¿QUIÉNES SON LAS SIRENAS?

Hay muchos mitos y muchas leyendas acerca de cómo y dónde surgieron las sirenas en la Tierra Incontable. A fin de cuentas, ¿qué es una sirena? ¿Sabe alguien realmente qué es lo que se esconde detrás de todo lo que se cuenta sobre ellas? ¿Es cierto que poseen una cola de pez y que viven en el fondo del océano, y que su tentadora belleza es comparable únicamente a su infinita sed de sangre humana? ¿Tienen fundamento todas esas historias que cuentan los marineros acerca de los barcos atacados y hundidos por ellas, o de la ciudad hecha de esmeraldas en la que habitan, o de las perlas que permiten a todo el que las lleve respirar bajo el agua?

Y sobre todo, ¿qué es lo que diferencia a una criatura de otra, más allá del color de su piel, la forma de su pecho o el tono de sus escamas?

Esta nueva novela de las Historias de la Tierra Incontable se adentra en las más recónditas corrientes oceánicas y en las playas más apartadas para tratar de arrojar algo de luz sobre unos seres que siempre han personificado la fascinación por lo desconocido y lo diferente, y nos muestra lo muy distintas (pero también muy parecidas) que pueden ser a nosotros mismos.

Házael González

Historias de Sirenas

Historias de la Tierra Incontable - 1.5

ePub r1.0

Titivillus 30.09.2021

Título original: Historias de Sirenas

Házael González, 2019

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Sirenas, hacia vuestras grutas me arrastré.

La lengua le sacabais al mar bailando ante sus caballos.

Guillaume Apollinaire, Lul de Faltenin

Solo la experiencia tiene valor.

Si ciertas palabras los aproximan a esa experiencia, son palabras afortunadas y benéficas. Y si otras formulaciones, tal vez verdaderas en sí, los alejan de la realización porque los encierran en una ideología, esas son nocivas.

Arnaud Desjardins, Bienvenidos en el Camino.

Lo que se es según la intuición interna y lo que el Hombre parece ser subespecie aeternitatis se puede expresar solo mediante un mito. El mito es más individual y expresa la vida con mayor exactitud que la ciencia. La ciencia trabaja con conceptos de término medio que son demasiado generales para dar cuenta de la diversidad subjetiva de una vida individual.

Carl G. Jung, Recuerdos, sueños, pensamientos.

No hay una belleza exquisita —dice Bacon, lord de Verulam, refiriéndose con justeza a todas las formas y genera de la hermosura— sino algo de extraño en las proporciones.

Francis Bacon, citado por Edgar Allan Poe en Ligeia.

FLUJO

—¿Por qué lloras, Nayl?

—Lloro porque me duele.

—¿Y qué es lo que te duele?

—Me duelen viejas heridas y antiguos consuelos, y me duelen cosas que pasaron y que dejaron de pasar. Me duelen mis errores, o más bien, los errores de los míos… porque, a fin de cuentas, ¿acaso no son también míos los errores de mis hermanos?

—Sí y no… porque ellos son ellos, y tú eres tú, por mucho que, en cierta forma, todos seáis lo mismo. ¿Puedo saber qué es lo que te duele exactamente?

—¿Es cierto que fueron mis hermanos quienes crearon a las sirenas?

—¿Crees de verdad que unas criaturas tan peculiares como las sirenas pudieron ser creadas por alguien, o que tú o alguno de tus hermanos poseéis un poder semejante, niña?

—No, en absoluto… Pero he oído historias, y algunas de ellas hablan del Dios del Mar y de lo que les hizo a los que de tanto vivir en el agua acabaron abandonando su humanidad para convertirse en algo muy diferente. Y otras hablan de cómo fueron otros quienes las ayudaron a convertirse en lo que debían ser y en lo que ahora son. Y otras… otras son todavía más terribles.

—Tú has oído historias, yo he oído historias… y todos las hemos contado más de una vez, hasta que al final han tomado vida propia y ya ni siquiera necesitan que nadie las cuente, porque son capaces de existir por sí mismas. Por supuesto, las sirenas tienen sus propios relatos… y, por supuesto, no te los contarán a menos que deseen hacerlo.

—Pero entonces, mis hermanos…

—En aquel entonces, y en aquellas circunstancias, algunos de tus hermanos creyeron cosas que no debieron creer, y algunos de tus hermanos ayudaron en cosas que tal vez no eran necesarias… pero en todo caso, y en aquel entonces, tú y tus hermanos siempre hacíais lo que pensabais que era lo mejor. Aunque, afortunadamente, y después de lo que pasó, aprendisteis que lo que uno cree que es lo mejor para otros no siempre es precisamente lo que esos otros desean… Pero, como ya he dicho, tus hermanos hicieron lo que creyeron que era más correcto, y por eso sucedió lo que sucedió.

—¿Y… qué fue?

—Una nueva raza, y un montón de nuevos caminos.

Arnayarlys Ayrlshen
(fragmento)

CRECIENTE: VELAS EN EL HORIZONTE

—¡Una vela en el horizonte!

Las cabezas de todas y cada una de las criaturas que estaban disfrutando de la luz del mediodía se alzaron al mismo tiempo, buscando con sus ojos a la que acababa de pronunciar aquellas palabras. Y no tuvieron que buscar mucho, porque quien había gritado la advertencia estaba en una de las terrazas más altas de la estrecha isla volcánica que brotaba en mitad de la soleada bahía, y su mirada permanecía fija en un punto del horizonte al que señalaba obstinadamente con el brazo extendido.

Su aspecto firme y saludable revelaba que no tenía demasiados inviernos a sus espaldas, lo mismo que la tersura de su piel, realzada por los rayos de sol que parecían entretenerse en ella haciendo brillar su cuerpo desnudo. Su enérgica postura dejaba bien claro que estaba absolutamente segura de que aquello que había llamado su atención de forma tan poderosa no era una bandada de gaviotas, ni una nube baja, ni la espuma de olas del océano, ni la estela de ningún gigantesco animal…

Por eso, su gesto era rotundo y preciso, igual que lo había sido su voz. Pero también por eso mismo su barbilla temblaba, y sus ojos se habían humedecido.

—Tranquila, maylin Eiliendra. ¿Dónde está esa vela?

La recién llegada le puso las manos sobre los hombros de una forma tan delicada y cálida que, lejos de asustarse aún más, la que acababa de dar el aviso se tranquilizó tan rápidamente que incluso el temblor de sus labios cesó. Secundó con un firme movimiento de cabeza la dirección que indicaba con su aún extendido brazo. La que acababa de llegar aprovechó para abrazarla desde su espalda y apoyar el mentón en su hombro, siguiendo con los ojos la dirección que le estaban indicando.

—La veo. —Al mismo tiempo que arrugaba el entrecejo en señal de preocupación, intensificó el abrazo cariñosamente, antes de aflojarlo poco a poco—. Ve con tus hermanas, pequeña.

—¿Qué vamos a hacer, Loriann?

—Lo que debamos, pequeña. No te preocupes. —Cruzando directamente sus ojos con los de ella, le dirigió una mirada llena de cariño y le acarició la mejilla con el dorso de la mano—. Ve y dile a Miradalia que suba hasta aquí, por favor.

—Pero… ¿esa vela…? —Las palabras se ahogaron en su garganta sin que se atreviese a pronunciarlas del todo—. ¿Son…?

—Por ahora, sé tanto como tú. —Encogiéndose de hombros, la otra se acomodó sobre la piedra plana al tiempo que hacía un movimiento seco de cabeza hacia el mar—. Por favor.

La más joven, viendo que ciertamente no podía hacer nada más que lo que le habían pedido, se asomó a la terraza situada muy por encima de la superficie del agua, y de un único y preciso salto, se arrojó al océano sin necesidad de pensarlo.

No eran muchas las criaturas que habían llegado a contemplar alguna vez la escarpada mole pétrea que brotaba del mar justo en el centro de aquella bahía tan redondeada que parecía un lago. La isla era en realidad lo que quedaba de un antiguo volcán, y desde luego, eso mismo le habría parecido a cualquiera que hubiese podido examinarla con la suficiente atención: de forma evidentemente cónica y rematada por una cima truncada en cuyo interior había un hueco que no todo el mundo se habría atrevido a explorar, sus faldas eran sin duda un lugar magnífico para disfrutar del sol y de la deliciosa temperatura del lugar, ya que estaban fragmentadas en terrazas naturales tan planas y tan bien distribuidas que parecía que alguien hubiese dejado caer un montón de gruesos naipes desde lo más alto de los cielos, y se hubiesen deslizado unos sobre otros para quedarse petrificados en cómodas superficies en las que cabían dos o más personas. Y así, por aquellas mismas terrazas, se podía optar por ascender caminando sin ninguna dificultad desde la superficie del mar hasta llegar incluso a la cima, pudiendo también saltar desde ellas a las olas con facilidad… siempre y cuando se supiese dónde era posible hacerlo, y cómo.

Desde luego, la joven sabía cómo, ya que su cuerpo no emitió ni el más mínimo chapoteo cuando entró en el agua a pesar de la velocidad que le había proporcionado la larga caída.

—¿Dónde está?

También desnuda y chorreando agua, la que acababa de llegar a la terraza se agachó junto a la que la joven Eiliendra había llamado Loriann. Escurriéndose su poblada melena rizosa y cobriza con un vigoroso movimiento de brazos, dobló las piernas hasta agacharse a la altura de la otra y siguió con la mirada la dirección que le indicaban. Y lo que vio no le gustó.

—Esas no son velas élficas. —Loriann habló más para sí misma que para su compañera, pero lo dijo en voz alta como si necesitara confirmarlo—. En absoluto.

—En absoluto. —La otra sacudió la cabeza, volviendo a colocar la melena en su sitio y torciendo el gesto—. Además, sería extremadamente raro que los elfos se acercasen hasta Alorelinion desde el Mar Blanco, y probablemente nos habrían avisado antes.

—Entonces, eso solamente significa una cosa…

—No necesariamente. —Sin embargo, las palabras no sonaron demasiado firmes en sus labios—. Hay muchos tipos de velas en Nayrda, Loriann. Y también muchos tipos de criaturas que las usan.

—Y también espejismos, y muchas cosas de las que muchos hablan y pocos han visto, ¿no es verdad? —Loriann le dirigió una sonrisa sarcástica que la otra secundó, y estuvieron a punto de echarse a reír, aunque la seriedad de la situación hizo que volvieran a concentrarse en la línea del horizonte—. Pero eso de ahí no es un espejismo, Miradalia.

Protegiendo sus ojos de los rayos de sol con la mano, la llamada Miradalia fijó la vista en el azul del océano, conteniendo la respiración. De cuerpo más redondeado que su compañera pero también más recio, era fácil apreciar que tenía unos cuantos inviernos más que ella, y sus musculosos brazos dejaban claro que le gustaba trabajar con ellos y también utilizarlos para bailar con las olas en las noches de tormenta. Sin embargo, a Loriann nunca la habían seducido ese tipo de juegos, y su cuerpo más delgado y menudo hablaba más bien de danzas en la arena y de paseos por la playa, aunque eso no era algo que hubiera impedido la amistad de ambas. Y, por supuesto, compartir la preocupación de un hecho como aquel era algo que estaba fuera de toda duda.

—Mhmmmm… —Miradalia gruñó por lo bajo, apartándose un rizo de la cara—. Sin duda, se está acercando.

—Aún está en alta mar. ¿Crees que conocerá la bahía, o que encontrará la entrada?

—Si eso es lo que creo que es, me niego a creer que conozcan la entrada a la bahía… pero de ahí a que no puedan encontrarla, ya no estoy tan segura. Sean quienes sean, parecen saber demasiado bien lo que están haciendo.

Loriann ahogó un suspiro, consciente de que su compañera tenía toda la razón en lo que decía. Ella también se había puesto la mano sobre los ojos para protegerse del sol, y podía ver con claridad que aquella mota blanca y marrón no podía ser otra cosa que un galeón de buen tamaño, que navegaba directamente hacia donde se encontraban ahora. Y como todos los que allí habitaban, ellas sabían bien que hacía falta acercarse mucho a la costa para encontrar el paso que permitía el acceso desde el mar abierto hasta aquella cerrada bahía en la que se encontraban. Y que aquella isla no parecería otra cosa que la cumbre de una pelada montaña que en modo alguno estaría rodeada por nada que no fuera un espeso bosque lleno de desconocidas amenazas…

Pero nada de todo aquello parecía intimidar a quienquiera que pilotase la nave, porque continuaba acercándose a tierra con un ritmo lento y pausado.

—¿Qué vamos a hacer, Miradalia?

—Sobre todo, no perder la calma bajo ninguna circunstancia. —Estirando sus largas y musculosas piernas, Miradalia se puso en pie y se dio la vuelta sobre sí misma para observar las terrazas por las que acababa de ascender—. ¡Habitantes de Alorelinion, escuchadme! No necesito recordaros que somos sirenas, y que como tales debemos comportarnos, ¿de acuerdo? Así pues, lo que ahora os pido es precisamente que recordéis lo que sois y lo que dejáis de ser. ¡Protegeremos lo que es nuestro porque siempre lo hemos hecho, y ahora tenemos que hacerlo más que nunca!

No hizo falta que Miradalia reclamase la atención de nadie, puesto que a esas alturas, absolutamente todas las criaturas que allí había, tanto las desperdigadas por las terrazas como las que nadaban en el mar y que se habían dirigido hasta allí desde la playa, estaban por completo atentas a lo que sucedía en lo alto de la isla. Por eso, no hubo ninguna explosión de gritos, porque todas y cada una de ellas eran muy conscientes de que lo que menos les convenía en aquellos momentos confusos era llamar la atención. Así que lo único que hicieron las sirenas del Este fue levantar los puños al cielo para demostrar que habían entendido el mensaje y que sabían bien lo que había tras aquellas palabras. Desde lo alto de la plataforma en la que estaba subida, Miradalia sonrió satisfecha y, agitando los brazos como si fuese un alga marina, señaló primero a la larga playa de la bahía y después a la superficie del océano que había a sus pies. Rápidamente, como si fueran disciplinadas hormigas, las sirenas comenzaron a moverse.

—Ve tú también, querida. —Volviéndose hacia Loriann, Miradalia le dedicó una profunda sonrisa, aunque un relámpago pareció cruzar por sus ojos y extendió la mano para detenerla—. Espera… alguien tiene que avisar a la reina, y necesito que seas tú.

—¿Yo? —Visiblemente incómoda, la sirena miró a su alrededor como si buscase a alguien más que pudiera cumplir tan desconcertante encargo—. Pero…

—Debo quedarme aquí, pase lo que pase. —Con una sonrisa cargada de ternura, Miradalia le puso las manos sobre los hombros y la miró directamente a los ojos—. No me fío de nadie más para semejante cometido… y lo mismo puedo decir respecto al hecho de avisar a la reina. Si estoy aquí, sé que verá lo que yo vea cuando llegue… y si tú vas a buscarla, sé que llegará cuanto antes.

—No sé si me honras o me desprecias. —Loriann suspiró con desgana, aunque su sonrisa mostraba a las claras que estaba bromeando, y cuando le devolvió a su compañera el gesto de ternura y la mirada, lo hizo con firmeza—. ¿Alguna idea de dónde está?

—La última vez que la vi se dirigía hacia el volcán. —Miradalia ladeó la cabeza, indicando vagamente una dirección que a la otra le era familiar—. Ojalá siga allí, porque si esto es lo que creo que es…

—No digas eso, maylin. —Loriann deslizó sus manos desde los hombros de su compañera, dejándolas llegar hasta su espalda y acercándose más a su cuerpo—. No digas nada…

Las dos criaturas se fundieron en un tierno abrazo, y sin necesidad de pensarlo, se besaron.

Durante un único instante, no existió absolutamente nada más para ellas, tal y como debía ser… pero al cabo de muy poco tiempo, la realidad se impuso, y como si ambas lo hubiesen pensado al mismo tiempo, las dos comenzaron a separarse poco a poco sin dejar de mirarse a los ojos. No hicieron falta más palabras, por lo que la sirena llamada Loriann retrocedió hasta el borde de la plataforma de piedra y, agitando la mano en un gesto de vaga despedida, se dejó caer hacia el océano.

Miradalia aún tuvo tiempo de contemplar cómo su amiga recuperaba la cola justo antes de atravesar la superficie del agua, por lo que, aprovechando el movimiento y deslizándose por la corriente con habilidad, la sirena se desplazó hacia la playa con la velocidad de una flecha plateada sin necesidad de dar demasiados coletazos. Sin que Loriann pudiese verlo, concentrada como estaba en su carrera hacia la arena, la que se quedaba en la plataforma le envió un beso de despedida con la mano, antes de acomodarse y fijar la vista en aquella mancha que avanzaba con tenacidad y que era indudablemente un barco, con el aparejo bien dispuesto y aprovechando un viento de cola que lo llevaba directamente hacia aquel lugar…

Un barco, sin duda, humano.

Pasándose la mano por el pelo y suspirando casi en silencio, la sirena llamada Miradalia extendió sus largas y musculosas piernas y disfrutó de la caricia del sol, estirándose y esperando los acontecimientos que pudieran ocurrir, y permitiéndose el lujo de pronunciar en voz alta una única y concisa frase:

—Maldita sea… Una jornada que empezaba tan bien…

I. MAREA VIVA DE CONJUNCIÓN:
DONDE TODO ES.

Primera ola: Shelnarshim, el Dorado Este

Shelnarshim, el Dorado Este.

Queridísimas hermanas:

Esta misma mañana, una de mis pupilas ha tenido la delicadeza de dirigirse a mí con la misiva que os adjunto y en la que, amparada por su tierna juventud, ha tenido el maravilloso atrevimiento de expresar lo que tal vez nosotras mismas, las reinas sireneas, deberíamos haber planteado de forma igual de directa a quienes nos han acompañado y acompañan en este viaje que comenzó hace ya tanto.

Por eso mismo, me tomo la libertad de enviaros la presente junto con la hermosa proposición de mi pupila, que por supuesto dispone de todo mi beneplácito. Sabéis bien por los lazos de sangre que nos unen a las cuatro que en modo alguno quisiera enfadar a ninguna de vosotras, o peor aún, faltaros al respeto de ninguna manera, por lo que espero y deseo que os lo toméis como un regalo por mi parte y como una oportunidad que tal vez sería deseable aprovechar.

Deseándoos unas felices olas y enviándoos los abrazos más sinceros y llenos de Aniïl que pueda haber, me despido de vosotras esperando que lo consideréis y me hagáis llegar la respuesta por los medios habituales.

Vuestra hermana,

La Reina de las Sirenas del Este.

—Y estas, queridas mías, son las últimas palabras de la lección de esta marea. Agradecedle al océano quiénes somos, disfrutando de su existencia.

De todos los momentos que había en las lecciones que impartía, aquel era sin duda el que más le gustaba. Porque lejos de responder con elaboradas fórmulas de cortesía o de conservar en sus rostros las expresiones pétreas o disciplinadas que mostraban en otros instantes de la jornada, las jóvenes criaturas que hasta ese instante habían estado pendientes de cada una de sus palabras estallaban en gritos de júbilo y satisfacción, liberadas ya de la que era la única de las obligaciones impuestas que tendrían durante el resto de su existencia.

—¡Esta mañana ha habido buenas olas, así que seguro que se han desenterrado un montón de conchas nuevas en la Pared de Cristal! ¡Vamos!

—¡Oh, no! ¡Yo prefiero hacer una carrera de delfines! ¿Quién se apunta?

—¡De acuerdo, pero tú serás el delfín!

—¡Eh, yo lo he dicho primero!

—¡El que antes llegue a la Pared de Cristal será el jinete!

—¿Serás bobo? ¡La Pared está demasiado lejos como para hacer una carrera!

—¡Entonces, hagamos la carrera hasta allí! ¡Nueva regla: gana quien se mantenga más tiempo sobre su delfín! ¡Vamos allá!

—¡Eh, yo no estoy de acuerdo con esa regla! ¡Prefiero que gane quien haga la figura más elegante!

—¡Estoy de acuerdo contigo!

—¡Pues peor para vosotras, porque la carrera ya ha empezado!

—¡Nueva regla: ganará quien llegue el último!

—¡Las nuevas reglas invalidan todas las anteriores! ¿Queréis montar de una vez?

Disparadas como flechas plateadas de reflejos dorados, las criaturas despegaban sus colas de la gelatinosa superficie en la que habían estado escuchando las palabras de su reina y se perseguían unas a otras entre carcajadas, mientras la que acababa de hablarles las observaba alejarse en todas direcciones. Estirando los brazos con despreocupación, recogió los legajos de algas secas que tenía delante y que le ayudaban a recordar lo que no debía ser olvidado, y que por lo tanto era importante transmitir a quienes habían nacido en unos tiempos distintos. Claro que algunos de aquellos legajos contenían más tonterías sin sentido que otra cosa, pero ahí residía muchas veces el interés de las lecciones: era de lo más estimulante ver cómo entre quienes las escuchaban se formaban diferentes opiniones que se rebatían unas a otras afirmándose o contradiciéndose, hasta llegar a momentos en los que nadie sabía bien de dónde habían partido las ideas que se estaban exponiendo…

Con gesto satisfecho y aprovechando su postura, la sirena levantó la vista para observar el final del océano que bullía a bastantes brazas sobre su cabeza, las suficientes como para que en aquel lugar dominara la luminiscencia de las medusas y no los rayos del sol de la superficie. Sin embargo, estaba claro que fuera no había tormenta, y que la jornada estaba más o menos tranquila a pesar de haber empezado ya el otoño, por lo que no sería mala idea acercarse hasta la playa y aprovechar la calidez de los últimos rayos veraniegos. Permitiéndose una media sonrisa de disculpa, deslizó la mano con gesto cariñoso sobre la superficie en la que estaba apoyada: sabía de sobra que a las medusas les daba lo mismo lo que hiciera con su tiempo, y que ni mucho menos les importaría que decidiese variar sus planes acerca de dedicar el resto de la jornada a ordenar aquellos legajos que llevaban tanto tiempo dispersos por sus estanterías en la estancia que su ciudad había construido especialmente para ella… Pero era importante estar agradecida a todas las criaturas vivas, y por eso prolongó la caricia durante más tiempo del necesario.

Las medusas, por supuesto, se lo agradecieron emitiendo un delicado chisporroteo que recorrió la superficie transparente sobre la que estaba reclinada, lo cual hizo que su sonrisa se ampliase aún más.

Encogió los hombros e hizo un mohín con los labios para sí misma, apartándose el largo y abundante cabello platino que flotaba alrededor de su cabeza mecido por la corriente. A fin de cuentas, en aquella estación el océano era tan cambiante que hasta la mar más plana podía transformarse de pronto y sin avisar en un castillo de olas del que era mejor protegerse a cubierto entre los gelatinosos muros de Shelnarshim. Entonces sí que tendría tiempo de sobra para aburrirse de los escritos más absurdos que pudiera encontrar… Así que, definitivamente, decidió que saldría a caminar bajo el sol y que aquellas algas secas garrapateadas que tenía enfrente se irían al montón que no paraba de crecer como si tuviera vida propia. Emitiendo un suspiro que sonó al mismo tiempo cómico y resignado, estuvo a punto de dar la orden mental que le permitiría atravesar la superficie sobre la que se encontraba y descender por aquella larga chimenea viviente hasta el interior de la ciudad, cuando se dio cuenta de que no todos los jóvenes habían partido en busca de aventuras…

Porque allí mismo, delante de ella, había una sirena hembra que la miraba con gesto tímido, y que aferraba entre sus manos un trozo de alga.

—Hace una hermosa marea como para cabalgar delfines de tu propia especie, o tal vez para perseguir a los de la otra, querida Shar’am. —La Reina de las Sirenas del Este se sujetó con la mano abierta su desnudo seno izquierdo, en una variación del saludo élfico que habían inventado hacía mucho tiempo y que indicaba máximo respeto y cariño—. ¿O tienes acaso alguna pregunta que no puedas compartir con tus compañeras y compañeros?

—Es… es verdad que hace una hermosa marea, majestad. —Sonriendo con timidez, la joven sirena inclinó su cabeza en respuesta al saludo—. Y, bueno, en realidad… No es una pregunta lo que tengo, sino… Bueno, tal vez… No lo sé, quizá… Es una… proposición, o algo parecido.

—¿Una proposición? —Devolviéndole la sonrisa, la instó a que siguiera hablando, complacida como cada vez que cualquiera de los más jóvenes se atrevía a hacer proposiciones de cualquier tipo, aunque algunas resultasen de lo más descabellado—. Estaré encantada de oírla, querida mía.

—Bueno, es que… me ha gustado mucho la lección de esta marea, majestad. Es decir, me ha gustado más que otras muchas. —Sus ojos emitieron un destello de satisfacción que hizo que la otra ampliara su sonrisa aún más, complacida por aquellas palabras—. Y he pensado que… bueno, yo… Quizá… En fin, podéis leerlo, si queréis, o…

—¿Estás segura de que no quieres contármelo de viva voz, Shar’am? —Observando cómo la joven le tendía el trozo de alga con mano temblorosa, lo recogió sin dejar de mirarla a los ojos con gesto de confianza—. ¿Tan extraña es la proposición?

—No es eso, es que… —La otra bajó la mirada, enrojeciendo visiblemente—. No sé si es… adecuada. Por eso la he escrito, y por eso quiero que me digas qué te parece, mi reina.

Examinando el trozo de alga que tenía en la mano, la Reina de las Sirenas del Este asintió con un gesto y dejó que sus ojos se deslizaran sobre la hermosa caligrafía que su pupila había trazado con tanto esmero, dispuesta a reírse a carcajadas si la proposición resultaba demasiado descarada o a contener la risa si por el contrario era un alarde de timidez y doble sentido. Por descontado, ni mucho menos sería la primera vez que se encontrara con alguna proposición efectuada por alguien que ni siquiera había aprendido a nadar y ya pretendía ganarle en una carrera en mar abierto, o por otras de naturaleza mucho menos competitiva y mucho más estimulante… Aunque tenía que reconocer que, de parte de la joven y habitualmente callada Shar’am, no se esperaba ninguna de las dos. Siempre había sido una sirena discreta, que participaba de las lecciones con comentarios inteligentes y sin demasiadas estridencias, y se relacionaba con sus compañeros de forma habitual y en todos los sentidos, así que…

Sin embargo, lo que pronto quedó muy claro fue que no se habría esperado nada como aquello, porque a medida que iba leyendo lo que tenía delante, su sonrisa se desvaneció hasta desaparecer. Y cuando finalizó la lectura y levantó la vista, se dio cuenta de cuánto había cambiado su gesto por la mirada de temor que la joven le estaba dirigiendo.

—¿He… cometido alguna impertinencia, majestad? —Visiblemente incómoda, la joven sirena se fue alejando hacia el borde de la plataforma—. Yo… os ruego que lo olvidéis, ha sido una tontería, yo… Me he dejado llevar por el entusiasmo… No debería…

—Espera, joven Shar’am. —La reina devolvió la sonrisa a su rostro y extendió hacia su asustada pupila una mano conciliadora, reprendiéndose mentalmente por haber dejado que sus emociones más antiguas aflorasen ante alguien tan joven—. No, querida mía: no has cometido ninguna impertinencia, en absoluto. Es solo que… tu proposición me ha sorprendido, nada más.

—Por favor, olvidadlo. —La joven sirena se había detenido, pero todo su cuerpo temblaba y parecía al borde de las lágrimas—. No he querido…

—Tranquila, querida mía, de verdad. —De un preciso coletazo se situó junto a ella, alargando despacio uno de sus brazos hasta rodear los hombros de la joven—. Sabes muy bien que siempre os he empujado a decir lo que pensáis, y me gusta que seáis capaces de hacerlo. Y si algo me sorprende de todo esto es el hecho de que algo así se le haya ocurrido a una de mis pupilas, nada más. No sabes lo mucho que te agradezco que me lo hayas dicho.

—¿De…? —Las pequeñas nubes que se formaron en torno a sus ojos indicaron que algunas lágrimas habían escapado a su control—. ¿De verdad?

—De verdad. —Inclinándole la cabeza, la reina depositó un suave beso en su coronilla, intensificando el abrazo—. Pero entenderás que es algo sobre lo que debo meditar con tranquilidad, ¿no es cierto?

—Yo… lo último que desearía es molestarte de alguna manera, mi reina, así que…

—No me molestas en absoluto, joven Shar’am, y te prometo que tendrás una respuesta a tu proposición en cuanto pueda dártela. —Divertida por el titubeo de la joven tras la audacia que había demostrado, y mucho más relajada, la reina puso un dedo sobre los labios de su pupila, impidiéndole decir nada más—. Pero ahora, ve con tus compañeros, ¿de acuerdo? Y hazme el favor de no buscar demasiadas aventuras, porque por esta marea creo que ya has tenido suficientes…

La Reina de las Sirenas del Este no pudo evitar morderse la lengua justo después de haber pronunciado aquellas palabras, pero afortunadamente la joven sirena pareció reconfortada con ellas y en absoluto dolorida, así que se soltó del abrazo sin brusquedad y se despidió con una sonrisa sincera y un enérgico movimiento de cabeza antes de alejarse de un coletazo en pos de sus compañeras, la mayoría de las cuales eran ya un simple destello en la lejanía. Suspirando profundamente y observando de nuevo el trozo de alga seca que tenía en la mano, la reina sacudió la cabeza con incredulidad, censurándose a sí misma. ¿Cómo era posible que después de tantas y tantas mareas…?

Definitivamente, necesitaba pensar en todo aquello, y las playas de Alorelinion eran el mejor lugar para hacerlo.

Salió a la superficie por el lugar que más le gustaba, aquella lengua de fina arena que penetraba en el lecho marino casi hasta la grieta que cerraba la bahía, y que debido a algún capricho submarino, ninguna tormenta o marea era capaz de eliminar, por lo que parecía un camino natural sobre el que nadar sin necesidad de buscar otra referencia para encontrar la dirección correcta. Con aparente despreocupación, la Reina de las Sirenas del Este se deslizó sobre la arena a poquísima distancia de ella y sin sacar la cabeza fuera del agua, como siempre jugando consigo misma a aguantar hasta el último instante antes de tener que ponerse en pie porque no le quedaba más remedio, sorprendiendo tal vez a quienes se encontrasen en ese momento al borde del agua y no se esperasen a nadie, y ni mucho menos a la reina…

Sin embargo, en esa ocasión no había nadie cerca, y cuando la sirena encogió el cuerpo y recuperó sus largas piernas con un simple parpadeo, el chapoteo que produjo al ponerse en pie con rapidez solamente la salpicó a ella.

Ya sobre la arena y con el agua llegándole únicamente a los tobillos, sacudió con satisfacción su cuerpo mientras abría la boca y un interminable chorro de agua salada brotaba de ella para estrellarse en la orilla. Como cada vez que una de ellas ejecutaba la transición entre el agua del océano y el aire de la tierra, la sirena notó el ligero ardor en la garganta y el cosquilleo en la nariz que le indicaba que habían vuelto los olores, separándose de los sabores en dos sentidos muy diferenciados que bajo la superficie eran más que la suma de ambos y al mismo tiempo ni siquiera parecidos. Como cada vez que lo experimentaba, la reina agradeció a los Ocho que le permitiesen aquella existencia tan particular, que la hacía capaz de gozar de dos mundos tan diversos… Su felicidad habría sido completa si los estridentes chillidos de una gaviota volando sobre ella no le hubieran hecho levantar la vista, incluso en contra de su voluntad.

—Cállate, descarada. —Sonriendo pero arrugando la nariz, dirigió al ave un gesto falsamente desdeñoso—. ¿Acaso puedes sumergirte bajo el agua, eh? ¿Por qué vienes entonces a recordarme que los cielos son el único medio en el que no puedo valerme por mí misma?

Se rio de su propia broma mientras acababa de sacudirse el agua del cuerpo y estrujaba vigorosamente su abundante mata de pelo rubio, notando cómo la brisa acariciaba de nuevo su piel y la devolvía a la realidad de la temperatura de la superficie. Por descontado, las noches aún no eran tan frescas como para que necesitara cubrirse con algo, así que sabía que era cuestión de poco tiempo que su cuerpo desnudo se acostumbrara a la caricia del sol… Sin embargo, por experiencia sabía que con su enmarañado cabello no iba a tenerlo tan fácil, pero a fin de cuentas no era tiempo lo que le faltaba, por lo que caminando hacia la orilla y notando el calor de la arena en la planta de sus recién recuperados pies, empezó a deambular sin rumbo, mientras acicalaba su melena lo mejor que podía con la única ayuda de sus dedos.

Ni siquiera viéndola caminar sobre sus piernas hubiera podido pensar de ella ninguna criatura que no fuese otra cosa que una sirena, ya que tanto sus miembros exageradamente largos como aquella piel blanca y pulida que destellaba curiosos y a primera vista incomprensibles brillos dorados, revelarían a cualquiera que la contemplase de cerca que nada en ella era lo que parecía ser: desde sus ojos velados por una fina membrana que podía abrir o cerrar a voluntad, hasta sus firmes músculos que parecían tener vida propia bajo la piel. Y, por supuesto, en ningún caso se habrían podido pasar por alto los delicados filamentos plateados que rodeaban sus muñecas y ascendían desde ellas hasta rozar sus hombros como elegantes zarcillos de plata que hubieran crecido justo bajo su piel, y a los que el sol arrancaba discretos destellos cada vez que sus rayos les daban directamente. Como si los estuviese viendo por primera vez, la reina detuvo sus pasos y dirigió una media sonrisa a su antebrazo izquierdo antes de continuar. Recuerdos de otras épocas, testimonios de otros momentos…

Definitivamente, aquella despejada mañana auguraba una jornada cálida y placentera, y tal y como había previsto, no iba a ser ella la única que la aprovechase… así que no le extrañó encontrarse al cabo de muy poco con el primer grupo de sirenas que, extendidas sobre una plataforma de madera, se perseguían unas a otras ejecutando los Cangrejos Danzarines con más o menos habilidad, de manera que quienes pasaban de las caricias a las cosquillas con demasiada rapidez eran reprendidas entre carcajadas histéricas. La reina les dirigió una sonrisa sincera, y declinó con un movimiento de ojos la invitación que le dirigió la única de las sirenas macho que fue consciente de su presencia y que la saludó agitando la mano.

Aquella fue la primera de las invitaciones pero no la última, aunque después de todo ya se lo había esperado, y desde luego no habría podido ser de otra manera. Las parejas más veteranas se entretenían en la orilla practicando el Juego de Mariposas con languidez y sin ninguna prisa, o como mucho se deslizaban unos en otros en variaciones de los Delfines Silbando a la Luna, o incluso se entretenían con Manos que Aletean a pesar de todo lo que le quedaba por delante a la jornada. Particularmente divertidos eran los grupos de los más jóvenes que se empeñaban en conseguir lo que hacía muy poco habían decidido llamar la Danza de los Dragones, que consistía mucho más en habilidad física que en la obtención de placer, o al menos de un placer que no fuera el de recibir los aplausos de sus interesados compañeros. Cuando sus pasos la llevaron hasta la complicadísima figura que estaban ejecutando dos machos y una hembra y que apenas pudieron mantener durante un breve instante antes de estrellarse contra la arena entre carcajadas, no pudo evitar unirse a los sinceros aplausos de quienes los rodeaban, dirigiéndoles además unas palabras de aliento acerca de volver a intentarlo de nuevo. Ay, el alocado y despreocupado ímpetu de quienes poseen un cuerpo capaz de hacerlo todo, una energía interminable y un espíritu que aún no ha visto nada…

No quiso que aquellas sirenas malinterpretasen su gesto torcido, y por eso se alejó de ellas con más rapidez de la que habría deseado en circunstancias normales. Por todos los demonios, no tenía ninguna gana de amargarse a sí misma con cosas que ni mucho menos dependían de ella ni estaban en sus manos, así que, ¿por qué dar vueltas a lo que no tenía remedio? ¿O sí lo tenía? Por todos los dioses antiguos…

Si algo tenía claro aquella mañana era que no le apetecía compartir caricias, o al menos, no de cualquier forma. Notaba su esencia latente bajo la piel, en reposo pero al mismo tiempo tan atenta como lo estaría una ostra capaz de cerrarse en un parpadeo ante cualquier amenaza… Y, sin embargo, no era el momento ni la intención, porque había algo que ocupaba por completo sus pensamientos, y lo sabía de sobra. ¿No era eso lo que esperaba de sus pupilas y pupilos? Es decir, ¿no les había instado siempre a que la sorprendieran, a que debatieran con ella acerca de todo lo habido y por haber, y que formularan proposiciones que tuvieran sentido aunque no concordaran con sus propias opiniones? ¿No había sido esa una de las claves de la comunidad formada por las sirenas del Este, tan alejada de los pensamientos beligerantes y tan cercana a las corrientes que formaban la misma Existencia? Por todos los dioses de Nayrda…

Sacudiendo la cabeza con irritación, se dio cuenta de que sus pasos la habían llevado hacia el bosque, alejándola de la playa por uno de los riachuelos que desembocaban en la arena y abrían un sendero más o menos practicable entre los espesos árboles de Alorelinion, sobre todo para alguien tan acostumbrado al medio acuático como ella. Deteniendo el gesto de peinarse su casi desenmarañado cabello, la reina dedicó un instante a escuchar los sonidos que bullían a su alrededor, observando el entorno en el que acababa de introducirse. Una constelación de estímulos la rodeaba por completo. Ampliando su sonrisa y estirando los brazos con felicidad, dejó que el bosque respirase junto a ella, liberándola de parte de las preocupaciones que llevaba consigo…

Hasta que, de improviso, un siseo se hizo muy presente a su derecha.

Bajando los brazos con gesto tranquilo y volviendo la cabeza en la dirección de la que había partido el sonido, la Reina de las Sirenas del Este se encontró cara a cara con una larga y oscura serpiente que estaba mirándola directamente a los ojos, ya que su fino y delgado cuerpo colgaba de una rama situada a la altura de su cabeza. La poca luz que atravesaba el dosel del bosque rebotaba en sus negras escamas, y sus pupilas verticales se clavaban en ella mientras su afilada lengua entraba y salía de su boca con rapidez, examinando el ambiente que se abría ante ella y sabiendo que allí delante había una criatura que merecía su atención…

Pero la sirena, muy lejos de asustarse, amplió su sonrisa y extendió una mano hacia ella, muy despacio.

—Hermosa jornada, hermana serpiente. No creo que tengas tanta hambre como para querer comer pescado esta mañana, ¿verdad?

Por toda respuesta, el ofidio continuó con su siseo que pareció una suave risa, y rozó delicadamente la punta de los dedos de la reina con su afilada lengua. Ella inclinó la cabeza y, afirmando con los ojos y sin necesidad de palabras, extendió la mano aún más para que la serpiente pudiera deslizar su largo cuerpo por la palma abierta que le ofrecían.

—Ah, la comodidad de aprovechar las oportunidades… Qué me vas a contar. —La sirena hizo un gesto divertido mientras sentía el cosquilleo del reptil acariciándole la piel y ascendiendo por su brazo—. Yo misma estoy muy agradecida al agua y al camino que me procura, así que, ¿por qué no iba a ayudarte a ti, amiga mía?

Sin dar muestra alguna de que estuviese comprendiendo lo que le decían, la serpiente continuó con su lento avance por el brazo de la reina, desapareciendo por entre la cascada de cabello y reapareciendo por el hombro izquierdo, manteniendo su paso suave y constante. La sirena estiró el otro brazo hasta alcanzar una de las ramas que estaban del lado opuesto del riachuelo y que parecía tener un aspecto bastante firme, y dejó que el reptil la alcanzase y se deslizase por ella, continuando así su camino con tranquilidad y dedicándole a su improvisado puente un último saludo con la cola antes de desaparecer en la espesura. Recogiendo entonces los brazos con lentitud, la Reina de las Sirenas del Este le lanzó un beso con la mano, acompañado de una sonrisa.

—Y pensar que hay criaturas que creen que sois culpables de todos los males de la Existencia… —suspiró, tiñendo su sonrisa de tristeza—. A veces, es difícil creer cuánta ignorancia hay en el mundo que pisamos.

Animada por la perspectiva de hacer un poco de ejercicio, y sabiendo exactamente de dónde partía la corriente de agua por la que estaba caminando, la sirena continuó ascendiendo a buen paso, murmurando entre dientes una de las melodías más antiguas que guardaba en su memoria aunque sin ser demasiado consciente de ello. A fin de cuentas, el camino ya era lo suficientemente interesante en sí mismo como para distraerla de cualquier pensamiento, y por eso anduvo sin demasiadas preocupaciones que la turbasen, hasta que al cabo de un buen rato los árboles se fueron espaciando. Pronto desaparecieron por completo al llegar al el terreno que sabía de sobra que la estaba esperando al final del camino, o más bien al principio…

Porque aquellas aguas brotaban directamente de la falda de una montaña. O más bien, de la falda de un volcán, que era donde se encontraba en ese momento.

El bosque acababa justo allí, donde la roca desnuda se organizaba en amplias terrazas en cuyo interior burbujeaba un lodo grisáceo formado por las aguas subterráneas que parecían brotar de las entrañas del volcán en el que se asentaban, en algunas de las cuales era delicioso sumergirse en busca del relajante calor. Era un lugar hermoso, sin duda, a pesar del imponente aspecto que tenía la monstruosa montaña que ascendía de forma ininterrumpida hasta la lejana cumbre, sin que ni una sola mancha de vegetación perturbase su quietud de piedra gris. Una vez, hacía mucho tiempo, se había propuesto a sí misma ascender hasta la cima, y había necesitado dos jornadas tan despejadas como aquella y una buena cantidad de suerte para conseguirlo… pero lo que encontró cuando ya no le quedó más montaña que escalar acabó de convencerla de que aquel no era lugar ni para ella ni para ninguna otra criatura parecida, porque el fragmentado cráter y el mundo de roca gris que albergaba pertenecían a una época posterior a cualquier forma de vida que ella pudiera conocer, o tal vez anterior. Eso sí, había que reconocer que la vista desde tanta altura era prodigiosa, y se había sentido como si contemplase la Tierra Incontable con los ojos de un dios… pero nada de eso importó cuando tuvo que arrastrarse hasta el océano con sus últimas fuerzas y la piel tan reseca que necesitó estar envuelta entre medusas durante mucho, mucho tiempo.

Suspirando por los recuerdos de tiempos más ingenuos, se dio la vuelta para contemplar las vistas que tenía desde aquella posición tan elevada, y que sin ser las de la cumbre tampoco eran desdeñables: estaba situada más arriba incluso que la cima de la escarpada isla que se alzaba en mitad de la bahía y en cuyas terrazas sesteaban las sirenas. Mientras que más allá de esa isla había un muro de montañas por entre las que solamente se veían más montañas aún, y a su derecha quedaba una amplia vista del inacabable océano, por la izquierda se extendía el aparentemente infinito verdor de Alorelinion, con árboles tan espesos que parecían ocupar por completo toda la superficie de Nayrda, igual que cuando ellos eran aún sus únicos habitantes y no había ninguna criatura dispuesta a disputarles el terreno. Claro que cuando había estado en la cima había creído observar una lejana franja de terreno desnudo, pero alguien le había dicho una vez que eso no era posible…

Estaba a punto de pensar en ese alguien con más intensidad, cuando de pronto sintió que la sujetaban con fuerza por la espalda y le tapaban la boca con la mano.

—Te doy un beso a cambio de tus pensamientos, sirena.

—¡Alter! —Zafándose de su captor con un preciso movimiento y encarándose con él, la Reina de las Sirenas del Este empezó a lanzarle puñetazos al pecho con gesto falsamente indignado—. ¡Qué susto me has dado, maldito hijo bastardo de una holoturia! ¡Mal bicho, crustáceo hueco, cangrejo sin pinzas, pulpo sin patas, medusa sin tentáculos! ¡Eres peor que una púa de erizo!

—Tsk, tsk, tsk, vaya un lenguaje para una reina sirenea. —Sin esfuerzo aparente y manteniendo la sonrisa, el recién llegado se limitó a dar pasos cortos hacia atrás para escapar de aquellas manos, hasta que de improviso y con la rapidez de un parpadeo, atrapó las muñecas de la sirena en el aire y las inmovilizó—. Se acabó el juego.

—¿Se acabó el juego? —Fue ella la que sonrió entonces, mirándolo con fingida inocencia y con una irresistible languidez, como si se abandonase por completo a quien acababa de capturarla—. El juego no ha hecho más que empezar, elfo…

Adelantando su pecho en un ondulante contoneo, la sirena acercó su cuerpo con tanta determinación que los brazos del alto elfo se debilitaron, abriéndose para recibir aquel cuerpo desnudo hasta que ambos se fundieron en un intenso y sincero abrazo. Y aunque estaba vestido con unas toscas ropas parduzcas de cazador, él pudo experimentar en su propia piel todo el calor que emanaba de ella, al cual correspondió con el suyo propio hasta que ambos no pudieron hacer otra cosa que cerrar los ojos y refugiarse uno en brazos del otro durante lo que pareció una eternidad. Si hubieran podido verlos allí de pie, sin hacer otra cosa que respirar al unísono con sus cuerpos entrelazados, las criaturas más ignorantes habrían podido pensar que estaban conteniéndose o dejando pasar el tiempo en una especie de unión no consumada… Pero nada más lejos de la realidad, como quedó claro en cuanto ella consiguió separarse lo suficiente como para poder mirarlo de nuevo a los ojos, estando los suyos llenos de emocionadas lágrimas.

—Te odio tanto, elfo…

—No eres la primera que me lo dice, sirena. —Sonriendo ampliamente y dejando que sus ojos brillaran también con intensidad, le apartó el pelo de la cara y le acarició una mejilla—. Entiendo entonces que no estás contenta de verme, ¿verdad?

—No entiendes nada. —Dejó escapar una ligera carcajada, persiguiendo la caricia con su rostro antes de que una nube de preocupación ensombreciera su mirada—. Sí, me alegro de verte, Alter, pero… no sé si es el mejor momento.

—Oh, qué interesante. —Con un elegante movimiento igual que si fuera un consumado bailarín, el elfo separó su cuerpo dando un paso hacia atrás y sostuvo únicamente la mano de ella entre las suyas mientras se inclinaba, como si efectivamente le estuviera pidiendo un baile—. Vengo en busca de diversión y me ofreces más de la que esperaba… Bien, tal vez no tengas el ánimo para compartir caricias, pero ¿qué hay de compartir esencia, mi hermosa reina?

—Si fueses cualquier otra criatura, elfo burlón y despreciable… —Amenazándolo con el dedo y sin acabar del todo la frase, la reina volvió a mirarlo con cara de falsa indignación, antes de rendirse y ofrecerle la otra mano para que la cogiera—. Hablo en serio, Alter.

—Yo también, por supuesto.

Confianza. Eso, exactamente eso, era lo que transmitían los ojos del elfo, y lo que a ella le había cautivado desde la primera vez que los había visto. Por descontado, no todas las criaturas entendían las sutilezas de esa energía que convierte a los cuerpos vivos en algo distinto de un montón de carne muerta, a la que las sirenas denominaron «esencia» desde el mismo momento en que fueron capaces de percibirla. Y, por descontado, si había criaturas capaces de entender algo como aquello eran sin duda los elfos… pero lo que estaba muy claro era que ni mucho menos todos ellos podían o querían hacerlo. Las sirenas del Este llevaban muchas mareas sintiendo y comprendiendo esas esencias y los bailes de las mismas como para no conocer las sutilezas que escondían, sabiendo de sobra que eran muchísimo más interesantes que un burdo proceso mecánico de frotamiento de pieles o, peor aún, de apéndices. Por eso habían sabido comprenderlas en su propio beneficio, y por eso las compartían únicamente con quienes eran capaces de comprenderlas tan bien como lo hacían ellas mismas… y algunos elfos eran capaces de hacerlo. Alter el cazador era uno de esos elfos. Porque Alter el cazador era también mucho más de lo que parecía a primera vista.

Sin resistirse al espectáculo, la Reina de las Sirenas del Este contempló cómo se iba deshaciendo de sus ropas con estudiada lentitud. Benditos elfos, cuyo sentido del tiempo les había enseñado a no tener prisa y a no querer abarcarlo todo en un único suspiro… El cuerpo de Alter era recio y firme, pulido por la existencia al aire libre igual que si fuera un trozo de madera vieja al que incontables lluvias hubiesen librado de todo lo superficial, y surcado al mismo tiempo de interminables cicatrices, cada una de las cuales contaba una historia. Un habitante de las montañas, un elfo dueño de su propio destino que solamente pisaba la Ciudad cuando le convenía, y que buscaba la compañía de los suyos únicamente cuando tenía ganas de hacerlo. Un espíritu tan libre que incluso los suyos no sabían a veces cómo tratarlo…

Hinchando el pecho y estirando los brazos con satisfacción, señaló con un ademán la poza de agua termal que tenía justo detrás, entrando en ella de una zancada sin esperar a que la sirena diese su consentimiento o pudiese poner alguna objeción. Más amplio que su cuerpo y evidentemente no muy profundo puesto que el agua le llegaba hasta los muslos, el estanque de agua turbia y cálida recibió al elfo con un abrazo tan dulce que lo hizo suspirar de satisfacción, abriendo los brazos y tumbándose todo lo largo que era hasta apoyar la cabeza en el reborde. La sirena no necesitó nada más que ver aquella sonrisa en su rostro, ya que de inmediato fue ella la que se introdujo en el agua, aunque sumergiéndose por completo y desapareciendo de la vista, de tan opacas que eran aquellas aguas espesas y blanquecinas.

¡Qué sensación! Cada vez que sumergía la cabeza en aquel líquido burbujeante que manaba desde el interior mismo de la Tierra Incontable se sentía como si estuviese respirando a través de una tormenta de arena, pero al mismo tiempo, había algo en las aguas que no había encontrado nunca en otro lugar. El agua salada del océano era pesada y compacta, su alimento desde que tenía uso de razón, mientras que el agua dulce de los ríos sabía a bosque y a montaña, siempre helada y refrescante como nieve recién fundida… pero ninguna otra tenía aquel sabor, aquel gusto denso y espeso, como si la misma Nayrda se hubiera licuado para convertirse en materia que su cuerpo pudiera asimilar de alguna forma que no podía llegar a comprender del todo. Había probado el agua recién caída de la tormenta, las aguas verdosas de los estanques que sabían a hojas podridas y a musgo, e incluso se había atrevido una vez a llegar caminando hasta un lago que Alter conocía y donde ambos se habían bañado a pesar de que estaba evidentemente demasiado frío para la desacostumbrada piel del elfo…

Pero las del volcán seguían siendo especiales. Únicas. Tan peculiares como solamente podía apreciarlo alguien de su peculiar naturaleza.

Sacando la cabeza al exterior simplemente arqueando la espalda, la sirena escupió un chorro de líquido igual que una fuente, lo cual hizo que el elfo se cubriese los ojos con el dorso de la mano y esbozase una ligera protesta que ella silenció con un cálido beso. Un beso que sabía a volcán, y también a vida y a océano, acompañado por un destello de inequívoco deseo que sacudió su cuerpo como una descarga.

—Eh… creía que no querías compartir tu esencia de ese modo, majestad.

—No tengo la culpa de que seas irresistible, elfo. —Se apartó de él manteniendo la sonrisa aunque desviando la vista, igual que una niña pillada en falta, antes de darse la vuelta con habilidad y quedar tumbada boca arriba pero sobre el cuerpo de él, los dos mirando al cielo con sus cabezas una junto a la otra—. Pero no te miento cuando te digo que…

—Ya sé que no me mientes. —Interrumpiendo su frase de una forma como no se habría atrevido a hacer con la mayoría de las hembras de su especie, el elfo abrazó el cuerpo de la sirena con delicadeza, manteniéndolo sobre el suyo de forma muy cómoda gracias a la densidad del agua tibia—. ¿Puedo saber al menos qué es lo que te preocupa, y qué me priva a mí de un placer semejante?

Con la vista perdida en el cielo, ella dejó escapar un pequeño gruñido de duda, antes de decidirse por fin a compartir lo que la estaba atormentando.

O, al menos, una parte.

—No me preocupa a mí personalmente, sino… —Dejó la frase inconclusa, sin saber bien cuánto le apetecía revelar—. Bueno, son… problemas de especie.

—Oh, lo siento. —La disculpa del elfo sonó absolutamente sincera, y más cuando retiró las manos del cuerpo de la sirena como si se hubiera quemado. Y aunque ella no podía verle la cara desde aquella posición, estuvo segura de que incluso había dejado de sonreír—. No pretendía…

—No te disculpes, elfo… y no dejes de hacer lo que estabas haciendo. —Para demostrarle que sus palabras iban en serio, ella misma le tomó las muñecas con delicadeza y volvió a colocar aquellas recias y ásperas manos de cazador sobre su suave piel, sosteniéndolas con las suyas sin hacer presión—. He sido yo la que te lo he dicho. A fin de cuentas, tu especie y la mía comparten mucho más de lo que compartimos con otras que teóricamente deberían de ser más afines a nosotras…

Un momento de silencio se instaló entre ambos, y aunque él no retiró las manos de donde las había colocado, tampoco las movió con la despreocupación de antes. Un enorme pájaro pasó volando sobre ellos a considerable altura y sin prestarles la más mínima atención, y los dos supieron sin dudarlo que estaban pensando en lo mismo, y al mismo tiempo.

—Humanos… —Fue Alter quien rompió el silencio, arrugando el entrecejo en un gesto de ligero desagrado—. ¿Ocurre algo?

—No, en absoluto. —Comprobando que las manos de él seguían sin moverse, la reina se las sostuvo con firmeza y se las llevó a los labios para besarlas, arrullándolas como si fuesen un animal herido, mientras él se dejaba hacer—. No son los humanos lo que me causa inquietud, sino… Bueno, tal vez sí, porque a fin de cuentas, es algo que tiene que ver con ellos.

—Sea lo que sea, no necesitas contármelo. —Para demostrar que hablaba en serio, sus manos parecieron cobrar vida de nuevo y comenzaron a acariciar el rostro y las de la sirena con el mismo cariño del principio de la conversación—. Es solo que no imaginaba que tus preocupaciones se debieran a algo tan serio.

—¿Quiere eso decir que no crees que tenga preocupaciones dignas de tener en cuenta, elfo? —Con gesto travieso y sin variar su postura, la sirena se las arregló para salpicarle la cara con agua un par de veces. Él no hacía nada por defenderse—. ¿Estás diciéndome que mis preocupaciones de reina son fútiles y sin importancia, cazador de las montañas?

—Supongo que me lo merezco, después de todo. —Recuperando la sonrisa y limpiándose la cara con una mano, el elfo suspiró con resignación—. Vos sois la reina, majestad, y este humilde súbdito lo olvida de vez en cuando…

Un nuevo momento de silencio y de reflexión, que fue interrumpido únicamente por el vuelo de un pájaro de la misma especie que el anterior. Los dos se habían vuelto a relajar y estaban cómodos el uno con el otro en aquella piscina, pero ambos sabían que unas nuevas ideas se habían abierto paso en su despreocupada mente. Sin desearlo pero también sin poder evitarlo, la Reina de las Sirenas del Este se reprendió mentalmente por ello, echándose la culpa a sí misma por desperdiciar un momento tan agradable. Alter no era precisamente un elfo que se dejara ver a menudo, ni mucho menos uno al que pudiera llamar cuando le viniera en gana, porque podía encontrarse en cualquier lugar de las montañas y desaparecer durante toda una estación… así que perder la oportunidad de una placentera tarde con la criatura que mejor era capaz de ejecutar Manos que Aletean en toda la bahía era algo que no se podía permitir, por mucho que su esencia no estuviera en el lugar correcto…

Así que lo único que podía hacer era sincerarse.

—Sabes lo agradecida que les estoy a los tuyos, Alterwynn. —El uso de su nombre completo le indicó que la sirena estaba hablando en serio, por lo que sus manos se movieron más despacio y con más suavidad, aunque no se quedaron quietas—. Somos lo que somos gracias a vosotros, y créeme cuando te digo que jamás permitiré que ninguna de nosotras lo olvide.

—Sois lo que sois gracias a vosotras mismas, sirena. —Las puntas de sus dedos rozaron una zona particularmente sensible de los músculos intercostales, y ella no pudo evitar un estremecimiento—. Por lo que tengo entendido, no todas tus hermanas se dedicaron a lo mismo, y fuisteis vosotras las que escogisteis un camino diferente cuando tuvisteis que hacerlo… Al menos, eso es lo que tú misma me has contado.

—Las sirenas del Este… —Convencida de que tenía toda la atención del elfo y que él lo había entendido de sobra, la reina dejó que sus propias manos flotasen libres en el cálido líquido, su cuerpo abierto como una flor tibia y a merced de su compañero—. Sí, puede que la decisión fuera nuestra, pero fuisteis vosotros quienes la permitisteis… y sois vosotros quienes la mantenéis.

—Alorelinion nunca ha sido un territorio exclusivo, majestad. —Notando en sus dedos que la sirena no iba a relajarse hasta que ella misma decidiera quitarse alguna parte del peso que la oprimía, fuera cual fuese, el elfo retiró con un sencillo pensamiento la energía de sus manos y la sustituyó por un toque mucho más suave, cerrando sus brazos en torno al cuerpo flotante que tenía sobre el suyo propio—. Y ya sabes que no puedo hablar por todos mis hermanos y hermanas, pero personalmente, estoy encantado de que estéis aquí.

Fallo, fuera el que fuese. En cuanto el cuerpo de ella se tensó con desagrado, el elfo supo al instante que algo de lo que había dicho no le había sentado nada bien a la sirena, y entonces fue a él a quien le tocó sentirse culpable. Sin embargo, no tuvo dudas sobre lo que pasaba en cuanto la oyó replicar en tono ofendido, aunque no exactamente a lo que él le había dicho.

—¿Cómo pueden…? ¿Cómo pueden seguir considerando siquiera la posibilidad de que pudiésemos convertirnos en enemigos? —La sirena se revolvió más, y él no tuvo otra opción que aflojar su abrazo—. ¡Maldita sea, al principio de nuestro viaje ni siquiera nos atrevíamos a soñar con un hogar como el Dorado Este! ¡No tenemos ningún deseo de abandonar este sitio, ni nuestra forma de existencia!

—Cálmate, sirena. Nadie te está acusando de…

—¡No somos humanos, maldita sea!

La Reina de las Sirenas del Este ni siquiera fue consciente de cuándo se había puesto en pie, pero de repente estaba allí, en una postura defensiva y chorreando agua de su cuerpo, mientras el elfo llamado Alter continuaba tumbado en el fondo de la poza. Sin embargo, la expresión de él era de lo más tranquila, y para demostrarlo, abrió sus brazos en un gesto de rendición, dejando su musculoso pecho al descubierto y acompañando el gesto de una media sonrisa de disculpa. Pasándose la mano por la cara y bufando con desesperación, ella se dio cuenta de lo ridículas que eran sus palabras pronunciadas desde aquella perspectiva, es decir, desde una posición erguida sobre dos piernas que no se parecían ni remotamente a una cola de pez. Ni siquiera supo de qué tenía que culpabilizarse, pero, apartando la vista del elfo, dejó que dos lágrimas le corriesen por la cara mientras murmuraba una disculpa.

—Lo… siento…

—No debes disculparte, majestad. —Mirándola desde abajo y sin cerrar los brazos, su gesto se convirtió en una invitación—. Además, te aseguro que no hay ningún humano que tenga unas piernas la mitad de bonitas que las tuyas.

—Tonto… —Pareció involuntario, pero ella no tuvo más remedio que reírse a través de sus lágrimas—. Lo que te aseguro es que no acabo de entender por qué hay tantas emociones revoloteando a mi alrededor como abejas borrachas, maldita sea…

—Oh, las emociones tienen su propia vida, y se posan en nosotros igual que insectos cosquilleando flores. —Encogiéndose de hombros al ver que la sirena prefería sentarse en el borde del cráter a retomar su posición anterior, el elfo sacó la mitad de su cuerpo del agua y recostó su espalda contra la roca, buscando comodidad—. No creo que sea nada de lo que tengamos que avergonzarnos, a pesar de que muchos de los míos podrían decirte lo contrario.

—Por lo visto, muchos de los tuyos podrían decirme muchas cosas. —Apartó la vista con desgana, mordiéndose el labio—. Perdona, Alter. No quería…

—Ojalá pudiera ofenderme con un comentario semejante, pero sabes que no es posible. —Agitando una de sus manos en el aire para dar énfasis a su comentario y quitarle importancia al de la sirena, el elfo sonrió y encogió de nuevo los hombros, dejando que su vista se perdiera sobre las copas de los árboles—. He visto y oído demasiadas cosas como para no conocer bien a los de mi especie… así que, por ahora, dejemos las cosas como están. Y conformaos tú y las tuyas con que el Consejo se haya poco menos que olvidado de vuestra existencia. A las sirenas no se os ha perdido nada más allá de Alorelinion… y ni mucho menos en ese pozo de intrigas al que llamamos Ciudad. Créeme.

—Créeme tú cuando te digo que ninguna de nosotras alberga intención alguna de llegar hasta territorios que significan tanto para vosotros, amigo mío. —Consciente de que estaba utilizando elaboradas formas élficas en su discurso, la reina las suavizó con una sonrisa, al tiempo que las acentuó cruzando ambos brazos sobre su pecho e inclinándose hacia él—. Y créeme cuando te digo que ni yo ni ninguno de mi raza albergaremos jamás resentimiento alguno contra ningún miembro de una especie que lo único que ha hecho por nosotros ha sido…

—Déjalo ya, sirena. —Mantuvo la media sonrisa, pero desvió la vista y volvió a dar un manotazo al aire, esta vez con incomodidad—. No me hace gracia representar a mi especie ni siquiera en una pantomima. Como te he dicho, he visto y oído demasiadas cosas a lo largo de mi existencia.

—Ni siquiera yo me atrevería a hablar en nombre de todas las sirenas, ni de las del Este ni de ninguna otra. —Relajando su postura y devolviendo la mirada al infinito, suspiró con desgana una vez más—. Pero es cierto que os estamos muy agradecidas por todo, Alter, y eso es algo que me gusta expresar en voz alta cada vez que tengo la oportunidad de hacerlo.

En la nueva pausa silenciosa que se estableció, la Reina de las Sirenas del Este fue consciente de que la poca energía destinada a compartir caricias que tenía aquella mañana se había escurrido de su cuerpo igual que lo había hecho el agua de la poza cuando se había puesto en pie, y suspiró audiblemente, apartando la vista del elfo con gesto culpable. Sin embargo, él no pareció inmutarse, e incluso se permitió el lujo de mostrarse todavía más relajado, apoyando los brazos abiertos en el borde del cráter y deleitándose con el calor que lo envolvía. Y por eso, cuando ella le iba a ofrecer más palabras de disculpa, se limitó a negar con la cabeza.

—Sea lo que sea, sirena, no creo que merezca interponerse entre nosotros, ¿no te parece? —Le guiñó un ojo de forma irresistible, ladeando la cabeza en un gesto interrogante y manteniendo una sonrisa que en modo alguno parecía significar decepción—. Las personas como tú y como yo sabemos mejor que nadie que hay un tiempo para cada cosa, pero que no hay mayor felicidad que la que se comparte. Así pues, ¿deseas seguir compartiendo la felicidad de nuestro reencuentro, majestad?

—Ya comparto esa felicidad, cazador, y espero que seas lo suficientemente listo como para verlo. —Ella lo miró fugazmente y le devolvió la sonrisa, pero de inmediato volvió a desviar su mirada hacia las copas de los árboles del inmenso bosque de Alorelinion—. Lo que me ocurre es solo que… Las cosas no deberían ser así, eso es todo.

—¿Eso es todo? —El elfo abrió los brazos en un gesto de burla que ella no vio, porque ya no le miraba—. ¡Vaya, majestad, discúlpame por no haber previsto que en esta jornada te apetecía sumergirte en problemas que no tienen solución!

—¿Crees en serio que mis problemas no tienen solución?

Ahora fue ella quien clavó su mirada en él, y Alter quien desvió la vista, casi molesto. Ambos sabían que estaban bromeando, pero al mismo tiempo, ambos sabían también que sus palabras eran mucho más serias de lo que parecían, porque escondían un buen puñado de significados. El elfo sabía de sobra que la sirena no estaba recriminándole nada, pero otra cosa muy distinta era lo que podía llegar a recriminarse por decir cosas que no debía, sobre temas que además no conocía en absoluto y que eran evidentemente de lo más espinoso.

—Que las cosas son como son, es algo que cualquier joven de los que reciben lecciones en la Casa de la Enseñanza podría explicar de sobra. —Una media sonrisa asomó a sus labios, pero siguió sin mirar a la reina—. Podría presentarte a una interesante Aldunaïnn que estaría encantada de hablar de ello desde múltiples puntos de vista.

—Casi puedo imaginarme las vueltas que daría uno de vuestros Aldunaïnn con una inocente frase como la mía. —Ella también sonreía, pero continuaba mirándolo a él—. Lo que no sé es lo que sería capaz de decirme una Maeorlynn…

Muy lentamente, el elfo volvió el rostro hacia ella sin perder la sonrisa, hasta que las dos miradas se cruzaron en una especie de mudo desafío.

—Las Maeorlynn solamente hablan con quien quieren hacerlo, sirena.

—¿Y acaso las sirenas no?

Ninguno de los dos pudo aguantar la risa, y ambos acabaron compartiendo una estruendosa carcajada como si les hubieran contado la historia más divertida de Nayrda, o mejor aún, como si la hubiesen urdido y fueran los únicos capaces de entender su completo significado. Cuánto de diversión y de aliviar tensiones acumuladas había en aquella risa; ninguno habría podido decirlo… pero en todo caso, tanto la sirena como el elfo parecieron agradecerla con absoluta sinceridad, y por eso ninguno se esforzó en reprimirla.

Y por eso precisamente, en cuanto la risa se extinguió, la seriedad volvió de inmediato. Y lo hizo de la mano de la sirena.

—Las mías y yo, Alter, es decir, las sirenas, no necesitamos pelear por territorios, por jerarquías o por formas de vivir… y eso es algo que deberíamos convertir en una ventaja y no en un accesorio fútil. —Suspirando una vez más, la sirena no cambió la posición de su cuerpo pero volvió a fijar su vista en las copas de los árboles—. Si no necesitamos cazar ni cultivar para alimentarnos, no deberíamos hacer otra cosa más que dedicarnos a disfrutar de la Existencia, y echar una mano a quienes no han tenido nuestra misma suerte.

—Bueno… Corrígeme si me equivoco, majestad, pero creo que eso es exactamente lo que hacéis. —Puso una mirada ensoñadora y colocó sus manos detrás de la cabeza, aunque ella siguió sin ver su gesto—. Habéis explorado caminos de la energía que ninguno de nosotros habíamos soñado siquiera; habéis descubierto formas de compartir caricias que nosotros ni siquiera nos habíamos atrevido a imaginar… Y mi rodilla derecha te agradece todos y cada uno de los amaneceres que tus sabias manos le han proporcionado después del encuentro con aquel monstruoso jabalí.

—Aún no sé si esa lesión de rodilla fue la excusa que buscaste para poder acercarte a mí, elfo. —Ella volvió la cabeza lo justo para que él viese que le estaba sonriendo, pero de inmediato regresó a su posición anterior—. Pero no estoy hablando de mí, ni de mis hermanas del Este.

—Oh, es cierto, problemas de especie… —Recordó las palabras que había usado ella al principio de su conversación, y desvió la vista—. Pues, si te digo la verdad, y conociéndoos como os conozco, créeme cuando te digo que no tengo ni idea de a qué pueden dedicarse exactamente tus hermanas sireneas, ni qué motivos tienen para ello… Pero la verdad es que ya hemos hablado bastante de cosas que no merecen la pena ser habladas, así que…

—Pues yo creo que sí merece la pena, elfo. —Ella siguió sin mirarlo, pero estaba bien claro que no se perdía ni una de sus palabras—. Creo que ni yo misma me había dado cuenta hasta este mismo instante de lo cansada que estoy de algunas cosas, y de lo deseosa que estoy de otras. Hace demasiado tiempo que los caminos de las sirenas tomaron direcciones que nos han llevado a lo que somos, y no estoy segura de que eso sea algo que me guste.

Sin saber exactamente a dónde quería llegar la reina, y sabiendo lo arriesgado que era inmiscuirse en semejantes asuntos, el elfo llamado Alter se limitó a contemplar el cielo y a esperar lo que ella quisiera decir, si es que quería decir algo. Inevitablemente, pensó en su propia especie y en los antiguos problemas que arrastraba, desde aquella legendaria guerra hasta la división en cinco Casas, por no hablar de Alivarainn… Aunque no hacía falta remontarse tan atrás, desde luego: el Consejo y sus intrigas ciegas, los Anileinn y sus alianzas y enfrentamientos, los desterrados que no pertenecían a ningún lugar, los que aún hervían de odio contra los humanos a pesar del tiempo que había pasado…

Sin saber cómo, se encontró pensando en las sirenas y en lo poco que las conocía a pesar de lo mucho que habían compartido hasta ese momento. Habían venido del norte, eso sí lo sabía, y lo habían hecho hacía tanto que pocos eran quienes recordaban el momento en el que los elfos les habían dado su autorización formal para instalarse en aquella bahía junto a la cual acabarían fundando Shelnarshim, el Dorado Este… Pero cualquiera que no fuera estúpido sabía que había más sirenas que no estaban allí, y por lo que parecía, eran unas que no se dejaban ver con facilidad. ¿Acaso todas eran capaces de caminar sobre sus piernas, como las que allí vivían, o por el contrario las otras estaban tan adaptadas al océano que ni siquiera podían respirar fuera de él? Sabía por experiencia que aquella sirena que tenía delante se alimentaba de cualquier tipo de agua, pero ¿acaso las demás eran capaces de hacerlo, o solamente les servía la salada? Preguntas que se acumulaban unas sobre otras, y que, por supuesto, solamente servían para esconder la que tal vez era la más importante de todas…

¿Sería cierto que realmente descendían de los humanos?

La Reina de las Sirenas del Este parecía sumida en una profunda contemplación, así que Alter tuvo tiempo para admirar su constitución corporal con detalle. Sin duda, y como él mismo le había dicho antes, ninguna humana tendría un aspecto ni siquiera parecido al suyo, sobre todo por lo largos y estilizados que eran sus miembros. Efectivamente, tanto los brazos como las piernas parecían haberse adaptado al medio acuático alargándose y redondeándose en las articulaciones, de manera que era del todo imposible ganar a cualquier miembro de aquella especie en una competición, como él sabía bien. Y lo mismo pasaba con la longitud del cuello o la flexibilidad de la espalda, capaz de ondear como un alga o de retorcerse con la rapidez de una morena para darse impulso… Y, por supuesto, en cuanto la cola entraba en juego, entonces sí que ya no había nada que hacer: era como si aquellas criaturas tuvieran dos columnas vertebrales unidas entre sí y colocadas en direcciones opuestas. La combinación de ambas, unida a las suaves pero poderosas aletas que tenían al final de aquella misma cola, les daban una potencia y una maniobrabilidad que ni siquiera los delfines eran capaces de imitar…

Por supuesto, nada de eso les restaba atractivo alguno, al menos para quien fuera capaz de apreciarlo: los pulidos rasgos que también estaban presentes en sus alargados rostros, o su peculiar piel, que lejos de parecer áspera o rasposa como la de los tiburones era más bien lisa y bruñida como la de los delfines, y que brillaba además de una forma muy particular cuando estaba húmeda… Lo mismo ocurría con sus escamas, visibles solamente cuando transformaban sus piernas en aquella larga cola, y que tenían preciosos reflejos dorados: eran tan suaves que incluso no molestaban en el momento de compartir caricias, a pesar de que aquel curioso apéndice dificultaba ciertas maniobras por su particular naturaleza… aunque ni mucho menos las imposibilitaba, como bien sabía él. Se le escapó una sonrisa involuntaria, y necesitó dirigir su mente hacia otros pensamientos para que su esencia se mantuviera en su sitio sin alterarse demasiado…

Tampoco le fue difícil, porque lo que más le apetecía era exponer esos pensamientos en voz alta, y eso fue lo que hizo.

—Pues yo creo que sois un pueblo fascinante.

—Y yo que nos conoces demasiado poco, elfo. —Visiblemente complacida con el comentario pero apesadumbrada al mismo tiempo, la sirena sonrió y suspiró a la vez—. Sé lo que estás pensando, y te juro por los Ocho que yo también me lo pregunto.

—¿Ah, sí? —Le sostuvo la mirada irónica, repantigándose aún más en la poza—. Y entonces, ¿puedo saber qué es lo que estoy pensando?

—Lo mismo que yo: que, ya que somos hijas del océano y nos alimentamos como los peces, no tendríamos por qué aferrarnos a modos y a recuerdos que todavía son terrenales. Estás pensando que no tiene ningún sentido alimentar odios ni rencores hacia una especie que, si bien fue la que nos dio la existencia, hace ya muchas generaciones que nada tiene que ver con nosotras. Estás pensando que han pasado tantas lunas que ninguno de los que participaron en aquella matanza recuerda nada de ella, porque ni siquiera recuerdan el lugar en el que ocurrió… Sin embargo, nosotras nos empeñamos en recordar, como si eso hiciera que los muertos pudieran volver de algún modo. Estás pensando que ninguno de esos muertos podrá regresar jamás, y que nosotras seguimos comportándonos como niñas asustadas que echan de menos a sus padres…

Las lágrimas corrieron por sus mejillas con una intensidad tan dolorosa que no pudo hacer nada más que cubrirse la cara y sollozar. Muy lentamente, el elfo retiró sus manos de detrás de la cabeza y dejó que sus brazos volviesen a la poza, con las palmas frotando hacia arriba, mientras asistía a aquel torrente de emociones desbordadas sin poder hacer nada más que observar.

Habían sido palabras tan duras… Las suyas propias, es decir, sus pensamientos, habían sido para la sirena una simple excusa que le había permitido sacar a la luz mucho de lo que llevaba dentro y que amenazaba con asfixiarla, aunque de ninguna de las maneras podía saber a qué se refería.

Ella, por supuesto, ya sabía eso, y lo sabía de sobra. Pero a la Reina de las Sirenas del Este lo único que le importaba en ese momento era llorar, y poder hacerlo delante de alguien que no fuera uno de los suyos… porque las sirenas del Este no tenían por qué compartir aquel peso. Nunca había sido necesario para ellas, y sin embargo… ¿Quién sino una sirena del Este, una de aquellas jóvenes mentes que escuchaba sus palabras con avidez, había sido la que había creado aquella diminuta ola que ahora se había vuelto gigante y amenazaba con tragársela? Eran tantas cosas…

—No sé lo que te aflige, Aniïl… pero comparto tu dolor.

—Aniïl… —Saboreó la palabra a través de las lágrimas, aunque no apartó las manos de su rostro—. Adoro que inventéis palabras tan bellas, elfo…

—Oh, hay quien dice que el Aniïl se inventó a sí mismo antes de que los Ocho Gigantes Antiguos nos soñasen. —Satisfecho de que sus palabras hubiesen creado aquel efecto en la sirena, el elfo volvió a sonreír y relajó su postura—. Lo único que hemos hecho nosotros ha sido conocerlo, nada más.

Lentamente, como si estuviese descubriéndole al elfo el más valioso y a la vez el más inconfesable de sus secretos, la Reina de las Sirenas del Este abrió los dedos y dejó ver lentamente sus mejillas surcadas de lágrimas, aunque de nuevo estaba sonriendo de alguna forma que estaba más allá de lo que la afligía. Mientras se soplaba de sus largos dedos las diminutas gotas de agua salada que se habían quedado prendidas, Alter no pudo evitar sentir admiración por la sirena, una vez más… porque era como si con su gesto dejase claro que, si bien era de carne y sangre y podía ser atravesada por el dolor y la tristeza, aquellas emociones jamás serían capaces de alterar su auténtica naturaleza ni de llevarla por ningún camino que no quisiera transitar. El elfo había visto a demasiados de los suyos asaltados por pasiones de todo tipo que los dominaban de tal manera que ni siquiera llegaban a saber lo que habían hecho ni por qué. Y precisamente porque aquella naturaleza los había abocado una vez a la más cruel de las guerras que hubieran sucedido en la Tierra Incontable, era por lo que habían aprendido a controlarlas, o al menos a esconderlas…

Pero para las sirenas, o al menos para las sirenas que él conocía, era como si las emociones formaran parte de su propia naturaleza igual que sus apéndices o sus esencias, y simplemente navegaban por ellas con una facilidad que solamente unos pocos de los suyos habían conseguido alcanzar. Sí, la reina estaba inquieta aquella mañana; y sí, la reina estaba triste aquella mañana; y sí, la reina había sentido tanto dolor que había querido llorar, y lo había hecho… Pero precisamente por eso, es decir, por la libertad de hacerlo con toda la consciencia, no la dominaban ni el dolor ni la tristeza ni la inquietud, y podía sentirlos y aliviarse de ellos con la misma facilidad con que se habría aliviado de sus desechos corporales. Alter anotó mentalmente que en alguna ocasión tendría que preguntarle acerca de aquello, porque estaba seguro de que para la sirena sería un tema de conversación perfectamente aceptable y de ninguna manera tan espinoso como el que habían estado tratando… Aunque, desde luego, como él mismo pensó a continuación, ni siquiera los dioses más antiguos sabrían en ese instante qué sería lo que le apetecería o dejaría de apetecer a aquella reina tan embriagada por emociones aparentemente contradictorias.

