La canción de Sam

Hannah Howe

––––––––

Traducido por Mariel Oyarvide Martínez 

“La canción de Sam”

Escrito por Hannah Howe

Copyright © 2018 Hannah Howe

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Traducido por Mariel Oyarvide Martínez

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Tabla de Contenido

Título

Derechos de Autor

LA CANCIÓN DE SAM

LA CANCIÓN DE SAM

Hannah Howe

Goylake Publishing

Para mi familia, con amor.

Capítulo Uno | _______________________________________________

Capítulo Dos

Capítulo Tres | _______________________________________________

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis | _______________________________________________

Capítulo Siete | _______________________________________________

Capítulo Ocho | _______________________________________________

Capítulo Nueve | _______________________________________________

Capítulo Diez | _______________________________________________

Capítulo Once | _______________________________________________

Capítulo Doce | _______________________________________________

Capítulo Trece | _______________________________________________

Capítulo Catorce | _______________________________________________

Capítulo Quince | _______________________________________________

Capítulo Dieciséis | _______________________________________________

Capítulo Diecisiete | _______________________________________________

Capítulo Dieciocho | _______________________________________________

Capítulo Diecinueve | _______________________________________________

Capítulo Veinte | _______________________________________________

Capítulo Veintiuno | _______________________________________________

Capítulo Veintidos | _______________________________________________

Capítulo Veintitrés | _______________________________________________

Capítulo Veinticuatro | _______________________________________________

Capítulo Veinticinco | _______________________________________________

Capítulo Veintiséis | _______________________________________________

Capítulo Veintisiete | _______________________________________________

Capítulo Veintiocho | _______________________________________________

Capítulo Veintinueve | _______________________________________________

Capítulo Treinta | _______________________________________________

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Acerca de la autora

LA CANCIÓN DE SAM

Hannah Howe

Goylake Publishing

Todos los derechos reservados.

El derecho moral del autor ha sido afirmado.

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Goylake Publishing, Iscoed, 16A Meadow Street, North Cornelly, Bridgend, Glamorgan. CF33 4LL

ISBN: 978-0-9566909-5-1

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, negocios, organizaciones y eventos son o producto de la imaginación del autor o son usados ficticiamente. Cualquier parecido a personas reales, vivas o muertas, eventos o locales es mera coincidencia.

Para mi familia, con amor.

Capítulo Uno

_______________________________________________

Estaba sentada en mi oficina, golpeando el escritorio con mis dedos esperando a que la computadora prendiera. Como ya era usual, mis uñas estaban mordidas (era un hábito molesto, uno que trataba de romper) y como ya era usual, mi computadora estaba teniendo uno de sus “momentos”. Como la mayoría de los artículos en mi oficina, la computadora era un modelo restaurado, lo mejor que pude costear. Hoy estaba de suerte y el programa había abierto. Seleccioné el archivo correcto y estaba a punto de escribir un reporte para un cliente cuando de pronto, entró un hombre con un bastón con punta de plata en una mano y un sombrero de fieltro en la otra.

  —¿Samantha Smith, agente de investigación? —preguntó.       

Alcé la mirada de mi teclado y asentí.

—¿Quieres contratarme?

Era una pregunta que hacía a todos los que entraban a mi oficina (estaba corta de dinero) necesitaba su patrocinio. En los primeros años, mi voz tenía un tono casi desesperado cuando hacía esa pregunta, un tono desesperado que hacía juego con mi suplicante imagen. Recientemente modifiqué mi tono y mi imagen, pero aún sonaba frenética para mis oídos.

—¿Puedo pasar primero?—preguntó pacientemente el hombre con sombrero.

Hice un ademán con mi mano señalando la silla de mis clientes y mascullé.

—Oh, lo siento. Claro, tome asiento.

El hombre con el bastón y el sombrero miró alrededor de mi oficina. Miró a las paredes blancas manzana, que había pintado recientemente, mi perchero, mi gabardina color crema (me gusta vestir diferente) y mi escritorio de roble maltrecho, adquirido a bajo precio en un mercado de segunda mano. La verdad es que, aparte de un par de archivadores gris oscuro, no había nada más que mirar, así que sus ojos se posaron en mí.

—Bonita oficina. —sonrió amablemente.

Asentí.

Miró por encima de mi hombro hacia una ventana rayada de lluvia, era la única fuente de luz natural en mi oficina del primer piso. Tal vez no le gustó la vista, porque su labio superior se retorció en un gruñido de Elvis Presley.

—Pésimo distrito

Me encogí de hombros. Mi oficina estaba ubicada en Butetown, Cardiff, cerca de los muelles. No era un distrito salubre. De hecho, manejé mi negocio desde una calle claramente sórdida, pero era todo lo que podía pagar.

Se revolvió en su asiento, luego se iluminó, su sonrisa revelaba un relleno de oro en su diente derecho.

—De hecho, señorita, me gustaría contratarla.

—¿Tiene un nombre? —pregunté

—Milton—Su sonrisa se intensificó—Milton Vaughan-Urquhart.

Se inclinó hacia adelante y me ofreció su mano derecha. La sacudí. Su apretón de manos fue un poco flojo. Noté que sus uñas habían pasado por la manicura y que sus manos eran tan suaves como la piel de un bebé.

—Esta bien, Milton, entonces quieres contratarme.

—En nombre de Derwena de Caro.

Hizo una pausa dramática.

Sacudí mi cabello sobre mi hombro. Tomé un lápiz, me senté de nuevo en mi silla de imitación de cuero y giré el lápiz entre mis dedos. Le ofrecí a milton una sonrisa educada. Estaba actuando serena, como si los gerentes de las estrellas pop entraran en mi oficina todos los días de la semana.

—¿Has escuchado hablar de Derwena de Caro? —Frunció el ceño.

—Claro.

He escuchado de Derwena, he escuchado que es un dolor de muelas de cinco estrellas, una diva pop que hacía enfadar a sus compañero músicos y a los que se colgaban de su fama. Necesitaba el dinero, eso era dolorosamente cierto, pero ¿necesitaba la carga emocional que venía con Derwena de Caro? Opinaba que no.

—¿No había tenido un éxito hace unos años?

Busqué en mi memoria el nombre de la canción.

—“Love Bullet” ¿no es cierto?

—“come up to me, baby, hold me real close, you know I´m the one who loves you the most, and I wanna shoot all my love bullets into you” —Cantó Milton. Tenía una voz horrible, parecida al rasguñar un pizarrón de tiza.

—Ya no las escriben así—Suspiré

—De hecho, lo hacen—Me corrigió Milton. —Woody, el guitarrista y amante de Derwena escribió esa letra y ha compuesto una serie de canciones clásicas para su próximo álbum, “Midas Melange”. Está bien, Derwena ha pasado por una mala racha, todo es sobre hip-hop y rap ahora, ritmo por minuto, es difícil para una chanteuse como Derwena atravesarlo. Pero regresará en grande con “Midas Melange”

Milton se sentó en la silla para clientes. Colocó la punta de plata de su bastón en el piso de mi oficina. El suelo estaba apenas entablado, estaba ahorrando para una alfombra. Él jugueteó con la bulbosa corona en el bastón entre sus dedos flácidos. Me miró con sus ojos suaves, cafés y expectantes, entonces un gato saltó hacia adentro por una abertura alado de mi ventana y aterrizó en mi escritorio.

—¡Mierda! —Milton puso una mano en su garganta y arregló su corbata en un esfuerzo por recomponer la postura.

—¿Qué rayos era eso?

Acaricié al gato y ronroneó mientras frotaba su cabeza húmeda en la palma de mi mano.

—Éste es Marlowe. Y no grite así, se pone nervioso.

Marlowe, un gato de apariencia mezquina, con cicatrices y de callejón me había adoptado. Un día entre a mi oficina y ahí se encontraba. Entraba por mi ventana por medio del techo de un cobertizo de planta baja. Le di un plato de leche y, al siguiente día estaba de vuelta demandando más comida, maullando como un violín mal afinado. Tres meses después seguíamos juntos, lo cual era un récord para mí en cuanto a reciente relaciones con hombres.

Marlowe se sentó al borde de mi escritorio, abrió sus piernas, se inclinó y lamió sus bolas. No lo hagas Marlowe. Gemí internamente, por lo menos no enfrente de clientes potenciales. Pero Marlowe siguió lamiéndose. Supongo que los gatos van a hacer lo que tienen que hacer.

Miré a Milton y noté que había levantado su ceja derecha de forma inquisitiva. Sacudió la cabeza con aprobación.

—Si tan solo fuera así de diestro.

Me sonrojé. Me sonrojo fácilmente, es uno de los síntomas por tener pecas y cabello castaño.

Marlowe continuó lamiendo sus partes privadas para después vagar por mi escritorio hasta encontrar un lugar disponible para hacerse bolita, maullando para una siesta.

—Derwena piensa que está siendo acosada.

Milton regresó a su forma lingüística, se inclinó hacia el frente descansando sus brazos en su bastón, el cual estaba plantado entre sus piernas.

—¿Y lo está? —pregunté.

Milton encogió sus hombros redondos. En sus cuarentas, era flácido alrededor del medio con piernas cortas. Bien rasurado, tenía una cómoda papada y barbilla suave. Su pelo era ondulado y café, partido a la derecha, alcanzando su collarín, revelando una gran frente. Movió su pelo lejos de su collarín de una manera vanidosa y me ofreció una sonrisa.

—Derwena es una artista—explicó. —Tiende a tener mucha imaginación.

—Entonces el acosador está en su mente.

De nuevo se encogió de hombros y me ofreció una sonrisa apretada, educada y dolorosa.

—O podría ser real. La industria musical atrae a muchos locos.

Como Derwena de Caro pero estaba siendo cruel. Después de todo, si mi vida apareciera en los diarios del Domingo, la gente difícilmente me reconocería como la ama de casa del año.

—¿Por qué contratarme a mí? —pregunté con genuina curiosidad.

Milton Vaughan-Urquhart miró sus uñas, les sopló y después las pulió en su chaleco.

—No hay muchas investigadoras mujeres por aquí.

—Gracias por el voto de confianza.

Si sonaba sarcástica, era porque me encontraba en dificultad últimamente. De hecho, ha sido difícil los últimos dos años, pero me las arreglo, esperando a que el sol brille, algún día.

—Y Derwena insistió en que contratáramos una agente mujer. —continuó Milton. —e indagué entre tus compañeros hombres y dijeron que eras la mejor.

Ese fue Mickey Anthony, un compañero detective. Siempre fue muy rápido con palabras amables sobre mí, pero era un mujeriego y sospechaba un motivo oculto. Acepta el cumplido, dijo el pequeño ángel dentro de mi mente, has trabajo muy duro, eres consciente y nunca renuncias hasta que tu cliente este satisfecho. Pero no podía aceptar el cumplido; siempre se me ha hecho difícil aceptar alabanzas.

—El divorcio es más mi área de trabajo. —Ahí voy de nuevo, estando a la defensiva, estaba creando una estrategia, y siendo la única mujer en éste juego, necesitaba varias.

—¿Quieres quedarte en éste basurero por siempre?

Milton miró alrededor de mi oficina, después me miró. Su tono era sorpresivamente duro.

—Por lo que he escuchado, tienes una buena reputación entre tus compañeros. Eres confiable, meticulosa y muy ingeniosa, pero sólo una buena reputación no pone alfombras en tu piso o cortinas en tus ventanas. Entonces te preguntaré de nuevo, ¿Quieres quedarte en éste basurero para siempre?

Era un basurero, pero me gustaba mi oficina. Me gustaba la gente en mi vecindario. Sin embargo, era poco ambiciosa y sabía que tenía que retarme a mí misma y mudarme. Además, tenía una pila de pagos que pagar para el final de semana. Necesitaba el dinero, los mendigos no pueden escoger, así que me encogí de hombros.

—Cobro a £25 la hora, más gastos extras. —sabía que me estaba infravalorando a mí misma. En realidad, si tuviera una hermana gemela, probablemente nos anunciaría como “Contrate una y llévese gratis a la otra”.

Milton miró los anillos y el reloj de oro que adornaban su mano izquierda y la pulsera de identidad de oro que colgaba en su mano derecha. Sonrió.

—Creo que podemos estirar a 25£ la hora. Nos encontramos en el castillo Gwyn, estamos viviendo y grabando en el sitio. ¿Conoces el catillo?

Asentí con la cabeza.

—Ven por el mediodía, Derwena debería estar despierta para esa hora.

—Le gusta su cama.

—Las sesiones de grabación pueden durar hasta tempranas horas. Usualmente su voz es mejor después de que oscurece.

Milton Vaughan-Urquhart se paró, se puso su sombrero, después se alació las arrugas de su pantalón. Éste era café con rayas color beige. También noté que usaba zapatos de pachuco café y blanco. Miró su reloj de bolsillo, luego volvió a mirar su chaleco. Un reloj de bolsillo y un reloj en la muñeca, o éste señor es heredero de Swiss o estaba obsesionado con el tiempo.

—Te veremos al mediodía.

Miré a Marlowe, todavía estaba dormido, sin duda soñaba con ratones. Tal vez en mi próxima vida regrese como un gato. Asentí con la cabeza.

—Los veré al mediodía.

Milton dejó mi oficina. Miré mi escritorio, había dos cajones en él; uno contenía una botella de whisky y el otro una pistola. Tenía una regla estricta, el whisky era puramente para propósitos medicinales, y como con todas las medicinas, nunca debes exceder la dosis indicada. Mi dosis eran dos dedos por día máximo. He visto a mi madre tomar gin como si fuera agua. De hecho, mi memoria más antigua sobre mi madre, es de ella echada borracha en una silla, con una botella de gin en su mano floja. Debí haber tenido como tres o cuatro años en ese tiempo. He ido a algunos lugares oscuros, pero no deseaba ir ahí. Máximo dos dedos, esa era mi dosis. El segundo cajón contenía una Wesson .32. había disparado el arma con enojo, pero no había matado a nadie. Pensé en la pistola y en el posible acosador. Abrí el cajón y deslicé la pistola en mi bolsa. Bien, había chocado con mi maquillaje, los pañuelos, las toallas femeninas, pero diablos, mejor estar segura a lamentarme. Tenía una hora para matar, tiempo suficiente para completar mi reporte y enviárselo a mi cliente. Entonces me incliné sobre mi teclado y con Marlowe tendido en mi escritorio, me gané algo de pan.

Capítulo Dos

_______________________________________________

Viajé hacia el noroeste, a las afueras de Cardiff. Conducía un moderno Mini, el auto me tenía nadando en deudas, pero necesitaba algo confiable en caso de tener que perseguir a “los malos”,  mejor aún, algo confiable en caso de que “los malos” decidieran perseguirme.

Era un día aburrido y húmedo, un día que indicaba que el invierno se acercaba. Estaba en el campo ahora, mirando a través de los limpiaparabrisas alguna señal que me indicara “Castillo Gwyn, a tantos kilómetros”. Encontré la señal y di un giro que llevaba al castillo. El camino era angosto, era un solo carril liso, cubierto con una capa fresca de asfalto. Viajé media milla a lo largo de ese camino, luego el castillo apareció ante mí, elevándose majestuosamente de entre los árboles.

El castillo Gwyn era una locura victoriana, un castillo con un puente levadizo, un foso seco y torres que sugerían caballeros blancos, princesas y cuentos de hadas. Las torres redondas habían sido blanqueadas, gwyn es la palabra en galés para blanco, y brillaban como faros en un bosque oscuro. Hoy en día, los clientes utilizan el castillo como un set de filmación, como un lugar para celebrar bodas y fiestas, y como un estudio de grabación. Pensamientos de recepciones de bodas me recordaron e mi propio “día especial” y mi luna de miel en A + E, pero esa es otra historia.

Estacioné el mini y salí del auto. Seguía mirando alrededor cuando Milton caminó hacia el puente levadizo, una sobrilla reemplazaba u bastón, llevaba algo en su mano izquierda, un gafete de “acceso a todas las áreas”.

—Es mejor que uses esto. —Milton me acercó el gafete y lo deslicé sobre mi cabeza.—El castillo tiene su propio personal de seguridad quien patrulla cada tanto y no queremos que salten sobre ti, ¿cierto?.

Mientras cruzábamos el puente y entrábamos al patio, estudié el gafete, mirando mi fotografía.

—¿De dónde sacaron ésta fotografía? —pregunté.

—De internet, ¿recuerdas el caso de Breatrice Black?

Asentí, lo recordaba. Beatrice era una prostituta de Cardiff, había sido asesinada después de 6 meses de investigación, la policía se había quedado en blanco. Sus familiares vinieron a verme y preguntaron si podía ayudar. Me puse a husmear, tuve suerte y para abreviar, aseguré una convicción. Por un par de días, mi cara estaba en todos los periódicos y el internet. Disfruté la satisfacción de haber esuelto el caso, pero odiaba la publicidad, desde mi infancia había evitado que me tomaran fotos.

Caminamos sobre los guijarros del patio y entramos al edificio. El interior era impresionante con cada pulgada de espacio en la pared y el techo decorado. Las escenas de la literatura artúrica corrían por las paredes: Arthur montando a caballo, Lancelot besando a Ginebra, Bedwyr tirando a Excalibur al lago. Por encima de ellos, abejas, pájaros y mariposas se abalanzaron por todo el techo en una exhibición de energía y color que hizo que mi mente girara. En verdad, era demasiado, muy chillón, muy exagerado. Pero tenga en cuenta que esto proviene de alguien que vive en un piso modesto con vista a las obras de gas.

Milton colocó su paraguas en un soporte de bronce mientras yo colgaba mi gabardina en un armario tan grande como mi departamento. Luego entramos al salón principal.

Encontramos a Derwena en el pasillo, otra habitación chillona, sin embargo ofrecía alivio de los azulejos ligeramente decorados que van desde la baranda hasta el techo. Derwena estaba recostada en una chaise longue, mirando televisión. Tenía veintitantos años y tenía el cabello largo encrespado y teñido de rubio. Sus ojos eran verdes, supuse, pero era difícil de decir porque estaban tan inyectados en sangre. Si soy honesta, su rostro contuvo más carácter que belleza. No me malinterpreten, era atractiva, pero no se parecía en nada a las fotos de su revista. Sólo demuestra los que unos retoques pueden hacer por ti. Tenía una figura con curvas, tal vez unos kilos de más y supuse que era más o menos de mi estatura, y yo tenía como desafíar Elle Macpherson. 

Derwena estaba vestida con un vestido de seda de hasta el tobillo no me gustaría planchar eso que tenía un panel enjoyado en forma de V en el corpiño. El vestido era durazno y sin mangas. No llevaba anillos en los dedos, aunque grandes pendientes de escudo de Iceni colgaban de sus orejas. Consideré que estaba demasiado vestida para descansar en el interior justo después del mediodía. Pero de nuevo, mi guardarropa es elegante e informal, con apenas un asentimiento hacia el glamour y la elegancia del vestuario, así que ¿quién soy yo para hablar?

Derwena alejó su mirada del televisor para mirarme  con sus ojos rojos.

—Es demasiado bonita. —la cantante agitó la mano en negación en mi dirección mientras miraba a Milton. —deshazte de ella. Consigue a alguien más.

Fruncí el ceño. ¿Yo? ¿Hermosa? De acuerdo, tenía el pelo largo castaño que llegaba hasta la mitad de la espalda, lo que me gustaba. Mis ojos eran de color marrón oscuro, sugiriendo que tenía pupilas grandes. Mi escote se asemejaba al monte Snowden en lugar de a los Himalayas, pero eso está bien porque mis tetas estaban equilibradas por una espalda pequeña. Estaba por debajo de la estatura promedio, nada especial, y tenía una cintura que se colaba en un corsé victoriano. Mi cintura era delgada, en parte porque me salté las comidas con regularidad y en parte porque cuando comí, me preocupé por la grasa. A los hombres les parecía atractiva y tal vez había sido bendecido en el departamento de miradas, pero cada vez que me veía en un espejo, quería apartar la vista o cerrar los ojos.

—¿Quería una mujer no es así? —Milton se sonrojó, sus mejillas eran tan carmesí y tan luminosas como las paredes que corrían debajo de la baranda. —bien, le conseguí una mujer. Es la mejor disponible, investigué. Y sólo tenemos lo mejor para Derwena, ¿No es cierto, querida?

Derwena se giró enojada. Levantó el control remoto y ajustó el volumen del televisor. No hay que decir que subió el volumen.

—¿Puedes creerlo? —jadeó Derwena mientras apuntaba el televisor con el control remoto. —Tuvo sexo con su hermana y su suegra, ¡y dice que su esposa está enferma por huir con el violador de su hija! Algunas personas ¿eh?

Milton pasó de carmesí a morado. Le arrebató el control remoto a Derwena de sus manos y apagó el televisor.

—Derwena, ¡deja de llenar tu cabeza de basura y ven a conocer a Sam!

Derwena me dio una larga mirada de reojo, después miró a la televisión apagada. Cruzó sus brazos sobre su pecho.

—No me agrada, deshazte de ella y consígueme a alguien más.

Me encogí de hombros hacia Milton y sonreí educadamente.

—Tomaré mi abrigo...

—No, Sam, tú te quedas. —Milton me impidió el paso a salir hacia el pasillo.

—Dame cinco minutos, persuadiré a Derwena.

Mientras tanto, Derwena había enfocado su atención a una pila de revistas de cabello y belleza. Empujó las revistas a un lado, cogió un pedazo de papel y lo agitó hacia Milton.

—¿Has visto esto? —Demandó. Miré sobre el hombro de Derwena y visualicé un pedazo de papel, presentaba a una modelo escasamente vestida, acariciando una barra de oro. Las palabras “Derwena de Caro” y “Midas Melange” estaban impresas arriba y debajo de la imagen.

—¡Ésta mujer no lleva ropa encima!

—Está usando un paño de seda. —masculló Milton a su defensa.

—¡Puedes ver sus pezones! —gritó Derwena

—Es el estampado de la tela—replicó Milton paciente.

Pero Derwena no lo soportaba. Como una bola de nieve rodando montaña abajo, ella estaba en racha. Ella insistió.

—Te estoy diciendo que puedes ver a través de la prenda. —tiró el papel sobre las revistas. —No voy a usar eso. No posaré desnuda. ¡Soy una cantante, no una modelo de Playboy!

Milton agitó sus brazos alrededor de Derwena para calmarla.

—Modificaremos la imagen. —prometió. —Por eso tomamos éstas fotos, para ver qué funciona y qué no. Escucha bebé, no te obligaremos a hacer algo que tu no quieras. Pero debes recordad que el sexo vende. Hay una relación directa entre la cantidad de ropa que usas y las ventas de tu álbum. A menos ropa, más ventas.

Derwena se hundió en su chaise longue. Hizo un puchero sacando su labio inferior.

—Pero quiero ser amada por mi voz. Quiero el respeto de mis compañeros.

—Y ellos te respetan. —respondió entusiasmado. —Piensa en los Whistle Test Music Awards. Prestigiosos, premios de gran estatus. Pero eso fue hace cuatro años. Necesitamos una portada con un poco de pizzazz, algo que atraiga la vista. Y cuando los adolescente compren el disco por la portada, tendrán la oportunidad de amar tu música. Confía en mí, bebé, te he traído aquí de lejos ¿no?

La mente de Derwena hizo clic en los engranajes y su expresión cambió de malhumor a una mirada de deleite, a través de una gama de otras emociones de las que una actriz de Shakespeare se habría sentido orgullosa.

—¡Eres un amor! —dijo Derwena efusiva, mientras abrazaba a Milton.

—Confía en mí. —Milton sonrió mientras aceptaba el abrazo.

—Oh, lo hago, Querido Milton, lo hago.

La improbable pareja todavía estaba enganchada en un abrazo, cuando un hombre delgado y afeminado, con un bigote marrón apareció en el pasillo. Lanzó una mirada a Milton, el mánager se separó de la cantante con una mirada de alivio.

Milton limpió su frente con un pañuelo de seda y después miró su reloj de bolsillo antes de mirarme.

—Discúlpame Sam, tengo que ver a Tim. Regreso en un segundo.

Eso nos dejaba a mí y a Derwena solas en el pasillo. Una grande y firme silla de roble se encontraba a un lado de la televisión. Alacié la parte de atrás de mi falda y me dejé caer en la silla.

—¿Tal vez pueda hacerte algunas preguntas? —Aventuré a decirle optimista.

Derwena miró el control remoto, me miró. Su resignada mirada notó el hecho de que había sacado mi pluma y mi cuaderno de mi bolsa.

—No te irás ¿Cierto? —gimió. —Está bien. —agitó su mano en mi dirección. —Dispara.

Me apoyé sobre mi cuaderno y posicioné mi pluma. Disfrutaba ésta parte del trabajo, hacer notas, juntar las piezas y hacer que las respuestas tuvieran sentido.

—¿Cuándo fue la última vez que viste al acosador?

—Anoche, después de grabar. Eras las 3 a.m. y me estaba desvistiendo, preparándome para ir a la cama. Miré afuera hacia la noche y ahí estaba, mirándome, parado por debajo de mi ventana en los terrenos del castillo.

—¿Qué hiciste?

—Cerré las cortinas y corrí a la habitación de Milton. —Derwena se encogió de hombros mientras respondía. Me miró como si fuera estúpida, como si la respuesta fuera tan obvia que no necesitaba que preguntara.

—¿Qué pasó entonces?

—Tim abrió la puerta, estaba desnudo. —Derwena rodó sus ojos y se abanicó con su mano. —Tim a las 3 a.m. no es una vista que ninguna mujer desearía tener. —frunció el ceño, se inclinó y susurró en conspiración. —¿Por qué los hombres no se pueden controlar un poco? —hizo una seña obscena y después se sentó de nuevo con un suspiro. —Como sea, le insistí que debía ver a Milton y le dije lo que pasó. Milton se puso una bata y me siguió de vuelta a mi recámara y miró hacia afuera por mi ventana. Por supuesto, el acosador ya se había ido para entonces. Milton me sirvió una bebida, vodka y naranja, para calmar mis nervios. Me dijo que me metiera en la cama y que averiguaría todo en la mañana. Le dije que contratara a un detective privado, y parece que te contrató a ti.

Hice una nota en mi cuaderno, después pregunte.

—¿Dónde estaba Woody, tu novio?

—Él estaba con Nerd. En el estudio de grabación, mezclando mi voz. Las pistas de acompañamiento están listas. Sólo necesitamos rehacer unas voces, mezclarlas y terminamos el álbum.

—¿Quién es Nerd? —fruncí el ceño.

—Nuestro ingeniero. Es un mago con las perillas, te lo aseguro.

Hice otra anotación, y no esa que piensan.

—Es bueno ser mago en algo. —sonreí.

—supongo que sí.

—¿Hubo alguien más en el castillo anoche?

Derwena se encogió de hombros, se ajustó la delgada corre en su hombro izquierdo.

—Sólo yo, Woody, Milton, Tim y Nerd. Tenemos el castillo para nosotros por la siguiente quincena.

—Y los tipos de seguridad. —probé. —¿Alguno de ellos podría ser el acosador?

—Nah. —Dewena negó con la cabeza desdeñosamente. —No es la dirección correcta. Y me llevo bien con los de seguridad.

Hice otra nota y después pregunté.

—¿Cuántas veces has visto al acosador?

Derwena frunció el ceño. Estaba concentrada. Mucho. Ella contó con los dedos de su mano izquierda mientras recitaba los números en silencio.

—Deben ser ya cinco veces. Respondió sus generosos labios envueltos en una sonrisa, como si estuviera satisfecha de sí misma, contenta de haber contado hasta cinco.

Hice otra nota, aunque a decir verdad, tuve la sensación de que si hubiera tenido seis dedos en su mano izquierda, su respuesta habría sido seis.

—¿Por qué no le contaste a alguien antes? —le pregunté.

—Milton lo atribuyó a mi imaginación. —Derwena se paró a sí misma. Bajó la cabeza y me miró con sospecha. —De acuerdo, tengo una imaginación muy vívida y de niña tuve muchos amigos imaginarios. Y está bien, la escena con Bongo el oso se salió un poco de las manos y mi madre tuvo que llevarme a ver a un psiquiatra infantil, pero este acosador es real y da miedo.

—¿Cómo es él?

Derwena me miró por encima del hombro derecho, su cara oculta en la sombra, sus ojos furtivos, mirando alrededor de la habitación.

—Depende de la luz.

—Dame un esquema amplio.

Después de un minuto de profunda reflexión, Derwena se iluminó y respondió.

—Es alto, oscuro, Moreno. Piratesco.

Garabateé en mi cuaderno y sonreí.

—¿Tiene un gancho, un ojo y un loro?"

Derwena se subió el dobladillo de su vestido. Ella saltó de la chaise longue y revoloteó por la habitación. Con su puchero al máximo, gimió.

—No me tomas en serio, ¿o sí?

—Si un hombre te amenaza, lo tomaré muy en serio. Metí los dedos en mi bolso y saqué el Smith and Wesson .32.

—He traído esto. ¿No es eso lo suficientemente serio?

La boca y los ojos de Derwena se abrieron de par en par. Caminó hacia donde yo estaba sentada y miró la pistola, su cara congelada en asombro. El momento se derritió, luego se pasó la lengua por los labios y susurró.

—¿Lo has disparado?

Asenti.

—¡Wow! —Extendió la mano, con los dedos flotando sobre el cañón de la pistola. —¿Puedo tocarlo?

—Claro. —me encogí de hombros.

Juro que ronroneó mientras pasaba los dedos por el cañón de mi arma. Se lamió los labios otra vez y luego murmuró con voz ronca.

—¿Puedo sostenerlo?

—Preferiría que no lo hicieras.

Retiré el arma y la devolví a mi bolso. La idea de que Derwena de Caro tuviera a Smith y Wesson cargados no atraía, de alguna manera.

—Milton tenía razón. —me agarró de la mano y me guió hasta la chaise longue, donde nos sentamos, uno al lado del otro —tú eres el verdadero negocio, ¿verdad?

—Soy el verdadero algo. —suspiré.

—¿Crees que podríamos ser amigas?

—¿Tienes muchos amigos?

—¿En este negocio?. —Derwena curvó su labio superior en un gruñido descontento. —Todos tienen dos caras. Te dispararían tan pronto como te miraran. Se trata de la línea de fondo, el poderoso dólar. Les das suficiente dinero y te compra muchos amigos.

Me alejé de Derwena e hice otra nota en mi cuaderno. Derwena, sin amigos.

—¿Ha recibido alguna amenaza directa? —le pregunté. —mensajes, ¿llamadas telefónicas extrañas?

—Milton maneja todos mis mensajes y llamadas telefónicas. Él no me ha mencionado nada.

Golpeé ligeramente mi pluma contra mi frente, como si tratara de hacer girar los engranajes en mi cabeza. ¿Qué hacer con su historia? ¿El acechador era real o un producto de su imaginación? Llegué a la conclusión de que era mejor suponer que era real, al menos hasta que se probara lo contrario.

Estaba garabateando en mi cuaderno y Derwena estaba ajustando su vestido, mirando su escote, cuando Milton regresó al pasillo.

—Woody está listo. —anunció. —Le gustaría que volvieras a grabar el coro de “Fuego Y hielo”. ¿Estás lista para eso, bebé?

—Claro. —Derwena me tomó de la mano y me llevó a Milton. —¿Puede mi nueva amiga ... eh ... cómo te llamas?

—Sam.

—¿Puede venir mi nueva amiga Sam?

De repente, fuimos mejores amigos. Y pensé que era maníaco-depresivo.

—Por supuesto. —Milton se encogió de hombros. —De hecho. —añadió gentilmente. —insisto.

Derwena soltó mi mano y abrazó a su manager.

—Te amo, Milton. —Ella babeó sobre su mejilla izquierda, plantando un beso húmedo.

—Todo el mundo ama al viejo Milt. —Milton suspiró liberándose de su abrazo y secándose la mejilla húmeda con su pañuelo de seda.

Milton permitió a Derwena alejarse del pasillo. Estaba dispuesta a seguirla, pero él colocó una mano gentil sobre mi brazo, reteniéndome.

—¿Conseguiste lo que querías? —Preguntó.

—Estoy buscando un pirata.

Milton rodó los ojos e infló sus mejillas.

—Estamos a siete millas de la costa. El último pirata visto por aquí fue el capitán Morgan en el siglo XVII, pero no le menciones eso a Derwena.

Capítulo Tres

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Seguí a Derwena y Milton al sótano por un tramo de escalones irregulares y chuecos. En el sótano, vi a Tim vagando por el fondo, su esbelta figura desaparecía detrás de las columnas de piedra, solo para reaparecer momentos después, como un fantasma caminando a través de las paredes.

El sótano se asemejaba a la cubierta de vuelo de la nave espacial Enterprise, en todos los sitios donde miraras había perillas, atenuadores y luces brillantes que bailaban al ritmo de la música. El sótano estaba iluminado por una serie de brillantes luces eléctricas y una de esas luces iluminaba al hombre sentado en los controles, un joven de poco más de veinte años. Tenía gafas redondas con montura de alambre y una mata de pelo rizado. Parecía como si acabara de salir de la universidad. De hecho, vestía una camiseta desteñida de la Universidad de California y un par de jeans desteñidos. Asentía al ritmo de la música, un ritmo que palpitaba en sincronía con una guitarra chirriante, mientras hacía girar algunas perillas. Supuse que él era Nerd.

Un hombre alto de unos treinta y tantos años estaba al lado de los controles, supervisando la producción. Supuse que era Woody. Él también estaba vestido con pantalones vaqueros raídos y una camiseta desaliñada. La camiseta de Woody tenía un comentario sexista estampado en el frente, aunque afortunadamente el comentario se había desvanecido con la edad. Woody tenía el pelo largo y teñido de rubio, ojos azules vivaces y una cara larga y escabrosa. Su piel era curtida y bronceada, y contenía un brillo naranja artificial. Las arrugas y líneas dominaban sus facciones y, a pesar de ser robustamente apuesto, tenía una cara que claramente había visto una gran vida.

Derwena entró en una cabina. Se colocó los auriculares en las orejas y luego asintió al ritmo de la música. Miró a través de los paneles de vidrio de la cabina, esperando la señal de Woody. Y cuando levantó su dedo índice, ella comenzó a cantar.

Derwena tenía una voz triste y profunda, muy sensual si te gusta ese tipo de cosas. Sin embargo, “Fire and Ice” era un número pop rápido y ella tuvo problemas para alcanzar las notas altas. Después de tres repeticiones, se quitó los auriculares y salió de la cabina, claramente agitada, angustiada.

—¿Cómo se supone que voy a cantar esto? —Se quejó mientras agitaba una hoja de letra hacia Woody. —Esta línea tiene doble sentido. ¿Cómo se supone que voy a cantar una línea con doble sentido?

—Canta, bebé. —gruñó Woody. —y cántalo bien, porque si este álbum no es un éxito, nos veremos reducidos a hacer jingles para doble acristalamiento. Entonces cántalo. ¡Una vez más, cariño, con sentimiento!

Derwena regresó a la cabina. Se colocó los auriculares en las orejas. Por enésima vez, la pista de acompañamiento de “Fuego Y hielo” comenzó. Y, una vez más, Derwena luchó con las notas altas. Claramente, la canción no era adecuada para su voz.

—No puedo cantar aquí. —se quejó Derwena cuando salió de la cabina. Ella arrojó los auriculares al piso de losa. En algunos lugares, el piso del sótano estaba cubierto con una alfombra. Ociosamente me pregunté si el patrón fuerte y vibrante de la alfombra sería adecuado para mi oficina y concluí que iría por algo sencillo. Una vez reúna mis ahorros.

—Mis estrellas dijeron que la luna está en la séptima casa y que Júpiter está alineado con Marte, por lo tanto no es una buena idea para mí cantar hoy. —insistió Derwena. —Y de todos modos, hay demasiadas distracciones.

—¿Cómo?  —Suspiró Milton.

—El viento. Puedo oír el viento. Derwena se acercó sigilosamente a Milton y le puso los brazos sobre los hombros. Con sus hombros tomando su peso, ella se balanceó seductoramente frente a él. —¿No puedes hacer algo con el viento, Milt, dulzura?

Milton le quitó los brazos a Derwena de los hombros. Se paseó por el sótano, no exactamente como un tigre, no creo que Milton tuviera la osadía de ser feroz, más como un gato callejero disgustado.

—Estamos en un sótano, cincelado en roca sólida. —explicó pacientemente. —No hay ventanas, no hay distracciones externas. No hay viento.

Derwena hizo un puchero. Ella parecía al borde de las lágrimas. Tim había desaparecido detrás de una de las columnas, mientras que Nerd todavía asentía al ritmo de la música, extrañamente, la música se había detenido. Mientras tanto, Woody tenía sus manos en sus pantalones y estaba ajustando sus genitales. Me sentí como si estuviera vagado en un circo y estuviera parada entre los payasos. Odio el circo, odio los payasos.

—¡Ahora solo estás siendo malo! —Espetó Derwena antes de irrumpir en el sótano. Milton le dio a Tim un guiño bien practicado y Tim corrió tras la diva. El papel de Tim parecía ser todo un mandadero y confortador. Cualquiera que sea su salario, se ganó su plata.

Mientras Nerd jugueteaba con los controles, Milton intentó restaurar algo parecido al orden. Hizo entrar a Woody en mi dirección e hizo las presentaciones.

—Sam, éste es Woody. Woody, ésta es Sam. Sam nos está ayudando en el acosador.

—Oye. —Woody me dio una sonrisa cursi. —eres linda. ¿Por qué no vamos y nos sentamos en mi sofá?

Afortunadamente, el sofá era grande y con tres espacios y logré meterme en una esquina mientras Woody se reclinaba en el asiento más alejado de mí.

—Sabes quién soy, ¿no? —Preguntó, su cara dura todavía envuelta en una sonrisa vulgar.

—El amante de Derwena.

Él asintió mientras cruzaba y descruzaba las piernas. "

—Soy su amante, escritor, arreglista, productor ... Soy el hombre principal.

Sonreí cortésmente mientras miraba alrededor del estudio de grabación. Por alguna razón, me pregunté si las ratas encontrarían su camino al sótano. Probablemente no; después de todo, a pesar de su escalofrío victoriano, el edificio tenía todas las comodidades. De todos modos, tuve la tentación de levantar las piernas y colocarlas en el sofá, ofreciéndolas a la mirada lasciva de Woody. Hablando de estar entre la espada y la pared. En el evento, mantuve mis pies firmemente en el suelo, concluyendo que las ratas ofrecían la menor amenaza.

—¿Sabes cómo me puse mi nombre? —Woody me lanzó una mirada lasciva.

—No me lo puedo imaginar. —Me volví, mi rostro era una imagen de inocencia sana.

—Tengo esta reputación, mira. —continuó Woody. —Estoy siempre preparado. Rápido para obtener madera, ¿sabes a qué me refiero? —Golpeó su paquete con la palma de su mano, en caso de que no hubiera entendido la indirecta. Se inclinó hacia mí y susurró —Hay una fantástica cama con dosel en el ala oeste. ¿Lo has visto?

Negué con la cabeza.

—No.

—Podría mostrarte la cama. —Su mirada se intensificó. —Podríamos pasarla bien. —Su mano vagó por mi muslo. —Te ves como si pudieras pasar un buen rato.

—Cuéntame sobre tu música. —murmuré, y volví a poner su mano en su regazo.

—¿Eres lesbiana? —Frunció el ceño. Él inclinó la cabeza hacia un lado y me miró con curiosidad.

—Sólo llámame anticuada.

Woody sonrió, su mano derecha regresó a mi muslo. —Me gustan las chicas pasadas de moda.

—¡No estoy jugando! —Golpeé su mano con mi palma abierta. La rabieta captó la atención de Nerd, aunque después de una rápida mirada, volvió a sus perillas.

—Dios. —Woody me estaba evaluando, mirándome con una mirada de confusa simpatía. —Solo estaba tratando de ser amistoso. No es necesario que me tires mierda. —Se inclinó hacia delante y me miró la frente, como si tratara de mirar dentro de mi cerebro.

—¿Tienes monos bailando por allí?

Incliné mi cabeza, permitiendo que mi cabello cayera sobre mi cara. Era una de las razones por las que llevaba el pelo largo, de modo que en momentos de vergüenza podía dejar que mi cabello tapara mi rostro.

—Cuéntame sobre tu nuevo álbum. Mi voz era tranquila, tensa.

—Midas Melange.

—Sí.

—Va a ser enorme, número uno como un disparo. Lo llamé Midas Melange porque Midas significa oro, claro, y una mezcla es una mezcla de varios estilos. En este álbum, hemos decidido mezclar muchos estilos musicales, una pista de jazz, algo de prog, heavy metal, una balada, folk, blues, reggae, hip-hop, pop puro, electrónica, incluso una pista punk. ¿Qué piensas, parece un ganador?

Suena imposible de escuchar. Asentí cortésmente.

—Suena genial.

—Sí. Este álbum realmente mostrará la voz de Derwena, su versatilidad. —Woody se acercó y tomó una guitarra acústica. —¿Qué piensas de esto?

Tocó algunas notas y reconocí la melodía. Mi momento de incomodidad había pasado, así que aparté mi pelo de mi rostro, permitiendo que cayera sobre mis hombros.

