Una novia inexperta

Lea estaba a punto de cumplir los treinta y había sonado la alarma de su reloj biológico. Quería un marido... inmediatamente. Pero, ¿cómo iba a encontrar al hombre perfecto una mujer que sólo había tenido un novio?

Tom salía con muchísimas mujeres y no tenía la menor intención de sentar la cabeza. Quizá no fuera de los que se casaban, pero se le daba muy bien dar consejos, sobre todo a Lea...

Después de aquel beso, los dos tuvieron que plantearse qué querían realmente.

Capítulo 1

LOS NIÑOS eran una lata, decidió Lea mientras mecía al hijo de su amiga en el regazo. Una verdadera lata. Traerlos al mundo suponía horas de sufrimiento, y además eran escandalosos, sucios y agobiantes, y jamás te daban un respiro. Consumían la vida de sus padres sin dejarles tiempo ni energías para otra cosa, y después crecían y se convertían en adolescentes desagradecidos y problemáticos que, tras proporcionar años de mala vida a sus padres, abandonaban el nido sin molestarse jamás en llamar por teléfono o ir a visitarlos con sus hijos. Sí, eran una lata, pero, ¡cuánto deseaba tener uno!

Las lágrimas nublaron la vista de Lea impidiéndole ver al pequeño Danny de once meses. ¿Qué le ocurría? Lea sacó un pañuelo del bolso y se las enjugó fingiendo limpiar el plátano triturado de la nariz del niño.

-¿Va todo bien? -preguntó Anne mientras guardaba la compra.

-¿Y por qué no iba a ir todo bien? -contestó Lea nerviosa.

De pronto se sentía frágil, incapaz de contestar a las preguntas de su amiga. Anne la miró sorprendida.

-A veces Danny rechaza el plátano, y en ocasiones lo escupe todo -explicó Anne-. Simplemente me preguntaba si se estaba portando bien.

-Lo siento, no pretendía ser brusca. Sí, se lo está comiendo todo.

Bueno, era un modo de hablar. El niño tenía plátano en la cabeza, en la cara y en el pecho. Por no mencionar su propia camisa. Pero sí, parte del plátano debía haber pasado a su estómago. Aunque no un porcentaje muy alto. Otra pega más que añadir a las razones por las que no debía tener un niño.

-En realidad come mejor cuando se lo da un desconocido -añadió Anne-. Se distrae observándolo y tira menos la comida.

Lea le metió otra cucharada en la boca y observó cómo la mitad del contenido se le escurría por la barbilla. Danny aplastó el resto con el puño y lo pegó a la pared.

-Da mucho trabajo, ¿verdad?

-Sí, no acabo nunca -confirmó Anne sonriendo y sentándose a su lado-. Pero más trabajo dará cuando camine. Aunque al menos ahora duerme toda la noche seguida, ¿te lo había dicho? La noche del sábado dormí siete horas sin interrupción, no podía creerlo cuando me desperté y vi qué hora era.

-Sí, ya me lo dijiste.

Anne la había llamado el sábado a las siete de la mañana para contárselo. Estaba feliz. Otra pega más: la falta de sueño. Sí, definitivamente estaba mejor sin niños. Por mucho que su reloj biológico se empeñara en lo contrario.

-Deja a Danny en la silla si quieres, así te mancharás menos -aconsejó Anne.

-No importa, me gusta tenerlo en brazos.

En realidad no quería soltarlo. Aquella tarde, al tomarlo en brazos, Lea había identificado por fin el agobiante sentimiento de vacío que la invadía últimamente. Quería tener un hijo. Lo necesitaba. Pero no tenía sentido. No estaba casada, ni siquiera tenía novio. Tenía un buen trabajo, satisfactorio aunque estresante, y ninguna razón para sentir un deseo como ése en aquel momento de su vida. Sin embargo así era. La naturaleza era clara, y la lógica no tenía nada que hacer frente a ella. Los años pasaban, y su cuerpo contaba uno a uno los óvulos que había desperdiciado. El anhelo era tan intenso que la asustaba.

Y todo por culpa de su próximo cumpleaños, pensó Lea suspirando. El fatídico día se acercaba. Pronto cumpliría treinta años, y además aquella semana hacía exactamente un año que había roto con Harry. Su príncipe encantado había resultado ser una rana. Había malgastado años junto a un hombre inadecuado, ¿y qué había sacado en claro? Una profunda desconfianza en la naturaleza humana y una increíble falta de seguridad en sí misma.

Era el momento de ponerse en marcha, de conocer a gente nueva. Hombres. Lo malo era que desconocía incluso los rudimentos básicos. ¿Cómo se entablaba amistad en los tiempos que corrían?, ¿dónde encontrar al hombre adecuado? Porque desde luego no aparecían por arte de magia.

-Así que, ¿sales con alguien?

-No, con nadie en especial -contestó Lea encogiéndose de hombros.

-Pues hace siglos que rompiste con esa rata, ya es hora de que salgas con alguien otra vez, ¿no? -insistió Anne en tono de reproche.

No sabía por qué, pero lo cierto era que le molestaba compartir sus sentimientos con sus viejas amigas. Todas tenían su vida hecha, tenían marido e hijos. Al principio sólo le hacían preguntas inocentes, pero con el tiempo se mostraban cada vez más críticas. ¡Al diablo con la emancipación femenina! Según parecía, el deber sagrado de toda mujer soltera seguía siendo cazar marido. Desde luego tenía sus ventajas: era el único modo de conseguir un bebé. Sin embargo salir con hombres le producía escalofríos.

-¿Otra vez? Conocí a Harry nada más comenzar el bachiller, jamás he salido con nadie más.

-Bueno, no puede ser tan difícil. Todo el mundo lo hace.

-¿Sí? -sacudió Lea la cabeza en una negativa-. ¿Has leído revistas de mujeres últimamente? Hay artículos de diez páginas hablando sólo del primer beso. Hay reglas sobre lo que se debe o no se debe hacer en la primera cita, ¿puedes creerlo? No se puede hacer esto a menos que él haga eso otro, y sólo si previamente has hecho otra cosa antes...

-¿Reglas? -repitió Anne irónica-. ¿Qué tipo de cosas no puedes hacer a menos que él haga qué otras?, ¿quién ha inventado esas reglas?, ¿y cómo sabes que funcionan? Además, ¿cómo puedes saber si el chico con el que sales las conoce?; ¿y qué ocurre si uno de los dos las rompe?

Lea se negó a echarse a reír. De ningún modo iba a tomarse aquello a broma.

-No lo sé.

-¿Había esquemas explicativos o resúmenes abreviados para la mesilla?

-No lo sé -repitió Lea molesta.

-Ni falta que hace, eso son tonterías.

-No sé, pero a mí me asusta -confesó Lea-. Salir con un hombre hoy en día se ha convertido en una cosa muy complicada. ¡Sólo de pensarlo me dan escalofríos!

-Bueno, pero tu hombre no aparecerá por arte de magia, tienes que salir a buscarlo -razonó Anne-. Le preguntaré a Brian si hay alguien en su trabajo con quien puedas citarte. Tiene miles de compañeros, alguno te gustará.

-¡No! -exclamó Lea negándose a citarse a ciegas-. Anne, no estoy preparada. ¡Ni siquiera he estudiado a fondo ninguno de esos artículos! Tengo que investigar un poco antes de meterme de lleno.

-Jamás estarás preparada, Lea. Las cosas no funcionan así. Tienes que hacerlo. Una sola cita no te matará -contestó Anne alargando los brazos para tomar a su hijo-. Sólo una, ¿de acuerdo? Para ir calentando, como entrenamiento.

Lea sacudió la cabeza en una negativa, pero entonces Danny alzó el rostro hacia su madre y sonrió, y Lea sintió que su corazón se licuaba. Si quería tener un hijo tendría que buscar marido. Era imprescindible no sólo para la concepción, sino también para cuidar del bebé. Porque Lea jamás había sentido deseos de ser madre soltera. Anne tenía razón, había llegado la hora. ¿Quién sabía cuántos años podía tardar? No disponía de todo el tiempo del mundo.

-Está bien, pero sólo como entrenamiento -accedió Lea-. Pero elige a alguien que no sea... horrible.

-¿Y qué entiendes tú por horrible? -preguntó Anne.

¿Podía ser peor? Lea juró entre dientes mientras su pareja volvía a intentar la estrategia del pie. Se enderezó y cruzó las piernas, escondiéndolas bajo la silla. La primera impresión no había sido mala comparada con las terribles historias de citas a ciegas sobre las que había leído. James no era feo y su conversación era medianamente interesante, aunque elegía temas demasiado parecidos entre sí. Pero ahí acababa lo bueno.

Y lo malo... Para empezar, gritaba a los camareros. No por mala educación, sino para conseguir que lo atendieran. Con el primer grito Lea había saltado del asiento. Al segundo, las miradas de todos los comensales del restaurante estaban fijas en ellos. Incluso un par de personas se habían acercado a ver qué ocurría. Lea había estado a punto de escurrirse de la silla y meterse debajo de la mesa. Entonces lo había rozado con el pie sin querer, y a raíz de eso había comenzado todo. A partir de ese momento todo había ido cuesta abajo, y aún estaban en el aperitivo. Anne y Brian oirían hablar de aquella cita durante mucho, mucho tiempo.

Había otra pareja dos mesas más allá que también disfrutaba de su primera cita, a juzgar por lo poco que podía oír de su conversación. Y también iban por el aperitivo. Lea los observó mientras James gritaba por cuarta vez. Él debía tener algo más de treinta años y no gritaba, y tampoco tenía mal aspecto en absoluto. La mujer era bastante más joven, era rubia y reía casi a gritos. Parecía dominar la situación a la perfección, conocer los intríngulis de la misteriosa cultura de las citas. El espectáculo era fascinante. Inclinaba el pecho hacia delante mostrando el amplio escote, ladeaba la cabeza y sonreía con coquetería.

Sólo que la estrategia no parecía funcionar, así que se puso en pie y se dirigió al servicio.

Quizá debiera seguirla y hablar con ella en privado, se dijo Lea. Aquella chica podía responder a sus preguntas acerca de todos aquellos detalles que tan nerviosa la ponían. Como, por ejemplo, si se esperaba que besara al caballero en la primera cita.

Lea observó a su pareja y decidió que definitivamente no tenía ganas de besarlo. James maltrataba a otro camarero, aunque al menos eso lo distrajera de la estrategia del pie. Según parecía había un error en la carta. Su tono agresivo atraía cada vez más la atención de los vecinos, incluido el hombre sentado frente a la rubia, que la miraba con simpatía. ¡Hasta los extraños la compadecían!

Entonces, dejándose llevar por un impulso, Lea lo miró a los ojos y pronunció con los labios, sin voz, las palabras «cita a ciegas». Y se encogió de hombros. El hombre frunció el ceño, pero instantes después sonrió. Y contestó del mismo modo: «yo también».

No le habría importado besar a aquel otro hombre. Tenía unos ojos azul oscuro preciosos, según parecía a esa distancia. Y la sonrisa era aún mejor. La rubia no tenía motivos para quejarse.

Una vez resuelto el incidente con el camarero James pasó de nuevo al ataque y comenzó a escarbar en sus zapatos con los dedos de los pies. Lea volvió a cruzar las piernas y a recogerlas debajo de la silla, pero en lugar de captar la indirecta James pareció considerar simplemente que se hacía la dura, y comenzó a acariciarle la pantorrilla.

Lea se maldijo por su falta de experiencia. ¿Era aquél uno más de los juegos habituales que se practicaban en la primera cita, o debía arrojar la servilleta y dejarlo plantado? No quería montar una escena, así que decidió probar con algo menos sutil.

-Perdona, pero, ¿podrías dejar de darme patadas? No hay mucho sitio bajo esta mesa tan pequeña.

Por fin. James se quedó helado y retiró inmediatamente el pie. Pero también se puso serio. Y no volvió a decir una palabra. Lea trató de entablar conversación, pero él respondió reiteradamente con un frío y escueto «sí» o «no». Hasta que ella se dio por vencida.

A la pareja de al lado tampoco le iba mucho mejor, aunque el hombre de ojos azules no parecía compartir la afición por las caricias con el pie de James. Se reclinaba en el respaldo y miraba a la rubia con cierto horror. Ella hacía globos con el chicle entre frase y frase. Hablaba en voz muy alta, y su tema de conversación favorito debía ser el cotilleo de los famosos. De pronto se puso en pie, pegó el chicle en el plato y corrió al baño.

El señor Ojos Azules respiró aliviado y se restregó la cara con las dos manos. Alzó la vista en dirección a Lea, y ambos suspiraron al unísono. James comenzó a llamar a gritos al camarero, así que Lea se puso en pie.

-Voy a... enseguida vuelvo -explicó haciendo un gesto hacia el baño.

Permanecería encerrada allí hasta que cesaran los gritos, decidió Lea.

-¡Cariño... lo siento! Lo siento tanto...

Lea se sobresaltó. El desconocido de ojos azules se dirigía a ella, ponía una mano sobre su hombro. Su tono de voz era de arrepentimiento. Dos locos en una sola noche. De pronto él le guiñó un ojo.

-¿Podrás perdonarme? -siguió rogando él con ojos suplicantes y cierto humor.

Ciertamente sus ojos eran azules, observó Lea vagamente antes de que él la distrajera con un beso en el dorso de la mano.

-Te he echado mucho de menos, cariño -añadió él en voz alta para que James lo oyera-. Me estaba volviendo loco. Al verte otra vez he comprendido que fue un error romper contigo.

Lea vaciló. ¿Qué hacer? Desvió la vista hacia el señor Pie Atrevido y se decidió. Era preferible lo malo desconocido que lo malo conocido.

-Yo también lo siento -contestó Lea arrojándose en brazos del extraño y reprimiendo la risa.

El desconocido la abrazó, y Lea sintió su aliento en el pelo. El asunto resultaba de lo más interesante, no era de extrañar que la gente se citara constantemente.

-¿Qué ocurre aquí? -exigió saber entonces James.

Lea se apartó del extraño y trató de esbozar un gesto de arrepentimiento y felicidad al mismo tiempo.

Era fácil, escapar de las garras del señor Pie Audaz la hacía delirantemente feliz. Y el vino también ayudaba.

-Lo siento, James, pero éste es... mi novio -explicó Lea-. Habíamos roto, pero... -Lea se aferró al brazo de su salvador y alzó la vista sonriente hacia él-: fue un error. Estamos hechos el uno para el otro.

La rubia, que acababa de volver del baño, se unió a ellos. Parecía furiosa.

-¿Qué diablos ocurre aquí?, ¿quién es ésa?

-Lo siento, Beth -dijo él-, pero estamos enamorados. Siempre lo estuvimos. Creí que todo había terminado, pero al volver a verla...

El señor Ojos Azules bajó la vista en su dirección. Su mirada era tan apasionada, su expresión tan amorosa, que hasta Lea estuvo a punto de creerlo.

-De verdad, Beth... lo siento. Creí que podía salir con chicas, pero cuando volví a verla supe que... Lamento terminar tan pronto nuestra cita. Lo comprendes, ¿verdad?

-Por supuesto -respondió la rubia abriendo inmensamente los ojos-. ¡Oh, es tan romántico...!

La rubia se lanzó en brazos 'de ambos y le dio a Lea una lección de perfumes.

-¡Enhorabuena! -añadió Beth.

-Gracias, Beth -contestó Ojos Azules-. Gracias por ser tan comprensiva.

Lea desvió la vista hacia James. Él no sería tan generoso. Seguramente se pondría a gritar. Parecía enfadado, su mente debía estar calculando el modo de salvar su orgullo. Miró a Beth, ignorando a Lea y a Ojos Azules, se puso en pie e hizo un gesto hacia la silla vacía, diciendo:

-Bien, ya que los dos nos hemos quedado solos, ¿por qué no cenas conmigo?

-¡Estupendo! Gracias -respondió Beth sin pensarlo ni un momento.

Lea se despidió mientras su salvador insistía en pagar la cena de los cuatro. Luego él puso un brazo sobre su hombro y la guió a la salida, pero antes de llegar a la puerta todo el mundo se puso a aplaudir. Ojos Azules se volvió y saludó. Lea se ruborizó, lo tomó de la mano y tiró de él. El público interpretó la huida como era de esperar, y se oyeron risitas..

Así que así eran las citas, se dijo Lea. Definitivamente no era lo suyo. Demasiado arriesgado, demasiado perturbador. Lea miró al hombre al que agarraba de la mano. ¿Demasiado excitante?

-¡Vaya! -suspiró Lea nada más salir-. ¿Ha ocurrido de verdad o estoy soñando?

-Ha ocurrido -respondió él sonriendo y soltándole la mano-. Nos hemos librado. Gracias por el rescate.

-Gracias a ti -contestó Lea-. Lo mío era mucho peor que los globos de chicle verde.

-Sí -asintió él-, ya vi que jugabais al perro y al gato debajo de la mesa.

-¡Dios! -rió Lea-. Esos juegos no son habituales en el ritual de las citas, ¿no?

-¿Ritual? -repitió él confuso-. No, que yo sepa.

-No salgo mucho, ¿sabes? Pero me alegro de saberlo. ¡Pobre Beth! No deberíamos haberla dejado sola con él, no podemos abandonarla.

-No te preocupes, Beth sabe manejar a los hombres. Se las sabe todas. Si ese tipo intenta pasarse, se llevará una sorpresa. Me llamo Thomas Carlisle -añadió el desconocido extendiendo la mano.

-Lea Rhodes.

-Encantado de conocerte -sonrió Thomas-. ¿Quieres que te pida un taxi, te acompaño a tu coche, o prefieres que te lleve a casa?

-Un taxi, gracias. Estoy ansiosa por llegar a casa.

-¿Tan terrible ha sido?

-Tengo las huellas de los dedos de sus pies en los tobillos. Gajes del oficio -musitó Lea-. Me temo que las citas no se me dan bien.

-Sí, son un arte -convino él-. Una habilidad que se aprende. Y no todo el mundo es capaz.

-Hablas como un experto.

-Bueno -sonrió Thomas-, la práctica lleva a la perfección. Se entrena uno mucho cuando no le interesan los compromisos.

-¿La práctica lleva a la perfección? -repitió Lea pensativa.

No estaba borracha, pero había tomado un par de copas con el estómago vacío. Tenía delante a un hombre al que no le interesaban los compromisos, un mujeriego. Una persona con experiencia, una persona que lo sabía todo acerca del cuándo y del cómo. Era perfecto.

Capítulo 2

HABÍA rescatado a la damisela en apuros más preciosa del mundo, pero seguía sin comprender por qué había sido necesaria su intervención. ¿Por qué ella no le había arrojado el vino a la cara y lo había dejado plantado? Tampoco terminaba de comprender qué locura lo había poseído para montar esa escena. No formaba parte del trato, él simplemente debía llamar a Anne por teléfono si las cosas se ponían feas. Anne se ocuparía del resto. Telefonearía a Lea y fingiría una emergencia que le permitiera escapar.

Pero algo lo había impulsado a intervenir: quizá el aburrimiento, quizá el fascinante guiño de Lea al comunicarse en silencio con él de mesa a mesa para compartir sus respectivos dilemas.

Y ahí estaban. Lo malo era que no sabía muy bien qué hacer. Anne lo había amenazado si se atrevía a contarle a Lea que le había puesto una carabina para su cita a ciegas. Ése era su papel, Anne le había ordenado simplemente vigilarla. Según decía, Lea no estaba acostumbrada a salir. Lo malo era que Anne había olvidado mencionar que su amiga, «la solterona», era fascinante. Hubiera debido presentársela mucho antes. Tenía un cabello castaño precioso y ojos verdes tan expresivos, que en media hora había visto reflejados en ellos multitud de emociones. Quizá debiera aprovecharse de la situación, se dijo Thomas. ¿Por qué no?

Thomas abrió la boca para decir algo, pero la expresión de los ojos de Lea lo detuvo. Su gratitud inicial había sido sustituida por otra emoción. Lea frunció el ceño con un aire calculador. ¿Por qué lo miraba como el lobo a Caperucita Roja?

-¿Dices que la práctica lleva a la perfección? -repitió Lea lentamente-. Es genial, eres exactamente lo que necesito. ¡Por fin el destino se pone de mi parte! ¡Ya era hora!

-¿Soy lo que necesitas?

-¡Sí! -exclamó Lea.

-¿Y qué necesitas? -siguió preguntando Thomas no muy convencido de querer averiguarlo, observando la expresión alocada de los ojos de Lea.

-Un chico como tú. Ya sabes, un mujeriego empedernido. Un playboy.

-¿Un playboy? -repitió Thomas dando un paso atrás-. Yo no soy ningún playboy.

-Bueno, quizá no sea ésa la palabra adecuada, no conozco la terminología de moda. Anoche tomé un cursillo acelerado por Internet. Es sorprendente la de cosas que se pueden encontrar buscando la palabra «cita». Un «ligón», así es como te llaman, ¿no?

-¿Qué?

-Ligón -repitió Lea con paciencia-. Hombre soltero al que le gusta tantear el terreno sólo por diversión. Os llaman así, ¿no?

-Eh... no sé. ¿Nos llaman...? ¿Se llaman así?

-Oye, al final no hemos cenado, así que seguro que tienes hambre. ¿Puedo invitarte a cenar en alguna parte? Quiero hablar contigo. Lo siento -añadió Lea vacilante-, debo de parecerte un poco loca, ¿no?

Thomas se echó a reír aliviado. Ningún loco confesaba serlo. Quizá el comportamiento de Lea tuviera una explicación, lo cual sería una suerte porque aquella damisela lo intrigaba infinitamente más que Beth.

-Bueno, a mí también se me había ocurrido.

-Es que tengo un problema, y creo que tú puedes ayudarme a resolverlo -añadió Lea haciendo una pausa-. Es una larga historia. ¿Qué dices? De todos modos tenemos que cenar.

-Estupendo, estoy hambriento. Y tú no pegas los chicles al plato, ¿verdad?

La sonrisa de Lel era impresionante, aunque no la hubiera lucido mucho durante la cena.

-No, te lo prometo. ¿Adónde podemos ir?, ¿conoces este barrio?

-No -contestó Thomas-, pero sé un lugar en el que aún deben quedar mesas libres. Tengo el coche aquí, está a unos quince minutos -explicó él vacilando un momento-. Pensándolo bien... supongo que preferirás ir en taxi.

-No, vamos en tu coche.

Lea hubiera debido ser más prudente y no meterse en el coche de un extraño, pensó Thomas. Y sin embargo entró con él en el oscuro aparcamiento subterráneo sin pensárselo dos veces. El no era una un psicópata, pero ella no podía saberlo.

-¿Seguro que Beth estará bien? -preguntó Lea mientras se abrochaba el cinturón de seguridad-. Me siento culpable por haberla dejado sola con James.

-Absolutamente -declaró Thomas-. Puede incluso que le enseñe un poco de educación a ese tipo.

-No parecías muy contento de estar con ella.

-Beth es buena chica -aseguró Thomas echándose a reír-. Es amable, en serio. Pero es demasiado joven. O quizá yo me esté haciendo viejo. Sólo hablaba de famosos, y yo ni siquiera había oído hablar de la mitad de ellos.

-¿Y cómo es que sales con ella?

-Igual que tú, por una cita a ciegas. Mi hermanastra lo planeó todo. A mí no me gustan esas citas, pero ella insistió.

Eso era cierto, pero no era toda la verdad. Sin embargo no le estaba permitido decir nada más. Se lo había prometido a Anne. Y eso lo hacía sentirse culpable.

-¿Beth es amiga de tu hermanastra?

-No, es la hermana pequeña de un amigo de su marido, creo. Algo así.

-Comprendo -contestó Lea pensativa-. Así que... eres un soltero convencido, ¿eh? Te resistes a todos los intentos de emparejarte.

Playboy, ligón, soltero convencido... Lea tenía un montón de etiquetas bajo las cuales clasificarlo.

-No, mi único crimen es seguir soltero. Y feliz -añadió Thomas.

-¿Y cómo es eso? -preguntó Lea haciendo una mueca-. Lo siento, no es asunto mío.

-No importa, sencillamente me gusta mi vida tal y como es -contestó Thomas soltando su respuesta habitual en esos casos-. Por supuesto, si le preguntas a mi hermanastra o a cualquier casamentera te dirá que el problema es que aún no he encontrado a la mujer ideal.

-Ésa no es razón para seguir soltero -razonó Lea-. Si lo piensas bien, a nuestra edad la mayor parte de la gente está casada... a pesar de no haber encontrado nunca a la persona ideal.

-Eso es un poco cínico, ¿no crees?

-Pero es cierto.

-Sí, supongo -convino Thomas-. Y muchos se han divorciado.

La conversación se interrumpió mientras Thomas aparcaba ante la puerta del restaurante y el camarero los guiaba a una mesa, pero Lea enseguida la retomó donde la habían dejado. Apoyó la cabeza en los codos y le dirigió una mirada penetrante. Tenía los ojos muy verdes, observó Thomas. De un verde que se oscurecía cuando se emocionaba o entusiasmaba. Le gustaba aquel tono esmeralda.

-Bien... ¿quieres decir entonces que se debe esperar a. encontrar a la pareja perfecta en lugar de casarse con otro cualquiera... menos perfecto quizá?

-Yo no lo expresaría de ese modo -sonrió Thomas-. Suena demasiado romántico y poco viril, ¿no crees?

-¡Al contrario! -exclamó Lea-, las mujeres prefieren a los hombres románticos. Bueno, yo al menos. Pero es un lío, ¿verdad? Es complicado eso de reconocer a la persona perfecta. Apuesto a que todas

esas parejas divorciadas estaban convencidas de que su amor duraría eternamente.

-Bueno, pero la gente cambia, ocurren cosas. La vida sigue.

-Sí, y luego están las parejas inseparables, como mi amiga Anne y su marido. Ni la división de los continentes podría separarlos.

-Algunos tienen suerte.

-Y otros no -suspiró Lea-. Así es la vida, ¿verdad? Cuestión de suerte.

-Tengo la sensación de que tras ese suspiro hay toda una historia -comentó Thomas con curiosidad-. ¿Se trata de esa larga historia que mencionaste antes?

-Sí, te contaré la versión abreviada: creí encontrar a la persona perfecta, pero resultó que no.

-Lo siento.

-Rompimos hace un año -continuó Lea-. Me tomé mi tiempo para superarlo, pero ya es agua pasada, así que ahora voy a empezar a salir por primera vez en la vida. Y a juzgar por lo de esta noche, no va a ser muy divertido.

-Puede ser divertido -rió Thomas-. Mucho. Pero también horrible. Lo bueno es que las aventuras terribles se convierten luego en excelentes historias que contar.

-¿Lo ves? Por eso te necesito.

-¿Cómo?, ¿quieres que te cuente mis aventuras terribles? -preguntó Thomas.

-No exactamente...