Por eso, se llevó la sorpresa de su existencia cuando la escuchó pronunciar sus siguientes palabras con toda claridad:

—Me gustaría contarte una historia, elfo, y me sentiría muy agradecida de que quisieras escucharla. Ahora mismo, hay tantas cosas en mi interior que me gustaría dejar salir para que pudiesen respirar a su antojo. Y créeme cuando te digo que no se me ocurre mejor compañía que tú para hacerlo.

—¿Yo? —La propuesta, tan absolutamente inesperada, lo había dejado mudo de la sorpresa, e instintivamente había empezado a replegar su postura corporal como si se sintiese amenazado por un invisible peligro al que ni siquiera sabía cómo enfrentarse—. Bueno… yo…

—Si te digo la verdad, no estoy muy segura de lo que te estoy pidiendo, así que no hace falta que te pongas tan nervioso. —La sirena envolvió sus palabras con la sonrisa más dulce que fue capaz de dibujar, al tiempo que inclinaba la cabeza hacia él con respeto pero sin variar su postura—. Es solo que… tal vez sea tiempo de compartir una carga demasiado pesada para una sola especie. Te conozco lo suficiente como para saber que tú sabes que no te estoy pidiendo que guardes secretos inconfesables, o que partas en busca de venganza contra vete a saber quién, porque creas que yo sea una hembra desvalida y falta de un caballero que me rescate…

—Desde luego, si hay algo que tengo muy claro es que no tienes nada de desvalida, majestad. —Le devolvió una sonrisa juguetona y una inclinación de cabeza, y aunque tampoco varió su postura, sí extendió un brazo conciliador para reforzar sus palabras, mientras devolvía su rostro a la seriedad—. Si lo que vas a contarme va a tomar la dirección que pienso que va a tomar, ni siquiera el juramento Ayl bastaría para expresar lo honrado que me siento al escucharlo, y lo cuidadoso que voy a ser en lo referente a su protección… Así que, simplemente, te diré que Alterwynn de Taylan se sentirá muy honrado de acompañarte en lo que quieras contarle.

—Dichosos elfos y sus ceremonias… —Se rio por lo bajo, volviendo la vista de nuevo hacia las altas copas de los árboles—. A fin de cuentas, ¿quién está libre de sus propios rituales, y es capaz de ver más allá de sus propias formas?

Con aquellas enigmáticas palabras, la Reina de las Sirenas del Este comenzó a narrar una historia que nunca antes le había contado a nadie que no perteneciera a su propia especie.

Segunda ola: Sharlaman, el Rosado Oeste

Sharlaman, el Rosado Oeste.

Queridísima hermana:

Como dirían tus amigos elfos, créeme cuando te digo que admiro tu valor y tu atrevimiento, el cual como siempre hace acto de presencia cuando una menos se lo espera. En todo caso, tus misivas son a menudo una fuente de sorpresas, y esta vez lo han sido más aún, qué duda cabe.

Por supuesto, entiendo las motivaciones que esgrimes tanto en el mensaje de tu pupila como en el tuyo propio, y también sabes de sobra que yo sé que no hay falta de respeto en tus (vuestras) palabras o intenciones de algún modo hostiles… pero déjame que te diga al menos que no puedo creerme que hayas valorado todas las implicaciones que esto conlleva, de forma total y absoluta.

No sé si la mía será la primera —o la única— de las respuestas que recibas, pero ¿te has parado a pensar siquiera en las dificultades técnicas de lo que planteas? Y menciono esas dificultades por no hablar de otras mucho más evidentes o mucho más palpables, desde luego.

Espero que de todos modos me entiendas bien, porque sin duda es eso lo que deseo… y puedo decirte con toda confianza que por mi parte no pondría objeciones al plan, siempre y cuando se ajustase a las necesarias exigencias que cada una de nosotras plantease o dejase de plantear, de acuerdo con cosas que de ninguna manera es necesario recordar aquí. Por eso, precisamente, baste decir que entiendo lo que hay tras tus (vuestras) palabras e intenciones, y que estoy más de acuerdo que en desacuerdo, aunque no de acuerdo en todo.

También te deseo a ti y a los tuyos unas felices olas, y te envío de vuelta abrazos sinceros y llenos de Aniïl, como tú dices.

Tu hermana que te quiere,

La Reina de las Sirenas del Oeste.

Apoyando los codos con gesto de cansancio en la larga mesa de basalto sobre la que se reclinaba, la Reina de las Sirenas del Oeste enterró sus largos dedos en su enmarañada melena negra que no dejaba de ondular debido a la ligera corriente que recorría la estancia, dejando escapar al mismo tiempo un suspiro acuático. Frente a ella, un buen montón de algas llenas de tachones y rayas daban testimonio de lo difícil que le había resultado garabatear aquellas pocas líneas que tenía delante y que estaba a punto de despachar. ¿Por qué era tan complicado expresar lo que sentía, maldita sea? Pregunta estúpida, por supuesto, que mereció un nuevo suspiro y la obligó a mantener la vista baja y desenfocada…

Por enésima vez volvió a leer lo que había escrito, y asintió para sí misma: sin duda, la carta había salido bien, y era del todo correcta… o, al menos, era todo lo correcta posible, dadas las circunstancias. Sí, tal vez había cargado las tintas con las referencias irónicas a los elfos, pero sabía de sobra que eso no tenía importancia para su hermana del este… y también había dejado bien claro que apoyaba el plan. ¿O no? Si a fin de cuentas era algo del todo irrealizable, maldita sea…

La idealista de su hermana… Siempre había sido igual. Y, por supuesto, se había encargado de educar a las suyas en la misma dirección, convirtiéndolas en pálidos pescados que volvían a caminar por la arena en las blandas playas de los zánganos elfos… Sabía que estaba siendo injusta e incluso condescendiente, pero a fin de cuentas sus pensamientos eran suyos, así que no le importó: de hecho, lo que realmente le habría encantado decirle a su hermana eran unas cuantas verdades directas, empezando por la de que el plan era una completa estupidez irrealizable porque las cosas eran como eran y habían sido como habían sido y no tenía ningún sentido pretender que fueran de otra manera…

Pero eso era algo que ni siquiera ella misma se podía creer, así que con un nuevo suspiro se obligó a levantar la vista y a pronunciar en voz alta el nombre que tanto había demorado en su mente, aunque con un tono más elevado del que pretendía en un principio.

—¡Orison!

—¿Shanaham?

Involuntariamente, la sirena se asustó al escuchar la voz tan cerca de ella, como si el más antiguo de sus consejeros no fuese una presencia habitual tanto a su alrededor como especialmente en aquella estancia que había sido la sala principal de reuniones desde la fundación del Palacio de Basalto. Tal vez por eso mismo, la Reina de las Sirenas del Oeste le clavó al pez-globo una mirada aún más afilada que sus propias púas, aunque él no pareció acusarla, ya que se limitó a flotar alrededor de su cabeza con su languidez habitual. A fin de cuentas, eran muchas las mareas que llevaba al servicio de la reina como para sorprenderse de su irascible e impredecible conducta…

—Discúlpame, Orison; estoy un poco tensa. —Esbozando una especie de sonrisa teñida de arrepentimiento, la sirena se llevó los dedos al entrecejo y se lo frotó, estudiando el pedazo de alga que tenía en la mano—. Necesito que envíes este mensaje a mi hermana del este, para que llegue cuanto antes.

—Como siempre, no es necesario disculparos de nada, shanaham. —Flotando a la altura de sus ojos, el pez-globo dejó escapar por la boca un delgado chorro de burbujas, al mismo tiempo que entrecerraba los ojos y le dirigía una de aquellas miradas cargadas de paciencia que la sirena tan bien conocía—. Hay una manta-raya a punto de aprovechar la corriente, así que le diré que lo lleve de inmediato.

—Te lo agradezco mucho, Orison. Como siempre.

—Shanaham…

Con un corto movimiento de aletas, el pez-globo giró sobre sí mismo y se internó por uno de los esféricos túneles que abandonaban la estancia. La Reina de las Sirenas del Oeste tuvo que contener el impulso de decirle que esperase porque aún tenía que revisar el contenido del mensaje por última vez… pero, rindiéndose a lo evidente y suspirando una vez más, dejó que su cuerpo flotase con libertad hacia el alto techo de la estancia y se introdujo por uno de los estrechos túneles circulares que partían de allí, en dirección a la torre donde estaba su habitación favorita.

Como siempre, y mientras ascendía por aquel orificio más bien estrecho, las paredes de pulido basalto le devolvieron su reflejo, aunque un tanto distorsionado. Sin demasiada prisa por llegar a ningún lugar, la sirena se impulsaba mediante pequeños coletazos que la hacían recorrer unas pocas brazas cada vez, por lo que su larga melena flotaba descontroladamente y se enredaba frente a su cara y en el collar de prismas de cristal que llevaba al cuello. Aquel era el único adorno que se permitía para alterar su perpetua desnudez, porque ya había tenido que taparse durante demasiado tiempo cuando la vida había sido tan distinta, hacía ya tanto…

Maldita fuera aquella sirena del Este y su autocomplaciente languidez, por todos los corales del océano… ¿Por qué demonios tenía que haber desenterrado todo aquello, con lo tranquila que había comenzado la marea? Dichosos recuerdos, capaces de asaltarte cuando menos preparada estás para ellos…

Agitando la cabeza tan bruscamente que una pequeña nube de burbujas se formó en torno a su melena, volvió a suspirar una vez más, incapaz de librarse de la desazón que le habían causado tanto la carta que había recibido como la que había tenido que escribir, antes de asomarse por fin al final del túnel que desembocaba en una amplia estancia esférica en la que flotaba lánguidamente un enorme colchón de anémonas. Enroscando su cola y abriendo los brazos al mismo tiempo, la sirena se dejó caer sobre ellas con el mismo gesto que habría utilizado un humano lanzándose a una cama, pero sin apenas ser consciente de que al estar bajo el agua no tenía ningún sentido arrojarse a una superficie blanda. Sin embargo, el contacto de los cosquilleantes tentáculos de las miles de anémonas bastó para arrancarle una sonrisa de satisfacción, y por un momento se olvidó de cualquier otra cosa. A veces, y teniendo en cuenta que el sueño no le hacía ninguna falta, lo único que le apetecía a una criatura de su naturaleza era cerrar los ojos y descansar…

Un tirón de pelo la devolvió a la realidad. Se dio cuenta de que ni siquiera las anémonas más voluntariosas eran capaces de desenredar aquella espesa melena oscura por la que se había estado pasando los dedos una y otra vez mientras escribía y volvía a escribir las palabras de aquella dichosa carta… así que no tuvo más opción que rendirse a la evidencia y acercarse de un coletazo a uno de los huecos de la pared, en el que reposaba un peine de factura tosca e indudablemente humana. En cuanto fue consciente de que lo tenía en la mano, lo examinó con tanto detenimiento como si fuera la primera vez que lo viera en toda su vida. ¿Por qué debería utilizar aquella cosa vieja, cuando en realidad…?

—Está bien. —Hablando únicamente para sí misma, suspiró por enésima vez con un deje de auténtico fastidio—. Está visto que el pasado no quiere irse con la marea…

Entrecerrando los ojos y entregándose a la tarea como si fuera algo inevitable, la Reina de las Sirenas del Oeste volvió a sentarse en su flotante colchón y comenzó a pasarse aquel rudimentario instrumento de concha por sus largos mechones, enredándose muchas más veces de las que habría deseado… Sin embargo, en aquella acción había algo que parecía procurarle un satisfactorio placer, ya que poco a poco y sin ser consciente de lo que hacía, comenzó a cerrar los ojos, hasta que al cabo de unos pocos instantes, por entre sus labios comenzó a escapar una melodía que pronto se convirtió en una canción:

Fue en una Marea Viva,

una Marea Viva de Oposición,

antes de ciclos y cartas,

antes de Estes y Oestes,

y de Nortes y de Sures…

Como si hubiera pronunciado el peor de los juramentos, soltó el peine con un grito y se llevó las manos al rostro, tapándose la boca con una exclamación. Asustada, miró a su alrededor una y otra vez en busca de ojos inquisitivos o de oídos atentos. ¿Se habría dado cuenta alguien? A aquella estancia únicamente se podía llegar por el túnel que ella había recorrido, aunque por supuesto nadie tendría problemas para entrar por la gran ventana redonda que se abría en la pared opuesta, y que en esos momentos se encontraba justo frente a sus ojos…

Con el corazón martilleándole el pecho, poco a poco se dio cuenta de dónde estaba realmente, y de quién era ella. Y también de por qué se había asustado tanto.

Le entraron ganas de reír, pero no lo hizo.

—Por todos los dioses antiguos…

Un nuevo suspiro, antes de revolverse la melena una vez más en un gesto nervioso… aunque esa vez se hizo daño, porque aquel peine tan duro seguía bien sujeto en su mano. Un peine tan viejo como aquella canción tan antigua, como aquellos recuerdos tan arcaicos…

Cuando por fin levantó la vista y se apartó el pelo de la cara, la Reina de las Sirenas del Oeste estaba llorando.

Las lágrimas enturbiaban el agua que tenían alrededor, y le irritaban los globos oculares de tal manera que tenía que frotárselos sin parar, lo cual los irritaba más aún y eso le provocaba todavía más lágrimas… pero hacía mucho tiempo que se había dado cuenta de que llorar hasta cansarse era la mejor de las soluciones posibles a aquella insondable tristeza que la asaltaba cuando menos lo esperaba. No, nunca había sido bueno retener las lágrimas, lo sabía por experiencia propia… así que las dejó fluir todo lo que ellas quisieran, esperando en vano que fluyeran también los recuerdos y se disolvieran en la sal del océano.

Tardó un buen rato en tranquilizarse y, cuando lo hizo, seguía aferrando el pequeño peine en su mano con tanta fuerza que las púas se le habían quedado marcadas en la palma.

Incapaz de permanecer quieta sobre el manto de anémonas, se impulsó de un coletazo hasta la ventana redonda más grande que ella misma y por donde entraba la crepuscular luz rosada del fondo del océano, y se poyó en el antepecho, conteniendo las ganas de lanzar aquel objeto para verlo perderse en la inmensidad de la ciudad que tenía ante sus ojos. Pero sabía de sobra que no habría sido capaz de hacer una cosa así de ninguna de las maneras, así que, aferrándolo con más fuerza, alzó los ojos para disfrutar del panorama que le ofrecía aquella posición elevada.

Sharlaman, el Rosado Oeste… Una hermosa colección de agujereadas semiesferas de coral fosforescente descansando sobre el lecho oceánico, que se unían y se replegaban sobre sí mismas para crear aquel mundo de burbujas de piedra encarnada, puesto que a eso era a lo que más se asemejaba el resultado de semejante experimento. ¿Cuánto tiempo habían necesitado para convencer a los corales de que se adecuasen a sus intenciones, y cuántos de los corales había habido que modificar una y otra vez, y cuántos de los corales habían creado ya por voluntad propia refugios submarinos tan sorprendentemente aprovechables para ellas mucho antes de que llegasen allí? No recordaba nada de eso y, sin embargo, recordaba otras cosas que ojalá no tuviera que recordar. Ay, el tiempo y sus ritmos…

Persiguiendo con la mirada un banco de peces que cruzó justo por delante de sus ojos, se encontró con el espeso techo de algas que flotaba en la superficie del océano, a bastantes brazas sobre la ciudad sirenea y que bloqueaba por completo tanto el paso de la luz del sol como las posibles miradas indiscretas, que era precisamente el motivo por el que lo habían colocado allí, hacía ya tanto. Tampoco había sido muy difícil convencer a las más veteranas de aquellas algas para que se unieran unas con otras en algo parecido a criaturas más o menos conscientes a las que pronto llamaron senx, debido a los sonidos que hacían cuando se movían, porque a ellas tampoco les hacía gracia que hubiera tantos humanos moviéndose por aquel lugar. O, al menos, que los hubiese antes de que…

Ni siquiera la espectacular visión de todo lo que habían conseguido en aquel tiempo era capaz de arrancarle la melancolía del cuerpo. ¿Qué más hacía falta, maldita sea? ¡Tenía ante ella la mismísima Sharlaman, brillante y bruñida como la más hermosa de las perlas, con sus fantásticas casas esféricas y sus habitantes dedicados en cuerpo y alma a las caricias y la diversión! ¡Y había pasado tanto tiempo que la mayoría de humanos ni siquiera se acordaba de las antiguas rutas de navegación que ellas en persona habían cegado! ¡Incluso había conseguido dejar atrás la misma guerra y sus ansias, a pesar de que algunos de los suyos formaban todavía un ejército que se negaban a deshacer y a cuya cabeza se situaba ella misma, por si las viejas amenazas volvían a resurgir!

Las viejas amenazas… No pudo evitar una nueva sonrisa irónica. Sacudiéndose el cabello para darlo por imposible, se impulsó de un potente coletazo hacia el exterior del palacio, no sin antes volver a depositar delicadamente el tosco peine en la oquedad de la roca.

La leve corriente marina que discurría a aquella altura de la ciudad y que hacía ondear perpetuamente las largas cintas de algas que flotaban sobre ella la recogió como un abrazo, y la Reina de las Sirenas del Oeste se dejó llevar por encima de las construcciones de coral con un sentimiento parecido a la satisfacción: después de todos los padecimientos, después de todas las vicisitudes y de las pérdidas y de las búsquedas y de los hallazgos, finalmente lo habían conseguido. Y lo que habían conseguido estaba justo allí, en forma de ciudad en la que las sirenas podían ser y sentirse libres para vivir como mejor les pareciese. ¿No era suficiente como para llenar el corazón de una criatura como ella, para la cual el tiempo no significaba nada? ¿Y por qué no era así, después de todo lo que les había costado conseguirlo?

Los saludos de varias sirenas que nadaban plácidamente la distrajeron lo bastante como para que sus pensamientos no obstaculizasen su avance, y mientras devolvía sonrisas y gestos de agradecimiento con la mano, llegó por fin hasta el lugar al que se había estado dirigiendo, a pesar de no tenerlas todas consigo: una única vivienda, aislada de las demás, construida también en coral rosado y con forma de cúpula, en cuyas paredes apenas se abrían un par de ventanas redondas. Hacía mucho, su dueño había decidido construirla exactamente allí, en una elevación del terreno que dominaba la ciudad al tiempo que permanecía apartado de ella, y donde el lecho marino se acercaba en algunos lugares hasta la misma superficie, tanto que a muy pocas brazadas era posible nadar entre las espesas algas de los lánguidos y silenciosos senx.

Ella ni siquiera habría sido capaz de explicarse a sí misma el ímpetu que la había llevado hasta aquel lugar, pero, fiel a sus costumbres impulsivas, se coló por la más grande de las ventanas sin disminuir su velocidad y sin anunciarse siquiera, por lo que el habitante de la casa se llevó un buen sobresalto cuando la vio entrar.

—Caramba, shanaham… Cualquiera podría pensar que mi humilde casa sigue siendo un estorbo en vuestro camino, y que lo que queréis es derribarla con vuestra joven energía.

La anciana sirena macho que allí habitaba no había perdido su sonrisa en ningún momento, ni siquiera cuando recuperó el delicado y cristalino matraz que había soltado debido a la sorpresa de la aparición real, y que en la superficie se habría estrellado contra el suelo haciéndose añicos. Levantándolo de nuevo hasta la altura de su vista y acercándolo mucho a sus ojos, lo examinó con gesto crítico y sin perder su afabilidad, y debió concluir que estaba en buen estado, ya que continuó con él en la mano mientras inclinaba la cabeza ligeramente hacia la recién llegada. Dejando asomar una sonrisa socarrona, ella inclinó la cabeza devolviéndole el saludo mientras le dedicaba una mirada escrutadora: alto y delgado, aquel macho era sin duda muy anciano, y así lo delataban tanto sus múltiples arrugas como los escasos y finísimos cabellos grises que flotaban alrededor de su cabeza, y también las manchas de la piel… Al mismo tiempo, su persona irradiaba una brillante vitalidad acentuada por la lentitud que otorgaba a todos sus movimientos. La Reina de las Sirenas del Oeste amplió la sonrisa, mirándolo directamente a los ojos.

—Supongo que no tengo más remedio que pedirte excusas, Farhlass. —Ante la mirada divertida que le dirigió, ella bajó los ojos con timidez—. Hay momentos en los que estoy… demasiado nerviosa, y este es uno de ellos.

—Agradeceremos entonces a tus regios nervios el hecho de que te hayas acordado de venir a visitar a este modesto súbdito tuyo, shanaham. —Agitando los dedos para restar importancia a sus palabras, el anciano llamado Farhlass nadó despacio hasta la pared de su vivienda, dejando el matraz que sostenía en uno de sus huecos—. Sean por lo que sean, tus visitas siempre son bienvenidas, ya lo sabes.

—También lo son las tuyas en palacio, y no eres precisamente pródigo en ellas…

—Haz el favor de tomar asiento, y no seas maliciosa. —Le dirigió una sonrisa torcida mientras parecía buscar algo en la pared, y ella se recostó sobre el colchón de anémonas que había en una esquina—. Sabes de sobra que tanta pompa y boato no me interesan en absoluto. ¿Cómo es posible que después de tantas mareas y de todo lo que hemos conseguido, todavía haya tantas de las nuestras empeñadas en mantener esas tonterías? Ay, con lo bien que estaría tumbado al sol en las playas de Alorelinion, sin intrigas ni ejércitos…

—De hecho, siempre me he preguntado por qué no te fuiste.

La anciana sirena macho no se esperaba aquellas palabras, y por eso dejó lo que estaba haciendo y se dio la vuelta para mirar directamente a los ojos de su reina. Ella también lo miraba, pero parecía estar haciéndolo desde una distancia muy, muy lejana, como si estuviese intentando ver a través del tiempo que había transcurrido y que había hecho tantas y tantas cosas…

Finalmente, y sin poder evitarlo, fue él quien rompió el silencio.

—Bueno… si de verdad a estas alturas necesitas preguntarte algo así, shanaham, permíteme que te diga que deberías plantearte tu incapacidad como regente. ¡Ni siquiera sabes juzgar correctamente a las personas a las que mejor conoces!

—Tonto… —Ella sonrió ante la broma, pero también desvió la vista con gesto avergonzado—. Discúlpame otra vez, Farhlass: estoy pasando por momentos… complicados.

—Si tuviera que disculparte por cada vez que dices palabras incongruentes o fuera de tono, me pasaría haciéndolo el resto de mi exigua existencia. —Acercándose hasta donde estaba ella, le puso una diminuta caracola en la palma de la mano, de la que pronto brotaron unas pequeñas y curiosas antenas—. ¿Puedo saber qué es lo que te ocurre, mi niña?

—Es precioso… —Acarició al pequeño crustáceo con la punta del dedo, y observó cómo el animal se envalentonaba y comenzaba a sacar sus patitas para caminar por la palma—. Farhlass, ¿te has preguntado qué habría sido de nosotras si las cosas hubiesen sucedido de… otro modo?

—Bueno, shanaham, creo que ya sabes mi opinión al respecto… y, la verdad, no sé a qué te refieres exactamente. Ya te he dicho muchas veces que alguien como yo no podría estar más satisfecho respecto a la relación que tengo con alguien como tú…

—No me refiero a ti y a mí, tonto. —Lejos de sonar a reproche, sus palabras y su mirada hacia él estaban cargadas de dulzura—. Cuando hablo de «nosotras» me refiero a… la especie.

—Ah…

Un nuevo momento de silencio, apenas interrumpido por los delicados pasos del cangrejo sobre la piel de la mano de la reina. El animalito había recorrido toda la palma hasta llegar a la muñeca, pero una vez allí parecía dudar acerca de si seguir avanzando o quedarse donde estaba. La caracola que le servía de casa se balanceaba tras él de manera cómica. Farhlass, simplemente, no sabía qué más podía decir al respecto, así que fue ella quien comenzó a hablar. Y cuando lo hizo, ya no pudo detenerse.

—¿Qué habría pasado si no hubiesen intentado esclavizarnos? ¿Habríamos tenido que combatir igual contra ellos, para conseguir nuestra propia libertad? ¿Habría sido la guerra tan cruel con nosotras? ¿Y si mis padres no hubieran tenido que morir? ¿Y si mis hermanas…?

En ese momento, las lágrimas le impidieron seguir hablando, y el llanto se convirtió en algo tan fuerte que lo único que pudo hacer fue abrazarse a Farhlass como si fuera una niña y dejar que la pena surgiera de lo más hondo, sin poder hacer nada por retenerla. Asustado por la brusquedad del movimiento, el pequeño cangrejo saltó hacia la seguridad de las anémonas y se escondió en su caparazón para que no lo molestasen los tentáculos, mientras la anciana sirena macho sostenía a su reina contra su cuerpo y le acariciaba el pelo con delicadeza, dejándola desahogarse de una tristeza que parecía no tener final…

Cuando por fin dejó de llorar, aún necesitó un buen rato para calmarse, y ni siquiera entonces sus lágrimas dejaron de fluir por completo.

—Todos perdimos mucho con aquello, shanaham… y, sin embargo, también ganamos cosas que tal vez no habrían sido posibles de otra forma. A fin de cuentas, ¿quién podría saberlo?

—No, mi buen Farhlass… No escarbo en el pasado porque crea que puedo cambiarlo, sino porque… Oh, mi hermana del este y sus majaderías…

—Ah, por todos los dioses, qué interesante se pone la cosa. —Una luminosa sonrisa cruzó el rostro del anciano, y la acompañó de un gesto tan cómico que ella no pudo hacer otra cosa que secundarla—. Me muero de ganas por saber qué es de vuestra hermana mayor, y cuál es la extraordinaria idea que ha decidido sembrar ahora en el fértil terreno de vuestra mente, shanaham…

—Sirena, sabes de sobra que no toleraría que nadie más que tú me hablase en esos términos sin hacerle pedazos y utilizarlos de carnada para las morenas. —Sin embargo, y a pesar de la aparente amenaza, continuó manteniendo su sonrisa, aunque de inmediato la suavizó—. Vosotros dos estabais tan unidos… Creo que aún me siento culpable de…

—Shanaham, shanaham, por favor… —Interrumpiéndola, la abrazó con más fuerza y la meció entre sus brazos como si fuese una criatura—. Ya dije hace muchísimo tiempo que no pienso volver a pasar por esa conversación nunca más, ¿de acuerdo? Hice mi elección igual que tú hiciste la tuya, y si bien hay cosas que podrían haber salido de otra manera, no podemos decir que estemos descontentos con lo que hemos conseguido y dejado de conseguir… así que haz el favor de dejar el pasado tal y como está.

—Ese es precisamente el problema, amigo mío. —Sin cambiar su postura ni mirarlo a los ojos, aferró sus brazos con más fuerza—. El pasado y sus recovecos, que parecen albergar tentáculos capaces de alcanzarnos incluso después de tantas y tantas mareas…

Sintiéndose incapaz de decir nada más, la sirena llamada Farhlass optó por seguir sosteniendo en sus brazos a la Reina de las Sirenas del Oeste, a aquella criatura que había conocido hacía tantísimas mareas y cuyo cuerpo parecía anclado al momento en el que había recibido la definitiva caricia de las olas para sumergirse en ellas y no volver a abandonarlas más que en contadas ocasiones… Por lo visto, no solamente era su cuerpo el que había quedado estancado, sino también su mente. Porque de lo que Farhlass no tenía ninguna duda era que aquello le dolía, y por mucho que ella se esforzase en disimularlo, lo hacía con una intensidad que no era capaz de soportar. Sí, aquella sirena había conseguido finalmente hacerse con un trono que le pertenecía por derecho propio, y no solamente podía decir que había participado en la liberación definitiva de su pueblo, sino que además, en cierta manera, había conseguido el cargo sin necesidad de derramar ni una gota de la sangre de su propia gente… y eso, por sí mismo, ya era un mérito. ¿Y qué decir de Sharlaman, de la fundación de una ciudad tan segura e inexpugnable como la que ahora habitaban, y que habían sido capaces de arrebatar a los mismísimos humanos?

No: sin duda alguna, aquella sirena no podía quejarse de cómo habían salido las cosas, y de todo lo que había conseguido con su esfuerzo y su tenacidad… pero, sin embargo, allí estaba, llorando como la más joven de las recién nacidas, indiferente a sus logros o a su origen regio e indiscutible. Y eso era algo que solamente podía hacer en contadas ocasiones y con muy, muy pocas personas… Desde luego, Farhlass era una de ellas. Casi involuntariamente, la anciana sirena macho sonrió, acariciándole con delicadeza los enmarañados cabellos a la que, mucho antes que su reina, era también su amiga.

—Sea lo que sea lo que os atormenta, shanaham, seguro que no resistirá un ajuste de esencia… así que os sugiero que os pongáis todo lo cómoda que podáis, y nos dejéis a las anémonas y a mí hacer nuestro trabajo.

—No he venido para interrumpir tus interesantes ocupaciones ni para que me des caridad, sirena. —A pesar de lo que acababa de decir, aflojó su abrazo lo suficiente como para estirar su cola sobre el colchón flotante y empezar a tumbarse boca arriba, contradiciendo sus propias palabras sin que eso pareciera importarle lo más mínimo—. Así que déjame que te diga que estoy segura de que tienes mejores cosas que hacer que ocuparte de una molestia como yo, y que…

—Tsk, tsk, tsk, cuántas palabras sin sentido. —Con infinita dulzura pero también con determinación, Farhlass la obligó a acabar de tumbarse sobre las anémonas, cerrándole los ojos con un delicado roce de las puntas de sus dedos—. Una vez más, shanaham, os aseguro que mis manos no desean una tarea más grata que la de ocuparse de vuestra esencia y de corregir los desequilibrios que en ella pueda haber… y os lo aseguro absolutamente.

La última frase hizo que ella dejara escapar una risa involuntaria, recordando momentos pasados que eran mucho más agradables que los que habían rondado su mente hasta ese momento. A fin de cuentas, y estando tan alterada como estaba por todos aquellos asuntos, ¿cómo habría podido resistirse a un ajuste de su esencia?

Y sobre todo, y aún más importante: ¿cómo habría podido resistirse a las manos de Farhlass?

Había sido hacía ya incontables mareas, en un campo de batalla que nunca jamás habría querido pisar, donde aquella sirena macho se había dado cuenta de que no todas las heridas eran físicas, ni todos los pensamientos capaces de enderezar lo torcido… porque había un tercer campo sobre el que poder actuar cuando fallaba la salud, y era el de la esencia. Al menos, así era como él lo llamaba, porque con aquella palabra se refería a toda fuerza o energía capaz de activar la Existencia y que no dependía del cuerpo ni del pensamiento, porque estaba más allá de él. Por eso, los ajustes de esencia eran mucho más que un simple masaje o una mera conversación en la que se pudieran intercambiar distintas opiniones o solucionar conflictos estancados. Funcionaban en otra dirección que al mismo tiempo, y lógicamente, tampoco podía desligarse ni del cuerpo ni de la mente… porque de lo que se trataba era de ayudar al bienestar y a la sanación de la persona, y si bien la crudeza de la guerra le había mostrado con absoluta claridad que había heridas físicas y también mentales, tardó más tiempo en darse cuenta de que también existían heridas en la esencia, y por supuesto se podían solucionar. O, más bien, se podían ajustar, porque las esencias no se rompían ni se embarullaban, sino que se desajustaban, y por eso podían volver a ajustarse siempre que se tuviera una especial predisposición para ello.

Y él, sin duda alguna, la tenía.

Lo descubrió sosteniendo en brazos a quienes necesitaban ayuda y consuelo, y dándose cuenta de que allí había algo muy diferente a prestar apoyo o a intentar aparentar algo que no se sintiera… porque quienes cuidaban de otros y simplemente no ponían su propia esencia en el empeño, no lograban los mismos efectos ni de lejos. Fue así como descubrió que la esencia de cada una podía ajustarse, pero para ello, quien la ajustaba tenía que desear hacerlo. Y, lógicamente, era muchísimo más sencillo desear el bienestar de quienes significaban algo especial para quien deseaba ayudar… pero allí era precisamente donde estaba el verdadero reto: en ayudar a quien lo necesitase con la misma intensidad, poniendo toda la voluntad en hacerlo. Por eso no tardó en darse cuenta de lo importante que era la voluntad y la sinceridad de lo que hacía, y por eso consiguió avanzar en direcciones que ni siquiera los elfos habían sido capaces de explorar en su totalidad… aunque también era posible que aquello se le diese mejor a él que a otras sirenas, desde luego.

Ninguna de todas esas cosas le importaba en absoluto a la Reina de las Sirenas del Oeste en aquel momento concreto, porque lo único que le apetecía después de las descontroladas emociones por las que acababa de pasar era abandonarse con absoluta languidez a los manejos de Farhlass. Tendida todo lo larga que era sobre el blando colchón de anémonas, sentía la fuerza de las manos de la anciana sirena macho, aunque no lo hacía directamente sobre la piel, porque él ni siquiera había empezado a tocarla. En silencio y con gesto relajado, se dedicaba a deslizar sus manos a muy poca distancia del cuerpo de ella, y las sutiles vibraciones que transmitía al agua en la que ambas estaban sumergidas hacían que algo en su interior vibrase y se calmase, aunque ninguna de las dos habría podido especificar exactamente el qué. Simplemente, Farhlass estaba jugando precisamente con aquello que él llamaba «esencia», y la reina, o más bien algo en su interior, agradecía aquellas atenciones con una intensidad imposible de cuantificar…

Poco a poco, su respiración se fue serenando, y pronto comenzó a observar en el interior de sus párpados destellos y chispazos que recorrían la oscuridad de un lado a otro como platijas asustadas… Aquello la relajó todavía más, como si de pronto hubiera abandonado su cuerpo y su mente para convertirse simplemente en eso, en las chispas vitales que daban forma a su Existencia y que la convertían en lo que realmente era en aquel instante y lugar. No era la primera vez que observaba o que sentía todo aquello, aunque algunas veces al principio había pensado durante un instante que si las chispas se dispersasen, su cuerpo se convertiría en un amasijo sin vida y su pensamiento se diluiría en alguna dirección que no podía ni imaginar… y por eso, había tenido miedo.

Igual que en ese instante, habían sido las manos de Farhlass las que la habían calmado. Porque aquellas manos sabían guiar su esencia, o su energía, o su pensamiento, o su conciencia o lo que fuera, hacia un puerto seguro y resguardado en el que podía abandonarse por completo a lo que tuviera que suceder. Y aquellas mismas manos fueron las que en ese momento, tan delicadamente como el roce de la más fina de las algas, tomaron contacto con su piel.

Era más que un roce de dos cuerpos, porque por supuesto, era el roce de dos esencias… y se concretaba en un intenso chisporroteo resultado de la unión de ambas, como si de alguna manera la esencia de la anciana sirena macho calmase y ordenase la suya propia, conduciéndola por caminos seguros y mucho más fáciles que los que ella había estado recorriendo hasta ese momento. ¿Cuáles eran esos caminos, que sin duda consideraba como los suyos propios? ¿Cómo podía saberlo, si lo más fácil era dejarse llevar por aquellas esencias en las que tanto confiaba y que tan bien parecían conocer el mundo en el que habitaban? ¿Acaso ella podía llegar a conocer el mundo que la rodeaba, con todo aquel barullo que sentía en su interior?

Nada de todo aquello importaba, porque en ese instante lo único importante era aquella fusión, aquella unión, aquella voluntad que la cogía de la mano para arrastrarla por corrientes que ni siquiera sospechaba que pudieran existir. Era más que compartir caricias aunque lo estuviese haciendo, porque en aquel momento podía sentir en todos y cada uno de los poros de su piel que lo que ella y Farhlass estaban haciendo no era solamente frotar sus conocidos cuerpos el uno contra el otro, sino entremezclar sus mismas esencias con total y absoluta voluntad, poniendo su atención en lo que estaban haciendo y en por qué lo estaban haciendo… y gracias a eso, retroalimentar su energía y empujarla mucho más allá de la conciencia ordinaria, del mero acto físico que permitía que sus dos organismos formaran uno solo. Su esencia, unida en una única corriente y ayudada por el océano en el que estaba sumergida, se expandió, y se expandió, y se expandió…

Hasta que estalló igual que una ola que se estrellara contra los rompientes de un acantilado, y se desperdigó en infinitas chispas alrededor de sus satisfechos cuerpos.

Fue entonces cuando, sumergida en aquel estado en el que su propia esencia había vuelto a alinearse con la precisión de la de un recién nacido, cuando la Reina de las Sirenas del Oeste escuchó la suave voz de su compañero que yacía junto a ella embriagado de su misma languidez, pero que contenía en su tono una implícita orden que hacía impensable que su petición pudiera ser desobedecida:

—Ahora, cuéntame tu primer recuerdo.

Tercera ola: Shimdaren, el Verdoso Norte

Shimdaren, el Verdoso Norte.

Apreciada hermana:

De verdad, no sé qué demonios intentas injertar en el corazón de tus pupilas, pero déjame decirte que los idealismos baratos no sirven para nada más que no sean especulaciones arbitrarias y actitudes desesperadas… y de eso yo ya he tenido bastante. Por lo tanto, tu (vuestro) plan no solo me parece una idea descabellada, sino que además lo considero una soberana desfachatez por tu (vuestra) parte.

Por si no te acuerdas, soy la comandante en jefe de un ejército que custodia un legado, hermana, y ni yo ni mis soldados tenemos tiempo para sentimentalismos, porque fue la misma guerra la que nos convirtió en lo que somos. No dudo de que tus intenciones sean honestas, pero si de verdad no quieres que ni yo ni las mías nos ofendamos, no sigas por ahí, y abandona esas locas ideas que tal vez se ajusten muy bien a las suaves redondeces de Alorelinion pero que nada tienen que ver con las afiladas aristas de la Esmeralda. Por mi parte, haré sencillamente como que tu ridícula sugerencia no se ha formulado nunca, y así estaremos todas más contentas.

Buenas mareas también para ti, y cuida esa cabeza loca llena de burbujas.

Tu hermana que te quiere,

La Reina de las Sirenas del Norte.

—Los custodios están aquí, shanaham.

—Muy bien, capitana Aleshat. Hazlos pasar y espéralos fuera, por favor.

—Shanaham…

Flotando sobre su cola en perfecto equilibrio y armada con un simple tridente que era más un elemento decorativo que un instrumento con el que defenderse de forma efectiva, la sirena llamada Aleshat se inclinó ante su reina antes de retroceder hacia el arco que formaba la puerta de entrada donde, de un único y recio movimiento de cabeza, les indicó a quienes estaban esperando audiencia que ya podían pasar al interior de la estancia.

La actitud de ambas era visiblemente nerviosa, pero aun así, tanto sus pertrechos como sus vestimentas indicaban a las claras que estaban preparadas para el más inmediato de los combates, y sus recias y marciales maneras reforzaban esa impresión. Eran una hembra y un macho jóvenes, musculosos y de cuerpos firmes y entrenados, con sus pechos cruzados por decorativos arreos tachonados con los mismos cristales verdes de los que estaban hechos los duros yelmos con los que protegían sus cabezas. Bien sujetas a su brazo derecho, más largas incluso que sus propias colas y como un afilado apéndice de sus extremidades, las dagas curvas que constituían su armamento más mortífero ofrecían un aspecto tan amenazador que cualquier criatura que se hubiese cruzado en su camino se habría sentido intimidada de inmediato. Sin duda, eran sirenas soldado, adiestradas para el combate y perfectamente armadas, conscientes de pertenecer a una élite capaz de defender lo más importante…

A pesar de todo, ninguna de las dos podía dejar de sentirse intimidada por el lugar en el que estaban y, sobre todo, por quien las había convocado. Porque a pesar de que aquel lugar se encontraba en el mismo corazón de su ciudad, no era un enclave que las sirenas visitasen a menudo, tanto por los recuerdos que les traía como porque sencillamente no era adecuado hacerlo. Además, ninguna sirena en su sano juicio habría sido capaz de decir que todos aquellos rostros no la intimidaban más que mucho.

Era una única estancia enorme para los cánones sireneos, aunque apenas consistía en una semiesfera perfecta de suelo plano, rematada por una cúpula y con dos únicos accesos de entrada y salida, en cuyo centro se levantaba una estatua que representaba una pareja sentada sobre un pedestal… Pero, sin duda, lo más impresionante eran las caras que decoraban la pared: decenas, cientos de rostros sireneos tanto de hembras como de machos, todos y cada uno de ellos cincelados en el muro mismo, como si el resto de sus cuerpos y también sus almas estuvieran engarzados en el interior del cristal. Y todos con sus ojos cerrados, como si durmieran un profundo sueño del que alguna vez quizá despertaran para volver a la vida…

Pero ninguno de ellos había estado vivo cuando sus rostros se habían esculpido, porque los suyos eran los rostros de la guerra.

Aquellas eran las víctimas de un conflicto que había sucedido mucho, muchísimo antes de que ninguna de las jóvenes sirenas recién llegadas y tan preparadas para el combate hubiese respirado agua por primera vez. Pero, aun así, ambas estaban impresionadas. ¿Cómo no habrían podido estarlo? Muchas de aquellas caras eran de sirenas aún más jóvenes de lo que ellas mismas eran en ese momento, y ya habían muerto combatiendo en la que seguía siendo la más cruenta de cuantas guerras había tenido que librar su especie. Una que nadie tenía el derecho de olvidar, por mucho que quedasen muy pocos de quienes la habían vivido en sus propias escamas…

Y, por si aquello fuera poco, el material del que estaba hecha la pared en la que se imbricaban los rostros, es decir, el mismo con el que se había levantado toda Shimdaren, brillaba de una forma tan peculiar que parecía dotar a las caras de una especie de movimiento interno, como si los reflejos verdosos que destellaban tras los cerrados ojos fuesen en realidad pensamientos de los representados, ocupados en escrutar a todos y cada uno de los que tuvieran el valor o la mala suerte de ser convocados a un lugar como aquel…

La potente voz de la Reina de las Sirenas del Norte, es decir, de su reina, las sacó de sus ensoñaciones y devolvió a ambas sirenas soldado a la realidad.

—Me alegro de veros, soldados.

Flotaba junto al pedestal de la estatua que se elevaba en el centro exacto de la estancia y, a pesar de que su aspecto era relajado, eso no le quitaba ni un ápice de su porte mayestático: firme como una roca y afilada como un coral, la monarca de Shimdaren tenía un innegable parecido con sus hermanas, aunque la anchura de su cuerpo y los marcados músculos de su torso y sus brazos le conferían una autoridad y una fuerza que ninguna de las otras reinas sireneas se había molestado en cultivar. Su enorme y abundante melena estaba sujeta por un yelmo tallado en los mismos cristales que formaban los de las recién llegadas, y los reflejos que desprendían le daban a su cabello un curioso color verde, que también se extendía por las escamas de su cola como si aquel fuese su color natural. A fin de cuentas, aquel tono verdoso era efectivamente el color natural de todo aquel entorno…

Porque Shimdaren estaba tallada sobre una gigantesca esmeralda que descansaba en el fondo del océano, y en cuyo interior brillaba un misterioso fuego que fluctuaba y latía como si fuese la sangre de un enorme corazón.

Había sido ella misma, hacía ya muchas mareas, la que había descubierto aquel lugar tan increíble… porque desde que había podido explorar las aguas por primera vez, la que llegaría a convertirse en la Reina de las Sirenas del Norte se había sentido tentada por lo desconocido, y no había cesado de formularse preguntas sobre su propia naturaleza que nadie más, ni siquiera sus propios padres, habría podido responderle. Por ejemplo, y sin ir más lejos: si su cuerpo era capaz de adaptarse a las profundidades marinas y de alimentarse de aquellas aguas en las que tan a gusto se encontraba, ¿hasta cuánta profundidad podía descender? ¿Y qué sería lo que podría encontrar allí abajo?

De esa forma, algo en su interior había tirado de ella hasta mostrarle aquel inmenso cristal por el que los humanos de la superficie no habrían dudado en aniquilarse unos a otros, pero que a ella le resultó fascinante desde el principio por otros motivos. ¡Qué maravilloso lugar sería aquel para fundar allí una ciudad en la que poder vivir alejada de la superficie y de sus ritmos, tan distintos a los que ella y su gente necesitaban! Ningún humano tendría interés alguno en intentar alcanzar profundidades como aquellas, y no podría haber mejor lugar para…

—¡Se presentan el soldado Athalyonn y la soldado Athalia, shanaham! —Igual que si fuesen una sola persona, las dos sirenas se cuadraron al oír la voz de su reina, desconcertándola por su envarada actitud.

—Descansad, soldados. A fin de cuentas, la guerra aún no ha vuelto, así que podemos continuar con nuestras vidas mientras nuestros enemigos nos lo permitan. —Frunciendo un tanto el entrecejo, les dirigió una escrutadora mirada fijándose tanto en sus pocas mareas como en el evidente parecido que había entre ambas—. Sé de sobra que han pasado unas cuantas mareas desde que partisteis a cumplir vuestro cometido, pero, aun así, no imaginaba que fuera a ser tan difícil distinguiros, hijas de Athal: no cabe duda de que las dos sois iguales a vuestra leal y anciana madre, a la que ninguna de nosotras ha olvidado.

—Siempre a vuestras órdenes, shanaham. —La soldado Athalia, relajando su postura de una forma tan mínima que apenas podía percibirse la diferencia, continuó clavando la vista al frente—. Sin embargo, tanto yo como mi hermano y compañero de armas desearíamos saber cuál es la falta que hemos cometido para que nos hayáis convocado de nuevo a la ciudad.

—¿Falta? ¿De qué estás hablando, soldado? —El entrecejo de la reina se suavizó y, dándose cuenta de que tanto su gesto como sus palabras habían podido ser malinterpretadas, bajó la vista con cierta incomodidad—. Oh, vaya… Esto no es ningún consejo de guerra ni nada parecido, sirenas, aunque hayáis podido pensar lo contrario.

—Con todos mis respetos, shanaham, y según nuestros propios cálculos, el ciclo metónico apenas ha sobrepasado la mitad de su andadura. —El soldado Athalyonn tampoco se había relajado por completo, aunque también se mostraba visiblemente complacido por las palabras que su reina les había dirigido—. Por lo tanto, no es habitual que se nos pida que abandonemos nuestros puestos, y más teniendo en cuenta la responsabilidad que conlleva.

—Puedo asegurarte que soy más consciente que nadie de lo que significa la responsabilidad de vigilar los campos, sirena, por mucho que haga generaciones que nadie los cultive. —Visiblemente incómoda por las circunstancias, la Reina de las Sirenas del Norte cruzó las manos a su espalda y se dio la vuelta, desviando así la vista de ellas—. Y es muy cierto que aún faltan bastantes mareas como para que se produzca vuestro relevo, pero… hay ciertas… circunstancias, que hacen que todo esto sea necesario.

Su hermana del este, claro… ¿A quién si no se le había podido ocurrir semejante estupidez? Por todos los corales marinos… Olvidándose por completo de que no estaba sola en aquella sala cuya superficie conocía palmo a palmo después del tiempo que había pasado allí a lo largo de su existencia, la reina comenzó a fluctuar alrededor de aquella estatua central, siempre en sentido ascendente, mientras las dos sirenas soldado la contemplaban sin atreverse a mover ninguno de sus músculos.

No, sin duda aquello no eran las dulces playas de Alorelinion ni las blandas medusas de Shelnarshim, y ella lo sabía mejor que nadie. Estas eran las afiladas aristas de Shimdaren, que podían cortar tu carne con toda la facilidad del mundo para exponer tus entrañas y defender con absoluta fiereza lo que necesitaba ser defendido… Porque nunca más, jamás, ninguna sirena volvería a sentirse humillada por lo que era, al menos mientras ella siguiera con vida y comandando el mayor y más preparado de todos los ejércitos sireneos. Y lo haría por todas las suyas, y por sí misma…

Y también, por supuesto, por ellos.

Sus coletazos la habían llevado a la parte superior de la estatua. Las sirenas soldado, sin saber muy bien lo que debían hacer, habían comenzado a elevarse con discretos movimientos de las colas, siguiendo a su reina para mantenerse siempre a su altura. Pero ella, ajena a su misma existencia, estaba concentrada en aquellas dos figuras sedentes cuyos delicados rostros parecían mirar al infinito, más allá de la misma sala que las contenía e incluso de aquel mundo en el que ahora habitaban…

La sirena que había esculpido a la pareja había muerto hacía muchas mareas, pero su arte había sido capaz de reproducir todos y cada uno de los particulares rasgos de aquellos humanos cuyas piernas parecían unidas para formar algo similar a una primitiva cola de pez, el regalo de alguien que había decidido ayudar a la Existencia a cambiar su propio rumbo, y que con su gesto había creado algo que de ninguna de las maneras habría sido capaz de imaginar, ni él ni ninguno de los suyos…

Sin embargo, para la Reina de las Sirenas del Norte aquellas dos criaturas eran mucho más que una simple leyenda o un bonito e inspirador canto que narrar a los más jóvenes. Porque aquellas dos criaturas habían sido sus padres.

¿Qué habrían pensado ellos de todo esto? ¿Se habrían mostrado de acuerdo, o les habría parecido una molesta exageración? Claro que no habían tenido tiempo de ver todo lo que había sucedido, ni tampoco lo que había sucedido después de…

Dándose cuenta por fin de que no estaba sola, y de que dos pares de ojos escrutadores estaban contemplándola con impaciencia, la reina contuvo el gesto de acariciar la cristalina mejilla de su madre y volvió su atención hacia las soldados, impulsándose de un firme y potente coletazo.

—Como os iba diciendo, no ha sido ninguna falta vuestra la que me ha motivado a pediros que volváis a la ciudad antes de que se cumpla vuestra tarea. —La ligera sonrisa que asomó a sus labios fue suficiente como para que las hermanas se relajasen por fin, y afirmasen con la cabeza—. Han sido otras las… circunstancias que me han forzado a pedíroslo, y esa es también la razón de que os haya pedido que nos encontrásemos precisamente en este lugar.

—De nuevo os digo que estamos a vuestro servicio, shanaham. —La soldado Athalia dejó traslucir una gota de orgullo en su voz, y no se molestó en disimularla—. Somos soldados, y estamos orgullosas de serlo.

—Ciertamente, es preciso estar orgullosa para poder llevar a cabo una tarea como la que lleváis vosotras, por muy obligatoria que sea. —La sonrisa de la reina se amplió, inclinando al mismo tiempo su cabeza en señal de respeto—. Hace ya mucho, quizá demasiado, que no visito los campos personalmente, y tal vez debería hacerlo… pero sé de sobra que en este ciclo estáis haciendo un gran trabajo en ellos, y eso es precisamente lo que quiero.

—Nos limitamos a vigilar el perímetro y a impedir que las colonias de peces no se instalen en ellos, shanaham. —El soldado Athalyonn le devolvió respetuosamente la inclinación de cabeza, aunque no se atrevió a sonreír—. Es decir, no hacemos nada que no hayan hecho nuestros predecesores ya.

—Sí, lo sé… Y, precisamente, tal vez sea el momento de cambiar eso.

Desconcertados por el comentario de su reina, las dos soldados ni siquiera supieron qué decir mientras ella parecía perderse otra vez en sus pensamientos. ¿Era realmente el momento de hacer algo al respecto, o quizá…?

De nuevo, su hermana del este, y sus palabras, y sus ganas de sembrar dudas hasta en el más firme de los convencimientos… Maldita sea, ¿qué era exactamente lo que quería hacer o dejar de hacer? ¿Y cómo? ¿Podrían entender dos soldados como aquellas todo lo que implicaban sus intenciones? ¿Acaso podía entenderlo ella? ¿En qué se había convertido su misión, entonces? ¿Se había cristalizado tanto como la esmeralda en la que habitaba, o tal vez…?

Sacudiendo la cabeza como si quisiese alejar sus propios pensamientos, la Reina de las Sirenas del Norte se dio de nuevo la vuelta, mucho más nerviosa de lo que habría deseado. Y una vez más, el tono de sus palabras fue también mucho más duro de lo que había pretendido, pero nada pudo hacer para impedirlo.

—¿Sabéis exactamente en qué consiste vuestra misión, hijas de Athal? Es decir, ¿sabéis qué es exactamente lo que estáis custodiando?

—Por supuesto, shanaham. —Sin dejar que sus gestos o sus palabras mostrasen el desconcierto que le había causado la pregunta de su reina, la soldado Athalia respondió con toda la firmeza que fue capaz—: Estamos custodiando los campos de perlas, y esa es sin duda la tarea más importante a la que debe dedicarse cualquier sirena durante su período de instrucción militar.

—Sí, soldado, todo eso ya lo sé. —Acercando su rostro aún más, la reina tuvo que reprimir una nota de rabia en su voz—. Pero lo que te he preguntado es qué significa esa tarea. Qué significa exactamente.

Hubo un momento de tensión en el que ninguna de las allí presentes fue capaz de decir nada, a pesar de que nadie, ni siquiera la reina, habría podido explicar el porqué. Sin embargo, el soldado Athalyonn sintió la lógica necesidad de ayudar a su hermana en la tarea, y aunque no estaba seguro de que sus palabras fueran a ser las correctas, fue quien rompió el incómodo silencio.

—Los campos de perlas son lo que nos convirtió en lo que ahora somos, shanaham. —Tragó saliva cuando vio que la atención de su reina se desviaba inequívocamente hacia su persona—. Son el principio de todas las cosas, la razón por la que las nuestras entregaron sus vidas, y el mejor guardado de nuestros secretos. Por eso es nuestra tarea preservarlos y protegerlos de cualquier amenaza.

Un nuevo silencio se instaló en la sala, pero mucho más denso que el anterior, como si la mención de quienes habían entregado sus vidas en aquel lejano conflicto les hubiera espabilado en sus lechos de cristal verde. Y, aunque sus rostros no lo mostrasen de ninguna forma, como si sus espíritus hubieran comenzado a chisporrotear exigiendo atención y también venganza. Al menos, eso les pareció a las dos soldados, que se sintieron visiblemente intimidadas ante aquellos pares de ojos cerrados que ahora parecían fijos únicamente en ellas y en la tarea que habían sido designadas para llevar a cabo.

—Las maestras y maestros de la Academia continúan ejecutando su tarea con la mayor de las diligencias, por lo que veo. —Fue la reina quien volvió a hablar, e incluso suavizó su gesto dejando asomar algo parecido a una media sonrisa—. Y, sin duda, es de agradecer que así sea… pero lo que yo os estoy preguntando, sirenas, es si sois realmente conscientes de la tarea que lleváis sobre vuestros hombros. Porque, lo creáis o no, no estoy segura de que lo sepáis. Ni vosotras, ni ninguna de las compañeras que os han precedido.

Sin saber qué debían responder a palabras tan desconcertantes, las sirenas soldado se interrogaron mutuamente por el rabillo del ojo, aunque una vez más su despreocupada reina se había olvidado de ellas para acercarse hasta las estatuas sedentes a las que, esta vez sí, acarició con ternura. Fijándose bien en su gesto, ambas hermanas se dieron cuenta de que lo que estaba acariciando su reina era el tosco collar que la figura femenina tenía enrollado alrededor del cuello.

Tanto las paredes de la sala como las mismas figuras irradiaban la suficiente luz como para que todos los detalles escultóricos pudieran ser apreciados en su totalidad, desde los ceños fruncidos de la mayoría de las caras hasta las delicadas escamas que cubrían las primitivas colas de las dos figuras de cuerpo entero, así como sus cabellos o los sencillos adornos que llevaban encima, como las finas pulseras que adornaban la muñeca de él, hasta el espeso collar que envolvía el cuello de ella. Y es que, si bien la estatua masculina mostraba un incongruente gesto de mantener la mano derecha extendida hacia el frente como si quisiera sostener algo en su vacía palma, la figura femenina estaba sentada en actitud casi mayestática, como si aquella gruesa cadena que daba varias vueltas sobre su torso pesase tanto que obligase a su dueña a mantenerse erguida y con la espalda muy recta. Así la recordaba su hija, la Reina de las Sirenas del Norte, y así la había mandado esculpir: digna, rígida, inquebrantable… y también, sin duda, abrumada por el peso de una responsabilidad que tal vez nunca había pretendido.

Una responsabilidad que tomaba cuerpo en aquel collar, tan grueso y aparentemente tan pesado, formado por una sucesión de cuentas que daban vueltas y vueltas en torno a su cuello, y del que sobre su pecho desnudo colgaban unos cuantos símbolos…

Pero lo que formaba el grueso del collar, sin embargo, no eran cuentas, sino perlas.

—Hemos construido tantas cosas que estoy segura de que les resultaría difícil de creer, incluso a ellos. —Mientras hablaba, la Reina de las Sirenas del Norte se permitió a sí misma una delicada y nostálgica sonrisa—. Encontrar este maravilloso cristal, varado en el fondo como si fuera el último resto de uno de los Gigantes Antiguos, y poder tallarlo a nuestro capricho para conseguir esta esplendorosa ciudad… ¿No son acaso hermosos los altos capiteles de la poderosa Shimdaren? ¿No son impenetrables sus recias murallas? ¿No brillan con luz propia los muros de sus casas, los rincones de sus corredores y el pulido suelo de la Plaza Oval? ¿No es esta fortaleza un bastión inexpugnable desde el que controlar a quienes tanto daño nos hicieron? ¿No hemos mantenido nuestro espíritu tan afilado como estas aristas, dispuesto para el combate y decidido a matar y a morir por lo que creemos? ¿Y no es ese lejano cementerio de barcos la mejor prueba de ello?

Sin despegar su mano del cuello de la estatua que representaba a su madre, la reina había tensado la postura y elevado los ojos a lo alto de la cúpula igual que si quisiera traspasarla, como si su objetivo siguiera siendo aquella superficie no tan lejana en la que tanto habían tenido que sufrir ella y las suyas, y de la que tan poco parecían acordarse otras de sus propias hermanas. Su gesto era rígido, decidido, firme y tan seguro como la roca de cristal verde sobre la que había construido su propia sociedad, a imagen y semejanza de lo que ella misma recordaba, y de lo que habrían querido para sus descendientes.

Y, sin embargo…

—Y, sin embargo, a veces bastan unas simples y vanas palabras para que los cristales se hagan añicos, y la más inmaculada de nuestras perlas pierda toda su importancia. —Ajena una vez más a las soldados que ella misma había mandado llamar, la reina dio una vuelta alrededor de la estatua sin dejar de acariciarla, hasta que repentinamente volvió a fijar su atención en ellas—. Por eso, es necesario que sepáis lo que estáis haciendo, y también que sepáis por qué. Porque parece que algunas de las nuestras han decidido olvidar qué es lo que estamos haciendo y por qué lo estamos haciendo, y eso es algo que nosotras, las Sirenas del Norte, no podemos permitir. ¡Somos las guardianas y custodias de algo poderoso, maldita sea, y de ninguna de las maneras podemos permitir que nuestra misión se vea comprometida!

—¡A vuestras órdenes, shanaham!

Tanto la soldado Athalia como el soldado Athalyonn se habían puesto firmes y habían gritado al mismo tiempo, como si ambos hermanos fuesen una sola persona perfectamente entrenada para responder a las órdenes de forma precisa y certera… Y, sin embargo, sin duda hubo algo de ridículo en aquello, y la misma reina lo notó, aunque por supuesto se guardó sus pensamientos para ella. Sí, sabía lo que estaba haciendo, y sí, sabía exactamente por qué… Ahora bien, ¿era realmente necesario? ¿Y por qué, a fin de cuentas? Malditas fueran todas y cada una de las escamas de su hermana de los demonios…

—Por todo ello, precisamente, estoy convencida de que comprenderéis mucho mejor la misión que lleváis a cabo si conocéis algunos de los pormenores que nadie habrá podido explicaros en la Academia, soldados… y yo misma estoy dispuesta a contaros lo que necesitáis saber, y por qué. Porque vigilar los campos de perlas durante un ciclo metónico no es ningún capricho de quien os está hablando, ni tampoco ninguna leyenda de ancianas demasiado mayores como para recordar exactamente qué fue lo que pasó o dejó de pasar… porque a ellas, aunque no lo sepan, se les enturbian los recuerdos igual que los fondos de arena se revuelven con las mareas, y sus mentes se llenan de algas que embotan sus sentidos y las hacen más lentas y torpes. Pero a nosotras no nos pasa eso, porque…

La Reina de las Sirenas del Norte tragó saliva antes de continuar, sabiendo que estaba a punto de dar un coletazo decisivo: si se detenía en aquel punto y devolvía a sus soldados a los campos de perlas para que completasen su ciclo metónico sin ofrecerles más explicaciones, estaba bien segura de que ellos cumplirían con su deber y continuarían con su vigilancia igual de celosamente que antes, aunque tal vez en privado comentarían las pequeñas extravagancias de su reina y las achacarían a su especial sangre o a las cargas propias de su mandato… Pero si continuaba con su discurso y se dejaba llevar por los sentimientos que le habían despertado las líneas que le había enviado su hermana del este, aquellas dos sirenas que tenía enfrente tendrían acceso a un chorro de información para el que no sabía bien si estaban del todo preparadas. Por supuesto, en modo alguno le preocupaba su lealtad o su discreción, ya que si ambas habían sido designadas por la Academia para la más importante de las tareas a la que podía aspirar una sirena soldado, era porque las dos hermanas habían demostrado ser absolutamente fiables en todas y cada una de las pruebas a las que habían sido sometidas… y eso, sin duda, era algo que decía mucho de ellas.

Y eso, sin duda también, era algo que decidió a la reina a hablar. Eso, y aunque ni ella misma lo reconociera, el hecho de poder compartir una carga tan pesada que ya ni siquiera era capaz de llevarla sobre los hombros en soledad. Y menos aún después de las estúpidas ocurrencias de su hermana.

—… porque nosotras fuimos bendecidas con una maldición, y esa es precisamente la razón por la que tantas y tantas cosas siguen siendo iguales, mientras que tantas y tantas cosas siguen cambiando.

Deteniendo sus coletazos y encarándose de nuevo con las dos sirenas soldado que continuaban en posición de firmes sin saber exactamente qué era lo que se esperaba de ellas, la reina esbozó una media sonrisa y relajó su postura lo suficiente como para que su porte regio y sus maneras rudas desaparecieran por un instante, y tanto Athalyonn como Athalia pudieran contemplarla tal y como era, es decir, como una sirena igual que cualquier otra. Lentamente, y sin dejar de mirarles, se llevó las manos a la cabeza y desenganchó los complicados engarces del yelmo, hasta conseguir quitárselo y dejar que su larga y frondosa melena ondulase con entera libertad… y lo mismo hizo con su pectoral, y con la elaborada pieza que cubría su vientre y parecía fundirse con sus escamas, dejando que todo ello resbalase hasta el suelo de la cámara. Ninguna de las dos soldados pronunció ni un murmullo, y tampoco a ninguna de las dos les resultó extraño ver a su reina desnuda frente a ellas, igual que se mostraba cuando pronunciaba un discurso de celebración o participaba personalmente en una pelea cuerpo a cuerpo y sin armas… Pero si bien para las sirenas del norte la desnudez no necesariamente se refería a la sensualidad o a los deseos de compartir caricias, sí era innegable que representaba la vulnerabilidad, y eso era precisamente lo que la reina parecía estar haciendo, y más aún a juzgar por las palabras que les dirigió.

—Dejad vuestras armas, soldados, porque para lo que os voy a contar necesitáis desprenderos de todas y cada una de las lecciones que os han enseñado, y de todos y cada uno de los cantos que habéis aprendido. Porque esas historias que siempre cantamos, las que os cuentan y os explican tanto en las aulas de la Academia como en los parapetos de la muralla, no son lo mismo que las cosas que se han vivido… y, sobre todo, no son lo mismo para quien ha llegado a vivirlas, y para quien ha llegado a vivirlas de una forma que nadie más habría podido comprender. Son esas historias, exactamente esas y ninguna otra, las que vais a escuchar ahora, hermanas mías.

El tono dulce y tranquilo de aquellas últimas palabras fue lo que decidió a las dos soldados a obedecer a su reina, a la que a fin de cuentas habían prometido siempre cumplir sus órdenes, por muy incongruentes que les pareciesen… Así que, lentamente, se fueron despojando de todos y cada uno de los arreos militares que atestiguaban su condición de soldados del ejército de las Sirenas del Norte, y mientras ellos mismos se iban dejando caer hacia el fondo a la misma velocidad que lo estaba haciendo su reina, todos los elementos de su orgulloso traje fueron cayendo a su alrededor y esparciéndose como conchas vacías en una playa abandonada… hasta que, finalmente, las tres sirenas que estaban en la estancia, desnudas y con sus cuerpos libres de cualquier atadura, dejaron que sus colas reposasen en el pulido suelo, y se encontraron las tres frente a frente, sin ningún símbolo que pudiera distinguir a unas de otras.

La Reina de las Sirenas del Norte volvió a sonreír, y esta vez, las sirenas soldado le respondieron también con ligeras sonrisas, en las que tal vez se dejaba traslucir una nota de timidez. Estaba claro que las hermanas sabían cumplir las órdenes que les encomendaban, y también atacar y defenderse de muchas formas y en muchas situaciones… pero allí, de aquella forma, desprovistas de todo lo que las convertía en ellas mismas, se sentían torpes y vulnerables, como si hubiesen acabado de abandonar el vientre de sus madres y aún no hubiesen completado la formación suficiente como para salir del cascarón.

—Como podéis ver, no son las armas ni los trajes lo que nos convierte en lo que somos. —Como si la reina hubiera podido leer sus mentes, puso en palabras lo que estaban sintiendo en ese instante, especialmente las hermanas—. Nosotras, hermanas mías, somos sirenas… y lo somos no solamente por tener una cola de escamas o unos pulmones que nos permitan respirar y existir en este medio. No, en absoluto: somos sirenas porque así lo hemos decidido.

Antes de continuar su discurso, la reina se detuvo un instante para respirar una amplia bocanada de agua, como si con aquel gesto tan obvio quisiera subrayar lo rotundas que eran sus afirmaciones… Sin embargo, estaba claro que no había terminado de decir lo que quería, y por eso ninguna de las dos soldados la interrumpió, hasta que fue ella la que decidió hablar de nuevo.

—Y, por supuesto, somos sirenas porque alguien nos ayudó a serlo.

Ya estaba hecho. Por supuesto, ni Athalyonn ni Athalia dejaron que sus rostros traicionasen de alguna forma las emociones que acababan de sentir, pero la realidad era que ambas estaban tan sorprendidas como en la lejana marea en la que su instructor les comunicó que habían sido ellas y no otras las escogidas para custodiar los campos de perlas durante todo un ciclo metónico. En aquel momento, ninguna de las dos había sabido exactamente qué era lo que habían hecho para merecer un honor tan alto como aquel, y del que sin duda su difunta madre se habría sentido tan orgullosa como para regalarles el más intenso de los abrazos… Ahora, allí sentadas y tan desnudas como pequeños renacuajos, tampoco sabían por qué estaban a punto de oír lo que iban a oír, y tampoco sabían qué era exactamente. Por eso estaban nerviosas, pero también excitadas…

Porque eran muchas las sirenas que cantaban largas historias, y eran muchas las que contaban distintas hazañas sobre distintos hechos de distintas formas y de distintas maneras… pero la reina solamente contaba historias cuando estaba en público, para que todos la escuchasen y pudiesen aprender lo que quería transmitirles, aunque los relatos y sus melodías hubiesen variado imperceptiblemente a lo largo de los ciclos, para poder transmitir con ellos lo que más interesase en ese momento. Y nunca, jamás, contaba historias en privado. Al menos, a ellas no se las había contado nunca, hasta ese momento.

—Por supuesto, es muy probable que os estéis preguntando muchas cosas, y lo más probable es que os estéis preguntando cosas acerca de mi cuerpo, o de mi aspecto. —Una gota de vanidad había teñido las palabras de la reina, y el gesto de observarse a sí misma acabó de confirmar que no eran sus soldados quienes daban tanta importancia a sus rotundas y firmes formas, sino ella—. Pero dejadme que os diga que por muy hermosa que pueda pareceros mi condición de reina, no es esta una cualidad que pueda ser llevada sin una dolorosa contrapartida. Esa es solamente una de las perlas sobre las que deseo hablaros, y es solamente otra de las gotas en el océano que nos convierte en lo que somos…

Incapaces de quedarse quietas, Athalia y Athalyonn asintieron con la cabeza, observando fijamente a su reina. Por supuesto, el hecho de que tanto su propia reina como alguna de sus hermanas monarcas que habían visitado su ciudad alguna vez ofrecieran siempre el mismo aspecto, sin que las mareas arrugasen sus frentes o erosionasen sus escamas ni lo más mínimo, era objeto de comentarios y cuchicheos entre todas las sirenas, desde las más ancianas cuya vida se escapaba por sus gargantas sin que pudieran hacer nada para remediarlo, hasta las recién nacidas a las que les parecía de lo más normal que las sirenas fuesen más mayores e inteligentes que ellas… A fin de cuentas, aquella era una obvia verdad que ninguna de las monarcas sireneas había podido ocultar nunca, y más allá de aclararles a los suyos que efectivamente parecían bendecidas con el don de la inmortalidad y de la eterna juventud, nunca se habían mostrado propensas a desvelar de qué forma lo habían conseguido. Por eso, eran muchísimas las historias y fábulas que se habían tejido en torno a ello, muchas de las cuales eran conocidas por las propias reinas y las hacían reír tanto por sus inexactitudes como por sus fantasías. Aunque, a fin de cuentas, no eran aquellos los únicos hechos que se habían convertido primero en historias y luego en leyendas, así que, ¿a quién le importaba lo que sucediera o dejase de suceder, siempre y cuando los relatos fueran interesantes?

Aquel prometía ser uno de los más interesantes de todos los que ellas hubieran podido escuchar nunca, así que asintieron de nuevo, entusiasmadas por la perspectiva de sentirse otra vez como niñas a las que su madre contase un hermoso cuento. Ambas desearon entrelazar sus manos igual que lo habían hecho en aquel entonces, cuando todavía eran dos jóvenes tiernas que soñaban con los pasillos de la Academia, pero ninguna de las dos hizo ningún movimiento para acercarse, conscientes como eran de dónde y con quién estaban. Les bastaba con saber que iban a escuchar una historia especial, tan especial que tal vez no podrían compartirla jamás con ninguna de sus hermanas, y sería un secreto entre ambas que mantendrían con tanto celo como acometían cualquiera de las tareas que les encomendaban…

Sin embargo, no iba a ser aquella la primera de las perlas de las que su reina les iba a hablar.

II. MAREA MUERTA DE CRECIENTE:
DONDE TODO NACE

1. Historias de dolor y promesas

—¿Que me calme? ¿¿¿¡¡¡QUE ME CALME!!!??? ¡No voy a calmarme hasta que los haya matado a todos, maldita sea mi cola! ¡El que quiera, que me siga!

—Por lo visto, parece que hay otros que ya se están encargando de eso, hermana… así que haz el favor de dejar de gritar.

Siempre se había arrepentido de haber pronunciado aquella última frase con aquel tono tan sarcástico en aquel momento tan delicado, pero la Marea Viva de Oposición y todo lo que traería con ella aún no había llegado, y en ese mismo instante, ninguna de ellas podía imaginar siquiera que llegaría alguna vez… y también estaba exhausta, maldita sea. Llevaba demasiadas jornadas peleando contra lo inevitable, demasiadas arrastrando en su interior el lacerante dolor de haber perdido a sus padres y también a tantas de las suyas… y, sobre todo, demasiadas jornadas cansada del sabor de la sangre. Aquel sabor metálico y pastoso que no paraba de mezclarse una y otra vez con el agua que respiraba y que estaba por todas partes, como si todo el mar se hubiera teñido de él…

Pero a su hermana le habían arrebatado algo que no podía comprender del todo porque no lo había experimentado en su propia piel, y eso era innegable. Aunque, por supuesto, su hermana iba a encargarse de que todo el mundo supiera exactamente cuánto le dolía.

—¿Que deje de gritar? ¿¿¿¡¡¡QUE DEJE DE GRITAR!!!??? ¡Como no seas tú la que cierre la boca, te voy a arrancar la lengua con mis propias manos! ¡A los Puertos, ahora mismo!

—Odio tener que decirlo… pero nuestra hermana tiene razón. El monstruo que está allí arriba no distingue entre amigo y enemigo, y ya han muerto demasiados de los nuestros como para perder a nadie más, sin saber si quiera si queda alguno de ellos vivo.

—Las nuestras…

Lo había dicho en un murmullo tan bajo, y con todo el pelo delante de la cara, que nadie la había entendido bien. Sin embargo, se había hecho un pesado silencio a su alrededor, es decir, alrededor de la toldilla de aquel barco que había estado surcando las aguas hasta hacía muy poco…

Concretamente, hasta que ellas mismas habían conseguido hundirlo junto con todos los demás que allí se amontonaban.

—Hermana, ¿qué has…?

—¡¡¡LAS NUESTRAS!!! ¡Nunca más «los nuestros», maldita sea, porque nosotras no somos asquerosos humanos! ¡Somos sirenas, demonios! ¡¡¡SIRENAS!!!

Levantó sus brazos en un gesto de ira, y unas cuantas gargantas respondieron con gritos enfebrecidos a aquellas palabras. Sí, sin duda era tiempo de enseñarles a los malditos humanos que una raza superior había emergido del océano para acabar con ellos y ocupar su lugar, devolviendo el equilibrio a la tierra que estaban esquilmando. Sí, era preciso acabar con todos hasta que no quedase ninguno, para que al fin pudieran ser libres como merecían…

Aunque no todas las criaturas que allí se congregaban estaban de acuerdo con esa visión. Y menos, la que estaba apoyada sobre lo que hasta hacía muy poco había sido una gruesa baranda de roble y que ahora era un leño más en el fondo del mar, que muy probablemente no tardaría en cubrirse de algas y líquenes.

De la misma manera que habían hecho con sus hermanas, sus padres la habían llamado Prima para ocultar su verdadero nombre, y tendrían que pasar todavía muchas mareas hasta que alguien pudiera llegar a conocerla como la Reina de las Sirenas del Este… pero en aquel entonces, ni siquiera ella sabía que su cuerpo y su mente iban a poder llegar tan lejos. No, lo único que sabía en aquel momento tan complicado de su existencia era que había visto con sus propios ojos cómo sus progenitores habían sido desangrados hasta morir, a manos de una humanidad como siempre asustada por lo diferente y lo incomprensible. Rarezas, mutantes, despojos, bestias, animales… Les habían llamado de demasiadas formas, pero ni siquiera todo aquel miedo había sido capaz de evitar lo inevitable…

Y, sin embargo, ella, aquella a la que habían llamado Prima por ser la primera que había nacido de la feliz unión y con una peculiaridad tan innegable que desde el principio fue considerada como una auténtica rareza, no los odiaba. O, al menos, no los odiaba tanto como sus hermanas más jóvenes.

—De acuerdo, Tertia, pero…

—¡¡¡No vuelvas a llamarme así!!! —La encolerizada sirena de cabello negro azabache que se mostraba tan deseosa de volver a la superficie y al combate que allí se libraba señaló a su otra hermana con la larga espada que llevaba en la mano—. ¡Ya sé que no eres como esa… esa medusa reblandecida, pero ya está bien de seguirles el juego a nuestros opresores! ¡Ahora somos libres!

Libres… La sirena a la que sus padres habían llamado Prima desde que tenía memoria dejó escapar un ligero suspiro acuático, mientras contemplaba la desenfrenada ira de su hermana Tertia y la aparente calma marcial de su otra hermana Secunda, cuyo pétreo pectoral brillaba con afilados destellos verdes debido a las indestructibles esmeraldas con las que estaba fabricado. Ojalá fuese tan fácil librarse de algo matándolo, o enterrándolo en los más profundos abismos del océano… ¿De verdad aquella criatura colérica y gritona se había liberado de algo? ¿Acaso lo había hecho la recia Secunda o alguna de aquellas otras sirenas que permanecían tras ella en ordenada formación, con un aspecto tan similar al ejército humano y un gesto tan idéntico en sus caras que incluso causaba escalofríos?

No, esa no era la manera. Y aunque ella misma no habría sabido explicar cuál era la mejor forma de hacerlo, de lo que sí estaba segura era de que tenía que haber alguna otra.

Nadie se fijó en ella cuando, deslizándose entre lo que quedaba de los barrotes de la que había sido la baranda de estribor del barco, se escabulló de aquellas deliberaciones entre caudillos militares que aparentaban ser eternas y no llegar jamás a ninguna parte, en busca de una compañía con la que sin duda se sentía más a gusto, y a la que sin duda también le hacía mucha más falta.

Flotando sobre aquel desolado paisaje a tanta profundidad que la luz del sol solamente podía crear oscuras y fantasmagóricas formas que le daban un aspecto aún más tétrico, la que alguna vez llegaría a ser la Reina de las Sirenas del Este procuró evitar la vista del inmenso cementerio de barcos que se esparcía por el lecho marino después de aquella gigantesca batalla que había costado tantas y tantas vidas de tantos y tantos seres… Desde luego, las sirenas no podían decir que hubieran perdido, ciertamente, pero… ¿acaso habían ganado? ¿El qué? ¿El derecho a la libertad? ¿Y qué iban a hacer con ella, después de haber masacrado a tanta gente y sin saber siquiera si eran amigos o enemigos? «Los humanos son nuestros enemigos», sabía de sobra que le habrían replicado sus hermanas. «Todos ellos».

