Índice

Portada

SEGUNDA PARTE

Capítulo I. El primer beso en tu vida y el final de una vida en pareja

Capítulo II. ¿Por qué se supone que vale más la vida de cien personas que la de una?

Capítulo III. El más malo de los malos es aquel que, siéndolo, no consigue lo que quiere

Capítulo IV. A veces un libro escrito en el pasado cuenta nuestra historia presente

Capítulo V. Las cartas no siempre significan lo que leemos a primera vista

Capítulo VI. Malas noticias para el amor y un primer beso que no sabe a naranjas

Capítulo VII. La ropa interior se llama así porque no se ha fabricado para lucirla a la luz del día

Capítulo VIII. Una isla a la que se puede acudir si se puede remar o nadar no es ayuda si uno no va en bote o no sabe flotar

Capítulo IX. ¿Es un héroe alguien que se salta las normas para serlo?

Capítulo X. Cuando pidas a alguien que mienta por ti, entrarás en la paranoia de si contigo hace lo mismo

Capítulo XI. Hércules hace honor a su nombre rompiendo huesos y los naipes hablan del amor tan temido por Benjamín

Capítulo XII. Una reunión satisfactoria

Capítulo XIII. Es fácil engañar a quien confía en ti. No te convierte eso en nadie especial

Capítulo XIV. La primera ejecución

Capítulo XV. Aunque el tiempo pase y suceda lo que suceda, dos hermanos siempre serán hermanos. Y si no, que se lo digan a Caín y Abel

Capítulo XVI. 3, 2, 1 y la fuga comienza a prepararse

Capítulo XVII. Las personas por encima de las ideas

Capítulo XVIII. Un pacto es tan real como las intenciones de los que lo firman

Capítulo XIX. Las cartas no mienten

Capítulo XX. Al final va a tener razón Benjamín: ¿para qué planificar si luego todo puede torcerse?

Capítulo XXI. La solidaridad vence a cualquier sentimiento dañino que se pueda tener

Capítulo XXII. El túnel de los horrores no tiene por qué dar más miedo que el túnel del amor

Capítulo XXIII. No defenderte puede no convertirte en cobarde. No defender a alguien indefenso, sí

Capítulo XXIV. El reencuentro de dos viejos amigos

Biografía

Créditos

SEGUNDA PARTE

Capítulo I. El primer beso en tu vida y el final de una vida en pareja

Los cinco días que pasaron hasta que comenzó la Operación Rehabilitación del Insalubre fueron una colección de momentos dichosos y tristes en Paraíso. Benjamín consiguió mantener acallado y alejado de conflictos su lado humano, su lado instintivo, y eso contribuyó a que las clases transcurrieran sin incidentes reseñables. Impaciente, y con dudas a la vez por empezar a preparar la fuga con su amiga, el chico era un modelo de compañero de habitación y de pupitre. Se acabaron las tonterías de celos y vacíos entre ellos. La unión entre los miembros de la pandilla se saneó y se reforzó, creando una piña de buenos amigos. Al menos en apariencia. ¿Cómo se llegó a eso? No se sabe si fue cosa del destino o del esfuerzo que realizó Azila por lograrlo. La chica pensó que cuanta más normalidad existiera entre ellos menos sospechas podrían surgir en Benja sobre la verdadera razón de que ella estuviera con él. Al día siguiente de la noche de los besos, Azila se disculpó con Benjamín por no haberle buscado en el parque de atracciones, oportunidad que aprovechó él para pedir perdón también. Así era menos dañino para su orgullo adolescente. Tras la disculpa y las clases por la tarde volvieron a tener partido, esta vez de baloncesto. Benjamín, no muy alto todavía (ya crecería...), no era un artista del juego. Aun así contaron con él desde el principio a fin de que no se repitiera la escena del de fútbol. Esta vez jugaba en el bando de Azila, contra Xaquela, que se desenvolvía muy bien, y Rutilán. Hércules también estaba en su equipo y demostró con creces que la altura favorece mucho la práctica de este deporte, anulando por completo a Xaquela. Terminaron ganando, pese a que Benjamín no anotó más que cinco canastas que resolvió Hércules con buenos machaques para evitar que la pelota saliera despedida por rodar demasiado tiempo en el aro. Le concedieron el mérito a Benjamín (a pesar de la disconformidad de Hércules), quien, aunque sabía que no era del todo suyo, se lo quedó. Le gustaba recibir halagos. Quizá porque nunca los había recibido o a lo mejor porque a nadie le amarga un dulce. Tras el partido merendaron a lo grande y luego se retiraron a las habitaciones para ducharse y prepararse para ver una película en el cine. No se trataba de una al uso. Lo que sus ojos adolescentes contemplaron fue una proyección dramática y cruel sobre una chica que pasó por Paraíso y que no supo mantener la compostura que le exigían. Toda una recolecta de malos comportamientos ante sus profesores, pese a que estos se esforzaban en tratarla bien. Una y otra vez la voz en off que narraba el documental entre secuencias hacía referencia a la inadaptación de la adolescente (Mondia), que a pesar de la voluntad de ser amables de sus tutores no paraba de comportarse como una indisciplinada. Al final se la veía intentando escapar de una manera torpe y desesperada, siendo capturada por dos monitores. Tras aquello, su confesión de estar arrepentida y su ejecución en una cámara sellada. Un procedimiento inhumano que la iba privando poco a poco de la vida inoculándole un veneno a través de unos ventiladores colocados en ella. Muchos de los chicos observaban la secuencia con los ojos como platos. Benjamín, horrorizado ante la crueldad y desviando su atención para no sufrir, se puso a observar las manos de Azila, que a su lado mantenía cortada la respiración como si estuviera siendo ella la ajusticiada. En realidad su suerte no le preocupaba. Sabía que era buena cumpliendo sus misiones. La mejor. Lo que temía era que Benjamín pudiera acabar como la chica del documental. No debería importarle. Pero le importaba. Tras aquella sesión tan indigna de gente que presumía de civilizada, Azila no hablaba. Benjamín, que no iba a consentir que aquellas terapias tan sádicas afectaran a su esperanza por sobrevivir y salir de allí, dijo con cierto humor negro:

—Es que también la chica, ¡pretender escapar por la puerta!... Tu plan será otro, ¿no?

Azila lo miró con ternura, de nuevo con esa admiración a la capacidad de su amigo de no dejarse impresionar por el miedo.

—Sí, claro, mi plan no es ese. No hablemos de ello todavía. El sábado tenemos excursión a la montaña y allí será más fácil explicártelo todo...

—¿Todo? —preguntó con preocupación Benjamín, que no estaba muy seguro de que su cabeza pudiera recopilar la información al completo de una vez.

—Todo lo que necesitas saber para empezar.

El chico respiró aliviado.

Ya duchados y preparados para la cena, le preocupó que la alegría de la muchacha no regresara de donde quisiera que se hubiera ido acobardada ante el horror de lo que habían visto, por lo que no paró de gastarle bromas tontas que no resolvieron nada. Benjamín entonces pensó, como lamentablemente hacemos muchas veces, que su melancolía podía deberse a él y no al documental. Quizá su amiga estuviera enamorada de Hércules y este no la correspondía por creer que entre los dos existía algo. O quizá el buen rollo que él mantenía con Xaquela seguía molestándola. Por primera vez, en contra de su habitual manera de ser, se enfrentó a los sentimientos.

—Azila, ¿qué te pasa? ¿Es porque he hecho algo?

Azila vio el cielo abierto. Por fin su «víctima» abría su corazón. No estaba en su mejor momento para trabajar en la misión, pero había que aprovecharlo. Eso le ofrecía la puerta para manejarlo mejor. Ver aquel documental le había hecho comprender cuál podía ser su suerte si no desempeñaba su labor con maestría.

—No, Benja..., ¿o sí? No sé... —contestó enigmática y misteriosa, aderezos estos en una conversación entre un chico y una chica más que suficientes para que el pringado muerda el anzuelo.

—¿Qué he hecho? —preguntó intrigadísimo Benjamín.

—¿Has besado alguna vez a una chica? —Pilló desprevenido por completo al crío, que era incapaz de relacionar haber hecho algo malo a su amiga con besar a alguien.

A la muchacha se le había ocurrido que tal vez si conseguía enamorarlo de verdad fuese más fácil que cejara en su empeño de escapar y pudiera sobrevivir. Había utilizado aquello en otras ocasiones y había funcionado. Estar enamorado implica no poder vivir sin la persona a la que amas. Si ella decidía no escapar, aunque tendría que convencerle a escondidas para no ser considerada traidora a la causa, seguro que él declinaba de una vez la oferta.

—No, bueno..., no sé.

—¿No lo sabes?

Claro que lo sabía. Lo sabía muy bien... ¡No! Ni de lejos. Pero tal vez reconocerlo haría que Azila lo viera de otra manera, más crío si cabía.

—Quiero decir que... no sé si cuenta, por ejemplo, el beso que me diste la otra noche.

—Claro que no cuenta, bobo. Ese beso fue de cariño y te lo di yo a ti. No tú a mí.

—Pues entonces no. Supongo que no —reconoció valiente.

—O sea que te falta saber lo que es el primer beso.

—Imagino que será más o menos como los demás, pero que va primero, ¿no? —dijo Benjamín a sabiendas de que esa respuesta era una majadería. La conversación estaba entrando en terreno pantanoso. «Momento pastelazo», decidió llamar a esas escenitas. Ese que evitaba él a toda costa.

—¡Mira que eres cenutrio! Con ese beso pierdes la inocencia —respondió pícara Azila, que pensaba que si lo recibía de ella ataría mucho más a su presa.

—Ah... —balbució ya con la boca abierta como era costumbre—.Y ¿por algo tan tonto se pierde? Y ¿qué se siente?

—Bueno..., es algo húmedo y bonito. Como si un montón de mariposas revolotearan en tu estómago.

Benjamín ya estaba pensando en otra cosa. Había escuchado lo de húmedo y se había imaginado algo parecido a meterse una naranja entera en la boca. Una vez lo había hecho en el comedor del internado y el resultado había sido desastroso. Pensó que se asfixiaba y se asustó. Comenzaron a salirle mocos de la nariz como si no se hubiera sonado desde hacía meses. Eso provocó que una finolis que había sentada delante de él se muriera del asco y terminara vomitando encima de la mesa. Un auténtico desastre. De hecho, no le castigaron porque no fue una maldad, sino una travesura, una payasada mayúscula, al menos así se lo dijo Claudie Margat: «Eres estúpido, chaval. A ver si la próxima vez vas a intentarlo con una sandía y te explota la cabeza». Mira tú, no se había dado cuenta hasta ese momento de que la mujer tenía algo de sentido del humor.

—Ya estás otra vez en Lilipulandia, ¿no? —preguntó Azila haciéndose la ofendida al ver que su amigo llevaba demasiado rato con la boca abierta. Esta vez se la cerró también, pero no con cariño. Más bien fue brusca. Los dientes chocaron provocando un ruido y una sensación muy desagradable en su cabeza.

—Bueno, es que lo de las mariposas... A mí los insectos me gustan lejos. No soy amigo de patas finas y abundantes —contestó convencido de lo que decía.

—He dicho mariposas como podría haber dicho otra cosa, idiota —se explicó Azila, que se daba cuenta de que su amigo estaba eludiendo el verdadero asunto de la conversación—. Es un hormigueo.

—¡Uy, hormigas! —exclamó el escurridizo Benja, que ahora sí era consciente de adónde quería ir a parar Azila y comenzaba a recurrir a desviar la conversación para evitar llegar al maldito beso, tal y como habría hecho Balandros con él—. Las hormigas son insectos, y además no me gustan. Son obedientes y demasiado disciplinadas... Siempre he preferido la cigarra. No es que no me guste trabajar, lo que pasa es que creo que hay que vivir más el presente...

Azila comenzaba a impacientarse. Desde luego, su amigo era un fenómeno con las evasivas.

—Pues tú te lo pierdes. Si no salimos de esta será algo que no habrás probado. Mucho vivir el presente, pero lo de besar es algo que estás dejando para el futuro.

Aquel argumento estaba bien construido. Eso le encantaba de Azila. Era muy inteligente, sabía ponerlo contra las cuerdas.

—Me quedan muchas cosas por probar, ¿por qué ha de ser esa la más importante? —preguntó para salir del rincón en el que le había encerrado ella.

