees que hay demasiado arsénico en el organismo de Sean tendrán que hacerle una prueba de metales pesados.

—Lo sé. Me inclino más a lo de los hongos. Existe al menos una especie de hongo venenoso que provoca todos los síntomas que ha manifestado… y pueden manifestarse un tiempo después de haberlo ingerido. Pero me gustaría que hablases con algún médico que no sea de aquí para no hacer ruido. A ver qué puedes averiguar hablando con algún experto.

Luego le habló de la búsqueda de Eddie Ray, del tesoro de Nigel Bridgewater, y su descubrimiento de que Eddie había dejado una pista en una de las cartas náuticas de Sean.

Y sobre los cristales en el tarro de arándanos.

—¿Crees que todas estas cosas están relacionadas? —preguntó Jeremy.

—Bueno, los arándanos venían de una tienda local, pero nadie más ha informado a la policía de haber tenido problemas, así que no sé. Y en cuanto a las otras dos cosas, sí… estoy buscando respuestas.

—De acuerdo: tú sigue con tu investigación y yo recopilaré toda la información que pueda. Si no puedo conseguir todo lo que podemos necesitar le diré a Aidan que recurra a alguno de sus amigos del FBI. ¿Algo más?

—Bridey está enferma.

—Maldita sea… —Jeremy se quedó en silencio un momento—. Es muy mayor, Zach, y ha tenido una vida muy larga, pero rezaremos porque se ponga bien. Yo subiré dentro de unos días, después de haber hablado con unas cuantas personas. Así Rowenna conocerá la casa de Sean y seguro que le encantará Newport en Navidad. ¿Necesitas algo más de mí?

Zach dudó.

—Sí. ¿Querrías estudiar una leyenda irlandesa?

—¿Cómo?

—Sí, las banshees para ser exactos.

—Banshees.

—Sí. Si existe alguna asociación legendaria entre ellas y los pájaros.

—¿Banshees y pájaros?

—Sí. Especialmente cuervos, cornejas o grajos.

—Vale. Ya te contaré.

Zach se despidió y colgó.

Luego intentó dormir, pero en cuanto cerraba los ojos sólo veía pájaros describiendo círculos en el cielo.

El pensamiento le iba a toda velocidad. Tenía la sensación de que había algo que debería ver, tocar o comprender y que se le estaba escapando.

De pronto se incorporó al recordar a Caer tal y como la había visto aquella tarde. Se había alejado deliberadamente. No quería abrir aquella carta delante de nadie. Y lo que se le decía en ella la había alterado mucho.

Bridey tenía razón: se estaba enamorando más de ella a cada hora que pasaba. Y confiaba en ella cuando no debería, porque sabía que le estaba ocultando algo. Pero no estaba allí para hacerle daño a alguien: de eso estaba seguro.

Eddie seguía desaparecido y seguramente había muerto. También cabía la posibilidad de que no lo encontrasen nunca. Y si llevaba en el agua todo aquel tiempo, tampoco habría mucho que encontrar.

El regalo.

Apretó los dientes y dijo en voz alta:

—Maldita sea, Eddie, espero que ese regalo llegue a su destino pronto.

Porque ese regalo bien podía ser la respuesta.

Gary Swipes se quedó mirando fijamente la cosa que había aterrizado delante de él, casi en su regazo.

Era el pájaro más condenadamente grande que había visto nunca. Grande y negro, pero aparte de eso, no podría decir qué clase de pájaro era: cuervo, grajo, corneja… desde luego era grande, y a juzgar por el ruido que había hecho al caer, era muy pesado.

Y también estaba muy muerto.

Tenía las garras dobladas y encogidas.

Los ojos abiertos.

Había caído de lado y el ojo que quedaba al descubierto parecía mirarle con horror, como si todavía pudiera verle. Se sintió incómodo; tuvo la impresión de que podría verse a sí mismo reflejado en aquel ojo si se acercaba más.

Maldijo en voz alta y de pronto sintió miedo. Movió una pierna como si esperase que el pájaro echara a volar hacia él.

Pero no lo hizo.

Estaba muerto.

Pero seguía mirándole con aquel único ojo.

Percibió vagamente el sonido de risa enlatada que le llegaba por los auriculares. Con la patada el pájaro no se había alejado lo suficiente. Seguía tumbado de lado, mirándole.

—Cabrón —le maldijo—. Me cago en tu madre. ¿Tenías que morirte precisamente aquí?

Se quitó los auriculares y se levantó. Tendría que deshacerse de aquel bicho, llevarlo a la orilla, lanzarlo al agua y que se lo comieran los peces.

Levantó la mirada al notar de pronto un ruido que no encajaba. La verdad era que con los cascos no se había enterado de nada. Conocía el sonido del viento y el mar. Sabía que el sonido podía rebotar en el agua y venir desde el tráfico del puente o de los muelles. Conocía todos aquellos sonidos, pero aquél era diferente.

El pájaro volvió a distraerle. Ese ojo. Ese puto ojo. La luz de la linterna se reflejaba en él y brillaba como si el pájaro hubiese vuelto a la vida.

Volvió a maldecir y se alejó de la roca.

Oyó un zumbido y el dolor que explotó en su espalda le hizo tambalearse.

Cayó de rodillas e instintivamente intentó agarrar lo que le había golpeado. Seguía viendo al pájaro, pero había algo distinto en él. Le habían salpicado con algo rojo. De hecho, estaba tirado en un charco rojo.

Intentó alargar el brazo pero no le obedeció. Se miró las manos. También las tenía cubiertas de rojo. De rojo sangre.

Qué idiota había sido, dejando que alguien le atacase por la espalda.

¿Un cuchillo? ¿Un hacha? ¿Qué había hecho aquel sonido?

¿Y qué más daba? Lo único que importaba era que era algo de acero, afilado y letal.

Maldijo de nuevo para sí mismo porque no tenía aliento para pronunciar una sola palabra.

La vida era una mierda, pero él tenía pensado seguir viviéndola.

La muerte era una mierda todavía mayor. Ni siquiera había podido pelear. Ni siquiera había visto el rostro de su enemigo. Iba a morir sin saber siquiera por qué.

Cayó hacia delante.

No podía sujetarse. Se estaba entumeciendo y cayó de lado.

Sólo se veía un ojo, pensó.

Un ojo.

El pájaro lo miraba con un solo ojo brillante y cubierto de sangre.

Y ahí radicaba la ironía.

Porque sabía que ahora era él el que estaba mirando al pájaro… con un solo ojo brillante y cubierto de sangre.

Capítulo 15

Michael estaba sentado en uno de los bancos de la cafetería cuando Caer llegó. Estaba leyendo el periódico, llevaba vaqueros y un jersey grueso, de modo que pasaba desapercibido en una ciudad como aquélla, rústica y marinera.

Notó que Caer se había sentado frente a él pero se tomó su tiempo para acabar de leer su artículo.

—¿Café? —le preguntó cuando por fin levantó la mirada—. Nos ha tocado una camarera encantadora. Estoy seguro de que vendrá enseguida.

—Michael, no habrás venido sólo por mí, ¿verdad?

Él dejó el periódico.

—Bueno, la verdad es que esperaba que hubieses llegado más lejos a estas alturas.

Lo miró frunciendo el ceño.

—Verás, Michael: no llevo una placa o un permiso con el que poder andar metiendo las narices donde me plazca. Estoy aquí como enfermera y me dedico a observar a la gente, a seguir a Zach Flynn y a aprender lo que puedo de él, porque él sí que tiene un permiso de investigador, y anda tras la pista de lo que sea que está pasando. Si me hubieras dado mejores credenciales con las que trabajar, habría podido llamar a unas cuantas puertas.

—No digas tonterías. Tu trabajo es estudiar a la gente, entenderla. Tienes que descubrir cómo piensan y por qué, y lo que es más importante: cuándo mienten y cuándo no. Pero ya que sacas tú el tema te diré que no, no estoy aquí sólo por ti. Estoy aquí porque hay un cierto número de asuntos que necesitaban mi atención a este lado del Atlántico.

—Genial. No me gustaría pensar que mi lentitud te ha hecho viajar hasta el Nuevo Mundo.

Él se encogió de hombros. Michael no era un hombre fácil de coaccionar.

—Normalmente eres muy buena en tu trabajo, Caer.

La camarera llegó con la comida de Michael: tortilla, croquetas de patata y cebolla, y tostadas. En otro plato le trajo panqueques y galletas.

Caer pidió un café.

—¿Nada más? —le preguntó Michael atacando ya su tortilla—. Panqueques. ¿Los has visto? Ligeros y esponjosos. Seguro que están deliciosos —le dijo a su camarera, cuya placa de identidad la identificaba como Flo.

Flo se sonrojó de placer. La sonrisa de Michael podía ser encantadora.

—Hacemos los mejores panqueques de todo el estado.

—¿Lo ves, Caer? Panqueques.

Caer se obligó a sonreír a Flo.

—No, gracias. Sólo café.

Flo se quedó pensativa un instante.

—Me encanta su acento. Mi bisabuelo era irlandés.

—Qué bien.

Flo se alejó.

—Veamos —dijo Michael—. ¿Qué es lo que no te gusta del concepto de desayuno? Mm… delicioso. Te veo algo… arrebolada. Hay algo en tu cara, en tu forma de moverte que me llama la atención. ¿Es… podría ser… puedo atreverme a sugerir que has descubierto otros… placeres de la carne durante tu estancia en Rhode Island?

Caer apretó los dientes y lo miró intentando que su expresión fuera indescifrable.

—Eso no es asunto tuyo.

—Tienes razón —dejó el tenedor—. No es asunto mío. Pero tú sí que eres asunto mío y estoy empezando a preocuparme por ti.

—¿Por qué?

—No puedes seguir aquí. Veo demasiada emoción en ti, ¿sabes? Creo que piensas, o que te gustaría pensar, que puedes tener un futuro aquí, y no lo tienes.

Ella bajó la mirada. De pronto se sintió vulnerable.

—Estoy intentando salvar la vida de un hombre, ¿recuerdas? —esperó a que Flo volviese con su café, le dio las gracias y esperó a que se marchara para inclinarse hacia delante apoyada en la mesa y decir—: Michael, hay pájaros negros por todas partes. Cuervos, grajos, pájaros negros.

—Ya. Así que se está acercando.

—¿Se está acercando? Michael, cada vez está más claro que Eddie fue asesinado, así que no está más cerca… está aquí. 

Él la miró en silencio un rato y luego habló en voz baja.

—Caer, has visto el mundo durante mucho tiempo y ya sabes cómo funciona. Las cosas malas ocurren. Los pájaros aparecen cuando el mal crece, cuando amenaza la tragedia, cuando el peaje de muerte va a ser alto. Cuando el orden normal se ve seriamente alterado. Tienes mucho trabajo por delante.

—Pero… tú estás aquí.

—Ésta es tu misión y tienes que llevarla a cabo. Y no va a ser más fácil ahora que hay algo personal.

—No es justo. Michael, éste es un lugar desconocido para mí. No es mi hogar, y ahora tú estás aquí. Tienes más experiencia, y tienes mucho más poder. Y…

—Para, para. ¿Quién ha dicho que la vida y la muerte sean justas?

—Yo siempre he hecho lo que me han pedido que hiciera, y lo he hecho bien.

—La carne es débil. Fíjate en mí, por ejemplo: un buen panqueque me vuelve loco.

—¡Panqueques!

—Calma, calma.

Caer suspiró.

—Michael…

—Ya me había dado cuenta de que él te atraía, incluso habiéndolo visto sólo en foto. Supongo que es natural. Es un tío guapo, con fuerza mental y decencia, pero Caer… una canita al aire está bien, pero ahora te has involucrado demasiado. Estás soñando con poder tener una vida a su lado, y eso no va a ocurrir. No puede ser.

—No estoy soñando…

—Lo estás. Y estás pasando por alto el caos que podrías crear si alterases el orden natural —su expresión se endureció—. Hay pájaros por todas partes. Sabes que anuncian un gran mal. Permanecerás aquí y harás lo que sea necesario para cumplir con tu misión y mantener al mal bajo control. Y lo que es aún más importante: no permitirás que ese mal se haga con una vida que sólo creará agonía en lo que debería ser un cruce natural y sin incidentes. Lo sabes. Y yo sé que lo sabes. ¡Estoy intentando ponértelo lo más fácil posible, Caer!

Ella lo miró en silencio. Cómo detestaba tener corazón. Era sólo un órgano, lo sabía. Un órgano del cuerpo humano. Los corazones no se rompían en realidad. La emoción radicaba en el alma, en la esencia que hacía que un hombre fuese un hombre, que elevaba a los seres humanos por encima del resto de criaturas que poblaban la tierra.

Michael sacó de su bolsillo un papel y se lo entregó.

—Volvamos al asunto que nos ocupa. Esto es tuyo.

Miró el papel y luego a él, con los ojos llenos de horror.

—¡No!

—Sí, querida. Y no sé por qué te sorprendes. ¿Qué te creías? Nadie vive para siempre.

—Eres un monstruo…

—No, no lo soy y tú lo sabes —sonrió con tristeza, agarrándole una mano—. Cuento contigo. Y cuando llegue el momento y haya que derrotar al mal, sé que recordarás que no puede ser liberado en este mundo o en el siguiente.

Volvió a mirar el papel que tenía delante y le preguntó con voz átona:

—¿Cuándo?

—Ahora.

Zach había salido de la casa temprano, llevándose consigo un café y un bollito, y con su coche se dirigió al muelle. Llegó tan pronto que ni siquiera la oficina estaba abierta, de lo cual se alegró. Subió a bordo del mismo barco con el que había navegado el día anterior, aceleró y salió por el canal.

El día era más frío que el anterior y el mordiente del viento era fuerte y la espuma de las olas parecía agujas cuando le llegaban a la cara, pero tenía pensado seguir cavando, y pasarse allí el día.

Se acercó a Cayo Cow, echó el ancla y desembarcó. Había dos botes anclados cerca, ambos pequeñas embarcaciones a motor. Los dos policías que Morrissey había contratado debían estar allí. Él no iba a necesitar a nadie, pero tampoco le importaba que estuvieran allí. Si de verdad el tesoro había sido enterrado allí, quienquiera que hubiese matado por hacerse con él podía volver, y seguro que no le haría ningún mal tener a otro hombre vigilando su espalda.

Tomó la dirección de la Roca de la banshee. 

Pero antes de que pudiera llegar, un joven en vaqueros y cazadora gruesa llegó corriendo hasta él.

Venía pálido como un muerto.

—No le encuentro. He mirado por todas partes y no le encuentro.

—¿A quién? ¿A quién no encuentras? ¿Y tú quién eres?

El hombre recuperó la compostura. No debía tener más de veinticinco años, y bajo aquella gruesa chaqueta se le veía delgado, con el pelo castaño y una cara delgaducha.

—Soy Phil Store. Oficial Phil Store. El detective Morrissey me ha contratado para que venga a la isla por cuenta de los O’Riley. Se suponía que tenía que relevar al tipo que estuvo aquí anoche, Gary Swipes, pero no está. He mirado por todas partes. Ése es su bote. Es como si se hubiera volatilizado.

—Un hombre no puede desvanecerse así como así.

Store dio un paso atrás.

—¿Quién es usted?

—Zachary Flynn. Yo también trabajo para los O’Riley, y soy un viejo amigo de la familia.

Phil se tranquilizó.

—Le juro que ha desaparecido. No hay ni rastro de él por ningún sitio.

Mierda. Primero desaparecía Eddie Ray y ahora un hombre al que no conocía, pero que había sido contratado siguiendo sus instrucciones.

Echó a andar en dirección a la Roca de la banshee. 

Entonces vio el pájaro.

Muerto. Con las patas agarrotadas y un ojo abierto.

Abierto de par en par y cubierto de sangre. Es más: todo su cuerpo lo estaba.

Se agachó para estudiarlo.

Stowe lo había seguido.

—Es sólo un pájaro muerto —anunció—. Eso sí lo había visto, pero ni rastro de Gary.

Zach se levantó.

—Sí que hay rastro de Gary, porque esa sangre no es del pájaro. Me apuesto lo que quieras a que es de Swipes.

Phil Store metió la mano en el bolsillo.

—Voy… voy a informar de esto.

—Sí. Hazlo ahora mismo. Dile a Morrissey que venga, y que se traiga a los de criminalística.

Store seguía mirándole.

—Es un pájaro. Sólo un pájaro muerto.

—Y por alguna parte vamos a encontrar también a un hombre muerto.

Bridey supo que había llegado el momento.

Hacía tiempo que sabía que se acercaba y no tenía miedo.

Había visto a Eddie junto a la casita, cerca de la bajada al mar, y había sentido la vibración en el pecho. Su tiempo en la tierra había sido maravilloso. Adoraba a su sobrino Sean, a su preciosa Kat, y a muchos de los que la habían rodeado.

Otros se habían marchado antes que ella y la estarían esperando. Su madre, su padre, hermanos… tantos amigos. Los años, los más duros y los mejores, habían sido todos buenos a su manera. Pero su tiempo había concluido.

Y no tenía miedo.

Qué forma de mentirse a sí misma…

Había una gran corriente de actividad en la casa. Pensaban que había entrado en coma, que no podía oírles, pero sí que podía.

El médico estaba allí, y su sacerdote, el padre O’Malley, entonaba la despedida en latín.