Meneando la cabeza y suspirando con desgana, la sirena continuó desplazándose con sinuosos movimientos de su ágil y plateada cola, hasta que finalmente sus ojos distinguieron entre la maraña de destrozadas naves aquella que estaba buscando, y que era un extraño y larguísimo barco de cubierta plana tan grande como para que cupiesen en ella decenas de humanos sentados en largos bancos paralelos… aunque eso era algo que ella no sabía, porque ni de los bancos ni de sus obligados ocupantes quedaba ya rastro alguno. Cuando había visto la nave por primera vez, con la quilla clavada en el fondo como si las manos de algún Gigante Antiguo la hubiesen depositado allí con infinita delicadeza, lo único que le había interesado había sido aquella enorme extensión sin arboladura de ningún tipo, que era del todo ideal para sus propósitos. Y a fin de cuentas, tampoco le habría importado nada en absoluto el hecho de saber que había sido la nave que había utilizado un rey para presenciar una batalla…

Porque, desde luego, tenía cosas más urgentes en las que pensar.

Escuchó los dolorosos gemidos mucho antes de llegar. Cuando por fin alcanzó la baranda y se deslizó sobre ella, el panorama seguía siendo tan desesperanzador como recordaba. A sus pies, tumbados sobre lo que no hacía tantas mareas había sido la cubierta de una nave humana, yacían ahora desmadejados grupos de sirenas de todo tipo y condición, pero todas ellas hermanadas por la nube de sangre roja que brotaba de alguna de sus heridas y que flotaba en el ambiente mezclándose hasta ofrecer un irreal y uniforme tono escarlata a las aguas del océano. Y, como cada vez que volvía a contemplar aquello, de los ojos de la recién llegada sirena brotaron lágrimas que fueron a unirse a las de sus hermanas y hermanos sireneos, que se retorcían de dolor entre padecimientos más o menos intensos y heridas más o menos preocupantes.

—Bienvenida de nuevo, shanaham. —Una sirena macho de pocas mareas pero mirada despierta la saludó con una reverencia, mientras se sacudía la sangre de las manos agitándolas en el agua—. ¿Ha habido suerte?

—Deja eso para mis hermanas, Farhlass. —Hizo una mueca de desagrado, y él supo que se estaba refiriendo al tratamiento que había utilizado y que nunca jamás había sido de su agrado, a pesar de su teórica legitimidad para llevarlo—. Es decir, para esas mismas hermanas que solo tienen oídos para sus guerras y sus batallas, y que no son capaces de ver… de ver…

Su voz se quebró en un lastimero sollozo, y tuvo que cubrirse la cara con las manos para contener aquel dolor tan intenso y que amenazaba con acabar con su cordura. ¿De verdad era ella la única que estaba pensando en aquellas pobres criaturas que se retorcían allí mismo, bajo su cola, muchas de las cuales ni siquiera sabían por qué las habían atacado o qué se esperaba de ellas cuando les habían puesto una espada en la mano?

Pero no, no era la única, porque había otras sirenas que también sentían lo mismo, como aquel joven que estaba junto a ella y que desde el principio había estado más que dispuesto a ayudar a quien lo necesitase. No, él no había arrebatado vidas… sino que las había salvado, y eso era algo muy del gusto de ella.

—No puedo decir que haya visto muchas guerras, majestad, pero sí sé lo suficiente acerca de ellas como para creer que los que pierden son siempre los mismos, y los que ganan son los más crueles y sanguinarios a quienes lo único que les importa son los recursos que les permiten vivir por encima de los demás.

—¡Tampoco me gusta ese tratamiento! —No pudo contener el grito, aunque, de alguna forma, la sirena a la que había llamado Farhlass sabía que su rabia no iba dirigida contra él ni contra sus palabras—. ¿¡Qué recursos, maldita sea!? ¿¡Acaso nosotros no somos diferentes, sirena!? ¿Acaso necesitamos otra cosa además del agua del océano para alimentarnos? ¡Deberíamos ser mejores que ellos, Farhlass! ¡También los suyos deberían estar aquí tumbados, mezclando su sangre y su dolor con los nuestros!

—Me temo que eso sería del todo imposible, porque el océano ya se ha encargado de que no puedan sobrevivir sin sus perlas, y no le ha hecho falta la ayuda de nadie. —Consciente de la ligera pedantería con la que había teñido la explicación, se mordió el labio de forma acusadora—. Sabéis bien que estoy del todo de acuerdo con vos, y también muchos de los que aquí yacen y de los que les ayudan… pero no somos todas las que lo estamos, ni mucho menos, y eso también lo sabéis.

—Lo único que sé es que estoy cansada, Farhlass. —Suspirando entre lágrimas, se dejó caer blandamente sobre la baranda con un movimiento delicado—. Y mis hermanas parecen no estarlo…

—Entonces, lamento más que mucho tener que deciros esto… pero la verdad es que hay alguien que os necesita, y que ya no puede esperar más.

—Oh…

Fue como si con aquella exclamación se escapasen por sus labios todas sus angustias. Agitando el cabello como si quisiera despejarse de un sueño, le bastó mirar en la dirección que le indicaba para alzarse de un coletazo y situarse de un par de certeras brazadas junto a una joven sirena que sostenía en brazos a otra aún más joven, cuyos suaves rasgos corporales delataban que estaba a punto de entrar en una época de su existencia en la que ya no sería nunca más un pequeño renacuajo saltarín inconsciente y despreocupado…

Al menos, así lo habría sido de no ser por el enorme boquete que cruzaba su vientre, exponiendo a la vista rincones del interior de su cuerpo que jamás deberían haber visto la luz del sol.

Aquella misma carencia de luz solar aumentaba la palidez de sus rasgos, y mientras la poca vida que le quedaba en el cuerpo parecía estar escapándose por los finos hilos de sangre que manaban de su boca, la sirena que la sostenía en sus brazos y que previsiblemente era una de sus propias madres le acariciaba el cabello con infinita dulzura, preocupada únicamente de estar allí, junto a ella, como si no importara nada más en el resto de la Existencia. Sintiendo tristeza pero a la vez una infinita tranquilidad, la sirena llamada Prima se agachó junto a la joven herida y la tomó de la mano, a lo que ella reaccionó dirigiéndole una amorosa mirada.

—Shanaham… —Un horrible estertor le sacudió el cuerpo y la obligó a toser, expulsando una bocanada de sangre—. Tú… tú harás… que deje de doler… ¿Verdad?

—Claro que sí, querida mía. —Sujetándole la mano con firmeza, la sirena recién llegada no pudo evitar que sus lágrimas se desbordasen por sus ojos, a pesar de ser muy consciente de lo que aquella joven necesitaba oír en aquel momento—. No dolerá, nunca más, y podrás volver a perseguir a los peces y a jugar con las anémonas, y a tumbarte en una playa después de correr con las olas… Y todas nosotras estaremos allí para correr contigo, y haremos carreras en las que nadie ganará porque estará prohibido perder, y porque lo importante será disfrutar de la existencia sin necesidad de quedar por encima ni por debajo de nadie… Y yo te enseñaré lo dulce que puede llegar a ser la vida cuando no hace falta pelear por tener un sitio en ella, y cuando no hace falta hacer daño a nadie para obtener lo que necesitas, y cuando no hace falta nada más que respirar y que existir… Y estaré siempre contigo, siempre, para que no tengas necesidad de echarme de menos, ni yo tenga tampoco que echarte de menos a ti…

Por su calmado tono de voz y la evocación que estaba realizando de algo que no parecía existir ni siquiera en su propia esperanza, Farhlass supo que aquella sirena a la que consideraba su legítima reina podía haber seguido hablando durante el resto de su existencia… pero había dejado de hacerlo en cuanto se dio cuenta de que la joven a la que sostenía la mano ya no podía escucharla.

Dolía, y dolía infinitamente… y, sin embargo, no era lo más doloroso. Porque la joven sirena ya se encontraba más allá del sufrimiento, pero, por el contrario, la que la estaba sosteniendo comenzaba a naufragar en él de una forma imposible de explicar, ya que parecía estar mirando a su alrededor en busca de consuelo y al mismo tiempo con la improbable intención de contener sus sentimientos, como si se negase a añadir aún más dolor a todo aquel que estaban sintiendo quienes estaban allí con ella. Su mirada dolía tanto que la sirena llamada Prima no pudo hacer otra cosa que alargar su mano hacia ella, con gesto de consuelo pero también de impotencia.

—Lo… siento…

—Duele, majestad… ¡¡¡DUELE!!! —El grito se escapó de su pecho con una intensidad que ni siquiera ella misma esperaba. Se mordió el labio hasta hacerse sangre antes de continuar hablando, con una mirada que traspasaba a la sirena que tenía enfrente y que aún continuaba sujetando la mano de su hija muerta—. Vos sois la reina, maldita sea… ¡¡¡LA REINA!!!

—Yo… —Sin saber siquiera si aquellas palabras eran una acusación, no supo qué contestar, ni si debía defenderse de algo que tampoco sabía bien lo que era—. Yo…

—Quiero salir de aquí, majestad… ¡¡¡QUIERO SALIR DE AQUÍ!!! —Ella misma se reprendía ante cada nuevo grito, y antes de que nadie pudiera decirle nada, volvía a bajar la voz mordiéndose los labios y tiñéndolos de rojo—. Quiero ir a ese lugar, shanaham, a ese del que habéis hablado, donde no tengamos que ver morir a nuestras hijas, ¿lo entendéis? ¿¿¿¡¡¡LO ENTENDÉIS!!!??? Lo habéis prometido, maldita sea… ¡¡¡LO HABÉIS PROMETIDO!!!

—Se lo he prometido a ella… y te lo prometo a ti, sirena. —Utilizando todo su carácter, la que tal vez no tardase demasiado en considerarse a sí misma como reina miró directamente a los ojos de la sirena, y le habló con voz firme—: Pero no me sirve de nada que te hagas daño. Todas los que son como tu hija necesitan ayuda también, así que eso es lo que espero de ti ahora mismo. ¿Lo has entendido?

—Mi niña… —Como si aquellas palabras le hubiesen otorgado por fin el permiso para llorar, la sirena que sostenía el cuerpo muerto acarició los cabellos marchitos de la que había sido su hija con toda la ternura posible, mientras el agua en torno a sus ojos se hacía cada vez más espesa—. Mi pequeña…

No gritó, y sus lágrimas y su dolor fueron silenciosos… y de algún modo era un dolor que se hermanaba con los demás y le ayudaba también, aunque no parecía ser capaz de levantarse de aquella postura ni de soltar el cadáver al que permanecía aferrada. Sin saber siquiera qué otra cosa podía hacer allí, la sirena llamada Prima se irguió de un coletazo y ascendió unas pocas brazas para poder ver todo el conjunto en perspectiva. Maldita sea, tantas cosas por hacer, y tanto dolor…

—Estaba convencido de que os estaba esperando a vos. —Cuando se dio cuenta, tenía a Farhlass a su lado, quien estaba mirando con cariño hacia abajo, donde el cadáver aún continuaba en brazos de la que se consideraba su madre—. Sabía que sois capaz de hacer cosas que ninguno de nosotros podemos.

—¿De verdad te parece que sé hacer algo, Farhlass? —Dejándose flotar, abrió los brazos con gesto de desesperanza, intentando abarcar toda la nave que yacía bajo sus colas—. ¿De verdad te parece que soy capaz de llevaros a un paraíso en el que esto no vuelva a existir? ¿De verdad crees que mis hermanas van a escucharme siquiera, cuando no son capaces de oír a su propio corazón?

—Lo queráis o no, sois reinas, todas vosotras. Esa niña lo sabía, y confiaba en vos. Y esa madre también lo sabe, y también confía en vos.

Como si la sirena a la que se estaba refiriendo hubiera podido oírle a pesar de la distancia, abrió por fin los brazos y permitió que el cuerpo sin vida de su hija reposase en el suelo de madera, levantándose después con renovada energía para ir a ofrecer su ayuda a quienes estaban más cerca y seguían gimiendo y lamentándose. Farhlass no pudo evitar una pequeña sonrisa de triunfo dirigida a la sirena llamada Prima, pero ella continuaba manteniendo un gesto de lo más serio en su cara.

—Esto no puede volver a pasar. —Negando con la cabeza, ni siquiera se permitió pensar en la pequeña victoria que suponía haber conseguido que aquella sirena hubiera sido capaz de sobreponerse a su dolor para ayudar a otros—. De ninguna de las maneras.

—Por desgracia, ya he dicho que estas cosas no…

—Esto no puede volver a pasarme a mí, Farhlass. —Levantó la vista para clavarla en la de él, que desvió la mirada con incomodidad—. Si es verdad que soy una reina, y si ha sucedido lo que mis hermanas y yo creemos, no puedo permitirme una derrota así, nunca más. Y no estoy hablando de vencer a la muerte, porque eso es del todo imposible hasta para nosotras… pero sí de derrotar al dolor, y también al sufrimiento.

—Con todos los respetos, majestad, ni siquiera vos podéis negar lo evidente.

No hizo falta que especificase de qué estaba hablando, porque los ojos de ella ya se habían dirigido hacia sus propias muñecas y antebrazos, en los que se veían claramente dibujadas aquellas finas y serpenteantes líneas de plata que parecían engarzadas en sus músculos. Una vez más, su padre había tenido razón: «Cuando nuestra sangre sea derramada, vuestras perlas lo sabrán… y entonces, sucederán cosas para las que nadie está preparado, tal como nos dijo el mismo shananeh cuando nos ayudó a convertirnos en quienes realmente somos».

—No serán unas simples marcas las que me conviertan en reina, Farhlass: de eso estoy bien segura. Y, por descontado, te juro por todo el océano que no me pelearé con nadie por mantener tan estúpido cargo. —Frotándose los antebrazos casi con disgusto, la sirena llamada Prima devolvió su atención a la cubierta del barco que había bajo ella—. Maldita sea, necesitamos aprender de esto, y necesitamos hacerlo ya… ¿Podríamos darles perlas para respirar y llevarles a la superficie para tratarles allí con remedios humanos?

—Ni siquiera sé qué contestar a eso, majestad.

—Dónde están los malditos dioses cuando una los necesita… —Suspiró, visiblemente llena de rabia e impotencia—. Vamos, Farhlass: aprendamos lo que podamos, y ayudemos a nuestra gente como mejor seamos capaces… Y luego, volveré a intentar hablar con mis hermanas acerca de lo que podemos hacer o lo que no, si es que han acabado con sus estúpidas batallas.

2. El recuerdo más heroico

No es el primer recuerdo, en absoluto, pero sí uno de los más eufóricos… ¿Cómo podría haber sido de otra manera, si representaba la culminación de todo lo que habíamos querido conseguir desde que teníamos memoria? Todo, absolutamente todo, estaba de nuestra parte: el viejo inútil en persona estaba llegando hasta los Puertos del Norte para otorgarles su nombre oficial y acoger al gobernador bajo su protección y también bajo su mandato… y todos ellos, absolutamente todos, estaban felices y contentos. ¡Por fin lo habían conseguido! ¡Después de tantas luchas contra los elementos, de haber surcado mares en los que ninguno de los suyos se había atrevido a poner jamás un pie, y de escapar de una existencia mediocre dedicada al pastoreo o al cultivo de suelos pedregosos cuyo fruto debían entregar a sus dueños, allí estaban, en una nueva tierra que ahora iba a ser suya por derecho propio! ¿Qué más daba que pululasen por allí criaturas extrañas que nadie había visto antes, si el sabor de su carne era dulce y jugoso? ¿Qué importaban aquellos lejanos destellos provenientes de la infinita pared blanca a la que nadie quería acercarse? ¡Allí podían cazar y pescar, comer en abundancia y calentarse con la madera de los árboles! ¡Y ahora, el mismísimo humano que se hacía llamar «rey» venía a verles, precedido y escoltado por la flor y nata de sus propias tropas, para reconocerles la legitimidad de sus esfuerzos! Sin duda iba a ser una jornada grande, que sería recordada por muchas generaciones…

Pero yo sabía que iban a recordarla por otros motivos. Y que no iban a ser ellos los únicos que lo hicieran.

—Parece que tu novio tenía razón, Tertia: las armas estaban en la bodega de su barco, tal y como nos dijiste, así que ahora estamos preparados para luchar contra ellos. ¡Se acabó la tiranía! ¡Se acabó esconderse como ratas asustadas! ¡Por fin los soldados de tu hermana podrán demostrar lo que valen!

Mi novio… Se lo perdoné al idiota de Ademar porque me caía bien, y porque tenía una indiscutible madera de líder. Mucho antes de que pudiese pensar siquiera en algo parecido a una rebelión abierta, él ya tejía intrincadas redes entre los que le acompañaban a bucear en busca de las imprescindibles perlas, y a los que por supuesto también desagradaba su esclavitud. ¿Qué podía haber hecho yo desde detrás del mostrador de aquella taberna en la que estaba obligada a trabajar desde el momento en que fui capaz de sostenerme sobre la cola? Nada en absoluto… o, por lo menos, nada más que soñar.

Recuerdo que soñaba con muchas cosas. Con el momento en el que un bebé latiera en el interior de mi vientre, y cómo nacería y respiraría por primera vez. ¿Tendría la misma cola que yo o que su padre? ¿Le costaría tanto como a mí adaptarse a la vida terrestre, después de haber saboreado las infinitas maravillas del mar? ¿Sería también más fácil para él chapotear en el inmenso océano, para el cual parecíamos mucho mejor adaptadas que todos aquellos que conservaban aún sus piernas y se consideraban a sí mismos «puros»?

Soñaba con dejar atrás aquella vida de tabernera, donde los «puros» no tenían reparo en escupirme por el hecho de tener una cola donde ellos tenían piernas, aunque ninguno se habría atrevido a nada más serio, sobre todo desde que le había reventado una botella en el cráneo a aquel tipo que había intentado manosearme por debajo del vestido con el que tapaba mi cuerpo… Yo era una esclava y lo sabía, pero era una esclava con carácter… y a pesar de la paliza que me dio el tabernero a la vista de todo el mundo, ninguno de sus clientes tuvo ganas de comprobar si los golpes me habían ablandado lo más mínimo, sobre todo teniendo en cuenta lo dóciles que eran muchas de mis hermanas de cola.

Pero, sobre todo, soñaba con el hombre que llegaría en un barco y que me rescataría de aquella miserable existencia.

—¡Un barco! ¡Ha llegado un barco al puerto, y no se parece a ninguno de los que hayáis visto antes!

—¿Cómo es? ¿Cómo es?

—¡Sus velas son tan blancas que parecen recién tejidas, y sus mástiles se tuercen como juncos para ceñir mejor el viento! ¡Y tiene el bauprés tan afilado que parece una extensión de su quilla, que corta el agua como una espada!

—¡Mirad, pero mirad el color de su madera! ¿Con qué está calafateado?

—¿Y quién es ese fulano que lo conduce, con ese sombrero tan ostentoso y esa capa tan enorme? ¡Solo puede ser un enviado del rey, os lo digo yo!

No puedo decir que no estuviese enamorada del que iba a ser aquel con el que llegaría a compartir mi maternidad, porque ciertamente, sí lo estaba. Era una sirena macho alta, firme, con una sonrisa encantadora y unas manos ásperas y siempre manchadas de tanto acarrear el carbón… y todavía me duele tanto su muerte y la de nuestro hijo que ni siquiera soy capaz de pronunciar su nombre en voz alta. Era inevitable que nos conociéramos, y no solamente porque en los Puertos del Norte nos conocíamos todos y aún más las nuestras, sino porque sus tareas le traían todas las mañanas hasta las puertas de la taberna en la que vivía, y era yo la que se las abría para que descargase los pesados sacos. Siempre sufría cuando le veía arañarse las escamas de la cola contra la tierra apisonada, pero él se reía y me decía que ni mucho menos eran tan finas como las delicadas plantas de los pies de quienes nos hacían trabajar de aquella forma…

Sin duda, le quería. Pero como una inevitable realidad, y por eso estuve de acuerdo en juntar mis escamas con las suyas antes de decírselo ni siquiera a mis padres.

Sin embargo, a quien yo esperaba era a alguien muy diferente. Y cuando llegó, sin duda lo fue.

—¡A por ellos, sirenas! ¡Hariaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaath!

—¡¡¡HARIAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAATH!!!

Por lo que sé, había sido Ademar quien inventó aquella palabra que, como tantas otras, solamente nos había enseñado a quienes teníamos cola. Era otra manera de distinguirnos de ellos, y a pesar de que la jerga que fuimos construyendo entre todas poco a poco nunca llegó a ser una lengua tan firme y cohesionada como para ser considerada como tal, sí nos servía muchas veces de eficaz vehículo de comunicación. Algunas de las nuestras llegaron a cantar en ella hermosas canciones, y otras la utilizaron sencillamente como un estímulo que reforzaba nuestros confusos sentimientos… Y, sin duda, hariath, «al ataque», era una de las palabras más poderosas.

Funcionó muy bien aquel día. De hecho, funcionó tan bien que después de tantas mareas nos sigue evocando los mismos sentimientos de lucha y defensa.

—Gobernador, permítame recordarle que hace mucho que la Corona prohibió la esclavitud, incluso en las colonias.

—Oh, pero es que estas criaturas no son esclavos, mi querido Antenor, porque de hecho, ni siquiera son criaturas… Es decir, es un hecho que ninguna de ellas es ya una criatura humana, por lo que su condición es totalmente distinta.

—Sin embargo, gobernador, y por lo que he podido comprobar, estas «criaturas» razonan de la misma forma como podemos hacerlo vos o yo, y si se entabla conversación con ellas, resulta evidente que…

—Bah, bah, bah, pequeñeces sin importancia… ¿Acaso estaríais dispuesto a casaros con una mujer que tiene cola de pescado en lugar de piernas, amigo mío? No le deis más vueltas, y dejad estos asuntos en nuestras manos. Estoy bien seguro de que cuando el rey pueda verlos con sus propios ojos, compartirá enteramente mi opinión.

Pero cuando el rey tuvo la oportunidad de vernos con sus propios ojos, no le gustó lo que vio, y fuimos nosotras las que nos encargamos de que así fuera.

A pesar de lo que se contó en historias posteriores acerca de su heroica campaña y de su fiera resistencia contra nosotras, lo cierto es que ni siquiera le dejamos poner un pie en los muelles. ¿Cómo habría podido hacerlo, encaramado a aquel ostentoso barco sin velas que parecía un ridículo zueco propulsado por decenas y decenas de remos? ¿De qué forma habría sido capaz de oponernos resistencia, él o cualquiera de los barcos desde los que intentaban asaetearnos, si nosotras podíamos colarnos bajo sus quillas para agujerear su tablazón como infatigables gusanos? No, aquella mañana fuimos las sirenas las que nos alzamos sobre nuestras propias colas para ganarnos nuestra libertad, y los humanos solamente pudieron escapar de nosotras y de la cólera que habíamos acumulado durante tantas y tantas mareas…

Aquella mañana nos alzamos como una sola voz, y fuimos capaces de cogerles por sorpresa y de atestarles un considerable golpe, gracias a los soldados que había entrenado mi hermana y también a las armas que nos había proporcionado aquel humano llamado Antenor. Poseídas por el espíritu de la lucha, nos levantamos en lucha y llevamos el combate a nuestro propio terreno antes de que los recién llegados fuesen capaces de reaccionar, y comenzamos a escribir las páginas de nuestra propia historia, con valor y con orgullo…

Por eso sigo recordándolo como un gran momento.

A pesar de todo lo que sucedió después.

3. Perlas diferentes

La sirena a la que sus padres llamaban Secunda para ocultar el nombre que le habían regalado nada más nacer, y que a lo largo de las mareas llegaría a convertirse en la Reina de las Sirenas del Norte, tenía una vida demasiado dilatada como para recordar todos y cada uno de los hechos que le habían sucedido en ella. Sin embargo, había un instante preciso que jamás podría olvidar, y era el momento en el que tuvo la perla en sus manos por primera vez.

Era pequeña, de eso estaba bien segura, porque en aquel entonces su padre era un gigante barbudo al que ni siquiera le llegaba a la cintura, y su madre cosía con tanta habilidad que le parecía imposible llegar a hacerlo igual de bien alguna vez. De lo que también estaba segura era de que sus padres, los dos, estaban más nerviosos que de costumbre.

—Tenía razón, por los dioses… Shananeh tenía razón. —Su padre caminaba por la pequeña estancia sin poder estarse quieto, justo después de haberle puesto a ella la diminuta esfera en las manos—. Ya es la segunda, y estoy seguro de que aparecerán más.

—Me sigue dando miedo. —Su madre, una humana tan alta y delgada y con una mirada azul tan afilada que intimidaba a la mayoría de los hombres de los Puertos del Norte, la miraba a ella y a la perla como si no estuviera muy segura de que fuera buena idea dejarle que la sostuviera—. No sabemos lo que puede hacer… ¡Ni siquiera él lo sabe! ¡Te lo dijo!

—Me dijo un montón de cosas, corazón. —Se pasaba las manos por el pelo aún mojado, después de bucear hasta lugares que solamente sus ojos habían visto—. Que la realidad es muy diferente de lo que creemos, y que el fondo del océano está más cerca de lo que pensamos, y también que las respuestas se encuentran más allá de la pared de cristal. Y me habló de la sangre de Nayrda, de la música del mundo, y de cómo todo es lo mismo porque está conectado, y de por qué esas perlas crecen de otra forma porque su esencia está mezclada con… algo llamado Eralia, que es lo que mantiene unida a la realidad en la que habitamos… Y estas no son como las otras, te lo aseguro. Ni la de Prima, ni la de Secunda.

Ella había levantado la vista al escuchar su propio nombre y le había sonreído a su padre, que le devolvió la sonrisa… y su atención volvió a centrarse en la pequeña esfera brillante que descansaba en su mano. Era una perla, sin duda… pero no una como las demás. Ella estaba más que acostumbrada a tener todo tipo de perlas en sus pequeñas manos, porque su padre se había dedicado a encontrarlas desde antes incluso que ella hubiese nacido. No había duda de que tenía un don especial para las profundidades oceánicas, y así como la mayoría de personas que habitaban en los Puertos del Norte sentía un temor reverencial por el océano y sus misterios, él siempre había disfrutado sumergiéndose en sus aguas y explorando los fondos hasta los que había podido descender con la única ayuda de sus pulmones… Por eso precisamente, y también porque era capaz de encontrar perlas donde nadie creía que pudiera haberlas, era por lo que se había dedicado a su búsqueda. No era nada raro que las pequeñas Prima y Secunda se dedicasen a admirarlas y a jugar con ellas cuando las traía a casa, justo antes de que apareciesen en la puerta los codiciosos compradores en busca de la más curiosa, la más grande o la más caprichosa, la cual deseaban para complacer a sus mujeres o para impresionar a sus enemigos y también a sus amigos…

—Es cierto que no son como las demás, pero eso es precisamente lo que me asusta. —Su madre no apartaba los ojos de la brillante esfera, como si fuera algo vivo que pudiera dañar a su hija de alguna forma inimaginable—. No son como las otras, y no sabemos qué pueden hacernos…

—Pueden cambiarnos, corazón, eso es lo que me ha dicho… Pueden sacarnos de aquí, a nosotros y a ellas, y alejarnos de toda esta… porquería. —Como si quisiera abarcar absolutamente todo lo que había a su alrededor, abrió los brazos exageradamente y con gesto torcido—. Estoy harto de vivir entre esta gente, maldita sea. ¿Qué sentido tiene? Vienen aquí para llevarse las perlas que yo encuentro y pavonearse con ellas, o las usan para que alguna de esas pobres desgraciadas se abran de piernas, y ni siquiera me dan por ellas ni la mitad de lo que valen… Pero eso se acabó. Estoy… cansado de ser como ellos, maldita sea.

—Tú no eres como ellos, cariño. —Su madre siempre sabía cuándo abrazar a su padre, y él nunca se resistía cuando le ofrecía su ternura—. No eres como ellos…

Mientras tanto, ella continuaba observando la perla tan especial que su padre le había puesto en la mano… y que no le vendería a nadie, porque era solo para ella.

A él se lo había dicho un misterioso amigo, y cuando apareció con la extraña perla en sus dedos, tanto su mujer como sus hijas supieron que lo que le había dicho era cierto, porque no se parecía ni remotamente a las que habían visto hasta entonces. La esfera nacarada estaba cruzada por infinitas líneas color dorado, tan finas y delicadas como una tela de araña, igual que si diminutas vetas de oro se hubieran engarzado en su interior y formaran parte de ella de un modo imposible. Y por si su aspecto ya fuese peculiar de por sí, aquel amigo llamado Shananeh le había explicado que sería con aquella perla y otras parecidas con las que podrían ocurrir cosas que ni siquiera él mismo podía imaginar, así que las que encontrase debía atesorarlas con cuidado y protegerlas como la rareza que eran…

Por eso, en cuanto se había topado con la primera ya por sus propios medios, se la había confiado a su hija mayor, a aquella Prima que había heredado la ternura de su madre y que cuidaba encantadoramente de todos y cada uno de los animales que encontraba en su camino, que siempre eran muchos. A pesar de sus pocos veranos, Prima era una persona a la que se le podía confiar semejante responsabilidad, y respondería con celo y devoción a la tarea… pero, además de eso, algo le decía que era precisamente Prima quien debía recibirla, porque los hilos plateados que la recorrían la hacían indudablemente suya. Sabía que llegaría el momento en que encontraría una perla para su otra hija, y también para su esposa… pero ese momento aún no había llegado, porque los dioses siempre tejen sus planes a su propio ritmo.

Y así había sucedido. Porque aquella misma mañana, cuando abrió aquella ostra tan plana con su tosco cuchillo y vio lo que ocultaba en su interior, supo sin duda que tenía ante sí la perla de Secunda.

Ella había contemplado muchas veces la de su hermana, porque se la enseñaba siempre que se lo pedía y las dos jugaban con ella y la mimaban como si fuera un cachorrillo… pero así como tenía muy claro que aquella perla era de su hermana, en cuanto su padre le puso en la mano la que traía, supo sin duda que era suya: de un aspecto muy similar y también con vetas metálicas cuajando su superficie, aquellos reflejos verdosos eran sin duda para ella, porque encajaban perfectamente con su carácter. Era como si todo lo que ella fuese estuviera condensado allí, en aquella esfera que brillaba con luz propia y que le parecía tan atrayente, tan misteriosa… y, sobre todo, tan hermosa. Cuando su hermana Prima le pidió con delicadeza que le permitiese verla y ella se la tendió con una sonrisa, ambas fueron conscientes de que las dos habían encontrado algo que les pertenecía.

—Desde luego, es tuya. —Prima le dedicó una hermosa sonrisa antes de abrazarla y devolverle la perla a sus pequeñas manos—. Cuídala, y ella cuidará de ti.

—Aún no sé cómo, pero es cierto. —Cogiéndolas a ambas por los hombros, su padre les dirigió una mirada de orgullo, tanto a ellas como a las perlas que sostenían—. Ellas cuidarán de vosotras, y también de todos nosotros.

Secunda estrechó el abrazo contra el cuerpo de él y sonrió con felicidad, porque si algo tenía claro era que su padre nunca le mentía. Y, tal y como pudo comprobar después, tampoco lo hizo en aquella ocasión, porque las perlas cuidaron de ellos como nadie más lo había hecho.

4. Historias de Muros de Tiempo y mares musicales

Tras la que fue sin duda la más monstruosa de las batallas que habían librado en toda su existencia, las mareas posteriores a la contienda y anteriores a la Marea Viva de Oposición representaron para las sirenas una victoria sobre los elementos… Pero, sin duda, también fueron mareas de derrota. Sabiendo que no podían arriesgarse a volver a la superficie hasta que hubiera pasado el peligro, y perdidas en eternas disquisiciones guerreras acerca de lo que convenía o no hacer, las que llegarían a convertirse por derecho propio en Reina de las Sirenas del Norte y Reina de las Sirenas del Oeste pelearon por imponer su criterio respecto a lo que podía resultar más o menos adecuado para ellas y para el resto de su pueblo. Y así, se eternizaron en una inacción que amenazaba con volverse peligrosa. Mientras tanto, ella, la que alguna vez llegaría a reinar en el este aunque en ese momento ni siquiera lo imaginaba, poco más podía hacer que observar cómo a los más graves de los heridos que yacían sobre aquel barco hundido se les iba escapando la vida sin que nadie fuera capaz de remediarlo. Y las mareas fueron sucediéndose una tras otra… hasta que no hubo más remedio que tomar una decisión.

—Esto no puede seguir así, Farhlass. —Ella, la sirena llamada Prima, lo había llevado aparte para hablar y que nadie más les oyera, mientras las sirenas de las que cuidaban seguían agonizando—. Necesito respuestas, y las necesito ya. Y a estas alturas, sé que mis hermanas no pueden dármelas.

—Por desgracia, no puedo hacer otra cosa más que estar de acuerdo con vos. —Estudiadamente, la sirena macho examinó sus manos, libres de sangre después de haberlas restregado bien una contra la otra durante un rato, y asintió con gesto satisfecho—. Averiguamos cosas, por supuesto: ahora sabemos que es peligroso estar cerca de quien sangra si además llevamos sangre con nosotros… pero eso no es suficiente.

—De hecho, nada es suficiente… y por eso voy a hacer lo mismo que hizo mi padre.

Durante un instante infinito, Farhlass la miró con el ceño fruncido como si se hubiese vuelto loca, pero no tardó en recordar que a fin de cuentas era una reina, y suavizó el gesto. Aunque lo que no fue capaz de suavizar fueron las palabras, que surgieron de sus labios teñidas de mucha más dureza de la que habría deseado.

—Supongo que no estaréis hablando de…

—Hace muchas mareas, un humano joven buscaba respuestas a sus preguntas, y tal y como un estrafalario amigo le indicó, supo que solamente las encontraría al otro lado del muro. —Sin mirarle a los ojos, habló como si estuviese contándole un cuento a un niño antes de dormir—. Como su deseo era tan fuerte que incluso los dioses llegaron a escucharlo, le concedieron el poder de atravesarlo… y volvió de allí sabiendo exactamente lo que tenía que hacer, y con una cola de pez en lugar de piernas.

—Disculpad que os corrija, majestad —utilizó el tratamiento precisamente porque sabía lo poco que a ella le agradaba—, pero además de que la historia no es exactamente así, me niego a creer en cuentos infantiles.

—Aquel humano era mi padre, Farhlass… y sabes tan bien como yo que alguien le ayudó a atravesar la pared blanca, y que fue allí donde pudo empezar a comprender qué era lo que había en el interior de su propia naturaleza. No sé si realmente le ayudó el Dios del Mar, o si esa persona era un dios, o si allí encontró todas las respuestas o más preguntas… No lo sé porque mi padre era muy reservado conmigo, sobre todo con respecto a ese punto. Pero si de algo estoy segura es de que ya no está para ofrecernos respuestas, y las necesito más que ninguna otra cosa… Así que, dios o demonio, tengo que ir a ver lo que se esconde tras esa pared. Gracias a que mi padre lo hizo primero, yo también sé cómo atravesarla.

Sabiendo que aquella sirena tenía mucha razón en lo que decía, la joven sirena macho solamente pudo proferir un suspiro acuático y menear la cabeza con disgusto. Estaban demasiado lejos de aquel muro de cristal como para ver siquiera su brillo, y como bien sabía por experiencia, era muy cierto que había una manera de cruzarlo… aunque ninguna de saber qué era exactamente lo que había al otro lado, y si sería lo mismo que se había encontrado aquel que se decía que, gracias a su atrevimiento, se había convertido en la primera de todas las sirenas.

—Sabemos tan pocas cosas que es casi un milagro que sigamos respirando. —Movió la cabeza con pesar, volviendo a centrar la atención en sus manos—. Es decir, ¿por qué nosotros? ¿Por qué vuestro padre tuvo que hacerse tantas y tan extrañas preguntas, y por qué tuvieron que ayudarle de la forma en que lo hicieron? ¿Por qué quien le ayudó le dio el conocimiento para convertirlo en… otra cosa, en lugar de ofrecerle la libertad, o de ayudarle a conseguirla? ¿Por qué…?

—Esas no son las preguntas que me interesan, Farhlass. —Con gesto de impotencia pero también de urgencia, abrió los brazos señalando en dirección a donde permanecían sus convalecientes compañeras—. No me interesa el porqué, sino el cómo. Me da igual el porqué de la ayuda a mi padre, o a nosotras, o el tipo de ayuda: quiero saber cómo acabar con este sufrimiento. Y si mi padre encontró respuestas allí, yo también lo haré… o, al menos, lo intentaré aunque sea lo último que haga.

—Sé bastante menos de lo que me gustaría… pero hay algunas cosas que tengo más o menos claras, y una es que esa pared blanca es mucho más de lo que parece a primera vista. —La sirena macho se llevó la mano al mentón, y luego volvió a mirarla a los ojos—. Uno de los humanos más sabios que conocí opinaba que estaba hecha de tiempo cristalizado, pero nunca había podido comprobarlo. Él lo llamaba Muro de Tiempo, porque decía que así era como lo conocían los gatos.

—Ahora eres tú quien cuenta historias para niños, Farhlass. —Le restó importancia a sus palabras con un gesto de la mano—. Sea lo que sea, lo que sí sé es que se puede cruzar por debajo, tal y como descubrió mi padre… siempre que puedas nadar bajo el agua el tiempo suficiente, claro está.

—Eso es algo que podemos hacer. —Dejó escapar una media sonrisa, casi divertido por todo aquello, aunque no tardó en recuperar la seriedad—. ¿Qué haremos nosotros si no volvéis, mi señora?

—Esa pregunta es muy fácil de responder, sirena: no soy la única de las hijas de mis padres que sigue aquí, y puedo asegurarte que soy la menos interesada en un trono… así que, lo mires por donde lo mires, soy la menos importante de todas, porque no voy a reclamar nada que mis hermanas no puedan llevar a cabo con mucha mejor mano que la mía.

—Permitidme que os diga que ni mucho menos estoy de acuerdo con vos, majestad.

—Y tú, sirena, permíteme que te diga que eres un jovencito testarudo y gruñón. —Le apoyó una mano en el hombro mientras le sonreía, aunque no tardó ni un instante en volver a ponerse seria—. Necesito tu apoyo, Farhlass, porque eres de las pocas personas en las que confío… porque no te mueve ni el odio ni la venganza, sino el deseo de paz y de ayudar a quienes lo necesitan. No te preocupes porque tengo la intención de volver, y si mi padre fue capaz de hacerlo, apuesto a que yo también lo seré… Pero mientras tanto debes permanecer aquí, con ellas, porque aunque la mayoría no lo sepan, hay algo que las sirenas necesitan desesperadamente en este momento, y aunque yo ya no estuviera, tú aún podrías dárselo, porque ya lo estás haciendo ahora.

—¿Y ese algo es…?

—Esperanza.

Él clavó sus ojos en los de ella, incapaz de decir nada… y se dio cuenta de que estaba sonriendo. Con aquella sonrisa, la que alguna vez llegaría a convertirse en la Reina de las Sirenas del Este estaba transmitiéndole absolutamente todo lo que quería decir aquella única palabra en la que había concentrado sus deseos, sus anhelos, sus motivaciones… y también, por supuesto, sus esperanzas. Porque era cierto que deseaba que las sirenas, todas y cada una de ellas, pudieran vivir una vida plena y libre muy lejos de aquel caos y sufrimiento, en un lugar que les perteneciera por derecho propio y donde pudiesen dedicarse a lo que más les apeteciera, sin molestar a nadie y sin que nadie las molestara a ellas…

Precisamente, para conseguir algo así, necesitaban esperanza.

—De acuerdo, shanaham. —Le devolvió la sonrisa, y con ese simple gesto, aquella sirena tan sabia pareció realmente tan joven e inexperta como era, ruborizándose ante la mirada de aprobación que ella le dirigió—. Haced lo que tengáis que hacer, y yo les daré esperanza… Os lo prometo.

Obedeciendo a un impulso que ni siquiera fue capaz de controlar, la sirena llamada Prima alargó los brazos hacia él, y con su gesto le atrajo hasta que los dos quedaron fundidos en un cariñoso abrazo, apoyando sus cabezas sobre el hombro del otro y manteniendo una sonrisa de felicidad durante un instante infinito en el que lo único que hicieron fue disfrutar de los latidos de su corazón. En ese momento no hubo nada más, porque nada más era necesario: simplemente, respirar y vivir…

Tardaron en separarse, y cuando lo hicieron, se miraron a los ojos con satisfacción.

—Deberíamos compartir esto más a menudo, todas nosotras.

—Bueno, si los humanos son tan reticentes a tocar sus pieles y se supone que nosotras queremos ser diferentes a ellos, tal vez deberíamos hacer lo contrario. —Él convirtió su sonrisa en maliciosa, sin soltar las manos de ella—. Prométeme que tendrás cuidado, ¿de acuerdo?

—Ningún abrazo te convertirá en pretendiente al trono, sirena. —Ella mantuvo la sonrisa, pero sin embargo él apartó la mirada, incómodo por el hecho de que hubiera llegado a pensar algo como aquello, que ni mucho menos era su intención—. Pero no te falta razón en lo que dices… así que si vuelvo para reclamar mi trono, estaré encantada de instaurar el abrazo como forma obligatoria de saludo entre sirenas. ¿Te parece bien?

—Yo…

—Volveré, Farhlass. —Aprovechando su desconcierto, se soltó de sus manos y se alejó de un coletazo, antes de que pudiera protestar otra vez o rebatirle su decisión—. Os lo prometo. A ti, y a todas las sirenas.

No miró atrás ni una sola vez, impulsándose con la potencia de su cola hacia aguas más oscuras y cercanas a la costa… Lo único que él pudo hacer fue proferir un largo suspiro acuático y decirle adiós con la mano, antes de darse la vuelta y regresar junto a quienes más le necesitaban.

Aquel muro, o tal y como lo había nombrado Farhlass, el Muro de Tiempo, no se encontraba demasiado lejos de la colonia humana que se había asentado en aquella bahía tan al norte de todos los territorios conocidos desde hacía no tantos inviernos. De hecho, en los atardeceres despejados se podían ver a lo lejos los destellos blanquecinos que le arrancaban los rayos del sol, ante los que los más supersticiosos siempre se habían cubierto los ojos porque decían que tenían el poder de arrebatar la vista a quien los contemplara durante demasiado tiempo… Sin embargo, nadie podía decir que conociera a quien le hubiera pasado algo semejante, y más allá de saber que efectivamente a una o dos jornadas de marcha del lugar en el que los humanos habían decidido asentarse existía una pared de algo parecido al cristal blanco, tan alta y tan grande que ninguna criatura conocida podía decir dónde ni cómo acababa, nadie tenía ni idea de qué era aquello, o de para qué servía. A fin de cuentas, ¿a quién le importaba? Ninguno de los humanos que habían partido en busca de un lugar mejor del que dejaban a su espalda había puesto objeción alguna a aquel lugar resguardado de la costa, donde los cercanos bosques proporcionaban la madera necesaria para la construcción de viviendas, y las tierras eran amplias y verdes para ser cultivadas y también para que el ganado apacentase en ellas… Así que, sencillamente, aquel muro estaba allí y a nadie parecía importarle.

A nadie excepto a unos pocos, claro está. Y entre esos pocos había estado un hombre inquieto al que su sed de respuestas había impulsado hasta territorios que nadie habría sido capaz de imaginar.

Mientras nadaba por aquellas aguas turbias a las que llegaba tan poca luz solar, la sirena iba recordando algunos pedazos sueltos de las escasas historias que le había contado su padre, a las que desde luego, y sabiendo lo que ahora sabía, le hubiera gustado prestar más atención. Sí, había sido un muchacho inquieto enamorado del mar que siempre se ganó en él su sustento, y por eso desde la primera vez que lo contempló con sus propios ojos se dio cuenta de que el muro continuaba sobre el agua pero no bajo ella, porque las aguas parecían disolverlo como si estuviese hecho de sal… Y había sido él quien pensó que si pudiese nadar el tiempo suficiente bajo el agua, entonces tal vez lo atravesaría y llegaría hasta un lugar en el que podría encontrar las respuestas a sus preguntas, esas mismas respuestas que nadie había podido darle jamás. Por eso, alguien le había ayudado a hacerlo posible, gracias a una perla muy distinta a las demás… y por eso, había podido convertirse en lo que se había convertido.

Porque lo que había encontrado al otro lado del muro había sido magia.

Magia…

La palabra le escoció a la sirena en la piel como si fuera el tentáculo de una medusa. Sí, sin duda el mundo era algo que se podía medir y pesar, cortar y pegar, tocar y atravesar… pero además de eso, había muchas, muchísimas cosas más que muy pocos podían llegar a ver, y mucho menos criaturas como los humanos, poco dadas a entender lo diferente o lo inexplicable. Y, sin embargo, allí estaba, y ella podía comprobarlo solo con echar una mirada a la parte inferior de su cuerpo. «Nada permanece idéntico para siempre, pero ellos no pueden verlo», decía siempre su padre, hablando de aquellos a los que ya consideraba de otra especie distinta a él mismo, y quienes a raíz de sus propios cambios comenzaron a cambiar también. «El cambio es inevitable, porque lo único permanente es la impermanencia. Lo demás es miedo».

Miedo… Sin duda, el miedo a lo desconocido era un poderoso obstáculo, como bien sabía ella en ese mismo instante. ¿Qué ocurriría una vez cruzado el Muro de Tiempo? ¿Encontraría la ayuda que necesitaba, o tal vez se perdería para siempre en la corriente de la magia, una en la que ni mucho menos se veía capaz de nadar? Y si encontraba esa ayuda que pedía, ¿qué precio tendría que pagar? El de su padre había sido abandonar su humanidad, pero… ¿acaso no había sido mejor así? ¿Y quién podía saberlo, teniendo en cuenta lo que sucedió después? Tantas preguntas, tan pocas respuestas…

Pero una idea estaba clara en su mente, y a ella se aferró con toda la fuerza de que fue capaz: necesitaba ayuda, una ayuda poderosa… y la única a la que podía aspirar era la que tenía enfrente.

No necesitó sacar la cabeza fuera del agua para ver el Muro de Tiempo, o más bien, para notarlo sobre ella. Un resplandor tan blanco como si la superficie de la luna se hubiese posado en el océano la inundó, y de repente se vio a sí misma nadando entre rayos de luz tan definidos que parecían sólidos, igual que si el agua del mar se hubiese transformado en un océano lechoso por el que avanzar resultaba más difícil, aunque no más complicado. Sin dejar de impulsarse con la cola a una velocidad lenta pero constante, la sirena se dio cuenta de que podía seguir respirando con normalidad, pero al mismo tiempo era como si el líquido que la rodeaba se hubiese vuelto más denso, o más firme, o más… lento. De alguna forma, y aunque no tuviera sentido más que en su cabeza, la sirena supo que aquel era precisamente el adjetivo que buscaba para definir el agua que la rodeaba: agua lenta, como si el líquido no tuviese ninguna prisa por formarse aún, como si fuera un agua que todavía no había llegado a convertirse en agua, como si…

Antes de que pudiera seguir pensando en ello, se dio cuenta de que el resplandor blanquecino había desaparecido. En su lugar, había aparecido la música.

De repente, el agua que la rodeaba era completamente oscura, pero no le importaba en absoluto, porque la música que estaba escuchando era tan dulce y tan tranquilizadora que de alguna forma sabía que todo estaba bien, y que el lugar en el que se encontraba no era peligroso. Es más, lo que sentía en su interior era una tranquilidad de lo más extraña, como si de algún modo hubiera llegado hasta el principio… aunque de ninguna de las maneras habría podido definir al principio de qué. Lo único que sabía era que se encontraba bien, y que aquella música tenía un sonido dulce, y lento…

Igual que una polilla atraída por una llama, Prima se dejó guiar hacia la fuente del melodioso sonido que la envolvía, y, sin darse cuenta, fue acercándose a la superficie más y más y más… hasta que el fondo marino estuvo tan cerca que lo único que pudo hacer fue sacar la cabeza fuera del agua.

Desde la primera vez que las perlas les habían hecho experimentar a sus cuerpos aquellos cambios tan visibles, quienes habían decidido llamarse a sí mismas sirenas no tardaron demasiado en darse cuenta de que, si bien estaban mucho más cómodas en el océano, podían seguir respirando el aire en el que habían vivido todo aquel tiempo sin ningún tipo de problema. Sin embargo, habían sido muchas las que habían preferido dejar de hacerlo por considerar el fondo del mar su única patria, donde los humanos no podían molestarlas. Al menos, hasta que…

Un ligero ataque de tos interrumpió sus pensamientos, mientras el agua se escurría de sus pulmones y salía por su nariz y su boca con relativa facilidad. Absorta en la música que la rodeaba, la sirena sacudió la cabeza con gesto confuso, apartándose el empapado pelo de la cara y dándose cuenta de que había llegado a una playa. Asustada, volvió la mirada en todas direcciones en busca de posibles enemigos de la especie que fuesen, pero cuando se tranquilizó lo suficiente como para darse cuenta de dónde estaba, supo que esa no era la más urgente de sus preocupaciones…

Lo primero que le llamó la atención fue que era de noche, y una mucho más cerrada que las que ella conocía, puesto que no había ninguna luna en el cielo y las estrellas brillaban tan débilmente que apenas arrojaban luz. ¿Sería luna nueva? Desde los sucesos de la batalla, llevaban tantas mareas en el fondo del océano alejadas de la luz solar que hacía mucho que nadie se preocupaba de medir el tiempo… o, al menos, de medirlo tal y como hacían antes. ¿De qué manera podrían haberlo hecho, si desde que tenían aquellos cuerpos ni siquiera necesitaban dormir?

Estaba en una playa, de eso estaba segura. Sintió bajo su cuerpo desnudo la firmeza húmeda de la arena mientras delicadas olas golpeaban sus costados, meciéndola y produciendo al mismo tiempo el sonido más melodioso que hubiera podido escuchar jamás. ¡Era de allí de donde surgía la música! ¡De las olas que rompían contra la playa! Aquel descubrimiento la dejó tan fascinada que no pudo resistir la tentación de coger un puñado de agua y dejarlo caer sobre la superficie, deleitándose con los melodiosos sonidos que brotaron de las gotas.

—Un mar musical…

¿Adónde había llegado? No había nada parecido a un Muro de Tiempo allí. Estaba en una enorme bahía que nunca antes había pisado y cuyos aparentemente infinitos extremos se desdibujaban en la lejanía, perdiéndose entre negras moles que probablemente serían montañas. La oscuridad era tan densa e impenetrable que apenas podía ver detalles de ninguna cosa que la rodeaba, y durante un instante tuvo miedo al sentirse irremediablemente perdida en una especie de mundo desconocido… pero la música que continuaba surgiendo de las aguas, ajena por completo a ella, de alguna forma transmitía un mensaje tranquilizador, como si le confirmase que verdaderamente había llegado al lugar que estaba buscando, fuera el que fuese. Envolviéndose en aquel sonido que parecía vibrar bajo su piel y transmitirle la más dulce de las sensaciones, la sirena cerró los ojos… y volvió a abrirlos de inmediato, aún más asustada que antes.

La impresión había sido tan fuerte que se incorporó como pudo, recogiendo la cola de la forma más cómoda posible y sacando medio cuerpo fuera del agua. ¿Qué había sucedido? Seguía siendo de noche, y ella seguía estando en mitad de la bahía, aunque de alguna forma parecía que ahora era más cerrada que antes, tal vez debido al resplandor de las estrellas que parecía haber cambiado… Pero estaba segura de que había visto algo más en cuanto había cerrado los ojos. Su mente racional protestó, diciéndole que era imposible… pero no era precisamente racionalidad lo que había ido a buscar allí.

—Magia…

Saboreando la palabra, se atrevió a cerrar los ojos de nuevo, lentamente… y a pesar de que se sorprendió de nuevo, esa vez no los abrió, porque se dio cuenta de que lo que sucedía era que estaba viendo algo distinto.

¡Veía otro mundo, y lo veía con los ojos cerrados! O más bien, veía otra forma del mundo, ya que sabía de sobra que seguía estando en aquel lugar… pero lo que ahora veía, y lo hacía sin utilizar sus ojos, eran diferentes líneas de luz que recorrían contornos y direcciones cruzándose unas con otras y formando entramados más o menos densos, algunos de los cuales atravesaban su cuerpo mientras que otros eran tan finos que cuando chocaban, creaban aquella música en la que estaba envuelta. No estaba usando los ojos, pero estaba viendo. Veía música, y la música era luz, luz líquida…

De nuevo sin ser consciente de lo que estaba haciendo, comenzó a seguir una de aquellas líneas brillantes que partía justo desde donde estaba ella y se perdía en la orilla más allá del agua. Era de un bonito tono amarillo melocotón, que no abundaba ni de lejos en el fondo del océano y que descubrió que echaba mucho de menos, como tantas otras cosas de su vida anterior, una vida anterior a la «liberación» y a todas aquellas batallas…

Para cuando se detuvo a pensar en lo que hacía y abrió de nuevo los ojos, se encontraba en una minúscula y redonda laguna, rodeada de arena gris y con un círculo de altísimas palmeras que la delimitaban, con sus copas tumbadas hacia donde estaba ella. ¿Qué lugar era aquel, y cómo había llegado hasta allí? Fuera como fuese, no estaba muy lejos del mar porque continuaba escuchando la música, y aunque seguía siendo de noche, era obvio que el océano estaba allí mismo, igual que aquellas nubes verdes de largos tentáculos como gigantescas anémonas que se deslizaban con lentitud por el cielo… Pero ¿cómo podía saber eso, si las estrellas se habían apagado? ¿O acaso se habían vuelto más brillantes? Estaba tan confundida…

Se encontraba bien allí tendida, en aquellas aguas amarillentas. Le gustaba tanto el color amarillo… Sin que supiera cómo, comenzó a llorar lágrimas muy antiguas, y el desacostumbrado tacto del agua en sus mejillas le hizo cosquillas que no rechazó. Era el amarillo lo que la hacía llorar, porque le recordaba el sol, y las flores, y los árboles, y las plantas, y las mariposas, y todo aquello que echaba de menos y en lo que ni siquiera se atrevía a pensar porque sus hermanas le habrían dicho que ellas no eran así, porque eran sirenas y las sirenas solamente vivían por y para el océano, como su naturaleza les dictaba. El gran padre océano, con sus dioses y sus monstruos, sus corrientes y sus fondos, sus caminos y sus profundidades…

¿Tenía sueño? ¿Y cómo podía saberlo? Era una sirena, y las sirenas no duermen ni siquiera cuando tienen sueño, porque es algo que no necesitan. ¿Y por qué iban a hacer algo que no necesitasen? Tal vez porque no hay que hacerlo todo por necesidad, o porque hay algunas cosas que importan más de lo que parece y otras que importan menos, y otras que importan mucho y poco al mismo tiempo y otras que no importan nada pero sí importan algo. Porque, a fin de cuentas, qué podría ser lo que pudiera importar, si nada en absoluto era importante…

Antes de darse cuenta de lo que le sucedía, la sirena llamada Prima cerró de nuevo los ojos, y se quedó dormida.

5. El recuerdo más azul

Recuerdo cosas, muchas cosas… pero sobre todo, recuerdo el momento en el que volé más allá del azul.

Incluso los humanos son capaces de darse cuenta: el aire no es lo mismo que el agua, y el agua no es lo mismo que la tierra. En su medio, sobre tierra firme y mirando a través del aire, sus ojos pueden abarcar distancias enormes, y el límite de la visión lo marcan a menudo las montañas o la línea del horizonte… y por eso las aguas son siempre de color azul. Porque sus ojos miran siempre a lo lejos, y pocas veces ven lo que tienen delante.

Pero en cuanto quebramos la superficie, el azul se rompe en cientos de miles de pedazos distintos, y cada uno de ellos es de un color diferente.

—¡Es demasiado pequeña! ¡No es más que un bebé, por los dioses!

—¡Ya no es un bebé, maldita sea, míralo tú misma! ¡No solo está cambiando, está creciendo! ¡Es en el agua donde debe estar!

Fue mi propio padre, por supuesto, el que me arrojó al océano con sus propios brazos, temeroso de que aquellos cambios que resultaron tan repentinos en mi cuerpo pudieran ser tan definitivos que solamente hubiera sido capaz de sobrevivir en el medio para el que parecíamos estar destinadas… Pero, a pesar de lo confusa que yo estaba entonces y de lo poquísimo que sabía de cuanto me estaba pasando, pude disfrutar plenamente de aquel choque acuático, y del momento en el que por primera vez mis pulmones se encharcaron de agua y respiraron con plena libertad. ¡Qué cambio! Sí, por supuesto que podía respirar aire sin problema, porque a fin de cuentas mi naturaleza se había generado en aquel mismo medio… pero era como si fuese en el agua donde mi cuerpo pudiera desarrollarse en toda su plenitud; como si fuese allí y no en otro ambiente donde los cambios de la perla pudieran ser llevados hasta las últimas consecuencias… Supongo que tiene lógica: igual que antes hizo mi padre, fue una perla lo que tuve que tragarme, y era en el mar donde mi padre se sentía en su elemento… un mundo nuevo lo que deseaba para nosotras.

Claro que no recuerdo nada de eso, porque cuando me dieron la perla era solo un bebé humano. ¿Qué sabíamos entonces de nuestro nacimiento, de nuestra reproducción o de los cuidados que necesitamos? Yo misma habría podido ser la primera víctima de las perlas si me hubiera puesto nerviosa o hubiera perdido el control, porque en aquella primera inmersión estaba tan indefensa como la más inexperta de las sardinas frente a un banco de tiburones… Sin embargo, el azul me acogió desde el principio, precisamente por lo mucho que me fascinó. Y lo más fascinante de todo fue lo poco azul que era.

—No… ¡¡¡NO!!!

—¡Tengo que hacerlo, maldita sea!

—¡Por favor! ¿¡Y si se ahoga!?

—¡No digas tonterías, mujer! ¡Donde va a ahogarse es aquí fuera!

A través de mis nuevos ojos vi el azul justo antes de estrellarme contra él, tendido allí abajo como una sábana líquida que me envolvió con un estallido… y, de repente, supe sin dudarlo que estaba en el lugar al que pertenecía.

¡Era todo tan grande! ¡Allí estaba, todo lo que había deseado y todo lo que había buscado siempre, aunque ni siquiera yo misma lo supiera! ¿Cómo podía haberlo sabido, si era la primera sirena que nacía y no tenía a nadie para explicarme nada? A partir de ese momento, en el que lo poco que quedaba de mi naturaleza humana se disolvió en las aguas igual que lo habría hecho un puñado de sal, y mientras los músculos de mi cola se fortalecían y se me endurecían las escamas, fui consciente de que era una criatura nueva, tan nueva que ni siquiera tenía nombre, y a la que le quedaba un mundo por descubrir. No, nunca más me sentiría del todo cómoda en lo que ellos llamaban «la superficie», porque adonde pertenecía era a la profundidad, a aquella profundidad que se desplegaba ante mis nuevos ojos y adquiría infinitos matices…

¡Qué mundo! ¡Y ni siquiera me había movido del puerto! Enormes panzas de lo que supuse serían amistosas y lentas criaturas cabeceaban sobre mí bloqueando la luz del sol, y allí mismo, en el fondo que estaba a tan poca distancia, descansaba un limo marrón que tapizaba montones de cosas rotas e inservibles, mientras las olas acariciaban los roídos postes de madera en los que se apiñaban centenares de cáscaras oscuras que pronto aprendí a identificar como animales… ¡La vida! ¡Había tanta vida a mi alrededor! Parecía como si todos y cada uno de los habitantes de aquel lugar supiesen que yo era igual que ellos, y por eso se me acercaron con confianza y también con curiosidad. Era hermoso, como si el agua se rompiese en minúsculos fragmentos que tuviesen vida propia y se arremolinasen junto a mí, transmitiéndome sin necesidad de palabras lo maravillados que estaban con tenerme allí y que formase parte de su mundo… No, no tuve una cáscara a través de la cual pudiera entender mejor el mundo al que iba a salir… pero, en cambio, tuve un aprendizaje como jamás volvería a disfrutar ninguna otra sirena.

Nadie me había explicado qué era lo que estaba viendo o cómo funcionaban las cosas que me rodeaban, así que, sencillamente, me lo inventé. Era divertido poner nombres absurdos a las criaturas, o intentar distinguir uno por uno a los seres que se acercaban a comunicarse conmigo. Después de todo, ¿quién, o cómo, habría podido explicarme que aquellas lanzas de luz vertical eran los rayos del sol que pasaban entre las barcas, o que yo era capaz de verlas por lo mucho que cambiaban mis ojos cuando se sumergían? Aquellas formas, aquellos colores, las sutilezas de las corrientes acuáticas que acariciaban mi cuerpo y tiraban de él en tantas direcciones distintas… Habría tardado toda la Existencia en descifrar por mí misma la complejidad de cuanto me rodeaba. ¿Qué otra cosa podía hacer sino embelesarme con las maravillas que me envolvían, imbuida en aquel delicioso líquido que me sustentaba como si fuera el más delicioso de los alimentos? Supongo que mi cuerpo conservaba una memoria de su naturaleza anterior, porque me di cuenta de que ya no tenía hambre, ni frío, ni sueño, y que nunca más necesitaría pensar en todas esas cosas para vivir. ¿Para qué, si en el agua que me envolvía estaba todo lo que necesitaba? ¡No había que hacer nada más que respirar, y todo lo demás sucedía solo!

Y por eso, tal vez me habría quedado allí para siempre, sin moverme de aquel lugar, si mis hermanas no hubieran venido a acompañarme.

6. Perlas que no fueron perlas

Por supuesto, su hermana Tertia no tenía recuerdos de su condición humana, porque era imposible que los tuviese. ¿Cuántos inviernos humanos tenía ella cuando se tragó la perla? ¿Cinco? ¿Diez? ¿Quién podía saberlo? Tal vez sus padres, pero, por supuesto, ellos no se lo habían dicho. ¿A quién le importaban los recuerdos humanos, teniendo en cuenta todo lo que sucedió luego? Ni siquiera a ella le importaron demasiado hasta mucho después… y ni siquiera entonces pudo darles la importancia que de verdad tenían.

Tertia era un bebé, así que no se acordaba de nada. Pero, sin embargo, ella sí se acordaba. De aquel momento, y también de antes.

Se acordaba de la casa en la que vivían, hecha de piedras de distintas formas y tamaños y que su padre decía que había levantado con sus propias manos, justo encima de uno de los bancales que servían para retener la tierra y que no se escapase montaña abajo. «¿Para qué necesitamos la tierra y el agua, padre?», le preguntó ella más de una vez. Y él, siempre sin perder la sonrisa, le explicaba una vez más que eran criaturas débiles que necesitaban comer lo que producía la tierra, y que el suelo necesitaba agua para producir aquella comida, y que por eso tenían que cultivarlo y cuidar de él como si fuera un indefenso bebé.

Pero no era su padre quien cultivaba, sino su madre. Mientras ella y su hermana Prima arrancaban malas hierbas y lanzaban caracoles por encima de la pared que delimitaba su pequeña parcela, y su padre estaba fuera en busca de sus preciosas perlas, era su madre la que les contaba historias que ya nunca podría olvidar.

De todas, la que más le gustaba era la de Loreann. O, como ella la llamaba, la de la Reina Loreann.

«En un precioso castillo de altas y delicadas torres que había en el fondo del mar, vivía la pequeña Loreann con sus amigos y amigas. Y eran muy felices de residir en un lugar como ese, porque el fondo del mar es un sitio en el que nunca llueve ni hace frío, y por eso ni las tormentas ni los huracanes son cosas que deban preocupar a quienes allí habitan. Loreann y sus amigos dedicaban todo su tiempo a jugar, persiguiéndose unos a otros entre las algas e intentando nadar más rápido que los peces plateados y veloces como flechas. Eran muy felices allí, y nunca pensaban en que nada malo pudiera pasarles…

Hasta que, una mañana, aparecieron en el horizonte los cangrejos.

Eran cangrejos enormes, más altos que Loreann y sus amigos, cubiertos de duras placas rojas y armados con poderosas y terribles pinzas que hacían chasquear con fuerza delante de sus feas caras. Los amigos de Loreann tuvieron miedo y se colocaron tras ella, sin saber qué pensar de aquellos visitantes inesperados… pero Loreann era la más valiente de todas las niñas y se atrevió a plantarles cara, preguntándoles quiénes eran y qué querían de ellos, ya que nunca habían hecho mal a nadie y vivían tranquilamente en su castillo.

—¡Venimos a conquistaros y a expulsaros fuera de aquí! —le gritó el cangrejo jefe, que era el más grande de todos, chasqueando sus mandíbulas de forma muy desagradable—. ¡Porque soy el más fuerte de todo el océano y puedo partiros a todos por la mitad con mis pinzas!

—No nos iremos —le contestó Loreann, temblando por dentro pero decidida a no rendirse ante aquella repulsiva criatura—. Esta es nuestra casa, y tenemos derecho a estar en ella.

—¡Pues entonces, primero os trituraré a todos, y luego os devoraré!

Ya hemos dicho que Loreann era muy valiente, pero ni siquiera ella habría sido capaz de resistir esa horrible mirada, y por eso todos los niños salieron nadando todo lo rápido que pudieron ante el ataque de los cangrejos. Es muy probable que aquellos acorazados animales no les considerasen una amenaza, porque en lugar de perseguirlos o de intentar darles caza, lo único que hicieron fue reírse de ellos con sus atronadoras voces y enseñorearse del castillo como les vino en gana. Treparon por las almenas y se entretuvieron cortando las afiladas torres con sus pinzas, destrozaron los bellos balcones colgándose de las balaustradas con su peso, arrastraron sus corpachones por los suntuosos pasillos arrasando lo que se encontraron por delante… Mientras, Loreann y sus amigos se replegaban lo suficientemente lejos como para sentirse seguros pero también para poder ver qué era lo que estaban haciendo con su hogar. Casi todos lloraban, pero Loreann era tan valiente que se negaba a hacerlo.

—Puedo entender que lloréis, pero así no vamos a conseguir nada —les decía a sus amigos con el tono firme que una jefa utilizaría con sus soldados más leales—. Tenemos que trazar un plan y vencerles, porque si no, nos quedaremos sin casa.

—Pero ¿cómo vamos a hacerlo, Loreann? —le preguntó su amigo Endenel, que era casi tan alto como ella y que también se aguantaba las lágrimas como mejor podía—. Somos muy pequeños, y ellos muy grandes.

—No lo sé, Endenel. —La pequeña Loreann lo dijo con rabia, porque si algo le molestaba era no ser lo suficientemente grande como para hacer todo lo que deseaba—. Pero hay alguien que seguro que sí lo sabe, y es a ella a quien debemos pedir consejo.

—¡Panactea! —gritaron los niños a coro, y dejaron de llorar al mismo tiempo como si aquel nombre fuese una fórmula mágica capaz de acabar con sus penas—. ¡Seguro que la vieja Panactea lo sabe!

—La vieja Panactea lo sabe todo —les dijo Loreann, muy segura de sí misma—. Así que iré a verla, porque ella sabrá qué es lo que debemos hacer.

Después de decirles a sus amigos que se cuidaran de acercarse a los horribles cangrejos, y que ninguno de ellos debía hacer ninguna tontería mientras los dejaba solos, la pequeña y valiente Loreann partió con las primeras corrientes hacia la cueva donde moraba la anciana Panactea. Todos sus compañeros y compañeras, agitando sus delicadas manos, le dijeron con sus vocecitas: «¡Adiós, Loreann, adiós!», y le desearon buen viaje.

La decidida Loreann nadó y nadó a través de aguas que eran más oscuras que la pupila de un gato y a través de espesos bosques submarinos de algas. Nadó envuelta en bancos de veloces sardinas, y nadó acompañada por divertidas marsopas que no dejaron que se perdiera. Nadó sin hacer caso de los infinitos campos de ostras que estaban tan llenas de perlas que no tenían más remedio que escupirlas porque ya no les cabían en la boca, y nadó sin hacer caso tampoco de las luces que brillaban en las hermosas escamas de las tentadoras sirenas. Nadó entre algas y también entre corales, y cerca de la reluciente superficie y también por la más opaca oscuridad… hasta que, por fin, llegó a la profunda cueva en la que habitaba Panactea. Era una anciana tan mayor que en su cabeza ni siquiera tenía cabellos, y sus manos eran tan nudosas y retorcidas como las raíces de un árbol… pero sus ojos continuaban vivos, y lo miraba todo con curiosidad y también con una pizca de deseo, como si quisiera convertirse en algo distinto a lo que era pero sin saber exactamente en qué. Tenía en su regazo una juguetona nutria marrón que descansaba boca arriba y a la que le colgaba la larga lengua roja de la mandíbula entreabierta con gesto de felicidad, mientras la vieja Panactea se dedicaba a contar sus largos y lustrosos cabellos.

—Setecientos treinta y dos mil cuatrocientos sesenta y uno, setecientos treinta y dos mil cuatrocientos sesenta y dos, setecien… —Interrumpiendo su cuenta, Panactea levantó la cabeza, sorprendida—. ¿Una perturbación en el agua? ¿Quién anda ahí?

—Soy yo, Loreann —dijo la pequeña con una voz mucho más suave de lo que hubiera querido, así que de inmediato la alzó para hacerse oír bien—. Necesito ayuda.

—Ayuda, ayuda… Qué tiempos estos, por los Ocho —masculló Panactea mientras sus dedos se movían con más rapidez sobre el vientre de la nutria, por lo que esta dejó escapar una risa que surgió de su boca en forma de torrente de burbujas—. ¿Interrumpes mi cuenta para pedirme ayuda? ¿Qué clase de cosa eres tú?

—No soy una cosa, soy una niña —le contestó, un poco enfadada. Y de inmediato añadió sin dudar, ya que era muy lista—: Setecientos treinta y dos mil cuatrocientos sesenta y tres, cuando yo he entrado.

—Bah, es igual, tendría que empezar otra vez, y esta descarada ya se ha divertido bastante. —Movió tanto sus dedos que a la nutria le dio un ataque de risa y tuvo que salir disparada hacia el techo de la cueva para respirar—. ¿Se puede saber por qué necesita ayuda una niña tan valiente y decidida como tú, y además tan lista, eh?

—Porque los cangrejos han invadido nuestro castillo, y mis amigos y yo somos demasiado pequeños para defendernos de ellos.

—Oh, así que crees que se trata de una cuestión de tamaño, ¿eh? —La vieja Panactea estiró su cuello hacia ella igual que una tortuga sacando la cabeza de su concha—. Entonces no eres tan lista como yo pensaba, no señor…

—Sé que soy lista —le contestó ella, decidida, para añadir de inmediato—: Pero también sé que no soy lo suficientemente lista.

—Mhmmmm, entonces, eres más lista de lo que parece. —Levantándose con tanta lentitud que parecía que nunca iba a acabar de hacerlo, Panactea se acercó hasta la pared de la cueva, y allí tanteó con sus largos dedos hasta encontrar algo que había en un hueco—. Sí, tan lista que lo que hace falta es que te des cuenta de ello… así que voy a darte exactamente lo que necesitas. Sí, señor.

—¿Vas a hacerme más grande y fuerte? —le preguntó Loreann, ilusionada—. ¿O vas a darme un bastón tan grande que pueda romper los caparazones de los cangrejos? ¿Van a crecerme unos dientes tan fuertes que seré capaz de comérmelos a todos?

—Mejor… mucho, muchísimo mejor que todo eso. —Mientras afirmaba para sí con la cabeza, la vieja le tendió un paquetito envuelto en algas, atado con un precioso cordel morado—. Lo que hay aquí dentro, amiga mía, es la solución de tus problemas… pero solo funcionará cuando tú misma sepas lo que hay que hacer. Porque las cosas pueden hacerse de muchas formas distintas, pero, a veces, solo hay una de hacerlas como deben ser hechas, y esa es la que tú sola deberás encontrar, porque es algo que no puede enseñarte nadie más. Vete ahora, y defiende lo que es tuyo.

—Defenderé lo que es mío —le respondió la valiente Loreann con decisión, tomando el pequeño paquete—. Te lo prometo a ti, y a todo el océano. Y te agradezco tu ayuda, anciana Panactea.

—No es nada, no es nada… —Agitó los dedos delante de sus ojos, y al instante pareció olvidar que Loreann hubiera llegado a estar allí alguna vez—. Pero ¿se puede saber dónde te has metido, nutria de los demonios? ¡Como vuelvas a llenarte de pulgas de agua, no seré yo quien te las quite, no señor!

Sin que nadie le dijera esa vez nada parecido a «¡adiós, Loreann, adiós!» ni tampoco le deseasen un buen viaje de regreso, nuestra valiente niña volvió hasta el que había sido su castillo sin desviarse del camino ni una sola vez y, por supuesto, aferrando el paquetito como si su vida dependiera de ello. Durante su viaje de vuelta, fue pensando distintas estrategias para hacer las cosas de la mejor de las maneras posibles, hasta que, cuando estaba a punto de llegar, se le ocurrió un plan que le pareció sin duda el mejor.

—¡Loreann ha vuelto, Loreann ha vuelto! —gritaron a coro sus amigos. El joven Endenel estaba tan contento que sintió el deseo de abrazarla, pero no lo hizo porque le dio vergüenza—. ¡Loreann nos salvará!

—Seremos nosotros los que nos salvaremos, con la ayuda de Panactea. —Levantó en su mano el pequeño paquete, que por supuesto no había desenvuelto aún, para que todos pudieran verlo—. Pero primero, tenemos que hacer las cosas como hay que hacerlas.

Alrededor del castillo en el que ahora habitaban los cangrejos, y elevadas sobre plataformas submarinas, había unas cuantas chimeneas de roca natural tan grandes que los niños cabían en su interior. Habían jugado allí unas cuantas veces, y por eso sabían que sus voces se volvían extrañas y profundas debido al eco, y que además parecían surgir de todas partes cuando gritaban en su interior. Fue allí adonde Loreann les dijo que tenían que ir, explicándoles lo que tenían que hacer y decir, en el preciso instante en el que ella les diera la señal convenida… porque ella sería la que se acercaría de nuevo al castillo y haría frente a los horribles cangrejos; porque era ella la que tenía en sus manos la ayuda de Panactea, y la que sabía que sin duda vencería todos los obstáculos que se le pusiesen por delante…

Así que cuando todos estuvieron colocados en sus posiciones, la valiente Loreann nadó hasta colocarse justo encima del castillo y en un lugar bien a la vista para que todos los cangrejos pudieran notar su presencia. Y entonces, justo en ese instante decisivo, Loreann tiró de la cuerdecilla morada y abrió el paquete.

Algunos de sus amigos, incluso el mismo Endenel que tanto confiaba en la valiente y decidida Loreann, se mostraron confusos cuando vieron la reacción de ella, que durante un instante infinito contempló lo que había en el interior de aquel paquete con un gesto que parecía de incredulidad, como si absolutamente todas y cada una de sus esperanzas se hubieran desvanecido de repente… Sin embargo, no tardó en enderezar la cabeza y ponerse a gritar con toda la fuerza de sus pulmones, diciendo exactamente lo que les había dicho a sus amigos que iba a decir.

—¡Vaya, vaya, vaya, no puedo creerlo! ¿Qué os dije, amigos míos? ¿Estos cangrejos son tan estúpidos como para seguir aquí?

—¿¡Estúpidos!? —Levantando amenazadoramente una de sus pinzas hacia ella, el enorme cangrejo jefe le gritó desde el patio, con lo que todos los que allí estaban se volvieron hacia ella—. ¿¡A quién llamas estúpidos, especie de renacuajo!?

—¡Os llamo estúpidos a vosotros, porque habéis tenido tiempo de escapar y no lo habéis hecho! —Tan segura de sí misma como si llevase la más impenetrable de las armaduras, Loreann les apuntó con el dedo—. ¡Ahora, mis amigos podrán darse un festín con vuestra carne, y yo me reiré mientras lo hacen!

—¡Ja, ja, ja, ja, ja! —La risa desdeñosa del cangrejo jefe surgió de su garganta como un eructo, y todos los cangrejos lo imitaron—. ¿Crees acaso que vamos a creernos eso de ti, especie de gusano sin cáscara? ¡Cuando te coja, voy a ser yo quien me coma tu tierno corazón, y ni siquiera tendré que usar mis pinzas!

Dándose impulso con sus patas traseras, el horrible cangrejo jefe se dispuso a acercarse a la pequeña Loreann y cumplir su terrible promesa… pero antes de que pudiera hacerlo, una voz tan inquietante como cavernosa se dejó oír con tanta fuerza que les obligó a prestar atención.

—Mhmmmmmm, nuestra amiga Loreann tenía razón, como siempre… Apetitosos, apetitosos cangrejos…

—¿Quién está hablando? —Revolviéndose en todas direcciones, el cangrejo jefe intentó ver de dónde venía aquella voz tan oscura y amenazante, pero solamente Loreann sabía que era la de su amigo Endenel, aunque tan cambiada por la chimenea en la que estaba metido que parecía proceder del mismo océano—. ¡No me asustas, seas quien seas!

—Mhmmmmmmm, suculentos, suculentos cangrejos… —Esta vez, el sonido llegó desde una parte completamente distinta, por lo que los temerosos cangrejos comenzaron a mirar en todas direcciones sin saber qué pensar—. Los cocinaremos rellenos de algas, y en su propio jugo…

—No, asados… Mejor asados. —Otra diferente a las anteriores, pero igual de terrorífica, se sumó al coro mientras los cangrejos se revolvían como hormigas asustadas—. Abriremos sus caparazones y nos comeremos la blanda carne de su interior…

—¡Basta de palabras! —El cangrejo jefe intentaba que su actitud pareciera firme, pero lo cierto era que había retrocedido hasta el patio del castillo para estar rodeado de sus fieles—. ¡Seáis quienes seáis, salid y dad la cara!