Azila reculó. Se dio cuenta de que enfadándose como siempre no conseguiría nada esta vez.

—Bueno. Si algún día quieres probarlo, tú me lo dices. Es mejor que lo hagas con una amiga para que el día que quieras besar de verdad a la chica que te guste no quedes en ridículo.

La palabra «ridículo» despertaba las alarmas de Benjamín como si un submarino hubiera sufrido un golpe y el agua comenzara a inundarlo por la grieta. Azila tenía toda la razón: mejor ir experimentado a la primera cita con una chica que le gustara. Aunque, por otro lado, si se trataba de que la inocencia se evaporaba..., ¿no sería mejor dar el primer beso, ese tan importante, a la chica que te gustaba?

Ella le cogió de la mano y se lo llevó al comedor. Estaba convencida de que la semilla que había sembrado en el corazón de Benjamín no le dejaría prestar mucha atención a la cena, aunque tampoco era muy importante elegir entre un plato u otro. A fin de cuentas, eso no lo iba a salvar de su destino. Ahora, lo del beso... era otro cantar.

***

Esa misma semana, fuera de Paraíso, Balandros había cumplido lo prometido a Lacova. Habían mantenido una relación de pareja según los manuales del buen amor. No le costaba demasiado hacerlo. La directora se desvivía por conseguir que la ficción se convirtiera en algo tan real como el amor que ella sentía por el cirujano. Le daba todo el afecto que requería, le concedía los espacios que necesitaba y le proporcionaba la objetividad en sus opiniones cuando el cirujano solicitaba ayuda para cualquier decisión que tuviera que tomar. También en ese período de tiempo Balandros decidió aprovechar el regalo del Grande y visitar a su hija. Lacova y él llegaron a la conclusión de que privar a su esposa de la visita era inhumano. Él fue a su casa de siempre después de un día de trabajo para darle la noticia a su mujer. Supuso que se alegraría, no de verle a él, pero sí de la noticia. Cuando abrió la puerta observó que la casa estaba tal y como él la había dejado. No era que esperase que hubiera hecho reformas, aunque sí que se hubiese deshecho de algunas fotografías. Él lo habría hecho. Tener la imagen presente de la persona que quieres abandonar en el pasado y en el olvido no es buena idea. Recorrió toda la vivienda en busca de algún dato que le hiciera pensar dónde podía estar y al llegar al dormitorio descubrió sorprendido y con una pizca de desolación que había recogido todas sus cosas y algunas maletas. No se esperaba eso de ella. No era una mujer de impulsos. Él habría imaginado que la encontraría amargada y deprimida, no que se enfrentara a una nueva vida. Y menos tan pronto. Se dirigió a la cocina para deducir, según los alimentos que encontrara, cuánto tiempo había pasado desde que se había ido y encontró pegada en la puerta de la nevera una nota.

Bueno, amigo Balandros. No desearía parecer rencorosa. Solo imaginarme haberte atado durante todos estos claustrofóbicos, inhumanos y especialmente solitarios, tirados e innecesarios años duele como dolería ofrecerte más meses la misma lacra. Olvida las tonterías que te dije. Te llevaré siempre en mi corazón. Adiós.

Al lado estaba la sanción que le habían enviado por correo por su mal comportamiento en la llamada que mantuvo con su hija. El castigo no era grave. Le sancionaban con dos meses de incomunicación telefónica. Dado que iba a ver a su hija, tampoco era un gran castigo. Arrojó la notificación al suelo arrugándola con desprecio y se quedó pensativo. ¿Eso era todo lo que tenía que decirle tras tantos años de apoyo mutuo? No sabía si enfadarse o aprovechar lo rechazado que se sentía para no caer en la tristeza de haber perdido para siempre a aquella mujer. Decidió ser racional como siempre hacía, o como creía hacerlo, y se dijo que mejor así. Él solo visitaría a Verónica. Mucho mejor para todo lo que le reconcomía por dentro. Se guardó la nota de despedida en el bolsillo de la chaqueta y se fue a casa de Lacova a cenar.

Cuando llegó, Lacova había hecho un guiso de esos que alimentan con su aroma nada más desfilar por el pasillo de entrada de una casa. Salió a recibirlo con un beso en la mejilla para no precipitar las cosas. No soportaría que Balandros le rechazara uno en los labios, un gesto más allá de la compañía y de la amistad. Ya llegaría el momento. Notó pronto que algo había ocurrido en la visita al antiguo hogar del médico.

—¿Qué ha pasado? ¿No ha querido verte? —preguntó llena de temor, pues ver sufrir a su amigo era sufrir ella.

—Peor..., se ha ido.

Lacova sintió alivio. Aunque no lo pareciera, era lo mejor que le podía pasar a Balandros. Un asunto menos que resolver. Todo parecía cumplirse según los designios del Grande. A ver si además de político y dictador era adivino. O peor aún: que lo que deseaba aquel hombre se cumplía. Abrazó con fuerza y sinceridad a Balandros y le ayudó a quitarse la chaqueta. Sabía que no debía hablar sobre el asunto. Nada de lo que puedas decir a alguien que ha perdido algo le va a reconfortar. El olvido tiene su propio horario, llega cuando tiene que llegar. Nadie puede convocarlo ni con palabras ni con besos ni con nada. Balandros colgó la chaqueta en el perchero y sacó la carta que había dejado su esposa.

—Esto es todo lo que me ha dicho después de tanto tiempo.

Lacova leyó el mensaje. Demasiados adjetivos rimbombantes para dar una noticia tan amarga. Restaba credibilidad. Era como si denotara cierta poesía, ganas de recrearse en el dolor. No tenía referencias por Balandros de que su esposa tuviera pretensiones artísticas y no pudo contenerse.

—Demasiada literatura, ¿no? Perdona que sea tan sincera —dijo disculpándose pero diciéndolo. Lacova era de las que prefería pedir perdón a permiso.

—Sí, eso también lo he pensado yo —dijo Balandros activado porque Lacova prestaba atención a su situación—. Jamás habría sospechado que tenía dentro tanto romanticismo.

Lacova volvió a observar la carta.

Bueno, amigo Balandros. No desearía parecer rencorosa. Solo imaginarme haberte atado durante todos estos claustrofóbicos, inhumanos y especialmente solitarios, tirados e innecesarios años duele como dolería ofrecerte más meses la misma lacra. Olvida las tonterías que te dije. Te llevaré siempre en mi corazón. Adiós.

Había algo extraño en aquella despedida, pero no acertaba a encontrarlo, a revelarlo. Era la letra de una mujer, desde luego, y sería la suya, claro, no obstante... Balandros fue a la cocina mostrando que el dolor no podía con él. Abrió la tapa de la cazuela que estaba cocinando el guiso y la olió exclamando un piropo hacia el talento culinario de su única persona de confianza. Ya solo quedaba ella como parte de su familia. Una familia que, aunque no de sangre, le era más útil que cualquier otra basada en el fluido rojo. La directora, al ver que su amigo estaba evitando seguir hablando del tema, se guardó la carta en un bolsillo y se dedicó a agradecer el cumplido y a preparar con él la mesa. La carta la guardó en una chaqueta que tenía colgada al lado de la de Balandros, por si un día su amigo necesitaba conservar algo de su pasado. No era propio de él. Como Benjamín, Balandros intentaba aferrarse al presente. Aunque las personas podemos pretender ser lo que queramos, luego siempre seremos lo que somos: mezcla de pasado, presente y futuro.

Capítulo II. ¿Por qué se supone que vale más la vida de cien personas que la de una?

Pasaron más cosas durante aquellos días previos a la Operación en Paraíso. Entre otras, que Balandros, llevado por Lacova, que se quedó esperándolo en un pueblo cercano al reformatorio, fue por fin a ver a su hija. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que se la habían arrebatado? Apenas tenía doce años cuando la niña fue confiscada por el Gobierno. ¿Qué sabía su hija de él? ¿Seguiría caliente su amor? ¿O sería solo una construcción ficticia sobre cómo se debe querer a un padre? ¿Qué tenía que decirle de su madre? ¿Que había muerto? ¿Que se había ido sin dejar rastro? ¿Que no había podido venir?

También durante ese tiempo Benjamín tuvo su segunda visita clandestina y nocturna con Verónica en los lavabos. Al chico aquella leve transgresión de la norma le resultaba muy atractiva. En lo más hondo de su ser, cualquier salto de unas reglas injustas era un triunfo. Era un rebelde sin causa. ¿O tenía una y no lo sabía? Esperó tras acostarse a que llegara la hora. Era difícil saber si Azila dormía. Su respiración casi inaudible no hacía fácil detectarlo. Dos minutos antes del momento señalado salió de su cama con absoluta precisión, levantando a cámara lenta la sábana y la manta, incorporándose tan despacio como lo haría un camaleón. Decidió ir descalzo para evitar el chirriar de la goma de sus zapatillas. Lo más difícil sería abrir la puerta. No es que hiciera el ruido de la de una mansión encantada, pero el picaporte podía crujir y sonar en aquel silencio nocturno como si estuviera amplificado con los altavoces de un grupo de rock. Se colocó el indicativo de que su presencia a esas horas se limitaba a ir al baño y salió de la habitación. Se dio cuenta tras cerrar la puerta de que llevaba un buen rato aguantando la respiración... ¡como si fuera necesario!, y comenzó a avanzar por los tétricos pasillos alerta de cualquier ruido que pudiera advertir de una presencia poco deseable. Llegó hasta los lavabos y entró en el de las chicas. Todas las puertas estaban abiertas. Allí no había nadie. No le gustó demasiado aquello. Las emboscadas, lo había leído en algunas novelas de vaqueros, siempre estaban precedidas de un momento muy tranquilo. Esperó tres minutos, que contó en su cabeza para entretener su mente y no dejarse llevar por la impaciencia. Al ver que Verónica no venía, decidió volver a su habitación. Cuando llegó, tras repetir el laborioso proceso de abrir la puerta aguantando la respiración y darse cuenta de que no debía haberla cerrado (tenía que haberse limitado a dejarla entornada), se metió en la cama y cogió todo el aire que le faltaba. Tras recuperar el oxígeno necesario para vivir, cayó en la cuenta de que se meaba. ¡Maldita sea! ¡Cómo podía ser tan estúpido! Como no aprendiera pronto a hacer las cosas perfectas, la escapada se iba a parecer mucho a la del vídeo de la chica que les habían proyectado el día anterior. Pero bueno, podía ir al baño. Total, Azila no lo había visto, con lo que si se despertaba, esta vez tenía la excusa perfecta. Cualquiera puede necesitar ir al baño en mitad de la noche. Y más él, que se atiborraba de agua durante la cena ya que casi no bebía durante el día. Volvió a incorporarse cuando la voz de Azila le estremeció.

—Y ¿dónde vas ahora?

—Ah, pero... ¿estabas despierta?

—¡Si no paras! ¿Otra vez vas al baño?

Benjamín tenía que pensar rápido.

—Sí, bueno..., no parece que la cena me haya sentado muy bien.

—Pero si te has limitado a comer una ensalada y un canelón..., ¿cómo puede haberte sentado mal eso?

Benjamín estaba ya hasta las narices de que Azila fuera tan controladora. Caray, ¿es que anotaba todo? Desde luego podía haberle dicho que sí le había sentado mal, que le había sentado mal y punto. Aunque seguro que ella empezaría a preguntarle sobre asuntos de la tripa y el váter y eso le avergonzaba sobremanera. Se limitó a pedirle disculpas y a volverse a acostar. Pasaría una mala noche aguantando las ganas de orinar, ¿qué le iba a hacer? Si uno es tonto es tonto.

—¿De qué hablabais Xaquela y tú durante la cena? Habéis estado un buen rato pasando del resto. —Sorprendió a Benjamín que su amiga no quisiera ceñirse a las horas obligadas de sueño.

Él no estaba de acuerdo en su afirmación. Habían estado hablando y punto. Si hubiera querido participar de la conversación, podía haberlo hecho, pero estaba muy ocupada riéndose con el humor barato de Hércules.

—De nada especial.

—Bueno, pero ¿de qué? —preguntó divertida y cogiéndose las rodillas por encima de la manta con sus brazos.

—Estuvimos hablando del vídeo que nos pusieron.