Sean estaba allí, sentado muy serio a su lado, dándole la mano. Kat sollozaba y deseó poder hacer algo, decir algo que la ayudase. Bendita Kat: sabía cómo amar.

Amanda no entraba en las habitaciones de los enfermos y había oído decir a alguien que Zach había salido temprano aquella mañana. Le echaba de menos. Le era de gran apoyo, a ella y a los demás. Pero eran Kat y Sean quienes más la importaban.

Estaban convencidos de que ya se encontraba lejos de ellos. El médico le había dado morfina para amortiguar el dolor que tenía en el pecho. Les había dicho que era sólo cuestión de tiempo.

Caer también estaba allí. No estaba allí como los demás. Ellos no podían verla, no sabían.

Tenía su otra mano y permaneció a su lado mientras se elevaban por encima de los demás, mientras la habitación y todos los que había en ella empezaban a perderse en la distancia.

—Estoy aquí —le dijo a Bridey—. Estoy aquí contigo, y será un viaje fácil, te lo prometo. Volverás a oler la tierra, las dulces flores de los campos. El aire será suave y cabalgarás por los cielos. Sentirás un aire cálido y confortable, y tocarás el amor, todo el amor de los siglos, de todos aquéllos que conociste y que ya se han ido. No sentirás dolor nunca más, y entrarás en un mundo de belleza, una recompensa por tu comportamiento con los demás. Tendrás mi mano y mi fuerza contigo mientras los necesitas, y encontrarás tu propia gloria.

¡Qué dulce era su voz! Muchos no llegaban a entenderlo nunca. Creían que una banshee llegaba en la oscuridad y rodeada de maldad. Pero ella sabía que llegaba para acompañar el duelo, para compartir su amor, para ayudar.

—No me dejes todavía. Sé que no debería tener miedo, pero… Señor, ayúdame.

—Estoy aquí, y el coche viene ya. Es un carruaje magnífico, con un tiro de caballos con penachos negros que te conducirán de la oscuridad a la luz. El coche es negro porque así se mezcla con las sombras de la vida y la muerte, y queda oculto a los ojos de los mortales. No temas la oscuridad, porque ella te llevará a la luz.

—Había pájaros, pero yo sabía que no eran para mí.

Frunció el ceño de pronto y miró hacia abajo. Vio su cuerpo, tan frágil y delgado, sobre la cama, lejos, cada vez más lejos, y sintió aún más temor, pero no por sí misma. Miró a Caer que iba vestida con una túnica negra de seda, su hermoso cabello al viento, de pie en una colina verde encima del mundo. Estaba encantadora, rebosante de compasión y ternura.

—No puedo irme. Ahora no. Están los pájaros. Es mi hora, lo sé, pero Sean… aún no ha llegado su momento. Y mi preciosa Kat…

—Estaré ahí para guiarlos y protegerlos —Caer miró a Bridey—. Y Zach también estará. Él adora a tu familia. Tú y Sean estuvisteis cuando sus hermanos y él os necesitaron y ahora estará ahí para ellos. No les fallará.

Al volver a mirar hacia abajo, Bridey oyó a Kat sollozar, y Sean se acercó a abrazar a su hija.

Cuánto deseaba poder abrazar a Kat, consolarla.

—Inclínate —dijo Caer—. No estás tan lejos como piensas y puedes acariciarle la mejilla, ayudarle a comprender que estás bien.

Bridey acarició la mejilla de su sobrina nieta.

Kat alzó la mirada sorprendida, y se llevó la mano al lugar en el que había sentido la caricia de Bridey.

—Me ha sentido —se maravilló.

—Sí, y lo sabrá —le aseguró Caer—. ¡Mírate! Ya veo la juventud y la fuerza volviendo a ti.

Entonces se oyó el ruido de los cascos de los caballos. El coche llegaba. Eran ocho hermosos caballos negros con su penacho que meneaban al caminar con una majestuosidad sorprendente. Entonces la puerta del coche se abrió.

Caer la ayudó a subir. El peldaño debería haber sido demasiado alto para ella, pero ya no lo era. En el interior del coche había una luz, una calidez que resultaba irresistible.

Bridey se dio la vuelta y besó a Caer. Estaba lista. Subió al coche y se volvió aún a mirarla a los ojos.

—Si alguna vez me necesitas… sé que le quieres, y debe ser muy duro para ti saber que vas a tener que abandonarle. Protégelo. Protégelos a todos, especialmente a Sean.

—Lo haré.

—Te estaré viendo. De algún modo sé que te estaré viendo.

Se sentía de pronto tan fuerte. Se sentía capaz de correr de nuevo, de saltar, de reír.

El carruaje la llevaría a las colinas esmeralda y allí se encontraría con tantas personas a las que había echado tanto de menos durante tanto tiempo que seguro que iba a correr, reír y saltar.

Caer sonrió.

—Sí, sé que nos estarás viendo.

Bridey ocupó su asiento. Ya no tenía miedo.

Cuando el coche se puso en marcha, miró hacia atrás y sintió una punzada de tristeza. Caer seguía de pie en la colina, el viento alborotándole el cabello oscuro y arremolinándolo en torno a su rostro de porcelana. La vio alzar una mano, sonreír y despedirla con un gesto.

Y Bridey se alejó para siempre.

—Parece que fue asesinado aquí mismo —le dijo Zach a Morrissey.

Al inspector no parecía gustarle demasiado el tiempo frío. Intentaba controlarse, pero se le veía tiritar.

Cuatro técnicos de criminalística le acompañaban.

—Yo diría que tiene razón —dijo uno de ellos—. Ningún pájaro sangra tanto. Y la arena… aquí. Hay marcas de arrastramiento. No se acerquen o las pruebas quedarán comprometidas.

Efectivamente había marcas de que se había arrastrado algo. Habían intentado borrarlas con una escoba improvisada, seguramente una rama, pero allí estaban. Y conducían al agua.

Dos de los técnicos fueron a examinar el bote de Swipes. Zach no esperaba que encontrasen nada en él, ya que era poco probable que hubiese vuelto a él una vez en la isla, pero había que ser concienzudos.

La policía volvió a peinar la isla, pero no encontraron ni rastro de él.

Todo lo que quedaba era un charco de sangre bajo un pájaro muerto.

Zach decidió examinar el bosquecillo. Bajo las copas esqueléticas había matorrales bajitos y algunos arbustos que se mantenían a duras penas.

El área no ofrecía ninguna pista, pero mirando entre los arbustos encontró un objeto ajeno a la zona: un termo.

Un termo con salpicaduras de sangre.

Llamó al fotógrafo para que tomase una imagen in situ, luego se colocó un guante y lo recogió con cuidado para meterlo en una bolsa de pruebas.

Phil Store lo miró con tristeza.

—Era un tipo duro —dijo con voz pastosa—. A veces un poco cretino, pero decente en el fondo. No se merecía algo así.

—¿Qué coño está pasando aquí? —explotó Morrissey—. ¡Mierda!

Era la primera vez que veía una emoción controlar al inspector.

—Yo creía que le estaba ofreciendo un descanso. Un poco de dinero extra. Su ex mujer lo estaba sangrando. Menudo favor… Alguien va a tener que montar guardia aquí veinticuatro horas al día.

Los tres se miraban los unos a los otros cuando sonó el teléfono de Morrissey.

Descolgó, escuchó en silencio frunciendo el ceño y colgó. Su expresión era triste.

—Zach, tienes que volverte inmediatamente.

—¿Qué ocurre?

—Era Clara. No ha podido contactar contigo. Te necesitan en la casa. Bridey ha muerto. Lo siento.

Amanda se había ido a la cama en un ataque de dramatismo. Caer estaba con Kat, que seguía inconsolable. Sean y Tom habían salido con el padre O’Malley para organizar el funeral y hablar con la funeraria.

Clara no estaba capacitada para enfrentarse a la situación, pensó Marni. La pobre era demasiado mayor y prácticamente miembro de la familia, así que decidió quedarse a ayudar.

Cal iba de un lado para otro sin saber qué hacer, mayormente detrás de su mujer, hasta que acabó por ponerla nerviosa y decidió enviarle a hacer unas compras. Los O’Riley eran muy conocidos en la ciudad y mucha gente vendría a darles el pésame, de modo que alguien tendría que prepararlo todo para recibirlos.

Estaba disponiendo unos vasos en una bandeja de plata cuando oyó abrirse la puerta. Era Zach.

Venía muy serio pero tranquilo.

—¿Dónde están Sean y Kat?

—Tom se ha llevado a Sean para hablar con el padre O’Malley sobre el funeral. No sé cuándo volverán. Amanda está en la cama «recuperándose»—, dijo con sarcasmo—, y Kat y Caer están en la habitación de Kat. Clara está fuera y yo acabo de enviar a Cal a comprar lo que nos va a hacer falta cuando la gente se entere y empiece a venir.

—Gracias, Marni. Voy a ver a Kat.

—¿Puedo hacer algo por ti? ¿Quieres que llame a alguien?

—No, pero gracias. Sé que tu ayuda va a significar mucho para todos, y especialmente para Sean.

Habían pasado apenas unos minutos cuando creyó oír llegar a alguien a la puerta. Se acercó a abrir. Iban a ser unos días duros, pero ella haría todo lo posible por ayudar.

Miró por la mirilla y no vio a nadie. Frunció el ceño. Estaba segura de haber oído un ruido.

Abrió la puerta. No había nadie.

Entonces bajó la mirada y gritó.

Otro más.

Otro pájaro muerto.

Horrible, retorcido, tirado boca arriba, mirándola.

Tenía los ojos abiertos y parecía mirarla.

Sintió pánico.

Pájaros muertos por todas partes.

Primero en la oficina. Ahora allí.

Cerró los ojos. No podía enfrentarse a ello. No podía. Bridey. Sí, la muerte de Bridey había sido natural y fácil, y sabía lo que había que hacer y lo haría.

Pero otro pájaro muerto…

Cerró los ojos y echó la llave. Qué ridiculez. Como si un pájaro muerto pudiese entrar. Temblando volvió a la cocina.

—¡Zach! —exclamó Kat al verle.

Estaba tumbada en la cama y tenía los ojos rojos e hinchados de llorar. Caer estaba sentada a su lado, la viva imagen de la tristeza. Sonrió débilmente, pero se quedó donde estaba mientras Kat se levantaba y corría a sus brazos.

—¡Ay, Zach…!

—Era una persona maravillosa y tuvo una vida larga y plena, Kat —le dijo abrazándola, calmándola.

—La quería tanto…

—Y ella a ti. Siempre decía que eras la luz de su vida. Y estaba tan orgullosa de ti.

—Sé que ya era mayor. Sé que tuvo una vida llena, pero la voy a echar tanto de menos… No puedo imaginarme los días sin sus historias de duendes y hadas.

—Cálmate, Kat.

—No puedo dejar de llorar.

—No pasa nada por llorar.

—A ti también te quería.

—Lo sé. Y yo a ella. Todos la queríamos.

—¿Has llamado a Jeremy y a Aidan?

—Todavía no, pero lo haré. Antes quería verte.

Kat volvió a sollozar.

—Era mayor, y si ella lo era, mi padre también. Zach, tengo tanto miedo. Si ahora le perdiera a él…

—No vas a perder a tu padre.

Se secó las lágrimas y le miró a los ojos.

—Me crees cuando te digo que alguien intenta matarle, ¿verdad? Y esto… esto no va a detenerlos.

—Yo protegeré a tu padre.

—Dios mío, Zach. Los pájaros. Los pájaros vinieron y por eso ella ha muerto.

Zach le acarició el pelo.

—Los pájaros son sólo pájaros, Kat. Bridey era muy mayor. Se constipó, y a partir de ahí llegó la neumonía.

—Ella sabía que la banshee había venido a buscarla. Me lo dijo. Intenté convencerla de lo contrario, pero tenía razón. Lo sabía.

—Kat, la gente suele presentir cuándo le ha llegado su hora. O eso dicen.

—¿Dónde estabas? —le preguntó de pronto.

—En Cayo Cow —admitió.

—¿En Cayo Cow? ¿Por qué? ¿Qué ha pasado allí?

Se dio cuenta de que también Caer lo miraba con atención.

No quería decir nada. No quería decirle a Kat que otro hombre había desaparecido, pero en aquella ocasión dejando tras de sí un rastro de su existencia y una prueba irrefutable de su muerte.

—Algo está pasando allí, pero aún no estoy seguro de qué. Había un hombre en la isla y ahora… no pueden encontrarle.

—¿Ha desaparecido? ¿Cómo Eddie?

—Sí, eso me temo.

—¡Ay, Dios mío! Eddie, Bridey… mi padre enfermo, ¿y ahora ese hombre? ¿Qué demonios está pasando, Zach?

—Kat, Bridey estaba enferma. Y era muy mayor. Simplemente había llegado su momento.

—Pues no. Debería haber vivido hasta los cien años. No era su momento aún.

Kat volvió a sollozar y él la abrazó. Poco más había que pudiera decir o hacer. Miró a Caer, impotente.

Ella se levantó.

—Kat, ¿por qué no descansas un poco? No pasa nada por llorar. Lloramos cuando echamos de menos a las personas, pero tenemos que creer que hay un plan, y un tiempo y un lugar en el que volveremos a encontrarnos todos, donde volveremos a ver a nuestros seres queridos y todos estaremos bien.

Kat se separó de él y miró a Caer.

—¿De verdad te lo crees? Pareces estar tan segura… —intentó sonreír—. ¿Quieres decir que la tía Bridey murió en paz, y que la banshee vino a buscarla tal y como ella esperaba?

—Sí —contestó muy seria—. Era irlandesa, así que la banshee vino a buscarla para enseñarle el camino y que no tuviese miedo. Y al marcharse dejó atrás el dolor y la edad, y su alma volvió a ser tan joven y hermosa como lo había sido.

Kat soltó a Zach y se abrazó a Caer.

—Necesitamos el duelo para despedirnos de nuestros seres queridos, pero tenemos también que celebrar que por fin han vuelto a casa.

Kat asintió.

—Tengo que llamar a mis hermanos —dijo Zach—. Querrán estar aquí para el funeral.

—Claro —contestó Kat.

Desde su habitación llamó a Jeremy, que le dijo que se pondría en contacto con Aidan y que los dos llegarían lo antes posible.

Luego bajó. La gente empezaba a llegar para darle el pésame a Sean, aunque no había vuelto aún.

Marni se estaba ocupando de todo, así que él se marchó a la comisaría.

Morrissey ya estaba de vuelta en el despacho.

—Siento lo de Bridey O’Riley —dijo—, pero tenemos otro asesinato entre manos, así que por el momento tendrás que transmitir mis condolencias a la familia.

—Por supuesto —contestó Zach.

—Un momento inoportuno, ¿verdad?

—Sí. Tendríamos que tener algo que hacer, pero no lo hay.

—Sí que lo hay.

—¿El qué?

—El muchacho al que le dijiste que me llamara está aquí con algunos de mis hombres. Está revisando las cintas de la tienda. ¿Por qué no vas a ver si puedes ayudarle a recordar algo?

Con el supuesto asesinato de Gary Swipes, Zach temió que cualquier asociación con el caso pudiera resultar peligroso para Jorey, ya que lo más probable era que no hubiese mantenido en secreto que estaba colaborando con la policía, lo cual significaba que el asesino podía enterarse. Demonios, tendría que haber pensado en ello.

—¿Quién sabía que estabas buscando algo en Cayo Cow? —le preguntó Morrissey.

—Caer Dunne. Y tú.

Zach no pudo evitar que le llegara un pensamiento no deseado: Morrissey. No. Imposible. Nadie podía montar semejante número.

¿Ah, no?

Cualquier cosa era posible. Lo había aprendido a lo largo de los años.

—No sé si es relevante o no —dijo Morrissey—. Aunque tiene que ser una de estas dos cosas: alguien sabía que la isla estaba siendo vigilada, y decidió ir hasta allí para hacer o llevarse… algo, dando por sentado que tendría que enfrentarse al vigilante si era necesario. O que esa misma persona llegó a la isla, se tropezó con Gary y no tuvo más remedio que matarle. Pero con ninguna de las dos hipótesis llegamos a ninguna parte.

—Voy a ver a Jorey. A lo mejor mi presencia ayuda.

Morrissey asintió y se levantó.

—Sígueme.

Jorey y dos policías estaban en una de las salas de interrogatorios viendo vídeos. Jorey sonrió al ver a Zach.

—Hola, señor Flynn.

—Jorey, gracias por intentar ayudar.

Uno de los oficiales habló de pronto.

—Mirad. Ahí está Amanda O’Riley.

—Y Kat —dijo Zach.

—Y Clara también. La mitad de la ciudad pasó por la tienda —dijo Jorey, moviendo la cabeza apesadumbrado. Luego se quedó inmóvil—. ¡Ahí! ¡Ése es el tío que vino con Eddie aquel día!

Capítulo 16

La casa estaba llena de tristeza, pensó Caer.

La posición que ocupaban los O’Riley en la comunidad era obvia: la gente fue pasando por la casa durante todo el día, en silencio, con respeto y con auténtico cariño.

Una vez Kat se quedó dormida, poco le quedó a ella que hacer excepto meterse en su propia habitación o deambular por la casa, y puesto que Marni lo tenía todo bajo control decidió acercarse a la oficina del puerto dando un paseo, a pesar de que hacía frío y de que estaría cerrada oficialmente por la muerte de Bridey. Intentaría descubrir algo.

