LA NOVIA DE LAS HIGHLANDS

(HIGHLAND BRIDE)

Hannah Howell

6º de la serie LA FAMILIA MURRAY

1º de la serie FAMILIA MacENROY

Una mujer determinada a descubrir el lado más tierno de un guerrero de férrea voluntad con quién se casará, se deleitará... ¡y le robará el corazón!

Escocia, 1465

Gillyanne Murray decide que ha llegado la hora de visitar las tierras donadas por los parientes de su padre. Cuando llega se encuentra el pequeño castillo rodeado por tres lairds, y que cada uno de ellos pide su mano… y la propiedad.

Aunque decidida a rechazarlos a todos, la amenaza de un ataque contra su propiedad la obliga a elegir a un pretendiente: Sir Connor MacEnroy, un apuesto y audaz guerrero de pocas palabras. Como su esposa, Gillyanne está horrorizada por su indiferente y frío distanciamiento, y con el propio deseo de sentir la pasión en sus brazos. Ahora, al llevar un poco de bienestar a una tierra y a un castillo devastado por la traición y por enemigos secretos, desea alcanzar la única cosa que teme que le pueda ser negada para siempre: el corazón fuertemente guardado de su marido.

Prólogo

Escocia, 1465

—¡Sir Eric! ¡Sir Eric!

Sir Eric Murray se volvió para mirar al hombre que corría hacia él. Había encontrado un lugar bastante solitario en el jardín para poder leer las noticias de casa. Aunque le gustaba mucho Sir Donald, no le agradaba porque aquel raro momento de paz fuese interrumpido. Cuando Sir Donald se paró frente a él, Eric se enderezó en el banco de piedra.

—No sabía que habíais regresado. —Dijo Sir Donald, secándose el sudor de su frente. —¿El mensaje que el Rey os ha enviado fue entregado de prisa, no?

—Sí. —Fue todo la que Eric respondió, sabiendo lo dispuesto que estaba Sir Donald a escuchar cotilleos.

—El Rey os espera. Él no sabía que habíais regresado.

—No me he anunciado. Quería un momento de tranquilidad para leer las noticias de casa.

—¿Vuestra encantadora esposa, se encuentra bien? ¿Vuestros hijos?

—Todos bien, aunque empiezo a sentir la necesidad de volver. A mi Gillyanne se le ha metido en la cabeza que quiere visitar las tierras de su dote.

—¡Qué bella coincidencia! Es sobre las tierras de la dote de vuestra hija Gillyanne de las que el Rey desea hablar.

—Es algo que intentamos mantener en secreto, al menos sobre el tamaño y el lugar.

—La mayor parte de la Corte sabe el tamaño y el lugar.

—¿Cómo?

Sir Donald tragó en seco, nervioso. La expresión de Sir Eric era dura, casi amenazante.

—Bien, hace frontera con las tierras de tres lairds, pero no sabían exactamente a quién pertenecía. El Rey ha dicho a los propietarios que la tierra era la dote de vuestra hija, que todavía no se había casado y que en su opinión ello deberían intentarlo. —Donald dio un paso atrás cuanto Sir Eric se levantó de repente. —Son todos caballeros y lairds, Sir Eric. No puedo entender por qué la objeción de aceptar casar a su hija con uno de ellos.

—¡Oh, por supuesto que pongo objeciones! —Exclamó Sir Eric en todo helado. —Me opongo de todo corazón. En primer lugar, quiero que mi hija se case por amor, como he hecho yo, como han hecho mis hermanos y como lo hicieron muchos de nuestro clan. En segundo lugar, con certeza no me gustaría que hombres hambrientos por un pedazo de tierra intentaran obtenerla por medio de mi pequeña Gillyanne. ¿Alguno de esos caballeros está aquí?

—No. Permanecieron aquí durante unos pocos días y después de saber a quién pertenecían las tierras se marcharon. Es probable que estén planeando veros después, quién sabe cuándo cortejarán a tu hija.

—O pueden haberse apresurado para ver quién es capaz de ganarse a mi muchachita primero y arrastrarla delante de un sacerdote. —Sir Eric salió de los jardines, con un Sir Donald con los ojos muy abiertos sobre los talones.

Todo en lo que Eric podía pensar era en su pequeña Gilly siendo arrastrada y lastimada por algún insensato que deseaba solamente sus tierras. El pensamiento lo enfureció.

—El Rey ha soltado una jauría de lobos sobre Gillyanne. Rezo para que mi esposa haya encerrado a la muchacha bajo siete llaves, y que permanezca así hasta que yo llegue a casa.

Capítulo I

—No creo que mamá se alegre mucho por esto. —Dijo Gillyanne.

Gillyanne le sonrió a James, el bello muchacho que cabalgaba a su lado. Era el hermano de su corazón y sabía que la mujer a la que llamaba madre era en realidad su tía.

—En realidad, mamá y yo sabemos muy poco sobre tu casa de la torre, a menos que no sea una ruina. —Continuó. —Por supuesto que se necesitaría un ojo femenino para evaluar mejor el lugar.

—Si tiene una cama, un baño y comida, estaré contenta por ahora. Las comodidades que existen en Dubhlinn pueden venir después. —Dijo ella.

—No estoy seguro de haber entendido tu obstinado impulso de venir aquí.

—Ni yo tampoco. —Gillyanne se encogió de hombros. —¡Las tierras son mías! No puedo decir nada más que eso. Son mías y quería conocerlas por mí misma.

—Entiendo... —Frunció el ceño, con una expresión un tanto preocupada. —Me pregunto cómo se sentirán las personas que viven en tus tierras de dote cuando vean a una chica como tú reclamando la propiedad.

—Mamá también piensa eso e intentó averiguar algo para estar más segura. Parece que no les importará. Es solamente una pequeña fortaleza con pocas personas, y tiene la impresión de que me recibirán bien. El único a quien llaman líder es un administrador mayor. Por eso se sienten un poco inseguros sobre su futuro.

—Eso cuenta a tu favor, entonces. —Dijo James. —¿Por qué tengo la impresión de que tienes la intención de establecerte en tu tierra?

Gillyanne se encogió de hombros otra vez. Pero había dentro de ella una inquietud que no conseguía comprender. Amaba profundamente a su familia, pero parecían empeorar esa inquietud. Tal vez si tuviera sus propias tierras que atender, podría sentirse útil y así podría saciar esa hambre que le consumía las entrañas. Había otra razón. Tenía un sabor muy parecido al de la envidia, pero había descubierto que le resultaba cada vez más difícil estar al lado de tantos matrimonios felices, de observar como sus primos construían sus propias familias. Cada nuevo nacimiento que presenciaba era, para ella, una mezcla de placer y sufrimiento crecientes. Pronto cumpliría veintiún años y ningún hombre la había cortejado. Los viajes a la corte habían sido penosos, prueba de que a los hombres simplemente no la encontraban deseable, y todo el amor y consuelo de su familia realmente no suavizaban esa espina que la lastimaba.

A veces, se enfadaba consigo misma. No necesitaba a un hombre para sobrevivir, sabía que podría tener una vida plena y feliz sin un hombre a su lado. Pero, junto a esa certeza estaba el hecho de que anhelaba la pasión, el amor y especialmente los hijos que un esposo podía darle.

—¿Si te escondes aquí, como vas a encontrar un marido? —Preguntó James, trayéndola de vuelta a la realidad.

—No creí que fuese un problema que necesito enfrentar, primo. Si hay un hombre para mí, y tengo pocas pruebas de que exista uno, puede encontrarme aquí tan fácilmente como lo haría en Dubhlinn o en la corte del Rey.

James sonrió.

—Hablas como si te estuvieras rindiendo. Elspeth y Avery tenían casi tu edad cuando encontraron a sus maridos.

—CaSí, pero aun así más jóvenes. Creo que también experimentaron la ocasional comezón de interés de los hombres con los que se casaron. —Ella sonrió a su primo mientras el fruncía el ceño. —No te preocupes. Mis primas encontraron a sus compañeros en lugares inesperados. Quién sabe si a mí me sucederá lo mismo. —Gillyanne se encaminó hacia una hilera de árboles y anunció. —Ah, aquí están. Mi castillo y mis tierras.

Ald-dabhach obviamente era poco más que una torre fortificada. Con los años, se habían agregado dos alas pequeñas a la torre y esta estaba ahora rodeada por una alta y resistente muralla. Asentada sobre una colina escarpada, era fácilmente defendible. La minúscula villa que se había instalado bajo su sombra parecía limpia, los campos alrededor estaban bien cuidados o se utilizaban para pasto del ganado y las ovejas. Un riachuelo serpenteaba por detrás de la fortaleza, el sol poniente hacía brillar las aguas. Era, decidió Gillyanne, un lugar bastante hermoso, y esperaba que fuese tan pacífico como parecía mientras incitaba a su montura hacia los portones.

—Es robusta. —Dijo James mientras se paraba cerca de Gillyanne en las murallas de la fortaleza, después de la cena.

Gillyanne rió y estuvo de acuerdo. No había mucho más que decir con respecto a la propiedad. Estaba limpia, pero tenía pocos detalles femeninos tales como manteles de lino para las mesas del salón. No era de sorprender, ya que los moradores de Ald-dabhach eran en su mayoría hombres. Había mujeres que dormían dentro de la fortaleza, dos mujeres casadas con soldados, y una niña muy tímida de unos doce años, la hija de la cocinera. Sir George, el administrador, estaba cerca de los sesenta años y era sordo y de vista pobre. La mayor parte de los soldados era de mediana edad. Lo que confirmó su opinión de que este era un lugar pacífico. Los cinco hombres que habían viajado con ella eran jóvenes, fuertes, y habían sido saludados casi tan efusivamente como a ella.

—Creo que tus hombres se quedarán —Dijo James, —lo que agradará a las sirvientas.

—Oh, sí. Fíjate en la repentina afluencia de sirvientas para la cena. Deben haber visto nuestra llegada a la villa.

—Y corrieron directas hacia aquí. Evidentemente hay escasez de jóvenes saludables. —James suspiró.

—Para algunas. —Hizo un gesto con la cabeza en dirección al cojo que desaparecía en los establos. —Vi a su esposa y a él juntos. La muchacha lo mira como si fuese el hombre más apuesto, fuerte y valiente que jamás haya nacido.

—Siempre percibes demasiado y ves todo con mucha claridad.

—Veo el lado bueno de las cosas. Nuestra prima Elspeth la mayoría de las veces presiente cosas, ve algo en los ojos. ¿Y yo? Juro que muchas veces puedo sentir lo que hay. Elspeth es muy buena en adivinar si alguien miente, presiente el miedo y el peligro cuando se presentan. ¿Yo? Digamos que a veces una habitación llena de gente puede ser una tortura.

—No me di cuenta de que era tan fuerte. Debe ser muy difícil enfrentarse constantemente a los sentimientos de todo el mundo.

—No de todo. Lo peor es percibir el odio. Es una sensación aterradora. El miedo tampoco es tan bueno. Ya he huido ciegamente de lugares solo para recuperar un poco de sensatez. Es entonces cuando me doy cuenta de que el miedo se ha ido, porque lo dejé con la persona que realmente lo sintió.

—¿Es eso lo que Elspeth siente?

—Un poco. Ella dice que su habilidad es algo más suave, como un olor en el aire al que puede dar un nombre.

—Me alegro de no tener tales habilidades.

—Tienes tu propio James especial. —Gillyanne murmuró y le apretó la mano.

—¡Oh! ¿Y cuál es?

—Puedes mandar a una muchacha al paraíso. Todas las muchachas dicen eso. —Ella soltó una carcajada cuando James enrojeció y le hizo una mueca.

—¿Captas alguna cosa aquí, Gilly? —Preguntó el. —¿Algo de lo que debería preocuparme?

—No, de momento todo lo que siento es calma, paz, una leve alegría. Hay también una sensación de anticipación, de espera. Siento como si hubiese tomado la decisión correcta al venir aquí. Este lugar o quizás estas tierras me dan un sentido de propiedad.

—Tus padres se sentirán heridos si eliges quedarte aquí.

Gillyanne suspiró.

—Lo sé, pero lo comprenderán. No me gustaría dejarlos y, que Dios me ayude, es posible que lamente continuamente el hecho de no tropezar con la familia cada vez que me doy la vuelta. Tuve muchas dudas mientras viajábamos hacia aquí, pero, después de traspasar los portones, sentí que era lo correcto. Aquí es donde debería estar. No sé porque ni durante cuánto tiempo, pero, por ahora, aquí está mi hogar.

—Entonces, debes quedarte. Necesitas escuchar esa llamada. No te sentirías así sin motivo.

Gillyanne se recostó contra el por un instante. James no tenía ninguno de los extraños dones que parecían poseer los del clan Murray, porque no tenía la misma sangre. Sus puntos fuertes eran la compasión y una dulzura natural. Nunca la cuestionaba, pero nunca dudó ni temió los dones de los demás. En realidad, raramente sentía algo en relación a lo que él pensaba o sentía. Eran solamente dos personas normales cuando estaban juntos y encontraba mucho consuelo a su lado.

—No estoy seguro de que vayas a encontrar un hombre aquí, pero —él continuó. —están de menos, es evidente.

—Es verdad, pero eso no importa. Hay suficiente para defendernos a todos si la necesidad lo obliga.

—No estoy hablando de defensores, o alguien para levantar cosas pesadas, y lo sabes. No es aquí donde encontraras a tu compañero.

Realmente no había ningún hombre para escoger por allí y, según Sir George, los hombres de los tres clanes que rodeaban sus tierras no eran de los que hacen visitas. Y cualquier visita de alguien de esos clanes sería seguramente tratada con recelo y mucha precaución. Gillyanne odiaba pensar que la paz, la satisfacción que sentía no era por ver sus tierras y la fortaleza, sino por aceptar, en el fondo de su corazón, que siempre seria solamente la tía Gilly, la solterona tía Gilly, la vieja tía Gilly, el viejo palo seco de Gilly.

—No importa. —Dijo, al fin, sin creer una sola palabra que decía. —Nunca he necesitado a un hombre para ser feliz.

—¿No querías hijos? Necesitas un marido para tener algunos.

—No, solamente un amante. —Casi se rió a carcajadas ante la expresión sorprendida de James. —O —se apresuró antes de que él se fuera con una queja. —Puedo educar a las muchachas para que sean damas de sus propias tierras y hogares. O podría recoger a algunos de los niños olvidados que siempre se ven en las calles de las ciudades, villas y aldeas. Hay muchos niños con graves carencias de amor, cuidados y un hogar.

—Es cierto, pero no es lo mismo.

—No te preocupes por mí, James. Soy capaz de construir mi propia felicidad. Un futuro con un marido amoroso e hijos sería lo mejor, pero puedo encontrar alegría en vivir sin tales bendiciones. En realidad, una de las razones por las que he querido salir de casa era porque me cansé de la preocupación amorosa de todos, comenzó a convertirse en una irritación y no en lo que quiero.

—Lo siento mucho. —Murmuró James. —Estaba haciendo lo mismo, ¿no?

—Aunque me duela permanecer lejos de mi familia, si voy a ser una solterona, si ese es mi destino, estar lejos es probablemente lo mejor. Prefiero vivir mi propia vida que hacer más complicada la de los demás. Prefiero ser visitada que ser un invitado para siempre.

—¿Realmente crees que te tratarían con falta de gentileza, Gilly? —James frunció el ceño.

—Jamás a propósito, James —Dijo sin vacilar. —Pero están todos tan contentos con sus vidas, con sus maridos y sus bebes, que naturalmente desean lo mismo para mí. Entonces me presentan a los hombres, me arrastran a la corte, tratan de vestirme mejor o cambian la forma en que llevo mis cabellos. —Gillyanne se encogió de hombros. —Ahora tengo veinte años, pero, según pasen los años, esos pinchazos pueden volverse más fuertes, la preocupación más obvia. No, es mejor que exista alguna distancia. Pueden dejar de intentar encontrarme un compañero y ya no sentiré más la triste consternación de todos cuando nadie aparece. —Entrelazó el brazo en el de James y comenzó a descender la estrecha y escarpada escalera que conducía al patio interno. —Venga. Vamos a ver como son nuestras camas. Ha sido un largo día.

James no dijo nada más, aunque Gillyanne tenía la sensación de que le gustaría infundirle un poco de valor, calmarla con elogios que de alguna manera la hiciesen sentirse con algún encanto, pero no podía encontrar algo bueno para decirle.

Al prepararse para irse a la cama, planeó algunas mejoras para el cuarto vacío. Había trabajo que hacer allí y sabía que podría encontrar satisfacción en eso. Podía hacer de aquellas tierras su futuro, su vida. Tal vez si ella y su familia dejaran de buscar tan desesperadamente un compañero, este finalmente aparecería.

Suspiró y se metió debajo de las mantas, con la viva sospecha de que su estatura tenía algo que ver con la falta de pretendientes. No había mucho en ella, en porte o en curvas femeninas. Los hombres apreciaban un poco de carne en los huesos y ella no tenía casi nada de esa carne suave que les gustaba.

Sus gatos de repente se unieron a ella en la cama. Dirty se recostó contra su pecho y Ragged contra sus costillas, envolviéndola en el calor de sus cuerpos. Y cuando cerró los ojos, deseó poder agradar fácilmente a los hombres, como a los gatos. Un lugar caliente para dormir, unos pocos mimos y la barriga llena, y estaban contentos. A sus gatos no les importaba si sus pechos eran pequeños, si tenía una perspicacia a menudo aguda y la capacidad de sentir una mentira, a veces incluso antes de que fuese dicha. Lo que necesitaba era un hombre de necesidades simples, uno que pudiese ver más allá de la falta de curvas y modales extraños. En sus sueños, el existía, pero Gillyanne temía que ese fuera el único lugar donde pudiera encontrarlo.

Capítulo II

—Ellos están aquí.

Gillyanne miró a George. La cara del recién llegado tenía líneas sombrías y se dio cuenta de que estaba preocupado. Como era la sensación que había sentido constantemente en él desde su llegada, hacía dos días, no se conmovió.

—¿Quiénes son ellos, George?

—Los lairds.

—¿Qué lairds?

—Los tres a los que nunca hemos visto ni nos gustaría ver.

—Ah, esos lairds.

—Me pregunto por qué vinieron, mi señora, cuando nunca antes habían hecho esto. De vez en cuando cruzan nuestras tierras, pero nada más. Así que me pregunto, ¿por qué ahora? ¿Por qué vendrán aquí ahora?

—Y es una buena pregunta. —Dijo Gillyanne. —Como son los únicos que pueden responderla, creo que deberíamos preguntarles directamente.

—¿Dejarlos entrar?

Había un poco de miedo en la voz de George, pero Gillyanne lo ignoró.

—Solamente son tres lairds, solos y sin sus armas. Lleva a Sir James contigo. —Le gritó a George, que ya se iba a ejecutar sus órdenes.

Al ver que la joven Mary entraba en el gran salón, Gillyanne le pidió a la muchacha que proporcionará comida y bebida a los invitados y dirigió sus pensamientos a los visitantes no invitados.

Hasta que supiera por qué estaban allí, lo mejor que podía hacer era actuar como un laird, regia e indiferente, aunque no demasiado para no causar ninguna ofensa. Se sentó derecha en la silla del señor de la casa, en la cabecera de la mesa, bajó los ojos y esperó a que ninguno de los lairds notase que sus pies ni siquiera tocaban el suelo. Al escuchar el sonido de personas aproximándose al salón, enderezó la espalda y comenzó a repetirse a sí misma que Ald-dabhach le pertenecía.

James hizo entrar a tres hombres que iban seguidos de cerca por dos de sus soldados. George se escabulló por detrás de ellos y desapareció en las sombras. Los tres hombres la miraron y luego buscaron a alguien en la habitación. Luego la miraron fijamente. Los dos más bajos se quedaron boquiabiertos, aparentemente, mientras que el más alto irguió una ceja ligeramente.

—Mis señores, les doy la bienvenida a Ald-dabhach. Soy lady Gillyanne Murray. Por favor, venid y sentaos a mi mesa. Se le servirá comida y bebida.

El laird de cabellos negros fue el primero en dar un paso al frente e inclinar la cabeza en una reverencia.

—Soy Robert Dalglish, laird de Dunspier, señor de las tierras que que bordean las suyas al este y al sur. —Se sentó a su derecha, dejando espacio para James, que se apresuró a tomar asiento junto a Gillyanne.

El laird de complexión fornida y de cabellos pelirrojos avanzó en seguida, haciendo una reverencia tan ligera que era casi insultante.

—Soy sir David Goudie, laird de Aberwellen, cuyas tierras hacen frontera con las vuestras al oeste y al sur. —Se sentó frente a Sir Robert, pero sus ojos estaban fijos en James.

Lentamente el hombre alto dio un paso al frente, cerró su expresión y enseguida se inclinó.

—Soy Sir Connor MacEnroy, de Deilcladach. El señor de todo el resto de las tierras que la rodean. —Se sentó a la izquierda de Gillyanne.

Mary, con sus hermanitos como pajes, trajo la comida y la bebida, dándole a Gillyanne un bienvenido instante para recuperar el aliento. Había una desconcertante mezcla de precaución, tensión y hostilidad que emanaba de los hombres, y tuvo que luchar para impedir que eso la afectara. Algo le decía, que esos señores no estaban allí simplemente para darle la bienvenida a Ald-dabhach.

Sir Robert no parecía mala persona. Su saludo fue elegante, las palabras pronunciadas cortésmente y, después de la primera mirada de sorpresa, su expresión se había vuelto de interés. Sir David la hizo cautelosa. El hombre parecía desafiar su derecho a sentarse en la silla del señor de la casa. Gillyanne sintió la fuerte sensación de que a Sir David no le gustaba la idea de que una mujer fuese poseedora de tierras o de cualquier otra cosa de valor. Sir Robert era un cortesano y Sir David de cierta forma un guerrero bruto. Gillyanne sabía que eso era simplificar demasiado, pero aun así la ayudaría a lidiar en el trato con cada uno de ellos, hasta que supiera más.

El hombre sentado a su izquierda le preocupaba más. Gillyanne no había conseguido sentir nada cuando fijó la atención sobre el impresionante Sir Connor, nada más que el ligero toque de precaución dirigido a los otros dos señores. Apenas la había mirado.

La incomodaba y sin embargo, Gillyanne no estaba segura de sí era por su tamaño, por su incapacidad de sentir algo cuando se concentró en él o, suspiró involuntariamente, por la belleza de ese hombre. Sir Connor MacEnroy era alto, de hombros anchos. Sus cabellos eran de un rico dorado y caían en bastas ondas hasta detrás de sus hombros. Sus facciones eran del tipo que hace a una mujer suspirar, a pesar de la larga cicatriz que corría desde la esquina de su ojo izquierdo haciendo una leve curva sobre su pómulo justo debajo de su oreja izquierda, y la leve irregularidad de su nariz recta que revelaba que se había roto por lo menos en una ocasión. Tenía una pequeña marca en la barbilla y otra en la frente. Sus cejas bellamente curvadas eran varios tonos más oscuras que sus cabellos, así como sus largas pestañas. Las pocas miradas robadas que había dirigido a esos ojos habían hecho que su corazón latiera más rápido. No creía que hubiese visto un azul tan espléndido en los ojos de nadie más. Eran del color de las campanillas, una flor que siempre le había gustado. Una rápida mirada hacia abajo, a sus manos, revelaron que eran también bonitas: fuertes, bien torneadas, con largos y graciosos dedos. Las cicatrices a los lados de las manos le decían que, a pesar de su juventud, era un hombre curtido en las batallas.

—¿Entonces, la señora reclamó Ald-dabhach, no? —Dijo Sir David, en un tono de voz que hizo que la pregunta sonara como una aclaración.

—Sí, es mío. —Gillyanne respondió, con dulzura. —Mi tío abuelo me la regaló como dote. Fue muy gentil de su parte.

—Las tierras de la dote son para que una muchacha se las dé a su marido. ¿Estás casada o comprometida?

—No. —Era una pregunta impertinente, y Gillyanne encontró difícil hablar con gentileza. —Mi tío abuelo me aseguró que no necesito un marido para tener Ald-dabhach. Son mis tierras. —Cuando Sir David hizo una mueca y refunfuñó, Gillyanne sintió el impulso de abofetearle, pero James la sujetó por la muñeca.

—Necesitáis un marido, muchacha. —Anunció Sir David., —Y por eso vinimos hoy aquí.

—¿Para conseguirme un esposo?

—No, no hay necesidad de buscar. Nosotros nos casaremos con la señora.

—¿Todos vosotros? No creo que iglesia permita tal cosa. —Gillyanne dijo, a modo de burla.

—No. Elegirás a uno de nosotros.

Que sir David pensara que sus palabras debían tomarse en serio casi hizo reír a Gillyanne. Sir Robert lo miraba como si no consiguiese decidir si debía reír o zurrarle al idiota. Una rápida mirada hacia Sir Connor le reveló que la miraba atentamente ahora, aunque no se atrevía ni siquiera e intentar adivinar el motivo.

—¿Y por qué haría algo así? —Preguntó.

—Una muchacha no puede poseer tierras por su cuenta. —Dijo Sir David. —Necesita un marido para gobernar aquí.

—Mi señora. —Interrumpió Sir Robert con presteza, antes de que Gillyanne pudiese rebatir los comentarios arrogantes de Sir David. —Mi amigo puede no haber hablado con las palabras más indicadas, pero existe algo de verdad en lo que dice.

Gillyanne pensó que si Sir Robert intentaba calmarla, estaba haciendo un trabajo terrible.

—Estos no son tiempos de paz, mi señora. —Continuó Sir Robert. —Cada clan debe esforzarse por ser tan fuerte y estar tan listo para la batalla como sea posible. Inteligente y perspicaz como debe ser, sabe que eso es trabajo para un hombre capacitado.

—Lo sé. Y es por eso que me siento tan segura aquí, como laird. No solamente estoy asistida por mi primo Sir James Drummond, lord de Dunncraig, y por los hombres que mi padre Sir Eric Murray entrenó, sino por Sir George, un hombre bastante experimentado que ha escogido mi tío abuelo. —Gillyanne posó las manos sobre la mesa y sonrió a los tres visitantes. —Y estoy rodeada por tres poderosos señores los cuales Sir George me aseguró que nunca han causado problemas ni nos han amenazado.

—Mi señora... —Comenzó Sir Robert.

—Dejadla estar, Robbie —Interrumpió Sir David. —Está claro que la muchacha se niega a ver la razón.

—¿Razón? Dijiste que necesitaba un marido, y cortésmente no estuve de acuerdo. —Respondió Gillyanne. —Nada más ni nada menos.

—No te hagas la tonta. Sabes que queremos esta tierra, queremos que uno de nosotros la tenga, no una chica frágil que la ha recibido como regalo de un pariente amoroso. O eliges a uno de nosotros como esposo o haremos la elección por ti. —Declaró Sir David, mientras se levantaba.

Tras una breve vacilación, tanto Sir Robert como Sir Connor también se levantaron y Gillyanne suspiró con verdadero pesar.

—¿Todos están de acuerdo, entonces? ¿Todos os levantáis juntos? —Cuando Sir Robert meneó la cabeza en concordancia, ella se giró hacia Sir Connor. —No dijo nada, señor Connor. Apoya a estos hombres. ¿Estás de acuerdo con todos sus planes para mí y mis tierras?

—Estas son tierras hermosas, señora. —Respondió Sir Connor. —Y tierras que nosotros hemos codiciado durante mucho tiempo

Gillyanne casi maldijo cuando los tres se alejaron. James se apresuró a escoltarlos hasta los portones y comprobar que hiciesen el camino tras ellos con seguridad.

—Creo que tenemos un pequeño problema. —James protestó al volver al salón.

—¿De verdad? —Murmuró.

James la miró disgustado y se sentó. Se sirvió vino.

—Ellos te quieren.

—Quieren estas tierras.

—Estamos arruinados—Dijo George, emergiendo de las sombras y caminando hasta la cabecera de la mesa. —Hay muchos hombres ahí fuera.

—¿Muchos? —Gillyanne le preguntó a James.

—Sí, pero no creo que caigan todos sobre nosotros de una sola vez. —Respondió James.

—Parece que el presente de mi tío no es la bendición que creía que era.

—Acabas de recibir tres propuestas de matrimonio. —James se rio y esquivó el intento de Gillyanne de abofetearlo.

—¿Por qué no aceptas a uno de ellos, mi lady? —Preguntó George. —Cada uno es un caballero consagrado y un laird y aunque no pueda adivinar lo que influye en la elección de una muchacha, ninguno de ellos parece muy feo. Son jóvenes y fuertes, también. Con buenas tierras.

—Tengo la certeza de que cada uno es una excelente persona. —Dijo Gillyanne, sonriendo al preocupado Sir George. —Sin embargo, no me quieren, ¿verdad? Quieren estas tierras. Me he convertido en el premio de algún juego. No es exactamente la corte caballeresca de los sueños de una muchacha.

—Pocas consiguen eso.

—Triste verdad. —Suspiró y tamborileó con los dedos sobre la mesa. —Sin embargo, no quiero derramamiento de sangre por esto. Ni creo que deseen ver mucho perjuicio causado a Ald-dabhach y a su pueblo.

—Oh, no. Y deben tener cuidado de no lastimarla o matarla.

—Sería un poco difícil desposarme y reclamar mis tierras si estuviera muerta. Eso también los dejaría en un problema con mi tío abuelo, algo que parecen reacios a tener.

James frunció el ceño y se rascó el mentón.

—Pueden temer que te cases con alguien, alguien que desee más tierras. Los MacMillan demostraron ser vecinos pacíficos, si no verdaderos aliados. Cualquier hombre con quien te puedas casar podría ser mucho menos amigable.

—Siendo tan pacífico esto, habría pensado que ese laird intentaría concertar un tratado primero. —Dijo Gillyanne.

—No siempre fue pacifico, señora. —Respondió George. —Los padres de esos tres lairds, y sus padres antes que ellos, y sus antepasados también eran una panda de hombres sedientos de sangre y sanguinarios, llenos de codicia. Ald-dabhach sufrió entonces, pero principalmente por ser cruzada por grupos en incursión y esos idiotas la trataron como una despensa. Los tratados se hacían y se rompían muchas veces. Las traiciones eran comunes. Estas tierras se mancharon con la sangre de los tres clanes y de algunos de los nuestros también.

—¿Qué puso fin a eso? —Preguntó Gillyanne.

—Los padres de esos lairds se mataron los unos a los otros. Poco quedó, a no ser tierra revuelta y sepulturas, aunque yo creo que los MacEnroy sufrieron más. Los lairds eran simples muchachos pero salieron de las ruinas e hicieron un pacto entre ellos. Las guerras y los asesinatos terminaron con ellos. La época en que los viejos lairds murieron yo quedé asombrado de que alguien continuase con vida para recuperarse de la tragedia que esos locos dejaron tras ellos y comenzar todo de nuevo

—Ah. Eso explica por qué no quieren que ningún extraño venga aquí, se case conmigo y reclame las tierras de mi dote.

Gillyanne se acomodó en la enorme silla. Lo que necesitaba hacer era ganar algún tiempo, tiempo en que su padre podría llegar. El instinto le decía que él se dirigiría a Ald-dabhach tan pronto como hubiese terminado su reunión con el Rey. Entonces volcaría sus óptimas habilidades de persuasión sobre los tres lairds y desharía la confusión. Hasta que eso sucediese, necesitaba alguna forma de mantener el pulso firme en Ald-dabhach y conseguir que nadie de cualquier lado resultase muerto o herido. No era un problema fácil de resolver.

Capítulo III

Decisiones, decisiones, Gillyanne protestó para sí misma, con los ojos fijos en el techo de salón. Se enfrentaba a una decisión que podría afectar a su propio futuro. Y ella que había pensado que todo se resolvería cuando finalmente se instalase en Ald-dabhach.

No. Ella, que no había sido cortejada ahora tenía a tres lairds tocando sus puertas, intentando obligarla a casarse con uno de ellos.

La paz de la que habían disfrutado estas tierras durante tanto tiempo habría terminado. Las personas serían heridas, incluso asesinadas. Todo lo que habían construido sería dañado o destruido. ¿Y por qué? ¿Porque no quería casarse con uno de esos tres lairds perfectamente aceptables? ¿Por qué no quería perder el control sobre las tierras de su dote? ¿Por qué le gustaba tanto su virginidad que no deseaba sacrificarla para ganar tiempo hasta que llegase su padre y la ayudase con esa confusión? Nada valía el riesgo de las vidas de las personas. Era una dura verdad que simplemente no podría ignorar.

—¿La respuesta que buscas está escrita allá arriba?

Gillyanne sonrió cuando James se sentó a su lado.

—Si es así, está bien escondido tras la suciedad. —Suspiró. – Si esos idiotas de ahí fuera de los portones se preparan para luchar de verdad, entonces solo hay una respuesta, ¿no?

—Yo con certeza no encontré otra y, créeme, he pensado mucho sobre el asunto, tanto que me duele la cabeza. Es un duro golpe para mi orgullo de hombre, pero el único que puede resolver las cosas a tu favor es nuestro padre. Es él quien tiene el poder de impedir eso no solamente porque es tu padre, sino por ser allegado al Rey.

—El cual aparentemente, lanzó a esos perros de caza sobre mi rastro.

James esbozo una triste sonrisa.

—Para muchos, era una solución bastante razonable. Pocos padres se opondrían a la opción ofrecida, y se presentaron para dejar claras sus intenciones. Somos nosotros, los Murray, quienes somos vistos como extraños con nuestra insistencia en tener opciones. Hay muchos que dirían que tú ahora tienes más opciones que la mayoría de las muchachas.

—Lo sé. No conseguiría su simpatía si reclamase a alguien de fuera del clan. —Ella suspiró. —Las personas aquí demuestran simpatía, pero no mucha. Creo que entienden por qué no querría dar mi tierra a hombres que ni siquiera intentan conquistarme. Pero hay tres hermosos señores dispuestos a casarse conmigo. Nada feos, ni viejos, ni flacos, ni pobres. Realmente, cada uno de ellos es aquello que muchas mujeres desean. Si esos hombres ahora pretenden luchar de verdad, debo poner fin a este juego.

—Deberíamos tener una respuesta a lo que planean hacer cuando termine la noche.

—¡Oh! ¿Cómo?

—Enviamos a un muchacho ahí fuera para ver lo que pudiese, tal vez incluso acercarse lo suficiente como para escuchar una o dos palabras. No necesitas preocuparte. Hasta George cReyó que era seguro, que lo peor que podría pasarle es ser capturado y que nosotros no supiésemos más de lo que sabemos ahora. Sí, si los laird planean una batalla, el pueblo sufriría, pero George está seguro de que no van a herir al muchacho si lo capturan. Después de todo si quisiesen solamente abrirse camino por los portones sin importarles las tierras o las personas, habrían actuado así desde el principio.

—Es verdad. Espero que vuelva pronto. Algo me dice que es mejor que tenga una buena noche de sueño, que sería prudente estar descansada por la mañana. Después de todo, si alguien enfrentara un gran cambio en su vida y en la suerte, sería pésimo si bostezara en el camino.

Connor se recostó en un árbol, con los brazos cruzado en el pecho. Miró muy serio a los otros dos laird. David y Robert estaban dejando que la rabia los dominase. Si diesen rienda suelta sobre Ald-dabhach, quedaría poco de qué quejarse. Podrían fácilmente herir o matar a la mujer que querían desposar.

—¿Crees que estarán más tranquilos al amanecer? —Diarmot preguntó, al acercarse a Connor.

—No —Respondió Connor, en voz baja para no ser escuchado.

—Tal vez puedas convencerlos para que te dejen ir primero. Si los portones de la fortaleza necesitan ser derribados, creo que lo harías menos costoso para Ald-dabhach y su pueblo.

—No se aproximarán solos. —Connor meneó la cabeza. —La muchacha es orgullosa. Después de todo, son las tierras de la dote que ella entregará a su marido. De todos modos, tal vez deberíamos por lo menos haber intentado cortejarla.

—¿Alguna vez has cortejado a una muchacha?

—No, pero ¿Cómo podría ser difícil? Creo que podría haber hecho eso.

—Creo que Robert podría hacerlo mejor. Tú perderías el juego.

Connor pensó que había algo de verdad en lo que dijo Diarmot. No es que no se sintiese un poco insultado. Había tenido mujeres, no muchas, pero probablemente porque no se ausentaba con frecuencia de Deilcladach. Había algunas que estaban siempre dispuestas a acostarse con él. De las raras veces en las que había viajado, había disfrutado de los favores de unas pocas, simplemente respondiendo a sonrisas de bienvenida.

Pensando en ello por un momento, se dio cuenta de que responder a la invitación lasciva de una mujer no era de verdad cortejar. Ni era cuestión de acostarse con una prostituta de los alrededores de Deilcladach. Pero no valía la pena preocuparse por eso. Pronto estaría casado o no con Lady Gillyanne. No se necesitaba cortejar a una esposa y era prudente que no se cortejase a la esposa de otro hombre.

—Bien, ¿estás con nosotros o no? —Bramó sir David.

Dirigiendo la atención de vuelta al asunto del ataque a Ald-dabhach, Connor miró a sir David. Parecía que la única persona que podría impedir un derramamiento de sangre era la dama en cuestión. Ya que tendría que desposar a uno de ellos para hacer eso, Connor estaba bastante seguro de que sería en beneficio de Ald-dabhach y su gente.

—¿Y qué sucederá si la señora resulta herida o muere en el ataque? —Preguntó.

—Entonces se quedará todo tal como estaba.

—¿No crees que los MacMillan o los Murray o el clan de su primo, los Drummond, podrían vengarse?

—La mujer dijo que no y me niego a ir a casa como un perro apaleado, ahuyentado por una muchacha de medio metro. Entonces, ¿estás con nosotros o no?

—Estoy con vosotros, tan siquiera porque, en este momento, parece que soy el único que quiere ver a la muchacha viva el tiempo necesario para que se case con uno de nosotros.

—¡Oh, Dios mío! —Gillyanne murmuró cuando George le presentó al chico que había enviado para espiar a los lairds. —George se ve preocupado.

—George siempre parece preocupado —James respondió, tras tomar un trago de vino.

—Descubrí que tiene muchos niveles diferentes de preocupación. Este parece ser de naturaleza particularmente fuerte. El muchacho tampoco parece muy feliz. —Sonrió a George y al muchacho. —Siéntate, George, y tú también Duncan, ¿No es ese tu nombre?

Les sirvió un poco de vino cuando se sentaron junto a ella.

—Sí, señora, es Duncan. Soy el tío de la pequeña Mary.

Les dejó tomar un trago de vino antes de preguntar.

—¿Y qué conseguiste averiguar, Duncan?

—Tuve mucha suerte, señora. Me acerqué lo suficiente como para escuchar cosas mientras los tres lairds estaban reunidos.

—Fue muy amable de su parte. Presumo que no estaban muy contentos conmigo.

—Bien… no, no lo están. Sir Robert y sir David están muy enfadados, aunque sir David es el peor.

—Eso no me sorprende.

—Planean atacarnos al amanecer, señora.

Gillyanne suspiró.

—Era lo que me temía. No uno cada vez, imagino.

—No. Sir David dijo que se juntarán para derribar nuestros portones y resolverán quien se queda con la señora después.

—Si todavía estoy viva después del combate. No mencionaste a sir Connor.

Duncan tragó rápidamente el vino.

—Él no ha hablado mucho, señora. Frunció el ceño a los otros dos e intercambió algunas palabras con su hermano. Cuando sir David exigió saber por fin si sir Connor estaba en ellos o no, él dijo que un ataque brutal os pondría en riesgo. Sir David cree que eso solo haría que las cosas volviesen a estar como antes. Sir Connor pregunto si el idiota no creía que podría enfadar a vuestros parientes, pero sir David dijo que la señora ha comenzado todo esto y que no volvería a casa con el rabo entre las piernas. Entonces sir Connor dijo que estaba con ellos pero solamente porque parecía ser el único hombre al que le gustaría veros viva el tiempo suficiente para casarse con uno de ellos.

—Es evidente que mi tiempo se ha terminado. —Dijo Gillyanne. —Creo que ha llegado el momento, aunque yo esperaba que los tres se demoraran en tomar esta decisión. Quizás harán un último intento de persuadirme para que haga lo que quieran.

—Por lo que he visto y oído, señora, dos de ellos están muy enfadados para conversar, incluso sobre la mejor forma de atacar.

—¿Simplemente quieres cargar contra las murallas? —Preguntó James.

—Sí, aunque no tengo la certeza de cuantos MacEnroy harán eso. A su laird no le gustó la idea de que los Goudie y los Dalglish no respeten nuestras habilidades de combate. —Duncan sonrió. —Sir Connor dijo que no necesitaríamos mucha habilidad para llenar a una panda de idiotas de flechas. Dice que no es necesario traer una escalera para escalar porque sospechaba que pronto serían empujados hacia la muerte. Intenté quedarme y escuchar más pero algunos de los hombres comenzaron a caminar y llegaron cerca de donde me había escondido. Entonces me escabullí lejos, pero quedó bien claro que las palabras de Sir Connor no serían tomadas en consideración. Sir David lidera y sir Robert se ha puesto de su lado, por lo tanto, Sir Connor debe seguirlos

—Gilly, déjanos... —Empezó James.

—No. —Miró a James y a los cinco hombres de clan de los Murray, que la habían acompañado. —Si hay un derramamiento de sangre afuera, eso marcaría el final de una larga paz. En lugar de un desacuerdo entre esos tres tontos y yo, se convertiría en una pelea sangrienta, interminable y generalizada.

—Santo Dios —Protestó James.

—Exactamente. ¿Y por qué? ¿Por qué no he escogido a uno de los laird como marido? —Meneó la cabeza. —No. Eso sería una locura. No me gustaría casarme con ninguno de ellos, ni que planean cortejarme para hacerme cambiar de idea, pero escogeré a uno y pondré fin a todo esto. Prometí que no permitiría que esto se volviese una carnicería y mantendré mi palabra.

—Pero te casarás con un hombre al que no has elegido.

—Eso será una obligación con testigos. Cuando mi padre llegue, arreglará las cosas. Nadie más puede, ni siquiera tú, James. Ya hemos hablado sobre eso antes, varias veces. Puede que no me guste, pero tal vez aquel que yo elija puede que sea ese que me gustaría mantener. —Gillyanne percibió que Mary espiaba tras la puerta. —¿Hay algún problema Mary?

—No, señora. —Mary avanzó unos pocos pasos. —Yo quería saber si mi tío estaba bien.

—Bien, ven aquí y echa una buena ojeada. No estamos diciendo nada que no puedas escuchar.

Gillyanne sonrió cuando la niña corrió hacia el joven tío y lo abrazó. Duncan se sonrojó, luciendo feliz y un poco avergonzado por la preocupación de su sobrina.

—Mary, tu eres una mujer. —Gillyanne reprimió una sonrisa mientras la chica se enderezaba. —Entonces, dime, si estuvieses en mi lugar, ¿A cuál de esos hombres escogerías?

—No sería sir David Goudie —Respondió, sin vacilar. —No estoy diciendo que sea malo, pero creo que es uno de esos hombres que cree que una muchacha está en el lugar que le corresponde solamente cuando tiene la bota de un hombre en su cuello.

—Eres una muchacha inteligente. —Dijo James. —Es una buena razón para que Gillyanne no elija a ese idiota. Y una buena razón para que no suceda algo peor.

—¿Qué? —Gillyanne preguntó, al ver la sonrisa de James.

—Que intentaras matar al idiota días después del casamiento

—Horas después —Corrigió y se unió a las risotadas de los otros hombres. Se puso seria de nuevo y se giró hacia Mary. —Estoy de acuerdo. Sir David sería una pésima elección. ¿Qué hay de Sir Robert Dalghish?

Mary se mordió el labio.

—No estoy segura, señora. Cuando vino aquí con los otros, parecía un caballero y y un hombre guapo. Sin embargo, no me siento segura acerca de él.

—Tus pensamientos hacen eco a muchos de los míos. Lo que nos deja con Sir Connor MacEnroy.

—Sí, señora, y si tuviera que elegir a un hombre por su apariencia, seguramente sería la primera opción.

—Es verdad. —Fue difícil no reír ante el modo en que los hombres pusieron los ojos en blanco. —Parece un antiguo nórdico.

—Oh, sí. Un poderoso vikingo. Nunca escuché nada malo de él. Escuché que es un buen laird, que sacó a su clan de la miseria y lo hizo próspero aunque no era más que un muchacho. Creo que aunque no fuese tan apuesto y tan fuerte, yo lo elegiría. Por lo menos ha demostrado que puede controlar su temperamento.

Gillyanne estuvo de acuerdo incluso mientras pensaba que Sir Connor no solo controlaba su temperamento sino que casi todas las emociones. Sir Connor podría ser como James, que poseía alguna extraña armadura invisible que impedía a las personas como ellas desarmarlo. Gillyanne no conseguía creer que un hombre que había sacado a su clan de la ruina no tuviese un gran corazón también.

Devolvió la mirada a los hombres que la observaban.

—Y vosotros, caballeros, ¿estáis de acuerdo con la pequeña Mary? —Todos concordaron. —Entonces será Sir Connor MacEnroy a quien le daré mi mano. Al amanecer, cuando los ejércitos empiecen a reunirse, sir James y yo iremos hasta los lairds y les comunicaré mi decisión.

James frunció el ceño.

—¿No sería mejor hacerlos venir aquí?

—Sí, pero no creo que estén de acuerdo con eso.

—No, no es probable. Pero, podría ser peligroso.

—¿Cómo? Quieren casarse conmigo para tener estas tierras. Creo que lo peor que puede pasar es que comiencen a luchar entre ellos y nos veamos forzados a huir para no ser arrastrados al medio de la batalla. Además de eso, si voy hasta ellos, impediré que cualquiera de esos hombres se instale dentro de las murallas. Una vez dentro, serían difíciles de expulsar.

—Pero, esta fortaleza es lo que quieren conseguir a través de un matrimonio contigo. —Dijo el más joven de los Murray.

—Es verdad, Iain —Respondió Gillyanne, —pero creo que lao primero que querrá hacer mi elegido es casarse conmigo y mantenerme encerrada tras las murallas de su propia fortaleza tan rápido como pueda.

—Porque no confías en los otros lairds —Dijo James.

—No completamente. No creo que se cree una disputa, pero sospecho que podrían considerar tomar el premio. Por lo tanto, el resto de ustedes deben cerrar los portones y mantenerlos atrancados a menos que les diga que las abran, pase lo que pase. Aunque sea solo porque mi padre va a querer respuestas cuando llegue aquí y vosotros sois los mejores para responderlas. Y, James, volverás a Dubhlinn para llevar noticias en el caso de que papá se dirija allí primero. Después me gustaría que fuese a buscarme a Deilcladach, para llevarme lo que sea que puedan haberse visto obligados a dejar atrás.

Tras varios minutos de acalorada discusión, Gillyanne finalmente llegó al acuerdo que buscaba. Afortunadamente, los planes tenían sentido, y a pesar de su orgullo herido, accedieron. Poco después, se encontró sola con James.