El camarero interrumpió a Lea. Tras tomar nota de lo que iban a cenar y marcharse, ella respiró hondo y miró a su alrededor. Habían conseguido una mesa bastante retirada, pero a pesar de todo Lea bajó la voz.

-Te parecerá raro, pero lo mejor es ir directo al grano.

Thomas sonrió. Se sentía más intrigado a cada segundo.

-Tranquila, estoy acostumbrado a las chicas raras.

-Bien, seré sincera contigo -continuó Lea poniendo las manos sobre la mesa-. En resumen, lo que quiero de ti es contratarte para un trabajo, Thomas.

-¿Un trabajo?, ¿qué quieres decir?

-Un trabajo confidencial. Muy confidencial. Y ésa es la otra razón por la que eres perfecto. Somos dos extraños, ni siquiera tenemos amigos comunes, y eso facilita mucho las cosas.

Thomas se sintió culpable. Debía contarle lo de Anne antes de que fuera demasiado tarde.

-¿Sabes? Mis amigas no me comprenden -continuó Lea-. Me buscan pareja, me obligan a citarme a ciegas... Por eso estaba esta noche con James. Su intención es buena, pero estoy harta.

No podía decírselo. No sin permiso de Anne. Según ella, Lea se pondría furiosa si se enteraba de que le había puesto una carabina. No podía estropear la amistad entre las dos.

-Te parecerá una locura, pero no veo otra solución -añadió Lea interrumpiéndose y observándolo como si esperara algo por su parte.

-Te escucho -aseguró Thomas.

Lea respiró hondo y preguntó:

-¿Prometes no contarle nada a nadie? -Lo prometo.

Lea escrutó su rostro con ansiedad. Eso le hizo sentir más curiosidad.

-Quizá no sea tan buen idea -dijo ella tras una pausa.

De pronto Thomas sintió la necesidad de hacerle comprender que podía confiar en él. Por qué, no lo sabía. Al fin y al cabo eran dos extraños. Lea buscaba un pañuelo en el bolso para enjugarse las lágrimas. ¿Estaba llorando? Thomas puso la mano sobre la de ella un segundo y dijo:

-Lea... tú no me conoces, pero si te sirve de algo te diré que sé guardar un secreto. ¿Tienes algún problema?

-Lo siento -se disculpó Lea guardando el pañuelo y sonriendo con valentía-. Es absurdo, últimamente estoy muy sensible. Probablemente sea hormonal.

-Comprendo -dijo Thomas reclinándose sobresaltado sobre el respaldo de la silla.

Sensible, hormonal... por supuesto, estaba embarazada. ¿Por qué no lo había mencionado Anne? Quizá no lo supiera. Thomas miró a su alrededor y trató de tomarse la noticia con filosofía. Bueno, tampoco era para tanto. Lea le gustaba, pero acababa de conocerla y el mundo seguía lleno de mujeres. Aquélla era la primera cita de Lea, lo cual significaba que sus relaciones con el padre se habían roto. Quizá el trabajo consistiera en ayudarla a recuperarlo.

-No es propio de mí -rió Lea violenta-. No debería haber bebido. Estoy a punto de cruzar el límite entre la euforia y la borrachera.

¿Vino? No, no debía beber en su estado. Thomas agarró su copa y la retiró, poniéndola a un lado de la mesa.

-Tienes razón, no deberías beber. ¿Qué quieres?, ¿agua mineral?, ¿soda?

-No estoy tan bebida -afirmó ella mirándolo extrañada-. Simplemente quería decir que puede que esté algo más que eufórica... de otro modo jamás habría sido tan directa.

Lea alargó el brazo para tomar la copa, pero él fue más rápido y la apartó.

-No bebas, no es bueno para el bebé -aseguró Thomas.

-¿Qué bebé?

-Es peligroso -insistió Thomas-. Es mejor no tentar al destino. Sólo son nueve meses, no es tanto sacrificio.

-¿De qué estás hablando, Thomas?

-Del bebé...

Thomas vaciló y se preguntó si no debía escurrirse de la silla y esconderse debajo de la mesa. Lea alzó una ceja que confirmó la sospecha.

-¡ Ah!

-Sí, exacto, ¡ah!

-Entonces... ¿no estás embarazada?

-He engordado, pero no creí que fuera para tanto -contestó Lea llevándose una mano al estómago.

-No... lo siento... cuando dijiste que era hormonal... -Thomas gruñó.

-No estoy embarazada, simplemente estoy sensible. A las mujeres les pasa eso. Todo el tiempo. Y tú, como buen mujeriego, deberías saberlo.

-Lo siento -se disculpó Thomas acercándole de nuevo la copa-. Bebe, tómate la mía también -añadió pasándole la otra copa-. Yo prefiero pasar directamente a algo más fuerte.

-Tranquilo, Thomas -sonrió Lea con ojos brillantes=, es natural que lo pensaras.

-Bien, ibas a pedirme algo. Y ya que hemos llegado hasta aquí...

-Tienes razón -suspiró Lea-. De todos modos ya he hecho el ridículo, así que, ¿qué más da? ¿Prometes no echarte a reír?

-Lo prometo -contestó Thomas sonriendo sin poder evitarlo ante una exigencia tan pueril.

-Quiero tener un hijo -afirmó Lea.

Thomas estuvo a punto de caerse de la silla del susto. Lea no explicó nada más, simplemente lo miró. Estaba tan tranquila. Quizá no hubiera oído bien.

-¿Qué?

Lea no respondió. Lo miró como el lobo a Caperucita.

-Quieres tener un hijo -afirmó él mirando a su alrededor.

No podía tratarse de lo que pensaba, era imposible que le estuviera pidiendo a un extraño que fuera el padre de su hijo. Las mujeres no hacían ese tipo de cosas. Ni borrachas.

-Quieres tener un hijo. Bien, hasta ahí te sigo.

-Lo deseo tanto, que es una locura -añadió ella al fin-. No sé de dónde sale ese impulso, debe tratarse de algo biológico. Y, ¿sabes?, ya soy mayorcita. No creo en los romances, no creo en el hombre perfecto. Si acaso existe, se ha casado con otra. No aparece. Y tengo que ser práctica, no puedo permitirme el lujo de esperar.

-Comprendo.

-Tengo treinta años. Bueno, casi -se corrigió Lea-. El año pasado rompí una larga relación, la única que he mantenido en la vida. Mi lista de citas se reduce a la de esta noche.

-¿Y qué tengo yo que ver con eso? -preguntó Thomas.

Sencillamente se negaría. Lea no podía forzarlo a... donar esperma o lo que fuera que hubiera pensado. Escucharía su ruego y contestaría educadamente que no. Thomas se inclinó hacia delante esperando oír la pregunta. Su rostro debía expresar aprensión, porque Lea soltó una carcajada.

-¡Oh, no! -exclamó ella sacudiendo la cabeza-. En absoluto, no se trata de eso.

-¿De qué?, ¿de qué no se trata? -preguntó Thomas poco dispuesto a admitir que le había leído el pensamiento.

-Tranquilo, Thomas, no estoy a punto de pedirte que seas el padre de mi hijo.

-¿No?

Los ojos de Lea brillaron. Ella dejó de reír, se mordió el labio y dijo:

-No. Lo siento, no pretendía asustarte. No estoy tan loca. ¡Dios!, jamás le pediría algo así a un extraño. Y menos a una persona como tú.

-¿Una persona como yo?

-Un mujeriego, un ligón. Tú no tienes intención de comprometerte, ¿verdad?

-Ah, bien, cierto.

-Exacto -asintió Lea-. Yo no quiero tener relaciones con hombres así, estás perfectamente a salvo de mí. Lo que quiero es una familia, una persona estable y responsable. Alguien que quiera lo mismo que yo -sonrió Lea aumentando su curiosidad a pesar de la aprensión.

-Vamos a ver si he comprendido: ¿quieres encontrar a una persona con la que tener hijos?

-Sí -asintió Lea-. Quiero lo que tiene todo el mundo: una familia. No es demasiado pedir, ¿no crees? Todo el mundo lo consigue sin demasiado esfuerzo. Me refiero a mantener una relación seria y estable que finalmente dé lugar a una familia, no simplemente a encontrar a alguien que me deje embarazada.

Lea había dicho eso último como si se tratara de algo inconcebible, pero Thomas no acababa de creerla. No parecía que Lea estuviera buscando el amor de su vida.

-Bien, pero entonces, ¿cómo es que yo puedo ayudarte? -preguntó Thomas poco satisfecho con el puesto que ella le había asignado.

-Es fácil. Tú lo sabes todo sobre las citas, y yo tengo que recorrer el camino entero para encontrar a esa persona. Puedes ayudarme a tomar un atajo.

-No te sigo.

-Es muy sencillo -declaró ella inclinándose sobre la mesa con ojos sinceros-. Realmente yo jamás he tenido citas en mi vida, y quiero que me enseñes cómo hacerlo. Necesito saber cuáles son las reglas, cómo comportarme, qué tengo que hacer en determinadas ocasiones, cómo saber qué piensan los hombres, qué quieren, qué significa realmente lo que dicen... Para mí todo eso es un misterio. Además, no confío en mi propio juicio. Los hombres cambian de la noche a la mañana, quizá haya pistas que permitan averiguar por adelantado lo que puede ocurrir.

-Comprendo.

-Te preguntarás qué sacas tú -continuó Lea-. Quiero contratarte como consultor. En mi empresa contratamos consultores todo el tiempo, te pagaré lo mismo que les pagan a ellos. Que es una pequeña fortuna, dicho sea de paso. Además, para ti también podría ser una experiencia muy educativa. Podrías ver las cosas desde el punto de vista de una mujer.

-No quiero tu dinero.

-No te estoy pidiendo un favor, te estoy contratando -insistió Lea-. Te pagaré. Necesito tu experiencia. Para mí esto no es un juego.

-¿Y por qué precisamente yo?

-Tú sabes lo que haces, ¿no? Conoces todos los detalles, sabes qué debe hacerse y qué no. Sabes cómo funciona la mente masculina, yo no. ¿Lo harás? -preguntó Lea tras una pausa.

-No lo sé...

Thomas apenas podía articular palabra. Lea se encogió de hombros desilusionada.

-No es necesario que lo decidas inmediatamente, puedes tomarte un tiempo para pensarlo -añadió ella.

-Sigo sin comprender por qué piensas que soy perfecto para el trabajo.

-Bueno, tú tienes costumbre de salir con mujeres, y es evidente que tienes mucha confianza en ti mismo. Has demostrado mucho valor montando esa escena, me has dejado impresionada -explicó Lea echándose a reír-. Tú no sabías cómo iba a reaccionar yo. Y además eres el perfecto ligón: guapo, elegante, suave...

-Gracias -la interrumpió él.

A pesar de lo positivo de aquellos adjetivos, Thomas era perfectamente consciente por el tono de voz de Lea de que no lo estaba elogiando. Y, la verdad, prefería no seguir escuchando. Pero Lea continuó:

-Tienes fobia a los compromisos, ni siquiera buscas a la mujer ideal.

Thomas asintió de mala gana. Lea lo tenía catalogado.

-¿Lo ves? Eres perfecto. Apuesto a que eres un hombre de negocios. Agente de bolsa, ¿verdad? El índice Dow te sube la presión sanguínea, ¿cierto?

-¿El índice Dow...?

-Bueno, lo siento, ni siquiera te conozco -se disculpó Lea bajando la voz-. No debería juzgarte así, pero es que mi ex era precisamente todo eso. Lo admito, puede que haya bebido una copa de más.

-Si saliste con él durante años, es imposible que fuera un mujeriego.

-Eso crees tú -respondió Lea frunciendo el ceño-. Mantuvimos una larga relación, pero él jamás se sintió preparado. Bueno, se mudó a mi apartamento, pero conservó el suyo. Y a mí no me dejó llevar más que el cepillo de dientes.

Lea giró la copa de vino, observó el líquido, y añadió:

Cometí un error .O pensándolo mejor quizá no fuera un error , Lo cierto es que empecé a presionarlo. Le dije que pagar dos apartamentos era tirar el dinero.¿Mencionaste la posibilidad de tener hijos? Eso hace huir a los hombres comentó Thomas, a quien todo aquello le sonaba familiar,

De hecho el había volado al otro extremo del mundo en una ocasión. No era algo de lo que se sintiera particularmente orgulloso , pero recordaba la sensación de pánico y asfixia al sentirse atrapado.

-Lo pensé, pero jamás lo hice -contestó Lea sacudiendo la cabeza-. Aunque puede que me leyera el pensamiento. El tuvo una aventura, y sabía que yo lo descubriría. Se sintió terriblemente aliviado cuando lo mandé al infierno. Supongo que quería deshacerse de mí, pero no tenía agallas. Por eso decidió hacer algo que me obligara a abandonarlo.

-¡Qué desgraciado! -exclamó Thomas con disgusto-. Es un golpe bajo.

Ni siquiera él habría utilizado un truco tan sucio. Los ojos de Lea brillaron con cinismo.

-¿No harías tú lo mismo en su situación?

-No -negó Thomas-. Yo prefiero hablar claro.

-De todos modos no te cuento todo esto para que me compadezcas, Thomas -continuó Lea encogiéndose de `hombros-. Ya lo he superado. Lo único que me pesa es mi propia estupidez por haber seguido con él tanto tiempo.

-Pero eso es natural, el amor se asocia con el corazón, jamás con la cabeza.

-No creo que estuviéramos realmente enamorados -objetó Lea-. Sencillamente estábamos acostumbrados el uno al otro. Estábamos juntos porque era lo más sencillo, no porque fuéramos felices. Da igual, el caso es que él era agente de bolsa. Durante años mi estado de ánimo dependió del índice Dow. Lo consultaba en el trabajo antes de volver a casa, y sabía perfectamente qué noche me esperaba. Pero tú no eres él... lamento haberte prejuzgado.

-No importa.

-Y bien, ¿qué respondes?, ¿serás mi consultor? -preguntó ella una vez más.

Thomas se inclinó hacia delante para ver mejor su rostro y se preguntó por qué no se había negado.

-Dime una cosa primero: ¿qué es exactamente lo que quieres de mí?

-Varias cosas -respondió Lea-. Lo primero, que me ayudes a encontrar al hombre adecuado. Me gustaría evitar las citas a ciegas, y no sé cómo. Además necesito tu consejo durante las primeras citas, necesito que me des pistas para saber qué hacer y qué no. Quisiera que me respondieras a ciertas preguntas estúpidas que mis amigas no pueden responder, que me ayudes a sentirme más segura, a ponerme en forma.

-¿Ponerte en forma?

Otra vez la misma torpeza, se dijo Thomas. El efecto que aquella mujer tenía sobre él era notable, y lo peor de todo era que no tenía la excusa del alcohol.

-Sí, entrenarme. Como esta noche, por ejemplo. Ni siquiera sabía qué hacer cuando James comenzó a comportarse como si fuera un pulpo por debajo de la mesa, estaba demasiado preocupada pensando en que tenía que besarlo antes de despedirnos -explicó Lea.

-Quizá te preocupes demasiado por cómo deban ser las cosas, quizá debas dejar que sucedan de una forma natural.

-¡Por eso precisamente! -exclamó ella-. Yo no sé cómo suceden las cosas de forma natural en una cita, para mí la situación no tiene nada de natural. Comprendo que te cueste creerlo, pero te aseguro que para mí es un misterio.

-Entiendo.

-¿Me ayudarás? -volvió a preguntar Lea-. Di sí o no, no voy a presionarte. Y no hace falta que me expliques la razón si no quieres hacerlo.

Lea esperaba que le dijera que no. Era evidente por su forma de dejar caer los hombros con desilusión. Y por supuesto él diría que no. ¿Qué otra cosa podía hacer? En el mejor de los casos Lea les arrancaría la piel a tiras a él y a Anne cuando descubriera todo el asunto. Y a él con mayor motivo, por ocultarle su identidad y permitir que le contara uno de sus secretos más íntimos creyendo que estaba con un completo extraño. Le diría que no, y con un poco de suerte no volverían a verse y el problema estaría resuelto.

-Sí -contestó Thomas en cambio-, te ayudaré.

¿Qué había hecho?

Tras ducharse y ponerse cómoda Lea agarró a la gata dormida y la llevó al dormitorio. Necesitaba compañía. El ronroneo satisfecho de la gata la hacía sentirse mejor, la calmaba. Incluso la ayudaba a pensar con claridad. Probablemente hubiera una explicación psicológica para su comportamiento, tenía que haberla.

Uruk ni siquiera se despertó. Abrió la boca, bostezó, y volvió a hacerse un ovillo a los pies de la cama. Lea comprobó las llamadas en el contestador automático de la mesilla y vio que Anne había telefoneado varias veces. Era demasiado tarde para devolverle la llamada. Pasaría por su casa al día siguiente y le explicaría punto por punto su definición de un hombre «horrible».

Estaba demasiado nerviosa como para irse a la cama, así que se dirigió a la ventana y apoyó la frente contra el cristal. Lo de aquella noche había sucedido realmente, no había sido un sueño, pero una vez pasada la risa a causa del famoso rescate no sabía qué pensar. Le había pedido a un extraño que le diera lecciones sobre citas.

También se le había pasado el efecto del vino, y comenzaba a sospechar que no se sentiría muy satisfecha de sí misma a la mañana siguiente. A Thomas debía haberle parecido que era una solterona desesperada por encontrar marido. Lea golpeó la cabeza contra el cristal. Además, ¿por qué había accedido él?, ¿por diversión?

Parecía un buen chico. Lea se había sentido instantáneamente atraída hacia él, pero estaba decidida a no hacer caso, ya que Thomas era todo lo contrario de lo que buscaba. Lea apartó a la gata de los pies de la cama y la dejó sobre la almohada.

-¿Sabes, Uruk? Si mi plan tiene éxito, quedarás de nuevo exiliada del dormitorio.

Uruk parpadeó varias veces.

-Sí, ya lo sé -continuó Lea acariciándola-. Ya sé que no te gusta que te traslade cuando estás durmiendo, pero es que necesito hablar. ¿Crees que he hecho bien? Yo jamás había abordado a un extraño de ese modo, Thomas debe pensar que estoy loca. ¡Hasta yo lo pienso! Pero a veces una mujer tiene que hacer lo que tiene que hacer. Tenemos una misión en este mundo, Uruk, y yo voy a cumplirla. Además, ¿qué me importa lo que piense Thomas? Nada, no me importa nada en absoluto. Él sólo es un medio para conseguir una meta.

Lea rodó por la cama. Si al menos sus ojos no fueran tan azules...

Capítulo 3

NO PREGUNTES fueron las primeras palabras que salieron de boca de Lea cuando Anne le abrió la puerta al día siguiente. Lea le había prometido pasar por su casa para informarla acerca de la cita, pero en lugar de ello casi le exigió una disculpa. Enseguida, sin embargo, se dio cuenta de que Anne estaba enfadada y la miraba con desaprobación.

-¿Qué ocurre? Pareces enfadada.

-¿Que qué ocurre?, ¿cómo puedes preguntarme qué ocurre? -replicó Anne casi a gritos-. ¡Anoche te llamé mil veces, me quedé despierta hasta las once esperando noticias tuyas!

-Lo siento, mami, no sabía que había toque de queda.

-Entra, llevo horas esperándote. ¿En qué diablos estabas pensando? -exigió saber Anne.

-¿De qué estás hablando?

-Volviste a casa con él, ¿verdad? -siguió preguntando Anne, cerrando de un portazo. -¿Con James? De ningún modo. -No estoy hablando de James. -Ah, así que te has enterado. -Puedes apostar a que sí.

-Bueno, tampoco volví a casa con él. No suelo llevarme extraños a casa. Probablemente sea ése el problema -añadió Lea en un murmullo.

-No me engañes, Lea, no estoy hablando de ningún extraño. Estoy hablando de Harry.

-¿Harry? -repitió Lea.

-Has vuelto con Harry, ¿verdad? Te fuiste a casa con él, ¿no es cierto? Por eso no habías llegado a las once y diez -declaró Anne sacudiendo la cabeza disgustada-. Te has acostado con él, ¿no es eso? ¿Es que has perdido la cabeza?

-¿Harry? ¿De qué diablos estás hablando, Anne?

-No te hagas la inocente, Lea. Brian me ha llamado desde el trabajo. Se enteró de lo de Harry por James. Se presentó en medio de la cena y te fuiste con él.

-¡Ah! -exclamó Lea echándose a reír-. No, no fue él. Hace casi un año que no lo veo. Tranquila, Anne, no he vuelto con él. Ni pienso hacerlo.

-¡Vaya! -musitó Anne-. Me alegro, pero, ¿cómo es que me han informado tan mal? Porque vamos a ver, ¿es que no puede uno fiarse ni de los rumores de la oficina? ¿Y quién se habrá inventado algo así?

Lea estaba indecisa, no sabía si contarle lo de Thomas.

-No lo sé, pero no pienso darte las gracias por arreglarme la cita con James.

-¿No te gustó? -preguntó Anne.

-¡Trató de meterme el pie por debajo de la falda antes incluso de que nos sirvieran el primer plato!

-¿El pie? -repitió Anne- ¡Vaya, lo siento! ¿Sólo eso o hay más?

-No, me rescataron antes de que la cosa fuera a más -confesó al fin Lea sin querer-. De ahí es de donde surgió el rumor acerca de Harry. James ha debido contarle a Brian que me raptó mi ex -explicó Lea.

-¿Te raptó o te salvó?

Lea sonrió al recordarlo. La experiencia había sido emocionante.

-Había un tipo en la mesa de al lado que también estaba allí en una cita a ciegas y tampoco estaba muy a gusto, así que fingimos ser novios y nos escapamos juntos...

-¡Dios! -exclamó Anne abriendo la boca atónita-. ¿Quieres decir que dejasteis a vuestras respectivas citas plantadas y huisteis?

-Sí.

-¡Vaya! -volvió a exclamar Anne impresionada-. Eso no ocurre muy a menudo, no sabía que fueras capaz de algo así -añadió sirviendo té-. ¿Por qué a mí no me ha ocurrido nunca nada tan emocionante? ¡No es justo, estoy furiosa!

Lea miró a Danny, que reptaba e intentaba subir por la pata de la mesa.

-A mí me parece que tu vida es muy emocionante -declaró Lea sonriendo al niño.

-Cuéntame cosas de ese tipo, parece interesante. Tienes su número de teléfono, ¿no? Espero que sí. Así que te rescató... No serás tan tonta como para dejar escapar a un héroe así, ¿no?

-Voy a verlo otra vez mañana por la noche -afirmó Lea.

-¡Vaya!, ¡es fantástico! ¡Suéltalo todo! Quiero todos los detalles.

-Bueno, no ocurrió nada realmente.

-¿Hasta dónde llegasteis... fingiendo ser amantes?

-No demasiado lejos.

-¿Te besó? -siguió preguntando Anne.

-¡No!

Thomas la había llevado a casa y allí se habían despedido. Era de esperar, el pobre chico estaba asustado ante la idea de que ella le pidiera que fuera el padre de su hijo.

-¿No hubo beso? ¡Vaya! Pero no te preocupes, quizá la próxima vez. Mañana, ¿eh?

Lea sonrió misteriosamente, pero no contestó.

-Bien, cuéntame -insistió Anne impaciente-. ¿Qué ocurrió después de dejar plantadas a vuestras parejas? Aún no habías llegado a casa a las once, así que algo debió pasar.

-Cenamos juntos y hablamos.

-¿Hasta las once? -siguió preguntando Anne.

Lea asintió. El tiempo había pasado rápidamente. Tras acceder Thomas a ayudarla habían hablado de otros temas. Habían cenado, habían tomado café y Lea se había divertido mucho. Así debían ser las citas, había pensado entonces ella. Y Thomas también parecía haberlo pasado bien, aunque quizá se lo hubiera tomado como la primera lección práctica y simplemente hubiera estado tratando de enseñarle cómo debía ser una cita.

Sí, eso debía ser. Y la lección había dado sus frutos: Lea tenía ya dos ejemplos de citas, una terrible y otra maravillosa. Y todo en una sola noche.

-Bueno, cuenta. ¿Adónde vais mañana?

Ya era suficiente. Lea había permitido que su amiga malinterpretara los hechos, pero necesitaba confiarle la verdad a alguien. Y Anne era una de sus mejores amigas.

-En realidad no es lo que tú crees., Anne. No tengo una cita con él. Simplemente me va a dar consejos para salir con otros hombres.

-¿Qué quieres decir?

-Bueno... él es un mujeriego.

-¿Un mujeriego?

-Sí, sale con una chica distinta cada noche. Se las sabe todas. Puede ayudarme a no hacer el ridículo hasta que aprenda. Me va a enseñar -explicó Lea.

-¿Que ese hombre te va a enseñar a salir con otros hombres?

-Sí... -asintió Lea.

Dicho así el asunto sonaba de lo más absurdo. Durante el transcurso de aquel día Lea había tratado de convencerse de que era de lo más razonable, pero Anne la miraba exactamente igual que Thomas al principio.

-¿Y él accedió? -Sí.

-No creo que ningún hombre accediera a una cosa así simplemente por bondad -sacudió la cabeza Anne.

-Voy a pagarle.

-¿Pagarle?

-Sí, lo he contratado como consultor -afirmó Lea. -¿Consultor? -repitió Anne-. Comprendo.

-¿Por qué no? El tiene la experiencia que a mí me falta. Es perfectamente lógico contratar a alguien para que te enseñe las habilidades de las que careces.

-Bueno, lo que es evidente es que él se interesa por ti, lo cual es fantástico. Interesante estrategia, Lea, puede que funcione.

¿Estaba Thomas interesado en ella?, se preguntó Lea. Ni siquiera se le había ocurrido pensarlo, sobre todo después de haberle informado de su intención de formar una familia. ¿Sería posible que hubiera accedido porque ella le interesaba?

No, de ningún modo. Nada más pronunciar la palabra hijo él había sentido pánico. Thomas tenía fobia a los compromisos. Aunque ella hubiera sido una mujer irresistible, que no era el caso, la simple mención de la palabra familia bastaba para hacerlo huir.

-No, no está interesado en mí, Anne. En absoluto. Y no se trata de ninguna estrategia. Además, yo no quiero una persona como él. Lo que busco es exactamente lo contrario, alguien dispuesto a comprometerse.

-Ningún hombre está dispuesto a comprometerse, es contrario a su naturaleza. Por eso tenemos que cazarlos y domarlos, ¿comprendes? Y en eso consiste el romance, en domarlos.

-¿De qué habláis? -preguntó Brian apareciendo por detrás.

-¡Vaya! Hola, cariño. Bienvenido a casa -lo saludó Anne-. En realidad, eso no tenías que haberlo oído.

-Es evidente. Así que me has domado, ¿eh?

-Sólo un poco -contestó Anne.