—Y ¿por qué no has hablado del vídeo conmigo?

—No ha salido el tema.

—Pues ahora ha salido. ¿Qué me cuentas?

Benjamín, que no había hablado con ella porque pensaba que era algo que le había desagradado mucho a su amiga, dijo:

—¿No te parece cruel que nos lo enseñen?

—Pues sí. Lo hacen para que nos demos cuenta de que no sirve de nada ser malo, ir a contracorriente —contestó ella repitiendo una lección aprendida en su preparación para su objetivo y con la intención de que Benjamín dejara su empeño por caer en la tentación que ella le estaba ofreciendo.

—No se puede pedir a nadie que no se salte las reglas. Imagínate que hay alguien a quien quieres y que para protegerlo debes hacer algo que la ley no te permite. Si no lo haces, esa persona va a morir —reflexionaba improvisando Benjamín—. ¿No crees que en ese caso ir a contracorriente está bien?

Azila permaneció unos segundos en silencio. A eso debían referirse los líderes cuando afirmaban que Benjamín era un pensador peligroso. Aquella reflexión era individualista: en beneficio de uno podían sufrir los demás. Eso no era una sociedad, era anarquía.

—Pero aquella chica no había hecho nada por nadie —respondió sin encarar la pregunta que le había hecho Benjamín.

—Eso es otro tema. Solo te digo que para mí, mientras no se conozca todo lo que lleva a alguien a actuar de una manera, no se le puede juzgar culpable.

—Tú viste el vídeo: aquella muchacha no paraba de enfrentarse a todos los que trataban de ayudarla.

—Sí, yo vi el vídeo... —le vino a la cabeza otro pensamiento—,y ¿no te parece que en cierta forma da la razón a los vinseiblis?

—¿Qué? ¿Qué tienen que ver los vinseiblis con lo que estamos hablando?

—No sé..., la trataban bien, como a nosotros. Luego nos enseñaron el vídeo de su arrepentimiento y se la cargaron. Es lo que dicen ellos, para lo que nos traen aquí: te reforman, te hacen desear algo... y luego te sacrifican para servir de ejemplo, mejor dicho, para aterrarnos.

—Creo que eso es demasiado fantasioso. ¿Para qué gastar entonces tanto dinero en todo esto? La trataban bien y ella no se adaptó. Los demás no murieron. No tiene sentido. Si buscaran eso, bastaría con un burdo engaño de puertas para fuera, no haría falta toda esta atención.

—Sí, eso tiene sentido —dijo Benjamín, que desde luego estaba bastante desconcertado viendo cómo lo trataban. Incluso su tutora, Margat, era una persona muy distinta. Lo que le había dicho sobre que él era un chico especial y que merecía una atención igual... era tan extraño que no podía ser mentira. A veces pasa: algo es tan surrealista que tiene que ser cierto—. Tal vez tengas razón y yo me haya creído el discurso de los rebeldes demasiado pronto.

—Cada día me sorprendes más —dijo muy en serio Azila—. Eres la única persona que conozco que pone en duda sus propias convicciones. Eso te hace especial.

Benjamín volvió a recordar las palabras de Margat. Tal vez lo era, y aquella visita a Paraíso fuera el camino a una vida mejor. Con esa sensación de bienestar acabó la charla y comenzó el descanso..., el de Azila, porque Benjamín, aguantando las ganas de mear, no paró de despertarse en cada uno de los sueños que tuvo con grifos abiertos, ríos caudalosos y váteres relucientes que le susurraban palabras cariñosas para que fuera a visitarlos.

***

Fue a la mañana siguiente cuando llegó Balandros a Paraíso. Le recibió el segundo líder muy cordial y afectuoso. Estaba claro que quería dejar buena impresión en el médico, ya que había sido invitado por el mismísimo Grande. Balandros trataba de prestar atención a lo que le decía, pero su cabeza estaba ocupada intentando reconocer a su hija entre toda la gente que deambulaba por las instalaciones. Los dos se dirigieron despacio, mientras el funcionario ensalzaba todas las grandezas de Paraíso, hacia una sala confortable que había para las visitas. Verónica esperaba allí. No sabía para qué la habían convocado. ¿Se habrían enterado de su encuentro con Benjamín? Esa fue la razón por la que no acudió a los lavabos: le habían comunicado que al día siguiente recibiría una sorpresa. Dada su experiencia negativa con aquella gente para la que trabajaba, decidió que lo mejor sería abortar su encuentro para evitar males mayores al chico y a ella. Llegados a la puerta de la habitación, el líder decidió que lo mejor era que entrara solo con el fin de que no se vieran incomodados por ojos curiosos. Un detalle que agradeció Balandros con un buen apretón de manos. Mientras lo hacía pensó en lo extraños que somos los seres humanos: agradecer la piedad de quien estaba participando en su tortura. Contradictorio pero necesario, pensó. La puerta se abrió y Verónica, que estaba mirando por la ventana, se giró asustada. Su padre se quedó quieto. Su cuerpo estaba atascado por un cúmulo de emociones: alegría, tristeza, arrepentimiento, orgullo..., una mezcolanza de sentimientos que, de no ser por su esperanza, le habrían matado de un infarto en aquel preciso momento. A Verónica le pasó algo parecido, pero se le sumaba la incertidumbre de si el hecho de que su padre estuviera allí era un mal augurio y de ver cómo la edad había hecho estragos en aquel hombre, que al natural resultaba más viejo. Aun así, se lanzó a abrazarlo y se quedó pegada con la cabeza en su pecho para inhalar todo el amor que les habían arrebatado. Balandros se quedó inmóvil respirando el olor de su pelo. Ella estalló en un llanto incontrolable. Se ahogaba de felicidad. Balandros permanecía de pie abrazándola y deseando que aquel gesto no terminara nunca. De alguna manera, sus corazones se estaban recargando de algo que, aunque no podía describir, le hacía sentirse el único hombre del mundo. Pasados unos minutos, Verónica separó la cabeza del pecho de su padre y lo miró a los ojos acariciando el rostro de Balandros, que no lloraba y por ello se le estaba inundando la garganta de lágrimas. No podía hablar. Ella se le quedó mirando, memorizando cada arruga, cada pelo, cada rasgo del alma de su padre. A él, aunque siguió intentando dominarse, finalmente se le escaparon las lágrimas a través de sus ojos bondadosos.

—Papá... —dijo Verónica casi sin voz.

«¡Papá!», escuchó Balandros del único ser del planeta que tenía pleno derecho a llamarlo así.

—¿Qué haces aquí? ¿Dónde está mamá? ¿Ella no ha podido venir? ¿Pasa algo malo?

Balandros fue consciente de que era el momento de reaccionar y sobreponerse a la congoja. Su hija ya estaba demandando lo que todo hijo demanda de un padre por encima de todo: respuestas. A ella la habían arrebatado de su lado cuando empezaba a tener la edad de entenderlas.

—Hija... Todo va bien, he venido a visitarte... El Grande nos ha regalado este encuentro como agradecimiento a la operación que le realicé.

—¿Y mamá?

El cirujano habría requerido de más tiempo para afrontar aquella pregunta.

—Mamá no ha podido venir. Solo podía venir uno y prefirió que fuera yo —mintió.

Se sentaron en un sofá. Había tanto de qué hablar que no sabían por dónde empezar.

—¿Cuánto tiempo te quedarás? —preguntó con la esperanza de que hubiera venido a recogerla y se la llevara de allí para siempre.

—Disponemos de todo el día. Me quedaré a cenar.

—Y ¿cómo se pueden recuperar dieciocho años en un día?

—Si quitamos las comidas, las horas de sueño y las de trabajo apenas quedan cinco —dijo bromeando y haciendo un cálculo rápido y aproximado del tiempo que nos roban todas esas tareas—. ¿A que ya no parece tanto? —preguntó apelando al optimismo entre toda aquella penumbra de nostalgia, intentando reconfortar a su hija como podía.

A Verónica aquello la llenó de orgullo. Qué inteligente era el hombre que la había traído al mundo.

—Dime, ¿cómo está mamá?

—Está bien. Te ama, hija, te quiere más que nadie en el mundo..., como me quiere a mí. Por eso me ha cedido su sitio hoy —volvió a mentir escondiendo el dolor de no haber tenido la oportunidad de dar a una madre semejante premio.

Luego hablaron de cómo estaban, de la vida, de los novios, de lo complicado de encontrar a alguien que te acepte como eres y que no pretenda cambiarte. Balandros aprovechó para provocarla y averiguar si su hija había tenido algún noviete. Ahí la conversación volvió a teñirse de un velo amargo. Ella tenía miedo de enamorarse por si llegaba a perderlo. Había visto lo que la vida le había hecho a sus padres y no tenía valor para enfrentarse a la posibilidad de sufrirlo en sus propias carnes.

—No te pierdas la oportunidad de enamorarte, hija... Vale la pena sufrir mil años si has amado de verdad un solo minuto —dijo Balandros muy convencido de que aquellas palabras eran el único sentido que tenía la vida.

A Verónica aquella frase la descargó de un peso sordo que aferraba su alma sin saber cómo desprenderse de él. Si su padre, el hombre más noble e inteligente al que había conocido, le decía aquello es que era verdad.

A las dos horas de estar solos volvió a entrar en la sala el padre de Azila, el número uno, que saludó con mucha cordialidad a ambos. Ensalzó las virtudes de Verónica como tutora y las de Balandros como médico y cirujano y los predispuso para la comida. Tenían la opción de comer en el salón para los tutores y gente de fuera o compartir el de los chavales, más que nada por si Balandros quería vivir de cerca el ambiente que frecuentaba Verónica. El cirujano no lo dudó ni un segundo. Benjamín acudió a su memoria como un relámpago. ¿Podía pedir más a aquel día? Comiendo entre los chicos, seguro que podría saludar a su joven amigo. No dijo nada al respecto. Se limitó a aducir que la idea de impregnarse del todo del trabajo de su hija era otro regalo que no podía desaprovechar. El líder se despidió solicitando a Verónica que fuera ella misma quien condujera su padre a la sala de comidas. Hacia allí partieron cogidos del brazo para no perder ni un solo segundo el contacto.

—Querrás ver a Benjamín, ¿me equivoco? —preguntó Verónica, que para nada pensaba que aquello pudiera acarrear problema alguno.

Balandros, que no cabía de alegría en su cuerpo, le confirmó que no, no se equivocaba. Aunque a ojos de la buena suerte y del destino quizá la decisión no fuera un acierto.

Capítulo III. El más malo de los malos es aquel que, siéndolo, no consigue lo que quiere

La escisión de Ruelte y la proclamación de su independencia del país al que durante mucho tiempo perteneció como una comarca más no fue algo que sucediera de un día para otro. Maniobras políticas del Grande y de su hermano Colniln, durante años, fueron calando en las conciencias de su población y convirtiendo la resistencia de los que se negaban a la segregación en un voto a favor. No fue una separación violenta. El Grande, manipulador y gran estratega por encima de todo, supo aprovecharse del carisma y dotes de liderazgo de su hermano, que sin duda fue el responsable de que aquella proeza se lograra de forma pacífica. Colniln apoyó en todo momento la iniciativa convencido de que el objetivo de su hermano era, como el suyo, crear una sociedad sana y colaboradora, democrática. Basada por encima de todo en los valores humanos que con tanta decadencia, consumismo y globalización se estaban depreciando, igual que la moneda de muchos países, en el resto del planeta. El mundo era un chiste donde unos pocos manejaban, con el viejo truco de la zanahoria puesta ante los ojos del burro, a la gran mayoría. La economía terminó por desplomarse y la gente pasó de vivir más o menos bien a padecer los agobios de la falta de dinero. ¿Dónde estaba el dinero? Decían que no había, pero nadie lo había quemado. ¿Quién lo había escondido y para qué? Para el Grande y Colniln aquellos gobiernos eran dictaduras enmascaradas con la charada de que todos tenían la oportunidad de elegir a sus gobernantes y que estos pusieran orden. Al final todo quedaba en promesas. El dinero no estaba al servicio de la política y esta al del ciudadano, sino al revés. El ciudadano estaba al servicio del político y este al del dinero. Mala secuencia para que ganen todos. Esto lo tenían muy claro los dos. Cuando consiguieron su propósito, cuando el país original autorizó la autonomía nacional de Ruelte, todos pensaron que allí las cosas iban a ir a mejor. Y en parte así fue. El país tenía su manera de sobrevivir. Una tierra rica que daba para que todos dispusieran de lo necesario para vivir e incluso un poco más. ¿Por qué entonces pasó lo que pasó entre los hermanos? Sencillo. Tras la independencia, Colniln pensaba que todos los habitantes de Ruelte simpatizaban con sus ideales, pero, como siempre, hay ciudadanos que lo harían de otra manera, con otra forma de pensar que en cualquier democracia debe tener su voz. El Grande no quería escuchar más discurso que el suyo. Así fueron naciendo algunos grupos descontentos que decidieron formar la oposición. Todos sabemos que la única manera de que algo evolucione es que se cuestione. Cuestionar, que no criticar por criticar sin aportar soluciones, suele mejorar. Pero si lo que hay sirve, ¿debe evolucionar? Esta era la postura del Grande, no tanto la de Colniln, que veía necesario dialogar con los contrarios para encontrar la mejor forma de entenderse. Lo demás fue de manual de supervivencia. El Grande, hábil y conspirador, terminó haciéndose con el ejército y deshaciéndose de la otra mitad del poder. Su hermano, despreciando la violencia como forma de convencer, se separó de su política e inició una campaña de movimientos pacíficos para exigir al Gobierno un parlamento plural. Lo hizo bien. Ruelte se sacudió y Colniln comenzó a tener más poder e influencia que su hermano pequeño. Ahí acabó su suerte. Una noche, mientras dormía con su mujer, fue sorprendido en su casa y nunca más se supo de él ni de ella. Al poco tiempo los militares tomaron las calles de la ciudad y comenzó la reconversión del país hasta ser lo que era a día de hoy: una dictadura basada en el miedo y en la represión que daba como resultado... ¿la paz? Pero ¿qué había sido de Colniln y de su mujer?