Resultó ser un paseo más largo de lo que se había imaginado. A lo mejor en verano resultaba agradable, pero con el frío que calaba los huesos y sobre todo, con la soledad de las calles…

No era de extrañar que Michael le hubiera asignado a Bridey. La edad siempre sería el enemigo de los seres humanos; por mucho que la ciencia evolucionase, siempre habría cosas que podrían arrebatarle la vida a una persona, y a la vida en sí su valor. El cuerpo humano no era inmortal, pero era increíble.

A lo largo de los años había tenido más ocasiones para tomar aquella forma, que era con la que había nacido, y siempre era un placer y una revelación.

La gente solía malinterpretar su labor. Ella no le quitaba la vida a nadie, sino que ésta se perdía por el orden natural del mundo. Ella simplemente ayudaba a aquéllos que fallecían. Por supuesto que existían también banshees malvadas. Los hombres y las mujeres perversos daban lugar a banshees perversas. Michael siempre estaba prevenido con esas criaturas, que sólo causaban destrucción y dolor.

Michael llevaba existiendo desde el principio de los tiempos, pero nunca le había explicado de donde salían esos seres malignos, a pesar de lo mucho que sabía sobre humanos y mortalidad. Las banshees eran personajes de la mitología irlandesa, y por lo tanto sólo ayudaban a los irlandeses, y en ocasiones contadas a quienes no lo eran. Pero en general cada cultura tenía a sus propios seres mágicos que acompañaban a quienes fallecían.

Los griegos antiguos tenían que cruzar la laguna Estigia.

Los vikingos iban al Valhalla.

Y siempre eran los acompañantes los que controlaban la experiencia, quienes hacían que el viaje fuese una experiencia feliz, excepto en aquellas raras ocasiones en las que el mal se filtraba y lo transformaba en una experiencia de horror.

Una nueva banshee debía ser elegida con sumo cuidado, y Michael era quien las elegía siempre. Su trabajo consistía en tomar de la mano a aquéllos que habían sido buenos en vida. No era necesario que fuesen santos. Simplemente seres que hubieran tratado a sus congéneres con la misma amabilidad que iban a recibir. De la mano los conducían al otro mundo. El carruaje que acudía a buscarlos, con su tiro de caballos negros de penachos igualmente negros, era estrictamente irlandés.

Su trabajo estaba muy claramente definido. No tenía ni idea de lo que era de las demás, pero tampoco tenía tiempo de preocuparse por ello. Los irlandeses eran un pueblo que se había extendido por todos los rincones del globo, de modo que las banshees siempre estaban muy ocupadas.

La muerte a una edad anciana no era una tragedia, sino una progresión natural. La muerte temprana era un error contra la naturaleza, contra el plan maestro, pero aun así ocurría, y en esos casos solía nacer una nueva banshee. Ella misma había sido víctima de años de conflicto, de odios que habían echado raíces en la gente durante siglos. Había sido asesinada por amor, algo triste y poético a un tiempo.

Se decía que en el momento de la muerte, una banshee que hubiese cobrado forma humana podía convencer al alma que fallecía de que ocupase su lugar. Pero ese alma tenía que ser merecedora de ese privilegio porque no había pecado más grande que permitir que un ser humano cruel y malvado pudiese llegar a ser el acompañante de los muertos en su viaje al más allá, al lugar en el que las colinas eran siempre verdes, la juventud, la belleza y la felicidad estaban garantizadas.

Siempre había disfrutado con su trabajo, que consideraba como el premio final para aquéllos que habían tenido vidas merecedoras de algo así. Había visto a hombres de firmes convicciones, a mujeres que habían sido la fuerza discreta tras grandes hombres, y a todos aquéllos del medio, así como aquéllos que habían aprendido al final de sus días que las cosas por las que habían luchado, las guerras en las que habían combatido, no habían sido todo… habían aprendido, aunque tarde, que matar en el nombre de Dios no siempre era justo y que nunca contaba con la aprobación del Todopoderoso.

Había llevado a aquéllos que habían ofrecido su propia vida para salvar la de otros, y su alegría había sido enorme: poder decir gracias, hacerles saber que su amor y su sacrificio no habían pasado desapercibidos.

En forma humana había disfrutado de las modas de muchas épocas, había contemplado imágenes de incalculable belleza y había percibido los perfumes más dulces y sutiles.

Como Michael, había saboreado muchas comidas deliciosas.

Pero nunca había disfrutado de un placer físico tan intenso, y ahora sabía bien por qué había decidido no hacerlo.

El dolor.

Permitirse disfrutar de los placeres de la carne sólo podía acarrearle dolor.

No podía morir otra vez. Cuando se hacía daño, si se tropezaba o si se hacía un corte, sentía dolor, pero desaparecía en un abrir y cerrar de ojos. Pero en el gran dilema de la vida y la muerte, el sufrimiento interno era mucho peor que cualquier dolor físico.

El amor.

¿De verdad se habría enamorado? ¿Era posible enamorarse en cuestión de días?

¿De verdad existían las almas gemelas?

Quizás sí.

¿Sería posible, siendo inmortal, mirar a los ojos de un hombre y saber que es todo lo que siempre se ha deseado?

¿Enamorarse con una fuerza que no tenía nada que ver con el músculo, nada que ver con el modo en que caminaba o hablaba, y que sí respondía a un código de honor y a una ética determinada?

Incluso con el amor por la música.

Deseaba quedarse. Se había permitido soñar.

Debería haberlo sabido.

En una ocasión, mucho tiempo atrás, en su vida mortal, había amado. Debería haber aprendido. Había creído que el amor era más fuerte que el odio, que el amor entre aquéllos que habían nacido como enemigos sería comprendido, incluso celebrado. Se había imaginado que podía cambiar su pequeño rincón del mundo, que sería capaz de hacer comprender a la gente que ya no había que seguir alimentando el odio que llevaban tanto tiempo alimentando.

Pero se había equivocado. Y había muerto por ese error.

Ahora, sólo ahora, mientras el resto del mundo exploraba, los irlandeses estaban aprendiendo por fin que cada día era un día nuevo, que ningún niño nacido hoy tenía que sufrir por los pecados del pasado.

Pero para ella era demasiado tarde.

Pero no podía evitar desearlo. Podía prescindir de la sensación de la seda, del sabor de la miel. No había un lugar en la tierra que no fuera capaz de abandonar.

Pero el corazón y el alma que veía en aquel hombre, el modo en que la tocaba…

Se llevó la mano a las mejillas. Lágrimas.

Se irguió. Ella era lo que era. Y no sólo eso: ¿qué sabía él? Dios bendito… ¿cómo iba a poder decirle: «no puedo quedarme contigo porque soy una banshee, ¿sabes? Sí, sí, es en serio. Una banshee que viene acompañada del carruaje negro de la Muerte».

La odiaría. La rechazaría. Lágrimas. Hacía… toda una eternidad que no lloraba. Había llegado a los muelles. Miró a su alrededor y vio que los pájaros estaban por todas partes.

«Pobres pájaros», pensó, aunque le ponían de los nervios. Ella estaba allí para evitar la tragedia. Sean no debía morir aún; todavía le quedaban muchos años. Había estado convencida de que podía protegerle, y teniendo a Zachary para hacer el trabajo real, la investigación, la identidad del enemigo de Sean pronto quedaría al descubierto.

Pero los pájaros…

Su presencia significaba que muchas personas estaban siendo amenazadas, y les había visto llegar con aprensión.

«No estoy preparada para la tragedia», pensó. «¿Cómo detengo lo que está ocurriendo?

Ella no tenía que temer a los pájaros. Eran mortales, luego perecían, pero su presencia en tal número siempre anunciaba una gran tragedia. Nada tan dulce como el fallecimiento de una mujer tan encantadora como Bridey. Esos animales sólo eran heraldos de algo malvado, de un asesinato en masa, de un baño de sangre.

Por el momento decidió ignorarlos.

La puerta de la oficina estaba cerrada como se había imaginado. Michael se había ocupado de que tuviese las mejores credenciales como enfermera, pero no como espía, pero llevaba décadas abriendo cerraduras.

Aquélla le resultó sorprendentemente fácil.

Dentro de la oficina miró a su alrededor. ¿Por dónde empezar? ¿Había algo que descubrir?

Decidió empezar por los cajones.

Dieron marcha atrás en la cinta y realzaron la imagen.

Pero tenía mucho grano y por mucho que la pulieran, era imposible obtener una fotografía clara.

Pero allí, en el monitor, estaba el hombre que Jorey había reconocido.

Llevaba un sombrero bien calado y un enorme abrigo, así como el abultado bigote que Jorey recordaba.

—Bueno, algo es algo —dijo Morrissey.

—Sí. Con un afeitado y un corte de pelo, y no lo reconocerás —dijo Zach—. Además, el bigote parece falso. Pero voy a decirte algo.

—¿Qué?

—Apuesto lo que quieras a que el hombre que mató a Eddie es el mismo que está intentando matar a Sean. Si las cámaras hubieran grabado las estanterías, te garantizo que veríamos a ese tío metiendo el cristal en esos frascos y diciéndole luego a Clara lo buenas que están las tartas de arándanos. Estamos en el camino correcto. Va tras lo que fuera que Eddie descubrió, y está convencido de que Sean lo va a averiguar también, a menos que pueda deshacerse de él antes.

—Estoy de acuerdo. Vamos a desplazar a varios equipos a la isla para que caven donde tú dijiste.

—Gracias —dijo Sean—. Tengo que volver.

—¿Y yo? —preguntó Jorey—. ¿Siguen necesitándome?

—No, hijo, gracias. Muchas gracias —le dijo Morrissey.

—Yo te llevo —dijo Zach.

—Siento lo de Bridey —le dijo el muchacho cuando salían—. Todo el mundo la quería.

—Gracias. Sean se recuperará, pero la que me preocupa es Kat.

Jorey lo miró y sonrió.

—¿Puedo hacerte una sugerencia?

—¿Qué?

—Conozco a Kat de toda la vida, y cuando hay algo que le preocupa le gusta tocar la guitarra. A lo mejor podrías sugerirle que preparase la música para el funeral de Bridey.

—Gracias, Jorey. Creo que has dado con una buena solución.

Miró a su alrededor. Aquellos malditos pájaros seguían estando por todas partes.

—Vaya mierda tantos pájaros, ¿eh? —dijo Jorey.

—Sí, una mierda.

Se montaron en el coche.

—Jorey, hazme un favor, ¿quieres? No hables de esto. Y procura no quedarte solo, ¿vale?

Jorey abrió los ojos de par en par.

—¿Por qué? ¿Crees que puedo estar en peligro?

—Lo que creo es que alguien está matando gente, y no quiero que tú pudieras llegar a ser una de esas personas.

—Tendré cuidado. Me gusta vivir.

Zach le vio alejarse. Tenía que volver a casa, pero decidió dar un rodeo y pasarse por la oficina. Seguramente no habría nadie allí, dadas las circunstancias, pero algo le animó a acercarse de todos modos.

Hacía un día muy invernal. El cielo estaba gris, y además ya se estaba haciendo tarde y la oscuridad no tardaría en cegarlo todo.

Aparcó el coche y sintió que la respiración se le aceleraba al darse cuenta de que había una luz encendida en la oficina. Era una de las lámparas de sobremesa, pero bastó para indicarle que había alguien dentro.

Bajó del coche y echó mano de la pistola que llevaba en el pantalón. Se acercó a la puerta desde un lado.

Con cuidado probó a abrir. No estaba cerrada con llave. La abrió con un pie y utilizando la puerta como escudo gritó:

—¡No te muevas!

Menuda sorpresa se llevó al ver que Caer se volvía para verle. Estaba en la mesa de Eddie.

—¿Qué demonios haces aquí?

—Buscar.

—¿Buscar qué?

—Algo que se le haya podido pasar por alto a todo el mundo.

Zach suspiró aliviado, puso de nuevo el seguro en el arma y cerró la puerta.

—¿Y has encontrado algo?

—Poemas.

—¿Qué?

—Poemas. Le gustaba escribir poesía. Son más bien como cancioncillas divertidas. Ya verás, escucha: «Uno, si estoy en tierra, dos, si salgo a navegar, tres, marinero varado, cuatro, mi amor es la mar».

—Vaya —enarcó una ceja.

Caer se encogió de hombros.

—Al parecer le gustaba escribir cosas así. En el ordenador no hay nada. Bueno, hay montones de cosas, pero lo que quiero decir es que tú ya las has revisado todas. ¿Sabes lo que pienso? Que Eddie encontró algo en Cayo Cow, pero lo trasladó.

—¿Y por qué piensas eso? —le preguntó, pensando que quizás aún no supiera que otro hombre había sido asesinado precisamente allí.

—No estoy segura, pero creo que estos poemas eran un modo de… de dejar algo atrás. Una especie de seguro, digamos.

—Llévatelos. Luego los repasaremos. Deberíamos volver a casa.

—Vale.

Recogió los poemas, escritos en toda clase de papeles, y los metió en una carpetilla de cartón.

—¿Cómo has entrado? —le preguntó cuando volvían ya para su casa.

—He abierto la cerradura —admitió.

—Pues has hecho un buen trabajo porque no me he dado cuenta.

Ella se encogió de hombros.

Inesperadamente se salió del carril a la cuneta, pisó el freno y paró el coche.

—¿Quién eres, Caer, y qué haces aquí?

—Ya te he dicho que…

—Todo lo que me has dicho no es más que un montón de estiércol de caballo. ¿Quién eres?

—Caer Dunne.

—Vale, déjame intentarlo de nuevo: ¿Quién y qué eres tú de verdad?

Ella lo miró desafiante.

—Has aceptado que quiero salvar la vida de Sean. ¿No podemos dejarlo así?

—No. Anoche asesinaron a un hombre en Cayo Cow. El hombre que yo contraté para vigilar la zona que estábamos excavando.

Ella abrió los ojos de par en par.

—¿Lo han asesinado?

—Seguramente. Encontramos un montón de sangre, pero su cuerpo había desaparecido, igual que el de Eddie.

—Los pájaros —musitó—. Está empezando.

—¿Para quién trabajas?

—Para una agencia irlandesa —contestó tras pensarlo un poco.

—Dame su nombre.

—Se la conoce sólo por la Agencia.

—Y una mierda.

Respiró hondo y luego dijo:

—Está bien, Zach. ¿Quieres la verdad? Pues allá va. Soy una banshee —dijo, casi deletreando la palabra—. Nos llaman los fantasmas de la muerte, y supongo que es una etiqueta apropiada porque en realidad somos fantasmas que nos ocupamos de la muerte. Pero lo que hayas podido oír sobre nosotros que te inspire miedo o que te parezca malo no es cierto. Venimos para eliminar las cargas, para ofrecer amistad. Ayudamos a las personas a cruzar la frontera.

Había hablado muy seria y Zach sintió crecer la mala leche en su interior.

—Es la chorrada más grande que he oído en mi vida. ¿Y sabes qué? Que ya es hora de quitarse la máscara. Yo quería confiar en ti. Bueno, mejor dicho, he confiado en ti. ¡Si hasta estaba empezando a enamorarme! Pero necesito que me digas la verdad. Si eres de alguna clase de servicio secreto irlandés, dilo y yo contrastaré tus credenciales. Nuestros gobiernos comparten información. Mi hermano mayor tiene contactos prácticamente en todas partes.

Su expresión se había vuelto implacable.

—Haz lo que tengas que hacer, Zach.

—La gente está muriendo —insistió con las manos aferradas al volante—. Dime la verdad.

—Acabo de decírtela —contestó, mirando al frente—. ¿Por qué te cuesta tanto aceptarla? ¿Es que no puedes entender que estoy aquí para salvar vidas, y… y no puedes darme el tiempo que quede antes de que tenga que irme?

Zach se volvió a mirarla. Dios, qué preciosa era y cómo deseaba abrazarla, decirle que le importaría un comino que fuese un alien del planeta Zardov, que él la quería, que quería compartir su vida con ella, que le gustaría despertarse y encontrarse cada mañana con sus ojos, sentirla cerca. Que quería envejecer a su lado.

¿Una banshee?

Maldijo decidido a no tocarla. Había confiado en ella… y se lo devolvía largándole un montón de paparruchas con denominación de origen.

Aceleró, demasiado en realidad, y volvió a meter el coche en la carretera. Hicieron el camino de vuelta a casa en silencio.

Cuando llegaron había muchos coches aparcados en el camino. El funeral irlandés ya había comenzado.

A Caer le estaba costando mucho trabajo concentrarse. La casa estaba llena de gente y aquella primera noche tras la muerte de Bridey estaba siendo larga y agotadora. A las once, a pesar del flujo continuo de visitas, decidió que tenía que actuar como enfermera y pedirle a Sean que se acostara.

—Caer, podría tomármelas yo solo —le dijo él cuando le daba la medicación.

—Me contrataste hasta final de año y pienso ganarme mi sueldo —sonrió para quitarle carga a las palabras.

—Eres una joven muy especial. Y estoy empezando a preocuparme por ti. Otro hombre ha sido asesinado hoy. Un desconocido, pero contratado por mi familia. Estoy empezando a pensar que debería enviarte de vuelta a Irlanda.

—No me iría.

—¿Por qué será que no me sorprende tu respuesta?

Por fin se metió en la cama. Kat se había pasado en cama casi todo el día, aunque al final había decidido bajar a recibir las condolencias de quienes iban a la casa. Pero al poco se había vuelto a la cama. Era joven, y sentía muy hondamente aquella pérdida. Pero se recuperaría.