La pareja se besó, y Lea estuvo a punto de gritar. Después de tantos años seguían enamorados. Así que sí podía ocurrir, se dijo. Sólo que a ella no. Era ridículo esperar el milagro, el tiempo no perdonaba. Brian revolvió el cabello de su hijo y comentó:

-Bueno, los hombres dejamos que penséis que nos domáis, pero lo que ocurre en realidad es lo contrario. ¿Qué tal?, Lea, ya me he enterado de lo de anoche por James. Parece que Harry te conquistó otra vez.

-¡No, no fue Harry! -negó Lea.

-¿No? Pues eso ha dicho James hoy.

-Debió decir mi ex, pero no fue Harry -explicó

Lea-. No volvería con Harry ni loca.

-¿No? Yo sólo repito lo que me cuentan -se defendió Brian-. Venga, cuéntanos quién era ese tipo que te raptó y te besó hasta estremecerte. -¿Besarme hasta...? -repitió Lea atragantándose. -¡Vaya, eso no me lo habías contado a mí! -exclamó Anne.

-Nadie raptó a nadie -explicó Lea-. Y hace tanto tiempo que no me besan, que ni siquiera me acuerdo. No puedo creerlo. ¡Y luego dicen que las mujeres somos cotillas! ¿Qué más se rumorea por tu oficina?

-Dicen que ese tipo y tú no podíais apartar las manos el uno del otro -respondió Brian-, que estuvisteis un rato largo en el coche antes de arrancar, y que hasta las ventanillas estaban empañadas.

-¡Eso es mentira! -respondió Lea ruborizada mientras Anne la miraba suspicaz-. Nos fuimos inmediatamente.

-De todos modos se supone que tengo que darte las gracias a ti y a ese tipo... ¿cómo se llama? -preguntó Brian.

-Thomas -contestó Lea.

Anne, que en ese momento daba un sorbo de té, se atragantó. Y comenzó a toser.

-¿Thomas...? -repitió Brian frunciendo el ceño y mirando a su mujer-. ¿En serio? Así que...

Anne estaba colorada. Inmediatamente dio un codazo a su marido y dijo:

-Brian, deja de interrogar a la pobre chica. -Pero si yo sólo...

-¡Brian! -gritó Anne en tono de advertencia-.

¡Basta! Ni una palabra más.

Brian se quedó mirando a su mujer y se encogió de hombros. Anne volvió la vista hacia Lea y se quedó pensativa. Lea sacudió la mano ante su rostro

y preguntó:

-¡Eh! ¿Estás ahí?

-Sí, sólo estaba... pensando -contestó Anne. -En mi vida amorosa, sin duda -comentó Lea. Anne ladeó la cabeza, la miró. y comenzó a sonreír tímidamente, diciendo:

-Sí, son noticias fascinantes... ¿Seguro que no estabas haciendo nada... nada divertido... en el coche con ese Thomas? ¿Ni siquiera hubo un beso?

Venga, cuéntalo ya -añadió sonriendo abiertamente.

-Seguro, no es el tipo de hombre cuyos besos se puedan olvidar -declaró Lea.

-¡Aja! -exclamó Anne-. ¡Lo sabía! Viste estrellitas, ¿a que sí?

-Bueno, una o dos, lo confieso. Pero no me interesa. No quiero un hombre como él -insistió Lea-. Y él tampoco está interesado en alguien como yo. Se lo dije bien claro.

Anne recogió a su hijo del suelo y lo puso en brazos de su marido, diciendo:

-Llévatelo. Al baño. Vamos, ésta es una conversación entre mujeres.

Brian obedeció, y Anne preguntó:

-¿Por qué no te lanzas sobre ese caballero cuyos besos no se pueden olvidar? Parece interesante.

-Precisamente, lo es. Pero yo no busco emoción, Anne -explicó Lea-. Si salgo con hombres es por otra razón.

-Te lo tomas demasiado en serio, no te comprendo. ¿Por qué?

Lea señaló los biberones de Danny sobre la mesa y contestó:

-Por esto. Quiero tener un hijo.

-Ya tendrás tiempo...

-No, no tendré tiempo. Pronto cumpliré los treinta.

-¿Y qué? -preguntó Anne-. Yo he cumplido treinta y tres, es un número como otro cualquiera.

-Pero tú tienes marido e hijo, por supuesto que no significa nada para ti -objetó Lea-. Yo, en cambio, he estado desperdiciando óvulos uno tras otro. No hay tantos hombres disponibles en el mercado, ni siquiera me he molestado en buscar seriamente. Soy demasiado gallina.

-¡Pero Lea!, no comprendo por qué malgastas tu vida contando los años. Tienes un buen trabajo, amigos, haces lo que quieres -contestó Anne sacudiendo la cabeza-. ¿No te das cuenta de que me das envidia?

-Sí, puede que a veces eches de menos tu libertad, pero, ¿de verdad te cambiarías por mí? -preguntó Lea.

Anne no la comprendía, era imposible. Había encontrado su alma gemela antes incluso de ponerse a buscar, y jamás había vuelto a mirar atrás.

-No sabía que cumplir los treinta te hiciera sentirte así. Lo siento -contestó Anne sirviéndose una segunda taza de té-. Ojalá pudiera ayudarte.

-No me compadezcas, Anne, lo detesto. No me gusta el papel de solterona. Y seamos sinceros: necesito un hombre. No me gusta vivir sola, con el trabajo no me basta. Quiero una familia, quiero casarme y tener hijos, y de momento no lo he conseguido.

-Lo conseguirás -declaró Anne-. Tiempo al tiempo. Pero asegúrate de que el bosque no te impide ver los Thomas.

-¿Los Thomas?

-Asegúrate de que el bosque no te impide ver el árbol -repitió Anne.

-Buenas noches, hermanito. ¿Trabajas siempre hasta tan tarde?

El tono de voz de Anne sonaba a guasa. ¿De dónde había sacado el número de teléfono de su oficina? Thomas y Anne no se llevaban mal, pero tampoco se conocían demasiado bien. El padre de él se había casado con la madre de ella cuando ambos eran ya adultos, así que no se habían visto mucho.

-Buenas noches, Anne.

-Es mona, ¿no te parece?

Las intenciones de Anne no podían estar más claras. Thomas alzó la vista y se aseguró de que la puerta del despacho estuviera cerrada. ¿Le había tendido una trampa su hermanastra? ¿Quería emparejarlo con Lea, a pesar de prepararle la cita con Beth? No, imposible. Había conocido a Lea por casualidad, interrumpir su cita había sido algo totalmente accidental. Y la culpa era suya. Su misión era únicamente la de guardaespaldas. Él había salido a cenar con otra mujer. Sin embargo, su hermanastra parecía muy complacida con el giro inesperado que habían tomado los acontecimientos.

-Buen intento, Anne, pero ninguno de los dos está interesado, ¿de acuerdo?

-Te debo una, Tom. Estuviste genial. Estoy impresionada.

Thomas sonrió recordando la expresión del rostro de Lea al proclamarle su amor. Al principio ella se había sobresaltado, había vacilado, pero luego había sonreído y se había decidido. Y entonces se había arrojado a sus brazos y lo había abrumado con su fragancia a flores femenina y excitante. Thomas se había pasado la noche recordándolo, y había llegado al convencimiento de que rescatarla había sido la mejor solución.

-Bueno, es que la situación apremiaba, había que entrar en acción... -se defendió Thomas-. ¿Cómo se te ocurrió lanzar a esa pobre chica inocente aunque bien pertrechada contra ese desgraciado?

-¿Inocente aunque bien pertrechada? -repitió Anne-. Espera un minuto, ¿estamos hablando de la misma mujer?

-Ya sabes a qué me refiero. Está fuera de onda, no está acostumbrada a salir. No sabía ni cómo tratar a ese tipo. Y tú vas y la lanzas al pozo... ¿qué esperabas?, ¿que se fabricara un bote salvavidas?

-¡Pero Tom!, estaba preocupada, por eso te mandé de angelito de la guarda.

-Bueno, pues yo cumplí, pero ahora te toca a ti. Búscale un tipo decente y resárcela del desastre.

-Tranquilo, Tom, eso está hecho -rió Anne.

Se refería a él, por supuesto. Thomas no sabía qué contestar, ni siquiera sabía qué le había contado Lea a Anne.

-No sé, después de ver al tipo de ayer...

-Eh, ¿y tú qué? -se defendió Anne-. Dejaste a tu pareja con ese...

Sí, eso no había estado bien, reconoció Thomas sintiéndose culpable. Tenía que llamar a Beth y disculparse, averiguar si todo había ido bien.

-Hay una gran diferencia, Anne -puntualizó Thomas-. Beth es una experta, sabe manejar a tipos como él. Lea no.

-Parece que la conoces bien, que te gusta protegerla. No está mal... para empezar.

El agobio, la confusión e indecisión de Lea tratando de escapar de las garras de James lo habían conmovido. Estaba tan ocupado observándolos, que ni siquiera había sido capaz de mantener la conversación con Beth. Y cuando al fin las miradas de Lea y él se encontraron, y comprendió que ella conservaba su buen humor, Thomas sintió verdadera fascinación. Pero esa fascinación se había venido abajo al contarle Lea que buscaba marido.

-Fue un rescate muy galante, Tom, estoy impresionada. Y creo que ella también -comentó Anne haciendo una pausa-. Me ha dicho que vais a volver a veros mañana.

Así que la cita seguía en pie. Lea no había cancelado los planes al enterarse de que él había sido su carabina. Incluso se lo había contado todo a Anne. Aunque... ¿qué sabía exactamente su hermanastra?, ¿le había dicho Lea que lo había contratado?

-Anne, ¿qué te dijo Lea cuando le hablaste de mí?

-No le he hablado de ti -respondió Anne-. Lea me contó que un hombre llamado Thomas la había rescatado, pero yo no le dije que nos conocíamos. No creo que le guste que le pusiera una carabina.

-¿Qué? -preguntó Thomas paralizado-. Anne, tienes que decírselo.

-¿Porqué?

-Porque... porque... porque es lo honesto.

¿Qué sabía Anne, y cómo podía averiguarlo sin soltar prenda?, se preguntó Thomas. Quizá Lea no le hubiera contado que lo había contratado. Y él no podía decírselo, no podía traicionar la confianza de Lea. Lea era excesivamente vulnerable, lo demostraban las lágrimas derramadas la noche anterior.

-Anne, ¿por qué siempre me metes en problemas?

-Así que Lea es un problema, ¿eh? Fantástico. No comprendo cómo no se me ocurrió presentaros hace mucho tiempo.

El ordenador emitió un pitido, recordándole que debía asistir a una reunión dentro de quince minutos. Thomas recogió los papeles y comenzó a meterlos en el maletín.

-¿Hace tiempo? Esta vez tampoco nos has presentado, Anne.

-Cuestión de palabras -contestó Anne-, os conocéis gracias a mí. Algún día me lo agradecerás.

-Tengo que colgar, Anne. Pero tienes que decirle a Lea que nos conocemos, que me mandaste a hacer de carabina.

-¿Y por qué no se lo dices tú? -sugirió Anne.

-Porque es amiga tuya, y si se lo digo yo se sentirá herida y humillada.

-¿Sí? Pues no pienso contárselo.

-Antes o después lo descubrirá -afirmó Thomas-. Además, ¿no estamos los dos invitados al. cumpleaños de Danny el mes que viene?

-Tranquilo, fingiremos sorpresa ante la coincidencia. Será nuestro secreto.

-Anne, la vida me ha enseñado que los secretos acaban siempre por convertirse en grandes líos -advirtió Thomas-. Tengo que colgar, ya hablaremos.

-Dale un beso a Lea de mi parte -se despidió Anne.

CAPÍTULO 4

A VECES resultaba difícil concentrarse en hojas de cálculo y fórmulas estadísticas. ¿Por qué no le había pedido su número de teléfono a Thomas? Imposible contactar con él para cancelar la cita. Thomas la había llevado a casa, había tomado nota de la dirección y había quedado en pasar por allí a la hora de cenar dos días después. Faltaban sólo cuatro horas, pero entre tanto Lea había cambiado de opinión mil veces.

Quizá él también hubiera cambiado de opinión, quizá no apareciera. Incluso era posible que contara la anécdota a sus amigos entre risas. Lea gimió y se tapó la cara con las manos. Mejor concentrarse en .los números. Con ellos era imposible equivocarse. Nada de ojos azules y sonrisas sexys.

Llovía cuando Thomas recogió sus cosas y abandonó la oficina. Como siempre, se había dejado el paraguas en el coche. Detestaba los paraguas. Al llegar al aparcamiento estaba calado. El reloj del salpicadero le informó de que faltaban veinte minutos para la cita con Lea. Había pensado llamarla para cancelarla, pero por alguna razón había seguido adelante. Lea confiaba en él, le había contado su secreto. No podía abandonarla.

Aunque quizá ella hubiera cambiado de opinión. Las ideas nocturnas inspiradas en el alcohol solían parecer ridículas a la luz del día. Quizá incluso se sintiera avergonzada de haberle contado algo -tan íntimo, algo que ni siquiera se había atrevido a confesar a sus amigas.

Thomas sonrió y condujo en dirección a casa de Lea. La cita resultaba interesante. Lea era interesante. Si no estuviera empeñada en encontrar marido... Y luego estaba el asunto de Anne, el engaño. Aunque quizá su hermanastra tuviera razón y la cosa se solucionara fácilmente.

Las dudas de Thomas, casi olvidadas, volvieron a surgir en el instante en que Lea le abrió la puerta. Ella parecía diferente, y no sólo por los vaqueros y la camiseta descolorida. Se mostraba tímida, casi avergonzada, violenta. Y muy vulnerable. No personificaba al lobo malo mirando a Caperucita. La otra noche, entre la emoción y el alcohol, ambos se habían sentido como colegas. Pero volvían a ser extraños. Resultaba decepcionante.

-Creo que la otra noche bebí demasiado -dijo ella riendo nerviosamente en cuanto él entró. Lea se apoyó en la puerta y desvió la vista a otra parte-. Ayer, cuando me desperté, no podía creer que habláramos de... lo que hablamos. A decir verdad, me siento muy violenta.

Thomas se echó a reír y le lanzó una mirada maliciosa, tratando de romper el hielo.

-Bueno, si te sirve de consuelo, yo tampoco suelo interrumpir citas ajenas.

-Fue una cena extraña, ¿verdad? -sonrió ella-. Pero te agradezco que me rescataras. No me lo digas, ¿está lloviendo?

-Un poco.

-Deberías pedir un paraguas en tu próximo cumpleaños -sugirió Lea.

-Tengo paraguas, más de una docena -explicó Thomas-. Mi madre es muy optimista, está convencida de que algún día encontrará uno que finalmente me guste. Los tengo de todos los tipos, colores y tamaños...

-¿Y no te gusta ninguno?

-No me gustan los paraguas.

La sonrisa tímida de Lea se expandió por fin. Era como ver salir el sol.

-¿Te gusta tener frío y estar mojado?

-¿Es que has hablado con mi madre? -contestó

Thomas con otra pregunta-. Ella dice exactamente lo mismo.

Lea ladeó la cabeza y tocó su chaqueta. Aquel contacto pareció calentarlo, pero debía ser producto de su imaginación.

-Al menos la tela de tu chaqueta es a prueba de agua. Dame, te la colgaré -se ofreció Lea-. ¿Quieres un té?, ¿café? La cena será sencilla, estará en media hora -informó ella de camino a la cocina.

Thomas la siguió, pero la enorme gata negra que se restregó contra su pierna lo distrajo. Se inclinó y la acarició. Lea volvió la vista atrás al ver que él no respondía.

-¿O prefieres una bolsa de agua caliente y una manta eléctrica? Te advierto que Uruk te serviría exactamente igual.

-¿Uruk?

-Uñas afiladas, dientes afilados... es mi gata. ¿Café?

-Sí, gracias -contestó Thomas recogiendo a la gata y llevándosela.

El apartamento de Lea era pequeño pero acogedor. Definitivamente a Lea le gustaba el hogar, sería una buena madre. Aunque había algunas cosas fuera de lugar. Thomas se quedó parado ante la puerta de la cocina, observando una roca con utensilios de cocina incrustados que había sobre un estante.

-Precioso, ¿no crees? -comentó Lea-. Es de un artista de aquí.

-Es... diferente -dijo al fin Thomas, tras pensar mucho en el adjetivo."

-Sí, lo intuí en cuanto lo vi. Se llama «Distancia». ¿Ves ese otro? -añadió Lea señalando otra horrible escultura en el mismo estante-. Es mi favorito. Adivina cómo se llama.

Thomas se quedó mirando aquel objeto. Si entornaba los ojos y se olvidaba del alambre que lo rodeaba parecía un pájaro.

-Ni idea.

-¿No? A mí me parece evidente. Se llama «Flash».

-«Flash» -repitió Thomas entornando de nuevo los ojos para tratar de averiguar por qué tenía ese nombre.

Nada, imposible. Lea lo miraba y sonreía.

-No te gustan las esculturas, ¿verdad?

-Pues... -Thomas tosió-. Bueno, es cierto. No me gustan estas esculturas. No son el tipo de objeto que yo elegiría, pero la verdad es que no sé nada de arte.

-Pero sí sabes lo que te gusta, ¿verdad? -sonrió Lea ampliamente.

Probablemente no era la primera persona a la que no le gustaban esas esculturas. Ambos entraron en la cocina en la que, por suerte, no había más obras de arte.

-He estado pensando... -dijo Lea de espaldas a él, preparando el café-. He estado a punto de llamarte y cancelar la cita, pero no tenía tu teléfono.

Lea se dio la vuelta hacia él y se quedó un rato mirándolo. Parecía querer comprobar si se alegraba de romper el trato. Thomas esperó a que se explicara.

-Pero luego cambié de opinión -continuó Lea vacilante-. Por achispada que estuviera, en cierto sentido tenía razón. Si lo piensas bien no es tan mala idea. Así que si tú quieres seguir adelante, yo estoy dispuesta a llevar a cabo este alocado plan -rió Lea-. Aunque es una locura, ¿verdad?

Thomas se apoyó en la encimera de la cocina y asintió. No sabía por qué, pero se sentía aliviado por el hecho de que ella no hubiera cambiado de opinión.

-Sí, quiero seguir adelante. De hecho creo que puede ser muy divertido para los dos. Nos lo tomaremos como un juego, ¿de acuerdo?

-Ah... estupendo. Es... fantástico. Bien -contestó Lea.

La expresión de su rostro y su forma de retorcer las manos, sin embargo, sugería lo contrario. Lea contaba con que él se echara atrás, comprendió Thomas de pronto.

-He tomado algunas notas -añadió ella señalando un bloc sobre la mesa de la cocina-. Anoche. No podía dormir, así que empecé a hacer planes. -No sé si tienen algún sentido, pero para empezar...

Thomas dirigió la vista a los papeles al comprender que ella no iba a decir nada más. La expresión de Lea, de nuevo, era la de una persona acorralada.

-¿Puedo leerlas?

-Sí... -respondió ella encogiéndose de hombros, vacilante-, supongo. Son sólo algunas ideas, no es ningún plan infalible ni nada por el estilo.

Thomas dejó a la gata en el suelo y sacó el único taburete que había debajo de la mesa, se sentó y trató de leer. Pero enseguida alzó la vista. Sabía muy poco acerca de Lea. Anne apenas le había contado nada, y tampoco le había hecho demasiadas preguntas la noche de la cita.

-A propósito, ¿a qué te dedicas?

-A la estadística -afirmó ella-. Trabajo en una empresa de seguros. ¿Y tú?

-Tengo que admitir que tenías razón, me dedico a la empresa -sonrió Thomas-. Soy abogado, me ocupo de temas corporativos. Pero no tengo el corazón ligado al índice Dow.

Lea se ruborizó al recordarlo, se dio la vuelta y sirvió dos cafés. Cuando volvió a alzar la vista vio a Thomas frunciendo el ceño ante sus notas. Trataba de descifrar la letra.

-¿Leche?, ¿azúcar?

-Ah, no, gracias, lo tomo solo -contestó él.

Lea se sentó frente a él.

-Parece que has estado dándole vueltas -comentó él volviendo la página.

Lea asintió. Aquellas notas contenían sus pensamientos, sus preocupaciones. Por lo general no le habría enseñado algo así a nadie, ni siquiera a su mejor amiga. Era demasiado personal. Pero se lo enseñaba a Thomas sin reservas. Al fin y al cabo se trataba de un asunto de negocios. Él iba a ayudarla, tenía que conocer los hechos. Lea, no tenía ninguna razón para confiar en él, pero se fiaba de su instinto. Además no ganaría nada si no arriesgaba primero. En el fondo de eso trataba todo el asunto, de arriesgarse. Y él era un desconocido, de modo que si hablaba de ella a sus espaldas no la perjudicaría.

-Sí, es por culpa del insomnio. A las tres de la madrugada todo se nos antoja poco halagüeño, ¿verdad? -contestó Lea dándole la vuelta al bloc para leer-. ¿Has podido descifrar mi letra?

-La verdad es que no -rió él-. Sólo he podido leer algunas palabras.

-Tranquilo, nadie la entiende. Ni yo, a veces. Supongo que el primer paso sería elaborar un plan que me permitiera conocer a hombres.

Lea alzó una vez más la vista. Aquellas notas se le antojaban aún más ridículas a esas horas que a las tres de la madrugada. Thomas, sin embargo, no se reía. Ni siquiera parecía pensar que estuviera loca.

-¿Se te ocurre algo?

-¿,Te refieres a formas de conocer a gente? -preguntó Thomas a su vez, encogiéndose de hombros-.

No sé, ¿en qué habías pensado tú?, ¿algo formal, o informal?

-No lo sé.

-¿Es que no conoces a ningún hombre que te parezca interesante?

-La verdad es que no -repuso Lea.

Thomas apoyó los codos sobre la mesa y la miró alzando la vista con la cabeza inclinada hacia abajo.

El efecto era extrañamente penetrante. Lea se inclinó hacia delante.

-Me dijiste que llevabas sola un año -dijo él-.

Seguro que algún hombre te ha pedido que salgas con él durante ese tiempo.

-Sí, unos cuantos.

-Pero tú les has dado calabazas. -Sí.

-¿Porqué?

-No estaba preparada -contestó Lea tras una pausa-. No quería salir con nadie sólo por despecho, tenía...

-¿Miedo? -sugirió Thomas. -Sí, es cierto. Tenía miedo. -¿De qué?

-Ya sé adónde quieres ir a parar, te comprendo. -¿En serio? -preguntó Thomas.

-Crees que utilizo mi falta de experiencia con los hombres como excusa, que lo que de verdad me da miedo es involucrarme sentimentalmente con alguien otra vez.

Lea se preguntó si eso sería cierto, si se estaba engañando. ¿Se complicaba con los detalles prácticos sólo para retrasar el momento?

-No soy Freud, pero parece razonable.

-De todos modos no importa, ¿no crees? -preguntó Lea-. Esta vez dejaré que prevalezca la lógica. No se puede confiar en los sentimientos, ¿no te parece?

-No, los sentimientos te llevan invariablemente al batacazo -confirmó Thomas leyendo algunas palabras de las notas-. Estabilidad, seguridad, confianza... eso es lo que buscas en una relación, ¿no?

-Sí.

-Bien, y tu plan consiste en conocer a unos cuantos candidatos y entrevistarlos para ver si son compatibles contigo, ¿no?

-Suena demasiado aséptico, ¿verdad? -sonrió ella.

-No, en realidad para eso son las citas, sólo que tú lo haces de un modo más consciente.

-¿No te parece que estoy loca?

-¡En absoluto! -rió Thomas-. Bueno, al principio sí lo pensé, pero ya no. Cuéntame algo de esos hombres que han querido salir contigo. ¿Crees que alguno de ellos sigue aún dispuesto?

-No lo sé, no lo creo -contestó Lea-. Algunos tienen novia. Además, tampoco puedo llamarlos para responder que sí a una cita que me propusieron hace meses, ¿no?

-¿Por qué no?

-Porque... porque... Sencillamente no puedo hacer algo así.

-Podrías -contestó Thomas encogiéndose de hombros-. Si se dan las circunstancias adecuadas. ¿Qué puedes perder?

-¡Ser rechazado no resulta nada divertido!

-Bueno, así es la vida. Está llena de rechazos y decepciones. Hay que superarlos.

-No puedo llamarlos. Me niego. Es demasiado agresivo. No es propio de mí -alegó Lea.

-Bien, en ese caso podrías dedicarte a algunas actividades sociales en las que fuera fácil conocer a gente. Ir a alguna clase, hacer deporte, algo así.

-Es demasiado complicado, no tengo tiempo -negó Lea.

-Si no tienes tiempo para ninguna actividad, tampoco lo tienes para un novio, marido o hijos, pero bueno... sólo queda el camino formal de conocer a gente. Hay agencias con buena reputación, está Internet, los anuncios personales...

La sola mención le revolvía el estómago. Lea comenzaba a perder el entusiasmo por aquel asunto. Thomas debía pensar que era una persona muy difícil.

-No sé, esas alternativas suenan tan mal... no tengo ganas de asistir a una interminable serie de citas a ciegas -contestó Lea.

-He oído decir que algunas de esas agencias son excelentes.

-¿Has utilizado tú sus servicios?

-No, ¿y tú?

-¡No! -exclamó Lea.

-Entonces no sabes nada de ellas, así que olvídate de tus prejuicios. ¿Por qué no intentarlo? Es el método más rápido, y si lo hacemos bien, es seguro. Y si no sacamos nada en limpio, no pasa nada.

Lea seguía con el estómago revuelto. La idea le producía pánico.

-No sé, creo que me estoy arrepintiendo.

-Quizá no sea esto lo que quieras realmente, Lea.

-Por supuesto que sí, te lo he dicho.

-Pero ahora me dices algo completamente diferente -alegó Thomas-. Si lo que quieres es tener un hijo, tienes la posibilidad de hacerlo sin ningún hombre.

-No -negó Lea sacudiendo la cabeza con firmeza-, de ningún modo. No se trata sólo de eso. Quiero algo más que tener un hijo, quiero una familia. Te lo dije: no estoy buscando a alguien que simplemente me deje embarazada, Thomas. No quiero que mi hijo crezca sin padre.

-Pero todos los días hay rupturas matrimoniales, no tienes ninguna garantía de que la relación continúe. Y contratar a un consultor no va a servirte para encontrar al hombre adecuado.

-No lo comprendes, ¿verdad? No busco al hombre perfecto, sólo busco a un hombre que quiera lo mismo que yo.

-¿Tener hijos? -preguntó Thomas escéptico.

-Y una familia, estabilidad. Debe haber algún hombre que desee eso. Sé que no hay garantías, pero si hago esto correctamente mis posibilidades de encontrarlo se multiplican.

-Cierto, te dedicas a la estadística -rió Thomas-. Pero tendrás que evitar hablar de niños al principio.

-Tranquilo, no pretendo comprobar la capacidad reproductora de nadie en la primera cita -rió Lea a su vez.

-Te lo digo en serio -advirtió Thomas.

-Pero podré preguntarles si quieren tener hijos en algún momento, ¿no?