***

El Grande, mientras Balandros y Verónica acudían en otra parte al encuentro con Benjamín, se había trasladado a la Jaula. Le condujeron al sótano más profundo del enorme edificio enclaustrado. Recorrieron un pasillo oscuro como las cuencas de la calavera de un demonio y llegaron a la última puerta, que se abrió con un sistema de seguridad que solo reconocía la huella digital del gobernante. Nadie más podía abrirla. Si el Grande moría, quien estuviera encerrado tras ella lo haría con él, como sucedía en Egipto con los faraones y sus esclavos. En una miserable celda, en tinieblas... Una habitación sin paredes rectas, un agujero construido en la misma roca que cimentaba toda la construcción y un hombre pálido y débil tumbado en una cama apenas iluminada por una bombilla de escasa potencia.

—Tienes mala cara... —dijo el Grande como si de verdad le preocupara la salud de aquel hombre.

—Déjame irme... —respondió el otro como si fueran las únicas palabras que recordara de su idioma.

—Siempre la misma cantinela, Colniln, siempre pidiendo. ¿Es que no vas a dar nada nunca?

—Dar a quien roba es robar dos veces.

El Grande hizo caso omiso de esas palabras insultantes. Se sentó a su lado y cogió con sus manos grandes un pequeño frasco con líquido que había en la mesilla. No temía por su seguridad. El preso apenas tenía fuerzas para intentar nada. Tantos años de encierro le habían consumido los músculos. Moverse era un suplicio. No era dolor lo que le provocaba intentarlo, era fatiga. Un cansancio tan enorme como si portara sobre sus hombros el peso de la Tierra.

—Te perdonaré lo de llamarme ladrón. A fin de cuentas tu salud mental es delicada ya. Me sorprende que hayas aguantado tanto en estas condiciones —dijo con cinismo el Grande mientras recorría con los ojos aquel agujero y dejaba el botecito.

—Morir nunca es una opción. No sirve para escapar de nada —contestó mirando la botellita que acababa de dejar el otro.

—Bueno —dijo con desprecio—, es un punto de vista; poco útil..., pero un punto de vista.

—Mátame tú. Ni siquiera tienes valor para eso. Siempre haciendo las cosas de la manera más rastrera...

—¡Eres mi hermano, Colniln! Y a los hermanos no se los mata, se los ayuda —dijo de nuevo con un cinismo tal que ni el infierno podría calibrar.

—Pues ayúdame.

—Es lo que estoy haciendo. Tienes ahí el veneno que necesitas —dijo refiriéndose a la botella que acababa de dejar—, pero tienes que bebértelo tú. ¿Crees que me gusta llevar en mi conciencia esto? De todas formas, creo que estoy sobre la pista de algo que va a ayudarte de verdad.

El Grande sabía que el tipo de ayuda que le iba a ofrecer no era la que esperaba Colniln, y este, ya escarmentado, esperaba otra ración de tortura psicológica a la que, por más que había recibido, nunca se acostumbraba.

—Quiero que quieras morirte, Colniln... Pensé que ejecutando a tu mujer en tu presencia sería suficiente, pero claro..., queda tu hijo, tu querido Methal. ¿Esa es tu esperanza, verdad? Volver a verlo algún día...

El preso no dijo nada. Recordó de forma fugaz a su esposa. Podía sentir todavía su mirada cuando fue ejecutada en aquella cámara de gas. Cómo habían puesto sus manos a cada lado del cristal que formaba aquella cabina de muerte, como si con aquel contacto frío y vidrioso ella hubiera podido sentir el calor del amor durante aquellos últimos segundos tan amargos. De su hijo apenas recordaba nada; tenía solo unos meses cuando lo llevó al orfanato para evitar que corriera la misma suerte, cuando llamó a Balandros para que lo apadrinara y se hiciera cargo de él desde la clandestinidad, única forma de que el Grande no atara cabos, terminase sabiendo la verdad y fuera a su búsqueda para exterminarlo. Por eso siempre negaba sentir nostalgia por el muchacho. Era la única forma de que a su cruel hermano se le quitara la obsesión por encontrarlo. Si él parecía olvidarlo, quizá el dictador terminara por no darle importancia. Pero Colniln subestimaba la realidad de su verdugo. El Grande no podía dar carpetazo a algo que no estuviera resuelto. Lo obsesionaba que la sangre de líder, que el carisma de Colniln corriera ahora por las venas de un chiquillo y que algún día pudiera portar la bandera de su padre.

—Bueno, verás... Venía a contarte que he visto hace poco a Balandros, tu gran amigo. Nuestro gran amigo, en definitiva, aunque he de reconocer que siempre estuvo más unido a ti. —Colniln no dijo nada—. Y fíjate que es curioso, un tipo peculiar... ¿Te puedes creer que ha puesto en riesgo a su familia otra vez? Sin duda en esta ocasión ha sido una tontería, pero me intriga —terminó diciendo el Grande esperando una reacción de su hermano. Al ver que no llegaba, continuó hablando—. Ahora a tu amigo le ha dado por interesarse por un muchacho de la calle, un huérfano por lo visto..., un tal Benjamín.

Colniln habría querido levantarse como un diablo, golpear hasta la saciedad a aquel monstruo que otrora había sido su familia y hacerle beber el bote de veneno que habían reservado para él. Se limitó a fingir que no le importaba lo que le decía, a no darle el gusto de verlo sufrir más.

—¡Llámame loco! —exclamó sobreactuando el Grande—, pero he llegado a pensar que se trataba de Methal, de que por fin, tras tantos años de misterio, había sido localizado. —Colniln no pudo evitar un fugaz destello en su mirada, el suficiente como para que su hermano llegara a la conclusión de que no iba desencaminado en su teoría—. Ahora se me ocurren varias maneras de proceder. Por un lado... —dijo socarrón—, es sangre de mi sangre. Hasta puede que sea hijo mío —dijo para arrastrar a Colniln a la ira y que perdiera los estribos confesando su relación con aquel chaval—. Tu mujercita siempre estuvo enamorada de mí en el fondo. ¿No te lo dijo? Una tarde me ofreció probar vuestro dormitorio.

Colniln estaba a punto de estallar. Sabía de sobra que su hermano siempre había estado enamorado de su mujer, pero también era consciente de que ella no lo soportaba. Desde el primer momento en que lo conoció le advirtió de que aquel hombre que compartía su sangre era capaz de cualquier cosa por lograr el poder y de que lo que menos le importaba era la comunidad, pero Colniln, como muchos hacen en sus parejas, no tuvo demasiado en cuenta sus palabras por ser tan cercanas, tan de alguien de confianza, tan de la persona que mejor le conocía.

—¿No te lo dijo? Era una gran amante Noa... Y mira por dónde me dijo que yo era mejor que tú en las tareas amorosas.

Colniln no resistió más. Un hombre puede mantener la indiferencia mientras no se blasfeme contra la mujer a la que ama. Una vez que esa bala es disparada por otro suele dar directa en el corazón.

—Repugnante hijo de Satanás —dijo levantándose sin fuerzas y cayendo al suelo con un leve empujón de su hermano—. ¡No te atrevas a tocar a mi hijo!

—No insultes a papá: no se habla mal de los muertos —contestó cínico y serio—. Bien, gracias por la confesión. ¿Te gustaría ver a tu hijo, hermano? —preguntó obteniendo de inmediato la respuesta a través de la luz que de nuevo iluminó el rostro del preso.

Tras un momento de duda, Colniln, desde el suelo, contestó, a sabiendas de que la intención del Grande era torturarlo más todavía:

—No, no me interesa... —Era tarde: el tirano, observador por encima de todo, había visto que era lo que más deseaba.

—No tengas miedo. Total, la otra opción que se me ocurre es ejecutarlo, utilizarlo como a tantos críos para hacer un documental sobre la toxicidad de la gente como vosotros... Yo creo que una despedida es algo bonito y entrañable que además os merecéis los dos. No me des las gracias —volvió a decir con sarcasmo—. Aunque tú ya no me quieras, yo sí. Ponte guapo. Mañana te traeré a Benjamín. Bueno, para nosotros Methal, ¿no?

La puerta se cerró tras los pasos del Grande, dejando atrapado en aquel cuchitril todo el dolor que había en Colniln, que hacía años había creído en las buenas intenciones de su hermano.

Capítulo IV. A veces un libro escrito en el pasado cuenta nuestra historia presente

Balandros llegó a la entrada del comedor de alumnos agarrado a su hija. Se detuvieron bajo el marco de la puerta. No se puso a otear todas las mesas a la búsqueda de la cabeza de su joven amigo, no. Prefirió pensar qué lugar de todo aquel comedor habría escogido él. No es que lo considerara un maniático que necesitara actuar según su lógica por encima de quien fuera. Creía en una especial habilidad del muchacho para hallar rincones mágicos, como el de la tienda de discos en la zona antigua. Cierto era que él mismo fue quien le dirigió hasta allí. La conocía bien, ya que fue a través de ella como inició su salida del país en el pasado. Un túnel construido de manera ilegal conectaba con una antigua línea de metro abandonada y sellada de la ciudad que llevaba a otros lugares por los que resultaba fácil escapar. Aquella tienda la regentaba en aquellos días un viejo amigo suyo y de Colniln ya fallecido. Juntos orquestaron toda la obra por si los tiempos se ponían peor. Incluso el hermano del dictador pensó en recurrir a ella cuando supo lo que se le venía encima, aunque le venció su pasión por la lucha y la justicia y prefirió quedarse. Benjamín, sin conocer todo eso, mientras paseaba con Balandros por la vieja ciudad, tiró de él para que le acompañara a investigar aquel viejo local. Aquello hizo pensar al cirujano que el chico había captado de alguna manera que aquella tienda destartalada tenía algo especial. No le explicó nada sobre su verdadera utilidad. No era el momento y no quería asustarlo, aunque se sintió bien por que las cosas fueran por ese camino. Tal vez un día debieran utilizar aquella salida.

Ahora buscaba algo así en el comedor. Un rincón que, aunque pareciera normal, pudiera usarse para algún propósito. Como si el instinto de Benjamín fuera capaz de reconocer este tipo de lugares aun sin saber qué utilidad pudieran tener en un futuro. Una luz especial, una silla con alguna anomalía, una compañía más que satisfactoria... Se sonrió pensando esto último. Fijó su mirada en un punto, tal vez por azar o tal vez porque su intuición lo había escogido utilizando algoritmos que solo el inconsciente de cada uno maneja y entiende. Allí había un grupo de muchachos que le transmitieron una buena energía, pero no estaba Benjamín. Se dispuso a entrar decepcionado por no haber conseguido acertar cuando alguien le saludó.