—¿¡Dar la cara!? —De nuevo, fue Endenel quien habló, pero eso era algo que los cangrejos no sabían… y además, lo hizo con un tono tan enfadado que pareció escupir fuego por la boca—. ¡Otra cosa os vamos a dar, cacerolas con patas! ¡Os daremos la más horrible de las muertes y el más cruel de los suplicios! ¡Acabaremos con vosotros hasta que no quede ninguno, y nadie jamás volverá a hablar de vuestra existencia!

—¡Vivos! —Tronó entonces otra voz diferente a las anteriores, pero igual de enfadada—. ¡Ni rellenos ni asados, sino vivos! ¡Voy a masticaros y a convertiros en harina!

—¡A por ellos, mis amigos! —La valiente Loreann, que continuaba flotando sobre el castillo con gesto muy serio, comenzó a nadar hacia los cangrejos igual que si sostuviese en sus pequeñas manos la más mágica e indestructible de las espadas—. ¡A por ellos!

—¡¡¡A POR ELLOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOS!!!

El rugido de todas las voces juntas sonó igual que si el mismo fondo del mar se abriese para devorar con sus fauces a los cangrejos. A pesar de que su jefe no las tenía todas consigo, los demás salieron corriendo tan deprisa que no tuvo otra opción que salir tras ellos para que no le dejasen allí solo. Mientras tanto, y sin salir aún de las chimeneas, los amigos de Loreann se reían, y sus risas sonaban tan aterradoras que ninguno de los cangrejos quiso saber nada más de aquel castillo ni de los poderosos amigos que tenían sus habitantes, capaces de merendarse un cangrejo con su cascarón y todo, y nunca jamás se les ocurrió volver por allí.

Y así, Loreann y sus amigos recuperaron su castillo, y después de arreglarlo entre todos del estropicio que habían hecho los cangrejos y dejarlo aún más bonito de lo que había sido antes, los niños le pidieron a Loreann que fuera su reina, y ella aceptó, y les gobernó siempre con sabiduría y bondad. Y ningún cangrejo volvió a acercarse jamás hasta su reino, por si acaso».

Cuando su madre hubo acabado de contar el cuento que ella había escuchado infinitas veces y se imaginaba a la reina Loreann sentada en su trono y con sus súbditos y amigos a sus pies, era cuando su hermana mayor aprovechaba para chincharla, porque sabía que siempre caía en la trampa.

—Madre, ya sabes que la pequeña Secunda es demasiado joven para entender ese cuento.

—¡No es cierto! —La pequeña se enfurruñaba y levantaba un dedo hacia ella, como si fuese verdaderamente una reina—. ¡Sé que lo que la vieja Panactea le dio a Loreann era una piedra! ¿Verdad, mamá?

—Una piedra tan simple como esta. —Sin perder la sonrisa, su madre recogía un guijarro del suelo, el primero que encontraba, y lo sostenía en la palma—. Porque lo que Panactea le dio a Loreann no era ningún arma que pudiera hacerla más fuerte…

—¡Lo que Panactea le dio a Loreann era confianza! —Sintiéndose muy ufana, la niña a la que llamaban Secunda contemplaba a su hermana Prima con gesto satisfecho, mientras que la otra nunca perdía la sonrisa—. ¡Eso era lo único que Loreann necesitaba, porque lo demás ya lo tenía! ¿Qué te parece, eh?

—Me parece que eres una niña muy lista. —La sensación de que su madre la abrazase y besase entonces siempre le parecía la más deliciosa del mundo, y también la mirada de victoria que le lanzaba a su hermana mayor… Aunque, curiosamente, ella no parecía acusarla en absoluto y continuaba mirándola con su imperturbable sonrisa—. Tan lista como la pequeña y valiente Loreann…

Entonces, ella se abrazaba con más fuerza a su madre y sonreía. Porque era entonces, y solo entonces, cuando las dos sabían que compartían un secreto que no compartían con nadie más… Ese secreto les daba fuerza a las dos, y las protegía de los cangrejos malignos, y les servía para derrotarlos en su propio terreno y recuperar su castillo del fondo del mar, en el que vivirían felices para siempre.

7. Historias de colas y de gatos

Abrió los ojos de golpe, sintiendo cómo el corazón le martilleaba el pecho y jadeando igual que si la hubiesen obligado a sacar la cabeza del agua por la fuerza. ¿Dónde estaba? ¿Y por qué se hacía aquella pregunta una y otra vez? Sabía dónde estaba, ¿verdad? Había cruzado el Muro de Tiempo y se hallaba más allá de él, en un lugar en el que las olas hacían música y la arena era de color gris…

Confusa, observó sus propias manos y las examinó como si fuera la primera vez. ¡Tenía manos! De alguna manera, aquel era un pensamiento muy tranquilizador: si tenía manos, todo estaba bien, estuviese donde estuviese… Sin saber por qué, eso fue algo que la hizo respirar con normalidad. Allí estaban, sus manos… y allí la arena, justo debajo de ella: una arena plana, lisa como un cristal, finísima y de color gris… ¿Estaba en una playa? ¿Y dónde estaba el mar, entonces? Ensimismada con sus manos, tomó un puñado de aquella delicada arena que parecía polvo de cristal y dejó que se escurriese entre sus dedos, cayendo de nuevo en forma tan perfecta que la sirena se dio cuenta de que en aquel lugar no soplaba ni una brizna de viento. ¿Dónde estaba? ¿Por qué de repente todo se había vuelto tan quieto, tan silencioso, como si la misma Nayrda se hubiera detenido y estuviese conteniendo la respiración?

Entonces, bajando la vista a la arena, lo vio.

Los granos que se habían escurrido de su mano habían vuelto a caer al suelo sin hacer ningún ruido, pero, para su sorpresa, habían formado tres palabras que podían leerse con claridad. Decían, simplemente: «Lo que desees».

—¡Ayudar! —Como si aquello fuera el permiso definitivo para que lo que ardía en su interior pudiera ser expresado por fin, la sirena gritó con toda la fuerza de sus pulmones, acompañando su mensaje de rabia y frustración—. ¡Ayudar a mis hermanas! ¡Ayudar! ¡Ayudar a mi gente! ¡Ayudar! ¡Ayudar a quien lo necesite! ¡Ayudar!

—Cálmate, demonios. Ya te he oído.

Lentamente, la sirena llamada Prima levantó la cabeza, escudriñando aquella especie de oscuridad impenetrable que la rodeaba por completo y cayendo en la cuenta de que estaba boca abajo, apoyada en sus propios codos y con la cola extendida en la arena, por lo que su ángulo de visión era bastante limitado. A pesar de la poca luz, se dio cuenta de que allí a su lado había algo, o más bien un contorno de algo, porque era como si una parte de la negrura que la envolvía se hubiera vuelto más densa, y en ella se perfilase la silueta de una forma afilada, tal vez una oreja bajo la cual brillase una elegante pupila rasgada, enmarcada por un delicado morro…

O tal vez no, pero en todo caso, su pensamiento se aferró al recuerdo que una palabra le había despertado hacía muy poco.

—Un… gato…

—¿Un gato? —Desde aquella opacidad más densa que el resto, la voz que había hablado antes adquirió un tono burlón—. Bueno, por mí de acuerdo: qué mejor que un gato, después de todo… así que si lo que te apetece es un gato, no hay inconveniente.

La densa e inabarcable oscuridad comenzó a hacerse corpórea y sus contornos se hicieron más y más definidos, como si en algún lugar se hubiera encendido una potente luz que ahora rebotase sobre un cuerpo y lo hiciera visible de un modo que no había sido posible antes. La luz seguía siendo plateada, y nadie habría podido precisar la dirección exacta de la que venía, por lo que algunas partes del gigantesco animal continuaron estando ocultas, tan oscuras como si no existiesen… pero la sirena no tardó en admirar su poderosa constitución, y en darse cuenta de que estaba mucho más cerca de lo que había pensado. De largo y abundante pelo que parecía exclusivamente marrón y negro, el gato estaba recostado sobre sus patas plegadas, por lo que su morro en forma de corazón permanecía suspendido sobre su cabeza, lo mismo que aquellos ojos amarillos de pupilas verticales que no apartaban la vista de ella.

Solamente había visto un gato una vez en su vida, y había sido a lo lejos… pero le había bastado para corroborar las historias que contaban los pescadores de los Puertos cuando hablaban de los tiempos en que los gatos se paseaban por allí sin hablar con nadie, hasta que algo les molestó y se marcharon. Más grandes que los caballos y con una inteligencia a prueba de toda duda, eran criaturas a las que ningún humano en sus cabales habría pensado en molestar. En los cuentos aparecían casi siempre como malhumorados gruñones de buen corazón, dispuestos a echar una zarpa cuando alguien estaba en apuros…

Esas eran las historias que le habían contado a ella, y que ahora, viendo aquella enorme masa de pelo y dientes que tenía casi encima, esperaba de todo corazón que fueran ciertas.

—Un… gato…

—Eso ya lo has dicho. —Con un movimiento delicado, la criatura curvó las comisuras de los labios en una especie de sonrisa irónica al tiempo que fruncía los músculos que rodeaban su morro, lo cual provocó que sus larguísimos bigotes se impulsaran hacia delante—. ¿Qué es lo que tenemos aquí, eh? Porque si tú eres una humana, eres la más rara que haya visto en toda mi vida…

—Yo…

Sin poder siquiera pensar en replicar a aquellas palabras de una forma mínimamente inteligente, Prima vio cómo el gato adelantaba el morro aún más y lo dirigía hacia su cabeza, moviéndolo en sentido ascendente y aspirando con fuerza por las aletas de la nariz… Antes de poder preguntarse si efectivamente la estaba olfateando para saber qué era, con un inesperado movimiento le dio un rápido lametón que la empapó de arriba abajo, aunque al mismo tiempo pareció que aquella superficie tremendamente rasposa la secaba. Estuvo a punto de dirigirle un reproche, pero cuando vio que la enorme lengua se curvaba hacia atrás y las fauces del animal se abrían en un ángulo casi imposible emitiendo un ostentoso bostezo, se lo pensó mejor: a fin de cuentas, y por muy amistoso que pareciera su dueño, aquellas hileras de dientes afilados imponían respeto…

Por su parte, el gato no parecía tener malas intenciones, ya que continuaba contemplándola con aquella media sonrisa irónica mientras permanecía recostado sobre sus patas, balanceando su larga cola con tranquilidad.

—Mhmmm, tienes gusto a pescado. —Se pasó la lengua por las comisuras, y tan repentinamente como si hubiese recordado que tenía que hacer aquello, volteó una de sus patas delanteras y se lamió la almohadilla—. Vienes del mar… Qué cosas tan curiosas pasan en el Ensueño, en estos tiempos.

—¿El… Ensueño?

—No tiene importancia. —Como si realmente no importase nada en absoluto, el gato devolvió la pata a su sitio y volvió a clavar su mirada en ella—. ¿Puedo saber lo que te ocurre?

—Mi gente… —La sirena comenzó a llorar de nuevo, y lo hizo con más intensidad que antes—. Mi gente se muere…

—Todos morimos, niña. —Si a él le afectaron sus lágrimas, no lo demostró de ninguna forma—. Incluso quienes no mueren, llegan a morir cuando deben hacerlo. Eso no es malo, igual que tampoco lo es nacer.

—¡Pero hay buenas y malas muertes, y las de mis hermanas son horribles! —Hizo un movimiento como si quisiera ponerse en pie, pero al no poder hacerlo se dio de bruces con la arena—. ¡Ninguna muerte mala tiene sentido!

—Mhmmmm… Sí, eso es cierto. —El gato entornó sus grandes ojos y levantó la vista, dejando que su mirada se perdiese en la lejanía—. Desde luego, nadie debería morir de otro modo que no fuese en paz, consigo mismo y con lo que le rodea.

—¡Mis hermanas están muriendo! —Prima volvió a intentar levantarse igual que una niña obstinada, y volvió a caer en la arena con los ojos llenos de lágrimas—. ¡Y no deberían hacerlo!

—Me temo que eso no es algo que decidamos tú o yo, precisamente. —El gato chasqueó la lengua con gesto de fastidio, antes de bajar la vista y volver a mirar a la sirena como si fuera la primera vez que la veía—. ¿Quieres ponerte en pie de una maldita vez?

—¡No puedo, maldita sea! —Golpeó la arena con rabia, sacudiendo la cabeza—. ¡Soy una sirena!

—¿Una sirena? Mhmmmm, nadie lo hubiera dicho: creí que las sirenas eran pajarracos feos. —Frunciendo el ceño, el gato recorrió con los ojos su cuerpo desde los cabellos hasta la cola, y finalmente pareció dirigirle una mirada apreciativa—. En todo caso, si de verdad quieres ponerte en pie, solo tienes que pensarlo.

—¿Pensarlo?

Y entonces, sencillamente, ocurrió.

La sirena llamada Prima se dio la vuelta para contemplar su cola, y en lugar de escamas se encontró con unas largas y proporcionadas piernas que recordaban a las que había tenido cuando era humana, aunque de alguna forma eran diferentes. Sin poder creerse lo que estaba viendo, dobló las rodillas sin ninguna dificultad y, apoyándose en ellas, se colocó a cuatro patas hasta que finalmente se sostuvo sobre sus pies con tanta confianza como si lo hubiera hecho durante toda su vida. Dio unos pasos cortos y seguros, y cuando comprobó que podía manejarse con ellas, se quedó mirando al gato con la boca abierta, quedando entonces a la altura de sus ojos… Él, simplemente, le sonrió con burla.

—Hola.

—¡Estoy… de pie! —Moviendo las manos nerviosamente e impulsándose, la sirena dio un salto en el aire y volvió a caer con habilidad, riendo como nunca antes—. ¡Otra vez estoy de pie!

—Qué tiempos estos, por los Ocho… —Desplegando sus patas con tranquilidad, el gato arqueó el lomo y estiró su cuerpo con gesto de satisfacción, alcanzando una altura muy superior a la de ella—. La verdad es que me gustaría saber de dónde sales y todo eso, pero me pareció entender que necesitabas ayuda, ¿verdad?

—Sí… —Como si la alegría de su descubrimiento se hubiera disuelto, los ojos de la sirena volvieron a cubrirse de lágrimas, y le dirigió una mirada implorante—. Necesito ayuda…

—Vamos, caminemos un rato.

—¡Pero no tengo tiempo de…!

—Oh, no te preocupes por eso. —Pasando junto a ella, el gato le dio un ligero golpe con su cuerpo que la hizo tambalearse, aunque fue claramente amistoso—. Si algo tenemos de sobra por estos lugares es tiempo, créeme…

Y tiempo, precisamente, fue lo que sucedió.

¿Cómo podría pretender recordar todos y cada uno de los detalles de la conversación, si no importaban nada en absoluto? Ni siquiera sabía dónde estaba ni en compañía de quién, y aunque en aquel entonces estaba muy lejos de saberlo, nunca jamás volvería a encontrarle, porque así son los de su naturaleza y así se comportan… Porque lo único que importaba en aquel preciso instante, y él lo sabía de sobra, era la ayuda que ella necesitaba.

—Me intrigas, sirena, y también me gusta tu actitud… y por eso he venido, y por eso me quedo. No hay nada como querer ayudar a quien lo necesita, porque aunque muchas criaturas no lo saben, no hay nada que recibas que no hayas dado antes. Al mismo tiempo, dar aquello que recibes hace que todo tenga sentido… Hay criaturas empeñadas en dar dolor, y la Existencia es demasiado corta como para estar cargando con el dolor que reciben a cambio, ellos y quienes les siguen después. Sí, sin duda la Existencia es algo muy complejo… Pero si de algo estamos seguros, es de que hay algo que une todo lo conocido con lo desconocido.

—¿Qué es?

—Eso deberás descubrirlo por ti misma, niña.

Muy despacio, la arena que había bajo sus pies comenzó a cambiar y se convirtió en una enorme pradera sin que la oscuridad del cielo se aclarase en ningún instante. Ella no preguntó a dónde iban, y el gato no se lo dijo: sencillamente, era suficiente con estar allí, caminando junto a aquel ser tan poderoso y tranquilizador que continuaba soltando torrentes de palabras, teñidas de conceptos que muchas veces ni siquiera llegaba a comprender.

—Materia, espíritu, energía… Recuérdalo, y no lo olvides, si de verdad quieres ayudar a que alguien muera como debe hacerlo. No basta con reparar el cuerpo, no es suficiente animar el espíritu, no sirve inocular energía donde ya no la hay… Si uno de los tres conceptos falla, el equilibrio se rompe y todo se precipita al vacío. Y lo peor es que ese desequilibrio puede continuar en el tiempo y transmitirse a quienes vienen después, sin que ellos lo sepan. Hace falta saber tanto, hace falta mirar tan lejos…

En un momento determinado pareció que el amanecer comenzaba a saludarlos con timidez, pero al cabo de un instante la familiar oscuridad volvió a rodearlos. ¿Cuánto tiempo llevaban caminando, y hacia dónde se dirigían? ¿Y por qué ella no sentía ni una brizna de cansancio, si hacía tanto que no usaba unas piernas? ¿Cómo había sido capaz de volver a conseguirlas? ¿Por qué no echaba de menos el mar? ¿Y por qué no tenía prisa? Todas aquellas preguntas se acumulaban en su cabeza, pero al mismo tiempo iban quedando atrás igual que las huellas que dejaba en el suelo, mientras el gato continuaba con sus interminables parlamentos.

—Nada se crea, nada se destruye… pero todo cambia, siempre. Incluso el cambio es algo que muta en sí mismo, y aunque a ti te parezca que la realidad es real porque puedes verla o tocarla, es un sentir… Es decir, la realidad es como tú la sientes. La consciencia abarca mil direcciones, recorre mil veces mil caminos, existe en mil formas de mil maneras en mil conceptos diferentes… y así hasta el final, que vuelve a ser el principio. Si eres capaz de entender eso, entonces habrás entendido algo… aunque entender algo y no entender nada es exactamente lo mismo, a fin de cuentas.

Prima estaba segura de una cosa, y era de lo mucho que disfrutaba con la compañía del gato. Era como si aquella criatura le transmitiese la tranquilidad que necesitaba simplemente con su presencia, confirmándole que el mundo que ella conocía, o tal vez la misma Existencia, era mucho, muchísimo más vasta de lo que había imaginado hasta ese momento… Es decir, muchísimo más que un mundo lleno de conflictos entre especies distintas, guerras y venganzas, duelos y honores. Sin duda, aquello estaba más cerca de lo que había deseado sin saber el qué, y por eso le miraba con un embeleso que a él, lejos de pasarle desapercibido, parecía divertirle enormemente…

De repente, se detuvieron.

—Quiero continuar… —Ella lo miró a los ojos con dulzura, viendo cómo se reflejaba en ellos la promesa de un nuevo amanecer que tampoco llegó a ocurrir—. Quiero seguir caminando a tu lado…

—Aaaay, me lo temía. Palabras tramposas como erizos de castañas… —Se sonrió a sí mismo como si se reprendiese de algo, sin que ella pudiera saber qué era—. Siempre igual, claro… Pero de verdad quieres ayuda, ¿no es así?

—Ya me has ayudado. —Con un gesto cargado de ternura, estiró las manos hacia su cabeza, sonriéndole—. Me has dado lo que necesitaba…

—¿Eso crees, niña? —El gato amplió la sonrisa de manera tan irónica que ella detuvo su gesto en el aire, mirándolo sin comprender—. ¿Crees que lo que necesitas está fuera, y no dentro? ¿Y qué harás cuando descubras que no soy lo que parezco, o que no puedo ser la respuesta a todas tus preguntas, o que no hay nada fuera?

—Yo… —Desconcertada, lo miró con ojos completamente nuevos, sin saber qué pensar—. Yo…

—Yo soy yo… y tú, eres tú. Y harías bien en recordarlo.

—Yo…

—¡No pongas esa cara, que para eso estamos aquí! —Su alegría parecía auténtica, y ella ni siquiera fue capaz de saber qué debía pensar, puesto que las lágrimas habían vuelto a sus ojos, y esta vez eran de auténtica pena—. Si no hubieras pedido ayuda con tanta intensidad, no la habrías conseguido… Puedo asegurarte que lo que estás a punto de ver no sucede todos los días. Me temo que hay alguien que se siente un poco culpable, y aunque sea una estupidez, los suyos y él saben mejor que nadie lo mucho que ayuda aliviar un dolor…

No supo a qué se estaba refiriendo el gato hasta que desvió la vista de sus profundos ojos. Y entonces, pudo verlo.

El mundo que les rodeaba había quedado reducido a dos colores, y bien diferenciados uno del otro, puesto que mientras el cielo seguía siendo oscuro y se había convertido en un negro casi opaco en el que las estrellas habían dejado de brillar, la arena que pisaban era ahora de un luminoso e imposible color blanco, formando un contraste tan evidente entre uno y otro que la infinita línea del horizonte era tan clara y tan definida como un corte de espada. Allí mismo, junto a ellos, había aparecido de la nada una especie de gigantesca estatua transparente, o tal vez traslúcida, representando al ser más extraño que ella hubiera visto nunca.

Parecía humano o, al menos, tenía algo de humano… porque la cristalina estatua, o la construcción, o lo que fuese, tenía el aspecto de un hombre gigantesco sentado sobre sus piernas cruzadas, con sus manos palma arriba descansando plácidamente sobre las rodillas, y una sonrisa beatífica en su rostro que armonizaba perfectamente con aquellos ojos vacíos que miraban al infinito. Pero desde luego, lo más hermoso y al mismo tiempo lo que permitía percibirlo como una figura corpórea, eran las siete bolas de luz de distintos colores que brillaban en su interior, alineadas desde su base hasta la parte superior de su cabeza, muy lejos del nivel del suelo, que era desde donde la sirena y el gato lo contemplaban.

—¿Qué…? —Embelesada, Prima no podía apartar los ojos de aquellas esferas luminosas que parecían formar una especie de constelación planetaria en miniatura, y que brillaban con una intensidad pulsátil—. ¿Qué es eso?

—¿«Eso»? —El gato enarcó una ceja con gesto burlón, antes de volver a lamerse una de sus almohadillas—. Te dije que parecías una maldita estatua, amigo… No es «eso», niña, sino «ese». He aquí al amigo del que te estaba hablando antes, así que no seas descortés, y salúdale.

—¿Qué…? —Totalmente confundida, se volvió para mirarle y mostrar su cara de desconcierto—. ¿Qué…? ¿Quién…?

—Mhmmmm, esto de ser un gato es divertido, después de todo. —Aparentemente sin hacer caso de ella, el animal dobló su espalda en un pronunciado ángulo para mordisquearse muy cerca de sus propios cuartos traseros, con lo que perdió el equilibrio y acabó rodando sobre la arena—. Y más difícil de lo que parece… Pero todo es más difícil de lo que parece, ¿verdad?

—¿Qué…? —Sin saber siquiera adónde mirar, la sirena dirigió la vista hacia la gigantesca estatua o lo que fuese, que permanecía sin ningún cambio visible, y luego volvió de nuevo al gato—. ¿Qué…?

—¿Qué, qué? —Él se limitó a esbozar una sonrisa burlona, pero de repente se puso muy serio y se levantó sobre sus patas, adelantando la cabeza hasta donde estaba ella y contemplándola con gesto amenazador—. No, niña: no has entendido nada, y de ti depende entenderlo. ¿Qué eres, criatura? Dices que ya no eres humana, y sin embargo continúas portándote como tal, gimoteando en busca de ayuda y ofreciendo tu miserable vida a cualquiera que acepte tomarla y convertirte en una esclava, postergando tus decisiones y repitiéndote a ti misma que no tienes nada que ver, porque todo debería haber sido distinto… ¿Y qué harás, entonces? ¿Ofrecerme tu alma como si yo fuera un dios, y dejarlo todo en mis manos para poder echarme la culpa de lo que no te guste? ¿O tal vez te inventarás otro dios cuando yo no te satisfaga, y así podrás pedirle de rodillas que arregle lo que tú misma no eres capaz de afrontar? Ayuda… Si de verdad quieres ayuda, tienes que buscarla en el único lugar en el que la encontrarás… y si no sabes dónde está eso, niña, entonces ya puedes despertar de una vez, y largarte por donde has venido.

Como si jamás hubiese existido, las sombras del gato se fundieron con las de la oscura noche que tenía tras él, y desapareció.

8. El recuerdo más dulce

¿Cómo explicar a quien no es capaz de sentirlo así el poco sentido que tiene el tiempo? Yo fui la primera, nací de la forma en que tenía que nacer, y a partir de entonces todas las que nacieron lo hicieron ya dentro de los cascarones que no abandonamos hasta ser lo suficientemente adultas… Pero quienes cambiaron gracias a las perlas, aquellos a quienes la magia escogió desde el principio para convertirlos en algo distinto, apenas pudieron asumir que nunca más volverían a ser como habían sido hasta entonces y, al mismo tiempo, tampoco los otros fueron capaces de acostumbrarse a que, a partir de aquello, nada iba a ser como antes. ¿Cómo habrían podido hacerlo, si ni siquiera nosotras mismas éramos capaces?

Igual que mis padres primero y que mis hermanas después, aprendí rápido que de alguna forma yo era diferente… y no solo por la cola ni por el océano, sino por un millón de cosas que no habría podido explicar a nadie que no fuese de las mías. Sí, muy pronto me dejaron claro que si quería sobrevivir allí, tenía que llevar a cabo las tareas que nadie deseaba, igual que tuvieron que hacer todas y cada una de las nuevas criaturas que en modo alguno eran humanas… Al mismo tiempo, muy pronto me quedó claro que por mucho que los humanos fuesen los que llevaran la voz cantante, no tenían ni idea de lo que éramos o dejábamos de ser, y tampoco de lo que habrían podido hacer con nosotras.

—Tiempo…

Me gustaba aquella playa, precisamente porque ni siquiera era una playa, y ningún humano habría sido capaz de llegar a ella ni desde tierra ni desde el mar. No, solamente yo y las que eran como yo podíamos serpentear los escollos con la ayuda de las olas para sentarnos a la sombra de aquellos imponentes farallones en los que rompía continuamente el agua, creando cuevas que bebían el líquido para escupirlo después con la fuerza de un monstruo indomable. Era fácil comprender por qué los peces se concentraban allí para que nadie les molestase, y difícil entender por qué éramos tan pocas las sirenas que deseábamos acercarnos a aquel lugar…

Fue allí donde junté mis escamas por primera vez con las de otra sirena. Y por supuesto, fue con él.

—No soy capaz de entenderlo, maldita sea… Es decir, seguimos siendo las mismas personas que éramos antes. ¿Por qué algunos cambiamos de forma cuando usamos las perlas, y por qué otros no lo hacen? ¿Y por qué ellos no pueden seguir tratándonos de la misma manera? ¡Mi padre ni siquiera es capaz de mirarme a la cara cuando me habla!

—Eso son muchas preguntas, y no tengo la respuesta para todas. —Me encantaba sonreírle de aquella manera, porque sabía que él me sonreiría a mí de la misma forma—. Mi padre dice que las perlas escogen a quienes ellas desean, y que ni siquiera los dioses son capaces de saber por qué.

—Para ti es fácil decirlo porque toda tu familia tiene estas escamas. —Cada vez que hacía el gesto de querer golpearse la cola, yo le acariciaba la mano y no dejaba que se hiciera daño—. En cambio, yo…

—Tú eres hermoso como eres, lo mismo que yo, y lo mismo que nuestras hermanas.

—Porque ahora somos sirenas, ¿no es eso? —Siempre encontraba la forma de hacerme rabiar, y yo lo sabía y dejaba que lo hiciera—. ¿Se puede saber por qué tenemos que llamarnos así?

—Ya te lo he dicho: así es como llama mi madre a las criaturas de una de las historias que le contaban de niña. Ella dice que las nombraron de esa forma porque tenían escamas, y que eran tan bonitas que todos los que las contemplaban quedaban prendados de ellas para siempre…

—Bah, hay montones de historias acerca de criaturas extrañas, y no todas tienen escamas.

—Sí, pero nosotras somos las más hermosas de todas, ¿no es cierto?

Yo le ofrecía mis labios, y él no los rechazaba… y en aquel lugar donde los humanos no podían llegar hasta nosotras, las dos teníamos muy claro que éramos hermosas simplemente por el hecho de ser sirenas. Además, había sido mi madre la que había pronunciado en voz alta aquellas palabras tan preciosas que ya nunca podría olvidar, en el momento en que salté por primera vez sobre la superficie del mar, impulsándome con toda la potencia de mi cola:

—Es una sirena…

¿Qué más daba que hubiera criaturas que nos considerasen diferentes, o repulsivas, o monstruosas? ¡Solamente queríamos vivir a nuestra manera, o por lo menos eso era lo que yo deseaba más que ninguna otra cosa! ¿Por qué teníamos que dedicarnos a trabajar en labores que no deseábamos? ¿Simplemente por tener una cola en lugar de piernas? Tardé mucho en comprender que el hecho de no haber tenido piernas era lo que producía en mí esas ideas y también esas actitudes… pero tardé mucho menos en aprender a disfrutar de su ausencia, y a explorar la sensibilidad de mis escamas.

Sobre todo, con la ayuda de él.

Hasta que ocurrió lo inevitable.

9. Perlas de hace tiempo

—Deberías pensártelo de nuevo, amigo mío. Un buscador de perlas tan habituado a esfuerzos… Y si a eso añadimos esas habilidades de tu pasado que todos conocemos… Más de uno y más de dos estarían encantados de…

—Ya he dicho que no, gobernador, y le agradecería que no me llamase «amigo»… Puse mis manos al servicio de la lucha demasiado tiempo como para hacerlo ahora por el simple capricho de unos cuantos hombres aburridos. Lo he dicho cien veces y lo repetiré las que haga falta: pelearé para defender lo que es mío o para ayudar a quienes lo necesiten, pero no para divertir a nadie.

—Pero ya sabes que hay un sustancioso premio para el vencedor, por supuesto… Y eso, por no hablar de la gloria y el mérito que implica la victoria.

—Ya he visto demasiadas glorias y demasiados méritos como para querer más, y no hay ningún premio que pueda hacerme cambiar de opinión, así que le agradecería que me dejase trabajar su tierra con tranquilidad.

—Entiendo, entiendo, pero no deja de ser una verdadera lástima… Así que ya sabes que si cambias de opinión, siempre habrá un sitio para ti en la arena.

A su padre nunca le gustaban las visitas del gobernador, pero cuando intentaba convencerlo para que pelease, era capaz de enfadarse durante mucho tiempo. Secunda no entendía por qué su padre no quería pelear, si sabía que era capaz de vencer a cualquiera que le desafiase, porque él mismo se lo había contado más de una vez:

—No llores porque Alemnis te haya empujado, Secunda, y pelea por lo que es tuyo, porque nadie más lo hará por ti. Yo he tenido que luchar toda la vida para ganarme el derecho a existir.

—No le digas esas cosas a la pequeña, corazón —le decía su madre a su padre reprendiéndolo, mientras acunaba en los brazos a su hermana recién nacida—. Alemnis es un bruto porque esa es su naturaleza, y lo que debes hacer es intentar entenderle.

—No fue intentando entender a los demás como llegué hasta aquí, y lo sabes de sobra. —Siempre le dirigía una mirada cargada de cariño que la hacía derretirse—. Solo intento que nuestras hijas sepan cómo es el mundo real, y no como se imaginan que es.

—Pero el mundo puede ser como nosotros queramos, querido mío, y tú también sabes eso.

—Pero para llegar a lo que es nuestro debemos pelear, ¿verdad que sí, padre? —Igual que si estuviese ante el más exigente de los jueces, Secunda afirmaba con la cabeza manteniendo un gesto de absoluta seriedad—. Y eso solamente se consigue peleando, así que yo quiero aprender.

—No permitiré que aprendas a pelear, Secunda. —La mirada de su madre estaba teñida de seriedad, y también de angustia—. Eres una señorita, y las señoritas no hacen esas cosas.

—¡No soy una señorita ni quiero serlo! ¡Quiero ser una reina tan valiente como Loreann!

—¿Ves lo que consigues con tus historias, querida mía? —Mientras su padre le acariciaba la cabeza con ternura, le dirigía a su madre una mirada burlona que la hacía apartar la vista con enfado—. Además, incluso tú estarás de acuerdo en que sería una buena cosa que Secunda aprendiera a defenderse, y parece muy dispuesta a hacerlo.

—¡Sí, padre! ¡Enséñame, y yo aprenderé!

Y eso era lo que conseguía él con sus historias, porque siempre estaban llenas de cosas que la fascinaban tanto como las que le contaba su madre, aunque de un modo diferente.

—¿Lo ves, Secunda? Un golpe directo a la mandíbula puede dejar inconsciente a una persona, siempre que se ejecute de manera correcta. Una vez vi a un soldado tan alto como tú tumbando a uno tan alto como yo de un único golpe, porque se burlaba constantemente de su tamaño.

—Eso fue en la campaña de la Herradura, ¿verdad, padre?

—No, pequeña listilla: fue en el campo de entrenamiento, cuando tenía muy pocos inviernos más que tú. Era un lugar duro en el que debías defender lo poco que tenías con todas tus fuerzas…

—Pero si en el campamento estabais todos juntos y erais compañeros, ¿por qué no os ayudabais unos a otros en vez de pelearos?

—Ay, pequeña, me temo que en ese caso es tu madre la que tiene razón, cuando habla de la naturaleza de las personas… Muchas de aquellas personas, si es que se las podía llamar así, tenían una naturaleza horrible y despiadada de la que había que protegerse continuamente.

—Pero también había compañeros capaces de echarte una mano cuando la necesitabas, ¿verdad, padre?

—Sí, querida mía, también los había. Sin duda, también los había.

Mientras aprendía cómo esquivar los golpes que pudieran dirigirle y aprovechar las fuerzas de su oponente en su propio beneficio, Secunda escuchaba lo agotadoras que eran las marchas campo a través, que fortalecían los músculos de las piernas pero también la voluntad de quien las hacía, y lo lejanas que parecían las costas del Mar del Alba vistas desde la falda de las Montañas de la Luna.

O lo que se sentía cuando avanzabas entre los árboles sin saber qué era lo que ibas a encontrar un poco más allá, y tenías que fiarte únicamente de tu intuición y de los sentidos afilados como navajas que te proporcionaba la experiencia.

—Algunas veces, teníamos tanto miedo que ni siquiera éramos capaces de respirar, y eran nuestros asfixiados pechos los que protestaban obligándonos a tomar unas cortas bocanadas de aire… Porque allá, un poco más adelante, oculto en la oscuridad de la noche, podía haber un enemigo dispuesto a cortarte el cuello con sus afiladas garras. Los trímoros eran terribles y, por supuesto, no tenían ninguna gana de que nosotros fuéramos hasta las tierras que habitaban para quitárselas y utilizarlas en nuestro provecho… pero ellos no eran los peores, en absoluto. Porque los peores eran los otros humanos que recorrían las montañas en nombre de otros gobernadores diferentes al nuestro, y que estaban igual de dispuestos a eliminarnos y a quedarse con los pocos méritos que hubiéramos podido conseguir…

Aquellas tétricas historias no eran las que más le gustaban a ella, porque las que quería oír eran las de la victoria, o las de la camaradería del loco Jennins o del silencioso Nanleon, compañeros tan fiables que podías dormir a su lado con toda tranquilidad, porque no iban a aprovechase de tu sueño ni siquiera para meterte cosas raras y asquerosas en las botas. Las risas de los improvisados campamentos, las interminables batidas sin resultados, la caza de pequeños animales con los que sobrevivir…

Y por fin, de nuevo, el mar.

—Ni siquiera yo sabía cuánto lo echaba de menos, te lo aseguro… pero en cuanto volvimos a alcanzar la costa tuve claro que nunca más quería volver a separarme de él. ¿Qué necesidad hay de ir a buscar territorios lejanos infestados de criaturas, si el océano es capaz de proporcionarnos cuanto necesitamos? Hasta el sargento que nos conducía se convenció de la veracidad de mis palabras en cuanto vio los manjares que puse en su mesa. Y cuando enseñé a nadar y a bucear a los más hábiles de mis compañeros, en busca de esquivos pulpos o de sabrosas ostras que podían contener más de una agradable sorpresa en su interior, quedó claro que lo mejor y más sensato que podíamos hacer, después de aquellas misiones sin sentido en una campaña que no era nuestra ni jamás iba a serlo, era tomar una nueva dirección…

A ella le chispeaban los ojos porque eso era lo que le sucedía a él, que levantaba la vista como si evocara aquel momento y los inviernos no hubieran curvado aún su espalda, y estuviera aún allí, rodeado de compañeros cuyas vidas habían finalizado ya o habían cambiado tanto que ni siquiera era capaz de reconocerlos cuando se los cruzaba. Y era ella la que primero pronunciaba las maravillosas palabras:

—Al Norte.

Y era él quien le contestaba, con la misma firmeza que lo había hecho entonces:

—Al Norte.

Y así, exactamente así, era como habían llegado hasta allí, hasta las tierras en las que se juntaban otros proscritos y buscadores con la esperanza de que alguna vez el rey se dignase a reconocerlos bajo su tutela, y entonces pudieran vivir una vida mejor de lo que la habían tenido hasta entonces, lejos de guerras y de trabajos forzados, y de expediciones estúpidas y peleas sin sentido. Era allí donde valía la pena quedarse, porque a pesar de que las cosas no fueron como él esperaba, sí hubo algo que siempre valdría la pena haber encontrado…

Secunda sabía bien lo que era, por la forma en la que su padre la miraba tanto a ella como a su familia.

10. Historias de angustias atávicas

Un pánico como jamás había sentido en su vida se apoderó de la sirena llamada Prima, y se sintió tan indefensa que se abrazó a sí misma y empezó a temblar descontroladamente. Tenía frío, y estaba llena de angustia, en un lugar que no conocía, en un mundo en el que jamás había estado y donde podía suceder cualquier cosa, y al que ni siquiera sabía cómo había llegado, lejos de todo lo que había conocido alguna vez y de quienes pudieran ayudarla en algo…

Por eso, tenía miedo. Mucho. Muchísimo. Necesitaba que alguien la consolase, que le dijesen que todo estaba bien y que era posible salir de allí y llegar a aquella existencia perfecta que había prometido a sus hermanas sirenas. Que le pasasen el brazo por los hombros y peinasen su cabello con delicadeza mientras le cantaban hermosas canciones…

—Mamá…

Derrotada por sus propias emociones, se dejó caer de rodillas en la blanca arena y comenzó a llorar profundas y amargas lágrimas, sin dejar de abrazarse a sí misma, sollozando a los pies de aquel gigante transparente que parecía ajeno a su dolor o a su misma existencia. ¿Por qué nadie era capaz de comprender lo que le sucedía? ¿Y por qué no era capaz de hacer lo mismo que sus hermanas, es decir, enterrar el miedo en lo más profundo de su alma y convencerse de que lo que le hacía falta era la rabia y el odio contra un único y malvado enemigo?

Porque no podía. Sencillamente, no era capaz de hacerlo.

Pensar algo como aquello era una ridícula estupidez, y lo sabía de sobra. No, no había un único enemigo: no existían los monstruos de siete cabezas que personalizasen «el mal» y a los que poder decapitar para que todo volviera a ser como antes, y se llegara a la felicidad total y absoluta… Esa visión era la de los ojos de una niña, y ya no era una niña. Para bien o para mal, era capaz de ver más allá del velo en el que sus hermanas parecían envueltas, para no tener que afrontar lo que ella misma estaba afrontando en aquel instante. Porque tenía miedo, se sentía sola, necesitaba ayuda… pero era capaz de darse cuenta de ello y decirlo en voz alta, y eso le proporcionaba una fuerza mucho mayor que la de cualquier criatura que se emponzoñase a sí misma mirando para otro lado. No, no era una niña. No, no había monstruos…

Y, sin embargo, sí era una niña. Y sí, sí había monstruos. Pero solamente había una forma de combatirlos, porque solamente había alguien capaz de hacerlo. Y ese alguien, como muy bien había dicho el gato, no se encontraba en ningún lugar. Porque solamente podía encontrarse en un único sitio…

Y ese sitio no estaba fuera de ella, sino dentro.

Aquella certeza la envolvió como un bálsamo reparador, y sus lágrimas se transformaron en lágrimas de alivio y de agradecimiento cuando comprendió que allí, y solamente allí, estaba la ayuda que había estado buscando… Porque nadie, absolutamente nadie, podría tomar las decisiones que ella debía tomar, y nadie, absolutamente nadie, iba a ser capaz de vivir su vida por ella misma, con sus aciertos y sus errores, sus virtudes y sus defectos, y sus problemas y sus maravillas. No, no había nadie más, porque ella era ella, la que tenía que encontrar sus caminos. Por supuesto que buscaría conocimiento, y aprendería todo lo que quisiera aprender, y mejoraría en su concepción de la Existencia y en su forma de vivirla… Pero todo eso era algo que debía hacer ella misma, comenzando desde donde estaba en ese preciso instante. No ayer, ni mañana, ni al principio de la revolución, ni al final de la misma… sino en aquel momento. Ahora. Ya. Sabiendo quién era… y también, por supuesto, quién dejaba de ser.

Así que cerró los ojos. Sin dejar de ver el blanco y el negro que la rodeaban, contempló su propio interior…

Y sonrió.

11. El recuerdo más angustioso

—¡A por ellos, maldita sea! ¡No despreciéis vuestras colas, aprovechadlas! ¡Arrojadlos al mar y que no tengan tiempo para usar las perlas! ¡Esos barcos se nos están echando encima! ¡Hay que llevarles a nuestro terreno!

Recuerdo el fragor de la batalla, pero no que gritase tanto como me contaron después quienes sobrevivieron. Según me dijo Dalesh mientras recorríamos los caminos, parecía que en mi pecho se hubiera despertado un volcán, y que mi voz hubiera cobrado vida propia para salir de lo más profundo de una criatura que ni siquiera era yo misma…

—¡No, no, no los persigáis por los callejones, escapad de esa inmundicia! ¡Las que no sepáis luchar a campo abierto, volved al océano! ¡Hoy ganaremos nuestra libertad, sirenas, porque después de esta batalla los Puertos del Norte serán nuestros! ¡A por ellos!

Ni siquiera todo mi entusiasmo era suficiente para ocultar el hecho de que aquella batalla, aquella gloriosa y memorable contienda con la que las posteriores generaciones podrían llenarse la boca y contemplarse en ella como si fuera un espejo, era una completa estupidez. Por no decir un absoluto desastre.

Todas nosotras habíamos fantaseado con la idea, y cuando mi propia hermana me confesó que ella en persona estaba adiestrando a las nuestras para convertirlas en eficaces guerreras capaces de vencer a los humanos más ágiles, también me permití soñar con una tierra que nos perteneciese, sin necesidad de ser esclavas ni de estar a las órdenes de nadie por el hecho de tener cola y escamas. ¿Acaso no lo había conseguido nuestro padre? ¿Por qué no podíamos tener nosotras lo mismo que él? Después de todo, siempre había lugares a los que ir y en los que no tendríamos que pelear contra otras criaturas por el simple hecho de ser diferentes…

Además, algunas teníamos claro que no todas aquellas criaturas estaban en nuestra contra.

—¡Antenor, quítate de en medio o te arrancaré la cabeza yo misma! ¡Me da igual que seas amigo nuestro, porque no todas las sirenas lo saben! ¡Y si no te escondes hasta que todo esto pase, te matarán!

—¿¡Acaso no me matarán los míos!? ¡Malditas sean todas las perlas del océano, Tertia! ¡No os dije dónde estaban las armas para que cometieseis una masacre! ¡Yo quería que os defendieseis, que pudieseis escoger vuestro propio camino, pero sin necesidad de llegar a esto!

—¡No somos nosotras quienes hemos tenido necesidad de llegar a esto, humano! ¡Han sido los tuyos quienes lo han provocado! ¡No lo olvides jamás!

Sin embargo, soy yo la que jamás podrá olvidar su mirada. Fue una mirada de algo parecido a la decepción, que además estaba teñida de una peculiar extrañeza, como si no supiese exactamente a quién estaba mirando. Tardé mucho en comprenderlo: ¿por qué mirarme de aquella forma, si en ese momento yo era una reina dando órdenes a todo un ejército, y no había nadie que pudiera desafiarme? ¿Por qué su mirada era tan diferente de cuando yo era una simple esclava que servía jarras de vino tras la mugrienta barra de una taberna, tumbada sobre los desperdicios y tapada con telas raídas?

Tardé mucho en comprenderlo. De hecho, tardé mucho en comprender muchas cosas.

—¡Athal, Coralina, Eyraleinn, Artenop! ¡Por detrás! ¡Coged un grupo de sirenas y rodead las casas! ¡No salgáis a campo abierto a menos que…!

—¡¡¡Cuidado!!!

Ni siquiera después de tanto tiempo he podido averiguar quién fue la que gritó, y por lo tanto, la que me salvó la vida. ¿O fue un humano, tal vez? Aquel grito tan penetrante, tan angustioso, que me hizo dar la vuelta y encararme con un hombre que empuñaba un hacha y que estaba más que dispuesto a partirme el cráneo…

Y al que atravesé de un único y certero mandoble.

«Estas armas matan», me había dicho Ademar cuando me había tendido una espada corta acompañándola de una enorme sonrisa. Tenía razón: aquel acero templado y tan afilado que ni siquiera mostraba una mella, porque acababa de salir directamente de las forjas de la Corona… era nuestro. Todo nuestro. Para defender, y para atacar.

Para matar.

Aquel fue el primer humano al que arrebaté la vida, y lo cierto es que en aquel momento me pareció demasiado fácil. ¿Ya estaba, eso era todo? Es decir, ¿podía eliminar las amenazas con el simple hecho de clavar una vara de metal entre las costillas de mi enemigo? Pues por todos los dioses antiguos que lo haría… y con ganas, porque desde luego, había muchos golpes que devolver.

—¡Tertia! ¿Se puede saber qué demonios estás haciendo? ¡Los humanos nos están acorralando, maldita sea! ¡Hay que llevarlos hacia el mar!

—¿¡Y qué pasará cuando esos barcos lleguen, eh!? ¡Deja de darme órdenes, Secunda, y haz que tus soldados nos abran un paso seguro!

—¿¡Hacia dónde, maldita sea!? ¡Si tú y las tuyas ni siquiera tenéis un plan!

—¡El plan es matarlos, hermana! ¡Acabar con ellos hasta que…!

Nos interrumpió un grito que ninguna de las dos pudo ignorar, ya que era un grito de victoria. Y de victoria humana, lo que significaba que uno de los barcos de la escolta del rey había conseguido atracar en los muelles.

Podíamos verlos desde donde estábamos, y recuerdo que pensé que eran como hormigas enloquecidas a las que una tormenta ha pillado de improviso fuera de su hormiguero. ¿Qué les habría prometido su capitán para que se arrojasen por la borda con aquella ansia? ¿Acaso les había dicho que podrían disponer de cada una de nosotras a su antojo, y se lo habían creído? ¿O los movía la ambición por las codiciadas perlas que abrían el acceso a otro mundo y a las maravillas que en él había? ¿O tal vez…?

No había tiempo para pensar, porque lo único que podíamos hacer era defendernos… Aquella locura había empezado y ya no iba a detenerse. Yo supe cuál fue el primer humano al que di muerte, pero nunca podré acordarme del segundo, ni del tercero, ni del cuarto… porque lo único que pude hacer cuando aquella marea de soldados se nos echó encima fue aplicar las enseñanzas que mi hermana había recibido de nuestro padre y que me había transmitido a mí, y esquivar y atacar con toda la precisión y velocidad de las que era capaz. Sin duda, nuestro progenitor había sido un luchador temible, porque sus métodos eran tan certeros y eficaces que fueron capaces de convertirnos en una especie de ejército que podía defenderse y también atacar, y eso era un logro teniendo en cuenta que nos enfrentábamos a criaturas de dos piernas e infinita sed de conquista…

—¡Al agua, maldita sea, al agua con ellos! ¡Dejad que el peso de sus ropajes y de sus armas ahogue a esos monstruos!

—¡No, a las calles, a las calles! ¡Estos soldados no conocen los Puertos del Norte! ¡Tenemos que despistarlos!

—¡Atacad!

—¡Defended!

—¡¡¡Hariaaaaaaaaath!!!

Aquel maldito ruido de metal contra metal… No era la primera vez que lo oía, y desde luego, tampoco iba a ser la última. Nadie que no haya estado en mitad de semejante fragor puede hacerse una idea de lo que se siente, tan indefensa y tan a merced del destino como si los mismos dioses estuvieran jugándose tu vida a una macabra partida de dados… Resbalando sobre la sangre de tus enemigos o de tus compañeras, incluso de la tuya propia, y envuelta por ese olor a entrañas expuestas que te golpea en la boca del estómago con la fuerza de un puñetazo… Entonces, de repente, hay un momento en el que entiendes en lo más profundo de tu interior que aquello solamente puede acabar de una manera, y es con tu propia muerte, porque en ese preciso instante la muerte está a tu lado, y lo único que le hace falta es estirar sus huesudos dedos para rozarte la mejilla…

A no ser que tengas un motivo aún más poderoso para pelear, y los dioses estén de tu parte.

—¡¡¡Tertia!!! ¡Nuestros padres, Tertia! ¡Van a por ellos!

Y es exactamente entonces cuando, sin saber cómo, eres capaz de abrirte paso por entre los cuerpos de tus enemigos y también de quienes han peleado junto a ti, y te arrastras por la tierra sin que te importe lo magullado y dolorido que sientes el cuerpo.

12. La primera perla

Secunda no había estado allí para verlo con sus propios ojos, y los pocos inviernos que portaban sus espaldas en aquel entonces no eran suficientes para entender lo que había ocurrido…

Y, sin embargo, se lo habían contado tantas veces que ella misma llegó a creerse que lo recordaba.

Ocurrió al principio, cuando hacía muy poco que había empezado a caminar. Fue en una de las largas caminatas que su padre emprendía en busca de algo que ni él mismo sabía muy bien qué era, pero que incluía siempre un sustento para su familia. No había nada más que le importase en el mundo, y sin embargo…

Se lo encontró en una zona poco transitada del bosque, o más bien, se dio de bruces con algo que no esperaba en absoluto. Porque allí mismo, frente a él, y debatiéndose con rabia contra el lazo que tenía aprisionada una de sus patas, había un gato.

—Era tan grande que no parecía posible de creer. —La que alguna vez llegaría a convertirse en la Reina de las Sirenas del Norte sí recordaba perfectamente a su padre mientras se lo contaba una y otra vez, con aquel brillo tan especial en sus ojos y la mirada clavada en las danzarinas llamas de la chimenea—. Más alto que yo, y con aquel pelo tan rubio que parecía paja amarillenta… Y con aquel aspecto tan feroz, luchando tan desesperadamente contra la trampa que la sangre brotaba de su pata como un surtidor… Y cuanto más luchaba contra ella, más se enfurecía.

Era la primera vez que veía de cerca a un gato, y ni siquiera supo cómo reaccionar… Aunque, ciertamente, el gato no le dio tiempo a hacerlo, ya que en cuanto lo vio le faltó tiempo para arrojarse hacia él y empezar a bufarle y a lanzarle las afiladas garras con tanta rabia que el frágil humano no pudo hacer otra cosa que quedarse petrificado, manteniendo una distancia segura y fuera del alcance de aquella bestia.

—¿No estabas asustado, padre?

—Por supuesto que lo estaba, querida mía. Es cierto que hace ya tantos inviernos que los gatos se marcharon que vosotras nunca habéis podido ver ninguno, y también es cierto que por lo general son criaturas generosas y pacíficas a las que les gusta tumbarse al sol y que les dejen en paz… Pero aquel pobre felino estaba prisionero desde hacía unas cuantas jornadas, y no estaba de humor para visitas.

Aunque eso era algo que no le especificaba a la que entonces era su hija más pequeña, no estaba de humor para visitas humanas.

A él le bastó un vistazo para comprender que aquella trampa estaba puesta allí por alguno de los suyos, el cual no tenía manera de saber si iba a atrapar una liebre, un corzo, un jabalí… o algo bastante más grande y difícil de manejar. Había que reconocer que quien la hubiera puesto sabía lo que hacía, ya que retener a una criatura tan grande y tan fuerte como un gato con un simple lazo metálico atado a un árbol tenía mérito…

Aunque, por su parte, el gato no pensaba lo mismo.

—Qué lástima. —Las palabras salieron de su boca sin que tuviese que pensarlas siquiera, pero el animal no pareció escucharlas y siguió tirando de la trampa con intención de atacarle, aunque lo único que conseguía era hacerse más daño—. Ojalá pudiera soltarte, pero no ibas a dejarme…

Por toda respuesta, el gato bufó con más fuerza, y sus gestos se volvieron tan fieros y desesperados que él se retiró unos pasos con aprensión, a pesar de que sabía de sobra que la distancia que los separaba era más que segura. Sin duda, aquel ser era una criatura magnífica… pero también peligrosa, y no tenía ningún sentido arriesgarse a recibir uno de aquellos zarpazos tan poderosos, capaces de partirlo por la mitad.

—A mí no me gusta ver sufrir a nadie, y tú no pudiste conocer a tu abuela, pequeña. —Siempre que decía eso, apoyaba su dedo en la punta de la nariz de la joven Secunda, igual que su madre había hecho con él hacía ya tanto tiempo, y ella sonreía—. Pero yo sí conocí a la mía, y me contaba historias de preciosos gatos que vivían en palacios y que ronroneaban cuando les acariciabas y eran los mejores amigos que podías tener… Pero también se enfadaban si no te portabas bien, y entonces te cogían entre sus fauces y te llevaban con ellos a su país para convertirte en gato y aprender las verdaderas lecciones de la vida.

Era una estúpida ironía que ahora que por fin tenía delante uno de carne y hueso, fuese el gato quien estuviera prisionero de los humanos y no al revés… Pero, una vez más, lo único que pudo hacer fue suspirar y mirar con impotencia el largo machete que llevaba en su mano, y que le servía para abrirse paso entre la vegetación más tupida.

—De verdad que siento lo que te ha pasado, amigo, y lamento no poder ayudarte… porque ni siquiera sería capaz de darte una muerte rápida con esto. Y créeme, no puedo arriesgar mi vida por ti, porque estaría poniendo en peligro la de mi familia y a eso sí que no estoy dispuesto. He peleado demasiadas batallas para conseguir lo que tengo, y ahora no tengo intención de perderlo.

—Y, sin embargo, has dicho que estarías dispuesto a ayudarle.

Al cabo del tiempo, llegaría a comprender que en ese momento no había hablado con una persona normal, pero entonces se sorprendió de que aquel humano al que no conocía ni siquiera de vista hubiese podido acercarse tanto hasta él sin que se diera cuenta. ¿De dónde había salido? Un poco más alto que él, vestido con sencillas ropas de piel y un vistoso e incongruente chaleco, cubría su cabeza con un amplio sombrero y escondía su rostro tras una espesa barba en la que se había dedicado a prender algunas flores, lo cual le daba un aspecto de lo más extravagante… Por lo demás, parecía uno de esos cazadores de la montaña que apenas se acercaban hasta los Puertos y que vivían al margen de los demás por propia iniciativa, lo cual tampoco era raro en un lugar poblado por proscritos y personas que escapaban de un pasado del que no tenían ganas de hablar.

—¿Es tuya la trampa? —fue lo único que se le ocurrió preguntarle, mientras se apartaba un par de pasos y tensaba ligeramente los músculos del brazo que sostenía el machete, preparado para cualquier cosa.

—Oh, no: yo no cazo animales. —Como si aquella fuera la ocurrencia más divertida del mundo, el recién llegado se acarició la barba y le examinó con ojo crítico—. ¿Es tuya la trampa?

—Pues… no. —Desprevenido por la manera en la que el extraño había repetido exactamente su pregunta, él retrocedió otro par de pasos—. No suelo poner trampas por el bosque para dejarlas olvidadas después, y menos para cazar algo tan grande. En realidad, no me gusta demasiado la idea de cazar, pero hay veces en que no tengo otro remedio.

—La vida se alimenta de vida, eso no es nada nuevo. —Abriendo los brazos y elevando los ojos al cielo, el hombre pareció buscar consejo entre las nubes que pasaban sobre su cabeza—. Sin embargo, es interesante poder elegir… porque la existencia está llena de elecciones, ¿no te parece?

—Lo que me parece es que ese pobre gato ha tenido mala suerte, y lo siento por él. —Señalando a la atrapada criatura con su machete, se dio cuenta de que el enorme animal parecía de repente más calmado. Había dejado de tirar de la trampa para quedarse quieto, mientras no dejaba de mirarlos a ambos—. Es una lástima… Tanto tiempo deseando ver uno, y que haya tenido que ser así.

—Pero has dicho que querrías ayudarle, ¿verdad?

—Si de verdad has escuchado todo lo que he dicho —no pudo reprimir una media sonrisa irónica mientras volvía a fijar su vista en aquel estrafalario personaje—, sabrás que no puedo arriesgarme a que ese gato me haga daño… Porque ahora mismo tengo mucho que perder.

—¿Ahora mismo? ¿Y por qué no antes?

—Porque antes no había tenido nada como lo que tengo ahora. —Su sonrisa se amplió antes de desaparecer al cabo de un instante—. Hace tiempo, no habría valorado mi vida de la forma en la que ahora lo hago, porque en aquel entonces no me importaba en absoluto lo que pudiera ocurrirme… Pero ahora tengo una esposa y unas hijas que me han enseñado que jamás estamos tan solos como creemos, y que nuestro dolor nunca es únicamente nuestro, porque también hace daño a quienes menos pensamos.

Nunca supo qué le había hecho abrirse tanto a aquel desconocido, pero de alguna manera misteriosa, en ese instante había sentido la necesidad de confiarse a él, y había tenido que hacerlo. Y no solamente por el desconocido, sino también por el gato, que estaba allí atrapado e iba a morir sin que pudiera hacer nada por evitarlo. ¿Acaso el felino también tenía una familia que alimentar, y había sido víctima de la mala suerte? ¿Quién había puesto allí aquella trampa para olvidarse de ella después? Había tantos en los Puertos que eran capaces de cazar mucho más de lo que necesitaban por el simple hecho de divertirse matando…

Tal vez fueron sus propios recuerdos, o la presencia del extraño, o tal vez el dolor del gato… pero cuando se dio cuenta, estaba llorando.

—Si realmente supieseis lo que son las emociones y cómo os afectan, os rendiríais a ellas con mucha más facilidad, y así podríais comprenderlas mejor. A ellas, y a vosotros mismos. —Elevando de nuevo los ojos y las manos al cielo, el estrafalario personaje suspiró, encogiéndose de hombros con gesto fatalista—. En todo caso, no hace falta complicarse tanto la existencia, ni mucho menos… Así que si realmente quieres ayudar a ese gato, hazlo.

—¿¡Estás mal de la cabeza!? —Como si el propio gato quisiera corroborar sus palabras y también las emociones que estaba sintiendo, volvió a bufar y rugir con rabia mientras él apuntaba al desconocido con el machete—. ¡Ya te he dicho que no pienso acercarme a esa criatura, maldita sea! ¡Podría matarla con un arco, pero…!

—No estoy hablando de matarla, sino de liberarla… y eso sí puedes hacerlo con tu machete. Ve hacia ella y corta el lazo… y ella no se moverá mientras lo hagas, ni te atacará. Te doy mi palabra.

Era una auténtica estupidez, y sin embargo, aquella última frase había sonado con tanto convencimiento y rotundidad que se tambaleó, incapaz de hacer otra cosa que quedarse mirando a quien le había hablado. ¿Qué había hecho, o en qué se diferenciaba de todo lo que había dicho antes? Su mente voló hacia uno de los instructores que le habían enseñado a pelear, el cual tenía una voz que hacía temblar la tierra y que utilizaba como el más afilado de los aceros… pero nada era comparable a aquello, ya que incluso el mismo gato se había quedado en silencio y totalmente quieto, sentado sobre sus patas traseras. Por todos los dioses, ¿quién era aquel tipo, y de dónde había salido, para que…?

Nada de todo aquello importaba, porque en aquel instante lo único que podía hacer era cumplir su misión.

No, aquello no era un cuento para niños en el que un desconocido te hechizaba para obligarte a montar en una escoba y llevarte a un maravilloso palacio o para convertirte en una criatura sin voluntad capaz de obedecer todas las órdenes que le diesen… Porque sabía perfectamente lo que estaba haciendo, y también por qué lo hacía. O más bien, por qué iba a hacerlo.

—Ni siquiera podéis imaginar lo grandes que son los gatos, de verdad os lo digo. Y tan fuertes… Cuando están sentados sobre sus patas traseras como estaba aquel, su cabeza es tan alta que tienes la impresión de que pueden aplastarte con ella simplemente bajándola y empujándote con su frente. Y esas patas tan altas y gruesas como columnas que tienes frente a ti… Pero lo más impresionante son sus ojos, como esferas de cristal en cuyo interior hay oscuras grietas verticales que parecen puertas a otros mundos, y con los que parecen ver a través de ti; como si fueran capaces de saber exactamente lo que piensas o dejas de pensar… Tanto pelo, y tan largo, y tan espeso…

—¿De verdad que el gato no se movió, padre?

No, no se había movido. Ni lo más mínimo. Ni cuando él, como si deambulase por un sueño, se dio la vuelta y comenzó a caminar directo hacia el animal, ni cuando al fin estuvo tan cerca que hubiera podido despedazarlo de haberlo querido. Ni cuando introdujo su afilado machete entre el espeso pelaje rubio y la mordaza de metal que lo tenía aprisionado, ni cuando al fin el lazo se partió con un chasquido y liberó a su presa.

Ni tampoco cuando se retiró lentamente hacia donde seguía estando aquel desconocido, que seguía acariciándose la barba con gesto divertido.

—Bueno, no ha sido tan difícil, ¿verdad?

—Supongo que… no. —Mientras examinaba el machete manchado con la sangre de la herida del gato, tuvo la extraña sensación de que el desconocido no le estaba hablando a él, sino al animal—. ¿Qué va a pasar ahora?

—Oh, supongo que nuestro amigo irá a curarse la pata en paz, y que la próxima vez tendrá más cuidado con dónde pisa.

—¿La…?

Pero sus palabras murieron en su garganta cuando levantó la vista y se dio cuenta de que el gato había desaparecido.

¿Cómo era posible? Abrió la boca con un gesto de incredulidad, y tuvo que volver a mirar el machete cubierto de sangre para convencerse de que aquello había sucedido realmente y no era una especie de broma. Porque, sin duda, el gato era una criatura grande, inmensa, y en aquel lugar la espesura del bosque no era ni de lejos la suficiente como para ocultar un cuerpo tan enorme…

Y, sin embargo…

—No te preocupes más por él: ya has hecho lo que tenías que hacer, y eso es más que suficiente, sí… Eres un humano poco corriente, ¿lo sabías?

—Todos somos… poco corrientes en un lugar como este. —No pudo evitar que una sonrisa irónica escapase de sus labios mientras le dirigía una mirada a su interlocutor—. En todo caso, no vine hasta aquí para seguir haciendo lo que hacía antes.

—¿Y qué era?

—Obedecer las órdenes de palurdos que ni siquiera sabían mandar, y que a su vez obedecían las órdenes de otros palurdos a quienes lo único que les importaba era mantener su panza repleta y sus traseros apoyados en cojines mullidos. Sobrevivir sin esperanza en bosques a los que había que arrancar hasta el más ínfimo de los alimentos, porque muchas veces lo único que teníamos para comer eran ratas maceradas en corteza de árbol. O arañar la tierra del suelo para producir algo con lo que no morir de hambre, mientras otros se empeñaban en venir a quitártelo y a veces incluso lo conseguían… No, todo eso se ha acabado para mí, y prefiero mil veces abrazar el océano para alimentar a los míos con lo que me da, que dedicarme a pelear por darles gusto a carniceros medio bobos.

—Mhmmmm… Un hombre con ideales, después de todo.

—Un hombre que pierde el tiempo en charlas extrañas, y al que su familia espera con la tripa vacía. —Como si acabase de despertar de un sueño, sacudió la cabeza y se pellizcó el entrecejo mientras sonreía—. Ha sido agradable, forastero, pero tengo que ir en busca de algo que sea más fácil de digerir que un gato.

—Sin embargo, eres capaz de cambiar las cosas, porque estás dispuesto a liberar a una criatura en apuros y no tienes ganas de que todo siga como hasta ahora… Dime una cosa, humano: ¿de verdad desearías que las cosas fueran de forma diferente para ti y los tuyos?

—Si cuando dices «los tuyos» te refieres a mi familia, te diré que sí… pero si te refieres a todos y cada uno de los que vivimos en los Puertos del Norte, te diré que hay personas de todo tipo y de toda condición, y que son muy diferentes entre ellas. A lo mejor tú eres uno de esos dioses antiguos capaces de juzgar a unos y a otros como mejor te parezca… pero yo te aseguro que no puedo, y por eso no puedo considerarlos a todos de la misma forma.

—A la vista está que no soy un dios, amigo mío. —Abriendo los brazos con un gesto de rendición, el extraño amplió su sonrisa—. Créeme cuando te digo que no pido tanto, ni de lejos… Solamente estoy hablando contigo, y quiero saber si de verdad te gustaría que las cosas fueran de otra forma.

—Hay muchas cosas que me gustarían, forastero… y, si te digo la verdad, ni siquiera soy capaz de explicarlas ni de darles forma. —Doblando el brazo con un elegante movimiento, apoyó el dorso del machete contra su hombro, dispuesto a marcharse—. Por eso, ahora mismo, me conformo con vivir lo mejor que puedo… o con sobrevivir, si lo prefieres. De verdad que ha sido un placer conocerte, pero…

—Vivir y sobrevivir no son la misma cosa, ni de lejos. —Levantando una mano hacia él, el extraño abrió sus dedos para mostrarle lo que tenía en la palma—. Creo que eso es algo que sabes de sobra, a pesar de que te lo niegues incluso a ti mismo.

—¿Qué…? ¿Qué es eso?

Aunque no había podido evitar preguntarlo en voz alta, sabía de sobra lo que el desconocido sostenía en su mano, porque había visto muchas a lo largo de su vida. Y por eso, sabía que aquel objeto era ni más ni menos que una perla.

Pero una perla como él jamás había visto. Y había visto unas cuantas.

Fueron sus habilidades de buceador y su inesperada capacidad para retener el aliento bajo el agua durante más tiempo que cualquiera de sus compañeros lo que le permitió alcanzar las profundidades donde descansaban aquellos plácidos y sabrosos bivalvos, en cuyo interior aparecían algunas veces preciosas esferas nacaradas que hacían las delicias de los más codiciosos, y que pronto empezaron a cotizarse más aún que los adornos metálicos o los exóticos tintes para el cabello. Ciertamente, y aunque no entendía demasiado bien a qué se debía la voracidad de sus jefes en el momento de hacerse con ellas y conquistar así los favores de una u otra caprichosa dama, sí que apreciaba la salvaje hermosura de aquellas lágrimas congeladas que parecían haber caído directamente de la cara de alguna criatura maravillosa…

Aunque ninguna de las que él había tenido en las manos hasta ese momento poseía aquel brillo metálico e iridiscente, como si brillase con una luz dorada desde su interior. Era atrayente, y al mismo tiempo, tan ajena a su propio mundo que incluso asustaba.

—Esto, amigo mío, es lo que has venido a buscar. No tienes más que tomarla en la mano y sumergirte con ella en el océano, y el cambio que tanto deseas se producirá. Te doy mi palabra.

Aquella frase de nuevo, y otra vez pronunciada con la atávica fuerza de una montaña, con tanto convencimiento que le hizo estremecerse. Una vez más, y no sería la última, se preguntó a sí mismo quién sería aquel desconocido y qué sería lo que pretendía de él…

Y, sobre todo, por qué le estaba ofreciendo aquel tesoro. Y más importante aún, para qué.

—¿Para qué? —Fue lo que preguntó sin más, y se sorprendió cuando el extraño le sonrió, como si esa fuera exactamente la frase que esperaba de él.

—Para llegar a donde deseas, es decir, a ti mismo. Has sido capaz de emprender un viaje desconocido hasta una tierra desconocida, para afrontar una existencia desconocida a la que tenías hasta entonces. Y has sido capaz de atreverte a cambiar para llegar finalmente a comprender que hay otras maneras de vivir la Existencia, y sobre todo, de vivir la propia existencia más allá de los límites de uno mismo… Además, pudiste liberar a un gato, y eso es algo que muy pocos de los tuyos habrían querido hacer voluntariamente. ¿Sabes a cuánto podrían pagarte sus vibrisas los hombres del Rey?

—Eso son… paparruchas y cuentos de viejas. —Sin dejar de mirar la perla que el otro seguía mostrándole, no pudo evitar esbozar una mueca burlona—. Esa gente compraría lo que le vendiesen con tal de que les asegurasen que sirve para curar las verrugas de su entrepierna o la ceguera de sus ojos, y estoy bien seguro de que no distinguirían el pelo de gato de la paja seca.

—Ciertamente, hay muchos cuentos de viejas deslizándose por las lenguas de las criaturas que pueblan la Tierra Incontable… pero te aseguro que este no es uno de ellos, porque yo mismo lo conozco bien. —Con un preciso movimiento de muñeca, adelantó la perla hacia él con gesto imperativo—. Sé que deseas un cambio, y no solamente para ti, sino también para todos aquellos que te acompañan… y yo te estoy dando la oportunidad de llevarlo a cabo, porque creo que te la mereces. Pero tú, y solamente tú, serás quien deba evaluar lo que suceda o deje de suceder.

En boca de cualquier hombre de las montañas, toda aquella palabrería le habría sonado absolutamente embaucadora y desprovista de sentido, dirigida únicamente a convencerle de las asombrosas propiedades de una luminosa cuenta de vidrio cuya máxima virtud sería la de su intrínseca belleza… pero la voz de aquel humano, o de quienquiera que fuese aquella criatura que tenía delante, poseía algo en su interior que no dejaba lugar a dudas. Porque había sido capaz de detener a un gato rabioso lo suficiente como para que no despedazase a quien se acercara a él, y al mismo tiempo, le había dado su palabra de que aquella insignificante mota que tenía en la mano le ofrecería la respuesta a todas sus preguntas, por muy ocultas que estuviesen en su interior… Solamente tenía que tomarla en sus manos, y zambullirse con ella en el mar.

—¿Cómo sé…? —Sus palabras expresaban duda, pero sus dedos ya habían empezado a acercarse a la perla, y el otro no hacía nada por detenerlos—. ¿Cómo sé lo que pasará?

—No lo sabrás hasta que pase, amigo mío. ¿Crees acaso que yo sé lo que pasará? —Como si aquello fuera lo más gracioso del mundo, se echó a reír con una estruendosa carcajada—. En algún momento tendrás que comprender que los caminos de Nayrda son enrevesados, y también los de sus moradores… Pero hay algo que sí puedo asegurarte, y es que las cosas nunca volverán a ser como han sido siempre.

Nunca supo si fueron aquellas últimas palabras las que le decidieron a hacerlo, o por el contrario, aquella fue la última resistencia que tuvo que vencer antes de dejarse arrastrar por lo inevitable…

Lo único cierto fue que al cabo de un instante la perla descansaba en sus manos transmitiéndole una hermosa familiaridad, y delante ya no había nada más que los susurros del bosque y las copas de los árboles meciéndose con la brisa.

—Entonces, te fuiste al mar y te zambulliste con la perla en la mano, ¿verdad, padre?

—Sí, pequeña. Así fue.

—¿Y qué pasó?

—Muchas cosas, pequeña. Pasaron muchas cosas…

13. Historias de la primera esfera

—Felicidades, sirena. Me alegro sinceramente de que lo hayas conseguido.

Cuando Prima abrió los ojos, algo había cambiado, aunque al principio no supo qué. Seguía en el mismo lugar, el suelo seguía siendo blanco y el cielo negro… y, sin embargo, una hermosa luz rosada parecía provenir de alguna parte, mezclada con otras tonalidades tan sólidas que parecían trazas algodonosas entrecruzándose en el aire…

Levantó la vista y se dio cuenta de que estaba dentro de la estatua, o más bien de la criatura de la que le había hablado el gato, puesto que a pesar de parecer una especie de mundo hueco, ahora la sentía como algo que latía a su alrededor con el pulso de la vida. Sobre su cabeza brillaban las enormes esferas de luz emitiendo sus hermosas radiaciones, y algo alrededor de ellas parecía conectarlas unas con otras y devolver parte de su resplandor, el mismo que también llegaba del suelo…

Cuando bajó la vista y contempló sus propios pies, se dio cuenta de que estaba pisando una superficie plana y pulida como el cristal, bajo la cual continuaba habiendo arena blanca pero que al mismo tiempo relucía con reflejos rosados. Unos reflejos que parecían proceder de allí mismo, de lo que tenía delante de ella…

Pero lo que tenía delante de ella, recostado cómodamente sobre sus patas y observándola con su media sonrisa, era el gato.

Aquella luz tan brillante que al mismo tiempo no resultaba en absoluto cegadora perfilaba su cuerpo de una forma que ella no había podido apreciar hasta ese momento, y delimitaba a la perfección el contorno de cada parte de su anatomía, desde la cabeza hasta los hombros y las patas, e incluso de cada uno de sus largos pelos, incluyendo sus finísimos bigotes, y hasta sus pestañas… En sus divertidos ojos amarillos brillaba una chispa de felicidad, que no se apagó ni siquiera cuando parpadeó con lentitud e inclinó la cabeza a modo de saludo.

—Hola, gato. —Ceremoniosamente, se inclinó ante él sin perder la sonrisa, devolviéndole el saludo con excesiva corrección—. Me alegro de verte.

—No me llamo «gato»… y no te creas que ya lo has conseguido todo, criatura. —Poniéndose de nuevo sobre sus patas, el gato se estiró todo lo alto que era y dejó a la vista la primera de las esferas brillantes, que estaba situada detrás de él—. Aunque reconozco que has conseguido bastante, eso sí.

—No sé lo que he conseguido… pero, en todo caso, me gustaría conseguir más aún.

—Mhmmmm, siempre me ha gustado la gente ambiciosa. —Sentándose sobre sus cuartos traseros, el animal se lamió una pata y empezó a limpiarse detrás de la oreja—. Claro que, para ser ambicioso, lo primero que hay que saber es dónde estás.

—Oh, bueno… —Ella se lo quedó mirando con gesto divertido y se encogió de hombros sabiendo exactamente qué era lo que podía decir—. Estoy aquí, ¿no es así?

—Preguntas, preguntas… Podríamos estar así hasta el fin del tiempo. —Chasqueó la mandíbula con disgusto aunque sin dejar de sonreír, feliz con el juego—. Sin embargo, has comprendido lo más importante. Así que ahora es cuando puedes empezar a aprender… Y supongo que quieres hacerlo, ¿verdad?

—Sí, quiero. —La voz de la sirena sonó absolutamente firme, tanto como jamás le había sonado ni siquiera a ella misma—. Sé por qué estoy aquí, y dónde estoy.

—Al menos, sabes que estás dentro de ti misma, y aunque ahora pueda parecerte obvio, son muchas las criaturas que jamás llegan a entenderlo… Y harías bien en recordarlo, porque eso es precisamente lo más difícil.

—Lo recordaré.

—¿De verdad? —El gato detuvo su gesto de limpiarse la oreja y le dirigió una mirada burlona que hizo que ella se pusiese colorada y bajase la vista—. Espero que llegues a comprender que lo difícil no es llegar a comprender, niña, sino mantener esa comprensión en tu interior… y saber acudir a ella en los momentos en los que todo se vuelva gris y oscuro.

—No soy una niña, criatura. —La mirada de ella se endureció y su gesto se volvió serio mientras recordaba a la jovencísima sirena que había muerto sosteniéndole la mano—. Ya sé que todo es gris y oscuro, y lo que quiero es convertirlo en cálido y luminoso.

—Insisto: siempre me ha gustado la gente ambiciosa. —Despreocupadamente, el gato estiró las patas traseras y arqueó su larga columna para estirar las delanteras en un ostentoso gesto de comodidad, antes de sacudir el cuerpo como si lo hubiese alcanzado un rayo—. Basta de cháchara, entonces. ¿Vamos?

—¿Ir? —Toda la seguridad que la sirena acababa de manifestar pareció desvanecerse ante la pregunta del gato—. ¿Adónde?

—Al conocimiento, niña. —Suspiró con gesto resignado y movió la cabeza con falsa exasperación, dirigiéndole una mirada burlona—. A saber quiénes somos, para averiguar hasta dónde podemos llegar.

Con un sencillo movimiento de cabeza, señaló la brillante luz que había a su espalda, y la sirena la miró como si fuera la primera vez que la veía.

Era indudablemente una esfera, aunque su superficie brillaba de tal manera que era imposible distinguir su forma exacta. Dos veces más alta que ella, y emitiendo una luz que a pesar de su potencia no parecía molestar su visión, aquella curiosa forma no estaba suspendida en el aire como bien pudo comprobar cuando se acercó hasta casi poder tocarla, sino que su mitad inferior desaparecía bajo el pulido y plano suelo. Alzando la vista y mirando a su alrededor, se dio cuenta de que la esfera brillante estaba situada en lo que probablemente sería el punto más bajo de la columna vertebral de la estatua, en el caso de que la estatua hubiera podido llegar a tenerla. De hecho, las demás esferas que flotaban unas sobre otras hasta más allá de la cabeza le confirmaron su impresión.