Siempre y cuando su padre siguiera bien.

Con Sean en la cama, Caer se fue a su habitación para seguir leyendo los poemas de Eddie. Aislados no tenían mucho sentido, pero comenzó a ordenarlos de forma lógica: He sido yo, he sido yo. Chico listo, encontré el arcón. A la derecha está la pista. A la izquierda está la huella. Hasta el norte has de seguir la estrella. Y luego: Sueño, luego existo. Cuidado, no seas el cordero del sacrificio. 

Dejó los papeles sobre la cama, maldiciendo a Michael porque no se hubiera quedado a ayudar. Pero ni siquiera él tenía todas las respuestas. La gente disfrutaba de ese «libre albedrío», famoso, y él nunca contradecía las reglas que se aplicaban en cada caso y en el esquema general.

Los hombres elegían, y sus elecciones acarreaban consecuencias.

Ella misma había obrado bien aquella noche, ayudando con los invitados. Amanda había bajado también, pero se había limitado a comportarse como el cisne que se desliza sobre las aguas del lago, la dama del señor. Detestaba a Marni, pero no por ello le había impedido que se ocupara de lo necesario para recibir a los asistentes al duelo mientras Clara permanecía en su casa y Kat hecha un zombi.

Caer no se había dado tiempo para pensar, y mucho menos para sentir, y se alegraba por ello. No le gustaba sentir. Era demasiado doloroso.

Ahora necesitaba dormir. La carne y la sangre eran muy débiles. Sin dormir no podía funcionar.

Y por fin el sueño llegó.

Al día siguiente llegaron Aidan y Jeremy.

Aidan venía solo porque su mujer, Kendall, no podía dejar de buenas a primeras el teatro comunitario que tenían organizado en la plantación, además de que viajar con un bebé requería bastantes preparativos.

Jeremy acudió con Rowenna, su reciente esposa, y los dos se acomodaron en la primera planta mientras que Aidan se acomodó en el ático. Clara estaba feliz de poder mimar a los hermanos Flynn, Sean les agradeció enormemente su apoyo y Zach se alegró de poder por fin hablar con ellos de toda la situación.

Rowenna y Kat encajaron desde el primer momento. Le dijo que tenía que comprar unas cuantas cosas y convenció a Kat de que la acompañara, y puesto que Sean estaba encerrado en su despacho, Zach decidió aprovechar para poner a sus hermanos al día, además de comentar la información que trajeran ellos.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó Jeremy.

—Yo soy el mayor y el más listo, así que empiezo yo —espetó Aidan con una sonrisa—. Zach, he hecho un estudio exhaustivo de tu amiga y no he conseguido encontrar nada que contradiga lo que te ha contado. No figura en la nómina de ningún servicio de inteligencia, ni en Estados Unidos, ni en Inglaterra ni en Irlanda. Está completamente limpia. Hace cinco años que acabo enfermería y ha vivido en Dublín toda su vida. Buenas notas en el colegio y todo el rollo. Está limpia, Zach. Limpia como la nieve recién caída.

Jeremy continuó.

—En cuanto al arsénico, mis expertos dicen que no es un arma que un asesino emplearía hoy en día si hay posibilidad de que después se vaya a hacer la autopsia. Se detecta muy fácilmente. Están más de acuerdo con tu teoría de las setas. El retraso en la aparición de síntomas hace que los médicos busquen primero otras causas, y para cuando quieren descartarlas, la víctima ha fallecido por la violencia de la toxina y de la enfermedad que desencadena. Puede ser especialmente peligroso en ancianos, por el estrés y el daño que causa al corazón. Incluso puede provocar parada cardiaca, que es lo que le ocurrió a Sean.

—En ese caso y asumiendo que Sean hubiera sido envenenado, es casi seguro que hubiera ocurrido aquí, en Estados Unidos —dedujo Zach.

—Es sólo una teoría, pero bastante buena —replicó Jeremy.

—Entonces, ¿en qué punto estamos? —preguntó Aidan. Siempre había sido el más serio de los tres hermanos, y la muerte de su primera esposa le había vuelto aún más serio.

Sin embargo, volver a casarse había obrado maravillas en él. Su esposa era una mujer desbordante de vida, con un toque extrasensorial, y Zach sabía que los dos estaban convencidos de que la plantación familiar que compartían a las afueras de Nueva Orleans estaba habitada por los espíritus del pasado. Pero ellos eran felices allí, y Aidan era un investigador de los mejores.

—Por ahora es imposible saber qué ocurrió antes: la desaparición de Eddie o la enfermedad de Sean. Lo más probable es que las dos cosas coincidieran. Hace unas cuantas noches encontramos cristales mezclados en una tarta que Clara había preparado, y se encontraron más en otros tarros de la misma marca de arándanos. No es que se trate de un método infalible de matar, pero me apostaría lo que fuera a que tiene que ver con nuestro caso. Ayer, en la comisaría, Jorey Jenkins… no sé si os acordáis de él. Sus padres tenían una ferretería cerca de los muelles. Pues bien, él reconoció a alguien en el supermercado cuya presencia había sido grabada por las cámaras de seguridad y la reconoció como la misma persona que había salido con Eddie en el barco. El problema es que el tío iba disfrazado. Y era un disfraz bastante malo. No creo que la muerte de Bridey haya tenido algo que ver con todo esto, por cierto. Simplemente llegó su hora —respiró hondo y miró a sus hermanos—. Había empezado a cavar en Cayo Cow tras estudiar las cartas náuticas de Eddie y ver que alguien, que supongo que fue Eddie porque sé que no fue Sean, retocó una de las cartas del despacho de Sean. El inspector Morrissey envió un hombre a la isla para que vigilase, y ese hombre ha desaparecido, y lo más probable es que esté muerto también. Pero tampoco hay cadáver. Sólo un montón de sangre. Y aparte está Caer.

—Parece encantadora, y además es preciosa — dijo Jeremy—. Aunque me da la impresión de que eso ya lo sabes —añadió, guiñándole un ojo.

—Hay algo… raro en ella. Actúa como si fuese una especie de investigadora, aunque sabemos que no es así.

—¿Y no se lo has preguntado?

—Claro que sí.

—¿Y qué te ha dicho? —inquirió Aidan.

—Pues nada en realidad. Sólo me ha dicho que está aquí para cuidar de Sean.

—Como haría cualquier buena enfermera —intervino Jeremy.

—Bueno, la conociste en Irlanda. ¿Conociste también a algunos de sus amigos? ¿Cuánto tiempo estuvisteis juntos allí? —preguntó Aidan.

—No mucho.

—A lo mejor deberías creerte lo que dice. Quizás todo sea cierto —sugirió Aidan.

—¿Ah, sí? Anoche me dijo que es una banshee.

Para su sorpresa, ninguno de sus dos hermanos se rió, sino que lo miraron muy serios.

—He investigado un poco al respecto —dijo Jeremy—, tal y como me pediste. Las leyendas son fascinantes. Se supone que eran mujeres hermosas que cuando murieron fueron… reclutadas, digamos, para llorar y ayudar a las personas en el trance de pasar de este mundo al otro. Incluso tienen sus leyes: una banshee puede adquirir forma humana y se dice que incluso lo disfruta cuando llega la ocasión y puede saborear de nuevo los placeres de la vida. Pero no puede quedarse, a menos que encuentre a alguien que ocupe su lugar. Pero tiene que ser alguien con un alma buena porque si se equivoca, si no elige a alguien con el adecuado sentido del honor y de la justicia, si se decide por alguien malvado, quedará maldita para toda la eternidad.

—¿Me estás diciendo que de verdad piensas que Caer Dunne puede ser una banshee? —preguntó Zach con incredulidad.

—No, claro que no.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres decir?

—Nada. Sólo te estoy dando la información que me pediste.

—Deberíamos ir todos a la isla —dijo Aidan.

—Está la policía allí —les informó Zach.

—Aun así creo que deberíamos ir, y ahora mismo, para que podamos estar pronto de vuelta. Sean está organizando un velatorio a la antigua y tenemos que estar presentes para honrar a Bridey.

—Cierto —contestó Zach—. Vámonos.

El día estaba desapacible, lo cual encajaba quizás con la situación que estaban viviendo.

Los pájaros negros seguían estando en los muelles. Se habían posado en las perchas, con las plumas alborotadas por el viento. Zach reparó en que los preparativos para la flotilla ya estaban en marcha. Faltaban sólo cuatro días.

Se preguntó si Sean tendría pensado participar. Era una tradición y seguro que se sentía obligado a participar a pesar de las circunstancias.

El viento soplaba con aspereza en mar abierto, pero se habían llevado uno de los barcos más grandes con un bote pequeño para acercarse a la isla, así que se ocupaban del timón por turnos.

Morrissey no había mentido. Había bastantes efectivos en la isla, algunos aún recorriéndola palmo a palmo, otros excavando en los alrededores de la Roca de la banshee. Los tres hermanos se dedicaron también a registrar la isla, pero con tanta gente por allí poco había que encontrar. Zach vio que Aidan se había detenido y que contemplaba pensativo la roca y más allá.

—¿Ves algo?

—No. Pero siempre es bueno echar un vistazo de conjunto al lugar e intentar memorizarlo. Más adelante puede aparecer información que encaje en el escenario.

Un momento después, Jeremy se unió a ellos y preguntó:

—¿Qué hacemos?

—Memorizar la isla —respondió Zach.

—Ah, bien.

Poco después decidieron marcharse.

Zach no podría decir por qué, pero tenía la impresión de que la idea de Aidan había sido buena. Memorizar un lugar no podía ser malo.

Cuando llegaron a la casa, todo estaba preparado ya para el velatorio.

El cadáver de Bridey había sido colocado en el salón, en un hermoso ataúd adornado con flores y cruces.

Zach subió a su habitación para ducharse y cambiarse de ropa, no sin antes pasar junto al ataúd, y pensó en lo extraño que era decir que cualquier cosa relacionada con un difunto pudiera ser hermosa.

Cuando la vida y la luz se agotaban, la belleza solía partir también. Quienes trabajaban preparando a los difuntos podían ser verdaderos artistas, pero no se podía resucitar la luz de la mirada, la vibración que acompañaba a la vida.

Excepto con Bridey. Parecía estar simplemente dormida, e incluso tenía los labios formando una leve sonrisa. Su piel estaba clara, y muchas de sus arrugas parecían haber desaparecido. Se la veía menuda, tal y como había sido en vida.

En resumen: estaba hermosa.

—Descansa, amiga —le susurró.

Iba a ser una noche larga, una noche de duelo, y al mismo tiempo una noche de felices recuerdos. Zach, Aidan y Jeremy se alegraron de poder estar allí y prestar su apoyo a la familia y a las amigas de Bridey, a las que ofrecieron su brazo para que no perdieran el equilibrio.

Kat sonrió, incluso llegó a reír con alguien, y por supuesto también lloró.

Clara se pasó la mayor parte de la noche en una silla junto al ataúd, con Tom dándole la mano.

Amanda volvió a ser la señora de la casa, tratando a Marni y a Cal, que habían vuelto a ocuparse de todos los preparativos, como si fuesen del servicio.

Sean permaneció mucho tiempo perdido en sus propios pensamientos y recuerdos, y estuvo gran parte de la velada sentado junto a su hija.

Caer decidió relegarse a un segundo plano, pero sin dejar de prestar atención a todos los presentes.

El sacerdote se dirigió a los allí reunidos y sus palabras fueron importantes para ellos porque lo habrían sido para Bridey. Luego Sean habló del amor que sentía por su tía, de cómo con su ayuda había podido sobrevivir en aquel nuevo mundo, y cómo había sido siempre el nexo de unión con un pasado que era muy querido para él, igual que para ella.

Luego Zach le sugirió a Kat que interpretase uno de sus lamentos. Se sacaron varias guitarras y Zach se sentó al piano.

Una canción se transformó en dos, luego en tres y a medida que los presentes se fueron uniendo a las letras, la atmósfera fue volviéndose irlandesa. La tensión se rebajó y la gente comenzó a hablar de Bridey con cariño y risas. La cerveza y el whisky empezaron a circular, apareció la comida, y la pena se vio reemplazada por el gozo de los recuerdos.

En un momento dado, Zach alzó la mirada y se encontró con los ojos de Caer. Ella quiso sonreír, pedirle que la perdonara.

Que la quisiera.

¿Para qué?

—Caer, ven y ofrécenos una canción irlandesa — le sugirió.

—No puedo. Créeme: no puedo.

—Seguro que sí.

—¡Vamos, hija! —la animó Sean—. Todos los irlandeses saben cantar… excepto las banshees, claro. Dicen que si una banshee intenta cantar, la melodía suena como el viento aullando en una tormenta, o el aullido de un lobo aullándole a la luna.

Ella se quedó paralizada, pero enseguida reaccionó diciendo:

—Créeme si te digo que me encanta escuchar, pero que incluso un lobo se sentiría insultado si su aullido fuera comparado con mi forma de cantar.

El momento pasó, y volvió a mirar a Zachary.

Él la estudió unos segundos y volvió a su piano.

Había tanto ruido en la casa que nadie oyó a los pájaros hasta que todo el mundo se marchó y ellos se fueron a la cama para intentar dormir.

Entonces no hubo modo de evitar la cacofonía de graznidos y claqueos, o el aullido del viento.

Parecía un coro del infierno, o alguna oscura leyenda.

Como si todas las banshees de Irlanda estuviesen cantando al unísono.

Capítulo 17

Bridey fue enterrada a la tarde siguiente. Hacía un hermoso día de invierno, brillaba el sol y el tiempo había tomado un giro hacia arriba. La temperatura rozaba los doce grados.

Su servicio fue una misa, tal y como ella lo hubiera querido, y en la sepultura todos los presentes se dieron la mano y cantaron Danny Boy.

A Caer le cayeron de maravilla los otros dos hermanos Flynn, y Rowenna le pareció un encanto, pero Zach parecía haber decidido mantener las distancias con ella. Se diría que estaba enfadado.

Debería habérselo imaginado. Le había dicho la verdad, pero él no se lo había creído. Puede que no quisiera, o que simplemente no pudiera. ¿Cómo se le había ocurrido confesárselo todo así, de sopetón? Tendría que haberle dicho algo, y desde luego había tenido tiempo de sobra para urdir una respuesta inteligente. Entonces, ¿por qué no lo había hecho?

No sabría decirlo.

Tuvieron la reunión de después del funeral en un pub grande que habían alquilado para aquella noche. Habría al menos doscientas personas. Caer la pasó en compañía de alguno de los O’Riley, Cal, Marni, Tom o Clara. Hacían que se sintiera valorada, casi como si fuese parte de la familia.

Había mucho que comer y que beber y Bridey fue honrada, pero como ocurría siempre entre los vivos, la gente no podía dejar de hablar de las últimas noticias.

Aquella mañana el periódico de la mañana había dado la noticia de la desaparición de Gary Swipes. En él se decía que se trataba de un oficial de policía bien entrenado, versado en técnicas de auto-defensa, y que la cantidad de sangre encontrada sugería el asesinato.

También se mencionaba el caso de Eddie, y se intentaba relacionar una desaparición con la otra.

El inspector Morrissey estaba también allí, junto con un nutrido grupo de policías fuera de servicio, además de otro buen montón de gente entre la que se encontraba Jorey, que seguía intentando aparcar junto a Caer.

En un momento dado, se dio cuenta de que Zach los estaba mirando con el ceño fruncido. Se excusó con Jorey y se acercó.

—¿Qué pasa?

Él la miró un momento y luego pareció ceder.

—Nada. Es que ahora es Jorey el que me preocupa. Ha hecho lo que le he pedido que hiciera, yendo a ver a Morrissey, y ahora me preocupa.

Sean le pidió a Zach que fuese a su lado para presentarle a un viejo amigo y Caer se dio la vuelta para volver con Jorey, pero no le vio. Puede que afectada por los temores de Zach miró a su alrededor por ver si lo encontraba, pero no lo consiguió.

Salió del restaurante y bajó las escaleras. El día había sido cálido, pero la temperatura estaba cayendo en picado junto con la luz del día y se cruzó de brazos al sentir un escalofrío. Carne y hueso. No siempre una posición cómoda.

—¿Jorey? —lo llamó. Nada. Volvió a hacerlo con más fuerza.

Entonces lo vio a la luz de una farola un poco más abajo de la calle. Llevaba las manos guardadas en los bolsillos y su sombra se iba alargando. Debía ir de camino a su casa.

A punto estaba de dar media vuelta cuando vio a los pájaros. Cubrían el tejado del restaurante, se habían posado sobre atalayas vecinas, en vallas e incluso sobre los coches aparcados en el aparcamiento.

—¡Jorey! —volvió a llamarle, preocupada, y echó a correr en la dirección que él había tomado.

No sabía quién era, pero alguien más estaba pasando en aquel momento bajo la luz de la farola. Su sombra era grande y crecía en varias direcciones. Era un juego de la luz y ella lo sabía, pero aun así…

Caer echó a correr. Tenía que alcanzar a Jorey.

La segunda figura había girado cuando ella lo dejo atrás, pero no le prestó atención. Casi había llegado junto a Jorey, que había oído ruido de pasos y se había dado la vuelta.

Entonces sintió el dolor.

Un dolor lacerante, horrible, paralizante.

Ya lo había sentido antes, pero aquella vez fue diferente. En aquel momento…

Llevaba algo en la espalda. Era un cuchillo. ¡Sí, era exactamente eso! Tenía que quitárselo y rápido. Agarró la empuñadura y tiró.