—«Mientras remes hacia una sola orilla, siempre estarás acercándote a tierra» —dijo una voz más que conocida.

Allí estaba Benjamín con una bandeja entre sus manos, su expresión de haber tropezado con el destino y haber caído allí mismo amortiguado por la buena suerte.

Verónica, al ver que la bandeja que sujetaba les impedía saludarse como se merecían y deseaban, le ayudó a sostenerla y los dos se fundieron en un abrazo profundo. Luego Balandros separó a Benjamín y lo miró sin tener en cuenta los ojos de todos los que había en aquella sala, que no se perdían detalle.

—Muchacho..., ¿cómo estás? —gritó Balandros lleno de emoción.

—Genial, Balandros. Aquí me tratan de maravilla.

Balandros miró a su hija buscando la confirmación de que aquellas palabras eran ciertas. Ella sonrió señalando que mentira no era. Balandros sabía que mientras el Grande no cayera en la cuenta de quién era ese chico, todo iría bien; aunque también sospechaba que el dictador no se había quedado muy convencido de que él hubiera decidido preocuparse por Benjamín sin otra razón que el altruismo.

—¿Venís a sentaros con nosotros? —preguntó como buen anfitrión el muchacho.

—No podemos, papá... Los chicos deben estar solos —contestó fastidiada Verónica por no poder darle ese capricho a su padre.

—Ya has oído, hijo. —«Hijo», escuchó Benjamín. Nadie nunca le había llamado así y eso lo llenó de un calor muy agradable por dentro.

—No pasa nada... ¿Podremos hablar un poco luego? Esta tarde no hay clases y tenemos tiempo libre.

Balandros volvió a mirar a su hija. La verdad es que todo era tan anómalo para ella que no sabía qué responder. Ni siquiera entendía que hubieran consentido a su padre ir allí. Debía de ser el primer pagano que visitaba aquel templo maldito. Dijo que lo consultaría y se despidieron. Balandros vio cómo Benjamín se retiraba a su mesa, justo la que él había pensado que elegiría. Eso le alegró más, si cabía, el momento. Cuando el chico se sentó entre sus amigos todos lo miraron en silencio. Azila, que no entendía nada de nada, fue la primera en preguntar:

—¿Quién es ese señor?

—Mi mejor amigo —respondió Benjamín haciéndose el interesante más que nunca y henchido de orgullo.

—Un poco mayor para ser tu amigo, ¿no? —preguntó Xaquela sin dejar de mirar cómo Balandros y su hija se dirigían a su mesa.

—No hay edad para la amistad —replicó Rutilán tan sabio como siempre.

—Y ¿qué hace aquí? —volvió a preguntar Azila, que consideraba que los líderes la tenían que haber informado de aquello. Podía ser una baza importante para su labor.

—Pues ha venido a ver a su hija.

—¿Verónica es su hija y tú lo conoces? ¿Conocías a Verónica? Eso no es normal. —Azila cada vez veía más complicaciones en su juego siniestro.

—Sí y no... Me enteré el otro día —respondió Benjamín ajeno a que ya estaba revelando más información de la que debía.

Azila, lista como pocos, ató cabos. ¿El otro día? ¿Quién podía haberle dado esa información ahí dentro?

—Pero ¿cuándo has recibido esa información? ¿Te lo dijo Margat? —volvió a la carga Azila algo tensa.

Benjamín la miró con complicidad. Quería contárselo, pero allí estaban todos mirando como búhos el nuevo enfrentamiento entre la pareja. Sobre todo Rutilán, que ya empezaba a divertirse con aquella escena tan recurrente. En el fondo, él no creía aquello de «amores reñidos, amores queridos» que decía el refranero popular. Para él aquellos dos podrían quererse mucho, pero tenían demasiado orgullo cada uno como para que pudiera salir bien. Sin embargo, aunque quizá la reflexión de Rutilán fuera cierta, cierto era también que entre ellos había una química de esas que el universo establece y que, nos guste o no, atará de alguna forma a esas personas. Por eso Benjamín hizo un leve gesto con la cara que, sin decir palabra alguna, Azila interpretó como que no era el momento para hablar de ello y que luego la pondría al corriente.

—Hércules, ¿me pasas la mantequilla? —solicitó Azila cambiando de golpe la conversación y acabando con la tensión que había en aquella mesa.

—Es margarina, Azila —matizó Hércules satisfecho de poder demostrar ingenio ante la chica de sus ojos.

—Pero ¿tú sabes la diferencia que hay entre la mantequilla y la margarina? —preguntó Xaquela, que no soportaba a aquel tipo pedante y de constitución tan atlética.

—Eso, eso... —intervino Benjamín animoso y reforzado por Xaquela.

—¿Acaso la sabes tú? —defendió Azila a Hércules, que había sido atrapado en el ridículo.

—Claro que la sé. De verdad, Azila, ¡tienes cada cosa!... —dijo muy chulo Benjamín, que como era de esperar no tenía ni idea.

—¿Sí, y cuál es? —preguntó Azila de nuevo para hacer sangre en el honor de Benja.

Rutilán seguía comiendo más convencido que nunca de que aquellos dos terminarían mal.

—Pues que la segunda vocal en una es una «e» y en la otra una «a».

Todos se rieron menos Hércules y Azila. El primero porque no terminaba de entender la gracia, y la segunda porque sintió que Xaquela estaba muy de parte de Benja. Era ella la que tendría que estar riéndose del chiste. Era Xaquela la que tenía que haber intentado humillarle. Decidió empezar a reír como si lo hubiera entendido tarde, a fin de integrarse más en el corazón del muchacho. Había primado el ingenio sobre la insolencia y eso gustó al chistoso aun sin saberlo. Cuando terminaron la comida, el chico pasó un momento a despedirse de Balandros motivado por Azila, que quería conocerlo. Sabía que Verónica apreciaría ese gesto hacia su padre y reforzaría su relación. Así fue. Verónica saludó con mucho entusiasmo a Azila y recomendó a Benja no apartarse demasiado de su amiga, ya que era un modelo de comportamiento. «Con chicas así uno no se mete en líos», dijo poniendo una mano en el hombro de la joven. «Ya me mete ella en los suyos sentimentales», pensó para sus adentros Benjamín.

La parejita dejó que terminaran de comer el padre y la hija y quedaron en dar un paseo por la tarde si Balandros obtenía el permiso. Benjamín tenía ganas de bajar al parque para comenzar la diversión de aquel viernes por la tarde, único día de la semana escolar en el que no había clase vespertina. Azila le pidió que pasaran primero por la habitación, pues quería enseñarle una cosa. Ante el misterio Benjamín era esclavo de su curiosidad y accedió.

—Cuéntame cómo te enteraste de que Verónica era la hija de tu amigo —preguntó sin miramientos pero muy divertida Azila, disimulando su interés maquiavélico.

—¿Y lo que me ibas a enseñar? —preguntó Benjamín, que se sintió manipulado y engañado.

—Primero tú, has dicho que me lo ibas a contar.

—Sí, claro... Pero si dices que aquí nos pueden escuchar... —dijo casi sin mover los labios.

Azila se dio cuenta de lo rápido y bien que aprendía su amigo las lecciones cuando le interesaba. Lo miró como si tuviera la gran idea de su vida y asiéndole del brazo se lo llevó dentro del baño. Corrió la mampara de la bañera y le obligó a entrar. Luego se introdujo ella. Benjamín comenzó a ponerse rojo como un tomate. Ella había dicho que quería enseñarle algo... y ahora estaban en una bañera. Ya no quería saber lo que le iba a enseñar. Tenía que salir de allí escopeteado. Lo intentó pero ella lo agarró, con tan mala suerte que Benjamín perdió el equilibrio y cayó sobre la mampara arrancándola de cuajo y arrastrando a la pareja al suelo. Quedaron cara con cara. Benjamín había protegido por instinto la cabeza de su amiga, por lo que la tenía agarrada entre sus manos como si fuera a darle un beso. Azila sonrió.

—¿Estás pensando en darme un beso? —preguntó muy divertida.

Benjamín trató de levantarse como alma que lleva el diablo. Pero de nuevo su azoramiento le hizo resbalar sobre un charco de gel que se había desparramado en la caída y se golpeó de bruces contra el suelo utilizando su barbilla para amortiguar el trastazo. Escuchó un ruido seco y repugnante en sus mandíbulas y repasó en cosa de un segundo todos sus dientes con la lengua por si alguno había decidido no aguantar ese maltrato y saltar de su boca. Entró entonces un monitor al baño.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó alarmado.

—Nada, solo ha sido un accidente —dijo ella desde el suelo y conteniendo las ganas de reír ante el trompazo de su amigo. Un buen golpe que, aunque merecía la risa, no era para tomárselo a broma. Podía haber sido grave.

—Y ¿qué hacíais los dos en el baño? —preguntó inquisidor el monitor.

—Íbamos a lavarnos los dientes —respondió Azila con seguridad mientras Benjamín se tocaba la mandíbula asegurándose de que podría volver a hablar.

El monitor no estaba muy convencido de que aquellas palabras fueran ciertas y les ordenó que le acompañaran. Cada uno iría con su tutor respectivo para aclarar aquello. Azila le pidió que no lo hiciera e insistió en que todo estaba bien. El vigilante no cejaba en su empeño. Entonces la chica se retiró el pelo de la cara como si fuera una modelo, hondeando su mano y luciendo su pulsera. El monitor, para sorpresa de Benjamín, dijo que por esta vez valía, pero que se anduvieran con cuidado. Luego preguntó a Azila si estaba bien (cosa que Benjamín no entendió en absoluto: ¡el damnificado era él!) y se retiró.

—Pero este tío es idiota —dijo Benjamín ofendido por sentirse ninguneado.

—¿Qué más te da? Ya estoy yo para cuidar de ti. ¿Te duele mucho? —preguntó acariciándole con delicadeza la barbilla.

A Benjamín le dolía horrores y no se atrevía a moverla, aunque ante aquel gesto prefirió hacerse el duro.

—No, se me pasará...

—Bueno, ibas a contarme algo —atacó Azila, que no iba a dejarle ir sin la información que requería.

Benjamín pensó en el mal rato que había pasado en la bañera. Ya no le interesaba lo que iba a enseñarle su amiga (en realidad no era nada, todo había sido un burdo truco para obtener la información que buscaba). Es más, no solo no le interesaba, sino que lo temía. Todo esto lo pensaba conforme el dolor en su mandíbula se iba haciendo más intenso. Era como si no se atreviera a abrirla... ¿o no podía? Con ganas de salir de allí cuanto antes para ver si entretenerse en las atracciones le distraía del dolor, le contó lo sucedido, casi rechinando los dientes, en el cuarto de baño de chicas la noche en la que se entrevistó por casualidad con Verónica. Le contó que habían previsto mantener una continuidad en las citas.

—Y ¿no te preocupa que sea una trampa? ¿Y si te está engañando? —preguntó Azila con la clara intención de ponerlo en contra de Verónica.

—No —respondió contundente Benja.

Azila no dijo más. Tenía una buena información que transmitir a los líderes si la presionaban en busca de resultados. Aunque, desde luego, algo en su interior le decía que no lo hiciera, pues iba en contra de aquel chico. Tras un debate entre su conciencia y su miedo a ser ella la ajusticiada, el segundo pesó más. Así, los líderes verían que su trabajo estaba dando frutos.

Bajaron juntos al parque. En la puerta del edificio, Balandros y su hija se disponían a salir cuando, tropezando con la joven pareja, el médico observó cómo Benjamín tenía un hoyuelo cerca de la oreja que apuntaba a que su mandíbula no estaba en el sitio de siempre. Tras preguntarle si le dolía, este, ablandado ante la edad de su amigo, le confesó que bastante. Balandros pidió a su hija que los llevara a la enfermería; él se encargaría de arreglar la boca de su amigo. Azila, a la que no le gustaba nada la idea de no enterarse de lo que pudieran hablar durante el tiempo que pasaran en la consulta, se ofreció para llevarles y estar allí para lo que pudiera necesitar su amigo. Balandros, perro viejo, a pesar de que no tenía nada en contra de la chica, dijo que aquello no era profesional, que fuera a divertirse con el resto de sus amigos, que no se preocupara y que le devolvería nuevo a Benjamín. Así se despidieron.