—Es… la más baja… —Estirando los dedos con cautela, como si quisiera comprobar si aquella luz rosada emitía calor, se acercó un poco más—. Es… la base…

—Exactamente. —La profunda voz del gato detuvo el gesto de ella, que se retiró a pesar de no haber percibido ningún aumento de temperatura—. No voy a aburrirte con nombres, porque tampoco tiene sentido, pero ahí tienes la primera de las esferas, que como tú bien has dicho es la base, el ancla, la semilla de la Existencia. Está justo entre tus piernas y, como puedes ver, conecta el cuerpo con la tierra.

—¿Entre… las piernas?

Aquel pensamiento le era tan ajeno que involuntariamente se dobló sobre sí misma y abrió las largas extremidades inferiores en las que se apoyaba, observando la cara interna de sus muslos como si jamás la hubiese visto antes. ¡Tenía piernas otra vez, y era aquel gato el que se las había devuelto! Con tanta delicadeza como si tocase a un recién nacido, dejó que sus dedos se deslizasen sobre aquella piel, pasando más allá de las nuevas formas similares a las antiguas pero de algún modo familiares, y llegó hasta una zona esponjosa que estaba justo entre la unión de ambas. ¿Era allí donde…?

—No vas a poder tocarlo de ese modo, si eso es lo que estás intentando… A menos que sea otra cosa lo que te apetezca, pero para eso, estás buscando en el lugar equivocado.

—La base… —Sin hacer caso de la broma del gato, detuvo sus dedos y observó la distancia que había hasta el suelo, contemplando sus pies—. Pero, entonces, si es la base, debería estar más abajo…

—Como sigamos así, no vamos a terminar nunca. —El gato chasqueó de nuevo la lengua, moviendo la cabeza—. La base y el centro son una misma cosa, criatura, porque así lo decidieron los dioses, o la Existencia, o lo que prefieras creer… Es tan sencillo como pensar que podrías vivir si te cortasen las piernas, pero si te cortasen la base, no.

—La base…

La sirena no había cambiado el gesto y continuaba con los dedos en aquella zona de piel, sin pretender encontrar nada en ella que no hubiese descubierto antes. A fin de cuentas, el gato tenía razón: si eliminaba las piernas, aquella sería la base de su cuerpo, es decir, la que la conectaría a la tierra, porque estaría apoyada sobre ella… ¿Y qué pasaría si eliminaba la cola? En su cola cubierta de escamas no había ninguna separación que le permitiese llegar a palpar aquella zona, y sin embargo, aquella base, aquella esfera de luz, estaba allí mismo. Seguro que podía sentirla si se lo proponía…

Cerró los ojos para concentrarse mejor. ¿Cómo había dicho el gato? ¿La semilla de la Existencia? Sí, así era, exactamente eso… porque allí mismo se concentraba la potencialidad de su ser, es decir, de lo que la definía como lo que era. Pensó en los peces, en los pulpos, en las medusas… ¿Tenían ellos tantas esferas de luz en su interior? Era más que posible, porque aquellas esferas parecían condensar toda la energía que convertía a las criaturas en seres completos y no en simples acumulaciones de escamas y órganos… Aunque era probable que fueran diferentes tanto en formas como en lugares donde estarían colocados. ¿Acaso las estrellas de mar tenían esferas en cada uno de los brazos, y por eso les volvían a crecer cuando se los arrancaban? ¿Por qué estaba pensando en estrellas de mar?

¡Hacia dentro! ¡Estaba allí para aprender, porque todo aquello tenía un sentido y no podía permitirse fallar! ¡Olvídate de las estrellas de mar, olvídate de los pulpos, olvídate de todos los demás seres y concéntrate en ti, en tus esferas, en tu base!

Sin necesidad de abrir los ojos ni de tocar ninguna parte de su cuerpo, la vio.

Estaba allí, sin duda alguna: dentro de su cuerpo, en la parte más baja de su tronco, latiendo con la pulsión lenta y delicada de un animal vivo… y desprendía tanta energía que brillaba como un pequeño sol, iluminando su interior y proporcionándole un suave y delicioso calor, el calor de la vida que latía en su propio cuerpo y que la conectaba con la tierra, es decir, con el océano. ¡Nayrda! ¡Ella era una habitante de Nayrda, de la Tierra Incontable, del suelo que pisaban sus pies y del agua que rodeaba su piel! ¿Cómo había podido pasarlo por alto? ¡Estaba allí, anclada al mundo por aquella base que le permitía existir! ¡Existir como un ser completo, como alguien capaz de desplazarse por los océanos y de nadar sobre las olas y de caminar sobre la arena! ¡Como tantos y tantos otros seres que estaban con ella en la misma Existencia, compartiendo aquel mundo con el cual eran uno solo! ¿Cómo era posible que alguna vez hubiera podido llegar a sentirse sola, si aquella esfera de luz era la que la conectaba con todo lo demás? ¿Y por qué nadie más se daba cuenta? Era tan sencillo…

Dejó que una sonrisa de felicidad asomase a sus labios, sintiéndose más viva de lo que nunca antes se había sentido, y consciente del placer que sentía al encontrarse allí, metida en un cuerpo que le pertenecía, en un mundo que podía recorrer. ¿Cuántas criaturas tenían el privilegio de poseer aquel cuerpo, es decir, uno como el suyo, y de poder utilizarlo con aquella libertad? ¡Libertad, esa era la palabra! ¡Libertad para escoger la mejor forma de vivir, libre de dogmas o de obligaciones ajenas, simplemente porque tenía una base sobre la que asentarse y que era tan sólida que nada podría destruirla! ¡Libertad para moverse, para nadar, para caminar, para…!

¡Para elegir!

Entonces, con un simple pensamiento, concentró su mente en aquella esfera de luz que representaba la base de su propia existencia, y recuperó su cola de pez.

—¡Vaya, felicidades! Después de todo, a lo mejor llegas a convertirte en una persona a la que valga la pena conocer…

Abriendo los ojos, la sirena se encontró con la burlona mirada del gato, que admiraba su larga cola forrada de escamas. Ella flotaba en el aire igual que si estuviese bajo el agua, comprendiendo al fin que estaba en una realidad donde su pensamiento podía modelar a su antojo lo que la rodeaba, y que de alguna manera eso era algo que tenía que ver con la magia… pero también con su pensamiento y con su manera de entender su forma de existir.

—Gracias. —La sirena inclinó la cabeza ante él, agradeciéndole mucho más que sus últimas palabras con aquel simple gesto—. Ha sido… interesante.

—No irás a decirme que vas a quedarte en la base, ¿verdad? A fin de cuentas, pensaba que eras ambiciosa…

Fijándose bien en él, la sirena se dio cuenta de que el gato tenía la pata delantera apoyada en un cristalino escalón que parecía haber surgido de la nada, y que ascendía desde el suelo para llegar hasta la segunda de las esferas de luz, que flotaba sobre la primera a una distancia imposible de calcular, pero en todo caso no muy lejana. Con una desconcertada sonrisa, se acercó a él flotando por el aire igual que lo habría hecho si estuviera bajo el agua, colocándose a su lado y recuperando sus largas piernas con un simple parpadeo.

—Creo que así estoy más cómoda, ahora mismo.

—Es probable. A fin de cuentas, no hay nada mejor que unas buenas piernas para una escalera. —Se rio de su propia broma y la miró ladeando la cabeza, como si estuviera pensando en algo—. Mhmmmm… Iba a decirte que podías subir sobre mí para no cansarte, pero será mejor que primero lleguemos a la siguiente esfera, por lo que pudiera pasar.

—¿Por lo que…?

—Tú hazme caso y camina.

14. El recuerdo más rojo

Dolió tanto, tanto, que ni siquiera soy capaz de recordarlo con claridad.

Nos arrastramos hasta allí, juntas, con nuestras escamas desgarrándose contra la dura tierra, presas de una inquietud que no podíamos controlar. ¿Por qué no se nos había ocurrido cuando empezamos nuestros fantásticos y maravillosos planes de rebelión? Sin duda, porque éramos muy jóvenes, y no pensábamos en lo que debíamos pensar…

Pero eso no hizo que doliera menos.

Fue una travesía angustiosa, porque aunque nadie hubiera pensado en eso antes, la casa de nuestros padres no estaba junto al mar, sino en la falda de la montaña. ¿Cómo habríamos podido correr más que ellos, sin piernas ni nada que se le pareciese? El fragor de la batalla que sucedía a nuestras espaldas no se alejaba con la suficiente rapidez, y los guijarros del camino no se apartaban de nuestro paso como habrían hecho las olas…

Así que ellos llegaron primero. Y cuando llegamos nosotras, ya habían conseguido lo que querían.

«El norte está ardiendo», recuerdo que pensé. Y no me refería solamente a los Puertos del Norte, o a las grandes lenguas de fuego que devoraban en ese instante la que había sido la casa de nuestros padres… sino el norte mismo, es decir, la idea de un norte que pudiera ser distinto del lugar en el que tanto habían sufrido, y donde pudieran vivir en paz y tranquilidad…

Pero en aquel entonces, yo aún no sabía que ningún norte está lo bastante lejos como para poder escapar de lo que está dentro de nosotros.

El fuego ardía, y era tan grande que quemaba mucho más que cualquier otro. ¿Cómo podríamos nosotras apreciar al fuego, si es contrario a nuestra naturaleza? ¿Cómo podríamos no asustarnos de él, cuando es capaz de destruirnos con su simple existencia?

¿Y cómo podríamos no tenerle miedo, cuando fue él quien acabó con nuestro mundo?

Pero no fue el fuego quien mató a nuestros padres, porque ya estaban muertos antes de que su casa ardiera.

Aquellos ojos abiertos, mirando al vacío… Aquellas manchas de sangre en el desgarrado vestido de mi madre, aquel horrible tajo en la garganta de mi padre, que había teñido de rojo sus enmarañados cabellos… Tuvo que haber hecho falta una fuerza considerable para reducirle, y, aun así, su postura delataba que no se había dejado matar hasta conseguir acercarse al cadáver de su esposa y apoyar la mano en su mejilla, con un gesto tan tierno como si le pidiera disculpas por una falta que no era suya…

Porque nosotras, y solamente nosotras, éramos quienes habíamos llevado a cabo aquella estúpida batalla. Y por eso nuestro mundo, que hasta ese momento había sido de un prístino e infinito azul, se había vuelto de un insoportable rojo. Un rojo tan intenso y tan viscoso que amenazaba con tragársenos a todas y cada una de nosotras, igual que se había tragado a mis padres de una forma que estaba más allá del dolor o de la crueldad…

Gritaba y gritaba sin poder apartar los ojos de ellos, aunque no recuerdo el sonido saliendo de mi boca. Sí recuerdo a mi hermana peleando con rabia contra un montón de humanos que se movía con exagerada lentitud, como si todo aquello no fuese real, y estuviésemos representando un papel en una de las obras con las que nos entreteníamos en las fiestas. Y recuerdo a aquel humano que debía de ser uno de los capitanes de los navíos, con una mirada tan cruel y tan afilada que me pareció aún más peligrosa que la enorme espada que portaba en su mano…

Y recuerdo que, de repente, un golpe hizo que todo desapareciera de mi vista y me sumergió en un olvido que incluso llegué a agradecer, con la última chispa de consciencia que me quedaba.

Dolió tanto, tanto, que lo recuerdo perfectamente.

15. Perlas codiciadas

Sin duda, Secunda había peleado. Nadie podía negárselo, y hasta los humanos que habían dado muerte a sus padres y que la habían capturado después junto con su hermana habrían estado de acuerdo en que aquel engendro luchaba con una fuerza de mil demonios. Nunca pudo estar segura de eso, pero siempre creyó que había matado a cuatro o cinco antes de que pudieran llegar a reducirla y atarla con aquel horrible alambre metálico lleno de púas que le impedía cualquier movimiento, y que se clavaba en su carne y en sus escamas de forma tan dolorosa…

Pero no estaba indefensa, porque a pesar de todo lo que le había ocurrido y de lo que iba a ocurrirle, jamás se sintió así.

—Maldito engendro… —Mientras la amenazaba con un afilado cuchillo de monte, uno de los humanos a los que ella había golpeado con fuerza se sujetaba un pedazo de la cara con un sucio jirón de tela—. Te voy a cortar en pedazos para que se te coman los peces…

—¡Y yo te arrancaré la lengua para dársela de comer a tus hijos! —Sin poder debatirse siquiera debido a los alambres que la aprisionaban, le escupió con toda la fuerza que pudo, aunque no llegó a darle a su captor—. ¡Tú y los tuyos no sois más que carroña!

Fue una fuerte patada en su estómago lo que la hizo callar y retorcerse aún más de dolor, y le dolió más de lo que pensaba, llegando como le llegó desde una dirección inesperada… porque no había sido el humano del cuchillo quien se la había dado, sino aquel hombre alto de mirada dura y vacía, que había sido uno de los que la habían apresado y envuelto en aquel alambre con sus propias manos.

—Vais a callaros los dos, porque vuestra conversación me aburre. —Su voz sonaba tan tranquila que, a su pesar, la sirena se estremeció de inquietud, mientras él se agachaba para examinarla con la misma frialdad con que habría estudiado a un pez recién pescado—. Y no me gusta aburrirme.

—¡Pero, capitán…!

—He dicho los dos. —Ella pudo ver cómo torcía la cabeza ligeramente para mirar al hombre del cuchillo, y cómo el otro comenzaba a temblar y se retiraba unos cuantos pasos, balbuciendo incoherencias—. Tú hablarás cuando te lo ordene, porque hay unas cuantas cosas que quiero saber.

Quiso replicar a sus palabras, pero ante aquella mirada tan gélida no fue capaz de hacerlo. No era ninguna cobarde y eso bien lo sabían los dioses… pero también sabían que nunca jamás la habían mirado así antes, por lo que en ese instante decidió que eso sería precisamente lo que haría, es decir, no hablar. Jamás. No con aquellas bestias sanguinarias que habían segado la vida de sus padres y la de tantas de sus hermanas, y a quienes tanto odiaba. No, no lo haría…

Y, ciertamente, no lo hizo. Porque lo primero que aquel hombre arrancó de sus labios no fueron palabras, sino gritos.

—Desde luego, no puedo decir que me esté aburriendo, pero sí que me estoy cansando. —Limpiándose las manos con un elegante pañuelo, el humano al que todos llamaban capitán le dedicó una mirada parsimoniosa a su prisionera, a la que había mandado atar a dos postes cruzados y clavados al suelo—. Ya he encontrado todo lo que buscaba en tu cuerpo, y he visto que no sois tan diferentes a nosotros como os creéis… pero sabes que hay algo que sí me interesa de vosotras, y mucho.

¿Cuánto hacía que duraba aquello? ¿Y cómo podía haberlo sabido ella, si ni siquiera estaba segura de haber mantenido la consciencia todo el tiempo? Se había dado cuenta de que aquel hombre la había liberado de su prisión de alambre, pero solamente para clavarla con más fuerza a aquellos maderos rasposos que había plantado en el suelo para mantenerla lo suficientemente erguida como para profanar y exprimir su cuerpo de las maneras más imposibles… Pero, fiel a su promesa de no hablar, ella había retirado su mente a un oscuro y lejano rincón desde el que intentaba trazar un desesperado plan mientras pretendía situarse por encima de aquel dolor agudo y constante que la martirizaba. Había caído la noche, y tan alejada como estaba ahora de la batalla, le era imposible saber si era la última de sus hermanas que continuaba con vida, o si por el contrario habían sido ellas las que habían ganado marchándose después al océano, dándola por muerta…

Fuera lo que fuese lo que había ocurrido, tenía que resistir. Aunque no fuera fácil.

Un movimiento brusco e involuntario de su cabeza le indicó que su captor acababa de agarrarla por la barbilla, y la estaba sacudiendo con fuerza. ¿Qué nueva depravación se le habría ocurrido a aquel repugnante? Sin despegar sus labios siquiera, y a través de las doloridas brumas de su mente, pensó en escupirle y darse al menos la minúscula satisfacción de verle más enfadado de lo que estaba… Pero entonces, el objeto que él puso frente a sus ojos acaparó toda su atención.

Porque era un anillo. Un anillo en el que había engarzada una perla.

—Me lo habían contado, y siempre había pensado que eran patrañas de puerto… pero cuando he visto con mis propios ojos a un tipo respirando bajo el agua, me he dado cuenta de que era real. Y el tipo llevaba esto en la mano, y lo sé porque fui yo quien le corté el dedo y se lo puse a uno de los míos… Pero lo único que conseguí manteniendo su cabeza bajo el agua fue que se ahogase como cualquier otro. Así que quiero saber qué magia es esta, de dónde sale, y cómo se usa. Y en ese orden.

Era tan cómico, tan ridículo, que le entraron ganas de reírse en su cara, aunque no lo hubiera hecho ni aun teniendo fuerzas para ello. ¿Qué habría podido decirle, a fin de cuentas? ¿Que eran las perlas las que escogían a sus portadores igual que si fuesen criaturas vivas y conscientes? ¿Que eran muchos los humanos que se sumergían con ellas en sus manos sin que ocurriera absolutamente nada? ¿Que eran aún menos los humanos que al beberse las perlas notaban enseguida cambios en su organismo que de inmediato les convertían en otra cosa, y que precisamente por eso había muchos que no querían ni siquiera mirarlas? ¿Que por el contrario, había otros tan ávidos de probarlas que compraban cualquier cuenta de vidrio a quien quisiera vendérsela, y luego estaban a punto de ahogarse sin siquiera acercarse al agua, porque se las tragaban pensando que era la mejor forma de usarlas? ¿Que su propio padre, al que ellos tan estúpidamente habían matado, habría podido contestar a todas aquellas preguntas mejor que nadie?

Solo había una respuesta posible, y a pesar de que se había jurado a sí misma que no hablaría con aquel humano, a la dolorida confusión de su mente se añadió el placer de decir en voz alta una verdad tan auténtica que era indiscutible, y que sin embargo, al mismo tiempo, era del todo hermética. Y por eso, aunque las palabras se le atragantaron en su seca garganta, las pronunció con una media sonrisa que le causó en sus rotos labios una punzada de amarga satisfacción:

—No… lo… sé…

—¿Sabes una cosa, criatura? Me da igual que estés mintiendo o que estés diciendo la verdad… porque te aseguro que lo averiguaré, y cuando lo haga, usaré esa magia para cosas mucho más grandes de las que puedas imaginar. Os creéis especiales por tener una cola, pero para mí no sois más que engendros a los que exterminar, y si yo hubiera sido el gobernador de esta región, ten por seguro que habría desollado a todos los que salíais del mar con eso pegado a la espalda… Así que no te preocupes por nada, porque llegaré a saber lo que necesito, tanto si quieres decírmelo como si no.

En realidad, lo que habría querido decirle era que de ninguna de las maneras llegaría a comprender un misterio como aquel, porque ni siquiera ellas llegaban a comprenderlo del todo. ¿Qué le habría contado su padre, más allá de un puñado de historias confusas, si ella le hubiera preguntado directamente en lugar de empeñarse en aprender unas técnicas de combate que no le habían servido para evitar su cautiverio? ¿Llegó a saber algo más de aquel misterio, o se sintió tan frustrado al ver que tanto él como su esposa no podían acceder completamente a las colas de pez que a sus hijas no les había costado conseguir en absoluto? ¿Fue eso algo que le preocupara alguna vez? ¿Maldijo el momento en que compartió sus descubrimientos con los habitantes de los Puertos del Norte o, por el contrario, murió feliz sabiendo que gracias a él algo había cambiado para siempre? Habría querido preguntarle a su padre por todo aquello y por muchísimas otras cosas, y también hubiera querido decirle a su captor que no había nada que pudiera hacer para conseguir algo que de ninguna manera se ajustaría a su voluntad, a pesar de que tal vez llegase a conseguirlo si realmente se lo proponía…

Pero no pudo decir nada de lo que habría querido, porque en ese momento se desmayó. Y cuando despertó de su desmayo, la situación que la rodeaba era muy diferente.

16. Historias de la segunda esfera

El ascenso por aquella escalera que parecía enroscarse sobre sí misma en espiral se le antojaba infinito, sobre todo teniendo en cuenta que la esfera a la que se dirigían flotaba a muy poca distancia sobre sus cabezas… o, al menos, eso era lo que parecía en todo momento. Con los transparentes escalones formándose bajo sus desnudos pies a medida que iba colocándolos sobre ellos, la escalera parecía una especie de animal vivo que se elevaba desde ninguna parte para llegar a cualquier otra, en un extraño quiebro sin final que amenazaba con no terminar jamás…

Y justo en el instante en el que estaba pensando en eso, la voz del gato se dejó oír, teñida de un evidente tono burlón:

—A este paso, no vamos a llegar nunca…

Así que la sirena parpadeó, y, sin que hiciera falta nada más, ambos se encontraron frente a la segunda de las esferas.

Su luz estaba teñida de un ligero color anaranjado, y contrariamente a la que acababan de examinar, emitía un penetrante e incluso visible calor. De alguna manera, aquella gigantesca bola en cuyo interior podrían haber cabido ambos sin problemas calentaba todo lo que había a su alrededor con una pulsión rítmica y constante, como si en ella latiese el curso de la vida, de una manera que estaba más allá de aquella Existencia que antes habían pisado.

Sin poder evitarlo, la sirena empezó a transpirar. Adaptada a los fondos marinos y a su nuevo medio de vida, su piel había perdido la costumbre de perlarse de sudor hacía mucho tiempo. Sin embargo, la experiencia le resultó agradable, como si formara parte de un proceso que se desarrollara en su interior y que comenzara a llevarla por caminos que de alguna forma ya conocía, aunque, después de todo…

No solamente era el sudor, sino la sangre: latía en sus sienes, en torno a sus ojos, en las aletas de su nariz, en la punta de sus dedos, en su pecho y en su vientre, en el interior de sus muslos… Tuvo que entreabrir los labios y dejar asomar sus dientes como si quisiera morder lo que tenía delante, al tiempo que sus dedos se curvaban intentando aferrar el espacio y sus brazos se agitaban buscando algo a lo que abrazarse mientras sus rodillas se separaban cada vez más. De su garganta se escapó un ronco gemido, y sintió cómo su cuerpo se volvía líquido y se moría de ganas de derramarse sobre otro cuerpo con toda la intensidad, como si el roce con otra piel pudiera romperlo en millones de pedazos y hacerla estallar a ella igual que una ola salvaje rompiendo contra un acantilado…

Ladeando lentamente la cabeza, clavó los ojos en los del enorme gato que la miraba como si se hubiese convertido en lo más divertido del mundo. Al darse cuenta de la sencilla imposibilidad física que le habría permitido satisfacer sus ansias, la sirena dejó escapar una carcajada que la incendió aún más, y la hizo jadear como si estuviera ahogándose en un océano de emociones incontroladas.

—¿Ya te has dado cuenta de dónde estamos, criatura?

La voz de él llegó hasta sus oídos con infinita claridad, pero al mismo tiempo teñida de… deseo. ¡Deseo! ¡Eso era exactamente lo que sentía! Pensando en las palabras que acababan de decirle, se dio la vuelta para poder apreciar con sus ojos el interior de aquella estatua gigantesca en la que se encontraban, y se dio cuenta de que la esfera estaba colocada entre la base que entraba en contacto con el suelo y el transparente ombligo, frente al cual se elevaba la siguiente. Pero en ese instante solamente tenía ojos para aquel fulgor naranja que parecía estar llamándola, como si su único pensamiento pudiera ser el de dejarse llevar y sumergirse en la líquida y espesa calidez de aquella superficie pulsátil…

Su propia voz le resultó ajena y, al mismo tiempo, la urgencia que había en ella la asustó, a pesar de que lo que dijo lo sentía con absoluta seguridad.

—Quiero… crear…

—La esfera de la creación, el fuego divino que impulsa la Existencia. —Como si el gato también se hubiera dejado llevar por aquel embrujo, apartó sus ojos de ella y los clavó en la esfera anaranjada como si nada más existiera en el mundo—. ¿De qué otra forma podría perpetuarse la vida? Nada más poderoso, nada más intenso, nada más profundo, nada más… Por eso sentimos ese fuego y no podemos controlarlo, y por eso necesitamos desesperadamente compartirlo y hacerlo circular… Hay criaturas tan básicas que solamente procrean por instinto, y hay otras que piensan que frotar dos pieles una contra otra de cualquier forma y a cualquier precio ya es suficiente… pero todos y cada uno de ellos se ven impelidos a perpetuar este fuego, a bañarse en él y a sumergirse en el deleite que proporciona estar en contacto con aquello que puede generar nueva vida… Aquí está la llave de todo, y pobre de quien no se dé cuenta y se dedique a luchar contra lo que a fin de cuentas no es sino la manifestación más pura de uno mismo…

Era tan sencillo… ¿Cómo era posible que no se hubiese dado cuenta antes? Toda aquella fuerza, la de la creación, surgía de aquella esfera, de aquel lugar por el que la misma vida se abría camino desde las entrañas de un cuerpo para producir otro. Por supuesto, ella ya había compartido caricias alguna vez; en ocasiones había sido agradable y otras no tanto… pero siempre, absolutamente, se había dado cuenta de que lo que estaba haciendo era apenas chapotear en la superficie de un océano que se adivinaba mucho más profundo. Lo que estaba arañando en ese momento eran las dimensiones de aquellas profundidades, viéndolas con sus ojos, sintiéndolas con cada partícula de su piel… ¿Por qué tenía que estar allí sola? De nuevo, desvió la vista hacia el gato al tiempo que él hacía lo mismo, y de nuevo, cuando sus ojos se encontraron, dejaron escapar una estruendosa carcajada como si estuviesen compartiendo un secreto mutuo tan grande y tan placentero que no les cabía en el pecho. Por todos los dioses, ¿qué sentido tenía limitar aquella forma de energía a una efímera manifestación de poder o, en el mejor de los casos, a un goce fortuito, pudiendo alimentar aquella hoguera y nadar en el interior de su fuego?

¡Creación! ¡Creatividad! ¡Solo había que entenderlo! ¡No se trataba de restregar apéndices, sino de provocar un fuego capaz de engendrar nuevas criaturas, nuevos seres, nuevas existencias que se sumarían así a la Existencia más absoluta! ¡Y no solamente criaturas, sino todo cuanto hubiese a su alcance! ¡Estructuras, vivencias, ciudades, mundos enteros! En aquel momento, imbuida por aquel fuego perpetuo, la que alguna vez se convertiría en la Reina de las Sirenas del Este se vio a sí misma levantando de la nada toda una forma de vida que al mismo tiempo la abrigase a ella y a quienes la entendiesen, como si el roce de su piel pudiera producir todas y cada una de las cosas que le hacían falta a su existencia…

Y más aún, bailando entre planetas y mundos en formación, que chocaban unos con otros y participaban de aquel placer que estaba más allá de la realidad que habitaban. ¡La misma Nayrda, la tierra que pisaba, compartía caricias con el cielo que la cubría, y sus gritos y gemidos eran el chillido de los mares y el rugido de los volcanes! ¡Vida nueva generando más vida, una sobre otra en un ciclo imposible de detener, envuelto en un deleite capaz de arrastrar a la más dulce de las locuras! ¡Pulsión! ¡Latido! ¡Estallido! ¡Fusión!

Unión…

La explosión que recorrió su cuerpo fue tan fuerte como si la hubiese alcanzado un rayo. Sin poder evitar un atávico grito que surgió desde lo más hondo de su alma, se derramó sobre los escalones transparentes mientras se dejaba caer al suelo, tan vencida como si acabase de culminar la más importante de las tareas.

¿Qué podía haber después de aquello? Ni siquiera podía pensar, y después de aquel estallido tan liberador, se sentía simplemente como una nube de insectos que hubiesen decidido vivir en el interior de su cuerpo y creasen allí una colonia para continuar reproduciéndose sin que nadie los molestase. Era un hormigueo tan delicioso, tan relajante, tan infinito…

Sin embargo, no tardó en volver a abrir los ojos, porque sintió sobre ellos una suave corriente de aire que le producía un delicado cosquilleo. Cuando lo hizo, se encontró cara a cara con los profundos ojos del gato.

En cuanto cruzaron sus miradas, los dos se empezaron a reír compartiendo una carcajada espontánea, y no se detuvieron hasta que ella no pudo resistir la tentación y abrió sus brazos para abarcar todo lo posible la enorme cabeza de él, que se dejó hacer y le contestó con una caricia mimosa. Mientras sentía cómo el corazón continuaba latiendo en el interior de su pecho y su respiración era aún descontrolada, la sirena intentó ponerse en pie sin soltarse de la cabeza del gato, aunque sus piernas le temblaban y parecía que se negaban a obedecerla.

—Uf…

—Con calma, criatura… —Utilizando el movimiento de su cabeza, el gato la ayudó a levantarse poco a poco—. La creación no es un acto fácil, y su energía es tan potente que es necesario conocerla bien para aprovecharla… Pero no me negarás que no ha sido algo… poderoso.

—Ha sido… increíble. —Tanteando el suelo como si temiera que fuese a desaparecer bajo sus pies, ella se negó a soltar la cabeza del gato, como si el contacto con aquel pelo tan sedoso le resultase imprescindible—. Hay tanto que aprender…

—Eso es exactamente lo que creo, mi niña. —No hizo nada por evitar aquel abrazo, y, de hecho, pareció encantado con el asunto—. Ahora, si te apetece, sí que puedes montar sobre mí, porque la esfera a la que ascenderemos está relacionada con esta, aunque también es diferente.

—Ahora entiendo tantas cosas…

Sin disimular una lágrima que corría por su mejilla, y aprovechando que el enorme animal había doblado sus patas y se había acostado sobre los escalones, la sirena brincó a su lomo de un salto, dedicándole una última mirada a la esfera anaranjada que continuaba allí, imperturbable, latiendo y emitiendo su calor. Desnuda como estaba y en contacto con aquel suave pelo, tuvo que poner toda su fuerza de voluntad en el empeño de pensar en la esfera que pendía sobre sus cabezas, y que irradiaba hacia ellos un hermoso tono amarillento.

17. El recuerdo más doloroso

Recuerdo que estaba allí. Junto a mí. Delante de mí.

Era tan sumamente doloroso que ni siquiera podía llorar. ¿Acaso sabían ellos lo que nos unía, o le habían clavado la daga en el pecho allí mismo y lo habían dejado a la vista para que yo pudiera comprender que me harían lo mismo cuando acabaran con mi hermana? ¿Acaso sabían que éramos hermanas, y que probablemente yo les habría dado mucho menos trabajo del que les estaba dando ella, a juzgar por sus lejanos gritos? No, nunca tuve la fuerza de Secunda, y sé que no habría resistido tanto como hizo ella, ni durante tanto tiempo… Y menos, después de ver lo que tenía delante de mí.

—Aniïl…

Era así como nos llamábamos la una a la otra, porque ninguna queríamos utilizar nuestro propio nombre. Él me decía que era una palabra que usaban los elfos para decirse cosas cariñosas, o eso le había contado su abuela cuando era niño y su cuerpo tan, tan diferente…

Aún tenía las manos y las escamas manchadas de carbón, o quizás fuese su propia sangre coagulada, y su barba y su cabello estaban tan enmarañados y rotos como él mismo, tirado allí, boca arriba, con aquella daga clavada en el pecho hasta la empuñadura haciendo brotar un río escarlata por el que se le había escapado la vida… Para mi desgracia, fue en ese momento cuando me di cuenta de lo mucho que lo había querido, y de lo mucho que había compartido con él, y de lo poco que iba a poder compartir a partir de entonces… Porque, sencillamente, aquella sirena con la que había compartido caricias por primera vez, y también ideales y locos sueños de futuro, estaba muerta. Allí, delante de mí. Para siempre.

A su lado, en la misma posición retorcida y rota, estaba nuestro hijo.

No se había gestado en mi vientre, aunque yo no sabía entonces que mi sangre me impedía traer al mundo a ninguna criatura nueva… pero sí había nacido de nuevo, después de tirarse al mar con una perla en la boca y de que la perla hubiese transformado su cuerpo en algo distinto. Desde el principio, sus padres pensaron que se había ahogado, y cuando se vio a sí mismo con aquella cola de pez, decidió no sacarles de su error y ni siquiera tener nada que ver con el resto de los Puertos del Norte… Por eso, nosotros le habíamos encontrado escondido en nuestra playa y habíamos cuidado de él lo mejor que habíamos podido, igual que si fuéramos los padres que todavía necesitaba. Era tan joven…

Y ahora estaba muerto. Igual que su padre. Los dos. Allí, delante de mí.

—Malditos engendros. —Viendo cómo les miraba, el humano que estaba vigilándome le dio una patada al cadáver más grande y escupió un salivazo sobre el otro—. Lo único que hacéis es darnos problemas, ¿entiendes lo que te digo? Este era un pueblo civilizado hasta que aparecisteis vosotros y empezasteis a respirar debajo del agua, y pescasteis tantas perlas y piedras brillantes que todos quisieron venir hasta aquí para tenerlas… Ese maldito rey de los demonios, siempre preocupado por su ejército y sus botines… ¡La culpa es vuestra, maldita sea! ¡Vuestra!

Yo ni siquiera le había podido contestar, con todas las cosas que se me atravesaban en la garganta… y, sin embargo, se asustó de lo que vio en mis ojos, porque apartó su mirada refunfuñando y se alejó a paso rápido, aunque no lo suficiente como para descuidar aquel puesto de vigilancia que le habían encomendado. Mientras tanto, yo sufría… y aunque no quise reconocérmelo ni siquiera a mí misma hasta mucho, muchísimo tiempo después, sufría también porque no estaba segura de que las palabras de aquel humano no encerrasen algo de verdad. ¿Acaso no habíamos sido las sirenas las que habíamos provocado aquel cambio? ¿Podríamos haber hecho algo para acercarnos a los humanos de otra manera, y que no nos viesen a través de aquel miedo y repugnancia? ¿Habría sido posible otra forma de hacer las cosas que no costase tanta vida o tanto sufrimiento?

En aquel momento, el dolor era más fuerte que cualquier otra cosa, y en lo único que podía pensar era en cómo había fracasado, y en la manera en que lo había hecho… Porque no había ninguna duda, y menos viendo los cadáveres sireneos desperdigados a mis pies. ¿Por qué estaba viva aún? Quizá porque aquel capitán de ojos fríos quería divertirse conmigo igual que lo estaba haciendo con mi hermana, o quizá porque de alguna manera sabía que yo había sido de las primeras que se había transformado, o tal vez…

Pero nada de eso tenía sentido, porque de una u otra forma sabía que iba a morir, y que mi muerte no solamente sería la mía, sino la de todo lo que alguna vez me había importado… A esas alturas, lo más probable era que las sirenas ya ni siquiera existiesen. ¿Cómo podrían haberlo hecho? Sus dos jefas, las dos hermanas que habían incitado a la rebelión y que para muchas simbolizaban la victoria de todo aquello, habíamos sido capturadas y mutiladas, y el resto, aunque bien preparadas para pelear y con suficientes armas, no habían podido resistir un ataque como aquel, llevado a cabo por soldados muchísimo más acostumbrados que nosotras a la miseria y a la matanza. Todo, absolutamente todo, había sido inútil…

En ese momento, cuando la esperanza me había abandonado por completo, sentí cómo una mano me tapaba la boca. Un humano me estaba mirando a los ojos.

—Shhhhhh, no hagas ruido… Hemos despistado a ese idiota, pero los demás están demasiado cerca, así que no podemos…

—¡Eh, tú! ¿Qué demonios estás haciendo, maldito petimetre?

—¡Soltadla, y lleváosla! ¡Rápido!

No supe lo que estaba pasando hasta que fue demasiado tarde. Estaba tan confundida… ¿Por qué me había hablado un humano de aquella forma? ¿Y por qué estaba peleando con el otro humano? ¿Y quién…?

—¡Deprisa, maldita sea! Tranquila, Tertia: te sacaremos de aquí, te lo prometo… ¡Cuidado con esos cuchillos, no le hagáis daño!

—Ademar…

Era él, sin duda, y parecía muy contento de que yo aún razonase y de que le hubiese reconocido. Aquella joven sirena macho me dirigió una mirada donde se podían ver claramente la ilusión, el coraje y la fuerza… pero en la que también se mezclaban el dolor y la preocupación. Sin duda, Ademar también había pasado por demasiadas cosas como para seguir siendo un joven idealista y convencido de que tenía la razón de su lado…

—No hables: has perdido mucha sangre, y tenemos que irnos. La batalla…

No le dio tiempo a continuar. Mis ojos se agrandaron al reconocer al humano que me había puesto la mano sobre la boca y que ahora estaba peleando con el otro.

—Antenor…

—Sí, es él, y también la prueba de que no todos son unos animales salvajes. —Forcejeando con las cuerdas que mantenían atada mi cola en una posición dolorosa, Ademar blasfemó. No dejaba de mirar a todos lados por si el fragor de la lucha atraía a más atacantes—. ¡Ayudadle, maldita sea! ¡Ya ha demostrado de sobra que es de los nuestros!

Aturdida, pude ver cómo dos jóvenes sirenas hembra salían de la oscuridad arrastrándose torpemente por el suelo y, sin pronunciar una sola palabra, empezaban a clavar sus cortas dagas en los tobillos del humano que estaba peleando con Antenor. Nunca supe con exactitud lo que pasó o dejó de pasar, pero al cabo de un instante vi que el hombre estaba en el suelo con las sirenas arrojándose sobre él como si quisieran devorarlo vivo… Y que Antenor, como si hubiera sido un árbol al que acabara de herir un rayo, caía a mi lado como un fardo sin vida.

—¡Antenor! —Impulsándome con mi cola, que Ademar había conseguido librar de sus ataduras, me arrojé sobre el humano buscando su cara bajo el débil resplandor de las estrellas y los lejanos fuegos—. ¡Antenor!

—N… No… —Tosió y algo salió de su boca, algo que probablemente era sangre—. No… Lo… Lo… siento… No… No todos… No…

Con un último estertor, el humano llamado Antenor expiró.

Había querido liberarme, y de hecho me había liberado… y yo no había podido darle las gracias. Ni siquiera podía vengarle, porque no tenía manera de saber qué o quién le había matado. ¿Había sido aquel oponente que yacía igual de muerto en el suelo, o una antigua herida que traía consigo cuando llegó, o una flecha perdida que le había alcanzado desde algún lugar? Qué estúpida era la muerte, cuando no llegaba cuando tenía que llegar…

—¡Tertia, viene un grupo! ¡Tenemos que irnos!

—¿Irnos? —Levantando la vista, y a través de las brumas de la noche, vi a tres figuras que se acercaban a buen paso mientras Ademar y unas pocas sirenas se retiraban hacia la oscuridad—. ¿Irnos? ¿¡Irnos!? ¡Son ellos quienes se van, maldita sea, y a un lugar del que no van a volver!

Dándome impulso con la cola de una forma que ni siquiera yo misma sospechaba que pudiera hacerse, y dejando boquiabiertos tanto a los que estaban allí como a quienes venían a por nosotras, sentí cómo mi cuerpo se elevaba por el aire y se arrojaba de cabeza a los hombres, sosteniendo un cuchillo que hasta hacía unos instantes había estado en la mano de Antenor. Ya no hubo dolor, ni angustia, ni sufrimiento… porque lo único que sentí fue rabia, una rabia sorda y ciega que hizo que en lo único que pudiera pensar fuera en sobrevivir, y en acabar con aquella amenaza dispuesta a aniquilar todo lo que a me importaba.

La pelea fue breve, porque los humanos eran únicamente tres, y estaba segura de haber dejado fuera de combate a dos de ellos… pero el caso es que al cabo de un instante estaba sosteniéndome precariamente sobre la cola, libre al fin, y rodeada por un grupo de sirenas a las que de nuevo les brillaban los ojos.

—¡Rápido, vámonos antes de que vengan más! —Desesperado por marcharse de allí, Ademar se acercó y me tomó por la muñeca, tirando con urgencia… Calmada, levanté la vista, sosteniéndole la mirada.

—No. Ahora vamos a por mi hermana.

—¡Pero ni siquiera sabemos cuántos son, y nosotros…!

—¡Nosotros, Ademar, somos sirenas! ¡Sirenas!

Soltándome con violencia de su agarre, sacudí mi enmarañada melena, levantando la daga en alto con gesto de desafío.

Nadie dijo nada más, porque no hacía falta hacerlo.

18. Perlas liberadas

Fue un cubo de agua.

Eran tan sumamente estúpidos que no fueron capaces de pensar en otra cosa para intentar que aquella criatura desmayada reaccionase de alguna forma… y desde luego que reaccionó, porque en cuanto la sirena recibió el chorro de líquido sobre su rostro, fue como si hasta ese momento no hubiera podido respirar y de repente sus pulmones se abrieran de nuevo. Boqueó como un pez atrapado en un anzuelo, sintiendo cómo aquella corriente helada le devolvía unas fuerzas que creía perdidas para siempre. Y cuando por fin sacudió la cabeza y abrió los ojos, volvió a encontrarse cara a cara con la sonrisa satisfecha de aquel humano tan cruel…

Pero también con algo más. Y fue eso lo que hizo que primero sonriera, y que casi de inmediato su sonrisa se convirtiera en una carcajada que no pudo reprimir, a pesar de estar aún atada a aquellos ásperos maderos y a pesar de que su gesto hizo que la sonrisa del humano se congelase en sus labios, y su mirada se endureciese de una forma que jamás había hecho antes.

—Debo advertirte que no me gusta que se rían de mí, criatura. Nunca me ha gustado. —Su tono de voz era tan frío y tan cortante que los dos humanos que había junto a él, uno de los cuales sostenía aún el cubo con el que le había arrojado el agua a la prisionera, se apartaron, temerosos de su reacción—. Además, esto ya no me divierte en absoluto. O me dices lo que quiero saber, o…

—¿O qué, maldito engendro? —Las palabras de ella salieron de sus labios con tanta rabia y tanta fuerza que incluso aquel humano no pudo evitar sorprenderse. Ni siquiera pudo reaccionar de ninguna forma, a pesar de la afilada daga que llevaba en la mano—. ¡Sí, engendro! ¡Eso es lo que eres! Me llamas monstruo a mí, cuando lo único que sabes hacer es revolcarte en el dolor de los demás y masacrar lo que no es como tú, y dedicarte a tomar lo que no es tuyo… ¡Malditos seáis tú y todos los de tu raza, simio degenerado!

—Buen discurso, sin duda. —Calmadamente, y del todo solo porque sus compañeros habían preferido retirarse a las sombras por lo que pudiera pasar, dio un paso atrás para contemplar el cuerpo entero de la sirena, al tiempo que jugaba con la daga—. Poco inspirado, por lo demás… pero a fin de cuentas, «engendro» no es ni de lejos lo peor que me han llamado, te lo puedo asegurar. Sin embargo…

—Sin embargo, tienes razón. —Ante aquellas inesperadas palabras, levantó la vista y la clavó en los ojos de la sirena—. Ha sido un discurso patético, lo reconozco, y si las circunstancias fueran otras y este fuera uno de los cuentos de mi madre, quizás se me hubiera ocurrido algo mejor… pero puedo asegurarte que me ha servido de sobra para lo que necesitaba.

En ese momento, sin que él pudiera esperárselo, algo brotó directamente del centro de su pecho. Y ese algo era una espada.

Como si no fuera capaz de creer que aquello era real, el humano alzó las manos con gesto de incredulidad hacia aquel filo que había aparecido en mitad de su cuerpo. Tambaleándose como si estuviese borracho, movió la cabeza hacia los lados en busca de sus hombres… pero lo único que vio a su alrededor, apareciendo entre las sombras, fueron sirenas arrastrándose sobre sus colas. Intentó articular algún sonido que murió en su garganta, al tiempo que luchaba por girar la muñeca con la que sostenía la daga y volvía a clavar aquella mirada tan cruel en la sirena que aún estaba allí, prisionera…

Pero entonces, sus dedos se aflojaron, y cayó al suelo como un fardo sin vida.

—Malditos sean tus ojos, criatura. —Detrás de él, una orgullosa sirena acababa de soltar la espada con la que había atravesado a aquel humano y le había dado muerte, y se erguía sobre su cola con dificultad pero lo suficientemente estable como para contemplar el rostro del que había sido el asesino de tantas cosas—. ¡Malditos!

Tomando con rapidez la daga que aquel humano había sostenido hacía un instante, comenzó a apuñalarle directamente en el rostro, reventando aquellos ojos que, ya en la muerte, mostraban el mismo aspecto que habían tenido en vida. Nunca más podría olvidar aquella mirada… pero tampoco el placer de saber que no volvería a torturar a nadie más, y que ella había sido quien se encargó de eso, en un momento en el que la desesperación y el dolor eran todo su mundo…

—Tertia… ¡Tertia! ¡Hermana!

Su voz fue lo único que pudo detenerla, y también las caricias de sus manos sobre sus doloridos brazos. Sus compañeras la habían liberado del cautiverio y ahora estaba allí, tumbada en el suelo, abrazándose a ella con las fuerzas que le quedaban y deteniendo su locura, o, al menos, intentándolo con sus gestos y su voz… Hasta que, poco a poco, la sirena llamada Tertia se fue calmando y unos espasmos llorosos empezaron a sacudir su cuerpo.

—Hermana…

—Ahorra las lágrimas. Te juro por todos los dioses antiguos que nadie tiene más ganas de derramarlas que yo misma… pero más ganas tengo aún de hacérselo pagar a nuestros enemigos. Así que guarda tu dolor y afílalo todo lo que puedas, porque esta será la primera y única vez que me hayan cogido con la guardia baja… y lo juro ante los cadáveres de nuestros padres.

Fueron muchas las veces que se contó aquella historia, y muchas las que el discurso de la Reina de las Sirenas del Norte se embelleció con nuevas y hermosas palabras que encendían los corazones de quienes las escuchaban hasta que no podían aguantarse y estallaban en vítores y alabanzas tanto a la reina como a su hermana… pero lo cierto fue que en aquel momento nadie pudo decir nada, porque a las luces de un alba que empezaba a clarear, lo único que podía verse en aquel lugar era un pequeño grupo de sirenas heridas pero orgullosas, rodeadas por unos cuantos cadáveres humanos, y los restos humeantes de lo que hasta entonces había sido el hogar de quienes habían iniciado sin saberlo un cambio que tendría consecuencias del todo imprevisibles, tanto para ellos mismos como para quienes les rodeaban. No había nada más que aquello…

Y, al mismo tiempo, había una nueva fuerza que nadie habría sido capaz de medir.

—En marcha, sirenas… ¡En marcha, porque si fuego es lo que quieren, fuego es lo que tendrán! —Apoyándose precariamente la una sobre la otra, las hermanas tomaron las armas que les alargaron los suyos, y comenzaron a moverse con dificultad—. Vayamos a los Puertos del Norte, y hagámoslos arder hasta los cimientos…

19. Historias de la tercera esfera

—¿Es más grande que la anterior, o quizás…?

—¿Desde cuándo importa el tamaño? —El gato chasqueó la lengua con gesto burlón, riéndose de su propia broma—. Tal vez en otros momentos y en otros lugares, pero no aquí, desde luego.

Ella había desmontado de su lomo volviendo a poner sus pies en un suelo invisible, pero en cuanto lo hizo, sintió un cosquilleo en las plantas como jamás lo había sentido antes, ni siquiera cuando había caminado descalza sobre aquella arena tan fina. ¿Por qué las manos le hormigueaban de esa manera? La gran esfera luminosa, mayor que las que había visto antes y que irradiaba una intensa luz amarillenta, parecía estar influyendo en su cuerpo de alguna manera, aunque no de la misma como lo había hecho la anterior, ni la primera que había examinado… Pero si aquella no era la base ni la creación, ¿qué era, entonces?

—Siempre prestamos poca atención a lo que tenemos justo debajo de la nariz. —Sentado sobre sus cuartos traseros, el gato había vuelto a dedicar su atención a limpiarse tras la oreja con una de sus patas—. Está ahí todo el rato, y responde más o menos bien, así que, ¿para qué?

—¿Para qué…? —Palpándose los brazos y examinándose la piel como si temiera descubrir algo que no le gustara, la sirena lo miró, confusa—. Pero…

—No te asustes, ¿de acuerdo? Voy a darte una pista, pero no será real… Al menos, no será real del todo.

Sin darle tiempo a reaccionar, el gato se adelantó con tanta rapidez que ella ni siquiera fue capaz de defenderse, antes de que le desgarrase el vientre de un poderoso zarpazo.

La impresión fue tan fuerte que ni siquiera pudo gritar. De repente, se vio a sí misma sosteniendo con las manos sus propias entrañas, que se escapaban de su cuerpo junto con su vida. ¿Por qué? ¿Por qué había hecho aquello su compañero? ¿Por qué tenía que ser así? Un fogonazo pasó por su mente y contempló de nuevo a la joven sirena moribunda a la que le había sostenido la mano y cuyos frágiles órganos internos aparecían tan expuestos como estaban ahora los suyos, en lugar de estar colocados en perfecto orden y funcionando… ¡Orden! ¡Funcionamiento! ¡Allí, y solo allí, estaba el secreto de la vida! ¡Nada podía existir si el equilibrio del cuerpo estaba roto! ¿Por qué había tenido que perderlo para comprender lo valioso que era?

—Como iba diciendo, nunca prestamos atención a lo que tenemos bajo la nariz… y lo que tenemos bajo la nariz somos nosotros mismos. —Calmadamente, el gato se limpió la sangre de sus enormes garras con delicados lametones—. Por eso hay tantas criaturas que echan de menos una de sus manos cuando la pierden, o que no se fijan en los alimentos que introducen en su interior, o en cómo funcionan sus músculos… ¿Has conocido alguna vez a un ciego? Será quien mejor pueda enseñarte el valor de unos ojos sanos, porque ya no puede sentirlos y daría cualquier cosa por hacerlo de nuevo… Así que, sin duda, lo más inteligente es apreciar todas y cada una de las partes de nuestra envoltura carnal, porque es la que nos proporciona lo que necesitamos para explorar el resto.

Ella casi no podía escucharle, porque las fuerzas la iban abandonando y había caído al suelo, donde sus entrañas se desparramaban sin que fuera capaz de recogerlas. Toda aquella sangre, todo aquel líquido que manaba de su interior llevándose consigo la maravilla que había sido aquel cuerpo, un cuerpo que había funcionado tan bien y que le había permitido caminar por la Existencia, disfrutando de tantas cosas…

¿Por qué los dioses, o la misma Existencia, o lo que fuese, eran tan crueles? ¿Por qué era tan fácil enfermar? ¿Por qué su cuerpo era tan frágil como para romperse de aquella forma y convertirse en una montaña de pulpa informe? ¿Por qué envejecía, perdía elasticidad y equilibrio, se retorcía en ángulos imposibles, o simplemente se detenía sin más y dejaba de funcionar? ¡Si su cuerpo fuera más fuerte, no estaría allí tirada, con su vida derramándose! ¡No era justo, ni equilibrado, ni…!

Entonces, se dio cuenta.

¿De verdad tenía sentido pararse a pensar en aquello? Es decir, ¿no era mucho más interesante sentir aquel cuerpo en toda su plenitud y sus posibilidades, y aprender de él? ¿Aprender a quererlo, a respetarlo, a cuidarlo, a repararlo cuando no funcionase, y en definitiva a explorar todas sus posibilidades, que al mismo tiempo permitiesen también explorar todas las posibilidades de la Existencia? Si se hubiera dado cuenta antes…

—¿Quieres dejar de hacer el idiota de una vez, demonios? ¡Levántate de ahí, sirena! Ya te dije que no iba a ser real, así que a ver si dejas de tomarte las cosas tan a pecho…

Eso sí lo había oído, y con toda claridad. Sorprendida, abrió los ojos y miró a su alrededor en busca de su cuerpo muerto… pero no encontró ningún rastro de sangre ni de entrañas, porque no lo había. Estaba sentada en el suelo, sin saber muy bien cómo había llegado hasta allí, y con su vientre tan plano como siempre.

Palpándoselo con desconfianza, dejó que sus hormigueantes dedos recorriesen todos y cada uno de los repliegues de la piel, examinándosela en busca de heridas o cortes, pero sin encontrar ninguno. ¡Allí estaban, en su interior! ¡Los órganos que le permitían procesar el agua que la rodeaba y extraer el alimento que necesitaba para seguir viva! ¡Y funcionaban perfectamente, sin necesidad de que nadie se lo ordenase! Y sus manos… ¡sus manos! ¡Qué maravillosas herramientas! Las contempló como si nunca antes las hubiese visto, y como si no acabase de creer que realmente fueran suyas y obedeciesen sus órdenes… ¡Cuántas cosas podía hacer con ellas! ¡Y lo mismo con sus brazos, o las piernas o la cola, dependiendo de lo que eligiese! ¡Y su espalda, y su cabello, y sus labios, y…!

—¡Tengo un cuerpo! —Chillando como una niña feliz que acabara de descubrir el más asombroso de los secretos, se puso de pie y comenzó a bailar, haciendo piruetas delante de la esfera que continuaba brillando—. ¡Tengo un cuerpo que me permite hacer lo que quiera! ¿Para qué necesito nada más? ¡Con mi cuerpo lo tengo todo!

—La esfera del cuerpo es sutil, pero sin duda rotunda. —Dedicándole una sonrisa de ánimo a sus piruetas, el gato se estiró con felicidad antes de chasquear la lengua—. Por eso está situada en este lugar, frente a la puerta corporal. Solo nos convertimos en lo que realmente somos cuando nos cortan esa conexión con quienes nos preceden…

Deteniendo sus aspavientos ante las palabras del gato, la sirena se dio la vuelta para observar aquello que estaba señalando con su morro. No era otra cosa que el ombligo de aquella criatura en cuyo interior seguían estando.

Como aquel gigantesco ser parecía estar hecho de una especie de vacío transparente, los repliegues de piel que se convertían en aquella parte de su cuerpo apenas parecían insinuados, como si las sombras fueran las únicas capaces de delimitar sus contornos. Ligero pero profundo al mismo tiempo, aquel hueco en mitad del abdomen dotaba a la monumental escultura de una absoluta corporeidad, como si aquel rasgo, más que ningún otro, fuera el que le concediera un carácter humano, o más bien de ser vivo. Doblándose sobre sí misma, la sirena se contempló su propio ombligo y recordó los nacimientos a los que había asistido, que a fin de cuentas no eran demasiados porque en aquel momento aún ocurrían de forma esporádica y bastante escondida… Después de todo, ella no había salido de ningún cascarón, sino de un vientre humano. Pero, a pesar de las metamorfosis y de los cambios, el ombligo seguía ahí, como si fuera el testimonio mudo que les recordaba su propia corporeidad y su responsabilidad respecto a aquel cuerpo que les permitía que, ahora se daba cuenta, fuesen capaces de hacer tantas y tantas cosas…

Ni siquiera supo cómo explicar de manera adecuada aquellas reflexiones, por lo que se decidió por una única y escueta frase:

—Es… maravilloso tener un cuerpo.

—Sí, sin duda. —El gato rio para sus adentros alguna broma privada, pero se puso serio de inmediato y le dirigió una mirada cargada de preocupación—. No esperaba que mi intención te provocase una herida tan terrible como esa, sirena.

—Tan… terrible… —Dejó que las lágrimas brotasen de sus ojos con aquella inmediatez que parecían tener en aquel lugar, recordando de nuevo a la joven moribunda—. Era una criatura hermosa, gato, y no merecía morir así… Ya te dije que necesitaba ayuda.

—Y yo que te ayudaría a conseguirla, ¿verdad? —Como si todo aquello fuera apenas un chiste, el gato la golpeó con su lomo juguetonamente—. Vamos, estoy seguro de que te va a encantar nuestra próxima visita…

20. El recuerdo más sangriento

Para cuando llegamos de nuevo hasta las casas, el sol ya había salido. Y fue él quien nos mostró que no hacía falta que arrasásemos los Puertos del Norte, porque alguien se había encargado de hacerlo por nosotras.

—El mar…

Las noticias que nos había dado Ademar eran esperanzadoras y desasosegantes al mismo tiempo, ya que a pesar de que nuestro bando no había sido del todo derrotado, nadie había salido victorioso aún, puesto que había sido la caída del sol la que había dictado una imprescindible e ineludible tregua en la que no hubo más remedio que retirarse y recapitular acerca de lo que podía hacerse o lo que no. Porque, lejos de resultar esa hazaña heroica y esa gesta mágica que nosotras habíamos idealizado, aquella improvisada carnicería se nos estaba escapando de las manos, y el resultado era un suelo sembrado de sangre y vísceras y miembros de una y otra especie que se mezclaban sin que nadie supiese bien contra quién peleaba, o por qué… Aunque, sin embargo, lo más probable fuera que eso nos salvara la vida a mí y a mi hermana, ya que fue cuando las sirenas se replegaron y reagruparon cuando se dieron cuenta de que nosotras no estábamos ni entre los muertos ni entre los vivos…

Era previsible que, con la llegada de la mañana, los combates se hubiesen vuelto a reanudar, aunque las sirenas se sintieran desprotegidas y los humanos descoordinados… pero nada había podido prepararnos para aquella visión tan demencial. Porque desde lo alto de la colina en la que estábamos, se podía ver perfectamente que todo había cambiado, y mucho.

—El mar es… verde. —Recuerdo que tuve que parpadear varias veces, creyendo que aquello era un efecto de lo dolorida que me sentía—. No puede ser verde…

—Es esa planta que trajeron en sus barcos, ya os lo dije. Es el alga que nos está matando.

¿A qué retorcida mente se le habría podido ocurrir aquello? Era una idea descabellada, y por eso, quien más probabilidades tenía de haberla ideado era aquel desalmado al que yo misma había atravesado con una espada, y de quien supimos después que era el comandante en jefe de los ejércitos de aquel rey que se había apresurado a huir en cuanto las cosas se habían torcido… Pero, sin duda, aquello era demasiado incluso para una mente tan perturbada como la suya. ¿Había previsto la posibilidad de encontrarse con criaturas a las que combatir, y cargado con algo capaz de cubrir el océano y de exterminar a todos los que lo habitaban fueran del tipo que fuesen? Porque tanto el intenso olor a podrido que parecía impregnar el aire como los peces que saltaban con desespero como si quisieran arrojarse a tierra por propia voluntad intentando escapar de aquello, no dejaban lugar a dudas acerca de lo mortíferas que se habían vuelto las aguas de la bahía de los Puertos del Norte.

—Están… locos. —Fue la única palabra que pude pronunciar que se ajustase a lo que estaba sintiendo en aquel momento, mientras notaba cómo las lágrimas me mojaban la cara—. Han matado al océano…

—Varias de las nuestras han muerto ahogadas intentando atravesarlo, pero hemos descubierto que esas cosas solamente se agrupan en la superficie. Si pudiéramos atravesarlas, podríamos llegar de nuevo al agua, y entonces…

—Hay que llegar hasta el océano. —La voz de mi hermana Secunda sonaba lejana, casi ajena a lo que estaba ocurriendo, o así me lo parecía a mí—. Es nuestra única ventaja, y tenemos que aprovecharla.

—¿¡De qué estás hablando, hermana!? ¡Esta es nuestra tierra, maldita sea, y por eso pelearemos hasta que no quede ninguno de ellos! ¡No pienso retirarme ante ningún humano!

—Lo que no sé es si es o no un humano…

Entonces dejé de mirar el océano verdoso y, centrando mi vista en la honda bahía en la que hasta ese momento se habían alzado los orgullosos Puertos del Norte, lo vi por primera vez.

Y nunca jamás podré olvidarlo.

21. Perlas rojo sangre

Estaba preparada para cualquier cosa. Nunca antes lo había pasado tan mal como para que las historias que le contaba su padre le parecieran simples cuentos para asustar a los niños, ni se había visto tan humillada como acababa de sentirse hacía unos pocos instantes. Casi se había rendido al dolor y a la desesperación. Aquel sentimiento tan parecido a la derrota le escocía igual que si le hubieran echado sal en una de sus muchas heridas: había estado a punto de rendirse y de tirar por tierra la confianza de aquellas sirenas que desde el principio la habían obedecido con absoluto celo, y que habían aprendido de ella tanto a forjar sus armas como a utilizarlas en combate, siempre en base a las lecciones tan útiles que le había enseñado su padre y que eran tan eficaces en el campo de entrenamiento…

Pero aquello no era un entrenamiento, sino una guerra real. Y algo en lo más hondo de su ser estaba conforme con ello porque, al fin, ella y las suyas tenían la oportunidad de demostrar que eran soldados, y que eran capaces de luchar por lo que era suyo, y nadie podría arrebatárselo…

Ahora, hasta su comandante en jefe había caído. Daba igual que se debiera a la suerte o a que los dioses estaban de su lado o a la más absoluta de las casualidades, pero la sirena a la que sus padres habían llamado Secunda estaba viviendo su propia historia, y ni siquiera las heridas de su destrozado cuerpo le impedirían darle un justo y merecido final. Así que se había arrastrado de nuevo hasta los Puertos, y estaba más que dispuesta a matar a todo el que se le pusiese delante y se sostuviese sobre dos piernas…

Jamás imaginó que iba a encontrar a alguien más allí, y que a ese alguien nunca más podría olvidarlo.

—Hermana, hazme un favor: dirige a estas sirenas hacia uno de los barcos humanos y agujeréalo. Si Ademar tiene razón, podremos atravesar la capa verde y volver al océano.

—¿¡Acaso no has oído lo que he dicho, hermana!? ¡No vamos a retirarnos, maldita sea!

—No estoy hablando de retirarnos, Tertia, sino de replegarnos. —El tono de su voz era tan tranquilo, tan suave, que su hermana se asustó aún más que si le hubiera gritado—. Mira a tu alrededor, y dime si la muerte de todas esas sirenas tiene algún sentido ahora mismo.

Tenía razón, y lo sabía por simple estrategia militar… porque las sirenas más asustadas, y eran muchas, no parecían capaces de pelear, y estaban simplemente intentando zafarse de los combates para volver al océano, privadas del liderazgo de aquellas dos jefas de las que aún no tenían noticia, o simplemente de una voluntad bélica que jamás habían tenido. Atrapadas entre la pútrida orilla y las estocadas de aquellos perros rabiosos que en cuanto salió el sol se dedicaron a exterminar todo lo que no fuese como ellos, permanecían impotentes esperando una muerte que las liberase de la agonía. No, no había más remedio que replegarse, ni mejor lugar que el océano para hacerlo, donde los pocos humanos que aún conservasen alguna de las perlas para respirar no estarían tan locos como para intentar perseguirlas…

Y, además, estaba él.

—No sé si algo así podrá hacerse, Secunda… —Temblando de excitación y cansancio, y sin poder apartar la mirada de la enorme plaza de los Puertos del Norte que desde allí era visible y donde estaba sucediendo todo, el joven Ademar suspiró, limpiándose la cara con una mano ensangrentada—. Ya he dicho que parece ser algo que se queda en la superficie, pero no estoy seguro de que…

—De lo que estoy segura es de que no sobreviviremos a esto si no lo conseguimos, Ademar… así que tenemos que intentarlo. Tertia, por favor…

—Si conseguimos subirnos a aquella barca y colocarla entre las otras, podríamos hacer una pasarela hasta ese galeón, y tal vez estrellarlo contra el puerto. —Respirando ruidosamente por la nariz y señalando con su brazo extendido, la sirena llamada Tertia afirmó con la cabeza, mirando a las pocas sirenas que estaban con ella—. Pero, una vez que hayamos recuperado nuestras fuerzas, juro por los dioses antiguos que…

—Recuperemos primero nuestras fuerzas, hermana, y juremos después… porque tal vez esos dioses nos hacen mucha más falta de la que creemos. —En ese momento, la sirena llamada Secunda se permitió el lujo de sonreír, aunque su sonrisa fue triste—. No sé a lo que voy a enfrentarme, hermana, pero si no soy capaz de volver de allí, necesito saber que has puesto a salvo a nuestras hermanas y que tenemos un futuro.

Antes de que nadie pudiera decir nada más, la que muy pronto se convertiría en la Reina de las Sirenas del Norte comenzó a arrastrarse ladera abajo, hasta el mismo centro de los Puertos del Norte, en busca de su destino. Y este resultó ser tan sangriento que ni siquiera ella, que había conocido tanto dolor, habría podido llegar a imaginarlo. Por supuesto, se cantaron muchas canciones después, y esas canciones hablaban de una reina arrastrándose hacia un monstruo con valor y firmeza, sabiendo que iba a morir y que lo haría con la cabeza muy alta y orgullosa de llevar a su pueblo a la victoria y a la libertad… Pero nadie más que ella estuvo presente en aquel trayecto por la ladera de la colina, y por eso mismo, solamente ella sabía que estaba muerta de miedo, sobre todo porque no sabía lo que iba a encontrarse cuando llegara a su destino.

Cuando lo tuvo delante, ni siquiera supo qué era lo que estaba viendo.

Había llegado hasta la plaza, arrastrándose sobre todo aquel fango sangriento y cubierto de cadáveres que tenían cola o dos piernas, pero cuyos rostros eran iguales ante la muerte. Y allí estaban, revolcándose entre la inmundicia, gritando y luchando por su vida tanto humanos como sirenas, enzarzados en una carnicería imposible… pero que ahora tenía una única dirección. Y era el centro de la plaza. Y en el centro de la plaza, estaba él.

Estaba clarísimo que no era humano, aunque lo pareciera a primera vista. Tampoco era una sirena, sobre todo porque se sostenía sobre dos piernas. Dos piernas que al igual que el resto de su cuerpo estaban protegidas por una férrea y aparentemente indestructible armadura que, más que de metal, parecía hecha de hueso, tanto por su color como por su consistencia. Abollada, cortada y rajada en mil sitios, y salpicada con lo que parecían salivazos de sangre coagulada, aquella coraza rematada por una desgarrada capa roja albergaba en su interior a un guerrero cuya única motivación era destrozar todo lo que tenía enfrente, con la ayuda de una larga y brillante espada roja que blandía en su mano y que parecía hecha de luz y de fuego al mismo tiempo… Lo mismo sucedía con sus ojos, porque lo único que de él se podía adivinar era su mirada, envuelta en una extraña llamarada que se desbordaba de la visera que le tapaba el rostro y que envolvía su cabeza en un recto e impenetrable casco. Ella ni siquiera fue capaz de saber si la había visto, porque aquel monstruo más alto que cualquier hombre y también más fuerte y más indestructible, estaba sencillamente segando las vidas de quienes intentaban combatirle, sin distinguir si era amigo o enemigo.

Eso fue lo que más la desconcertó. ¿Por qué estaba aniquilando a todas las criaturas por igual, con aquella falta de piedad y aquella precisión tan macabra? Era como si solamente lo moviese el odio o el deseo de destruir, sin preguntarse por las motivaciones de unos o de otros, concentrado únicamente en matar… Por un instante, la sirena se preguntó si no sería uno de esos humanos que habían venido en los barcos para combatirlas, o una simple escolta del rey, pero pronto le quedó claro que era imposible, porque aquella criatura, fuera lo que fuese, parecía estar más allá de la humanidad. Y no se detenía, ni parecía tener intención de hacerlo.

Mientras tanto, ella, superada por las emociones que estaba sintiendo al mismo tiempo, no podía hacer otra cosa salvo mirarle.

Pensó en todas las criaturas malvadas de las que su madre le había hablado, desde los infames gobernadores humanos que llevaban a los soldados a la muerte hasta los cangrejos gigantes de la reina Loreann… y entonces, en ese instante, supo que iban a morir allí, ellos y ellas, a manos de un ser que ni siquiera podía existir en Nayrda. Porque aquella batalla, aquella lucha que ella y las suyas habían iniciado y que los humanos habían secundado, se había escapado de las manos de todo el mundo… y ahora, como si fuese un enviado de los enfadados dioses dispuesto a castigarlos a todos, aquel heraldo de la muerte estaba allí, matando, aniquilando, destrozando. Y no iba a detenerse hasta que fuera el único que quedara en pie.

Lo único que podía hacer era avanzar hacia él. Hacia la muerte. Hacia el final de todo lo que había deseado alguna vez y que ahora era dolorosamente real, y que no se parecía a ninguna de aquellas historias que tanto le gustaban…

Pero antes de que pudiera acercarse lo suficiente al monstruo, alguien la agarró por la cintura y tiró de ella en dirección a la playa, y la subió a bordo de un barco en cuyo fondo había un agujero que daba directamente al océano.

22. Historias de la cuarta esfera

Lo primero que Prima notó fue un curioso cosquilleo en la punta de sus dedos, y un calor en el centro de su pecho que fue avanzando y avanzando hasta abarcar todo cuanto había a su alrededor. Un océano de sensaciones la envolvió como si acabara de sumergirse en el agua, y se sintió como si invisibles hilos plateados estuvieran tirando de ella desde todas las direcciones posibles, haciendo que se estremeciera ante lo que le ocurría. ¿Y qué era? No habría sido capaz de explicarlo a quien se lo hubiera preguntado, y, sin embargo, sabía perfectamente que algo le estaba sucediendo, y era algo que no podía definir con palabras ni con pensamientos…

Pero podía sentirlo con absoluta intensidad.

—¿Qué…? —Teñidas de lágrimas, sus palabras se le antojaron cargadas de futilidad y vacías de consistencia, como si estuvieran hechas de aire y no tuvieran ningún sentido—. ¿Qué me está pasando?

—Nada que no supieras que podía pasarte, niña. —La voz del gato, que parecía provenir de un indeterminado lugar a pesar de que ella seguía montada sobre él, le sonó tan profunda como el tañido de una campana, y tan amorosa que le dieron ganas de abrazarle—. Mira dónde estás, y aprende.

Allí estaba, justo frente a ellos, brillando con la misma intensidad que las anteriores pero de un color indefinido, tan intenso que era casi imposible mirarla de forma directa: la cuarta esfera, frente a la que habían llegado sin darse cuenta y que latía con una regularidad pulsátil en el centro del pecho de la cristalina estatua. Lo hacía con un ritmo tan familiar que la sirena, instintivamente, se llevó la mano a su pecho para constatar en sus dedos que el latido era el mismo que había imaginado.

—El corazón…

—Son muchos los que han decidido colocar en esa noble víscera la esfera que ahora estamos contemplando, aunque, como puedes ver, no está exactamente en el mismo sitio… ¿Pero a quién le importa eso, a fin de cuentas? —Un ligero y sensual movimiento de la cabeza indicó a las claras que el gato también estaba disfrutando con aquello—. Hemos viajado desde la base por la creación y por el cuerpo, así que no es extraño que hayamos llegado a la emoción…

¿La emoción? ¡Claro, eso era! ¡No eran palabras, ni conceptos, ni músculos ni órganos lo que estaba sintiendo en aquel instante, sino sentimientos! ¡Sensaciones, y de una pureza tan desnuda que incluso asustaba! Ciertamente, había sentido cosas antes, y también en las anteriores esferas… pero esta vez era distinto, porque era más puro, más directo, más… ¿Podía existir algo como la emoción pura, agrupada en un solo punto desde el que se desplazase a todos los demás? ¿O tal vez no se desplazaba, y era allí donde se sentía todo? Sin haber desmontado aún del gato, la sirena bajó la vista y contempló el centro de su propio pecho, notando un calor que no supo si era imaginado o si realmente estaba allí. Sin poder evitarlo, se llevó las manos a los senos, dejando que los pulgares se juntasen justo en el centro.

—La emoción…

—Es una forma de definirla, por supuesto, y tan imprecisa que son muchos los que han intentado darle otros nombres… A fin de cuentas, lo único que hacen las definiciones es complicar las cosas que son sencillas de por sí. Aunque no les culpo, la verdad, ni siquiera por creer que la emoción puede separarse en trozos como un rompecabezas que mantiene su sentido completo en cada una de sus piezas… ¿De verdad pueden creer que la alegría o la tristeza no conviven juntas todo el tiempo igual que lo hacen la inspiración o la expiración, porque forman parte de una misma cosa?

Ella no tenía ganas de seguir escuchando palabras, porque lo que más deseaba era experimentar aquellas sensaciones que recorrían su ser de una forma tan intensa… Dejándose deslizar por el costado del gato, que también parecía sumido en su mundo particular, la sirena posó sus pies en el pulido suelo de cristal y comenzó a caminar hacia la esfera, que seguía latiendo con regularidad. Al hacerlo producía un sonido sordo pero al tiempo hermoso, que ofrecía armonía y orden a la Existencia…

Sentía… ¡sentía! Se había dado cuenta de que formaba parte de Nayrda y que estaba unida a ella por su base. También se había dado cuenta de que precisamente por formar parte de la Existencia era capaz de crear nueva vida, y que tenía un cuerpo que le permitía hacerlo porque con él podía vivir… ¡pero ahora podía sentir, y hacerlo con una intensidad que rayaba en la locura! Podía celebrar el cariño de sostener una mano amiga, el amor de perderse en unos brazos, el calor de encontrarse entre quienes le profesaban el mismo afecto… y podía llorar las lágrimas que le producía la tristeza de la pérdida de alguien a quien estimase, o dejar arder en su pecho la rabia que le producía una injusticia, o temer con claridad que su vida o la de los suyos se escapase por una herida. ¡Sentir tantas cosas! ¡Podía hacerlo si lo deseaba, y los dioses sabían cuánto lo deseaba!

Dejándose caer de rodillas, se dio cuenta de que estaba llorando espesas lágrimas que la llenaban de tristeza, pero al mismo tiempo sentía un cariño tan dulce que la hacía sonreír y la acercaba a la carcajada. Sintió como si su cuerpo estuviera sostenido por una gigantesca mano que comenzase a apretarla entre sus dedos para extraer de ella su jugo, igual que una fruta madura a la que el sol hubiera lamido durante demasiado tiempo… Ella se dejó hacer, derramándose por un precipicio de sensaciones en el que se mezclaba todo aquello que la convertía exactamente en lo que era, y que la hacía vivir de la forma en la que vivía. ¿Cómo, cómo era posible que hubiera criaturas incapaces de apreciar la sonrisa de un cachorro o el dolor de un insecto? ¿Acaso no sentían lo que ella estaba sintiendo en ese momento? ¿Acaso no eran capaces?

No supo si soñaba o en cambio estaba despierta, porque lo único que podía hacer era sentir con intensidad, y perderse en aquel mar de sensaciones que tenía un color tan imposible de definir como el que había visto en la esfera. De algún modo, las palabras del gato consiguieron filtrarse hasta ella y se dio cuenta de que tenía razón, porque a pesar de que las sensaciones estaban mezcladas unas con otras y eran exactamente lo mismo porque partían de un centro común, en realidad eran tan diferentes como los tentáculos de un pulpo, que se movían en distintas direcciones aparentando ser independientes unas de otras. ¿Cuántas de las criaturas que ella conocía, que permanecían sumidas en el dolor y la tristeza, eran en realidad personas que buscaban consuelo y amor? ¿Había acaso alguien que no estuviera buscando eso, entre las criaturas que poblaban la Tierra Incontable?

Súbitamente, lo entendió.

Era tan hermoso, tan simple, tan perfecto, que lo único que pudo hacer fue llorar de pura alegría… y entonces, sí dejó que la risa fluyera de sus labios hasta convertirse en una estruendosa carcajada, que al cabo de poco fue coreada por el gato. Entreabriendo los ojos y siendo de nuevo consciente de dónde estaba, la sirena le dirigió una mirada de profunda ternura, y él la secundó con un movimiento de cabeza, los dos sin dejar de reír.

—Ya lo sé. —Ampliando la sonrisa, se secó las lágrimas con el dorso de la mano, usando un gesto que daba a entender que no tenía ninguna importancia—. Ya sé qué es lo que lo une todo, incluso lo conocido con lo desconocido.

—Los elfos lo llaman Aniïl, porque para ellos no hay ninguna palabra que contenga sus infinitos significados. —El gato también amplió su sonrisa, elevando el morro con un gesto de ternura—. Pero otras criaturas lo llaman simplemente «amor».

—Amor…

—Aniïl…

Ambos se fundieron en un profundo abrazo.

Nunca jamás, la sirena se había sentido abrazada de aquella forma, y tampoco había abrazado a nadie así… Si acaso, se sintió transportada a mucho, mucho tiempo antes, cuando abrazaba a sus padres con tanta fuerza que parecía querer asfixiarlos, y ellos también la abrazaban a ella así, como si quisieran atravesar su piel y que sus cuerpos se fundieran en uno solo… A su mente vino entonces el insatisfecho deseo de haber compartido caricias de otra forma, en otra dirección, con emociones que eran las mismas pero de algún modo diferentes, como los tentáculos de un pulpo, y que ella nunca había llegado a conseguir, porque algo en su personalidad se lo había impedido. Tenía que ver con su juventud, y con el deseo de sus padres de que no podía entregarse a cualquier patoso empeñado en mancillarla, y en unas cuantas cosas más… Pero allí estaba, latiendo en su interior, impulsado desde aquel atávico deseo de creación que había sentido en la segunda esfera y que ahora se reforzaba con aquellas sensaciones…

¿Encontraría alguna vez la manera de compartirlo? ¿Y para qué, si lo que estaba buscando lo había encontrado en ese mismo instante? No, no era el gato, y no solamente por el hecho de que la criatura a la que estaba abrazando fuese un gato… sino porque lo que había estado buscando latía, como bien le había dicho él, en su propio interior. Era allí donde residía todo lo necesario para despertar la emoción entre ella y el resto de la Existencia…

—Hay muchas maneras de compartir Aniïl, niña: no lo olvides. —Sin soltar el abrazo, el gato dejó oír de nuevo su profunda voz—. No hay nada más firme, ni más intenso, ni más amplio… y no todas las criaturas viven lo suficiente como para darse cuenta de ello. Sí, la emoción existe y tiene infinitas caras, y sería estúpido negar la rabia, el llanto, el dolor, el odio o la tristeza… pero sería igual de estúpido pretender que esas son las únicas y las más importantes de sus manifestaciones, como si vivir una vida llena de inquina o de sufrimiento fuera lo que justificara la existencia de una persona. Si tienes claro que es Aniïl lo que mantiene unida a la realidad que habitamos, entonces sabrás qué es lo que realmente importa.