—Suena como Himno de la Alegría.

—Es Himno de la Alegría. Lo he emparejado con un soneto de Shakespeare. ¿A un día de verano compararte? Será nuestra canción clásica en el nuevo álbum. Estoy presionando para que sea el primer single, pero Milt no está tan seguro.

Milt tiene gusto. Pero guardé ese pensamiento para mí misma. En cambio, dije.

—Háblame del acosador.

Woody se encogió de hombros. Parecía desconcertado.

—¿Qué hay que contar?"

—¿Lo has visto?"

—No. —Pensó por un momento, luego respondió. —Aunque vi algo extraño moviéndose en las sombras la otra noche.

Hice una nota en mi cuaderno. Yo era la agente de investigación Sam de nuevo, no Sam el objeto del deseo. Estaba de vuelta en un terreno más firme.

—¿Quieres saber lo que pienso sobre el acosador? —Preguntó Woody con entusiasmo.

—Compártelo conmigo.

—Creo que el acosador es un fantasma de la época medieval, un fantasma que acecha este castillo.

Doblé mi cuaderno. ¿Por qué me molesté? Woody cree que se ganó su apodo gracias a su destreza sexual, aunque me vino a la mente la frase "más bruto que un arado".

—El castillo es victoriano. —expliqué como si hablara con un niño muy pequeño.

—Sí. —Su entusiasmo permaneció intacto. —Pero el fantasma no sabría eso. Para un fantasma medieval, todos los castillos son medievales. Creo que necesitamos un caza fantasmas, no un detective privado.

Deslicé mi libreta y mi bolígrafo en mi bolso y arrojé mi bolso sobre mi hombro. —Gracias por tu aporte. Me puse de pie y caminé hacia las escaleras.

Cuando puse los pies en la escalera, Woody gritó.

—Te diré quién ha visto al acosador.

Hice una pausa, me volví y levanté una ceja.

—¿Quien?"

—Deke Spencer.

—¿Quién es Deke Spencer?

—Deke es un viejo amigo de Derwena; sus familias eran cercanas hace algún tiempo; se conocen dese hace mucho.

Di un paso atrás en el sótano. Mi cuaderno y mi bolígrafo estaban nuevamente en mis manos. Me preparé para escribir.

—¿Dónde puedo encontrar a Deke?

Él vive en St. Hilary Way, Tusker Hall, una casa grande.

—Lo sé.

Woody juntó dos dedos e hizo un ademán de fumar.

—Si lo ves, dile que necesitamos un poco de amor.

Rock 'n' roll, un maníaco sexual y ahora drogas. Estaba viviendo el sueño.

Capítulo Cuatro

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Conduje hacia el oeste, a lo largo de la M4. Salí de la autopista en el cruce 34 y luego pasé por un viñedo, las obras de alcantarillado y por muchas tierras de cultivo antes de llegar al Vale of Glamorgan. Tusker Hall estaba en el camino a St Hilary, aunque se encuentra a unos pocos kilómetros del pueblo. Estaba conduciendo más allá de una zona boscosa y la lluvia caía. De hecho, estaba lloviendo tan fuerte que casi me pierdo el cruce que me llevaba hacia la mansión de Deke Spencer.

Aparqué mi Mini, ajusté mi gabardina y caminé hacia las ornamentadas puertas de Tusker Hall. Había un intercomunicador en las puertas, así que presioné un botón, di a conocer mi asunto y, para mi sorpresa, se me concedió acceso a la entrada.

La lluvia me estaba mojando el cabello y me sentía desaliñada, necesitaba un baño. Pero continué, pasando las ovejas y las vacas que parecían vagar libremente por los terrenos de Tusker Hall y a lo largo del camino de entrada a la puerta principal. Al igual que Castle Gwyn, Tusker Hall fue otra locura victoriana. Las torres almenadas y un parapeto cóncavo que unía dos torres cuadradas sólidas que dominaban el edificio. Las hendiduras de las flechas eran supuestamente falsas y las almenas eran evidentes. No soy una chica "rosa", prefiero los tonos más oscuros, pero me conmovió el yeso rosa que cubría las paredes.

Cinco pequeños escalones condujeron a una puerta blanca y arqueada. Salté esos escalones y toqué el timbre ubicado al costado de la puerta. Grandes ventanas arqueadas flanqueaban la puerta, y este patrón se repitió en la planta superior del edificio, con otra ventana que reemplazaba la puerta de la planta baja.

Podía sentir la lluvia corriendo por la parte posterior de mi cuello y descubrí que mi mente divagaba por lo que podía tirar al microondas para la cena, cuando se abrió la puerta y un hombre me saludó. Tenía, calculo, cuarenta y tantos años y tenía unos ojos azules y sonrientes, unas cejas espesas y oscuras, el pelo largo y ondulado que se enroscaba alrededor de las orejas. Poseía una nariz aquilina y una encantadora sonrisa de dientes blancos. Estaba en forma razonable, sin exceso de grasa y se quedó de pie en la puerta de su casa con las manos en los bolsillos de sus jeans, los pulgares al descubierto y la camisa abierta en el cuello. Su camisa abierta revelaba un medallón y mucho pelo en el pecho. El medallón llevaba una inscripción, posiblemente un símbolo de fertilidad, tal vez sus iniciales mal grabadas. Como gran parte de la vida, seguía siendo un misterio para mí.

—Usted es la agente de investigación?

Tenía un acento lento, un acento del Atlántico medio, lo que sugiere un amplio tiempo de estadía en Estados Unidos. Mientras hablaba, un destello desviado apareció en sus profundos ojos azules. Mire a éste, podría ser resbaladizo.

—¿Cómo puedo ayudarla, dama agente de investigación?

—¿Eres Deke? —El asintió. —Soy Sam, Sam Smith. Estoy trabajando para Derwena de Caro, investigando la posibilidad de que tenga un acosador. —Mostré mi insignia de “acceso a todas las áreas”. —Entiendo que has visto al acosador. ¿Puedo charlar contigo sobre él?

—Claro, dama, entre, salga de la lluvia. Puede hablar conmigo sobre cualquier cosa ".

Entré en Tusker Hall y Deke Spencer me llevó a su biblioteca. En verdad estaba asombrada. Amo los libros y la sólida pared de las estanterías me llamó la atención, casi cegándome a los paneles con revestimiento de madera, a los accesorios de latón de la gran chimenea abierta y al adornado candelabro de cristal colgando del techo abovedado.

—Gran lugar. —Mis ojos todavía estaban en los libros, luego noté una serie de fotos, retratos modernos de una atractiva dama de treinta y tantos años. —¿Su esposa?

Deke sonrió, revelando sus dientes blancos nacarados. El asintió.

—Nuestro aniversario de 5 años es el próximo mes y he sido fiel a ella desde el primer día. El amor libre es una gran cosa, pero he hecho todo eso en las travesuras. Ahora estoy estrictamente uno a uno y te digo algo, no puedes superarlo. Estudió mis manos y notó la falta de anillos de dedos. —¿Estás en una relación?

¿Contó Marlowe? Probablemente no. Negué con la cabeza,

—No.

Deke frunció el ceño, sus rasgos maleables se convirtieron en una mirada sombría.

—Deberías estar con alguien. Una chica tan bonita como tú no debería ser sola. No está bien, va en contra de la naturaleza.

—¿Eres fan de la naturaleza?"

—Sí. La vegetación, el planeta, cualquier cosa natural, soy muy fan.

Dirigí mi atención de nuevo a la biblioteca de Deke, pasé un dedo por el lomo de un libro: Robinson Crusoe de Daniel Defoe. Me encantó ese libro cuando era niña. Tal vez porque pasé tantas horas sola en mi propio mundo, pude identificarme con Robinson Crusoe.

—Me encanta tu biblioteca. —Me entusiasmé. —¿Has leído todos estos libros?

Deke asintió, y la mirada pensativa en su rostro insinuaba sinceridad.

—La mayoría de ellos. Estoy trabajando con Descartes en este momento “Mis sentidos me mienten. Me informan que los palos rectos en agua están doblados. No hay una manera concluyente de probar que todas mis experiencias no son solo sueños o alucinaciones". ¿Has leído a Descartes?

Arrastré mis pies y le di a Deke mi sonrisa rubia con la cabeza vacía.

—Lucho con Cosmopolitan, ese es mi límite.

—No, no lo es. —respondió con firmeza, con expresión seria. —Eres una mujer lista, se  nota. Y sé que tengo razón porque soy un buen juez de carácter.

Me estaba hablando mientras miraba los retratos de su esposa. Me sentí un poco incómoda, pero acepté el cumplido y concluí que me agradaba el hombre. Es cierto, había una mirada traviesa en su mirada, una mirada que decía: ten cuidado. Pero prevenido está preparado y me sentí ligera en su compañía.

Decidí ser descarada.

—Espero que no te importe que pregunte pero, ¿cómo conseguiste este lugar?

—Trabajo duro. Y suerte Soy un hombre de negocios.

—¿Qué tipo de negocio?

—Importación y exportación.

Mi mente volvió al comentario de Woody sobre "necesitar un poco de amor" y llegué a una conclusión.

—Por importación-exportación, ¿te refieres a las drogas?"

—Ahora me has ofendido. Deke hizo una mueca. Frunció el ceño. Se veía realmente ofendido. Pero la naturaleza juguetona del hombre no sería negada y una sonrisa pronto regresó a sus labios. "Si pusiera mi mano en la Biblia y jurara que no soy un traficante, ¿me creerías?

—¿Eres religioso?

Él se encogió de hombros.

—Creo en un Poder Superior.

—Hazlo. —Le devolví su sonrisa. Había algo en su personalidad que me hacía sentir traviesa.

—Deke caminó a lo largo de la pared de libros. Seleccionó una Biblia grande de un estante inferior y la colocó sobre una mesa de caoba cuidadosamente pulida. Luego, entonó.

—Juro por esta Biblia que yo, Deke Spencer, no soy un traficante de drogas. —Con su declaración completa, me dio una gran sonrisa. —¿Convencida?

Me reí.

—Realmente no. —Deke hizo eco de mi risa.

—Eres buena. Me haces sonreir. Me agradas.

Genial, habíamos establecido una sociedad de admiración mutua. Y podría haber seguido admirando sus libros por el resto de la tarde. Pero las cosas eran apremiantes y yo estaba aquí para hablar sobre el acosador de Derwena, así que pasé la conversación a él.

—Conoces a Derwena desde hace mucho tiempo.

—Sí, nuestras familias se conocen desde hace mucho. Soy mayor que Derwena, pero la conocí cuando tenía agujeros en los zapatos y su madre solía hervir sus pañales en una olla. Mi familia no estaba mucho mejor. Tenía agujeros en los pantalones y solía hurgar en las montañas de carbón para calentar nuestra casa. No teníamos nada más que el uno al otro. Con eso, quiero decir que teníamos un sentido de comunidad, unión, todo para uno, uno para todos.

—¿Cómo era Derwena de joven?

—Todo lo que ella quería hacer era cantar. En los conciertos de la escuela, el domingo en la capilla, shows improvisados en el salón de su mamá. A los dieciséis años, cantaba en los clubes. Ella le dijo a los agentes que ella era mayor y que con maquillaje, podría pasar por veinte fácilmente. Entonces, una noche ella fue vista y llevada a la malvada ciudad que es Londres. Lamentablemente, no funcionó. Su mánager era más proxeneta que músico y tenía que trabajar por su pasaje, si sabes a qué me refiero. Pero aun así siguió cantando, trabajó en Soho de arriba a abajo. Luego tuvo su gran oportunidad cuando Milton escuchó su voz. Milt es un verdadero músico; él está ahí para las canciones. La tomó de la mano y la acompañó por todas las casas editoriales de la ciudad perversa. Eventualmente, encontró a alguien que se arriesgaría y emparejó a Derwena con Woody.

Woody es un poco estúpido, pero tiene talento y sabe cómo escribir una canción. Escribió una serie de éxitos para Derwena y con su aspecto y su oído musical, se complementaron. Milt mantuvo un estricto control sobre ellos en esos días, pero con el éxito llegó más presión y la presión necesita su propio bálsamo. Woody tuvo aventuras, Derwena golpeó el alcohol e incluso Milt se separó de su novio de mucho tiempo. Todo se volvió loco y cuando se volvió loco, los éxitos se cesaron. Milt hizo su actuación e intentó llevarlos a aguas más tranquilas, pero Woody todavía tiene problemas para mantener cerrada su serpiente de pantalones y Derwena se sentará y esperará el momento en que alguien saque un corcho. Son mis amigos, no me malinterpretes, y me agradan. Pero creo que sus días de gloria se han ido.

—Todo suena muy triste.

—Eso es espectáculo, cariño. Te mastican y te escupen. ¿Por qué deberían preocuparse los ejecutivos, hay cientos más como Derwena por ahí. Una cara bonita, una voz decente, una canción pegadiza... dos años en el reflector, otro paquete en la cuenta bancaria del ejecutivo y es hora de la champaña en las Bahamas. Salud. ¿qué?

—Suenas cínico.

—No me gustan los dobles estándares; No me gustan las personas que destrozan a otras personas. No me gusta ver a mis amigos lastimados.

—¿Y dónde encaja el acechador en esto?

—¿Quién sabe?

—Lo has visto.

—Vi algo. Pero seré honesto contigo, me gusta el porro. Estaba en el castillo relajándome. Tal vez vi algo; tal vez vi sombras en el humo. Tal vez todos somos sombras, tal vez todo esto es un sueño y la realidad está encerrada en nuestras cabezas. Quizás necesitemos encontrar nuestra paz con la naturaleza antes de que podamos encontrar la llave de oro. Tal vez los árboles son nuestros amos e inconscientemente estamos trabajando para ellos.

Sonreí.

—Y tal vez el planeta está viajando a través del espacio en la parte posterior de una ballena gigante.

—Sí. —Deke asintió con la cabeza, lentamente. Se frotó la barbilla, pensativo. Él frunció los labios y miró a la distancia. —Eso es un buen pensamiento.

—Estaba bromeando.

Él me lanzó una mirada seria.

—Yo no.

Me alejé de la mansión de Deke con la cabeza zumbando, como si estuviera rodeada por un enjambre de abejas. Estaba absorta en mis pensamientos, tan absorta que deambulé por la hierba y pisé boñiga. Al menos eso es real, pensé, al menos sabía con certeza que mi pie derecho se hundía más y más en la mierda de vaca. Y después de un día en el mundo surrealista de Derwena de Caro, estaba agradecida por esa realidad, cualquiera que fuera su forma.

Capítulo Cinco

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Al mediodía del día siguiente, estaba de vuelta en Castle Gwyn, en el estudio de grabación viendo como Derwena cantaba a través de un número sensual de blues, “Got You in My Groove”. Ella estaba en buena forma hoy, en su mejor expresión descarada y disfruté de su actuación mientras ella rompía la canción dentro de la cabina de grabación.

Nerd y Woody estaban en los controles mientras Milton y Tim miraban con aprobación. Todo estaba sereno en Castle Gwyn hasta que un hombre entró al estudio. En sus treintas, era alto y delgado, con el pelo corto y oscuro, ojos oscuros y una cara delgada y bronceada. Tenía una frente alta, una nariz delgada y labios finos. Vestía un traje azul oscuro con cuatro botones en cada puño, una camisa blanca y una corbata azul oscuro. La corbata tenía un patrón de escudos, que corría en diagonal, y un lema en latin, posiblemente de su vieja escuela o uno de sus elegantes clubes de Londres. Gemelos de oro brillaron de su camisa mientras un reloj de pulsera de oro rodeaba su muñeca izquierda. Sus zapatos eran negros y muy pulidos. De hecho, podías ver tu reflejo en ellos. Las luces del sótano rebotaron en ellos mientras caminaba hacia Woody. El guitarrista dio media vuelta y la música se detuvo. Hubo una pausa expectante y una amenaza en el aire. Tenía un olfato para la violencia y ahora mi nariz se crispaba como el demonio.

Conocía a este intruso, al menos por su reputación. Reconocí su rostro desde la columna de su periódico. Él era T.P. McGill, amante de las antigüedades, la Antigua Grecia y todas las cosas victorianas. Era un apostador que arrojaría dinero como confeti. De hecho, él tenía fama de caminar hacia los mendigos y quemar cheques de cincuenta libras frente a sus rostros, solo por el placer de hacerlo. Su padre hizo una fortuna de las privatizaciones de la década de 1980 y tenía todas las conexiones "correctas". Esas conexiones ayudaron a alimentar su columna de periódico, que se especializó en piezas vitrificadas y expositivas. Mucha gente opinó que T.P. McGill escribió con ácido, no con tinta. Las revelaciones saladas de McGill sobre los ricos y famosos fueron muy populares a pesar de un constante flujo de demandas. Además, era un conocido mujeriego que se acostaba con cualquier cosa con una falda. Y, más al punto, se rumoreaba que había tenido una aventura con Derwena de Caro.

—¿Quién dejó entrar a este cretino en el edificio? —

Woody estaba de pie, buscando un arma, algo para empuñar.

—Tranquilízate, escudero; Estoy aquí por negocios, no por placer. —T.P. McGill tenía un acento plumoso y una sonrisa enfermiza. Se ajustó las mangas y miró despreocupadamente a Woody.

—¡Fuera! —Gruñó el guitarrista.

—Me gustaría hablar un momento con Derwena. McGill estiró su cuello, mirando por encima del panel de control hacia la cabina de grabación. Derwena se había quitado los auriculares y miraba la escena con cierta aprensión. Ella colocó un pulgar sobre su labio inferior y comenzó a chupar. Mientras tanto, McGill le sonrió a Derwena.

—¿Tienes cinco minutos, querida?

—¡Dije, fuera!

Woody se acercó a McGill. Puso una mano en el pecho del periodista y lo empujó. McGill continuó sonriendo. Él no se movió.

—Tush-tush. —McGill se burló. —No vas a ser violento, ¿verdad?, no delante de testigos. —Agitó su mano derecha en un gran gesto, reconociendo nuestra presencia.

En un chasquido, Woody cogió una guitarra acústica y golpeó hacia McGill. El periodista dio un paso atrás y la guitarra cortó el aire. Woody dio un paso adelante. Él volvió a agitar la guitarra. En esta ocasión, Milton intentó intervenir, pero Woody estaba tan furioso que no lo vio y la guitarra atrapó al gerente por las costillas. Milton cayó con un "ouch" y Tim apareció detrás de una columna de piedra, inquieto y preocupado mientras se arrodillaba al lado de Milton.

—Pensé que los viejos hippies seguían creyendo en la paz y el amor. —sonrió McGill. Claramente, él estaba disfrutando el momento. Evidentemente, Woody no. El guitarrista volvió a balancear su guitarra y McGill se agachó. Woody perdió el equilibrio cuando el impulso de la guitarra amenazó con hacerlo caer. Chocó con la mesa de mezclas y Nerd se puso de pie, reemplazando a Derwena en la cabina de grabación. La cantante estaba mirando con fascinación ahora, cautivada por la perspectiva de dos hombres peleándose por ella.

—De acuerdo, escudero. —McGill se quitó la chaqueta y la colocó con cuidado sobre el respaldo de una silla. —si así lo quieres. Levántalos. —Levantó los puños, plantó los pies y adoptó una pose de boxeo. —Reglas del Marqués de Queensberry, ¿eh? —Dio un rápido derechazo y otro a la izquierda, deteniéndose cerca de la nariz de Woody. —Es justo advertirte que soy un cinturón negro en el judo y que fui campeón de boxeo escolar tres años seguidos.

Woody gruñó antes de emitir un gemido primigenio. Golpeó con su guitarra otra vez, no le dio a McGill y terminó con una bota derecha en su trasero mientras tropezaba, desequilibrado. Dejando caer la guitarra, Woody cayó al suelo.

McGill rodeó a Woody. Una gota de sudor bajó por la frente del periodista y lo apartó con un movimiento casual de su dedo índice.

—El Marqués no aprobaría eso. —Admitió, reconociendo sus tácticas ocultas y el uso de su bota, —pero tampoco aprobaría tu swing de guitarra ni tu habilidad pata tocarla.

—¡Bastardo! —Gritó Woody. Corrió hacia McGill y el periodista lo eligió con un gancho derecho en la mandíbula. Noqueado, el guitarrista yacía en el suelo, mirando sin observar el techo del sótano.

—Ese es el problema cuando golpeas a alguien con una mandíbula de vidrio. —McGill se sobó la mano mientras apretaba y soltaba los dedos. —tiende a lastimar tu puño.

Miré a Derwena. Tenía una mirada extraña en los ojos, una mirada que decía “mi héroe” cuando miraba a McGill y “oh Woody” cuando miraba al guitarrista. Recibí algunos flashbacks de mi propia vida y una sensación de náuseas en la boca del estómago.

—Tal vez deberíamos desistir y apuntar a algo más civilizado. —McGill se ajustó las mangas de la camisa, tirando de ellas hacia sus muñecas. Levantó su chaqueta y la arrojó casualmente sobre su hombro izquierdo. —¿Qué tal algo más refinado, qué tal las pistolas al amanecer?

Woody negó con la cabeza, como para aclararlo. Notó que McGill estaba parado sobre él y extendió la mano, agarrando al periodista por el tobillo. Woody mordió la pierna de McGill y el periodista aulló. McGill pateó, apuntando a la cabeza de Woody, pero falló. Sintiendo que McGill estaba desequilibrado, Woody aprovechó su oportunidad y lo tiró al piso.

McGill se puso en pie. La sonrisa todavía jugaba alrededor de sus labios, pero la mirada de total confianza ahora estaba ausente. Se sacudió una gota de sudor de la frente, luego se acercó a Woody de nuevo.

—Vaya, vaya. —murmuró McGill. —somos el animal, ¿verdad?

Woody extendió su puño derecho tanto como pudo. Entregó una derecha que conectó con la mandíbula de McGill. McGill echó la cabeza hacia atrás y un peluquín salió disparado de su cabeza y aterrizó a mis pies. Miré fijamente el postizo. ¿Qué dicen las gracias sociales sobre los postizos que aterrizan a tus pies? ¿Deberías alejarte y fingir que no has visto a la criatura peluda? ¿Deberías patearlo subrepticiamente debajo de un armario? Por otro lado, ¿deberías agacharte y recuperar el tupé y devolvérselo a su dueño avergonzado? No por primera vez en este caso, me sentí sin idea.

—¡Estás acabado! —Balbuceó McGill enojado. —Me aseguraré de que no obtengas una crítica favorable para tu nuevo álbum. —McGill recuperó su peluca y se la puso en la cabeza, torcida. Su cara estaba roja, por sus esfuerzos, por la ira y la vergüenza. —Vuelvo enseguida. Hablaré con Derwena. Y tú, Woody mi viejo amigo, no me detendrás .

—Pruébame, rayito de sol. —Woody sacó su mentón ensangrentado, exudando confianza y machismo, —la próxima vez estaré balanceando mi guitarra eléctrica.

En un bufido, T.P. McGill se fue del estudio de grabación.

Mientras tanto, Derwena se estaba desmayando sobre Woody, examinando su mano.

—Estás magullado. Oh, ¿qué le has hecho a tu mano, mi dulzura?

—Insignias de honor. Woody besó sus nudillos magullados. —Para mi señora. Espero que permanezcan allí para siempre para hacerle saber al mundo que Woody Larson protege a su mujer.

—Oh, Woody. ¡Eres un héroe! —Derwena se abalanzó al guitarrista. Llevaba un atuendo morado y blanco hoy, un diseño similar al vestido de ayer, hasta el tobillo, sin mangas, con finas tiras sobre los hombros. Supuse que los vestidos la ayudaban a ponerse de buen humor para cantar. Frotó los nudillos de Woody con ternura y luego los besó. —Tal vez cuando los moretones se desvanezcan puedes reemplazarlos con tatuajes que parecen hematomas.

—Para ti, cariño. —imprudentemente, Woody intentó una suplantación de Humphrey Bogart. —me tatuaría hematomas en el culo.

—Oh, Woody. —Derwena suspiró. —Te amo.

Woody hizo una mueca. Examinó sus dedos, flexionándolos, como si tocara una guitarra imaginaria. —Mejor me pondré un poco de crema en los nudillos. No quiero que mis dedos se pongan rígidos e interfieran con la forma en que toco la guitarra.

Con Derwena aferrada a su brazo, Woody dejó el estudio de grabación.

Mientras tanto, Milton se estaba apoyado en los codos, la mirada distante en sus ojos y la expresión confusa en su rostro me sugería que todavía estaba viendo estrellas. Me ajusté el bolso y me puse en cuclillas junto a Milton.

—¿Estás bien? —Pregunté, poniendo una mano en su hombro.

—Ayúdenme a levantarme. —gimió. Tim y yo tomamos un brazo cada uno y guiamos a Milton a un sillón de cuero. Milton se quitó su pañuelo de seda y se secó la frente. Estaba sudando abundantemente y su piel estaba muy pálida.

—Un jerez, Tim, si pudieras.

Tim desapareció, subió las escaleras hacia el castillo para buscar el jerez medicinal.

—Creo que me ha roto las costillas.

Cautelosamente, Milton se toqueteó el costado izquierdo, explorando el área que había recibido toda la fuerza de la guitarra oscilante.

Miré por el piso hacia la guitarra dañada y sacudí la cabeza.

—¿A que se debió todo eso?

—McGill y Derwena tuvieron una aventura hace un tiempo. Ya se terminó. Woody la perdonó. Escribió “One Man, One Woman” como su canción de reconciliación. Personalmente, creo que McGill se aburre. Él llama a Derwena de vez en cuando para molestar a Woody.

—¿Podría ser él el acosador?

Aunque le dolía hacerlo, Milton negó con la cabeza.

—McGill es más directo. No lo veo escondiéndose entre arbustos o sombras por nadie.

Milton todavía estaba tocando sus costillas cuando Tim regresó con una copa de jerez. El gerente inclinó la cabeza hacia atrás y tragó el vino fortificado de un solo trago.

—Otro, por favor, Tim. —Milton extendió un brazo tembloroso, sosteniendo su vaso vacío. —Mejor aún, trae la licorera. —Luego cerró los ojos y apoyó la cabeza en el suave cuero de la silla.

Cuando Tim subió corriendo las escaleras, miré con simpatía a Milton. Estaba claramente dolorido y sufriendo por sus costillas. Pero no soy una enfermera y sentí la necesidad de alejarme de la claustrofobia del castillo. Así que me puse en cuclillas junto a Milton, y compartí mis pensamientos.

—Escucha, Milton, estoy agradecida por este trabajo o al menos estoy agradecida por el dinero, pero podría estar sentada aquí por días y no saber más sobre el acosador. Necesitamos establecer si él es real o un producto de la imaginación de Derwena. Idealmente, necesito hablar con alguien que entienda la mente de Derwena.

Milton abrió los ojos. Él me miró con una medida de percepción.

—¿Como su psiquiatra?

Ahora, ¿por qué no me sorprendió saber que Derwena tenía un terapeuta?

—¿Está viendo a alguien?

—El Dr. Storey, el eminente psicólogo. Ella lo ve todas las semanas.

—¿Puedes organizar una reunión con el Dr. Storey?

Milton se sentó. Su mente estaba trabajando y, al menos temporalmente, había olvidado sus costillas magulladas.

—Te diré algo. —sugirió, mirando su reloj de pulsera. —Llamaré al doctor Storey y preguntaré si puedes tomar el lugar de Derwena esta tarde.

Sentí que el Dr. Storey sería reacio a hablar sobre su cliente, como yo lo haría, si me interrogaban sobre uno de mis clientes, pero valía la pena intentarlo.

Tim regresó con una licorera de jerez. Milton tomó un vaso y luego se puso de pie con cuidado.

—Creo que necesito acostarme. —declaró el gerente mientras se apoyaba en el hombro de Tim, salió arrastrando los pies del estudio. En las escaleras, se detuvo y me miró. —Cuando obtienes el diez por ciento de Derwena, obtienes el diez por ciento de todo.

Sonreí y asentí. Diez por ciento, eh. Es un trabajo malditamente bueno, no estás en un porcentaje más alto.

Capítulo Seis

_______________________________________________

Esa tarde conduje hacia el oeste a Cyncoed en el corazón de Cardiff. Llegué a la oficina del Dr. Storey a las 4 p.m. El Dr. Storey administraba su práctica desde una villa victoriana con vista a Roath Park. La villa fue un espléndido ejemplo de la arquitectura victoriana, que refleja una era de orgullo y confianza.

Subí un corto tramo de escaleras y entré al edificio.

Una recepcionista alta y delgada con una masa de pelo canoso, apilada en lo alto de su cabeza, me pidió que esperara. Mientras estaba en la sala de recepción, pude escuchar sus tacones atravesar un piso de parquet y luego el crujido de una carpintería de ciento cincuenta años cuando subía las escaleras hasta el primer piso. Unos minutos más tarde, ella estaba de vuelta en la sala de recepción y yo estaba subiendo por la escalera crujiente; El permiso había sido otorgado y estaba en camino para ver al Dr. Storey.

Llamé a la puerta de su oficina y una voz segura me dijo:

—Entra.

Abrí la puerta, entré en la oficina y me quedé inmóvil. Por alguna razón, esperaba que el doctor Storey tuviera unos sesenta años, tal vez un poco gordo, definitivamente calvo. Imaginé a alguien que llevaba gafas sin montura y una expresión severa y censuradora. Pero el doctor Storey tenía poco más de cuarenta años, cabello castaño oscuro ondulado, ojos marrones oscuros y rasgos bonitos y uniformes. En una suposición, medía más de un metro ochenta y su cuerpo estaba construido en proporción: atlético, musculoso, delgado. Su piel tenía un bronceado claro y, combinado con su constitución, sugería mucha actividad al aire libre, tal vez caminar, escalar, ese tipo de cosas. Llevaba un elegante traje oscuro de tres piezas con una fina raya diplomática. Su camisa era blanca y nítida, mientras que su corbata estaba ordenada y hacía juego con su traje. Levantó la vista de su escritorio y me ofreció una sonrisa cautivadora. Creo que le devolví la sonrisa pero, honestamente, no recuerdo. El Dr. Storey me pareció el doble de James Garner, en The Rockford Files, aunque James Garner con una barba de chivo cuidadosamente recortada.

El doctor Storey colocó su estilográfica de oro sobre un papel secante. Él inclinó su cabeza ligeramente hacia la izquierda y preguntó.

—¿Puedo ayudarte?

—Sam Smith. —murmuré. Busqué en mi bolsa una tarjeta de presentación y la puse en su escritorio. Mi tarjeta de presentación era simple con mi nombre y detalles comerciales en ella. En momentos ociosos y alegres, había pensado en agregar un emblema, tal vez con revólveres cruzados en la parte superior y labiales cruzados en la parte inferior, pero rechacé la idea por ser demasiado grosera.

—Tengo una cita. —le expliqué. —Milton Vaughan-Urquhart llamó a su oficina ...

—Oh, sí. —El Dr. Storey estudió mi tarjeta y luego miró sus notas. Él me sonrió cuando levantó la vista.

—Esperaba a alguien más.

—Es la versión abreviada de mi nombre. —Me disculpé. —puede causar confusión.

El doctor Storey se levantó. Tenía razón, medía poco más de un metro ochenta. Él ofreció su mano y la sacudí. Su apretón de manos fue firme, seguro. Siempre el entrometido agente de investigación, miré su escritorio y noté una imagen de una mujer sonriente y atractiva y una niña de nueve años. La mujer y la niña tenían un aspecto similar. Probablemente madre e hija. Probablemente la esposa y la hija del Dr. Storey. Otra imagen fue más reciente. Mostraba al Dr. Storey con su hija. Ahora tenía alrededor de dieciséis años, era muy bonita, con ojos grandes y cabello oscuro y rizado. No había una foto del Dr. Storey y su esposa juntos. Por qué fue eso, me pregunté. Tal vez se divorciaron y él mantuvo su imagen porque aún la amaba. O tal vez le encantó esa fotografía de su hija. O tal vez ... mi mente estaba corriendo ahora, buscando posibilidades y respuestas. Relájate, Sam, escuché decir la vocecita en la parte posterior de mi cabeza, las fotos del Dr. Storey no tienen nada que ver contigo. Lo sé, respondí, pero hay una brecha que necesita una explicación, falta un detalle y necesito encontrar una respuesta. Fue el tipo de pensamiento obsesivo que me describía, el tipo de pensamiento detallado que me hizo buena en mi trabajo.

—Su abrigo está mojado. —Señaló el Dr. Storey.

—Permíteme tomarlo por ti. —Me desabroché el abrigo y él lo colocó al lado del suyo, en un perchero. Luego movió una mano hacia la silla de su cliente.

—Toma asiento.

Me alisé la falda y me senté. Crucé mis piernas como la Pequeña señorita Prim. Desde su silla, el Dr. Storey miró por encima del borde de su escritorio y miró mis piernas, pero no de una manera lasciva o lasciva, más como alguien admirando una obra de arte. Déjalo que los admire, afloja, después de todo, él no es Jack el Destripador. De hecho, él tenía una cara suave y amable, una cara en la que podía confiar. Y su oficina, decorada con buen gusto en verde pálido con una variedad de plantas de interior, tenía un aire de calma y serenidad, una cualidad que emanaba del hombre mismo.

Busqué un bolígrafo y mi bloc de notas en mi bolso.

—¿Te importa si tomo notas?

Él encogió un hombro ancho.

—Adelante.

Me senté en equilibrio y puse mi pluma sobre mi bloc de notas.

—¿Milton le explicó por qué quiero hablar con usted?

El doctor Storey asintió.

—Algo que ver con Derwena y un acosador. Frunció los labios mientras sus dedos jugueteaban con su pluma. —Te ayudaré, si puedo, pero entenderás que estoy atado por la confidencialidad del cliente; No puedo decir mucho.

—Mismo negocio. —sonreí. —Es cierto que solo he estado con Derwena por un día, pero no he visto señales de algún acosador y mis instintos me dicen que podría estar inventándolo.

—¿Tus instintos suenan normalmente?

Hice una pausa, buscando una respuesta honesta. Con la cabeza gacha, respondí.

—Estoy aprendiendo a confiar en ellos.

El Dr. Storey pareció satisfecho con mi respuesta. Se inclinó hacia delante y habló de una manera segura.

—Obviamente no puedo decir ni si o no con respecto al acosador, pero puedo ofrecerte mi visión personal. Derwena ha tenido muchos problemas en el pasado y han sido publicados en la prensa, así que no me importa discutirlos contigo. Cuando está bajo estrés, tiene una tendencia a dramatizar. Estos dramatismos son una forma de alcanzar el amor y el apoyo, y dada su situación, quién podría culparla por eso. No descartaría su historia de acechador porque ha tenido problemas con esas personas en el pasado. Pero ella también está pasando por un momento muy estresante en este momento en términos de relaciones y su carrera, y otros asuntos que no tengo la libertad de discutir .

—Entonces el acosador podría ser real o podría ser un producto de su imaginación.

El doctor Storey se encogió de hombros. Él me dio una mirada de disculpa.

—Lo siento, no puedo ser de más ayuda.

—Gracias de todos modos.

Escribí en mi cuaderno. Sin más que saber, luego puse mi libreta y mi bolígrafo en mi bolso y lo arrojé sobre mi hombro.

—Antes de que se vaya... —vaciló, —dígame, ¿cómo se metió en esta línea de trabajo?

Le di una leve sonrisa y miré su gruesa alfombra de pelo largo. Negué con la cabeza.

—No quieres escuchar mi historia.

Se inclinó hacia adelante, colocando los codos sobre su escritorio.

—Lo hago —insistió. Con una mirada seria en su rostro, juntó sus manos e hizo un puente con los dedos. Luego colocó la barbilla en el puente y me miró con sus suaves ojos marrones.

Caí bajo su hechizo, esa es la única explicación que se me ocurre, porque permití que mi bolso se hundiera en su alfombra, abrí mi boca y empecé a divagar: le conté cosas que nunca antes le había contado a nadie.

—Bueno ... estaba teniendo problemas con mi ex. —Comencé a contar. Agarre, idiota, está acostumbrado a escuchar historias de sollozos, no se avergüence. —Solía pegarme, sabes.

Tal vez lo imaginé, pero juro que vi dolor en los ojos del Dr. Storey. Él asintió, lentamente.

—Entiendo.

Tragué. Difícil.

—Ojos morados fueron una ocurrencia semanal. Una vez me rompió la mandíbula, en otra ocasión me fracturó el cráneo. —Hice una pausa y luego me apresuré. —Pero no me malinterpreten, Dan no es un monstruo. De hecho, si lo conocieras lo considerarías encantador, carismático y apuesto.

—¿Cuál es su línea de trabajo? —Preguntó el Dr. Storey.

—Periodista. Freelance. El trabajo tenía muchas presiones y cuando Dan se sentía bajo presión, bebía. A veces, el alcohol resolvería el problema, a veces la tensión se mantendría con él y luego estallaría...

—Y te pegaría.

—Sí. Mi garganta se sentía apretada, mi voz sonaba como si procediera de otra parte, de otra habitación. Noté una jarra de agua con un vaso volteado sobre el escritorio. El doctor Storey cogió la jarra y me sirvió un vaso de agua. Lo acepté con agradecimiento.

—¿Y cuánto tiempo pasó esto? —Preguntó el Dr. Storey.

—A lo largo de nuestro matrimonio. Cuatro años.

—¿Por qué no lo dejaste?

—Lo pensé muchas veces. Pero siempre se disculpó, mortificado cuando vio lo que me había hecho. Él prometió que cambiaría, y por un corto tiempo, lo hizo. Entonces las presiones aumentarían, él bebería, me golpearía. Al final, pensé, todo fue culpa mía, me lo merezco, así que me quedé. Además, tenía mi orgullo: no quería mostrarle al mundo exterior lo que estaba sucediendo. Y Dan es un tipo agradable, a los ojos del mundo exterior .

—Pero lo dejaste.

—Sí. Pero no por culpa de los golpes. Sospechaba que tenía una aventura. Entonces fui a un detective privado. Él estaba muy ocupado en ese momento y me pidió que hiciera un poco de trabajo de fondo sobre el caso, tomara algunas fotos, estableciera lugares, fechas y horas. Para abreviar, hice todo el caso y utilicé la evidencia que había reunido para obtener el divorcio. Angus, el detective privado, estaba muy impresionado y me ofreció un trabajo, una especie de secretario-asistente. Todo fue bien durante la mejor parte de un año. Entonces, un día, Angus entra con un ramo de flores y me dice que me ama. Es un hombre decente, guapo, dedicado a su trabajo, pero está casado y tiene tres hijos y estoy pensando, no puedo estar haciendo nada de esto, así que renuncié. Volví a mecanografiar, trabajo de agencia, hice un curso de secretaria en la escuela nocturna, pero esa es otra historia, y reuní algunos fondos. Pero, para ser sincero, me perdí el murmullo del trabajo de la agencia de detectives, me perdí la sensación de satisfacción que recibí de ayudar a las personas a enderezar sus vidas. Así que configuré como un agente de investigación. Fue difícil durante doce meses. Utilicé todos mis ahorros, me endeudé, pero poco a poco me forjé una reputación de confiabilidad y competencia y logré ganar lo suficiente para sobrevivir.

Diablos, pensé, ¿qué estoy haciendo hablando con este hombre? No he discutido esto con nadie, nadie en absoluto. Era un tema tabú, algo que guardé para mí mismo. Por supuesto, en el trabajo, la gente de la oficina se daría cuenta de que tenía protuberancias y hematomas. Se convirtió en una broma corriente, “la torpe Sam volvió a entrar por la puerta". La mandíbula rota y el cráneo fracturado requirieron algunas explicaciones, pero con el cráneo fracturado dije que tomé un baño muy caliente, salí demasiado rápido, hiperventilado, tropecé y me caí por las escaleras. La gente parecía creerme. O tal vez querían creerme, para evitar vergüenza y discusión sobre la verdad. Mi pasado era un secreto que guardaba para mí mismo. No le dije a nadie sobre Dan y la violencia. Sin embargo, aquí estaba yo, abriendo mi corazón a este hombre, un extraño al que había conocido apenas unos minutos antes. Me sentí agitada, confundida. Cogí mi bolso y me puse de pie.

—No querías escuchar todo eso. —Murmuré.  —Tengo que irme. —Cogí mi abrigo y luché por hacerlo.

—Gracias. —El Dr. Storey se puso de pie. Se acercó a mí y me ayudó con mi abrigo. Fruncí el ceño.

—¿Por qué?

—Por venir a verme hoy. Por hablar conmigo Por ser tan franca y abierta conmigo.

Sentí que mi cara empezaba a sonrojarse. Mi pecho estaba apretado y estaba empezando a hiperventilar. Di un paso hacia la puerta.

—Me tengo que ir."

El doctor Storey abrió la puerta. Se paró tranquilamente a mi lado. Me estaba mirando, tal vez evaluándome, no sé porque estaba mirando para otro lado, evitando el contacto visual.

—Mantente en contacto, me gustaría saber si el acosador es real o no. Y si puedo ser de más ayuda... —Su voz se apagó. Levanté la vista y noté una mirada de admiración, seguramente no, en su rostro. —Eres una dama notable. Admiro tu coraje, admiro tu determinación. No pudo haber sido fácil; Te admiro por lo que has hecho.