En la sala de enfermería, Balandros aprovechó mientras buscaba los analgésicos para hablar con su amigo.

—Escúchame bien, Benjamín. Es importante que recuerdes todo lo que te voy a decir —Balandros había pedido a Verónica que se ausentara durante esos minutos para evitar implicarla en lo que iba a hacer. Esta accedió sin miramientos, pues sabía quién era su padre y sabía que por encima de todo estaba la justicia—. Tengo un estudio en la calle de la Caída, número 66. Es la puerta número 32. Si algún día se ponen las cosas feas y puedes escapar, debes acudir allí. Yo te ayudaré a salir de Ruelte. Lo hice una vez y se puede volver a hacer.

—¿Cómo entraré? —preguntó Benjamín no haciendo uso de la pregunta más inteligente: ¿por qué se iban a poner feas las cosas?

—Yo dejaré la puerta sin echar la llave. Tienes que entrenarte y aprender a abrirlas con cualquier lámina dura y fina... ¿Me has entendido?

—Y ¿cómo contactaré contigo para que sepas que estoy allí? —preguntó mientras se sujetaba la mandíbula con las dos manos y en susurros Benjamín.

—Todos los días me pasaré por el estudio después del trabajo. Si llegas a conseguirlo, tú espérame. Tendrás la nevera llena. Relájate y espera. ¿Me has entendido bien? ¿Has memorizado la calle?

—Sí, gracias... No te preocupes. Pero ¿pasa algo grave? ¿Van a matarme? —preguntó por fin Benjamín muy asustado al ver la reacción tan desesperada de su amigo.

—Quiero que intentes leer un libro.

¿A qué venía eso? ¿Primero le mete el miedo en el cuerpo y luego le propone cultura? No parecía tan mayor como para chochear.

—Es una obra de teatro de William Shakespeare. Se titula Hamlet.

—Y ¿eso para qué?

—Tú léelo... No tengo tiempo para explicarte nada. Ahí encontrarás las respuestas que debes conocer.

—¿Y si no sé encontrarlas? —preguntó ya muy nervioso Benjamín, que comenzaba a contagiarse del estado casi paranoico de Balandros.

—Tú ponte en la piel del protagonista. Ese eres tú: el protagonista. ¿Lo has entendido? Estoy convencido de que comprenderás todo.

Ni de lejos, pensó para sus adentros Benjamín mientras asentía como si todo lo tuviera claro.

—Una cosa más... —continuó Balandros en un susurro—. No debes contar a nadie esto.

El chico le puso al corriente de que su escapada ya estaba prevista y que sería con Azila. Eso, en principio. Quizá quisieran unirse el resto de sus amigos, aunque eso era algo que tenía que valorar con su cómplice.

—Me parece muy bien —contestó Balandros—, pero no hace falta que sepa adónde iréis una vez salgáis de aquí. Tú le dices que ya lo irá viendo, ¿de acuerdo?

—Pero le he prometido que puede confiar en mí... ¿Y si me pregunta? —dijo con inocencia Benjamín.

—Si le has prometido eso, ella tiene que confiar en ti. También cualquier persona que confíe en otra debe aceptar sus silencios. Si no lo hace es que no está confiando de verdad y por lo tanto no es digna de confianza.

A Benjamín le gustó aquella última observación. Le resultaba muy cierta.

—Ahora voy a anestesiarte. Sentirás mucha relajación, puede que te duermas... Así sería mejor. En nada de tiempo te habré reajustado la boca.

Benjamín recibió un pinchazo y en pocos segundos sintió una paz tremenda. Un poco después cayó dormido, justo a tiempo, porque en ese momento entró rápido el primer líder de Paraíso como si no quisiera perderse la intervención. En realidad, lo sucedido es que había recibido una llamada del Grande alertando de la importancia de que Balandros no hablara con el chico.

—Doctor Balandros... No hacía falta que invirtiera su tiempo en el chaval, aquí tenemos gente preparada... —dijo hipócrita disimulando su verdadero propósito de estar allí.

—Disculpe —dijo el cirujano mientras procedía a curar a su amigo—. Espero no haberme saltado ninguna norma. Es defecto profesional, no puedo evitar ayudar a ninguna persona que necesite un médico.

—El juramento hipocrático, claro...

El mismo juramento hipocrático que le había obligado a salvar la vida del Grande.

Capítulo V. Las cartas no siempre significan lo que leemos a primera vista

Lacova estuvo pasando el rato, mientras esperaba a su amigo, en un pequeño pueblo cercano a Paraíso. Lo atravesaba el mismo río caudaloso que bañaba los lindes del centro de menores. Pretendía utilizar aquel murmullo burbujeante para relajarse. Desde su pacto con el Grande la tensión por fracasar con cualquiera de las dos partes mantenía acorralada su paz interior en algún lugar de su alma. Como fuera tenía que rescatarla. Allí estaba sentada en el banco de una bonita ribera deleitándose con los colores vivos que despertaba el sol aquel día. No dejaba de pensar en todo y en nada. Era tal la velocidad a la que se sucedían sus pensamientos que no podía profundizar en ninguno. Le vino a la cabeza entre tantos la carta de la mujer de Balandros. ¿Cómo podía haber sido tan cursi? No es que la conociera, pero sabiendo cómo era su amigo, por asociación entendía que no podía haberse enamorado de alguien con tan pocas luces e integridad, ya que romper tantos años de matrimonio con una simple nota como aquella demostraba ser mala persona. Egoísta, en definitiva. Llevaba puesta la chaqueta en la que había guardado la carta el día que Balandros se la enseñó. La desplegó despacio. No se sabe muy bien por qué los seres humanos acostumbramos a necesitar la lectura cuando el entorno en el que estamos es idílico. Parece que nuestro cerebro se empecina en no dejarse llevar por lo que la vida es, en adulterar cualquier estado sencillo y simple. Y aquel lugar lo era. Se puso a mirarla, no a leerla (ya lo había hecho en su día). Se limitó a fijar su vista en el texto.

Bueno, amigo Balandros. No desearía parecer rencorosa. Solo imaginarme haberte atado durante todos estos claustrofóbicos, inhumanos y especialmente solitarios, tirados e innecesarios años duele como dolería ofrecerte más meses la misma lacra. Olvida las tonterías que te dije. Te llevaré siempre en mi corazón. Adiós.

¿Por qué le producía tanta extrañeza aquella nota? Afinó más la observación. Casi embelesada en su contemplación, percibió que algunas letras no obedecían al trazo de las demás. Como si hubieran sido hechas distintas a propósito, como si, ajenas al conjunto del texto, significaran algo por sí mismas.

Bueno, amigo Balandros. No desearía parecer rencorosa. Solo imaginarme haberte atado durante todos estos claustrofóbicos, inhumanos y especialmente solitarios, tirados e innecesarios años duele como dolería ofrecerte más meses la misma lacra. Olvida las tonterías que te dije. Te llevaré siempre en mi corazón. Adiós.

Dedujo que el trazo era irregular, menos cursivo, solo en algunas. Sacó un lápiz de su bolso y comenzó a subrayarlas y repasarlas. Luego las aisló del resto y obtuvo la siguiente secuencia.

BALANDROSMEHANSECUESTRADOLOSMALONES

(BALANDROS: ME HAN SECUESTRADO LOS MALONES)

No hacía falta ser Sherlock Holmes para entender el significado de aquellas letras en apariencia elegidas al azar. ¡Qué tonta se sintió Lacova cuando se recordó pensando que el Grande parecía obtener lo que deseaba por mera suerte! ¡Claro que lo conseguía!: con la fuerza, manipulando las señales desconcertantes que el destino coloca en sus caminos. El gobernante había considerado que Balandros no sería capaz de romper con su mujer. ¿Qué mejor manera de lograrlo que apartándola? ¡Y qué hábil su esposa mandando aquel mensaje en clave! Había demostrado estar a la altura de su marido. Eso resolvió el enigma que Lacova tenía desde hacía un rato mientras miraba el río. En un alarde de vanidad se dijo a sí misma que intelectualmente tampoco estaba muy por detrás de aquella mujer. A fin de cuentas, había resuelto su llamada de auxilio. ¿Podrían hacer algo? ¿Podía ella pedir al Grande que la dejara en libertad? ¿Lo estaría, habría sido amenazada por el Gobierno y si se volvía a encontrar con Balandros la matarían? ¿Estaría ya muerta? ¿Qué hacía ahora? ¿Se lo contaba a él? ¿Servía para algo? La suerte estaba echada. Ya nadie podía salvar a aquella mujer. Viva o muerta, no volvería a verse con su marido, eso estaba claro. No tenía ni idea de cómo proceder. Si Balandros se enteraba era casi seguro que se derrumbaría. Después de todo, él había ido a pedirle que le acompañara a ver a su hija. Sabía que Balandros se sentiría responsable de haberla abandonado. Cierto era que ella había sido quien le había pedido que se fuera, pero que alguien te eche de su lado no significa que debas abandonarle, y menos si lo quieres. Hay que limitarse a estar cerca por si en un momento dado cambia de opinión. Claro está, siempre y cuando esa persona quiera ser querida de verdad y no jugar con tus sentimientos. Recibió entonces un mensaje en su móvil. Se trataba de Balandros. Podía ir a recogerlo. Ella había esperado que fuera más tarde, después de la cena. En fin, se levantó y salió rápido a buscarlo. ¿Habría ido algo mal?

Balandros la esperaba tras las inmensas murallas que separaban Paraíso de la falsa libertad de fuera. Su expresión era triste. El cirujano subió al vehículo y dejó su cuerpo descansar en el asiento como si hubiera estado todo el día cargando sacos de cemento. Lacova le dejó unos segundos para ver si era él quien empezaba la conversación. Tras unos minutos, le apretó la mano con cariño y arrancó el coche. El viaje fue aburrido. Su amante de pega no dijo nada. Se limitó a consumir los kilómetros con la cabeza apoyada en la ventanilla, grabando a fuego en su memoria cada segundo con su hija y Benjamín. Era lo único que lo mantenía vivo: los recuerdos.

Capítulo VI. Malas noticias para el amor y un primer beso que no sabe a naranjas

En la sala de los líderes, mientras Benjamín dormía en su cuarto doblegado por la anestesia que le había puesto Balandros, Azila había contado todas las novedades sobre él, absteniéndose de revelar lo de Verónica, guardando aquella información por si las cosas se ponían muy feas. De alguna manera, las noticias otorgaban esperanza a la suerte del chico. Azila había modificado con sutil habilidad la versión de sus deseos de escapar. La razón no era —dijo— huir del sistema, sino ayudarla a ella a hacerlo. Y aunque no dejaba de ser censurable su conducta, al menos no se trataba de la actitud de un líder, sino más bien de un crío romántico. Los líderes le dieron la enhorabuena. Su padre, sin expresar emoción alguna, recitó unas palabras de agradecimiento que sonaron más a que le estaban perdonando la vida que a propio merecimiento. Recién acabado el discurso de la chica, el número dos se levantó para colocarle una especie de joya en el lado izquierdo del pecho. Ella la miró con coquetería. Le gustaba. Tenía la forma de un alfiler. Era de cristal grueso y en su centro el vidrio adquiría un color oscuro. Azila dejó volar por un instante su fantasía sintiéndose una princesa. Suponía que era un premio a su labor. Su padre, que pronto se dio cuenta de que su hija estaba en otro mundo, carraspeó y procedió a hablar como lo hacía siempre, sin sentimiento, vacío de emoción. Sus compañeros, aunque jamás lo dirían, se admiraron por tal disciplina y compadecieron al mismo tiempo a aquel líder. Si era capaz de tratar así a su hija, ¿de qué no sería capaz con el resto?

—Ese broche no es para satisfacer tu narcisismo juvenil. Se trata de una potente cámara con un objetivo capaz de captar un ángulo de casi ciento ochenta grados. Será la herramienta que empezarás a utilizar el lunes cuando inicies tu escapada. No te lo deberás quitar nunca.

—¿Y cuando me duche? —preguntó con insolencia camuflada Azila, cansada de la impertinencia de su padre. ¿Por qué no le hablaba como a un igual? No le pedía que la tratara como a una hija, pero al menos podía demostrar que la consideraba uno de los suyos. Estaba haciendo su trabajo bien, ¿no? Podía hacerle sentir que estaba orgulloso de ella...