Jorey echó a correr hacia ella, horrorizado.

—¡Socorro! —gritó—. ¡Ayuda!

Llegó a tiempo de socorrerla sujetándola por los brazos. Tenía el cuchillo en la mano y la hizo sentarse en el pavimento.

—¡Dios mío! —exclamó—. Me has salvado la vida. Ese cuchillo iba para… iba para mí. ¡Socorro! —volvió a gritar—. Estás sangrando… ¡te vas a desangrar! Tenemos que llevarte a un hospital.

El cuchillo estaba cubierto de sangre pero sentía que el dolor iba disminuyendo. La herida se estaba cerrando rápidamente.

—Estoy bien. No necesito ir al hospital.

—¿Cómo que no? Te han apuñalado por la espalda. ¡Socorro! ¡Que alguien me ayude!

—No pasa nada —insistió.

La gente había empezado a salir del pub y Caer maldijo en silencio. Quienquiera que la hubiese atacado o habría echado ya a correr o se estaría mezclando con la gente.

La primera persona en llegar hasta ellos fue Zach. Jorey hablaba por los codos, intentando explicarle lo que había ocurrido, pero ella apenas le oía porque Zach estaba allí. Se había arrodillado delante de ella, y sus ojos por una vez no ocultaban nada: había dolor y preocupación al mirarla.

Se oía el ulular de una sirena. Llegaba la ambulancia.

—Caer —dijo Zach, con la preocupación en la voz.

—¿Qué demonios ha pasado aquí?

Era Morrissey el que gritaba. Entonces vio llegar a los paramédicos, que insistían en que se tumbase en la camilla para que pudieran llevarla al hospital. Aidan y Jeremy Flynn también estaban allí y Sean y el resto de habitantes de la casa se abrieron paso hasta la primera línea.

—Me voy con la ambulancia —les dijo Zach a sus hermanos, que asintieron, y Caer se dio cuenta de que estaba celosa. Celosa de que tuviese una familia unida. Hermanos. Cuando uno de ellos necesitaba algo, los demás estaban allí. Le dolía mucho con sólo imaginárselo.

Cuánto deseaba ser amada, sentir el lazo de una familia, saber que había alguien en el mundo que removería cielo y tierra por ella.

—No necesito una ambulancia —le dijo, agarrándose a su solapa—. Te lo juro que no.

Pero no sirvió de nada. Se la llevaron al hospital.

No le dejaron pasar con Caer, de modo que se quedó en la sala de espera yendo y viniendo, intentando pensar. Había temido por Jorey y no se equivocaba, pero había sido Caer la que había terminado enfrentándose a un cuchillo. El cuchillo… tenían que examinarlo. No pasaba nada: la policía estaba allí y sus hermanos también.

Sintió un escalofrío. Acababan de estar en un funeral, y a punto habían estado de tener que asistir a otro.

—¿Señor Flynn?

Se dio la vuelta. Era la enfermera.

—Puede pasar. La señorita Dunne le está esperando.

—¿Cómo está? ¿Se va a poner bien?

—Ya se está curando. Ha sido bastante superficial.

—¿No hay daños internos? ¿Está segura? —le preguntó ansioso.

—Está bien. Ella cree que el cuchillo se frenó contra el aro de su sujetador, y yo creo que es cierto. Ahora pase a verla.

Entró en la habitación y la vio tumbada en la cama, los ojos cerrados, su piel de porcelana aún más pálida de lo normal, su pelo un marco negro como las plumas de un cuervo. Temblando se sentó a su lado y tomó su mano.

Abrió los ojos y sonrió despacio.

—Jorey está bien, ¿verdad? —le preguntó—. No ha pasado nada más, espero. ¿Han atrapado a quien lo hizo?

—¿Estás de broma? Había cientos de personas ahí. Pero tú… Caer, ¿cómo puedes estar bien? Debes ser la mujer con más suerte del mundo. Aun así, no deberías ir poniéndote en la trayectoria de los cuchillos de la gente.

—No lo he hecho, de verdad. Y estoy bien, Zach. Estoy bien de verdad.

—Bien, pero esta noche tendrás que quedarte aquí, y si mañana estás bien, podrás volver a casa.

—¡Pero si estoy bien!

—Lo llaman observación, y te quedas.

—Están pasando muchas cosas.

Él sonrió.

—Yo me quedaré contigo.

—Pero… ¿y Sean?

—No tienes de qué preocuparte. Mis hermanos están allí. ¿Sabes eso que sale en las pelis de que el asesino siempre comete un error?

—Sí.

—Pues es cierto. Jorey le vio, y tiene miedo de que pueda reconocerlo aun yendo disfrazado, así que por eso ha intentado matar a Jorey. Pero Jorey sigue vivo. Escondiéndose de todos.

—¿Qué?

—Creo que el asesino estaba en el pub, disfrutando de la hospitalidad de los O’Riley. Me apuesto lo que quieras a que ese cuchillo es de la cocina, y que siguió con él a Jorey cuando lo vio salir —hizo una pausa mirándola a ella—. Caer, he creído por un momento que se me iba a parar el corazón. Dios mío, había tanta sangre.

—La suerte de los irlandeses.

Se le estaban empezando a cerrar los ojos. Debían haberle dado algo porque era imposible creer que no tuviera dolor. Su rostro se le estaba volviendo borroso.

—Ya te lo he dicho, Zach: soy una banshee —dijo, pero la droga le estaba afectando—. Vale, soy parte de una organización mundial de espionaje. No, sólo una rama de un partido nacionalista irlandés decidida a cuidar de nuestros hermanos y hermanas repartidos por todo el mundo. Estoy…

No terminó. La medicación estaba surtiendo efecto. Se quedó dormida. Y soñó. Y en esos sueños, el futuro era brillante.

Le dieron el alta al día siguiente por la tarde. Zach se había quedado con ella toda la noche en el hospital, pero el médico le había dicho que se iba a hacer daño en la espalda.

—Ella apenas ha necesitado unos cuantos puntos, y la herida está prácticamente curada. Es increíble. Un milagro.

Apenas habían abierto la puerta de la casa cuando Kat corrió a recibirla. Zach se alegró de ver que Caer y Kat parecían haberse unido mucho.

Y en cuanto a Amanda, que cuando llegaron estaba en la planta baja esperándola también… bueno, Caer era una invitada en su casa, y la novedad se pasaría pronto.

Pero por el momento, Caer era toda una heroína. Incluso los periódicos habían publicado su fotografía.

Zach sugirió que debía descansar, pero ella se negó a irse a la cama y él, aunque quería investigar, estaba decidido a quedarse con ella.

Por la mañana había llamado a Morrissey y el inspector le había asegurado que el departamento estaba trabajando a destajo para encontrar al asesino, así que había decidido dejarles hacer su trabajo sin estar encima de ellos.

Cal y Marni llegaron también, ya que Sean había decidido mantener el negocio cerrado unos cuantos días más, y Clara y Ted estaban en el salón con todos los demás. Amanda no les estaba haciendo trabajar como si fuesen sirvientes contratados. Mientras los hombres más jóvenes peleaban con las hileras de luces, Aidan dijo que había hecho él todo el trabajo, ya que había cortado el árbol, mientras que Jeremy decía que había hecho su parte pagándolo…

Sean entró en la habitación con una bandeja en las manos.

—Es el ponche de Navidad de Bridey —anunció—. Té, azúcar, whisky y un toque de crema. Que lo disfrutéis.

Alzó una copa.

—¡Por Bridey!

Cada cual se hizo con una copa para brindar.

—En su honor, todos seremos felices —dijo Sean—. Nos estará observando, lo sé, así que decoraremos la casa para celebrar la Navidad como siempre lo hemos hecho, como si ella siguiera sentada en el rincón tejiendo, avisándonos si algo está torcido.

El timbre de la puerta sonó mientras seguían trabajando en el árbol. Zach fue a abrir.

Era el cartero que, además de las cartas ordinarias, traía varios paquetes. Zach lo llevó todo al salón y estaba examinándolo cuando se quedó parado.

—¿Qué pasa? —preguntó Sean.

Zach le mostró una caja que no podía tener más de quince centímetros de lado y que llevaba el nombre de Sean. En ella estaba escrito con la caligrafía grande y reconocible de Eddie: Sean, águila vieja, no lo abras hasta Navidad. 

Marni contuvo el aliento.

—¿Qué? —preguntó Amanda.

—Es de Eddie —dijo Cal.

—¡Entonces, es que está vivo! —exclamó Marni con una sonrisa de alegría.

—No —contestó Zach—. Lo siento, pero lo envió antes de desaparecer.

Sean le miraba esperanzado.

—Sean, hemos encontrado la copia del recibo de correos, pero dadas las circunstancias, creo que deberías abrirlo ahora.

Sean se sentó en la silla más próxima al árbol de Navidad y temblándole las manos fue quitando el papel.

Zach se adelantó para ofrecerle una navaja de bolsillo.

Bajo el papel marrón, la caja estaba envuelta en papel de regalo. Había otra nota: Sean, ¿es que ya no sabes leer? ¡Que no lo abras antes de Navidad! 

—Ay, Eddie… —susurró Clara.

Sean retiró el papel con decisión. Era una caja de piel lo que había debajo con una inscripción labrada. Boston Beginnings. Abrió la tapa.

Sean contuvo el aliento. Era una moneda colocada en un marco delicadamente labrado. La sacó y la examinó con detenimiento.

—Una pieza de plata inglesa —dijo—. Dios mío, es de mil setecientos setenta y nueve.

—Él… Eddie… Eddie había encontrado el tesoro del que siempre hablabais —balbuceó Amanda.

—Lo ha encontrado —musitó Sean.

—Yo también creo que lo encontró —dijo Zach—. Y que lo cambió de sitio.

Todos se volvieron a mirarle. Zach no podría decir por qué había hablado, excepto el hecho de que el regalo de Eddie le había convencido de que algo tenía que pasar, y revelar aquella información que de algún modo acabaría llegando a oídos del asesino propiciaría el desencadenamiento de los acontecimientos.

—¿Que lo trasladó? ¿Adónde? —preguntó Sean—. ¿Y dónde lo encontró?

—En Cayo Cow. Yo creía que seguía estando allí, pero no es así. Cuando salió con su pasajero aquel día; creo que le debió comentar que lo había encontrado en la isla, que era lo que el asesino quería saber… y el asesino pensó que seguiría en Cayo Cow. Por eso mató a Eddie y con él acabó con toda posibilidad de saber dónde está. Como yo tampoco sabía que lo había trasladado, contraté a Gary Swipes para que vigilase la isla, y acabó siendo asesinado por nada.

La estancia quedó sumida en el silencio. Todos le miraban con la boca abierta.

Excepto Caer. Y sus hermanos.

—Voy a llamar a la empresa. A ése tal Boston Beginnings —dijo Aidan, y con la caja en la mano salió de la habitación.

—¿Adónde lo habrá llevado? —se preguntó Sean—. Si de verdad lo encontró, ¿qué hizo con él?

—Yo creo que lo ocultó en alguna parte y murió llevándose consigo el secreto.

—Pobre Eddie —musitó Marni—. Encontrar el tesoro que llevaba toda la vida buscando para que luego…

Clara se llevó la mano a la boca y salió de la habitación. Tom la siguió.

Aidan volvió un instante después.

—Mañana me acercaré a Boston. He hablado con el hombre que hizo el marco. No estoy seguro de que vaya a servir de algo, pero voy a hablar con él de todos modos. A lo mejor Eddie le dijo algo.

—Bien —asintió Zach.

—Necesito otra copa —intervino Amanda.

—Yo te la serviré —se ofreció Sean.

—Yo me la sirvo, gracias. Y no pienso disimularla con té esta vez. Me voy a tomar el whisky solo.

Y salió hacia la cocina.

Cal carraspeó.

—Eh… Sean, en cuanto a lo de la flotilla… ¿vamos a salir nosotros?

—Desde luego. Sacaremos el Sean Maiden en honor de Bridey. Y de Eddie —añadió con la voz ronca.

Hubo de nuevo un silencio abrumador, hasta que Rowenna se levantó de su silla.

—¿Acabamos el árbol? —dijo, rompiendo la tensión.

—Claro —contestó Jeremy, y se levantó para ayudarla.

Sean parecía querer decir algo, pero como si le resultara imposible hacerlo, salió del salón.

—Creo que nos vamos a casa —dijo Marni—. Cal, me siento un poco… cansada de pronto.

—De acuerdo.

Cal se acercó y le pasó un brazo por los hombros.

—Buenas noches —se despidió su mujer.

Se marcharon dejando solos a los Flynn, a Caer y a Kat.

—Pon un poco de música —sugirió Aidan.

—Buena idea —repuso Zach.

Kat se encogió de hombros y fue a poner música navideña.

—Vamos a ver —dijo Aidan, sentándose a desenredar una hilera de luces—: ¿dónde podría haber escondido Eddie el tesoro? Siempre y cuando creas de verdad que lo ha sacado de la isla, y no lo hayas dicho para ver a quién hacías reaccionar.

—Lo creo de verdad —dijo Zach—. Eddie había ido dejando pistas sobre su paradero, pero debió ponerse nervioso. Quizás alguien le estaba haciendo demasiadas preguntas. ¿Quién sabe? Pero estoy seguro de que lo trasladó, y también estoy seguro de que quien lo mató no sabía nada del cambio de ubicación. Alguien que no soy yo ha estado cavando en Cayo Cow.

—Claro. Eddie —dijo Kat.

—No. Otra persona. La tierra había sido movida hacía poco. La cuestión es que el asesino sigue pensando que el tesoro está en la isla y por eso mató al policía. Es la misma persona que mató a Eddie y que intentó llegar a Sean envenenando los arándanos. Los tres tarros fueron manipulados aquí, bien llevándoselos de la tienda y devolviéndolos después, bien manipulándolos en la propia tienda. Pero yo creo que no se pretendía matar a nadie con ellos.

—Me estoy perdiendo —dijo Kat.

Zach sonrió.

—No pasa nada. Yo también me pierdo. Resumiendo, yo pienso que los arándanos eran un señuelo.

—¿Un señuelo? —repitió Rowenna.

—No lees suficientes novelas de misterio —bromeó Jeremy.

—Sé lo que es un señuelo. Lo que no entiendo es qué quieres decir.

—Quien asesinó a Eddie y a Gary Swipes es listo, y sabe que las cámaras de la tienda podían captar su imagen. Quería que alguien encontrase los arándanos para que alguien revisara las cintas y pudiera verle a él llevando el disfraz que se puso cuando salió a navegar con Eddie. De ese modo todo el mundo empieza a buscar a alguien que no se parece nada al asesino en realidad.

—En otras palabras —dijo Aidan—: el asesino es alguien próximo, alguien que Eddie y Sean habrían reconocido —hizo una pausa—. Zach, ¿quién sabía que la isla estaba siendo excavada cuando Gary Swipes fue asesinado?

—Básicamente la familia. Y la policía.

—¿La policía? —preguntó Kat—. No estarás sugiriendo que…

—Tenemos que averiguar todo lo que podamos sobre Morrissey y el resto de hombres que trabajan en el caso.

—Tengo una idea —le dijo Jeremy a Aidan—. Tú puedes investigar a la policía y Rowenna y yo nos acercaremos a Boston. Tú tienes más amigos en puestos influyentes.

—Buena idea —dijo Zach, y Aidan asintió.

—Yo me quedaré aquí y no perderé de vista a mi padre —dijo Kat—. Ella está intentando seducirlo… Amanda, quiero decir. ¿Y si intenta matarlo de ese modo, ya que lo demás no ha funcionado?

—Sé que la odias, Kat —dijo Zach—, pero no sabemos si es la asesina, así que no te obceques, ¿vale? Mañana me iré al Sea Maiden con un peine, a ver si Eddie dejó alguna pista sobre el paradero del tesoro.

—Yo seguiré leyendo sus poemas —intervino Caer en tono pensativo, y cuando todos menos Zach se volvieron a mirarla, se explicó—: He encontrado unos cuantos versos que escribió Eddie. Son bastante malos, pero creo que su objetivo no era la calidad. Si consigo ponerlos todos juntos en un poema más largo, encontraremos el rastro del tesoro.

—Bueno —suspiró Kat, poniéndose de pie—. Ya tenemos un plan.

Aquella noche, cuando la casa quedó en silencio, Zach fue a la alcoba de Caer. Cuando le abrió la puerta, él comprobó rápidamente que la puerta que conectaba con la habitación de Sean estuviese cerrada y luego entró.

—¿Qué? —susurró ella.

Zach no contestó. Se limitó a tomarla en brazos y como ella no protestara, la besó apasionadamente, sin poder dejar de pensar que había estado a punto de perderla.

Pero Caer le respondió con una pasión tal que enseguida se le olvidó que había estado en el hospital. Hicieron el amor con cuidado de no hacer ruido, intentando no reírse, como si fueran críos de instituto intentando que nadie les oyese en el coche. Cuando terminaron, los dos estaban sin aliento.

—He estado a punto de perderte —dijo él.

La felicidad se borró de su mirada.

—No me habrías perdido.

—Caer, tienes que quedarte. No puedes volver.

—Tengo que volver —contestó, apartándose de él.

Zach le acarició un brazo.

—No puedes. Tenemos que concedernos tiempo para explorar esto… para explorarnos el uno al otro.