—La realidad…

—¡Mira a tu alrededor! —Como si ella hubiese dicho alguna impertinencia, el gato deshizo su abrazo y golpeó el suelo con su pata, no molesto con la sirena sino con algo que parecía más bien abstracto—. ¿Quién podría decirme otra cosa? ¿Por qué te crees que los granos de arena de una playa continúan unos junto a otros, o por qué las gotas de lluvia se funden unas con otras hasta hacerse una sola, o por qué el aire que respiramos no se dispersa y desaparece en las estrellas? ¡Porque se aman! ¿Crees acaso que las hojas de los árboles se odian, o que es la tristeza que corre por los troncos la que las mantiene en las ramas? ¡Las olas del océano se abrazan a los acantilados, y el interior de la tierra estalla y se derrama en los volcanes para crear nueva vida! ¡Toda la Existencia es una danza de Aniïl, y pobre de quien no lo comprenda!

—Debemos decirlo… —Manteniéndose en pie y oyendo el encendido discurso del gato sin dejar de sonreírle, la sirena comprendió que él tampoco era inmune a las emociones que le asaltaban frente a aquella esfera. Y eso, de alguna forma, era muy reconfortante—. ¡No lo saben, y tenemos que decírselo! ¿No lo entiendes? ¡No es culpa suya, es que no lo saben! ¡Y tienen que saberlo, no hay nada más importante!

—Definitivamente, empiezas a ser una persona a la que vale la pena conocer. —Como si de repente el gato volviese a tomar el dominio absoluto de sí mismo, se sentó sobre sus cuartos traseros y comenzó a lamerse una pata—. No voy a llevarte la contraria porque estoy de acuerdo contigo, así que si lo que realmente quieres es expresarte, no tienes más que seguir la escalera, y…

Antes de que pudiera dar más explicaciones, e impulsada por su propia energía y por lo que estaba sintiendo en su interior, la sirena comenzó caminar dando larguísimas zancadas en dirección a los peldaños ascendentes, como si en ese momento hubiera olvidado todo lo demás y se concentrase únicamente en un objetivo…

Mientras tanto, con parsimonia, el gato acabó de lamerse la pata y se limpió tras la oreja, después de lo cual se levantó perezosamente y comenzó a caminar sin prisa hacia la escalera, moviendo la cabeza con gesto divertido.

23. El recuerdo más terrible

Lo había conseguido.

Después de la masacre de los Puertos del Norte y tras la Marea Viva de Oposición, y después de toda aquella ardua travesía, había llegado exactamente adonde quería llegar. ¿Dónde estaban entonces las voces que tanto me habían cuestionado, y que decían que aquel plan era una locura? ¡Habíamos llegado, maldita sea, y el triunfo estaba al alcance de nuestra mano! Por fin íbamos a conseguirlo, y esta vez, nadie sería capaz de impedírnoslo…

—Bueno, shanaham… supongo que debo felicitarte, después de todo. Ahí están las rutas humanas, así que desde aquí no debería ser tan difícil llegar hasta el palacio del Rey… Al menos, en teoría.

—¡Sabes que no me gusta que uses ese tono conmigo, Farhlass! ¡He tenido que pagar un precio demasiado alto para llegar hasta aquí como para tener que aguantar tus impertinencias!

—Sin duda, el precio ha sido alto… ¿Cuántas de las nuestras no han podido soportar este viaje desde los antiguos Puertos? ¿Cuántas han desaparecido arrastradas por las corrientes oceánicas o tragadas por criaturas que ni siquiera podemos nombrar? ¿Y cuántas más deberán hacerlo aún, shanaham?

—¿¡Y cuántas de las nuestras estarán a salvo mientras quede un solo humano con vida, sirena!? ¡Tú haz lo que quieras, pero yo no pienso descansar hasta exterminarlos a todos! ¿¡Quién está conmigo!?

En aquel entonces, ni siquiera habría sido capaz de reconocérmelo a mí misma, pero aquellas exclamaciones de júbilo por parte de quienes me seguían ciegamente y confiaban sin dudarlo en mí, me llenaban de tantas emociones que sentía cómo me hinchaba igual que un pez globo. Mi orgullo rebosaba de tal manera que me sentía capaz de conquistar todos y cada uno de los océanos de la Tierra Incontable… aunque lo cierto era que, por el momento, me bastaba una única conquista, y ya había dado el primer paso para conseguirla. Sí, era por allí por donde pasaban los barcos humanos, y sabía de sobra lo que debía hacer con ellos para llamar su atención…

—Este lugar es ideal para establecer un campamento, así que nos instalaremos aquí. Despejad esa enorme concha muerta, organizad la primera guardia y mantened los ojos y los oídos bien abiertos. Ahora, solo tenemos que esperar.

—Ya sabéis que por mi parte prefiero la soledad, shanaham, y lo que sé de sobra es que solamente sería un estorbo para vuestras tareas militares… así que, si me lo permitís, voy a instalarme en aquella masa de coral que se ve sobre la colina. Desde allí podré avisaros en caso de avistar cualquier cosa interesante.

—Como bien dices, no tengo tiempo para tonterías, Farhlass, así que ve adonde te plazca, e infórmame personalmente de cualquier cosa. Como ya he dicho, lo único que podemos hacer es esperar.

Y esperamos. Y no demasiado.

Creo recordar que lo primero que hundimos fue una goleta, pero no podría asegurarlo, porque fue el primero de tantos que pronto se confundieron los unos con los otros y nadie, ni siquiera los humanos, habrían sido capaces de llevar la cuenta. La forma siempre era la misma: cada vez que mis soldados avistaban un casco, fuera de la naturaleza que fuese, nos colocábamos bajo él y atravesábamos la tablazón una y otra vez, de manera que no había ninguna posibilidad de que los tripulantes escaparan… De ese modo, hundimos desde sencillas barcas de pesca hasta enormes cargueros de abultadas bodegas que hacían las delicias de mis sirenas soldado, las cuales discutían por la carga y se la repartían después de intensos debates, la mayoría de las veces para acabar sentándose sobre un montón de objetos que no tenían ningún sentido en el fondo del mar. A fin de cuentas, ¿para qué habríamos querido nosotras copas, jarras, candelabros, bandejas, cubiertos, barriles de pólvora, cajas repletas de yesca, infinitos rollos de tela, herméticos botes de especias que se echaban a perder en cuanto se abrían, y demás ungüentos y potingues para resaltar la belleza humana o enmascarar su fealdad? Sin embargo, mis soldados se peleaban por ellas, y yo misma participaba del botín y me tendía sobre una incómoda pila de cachivaches que no hacía más que crecer y crecer…

De la misma forma, lo que también crecía en número eran los cadáveres.

Nunca me preocupé de aquello, pero las imágenes que desde entonces han poblado mi mente son siempre las mismas, y no puedo borrarlas: playas llenas de cuerpos muertos, tan de acuerdo con la propia leyenda que estaba empeñada en forjar acerca de nosotras que incluso me hacía sentir orgullosa. No, no sabía a dónde podían transportar las corrientes los hinchados cuerpos de los ahogados… pero sí que los humanos eran capaces de verlos, y que nos temían. Yo misma me encargaría de que continuasen temiéndonos, tumbada sobre aquella pila de trastos inútiles que no paraba de crecer, ebria de mi propio poder.

—¡Shanaham, por todos los océanos, tenéis que detener esta locura! ¡Todo esto no tiene ningún sentido!

—Ay, Farhlass… ¿acaso tengo la culpa de que no seas capaz de disfrutar de los placeres de la existencia? Mira este extraño objeto, tan largo y tan fino, y hueco por dentro… Estoy segura de que es un instrumento musical, pero como ahora es mío, ningún humano asqueroso podrá extraer de su interior ninguna melodía, nunca más.

—Lo que tenéis en la mano es una pipa, majestad, igual que la que vuestro padre utilizaba para fumar… y por muchos barcos que hundáis y mucha chatarra sobre la que os sentéis, nunca podréis hacer que vuelva. Ni él, ni vuestra madre, ni vuestro esposo, ni…

—Basta… ¡BASTA! Basta, basta… ¡¡¡BASTA!!! ¡Quítate de mi vista, sirena, antes de que te atraviese el corazón! ¡No quiero volver a tenerte delante, nunca más! Yo soy la reina, ¿me entiendes? ¡LA REINA! ¡La Reina de las Sirenas! ¡Así es como me ven ellos, y así es como seré! ¡Voy a convertirme en la peor de sus pesadillas, en la más terrorífica de las criaturas, y cuando menos se lo esperen, saldré del océano para degollarles mientras duermen, igual que ellos hicieron con nosotras!

Estaba tan ciega, tan imbuida en mi fantasía creada por aquel dolor que, por supuesto no lo vi venir. Y tal vez debería haberlo visto, pero lo cierto es que no lo hice.

Llegaron en una nave con el casco forrado de placas de metal, y aunque eso no impidió que finalmente llegásemos a hundirla, sí les proporcionó tanto tiempo como deseaban conseguir. Y lo utilizaron para masacrarnos.

Era lógico, pero solamente me di cuenta cuando por fin pude reflexionar sobre ello. ¿Qué otra cosa iban a hacer, sino prepararse para una guerra como nunca habían podido imaginar? En los últimos tiempos, ninguna de nosotras se preocupaba de otra cosa que no fuera el botín o el encontrar algún barco que pasase relativamente cerca de donde nos habíamos establecido, así que más de un superviviente a la deriva les fue contando historias acerca de criaturas demoníacas como las que habían acabado con los Puertos del Norte. Aquel Rey que habían nombrado decidió ocuparse del problema para restablecer la paz en sus preciadas rutas de navegación…

Sea como fuere, fue una masacre. En todos los sentidos.

No sé si era exactamente así, pero en cuanto nos atacaron, parecía haber diez humanos por cada una de las nuestras. Confiadas como estábamos en un medio que no dudábamos que nos pertenecía por entero, ninguna de nosotras fue capaz de imaginar que alguno de los pocos navíos que habían escapado de los Puertos del Norte pudiera transportar en él los últimos Anillos de Nacimiento que habían sido forjados. A pesar de que en modo alguno eran demasiados, sí fueron suficientes para que nos quedásemos tan sorprendidas como para ser más vulnerables de lo deseado… Quedó muy claro que habían preparado el ataque, porque las ballestas que utilizaron desde la borda bastaron para atravesar a muchas de mis sirenas soldado que en ningún momento pensaron en ponerse a cubierto cuando asomaron sus cabezas a la superficie…

—¡A por ellos, maldita sea! ¡Sirenas, enviad ese maldito barco al fondo de una vez, y ahogad a todos esos insectos! ¡Voy a mataros, engendros deformes de dos piernas! ¡Os voy a arrancar vuestros inútiles pulmones con mis propias manos!

A partir de ese instante, lo único que recuerdo es el rojo.

No me importaba morir, y a pesar de lo que yo misma sabía de mi cuerpo, estaba dispuesta a comprobar si podía hacerlo… porque a fin de cuentas, nosotras estábamos muriendo. A través de la neblina roja que teñía el agua pude ver a mis soldados con sus pechos acribillados y las cabezas reventadas por cortes de espada, y a pesar de que no tardamos demasiado en reducir a los humanos que llevaban perlas para respirar, habían acabado con tantas de las nuestras que tal vez habría sido mejor limitarse a escapar de ellos y dejar que se desorientasen en el fondo del océano… Pero, por muchos que matásemos, parecía que otros más ocupaban de inmediato su lugar. Y aunque no fueran capaces de sumergirse, eran muy capaces de hacernos daño. Y nos lo hacían. Y nosotras se lo hacíamos a ellos. Y ellos nos lo devolvían. Y atacaban, y defendían. Y defendíamos, y atacábamos…

Tal vez hubiéramos seguido así siempre, o tal vez hubieran ganado ellos, si él no hubiera vuelto a aparecer.

No recuerdo cuándo saqué la cabeza del agua y volví a respirar aire, y no recuerdo con quién estaba luchando ni por qué… pero sí lo recuerdo a él allí subido, en la cubierta del barco, haciendo pedazos todo lo que tenía delante con su brillante espada roja.

¿Me había seguido desde el norte, y había espiado todos mis movimientos y se había decidido a luchar en el instante preciso, o simplemente había aparecido allí porque era una encarnación de la misma batalla? ¿Nos estaba ayudando, o estaba acabando primero con unos para dedicarse después a las otras? No podía saberlo en aquel entonces… y ni siquiera llegué a saberlo después, porque lo único que me importaba era hundir aquella maldita cosa antes de desaparecer. Y si en aquel momento me estaban ayudando a conseguirlo, lo aprovecharía y ya me preocuparía de las consecuencias después…

—¡El casco, maldita sea! ¡Todo mi botín para quien sea capaz de agujerear el casco!

No sé si la sirena que lo consiguió estaba movida por la codicia, porque tampoco fui capaz de saber nunca quién o quiénes fueron las que consiguieron atravesar aquel metal, y a costa de qué… Pero, de repente, aquella nave de guerra en la que los humanos habían depositado todas sus esperanzas cabeceó como un corcho a la deriva, y de sus entrañas brotó un chorro de agua con tanta fuerza que casi la partió por la mitad. Los que todavía estaban a bordo ni siquiera pudieron hacer otra cosa más que precipitarse por la borda intentando alejarse de aquel pesado casco que en cuanto se hundiera los succionaría hacia el fondo igual que si fuera un horrible monstruo marino… Pero lo único que se encontraron fue a nosotras y nuestras afiladas armas. Estaban tan asustados y tan perdidos que ni siquiera tuvieron fuerzas para resistirse.

De repente, todo acabó, tan rápidamente como había empezado. Estaba claro que habíamos ganado, porque muchas de nosotras seguíamos respirando.

Sí, habíamos ganado… pero a qué precio.

Ninguna de las batallas de las que hablan nuestras historias puede hacer sombra a la de los Puertos del Norte, pero, al mismo tiempo, ninguna podría compararse con aquella carnicería. En torno a nosotras, el agua estaba tan roja que parecía que nunca perdería ese color. Hasta donde podía abarcar la vista, el fondo marino aparecía cubierto por los restos de la lucha, que se mezclaban con los montones de lo que hasta entonces habíamos llamado botín de guerra y que solamente ahora se revelaban como lo que exactamente eran, es decir, montañas de basura inútil que lo único que hacían era asfixiar a los corales y los campos de algas. Aunque alguien hubiera querido reclamarlas para sí, éramos muy pocas las que hubiéramos podido hacerlo…

Antes de pensar en ninguna otra cosa, había algo con lo que tratar. O mejor dicho, alguien.

El barco se había hundido, y su cuerpo inerte reposaba en el fondo del océano, mezclado con los demás deshechos y también con un revoltijo de cuerpos de todas clases, apresados entre su tablazón y sus jarcias… pero para él no parecía existir diferencia alguna, ya que, a pesar de la armadura que vestía, flotaba a pocas brazas de la cubierta con aspecto tranquilo. La espada roja seguía en su mano y burbujeaba como si su hoja hiciera hervir el líquido. La corriente hacía ondear su desgarrada capa, y ni siquiera le hacía falta moverse patosamente por un medio que se notaba a las claras que no era el suyo, porque de alguna forma, estaba respirando. Y venía directamente hacia mí.

Las sirenas soldado que quedaban con fuerzas suficientes quisieron defenderme, pero estaba segura de que no venía a atacarme, y por eso las detuve con un movimiento de la mano. Efectivamente, se detuvo a un par de brazas de mí, y sin dejar de mirarme con aquellas brasas encendidas que tenía por ojos y que parecían escudriñarme desde el interior de su abollado y ensangrentado yelmo, dejó que su peso le arrastrase hasta el fondo. Sin apartar mis ojos de los suyos, le seguí.

En cuanto sus metálicas botas pisaron el lodo, envainó la espada sin dejar de mirarme ni un solo instante. Dándose la vuelta con toda la calma del mundo, comenzó a caminar y desapareció en la oscuridad.

Lo siguiente que recuerdo es estar sostenida por unos fuertes y amistosos brazos, no sé cuánto tiempo después.

—Os necesitamos más de lo que pensáis, shanaham, así que no permitiremos que os marchéis de nuestro lado… Seguís siendo nuestra reina y no podéis cambiar eso, y nosotros no deseamos que eso cambie… Hay muchas cosas que deben cambiar, shanaham, porque no tiene sentido que sigan siendo como hasta ahora. Necesitamos que estéis con nosotros porque…

—Nos quedaremos aquí…

—¿Qué? ¿Habéis dicho algo?

—¡¡¡NOS QUEDAREMOS AQUÍ!!! ¡Este es nuestro hogar, maldita sea, y no permitiré que nadie olvide esto! ¡¡¡NO LO PERMITIRÉ!!!

Había tantas emociones acosándome que supongo que no pude aguantarlo más y, sencillamente, me apagué como una hoguera a la que le cae encima una tempestad.

24. Perlas esmeralda

Lo habían conseguido.

Después de la masacre de los Puertos del Norte, y tras la Marea Viva de Oposición, la sirena a la que sus padres habían puesto el nombre de Secunda y todas las que habían decidido quedarse a su lado habían sellado su destino. Y habían sido los dioses quienes ayudaron a que eso sucediera.

Lo primero que hizo fue despojarse de su propio nombre, para convertirlo en un cargo.

—Maldita sea… Estoy tan nerviosa que ni siquiera sé si todo esto tiene algún sentido.

—Si no estuvieseis nerviosa, no estaríais viva, shanaham. —Prendiéndole una esmeralda en el recio pectoral que estaba ajustando a su cuerpo y que tapaba sus pechos, la joven sirena que atendía a su soberana se permitió el lujo de sonreír—. Vos sois la reina, y eso es un hecho que ninguna de las nuestras puede negar.

—Las nuestras…

Un fugaz pensamiento cruzó por su mente en ese instante, pero era tan doloroso que no tardó en rechazarlo. Sí, ojalá las nuestras estuviesen allí en aquel momento, y en aquel lugar… pero no lo harían. No después de la Marea Viva de Oposición.

No se lo reprochaba porque no podía hacerlo, y, sin embargo… ¿cómo no hacerlo? ¿Acaso alguna podría discutirle que aquel era el mejor de los lugares, o el más importante de los cometidos? ¿Acaso los dioses no la habían bendecido con aquel gigantesco cristal? Había necesitado infinitas mareas para trabajarlo, pulirlo y adecuarlo a sus propósitos, creando una ciudad de reflejos verdosos a la que pronto llamó Shimdaren, cuyos altos e incongruentes muros subacuáticos no eran tanto una defensa como la declaración de que en aquel lugar habitaban criaturas que sabían defenderse y que estaban dispuestas a cualquier cosa con tal de conservar lo que era suyo…

Allí estaban, dueñas de un lugar que ni siquiera las leyendas más antiguas de la Tierra Incontable podían haber imaginado.

¿Qué procesos habían hecho falta para construir aquel gigantesco corazón verde, qué divinas manos le habían dado forma y la habían depositado allí? Era tan hermosa, y al mismo tiempo tan imposible, que cuando vio su lejano resplandor por primera vez creyó que sus ojos la estaban engañando, porque nada podía ser tan grande ni tan brillante y estar al mismo tiempo a tanta profundidad…

Sin embargo, allí estaba. Su recompensa. Su tesoro. Su hogar.

—Nosotras estamos aquí, shanaham, con vos, porque así lo hemos deseado, y porque entendemos que es exactamente lo que debemos hacer. —Sosteniendo una pulida bandeja verde, la sirena que estaba ayudando a vestir a la futura reina le dirigió una sonrisa al contenido de la misma—. Como podéis ver, nuestros artesanos han aprendido bien las lecciones, y han conseguido verdaderas maravillas.

Otra cosa indudable: su hermana tenía razón. Más allá del muro encontraron todo lo que necesitaron para sus propósitos, como dejaban claro aquellos hermosos guantes de esmeraldas que tenía enfrente. Los tanteó con los dedos, colocándoselos por las aberturas y ajustándolos a sus manos como si fueran una segunda piel, hecha con facetas planas y pulidas y también con aristas afiladas. Sin duda, aquellos guantes eran poderosos, y serían capaces de atravesar hasta la más impenetrable de las armaduras…

—Son maravillosos, desde luego. —Abriendo y cerrando los dedos con comodidad, asintió satisfecha, comprobando que aquellas elegantes armas eran algo nuevo y preciso que simbolizaba muchas cosas—. Todo lo que hemos conseguido es maravilloso…

—Y por eso debemos decirlo, shanaham. Debemos decir bien alto quiénes somos y por qué estamos aquí, y de qué forma hemos conseguido todo lo que hemos conseguido. Debemos hacerlo por las que son como nosotras y no han querido permanecer a nuestro lado, y también por nuestros enemigos.

—Debemos decirlo. —Estirando su cuerpo e irguiéndose en toda su longitud, la sirena abrió los brazos doblando los codos, tensando los músculos y apretando los puños. Se sentía embriagada por la sensación de poder que le daban aquellos verdes adornos que le decoraban el cuerpo—. ¡Debemos decirlo! ¡Deben saberlo!

—Así es, shanaham. Lo único que hace falta es una última cosa…

Sí, lo habían conseguido, y era necesario decirlo. No importaba que ellas fueran las únicas que así lo habían decidido, sencillamente porque eran las que habían sido capaces de ver la realidad y vivirla de la única forma que podía vivirse. Porque habían pasado por mucho, por demasiado, como para no saber exactamente qué era lo que debían o no debían hacer en ese momento… Lo que tenían que hacer estaba muy claro, tanto para ella como para quienes habían querido acompañarla en aquel viaje.

Por eso, cuando cruzó bajo el arco que daba a la amplia terraza que se asomaba a la plaza elíptica que era el corazón de la ciudad, en la que todas y cada una de las sirenas del norte la estaban esperando, una enorme ovación recibió su presencia de una forma que jamás antes le habían dedicado… Porque en ese momento, en su frente, ceñía un yelmo hecho de esmeraldas cuyo significado, por si alguien no lo tenía claro aún, se encargó de divulgar a voz en grito la sirena que hasta entonces había estado ayudándola a vestirse, y que no era otra que el joven Ademar:

—¡Su majestad, la Reina de las Sirenas del Norte!

25. Historias de la quinta esfera

—Es… preciosa…

Estaba rodeada por una inmensa explosión de luz, que fluctuaba a su alrededor como si aquel espacio fuera un ente vivo que la rodease y sus amistosos tentáculos fueran aquellas ráfagas que chisporroteaban ante sus ojos, dejando en el aire estelas de colores azulados que al tiempo que brillaban con tonos que nunca había podido ver antes. Todo, absolutamente todo lo que la rodeaba, parecía estar hecho de aquella luz sólida y espesa, e incluso su propio cuerpo parecía formar parte de esa realidad…

Mirándose las manos y dándose cuenta de que también emitían aquellas chispas eléctricas, la sirena llamada Prima se dio cuenta de que no estaba frente a otra de aquellas enormes esferas luminosas, sino dentro de ella.

—Es…

Falta de palabras que pudieran describir la experiencia, aunque tan consciente de la necesidad de ellas como lo había sido de su futilidad hacía pocos instantes, se interrumpió a mitad de la frase, constatando que los sonidos que salían de sus labios rebotaban por toda aquella superficie de tonalidad marina y la recorrían igual que peces atrapados en una red, dando vueltas alrededor de una superficie curva que podía adivinarse allá lejos, sobre su cabeza. «Es… Es… Es… Es… Es…». Conteniendo tanta fuerza como si aquella única sílaba encerrase en su interior todas las claves y los misterios de Nayrda, el sibilante sonido se repitió con la misma intensidad e idéntica entonación que ella le había dado, e incluso pareció volverse corpóreo en forma de una de aquellas ráfagas de chispas que volaban por la superficie de la infinita cúpula que parecía volverse cada vez más clara y definida. Abriendo sus manos con gesto feliz, la sirena aspiró aire por la nariz con toda la profundidad que le permitieron sus pulmones, y tuvo que contenerse para no gritar de pura felicidad, aunque ni siquiera sabía por qué albergaba en su interior un deseo como aquel.

—Mhmmmm… Definitivamente, me gusta la gente impulsiva, sí señor. —Como si se hubiese materializado de la nada, el gato apareció de repente a su lado, lamiéndose una pata con la despreocupación de siempre—. ¿Contenta?

—¿Con…? —Sorprendida por el poderoso efecto que causaba su voz en aquel lugar, necesitó un nuevo intento para pronunciar la palabra que deseaba—. ¿Contenta?

—Has conseguido entrar, y el mérito ha sido tuyo. No se puede examinar la realidad desde fuera todo el tiempo, porque es necesario entrar en ella para experimentarla. —La cavernosa voz del gato sonaba un tanto amplificada por encontrarse en lo que cada vez se definía más como un espacio semiesférico en cuyo interior se hallaban, pero ni de lejos parecía causar el mismo efecto que la de la sirena—. Demonios, empiezo a cansarme de tener que quitarme la arenilla de las patas todo el rato…

Mientras el gato se obsesionaba con esos gestos nerviosos que le hacían trastabillar y rodar por el suelo hecho una bola, ella comenzó a caminar por aquel suelo plano y cristalino que por fin podía ver con claridad, y sobre el que sus pies descalzos no dejaban ninguna huella. Estaba clarísimo que había llegado al interior de una esfera. Probablemente sería la que estaba situada sobre la del corazón y que formaba el cuello de la criatura por la que estaban ascendiendo… La infinita cúpula que se alzaba en ese instante sobre sus cabezas y a una distancia imposible parecía corroborarlo. Pero ¿por qué se había aclarado tanto, y de aquella forma? Antes… ¿antes? Antes, se había sentido totalmente sumergida en aquella luz azulada y espesa, y ahora… ¿ahora? Ahora, a pesar de que su cuerpo reflejaba aquellos tonos celestes, y aunque de alguna forma parecía seguir formando parte de la luz, no lo hacía de la misma forma… Además, el silencio, o quizás la falta de él, porque había algo que no permitía el silencio ni de lejos, como si… ¿Era quizás la luz la que emitía algún tipo de sonido? No, eso no podía ser… ¿Y si la luz era al mismo tiempo sonido, y por eso…?

—Aún no hemos llegado a esa esfera, jovencita. Yo que tú no intentaría ese camino. —Ella se dio cuenta de que el gato volvía a estar a su lado, caminando—. Además, ¿puedes decirme adónde vamos, por favor?

—¿A…?

En esa ocasión, lo que sorprendió a la sirena no fueron los matices que acompañaban al sonido que acababa de pronunciar, sino la falta de ellos.

Detuvo sus pasos de inmediato, dándose cuenta de que por mucho que caminase, no iba a llegar a ninguna parte. Sí, ahora todo estaba mucho más claro… pero, sin embargo, de alguna forma, todo era incorrecto. ¿Incorrecto, por qué? No había un porqué, sino una ausencia, y era una ausencia profunda. Al principio, cuando había llegado hasta allí de algún modo que ahora no podría explicar, se sentía parte de aquello porque su cuerpo estaba hecho con aquella luz, y su voz deseaba deslizarse de su garganta para vibrar y desplazarse por la Existencia, haciendo que ella misma se convirtiera en un melodioso sonido y se diluyera entre aquellas brillantes paredes azules… Y eso daba miedo, por supuesto, pero al mismo tiempo era deseable, porque precisamente ese y no otro era el propósito de su ser. ¿Acaso había algo más importante? ¡Tenía que decirlo, tenía que hacerlo, tenía que…!

Tal y como ya le había sucedido antes, lo comprendió de repente.

El gato tenía razón. Había sido ella la que había querido ascender hasta allí, y lo había hecho impulsada por un deseo muy concreto: el de comunicar a todas las criaturas lo que había aprendido hasta entonces, y de compartir las maravillas que había podido vivir… Eso, únicamente eso, era lo que quería hacer. Quería explicarle a sus hermanas que el mundo en que habitaban era muchísimo más grande de lo que creían, y que las formas de vivir la Existencia eran infinitas, y que era Aniïl lo que mantenía unida a esa Existencia, y que…

—Hazte un favor y reserva las explicaciones para la siguiente esfera, criatura cabezota. —Con un gesto amistoso pero imperativo, el gato le dio un firme coletazo que la hizo trastabillar—. Aunque no podría reprocharte nada, desde luego. ¿Sabes la cantidad de criaturas que creen que es en esta esfera donde está la respuesta a todos los misterios, y hablan y hablan y hablan sin llegar a ninguna parte? Sin embargo, la respuesta no está en comunicar todo el tiempo, sino en saber qué es lo que hay que comunicar, y cómo… Y por eso te digo que aguardes, y que disfrutes de donde estás. Querías explicar cosas muy importantes a personas que te importaban mucho, ¿recuerdas? Pues eso es lo que te permite la esfera de la comunicación, porque es aquí donde está nuestra voz, que ni mucho menos está formada únicamente por sonidos o palabras… Está formada por muchas más cosas de lo que la gente cree. ¿Cómo podría ser de otra manera? La Existencia no es Existencia si no se comparte, porque el mismo Aniïl, en todas sus formas y matices, se basa en compartir… Así que si tienes algo que decir, dilo. Porque siempre hay cosas que decir, aunque no sea con palabras.

La última frase pronunciada por el gato parecía esconder mucho más de lo que parecía, como si de algún modo estuviese constatando una verdad evidente que fuera necesario tener en cuenta… Al menos, eso le pareció a ella, ocupada como estaba en sentir de nuevo aquellos haces de luz que habían vuelto a arremolinarse. ¿Habían vuelto, o jamás se habían ido? ¿Acaso tenía forma de saberlo? ¿Podía aislarse de ellos, por mucho que la realidad se aclarase a su alrededor? ¿Y por qué debería aclararse u oscurecerse, o enturbiarse, o…?

Palabras… palabras y más palabras, unas encima de otras, amontonadas como vagos conceptos que estaban peleándose unos con otros para sobresalir y desplazarse en una única dirección… ¿Por qué, si no era aquello lo que quería? Es decir, por supuesto que las palabras tenían importancia, porque si tenía que comunicar algo necesitaba palabras que pudieran transmitir su mensaje de forma correcta… ¿Pero qué palabras, y de qué modo? Por supuesto que las palabras tenían importancia, pero al mismo tiempo no tenían tanta importancia, porque no la tenían. Es decir…

La sensación de confusión fue tan fuerte que tuvo que abrir los brazos bruscamente a la vez que ponía una rodilla en el suelo y agachaba la cabeza, como si quisiera detener todo cuanto había a su alrededor, ya fueran pensamientos, palabras, ideas, emociones o sensaciones. Fue como si todo su ser gritase un rotundo «¡NO!», a pesar de que de sus labios no salió ningún sonido… Pareció que algo a su alrededor captó de inmediato la idea, ya que en ese mismo instante el susurro sordo que la envolvía pareció disminuir, al tiempo que aumentaba de intensidad. Pero ella no se detuvo a pensar cómo era posible que un sonido aumentase y disminuyese al mismo tiempo, sino que, sencillamente, se dejó llevar por él, apreciando las infinitas modulaciones que aquella vibración causaba en el espacio, que al mismo tiempo era la luz azul que fluctuaba y de la que formaba parte como un todo… Porque no era ni mucho menos algo separado de lo que la rodeaba, sino que, por el contrario, nadaba en aquel entorno igual que lo habría hecho en una corriente submarina… y, sobre todo, con el mismo placer. Porque aquella corriente la atravesaba y formaba parte de ella, y la envolvía y la arropaba, y la hacía danzar y moverse con un latido que era el suyo porque era el mismo en todo momento…

Sintiéndose como si realmente estuviese nadando a favor de una amistosa e indomable corriente, la sirena llamada Prima abrió la boca, y cantó.

No fue ninguna de las canciones que conocía desde niña la que surgió de su garganta, porque entre otras cosas, aquel sonido infinito ni siquiera era una canción… y, de hecho, ni siquiera era ella quien lo cantaba. Simplemente, Prima había abierto la boca y por ahí fluía aquella corriente en la que estaba nadando, como la fuerza de aquella luz la que modelase los sonidos y las formas para dar lugar a un canto que semejaba mucho más el de una ballena o un delfín que no el de la voz humana. ¡Era increíble! Danzando en aquel tibio líquido con mínimos movimientos de sus alargados miembros, la sirena sintió que lo único que debía hacer era soltarse cada vez más, y más, y más… así que dejó que el intenso calor que sentía en el cuello se expandiera por el resto de su ser, de forma que todo su cuerpo participara de aquel canto que ya no la estaba envolviendo porque se había disuelto en él, igual que lo habría hecho una cucharada de miel en una infusión. ¡Todo, todo, todo era canto! ¡Allí estaba! ¿Para qué palabras, para qué ideas, para qué conceptos… para qué nada de nada, si todo estaba allí? ¡No estaba, era! ¡Todo era lo mismo! ¡Todo era uno! ¡Y ni siquiera había uno! ¡No había nada porque lo había todo! ¡Todo! ¡Todo! ¡¡¡TODO!!!

Tuvo que haber pasado mucho tiempo, aunque ella no pudo saberlo. De hecho, cuando la criatura que alguna vez llegaría a convertirse en la Reina de las Sirenas del Este empezó a saber algo, de lo primero que se dio cuenta fue que podía darse cuenta de algo, y ese algo era que ya no era únicamente un sonido, sino algo más. ¿Algo más? Algo más… Tal vez… Un instante, o una sensación, o quizás… una emoción, o una caricia. ¿Una caricia? Había una piel, y esa piel era suya, y algo rozaba esa piel, y además de rozarla, estaba… ¿húmedo?

Tardó un buen rato en darse cuenta de que estaba tumbada en el suelo, y que el gato, a su lado, le estaba lamiendo la cara con su rasposa lengua.

—Bueno, creí que esta vez no lo conseguías, criatura. —Chasqueando la lengua con evidente disgusto y sacudiéndosela como si la notase entumecida, el gato meneó la cabeza como si se reprendiese a sí mismo—. Tsk, tsk, la verdad es que tengo que admitir que te había subestimado, sirena. Definitivamente, eres alguien a quien merece la pena conocer… así que encantado de conocerte, majestad.

—Nnnnnnnnnnnn… —Incorporándose sobre un codo, notó los músculos de la boca tan torpes como si jamás los hubiese usado antes y tuviera que aprender de nuevo a que le obedeciesen—. Noooooooooh… Nnnnnnnnnsoyyyyyy…

—Tómatelo con calma. —Deslizando delicadamente una de sus patas ante su rostro, el gato le brindó un apoyo que la ayudó a incorporarse sobre sus piernas con más facilidad—. Lo que has hecho no ha sido fácil.

—Nnnnnnnnnnnnnnnnohsyyyyyyyyyyyyyy… —Visiblemente frustrada por no poder pronunciar lo que quería, apretó los puños en torno a los pelos de la pata del gato, y sacudió la melena con violencia—. ¡Nosoyuna… rrrreina, demonios!

—Ah, mira por dónde, la última palabra no te ha salido mal del todo. —La frase del gato la hizo reír, y él secundó su risa mientras la ayudaba delicadamente a que se pusiera sobre sus pies—. No creo que puedas escapar de lo que eres, muchacha, de la misma forma que no puedes escapar de lo que no eres… Pero tú misma lo has comprendido mejor que nadie, aunque no lo hayas hecho con conceptos. Y no es culpa mía, ni de nadie. ¿De qué otra forma si no se podría recorrer el conocimiento, si fue esta la que escogieron los dioses, o quien fuese, para colocar las esferas en nuestros cuerpos? Ya te dije que muchos se perdían en la esfera de la comunicación, ciegos y sordos al resto de las demás, empeñados en unirse a algo de lo que es necesario formar parte de maneras mucho más precisas y directas si de verdad queremos que tenga alguna eficacia… Pero no está mal, en absoluto: has podido experimentar en tu propia esencia lo que significa la comunicación, es decir, la transmisión de la información, que hace posible que la Existencia aprenda de sí misma los diferentes caminos y las diferentes maneras de existir… así que está bien. Digamos que ha sido un poco… excesivo, pero a fin de cuentas, si no fueses un poco excesiva no habrías llegado hasta aquí. ¿No te parece?

—Nnnnnnnno… Nnnnnno pudddde… —Frustrada consigo misma, la sirena sacó la lengua unas cuantas veces y carraspeó, sacudiendo la cabeza—. Nnnnno p-pude… d-decir nnnnnnn… nnnnnnnnada…

—¡Al contrario, pequeña flor! —Como si ella hubiese acabado de contar la más divertida de las historias, el gato rio con ganas—. Dijiste todo lo que tenías que decir, porque fue la música la que lo dijo por ti. ¿Acaso no te diste cuenta de que era precisamente eso lo que tenías que hacer? Sí, sin duda es necesario aprender cuánto vale cada palabra, pero… ¿cuánto vale el silencio? ¿Crees acaso que podrás transmitir tu mensaje con mil y una palabras, cuando quizás la mejor forma de transmitirlo sea sin decir ninguna? De la misma manera que no todo el mundo entiende las mismas cosas de la misma forma, no todo el mundo comprende las palabras del mismo modo… y a veces, precisamente, lo que hace falta es la ausencia de palabras. Pero no te preocupes más, de verdad: esta esfera es una de las más complejas, y todo te resultará más sencillo cuando lo entiendas.

Confundida y tambaleante, apenas se dio cuenta de cómo el gato la obligaba a caminar en una dirección determinada, mientras no podía prestar atención a nada que no fueran los movimientos de su lengua y sus labios. No pronunciaba ningún sonido porque no sentía la necesidad de hacerlo, pero al mismo tiempo era como si necesitase desesperadamente saber que todas aquellas partes de su cuerpo iban a responderle tal y como ella necesitaba. ¿Qué sucedería si de repente no pudiese volver a hablar correctamente nunca más? No podría explicar lo que sentía, ni lo que le sucedía, ni… Aunque no, eso no era cierto, de ninguna de las maneras, porque ella misma había experimentado en su ser la comunicación absoluta, y sabía de sobra que para comunicarse no necesitaba las palabras, ni siquiera los gestos… ¿Para qué? En ese mismo instante sabía que el gato le estaba transmitiendo su amor y su comprensión, y que lo estaba haciendo sin necesidad de palabras, simplemente con su sola presencia. ¡Por supuesto! ¿Cómo había podido pensar alguna vez que la comunicación dependía de las palabras? ¡Si las palabras eran probablemente lo menos importante de la comunicación! Aunque… Bueno… No, no era cierto, porque las palabras también eran importantes, pero…

Mientras la sirena se perdía y se volvía a encontrar en disquisiciones semejantes, el gato seguía caminando y guiándola con seguridad mientras suspiraba con burla y sin perder la sonrisa.

26. El recuerdo de un barco

Me encontré con el barco en uno de mis vagabundeos, cuando lo único que me apetecía era estar sola para procurar que mi mente se aquietase.

A partir de entonces, iba allí con frecuencia porque necesitaba respirar lejos de todo lo que había ocurrido, y aquella roca en mitad de lo que ellos habían llamado Mar del Alba era el lugar perfecto. Demasiado pequeña y escarpada como para albergar a otras criaturas que no fuesen erráticos pájaros, era también la última y definitiva morada de una nave humana que había embarrancado en sus costas, y que parecía haber llegado hasta allí arrastrada por un cruento temporal, porque su desvencijada y podrida tablazón indicaba que eran muchas las mareas que había pasado allí abandonada. No hay nada más caprichoso que el mar cuando desea serlo. En este caso, las olas habían arrastrado aquel enorme cascarón herido hasta conseguir meterlo en un estrecho acantilado y hacerlo embarrancar a dos brazas de la costa, donde se había clavado al fondo y se había partido en dos, constantemente desgastado por las interminables corrientes que lamían sus costados…

Pero si de algo estaba segura era de que no lo habíamos hundido nosotras, y eso me causaba un profundo alivio… aunque, al mismo tiempo, era consciente de que habíamos sido nosotras las responsables de crear estampas parecidas a aquella. Después de todo, ¿cuántos restos de barcos humanos de los que habían caído en nuestras manos habrían acabado en playas o en ensenadas, irguiendo precariamente sus afiladas proas tal y como lo hacía aquel, y atestiguando la barbarie que habíamos causado?

Porque, sin duda, habíamos sido bárbaras. Es más, habíamos sido peor que ellos. Aquel esqueleto sin vida me lo recordaba constantemente, a pesar de que con aquel no había tenido nada que ver.

—Tantas lágrimas…

—Hagamos que las lágrimas sean útiles, shanaham. Entonces y solo entonces podremos llorar con orgullo, y también reír cuando sea necesario.

No eran tiempos fáciles para llorar, y por eso no me permitía demasiado hacerlo. Después de todo, había que construir, porque a pesar de todas las cosas que yo misma no sabía, sí que tenía muy claro que era allí donde iba a quedarme… Allí era donde querían quedarse la mayoría de las mías, llorando a sus muertos y estableciendo una esperanza que pudiera servirnos para llegar a algún lugar en el que valiera la pena permanecer. ¿Y por qué no entre aquellos corales rosados? Una vez nos ocupamos de retirar las montañas de inútiles cachivaches que habíamos ido acumulando en los saqueos, volvimos a descubrir la rosada fosforescencia que parecía emanar de aquellos cuerpos rígidos pero llenos de vida, la cual aumentaba cuando las acumulaciones de algas viajeras se volvían tan espesas como para bloquear la luz del sol.

—He observado las algas, shanaham, y creo que se agrupan en colonias que comparten pensamientos, o alguna forma de inteligencia con la que es posible entenderse. Apenas nos comprendemos, pero creo que sería capaz de pedirles que mantuvieran las algas unidas siempre en el mismo lugar de la superficie. Tal vez así estaríamos más protegidas…

—Haz lo que te parezca mejor, Farhlass. Ya sabes que tienes mi permiso para organizar lo que desees…

—¿¡Y qué pasa con quienes deseamos seguir peleando, maldita sea!? ¡Yo no me he rendido, ni me rendiré!

—Yo tampoco me he rendido, general… pero, al menos por el momento, creo que será mejor que nos repleguemos y nos dediquemos a llorar a nuestras compañeras muertas, ¿no te parece? ¿O acaso no has tenido bastante guerra?

—¡No estoy hablando de guerra, estoy hablando de estar preparadas para lo que pueda suceder!

—Estoy de acuerdo contigo, general… así que organiza lo que queda de nuestro ejército como mejor te parezca, porque yo debo concentrarme en otros asuntos.

En realidad, no quería concentrarme en otros asuntos sino en mis lágrimas. Era por eso por lo que me iba hasta el barco tan a menudo.

Atardecer tras atardecer me tendía allí, en aquella playa de guijarros, y veía cómo el sol desaparecía en el horizonte detrás de la elevada proa que amenazaba con hacerse añicos bajo el embate de cualquiera de las olas que la golpeaban… Pero los atardeceres fueron pasando y allí siguió, intacta, desgastándose con la misma lentitud con la que fluían mis lágrimas, y también con el mismo silencio.

Allí, en la superficie, y a la sombra de aquel coloso, me sentía pequeña… y esa sensación era precisamente la que estaba buscando. Ya me había sentido grande, y la verdad era que la sensación no me había gustado en absoluto. ¿Qué era ser «grande», a fin de cuentas? ¿Llevar sobre tus hombros la responsabilidad de haber exterminado a criaturas que tal vez ni siquiera sabían lo que estaban haciendo? ¿Intentar mantener un legado que ni siquiera tú misma sabes en qué consiste? ¿Mantener viva la memoria de quienes ya no están, y precisamente por eso no pueden juzgarte de ninguna de las maneras?

¿Cómo se consigue eso? ¿Con sangre propia y ajena? ¿Acumulando objetos inútiles? ¿Con la aprobación de personas cuya opinión nos importa menos que una quisquilla? ¿O con la aprobación de quienes ya no están, y de quienes estuvieron antes que ellos? ¿Y qué pasa cuando además de todo eso tu cuerpo te dice que no vas a morir porque así lo decidieron los dioses, mientras que todos los que permanecen a tu alrededor desaparecerán y se convertirán en largas y delicadas algas? ¿De verdad hay alguien que sea dios, sirena, humano o sardina, que posea las respuestas a esas preguntas?

Esas cosas eran las que yo le preguntaba en silencio a aquel barco mientras lloraba. Y él no me respondía… pero, al menos, tampoco me juzgaba.

Marea tras marea, no cesaba de preguntarme qué sería lo que les habría sucedido a sus tripulantes. ¿Habrían tenido que desembarcar en aquella roca enfrentándose a una muerte segura, o por el contrario habían podido abandonar su nave a tiempo, salvándose pero sin saber cuál había sido el destino de su barco? ¿O quizás lo habían abandonado allí a propósito, por algún motivo concreto? ¿Era un barco que alguien había robado y no había tenido otro remedio que ocultarlo en un lugar remoto, para nunca más volver a por él?

¿O acaso habían sido los dioses quienes lo habían creado con sus propias manos, y habían sido ellos quienes habían colocado allí aquella roca para que yo pudiera llorar por todo lo que había hecho?

—Imaginaba que estaríais aquí, shanaham… Y siento molestaros, pero necesitamos vuestra ayuda.

—No necesitáis mi ayuda, Farhlass, en absoluto… porque no puedo daros nada. ¿No lo entiendes? Ahora no soy nada, y es así como quiero seguir. Hasta ese bruto de Alnhynam lo entendería, si fuera capaz de pensar en otra cosa que en órdenes y en armas.

—Me temo que el general se siente preso de su naturaleza, lo mismo que otras nos sentimos presas de la nuestra… Yo siempre he querido aprender, y él siempre ha querido pelear.

—Entonces, yo solo quiero que me dejen tranquila.

—Temo que eso es imposible, shanaham… porque es algo que iría en contra de vuestra naturaleza.

—¡Mi naturaleza no es la de mandar, Farhlass! ¡Cualquier idiota puede hacer eso, ya tenga una cola de pez o dos piernas sobre las que sostenerse! ¡No es la naturaleza la que te convierte en el jefe de nada, sino la capacidad de hacer lo mejor para quienes están junto a ti y confían en tu criterio! ¡Y yo perdí mi criterio hace mucho, mucho tiempo!

—Eso es precisamente lo que importa, shanaham, porque las sirenas que te han acompañado hasta aquí y que siguen a tu lado no están interesadas en la naturaleza de tu liderazgo o en el origen de tus decisiones, y están tan cansadas de errar sin destino que también se han cansado de tu antiguo criterio… Pero, así como estamos construyendo una nueva ciudad que sea por fin nuestra y donde podamos sentirnos a salvo, somos muchas las que deseamos construir un criterio que también sea nuevo y propio, del que podamos sentirnos orgullosas y que no se parezca a las ideas o formas de existencia que intentamos dejar atrás. Y para eso, sin duda, os necesitamos… porque sabemos que sois alguien capaz de cambiar de criterio cuando es necesario.

Mientras tanto, el barco continuaba allí varado, y yo acababa por arbitrar alguna disputa, por definir nuevas zonas de construcción, por elegir en qué lugar debíamos depositar los restos humanos que estaban por allí esparcidos, o cuál sería el mejor lugar para que las hembras embarazadas pudieran depositar sus huevos con tranquilidad…

Y las corrientes y las mareas continuaban su lento avance, y nosotras con ellas, sin darnos cuenta.

Hasta aquella jornada tan clara en la que todo cambió.

27. Perlas y talismanes

Criterio.

Todo era cuestión de criterio, y la recién nombrada Reina de las Sirenas del Norte lo sabía de sobra. Se habían quedado allí porque ellas sí eran sirenas, a pesar de lo que dijesen sus otras hermanas… y no iban a provocar otra guerra, jamás, porque de ninguna manera eran humanos sin cerebro. Así que se habían quedado, porque quedarse era necesario. Ese sería el criterio, y se mantendría.

Todo Shimdaren lo sabía, y por eso sus habitantes construyeron unas casas con ángulos que tal vez no les hacían falta en un medio submarino, pero que encajaban tan bien con su espíritu marcial que sin duda les resultaban cómodas. Había misiones que cumplir y, sobre todo, un enemigo del que defenderse, que muy probablemente volvería a reclamar lo que una vez consideró suyo… así que fundaron una Academia en la que sus instructores reforzaron y renovaron sus técnicas de combate e inventaron otras nuevas, y en la que los recién nacidos pudieran aprender aquel legado para perpetuarlo, a la espera del momento en que lo necesitasen de nuevo.

El paso del tiempo era distinto en la Esmeralda, situada a tanta profundidad que ni un solo rayo de sol llegaba hasta ella. ¿Para qué les habría hecho falta, de todas maneras, si la verdosa e inacabable luz del corazón de la piedra brillaba con una regularidad infinita, proporcionándoles a sus habitantes toda la claridad que necesitaban? Como ya sabían de sobra, ni siquiera necesitaban dormir, ni tampoco alimentarse… así que Shimdaren fue desarrollándose en sí misma y creciendo hacia su propio interior, aislada tanto de la superficie como del propio océano, con el que tenía tratos muy limitados. Sus habitantes, como no podía ser de otra forma, se convirtieron en hábiles guerreras, pero también en diestras artesanas capaces de modelar la piedra y el metal hasta retorcerlos en formas imposibles y mágicas, dotadas de un poder que se transmitía directamente de aquel cristal en el que se encontraban y que nadie pudo adivinar jamás de dónde había salido o cómo se había formado. Fueron las mismas mareas las que se encargaron de establecer los ciclos metónicos con los que algunas de ellas empezaron a medir el tiempo, y fueron las sirenas encargadas de velar por los Puertos del Norte las que corroboraron y ajustaron las medidas necesarias.

—Estamos totalmente seguros, shanaham: no hay un alma viviente en lo que una vez fueron los Puertos del Norte. Y el océano se ha encargado de la mayor parte de las plantas tóxicas.

—Entonces, es tiempo de recoger a las nuestras, y de asegurarnos de que nuestros enemigos sepan que les estamos esperando.

Hasta pasado mucho, mucho tiempo, aquella fue la última vez que arrastró de nuevo su cola por el lugar en el que había dado sus primeros pasos tanto en la tierra como en el agua. Acostumbrada a prescindir de aquel sentido por llevar tanto bajo el agua, el hedor de la carne podrida la golpeó como una bofetada y casi la hizo vomitar, pero se obligó a sí misma a permanecer erguida, ataviada con su pectoral y su yelmo, dando ejemplo a los soldados que habían decidido acompañarla hasta aquel lugar maldito… Porque de todo cuanto abarcaba la vista, nadie podría haber dicho que aquel lugar había sido alguna vez una próspera comunidad.

La tierra se había bebido la mayor parte de la sangre, y probablemente las lluvias habían arrastrado la suficiente cantidad al mar como para que el aspecto del suelo pudiese llamar a engaño… pero las carcomidas casas sin tejado y de ennegrecidos y corroídos muros, y sobre todo la cantidad de cuerpos hinchados y desmembrados en cuyo interior picoteaban todo tipo de pájaros y alimañas carroñeras, no dejaba lugar a dudas.

—Comandante Ademar, es necesario que los cuerpos caídos que pertenezcan a las nuestras sean recogidos y llevados a la ciudad. Les prometí que ninguna sería olvidada jamás, y pienso cumplirlo.

—A vuestras órdenes, shanaham.

Tardaron muchas jornadas, pero nadie se ocupó de medirlas. Sencillamente, las sirenas de Shimdaren se dedicaron sin una sola queja a buscar los cadáveres de sus compañeras. Lo único que rompía la quietud del silencio en el que trabajaban era el desgarrador sollozo que de cuando en cuando emitía quien había reconocido a un camarada caído o a alguien mucho más cercano…

Hasta que la Reina de las Sirenas del Norte estuvo segura de que en aquel lugar ya no quedaban restos de las suyas, porque además de haberlos recogido, todos los cadáveres humanos habían sido amontonados en la antigua plaza, formando una montaña dos veces más alta que un hombre puesto de pie. Había un cadáver que faltaba y que a ella le habría gustado encontrar, aunque en el fondo de su corazón sabía que no lo encontraría allí.

—Esto es lo que les espera a quienes se atrevan a desafiarnos de nuevo. —Arrastrándose sobre su cola, la sirena que ahora regía el destino de sus hermanas del norte rodeó la amplia pila de cuerpos, encarándose con las sirenas que se mantenían en precaria formación a su alrededor—. Esto es lo que les espera a nuestros enemigos.

A pesar de lo que luego se ha contado, en aquel instante nadie habló, porque todas las sirenas que allí había se sentían asqueadas por la desagradable tarea que habían tenido que cumplir. Una vez finalizada, de lo único que tenían ganas era de alejarse para siempre de aquel lugar teñido de sufrimiento y volver a la seguridad de la Esmeralda, a la que ya consideraban su hogar definitivo. Y aunque ninguna de ellas, y ni siquiera la reina, se habría atrevido a confesarlo en voz alta, todas tenían miedo de que aquel monstruo de armadura volviera para acabar con ellas y sumar sus cuerpos a los de la podrida pila…

Pero no volvió, y ellas, tampoco. Porque su reina, sabiendo como sabía que aquel ya no era su sitio, mandó romper filas de inmediato y regresar a su ciudad… y allí se quedaron los cadáveres humanos, descomponiéndose al sol y rodeados por las ruinas de un asentamiento que había sido próspero y había estado incluso a punto de convertirse en territorio de la Corona, pero que ahora ya ni siquiera existiría en los mapas debido a los caprichos de los Muros de Tiempo, y quién sabe si a las misteriosas intenciones de los naguales, que nunca dan explicaciones a quienes se las piden…

—Criterio…

—¿Habéis dicho algo, mi reina?

—He dicho que hacéis un trabajo excelente, sirenas.

Era una verdad a medias, pero verdad al fin y al cabo, porque las escultoras que se entregaban a la inmensa tarea de vaciar aquella parte de la esmeralda para convertirla en una cúpula en cuyas paredes quedasen engarzados para siempre los rostros de los muertos, estaban realizando un trabajo de lo más impresionante. Pasarían varios ciclos metónicos hasta que algún humano pudiera llegar a ver aquella sala alguna vez, y cuando eso sucediera, las cosas serían muy distintas en Shimdaren…

Criterio. Eso era lo que importaba. Por eso había mandado construir aquella sala para albergar los rostros de las fallecidas, y por eso en su mismo centro se levantaba ahora, cada vez más finalizada, una estatua mayor que las demás que representaba a sus padres sentados y con el rostro relajado, provistos de aquellos extraños apéndices que nunca llegaron a ser colas de pez pero tampoco piernas… ¿Fue su fuerza de voluntad al beberse las perlas lo que había hecho que la transformación no se completase, o estaban tan apegados a su naturaleza humana que era imposible deshacerla del todo? Sin embargo, eso le daba igual, porque lo que estaba bien claro era que aquellas dos sirenas habían sido las primeras, y por eso debían honrarlas como se merecían; es decir, con una estatua acorde a su sueño y al trabajo que habían realizado durante su existencia…

A pesar de lo mucho que dolía el hecho de no haber encontrado sus cuerpos.

No había querido ir hasta allí, y nadie se atrevió a juzgar las razones que su reina tenía o dejaba de tener para adoptar semejante resolución. Había enviado a Ademar en persona para rastrear la zona y hacerse con los cuerpos que pudiera haber, y si bien el comandante y quienes le acompañaban habían vuelto incluso con el cadáver de aquel humano tan repulsivo, él mismo informó de que no había rastro de ellos. Era fácil especular con que había sido el cercano fuego el que los devoró, porque según le relató el propio Ademar, de la antigua casa ni siquiera quedaban suficientes piedras unas sobre otras como para ser consideradas muros… Ella no sabía si los malditos humanos se habían ensañado especialmente con el lugar por el hecho de que, tal y como se comentaba en el pueblo, había sido allí donde habían empezado los problemas, o si habían estado buscando un tesoro que no habían encontrado. Fuera como fuese, el hecho era que no había cadáveres que recuperar, aunque eso no era lo que más le importaba, recordando como recordaba perfectamente las caras de quienes fueron sus progenitores, y que ella misma ayudó a tallar con sus propias manos…

No, eso no era lo que más le importaba… porque lo más importante era que no habían encontrado los talismanes.

Así era como llamaba su padre a las perlas más especiales de todas, a aquellas que aun no estando relacionadas unas con otras, se sentían atraídas de forma mágica y se engarzaban sin que hiciera falta unirlas con ningún tipo de hilo, quedando flexiblemente soldadas para formar un largo y complicado collar creado únicamente por la voluntad de las piezas. Aquel collar, desde el principio, había reposado en el cuello de su madre, porque aquel lugar era para donde parecía especialmente hecho.

—Ahora eres una reina —le decía siempre su esposo, después de que se hubieran bebido la perla—, y no hay mejor corona que esta para ti…

Y si ella tenía su corona, él, por supuesto, tenía su cetro.

Según le había contado, la encontró en la más profunda de las ostras, en el interior de una cueva submarina a cuyas profundidades había podido llegar únicamente cuando su cuerpo comenzó a cambiar: una perla tan grande como un pequeño coco, tan pura que brillaba al contacto con su mano como si estuviese hecha de luz sólida. Decía que era tan hermosa y divina que solamente brillaba cuando quien la tocaba tenía el alma lo suficientemente limpia, porque si no, a aquella perla le dolía la maldad, y se apagaba en cuanto no le gustaba quién la sostenía. Cierto o no, la verdad es que era sin duda la más especial de las perlas que hubiera podido tener jamás en sus manos…

Pero ahora, habían desaparecido. Ambos talismanes. Incluso las perlas para respirar engarzadas en Anillos de Nacimiento y que no habían transformado a sus portadores se habían dispersado, quién sabía con qué destinos… Por eso, las estatuas de sus padres siempre estarían incompletas, él con su mano sosteniendo permanentemente un objeto que no estaba allí, y ella con un cuello desnudo y preparado para ser engarzado por una joya. A veces los dioses eran crueles…

Por lo menos, había algo que no les habían quitado, ni a ella ni al resto de las sirenas. Por encima de todo lo demás, el criterio que ella en persona se aseguraría de cumplir era el de que no se lo quitarían nunca.

Jamás.

28. Historias de la sexta esfera

—Está aquí… Todo está aquí…

—Como no dejes de pensar de una vez en conceptos de «todo» y «nada», voy a acabar enfadándome… Reconozco que es normal que estés abrumada, porque esto es algo que me abruma incluso a mí.

Uno junto al otro, el gato y la sirena habían llegado de nuevo al interior de una esfera, y por eso las sensaciones de ella eran parecidas a las que había sentido en la de la comunicación que acababan de dejar atrás… pero al mismo tiempo eran muy diferentes, debido a la naturaleza de lo que les rodeaba. Así como la anterior tenía un tamaño descomunal y una tonalidad que se movía en matices azulados pero oscuros, esta, sin dejar de ser inabarcable, era de algún modo más fácil de manejar, porque a pesar de la infinitud de sus límites, sus paredes de un clarísimo color azul parecían estar siempre al alcance de la mano. Y aunque esas mismas paredes no parecían tener solidez ni corporeidad, contenían un infinito número de sonidos, palabras, conceptos, ideas… y respuestas.

—Es… la mente. —Rozando con los dedos algo que parecía un jirón de nube y que en realidad era una imagen con la forma de un gato, la sirena sonrió, contemplando a su compañero de viaje por primera vez y viéndolo de una forma completamente nueva—. Y tú no eres un gato.

—Mhmmmm, digamos que ninguna de las dos cosas es del todo cierta, pero tampoco del todo falsa. —Devolviéndole la sonrisa, el gato le dedicó una mirada que contenía un extraño brillo—. Así son los conceptos, después de todo, porque nunca hay nada que sea del todo cierto ni tampoco del todo falso. Esta esfera en la que te has sumergido con tanta facilidad y en la que te encuentras tan cómoda, es la del pensamiento, del razonamiento, de la inteligencia… Así como siempre has sabido sentir, también es cierto que siempre has necesitado comprender, y por eso sabía que necesitabas llegar hasta aquí, y que además ibas a disfrutarlo. Buscabas respuestas, ¿verdad? Bien, pues aquí las tienes.

Respuestas… Sintiéndose como si estuviera al aire libre en una hermosa mañana soleada, y rozando de nuevo las paredes y los jirones de nubes que parecían enganchados a aquel infinito color azul, la sirena llamada Prima fue modelando ante ella los diferentes conceptos que necesitaba para comprender lo que estaba pasando, y lo que había pasado, y lo que dejaba de pasar… Se dio cuenta de que era muy fácil hacerlo. ¿Por qué no? Muy pocas personas habían llegado a saberlo… pero ella sí lo sabía, porque nadie más sabía lo que se escondía detrás de aquella naturaleza tan tímida y callada. Habiendo sido la primera de las hermanas, y ocupando muchísimo tiempo de su niñez en intentar comprender por qué era diferente de los demás, y por qué los demás veían en ella tanta diferencia, se había encerrado en su mente para intentar diseccionar el mundo. Aunque no había podido desvelar todas las incógnitas que la acosaban, había sido capaz de desvelar más de un concepto, pudiendo así llegar a plantearse una existencia ni mejor ni peor que otras, sino diferente. Porque ella era diferente, y nadie podía negarlo…

Con timidez, y casi con miedo, recogió en su mano un mechón de su larga melena y, bajando la vista hacia el pelo, lo examinó como si lo viera por primera vez…

No se sorprendió de que fuera completamente blanco.

Había nacido con el pelo de ese color. Nadie de quienes habitaban los Puertos del Norte tenía un tono de cabello ni remotamente parecido. Era cierto que su madre tenía una espesa melena rubia, y su piel era tan blanca que ni siquiera podía estar demasiado tiempo al sol… pero los oscuros cabellos de su padre eran los que le habían dado a Tertia aquella densa melena, de la misma forma que sus penetrantes ojos y su intensa mirada parecían haberse fijado a los rasgos de Secunda como algo particularmente suyo.

A su mente acudió una revelación tan directa y fulminante que estuvo a punto de caerse al suelo. De alguna forma, ella ya lo sabía, porque siempre lo había sabido… y eso hacía que fuese más fácil, o más sencillo, o más aceptable. O quizás, incluso más lógico.

No era hija de su padre.

Nunca, jamás, iba a dejar de querer a aquel hombre que tan bien se había portado con ella, y lo sabía porque su muerte le dolía de la misma forma como le dolía la de su madre… pero saber que él no había sido quien había plantado su semilla de alguna manera le daba fuerzas. A fin de cuentas, ¿cuándo le habían hablado claramente, o cuándo le habían dado respuestas claras a sus preguntas? ¿Acaso no se volvió callada y reflexiva porque nadie era capaz de resolver sus dudas, y aprendió muy pronto que era la única persona en la que podía confiar? ¡Si ni siquiera sabía cuándo se habían conocido sus padres, ni cómo, ni por qué! ¡Sí, claro, él había sido un soldado que se había encaminado al norte en busca de algo mejor, y que contaba una y otra vez aquellas historias militares que tanto encandilaban a Secunda, lo mismo que los cuentos de su madre en los que las princesas eran fuertes y decididas y siempre encontraban a héroes dispuestos a ayudarlas! Pero ¿dónde estaba la realidad? ¿De dónde habían salido sus padres? ¿Cómo había llegado su madre a los Puertos del Norte, y de qué forma? ¿Quién fue el que entró en su cuerpo para engendrar a la criatura que acabaría siendo ella, y de qué forma? ¿Por qué aquel hombre al que siempre había considerado su padre la aceptó y protegió sin menospreciarla jamás, pero negándole al mismo tiempo su derecho a saber quién era? ¿Por qué había escogido a su madre, y de qué forma? ¿A qué acuerdo habían llegado los dos? Cuando se dio cuenta de que estaba retorciendo la niebla que tenía delante de sus dedos y que respiraba con dificultad, supo que estaba invadida por una rabia antigua, y también por una frustración infantil perfectamente lógica…

Ya había estado en la esfera de la emoción, y sabía por experiencia qué significaba aquello, así que, respirando hondo, se concentró en lo que tenía delante y dejó que su corazón fuera el que modelara exactamente lo que necesitaba…

Y allí, delante de ella, apareció un espejo.

Encontrarse con su propio reflejo la sorprendió, pero al mismo tiempo, supo de inmediato que no habría nada mejor que representase exactamente todos sus dilemas y sus pensamientos… porque lo mejor que la representaba a ella era, por supuesto, ella misma.

Allí estaba, de pie, con su piel blanca y su blanco cabello, sus largas piernas y sus largos brazos, su amplia cadera y su firme pecho, su mirada dulce y sus delicadas manos… y todas y cada una de las esferas brillando en su propio interior, sin que pudiese verlas pero sintiéndolas ahora con total claridad, lo mismo que sentía el pulso de su sangre o el latido de su corazón. Era ella, una niña que había nacido del vientre de una humana y se había convertido en una joven para llegar por fin a ser una mujer, y a la que la Existencia le había dado la oportunidad de convertirse después en una criatura distinta… Sin necesidad de pensarlo, recuperó su larga y flexible cola de pez, observando cómo sus delgadas piernas se fundían una con otra hasta quedar recubiertas de brillantes escamas de reflejos dorados, finalizando en dos delicadas y brillantes aletas que ondeaban con tranquilidad, igual que si estuviera en el fondo del océano a pesar de que a su alrededor seguía habiendo aire. Sí, esa era ella, la criatura a la que sus padres, o al menos su madre, había llamado Prima, y que tenía otro nombre de extrañas resonancias y de lejanas raíces. Porque igual que tuvo que hacer con tantas otras cosas, fue necesario ocultarlo para que su verdadera naturaleza no se mostrase de la forma en la que habría debido hacerlo desde el principio…

—Ninguno de nosotros somos exactamente lo que parecemos, jamás.

La voz llegó desde su espalda, de tal forma que la sirena supo que no era necesario darse la vuelta para mirar a quien había acabado de hablar, porque su imagen también estaba reflejada en el espejo… y la imagen que le mostraba era muy distinta de la que ella esperaba.

El cuerpo de aquel ser era vagamente humano, porque se sostenía sobre dos piernas sobre las que había un torso del que partían brazos y sobre el que se alzaba una orgullosa cabeza… pero, al mismo tiempo, era diferente a cualquier cosa que hubiera visto antes, ya que desde las rodillas hasta los pies y desde los codos hasta las manos su piel estaba cubierta por un pelo oscuro, denso y espeso. Y lo mismo valía para su cabeza, cuyos rasgos felinos eran reforzados por largos bigotes y afiladas orejas que nacían en la parte superior. Y eso por no hablar de la larga y delicada cola también peluda que le nacía justo al final de la espalda… Aunque lo más extraño de aquella criatura eran sus formas masculinas y femeninas combinadas, como si algún dios juguetón hubiese estrujado entre sus manos a un macho y una hembra hasta conseguir una fusión de ambos, ya que en su absoluta desnudez, los detalles anatómicos más evidentes podían ser apreciados con claridad. Estaba mirándola a los ojos, con un gesto cínico y burlón que ella conocía de sobra… porque si bien no sabía lo que era, estaba bien segura de lo que no era.

—No eres un gato. —Devolviéndole la mirada a través del espejo, le sonrió con el mismo gesto burlón que usaba él—. ¿Qué eres?

—No es «qué», querida mía, sino «quién». —Doblando el brazo derecho, la criatura empezó a lamerse los dedos, aunque se detuvo al cabo de un instante y torció el gesto, sacudiéndose la mano mientras chasqueaba la lengua con disgusto—. Voy a tardar tiempo en perder la costumbre, por lo que veo… A fin de cuentas, la existencia está llena de costumbres, ¿verdad?

—¿Costumbres? —Como si su cuerpo fuese aún más extraño que aquel que era reflejado por el espejo, ella se examinó de arriba abajo sin saber si lo que veía le gustaba—. No lo sé…

—No, mi niña: lo sabes, pero no quieres saberlo. Y ese es uno de tus problemas… Porque no se trata de tener cola o de no tenerla, o de la forma de tu cuerpo, o del color de tu cabello… sino de quién eres, y de quién dejas de ser. Viniste aquí pidiendo ayuda para los demás, pero eso significa que lo que necesitabas era ayuda para ti misma… Porque solo sabiendo quién eres y cómo puedes ayudarte, sabrás ayudar a los demás. Y eso solamente podrás hacerlo cuando seas capaz de aceptar lo que eres y lo que dejas de ser. Sigues en la esfera del pensamiento, y como ya habrás adivinado, es en tu cabeza donde podrás encontrar la mejor manera de transmitir esas preguntas y respuestas que tantas ganas tienes de comunicar… pero deberás hacerlo teniendo en cuenta lo que has aprendido, y ante todo, sabiendo cuáles de tus costumbres te conviene seguir utilizando, y de cuáles de ellas tendrás que desprenderte como si fueran escamas muertas que ya no te sirven para nadar en el océano de tu existencia.

Como si las palabras de aquella criatura necesitaran materializarse de alguna forma, algunas de las escamas de la sirena comenzaron a desprenderse de su cola como si fuesen los pétalos de una flor muerta, cayendo al suelo lentamente hasta formar un charquito plateado justo debajo de sus ondulantes aletas.

Igual que si fuesen lágrimas que se desprendieran de sus ojos, las contempló con una ligera tristeza, dándose cuenta de la verdad que encerraban las palabras que le había dirigido aquel que hasta entonces había sido un gato. Porque no iba a conseguir llegar hasta donde quería ni como quería si se empeñaba en continuar por el mismo camino y utilizando las mismas estrategias que había utilizado hasta entonces… Sobre todo, negando lo que había negado, o no afirmando lo que había dejado de afirmar. Por eso, con la lucidez que le daba estar inmersa en sus pensamientos y en la esfera de la lógica y la razón, levantó las manos y las miró fijamente… Y entonces, la Reina de las Sirenas del Este pudo ver cómo aparecían bajo su piel unas delgadas líneas plateadas que partían de sus muñecas y ascendían por sus brazos hasta llegar a los hombros, y que brillaban con luz propia como si formasen parte de su organismo. Y por primera vez desde que habían aparecido, hacía ya tanto, las miró con dulzura y sonrió.

—Sabía que hacía bien cultivando tu amistad, porque nunca se sabe cuándo se puede necesitar a una reina. —Doblándose por la mitad de una forma tan ridícula y ampulosa como la que había teñido sus palabras, la criatura que se reflejaba en el espejo se inclinó ante ella con claro gesto de burla—. Bienvenida, majestad.

—Aparecieron cuando me bebí la perla… y cuando ellos dejaron de vivir. —Sin hacer caso de sus burlas, la sirena se examinó las líneas con delicadeza, recorriéndolas con la punta del dedo—. Cada vez entiendo más las palabras de mi… padre, y ojalá me hubiese atrevido a preguntarle más cosas, a pesar de sus miradas y de sus silencios.

—Déjame adivinar. —Sin abandonar su actitud burlona, él cruzó los brazos con descaro ante su pecho femenino, doblando una pierna y ladeando sus caderas masculinas—. ¿Te dijo que eras una reina porque eras la más preciosa del mundo?

—Me dijo que lo único que podían hacer las perlas era sacar a la luz lo que llevábamos en nuestro interior. —Ella le dirigió una rápida mirada mordaz, aunque pronto volvió a concentrarse en las líneas—. Pero que eso no era bueno ni malo, sino que dependería de lo que nosotras decidiésemos. Todo pasó tan rápido en aquel entonces…

—Tan rápido, y tan precipitado. —Para sorpresa de la sirena, pareció que aquel ser perdía toda su ironía, y hablaba con palabras realmente teñidas de preocupación e incluso de tristeza mientras elevaba sus ojos al cielo, aunque no tardó demasiado en encogerse de hombros con indiferencia—. Aunque, después de todo, ¿quién puede saber cuáles son los caminos que trazan los dioses, y cómo y por qué lo hacen?

—Pero no serán los dioses quienes vengan a solucionar problemas que de nosotros dependan, criatura. —Estirando los dedos de sus manos y también los brazos, la sirena pareció desperezarse de un antiguo y profundo sueño—. Porque seremos nosotros, o nosotras, quienes tengamos que resolverlo.

—Tan cierto… y tan falso, al mismo tiempo.

Harta de darle la espalda a aquella criatura y de hablar con su reflejo, se dio la vuelta sin perder su sonrisa irónica, dispuesta a entablar una batalla dialéctica acerca de significados ocultos o de conceptos más o menos esquivos… pero su sorpresa fue mayúscula cuando se encontró de nuevo cara a cara con el gato. Aunque nunca antes lo había visto con tanta claridad como lo estaba viendo ahora, seguía siendo el enorme animal cubierto de pelo que, sentado sobre sus cuartos traseros, se lamía una pata. No tenía nada que ver con lo que acababa de ver en el espejo… o tal vez sí, ya que cuando le dirigió una rápida mirada, el brillo de sus ojos era el mismo de siempre.

—Espero que no estés convencida de que lo sabes todo y de que ya lo entiendes todo y de que no se te escapa nada… porque esa es la trampa de la esfera que pisas, y no es una de la que sea fácil salir, especialmente cuando te mueves por aquí tan bien como tú lo haces.

—Jamás podría creerme que soy capaz de comprender a algo como tú. —Manteniendo la sonrisa, fue ella la que cruzó los brazos ante su pecho, levantando las cejas en un gesto interrogante a la vez que irónico—. ¿Y bien?

—No deberíais tomároslo a broma, majestad. —El gato no dejó de lamerse, pero se las arregló para dejar de sonreír, lo cual también le borró la sonrisa a ella—. Si aceptamos que es en la cabeza donde ubicamos esta esfera, puedo decirte que he conocido a criaturas de toda clase capaces de crear pensamientos abstractos y de utilizarlos para sus fines que vivían encerradas precisamente aquí, en su cabeza, completamente alejadas del cuerpo que las sustentaba o de las emociones que hacían bombear su corazón… Y estaban tan muertas y marchitas que te asustarías al verlas, por mucho que fueras capaz de comprenderlo. Porque, hablando de comprender, espero que hayas comprendido que ninguna esfera es más importante que otra, y que por mucho que te encuentres más cómoda en una, debido a las circunstancias o al momento, jamás deberás descuidar ninguna de las otras, porque será entonces cuando habrás perturbado lo que hace que todo esto tenga sentido y no sea pura palabrería, o cháchara intrascendente que oyes una vez para olvidar después, o letras impresas que se desprenderán de las páginas que estás leyendo para alejarse volando y no volver a encontrarlas…

Como si el gato le hubiese formulado una pregunta sin llegar a hacerlo directamente, la Reina de las Sirenas del Este supo que tenía que dar una respuesta a lo que la misma Existencia, por boca de aquel gato o de lo que fuese aquella criatura, le estaba planteando. Y la respuesta solamente era una, porque no existía ninguna otra posibilidad:

—El equilibrio…

—¡Bravo! —Con un gesto muy feliz pero del todo incongruente, el gato se sentó sobre sus patas traseras y alzó las delanteras para tratar de chocarlas una contra la otra, lo cual por supuesto no logró. Torció el gesto con la misma extrañeza que había mostrado cuando ella lo había visto en su cuerpo anterior—. Definitivamente, todo esto me va a costar más de un disgusto… pero lo importante es lo que has aprendido. ¡Vamos, repítelo!

—Equilibrio… —Como si no estuviese del todo segura de lo que debía decir, miró a su alrededor mientras pronunciaba la palabra con poco convencimiento, aunque tardó poco en hacerlo de forma más firme y rotunda—. Equilibrio.

—¡Equilibrio! —Poniéndose se pie sobre sus cuatro patas de una forma mucho más armónica y felina, el gato onduló su cuerpo y comenzó a pasear frente a ella sin perderla de vista, como si la sirena fuera una presa a la cual no supiera cómo ni por dónde atacar—. ¡Cabeza para pensar, corazón para sentir, potencia para crear, cuerpo para vivir, voz para comunicar! ¡No puedes querer una cosa mientras piensas otra y sientes otra, porque entonces lo que dirás no tendrá sentido y lo que sientas no podrás decirlo, y el equilibrio se habrá roto! ¡Balancéate, equilíbrate, sé consciente de lo que eres y lo que dejas de ser! ¡Piensa, siente, crea, late, habla! ¡Haz que todas las esferas se alineen y brillen con su propia luz, y brilla tú con ellas! ¡Sé!

—Ser… —Y como si las palabras del gato fuesen la confirmación que ella necesitaba, la sirena abrió los brazos mientras seguía flotando en el aire sobre su cola, y gritó con un estallido de pura alegría—: ¡¡¡SOY!!!

—¡Sé! —Moviéndose aún más rápido, el gato comenzó a dar saltos alrededor de ella, animándola con los golpes que producían sus patas sobre el suelo—. ¡Sé, sé, SÉ!