Su voz era sincera, genuina. Este hombre fue sincero, genuino, y es por eso que huí de su oficina. Salí corriendo del edificio y salté a mi auto, ya ahí, me dejé caer en el asiento del conductor, agotada. Me sentí cansada, como si no hubiera dormido durante una semana. Bajé la ventanilla del automóvil y coloqué el codo sobre el borde, con la cabeza apoyada en la palma de mi mano abierta. La lluvia me salpicó la cara. Me refrescó, fue bienvenida. Miré hacia la oficina del Dr. Storey. Él estaba de pie en la ventana, sus hermosos rasgos arrugados de preocupación.

Quizás estaba preocupado por la lluvia que arruinó su día de golf. ¿Juega al golf? Diablos, ¿cómo debería saberlo? Estaba confundida, agitada. Ya había dicho eso, dije, me estaba repitiendo a mí mismo, así de angustiado estaba. Cálmate, me dije, por una vez en tu condenada vida sé sincera y honesta contigo misma. De acuerdo, le había contado a un extraño los aspectos más íntimos de mi vida, pero había vivido con ellos durante cinco años, desde el divorcio. Esos aspectos personales me resultaban demasiado familiares y era catártico compartirlos con alguien más. Esa era una verdad. Otra verdad, no fue la confesión lo que realmente me molestó, el desahogo de mi alma,  después de todo, él debe escuchar historias similares media docena de veces al día. No, lo que me molestaba era que todavía me estaba mirando a través de la ventana de su oficina; él no quería romper la conexión. Aún peor, lo estaba mirando y lo que me molestaba era que una parte de mí no tenía ningún deseo de poner mi automóvil en marcha y alejarse. Lo que realmente me molestó fue que sentí una atracción. El amor duele, me dije, pon tu pie en el pedal y sal de allí. Rápido. Y con un suspiro, puse mi auto en marcha y me alejé. Pero miré por encima del hombro, hacia la ventana de la oficina del doctor Storey, antes de hacerlo.

Capítulo Siete

_______________________________________________

Era temprano por la noche cuando alcancé a Derwena. Estaba tranquila de nuevo, bajo control. El hiato de la tarde había retrocedido al pasado. Derwena estaba haciendo una entrevista en Radio Rhoose, una estación de radio local, y Milton sugirió que debería acompañarla. Mantuve un ojo abierto para los acosadores mientras conducíamos al estudio y otra vez cuando entramos al edificio, pero no había nadie sospechoso dando vueltas.

Tim era el conductor de Derwena, de un Bentley muy inteligente, y se quedó en el coche cuando entramos en el edificio. El edificio, un moderno edificio de ladrillos rojos, estaba situado en Rhoose, a las afueras de Cardiff. Radio Rhoose era una estación comercial que ofrecía una combinación de entretenimiento, noticias y características para la comunidad local. La sintonizaba ocasionalmente, pero mi gusto musical se desvió hacia los años sesenta y setenta. Como dije antes, soy una chica poco convencional.

Un hombre calvo y con unas gafas tan gruesas como tarro de jalea nos condujo a un estudio. El estudio era como una sala de estar de alta tecnología con un sofá y dos sillones agrupados alrededor de una mesa. Había micrófonos colocados estratégicamente sobre la mesa, en línea con el sofá y las sillas. Un panel de vidrio separaba esta mitad del estudio del centro de control, el área donde se reproducían los registros y donde alguien presionó todos los botones y perillas. Una mujer muy apta con dientes saltones, una nariz levantada y un prominente mentón en forma de V estaba a cargo de esta área. Estuve tentada de pensar que esta mujer tenía buena cara para la radio, miau, Samantha; puedes ser tan cruel, a veces. El hombre con gafas de mermelada se unió a cara de radio y nosotros, Derwena, Woody, Milton y su estimada, fuimos presentados a nuestro anfitrión, el disc jockey, Drake Jolley.

Drake Jolley estaba sentado en uno de los sillones, esperando nuestra llegada. Drake tenía treinta y pocos años. Tenía la piel de ébano, la cabeza calva y afeitada, y ojos oscuros que se veían enormes detrás de grandes gafas negras con montura de cuerno. Sus pómulos eran altos y una fina barba de candado enmarcaba sus labios. Era bajo, aproximadamente un metro sesenta y cinco, y su pequeño cuerpo era fibroso y no tenía exceso de grasa. Al ver a Derwena, sonrió, se levantó y se acercó a saludarla. Ella aceptó su abrazo a medias, luego se dejó caer en el sofá y miró las paredes.

Desde detrás del panel de vidrio, frasco de jalea le dio una señal a Drake y el disc jockey se inclinó hacia delante en un micrófono.

—Hola, eso fue “69 Besos” de la prometedora banda Rubber Whale. Estás escuchando a Drake Jolley DJ, el DJ en Radio Rhoose y volveré con algunos invitados especiales después de este descanso.

Cara de radio presionó un botón y la estación de radio cortó  a una serie de anuncios. Mientras tanto, Drake sacudió cálidamente a Woody de la mano.

—¡Woody! Qué gusto verte de nuevo. ¿Cómo van las cosas?"

—Genial, hombre. El nuevo álbum está casi en la bolsa. Las cosas son maravillosas.

—Hablaremos sobre el álbum al aire. —Drake levantó su mano, para silenciar a Woody, luego miró a frasco de jalea para su próxima señal. Cuando frasco de jalea asintió con la cabeza, Drake, en una profunda y rica voz de barítono, respiró en el micrófono.

—Hola, soy DJ el DJ aquí contigo hasta la hora oscura de la medianoche. Está lo suficientemente húmedo como para sumergir a un elefante afuera, así que ¿por qué no te quedas acurrucado en tu radio y me escuchas hasta entonces? Y ésta noche tengo dos invitados especiales para ti, nada menos que la cantante Derwena de Caro y su guitarrista Woody Larson. Hola, Derwena, Woody, ¿cómo están?

Woody se sentó en el sofá, al lado de Derwena. Milton ocupó uno de los sillones mientras Drake regresaba a su silla. Eso dejó a su estimada de pie en un rincón, luciendo como una lámpara indeseada.

—Hola, DJ —respondió Woody. —Es genial estar contigo de nuevo.

—Entiendo que están en Castle Gwyn Studios preparando un nuevo álbum. Quizás puedas contarles a los oyentes sobre algunas de las pistas.

—El álbum se llama Midas Melange ...

Y cuando Woody repitió su discurso sobre las pistas del álbum, me quedé dormida. Pensé en Derwena. Ella fue sometida esta tarde, apenas diciendo una palabra. Quizás ella estaba cansada. Tal vez tuvo algo que ver con sus cambios de humor. Para el mundo exterior, ella era rica y famosa, con un estilo de vida glamoroso y un novio sexy. Pero cuando se acostaba por la noche, probablemente se estaba preguntando con quién se estaba acostando Woody, en quién podía confiar en el negocio de la música y si podía alcanzar las notas altas en "Fire and Ice". Sin duda, es genial ser amado por un compañero y por una familia, pero incluso con ellos es necesario espacio propio. Ser amado por millones de extraños parecía antinatural de alguna manera. Nunca los conociste, pero de alguna manera sabían todo sobre ti, o al menos pensaban que lo sabían. Mi vida personal era un desastre, estaba en constante estado de confusión emocional, pero sabía que prefería ser yo que Derwena de Caro.

—Está bien. —podía escuchar a Drake. —toquemos un tema del nuevo álbum. Esto es “Oda al amor”. —Y cuando comenzó la canción, juro que podía escuchar a Beethoven y Shakespeare volteándose en sus tumbas.

—Clásico. —Drake sonrió mientras la pista se desvanecía en el éter. —Entiendo que estás tocando un concierto la próxima semana. Quizás puedas contarles a los oyentes acerca de eso.

—Sí. —se entusiasmó Woody. Extendió sus largas piernas y colocó sus manos detrás de su cabeza, inclinándose hacia atrás en el sofá. —Estamos tocando un concierto para un amigo, Deke Spencer. Deke abrirá un nuevo club nocturno en Cardiff, Gigolos, y nos pidió que cortáramos la cinta. Reuniremos a la vieja banda para pasar la noche, Buzz en el bajo, Hammock en la batería...

—Realmente se balancea. —Intervino Drake suavemente.

—Ciertamente lo hace, DJ. Y Crispin estará en los teclados. Tocaré la guitara acústica de seis y doce cuerdas y guitarra eléctrica. Incluso podría desempolvar mi vieja mandolina para "Bees and Honey".

—Eso será genial.

—Debería ser una noche genial, DJ. Quedan unas cuantas entradas, así que tal vez sus oyentes quieran tomarlas y unirse a nosotros.

—Asegúrense de hacer eso, oyentes. Recibí mi invitación y espero verte allí.

Un jingle excesivamente alegre que tapó el programa de radio de Drake Jolley y Radio Rhoose llenó las ondas de radio, y, a la señal de frasco de jalea, Drake volvió a inclinarse hacia el micrófono.

—Está bien, entiendo que nuestra centralita ha estado estado zumbando con los oyentes llamando por teléfono, así que tomemos algunas llamadas.

Drake le entregó a Derwena, Milton y Woody un par de auriculares y se los deslizaron por las orejas. Luego me ofreció un juego. Pensé, ¿por qué no? Acepté los auriculares y escuché las llamadas.

—Hola. —Dijo Drake. —¿a quién tenemos en la línea uno?

—Soy Roger.

—Hola Rog. ¿Cuál es su pregunta para Derwena y Woody?

—Esto es para Woody... en tu último álbum, Moon, Stars, Sun tenías una canción llamada “Moongirl” y en la letra mencionaste a un astronauta llamado Sansón. ¿Es esto una referencia bíblica y es la canción realmente sobre la creación del universo o se trata de algo aún más profundo?

Drake levantó una ceja y le ofreció a Woody una mirada expectante.

En respuesta, Woody estiró sus piernas, bostezó y se encogió de hombros.

—Es solo una canción sobre echar un polvo.

En su sillón, Milton se estaba volviendo colorado. Se aflojó la corbata, luego se quitó el pañuelo de seda y se secó las manchas de sudor de la frente. Él estaba allí para controlar lo controlable y escuchamos suficientes llamadas de radio para saber que las personas que llamaban no podían controlarse.

Mientras tanto, Drake navegaba serenamente.

—Gracias, Woody. Y ahora para nuestra próxima llamada... ¿quién está en la línea dos?

—Hola, Derwena. —una voz femenina y adolescente burbujeaba con entusiasmo.

—Hola.  —respondió Derwena, como en trance.

—Amo tus canciones.

—Gracias.

—Acabo de descubrir que mi novio, Gav, ha estado teniendo sexo con mi mejor amiga, Steph. Debería quedarme con Gav y dejar a Steph, o debería perdonar a Steph y dejar a Gav. ¿O debería hacer lo que sugiere Gav y entrar en una relación abierta con los dos? Estoy muy confundida...

Derwena lanzó una mirada amarga hacia Woody. Se inclinó hacia el micrófono. —Sigue a tu corazón, querida, eso es todo lo que podemos hacer".

—Y nuestra siguiente llamada... —Drake ajustó el brazalete de oro de identidad colgando de su muñeca derecha. También llevaba anillos de oro en los dedos de en medio y los meñiques y una cadena de oro alrededor de su cuello. Él me miró y me guiñó un ojo. El brillo en su ojo decía “sexo”. Él podría haber estado pensando en el sexo, pero cuando miré su camisa de satin ultra-cool, pero mi mente estaba en el jabón en polvo y el precio de los patos del inodoro. Me preguntaba si debería decirle eso.

—Hola, Derwena. —una voz delgada y nasal llegó a la línea. —He escrito una canción sobre ti. ¿Puedo cantarlo? “Derwena parece un millón de dólares, cuando canta a todos sus fanáticos gritan, porque sabe cómo cantar el blues. Derwena es una superestrella, y cuando balancea sus caderas todos sus admiradores dicen "ah", porque Derwena es tan sexy con esos zapatos de tacón alto ".

Detrás del panel de vidrio, frasco de jalea levantó su dedo índice e hizo un movimiento cortante a través de su cuello y el cantante se desvaneció de las ondas. A Drake le tocó llenar el vacío. Con una sonrisa en su voz, entonó.

—No nos llames, amigo, te llamaremos. Y lamentablemente esas son todas las llamadas para las que tenemos tiempo para esta noche. Pero antes de que te vayas, Woody, tal vez podrías decirle a nuestros oyentes lo que le pasó a tu mano. Si tan sólo esto fuera televisión, damas y caballeros, aunque necesitarían 3D para obtener el efecto completo ".

—Mi mano... —Woody levantó su mano derecha y estudió sus moretones, sus "insignias de honor", como los llamaba con tanto orgullo. —Oh, eso fue un accidente de bricolaje. Me golpeé con un martillo. Me gusta relajarme en mi tiempo libre haciendo algunos armarios, colocando algunos estantes...

—Bueno, cuídate la próxima vez, esos dedos deben valer la pena. ¿Están aseguradas?

—Por diez millones de dólares. Cada una.

—Ahí lo tienen, señoras y señores. —Murmuró Drake por el micrófono, —Woody Larson, el hombre con diez millones de dólares en los dedos.

Frasco de jalea hizo otro movimiento de rebanar, Cara de radio presionó un botón, llenando el vacío con aún más anuncios, y nos quitamos los auriculares.

—Eso fue genial, Woody. —dijo Drake entusiasmado. Dirigió un ojo desencantado hacia Derwena. —Lástima que Derwena no fue más así..

—La próxima vez. —Woody sonrió. Se puso de pie y le dio una palmada a Drake en su espalda.

—Sí. —respondió Drake, tropezando, recuperando el equilibrio.

Con su equilibrio restaurado. Drake miró en mi dirección. Él me dio el ojo. Interiormente, me encogí. No es que sea particularmente hermosa, pero los hombres siempre parecen estar mirándome. O tal vez fue mi imaginación demasiado activa. Tal vez debería llevar una bolsa de papel sobre mi cabeza. Cara de radio y yo. Basta, Samantha; ¡Estás siendo muy mala esta noche!

—Hola, chica bonita —sonrió Drake. —no sabía que eras parte de la banda.

—Toco el triángulo. —sonreí educadamente. Y con mi bolso colgado al hombro, seguí a Derwena, Woody y Milton fuera de la estación de radio sin un acosador a la vista.

Capítulo Ocho

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Era medianoche cuando volví a Cardiff, a Grangetown  a mi departamento en el segundo piso con vista a las obras de gas. Había sido un día largo y estaba muy cansada, lista para ir a la cama. Subí los dos tramos de escaleras que conducían a mi piso e inserté la llave en la puerta de mi casa, cuando una sombra cayó sobre mí. Giré sobre mis talones y miré la alta y poderosa figura de mi ex, Dan Hackett. Me tensé y sentí una enfermedad en la boca del estómago.

Dan sonrió con su encantadora sonrisa juvenil. Era bueno en la encantadora sonrisa infantil. Él se acercó y tomó las llaves de mi mano.  

—¿No me vas a invitar a entrar?

—Ve a meter tu cabeza en un balde de aceite hirviendo.

La sonrisa permaneció fija en su rostro. De hecho, se amplió.

—Tomaré eso como un sí.

Abrió mi puerta y entró en mi apartamento. Dócilmente, seguí detrás. Dan entró a mi sala de estar. Abrió un armario y sacó una botella de whisky junto con un vaso. Luego, echó un poco de whisky en el vaso.

—Todavía dos dedos, ¿no es así? —Sentí ganas de darle dos dedos y mucho más. —Tal vez deberías probar con tres dedos. —sugirió. —Mejor aún, tal vez deberías beber hasta el fondo, relajarte, dejarlo ir. Emborráchate y despertarás a una mujer nueva.

Despertaré a un alcohólico. Dan me pasó el vaso de whisky. Me senté en el borde de mi sofá y miré hacia abajo, hacia el líquido ámbar. Bebí el whisky. Realmente no me gustaba el sabor, pero me gustaba la suave sensación que producía, aunque esa sensación era fugaz, un sabor a miel, pero no a elíseo.

Tomé otro sorbo de whisky.

—Mira, Dan, estoy muy cansada, he tenido un largo día, quiero irme a la cama.

Echó un vistazo hacia mi habitación y lanzó una mirada maliciosa, arqueando una ceja sugestiva.

—Buena idea.

Sentí dos manchas rojas ardiendo profundamente en mis mejillas. Estaba muy cansada, pero también estaba muy enojada.

—¡Ve al grano y vete!

—Está bien, está bien, cálmate. —Levantó las manos, mostrando sus palmas abiertas. Luego se sentó frente a mí, en un sillón. Él se inclinó hacia atrás y cruzó las piernas. —¿No has notado algo? —Sonrió.

Levanté la vista de mi vaso de whisky, centrándome en Dan. Tenía alrededor de treinta años, cuatro años más que yo. Tenía el pelo negro y revuelto, tocando su cuello y sus ojos oscuros con profundas patas de gallo en las esquinas. Su cara era robusta y hermosa, con la nariz de un pugilista y un hoyuelo en la barbilla. Llevaba una camisa de cuello abierto, una chaqueta de mezclilla y pantalones de mezclilla. También usaba anillos en su mano derecha que eran como manoplas de metal cuando solía golpearme, y una correa de cuero alrededor de su cuello. Un colgante colgaba de la correa de cuero y se acurrucaba en el vello de su pecho. ¿Noté algo diferente sobre él? No. Así que negué con la cabeza.

—No hay un trago para Danny-boy. —sonrió. —He cambiado. Dejé el alcohol. Soy un hombre nuevo. Tengo un trabajo en Chronicle, con buenas perspectivas y un ingreso estable. Estoy escribiendo un libro sobre boxeadores galeses. Los editores me han dado un adelanto. Se habla de adaptar el libro para una serie de televisión. Compré un nuevo lugar con vista a la bahía, mucho mejor que éste basurero.

Mi enojo se intensificó. De acuerdo, mis muebles y accesorios eran básicos, pero me gustaba mi casa; se adaptaba a mis necesidades

Tal vez Dan leyó la ira en mi rostro, porque continuó,

—No estoy denigrando tu lugar. Sé que los tiempos son difíciles y que uno puede arreglárselas con lo que puede pagar, solo digo que estoy subiendo en la escalera, haciendo nuevos contactos, haciéndome un nombre y pensé que tal vez podría compartir parte de ese éxito. Contigo.

—Felicidades. —Tomé un trago de whisky. —vete, ahora.

Él sonrió. Era tan encantador, tan carismático, tan inocente. La mantequilla no se derretiría en su boca.

—Vamos, Sam, no quieres decir eso, ¿verdad?

—No juegues conmigo; Ya he tenido suficiente de ti. ¡Mas que suficiente!

Dan negó con la cabeza. Él suspiró. Me dio una mirada herida, el aspecto de un niño que acaba de ser regañado.

—Puedes ser cruel, ¿lo sabías?

—¿Puedo ser cruel? —Estaba paseando por el departamento. —Corrígeme si me equivoco, pero ¿no me fracturaste el cráneo?

—Eso fue un accidente. Eso fue hace seis años. Me disculpé, ¿no? Dan se puso de pie y se unió a mí en el medio de la habitación. Automáticamente, mis ojos se posaron en sus manos y comencé a tensar. ¿Sus manos se apretaban en puños? Aún no. —Mira, Sam, no puedes ver, soy un hombre nuevo. ¿He hecho algo para lastimarte en los últimos cinco años?

Miré mi alfombra y negué con la cabeza.

—¿Te he puesto un dedo encima?

Le di una mirada rápida a sus manos, luego sacudí mi cabeza otra vez.

—He cambiado. —Su tono era tan razonable, tan considerado. —La gente cambia, lo sabes. Pero una cosa no ha cambiado: todavía te amo.

Gruñí. No esa mierda de nuevo.

—Déjame en paz, Dan, estoy cansada. Salí de mi sala de estar. Entré al baño y cerré la puerta.

—¿A qué estás jugando, Sam?

—¡Déjame sola!

Dan golpeó con los nudillos la puerta de mi baño.

—Sal de allí. Quiero hablar contigo. Quiero comenzar de nuevo, recuperar los buenos tiempos.

Puse la tapa en el inodoro y me senté en él.

—No hubo buenos momentos.

—Te quedaste por cuatro años.

¿Y por qué demonios hice eso? ¿Qué es lo que vi en este hombre en primer lugar? Él era guapo. Él era encantador. Él me sonrió. Y era tan vulnerable e insegura que pensé que si un hombre me sonríe, será mejor que lo atrape porque otro hombre quizás nunca vuelva a sonreírme. Yo era una idiota Yo era ingenua. Yo era débil. Yo era patética Me estoy escondiendo en el baño de mi propia casa. Todavía soy patética. Basta, Sam; esa fue la tú de hace cinco años. Has seguido adelante. Eres una mujer diferente ahora. Diriges tu propio negocio. Eres independiente. Ya no necesitas castigarte más. Jalé la cadena del inodoro, dejando ir mi pasado con el agua. Si tan sólo fuera así de simple.

—Me quedé. —grité sobre el agua. —porque cuando te conocí, naufragué emocionalmente y tú eras el único salvavidas en el que podía aferrarme.

—Si quieres mi opinión honesta. —gritó Dan a través de la puerta del baño. —todavía pareces perdida; todavía parece que necesitas alguien a quien aferrarse.

—No necesito a nadie a quien aferrarme. Me las arreglo sola, confiando en mí misma. Dirijo mi propio negocio. Lo estoy haciendo bien. Si decido entrar en una relación, lo haré bajo mis propios términos, como un igual.

—Pobre crédula Sam. —Estaba sentado en la alfombra ahora; Pude sentir su peso contra la puerta del baño. —¿Realmente crees lo que estás diciendo? No eres una mujer de negocios, Sam; no tienes la inteligencia para eso. Y en cuanto a una relación... eres mercancía dañada. ¿Quién en su sano juicio te querría?

—Tú lo harías, al parecer. Volví a bajar la cadena del inodoro. Fue infantil, pero así fue cuando discutí con Dan.

—Te quiero porque quiero ayudarte. Quiero corregir todo lo que hice mal. Sal de ahí, Sam. —Golpeó la puerta. —Háblame. Dame una oportunidad más. Te lo prometo, no te lastimaré.

—Has tenido cien oportunidades. Mil. Diez mil.

—Entonces hazlo diez mil uno, y me aseguraré de que esta sea la oportunidad que tenga. Te amo Sam. Estar sin ti me lastima. Trata de entender eso.

Puse mi cabeza en mis manos y gemí.

—Te amo Sam. Nunca olvides eso.

Una lágrima goteó por mi mejilla. Lo aparté. El amor duele. Deja el amor solo. Grité

—¡Vete!

—Me voy a ir; Te dejaré pensar en lo que acabo de decir. Pero una cosa más: he oído que tienes un caso sobre Derwena de Caro ".

Salté y abrí la puerta del baño.

—¿Qué hay sobre Derwena?

Dan sonrió. Él se puso de pie.

—Eso es mejor. Ahora puedo ver tu bonita cara. Frunció el ceño y luego me miró a los ojos llorosos.

—¿Has estado llorando?

Pasé a su lado y abrí la puerta de mi casa.

—Será mejor que te vayas antes de hacer una escena.

Se apoyó contra el marco de la puerta, sacudió la cabeza y me dio una sonrisa burlona.

—Pobre crédula Sam. Nunca hagas amenazas, cariño, a menos que tengas la intención de llevarlas a cabo. Eres demasiado introvertida para hacer una escena; nunca lo has hecho, nunca lo harás Pero cambiemos el tema. No peleemos más. ¿Qué está pasando en el estudio? ¿Cuál es la historia, sexo, drogas y rock 'n' roll?

—Derwena es mi cliente. No puedo hablar de ella Sabes que sigo el código de confidencialidad. No tienes derecho a preguntar.

—Sería un impulso para mi carrera si pudiera obtener una entrevista exclusiva con ella. Tal vez puedas hablar con su manager, Milton Vaughan-Urquhart.

—Veré lo que puedo hacer.

La sonrisa de Dan se extendió de oreja a oreja.

—Eres una princesa, realmente una joya. —Entró en el corredor que llevaba a los departamentos del segundo piso. Entonces él me lanzó un beso.

—Dulces sueños, mi princesa.

Cerré y bloqueé la puerta usando los tres bloqueos esta noche. Con cansancio, me fui a la cama. Y por supuesto, soñé con Dan. Y todos esos sueños se convirtieron en pesadillas.

Capítulo Nueve

_______________________________________________

Me desperté sintiéndome como si no hubiera estado en la cama. Me empapé en la ducha hasta que mi piel comenzó a arrugarse. Pensé en el desayuno y me decidí por un vaso de jugo de fruta, eso me ayudaría hasta el almuerzo, o tal vez la cena, si resultaba ser un mal día. Me vestí, me puse unos pantalones grises, sin pretensiones, una camiseta negra de manga corta con un modesto escote, una chaqueta corta hasta la cadera y unos zapatos planos, negros y sensibles, en caso de que tuviera que correr detrás de los "chicos malos", o los "chicos malos" decidieran correr detrás de mí. Como dije, no soy una chica “rosa”, prefiero algo oscuro, aunque podría estar tentada a usar tonos otoñales cuando la luna estaba en el lugar correcto y mis hormonas se estaban tomando un descanso.

Fui a mi oficina y descubrí que Marlowe había dejado un regalo. Un ratón muerto. Otro ratón muerto. Gracias, Marlowe; Yo también te amo. Me pellizqué la nariz, no sé por qué, no había hedores, recogí el ratón por la cola con las puntas de mis dedos y lo dejé caer en el cubo de basura. Después de golpear el grifo tres veces, logré sacar un poco de agua del sistema de plomería anticuado y me lavé las manos. Luego clasifiqué mi correo y mis mensajes telefónicos.

El correo era en su mayoría no deseado, que trituré, y facturas, que archivé en mi bandeja de entrada. Nota para mi misma: debo obtener una bandeja de entrada más grande. Los mensajes telefónicos ofrecían la esperanza de empleo en el futuro: una gran cadena de hoteles me preguntó si estaría disponible en un futuro cercano para servir como su "invitado misterioso", verificar el servicio al cliente, el funcionamiento general de sus hoteles y los “trucos” del personal. Había hecho este tipo de trabajo para ellos en el pasado y, obviamente, estaban contentos con mis esfuerzos. No fue una tarea glamorosa, pero al menos eliminaría algunas de las facturas. Llamé a mi contacto en la cadena de hoteles y le dije que estaría disponible. Luego conduje hasta Castle Gwyn.

El castillo estaba tranquilo, aparentemente desierto. Vagué por los pasillos chillones, sintiéndome abrumado por el esquema de colores y las decoraciones más grandes que la vida, y no encontré nada, nadie. Así que serpenteé hacia el ala oeste, el barrio privado del castillo. Asomé mi nariz a algunas de las habitaciones y vi la cama con dosel de Woody, pero no había ninguna señal del hombre. Sin embargo, encontré oro en el dormitorio siguiente. Encontré a Derwena extendida sobre su cama, con los brazos y las piernas extendidas, su vestido de lentejuelas rosa y negro con cuello alto fruncido alrededor del diafragma, los zapatos de tacón colgando de los dedos de los pies, su tiara tambaleándose sobre su cabeza en un ángulo desenfadado. Me acerqué de puntillas a su lado y sacudí su hombro. Sin sonido, sin movimiento, ella estaba fuera de combate. Comprobé su pulso. Estaba acelerado. Levanté sus párpados. Sus ojos estaban vacíos y vidriosos. Examiné su mesita de noche y descubrí una botella vacía de vodka y un paquete de polvo blanco. Me lamí el dedo índice y probé el polvo. Mi lengua comenzó a hormiguear, luego se entumeció. ¿cocaína?

¿Que debería hacer? ¿Llamar una ambulancia? Pero cuando los hombres de la ambulancia llegaran, sabrían que Derwena había estado usando drogas y, aunque no directamente de ellos, las noticias podrían pasar a la prensa. Un escándalo de drogas no era lo que Derwena de Caro necesitaba en esta etapa de su decadente carrera.

Pensé en mi madre y las ocasiones en que la encontré en estado de coma. Debo haber tenido aproximadamente siete años, la primera vez. De alguna manera, quité la ropa de mi madre y la animé a la ducha. Luego corrí agua fría sobre ella hasta que revivió. No tenía idea de lo que estaba haciendo, pero lo hice repetidamente durante los siguientes dieciséis años. Vi algunas cosas que una hija nunca debería ver, pero les hice la vista gorda porque era mi madre y yo la amaba, aunque ella estaba demasiado borracha la mayor parte del tiempo como para corresponder o incluso preocuparse por mí. No tenía idea de lo que estaba haciendo entonces, y no tenía idea de lo que estaba haciendo ahora, pero desnudé a Derwena y la arrastré a uno de los baños.

Afortunadamente, el baño era grande con una ducha. Senté a Derwena debajo de la boquilla de la ducha y encendí el agua, ajustando el ajuste a "frío". Se estremeció cuando la primera ráfaga de agua helada la golpeó, luego gimió. Entonces ella vomitó. Al menos el agua lavaría el vómito por el desagüe. Después de cinco minutos, sus ojos comenzaron a rodar y ella entró y salió de la conciencia. Entonces sus ojos se abrieron de par en par, como si alguien hubiera accionado un interruptor. Ella me miró, sin ver realmente.

—Está lloviendo. —se quejó. —haz que las nubes se vayan. —Luego, —tengo frío. —se estremeció y apagué la ducha.

Le ofrecí mi mano a Derwena.

—Aquí, apóyate en mí. Me había quitado la chaqueta y la había arrojado a la cama. Sin embargo, mis pantalones y mi top estaban empapados. Con mi brazo alrededor de Derwena, y con sus piernas como gelatina, la ayudé a salir de la ducha y volví a su habitación. Le ofrecí una bata rosada con volantes y ella cubrió con ella su cuerpo desnudo. Luego, con un gemido, se derrumbó sobre la cama.

—¿Dónde estoy? —Gimió ella.

—En el castillo; en tu cuarto.

—¿Quién eres tú?

—Tu nueva mejor amiga, Sam.

Sus ojos rodaron y luego se enfocaron. Parecía £ 1 de tripita, pero eso era 50 peniques más de lo que parecía antes de la ducha.

—Sam... —Derwena colocó su mano, un poco teatralmente, en su frente. —Te amo. —Ella no tenía idea de quién era yo o qué estaba diciendo. Entonces comenzó a cantar. Luego rodó a su lado. Luego vomitó, otra vez. Me preguntaba sobre la agencia de empleo. Me preguntaba si tenían empleo para mecanógrafos de cincuenta y cinco palabras por minuto. Luego puse a Derwena sobre unas almohadas para asegurarme de que no se ahogue con su vómito. Luego hice lo que hacen todos los detectives cuando se enfrentan a esta situación: fui a la cocina y nos preparé café.

Capítulo Diez

_______________________________________________

Estaba sentada en la habitación de Derwena, en una silla de mimbre de respaldo alto, bebiendo café. Era mi segunda taza. Derwena estaba en su cuarto y estaba a punto de venir conmigo. Estoy segura de que leí en alguna parte que los paramédicos administran naloxona a personas que se han "permitido demasiado" las drogas. Guardo paracetamol en mi bolsa para cólicos y dolores de cabeza, pero no naloxona. Una ducha fría y un café tendrían que sustituirlo.

Me incliné hacia delante para llamar la atención de Derwena.

—¿Estás bien? —Le pregunté. Fue una pregunta estúpida, pero ahí tienes.

—Sí.

—Debe haber sido una gran fiesta

—Sí.

—¿Fuiste allí después de la estación de radio?

—Sí.

—¿Crees que puedes responder con respuestas de más de una palabra?

—Tal vez.

—¿Dónde están todos los demás?

—No sé.

—¿Todavía en la fiesta?

—Sí.

—¿Cómo has llegado hasta aquí?

—No sé.

—Tal vez deberíamos llamar a alguien, traerlos aquí.

—Olvidé el número.

—¿En la guía telefónica?

—Ex-directorio.

—¿Puedes recordar algo sobre la fiesta?

Derwena puso los ojos en blanco. Ella permitió que su cabeza se hundiera en una almohada esponjosa. Luego colocó el dorso de su mano izquierda contra su frente y se sumió en profundos pensamientos. Su taza de café tintineó en su platillo y extendí un brazo para estabilizarlo. Tomó un sorbo de café y, con más vitalidad de la que había mostrado en toda la mañana, abrió los ojos y respondió:

—Hubo algo de beber, drogas. Tal vez sexo.

Fruncí el ceño.

—¿Tal vez?

Ella se encogió sus hombros adornados con volantes rosas.

—El sexo es así, no te pasa que, a veces lo recuerdas y a veces no.

—Em, tal vez estoy siendo extraña aquí, pero creo que deberías recordarlo.

—¿En serio? —Me lanzó una mirada burlona. Se veía genuinamente sorprendida.

—¿Algo más sucedió en la fiesta?

—¡Sí! —Ahora tenía los ojos como platillos y estaba completamente despierta. —Apareció Troutbeck.

Pasé mis dedos por mi cabello. Como el resto de mí, mi pelo todavía estaba húmedo por la ducha.

—¿Quién diablos es Troutbeck?"

—Troutbeck Phineas —Explicó Derwena. —T.P. - T.P. McGill .

Qué sabio optar por las iniciales.

—Hubo un incidente. Troutbeck se peleó con Woody. Woody lo derribó. —Derwena se tapó la boca con la mano izquierda. Su taza de café volcó en su platillo pero, afortunadamente, estaba vacía. Le saqué la taza y el platillo y los puse sobre la mesita de noche. —¡Oh, Troutbeck! —Exclamó. —Debo ir a verlo! Me pregunto si está herido.

Derwena se tambaleó hasta el borde de la cama, donde se encontró con mi mano restrictiva.

—Creo que deberías descansar. —aconsejé.

Ella me empujó, mostrando una fuerza sorprendente.

—¡Debo ver a Troutbeck!

Me encogí de hombros. Reconocía un fait accompli cuando lo veía.

—¿Sabes dónde vive?

—Por supuesto. —Derwena me lanzó una mirada fulminante. —Fuimos amantes, ¿sabes?

Ligeramente, golpeé mi frente con mis dedos.

De alguna manera se me olvidó. —Eché un vistazo a la colcha y los restos de una comida variada pero interesante. —Tiendo a ser olvidadiza cuando estoy rodeado de vómito.

Derwena miró la colcha. Ella arrugó la nariz.

—¿Hice yo eso?"

Asenti.

—Lo siento. —murmuró en voz baja.

Recogí mi chaqueta y me deslicé en ella. Luego arrojé mi bolsa sobre mi hombro.

—Discúlpate con tu doncella, porque en verdad, Samantha no va a limpiar eso.

Derwena hizo un puchero. Tal vez estaba siendo muy dura. Ella estaba buscando a Florence Nightingale y yo venía como Cruella Deville. Sentí pena por ella, así que me acerqué a ella y le puse una mano en el hombro. Solícitamente, le pregunté:

—¿Crees que puedes vestirte tú misma? —Por favor, di que sí.

—Lo intentaré. —contestó Derwena, su voz todavía pequeña, incierta.

Luego miré con dolorosa fascinación mientras luchaba con sus bragas. ¿Cómo puede una ropa interior así ser cómoda?

No hace falta mencionar que fue Samantha quien fue al rescate. De nuevo.

—Apóyate en mí. —instruí. —Ahora la pierna derecha entra allí, y la pierna izquierda entra allí, y el patrón tiende a repetirse hasta que te hayas vestido. ¿Entendido?

Derwena frunció el ceño. Ella se estaba concentrando duro. Vestirse requería una montaña de esfuerzo.

—Es difícil. —se quejó.

—Tal vez deberíamos volver a pieles y cuevas.

—¿Huh?

Dejé su pregunta suspendida en el aire y la observé mientras se abrochaba su vestido de lentejuelas rosa y negro con cuello de lentejuelas. El vestido estaba arrugado y ella estaba demasiado vestida para la tarde, pero esa es Derwena de Caro. Al menos, dejó la tiara en su almohada.

Los zapatos de tacón alto de Derwena eran un problema, y un tobillo roto esperando a suceder, pero la ayudé a meterse en ellos. De un armario, sacó un impermeable, gris y liso, decepcionantemente gris en comparación con el resto de su indumentaria, y cogidas de la mano caminamos hacia mi automóvil.

En el auto, me detuve. Con un ceño fruncido sospechoso, pregunté.

—No vas a vomitar, otra vez, ¿verdad?

Derwena me dio una débil sonrisa. Ella sacudió su cabeza.

—Estoy bien ahora. Lo prometo.

Le devolví la sonrisa. Tal vez, despojado del nombre falso, el alcohol, las drogas y las trampas de la industria de la música, me gustaría conocer a la persona detrás de esa sonrisa débil.

Derwena me dio instrucciones y manejé a Cardiff, hacia la bahía. T.P. McGill alquiló un piso con vista a la bahía, uno de sus muchos nidos de amor repartidos por todo el país.

Era un día nublado y gris a finales de otoño. Las nubes eran pesadas y producirían lluvia más tarde. Sin embargo, por ahora, me había secado después de mi experiencia con Derwena y la ducha. Además, Derwena se estaba volviendo más compos mentis (leo mucho, está bien) a medida que transcurría la tarde.

Aparqué mi automóvil en una calle lateral y nos acercamos a un edificio de diez pisos encalado. El edificio estaba ubicado frente al mar con una espléndida vista panorámica de la bahía. Un ascensor nos llevó al piso superior y departamento de T.P. McGill. Derwena tocó el timbre. No hubo respuesta. Ella golpeó el piso con su pie con impaciencia mientras yo miraba a lo largo del corredor y a través de un panel de vidrio. Admiré el cielo gris oscuro y el agua gris pizarra, después de pasar más de treinta inviernos en Gales, se tiende a apreciar las cosas grises.

—Esto es ridículo. —gimió Derwena. Luego metió su mano en el impermeable y sacó su bolsa de donde extrajo una llave. —Olvidé devolverlo. —sonrió.

Con la llave en mano, Derwena abrió la puerta de T.P. McGill. Estaba a punto de entrar a su apartamento, cuando tendí una mano restrictiva. Cuando has estado fisgoneando durante tanto tiempo como yo, tiendes a sentir cuando algo no está bien. Y tuve ese sentido ahora. Era una sensación similar a la de alguien arrinconándome en un corsé cuando el corsé ya es demasiado apretado.

—¡Trouty, soy yo! —Trinó Derwena. Espermos mucho, pero no hubo respuesta.

Rápidamente, vi la escena, un salón-comedor de planta abierta con una cocina moderna, un balcón y ventanas francesas. Las ventanas francesas estaban cerradas y aparentemente con seguro. Un corto pasadizo conducía a tres puertas, presumiblemente dos dormitorios y un baño. La sala de estar tenía muebles de cuero blanco, un enorme televisor montado en la pared, un gran paisaje marino de un artista que no reconocí, una alfombra de color crema claro y una gran mesa de cristal con un jarrón de crisantemos ubicado en el centro. Nada había sido desordenado; todo parecía en su lugar. Las lámparas de pared estaban encendidas. La noche se acercaba, pero aún no estaba lo suficientemente oscura como para luz artificial. Una computadora portátil se situaba en un escritorio grande. La computadora estaba abierta y las luces parpadeantes indicaban que estaba en modo “suspensión".

—¡Fuera de mi camino! —Derwena ya había tenido suficiente. Ella empujó más allá de mi brazo extendido. —Trouty, ¿dónde estás?

Derwena caminaba hacia una habitación mientras yo caminaba hacia la computadora, para investigar, cuando la escuché gritar. Corrí al lado de Derwena y ella giró y enterró su rostro en mi hombro. Sus hombros temblaban y amenazaba con volverse histérica. Eché un vistazo por encima del hombro de Derwena a la habitación. Ni Duchas frías, café, ni siquiera naloxona, ayudarían a T.P. McGill ahora, porque estaba acostado en medio de la alfombra de su lujosa habitación con una bala en medio de la frente.

Capítulo Once

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Desperté a un vecino y mientras trataba de consolar a Derwena, llamó a la policía. Una patrulla local fue la primera en llegar a la escena y un oficial, un fotógrafo y el cirujano de division lo siguieron. El fotógrafo fotografió el cuerpo de T.P. McGill y el piso en general mientras el cirujano de la división confirmaba que McGill estaba muerto. Se estableció una escena del crimen y me llevaron cortésmente; se supone que la persona que informa un crimen no debe ingresar a la escena del crimen.

Más tarde, una Derwena confundida e impresionada dio una declaración a una agente mientras yo le daba mi declaración a un sargento de detective. Luego, el hombre mismo, detective inspector “Sweets” MacArthur, entró en el departamento.