—Zach, ¿es que no comprendes? —le preguntó, acudiendo de nuevo a sus brazos—. Tú sabes la verdad. La has visto.

—¿De qué me estás hablando?

—¿Cómo puedes tan siquiera hablar así cuando sigue habiendo un asesino suelto ahí fuera? No podemos hablar de nada hasta que no se le haya atrapado, Zach. No… no podemos.

—Sigues ocultándome algo, ¿verdad?

—Soy un libro abierto.

—Caer, me estoy enamorando de ti. Me has hipnotizado, me has encantado. No. Es más que eso. Te me has metido bajo la piel, en mi alma. Eres… no sé lo que eres, pero sé que no podemos dejar que esto se nos escape. ¿No lo sientes tú así?

—¿No sabes cómo me siento? —susurró.

—Entonces, es fácil. Sólo tienes que contarme qué es lo que me ocultas.

—Ya te lo he dicho. Es verdad que soy un libro abierto. Sólo tienes que leer las páginas y creer.

Y como no podía soportar seguir hablando, seguir soñando, se acurrucó contra él sintiendo la suavidad del vello de su pecho en la mejilla.

Cuando llegó el alba, Zach se levantó, se vistió y volvió a su propia habitación.

Pero antes de entrar se detuvo en el pasillo a mirar por la ventana.

Pájaros.

Nunca había habido tantos. Cubrían los árboles tan densamente como las hojas en verano.

Mientras los contemplaba emitieron un agudo graznido y todos al mismo tiempo se pusieron en movimiento, alzando en vuelo desde sus perchas y cubriendo el sol incipiente del amanecer con el negro de sus alas.

Ocho en punto de la mañana. Llegó una llamada de Morrissey y la orden de que bajase lo antes posible al comedor.

—Ha encontrado un cuerpo. Ha sido el equipo de medicina forense del Providence, y necesitamos un miembro de la familia que lo identifique. Creo que puede ser Eddie.

—Si es él, lleva en el agua más de una semana. ¿Qué les hace pensar que es él?

—Los restos de un tatuaje que lleva en el brazo izquierdo: Sea Maiden. 

Capítulo 18

Sean tenía una expresión adusta mientras hablaban de la posibilidad de que hubiesen encontrado el cuerpo de Eddie. Pensaba que debía ser él quien lo identificase, pero al mismo tiempo temía ese momento y no quería hacerlo.

A lo largo de los días había ido aceptando la muerte de su amigo y le gustaría saber la verdad, pero también era consciente de que si resultaba ser él, toda esperanza se habría perdido.

Era un dilema doloroso.

—Debo ir. Era mi amigo, mi socio.

—Por esa misma razón no debes ir tú. Ya le he dicho a Morrissey que iré yo.

—¿Saben ya cuál fue la causa de la muerte?

—Al parecer fue apuñalado en las costillas.

—Un cuchillo. Alguien le lanzó un cuchillo a Jorey que acabó clavándosele a Caer —dijo mirando a Zach, y en sus ojos había una vulnerabilidad desconocida.

—Kat debería irse de aquí.

—Ni una bulldozer conseguiría que Kat se fuera de esta casa. Si pudiéramos encontrar alguna pista… hay que descubrir al asesino. Es el único modo de que estéis a salvo.

—¿Amanda? —preguntó sin querer.

—No lo sé. Desde luego creo que es alguien de tu círculo más cercano. Creo que podemos excluir a Kat y a Caer.

—Bridey está muerta —espetó enfadado—. Supongo que eso también la descarta.

Zach sabía que su rabia no estaba dirigida contra él, sino contra el hecho de que alguien tan cercano a él pudiera ser culpable de asesinato.

—Desde luego.

Sean lo miró echando fuego por los ojos.

—¿Y Morrissey?

—Es policía.

—¿Y qué? Él sabía todo lo que estaba pasando, y ¿quién mejor que un policía para ocultar las pruebas?

—Sí, un policía sabría ocultar las pruebas mejor que nadie, pero no me convence. Morrissey sabía lo que estaba pasando contigo y con Eddie, y de vuestra afición a buscar el tesoro de Nigel Bridgewater. Por otro lado, cualquier sabe lo suficiente como para usar guantes si no quiere dejar huellas, y el mar, particularmente en invierno con las corrientes, es un lugar perfecto para deshacerse de un cuerpo. Para averiguar todo eso no hace falta ser ingeniero aeroespacial. Y en cuanto al ataque contra Jorey… no creo que estuviese planeado. Escamotear un cuchillo de la cocina cuando el pub estaba lleno y no había nadie mirando… eso es un acto de improvisación, y afortunadamente nadie resultó herido de gravedad —recordar lo preocupado que había estado por Caer le hizo estremecerse—. Mira, voy a ir a identificar el cuerpo y quiero que tú te quedes con Kat y Caer… y Amanda, a no ser que ella tenga otros planes. Había pensado pasarme por el Sea Maiden, así que tendréis que hacerlo vosotros tres. Mirad a ver si hay algo que falte o si podéis encontrar algo que pueda ser una pista del lugar en el que Eddie ha escondido el tesoro. Nadie conoce ese barco como tú, Sean.

—Nadie excepto Eddie —suspiró—. Era su amor. Se lo conocía de cabo a rabo, pero yo también. Sí, yo también.

—Bien. Jeremy y Rowenna se van a Boston para hablar con el hombre al que Eddie le encargó el marco de la moneda, y Aidan también está revisando unas cosas. Quiero que el resto de vosotros permanezcáis juntos. Estando en grupo no creo que corráis peligro. Ah, idos a comer fuera.

—¿Ahora piensas que Clara es la asesina? —le preguntó con sequedad.

—Creo que Clara ha sido manipulada, y eso significa que podría volver a serlo. Además, aún no he descartado a nadie.

—¿Incluido Morrissey?

—Incluido. Aidan se está ocupando de eso. Tú asegúrate de que no os separéis. Los cuatro tendréis que estar juntos constantemente.

—Te juro que no perderé de vista a ninguna de las tres ni un momento.

Al salir se encontró con Jeremy y Rowenna listos para marcharse a Boston. Aidan ya había salido a buscar un punto desde el que poder llamar a sus contactos sin que nadie pudiese escuchar lo que decía.

Zach decidió comer algo antes de marcharse. Encontró a Caer y a Kat en el comedor, y Caer lo miró con una luz de tristeza y resignación en la mirada.

—Esto es increíble —protestó Kat, sentándose—. Dice papá que ella también viene.

—Supongo que se refiere a Amanda, ¿no? —le preguntó a Caer dándole un mordisco a una galleta de mantequilla.

—Claro.

—No le hagas caso. Seguramente se meterá en el camarote toda enfurruñada. Quiero que vayáis con Sean al Sea Maiden. Lo siento, pero tendrás que revisar una vez más las poesías de Eddie —su tono se volvió más firme—. Y tened cuidado. No os olvidéis de llevaros los móviles. Si algo raro pasara, lo que sea, llamadme a mí o a Aidan.

—¿A Morrissey no? —preguntó Kat.

—Primero a Aidan.

Desde luego se estaba volviendo un poco paranoico. Morrissey se había portado con decencia desde el primer momento, y era un buen policía. No le hacía ninguna gracia tener que irse a Providence, pero alguien tenía que ir, y ese alguien tenía que ser él.

Por un instante se las quedó observando: Kat, la brujita que era como su hermana, y Caer, hermosa, regia, extrañamente triste y serena.

Besó a Kat en la mejilla y luego abrazó a Caer y la besó tiernamente en la boca.

Kat silbó y Caer se separó azorada.

—Vete —le dijo—. Nosotros estaremos bien. Puede que hasta convenzamos a Sean para que nos dé un paseo a vela. Así revisaremos el barco y nos divertiremos al mismo tiempo. Estaremos bien.

Él asintió, dio media vuelta y se fue.

Todos estaban preparados ya.

Amanda hasta parecía ilusionada.

—Creo que va a ser divertido —dijo, preparando una bolsa de lona con comida en la cocina—. Café. Tenemos que llevarnos café. Y un poco de whiskey.

Caer iba añadiendo las cosas que Amanda sugería y se sobresaltó cuando le sonó el teléfono. Contestó pensando que podía ser Zach, pero resultó ser Michael. Sonrió a Amanda y salió de la cocina, consciente de que la miraba con desconfianza.

—Michael, ¿qué quieres? Ahora no puedo hablar contigo.

—¿Has salido?

—¿Por qué? ¿Es que estás aquí? ¿Por qué me atosigas tanto? Estoy haciendo lo que puedo.

—Sal fuera.

Caer recorrió el pasillo, el vestíbulo y la puerta principal.

Había pájaros por todas partes. Estaban en el alero de la casa, en los árboles, sobrevolando el jardín en círculos.

Pájaros negros.

Montones de ellos incluso posados en el césped.

—Michael, ¿qué está pasando?

—La lista… tu lista, para ser precisos, está cambiando. Los nombres aparecen y desaparecen. Ahora mismo, Caer, tu objetivo es lo único que importa. Tienes que olvidar tus otras… relaciones y centrarte. Vas a descabalar todo el esquema si no evitas lo que va a suceder.

—Michael, ayúdame —le pidió, desesperada—. ¿Qué debo hacer? ¿Qué no debo hacer? ¿Qué va a ocurrir?

—Sabes que eso no puedo decírtelo. Y no es sólo que no quiera decírtelo. Es que no puedo saber lo que va a ocurrir. Hay demasiadas cosas fluctuando. Sigue como hasta ahora, pero no te distraigas ni un segundo. Ten cuidado.

La línea quedó vacía.

Colgó y miró a su alrededor. Al hacerlo, los pájaros negros que tapaban la hierba lanzaron un agudo chillido y alzaron el vuelo en masa, dirigiéndose al cielo en una confusión de alas negras que no presagiaban nada bueno.

Al llegar a la morgue, la recepcionista le llevó a ver al doctor Jon Wong.

Resultó ser un hombre cordial y sereno, un modo como cualquier otro de enfrentarse a la muerte a diario.

Pidió que trajesen el cuerpo a la sala A, y los dos charlaron sobre cualquier cosa mientras esperaban.

Zach había visto casi de todo durante el tiempo que había trabajado en el departamento forense en Miami. Restos humanos en barriles, huesos que habían sido hallados en las marismas, cuerpos recién muertos, carne desgajada, carne quemada, carne disparada, carne aplastada.

Pero lo de Eddie estaba mal.

Eso era lo que ocurría si un cuerpo pasaba muchos días en el agua. Los peces podían ser muy voraces. Los dedos eran sólo hueso ya.

De sus ojos sólo quedaban dos huecos vacíos. El cuerpo estaba casi irreconocible, pero era Eddie.

Su expediente dental corroboraría la identidad, pero el tatuaje seguía allí y el medallón que siempre llevaba, una pieza de oro español a la que le habían hecho un agujero para poder colgarla de una cadena.

—¿Es Edgard Ray? —preguntó el doctor Wong.

Zach asintió.

—¿Causa de la muerte?

—El tejido más blando de alrededor de la herida se lo han comido, pero hay marcas en los huesos de algo muy afilado.

—¿Ha encontrado algo que pudiera ayudarnos a descubrir al asesino?

Wong negó con un gesto.

—No, pero esa clase de herida… yo creo que el asesino le pilló desprevenido. Diría que fue herido y lanzado desde el barco casi de modo simultáneo. Es posible que perdiera el equilibrio. Lo que quedaba de su ropa está en el departamento forense de la comisaría. Si lo desea, puede pasarse por allí a ver qué pueden contarle. Podrán disponer del cuerpo dentro de unos días.

Zach le dio las gracias y se dirigió al laboratorio de la policía.

Amanda miró las bolsas y cestas que había preparado para pasar el día.

—Qué pena. Han estado aquí esos fornidos hermanos Flynn y ahora que nos venía bien su ayuda con todo esto, no hay ninguno. Bueno… Tom, lo siento, pero ¿te importaría llevar esa bolsa?

Kat miró a Caer. Le resultaba increíble que Amanda pudiera ser tan amable, y al pasar junto a Caer para hacerse cargo de una de las bolsas le susurró.

—Casi da miedo, ¿eh?

—¿Sabes qué, Tom? —dijo Amanda de pronto—. Creo que Clara y tú deberíais venir con nosotros hoy.

Kat y Caer la miraron atónitas, y Tom se quedó con la boca abierta.

—¿Quiere que los dos nos vayamos a navegar con ustedes?

Clara respondió desde el fregadero.

—No, no. No podemos.

—Por supuesto que podéis —insistió Amanda—. He invitado también a Cal y Marni, pero Tom nos sería de gran ayuda. Sean aún no debe hacer grandes esfuerzos.

Tom miró a su mujer, que se encogió de hombros.

—Está bien, iremos —accedió, aún sorprendida.

Cal y Marni llegaron justo cuando se estaba cargando todo en el coche. Entraron por la puerta del garaje, sorprendiéndolos a todos.

—Perdón por el susto, pero hemos pensado que a lo mejor necesitabais ayuda —dijo Marni, disculpándose por el susto.

—Creo que ya está todo. Vámonos —dijo Amanda.

—Hemos traído una botella de whisky irlandés —anunció Marni—. Beberemos en honor de Eddie. Era su favorito. ¿Dónde está Zach?

Todos se quedaron inmóviles unos segundos.

—Supongo que mi padre no ha querido decíroslo hasta que no fuera seguro —respondió Kat—. Un cuerpo ha aparecido cerca de Providence. Zach ha ido a ver si se trata de Eddie.

—¡No, por Dios! —exclamó Cal.

—Voy a buscar a mi padre para que podamos marcharnos ya. Démosle un buen día.

—Buena idea —corroboró Amanda—. Sean, ¿estás listo? Es hora de salir —le gritó.

Sean apareció abrochándose la cremallera de la cazadora.

—¿Ya estamos? Pues vámonos.

Se dio cuenta de que Tom y Clara iban con ellos cuando Tom abrió la puerta trasera del sedan negro y Sean y Amanda se montaron en él.

Kat se colocó al lado de su padre. Estaba dispuesta a no separarse de él ni a sol ni a sombra.

—Caer, siéntate delante con Tom y Clara —le dijo Kat.

Amanda se apretó contra Sean riéndose, pero Kat iba apretando los labios. Caer vio que Tom intercambiaba una mirada con su mujer. Parecían preocupados, pero ambos sonrieron.

Llegaron al muelle y empezaron a cargar el barco. Con tanta gente acabaron enseguida. Caer estaba en la cocina del barco cuando Marni entró en la cabina.

—En cuanto Cal embarque, estaremos listos. Pero ya sabéis cómo es. Ha dicho que iba un minuto a la oficina, pero como lo llames, estamos listos. Si os parece, podemos abrir el whisky mientras tanto. Brindaremos por Eddie.

—¿Dónde está el whisky? —preguntó Kat.

—En cubierta, así que salgamos.

—Voy a por las gafas.

Sean estaba sentado al timón. Tenía puestas las gafas de sol, de modo que era imposible saber lo que estaba pensando.

—No hay mucho viento, pero será suficiente —le dijo a Marni al acercarse a él—. Además tenemos el motor, y como en realidad no vamos a ningún sitio en concreto no importa. ¿Dónde está Cal?

—Le ha llamado el del comité de la flotilla. Ha dicho que vendría enseguida.

Parecía estarse peleando con el tapón de la botella.

—Trae, que yo te ayudo —le dijo Kat al salir a cubierta seguida de Amanda, con una bandeja de vasos.

—No es necesario. Ya la he abierto. Caer, ¿me pasas los vasos?

Clara se acercó desde donde estaba para ayudar, pero Caer sonrió y no le dejó hacerlo.

—Ya lo hago yo, Clara, gracias. Ten, toma un vaso.

—Oh, yo tengo que tener cuidado con el whisky.

—Es por Eddie. No te hará daño.

Los pájaros chillaron y Caer miró a su alrededor. El vaso estuvo a punto de caérsele de las manos. Era como si una bandada de demonios de alas negras hubiesen dejado las tierras de los O’Riley para seguir al barco. Tomó un sorbo de whisky y sintió un escalofrío.

Marni alzó su vaso.

—Vamos, todos de un trago, como lo hacía Eddie.

—Por Eddie —dijo Kat, se lo bebió e hizo una mueca.

—Eddie —susurró Clara.

—Eddie —repitió Tom.

Caer apuró su copa. El whisky le pasó por la garganta como si fuera fuego, y le encendió la sangre.

Los pájaros echaron a volar.

—Parad. Algo no va bien —dijo de pronto—. Algo va mal. No podemos salir hoy.

Sacó el móvil del bolsillo con movimientos torpes mientras los demás la miraban sorprendidos y confusos.

—Kat, Sean, tenemos que desembarcar. Ahora. Lo presiento. Yo…

No podía marcar. Los dedos se le estaban entumeciendo.

El teléfono se le escapó de las manos y miró a su alrededor. Lo veía todo borroso.

Los pájaros se unieron en una sola y monstruosa bestia negra que descendió sobre el barco.

Zach habló con el técnico del laboratorio forense que había examinado las ropas de Eddie, pero tal y como se esperaba, no había pistas. Le dio las gracias, salió y llamó a Aidan desde el coche.

—¿Era Eddie? —preguntó Aidan antes de que su hermano hubiera podido hablar.

—Sí. Lo apuñalaron en el pecho. El forense piensa que fue apuñalado y cayó por la borda casi al mismo tiempo. El cuerpo está muy deteriorado.