-¡Ni se te ocurra! -exclamó Thomas alzando un dedo-. La regla más importante de todas es no mencionar a los niños. Ni en la primera cita, ni en la décima. Al menos durante un año.

-¿Un año? ¡Pero eso es mucho tiempo!

-Es lo mínimo -contestó Thomas sacudiendo la cabeza-. Confía en mí, los espantarías. Los hombres tienen fobia a los compromisos.

-¡De eso precisamente se trata, de encontrar a uno que no los tenga! Y necesito saberlo antes de un año. Quizá pueda sacar a relucir el tema sutilmente...

-Menciónalo, y por muy príncipe que sea saldrá corriendo.

-Thomas, si conozco a alguien a través de una agencia lo más natural es hablar de qué espera cada uno de la vida -alegó Lea-. Y tener hijos es algo fundamental que tengo que preguntar.

-En ese caso tú serás la única responsable -contestó Thomas encogiéndose de hombros-. Te lo he advertido, así que no me eches a mí la culpa luego. Si él saca el tema, bien. Pero si lo haces tú, ten por seguro que no volverás a verlo. Tú decides.

Aquello sonaba muy serio, y Thomas debía saber bien lo que decía. Lea suspiró y contestó:

-De acuerdo, ni mencionarlo. Al menos durante las primeras citas. Pero después no te prometo nada.

Es un asunto del que necesito hablar cuanto antes, de otro modo estaría perdiendo el tiempo.

-Bien, eso nos lleva de vuelta al punto número uno: cómo conocer hombres.

Lea suspiró hastiada e inclinó la cabeza hacia delante hasta tocar la mesa.

-Yo podría presentarte a algunos amigos míos

-sugirió Thomas.

-No -negó Lea enderezándose y sacudiendo la cabeza-. Eso crearía una situación muy complicada entre nosotros, sobre todo si la cosa va bien. No, mejor desconocidos.

-De acuerdo. Entonces, ¿por qué no lo intentamos con una agencia?

-¡Dios! -exclamó Lea cerrando los ojos aterrada.

-¿Quieres elegirla tú o la elijo yo?

-Las Páginas Amarillas están en el tercer estante, el ordenador en el salón -indicó Lea.

Thomas se echó a reír, se puso en pie y puso una manó en su hombro, diciendo:

-Tranquila, no es para tanto. Vamos, ven a ver qué encontramos en Internet.

-Entonces, ¿no has probado nunca ninguna agencia? -volvió a preguntar Lea.

-No.

-Pero alguna vez habrás sufrido alguna cita horrible, ¿no?

-Como todo el mundo.

-Cuéntame cómo fue la peor de todas -pidió Lea. Thomas miró fijamente la pantalla del ordenador

y contestó:

-No, prefiero no acordarme. Recordar los detalles puede tener consecuencias desastrosas. Para los dos.

-Vamos, cuenta, ¿cómo fue?

-¿No quieres darme tus datos para que los introduzca en el ordenador? Sólo estás tratando de retrasar la búsqueda -sonrió él volviendo la cabeza.

-¡Pero mira, eso no es ni siquiera una agencia! -exclamó Lea mirando la pantalla-. Es sólo un sitio de citas. Y muy sospechoso. ¿Ves esa foto?

-Es lo primero que ha salido -se encogió de hombros Thomas-, pero escribir tus datos no va a matarte. Siéntate aquí -ordenó levantándose-. Será mejor que lo escribas tú.

Lea le cambió la silla de mala gana y comenzó a escribir sus datos. Le faltaban sólo unas pocas semanas para cumplir treinta años.

-Leer, cuidar plantas, cocinar... -leyó Thomas frunciendo el ceño.

-¿Algún problema?

-No, pero pareces treinta años mayor.

-¡Hay muchas jóvenes a las que les gusta cuidar plantas! -se defendió Lea-. Eso son prejuicios.

-Aun así, funcionan. ¿No tienes otras aficiones? ¿Cine?, ¿música?, ¿bailar?, ¿leer novelas románticas?

-Sí, supongo.

-¿Cuál? -siguió preguntando Thomas.

-Todas, más o menos. Excepto las novelas -contestó Lea-. No quiero dar la impresión de que soy una romántica en busca del verdadero amor. Prefiero dar la imagen de compañera compatible.

-Bien, nada de amor verdadero. Sólo una compañera con un carácter compatible. Escríbelo.

-¿Por qué tengo la sensación de que no lo apruebas? -preguntó Lea.

-No es que no lo apruebe, es que es triste conocer a alguien tan desilusionado como para tener ese punto de vista tan cínico.

-Pues tú tampoco eres adicto a los finales felices, que digamos.

-No, pero creo que puede ocurrir -repuso él.

-¿En serio?

-Sí, todo es posible. A veces. Quizá me ocurra dentro de unos años... pero no antes de los treinta y cinco. No pienso casarme antes -afirmó Thomas.

-Entonces, ¿crees en el amor?

-Bueno, con el amor ocurre como con Santa Claus: puede que exista, pero no puedo afirmarlo ni negarlo hasta no tener una prueba de peso.

-Así que eras un niño cínico, ¿eh? -preguntó Lea.

-No, sólo razonable.

-Bueno, señor Spock, ya he escrito mis datos. Y ahora, ¿qué?

-Busca algo interesante -contestó Thomas pasando las hojas de las Páginas Amarillas.

-Thomas...

-Relájate, Lea, no va a ocurrir nada que tú no quieras. Sólo estamos buscando. Sigue con el ordenador mientras yo miro en las Páginas Amarillas. ¿Quién sabe? Quizá tu alma gemela esté a un solo «click».

Lea obedeció de mala gana. El ordenador le propuso una lista de candidatos.

-¡Vaya! Aquí hay algo. Un tipo que cambió de sexo y luego se arrepintió. Busca a una mujer a la que no le importe que carezca de ciertas partes.

-No creo que te sirva -repuso Thomas sin alzar siquiera la vista.

Lea siguió leyendo y desechando un candidato tras otro.

-¡Dios mío, jamás pensé que hubiera tanta gente rara en el mundo! ¡Y yo me estoy convirtiendo en uno de ellos!

-Tú no eres rara -negó Thomas.

-Podría optar por ser la tercera esposa de éste si fuera pelirroja. El puesto de castaña está ocupado -añadió Lea leyendo otro perfil.

-Bueno, basta -contestó Thomas cerrando aquella ventana-. Quizá éste no sea un buen lugar para empezar, pero las agencias deben tener un sitio en la Red. Vamos a ver -añadió comenzando a pulsar teclas.

No había demasiada información en Internet, de modo que recurrieron a las Páginas Amarillas. Lea rodeó los números de varias agencias que parecían prometedoras y esperó a que Thomas decidiera qué hacer. Él señaló un pequeño anuncio y dijo:

-En ésta contestan al teléfono hasta las nueve de la noche, así que adelante. Terminemos de una vez.

Lea gruñó, pero Thomas le acercó el teléfono.

-Toma, adelante.

-Llamaré mañana por la mañana -repuso ella.

-¿En serio? -preguntó él ladeando la cabeza y sonriendo.

-Sí. Quizá. Todo es posible.

-Cuanto antes mejor -objetó Thomas-. Dame el teléfono, yo lo haré.

Thomas le quitó el aparato y marcó el número. Escuchó un segundo, sonrió, y se lo tendió, apartándose inmediatamente. Pagaría caro ese truco. La secretaria de la agencia tardó diez segundos en anotar su nombre y darle una cita. Lea colgó y respiró hondo.

-Ya está. Lo he hecho, tengo una cita en la agencia.

-Estupendo -contestó Thomas agarrándola de los hombros-. No ha sido tan difícil, ¿no?

-Bueno, sí lo ha sido.

-¿Cuándo es la cita? -preguntó Thomas entre risas.

-El día doce a las cinco en punto.

-¡Pero si faltan casi dos semanas! -Sí, así es -confirmó Lea. -Otra vez tratas de retrasarlo.

-No, sólo me tomo un poco de tiempo para hacerme a la idea.

-Para darle vueltas y más vueltas torturándote-repuso Thomas.

-¿Desde cuándo me conoces tan bien?

-Esa no ha sido una decisión inteligente, Lea

-afirmó Thomas sacudiendo la cabeza.

-Bueno, pero ya está hecho.

-Puedes volver a llamar y pedir que te adelanten la cita.

-No, así tendremos tiempo para prepararnos -insistió Lea.

-Está bien, seguro que tienes miles de preguntas que hacerme. Quizá debamos hablar de qué estás buscando.

-Busco a una buena persona -respondió Lea encogiéndose de hombros.

-Una buena persona, no creo que el fichero de la agencia esté ordenado con ese criterio.

-Simplemente busco a una persona normal, alguien que no sea insoportable. No creo que sea pedir mucho, ¿no?

-¿Y con respecto a la edad, el aspecto, las aficiones, el trabajo?

-De mi edad, más o menos -contestó Lea-. No mucho más joven, ni mucho mayor. Podría ser complicado.

-Bien, ¿y de aspecto?

-No tengo preferencias -dijo Lea encogiéndose de hombros-. No soy exigente, me basta con una persona sencilla de buen aspecto. No tiene por qué ser guapo, aunque en realidad eso tampoco estaría mal.

-¿Aficiones?

-Me da igual, con tal que no sean obsesivas...

-Está bien, dejémoslo. Espero que los de la agencia tengan más suerte que yo dibujando un perfil de lo que quieres.

-Soy flexible -objetó Lea-. Y eso facilita las cosas, ¿no? ¿Cómo crees que buscan exactamente a una persona que encaje?

-Supongo que buscan a alguien con intereses parecidos, que tendrán en cuenta los valores y puntos de vista políticos, y ese tipo de cosas.

-¿Sí?, pues espero que no busquen a alguien idéntico a mí. Los contrarios se atraen, ¿sabes?

-Sí, lo sé.

-Vendrás conmigo, ¿verdad? -rogó Lea.

-¿A la agencia?, ¿para qué?

-Formas parte del plan.

-Claro, te acompañaré -contestó Thomas encogiéndose de hombros.

-¡Ah!, y ahora que me acuerdo, te debo un cheque por tu trabajo de esta semana.

-Ya te lo he dicho, no quiero tu dinero.

-No quiero que lo hagas como un favor, Thomas. Quiero que se trate de algo profesional. Negocios -explicó Lea sacando un cheque y rellenándolo-. Toma.

-¡Vaya! -exclamó Thomas mirando la cifra y parpadeando-. Me extraña que alguien pueda pagar mis servicios.

-Es lo que cobra un consultor normal, y será mejor que lo hagas efectivo -advirtió Lea.

-Haré un buen uso de este dinero -contestó Thomas guardándoselo.

Lea observó un brillo extraño en sus ojos que la hizo sospechar. Comprobaría en el banco si él había hecho efectivo el cheque. De pronto sonó un reloj en la cocina, y Lea se puso rápidamente en pie, diciendo:

-La cena está lista. Vamos, nos merecemos un descanso.

Durante la cena Lea cambió de conversación, pasando a hacerle preguntas a él.

-¿Y tú, Thomas, qué buscas?

-¿A qué te refieres?, ¿al amor?

-Sí, te gusta salir con chicas, ¿no?

-Claro, es divertido -respondió él.

-¿Qué es lo que te resulta tan divertido?

-Conocer a gente, pasar la velada con alguien. Es divertido. A veces.

-¿Qué buscas en una mujer? -siguió preguntando Lea.

-¿Es que quieres devolverme el favor y buscarme esposa?

-No, no creo que sirva de nada. Porque no quieres tener familia ni hijos, ¿no?

-Quizá, algún día -respondió Thomas-. Hace tiempo me juré a mí mismo que no me casaría hasta después de los treinta y cinco.

-¿Y por qué treinta y cinco precisamente?

-En aquel entonces tenía diecinueve. Quizá ahora que me acerco a los treinta y tres haya llegado el momento de reconsiderarlo, pero entonces me pareció que a esa edad mi vida habría terminado, así que podía malgastarla criando niños -explicó Thomas.

-¿No te gustan los niños?

-Claro, tengo muchos sobrinos. Y me encantan.

-¿Entonces...?

-Bueno, tenía diecinueve años -respondió Thomas encogiéndose de hombros-. Mi hermano se divorció a los veintitrés, y mis padres más o menos lo mismo. Yo crecí sin padre. Creo que la gente se precipita al casarse, y al final acaba haciendo daño a sus hijos.

-¿Y nunca has cambiado de opinión?

-No, tampoco he tenido ninguna razón. Me gusta la vida que llevo -declaró Thomas.

-¿No has conocido jamás a ninguna mujer especial?

-Sí, a una, una vez. Pero no funcionó. Ella quería... -Thomas se interrumpió y se aclaró la garganta-. Será mejor volver a nuestra lista.

-¿Quena tener hijos? -adivinó Lea abriendo inmensamente los ojos, horrorizada-. Ella quería hijos y tú no, ¿verdad? ¿Era eso lo que ibas a decir?

Thomas asintió. Se sentía como una rata. Lea lo catalogaría bajo la misma etiqueta que a su ex novio. Pero no se arrepentía. En aquel momento había sentido pánico, ni siquiera era capaz de imaginarse a sí mismo casado y con hijos.

-Sí, no estaba preparado, así que rompimos y yo me marché un año a Alemania.

-¿A Alemania? -repitió Lea dejando caer el tenedor-. ¿Te marchaste a Alemania?

-Eh... sí.

-Alemania, Europa... ¿al otro lado del océano?

-Sí, la misma.

-¿Me estás diciendo que te alejaste deliberadamente de la mujer que quería tener hijos contigo?

-Tenía una posibilidad de trabajar allí y la aproveché -musitó Thomas-. La relación había terminado, era un buen momento para alejarse de todo, para reflexionar. Y beber cerveza, claro.

-Antes has dicho que no debía mencionar el tema de los niños al menos durante el primer año -repuso Lea-. ¿Cuánto tiempo llevabas con esa chica antes de romper?

-Bastante -contestó Thomas tras una pausa. .

-Más de un año -imaginó Lea-. ¿Ves a qué tengo que enfrentarme? Un paso en falso y mi príncipe hará la maleta y se marchará a Tombuctú. ¿Por qué sois tan difíciles los hombres?

¿Los hombres? Thomas no lo dijo en voz alta, pero Lea pudo leer esa misma pregunta con respecto a las mujeres en su rostro. ¿Por qué las mujeres eran tan difíciles?

CAPÍTULO 5

ES POR el cromosoma Y -explicó Anne mientras leía una receta en la cocina-. ¿Sabes? En realidad esa Y es una X coja. Por eso son tan inútiles, los pobres. Pero tienen sus ventajas si se les doma. Creo que voy a hacer una tarta con forma de serpiente para el cumpleaños de Danny. Tú qué crees, ¿vainilla o chocolate?

-Anne, estamos hablando de hombres, no de perros. No niego que a veces su comportamiento sea muy similar, pero no estoy dispuesta a poner una escuela de doma en casa -contestó Lea.

-¿Chocolate o vainilla? -insistió Anne.

-Chocolate. ¡Pero si faltan semanas para el cumpleaños!, ¿por qué haces la tarta ahora?

-Para practicar. Chocolate, bien. ¡Y no subestimes la importancia de la disciplina! Se nota que no has vivido nunca realmente con un hombre. Espera a tener el suelo regado de calcetines sucios, ¡ya verás! -sonrió Anne maliciosamente sin levantar la vista de la receta-. Así que buscas a tu perrito perdido, ¿eh?

-¡Anne! Creía que ibas a ser comprensiva y a apoyarme, no a reírte de mí -le reprochó Lea.

-Lo siento. Comprensión y Apoyo, sí. Por un momento lo olvidé.

-Quizá la idea de Thomas de acudir a un banco de esperma no sea tan mala después de todo -musitó

Lea.

-¿Te ha sugerido que acudas a un banco de esperma? -repitió Anne alzando la cabeza perpleja. -No, sólo dijo que si lo que quería era un niño, no me hacía falta salir con hombres.

-Y tiene razón.

-Puede, pero a mí no me sirve esa solución -declaró Lea-. Yo no quiero sólo un niño, quiero una familia. No quiero hablarle a mi hijo de probetas cuando me pregunte por su padre.

-¿Y Thomas? Lo viste anoche, ¿no? ¿Cómo es?,¿alguna segunda impresión en particular?

-Es... un buen chico. -¿Y? -insistió Anne.

-Nada -sacudió la cabeza Lea-. Está descartado así que quítate esa idea de la cabeza. Es justo lo contrario de lo que busco, la mera idea de comprometerse lo horroriza.

-¿Pero te gusta? -Sí, está bien.

-¿Quieres explicarte, por favor?

-¿He mencionado que tiene una sonrisa que podría fundir los polos? -soltó Lea sin darse cuenta, ruborizándose y tapándose la cara.

-¡Vaya! -suspiró Anne-. ¿Quieres decir que cuando estás con él te tiemblan las rodillas? -Me temo que sí -confesó Lea a su pesar.

-Mmm... bien , eso es muy prometedor. ¿Estás segura de que no puedes probar con él?

-Absolutamente. Deberías haber visto su cara cuando le dije que quería tener un hijo. Y ni siquiera hablaba de él.

-Bueno, pero eso es perfectamente natural en un hombre -explicó Anne-. A Brian también le costó hacerse a la idea, pero al final siempre cambian de opinión.

-Olvídalo -repitió Lea-. Con Thomas es mejor...

-Fantasear, espero.

Lea fingió no oírla, pero se ruborizó. Lo que había tenido con Thomas no eran fantasías... eran imágenes rápidas que surgían en su mente justo cuando menos lo esperaba. Neuronas a la deriva, no fantasías.

-No pienso dejarme llevar por la apariencia o el sex appeal. Sólo quiero a una persona normal y estable.

-Aburrida -afirmó Anne con una mueca.

-Si es necesario...

-¿Sabes? Se puede ser normal y estable y además interesante.

-¿Sí?, ¿dónde? -preguntó esa vez Lea.

-Lo siento, no está libre -repuso Anne refiriéndose a su marido-. Pero te aseguro que la parte responsable y estable está siempre oculta. Hay que buscarla, y a veces cuesta trabajo. Pero merece la pena.

-No sé si quiero que me cuentes cómo fue tu noviazgo con Brian -respondió Lea. -Fue... interesante -rió Anne.

-Y crees que seguiréis juntos toda la vida, ¿verdad?

-Sé que sí -afirmó Anne.

Anne no vacilaba. Tenía completa seguridad. ¿Se trataba simplemente de una ilusión?

-Anne... ¿no te preocupa que Brian te engañe alguna vez?

-No, él no lo haría. ¿Por qué?

-Harry y yo habríamos cumplido doce años juntos mañana -explicó Lea-. Pero da igual, olvídalo. Yo ya lo he olvidado. Prefiero pastar en prados más frescos. De hecho, tengo ya una cita para una entrevista en una agencia. Thomas me va a acompañar.

-Suena interesante -musitó Anne.

-Ya te he dicho que no necesito que sea interesante.

-¿Y no vas a volver a ver a Thomas antes de eso?

-¿Para qué? -sacudió la cabeza Lea-. No lo necesito.

Falso.

-Thomas, no hacía falta que vinieras, te dije que no era importante. Parecías muy ocupado, me siento culpable -repuso Lea.

Pero Thomas se había quitado ya la chaqueta y la había arrojado al sillón de siempre. Se sentó en el sofá, miró el reloj y contestó:

-Pasaba por aquí, así que es igual. Pero tengo que estar en otro sitio dentro de una hora. ¿Qué ocurre? Parecía urgente.

Lea se sentó frente a él y se preguntó qué decir. La razón por la que lo había llamado aquella mañana de pronto le parecía trivial. Quizá fuera buena idea reflexionar un poco sobre cada idea que se le ocurría antes de contársela a él.

-Nada en realidad... Me siento un poco estúpida por haberte llamado.

-Creía que habíamos acordado que dejarías de llamarte estúpida a ti misma -contestó Thomas.

-Pero es que en este asunto me estoy portando como una estúpida.

-Deja de quejarte y dime qué ocurre.

-Anoche... me desperté por culpa de una pesadilla y...

-¡Ah, vaya!

-¿Quieres saber qué soñé? -preguntó ella. -Vamos a ver... en mi última pesadilla soñé que una araña gigante tejía una enorme tela a mi alrededor. ¿Se trata de algo así?

-No, mucho peor -aseguró Lea. -¿Peor?

-Estaba hablando por teléfono, llamando a la persona que la agencia me va a buscar y... no sabía qué decir.

-No es peor que el hecho de que una araña te coma vivo -contestó Thomas.

-Tú no comprendes, estaba paralizada... -¿Tienes idea del efecto del veneno de una araña?

-¡Thomas!

-Está bien, te escucho -sonrió Thomas-. ¿Qué ocurrió?

-Nada, que me desperté sudando, aterrada, y entonces me di cuenta de que eso sería lo que me ocurriría en la realidad. No sabré qué decir. Y seré yo quien tenga que llamar, según me dijeron el otro día. Soy yo la que debe pedir la cita, elegir el lugar y...

-Lea, no es para tanto -comentó Thomas.

-Lo es. ¿Te importa que practiquemos?

-¿Qué quieres decir?

-Quiero que salgamos juntos, que entrenemos. Desde la llamada telefónica hasta la despedida, todo.

-¿Fingiendo que es nuestra primera cita?

-Sí -afirmó Lea.

-No se me da bien eso de fingir.

-Tú imagínate que sales con una chica. Eres el experto. Te olvidas de mi cara cuando estemos juntos y te imaginas que soy una de tus Beth.

-¿Una de mis Beth? -repitió Thomas.

-La que sea -explicó Lea.

-Beth jamás me interesó.

-Da igual. ¿Qué te parece? Ya sé que no formaba parte del trato, pero me haría sentir mucho mejor.

-Está bien, de acuerdo. Practicaremos -accedió Thomas tras una pausa.

-Estupendo, gracias -sonrió Lea apretando su mano-. Voy a nombrarte empleado del mes. ¿Qué te parece mañana?

-Bien, ¿adónde quieres ir?

-Tú eres el experto -contestó Lea-. ¿Adónde va la gente en la primera cita?

-Hay miles de posibilidades.

-¿Lo ves? ¡Miles de posibilidades, y a mí sólo se me ocurre ir a un restaurante o a un café! ¿Qué otras alternativas hay?

-El teatro, un concierto, un paseo por el parque, un centro comercial, una galería de arte. También puedes ir al zoo, al acuario, a un espectáculo deportivo, a la bolera -sonrió Thomas mientras enumeraba-. Las opciones son infinitas.

-Ya veo, ¿qué me recomiendas?

-No sé, depende de la pareja, pero en una cita a ciegas no sabes nada de la otra persona.

-Bien, pero ésta es una cita de entrenamiento, y la otra persona eres tú. ¿Adónde quieres ir? -insistió Lea.

-Si vamos a hacerlo, hagámoslo bien -repuso Thomas-. Hagamos un ensayo al detalle. Tienes que tomar una decisión basada en lo que sabes de la otra persona, en este caso yo.

-Mm... no sé demasiadas cosas acerca de ti.

-Yo creo que a estas alturas vamos conociéndonos -la contradijo Thomas-. De hecho sabes más de lo que sabrás acerca del hombre que te proporcione la agencia.

-Ni me lo recuerdes. Bien, contigo al menos sé que las galerías de arte están descartadas.

-Me gusta el arte, simplemente no me gusta... -El arte horrible -terminó Lea la frase por él. -Exacto.

-No me gustan los deportes, así que quedan descartados -continuó Lea-. Con tantas opciones es difícil decidir.

-Piensa en lo que quieres conseguir con esa cita, el tipo de mensaje que quieres dar a la otra persona -aconsejó Thomas.

-¿Qué quieres decir?

-¿Quieres un ambiente que conduzca inevitablemente al romance, o prefieres que quede claro que lo mejor es mantener las manos quietas? ¿Quieres un lugar que muestre tus intereses y tu personalidad?

-¡Oh, Dios!

-No es tan complicado, Lea. Es cuestión de sentido común.

-Claro, no es complicado -repitió ella-. Comparado con la física cuántica o la neurocirugía.

-¡Eh!, relájate -recomendó Thomas tocando su mano-. Piensa en ello como si se tratara de un proyecto.

-Bien, ¿qué te parece el Acuario? Es romántico, pero no demasiado. Y está lo suficientemente lleno de gente como para que resulte seguro. Si el tipo es horrible se puede estar sólo media hora, pero si es maravilloso podemos estar horas. Es divertido. ¿Qué te parece como mensaje?

-Excelente -contestó Thomas poniéndose en pie para despedirse-. Espero la llamada de esa misteriosa desconocida.

-¿Qué?

Thomas sonrió, le guiñó un ojo mientras se ponía la chaqueta, y contestó:

-Querías practicar, así que pasaremos por todo el ritual. Fingirás que soy uno de los tipos de la agencia y me llamarás para pedirme una cita.

-¡Pero Thomas, eso es una tontería!

Pero Thomas se había marchado ya. Lea lo oyó echarse a reír justo antes de abrir la puerta y gritar:

-¿Es una tontería, preciosa? Tontería es la palabra clave de nuestra misión.

Lea esperó unos minutos, se dirigió al dormitorio y se acurrucó en la cama dispuesta a llamar. Uruk tuvo la atención de acompañarla.

-¿Sí?

-Hola, Thomas.

-¿Quién llama, por favor?

Lea giró los ojos en sus órbitas y suspiró. Bien, seguiría el juego.

-Me llamo Lea, me han dado tu nombre en la agencia de citas...

-Ah, sí, me dijeron que quizá recibiera tu llamada esta semana. La esperaba ansioso.

-Eh... ¿quieres que salgamos juntos, entonces?

-preguntó Lea.

-Por supuesto, ¿has pensado en algún sitio?

-Se me ocurrió que quizá pudiéramos ir al Acuario, ¿has estado allí alguna vez?

-No, la verdad es que no. Bueno, desde que tenía diez años -puntualizó Thomas.

-¡Estupendo! Mañana es sábado... ¿digamos a las dos en punto?

-Sí, bien.

-Fantástico, entonces nos vemos allí. -¡Espera! -gritó Thomas. -¿Sí?

-¿Cómo te reconoceré?

-¡Oh, Dios, Thomas...!

-¿Cómo dices?

-¿Seguro que no actuaste en el teatro del colegio?

-¿Te han dado una foto mía en la agencia, quizá? -preguntó Thomas a su vez.

-No. ¿Qué te parece si te espero junto a las pirañas con aire de mujer perdida y sola?

-Trato hecho, yo llevaré una rosa roja.

-¡Oh, vamos, Thomas! ¿Una rosa roja? Es demasiado típico.

-Lo siento, ¿prefiere la dama que lleve la rosa blanca? -inquirió Thomas.

-Una rosa roja, de acuerdo -accedió Lea a punto de echarse a reír-. Tú, yo y las pirañas. Hasta mañana.