En el fondo Azila quería a su padre. Un amor un tanto confuso, mezcla de admiración y rabia. Cuando era niña había estado muy unida a él. Le había dedicado todo el tiempo del mundo. Ahora se planteaba si lo habría hecho solo para adiestrarla y crear esa conexión o esclavitud que la obligaba a obedecerle a cambio de no sentir una culpabilidad inmensa, y convertirla en un soldado indesmayable.

—Cuando te duches no creo que Benjamín esté a tu lado —dijo el padre sin saber muy bien Azila si bajo esas palabras se escondía la protección paterna, esa que todo padre tiene por no quererse enfrentar nunca a que su hija dé el paso para ser mujer y comience a interesarse por el sexo—. Dejas el broche en algún lugar que pueda grabar todo lo que el muchacho hace mientras tanto.

—Pero... acabo de explicar que el 27182 no parece tener claras sus intenciones de fuga —insistió Azila para preservar la inocencia de Benjamín.

—Las tendrá —sentenció su padre.

—¿Y si Benjamín me pregunta por él? ¿Quién me lo ha dado? —preguntó muy oportuna demostrando que por muy líderes que fueran se les pasaban cosas importantes y que por lo tanto podían equivocarse respecto a la valoración de su amigo.

El padre, sintiéndose cuestionado por su hija, no tardó en responder jactándose de que iba muy por delante de la capacidad de anticipación de la niña.

—El broche lo ibas a encontrar mañana en la excursión a la montaña. Estaba todo planeado. Te íbamos a dar las indicaciones precisas para que pasaras justo por donde habíamos previsto. Pero dado que Benjamín está dormido, puedes contarle que te lo has encontrado en uno de los jardines del recinto. ¿Alguna otra pregunta u observación que creas que no hemos tenido en cuenta? —preguntó dejando claro que le había molestado que se creyera más lista que los líderes o, mejor dicho, que él.

—Sí, ¿por qué una cámara?, ¿por qué ya no bastan mis informes? —preguntó temerosa de que la cámara sirviera para realizar un documental como el que vio de la chica en el salón de actos.

Tras un momento de silencio, el líder número dos se animó a contarle la verdad.

—Ha habido un cambio en el proyecto. El 27182 ha sido declarado insalubre a petición del Grande, así que procederemos con el documental y la ejecución.

Azila sintió cómo le temblaban las piernas, pero supo mantenerse de pie para que nadie lo advirtiera. Benjamín había sido sentenciado a muerte y encima ella era la encargada de prepararle el camino. Aquello era demasiado. Si todo iba bien, ¿por qué el Grande había tomado esa decisión? ¿Qué pasaba en realidad con Benjamín? ¿Tan peligroso era?

Azila se retiró sin atreverse a preguntar nada. La curiosidad habría matado al gato. Iba cargada con una buena palada de dolor y miedo en el corazón que no podía permitirse mostrar. Cuando salió de la habitación y se alejó un trecho, le pegó una patada a la pared para descargar aquellos sentimientos tan dañinos. La señorita Margat, que pasaba en ese momento por ahí, se acercó para consolarla. Conocía la noticia que acababa de recibir y la invitó a su despacho.

—Ya te han informado de la decisión del Grande..., ¿no es así?

—No —mintió compungida Azila, que no quería compartir ninguna información con aquella mujer, a la que consideraba otra marioneta mansa del poder.

—Sé lo que sientes. Es muy difícil separar los sentimientos del trabajo. Y el chico se hace querer... —prosiguió Margat, que conocía la verdad.

—Yo no lo quiero —sentenció Azila, que no iba a demostrar debilidad y menos ante alguien que pudiera dar parte a los líderes.

—Puedes confiar en mí. Yo sí lo quiero... Hice lo posible para que lo trajeran aquí con la esperanza de que el chico tuviera lo que se merece. Yo tampoco entiendo nada...

Azila se sintió confiada. Margat ya había confesado algo que podía comprometerla. Si lo estaba haciendo era porque se podía contar con ella.

—¿Qué puede querer el Grande de un chaval al que ni siquiera conoce en persona? —preguntó con verdadero interés la chica.

—No lo sé, Azila, pero todos hemos recibido instrucciones. Todos sabemos lo que hay que hacer. Mi consejo es que te deshagas rápido de lo que sientes. Tienes familia..., lo de menos sería lo que te puedan hacer a ti. Ya sabes cómo funciona esto. Nunca se conforman con hacer daño a quien yerra. Siempre pagan justos por pecadores...

Azila asintió con la mirada sin decir nada más y se fue sin despedirse.

El resto de la tarde la pasó en el parque sin disfrutar demasiado de la compañía de sus amigos. Todos le preguntaron por la salud de Benjamín al creer que habría pasado a verlo por la habitación. No lo había hecho, ¿para qué? En el fondo aquel muchacho tenía que importarle poco. Era algo de lo que debía convencerse o lo pasaría muy mal. Solo era un trabajo más. Ya había hecho otros. Era buena. Era la mejor. Ahora era también la herramienta maestra de una operación que consistía en filmar los últimos días de los insalubres y motivarlos para creer que podían escapar (tal y como sospechó siempre Benjamín). Ella era la Eva que ofrecía la manzana, y su amigo, su Adán. Ella lo había animado a escaparse, tal y como rezaba el protocolo que debían seguir los EVA (conductores, informadores y tentadores de los insalubres en rehabilitación), igual que a la chica del vídeo la había animado otro aspirante al Ejército de la Armonía. Los que mordían aquella manzana eran ajusticiados. Había otros aspirantes a soldados como ella; ninguno tan bueno. Seguro que llegaría a ser líder como su padre algún día. No es que le gustara el trabajo, pero tenía que demostrar a aquel hombre tan recto que ella era mejor. Orgullo le sobraba tanto como escrúpulos le faltaban.

—¡Que si has visto a Benjamín! —repitió Xaquela despertándola de su reflexión—. ¿Cómo está?

—Bien..., bien... —respondió sin saber a quién contestaba.

No se quedaron satisfechos con la respuesta. Esperaban más de la que se suponía que era la mejor amiga del crío. Hércules, ajeno a cualquier preocupación y ansioso por deslumbrar a Azila demostrando su valor en las atracciones, rompió el momento animando a todos a subir a los autos de choque. Hacia allí fueron mientras la mejor de los EVA seguía preguntándose qué demonios tendría su amigo, que ella no veía, para que fuera considerado insalubre por el propio Grande.

***

Benjamín se despertó solo en su habitación. Se sentía descansado y la mandíbula no le dolía en absoluto. Había descubierto la profesión de Balandros. Por fin sabía algo sobre él que no fueran sus ideas. Se levantó y miró por la ventana. El día había cambiado. Unas nubes gruesas y oscuras habían cubierto la zona y de vez en cuando algunos remolinos de viento barrían los ángulos acorralados entre los muros de ladrillo y hormigón del edificio levantando el polvo del suelo casi hasta el piso que se había construido en el pasado para que en ese presente se ubicara la habitación de Benjamín. Se sintió con fuerzas para bajar al parque. Aún era pronto, pese a la oscuridad que habían sembrado los nubarrones. Cuando bajó, escuchó la algarabía de los chicos divirtiéndose. No se sentía integrado. Quizá la anestesia siguiera correteando por sus venas y todavía no se hubiese deshecho de sus efectos. Caminó hacia la noria y mientras lo miraba todo vio que Azila estaba sentada en un banco, unos metros alejada de la diversión. Se acercó. Estaba llorando. Él se sentó, como nunca habría hecho, a su lado. «Eso de la anestesia es un buen invento —se dijo—: me atrevo a hacer cosas que no haría normalmente.» Pasó un brazo por el hombro de Azila y con voz muy dulce preguntó qué le pasaba.

—Es ese idiota de Hércules. Ha querido besarme y, como le he dicho que no, ha decidido pasar de mí. Ahora estará por ahí con Xaquela, que seguro que no tiene escrúpulos para besarlo.

—Bueno..., por fin te das cuenta de que es idiota. Yo ya sabía desde hacía tiempo que lo era —dijo cual galán de película romántica, muy envalentonado por su estado.

—Y ¿tú no sientes celos de que esté con Xaquela?

—A mí me da igual. Xaquela no me interesa, no me gusta. Es muy guapa, sí, pero le falta algo... Apenas se puede hablar con ella. Siempre quiere ser más lista que yo —dijo en un análisis más propio de un adulto que de un muchacho de su edad.

Azila sonrió y lo miró con cariño.

—Eres un chico muy especial. Y resulta que se te dan bien las chicas..., sabes qué decir.

—Bueno, Azila, tú eres un millón de veces más guapa que Xaquela, y contigo se puede hablar y... ¡qué demonios! A tu lado uno no tiene que fingir nada. Me aceptas tal y como soy, y eso es guay.

Azila escuchaba aquellas palabras tan sinceras de su amigo. No perdía detalle de ninguno de sus gestos.

—¿Te has pensado lo del beso? —le preguntó secándose las mejillas—. ¿No quieres probar?

—Azila, no sé besar..., y si tengo que saber hacerlo para la persona que de verdad me gusta, te va a tocar esperar.

Azila cogió la mano de Benjamín. Se notaba en su mirada que jamás habría esperado aquellas palabras de aquel tontorrón.

—Te mentí, Benja. Lo mejor que le puede pasar a una chica es que el primer beso del chico que le gusta haya sido para ella. —Cogió la cara de su amigo con delicadeza, acercó la suya y le dio un beso en los labios que a Benjamín le supo a una fruta que no podía identificar en ese momento, pero que desde luego no era una naranja. Cuando Azila se separó, Benjamín se tocó la mandíbula. Le dolía. Vaya forma de fastidiarle su primer beso—. ¿Qué te ocurre? —preguntó preocupada.

—Que me duele mucho la mandíbula —respondió él algo nervioso por aquel dolor tan inoportuno.

—Tal vez otro beso te lo cure.

Azila volvió a acercar su boca a la de él. El dolor iba en aumento. Seguro que la bella joven terminaba por enfadarse. Él apenas podía sujetar sus labios a los de ella. ¿Se estaba evaporando la anestesia? Intentó echarse para atrás pero Azila no le dejaba. Él comenzó a hablar con su boca todavía pegada pidiéndole que se separara, pero la chica apretaba más y más fuerte. Benjamín estaba a punto de gritar. ¡Cómo le dolía aquello! Parecía que sus muelas se estaban resquebrajando una por una como piedras que se contraen por el cambio de temperatura. Quería gritar, separarse, y lo logró empujándola con fuerza. El resultado fue que cayó al suelo y pegó un grito, lo que le hizo despertar en su cama. Azila estaba a su lado.

—Tenías una pesadilla. Tranquilo..., habrá sido la anestesia.

Todo había sido un sueño. La mandíbula le dolía, pero no tanto como hacía unos segundos. Se tranquilizó.

—¡Qué mal rato he pasado! —dijo refiriéndose a la última parte del sueño.

—¿Qué soñabas? —preguntó intrigada Azila, que seguía con una mano en su hombro después de que Benjamín volviera a tumbarse dejándose caer en la cama.

—No, nada..., tonterías..., pero comenzaba a dolerme la mandíbula y eso es lo que me ha hecho gritar.

—¿Estabas besando a alguna chica?

—No, para nada... ¿Qué tal te lo has pasado en el parque? —preguntó rápido para salir del apuro.

¿Qué le pasaba a aquella niña? ¿Es que también sabía ver sus sueños?, se preguntaba avergonzado Benjamín.