Era como explotar. A su alrededor no sucedía nada que alterase el mundo que la rodeaba o la atmósfera en la que se desenvolvía… porque absolutamente todo lo que sucedía estaba en su propio interior, y lo sentía con una claridad tan prístina que incluso le parecía estar cambiando de cuerpo. Tantos cambios, tantas ideas que ahora encontraban sus emociones y fuerzas para ser comunicadas; tantas emociones que ahora se hacían corpóreas y se pensaban de la manera correcta; tantas cosas que decir y tanto que aprender y tanto que hacer al mismo tiempo…

Como si una revelación de la máxima importancia hubiera llegado hasta ella en ese preciso instante, la sirena abrió los ojos de golpe y se miró los pies, que había vuelto a recuperar. Y luego, lentamente, elevó la vista a la cima de aquella incorpórea cúpula azul, como si quisiera averiguar dónde acababa o dejaba de acabar…

Por último, bajó la vista lentamente hasta encontrarse con los ojos del gato.

—Lo entiendo… —Asustándose de su propia voz, volvió a cruzar los brazos sobre su pecho, pero haciéndolo esta vez como si se protegiera de algo—. Ahora lo entiendo…

—Si cada vez que dices eso me dieras una perla, sería asquerosamente rico. —Chasqueó la lengua con su habitual gesto burlón, y movió la cabeza con desgana—. ¿Preparada entonces para lo desconocido, majestad?

—Avanzo sin saber adónde voy… pero voy. —Satisfecha con su propia respuesta, la sirena volvió a sonreír y se inclinó ampulosamente ante el gato, que le devolvió una burlona inclinación de cabeza—. ¿Vamos, pues?

—Ambiciosa y además, estúpida… Quién iba a decirlo, ¿eh, amigo? —Alzando el morro hacia algún lugar, el gato volvió a chasquear la lengua sin dirigirse a ella, comenzando a caminar parsimoniosamente—. Anda, vamos, pescadito: ahora sabremos de lo que eres capaz… si es que eres capaz de algo.

Echó a andar tras él sabiendo por descontado que una vez más estaba tomándole el pelo y burlándose de ella… pero, al mismo tiempo, sin poder evitar un punto de aprensión que le causaba el hecho de saber que a partir de ese momento se adentraba en lo desconocido.

En lo absolutamente desconocido.

Y eso era lo que más pánico le daba.

29. El recuerdo definitivo

Fueron las algas.

Ellas fueron las que nos avisaron, cuando Sharlaman era apenas un sueño y yo nadaba entre las corrientes con el convencimiento de que debía hacerlo pero sin la fuerza de saber que era realmente lo correcto. Íbamos a quedarnos allí, los que así lo deseásemos, e íbamos a hacerlo porque no podíamos hacer otra cosa, de ninguna de las maneras…

Pero las razones exactas las averigüé aquella jornada.

—Está claro que nos entienden, y que nosotras no las entendemos a ellas…

—Nos entendemos lo suficiente, Farhlass, así que deja de darle vueltas. De alguna manera, ellas están a gusto con nosotras, y si conseguimos que sigan uniéndose unas con otras y formando esos bancos, podremos beneficiarnos mutuamente de nuestra protección.

Sentía el latido de las largas cintas verdes a través de mis dedos, y también cómo disfrutaban de la caricia y de las uniones a las que las forzábamos. Fue su presencia la que indujo a otras criaturas del océano a buscar refugio en torno a aquellos corales a los que con infinita paciencia habíamos vuelto a liberar de la asfixia que nosotras mismas les habíamos provocado. La hondonada submarina en la que iría creciendo nuestra ciudad se convirtió pronto en un paraíso poblado por todo tipo de criaturas: Orison y su familia de peces-globo aparecieron una marea como burbujas erizadas provenientes de una lejana corriente que les había llevado noticias nuestras hasta su antiguo hogar, y se quedaron tan cerca de mí que pronto se convirtieron en una ayuda imprescindible. Las algas continuaron uniéndose cada vez con más densidad; la oscuridad hizo crecer los corales y multiplicarse los peces, y las sirenas empezamos a cerrar nuestras heridas y a darnos cuenta de que tal vez lo mejor con lo que podíamos soñar era con un verdadero futuro…

Hasta el día en que allá a lo lejos, en la superficie, apareció algo que nadie esperaba. Fueron las algas las que me avisaron antes que a nadie, porque de alguna forma, mientras las estaba acariciando, sentí un pinchazo en los dedos que me hizo mirar en una determinada dirección y salir disparada antes de que nadie pudiera impedírmelo.

—¡Una quilla de barco!

No podía ser. De ninguna de las maneras. Ningún barco, ni uno solo, se había atrevido a surcar aquellas aguas después de que hubiésemos hecho desaparecer la nave de guerra con todos sus tripulantes. ¿Cómo habría podido ser de otra manera? ¿Cuántos recursos se habían gastado los humanos en la que a todas luces parecía haber sido su última esperanza y que jamás había vuelto a puerto, porque habíamos sido nosotras las que nos habíamos encargado de ello? No, yo no había querido volver a pensar en luchas ni en guerras ni en batallas, y, por supuesto, había dado por hecho que ellos habían hecho lo mismo y se habían rendido a la evidencia de que debían permanecer alejados…

Y ahora, allí, en el horizonte, venía un barco, a desafiarme a mí y a todo lo que había conseguido. No iba a consentirlo. Jamás. Y no tendría piedad: hundiría aquella cáscara y arrancaría la cabeza de sus tripulantes y se la llevaría en persona a aquel rey de pacotilla para que pudiese ver lo que…

Pero justo cuando estaba a punto de salir a la superficie, nadando a aquella velocidad tan exagerada que ni siquiera me permitía pensar con claridad y que incluso me arrancaba lágrimas de los ojos, en mi mente apareció la imagen de aquel caballero de armadura sangrienta… Fue aquella imagen la que me permitió darme cuenta de que lo que tenía delante no era una nave de guerra, sino un afilado barco de pesca en cuya borda se columpiaba felizmente un joven de cabello largo y sonrisa atrevida, que se sujetaba con un cabo mientras su cuerpo rozaba temerariamente la superficie del océano…

Antes de que aquel humano pudiera darse cuenta de lo que estaba pasando, ya había lanzado mi daga contra la soga que lo mantenía unido al barco, cortándola con la misma facilidad y la misma limpieza que me había enseñado mi hermana Secunda en sus lecciones de defensa.

—¡Lo sabía! ¡Se ha caído al agua, maldita sea mi cabeza! ¡Voy a arrancarle el estómago con mis propias manos a ese idiota! ¡Cazad escotas y virad, malditos sean todos los demonios de las profundidades! ¡Tenemos que dar la vuelta ya y salir de estas endemoniadas aguas, por todos y cada uno de los malditos…!

Pero el barco llevaba el trapo desplegado, por lo que las vociferantes órdenes del que debía de ser su capitán se perdieron en la distancia incluso para mí, mientras los humanos trataban de corregir el rumbo y hacer virar a aquella mole, lo cual sin duda les llevaría un rato bastante largo…

Y mientras tanto, allí estábamos, cara a cara. Yo y aquel humano asustado que pataleaba con torpeza como si jamás hubiese nadado antes, y cuyo rostro dejaba ver a las claras que a pesar de su barba no eran demasiados los inviernos que tenía a sus espaldas, y que me miraba como si no fuese capaz de creer lo que tenía delante. Un humano, joven y ambicioso, lleno de ira y de voluntad, dispuesto a lo que hiciera falta para ganarse un nombre y una gloria a las que se creía con derecho divino…

O tal vez, sencillamente, una criatura asustada y patosa que ni siquiera era capaz de darse cuenta de lo que le estaba pasando.

La imagen de aquel caballero de armadura ensangrentada se abrió paso en mi mente, aunque ni siquiera hacía falta para que me diese cuenta de que estaba mirando a aquel humano con unos ojos que jamás había usado. Porque lo que estaba viendo allí, frente a mí, no era un enemigo… sino un cachorro indefenso.

El océano estaba en calma, o todo lo en calma que podía estar en alta mar en un día despejado… pero eso no impedía que pequeñas olas nos zarandeasen, y que aquellas aguas de profundo azul oscuro que se agitaban bajo nuestros cuerpos parecieran no tener fondo. Sus ojos, los del que hasta ese momento había sido mi enemigo, oscilaban entre mirarme a mí y divisar en lontananza aquel diminuto corcho que seguramente seguiría esforzándose por dar la vuelta y pasar junto a él para intentar recogerlo antes de que sus piernas y sus brazos le fallasen. Era sin duda un hombre joven y vigoroso, pero estando como estaba sumergido en aquellas aguas frías y alejadas de cualquier costa, ¿cuánto tiempo habría tardado en agarrotarse y hundirse como una piedra? ¿Qué más daba que bajo sus pies hubiese cinco brazas, diez, cien o mil, si el resultado iba a ser el mismo? Yo me sumergiría, y con mis ojos podría orientarme de inmediato en un mundo que lo único que podía ofrecerle a él era miedo y muerte. Y yo estaba allí, frente a él, y era la mayor de sus preocupaciones… pero si no hubiese estado, sus preocupaciones no habrían sido mucho menores.

Y así fue cómo, por primera vez, lo entendí.

Los humanos tenían miedo a muchas cosas, y por supuesto, tenían miedo del océano. ¿Cómo podría haberlo sabido yo, que descubrí el azul cuando empezaba a respirar? Ellos eran diferentes a nosotras, siempre lo serían, y por eso querían perlas para respirar, y por eso nos odiaban al mismo tiempo que nos temían… No todos eran iguales, ni mucho menos. A mis ojos acudió la imagen de Antenor, desplomado junto a mí, empeñado en ayudar a quien ni siquiera había sido capaz de darse cuenta de que la diferencia no estaba en la piel ni en las escamas, sino en el miedo…

En aquel mismo miedo que ahora se reflejaba en los ojos de ese niño.

Tuve ganas de llorar, pero no quise. Porque había cosas más importantes, y aquel era el mejor momento para ello.

—Dile a los tuyos que no quiero volver a verlos nunca más. Dile a los tuyos que lo único que queremos es que nos dejen en paz, y que si alguno se atreve a desafiarnos, contestaremos con todo lo que tengamos. Dile a los tuyos que no me importa en absoluto si tienen piernas, intestinos, alas, pezuñas, hígado o corazón… porque ahora sé que no es nada de eso lo que nos hace diferentes. Y yo no quiero ser como vosotros, jamás.

—Shanaham…

Me di cuenta de que justo detrás de mí, y apoyando una mano en mi hombro, se encontraba el joven Farhlass. Y de que en su mano sostenía un objeto largo y afilado que yo había lanzado hacia aquella soga y que me había servido para cortarla…

Y que ahora me serviría para otra cosa.

Tomando la daga, le di la vuelta para tendérsela por la empuñadura a aquel joven humano mientras le miraba a los ojos por última vez.

—Y dile a los tuyos que pude haberte arrancado las entrañas, pero que no quise.

Nunca supe lo que fue de aquel joven, al que al cabo de pocos instantes sus compañeros sacaron del agua y se llevaron lejos de allí… Ni siquiera sé si transmitió el mensaje, porque si algo me había demostrado aquello era que no podía confiar ni en los humanos ni en sus breves vidas, ni en sus frágiles y caprichosos recuerdos. Así que seguimos hablando con las algas hasta que se convirtieron en senx, y luego hablamos con los senx y los dejamos crecer hasta que aquella parte del océano fue nuestra y solo nuestra… y nunca jamás volvimos a ver una nave humana cerca hasta pasado mucho, mucho tiempo.

Gracias a eso, por fin, algunas de nuestras heridas comenzaron a sanar.

30. Los campos de perlas

—Aquí es donde todo empieza…

Después de haber pronunciado la frase, la que ya se había convertido por derecho propio en la Reina de las Sirenas del Norte no pudo desdecirse de sus palabras, a pesar de saber que no eran ciertas. Pero sin duda, y como ella sabía de sobra, había cosas que estaban más allá de la verdad, más allá de la autenticidad… porque por encima de otras cosas, estaba el deber. Y el deber, su deber, era el de cuidar aquel legado, origen y ahora destino de sí misma y de todas las suyas.

—Los campos de perlas…

—No estamos aquí para recordar lo evidente, comandante Ademar, sino para defender lo único que importa. —Frunciendo el ceño en un gesto de molestia que más bien iba dirigido a sí misma, continuó mirando al frente—. Ahora, nuestro deber es que todas las Sirenas del Norte vean con sus propios ojos por qué han estado luchando y qué es lo que han defendido… y qué es lo que van a defender.

Formadas como un disciplinado ejército y firmes como lanzas recién afiladas, las sirenas que habían decidido acompañar en sus caminos a la que ahora era su reina contemplaban la gran extensión de pradera oceánica, delimitada por unas suaves ondulaciones a cuyo abrigo florecía sin que nadie la molestase una ilimitada profusión de criaturas bivalvas, como si alguna mano generosa las hubiese esparcido entre aquella fina arena dejándolas allí para que poblasen aquel curioso lugar y no tuviesen necesidad de abandonarlo ni de moverse de él. A pocas brazas sobre sus cabezas, la superficie del océano se adivinaba lo suficientemente cercana como para dar a entender que un buceador humano con mucha experiencia tal vez habría podido descender hasta aquel tesoro natural y entretenerse curioseando en su interior… al menos, teóricamente.

Porque si algo estaba muy claro era que aquel era un lugar que llamaría la atención a cualquiera que lo viese. Y, sin duda, quien se acercase por aquellas aguas sería capaz de verlo con toda claridad debido a su peculiar brillo… incluso desde la superficie.

¿Qué podía ser aquella arena semejante a polvo de plata, en cuyo regazo descansaban las conchas entreabiertas? ¿Y por qué apenas crecía en ella nada más que raquíticos musgos submarinos en los que ramoneaban minúsculos peces? ¿De qué forma se había colocado allí, y cómo se mantenía en aquel preciso lugar sin que las corrientes la dispersasen? Todas y cada una de las sirenas que allí había estaban formulándose preguntas parecidas, y lo que ni la misma reina podía saber era que aquellas preguntas ya se las había formulado el humano al que una vez le dieron una perla procedente de aquel mismo lugar para que encontrase su camino… que, por supuesto, también pasaba por allí.

—¡Habitantes de Shimdaren, estáis ante los campos de perlas! ¡Nuestros campos! ¡Nosotras somos sus dueñas, y sus protectoras! ¡De aquí salimos, y no nos iremos! ¡Porque somos sirenas!

—¡Sirenas!

El unánime grito brotó de las gargantas sireneas como un aullido salvaje, reivindicando una territorialidad que iba más allá de la mera posesión de un lugar… porque aquellas sirenas soldado sentían la certeza de las palabras que su reina acababa de pronunciar. Porque de allí habían salido las perlas que les permitían ser lo que ahora eran, es decir, una nueva especie sin nada que ver con la anterior, a la que a partir de ese mismo instante y más que nunca considerarían el enemigo. Un enemigo poderoso, traidor y mezquino, dispuesto a cualquier cosa con tal de arrebatarles su tesoro e invadir el mundo que les pertenecía por derecho… porque habían sido los mismos dioses quienes pusieron aquel lugar en sus manos, y lo hicieron porque era justo y necesario, y ellas sabrían estar a la altura. Sabrían ser fieles a su deber y mantenerse por encima de cualquier impedimento y de cualquier dificultad… Porque eran sirenas, y como tales, esa y no otra era su obligación, y ese y no otro su deber.

Y el deber estaba por encima de todo lo demás.

Incluso de los recuerdos más desagradables.

31. Historias de la séptima esfera

—Todo… y nada.

—Mhmmmm, es un buen comienzo, sin duda… pero supongo que eres consciente de que todo comienzo tiene un final, ¿verdad?

Habían llegado.

Habían llegado a la cima, o más bien, hasta el fondo… porque eso era exactamente lo que parecía el lugar en el que se encontraban: el fondo plano de un gigantesco cuenco, cuyas altísimas y lisas paredes se abombaban en diferentes partes creando la impresión de ser los monstruosos pétalos de una flor, que se abría hacia el espacio infinito en cuya oscuridad brillaban estrellas que nunca había visto… La sirena llamada Prima, la que muy pronto sería por derecho propio la Reina de las Sirenas del Este, contempló fascinada y en silencio aquel resplandor violeta que parecía latir con un pulso regular y profundo.

—Soy consciente… de que la permanencia nunca permanece.

—¿Sabes una cosa, pequeña pescadilla? Me caes bien, sí, señor… tanto que si las circunstancias fueran otras, te trituraría con mis dientes y te tragaría con mi lengua hasta digerirte con mis intestinos, y lo único que expulsaría serían tus más inútiles deshechos, que al mismo tiempo servirían de abono para nuevas vidas. Si tuviéramos tiempo y deseos de hacerlo, enroscaría mis cabellos con los tuyos y te desvestiría de tu piel para vestirte con la mía, y fundiríamos nuestras glándulas y rezumaríamos juntos néctares que harían palidecer a los de los antiguos dioses, y tocaríamos dulces melodías con temblorosas estrellas que se sonrojarían al escuchar nuestros sonidos, y mi cuerpo atravesaría tu cuerpo para que ambos chocasen con la violencia de dos nubes hinchadas por la tormenta… Pero creo recordar que viniste aquí pidiendo ayuda, y ahora mismo, no puedo darte más de la que te he dado.

—Lo que tú me has dado… ni siquiera lo sabes. —Adelantándose hacia donde estaba, abrazó la enorme cabeza del gato, apoyando la frente contra la suya—. Ni siquiera lo sabes tú… y ni siquiera lo sé yo misma.

—Incluso empiezas a saber qué decir. —Cerrando los ojos con gesto feliz, el gato empujó delicadamente con su cabeza la de la sirena, devolviéndole el saludo de forma amistosa—. Quién iba a decirlo, cuando te encontré despatarrada en la arena como si fueras un cangrejo muerto…

—Siempre me ha gustado aprender, gato. —Sonriéndole con ironía, se retiró lo suficiente como para acariciarle justamente en los mofletes donde le crecían los largos bigotes—. Siempre he querido hacerlo. Ahora sé que cuanto más aprendo yo, más aprenden quienes me importan… y cuanto más aprenden los demás, más aprendo yo.

—Tiempo entonces para seguir aprendiendo… porque si sigues apapachándome así, te juro por el Ensueño que no voy a poder contenerme. —Chasqueó la lengua con burla y se retiró unos pasos para escapar de sus manos, sacudiendo la cabeza con ligero disgusto aunque sin perder la sonrisa—. Sigue pues tu camino, sirena, porque tú y solo tú serás quien pueda recorrerlo… Y serás la que llegue hasta donde tengas que llegar. Todo eso ya lo sabes, y por eso estás donde tienes que estar ahora mismo…

Inclinando la cabeza hacia el comienzo de los escalones que recorrían en sentido ascendente las paredes de aquella curiosa hondonada, y como si nunca en toda su existencia hubiese estado interesado en otra cosa, el enorme y peludo gato negro se sentó sobre sus cuartos traseros y comenzó a lamerse una pata con parsimonia, lavándose detrás de la oreja.

Ella miró primero al gato y luego a las escaleras, luego a sus propios pies, y por último al firmamento de estrellas que brillaban allá arriba sobre su propia cabeza… Y entonces supo sin duda alguna lo que debía hacer.

Abriendo los brazos, echó a volar.

Lo estaba deseando desde el principio, o más bien, desde que se había dado cuenta… Ahora sabía que era cuando debía hacerlo. ¿Cómo iba a ser de otra manera? ¿Acaso la base y la cima iban a ser distintas? Ella y el gato habían empezado por el principio, por la esfera que les unía a Nayrda y sobre la que se sostenía el resto de su ser… y ahora habían llegado al final, a la esfera que les unía con algo que estaba más allá, o tal vez de nuevo con la misma Nayrda, ya que en ningún caso era posible hablar de principio ni fin. ¿Cómo, si todo era lo mismo, y lo que estaba conectado con la tierra estaba al mismo tiempo conectado con el cielo? ¿Qué era el principio, y qué el final? ¿Acaso no era todo un continuo flujo en equilibrio que permitía a la Existencia manifestarse de infinitas formas que al mismo tiempo eran iguales? Allí estaba, en ese instante, de aquella forma: lo conocido y lo desconocido, lo abarcable y lo inabarcable, lo permanente y la impermanencia… bailando una danza infinita que era inmutable y al mismo tiempo no cesaba de cambiar. Por eso había querido volar, y por eso entendía que no existía ninguna otra forma de experimentarlo en su plenitud…

Porque había llegado a la séptima esfera, y solamente había un modo de trascenderla… y era impulsándose en el aire, es decir, dando un paso en el vacío que la llevase más allá de lo que conocía o de lo que creía conocer. ¿Qué sería la muerte, a fin de cuentas, sino el abandono de lo conocido para llegar hasta un lugar que ni siquiera podía imaginar, ya que nunca lo había visto? ¿Qué sería la muerte, sino soltar lo largamente aferrado y cruzar una frontera desprovista de todo lo que había creído poseer alguna vez, ya fuera un cuerpo, una voz, una colección de deseos o un puñado de esferas? ¿Qué otra cosa podía hacer si quería trascender lo que conocía?

¿Y por qué trascenderlo, si no tenía necesidad de ello? Fue en ese momento, volando entre caprichosas corrientes de aire que la deslizaban por el oscuro firmamento como las nubes de un sueño, cuando lo comprendió del todo: ¿para qué necesitaba morir, con lo fascinante que era la posibilidad de la vida? ¡No tenía sentido cruzar las puertas de la muerte, porque ahora más que nunca estaba segura de que esas puertas existían incluso para ella y sus hermanas, y que acabarían teniéndolas delante! ¡No, en absoluto! ¡Lo increíble era la vida! ¡La vida! ¡Todas las cosas que podían hacerse con ella, en un estado tanto físico como mental capaz de abrir percepciones infinitas en una existencia infinita! ¡Se podía nadar, se podía correr, se podía respirar, se podía volar! ¡Había una tierra sobre la que sentarse, y un cielo hacia el que abrir los brazos! ¡Y todas ellas, ella misma y sus hermanas, estaban allí, participando de aquella danza que alguien había orquestado una vez o que tal vez se orquestaba a sí misma sin necesidad de la ayuda de nadie! ¡Era increíble! ¡Era impensable! ¡Era inabarcable! ¡Era infinito!

Y al mismo tiempo era tan, tan sencillo…

Se dijo a sí misma que era el viento helado el que le arrancaba lágrimas, pero mientras acariciaba las titilantes estrellas y se envolvía caprichosamente en dóciles y esponjosos retazos de nubes, supo con certeza que aquello era algo que jamás volvería a hacer. Esa sensación le causaba una infinita tristeza… y al mismo tiempo la hacía muy feliz. Porque en ese instante, por fin, sabía exactamente quién era y qué quería, y también que no podía demorar más la decisión que pesaba sobre sus hombros y que únicamente a ella le correspondía tomar…

Así que, dejando escapar una última lágrima y sabiendo perfectamente que no podía demorar más el momento, la sirena llamada Prima abrió los ojos.

32. El primer recuerdo

—¿Está todo dispuesto, Orison?

—Tal y como ordenasteis, shanaham. El terreno está despejado y libre de obstáculos, y todo se ha desarrollado según lo previsto.

—¿Estás seguro de que esta es la mejor forma de hacerlo?

—Con todos los respetos, shanaham, solamente soy vuestro consejero porque vos lo habéis decidido así… Las ideas siempre han sido vuestras, yo solo me he permitido sugeriros lo que mejor me parece.

No era cierto, por supuesto. ¿Cómo iba a serlo, si fue el mismo Orison quien me explicó con claras palabras la forma que él y los suyos tenían de reproducirse? Al final, mi hermana mayor tenía razón, ella y sus esencias… y ahora, en aquel instante en que nuestro hogar comenzaba por fin a ser una ciudad, los vientres de tantas de las nuestras habían florecido tan simultáneamente que, aunque en aquel entonces no lo sabía, jamás íbamos a volver a ver tantos huevos juntos en un mismo lugar…

Nunca más habría tantas de nosotras danzando sobre ellos.

—Hay tantos misterios apilándose en nuestra Tierra Incontable que, sinceramente, no soy capaz de imaginarme dónde podrían caber…

—Supongo que si quisieras poner todos los misterios juntos, tendrías que construir una nueva Tierra Incontable, Farhlass. —Le sonreí con complicidad a quien consideraba ya mi amigo, mientras él estudiaba con su ojo siempre crítico los enraizados y verticales huevos clavados en la arena—. Pero si aceptas una sugerencia, por el momento lo más útil será concentrarnos en los misterios que tenemos delante en esta preciosa marea.

—Vos sois la reina, shanaham… y precisamente por eso, tenéis toda la razón.

Inclinó la cabeza hacia mí con suficiencia, y le devolví el saludo arrugando la nariz y haciéndole ver que su comportamiento no era el más apropiado en unas circunstancias tan solemnes como aquellas… Sin embargo, no pude evitar una sonrisa porque, como siempre, Farhlass tenía razón en lo que decía. Y no estaba hablando de sus palabras, sino de lo que no estaba diciendo con ellas: allí estaban todos aquellos huevos ordenados en pulcras filas después de que tantas hembras embarazadas los hubiesen puesto con tan pocas mareas de diferencia. ¿De verdad iban a abrirse a la vez, tal y como Orison decía? ¿De verdad iba a abrirse alguno de ellos, después de todos los que no lo habían hecho?

¿Qué sabía ninguna de nosotras, en aquel entonces, acerca de lo que nuestros huevos necesitaban? Ni siquiera en la dureza del camino que nos había llevado hasta allí, y ni siquiera en los peores momentos de nuestra particular batalla contra los barcos humanos, habían dejado de florecer los huevos, como si nada hiciera falta para que nuevas de las nuestras brotasen de ellos con la facilidad de las algas…

Hasta ahora. Hasta el momento en el que yo misma había decidido que sería allí donde fundaríamos un hogar, incluso en contra de la opinión de mis generales más belicosos… Pero yo era la reina, la Reina de las Sirenas del Oeste, y por todos los dioses antiguos que sería mi criterio el que allí prevalecería: había habido demasiadas muertes sin sentido, y habíamos trabajado demasiado en aquel lugar como para que ahora lo echásemos todo a perder por venganzas que eran del todo absurdas…

Lo que yo quería ver era algo muy, muy distinto.

—¿De verdad crees que es necesario esperar a la noche, Orison? Ahora que los senx controlan las algas y la niebla se ha vuelto tan espesa, ni siquiera sabemos qué es lo que sucede en la superficie, porque no estamos interesados en ella…

—Puede que no estemos interesados en ella, shanaham, pero la superficie sigue ahí, y también la luna… y hace muchas mareas que sabemos que es la luna la que rige nuestros ciclos, la veamos o no. Son los ciclos lo que ahora nos interesa, y también a las que los están esperando.

Orison, como tantas otras cosas, lo sabía. Aunque ya no necesitase dormir, y aunque para mí la noche y el día fueran lo mismo bajo aquel espeso manto de algas que tanta protección y resguardo nos brindaba.

Y por eso, esperamos. Y la espera mereció la pena.

—En esta marea, habitantes de Sharlaman, reclamaremos lo que es nuestro y lo disfrutaremos por el derecho que tenemos de hacerlo. En esta marea, y con la ayuda de la luna, veremos que somos nosotras, y solo nosotras, las que regimos nuestro destino. En esta marea nos ganaremos el derecho a llamarnos «sirenas», y recibiremos a las nuevas tal como se merecen…

Fue entonces cuando empezó el baile.

No quise abrirlo yo, porque sentí que no tenía derecho a hacerlo… y por eso fue una de las últimas hembras en haber puesto su huevo la que lo hizo. Flotando sobre ellos, dejó que la corriente la zarandease en distintas direcciones creando caprichosas formas con su cuerpo, hasta que un macho se acercó a ella y la secundó, enroscando la cola en la suya… En ese instante, como si los senx supieran exactamente lo que tenían que hacer, las algas se separaron y dejaron penetrar afilados rayos de luna llena, que rebotaron primero en los danzarines y después en los cascarones de los durmientes huevos, acunándolos como amorosas manos. Lentamente, las sirenas del Oeste se sumaron a la primera pareja y, envueltas en luz de luna y deslizándose unas junto a otras, compartieron despreocupadas caricias sobre las que iban a ser nuestra máxima esperanza, y que si todo salía como pensábamos, poblarían nuestro hogar de nuevas risas y visiones alejadas de guerras y batallas, y de dolores y sufrimientos…

Cuando más estaba disfrutando del espectáculo, sentí cómo una mano se apoyaba dulcemente en mi hombro, y ni siquiera me hizo falta mirarle para saber quién era.

—¿Me concedéis este baile, majestad?

—No acepto modos humanos en mi reino, Farhlass, de ninguna de las maneras. —Pero la sonrisa se me escapó mientras lo decía, aunque seguí sin volver la cabeza—. Sois los fértiles quienes debéis bailar, porque vuestra es la tarea de completar lo que se empezó hace ya tanto…

—Y que si no hubiera sido por ti y por las tuyas, jamás habría empezado, ¿no es así?

—Hoy, nada de eso importa, Farhlass… porque hoy lo único que importa son las sirenas, las que han quedado y las que están por llegar, y las que llegarán mucho después de todo esto y tendrán la maravillosa fortuna de no haberlo vivido como lo hicimos nosotras, ni por nuestros motivos.

—¿Sabes lo que te digo, Tertia? Que tienes toda la razón… y por eso lo que te pido es que hoy, aquí y ahora, lo único que importe sean las sirenas. No las guerras, ni las batallas, ni los linajes, ni los honores, ni las viejas rencillas, ni los eternos rencores, ni las lágrimas que aún no se han derramado… sino, sencillamente, las sirenas. Y tú, permíteme querida mía que te lo recuerde, eres una sirena.

Estaba mirándome mientras me hablaba, y parecía que con sus azules ojos era capaz de llegar hasta el más íntimo de mis pensamientos… Aquello era lo que yo deseaba: que alguien a quien tanto había aprendido a respetar como Farhlass me considerase digna de ser una sirena, o más bien, lo suficientemente digna como para llegar a ser una sirena… Porque yo misma había proclamado a los mares y a los océanos que era una sirena, pero era en aquel instante, bajo aquella profunda mirada, cuando me daba cuenta de que, realmente, lo era. Y lo era porque había conseguido serlo… y había conseguido serlo, precisamente, porque estaba allí, en aquel mismo instante, gracias a lo que yo misma había ayudado a crear.

Por eso, le besé. Y por eso, nos unimos a los danzantes y compartimos caricias entre brazos distintos y sin preocupaciones, dedicándoles a todos aquellos huevos que se alineaban bajo nosotras el más hermoso de todos los bailes que hubiésemos hecho jamás. Y bailamos, y danzamos, y nos deslizamos unas contra otras entre los rayos de luz plateada, hasta que esos mismos rayos se volvieron dorados casi sin que nos diésemos cuenta…

Entonces, el primero de los cascarones comenzó a romperse.

33. Perlas de cambio

—Querido, por los dioses… ¡no podemos arriesgarnos! ¡Mira lo que te ha pasado!

—¿¡Lo que me ha pasado a mí, mujer!? ¡Lo que me ha pasado ha sido la libertad! ¡Mírame, y dime lo que ves!

—¡Eso es lo que me asusta, que veo a alguien… diferente!

—¡Esa es la respuesta, maldita sea! ¡Queríamos algo diferente para nosotros y para nuestras hijas, y aquí está! ¡Aprovechemos lo que los dioses nos han dado!

—Pero… no sabemos…

—¡No, no sabemos! ¡No podemos saber! ¡Ni siquiera tú lo sabes! ¿Y por qué iba a ser de otra manera? ¡Tú y yo no somos el futuro, pero ellas sí! ¡Tienen que bebérselas, maldita sea! ¡Tú no has querido verlo, pero yo lo he visto con mis propios ojos! ¡Es en el interior donde deben estar! ¡Estoy harto de discutir!

—¡Y yo estoy harta de que no te des cuenta de que la vida puede ser distinta! ¡No puedo poner a mis hijas en peligro de esa manera solo porque hayas tenido un puñado de visiones que ni siquiera sabes lo que significan! ¡No sé qué va a suceder!

—¡Te diré lo que va a suceder! ¡Que viviremos siempre como gusanos ciegos, escarbando en el suelo en busca de alimento y con las botas de esos gorrinos encima de nuestro cuello! ¡Y estoy harto, demonios! ¡No quiero eso para mí ni tampoco para mis hijas!

Tertia lloraba en un rincón en brazos de Prima, y Prima, como era habitual en ella, no decía nada mientras contemplaba la enésima discusión de sus padres, quienes se gritaban el uno al otro cegados por su convención del amor y por los sentimientos que los envolvían y les hacían olvidar lo mucho que se deseaban y lo mucho que debían agradecerse el uno al otro. A pesar de que eran pocos los inviernos que se habían posado sobre sus hombros, de alguna forma eran suficientes para comprender con la claridad necesaria muchas de aquellas ideas que venían de algún lugar que ni siquiera podía imaginar aún…

Pero su hermana Secunda era demasiado joven, y por eso, lo único que podía comprender era que sus padres discutían por algo que no podía entender. Y eso no le gustaba.

Por eso, debía ser valiente. Valiente como la reina Loreann, y como tantas de aquellas heroínas de las que su madre le hablaba. Y debía hacer lo que debía hacer…

Y lo que debía hacer estaba muy claro.

—¡Secunda, no! ¡¡¡NO!!!

Pero la perla ya estaba en su boca, y en cuanto la sintió allí, supo que lo único que podía hacer era tragarla. Era como si la perla se lo estuviese pidiendo, o se lo estuviese ordenando, para poder cumplir un destino que estaba impreso desde antes de que naciese, desde antes incluso de que la perla se formara…

Era como fuego, y al mismo tiempo, como hielo. Tal y como su padre le había contado, de repente había poder en su interior, un poder igual que el que corría por las entrañas de Nayrda y que hacía que el suelo que pisaban se abriera para revelar las simas que construían su interior o les devolviera la vida en forma de alimentos que brotaban de su seno, o que conducían cantidades infinitas del agua que caía de las nubes y volvía al océano para despeñarse después desde las nubes y regar las montañas y sus pulmones, o que erizaba impenetrables y densos bosques en los que la vida reventaba de miles de maneras tan diversas que nadie habría podido ser su creador porque habían sido ellas mismas las que se habían creado…

Todo eso estaba dentro de ella, recorriendo su cuerpo y acariciando sus entrañas, mezclándose con su sangre y convirtiéndola en algo muy distinto, fusionando sus piernas y escamando su piel para adaptarla a un nuevo medio, como si aquel cambio tan radical e irreversible conllevara la obligación de cambiar la existencia en la que se movía. De alguna forma, aquella perla la hizo crecer y convertirse en una mujer adulta que entendió de golpe que el mundo que acababa de abandonar ya nunca jamás le sería devuelto, y al mismo tiempo, que el que se había abierto era tan inmenso e inabarcable que le iba a costar entenderlo por completo… si es que alguna vez lo conseguía.

La primera piel que sintió contra su nueva piel fue la de su madre, y le pareció más cálida pero también más fría, como si se hubiera establecido entre las dos una diferencia que iba más allá de la especie a la que pertenecían… En algún lugar de su interior agradeció el abrazo, porque en algún lugar que no estaba tan lejos como ella creía seguía siendo una criatura asustada que ni siquiera sabía lo que le estaba sucediendo.

—Mi niña… —Sosteniéndola entre sus brazos, su madre lloraba. Secunda sentía las lágrimas sobre su pelo sin saber si eran de alivio porque siguiera viva o de pena porque ya no era la misma de antes—. Mi pequeña…

Su padre aprovechó para darle la perla a su otra hija a pesar de que aún era un bebé, y decidió que era el mar quien debía abrazar a las nuevas criaturas cuyas colas eran muchísimo más perfectas que la suya. ¿No habían sido las perlas quienes los habían reclamado? ¿No era el mar una patria mucho más hermosa que aquella inestable tierra que tanto cambiaba de manos y que siempre era pisoteada por las botas de los mismos? Allí podrían ser libres, y podrían llegar adonde deseasen…

La prudente Prima, fiel a su naturaleza, prefirió beberse su perla apartada de los demás, sin que nadie la viese y cerca de la orilla del océano para poder rezar con tranquilidad a todos los dioses que quisieran escucharla… Cuando su cambio fue evidente y las tres hermanas se adueñaron del azul para recorrerlo junto a su padre con una destreza que él jamás tendría, su madre, la que las historias posteriores llamarían Reina Madre y de la que hablarían como la primera y digna monarca capaz de llevar sobre sus hombros el peso de la primera familia, se tragó su propia perla. Lo hizo para no quedarse atrás. Y fueron muchos los que después intentaron tragar otras perlas y otras cosas para encontrar solamente una asfixia que en muchos casos se volvió permanente. Y fueron otros los que descubrieron que algunas perlas besaban sus labios para trazar una máscara sobre su rostro que les permitía respirar pero que se deshacía cada vez que volvían al mundo del aire. Fueron pocos los que se dieron cuenta de que aquellas perlas se mezclaban de alguna forma con su esencia para convertirlos en algo que primero era motivo de asombro y alegría, pero que pronto se convirtió en un estigma del que ya no pudieron escapar…

Sin duda, fueron muchas las cosas que cambiaron aquella jornada. Su padre siempre lo había sabido, y sus hijas habían decidido seguir sus pasos, o no habían tenido más remedio que hacerlo, porque hay veces que el amor o la mejor de las voluntades se disfrazan de extraños personajes para tomar extraños caminos y llegar a extraños destinos… La madre de ellas, después de todo, lo sabía mejor que nadie. Por eso al principio no había aceptado su perla, y por eso la había aceptado al final. Porque sabía que todo aquello sería demasiado grande, o demasiado poderoso, o demasiado inabarcable para contener esa felicidad doméstica que tanto le había costado conseguir y que, ahora lo sabía, jamás volvería a disfrutar…

Lo que no sabía en aquel momento, ni ella ni nadie, era que estaba embarazada.

III. MAREA VIVA DE OPOSICIÓN:
DONDE TODO CRECE.

Ocurrió cuando cambió la marea. Y por eso, ocurrió en la Marea Viva de Oposición.

Llegó por el fondo del mar. Se acercó hasta donde ellas continuaban discutiendo sobre lo que debían hacer o dejar de hacer, y sobre vidas que no eran suyas aunque pensaran que sí, y sobre asuntos de honores y de legados, de estrategias y de mandatos…

Y llegó caminando.

Era imposible que nadie hubiera podido confundirla con una humana, pero aun así, sus dos hermanas se quedaron pasmadas cuando la vieron, tan sorprendidas que ni siquiera fueron capaces de reaccionar. Tal y como ella había pensado, seguían allí, junto a los barcos hundidos, al lado de aquellas construcciones humanas que tan bien simbolizaban el éxito de unas y el fracaso de otros… pero de los que parecía que ya nunca más podrían apartarse, para bien o para mal. Fuera lo que fuese, lo habían conseguido…

Pero ahora parecía que no sabían qué hacer con ello.

Fue como si todas aquellas cuestiones pasasen a un segundo plano en cuanto ella apareció, porque las criaturas que habían decidido llamarse a sí mismas «sirenas» no fueron capaces de seguir hablando, y la recibieron con un silencio mudo y clavando sus ojos en ella, con sentimientos encontrados.

—Espero que seas capaz de ofrecernos una explicación que valga la pena, hermana. —Fue Tertia la que la increpó antes que ninguna otra, dirigiendo a sus largas piernas una mirada de absoluto desprecio—. Porque si no es así…

—¿Qué es lo que sucederá si no es así, hermana?

Caminando con pasos cortos y lentos, la sirena llamada Prima continuó acercándose hasta donde estaban las demás. Evitaba nadar, y por eso se desplazaba torpe y lentamente, como un humano que tuviera en sus labios una de aquellas perlas para respirar que le permitían el acceso al océano pero no vivirlo tal y como lo hacían ellas… Mientras tanto, las demás sirenas seguían allí, flotando a unas cuantas brazas por encima de su cabeza, lo cual la obligaba a levantar la vista y a ellas a agacharla. A cualquiera que hubiese podido ver lo que pasaba le habría dado la impresión de que era ella la que estaba más segura de sí misma y de lo que estaba haciendo.

—¡No juegues conmigo, maldita sea! —Tertia le apuntó con el tridente que sostenía en su mano, dirigiéndole una mirada que echaba chispas—. ¡Soy quien manda en este ejército, y debes obedecerme!

—Perdóname, hermana… pero soy yo la que dirige el ejército. —Ataviada con sus impresionantes arreos militares, Secunda flotaba a pocas brazas delante de Tertia, y mantenía una postura firme y autoritaria que nadie le podía discutir—. Por tu bien y el de todas nosotras, harías bien en no olvidarlo.

—¿Alguna de vosotras cree que he venido a discutiros eso? —Calmadamente, Prima se sentó sobre el borde de la baranda de un barco hundido y cruzó sus largas piernas de la misma forma que habría hecho cualquier humana—. ¿De verdad creéis que ese mando importa algo?

—¡A mí me importa, maldita sea! ¡A mí, y a quienes están conmigo!

Un clamoroso grito se elevó desde las sirenas que estaban a espaldas de Tertia, y también de algunas de las soldados que permanecían junto a Secunda, la cual dejó entrever una aprobatoria sonrisa… aunque sin unirse a los vítores.

Prima no pareció en absoluto impresionada. Como si dispusiese de todo el tiempo de la Existencia, la sirena que no tardaría en llegar a convertirse en la Reina de las Sirenas del Este se acomodó más sobre la baranda y volvió a estirar sus piernas, mientras sostenía una ondulante anémona en la palma de la mano y la contemplaba con tranquilidad.

—Si me lo permites, hermana, te diré lo que me importa a mí. Me importa la vida más que la muerte, la felicidad más que la desgracia y la tranquilidad más que el combate. A mí me importa que quienes crezcan lo hagan sanas, felices y conscientes, sin tener miedo a que una cuchillada o un dolor de muelas puedan arrebatarles la vida antes de que esta termine cuando deba. No me importa que tengamos cola, o piernas, o respiremos agua o aire, o nos alimentemos de lo que nos rodea o no, o que nuestros hijos salgan de vientres o de huevos. Lo que me importa es que me permitan desarrollar y expandir mi Existencia lejos de cualquier problema o cualquier conflicto… porque no es lo que ha pasado, sino lo que podría suceder. Y por eso me marcho lejos de aquí, a encontrar mi propio camino… E invito a que, quien lo desee, me siga.

Un espeso silencio se hizo tras las palabras de Prima, mientras las desdibujadas siluetas de sus hermanas sireneas la contemplaban como si no acabaran de creérselo. Nadie parecía capaz de moverse de donde estaba, hasta que, finalmente, fue la sirena de reflejos rosados que no tardaría en convertirse en la Reina de las Sirenas del Oeste la que se separó de su grupo para acercarse hasta donde estaba ella, y encarársela.

—¡Malditas sean las púas de los erizos submarinos, hermana! —Con una rabia bien visible, Tertia blandió ante su rostro el tridente que llevaba en la mano—. ¡Soy la jefa de todas las sirenas, y no voy a permitir que cuestiones mi mando ni que intentes usurparme lo que me corresponde por derecho!

—Ese siempre ha sido tu mayor error, hermana: creer que hay un «nosotras» y un «ellos», como si las personas tuvieran que pensar exactamente lo que piensas tú… o lo contrario. —Dejando que la anémona flotase libremente desde su mano, Prima le sostuvo la mirada a su hermana. Los ojos de la otra parecían arder—. Y yo, querida Tertia, no pienso ni una cosa ni la otra, así que me voy. Y repito que quien quiera…

—¡Nadie se irá de aquí! —Blandiendo la larga y metálica daga curva que llevaba sujeta a su brazo y que constituía la mejor baza de su ejército, Secunda las obligó a que prestasen atención a sus palabras—. ¿Es que no os dais cuenta? ¡Habláis, y habláis, y habláis, y no recordáis que tenemos la obligación de proteger y custodiar un legado que no podemos descuidar!

—¿¡Y de qué estoy hablando yo, hermana!? —Gritando aún más alto, Tertia se le encaró con furia—. ¡No me estás escuchando, maldita sea, igual que haces siempre! ¡Necesitamos preservar ese legado, y para eso, tenemos que asegurarnos de que ningún humano lo amenace nunca más! ¡No descansaremos hasta que no acabemos con todos y cada uno de ellos!

—¿Cómo puedes hablar así, hermana? —Sin forzar la voz, Prima consiguió recuperar la atención de todo el mundo—. ¿Cómo puedes hablar como ellos, después de lo que nos han hecho? ¿Acaso no se ha derramado ya suficiente sangre, suya y nuestra? Créeme cuando te digo que sé de sobra que son muchas las cosas que me faltan por saber… pero créeme también cuando te aseguro que no quiero verme involucrada en ninguna clase de muerte, nunca más.

—Créeme tú cuando te digo que te entiendo, hermana. —Dirigiéndole una mirada rápida a Prima, Secunda desvió de inmediato su vista hacia Tertia—. Y créeme también cuando te digo igualmente que te entiendo a ti… pero ninguna de mis soldados abandonará este lugar, porque no lo permitiré.

—¿¡Permitir!? —Apretando los puños en torno al tridente, Tertia se agitó con tanta ira que las sirenas que estaban detrás se revolvieron, nerviosas—. ¡Tú no tienes que permitir nada! ¡Soy yo la que da las órdenes aquí, sirena, porque eso fue lo que decidió nuestro padre!

Aquellas palabras cargadas de rabia cayeron sobre las sirenas con tanta fuerza que se hizo un absoluto silencio. En aquel infinito espacio submarino en el que se encontraban y al que apenas llegaba la lejana luz del sol, ni siquiera las bandadas de peces más minúsculos se atrevieron a romper la quietud de las aguas.

Allí estaban, todas aquellas sirenas que habían decidido llamarse de aquel modo porque tanto su cola como su capacidad de vivir y alimentarse bajo el agua sin necesidad de portar una perla en sus labios así lo atestiguaba, y que las había diferenciado ya para siempre de aquellos humanos de los que habían surgido pero a quienes no se les había ocurrido nada mejor que convertirlas en esclavas y repudiarlas por su condición… Se habían enfrentado a ellos, sí, y habían conseguido cambiar su situación, y conquistar su derecho a la libertad y a la toma de decisiones… Y ahora, en aquel momento, debían hacerlo. Debían tomar decisiones, y lo harían. Aunque de algunas de ellas tendrían tiempo de lamentarse después.

—No, Tertia. —Con una aparente calma que no podía esconder la rabia que bullía debajo, Secunda tomó la palabra—. Nunca has sabido lo que nuestro padre quería… porque nunca escuchaste lo que tenía que decirte. ¿Acaso fuiste tú la que escuchó sus lecciones, la que le preguntó por sus historias o la que se preocupó por aprender lo que tenía que enseñarnos?

—¡Fui la que tuvo que arrastrarse por aquella vida miserable mientras tú jugabas a la guerra! —Encolerizada, Tertia se acercó a su hermana de un coletazo, olvidándose de la existencia de Prima—. ¡Yo fui la que acabó en una taberna aguantando a marineros borrachos, mientras tú aprendías a pelear! ¡Y lo hice porque nuestro padre sabía que así era más útil para nuestra causa!

—¿¡Más útil!? —Secunda también se acercó a ella, perdiendo los nervios—. ¿¡Y quiénes fuimos las que empuñamos primero las armas y os enseñamos a defenderos!?

—¿¡Y quién consiguió las armas que empuñasteis, sirena!?

—¿Y de qué sirven los gritos, y de qué sirven las armas?

Dándose un ligero impulso contra la borda en la que estaba apoyada, Prima se elevó a través del agua, y en lo que duraba un parpadeo, recuperó su cola de pez y nadó hasta ponerse frente a sus hermanas. Hubo muchas sirenas que no pudieron evitar murmullos de asombro. Para cuando las tres estuvieron frente a frente, volvía a rodearlas un silencio espeso, que de nuevo fue Prima quien rompió.

—¿Qué vais a hacer ahora, hermanas? ¿Pelear entre vosotras para averiguar cuál es la que tiene razón? ¿Vais a azuzarnos a unas contra otras para saber cuáles son las más fuertes? ¿O vais a matarme a mí primero, porque no estoy de acuerdo con ninguna? Y cuando una de vosotras gane, ¿esclavizaréis al resto por no estar de acuerdo con lo que decís?

Durante un instante que se hizo eterno, Prima vio cómo sus dos hermanas centraban en ella toda su angustia, su rabia y su dolor… pero, al cabo de muy poco, ambas desviaron la mirada, incómodas, y bajaron las armas.

—No. —Secunda fue la primera en hablar, pero solo porque se adelantó a Tertia—. No podemos hacer eso. No pelearemos entre nosotras, porque no somos como ellos.

—No pelearemos entre nosotras… ¡porque pelearemos contra ellos, maldita sea! —Levantando su tridente, Tertia hizo que las gargantas de quienes la apoyaban volvieran a rugir—. ¡Porque somos sirenas!

—¡¡¡NO!!!

La atención de todo el mundo se centró en un pequeño grupo de criaturas recién llegadas.

Habían aparecido de la nada, flotando entre las aguas como si formasen parte de su oscuridad, ya que ese era exactamente el aspecto que mostraban: esferas de oscuridad densa e impenetrable, en las que únicamente brillaban dos manchas blancas con forma de enfadados ojos. Era como si aquellas cosas, fueran lo que fuesen, atrapasen en su interior los rayos de luz que las rodeaban y se alimentasen de ellos, generando una esfera negra que impedía a quienes las veían adivinar sus verdaderas formas… Porque si algo estaba claro era que aquellas eran criaturas vivas y conscientes, porque había sido la que estaba al frente la que gritó.

La sirena llamada Prima no dudó ni un instante en dirigirse a ella por su nombre:

—Prímula…

—No eres la única que ha aprendido bonitos trucos más allá de la pared de cristal, hermana. —La voz que surgía de aquella oscuridad era afilada como el hielo, y estaba cargada de odio y resentimiento—. No eres la única que quiere irse de aquí, para hacer exactamente lo que hay que hacer.

—Prímula. —Con voz temblorosa, Secunda miró fijamente la esfera de oscuridad—. Tienes que…

—¡SSSSSSSSSSSSHALTH!!! —El sibilante sonido que surgió de aquella masa oscura les puso la piel de gallina. La criatura que lo había emitido se dio la vuelta para encarar sus extraños ojos con la que acababa de dirigirse a ella—. ¿Qué es lo que tengo que hacer ahora, hermana? ¿Hundir más barcos por ti y tus intereses? ¿Seguir recibiendo órdenes sin decírselo a nadie más? ¿O continuar ocultándome con las mías, para que no podamos hacer nada que vosotras no queráis que hagamos?

—¡Eso es injusto, Prímula! —Desde su espalda, Tertia se adelantó sin soltar el tridente—. ¡Lo que queríamos era que te mantuvieses al margen, porque…!

—¡Cállate tú también! —Los blancos ojos giraron hacia ella, pero pronto recuperaron su posición anterior—. Lo único que queríais era hacer las cosas a vuestro modo, y lo habéis hecho… ¡y ahora, nuestros padres están muertos! ¡Muertos!

La acusación era tan grave y tenía tanto peso que ninguna de las tres sirenas fue capaz de decir nada, porque tanto Secunda como Tertia se sentían bastante culpables por ello, e incluso Prima también compartía el sentimiento… Porque, a fin de cuentas, las palabras de aquella criatura eran ciertas. Era un hecho incontestable que sus padres estaban muertos, y también que lo estaban por los errores que ellas, como cabecillas de toda aquella rebelión, habían cometido…

—Es innegable que nuestros padres están muertos, Prímula, porque hemos visto sus cadáveres. —Inclinando la cabeza ante ella con gesto pesaroso, Prima consiguió que todas volvieran a prestarle atención—. Pero es innegable que no podemos deshacer lo hecho, y que lo único que nos resta ahora es construir, mejor o peor, con lo que tenemos.

—Nunca he hablado de otra cosa que de construir. —Inclinando también su cabeza con idéntico gesto pesaroso, Secunda habló con voz clara—. Lo que deseo es preservar el legado de nuestros padres, y que su sacrificio no haya sido en vano.

—¡Su sacrificio no será en vano, porque acabaremos con quien lo propició! —Más inclinada a la ira, Tertia blandió de nuevo el tridente con gesto enfadado—. ¡Solamente podremos construir si los destruimos a ellos primero! ¡Porque somos sirenas!

—No.

A la criatura que se parapetaba tras la oscuridad le bastó una simple y susurrada palabra para que las sirenas centrasen en ella su atención, a pesar de que mirar fijamente a aquella fluctuante negrura resultara doloroso. Si alguna de las que allí estaban pensó en corear la frase que Tertia acababa de pronunciar, no llegó a hacerlo, pendientes como estaban de las nuevas palabras que pudieron escucharse con absoluta claridad.

—Sois engendros asustados que ni siquiera saben dónde están las diferencias, porque no sois capaces ni de hablar nuestra lengua.

—¿¡Engendros!? —Cada vez más enfadada, Tertia se encaró con la oscuridad, lo cual hizo que las otras esferas que había a su alrededor se agitasen nerviosamente—. ¿¡Cómo puedes llamarnos eso, hermana!? ¡Todas somos sirenas, maldita sea, y tú no puedes…!

—¡Todas habéis salido de vientres humanos, no de cascarones! ¡Somos nosotras las que hemos nacido como debe hacerse! ¿Vosotras? ¡Tahphash!

—¡Basta ya, Prímula! —El tono de Secunda dejaba claro que tampoco podía controlar del todo sus emociones—. ¡Maldita sea, eso es una completa estupidez! ¡Fueron las nuestras quienes gestaron en sus vientres esos huevos, y las que decidimos resguardarlos y que crecieseis apartadas de…!

—Apartadas de nuestro destino y de nuestra razón de ser, para que pudieseis usarnos como mejor os conviniera… Pero eso, hermana, se acabó. Porque, como ya he dicho, también hemos ido más allá de la pared de cristal, y por eso sabemos lo que debemos hacer.

—Prímula. —La temblorosa voz de Prima, más que ira, dejaba entrever una profunda tristeza—. Por favor…

—No tengo nada que hablar contigo, hermana, porque ya has dicho que lo único que quieres hacer es esconderte de todo y de todos… y lo mismo vale para vosotras, porque ninguna siquiera cómo atacar o defenderse de nuestros enemigos de una forma realmente efectiva.

—¡No estuviste en la batalla, maldita sea! —Perdiendo de nuevo la paciencia, Tertia aferró el tridente y lo retorció, llena de frustración—. ¡No tuviste que ver lo que vimos nosotras! ¡No viviste entre esos cerdos ni tuviste que defenderte de ellos ni de sus asquerosas intenciones!

—¡Y tú no has tenido que hundir barcos ni degollar a quienes iban en ellos! ¡No me hables de batallas, hermana, porque todas esas astillas hundidas que ves ahí delante las hemos arrancado las sirenas, no has sido tú la que has tenido que hacerlo! ¡Y tampoco quien ha crecido sola y escondida como un cangrejo asustado, lejos de las personas con las que deseabas estar!

Como si no estuviera conforme con las últimas palabras que acababa de pronunciar, los estrechos y alargados ojos de la criatura se entrecerraron, y la oscuridad que había a su alrededor se hizo de algún modo más impenetrable. Inclinando la cabeza hacia ella, Prima le tendió la mano en un gesto conciliador.

—Todas hemos sufrido demasiado, Prímula, y por eso es tan necesario que dejemos de hacerlo. Créeme cuando te digo que entiendo tu dolor, y que todas nosotras también lo entendemos y lo compartimos, pero…

—No, hermana: te aseguro que ni tú ni ninguna de vosotras compartís nada con nosotras… porque nosotras, como puedes ver, sí somos sirenas, y sabemos lo que hay que hacer. —El tono de aquella voz cavernosa se endureció, como si quisiera borrar la aparente debilidad que había dejado entrever hacía apenas un instante—. Y lo que hay que hacer ante semejante enemigo es estar preparadas. Y nosotras lo estaremos, os lo juro por la vida de nuestros padres.

—Prímula, por los dioses… —Con un suspiro acuático, Secunda se pasó la mano por la cara, y luego se la tendió también—. No puedo creer que creas que somos tan diferentes. ¿Acaso no quiero estar preparada para que nuestros enemigos no vuelvan a hacernos daño?

—¿¡Y acaso no quiero yo lo mismo!? —Tertia agitó el tridente frente a ella—. ¡Vayamos a por ellos, antes de que estén preparados, y así seremos capaces de preservar nuestro legado!

—¿No queremos la paz por encima de todo? —Abriendo los brazos en un gesto de impotencia, Prima las miró a ellas y a las que las rodeaban—. ¿No hemos tenido ya bastantes luchas y bastantes muertes, tanto de amigos como de enemigos? ¿Tenemos que seguir peleando hasta que no quede ninguna de nosotras?

—Lo que las mías y yo queremos, hermanas, es hacer las cosas a nuestra manera, porque ya las hemos hecho a la vuestra, y hemos visto lo que ha sucedido… Así que nos vamos adonde pertenecemos, para prepararnos como consideremos, y para hacer lo que tenemos que hacer. Si alguien intenta impedírnoslo, yo misma la haré pedazos y se los echaré a los tiburones como carnada.

La amenaza con la que estaban teñidas aquellas oscuras palabras era de algún modo tan fuerte y palpable que todas las criaturas que allí había y que mostraban una cola de pez se revolvieron, nerviosas, sin saber qué hacer a continuación. Las esferas de oscuridad continuaban fluctuando, dispuestas a abrirse paso entre la multitud con algún tipo de arma que mantenían bien oculta pero que nadie dudaba que tuvieran, mientras otros grupos sireneos formados en ordenadas filas tras Secunda o en aislados pero compactos grupos cercanos a Tertia, se estudiaban unos a otros con fingida indiferencia y creciente hostilidad… Solo Prima, aislada, continuaba mostrando aquel gesto de indefensión con sus brazos abiertos y una actitud implorante, como si fuera la única que se diera cuenta del desastre que estaba a punto de suceder y que podría acabar para siempre, esta vez sí, con las esperanzas de aquellas criaturas que tanto habían soportado ya…

Casi al mismo tiempo, tanto Secunda como Tertia levantaron lentamente la mano derecha, indicando a quienes estaban mirándolas que debían permanecer en calma. Porque había algo que estaba por encima de cualquier otra cosa, y todas y cada una de ellas parecían saberlo… y también sus jefas.

—No. —La voz de Secunda, firme como nunca antes, se escuchó con claridad—. Lo he dicho antes y lo repito ahora: no pelearemos entre nosotras, jamás.

—Jamás. —Tertia se mostró igual de rotunda, mirando a los ojos de su hermana y afirmando con la cabeza—. Porque seamos lo que seamos, no somos como ellos… Así que id adonde tengáis que hacerlo, Prímula, y hacedlo sabiendo que siempre podréis contar con nosotras para lo que necesitéis.

—Qué bonitas palabras, y qué bonitas intenciones… pero permíteme que te diga que no necesitamos nada de vosotras, hermana. ¡Nada! —Con un rugido de cólera, los blancos ojos se entrecerraron una vez más antes de encararse a las tres sirenas por última vez—. ¡Porque seremos nosotras, y solo nosotras, las que haremos lo que tengamos que hacer! ¡Porque somos sirenas! ¡Arshash, aranash!

—¡Arshash!!!

Como si fueran una única criatura, todas aquellas esferas de oscuridad se cuadraron y ordenaron en rectas filas, gritando como una sola voz aquella palabra procedente de un idioma que se había ido desarrollando entre ellas a lo largo de unas pocas mareas. Lentamente, y sin mirar atrás ni una sola vez, se alejaron flotando hacia la oscuridad por encima de aquel cementerio de barcos hundidos que ellas mismas habían creado, diluyéndose en el azul del océano en busca de un destino que, en aquel momento, ni ellas mismas sabían cuál podría ser…

Allí se quedaron las tres sirenas, unas frente a otras.

—Hay… tantas cosas que pudimos haber hecho de otra manera. —Conteniendo las lágrimas con esfuerzo, Secunda bajó lentamente la mano derecha que aún mantenía alzada, y se miró los dedos como si en ellos pudiera encontrar alguna respuesta—. Tantas…

—Hay muchas cosas que ahora podemos hacer de otra forma, hermana. —Por su parte, Prima dejó fluir sus lágrimas sin dejar de contemplar el profundo azul por el que habían desaparecido las criaturas envueltas en oscuridad—. Es lo que todas queremos.

—Lo que queremos es un mundo libre de humanos, maldita sea. —Tertia sacudió la cabeza, intentando contener las emociones que la desbordaban—. No entiendo por qué no podemos conseguirlo juntas.

—No, hermana: yo no quiero un mundo libre de humanos, sino un mundo libre de enemigos.

Muy despacio, aparecieron nadando por el fondo del mar las sirenas heridas que habían estado yaciendo sobre aquel barco hundido, con Farhlass a la cabeza.

Eran apenas un puñado de ellas, porque las que tenían heridas graves habían sucumbido hacía unas cuantas mareas, y la mayoría de las que se habían curado se habían vuelto a incorporar a las filas en espera de la lucha o de lo que fuera… Las que quedaban y que se habían encargado de cuidar unas de las otras, mostraban sin necesidad de palabras una inquebrantable fidelidad a Prima. Y lo hacían con tanta claridad que no pudo más que inclinar la cabeza ante ellas.

—Con todo el respeto que debo teneros y que os tengo, shanaham, me he permitido traer hasta aquí a nuestras sirenas heridas, porque creo que tienen derecho a saber lo que aquí se está hablando… y más en estos momentos.

—Has hecho bien, Farhlass… porque de lo que aquí se está hablando es de futuro, aunque no de la misma forma. Y es mi futuro lo que deseo ir a buscar, con aquellos que deseen acompañarme.

—Iré con vos, majestad, porque sois mi reina. —La que habló, inclinándose con gesto de respeto, fue la sirena que había tenido en brazos a aquella joven moribunda cuando llegaron a aquel lugar—. Y nadie podrá impedírmelo.

—No habrá nadie que impida nada… porque somos sirenas. —Levantando su mano derecha para pedir calma en sus filas, Secunda inclinó la cabeza en un gesto de afirmación—. No puedo decir que comparta tu decisión, hermana… pero, por mi parte, tengo demasiadas cosas que hacer y no necesito a mi lado a nadie que esté a disgusto en tareas que requieren tanta importancia.

—¿¡Importancia!? —Exaltándose de nuevo, Tertia levantó también su brazo, pero convertido en un puño—. ¡Os diré lo que es importante, maldita sea! ¡Es saber por qué nos bebimos las perlas! ¡Lo importante es vivir en un océano libre de humanos, porque solo así podremos estar tranquilas! ¡Porque somos sirenas!

Por enésima vez, las que estaban agrupadas tras ella lanzaron vítores y agitaron sus armas, mientras que las que permanecían junto a Secunda mostraron una calma glacial… Sin que nadie pudiera esperárselo, fue el joven Farhlass quien habló antes que ninguna otra. Y a la sirena que se dirigió fue a Tertia.

—Entonces, shanaham, y si me lo permitís, quisiera ir con vos… porque creo que es a vuestro lado donde mis conocimientos podrían ser más útiles ahora mismo. Aunque, por supuesto, me dolería infinitamente no volver a ver a mis otras hermanas…

—Hemos dicho que no pelearemos entre nosotras, Farhlas… y te juro por la memoria de mis padres que así se hará. —Poniéndole una mano en el hombro, Prima afirmó con la cabeza, dejando ver en su rostro una sonrisa de decepción—. Buscaremos un lugar donde establecernos, y les pediremos a las criaturas del océano que nos sirvan de guías y de mensajeros… porque somos sirenas, y nunca dejaremos de serlo.

—Entonces, no será a nosotras a las que haya que buscar… porque nos quedaremos donde debemos hacerlo. —Golpeándose el pectoral con el puño, Secunda hizo un gesto marcial que todas las sirenas que estaban tras ella repitieron al momento—. Este es nuestro territorio, y es aquí donde nos quedaremos… y las que quieran volver a él para cumplir con su misión, serán bienvenidas. Siempre.

—La misión que yo tengo que cumplir, hermana, es muy diferente a la tuya… pero aun así te respeto, igual que tú me respetas a mí. —Prima inclinó la cabeza ante Secunda, antes de volverse hacia Tertia—. Y lo mismo te digo a ti, hermana.

—¡Lo que yo digo es que basta de cháchara inútil! —Como si todas aquellas emociones la desbordasen más de lo que quería reconocer, levantó su tridente en dirección a las que estaban con ella—. ¡Al oeste, sirenas! ¡Vayamos en busca de ese maldito rey humano y acabemos con él de una vez por todas! ¡Hariaaaaath!

—¡HARIAAAAAAAAAAAATH!!!

El grito de guerra sacudió el fondo marino, justo antes de que algunas de ellas se mirasen a los ojos y decidieran colocarse en una u otra formación. Sin querer precipitar decisiones ni alargar innecesariamente un momento que parecía haber llegado a su final, tanto Secunda como Tertia se separaron lentamente hasta dejar una buena distancia entre ellas. Allí en medio se quedó Prima, junto a unas cuantas sirenas a las que poco a poco se les fueron sumando más. Mientras tanto, Farhlass la tomó de la mano y se la besó con delicadeza.

—Prométeme que tendrás cuidado, sirena. —Atrajo la mano de él hacia sus labios, y también la besó—. Y que volveremos a vernos.

—Prométeme que volveré a verte, shanaham —sonrió, acercándose a ella—. Y que seguirás aprendiendo lo que debes…

Fue un abrazo largo, profundo, como una despedida largamente esperada por ambas, como si las dos supiesen que aquello era inevitable al mismo tiempo que imposible… y, sin embargo, estaba sucediendo. ¿Acaso no era lo que ella había deseado? Es decir, ¿no había querido escoger sus caminos y tomar sus propias decisiones, lejos de aquellas intrigas y de aquellas guerras que afortunadamente no se habían extendido a ellas mismas? Entonces, ¿por qué lloraba, y por qué sentía aquel peso en el corazón?

Porque, como bien había podido aprender, las emociones que latían en su pecho existían todas al mismo tiempo, y lo hacían con una intensidad que, ahora más que nunca, resultaba dolorosa.

Así que, mientras veía cómo su hermana Secunda replegaba a las suyas y se dirigía hacia el norte, y su hermana Tertia gritaba imprecaciones a quienes la acompañaban y se dejaba arrastrar por las corrientes del oeste, la sirena llamada Prima —que nunca más volvería a usar aquel nombre— dejó que las lágrimas nublasen su vista al tiempo que sonreía. Observando someramente a todas las que estaban con ella, asintió con la cabeza, y comenzó a nadar.

IV. MAREA MUERTA DE MENGUANTE:
DONDE TODO SIGUE

Primera ola: Shelnarshim, el Dorado Este

—Y así fue como acabasteis instalándoos aquí…

—La verdad es que fue un camino largo y tortuoso, pero yo y las que me acompañaban sabíamos lo que queríamos encontrar, y hay muchas maneras de orientarse ahí abajo… En todo caso, lo que tenía claro era que no me apetecía pasar el resto de mi existencia añorando la superficie, así que tenía que ser un lugar lo suficientemente tranquilo como para pasar largas temporadas en él, o para que pudiera hacerlo quien quisiese. Fue entonces cuando los tuyos se mostraron tan comprensivos… Claro que tuvimos que aprender muchas cosas: aún recuerdo el mordisco que le dio un crótalon a una de las más jóvenes que nada más verlo se abalanzó sobre él exclamando «¡hola, cosita!».

—¿En serio?

—No fue culpa de nadie: el crótalon se asustó, y reaccionó… y gracias a eso pudimos aprender cómo había que tratar su veneno. Estaba tan arrepentido que se dedicó a explicarnos cosas del bosque que probablemente jamás habríamos aprendido por nosotras mismas, y la joven Amarys y él llegaron a hacerse muy amigos. Desde entonces, nos llevamos muy bien tanto con los crótalon como con el resto de habitantes de Alorelinion, porque saben que no nos dedicamos a cazarlos ni a molestarlos de ninguna manera…

Ninguno de los dos se había preocupado por medir el tiempo que había transcurrido desde que ella comenzase a narrar sus historias, así que, sencillamente, el elfo se pasó la mano por la cara y se estiró con felicidad, contemplando una vez más el vuelo de un pájaro. La Reina de las Sirenas del Este había vuelto a tenderse sobre él apoyando su cabeza en el musculoso pecho, y los dos disfrutaban de la burbujeante charca natural mientras permanecían estrechamente abrazados. Y como el silencio amenazaba con prolongarse hasta el infinito, fue ella la que lo rompió de nuevo, aunque sin variar la postura.

—La verdad es que me sentiría sumamente complacida de saber qué te ha parecido la historia que te he contado, elfo.

—Mhmmmm. —Mimosamente, él intensificó su abrazo, al tiempo que jugaba a ordenar el cabello de ella con su mano libre—. Digamos que ha sido una historia interesante de un aprendizaje diferente, y solo por eso ha valido la pena.

—¿Ah, sí? ¿Es todo? —El tono de voz que utilizó Alter indicaba que estaba bromeando, y por eso ella levantó la cabeza para cruzar su mirada con la suya, intentando aparentar absoluta seriedad pero sin conseguirlo—. Esperaba que me dijeses que era la historia más fantástica de las criaturas más fantásticas y fascinantes de las que hubieras tenido noticia…

—Oh, es que he visto muchas cosas, sirena. —Dirigiéndole la más sarcástica de las sonrisas, el elfo le tocó delicadamente la punta de la nariz, tratándola como si no tuviera más que unas pocas mareas en sus escamas—. Como diría un amigo mío, he visto cosas que vosotras no creeríais…

—Ah, los elfos y sus maneras de enrevesar las palabras ajenas, apropiándoselas para sus propios y depravados fines. —Se frotó la punta de la nariz con toda la dignidad que pudo, mientras cerraba los ojos y elevaba el mentón de forma teatral—. Pero, por muchas vueltas que des, no vas a convencerme, cazador. Después de todo, ¿a cuántos seres conoces que no necesiten cazar ni pescar a otros para alimentarse y mantenerse vivos?

—Bueno, he oído que existen criaturas capaces de alimentarse únicamente de un líquido al que ellos llaman «mordagua», y que lo hacen porque para ellos todas las formas de vida son sagradas, en cualquiera de sus manifestaciones…

—¿Mordagua? —La sirena enarcó las cejas con gesto escéptico—. Nunca he oído hablar de nada parecido a eso.

—También se dice que tienen cuerpos parecidos al tuyo y al mío, pero que de sus pechos nace una especie de tentáculo al que llaman «magno».

—¿Un tentáculo, como el de un pulpo? —La sirena rio, divertida, sin estar segura de si estaba inventándose todo aquello con la única intención de burlarse—. ¿Para qué lo utilizan?

—Según parece, ese «magno» tiene sus raíces en el corazón de quien lo posee, y por eso es tan sensible que les permite percibir y expresar sus sentimientos a través de él.

—«Magno»… —Ella recorrió su pecho con la punta del dedo, soñadoramente—. De ser así, supongo que tiene que resultar verdaderamente… intenso.

—En todo caso, tampoco sé si es cierto. —El elfo agitó lánguidamente una mano y se encogió de hombros, restando importancia a sus palabras—. Aunque no deja de ser una idea interesante.

—¿Por qué? ¿Crees que a nosotras nos haría falta tener algo así, además de una cola?

—A vosotras, no sé… pero si yo tuviera algo así… —sin perder la sonrisa pero concentrando toda su esencia en los ojos, le dirigió una mirada cargada de deseo—, lo utilizaría para hacerte cosas que ni siquiera tú serías capaz de imaginar…

—¡Especie de… sepia pestilente! —Golpeándole el pecho con la mano plana, la sirena salpicó tanta agua a su alrededor que él tuvo que cerrar los ojos y escupir—. ¡Me pongo a hablarte de cosas tremendamente serias que para mí tienen toda la importancia del mundo, y tú…!

—Yo te escucho, y te comprendo mejor de lo que crees. —Secándose el rostro con una mano y sujetándola a ella con la otra, Alter adoptó de pronto un gesto tan serio que la sirena dejó de forcejear—. Todos tenemos problemas de especie, sirena… pero tal vez vosotras hayáis tenido algunos que ninguna de las demás especies podemos imaginar. Ni siquiera puedo acercarme a entender cómo lo has hecho para llegar a donde estás, o de qué forma has podido sobreponerte a tu dolor para haber construido una sociedad tan maravillosa como la que tienes ahora. Y créeme cuando te digo que no tengo ni idea de qué desafíos os planteará el futuro a ti o a esas hermanas tuyas que no acaban de entender tus interesantes intenciones… Pero sí que puedo decirte que admiro tu tenacidad y tu temple, Reina de las Sirenas del Este, y me gusta mucho que hayas dedicado tu Existencia a la sanación y al Aniïl, y no a la guerra o a la venganza.

—No… no te he contado mi historia esperando alabanzas por tu parte, Alterwynn de Taylan. —Retirando sus manos con gesto delicado y entornando la mirada, volvió a acurrucarse sobre el pecho de él, evitando sus ojos—. Pero, en todo caso, me alegro de habértela contado, y también de que comprendas mis motivos.

—Y yo de que lo hayáis hecho, majestad. —Deslizando su mano bajo su barbilla, la obligó a mirarlo de nuevo a la cara—. Créeme cuando te digo que ha sido un verdadero honor escucharla. Quizá llegue el momento en el que mis hermanos y hermanas puedan conocerla tal y como lo he hecho yo, y quizá entonces sean capaces de entenderos y de respetaros tanto como yo lo hago en este momento.

—Ay, temo que ese momento no se halle muy cercano, precisamente. —Ella suspiró y se sopló un rizo de la cara, antes de volver a concentrar su mirada en la de él y de estirar el cuello hacia sus labios—. Lo cierto es que ahora mismo la única opinión élfica que me interesa es la tuya, amigo mío.

—Oh. Esas tenemos, ¿eh? —Lo suficientemente despacio como para dejar claro que no era un rechazo, echó hacia atrás la cabeza, escapando maliciosamente del gesto de ella—. ¿Y qué hay de todas esas cosas que me dijiste antes acerca de la esencia y las preocupaciones?

—De esencia estoy hablando, precisamente… Y la verdad es que de tanto hablar de ella, parece que al final ha acabado despertándose…

Cerrando los ojos y concentrándose en la energía que acumulaba en la penúltima de las esferas, la Reina de las Sirenas del Este lanzó hacia Alter una oleada de deseo que lo traspasó sin necesidad de aumentar el roce de sus pieles; lo hizo con tanta fuerza que él crispó las manos y notó cómo cada pedazo de su cuerpo respondía con ganas a la invitación. A pesar de que ni mucho menos le había desvelado todos los secretos y temores que guardaba en su interior, la sirena parecía haberse librado de un gran peso. Eso era suficiente para que sus ganas de compartir caricias se hubieran desperezado e impuesto sobre todo lo demás. ¿Y por qué no, a fin de cuentas, después de todo lo que habían estado compartiendo? Era el momento de profundizar más, hasta el infinito y la disolución, hasta la revisión de la creación del mundo y la danza en compañía del más dotado de sus bailarines… Así que ambos dejaron que el agua los envolviese en su caricia e intensificase aún más sus anhelos, y se buscaron con la dulzura de dos peces, anticipando una explosión tan volcánica como la de la montaña sobre la que se encontraban…

Pero justo en ese momento, un jadeante y angustioso grito los interrumpió:

—¡Shanaham…! ¡Majestad…! ¡Mi reina…!

—¿Loriann? —Reconociendo de inmediato el timbre de voz y la urgencia que había en él, la Reina de las Sirenas del Este levantó la cabeza, deshaciendo parcialmente el abrazo con el elfo y comprobando que era precisamente la sirena llamada Loriann la que ascendía por la montaña sosteniéndose sobre sus tambaleantes piernas—. ¿Eres tú, sirena?

—Reina… —Como si hubiese realizado la más extenuante de las carreras y se viese al fin recompensada por la visión de la meta, la recién llegada sonrió, deteniendo sus pasos y apoyándose en una roca a muy poca distancia de la poza—. Una vela… una vela… en el horizonte…

Tanto la reina como el elfo tardaron un instante en reaccionar, sumidos en su trance energético. La Reina de las Sirenas del Este sabía de sobra que su sirena tenía que tener una poderosísima razón para haber ido a buscarla hasta aquel lugar, y más aún para interrumpirla de una forma tan brusca… Y si la razón era una vela en el horizonte, entonces no podía ser una cualquiera. No había tantos barcos élficos que optasen por navegar por el Mar Blanco, y mucho menos que pensasen dirigirse hacia la bahía que ellas habitaban… Y, por descontado, no había tantos barcos que no fuesen élficos dispuestos a aventurarse así como así en aguas no demasiado conocidas.

Aquellas palabras tan confusas solamente podían significar una cosa.

Pero mientras la sirena comenzaba a darse cuenta de lo que sucedía, el elfo ya se había puesto de pie y tenía en sus manos el recio arco y un carcaj cargado de flechas. Sus ojos destilaban un odio y una rabia que le dieron miedo.

—Calma, ¿de acuerdo? —Sin saber bien cómo se había puesto en pie, y mirando sobre todo al elfo, ella extendió una mano conciliadora—. ¿Dices que hay una vela en el horizonte, Loriann?

—Sí, shanaham… —La recién llegada continuaba jadeando como un pez fuera del agua, contemplando la charca igual que un sediento anhelaría un manantial—. Es una vela… Miradalia dice que humana…

—Ynakrys. —El elfo escupió la palabra con tanta fuerza que Loriann se asustó, aunque no la estaba mirando porque había vuelto sus ojos primero hacia el océano y luego hacia la montaña, buscando un puesto de observación adecuado para sus propósitos—. Matar…

—¡Alter, espera!