-Espero ansioso esa cita. Buenas noches.

-Buenas noches. ¡Thomas, espera!

-¿Sí?

-Eres fantástico, lo digo en serio. Gracias. Te estoy realmente agradecida.

-De nada. Buenas noches, Lea -contestó Thomas tras una pausa.

Lea colgó, suspiró y apoyó la cabeza en la almohada. La gata abrió un ojo y volvió a cerrarlo enseguida. ¿Llevaría Thomas de veras una rosa en la solapa?

La llevaba. Quizá fuera ésa la razón por la que el inocente Acuario le resultó tan romántico. O quizá fuera por la compañía, se dijo Lea. Le costaba trabajo ver las cosas en su verdadera perspectiva, pero

en esa ocasión era una ventaja. De ese modo el ensayo parecía realmente una cita.

Thomas se mostró encantador e infantilmente emocionado ante la exposición. Ladeaba la cabeza y le sonreía haciendo comentarios y produciendo en ella un efecto devastador. La tomaba de la mano y la llevaba de un sitio a otro. No la soltó hasta que salieron y vieron de nuevo la luz del sol. Contando el tiempo transcurrido en la cafetería, en total estuvieron en el Acuario casi tres horas y media.

-Ha sido divertido -comentó él-. ¿Te llevo a casa?

Lea abrió la boca para responder que sí, pero su forma de mirarla la detuvo. Debía guardar ciertas precauciones con el supuesto extraño. ¿Por qué Thomas llevaba el juego tan lejos?

-No, gracias, tomaré un taxi. Tengo tres guardaespaldas esperando en casa y cinco amigas que llamarán a la policía, si no vuelvo en el plazo de una hora.

-Excelente -contestó Thomas alargando una mano.

Lea la estrechó, pero su corazón echó a galopar al verlo inclinarse hacia ella. ¿Y todo por un beso en la mejilla?, ¿no era de lo más patético?

-Estaremos en contacto -se despidió Lea. -Estupendo, Lea, has pasado el examen. Con buena nota. Ni un solo paso en falso. Estás lista para salir a escena.

-¿En serio?

-Sí, ahora sólo hay que esperar.

-Esperar al día D -repitió Lea respirando hondo-. Lo tengo marcado en rojo en el calendario.

El día D llegó demasiado pronto para gusto de Lea. Había estado retrasándolo deliberadamente. Además, en lugar de imaginar un futuro perfecto con una pareja perfecta, su mente insistía en rememorar una y otra vez el encuentro con Thomas. Por un lado eso la distrajo y evitó los nervios, pero por otro resultaba inquietante. Por no mencionar el hecho de que Lea guardaba cuidadosamente la rosa roja que él había llevado al Acuario.

Por fin había llegado el día D. Thomas la llamó a la oficina para recordarle que iría a recogerla. La agencia tenía buen aspecto, pensó Lea mientras esperaban en la sala de espera. Estaba nerviosa, se aferraba a la mano de Thomas como una niña asustada. Pero la cosa no podía ser tan terrible, se repetía. Sólo una pesadilla.

-Relájate, Lea. Si sigues apretándome la mano así, vas a cortar la circulación de la sangre a los dos. ¿Por qué estás tan nerviosa? -preguntó Thomas.

-Jamás pensé que vendría a un lugar como éste. Ni muerta.

-Bueno, no estás muerta.

-Aún...

-¿Sabes? Si me agarras así el empleado va a pensar que venimos a buscar a una tercera persona para completar el trío -rió Thomas.

-¿En serio?, ¿crees que se ocuparán también de cosas así? No deberíamos estar aquí. Vámonos -afirmó Lea poniéndose en pie.

Thomas la agarró de la chaqueta, la hizo volver a sentarse y le tendió una revista.

-Estaba bromeando, esta agencia tiene una reputación excelente. Toma, lee esto, así te distraerás.

-Justo lo que necesito, otro artículo acerca de la etiqueta en la primera cita -musitó Lea pasando páginas-. Ojalá escribieran artículos más prácticos, artículos sobre cómo conocer a hombres sensatos, deseosos de fundar una familia y a los que no les preocupe toda esa tontería del amor y el sexo.

-Esa tontería del amor y el sexo es la piedra angular sobre la que se asienta la familia, ¿no crees?

-Supongo, pero estoy convencida de que el amor puede surgir de una buena relación a nivel práctico, ¿no te parece? -preguntó Lea.

-No lo sé.

-Bueno, de todos modos no me queda tiempo, ¿verdad? -siguió preguntando Lea.

-No estoy de acuerdo, ya te lo he dicho. Sólo vas a cumplir treinta años, aún tienes tiempo.

-Sí, pero no lo digo sólo por mí, también es por mis padres. No saben que he roto con Harry.

-¿Qué? -preguntó Thomas atónito.

-Viven lejos y que no los veo muy a menudo -explicó Lea encogiéndose de hombros-. Opté por la política de hechos consumados, y decidí que ya se lo diría todo cuando tuviera otro novio y estuviera embarazada. En realidad es patético, ¿verdad?

-Bueno, es comprensible -contestó Thomas.

-Yo nací cuando mis padres eran muy mayores, y soy hija única. Ahora tienen setenta años, así que si quiero que mi hijo conozca a sus abuelos, más vale que me dé prisa. Además, el día que falten mis padres sólo me quedarán unos primos a los que no veo desde hace años.

-Y por eso quieres tener una familia -concluyó Thomas.

En ese momento apareció un hombre en el dintel de la puerta.

-¿Lea Rhodes?

-Sí, soy yo -contestó Lea poniéndose nuevamente muy nerviosa.

-Bienvenida, soy Anthony Fowler -contestó él estrechándole la mano-. ¿Y usted es?

-Thomas Carlisle.

-¿Y su relación...?

-Soy su consultor para citas -explicó Thomas con naturalidad.

¿Por qué no había `dicho simplemente que era un amigo?, se preguntó Lea.

-Su consultor para citas, comprendo -comentó el señor Fowler-. ¿Y en qué difiere su trabajo del mío?

-Usted encuentra al hombre, yo la ayudo a formarse un juicio acerca de él.

-Comprendo -repitió el señor Fowler indicándoles que pasaran sin poner más pegas.

La entrevista comenzó de inmediato, pero no duró mucho. Ni tampoco fue desagradable, para sorpresa de Lea. A los diez minutos de entrar el señor Fowler abrió un cajón y sacó unos papeles, diciendo:

-Estos son tests de personalidad. Si los rellena usted, nos ayudará a encontrar a su pareja.

-¿Tengo que hacerlo ahora? -preguntó Lea observando el grosor del montón de hojas.

-Puede llevárselos a casa y devolverlos mañana si lo prefiere.

-Bien, lo prefiero. Y luego, ¿qué?

-Introducimos sus datos en el ordenador. Por lo general salen unas cuantas parejas que pueden encajar. Entonces nosotros los entrevistamos. y comprobamos que el ordenador ha hecho una buena selección. Luego, cuando tenemos por fin un par de candidatos, nos ponemos en contacto con usted y le ofrecemos los nombres_ y números de teléfono. Y después... depende de usted. Puede ponerse en contacto con ellos o no, es su elección.

-¿Les dan mi número de teléfono? -preguntó Lea.

-No -negó el señor Fowler con la cabeza-. Sólo proporcionamos los números a las mujeres, es una de nuestras normas de seguridad. Usted los llama, y si todo va bien concierta una cita. Si las cosas no salen bien, vuelve aquí y le buscamos otra pareja.

-Bien -suspiró Lea-. Entonces ahora tengo que esperar a que se pongan en contacto conmigo y luego llamar, ¿no?

-Exacto -confirmó el señor Fowler.

Al menos tendría unos días para prepararse.

Thomas la agarró de los hombros nada más salir a la calle.

-¿Lo ves? No era para tanto. No hacía falta que estuvieras despierta y preocupada toda la noche. -¿Cómo sabes que...?

Thomas acarició su rostro por encima de los pómulos y contestó:

-Tienes ojeras.

-Estupendo. Bueno, ya está. Tengo un par de días para librarme de las ojeras y prepararme para impresionar a mi pareja. Y creo que saldrá bien, la agencia parecía muy profesional.

-Sí, he estado investigándola -asintió Thomas-.

Tiene una reputación excelente. Es cara, pero merece la pena.

-¿Me ayudarás a rellenar los tests?

-No creo que sea buena idea, son tests de personalidad. No se deben falsear los datos.

-Es verdad -asintió Lea reacia a dejarlo marchar-.

Bueno, pero déjame que te prepare la cena, te lo debo. -Gracias, me apetece cenar contigo -respondió

Thomas-. Pero no me debes nada. Me pagas por mi trabajo, ¿recuerdas?

-Sí, y ya que lo mencionas... -¡Ah, ah!

-Exacto, no has cobrado el cheque -lo acusó

Lea-. Lo he comprobado.

-No he tenido tiempo.

-Thomas, ese dinero es tuyo. Si no cobras el cheque encontraré otro modo de pagarte -lo amenazó

Lea sonriendo-. Ya sé... te compraré una escultura. -Cobraré el cheque -se apresuró a decir Thomas riendo-. Por favor, esculturas, no.

Una hora más tarde Thomas preparaba una ensalada mientras Lea, que seguía rellenando tests de personalidad, se olvidaba por completo de la cena. Aquellos cuestionarios parecían satisfacer su mente estadística. Lea sólo tenía ciertas reservas en torno al modo en que la agencia haría los cálculos pero, por lo demás, aprobaba todo el proceso. Al ver que el agua hervía Thomas se había hecho cargo de la cena sin que ella se diera siquiera cuenta.

-¿Sabes? Muchas de estas preguntas tienen realmente mucho sentido -musitó ella.

-¿Te sorprende? -preguntó Thomas-. Mejor, así te arrancarán tus más profundos secretos.

-En serio, es muy lógico -insistió Lea-. Te preguntan tu opinión acerca de la familia, los hijos, temas de moral, de política. Ni siquiera tendré que preguntarle a mi pareja si quiere tener hijos, forma parte de la información básica. Y no me emparejarán con nadie que no quiera tenerlos. Estoy impresionada.

-Bien.

Thomas comenzó a poner la mesa, de modo que Lea se vio obligada a recoger los papeles.

-Lo siento, se suponía que era yo quien haría la cena. Se me olvidó.

-Tranquila, sólo falta poner la mesa.

-Así que sabes cocinar, ¿eh? -añadió Lea. -Claro -respondió Thomas guiñándole un ojo-.

No se puede ser un soltero empedernido y no saber cocinar.

-Por supuesto, la comida rápida acabaría con tu figura y tus posibilidades de atraer a las chicas.

-¿Quieres decir que las mujeres sólo me quieren por mi cuerpo? -bromeó Thomas fingiendo indignarse-. ¿Y qué hay de mi personalidad, mi inteligencia y mi encanto irresistible?

-Por no mencionar tu ego. Siéntate, yo pondré la mesa.

Thomas se apoyó en la pared y se cruzó de brazos, observándola sacar las cosas del armario.

-¿Es ésa una de las cosas de las que debe carecer tu hombre ideal, de un fuerte ego?

-Busco a un hombre hogareño, no a un conquistador empedernido -respondió Lea-. Y desde luego no debe tener un ego colosal. Hay una silla ahí debajo, la traje del dormitorio para ti.

-¿Para mí? -preguntó Thomas sonriendo-. ¡Qué considerada!

-Bueno, más vale que vaya acostumbrándome a tener a alguien en casa.

-No lo dices con mucho entusiasmo.

-Es que cuesta acostumbrarse.

-He estado pensando... -continuó Thomas-. No creo que sea buena idea casarse tan pronto, después de haber tenido sólo un novio.

-¿Qué quieres decir? -preguntó Lea probando la cena-. Mmm, esto está bueno, Thomas, mejor que lo que pensaba preparar yo.

-Quizá no te des cuenta de lo que estás a punto de perderte. Deberías echar una cana al aire antes de casarte, tener una aventura.

-¿Una aventura? Yo no tengo aventuras -afirmó Lea.

-¿Cómo?, ¿nunca?

-¿Te refieres a aventuras de una sola noche con un completo desconocido? No, jamás.

-Bueno, me refiero a una aventura con alguien hacia quien te sientas atraída... sin compromisos. -¿Y no puedo tener esa aventura y luego el compromiso y todo lo demás? -preguntó Lea.

-Claro, si encuentras con quién.

-Bien, pues centrémonos en eso -recomendó

Lea.

-Está bien, tú eres la jefa. Pero sigo pensando que lo que necesitas es tener una aventura.

La sugerencia era interesante, se dijo Thomas. ¿Y en quién había pensado para tener la aventura con ella?

CAPÍTULO 6

TRES HOJAS, tres hombres: Adrian, Paul y Roger. Sus datos, sus aficiones e intereses, y una corta biografía. Lo único que tenía que hacer era elegir a uno y llamar. Lea agarró el auricular y llamó a Thomas.

-Lo tengo -dijo en cuanto él contestó.

-Bien, lo tienes. ¿Pero el qué? -contestó Thomas reconociendo inmediatamente su voz.

-¡A los candidatos de la agencia! Tengo la información aquí delante.

-Comprendo.

-¿Puedes venir después del trabajo? Prometo que esta vez yo haré la cena -aseguró Lea.

-¿Para qué me necesitas?

-Para trabajar -contestó Lea escueta-. ¿O es que vas a echarte atrás?

El silencio de Thomas la asustó. No la habría sorprendido que él se echara atrás. Él no se jugaba nada, excepto la amistad que había surgido entre los dos. Por supuesto ella le pagaba, pero a Thomas no le interesaba el dinero. Y Lea no estaba segura de querer hacerlo sola. Resultaba reconfortante tener a alguien a quien confiárselo todo.

-Claro, iré a tu casa. Aunque no sé para qué, pero allí estaré.

-Pediré pizza. ¿Te parece bien?

-Estupendo. Intentaré llegar hacia las siete, ¿de acuerdo?

Thomas se sabía de memoria los datos de los tres candidatos. Lea se los había leído seis veces. Ella no sabía con cuál ponerse en contacto primero, pero él se negaba a darle su opinión y ejercer demasiada influencia sobre ella.

-Bien, a ver qué te parece esto: escribimos los nombres por orden de preferencia cada uno en un papel y luego nos los cambiamos -propuso Lea.

-Está bien -accedió Thomas encogiéndose de hombros-. Pero sólo si después eliges uno y lo llamas.

Lea escribió los tres nombres sin responder. El hizo lo mismo, y Lea le quitó el papel inmediatamente. Habían elegido al mismo candidato.

-Paul, ¿eh? -comentó Lea-. Es el primero en las dos listas. ¿Por qué?

-Parece una persona constante y estable.

-Bien, lo llamaré -afirmó Lea mirando el teléfono-. Supongo que debería hacerlo ahora, antes de que pierda el coraje.

-Estupendo -contestó Thomas poniéndose en pie para darle un beso en la mejilla-. Buena suerte, sé que le gustarás.

Thomas se dio la vuelta para marcharse, pero no llegó lejos. Lea corrió tras él y le tiró de la chaqueta.

-¿Adónde crees que vas?

-A la cocina a pedir la pizza por el móvil. Quería darte intimidad.

-No pienso consentir que me dejes sola -aseguró Lea agarrándolo con fuerza de la muñeca.

Thomas la miró un momento, le quitó el papel que llevaba en la mano y comenzó a pulsar los números en el teléfono móvil. Ella colgó.

-¿Qué estas haciendo?

-Llamar a Paul.

-¡Tú no vas a hablar con él! -exclamó Lea.

-No iba a hablar con él, sólo iba a pasarte el teléfono. Cuanto más lo pienses, peor.

Lea le quitó el móvil y se lo guardó en la chaqueta, al tiempo que decía:

-Quédate aquí, no hace falta que escuches. De hecho es mejor si no escuchas, pero a pesar de todo quédate aquí por si...

-¿Por si qué?

-Por si surge una emergencia.

-¿Qué emergencia? -preguntó Thomas-. Nadie te amenaza, Lea. Y yo estoy tan perdido como tú. Jamás había hecho antes algo así.

-Bueno, pero quédate conmigo. Si me pongo a tartamudear o digo una tontería, cuelgas, ¿de acuerdo? Y si me desmayo, me echas agua fría.

Thomas era incapaz de resistirse cuando ella le pedía un favor con ojos suplicantes. Ni siquiera lo intentó. Por eso dejó que lo arrastrara de nuevo al salón y lo hiciera sentarse en el sofá. Lea alcanzó el teléfono y se sentó tan cerca que prácticamente estaba en su regazo.

Lea estuvo encantadora al teléfono a pesar de los nervios, y a Paul pareció gustarle. Thomas se quedó impresionado, aunque sólo pudo oír el murmullo de la voz de Paul. Lea colgó el teléfono ruborizada y lo abrazó.

-¡Lo he hecho! ¡Tengo una cita! El viernes. Parece una buena persona. No creo que sea un asesino ni nada por el estilo.

-Bien, estupendo. ¿Adónde vais a ir?, ¿al Acuario?

-No, él sugirió otro lugar, un restaurante que está frente a la agencia. Es terreno neutral, pero los dos conocemos la calle. No es mala idea.

-No -respondió Thomas.

Mejor. No tenía muchas ganas de volver al Acuario, y esa vez para vigilar a Lea de la mano de su nueva pareja. Eso lo habría hecho sentirse... mal.

-¡Oh, Dios! -exclamó Lea casi saltando-. ¡Tengo una cita! ¡Una verdadera cita con un hombre pensado para mí! Y todo te lo debo a ti.

-Eso no es cierto.

Lea no lo oyó, pero progresivamente se fue calmando y dejando de saltar hasta quedar al borde del sofá.

-Todo saldrá bien -repuso Thomas.

-Tú no comprendes, es el viernes. Sólo quedan dos días.

-¿Y qué tienes que preparar?

¿Cómo un hombre inteligente podía hacer una pregunta así? Había miles de decisiones que tomar: el vestido, el perfume, el maquillaje, la altura de los tacones. Y había que definir la estrategia. Había un artículo en una revista sobre cómo impresionar a tu pareja que Lea, por supuesto, no había leído. Apenas le había echado un vistazo. Sin embargo recordaba cada detalle. ¿Quería mostrarse coqueta o tímida?, ¿misteriosa o abierta?, ¿comunicativa o callada? Ser una misma, por supuesto, pero... ¿qué aspectos resaltar? Las estadísticas resultaban infinitamente más sencillas.

-¡Las citas son un lío! -suspiró Lea.

Thomas, sin embargo, siguió mirándola sin comprender. Sí, para los hombres era muy sencillo.

-¿Qué he hecho ahora? -preguntó él alzando las manos en un gesto de impotencia.

-¿Cuándo fue tu última cita, Thomas?

-Debió ser el día que tú saliste con el señor Pie Atrevido y yo con la señorita Chicle Verde.

-Fuimos muy crueles dejando a Beth allí -comentó Lea.

-Tranquila, la llamé al día siguiente y me disculpé. Estaba perfectamente. Incluso tenía pensado volver a ver a James.

-¿Y no has vuelto a salir con ninguna mujer?

-He estado ocupado -contestó él.

-Ah, lo siento, estoy echando a perder tu reputación.

-No te preocupes por mi reputación. Cuéntame, ¿va a venir a recogerte?

-No, nos encontraremos allí. Es una de las medidas de seguridad que sugirió la agencia -explicó Lea.

-Bien, y a propósito de seguridad, quería decirte una cosa: no deberías subir al coche de un extraño.

-¡Por supuesto! Yo jamás... -Lea se interrumpió.

-Exacto.

-Bueno, pero contigo es diferente -se defendió Lea.

-No me conocías.

-Pues me alegro de haber subido a tu coche. No habría llegado tan lejos sin ti -sonrió Lea-. Aún estaría con James, escondiendo las piernas debajo de la silla.

Thomas bajó la vista hacia sus piernas. Lea sintió la mirada como una caricia y se aclaró la garganta. -¿Harías una cosa por mí?

-¿Qué? -contestó él tras una pausa, tomándose su tiempo antes de alzar la mirada.

-¿Te importa que salgamos juntos para entrenar? -Eso ya lo hemos hecho. -¿Podemos repetir? -insistió Lea. -¿Estás de broma?

-No, me sentiría mejor si fuéramos a un restaurante. Para practicar.

-Claro, ¿mañana?

-¿Y por qué no ahora? Olvídate de la pizza. Llamaré a ver si quedan mesas libres.

Nada más entrar en el restaurante una voz femenina llamó a Thomas. Lea se preparó para conocer a una de sus conquistas, pero de pronto alguien la abrazó. Conocía aquel perfume.

-¡Aún estáis juntos! -exclamó Beth abrazándolos a los dos-. ¡Es maravilloso!

Lea se acercó a Thomas y lo rodeó por la cintura, diciendo:

-Sí, aún estamos juntos. He oído decir que James y tú salís juntos.

Thomas la agarró a su vez, y Lea juró. Le costaba concentrarse cuando él estaba demasiado cerca.

-Bueno, en realidad no -repuso Beth-. Salimos un par de veces, pero no es mi tipo. Pero es igual -sonrió mirando a Thomas-. A decir verdad, tú me pareciste... un poco mayor.

-Tranquilo, cariño -lo consoló Lea-. Para mi gusto eres perfecto.

Thomas gruñó. Lea se echó a reír, y Beth abandonó el restaurante con su pareja.

-¡Vaya! ¿Cómo te sientes ahora, abuelo? -preguntó Lea.

Thomas le apretó el hombro y calló. Lea respiró hondo nada más tomar asiento.

-¡El viernes vendré aquí a encontrarme con una persona a la que no conozco, no puedo creerlo!

-Todo saldrá Bien en serio -aseguró Thomas-. Será como ahora: un hombre y una mujer en un restaurante. No es para tanto.

-No será como ahora -negó Lea sacudiendo la cabeza-. Cuando estoy contigo no estoy nerviosa, no espero nada, no hay nada que resolver. Ninguno de los dos tiene que pasar una prueba. No necesito impresionarte ni imaginar cómo te comportarías en la cama.

Thomas pareció atragantarse a pesar de que ni siquiera les habían servido las bebidas.

-¿Cómo dices?

-Es lo que dicen esos artículos, que hay que visualizar situaciones íntimas antes de que surjan.

-¿Y las mujeres hacéis eso? -preguntó Thomas.

-No lo sé, ¿y los hombres?

Thomas pareció reacio a contestar. En lugar de ello se quedó mirando la vela encendida sobre la mesa. Buena respuesta.

-Sí, claro que lo hacéis. No es de extrañar -continuó Lea-. El artículo recomienda hacerlo para ayudarte a decidir qué sientes por tu pareja.

-¿Y has puesto tú a prueba esa teoría?

¿Contaban las imágenes que surgían involuntariamente en la mente? Sí, probablemente. La luz era tenue. Thomas no la vería ruborizarse, así que podía contestar con naturalidad.

-Claro, la imaginación no hace daño a nadie.

-¿Y funciona? -siguió preguntando Thomas.

-Más o menos. Supe que James estaba descartado antes incluso de que me pusiera el pie en la pierna.

-Así que tu hombre no sólo tiene que cumplir tus expectativas, sino que además tiene que aprobar tu examen sexual imaginario, ¿no?

-Sí -afirmó Lea.

Thomas recogió la carta y sacudió la cabeza.

-¡Mujeres! ¡Sí que sois raras! Menos mal que no tengo que meterme en tu cabeza para ayudarte con tus fantasías.

Eso era lo que creía él, pensó Lea.

-¿Qué tal estoy? -preguntó Lea girándose a un lado y otro, tratando de verse en el espejo desde todos los ángulos-. ¡Thomas!, ¿qué tal estoy?

Qué pregunta tan típica. Cualquier hombre se arrodillaría rogando clemencia ante tanta insistencia. Además, la respuesta daba igual. Ninguna mujer veía en el espejo lo mismo que su hombre. ¿Su hombre?, se preguntó Thomas sacudiendo la. cabeza. ¿Era así como pensaba en sí mismo?

-Y bien -insistió ella impaciente-. ¿Tengo buen aspecto?

-Estás preciosa, Lea -contestó él con sinceridad-. Adorable. Si dejaras de morderte el labio y fruncir el ceño, diría incluso que estás bellísima.

Lea lo miró a través del reflejo y comenzó a revolverse el cabello. Thomas la tomó de las manos para que estuviera quieta.

-No, tu peinado es perfecto.

-No, no lo es.

-Lo es -insistió él-. Todo es perfecto. Estás preciosa. Lo digo en serio. Deja de preocuparte.

Lea se soltó y se giró de nuevo hacia el espejo con ansiedad.

-¿Parezco demasiado... algo?

-¿Demasiado qué?

-No sé -contestó Lea encogiéndose de hombros-. Ya sabes a qué me refiero, a que parezca que me he esforzado demasiado por gustar. ¿Crees que hay algo en mí que pueda asustarlo?

Thomas gruñó y se pasó las manos por el cabello.

-¡No puedo creerlo! ¿Todas las mujeres hacen esto antes de una cita?

-Tengo poca experiencia, pero creo que sí -contestó Lea.

-Pues os compadezco.

-Gracias.

-Me alegro de no tener hermanas -continuó Thomas-. Esto es un tormento.

-¿No dijiste que tenías una hermanastra?, ¿no fue ella quien te arregló la cita con Beth?

-Sí, pero mi padre se casó con su madre hace sólo un par de años. Somos amigos, pero no somos realmente hermanos -explicó Thomas.

Lea asintió y volvió a mirarse al espejo.

-Quizá no debiera ir de rojo. Es demasiado llamativo, ¿no?

-No, de rojo estás maravillosa. Y ahora apártate del espejo y relájate. Aún quedan diez minutos para que nos marchemos.

-¿Diez minutos? Hay tiempo de sobra para cambiarme -repuso Lea-. Y peinarme. Y si no voy de rojo, voy a tener que maquillarme de nuevo. ¡Thomas!

-¡No vas a cambiarte, Lea! Estás perfecta. No lo líes todo.

-¿Seguro? -insistió Lea.

-Confía en mí, ese tipo no podrá creer en su suerte.

-¡Qué encanto eres! -exclamó Lea poniéndose de puntillas para besarlo en la mejilla-. Gracias, eres magnífico para mi autoestima.

-De nada.

-¿Y si él es horroroso?, ¿y si le gusta acariciarme con el pie como a James?

-Yo estaré allí -contestó Thomas-. Al más mínimo problema, te rescataré. Como la última vez. -¿Lo prometes?

Lea estaba preciosa con aquellos ojos expectantes alzados hacia él. Thomas se imaginaba a sí mismo rescatándola una y otra vez.

-Sí, te lo prometo.

-Estoy muy nerviosa, Thomas.

-No lo estés. Relájate -recomendó Thomas.

-Para ti es fácil decirlo, pero yo no puedo. Me resulta físicamente imposible -explicó Lea-. La adrenalina me desborda.

-¿Te pusiste así de nerviosa con James?