—No cabía esperar otra cosa después de tanto tiempo en el agua. Tengo una información interesante para ti.

—Dámela, por favor, y rápido.

—¿Dónde estás?

—De camino a casa desde Providence.

—Bien. He investigado a Morrissey. Está limpio y más que limpio. No mataría a nadie por dinero.

—¿Por qué?

—Es nieto de Cornelius Sharp.

—¿Y quién es Cornelius Sharp?

—Ya murió, pero era uno de los hombres más ricos del estado. Morrissey tiene un pastón en un fideicomiso. Ni siquiera tendría que trabajar, pero es uno de esos hombres que no quieren vivir del dinero que les deja la familia. Estuvo en la Academia y obtuvo las mejores calificaciones, y nunca ha tenido lo que se dice ni una multa de aparcamiento.

—Y todo eso es interesante porque…

—Eso no es interesante, pero voy a contarte lo que sí lo es: la señora O’Riley.

—¿Qué pasa con ella? —preguntó con ansiedad, consciente de que Sean, Kat y Caer estaban en el barco con ella.

—Su nombre anterior era Amanda Marie Jenkins.

—¿Y?

—Se casó y se divorció hace diez años.

—Mucha gente se casa y se divorcia.

—La petición de divorcio fue presentada por el marido, y había una niña pequeña hija de los dos. El marido tiene la custodia. Amanda no la pidió, y ni siquiera solicitó sus derechos de visita.

—¿Estás de broma? Eso sí que es sorprendente. Te garantizo que Sean no lo sabe. Es un hombre muy familiar, y eso le molestaría y mucho.

—Voy de camino a Nueva York, estoy a punto de embarcar.

—¿Qué ¿Por qué?

—He encontrado a alguien que no ha querido hablarme de ello por teléfono pero que puede contarme algo poco corriente sobre el caso. Entonces trabajaba para el abogado de ella. Eddie insistió en elegir él mismo el marco para poder enviarlo por correo. Quería que el paquete llegase en el momento exacto, y no quería que alguien pudiera llegar a enterarse. Dijo que «ellos» estaban observándole constantemente y que iba a proteger todo lo que había descubierto hasta Navidad. Eso es todo lo que sabía el tipo. De todos modos, tengo la sensación de que nos estamos acercando. Tienes que irte con la familia. Sean confía en ti. Jeremy y Rowenna estarán pronto de vuelta por si los necesitas.

—De acuerdo.

Zach se dio cuenta de que iba a tener que decirle a Sean la verdad, y desde luego no era cosa fácil.

—¿Y Cal? —preguntó—. ¿Hay algo sobre él?

—No, nada. Se casó con Marni hace cinco años. Se conocieron en Nueva York y se casaron allí.

—Bien. Me vuelvo para Newport. Luego nos vemos.

Caer se derrumbó sobre la cubierta con los ojos aún abiertos, y ello le permitió ver caer a los demás, uno a uno.

Clara, Tom.

Kat.

Sean.

Dios bendito… su trabajo era proteger a Sean.

Amanda. No, Amanda estaba todavía en pie.

Kat había estado en lo cierto: Amanda era la asesina.

La carne era débil y la suya había sucumbido a la droga, pero aun así sabía que se recuperaría rápido. Tenía que aprovechar aquellos minutos para pensar, para averiguar qué diablos les había dado Amanda. ¿Amanda? Sí, seguía en pie.

Pero Marni también.

Rezó pidiendo que sólo los hubieran drogado y no envenenado. Que sus nombres fueran los que aparecían y desaparecían de la lista de Michael, lo cual era indicativo de que corrían peligro, pero que no necesariamente iban a morir.

Todo dependía de ella, de modo que se quedó allí tirada y cerró prácticamente del todo los ojos, pero dejó una mínima línea abierta para poder ver.

—Metámoslos dentro —oyó decir a Marni.

—¿Y por qué no lo hemos hecho directamente abajo? —protestó Amanda enfadada.

—Deja de quejarte y date prisa —dijo Marni—. Ya he amañado el motor para que explote, pero tenemos que desembarcar antes y no los quiero muertos hasta que no hayamos encontrado lo que necesitamos. Los bajamos, sacamos el barco de aquí y luego empezamos a buscar. Prefiero encontrar lo que necesitamos sin tener que esperar a que se despierten para interrogarles.

—Marni, no estoy segura de que esto sea buena idea. Zach y sus hermanos siguen aquí, y además han encontrado el cadáver de Eddie. Dijiste que nunca lo encontrarían.

—Oye, que yo por lo menos me deshice de él. Tú eres la que la cagó con Sean.

—¡Ni que lo hubiera hecho a propósito! ¿Cómo iba yo a saber que el viejo sobreviviría? Fuiste tú quien trajo las setas y quien dijo que le matarían sin dejar rastro. Pues no funcionó. Menos mal que por lo menos no pudieron averiguar qué es lo que le había puesto tan enfermo. ¿Y qué pasa con Cal? Habías dicho que iba a estar también aquí, ¿no? ¿Qué pasa? ¿Te has rajado?

—Ya me he ocupado de él —espetó—. Lo he hecho en la casa y luego he fingido que estaba en la oficina. Cuando yo decido que alguien tiene que morir, muere.

—¿Lo mataste en casa? —repitió con incredulidad—. ¿Pero eres idiota?

—Lo tenía todo pensado. Le echarán la culpa a los fieles sirvientes, celosos del dinero de los O’Riley. Mataron primero a Cal y luego a los demás idiotas, pero quedaron atrapados en su propia explosión. Por suerte tú y yo nos libramos.

—Y ahora vamos a congelarnos en el agua —la acusó.

—Ayúdame con Tom, que pesa mucho. No nos vamos a congelar, aunque pasaremos un poco de frío. El barco no explotará hasta que estemos cerca de la isla. Para entonces tendremos puestos los chalecos salvavidas.

—Estás loca. El agua está helada.

—Oye, que yo maté a Eddie, me fui nadando y no me ha pasado nada.

—Llevabas un traje de neopreno.

—Amanda, si lo hacemos bien no sólo tendremos el tesoro, sino que tú serás la única heredera de la fortuna de los O’Riley. ¿No crees que por eso bien vale la pena pasar un poco de frío? ¡Échame una mano, maldita sea! Luego ponte a revisar sus cosas mientras yo saco el barco de aquí. ¡Tenemos que darnos prisa, antes de que a algún otro imbécil se le ocurra salir a navegar! ¡Espabila!

Mientras entre las dos arrastraban a Tom por las escaleras, Caer intentó incorporarse. Estaba consciente pero aún demasiado débil y mareada. ¿Qué diablos habrían usado aquella vez? Marni era una mujer fría como el hielo. ¿Cómo no se habría dado cuenta antes? ¿Y por qué nadie había sospechado que las dos podían estar conchabadas? Pues porque de cara al exterior habían construido una fachada de odio y rivalidad. Por eso.

Se esforzó por recuperar la fuerza sin traicionarse y que se dieran cuenta de que estaba despierta, atenta a todo lo que decían. Marni había dicho que había asesinado a su marido, pero ¿no debería haber aparecido en su lista de las personas a las que debía ayudar a pasar a la otra vida? Además, no tenía la sensación de que Cal estuviese muerto.

Pensaba a toda velocidad. Tenía que encontrar el modo de detenerlas, de pillarlas desprevenidas, de localizar alguna clase de arma que poder usar contra ellas.

Y también tenía que sacar a los demás del barco antes de que el motor del Sea Maiden estallara en pedazos.

¿Pero cómo?

Marni y Amanda arrastraron a Tom por los cinco escalones que conducían a la cabina y subieron a por Clara.

Luego fue Sean. Después, Kat.

Luego tomaron aliento. Marni se echó a reír.

—Qué barbaridad, cómo pesan. Incuso Kat.

—Sólo nos queda uno —dijo Amanda—, pero espera un momento… tengo que respirar.

—Pobrecita mi niña… Casi hemos terminado. Y no importa lo que puedan pensar, que nunca podrán probar nada. Anda, ven aquí.

Caer las vio abrazarse y besarse apasionadamente.

—Has sido una zorra muy convincente —le dijo Marni sonriendo.

—No ha sido difícil. A ti te tocó casarte con ese tío tan mono, pero a mí con el muerto ése y encima fingir que estaba caliente todo el día. Teniendo que tragar tanto no es difícil parecer una zorra —se rió—. ¡Ya está! ¡Ya se acabó todo!

—Todo —repitió Marni.

—El cadáver de Cal lo encontrarán pronto.

—Lo maté con los guantes puestos y usando una de las sartenes más grandes de Clara. No podrán relacionarlo conmigo. Fui al supermercado con el mismo disfraz que llevaba cuando maté a Eddie. Nunca podrán sacar nada en claro de esa cinta, lo mismo que nunca averiguarán qué es lo que hizo que Sean se pusiera tan enfermo. Y del cuerpo de Eddie no sacarán nada de nada. Los peces habrán dado buena cuenta de él. Y cuando aparezca el cuerpo del policía al que también tuve que cargarme, estará tan roído como el bueno de Eddie Ray. ¡Vamos, Amanda, que nos lo hemos ganado! Llevamos años trabajándonoslo, desde que conocimos a Eddie en aquel bar presumiendo del tesoro que iba a encontrar. Y nosotras, tanto si lo encontramos como si no, vamos a ser ricas. Podremos hacer lo que nos dé la gana, ir donde nos dé la gana porque seremos lo único que quede del imperio O’Riley. Hasta esa latosa de Bridey se nos ha muerto, evitándonos el trabajo de tener que matarla. Nos merecemos ese dinero, Amanda, y nos merecemos estar juntas. Nos lo hemos ganado casándonos con un imbécil y un viejo chocho. Vamos a por la puta irlandesa, que quiero que nos vayamos ya. Sus cosas son las que hay que mirar primero porque ha andado metiendo las narices la que más, con ese imbécil de Zach Flynn.

Marni puso en marcha el motor y Caer se maldijo por no haber sido capaz de arrastrarse hasta el muelle, pero es que no se había podido mover y tampoco se atrevía a dejar solos a los demás.

Amanda se agachó para agarrarla por las muñecas y arrastrarla escaleras abajo. Entonces abrió los ojos y la agarró a su vez.

Amanda gritó.

Capítulo 19

El pensamiento le volaba mientras conducía de vuelta a Newport.

Tenía que eliminar las posibilidades y después, por improbable que fuese, lo posible se transformaba en plausible.

Morrissey parecía ser un tío honrado que desde un principio le había transmitido buenas vibraciones. Era un hombre distinto, un individuo sacrificado y decidido quizás a darle al mundo algo a cambio de la vida de lujo que había llevado. ¿Hecho o instinto?

Instinto.

Tom y Clara. A ellos los conocía desde hacía años. Desde que era un crío. Desde que conocía a Sean.

¿Sería posible que fuesen asesinos? Uno de los dos estaba siempre en casa. Los dos habían estado allí, en la fiesta que Amanda y Sean habían organizado antes de salir para Irlanda, la fiesta en la que, si su teoría era correcta, Sean había sido envenenado. Pero ¿y aquella mañana, cuando Eddie había desaparecido? Los dos estaban en la casa ocupándose de los preparativos.

¿Habría podido escabullirse uno de los dos? Tom sí, Clara no. ¿Podía ser que Tom hubiese asesinado a Eddie y que Clara hubiese envenenado a Sean? Sí, era posible.

Pero no había hechos. Sólo instinto una vez más. Un instinto que le decía que el escenario era posible pero poco probable. Amanda. Kat la detestaba y estaba convencida de que quería ver muerto a su padre. Cal y Marni. Cal podría haber usado fácilmente aquel disfraz.

Él y cualquiera de los demás, pero… Cal era joven y fuerte. Habría sido capaz de atacar a Eddie y a Gary, de lanzar un cuchillo con la fuerza y la destreza necesaria para alcanzar a Jorey, si Caer no se hubiera interpuesto en su camino.

De Providence a Newport había unos cincuenta kilómetros, pero la densidad del tráfico podía hacer que el trayecto durase más de una hora y media en época alta de turismo. Pero estaban en invierno, y aún no había llegado la hora punta, de modo que no tardó mucho en llegar. Se sentía confiado porque la información empezaba a fluir, y las pistas empezaban a perfilarse.

Detuvo el coche ante la casa. El jardín estaba negro de tantos pájaros como había.

De verdad era impresionante. Por mucho que se dijera que eran sólo pájaros, nunca había visto semejante comportamiento.

Caer temía enormemente su presencia. Decía ser una banshee de ésas que aúllan, vuelan, gritan, lloran, se lamentan y acompañan a los muertos.

Imposible. Las banshees no existían.

Pero tampoco existían migraciones masivas de cuervos que llegasen en pleno invierno a Rhode Island.

Bajó del coche con el corazón encogido y entró a toda prisa a la casa por la puerta de la cocina.

Inmediatamente se encontró con la verdad: Cal no era el asesino.

Se lo encontró tirado en el suelo, saliéndole sangre de la cabeza y con una de las sartenes antiguas de hierro que usaba Clara tirada cerca. La sangre que había en ella atestiguaba que había sido usada como arma.

Se puso de rodillas junto a él para buscarle el pulso, temiéndose lo peor. Parecía muerto.

Pero había pulso. Débil, pero ahí estaba.

Llamó por el móvil al 112, y pidió una ambulancia. A continuación llamó a Morrissey. No obtuvo respuesta de su número particular. Justo entonces Cal abrió los ojos y murmuró:

—Vete… está loca. Están locas.

—¿Tom y Clara? —preguntó mirando la sartén.

—Marni. Marni y Amanda —balbució.

—¿Dónde están? ¿En el barco?

—Está trucado. Va a estallar. Está loca. Marni… esta mañana la encontré… cuchicheando con Amanda —hizo una mueca de dolor. Le costaba un enorme esfuerzo hablar—. Detenlas. Hay que pararlas.

Zach oyó las sirenas. Lo que se pudiera hacer por él, ellos lo harían.

Salió a toda prisa sin pararse a hablar con los paramédicos o la policía, subió al coche, pisó el acelerador y salió a toda velocidad, maldiciendo a cada coche con el que se encontraba.

Cuando llegó al muelle vio al Sea Maiden. Estaba a unos seis metros y avanzaba hacia la bocana.

¿Quién sería el cerebro? ¿Marni o Amanda? Él apostaría por Marni. Era ella la que estaba día tras día en la oficina, maquinando, con acceso franco a cartas y diarios de abordo, oyendo los relatos de Eddie. Con Cal como marido, tenía acceso a Sean. Incluso estaría dispuesto a apostar que había sido ella quien le había presentado a Amanda.

No podía lanzarse al agua sin más e ir tras ellos. Se congelaría antes de alcanzarlos. Tampoco podía sacar una lancha. Sería demasiado obvio. Maldiciendo entró en la oficina, buscó un equipo de submarinismo y salió.

Aun con aquel equipo de última generación creyó quedarse de una pieza antes de alcanzarlos. «¡Muévete!», se ordenó. Moviéndose conseguiría calor. Las aletas que había elegido estaban diseñadas para correr y avanzaba a buen ritmo siguiendo el ruido del motor.

Justo cuando el barco alcanzaba la última boya del canal, consciente de que cuando la dejasen atrás ya no podría alcanzarlos, emergió del agua y se agarró a la cadena del ancla. Estaba tan cansado por el frío que temió no tener la fuerza suficiente para izarse hasta el barco, pero la adrenalina era capaz de conseguir cosas increíbles. El miedo, tanto el que sentía por los demás como por sí mismo, proporcionaba un ímpetu irrefrenable. Con cuidado llegó hasta la borda y miró para asegurarse de que no le veían antes de subir.

Pasó una pierna por encima de la borda justo en el momento en que el barco aceleraba para cobrar velocidad.

Cuando Amanda gritó, Marni apareció de pronto y Caer apreció el verdadero dolor físico al recibir un fuerte impacto.

—¡No está inconsciente! —exclamó Amanda—. Y a su copa le puse una buena ración de Seconal. ¡Te lo juro! Debería estar desmayada.

—Tranquilízate —dijo Marni—. Puede que así nos ahorre algo de tiempo. De todos modos, creo que sabe algo.

Se agachó y la levantó de un tirón. En cuestión de segundos, Caer sintió un cuchillo en el cuello.

—Tú sabes dónde escondió Eddie el tesoro, ¿verdad?

—¿Para qué necesitáis el tesoro? Vais a heredar todo la fortuna de los O’Riley.

—Lo quiero todo —contestó Amanda—. Me lo he ganado.

—Déjalo para más tarde, cielo —dijo Marni—. Primero tenemos que salir de aquí.

Arrastró a Caer hasta el timón sin apartar el cuchillo de la yugular y obligándola a ponerse de rodillas.

—Sabes dónde lo ocultó, ¿verdad? —preguntó Marni.

—No, no lo sé. Sé que en el barco hay una pista, así que quizás no deberíais volarlo —mintió desesperadamente.

—¿De qué demonios hablas? —preguntó.

—Te partirá en dos el cuello si no se lo dices —advirtió Amanda—. Puta estúpida… podrías haberte quedado allí, pero no. Eres tan codiciosa como todos los demás. Utilizaste a Sean para venir aquí y luego te has dedicado a ir tras Zach. Y ahora estás intentando localizar el tesoro tú sola.

—Cállate, Amanda —cortó Marni.