—¿¡Que espere!? —Encarándose a la reina, el desnudo elfo apretó el arco con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos—. ¡Voy a acabar con todos, malditos sean sus hígados!

—¡Basta, Alter, por favor! —A pesar de aquel gesto tan fiero que le cruzaba la cara y que parecía convertirle en alguien muy distinto a quien había sido apenas un instante antes, ella no se amilanó—. ¿No has escuchado nada de lo que te he contado? ¿Crees que vas a solucionar algo matándolos?

—Solo hay un lenguaje que esas bestias son capaces de entender… y voy a demostrarles que sé hablarlo mucho mejor que ellas.

—¿¡Crees que voy a consentir que tiñas de sangre la bahía!? ¡Ya he visto demasiadas muertes en mi vida, Alter, y te aseguro que no quiero ver más! ¡Aunque sean humanos!

—¡Están en mi casa, maldita sea, y nadie les ha invitado!

—También en la mía, elfo. Y no me apetece tener que recordarte que, en este caso concreto, mi autoridad es superior a la tuya… Así que como reina y como amiga, te ruego por los mismos Ocho que me permitas tratar este asunto a mí, como mejor me parezca.

Loriann se dio cuenta de qué era exactamente lo que convertía a la reina en eso, es decir, en la Reina de las Sirenas del Este. No la cola de pez que en aquel instante no mostraba, ni tampoco su piel eternamente lisa o la sangre que corría por sus venas y que la perla había transformado para siempre en otra cosa… sino aquella firme decisión ante una circunstancia que hubiera podido aplastarla igual que un simple mosquito. Porque aquel elfo, por mucho que fuera su amigo y que no tuviera ninguna autoridad sobre ella, podría atravesar su corazón de un flechazo sin que ninguna de ellas llegara siquiera a parpadear. Y ni tan siquiera habría tenido que rendir cuentas ante ningún otro jurado que no fuera el de su propio y libre criterio…

En lugar de eso, bajó los brazos y afirmó con la cabeza, aunque en ningún momento la seriedad desapareció de su rostro.

—Cubriré la boca de la bahía. —Extendiendo el brazo en una dirección imprecisa hacia la montaña, Alter agitó el carcaj que sostenía en la mano, haciendo sonar las flechas—. Y soy yo quien te juro por todos los dioses antiguos, sirena, que como me den un único e insignificante motivo, haré desaparecer ese barco y a todos sus tripulantes de una manera tan rotunda que ni siquiera llegarán a convertirse en leyenda entre los suyos.

Sin que ninguna de las dos pudiera adivinar cómo lo había hecho, simplemente se desvaneció frente a ellas, desapareciendo en el aire como si nunca hubiera insistido.

—¿Qué…? —Mirando a su alrededor como si temiera encontrárselo a su espalda, Loriann se agitó igual que si la roca en la que se apoyaba estuviera hecha de fuego—. ¿Qué es lo que ha…?

—Oh, los elfos siempre han sido criaturas muy temperamentales, querida mía. —Recuperando una sonrisa que de ningún modo era capaz de enmascarar la preocupación que sentía en ese momento, la reina señaló la charca—. Anda, refréscate un instante. Pase lo que pase, tenemos un largo camino que recorrer hasta sentir la caricia del mar…

Segunda ola: Sharlaman, el Rosado Oeste

—Tus recuerdos son poderosos, shanaham. Y también interesantes.

—En todo caso, son los que tengo… y créeme cuando te digo que me gustaría mucho cambiar algunos por otros más amables.

—¿Quieres saber qué recuerdo yo, shanaham? La sorpresa que sentí cuando me sumergí en el océano sosteniendo la perla que me había dado tu padre y aquella esfera plateada saltó a mis labios para aferrarse a mi rostro y permitirme ver por primera vez este mundo… Recuerdo cuando ya no la necesité más, porque también me salió una cola de pez. Y cómo tuvimos que aprenderlo todo por nuestra cuenta, alejados de quienes nos tenían miedo o nos consideraban diferentes; y cómo admirábamos que tanto tú como tus padres y hermanas os mantuvierais unidas contra viento y marea a pesar de las circunstancias… Y recuerdo a una sirena joven e inexperta intentando consumirse por la rabia de ver cómo desaparecía lo que más deseaba, y cómo, por fortuna, no lo conseguía.

—Si fueras cualquier otra, sirena, te arrancaría la lengua y la haría trocitos con mi tridente solo para demostrarte lo que mi rabia es capaz de hacer con alguien tan poco respetuoso, anciano…

Mirándose a los ojos, las dos sirenas se echaron a reír a carcajadas, intercambiando un gesto de complicidad.

Farhlass y la Reina de las Sirenas del Oeste continuaban tumbadas sobre el lecho de anémonas que flotaba en el interior de la vivienda, una al lado de la otra, rozando sus colas con delicadeza. Tenía poco sentido intentar medir el tiempo en un lugar al que apenas llegaba la luz del sol, aunque era evidente que hacía un buen rato que la reina se había dejado caer por allí…

El dueño de la casa parecía encantado, y a juzgar por su gesto relajado, tan diferente al que mostraba cuando había entrado por la ventana, a ella le ocurría lo mismo.

—Hemos pasado por mucho para convertirnos en quienes somos, Farhlass, de eso no me cabe duda. —Soltó un suspiro acuático, devolviendo la vista al techo—. Pero la verdad es que el hecho de que podamos olvidarlo me preocupa más de lo que estoy dispuesta a admitir. Demonios, sois tan pocos los que quedáis ya que hayan vivido aquello…

—La memoria no consiste tanto en vivir los hechos como en saber apreciarlos y transmitirlos, shanaham. —Él le sonrió, apretándole la mano que sostenía y entrelazando amorosamente los dedos con los suyos—. De eso es de lo que nos ocupamos quienes atendemos a los que siguen naciendo.

—No eres tan listo como crees, sirena, ni yo tan estúpida. —Le devolvió el apretón con más fuerza, aunque evitando mirarle directamente—. Por si no lo recuerdas, hace bastantes mareas que tomé la decisión de no seguir alimentando rencores demasiado antiguos, y siempre me he preocupado de que los recién nacidos puedan escoger sus caminos con la mayor de las libertades.

—¿Quiere eso decir que si apareciese por aquí algún humano despistado, no le arrancarías la cabeza nada más verlo?

—¡Eh! —La protesta fue tan vehemente que el nuevo apretón que le dio hizo soltar una queja a la anciana sirena macho—. ¡Te recuerdo que ha habido humanos en Sharlaman, y que se marcharon de aquí con todos los miembros en su sitio!

—La Orden del Guante Rojo. —Como si aquellas palabras fuesen la más divertida de las ocurrencias, él movió la cabeza con incredulidad—. ¿Cómo se le pudo ocurrir semejante cosa a un Nayl?

—Las situaciones extrañas crean alianzas extrañas… y si no, que me lo cuenten a mí. —La Reina de las Sirenas del Oeste relajó sus dedos, pero en cambio endureció el gesto—. En todo caso, funcionó, y no sabes cuánto me alegro, a pesar del elevado precio que ella tuvo que pagar.

—Ni siquiera sabía lo que era, ni por qué hacía lo que hacía… Y, sin embargo, lo hizo.

—Nosotras la ayudamos porque no podíamos hacer otra cosa… igual que desde entonces hemos ayudado a algún pescador al que el mar le ha jugado una mala pasada, o a navegantes demasiado ambiciosos pero que nos han tratado con respeto. Y hasta a un anciano ansioso de conocimientos y capaz de entenderse con los salmones. ¿Acaso necesitas más pruebas para convencerte de las buenas intenciones de tu reina respecto a esa raza degenerada y sin escrúpulos, sirena?

—Es evidente que en tu hermoso pecho no laten ya los odios de antaño. —Observándola de reojo con gesto de cariño y manteniendo la sonrisa, le dio un suave pero firme apretón a los largos y delicados dedos que tenía entrelazados—. Sin embargo, corrígeme si me equivoco, pero me parece que no era exactamente de humanos de lo que estábamos hablando, shanaham.

—Farhlass, necesito saber cuál es tu opinión con respecto a este asunto, ¿de acuerdo? —Como si la Reina de las Sirenas del Oeste hubiera estado esperando que la sirena recostada a su lado le dijese algo parecido, volvió la cara con gesto serio y rotundo, obligándole a mirarla directamente—. No estoy segura de que mi hermana del este no tenga razón en lo que dice… pero tampoco de qué hacer al respecto, maldita sea.

—Shanaham, permíteme que te recuerde que tu hermana Prima y tú siempre habéis sido muy diferentes, y las dos habéis construido vuestras vidas como mejor pudisteis.

—¿Qué clase de respuesta es esa, sirena? —Frunció el ceño y torció el gesto sin abandonar su seriedad, pero él se limitó a ampliar su sonrisa—. ¡Porque no es precisamente la que necesitaba escuchar!

—Esa, mi reina, es la única respuesta a tu pregunta… porque sabes de sobra que es una decisión que debes tomar tú, y debes hacerlo con todas las consecuencias. Nadie, ni siquiera yo, puede ayudarte a tomarla.

Con tranquilidad, observó cómo un relámpago de rabia atravesaba los ojos de ella y sus labios se entreabrían para gritar… pero de inmediato, el gesto de la reina volvió a relajarse y agachó los ojos, bufando por la nariz.

—Insisto en que si no fueses tú, sirena…

—¿A quién quieres engañar, shanaham? ¿No ves que es imposible escapar de lo que eres en realidad? —Su tono era jovial y despreocupado, sin embargo, las dos sabían que aquellas palabras escondían mucho más de lo que dejaban entrever—. No se trata de las proposiciones de tu hermana o de lo fantasiosas que puedan ser, ni de lo que puedan pensar al respecto tus otras hermanas. Ni siquiera la opinión de esas sirenas que se consideran tus súbditos. Fuiste tú quien comprendió al fin que podías ser capaz de liberarte de ese destino familiar en el que creías estar aprisionada, porque sellaste tu propio destino cuando dejaste escapar a aquel joven humano, Tertia… Cuando decidiste dejar de vengarte de las criaturas que se cruzasen en tu camino, y optaste por quitarte de en medio para que todos y todas pudiésemos vivir nuestras propias existencias como mejor supiésemos, en lugar de centrarte en su exterminio.

—Sellé mi destino y renuncié al que creía que tenía que seguir ciegamente cuando me di cuenta de que cuanta más sangre derramase, más estaría alejándome de aquellos a los que me habían quitado y con los que querría estar para siempre, aun a cambio de mi propia vida… —Las lágrimas la hicieron parpadear, como si de nuevo quisiera espantar recuerdos demasiado dolorosos—. Pero vuelve a llamarme por ese nombre, repugnante cola de pez, y te juro por los Aylaymkyrna que te arrancaré las pocas escamas que te quedan una por una y se las daré de comer a las criaturas más horribles del océano.

Con muchísima más delicadeza de la que podrían haber dejado traslucir sus palabras, la Reina de las Sirenas del Oeste se dio la vuelta para tumbarse sobre el cuerpo de Farhlass e inmovilizarle la cola con la suya, quedando cara a cara con él y dejando que su sonrisa traicionase sus intenciones… Muy despacio, posó sus labios sobre los suyos, y los dos se fundieron en un beso largo y tranquilo, como si aquel fuera un gesto que hubieran repetido miles de veces y, a fuerza de familiaridad, se hubiera reducido a su esencia. Permanecieron sin moverse durante un instante infinito hasta que, finalmente, abrieron los ojos al mismo tiempo y se separaron.

—Sigues teniendo la piel tan suave… —Él deslizó la punta del dedo por el antebrazo de ella, y no pudo reprimir un gesto de tristeza—. Ojalá tuviese menos mareas, para poder compartir contigo tantas cosas…

—Has compartido conmigo mucho más de lo que han compartido muchas criaturas, sirena… y lo sigues haciendo. —La reina le dio un cariñoso beso en la punta de la nariz, y onduló provocativamente su cola sobre la de él, concentrándose en su propio deseo—. Si algo he llegado a entender después de tanto tiempo encerrada en este cuerpo inmutable, es que lo importante no es el paso de las mareas, sino lo que se llega a hacer con ellas y con su flujo.

—Entonces, permíteme que te diga que eres mucho más inteligente de lo que tú misma te crees… y yo mucho más estúpido, por hacer tanto caso de tus lloros y tus lamentaciones.

—Oh, ¿acaso no puede una sentirse acosada por legítimas tristezas y venir a buscar consuelo entre los brazos de un viejo amigo? —Frunciendo la nariz, levantó el rostro apartando la vista de él con gesto falsamente ofendido—. Porque si es así, me voy por donde he venido…

—He dicho que me gustaría tener menos mareas… no que no pueda aprovechar las que me quedan. —Con un simple roce de sus manos en su rostro, consiguió que volviera a mirarle a la cara y que recuperase la sonrisa—. Déjame que te diga una cosa, shanaham: ni yo mismo ni nadie puede saber cuántas mareas me quedan, o a quienes vivimos todo aquello, o incluso a ti… pero si sabemos aprovechar lo que aprendimos y convertirlo en algo que nos permita continuar nuestro camino como especie, para que las sirenas que vengan después sean capaces de vivir con más felicidad que la nuestra, entonces todo habrá tenido sentido. Harías bien en no olvidarlo… y harías mejor en no permitir que ninguna de las nuestras lo olvide. Pero en cuanto a la forma en la que vayas a hacerlo… tú y solamente tú eres quien puede decidirlo, sin necesidad de venir a preguntarle majaderías a este pobre anciano al que solamente le preocupan las mismas tonterías que lo han tenido entretenido siempre.

Sin necesidad de más palabras, los dos se fundieron en un abrazo lleno de caricias compartidas.

Fueron caricias más bien tranquilas, suaves y reposadas… pero por el contrario, llenas de un conocimiento tan antiguo que no necesitaban de nadie que las guiase, y se desplegaron por sí solas igual que un banco de algas arrastrado por la corriente.

Tercera ola: Shimdaren, el Verdoso Norte

—Por eso se fueron tan lejos… Por eso hay sirenas del sur…

—Pero ¿cómo pudieron alejarse tanto y atravesar el Anillo de Hielo? Tuvo que ser… imposible.

—Si fuera imposible, ten por seguro que no lo habrían conseguido… pero créeme cuando te digo que sabemos que están allí, Athalyonn, y lo sabemos desde hace mucho tiempo, porque fueron ellas mismas las que nos lo dijeron.

La mirada de la Reina de las Sirenas del Norte era firme pero no rígida, y por eso el soldado Athalyonn ni siquiera tuvo necesidad de musitar una disculpa por sus palabras. Después de todo, ¿cuánto tiempo llevaban recostados en el duro suelo de aquella cámara él y su hermana, desnudas las dos, igual que su reina, que les había contado tantas y tantas cosas?

—Es… una lástima. —Como si quisiese buscar la aprobación de los muertos que la rodeaban, la soldado Athalia recorrió con su vista la inmensa cúpula bajo la cual se encontraban—. Es decir, yo… perdonadme si os ofendo, mi reina, pero… no creo que seamos tan diferentes.

—Y no lo somos, sirena. —Le dirigió una sonrisa amistosa, afirmando con una inclinación de cabeza—. Porque, después de todo, todas somos sirenas y pertenecemos a la misma especie, y estoy segura de que incluso mi hermana del sur y las suyas han tenido tiempo para darse cuenta de eso… Pero hay diferencias entre nosotras, sin duda, y se han ido afilando con el tiempo. ¿Preferirías acaso estar en el blando este o en el frío sur?

—¡No, shanahma! —Como si aquello fuese una acusación, la sirena soldado movió la cabeza con gesto violento, y su hermano le apretó la mano en señal de apoyo—. ¡Soy una sirena del norte, y estoy orgullosa!

—Eso es exactamente lo que nos hace ser quienes somos, mis soldados. —De nuevo, la reina les sonrió a ambos, en un gesto que jamás prodigaba en exceso—. Porque eso, exactamente eso y no otra cosa, es lo que somos nosotras. Ha costado demasiada sangre, demasiado sufrimiento, llegar hasta donde estamos ahora. He visto cómo esta piedra bruta se convertía poco a poco en la pulida Shimdaren, y cómo las mías se levantaban del barro ensangrentado para construir unas vidas que la han poblado y convertido en lo que es ahora… y os puedo asegurar que no serán mis ojos los que vean caer sus muros. Porque esta ciudad es apenas un reflejo: el de lo que somos y lo que hemos sido, y también de lo que seremos… porque somos sirenas.

—¡Sirenas!

Las dos hermanas habían gritado al unísono, llevándose su puño al pecho y recuperando de forma instintiva su postura de firmes ante la que era su legítima reina, de la cual ahora sabían mucho más de lo que podía saber cualquier otra de las suyas… Aunque ninguna de las dos entendía el porqué de tal honor. Simplemente, se sentían felices de estar allí, firmes como rocas submarinas, custodias de un legado del cual tenían motivos para enorgullecerse, lo mismo que de su propia condición. Sí, eran sirenas, sirenas del norte, con sus escamas de reflejos verdosos, igual que el color de la ciudad que las acogía y les daba lo que necesitaban…

Su reina estaba orgullosa: impulsándose ligeramente con la cola, se puso frente a ellos y les rodeó en lentas fluctuaciones acuáticas sin perder su sonrisa, examinándoles como si fuesen un par de cadetes recién ingresados a la Academia con ganas de ser los mejores en su entrenamiento y poder acercarse hasta los campos de perlas para protegerlos con sus propias vidas. Ninguna de las tres pronunció una sola palabra, mientras la comandante en jefe de los ejércitos sireneos más poderosos observaba con ojo crítico en qué se habían convertido sus anhelos y sus esperanzas, y también sus esfuerzos, y todos los padecimientos que habían tenido que pasar hasta conseguir llegar a aquel momento y a aquel lugar…

Y, sin embargo, la sirena llamada Secunda, la Reina de las Sirenas del Norte, no estaba pensando en todo aquello… aunque eso solo lo sabía ella misma.

Porque había muchas cosas que no les había contado a aquellas dos sirenas. Demasiadas, en verdad… de las cuales ni siquiera tenía ganas de hablar. ¿Quién habría podido comprenderla, a fin de cuentas? ¿Quién podría haber entendido su condición, y los motivos que de ella derivaban? ¿Quién podía saber lo que dolía llevar aquella piel, y aquellas escamas, y aquel rostro, durante tanto y tanto y tanto tiempo?

Sí, les había contado el valor y el arrojo que había tenido al meterse la perla en la boca, o más bien al bebérsela, como decía siempre su padre, y no había dicho ninguna mentira… pero tampoco había hablado de aquel dolor que le quemó las entrañas y que de alguna manera acabó con lo que ella había sido hasta entonces. ¿Era por causa de aquellas transformaciones por lo que las suyas se gestaban primero en los vientres de sirenas adultas y luego nacían de un huevo, dentro del cual completaban su formación? ¿Acaso era porque algunas de ellas no lo resistían por lo que muchos de aquellos huevos jamás eclosionaban?

¿Y por qué solamente ellas cuatro habían sido así desde el principio, si fueron más los humanos que se bebieron sus perlas y cambiaron de cuerpo? Ciertamente, aquellas primeras sirenas nacidas en los Puertos del Norte vivieron muchísimas más mareas que las nuevas nacidas, pero todas y cada una de ellas habían ido envejeciendo a un ritmo lento pero constante, hasta disolverse finalmente en las corrientes del océano… pero ella, no. Ni ella, ni sus hermanas, las cuales habían crecido de golpe hasta conseguir aquellos cuerpos fuertes y adultos… y con ellos se habían quedado, quizá para siempre. ¿Y por qué había sido así? ¿Qué las hacía diferentes, o distintas a las demás? ¿Era por su sangre real, como decían las antiguas historias, o acaso la sangre real había sido consecuencia de las perlas? ¿Y sus padres? ¿Habrían sido también inmortales si nadie les hubiera cortado la garganta? ¿Cuánto podría aguantar ella, que tan desvalida se había sentido en manos de aquel humano cuya mirada no podía olvidar, por muchas mareas que hubiesen pasado desde entonces?

Ah, maldita memoria… que era al mismo tiempo una bendición y una maldición. ¿Qué podían saber aquellas dos sirenas rígidas como postes que estaban allí, y se mantenían tan dignas y honradas? ¿Entendían acaso lo que se sentía viendo cómo morían todas las personas a las que más querías, y cómo todo se derrumbaba a tu alrededor mientras eras tú la que permanecía inmutable e inmune a los efectos del tiempo? ¿Era por eso por lo que había hecho de una esmeralda su hogar, y poder dejar de apreciar el lento desgaste de los cristales o empaparse de la eternidad de su brillo? ¿Quién habría podido comprenderla, salvo…?

Sus hermanas. Su hermana del este y sus majaderías, maldita sea… Aquella niña sabihonda de mirada permanentemente burlona y que siempre se daba aires de superioridad… y que ni siquiera era capaz de entender nada. ¿Se regían en Alorelinion por ciclos metónicos, o ni siquiera sabían lo que eran? ¿Y eso qué le importaba a ella, con tanto que quedaba por hacer?

—Soldado Athalyonn y soldado Athalia: he compartido con vosotras tanto mis más antiguas historias como mis más profundas inquietudes… y espero de corazón que os hayan servido para comprender realmente qué es lo que estáis custodiando, y por qué. Si nosotras vivimos en la Esmeralda y custodiamos esos campos, es porque así lo hemos decidido… Lo hacemos por honor y por respeto a quienes nos precedieron, y porque es nuestra tarea y nuestro mandato. Es lo único que quiero que os quede claro, lo único que deseo que sepáis hacer, en todo el tiempo que le queda a este ciclo metónico.

—¡A vuestras órdenes, shanaham!

Las hermanas habían gritado la respuesta al unísono, seguras de sí mismas y de lo que su reina esperaba de ellas. Es decir, seguras de la misión que llevaban a cabo y de por qué lo hacían… Y en ese momento, más que nunca, seguras de la importancia que tenían en la historia de su pueblo. Erguidas en toda su longitud y de fiero y decidido aspecto a pesar de su desnudez, ambas se mostraban como lo que eran: soldados de Shimdaren, orgullosas, implacables… y competentes.

—Recoged vuestras armas y volved a vuestros puestos, hijas de Athal, porque la tarea aún no ha concluido… lo mismo que la de todas nosotras.

No era necesario agregar ninguna palabra más, por lo que, con un elegante y preciso movimiento, las dos descendieron hasta el suelo de piedra y se vistieron sus arreos y sus armas con sorprendente rapidez, cuadrándose de nuevo frente a su reina y dándose la vuelta de inmediato para ir a ocupar de nuevo sus puestos en los campos de perlas. Mientras se marchaban nadando por el mismo hueco por el que habían entrado, ella contempló los destellos que el resplandor verde arrancaba a las mortíferas dagas curvas que llevaban sujetas a sus brazos, y que a pesar de su elegante y eficaz filo jamás habían conocido el mordisco de los verdaderos combates… Por un único instante, se permitió pensar en qué sucedería si ella y las demás sirenas del norte tuviesen que volver a combatir con un enemigo como el que habían tenido que enfrentar hacía tanto, en un tiempo distinto y una vida distinta…

Sacudiendo la cabeza con desgana, y como si aquellos pensamientos fuesen insidiosos pececillos que la acosasen de vez en cuando, la Reina de las Sirenas del Norte nadó hacia el suelo y recogió su yelmo de esmeraldas, ciñéndoselo con facilidad… aunque sin poder evitar un ligero suspiro acuático, mientras todos aquellos rostros esculpidos en cristal verde parecían volver hacia ella sus cerrados ojos con gesto acusador.

Cuarta ola: Shodorlohim, el Plateado (y Oscuro) Sur

—Con vuestro permiso, shanaham…

El recién llegado había hablado en voz alta, carraspeando antes de hacerlo, y envuelto por supuesto en su propia tiniebla. La posición de sus ojos indicaba que sin duda estaba mirando en otra dirección, ya que cuando había entrado en la estancia, y a pesar de todas las precauciones que había tomado, no había podido evitar ver un trozo de piel blanca… Pero en cuanto le había escuchado había vuelto a refugiarse de inmediato en su esfera de oscuridad, y por eso lo único que ahora podía advertirse de ella eran aquellos ojos blancos y largos, como dos rendijas brillantes permanentemente fruncidas en un gesto de desagrado.

—Adelante, Narshassssh. Estoy segura de que tienes una buena razón para venir a buscarme hasta Ahrdahrrhassssh, así que habla.

Lejos de tranquilizarle, aquel nombre le puso aún más nervioso. La oscuridad que le rodeaba empezó a fluctuar mientras su vista se perdía por el abovedado techo de la cámara en la que se encontraban… y del cual colgaban cientos, miles de delgadas estalactitas que en algún momento se habían congelado en el tiempo, cuando habían quedado sumergidas por completo en aquel líquido en el que ahora estaban. Era una cueva tan vasta y oscura que eran muy pocas las que se atrevían a acercarse a ella, y mucho menos cuando su reina decidía perderse en su interior durante largas temporadas.

—¿Y bien?

—Yo… Lo siento, shanaham. —Maldiciéndose mentalmente por su incompetencia, la criatura que se ocultaba tras la oscuridad dejó entrever una pálida y delgada mano, que sostenía un alga enrollada—. Ha llegado un mensaje para vos… desde el este.

—El este… —Emitiendo un ligero suspiro acuático, la otra esfera de oscuridad dejó ver a su vez una de sus manos, igual de pálida que la de la otra criatura, y recogió las algas con gesto imperioso y de disgusto—. A saber qué se les habrá ocurrido ahora… ¿Lo ha traído un Emperador?

—Hace un instante, shanaham. Le he dicho que esperase, por si era necesario enviar una respuesta.

—Has hecho bien, Narshassssh, pero conociendo a mi hermana, es muy probable que los motivos que la inducen a comunicarse conmigo no sean de tanta urgencia como cree…

Mostrando su otra mano a través de la oscuridad y reduciendo las tinieblas que había a su alrededor pero sin eliminarlas del todo, la criatura desplegó las algas y comenzó a leer su contenido.

Narshassssh no había sido de aquellos que la habían acompañado en aquel primer viaje hacía ya tantas mareas, pero sin duda, era una sirena leal y fiel en la que se podía confiar, y un macho musculoso y dispuesto a la pelea que era capaz de ganar a otros soldados mucho más experimentados… Por eso, a ella no le importaba mostrar sus manos ante él, ni le importaba que pudiera verla sin su esfera. A fin de cuentas, y con oscuridad a su alrededor o no, ella seguía siendo una reina, la Reina de las Sirenas del Sur, y lo era por derecho propio. Y todas las que estaban con ella lo sabían igual que sabían por qué estaban haciendo lo que estaban haciendo…

Se arrepintió de inmediato de no haberle despachado antes de ponerse a examinar el contenido de aquel mensaje, que de ninguna de las maneras esperaba que la pusiese tan nerviosa. Porque al cabo de un instante, sus manos comenzaron a temblar con tanta violencia que la otra esfera de oscuridad se retiró un par de brazadas, y volvió a desviar la vista con incomodidad.

—¿Va… todo bien, shanaham?

—Dile al Emperador que puede irse, Narshassssh. —La rabia que teñía su voz era tanta que el otro continuó mirando al suelo, y no pudo ver cómo su reina estrujaba entre sus manos las algas nerviosamente—. No tengo nada que contestar a esta… majadería.

—A vuestras órdenes, shanaham, pero… Es decir, si nuestros enemigos…

—¡No hablamos de nuestros enemigos, sirena! ¡Y obedéceme si no quieres que te haga pelear en un torneo a última sangre! ¡Maldita sea, yo les daré motivos en los que pensar a todas esas medusas blandas y sin cerebro! ¡Diles a los soldados que voy a supervisar personalmente los próximos combates, y pobre de la que cometa un solo fallo! Estamos en guerra, ¿me oís? ¡En guerra, maldita sea, y no quiero que ninguna de las nuestras pueda olvidarlo!

—¡A vuestras órdenes, shanaham!

Cuadrándose militarmente de forma tan rígida que incluso la imprecisa esfera oscura pareció transmitirlo, la criatura a la que la reina había llamado Narshassssh se dio la vuelta y desapareció por los túneles con rapidez, deseosa tanto de salir de aquellas cuevas como de alejarse de la encolerizada sirena envuelta en oscuridad.

—Estúpidas… —Arrugando las algas que tenía en las manos y hablando únicamente para sí misma, la Reina de las Sirenas del Sur continuó envuelta en aquella densa negrura, mascullando palabras sueltas e intentando tragarse unas lágrimas que parecían tan rígidas como aquellas que colgaban del techo que tenía sobre su cabeza—. Cobardes y estúpidas… Llegará el momento, ¿lo sabéis? Llegará el momento, y cuando lo haga, solo nosotras estaremos preparadas, maldita sea. Y cuando lo estemos… cuando lo estemos, será a mí a quien deis la razón, estúpidas… Estúpidas…

Dándose la vuelta con gesto impaciente, se internó más en aquellas cuevas sumergidas, intentando alejarse de algo que ni siquiera ella sabía muy bien qué era, pero que en todo caso, la perturbaba demasiado como para permitirle ejercer la labor a la que estaba destinada desde su nacimiento…

En una oquedad del fondo de la caverna quedó olvidado un pliego de algas que probablemente no tardaría en descomponerse, una de ellas trazada con la esmerada y pulcra caligrafía de la Reina de las Sirenas del Este, y otra por una mano más tosca e infantil, con un estilo que ni mucho menos parecía estar pensado para que lo leyese nadie más que su destinataria original.

Vuestras hermosas lecciones, mi reina, siembran en la esfera de mi inteligencia unas ideas que hacen latir la de mi corazón, y por eso, no puedo evitar que una pregunta se abra paso a través de mi garganta: si todas somos sirenas, y nuestras hermanas del Norte, del Oeste y del Sur son como nosotras y nos quieren igual que las queremos a ellas, ¿por qué tenemos que permanecer tan separadas unas de otras? Es decir, ya sabemos que somos distintas y que cada una de nuestras casas tiene sus normas y sus reglas y sus quehaceres y sus motivos… ¿pero acaso no sería hermoso que celebrásemos una hermosa reunión para que todas nos conociésemos y celebrásemos nuestras diferencias y nuestras igualdades? ¿No creeríais vos, con todo lo que sabéis, que nos encantaría compartir experiencias y conocimientos y palabras y caricias con aquellas que son como nosotras y que viven tan lejos que nunca podemos conocerlas como deberíamos? ¿No son acaso nuestras hermanas tan preciosas y tan nobles como vos misma nos habéis contado siempre? Os aseguro por todos los peces del océano que a mí me encantaría hacerlo, y también que no soy la única a la que le gustaría…

VACIANTE: HORIZONTE EN LAS VELAS

—En nuestra playa… Están… en nuestra casa…

—No están aquí, Loriann. Todavía no. Han llegado, sí… pero ni siquiera saben cómo, y te aseguro que no van a quedarse.

Agotada por el esfuerzo de haber descendido la ladera del volcán a todo correr, la sirena llamada Loriann jadeaba tanto de cansancio como de miedo, y a pesar del profundo respeto y también del amor que le profesaba a su reina, no podía evitar mostrarse angustiada ante aquellas hormigas negras que, allá lejos, habían desembarcado de su chalupa en la misma arena que hacía poco tiempo era utilizada por las sirenas para sus juegos. La pisoteaban con sus grandes botas mientras reían y se empujaban unos a otros, aparentemente contentos por la buena suerte de haberse topado con aquel paraíso, después de quién sabe cuánto tiempo de bregar con el océano y sus vientos y sus corrientes. Eran tan insignificantes, y al mismo tiempo daban tanto miedo…

—Son apenas una docena, mi reina. —Igual de inquieta que su compañera, Miradalia se acomodó en la plataforma de roca sobre la que estaban tumbadas las tres, tensando los puños—. Sé que no somos guerreras, pero podríamos con ellos fácilmente.

—Exacto, Miradalia: no somos guerreras… y no vamos a serlo. —La reina le dirigió una sonrisa, pero solo después de una mirada de advertencia—. Ahora mismo lo que más me interesa, o mejor dicho, lo único que me interesa, es saber si se han cumplido mis órdenes.

—Con eficacia, shanaham. —Miradalia afirmó con la cabeza, desviando la vista pero sin poder evitar utilizar aquel apelativo que sabía bien que no era muy del agrado de su reina—. Todas las nuestras están ahora en el interior de Shelnarshim, después de haber despejado la playa de cualquier cosa que pudiera parecer una construcción y de tapar las cabañas con ramas y hojas… Las medusas se mantienen apagadas y quietas, tal como vos dijisteis.

—Excelente. —La reina también afirmó con la cabeza, sin quitarles el ojo de encima a los humanos que seguían avanzando por la playa y que parecían dirigirse hacia el arroyo por el que hacía muy poco que ella misma había vuelto al mar—. Es muy importante que no sepan que estamos aquí.

—Yo… no creo que seamos cobardes, mi reina. —Temblando, y visiblemente superada por aquella anómala situación, Loriann se atrevió a poner voz a los pensamientos de Miradalia y a todo lo que allí no se había dicho con palabras pero sí de otras formas—. Pero es que… Entiendo que… No sabemos…

—Todas las criaturas, y los humanos más que nadie, ven lo que quieren ver, queridas mías. —Sin mirarlas pero ampliando la sonrisa, la reina utilizó el tono conciliador que usaba con las más jóvenes de sus pupilas cuando les hablaba, cortando así el nerviosismo y también las vacilaciones de Loriann—. Y ahora se trata de que no vean, porque creedme cuando os digo que esa es precisamente la mejor forma de conseguir nuestros propósitos.

Recostadas sobre una de las terrazas más altas y también más inclinadas de la escarpada isla que se elevaba en el centro de la bahía, las únicas tres sirenas que permanecían fuera del abrigo de su ciudad eran invisibles para los que continuaban caminando por la playa, a los que ni siquiera con sus afilados sentidos podían entender del todo cuando hablaban. Desde luego, eran marineros, tal vez piratas que se habían atrevido a navegar hacia el sur siguiendo las muchas y variopintas historias que se narraban acerca de Arn y sus fabulosas navegaciones… o, sencillamente, humanos desesperados que se alejaban de conflictos buscando una nueva tierra donde vivir en paz y lejos de todo, igual que habían hecho aquellos colonos de los territorios del norte que la Reina de las Sirenas del Este recordaba tan bien. ¿Quién podía saberlo? Sus ropas andrajosas y sus andares altivos no indicaban en absoluto que fuesen refugiados de nada, pero tampoco lo contrario…

Un extraño haz de brillante luz barrió la superficie de la piedra en la que estaban la reina y sus compañeras, cegándolas momentáneamente. Pero antes de que ninguna de las otras pudiese reaccionar ni siquiera con un grito de susto, la reina las tranquilizó con un chasquido de dedos.

—Elfo loco e impaciente… —Mordiéndose el labio inferior, sostuvo en la mano una plana y pulida concha que reflejó el sol de tal forma que produjo un destello en la boscosa falda de la montaña que tenían enfrente—. Te he dicho que te estés quieto, maldita sea… y como no lo hagas, te juro por todos los peces del océano que jamás en tu vida volverás a ponerme un dedo encima.

—¿Qué…? —Frotándose los ojos, Miradalia escudriñó con su afilada vista la lejana masa de árboles, pero no pudo adivinar nada en ella—. ¿Qué es lo que…?

—Tenemos amigos interesantes que nos quieren mucho, aunque a veces ni siquiera sean capaces de expresarlo. —Divertida, la reina se permitió una sonrisa ensoñadora mientras adelantaba el mentón y obligaba a sus compañeras a centrar su atención en la playa—. Creo que esta vez, y por mucho que le pese a nuestro cazador, no nos va a hacer falta su ayuda…

Las sirenas ya no pudieron pensar en ninguna otra cosa, porque se dieron cuenta de que los humanos se habían dado la vuelta y habían empezado a correr, y lo hacían con tanto ímpetu que parecía que les persiguiera una jauría de demonios.

Enloquecidos, se atropellaban unos a otros en su carrera y se empujaban, tirándose al suelo para levantarse dando enormes zancadas en dirección a la chalupa que los había llevado hasta allí, a la que se arrojaron de cabeza. Tanta prisa tenían por marcharse que incluso uno tuvo que arrojarse al agua en pos de sus compañeros. Justo cuando una sombra de inquietud cruzaba el ceño de la reina, la barca se detuvo lo suficiente como para que recogiesen al camarada y, esta vez sí, remasen todos juntos y con todas sus fuerzas hacia el barco que los esperaba en mar abierto.

—¿Qué…? —Contemplando la escena sin saber siquiera qué pensar, Loriann volvió la cara hacia su reina, buscando respuestas—. ¿Qué…?

—Se marchan. —Sin acabar de creérselo, Miradalia observó cómo en cuanto la chalupa llegaba hasta el galeón y los marineros la aparejaban, comenzaban a arriar velas para virar a toda prisa y enfilar una corriente que les sacase de allí—. ¡Se marchan!

—Como ya he dicho, tenemos muchos amigos. —Con una sonrisa traviesa que indicaba a las claras lo mucho que se estaba divirtiendo, la reina hacía brillar el sol en la pulida concha que tenía en la mano y lanzaba destellos hacia el bosque que tenía enfrente, de donde a la vez partían unos cuantos más—. Algunas veces, lo único que hay que hacer, queridas mías, es quitarse de en medio… y dejar que quienes son más fuertes que tú te ayuden en tus propósitos.

Extendiendo su brazo como si quisiera abarcar la bahía con su gesto, la Reina de las Sirenas del Este señaló la playa por la que los humanos acababan de escapar… Sus compañeras sireneas pudieron ver que tanto la arena como el agua estaban llenas de largas y delgadas líneas centelleantes, que se movían con docilidad bajo la caricia del sol.

—Serpientes… —Como si nunca antes hubiera visto ninguna, Loriann las señaló con el dedo, con gesto de niña feliz—. ¡Serpientes!

—¡Serpientes! —Igual de entusiasmada que ella, Miradalia también las señaló—. ¡Cuántas serpientes!

—Serpientes. —Afirmando con la cabeza y estirándose con felicidad y un gesto de aparente despreocupación, la reina amplió la sonrisa, encantada con la reacción de sus compañeras—. Siempre hemos sido amigas suyas, y ellas siempre han sido amigas nuestras… así que lo único que he tenido que hacer ha sido pedirles un favor. No todas saben nadar, pero las que sí lo han hecho son la mejor de las razones para asegurar que esos humanos no se atreverán a volver por aquí nunca más.

Estaban a demasiada distancia para apreciar los detalles, y ya pasado el peligro y neutralizada la amenaza, las serpientes iban dispersándose con lentitud y en desorden, cada una dedicada a sus propios quehaceres… Sin embargo, a aquel grupo de humanos que caminaban por la arena les había debido parecer una visión de lo más aterradora, porque incluso desde la isla se podía adivinar que algunas de ellas eran enormes, e incluso muchas eran capaces de desplazarse por el agua manteniendo su cabeza erguida en busca de cualquier presa apetecible. Una vez más, la reina se permitió sonreír con gesto satisfecho, mientras las otras dos sirenas, libres ya de la presencia humana, palmoteaban encantadas y felices.

—Yo… debo pediros disculpas, mi reina. —Inclinando la cabeza ante ella con gesto avergonzado, Miradalia bajó la vista igual que una niña pillada en falta—. Yo…

—Vamos, vamos, queridas mías: no es tiempo de congojas, sino de celebraciones. —Tomándolas por los hombros, la reina les sonrió mientras zarandeaba sus cuerpos con cariño—. Ahora, id a Shelnarshim y avisad a las nuestras de que los peligros han pasado ya, y de que esta noche lo celebraremos con hermosas danzas… ¡porque somos sirenas!

—¡Sirenas!

—¡Sirenas!

Lanzándose al mismo tiempo por el acantilado, Loriann y Miradalia desaparecieron tras la superficie del océano en busca de sus compañeras, para transmitirles que una vez más su sabia reina había cuidado de ellas de la mejor manera posible, y que las amenazas habían pasado gracias a la maravillosa ayuda de sus amigas las serpientes, a las que tan agradecidas estaban…

Mientras tanto, la Reina de las Sirenas del Este se quedó allí, sentada sobre sus piernas, en la alta plataforma de roca, y contempló la playa en la que las danzas de las serpientes habían borrado ya las huellas de los humanos.

Debía ir a darles las gracias, porque desde el momento en que se le había ocurrido, sabía que si su arriesgado plan funcionaba sería lo primerísimo que tendría que hacer… Y había funcionado, qué duda cabe, y los humanos se habían retirado como conejos asustados ante, una vez más, algo que no podían comprender, y que ni siquiera sabían cómo combatir. ¿Qué habría pasado si hubieran decidido enfrentarse a los reptiles, la mayoría de los cuales no eran más peligrosos que las estrellas de mar? ¿Y si no hubieran tenido miedo de las serpientes, o se hubieran parado a pensar que no era normal ver a tantas de ellas en un mismo sitio?

¿Y qué pasaría ahora? ¿Acaso aquellos marineros volverían donde los suyos y contarían la historia de tal manera que en lugar de parecer un lugar maldito, aquella escondida bahía aparecería como el misterioso lugar en el que las serpientes guardaban un fabuloso tesoro con el que los más intrépidos o los más necios comenzarían a soñar? ¿Sería alguien lo bastante valiente, o lo bastante loco, o estaría lo bastante desesperado como para arriesgarse a recorrer de nuevo rutas tan complejas y tan desconocidas, pero tan atrayentes por las mismas razones?

Suspirando con desgana y dejando que por fin asomase a su rostro una mirada de preocupación, la sirena a la que una vez habían llamado Prima y a la que ahora llamaban reina, se pasó la mano por el cabello mientras afilaba la vista y se cercioraba de que las velas del barco humano ya ni siquiera eran visibles en el horizonte. Desde luego, no era probable que fuesen a volver… pero tampoco era imposible, así que estaba bien claro que debería tomar precauciones. Sin duda, Miradalia sería una eficaz vigilante que se esforzaría por mantenerse atenta desde aquel lugar tan alto que frecuentaba desde siempre, y por descontado que el mismo Alter no iba a quedarse tranquilo sabiendo que un barco humano se había atrevido a acercarse tanto a Alorelinion…

Pensar en el elfo le devolvió la sonrisa, aunque no tan intensa como hubiese deseado. Estaba muy segura de que Alter estaría enfadado con ella, y tal vez se hiciera el ofendido durante unas cuantas jornadas… pero también estaba muy segura de que el enfado se le pasaría con una buena sesión de Manos que Aletean, y de que muy pronto volvería a ser el socarrón de siempre que a ella tanto le gustaba. Y las serpientes… Bueno, con las serpientes siempre se podía contar, porque al igual que el resto de los animales que habitaban aquellas tierras, sabían de sobra qué era lo que estaba en juego. Así que tal vez algún día, y tal vez muy pronto, todas y cada una de las criaturas que habitaban aquellos lugares o que compartían características semejantes deberían unir sus esfuerzos para defenderse de un enemigo común, que tal vez llegaría por mar, y tal vez se comportaría de formas que ni siquiera ella misma era capaz de imaginar…

Pero por el momento, el peligro había pasado, y no había sido necesario derramar sangre para conseguirlo. Y eso, sin duda, era lo que a ella le hacía más feliz. Porque tal vez mañana hubiera que hacerlo, y entonces, como siempre, probablemente serían los más inocentes y los más desvalidos quienes la derramasen primero…

Pero en ese momento, y en aquel mismo instante, la Reina de las Sirenas del Este, únicamente, se estiraba bajo el sol.

RESACA (ALGÚN TIEMPO DESPUÉS)

—¿Se puede saber qué te pasa, Fahrd? ¡Estoy esperándote, maldita sea!

—Alena, por todos nuestros antepasados… Ya sabes que no estoy seguro de esto.

—Oh, ya estamos otra vez… ¿Y para eso nos hemos esforzado en ser las mejores en la Academia, eh? ¡Tenemos todo un ciclo metónico por delante y sin más obligaciones que estar aquí, así que tenemos que aprovecharlo!

—Pero este lugar… Los campos de perlas no son un lugar cualquiera, Alena… y nuestra misión tampoco.

—¿Acaso he dicho yo que lo sea? ¿Y qué mejor que un sitio tan sagrado como este para compartir caricias a nuestro antojo y hacer lo que nos dé la gana, Fahrd? ¿Acaso te entusiasmaban las guardias interminables, las marchas sobre el cementerio de barcos o los ridículos desfiles en la Plaza Oval? ¡Tú también estabas harto de todo eso, por si no te acuerdas! ¡Lo único que queríamos era alejarnos de toda esa parafernalia sin sentido, y esta era la única forma de que nos dejasen tranquilas!

—No echo de menos la Academia ni las peleas, si es que te refieres a eso… pero haber llegado a convertirnos en los custodios de los campos es mucho más que habernos librado de tareas aburridas.

—¿Sabes lo que te digo? Que estoy harta de las viejas historias y de los viejos cantos, y de todas esas canciones de honores y batallas y peleas… ¿Dónde están esos humanos con cuernos y rabo de los que tanto nos hablan? ¡Hace ya unas cuantas mareas que salimos del huevo, maldita sea, y si somos lo suficientemente adultas como para entrenarnos y defendernos, también lo somos para pensar lo que deseemos! ¡Te juro por todos esos dioses antiguos a los que nunca he visto que lo único que me importa ahora mismo es estar aquí, contigo, y sin que nadie nos moleste!

—Vaya… Nunca creí que pudiera molestarte que estuviésemos con otras de nuestras hermanas al mismo tiempo.

—¡No estoy hablando de eso, tonto, y lo sabes de sobra! ¡No es compartir caricias lo que me molesta, sino tener que dedicarnos a trabajos sin sentido y a entrenamientos estúpidos! ¿Para qué estamos haciendo lo que estamos haciendo? ¿Puedes decírmelo?

—No deberías hablar así, porque sabes tan bien como yo que nuestros enemigos…

—¡Nuestros enemigos! ¡Estoy harta de nuestros enemigos! ¿Sabes lo que hacen nuestras hermanas del este, eh? ¡Jugar con las olas y caminar por la arena bajo el sol!

—¿Y cómo sabes tú eso, eh? ¿Has estado allí alguna vez?

—No, listillo, en absoluto… pero he hablado con los delfines y con las ballenas, y ellos me lo han contado.

—¿También te han contado que si tienen piernas es porque no son del todo como nosotras?

—¿Sabes qué, Fahrd? Me da igual cómo sean o dejen de ser, si su vida es tan divertida… Si tienen piernas, estoy segura de que pueden compartir caricias de una forma que ni tú ni yo podemos imaginar, y solo por eso ya valdría la pena conocerlas.

—Ja, ja, ja, qué divertido: ya te veo despidiéndote de todas tus compañeras y diciéndoles que vas al este porque te apetece ver unas piernas abiertas…

—No seas cruel conmigo… Sabes que no puedo irme al este, porque ninguna de nosotras tenemos las suficientes mareas, y ni siquiera sabemos si seríamos bien recibidas allí…

—… y ni siquiera sabemos si existe, después de todo, o si es como nos lo han contado.

—¡Por eso quiero estar aquí ahora, Fahrd, contigo! ¡Al cuerno todas esas historias de humanos y de peleas! ¡Yo quiero estar contigo, y dedicar todas y cada una de las mareas a compartir caricias y a reírnos! ¿Para qué sirven el honor o la gloria, si allí no estás tú ni tampoco yo?

—A veces creo que estás un poco chiflada, Alena… pero tal vez por eso mismo tanto me atraes.

—¿Ah, sí? ¿No son entonces mis besos ni mis caricias, sirena?

—Es tu manera de reír, y tu forma de desafiar siempre a la autoridad, como si nada te importase… aunque eres capaz de obedecer cuando te interesa, desde luego.

—Soy capaz de lo que desee, y lo sabes: mis madres siempre me lo han dicho, y dicen que es porque por mi cuerpo corre la antigua sangre del norte… pero yo creo que lo que sucede es que soy así, nada más.

—Y por eso, no te gusta obedecer…

—Lo que no me gusta es la falsedad, Fahrd: ver cómo mis compañeras piensan únicamente en nadar más rápido o en pegar más fuerte o en ser las mejores con la daga curva, ni que nos digan que debemos pasar todo el tiempo pensando en unos enemigos a quienes nadie ha visto nunca… Y si nuestras hermanas del este piensan de la misma forma que pienso yo, entonces ten por seguro que alguna vez iré hasta allí para conocerlas. Y si son como realmente pienso, me quedaré con ellas para siempre.

—¿Así que para siempre? ¿Y qué pasará con tu guapo compañero de Academia, eh? ¿Serías capaz de dejarme aquí y largarte en pos de una leyenda?

—¡Pero es aquí donde está la leyenda, y no allí! ¿Dónde están esos humanos sedientos de sangre sirenea, eh? ¿De verdad crees que tenemos alguna posibilidad de encontrarnos con alguno de ellos?

—Solo sé una cosa, Alena: si me encontrase con alguno, le clavaría mi daga y le reventaría las entrañas… pero si fueses tú la que te lo encontrases, estoy seguro de que lo primero que harías sería compartir caricias con él.

—¡Serás bobo! ¿Pues sabes lo que te digo? ¡Que tienes razón, porque si tú no quieres hacerlo, será mejor que me busque a un humano al que hechizar con mis encantos submarinos!

—¿Y quién te ha dicho que no quiero, sirena? Lo único que yo he dicho es que tenemos una responsabilidad con este lugar, y por eso, hagamos lo que hagamos en él, tenemos que hacerlo sabiendo por qué lo hacemos…

—Oh, ¿y eso quiere decir que no sé por qué hago lo que hago, sirena?

—Siempre que pones esa mirada, consigues de mí lo que quieres…

—Pues ven aquí, y demuéstramelo de una vez.

—Espera… ¿Qué es…?

—¿Qué…?

—Eso es… No, no puede ser…

—No… ¡No!

—¡Un… barco! ¡Cuidado, Alena!

—¡No puede ser! ¡No puede ser un barco! ¡No puede…!

Cuando la sirena llamada Fahrd volvió en sí, lo primero que hizo fue toser. Sentía que aquellas minúsculas algas se habían metido en su nariz y en su garganta, y el interior del cuello le escocía como si se hubiese tragado un banco de arena: tenía que expulsarla, tenía que librarse de ella para no sentir aquella comezón que parecía arañarle su interior como si estuviese aspirando cuchillos…

Hasta que, al cabo de muy poco tiempo, se dio cuenta de que estaba respirando aire, y que por eso se sentía tan pesado.

No era la primera vez que lo hacía, por supuesto. Parte del entrenamiento de la Academia exigía que los cadetes aprendieran a desenvolverse en aquel elemento y a luchar en tierra firme, aunque en ningún caso eran los ejercicios más comunes, porque a fin de cuentas a ninguna sirena le hacía la más mínima gracia estar demasiado tiempo fuera del agua… Pero sí era la primera vez que estaba a bordo de un barco. Y era la primera vez que estaba atado de tal manera que no podía moverse, y su cola se retorcía bajo su cuerpo en un ángulo que le hacía daño…

—Este también está despertando, capitán.

—Evidentemente, esa arpía tenía razón: ella y sus asquerosos legajos… ¿Puedes creerte lo que tenemos aquí, Starnon?

—Si le digo la verdad, señor, ni siquiera ahora que lo tengo delante de mis ojos soy capaz de creérmelo del todo…

Las voces venían de algún lugar frente a él, pero lo único que sus ojos resecos podían entrever eran bultos informes. El roce del aire le hacía daño, y también aquella luminosidad tan excesiva a la que no estaba acostumbrado: el maldito sol, que siempre brillaba de formas diferentes y con distinta intensidad, allá arriba, tan diferente a los suaves y uniformes resplandores de la Esmeralda… Los bultos indefinidos se acercaron a él y, más que verlo, sintió cómo una mano áspera y dura le sujetaba la barbilla.

—Lo que te puedo asegurar es que nunca jamás voy a volver a dudar de la palabra de la Reina y de sus métodos, sin duda… así que lo que tenemos que hacer ahora es recoger todas las perlas que podamos, y largarnos cuanto antes.

—Los buceadores están en ello, señor, pero no sé el tiempo que pueden tardar. Es cierto que se encuentran a poca profundidad, pero…

—¡No estoy de humor para quejas, Starnon! ¿Acaso eres tan ciego como estúpido? ¡Si no llegamos a traer las algas y a utilizar las ballestas, estos dos engendros podrían haber hundido el barco! ¡Tú mismo has visto cómo se han defendido, maldita sea, y si hay más de estos bichos rondando cerca, es mejor que no nos vean, o seremos nosotros los que tengamos que probar si esas leyendas de las perlas para respirar son ciertas o no!

—Sin duda, se han defendido… aunque ahora ya no puedan hacerlo.

—Oh, vamos, Starnon: no te pongas sentimental… Ha sido una travesía dura, y mis chicos necesitan desfogarse un poco. ¿Crees acaso que son hombres santos y que pueden resistirse a unos encantos femeninos tan tiernos? Y estos bichos no son tan diferentes a nosotros, no señor… e incluso estoy seguro de que este muchachito tampoco lo será.

En ese momento, dos enormes lágrimas resbalaron por los ojos de Fahrd, aclarándoselos lo suficiente como para ver qué era lo que tenía delante suyo… Lo que tenía allí mismo, delante de él, era algo que ni siquiera en sus pesadillas más oscuras se había podido imaginar. Porque lo que tenía delante era un humano, cuya penetrante y acerada mirada era tan afilada como aquella de la que su reina hablaba en las antiguas y oscuras historias…

Apéndice prescindible: ¿Quiénes son las sirenas?

Les daremos miel para sus ojos, drogas primitivas, mentiras constructivas. Pero cuando las velas centelleen y parpadeen, en salas resplandecientes despertará la serpiente. Despertar a la serpiente. Despertar a la serpiente.

¡Vamos a despertar a la serpiente!

¡Vamos a despertar a la serpiente!

¡Vamos a despertar a la serpiente!

¡Vamos a despertar a la serpiente!

Alan Moore, El libro de la serpiente.

Eso, exactamente eso, es lo que vamos a hacer. O, al menos, vamos a intentarlo.

Y desde ya, es decir, desde este principio que es ya un final, os prometo que lo vamos a intentar con todas nuestras fuerzas. Porque así es como debe ser, y no de otra manera. «Trata a la escritura como si fuera tu dios», dice Alan Moore, y Alan Moore siempre tiene razón… y yo tengo muchos dioses, pero sin duda uno de ellos es la escritura.

¿Por qué otro spin off, o más bien, por qué un spin off? ¿Y por qué no? Pues porque un spin off, además de ser divertido, te permite contar cosas que no se pueden contar en otros lugares, y averiguar cosas que de otra manera quizá no llegarías a saber jamás… pero claro, no basta con la intención, sino que a todo el asunto hay que darle una clara intencionalidad. «La belleza no basta: tiene que ser honesta», decía una vez nuestro querido Alejandro Jodorowsky, con más razón que un santo…

Ese fue el planteamiento, desde el principio. Y no desde el principio de este libro, sino desde el principio del principio. Cuando en mi primera novela escrita pero no publicada mi primer (y tan querido) protagonista se fue a surcar los mares, muy al principio de su historia, yo ya estaba bien seguro de que se iba a encontrar con las sirenas… y en aquella época de tantos descubrimientos y de tantas frustraciones, las cosas en mi mundo iban a ser tal y como yo quería, ni más ni menos. Así que los gatos iban a ser tan grandes como para poder subirse en ellos (y por supuesto, hablarían), los dragones iban a ser gigantescos (al menos, cuando fueran adultos), los sueños serían muy reales (tanto como para constituir un mundo propio), los humanos iban a ser idiotas perdidos (por supuesto, con honrosas excepciones)… y las sirenas iban a ser sensuales, tan sensuales que no te lo ibas a creer: de hecho, esas sirenas que existían en la Tierra Incontable desde el primerísimo de los relatos siempre fueron sensuales (¿y de qué me iban a servir sirenas que no lo fueran, si puede saberse?). Y tenían que estar dispuestas a compartir caricias y a amar sin medida, lejos de unos modos humanos que odiaban porque (obviamente) ellas provenían de los humanos, de alguna forma… o, al menos, eso parecía. Fue por aquel entonces cuando descubrí Sharlaman, y cuando descubrí a la Reina de las Sirenas del Oeste en su Palacio de Basalto… y fue una anciana sirena llamada Farhlass quien me la presentó.

Y las sirenas, obviamente, siguieron apareciendo por mis libros.

Si había una reina sirenea en el oeste, era lógico pensar que habría más… y así, poco después y de absoluta casualidad, llegué hasta el norte y conocí la Esmeralda y la ciudad de Shimdaren, y supe que las sirenas habían nacido de alguna manera en una colonia humana: los Puertos del Norte. Estas sirenas, incluyendo a su temperamental reina, eran un poco más belicosas que las anteriores, pero a fin de cuentas eran buena gente, así que también me encariñé con ellas fácilmente: después de todo, ¿a quién podría costarle encariñarse con una sirena, por mucho que frunciera el ceño todo el rato y que tuviera tan mal genio?

Y páginas (y libros) después, cuando llegué al este, lo entendí todo.

Ya había estado allí, en el primerísimo de los relatos antes mencionados, pero en aquel entonces ni siquiera lo sabía, y solo ahora entendía plenamente lo que era… y si la reina del oeste era una amiga fiel y amorosa y la del norte una aliada con la que contar, de la del este me enamoré perdidamente y sin remedio. ¿Cómo habría podido ser de otra manera? Su cabello blanco, los hilos de plata recorriendo sus brazos, sus danzas en la salvaje naturaleza de Alorelinion… Con ella se podía hablar, e incluso mejor que con sus hermanas: de hecho, fue ella la que me contó muchísimas cosas acerca de ella misma y de su pueblo… y también fue ella la que me habló de las sirenas del sur, más allá del Anillo de Hielo, lo cual me dejó de piedra, porque yo no tenía ni idea de su existencia. Así que hubo que ir a ver qué era aquello, y lo averiguamos (más o menos) en el Círculo Segundo, lo cual fue una auténtica sorpresa para todos/as…

Porque los libros se seguían escribiendo uno tras otro, y las sirenas, más o menos, siempre salían, y seguían contando y contando y contando cosas… Y llegó un momento en el que yo mismo me di cuenta de que sabía unas cuantas cosas de ellas pero no las sabía todas ni mucho menos. Pero entonces, ¿a quién preguntarle, y cómo, con todo lo que estaba pasando en tantos frentes distintos (y nunca mejor dicho)?

Mientras tanto, y de este lado del espejo, cuando durante el año 2018 se fue concretando el asunto de publicar toda la Tierra Incontable con mi nueva editorial, pensé en la posibilidad de hacer otro spin off que fuese una historia más o menos cerrada, en la que el (nuevo) lector pudiera sentirse cómodo y entrar con buen pie en esos mundos a los que yo abro puertas, y con la que, al mismo tiempo, el (viejo) lector pudiera sentirse cómodo y descubriese mucho de lo que tal vez se había estado preguntando hasta ese momento. Así que con esa genial idea en mente, pensé en escribir sobre unas criaturas cuyo peso específico en los Círculos los hacía acreedores de un libro en el que se pudieran explicar tanto sus deseos como sus motivaciones, y que además de contribuir al descubrimiento de sus peculiaridades, sería para el lector una historia que valiera la pena ser contada…

Y ese libro iba a ser Historias Humanas.

Había sido el mismo Alberto Santos quien me había dado la idea, hacía años, en una de nuestras conversaciones: ¿qué pasa con los humanos? ¿Quiénes son, de dónde han salido, y por qué hacen lo que hacen? En cuanto me lo dijo pensé que, sin duda, tenía razón: yo mismo tenía una idea pero que muy ligera de por qué los humanos y esa autoproclamada reina estaban haciendo lo que estaban haciendo (empezando por nada menos que cazar a un unicornio al principio del Círculo Primero), así que escribir un libro de esas características para saber qué demonios pasaba y dejaba de pasar, era una magnífica idea… Así que empecé a escarbar en mis escritos, me dejé llevar por sensaciones y pensamientos, y comencé a «hacer bocetos» (por utilizar una expresión del padre de Michael Ende). Y poco a poco, se fue desplegando delante de mí una historia compleja y complicada, y como no podía ser de otra manera, teñida de dolores antiguos y de sangres coaguladas…

Pero no era suficiente, porque fallaba algo.

Es decir, empezaba a conocer la historia y a saber lo que sucedía, y por qué… pero al mismo tiempo, veía que algo le faltaba. Sí, funcionaba, pero… ¿funcionaba lo suficiente como para lo que yo necesitaba contar? Y más importante aún: ¿tenía yo ganas de contar una historia tan oscura? ¿Yo, haciendo un libro de terror? Confieso que coqueteé con la idea, teniendo en cuenta precisamente que el terror es un género que no me llama en absoluto: hace unos años, el propio Vicente García me insistió para que le escribiese una novela de terror, y tal y como le dije, no me vi capaz (¿para qué escribir algo que va a dar miedo, cuando lo que yo pretendo transmitir es algo completamente distinto?). Respeto mucho a quienes cultivan el género, pero no es mi caso en absoluto… así que la idea fue dando vueltas y vueltas, enrevesándose ella sola y desvelando aspectos en los que se mezclaban otras criaturas mágicas y otros habitantes de la Tierra Incontable. Y el tiempo fue pasando, y pasando… hasta que un día, en uno de mis viajes a Mallorca, algo cambió.

Era de noche, y ese es un momento de la jornada en el que yo no suelo coger aviones para ir a la isla… pero el caso es que debido a la intempestiva hora, me subí a uno de los últimos buses que salían del aeropuerto hacia mi casa, y embotado con el cansancio y el sueño, vi cómo una pareja se sentaba delante de mí, en esos asientos que están al revés de la marcha y por tanto dejan a las personas mirando hacia atrás (es decir, y en ese caso, hacia donde yo estaba). Y no pude evitar fijarme en ellos, porque eran, simplemente, perfectos: dos especímenes físicamente envidiables, nórdicos, altos, guapos, musculados… y profundamente enamorados el uno de la otra. Y bien visible en el antebrazo izquierdo de ella, un precioso y delicado y detallado tatuaje, que si no me falla la memoria, representaba nada menos que a una sirena.

«Por supuesto: son sirenas», pensé de inmediato, sonriendo para mis adentros. Y entonces empecé a pensar en todas esas cosas: ¿acaso las sirenas eran todas físicamente perfectas? ¿Qué pasaba con las más altas, o las más bajas, o las más gordas, o las más delgadas? ¿Les importaría eso a quienes vivían el placer y las caricias con tanta libertad y tanta intensidad? ¿Y por qué habían decidido vivirlo así, y cómo lo habían descubierto? ¿Quién había sido primero, y por qué, y dónde, y cómo? ¿Y qué sucedía con las relaciones entre sexos? ¿Había realmente una mayoría femenina? ¿Y cómo afectaba eso al universo que habitaban? Sí, yo sabía muchas cosas de las sirenas, pero me estaba dando cuenta de que no las sabía todas…

Y de que tal vez era hora de averiguarlo.

Se bajaron antes que yo, y por supuesto y siendo fiel a como soy, no les recuerdo de ninguna de las maneras, y por lo tanto, si me los cruzase por la calle estoy seguro de que ni les reconocería… pero precisamente por todo eso, me gustaría enviarles desde aquí mi más profundo agradecimiento, ya que fue gracias a su existencia por lo que yo decidí que iba a ser otro libro el que iba a escribir…

Y ese libro iba a ser Historias de Sirenas.

Recuerdo el fogonazo en el mismo autobús, que me llegó como tantas veces me han llegado otras certezas relacionadas con la Tierra incontable: ¡claro que sí! ¡Ese era el libro! ¿A quién le iba a apetecer, a estas alturas, saber cosas de unos seres tan extraños y tan retorcidos y tan oscuros como los humanos? ¡A mí no, desde luego, y al lector seguro que tampoco! ¿Humanos? ¿Quién tiene ganas de leer cosas acerca de humanos, por todos los dioses antiguos? ¿A quién le puede importar si zutano fue malo con mengano y si fulanita está colada por periquito y entonces su amigo/enemigo tacatito viene a desfacer entuertos y a poner orden en unos asuntos que ya enredaron sus tataratataratatarabuelos, porque le corresponde por derecho propio algo que él (o ella) ni siquiera sabe quién es? ¿Los humanos? ¡Los humanos comen, defecan, se emborrachan, copulan, pelean unos con otros y persiguen cosas (gloria, honor, reconocimiento) que siempre enmascaran debilidades personales y absurdas! ¿Cómo iba yo a escribir sobre todo eso, y cómo se lo iba a enseñar a mis lectores/as, a quienes tanto respeto?

Pero las sirenas…

¿A quién no le gustan las sirenas, por los Ocho?

Y sobre todo, y lo más importante: si escribía sobre sirenas, tenía que contar sus historias de autoconocimiento y de búsqueda interior, y estaba seguro de que podrían desvelarme interesantes y preciosas lecciones pero que muy aprovechables… así que les pedí a mis sirenas, a todas ellas, que fuesen diciéndome cosas al oído mientras yo empezaba la (ardua) tarea de recopilar la información que ya sabía acerca de sus historias, y de ordenarla en una estructura coherente y con sentido. Y por supuesto, ahí empezó lo bueno…

Porque si bien hubo historias que estuvieron clarísimas desde el principio y que coincidían plenamente con lo que yo quería contar, hubo otras que, precisamente desde el principio, se me escaparon de las manos sin que yo pudiera evitarlo. Escribí mucho de este libro en una preciosa isla griega disfrutando de los calores del verano, con una especie de «disciplina» (lo confieso: no soy un escritor muy disciplinado… pero qué queréis que os diga: Michael Ende tampoco lo era, o eso decía él, y escribió libros que se cuentan entre mis favoritos de todos los tiempos…) que consistía en levantarme por la mañana y ponerme ante las teclas, dejando que los océanos que había nadado el día anterior o las arenas que había caminado o la brisa mediterránea que respiraba en ese mismo instante me indicasen qué camino tenía que seguir, y sobre todo, qué historias tenía que contar. Y para mi sorpresa, las historias que empezaban a salir estaban todas teñidas de dolor y de sangre.

Lo juro: ni siquiera yo mismo sabía por qué estaba haciendo aquello, ni dónde iba a acabar, ni cómo… pero tenía que hacerlo, porque aquellas, y no otras, eran las historias que las sirenas querían que contase. Así que, salvo excepciones (y ni siquiera), he tenido que pelear cada una de las palabras de este libro, cada una de las frases, cada una de las partes, cada una de las perlas, cada una de las esferas… y por supuesto, cada una de las historias: recuerdo clarísimamente cómo, volviendo de Valencia en un tren, descubrí de manos de Prima aquel barco hundido sobre el que reposaban sus compañeras heridas, y sobre todo, el momento en el que la joven sirena con las entrañas al descubierto apretó su mano y abandonó su cuerpo… y cuando la que había sido la madre de aquella sirena le dijo a la que pronto sería la reina que dolía, también me dolió a mí. ¿Qué demonios estaba contando yo, maldita sea? ¡Yo quería un libro de sirenas, de dulces caricias en las playas de Alorelinion y de conquistas épicas y de orgullo como pueblo, y sin embargo, tenía en las manos un libro de dolor y de rabia y de rencores y de…! ¡De…! ¡No lo sé, pero no de lo que yo pensaba al principio!

¿Y en qué estaba yo pensando al principio?

Pues…

Vale, pensaba en sirenas. De acuerdo. Y también pensaba en humanos, obviamente, porque de allí habían salido las sirenas… y además, llevaba tanto tiempo pensando en los humanos y en sus cosas que ya había empezado a averiguar que su historia y la de las sirenas estaban total y absolutamente unidas (como no podía ser de otra manera, después de todo). Así que, sí, sin duda, había historias que contar… pero había que ver cómo. Y poco a poco, en mi ayuda vinieron las influencias que estaba buscando desde el principio, y que me ayudaron a vehicularlo todo en la dirección en la que (más o menos) yo quería que se moviese: a fin de cuentas, todos los libros de la Tierra Incontable están dedicados a personas que de una u otra forma los han hecho posibles gracias a su existencia, y nada me produce más satisfacción que el hecho de pensar en un lector preguntándose por el nombre que aparece en la dedicatoria y buscándolo a ver qué es y qué deja de ser… para descubrir así unos mundos mucho, muchísimo más interesantes que los míos.

Porque a fin de cuentas (again), yo descubrí a Alan Moore (y a Neil Gaiman) hace mucho tiempo, pero bien pudiera ser que a estas alturas aún hubiese gente que no lo hubiera hecho… y si ese es tu caso, permíteme que te diga desde ya que no sé a qué garbanzos estás esperando.

Algunas de las historias de Moore (y también algunas de las de Gaiman) se cuentan entre las mejores historias que yo haya leído en mi vida, y os aseguro que he leído unas cuantas… pero me sigue maravillando (porque, si no las conocéis, creedme cuando os digo que «maravilla» es el mejor calificativo que se les puede aplicar) la forma que tienen ambos de crear universos y de zambullirte en ellos desde la primerísima frase. Siempre he dicho que la lectura (se apoye o no en viñetas) es una acción que requiere de toda la magia posible… y también de toda la pericia por parte de su creador (o su hacedor, o como queráis llamarlo). Y esa magia, para mí, se concreta de la siguiente manera: es como si, cuando abrieses el libro (o el cómic), ya desde el principio saliese de él una mano tendida hacia ti que te invita a que la estreches, y cuando lo haces, esa mano tira de ti con fuerza y pasión para llevarte a través de las páginas y arrojarte de nuevo al final en este lado del espejo, parpadeando emocionado por las maravillas que has visto. Pues bien: las manos que Alan (Moore) y que Neil (Gaiman) tienden desde (algunas de) sus obras, son las manos más firmes y más hermosas que yo haya estrechado nunca, y me han llevado a mundos que me han emborrachado hermosamente y me han devuelto a mi existencia más enriquecido y más emocionado (y más sabio). Porque son unos maestros en su oficio, cada cual a su manera, y sus fondos y sus formas son tan impresionantes que lo único que podemos hacer por ellos es adorarlos como a dioses… o no, que para eso hay gustos y diversidades, y a fin de cuentas, ellos dos no son nada más (y nada menos) que humanos. Y por eso, exactamente por eso, entendí que era a ellos dos y a sus divinidades (porque esos sí son dioses y diosas de forma incontestable) a quien yo quería dedicar lo que aquí estaba haciendo… porque por supuesto, sería una completa estupidez compararme con ellos (de hecho, hace ya muchos inviernos que entendí que compararme con cualquiera era una completa estupidez, porque lo cierto es que si alguien necesita que le comparen con quien sea, tiene un problema gordo), pero lo que sí quería conseguir era exactamente eso, es decir, tender una mano firme y bonita para darle a quien me leyese un poco (al menos, un poco) de esa dulce miel etílica que ellos me han dado a mí…

Así que me dediqué a leerles y a releerles, para empaparme de todo lo que necesitaba. Es decir, para emborracharme con sus licores y apurar sus copas hasta las heces… e intentar así capturar algo de esa sensación para trasvasar algo de ella a lo que yo estaba haciendo. Lo cual no quiere decir, de ninguna de las maneras, que yo supiera si estaba consiguiendo algo de todo lo que me estaba proponiendo… lo cual, dicho sea de paso, suele ser una constante en las novelas que acometo.

Aunque sin embargo, y después de todo, había algo que yo sí sabía… y que las protagonistas de mi libro, no. Y ese algo era su futuro… porque ya estaba escrito.

Así que no sé cuándo ocurrió, pero llegó un momento en el que, sencillamente, me rendí.

«De acuerdo», pensé: «decidme lo que queráis, porque estoy dispuesto a escucharlo… y también a contarlo. Habladme de vuestro dolor como pueblo, de las injusticias a las que os sometieron los humanos por ser diferentes, de las nobles ideas que teníais acerca de la guerra y la libertad, y de cómo al final (algunas de vosotras) os disteis cuenta de que las guerras siempre son carnicerías inútiles y que siempre las pierden los mismos. Dejad que cuente a quien quiera leerlo lo que significa sufrir por el hecho de ser diferente, o de pertenecer a otra especie, o de tener una característica física que os haga distintas del resto… y de cómo los mismos dioses, o lo que quiera que sean, o quienquiera que esté detrás de esas diferenciaciones por los motivos que sea, no siempre saben lo que están haciendo ni por qué lo hacen, ni tampoco saben en absoluto las consecuencias que tendrán sus actos». Y desde semejante punto de vista, la frase inicial adquirió entonces todo el sentido del mundo: ¿por qué lloras, Nayl? Lloro porque me duele…

Y sin duda, y si has llegado hasta estas frases finales de aquí, todo eso ya lo sabes. Porque sin duda, Historias de Sirenas es un libro de dolor… o más bien, es un libro en el que hay dolor. Un dolor que se acabará cobrando un precio muy alto, y que servirá para que las cosas que le sucedan a toda la especie (y que además, no tardarán mucho en suceder) tengan un sentido mucho, muchísimo más complejo del que parecía en un principio… aunque también, y afortunadamente, servirá también para que muchas (y muchos) miembros de esa especie sean capaces de desarrollarse y convertirse en personas (y cosas) maravillosas. Como la misma Reina de las Sirenas del Este le dijo al mismo Aidarsarán en el Círculo Segundo, «yo y mi pueblo nos uniremos a la causa, siempre que actuemos como sanadores y nunca como guerreros…», y ahora sé exactamente por qué esto es así y no de otra forma. Y sobre todo, sé lo que ella tuvo que hacer para conseguirlo…

Y esa sí es una historia que, sinceramente, me emociona haber escrito.

De verdad: no me gustan todas mis historias. Hay historias que tienen que ser contadas, así que tú las cuentas lo mejor que puedes (porque a fin de cuentas son otros/as los que tienen que leerlas, y esas personas tienen todo el derecho del mundo a enterarse de las cosas de una forma clara y concisa) y las dejas ahí, y de vez en cuando viene alguien a decirte lo mucho que le gustó aquella historia de la que tú apenas te acuerdas… pero hay otras en las que cierras los ojos y dices en voz alta: «Esta vez, sí». Aunque sean historias que no lea nadie. Aunque sean historias fragmentarias, imperfectas, llenas de recovecos a los que no llega la luz y de omisiones inespecíficas que no hacen más que crear contradicciones o conflictos o qué sé yo qué… pero que son bonitas. Y no solo bonitas, sino que además son honestas. Porque transmiten lo que tienen que transmitir, y porque si los dioses quieren, llegan a donde tienen que llegar. Y a donde tienen que llegar, exactamente, es a despertar a la serpiente.

Por eso, cuando a este libro que ahora tienes en las manos estaba a punto de ser finalizado ya, y estando en un lugar especial en un momento especial con una compañía especial, de la nada apareció sin que nadie la llamase una preciosa gata negra que era EXACTAMENTE igual que como yo me había imaginado que uno de los naguales se iba a aparecer ante mi sirena favorita para enseñarle un camino de conocimiento. Y esa preciosa gata, sin que hiciera falta hacer nada para ello, se subió a mi regazo en cuanto me vio y empezó a ronronear, mirándome con sus entrecerrados ojos amarillos y susurrándome sin palabras una frase que sonaba a algo así como «¿lo has entendido por fin, humano?».

Y la respuesta, sin duda, es que sí.

He entendido que hay libros que se escriben como ellos quieren, y que hay historias que se pueden pensar y repensar y modelar con la mejor de las intenciones y teniendo siempre presentes a los mejores de los maestros… pero que solamente vendrán a ponerse en tu regazo y dejarán que las acaricies cuando ellas quieran y como ellas quieran. Es decir, exactamente igual que un gato.

¿Y sabéis qué tienen en común los gatos y las sirenas?

No tengo la menor idea, que diría Lewis Carroll…

Pero de lo que sí estoy bastante seguro es de que ambas criaturas existen, y coexisten.

Y las dos, a su manera, son capaces de despertar a la serpiente.

Házael González,
Invierno-primavera de 2019,
Abrazando al Mediterráneo.

HÁZAEL GONZÁLEZ HÁZ (Cerredo, Asturias, 18 de febrero de 1976) es un escritor español, especializado en literatura fantástica.​

Su obra más difundida es el ciclo literario Historias de la Tierra Incontable, publicado desde 2012.​

Es licenciado en Historia del Arte por la Universidad de Barcelona (UB) y Máster de Patrimonio Cultural (Investigación y Gestión) por la Universidad de las Islas Baleares (UIB). Aparte de su faceta de escritor colabora quincenalmente como columnista en el periódico Última Hora y en la revista web especializada en cine fantástico Scifiworld, escribiendo reseñas sobre literatura fantástica. Además, ha ejercido como crítico de cine y cómic en revistas especializadas como Volumen Dos, Top Cómic, Hentai, Wizard o Dolmen.

Además ha sido locutor de radio en emisoras como Ona Mallorca o IB3 Ràdio4​ y profesor de periodismo, publicidad y protocolo en la universidad ESERP durante más de una década. Es miembro de la Associació Balear d’Amics de les Bandes Sonores (ABABS), dedicada a la promoción y difusión de la música de cine, con la que ha colaborado en múltiples ocasiones​ y participó en el XXXII Encuentro de Escritores y Críticos de las Letras Españolas celebrado en Pendueles (Llanes, Asturias),​ entre otras actividades.