—Así debe ser, James, —dijo suavemente. —Sabes eso, ¿no?

—Mi cabeza lo sabe. El resto de mi se rebela ante eso. No me gustaría llevarle esta noticia a nuestra madre.

—Después de que la pobre Sorcha fue raptada, golpeada hasta casi la muerte y luego se encerró en un convento, papá teme por la salud de nuestra madre. Ahora, esto. Creo que comenzará a temer que se haya lanzado una maldición sobre sus hijas.

—Y papá estará furioso. No solo por lo que te han hecho, sino por la preocupación que le causará a mamá.

—Hazles entender que estaré bien.

—¿Es esa la verdad?

—Sí. Es la verdad. No puedo sentir nada sobre Sir Connor. Él está tan cerrado para mí como tú, tal vez más, creo. Aun así, aunque eso me preocupa un poco, admito que también me intriga. Pero, cuando busco dentro de mi corazón no siento miedo por ese hombre. Sí, estaré en la cama de alguien sobre el que no sé mucho, pero, cuando intento preocuparme por eso, una vocecita en mi cabeza me dice que él es un hombre muy atractivo.

James rio y meneó la cabeza.

—Has pasado mucho tiempo con el desvergonzado de nuestro primo, Payton. —Entonces se puso muy serio. —Le diré a mamá lo que me has dicho. Si papá está allí, le contaré todo también a él con algunos pasos de distancia.

—Aunque se enfurezca, papá sabrá que es mejor resolver esto con palabras, no con espadas. También sabrá que una boda realizada bajo coacción puede ser disuelta y, a diferencia de esos tres lairds, él cuenta con el apoyo del Rey. —Se encogió de hombros. —Y, ¿quién sabe? Tal vez cuando llegue la oportunidad de irme lejos, no quiera hacerlo. Por lo menos se, sin ninguna duda, que tendré esa opción al final. Pocas muchachas la tienen. Esto no tiene por qué ser para siempre.

—Y es por eso que eres capaz de aceptar, ¿no?

—En parte. Realmente no tengo miedo de ese hombre. Cuando pronuncie los votos, en mi corazón seguirá la certeza reconfortante de que, si no hay esperanza de que sea un buen y verdadero matrimonio, podré alejarme.

—¿Vas a decirle eso a sir Connor?

—Voy a advertirlo con respecto a papa, pero el instinto me dice que no tendrá en consideración lo que yo pueda decir.

James sonrió.

—Tonto. Papá caerá sobre él como una gran sorpresa. Y, creo, que tú también.

—Sin duda, primo. El cree que basta con casarse conmigo, reclamar mis tierras y todo será como debe ser. Va a ser interesante presenciar cuanto tiempo le llevará saber que nada de lo que ocurre con una muchacha Murray es tan simple.

Capítulo IV

—La muchacha dejó la seguridad de la fortaleza y trae solamente un hombre con ella. —Gritó sir David, y corrió hacia su montura.

—¿Qué estás haciendo? —Bramó Connor, sacando las riendas de las manos de David, para impedirle salir al galope.

—Voy a apoderarme de la muchacha.

—Está viniendo hacia aquí con una bandera de tregua y sin nadie más que su primo a su lado. Debes actuar con honradez.

—Debería, ¿no?

—Sí, David —Dijo Robert —debes hacerlo. El propio Rey sabe que vinimos aquí. Sería prudente tomar el camino de la cautela.

Tras una breve vacilación, David desmontó y Connor dejó escapar un suspiro de alivio. David actuaba con una especie de furia ciega en relación a la muchacha. Y existía también la posibilidad de que Robert juzgase que era una buena oportunidad para apoderarse del premio. Connor no se sorprendería con eso, a pesar de las palabras de sir Robert.

—Caballeros. —Exclamó Gillyanne, parándose a pocos metros de distancia. —Quiero hacer un trato, ¿Ven la bandera de tregua?

—Sí —Dijo Connor. —Estamos dispuestos a conversar.

—Y si no podemos llegar a un acuerdo, se me permitirá regresar a la fortaleza con mi primo.

—Dejaremos que vuelvas y te prepares para la batalla. —Exclamó David, con una mirada feroz.

Gillyanne lo miró con una leve sonrisa.

—Esperaba no tener que verlo precipitarse contra mis paredes en una muestra de ira inútil pero varonil.

Sir David dio un paso al frente, pero sir Robert lo sujetó por el brazo y lo empujó hacia atrás. Sir David podría resultar ser un problema en el futuro, pensó Gillyanne, lo que era otra buena razón para elegir a sir Connor.

—Me gustaría pediros que esperaseis hasta que llegase mi padre. —Dijo, mirando a sir Connor.

—¿Por qué haríamos eso?

—Discutir el problema del casamiento con mi padre es lo correcto y lo adecuado.

—¿Por qué? Tenemos la aprobación de nuestro soberano.

—Mi padre no estaría feliz con esto y sería prudente pensar al respecto.

—No creerás que tu padre puede discutir una decisión real. —Dijo David, con arrogancia.

Al ver que los ojos de Gillyanne se entrecerraron de ira, Connor decidió interferir.

—Si tu padre puede cambiar o no la decisión del Rey, eso simplemente no importa. Resolveremos esto ahora. Cualquier discrepancia con vuestro padre podrá ser resulta después.

Era obvio que ninguno de los hombres creía que su padre iría contra la voluntad del Rey. La sugerencia real era como si fuese una orden.

—Que así sea. —Protestó y dejó escapar un suspiro de impaciencia y resignación. —Cuando comenzó esta tontería, juré que no permitiría que una sola gota de sangre fuese derramada.

—¿Habéis cambiado de idea? —Preguntó Sir Connor.

—No. Pondré punto final a esto ahora. Elijo a Sir Connor MacEnroy como el señor que tomaré como esposo.

Hubo un pesado instante de silencio durante el cual Gillyanne pudo sentir la rabia de los otros dos pretendientes. Entonces Connor dio un paso al frente, hizo una ligera reverencia y la tomó de la mano. Gillyanne se sobresaltó y James permaneció tenso, cuando sir Connor empezó a caminar hacia una capilla apenar visible desde el lugar donde se encontraban, tirando de ella. Todos se apresuraron a seguirlos.

—¿Qué estáis haciendo? —bramó, luchando para no tropezar.

—Llevándola ante un sacerdote. —Respondió Connor.

—¿Trajiste un sacerdote contigo?

—Sí, y no está nada contento por haberse visto obligado a esperar durante cuatro días.

—¿Piensas arrastrarme para casarte conmigo? ¿No has planeado una fiesta o algo así? —Cuando la miró sobre su hombro, Gillyanne juzgo este un gesto irritante. —Este día debería ser señalado de una forma especial en la vida de una muchacha. Habéis reunido tres ejércitos. Pocas muchachas pueden tener tanta fiesta.

Gillyanne no consiguió argumentar contra los hechos. Pero, no había previsto ese desenlace. Y se sintió feliz por haber dejado todo ordenado antes de dejar la fortaleza. Cuando Connor la obligó a arrodillarse a su lado en frente al sacerdote, espero que no pretendiese consumar también el matrimonio tan deprisa.

Apenas había terminado de pronunciar los votos, Connor se levantó. Gillyanne fue empujada hacia arriba y permaneció de pie. Connor la envolvió en sus brazos y con un gesto igualmente abrupto, la levantó en el aire. Gillyanne iba a protestar cuando la besó. Pero esos labios eran cálidos, suaves, tentadores. Aprisionada contra aquel hombre, no se sintió intimidada. En realidad, encontró la experiencia muy agradable. Pero justo cuando comenzaba a sentir un calor intrigante que se extendía por sus venas, el la soltó y arrastrándola por la mano, salió de la iglesia. Aturdida, ella lo siguió.

—¿A dónde la llevas? —Bramó James, parando en frente a Connor.

—Voy a llevar a mi esposa a Deilcladach.

—¿No vas a tomar posesión de Ald-dabhach? —Preguntó Robert, aproximándose.

—Ya lo he hecho. —Connor acercó más Gillyanne. —Estamos casados. Es suficiente por el momento.

—Maldición. —Protestó James —No puedes arrastrarla, casarte con ella y llevártela lejos.

—¿No? ¿Por qué no? —Connor se apartó de James y siguió caminando en dirección al campamento.

Al mirar sobre su hombro, Gillyanne pudo ver que la ira raramente vista de James estaba emergiendo.

—No te preocupes, James. Hay cosas que necesitas hacer. —Dijo ella. Y se quedó aliviada cuando él asintió y regresó a la fortaleza.

—¿Qué necesita hacer? —Preguntó Connor, al acercarse al caballo. De un salto, montó.

—Avisar a mi familia. —Respondió ella, mientras la levantaban suavemente y la ponían detrás de él en la silla. —Te niegas a ver el problema en el que te has metido, pero pronto mi padre estará a las puertas de Deilcladach. Y cuando llegue, será como si el diablo mismo hubiera llegado.

—Es bueno que una muchacha tenga tanta fe en su propio padre.

Gillyanne no tuvo oportunidad de responder. Connor espoleó a su caballo tras unas breves órdenes a sus hombres y una despedida igualmente corta a Sir David y Sir Robert. Cuando ella lo sujetó por la cintura, miró sobre su hombro, al campamento que dejaban al galope. La mayoría de los MacEnroy los seguía y unos pocos hombres se quedaron atrás. El instinto le dijo que aquellos mantendrían vigilancia sobre Robert y David, para asegurarse de que no invadieran Ald-dabhach.

Aunque esperaba cualquier desarrollo de los acontecimientos, no había previsto tanta prisa. Parecía más un rapto que un casamiento. Solamente llevaba las ropas que estaba utilizando y pasarían mucho días antes de que James pudiese llevarle sus cosas hasta Deilcladach. Definitivamente, no era el casamiento que había soñado.

En un intento por mantener el ánimo, trató de recordar todo lo bueno de ese trato. Ald-dabhach y su pueblo estaban a salvo. Su padre pronto iría a rescatarla, si ella todavía necesitaba ser rescatada. Aunque se hubiese visto forzada a elegir a Connor, él era, de muchas maneras, una bella elección. Una muchacha encontraría pocos hombres tan bellos de mirar o tan fuertes de complexión. El beso en la iglesia no había sido desagradable, había mostrado una promesa de pasión. Y mientras apoyaba su rostro contra esas anchas espaldas, pensó que podría existir algo agradable en medio de toda esa confusión.

Connor soltó un suspiro de satisfacción y rodó de encima de Gillyanne. Ella se quedó mirando el techo de la cabaña y se preguntó qué quería hacer, gritar o llorar. Tras dos horas de cabalgata, él había parado en esa cabaña, había pedido a la pareja de ancianos que saliese de allí, y la había arrastrado hasta un catre, al lado del fuego. Sus besos habían acallado sus protestas. Sus caricias derritieron sus huesos. Entonces, de repente, estaba dentro de ella. La pasión que se había incendiado dentro de ella se había esfumado por un momento, superada por el abrupto y casi indoloro final de la virginidad. Pronto Connor encontró su propia satisfacción y la dejó. Dolorida e insatisfecha, pensó, con rabia, que una vez la había desflorado, y no había gritado ni llorado, él había dejado de interesarse por lo que sentía o necesitaba.

Gillyanne miro hacia abajo y empujó las faldas. Él ni siquiera se quitó la ropa. Y ya se levantaba. Por un instante, cuando la ayudó gentilmente a permanecer de pie, cReyó que podría haber un momento de ternura, un beso breve o una caricia, pero el simplemente continuó mirándola, unas arrugas de preocupación le crispaba la cara.

—¿Te he hecho daño? —Preguntó el.

—No.

—Perfecto. —Se dirigió hacia la puerta. —Es hora de terminar el viaje a casa.

A Gillyanne le gustaría tener un látigo para zurrarle. No podía decir que había sido violada o abusada, pero ciertamente no había hecho el amor. Sentía una leve incomodidad entre las piernas, algo sin importancia ante el dolor profundo de una pasión insatisfecha. Tras refunfuñar todas las maldiciones que sabía, encontró una jarra con agua, se limpió deprisa y cogió los calzones y salió de la cabaña. Estaba demasiado enfadada como para avergonzarse de encontrar a los hombres de Connor y la pareja esperando a que Connor consumara el matrimonio.

Dos jóvenes rubios llegaron al galope y desmontaron. Uno de ellos traía una gran capucha que casi ocultaba sus facciones. Connor los miró con expresión aburrida. Se giró hacia Gillyanne.

—Quiero que conozcas a mi hermano Andrew y a mi hermana Fiona. —Miró hacia los dos. —Mi esposa, Gillyanne.

No fue fácil esconder la sorpresa al saber que el joven más menudo era en realidad una mujer, pero Gillyanne sonrió.

—¿Por qué habéis venido aquí? —Preguntó Connor a sus hermanos.

—No podíamos imaginar lo que te habría pasado. —Dijo Andrew. —-Cuando partiste, dijiste que permanecerías allí por un día o dos.

Connor tenía casi la certeza de que Gillyanne había refunfuñado algo que sonara como “cerdo arrogante”, pero la ignoró, manteniendo la mirada firme en sus hermanos.

—Os he dicho que os quedarais en Deilcladach.

—Estábamos preocupados por ti y por Diarmot —Protestó Fiona.

—No era necesario. Habéis desobedecido mis órdenes.

Andrew se aclaró la garganta nerviosamente.

—Bien, ya que no estás herido y obviamente conquistaste el premio, Fiona y yo volveremos ahora mismo a Deilcladach.

—Iremos juntos —Dijo Connor. —No es seguro que cabalguéis por estas tierras solos.

Fiona miraba hacia los pies, pero Gillyanne notó que la niña la estaba estudiando. No sintió rabia o cautela en la inspección, solamente curiosidad. CReyó que la niña se había vestido como un hombre debido al viaje desaprobado, pero entonces, antes de que pudiese explorar esa posibilidad, Connor la sujetó de la mano y la levantó a la silla del caballo.

—¿Por qué utilizas ropa de hombre?—Le preguntó Connor. Confusa, Gillyanne miró hacia su vestido.

—No muchos hombres llevan falda, ¿no?

—Me refiero a los calzones que llevas bajo las faldas.

—Un montón de mujeres en mi familia utiliza calzones.

—No lo usarás.

Iba a discutir esa abrupta orden cuando el espoleó el caballo y lo puso al galope. Y Gillyanne resolvió dejar esa discusión para más tarde. Era difícil pensar en argumentos con un caballo corriendo desenfrenado. Era una cosa típica de mancho decirle a que no podía utilizar una indumentaria masculina cuando la hermana de Connor cabalgaba vestida de hombre.

Considerando la historia de los MacEnroy durante los últimos doce años, existía la posibilidad de que Fiona fuera criada como un hermano más. Fiona estaba a punto de transformarse en mujer, o le faltaba muy poco. Lo que explicaría la intensa curiosidad que la niña había mostrado. Gillyanne se encogió de hombros. Resolvería el rompecabezas más tarde.

Sabía que había varios misterios que desvelar. El hombre que ahora era su marido ya era un enigma en sí mismo. Era de suma importancia para ella, saber cómo un apuesto hombre como él podría llegar a ser un pobre amante. Una de las cosas que esperaba ganar en este desastre era el sabor de la pasión. Bien, él le había dado una muestra, pero la había dejado hambrienta. Si esa era su manera de actuar en la cama, Gillyanne sospechaba que pronto estaría rezando para que su padre viniese a rescatarla.

Después de varias horas de viaje llegaron a Deilcladach. Gillyanne intentó ver bien la fortaleza, pero fue difícil a espaldas de su marido. Esas tierras no parecían tan ricas como las de Ald-dabhach. Parecía que apenas podían producir lo suficiente para alimentar al pueblo que vivía allí, y eso solamente en los mejores años. Lo que podría explicar el profundo interés de Connor en apoderarse de su dote.

Entre los que habían salido para saludar a Connor y sus hombres estaban dos jóvenes altos y rubios. Connor, Andrew y Diarmot se adelantaron para saludarlos y Gillyanne frunció el ceño cuando fueron rodeados por muchos otros del clan. Era obvio que esos dos eran también sus hermanos. También está bastante claro que fue olvidada o que se esperaba que se cuidara sola. Ya se preguntaba cómo desmontar el enorme caballo de Connor con cierta elegancia cuando Fiona se acercó y la miró. La niña tenía unos preciosos ojos de color violeta, percibió Gillyanne y experimentó una punzada de envidia.

—Mis otros hermanos. —Dijo Fiona, señalando hacia los dos jóvenes que Connor saludaba. —Angus y Anthony. Andrew tiene dieciocho años, Angus tiene veinte y Anthony veintidós. Casi de la misma edad y parecidos de muchas formas. Nosotros les llamamos Angus, Nanty y Drew.

Fiona no esperó respuesta y corrió junto a sus hermanos. Angus, Nanty y Drew eran todos de la misma estatura, tenían el mismo cabello dorado oscuro y eran delgados. Gillyanne pensó que le llevaría algún tiempo distinguirlos.

Un instante después bufó al ver que todos desaparecían dentro de la fortaleza, dejándola todavía montada en el caballo de Connor. Debía ser esa la reclamación de algunas esposas, la falta de cortesía de los hombres una vez que los votos eran pronunciados. Pero dudaba que fuese tan simple. Miró al suelo y pensó si debería dejarse escurrir o dar un salto.

—¿Necesitáis ayuda, señora?

Gillyanne miró a un hombre alto y delgado que se paraba al lado del caballo.

—¿Quién eres tú?

—Me llaman sombrío, señora.

—Un poco descortés.

—No, no pretenden burlarse de mí. Mi nombre es Iain y hay ocho más con el mismo nombre aquí y así es más fácil distinguirnos si nos llaman por el apodo.

—Ah, claro... —Gillyanne resolvió ignorara el brillo divertido en los ojos del hombre. —Creo que voy a necesitar un poco de ayuda para bajarme de esta montura, ya que el imbécil de mi marido se olvidó de mí.

—Oh, no, señora —Sombrío protestó, mientras a ayudaba a desmontar. —Él está contando a todos como consiguió traer el premio a casa.

El premio, pensó Gillyanne, y empezó a imaginar si alguien se daría cuenta si se tiraba al suelo y tenía un ataque de furia. Al mirar a su vestido todo empolvado y arrugado, decidió que no valía la pena, no mientras James no le trajese otra ropa.

—La señora es muy pequeña. —murmuró Sombrío.

Gillyanne hizo lo que esperaba que fuese una mueca bien fea.

—Si quieres llegar a tu próximo cumpleaños o, sería prudente que te guardases tu opinión.

—Ah... como desees. Es extraño, no me di cuenta de que eras una pelirroja.

—Eso es porque no lo soy. Mis cabellos son castaños. —Protestó, mientras se limpiaba las faldas.

—No, señora, con el sol sobre ellos, son rojos. Y no me había fijado que teníais los ojos verdes.

—Voy a contarte un secreto, Sombrío. Cuando mis ojos se vuelven de ese color, es bueno que actúes con cautela cerca de mí. —El retrocedió un paso. —¿A dónde han ido todos? —Preguntó.

—Al salón, señora. Van a celebrar la victoria y el retorno del laird con una fiesta.

—Qué bonito —Murmuró entre dientes.

Era más de lo que podía soportar, pensó Gillyanne mirando el patio interno. Finalmente tenía un marido y aun así todavía se sentía ignorada. De la mano de su ira estaba el dolor, y las dos emociones se alimentaban la una a la otra, hasta que se sintió casi enferma. Lentamente, empezó a contar, luchando por recuperar el control. Si iba tras Connor ahora, temía que estuviese haciendo el papel de tonta. Los MacEnroy podrían pensar que estaba loca y la encerrarían en una celda.

—Señora, ¿Qué está haciendo?—Preguntó Sombrío, luciendo incómodo.

—Contando—respondió, sintiendo ganas de llorar y usando su ira para contener las lágrimas.

—¿Contando el qué? —Insistió Sombrío, mirando al suelo que ella miraba con tanta intensidad.

Gillyanne respiró hondo y abrió sus puños cerrados.

—Solamente contando. Mi prima Avery dice que podemos contener nuestro temperamento si contamos lentamente.

—¿Y funciona?

—No. En lugar de contar y calmarme, me encontré pensando todas las formas en que puedo lastimar a ese idiota con quien acabo de casarme.

Vio como la sangre coloreaba la cara delgada de Sombrío y se preguntó si le había molestado. Un instante después se dio cuenta de que el hombre no estaba furioso, luchaba para no soltar una carcajada. Gillyanne suspiró con resignación. Parecía que, si no la ignoraban, los hombres la encontraban divertida.

—Creo que estoy lista para entrar en el salón ahora.

—Sí y es mejor apresurarse. La comida desaparecerá muy rápidamente.

Después de usar toda su fuerza para abrir las pesadas puertas y entrar, Gillyanne siguió el sonido de las voces hasta el salón. Se paró bajo el marco de la puerta y miró a su alrededor. Su marido estaba sentado a la cabecera de la mesa y era evidente que estaba regalando a sus oyentes las historias de todo lo que había sucedido en Ald-dabhach. Nadie parecía notar que la mujer que les trajo la abundancia no estaba sentada cerca de su esposo.

Algo de la rabia que intentaba controlar cobró vida otra vez cuando vio que ni siquiera había un lugar para ella en la mesa. Respiró algunas veces, lenta y pausadamente, para recuperar la calma. Entonces, entró en el salón. Primero conseguiría algo de comer y beber. Después pretendía intercambiar una o dos palabras con su marido. Las tierras que estaba tan feliz de haber tomado eran sus tierras de dote. Si ella quisiera, si el matrimonio terminara, el perdería esas tierras. Eso le daba a Gillyanne una pequeña cantidad de poder, poder que tenía la intención de utilizar.

Capítulo V

Era casi imposible hacer pasar la comida por el nudo de rabia que tenía en la garganta, pero Gillyanne lo intentó. Se recordó que ese no era un matrimonio por amor. Tomo un trago de vino e intentó sacar el sabor amargo de la humillación de su boca. Era duro, difícil de aceptar que no era más que una conquista para ese hombre, y muy duro de aceptar que evidentemente la había olvidado desde el instante en que la había puesto tras la seguridad de los portones de la fortaleza. Habría tenido que desmontar sola de no ser por la ayuda de Sombrío, había tenido que ir tras él, había tenido que luchar incluso por un asiento en la gran mesa y algo de comida.

Lo que Gillyanne no conseguía comprender era porque se sentía tan herida y porque no podía convencerse de que todo lo que sufría era su orgullo herido, como antes, cuando los hombres la ignoraban. Ese era, después de todo, su marido. Se habían casado delante de un sacerdote y el matrimonio había sido consumado. Penosamente, en realidad, con mucha prisa y no muy bien. Gillyanne todavía estaba completamente atónita con que un hombre tan apuesto pudiese ser un amante tan malo. Quizás no había hecho todo lo posible por considerar el acto simplemente la firma de un tratado.

Una de las criadas se acercó por detrás a Connor y le rodeó el cuello con los brazos, casi enterrando la cabeza en sus senos. Connor se rió y la risa llena de lujuria hizo mella en Gillyanne como ascuas de carbón. El maldijo y se puso en pie, ignorando el repentino silencio mientras se dirigía a la silla de su marido.

—Es mejor que te marches. —Siseó, al colocar las mano en los pechos de la mujer y empujarla hacia atrás. —Necesito los oídos de mi marido un instante.

—Te estás excediendo, muchacha. —Dijo Connor, tranquilo, pero asustado con la furia que veía en esa cara y la forma con que la rabia inflamaba los ojos de Gillyanne, volviéndolos de un verde resplandeciente.

—Muchacha no. Esposa. ¿Recuerdas? ¿La mujer cuya fortaleza y cuyas tierras tanto codiciabas? ¿Esa que has arrastrado delante de un sacerdote y con quien te has acostado de una forma tan inepta? —ignoró las quejas de indignación que surgieron al unísono de los hombres de la familia, interesada solamente en el rojo de ira que coloreaba la cara de Connor.

—Un marido tiene el derecho de pegarle a su esposa.

—Inténtalo. Te niegas a ver el problema en el que te has metido por lo que hiciste, tonto, y pronto estará ahí fuera llamando bien fuerte a tus portones. Y caerá sobre ti duplicado si mi padre ve un solo arañazo en ti. ¿Cómo te atreves a tratarme con tan poco respeto?

—Un hombre tiene derecho a sus placeres. —luchó por esconder la sorpresa ante el rumbo que habían tomado esa conversación.

Ella se enderezó.

—Si piensas guiarte por tus impulsos de hombre, yo me guiaré por de una mujer.

—Cuidado, muchacha.

Gillyanne lo ignoró. Sabía que la rabia gélida de aquella voz debería hacerla vacilar, pero estaba demasiado furiosa para actuar con cautela. Después de una rápida mirada a su alrededor, agarró al hermano de Connor, Diarmot por el brazo y lo hizo levantarse. Y comenzó arrastrarlo hacia fuera del salón.

—Jesús, muchacha, harás que sea hombre muerto. —tartamudeó Diarmot, sorprendido y preocupado en mantener los ojos en su hermano que empezaba a levantarse.

—No, tú no. —Respondió Gillyanne, negándose a mirar atrás, al hombre que podía escuchar aproximándose deprisa. —Yo sí, quién sabe, pero tú no. Él podría golpearte, pero por lo poco que he visto hasta ahora, debes estar acostumbrado.

Soltó un pequeño grito de sorpresa cuando Diarmot fue, de repente, arrancado de su lado. Vio de reojo como el joven era lanzado de espaldas al suelo antes de que un brazo fuerte le rodeara la cintura. Connor la sacó del salón como si fuese un saco de harina. Gillyanne pensó en enterrar los dientes en ese trasero, pero sus cabellos estaban en medio del camino. Decidió que no sería prudente agravar la situación.

Después de subir las escaleras con pasos pesados, abrió la puerta de una patada y entró en un cuarto. La tiró en una cama grande. Gillyanne se irguió a tiempo de verlo dirigirse hacia la puerta. Con una maldición, saltó de la cama, corrió tras él y cerró la puerta. Se puso frente a él, con los brazos cruzados sobre el pecho, encarándolo. Aunque no tenía la certeza de lo que quería de él, seguramente no era que abandonase el cuarto para volver con la acogedora Meg.

—Apártate, muchacha. —ordenó Connor.

—Mi nombre es Gillyanne —Respondió ella. —Y no permitiré que vuelvas a tu rutina adúltera.

Connor la miró, dividido entre la rabia y unas repentinas ganas de reír. Era pequeña, delicada, apenas le llegaba a las axilas y aun así lo encaraba como aun igual. Además de su hermana Fiona, ninguna otra mujer lo había provocado, insultado o se había burlado del él. Frunció el ceño. Las mujeres debían de ser dóciles, obedecer la palabra de su marido, principalmente las mujeres de clase alta. Connor comenzó a preguntarse qué clase de familia había criado a Gillyanne para poder ignorar esa verdad.

—Tu marido te ordena que te apartes. —Dijo él.

—¡Dios!, ¿entonces te has acordado de que eres un marido? ¿Eso significa que empezarás a tratarme como a una esposa?

—Maldición, te estoy tratando como a una esposa.

—¿Puedo preguntar cómo crees que se debe tratar a una esposa?—Preguntó, con alguna dulzura.

—Con seguridad no te dejaré ir tras otro hombre. Cualquier fruto de tu pequeño cuerpo será mío y solo mío.

—Sería casi lo mismo. Diarmot es tu hermano, después de todo. —Encontró la expresión de asombro en esa cara extremadamente satisfactoria. —¿Cómo crees que se debe tratar a una esposa?

Resolviendo que estaba bromeando sobre Diarmot, respondió:

—Gentilmente.

Ella frunció el ceño cuando el no dijo nada más.

—¿Y?

—Debo asegurarme de que esté bien alimentada.

—¡Oh! Entonces quien sabe si el marido podría hacer una pausa por un momento para ver si tiene un lugar en la mesa y un plato lleno frente a ella antes de dirigir su atención a una zorra.

Tenía que reconocer que había fallado en este punto.

—Todavía no estoy acostumbrado a tener una esposa. Y su nombre es Meg.

Es Meg, la Mutilada, si no para con esos juegos, pensó Gillyanne, pero solamente dijo:

—Qué bueno para ella. ¿Qué más?

—Un marido debe asegurarse de que esté bien vestida o por lo menos que no pase frío.

Gillyanne miró su vestido sucio y arrugado y enseguida lo encaró, con una ceja arqueada.

—Acabamos de llegar aquí. No tuve tiempo de recoger tus vestidos antes de dejar Ald-dabhach.

Él estaba empezando a ponerse a la defensiva y Gillyanne cReyó que era una buena señal.

—Perfecto. ¿Y después?

—Una dama debe ser poseída con gentileza y cuidada con cariño hasta que engendré un bebé. Debe ser tratada con respeto por su modestia. Un hombre reserva sus pasiones crudas para mujeres como Meg. Tales cosas sorprenderían a una dama.

—¡Qué bestia! —Ignoró la mirada de sorpresa de su marido. —¿Quién te ha dicho semejante bobada?

—Mi tío, sir Neil MacEnroy. Es experto en el trato con damas de buen nacimiento.

—¿Y? —Protestó, sin esconder su cara de burla. —¿Conoce a todas las damas para poder hablar con tanta seguridad?

Obligado a pensar en el asunto mientras buscaba una respuesta, Connor se dio cuenta de que no tenía la certeza de cuándo o dónde su tío había conocido damas. El hombre raramente hablaba con alguna. Pero era algo que no iba a admitir a la mujercita enfadada que tenía en frente.

—Él me enseñó todo lo que sé. —Dijo, y vio que la mirada de la joven era de absoluto escarnio.

—A tu tío se le enseñó de manera diferente a la mía. —Dijo Gillyanne, dirigiéndose a la cama, donde se sentó, confiada de que Connor no saldría ahora. —Él tiene razón en cuanto a la comida y las ropas y un lugar para vivir.

—Tienes un lugar donde vivir. Te he dado eso. —Connor se alegró de haber hecho una cosa bien.

—Pero, como una dama bien criada, debo estar en desacuerdo con todo lo que dijo.

—Una muchacha no discute con un hombre. La palabra de él es ley.

Gillyanne miró a Connor, maldiciendo su incapacidad de mirar dentro de él. No podía creer que fuese hueco. Solo necesitaba educación.

—Esta muchacha si discute. —Respondió.

—Empiezo a darme cuenta.

Se veía absolutamente encantadora sentada en el borde de la cama, con los pies a varios centímetros del suelo. Connor sintió su deseo encenderse dentro de él e intentó controlarlo. No era fácil cuando podía recordar con claridad la belleza de ese cuerpo pequeño, y el calor acogedor y firme cuando había estado dentro de ella. Había derramado su simiente dentro de ella como era su deber como marido, pero continuaba insatisfecho. La vida de restricciones a la que se había acostumbrado le robaba los placeres de la cama. Es por eso que se había vuelto hacia Meg y, sin embargo, tenía que admitir que, después de todo, Meg no despertó su lujuria. Eso podría ser un problema porque, si no satisfacía el hambre que lo consumía, podría tratar de satisfacerlo con su esposa. Y ella era una dama. También era demasiado pequeña y delicada, y el temía que pudiese lastimarla.

—Esta muchacha te está diciendo que un marido no puede ir tras las faldas de otras mujeres. Eso es adulterio. Y es pecado.

—Un hombre se mueve por deseos poderosos, muchacha, deseos que necesitan mucho para ser saciados. Una dama no tolera eso. Por eso existen muchachas como Meg.

—Bobadas de mierda.

—Una dama no debería utilizar un lenguaje tan vulgar.

—Sigue hablando de esas tonterías y pronto verás lo vulgar que puedo llegar a ser. —Suspiró y se dejó caer de espaldas en la cama. —Ahora, ve y acuéstate con tu zorra. No sé porque debería importarme. No eras muy bueno en eso después de todo. —Gillyanne se sorprendió cuando el de repente se acostó sobre ella. Se veía bastante enfadado.

—Fui muy bueno. —bramó él. —Tomé tu virginidad sin un solo grito de tu parte. No te lastimé.

—No, no me hiciste daño. Pero tampoco me diste placer.

Él la miraba como si fuese la criatura más extraña que había conocido. Le devolvió la misma mirada, pero sin conseguir penetrar en sus emociones. Era frustrante.

—Las damas no quieren placer, no lo sienten. Esperan que su marido satisfaga esas crudezas con sus amantes.

Gillyanne se irguió sobre los codos y acercó su rostro al de él, tanto que sus narices casi se tocaban. Se sentía decepcionada. Las circunstancias habían forzado un matrimonio con ese hermoso hombre y había creído que podría, finalmente, por lo menos probar un poco de esa pasión que chispeaba en los ojos de sus primas. En lugar de eso, había conseguido a un marido que la trataba como si pudiese romperse con una caricia apasionada. Había habido tantas promesas en esos primeros besos, y estaba decidida a hacer que esas promesas se cumpliesen. Si no, entonces, esperaría a ser rescatada. Ignoró el murmullo de su mente que le decía que no debía seguir con ese plan.

—Haré un trato contigo. —Dijo ella. —Muéstrame esos placeres rudos, eses deseos crudos. Trátame como si fuese tu amante, no tu esposa. Si no puedo aguantarlo, no te molestaré más a cerca de esa zorra. Solo exijo una cosa. No me avergüences caminando con tus amantes ante los ojos de tu pueblo. Si haces eso me expondrás al escarnio de las personas de tu clan. Eso no lo toleraré, no en silencio. Por lo tanto, venga, muéstrame lo que se supone que me puede escandalizar.

Connor se enderezó y llevó la mano a los lazos de su casaca. Estaba intentando aceptar el trato. Quería demostrarle toda la plenitud del deseo que sentía por ella, quería ver si podía encender la llama de la pasión en aquellos preciosos ojos. Quería tocar cada centímetro de su sedoso cuerpo sin preocuparse de que se extrañase, quería besar ese vientre, recostarse en los pezones de color frambuesa, lamer esos muslos blancos. Empezaría poco a poco, pero quería pasar la lengua por los rizos de color marrón rojizo entre esas hermosas piernas, algo que había oído contar, pero nunca había sentido el impulso de hacer.

Y, por qué no, decidió, sacándose la casaca. Podría asustarla o incomodarla, pero le había dado permiso, por lo menos por esta vez. Al menos que se desmayase o empezase a pelear, él se permitiría saciar todos sus deseos. Sí, después de eso, volvían a una relación ocasional para que él pudiera llenarla con la semilla que le daría un heredero, tendría al menos un recuerdo que atesorar. La forma en que comenzó a abrir los ojos cuando él se quitó la ropa le hizo imaginar que el coraje de Gillyanne ya estaba empezando a fallar.

Gillyanne sintió una oleada de calor sobre ella cuando su esposo se quitó la ropa. Había visto muy poco de él antes. Era todo músculo duro y carne prieta, de una piel dorada. Una fina línea de bello comenzaba debajo del ombligo, y se hacía más espesa en sus genitales y oscurecía cada centímetro de esas piernas largas y musculosas. Era hermoso y mucho más masculino, pensó, al mirar a su ingle. No había visto muchos órganos masculinos, a no ser los de sus primos pequeños, y la mayor parte de lo que sabía de eso era lo que Avery le contaba entre carcajadas cuando estaban aburridas. Tenía la certeza, de que Connor había sido particularmente bendecido en ese aspecto.

—¿Tienes miedo? —Preguntó mientras la levantaba y comenzaba a desnudarla.

—No, solamente he notado que no estás nada aburrido. —murmuró, intentando no sentirse abrumada por la luz del cuarto, mientras le quitaba la ropa.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Es como mi prima Avery llama a un pene en reposo.

—¿Cuántos has visto? —Preguntó, dejando de desatar los lazos del corpiño para mirarla.

—Bien, no suelo espiar a los hombres. —Dijo, ligeramente insultada por esa acusación no verbalizada. —Pero, en una fortaleza llena de gente y con una multitud de primos y hermanos, una muchacha ve algunos de soslayo, aquí o allá. Avery les pone nombres a varias, eh… posiciones. Están los aburridos, un poquito interesados, y nada aburridos.

—Las muchachas no deberían mirar el sexo de los hombres y no deberían poner nombre a esas cosas.

—Tantas reglas. —Murmuró, con desdén.

Le sacó la camisola y miró los calzones de lino, luchando por no soltar una carcajada. Era intrigante como conseguía divertirlo, a él, un hombre que generalmente no se reía. Excepto por una ocasional risotada, no conseguía recordar la última vez que se había echado una buena carcajada. No era el tipo de cosa que un laird haría. Se lo viesen así, pronto perdería el control de su pueblo. Era la fuerza que los mantenía unidos.

—Todavía estás usando esos calzones.

—Sí, lo estoy, y pretendo conservarlos.

—Es ropa de hombre.

—Y así como un hombre protege sus partes bajas, ¿cómo se espera que una muchacha soporte el frío y corra el riesgo de sufrir lesiones cuando cabalga? Y no importa cuán cuidadosa y modesta sea una muchacha, siempre habrá algún loco tratando de mirar debajo de sus faldas. Bien, lo que está bajo mis faldas no es para los ojos de nadie, a no ser para los de mi marido. Por lo tanto, no pienses que conseguirás que deje de utilizarlos.

La simple idea de que algún hombre podría querer echar una ojeada a esos tesoros fue suficiente para que Connor decidiese que los calzones, después de todo, no eran algo malo para una chica después de todo. Soltó los lazos de la ropa y, en el momento en que cayeron a sus pies, levantó a Gillyanne y la colocó sobre la cama. Parecía extremadamente pequeña allí acostada, delicada y frágil.

Gillyanne se ruborizó ante aquella mirada preocupada. Y su vergüenza pronto se convirtió en aflicción. Sabía que era pequeña, pero así eran la mayoría de las mujeres de su familia y sus hombres parecían bastante complacidos. Una rápida mirada al pene erecto le dijo que la mirada de Connor no significaba falta de interés.

—¿Vas a seguir mirándome o tienes la intención de avanzar? —Protestó ella, incapaz de soportar esa mirada por más tiempo.

—Avanzar. —Respondió Connor y se acostó sobre ella.

Refunfuñó deleitada cuando él le dio otro de aquellos besos que encerraban tantas promesas. Gillyanne pasó los brazos alrededor del cuello de su marido y lo atrajo hacia sí. Era grande, ardiente, pesado, pero a ella le gustaba la sensación de ese cuerpo contra el suyo. A la primera envestida de esa lengua contra sus labios, los entreabrió. Conforme la invadía en breves estocadas, sintió aquel delicioso calor fluir por sus venas, y ese extraño pero placentero hormigueo en su vientre había regresado. Ahora sabría de lo que se trataba, aprendería lo que hacía poner esa mirada en los ojos de los amantes.

Connor podía sentir esos bellos pezones endurecerse contra su pecho, al besar a Gillyanne. Quería tomarla de inmediato, pero se dijo con firmeza que iría lentamente. No estaba seguro del motivo, pero quería hacer más con Gillyanne de lo que había hecho con mujeres como Meg, algo más que unas caricias mutuas, algunos besos, y enseguida enterrarse y gozar hasta esparcir su semilla. Y eso, pensó, casi sonriendo al besarle el cuello en dirección a los adorables pechos que tanto ansiaba, era lo mejor de tener una esposa. No necesitaba retirarse en el último momento, para eyacular fuera en el frío. Sí, junto al placer de continuar caliente y a gusto dentro de ella cuando encontrase alivio, el pudiese tener en Gillyanne un poco de amor, podría en realidad encontrar algo muy parecido a la felicidad.

Cuando bajó en dirección a sus pechos, se apoyó en los codos y cubrió los pequeños montículos con sus manos. Era como si ese fuese su lugar. En relación al tamaño, siempre había buscado mujeres llenas de cuerpo para llevarse a la cama, de generosos pechos, y aun así no creía que hubiese sentido algo más perfecto que sujetar los pechos pequeños y firmes de Gillyanne y sentir esos pezones duros rozándole las palmas de las manos mientras respiraba. Deslizó las manos hacia los lados y después de un instante de apreciación ante la visión de aquellos picos tan oscuros y rosados, tan rígidos e incitantes, los lamio lentamente. El ahogado gemido de Gillyanne lo hizo dudar, molesto porque la había sorprendido tan rápido. Entonces, sintió que ella se arqueaba, frotándose contra él, temblando. Repitió el gesto y ella reaccionó casi de la misma forma. Aturdido, se dio cuenta de que ella había disfrutado mucho la caricia. Entonces, se recostó, lamiendo, chupando hasta que tuvo que asegurarla por la cadera ondulante para calmarla.

Sabiendo que estaba cerca de perder el control, la besó en el vientre. Cuando paso la lengua en torno a su ombligo, deslizó las manos entre sus piernas. Y esta vez supo que la reacción que la hizo alzarse en la cama significaba que apreciaba sus caricias, podía sentir el calor y la humedad invitándolo a entrar. Presionó su mejilla contra el firme vientre de Gillyanne, luchando por controlar el impulso de besarla allí, en esos hermosos cabellos marrones. Era muy pronto aun. En lugar de eso, se conformó con respirar profundamente, saboreando el olor de la piel limpia y el almíbar cálido de la excitación femenina.

Era demasiado para conseguir contenerse y se irguió. Una vez que ella lo envolvió con sus fuertes piernas, como para impedirle huir, él la penetró. La sensación caliente y apretada de ese nido lo hizo gemir. Ella dijo su nombre, con la voz ronca y abatida por la fuerza de la necesidad. Y Connor sintió que lo último de su control se desvanecía. Al comenzar a moverse, cada centímetro de ese cuerpo delgado lo animaba a no atenuar sus embestidas, la besó y probó esa avidez salvaje. Sintió cuando llegó al clímax y se sumergió más profundo, sacudido por la fuerza de su propio orgasmo. El modo en que ese cuerpo parecía beberlo, la manera en que le enterraba las uñas en la espalda solamente acrecentaba la intensidad del placer que sentía. Finalmente, se dejó caer sobre ella, con la cara enterrada en la almohada.

Gillyanne comenzó a acariciar a Connor mientras recuperaba los sentidos. Soltó un gemido cuando el pene, ahora flojo, se deslizó fuera de su cuerpo. Así era como debía ser, se quejó mientras deslizaba los pies por esas fuertes piernas. Ahora entendía esas largas miradas y suspiros. Y tenía que estar segura de que Connor entendía que no tendría que satisfacer sus crudas pasiones en otro lado

—Todavía sigo viva. —Dijo, bromeando, pero no sorprendida de escuchar un toque de asombro en su propia voz.

—Creo que yo también. —Dijo él, mirándola y sintiendo una satisfacción extrema ante el persistente brillo de la pasión en esa cara.

—Y no estoy ni un poco enfadada.

—No, no lo estás, pero esto era solo una pequeña muestra.

—¿Solamente una pequeña muestra?

—Sí. Todavía puedo hacer algo que te disguste.

—Puf. Pues inténtalo.

Era lo que pretendía, pensó Connor, y sonrío a la almohada. Era difícil para el aceptar que su tío estaba equivocado. Era más fácil pensar que Gillyanne era un caso extraño, una entre un millón. Tal vez su familia la hubiese criado para no ver nada equivocado en disfrutar del sexo con su marido. Un montón de preguntas llenaron su cabeza, pero las apartó. Fueran cuales fuesen las razones, a Gillyanne le gustaba hacer el amor, libremente y con locura. Sus gritos de placer habían sido dulces y verdaderos.

Y altos, pensó, y sonrió otra vez. No se sorprendería si todos en Deilcladach la hubiesen escuchado. Solamente un idiota cuestionaría semejante regalo, y Connor MacEnroy no era un tonto.

Capítulo VI

Connor abrió los ojos y miró al pecho que casi le tocaba la nariz. Era un pecho adorable, pálido, sedoso, suave, firme e incitante. El pecho pequeño de su esposa. Sintió, de repente, una fuerte sensación de posesión. Ningún hombre podría besar ese pecho, juguetear con ese pezón de color frambuesa hasta endurecerlo, o tener esa forma perfecta calentando la palma de su mano. Por lo menos no sin arriesgarse a tener una muerte lenta y profundamente dolorosa, pensó, e intentó imaginarse porque la simple idea de que otro hombre tocase a Gillyanne hacia que sus entrañas se retorciesen de rabia. Tener una esposa no era tan simple como había creído en un principio. Claro, podría tratarse de esa esposa en particular, decidió, al rodear aquel bello pezón con el dedo y ver que Gillyanne se retorcía. Estaba a punto de tomarlo entre sus labios cuando alguien llamó a la puerta.

—¡Qué demonios…! —Protestó y vio que Gillyanne lo observaba, con los ojos nublados de deseo.

—Es por la mañana. —Murmuró y subió la sábana hasta que le cubrió el pecho mientras Connor se sentaba.

—Una buena hora para una pelea. —Miró con una mueca a la puerta. —Hoy, no, pero. ¿Quién es? —Gritó.

—Tío Neil está aquí —Gritó Diarmot, en respuesta. —Quiere verte ahora.

—Dile que estoy buscando a mi heredero.

—Díselo tú. Nuestro tío no está contento de que te hayas casado sin hablar con él. Quiere conocer a tu esposa.

—Mantenlo con la boca llena. Bajaré en unos minutos. —Maldiciendo a su tío, Connor se lavó, se vistió y se dirigió hacia la puerta, diciendo sobre su hombro: —Es mejor que te des prisa en bajar a salón.

Gillyanne no tuvo la oportunidad de responder antes de que el saliese del cuarto. Se dejó caer sobre las almohadas. Qué forma tan brusca de despertar, pensó. Un poco de pena atravesó su corazón, pero rápidamente la alejó. Connor era principiante en el arte de ser un marido así como lo era ella en ser una esposa. Necesitaban práctica.

Salió de la cama y empezó sus abluciones. Había otras cosas de las que no estaba segura. A pesar de la gloriosa noche de pasión que habían compartido, Gillyanne no sabía si había cambiado alguna de las extrañas ideas de Connor sobre cómo tratar a la esposa. De hecho, todo lo que le había demostrado era que una mujer bien nacida podía hacer frente a lo que él llamaba pasión cruda. Y eso no era exactamente un largo paso hacia delante.

De repente, recordó que el tío Neil había sido el idiota que había llenado la cabeza de Connor con todas esas absurdas ideas sobre las mujeres. Apresuró el paso. No era prudente dejar a su marido solo con ese hombre en particular durante mucho tiempo.

—Tío Neil —Dijo Connor, al entrar al salón. —Bienvenido.

Mientras se sentaba, una Meg de cara enfadada le sirvió un cuenco de leche de cabra, Connor estudió a su tío. El hombre de pelo gris llenaba su propia jarra de cerveza, a pesar de la temprana hora. Neil parecía que había pasado una mala noche.

—Entonces te has casado, muchacho. —Dijo Neil, pareciendo poco satisfecho con la noticia. —¿Por qué?

—¿Diarmot no te lo ha contado?

—Solamente dijo que estabas arriba con la muchacha cuando le pregunté donde estabais tú y tu esposa.