—Ten cuidado, Marni —dijo Caer—. Es Amanda la que hereda la fortuna, no tú.

Marni le descargó una bofetada y Caer sintió que le caía sangre de la comisura de los labios.

—Deja en paz a Amanda y dime dónde está el tesoro o subiremos a la pequeña Kat y la abriremos en canal. Seguro que eso te soltará la lengua.

—Vais a matarla de todos modos —respondió. ¿Qué podía hacer? ¿Intentar ganar tiempo? ¿Para qué? No había esperanza.

—¿Eres idiota, o qué? Hay distintas formas de matar. Puedo dejar que muera tal y como está, totalmente inconsciente, o puedo esperar a que se despierte y asegurarme de que muera con la peor de las agonías. Confía en mí: sé cómo hacerlo.

—Te creo, pero ya que me vas a matar, cuéntame cómo ha ocurrido todo esto. Es obvio que estáis enamoradas, así que supongo que ha debido ser duro estar con vuestros maridos.

—No tanto, teniendo en cuenta la recompensa —respondió Marni divertida—. Las cosas encajaron cuando conocimos a Eddie. Me las arreglé para conocer a Cal, conseguir que se enamorase de mí, lo cual no fue muy difícil porque los hombres son tan fáciles de manipular… Luego me tocó jugar a la casamentera, presentándole a Amanda a Sean. ¡Fue todo tan fácil! Lo más difícil fue esperar a que ese idiota de Eddie encontrase el tesoro. Es una pena que no te dieras cuenta antes.

—Tengo que admitir que lo habéis hecho bien. Tú fingiendo flirtear con Sean para poner celosa a Amanda, y Amanda fingiendo odiarte a ti. Y tú, Marni, siempre apoyando a Kat en las discusiones. Reconozco que habéis estado brillantes. Me quito el sombrero.

—¡Basta! ¿Qué sabes del tesoro? Si no empiezas a hablar, subiré a Kat y la echaré de comer a los peces.

—A la derecha está la pista. A la izquierda está la huella. Hasta el norte has de seguir la estrella —recitó.

—¿Qué? —preguntó Amanda.

—Sigue —ordenó Marni.

—No hay nada más. Es un poema de Eddie y eso es lo que dice.

—Está jugando con nosotras, Marni —dijo Amanda.

—No —respondió.

Marni le clavó la mirada.

—Ésa es la pista. Es el poema de Eddie y la pista sobre dónde puede encontrarse el tesoro.

Zach oía voces a popa, así que se desnudó y guardó el tanque, la máscara y las aletas y entró por la otra escalera a la cabina con la esperanza de que ni Marni ni Amanda estuvieran dentro.

No lo estaban.

Pero lo que vio allí, una vez sus ojos se acostumbraron a la penumbra consiguió que su corazón peleara por salírsele del pecho.

Cadáveres.

Clara tirada sobre Tom. Sean en el centro. Kat de cualquier manera al pie de la escalera.

Tom era el que quedaba más cerca y se arrodilló a buscarle el pulso primero a él, luego a ella. Los dos estaban vivos. Pasó de largo aliviado.

¿Qué droga habrían usado en aquella ocasión? ¿Qué podría dejarles tan profundamente dormidos? ¿Qué demonios importaba si no podía hacerse con el control del barco? ¿Cómo habrían trucado el motor para que explotase?

Se levantó y fue hasta las escaleras para oír lo que se decía, pero justo entonces Sean abrió los ojos.

Zach le pidió silencio llevándose un dedo a los labios.

—Caer —musitó casi sin voz—. No te andes con rodeos.

—Lo sé, no te preocupes.

¿Que no se preocupara? Una maníaca asesina tenía a Caer. Se incorporó y sacó la pistola que se había guardado en el bolsillo interior del traje de buceo.

Sean había vuelto a desmayarse. Mejor. Empuñando el arma, empezó a subir.

Al mismo tiempo Amanda llegó a la escalera y al verle, gritó.

Zach se abalanzó contra ella. No tenía otra elección.

Agarró un puñado de pelo teñido y de un tirón la colocó delante de él como escudo. Pero Marni hizo lo mismo, tirando de Caer.

Empate.

—Suéltala —dijo Zach.

Marni se echó a reír.

—Estás de coña, ¿no?

—No. Suéltala o Amanda estará muerta antes de que puedas pestañear.

Marni se encogió de hombros.

—Mátala.

—¡Marni! —gritó Amanda.

—Voy a quedarme con el tesoro, y si sólo es eso, que así sea.

—¡No! —gritó Amanda, temblando.

—¡Deja de llorar! —espetó—. No va a dispararte. Es un hombre, y está enamorado. O encoñado, quién sabe. ¿No te lo he enseñado todo sobre los hombres? Confía en mí. Te soltará y tirará el arma al mar, si no quiere que le raje el cuello a su novia y la haga filetes como un pescado.

—¡Y una mierda! —explotó Caer—. ¡Zach, dispara!

—Hagamos un trato —dijo, intentando ganar tiempo.

Marni no era la clase de loca que cometería una estupidez. Era muy lista, y llevaba años planeando aquello.

—No te molestes con Amanda —rogó Caer—. ¡Dispara a Marni!

Sujetando fuerte a Amanda que temblaba como una hoja, apuntó el arma hacia Marni.

—No te atreverás —dijo Marni.

—Tienes que matarla —dijo Caer—. Zach, te he dicho la verdad. Ya has visto a los pájaros. Tienes que salvar a Sean, hay una razón. No sé cual es, pero Sean tiene que vivir su vida hasta el final. Por eso estoy aquí. Por favor, Zach, tienes que creerme. Tienes que creer todo lo que te he contado. Todo.

Miró a Marni y ésta volvió a reírse.

—¡Dispara, Zach! Tienes que creerme. Tienes que creer en mí.

—Tira el arma, Zach —dijo Marni de nuevo, apretando el cuchillo contra el cuello de Caer—. ¿Ves? Puedo hacerla sangrar.

Entonces lo supo. Supo que no podía tirar el arma ni aunque fuera su corazón el que se estuviera rompiendo como si el cuchillo que Marni tenía en la mano estuviese cortándole la piel.

Porque había algo.

Porque en los ojos de Caer había verdad y sabiduría.

Pero no era una banshee. No podía serlo.

La imagen de otro cuchillo se le apareció. Un cuchillo cebollero de cocina muy afilado que volaba por el aire y se clavaba en la espalda de Caer.

Había sobrevivido sin apenas puntos. Ella le había explicado que se trataba de una coincidencia que el cuchillo hubiese ido a darle en el aro del sujetador, pero…

¿Importaba acaso? Todos iban a morir: Sean, Kat, Tom, Clara. Todos morirían si no la detenía.

—¡Hazlo, Zach! —gritó Caer.

—No lo hagas a menos que quieras verla sangrar —le advirtió Marni—. ¿Ves? Ahora va a sangrar un poco más, sólo para que lo veas.

Apretó el gatillo y el arma explotó. El cuchillo penetraba en la carne de Caer justo en el momento en que Marni recibía la bala en la frente. Cayó de bruces sobre la cubierta, arrastrando a Caer con ella.

Amanda empezó a gritar histérica. Zach le dio un empujón para salir corriendo hacia Caer e incorporarla contra su pecho, buscando frenéticamente algo con que pararle la hemorragia.

Oyó una especie de rugido y alzó la mirada. El cielo se había vuelto negro, pero no por el tiempo. Eran los pájaros que les sobrevolaban a cientos.

Amanda siguió gritando y sus alaridos se mezclaron con los de los pájaros.

Con los dedos desnudos presionaba su herida del cuello intentando detener el sangrado. Entonces vio que ella sonreía.

—Ay, Zach, te lo había dicho. No podría matarme. No va a pasar nada.

No pudo responder. La oscuridad del cielo estaba cobrando forma. Y se oía como una especie de retumbar de pisadas de caballos.

—Es el coche. El coche fúnebre —le dijo, incorporándose para levantarse.

Apartó la mano y vio que el sangrado había parado. Aquello tenía que ser una alucinación. Tenía que ser eso, porque cuando miró al cielo…

Vio un coche en el cielo, justo encima del barco, tirado por caballos negros adornados con penachos.

—Tengo que irme. Siempre te dije que tendría que marcharme.

Le abrazó con fuerza y le besó en los labios al tiempo que las lágrimas le rodaban por las mejillas.

—Te quiero.

De pronto se oyó una voz cargada de acento irlandés que dijo.

—No, querida. Tú no te vas a ninguna parte.

Se dieron la vuelta juntos. Una mujer había bajado del coche. Tenía la voz de Bridey, pero no era ella… y al mismo tiempo sí lo era. Zach tardó un momento en darse cuenta de que lo era, pero se trataba de una Bridey sin años, joven y hermosa, vestida con una túnica negra que se movía con la brisa.

—¿Bridey? —susurró Caer—. Pero… si te envié. Te mandé a las colinas esmeralda, y a la casita del bosque y a la luz y…

—Sí, pero no podía quedarme —contestó Bridey y se volvió a mirar a Zach—. Una banshee no tiene maldad, muchacho, porque su trabajo es acompañar a las buenas personas a la tierra prometida y a las recompensas que le aguardan al otro lado. Pero a veces, como en el caso de Caer, adoptan forma humana. Y ahora nuestra Caer se ha enamorado de ti, igual que tú te has enamorado de ella, así que he hecho lo necesario para que, si ella quiere, yo pueda ocupar su lugar. Verás… —se volvió a Caer—, ahora eres libre de quedarte si lo deseas. No me importa lo más mínimo ocupar tu lugar, hija. Es más, me encantaría hacerlo, y tú debes quedarte ahí y amar a Zach hasta el final de vuestros días. Y como yo venía a veros de todos modos, me han pedido que me ocupe de que ésas dos vayan donde se merecen, un lugar en el que no les aguardan precisamente verdes colinas.

—¿Dos? —preguntó Caer sin comprender.

—Sí, dos —señaló Bridey.

Amanda O’Riley estaba tirada en la cubierta, manándole sangre de una herida en la cabeza. Seguramente se había asustado al ver a los pájaros y había acabado perdiendo el equilibrio, golpeándose la cabeza con la barandilla al caer.

—Tengo que irme —dijo Bridey—. Michael me ha pedido que te diga que lo has hecho bien, Caer. Está orgulloso de ti. No volverás a verle, así que me ha pedido que te advierta que debes tener cuidado, que ahora eres de carne y hueso y que un cuchillo en la espalda o en la garganta te provocarán heridas de las que es posible que no te recuperes.

—Pero…

—¿Qué demonios está pasando aquí? —preguntó Zach en voz baja.

Bridey se echó a reír encantada.

—Que te han dado un regalo. El regalo de la vida —añadió—. La vida de Caer.

Un sonido muy fuerte comenzó a vibrar en el aire. Un gemido, un grito, algo al mismo tiempo hueco y agudo, algo que parecía provenir del suelo y el mar, cargado de terror y premoniciones. La oscuridad se arremolinó en torno a Marni y Amanda, y ante sus ojos sus espíritus abandonaron los cuerpos.

Pero al salir y ver a los pájaros gritaron, patalearon, arañaron la oscuridad que les había rodeado, pero las sombras los consumieron, arrastrándolos pataleando y gritando al coche que los aguardaba.

—La vida es un regalo. Apreciadlo y empleadlo bien, queridos míos —dijo Bridey.

Entonces se encaramó al asiento del cochero y se despidió con la mano.

Zach parpadeó. El coche había desaparecido.

El mar estaba en calma, y el cielo era de un azul brillante.

Miró a Caer e intentó hablar, pero no pudo. Intentó tocarla pero entonces, inesperadamente y para su más absoluta vergüenza, perdió el conocimiento y cayó en la cubierta.

Recuperó el sentido aún en el barco. Caer estaba junto a él, mirándole con ansiedad, con la chaqueta ensangrentada por el corte del cuello y sosteniendo su mano. Le ofreció una tímida sonrisa.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber.

—Están muertas, las dos. Disparaste a Marni. Luego el barco cambió inesperadamente de dirección y Amanda se dio un golpe con la barandilla al caer. También está muerta.

—Sean, Kat… estaban vivos y…

—Y se van a recuperar.

Zach la miró fijamente.

—¿Eso es lo que ha ocurrido?

—Sí.

—Eres… eres una banshee —dijo, alucinado.

—Ya no, pero sí, lo era. ¿Podrás vivir sabiéndolo?

Zach se abrazó a ella y fue entonces cuando se dio cuenta de que debía llevar un buen rato inconsciente porque había toda clase de actividad en el barco. La policía y el personal médico estaba por todas partes, y oyó a alguien, probablemente de los artificieros, diciendo que habían desactivado el artefacto que Marni había colocado.

Zach tiró suavemente de su cuello y la besó en los labios con delicadeza.

—Yo no creo en las banshees —le susurró.

—¿De verdad? —sonrió—. Entonces, puede que haya sido sólo un sueño.

—La vida es un regalo —dijo sonriendo—. Y el amor es lo que hacemos con ese regalo.

Epílogo

—«A la derecha está la pista. A la izquierda está la huella. Hasta el norte has de seguir la estrella» — entonó Caer las palabras de Eddie brillándole los ojos.

Era el día de Navidad. Tantas cosas habían ocurrido desde su llegada, pero aun así, el día de Navidad había amanecido, trayendo consigo la paz de la estación. Y en cuanto a Zach, la vida nunca le había parecido tan llena de promesas.

Habían salido en el Sea Maiden. Todos habían estado a punto de encontrar la muerte en él, pero como decía Caer, un barco no podía ser malo. Sólo la gente. Cuando el día había amanecido tan maravilloso y después de que las campanas de la iglesia hubieran estado sonando, salir con el barco les había parecido la mejor de las ideas.

Estaban todos juntos celebrando haber sobrevivido. Sean volvía a estar viudo, pero no parecía importarle demasiado. Al final su ego había sufrido mucho más que su corazón al saber que la mujer que pretendía amarle sólo lo había hecho como parte de una conspiración para matarle.

Y Kat se había contenido para no decirle la frase «ya te lo dije». Cal estaba también con ellos, aún padeciendo los efectos secundarios de una conmoción, pero aliviado de haber sido perdonado por los actos de una mujer que le había engañado tanto a él como a los demás.

Tom y Clara también estaban allí, aunque Clara había jurado no volver a poner el pie en ese barco, pero estando todos decididos a ir, había cambiado de opinión aduciendo que no iba a pasar la Navidad lejos de la gente a la que consideraba su familia.

Jeremy y Rowenna estaban también, Kendall, la mujer de Aidan había volado para poder estar todos juntos en Navidad. Incluso tenían un bebé, la siguiente generación de los Flynn: su hijo Ian.

Los demás estaban en la cabina por el momento, mientras que Caer y Zach se acurrucaban juntos junto al timón. El día estaba resultando sorprendentemente bueno, tranquilo y sereno. El mar se extendía ante ellos interminable, llano y sin olas. Y se sentían bien allí, compartiendo el calor de sus cuerpos.

—¿De verdad crees que hay alguna pista en los poemas de Eddie? —preguntó él.

—Sí.

—¿Sabes dónde está el tesoro?

—No, pero sé dónde está la última pista. Al menos, creo saber dónde.

—¿Dónde?

—Aquí mismo.

Señalaba al timón, había un compás encastrado en él.

—«A la derecha está la pista. A la izquierda está la huella. Hasta el norte has de seguir la estrella». Fíjate en el compás. La N de norte tiene una estrella sobre ella.

Zach lo comprobó. La brújula podía sacarse por si era necesario repararla. Miró a Caer con gesto de curiosidad y la desenroscó.

Debajo encontró un pedazo de papel.

—Otra pista —dijo ella.

Él asintió.

Son las doce en punto, tic, tic, la Roca de la banshee, tic, tic. 

—Desde luego no era un gran poeta —comentó ella—, pero me hubiera gustado conocerlo.

—Era un hombre estupendo. Y a mí no me parece que fuera tan malo.

—¿Ah, no?

Recordó aquel día en que, a instancias de Aidan, memorizó el paraje de la isla.

—No. Ha dicho todo lo que necesitaba decir, ¿y no es eso lo que cuenta?

Sacó el móvil, llamó a Morrissey y le pidió que volviera a enviar gente a Cayo Cow.

—Eddie no sacó el tesoro de la isla. Sólo cambió su emplazamiento. Lo que Nigel Bridgewater dejase lo encontraréis al norte de la Roca de la banshee, seguramente en esa arboleda medio muerta. Que se lleven detectores de metales y empiecen allí.

Zach colgó y sonrió a Caer.

—¿No quieres desenterrar tú el tesoro? —preguntó sorprendida—. ¿No querrá desenterrarlo Sean?

—Por un lado está en una zona protegida y propiedad del gobierno, con lo cual no lo puede desenterrar el primero que llegue. Y por otro lado, Sean estará encantado de que el mundo pueda conocer los documentos históricos y que las monedas vayan a los museos. Los dos hemos descubierto cuál es el verdadero tesoro.

—¿Ah, sí?

—Sí. La familia y el amor —la abrazó y la besó con ternura—. Y tú.

Desde la cabina les llegó la voz de Kat cantando canciones de Navidad, y al poco se le unieron todos los demás.

Y con el Sea Maiden avanzando con suavidad sobre las aguas, Zach y Caer disfrutaron de ir de la mano sabiendo que la vida se extendía ante ellos, aguardándolos.

La vida… el mejor regalo de todos.

* * *