-No, esa cita era sólo para practicar. Fui sin esperar nada en realidad.

-¿Y cuál es el problema ahora?, ¿tus expectativas? -Exacto -confirmó Lea-. Además, tú lo elegiste. -No confíes tanto en mí, Lea -gruñó Thomas-.

Yo sólo elegí a un candidato, pero no es tu única oportunidad.

-Lo sé. Lo siento, me estoy comportando como una niña -se disculpó Lea.

-Tranquila, yo estaré allí. Si ocurre algo, sólo tienes que hacerme una señal.

-¿Vas a raptarme y a besarme hasta que me estremezca? -preguntó Lea entre risas.

No era mala idea. La imagen tronó en la mente de Thomas, dejándolo pensativo. No, no era en absoluto mala idea. Pero no creía que Lea pensara lo mismo.

-¿De qué estás hablando?

-De nada -sacudió la cabeza Lea-. James hizo correr el rumor de que me raptaste y me besaste. Según parece tiene mucha imaginación.

-La idea es interesante, trataré de recordarla por si surge la ocasión -contestó Thomas.

Lea sonrió. Creía que él hablaba en broma, no era en absoluto consciente de los derroteros por los que discurría su mente. No era de extrañar que necesitara ayuda con los hombres, era incapaz de adivinar qué pensaban.

-Gracias, Thomas, te lo agradezco de verdad. Lo sabes, ¿no? -preguntó Lea abrazándose a él sin esperar respuesta y besándolo en la mejilla-. Eres buen chico para ser un conquistador. Menos mal que no salgo contigo, ¿eh? -bromeó Lea guiñándole un ojo.

-Exacto, sales con Paul Cameron.

-Sí, y tengo algunas preguntas de última hora. -Dispara -afirmó Thomas.

-Bien, voy a una cita con un completo extraño.

Al final de la velada... ¿se supone que debo besarlo? -No debes hacer nada que no quieras.

-¿Pero cuál es la norma? -insistió Lea-. ¿Qué se suele hacer?

-No tienes por qué hacer lo mismo que los demás, Lea. Tú eres tú.

-Sí, pero yo quiero pasar la prueba, hacer lo que hace la mayoría. ¿Con beso o sin beso?

-Sin beso -contestó Thomas rindiéndose al fin.

Lea pareció aliviada por una fracción de segundo, pero inmediatamente su rostro volvió a adoptar una expresión de preocupación.

-¿Seguro?, ¿no besas tú a tu pareja en la primera cita?

-No estamos hablando de mí, y como estás muy nerviosa lo mejor es que no haya beso -decidió Thomas.

-¿Pero qué espera él?, ¿qué esperas tú de tu primera cita?

-Nada -respondió Thomas.

-¿En serio?

-En serio, no hay expectativas.

-¿Seguro? -insistió Lea poco convencida-. Porque he leído un artículo que decía que se debía besar en la primera cita, pero los besos debían ser como máximo de dos segundos y sin... ya sabes, sin lengua.

Thomas alzó la vista al techo y respiró hondo. Luego dijo:

-Lea, a veces parece que tienes dieciséis años. ¿Dos segundos y sin... « ya sabes», sin lengua?

-Lo decía el artículo, y no era para adolescentes -alegó Lea con cierta culpabilidad-. Pero tienes razón, no debería sentirme tan insegura -añadió revolviéndose el pelo con frustración, comenzando a caminar de un lado a otro-. ¡Oh, Dios, Thomas, qué lío! No debería salir. Soy uña estúpida, ¿verdad? ¡Esto es un lío! Quizá debiera simplemente...

-Lea... -la interrumpió Thomas agarrándola de la muñeca-: relájate.

-¿Por qué has accedido a hacer esto, Thomas? Es ridículo. ¡Te estoy preguntando cómo debo besar a un hombre, por el amor de Dios! Supongo que debería estar agradecida por el hecho de que no...

Lea estaba ruborizada, tenía los ojos inmensamente abiertos y las manos frías, temblorosas. Thomas abrió la boca dispuesto a decir algo constructivo que la calmara, pero de pronto, sin saber cómo, la besó. No lo había planeado, no tenía ni idea de qué iba a ocurrir hasta que sus manos se enredaron

en los cabellos de Lea y alzaron su rostro. Fue un movimiento rápido, sorprendentemente apasionado, y cuando acabó él sintió que había sido un error.

Aun así, satisfecho en cierto modo, Thomas se negó a lamentarlo. La tensión entre los dos había estado ahí desde el principio, desde la noche en que se conocieron. Había llegado la hora de liberarla.

Lea se quedó en silencio durante una eternidad. Thomas tampoco habló, simplemente la miró. Ella respiró hondo y se llevó un dedo a los labios. Fue un gesto tan significativo, tan inconsciente, que él tuvo que reprimirse para no volver a hacerlo. Entonces ella alzó los ojos inquisitivos hacia él.

-Eso ha sido muy interesante, Thomas. ¿Es así como debo besarlo?

Thomas se metió las manos en los bolsillos y la miró. A veces atacar era el mejor modo de defenderse, pensó. Los labios de Lea eran suaves, y además ella le había correspondido en la misma medida en que había actuado él. Aunque por supuesto Lea tenía otros planes. Sí, para ella era sólo un entrenamiento.

-No, ya te lo he dicho: sin beso. Así es como no debes besarlo.

-Comprendo -contestó Lea-. Lo has hecho para demostrarme lo que no debo hacer.

-No, lo he hecho para que te callaras y te tranquilizaras -negó Thomas.

Ella sacudió la cabeza confusa y dijo: -¡Qué gracia!, pues no me ha tranquilizado. -Bueno, lo hago lo mejor que puedo. Al menos he conseguido que te callaras diez segundos.

Lea hizo un gesto de mal humor y frunció el ceño.

-Si sigues frunciendo el ceño así, te van a salir arrugas -advirtió Thomas.

Lea salió corriendo al baño.

-¡Lea, era una broma! ¡No tienes arrugas!

-¡Me faltan sólo semanas para cumplir los treinta! -respondió ella a gritos-. Deben estar a punto de salirme. Jamás debes bromear acerca de las arrugas con una mujer que va a cumplir los treinta.

Thomas se dirigió al baño y se apoyó sobre el dintel de la puerta.

-Lo siento, ya te lo he dicho: no tengo hermanas.

Lea se miraba al espejo y se ponía crema entre los ojos.

¿Crees que esa crema va a evitar que te salgan arrugas? -preguntó él.

-No. Seguro que hay alguien muerto de risa nadando en la abundancia a costa de las mujeres.

-Las arrugas no son tan malas -repuso Thomas-. Yo tengo.

-Sí, tienes arrugas en los ojos que destacan cuando te ríes, pero te hacen parecer más maduro y más atractivo -contestó Lea- ¡Hombres! No es justo. Definitivamente Dios no es mujer. El mundo sería muy diferente si lo fuera.

-¿Te importa dejar la discusión teológica para otro momento? Tenemos que marcharnos.

Lea obligó a Thomas a dejarla en la puerta del restaurante y dar la vuelta a la manzana antes de aparcar y entrar en el local él también. De ese modo su pareja no sospecharía que iban juntos. Thomas giró los ojos en sus órbitas, pero obedeció.

Lea se sintió sola y abandonada a las puertas del restaurante. Era una idiota. Casi treinta años, y tenía que contratar a una carabina. Resultaba patético. Aunque inteligente, sin duda. Corrían tiempos peligrosos.

Llegaba pronto. Paul se retrasaba. Tenía tiempo de sentarse en la mesa, calmarse y prepararse. Miró por la ventana, y de pronto se dio cuenta de que en realidad a quien esperaba era a Thomas. Era imposible que él la dejara tirada, tenía que llegar antes que Paul.

_¿Lea?

Por fin habían llegado. Los dos. Lea estrechó la mano de Paul y sonrió. Él tenía una sonrisa agradable, pasó sin dificultades el examen de la primera impresión. Paul se sentó. Lea observó a Thomas, sentado solo en una mesa y escondido detrás de la carta.

Thomas estaba aburrido. La noche anterior, igual que auténticos profesionales, Lea y él habían estado investigando el local y seleccionando las mesas ideales para la misión. Desde su sitio podía verlos a los dos sin que Paul se diera cuenta, e incluso podía oír en parte la conversación. La mesa era perfecta, pero Thomas se sentía como un perfecto estúpido. Para empezar, jamás había salido solo a cenar. Y menos aún a un restaurante como aquél, lleno de parejas. La gente lo miraba con compasión.

En segundo lugar tampoco tenía mucho que hacer. Lea estaba superando la prueba a pesar de los nervios y el rubor. Se mostraba encantadora, divertida, y parecía llevarse bien con Paul. Y él también pasaba todas las pruebas, reconoció Thomas a su pesar. Era educado y atento, no hacía nada que pudiera alarmarlo. Lo cual era bueno, se recordó Thomas.

Thomas trató de cenar lentamente, al ritmo de ellos. Era difícil, ya que ellos se interrumpían para hablar y él no. Debería haber llevado un periódico, algo para entretenerse. Tras pedir el postre Thomas se dio cuenta de que Lea trataba de llamar su atención. Alzó una ceja inquisitiva, y ella hizo un gesto en dirección a los servicios. Thomas se puso en pie y se dirigió allí. Minutos más tarde Lea pasó por delante de él y entró en el servicio de señoras.

¿Qué hacer? Thomas vaciló. ¿Esperaba Lea que él entrara allí? Lea entornó la puerta, sacó un brazo y lo arrastró dentro. Por suerte se trataba de servicios individuales. Podían haberlo visto entrar y podrían verlo salir, pero nadie lo vería dentro.

-¿Qué tal?, ¿qué es tan urgente para arrastrarme hasta aquí?

-Lo había olvidado -susurró Lea-. El asunto del dinero. ¿Debo pagar?, ¿qué es lo habitual? En este tipo de citas parece lo justo, pero no quiero insultarlo. ¿Qué hago?

-No lo sé, yo siempre pago -contestó Thomas encogiéndose de hombros.

-¿Porque quieres o porque se espera de ti?

-Ambas cosas, supongo.

-¿Y tus parejas suelen ofrecerse a pagar? –siguió interrogándolo Lea.

-A veces. Sobre todo en la primera cita, sí. -¿Pero tú no se lo permites? -continuó Lea. -Por lo general no, a menos que se muestren muy insistentes.

-¿Y suelen insistir?, ¿hasta qué punto?, ¿cuánto es mucho?, ¿cuánto es demasiado poco?

-¡Lea! -exclamó Thomas agarrándola de los brazos-. Eres la mujer más neurótica que he conocido jamás. No va a ocurrirte nada malo si haces algo mal.

-Thomas, déjate de charlas. Estamos llegando al postre, no queda tiempo. ¿Qué hago?

-De acuerdo, ofrécete a pagar. Si dice que no, insiste, pero no vayas demasiado lejos.

-Bien -contestó ella más tranquila, apoyando la frente en el pecho de él-. Me parece razonable. No vamos a pelearnos por la cuenta, ¿no?

-No -negó él dándole golpecitos en la espalda-. Enderézate, señorita. Todo saldrá bien. Parece un buen hombre.

-Sí, es majo. Verdaderamente agradable. Me gusta.

-Bien -respondió Thomas tomándola de la barbilla y acariciando su labio con el dedo pulgar-. No te muerdas el labio. Sonríe. Eres guapa. Espero que ese tipo aprecie el privilegio de salir contigo.

-Gracias -sonrió ella débilmente-. Tú también eres verdaderamente agradable, Thomas.

-Puedes apostar a que sí. Y ahora vuelve allí y enamóralo.

Lea se dio la vuelta y caminó dos pasos decidida, pero inmediatamente se giró de nuevo hacia él. Thomas sacudió la cabeza en señal de advertencia y dijo:

-No, Lea. Lo estás haciendo bien. Ve y conquístalo.

Ella vaciló, sonrió y se marchó. Y Thomas apretó los dientes. ¡Menuda suerte tenía Paul!

Lea se despidió de Paul a las puertas del restaurante. Le explicó que un amigo iría a recogerla allí y que se trataba simplemente de una medida de seguridad. Paul asintió y contestó que lo comprendía, y ella se quedó observándolo hasta que desapareció.

Todo había salido genial. Habría sido incluso perfecto de no haberla estado observando Thomas. Al principio Lea había creído que su presencia le haría sentirse más segura, pero en lugar de ello... la había puesto más nerviosa. Pero no podía quejarse, Thomas sólo cumplía su promesa. Sin embargo verlo allí sólo servía para recordarle el beso y suscitar en ella fantasías eróticas con mucha más frecuencia.

-¿Se ha marchado? -preguntó Thomas a su oído, sobresaltándola.

-Sí, ya se ha ido.

-Enhorabuena, has sobrevivido a tu primera cita. ¿Qué tal? -preguntó Thomas poniendo un brazo por encima de sus hombros.

-No ha ido mal, en realidad ha estado bastante bien. Pero tú ya lo sabes, estabas delante.

-Parece que os lleváis bien -comentó Thomas-. ¿Te lo has pasado bien?

-Sí, es amable, lo hemos pasado bien.

Incluso a oídos de Lea aquellas palabras sonaban poco entusiastas. Thomas pareció darse cuenta y preguntó:

-¿Hay interés?

-Sí, eso creo. Probablemente esté interesado. -Por supuesto que él está interesado -contestó

Thomas impaciente-, ¿qué hombre no lo estaría?

Me refería a ti.

-Ah, sí. Es amable, creo que me interesa. -Repites mucho eso de amable, Lea. -Bueno, es que lo es.

-Vamos -dijo Thomas guiándola al coche-.

¿Crees que puede haber algo entre los dos?

-Sí, podría ser. Quizá.

-¿Volverás a verlo? -siguió preguntando Thomas.

Lea giró la cabeza hacia él confusa. Thomas hablaba con un tono de voz brusco. ¿Acaso Paul no le había gustado?, ¿había visto en él algo peligroso, algo de lo que ella no se había percatado?

-Sí, el martes. Iremos a un museo.

-Bien.

Thomas le abrió la puerta del coche y ella entró. A él no le había gustado Paul, era evidente. Lea se derrumbó. ¿Lo había juzgado mal?, ¿se engañaba? Tenía que ser. Sin embargo, ¿por qué Thomas no le contaba nada? Nada más sentarse él al volante Lea preguntó:

-No te ha gustado, ¿verdad?

-Claro que sí, no tengo nada en contra de Paul.

-Thomas, sé sincero. ¿Qué te dice tu instinto?, ¿me traerá problemas?

-Sinceramente, Lea -contestó Thomas pasándose una mano por la frente y arrancando-, no veo ningún problema. Podría ser el hombre de tus sueños.

-¿De verdad?

-Sí, así que... ¿puedo dar por terminado mi trabajo y desaparecer del horizonte?

-No -negó Lea, poco convencida aún-. Oh, no, te necesito, Thomas. Vendrás al museo, ¿verdad?

-¿Para qué? Habéis roto el hielo, es un buen hombre... ¿cuál es el problema?

-Eres mi red de seguridad, como en el circo -explicó Lea-. Un instrumento necesario en un mundo cruel y malvado...

-Lea...

-¡Por favor! -rogó ella.

Thomas apretó los labios y sacudió la cabeza, pero finalmente accedió:

-Está bien, lo haré. Pero no cuentes conmigo para siempre.

-No, por supuesto. Tranquilo. Algún día tendré que salir solita, lo sé.

-Sí, y algún día yo tendré que aprender a decir que no a una bella dama.

CAPÍTULO 7

T HOMAS se sentía como si abandonara a su chica. Observaba a Lea prepararse para la cuarta cita con Paul, la primera en la que él no haría de carabina, y respondía a sus miles de preguntas sin que ella hiciera caso de las respuestas. Por supuesto Lea no era su chica, pero Thomas comprendía lo que sentía un padre.

Lo malo era que al contrario que un padre, Thomas no podía llamarla por teléfono cada diez minutos. No, tenía que esperar hasta el día siguiente para saber cómo había ido el encuentro. Era horrible.

Lea estaba también muy nerviosa. Lo adivinaba en el lenguaje de su cuerpo, aunque ella lo negara.

-No, no estás bien, Lea. Estás casi temblando. ¿Por qué? Lo conoces, os lleváis bien. Yo no he tenido que intervenir una sola vez. No me necesitas. ¿Por qué te preocupa tanto salir sin mí?

-No es eso lo que me preocupa.

-Entonces, ¿qué? -preguntó Thomas-. Cuenta, hablar ayuda.

-¿En serio, doctor Carlisle?

-Venga usted aquí, señorita Rhodes -contestó Thomas fingiéndose un doctor austriaco Cuénteme sus problemas.

En lugar de sentarse, Lea caminó de un lado a otro unos minutos hasta que finalmente llegó a una decisión.

-Está bien, mi problema es éste: creo que puede que haya llegado el momento.

-¿El momento de qué?

-De besarlo -susurró Lea-. Creo que puede que esta noche sea ya hora de... besarlo.

La voz de Lea sonaba lo menos entusiasta que podía sonar. Parecía como si estuviera considerando la posibilidad de pedir un limón agrio para cenar. Y a Thomas no le costaba imaginar lo amargo que podía resultar. La idea le revolvía el estómago. ¿Hacía ella lo correcto?, ¿hacían los dos lo correcto? Thomas observó su rostro pálido y sacudió la cabeza. Se puso en pie y se acercó a ella.

-Lea, tienes que mirarte al espejo. Ahora mismo.

Thomas la arrastró al baño. Ella obedeció. Sus miradas se encontraron en los reflejos. Lea estaba muy tensa.

-Mírate, estás aterrada, prácticamente parece que sientes náuseas. Si eso es lo que sientes ante la idea de besarlo, definitivamente no es la persona con la que debes concebir un hijo.

-No, no es eso, Thomas -negó Lea-. Paul me gusta, en serio. No creo que fuera... terrible ni nada de eso. Es amable, divertido, mono. Paul no tiene nada de malo.

Lea se volvió y apoyó la frente en el pecho de Thomas. Lo hacía a menudo. Y el gesto le hacía desear abrazarla, impedir que se marchara con otro hombre.-¿Acaso falla en tu examen sexual mental? -No exactamente

-¿Qué quieres decir? -siguió preguntando Thomas.

-Paul es... es difícil de explicar. La verdad es que no he hecho ese examen mental con él porque la idea de besarlo me da... miedo. No sé por qué. Hasta ahora él parece perfecto para mí, debería querer besarlo.

-¿Y cuál es el problema entonces?

-No lo sé, sencillamente no me parece bien. Serán los nervios, ¿no? Me encontraré bien cuando lo haya hecho, ¿verdad?

-Creo que no me pagas lo suficiente para este trabajo -declaró Thomas hastiado-. Necesitas un psicoterapeuta, no un consultor.

Thomas estaba de mal humor, y negarlo no servía de nada. Su comportamiento no era del todo honesto, no pensaba en los intereses de Lea ante todo. No le gustaba la idea de que ella besara a Paul Cameron. En absoluto. Lea apartó la cabeza, pero permaneció cerca de él.

-¿Qué crees tú?, ¿debo besarlo esta noche? -insistió ella.

-Lea, ¿es que vas a planear cada detalle por adelantado?, ¿vas a calcular las probabilidades y los márgenes de error de cada acción?

-Si puedo...

-Bien, pues hazlo. ¡Pero a mí déjame en paz! Esto es cada día más absurdo.

-¿Dejarte en paz? -repitió Lea-. Tú eres el experto, estás aquí para ayudarme. Éste es un paso muy importante, y no quiero estropearlo.

-¡Piensa en lo que me estás pidiendo! No voy a darte un plano detallado del primer beso, Lea. ¡Olvídalo! -exclamó Thomas deseando darse de cabezazos contra la pared.

-¿No puedes darme alguna pista?

-¿Qué diablos quieres, Lea?, ¿una demostración?

-¡Por supuesto que no! -gritó ella, bajando luego la voz y añadiendo-: Crees que soy ridícula, ¿verdad?

-Pues sí, ya que lo preguntas, lo creo.

-Crees que soy estúpida y patética, ¿verdad?

-¡No! -gritó Thomas deseoso de zarandearla-. Lea, deja ya de ser tan insegura. ¡Es insoportable!

-¿Te resulto insoportable?, ¿estás harto de mí?

-¡ Sí! Me pone enfermo ver lo que haces. Eres encantadora, inteligente, divertida, atractiva. No tienes ninguna razón para sentirte insegura.

-¿Crees que...?

Thomas jamás había sido de la opinión de que hacer callar a las mujeres besándolas fuera una estrategia particularmente inteligente, pero no obstante lo repitió por segunda vez. Los labios de Lea eran suaves y seductores a pesar de haberse quedado paralizada por la sorpresa, y además ella respondió una fracción de segundo más tarde. Thomas se relajó al sentir que lo abrazaba por la nuca y olvidó las razones por las que no debía besarla.

Y funcionó. El mundo pareció desvanecerse a su alrededor, sólo existían Lea y él y su sabor, que pareció ahogar hasta la última neurona de su cerebro. Pero entonces sonó el timbre de la puerta y ambos se separaron sobresaltados. Thomas juró

sin atreverse a mirarla, se giró y apoyó la frente sobre el cristal de la ventana. Ella parpadeó y lo miró con ojos inmensamente abiertos, atónitos, inquisitivos. Pero Thomas no podía responder a ninguna de las preguntas que ella le dirigía en silencio.

-Ahí tienes, un plano detallado del primer beso. ¿Contenta?

¿De dónde salía aquella absurda explicación? Thomas no quería que Lea besara a Paul de ese modo. Ni de ese modo ni de ningún otro. Pero era la única respuesta razonable, ¿no?

-¿Lo ves? No es para tanto. Es sólo un beso, no tienes de qué preocuparte -añadió Thomas.

-Sí, comprendo. Gracias por la demostración, Thomas -contestó ella con calma.

¿Lo decía con sarcasmo? Thomas se giró para observar su rostro y comprobarlo, pero Lea se había marchado a abrir la puerta. ¿Qué hacer? Lea estaba a punto de salir y besar a aquel tipo sólo porque él le había dicho que no era para tanto.

-No hagas nada que no desees hacer, Lea -recomendó Thomas por última vez, volviéndose hacia la ventana-. Dijiste que no te hacía sentirte bien, así que no lo hagas. El juego se ajusta a las circunstancias, ¿comprendes? Las reglas son flexibles, puedes romperlas. Puedes decidirte incluso sobre la marcha.

Lea no respondió nada, así que Thomas no supo si ella lo había oído.

-Adiós, Thomas, márchate cuando quieras -se despidió Lea.

Lea abrió la puerta y saludó a Paul. Thomas fingió no escuchar cada palabra. Luego la puerta se cerró. Thomas se sentó en el sofá y cerró los ojos. ¿Sabría manejarse Lea sola?, ¿sabría él?

Paul parecía no darse cuenta, pero a Lea le costaba prestarle atención y no pensar constantemente en el apasionado beso que le había dado Thomas. Otra vez. Parecía una respuesta automática. Ella decía que era una tonta, y él la besaba para hacerla callar. ¿Por qué?

¿Y por qué tenía que gustarle tanto?, ¿por qué habría preferido hacer caso omiso del timbre de la puerta y seguir tomando lecciones en el sofá? Lea deseaba gritar, acurrucarse con Uruk en-la cama y llorar. El ronroneo de la gata era perfecto para los corazones rotos.

¿Corazones rotos? Lea pinchó un tomate con el tenedor y reflexionó. ¿Había cometido la estupidez de enamorarse de Thomas? Su corazón echó a galopar al analizar la profundidad de sus sentimientos hacia él y compararlo con lo que sentía por Paul. La enorme diferencia la asustó.

Lea respiró hondo y trató de olvidar. Buscaba un marido, no un tipo que se apuntara a la legión en cuanto oyera hablar de compromisos. Lea alzó la vista y sonrió a Paul. El sonrió a su vez, y ella trató de concentrarse en la conversación y enumerar mentalmente los puntos a su favor. Paul era guapo, agradable, encantador, y quería de la vida lo mismo que ella.

Toda la culpa era del beso. Era natural que la afectara, hacía más de un año que nadie la besaba. Cualquier beso de cualquier hombre la habría afectado. El de Paul, sin ir más lejos. Esa misma noche.

Nada más llegar al restaurante Thomas observó que todo iba bien. Como de costumbre. Por desgracia. Paul y Lea charlaban y reían. Ella no parecía nerviosa. Por supuesto, porque estaba decidida a besarlo. Y una vez tomada la decisión la ansiedad desaparecía.

Thomas apretó los dientes y presionó al camarero para que le diera una buena mesa desde la que observar. Por desgracia sólo quedaba libre una frente a Paul. El lo vería, pero Lea no. Aunque pensándolo bien casi era lo mejor. Paul no lo conocía, y era posible que Lea se enfadara al enterarse de que los había seguido.

¿Qué estaba haciendo?, ¿estaba celoso? Y si era así, ¿qué haría al respecto?, ¿tener un hijo con Lea? Thomas sacudió la cabeza en silencio. Por supuesto que no. Pero entonces, ¿qué hacía allí?

Un espía, se había convertido en un espía. Seguía al coche de Paul, que llevaba a Lea de vuelta a casa tras una eternidad en el restaurante y otra eternidad en el bar más próximo, donde ambos habían estado bailando. ¡Bailando! Por supuesto los seguía por el bien de Lea, tal y como ella le había pedido en otras ocasiones aunque no en aquélla.

Thomas aparcó dos casas más allá y caminó hasta la puerta, donde Lea se despedía de Paul. O eso esperaba Thomas. Se detuvo tras un árbol y los observó charlar y reír. Entonces Lea abrió el bolso y comenzó a buscar las llaves. Y Thomas se puso tenso. ¿Le pediría Lea que entrara? Imposible, era demasiado pronto para eso. Ni siquiera se habían besado. Aún. No podía permitírselo.

De pronto Paul alzó una mano y la puso en el hombro de Lea, y antes de que Thomas pudiera darse cuenta estaba corriendo en su dirección. La pareja se separó sobresaltada. Los dos lo miraron. Paul con sorpresa, ella enfadada. Ya se ocuparía de eso después.

-¡Lea! -sonrió Thomas ampliamente, abrazándola, alzándola y haciéndola girar en el aire-. ¡Hola, cariño! Decidí pasar por aquí a charlar.

-¿No estabas en el' restaurante? -preguntó Paul señalándolo con un dedo-. Estoy seguro de haberte visto en el restaurante. Estabas solo, en una mesa junto a la puerta de la cocina.

-Eres observador -comentó Thomas.

-¿Estabas en el restaurante? -preguntó Lea.

Thomas sonrió, agarró del hombro a Lea, que trató de soltarse, y se presentó:

-Tú debes ser Paul, yo soy Thomas. Un amigo de Lea. Quizá me haya mencionado, ¿no?

-No, creo que no. Bueno... -contestó Paul mirando a Lea-. ¿Todo bien?