—¿Cómo supiste que tenía esposa?

—Todo el mundo de aquí a Edimburgo sabe eso, muchacho. Tres caballeros consagrados y lairds haciendo el tonto intentando atrapar a una muchacha es el tipo de historia que se difunde con rapidez.

Connor intentó pensar por qué se sentía tan molesto con esa respuesta. Entonces, se encogió de hombres. En realidad las noticias corrían.

—Gané el juego, tomé el premio y ahora Ald-dabhach está bajo mi dominio. —Respondió, orgulloso.

—Aunque la chica te eligió a ti.

—Me escogió, pero solamente después de que cada uno de nosotros intentó y fracasó en tomar Ald-dabhach y demostramos que estábamos preparados para intentarlo otra vez, como más fuerza y, tal vez, con menos cuidado con la propiedad y el pueblo. Es una muchacha inteligente, pero de buen corazón. No ha querido que se derramase sangre. Una vez que sus planes fallaron, decidió finalizar el juego.

—No fue un plan. —Protestó Gillyanne, al entrar en el salón al tiempo que escuchaba las palabras de Connor. —Fue estrategia.

Neil miró a Gillyanne y frunció el ceño.

—Por Dios, muchacha, ¿no podrías haber esperado hasta crecer un poco más.

Conforme Gillyanne se dirigía a sentarse al lado de Connor, decidió que no sería prudente llegar al lado del tío de su marido y darle un golpe en la cabeza.

—Ya he crecido.

—Pues, no has hecho un buen trabajo. Y por la apariencia de los trapos que llevas, eres pobre también.

—Ha traído Ald-dabhach como dote de casamiento, tío. —Dijo Connor, ocultando su enojo por las palabras poco amables de su tío. —No es necesario nada más. Y su primo pronto traerá todas sus cosas. No ha habido tiempo de recogerlas, porque creí más sensato traerla a la seguridad de esta fortaleza.

—¿Crees que los otros intentarán arrebatártela?

—Creo que lo pueden intentar, sí.

—Entonces la pelea comenzará de nuevo.

Aquello alarmó a Gillyanne e intentó concentrarse en la leche y el pan que un muchachito había colocado delante de ella. Se había rendido y aceptó el matrimonio para evitar el derramamiento de sangre. Era horrible pensar que, al salvar al pueblo de Ald-dabhach, podría haber comenzado una nueva disputa entre los clanes.

—No —Dijo Connor, con firmeza. —No resucitarán las antiguas peleas y odios. Robert y David no quieren volver a eso, y yo tampoco. Los tres pasamos nuestra juventud limpiando el desastre que dejaron nuestros padres. Estamos cansados de eso.

Meg llegó y colocó un plato de pan delante de Connor. La mujer se frotó contra él y le lanzó una mirada tan sensual que Gillyanne sintió ganas de clavar el cuchillo de comer en el trasero voluminoso de la mujer. Connor se apartó de Meg y le hizo un gesto para que se fuera.

—No deberías ser tan frío con tu amante, Connor. —Aviso Neil. —Las mujeres conocen muchas formar de hacer pagar a un hombre

—Meg ya no es mi amante.

—Ah, ¿tienes una nueva? ¿Quién? ¿Jenny? Una bella muchacha, con un bello cuerpo.

—Ahora soy un hombre casado, tío.

Connor todavía no tenía claro si estaba de acuerdo o incluso se creía un montón de cosas que Gillyanne le había dicho la noche anterior, a no ser una de ellas. Estaba mal ofenderla delante de su familia. Realmente eso le robaría todo el respeto, haciendo que fuese difícil, si no imposible para ella asumir su lugar como señora de Deilcladach. Eso no podía suceder. Y si Gillyanne continuaba aceptando y devolviendo su pasión como había hecho anoche, el realmente no veía la necesidad de tener una amante. Era un hombre de lívido activa, pero nunca había deseado un surtido continuo y cambiante de amantes. Todo lo que deseaba era que la muchacha fuese acogedora y apasionada, y Gillyanne mostraba ser la promesa de ambas cosas. Miró a su esposa y no se sorprendió al verla mirar con mala cara a su tío, aunque intentaba disimularlo. Había sido un grosero.

—¿Y qué tiene que ver que seas casado con tener una amante? —Preguntó Neil, llenando su jarra de cerveza otra vez.

—Si Connor va detrás de cualquier falda ahora, eso se considera adulterio y creo que es un pecado. —Murmuró Gillyanne.

—Un hombre necesita de vez en cuando a una muchacha acogedora y apasionada. —Cuando Gillyanne bufó ante aquella opinión, el preguntó: —¿Quién eres, muchacha?

—Gillyanne Murray de Dubhlinn, hija de sir Eric Murray e Lady Bethia.

—¿Sir Eric Murray? —Neil la miró por un momento y luego posó su mirada en Connor, alarmado. —¡Es un hombre del Rey!

Si solo el nombre del hombre dejaba a su tío tan angustiado, Connor empezó a pensar que las advertencias de Gillyanne sobre su padre podrían no ser amenazas vanas. Claro, era absolutamente inaceptable que una esposa amenazar a su esposo, pero sería prudente hacerle hablar un poco más a cerca de su padre.

—El propio Rey sugirió que si uno de nosotros desposase a la muchacha sería la mejor forma de impedir enfrentamientos.

—Ah, bueno, eso puede ayudarte. Sospecho que le dirás todo eso a Sir Eric cuando venga aquí a buscar a su niña.

Gillyanne extendió una gruesa capa de miel sobre una rebanada de pan y comió lentamente, mientras estudiaba al tío de Connor. Si la forma en que tragaba cerveza a esa hora de la mañana era alguna indicación, el tipo era un borracho. La conversación anterior le había revelado una sutil pero profunda desconfianza hacia las mujeres. Había algo en este hombre que la incomodaba. Sentía en él una profunda culpa y rabia que no conseguía mitigar con toda la bebida que era capaz de tragarse. Sir Neil MacEnroy era un hombre de secretos. Negros y feos secretos que estaba aterrorizado de que alguien los pudiese descubrir.

Decidió observar al hombre de cerca para ver si realmente era el peligro que sentía.

Concentró su atención en Neil cuando empezó a contar un cotilleo de la corte, el cual, sospechaba, citaba a propósito. No la sorprendió escuchar el nombre de su primo Payton seguido de una larga lista de casos amorosos en las que había estado involucrada. Entonces, cuando Neil se puso a hablar de su padre y después a contar dos pequeños incidentes que indicaban que estaba siguiendo el mismo camino alegre de Payton, la rabia obligó a Gillyanne a levantarse.

—Insultas a mi padre, señor. —Exclamó.

—¿Insultar? —Neil pareció atónito. —Solamente estaba contando el hombre apuesto y lujurioso que es tu padre.

—Es un hombre excelente y lleno de vida, pero ese chisme que lo pone en la cama de otras mujeres no es más que una mentira. Mi padre no es ningún adultero.

—Claro, muchacha, siendo su hija no quieres ver la verdad…

—Conozco bien la verdad. —Lo interrumpió. —Mi padre jamás traicionaría a mi madre. —Cerró los puños y tuvo ganas de golpear a ese hombre que había puesto los ojos en blanco. —El la ama. Si eso no es razón suficiente para el señor, entonces escuche bien lo que el mismo dice. Admite que fue muy parecido a mi primo Payton en su juventud, pero no ahora. Como él dice, pronunció sus votos ante Dios y no correría el riesgo de pecar caminando con alguna zorra. Papá también dice que, aunque sea solo, porque mi madre es la mujer que arriesgó su propia vida para darle hijos, que cuida de su hogar y de su comodidad, y que estará a su lado cuando sea viejo, arrugado y acabado. Por todo eso, debe por lo menos serle fiel. Y no escucharé ninguna otra mentira sobre él.

Gillyanne no esperó el permiso y salió del salón. Pretendía ventilar su propia rabia haciendo limpieza en el cuarto de Connor.

—La muchacha con la que te casaste no entiende el mundo. —Dijo Neil.

—Tal vez no. —Coincidió Connor —Pero creo que conoce a su familia muy bien.

—¿Te estás poniendo de su lado?

—No veo ningún lado aquí, tío. No ha dicho nada cuando contaste las aventuras picantes de su primo. Fueron las historias sobre su padre lo que la han enfadado.

—No he dicho nada más que la verdad. Las niñas tontas no quieren pensar que su padre se comporta como los demás hombres.

Connor no quería discutir con su tío, aunque sentía un fuerte impulso de defender la rabia de Gillyanne.

—Bien, sea verdad o no, fue un poco descortés repetir esas historias. Ambos sabemos cuántos chismes se oyen, principalmente sobre las cosas de la corte, ¿no?

Neil estudio a Connor por un instante y entonces dijo:

—No crees que las historias sobre su padre son ciertas.

—No es mi papel creer o no. Pero, la muchacha cree en todo lo que ha dicho con tal convicción que debe haber algo de cierto ahí. Por lo tanto, me siento inclinado a pensar que son mentiras, tal vez con la intención de perjudicar a un hombre tan cercano al Rey que causa envidia. Aunque fuese verdad, no es el tipo de historia para ser repetida delante de propia hija del perjudicado.

—Connor tiene razón en eso, tío Neil. —Dijo Diarmot, que estaba a su lado. —Lady Gillyanne está muy orgullosa de su padre. Se puede percibir eso cuando pronuncia su nombre. Para ser justo, a nadie le gusta que hablen mal de su padre. ¿Es un hombre apuesto?

—Las muchachas dicen que sí. —Refunfuñó Neil. —El y su primo. Ambos hacen a las mujeres casi pelearse por llevarlos a la cama. Principalmente el primo. Hablan de él como si fuese todo lo hermoso y bello de un hombre. —Neil bufó de disgusto y bebió de un trago su cerveza.

Mientras sus hermanos intentaban saber más, Connor se recostó en la silla e intentó clasificar sus sentimientos. Había discutido con su tío sobre algo concerniente a su esposa, aunque ligeramente. Podría ser exactamente lo que un marido debería hacer, aunque implicase un toque de ternura por parte de él. Y tendría que cuidarse de ese tipo de cosas, pensó, al ver a Fiona escabullirse fuera, ya que la pequeña Gillyanne aparentemente tenía una gran habilidad para atraer aliados.

—¿Qué estás haciendo?

Gillyanne desvió la atención de la chimenea que refregaba, sorprendida de ver a Fiona entrar. Desde la primera vez que había visto a la hermana de Connor, había captado el destello de curiosidad en los encantadores ojos violetas de la niña. Era difícil sentir lo que la joven tenía dentro de ella. Esa protección a los sentimientos era evidentemente un rasgo de los MacEnroy.

—Estoy limpiando el cuarto del laird. —Respondió Gillyanne y miró a Joan, que enrolló la alfombra junto a la cama de Connor. —No, Joan, quita las cortinas, los tapices y la ropa de cama primero. Oh, y asegúrate de que una de las mujeres suba con más agua y algo para limpiar este suelo.

—Eso es trabajo de Meg —Dijo Fiona y arqueó una ceja en una perfecta imitación de Connor. —Meg hace lo que quiere, es verdad, pero realmente su trabajo es la limpieza.

—Está claro que no tiene la intención de asumir su trabajo. No, como dormía en esta cama…. —Gillyanne miró hacia la cama de Connor, pensó en él acurrucado con otra mujer debajo de las sábanas, y deseó prender fuego a la cama.

—Meg nunca estuvo en esta cama. Ninguna de las mujeres de Connor estuvo. No es que el haya tenido muchas. Me sorprendió saber que ya te habías acostado en ella, pero eres su esposa y muy limpia. El quiere que sus sabanas se cambien cada semana. —Fiona frunció el ceño. —Ni si quiera sé cuándo se han cambiado las mías.

—Entonces me ocuparé de tu habitación. Ven, ayúdame a poner los colchones en la ventana, para que se aireen. —Le dijo a la niña, tan pronto como Joan salió. —Después, cuando los coloquemos de nuevo en la cama esparciremos hierbas entre cada capa.

—Creo que Connor es tan exigente con respecto a su cama porque ha pasado muchos años en chozas húmedas mientras reconstruíamos la fortaleza.

Joan volvió para retirar las alfombras para que fuesen batidas. Trajo a su prima Mairi armada con una escoba, un cubo con agua y trapos. Gillyanne se preguntó por un momento si Connor notaría la limpieza rigurosa de su cuarto y entonces, suspiró, involuntariamente. Podía notarlo, pero dudaba de que dijese nada. Continuó refregando la chimenea y se dijo a si misma que no necesitaba la aprobación o los elogios de su marido. La satisfacción de un trabajo bien hecho era una recompensa por sí sola.

—¿Hay algo que pueda hacer? Soy una mujer ahora y tengo que encarar la dura realidad. No puedo ser un guerrero, ni ser como mis hermanos. Mi destino es casarme con un hombre y darle hijos. Es bueno que sepa cómo luchar al lado de mi marido, pero él ha de esperar que sepa cómo cuidar de su chimenea. —Fiona empezó a limpiar las paredes.

—¿No te enseñaron ninguna de las tareas femeninas?

—¿Qué podrían Connor, o mis otros hermanos o mi tío saber de tareas femeninas? No me malinterpretes. No me quejo de la forma en que me criaron. Connor hizo lo mejor que pudo, como un muchachito que era, para cuidar a una niña y mucho que reconstruir. Es por el que ahora quiero aprender cómo ser una dama. No lo avergonzaré, ni a él ni a mi marido con ninguna ignorancia.

—Aunque muchos de mis familiares se reirían de mi por intentar enseñar a una joven los modales de una dama, lo haré lo mejor que pueda por ayudarte.

Trabajaron en silencio durante algún tiempo, pero en el instante en que Mairi salió, Fiona murmuró:

—Creo que tendré que aprender a utilizar un vestido.

Gillyanne se echó a reír.

—Sí, me temó que tendrás que hacerlo. Cuando mi primo James me traiga mis ropas, puedo darte uno de los míos. —Midió a Fiona con los ojos. —Necesitarás solamente unos ajustes. —Vacilo, por un instante. —Escuché algunas historias de lo que ha sucedido aquí, todas las batallas y las muertes, pero ¿podrías contarme todo mientras trabajamos?

Fiona respiró hondo y empezó la larga y sombría historia de años de batallas, destrucción y muerte. Cuando Mairi volvió para pulir el suelo, añadió uno o dos relatos tristes. Mientras se contaba todo este horror, Gillyanne empezó a comprender lo que había hecho a Connor ser el hombre que era hoy en día.

Apenas llegando a los quince años, Connor había presenciado el brutal asesinato de muchos miembros de su clan, incluidos sus padres. Las tierras habían sido devastadas, dejando poco alimento o refugio para los supervivientes dispersos del clan del que había alcanzado la condición de laird. Después, atravesaron años de penurias mientras dirigía la reconstrucción y se ocupaba de la protección de sus hermanos y su pueblo. Era algo de lo que sentirse orgulloso, pero Gillyanne tuvo que concordar con Fiona cuando dijo que Connor todavía sufría por la culpa de no haber luchado y muerto al lado de su padre.

Eso explicaba mucho. La carga sobre los hombros jóvenes de Connor habría derribado a muchos otros, pero él se había esforzado en hacer lo que era necesario. Los sentimientos de su marido estaban enterrados profundamente dentro de él, firmemente guardados durante muchos años de disciplina y lucha por la supervivencia. No había tenido tiempo ni espacio para las emociones más leves y algo que podría creer que era un toque de debilidad. Ahora, aunque todo estaba en paz y restaurado, excepto la vida de los seres queridos que no podían volver a la vida, Connor todavía se mantenía aferrado a la imagen de un hombre duro.

Y le costaría mucho trabajo romper esa coraza, pensó Gillyanne, con un suspiro. Después de tantos años, no estaba segura de que quedara alguna alegría o suavidad dentro de Connor.

Un hombre que hacía el amor con una mujer como Connor había hecho con ella tenía que guardar algunos restos de emociones dentro de él, pero también se dio cuenta de que no podía haber nada más que lujuria detrás de esos besos brillantes. Se enfrentaría a una dura batalla si intentaba poner a su matrimonio algo de la belleza y de la alegría que sus primas habían encontrado en los de ellas. Lo que le helaba la sangre era el temor de no saber cómo podía vencer esa batalla, ni si tenía las armas necesarias para hacerlo.

Capítulo VII

No habían traído el agua caliente otra vez. Gillyanne miró la bañera vacía. Después de cinco noches repletas de pasión y días en los que era ignorada por su marido, había concebido un plan. Desgraciadamente, limpiar el lugar de forma adecuada le estaba llevando más de lo que había previsto y Connor no había notado mucho su esfuerzo. Por eso, se había visto tentada a pensar en todos las pequeñas comodidades que una esposa podía darle a su marido. Una de ellas había sido un buen baño caliente preparado al final del día. Esa decisión la había tomado hacia tres días y no había salido como ella quería.

Era el deber de Meg traer agua caliente al cuarto del laird. Gillyanne espera algún problema, pero jamás se había imaginado aquella ofensiva desobediencia. El total desprecio de Meg por cualquier orden dada por la esposa del señor también debilitaba la posición de Gillyanne en la fortaleza, además del evidente desdén y disgusto de tío Neil. Si las mujeres con las que lidiaba Gillyanne no fuesen tan comprensivas y Meg no fuese tan profundamente detestada, sospechaba que pronto no sería más que un chiste para el pueblo de Deilcladach.

—¿Por qué pides un baño caliente todas las noches? —Preguntó Fiona.

—Estoy cansada de que mi marido me ignore todos los días. —Respondió Gillyanne.

—¿Y crees que un baño puede cambiar eso?

—Es una de esas pequeñas comodidades que una esposa le puede dar a su marido. Pensé que si llenaba su vida con un poco de mimos, pronto me notaría fuera de la cama. Y si se baña y come aquí, tendría que pasar algún tiempo conmigo, lo que puede incluir una pequeña charla para que podamos saber más el uno del otro. Podía acostumbrarse a eso.

—Sí, o él podría llevarte a la cama antes de cenar.

Gillyanne suspiró y estuvo de acuerdo.

—Existe tal posibilidad, pero podría acostumbrarse a bañarse en la comodidad de su propio cuarto y, quizás una mujer le ayude en el baño.

—Ya es ayudado por una mujer. —Fiona aspiró fuerte y se llevó la mano a la boca.

—Déjame adivinar. —Gillyanne se levantó, con los puños cerrados. —Meg.

—Y Jenny y Peg —Dijo Fiona, observando a Gillyanne con cautela.

—Las tres zorras de Deilcladach. No es de extrañar que Meg no me traiga agua. Tiene una perfecta oportunidad de seducir a Connor al final de cada maldito día. Bien, ya no más. —Bramó y salió del cuarto.

—No creo que debas ir a la casa de baños. —Fiona la avisó mientras se apresuraba en seguir a Gillyanne. —Hay hombres desnudos allí.

—Ya he visto a un hombre desnudo antes.

Fiona maldijo su propia lengua al seguir a Gillyanne. Gritó sorprendida cuando Joan la agarró del brazo al pasar por la cocina.

—¿Se los has contado, no? —Joan parecía más resignada que enfadada.

—No pretendía. Salió de mi boca. —Respondió Fiona.

—Parece furiosa.

—Sí, y por eso que tengo que ir con ella.

—Sí, ¿para proteger a esa sinvergüenza de Meg? ¿O para qué?

—Dependiendo de lo que se encuentre, puede que no sea solo a Meg a quien se enfrente. Y para una mujer tan pequeña, podría lastimarse.

Joan sonrió al soltar a Fiona.

—Ah, sí hay una pelea entre esas dos, creo que apostaría por nuestra señora. Sí, realmente apostaría por ella.

Fiona se alejó, un poco preocupada por cómo reaccionaría su hermano ante una esposa enojada frente a los otros hombres. Al ver que Gillyanne estaba casi en la puerta de la casa de baños, corrió para alcanzarla. Su corazón le decía que ese matrimonio sería bueno para Connor y tenía miedo de que su hermano fallase en el compromiso de alguna forma, tal vez hasta el punto de alejar a Gillyanne de allí.

Gillyanne maldijo por lo bajo mientras se acercaba a la casa de baños y escuchaba las risas de los hombres y mujeres. No creía que Connor estuviese acostándose con Meg de nuevo, pero su incapacidad para comprender lo que sentía o pensaba le robaba la confianza de sus propias opiniones. Si estaba haciendo el papel de idiota, quería saberlo.

La visión que tuvo al entrar en la casa de baños hizo a Gillyanne detenerse y cerrar los puños con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en las palmas. Solo fue vagamente consciente de los otros hombres. Toda su atención estaba fijada en su alto y apuesto marido. No estaba desnudo. Utilizaba calzones de lino. Delante de él estaba una sonriente Meg, soltando los lazos de su camisa. Gillyanne intento decidir a cuál de los dos debía matar primero.

Connor estaba a punto de quitarse los calzones cuando Sombrío había empezado a contar una historia divertida sobre el herrero y su esposa. Le había prestado poca atención a Meg cuando se había deslizado cerca de él y le había apartado las manos, asumiendo su tarea. Entonces Sombrío se quedó mudo de repente, con los ojos tan abiertos que cReyó que se le iban a salir de las orbitas. Antes de que pudiese preguntar lo que había sucedido, todos los demás saltaron dentro de sus bañeras, incluso aquellos que todavía estaban con las calzas o las camisas puestas. Algunos agarraron sus ropas mojadas y se cubrieron, luciendo como tímidas doncellas. Los pelos de la nuca de Connor se erizaron cuando lentamente se giró hacia la dirección en la que todos miraban.

En el instante en que vio a Gillyanne apostada allí, con sus hermosos ojos verdes chispeando de furia y con una preocupada Fiona a su lado, fue dolorosamente consciente de los dedos de Meg rozándole la piel mientras terminaba de soltar los lazos de sus calzones. Empujó a Meg lejos y cerró la abertura de la camisa. Y se quedó atónito de que tuviese que morderse los labios para no soltar una sarta de disculpas y explicaciones. No había hecho nada malo, pensó, aunque se sentía como si le hubiese fallado de algún modo.

—No deberías estar aquí. —Exclamó, amarrando los calzones. —Hay hombres desnudos.

—Ya he visto hombres desnudos antes. —Bramó ella.

—Bien, no estabas casada entonces. Este no es lugar para mujeres.

—Hay mujeres aquí, ahora.

—Bien, ellas ya nos han visto a todos nosotros…

—Y probado también, supongo.

Las mejillas de Connor se enrojecieron. Se sentía afligido y un poco avergonzado aunque no comprendía por qué. Después de todo, ni siquiera conocía a Gillyanne cuando disfrutaba de los favores de Meg, Jenny y Peg. Cuando se dio cuenta de que la estaban mirando con miradas insolentes, las miró con tanta furia que incluso Meg se dio la vuelta.

—Ahora entiendo porque no me has llevado el agua caliente que te pedí. —Dijo Gillyanne, mirando a Meg que se escondía tras un hombre gordo envuelto en una toalla.

—¿Ella no te ha llevado el agua caliente para tu baño? —Connor esperaba no estar siendo arrastrado a una disputa femenina, pero no podía quedarse allí y permitir que Meg desobedeciese a su esposa.

—Es realidad, era tu baño el que intentaba preparar. Creí que podría bañarte en la comodidad de tu cuarto, ayudado por tu esposa. Esa es una de las muchas cosas que las esposas pueden hacer por sus maridos.

—¿Lo es? —Connor juzgó que apreciaría eso.

—Sí, pero es evidente que prefieres esta reunión de hombres. —Gillyanne percibió que Meg acariciaba al hombre al que se había aproximado, con la mano metida entre las dobleces de la toalla, y el comenzaba a reaccionar con un claro interés. —Meg, ¿crees que puedes abandonar tus modales desvergonzados mientras Fiona está aquí? Sabe que eres una zorra, pero es demasiado joven para ver cómo te comportas. —Entonces, reconoció al hombre. —Y tú eres Malcolm, el marido de Joan. Debería avergonzarte de ti mismo.

—Un hombre tiene sus necesidades. —Protestó Malcolm, mientras intentaba alejarse de Meg.

—¡Oh! Comprendo. Joan te rechaza en la cama. —Dijo Gillyanne, sabiendo perfectamente bien que su mujer no hacía eso. —Si le niega los derechos a su marido, entonces supongo que se merece la profunda y dolorosa humillación de que todos sepan que te acuestas con Meg.

—¿Todos? —Dijo Malcolm.

Gillyanne lo ignoró, al imaginarse como el hombre podría ser tan estúpido para pensar que solamente unos pocos sabían de su infidelidad.

—Y es probable que sea un castigo justo que Joan no solamente haga su propio trabajo sino también el de la mujer con la que la estás traicionando deja sin hacer. Sí, cada vez que ella hace las tareas de Meg porque está ocupada contigo, Joan está recibiendo su castigo por fallar como esposa. Una justicia rígida, pero necesaria, creo.

Malcolm parecía enfermo de vergüenza y Gillyanne se sintió encantada. Miro a Connor que fruncía el ceño a Malcolm.

—Bien, ya que es aquí donde prefieres bañarte, dejaré que disfrutes de tu baño. —Dijo, contenta con la dulzura de su propia voz.

Connor tenía que admitir que bañarse con su esposa lo atraía más que compartir una enorme bañera de madera con otros hombres mientras tres prostitutas le frotaban la espalda y ocasionalmente se divertían con uno de los hombres.

Gillyanne se giró para salir y entonces miró, a Connor, que tenía una expresión de tristeza y un poco de arrepentimiento.

—Siendo una dama sensible y bien nacida, me temo que encontraré difícil tocar t esas partes que ha tocado otra mujer. Pasará mucho tiempo antes de que pueda desterrar esta imagen sórdida y dolorosa de mi pobre mente atormentada. —Esbozó una triste sonrisa, agarró a Fiona de la mano y se alejó.

—Tienes el don de la palabra. —Dijo Fiona, mirando a Gillyanne con admiración.

—Mi madre dice que es un presente de mi padre. —Gillyanne suspiró al aproximarse al castillo. —No le digas nada a Joan sobre Malcolm.

—Él parecía a punto de vomitar.

—Sí, pero la culpa y la vergüenza de un hombre pueden ser cosas efímeras. No creo que el idiota no pensara que su esposa lo sabía todo. ¿Será que los hombres no creen que las mujeres hablan entre ellas?

Fiona sonrió.

—Los hombres no se dan cuenta, pero esas tres mujeres realmente piensan que abrir los muslos para los hombres de Deilcladach las hace importantes. Creo que se dieron cuenta de que Connor no estaba feliz de saber cómo descuidaban su trabajo. —Miró a Gillyanne. —¿Crees que Connor tomará su baño en su cuarto a partir de ahora?

—No lo sé, pero yo pretendo tomar uno.

—Entonces, la señora no la azotó. —Dijo Joan, cuando Gillyanne entró en la cocina. —Y ya que no está cubierta de sangre, supongo que no le zurrasteis a nadie.

—No, pero la tentación fue grande. —Respondió Gillyanne.

—Pensé que la tentación sería ver a todos esos MacEnroy desnudos. —Dijo Mairi, y suspiró.

Gillyanne rió.

—Lo siento mucho pero no he prestado mucha atención y todos se apresuraron a cubrirse.

—Llenamos la bañera del cuarto. —Dijo Joan. —Incluso si el señor no se une a ti, pensé que querrías un baño.

—Gracias, Joan, lo necesito.

—Creo que mi esposa acaba de amenazarme. —Murmuró Connor, al ver a Gillyanne desaparecer dentro del castillo.

—Ah, sí. —concordó Sombrío, haciendo un gesto para que Jenny se alejase. —Si te quedas aquí para que te bañen estas muchachas encontrarás una cama fría en la que acostarte esta noche y quien sabe cuántas más después de hoy. Quedó bien claro.

—Una esposa no debería amenazar a su marido.

—Señor, su esposa lo encontró aquí con las manos de su amante en los calzones y otras dos muchachas con quien ya os habéis acostado al lado. Aunque, yo no sé mucho sobre mujeres. Pero, creo que puedo entender porque su esposa se enfadó al sorprenderlo aquí, con tres mujeres con las que ya has estado, y con ella misma preparada para proporcionaros un hermoso baño delante del fuego. Creo que tienes suerte, la amenaza es dejar tu cama fría.

Connor frunció el ceño, sorprendido cuando varios hombres gruñeron de acuerdo.

—Entonces, ¿todos piensan que debería rendirme a este chantaje?

—Bien, podrías ir, tomar tu baño y reprenderla con firmeza por hablarle a su marido con tan poco respeto.

Una lenta sonrisa curvó los labios de Connor cuando sus hombres rieron. Él, evidentemente, tenía la aprobación de todos para seguir a Gillyanne sin perder su autoridad al hacerlo. Al recoger sus ropas, Meg se adelantó y le acarició el trasero. Connor la empujó.

—Si esa mujercita es lo bastante tonta para alejarse de ti, sabes dónde encontrarás calor. —Dijo Meg, insultada.

—Soy un hombre casado. Por lo tanto, pretendo cumplir el juramento que he hecho. Mi esposa no me ha dado ninguna razón para hacer lo contrario. —Connor miró a Malcolm, que continuaba apoyado en la pared. —En realidad, creo que es hora de establecer otra regla. No puedo ni intentaré controlar la moral de mi clan. Mientras que las normas que se violen no sean mías y no afecten a la seguridad de Deilcladach, quedarán en la conciencia y el alma de cada uno. Pero, parece que algunos de los moradores de mi pueblo están siendo heridos y eso no lo puedo permitir. Por lo tanto, dentro de estas murallas, vosotras, muchachas, no os acostareis con hombres casados, No aquí en Deilcladach. Si tienen relaciones sexuales con un hombre casado, hágalo en otro lugar y al menos traten de mantener la discreción.

Connor no escuchó objeciones de sus hombres, vio en realidad varios gestos de aprobación.

—Y, otra cosa. Muchachas, podéis considerar esto como un aviso. Separar las piernas para los hombres no se considera su trabajo. Parece que os creéis más importantes de lo que realmente sois. Haréis la parte del trabajo que os corresponde. Yo no permitiría que los hombres descuiden su trabajo por placer. Y ciertamente no permitiré que las mujeres lo hagan. Todas tenéis tareas que cumplir las cumpliréis o dejareis Deilcladach. —Miró duramente a Meg, que parecía furiosa. —Y tu cumplirás las órdenes de lady Gillyanne. Ella es mi esposa, la señora de Deilcladach, y por lo tanto puede exigir tu respeto y obediencia.

No se sorprendió cuando Meg simplemente se alejó, obviamente demasiado furiosa para discutir o incluso protestar.

—Es mejor vigilarla. —Le avisó Sombrío, mientras salía del baño, agarró la toalla que Jenny estaba tratando de limpiar y comenzó a secarse. —Señor, Meg le causará problemas. Ya los causa, de cierta forma. Se ha acostado con vuestro tío, con vos y con todos vuestros hermanos. Durante los últimos años, se ha vuelto cada vez más arrogante. Está claro que ha tratado a su esposa, la señora de Deilcladach, con absoluta desobediencia.

—Eso prueba que se cree que es mucho más importante de lo que es, pero ¿cómo podría hacerla un posible peligro?

—No lo sé. —Sombrío sonrió y se rascó la barbilla. —Todo lo que sé es que se ha estado comportando como si fuese la señora del castillo, ordenando a las otras mujeres que no se quejaran porque estaba compartiendo su cama o una de sus parientes. Cuando el señor se casó y decidió mantener sus votos, le retiró algún poder a Meg. Hoy, tomasteis casi todo el que le quedaba. Cuando las mujeres sepan lo que el señor ha dicho aquí, no van a obedecer las órdenes o las exigencias de Meg, ni haran en silencio el trabajo que ella descuida. La tratarán como lo que realmente es: una muchacha de clase baja que no puede mantener sus piernas cerradas. Meg estará furiosa con eso

—¿Nunca te has acostado con ella, verdad? —Dijo Diarmot, mirando a Sombrío algo sorprendido.

—No. Mi madre y mi hermana hablan con frecuencia de la zorra. Sé lo mal que trata a otras mujeres. —Sombrío se encogió de hombros. —Eso sería como abofetear a mis parientes en la cara. Sí, flaqueo de vez en cuando, y tuve una historia con Jenny, pero desearía que no hubiera sucedido. Ella y Peg siguen a Meg. Y, bien, para ser honesto, no puedo olvidarme de que estaría poniendo mis partes más queridas en un jarrón muy usado.

Diarmot soltó una carcajada.

—Creo que intentaré no olvidarme de eso. Maldito seas por poner esa imagen en mi cabeza.

—Estaré sobre aviso. —Dijo Connor. —Si causa problemas, la mandaré fuera. Puede prostituirse en la villa o en una choza del bosque. Ahora, ya desistí de mi baño aquí, es mejor correr a mi cuarto o perderé la oportunidad de tomar uno allí.

Diarmot cruzó los brazos sobre el pecho y observó a su hermano mientras se alejaba.

—¿Qué piensas, Sombrío? Me refiero a la esposa de mi hermano.

—Creo que es una buena muchacha. A la pequeña Fiona le gusta.

—Cuando la muchacha está cerca, puedo ver un rayo de luz en la vida de Connor, incluso la risa de vez en cuando. Ella es enérgica, de opiniones fuertes y muy inteligente. Y lo desafía. A mi tío no le gusta.

—No, no podría gustarle. Connor la escucha. Sir Neil no será ya al único al que oiga.

—Y eso también es algo bueno. Nunca he sentido la confianza que Connor tiene en ese hombre. Siempre pensé que él nos podría haber ayudado más de lo que nos ayudó. Hizo muy poco además de venir de vez en cuando a llenarnos la cabeza con sus opiniones. Sería bueno si Gillyanne pudiese hacer que Connor viese a nuestro tío con más claridad, pero es más importante para el aprender a vivir de nuevo. Creo que esa muchacha podría conseguir eso.

—Si se deja. Cabe la posibilidad de que, si ella empieza a alcanzar esas partes que el enterró bien profundo porque necesitaba sobrevivir, pueda alejarse de ella.

—Entonces, amigo, tú y yo tendremos que observarlos para que podamos actuar con rapidez para impedir que eso suceda.

Capítulo VIII

Gillyanne puso sus brazos a los lados de la bañera y miró los pies que apenas llegaban a la superficie del agua. Tenía que aceptar la verdad. Una mujer no sentiría lo que sintió cuando vio a Meg tocar a Connor con tanta intimidad a menos que su corazón estuviera involucrado. Sentía rabia, tanto de Connor como de Meg, pero también lástima. La imagen todavía persistía en su mente y le apretaba las entrañas.

Se estaba apasionando por un hombre que le daba muy poco de sí mismo. Connor no estaba muerto para los sentimientos, pero apenas revelaba retazos de emoción. Un brillo de diversión, la sombra de una sonrisa, un rayo de rabia. Era como si la necesidad de ser fuerte, de proteger a su familia y su clan hubiese aplastado todas las demás emociones, venciendo a los otros sentimientos hasta someterlos y todavía los mantenía cautivos. Gillyanne sabía que no podría sobrevivir solamente de sombras, brillo y rayos de emoción. No esperaba que su marido se volviese un tonto de palabras dulces y corazón blando, pero necesitaba algo más que pasión. Había entregado su corazón y ahora necesitaba tener una pequeña parcela del de él.

De repente, bufó de disgusto consigo misma. No quería una parte del corazón de Connor, lo quería todo. Parecía justo ya que ella había dado todo el suyo. En ese instante, estaría contenta por esa pequeña señal de que lo estaba alcanzando, provocando una grieta en esa armadura que apresaba sus emociones. Solamente una pequeña grieta, una por la que pudiese espiar e irse metiendo dentro hasta que, un día, Connor despertase y percibiese que estaba allí, en el fondo de su corazón. Y descubriese que deseaba que permaneciese allí. Eso llevaría tiempo, sin embargo.

El sonido de la puerta del cuarto abriéndose de repente arrancó a Gillyanne de sus pensamientos. Maldijo para sus adentros, sorprendida, cruzó los brazos sobre el pecho y encogió las piernas para ocultar su desnudez. Su vergüenza se alivió solo un poco cuando Connor entró en el cuarto. La mirada que le lanzó al cerrar la puerta la hizo todavía más consciente de su desnudez.

—Ah, perfecto, no perdí la ocasión de tomar un baño. —Dijo, al empezar a desvestirse.

—¿Todavía no lo has tomado?

—No. —Dejó a un lado la última pieza de ropa y entró en la bañera, casi sonriendo, porque Gillyanne parecía adorable toda encogida en un intento de mantener un poco de modestia. —Decidí que necesitaba venir y regañar a mi esposa.

—¿Regañar?

—Sí. Una esposa no debería amenazar a su marido.

—Yo no te amenacé.

—¿No? A mí me pareció una amenaza.

No se sorprendió cuando Connor separó el brazo de Gillyanne que tapaba sus pechos y puso una esponja en su mano.

—Salvo ese pedacito. —Señaló a un punto debajo de su ombligo. —Todavía estoy intacto.

Aunque una vocecita le decía que era un error, Gillyanne miró hacia el lugar que señalaba. Sin embargo, no fue ese pedazo de piel lo que sus ojos vieron, si no la prueba erecta y dura de que Connor estaba interesado en algo más que un baño. Le pareció extraño que un colgajo que siempre había considerado ligeramente gracioso pudiese ahora hacer que su sangre hirviese y su pulso se disparase. Y hacerla sentirse impulsada a tocarlo, pensó, extendiendo la mano.

Connor gimió de placer cuando los largos dedos de Gillyanne se curvaron sobre él. La caricia lo dejó en llamas y la creciente osadía de su esposa le agradó. Por un instante cerró los ojos y saboreó el toque, aunque vacilante. Y no tardó mucho en notar que, a menos que pusiese fin al juego, no tomaría un baño. Con reticencia, le alejó la mano.

Fue incapaz de reprimir una sonrisa al señalar la esponja que ella todavía sujetaba.

—El baño primero, después la diversión. Este juego estaba haciendo que me olvidase de eso. —El buen humor que sentía era comprensible, pues ¿Qué hombre no se alegraría de ver una mirada tan caliente en los ojos de su esposa?

Gillyanne se liberó de un poco del deseo y empezó a bañar a su marido. No era solamente la visión de ese bello cuerpo lo que desordenaba sus pensamientos, sino la forma en que el actuaba. Había echado una carcajada y esbozaba una sonrisa. Se dijo a si misma que no dejaría que sus esperanzas alzasen el vuelo, que no vería ese inusitado buen humor con otros ojos. Podría ser una respuesta natural y masculina al hecho de ser bañado por una mujer desnuda en la comodidad de su cuarto y saber que una vez que termine el baño, él podría acostarse con ella. Y debía haberse sentido halagado por su incapacidad para ocultar cuánto placer sintió cuando lo vio.

—Marido. —dijo casi tartamudeando cuando él le sujetó los pechos, provocando sus pezones con los pulgares. —Dijiste que necesitabas un baño.

—Te estaba lavando a ti. —Todavía pensaba que era increíble que pudiera excitarse con lo que muchos hombres considerarían una triste ausencia de senos.

—Ya me he bañado.

Decidiendo que sería más fácil lavar la espalda y el cabello de su marido desde fuera de la bañera, Gillyanne se libró de sus manos, se levantó y se envolvió en una toalla.

—Olvidaste algunas partes. —dijo, y la alcanzó.

Ella lo esquivó, se puso tras él y empezó a lavarle los cabellos.

Al darse cuenta de que estaba acariciando su cabeza, un gesto muy revelador, Gillyanne enjuagó el cabello de su esposo y comenzó a lavarle la espalda.

Connor salió de la bañera y empezó a secarse. Entonces vio el modo en que Gillyanne observaba su cuerpo mientras se envolvía la toalla.

—¿Una esposa no debería secar a su marido después de haberlo mojado todo con un baño? —Preguntó el, extendiéndole la toalla.

Gillyanne la cogió y empezó a secarlo. Había comenzado a sentirse más atrevida, negándose a permitir que el miedo le impidiese hacer alguna cosa. Así que ya había descubierto algunas partes donde a Connor le encantaba que lo acariciaran. Otras además de esa tan obvia, pensó, esforzándose por ignorar el colgante que parecía atraer toda su atención. Mientras lo secaba con gestos cariñosos, lo miró. Tenía los ojos cerrados y la sombra de una sonrisa en su bella cara.

Mientras secaba las largas piernas, recordó algo que su prima Elspeth le había contado. Y Avery concordaba con la espantosa revelación de Elspeth. En ese momento ella habría pensado que era algo extraño, pero ahora, con la polla de Connor al alcance de un beso, no parecía tan extraño. Resolviendo que una dama frágil no se ganaría a un laird osado, soltó la toalla, colocó las manos en esas estrechas caderas y besó la prueba evidente del deseo de su marido por ella. Todo el cuerpo de Connor se puso rígido al momento y se estremeció. Gillyanne lo consideró una señal de interés y lo lamió.

Connor se quedó atónito cuando sintió los labios de Gillyanne tocar su pene. La miró y vio que deslizaba la lengua húmeda y caliente lentamente por toda la longitud del miembro.

Se le puso la piel de gallina y tembló con la ferocidad del placer que le recorría el cuerpo, enterró la mano en los cabellos de su esposa y empujó su cabeza hacia atrás. Un destello de precaución nubló la mirada de deseo en su rostro, y él sintió una ligera tristeza.

—¿Qué estás haciendo?

—Pensé que era evidente. —Protestó Gillyanne, intrigada al ver que el brillo de la pasión de cierta forma contradecía las líneas severas de la boca de su marido y el destello de incertidumbre en esos ojos.

—¿Eso es algo que las esposas hacen con sus maridos? ¿No es algo propio de una prostituta? —De las pocas veces que había oído hablar de tal deleite, una zorra bien pagada le había hecho ese favor.

—Mi prima Elspeth me contó que a su marido le gustaba y, curiosa como soy, le pregunté a Avery si le pasaba lo mismo a ella. Me dijo que sí. Ninguna es prostituta y sus maridos estarían ansiosos de quitarle la vida a cualquiera que las llamase a sí. Pero si quieres que pare…

—Ah, bien... no. Si es algo que una esposa puede hacerle a su marido, puedes continuar.

Lo miró divertida cuando él le soltó la cabeza. Connor se estremeció de nuevo cuando Gillyanne lo lamio otra vez. Aquello parecía más delicioso de lo que podría soportar, pensó, cuando el roce de los labios y la lengua caliente lo hicieron cerrar los puños de deleite. Cuando lo tomo en la calidez de su boca, lucho por mantener el control al que se había acostumbrado durante años, pero le fue imposible. Poco a poco se dejó llevar hasta que gimió de placer, cayó de rodillas y empujó a Gillyanne de espaldas. Con manos temblorosas, le arrancó la toalla y se colocó encima de ella.

Gillyanne jadeó y en seguida se rio por lo bajo cuando de repente fue tirada de espaldas. Era profundamente excitante amar a Connor de esa forma, sentir ese cuerpo grande y fuerte temblar en sus manos. Se acomodó sobre ella con tanta pasión que daba miedo, pero también ella se sentía inundada de la misma ferocidad. Cuando Connor se enterró en ella, Gillyanne percibió que había perdido el control. También supo que tendría alguna marca roja en su delicada piel, pero no le importó. Con las piernas rodeándolo con firmeza, su último pensamiento coherente fue que si un hombre podía entregarse de forma tan apasionada tendría que tener otras fuertes emociones dentro del pecho, y ella pretendía despertarlas todas.

Connor continuó desparramado sobre Gillyanne, mitad sobre la alfombra, mitad sobre ella. Su cara estaba apretada a un lado del cuello de su esposa mientras luchaba por recuperar el sentido. Había perdido todo el control. Eso, era alarmante, porque había depositado toda su locura apasionada sobre su frágil y delicada esposa. Bajo la mano que tenía en el pecho de Gillyanne podía sentir los latidos de su corazón, percibir que el pecho subía y bajaba con la respiración. No la había matado. Mirándola de reojo, no vio señal de lágrimas, entonces probablemente no la había lastimado. No había intentado escapar así que tuvo que asumir que no la había asustado cuando cayó sobre ella como un animal loco y lascivo. Gillyanne, sin embargo, parecía una muñeca rota y no se movía.

—¿Gillyanne? —La llamó en voz baja.

—¿Humm? —Gillyanne levantó sus dedos perezosamente y recorrió la columna de Connor.

No la había dejado inconsciente, pensó con un suspiro sofocado de alivio. Ahora tenía que encontrar una manera de escapar sin mencionar esa absoluta falta de control. Forzando a su cuerpo a moverse, le dio una pequeña palmada en las nalgas y se levantó. Casi sonrió por la mirada sesgada que le lanzó antes de recoger la toalla que había dejado a un lado y envolverse en ella.

—Es mejor apresurarnos en bajar a salón o esos idiotas se comerán toda la comida. —Dijo, y empezó a ponerse una ropa limpia.

Cuando Gillyanne se puso en pie, Connor ya estaba vestido. La tomó en sus brazos para un breve beso y luego se fue, diciéndole que se apurara de nuevo. Gillyanne suspiró y, después de lavarse rápidamente, empezó a vestirse. Tendría que enseñarle a su marido un poco de ternura, un beso y un abrazo después de una relación tan apasionada, podrían ser muy agradables.

Se sorprendió al encontrar a Connor, Diarmot y Sombrío parados en el rellano cuando finalmente se dirigió al salón.

—¿Algo va mal? —Preguntó, al percibir que los tres hermanos la observaban, detrás de Diarmot.

—Tu primo está aquí. —Respondió Connor.

—¡Oh, qué bien! —gritó Gillyanne, al bajar corriendo los últimos peldaños y tomar la dirección que conducía al patio. —Debe haber traído mis cosas y algunas noticias de mi casa.

Connor la agarró por la mano y la empujó a su lado.

—Ha venido con dos hombres armados.

—Claro. Solamente un tonto viajaría por estas tierras sin alguna protección.

—Puede dejar tus cosas en los portones y alejarse.

Gillyanne intento imaginar cómo un momento podría sentirse desesperada por las caricias de ese hombre y, querer arrancarle las orejas al siguiente.

—Él ha aceptado este matrimonio y viene como amigo. Es probable que quiera quedarse unos días para asegurarse de que me están tratando bien.

—Estás siendo bien tratada. Puede aceptar mi palabra sobre eso.

—¿Por qué? Él no sabe quién eres, nunca escucho hablar de ti hasta que pateaste las puertas de mi fortaleza.

—Nanty, tu, Angus y Drew, traed a nuestro huésped no invitado a dentro. —Connor miró a Gillyanne. —Los dos hombres de sir James pueden llenar sus barrigas y quedarse una noche, pero partirán al amanecer. Tu primo puede quedarse aquí durante un tiempo, si quiere. —la empujó hacia el salón. —Lo esperaremos aquí.

—Pero, James debe haber traído mis ropas y me gustaría cambiarme este vestido. —Protestó, necesitando correr para alcanzar el paso de él.