Sweets tenía el pelo corto al ras, que se adelgazaba en la parte superior, juguetones ojos azules, piel clara y, como yo, una erupción de pecas. También tenía una gran brecha entre sus dos dientes frontales y una barriga, que tendía a hacerlo parecer más bajo de lo que realmente era. No era el más sartorial de los hombres, Sweets estaba vestido con una gabardina raída, un traje marrón de dos piezas y una camisa amarilla. Su corbata era de color marrón oscuro y torcida mientras que en su cabeza, llevaba su característico sombrero de fieltro. También llevaba un brazalete de cobre alrededor de su muñeca derecha, lo que al parecer alivió su artritis.

He conocido a Sweets por cuatro años, desde mi primer caso de asesinato; me contrataron para encontrar a una prostituta desaparecida, y la encontré muerta. No tenía ni idea de cuál era el nombre de Sweets, o era Sweets cuando estaba de buen humor o el detective inspector MacArthur cuando estaba de mal humor. Y para ser justa con él, a menudo estaba de buen humor.

Estaba parada junto a las ventanas francesas, mirando los botes balancearse en el agua, cuando Sweets se acercó. Sonreí y miré su bolsillo y  vi la parte superior de un libro de bolsillo.

—¿Qué tienes ahí, Sweets?

Sweets se metió un dulce a la boca. Mientras masticaba, respondió,

—Los jinetes de la pradera roja de Zane Gray. No puedes vencer a un buen libro de vaqueros. Con su dedo índice derecho, empujó su sombrero hacia arriba, lejos de su frente. —Tengo una fantasía, Sam. ¿Tienes alguna fantasía?

Puse los ojos en blanco.

—Tengo suficientes problemas con la realidad sin permitir que mi mente huya con las hadas.

Sweets se rió entre dientes. Me ofreció un dulce, pero lo rechacé.

—En mi fantasía dejé este juego. Me llevo a la familia a Wyoming y nos instalamos en un lindo rancho, criamos ganado, bebemos unas cervezas y cantamos algunas canciones.

Miré su barriga y dejé que mi duda se extendiera por mi rostro.

—Tú, a caballo, cabalgando por la pradera, no va a suceder, Sweets.

Él empujó su sombrero más arriba en su frente.

—Es una fantasía, te digo.

Sweets echa un vistazo alrededor del espacioso apartamento. Derwena todavía estaba sentada en el sofá, siendo consolada por una agente, mientras los detectives se movían alrededor, detectando, buscando un fragmento de algodón o una huella dactilar, algo que identificaría al asesino.

Sweets se metió otro caramelo a la boca y lo masticó.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí, Sam?

—Encantada de verte también, Sweets. —Le ofrecí mi mejor sonrisa sacarina.

—Un hombre ha sido asesinado. —señaló.

—Lo sé. Yo lo encontré.

—Así que vuelvo a preguntar, ¿qué diablos estás haciendo aquí?

—Mi cliente, Derwena de Caro...

—¿La cantante?

—Sí ... y T.P. McGill fueron amantes hace un tiempo. T.P. se lastimó en una pelea anoche y Derwena insistió en venir a consolarlo.

Sweets tocó el borde de su sombrero de fieltro. Él miró hacia la distancia. Estaba pensando, sopesando mis palabras, archivando la información.

—¿Y cómo te involucraste con De Caro?

—Su gerente, Milton Vaughan-Urquhart, me contrató para investigar la posibilidad de un acosador.

—¿Y hay un acosador?

—Debe estarse haciendo pasar como un fantasma si hay uno porque no lo he visto, hasta ahora.

—Aja. —Sweets miró a Derwena. Negaba con la cabeza, se retorcía las manos, se secaba los ojos húmedos con pañuelos de papel; mi corazón estaba con ella.

—Cuéntame sobre la pelea. —continuó Sweets.

—Yo no estaba allí. Solo estoy informando lo que Derwena me dijo .

—¿Quién estaba luchando contra McGill?

—El amante de Derwena, Woody Larson.

Sweets se colocó su sombrero sobre la frente. Él sintió una pista.

—Entonces tenemos un sospechoso.

—La mayoría de los asesinatos son domésticos, ¿no me lo dijiste?

Levantó su dedo índice y señaló en mi dirección.

—Aprendes rápido, niña.

—Tengo que hacerlo, para estar un paso por delante de ti.

Sweets se metió otro dulce en la boca. A estas alturas, supongo que has averiguado cómo obtuvo su apodo. Me ofreció el paquete de caramelos.

—¿Quieres uno?

Negué con la cabeza.

—Te pudrirán los dientes.

—Mis dientes no se pudrirán. —afirmó con confianza.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Porque mi corazón es puro y mis pensamientos están limpios. —Se rió entre dientes, luego me dio un vistazo del paquete. —Y porque éstos no tienen azúcar. —Mientras chupaba su dulce, preguntó.

—¿Tienes todos tus dientes, Sam?

—Tengo treinta y dos, por supuesto que sí, Sweets.

—Dentaduras. —respondió sabiamente. —¿Sabías que como un regalo de bodas para sus maridos, a las mujeres victorianas se les quitarían todos los dientes?

Una imagen cruzó por mi mente, la más desagradable. Hice una mueca.

—¿Tenemos que ir hablar de eso, Sweets?

Él clavó un codo juguetón en mis costillas.

—¿A dónde va tu mente? La mía está en las facturas dentales.

Sweets reconoció a su sargento detective. Luego vagó hacia el dormitorio. Como un cachorro, lo seguí.

—Entonces. —Sweets masticó. —tenemos que hablar con Woody Larson; ¿Alguna idea de dónde podemos encontrarlo?

Miré por encima de mi hombro.

—Pregúntale a Derwena, estoy segura de que ella puede darte los detalles. —Nos hicimos a un lado para permitir que un médico forense entrara al dormitorio. Mientras lo observábamos haciendo su trabajo, continué

—Woody y T.P. McGill tuvieron un enfrentamiento en el estudio de grabación de Castle Gwyn ayer. Yo fui testigo de eso.

—El caso contra el señor Larson se fortalece cada minuto.

—McGill amenazó con incluir en la lista negra el nuevo álbum de Derwena en el momento de su lanzamiento.

—Buen motivo para el asesinato, ¿cierto? —Sweets examinó la puerta del dormitorio y el marco de la puerta. No hubo rasguños, ni marca alguna de un instruso. —No hay puertas forzadas. —razonó. —tan extraño que McGill conocía a su asesino. Caso tan bueno como cerrado.

Una vez más, nos hicimos a un lado, esta vez cuando los camilleros llevaron a McGill en una camilla. Uno de los camilleros se resbaló y la camilla se inclinó hacia la derecha. El cuerpo de McGill cambió de posición y su peluca se cayó.

Sweets se quedó mirando, desconcertado. Me encogí de hombros.

—Eso también sucedió en la pelea de ayer.

Enojado, el inspector de detectives señaló la peluca.

—Dale al hombre algo de dignidad. —ordenó. —Sé que McGill tenía la reputación de estar en la cima de la humanidad, pero incluso personas como él merecen cierto respeto.

Asentí con aprobación.

—Eres un gran poeta, Sweets y puro corazón.

—Te tolero, ¿no es así? Así que debo ser blando de alguna parte.

Un camillero puso la peluca de nuevo en la calva de McGill y la víctima fue llevada, con dignidad, de la escena del crimen.

—Escucha esto, Pecas. —Sweets masticó mientras miraba las manchas de sangre en la alfombra.

—¿Qué debería hacer una mujer si ve a su ex marido retorciéndose en el suelo en agonía? ¡Dispararle de nuevo!

Sweets rió, estruendosamente. Había escuchado todas sus bromas antes, así que puse los ojos en blanco.

—¿Crees que es de mal gusto contar chistes en una escena de asesinato? —me preguntó .

—Si te mantiene cuerdo...

—En verdad me mantiene cuerdo. —respondió enérgicamente. —Cuanto más horrible es la escena, más necesito bromear.

Desde la alfombra, Sweets se movió hacia la pared. La sangre y los pedazos de cerebro estaban esparcidos por toda la pared color crema, en un patrón decorativo y atroz. De hecho, estaba anticipando que en cualquier momento un experto en arte entraría y anunciaría que el muro había ganado el primer premio en una competencia de arte moderno.

—Éste no es lugar para una mujer como tú. —Dulces se apoderó de mi codo y me guio hacia la puerta. —De hecho, ni siquiera deberías estar aquí.

—¿Por qué no? —Suspiré. —¿tienes miedo de que me desmaye?

Él me dirigió una mirada severa y paternal.

—Sabes a lo que me refiero.

Asenti.

—Yo sé lo que quieres decir.

Con sus características suavizadas y suavizando su voz, Sweets agregó.

—En serio, Sam, deberías salir de este juego antes de que te lastimes.

—Y si me lastimo, ¿a quién le importará?

Dos destellos rojos aparecieron en sus mejillas. Estaba en modo enojado otra vez.

—A mí me importaría, yo soy ese quién. Sabes que fuera de mi familia, significas más que nadie para mí.

Me apliqué un pañuelo imaginario debajo de los ojos.

—Basta, Sweets, o me harás llorar.

—Puedes burlarte. —reprendió. —pero es la verdad. Alguien tiene que cuidarte. —Se quitó el sombrero y se rascó la calva. —Conoces mi gran temor, mi gran temor es que un día me llamen a una escena de asesinato y descubra que tú eres la víctima. Y sabes qué, Pecas; No tengo ninguna broma que cubra eso.

Ésta vez agarré el codo de Sweets y lo guié a la sala de estar. La escena ahora era más tranquila, aunque la mujer todavía estaba consolando a Derwena.

Regresamos a las ventanas francesas y miramos a la bahía. Luego Sweets se volvió y me miró, su comentario reciente todavía reverberaba en su mente, a juzgar por su expresión severa.

—Toma otro dulce, Sweets. —aconsejé. —y siéntate.

—Debe ser la menopausia masculina. —se encogió de hombros. —No puedo pensar por qué más me gustaría aguantar a una sabionda como tú.

—¿Sabionda? —Fruncí el ceño.

—Sabes a lo que me refiero.

Mi ceño se profundizó.

—No creo que lo haga.

—Sabelotodo, entonces. —Agitó una mano desdeñosa en mi dirección general, casi alcanzándome a los ojos.

—Lo tomaré como un cumplido físico e intelectual. —le respondí con remilgo.

—Hmm. —murmuró Sweets. Se metió otro dulce en la boca y lo mordió pensativamente.

De vuelta en el sofá, y con el apoyo del alguacil, Derwena se levantó. Claramente, ella era libre de irse y era hora de llevarla a su casa.

Mientras escoltaba a Derwena a la puerta principal, Sweets gritó.

—Oye, Pecas... antes de que te vayas. Un ladrón está robando una casa cuando oye a alguien decir "Jesús te está mirando". Para su alivio, descubre que es solo un loro. El ladrón le dice al loro: "¿Cómo te llamas?" El loro dice: "Moisés". El ladrón dice: "¿Qué clase de persona llama a su loro Moisés?" El loro responde: "El tipo de persona que llama a su Rottweiler. “Jesús”...

Negué con la cabeza, tristemente.

—¿Qué piensa tu esposa de tus bromas?

—Ella piensa que estoy demente.

Llevé a Derwena al pasillo y luego grité por encima del hombro:

—¿Alguna vez te ha pasado por la cabeza que podría estar en lo cierto?

Capítulo Doce

_______________________________________________

Regresamos al castillo. Cuando llegamos descubrimos que Woody estaba “ayudando” a la policía con sus investigaciones. De vuelta en el apartamento de McGill, la mente de Derwena se había aclarado y ella había recordado la ubicación y la dirección de la fiesta. Con esa información, Sweets había enviado a su sargento detective para entrevistar a Woody.

Estaba en la sala del castillo con Derwena. Ella estaba estirada sobre la chaise longue cuando Milton entró tambaleándose en el pasillo buscando el peor desgaste.

—¿Estás bien? —Le pregunté, y asintió con la cabeza. —¿Dónde está Tim?

Milton se dejó caer en un sillón. Sacó su reloj de bolsillo, lo miró rápidamente y luego se puso el pañuelo de seda en la cabeza.

—Tim se acostó. Tiene una migraña. La coca no le cae bien, así que no sé por qué se da el gusto.

—¿Y Nerd?

—Nerd conoció a una mística de cuarenta años en la fiesta. Ella prometió que lo iluminaría en cuanto a sus vidas pasadas y le enseñaría las técnicas del sexo tántrico.

—Así que probablemente no vuelva en un rato. —razoné.

Milton suspiró.

—Si lo que escuché sobre el sexo tántrico es cierto, entonces tendremos suerte de verlo en Navidad.

Derwena se liberó de su estupor. Caminó por el pasillo, luego se paró frente a la chimenea. Inclinándose hacia adelante, gritó.

—¿Cómo puedes bromear en un momento como este? ¿Cómo puedes bromear cuando Woody está en una celda de policía esperando ser ahorcado?

Milton gruñó. Se secó la frente con su pañuelo y cerró los ojos.

—Derwena, querida, abolieron la ejecución hace cincuenta años.

Se inclinó hacia las rodillas mientras colocaba el dorso de su mano izquierda en la frente.

—Puede que nunca vuelva a ver a mi querido Woody.

—Contrólate. —gruñó Milton. Ahora estaba sentado hacia adelante, con las manos apoyadas en los muslos y los ojos inyectados en sangre mirando a Derwena.

—La policía solo quiere interrogarlo, eso es todo.

—¿Pero y si él da las respuestas incorrectas? Persistió Derwena. Milton la ignoró, lo que la molestó intensamente. Sus ojos vagaron por el pasillo, luego se acomodaron en una armadura de tamaño real. Se pasó el dorso de la mano por los labios y se dirigió hacia la armadura. —Necesito un trago.

Mostrando una sorprendente cantidad de agilidad, Milton saltó de su sillón y saltó hacia la armadura. Se paró frente a ésta realizando una especie de doble paso con Derwena mientras saltaba hacia la izquierda, luego hacia la derecha, los dedos brillantes de Milton cubriendo sus movimientos, bloqueando su acceso al alcohol.

—No alcohol. —Milton puso una mano firme sobre el casco del caballero de metal. —La bebida y las drogas nos han llevado a este punto. A partir de ahora, no más alcohol y no más drogas. Estamos en abstinencia. Todos nosotros.

Derwena hizo un puchero, sacando su labio inferior. De nuevo, colocó sus manos en sus caderas, luego se inclinó hacia adelante y le gritó a Milton.

—¡Ahora solo estás siendo cruel!

—Estoy siendo cruel para ser amable. —respondió Milton con un largo suspiro.

Derwena dio un giro. Rodeó por el pasillo, golpeando su mano contra cualquier cosa al alcance.

—¿Cómo puedo dejar de fumar en un momento como este? Alguien ha asesinado a Troutbeck, Woody es sospechoso y tengo un álbum para terminar.

Con un compás rítmico, los dedos regordetes de Milton tamborilearon en el casco del caballero mientras su pie derecho daba golpecitos en el suelo de losa.

—Alcohol y drogas o Milton. Tú eliges.

Derwena se llevó las manos a la cabeza. En frustración, ella tiró de su cabello. Su rostro se volvió pálido.

—¡Oh! Los necesito a todos ustedes ¡No puedo elegir!

—Las drogas y la bebida han arruinado la creatividad. —Milton continuó como una predicación salvacionista a los depravados. —No hemos tenido éxitos durante cuatro años. Estamos viviendo de nuestra reputación y nuestras reputaciones van descendiendo lentamente.

Con su cara aún encendida y su mano derecha ondeando y señalando frenéticamente, Derwena giró sobre sus talones y se volvió hacia mí.

—Bueno, ¿por qué ella no hace algo al respecto?

—¿Qué tiene que ver Sam con nuestra música?

Preguntó Milton pacientemente.

—Estoy hablando de Woody. Se supone que es una detective, ¿verdad? Bueno, ¿por qué no sale y hace algo detectivesco?

—¿Qué hay del acosador? —Pregunté en voz baja.

Derwena se mordió el labio inferior. Ella me miró a través de un velo de cabello despeinado, luego miró al suelo.

—Um... tal vez lo inventé. —Con su indignación regresando, miró a Milton. —Necesitaba la atención, ¿sí? ¿Te imaginas lo que es ser Derwena de Caro?

Uno por la intuición de Sam. Debo aprender a confiar en mí misma más a menudo. Entonces, el acosador era un producto de la imaginación de Derwena y al menos no teníamos que preocuparnos por eso. Sin embargo, la caída de los hombros de Milton y la expresión de preocupación en su rostro sugerían que todavía llevaba el peso del mundo, o al menos el peso de Derwena de Caro, que, en ocasiones, equivalía a lo mismo.

—¿Y estás convencida de que Woody es inocente? —Le pregunté a Derwena.

—Es un alma amable y creativa, ¿no es así, Milt?

—Su tono era implorante, su mirada suplicante.

Milton miró hacia la armadura, como deseando un trago. No lo culpé. Había algo en la energía de Derwena y cuando ella giraba, todos en las cercanías fueron absorbidos por su caos.

—Woody puede perder el temperamento aveces.

—admitió Milton. —Las drogas afectan a algunas personas así. Pero no creo que vaya tan lejos como el asesinato.

—Ahí está. —dijo Derwena confidencialmente, como si Milton fuera juez, jurado, el Todopoderoso mismo. —Woody es inocente. ¡Ahora levántate de tu dulce trasero y pruébalo!

Milton dio un paso hacia mí. Parecía cansado, agotado por Derwena, agotado por las trampas del negocio de la música.

—¿Qué pasa, Sam? —Preguntó cansado. —¿me ayudarías?

—Bueno... —Era un toque suave, pero no tan suave. Tenía mi propia cordura para considerar.

—Doblaré tu tarifa. —engatusó Milton. Él me lanzó una mirada de ojos saltones que amenazaba con derretir mi corazón. "Agujerearlo".

Pensé en la mirada lastimera de Milton. Pensé en una alfombra para mi oficina, y tal vez algunas cortinas. Pensé en mi montaña de facturas impagas. Si trabajara para Milton, estaría en triple paga. Sonreí optimista.

—Veré qué puedo hacer.

Capítulo Trece

_______________________________________________

Derwena se retiró a su habitación; necesitaba una siesta. Me estaba deslizando en mi abrigo cuando Woody llamó por teléfono para decir que la policía lo estaba liberando sin cargos. Sin embargo, él todavía estaba bajo investigación. Woody estaría de vuelta en el castillo en breve. Entonces me quité la gabardina. Pensé que debería obtener su versión de los eventos en la fiesta y sus pensamientos sobre un posible sospechoso de asesinato.

Estaba sentada junto a la chimenea, mirando los troncos de la chimenea. En estos días, la chimenea era solo para mostrar, porque el castillo estaba equipado con calefacción central moderna. Estaba pensando en T.P. McGill y su asesinato cuando Milton entró al salón. Había estado en el ala oeste, para meter a Derwena en su edredón.

Con un profundo suspiro, Milton se dejó caer en un sillón, frente a mí. Echó un vistazo a su reloj de pulsera, se secó la frente y luego gimió.

—Qué lío. No me metí en el negocio de la música por esto, te puedo decir.

—¿Por qué te metiste en el negocio de la música?

—Por la música. A veces, creo que soy el único. Todos los demás parecen estar interesados en la fama, el sexo, las drogas, el dinero... —Sacudió la cabeza con tristeza,  y luego la colocó en sus manos. —Me deprime. Le permití a Milton un momento de reflexión, y luego continuó. Cuando era joven, estaba solo. Me enviaron a la escuela pública. No entiendo por qué los ricos tienen hijos, solo para enviarlos a la escuela pública por el resto de sus días de infancia. No es natural Los otros niños y los maestros te intimidan, o al menos lo hacían en ese entonces. Por la noche, escuchabas a los niños en tu dormitorio masturbándose o llorando. O ambos. Y estos niños crecen y se convierten en nuestros líderes. Y nos preguntamos por qué el país está en un lío. No encajé en la escuela. Sentí que era diferente. —Levantó la cabeza y me dio una mirada cautelosa y de soslayo. —¿Sabes que soy gay?

Asenti.

—La música fue mi salvación, todos los tipos, todos los estilos... Fats Waller, Bill Haley, Elvis, los Beatles, Bowie, Elton, Floyd... Si no fuera por la música... —Se encogió de hombros y sus ojos se llenaron de lágrimas. Con su pañuelo de seda en la mano, se sonó la nariz antes de acomodarse en su sillón, más sereno. —La música me apoyó en mis años de adolescente, en mis veinte años. Estaba a la deriva. Mi familia es rica, los Vaughan-Urquhart son asquerosamente ricos y me estaban financiando, pero sabía que necesitaba algo; Necesitaba una carrera. Entonces, ¿por qué no la música? No puedo sostener ni una nota, pero soy un gran organizador. Así que ingresé a la administración. Apoyé a algunos perdedores, los Drainpipes, se fueron por el desagüe, Chelsea May, el Zygotic Circus de Cleveland... pero luego escuché a Derwena cantar y supe que podía llevarla hasta la cima. Mi ambición es llegar a Estados Unidos, entonces sabes que has llegado a lo grande. Pero el éxito trae distracciones, y en el camino algo, mi sueño, se perdió.

—Lo encontrarás de nuevo. —sonreí alentadoramente. —Tal vez con Derwena, tal vez con alguien más.

Milton me devolvió la sonrisa. Él extendió la mano y me dio una palmada en la rodilla.

—Eres una buena chica, Sam. ¿Puedes cantar?

—Canto en el baño y los gatos del vecindario se unen.

Él hizo una mueca.

—¿Así de mal?

Asenti.

—Así de mal.

Hubo un momento de empatía entre nosotros, un momento que me conmovió y, a juzgar por la mirada melancólica en el rostro de Milton, también lo conmovió. En ese momento estábamos tranquilos, serenos, en el ojo de la tormenta, porque momentos después se abrió la pesada puerta de roble de la sala y apareció Woody, vestido con un traje de arlequín, completo con una bragueta prominente.

—Hola, chicos —sonrió. —¿por qué la tristeza? ¡El ego ha aterrizado! ¡Woody es libre y sin compromiso y está al acecho listo para impregnar y hacer música hermosa!

Los ojos de Milton todavía estaban cansados e inyectados en sangre. Sin embargo, se abrieron de par en par y, con la mandíbula caída, miró la ropa de Woody.

—¿Qué llevas puesto?

Woody agitó una mano sobre su colorido traje.

—Vi esto en una ventana cuando el taxi se detuvo en las luces. Pensé, Woody, mi amigo, ese es el atuendo de “una lágrima de bufón”.

—¿Y la bragueta?

Con una gran mano derecha, Woody se agarró la entrepierna y agitó su bragueta.

—Extra, extra grande. Cualquier cosa más pequeña tendía a pellizcar. ¡Solo lo mejor y más grande para Woody Larson!

Milton negó con la cabeza y gimió.

—Parece obsceno".

—Dame un descanso, amigo. No es mi culpa que Woody Larson esté bien dotado. —El ceño fruncido en las facciones de Woody se transformó en una sonrisa cuando se volvió para mirarme. —¿Qué piensas, Melocoton, crees que me veo lindo?

Me encogí de hombros y di mi honesta opinión.

—Te ves triste, Woody.

—Ah, relájate. —gruñó. —Sabes cuál es tu problema, ¿verdad? Necesitas un buen...

Milton estaba de pie para mi rescate. Antes de que Woody pudiera completar su oración, Milton se interpeló.

—Deja a Sam sola. Ella nos está ayudando con la investigación del asesinato. Después de todo, sigues siendo un sospechoso.

—Pero soy inocente. —Woody extendió los brazos a los lados. Él nos dio una mirada patética y sin culpa.

Luego, en un abrir y cerrar de ojos, sonrió de nuevo.

—¿Dónde está Derwena?

—Ella está descansando. —respondió Milton.

—Está molesta.

—Está molesta. —Woody rebotó por el pasillo como un juguete de flujo liberado de sus amarres. —Eso es genial. Llévala al estudio; podemos capturar la emoción en su voz. Será genial para “Lover Do not Go”.

—Ella necesita descansar. —aconsejó Milton. —Y tienes que bajar.

Woody rebotó por el pasillo, completando otro circuito. Luego se pasó una mano contemplativa por la barbilla.

—Sí, supongo que tienes razón. Fue una fiesta de locos. —Asintió en reconocimiento a Milton antes de volverse para mirarme. —Lo siento, Melocotón, estaba fuera de lugar. Eres una chica genial. Me agradas. —Luego se fue paseando por el pasillo como un borracho en busca de una botella de cerveza faltante. Él murmuró para sí mismo. —Creo que me relajaré con Maybelline.

—¿Quién es Maybelline? —Le pregunté.

—Mi guitarra.

Milton, (quién más) encontró la guitarra de Woody apoyada contra un candelabro independiente y le entregó el instrumento al guitarrista, que se sentó en un taburete de cuatro patas y comenzó a tocar.

Di lo que quieras de Woody, aunque le faltaba carisma, sabía tocar bien la guitarra y le dio una hermosa interpretación del Concierto de Aranjuez de Rodrigo.

—Ah, así está mejor. —suspiró Woody.

Milton, que había escuchado con aprecio la actuación, salió de las sombras y se detuvo junto a Woody.

—Sam quiere hablar contigo.

Woody levantó su guitarra y señaló el cuello hacia mí, como un rifle.

—Dispara, melocoton.

—Derwena me pidió que estableciera tu inocencia.

—Guay.

—Entonces dime, ¿qué pasó en la fiesta?

Woody se rascó la cabeza. Sus raíces se mostraban y, en verdad, sus largas trenzas parecían poder lavarse.

—Es un poco vago, hombre. Hubo una gran cantidad de basura volando alrededor.

—¿Mataste a T.P. McGill?

Se rascó la cabeza otra vez y frunció el ceño.

—No lo creo.

—¿No lo crees?

—Como dije, había mucha basura en la fiesta. Tarea pesada. Industrial. A veces se confunde el cerebro.

—Pero si asesinaras a alguien. —insistí.

—seguramente eso se te quedaría grabado.

La cara de Woody se iluminó. Un momento de bombilla. ¿Cuántos guitarristas se necesitan para cambiar una bombilla? Tres: uno para sostener el sintonizador, uno para ajustar las clavijas de afinación, y otro para tocar el acompañante de veinte minutos. "

—Sí, tienes razón. —admitió. —No maté al tipo. Sin embargo, no digo que no se lo merezca.

—¿Alguien puede proporcionarte una coartada?

Woody se encogió de hombros.

—Todos en la fiesta estaban drogados.

—Asumiendo que eres inocente, y seamos generosos por el bien de Derwena y asumamos eso, ¿quién crees que mató a McGill?

Woody hizo una mueca, similar a Popeye sin la pipa. Se rascó la punta de la nariz. Frunció los labios, como un Jagger.

—El hombre era un idiota, eso es seguro. Tendrías una cola más larga que para una película de Star Wars, esa es la cantidad de personas a las que les gustaría matar a McGill.

—¿Pero tienes alguna teoría?

Para variar, asintió con decisión.

—Deke.

—¿Por qué Deke?

—Recuerdo que ahora discutía con McGill.

—¿Sobre qué?

De nuevo, un encogimiento de hombros anchos.

—No sé.

—¿Le has contado a la policía sobre Deke?

—Acabo de recordarlo justo ahora.

—Si recuerdas algo más, escríbelo, dáselo a Milton.

Woody me guiñó un ojo, no una vista agradable, pero lo dejé pasar.

—Lo haré, Melocotón. —El guiño se convirtió en una mirada lasciva mientras se inclinaba hacia mí, sofocando mi nariz con su aliento de alcohol y combustible. —Sácame del apuro, cariño, y te daré una recompensa. ¿Sabes lo que me refiero?

Tiré mi bolso sobre mi hombro. Tenía una ventaja, y era hora de seguirlo. En la puerta del corredor, me volví y miré a Woody. Optimistamente, pregunté,

—¿Hay alguna hora del día en que tu mente no esté en tus pantalones?

Él sonrió, ampliamente.

—No.

Me encogí de hombros y salí del pasillo. Haz una pregunta estúpida...

Capítulo Catorce

_______________________________________________

Eran las ocho de la tarde cuando llamé a Deke Spencer. Como antes, aparqué mi Mini, ajusté mi gabardina y caminé hacia las ornamentadas puertas de Tusker Hall. Excepto que, en esta ocasión, las puertas estaban abiertas y el camino de entrada estaba lleno de autos. Coches caros. Un Ferrari, un Porsche, un Bentley, un Rolls Royce. Quizás podría colar mi Mini junto a ellos, sin ser notado. Tal vez no. Sin embargo, caminé por el camino de entrada, manteniéndome junto a la teja, hoy no hay vaqueros, por favor, hasta que llegué a la puerta principal.

Salté los cinco pasos bajos que conducían a la puerta y toqué el timbre. Haciéndome eco de mi visita anterior, Deke Spencer me saludó con una brillante sonrisa de dientes blancos. Estaba vestido con un saco y una corbata llamativa hoy y, obviamente, estaba entreteniendo.

—Ahora mi noche está completa. —afirmó con sinceridad en su lento acento atlántico. Un brillo travieso apareció en sus profundos ojos azules mientras extendía su mano, invitándome a entrar.

—¿Te gustaría unirte a nosotros para cenar?

—Preguntó. —Organicé una cena, para algunos banqueros, etcétera. Puedes ser mi invitada de honor.

—Tal vez sea mejor que hablemos en privado. No queremos que los banqueros se asfixien en sus canapés cuando menciono el tema del asesinato.

Deke se frotó la barbilla, acariciando su sombra de las cinco en punto. Con cierta renuencia, asintió lentamente.

—Dame dos minutos. Puedes esperar en la biblioteca.

Mientras Deke atendía a sus invitados, estudiaba la sólida pared de libros. Casi de inmediato, encontré una copia respaldada en cuero de Ivanhoe por Sir Walter Scott. Leí ese libro cuando era adolescente y quería ser Ivanhoe, no Rebecca o Rowena. Estaba muy confundida cuando era adolescente, no sobre mi sexualidad, a pesar de mis tendencias marimacho, me atraían los muchachos, o debería decir los hombres mayores, tal vez en un intento subconsciente de encontrar una figura paterna, pero estaba confundida, aislada, carente de confianza social y no creía en mí misma. Y creo que es por eso que me enamoré de Dan y aguanté la pesadilla de nuestro matrimonio.

Deke regresó con los dedos ajustando el nudo de su corbata, la corbata y el saco no le quedaban bien, definitivamente era un hombre de jeans y camisa casual.

—El tema del asesinato... suena pesado. —Deke frunció el ceño, mientras se arreglaba la corbata.

—Lo es. —estuve de acuerdo. —Pero antes de llegar a eso, me debes una disculpa.

Su ceño fruncido se intensificó. Perplejo, él inclinó la cabeza hacia la derecha.

—¿Una disculpa? ¿Por qué?"

—Dijiste, de hecho juraste por la Biblia, que no eras un traficante de drogas.

—¡Ah! —Otra vez, la sonrisa traviesa y el brillo en sus claros ojos azules junto con la expresión de no mataría ni una mosca. —No trafico drogas, trato con sustancias recreativas.

Crucé mis brazos sobre mi pecho. Golpeé mi pie en el piso de mármol. Miré hacia la araña de cristal, que colgaba del techo abovedado. De acuerdo, Sarah Bernhardt, no soy, pero creo que expuse mi punto.

—¿No me crees? —Deke sonrió.

Seguí mirando el techo.

—¿Qué te dio esa idea?

—Déjame explicarte. —Deke aflojó su corbata. Se desabrochó el botón superior de su camisa. Él estaba yendo al grano. —Permítanme comenzar haciéndole una pregunta... nombre la droga más comúnmente usada en el mundo.

Pensé por un momento y luego contesté. ¿Cocaína?"

—Deke negó con la cabeza. —Ni siquiera cerca. La respuesta es el café, esa droga se encuentra en casi todos los hogares del país.

—Pero el café no es adictivo.

—Es cierto. —Deke estuvo de acuerdo. —El café causa dependencia física, no adicción. —Ahora Deke se quitó la chaqueta y la colocó sobre el respaldo de una silla; estaba calentando a su tema. —Nombra las tres drogas más adictivas en el mercado hoy.

—Heroína, cocaína y cannabis. —me tranquilicé.

—Cerca. Uno, heroína; dos, cocaína; tres, tabaco.

Suspiré y me quejé.

—Mezclas drogas ilegales con drogas legales.

—¿Y por qué, cuando a menudo son más seguros, éstas drogas son ilegales? Porque los gobiernos no controlan ni ponen impuestos a éstas drogas. Además, los consideran inmorales. Los gobiernos son bifrontes e hipócritas. En la Era Victoriana, el Imperio Británico fue el mayor traficante de drogas en el mundo. Y mientras el Imperio controlaba las drogas, se las consideraba aceptables. Incluso la reina Victoria tomó cannabis.

—Está bien. —admití. —así que todo es una mezcla atormentada de cárteles gubernamentales y privados y la salud pública es una prioridad baja, pero eso no justifica tu postura.

—No necesito justificar mi postura. —insistió Deke. —Los gobiernos deben justificar su postura. Me ocupo del cannabis: la heroína y la cocaína ofrecen cosechas más ricas, pero créanlo o no, tengo un código moral que me guía. El cannabis puede aliviar el dolor de la esclerosis múltiple, ayudar a los amputados y prevenir las convulsiones en los epilépticos. El cannabis puede ser de gran ayuda para la sociedad. De hecho, Enrique VIII incluso aprobó una ley que exige a los agricultores que la cultiven. Ahora dime qué drogas causan la mayor cantidad de muertes en todo el mundo.

Me encogí de hombros.

—No lo sé, dime tú.

—Cada año, el tabaco mata a 5 millones de personas, mientras que el alcohol mata a 1,5 millones de personas. Todas las drogas ilícitas combinadas matan a 200,000 personas. Sin embargo, los gobiernos apoyan a las industrias del alcohol y el tabaco porque estas industrias tienen poder e influencia. La cocaína mata a unas 250 personas en Gran Bretaña cada año, el tabaco mata a alrededor de 100.000. He visto estadísticas oficiales donde las drogas más dañinas están clasificadas sobre 100, siendo 100 lo más dañino. Crack llega en tercer lugar a 54, heroína a los 55 y el alcohol es el ganador fugitivo en 72. Sin embargo, en su opinión, yo soy el narcotraficante, mientras que los comerciantes de tabaco y alcohol son hombres de negocios.

—Mis ojos están vidriosos; Creo que necesito un trago.

Deke se rió.

—Eres una mujer divertida. Pero en serio, lo tenemos todo mal. Nos guiamos por la moral y los grandes negocios mal controlados por los medios, no por el bien público.

Levanté un hombro en reconocimiento, tal vez en apoyo. Parecía lo menos que podía hacer.

—No puedo cambiar el mundo. De hecho, algunos días tengo suficientes problemas cambiando mis medias. Todo lo que quiero hacer es ayudar a Derwena y Woody, y las drogas no ayudan a nuestra causa.

—Derwena y Woody toman un cóctel de drogas y eso es mal uso. Les he advertido sobre eso. Yo no los proporciono.

—¿Quién lo hace?

Deke me dio una sonrisa enigmática, la Mona Lisa escrita en grande.

—Mis labios están sellados.

—¿Y qué hay de su negocio? —le pregunté. —¿la policía compra su línea?

—Dirijo una red sofisticada, varias compañías, varias industrias, varios países. El rastro de papel, si lo encuentran, es complicado. Llevaría años desentrañar. La policía no tiene el tiempo ni los recursos. Denles un mes y si no han capturado a un sospechoso, la mayoría de los asesinatos quedan en un segundo plano.

—Incluyendo T.P. McGill, ¿crees?

Deke me ofreció su imitación de Mona Lisa.

—¿Crees que asesiné a McGill?

—Fuiste visto discutiendo con él.

—Es cierto. —reconoció. —tuvimos una discusión.

—¿Qué pasa?

—Epicurus. Ahora bien, aunque es cierto que tengo algunas opiniones firmes sobre su teoría, que la vida es algo que disfrutar satisfaciéndonos de placeres y cultivando amistades, no creo que esos puntos de vista se conviertan en asesinatos.

Asenti. Me inclinaba a creerle. Al menos, la discusión no fue sobre el fútbol, un desacuerdo sobre los filósofos mostró un toque de clase.

—¿Alguna idea de quién lo hizo? —Le pregunté.

Deke quitó la chaqueta del respaldo de la silla. Cepilló la chaqueta con el dorso de la mano, para quitar cualquier cabello extraviado, luego se puso la prenda antes de ajustarse los puños de su impecable camisa blanca.

—Woody tiene el motivo, ex amante, celos...

—¿Lo hizo?

Deke se abotonó la camisa. Él anudó y enderezó su corbata. Parecía tan cómodo como un hombre que camina descalzo sobre carbones ardientes, pero supongo que si quieres adquirir una casa tan grande como Tusker Hall, entonces tienes que soportar ciertas indignidades en el camino.

—En una furia, tal vez. —concedió Deke. —A sangre fría, no.

Mientras caminábamos fuera de la biblioteca, me inclinaba a separar a Woody y Deke de mi lista de sospechosos. La respuesta al asesinato estaba en otra parte, y parecía que tendría que desenterrar un poco de tierra antes de encontrarla.

Deke me acompañó a la puerta. Miramos hacia el oscuro cielo nocturno, nuestros ojos siguiendo a la luna llena mientras aparecía detrás de las nubes.

Mientras seguía mirando al cielo, Deke se metió las manos en los bolsillos y aconsejó.

—Déjele esto a la policía. No te involucres más. Puedes despreciar mi estilo de vida y cómo me he ganado mi dinero, mucha gente lo hace. Aun así, me agradas. Eres directa; Sé que podría confiar en ti. La mayoría de las personas que he conocido en mi vida están dobladas como sacacorchos y te golpearían tan pronto como te miraran. Y créeme, mientras más alto llegues, más rápido te arrastran, la riqueza engendra la codicia. Hay algunos grandes jugadores involucrados en el asesinato de McGill y te aplastarían bajo sus botas como si aplastaran un caracol. Estas personas no tienen remordimientos, ni sentimientos, ni emociones. Están dispuestos a ganar mucho dinero y, si te interpones en su camino, te harán daño.

Ajusté mi abrigo, tirando de las solapas hacia mi cuello. La noche se volvió fría de repente, y sentí un escalofrío recorrer mi espina dorsal.

Mientras contemplaba los sonrientes ojos azules de Deke, dije directamente.

—Ya sabes quién asesinó a McGill, ¿verdad?

Su cara se deslizó en su expresión predeterminada y me ofreció una sonrisa enigmática.

—Tengo una idea."

Deke se volvió y miró hacia el comedor, escuchando la charla alimentada por el alcohol y la risa exagerada. Él hizo una mueca.

Será mejor que vuelva con mis invitados. Hora de puertos, cigarros y cuentas bancarias en el extranjero. El hombre de negocios de un hombre es el ladrón de otro hombre, y viceversa. —Se rió. —el traficante de drogas de un hombre es el proveedor de sustancias recreativas de otro hombre... —Entonces su rostro y tono se pusieron serios. —Déjalo en manos de la policía. No te involucres.

Capítulo Quince

_______________________________________________

Mi alarma de la mañana me despertó a las 7 a.m. Presioné posponer, me di vuelta en la cama y me puse una almohada sobre la cabeza. Diez minutos después, la alarma volvió a sonar. Gruñí, apagué la maldita cosa y luego entré al baño para darme una ducha. En la ducha, pensé en el asesinato de T.P. McGill, sin gran efecto, pensé en el desayuno y concluí que el jugo de fruta serviría y decidí que cuando me convirtiera en la Maestra del Universo y Controladora de Todas las Cosas, aprobaría una ley que establece que el día no comenzará antes del mediodía. Te pregunto, a las 7 a.m. a finales de otoño, todavía está oscuro, entonces ¿cómo se supone que debemos estar despiertos?

Después de tomar mi zumo de fruta y controlar mi pulso para asegurarme de que todavía estaba vivo y no deambular en un sueño fantasmagórico, créanme, no soy una persona madrugadora, conduje hasta los estudios de grabación de Castle Gwyn.

Aparqué mi Mini, salí del auto y cerré la puerta. En realidad, la azoté, la manilla de la puerta estaba húmeda por la lluvia de la noche y se me escapó de los dedos, esa es mi excusa, y me estoy apegando a ella. Tiré mi bolsa sobre mi hombro, caminé hacia el castillo, luego me detuve abruptamente y gemí. El doctor Storey cruzaba el puente levadizo en mi dirección. Es un hombre casado, es un problema, no te involucres. Después de Dan, mi ex, él era la última persona que quería ver, así que traté de poner mi mente en marcha y elaborar una estrategia de escape. ¿Podría vagar por los árboles y admirarlos como un ardiente amante de la naturaleza? ¿Podría vagar por los arbustos, de forma casual, y fingir que necesitaba hacer pis? Podría... mis pensamientos se volvían cada vez más ridículos y antes de que pudiera decidir qué hacer, el Dr. Storey estaba de pie frente a mí.

—Es genial verte de nuevo. —sonrió.

—Sí. —Desvié mis ojos, mirando hacia el suelo húmedo. —¿Has venido a ver a Derwena?

El doctor Storey asintió.

—Está atravesando una crisis. Necesitaba hablar.

Levanté la vista y fruncí el ceño.