Lea asintió. Parecía incapaz de articular palabra, pero su furia se desataría pronto. Paul los miró a ambos indeciso y añadió:

-Bueno, me voy. ¿Seguro que todo va bien?

Lea tartamudeó algo y asintió. Paul se marchó, y acto seguido Lea alzó la vista hacia Thomas con ojos negros de ira. Dirigida toda hacia él. La realidad pareció golpearlo de pronto. ¿Qué había hecho?, ¿y por qué?

Lea abrió la puerta, y Thomas se coló. Ella parecía dispuesta a darle con ella en las narices.

-¿A qué ha venido eso? -preguntó Lea enfadada, cerrando la puerta.

-Ibas a invitarlo a entrar, ¿verdad? -la acusó Thomas-. ¡Hace un par de horas te repugnaba la idea de besarlo, y ahora ibas a invitarlo a entrar!

-¿Y qué? Me estaba contando una larga historia, así que le dije que pasara un minuto en lugar de quedarnos sentados eternamente en el coche.

-¿Y crees de verdad que él iba a limitarse a charlar?

-¿Por qué no? -preguntó a su vez Lea-. No todos los hombres interpretan una invitación a tomar café como una invitación a la cama, Thomas.

-La mayoría sí -gruñó él.

-¿Y qué si lo invito a pasar la noche?, ¿por qué no? ¡Ah, claro! -respondió Lea sin esperar la contestación de él-. Temes que lo eche todo a perder y lo espante, y tengas que empezar el trabajo otra vez desde el principio.

-No exactamente.

-Entonces, ¿qué?

Lea se quedó mirándolo, esperando una respuesta. Estaba roja de ira y sus ojos echaban chispas de fuego.

-¡Dios, Thomas!, ¿te das cuenta dé lo que has hecho?, ¿te das cuenta de la impresión que le has causado? Ahora Paul creerá que eres mi ex y que me sigues o algo así. Tendrás suerte si no llama a la policía.

Lea caminó nerviosa y furiosa de un lado a otro, se quitó el abrigo y los tacones y añadió:

-¡Apuesto a que no vuelve a llamarme nunca más, y será por tu culpa!

-Bueno, pues buen viaje.

-Él podría ser el hombre ideal, ¿sabes? -continuó Lea con los brazos en jarras-. Todo estaba saliendo a la perfección.

-¿A la perfección? -repitió Thomas-. ¡Hace dos horas estabas a punto de vomitar ante la idea de besarlo!

-Los nervios -contestó ella-. Me gusta. Y yo le gusto. ¡Todo habría ido bien si me hubieras dejado besarlo!

Bien, así que no se habían besado en el coche. Thomas sonrió satisfecho. Pero fue un error. Lea sacudió la cabeza disgustada, se acercó a escasos centímetro y elevó la voz hasta casi gritar:

-¿Cuál es exactamente tu problema, Thomas?

Estaba preciosa. Sus ojos brillaban de emoción, toda su atención se la dirigía a él. Thomas se sintió tentado de abrazarla y besarla, de demostrarle cuál era su problema. Pero no lo hizo. En lugar de ello se dio la vuelta y se dirigió a la cocina, diciendo:

-Necesito tomar algo.

-Sírvete tú mismo -contestó ella siguiéndolo-. ¿Por qué has ido al restaurante?

-Es una suerte que fuera, ¿verdad? Es evidente que todavía no sabes lo que haces -contestó Thomas sacando una cerveza.

-No te comprendo, Thomas. Llevamos semanas trabajando en esto. ¿Por qué has tenido que arruinarlo todo?

-Es sencillo -dijo él abriendo la botella y dando un sorbo-. Ese tipo no es el adecuado para ti. Tienes que buscar más.

-No necesito buscar más, sólo necesito a alguien...

-Adecuado, lo sé -la interrumpió Thomas-. Me has dicho muchas veces lo que buscas. Bien, pues olvídalo. Paul no sirve.

-¿Por qué?, ¿has descubierto algo nuevo acerca de él?

-Sí.

Lea cambió de actitud de pronto, su enfado se desvaneció en parte y su voz perdió fuerza.

-¿Sí?, ¿el qué?, ¿algo malo?

Thomas dio un largo trago mientras pensaba qué contestar.

-Sí, algo malo.

Lea esbozó una expresión de preocupación, olvidó definitivamente la ira y se apoyó en la pared. Parecía sola, triste. Y todo eso sólo de pensar en perder a Paul. Los celos lo corroían.

-¡Dios! -susurró ella-. Tenía que haber algo malo, lo sabía. Dímelo, Thomas, ¿qué es? Está casado,¿verdad?

Por toda respuesta Thomas sacudió la cabeza.

-¿Peor aún? -siguió preguntando ella.

Thomas se encogió de hombros.

-¡Oh, Thomas!, no irás a decirme que es un criminal, ¿verdad?

-No.

Lea estaba impaciente y aterrada. Se acercó a él y puso un puño en su pecho, tratando de hacerlo hablar.

-¿Qué es, Thomas?, ¿qué tiene de malo? ¡Dímelo!

Thomas se restregó la cara varias veces, pero no sirvió de nada. No recuperaba la sensatez ni siquiera utilizando todas sus tácticas para retrasar el momento de contestar. Estaba a punto de decirlo, era incapaz de reprimirse. Respiró hondo, alzó la vista, y por fin lo soltó:

-Que no es yo

CAPÍTULO 8

AQUELLAS palabras resonaron en el aire largamente. Thomas se sentía desfallecer esperando la respuesta de Lea. No sabía qué esperaba, no sabía qué quería que sucediera, pero contenía el aliento. Lea tragó. Apartó él puño de su pecho y dio un paso atrás. Estaba totalmente desorientada.

-¿Qué estás diciendo, Thomas?, ¿qué quieres decir con eso de que él no es tú?

Thomas dejó la cerveza y dio un paso adelante. Estaba a escasos centímetros de Lea, podía oler su fragancia, sentir su aliento. Temblaba ante los esfuerzos de reprimirse para no tocarla. Lea no se acobardó, sostuvo su mirada.

-Cuando pienso en que tú lo besas, siento que todo en mi interior se desgarra -susurró él con voz ronca-. Cuando te veo darle la mano, siento deseos de arrancarle los brazos. Cuando os veo reír, siento deseos de meterlo en un avión a Singapur.

-Thomas...

-Te deseo -añadió él con firmeza-. Te quiero para mí.

El silencio se prolongó. -Thomas...

La voz de Lea era apenas un susurro. El brillo de sus ojos demostraba que esas palabras significaban algo para ella. Thomas alzó la mano y le recogió un mechón de cabello tras la oreja. Y dejó la mano allí, en la curva de su mejilla, comenzando a acariciarla. Los centímetros que los separaban parecieron desvanecerse sin que ninguno de los dos se moviera.

Se sentía bien con ella en sus brazos. Lea tenía una mejilla suave, un cabello sedoso. Thomas besó su piel, olió su fragancia suave y delicada. Sintió los labios de Lea moverse contra su mejilla, pero no acariciándolo, sino buscando las palabras. Sin embargo no oyó nada. ¿Qué trataba de decirle?, ¿que parara?, ¿que siguiera?, ¿que se dejara de tonterías y la besara?

Lea no contaba con todo el tiempo del mundo. Podía escapar de él si lo deseaba, pero sólo le quedaban unos segundos. Era suya. Sí, suya. El sentimiento posesivo era ridículo, pero lo impulsaba a abrazarla con fuerza, con desesperación. Ella disponía sólo de unos segundos.

¿O no? Lea no era suya. No debía desearla. Sobre todo teniendo en cuenta sus expectativas de futuro. Sin embargo así era. Y ella tampoco debía desearlo. No obstante se lo estaba diciendo en ese momento, aunque sin palabras.

Aun así...

¿Por qué no la besaba?, se preguntó Lea. Apenas podía pensar dadas circunstancias: envuelta en sus brazos, con los labios de Thomas sobre su mejilla, con sus dedos enredados en el cabello... Thomas la deseaba. Y por si sus palabras no habían resultado suficientemente convincentes, la tensión de su cuerpo lo confirmaba. Los corazones de ambos galopaban.

Las manos de Lea habían quedado prisioneras entre los cuerpos de los dos. Lea trató de liberarlas, pero entonces Thomas, para su sobresalto, comenzó a soltarla. Inmediatamente Lea se presionó contra él tratando de evitarlo, lo sintió dar un paso atrás y quedar acorralado con la espalda contra la nevera. Lo siguió, alzó el rostro para mirarlo a los ojos un segundo y se abrazó a él. Enredó los dedos en su cabello y tiró de su cabeza hasta quedar lo suficientemente cerca como para besarlo.

Pero Thomas se resistía. Sus ojos la escrutaban como si estuviera tratando de descifrar el verdadero sentido de la vida.

-Thomas -murmuró Lea-. Estoy tratando de besarte. Colabora, por favor.

El sonrió, pero sus ojos expresaron terror además de vacilación. Era fácil reconocer ambos sentimientos. Lea se derrumbó. Naturalmente, Thomas tenía miedo. Estaba convencido de que ella le pediría más de lo que podía darle. Probablemente al día siguiente reservara un billete para Pakistán. Lea sonrió adoptando una actitud protectora.

-Tranquilo, Thomas, ya lo sé -susurró Lea-. Ni tú eres lo que yo busco, ni yo soy lo que buscas tú. Pero no importa, aun así podemos... besarnos una vez, ¿no? ¿Qué daño puede hacernos?

El brillo de pánico de los ojos de Thomas se transformó en confusión e indecisión. Thomas trató de decir algo, pero Lea aprovechó la oportunidad para besarlo. Mordisqueó sus labios hasta vencer su resistencia, y cuando él por fin le devolvió el beso con voracidad, con pasión, agarrándola de la cabeza y besándola como si fuera incapaz de saciarse de ella, Lea sonrió.

Jamás se saciaría de ella.

-¡Oh, Dios, Lea! -musitó Thomas enterrando el rostro en su cuello.

Él estaba temblando. O quizá fuera ella. Era difícil saberlo. Tampoco podía descartar un temblor de tierra.

-Quizá debiéramos... -comenzó a decir Thomas.

¿Sabía qué quería?, ¿parar? No, de ningún modo. ¿Quitarse la ropa? Sí, definitivamente. Thomas se aferró al borde del jersey de Lea, pero finalmente cerró el puño. No, aún no. Primero necesitaban hablar. No, no hacía falta hablar.

-Lea, ¿estás segura de que esto es...? Quiero decir, ¿de verdad quieres...?

Thomas la sintió respirar hondo, dispuesta a interrumpir sus divagaciones. Y se armó de coraje. Lea lo agarró de las solapas y enterró el rostro en su cuello, diciendo:

-Thomas, cállate.

Gracias a Dios. Una vez más se besaron, y Thomas no volvió a preocuparse por si debían hablar o no. Hasta que sonó el teléfono de la cocina. Lea lo miró, respiró hondo, se giró de espaldas a él y contestó casi a gritos.

Era Paul. Evidentemente. Quería asegurarse de que ella estaba a salvo. Buen hombre, admitió Thomas a pesar de los celos. Lea colgó y se enderezó antes de girarse de frente. Tenía la ropa descolocada, estaba despeinada.

-¡Dios! -susurró ella-. ¿Qué estábamos haciendo?

Thomas sacudió la cabeza confuso No hacía falta ser muy listo para darse cuenta de que ella daba marcha atrás. Sus ojos casi reflejaban horror. Thomas se encogió de hombros y se cruzó de brazos.

-¿De verdad necesitas que te conteste?

-No.

-Bien, porque si fuera así es que necesitas muchas más lecciones.

-Comprendo -contestó ella cruzándose de brazos también-. Así que eso formaba parte de las lecciones, ¿no?

-No pienso dignarme a contestar -dijo Thomas, respondiendo de inmediato-: Tú sabes que no. -¿Pero por qué lo has hecho? -¿Hacer qué? Tú me besaste, ¿recuerdas? -Sí, después de que tú me dijeras que...

-Que te deseo. Sí, te deseo -declaró Thomas-.

Quiero eso y mucho más. Es evidente lo que quiero,¿no?

Ambos sostuvieron la mirada unos segundos, hasta que ella sacudió la cabeza y apartó la vista, diciendo:

-Sí, una aventura. Eso es lo que quieres, ¿verdad? Tal y como tú dijiste, «una relación sin ataduras con alguien que te atraiga». Sin compromisos ,sin futuro, familia o hijos. Eso es lo que quieres conmigo, ¿verdad? Lo que crees que yo debo tener antes de atarme a alguien para siempre. Quieres que tengamos una aventura.

Sí, seguramente era eso. Al menos eso suponía Thomas. ¿Qué otra cosa podía querer? Thomas asintió sin mucha convicción. La deseaba a ella, ésa era la palabra clave.

-No funcionaría, Thomas. Yo no soy de ésas, no hago esas cosas. Tú sabes lo que quiero -continuó Lea trémula-. Y aunque me... -Lea se interrumpió y sacudió la cabeza-. Tú no eres lo que yo quiero -repitió desgarrando el alma de Thomas-. No eres estable, no eres responsable. No eres adecuado. Me lo has dicho tú mismo. No eres lo que quiero, Thomas. No.

-¿Y él sí? -gritó Thomas-. ¿Ese tipo sí es lo que quieres?

-Sí, lo es. Es adecuado para mí. Tú... no.

-Quizá yo no sea lo que tú crees -la contradijo Thomas tragando.

Lea lo miró con ojos muy verdes, teñidos de deseo. Eso lo hizo concebir esperanzas y desesperarse al mismo tiempo.

-¿No lo eres?

Thomas no sabía cómo responder. Él no era lo que ella deseaba, eso no podía remediarlo. Y Lea tenía razón. Aquella vez no sería diferente de otras: huiría en cuanto se sintiera atrapado. ¿Por qué iba a ser diferente? No era justo jugar con los sentimientos de Lea. Ella había sido muy clara desde el principio.

¿Pero por qué no sentía deseos de tomar un avión a Finlandia sólo de pensarlo?

-Has dejado las cosas muy claras, Thomas. Tú no eres lo que yo quiero... -repitió Lea en un susurro.

Thomas endureció el corazón al oírlo, se puso a la defensiva. ¿Cómo había consentido que las cosas llegaran tan lejos sabiendo que ninguno de los dos era lo que quería el otro? Thomas sacudió la cabeza y sonrió tenso, diciendo:

-Lo sé, ya te había oído la primera vez. Adiós, Lea.

-Thomas...

La voz de Lea parecía suplicar, llorar. Lo persiguió durante todo el camino de vuelta a casa.

-Esta tarde estás lejos.

Lea apartó la vista de la escultura que contemplaba y sonrió en dirección a Paul.

-Lo siento, tengo muchas cosas en la cabeza. No pretendía aburrirte.

-No me aburres -objetó Paul tomándola de la mano para llevarla a ver la siguiente obra.

El contacto no la hizo sentir nada, no veía estrellitas. No era justo, Paul era el hombre adecuado para ella.

-Ésta es interesante -comentó Paul.

Lea la observó. Era la típica pieza a la que Thomas habría llamado una horrible obra de arte.

-A juzgar por tu forma de sonreír debe gustarte mucho -añadió Paul.

La sonrisa de Lea se desvaneció. ¿Por qué no podía sacarse a Thomas de la cabeza? El no era lo que ella quería. Lea deseaba una familia, hijos. Y no podía arruinar su plan persiguiendo el arco iris. Pero no podía negarlo, lo echaba de menos. Echaba de menos al amigo en el que Thomas se había convertido. Y echaba de menos también al amante en el que, a pesar de todo, quería que se convirtiera.

Thomas no era lo que ella deseaba, Lea se lo había dicho. Pero en cierto sentido era mentira. Y él tenía que saberlo. Lo malo era que ella tenía planes, y él no era sino un obstáculo para llevarlos a cabo. ..

Paul la guió a través de la galería hasta la cafetería junto a la entrada. Lea ni siquiera se dio cuenta hasta que estuvieron sentados.

-¿Por qué hemos venido aquí?, ¿no quieres ver el resto? -preguntó Lea.

-Sí, pero no es muy divertido con una mujer en estado comatoso a mi lado.

-Lo siento, a veces me pasa.

-Tenemos que hablar, ¿verdad?

-Eso suena fatal -afirmó Lea.

-El otro día, en la puerta de tu casa, ese hombre...

-¿Sí?, ¿qué ocurre con él? -preguntó Lea a la defensiva-. Se portó como una auténtica bestia, ¿verdad? Sólo trataba de protegerme.

-Exacto, como la bestia protegiendo a la bella, ¿no? -sonrió Paul.

Paul era encantador. Con sólo que surgieran unas cuantas chispas a su alrededor... Lea fue incapaz de articular palabra, pero ésa pareció ser suficiente respuesta para él.

-No sé por qué sigues saliendo conmigo cuando es evidente que hay algo muy serio entre vosotros dos -continuó Paul.

-Es complicado -musitó Lea-. Realmente no hay nada entre nosotros. Thomas es... bueno, no queremos las mismas cosas de la vida. Sus sentimientos hacia mí no son... -Lea se aclaró la garganta-. Bueno, dejémoslo en que es complicado.

-Por lo que yo pude ver sí había algo entre vosotros, lo cual es un excelente principio -contestó Paul encogiéndose de hombros-. Es exactamente lo que no hay entre nosotros, ¿verdad? Somos compatibles, pero falta algo, ¿no crees?

Paul rompía su relación con ella, pensó Lea suspirando, sonriendo y asintiendo en su dirección con cierto alivio a pesar de todo. Volvía al punto de partida.

Faltaba sólo un día para el primer cumpleaños de Danny, lo cual significaba que faltaban dos días para el de Lea. Y las perspectivas eran más negras aún que antes. No sólo había perdido un posible marido, sino que había perdido además a su mentor. Y de paso Lea había perdido el corazón, pero eso trataba de olvidarlo.

-No creo que las serpientes tengan ojos azules -comentó Lea poniéndole al pastel dos caramelos azules en el lugar de los ojos-. No puedo creer que vayamos a pintar un dibujo de tres colores en la tarta.

-Quiero que parezca una serpiente de verdad

-contestó Anne.

-¿Con veneno y todo?

-¡Qué graciosa! No es una serpiente venenosa.

¿Qué tal tu pareja de la agencia?

-Bien, poco venenosa. Pero no es asunto tuyo

-contestó Lea.

-Ya no me cuentas nada. Sigues viéndolo, ¿verdad? ¿O es que ahora ves a otro?

-No, no hay ningún otro.

-¿Y Thomas?, ¿sigue ayudándote? -continuó preguntando Anne.

-No, sólo me ayudó en los primeros pasos. Ahora estoy sola.

-Comprendo. Veo que voy a tener que emborracharte para que me lo cuentes todo. ¿Qué vas a hacer por tu cumpleaños?

-Ahora que lo dices, quizá me emborrache. No sería mala idea -contestó Lea.

-Pero harás una fiesta, ¿no?

-No lo sé, no tengo planes -respondió Lea-. Ni ganas. Probablemente encienda una vela para celebrar mi juventud perdida y me pase la noche pensando en los años dorados.

-¡Venga, vamos! -la animó Anne-. Tienes que celebrarlo. ¡Ya sé!, daremos la fiesta aquí. Como es al día siguiente de la de Danny no hará falta ni mover los muebles. Seguro que sobra comida.

-Sí, leche y tarta con forma de serpiente.

-¡Está decidido, daremos la fiesta aquí! -insistió Anne.

Tampoco tenía nada mejor que hacer, se dijo Lea de vuelta a casa. Además, emborracharse y hablar sin parar de Thomas a sus amigos siempre era mejor que acurrucarse con Uruk y comer chocolate.

CAPÍTULO 9

LEA VAGÓ por la tienda de juguetes. Aquél era su último día con veintinueve años. ¿Cómo podía haberle ocurrido algo así? Una persona de treinta años era una persona madura alguien que sabía qué hacer con su vida, casada y madre. Ella, en cambio, ni siquiera tenía a alguien especial junto al que despertar al día siguiente, alguien que la abrazara medio dormida, susurrando que aún la amaba a pesar de haber cumplido tantos años. Lea se detuvo ante la sección de instrumentos musicales. Sí, necesitaba aporrear algo.

-¿Una batería? -dijo Anne horrorizada.

-Es muy terapéutica -comentó Lea en su defensa-. Cuando Danny se enfade, puede aporrear el tambor y desarrollar su talento artístico al mismo tiempo.

-Brian, Lea le ha comprado a nuestro hijo una batería -anunció Anne no, muy contenta.

-Te dije que antes o después acabaría por castigarnos por obligarla a salir con James -contestó Brian con idéntica expresión de horror.

-Bueno, ya basta. También le he comprado un juego de científico. Mira, Danny acaba de descubrir que le cabe la cabeza en la caja. Basta con que tires todos los tubos de ensayo.

Anne recogió al niño, le sacó la cabeza de la caja y preguntó:

-Esa batería, ¿viene con tapones para los oídos para los padres?

-Me temo que no -respondió Lea.

-Bien, entonces voy a dictar ahora mismo una nueva regla: Danny podrá tocar la batería cada vez que su tía Lea venga de visita.

El timbre de la puerta sonó. Anne puso a Danny en brazos de Lea y rogó:

-Ayuda al niño del cumpleaños a recibir a sus invitados, ¿quieres? Iré a preparar café. Parece que la gente se adelanta.

Lea llevó al niño a la puerta y abrió, quedándose inmediatamente atónita.

-¡Thomas! -exclamó casi tartamudeando, incrédula.

-Sí, el mismo. -¿Qué haces tú aquí?

Era maravillo volver a verlo, aunque Lea no sabía si creer lo que veían sus ojos. Anne pasó por delante de ella y abrazó a Thomas con la mayor naturalidad. Le quitó a Danny de los brazos y se lo tendió a él. ¿Qué estaba ocurriendo? Sólo había un modo de averiguarlo. Lea se aclaró la garganta y preguntó:

-¿Qué pasa aquí? No sabía que os conocierais

-dijo.

Thomas esbozó una expresión de culpabilidad.

Anne en cambio parecía encantada.

-¡Sorpresa! Tu Thomas es mi hermanastro Tom -explicó Anne.

-¿Y tú lo sabías...? -preguntó Lea en dirección a Thomas.

Le había dicho cien veces que con él se sentía a salvo porque era un extraño, que lo que le contaba era absolutamente confidencial, y que no quería que ningún amigo hablara de ello a su espalda. Por supuesto que Anne conocía sus planes desde el principio, pero era la única. Y Thomas no se había sorprendido al verla en el cumpleaños de Danny, así que él también debía saber que Anne y ella eran amigas desde el primer momento.

-Fue culpa mía -se acusó Anne-. Fui yo quien le pidió a Thomas que te vigilara.

-¿Que me vigilara? -repitió Lea.

-El día de tu... cita con James -explicó Anne mirándolos a los dos y comprendiendo que quizá hubiera debido omitir ese último detalle-. Quiero decir...

Todo comenzaba a cobrar sentido... un horrible sentido.

-¿Quieres decir que todo estaba planeado, que mandaste a Thomas a espiarme? -continuó preguntando Lea, alzando la voz-. ¿Le pediste a Thomas que me rescatara de James?

-No, Lea, no fue así -contestó Anne-. Estaba preocupada por ti, sólo quería que te vigilara por si la cosa se ponía fea.

-Rescatarte fue idea mía -declaró Thomas-. No formaba parte del plan. Fue algo... impulsivo. Y no podía confesarte que Anne es mi hermanastra por que había prometido guardar el secreto. Lo siento -se disculpó Thomas mirándola brevemente a los ojos-. No pretendía engañarte.

-Tenía miedo de que no aceptaras la ayuda de Thomas si te enterabas de que lo conocía -continuó explicándose Anne-. Y estabas tan contenta con tu plan... por eso lo chantajeé para que mantuviera la boca cerrada.

Lea contuvo la respiración hasta estar segura de que no se pondría a gritar y llorar. Entonces hizo un gesto con la mano, restándole importancia al asunto, y dijo:

-Tranquilos, no importa. Estoy bien, lo comprendo.

La ansiedad de los rostros de ambos se tornó de pronto en confusión.

-¿No estás enfadada? -preguntó Anne.

-No.

-¿Es que no vas a decirnos que nos metamos en nuestros propios asuntos y te dejemos en paz?

-No. Gracias por cuidar de mí, Anne. Y gracias a ti, Thomas, por... ayudarme -contestó Lea-. De verdad. Y ahora... creo que tengo que llevar una serpiente al comedor.

Anne la alcanzó en la cocina. Lea daba los últimos toques a la serpiente y trataba de no pensar. Primero tenía que estar segura de poder dominarse, sólo después reflexionaría sobre la noticia de la que acababa de enterarse.

-¿Qué ocurre, Lea?, ¿por qué no estás furiosa?

-¿Por qué iba a estarlo? Tú sólo querías mi bien. Igual que Thomas.

-Te engañamos, prácticamente te mentimos. Deberías estar enfadada.

-No lo estoy. ¿Le pongo la vela ya?

Lea se sentó frente a Thomas con el corazón acelerado. Él evitaba su mirada, pero de momento a ella le bastaba con verlo. Al principio se había enfadado, pero enseguida se había dado cuenta de que ni Thomas ni Anne querían más que su bien. Mirando atrás comprendía la expresión apesadumbrada de Thomas cada vez que ella le decía que era perfecto porque era un extraño. En realidad no le había dado la oportunidad de salir airoso de la situación, hiciera lo que hiciera ella se habría sentido herida y humillada. Thomas no podía decirle la verdad, pero tampoco quería negarse a ayudarla.

Sin embargo lo que de verdad había borrado el enojo de Lea esa tarde era el hecho de pensar que jamás habría conocido a Thomas sin la intervención de Anne. Se habrían conocido en aquella fiesta, pero se habrían separado y nada de lo sucedido entre ambos habría tenido lugar. Lea no podía soportar siquiera pensarlo.

Porque había merecido la pena. Y darse cuenta de ello acabó con la última de las barreras levantadas en torno a su corazón. Lea se había dado cuenta entonces de que no se había alejado de Thomas porque él tuviera terror a los compromisos y no quisiera fundar una familia, ésa no era ni siquiera la más importante de las razones. El verdadero motivo era el terror que le producía la intensidad de sus sentimientos hacia él. Tenía miedo de terminar sola y con el corazón destrozado otra vez.

Durante la fiesta Lea esperó la oportunidad de hablar con Thomas a solas, de decirle... en realidad no sabía qué decirle, pero ya improvisaría. Sin embargo con tanto niño fue imposible. Y cuando por fin las cosas se calmaron un poco Thomas había desaparecido.

Había perdido su oportunidad. Aunque siempre podía llamarlo por teléfono. O, mejor aún...

¿Qué debía vestir una mujer de casi treinta años para comenzar con buen pie su primera aventura? Nada más llegar a casa Lea abrió el armario. Algo rojo. Thomas había dicho que estaba guapa de rojo. Lea sonrió decidida y miró el reloj. Las tiendas estaban aún abiertas. Definitivamente se vestiría de rojo.