—Puedes esperar una noche más.

No pasó mucho tiempo antes de que un sonriente James entrara en el salón. Gillyanne corrió a darle la bienvenida y abrazarlo. Pero pronto su marido la sujetó y la hizo sentarse al lado de Fiona.

Connor miró a James. No conseguía pensar en algo que no le gustase o no confiase de ese hombre, aunque se sentía reticente a tenerlo en Deilcladach. Sir James Drummond era un bello demonio y muy íntimo de Gillyanne. Eso realmente preocupaba a Connor y frunció el ceño. Sentía un poco de celos y era algo que también lo incomodaba. Tal emoción podría ser una debilidad y ser utilizada contra él.

—Muy gentil por tu parte invitarme a quedarme. —Dijo James.

—Puedes ver que ella goza de buena salud y es bien tratada. —Respondió Connor. —Por lo tanto no es necesario convertir esto en una larga visita.

James rió.

—Oh, sí, creo que me quedaré aquí durante un tiempo. Hasta que todo esté acomodado, la muchacha necesita tener un pariente a mano.

—Está todo bien ahora. Ella es mi esposa. El matrimonio fue consumado. Muchas veces.

—Pero no tienes la bendición de su padre.

—Gillyanne tiene casi veintiún años. No necesita la aprobación de su padre. —Frunció el ceño cuando James se encogió de hombros. —¿Él va a venir?

—Ah, sí, tan deprisa como pueda.

—¿Con un ejército?

—En un principio, no. He estado en Dubhlinn y le aseguré a la madre de Gillyanne que estaba segura. Papá querrá hablar primero.

Connor asintió, ocultando su alivio.

—Igual que su hija, el hombre no querrá que se derrame sangre por esto.

—No pienses que será contigo o con tu pueblo con quién se enfadará él. Sabe que, en cualquier batalla, no importa si se vence rápidamente, muchos de los suyos resultarán heridos o muertos y, por lo tanto, planea sus batallas con mucha cautela. Papá es un buen hombre, un caballero, de temperamento normalmente afable, que pone el buen sentido por encima de la fuerza, y es muy perspicaz. Y aunque sea controlado, cuando se enfada, puede ser violento. Y nada lo enfurecerá más que un daño hecho a su familia.

—No he herido a Gillyanne.

—No físicamente. —Murmuró James, estudiando a Connor. —Eres un hombre duro, sir Connor MacEnroy, duro hasta los huesos, creo.

—Tuve que serlo. —Respondió Connor y pensó porque sentía la necesidad de defender su modo de ser, en lo que se había convertido para mantener a salvo el clan.

—Gillyanne es una mujer dulce, de espíritu libre, con un gran corazón, llena de vida. Un alma apasionada, amorosa, generosa. Un hombre duro como tú podría herirla de muchas formas sin levantar una mano y, lo que es todavía peor, sin saber que lo has hecho. Por lo tanto, me quedaré durante un tiempo hasta comprobar que todo va bien. Mira, sir Connor, puedes haber enterrado toda la suavidad dentro de ti, pero no permitiré que lastimes a mi prima.

Connor comprendía las palabras de James. Simplemente no estaba seguro si entendía lo que quería decir. No era hora de pensar en eso, así que alejó los pensamientos desagradables de que podría herirla involuntariamente.

—¿Si eres su primo, por qué llamas a los padre de Gillyanne padre y madre? —Preguntó, buscando una explicación para los lazos íntimos entre James y su esposa.

—Ah, bien, la madre de Gillyanne es mi tía. Soy hijo de la hermana gemela de lady Bethia. Cuando mis padres murieron, yo era un bebé. Sir Eric tomó mi guarda, concedida por el Rey y el y mi tía me han criado como uno de sus hijos. Cuando tuve edad de comprender, me contaron toda la verdad, pero eran y son mis padres y sus hijos, mis hermanos. La verdad no cambió mis sentimientos. Utilizamos la palabra primo solamente para explicar porque yo soy un Drummond y los demás son Murray, pero ellos son mi única y verdadera familia.

Por un breve instante, Connor sintió una punzada de envidia. No había nadie así cuando él y sus hermanos se vieron solos, sin hogar, y enfrentando la miseria y el hambre. De repente, a pasar una mirada por la mesa, vio a su tío llenando de nuevo la jarra de cerveza. Incluso el único adulto que continuaba vivo poco había hecho a no ser aparecer de vez en cuando para dar una charla. Era un pensamiento traicionero, pero, ahora que se había instalado en su conciencia, Connor no conseguía expulsarlo.

Siguiendo la dirección de la mirada de Connor, James murmuró:

—Deberías vigilar a ese hombre. No le gusta mi prima.

—Ese hombre es mi tío. —Dijo Connor, con un suspiro. —Y tienes razón. A él no le gusta. —Miró a Gillyanne. —A mi esposa tampoco le gusta él.

—Una cosa que deberías saber sobre tu esposa es que si ella revela alguna preocupación sobre alguien, deberías estar atento.

—Solamente se ha enfadado por algunos comentarios de mi tío.

—Entonces le mostraría a él su lengua afilada, solamente. Lo creas o no, Gillyanne capta cosas sobre las personas que otros no consiguen sentir. Es como si pudiese leer dentro de sus corazones. —James sonrió y pasó una mano por sus cabellos. —Es difícil de explicar pero es como si Gillyanne pudiese ver y sentir lo que otros sienten. Y ahora pensarás que los dos estamos locos.

—No. Ya he escuchado hablar sobre esa habilidad. —Connor se sintió casi desnudo de repente. —¿Puede hacer eso con todos?

—No. Raramente adivina lo que yo siento, y dijo que intentar leerte es como arrojarse contra una muralla. Todo lo que te pido es, que prestes atención si ella tiene alguna dificultad con alguien. Y aparentemente tiene un problema con tu tío. Descubre la razón.

De nuevo los pensamientos sobre el tío Neil perturbaron a Connor. No quería que las opiniones de su esposa se sumasen a aquel cambio en sus sentimientos hacia su pariente. Examinaría sus propias ideas primero y después cuidaría de las de ella.

Capítulo IX

Había sido una de las cosas más difíciles que había hecho, pero Gillyanne había conseguido alejarse de sir Neil MacEnroy. No lo había abofeteado como le hubiera gustado. No había respondido a su veneno verbal, a sus provocaciones e insultos, aunque las palabras le quemaban en la lengua. En realidad necesitaba poner alguna distancia entre ella y el tío de Connor y no solo porque tenía miedo de molestar a su esposo al entablar una discusión a gritos con uno de los pocos que habían sobrevivido a una larga y sangrienta disputa del clan. Gillyanne solo podría rezar por estar equivocara al sentir que que él no era inocente de esa carnicería, que de alguna manera la mano de él estaba en medio de esa riña sangrienta.

Cogió una cesta y salió de la fortaleza. Era un puro alivio alejarse de sir Neil, aunque las palabras no dichas le pesasen en las entrañas. El hombre olía a amargura y rabia. Y miedo, miedo a que los oscuros secretos que guardaba dentro de él pudieran escapar. Cada vez que había estado cerca de él, el torbellino de ese espíritu en conflicto la golpeaba y le empujaba a su locura. Y eso la hacía sentirse enferma y agitada.

—Lo siento, llego tarde. —Dijo Fiona, corriendo para alcanzar a Gillyanne.

Gillyanne le sonrió a la niña.

—¿Estás segura de que es lo que quieres?

—Esta es una lección de cómo ser una dama de un castillo que creo que me podría gustar. Conocer las hierbas y su poder curativo me parece interesante y muy útil. Hola, Sombrío. —Dijo cuándo el muchacho se acercó. —¿También llegas tarde?

—Creo que no. —Dijo Sombrío. —Pienso que es mi lady la que va un poco adelantada.

—Sí, me temo que sí. —Gillyanne esbozó una triste sonrisa. —Me temo que quería golpear a Sir Neil en la cabeza con un palo.

—A mi tío no pareces gustarle, Gilly, y no consigo entender por qué. —Dijo Fiona, pareciendo avergonzada. —Es como si no quisiese que Connor se casara, lo que no tiene sentido. Sé que no le gustan las mujeres. Apenas habla conmigo y está peor desde que me he vuelto más femenina. —Sacudió las trenzas rubias que le colgaban por la espalda. —Sin embargo, es el deber de un laird casarse, y tú aportaste bellas tierras como dote.

Que se hubiese casado a cambio de esas tierras no era algo que a Gillyanne le gustase que le recordasen, pero no le dijo nada a Fiona. No podría contarle a la niña que su tío guardaba secretos y que empezaba a pensar que Neil temía que los descubriera.

—Tal vez, como dices, no le gustan las mujeres y por lo tanto ve el matrimonio como una maldición.

—Sí, creo que es eso. ¿Y tú plan como está funcionando? ¿Mostrar tus cualidades de esposa suavizó el trato con Connor?

Gillyanne miró a Sombrío de soslayo.

—Hace solo una semana, Fiona.

—No se incomode, señora—Dijo Sombrío. —A menos que hables de matar al laird mientras duerme, no le contaré nada. —Se rascó el mentón y se puso al lado de Gillyanne cuando entraron en el bosque. —El laird es un hombre duro como una piedra y tiene que serlo señora, eso nos ha valido de mucho. No tenemos muchos hombres de su edad. Muchos muchachos han muerto.

—Es triste pensarlo. ¿Cómo sobreviviste?

—Yo luchaba al lado de mi padre, con mis dos hermanos mayores ya muertos, cuando el viejo laird se dio cuenta de que no podríamos vencer. Ordenó que todos los que tuviesen menos de dieciocho años huyésemos, que era ahora nuestro deber ayudar y proteger a las mujeres y a los niños, asegurarnos de que los MacEnroy no desapareciesen con el polvo de ese día negro. Mi padre me miró y me dijo que me fuese, para salvar a mi madre y mi hermana. Para entonces no había muchos de nosotros vivos, pero todos hicimos lo que nos ordenaron.

Podía sentir la misma culpa en Sombrío que adivinaba que Connor nutría.

—Solo necesitas mirar a tu alrededor para saber que fue la decisión correcta, la mejor cosa que se podía hacer. Los MacEnroy serían solamente un recuerdo si no fuese por eso. Y las mujeres y los niños os necesitaban.

—La mayor parte del tiempo sé que eso es verdad. Pero otras veces pienso que me gustaría haberme quedado junto a mi padre vengando la muerte de mis hermanos.

—No los habrías vengado. Habrías muerto. Y piensa en tu padre. Vio morir a dos hijos y sabía que, si te quedabas, podría ver a su hijo más joven morir también.

—Tenia dieciséis años, señora. Era más que un niño.

—Ah, Sombrío, sospecho que en ese momento eras más niño que hombre para tu padre. Ya había visto a dos de sus hijos muertos, y la idea de que pudieras unirte a ellos probablemente era un tormento. Le diste paz cuando huiste. Le diste la esperanza de que los MacEnroy no se convertirían en poco más que versos de la canción de algún trovador. Fe de que su esposa y su hija tendrían alguien para ayudarlas a sobrevivir. Y, quien sabe, si el también pensase en cómo se rompería el corazón de tu madre al tener que enterrar a todos sus hijos, y por eso te envió de vuelta. No, tu deber ese día era sobrevivir, ayudar a tu madre y a tu hermana, ayudarlas a reconstruir el hogar y el clan al que pertenecéis. —Él la miraba con tanta atención que Gillyanne parpadeó y miró hacia otro lado. —Algunas veces es más difícil permanecer con vida.

Después de un largo silencio, Sombrío dijo:

—La señora tiene razón. Nunca lo pensé mucho. Ahora, pienso que era realmente nuestro deber y no tenemos nada de lo que avergonzarnos.

—¿Ningún adulto sobrevivió?

—No los MacEnroy que luchaban en la fortaleza. Solamente algunos campesinos y labradores que permanecieron escondidos. Bebés, niño y mujeres y unos poco hombres mayores de edad o incapacitados que no podían luchar. Debes tener en cuenta cuántas mujeres no tienen maridos.

—Sí, hay un montón de viudas.

—Algunas volvieron con sus familias. Las que nacieron y crecieron aquí no tenían a dónde ir.

—Y todas buscaron a Connor.

—Él tenía solamente quince años. Es por eso que es tan duro. Antes, solía ser un tipo ingenioso listo para reír. Ese niño nunca puede ser resucitado, pero muchos de nosotros pensamos que sería mejor si aflojase un poco las cadenas con las prendió su alma.

—Sí, lo seria. Solamente tenemos que esperar que esas cadenas no hayan apretado a ese muchacho de espíritu libre hasta la muerte. —Gillyanne meneó la cabeza. —Basta de esta conversación sombría. Fiona es hora de aprender sobre las hierbas y sus propiedades curativas. Mi tía Maldie y su hija Elspeth son muy conocidas por sus habilidades curativas. Todas las mujeres de mi clan aprenden con ellas. Algunas son mejores que otras.

—Tal vez deberías hacer una poción de amor para Connor. —Dijo Fiona.

—Eso no existe.

—Pues claro que existe. Es una de las cosas que las muchachas buscan con las mujeres sabias.

—Y desperdician el dinero que sería mejor aprovechado en otras cosas. Las pocas recetas de pociones de amor que he visto son más capaces de matar a un pobre hombre. Y si existen, ¿con qué frecuencia se les debe dar? ¿Una vez al día, una por semana, por mes? Creo que hasta la criatura más tonta pronto se preguntaría porque su mujer le hace beber tantas pociones. También debes tener mucho cuidado al hacer eso

—Ah, porque podría ver a otra muchacha y enamorarse de ella. Tendría que estar en un lugar aislado entonces. Como éste.

—Podría funcionar, pero todo podría salir mal. Él podría beber la poción y, al terminar, no mirar directamente para ti en primer lugar. Podría mirar a la izquierda o a la derecha y la siguiente cosa que sabrías es que le estaba proponiendo matrimonio a una salamandra.

Tan pronto como dejaron de reír, Gillyanne empezó a enseñarle a Fiona sobre las hierbas, plantas y el arte de la curación. Había sido interesante tener una conversación tan seria con Sombrío. Cada día ella sabía más cosas sobre los MacEnroy, acerca de la tragedia que los rodeaba. Y sobre Connor. Desgraciadamente, poco de ese conocimiento venía del propio Connor. Su vida de esposa se reducía a una relación carnal. Que los baños llevasen a eso no era una sorpresa, ya que los dos estaban desnudos. Lo que la sorprendió fue cuando le había llevado algo de beber y comer, cuando estaba fuera, en los campos, hacía dos días, y la había poseído detrás de una valla. Connor parecía pensar que los diversos intentos de Gillyanne para ofrecerle la comodidad de una esposa eran una invitación a tener relaciones sexuales.

No es que fuese algo malo, pensó, saboreando los ardientes recuerdos. La pasión podría ayudarla a penetrar en el corazón de su marido. Todavía compartían poco más que eso después de quince días de casados. Podría jurar que él se había asustado con aquel breve instante de buen humor y el salvaje sexo que habían compartido después del primer baño, pues se había vuelto tan distante como le había sido posible durante dos días enteros, después de eso. Afortunadamente se había calmado, pero, si iba a retroceder tres pasos por cada uno que avanzasen, jamás lo alcanzaría.

Fiona reclamó su atención y Gillyanne se alegró de eso. Tendría tiempo para pensar sobre su matrimonio más tarde. Una vez que tuvo la certeza de que Fiona reconocía el tipo de musgo que quería, permitió que la joven se alejase para buscar más.

Al ver una planta particularmente rara que tenía muchos usos, se apresuró a cogerla. Y se encontró con las faldas presas en las espinas de las zarzas. Mientras maldecía en silencio, Sombrío, con aire risueño, vino a ayudarla. Una vez que soltó el último paño de su falda, ella vio algo moverse detrás del muchacho. Abrió la boca para gritar, pero ya era tarde. Un hombre barbudo le dio un golpe con la empuñadura de la espada en la cabeza a Sombrío, y este cayó inconsciente.

—¡Tú! —Gillyanne jadeó, cuando varios hombres surgieron de entre la maleza y uno, hermoso y alto, se aproximó.

Sir Robert se curvó ligeramente.

—Sí, yo. ¿Podemos marcharnos, señora?

Por un breve instante, Gillyanne pensó en gritar pidiendo ayuda. Eso atraería a Fiona a una trampa. Pensó en seguida en luchar, intentar huir y miró a la media docena de hombres que rodeaban a sir Robert. No ganaría nada, a no ser unos arañazos. Y el barullo haría que Fiona apareciese. Maldiciendo, levantó las manos y dejó que sir Robert se la llevase.

Al regresar con un montón de musgo, Fiona había escuchado el trotar de varios caballos y el instinto le dijo que se escondiese. Las habilidades duramente aprendidas la ayudaron a acercase sin ser vista para encontrarse con Sombrío alcanzado por un golpe y Gilly siendo secuestrada.

La cuestión era lo que iba a hacer ahora. Controló el impulso de correr detrás de Gillyanne. No podría ayudarla. Su siguiente pensamiento fue correr para Deilcladach y contarle a Connor lo que había pasado. Entonces, miro hacia Sombrío. No podía dejar al muchacho solo y herido. Inconsciente el pobre Sombrío no tendría como protegerse de algún peligro, fuese humano o animal. Con toda la cautela, Fiona salió de su escondite y fue ayudar a Sombrío.

Tras líbralo de las espinas de la zarza y volverlo de espaldas, lo examino por un momento. No sería fácil llevarlo de vuelta a Deilcladach. Fiona se quitó la capa, la extendió en el suelo y rodó el cuerpo inanimado de Sombrío encima de esta. Era una pobre litera pero tendría que servir, decidió, cuando agarró un extremo y empezó a tirar. Había dado solamente unos pocos pasos cuando comenzó a rezar por encontrarse con alguien. Sombrío era la persona más delgada que había conocido, pero Fiona cReyó que los huesos del hombre parecían de plomo.

No conseguía empujar al inconsciente un centímetro más cuando Colin, el guardia de los portones, y su hijo aparecieron empujando una carreta llena de leña. Corrieron a ayudarla. Vaciaron la carreta y colocaron a sombrío dentro de ella. Fiona se dirigió a Deilcladach. Y mientras corría, rezaba para que Connor estuviese cerca, para que Gillyanne estuviese bien, y todavía con más fervor, para que no comenzasen las peleas sangrientas otra vez.

Connor vio a Fiona entrar como alma que lleva el diablo al patio.

—Gillyanne... —jadeó, pero tuvo que parar para recuperar el aliento.

—Cálmate, niña. —Dijo Connor, abrazándola y sintiendo como temblaba. —Eso es, lentamente, respira hondo. —Andrew llegó con un trapo húmedo y limpió la cara y las manos de Fiona. —Cálmate.

Mientras esperaba a que su hermana se recuperase, Connor luchaba para calmarse a sí mismo. Fiona había salido con Gillyanne para aprender a recoger plantas medicinales. Sombrío había sido elegido para acompañarlas. Era evidente que algo les había sucedido tanto a Gillyanne como a Sombrío.

—¿Dónde está Sombrío?—Preguntó, obligándose a resistir el impulso de saber sobre Gillyanne.

—Colin y su hijo lo traen en la carreta. —Respondió Fiona. —Le han golpeado en la cabeza. Intenté arrástralo hasta aquí, pero es más pesado de lo que parece.

—¿Viste lo que pasó?

—No todo. Había ido a recoger musco y volvía cuando escuché ruido de caballos. Me escondí y me arrastré lo más cerca que pude. Parecía que Sombrío estaba ayudando a Gillyanne a librarse de algunas zarzas cuando lo rodearon y lo dejaron inconsciente. Tal vez haya sido lo mejor porque si luchaba podría estar muy herido o muerto.

—¿Quién ha hecho eso, Fiona?

—Los hombres del clan de los Dalglish. Sir Robert en persona estaba con ellos.

Eso cogió a Connor por sorpresa. Aunque había esperado problemas con Sir David, no había considerado a Sir Robert como una amenaza.

—¿Y Gillyanne fue con ellos?

Fiona asintió.

—Ella no quería. Permaneció quieta mirando al idiota con furia. Entonces maldijo y dejó que la llevasen. Creo que tenía miedo de que me atrajera el ruido y no quería que eso sucediera.

—¿Por qué se la llevarían? —Preguntó Diarmot, confundido. —Ella está casada contigo, Connor. Las tierras son tuyas ahora. Toda estaba solucionado cuando salimos de Ald-dabhach. Quien ganase a la muchacha obtiene las tierras y punto. El matrimonio fue consumado. Entonces, ¿Qué puede ganar ese idiota?

—De hecho, el matrimonio puede ser anulado. —Dijo James. —Ella fue coaccionada.

—Ella dijo "sí" —Respondió Connor, pero un nudo de incomodidad le apretó el pecho.

—Solamente después de tres ataques y la amenaza de un cuarto.

Connor se volvió de repente consciente de que muchas muchachas encontraban a Robert atractivo, apreciaban sus cortejo.

—Entonces él pretende seducir a mi esposa para que me deje y se case con él.

—Tal vez pida rescate por ella. —Dijo Diarmot. —Para conseguir por lo menos una parte de la tierra que perdió cuando Gillyanne te eligió, Connor.

—Tal vez lleve a la muchacha a la cama cReyendo que no la querrás de vuelta. —Dijo Neil, acercándose. —Después la conquistará y tomará todas esas tierras. No puedes aceptar ese insulto, muchacho. Eso dará inicio a una nueva pelea y todo será por culpa de esa tonta.

—Una sola palabra más, viejo, y cerraré esa boca funesta de un puñetazo. —Bramó James, antes de lanzar una mirada rabiosa sobre Connor. —No podrá seducirla. ¿Un hombre capaz de raptar a una muchacha? No. Ningún hombre consigue seducir a una Murray a menos que ella quiera ser seducida.

—Él tiene habilidad y las muchachas lo encuentran apuesto.

—Y Gillyanne se considera una mujer casada.

—Como si eso detuviese a una muchacha. —Protestó Neil, y entonces encaró a Connor. —¿Estás tan deseoso de esas tierras que aceptarías de vuelta a una esposa cubierta de vergüenza?

Connor impidió que James se abalanzase sobre Neil y enseguida miró a su tío con el ceño fruncido.

—No tengo ninguna razón para hablar mal de Gillyanne aunque has decidido hacerlo desde que llegaste aquí. Guárdate tus palabras, tío, porque esta es la última vez que le impido a este hombre romperte la cara. —Neil lo miró, sorprendido y rabioso. —Y a menos que haya más que Robert intentando robar un premio que perdió de modo justo, no habrá ninguna pelea.

—¿Y si le hace daño? —Preguntó James.

—Entonces será un problema entre nosotros dos. Él y yo. Venganza en una lucha justa. Si él la seduce...

James casi sonrió ante el rayo de duda e incertidumbre en la cara de Connor.

—Gillyanne se considera tu esposa, ligada a ti por uno votos que pronunció ante Dios. No los romperá. Y no existe palabra dulce o gesto seductor que él pueda intentar, pues lo rechazará, no reconocerá un falso elogio. Hay muchos hombres apuestos en nuestra familia, algunos bien versados en seducir a las mujeres. Gillyanne conoce cada truco y mentira que un hombre puede intentar. Si tuviese algún interés en ese hombre lo habría elegido a él, ¿no crees?

Connor encontró ese discurso muy reconfortante, lo que le preocupó un poco. Eso indicaba que podría sentir algo más fuerte por Gillyanne que la posesividad o una compresible preocupación de marido. También sugería que estaba perdiendo la batalla de permanecer alejado de ella, de pensar en ella solamente como su esposa, la mujer que le daría herederos y cuidaría del hogar. Tal debilidad creciente explicaba por qué, a pesar de hablar de negociación y evitar la resurrección de nuevas disputas sangrientas, ansiaba devastar las tierras de Robert y cortar a ese hombre en pedazos.

—Vamos a dejar de hablar e ir tras ella. —Dijo Fiona.

—Tú te quedarás aquí. —ordenó Connor.

—Pero...

—No. Tú y Drew permaneceréis aquí. —Connor ignoró las protestas de Drew. —Sabéis que nunca llevo a todos juntos al mismo sitio.

Todos se callaron con la llegada de Sombrío. Estaba despierto y agradecía a Colin y su hijo. Pero, estaba muy pálido. Connor lo ayudó a sentarse en le carro.

—No he visto nada… —empezó Sombrío, con la voz ronca por el dolor.

—Fiona lo vio. Sir Robert raptó a Gillyanne—Le contó Connor.

—¿Vamos a ir tras ella ahora?

—Algunos de nosotros. Tú te quedarás aquí. Sería bueno tenerte a mi lado pero creo que pasará algún tiempo antes de que puedas montar a caballo.

—Sí. ¿Qué podría estar pensando ese idiota?

—No sabemos. Parece que es una forma de poner fin a mi matrimonio. La coacción puede ser motivo de anulación. —Explicó Connor, ante la mirada sorprendida de su amigo. —Si Robert puede convencerla, ella puede quedarse a su lado y pedirle a su padre que rompa el matrimonio conmigo.

Joan y Mairi llegaron para cuidar de Sombrío. James, Diarmot, Nanty y Angus se reunieron, a la espera de partir. Connor subió a su caballo y les indicó que lo siguieran. Y percibió que su tío no tenía la intención de unirse a ellos, acercándose simplemente a Meg, los dos con la misma mirada furiosa.

—¿Cuál es tu plan, mi lord? —Preguntó Sombrío, parándose al lado de la montura de Connor mientras Joan y Mairi lo ayudaban a caminar.

—Voy a hacer una visita a sir Robert Dalglish —Dijo Connor.

Sombrío puso los ojos en blanco.

—Quieres decir que pretendes golpear en los portones y decir: por favor, señor, ¿puedo llevarme a mi esposa?

Connor esbozó una lenta sonrisa.

—Sí, algo así—Respondió, incitando a su caballo a salir al galope.

Capítulo X

Gillyanne recorrió el salón con la vista. Era bastante más grande que el de Connor, con bellas tapicerías, sillas y candelabros. El hombre gastaba más en su propia comodidad de lo que gastaba Connor.

La creciente nota de irritación en la voz de Robert le indicó a Gillyanne que podía ser el momento de dejar de ignorarlo. A pesar de todos sus esfuerzos por elogiarla y cortejarla, no le había dirigido una sola palabra desde que la había capturado. Y podía casi sentir el olor de la rabia en él. Los hombres realmente detestaban cuando una mujer los ignoraba, pensó, al dirigirle a Robert una mirada glacial cuando él le lleno de nuevo la copa de vino.

—Eres un tonto. —Dijo, y tomo un trago del vino mientras le dirigía una mirada sorprendida que pronto reemplazada por una furia rápidamente oculta.

—¿Ah, sí? Un tonto sabría que puedes ponerle fin a tu matrimonio con Connor?

—Tal vez. ¿Qué interés podría tener eso para ti?

—Puedes cambiar de idea, cambiar la elección que has hecho.

—¿Oh? ¿Crees que me libraría de Connor y después me casaría contigo? ¿Para eso son todos esos elogios insípidos y los gestos seductores? ¿Para intentar seducirme y alejarme de Connor?

—Connor puede ser un excelente laird y un guerrero, pero dudo mucho que sea un buen marido. El hombre no siente nada. Es duro y frío. Su único interés es el clan, hacerlo y mantenerlo fuerte.

Gillyanne percibió que Robert tenía celos de Connor. Al estudiarlo mejor, percibió otra emoción más negra en su interior. Intentaba cortejarla, pero no la quería. No, si estaba en lo cierto, Robert estaba enojado ante la idea de apoderarse de los restos de Connor. La sensación era tan fuerte que era como si la estuviese gritando a pleno pulmón.

—Connor puede ser todo eso que has dicho, pero un hombre duro y frío es mejor que uno cuyo estómago se revuelve ante el pensamiento de desposar y acostarse con una muchacha con la que Connor se ha acostado antes. —Dijo Gillyanne, y la forma en que palideció, supo que había acertado.

—Será como si fueses viuda. —Protestó él y tomo un largo trago de vino.

—Pronto sería una si me casara contigo.

—No, si Connor se empeña en que evitemos que las viejas disputas renazcan.

—También es un hombre muy posesivo. Como has dicho, él vive para su clan. Como su esposa, ahora soy parte de ese clan y me has colocado en una situación conflictiva.

—No te he herido.

—No. Pero has herido a Sombrío. Eso podría molestar mucho a Connor. Y seguramente enfurecerá a mi familia y a todos sus aliados. Déjame ver, por este acto de ciega codicia, podrías enfrentarte con Connor, con los MacMillan, los Armstrong de Aigballa, Sir Cameron MacAlpin y su clan, los Drummond y los Kirkcaldy. Tal vez unos pocos más, si es necesario, ya que tengo una familia muy numerosa.

—Maldición mujer, te ofrezco matrimonio y no deshonra ni daño. Eso no es motivo para una guerra.

Gillyanne se encogió de hombros.

—Si quisiera ser la señora de mis propias tierras, libre de un marido que no quería, eso sería un problema. Mi familia no está contenta cuando una de sus muchachas es obligada a hacer algo que no desea. Es tradición permitirnos que escojamos a nuestros compañeros, lo sabes.

—Nadie deja la elección en manos de una muchacha.

—Mi clan sí.

—No amas a Connor ni lo habrías elegido en otras circunstancias. El hombre te ignora la mayor parte del tiempo y tiene prostitutas en la fortaleza. Su propio tío te insulta y Connor no hace nada por defenderte. Trabajas duro para convertir ese castillo rústico en un lugar más civilizado y él ni lo nota ni lo agradece. ¿Realmente es eso lo que quieres? Mereces algo más. Yo puedo darte mucho más.

Era horrible escuchar esa descripción de su matrimonio, principalmente porque mucho de lo que Robert había dicho era cierto. Haciendo a un lado la pena y la tristeza que esas palabras habían despertado, se concentró en un hecho: Robert sabía demasiado con respecto a lo que pasaba tras las murallas de Deilcladach. Era evidente que tenía un espía dentro de la casa de Connor.

—¿Cómo sabes todo eso? —preguntó.

Robert iba a responder pero su atención se desvió hacia los sonoros golpes que resonaban por el salón.

—En nombre de Dios, ¿qué es eso?

—¡Mi señor —gritó un hombre, al entrar corriendo en el salón, —son los MacEnroy!

Robert maldijo pasando sus dedos por el cabello.

—¿Y dejáis que golpeen nuestros portones?

—Pero… no luchamos contra los MacEnroy. ¿Queréis que empecemos ahora?

Durante un preocupante momento, Robert no dijo nada. Gillyanne temió que pudiese elegir luchar. Ella y sus tierras habrían resucitado una riña mortal. Era un pensamiento horrible y aun así no sabía que decir o hacer para impedir eso. Por lo que había podido ver, los Dalglish no habían sufrido tanto con la guerra y Robert podría decidir no mantener la paz.

—No, no lucharemos. —bramó Robert, la frustración y la ira claramente impresas en su voz. —Deja entrar a ese idiota antes de que destruya nuestros portones. —Encaró a Gillyanne cuando el hombre se alejó. —No creo que cambies de idea.

—¿Abandonar a un marido indeseado por otro? No, creo que no.

—Empiezo a pensar que Connor te merece.

—Gracias.

—No es un elogio.

—¿No? Lo siento. Me he equivocado. Ah, creo que escucho el resonar de las botas de mi marido.

Robert la miró como si fuera la criatura más extraña que había conocido y una a la que le gustaría estrangular. Pero la entrada repentina e impresionante de Connor en el salón alejó ese pensamiento.

—Saludos, marido mío. —Dijo, dedicándole una ligera sonrisa y en seguida saludó a Diarmot, James, Angus y Nanty, todos parados tras él.

—Esposa mía. —Dijo Connor, examinándola atentamente antes de centrar su atención en Robert.

Connor estaba aliviado al ver que Gillyanne parecía bien. Aun así, pensó porque se sentía tan inclinado a ensartar a Robert en la punta de su espada. Posesividad, se dijo a sí mismo. Un sentido de posesión simple, sencillo y masculino. Gillyanne era suya y ningún hombre tomaría lo que era suyo. Probablemente se sentía así si Robert le hubiese robado su caballo. O casi así. La furia que lo consumía disminuyó un poco y consiguió ver a su rival más claramente.

—¿No vas a luchar para conservar lo que robaste? —preguntó a Robert.

—¿Vas a luchar para recuperarla? —Preguntó a su vez Robert, en lugar de responder directamente.

—Es mi esposa.

Gillyanne casi pestañeó y entonces se dijo a sí misma que era una tonta por sentirse golpeada por aquella demostración de posesividad.

—Podría pedir un rescate por ella. —Murmuró Robert.

—Y yo podría desafiarte, luchar contigo hasta dejarte sangrando en el suelo.

—Tal vez. Pero eso podría iniciar nuevamente una disputa sangrienta.

—No, porque sería una batalla de honor entre dos caballeros. Un desafío hecho, un desafío aceptado. ¿Qué te llevó a hacer esto? Todos acordamos aceptar la elección de Gillyanne.

—Ella podría haber cambiado de idea y pensé que estaba lista para eso.

—¿Por qué?

Robert se encogió de hombros y tomo un trago de vino.

—Rumores.

—Más que rumores. —Dijo Gillyanne. —Este hombre sabe mucho, Connor. Tiene ojos y oídos dentro de Deilcladach.

—¿Quién es tu espía, Robert?

—No introduje ningún espía dentro de Deilcladach. —Respondió Robert.

—Entonces, ¿quién decidió convertirse en uno?

—¿Realmente importa?

—Meg —murmuró Gillyanne y escuchó como Diarmot, James, Angus y Nanty le hacían eco.

Connor asintió a sus compañeros, pero continuó encarando a Robert.

—¿No pensaste que robando a mi esposa e intentando quedarte con las tierras de su dote me perjudicarías a mí y a mi clan?

—Perdón. —Dijo Gillyanne, encarando a su marido. —Solamente me ha raptado. No veo a Ald-dabhach amarrada a mi espalda, ¿tú sí? Él me cogió. Solamente a mí.

—Soy consciente de eso. —Refunfuñó Connor e intentó contener la risa al mirar la cara enfadada de su esposa. —Tal vez deberías salir y esperar junto a los caballos. Mis compañeros pueden llevarte. Así Robert y yo podremos hablar de hombre a hombre sin preocuparnos porque nuestras palabras puedan herir tus sentimientos.

Gillyanne respiró hondo para responder, pero James y Diarmot la sujetaron por los brazos. Se la llevaron apresuradamente fuera del salón, con Nanty y Angus detrás. Le dolió ser tratada como una niña problemática pero decidió que sería mejor no escuchar una sola palabra más sobre esas tierras malditas. Eso la enfurecería todavía más.

—Manejaste la situación muy bien. —Dijo Robert, una vez que se quedaron a solas, sin esconder su sarcasmo.

—Como trato con mi esposa no es asunto de tu incumbencia. —Respondió Connor, con frialdad. —Nada de lo que ocurre dentro de mi castillo lo es. Has dejado que una ramera celosa te llevase cerca del desastre.

—Entonces, ¿habrías luchado por ella?

—¡Ella es mi esposa, es una MacEnroy ahora!

—Y necesitas esas tierras.

—Sí, eso no es ningún secreto. La abundancia de esas tierras le dará una salvaguarda a mi clan contra el hambre. Y Gillyanne me dará herederos, podría estar llevando un hijo mío en su vientre ahora mismo. —Notó que Robert sonreía disimuladamente. —No creo que quieras tener a mi hijo en tu nido.

—Habría esperado hasta tener la certeza de que no estaba embarazada para casarme con ella.

Connor avanzó hacia Robert y apuntó su espada hacia la garganta de su rival. Los ojos de Robert se abrieron y Connor percibió que él se maldecía por no haber mandado a uno de sus hombres estar en guardia.

—¿La tocaste?

—No. En realidad, apenas había comenzado a hablar conmigo. Y solo para amenazarme contigo y con todos sus parientes

Connor reprimió una sonrisa al envainar su espada. Su mujer tenía la lengua afilada.

—¿Tendré problemas con Sir David después? —preguntó.

—No, no le he contado lo que se y no veo razón para eso ahora. Puede que todo sea cierto, pero no ha resultado útil. Además de eso, David no la quiere. Ella hirió su orgullo.

—Tú tampoco la quieres, ¿verdad?

Robert sonrió.

—Prefiero una esposa más dócil.

—Bien, cuando decidas que es hora de conquistar la tuya, te sugiero que evites a cualquiera de la familia Murray. Y también sugiero que seas más prudente con lo que escuchas. Una amante despechada jugará su propio juego sin pensar en las consecuencias para ti.

—Entonces, has dejado a tu amante para agradar a tu esposa. Debería haber considerado eso. Pero, lo que ella dijo tiene un poco de verdad, acerca del hombre que eres y todo lo demás.

Eso despertó la curiosidad de Connor, pero se resistió al impulso de exigir a Robert que se explicase.

—Si esa cobra venenosa viene a sisear en tus oídos, no le prestaría mucha atención. No va a enterarse de nada más de lo que ocurra dentro de mis murallas.

—Ah, entonces la amante despechada solamente será desterrada.

—Tú harías lo mismo.

—En realidad, sería mucho más duro con el castigo. Y ya que has sido tan gentil ofreciéndome un consejo —refunfuñó Robert, —déjame devolverte el favor. Hay más de una cobra en tu nido, mi señor.

—¿Quién? —Connor se tensó.

—No, no te daré un nombre. No tengo pruebas y no haré acusaciones sin ellas. No son tus hermanos ni tu esposa ni ese idiota de Sombrío. A propósito, ¿cómo está?

—Maldiciendo contra ti con cada latido de la cabeza.

En un intento por calmarse y sofocar el impulso de arrancarle un nombre a Robert, Connor le contó como Fiona había llevado a Sombrío de vuelta, robando el tiempo que Robert creía que tenía para conquistar a Gillyanne.

—La niña es una MacEnroy hasta la médula. Tampoco es ella la serpiente de la que hablé.

—Es bueno saberlo. Pero sería mejor saber quién es.

—Tendrás que descubrirlo sin mi ayuda. No acusaré a nadie de traición sin pruebas. Estate atento, pues toda cobra se expone ocasionalmente a sol.

Connor estuvo de acuerdo y se fue para llevar a su esposa a casa. Se sentía un poco tonto y era una sensación desagradable. A pesar de todo, se había sorprendido con la traición de Meg. Había ignorado las osadías de la mujer y la forma en que Meg había intentado ponerle las cosas difíciles a Gillyanne, y no había pensado en lo lejos que podría llegar para librarse de su rival.

Cuando la había regañado y le ordeno que hiciese su parte del trabajo, le había quitado su poder, y la había dejado reducida a lo que era, una prostituta. Se le debería haber ocurrido que haría que alguien lo pagara, que vería a Gillyanne como una enemiga y trataría de deshacerse de ella. Se prometió a si mismo que empezaría a prestar más a tención a lo que las mujeres de Deilcladach hacían o decían.

Pero, primero, pensó con un suspiro, al ver como lo miraba su esposa, tendría que escuchar algunas cosas que le iba a decir. La colocó en la silla y se montó detrás. Podría no saberlo, pero si se hubiese pedido un rescate, habría utilizado una parte, si no todas las tierras de ella para liberarla. Ya que tal confesión descubriría algunos de los sentimientos contra los que estaba luchando, decidió que lo guardaría para sí. No quería revelar esa debilidad.

—Bien, tus tierras están seguras ahora. —Gillyanne refunfuñó y luego se maldijo por dejar clara su tristeza.

—Si —Respondió él, calmado. —Y todo a tiempo de que me des mi baño. Tú también podrías lavarte. —Fingió olerle el pelo.

Le golpeó la pierna, pero percibió que el suave gemido era de sorpresa, no de dolor. Dudaba de que pudiese hacer daño a ese tronco musculoso que Connor llamaba pierna. Sabía que la estaba provocando, se burlaba de ella a propósito. Era una tontería no aceptar una simple provocación. Y debería estar contenta de que estuviese dispuesto a bromear.

—Tomaré un baño cuando expulses a Meg lejos de Deilcladach. Te ha traicionado, le dijo a sir Robert todo lo que sucede dentro de tu castillo y, sospecho, que donde y cuando estaría yo fuera de las murallas.

Aunque Robert no lo hubiese dicho, Connor había deducido eso por sí mismo. No había como negar que Meg quería a Gillyanne fuera de Deilcladach. Debería considerarse un hombre con suerte porque Meg hubiese buscado a un aliado suyo y no a un enemigo.

—Había pensado en avisarla para que no intente hacer algo así de nuevo. Meg probablemente no pensó que descubriría su parte en todo esto.

—Probablemente no. En realidad, sospecho que si la reprendes, ella parecerá angustiada, y pedirá perdón mientras llora ríos de lágrimas. Y jurará por su madre muerta que nunca más hará algo así. Mentira. Una vez que sienta que te ha engañado con esa actitud penitente, intentará otra cosa. Ya era bastante malo forzarle a ser lo que realmente es, una simple sirvienta y una zorra. Tendrás que pagar por este insulto, y dado que sucedió después de casarme contigo, Meg me considera la culpable de eso. Está furiosa conmigo y me odia.

—¿Y no son los celos los que te hacen decir eso? ¿Ni las ganas de ver a mi antigua amante lejos de tu vista?

—Claro que me gustaría verla lejos, a ella y a las prostitutas de sus dos amigas. Meg es algo más que una espina en mi vida, y lo sabes. Si no es castigada por esta traición, pensará que es libre para intentarlo de nuevo. Y lo intentará. Quiere vengarse. No tengo la certeza de que tú corras algún peligro, pero creo que puede suceder, y me maldigo por no darme cuenta.

—Será expulsada. Solamente tenía curiosidad por saber porque creías que debía ser expulsada.

Gillyanne maldijo involuntariamente. Esperaba no haber revelado los profundos celos que sentía por Meg y, en menor grado, por las dos mujeres con las que Connor se había acostado. El hombre ya era muy arrogante. Ciertamente no había tenido la necesidad de creer que tenía el corazón de su esposa en la palma de su mano, lo que, para preocupación de Gillyanne, sospechaba que ya tenía. Hasta que notase alguna señal por parte de él de que le despertaba algo más que solamente lujuria y el sentimiento de posesión, se guardaría para ella sus sentimientos. Si el matrimonio fracasaba, se sentiría herida, pero se negaba a ser humillada.

En el momento en que cruzaron los portones de Deilcladach, Gillyanne sintió que Connor se ponía tenso. Se estaba preparando para ser el señor severo, se dio cuenta. Cualquier pequeña demostración de suavidad que pudiese extraer de él, como cuando estaba solos, se desvanecía cuando el tenía que enfrentarse a su clan como el laird. Aunque pudiese comprenderlo, eso tenía el sabor de la derrota. Después de todo, no podía separarlo de su clan, no podía impedirle ser el laird. Todo lo que podía esperar era poder enseñarle a ser un esposo amoroso y un caballero fuerte y respetado. No sería fácil.

Él desmontó y la ayudó a bajar del caballo.

—Ordena que preparen nuestro baño, esposa.

Gillyanne corrió a dentro del castillo, parándose solamente para saber de Sombrío y Fiona antes de ir a preparar el baño de Connor. Tenía una oportunidad de proporcionarle comodidad y calma después de un día extenuante. Tenía la certeza de esa era de aquellas cosas que hacían que un hombre apreciase a su mujer. Aunque anhelaba afecto, decidió que podría encontrar satisfacción en la apreciación de Connor. Por lo menos era un pequeño paso en la dirección correcta.

Capítulo XI

Connor sonrió al entrar en su cuarto y sorprender a Gillyanne desnuda, al lado de la bañera. Soltó un gritito de susto y entró en el agua. Al comenzar a desnudarse, se dio cuenta, de repente, de cuanto le gustaban esos baños, en realidad los ansiaba al final del día. Después de enfrentarse a la posibilidad de perder a su esposa por culpa de Robert y enfrentarse a una traición dentro de su propio clan, se sentía especialmente ansioso por eso. Había un peligro tras esa ansiedad, pero, en ese instante, decidió ignorarlo. Los gritos de furia de Meg todavía resonaban en sus oídos y quería sustituirlos por los gemidos de pasión de Gillyanne. O, preferiblemente, por los gritos de pasión, pensó, y sonrió de nuevo a entrar en la bañera.

—¿De qué te estás riendo? —preguntó Gillyanne.

—Estaba pensando en quedarme sordo con tus gritos de pasión. —dijo, cuando empezó a lavarle los pies.

—¿Me estás diciendo que hago mucho ruido? —no tenía la certeza de si debería sentirse insultada o solamente contrariada ante esa idea.

—Casi tiras abajo las murallas que nos rodean.

—Hay algunas cosas que un hombre no debería decirle a su esposa. —Gillyanne le frotó los brazos. —Debería considerar la posibilidad de que avergonzar a la pobre y modesta esposa tan profundamente que no osará ni respirar ni exhalar el más suave de los suspiros, a pesar de los mejores esfuerzos por parte de él.

—Una observación muy reveladora, mujer.

—Pienso que sí. —Le lavó los cabellos con cuidado y luego comenzó a frotar su espalda.

Connor le tomo la esponja de la mano a Gillyanne.

—Claro, que algunos hombres podrían ver eso como un desafío.

—¡Oh, mierda!

Gillyanne miró al techo, feliz con el peso del cuerpo de su marido sobre el suyo, y decidió que tenía una habilidad impresionante con una esponja. Solamente esperaba que las sabanas se secasen antes de que fuera hora de acostarse. Y tenía que confesarse a sí misma, con alguna tristeza, que había resultado un pequeño desafío para Connor. No tenía certeza de cuanto barullo había hecho, pero suponía que había sido bien alto, lo que probablemente había dejado muy contento a ese grandísimo tonto. Todo lo que podía hacer era rezar para que nadie fuese lo suficientemente grosero para decir que la habían escuchado.

—¿Qué sucedió con Meg?—preguntó a Connor, procurando desviar sus pensamientos a lo que podría ser vergonzoso.

—Ah, sí, Meg. —El acarició con la nariz el cuello de Gillyanne. —Intentó negarlo todo y después imploró perdón. Le dije que permitir que continuase con vida era todo el perdón que iba a conseguir.

—Y ella no entendió, ¿verdad?

—No, la muy ingrata. Te maldijo a ti y a mí.

Connor se sentó y se desperezó. Y se dio cuenta de que podía pensar en la desagradable confrontación con Meg sin ira ahora. La satisfacción sexual borbotaba en sus venas, manteniendo la rabia distante. Besó a Gillyanne, salió de la cama y empezó a vestirse.

—Solamente la desterraste. —Dijo Gillyanne. —Fuiste muy misericordioso. Muchos otros laird podrían haber hecho más que simplemente enviarla lejos.

—Robert dijo que no sería tan gentil. Y parecía que tenía más cosas de las que trajo, cuando partió y, por lo que sospecho que el robo se puede agregar a los crímenes que ha cometido. Yo planeaba instalarla en una choza rústica, pero ella está en una casa de la villa. Eso me hizo sugerir a Jenny y Peg que se uniesen a ella, allí. Sin la arrogancia de Meg para protegerlas de las otras mujeres, creo aceptarán la sugerencia.