—¿Cómo está ella?

—Un poco más tranquila.

—¿Le diste algo?

La sonrisa del doctor Storey se ensanchó. Tenía una sonrisa encantadora y bondadosa.

—Solo mis palabras. Mis palabras y mis habilidades para escuchar son mi medicación. Soy un psicólogo, no un psiquiatra, no prescribo medicamentos.

Sonreí traviesamente.

—Probablemente ella ya tiene suficiente en su sistema.

—Milton quiere que Derwena lo deje de golpe. Aconsejé lo contrario, éste no es un buen momento. Aunque, en verdad, rara vez es un buen momento para parar de golpe.

El doctor Storey comenzó a caminar hacia los árboles, siguiendo un camino rural que serpenteaba hacia un río. Mi pánico inicial al verlo se había desvanecido y me sentí más relajada en su presencia, así que lo seguí por cortesía.

Se agachó bajo una rama baja, húmeda y caída, y luego levantó la rama para asegurarse de que no se pegaría contra ella, ni se mojaría.

—Derwena me contó sobre la rutina de la ducha. ¿Dónde aprendiste un truco como ese?

—Desembriagando a mi madre. Era una alcohólica. Ella lo necesitaba mucho.

Hizo una pausa, con sus hermosos rasgos pensativos, pensativos.

—Eso debe haber sido duro para ti.

—Fue duro para un niño de siete años. Cuando llegué a diez, fue más fácil.

El Dr. Storey asintió con la cabeza, un simple gesto que reveló su comprensión.

—La enfermedad de tu madre debe haber tenido un efecto debilitante en tu desarrolo, tu educación, tu vida social.

—No tenía vida social. Básicamente, dejé la escuela a los doce para cuidar a mi madre. Traté de educarme a mí misma a través de libros; siempre me ha gustado leer. Me uní a la biblioteca local y pasé todo mi tiempo libre allí, leyendo. Pasé tanto tiempo en la biblioteca, ¡que los clientes pensaron que era un miembro del personal! Hay mucho que aprender, sobre el pasado, nuestro planeta, el universo. Sé un poco sobre la mayoría de las cosas, pero no mucho sobre mucho, si eso tiene sentido. Cuidé a mi madre hasta que murió, su hígado se rindió, luego fui a la escuela nocturna. Estudié para convertirme en secretaria mecanógrafa. Nadie en mi familia había trabajado en una oficina antes; todos habían sido trabajadores manuales, así que pensé que estaba bien. Entonces conocí a Dan y tú sabes el resto...

—¿Qué hay de tu padre en todo esto?

Me volví y miré a un roble alto y fuerte.

—Prefiero no hablar de él.

—Entiendo.

—¿Entiendes? —Miré al Dr. Storey. Estaba molesta por alguna razón y podía sentirme perdiendo el control. —No, no lo haces, no entiendes".

—Está bien. —El Dr. Storey tendió una mano, como para tocarme en el hombro, para ofrecerme consuelo, pero me alejé.

—No te enfades. —suplicó.

—Es fácil para ti decirlo. —murmuré, volviendo mi atención al roble. Nos quedamos en un incómodo silencio mientras reflexionaba. Este hombre estaba ofreciendo su compasión y yo estaba siendo una perra. A veces me pongo así, especialmente cuando pienso en mi padre. Y cuando estoy de este tipo de humor, no soy una buena persona para estar cerca.

El doctor Storey arrastró los pies, levantando las hojas. Él frunció los labios. Suspiró y se volvió hacia el castillo.

—Dr. Storey...

Hizo una pausa y miró por encima del hombro. Tenía los hombros encorvados y las manos hundidas en los bolsillos de su impermeable.

—Alan. Mis amigos me llaman Alan. Y me gustaría considerarte una amiga.

—Alan... —Dudé, luego di un paso hacia él. —Lo siento, a veces pierdo el control; no merecías eso.

Sus hombros se relajaron y sus facciones se suavizaron. Él me dio una sonrisa lacónica y se encogió de hombros.

—Disculpa aceptada.

Continuamos por el camino, deteniéndonos junto al río. El río estaba en pleno desarrollo, inquieto después de la lluvia de la noche.

El doctor Storey miró el río, sus pensamientos aparentemente perdidos en el agua turbulenta.

—Me has contado muchos detalles personales sobre tu vida, y estoy agradecido. Me gustaría contarte un poco sobre el mío.

Todavía me sentía nerviosa. Me sentí frágil, emocional. Respondí secamente.

—Si es necesario.

—Te vi mirando la foto en mi escritorio, de mi esposa.

—No quiero saber. Sin ánimo de ofender, pero no quiero ir allí.

Verás, Sam, es así, ya no amo a mi esposa, pero tengo que quedarme con ella por los niños / el gato / el pez dorado. Estaba pensando que tal vez podríamos tener una aventura. Aunque los asuntos pueden volverse díscolos y desagradables, ¿qué tal un revolcón de una noche? Aún te respetaría por la mañana y aún podríamos ser amigos...

—Ella está muerta. Ella murió hace siete años .

Oh Dios. Tierra, trágame ahora. ¿Sabía lo que estaba pensando? ¿Podía él sentir lo que estaba pensando? Era un psicólogo, después de todo, entrenado para leer las mentes y las emociones de las personas. Sentí que mi cara se sonrojaba y dos manchas de rojo ardían profundamente en mis mejillas. Nunca me había avergonzado tanto. Tenía ganas de saltar al río y permitir que el agua fría me arrastrara.

—Lo siento. —me disculpé, tropezándome con mis palabras. —Hablo sin pensar algunas veces. Mi boca solo se pasea. No pretendía ofender.

—Está bien. —Alan respondió fácilmente. —no lo sabrías. La niña de la foto es nuestra hija, Alis, tiene dieciséis años ahora.

Di un paso hacia él, mi vergüenza se derritió en simpatía.

—¿Así que la has criado, por tu cuenta?

—Con la ayuda de familiares y amigos.

—Eso debe ser duro.

Él me miró, luego al río. Una rama caída pasó como un barrido, solo para detenerse contra la orilla fangosa del río.

—Hemos tenido algunos momentos difíciles, pero nuestro amor mutuo los atravesó. Durante los últimos siete años, mi enfoque principal ha estado en Alis, atendiendo sus necesidades prácticas y emocionales. Pero ella tiene dieciséis años y ahora necesita más espacio para ella. Y, para ser sincero, también tengo necesidades. Creo que es el momento de crear una vida para mí mismo. Me miró fijamente mientras hacía esa declaración, sus ojos estudiando mi rostro, como un pintor que busca el más mínimo detalle.

—Mira, supongo que no te faltan ofertas, pero me gustaría invitarte a cenar.

Vaya, todavía le gusto a pesar de mis cambios de ánimo menstruales.

Sonreí. Creo que me sentí halagada.

—¿Consideras que podría hacerlo con una comida?

Él rió.

—Digamos que creo que unas pocas comidas no te harían ningún daño.

Y después de la cena? Interiormente fruncí el ceño. ¿Cuál es el protocolo social? ¿Él se lanza sobre mí o salto sobre él? ¿Nos tomamos de la mano? ¿Nos besamos? ¿Usamos lenguas? Estaba tan fuera de toque...

—¿Si organizamos la cena para mañana por la noche? Alis tiene su clase de dibujo de naturaleza y tengo que recogerla a las diez.

Salvada por una manzana, un plátano y una naranja.

—Eso suena bien.

Alan me dio una sonrisa amplia y feliz.

—Hasta mañana a las ocho en punto, en Donadoni's en el paseo marítimo. Puede informarme sobre sus investigaciones.

Asenti. Miré mi reloj. Era hora de volver al castillo y hablar con ellos.

Caminamos de regreso al castillo en silencio, de vez en cuando nos detuvimos para admirar y comentar sobre la belleza de nuestro entorno. Mientras caminábamos, el pequeño demonio en mi cabeza me corroía, el amor duele, Sam, él es un hombre, te hará daño, no te involucres. Pero mi angelito hizo presencia, no es como Dan, es un hombre amable y considerado; de todos modos, esto no es amor, solo son dos amigos cenando. Tal vez me estaba engañando a mí misma. Tal vez estaba desesperada por liberarme del miedo profundamente arraigado que me habían inculcado mi madre y Dan. Cualquiera que sea el motivo, subconsciente o no, decidí esperar ansiosamente nuestra cena. Después de todo, le había dado a Alan suficientes razones para empujarme al río, y no lo hizo. Sin duda, eso tenía que contar para algo.

Capítulo Dieciséis

_______________________________________________

En el castillo, hablé con Woody y él recordó los eventos en la fiesta, sin embargo, la mayoría de esos eventos todavía estaban envueltos en una niebla alimentada por las drogas. Mi cuaderno permaneció en blanco, así que llamé a Sweets para preguntar si había tenido algún progreso con la investigación. Nos arreglamos para reunirnos en Cardiff Bay y yo estaba parada en la llovizna, mirando a la bahía, a primera hora de la tarde.

Cardiff Bay y la ciudad misma habían cambiado irreconociblemente durante mi vida. Es posible comer en todo el mundo en Cardiff Bay con restaurantes que sirven comida de muchas naciones, junto con la comida tradicional galesa. Desde la época victoriana, tenemos el Edificio Pierhead, una llamativa estructura con su fachada de ladrillo y terracota al rojo vivo, para desarrollos más modernos, tenemos el Millennium Center, un edificio icónico y el principal lugar de artes del país. La Arena Internacional es otro lugar de entretenimiento de alto nivel y no debemos olvidar el Millennium Stadium, donde nuestros héroes deportivos vestidos de barro y camisas rojas a menudo golpean por encima del ligero peso de nuestra pequeña nación, a veces literalmente. Además, tenemos el Castillo de Cardiff, el Museo Nacional, el Museo de Historia Nacional, un centro comercial de primera clase y la Asamblea Nacional de Gales, ¡Poder para la gente! La ciudad no es perfecta y todavía cruje y gime en algunos lugares, pero es una mezcla atractiva de lo viejo y lo nuevo. Estoy orgullosa de la ciudad y estoy feliz de que sea el lugar al que llamo “hogar”.

Estaba apoyada en la barandilla, mirando la niebla que entraba en la bahía, escuchando las súplicas de las madres atormentadas. “Johnny, no hagas eso; Johnny, escucha lo que digo.” cuando el pequeño Johnny y la pequeña Joanna saltaron dentro y fuera de los charcos, Sweets apareció a la vista. Con su sombrero de fieltro inclinado en un ángulo desenfrenado y un maletín balanceándose en su mano izquierda, caminó hacia mí y gimió.

—¿Cómo llamas a 5,000 abogados muertos en el fondo del océano? Un buen comienzo. Y otro... ¿cómo llamas a un abogado con un IQ de 50? Su señoría.

Soy una chica educada cuando estoy en mi mejor comportamiento, y cuando busco algo, así que sonreí y me compadecí con Sweets.

—¿No tuviste una buena sesión en el tribunal?

Sweets gruñió, un sonido no comprometido. Puso su maletín contra la barandilla oxidada, luego sacó una empanada del bolsillo de su gabardina y la sostuvo frente a mi cara.

—¿Quieres un bocado?

Arrugué mi nariz con disgusto.

—Solo como en la mesa. —le respondí con remilgo; —Comer apresurada me da indigestión.

Dio un mordisco a su empanada mientras miraba mi pequeño cuerpo.

—Deberías vivir con mi madre por un fin de semana. Ella tiene alrededor de setenta años, pero todavía sabe cómo cocinar. Ella te pondría un poco de carne.

—Llevo una vida activa y deportiva, Sweets, por eso soy tan delgada.

—Cuatro comidas al día —masticaba. —los detectives dependen de sus estómagos, recuerda eso.

Observé su considerable barriga, sobresaliendo a través de su gabardina abierta.

—Si tu panza baja más, serás fiel a tus palabras; la pisaras mientras caminas.

Con un gruñido, Sweets dio otro mordisco a su pastel, y luego roció indignadas hojuelas de hojaldre por todo el muelle.

—¿Has terminado con tus insultos?

—Solo pienso en tu bienestar, Sweets. —Sonreí maliciosamente. —Y no te dijo tu madre que nunca deberías hablar con la boca llena.

Hurgó en el bolsillo de su abrigo y sacó un caramelo.

—Aquí tienes, Pecas; ponlo en tu boca y permíteme disfrutar mi indigestión en paz.

Sonreí mientras desenvolvía el dulce. Luego me metí el caramelo en la boca y lo chupé mientras Sweets se abría paso a través de su empanada de mal olor.

El caramelo se había derretido y Sweets estaba a punto de eructar cuando un periódico se deslizó a lo largo del muelle, soplado por el húmedo viento del oeste. El periódico aterrizó en un charco revelando un titular de primera página y una historia sobre un político. Sorpresa, sorpresa, el político no había estado haciendo “nada bueno”.

—¿Qué opina de la moral en éstos días? —Le pregunté a Sweets, mientras miraba el titular del periódico.

Siguió mi mirada, luego inclinó su sombrero nuevamente hacia la coronilla de su cabeza antes de frotarse la barbilla.

—Fui criado en una era diferente. En ese entonces, se les enseñó a respetar la realeza, respetar a los políticos, incluso respetar a la policía. Por supuesto, los tiempos han cambiado, el comportamiento amoral de algunos y los abusos del poder, han faltado el respeto, y con razón. La gente en el poder, con autoridad, puede ser engañosa, y ahí es donde el público pierde el respeto, cuando le dicen “Haz lo que digo, no lo que hago”. Si tengo algún credo, es “verdad y justicia”. Buscar la verdad y hacer justicia para las víctimas del crimen.

—¿Y qué pasa con nuestra actual víctima de un crimen, el Sr. McGill, alguna justicia para él?

Sweets enderezó su sombrero. Luego permitió que sus ojos vagaran. Siguieron a una atractiva mujer de mediana edad mientras movía las caderas en un provocativo paseo hacia la Iglesia noruega.

—Sweets. —Chasqué mis dedos, tratando de recapturar su atención.

—¿qué?

—Podría arrestarte por lo que estás pensando.

Él sonrió.

—No hay daño en un pensamiento malvado.

—El asesinato de McGill. —repetí pacientemente.

—Woody todavía parece el favorito, pero no tenemos pruebas que lo relacionen con la escena del crimen. —Sweets se detuvo. Tomó su maletín y luego lo abrió. Con cierta dificultad, sacó un archivo en una carpeta. —Hemos estado revisando los documentos de McGill, y se nos ocurrió esto, éstas son copias y no los verás, entiéndelo.

—Estoy ciega ante la sabiduría de mi verdadero amor. —entoné piadosamente.

—¿Bronte? —Sweets frunció el ceño.

—No sé. —me encogí de hombros. —Creo que lo inventé.

Sweets señaló la carpeta y su contenido de varios papeles de McGill.

—No verás esto, pero hemos pasado horas estudiándolos y no hemos llegado a ninguna parte. Tienes una buena mente analítica, Sam, míralo. Si tienes alguna idea, ven a mí. No actúes de forma independiente y te vayas corriendo. ¿Queda claro?

Le di a Sweets un saludo fingido.

—Si creo que veo una pista, se lo informo.

Él curvó su labio superior, gruñó, luego se apoyó en la barandilla oxidada.

—Debería estar encerrado por conducir a un inocente por mal camino.

Pensé en mi madre y mi infancia "no convencional".

—Perdí mi inocencia hace treinta años, Sweets. Tomaría mucho para llevarme por mal camino.

Me miró de arriba abajo y paternalmente, luego negó con la cabeza.

—Supongo que lo hiciste, niña.

Abracé el archivo de cartón a mi pecho, protegiéndolo de la niebla húmeda y la llovizna.

—Gracias por el archivo, Sweets.

—Sí, diviértete. —Se ajustó el sombrero y la gabardina, se metió un dulce en la boca y luego se fue por el paseo marítimo. Después de cuatro pasos, se detuvo, se volteó y sonrió. —Un hombre llega al cielo y busca la admisión. San Pedro le pregunta si alguna vez ha hecho buenas obras. “pues, sí” dice el hombre. “Una vez salvé a una joven de ser atacada por una pandilla de los ángeles del infierno. Conduje mi auto sobre sus motocicletas y luego pateé al motorista en jefe hasta que dejó ir a la chica. "¿En serio?" Frunció el ceño, "ese incidente no parece estar en nuestros registros; ¿Cuándo pasó?” “Hace unos cinco minutos” dice el hombre.

Me reí. Estaba de buen humor. Estaba a la caza de pistas, algo que disfruto. A pesar del clima gris y deprimente, el día estaba mejorando.

Capítulo Diecisiete

_______________________________________________

Conduje a mi oficina. Ya ahí, me preparé una taza de café, instantáneo, descafeinado, negro, alimenté a Marlowe y me senté detrás de mi escritorio, lista para buscar pistas.

Abrí el archivo McGill y extraje la primera hoja de papel, una fotocopia A4 de varios números y garabatos. Saqué mi bolígrafo y mi cuaderno y comencé a tomar notas. En un momento, Marlowe decidió jugar al detective y recorrió mis notas, así que abrí la ventana de la oficina y lo alenté a saltar. Me dio una mirada de repulsión, como diciendo, "tire del otro, señora, está lloviendo, no hay forma de que me vaya". ¿Qué puedo hacer? Cerré la ventana y Marlowe volvió a mi escritorio. Afortunadamente, se acurrucó en una bola de ronroneo y volví a mis pistas.

Media hora más tarde, mientras tomaba mi segunda taza de café y me rascaba la cabeza, se me ocurrió una solución. Los números y los garabatos relacionados con un juego de cartas, posiblemente el blackjack, y McGill estaba tratando de crear un sistema para ganar cuando jugaba. Bien hecho, Sam; Mereces otra taza de café. Pero nada más, después de las cuatro, tiendes a temblar.

El segundo pedazo de papel también era A4. Este contenía un cifrado, un código para escribir y enviar mensajes secretos. Tengo una mente para tales cosas y, en verdad, encontré el código simple y fácil de romper. ¿Pero tenía alguna relación con el asesinato de McGill? De nuevo, me rasqué la cabeza; No estaba segura

Estaba trabajando en el tercer trozo de papel cuando apareció el contorno de una figura masculina detrás del vidrio esmerilado de la puerta de mi oficina. Levanté la vista y fruncí el ceño. ¿Un cliente? Pero mi horario de trabajo ya estaba lleno. Sin embargo, piense en el dinero... tal vez este era mi día de suerte. Entonces Dan entró sosteniendo un ramo de flores. Él sonrió. Dejé mi pluma sobre mi bloc de notas y gemí.

—Para ti. —Dan entró a mi oficina, cerrando la puerta con la suela de su zapato. Empujó los, claveles, hacia mí, colocándolos debajo de mi nariz. De acuerdo, los claveles olían a dulce, pero podría haberlo hecho sin la interrupción; Podría haberlo hecho sin Dan.

—Esto no te llevará a ninguna parte. Cogí las flores, me levanté y fui en busca de un recipiente.

Dan frunció el ceño.

—¿No puedo comprar regalos ahora?

—Nunca lo hiciste en el pasado.

—Bueno, ahora lo hago. Soy un hombre diferente, sigo diciéndote eso.

Caminé hacia el fregadero de mi oficina. Debajo de éste, encontré un jarrón astillado, que se usaba ocasionalmente cuando estaba de humor floral. Golpeé el grifo y logré extraer algo de agua de la tubería gimiente. Puse el agua en el jarrón y arreglé las flores. Luego coloqué los claveles en un archivador; no las iba a poner en mi escritorio; no iban a invadir mi espacio personal.

Dan se acercó a mí mientras estaba de pie junto al archivador, admirando las flores.

—¿Le has preguntado a Derwena sobre mi artículo? —Preguntó.

Negué con la cabeza. —No tuve oportunidad.

Él agarró mi brazo izquierdo, por encima de mi codo.

—Me lo prometiste, Sam.

Me tensé. Posiblemente, estaba temblando, pero logré darle una mirada muy oscura y enérgica.

—Estás hiriéndome; suelta mi brazo.

Soltó su agarre de inmediato y levantó sus manos en señal de disculpa.

—Lo siento. Pero tú me prometiste; dijiste que hablarías con Derwena.

—Woody es un sospechoso de asesinato, Derwena está trepando por las paredes. Se lo preguntaré cuando tenga oportunidad. —Me acaricié el brazo y volví a mi escritorio. Marlowe se había retirado a un rincón donde se estaba lamiendo las patas. Miró a Dan con sospecha y sentí que se estaba preparando para saltar, para zambullirse por la ventana de mi oficina.

—Hazlo, pregúntale a Derwena. —insistió Dan. Puso sus manos sobre mi escritorio. Luego arqueó su cuerpo, inclinándose hacia delante.

—Lo harás porque me debes mucho.

—No te debo nada.

—Me debes cuatro años de mi vida.

Levanté la vista de mi escritorio y  de los papeles de McGill. Fruncí el ceño, inclinando mi cabeza hacia mi izquierda.

—¿Te debo?

—Cuatro años contigo fue como pasar cuatro años en un monasterio. No es de extrañar que tuviera aventuras.

Miré hacia abajo a los papeles de McGill. Permití que mi pelo cayera sobre mi cara. Estaba temblando por dentro.

—No era una buena esposa. —murmuré. —De hecho, era una esposa pésima, y en retrospectiva, no te culpo por las aventuras. —Respiré hondo. Levanté la vista, apartando mi cabello de mis ojos. Tenía el rostro enrojecido y la piel quemada, en parte por vergüenza, en parte por indignación. No era una supermujer, pero había ganado algo de fuerza en los últimos cinco años. Aunque todavía estaba temblando por dentro, iba a decir mi parte. No me iba a quedar allí ni a esconderme. —No te culpo por las aventuras, pero el resto no lo puedo olvidar ni perdonar. Me lastimas, no solo con huesos rotos sino también con cicatrices que nadie puede ver, cicatrices que me duelen todos los días. No te debo nada, y nada es lo que obtendrás de mí. Ahora deja ésta oficina y déjame en paz.

—Lo siento, Sam. —Dan se puso en cuclillas junto a mi silla. Su tono era suave, contrito. —Estaba fuera de mis cabales. Sé que todavía te duele, pero también me duele. Cuando amas a alguien tanto como yo te amo, duele. —Extendió la mano para poner su mano en mi mejilla, pero cuando vio la expresión de repulsión en mi rostro, tuvo dudas y se retiró. —Quiero compensarte, Sam, poco a poco. Vamos, dejemos el pasado atrás. Al menos, seamos amigos.

Marlowe saltó a mi escritorio. Pasé mi mano por su espina dorsal y ronroneó. Luego saltó al alféizar de la ventana y caminé hacia la ventana, para dejarlo salir. Cuando regresé a mi escritorio, noté que Dan estaba estudiando los papeles de McGill.

—¿Qué tienes aquí? —Preguntó con curiosidad.

—Papeleo perteneciente a T.P. McGill.

—¿De dónde sacaste eso?

—Tengo mis fuentes.

Él sonrió, sus ojos oscuros bailando, vivos, traviesos, malévolos.

—Vaya, vaya, tenemos una pequeña detective, ¿no?

—¡No te burles de mí! —Golpeé con fuerza mi escritorio con la palma de la mano. Me dolió la palma, pero el dolor valió la pena. —Este es mi trabajo, y soy buena en ello. Así que no te burles de mí.

—No seas tan susceptible, Sam, solo estaba bromeando. —Dan negó con la cabeza. Me miró con tristeza, como si estuviera viendo a alguien con una mente débil. —Eres demasiado sensible, ese es tu problema. Miró por encima del hombro los papeles de T.P. McGill. —¿Puedo echarle un vistazo? —Me recliné y moví mi silla hacia la derecha, lejos de mi escritorio, fuera de su alcance. —¿Iniciales?

—Especuló mientras estudiaba los detalles en los papeles.

A mi pesar, fui atraída al debate.

—Estaba pensando eso.

—¿Relacionado con quién?

—¿Amigos de T.P., colegas?

—¿O los objetivos de su pluma envenenada? —Dan encendió mi lámpara de escritorio y sostuvo el papel bajo la luz. Frunció el ceño y entrecerró los ojos.

—¿Por qué las flechas señalan las iniciales M.H.?"

—M.H. es la persona a cargo, el líder de algo?

—Ó M.H. es una ubicación. —Él sonrió y levantó el puño, un gesto de triunfo. —Casa de Mansetree. Mira... —Cogió mi bloc de notas y mi bolígrafo e hizo una lista de nombres de las iniciales en el papel de McGill. —Todas estas personas son huéspedes recientes en Mansetree House.

—Es un poco descabellado, ¿no? Las iniciales podrían estar relacionadas con cualquier cosa.

—Podrían. —admitió. —pero recuerdo que hubo una conversación entre mis colegas periodistas que T.P. McGill estaba trabajando en una historia centrada en Mansetree House, una gran exposición. De hecho, era tan grande que su editor no lo tocó. Todos suponían que había abandonado la historia, pero ¿tal vez iba a ir solo?

Era una teoría interesante, tenía que admitirlo, una teoría que valía la pena examinar.

—Tal vez iré allí. —sugerí. —y husmearé.

Dan se sentó en el borde de mi escritorio. Había una mirada de satisfacción en su rostro, una satisfacción que me repelió.

—Si se te ocurre algo, recuerda quién despejó la niebla y asegúrate de contarme la historia.

Miré los papeles de McGill antes de acomodarlos y colocarlos en la carpeta de Sweets. Estaba agradecida por el liderazgo, pero sentí que había pasado suficiente tiempo en la compañía de Dan; Estaba ansiosa por que se fuera.

Sin embargo, se quedó, encaramado en mi escritorio, su encantadora sonrisa se hizo más amplia a cada segundo.

—Tengo algo más para mi princesa, otro regalo.

Apartó la solapa de su impermeable y buscó dentro de su bolsillo del pantalón. Luego sacó una caja del tamaño de su palma. De la caja, extrajo una cadena de perlas. Las perlas no me sientan bien. Pero, como con todo sobre mí, nunca se molestó en aprender eso.

—Déjame ponerlos alrededor de tu cuello.

Tensé cada músculo de mi cuerpo Negué con la cabeza.

—No, no.

—Vamos, Sam. Rogó Dan. —relájate. Me cuestan una semana de salario.

Tragué saliva mientras sus dedos tocaban mi cuello. Mis dedos sostenían mi pluma, amenazando con romperla por la mitad. Su toque equivale al dolor. Sus manos significaban sufrimiento. Cerré los ojos, pero no antes de que una lágrima corriera por mi mejilla.

—¿Por qué no te cortan el pelo? ¡Quédate quieto, por el amor de Dios! Déjame abrocharlo. —Dan dio un paso atrás y pude respirar de nuevo. —Ya está, te ves hermosa. ¿Quizás un beso para tu príncipe?

Entré en pánico. Salté y arranqué el collar de mi cuello. Las perlas rebotaban sobre el suelo desnudo.

Ansiosamente, miré a Dan. Estaba apretando y abriendo los puños. Estaba respirando con dificultad, respiraciones cortas, salvajes, con los orificios de la nariz ardiendo. Caminó hacia mí y cerré los ojos. Giré la cabeza, una acción involuntaria en anticipación del golpe esperado.

—Me costaron mucho dinero. —dijo Dan con los dientes apretados. —¡El salario de una semana!

—Lo siento. —solté, aún con los ojos cerrados, la cabeza vuelta, como si ya hubiera recibido un golpe terrible.

—Y entonces deberías lamentarlo. Me lo compensarás, ¿verdad?

Abrí mis ojos. Asenti. Él estaba de pie junto a la puerta. Se había alejado un paso de mí. Sus manos todavía estaban apretadas, pero su respiración estaba bajo control.

—Te compensaré, Dan, lo prometo.

—Estoy molesto. —El ceño fruncido, la ira en su rostro y la mirada iracunda en sus ojos muestran ese hecho claramente. —Pero te amo, así que te perdonaré. —Echó un vistazo a su reloj de pulsera, luego se abrochó el impermeable. —Tengo que encontrarme con alguien en cinco minutos. Te veré en tu casa mañana. Te llevaré a cenar.

—Me gustaría eso. —mentí. Cualquier cosa para deshacerse de él.

—Esa es mi niña. —Él sonrió, todo encantador y erudito. —Te amo, Sam. —Me lanzó un beso antes de cerrar la puerta de mi oficina. —Hasta mañana.

Capítulo Dieciocho

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Estaba enojada conmigo misma. Furiosa, me puse en cuatro y me arrastré por el piso de mi oficina, recogiendo las perlas. Cuando los reuní a todas, las puse en su joyero, luego arrojé el joyero a un archivador y cerré el cajón con llave.

Me senté y reflexioné: ¿cómo podría ser tan débil y blanda? Esa era yo hace cinco años. He avanzado desde entonces. Soy una persona más fuerte y mejor. Entonces, el pensamiento aterrador me golpeó, tal vez no. Tal vez no he seguido. Tal vez siempre sea blanda y débil, una cobarde demasiado asustada para hacerle frente a Dan.

Me serví un chorro de whisky y bebí lentamente. Cerré los ojos y me sumergí en la oscuridad de la tarde. Podía sentir a la depresión envolviendo sus dedos sofocantes alrededor de mi cuello, como los dedos de Dan y sus perlas no deseadas. Entonces puse mis brazos en mi escritorio, mi cabeza en mis brazos y lloré.

Como una tormenta de verano después de un clima húmedo, las lágrimas aligeraron la atmósfera y mi cabeza estaba clara, mis pensamientos se enfocaron de nuevo. Me di cuenta de que sentarme en la oscuridad, revolcándome en la lobreguez de la autocompasión no me ayudaría, o a Derwena, Woody o Milton. Así que decidí recuperarme y continuar con mi trabajo. Recuperarme fue algo que hice bien, tuve años de experiencia.

Me sequé los ojos y encendí mi computadora. Yo crearía una tarjeta de presentación. ¿Quién sería hoy? Era como volver a ser una chica joven y explorar mi caja de disfraces. Esa caja de disfraces me mantuvo cuerda durante los primeros años de la enfermedad de mi madre, así como mi trabajo como agente de investigación me mantiene cuerda hoy. En aquel entonces, escapaba vistiéndome como un animal, una princesa o un pirata. Yo era una marimacho, así que tendía a buscar héroes masculinos, pero todos eran divertidos y la fantasía era una distracción bienvenida de las tensiones de la realidad.

Llegué a la conclusión de que el periodismo parecía estar en el corazón de este caso, así que decidí convertirme en periodista por el día: un periodista independiente que trabajaba en un libro sobre las grandes casas del distrito. Imprimí la tarjeta de presentación, crucé los dedos y esperaba que mi plan funcionara.

Conduje a Mansetree House. El edificio y su finca se encontraban en un distrito exclusivo cerca del centro de Cardiff. La casa solariega del siglo XVII fue construida en el sitio de una estructura medieval, hogar de los señores de esta mansión en particular. El edificio estaba ubicado en numerosos acres de terrenos verdes y arbolados. Una pared alta de ladrillos rojos recorría el perímetro de los jardines, mientras que una gran puerta de hierro, que parecía un rastrillo, permitía el acceso a la propiedad, o mantenía a raya a la gentuza como yo. El edificio en sí era una estructura sólida y cuadrada. A través de la puerta, divisé la austera fachada, enriquecida por un pórtico que contenía dos hileras de columnas dobles, coronadas por un escudo de armas en el frente. Los ocupantes habían eliminado la planta superior del edificio en el siglo XVIII, lo que daba a las elevaciones laterales una apariencia desequilibrada. Las numerosas ventanas con parteluz de piedra eran regulares y severas. Con su puerta estilo rastrillo y su fachada muscular, el edificio no era tanto una casa, sino más bien una fortaleza. Estaba medio esperando que los murciélagos volaran desde el campanario. ¡Scooby doo donde estas!

Había un intercomunicador en la puerta de embarque, así que presioné el botón e informé mi asunto. Para el propósito de esta visita, fui Abigail Summer, una periodista independiente que escribe una serie de artículos y un libro sobre las grandes casas de Cardiff.

Una mujer respondió a mi pedido con una voz tan severa como el edificio.

—Vete, no estoy interesada.

—Es una lástima. —le respondí con una voz dulce y complaciente. —porque Deke Spencer en Tusker Hall aceptó una entrevista, junto con los dueños de Castle Gwyn, Wenvoe Villa y Sully Hall. Parecerá extraño si su casa es la única en el distrito no incluida. Solo tomará cinco minutos de su tiempo...

Las pesadas puertas de hierro se abrieron y se me permitió acceder a la calzada, suavemente asfaltada. Jardines y flores ordenadas flanqueaban el camino de entrada. Noté una casa de verano en los jardines, una serie de bancos, un campo de croquet y una serie de pequeñas dependencias. Cinco pasos bajos conducían al pórtico, que estaba iluminado por una luz cenital. Subí esos escalones y estaba buscando un timbre cuando la pesada puerta de roble se abrió, revelando a un hombre muy alto y fornido. Tenía cuarenta y pocos años y un semblante fuerte, siniestro, intimidante y amenazador. También llevaba una escopeta debajo del brazo izquierdo, lo que encontré un poco desconcertante. Tenía la cabeza calva, exponiendo varias venas azules prominentes, mientras que sus ojos estaban oscuros, y mirando fijamente. Su cara redonda mostraba una tez pálida, junto con un gran lunar sobre su ojo derecho, en su frente, y un hemangioma en su mejilla derecha. Medía alrededor de dos metros, era fornido y musculoso y tuve la impresión de que si hubiera hecho una audición para una parte en una película de terror de Hammer Films habría sido rechazado por ser demasiado aterrador. Estaba dispuesta a apostar que su padre había sido boxeador. Ahora que lo pienso, estaba dispuesta a apostar que su madre también había sido boxeadora.

Con un gruñido, Calvito me invitó a entrar al edificio. Sonreí cortésmente, mantuve el ojo en su escopeta, luego entré en un largo y ostentoso vestíbulo de entrada. Los paneles brillantemente iluminados y alumbrados celebraban a los ricos y famosos que habían adornado la casa. Noté imágenes de Adán y Eva junto con un friso, lleno de heráldica, intercalado con bestias míticas. Las paredes estaban cubiertas con estatuas griegas y romanas, incluidas una escultura tallada de un gato jugando con una serpiente. Ew. Una ventana grande al final del pasillo iluminaba el edificio y me dirigí a donde Calvito apuntó con su escopeta, a una silla de terciopelo suavemente acolchada. Después de alisar la parte posterior de mi falda, me senté y esperé a la señora de la mansión.

No tuve que esperar mucho. Su señoría claramente había salido, montando a caballo. Llevaba Jodhpurs, un traje de montar y una blusa con volantes. Ella también llevaba un látigo, en su mano derecha. Inmediatamente, sentí pena por el caballo. Conocía a esta mujer por su reputación. Según las columnas de chismes, se había casado con una familia adinerada, se había divorciado y se había llevado el botín. Su nombre era Lady Fiona Grimsley y, a causa de su amor por las joyas, también era conocida como Lady Diamond.

—Cinco minutos, nada más. —gimió lady Diamond en tonos severos y cortantes.

Cinco minutos contigo, cariño, y gritaré para salir. Sonreí.

—Gracias. Cinco minutos deberían estar bien.

Lady Diamond tenía poco más de cincuenta años. Tenía el pelo gris metálico, dividido en el centro, curvado para encontrarse debajo de la barbilla, ojos grises, fríos y penetrantes, y una cara fea sin rasgo rescatable alguno. Estaba cómodamente hecha, no exactamente gorda, pero carente de curvas femeninas de cualquier distinción. Ella era un poco más baja que yo, alrededor de un metro y medio de altura. En sus orejas, llevaba aretes de diamantes grandes y relucientes, mientras que sus dedos estaban cubiertos de adornos igualmente ostentosos y extravagantes.

Me gusta darle a la gente el beneficio de la duda, pero no me gustó esta mujer al instante. Ella se veía malvada. Tenía el tipo de mirada que daba mal nombre a las buenas brujas. Estuve tentado de buscar su escoba, pero soy muy educada. Ves ancianas en la ciudad, en el parque, y hay una gracia en ellas que te dice que en su juventud, deben haber sido hermosas; no importa lo que digan los fabricantes de cremas de belleza, cuanto más tiempo marca el reloj, más mujeres pierden su apariencia; es un hecho de la vida y mi lema es "superarlo", pero esta mujer no tenía ninguna belleza sobre ella ahora, y probablemente no tenía ninguna en el pasado. Estaba dispuesta a apostar que no había leche en la casa porque si ella la veía, se cuajaría. Como habrás podido deducir, no me gustó mucho.

—Qué maravilloso pasillo. —sonreí condescendientemente, y agité una mano en dirección a las estatuas griegas. Debo mostrarte mi porche en algún momento.

Lady Diamond asintió. Ella me ofreció una sonrisa apretada.

—¿Te importa si tomo notas?

Su señoría frunció el ceño. Claramente, su ceño fruncido era su expresión predeterminada, así que sumergí mis dedos en mi bolso y saqué mi libreta y mi lapicera.

—¿Cuándo se construyó la casa?

—Mil seiscientos ochenta y ocho.

—¿Alguna idea de quién lo construyó?

Ella me dio una mirada fulminante que decía, “qué pregunta tan estúpida”. —¿La casa siempre ha estado en tu familia?

—La casa pertenecía a mi ex marido.

—¿Y lo adquiriste como parte del acuerdo de divorcio?

—Me fue infiel, ahogó mi carrera en política y dañó mis intereses comerciales; tuvo suerte de salirse con la suya solo perdiendo la casa.

Traté de parecer empática, de una mujer divorciada a otra.

—Debe haber sido un momento muy difícil para ti, durante el divorcio.

Lady Diamond me fulminó con la mirada. Tanto por empatía.

—¿Y ahora, creo que la casa está abierta al público?

—Solo el ala este.

—¿Pero tienes eventos públicos aquí?

—Sólo con Invitación.

Garabateé una nota en mi cuaderno. Es difamatorio, así que será mejor que no te diga lo que escribí.

—El costo de mantenimiento de un lugar como este debe ser enorme.

—Nos la arreglamos.

Hice otra nota en mi cuaderno. Estaba a punto de hacer mi siguiente pregunta incisiva y penetrante cuando Calvito marchó por el pasillo con la escopeta colgando del hombro derecho. Le susurró algo a Lady Diamond y ella asintió. Entonces ella me miró. El resplandor dijo, “fuera”.

—¿Puedo tomar algunas fotos? —Giré mi cámara alegremente, y sonreí alegremente, como una joven que anticipa un viaje a la playa.

—Solo en las áreas públicas. Ella asintió hacia las habitaciones a su derecha. —Le he dado suficiente de mi tiempo, señorita...

—Summer. Abigail Summer.

—Tome sus fotos, señorita Summer, luego salga de mi casa.

Esperé a que lady Diamond y Calvito desaparecieran del pasillo. Luego vagué por la casa. Claramente, las áreas públicas no tendrían ningún interés para mí porque no contenían secretos. Tenía que encontrar el camino hacia los aposentos privados y husmear.

Subí una escalera, del tipo que ves en los musicales de Busby Berkeley, y descubrí un dormitorio. Observé una alfombra azul oscuro, extremadamente gruesa, y estaba pensando si debería caminar sobre ella o cruzarla nadando, cuando escuché un sonido. Presioné mi pequeña estructura contra la pared, sobrevivir con una comida al día tiene sus ventajas, escuché pasos o voces, cualquier cosa que sugiriera que debía correr. Afortunadamente, aparte de los zumbidos y gruñidos normales de un edificio, todo estaba tranquilo. Y, con mi respiración volviendo a la normalidad, puse un pie en la alfombra azul peluda.

Había espejos en el techo y champán rosado en un cubo de hielo. Caminé hacia la cama tamaño king. Las sábanas eran de un satén reluciente color púrpura, mientras que el marco de la cama era metálico con grandes esferas de bronce en cada esquina. Mis ojos se vieron atraídos hacia la cabecera de la cama y una serie de rasguños, causados por una criada de mano dura con un plumero o por algo más sensual. Los arañazos sugirieron metal sobre metal y esposas surgieron en mi mente. Vamos, admítelo, eso es lo que también estabas pensando. Me encogí de hombros, lo que sea que te excite, supongo. Tomé algunas fotografías, de la habitación y de la cama, y me pregunté, ¿era este un nido de amor privado, o usado para algo más siniestro? ¿Alguien tan feo como Lady Diamond tiene sexo? ¿Qué pasa con su compañero, se pone los ojos vendados? Tal vez fue allí donde se originaron tales prácticas, los hombres ricos copulando con mujeres feas y ricas. Soy malVADA, ¿verdad?

Estaba perdida en mi trabajo, tomando fotografías. Eso y la pila profunda de la alfombra fueron mi perdición y no pude escuchar a Lady Diamond cuando apareció junto a la cama.

—¿Qué estás haciendo aquí? — Gruñó.

—Lo siento. —Agité mi mano con aire ausente. Le di una mirada vacía, ya sabes, la normalmente reservada para mujeres de cierta edad y color de pelo que aparecen en programas de televisión de realidad.

—Tu lugar es un poco más grande que el mío. Creo que me perdí.