Dos horas más tarde Lea aparcó frente a la casa de Thomas. Estaba lloviendo. De camino al portal del edificio de apartamentos vaciló por primera vez. ¿Cómo respondería él? Thomas no había hablado mucho durante la fiesta de cumpleaños. Lea llamó por el intercomunicador. Quizá ni siquiera estuviera en casa. No tuvo mucho tiempo para desesperarse, porque casi de inmediato él contestó. Entonces Lea supo que había tomado la decisión correcta. -Hola, Thomas

-¿Lea?

-Sí, soy yo. -Sube.

El ascensor era grande, estaba cubierto de espejos. Lea evitó mirarse. Por fin las puertas se abrieron. Thomas la esperaba en el descansillo.

Lea volvía a él.

Thomas la observó confuso pero emocionado. Había pensado ir a visitarla al día siguiente, el día de su cumpleaños, sin anunciarse. Pero eso era todo lo que sabía, porque ni siquiera estaba seguro de que ella quisiera volver a verlo. No se había atrevido a acercarse a ella en casa de Anne, era demasiado arriesgado. Por no mencionar que había allí demasiados testigos. Además lo asustaba la forma en que ella había reaccionado al enterarse del engaño, con tanta calma.

-Hola, Thomas -saludó ella tratando de sonreír.

Lea llevaba el paraguas aún abierto en el ascensor. Thomas lo señaló.

-¿Llueve en el ascensor?

-Ah, no, es que tengo demasiadas cosas en la cabeza -respondió ella sonriendo tímidamente.

Lea cerró el paraguas y lo guardó en el paragüero de la entrada junto a los otros trece paraguas de Thomas, regalo de su madre.

-No me extraña que tus vecinos me miraran y se rieran. ¿Puedo pasar?

En realidad Lea ya había entrado, pero Thomas estaba de pie frente a ella y daba la sensación de que le bloqueaba el paso.

-Por supuesto -dijo él apartándose.

-Gracias.

-¿Sigues viendo a Paul?

-Tú me cerraste ese camino, ¿no crees? -respondió Lea sonriendo y ladeando la cabeza.

-Lo siento si te he arruinado el plan.

No era cierto, no lo sentía. Pero quería que Lea fuera feliz. Y si otro hombre la hacía feliz, entonces que así fuera.

-No importa.

Thomas no podía soportarlo más. Lea lo miraba insistentemente, sin parpadear. Y él se sentía incapaz de sostener esa mirada.

-¿Qué ocurre, Lea?, ¿qué haces aquí?

-Pensé... comencé a pensar...

-¿Sí?

-Que quizá, aunque no seas el hombre ideal para mí, en cierto sentido sí lo eres... -dijo Lea interrumpiéndose y tragando-. ¿Comprendes?

-No, no comprendo.

-Yo no quería besar a Paul, ¿recuerdas? En absoluto. Pero desde que tú me besaste la primera vez no he hecho más que revivir ese momento. Y tú dijiste... -continuó Lea deteniéndose un momento para tomar aliento- dijiste que me deseabas sólo para ti y, ¿sabes?, yo también te deseo. Y quizá... la idea de tener una aventura no sea tan mala después de todo, ¿no?

Thomas no sabía qué responder, pero se acercó a ella y asintió, observando cómo la expresión de vacilación se borraba de sus ojos. No pudo evitar agarrarla de los hombros.

-Thomas... -lo llamó Lea con voz trémula.

Toda ella temblaba. Thomas la abrazó estrecha y largamente, deleitándose en su fragancia y su piel con los ojos cerrados. Tras unos instantes ella trató de soltarse, pero él se lo impidió.

-Thomas... -repitió ella alzando la mano por su nuca y enredando los dedos en su cabello como si se preparara para besarlo.

Thomas comenzó a besarle el cuello. Lea se echó a temblar, y Thomas se apartó y la miró a los ojos, borrando con su penetrante mirada toda pregunta.

-Lea... -comenzó Thomas a decir.

Pero entonces ella lo agarró del cabello, sonrió y tiró de su cabeza hacia abajo. Y fue demasiado tarde.

-Sí, tú serás mi aventura -murmuró Lea.

Era difícil pensar mientras se besaban, pero el énfasis especial que había puesto Lea en la palabra «aventura» lo alarmó.

-¿Qué quieres decir?

-Me dijiste que debía tener una aventura, ¿recuerdas? Tú eres el experto. Yo sólo sigo tu consejo.

-Pero yo no quería decir...

Las cosas se le iban de las manos. ¿De qué hablaba Lea? Ella no deseaba una aventura, deseaba un marido. Marido e hijos. Pero de pronto lo quería a él... ¿sólo para tener una aventura?, ¿era eso lo que quería decir?

¿Y qué deseaba él?, ¿lograría comprenderlo algún día?

-Tú eres mi aventura, Thomas -susurró ella-. Te deseo. Y tú quieres tener una aventura conmigo, por eso echaste a perder mi relación con Paul, ¿recuerdas? Me lo dijiste, así que vamos, acabemos con esta obsesión.

Lea sonreía maliciosamente. Thomas ni siquiera sabía que ella pudiera tener pensamientos maliciosos, así que aquello era una sorpresa.

-Enséñame el dormitorio -dijo Lea.

-¿Qué?

-No es que me niegue a hacerlo en otra parte, pero para empezar no estaría mal una cama, ¿no crees? ¿Dónde está?

Thomas señaló la dirección de forma automática. Su mente, en cambio, no parecía dispuesta a cooperar. Lea lo arrastró al dormitorio y a la cama.

-Pero...

-Esta noche no hay peros que valgan -lo interrumpió Lea metiendo las manos por debajo de su camisa-. Esta noche tenemos mejores cosas que hacer.

-No -negó él-. No puedo. Primero tenemos que hablar...

-Thomas Carlisle, si abandonas esta cama ahora será mejor que tengas una buena excusa.

Thomas se arriesgó a provocar la ira de Lea y salió de la cama. Respiraba entrecortadamente.

-La tengo. Trato de ser honrado, amor mío.

Lea tenía el cabello revuelto, estaba maravillosa. Thomas deseaba enredar los dedos en él, sentir que acariciaba con ellos su pecho.

-No me llames amor mío a menos que lo digas en serio -ordenó Lea-. Y en este preciso momento no necesito saber si lo dices en serio o no. Vuelve a la cama. ¡Ahora!

-Pero tenemos que hablar.

-Mañana. Hablaremos mañana. Ven aquí -ordenó Lea.

-¡No, no te quites el jersey, Lea! -exclamó Thomas dándose la vuelta y tapándose los ojos a pesar de ser demasiado tarde-. ¡Por favor, vuelve a ponértelo!

-Está bien -contestó ella tras una pausa-. Ya puedes mirar.

-¿Sabes?, tú y yo... -comenzó a decir Thomas dándose la vuelta e interrumpiéndose.

Thomas tragó. Era incapaz de apartar la vista. -Me has mentido.

-No -negó ella sonriendo provocativa-, sólo te he dicho que ya podías mirar. ¿Vas a venir aquí a ayudarme, o tengo que quitarme el resto yo sola? -Lea...

-Dentro de un par de horas será mi cumpleaños, Thomas.

Eso lo convenció. De pronto, sin saber cómo, Thomas estaba de pie junto a la cama. Se sentó al borde, y Lea arrojó los vaqueros al suelo. Thomas inclinó la cabeza y besó sus rodillas, acarició su pierna y comentó:

-Creía que eras tímida.

-Contigo no.

-¿Por qué no?

-La necesidad obliga -murmuró Lea acercándose a él-. No estoy segura de por qué, pero tengo que recurrir a medidas drásticas para seducirte.

-Creo que me gusta que me seduzcan.

-Bien -sonrió Lea.

-Bonito color.

-Me alegro de que te guste, me lo he puesto sólo para ti.

-¿Lo tenías planeado?

Lea se tumbó en la cama con una expresión de suprema felicidad y satisfacción y dijo:

-Sí, esperaba que me diera resultado. Me acordé de que me dijiste que el rojo era mi color.

-Es una suerte que tuvieras esta prenda roja... sea lo que sea.

-Bueno, no la tenía. Hasta hoy.

-¿Has salido a comprar esto sólo porque te dije que estabas guapa de rojo? -preguntó Thomas. -Bueno, quería seguir tu experta opinión -contestó ella ruborizándose-. Para eso te contraté, ¿recuerdas?

-No me contrataste para darte mi opinión sobre la ropa interior.

-¿Y a quién le importa?, ¿por qué seguimos hablando?

-Buena pregunta -contestó Thomas cerrándole la boca con un beso.

CAPÍTULO 10

LEA ABRIÓ los ojos y se preguntó por qué se despertaba con una sonrisa. Luego se dio cuenta de dónde estaba, y lo comprendió. Había llegado el día que tanto temía: su treinta cumpleaños. No obstante los primeros minutos no le parecieron horrorosos. No miraba un futuro negro, sino un pecho masculino. Aquella cama resultaba más acogedora de lo que lo había sido nunca la suya.

Quizá cumplir los treinta no fuera tan terrible se dijo Lea estrechándose contra Thomas. Incluso había olvidado un poco sus ansias de tener un hijo. Tenía algo más urgente que hacer. Lea enterró el rostro en el hueco del hombro y el cuello de Thomas.

-Buenos días -dijo él medio dormido a su oído.

-Buenos días -contestó ella sonriendo automáticamente.

-Feliz cumpleaños, ángel mío -añadió Thomas estrechándola en sus brazos y besando su cabello.

-Gracias.

Lea se apoyó en los codos y sonrió. Se sentía maravillosamente.

-Tenías razón en eso de la aventura, era justo lo que necesitaba por mi treinta cumpleaños -añadió Lea besándolo-. Gracias por ser mi aventura.

-¿Estamos bien? -preguntó él frunciendo el ceño.

-Eso creo, ¿no estamos bien? -asintió Lea.

-Yo estoy bien, así que si tú estás bien... supongo que los dos estamos bien.

-Bien -contestó Lea, que de pronto se encontró tumbada boca abajo.

-Estás jugando conmigo, ¿no? -Sí.

-¿De verdad estás bien?, ¿no vas a pedirme que me disculpe con Paul? -siguió preguntando Thomas.

-Bueno, lo cierto es que quizá le debas una disculpa, Thomas...

Thomas le tapó la boca con la mano y se movió seductoramente encima de ella.

-Mmm... ¿Qué estás haciendo? -consiguió preguntar al fin Lea, tras agarrarlo de la muñeca.

-No tengo regalo de cumpleaños para ti, así que te estoy recompensando ahora. -Ah... dicho así...

-Deberíamos levantarnos -comentó Lea con pereza-. Son casi las doce, ¿no? Tengo que marcharme.

Thomas asintió ausente. Lo cierto era que no estaba dispuesto a dejarla marchar. Durante la semana en que habían estado separados había estado reflexionando mucho, y había tomado una decisión. Y la había tomado antes incluso de que se produjera el milagro de que Lea fuera a su casa. Thomas estaba dispuesto a ir a buscarla y a utilizar todos los trucos que conociera para seducirla y convencerla de que le diera otra oportunidad.

No tenía planeado comprometerse, pero si lo que Lea buscaba era un marido, estaba dispuesto a serlo. Estaba enamorado, lo suficientemente enamorado como para abandonar unos principios que había mantenido durante años. Además, ¿qué razones tenía para mantener esos principios? Ni siquiera lo recordaba.

Incluso se imaginaba a sí mismo con un par de niños en un futuro no muy lejano. No estaba seguro de estar preparado para convertirse en padre de inmediato, pero siempre se podía negociar ese asunto. Quizá Lea accediera a esperar un par de años mientras él se hacía a la idea. Al fin y al cabo negociar y llegar a un compromiso formaba parte de toda relación. Y, en cualquier caso, le quedaban nueve meses para disfrutar él solo de Lea.

-Un penique por tus pensamientos.

-No estoy seguro de que quieras saberlo -sonrió él.

-¿Es algo malo?

-No, simplemente tengo que estar convencido antes de hablar de ello -repuso Thomas-. ¿Qué vas a hacer por tu cumpleaños?

-Tengo planes -contestó ella con cierta pena.

Thomas esperó a que Lea lo invitara a la fiesta, pero ella no dijo nada. Anne le había comentado que pensaban celebrarlo en su casa. Thomas estaba dispuesto a irrumpir en aquella fiesta si hacía falta. Quizá eso le demostrara a Lea que él era exactamente lo que ella buscaba.

¿Pero qué quería Lea?, ¿qué sentía?, ¿se había enamorado ella también, o simplemente se tomaba demasiado en serio su sugerencia de tener una aventura? Thomas trató de descifrar todo aquello escrutando su rostro, pero no lo consiguió.

-Esta mañana estás muy serio, Thomas -comentó ella apartándole el pelo de la frente.

-Supongo que sería imposible convencerte de que te quedaras en mi cama una semana, ¿no?

-Me encantaría -contestó ella besándolo-, pero tengo que marcharme. Tengo mucho que hacer antes de que lleguen los invitados.

-¿Puedo ayudar?

-No hace falta, ayudarán mis amigos. Bueno, en realidad Anne va a hacerlo todo, ya la conoces.

-¿Cuándo volveré a verte? -preguntó Thomas.

Sabía cuándo volvería a verla. Thomas estaba decidido a irrumpir en la fiesta. Pero sentía curiosidad por saber qué planeaba Lea.

-No sé... quizá pueda pasar por aquí cuando termine la fiesta -sugirió ella vacilando.

-Estupendo, te daré una llave.

Thomas se dio cuenta demasiado tarde de lo que había dicho. Bien, eso lo decidía todo. Definitivamente. Era un caso perdido. Lea lo miraba inquisitivamente, tratando de leerle la mente.

-¿Vas a darme una llave? -repitió ella.

-Si quieres... a veces es lo más sencillo -contestó Thomas encogiéndose de hombros-. Da igual. -Llamaré a la puerta, ¿de acuerdo? -De acuerdo -contestó Thomas molesto. -¿Qué vas a hacer hoy?

-¿No lo sabes? -preguntó a su vez Thomas jugando con su oreja-. Voy a ir a comprarte un regalo. -¿En serio? -dijo ella con los ojos iluminados-.

No hace falta que me compres nada.

-Lo sé, pero quiero hacerlo.

-¿Cuándo es tu cumpleaños? -preguntó Lea. -Dentro de cinco meses exactamente. -¿Exactamente? -repitió Lea. -Sí.

-Así que hoy cumples treinta y dos años y siete meses. Yo también te compraré algo.

Lea no esperaba seguir con él el día de su cumpleaños, era evidente. Thomas la dejó salir de la cama y vestirse, aunque de mala gana. Lea no quería que él asistiera a su cumpleaños, pero aun así iría. Y la convencería de que algún día podía llegar a ser un buen padre.

Lea se inclinó para besarlo y despedirse y él sonrió. Acababa de ocurrírsele qué le regalaría.

Lea suspiró mientras se peinaba en el baño. Anne se dirigía a abrir la puerta al primer invitado. No le gustaba pasar su cumpleaños sin Thomas después de lo ocurrido la noche anterior, pero no podía invitarlo a casa de su hermanastra. A Thomas no le habría gustado tener que hacer el papel del novio ante una persona de su familia, y Lea prefería ahorrarse el rechazo. No obstante aquella mañana Thomas parecía decepcionado. Quizá hubiera debido explicarle por qué no lo invitaba. Quizá debiera llamarlo por teléfono y hacerlo. Pero al fin y al cabo iba a verlo

esa noche. Lea se dirigió al salón decidida a pasárselo bien, pero se detuvo en seco en el pasillo al ver quién había llegado.

-¿Qué tal van las cosas con eso de las citas? -le preguntaba Anne a Thomas.

-Bien.

-Lea no quiere contarme nada. ¿Ha salido con muchos chicos? -siguió preguntando Anne.

Lea no podía ver a Anne, pero sí a Thomas, que estaba de espaldas. Y por supuesto ninguno de los dos la veía a ella. Él se encogió de hombros y respondió:

-Unos pocos.

-Ve a alguien en especial, ¿verdad? Estoy convencida. ¿Es ese Paul? ¿Crees que funcionará?

-Yo ya no soy su carabina, Anne -respondió Thomas-. Y no preguntes más, no voy a contestarte si ella no te lo cuenta primero.

-¡Vamos, Tom! -insistió Anne-. ¡Cuenta, por favor! ¡Me muero de curiosidad! Dame una pista. Sale con alguien, ¿no? Lea no quiere decirme ni eso.

-Sí -respondió Tom suspirando-, digamos que... sale con alguien. No sé si ella quiere que funcione, pero yo creo que es el hombre adecuado para ella.

-¿En serio? Es ese Paul, ¿verdad?

-¡Anne, ya basta!

-Suena prometedor -continuó Anne-. ¿Crees que se ha enamorado de él?

-No lo sé. Quizá. Eso espero. Espero que se dé cuenta de que están hechos el uno para el otro.

-¿Quieres decir que están enamorados?

-Yo no diría tanto, no sé si ella se atreve a enamorarse. Lea guarda su corazón bajo llave hasta estar segura de estar a salvo, pero la cosa va bien -comentó Thomas.

-¡Vaya, no tenía ni idea! Hace tiempo que no le pregunto nada.

-Pues no la presiones Anne -advirtió Thomas-. Ella quería encontrar marido, y de momento va bien, pero dale tiempo. Deja que se aclare con sus sentimientos. Lo último que necesita son más interferencias.

El corazón de Lea latía aceleradamente, tratando de salírsele del pecho. ¿Hablaban de Paul?, ¿creía Thomas que estaba enamorada de Paul, que lo quería como marido?, ¿esperaba que se diera cuenta de que estaban hechos el uno para el otro?

Por supuesto. Al fin y al cabo ella misma se lo había dicho. Quería un marido, alguien como Paul. No alguien como él. Él no era más que su aventura. Y eso era todo lo que Thomas querría ser para ella, todo lo que ella le había confesado desear de él.

Hubiera deseado poder gritar y marcharse de allí dando un portazo, pero era una reacción demasiado infantil. En lugar de ello Lea se dirigió a la cocina y dio un golpe a la puerta. Sacó el móvil y marcó el número de Paul. Si Thomas insistía en que saliera con Paul, saldría con Paul.

-Lea, ¿qué ocurre?

Lea se volvió y le dio la espalda. El contestador de Paul estaba a punto de pitar.

-Hola, Paul, soy Lea...

Thomas le quitó el teléfono y lo dejó lejos, sobre la encimera. La acorraló y la tomó de la barbilla, obligándola a mirarlo a los ojos. Lea cerró los ojos.

Sabía que era infantil, pero le daba igual. Estaba dolida, y no quería que él lo adivinara.

-Lea, ¿a qué viene esto? -preguntó él enfadado y frustrado.

-¿A qué viene qué? -preguntó ella a su vez abriendo los ojos.

-¿Por qué llamas a Paul?

-¿Tú qué crees? Se me ocurrió invitar a mi novio a mi fiesta de cumpleaños -respondió Lea.

-¿Tu novio?

-Bueno, prácticamente acabas de anunciar mi compromiso con él, ¿no?

-¿De qué estás hablando?

Lea apretó los dientes y trató de soltarse, pero fue imposible. Finalmente contestó:

-Le estabas contando a Anne que mi relación con Paul va bien, que somos perfectos el uno para el otro, así que, ¿por qué no voy a invitarlo?

Thomas le soltó la barbilla y puso las manos sobre sus hombros. Juró, respiró hondo y la besó.

-No estaba hablando de Paul, Lea. ¡Estaba hablando de mí!

-¿Qué? ¡Pero si has dicho que yo no me atrevía a amarlo!

-¿A amar a quién?

-¡A ti! ¡A Paul! -gritó Lea.

Una mujer de treinta años no debía gritar, pero le resultaba difícil mantener la calma. Lea no estaba segura de que sus palabras tuvieran sentido, pero tenía la desagradable impresión de que le estaba diciendo que lo amaba aunque fuera con un rodeo. Por eso lo apartó y dio un paso atrás, añadiendo:

-No lo sé, a la persona de la que estuvieras hablando.

-Lea, estaba hablando de mí. No sabía si tú estabas preparada para contarle a los demás... lo nuestro. No quería decirle nada a Anne hasta no hablar contigo primero. Pero tú ni siquiera querías que viniera a esta fiesta. Primero tenía que saber qué te parecía que me presentara aquí.

-Pensé que no querías venir, que te molestaría que todos dijeran que eres mi novio -contestó Lea. -Quiero ser tu novio. ¿Por qué crees que estoy aquí? -Dijiste... que serías una aventura. -Lea... ¿qué te parece una aventura muy larga? -¿Larga y a distancia? -preguntó Lea tragando. -¿Qué?

-¿Es que no te marchas a Japón? -No -negó Thomas.

Hubo un silencio. Thomas la miraba tan fijamente que le costaba respirar. Alargó un brazo y la rozó. -Lea, tengo un regalo para ti. En el coche. Espera un momento, voy por él.

Lea asintió, pero Thomas sacudió la cabeza y la agarró de la mano, añadiendo:

-No, no confío en ti. Tienes que venir conmigo. Lea sonrió en medio de aquella confusión mientras Thomas la arrastraba al coche y sacaba una enorme caja del asiento de atrás.

-¿Qué es? ábrelo

Thomas la arrastró de nuevo a casa, pero volvió a salir inmediatamente al tropezar con Anne, que los miraba intrigada.

-¡Maldita sea, aquí no hay intimidad! -musitó

Thomas mirando a su alrededor y llevándola por fin al garaje.

-Thomas, ¿qué hacemos en el garaje?

-Abrir el regalo -contestó Thomas abriendo la puerta, encendiendo la luz y volviendo a cerrar-.

Bueno, ya puedes abrirlo.

Lea lo miró suspicaz, pero tiró del lazo y abrió el paquete sobre el suelo. Alzó el objeto que había dentro cuidadosamente y le quitó el plástico.

-¿Qué es esto? -¿Qué parece?

-Bueno, parece lo que tú llamarías una horrible obra de arte -repuso Lea.

-Sí, la he comprado con el cheque que me diste. -¿Has comprado esta horrible escultura con el cheque? -repitió Lea.

-Sí -sonrió Thomas-, es de las que a ti te gustan,¿no?

Lea dio vueltas a la escultura y añadió:

-Pero tú detestas el arte abstracto, ¿por qué la has comprado?

-La he comprado para ti. ¿La has mirado bien? Lea volvió a mirarla. Varias veces. -Sí, ¿y?

-¿Qué ves? -preguntó Thomas.

-Una pompa -respondió Lea alzando la vista hacia él y comprobando que Thomas esperaba una respuesta más elaborada-. Bueno, son unas cuantas pompas todas juntas.

-¡Exacto! ¿No ves el simbolismo? -preguntó

Thomas.

-Pues... no -negó Lea volviendo a observar la escultura.

-Se llama «Familia» -explicó Thomas suspirando. -Ah.

-Aún quieres tener marido e hijos, ¿no?

Lea sacudió la cabeza en una negativa que la sorprendió incluso a sí misma, y luego contestó:

-Te quiero a ti.

Thomas la tomó de la muñeca, y Lea dejó la escultura en la caja antes de que él la abrazara y dijera: -La he comprado porque creo que me gustaría formar una familia contigo.

-Pero aún no has cumplido los treinta y cinco, tú no querías tener hijos hasta los treinta y cinco -objetó Lea.

-Me falta poco -sonrió Thomas-. Entre la luna de miel, lo que tardemos intentando tener un hijo, y luego el embarazo... ¡Demonios, puede que para entonces tenga treinta y cinco!

-¿Sabes qué?

-¿Qué? -preguntó Thomas.

-Creo que es perfectamente posible que me haya enamorado de ti, maldito mujeriego.

-¿Maldito mujeriego? -rió Thomas-. ¿Quién te ha enseñado esas palabras?

-¡No tiene ninguna gracia! -exclamó Lea enfadada.

Ella le abría su corazón, y él se reía. Lea trató de soltarse, pero él no se lo permitió.

-Creo que yo también me he enamorado, Lea. Los ojos de Lea, inundados de lágrimas hacía rato, rebosaron por fin.

-Bien, comprendo -repuso Thomas-. Ya veo que no querías oírme decir eso.

-Sí quería -lo contradijo ella-. Quiero oírlo. Es maravilloso, Thomas.

-Te quiero, Lea.

Lea lo miraba a los ojos y sonreía a pesar de que las lágrimas resbalaban por sus mejillas. Por lo general Thomas detestaba ver llorar a las mujeres, pero aquellas lágrimas eran lo más precioso que había visto jamás.

-¿Entonces sabes ya si estás enamorado?

-Sí, fue anoche. Esa cosa roja... fuera lo que fuera, lo conseguiste -contestó Thomas.

-¿Cómo puedes bromear en un momento así? -preguntó Lea fingiendo ofenderse.

-Creí que te gustaría saber que tu compra logró el efecto deseado.

-Sí -afirmó Lea apoyando la cabeza en su hombro-. ¿Quieres tener un niño dentro de nueve meses?

¿Nueve meses? Thomas estaba preparado, pero no tanto. Se quedó helado. Pero entonces vio la sonrisa maliciosa en los labios de Lea, y la acorraló contra la puerta poniendo ambas manos a los lados de su cabeza.

-Me estás tomando el pelo, ¿verdad?

-Yo jamás haría algo así, Tom.

-Mentirosa. Tendremos niños. Pero ahora mismo no, ¿de acuerdo? Quiero tenerte para mí solo un tiempo primero. No quiero que nuestro hijo venga a la luna de miel.

-¿Luna de miel?, ¿es que vamos a casarnos? -preguntó Lea.

-Bueno, vas a pedírmelo, ¿no?

-¿Que si voy a...? -repitió Lea tratando de soltarse-. ¡Suéltame, tengo que darte un puñetazo!

-Pelea cuanto quieras, yo soy más fuerte. Además, eso me da una idea.

-Sólo iba a arrodillarme -añadió Lea sin dejar de luchar-. Ya sabes, para regalarte un anillo de diamantes. Suéltame y te lo enseñaré.

-Me encantan las mujeres emancipadas.

Lea se quedó quieta al fin, se apartó el pelo de los ojos y lo miró. Los ojos de Thomas la contemplaban fija e intensamente.

-Thomas, ¿hablas en serio sobre eso de la familia?

-Sí, pero es un proceso complicado. Puede que tardemos un poco.

-Tienes razón -musitó Lea-. Hay muchos factores a tener en cuenta.

-Seguiremos practicando a ver qué tal se nos da, ¿de acuerdo? -sugirió Thomas

Lea sonrió maliciosamente, dándole a entender que la fiesta ni siquiera había comenzado, y contestó:

-Perfecto.

Hannah Bernard - Una novia inexperta (Harlequín by Mariquiña)