—¿Crees que la ayudaron, que tomaron parte en la traición?

—Pienso que sabían lo que estaba haciendo y no me advirtieron. Eso es igualmente ruin. Y decidí que era injusto para las muchachas que trabajan duro y son virtuosas tener que convivir con prostitutas caminando libremente por el castillo. Esas mujeres pueden ocuparse de sus negocios en el pueblo.

Connor sujetó a Gillyanne por la mano y se dirigió al salón. Al entrar, se sorprendió un poco al encontrar a todos listos, esperándolo. Era algo que se hacía cada día más común. Se sentó y se sirvió mientras los demás ocupaban sus asientos a la mesa.

—¿Cómo se sirvió la comida tan pronto como bajé? —preguntó a Diarmot, vencido por la curiosidad. —No escuché ninguna campana ni nada.

—No necesitamos una campana. —respondió Diarmot. —Solamente esperamos por el grito.

—¿El grito?

—Sí, el grito. Una vez que lo escuchamos, sabemos que bajarás a comer en media hora. O, con más frecuencia en quince minutos.

Gillyanne sintió arder sus mejillas. Intentó convencerse de que Diarmot no podía estar refiriéndose a lo que ella pensaba, pero las miradas divertidas a su alrededor no se lo permitieron. Soltó un gemido y apoyó la frente sobre la mesa, avergonzada.

Empezaba a rezar para que el suelo se abriese y la tragase, cuando un ruido extraño llamó su atención. Entonces la alegría emanada por los otros en la mesa la rodeó. Lentamente levantó la cabeza y miró a Connor. Le llevó todo un minuto darse cuenta de que se estaba riendo. Una carcajada sonora y contagiosa.

—Una llamada de atención. —Dijo Connor, con la voz entrecortada, y se rió de nuevo.

—No necesitamos tocar la campana desde que has comenzado a tomar el baño en tu cuarto. —dijo Diarmot y empezó a reírse a carcajadas.

—No hacemos tanto ruido. —Gillyanne bramó.

—¿No? Muchacha, podrías derribar las muralla de Jericó. —Dijo James, entre risotadas.

—Os estáis comportando como niños. —Gillyanne exclamó, poniéndose en pie. Cogió el plato y la copa. —Iré a comer a la cocina.

Al alejarse, percibió que Fiona paraba de reírse solamente el tiempo suficiente para coger su comida y seguirla.

Al entrar en la cocina, Gillyanne maldijo para sus adentros y después suspiró. Joan, Mairi y las dos cocineras reían tanto que tenían lágrimas en los ojos. Sintiéndose extremadamente intimidada, se sentó a la mesa solamente para constatar que su apetito se había esfumado.

—Mi lady —dijo Joan, con la voz ronca de tanto reír, —eso no debería avergonzarle ni lastimarle.

—Es un asunto privado. —refunfuñó.

—Los hombres no siempre piensan así. —Joan se llevó la mano al pecho e intentó controlar la risa. —Oh, muchacha, el laird está riendo. ¡Riendo! Yo nunca había escuchado nada parecido desde las muertes.

—No creo que nunca haya escuchado a mi hermano reír. —dijo Fiona.

—Bien… eso realmente me alegró. —admitió Gillyanne. —Desgraciadamente esos idiotas fueron rápidos en recordarme de lo que se reían. Ha sido humillante. Y detesto que me recuerden que puedo ser escandalosa. ¡Qué maldición! Parece que puedo convocar a todos para cenar cuando el descarado de mi marido me da placer.

—Sí, y puedo afirmarte bajo esas carcajadas acampa la envidia. —Joan meneó la cabeza cuando Gillyanne la miró, indecisa. —¿A qué hombre no le gustaría darle tanto placer a su mujer que ella derribase las piedras con sus gritos? Yo no me sorprendería de que el orgullo masculino de poder hacer eso y que ahora todos lo sepan, es parte de la razón de que Connor este riendo así.

—Connor también grita. —Dijo Fiona. —Puede que no sean gritos tan potentes como los míos, pero nadie necesita acercar el oído a la puerta para escucharlo.

Era algo reconfortante saberlo, pero Gillyanne suspiró.

—Será difícil mirarlos a los ojos ahora que sé que todos conocen mis asuntos privados.

—Mi lady, en el instante en que comenzaste a bañar a laird en ese cuarto, todos sabíamos lo que iba a suceder. —Dijo Joan. —Solamente un tonto no pensaría que dos jóvenes llenos de lujuria podrían tomar un baño juntos inocentemente.

—Creo que tendré que hacer un esfuerzo por permanecer en silencio.

—Sería un desafío para Connor.

Al recordar el acto de amor que había causado tantas conversaciones, Gillyanne sonrió y le guiñó un ojo a Joan.

—Sí, podría ser. —Se sumó a las carcajadas de las otras.

—Espero que no hiriésemos los sentimientos de la muchacha. —dijo Diarmot, cuando todos pararon de reír.

—Creo que estaba solamente un poco avergonzada. —murmuró Connor, mirando hacia la cocina. —¿Por qué se habrá enfadado?

—A las mujeres no les gusta que sus asuntos privados se comenten. —dijo James. —Gillyanne se sintió avergonzada.

—Estamos casados. Y aunque no lo estuviésemos, cuando un hombre y una mujer entran en un cuarto y cierran la puerta, cualquier idiota sabe lo que están haciendo. Gillyanne debería saber eso.

—Claro que lo sabe. Cuando papá se ausenta durante algún tiempo, él y mamá casi corren escaleras arriba y el ruido se puede escuchar por toda la casa. —James puso los ojos en blanco. —Y cuando nuestras primas Avery y Elspeth nos visitan con sus maridos, el ruido que se oye cuando suben a sus cuartos te hace pensar que estamos en un burdel para marineros lascivos. Hasta la comida desaparece. Y resulta difícil mantener la boca cerrada cuando escuchas a las criadas quejarse de lo difícil que es sacar la miel de las sábanas. Pero, nunca hablamos de eso. Aunque a veces hay bromas. Lo que enoja a las chicas cada vez.

Connor miró a James en silencio. Simplemente no conseguía concebir la vida tal como el primo de Gillyanne la había descrito. Era cierto que él y sus hermanos algunas veces se habían permitido juegos un poco más eróticos, pero habían tenido poco tiempo para tanta frivolidad. Incluso antes de las muertes, las únicas tonterías o carcajadas provenían de las bromas, cuando él y otros niños se olvidaban de que estaban en un constante estado de guerra. Los Murray parecían felices, y Connor percibió que sentía un poco de envidia.

—¿Miel? ¿Por qué habría miel en las sabanas?

James sonrió, miro a su alrededor para comprobar que no había ninguna mujer cerca, y empezó a contar las delicias de jugar con la comida. Y Connor se dio cuenta de que había un montón de cosas sobre juegos amorosos que jamás había aprendido. Sin embargo, no lo admitiría. Era un alivio saber que, por las expresiones de los otros hombres, él no era el único ignorante.

Era hora de acostarse, cuando Connor percibió que su esposa todavía no había regresado. Buscó a Gillyanne en la cocina, pero solamente una de las sirvientas estaba allí, terminando su trabajo. Mientras se dirigía a la habitación, Connor se preguntó si la risa la había ofendido. Se sentía muy orgulloso de poder hacer que su pequeña esposa gritase como un guerrero liderando un ataque, pero las damas podrían ser sensibles con relación a su modestia. Si estaba herida, tal vez avergonzada, debería intentar calmarla, y dudaba que tuviese tal habilidad. Pero si la pena o el ultraje amenazasen la plenitud de la pasión que él y Gillyanne compartían, sospechaba que podría encontrar un modo de apaciguarla. Finalmente había aceptado que encontraba alegría y tranquilidad en los brazos de su esposa. Con tal de que no pareciese una debilidad a los ojos de los demás, no tenía ninguna intención de perder lo que había conquistado.

De repente, pensó en la carcajada que se había permitido. Había sido, maravilloso, refrescante. Sabía que había sorprendido a su pueblo con tanta alegría. Había sido hasta bien acogida, se dio cuenta con sorpresa. Nadie había mostrado una falta de respeto, o cualquier debilitamiento en su posición de laird. Perfecto. De hecho, al probar de nuevo el buen gusto de una risa, dudaba que pudiera resistirse a otra de vez en cuando.

Soltó un suspiro de alivio al entrar en su cuarto y encontrar a Gillyanne en la cama. Por lo menos no se había escondido de él. Aun así, pensó con una sonrisa al empezar a desvestirse, no había mucho de ella que se pudiese ver, encima de las mantas. Tras lavarse rápidamente, se metió en la cama y la rodeó con sus brazos. Continuó con los ojos cerrados. Si intentaba fingir que estaba durmiendo, hacia una pobre escenificación.

—¿Estás enfadada? —preguntó, acariciándole las espalda y frunciendo el ceño al notar que un camisón le impedía sentir la suavidad de su piel.

—¿Por qué estaría enfadada? —refunfuñó. —¿Incomodidad y humillación no valen más que un enfado o dos, no? Pero, pensé en meterme dentro de un hoyo y tirar tierra sobre mi cabeza.

Connor rozó los labios contra el cuello de Gillyanne, escondiendo su expresión. Sabía que este no era el momento de mostrar diversión. La muchacha tenía un modo de hablar que lo hacía querer reír, desde el instante en que la había conocido.

—Nadie quería avergonzarte.

—Yo no he dicho vergüenza. No me sentí avergonzada. Me sentí abochornada, profundamente ultrajada. —Ella suspiró. —Eso es un asunto privado entre nosotros dos.

—Gilly, estamos casados. En el momento en que buscamos privacidad, todos saben lo que estamos haciendo. Eso es exactamente lo que estarían haciendo o les gustaría estar haciendo.

—Lo sé, pero no deberían hablar sobre ello, ¡por el amor de Dios! Los hombres podéis vanagloriaros y las mujeres también comentamos entre nosotras, pero no es algo para hablar públicamente. Así que, he tomado una decisión.

Connor la miró con cautela.

—¿Y cuál?

—Que debo ser más discreta. Sí, todos saben lo que hacemos aquí, pero no los divertiré más con mis gritos. No, no llamaré a nadie más para la cena.

Gillyanne no se sorprendió cuando el estrechó los ojos. El orgullo masculino había percibido un desafío, justamente como había sospechado. Compartir la pasión era todavía el único momento en que sentía que alcanzaba a Connor, que penetraba sus defensas, aunque solo fuese por un tiempo. Y no dejaría que las bromas desconsideradas la forzasen a alejarse de eso. De hecho, no estaba segura de poder hacerlo. Ansiaba demasiado el placer que Connor le proporcionaba para dejar que algo interfiriese en eso.

Connor la puso boca arriba. Al principio había juzgado que llevaba un camisón porque se había ido a la cama sola y tenía frío. Ahora, percibía que formaba parte del plan de mostrarse más modesta. Incluso podría tratar de ser como la mayoría de las chicas bien nacidas, como le había dicho su tío, y comportarse como ellas en el dormitorio. No iba a permitir que eso sucediese. Había pasado largos y tortuosos días antes de aceptar el hecho de que deseaba los momentos de intimidad en su cuarto. Ningún ataque de modestia le robaría a la esposa ardiente que tanto deseaba.

—¿Qué es esto?—preguntó, tirando de los lazos del camisón.

—Lo que una esposa modesta utilizaría en la cama.

—¿Sí? ¿Y tendría que abrirme camino en medio de esto?

Jadeó cuando de repente Connor tiró de los hombros de la camisa y forzó el tejido hacia abajo hasta que sus pechos quedaron desnudos. No sintió miedo, sabia en el fondo de su corazón que Connor no la lastimaría. Pero sus brazos estaban sujetos a sus costados y tendría que forcejear para liberarse. Aun así, eso la excitó. Se había vuelto una libertina, pensó, sonriendo en secreto.

La besó, y Gillyanne dejó que la magia sensual de aquel beso la envolviese. La sensación de ese ancho pecho apretado contra sus pechos era suficiente para hacerlos doler. Intentó mover los brazos y notó que él la había amarrado con el camisón. Gimió de frustración.

—Connor, no puedo moverme. —protestó, cuando empezó a besarle los pechos.

—Las damas modestas no se mueven. —Utilizando los dedos y la lengua, le acarició los pezones hasta volverlos duros y tentadores. —Las damas modestas deben acostarse como mártires silenciosas y dejar que sus maridos satisfagan su deseo.

—No creo que sea correcto.

Iba a continuar discutiendo, pero Connor se metió el pezón en la boca. Con cada succión, ella perdía la capacidad de reaccionar. Y se asustó por la rapidez con la que Connor encendía su deseo. Era como un fuego en sus venas, una necesidad imperiosa que temía desear toda su vida. Sin embargo, lo que más temía era que este matrimonio demostraría ser un fracaso absoluto.

Pero esa preocupación también se desvaneció de su mente cuando Connor empezó a besarle la parte interna de los muslos. Y cuando llevó esos besos más arriba y los labios y después la lengua tocaron la suavidad caliente entre sus piernas, soltó un gemido de protesta. Connor la sujetó por las nalgas, asegurándola con firmeza cuando intentó esquivarlo y, pronto ya no quería alejarse. Un placer enloquecedor le recorría el cuerpo a cada estocada de aquella lengua.

La única idea que permanecía en su cabeza era que tenía que moverse, tenía que acariciarlo. Entonces, escuchó el tejido rasgarse y sintió que estaba libre. Un instante después, notó que iba a llegar al orgasmo.

—¡Ahora, Connor, por favor, ahora!

—No, mujer. Déjate llevar y entrégate a mí.

Gillyanne no consiguió contenerse. El éxtasis la embargó y todavía temblaba por la fuerza del orgasmo cuando Connor la hizo gemir otra vez. Esta vez, cuando lo llamó, el no vaciló y la penetró, uniendo sus cuerpos. Y Gillyanne se aferró a él mientras alcanzaban las alturas.

Pasó algún tiempo antes de que Gillyanne fuese capaz de moverse, cuanto más de hablar. Perezosamente, acarició el muslo de Connor, disfrutando de la sensación del peso de esa fuerte pierna sobre la suya. Una parte de ella todavía se sentía sorprendida por la forma libertina con la que había correspondido a tal intimidad, pero pronto alejó el sentimiento. Connor era su marido.

—¿Grité de nuevo, verdad? —era más una afirmación que una pregunta.

—Sí, dos veces. Mis oídos todavía están pitando. —respondió, con un mal disimulado orgullo.

—Animal arrogante.

—Tal vez deberia salir y ver si uno de esos idiotas salió de la cama con la esperanza de que la mesa esté puesta.

Gillyanne soltó una risita.

—Vale, entonces ve.

—No, no consigo moverme. —bostezó y la besó en el cuello, soñoliento. —Has drenado todas mis fuerzas.

—Yo también me siento un poco débil.

—Estupendo, entonces he cumplido con mi deber de esposo y ahora puedo descansar.

Aunque Gillyanne sonrió ante la broma, se sintió un poco disgustada también. Después de semejante pasión ciega, después de una bella relación carnal, prefería palabras de amor que bromas. Lo que la preocupaba era que podría no escucharlas nunca y que, a pesar de la perfección del deseo que compartían, Connor podía mantenerlas todas encerradas en su interior. Le besó el cabello y se puso a pensar durante cuánto tiempo esperaría por esas dulces palabras antes de empezar a parecer una tonta.

Capítulo XII

—¿Qué estás haciendo?

Gillyanne suspiró cuando se volvió para responder a esa voz profunda y familiar que sonaba tras ella. Connor siempre la sorprendía en el peor momento. Era cierto que la huerta en la que estaba trabajando parecía en orden, bien cuidada y rica en plantas lozanas. Desgraciadamente también era cierto que parecía que se hubiese revolcado en el barro. Frunció el ceño al notar la expresión tensa de su marido.

—¿Algo va mal?

—Tu padre está aquí.

—¿Aquí? ¿En el castillo?

—No. Está fuera de los portones con una docena de hombres armados

—Oh, Dios mío.

—Exige hablar contigo. Le hice prometer que no te retendría o intentaría llevarte lejos de aquí.

Gillyanne sonrió, sospechando que su padre había encontrado eso como una amarga sorpresa.

—¿Entonces, puedo ir a hablar con él?

—Sí, si juras que no intentarás huir.

—Lo juro.

No era el momento de simplemente huir a casa con su padre. Seguía siendo la esposa de Connor. También deseaba convertir ese matrimonio en una unión feliz. Era muy pronto para desistir de la lucha. Tampoco sería algo simple. Era la esposa de Connor por las leyes de la iglesia y de Escocia y no podría ir contra esas leyes sin levantar controversias.

—Dile a mi padre que saldré a hablar con él en quince minutos. Necesito limpiarme esta suciedad. Sería mejor saludarlo pareciendo tan bien como pueda.

—Creo que ese hombre se sentiría feliz arrancándote las entrañas —murmuró Sombrío, después de que Connor le dio el mensaje de Gillyanne a su padre, desde lo alto de las murallas.

Al ver el modo como sir Eric caminaba de un lado al otro, al frente de sus hombres, Connor asintió.

—Puedo decir de quién la muchacha heredó el temperamento.

—¿No vas a salir, verdad? —protestó Sombrío, corriendo tras Connor cuando el laird empezó a descender las murallas.

—No me acercaré demasiado. Es mejor que padre e hija hablen en privado. Solamente quiero estar presente.

Gillyanne atravesó los portones de Deilcladach y corrió a los brazos abiertos de su padre. Era bueno ser abrazada de nuevo por su padre. Cuando la separó ligeramente, se quedó quieta mientras Sir Eric la inspeccionaba de arriba abajo. La conversación que estaba a punto de tener sería sin duda incómoda y no sentía ninguna prisa por iniciarla.

—No te han maltratado. —dijo sir Eric, con una leve entonación de pregunta en la voz.

—No, papá, sir Connor nunca me haría daño.

—Cuéntame lo que sucedió.

—¿No has parado en Dubhlinn y escuchado la historia de mam? Envié a James a contárselo a ella.

—Ya me lo dijo. Ahora, quiero escucharlo de ti.

Gillyanne sonrió, pero lo contó todo, superficialmente. Y describió con prisa la parte que incluía el matrimonio y la vuelta a Deilcladach. Pero la mirada dura de su padre le dijo que no lo engañaría.

—¿Fue consumado?

—Si papá —respondió, mirando a sus pies para esconder el rubor.

—¿Es ese de allí, entre nosotros y los portones?

Gillyanne miró hacia atrás, sorprendida de que Connor estuviese fuera de las murallas.

—Sí. El hombre alto que está al frente de los otros.

—¿Y quiénes son los otros?

—Los hermanos, Diarmot, Drew, Nanty y Angus, la hermana Fiona y su brazo derecho, Sombrío, cuyo nombre verdadero es Iain.

—¿Hay una muchacha en aquel grupo?

—Sí, la menor. Tiene casi trece años.

Eric se rascó la barbilla y miró de Connor a Gillyanne y viceversa varias veces antes de preguntar:

—¿Juras que no te ha lastimado? Es un hombre grande.

—Oh, sí. —Se ruborizó violentamente, sin necesitar la ceja levantada de su padre para mostrar que había revelado un toque de lujuria con esa exclamación. —Te juro, papa, que Connor jamás me lastimaría.

—Hablé con el Rey. —Sonrió ligeramente cuando su hija lo miró, preocupada. —Se mostró contrariado. Todo esto está en mis manos. No volverá sobre lo que se considera un permiso, pero si elijo terminar el matrimonio, aceptará y apoyará mi decisión. ¿Quieres ver esto terminado?

—No. —dijo Gillyanne, un poco sorprendida de como la negativa se había escapado de sus labios, porque había estado indecisa durante mucho tiempo. —Todavía no. El matrimonio fue bendecido por un sacerdote y consumado. ¿No debería por lo menos intentar hacer de él un buen casamiento?

—Sí, deberías. ¿Amas a ese bruto?

—Hay buenas posibilidades de que pueda amarlo. Algunos días lo amo, otros no estoy tan segura.

—¿Y por qué es algo tan difícil de resolver? ¿Sientes algo falso en ese hombre?

—No. En realidad, puedo captar muy poco de los sentimientos o pensamientos de Connor. Cuando intento alcanzarlo, es como darme de bruces contra una muralla. Pero, no creo que haya nada falso dentro de él. —suspiró. —Es un hombre duro, demasiado controlado.

—¿Qué sabes de él?

Gillyanne le relató a su padre las historias de la vida de Connor. Y podía sentir a Sir Connor calmarse y un brillo de respeto brillando en sus ojos. No había duda de que, si pudiese hacer que el matrimonio funcionase, su padre pronto aceptaría a Connor como parte de la familia. Desgraciadamente su padre también comprendía que aunque un hombre pareciese bueno a los ojos de otro, no necesariamente lo convertía en un buen esposo.

—Creo que comprendo —murmuró Eric, examinando al alto laird cuyos rasgos se endurecieron mientras él y Gillyanne hablaban. —Una vida como esa y la necesidad de liderar cuando eres poco más que un chico sin barba podría estrangular toda la ternura dentro de un hombre.

—Exactamente. Tiene honor, coraje, fuerza y un profundo sentido de responsabilidad. —Sintió que se enrojecía pero se obligó a ser honesta. —Compartimos la pasión. Su tío le inculcó algunas ideas extrañas sobre las damas bien nacidas, pero Connor tuvo el buen juicio de escuchar otra opinión. Al menos estaba preparado para ver que no necesitaba una amante ni era particularmente sabio tener una.

—Todavía no me has dicho nada malo, niña.

—Como te he contado, toda la ternura ha sido aparentemente arrancada de él. No le pediría que se hiciera más cortesano diciendo poemas y cumplidos. Todo lo que quiero es alguna… bien, emoción, algo que indique que siente algo por mí además de pasión.

—Quieres que te amé.

—Sí, quiero eso. Por el momento, estaría feliz con alguna pista de que he alcanzado su corazón, que provoco algo más que deseo. Ah papa, se ha reído hace dos noches y sorprendió a todos. Una de las mujeres incluso lloró conmovida. Afortunadamente su gente no lo avergonzó.

—Un pequeño paso cada vez.

Gillyanne asintió.

—No continuaré con un matrimonio en que mi marido no va o no pueda darme algo de sí mismo. Sin embargo, deseo continuar como su esposa hasta que obtenga lo que necesito para quedarme o hasta que sepa que no tiene nada que dar, al menos para mí, y luego me iré.

Eric la abrazó y la besó en la cabeza.

—Quieres intentar que este matrimonio funciones, pero también necesitas saber que no estarás atrapada en una relación fría.

—Sí, papa. Sé que se me romperá el corazón en pedazos si tengo que partir, pero, si no consigo para mí un trozo del corazón de mi marido, me sentiré más herida si me quedo.

—Eres prudente al predecir esto, mi Gilly. Yo jamás te dejaría ante ese destino. Hay una salida a la situación.

—¿Coacción? —Eric asintió. —No he aceptado de libre voluntad, realmente. Sí, lo escogí entre los tres e hice el juramento, pero solamente después de tres ataques y la promesa o amenaza de un cuarto, con fuerza conjunta. ¿Eso servirá de argumento?

—Servirá. —Eric miró en la dirección de Connor y sonrió. —Se está impacientando.

—Le juré que volvería.

—James, mi muchacho. —dijo Eric, haciendo que James se aproximase. —¿Te quedarás aquí?

—Sí, a menos que me necesites. —James vio que Gillyanne se alejaba para hablar con su marido. —Está inquieto. Ambos juramos que se quedaría. Tal vez no sea tan inalcanzable como ella piensa.

—Es difícil decirlo, pero podría apostar que ella tocó su corazón. La cuestión es si dejará o no saber eso a Gillyanne o si el mismo aceptará la verdad. Todavía existe la posibilidad de que si él sabe eso, hará un esfuerzo por sofocar el sentimiento. Creo que ve tales emociones como un signo de debilidad y no se permitirá tenerlas.

—Entonces, crees que es un buen plan que Gillyanne intente conquistarlo.

—Será divertido, por lo menos a veces. Gilly lo ama. Estoy seguro. Si el matrimonio termina, ella necesitará saber que ha hecho todo lo que estaba en su mano para conquistar el corazón de su marido. Todo se basa en cómo enterró sus emociones y su voluntad de liberarlas nuevamente.

—Tendrá tiempo. Incluso con buenas razones para terminar el matrimonio, esto no es algo que se pueda hacer rápidamente. —Eric cruzó los brazos sobre el pecho. —Creo que estoy listo para conocer a mi nuevo yerno.

—Connor —dijo Gillyanne, al acercarse a su marido —¿por qué estás aquí?

—Quería ver de cerca a tu padre —respondió. —No eres un hombre muy grande, ¿verdad?

—Uno que no necesita ser muy grande para empuñar bien una espada. —Lo miró y cruzó los brazos. —Solo querías verlo, ¿eh? Qué tontería de mi parte pensar por un momento que podrías pensar que papá o yo no cumpliríamos nuestra palabra.

—Sí, una tontería tuya. —Connor la examinó. —Habéis hablado durante mucho tiempo.

—Teníamos mucho que decirnos. Después de todo, mientras mi padre servía al Rey, yo me acostaba en mi cama de soltera, reclame mi lugar como señora de Ald-dabhach, rechacé tres ataques contra mi castillo, fui arrastrada ante un sacerdote…

—No fuiste arrastrada. —refunfuñó Connor.

Gillyanne ignoró la interrupción.

—… y lanzada, completamente desprotegida, a las aguas revueltas del matrimonio y encerrada tras las gruesas murallas de Deilcladach. Papá tenía un poco de curiosidad, es natural.

—¿Has terminado?

—Creo que he dicho todo.

—Perfecto, ahora puedes presentarme a tu padre.

—No estoy segura de si debáis permanecer cerca los dos. —murmuró, cuando Connor avanzó, llevándola de la mano. —No está muy contento contigo.

—Tal vez no, pero no creo que vaya a empuñar una espada.

Cuando se pararon frente a sir Eric, Connor se sorprendió al ver que el hombre era delgado y bajo. La figura de sir Eric no era amenazadora para Connor. En sus ojos, sin embargo, podía ver el peligro. Ahí está la verdad, a pesar de su elegancia y las facciones perfectas, ese hombre podría ser un enemigo mortal. Ahí estaba la capacidad y la perspicacia que compensaban la falta de altura o peso. Era un hombre con el cual podría aprender las habilidades que había visto exhibir a James.

—Papá, éste es sir Connor MacEnroy, laird de Deilcladach, y mi marido —dijo Gillyanne. La forma en que se miraban la inquietaba. —Connor, este es mi padre, sir Eric Murray, laird de Dubhlinn. —Aunque la reverencia que ambos hicieron fue breve, ella suspiró aliviada.

Eric miró por encima del hombro de Connor.

—Me temo que mis hombres podrían ponerse nerviosos si ese extraño grupo de personas que está detrás de ti como una sombra se acerca más.

—Atrás —Connor bramó, sin ni siquiera mirar atrás, para ver si era obedecido.

Eric resistió el impulso de reír mientras el grupo se retiraba rápidamente.

—Deberías haberme buscado primero.

—Como una muchacha de veinte años, dueña de sus propias tierras, no creía que ella necesitara el permiso de su padre para casarse.

—No, pero tú lo necesitabas.

—Papá —Gillyanne murmuró, preocupada.

—¿Y no me darás permiso ahora? —preguntó Connor, agarrando con fuerza la mano de Gillyanne.

—No, todavía no, muchacho. Te la daré cuando lo juzgue posible.

—¿Vas a volver a Dubhlinn primero? —preguntó Gillyanne, dando un paso en dirección a su padre solo para ser atraída firmemente hacia Connor.

—Sí. Tu madre está ansiosa por tener noticias. Puede acompañarme la próxima vez que venga a visitarte.

—Si vienes como un pariente, serás bienvenido a Deilcladach. —Connor ignoró la patada en la pierna que Gillyanne le dio.

—Muy justo.

Cuando su padre se acercó para darle un beso en la mejilla, Gillyanne tuvo que luchar con el tirón de Connor para recibir el beso. En el instante en que su padre se enderezó, Connor la apartó nuevamente. Alguien podría pensar que se despedía de un amante en lugar de estar diciendo adiós a su padre, pensó, enfadada. Connor se inclinó para despedirse antes de llevarla de regreso a Deilcladach.

Gillyanne se giró como pudo para decir adiós con la mano a su padre y frunció el ceño al ver que James todavía seguía a su lado.

—¿James? ¿Vas a partir con papa? —preguntó, necesitando hablar a gritos porque Connor seguía arrastrándola hacia el castillo.

—No, volveré en un momento —gritó James, riéndose por lo bajo al ver la forma en que Gillyanne miraba a su marido mientras la empujaba. —Estará bien, papa. —le aseguró a sir Eric.

—Sí, lo sé. Creo que la muchacha está más cerca de su objetivo de lo que piensa. Pero, como has dicho, el idiota puede luchar contra los sentimientos que lo hacen arrastrarla al castillo por temor de que yo pueda alejarla de él. Gillyanne, verá ese acto como simplemente un tonto queriendo mantener el control de las tierras que codicia. —Entonces preguntó, abruptamente: —¿Sabe de la habilidad de Gillyanne?

—Lo he mencionado y no provoqué ninguna incomodidad.

—¿Está relacionado con un hombre llamado Sir Eric MacEnroy?

Los ojos de James se abrieron.

—Sí, sir Neil es su tío. A Gillyanne no le gusta. ¿A ti tampoco verdad?

—Estate atento a ese hombre. Me lo he encontrado algunas veces y aunque no tenga las habilidades de Gillyanne, me provocó una sensación muy desagradable. ¿No te importa quedarte aquí hasta que pueda volver?

—No. Excepto el tío y las putas del castillo, cada hombre, mujer y niño quieren que Gillyanne sea la señora. Las prostitutas se mudaron recientemente a la villa y vigilaré al tío. Ya que también pretendo empujar a ese tonto en la dirección correcta, tengo mucho con lo que mantenerme ocupado. Buen viaje papa.

James se echó a reír, cuando Eric y sus hombres se alejaron, todos sacaron sus espadas para saludar a Gillyanne, quien saludó desde las murallas.

—La aclamaron como un guerrero. —refunfuñó Neil, y se alejó deprisa, antes de que nadie pudiese decir nada.

Connor frunció el ceño al ver a su tío descender de las murallas. Neil estaba más enfadado y más burlón cada día que pasaba. Sin saber qué hacer con relación a eso, volvió la atención a su esposa, que se había inclinado sobre la muralla para saludar a su padre.

—Esa tonta se va a caer de la muralla. —refunfuñó, al dirigirse hasta donde estaba su esposa.

—¿Por qué estaba tan molesto tu tío por ese saludo? —preguntó Sombrío, al acompañar a Connor. —Joder, la muchacha repelió tres ataques sin derramar una sola gota de sangre y solamente se rindió para proteger a su pueblo. Merece ese saludo de sus parientes.

—Mi tío no está contento con este matrimonio. No sé porque no le gusta Gillyanne. Ella no se merece tanto veneno.

—No, no lo merece. ¿Qué le molesta?

—No sé. Nunca lo había visto tan agresivo en temperamento y palabras antes.

—Antes, eras tú, los muchachos y las prostitutas. Una esposa lo cambia todo.

—Es verdad. —Connor caminó más deprisa. —A menos que esa mujercita se caiga de la muralla. —La sujetó por la cintura y la empujó de vuelta. —Una brisa más fuerte por detrás, muchacha, y no serías más que una mancha en el suelo. Tu padre ya no puede verte.

—Lo sé. —Dijo Gillyanne y, cuando Connor la soltó, se acomodó las faldas. —¿Por qué estaba tan enojado tu tío?

Por un breve instante, Connor pensó en mentir. Pero decidió ser franco.

—No le gustó que recibieras el tipo de saludo dado a un gran guerrero.

Gillyanne puso los ojos en blanco y se dirigió a los estrechos escalones que conducían al patio.

—Ese hombre no cree que una muchacha pueda servir para algo a no ser que sea para ser utilizada o ponerse un moño en la cabeza. No creo haber conocido a nadie tan gruñón.

Neil era mucho más que gruñón, parecía haberse involucrado en una cruzada para hacer su vida miserable, y todos lo sabían. Decirle tal cosa a Connor podría interpretarse fácilmente como un intento sucio de prohibir a alguien que la molesta. Necesitaba una prueba concreta de que Neil no era el amigo y el protector más viejo que Connor creía que era.

Eso pronto saldría a la luz. O la cerveza o el vino que bebía harían estallar la vorágine dentro de Neil, o ella removería el lodo de esa alma, porque los secretos que Neil guardaba estaban rebosando dentro de él con la fuerza de una inundación. Gillyanne pensó que tal vez Neil sabía que podía sentir la verdad sobre él, leer esos oscuros secretos y las mentiras que el guardaba en su interior y por eso era tan torpe con ella. Eso podría hacerlo peligroso. Un hombre que guardaba tales secretos y durante tanto tiempo podría estar dispuesto a hacer cualquier cosa para impedir que se expusiesen a la luz.

Ese pensamiento continuaba atormentándola y por lo tanto se sintió feliz al ver a James, cuando se reunió con ella en la huerta de hierbas medicinales en el que había vuelto a trabajar.

—¿Papá quería que te quedaras conmigo?

—No precisamente, pero se sintió contento cuando preferí quedarme. Me dijo que vigilase a sir Neil de cerca.

—¿Papá sabe quién es sir Neil? ¿Se ha encontrado con él antes?

—Brevemente, en la corte. Lamentó no tener tus habilidades, pero dijo que el hombre le pareció algo ruin. Tú también lo piensas, ¿no?

Gillyanne asintió.

—Parece que está en las garras de la culpa y el odio. Esa rabia es ahora una buena dosis de aversión dirigida a mí. Creo que sabe que puedo ver la verdad de su negro corazón y su alma atormentada.

—¿Crees que puede intentar cegarte por eso?

—Sí. Cegarme y después enterrarme, bien hondo.

Capítulo XIII

—¿Estás segura de que Fiona necesita aprender a bailar? —preguntó Joan, al sentarse a la mese en el salón vacío.

—Ésta es una de las cosas que todas las muchachas de buena cuna deben aprender. —respondió Gillyanne.

En los dos meses transcurridos desde que Gillyanne había llegado a Deilcladach, Fiona había comenzado a parecerse cada vez más a una muchachita. Todavía necesitaba presentarse ante todos con un vestido, pero estaba avergonzada. Pero con su largo cabello atado con una larga correa de cuero y sus faldas bordadas, Fiona ya no parecía o se comportaba exactamente como un muchacho. Gillyanne había percibido una mirada de sorpresa e incluso de interés en las miradas de los jóvenes de Deilcladach. Fiona era una niña adorable y sería indudablemente una hermosa mujer.

—Creo que me gustará bailar. —dijo Fiona. —La triste realidad es que muchas de las cosas que las damas deben aprender no son muy interesantes o divertidas, como la costura, pero... —sonrió y toco las flores bordadas en sus faldas, —es bonito. Las artes curativas, las hierbas y pociones son muy interesantes.

—Y tú demuestras una verdadera habilidad, un agudo instinto que es inestimable. —respondió Gillyanne. —Si realmente tienes vocación para estas cosas, tal vez puedas visitar a mi tía Maldie o a mi prima Elspeth. Ellas son verdaderas curanderas.

—Creo que me gustaría.

—¿Qué están haciendo? —dijo Connor, acercándose.

—Iba a enseñar a bailar a Fiona, Mairi y Joan.

—Son cosas que una dama debe aprender, Connor. —dijo Fiona.

—Parece una gran pérdida de tiempo.

—Bueno, sí, a veces lo es. —dijo Gillyanne. —En realidad, puede que Fiona nunca lo necesite. Pero por otro lado, si fuese a un gran castillo o incluso a la corte del Rey, podría parecer inferior a las otras damas por no saber bailar.

Connor abrió la boca para decir que había pocas posibilidades de que algún MacEnroy fuese invitado a un gran castillo o a la corte del Rey, pero al momento la cerró. Fiona podría verse envuelta en un mundo del que no formaba parte y del cual poco conocía.

—¿Necesita hacer eso aquí? —preguntó el.

—¿Qué me dices de ese campo fuera de las murallas? Sería un ambiente más privado, pero todavía podría vernos alguien.

El primer pensamiento de Connor fue decir que no. Entonces decidió que no había ningún motivo. Robert no intentaría atraparla de nuevo y le había asegurado que David no tenía interés en intentarlo. No había noticias de extraños o ladrones en la zona. Decidió dejarlas ir, a pesar de la inquietud que lo invadió. Sin embargo, ella no dejaría las murallas sola.

—Puedes ir, pero Sombrío y Diarmot irán contigo. Tu primo también, si quiere.

—Eso no será muy privado —protestó.

—Lo suficiente privado.

En cuestión de minutos, Gillyanne, Fiona, Joan y Mairi caminaban hacia un campo con Sombrío, Diarmot y James tras ellas.

—Aquí parece un buen lugar. —anunció Gillyanne, deteniéndose en medio del pequeño campo y mirando a su alrededor.

—Será fácil mantener los ojos en vosotras. —dijo James. —Diarmot y yo estaremos cerca.

—En realidad, James, me gustaría que cantases. No es fácil cantar y enseñar a bailar al mismo tiempo. Si cantas, puedo dirigir el baile. Una vez que aprendan los pasos, puedo cantar mientras practicamos.

—Diarmot y yo vamos a dar un paseo. —dijo Sombrío. —Intenta no berrear muy alto. —se rió y evito el intento de James de pretender golpearlo. —No estaremos lejos.

Mientras Diarmot y Sombrío se alejaban, y después de hablar sobre lo que quería enseñarle a Fiona, Gillyanne y James escogieron las canciones que él cantaría. Comenzó a cantar la primera y Gillyanne a instruir al pequeño grupo en los pasos de la danza.

Entre carcajadas, Gillyanne empujó a Diarmot y Sombrío al centro del campo, una vez que regresaron.

—¿Qué está haciendo Diarmot? —preguntó Angus, al reunirse con Connor en las murallas y seguir la dirección de la mirada de este, al campo.

—Creo que está aprendiendo a bailar —dijo Connor.

—¿Por qué habría de querer aprender eso?

—Mi esposa dice que es algo que se espera de los bien nacidos. Parece que es una práctica en algunos castillos y en la corte.

—Nunca he visto bailes en el castillo del conde de Dinnock.

—Pero solamente estuvimos allí dos veces y en ninguna de esas ocasiones fue una ocasión festiva. Gillyanne y James estuvieron en la corte y, creo, disfrutaron de más entretenimiento que nosotros.

—Oh... —Angus frunció el ceño. —¿Crees que todos deberíamos aprender?

Connor se encogió de hombros.

—Tal vez. Estaba pensando que, algún día, todos os casareis. Ahora tengo algo que ofrecer a Diarmot, Ald-dabhach. Pero no tengo nada para el resto de vosotros.

—No necesitamos nada, Connor.

—Lo sé y es bueno que estéis contentos de vivir aquí o en Ald-dabhach. Pero, tú, Drew y Nanty podrán obtener tierras a través del matrimonio, como me sucedió a mí. Para encontrar muchachas con tierras o dinero, tendréis que visitar castillos como el del conde o incluso la corte del Rey. Tendréis que presentaros bien ante los otros muchachos que tienen algo que ofrecer además de un bonito rostro y un buen linaje.

Angus asintió.

—Un poco de refinamiento, algunas habilidades para el cortejo.

—Exactamente. Todos fuisteis bendecidos con cuerpos fuertes y una apariencia que parece gustarles a las muchachas. Agregue un ligero toque de cortesía, que las mujeres jóvenes también parecen apreciar, y pueden hacer un buen matrimonio.

—¿Es eso lo que planeas para Fiona? ¿Ya tienes un hombre en mente para ella?

—Me temo que no he percibido lo cerca que esta de convertirse en mujer, así que, no, no he elegido a nadie. —respondió Connor. —Mientras estaba aquí, observándola, recordé muchas cosas que mi esposa me dijo y creo que dejaré que Fiona elija por su cuenta.

—¡No! ¿De verdad?

—De verdad. Vigilaré a quien la corteje y seguiré teniendo derecho a evitar lo que pueda ver como un mal matrimonio, pero con quien se case será su elección. Deseo la felicidad de Fiona mucho más de lo que me gustaría ganar con un matrimonio. Si ella aprende los modales que el resto de las damas bien nacidas conocen desde la cuna, ampliará sus oportunidades de elección. El instinto me dice que, cuando Fiona tenga la edad de casarse, la familia de Gillyanne la ayudará a tener acceso a lugares que le darán buenas opciones y en buen numero.

Angus sonrió y guiñó un ojo a su hermano.

—Yo estaba pensando que la familia de tu esposa también podría ofrecernos una amplia elección de damas solteras.

Connor soltó una carcajada.

—Cuando busqué a esta novia, puse mi ojo en Ald-dabhach. Ahora me doy cuenta de que había más que ganar que solo la tierra. Tenemos muchos nuevos aliados, Angus. Sí, puede que no sean grandes clanes poderosos, pero ya no estamos solos. El lazo que ya existe, nos une.

—¡Virgen María, claro! No había pensado en eso. Y, acabo de recordar lo enfadado que parecía su padre, tendrás que hacer algo para calmarlo. Después de todo, si James dijo la verdad, este matrimonio podría terminarse.

—Gillyanne no terminaría con el matrimonio. —dijo Connor, con más confianza de lo que en realidad sentía.

—Acabas de decirme que sería buena idea aprender los modales de la corte para conquistar a una dama con dote, y sin embargo no sigues tus propios consejos.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que, podrías intentar conquistar a tu esposa, además de hacerla gritar de placer. Eres una persona muy dura y seria, Connor y,… —miró al grupo reunido en el campo —tu esposa está llena de alegría de vivir. Ha tenido la libertad de disfrutar de todas las cosas que nosotros no tuvimos, desde bailar hasta hacer simples bromas con sus parientes. Necesita afecto, Connor. Creo que ha estado rodeada de eso toda su vida.

—¿Esperas que me convierta en un adulador?

—Oh, no. No creo que puedas hacerlo, no importa cuánto lo intentes. Todo lo que digo es que sabes que ella tiene una forma de escapar de este matrimonio, así que debes ver lo que debes hacer para que ella quiera quedarse. No creo que Gillyanne desee que te conviertas en algo que no eres y que no quieres ser. Pero, ¿sería demasiado difícil decir una palabra amable de vez en cuando, hablar con ella fuera de la habitación o decirle lo hermosa que es? ¿No vale la pena un pequeño esfuerzo?

Connor miró a los bailarines en el campo y pensó en las palabras de Angus. Parecía que la amenaza que planeaba sobre su matrimonio era de conocimiento de toda la familia, que las palabras de James habían sido escuchadas y tenidas en consideración. Gillyanne tenía una vía de escape y la familia estaba evidentemente preocupada de que él pudiese empujarla por ese camino.

La amenaza de que su matrimonio pudiese terminar era real. Angus fue uno de los muchos que se vieron obligados a advertirle, y se dio cuenta de que necesitaba hacer algo más si quería quedarse con su esposa. Si era cauteloso, suponía que podría hacer algunas cosas sin exponer a los demás. Había notado lo limpio y cómodo que estaba su castillo ahora, y sería difícil saludarla o agradecerle. Felicitaba y elogiaba a los hombres por los trabajos bien hechos, no parecería una debilidad hacer lo mismo con su esposa.

Al abrir la boca para comunicarle a Angus su decisión, algo le llamó la atención en el campo. Todos se habían parado y miraban a Gillyanne. Un instante después, ella caía al suelo. Connor escuchó sus propios gritos de agonía estrangulados mientras corría para bajar de las murallas.

Capítulo XIV

La flecha salió de la nada. Gillyanne había sentido algo chochar contra su espalda y empujarla hacia Diarmot que estaba delante de ella en el baile. Los otros se habían congelado como si se hubieran convertido en piedra y la miraban asombrados. Solamente cuando el dolor la invadió, se dio cuenta que todos empezaban a moverse. Sombrío tiró a Mairi al suelo, protegiéndola con su cuerpo. Joan hizo lo mismo con Fiona. Gillyanne escuchó un ruido extraño proveniente del castillo, como el grito de un animal herido. Toda la fuerza había abandonado sus piernas y se caía al suelo cuando Diarmot la empujó y la protegió con su cuerpo. Miró a un lado y vio la mirada preocupada de James.

—¿Qué me pasó? —murmuró.

—Recibiste un flechazo —respondió, y miró al bosque en busca del enemigo.

—¿Dónde?

—En el hombro izquierdo.

—Oh, Dios mío. —murmuró y se sumergió en la oscuridad que la envolvía.

Connor cayó de rodillas al lado de Gillyanne mientras sus hombres se dispersaron para buscar en los bosques cercanos. Cuando corría hacia allí, había visto lo suficiente para saber que no encontrarían ningún ejército. Pero, trataría de averiguar qué significaba eso más tarde. Por ahora, la visión de esa flecha clavada en la espalda de Gillyanne atrajo toda su atención. Acercó la mano para arrancarla.

—No —gritó Fiona y se alejó de Joan a tiempo de agarrar la muñeca de Connor e impedirle tirar de la flecha.

—Hay que extraer la flecha. —exclamó Connor.

—Sí, pero no así. Necesitamos empujarla, cortar la cabeza y luego tirar de ella.

—¡Eso será una agonía!

—Sí, pero si la arrancas como pretendes hacer, va a causar más daños. —Fiona tocó la mejilla de Gillyanne con dedos temblorosos. —Me lo ha explicado todo. Necesitamos volver al castillo donde están las hierbas, el agua limpia y los paños limpios.

A pesar de la tristeza y del miedo que hacían temblar la voz de Fiona, Connor percibió la confianza en lo que decía. Y asintió. Con toda la delicadeza y cuidado del que fue capaz, levantó a Gillyanne en brazos y se puso de pie.

—Connor —protestó Diarmot, levantándose también, —¿es seguro hacer eso?

—Sí —respondió Connor, que ya se dirigía al castillo, con pasos rápidos, temiendo empeorar el estado de Gillyanne si se echaba a correr.

—No hay ningún ejército o grupo de ataque en el bosque.

—Jesús, esto ha sido un asesinato.

—Una tentativa. Solamente una tentativa —bramó Connor, negándose a considerar cualquier otra posibilidad.

Sin más palabras, entró en el castillo y subió las escaleras hasta el cuarto. Sentó a Gillyanne en la cama. Fiona estaba pálida como una muerta, pero sus manos y su voz eran firmes mientras daba órdenes. Connor sujetó a Gillyanne cuando se quitó la flecha, sintiendo revolverse sus entrañas cuando ella gritó, aunque inconsciente.

—Guarda la flecha —ordenó, y salió del cuarto para hablar con uno de los hombres que ya habían regresado de la inspección en el bosque.