Lady Diamond no estaba impresionada. Su ceño fruncido se hizo más profundo y con un agarre salvaje, ella arrebató mi cámara de mi mano.

—¡Sal!

—Sí, señora, lo siento, señora. —Si hubiera tenido un copete, habría tirado de él.

Mientras estaba sentada en mi Mini, reflexioné. Había algo en Mansetree House que me hacía sentir sucia. Tal vez fue la riqueza ostentosa. Tal vez tuvo algo que ver con esa habitación. Un escalofrío involuntario recorrió mi cuerpo. Sentí la necesidad de un baño.

Capítulo Diecinueve

_______________________________________________

Decidí tomar el desayuno. Mientras estaba sentada en la mesa de mi cocina, revolviendo mi muesli, reflexioné sobre Mansetree House. Tal vez la sala de sexo era un patio de recreo inocente utilizado para el placer privado. Tal vez. Pero mis instintos me dijeron que algo sucedía en esa casa, algo oculto. Decidí que después del desayuno regresaría a la casa y me embarcaría en un período de vigilancia.

Era un día húmedo, neblinoso y frío, así que me vestí con zapatillas, jeans y un top con capucha, con un impermeable para protegerme de la lluvia. La primera línea, la primera página del manual de los agentes de investigación dice que antes de embarcarse en un período de vigilancia, hay una cosa que debe hacer, orinar. Créeme, no hay nada más incómodo que sentarte durante cinco horas con las piernas cruzadas sabiendo que no puedes salir de tu puesto de observación; es una ruta rápida hacia la cistitis, y no queremos ir allí, ¿verdad, señoritas? Así que vacié mi vejiga, preparé un matraz de café negro, reuní mis binoculares y mi cámara, a diferencia del modelo digital simple de ayer, esto era algo más sofisticado con un teleobjetivo, y luego partí hacia Mansetree House.

Después del reconocimiento de ayer, me enteré de que una pared alta de ladrillos rojos recorría el perímetro de los terrenos. Sin embargo, había un punto débil en las defensas: un área de bosque que trepaba a una colina que dominaba la casa. Así que aparqué en un camino rural, metí mi termo debajo del brazo, arrojé mis binoculares y mi cámara sobre mi hombro y me puse a caminar por el bosque.

Me tomó media hora de maniobras de shin-bashing, tensión de muslo y oscilación de caderas antes de llegar a un claro con una vista elevada de Mansetree House. Desde mi punto de vista, pude ver la puerta de entrada, una parte del pórtico, la casa de verano y una serie de dependencias, junto con las ondulantes hectáreas de césped cuidadosamente arreglado.

Estaba arrastrando los pies, buscando un punto de vista adecuado, cuando pisé un caracol. Odio cuando sucede eso, me siento culpable por el resto del día. Ahí está él, ocupándose de sus asuntos, cuando Samantha aparece en su pie tamaño cinco y adiós “crunch” adiós caracol. Caracolito, espero que hayas tenido una vida agradable, mejor suerte en la próxima. Me senté con la espalda contra un árbol y reflexioné, si hay un Dios, debe ser pariente de Satanás: ¿de qué otra manera puedes explicar todas las crueles cosas que suceden en el mundo?

Tomé un sorbo de café. Luego enfoqué mis binoculares en Mansetree House. Vi a jardineros y obreros dedicarse a sus asuntos sin ninguna sugerencia de ningún mal. Entonces mis binoculares se posaron en Calvito y lo seguí por los jardines. Todavía tenía su escopeta tirada sobre su hombro, tal vez se durmió con ella, y parecía estar interesado en uno de los edificios anexos. Me concentré en la dependencia, pero no pude ver nada siniestro y cuando enfoqué a Calvito de nuevo, estaba examinando un área reservada para conejos. Los conejos estaban haciendo lo que tienden a hacer los conejos; el porno de conejos no es lo mío, así que me volteé y volví a enfocarme en la puerta principal.

Durante la siguiente hora llegaron varias furgonetas de reparto, adornadas con logotipos reconocibles que anunciaban firmas bien establecidas. Estas furgonetas fueron descargadas y parecían contener una selección de productos de todos los días y llegué a la conclusión de que Lady Diamond se estaba preparando para organizar una fiesta.

Me centré en uno de los conductores de reparto, un apuesto trozo de mandíbula cuadrada. Estoy seguro de que leí en alguna parte que las mujeres tienen un promedio de un pensamiento erótico por día. Ajusté mis binoculares para tener una mejor visión del trozo. Hmm. Interesante. Me pregunto si ... está bien, Samantha, esa es tu pensamiento del día, ahora vuelve al trabajo.

A primera hora de la tarde, comenzó a llover y me cubrí la cabeza con la capucha del impermeable. Bebí un poco más de café y observé las gotas de lluvia mientras salpicaban la tapa de mi termo. Mientras sorbía mi café, permití que mi mente divagara. Pensé en el Dr. Alan Storey y su invitación a cenar. Pensé en la imagen de Alan y su hija. Había serenidad en la imagen, una sugerencia de que habían llegado a un acuerdo con el pasado. ¿Tenía derecho a interferir en sus vidas y romper esa serenidad? Sabía que era un conjunto de contradicciones; al menos yo podría admitir eso para mí mismo. En el fondo, ¿qué quería de la vida? Quería dirigir un negocio exitoso y mantener una relación estable. Yo quería ser feliz Quería hacer feliz a mi pareja. ¿Y las barreras para lograr este objetivo? Algunas veces el peso de mi equipaje emocional me arrastró hacia abajo. En los días buenos, podía ver y entender que no todos los hombres eran como Dan, pero en los días malos, cuando mis emociones y no la lógica tomaban el control, tenía miedo de los hombres, asustada de los sentimientos que podía tener sobre ellos, asustada de salir herida emocional y físicamente, asustada del amor. No confié en ellos. Pero más en específico, no confiaba en mí misma cuando se trataba de amor.

La tarde se oscurecía y la lluvia goteaba de mi nariz. La hipertermia era inminente, pero aguantaría una hora más; No era nada si no tenaz.

Y veinte minutos después fui recompensada con una posible pista. Mientras me enfocaba en la puerta de entrada de Mansetree House, divisé a Drake Jolley, el DJ de Radio Rhoose. No había ninguna razón por la que no debería visitar la casa, supongo, pero pensando en lista de iniciales de T.P. McGill recordé las de D.J.R.R. Nada hizo clic en ese momento, pero ¿era posible que esas iniciales estuvieran relacionadas con Drake Jolley? Hmm. Ajusté mis binoculares para ver más de cerca.

Entonces la figura distante de Calvito bloqueó mi vista. Estaba mirando el bosque, hacia mi posición. Él estaba caminando hacia el bosque. ¿Me había visto? ¿Se había reflejado un rayo de luz en mis binoculares y traicionaba mi posición? Él corría hacia mí ahora, escopeta en sus manos. Reuní mis cosas, giré sobre mis talones y me escabullí en el bosque. Me tomaría veinte minutos, al menos, salir de allí. A mi favor, tuve movilidad y agilidad. A su favor, tenía poder, fuerza y velocidad. Con todo lo demás igual, me atraparía antes de que volviera a mi coche.

A los cinco minutos de correr, estaba empezando a jadear, más por la ansiedad que por la falta de resistencia. Miré por encima de mi hombro. Podía escucharlo, pero no podía verlo. Puse mis orejas hacia atrás y corrí tan rápido como pude.

Después de diez minutos, sentí que estaba muy cerca de mí. Estaba a punto de dar la vuelta para mirar cuando escuché el disparo de la escopeta y, justo encima de mi cabeza, vi el astillarse de la madera. Tropezando y jadeando, continué.

Mientras corría, se me ocurrieron dos pensamientos: uno, era más rápido que yo y, a este ritmo, me alcanzaría antes de que me fuera del bosque. Dos, el hecho de que estaba dispuesto a usar la escopeta reveló que no tomaba prisioneros; él estaba disparando para matar.

Aumenté mi ritmo y oré para poder ver el camino rural pronto.

Luego tropecé con una rama. Me deslicé sobre el manto del suelo del bosque. Traté de pararme, pero mi tobillo cedió. Necesitaría cinco minutos de tiempo de recuperación, pero a este ritmo, me quedaban menos de cinco minutos de vida. Frenéticamente, miré a mi alrededor y vi una piedra grande, pesada, pero no del todo una roca. Cojeé hasta la piedra e intenté levantarla. Era pesado, pero el miedo te da una fuerza increíble y de alguna manera elevé la piedra al nivel de los hombros y sobre un nudo de ramas. Entonces comencé a trepar al árbol. Fue lento, doloroso pero, como marimacho, trepar a los árboles era mi especialidad y aún conservaba la elasticidad y la flexibilidad de la juventud. De vez en cuando me detenía para reposicionar la piedra, luego me movía a una rama más alta. Desde el nivel del suelo, estaba fuera de la vista, pero tenía una vista clara a través del árbol hasta su base y sus raíces. Con el tobillo dolorido y el sudor goteando de mi frente, levanté la piedra y me estabilicé. Parecía tomar una eternidad y mis brazos estaban sufriendo ahora, pero Calvito apareció en la base del árbol, con la pistola preparada, sus pequeños ojos mirando el bosque.

Tenía una oportunidad para esto; Lo sabía muy bien. Si fallaba, Calvito dispararía su escopeta y Samantha se uniría a Caracolito en esa gran agencia de detectives en el cielo. Apunté con cuidado. Alineé la piedra con la parte posterior de su cabeza. Luego lo dejé ir y pedí perdón por mis... muchos pecados.

Di en el blanco La pesada piedra golpeó a Calvito en la parte posterior de su cabeza y sus rodillas se doblaron. Dejó caer su escopeta y se tendió entre las hojas. Hice una pausa, para asegurarme de que estaba frío, y luego bajé del árbol.

Un moretón del tamaño de mi puño ya se estaba formando en la parte posterior de la cabeza de Calvito. Estaba respirando, así que no lo había matado, aunque sin duda había reorganizado algunas de sus células cerebrales. Con cuidado, levanté la escopeta y, usándola como una muleta, me alejé cojeando del árbol. Cuando llegué al camino rural, arrojé la escopeta al bosque. Luego subí a mi auto, encendí el motor y dejé marcas de neumáticos en la carretera.

Capítulo Veinte

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Conduje hasta Castle Gwyn. Cuando llegué al castillo, la adrenalina había desaparecido y mi tobillo me dolía como el infierno. Cojeé hacia el pasillo donde encontré a Milton leyendo un libro, una biografía de Oscar Wilde.

Milton marcó su lugar con un separador, echó un vistazo a su reloj de pulsera, luego me miró, su frente se arrugó con preocupación.

—¿Estás bien, Sam? Te ves como si hubieras sido arrastrada a través de un seto.

—Y eso es poco. —gemí, hundiéndome en un sillón. Me incliné hacia delante y desabroché los cordones de mi zapatilla derecha. —¡Ay!

Milton caminó hacia mí. Miró mi tobillo hinchado y  el moretón multicolor.

—Te buscaré una cubeta y un poco de hielo.

Cinco minutos más tarde, mi pie derecho descansaba en una cubeta de hielo y estaba bebiendo café con un poco de jerez, amablemente proporcionado por Milton.

—¿Te sientes mejor ahora?. —Preguntó Milton.

Asenti. El café y el jerez me calentaron, aunque mi pie se sentía como un bloque de hielo. Eché un vistazo al moretón y la hinchazón en mi tobillo. En verdad, no fue tan malo y gracias a las atenciones de Milton, sabía que estaría bien.

—¿Dónde está Woody? —Pregunté, mirando a Milton por el borde de mi taza de café.

—Él está trabajando en el álbum. La música está distrayendo su mente de la investigación del asesinato.

—¿Y Nerd?

Milton suspiró. Sacudió su cabeza y ofreció una mueca cansada del mundo.

—Nerd todavía está en su viaje tántrico.

Sonreí sobre el borde de mi taza de café. Luego, Derwena entró al salón, luciendo un tono más pálido. Estaba vestida con un kimono de raso rosa adornado con un motivo de mariposa. Cuando se tendió en el diván, gimió.

—Necesito un poco de coca.

—Sé valiente. —alentó Milton. —Sé fuerte. Otro día sin drogas significa otro día hacia la recuperación.

—Pero Woody aún se mete. —se quejó Derwena.

—Eres más fuerte que él.

Se colocó el dorso de la mano izquierda en la frente, cerró los ojos y agitó las pestañas.

—Oh, creo que me voy a desmayar.

—Toma un vaso de agua. —respondió Milton con frialdad.

—¿Puede ser un vaso de vodka?

—Pretende que es vodka.

Derwena abrió los ojos. Se inclinó hacia adelante y frunció el ceño a Milton.

—Eres un bastardo, lo eres, Milton.

—Sí. —estuvo de acuerdo Milton mientras miraba las estrellas en el techo. —yo soy el mismísimo diablo.

Claramente, Derwena no iba a obtener ninguna satisfacción de Milton, por lo que volvió su mirada hacia mí.

—¿Qué está haciendo ella aquí?

—Está trabajando para nosotros, recuerda.

—respondió pacientemente Milton.

—Lo sé. —Derwena frunció el ceño. —¿Crees que tengo aire en el cerebro?

Milton y yo nos miramos el uno al otro. Nos las arreglamos para mantener una cara seria. Nos las arreglamos para mantener la boca cerrada.

—A lo que me refiero es. —continuó Derwena, —¿qué está haciendo ella aquí, ahora? —Miró alrededor del brazo de mi sillón y frunció el ceño ante mi hinchado tobillo. —¿Y por qué metió el pie en un balde?

—¿Qué le pasó a tu pie, Sam? —Preguntó Milton.

—¿Hiciste eso trabajando para nosotros?

Asenti.

—Agregaré mi factura médica a mi lista de gastos, junto con una cámara confiscada. —Puse mi taza de café vacía en una mesa ocasional y moví mi tobillo en el cubo de hielo, solo para asegurarme de que mi pie no se había caído. —Quiero hacerte algunas preguntas. Quizás he tropezado con algo, tal vez no. Me gustaría que pienses en algunas cosas.

—¿Qué has encontrado, Sam? —Preguntó Milton mientras se inclinaba hacia adelante.

—¿Qué sabes sobre Mansetree House?

Él frunció el ceño, luego negó con la cabeza.

—Nada. Nunca hemos sido invitados allí.

—¿No has asistido a ninguna de sus fiestas?

—No. Mansetree House está fuera de nuestra liga.

Digerí esa información y concluí que no había una conexión directa entre Milton y la compañía y Lady Diamond. Toda esta gente se movió en círculos sociales fuera de mi alcance pero, incluso para los multimillonarios, había una jerarquía, y mis empleadores en Castle Gwyn aún no habían llegado a la cima.

—Vi algunas cosas en Mansetree House; tal vez son inocentes, tal vez no lo son.

—¿Qué cosas? —Preguntó Milton.

Expliqué, en detalle, sobre la sala de sexo, y sobre Calvito y su escopeta que me persiguieron fuera de la casa.

—Tienes que tener más cuidado, Sam. Milton se retorció las manos. Se puso de pie y paseó sin descanso por el pasillo. —Podrías haber sido seriamente herida, asesinada.

—¿Esposas? —Derwena todavía pensaba en la sala de sexo. Había una expresión extraña en su rostro, una mirada de fascinación mezclada con intriga.

—¿Hay esposas en el castillo, Milton?

—¡Ahora no, Derwena! Dinos más, Sam, ¿qué o de quién sospechas?

—Tal vez la casa está ocultando un secreto, o tal vez mi imaginación me está volviendo loca.

Eché un vistazo a Derwena. Estaba flexionando sus muñecas, retorciéndose los brazos, como si estuvieran esposadas a la chaise longue. Claramente, su imaginación se estaba volviendo loca.

—T.P. McGill estaba planeando escribir un artículo sobre Mansetree House. Tal vez los propietarios no estaban muy contentos con esa perspectiva. Quizás descubrió su secreto.

—¿Y lo hicieron asesinar? —Milton se puso tan blanco como un vaso de leche. Se sacó el pañuelo de seda del bolsillo del chaleco y se lo puso en la frente. Luego sus dedos nerviosos se ajustaron la corbata.

—Oh, vaya. ¿En qué nos hemos tropezado?

—Hay muchos “tal vez” allí. —califiqué. —Necesito más hechos, alguna prueba. —Tal vez estaba agarrando un clavo ardiendo, pero miré a Derwena, esperando poder obtener alguna idea de las actividades en Mansetree House. —¿Troutbeck mencionó algo sobre la casa?

Derwena negó con la cabeza. Ella estaba sentada derecha ahora, las esposas olvidadas. De hecho, gotas de sudor le corrían por la frente. Ella estaba temblando y no se veía bien. —Troutbeck no mencionó nada, nada en absoluto.

—He escuchado rumores sobre la casa. —agregó Milton. —Las tonterías habituales sobre fiestas alcohólicas y drogas indignantes. Pero, mucha gente muy rica lanza muchas fiestas extravagantes.

—Milton, querido... —Derwena levantó los brazos, manteniéndolos paralelos al suelo. Parecía un personaje de una película de los años veinte, alguien dormido, a punto de caminar sonámbulo. —Me siento enferma.

Antes de que Milton pudiera reaccionar, Tim apareció, como un fantasma, desde el pasillo. Cogió el brazo derecho de Derwena y la escoltó hacia las habitaciones.

Eché un vistazo a Milton.

—Tal vez deberías llamar a un médico; ella no se ve nada bien.

Milton asintió.

—Llamaré al Dr. Storey. Él es un buen hombre; él ofrecerá sabios consejos.

Podría creer esa afirmación sobre el Dr. Storey; era un buen hombre y le ofrecería consejos sabios. Supongo que Derwena tuvo la suerte de tenerlo de su parte. Al regresar a Milton, pregunté.

—¿Alguna idea de por qué Drake Jolley visitaría Mansetree House? Lo vi allí esta tarde.

Milton negó con la cabeza. Echó un vistazo a su reloj de bolsillo y al teléfono.

—Tal vez deberías preguntarle al Sr. Jolley.

Moví los dedos de los pies. El hielo había hecho el truco. Mi tobillo se sentía mucho mejor. Sonreí.

—Haré eso ahora.

Capítulo Veintiuno

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Conduje a Radio Rhoose y estacioné en el estacionamiento de la estación de radio. Era tarde y, como las últimas tardes, las nubes oscuras estaban entrando. Vi las primeras gotas de lluvia caer sobre mi parabrisas, luego las sacudí con mis limpiaparabrisas. Momentos más tarde la lluvia se volvió más persistente y me recosté para mirar a través del vidrio veteado por la lluvia. Estaba esperando a Drake Jolley y, quince minutos después, llegó debidamente conduciendo un deportivo rojo brillante, un Alfa Romeo vintage. Inmediatamente me pregunté cómo un disc jockey local podía permitirse un automóvil tan caro. Tal vez los autos fueron su hobby y guardó todas sus monedas en un frasco de vidrio. O tal vez Lady Diamond lo subsidió...

Salté de mi Mini, me cubrí la cabeza con la capucha de mi impermeable y corrí por el aparcamiento. Mi tobillo se sostuvo bien y solo causó una pequeña molestia.

Con la lluvia goteando de mi nariz, le sonreí a Drake Jolley.

—Me gustaría hablar, si puedes.

Drake levantó su impermeable, cubriendo su cabeza y hombros. Después del ceño fruncido inicial, hubo una gran sonrisa de reconocimiento de dientes blancos.

—El triángulo, ¿verdad?

Levanté un triángulo imaginario y lo golpeé con la mano derecha.

—Ting.

—Claro, cariño, entra a mi oficina y podemos charlar.

Como un caballero, Drake mantuvo la puerta abierta para mí y entramos al vestíbulo. Sacudimos las gotas de lluvia de nuestros abrigos, luego Drake dijo “buenas noches” a la recepcionista antes de acompañarme por un tramo de escaleras hasta su estrecha pero acogedora oficina. La oficina contenía un escritorio de pino estándar, una silla baja de cuero, una computadora, un teléfono y una pared de archivadores anodinos. El papeleo cubría el escritorio, junto con CD, periódicos y un organizador personal. Observé una foto enmarcada de un niño de cuatro años, un joven con los pómulos altos y la elegante piel de ébano de Drake; Miré, pero no pude ver la foto de una novia o esposa. Entonces mis ojos vagaron hacia las paredes. Estaban llenos de carteles de música, algunos presentaban bandas modernas, otros publicitaban conciertos de la década de 1970 de personajes como Van der Graaf Generator, Lindisfarne, Genesis y David Bowie.

—Disculpa el desastre. —se disculpó Drake, pasando una mano por su escritorio. —Sé que a mucha gente no le gusta el desorden, pero personalmente encuentro que el caos dispara mi creatividad.

—¿Eres una persona creativa?

Drake asintió mientras barajaba algunos de los papeles en un orden razonable, formando un espacio vacío en su escritorio. —Puse mucha creatividad en mis shows. No se trata solo de girar los discos, ya sabes. Se sentó en su silla giratoria, abrió un cajón de su escritorio y sacó una lata de refresco. Me ofreció la bebida, pero cortésmente la rechacé. Mientras se recostaba en su silla y tiraba el anillo de la lata, preguntó. —¿Qué música te gusta? ¿A quién te gusta escuchar? ¿Tal vez podría hacerte una dedicación?

Me senté en el borde del escritorio de Drake, en el espacio que había despejado para mí.

—Me gusta de mediados de los años sesenta a mediados de los setenta.

Drake asintió mientras empujaba sus gafas grandes, negras, con montura de cuerno, hasta el puente de su nariz.

—Te gustan los clásicos.

Asenti.

—Eso es genial. Yo también excavo esa década. Cuando lo piensas, las décadas de 1960 y 1970 fueron el punto culminante de la música popular, un poco como el Renacimiento con la pintura. Quiero decir, tenías a Chuck Berry, Clarence “Frogman” Henry, Sam Cooke, Ray Charles...

—No te olvides de los Beatles, los Stones, Dylan, los Beach Boys...

—Sí. Y los Everly Brothers, Solomon King y Jimi Hendrix. Oye. —me sonrió, sus ojos oscuros enormes detrás de sus gafas con montura de cuerno. —estás bien. Te tenía como un dique en un principio, pero eres una chica divertida. —Extendió la mano, colocó una mano sobre mi rodilla y comenzó a acariciar mi muslo.

—Pero la diversión se detiene aquí. —Suavemente, le quité la mano y me puse de pie, apoyando mi hombro contra la pared, cerca de la puerta. —Quiero hacerte algunas preguntas sobre Mansetree House.

Drake se reclinó en su silla. Giró de un lado a otro, sus ojos mirando distraídamente su escritorio.

—¿Qué preguntas?

—Fuiste allí esta tarde.

—Claro. —se encogió de hombros. —Soy DJ de Lady Fiona, en sus fiestas privadas.

Me incliné hacia adelante y miré a Drake a los ojos.

—Sé lo que sucede en esas fiestas".

Drake se tensó. Me lanzó una mirada larga, cautelosa, de reojo, y luego se ocupó de los restos de su escritorio.

Con mi mirada penetrante todavía en su lugar, continué.

—No quiero arrastrar tu nombre a esto, si puedo evitarlo, así que esperaba que pudieras ayudarme a llenar algunos vacíos, completar la imagen, cambiar el enfoque en los jugadores principales, si sabes a lo que me refiero.

—¿Qué sabes? —Preguntó con cautela, levantando la vista de su escritorio para encontrarse con mi mirada.

—Suficiente. —sonreí enigmáticamente.

Pasó una mano pensativa sobre su cabeza afeitada, luego se codeó la barbilla, acariciando su fina barba de chivo. Señaló con un dedo en mi dirección general. Sus dedos eran gruesos, sus uñas cuadradas y planas, y prolijamente cuidadas.

—Si sabes lo suficiente, ¿por qué no vas a la policía?

—Porque no quiero que personas inocentes salgan lastimadas. Y me gustaría creer que eres inocente.

—Lo soy. —insistió, recuperando su confianza en sí mismo. —Voy a Mansetree House a trabajar como DJ en las fiestas. Mi participación comienza y termina allí.

—¿Pero qué pasa con los demás? —Le pregunté.

Se encogió de hombros, luego tomó un sorbo de su bebida mientras se reclinaba en su silla.

—Pregúntales.

—Voy a hacerlo. Pero necesito asegurarme de que estoy hablando con las personas adecuadas, necesito algunos nombres.

Drake negó con la cabeza. Él tragó su bebida.

—¿Por qué no? —Insistí.

—Porque mi vida no valdría ni un centavo roto.

—Se inclinó hacia adelante, colocando los codos en su escritorio, entrelazando sus dedos. Él me miró, sobre el puente hecho por sus dedos. —¿Sabes con quién estás tratando, las conexiones que tienen estas personas?

—¿Crimen organizado? —Supuse.

Él sonrió y negó con la cabeza.

—Esto va más allá del crimen organizado. Se trata de personas en el poder, en la autoridad. Si obtienen una idea de lo que estás haciendo, te van a quemar.

—Al igual que quemaron T.P. McGill?

—¿No oyes lo que estoy diciendo? —Drake se molestó. Pasó la mano por su escritorio, empujando algunos de los papeles al piso. —Si persigues esto, te matarán. ¿Qué es esto para ti?

—Mi trabajo. —respondí sucintamente.

—¿Y vale la pena ser asesinada por eso?

Me encogí de hombros.

—Es todo lo que tengo.

—Eso es triste. —Me dio una mirada lastimera combinada con una sonrisa burlona. —Lo único por lo que tienes que vivir es un trabajo que te matará. Eso es triste.

Cuando se expresa en términos tan duros y severos, supongo que mi vida puede parecer fría y vacía. Sin embargo, cuando la agencia iba bien, me sentí completa y satisfecha. Aunque hubo momentos en los que anhelaba ser amada, compartir historias con un compañero, compartir los placeres del sexo, compartir las minucias de la vida cotidiana. De repente, me sentí deprimida, como si una nube oscura y tormentosa flotara sobre mi cabeza.

—El amor duele.

—¿Qué? —Drake frunció el ceño.

—Dijiste que tocarías una pista para mí. Reproduce "Love Hurts".

—Claro. —se encogió de hombros mientras escribía una nota en su organizador personal. —¿Cual version?

—Tu eliges. —Puse mi mano en el picaporte y salí de su oficina.

Un momento después, Drake me alcanzó en el pasillo. Mientras caminábamos hacia mi automóvil, me insistió.

—Déjalo, cariño, por lo que más quieras.

—No puedo.

—¿Por qué no? —Se paró frente a mí, bloqueando mi salida de la estación de radio, su rostro implorando, sus ojos suplicantes.

—Porque necesito probar algo para mí, algo para él.

—¿Quien?

—Mi padre. Necesito demostrarle que estaba equivocado, que soy digna y que no soy una pérdida de espacio. —Pasé rozando a Drake y salí a la lluvia de la tarde. La lluvia me empapó el pelo, pero estaba de mal humor y no me importó. Sobre mi hombro, grité.

—Reproduce “Love Hurts”. Y reproduce toda la pista; no la desvanezcas al final.

Capítulo Veintidos

_______________________________________________

Me senté en mi automóvil y me puse a pensar en mi padre durante cinco minutos. Luego miré mi reloj y me di cuenta de que tenía que estar en Donadoni's en la bahía de Cardiff en dos horas. Y, como es usual, me llevó dos horas lavarme el cabello. No hubo tiempo para la autocompasión. Encendí el motor, puse el automóvil en marcha y corrí hacia mi humilde hogar.

Me zambullí en la ducha y me lavé el pelo. Luego lo sequé con un secador de pelo. A veces, el secador de pelo me pone los pelos de punta, pero hoy no había tiempo para secarse con una toalla. En la mesa de mi cocina, apliqué un poco de maquillaje: un lápiz labial liviano y afelpado y un toque de delineador de ojos; Me sonrojo en un dos por tres, así que el rubor nunca es necesario. Agarré mis pinzas y prensé mis pestañas. Apliqué un poco de máscara, pero no demasiada, porque no quería dar la impresión de que dos tarántulas habían aterrizado en mis ojos, ¿los hombres realmente encuentran atractivas las pestañas tipo araña? Con mi pintura de guerra, entré en mi habitación para vestirme.

Qué ponerse... Pasé los siguientes diez minutos mirando el cajón de mi ropa interior. Ni siquiera vamos a llegar allí, Samantha, entonces ¿por qué estás perdiendo un tiempo precioso? En algún momento durante el minuto once, me conformé con ropa interior recién sacada del paquete y me metí en eso, como solía decir mi madre, siempre deberías usar tu mejor ropa interior cuando salgas, en caso de que un autobús te derribara; mi madre no era una de las grandes optimistas de la vida. Un chorro de perfume, algo de Coco Chanel Mademoiselle, pero no demasiado, no queremos que busque las sales que huelen, entonces llegó la gran decisión, qué vestido debería usar. Afortunadamente, mi vestuario es limitado y, dada la época del año, las condiciones climáticas y la ocasión, solo podía haber una opción, mi vestido negro hasta las rodillas con su ribete de oro rosa. Pero primero, un nuevo par de medias. Cuidado con las uñas, son un desastre, necesitan ser limadas, no rasgues tus medias. Puestas a salvo. Suspiro. Me seco con un pañuelo en alivio. Peine de nuevo mi pelo. Ahora el momento de la verdad, el espejo del dormitorio. ¿Me atrevo a echar un vistazo? Un chasquido a la izquierda, un chasquido a la derecha. Una media vuelta aquí, media vuelta allí. Una sonrisa. Ves, Samantha, puedes lucir bastante bonita cuando te lo propones. Ahora sal y disfruta de tu tarde, mantén ese pensamiento y pasa un buen rato.

Llegué a Donadoni’s cinco minutos tarde, una prerrogativa de una mujer, y encontré al Dr. Alan Storey sentado junto a una mesa con vistas al muelle. No es necesario decir que se veía muy guapo con un traje marrón, ligeramente a cuadros, camisa blanca y corbata de cachemira.

Mientras me acercaba a la mesa, Alan se levantó y acercó una silla hacia mí.

—Te ves impresionante. —me susurró al oído.

—Gracias. —sonreí, mientras hacía un esfuerzo por sentirme cómodo con el cumplido; no fue algo natural, pero en esta ocasión no fue una molestia. Mientras estábamos sentados en la mesa, me incliné y murmuré.

—Te ves bastante bien también.

Alan sonrió. Se veía muy feliz y, como de costumbre, muy relajado. Echó un vistazo al atestado restaurante y observó.

—Todo el mundo te está mirando.

Miré hacia adelante e hice una mueca.

—Vaya, espero que no; Odio ser el centro de atención. —Él se rió, y agregué. —Tal vez tengo lápiz de labios en mi nariz.

—Tu lápiz labial es perfecto. Todo sobre ti es perfecto.

Negué con la cabeza porque sabía que eso era una mentira. Golpeé el costado de mi cabeza con mi dedo índice.

—Si solo pudieras ver lo que está pasando aquí.

—Soy un psicólogo. —me guiñó el ojo. —así que tal vez pueda.

Me mordí el labio inferior. Tal vez él podría leer mi mente. Tendría que tener cuidado con mis pensamientos, especialmente los eróticos.

—Comamos. —sugirió Alan, ofreciéndome el —menú. Creo que tendré el stracotto. ¿y tú?"

—Soy vegetariana, no como nada con cara.

Estudié el menú y me atrajo raviolo aperto con funghi, un ravioli abierto con champiñones en salsa de vino blanco.

Alan preguntó.

—¿Quieres un poco de vino?

Me encogí de hombros con vergüenza, consciente de que me estaba pareciendo tosco y tímido.

—Soy un ignorante cuando se trata de vino.

—No te preocupes. —sonrió. —Elegiré algo para ti. Tal vez un poco de Frascati, un vino favorecido por el clero y la nobleza romanos.

El camarero nos sirvió la comida y Alan probó el vino. Dio un asentimiento de aprobación y acomodamos nuestros platos para disfrutar nuestra comida.

Mientras sorbía mi vino, pregunté.

—¿Cómo está Derwena?

—No está bien. Ella está de vuelta en las drogas y bebe. Recibí una llamada justo antes de salir de mi oficina, así que volé al castillo para verla. Persuadió a Woody para que le diera algo de cocaína y Milton cedió al vodka. Es un cóctel potente y ella no se está haciendo ningún favor. Dicho esto, dejarlo todo es difícil, y con la investigación del asesinato y el nuevo álbum para completar, este no es un buen momento. Además, el castillo no es el entorno ideal para liberarse de las drogas.

—Tal vez ella necesita una clínica.

—Tal vez. Volveré a visitarla mañana y discutiré las implicaciones de su estilo de vida en su salud y carrera.

Alan probaba su vino. Bebió lentamente, noté, saboreando el vino mientras consumía su comida. Sentí que era un bebedor ligero, alguien que se relajaba con una copa de vino por la noche o con una comida. Tenía cuarenta y pocos años, pero todavía tenía un físico poderoso y musculoso. Obviamente, se cuidó a sí mismo en términos de actividad física y consumo de alcohol; dado mi historial con Dan y mi madre, este último fue importante para mí.

Después de que Alan había digerido un bocado de carne de res, zanahorias y bayas de enebro, preguntó.

—¿Qué hay de su investigación; ¿Cómo te va?

Cada vez que alguien me preguntaba sobre mi trabajo, solía ponerme nerviosa, principalmente porque las personas con las que me encontraba usualmente usaban un tono ligero e incrédulo, como si no tomara mi trabajo en serio. En consecuencia, le di a Alan una mirada severa sobre el borde de mi copa de vino y espeté.

—¿Te estás burlando de mí? —Simplemente sonrió mientras probaba otro bocado de carne y me quedé mirando sus ojos marrones oscuros y concluí. —No, no lo estás, no te estás burlando de mí. Tú lo entiendes, ¿verdad?

Él asintió, luego tomó un sorbo de vino.

—Tal vez no las razones completas de por qué estás involucrado en esta línea de trabajo, pero sé que ser un agente de investigación significa mucho para ti.

Alan volvió a su plato y a una tira delgada de jamón mientras yo, aliviada y relajándome cada vez más con cada minuto, le obsequiaba con mi historia de Mansetree House y su variedad de personajes sospechosos.

Cuando terminé mi historia, Alan preguntó:

—¿Cuándo se lo entregarás a la policía?

Devoré lo último de mi pasta, me limpié los labios con una servilleta y le expliqué.

—Primero necesito algunos datos más, pruebas contundentes. Entonces me pondré en contacto con Sweets.

—¿Sweets? —Alan frunció el ceño, inclinando su cabeza hacia su izquierda para revelar un lunar pequeño y liviano a la derecha de su cuello, justo encima del cuello de su camisa.

—Detective inspector MacArthur, mi policía genial. —Y después de esa explicación, pasamos al postre.

Alan tenía zabaglione con salsa de chocolate mientras yo me conformaba con un delicioso tiramisú. Estaba comiendo el suministro de comida de una semana en una sentada. Después de la menta fina como una oblea, temí que rompiera las costuras de mi vestido.

Me sentía relajada, disfrutando la ocasión. Moví los dedos del pie derecho y no experimenté dolor. Llevaba zapatos suaves y "sensatos", por las dudas. Sentí que uno o dos hombres en el restaurante me estaban mirando, pero no sentí incomodidad. Tal vez tuvo algo que ver con el vino. O tal vez tuvo algo que ver con la presencia de Alan. Me sentía bien conmigo misma, pero Alan fruncía el ceño. Se inclinó hacia adelante y puso sus pensamientos en palabras.

—Mira, no discuto esto con mucha gente, pero espero que hagamos más de esto, y así surgirá en algún momento. Me gustaría hablar de eso ahora, si es posible, por mi bien, si no es el tuyo.

—¿Hablar de qué? —Fruncí el ceño, algo preocupada.

—Elin, mi esposa.

—Está bien. —Me recliné en mi silla después de colocar mi servilleta sobre la mesa. —Habla, te escucharé.

—Elin murió hace siete años, lo sabes. Fue un accidente de escalada. En nuestros días estudiantiles, ambos éramos alpinistas entusiastas y caminantes y así es como nos conocimos. Hace siete años, estábamos con un grupo escalando cerca de Ben Nevis. No era un peñasco peligroso o una escalada particularmente alta. Pero la cuerda de Elin falló. Como alguien dijo en la investigación, fue una de esas cosas.

Había una emoción cruda en su voz y una mirada vidriosa en sus ojos. Mi corazón sangraba por él. Subrepticiamente, moví mi mano sobre la mesa. Su mano cubrió mi mano y nuestros dedos se entrelazaron. Apretamos, luego nos tomamos de la mano.

—Sabíamos los peligros, tomamos precauciones, pero el destino intervino ese día y perdí a mi esposa.

—Y Alis perdió a su madre.

El asintió. Su rostro era sombrío, preocupado, pero sus emociones estaban bajo control.

—Esa fue la parte realmente difícil. Ella solo tenía nueve años. Por supuesto, ese día la ha marcado, pero ella es fuerte, como su madre, me ha ayudado y espero haberla ayudado.

—Estoy seguro de que tienes. —Le apreté la mano y él sonrió. Él agarró mis dedos y los rozó ligeramente contra sus labios, un gesto de agradecimiento.

Devolví mis manos a mi regazo y miré los platos vacíos en nuestra mesa. Era mi turno de parecer reflexiva, y recordar pensamientos que pesaban mucho en mi mente.

—Ayer, me preguntaste por mi padre... —Levanté la vista de la mesa y miré a Alan a los ojos. —Ves esta bola de confusión anudada frente a ti en la mesa de este restaurante, bueno, soy un desastre debido en parte a él.

Alan se inclinó hacia adelante, colocando sus codos sobre la mesa. Con una mirada inquisitiva en su rostro, hizo un puente con sus dedos, luego colocó sus dedos en su barbilla.

—Explícame.

—Básicamente, no sé quién es él. Mi certificado de nacimiento dice que mi padre es Samuel Smith, el hombre con el que se casó mi madre. Pero Samuel murió en la Guerra de las Malvinas, en Port Stanley, el 13 de junio de 1982. Nací el 1 de abril de 1983, “Día de los inocentes. Esto significa que fui concebida alrededor del 1 de julio de 1982. Las fechas no se suman. En algunos días, mi madre insistía en que Samuel era mi padre, en otros se refería a la impregnación de un soldado estadounidense que estaba quedándose en St Athan. No he encontrado evidencia de este hombre, pero creo que él es mi padre. No sé nada de él, aunque he buscado en los papeles de mi madre y he hecho averiguaciones cada vez que puedo. Sé que hay docenas de razones lógicas sobre por qué mi papá no se quedó para cuidarme, tal vez no sabía nada de mí, aunque mi madre a menudo hablaba de que me tenía en sus brazos. Tal vez él también fue asesinado en acción. ¿Podría ser tan desafortunada? Sí, creo que podría, encajaría en el patrón de mi vida. Pero me gusta pensar que todavía está vivo. Tal vez estaba destinado en otro lugar después de St Athan, tal vez lo enviaron a Alemania o a algún lugar de Europa. Tal vez regresó a América. Tal vez él tiene una familia en los Estados Unidos. Pero lo que me duele, más que la enfermedad de mi madre, más que las palizas recibidas de Dan, lo que me duele es que me vio y luego me dejó. Él me abrazó y me abandonó. ¿Por qué? ¿Soy realmente así de horrible? ¿Él me miró a los ojos y vio un monstruo? ¿Por qué se escapó? Él nunca me envió una tarjeta de cumpleaños o una tarjeta de Navidad. Él nunca visitó o llamó por teléfono. No hizo ningún esfuerzo por ponerse en contacto conmigo en absoluto. ¿Por qué? ¿Por qué no me amaba? ¿No merezco ser amada? Me miré en el regazo, de repente me sentí avergonzada. Lo siento. —murmuré. —Mis divagaciones te darán indigestión.

—No, no lo harán. Y de todos modos, tengo medicina en mi armario para eso.

Levanté la vista y le ofrecí a Alan una leve sonrisa.

—¿Tienes alguna medicina para mí?

—Tú hablas, yo escucho. Esa es la mejor medicina. Alan apoyó la barbilla en el puente hecho con los dedos. Su rostro se volvió pensativo, reflexivo mientras me miraba a los ojos. —Estoy seguro de que has pensado en tu padre muchas veces a lo largo de los años y has racionalizado que su razón para irse, por no estar en contacto, puede no tener nada que ver contigo y tenga todo que ver con sus circunstancias.

—Lo he hecho. Pero si amaras a alguien, harías un esfuerzo por contactarlos. Yo sé que tú lo harías. La mayoría de la gente lo haría. Pero no hizo ningún esfuerzo por contactarme. Conclusión, él no me amaba. Mi propio padre no me amaba. Mi madre no podía amarme porque estaba demasiado borracha. ¿Cómo puede alguien amarme cuando no sé lo que es el amor, cuando no sé cómo dar amor? Y cuando me acerco a alguien y lo intento, el amor duele. Mucho tiempo. —Puse mis manos en el borde de la mesa y me preparé para ponerme de pie. El placer de la tarde había dado paso a una incomodidad y una vergüenza agudas. Eché un vistazo hacia la puerta del restaurante y me preparé para irme. —Lo siento; He arruinado tu noche; solo dime que me vaya a la mierda, no me enojaré ni haré una escena.