Connor no se sorprendió al enterarse de que los únicos signos encontrados eran de una persona y que habían sido imposibles de seguir. Miró a la ballesta que el hombre le entregó y tuvo que luchar contra el impulso de arrojarla al fuego. Podría ayudarlo a encontrar al que había intentado matar a su esposa. Era un arma que no podrían tener muchos. Después de dispensar al hombre, volvió al cuarto y colocó la ballesta cerca de la flecha.

Miró, admirado, trabajar a su hermana. Joan, Mairi e incluso James siguieron las órdenes de Fiona sin preguntas o vacilación. Era evidente que Fiona no solamente había aprendido las lecciones sobre sanación, sino que tenía una verdadera habilidad. A pesar del miedo que sentía por Gillyanne, Connor experimentó una sensación de orgullo por la mujer en que se estaba convirtiendo su hermana.

Cuando Fiona hizo todo lo que pudo, despidió a Joan y Mairi. Se lavó y se sentó en una silla que James había colocado al lado de la cama. Después de una larga mirada a Gillyanne, Fiona se cubrió las mejillas con las manos. Connor se acercó y le removió los cabellos.

—Lo has hecho bien, niña. Estoy orgulloso de ti

—Lo sé. —murmuró, levantando la cabeza y secándose las lágrimas. —Solamente puedo rezar para que no se infecte porque apenas habíamos comenzado las clases sobre cómo tratarlas.

—No tengas miedo. —dijo James. —Siempre podemos llamar a mi tía Maldie o la prima Elspeth. Y Gillyanne es más fuerte de lo que parece.

—¡Oh, Connor! ¿Quién intentaría matar a nuestra Gilly? —gimió Fiona.

—Eso es algo que realmente me gustaría saber. —refunfuñó James.

—También a mí. —dijo Connor. —Tenemos las armas. Pueden ayudarnos a encontrar al bastardo.

—¿Crees que fue alguien del clan Goldie o del Dalglish?—preguntó Fiona.

—No, pero buscaré entre ellos.

—Robert la raptó, intentó robártela.

—Es verdad, pero no le hizo daño. Robert fue inducido a pensar que podría hacer cambiar la elección que ella había hecho. También me garantizó que no necesitaría preocuparme de sir David. No, esto no fue ordenado por ninguno de ellos.

—Creo que ha sido alguien más cercano. —dijo James. —Alguien lo bastante próximo para observar y esperar una ocasión perfecta para atacar.

—Lo que convierte al asesino en uno de los míos. —dijo Connor en voz baja, incapaz de refutar la lógica de James.

—Sí, porque un extraño merodeando pronto se notaría. Eso incluiría cualquier enemigo que podamos tener.

—Pero, ¿por qué? —preguntó Fiona. —¿Por qué intentar matar Gillyanne?

—Una buena pregunta. —Connor acarició la cara pálida de Fiona. —si puedo encontrar una respuesta, creo que encontraré al bastardo que ha intentado matar a Gillyanne. El por qué apuntaría a quien. Es una pena que no pueda pensar en alguna razón para que alguien quisiese herir a mi esposa. Esto no me impediría tener un heredero. Ya tengo cuatro y nadie ha intentado matar a mis hermanos. Nadie puede quedarse con sus tierras. Serian para mí o volverían a sus parientes. Y ella no despreció a ningún amante. —Connor miró a James, que meneó la cabeza. —Por lo tanto, no pueden ser celos. No tiene sentido.

—Tú has despreciado a una amante. —dijo Fiona, en voz baja. —Una que ya ha intentado causar problemas entre tú y Gilly.

—¿Meg? ¿Dónde obtendría una ballesta y qué ganaría si tuviera éxito?

—Tu cama estaría libre otra vez. —dijo James, con tono de incertidumbre.

—Sí, pero no la ocuparía con una prostituta que me ha traicionado, como Meg. Y lo sabe.

—Odio y resentimiento. —murmuró Fiona. —Meg llevaba una buena vida aquí. No trabajaba y era la mujer de laird. Tenía poder sobre las otras mujeres. Todo eso se ha ido. A ella nunca le gustó Gillyanne y no me sorprendería que ahora la odiase. Puede que te odie también, Connor. ¿Por qué parecéis tan indecisos?—preguntó, al ver que ambos la miraban vacilantes. —¿No creéis que una mujer puede odiar con la suficiente fuerza como para querer matar a alguien? ¿O te resulta difícil imaginar que una mujer pueda matar a otra? Tal vez no lo haya hecho ella misma, quizá haya seducido a algún tonto para que hiciese el trabajo por ella.

—No voy a ignorar eso. —dijo Connor. —La ignoré antes y me traicionó. No soy tan tonto para repetir el error. Pero, primero hablaré con sir Robert y sir David. Sir Robert me advirtió que había otro traidor además de Meg, pero no me dijo quién. Quizás ahora me lo diga.

—Entonces ve. —dijo Fiona. —Permaneceré vigilando a Gillyanne, y Joan y Mairi me ayudarán. No puedes hacer nada aquí, salvo esperar.

—Yo me quedaré. —James se apresuró a decir. —Si ocurre algo que Fiona no pueda atender buscaré la ayuda de mi familia.

Connor no quería irse, aunque sabía que debía hacerlo. Podría ser una larga espera antes de que supieran si Gillyanne iba a mejorar o empeorar. En ese tiempo, el atacante podría huir fuera de su alcance. A menos que se difundiese la notica de lo que había sucedido, las personas podrían olvidarse lo que habían oído o presenciado, cosas que podrían resultar importantes. Había docenas de razones para seguir el rastro del atacante de Gillyanne de inmediato, pero él deseaba estar a su lado.

—Si algo se pone mal, me avisas. —ordenó y se obligó a salir, después de meter la ballesta y la flecha en un saco.

—¿Cómo está Gillyanne? —preguntó Diarmot, cuando él y Sombrío se encontraron con Connor a pie de la escalera.

—Descansando —respondió Connor. —Se ha extraído la flecha, se ha limpiado, cosido y cubierto la herida. Fiona la está cuidando.

—¿Fiona? —dijo Diarmot con tono de duda.

—Si hubieras visto la forma calmada pero rápida como trabajaba, notarías que nuestra hermanita promete ser una gran sanadora. Tolo lo que podemos temer es una infección, porque Fiona admite que sabe poco sobre eso, acaba de comenzar a aprender. Sir James viene de un clan con curanderas de renombre y no ha mostrado ninguna duda sobre nuestra Fiona. Joan y Mairi también han ayudado.

—¿No vas a permanecer al lado de tu esposa?

—Si espero demasiado para cazar al cobarde que lo hizo, puede escapar de mis garras para siempre. Por lo tanto, no, voy a salir de caza. Primero, hablaré con nuestros aliados. —Salió del castillo y se dirigió hacia los establos, con Diarmot y Sombrío tras él.

—No puedo creer que sea uno de ellos. —dijo Sombrío. —No ganarían nada más que el renacimiento de la disputa familiar que todos trabajamos duro para enterrar y profundizar.

—Lo sé. Pero, cuando rescaté a Gillyanne, Robert me avisó sobre otro traidor. Sabe algo. Dijo que no podía acusar a nadie sin pruebas, solo por rumores. Puede decirme que rumores son esos ahora.

—No, no te daré un nombre. —protestó Robert, observando a un furioso Connor que, caminaba de un lado al otro del salón. —Quieres ver a alguien muerto, Connor, y no te daré una víctima cuando no tengo nada que pruebe su culpa.

—Maldición, Robbie —Connor golpeó la mesa, —si no atrapo al bastardo que ha hecho esto, podría intentarlo otra vez y quizá conseguir matarla. ¡Quiero un nombre!

Robert meneó la cabeza.

—No. Solamente te diré una cosa. Busca a tu prostituta.

—Yo no tengo una prostituta. —protestó Connor. —No la necesito. Ahora tengo una esposa.

—Meg te ha traicionado una vez. —dijo Robert. —¿Crees que la ira pasaría porque la pateaste de Deilcladach?

Connor arrojó la bolsa de armas sobre la mesa.

—Fue una ballesta, Robbie. Un arma pesada de hombre. Meg no tendría la fuerza o el conocimiento para utilizarla. Y no es un arma que se encuentre fácilmente.

Se sintió decepcionado cuando Robert miró las armas y demostró que no las reconocía.

—Yo no dije que fuese ella, Connor. He sabido que tu esposa puede ver el alma de las personas, leer a un hombre como si fuese un libro. Puede mirar a alguien y saber todos sus secretos. —Robert se encogió de hombros. —Al principio ignoré los rumores. Es una extraña, una forastera, aunque se haya casado contigo. Las personas siempre hablan de los desconocidos. Entonces, cuando ella estuvo aquí… —Meneó la cabeza. —Tu esposa me miró durante un instante y después me dijo exactamente lo que había en mi corazón. Y entonces supe que los rumores eran ciertos.

—Su primo me contó que tiene un don y, bien, siente cosas y que debería escucharla si me advierte contra alguien. —Connor frunció el ceño. —No puedo creer que se lo haya contado a mucha gente. ¿Cómo empezaron esos rumores?

—Con aquellos a quien has enfadado. Y de alguien que tiene muchos secretos que esconder, el tipo de secreto que lo haría matar para mantenerlos ocultos. Este teme el regalo de su esposa, teme que exponga verdades enterradas. Ese alguien es a quien buscas. E, insisto, vigila a Meg, porque aquellos que comparten rencor y un enemigo a menudo se unen.

—Hablare con sir David y después iré tras Meg. —dijo Connor, furioso porque Robert todavía se negaba a dar nombres, pero sabiendo que no cambiaría de opinión.

—David no tiene nada que ver con eso.

—Lo sé. Pero, si tú has visto y oído cosas que no he visto y oído, tal vez el también.

—Es verdad, pero no te enfurezcas si no puede ayudarte. David no es muy perspicaz. Si escuchó o vio algo, es posible que no se haya dado cuenta de que era importante.

Connor asintió. Robert tenía razón. David era un guerrero de innegable fuerza y coraje. Pero, podía ser corto de ideas hasta el punto de hacer desear a alguien matarlo. No obstante, iría a buscarlo. La vida de Gillyanne había sido amenazada. Y no podía ignorar nada mientras intentaba descubrir quien la había amenazado. También sabía que si David tenía un nombre o dos que decirle, el hombre no vacilaría. David no se preocuparía de las consecuencias. Tampoco consideraría la posibilidad de dar el nombre equivocado.

Se dirigió al castillo de sir David, ansioso por hablar de lo que necesitaba saber y volver lo antes posible a Deilcladach. El peligro de la herida de Gillyanne, la amenaza de fiebre o infección eran algo que no se sacaba de la cabeza. Tenía que encontrar al que había hecho eso, pero también necesitaba estar al lado de ella para vigilarla de cerca.

Gillyanne se había vuelto importante para él, se dio cuenta. Muy importante. Cuando la amenaza que pesaba sobre ella se disipase, sabía que tendría que examinar detenidamente lo que sentía y ver qué podía hacer al respecto. Necesitaba encontrar una forma de darle a Gillyanne lo que necesitaba para que permaneciese a su lado y no dejar que los sentimientos que hervían dentro de él lo debilitasen de alguna forma. La fuerza y la supervivencia de su clan tenían que ser la cosa más importante y por eso necesitaba mantenerse fuerte. Pero todavía más importante, el necesitaba parecer fuerte, con completo control y sin debilidades, físicas o emocionales. De momento, eso estaba más allá de su capacidad. Estaba angustiado por Gillyanne y lleno de rabia por quien la había herido.

—Siéntate, Connor. —dijo David, sirviéndose una jarra de cerveza. —Bebe. Voy a sujetar mi lengua, aunque me cueste mucho. Pero la muchacha me avergonzó. No se puede culpar a un hombre por sentirse enfadado. Pero, yo no intentaría matar a la muchacha por eso.

—Lo sé. Lo que busco aquí es información. Robbie ha escuchado cosas, tiene sospechas, pero no me ha dado nombres.

—Él conversó conmigo y tampoco me dio nombres. Robbie es un hombre cauteloso, lo sabes. Necesita pruebas, siempre pruebas. No prestará atención a rumores. —David se encogió de hombros. —Los rumores no siempre son ciertos. Escuché algunos sobre tu esposa.

—¿Cómo los que Robbie escuchó?

—No sé. Dicen que tu esposa puede ver el alma de un hombre. Puede descubrir los secretos que alguien guarda en su corazón. A la gente no le gustan ese tipo de cosas. Hace pensar que son cosas del demonio o de brujas. Deberías encontrar la forma de silenciar esa tontería. A menos, claro está, que sea verdad.

—Gillyanne no tiene poderes mágicos, solamente una naturaleza más… sensible. Incluso puede tener un oído privilegiado. Una persona no puede ocultar todo lo que sucede en su interior. Muestra cosas de la manera en que actúa, o habla. Muchos de nosotros no vemos eso a no ser que sea demasiado evidente o fuerte. Mi esposa solo necesita un susurro. Como he dicho, sin magia, sin demonios, solamente una habilidad útil. Si conociese los secretos, sería magia. Saber que alguien los esconde no lo es.

—Tienes razón. Aun así, los rumores empiezan en algún lugar. Tienes que descubrir dónde y por qué.

—Robbie me dijo que hablase con Meg, mi amante.

—¿Por qué tienes una amante? ¡Ahora tienes una esposa!

La última persona que Connor podría esperar tal actitud de condena sería David. Se había acostado con la mayoría de las mujeres de sus tierras y tenía una legión de bastardos.

—No tengo una amante ahora. Sin embargo, aunque saqué a Meg de mi cama cuando me casé, la traición de Meg me obligó a echarla de Deilcladach. Está furiosa y podría pensar en vengarse de Gillyanne. Pero necesitaría a un hombre como aliado, para intentar matar a mi esposa, pues Meg no podría disparar una ballesta ni tendría tal arma ni sabría donde conseguir una.

—Bien, esa Meg puede no haber disparado la flecha, pero está claro que ha intentado matar a tu esposa. Acusar a una mujer de ser bruja, aunque sea a través de rumores, podría significar la muerte de esa mujer, ¿no?

La observación de David hizo a Connor quedar en silencio y se sumergiera en sus pensamientos mientras regresaba a casa. David tenía razón. Eran rumores peligrosos, del tipo que provocaba muertes. Eso le preocupaba, pero, lo que más le preocupaba era que, nuevamente, algo privado, algo que no todos conocían en Deilcladach, se había difundido más allá de sus murallas. Meg no sabía del don de Gillyanne antes de ser expulsada de Deilcladach. Alguien se lo había contado después de que se marchó y solamente sabía de una persona que había ido a ver a Meg a su casa en la villa.

—Iré solo a hablar con Meg. —dijo a Diarmot y Sombrío.

—Pero, si ella forma parte de esto… —empezó Diarmot.

—Entonces, pagará. Puedo defenderme de ella, no creo que sea tan estúpida para atacarme cuando toda la villa me vea entrar en su casa. No me demoraré.

—Perfecto. Ten cuidado.

Mientras se dirigía a la cabaña de Meg, luchó contra las conclusiones que se estaban formando en su mente. Eran traicioneras, ingratas, dolorosas. Desgraciadamente, también respondían a muchas preguntas. Desmontó. Diciéndose a sí mismo que una verdad dolorosa era mejor que más mentiras y la amenaza continua sobre Gillyanne. Entró en la cabaña.

El olor a sangre era pesado en el aire. Con cautela y desenvainando la espada, Connor empezó a registrar el lugar. Se detuvo de repente y maldijo la escena que encontró cuando entró en la habitación en la parte superior de la pequeña escalera. Su tío estaba tirado sobre las sábanas revueltas de una cama, con una jarra todavía sujeta entre sus dedos mientras miraba sin mirar las vigas del techo. Estaba cubierto de sangre. Alguien había apuñalado a Neil varias veces, el golpe final y verdaderamente mortal directo en el corazón. Y Connor vio que el crimen se cometió con su propia daga.

Dejó la espada sobre la cama. Ahora no habría respuestas, pensó, cerrando los ojos de Neil, al menos no las que anhelaba. Le sacó el puñal del pecho, se enderezó y de repente se puso rígido al sentir la punta de tres espadas tocando su espalda.

—No pensé que serias lo suficientemente tonto para buscar tu daga. —dijo una voz profunda que reconoció como la de Peter MacDonald, el sargento de armas del conde de Dinnock.

—Yo no lo he matado. —dijo Connor, al verse desarmado. Los hombres le amarraron las manos a la espalda.

—Puedes contarle tu historia al conde.

Al salir de la cabaña, Connor vio a la madre y la hermana de Sombrío. Les contó lo que había sucedió y les pidió que avisasen a su hermano y a Sombrío. Después, permitió que los hombres del conde se lo llevasen, sabiendo que no tenía otra elección.

Capítulo XV

Se respiraba un ambiente frio en el salón de Dinnock. Connor sospechaba que provenía del hombre de aspecto glacial que ahora estaba mirando. Era deber del conde hacer justicia en sus tierras, pero era bien sabido que no le gustaba ser molestado con esos problemas. Peor, el hombre se enorgullecía de su limpieza y apariencia. Después de pasar más de la mitad del día en la silla de montar, buscando la verdad, Connor no se sorprendería que el hecho de estar sucio, oler a sudor y caballo ofendiera a su señor soberano.

—¿Tienes ese aspecto por intentar huir de mis hombres? —Preguntó el conde.

—No, mi lord. No he luchado contra vuestros hombres. Mi triste estado es en virtud de haber cabalgado durante casi todo el día mientras buscaba al villano que ha intentado matar a mi esposa.

—¿Ella está muerta? —Lord Dunstan MacDonald parecía honestamente preocupado.

—No, por lo menos cuando partí para comenzar la búsqueda.

—Estupendo. No necesitamos que los malditos Murray o cualquier otro de sus parientes aparezca por aquí buscando venganza. Entonces mataste a Sir Neil porque intentó asesinar a tu esposa.

—No maté a mi tío. —Aunque la insinuación de que pudiese haber matado a un hombre mayor, desarmado, y probablemente borracho era un insulto, Connor luchó contra la rabia que burbujeó dentro de él. —Le necesitaba vivo, tenía algunas preguntas que solamente él podía responder.

—Tu daga se encontró clavada en el pecho del hombre. —El conde miró el puñal que había sido colocado sobre la mesa y pasó el dedo por el diseño céltico grabado en la empuñadura. —Incluso recuerdo esta arma de una de tus raras visitas aquí. Es un bello trabajo y muy antiguo.

—Fue pasando de padre a hijo, de laird a laird, desde que el primer MacEnroy reivindicó las tierras de Deilcladach.

—Una pieza que cuidas con celo.

—Sí La mantengo en mi habitación, sacándola solo en ocasiones importantes, como cuando vine aquí. Es muy valiosa, una de las pocas piezas de mi historia que sobrevivió a la riña entre familias, para ser utilizada como un puñal común. El hecho de que raramente se utilice es el motivo de que yo no la haya echado en falta.

Lord Dunstan lo estudió detenidamente, todavía acariciando la empuñadura de la daga.

—¿Quieres hacernos creer que fue robada?

—Sí. —Connor sabía que, pregunta tras pregunta, el conde intentaría llevarlo a una confesión. Y solo podría rezar que la verdad fuese suficiente para evitar una trampa en la que el astuto señor pudiera pensar.

—¿Y resultó estar en la cabaña en aquel exacto momento?

—Sí. Ya había hablado con sir Robert Dalglish y sir David Goudie. Lo que me dijeron me llevó a hablar con la mujer que vive allí. También quería conversar con mi tío, pero no imaginé que lo encontraría en la cabaña…

—Ni en la casa de tu amante, con certeza.

—Meg fue mi amante, mi lord. Me libré de ella cuando desposé a lady Gillyanne Murray. Elegí despedir a esa mujer. Meg no trabajaba, causaba desavenencias e insatisfacción entre las otras mujeres, era abiertamente problemática e irrespetuosa con mi esposa y, finalmente, me traicionó.

—Dicen que culpaste a esa mujer por las acciones impulsivas de sir Robert con relación a tu esposa. No dijiste nada al respecto, y secuestrar a la esposa de un señor es un delito grave.

—El señor probablemente escuchó el relato de cómo me he casado. —El conde asintió y Connor se sintió feliz por no tener que contar aquella complicada historia. —Meg le contó a sir Robert cosas privadas de mi castillo y lo hizo creer que la elección de mi esposa podría cambiar. Existe un modo en que mi esposa puede poner fin al matrimonio. Robbie cReyó que podría seducir a mi esposa y hacer que me dejase para casarse con él. El no maltrató a Gillyanne y no se enfrentó a mí cuando fui a recuperarla. Consideré que era un error que podría quedar entre nosotros dos.

—Sería perfecto si otros laird pudiesen resolver sus problemas con tanta calma. —murmuró el conde.

—Todos conocemos bien el alto coste de hacer lo contrario, mi lord.

—Está claro. Pero la mujer contó solamente una parte de todos los cotilleos. No fue una gran traición.

—Fue a ver a sir Robert y le dijo exactamente lo que se necesitaba para causar problemas. Sir Robert es un aliado y el problema resultó pequeño. Eso no disminuye el crimen. Meg lo hizo simplemente para ganar algo para sí misma o por venganza. No vi razón para darle una segunda oportunidad, arriesgarme a que le contara a algún enemigo secretos más importantes. Iba a expulsarla a alguna choza en el bosque pero decidí que una cabaña en la villa sería mejor pues así podría enviar a sus dos compañeras con ella. Después de todo, sabían lo que Meg hacia y guardaron silencio, prestando más lealtad a ella que a su propio señor.

—Yo habría sido más duro con el castigo, si lo que dices es verdad. Peter, dale a sir Connor un poco de vino. —Ordenó el conde a su subordinado. —Tengo más preguntas que hacerle. No queremos que su garganta se seque.

Connor aceptó el vino a pesar de tener que tomarlo trago a trago por la mano de Peter, ya que sus manos seguían atadas. El mayor problema de ser acusado de algo, pensó, era la necesidad de demostrar que se estaba diciendo la verdad. Era difícil de creer que el conde aceptase la palabra de una prostituta contra la de cualquier señor, y sin embargo el hombre obviamente tomó en cuenta la historia de Meg. Connor deseó que Gillyanne estuviese a su lado pues de repente tuvo la certeza de que el viejo sabía algo que él no sabía, algo que le hacía tener en consideración la historia de Meg más allá de lo imaginable. Gillyanne podría encontrar algo, mientras que el simplemente empezaba a sentirse más y más inquieto, como si estuviese enredado en algún juego del que no conocía las reglas.

—Entonces, sir Connor —dijo Lord Dunstan, una vez que Connor terminó el vino, —tus explicaciones parecen verdaderas, pero hay tres mujeres que cuentan la historia de una forma muy diferente.

—Tres prostitutas —Connor respondió, calmadamente. —Tres mujeres que he expulsado de Deilcladach donde estaban muy cómodas. Tres criaturas que ahora necesitan trabajar para comer, lo que nunca han hecho antes.

—Algo a considerar —murmuró el conde.

—¿Puedo saber exactamente lo que han dicho? Es evidente que las mujeres me culpan del asesinato de mi tío, ¿pero dijeron por qué lo hice?

—Porque finalmente supiste la verdad sobre él.

—¿La verdad? —Connor se puso tenso, su inquietud empezaba a transformarse en miedo, aunque no sabía con certeza por qué se sentía así.

—Las mujeres dicen que te enfadaste al saber que tu tío se estaba acostando con tu amante. Ya que tu tío era un borracho, no cuidaba de sus palabras. Expresó disgusto por su esposa, pero fue la revelación sobre el pasado lo que te hizo agredirle. Cuando las mujeres me dijeron de qué era culpable el hombre, confieso que sentía que merecía el destino de morir. Pero, no puedo permitir el asesinato en tierras del reino. Sería mejor si lo hubieses desafiado a un duelo. Un combate hombre a hombre para resolver viejos errores.

—No maté a mi tío. —Connor repitió.

—Vamos, muchacho, comprendo lo que te llevó a actuar así. El hombre era un traidor. Mantuvo viva esa enemistad mortal, envenenó cada intento de poner fin a las disputas. Escuché que estaba cortejando a tu madre, pero ella fue comprometida con tu padre. Siempre pensé que era su elección, pero tú tío hablaba de eso como si fue forzada por sus padres. Se volvió un amargado, pero nunca imaginé lo profundo de esa emoción, como para hacerlo transformarse en odio asesino. Evidentemente, la enemistad estaba tardando demasiado en hacer lo que quería. Esa es la única explicación para la tamaña traición de alguien de tu propia sangre. Instigar a los enemigos de su propio hermano con mentiras y después ayudarlos a burlar las defensas de Deilcladach. El debería saber que su traición podría matar con facilidad a muchos más que a su hermano. Puso a toda la familia bajo una espada. Tal vez odiaba a la mujer que amaba también. —El conde se encogió de hombros. —Dicen que un amor despechado se puede convertir en un odio profundo. Dudo que haya dedicado un solo pensamiento a ti o a los otros niños cuando supo que habías sobrevivido. Tal vez pensó que morirían o se irían en los tiempos difíciles que siguieron, pues él ciertamente no os prestó ninguna ayuda. Debe haberle parecido una bendición que todos los que lo sabían resultasen asesinados aquel sangriento día. —Lord Dunstan fijó su aguda mirada sobre Connor. —Dime la verdad, muchacho, y me esforzaré por liberarte. Lo haría ahora si no fuese porque el propio Rey exigió que finalizasen los derramamientos de sangre, el hacer justicia con las propias manos. No puedo luchar por tu bien si te niegas a decir la verdad.

Connor estaba admirado por continuar todavía de pie. Cada palabra que el conde había dicho era como un puñetazo en el estómago. Desde que Gillyanne había llegado a Deilcladach, sabía que había sido ciego con su tío, había comenzado a verlo más claramente y no le había gustado lo que había visto. Aquella horrible historia explicaba muchas cosas que Connor sabía y le mostraba la verdad, verdad que lo había herido tan profundamente que se sorprendía de no sangrar.

Bajo el dolor había una profunda y humillante vergüenza. Había sido un tonto, se había dejado llevar por la ceguera de la juventud. Había permitido que el asesino de sus padres entrase en su casa, en su vida, en las vidas de otros que la traición de Neil había dejado huérfanos o viudas. Durante todo el tiempo que se había esforzado por ser un laird fuerte, por reconstruir sus casas y sus tierras, había abrazado al hombre que había llevado a Deilcladach a la ruina. Si ese devastador ataque final no hubiese saciado necesidad de venganza de su tío, Connor se dio cuenta de que le había dado a su tío una gran posibilidad de matarlos a todos. Aunque eso no había sucedido, Connor sabía que era un fracaso, uno de tales proporciones que no creía tener ningún derecho de llamarse a sí mismo laird.

Ahora era hora de defenderse, de explicar que no sabía nada de eso. Pero, ¿cómo podrías explicar tal ignorancia? Con los pensamientos tumultuosos, no podía pensar con claridad y dudaba que el conde se sentara pacientemente mientras luchaba contra las emociones que lo devastaban.

—No he matado a mi tío. —fue todo lo que pudo decir y percibió que la afirmación sonaba fría, distante, sin revelar su sorpresa o sufrimiento.

—Ah, muchacho, esperaba que pudieras confiar en mí.

—Confió en vos, mi lord.

—No lo suficiente. Te daré tiempo para pensar. Peter te retendrá en un pequeño cuarto de la torre del que no saldrás. Después de unos días, hablaremos de nuevo.

Connor sabía que debería agradecer a aquel hombre, pero solo consiguió curvarse en una reverencia antes de que Peter se lo llevase del salón. El cuarto de la torre al que fue llevado era pequeño, pero no desagradable. Antes de cortar las correas que le sujetaban las manos, colocaron una bandeja de comida y vino en la habitación, trajeron agua para bañarse y luego le dejaron leña al lado de la chimenea. Se quedó parado allí, incapaz de moverse o hablar, mientras le liberaban las manos y los hombres salían del cuarto.

Una vez solo Connor maldijo, echándose de espaldas sobre la cama, sorprendentemente cómoda. No quería pensar. No quería contemplar la vil traición de un hombre en el que había confiado, querido y respetado durante años. Incluso en la muerte, el sentido de venganza retorcido de su tío le alcanzaba, para arruinarle la vida. Podía ser ahorcado por la muerte de un hombre que merecía morir, un hombre cuyas manos estaban manchadas con la sangre de su propio hermano y de mucha gente de su clan.

Aunque escapase o limpiase su nombre, ¿Cómo podía regresar a Deilcladach como laird? Su fracaso había sido tan grande. Se llevó las manos a los ojos y no se sorprendió al sentirlas mojados por las lágrimas. Quizás era un buen momento para llorar, llorar por aquellos que habían muerto a causa de los celos de un hombre y por su propia ceguera para ver la verdad. Por más debilidad que eso demostrase, esperaba que al dar rienda suelta a su debilidad, su cabeza se aclarase. Cuando se presentase delante del conde otra vez, necesitaría estar en posesión de toda su perspicacia y tener un plan.

—Señor —dijo Peter, al volver junto al conde, —no tengo la certeza de que sir Connor sea culpable.

—¿No? —El conde sopesó el puñal de sir Connor. —¿Tu no matarías al hombre que casi trajo la completa destrucción a tu clan, tu familia y tus tierras?

—Sí, y probablemente tan lenta y dolorosamente como pudiese. Sin embargo, no creo que él supiera nada hasta que el señor se lo contó. —Peter meneó la cabeza. —No ha dicho nada. Repitió la declaración de inocencia igual que un niño repite una lección. Cuando lo llevamos al cuarto de la torre, tuve la sensación de que estaba atónico, completamente aterrorizado. Actuó como alguien que había sido golpeado en la cabeza con una piedra hasta que se desmayó. Es difícil de explicar.

—No lo has explicado tan mal. Creo que enviaré un mensaje al Rey.

—¿Por qué creéis que Connor es culpable?

—Tenía un motivo, el arma era de él y tres mujeres, por prostitutas que sean, alegan que lo hizo él. Debería ser simple, pero no lo es. No puedo creer que sir Connor haya matado a un hombre de esa forma. Por todo lo que he oído decir, no creo que él actuase de un modo tan tonto, ni se dejase dominar por la rabia. Aquí hay algo que no encaja, y debo informar al Rey. Necesita saber que uno de sus caballeros está muerto, pero no acusaré a nadie del crimen todavía.

—Ah, claro. ¿Deberé llevar el mensaje?

—Sí —el conde se levantó. —Y prepárate para ir tan pronto como termine de escribir la maldita declaración.

Diarmot frotó sus manos sudadas en su jubón mientras esperaba que el guardia abriese la puerta de la prisión de Connor. No podía creer lo que estaba pasando. En un momento había visto a Connor alejarse para hablar con Meg y, al momento siguiente, la madre de Sombrío, casi incoherente, le contaba que sir Neil estaba muerto y que los hombres del conde habían arrastrado a Connor hasta Dinnock para responder por la acusación de asesinato. Diarmot no había logrado dormir, había caminado de un lado al otro de su cuarto, con la mente llena de preguntas, a la espera de que se hiciese de día para poder salir hacia Dinnock. El propio conde no había sido muy claro, pero por lo menos le había permitido ver a Connor. Después de despojarlo de todas sus armas, había sido conducido hasta la torre.

En el instante en Diarmot entró en el cuarto, la puerta se cerró tras él. Le costó un momento poder ver con claridad el aposento iluminado solamente por un pequeño fuego. Cuando finalmente vio a Connor en una silla al lado de la chimenea, sintió crecer su inquietud. No había una sola marca en su hermano, pero Connor parecía haber sido golpeado hasta el estupor.

—¿Qué está pasando, por el amor de Dios? —Diarmot preguntó, preocupado por el brillo sombrío de los ojos de su hermano.

—Me acusaron de la muerte de sir Neil MacEnroy —respondió Connor.

—Tú no matarías a nuestro tío.

—Después de lo que supe, Sí, habría arrancado las entrañas de ese cerdo sin vacilar. —Connor llenó nuevamente su jarra y preguntó: —¿Vino?

Diarmot cogió una banqueta para sentarse frente a Connor y se sirvió un poco de vino de la jarra que Connor sujetaba. Había una rabia glaciar tras las palabras de Connor. Era como si todo el afecto y respeto por su tío hubiesen muerto de repente brutalmente. Diarmot solo esperaba que a pesar del ánimo sombrío de su hermano, este pudiese contarle todo.

—Encontraron tu puñal enterrado en el corazón de tío Neil..

—Sí, y no ha tenido tan buen uso en toda una generación. Me gustaría ser yo quien lo enterró allí.

—¿Por qué, Connor? ¿Por qué habrías de querer matar a un hombre que siempre has respetado y reverenciado, y por qué el merecía morir?

Connor descansó la cabeza en el respaldo de la silla, bebió un largo trago de vino y cerró los ojos. Con voz monótona, sin cualquier emoción, le contó a Diarmot la terrible verdad sobre Neil MacEnroy. Cuando terminó, el silencio era tan pesado que Connor casi podía sentir como lo oprimía. Miró a Diarmot y no se sorprendió al ver a su hermano pálido y destrozado.

—Jesús, y hemos dejado que ese bastardo fuese a Deilcladach cuando le viniese en gana, le dimos la bienvenida, y nos sentimos agradecidos porque por lo menos uno de nuestros parientes más viejos hubiese sobrevivido. —Diarmot balbuceó finalmente. —¿Cómo lo supo el conde?

—Meg y las otras mujeres se lo dijeron. —respondió Connor. —Le dijeron al conde que Meg y yo todavía éramos amantes, que yo discutí con Neil y, enfurecido y borracho, Neil había revelado toda la verdad que había ocultado durante tantos años. Y yo, enloquecido, lo apuñalé. Después enterré mi puñal en su corazón y me fui. Después de que pasase el suficiente tiempo para que Meg y sus compañeras le contasen todo al conde y que el conde enviase a sus hombres a capturarme, de repente me acordé de mi puñal y volví a recuperarlo.

—Entonces, Meg no solamente intenta que te ahorquen por un crimen que no has cometido, sino que también hace que parezcas un perfecto idiota. —refunfuñó Diarmot. —¿Por qué nuestro tío le contaría a Meg un secreto tan peligroso? No confiaba en las mujeres.

—No, pero le encantaba beber. Creo que él y Meg querían que Gillyanne se marchase y luego la querían muerta cuando no mostraba señales de irse. Tal vez discutieron cuando la última tentativa de librarse de Gillyanne fracasó. Neil puede haber dejado escapar una parte de la verdad y Meg le arrancó el resto.

—Meg no ha perdido a nadie en las guerras. ¿Por qué se molestaría en asesinar al responsable de las muertes?

—No creo que ella matase a Neil por ese crimen. No me sorprendería si Meg hubiese pensado en utilizar ese secreto en contra de nuestro tío para llenar su propia bolsa. Neil debe haber dicho o hecho algo que la provocó. Tampoco me sorprendería saber que Meg robó mi puñal cuando fue expulsada, pensando en venderlo después. Y tramó esto para culparme después de asesinar a nuestro tío. Solamente ella nos puede decir por qué lo mató. Lo único que no consigo comprender es por qué él dijo tanto, incluso estando borracho.

—Tal vez haya sido tu esposa quien le desató la lengua. Nuestro tío la detestó desde el principio, actuó como un miserable con ella. Bien, existe la posibilidad de que supiese que ella tiene el don de comprender lo que un hombre piensa o siente. Eso podría haberlo asustado y ese miedo trajo los recuerdos de las muertes muy cerca de su lengua. Después, fue solamente cuestión de tiempo que las dejase escapar.

—¿Crees que temía a Gillyanne? Ayer escuché sobre sus habilidades varias veces. Y los rumores se esparcen. Y hacen parecer su don se vea más grande de lo que es. Dicen que puede leer los secretos ocultos en el corazón de un hombre. Por supuesto, tiene un agudo sentido de la percepción, pero el resto son mentiras, rumores para expandir el miedo y el odio hacia mi esposa. Ahora creo que Neil, con la ayuda de Meg y tal vez con la Peg y Jenny también, difundió esas historias con la esperanza de que otros pudieran librarlos de Gilly. —Connor se rió, una fría y amarga carcajada. —Fue David quien me reveló la amenaza que representaban esos rumores. Incluso David vio más claramente que yo. —Meneo la cabeza y entonces preguntó, de repente: —¿Cómo está Gillyanne?

—Bien, todavía descansando. Fiona está más tranquila, no cree que haya fiebre o infección, y James está de acuerdo. James planea ir a Dubhlinn en breve para contar la historia a la familia. Teme que algún rumor oscuro pueda llegar a sus oídos y quiere asegurarse de que todos sepan la verdad.

—Ah, sí, siendo la verdad que yo casi hice que su hija acabase muerta.

—¿Tú? ¿Qué tontería es esa? No tienes nada que ver con eso.

—No hice nada más que proteger a un asesino. Abracé a nuestro peor enemigo, lo acerqué a la esposa que juré proteger. Mientras estaba aquí pensando….

—Reconcomiéndote—Diarmot protestó, pero Connor lo ignoró.

—Me di cuenta de que Neil nunca nos ayudó y que podría haberlo hecho muchas veces y de muchas maneras. Debería haberme preguntado sobre eso.

—No lo hiciste porque probablemente pensaste que él no tenía nada que ofrecer. También sentiste que era tu deber liderarnos, librarnos de la destrucción.

—Orgullo tonto. Jesús, al menos debería haberme preguntado porque no podíamos tan siquiera alojarnos en los establos de nuestro tío, detrás de gruesas murallas, en lugar de en pequeñas chozas al aire libre. Con mi ceguera, os he fallado a todos.

—¡Maldición, no le has fallado a nadie! Connor, a mí nunca me gustó nuestro tío. Creía que era un inútil que no hacía nada además de venir a vernos luchar, de vez en cuando, que comía demasiado y bebía todavía más aun, incluso cuando había tan poco, dormía con nuestras muchachas y nunca ha levantado un dedo para hacer nada. Se sentía libre para decir o hacer, lo que le viniese en gana. Y hubo momentos en que quería golpearte por escuchar a ese borracho pomposo. El modo en que actuaba como si la pobre Fiona no existiese me encolerizaba.

—Lo viste más claramente que yo.

—Ya que no era yo quien cargaba con el fardo de tener que cuidarnos a todos nosotros, tuve tiempo para pensar en otras cosas. Aun así, en todos esos años, incluso los días en que casi olvidaba a ese idiota, jamás pensé que el fuese responsable de todo lo que sucedió. Pensé que era gruñón, egoísta, inútil, ligero y perezoso, pero estoy tan sorprendido como tú al escuchar esas terribles verdades. ¡Por Dios, Connor, el hombre era nuestro tío! Claro que ni tu ni cualquiera de nosotros podría haber imaginado que tuviese algo que ver con la muerte de su propio hermano, de su cuñada y de tantos otros de su clan.

—¡Pero yo era el laird! Debería haberlo visto. En algún momento, durante doce largos años, debería haberlo visto. —Connor se pasó una mano por la cara. —No soy el adecuado para ser laird. Eres tú el que… —Las palabras de Connor fueron interrumpidas por la entrada del guardia.

—El conde cree que su visita ha tomado demasiado tiempo. —dijo el hombre.

—Es verdad. —acordó Diarmot, y miró a Connor mientras se levantaba y se dirigía a la puerta.

—Diarmot.

—No, no puedo demorarme. Y tú, siéntate allí reflexionando sobre tu fracaso para tener el ojo que todo lo ve de Dios. Tengo la intención de encontrar al verdadero asesino y sacarte de aquí. Eso solamente si no te arrepientes tanto como para colocar una cuerda alrededor de tu propio pescuezo por un crimen que no cometiste. Me gustaría que continuases vivo cuando regrese. Tal vez entonces pueda poner algo de sentido común en tu cabeza. Sospecho que tu esposa podrá ayudarme. —Diarmot cerró la puerta detrás de él.

Capítulo XVI

—Tienes que contárselo.

Diarmot suspiró e intentó ignorar las palabras de su hermana. Connor estaba inmerso en una peligrosa depresión y estaba siendo acusado de asesinato. Y eso había dejado a Diarmot con el tipo de responsabilidades que no quería.

Sabía que la parte más difícil era contarle al resto de la familia la terrible verdad sobre su tío. Nos guste o no, sería una noticia difícil de aceptar. Había mantenido a tres clanes en una constante desavenencia, era responsable de más muertes de las que Diarmot podía imaginar. Más duro todavía seria comprender que aquella verdad le daba al conde una razón muy concreta para creer que Connor era culpable del asesinato de su tío. Si no conseguían encontrar al verdadero asesino, lo mejor que podrían esperar era que Connor fuese perdonado de la muerte por los crímenes de Sir Neil.

—¿Cómo está ella?

—Muy bien, la verdad. Se está curando muy rápido. Es más fuerte de lo que parece. Le levanté esta mañana y aunque estaba muy pálida se mostró firme. Necesita saber lo que está pasando con Connor. Le ayudará.

—¿Crees que esas malas noticias podría ayudarla a recuperarse? —Diarmot preguntó, atónito.

—Es mejor que sepa la verdad. Por lo menos no pensará que Connor resultó herido o muerto o que no le importa.

—Ah, claro. —Diarmot se levantó. —Reúne a los muchachos, Fiona, y llévalos al cuarto del laird. Sombrío también. ¿Y dónde está James?

—Partió poco después de que Gillyanne despertó. Dijo que creía que ella estaría bien y quería llevarles las noticias a sus parientes. Su familia podría escuchar rumores y quería que supiesen la verdad. También dijo que los Murray tienen alguna experiencia en falsas acusaciones y podría regresar con algunas sugerencias de como liberar a Connor.

—Vamos, niña, reúne a la familia.

—¿Es tan serio?

—Muy serio.

Gillyanne permaneció tensa y casi temerosa cuando toda la familia de los MacEnroy entró en el cuarto. La tensión y la inquietud de todos se desbordaba sobre ella.

—Primero, necesito contarte algo acerca de nuestro tío. —comenzó Diarmot.

—Fue asesinado. —dijo Nanty.

—Lo que necesito decir es sobre lo que se descubrió después de su muerte. Nuestro tío no era quien aparentaba ser. Había cosas sobre el que nunca supimos, que jamás podríamos imaginar.

Gillyanne sintió un escalofrío.

—Oh, todos esos secretos sombríos salieron a la luz, ¿no?

—Sí, y son horriblemente oscuros. —Con un suspiro profundo Diarmot repitió todo lo que le había contado Connor a cerca de Neil. Cuando vio lo pálidos que estaban todos, aspiró. —Tal vez no sea correcto contaros eso.

—No —protestó Fiona, limpiando las lágrimas de las mejillas. —Has hecho bien. —Los demás hermanos asintieron. —Estas terribles verdades han estado ocultas por mucho tiempo. Ahora se difundirán deprisa. Es mejor saberlo por ti que murmuradas a nuestros oídos por un extraño más tarde. Conforme pasen de boca en boca, serán más siniestras, aunque yo no puedo ver cómo serían más tenebrosas. —Fiona murmuró, al sentarse en la cama al lado de Gillyanne. —¿Y es por eso que el conde piensa que Connor mató a nuestro tío?

—Sí. —respondió Diarmot. —Era la daga de Connor la que atravesó el corazón de sir Neil.

Gillyanne se puso blanca como la nieve.

—Meg la robó cuando se fue.

—Es muy probable. Connor cree que Meg y Neil estaban conspirando juntos para deshacerse de ti. Se han difundido rumores sobre tu don de percibir lo que las personas piensan o sienten. Y bastante exagerado. Imagino que Neil creía en eso y el miedo a que la verdad se descubriese le soltó la lengua. Hasta que llegaste, él probablemente no pensaba mucho en eso. Entonces, de repente, todo regresó a su mente y estaba aterrorizado de que todos lo supieran o que lo desenmascararan.

—Creyeron que podrían hacer que la gente horrorizada se librasen de mí por ellos o me obligasen a huir de los peligrosos rumores.

—No hay ninguna prueba, ninguna confesión y pocas personas de Deilcladach sabían de tu habilidad. Debe haber sido nuestro tío el que difundió los rumores.

—Para lo que fue ayudado por Meg, Jenny y Peg. —Gillyanne se quedó en silencio por un instante y luego preguntó: —¿Dónde está Meg?

—El conde ha dicho que ella y las otras mujeres recibieron órdenes de volver a la cabaña y de permanecer allí, pero, cuando me detuve en la casa de vuelta de Dinnock, no vi señal de ninguna de ellas. —respondió Diarmot.

—No me sorprende. Dudo que hayan ido muy lejos. —murmuró Gillyanne, y procuró consolar a Diarmot. —No tienen a dónde ir, ni dinero, ni parientes. Meg también podría querer estar cerca para ver los resultados de sus complots y crímenes.

—¿Tienes algún plan, Gilly?—preguntó Fiona, ayudando a Gillyanne a levantarse de la cama, tras darle una copa de vino.

—Tengo la certeza de que Diarmot tiene uno, Fiona. —murmuró Gillyanne.

—Pero no he tenido tiempo de elegir la mejor solución. A no ser la necesidad de encontrar al verdadero asesino.

—Es Meg, ¿no? —Gillyanne tenía la certeza de que lo era, pero temía que los celos y el disgusto pudiesen oscurecer su razón.

—Creo que sí —dijo Diarmot. —Y Connor también. No por las razones por las que nosotros habríamos querido matar a ese bastardo. Tal vez nuestro tío haya destilado su veneno contra las mujeres o enfureciera a Meg burlándose de alguna idea que tuviera.

Gillyanne meneó la cabeza.

—Es capaz de todo, sobre todo si se siente insultada, y tu tío podía mostrarse bastante ofensivo. Pero, podremos descubrir la verdad cuando encontremos a Meg y a las otras dos. Es lo primero que debemos hacer.

—Estoy de acuerdo. —Dijo Diarmot y giró hacia los otros cuatro muchachos. —Podemos inicia la búsqueda ahora mismo.

—¿Cómo está Connor? ¿Está enfadado? —preguntó Gillyanne.

—Ah, no. Está deprimido.

—Oh, Dios mío. Sería mejor si estuviese enfadado.

—Mucho mejor. El cree que nos ha fallado a todos, que no merece ser el laird. —Diarmot levantó la mano para silenciar las protestas de su familia y de Sombrío. —Lo hice lo mejor que pude para hacerle ver que nadie podría adivinar los secretos que nuestro tío escondía en su negro corazón. ¿Cómo podría alguien concebir tal cosa?

—Sin embargo, no cambió de opinión.

—No, Gilly. La traición le dolió en lo más hondo, creo, porque Connor vio al hombre casi como un padre. Ahora se siente como un completo idiota. Es fácil ver cuántas veces Neil podría haber terminado la matanza de todos los MacEnroy. Y Connor piensa en cómo fue capaz de dejar que ese hombre se acercase a ti, Gilly, como no vio la amenaza que representaba para tu vida. Está retenido en un cuarto de la torre con todas las comodidades, pero está solo en la penumbra durante horas.

—Y así puedes seguir y seguir. Bien, eso está resuelto. Necesito verlo.

—No. Son varias horas a caballo y has sido seriamente herida, hace dos días.

—Pero no fue nada serio. —Levantó la mano cuando Diarmot iba a argumentar en contra. —La flecha me alcanzó en el hombro. El músculo está bien, el hueso no fue alcanzado y no sangré mucho. Sí, todavía duele, pero no tanto como antes. Con tal de que tenga cuidado y no se abra la herida estaré bien.

—Pero el viaje...

—Iré en una carreta que mandaré preparar para suavizar el viaje.

Diarmot frunció el ceño.

—Eso retrasará el viaje. No creo que puedas ir y venir en el mismo día.

—Entonces me quedaré en Dinnock. Diarmot, no podemos dejar a Connor solo en un cuarto oscuro meditando sobre lo que él piensa que es el peor de los defectos. Desde el día en que vuestros padres murieron, el único propósito de Connor fue la protección y la supervivencia de lo que le quedó de familia y de su clan. No puede convencerse de que fracasó. Necesita alguien que ponga un poco de buen sentido en su cabeza.

—Tienes razón, pero tal vez fuese mejor si yo hiciese eso.

Gillyanne negó con la cabeza.

—Como esposa, tengo algunas formas de… ah… mejorar el estado de ánimo de Connor, que tú no tienes. —Gillyanne guiñó un ojo a Diarmot, que sonrió mientras los otros se reían a carcajadas. —No me golpeará si digo algo que no quiere escuchar.

—Bien, ese es un argumento poderoso. —Murmuró Diarmot y se echó a reír —Puedes ir. Lleva a Fiona, Sombrío y dos hombres contigo. Mis hermanos y yo vamos a cazar a Meg mientras estás fuera y le sacaremos la verdad.

—Si no pueden, lo haré a mi regreso.

—Creo que puedo ser un poco más amenazante que tú.

—Sí, para una muchacha que no te conoce como Meg. Ella conoce tus debilidades.

—¿Qué debilidades? —preguntó Diarmot, ofendido.

—Bien, el hecho de que probablemente no podrías lastimar a una mujer.

—Ah, no había pensado en eso. —Frunció el ceño. —Tampoco creo que ella piense que tú puedas herir a alguien.

—Confía en mí, Diarmot, lo creerá. Llevaré a Joan para que me ayude a aterrorizar a Meg. —Se rió cuando vio que todos los hombres abrieron mucho los ojos. —Y, una última cosa, descubre todo lo que Connor hizo ese día, cuando fue a la cabaña y quien lo vio.

—¿Por qué?

—Podemos probar que él simplemente no tuvo tiempo o la oportunidad de matar a nadie.

—Muchacha, tienes una mente admirable.

—Gracias. Ahora, vamos a prepararnos para ir al encuentro del conde y de mi deprimido marido.

Connor miró incrédulo a la persona que Peter introducía en el cuarto. Pensó que estaba soñando. Gillyanne no podía estar allí de pie, un poco pálida, pero saludable. La última vez que la había visto, estaba inconsciente, y acababan de retirarle una flecha del hombro. Aunque hubiese perdido la noción del tiempo, eso había sucedido solamente hacía tres días.

—Jesús, Connor, ¿no te han dado una vela? —preguntó Gillyanne, entrecerrando los ojos en un intento de verlo mejor a la tenue luz.

—Si enciendo una vela, podrías desaparecer, ya que no eres más que una visión provocada por demasiada bebida y pensamientos dolorosos.

—Te ves muy deprimido.

Connor encendió una vela y se giró para mirarla. Realmente parecía un poco pálida, pero estaba firme de pie y la expresión irritada en su cara estaba mezclada con un poco de pena. Era imposible que una mujer frágil como Gillyanne, que había sido herida por una flecha tres días antes, en Deilcladach, estuviese allí ahora, mirándolo con mala cara.

—¿No deberías estar en la cama? —preguntó.

—Supe que estabas deprimido y decidí que necesitabas que te pusiese un poco de buen sentido en la cabeza.

Gillyanne se sentó en la banqueta y Connor volvió a su silla.

—Tal vez solamente soñé con el ataque. —refunfuñó.

—No. Me hirieron. —Abrió el corpiño, lo apartó y levantó el vendaje de lino que cubría la herida. —¿Ves? Parece feo, pero está curando.

Tenía razón, pensó, al mirar la herida. Parecía más vieja. En la piel clara y suave, se veía feo. Por un instante su mirada recayó sobre los pechos de Gillyanne. Su cuerpo se tensó ante la visión de los pezones rosados, duros e incitantes. Desvió de nuevo la atención a la herida, de vuelta al horrible recordatorio de cómo había fallado en protegerla. Entonces, se levantó y se recostó contra la repisa de roble y miró las llamas. Todavía la quería, con locura, pero ya no tenía derecho de tocarla.

Gillyanne frunció el ceño. Por un breve momento, Connor había reaccionado como era común ante la vista de los pechos solamente cubiertos por el fino tejido. Ahora tendría que ser más agresiva. Connor necesitaba pensar con sentido, pero parecía estar hundido en la depresión. Y eso tenía que ser eliminado para que él pudiera escucharla, la pasión, decidió, sería la forma de conseguirlo.

No sería difícil, pensó, al mirarlo. Solamente llevaba puestos los calzones de lino. Por el pelo mojado, debía de haber acabado de tomar un baño. Al apreciar cada centímetro de aquel cuerpo, la mirada de Gillyanne se posó en la prueba obvia de que no estaba completamente controlado como pretendía suponer. Si pudiera hacer que se sentase, sabía exactamente cuál sería su plan de ataque.

—No deberías haber venido, Gillyanne —dijo Connor, finalmente mirándola y viendo que no se había cubierto los senos.

—¿No? ¿Debería haber ignorado el hecho de estás siendo acusado de un crimen que no cometiste y estás deprimido hasta el punto de tomar una decisión insensata?

Connor se recostó en la silla, tomó un largo trago de vino y la miró enfadado.

—No soy el hombre adecuado para ser laird. Es el deber de un hombre proteger a su familia y a su clan. Yo fracasé. Estaba ciego, abracé a mi enemigo, lo dejé entrar en mi casa y atacar a mi propia esposa.

Gillyanne se arrodilló entre las piernas de su marido.

—Era tu tío, Connor. —Puso la copa de vino a un lado y le acarició los muslos. —Sangre de tu sangre. Casi todo el mundo confía en alguien de su sangre hasta que hacen algo terrible que rompa esa confianza.

—Él sobrevivió. Eso debería haber suscitado una sospecha, una duda. —Le estaba resultado difícil ignorar las caricias y esa posición provocativa.

—No, eso provocaría exactamente lo que provocó. Haceros sentir agradecidos de que un miembro de la familia hubiese sobrevivido a la matanza. —Se inclinó, deslizó las manos hasta las caderas de Connor y besó su vientre plano. —Eres un hombre justo y honrado, Connor MacEnroy, que ha pasado la mayor parte de su vida luchando para mantener a sus hermanos con vida. No es de sorprender que, de entre todos, jamás considerases la posibilidad de que un hombre pudiese hacer algo para ver a su hermano y su familia muertos. Si fuese otro cualquiera, tal vez podrías maldecirte por no haber visto la amenaza, pero era tu tío, el hermano de tu padre, acogido con amor en casa. No puedes culparte por no haber visto al demonio en él. Nadie más lo vio

—Tú lo viste. —El extendió la mano y acarició los cabellos de Gillyanne, su cuerpo ansiaba por ella.

—No, vi un alma atormentada. —Le soltó los calzones. —Vi un hombre atormentado. —Curvó los dedos alrededor de su miembro erecto y lo acarició, saboreando el temblor que recorrió el cuerpo de Connor por entero y la forma como sus piernas se cerraban sujetándola. —Vi que estaba lleno de rabia y secretos oscuros, pero nunca habría imaginado la plenitud de sus crímenes. —Gillyanne se inclinó más y sustituyó los dedos por la lengua, feliz con el profundo gemido de placer que arrancó a su marido.

—Diarmot ha dicho lo mismo. —logró decir con los dientes apretados.

—Tenemos razón, y si dejases de martirizarte, estarías de acuerdo con nosotros.

—Tal vez —Comenzaba a creer que había permitido que la autocompasión lo consumiese, pero el deseo le impedía hablar.

Connor apoyó la cabeza contra la silla y cerró los ojos mientras luchaba para controlarse. Quería tener la fuerza para sentarse allí, simplemente disfrutando de los toques calientes de aquella lengua, del calor de aquellos besos, de la caricia de los largos dedos. Gillyanne parecía saber cuánto tiempo deseaba quedarse en ese aturdimiento sensual. Y casi le agradeció el breve momento de la ausencia de caricias, cuando se detuvo para quitarle los largos pantalones.

Entonces, lo tomó entero en la boca. Connor se agarró a los brazos de la silla, luchado para contener el placer hasta un nivel próximo a la necesidad de liberación. Le hacía el amor lentamente, de una manera que lo volvía loco. Como un niño haciendo que su dulce favorito le durase todo el tiempo posible, pensó, y la idea le pareció tan elogiosa que descubrió que necesitaba poner fin a ese juego.

La apartó dulcemente. Con cuidado de no tocar su herida, la levantó. Gillyanne parecía un poco aturdida.

—Quítate el vestido. —le pidió, y permaneció observándola mientras se desvestía hasta quedar solamente con la combinación y la medias.

Cuando le levantó la pierna, posándole el pie en su muslo, y comenzó a quitarle la media, Gillyanne se apoyó en el brazo de la silla con una de las manos y, con la otra, hizo un gesto de modestia.

Al sacarle la mano de las enaguas, Connor murmuró:

—No, deja que tu pobre hombre mire lo que quiere tanto.

Gillyanne se sonrojó, pero no discutió, aun cuando la mirada era algo más que una mirada. Luego, la forma en que le acarició la pierna, desde el muslo hasta el pie, la incendió. Cuando le sacó la otra media, temblaba de arriba abajo. Y cuando deslizó la mano en medio de sus piernas y empezó a provocarla, suspiró de placer.

—Tan caliente y tan húmedo. —murmuró y la besó en el vientre. —Siéntate aquí.

La empujó y la sentó en sus piernas, con los muslos sujetando sus nalgas. Lentamente le sacó la combinación. Todavía sujetándola con los muslos, la besó, un beso lento y ardiente.

Gillyanne gimió de puro placer cuando la levantó un poco y empezó s chupar sus pezones. Después, Connor le besó y lamió el vientre, hasta las caderas. Entonces, enterró los dedos en su cabello exigiendo que pusiese fin a ese tormento. La bajó lentamente, uniendo sus cuerpos. Empezó a besarle los pechos otra vez. Y Gillyanne lo envolvió en sus brazos. Un instante después, él deslizó la mano entre sus cuerpos para tocar ese punto sensible por encima de la unión carnal.

Entonces, los espasmos sacudieron su cuerpo. Por un instante, saboreó la sensación, el grito de placer resonando en sus oídos, antes de gritar el mismo cuando llegó a la altura del delirio.

Gillyanne abrió los ojos y vio que Connor miraba su herida. Se dio cuenta de que estaban en la cama. Recordaba a Connor llevándola allí.

—Duele un poco, pero no más de lo que dolía cuando llegué. —murmuró.

Cuando estaba a punto de contestar, sonó un golpe en la puerta. Connor maldijo. Se levantó y se puso los calzones cuando se dio cuenta de que nadie había golpeado a la puerta antes. Miró a Gillyanne que había subido las sabanas hasta los ojos y, entonces, se dirigió a la puerta. La abrió y vio a Peter y a Sombrío en el pasillo.

—No deberías haber dejado que Gillyanne hiciese este viaje. —le dijo a Sombrío.

—Tu esposa es tan obstinada como tú. —respondió Sombrío, mientras colocaba una pequeña bolsa dentro de la habitación. —Partiré al amanecer.

Peter le entregó una bandeja con comida y bebida y enseguida cerró la puerta por fuera. Connor colocó la bandeja sobre la cama. Después, miró la bolsa antes de encarar a Gillyanne.

—¿Has venido preparada para quedarte? —preguntó.

—Bueno, la depresión puede ser difícil de expulsar. —Gillyanne se sentó, colocó el cabello sobre los pechos y se sirvió una gruesa rebanada de pan.

—Bien, creo que desapareció por ahora. —respondió, mientras se quitaba los pantalones largos y se metía en la cama. —Aun así, es bueno que te quedes a pasar la noche, solamente por si acaso vuelvo a caer de ella, una o dos veces hasta el amanecer. —Le guiñó un ojo a Gillyanne, que se rió, y entonces preguntó: —Entonces, ¿vas a volver a Deilcladach? ¿Para hacer qué?

—Pretendo encontrar al verdadero asesino y sacarte de aquí.

La examinó por un momento, atónito al percibir que aquella frágil mujer iba a ayudarlo, a salvarlo. Había pasado mucho tiempo, si alguna vez, que alguien había hecho algo por él. Sonrió.

—Si alguien puede conseguirlo, eres tú, mi esposa. —murmuró. —Ahora, come. Necesitas fuerzas.

—Mi herida está sanando bien.

—No es por eso.

—¿Para capturar al asesino?

—Ni por eso tampoco. Para cumplir tu deber como esposa y desterrar cualquier depresión que me pueda sentir inclinado a tener durante la noche.

—Ah, será un placer, mi marido.

—Realmente pretendo que lo sea, mi esposa.

Capítulo XVII

Gillyanne se sentó en la mesa para comer. Había vuelto del castillo del conde hacía horas, pero todos le habían permitido que descansase. Fiona probablemente había saciado su impaciencia repitiendo todo lo que Gillyanne le había contado.

Estaba muerta de hambre después de aquella larga noche sensual con Connor y también cansada del viaje.

De repente, se acordó de cómo le había dado la bienvenida a la mañana, con Connor dentro de ella, y se estremeció con un renovado placer. Connor había salido de la depresión. Incluso se había mostrado irritado y frustrado por depender de otros para librarse del problema. Sabía que no era por falta de confianza en los demás, sino porque era un hombre acostumbrado a liderar, no a seguir, y ciertamente no solía sentarse y esperar.

—Encontraron a Meg —anunció Fiona, al entrar en el salón.

—Por favor, cuéntame todo.

—Un pobre idiota pensó que Dios le había sonreído al enviarle a tres muchachas adorables que buscaban refugio en su cabaña. No se sintió tan afortunado cuando todos esos MacEnroy enfadados y bien armados llamaron a su puerta. Angus dijo que el hombre casi arrojó a las mujeres desnudas y cerró la puerta, pero Diarmot le ordenó que las dejara recoger sus pertenencias. Meg comenzó a maldecirlos e intentó escapar. Ataron sus manos y la amordazaron. Eso hizo que las otras dos se mostrasen bastante cooperativas. Por lo tanto, Meg está aquí, esperando ser interrogada.

—Esto arruinará lo que parecía un hermoso día. —refunfuñó Gillyanne y sonrió cuando Fiona soltó una carcajada. —Ah, ahí viene el resto.

—Supongo que Fiona ya te contó todo. —dijo Diarmot, cuando él, sus hermanos y Sombrío se sentaron a la mesa. —Traté de hacer que Meg hablara, pero desafortunadamente no reveló nada mientras maldecía, entre insultos y amenazas para nosotros. Ah, y nos asustó con la posibilidad de que Connor fuese ahorcado por el asesinato de nuestro tío.

—Tendré que hablar con ella, ¿no?

—Me temo que sí, Gillyanne —respondió Diarmot. —¿Estás segura de que puedes hacerla confesar? Yo… ah… no veo porque debes sufrir con el veneno que va a destilar.

—Con la ayuda de Joan, la dejare aterrorizada y muy enfadada. ¿Ya averiguasteis todo lo que Connor hizo ese día para que podamos probar que no tuvo tiempo ni oportunidad de matar a su tío?

—Sabemos lo que hizo pero todos los testigos son MacEnroy. No son los mejores para el conde.

—No. Pero si la sangre todavía estaba fresca cuando los hombres del conde llegaron, podremos argumentar que el asesinato fue cometido después del mediodía. Extraño, porque considerando cuanto tardaría Meg para llegar hasta el conde, contarle la historia y que enseguida los hombres saliesen hacia la cabaña, aunque forzasen los caballos, habría pasado suficiente tiempo para que la sangre se secara.

—Pero Meg no necesitó cabalgar hasta Dinnock. Encontró a los hombres del conde a medio camino, en una villa que estaban patrullando. Peter mandó a las muchachas a contarle al conde lo que había sucedido mientras él y sus hombres iban hacia la cabaña. Cuando Peter volvió a Dinnock, ya con Connor, el conde había enviado a las muchachas a la villa.

—Por lo tanto, tu tío fue asesinado después de que yo fui atacada. Sería fácil probar que Connor no pudo hacer eso, porque estaba conmigo y enseguida fue en busca de sir Robert y después de sir David. ¿Pueden dar fe de esto?

—¿Por qué no se lo preguntas tú misma? —dijo Diarmot.

Gillyanne miró a la puerta del salón y casi jadeó. Sombrío entraba, al lado de sir Robert y sir David.

—Pensé que estabas herida. —dijo Robert, al aproximarse a la mesa, con sir David siguiéndolo.

—Lo estaba. —respondió Gillyanne, invitándolos a sentarse. —La herida se está curando rápidamente.

—Hace sólo tres días.

—Cuatro, y no fue nada serio.

—Escuchamos lo que le ha pasado a Connor y creímos que podríamos ayudar. Pasó la mayor parte del día cabalgando para hablar con nosotros. —Robert frunció el ceño. —No sé porque alguien podría pensar que Connor podría matar a su tío. El tipo era molesto e inútil, pero a Connor parecía gustarle mucho.

Gillyanne se levantó.

—Dejaré que Diarmot y los demás os cuenten la toda la historia. Necesito arrancarle una confesión a Meg.

—¿Crees que ella mató a sir Neil? —preguntó Robert.

—Oh, sí, aunque no se la razón. —Gillyanne miró a Diarmot. —¿Dónde está Meg?

—Atada a una silla en la cocina. Sus dos amigas están presas en los establos.

—La cocina es un buen lugar. Está distante y con la puerta cerrada, será imposible distinguir si los gritos son de rabia, miedo o dolor.

—¿Pretendes hacerla gritar? —preguntó Robert.

Gillyanne prefirió ignorar el aire divertido en las facciones de Robert.

—Creo que ella gritará porque está furiosa y teme que la verdad salga a la luz. Sin embargo, cualquiera que esté sentado aquí estará convencido de que la mujer está siendo cruelmente torturada. Por lo tanto —miró a Diarmot, —trae a las otras dos. Creo que puedes hacerlas creer que estoy arrancando la piel de Meg en la cocina. Te contarán todo aunque Meg no hable

—Muchacha lista —dijo Diarmot, —muy lista.

—Si consigues una confesión, entonces no nos necesitarás. —dijo David, cuando Drew y Nanty salieron a buscar a las dos amigas de Meg.

—Oh, sí, os necesitaré. —dijo Gillyanne. —Pretendo presentarle al conde tantas pruebas de la inocencia de Connor como pueda conseguir. Así, no solo estará libre, sino que su nombre quedará limpio.

—Un buen plan, señora —dijo Robert, —aunque no tengo la certeza de que consigas asustar a Meg hasta el punto de confesar un crimen por el que será ahorcada.

—¿No? —Gillyanne sonrió. —Meg está atrapada en la cocina, que está llena de todo tipo de cosas amenazantes, enormes cuchillos. Y a punto de encontrarse cara a cara con una mujer cuyo marido se acostaba con ella mientras tenía que hacer todo el trabajo que Meg no hacía, y conmigo, una mujer a la que desobedeció. Creo que estará muy, pero muy asustada cuando se cierre la puerta. —Gillyanne pudo escuchar las risas de los hombres al dirigirse a la cocina.

Gillyanne pensó que eso sería una experiencia terrible cuando entró y miró a Meg. Meg no estaba herida o sangrando, pero el estado de sus ropas y los cabellos enmarañados le decían a Gillyanne que había luchado y que los hombres no habían sido gentiles al capturarla. Y la mujer también temblaba de la furia y la rabia que la dominaba. Captó el olor del miedo, odio y la abominación. Lo que parecía extraño era que esas emociones fuertes parecían no solo dirigidas a ella y a Joan, sino a todos. La misma mezcla que había infectado a sir Neil MacEnroy. No era de extrañar que las dos almas contaminadas después de unirse por un tiempo finalmente chocaran.

—Qué tontería matar a tu protector. —dijo Gillyanne, cruzando los brazos sobre el pecho, al mirar a Meg.

La carcajada de Meg fue de burla.

—Connor mató al viejo. El bastardo será ahorcado por eso. —echó la cabeza hacia atrás para apartar los cabellos del rostro con una arrogancia que hizo que Gillyanne desease abofetearla. —Era lo mejor que podía tener, y el idiota me dejó de lado. ¿Por qué? ¿Por una enana sin pecho?

Gillyanne notó que el insulto no la golpeaba. A Connor le gustaban sus pechos, los encontraba excitantes. Eso la dejaba inmune a las provocaciones de Meg.

—Eso no viene al caso. Las amantes son muchas veces descartadas. Pero no apuñalan a un hombre borracho y acusan a su antiguo amante del crimen. ¿Por qué mataste a aquel hombre?

—No lo maté. ¿Cómo podría una mujer matar a un hombre? No, fue Connor. Se volvió loco cuando supo la verdad sobre su tío. Tal vez esa verdad impida que Connor sea ahorcado, ya que el hombre que el mató merecía la muerte.

—En realidad, creo que la última cosa que te gustaría es la libertad de Connor. Él sabe quién mató a su tío y lo culpó. Una vez que esté libre, puede intentar buscarte. —Gillyanne percibió que el miedo de Meg se hacía más fuerte.

—No se molestaría. Y no estaré aquí. Yo, Jenny y Peg vamos a la corte del Rey. Allí hay dinero y amables y excelentes amantes, no los groseros que moran en Deilcladach.

—No creo que nos diga lo que queremos saber, Joan. —dijo Gillyanne.

—Entonces tenemos que persuadir a la zorra. —respondió Joan.

Joan parecía ansiosa, pensó Gillyanne. Probablemente quería vengarse por el sufrimiento que Meg le había causado. Pero confiaba en que seguiría sus órdenes.

Lo que se necesitaba era asustar a Meg o enfurecerla hasta el punto de escupir la verdad, incluso en un estado de ira desafiante. Entonces Gillyanne vio a Meg echar sus cabellos hacia atrás con ese gesto suyo tan arrogante y supo que táctica utilizar. Meg estaba orgullosa de sus rasgos, de su cuerpo y su cabello. No tendrían el coraje de herirla en el cuerpo o la cara, pero ciertamente podrían causar un daño considerable en su cabello.

—Voy a darte la última oportunidad de decirnos la verdad, Meg —dijo Gillyanne.

Los ojos de Gillyanne se entrecerraron con la maldición que Meg le lanzo: entonces se dirigió al banco donde varios instrumentos punzantes y cortantes estaban dispuestos, estudiándolos. Si ella y Joan cargaban contra el orgullo y la vanidad de Meg, tanto en palabras como en hechos, Gillyanne tenía la certeza de que todo el odio y la abominación se desbordarían. Con eso, arrancarían una confesión que libraría a Connor de cualquier sospecha.

—¿Qué haremos ahora? —preguntó Joan, en un susurro, al comprobar el peso y el filo de un enorme cuchillo.

—Vamos a cortarle el cabello. —Gillyanne respondió en voz baja.

—¿Los cabellos?

—La mujer es vanidosa, Joan. Ya que ninguna de nosotras tendría el coraje de cortarle la cara o esos malditos pechos con los que seduce a cada hombre, podremos acabar con esa espesa cabellera de la que está tan orgullosa.

—Ah, entiendo. Si ella no confiesa incluso cuando le hayamos cortado todo el pelo, podemos rasparle las cejas y arrancarle esas malditas largas pestañas, eso la dejará más calva que un huevo.

Gillyanne se mordió el labio para no reírse.

—Debemos cortarle el cabello tan lentamente como podamos, y, así poner fin a su enorme orgullo. Está ahogada en odio y espero que nos diga lo que pasó cuando dirija esa rabia contra nosotras. ¿Crees que puedes hacer eso?

—Sí. Puedo. —Joan cogió el cuchillo que sujetaba Gillyanne. —Y la retaré con palabras.

—Dile cualquier insulto que te venga a la mente. Necesitamos enterrarla en la burla y el ridículo.

—No será difícil —Joan murmuró y, cuchillo en mano, avanzó hacia Meg, con Gillyanne muy cerca.

La carcajada de Meg fue tan desafiante que hizo que Gillyanne rechinase los dientes. Y ella se burló.

—No tienes valor para usarlo conmigo.

Joan agarró un espeso mechón del cabello de Meg lo cortó y antes de tirarlo a un lado, lo examinó.

—Como había pensado, lleno de piojos.

Gillyanne asintió.

—Es difícil mantenerlos limpios cuando se pasa la mayor parte boca arriba con las piernas abiertas.

—¡Putas!

Gillyanne no tardó mucho en saber que esa palabra que había gritado sería lo más gentil que Meg diría. Y la mujer realmente grito, lo que aterrorizaría a las otras asustadas en el salón. Rezó para que entre las maldiciones proferidas, las blasfemias y los insultos, emergiese un poco de la verdad, antes de quedarse sorda.

—Por los santos y mártires, ¿Qué está pasando aquí?

Diarmot miró a James, que estaba en el quicio de la puerta, pareciendo preocupado por los gritos de Meg que resonaban por el salón. Saltó de la silla y corrió a contarle a James antes de que el hombre pudiera decir algo más. Las dos mujeres están listas para rendirse, lo sabía, y pronto lo contarían todo. Una palabra equivocada por parte del primo de Gillyanne y todo el plan podría arruinarse.

A susurros le contó todo lo que había sucedido desde que había partido.

—Jesús. ¿Crees que el plan de Gilly va a funcionar?

—Ah, sí. Esas muchachas están temblando de miedo. Si saben algo sobre el asesinato, pronto estaremos escuchando todo. —Diarmot pasó el brazo por los hombros de James y lo condujo a la mesa. —No creo que la broma dure mucho.

Cuando James se sentó, un grito horripilante vino de la cocina. Una rápida mirada a las dos muchachas le confirmó que Diarmot tenía razón. Cualquier lealtad que tenían hacia Meg se estaba desvaneciendo.

—¿La está matando, verdad? —Jenny preguntó entre lágrimas. —Jesús —murmuró Jenny, su mirada aterrorizada clavada en la puerta de la cocina. —Está gimiendo ahora… ¡Nosotras no hemos hecho nada! —gritó, de repente.

—Cállate —bramó Peg. —Si dices algo Meg nos matará.

—No creo que sea de Meg de quién nos tenemos que preocupar ahora, ¿no crees? —Jenny miró a Diarmot. —Meg mató a ese viejo idiota. Ellos estaban conspirando contra la dama del castillo desde el principio. Primero intentaron hacerla huir, después indujeron a sir Robert a raptarla y finalmente trataron de matarla.

Peg asintió.

—Pensaron que decir esas mentiras sobre ella haría que la gente se asustara y la matara como una bruja. Eso no pareció funcionar y entonces decidieron que necesitaban hacerlo ellos mismos. Meg era como una reina aquí hasta que llegó lady Gillyanne. La culpó cuando perdió todas aquellas comodidades y la vida fácil. Pero, no sé porque tu tío la quería muerta.

—Una vez dijo que el matrimonio con ella hizo a todos muy fuertes. —enmendó Jenny. —Dijo que no vería vuestro final ahora. No explicó a qué se refería, solo murmuró algo acerca de no permitir que Murray los hiciera fuertes y quizás ricos. Así que, se mantuvo a la espera en Deilcladach de alguna oportunidad de librarse de ella y la encontró ese día cuando ella y los otros bailaban en el campo. Cuando la flecha no la mató, se rindió.

—Sí —coincidió Peg, —y fue eso lo que empezó la discusión. Meg quería que lo siguiese intentando. El viejo alegó que estaba cansado de todo y que estaba muriendo de todos modos. Meg discutió con él y sir Neil empezó a hablar de fantasmas y de pecados del pasado y de cómo iba a morir porque sus intestinos estaban sangrando y él había fracasado porque muchos de vosotros todavía estaban vivos. Meg intentó obligarlo a hacer lo que ella quería, incluso a darle un montón de dinero, amenazando con contar a todos los crímenes del viejo.

Jenny meneó la cabeza.

—Él se rió y le dijo que no viviría mucho para enfrentarse a un verdugo. Después empezó a insultarla y ridiculizarla. Meg se puso ciega de rabia. Entonces, de repente, empezó a apuñalarlo, varias veces. Ni siquiera sé cuántas puñaladas le dio, hasta que enterró ese puñal en el corazón de sir Neil.

—Y después fuisteis a buscar al conde y confirmar las mentiras de Meg. —dijo Diarmot, con la voz fría de rabia.

—Teníamos miedo. —dijo Peg, cuando Jenny empezó a llorar de nuevo. —Un caballero consagrado estaba muerto y Meg no estaba bien de la cabeza. No sabíamos que más hacer.

—Lo que haréis será contar esta historia al conde —bramó Diarmot —y retirar la acusación contra mi hermano.

—Pero Meg...

—Creo que Lady Gillyanne se encargará de esta amenaza.

—No esperaba que llorara. —murmuró Joan, al recostarse contra la pared y mirar a Meg. —No parecía una mujer capaz de eso.

Gillyanne miró a Meg, que estaba llorando y se revolvía en la silla.

—No está rezando o pidiendo perdón. Son lágrimas de rabia y está maldiciendo contra nosotras.

—¿Crees que está loca?

—Sí. Así como sir Neil, la rabia y la amargura finalmente le robaron el juicio, la volvieron loca. —Hubo un suave golpe en la puerta, Gillyanne la entreabrió y casi se rió de la mirada cautelosa de Diarmot hacia dentro. —Hemos terminado aquí. ¿Y las otras?

—Soltaron todo lo que queríamos saber y están llorando y clamando inocencia. —Diarmot entró en la cocina y jadeó: —Joder, ¡está casi calva!

Al girarse, Gillyanne miró a Meg por un instante. Perecía realmente patética. Todo lo que había quedado de la gloriosa cabellera eran mechones aquí y allá sobre su cabeza. Joan había sido, tal vez, excesivamente entusiasta en su trabajo, lo cual era comprensible. Y Meg se mostraba nuevamente obstinada en negarse a confesar, a pesar de la ira violenta que la consumía.

—Dejamos un poco. —murmuró Gillyanne. —Cuidado al acercarte a ella. Está casi loca, creo, y es un tipo de locura peligrosa. Todo el odio y la furia están en gran parte dirigidos a los hombres. Es necesario que permanezca bien amarrada.

Diarmot llamó a sus hermanos, Drew y Nanty, para que los ayudasen a él y a James. Fueron precisos los cuatro pues, en el momento en que la soltaron de la silla, Meg empezó a luchar como un animal acorralado. Mientras Gillyanne y Joan intentaban permanecer lo más lejos posible de la mujer que gritaba venganza, deseó que uno de los hombres simplemente dejara a Meg inconsciente. Y acompañó a Joan en un profundo suspiro cuando Meg finalmente fue amarrada y amordazada. Drew llamó a otros dos hombres para que se la llevasen a los calabozos.

Cuando Gillyanne entró en el salón, la forma en que todos la miraban le preocupó. Los ojos entrecerrados de Peg y Jenny eran los peores y se sintió aliviada cuando Diarmot las llevó a un pequeño cuarto en la torre. Se aproximó a la mesa y se sirvió una copa de vino.

—Debemos partir al castillo del conde al amanecer. —dijo Diarmot, al volver. —¿Crees que puedes acompañarnos?

—Tal vez podría viajar con alguien. No creo que pese tanto como para retrasar el paso del caballo.

Diarmot sonrió y asintió.

—Solamente necesito decidir quién se quedará aquí. Drew —empezó y suspiró ante la propuesta del joven. —Conoces las reglas de Connor. Uno de los cinco hermanos debe permanecer siempre aquí.

—No —lo interrumpió James, —yo me quedaré. Después de llegar de Dubhlinn, no tengo ganas de volver al lomo de un caballo.

—Ya que todo está resuelto, creo que me iré a acostar. —dijo Gillyanne, inclinando la cabeza al desearles buenas noches a los hombres y sonriendo a James, que se apresuró a acompañarla hasta el cuarto. —¿Cómo está la familia?

—Muy bien. Mamá me mando un ungüento para que lo pongas en la herida. Espera ver cómo va la herida con sus propios ojos muy pronto.

—¿Muy pronto? —Gillyanne se puso tensa.

—Dos, tres días. —James posó la mano en el hombro de Gillyanne, obligándola a mirarlo. —¿Todavía insegura?

—Sí. Pero creo que estoy muy cansada para pensar en eso ahora.

—Descansa. Solamente una última cosa. Mamá me dijo que te preguntase si estás dispuesta a arriesgarlo todo antes de dejar a Connor, que te preguntase si tu orgullo vale tanto o si tal vez fuese mejor dejarlo de lado y dejar que el hombre sepa exactamente lo que se perdería si lo dejas. Duerme bien, prima. —La besó en la cara y se alejó.

Capítulo XVIII

—¿Payton? —exclamó Gillyanne, incrédula, cuando su apuesto primo se levantó para saludarla, en cuanto ella entró en el salón de Dinnock. —¡Payton! —gritó, y corrió a lanzarse en sus brazos.

—Te ves genial, encantadora. —dijo Payton, y la besó en la cabeza.

—Sí, estoy bien.

Gillyanne tomó la mano de Payton entre las suyas y lo presentó a los demás. Sombrío y Fiona lo saludaron alegremente, pero los otros permanecieron cautelosos. Los hombres siempre reaccionaban así con Payton, hasta que lo conocían mejor. Pero Gillyanne se preguntó por qué Sir Robert y Sir David eran tan cautelosos como los hermanos de Connor. Tal vez fuesen aliados más próximos de lo que ninguno de ellos se había dado cuenta. No habían reconocido el lazo que los unía porque no había sido puesto a prueba antes.

—¿Cómo es que estás aquí, Payton? —preguntó. —No sabía que conocías al conde.

—Oh, no lo conozco, solamente de saludarlo. —respondió Payton. —Lo he visto en la corte. Estoy aquí porque el conde notificó al Rey el asesinato de sir Neil MacEnroy. El intendente del conde, Peter, me persiguió, me explicó el asunto y dijo que el conde creía que era mejor que uno de tus parientes estuviese aquí. —Payton se encogió de hombros. —Entonces fui a junto el Rey, le dije que volvería a casa durante un tiempo y le pregunté si tenía alguna diligencia que quisiese encargarme, principalmente una que pudiese realizar durante mi viaje de vuelta a Donncoill. Por consiguiente, fui seleccionado para traer la respuesta del Rey a Dinnock y el asunto no quedó enteramente en las manos del conde.

—Oh, qué bueno.

—¿Tienes pruebas de que tu marido es inocente? El conde y yo comimos juntos y me contó la triste historia. Tu marido tenía buenas razones para querer matar a su tío.

—Connor no mató a su tío, Payton. No sabía la verdad sobre ese hombre hasta que el conde le contó todo. Tengo pruebas que demuestran que el asesinato fue cometido cuando Connor no estaba cerca de esa cabaña y dos testigos de su paradero para confirmarlo. También tengo a la verdadera asesina, aunque creo que está loca en este momento. Sin embargo, hay dos testigos del asesinato. Son las mismas mujeres que acusaron a Connor. ¿Crees que el conde aceptará eso

—Solamente hay un modo de saberlo. Debes preguntarle a él. Y aquí viene. Lo harás muy bien.

—Prepárate para traer a esas mujeres. —le dijo a Diarmot y caminó hasta el conde.

Gillyanne rechinó los dientes por tener que cumplir las formalidades. La cortesía a veces era pura tortura.

—Entonces, mi lady, ¿has venido a impedir que tu pobre marido caiga en depresión otra vez? —preguntó el conde. —Escuché decir que fuisteis muy efectiva la última vez.

Gillyanne controló el impulso de sonrojarse y maldecir. No necesitaba ver el brillo divertido en los ojos del conde ni escuchar la inflexión de su voz para saber que había escuchado los gritos de placer la noche que había visitado a Connor. Tal vez tuviese que utilizar una mordaza cuando ella y su marido hiciesen el amor. Pronto toda Escocia sabría que lady Gillyanne MacEnroy gritaba como una posesa cuando se acostaba con su marido. Eso mortificaría a cualquiera.

—¿Está deprimido de nuevo, mi lord? —preguntó, sabiendo que su aire de inocencia no engañaría al conde.

—No. Sin embargo, estás cansado de estar encerrado. ¿Quiénes son esas personas que están con tu primo?

Señalando a cada uno mientras los nombraba, Gillyanne dijo:

—Vinieron a ayudarme. Creo que puedo probar que Connor no pudo haber matado a Neil porque estaba en otro lugar en el momento del crimen. —miró a Peter. —¿Llegaste a la cabaña al atardecer?

—Sí —respondió Peter. —Regresamos rápidamente antes de que oscureciera.

—¿Y la sangre todavía estaba fresca?

—Estaba más fresca que seca.

—Y ya que Meg os contó que había visto a Connor matar a su tío, eso significa que el hombre fue asesinado después del mediodía.

—Sí, eso sería lo más probable. —respondió el conde.

—Entonces Connor no podría haber cometido el asesinato porque estaba de camino al castillo de sir Robert Dalglish, en Dunspier, para ver si él podía ayudarlo a descubrir quien había intentado matarme. De allí, fue al castillo de sir David Goudie, en Aberwellen, para ver lo que sabía. Después, se dirigió a Deilcladach y ordenó a Diarmot y a Sombrío que continuaran mientras él se dirigía a la cabaña a hablar con Meg y tal vez con su tío, dos personas que por entonces ya sabía que eran los culpables. He traído a sir Robert y a sir David conmigo, porque ellos se han ofrecido gentilmente a testimoniar todo lo que acabo de decir.

Gillyanne permaneció sentada mientras el conde escuchaba a los dos caballeros. Robert y David no solamente confirmaron lo que había dicho, sino que también dejaron claro que no creían que Connor pudiese haber matado a su tío. Cuando el conde los dispensó, Gillyanne percibió que el conde creía en la inocencia de Connor. Podía sentir su alivio por poder declararlo inocente.

—Muy bien pensado, mi lady —dijo el conde. —Jamás pensaría podría darse cuenta de la importancia de si la sangre estaba seca o no.

—Ah, bueno, vengo de una familia bendecida con muchas sanadoras. Son pequeños detalles que se observan cuando intentas aprender esas habilidades.

—No seas modesta, mi lady. Fue una buena defensa, precisa y sin dejar lugar a dudas. Supongo que tienes la intención de presentarme al verdadero asesino ahora.

—Sí, pero creo que ya sabes quién es. —miró a sus acompañantes. —¿Podéis traerlas por favor?

El conde suspiró y meneó la cabeza.

—Las mujeres, está claro. ¿Esa llamada Meg?

—Sí, mi lord. Las otras dos mintieron por ella, porque tenían mucho miedo. La locura brilla en los ojos de Meg, mi lord, y puedo entender porque las mujeres la temían e hicieron lo que ella dijo, principalmente al verse envueltas en el asesinato de un caballero. Pero esas mentiras mancharon el nombre de mi esposo y podrían enviarlo a la horca. Y no dijeron la verdad voluntariamente o simplemente porque era correcta, sino por miedo. Las enfrenté con una amenaza mayor y más inmediata. Por lo tanto, me temo que no puedo decidir lo que hacer con ellas.

—Si no empuñaron el arma o tramaron el asesinato no las mandaré ahorcar. —sonrió cuando Gillyanne suspiro de alivio. —Pero, depende de cuanta culpa hayan compartido con la líder. ¡Por el amor de Dios! —exclamó, al mirar con ojos entrecerrados a la puerta.

Gillyanne se encogió ligeramente cuando Diarmot y Angus arrastraron a Meg delante del conde, con Robert y David acompañando a Peg y a Jenny, extremadamente abatidas. Amarrada y amordazada, retorciéndose en la mano de los captores, con la cabeza afeitada evidente, era una figura realmente triste. Su mirada, y los sentimientos de odio y abominación que Gillyanne todavía sentía en ella, le decían que cualquier simpatía que su apariencia pudiese despertar pronto sería disipada cuando le retirasen la mordaza.

El conde se mostró firme cuando habló con Jenny y Peg. Las dos mujeres contaban la verdad, escondiéndose entre Robert y David mientras Meg las miraba con mirada malévola.

Después de que las dos fueran retiradas del salón, el conde ordenó que retiraran la mordaza de Meg. Incluso el conde entrecerró los ojos ante las palabrotas, blasfemias y la confusa retahíla de odio y furia que brotó de la boca de la mujer. Gillyanne rezó para que el no estuviese tan sorprendido que perdiese los pedazos de confesión que le escapaban entre tanto veneno.

—Amordazadla. —Lord Dunstan ordenó, con voz sombría. —¿Cómo no he visto tamaña locura? —se preguntó mientras Meg era amordazada y arrastrada para fuera por la guardia.

—Estaba bien escondida, mi lord. —Gillyanne respondió. —Creo que el asesinato ha sacado todo a la luz. Incluso las razones por las cuales mató a sir Neil MacEnroy pueden haber contribuido a romper el control que mantenía sobre eso. Después, el plan bien elaborado de ver a Connor ahorcado por el crimen hizo aguas. Cada pequeña cosa que salía mal, perdía más y más el control sobre esa locura que habitaba dentro de ella. Una vez que la rabia se volvió tan grande que tomó las riendas, todo eso se desbordó.

—¿Qué le pasó a su cabello?

—Ah, bien, al igual que cuando tienes fiebre, tienes que cortarlos para tratar de liberar a los demonios que posee.

—¿Demonios, eh? ¿Entonces por qué dejasteis algunos mechones aquí y allá?

Gillyanne pudo percibir que el conde no había creído una sola palabra que acababa de decir. Afortunadamente también sintió que no le importaba la mentira ni que hubiese forzado la confesión de Meg.

—Bien, no quisimos dejarla completamente calva. —Gillyanne esperó a que todos parasen de reír y preguntó, con dulzura: —¿Liberarás a mi esposo ahora, mi lord?

—Claro. Peter, ve y trae a su marido. —Tan pronto como Peter se fue, el conde se volvió hacia Gillyanne. —Voy a mandar ahorcar a Meg. Puede ser hasta una gentileza ya que está completamente loca. Las otras dos mujeres serán enviadas a una propiedad lejana. No tendrán permiso de partir, pero podrán escoger: o trabajan honestamente o boca arriba. No me importa.

Ni a Gillyanne. No quería que fuesen ahorcadas pero necesitaban ser castigadas por lo que habían hecho, al acusar a Connor injustamente.

Payton se puso al lado de ella y la abrazó.

—Lo hiciste muy bien, muchacha. Muy bien. Ah, creo que tu marido está llegando. —murmuró. —Y con prisa. Ansioso por salir de ese cuartucho, sin duda.

Gillyanne agarró el puño que Connor iba estampar en el hermoso rostro de Payton y exclamó:

—¿Qué estás haciendo?

—¿Qué te parece que estoy haciendo? —bramó Connor y luego sintió ganas de reír al ver la forma en que Gillyanne colgaba con las dos manos de su puño. —Pretendo golpear a este sujeto guapito y espatarrarlo en el suelo. Suéltame.

—Él es mi primo. Y un huésped del conde. No puedes golpearlo.

Connor miró al conde y asintió.

—Creo que tienes demasiados primos. —protestó.

Gillyanne soltó el puño de Connor y se sorprendió cuando la sujetó de la mano y la acercó.

—Connor, este es mi primo, sir Payton Murray de Donncoill —murmuró, cuando Payton se colocó delante de ellos otra vez. —Payton, este es mi marido, sir Connor MacEnroy, laird de Deilcladach. —Los dos se inclinaron de forma brusca.

—¿Por qué estás aquí? —Connor preguntó a Payton, al recordar algunas historias que Neil había contado respecto a ese bello hombre.

—Cuando el conde avisó al Rey sobre la muerte de sir Neil MacEnroy, preguntando si el juicio podía dejarse en sus manos, pidió que también un Murray fuese quien trajese la respuesta del Rey. Después de todo, estás casado con una Murray. Por ahora.

Al ver el modo en que los ojos de Connor se estrechaban, Gillyanne se apresuró a decir:

—Bien, ahora podremos disfrutar de una hermosa visita.

—No, ahora volveremos a Deilcladach. —Connor miró al conde. —¿Estoy libre?

—Sí —respondió el conde. —Tu esposa me trajo al verdadero asesino. Tu acusador, esa mujer, Meg. La colgarán y las dos compañeras serán enviadas lejos. Y, naturalmente, como heredero de sir Neil, todas sus propiedades serán para ti. Es un pequeño legado pero creo que, con cuatro hermanos y una hermana que mantener, estarás satisfecho. ,

—Diarmot se quedará con todo lo que mi tío poseía, mi lord. No creo que sir Neil hubiese hecho testamento.

O un testamento honesto, pensó Gillyanne. La forma en que el Conde y Connor se miraban le decía que ambos pensaban lo mismo. No había forma de saber lo que Diarmot acababa de recibir, pero sin duda lo aprovecharía.

—Nos vemos pronto. —Payton le dijo a Gillyanne.

—¿Cuándo? —pregunto, viendo que Connor lo miraba de malos modos.

—Pasado mañana. Dentro de dos noches. Espero que sepas lo que hacer con ellas, querida.

—Si partimos ahora, llegaremos a casa a tiempo de que me prepares un baño. —dijo Connor, al tomar la mano de Gillyanne y arrastrarla fuera del salón.

Todavía aturdida con las palabras de Payton, Gillyanne se despidió con palabras de gratitud para el conde. Dos noches, había dicho su primo. Dos cortas noches para intentar conseguir una señal de afecto de su marido, antes de hacer una elección. La primera, decidió, iba simplemente a disfrutar del hecho de que Connor estaba libre y seguro. Después de todo lo que había pasado en los últimos días, no tenía la cabeza para urdir un plan.

Cuando se dirigían hacia casa, Gillyanne miró a su alrededor y notó que estaban cabalgando lejos de los demás. Y se estremeció cuando la mano de su marido se metió dentro de sus calzones y empezó a acariciarla lentamente.

—Connor —gimió, —los demás.

—No pueden vernos.

—Puedo hacer ruido.

—Y lo sofocaré con un beso.

—Van a darse cuenta de lo que estamos haciendo.

—Si lo miras desde otro ángulo, pensarás que estoy tratando de seducir a mi esposa.

—¿Eso es seducción?

—Sí. —le mordió el lóbulo de la oreja. —Ahora, quieta, mujer. —Deslizó un dedo dentro de ella, bien profundo, y saboreó el gemido de placer. —Y cabalga.