—No, no lo has hecho, Sam. No has arruinado mi noche. Esto puede sonar trillado o inconsecuente para ti, pero sé lo que estás diciendo. Entiendo tu dolor, tanto desde el punto de vista profesional como personal.

Levanté la vista, arrastrando mi mirada desde la parte superior de mis zapatos. Lo miré a los ojos y, por supuesto, tenían una cierta comprensión. Debería haberlo sabido por ahora. Debo aprender a controlar a la gruñona Sam y no dejar que se afirme a sí misma.

—Lo haces, ¿verdad? tu entiendes Nos conocimos hace unos días, pero ya intuyo que me conoces mejor que yo misma.

—No sé nada de eso. —sonrió. —pero sé que eres una mujer muy hermosa y que me estoy encariñando mucho contigo.

En la parte superior de los raviolis y champiñones, el tiramisú y el vino, que tomó un poco de digestión. Pero traté de tragarlo todo porque Alan, generosamente, pagó la cuenta.

—Lo siento... —Echó un vistazo a su reloj de pulsera. —Me tengo que ir. Debo recoger a Alis.

—Me acompañó hasta la puerta del restaurante.

—¿Puedo acompañarte hasta tu coche?

Sonreí. Su compasión y comprensión me habían ayudado y encontré que mi espíritu se levantaba. Mi vida siempre había sido una montaña rusa y aceptaba que todos los días pasaba por innumerables estados de ánimo. Aun así, anhelaba la estabilidad, un período de calma en mi vida. ¿Me atrevo a pensar que puedo encontrar la calma y la estabilidad con este hombre?

Estaba lloviendo y Alan abrió un paraguas. Las luces del paseo marítimo se revelaban en los charcos, ofreciendo un brillante arco iris de matices. La gente pasaba corriendo, ansiosa por salir de la lluvia. Déjalos apresurarse. Yo estaba dispuesta a mojarme y la noche navegar para siempre. Supongo que eso significaba algo profundo, pero era demasiado estúpido para darme cuenta en ese momento.

Mientras caminábamos hacia mi automóvil, Alan se inclinó hacia mí y me preguntó.

—Una pregunta. Si encontraras a tu padre, ¿crees que te quitaría algo del dolor?

Asenti.

—Siempre he supuesto que sí, sí.

—Incluso si te proporciona respuestas que no quieres escuchar.

—Quiero respuestas, cualesquiera que sean. Quiero saber por qué no me amaba.

Alan giró su paraguas. Algunas gotas de lluvia salpicaron su traje, pero a él no pareció importarle. Entonces, para mi sorpresa, parecía nervioso. Mientras giraba su paraguas, preguntó.

—¿Puedo verte de nuevo?

Hice una mueca, dándole mi mirada tonta.

—¿Quieres verme de nuevo, después de una noche como esta?

—Ha sido una hermosa tarde. Quiero verte de nuevo, más que nunca.

—Está bien. —sonreí brillantemente, calentándome a la idea, preguntándome qué vestido vestir. Tal vez podría comprar un vestido nuevo para la ocasión...

—Te llamaré mañana y arreglaremos algo.

—Bueno.

Alan sostuvo la puerta de mi auto abierta mientras yo me ponía en el asiento del conductor. Él sonrió,

—Eres algo especial, ¿lo sabías?

¿Quería decir que le gustaba, o quería decir que yo era un bicho raro? Él sonrió cuando lo dijo, así que estaba inclinado a pensar que le caía bien. Y me gustaba, un poco. De hecho, él estaba bien, para un hombre. De acuerdo, si no puedo ser honesta conmigo misma, seré sincera con ustedes. Me gustó mucho. Y él realmente era bastante atractivo, más que eso.

Capítulo Veintitrés

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En el viaje a casa, canté "God Only Knows" de Beach Boys para mí misma. Canté toda la canción con solo una nota, B, muy plana, pero, hey-ho, me hizo feliz.

Aparqué mi Mini y subí los dos tramos de escaleras que conducían a mi apartamento. Todavía estaba cantando para mí cuando inserté la llave y abrí la puerta. Entonces se desató el infierno.

Estaba colgando mi abrigo en el armario cuando Dan irrumpió por la puerta de mi casa. En mi alegría, había olvidado bloquearlo. Él me agarró por el codo y me arrojó a la sala de estar. Gritando de dolor, caí sobre la alfombra, subí mis medias y golpeé mi cabeza contra el soporte de la televisión.

—No te preocupes. —sonrió Dan, encantadoramente, infantilmente. —No voy a hacerte daño. —Estoy tranquilo, tranquilo, bajo control, el nuevo Dan. Solo quiero algunas respuestas a algunas preguntas muy importantes.

Me obligué a sentarme mientras me frotaba la cabeza y luego el brazo.

—Ya me has lastimado. —gemí. —Sal, antes de llamar a la policía.

Dan me ignoró. Se paró sobre mí, sus piernas a cada lado de mis muslos, inmovilizándome en el suelo.

—Primera pregunta, ¿qué estabas haciendo con él cuando sabías que tenías una cita conmigo?

—¿La tenía? —Me froté la sien. Estaba palpitando por su golpe contra el soporte de la TV. —Debe habérseme olvidado. —Y esa era la verdad; Estaba tan concentrada en mi cita con Alan que el encuentro con Dan me olvidó por completo.

—¿Quién es él? —Dan exigió.

—No es asunto tuyo. —Traté de moverme entre sus piernas para liberarme, pero él pisó mi vestido, rompiendo el dobladillo. Miré fijamente el vestido rasgado y luego a Dan, mi enojo subía. —¿Me has estado siguiendo?

—Te he echado un ojo, sí.

Lo empujé colocando mis manos detrás de su rodilla derecha. Perdió el equilibrio, temporalmente, y me puse en pie.

Mientras me sacudía el polvo, me di cuenta de que yo era el que estaba con el acosador, no Derwena. Dan me había estado siguiendo mientras yo miraba para otro lado.

—Creo que deberías irte. —Estaba temblando por dentro, con enojo, indignación y miedo, pero a mis oídos, mi voz sonaba sorprendentemente tranquila.

—No has respondido a mis preguntas —gruñó Dan; el encanto sintético y la pretensión juvenil se habían desvanecido rápidamente; una vez más, el Dr. Jekyll había cedido el paso al Sr. Hyde. —Quiero saber todo sobre este tipo, su nombre, dónde trabaja, qué significa para ti.

—Él no significa nada para mí.

—¡Mentirosa!

Una imagen de Alan apareció en mi mente, una imagen de él sonriendo, luciendo feliz. Me sentí culpable, porque era una mentira, porque al usar esas palabras le estaba haciendo daño. No importaba lo que Dan pensara de mí, de Alan, decidí decir la verdad.

—Sí, eso fue una mentira. Me gusta él. Me gusta mucho. Él es un hombre decente; es amable, considerado, compasivo... todo lo que no eres.

—Ooh. —me ridiculizó Dan mientras daba vueltas por la habitación, —realmente está haciendo presión, dama. Sigue hablando así y te ganarás una bofetada.

De algún lugar, encontré un nivel de valentía que me sorprendió, y me enfrenté a él.

—Me pones un dedo encima y te mataré.

Dan empujó su mano derecha en mi hombro derecho y me caí en un sillón.

—¿Qué te ha estado diciendo? ¿De dónde viene toda esta charla?

Estaba en desventaja, sentada en la silla, pero me apegué a mis armas.

—¡Sal!

—¿El te ama?

—Le gusto.

—¿Lo amas?

—Me gusta.

—Ya veo. Lo entiendo. Entonces es adiós Dan. No hay sitio para un cucú en el nido de amor de Sam. Dan se puso en cuclillas junto a la silla. Puso su cara cerca de la mía y pude ver las venas latiendo en su frente, podía oler su fuerte loción de afeitar y el alcohol en su aliento. —¿De verdad crees que se quedará? Una vez que te conoce, una vez que llega a entender qué mierda tan gélida eres, honestamente crees que querrá conocerte. Se irá antes de que puedas darte la vuelta.

Me estremecí, girando mi cabeza, como si él me hubiera golpeado. Los golpes físicos fueron insoportables, pero a lo largo de los años, las palabras de Dan me habían causado más dolor.

—Estás enfermo, Dan. —murmuré en voz baja,

—necesitas ayuda.

—¿Estoy enfermo? —Se puso de pie y deambuló por mi sala de estar, agitando los brazos como un molino de viento atrapado en una tormenta. —Eso es divertido viniendo de Sam, la desquiciada. Eso es bueno viniendo de la mujer que se disuelve en lágrimas en el momento en que un hombre le pone la mano en la mejilla.

Se inclinó sobre mí otra vez y colocó el dorso de su mano derecha, ligeramente, en mi mejilla derecha.

Me tensé. Mis manos se agarraron al sillón y mis ojos se clavaron en su mano como si fuera una cobra, lista para atacar.

—No me toques. Por favor.

Él me ignoró. Continuó con su diatriba, escupiendo espuma en las comisuras de su boca.

—¿Estoy enfermo? Eso es divertido viniendo de la mujer que llora a sí misma para dormir por las noches cada vez que piensa en su madre o en su padre, quienquiera que sea él. Eres un desastre emocional, Sam. Eres una canción loca. Te haces la atrevida y sarcástica, pero si alguien te pone un dedo encima, te asustas. Estás dañada, Sam. Un hombre así no querrá conocerte. Y mírate. Pareces una puta, no tienes clase.

—¡No es cierto! —Una lágrima goteó por mi mejilla izquierda. La quité con mi dedo índice.

—Tu cabello es un desastre y tu ropa parece como si hubiera sido descartada por una tienda de caridad.

—¡No es verdad!

—Eras bonita cuando te conocí, pero mírate ahora. Tienes bolsas debajo de los ojos, arrugas en la cara y granos en la piel. ¿Cuantos años tienes? ¿Treinta y dos? Pareces cincuenta y dos. Te estás dirigiendo hacia el fondo, Sam, con pase rápido.

Aparté otra lágrima. Y otra de mi ojo izquierdo.

—¡Basta, Dan! ¡Para! ¡Por favor! ¿Por qué me estás haciendo esto?

—Eres una mierda, Sam. Yo arrojo cosas mejores que tú por el inodoro.

Puse mi cabeza en mis manos. Mis hombros comenzaron a temblar.

—¡Para! ¡Por favor!

—No eres mejor que una mierda de perro. Eres basura.

—¡Para!

—Eres una ramera fea que se vende a sí misma como un detective privado. Tu oficina está encima de una tienda llamativa. ¿Por qué es eso? Porque quieres que los hombres entren y compren lo que tienes para ofrecer. Eres una puta, Sam, y una zorra barata.

Estaba llorando abiertamente ahora. Puse mis manos sobre mis oídos, para tratar de bloquear su voz. Pero no sirvió de nada, sus palabras ya estaban incrustadas en mi cerebro; Había escuchado esta diatriba, o variaciones de ella, continuamente durante cuatro años. Dan no tuvo que decir una palabra. Solo tenía que mirarme y todo el pésimo registro volvería a empezar. Y seguiría y seguiría y seguiría...

—¿Les das descuentos? ¿y reembolsos? Apuesto a que no le das valor por el dinero. —Se burló de mi voz suave. —No esta noche, Dan, me duele la cabeza, no esta noche, Dan, estoy cansada, no esta noche, Dan... por cuatro malditos años!

Me mordí el labio. Negué con la cabeza. Me sequé las lágrimas de la cara. Quería discutir, defenderme, pero no sabía qué decir.

—Eres un fracaso, Sam. Has abandonado la escuela, no tienes amigos de quienes hablar, eres una amante pésima y una patética detective.

—¡Vete! ¡Déjame sola!

—¿Cuándo vas a ser honesta contigo misma? Eres una puta, Sam. —De nuevo, se burló de mi voz,

—¿Quieres contratarme, puedes hacerme lo que quieras por £ 25 la hora.

—¡Soy una mujer de negocios! ¡Dirijo un negocio respetable!

—Eres una puta, Sam, te venden barato. Necesitas salir de este juego, limpiarte. Consigue un trabajo adecuado, vuelve a la mecanografía. Bájate de la calle y entra en una bonita oficina limpia. Y renuncia a la idea de que el Príncipe Azul te está esperando, porque ningún hombre en su sano juicio jamás te amará. Soy el único hombre que te comprende. Soy el único hombre para ti. Ningún otro hombre toleraría a una puta como tú.

Enterré mi cara en mis manos otra vez. Mis palabras de desafío habían tomado lo último de mi energía. Me sentía cansada, débil, débil, patética... Me sentía como la mujer que Dan había descrito.

Se sentó en el brazo de mi silla y me pasó un brazo por el hombro.

—Me necesitas, Sam. —murmuró con voz suave.

—no puedes vivir sin mí. —Ven aquí- —él apretó su agarre alrededor de mi hombro. —no llores. Déjame hacerlo mejor. —Me besó en la frente; mi frente estaba caliente; todo mi cuerpo estaba ardiendo, como si tuviera fiebre. Él besó mi frente otra vez.

—Te amo.

—Vete, Dan. Por favor.

—Necesitas a alguien que pueda cuidarte, alguien como yo.

—Vete.

Él me ignoró. Dirigió sus ojos a mi sala de estar, luego miró a la habitación.

—Me lo debes, Sam; me debes cuatro años de frustración. Él me guiñó. Tal vez pensó que era un guiño coqueto, pero pareció una sonrisa lasciva. —Es hora de empezar a pagar las cuentas. —Su mano vagó por mi muslo, debajo de mi vestido. —Tú y yo, en tu habitación ahora, ¿qué dices?

—Aléjate de mí! —Lo empujé. Encontrando una onza de energía de algún lugar, lo empujé y él se apartó de mí, aterrizando en mi alfombra, en su trasero.

La ira en su rostro y la ira en sus ojos era aterradora. Apretó los puños en apretadas bolas y se puso en pie.

—No me hagas golpearte, Sam. Todo es tu culpa, no quiero hacerte daño, pero tú mismo te lo buscas.

Lanzó un gancho de derecha, pero logré agacharme debajo de él. Miré frenéticamente alrededor de mi sala de estar, buscando mi bolso.

—Ven aquí. —exigió. —ven y consigue lo que mereces.

—¡No! —Lo empujé y me sumergí en mi bolso. Busqué a tientas dentro de la bolsa y salí con mi arma.

Dan se alejó un paso de mí. Su cara estaba congelada en el tiempo, una mezcla de ira e incredulidad. Sostuvo su mano derecha con la palma de la mano levantada, como para protegerse de la inminente bala.

—¿A qué estás jugando, Sam?

—¡Fuera! —Aunque estaba revolviéndome por dentro y mi mente estaba zumbando, mis manos permanecieron sorprendentemente firmes mientras se agarraban de mi Smith and Wesson .32.

—Realmente te has vuelto loca

—¡Fuera! —Las lágrimas corrían por mi cara cuando mis manos agarraron el arma y mi dedo índice abrazó el acero frío del gatillo.

—Deberías estar en un manicomio.

—¡Fuera!

—Iré a buscar ayuda. —Dio otro paso atrás, su mano extendiéndose, ciegamente, hacia la puerta.

—Estás enferma, Sam. Estás teniendo otra crisis. Necesitas ayuda. Iré a buscar ayuda. Baja el arma. Conseguiré a alguien que te ayude.

—¡Fuera! —Empecé a apretar el gatillo.

—Te amo Sam.

—¡Fuera!

Dan abrió bruscamente la puerta y corrió por el pasillo. Podía escuchar sus pasos haciendo eco en las escaleras mientras corría hacia la calle.

Con un profundo suspiro, cerré la puerta. La bloqueé, asegurando los tres candados. Luego me desplomé en el suelo de espaldas a la puerta. Dejé caer mi arma sobre la alfombra y, llorando incontrolablemente, coloqué mi cabeza en mis manos.

Capítulo Veinticuatro

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Estaba sentada en mi cama con mi vestido rasgado en la oscuridad. Debo haberme quedado dormida porque en mis momentos de vigilia pude recordar vívidas pesadillas, centradas en mi madre y Dan. Era como si los últimos cinco años no hubieran sucedido y yo estuviera viviendo con Dan otra vez. La frágil confianza acumulada durante esos cinco años, se había ido y el oscuro pensamiento se reafirmó a sí mismo: todos los hombres son monstruos y solo me quieren hacer daño. Me senté, mirando las paredes de mi habitación, mirando la primera luz del amanecer.

Normalmente, después de un altercado con Dan, me recuperaría en una hora más o menos. Pero esta vez había caído en una trampa emocional y estaba cayendo al abismo. Cálmate. Tire de lo que juntos, ¿cómo? La voz de Dan era como un disco dando vueltas y vueltas dentro de mi cabeza, un disco que no te gustaba, pero que no podías sacar de tu cabeza. Durante hora tras hora, su voz se burló de mí, me criticó, me amenazó...

A la primera luz del amanecer, me desnudé y deambulé en el baño. Dejé caer el agua, mi reacción predeterminada, para tratar de lavar la memoria de Dan. Me empapé en el baño, tratando de lavar el dolor. Me quedé en el baño hasta que el agua se volvió fría y ya no me molestaba en alcanzar el grifo del agua caliente.

Aturdida, me sequé y me puse una bata de lana. Regresé a mi cama y miré al techo.

Entonces sonó el teléfono. Debió ser a media mañana, pero no tenía ningún sentido del tiempo. El teléfono sonó de nuevo; Lo ignoré. Unos minutos más tarde, sonó mi teléfono móvil. Lo ignoré. De hecho, puse mis manos sobre mis oídos para bloquear el sonido.

Diez minutos después, el teléfono volvió a sonar. Esta vez me levanté y saqué el cable de la pared. Entonces sonó mi teléfono móvil y lo apagué. Me sentía muy cansada, emocionalmente agotada. A veces, lloraba, aunque no podía entender la razón de mis lágrimas.

Todavía estaba llorando cuando alguien tocó mi timbre. Arranqué una almohada sobre mi cabeza y grité.

—¡Vete! —Irritantemente, el timbre sonó de nuevo, un sonido agudo, insistente, molesto. Tiré mi almohada a la puerta de mi habitación y grité.

—¡Vete!

Entonces una voz gritó.

—Sam, soy yo, Alan.

Rodé hacia mi lado izquierdo y murmuré.

—Vete.

—Sam, ¿estás bien?

Levántate, abre la puerta, deshazte de él; él es un hombre como Dan; él no te dará paz.

Ajusté el cordón de mi bata y tropecé con la puerta de entrada. Tomó más esfuerzo de lo habitual, pero logré desbloquear los bloqueos. Luego abrí la puerta una fracción de pulgada.

—Sam, ¿qué ha pasado? —La voz de Alan era suave, teñida de preocupación mientras su frente estaba grabada con inquietud. —¿Estás bien? He estado telefoneando, tu casa, tu móvil, tu oficina... sin respuesta ... estaba preocupado.

Al otro lado del pasillo, pude ver a la anciana Sra. Baxter mirándonos con sospecha. Tal vez había escuchado la disputa entre Dan y yo. No quería una escena, así que abrí la puerta para Alan.

—Será mejor que entres. —Cerré la puerta y lo invité a mi sala de estar.

Alan se sentó en mi sillón, mientras yo estaba sentado en el sofá. Me veía horrible. Mi cabello era un desastre y mi cara estaba roja por todas mis lágrimas. Pero no sentí vergüenza; Me moví más allá de esa emoción. Miré fijamente a mi regazo, mis dedos girando el cordón de mi bata.

Alan se inclinó hacia mí. Inusualmente para él, estaba agitado. Se aflojó la corbata, se desabrochó el botón superior de la camisa y luego preguntó.

—¿Qué pasó después de que te deje anoche?

—Dan sucedió. —Di detalles de nuestro altercado, lo mejor que pude.

Alan se quitó la corbata, la enrolló y se la guardó en el bolsillo. Se levantó. Estaba enojado, podía sentirlo, podía sentir su emoción sin ver su rostro, y su ira me asustó. Estaba enojado con Dan, pero me preocupaba que él también estuviera enojado conmigo. No podría lidiar con eso. Honestamente, estaba luchando para hacer frente a su presencia en la habitación.

—Voy a tener una charla con él. Lo resolveré.

—No. —le supliqué. —no te involucres. Solo empeorará las cosas.

Alan suspiró, tomando un largo y constante aliento. Él me miró con tristeza en los ojos y luego negó con la cabeza.

—¿Ya comiste?

Negué con la cabeza.

—No tengo hambre.

—Déjame hacerte el almuerzo.

—No. —Miré mi alfombra, a una mancha obstinada que se negaba a ceder. —No es un buen momento. Estoy teniendo un mal día. Por favor, vete.

—No puedo dejarte así. Déjame ayudar.

Se puso en cuclillas a mi lado, tal como Dan lo había hecho la noche anterior. El recuerdo fue demasiado y algo profundo en mí se rompió. Lo perdí por completo y enloquecí.

—Eres tan perfecto ¿no? Estás muy tranquilo. Tú tienes tanto control. Todo lo que quieres hacer es ayudar a las personas y hacer que se sientan mejor, bueno, no me estás ayudando estando aquí, así que vete. De hecho, me estás haciendo sentir mal.

—Esta no no eres tú hablando, Sam, este es el veneno que te ha puesto. —La voz de Alan era suave, tranquilizadora, pero no escuché nada más que agresión y amenazas.

Le lancé una mirada enojada.

—No soy yo quien habla? ¡Cuidado con estos labios, si eres tan maravilloso y quieres ayudar a la gente todo el tiempo, por qué no ayudaste a tu esposa y la salvaste en lugar de salvar tu propia piel!

Sus ojos se abrieron con sorpresa. Su mandíbula cayó. Parecía molesto, profundamente herido. Repasé mis palabras en mi mente y me pregunté de dónde habían venido. ¿Cómo podría decir algo tan malo? Porque estaba asustada, asustado de que si me acercaba a él y me volvía dependiente de él, me lastimaría, al igual que Dan. Y ya no podría enfrentar el dolor. Ya no podría enfrentar a los hombres.

Alan se levantó. Él caminó, con dignidad, fuera de mi sala de estar. Mientras sus pasos cortaban las escaleras pude escuchar al pequeño demonio en mi mente riéndose de mí, burlándose de mí en la voz de Dan, mientras el pequeño ángel gritaba, corre tras él, idiota, discúlpate. Me tomó un poco de esfuerzo, pero me puse de pie y corrí a la calle, detrás de él. Mis vecinos me miraban y yo sentía lo que era, una completa tonta.

Cuando lo alcancé, Alan estaba detrás del volante de su Jaguar XJ6 vintage. Apoyé la cabeza en el vidrio de la ventanilla de su conductor y le supliqué.

—Lo siento, Alan, lo siento, por favor, perdóneme, no lo dije en serio. Por favor...

Pero él se fue y me dejó parada bajo la lluvia.

En el camino de regreso a mi apartamento, golpeé mi cabeza contra mi Mini con frustración. Le di una patada a una llanta y le grité a un vecino.

—¿Qué estás mirando?. —Luego cerré de golpe la puerta de mi casa, me dejé caer al suelo y volví a hundir la cabeza en mis manos.

Capítulo Veinticinco

_______________________________________________

Estaba sentada en mi oficina. Era una tarde húmeda, oscura, deprimente. La noche había llegado temprano. Estaba vestida y mi coche estaba aparcado fuera, pero no tenía ningún recuerdo de conducir a mi oficina, de hecho no recordaba las últimas horas en absoluto.

Me dolía la cabeza y tenía un intenso dolor detrás de los ojos. Pensé en Dan y su descripción de mí. Por supuesto él estaba en lo cierto. La idea de formar una relación de ningún tipo con Alan era una fantasía. Alan era un hombre apuesto, exitoso en su carrera; que pudiera tener la selección de cualquier mujer en el mundo, por lo que seguro que no iba a recoger a alguien tan jodido como yo.

Tal vez Dan era mi única esperanza. Tal vez podríamos empezar de nuevo, olvidar el pasado, construir un nuevo futuro juntos. Y cuánto tiempo nos durará? ¿Una semana? ¿Un día? ¿Una hora?

Tomé la botella de whisky y un vaso de mi cajón de la mesa y me serví dos dedos. Es temprano en el día, pero qué diablos. Tómatela pensé, pero en lugar de eso la tragué. Todo se ha ido. ¿Ahora que? Otros dos dedos. No. Yo todavía tenía algo de fuerza de voluntad. No tenía deseo de convertirse en mi madre. Pero la botella me estaba atormentando. Me levante y vertí el whisky en el fregadero.

Entonces Marlowe saltó por la ventana parcialmente abierta. Se sentó en mi regazo y le acarició. Se sacudió la cabeza contra mi cuerpo y ronroneó.

Pensé en Alan. ¿Realmente le dije eso?, ¿realmente le dije eso sobre de su mujer? Lo hice. ¿Por qué dije eso? Porque tenía miedo. Tonta. Yo tenía miedo de mis sentimientos por él. Me atrajo hacia él y parecía estar atraído por mí. Me di cuenta de que había una posibilidad de que pudiéramos llegar a ser amantes. ¿Y entonces qué? Me haría daño, como todo el mundo a quien le había ofrecido a mi amor. Tal vez física o emocionalmente, tal vez ambas cosas. La solución, haz que te odien, di algo que le haga enojar, haz que se vaya. Problema resuelto. Sin amor, sin dolor, ningún daño. El problema era que me dolía incluso sin él. De hecho, me dolía aún más y me di cuenta de que realmente no quería que se fuera.

—Me gusta, por amor de Dios! —Grité en la frustración. Mi grito sobresaltó a Marlowe y saltó de la ventana. Suspiré. Hasta el gato me odia ahora.

Cogí mi pistola. Tal vez la pistola ofreció una solución. Sería tan sencillo de colocar la pistola en la cabeza y apretar el gatillo. ¿Quién me echaría de menos? Marlowe, tal vez. Pero él era un superviviente; iba a encontrar a otra persona que le abriera una lata. ¿Sweets? Él era dulce, y tal vez le importaba, pero él era un policía viejo, ve acontecimientos tristes todos los días, era inmune a ellos, pronto me superaría. Miré el arma. Coloqué el cañón a la sien. Explosión. No más dolor, no más dolor. Cerré mis ojos. No más dolor, no más dolor. Apretar el gatillo. No más dolor, no más dolor.

Entonces oí pasos en mi escalera de oficina. Nivelé la pistola, apuntando hacia la puerta. Una forma apareció en el vidrio esmerilado de la puerta de mi oficina, una forma masculina. Puse mis codos sobre el escritorio y la tranquilicé mis manos. La puerta se abrió. Envolví mi dedo índice en el gatillo. Ajusté la tensión en el gatillo. Luego suspiré de alivio cuando Alan entró en mi oficina.

Se quedó mirando el arma, levantó una ceja y me dio una sonrisa torcida.

—¿Quieres matarme?

Negué con la cabeza, con vehemencia. Me quité una lágrima y le ofrecí la pistola.

—Tal vez deberías dispararme.

Alan tomó la pistola de entre los dedos maleables. Lo colocó sobre el escritorio, al final de negocios que apunta hacia la pared. Luego se agitó la mano sobre la silla de mi cliente.

—¿Puedo sentarme?

Puse mis dedos índices sobre mis mejillas, respiré hondo y pregunté.

—¿Quieres contratarme?

Él sonrió. Su sonrisa era cálida y genuina, un espejo del hombre.

—Si tuviera un problema de ese tipo, lo haría.

—¿Incluso después de lo que te dije?

Asintió, con decisión.

—Hubo circunstancias extenuantes. Lo que dijiste me hizo daño, pero debería haber contado hasta diez y darme cuenta de por qué habías utilizado esas palabras. Él te provocó, te introdujo a un lugar oscuro y se ofreció a sí mismo como la única solución. Lo veo profesionalmente y otra vez. Pero esto es personal, y he perdido mi sentido del juicio, mi sentido de la perspectiva. Disculpa que me haya portado así. Por favor perdóname.

Jadeé, sorprendida por sus palabras, su compasión. Negué con la cabeza mientras luché con mis sentimientos, mientras luchaba por mantener mis emociones bajo control.

—¿Perdonarte yo? —Miré a mis zapatos. —Debería estar pidiendo yo perdón. Lo que dije fue cruel y horrible. Me siento tan avergonzada.

Alan se apoyó en mi escritorio. Su mano cubrió la mía y me abrió los dedos. Nuestros dedos se entrelazaron y miré hacia arriba, tratando de encontrar su mirada.

—Basta, Sam. Él dio mis dedos un suave apretón.

—No te castigues más, ¿ está bien?

Asenti. —Está bien. —Traté de sonreír. Fue un esfuerzo patético. —Me has visto en mi peor momento.

Su sonrisa era amplia, optimista.

—Así que las cosas sólo pueden mejorar desde ahora.

Sostuve su mano con toda la fuerza que poseía, con un nivel de intensidad  que no creía posible, aterrada de dejarlo ir. “

—Estaba tan asustada, aterrada. Pensé, haz que te odie y el dolor va a desaparecer.

—Y ¿lo hizo?

—Cuando saliste por la puerta el dolor se intensificó.

—¿Y ahora?

Negué con la cabeza, como para aclarar mi confusión. Puse mi mano derecha en mi frente y froté la arruga de angustia.

—Estoy muy cansada. Estoy muy confundida.

Alan asintió. Me apretó la mano.

—Necesitas mucho descanso.

Entonces, desde el fondo de mi mente, un pensamiento saltó hacia delante. Tenía trabajo que hacer, un asesinato que resolver. No tenía tiempo para deprimirme en mi oficina, no hay tiempo para revolcarse en mis propias emociones. Tenía que salir de allí; Tenía trabajo que hacer.

—Tengo que volver al castillo, con Milton, Derwena...

Alan negó con la cabeza, la mirada severa en el rostro renunciar a todo argumento.

—Hoy no.

Por supuesto él estaba en lo cierto. Yo no estaba en condiciones de hacer mi trabajo correctamente. Me odiaba a mí misma para la admisión de este hecho, pero era la verdad. Haría más daño que bien en mi condición actual. Tenía que recoger mis pensamientos y ordenar mis pensamientos.

—Ve a casa. —Alan aconsejó. —apagar tus teléfonos, cierra la puerta. Tengo un amigo que trabaja en el negocio de la seguridad. Le pediré que  haga algunos arreglos. Él va a tener a su gente vigilando, de forma discreta. Se asegurará de que nadie te moleste. —Alan me apretó la mano. —Hazlo por mí, ¿de acuerdo?

Asenti.

—Bueno.

—No estás en estado para conducir. Voy a llevarte a casa.

—¿Qué pasa con el coche?

—Cogeré un taxi y regresaré por él.

Metí la mano en mi bolso y le entregué las llaves del coche. Mientras lo hacía, estabamos en el centro de mi oficina. La lluvia martilleaba contra mi ventana y la oficina estaba en la oscuridad, mejor, pensé, porque mi sentido de sí misma regresaba y sentí vergüenza por mi apariencia, humillada por los acontecimientos de las últimas dieciocho horas.

—No merezco tu amabilidad. —murmuré en voz baja.

Alan llegó por un lado. Me quitó el pelo enmarañado de la cara, luego colocó la palma de su mano suavemente en mi mejilla. Suspiró

—Ahí es donde te equivocas, Sam. Mereces lo que tengo para ofrecer y mucho más.

Cogí su mano y la sostuve contra mi mejilla. Se sentía cálido, reconfortante y me tranquilizó.

—Ve a casa ahora. —instruyó. —Descansa. Haz eso por mí. Por favor.

—Lo haré.

Estábamos de pie cerca, sintiendo el aliento del otro. Estabamos mirandonos a los ojos y sus labios se acercaban poco a poco hacia mis labios. Cerré mis ojos. Él me besó. Lo dejé. Era lo menos que se merecía.

Capítulo Veintiséis

_______________________________________________

Dormí, a partir de las cinco p.m. hasta las cinco p.m. el día siguiente. Veinticuatro horas. Necesitaba cada minuto. Estaría mintiendo si dijera que me desperté renovada, pero mi cabeza estaba más clara. Sabía lo que tenía que hacer. Tenía que irrumpir en Mansetree House, reunir pruebas de lo que estaba ocurriendo allí y presentarlo a Sweets. Tenía que resolver este caso. Tenía que recuperar algo de respeto por mí mismo.

Conduje a Mansetree House. Las luces de la calle estaban encendidas, el cielo estaba nublado y oscuro, pero no llovía. Después de mi experiencia con Calvito en el bosque, no tenía ningún deseo de volver allí. Así que manejé alrededor del perímetro del edificio, buscando un punto débil.

Las secciones del alto muro de ladrillo rojo estaban cubiertas con alambre de púas y botellas rotas. Claramente, Lady Diamond estaba deseosa de mantenerse fuera de los vagos como yo. Sin embargo, sí detecté una brecha en las defensas, una sección de muro bordeada de árboles.

Aparqué mi Mini debajo de los árboles, en el pavimento. Luego subí al techo de mi auto y enganché un brazo sobre la rama de un árbol. Me quedé colgada allí por un tiempo, mis piernas pateando el aire mientras trataba de generar algo de impulso para permitirme trepar al árbol.

Eventualmente, me levanté y puse mis pies sobre una de las ramas. Ahora estaba por encima del nivel de la pared y, después de algunos rasguños y rasguños, trepé por el árbol y la pared. Luego, con los brazos extendidos, me dejé caer sobre la suave hierba de Mansetree House.

Estaba vestida con jeans oscuros, zapatos oscuros para correr y una sudadera oscura con capucha. Me cubrí la cabeza con la capucha y me coloqué el cabello en la parte superior. Mi cara y mis manos eran visibles, pero aparte de eso, era anónima. Nubes oscuras ocultaban la luna y la única iluminación provenía de las lejanas luces de Mansetree House. Agachándome, me dirigí a través de los terrenos, deteniéndome para esconderme detrás de árboles y dependencias a medida que me iba orientando.

Estaba a un grito de distancia de la casa y pude ver a numerosas personas, principalmente hombres, mientras caminaban hacia el edificio. Todos estaban bien vestidos y bien presentados, la crème de la crème de la sociedad. Estaba demasiado oscuro y estaba demasiado lejos para reconocer rostros individuales, pero estoy bastante seguro de que algunos de esos hombres ocupaban puestos prominentes en la vida pública.

En la parte trasera del edificio, noté una entrada de sirvientes. Una cantidad de productos básicos, en su mayoría de variedad de alimentos y bebidas, se entregaron a esa entrada y después de que la camioneta de reparto se  alejó, la puerta de entrada permaneció abierta.

Desde mi posición, presionada contra una letrina, vigilé esa puerta durante media hora. Nadie entró o salió, a excepción de una mujer joven vestida con traje de mucama. Estaba usando la puerta como un agujero para salir a buscar un cigarrillo rápido. Y, como era una fumadora empedernida, ella entraba y salía como alguien haciendo el hockey-pockey. Esa puerta fue mi entrada a Mansetree House. Tenía que deshacerme de la doncella, de alguna manera.

Puse mi mano en la ventana de vidrio de la letrina y miré dentro. El retrete contenía una cantidad de artículos desechados que incluían, para mis propósitos, una silla de madera vieja y un trozo de cuerda. Puse mi mano en el mango de la puerta de la letrina. La puerta se abrió y entré.

Desde mi posición dentro de la letrina, vigilaba la entrada de los sirvientes. Fiel a su forma, apareció la doncella, un cigarrillo entre los labios. La punta del cigarrillo brilló cuando inhaló profundamente, luego una columna de humo le nubló la cara mientras exhalaba con un suspiro.

Puse dos dedos en mis labios y silbé suavemente. Era un truco que había aprendido en la escuela primaria, un truco que me hizo la envidia de mis compañeros de clase, por un tiempo. Perpleja, la doncella caminó hacia la letrina. Silbé de nuevo y ella frunció el ceño. Tenía el cabello corto y rubio, noté, y una variedad de anillos en sus dedos, junto con varias perforaciones en sus orejas. Silbé por tercera vez, un silbido de lobo esta vez, y caminó hasta la puerta de la dependencia y la abrió. Su mandíbula cayó cuando vio mi rostro sonriente y mi arma puntiaguda.

—Un movimiento en falso y agregaré otro juego de piercings a tus oídos.

Tal vez fue el arma, o mi mirada, o mi tono, o una combinación de los tres lo que persuadió a la criada para que aceptara. Entró en la letrina y, siguiendo la dirección de mi arma, se sentó en la vieja silla de madera.

—No voy a hacerte daño, pero te voy a atar; ¿Lo entiendes?

Ella asintió mientras miraba distraídamente las telarañas que adornaban el retrete. Esperaba que no temiera a las arañas porque, claramente, habían convertido este edificio en su hogar.

Colocando mi arma a un lado, apagué su cigarrillo bajo mis talones, agarré sus muñecas y las até. Luego la até firmemente a la silla. Mientras estaba ocupada con mi obra, noté que la doncella estaba sonriendo, y un pensamiento espeluznante pasó por mi mente.

—¿No me digas que estás disfrutando esto?

Su sonrisa se ensanchó y, sugestivamente, se lamió los labios y separó las piernas. Interiormente, gemí; confía en mí para seleccionar a alguien a quien le guste en la esclavitud lésbica. Negué con la cabeza como para aclararlo; Ciertamente sé cómo elegirlas.

Puse una mordaza alrededor de la boca de la criada, en caso de que sintiera la necesidad de gritar o de que se chupara otro cigarrillo. Luego dejé la letrina y seguí mi camino sigilosamente hacia el edificio principal. En algún momento de la noche, estaba segura de que alguien liberaría a la doncella de su esclavitud. Y cuando estuviera libre, se reiría y contaría la historia en la cena por el resto de sus días. Tal vez. Por ahora, tenía otras cosas de qué preocuparme, tenía que entrar al edificio, reunir pruebas y de alguna manera escapar.

Cautelosamente, metí la nariz en la entrada de los sirvientes. Miré a mi alrededor y no vi a nadie. Esperé mucho y no escuché a nadie. El camino estaba despejado, así que entré al edificio.

Estaba parada en un almacén, lleno de patatas, zanahorias, chirivías y muchas otras verduras, comida fresca sin duda para los invitados de Mansetree House.

Me dirigí a la puerta interior del almacén y lo abrí. Inmediatamente, sentí el calor de la casa. Cuando entré en el pasillo, pude escuchar el murmullo distante de numerosas voces, todas hablando a la vez.

Salté un tramo de escaleras y deambulé por un pasadizo. Afortunadamente, nadie me vio o incluso sospechó de mi presencia. En cierto sentido, esto no fue una sorpresa, ya que toda la actividad se centró en la sala principal y la cocina. De todos modos, fue un alivio porque mi excusa para estar en la casa, si me acorralaba un miembro del personal, era que yo era pariente de una criada con un mensaje urgente para ella, era muy delgada, por decir lo menos.

Mi objetivo era obtener una vista de la sala principal y lo logré acuclillándome detrás de la elegante pantalla de la galería de juglares. La pantalla de madera, con su tracería de dragones arrojando vides omnipresentes, ofrecía una excelente vista de la sala. Miré entre las vides, mirando hacia abajo a las doradas columnas de azúcar de cebada, los querubines gruesos cargados de fruta, los paneles de nogal, las pinturas Regency y los sillones de terciopelo. Espiaba a varios invitados distinguidos, más de veinte hombres y cinco mujeres, en su mayoría de mediana edad, algunos más jóvenes y otros mayores. Lady Diamond estaba allí, llevando suficientes adornos para cubrir la deuda nacional, mientras que Calvito iba vestido con esmoquin, camisa con volantes y pajarita. Lady Diamond estaba claramente en su elemento mientras conversaba con sus invitados, mientras Calvito caminaba de un lado a otro, luciendo incómodo y decididamente fuera de lugar. A pesar de sus adornos, su traje de pantalón de mohair y su tiara, Lady Diamond todavía se veía fea.

—Aunque la mona se ista de seda, mona se queda. —como solía decir mi madre. Cuando estaba sobria, mi madre tenía una frase muy colorida. Ahora que lo pienso, también tenía una frase muy colorida cuando estaba borracha.

De cualquier manera, estaba presenciando una espléndida fiesta en el campo, una de las muchas, sin duda, que se produce en este preciso momento. Los camareros y las criadas elegantemente vestidos servían comida y bebida en bandejas de plata, mientras que Drake Jolley, luciendo muy apuesto en su esmoquin, tocaba el drum ‘n’ bass.

Tenía acalambrada la pierna derecha, así que cambié de posición. Saqué mi teléfono móvil del bolsillo de mis jeans y tomé algunas fotos. A medida que transcurría la noche, las empresas de catering comenzaron a partir y, a las 11 p.m., el salón estaba lleno solo de invitados.

La música se detuvo y durante la mayor parte de media hora, una pausa nerviosa y expectante cayó sobre el pasillo. Los invitados todavía bebían champán y charlaban en voz baja, pero, claramente, estaban esperando algo, el evento principal de la noche.