Capítulo XIX

La claridad del cuarto sorprendió a Gillyanne, cuando se desperezó. Entonces suspiró y se sentó. Era el sol, la brillante luz del sol de mediodía. Connor naturalmente había decidido que necesitaba descansar y había ordenado a todos que la dejasen dormir. Era considerado, una gentileza por su parte, y podría considerarse como una muestra de ternura por su parte. También era la última cosa que Gillyanne deseaba. Tenía mucho que planear como para permanecer durmiendo todo el día.

Hizo sus abluciones matinales y se vistió. Había llegado la hora de conseguir una clara indicación de lo que su marido sentía por ella.

Pregúntate a ti misma si tu orgullo te dará consuelo. Decide cuanto estás dispuesta a arriesgar si dejas a Connor.

Gillyanne maldijo cuando el consejo de su madre resonó en su cabeza. Su madre tenía razón y lo sabía. Solo le gustaría que no la tuviese. ¿Valía la pena tragarse su orgullo, aunque fuese por una noche? La respuesta era sí.

Después de sujetar sus cabellos, abrió la puerta y se dirigió al salón. Era horrible pensar en abrir su corazón, exponer sus sentimientos a un hombre que había dado pocas indicaciones de lo que sentía por ella. Connor era muy posesivo, como la mayoría de los hombres. Ya no se mostraba ardiente por la noche y frío durante el día, pero no era afectuoso. Ahora hablaba más con él, pero solamente cuando estaban solos en el cuarto y muy poco. Era un verdadero intercambio de preocupaciones, penas o alegrías. La pasión entre los dos era ardiente y poderosa, pero no tenía la seguridad de que Connor la sintiese profunda y completamente. La pasión de Gillyanne era una mezcla de amor. La de Connor podría no ser más que simple lujuria. Pero tendría que enfrentarse al juego. Se abriría a él y esperaría que tuviese algo con que corresponderla. Si no le diese nada, le dolería más de lo que ella quería pensar. Por eso estaba asustada.

—Ah, Joan —dijo, cuando la sirvienta salió de la cocina con una bandeja de pan, queso, manzanas y leche de cabra., —necesito hablar contigo. Mi primo Payton dijo que mi familia llegará mañana.

Joan colocó la bandeja sobre la mesa y se sentó al lado de Gillyanne.

—¿Vas a dejarnos?

—¿No hay ningún secreto por aquí?

—Muy pocos. Todos escuchamos lo que sir James le dijo a nuestro laird. La señora puede poner fin a este matrimonio porque fue forzada a casarse.

—Es casi seguro que mi padre consiguió el derecho de acabar con el matrimonio con Connor. Solo espero que Connor no sepa que me enfrentaré con esa elección mañana.

—No le diré nada. —Joan sonrió. —Suena desleal, pero solo un poco. ¿La señora quiere dejarlo?

—Oh, no. Yo realmente quiero a ese bruto.

Joan asintió.

—Pero...

—¿Está mal de mi parte querer algo de él, alguna señal de afecto? ¿Pido tanto?

—No, señora. Si no tuviera otra opción, le diría que haga lo mejor que pueda, encuentre la felicidad que pueda. Tal vez con los hijos que trajeses al mundo o manteniendo la casa bien cuidada o incluso con tus habilidades de sanación. Pero, la señora tiene otra opción. Le trajiste un hermoso pedazo de tierra y muchos nuevos y útiles aliados. En realidad, le has dado mucho, incluso hacerle ver que no está mal divertirse un poco. Podía darle más que gritar de placer y ser fiel, aunque no sea poco. Podría jurar que existe algo más. Pero…

—Si es así, ¿crees que lo demostrará o se mantendría enterrado dentro de él? Este matrimonio tiene cosas buenas, si lo comparamos con otros. Pero, necesito más, Joan. Necesito saber lo que realmente le importa a mi marido, si tengo un pedazo de su corazón. Para ser honesta, lo quería todo, pero, aceptaría un pedazo. Voy a seguir el consejo de mi madre, dejar el orgullo de lado y dejar que Connor sepa lo que perdería si lo abandono.

—Una mujer sabía. ¿Y cómo planeas hacer eso?

—Le mostraré lo que hay en mi corazón. No soy como él, pero nadie desea mostrar lo que siente para sentirse menospreciada. Es demasiado sufrimiento. Pero, lo haré y quizá se muestre más tierno y me dará algo para anclar mis esperanzas. Si no, bueno, la humillación no durará para siempre, porque puedo marcharme mañana.

—Si él no te da esa esperanza, merece que mi señora lo deje. ¿Y si descubre que te ama más tarde?

—No me torturará con esa esperanza, pero si me ofrece un poco de lo que necesito, puedo volver. Lo amo demasiado.

—¿Y cómo puedo ayudar?

—Bien, empiezo a pensar que toda Escocia sabe que hay un lugar donde Connor y yo nos complementamos. Me gustaría que eso fuese un poquito diferente, seductor, romántico.

—Porque podrías tener el coraje que necesitas.

—Exactamente. Tal vez unas pocas hierbas para el baño. De olor masculino, por supuesto. Si huele a rosas y lavanda, probablemente huirá a Edimburgo. —Gillyanne rió con Joan. —Y velas.

—De las buenas, con un toque de perfume. Sí, tenemos algunas.

—Todas las comidas favoritas de Connor, principalmente los dulces. Nada de moras. Si como una, me saldrá un sarpullido.

—Lo que no es muy seductor.

—No. Sabanas suaves. Mi primo Payton siempre dice que las cosas suaves agradan a un hombre y que las mujeres adoran la sensación de ellas en la piel. Y si alguien sabe de eso, es mi primo Payton. Ah, y algo provocativo que ponerme. Ya lo tengo.

—¿Tienes?

—Sí. Mi prima Avery me lo dio. Cree que esas ropas hacen que una muchacha se sienta bonita y atractiva. Y también dice, que a veces provoca más a un hombre que si estuvieses desnuda.

—Si la señora se queda me gustaría hablar más sobre lo que te enseñaron tus primas. —Joan se sonrojó. —Tal vez si yo fuese… bien, más despierta, mi Malcolm no buscaría a otra mujer de nuevo.

—Ah, Joan, me sentiría feliz de contártelo. Pero, Malcolm, pienso, creía en lo que el idiota de Neil les había dicho durante años: que tener amantes y una esposa es perfectamente aceptable, que todos los hombres las tienen y sus esposas lo saben, permiten y hasta lo agradecen. .

Joan sonrió ligeramente.

—Cuando Malcolm vino a disculparse, le dije esas cosas. Realmente creía que no me importaba, que sabía que todos los hombres lo hacían. Creo que lo dejé sordo al reclamar tamaña idiotez.

—Qué bueno para ti. Ahora, vamos a planear mi noche de confesión.

—Ah, señora, tengo la esperanza de que…

—No más que yo, Joan, no más que yo.

Connor entró en el cuarto y se paró, inmovilizado por la sorpresa. Lentamente cerró la puerta tras él. Había un aroma en el aire, un olor a hierbas muy agradable. La chimenea no estaba encendida, pero había velas por todo el cuarto, iluminándola con una suave luz. No sabía de donde había salido, pero el suelo estaba cubierto de suaves pieles de oveja y una manta de pelo roja estaba sobre la cama. La mesa cerca de la chimenea exhibía una gran variedad de comida y bebida. Gillyanne estaba de pie al lado de la bañera, utilizando una bata y un negligé del más puro lino que había visto, sujeto al cuerpo por delicadas cintas.

—¿Qué es todo esto? —preguntó, acercándose y empezando a sacarse el jubón.

—Una pequeña celebración. Estás libre y el peligro ha pasado —murmuró, ayudándolo a desvestirse.

Solamente de verla moverse, con las ropas y los largos cabellos balanceándose en una provocativa danza, hicieron que Connor quisiera arrojarla sobre una de las pieles de oveja y poseerla en el suelo.

—Ya te has bañado.

—Sí. —Gillyanne dobló cuidadosamente la ropa y las colocó a un lado mientras el entraba en la bañera. —Esta noche es para ti.

—¿Para mí? Te quiero conmigo dentro de la bañera.

—No. —murmuró, empezando a bañarlo. —Tenemos toda la noche.

Eso sonaba muy intrigante, pensó Connor. Algo que tenia de sobra era paciencia y control, o por lo menos solía ser así hasta que había descubierto lo que era hacer el amor con Gillyanne. También le gustaba la idea de celebrar su libertad, de tener su nombre limpio. Quería celebrarlo la noche anterior, pero después de una relación altamente satisfactoria, había notado que Gillyanne estaba exhausta. Había intentado de todo para librarla del cansancio, y casi se había olvidado de que había sido herida había pocos días. Era evidente que estaba bien descansada ahora, pensó, al salir de la bañera y dejar que su esposa lo secase.

Entrecerró los ojos al sentir que después de la toalla con que le estaba secando la espalda, vino el toque de los labios de ella. Cerró los ojos y respiró hondo, intentando controlarse. Cuando le besó las caderas, se estremeció.

Continuó secándole los brazos y excitándolo con pequeños besos.

—¿Cuánto tiempo pretendes demorarte? —preguntó, con voz ronca.

—Mucho tiempo. ¿Por qué le niegas a una muchacha la oportunidad de disfrutar de este hermoso cuerpo?

Connor se estremeció una vez más cuando le lamió los pezones. Y Gillyanne continuó hasta el vientre, acariciándole las nalgas y murmurando elogios. Sabía que era grande y fuerte y que a las muchachas parecía gustarle su apariencia, pero nadie nunca le había dicho eso en tono tan caluroso. Gillyanne decía en voz alta lo que había visto en sus ojos y descubrió que eso le provocaba un sentimiento placentero. Lo consideraba hermoso, perfecto, lo que lo excitaba. Era una tontería, claro.

—Olvidaste un lugar. —dijo, cuando pasó del vientre a las piernas, ignorando esa parte de él que ansiaba ser tocada.

—Como si pudiese. —murmuró, al secar y besar las largas piernas y los muslos. —Solamente estoy dejando lo mejor para el final.

Empezó a secarle los testículos con más cuidado y atención de lo que era necesario. Le tocó el miembro con un gesto suave.

—Tan grande, todo lo que cualquier mujer pediría. Eres hermoso aquí también. Hecho de seda y acero. Cuando lo veo así, duro y arrogante, solamente puedo pensar en cómo se entierra dentro de mí, llenándome de placer.

Connor gimió, y enterró los dedos en el cabello de Gillyanne mientras lo lamía.

—Muchacha, ya me ha prendido fuego y no estoy seguro de cuanto podré aguantar.

—Aprovecha, mi amor. Puedo esperar. Disfruta hasta el final si lo deseas.

No sabía exactamente lo que había querido decir Gillyanne, si realmente le ofrecía un placer del que solo había escuchado hablar y no había tenido el coraje de pedir o intentar inducirla a hacer. Solamente pudo dejar escapar un gemido ronco cuando empezó a amarlo con la boca. El calor de la cavidad, el toque de la lengua y las caricias de las hábiles manos lo hacían temblar. Durante todo el tiempo que pudo, permaneció mirándola acariciarlo, aunque sabía que esa visión haría más difícil mantener el control. Entonces perdió la capacidad de pensar con coherencia, y se sumergió en el placer que le proporcionaba.

Tras un alivio que lo dejó ciego y tembloroso, pasado un tiempo, Connor se dio cuenta de lo que había hecho. Gillyanne lo había mantenido en el límite del control durante tanto tiempo que no sabía exactamente cuándo se había dejado llevar por el éxtasis. Cautelosamente, abrió los ojos, y vio que lo besaba en el vientre. Cuando la levantó, notó que estaba aturdida y ruborizada de deseo. Ninguna señal de disgusto. Por dentro, soltó una carcajada de placer y alivio y la llevó a una de las sillas cerca de la mesa. Se sentó y la puso en su regazó.

Empezó a darle de comer y dejó que ella lo alimentase, viendo que la respiración de Gillyanne se hacía normal. Era un hombre con suerte. Jamás había tenido a una amante tan apasionada y nunca se había esperado encontrarla en la persona frágil y bien nacida de Gillyanne. La timidez y la modestia ocasionalmente emergían, intentando confinar la pasión, pero Gillyanne no las dejaba vencer. El, a su vez quería que tales emociones se ahogaran por completo. Pretendía devolver el acto de amor que le había dado y un poco de vino facilitaría todo. Hizo que Gillyanne bebiese un trago.

Pero, algo lo angustiaba. Una leve insatisfacción. No tenía sentido. ¿Qué podría ser? Tenía una esposa que le había dado una generosa dote, que ayudaba a Deilcladach a recuperar su gloria y que ni él sabía que alguna vez hubiese disfrutado, una que encontraba hermosa y que lo llamaba “mi amor”.

Casi se atragantó con el vino que bebía. Mi amor, lo había llamado mi amor. De repente notó cuanto deseaba que eso fuese cierto. La deseaba mucho más que enamorada, más que deseosa de su cuerpo, más que obediente y cumplidora de sus deberes como esposa. Quería gustarle, que lo amara. Allí estaba la raíz de su insatisfacción. No sabía realmente lo que Gillyanne sentía por él, solo podía imaginarlo por la forma en que lo miraba o lo acariciaba. Al pensar en las formas de mantenerla a su lado, había considerado la pasión que compartían, hasta había considerado darle hijos, pero ahora, sabía lo que era necesario para mantenerla en Deilcladach, era amor. Gillyanne tenía que amarlo o él no podría tener jamás la seguridad de que se quedaría allí. Y decidió que, antes de dejar ese cuarto, tenía que saber lo que había en el corazón de su esposa.

—Fue una buena comida, muchacha. —dijo, y la puso en pie.

Gillyanne frunció el ceño cuando Connor empezó a retirar todas las cosas de la mesa.

—No tienes que hacer eso.

—Sí, tengo. —Una vez que la mesa estuvo limpia, la miró. —¿Es una noche para mí, no? ¿Para celebrar?

—Sí.

—Entonces sácate esa bonita ropa, muchacha.

—Era para provocarte.

—Oh, ya ha hecho su trabajo y por eso quiero que te la saques.

Connor la observó mientras soltaba el negligé y la bata, dejándolos correr hasta sus pies. Los largos cabellos relucían con toques rojizos a la luz de las velas, como un manto cubriéndole los pechos mientras doblaba cada pieza y las colocaba en una silla. Era suave y frágil, pero encontraba aquel cuerpo sinceramente hermoso. Un escalofrío recorrió a Gillyanne cuando la besó por la columna y luego por las nalgas antes de darle la espalda para mirarlo. Le apartó los cabellos y deslizó las manos hasta sus pechos. Y se deleitó cuando los pezones se endurecieron al toque de sus dedos y la respiración de Gillyanne se aceleró. Lentamente, deslizó las manos hasta el vientre y las llevó entre sus piernas. Ella apretó los muslos. Una rápida mirada a la cara de Gillyanne le indicó que se sentía un poco tímida.

—Ah, muchacha, has dicho que me encuentras hermoso. Para mí, —le acarició la parte más íntima con hábiles dedos, —esto es belleza. —Se enderezó, cogió la piel de oveja y la extendió sobre la mesa. Después, levantó a su esposa del suelo y la sentó sobre la piel. —Pretendo ahogarme en tanta belleza. —murmuró, empujando la silla cerca de la mesa y sentándose.

—Connor —dijo, pero los anchos hombros entre sus piernas le impidió cerrarlas.

—Vamos —le retiró la mano con la que trató de protegerse, —no te he negado el placer que me proporcionaste.

—No, pero eres un hombre. Los hombres no tienen modestia.

—Voy a enseñarte a no tener ninguna en este cuarto.

Connor se inclinó y empezó a besarle los pechos hasta sentir que se relajaba. Acariciándole las piernas, las colocó sobre sus hombros. Cuando comenzó a besarle el vientre, Gillyanne ya se agitaba y gemía de la forma que a él tanto le gustaba. Todo el cuerpo de ella se tensó, cuando finalmente alcanzó el objetivo y pasó la lengua por aquellos suaves y rojizos bellos.

—Mi hermosa Gillyanne, se sincera, te gusta esto tanto como a mí. Solamente estoy devolviendo el regalo que me diste. —la besó de nuevo. —Dime, Gilly. Dime cuanto te gusta esto.

Gillyanne gritó con una mezcla de placer y reticencia cuando el calor de aquel intimo beso se expandió por todo su cuerpo, terminando con toda la resistencia y dejando solamente el placer.

—Sí, Connor, sí. Esto me vuelve loca.

Ella enterró los dedos en el cabello de Connor, mientras él la amaba. Lo observó mientras la poseía así, y de repente comprendió porque la había mirado cuando le dio placer. Era embriagador, aumentaba las deliciosas sensaciones. Pronto la fuerza del deseo la obligó a cerrar los ojos. Cuan el alivio explotó en convulsiones, se dejó caer sobre la mesa, gritando su nombre, pero el continuó incansable, reencendiendo su deseo antes de que finalizase. La segunda vez que llegó al clímax, ella gritó que lo amaba.

Cuando Gillyanne recuperó el sentido, sintió que Connor calmaba el calor que todavía la quemaba con un paño húmedo. Y cuando eso provocó una chispa de interés en su cuerpo saciado, se maldijo: era una libertina. Y recordó que su plan se le había escapado de las manos. Se sonrojó y entonces sonrió, cuando Connor se inclinó y le besó la cara.

—Entonces, mi esposa me ama. —dijo Connor, mordisqueándole la oreja.

Se estremeció de placer cuando él trazo el contorno de su oreja con la lengua. Era una completa rendición al plan que había concebido. Sabía que pretendía decirle que lo amaba. Pero, sería de un modo romántico, cuando tuviese el control. Gritar cuando estaba sobre la mesa como un filete de carne era indigno. Peor, eso le daba el control a Connor y lo haría sentirse obligado a ofrecerle algunas palabras de afecto.

—Tu esposa dijo eso, ¿no?

—Sí, lo dijo.

—Tal vez lo hayas imaginado. —Su cuerpo ávido hizo que ella le acariciase las piernas con los pies.

—Ya que lo has dicho a gritos, supongo que puedo preguntarle al personal del salón, para comprobarlo. Tal vez incluso a los muchachos de los establos.

—Estoy empezando a pensar que soy yo la que se equivocó —dijo y gimió cuando él la penetró profundamente, sujetándola por las nalgas.

—Creo que tendré que hacer que lo digas de nuevo. Solamente para tener la certeza, ¿sabes?

Gillyanne miró hacia el techo de la habitación y repitió cada juramento que conocía. Le había hecho decirle de nuevo que lo amaba. De hecho, esta vez le había atado las muñecas a los bastones de la cama y lamió la crema que había extendido sobre ella, Gillyanne sospechaba que había susurrado que lo amaba una docena de veces.

¿Y qué declaraciones había escuchado? Ninguna. Ni una. Al pensar en lo que había dicho esa noche agotadora y sensual, no conseguía encontrar una sola palabra que expresase algún sentimiento más profundo por parte de él. Conocía la pasión de Connor, sabía que lo excitaba, pero de lo que había en su corazón, no tenía la menor idea.

Salió de la cama y se lavó rápidamente. Las ganas de llorar eran fuertes, pero se negó a permitir eso. No había conseguido arrancar una palabra de amor de Connor con toda la pasión que habían compartido. Ciertamente no quería una vaga declaración de afecto porque sintiese pena de ella o solamente porque deseaba que parase de llorar.

Después de tomar un trago de sidra, volvió a la cama y vio las dos tiras de lino atadas a los bastones. Miró a su marido dormido, acostado de espaldas, y después al bote de crema sobre la mesa. Tal vez fuese hora de recuperar el control del juego. Al menos más tarde, cuando se viese atormentada con los recuerdos de aquella noche, pudiese recordar que todo había terminado con ella sujetando las riendas.

Connor despertó al sentir un paño frío y húmedo recorriéndole el cuerpo. Abrió los ojos a tiempo de ver a Gillyanne dejar el paño a un lado. Estaba arrodillada a su lado, completamente desnuda y hermosa, y bebía una copa de vino. Cuando estiró la mano para alcanzarla, entrecerró los ojos. Estaba bien amarrado a los palos de la cama. La miró de nuevo. Gillyanne colocaba la copa a un lado y cogía el bote de crema que había esparcido sobre ella y lamiera con un inmenso y delicioso placer. El calor lo atravesó. Al encontrar su mirada, pensó haber visto una profunda tristeza y sufrimiento reflejadas allí, pero desaparecieron deprisa. Tal vez se lo hubiese imaginado.

—¿Venganza?

—Sí.

—Bien, ¿el pobre prisionero puede pedir un pequeño premio?

—¿Esperas misericordia?

—Un poquito. Cuando no pueda soportar más el tormento, quiero meterme dentro de ti. Quiero estar bien enterrado en tu calor cuando todo termine.

—Lo pensaré. —dijo, y limpió la ronquedad de su delatadora voz.

—Y quizás seas buena y te acerques un poco, de vez en cuando, para que yo pueda probar un bocadito dulce.

Justo cuando se preguntaba qué dulce ofrecería primero, maldijo involuntariamente. Era difícil sofocar el orgullo solo por tener las riendas en la mano.

Capítulo XX

—Connor, creo que tenemos un problema.

Arrancado del agradable recuerdo de Gillyanne diciéndole que lo amaba, le llevó algún tiempo entender. Cerró el libro de contabilidad.

—¿Problema?

—Sí. Los Murray volvieron.

—¿Dónde está Gillyanne?

—Salió a recibirlos. Sabía que vendrían.

Connor saltó de la silla. Ahora comprendía el pleno significado de la noche anterior. O Gillyanne le estaba diciendo adiós o quería algo de él, algo que no había podido darle. Descartó la idea de que fuese una despedida, aunque le gustaba todavía menos la otra alternativa. Una mujer no hablaría con un hombre como ella lo había hecho, lo amaría como lo había amado o le desnudaría el alma, si todo lo que deseaba era marcharse. Ella había intentado obtener de él una razón para quedarse, algo además de la pasión que compartían. Y todo lo que había hecho era estropearlo.

Se paró en seco en los portones y miró las cosas de Gillyanne, todas empaquetadas. Volvió los ojos a donde Gillyanne conversaba con su padre, con una mujer bajita que supuso que era su madre, con James y ese molesto y guapo Payton. E ignorando las palabras de advertencia de Diarmot, se dirigió a donde estaban los Murray, vagamente consciente de que sus hermanos y Sombrío lo seguían.

—Bueno, niña, puedo sacarte de aquí ahora. —dijo Eric, después de que Gillyanne besó y abrazó a su madre.

—¿Aceptarán la alegación de coacción?

—Sí. ¿Y tú herida?

—Lo suficientemente curada para cabalgar. —murmuró, intentando tragarse la tristeza.

—Gilly, querida —dijo Bethia, —respóndeme a tres preguntas.

Gillyanne suspiró y miró a sus pies, preguntándose por qué creía que podría ocultar sus sentimientos a su madre.

—¿Es necesario?

—Sí, es necesario. ¿Lo amas?

—Sí.

—¿Quieres marcharte?

—No.

—¿Estás embarazada de su hijo?

Era una pregunta que Gillyanne tenía miedo incluso de considerar. Y en el momento en que su madre la había hecho, intentó recordar la última vez que había tenido la menstruación y solamente consiguió recordar que había sido poco antes de su boda. Por un momento trató de ahogar la creciente sospecha con disculpas, pero fracasó.

Continuó mirando a sus pies. No era justo, pensó. Estar casada con un hombre que adoraba pero que no podía o no conseguía amarla sería un infierno en la tierra. Su padre tenía los medios para librarla de ese triste destino y , sin embargo, ahora no estaba segura de poder escapar.

—Ah, Gilly —murmuró Bethia, entonces suspiró y meneó la cabeza.

—No estoy segura. —protestó, sin convicción.

—Estás segura. Puedo verlo en tu cara. No será tan fácil ahora.

—No fue fácil antes. —refunfuñó, luchando contra las ganas de llorar.

—¿No has conseguido nada de él para hacerte quedar? ¿No hay esperanza de que le gustes, si no ahora, quién sabe más tarde?

—No conseguí nada y lo intenté con mucha insistencia.

—Estoy segura que sí.

—Dijiste que Connor era un hombre duro, extremadamente controlado. —dijo Eric. —Tal vez no te hayas esforzado lo suficiente. No puedes sentir lo que él siente o piensa. ¿Esperas que actúe como los hombres de tu propia familia? No tuviste mucha suerte con los hombres.

—No tuve ninguna suerte, papa.

—Idiotas, todos ellos. Pero, quizá esa decepción nuble tu juicio. —Eric sonrió. —Ah, Gilly, querida, se lo que temes, sé que temes enfrentarte a la desilusión año tras año, pero, ¿tienes la absoluta certeza de que será así? Amas a ese tonto. No es algo que se pueda olvidar. Y después, está el bebé…

—Eso lo cambia todo. —terminó por él. —¿Qué quieres que haga, papa? Sé que no sería correcto irme llevando a su hijo pero, si me quedo hasta tener la certeza…. —se encogió de hombros. —Si me quedo, si no estoy embarazada, estaré pronto.

—Oh, querida —murmuró Bethia. —¿Es ese de allí, un hombre fuerte? —Su mirada no iba dirigida a Gillyanne.

Gillyanne suspiró.

—¿Viene hacia aquí, verdad?

—Sí. ¿Quiénes son esas personas que vienen tras él?

—Sombrío y los hermanos de Connor. —Gillyanne respondió, después de girarse y ver la comitiva que se acercaba. —Diarmot, Nanty, Angus y Drew. No veo a Fiona. Joder, parece que cada hombre, mujer y niño de Deilcladach está mirando hacia aquí. Sería una tontería pensar que este asunto sería algo privado. Y Connor no parece que quiera hacerlo agradable.

—Un hombre puede enfurecerse si su esposa decide dejarlo. —murmuró Eric, recibiendo una mirada reprobadora tanto de su mujer como de su hija.

Connor paró a pocos pasos de distancia de Gillyanne y de su familia. Tenía esa mirada triste otra vez y sabía que él era el causante. Pero no sabía cómo arreglarlo. Quería algo que Connor no sabía si podría darle. Los sentimientos que buscaba estaban allí, dentro de él, ya no podía negarlos, pero no sabía cómo hacer que ella lo supiera sin tener que desnudar su propia alma. Era aceptable para una mujer decir esas cosas, pero era un hombre, un laird. Dejar que el mundo supiese cuanto la necesitaba podía hacerlo parecer débil, blando. Necesitaba entender que él no podía permitírselo.

—Esposa, ven aquí. —El extendió la mano.

Ella avanzó un paso y luego se detuvo.

—¿Por qué?

—¿Por qué? Eres mi esposa.

—No por mucho tiempo más.

—Pronunciaste los votos.

—Coaccionada.

—¡Maldición, Gilly!

Sus hermanos y Sombrío lo rodearon y le obligaron a retroceder unos pocos pasos. Connor sabía que se había dejado llevar por su temperamento, pero revelar la rabia era mejor que mostrar el miedo que le corroía las entrañas. Gritar era más masculino que arrodillarse e implorarle que se quedase.

—Señor —exclamó Sombrío, —no conseguirás que se quede si todo lo que sabes hacer es gritarle.

Connor respiró hondo para calmarse. Controlo el impulso de agarrar a Gillyanne y encerrarla en el dormitorio. Después encontraría tiempo para pensar como podría ser el poderoso señor que Deilcladach necesitaba y darle a su esposa un poco del amor que quería. No tenía ese tiempo ahora. Se sentía acorralado y no le gustaba.

—Bien, de acuerdo. No le gritaré más.

—Unas pocas palabras con sentimiento no vendrían mal —dijo Diarmot, cuando Connor volvió a acercarse a los Murray.

—Vuelve a Deilcladach conmigo, Gillyanne —dijo, con un tono que esperó que sonase calmado. —Conversaremos. Tengo la seguridad de que no quieres marcharte.

—¿No? ¿Para qué estaría aquí fuera? —Gillyanne se sorprendió al sentir que Connor estaba profundamente agitado.

—Eres mi esposa. Y me amas.

—Sí, te escuchamos decírselo. —exclamó Drew. —Casi todos en Deilcladach te oyeron decir eso a gritos.

Gillyanne casi agradeció a Diarmot por el empujón que le dio a Drew. Escuchó a su padre repetir la palabra grito y no se giró para mirarlo. Lo más importante ahora era Connor y si le daría una razón o no para quedarse.

—Sí, no te olvides de eso. Yo te hago gritar. —dijo Connor e ignoró las protestas de sus hermanos que lo reprendían.

Era casi doloroso resistirse al impulso de patearlo, especialmente cuando escuchó a su padre sofocar una carcajada, dejando claro que había entendido la insinuación de Drew.

—Supongo que con el tiempo puedo encontrar a otro que haga lo mismo. —A pesar de su tristeza, casi sonrió ante la mirada ultrajante de Connor, de sus hermanos y de Sombrío.

—No, no harás eso. —dijo entre dientes. —Eres mi esposa.

—Connor —dijo mientras se acercaba, —necesito una razón para seguir aquí. Sí, te amo. Pero aunque es por eso que anhelo quedarme, también es la razón por la que quiero irme.

—Es no tiene sentido.

—Lo tiene. No puedo quedarme, amándote como te amo, cuando no obtengo lo mismo por tu parte. No —dijo, cuando intentó hablar, —no hablo de la pasión que compartimos. De alguna forma, eso se puede obtener en otro lugar. Si me quedo, mi amor por ti pronto será más una maldición que una bendición. Veo ante mí días de darte todo lo que llevo dentro de mí y de lentamente sentirme hambrienta por una retribución de lo que te doy. No puedo soportarlo ni siquiera pensar en ello. Puede que sea egoísta, pero necesito algo de ti. No es cuestión de tener todo o nada. Solamente un pedazo de tu corazón.

El miró a todos a su alrededor y después a Gillyanne. Sabía lo que ella necesitaba, pero las palabras no surgían. Al contrario, se puso furioso por presionarlo así, con los Murray por intentar llevarla lejos e incluso con su familia, por esperar tanto de él. Se había convertido en aquello que Deilcladach necesitaba y los había salvado a todos, y sin embargo, ahora, parecían insatisfechos con lo que era, querían que cambiase.

—Entonces, vete. —dijo, con voz glacial. —Rompe tus votos. —Se giró y se dirigió a Deilcladach.

—Volverá. —dijo Diarmot, cuando él y sus hermanos corrieron tras Connor.

Gillyanne sintió que su madre le rodeaba los hombros, en una demostración de consuelo. El hombre que amaba acababa de decirle que se marchase y se había alejado. Debería sentirse devastada y, a pesar de todo, no se sentía así. Para su sorpresa, en realidad estaba esperanzada. Entonces se dio cuenta que había captado lo que Connor estaba sintiendo. No eran sentimientos agradables, porque Connor luchaba contra la rabia, la frustración, la confusión y, lo más sorprendente, contra el miedo. Pero eso no importaba. Lo había sentido y tenía la certeza de que eso era bueno.

—¿Estás enfadada, Gilly, querida? —le preguntó su madres, al ver la expresión pensativa de Gillyanne.

—No. Creo que tal vez haya sido un poco injusta, creyendo que Connor podría dejar de lado doce años de autocontrol por apenas dos meses de matrimonio. Por primera vez, pude sentir lo que él siente, mamá.

Eric cruzó los brazos sobre el pecho cuando Connor fue recibido a los portones de Deilcladach por un gran grupo de mujeres.

—Tus aliadas, supongo.

—Oh, Dios mío. —murmuró Gillyanne al reconocer a Mairi, Joan y Fiona al frente de lo que parecía la reunión de todas las mujeres de Deilcladach. —Eso no le hará muy feliz. Él es el laird. Es quien es. Es lo que es. Connor es muy rígido sobre lo que debe hacer y ser para cumplir con su deber como laird. —Frunció el ceño al percibir la severa mirada de su padre. —¿Qué pasa?

—Tu respuesta, muchacha. Se impuso reglas cuando era un niño y su pueblo lo siguió. Esas reglas mantuvieron a todos con vida, o eso piensa él. En realidad, vi un muchacho que te ordenaba regresar a casa y a un hombre que probablemente te daría todo lo que tu corazón pudiese desear, pero no crees que pueda.

—No si quiere permanecer como un laird fuerte y poderoso y mantener a Deilcladach seguro.

—Exactamente. Y no creo que seas tú quien pueda forzar un cambio completo. Está en manos del clan de Connor hacerle ver que no perderá su estatus si muestra ternura a su esposa.

—Tal vez ellos deban demostrarle que no necesita luchar por su aprobación y lealtad. Él ya los ha conquistado.

—Parece que dejaste a tu esposa, Connor. —dijo Fiona, mirando enfadada a su hermano.

—Ella quiere irse. —respondió y se asustó con los bufidos de desaprobación de las mujeres a su alrededor.

—Si ella quiere marcharse, es porque no has hecho nada para que quiera quedarse. ¿Por qué no puedes decirle alguna cosa gentil al menos una vez? Dile que es hermosa.

—Ya se lo he dicho —protestó, perturbado por la forma en que las mujeres ponían en blanco los ojos por el disgusto.

—No es bueno decírselo solo cuando estáis en la cama. —dijo Joan.

—No sirve de nada decir que la mujer es la cosa más bella del mundo cuando quieres que te levante la falda. Tienes que decírselo en otras ocasiones para que sepa que piensas así.

Connor se puso a pensar cuando se le habían escapado las riendas de las manos para que su pueblo se atreviese a darle instrucciones.

—Soy un laird y un hombre, y un hombre no… ¡ay! —miró a la mujer delgada que acababa de pegarle en la pierna con un palo. —¡Mamá Mary!

Sombrío intentó alejar a su madre solamente para recibir un puñetazo en el estómago.

—Madre, no puedes hacer eso. Él es nuestro laird.

—Lo sé. También tiene la edad para ser mi propio hijo. Yo estaba con su madre cuando nació. Fui su ama de leche. Y es un derecho que reclamo ahora, el derecho de una vieja que lo limpió y lo amamantó. —Agarró a Connor por una oreja. —Esta mujer tiene la intención de hablar un poco contigo, pequeño. —dijo, empujándolo lejos de las otras. —Si escucho una palabra más sobre lo que un hombre hace o deja deshacer, Connor MacEnroy, voy a zúrrate hasta hacerte sangre. Entierra esas bobadas que ese viejo demonio te dijo, deja que su alma venenosa se queme en el infierno.

—Es difícil olvidar las cosas que aprendemos cuando crecemos. —murmuró Connor.

—Algunas jamás deberían ser enseñadas. Vamos, muchacho, la muchacha te ama. ¿No sientes lo mismo por ella?

—La señora no comprende. Tengo que ser fuerte para el clan. Un hombre fuerte…

—No deja a su mujer abandonarlo.

—Madre Mary, un laird no pude tener debilidades. Un laird tiene que pensar solamente en su clan, en su supervivencia.

Ella puso su grueso dedo en los labios de Connor.

—Eres fuerte, Connor. Leñe, creo que la persona más fuerte que he conocido. Cuando salimos de nuestros escondites para encontrarnos solamente con muerte y destrucción, pude ver el acero moldeando tu columna. Una parte de mi lloró por el niño que desaparecía ante mis ojos, pero otra dijo, Sí, así es como se hace. Se duro, se fuerte. Era lo que necesitábamos. Y lo has hecho. Teníamos que sobrevivir a tiempos difíciles, luchar contra el hambre y el frío, y el sufrimiento por la pérdida de tantos. Pero, muchachito, eso se terminó. Estamos aquí. Estamos en paz. No tienes que ser la única roca en la que apoyarnos. Las viudas están fuertes otra vez, los muchachos y muchachas son hombres y mujeres ahora e incluso los niños más débiles todavía están vivos.

—Pero, necesitamos ser fuertes para seguir así. Yo necesito ser fuerte.

—¿El padre de la muchacha parece ser un hombre débil? ¿Uno que podrías ignorar?

—No.

—Entonces mira bien a aquel laird. Mira como acaricia los cabellos de su hija, como mantiene a su esposa bien cerca. Les sonríe, las besa frente a los hombres, bromea con ellas y con los muchachos. Toda esa ternura a la vista de todos. Y sin embargo, la muchacha confía en la capacidad de su padre para ayudarla, para protegerla. Él ordena y los hombres obedecen. Esas dos mujeres saben que son queridas y aun así respetan a ese hombre.

Connor sabía lo que mamá Mary quería que viese. Sabía que la ternura que sir Eric demostraba podría dar paso al coraje y la bravura si tenía su espada en la mano.

—La muchacha te ama, tontorrón. Por lo que escuché, os entendéis muy bien en el dormitorio. ¿Eres lo bastante idiota para dejar eso de lado también? Salió de la cama enferma para buscarte cuando estabas hundido en una depresión. Resolvió las cosas, ¿no? Y no descansó hasta verte libre, con tu honor y tu nombre inmaculados. Parece una muchacha frágil y delicada, pero me han dicho que tiene tanto acero en la columna como tú.

—Sí, es muy fuerte. Inteligente. Llena de vida.

—Es la esposa perfecta para un laird. Y un buen laird debería pensar en esas prósperas tierras que tiene de dote y en todos los nuevos aliados que pueden hacer al clan más poderoso. Ah, muchacho, nosotros te debemos nuestras vidas. Queremos asegurarnos de que no arruinaras la tuya. Ve allá. Di una palabra dulce y trae a tu esposa de vuelta a casa. —mamá Mary le dio un palmadita en la cara. —Confía en una anciana. Eso no te dolerá nada.

Las risitas pararon de repente cuando Connor se volvió y miró a todos.

—Si consigo traer a mi esposa de vuelta, los Murray van a necesitar comida y camas. No iréis a decepcionarlos con la hospitalidad de Deilcladach, ¿verdad?

Se sintió un poco mejor cuando todos se alejaron, apresurados, con mamá Mary riéndose, siguiéndolos. Después, enderezando los hombros, se dirigió a donde estaba su esposa. Era vergonzoso que tuviera que ser reprendido por mamá Mary antes de poder ver la verdad. Solamente deseaba tener el coraje de hablar francamente con Gillyanne o, por lo menos, de utilizar las palabras correctas.

—Tu marido está volviendo —dijo Eric. —¿Quién es la mujer que le tiró de la oreja?

—Parece ser la madre de Sombrío. —respondió Gillyanne, llena de ansiedad y de esperanzas crecientes. —Está muy serio, ¿no?

—Es un asunto serio el que viene a tratar. Niña, no lo presiones demasiado.

—He aprendido suficiente en la últimas semanas para saber que, algunas veces, con Connor, un poco puede ser demasiado. Solo pienso que ningún hombre podría haber hecho lo que Connor hizo por su clan si no tuviese un gran corazón.

—Niña lista. —Eric murmuró, cuando Connor se paró a algunos pasos de distancia.

—¿Vienes a decir adiós? —Gillyanne preguntó, al mirarlo.

Como siempre, había poco que leer en esos ojos o en su expresión, pero podía sentir la confusión dentro de él. Se sintió aliviada. La armadura se estaba rompiendo. Podía ser una simple grieta, pero no podía haber ocurrido en mejor momento.

—No, dije eso porque estaba… bien, irritado.

—¿Irritado?

—No quiero que te vayas. —Connor extendió la mano hacia ella. —No quiero que me dejes. —dijo, en voz baja.

—Yo tampoco quiero, Connor.

—Porque me amas.

—Sí.

—Y yo te necesito. —murmuró, empujándola más cerca.

Gillyanne se sintió profundamente conmovida, no solamente por las palabras, sino por la emoción que había tras ellas. Lo extraño es que el parecía casi enfermo. Había gotas de sudor en su frente y estaba pálido. Dejar que su corazón hablara era evidentemente un tormento, pensó, y reprimió una sonrisa. Que alegría ver su amor correspondido.

—Tú me amas. —él balbuceó.

—Sí, creo que quedó bien claro.

—Entonces esto no debería ser tan difícil.

Gillyanne avanzó un paso y lo envolvió en un abrazo fuerte.

—Está todo bien, mi vikingo. Puedo esperar. Puedes intentarlo de nuevo más tarde cuando estemos solos.

Era una oferta tentadora, pero Connor se resistió a aceptarla. Gillyanne había confesado abiertamente su amor por él. Por lo menos una vez podría hacer lo mismo por ella. También se negaba a permitir que el miedo y la confusión lo detuvieran. Eran solamente dos pequeñas palabras. Y las diría.

—No, lo haré ahora. —Respiró hondo, levantó el rostro de Gillyanne, y dijo: —Te amo.

Gillyanne enterró la cara en el pecho de Connor y dejó que las lágrimas fluyeran. Todos los miedos habían sido desterrados y todas las esperanzas renovadas con esas dos palabras.

—¿Está todo bien ahora?

Ella lo miró y sonrió.

—Todo bien.

Un grito de sorpresa se escapó de los labios de Gillyanne cuando Connor la tomó en brazos y se dirigió había Deilcladach, echando a correr después de algunas zancadas. Solamente paró cuando estaban en la habitación.

—¿Crees que dijo lo que ella quería escuchar? —Bethia preguntó a su marido, mientras veía a su hija era cargada hasta el castillo.

—Sí. Parecía casi enfermo hace un momento. —Se volvió para saludar a la muchachita bonita que se detuvo frente a ellos. —Bienvenida

—Bienvenido, mi lord. —dijo Fiona. —Soy Lady Fiona MacEnroy, la hermana del bárbaro que acaba de alejarse. Les doy la bienvenida a Deilcladach y os ruego que entréis. —Hizo una reverencia y entonces llevó sus manos a la cintura, con aire orgulloso. —Me siento satisfecha de recibir a vuestra familia también. Gillyanne es nuestro tesoro. Me está enseñando a ser una dama.

Fiona pestañeó cuando el breve silencio terminó con una gustosa carcajada de todos. Gilly tenía razón: su familia encontraría gracioso que ella le enseñara a alguien a ser una dama. Entonces, Fiona sonrió. Connor tenía a su Gillyanne, pero había mucho más que ganar con aquella unión además de una esposa adorable, buenas tierras y fuertes aliados. Allí había alegría. Había amor por la vida. Al abrazar a los padres de su nueva hermana y llevarlos a Deilcladach, estaba segura de que la fortuna les había sonreído cuando Connor se dirigió a Ald-dabhach para competir contra Gillyanne. Para ser un hombre, podía mostrarse inteligente algunas veces.

Connor miró a su esposa, mientras la acariciaba lentamente.

—¿Realmente ibas a abandonarme? —preguntó.

—Ése era mi plan.

—¿Cambiaste de idea?

—Sí, mamá me hizo tres preguntas.

—¿Cuáles?

—Si te amaba.

—Y dijiste que sí.

—Dije. Después, si quería dejarte.

—Y dijiste que no.

—Sí, aunque tenía miedo de quedarme por amarte tanto y no saber lo que sentías por mí. —Aceptó el lento beso como una petición de disculpas.

—¿Y la tercera pregunta?

—Si estaba embarazada. —Gillyanne se sorprendió cuando Connor permaneció rígido e inmóvil.

—¿Y?

—Fue cuando empecé a pensar que quizá tenía que cambiar mis planes.

Connor se irguió, apoyando las manos a los lados de los hombros de ella.

—¿Y serías capaz de marcharte, llevándote a mi hijo lejos?

Ella le acarició el pecho.

—No, no pude.

—Aún así, me presionaste.

—¿No habrías hecho lo mismo?

Recordando la noche anterior, el murmuró:

—Sí. —Se sentó y puso una mano en el vientre de su esposa. —¿Estás segura?

—Sí. No he tenido la menstruación desde el día anterior a la boda.

—Estarás bien. —murmuró, sujetándole el rostro con dulzura.

—Sí, porque me amas.

—Como tú me amas.

—Sí, te amo.

Connor la besó. Y Gillyanne rió involuntariamente. Su vikingo podría no ser capaz de acariciarla con palabras de ternura, pero tenía todo lo que necesitaba. Y, cuando la penetró con cariño, se dio cuenta de que las acciones podían valer más que las palabras. Podían ser mucho más agradables.

Epílogo

Todos estaban reunidos en el salón de Deilcladach para el bautizo de los gemelos, un niño y una niña, los hijos saludables que Gillyanne le había dado a Connor, y que tenían ahora seis semanas. Connor tragó el vino, nervioso, cuando llegó la hora de los brindis. Sintió un hilo de sudor recorrerle la espalda.

—¿Estás bien? —preguntó Gillyanne, cReyendo que estaba enfermo.

—Sí, solo me estoy preparando para hablar.

—No necesitas hacer eso, Connor.

—Sí, lo necesito.

Al llegar su turno, se enderezó y se levantó.

—Agradezco a todos que vinieseis aquí para celebrar el bautizo de nuestros hijos. Y agradezco también los hermosos presentes. Pero sobre todo, me gustaría agradecerles a los Murray por mi esposa. Es mi alegría, mi corazón y el mejor regalo con el que cualquier hombre podría ser bendecido. —miró a Gillyanne y levantó la copa de vino. —Te amo.

Gillyanne apenas escuchó los gritos y los aplausos. Agarró a Connor de la mano y lo hizo sentarse. Estaba un poco verde y evidentemente sudoroso, pero jamás lo había visto tan guapo. Lo besó.

—No era para hacerte llorar. —protestó el, enjugándole las lágrimas con un pañuelo.

—Oh, Connor, fue tan hermoso…

—Bien, quería agradecértelo. Sabía que todos brindarían por los niños y era por ti por quien yo quería brindar. Amo a mis hijos, pero…

—Lo sé.

—Después de todo, te lo mereces.

Gillyanne sonrió. Había dicho delante de todos que la amaba. Dudaba que Connor supiera lo que esa actitud significaba para ella. Era un regalo tan puro y tan grandioso que no sabía cómo corresponderlo. Pero, podía intentarlo, más tarde.

Connor suspiró con satisfacción cuando entró en la habitación. La fiesta había sido lujosa y bien preparada, había complacido a su esposa con sus palabras, y toda la familia, tanto la de ella como la de él, parecía contenta. Aquellos que no conocía lo habían aceptado y podía ver la promesa de fuertes alianzas.

Cerró la puerta tras él y entonces frunció el ceño. Había algo diferente. Miró a la puerta.

—Tenemos una nueva puerta. —murmuró Gillyanne, desnuda al lado de la bañera. —Dos, además. —Señaló la que daba al cuarto de los niños. —Y bien gruesas.

—¿Estás segura?

—Absolutamente. Y hay una nueva campana para llamar a los muchachos a cenar. No seré la señal de nadie más.

Connor empezó a reír.

—Ah, Gilly, eres mi alegría.

Corrió hacia él y dejó que su marido la envolviese en sus brazos.

—Te amo.

—Y yo te amo a ti. —la besó de nuevo y la miró, dubitativo, cuando por fin entendió por qué estaba desnuda. —¿Gilly?

—Pensé que te gustaría un baño...

—Los niños tienen solamente seis semanas. ¿Estás segura?

—No solamente estoy segura, estoy desesperada. —murmuró, deshaciendo los lazos de sus calzas.

—Ah, esposa mía, eres mi corazón, mi felicidad y mi bendición.

—Y tú eres mío, mi vikingo. Ahora y para siempre.

—Bien, entonces, vamos a probar esas puertas.

Fin