Entonces, Drake Jolley subió el volumen y el ruido de drum ‘n’ bass inundó el aire. Entonces se abrió la puerta del salón principal y una docena de damas con poca ropa entraron. Los invitados ofrecieron a las damas una ronda de aplausos y mantuvieron sus manos juntas mientras las damas se juntaban con hombres y mujeres golpeando fustas en sus manos, usando botas altas de cuero y poco más. Luego, la sala se llenó de gente con máscaras burlescas y disfraces elegantes, y otros vestidos con prendas bondage ropa interior de cuero con tachuelas metálicas, collares para perros y pesadas cadenas. Usando mi teléfono móvil, tomé algunas fotografías, aunque la escena era poco más que atrevida.

Luego, un mini carrusel giró en la habitación, la sala principal era lo suficientemente grande como para albergar un carrusel de tamaño completo. En el carrusel, pude ver a jóvenes de ambos sexos junto con un grupo de personas que evidentemente padecían discapacidades físicas y psicológicas. Mi estómago dio un giro hacia atrás mientras enfocaba mi cámara. Sentí la bilis crecer en la parte posterior de mi garganta, pero me obligué a concentrarme en la escena y hacer clic fuera.

Los invitados vagaron entre las "atracciones" e hicieron sus selecciones. Luego se dirigieron a las habitaciones privadas de la casa, en parejas, en tríos, de cuatro y orgías. Supongo que podría haberlo seguido para capturar evidencia decisiva, pero mi estómago se revolvía ante la idea y, de todos modos, había impulsado mi suerte para llegar tan lejos.

Devolví mi teléfono móvil al bolsillo de mis jeans y luego me escabullí de la galería de los trovadores. Los pasillos estaban más ocupados ahora y, en mi sudadera con capucha y pantalones vaqueros, estaba demasiado abrigada para mezclarme con el ambiente. Así que, avancé lentamente a lo largo de las paredes, mirando furtivamente en cada esquina, arrastrándome hacia la entrada de los sirvientes.

Entonces Calvito bloqueó mi camino. Estaba flexionando su mano derecha, mirándose los nudillos y sabía por experiencia que había golpeado a alguien. Calvito había salido de la bodega. Miró por encima del hombro para asegurarse de haber cerrado la trampilla que conducía a la bodega, y luego se dirigió al salón principal. Tenía curiosidad, ¿a quién había agredido? ¿Quién estaba en la bodega? Cuando la costa estaba despejada, me dirigí a la trampilla.

Entré en la bodega por un corto tramo de escaleras. La habitación estaba tenuemente iluminada con luz eléctrica y ocasionalmente tropecé. Extendí un brazo para estabilizarme, luego sacudí una araña de mi mano mientras tocaba un velo de telarañas.

Doblé una esquina, luego abrí mi boca completamente sorprendida. Dan estaba atado a una silla. Tenía la cara muy golpeada, los ojos magullados y medio cerrados, los labios hinchados. Me puse en cuclillas junto a él y susurré.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Volvió la cabeza, trató de enfocar sus ojos y luego me dio una sonrisa pálida.

—Te di la pista, quería la historia. Sabía que no me contarías, así que decidí investigar por mí mismo.

Pasé mi mano por su cara hinchada, acariciándola, tratando de dar sentido a lo que había sucedido.

—¿Quien te hizo esto?

—La señora de la casa solariega y su amigo de los moretones. Ella quería saber dónde estabas, qué sabías acerca de este lugar. No les dije nada, Sam, honestamente.

Asenti. Por una vez en mi vida, lo creí. Puse mis dedos en la cuerda, desatando sus ataduras.

—Tenemos que salir de aquí.

Con la cuerda arrastrándose en el suelo, ayudé a Dan a ponerse en pie. Él era inestable al principio, pero luego asintió, indicando que estaba en condiciones de caminar.

Nos dirigimos a la trampilla y la abrimos. El pasadizo estaba en silencio, así que saltamos del sótano y corrimos hacia la entrada de los sirvientes. Una vez más, Calvito bloqueó mi camino. Estaba de pie en la entrada, mirando la letrina, frotándose la barbilla cuadrada. Sintió que algo andaba mal y con una pisada lenta, hizo su lúgubre camino hacia la letrina. Cuando entró en la letrina, agarré la mano de Dan y corríamos a través del exuberante césped verde, hacia la pared del perímetro.

Pensé que le tomaría a Calvito un par de minutos desatar a la criada y darle sentido a su historia. Eso nos dio dos minutos para escapar, apenas el tiempo suficiente para llegar a la pared del perímetro.

Dan estaba luchando con sus heridas y por eso llegué primero a la pared. Localicé el árbol, salté y me columpié en una rama antes de envolver mis piernas alrededor del tronco. Brinqué el árbol, luego di vuelta y le ofrecí mi mano a Dan. Sus dedos tocaron mi mano extendida cuando Calvito disparó su escopeta. Con un gruñido compulsivo, Dan dejó caer su brazo, colocó su mano buena sobre su hombro herido e hizo una mueca de dolor.

Supongo que podría haber saltado la pared y haber escapado. Pero no podía dejar a Dan, no en esa condición. Así que alargué la mano y, a pesar de su grito de dolor, lo empujé hacia el árbol. Sentí que Calvito estaba recargando su escopeta y que teníamos segundos para escapar. Dan estaba aferrado a una rama, tenía mis manos debajo de sus axilas y estábamos cerca de la salvación, cuando la escopeta volvió a dispararse. La rama en la que estábamos descansando se agrietó y se rompió, y estando en la oscuridad caímos del árbol, a los terrenos de Mansetree House.

Capítulo Veintisiete

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Estaba en el sótano de Mansetree House, atada a una silla. Mis manos estaban atadas a la espalda y mi torso estaba atado a la silla, mientras que mis tobillos estaban asegurados a sus patas. No muy digno. Dan estaba a mi lado, también atado a una silla. Estaba inconsciente y sangraba profusamente, por la herida de su hombro y el labio inferior.

Antes de irme a la bodega, dejé caer mi teléfono móvil en la exuberante hierba, así que cuando me registraron no encontraron nada.

Estaba flexionando los músculos de mi cuello, tratando de liberar la tensión que se estaba acumulando en mis hombros y cabeza, cuando Lady Diamond apareció en el sótano. Una feroz Calvito y un Drake Jolley de aspecto nervioso la acompañaban.

Lady Diamond caminó hacia mí. Automáticamente, miré su fea cara. Luego me dio una bofetada en la cara, sus anillos de diamantes rozaron mi mejilla izquierda mientras su palma abierta golpeaba mi mejilla derecha. Pude sentir sangre goteando sobre mi parte superior con capucha. Podía saborear la sangre en mi boca y me sentí obligado a escupirla.

—Eso es para interferir. —gruñó Lady Diamond.

Ella me dio otra bofetada y lloré. Por el rabillo del ojo, pude ver la expresión de satisfacción en su rostro y supe que mis gritos le habían traído placer.

Lady Diamond estaba por golpearme por tercera vez cuando Drake intervino.

—¡No! —Insistió. —Eso es suficiente. No hay necesidad de esto.

A través de mi pelo enredado, miré a los fríos ojos grises de Lady Diamond. Está muera, señora, no sé cómo ni cuándo, ni dónde ni nada de esas cosas elegantes, pero cuando salga de esta silla la mataré. De ahora en adelante, nadie me va a dar una bofetada así.

—¿Qué vamos a hacer con ellos? —Preguntó Drake lastimeramente.

—Sácalos de aquí. —respondió Lady Diamond.

—Mátalos.

—¿No podemos simplemente espantarlos?

—Protestó Drake. —Asústenlos, no hablarán.

—Los mataremos.

Drake frunció el ceño. Él negó con la cabeza, luego miró hacia abajo a la parte superior de sus zapatos muy pulidos.

—No puedes seguir matando gente.

—¿Por qué no? —Lady Diamond le lanzó una mirada fulminante. Ella tenía el control, estaba a cargo y había tomado una decisión. Calvito nos desató de a silla, aunque nuestras manos todavía estaban atadas. Luego arrastró a Dan y nos llevó a la entrada de los sirvientes.

Una camioneta de carne nos estaba esperando en la entrada de los sirvientes y nos metieron en la parte trasera de esa furgoneta. A pesar de la naturaleza desesperada de nuestra situación, la ironía no se me escapó, un vegetariano llevado a su muerte en una camioneta de carne.

Hacía frío dentro de la camioneta. Hacía frío completo. Todavía faltaba una hora para el amanecer y el día tenía la promesa de cielos despejados y sol. Dicen que la hora más oscura llega antes del amanecer; por una vez, esperaba que estuvieran en lo cierto y que pudiera ver esos cielos despejados y luz del sol.

—Llegas allí con ellos, le dijo Lady Diamond a Drake Jolley. —Si hacen un movimiento incorrecto, dispárales.

Con una mano inestable, Drake tomó un Magnum .357 de Lady Diamond. Luego se subió a la parte trasera de la furgoneta, junto a Dan y yo, mientras Lady Diamond se reunía con Calvito en el taxi.

No tenía ni idea de dónde íbamos ni cuánto duraría nuestro viaje, pero resolví que este no sería el final de mi historia. Y, como ya sabes, puedo ser tan terca como una mula cuando quiero serlo. Había estado en algunos lugares difíciles antes, sin duda no tan difícil como este, y me gustaría salir. De alguna manera, me gustaría salir de ésta. Lady Diamond no me vencería.

Quince minutos de nuestro viaje, Dan se movió. Miró a su alrededor, algo ausente. Su camisa estaba empapada de sangre. De hecho, había perdido mucha sangre y sentí que se estaba muriendo. Su rostro estaba pálido y cubierto de sudor. Sus ojos rodaron, incontrolablemente, y murmuró.

—Lo siento, Sam. Perdón por todo. —Luego cerró los ojos y se sumió en un sueño problemático.

Me senté en la furgoneta rodante, mirando sombríamente a Drake, y su Magnum vacilante. Él era el eslabón débil en esta configuración, en la que tenía que trabajar, la que tenía que romper.

—Esperaba que fueras uno de los buenos.

Drake bajó la cabeza. Bajó los brazos entre sus piernas, señalando el piso con la Magnum. —No es lo que piensas; No estoy con ellos; No me gustan todas esas cosas.

—¿Qué te gusta, Drake?

Se encogió de hombros, me miró a los ojos, luego desvió la vista otra vez.

—Está bien, así que disfruto algunas cosillas con mi sexo, pero no me gustan las cosas pesadas; No pago los servicios que Lady Fiona ofrece, solo recojo las migas de su mesa.

Asenti. Yo quería creerle. Yo tendía a creerle.

—Si no estás con ellos, ¿por qué no nos desatas? Solo afloje mis ataduras, nadie lo sabrá.

Echó un vistazo hacia la parte delantera de la camioneta y la cabina sellada. Él negó con la cabeza, aunque con tristeza.

—Lo sabrán; me matarán.

—Como yo lo veo, estás condenado de cualquier manera. Estás en la parte trasera de esta furgoneta por una razón; no te dejarán alejarte de esto. Desata mis manos, pase lo que pase, al menos tu conciencia podrá descansar tranquila.

Drake miró a Dan. Él me miró. Sus hombros estaban encorvados, su rostro estaba triste. Cuando levantó la vista, sus ojos, grandes detrás de sus gafas, brillaban con lágrimas no derramadas.

—¿Te imaginas cómo fue, crecer como un niño negro en la década de 1980? El abuso racial, el acoso policial. El abuso y el acoso mataron a mi padre y me hice una promesa a mí mismo; Prometí que nunca me pasaría nada así.

—Así que te pusiste en contacto con la gente con poder.

—Tenía que hacerlo. Sabían que tenía algunos secretos. Sabían que podían tirar de la alfombra debajo de mí, en el momento que quisieran. Estas personas nos controlan como títeres. Bailamos a su ritmo, saltamos cuando tiran de las cuerdas. Tienen tanto poder, hacen lo que quieran, cuando lo deseen, y no permitirán que nadie como tú arruine su operación. Te lo advertí. Te dije que no te involucrases. ¿Por qué no escuchaste?

Le di mi expresión resuelta, dura como las uñas en el infierno.

—Porque a pesar de todas mis fallas soy una decidida hija de puta; cuando aprieto algo, no lo dejo ir.

Drake asintió. Tal vez lo entendió, tal vez no lo hizo. Pero para su crédito, dejó caer la Magnum .357 en el piso de la furgoneta y aflojó mis ataduras.

Después de una hora de dar vueltas en la parte trasera de la furgoneta, nos detuvimos. Calvito abrió la puerta de la furgoneta y arrastró a Dan a sus pies. Dan apenas estaba consciente, inconsciente de su entorno. Sin embargo, Calvito no le mostró misericordia; lo arrojó sobre un barril de aceite oxidado y sonrió cuando Dan gimió. Luego, Calvito me sacó de la camioneta y miré a una cantera de piedra caliza en desuso. No tenía idea de dónde estábamos, South Wales es rica en piedra caliza, hay canteras en uso y abandonadas, en numerosos lugares.

Con el amanecer rompiendo sobre la cantera, nos paramos y miramos hacia un charco de agua aparentemente sin fondo. Con el paso de los años, la lluvia inundó la cantera y creó una laguna, que en esa fresca mañana otoñal parecía azul y curiosamente tentadora.

Calvito tomó el Magnum .357 de Drake, agregando el arma a su Smith y Wesson .38. Luego los dos arrastraron una cadena pesada y oxidada del desvencijado capataz. Su plan era obvio, nos dispararían, nos envolverían en la cadena y nos arrojarían a la laguna, para que nunca nos volvieran a ver. Despacio, me pregunté por qué T.P. McGill no había tomado el baño temprano y llegué a la conclusión de que alguien debió haber interrumpido a Calvito antes de que pudiera quitar el cuerpo a McGill.

A pesar de tener todos los ases, Lady Diamond, sin tiara, pero con sus otras chucherías, todavía estaba molesta conmigo. Ella caminó hacia mí y me abofeteó de nuevo en la cara.

—Eres una puta común, ¿por qué interfiriste?

Le di una mirada inquebrantable a través del velo de mi despeinado cabello. Luego escupí un diente. Sin que ella supiera, mis manos estaban libres y podría haber tomado represalias. Pero este no era el momento; Lady Diamond tenía ahora sus mugrientos guantes alrededor del Magnum y Calvito nos estaba cubriendo con su Smith y Wesson .38. Espera tu momento, Sam, obtendrás tu venganza.

Lady Diamond levantó su mano, para golpearme de nuevo, pero Drake intervino.

—¡Basta! —Gritó. —La has lastimado lo suficiente.

—¡Sal de mi camino! —Lady Diamond empujó a Drake al suelo. Ella miró a Calvito. —Dispara a la espada también.

Calvito asintió. Levantó su arma, apuntando el cañón contra mi pecho. Me tensé, como si mis músculos tensos pudieran desviar una bala que aceleraba. Tragué saliva. Lo que sucedió después ocurrió en cuestión de segundos, segundos que cambiarían el curso de mi vida.

Primero Dan saltó de su posición, esparcido sobre el barril de petróleo. Corrió hacia Calvito gritando,

—¡No! —Y tomó la bala que estaba destinada para mí. Entonces Drake rodó sobre la tierra y desequilibró a Calvito; agarró al pistolero alrededor de sus piernas y como un árbol, el pistolero cayó, su Smith y Wesson rebotó sobre la piedra caliza. En un movimiento, me abalancé y recogí el arma.

Dan estaba muerto; Pude ver eso por el rabillo del ojo. Drake y Calvito estaban revolcándose en el suelo, mientras que Lady Diamond estaba levantando el Magnum .357 y apuntando con cuidado. Iba a dispararme, de eso, no tenía dudas.

Ahora recuerden lo que su instructor de armas de fuego les dijo, plantar los pies, hacer una base firme; extiende tu brazo, apunta; estabiliza tu mano y aprieta el gatillo en un movimiento suave; recuerda, no eres Annie Oakley, así que no hay cosas elegantes; apunta al centro de tu objetivo.

Hice todo lo anterior y grité.

—¡Toma eso, perra! ¡Y eso, y eso, y eso! —Hice una pausa para tomar aliento, luego grité. —¡Y espero que te pudras en el infierno! —Como ya sabes, a veces no soy una persona muy agradable.

Miré hacia Drake y Calvito. Me miraban con los ojos muy abiertos, como si miraran a una loca.

Agité el arma y grité.

—¿Quién es el siguiente? —Y se pusieron en pie, levantando sus manos.

Tomé otra respiración profunda, y con mi arma apuntando a Calvito, le grité a Drake.

—¿Tienes un teléfono móvil?

Buscó en el bolsillo de su pantalón y asintió.

—Haz la llamada.

Capítulo Veintiocho

_______________________________________________

Estaba sentada en una sala de entrevistas policiales en el centro de Cardiff. Ahora que el momento había pasado y la adrenalina había disminuido, no me sentía demasiado bien. Le di mi evidencia a un cortés sargento de detectives, coloqué mis brazos sobre la mesa de entrevistas y luego apoyé mi cabeza en mis brazos. Me sentí muy cansada. Cerré mis ojos.

Luego llegó Sweets, lleno de indignación y bravuconería.

—¿Qué diablos pasó en la cantera, Sam?

Levanté la vista y me froté los ojos. —He hecho mi declaración.

Sweets estaba apretando una bola de estrés. La tiró de mano a mano. —Quiero escucharlo de tus dulces labios.

Me senté y suspiré. —Ella me apuntó con una pistola, así que le disparé. Estaba molesta porque, como T.P. McGill, yo había retumbado su operación pervertida. Toda la evidencia está en mi teléfono móvil. Le dije a tu sargento detective dónde podría encontrarlo.

—Hemos encontrado su teléfono móvil y hemos visto la evidencia.

—Estupendo. ¿Así que ahora puedo irme a casa?

Sweets se metió un dulce en la boca. Él apretó su bola de estrés. Me miró y no me dejó ninguna duda de que yo era la causa de su estrés.

—Le disparaste cuatro veces, Sam.

Me encogí de hombros.

—Mi dedo se atascó en el gatillo. —Sweets me miró largamente de reojo. A cambio, le di mi inocente sonrisa de corista. —Puede suceder

—Jesús. —Sweets empujó su sombrero de fieltro hasta la parte superior de su frente; sacudió la cabeza, —a veces me quitas el aliento. —Luego frunció el ceño y me miró con preocupación. —¿Ella te hizo eso? —Se inclinó hacia adelante y examinó los rasguños en mi mejilla. —Deberías hacer que te revise eso un médico.

Me aparté el pelo de la cara, me incliné hacia atrás, estiré los brazos y sacudí la cabeza.

—No te molestes, Sweets, he tenido peores.

Luego me incliné y pensé en Dan.

Sweets debió haber sentido hacia dónde iban mis pensamientos porque murmuró.

—¿Lo amabas?

—No nunca. Al final, ni siquiera me gustaba. Era un bastardo, pero no merecía un lugar en la morgue.

Sweets colocó una mano sobre mi hombro. Con la otra mano, apretó la pelota de estrés en una mezcla de resignación y exasperación. Suspiró.

—No sé qué hacer contigo. Te dije que si conseguías una pista, me contactaras, ¿no? ¿Por qué no me llamaste antes? Quizás entonces dos personas no estarían en la morgue.

—Guárdalo, Sweets. —Cerré los ojos y coloqué mis manos en mi frente. —No necesito una de tus sermones papi ahora.

—Alguien tiene que sermonearte, se golpeó el costado de la cabeza con el dedo índice mientras paseaba por la habitación, —para tener algo de sentido en tu grueso cráneo.

Lo miré, mis ojos alerta, parpadeando, enojada.

—Escucha, Sweets, tal vez si supiera dónde estaba mi padre, él me hablaría con un poco de sentido común. Pero no sé dónde está, así que todo lo que tengo es mi propia conciencia y sigo mi conciencia lo mejor que puedo. Estoy tratando de sobrevivir Eso es todo lo que intento hacer.

Él hizo rebotar la bola de estrés en el suelo y la atrapó en su mano derecha. Negó con la cabeza otra vez.

—Dos personas recibieron un disparo.

—¡Lo sé!

—Tu ex.

—¡Lo sé!

—Y apretaste el gatillo para la otra.

—¡Lo sé!

—¡Y podrías haber sido tú en la morgue!

—¡Pero no lo estoy!

Sweets se quitó el sombrero y lo tiró a la mesa de entrevistas. Se rascó la calva cabeza y suspiró.

—Oh, Sam, ¿qué voy a hacer contigo?

Sonreí, descaradamente.

—¿Qué hay de dejarme ir a casa para que pueda tomar un baño.

Sweets me ignoró y apretó su bola de estrés.

—Drake Jolley está hablando para salvar su propia piel. Su declaración respalda tu historia. Es un buen trabajo el que está hablando, de lo contrario estarías metida hasta el cuello.

—Pero no lo estoy. Entonces, ¿qué tal si me dejas salir de aquí para poder ir a casa y tomar un baño?

Como un perro con un hueso, Sweets se negó a dejarlo ir.

—Disparaste a alguien, Sam.

—¿Crees que no estoy consciente de eso? —Hice una pausa. Estaba cansada de discutir, cansada de la tensión y mis emociones anudadas, cansada de esta habitación. —Mira, Dulces, ¿vas a acusarme de algo o no?

—De ser un dolor en el culo, sí.

—¿De algo más?

Él se encogió de hombros.

—Veré qué puedo hacer por ti. —Mientras me ponía de pie, él agregaba.

—Arruinaste el caso, Sam.

—Sí.

—Si tu viejo lo supiera, supongo que estaría orgulloso de ti.

—Sí.

—¿Sabes quién es el maldito bastardo, ¿verdad?

Negué con la cabeza.

—No.

—Georgi Dimitrov. Él está bien conectado en el continente. Supongo que sus jefes y su señoría inventaron esta pequeña empresa sobre Martinis en alguna isla caribeña. Dimitrov probablemente fue instalado como vigilante, para vigilar las cosas de la mafia europea.

Asenti. Tiene sentido. Calvito era obviamente un extraño, no cómodo en su entorno majestuoso, mientras que Lady Diamond había estado tan obsesionada con la recolección de chucherías que habría vendido a su propia hija a la prostitución.

Del bolsillo de su chaqueta, Sweets sacó una bolsa de pruebas y un teléfono móvil. Supuse que era mi teléfono.

—¿Has visto las caras en esas fotos que tomaste?

—De lejos.

—Va a haber un gran escándalo sobre esto; un circo mediático Tendrás tu nombre en las luces.

Interiormente, gemí. La idea de ser fotografiada, de ser acosada por los medios no atraía. Ya lo había probado en el pasado, y era algo que no me gustaba.

—Trata de mantener mi nombre fuera de esto, Sweets, lo mejor que puedas. Si hay algún crédito, lo tomas.

Me dio una mirada anticuada, lo que no auguraba nada bueno para mi pedido.

—Una cosa más. —agregó Sweets mientras colocaba mi mano en la puerta de la sala de entrevistas,

—teníamos un informe de Mansetree House. Una criada dice que la ataron a un cobertizo con cinta adhesiva alrededor de la boca. Ella hizo una declaración afirmando que una mujer la atacó, una mujer cuya descripción se acerca a la tuya.

—¡Dios mío! —Exclamé, mi mano presionó mi boca. —No me digas que tengo un doble. ¿Podría el mundo hacer frente a dos Detectives Sam?

Sweets sacudió su cabeza, tristemente. Me dio media sonrisa, media mueca y volvió a su bola de estrés.

—Sal de aquí. Toma tu baño. Pero la próxima vez...

—Si recibo una pista, te la traeré. Abrí la puerta, luego me detuve.

—Oh, Sweets... dos leones vagabundeaban por un supermercado. Uno se da vuelta hacia el otro y dice, está callado hoy, ¿no es así?...

Sweets se balanceó sobre sus talones y soltó una carcajada, una gran carcajada estridente.

—No está mal, no está nada mal, niña. Tienes potencial. Ahora vete de aquí y mantente fuera de mi cabello

Sonreí y miré su corona calva.

—¿Qué pelo, Sweets?

Sweets retiró su brazo y arrojó la bola de tensión hacia mí; pero está bien, escapé antes de que la pelota rebotara dentro de la puerta de la sala de entrevistas.

Capítulo Veintinueve

_______________________________________________

Pasé una hora remojándome en el baño. Luego atendí los rasguños y hematomas en mi cara. Si hay algo en lo que soy bueno es en disfrazar arañazos y moretones. Y después de hacer eso, me vestí, me puse unos vaqueros limpios y una holgada túnica de lana antes de conducir al Castillo Gwyn.

En el castillo, encontré a Woody en el estudio de grabación. Se acercó a mí con una gran sonrisa en su cara rugosa, con los brazos abiertos, invitando a un abrazo.

—Oye, es mi detective privado. La radio informa que los talones de goma están reteniendo a alguien en relación con el asesinato de McGill. Lo has logrado, Melocotón; me has dejado en claro.

Me encogí de hombros modestamente,

—Solo haciendo mi trabajo. —A regañadientes, acepté el abrazo de Woody. Era como ser golpeado por un pulpo, pero logré escapar con mi dignidad intacta.

Después de nuestro breve abrazo, Woody dio un paso atrás con una sonrisa aún más amplia en su rostro. Hurgó en el bolsillo de sus jeans y colocó algo en la palma de su mano.

—Mira lo que tengo.

Miré su gran mano y las tres píldoras azules en forma de diamante que descansaban en su palma.

—Eso se parece sospechosamente a Viagra.

—Es Viagra.

Fruncí el ceño, no del todo segura de hacia dónde iba esta conversación.

—¿Por qué necesitas Viagra, Woody?

—Bueno. —explicó, —para ser sincero, Woody Larson es un hombre 20/7. Quiero decir, estoy listo para complacer a las groupies veinte horas al día, pero tengo un poco de tiempo de inactividad. ¿La solución? Viagra Con esto, seré un hombre 24/7 sin tiempo de inactividad.

Negué con la cabeza. Algunos argumentos, la mayoría, en realidad, no valen la pena, pero me sentí obligada a zambullirme en este.

—¿Alguna vez pensaste que tal vez deberías esforzarte más por complacer a la mujer en tu vida, Derwena?

—Nah. —Woody agitó una mano desdeñosa.

—Derwena no puede hacer frente a mi apetito. Para ser justos con ella, ninguna mujer podría. Necesito muchas mujeres en mi vida. Aunque, dicho eso, si te tuviera a ti...

Si él no hubiera usado esas palabras con al menos mil mujeres, me hubiera sentido gratificado.

Sin inmutarse, Woody tomó su guitarra y tocó algunos acordes. Él eligió una melodía bastante hermosa.

—He escrito una canción para ti. Se llama “Investigaciones Privadas”.

La canción me pasó por la cabeza. Tenía que admitir que la canción era muy familiar.

—¿Mark Knopfler no hizo eso? 

Woody hizo una mueca, esforzándose por todo lo que valía.

—Pensé que sonaba familiar. —Entonces sus rasgos se iluminaron. Siempre optimista, sugirió. —Tal vez pueda escribir otra canción para ti. ¿Tienes una idea para un título?

—Qué tal, “No estoy enamorado”

Una vez más, frunció el ceño.

—Creo que eso también se ha hecho.

—Lo sé. —me encogí de hombros con expresión traviesa. —Debe ser tan difícil ser original.

Woody estaba rasgueando su guitarra, tratando de crear una melodía original, cuando Derwena entró al estudio de grabación. Llevaba un camisón de algodón con una "linda niña" estampada en la parte delantera, que hablaba mucho de la calidad del sistema de calefacción moderno en el castillo, y una mirada vacía en su rostro, un reflejo de la botella de vodka vacía, contenida en su mano derecha.

—Me caí del tren de la abstinencia. —murmuró, colocando una mano sobre mi hombro en busca de apoyo.

Asenti.

—Sobre ambas rodillas, por tu aspecto.

—Después del álbum y la gira me apuntaré en una clínica. He tenido una conversación con el Dr. Storey. Él cree que puedo hacerlo, si tengo el apoyo adecuado.

—Estoy segura de que puedes. sonreí alentadoramente.

Derwena hizo un hipo. Puso la palma de su mano en su pecho, luego se volvió para mirarme a través de ojos enrojecidos.

—Supongo que debería agradecerte, por el bien de Woody.

—Solo estoy haciendo mi trabajo. —repetí.

Ella jugueteó con el dobladillo de mi túnica, luego me dio una sonrisa lasciva.

—Me viste desnuda. Muchos hombres lo han hecho, pero no muchas mujeres.

Sonreí educadamente. Tal vez tenía algo que ver con las drogas, el alcohol o la locura en el castillo, pero hoy había montones de hormonas desenfrenadas volando.

—Apuesto a que te ves bien desnuda. —Derwena dijo con la mirada.

Suavemente, quité la mano de Derwena de mi túnica.

—Derwena, cariño, creo que has bebido demasiado.

Ella frunció el ceño, luego hipó de nuevo.

—Supongo que estas en lo correcto. Realmente no sé lo que estoy diciendo. Creo que necesito recostarme. —Como por arte de magia, Tim apareció en el estudio de grabación. Cogió el codo de Derwena y la acompañó hasta las escaleras. Mientras subía las escaleras, Derwena gritó por encima de su hombro. —Canto mejor de lo que hablo, ¿lo sabías? Tengo una hermosa voz para cantar. —Luego se sumó a un coro de “Fuego y Hielo”. Increíblemente, ella alcanzó las notas altas. En la parte superior de las escaleras, gritó. —No es fácil ser Derwena de Caro. Asegúrate de decirles eso.

Woody todavía estaba tocando la guitarra, todavía buscando el acorde perdido, cuando Milton ingresó al estudio.

—Ah, Sam. —sonrió. —escuché que estabas en el castillo. He escrito un cheque. ¿Eso cubrirá tus servicios?

Cogí el cheque de la mano extendida de Milton. Luego estudié los números con mis espíritus en aumento. Tal vez podría pagar una alfombra de oficina ahora.

—Eres demasiado generoso, Milton.

—Podemos pagarlo. —respondió Milton con desdén. —El nuevo álbum está todo mezclado. Suena bien. Quizás no sea un clásico, pero debería mantenernos activos hasta la próxima. Afortunadamente, para entonces, Woody y Derwena habrán limpiado recapacitado y redescubrirán su chispa creativa.

Miré a Woody, que se estaba rascando la cabeza con un bolígrafo antes de escribir letras en un cuaderno.

—Me mantendré atenta.

Milton miró su reloj de bolsillo, luego extendió su mano derecha y la sacudí.

—Gracias, Sam. Ha sido un viaje difícil. No podríamos haberlo hecho sin ti.

—Por estas calles viles y mezquinas, ha de pasar una mujer que no es en sí misma vil ni mezquina, no está corroída, es una mujer sin tacha y sin miedo.

Milton sonrió. Él movió un dedo hacia mí.

—Chandler

—Con un poco de giro de género, sí. —Me acerqué a la escalera. Era hora de irse del castillo. Entonces se me ocurrió un pensamiento. Girándome para enfrentar a Milton, hice la pregunta. —¿Dónde está Nerd?

—En el hospital. Deslizó un disco durante una sesión de sexo tántrico.

—Dolor y placer. —dije. —A menudo están entrelazados.

Capítulo Treinta

_______________________________________________

Era temprano en la noche y estaba parada en mi oficina. Marlowe había traído otro ratón muerto. Uno más y me inclinaré por ese gato, te lo prometo. Pasé por mi rutina habitual de apretar la nariz, coger el ratón por la cola y depositar a la pobre criatura en el cubo del pedal antes de sentarme en mi escritorio.

En mi escritorio, escribí en mi calculadora y deduje las facturas del cheque de Milton. A mitad de camino, me di cuenta de que no tenía suficiente dinero para un par de cortinas, y a tres cuartos del camino reconocí que la alfombra de la oficina tendría que esperar otro mes. Pero había liquidado todas mis deudas. Ya era avance.

Entonces Alan llamó a la puerta de mi oficina. —¿Puedo entrar?

Me senté en posición vertical, arreglé los artículos al alcance de la mano y sonreí de forma profesional.

—¿Quieres contratarme?

—De hecho, sí quiero. Estoy pasando un fin de semana largo en el país; Tengo un pequeño lugar allí, un refugio donde Alis y yo vamos a relajarnos. Estoy un poco preocupado por los murciélagos en una cueva cercana y siento que necesito protección. ¿Estás preparada para la tarea?

—¿Qué pasa con Alis?

—Pasará el fin de semana largo con una amiga y su familia.

Mientras Alan se sentaba en la silla de mis clientes, me quedé mirando mi escritorio, desviando la mirada. Estaba realmente feliz de que Alan me había llamado, pero una vocecita en mi cabeza instaba a la precaución.

—Estás hablando en serio conmigo, ¿verdad?

Él asintió, con decisión.

—Sí, lo estoy.

—Aunque te dije algo horrible.

—Fuiste provocada.

—¿Qué pasa si digo algo así otra vez?

—No lo harás. —Sacudió la cabeza, otro gesto decisivo. —Para decirlo sin rodeos, Dan ha muerto y el principal factor de estrés en tu vida ha sido eliminado.

Continué mirando mi escritorio. Mis pensamientos fueron hacia Dan y los eventos en la cantera. Esos eventos aún estaban enredados en mi mente y me di cuenta de que tomaría tiempo antes de que pudiera llegar a un acuerdo con ellos.

—Le disparé a alguien esta mañana.

Alan frunció los labios. Se colocó el tobillo derecho sobre la rodilla izquierda, cruzó las piernas y luego asintió lentamente.

—Esa es una acción extrema, te lo concedo. Pero por lo que escuché, ella se lo merecía y tú le disparaste en defensa propia.

—Lo hice.

—¿Cómo te sientes acerca del tiroteo?

—No está bien.

—¿Quieres hablar acerca de ello?

—Ahora no.

Alan miró alrededor de mi oficina. Él colocó sus manos en la parte posterior de su cabeza. Luego, sus hermosas facciones se relajaron y me dio su sonrisa familiar y fácil.

—Te conviertes en una persona diferente cuando haces este trabajo, ¿verdad, Sam?

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, el trabajo te permite expresar tu verdadero yo. Te da una sensación de satisfacción, realización y el conocimiento de que esto es algo en lo que eres bueno, alimenta tu autoestima.

—Y ayuda a ocultar mis insuficiencias en lo que respecta a las relaciones, es lo que estás diciendo".

Permití que mi cabello cayera sobre mi cara. Podía sentir el calor en mis mejillas, mi vergüenza aumentando.

—No eres inadecuada. Solo necesitas aprender a confiar.

—¿Confíar en ti? —Miré a Alan a través de mis mechones castaños.

—Sí. Pero principalmente necesitas aprender a confiar en ti mismo. Si no te gusto, dime que me vaya. Si te gusto, confía en esa emoción.

Me quité el pelo de la cara. Con seriedad, me incliné hacia adelante.

—Me gustas, me gustas mucho.

Él sonrió.

—El sentimiento es mutuo.

—¿Pero por qué yo? Debes tener docenas de amigos y conocer a muchas mujeres a las que les encantaría entrar en tu vida.

—Hay una o dos que parecen interesadas en mí.

—admitió. —Pero ellos no son como tú, Sam, nadie es como tú. Eres diferente de mis amigos, diferente de cualquiera que haya conocido, diferente a Elin, y esas diferencias son importantes para mí. —Se inclinó hacia delante, y me di cuenta de que también era serio. —Cuando entraste en mi oficina, me cautivó tu belleza. Me perdí en tu belleza por un tiempo. Luego escuché tu historia acerca de cómo has formado tu agencia, ganaste el respeto de tus compañeros y pensé, esta mujer es notable, debo llegar a conocerla mejor. Por supuesto, mi entrenamiento psicológico me alertó sobre el hecho de que tienes cicatrices emocionales y que esas cicatrices pueden llegar a ser sensibles a veces. Pero mi entrenamiento también me dijo que esas cicatrices, como los arañazos en tu cara, pueden sanar. Podría conformarme con una vida mundana y contenta con una novia atractiva, hacer la ronda de cenas y eventos sociales y pasar un momento muy agradable. De hecho, los últimos dos años han sido algo así. Pero yo quiero más. Quiero estar con alguien extra especial. Quiero estar contigo, Sam.

—¿Pero ¿qué pasa con Alis? ¿Qué pensará Alis de mí si entro en tu vida?

—Si alguna mujer toma un lugar permanente en mi vida, Alis estará celosa al principio, eso es natural. Después de todo, hemos sido solo nosotros dos en los últimos siete años. Pero ella se ajustará. Ella tiene una edad en la que los novios están a la vista, ella sabe que necesito a alguien.

Deja que sea yo, mi angelito susurró. No eres lo suficientemente buena para él, mi diablo reprendió.

—¿Pero Alis piensa que necesitas una mamá loca como una pistola como yo?

Alan se rió.

—Le he contado un poco sobre ti. Ella piensa que es genial que haya tenido una cena romántica con una detective privada.

Fruncí el ceño.

—¿Es eso lo que tuvimos, una cena romántica?

—¿Cómo lo viste?

Mi ceño se intensificó.

—Nunca pensé en términos de romance. Simplemente voy de A a B tratando de sobrevivir.

—Entonces quizás sea hora de que te muevas más allá de la supervivencia para vivir. Dios mío, Sam, te lo mereces. Entonces, qué tal, un largo fin de semana en el campo. Puedes tener la habitación de Alis. Sin agenda. Vamos, caminamos, conversamos, o miramos las paredes si lo prefieres. Te cocino deliciosas comidas. Leemos. Vemos lo que se desarrolla.

—¿Y si termino queriendo matarte?

Sacudió su cabeza ante mi sugerencia, sus ojos marrones oscuros brillando mientras reflejaban la lámpara en mi escritorio.

—Soy un chico adorable, no lo harás.

—¿Y si terminas queriendo matarme?

Alan se inclinó hacia adelante. Extendió mi mano hacia mi escritorio y tomó mi mano izquierda. Él apretó mis dedos, ligeramente. —Te amo, Samantha. Sé que esas palabras se te han dicho antes con efectos negativos, pero créeme, esta vez no te lastimarán.

En ese momento, Marlowe saltó a través de la ventana de mi oficina y aterrizó en mi regazo. Se frotó la cabeza contra la mano derecha y ronroneó ruidosamente, claramente satisfecho con su suerte.

Miré al gato.

—¿Qué piensas, Marlowe? ¿Crees que podemos confiar en él?

Marlowe se frotó la cabeza contra la barbilla. Él chilló.

—Miau.

Mientras miraba a Alan a los ojos, sonreí. Apreté sus dedos con esperanza y optimismo.

—Creo que eso significa “Sí”.

Enlaces Web

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Elogios para Hannah Howe

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"La canción de Sam fue un hallazgo maravilloso y una lectura muy interesante. ¡El primer libro de la serie de misterio de Sam Smith, este libro comienza como un ganador!”

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"Libro fabuloso de un autor fabuloso - ¡Recomiendo esta serie!"

"Howe escribe a sus personajes con profundidad y los hace muy atractivos.

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"En el Dr. Alan Storey, la autora ha creado un personaje masculino fuerte que está dispuesto a dar un paso atrás y apoyar a Sam en sus decisiones de carrera porque eso es lo que necesita para fortalecerse. Definitivamente recomiendo esta saga".

"Me encantó el estilo de escritura de Hannah Howe: un momento conmovedor, aterrador el siguiente, gracioso al momento siguiente. Estaría en el borde de mi asiento rezando para que Sam no se lastimara, y luego ella diría un trazador de líneas o pensaría algo gracioso, y me reiría entre dientes y recuperaría el aliento. ¡Quiéralo!"

"Sam's Song no es un libro de suspenso ligero. Howe trata con drogas, abuso conyugal, abuso infantil y más. Si bien los temas sobre los que escribe son pesados, Howe hace un trabajo fantástico al darle al lector la verdad brutal al tiempo que nos muestra que aún hay buenas vidas y esperamos que lleguen mejores días ".

"¿Qué tiene de especial la Canción de Sam? Está bien escrito: logrado, ingenioso, a veces irónico y económico. Gran parte del impacto proviene de la capacidad de Hannah Howe para lograr efectos en un párrafo que muchos escritores pasan una página ".

"Me encantó el estilo fácil de conversación que utilizó el autor en todo momento. ¡Algunas de las formas coloridas con las que el personaje principal se expresó realmente me hicieron reír! "

"Sam's Song es más que una novela de detectives privados estándar. Tiene personajes reales, no estereotipos, y trata a esos personajes con compasión e ingenio ".

"Si amas a los detectives y mujeres empoderadas, debes leer la serie de misterio Sam Smith ahora".

Acerca de la autora

Hannah Howe es la autora de Sam Smith Mystery Series, una serie que ha alcanzado el número 1 en la lista de investigadores privados de Amazon en cinco ocasiones distintas. Hannah también escribe Ann's War Mystery Series y novelas independientes.

Los libros de Hannah están disponibles impresos, como libros electrónicos y audiolibros de los principales medios de comunicación, incluidos iBooks, Barnes and Noble, Smashwords, Amazon, Kobo y Audible.

Hannah vive en Glamorgan, Gales, con su familia. Sus intereses incluyen lectura, música, genealogía, ajedrez y películas clásicas en blanco y negro.

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