Capítulo VII. La ropa interior se llama así porque no se ha fabricado para lucirla a la luz del día

Llegó el sábado. Día de la excursión a la montaña. La alegría y el entusiasmo de los excursionistas hacía olvidar lo que en realidad estaban viviendo: un paseo por una cárcel de cinco estrellas. Aquel viaje, de realizarlo adultos, ni de lejos habría llevado consigo aquel clima. Los adultos suelen anticiparse a todo, a pensar en el tiempo que ha de venir y a olvidarse del que están viviendo. Saber que estaban siendo redimidos y rehabilitados habría supuesto un miedo atroz a equivocarse, por lo que sujetarían sus verdaderos impulsos amargándolo todo. Pero la media de edad que se amontonaba en la cola del autocar que los desplazaría a la montaña era la óptima para que nada de eso sucediera. Ya habría tiempo de preocuparse por el lunes. Ya habría tiempo de pensar en las consecuencias si no superaban la prueba de Paraíso. Benjamín, con un leve dolorcillo en la mandíbula, se debatía entre si sentarse delante o detrás. El viaje era más largo de lo que él había recorrido hasta ese momento y había escuchado que en la parte trasera de esos vehículos era más fácil marearse. No es que se hubiera mareado nunca, pero el porrazo que se había dado parecía haberle hecho tomarse de otra manera la salud. Ya se le pasaría el susto. Al final optó por dejar la decisión a Azila, que eligió los primeros asientos. Así veían la carretera y se disfrutaba más del paisaje. Xaquela no estuvo de acuerdo. En aquel sitio uno no podía hacer nada sin que se enteraran los monitores que estaban al lado. No podías descalzarte ni poner los pies en el respaldo del de delante para molestarlo si pretendía dormir. Decidieron empezar la excursión sentándose por parejas. Xaquela iría con Rutilán. Azila con Benjamín, y Hércules... Hércules no estaba de acuerdo con la decisión, pero no le quedó más remedio que sentarse al lado de un monitor ya que su compañera de cuarto pasaba de él. A la media hora de viaje se levantó y se sentó entre los asientos de todos acogiendo sus rodillas con los brazos y destacando su musculatura para envidia y tormento de Benjamín, que todavía no estaba muy desarrollado. Iba con ellos la tutora Claudie Margat, Verónica y el monitor que siempre atiborraba de comida a Benjamín en el comedor: Sataquevo (Sata para los amigos). Este último no tardó en levantarse y hacer uso del micrófono de las narices. Eso a Benjamín le molestaba porque le privaba de conversar con Azila. Sin embargo, esta vez no fue así. Para perplejidad del muchacho, ella estaba muy receptiva. Y tan solo los otros tres disfrutaban y coreaban las canciones que el monitor iba entonando con cierto estrépito junto con los demás pasajeros.

—Llevas un broche muy bonito —dijo galante Benjamín.

Azila, que desconocía si la cámara oculta en él ya estaba activada (le habían dicho que la operación comenzaría el lunes), adoptó por si acaso una postura como si estuviera filmando la película más taquillera del año.

—Gracias —respondió como una gran dama.

—¿Es nuevo?

—Sí.

—Te lo... —Cogió fuerzas para preguntar lo que quería preguntar—. ¿Te lo ha regalado Hércules?

—Sí —mintió para jugar un rato a sentirse halagada al saber que esa pregunta reflejaba los celos que sentía Benjamín.

—Y ¿qué era... de su madre? —preguntó con cierta sorna.

—Pues no lo sé, pregúntaselo a él... —contestó muy pícara pero algo ofendida, ya que había captado el sarcasmo de su amigo.

Benjamín no iba a dar a su rival, en el juego del amor y la amistad, el gustazo de mostrar celos por su regalo. Azila sabía que tarde o temprano le tendría que decir que se lo había encontrado..., pero había tiempo, le divertía torturarle un poco.

—Pues es muy bonito, sí... —Hizo una pausa. Había dicho aquello para disimular todo el fuego que incendiaba su orgullo—. Por cierto —continuó para obviar el asunto—, ¿has visto a Sarmio?

—¿A quién? —preguntó Azila, que al ser sorprendida pensando en otra cosa no supo enlazar a qué venía preguntar por ese Sarmio.

—Que si has visto a Sarmio —insistió con delicadeza Benjamín, que se había dado cuenta de que quizá su pregunta había sido inoportuna, pues no quería avivar los malos recuerdos de lo que había llevado hasta allí a su amiga. Ya era tarde, ya la había formulado.

—Ah... —Entonces Azila supo que tenía que adoptar una pose de tristeza. Ese chico le iba a hacer desarrollar su mayor talento como actriz—. No, supongo que estará en otro grupo.

—¿Quieres que lo busquemos?

Azila no entendía para qué Benjamín podía querer que ella y el ficticio Sarmio (desde luego todo era inventado) se vieran. ¿Se había enterado bien de la historia? El chico la había delatado y ella lo había llevado a cometer un delito. ¿Para qué iban a verse?, ¿para reprocharse haberse arruinado las vidas?

—Y ¿qué ganaría con eso? —preguntó con cierto interés por entender un poco la psicología de Benjamín.

—No sé..., creo que no te has perdonado lo que le hiciste y tal vez si hablaras con él...

De nuevo un razonamiento muy maduro para el infantilismo que demostraba cada día su amigo.

—Bueno, sí me he perdonado. Y creo que tú tienes la culpa.

—¿De que Sarmio y tú acabarais mal? —preguntó asustado Benjamín.

—No, tonto del bote, de que me haya perdonado. Como dijiste: si fue a por el reloj, fue porque quiso. Yo no era quién para que me obedeciera.

Benjamín se alegró de haber ayudado a su amiga.

—Y ¿qué te contó tu amigo? —preguntó Azila refiriéndose a su encuentro en la enfermería con Balandros.

Esa no era la conversación que Benjamín quería mantener. Además, aunque quisiera contárselo, Balandros le había dejado muy claro que no debía soltar prenda.

—Nada en especial... Que estaba muy contento de haber visto a su hija —respondió cayendo en una obviedad.

—¿Hacía mucho que no la veía? —preguntó Azila de una manera que en los oídos de Benjamín sonó morbosa.

—No lo sé. —Era cierto que no lo sabía.

—¿Que no lo sabes? ¿Pero no sois amigos? —volvió a acorralar ella su respuesta.

—Bueno..., pero nunca me ha contado nada sobre su vida. Ni siquiera sabía que tenía una hija hasta que Verónica me lo dijo.

—Y ¿de qué hablabais?

—De cosas..., sobre todo solíamos comentar la clase de las debilidades del hombre...

—Y ¿qué pensaba él?

A Benjamín todas aquellas preguntas le resultaban aburridas. Él ya conocía las respuestas. Lo que le gustaba de Azila era cuando le cuestionaba de manera que él mismo se sorprendía de cómo era, cuando ella le enfrentaba a su miedo, a las emociones, al amor... Sí, pese a que le resultaba muy incómodo, algo dentro de él le empujaba a querer ser interrogado. Era como una adicción.

—Pues más o menos lo mismo que yo.

—Pues tú no piensas como un ciudadano modelo que digamos... —lanzó en un ataque directo que le obligaba a defender a su amigo.

—Pero él no es como yo. Él sabe elegir lo que está bien... —Pensó en la confesión que le había hecho de que una vez había escapado de Ruelte—. O eso creo... ¿Sabes qué solía decirme siempre?

Azila puso las orejas alerta. Parecía que por fin Benjamín iba a decir algo comprometedor sobre su amigo.

—Que mientras remes hacia una sola orilla, siempre estarás acercándote a tierra —dijo solemne y satisfecho de la sabiduría de su amigo mayor.

—Y ¿eso qué quiere decir? —preguntó desilusionada Azila.

—Pues que no hay que dudar..., que...

—Ya sé lo que quiere decir —dijo impaciente la joven—. Me refiero a por qué te lo decía.

—Pues no lo sé, la verdad... —balbuceó Benjamín sacando el labio inferior como un niño que hace pucheros y poniendo cara de tonto.

—Pues sí que sois buenos amigos —replicó con cierto aire de desprecio Azila, cosa que molestó un poco a Benjamín.

—Pues sí que lo somos. No hace falta entenderse para que surja una amistad.

En ese momento, Hércules se tiró como un saco de cemento entre los dos tertulianos haciéndose hueco con su trasero y apretujando a Benjamín contra el cristal del autobús. Quedaba claro que había dado el tiempo oportuno a la pareja y que había decidido que ahora le tocaba a él disfrutar de la compañía de su chica preferida. Benjamín salió como pudo de allí y se quedó de pie en el pasillo para saludar en el asiento de atrás a Xaquela y Rutilán, que parecían hacer buenas migas a pesar de que por fuera no tenían muchas similitudes. Rutilán era un chico aseado y de buenos modales, y Xaquela había pertenecido en el exterior a una de esas pandillas donde cualquier ropa que esté en su sitio es motivo de burla. Los dos comprendieron que Benjamín había sido descalificado por un macho más fuerte y más atractivo que él por la hembra de la especie, y no quisieron hacer leña del árbol caído. Se apretaron un poco en las butacas y le dejaron un sitio pequeño para que pudiera apoyar medio culo. Se sitió arropado. El monitor había dejado de cantar y se había vuelto a sentar. Llegó ese punto en el que todos parecen estar impacientes por llegar y el silencio delata su ansiedad.

—¿Cuánto faltará? —preguntó Benjamín.

—Poco ya, impaciente, que no paras de moverte... —dijo de manera inesperada la señorita Margat. Benjamín se puso tenso—. Anda, ven aquí a mi lado a hablar un rato conmigo —dijo invitando a Verónica, que iba sentada a su lado, a buscarse otro sitio en la parte de atrás para vigilar a los diablillos.

—No, no..., si aquí estoy bien... —replicó él a la defensiva.

—Pero ¿qué dices, muchacho?, si vas a caerte de un momento a otro.

Xaquela y Rutilán contenían la risa. Lo que no le pasara a Benjamín... Al final tuvo que acceder y hacia allí fue tropezando por el vaivén del autobús que atravesaba un camino forestal lleno de baches.

—Ten cuidado, no vayas a caerte, que aquí no tenemos a ningún cirujano tan sobresaliente como el que te atendió.

La señorita Margat llevaba el pelo suelto. Era guapa. ¿Cómo lo disimuló tanto mientras estuvo en el internado? Su sonrisa llevaba a confiar, aunque se andaría con ojo. No debía olvidar que era una tutora. Y adulta, con lo que eso conlleva: no tener ni idea de por dónde va a salir.

—¿Te está gustando Paraíso? —preguntó como lo haría una madre, sobreponiéndose a la tristeza que viajaba con ella por las malas noticias respecto al chico.

—Sí, la verdad es que me lo estoy pasando muy bien... ¿Falta mucho para llegar?

—¿Quieres llegar ya porque estás cansado del viaje o porque te acabas de sentar conmigo y quieres salir de aquí como sea? —dijo burlona Margat. En realidad era por las dos cosas. Justo cuando pensaba, tras el destierro del lado de Azila, que el viaje no podía ir a peor, ahora le pasaba esto—. ¿Sabías que tu querido amigo el cirujano salió una vez de Ruelte? —preguntó a bocajarro la tutora.

¿Era amiga de Balandros y se lo había contado? ¿Lo conocía? ¿Cómo podía saberlo si no? No podía ser de otra manera, ya que si la gente lo sabía, quería decir que a Balandros le habían pillado. Y si le habían pillado, significaba que había sido ajusticiado. Y si no había sido ajusticiado, quería decir que Balandros tenía contactos con el Gobierno. Y si Balandros tenía contactos con el Gobierno, quería decir que podría sacarlo de allí. Y si podría sacarlo de allí, no tenía sentido que le hubiera dado la dirección de su estudio por si se escapaba. Y si le dio la dirección de su estudio para que escapara, quería decir..., ¡¿quería decir que era una trampa de Balandros que trabajaba para el Gobierno?!

Todo aquel razonamiento cruzó la cabeza de Benjamín como un relámpago. La euforia y la alegría que llevaba hasta ese momento se esfumaron como el agua de la bañera cuando destapas el desagüe. Pero ¿qué le contestaba a la tutora? ¿Lo sabía o no lo sabía? Balandros le había pedido que confiara en él. ¿Se puede confiar en alguien que no te lo ha contado todo? Y se acordó de lo que le dijo por si Azila le preguntaba sobre él: cualquier persona que confíe en otra debe aceptar sus silencios. Si no lo hace es que no está confiando de verdad y por lo tanto no es digna de confianza.

—No, no lo sabía..., pero ¿cómo lo hizo si no se puede? —exclamó con asombro para hacer creer a la tutora que le había dejado de piedra.

La tutora aprovechó la pregunta para sembrar el germen de la duda tal y como le habían ordenado. El Grande sabía que la única persona que tenía el muchacho era Balandros. Si conseguía hacerle perder la fe en él, ya no tendría posibilidad alguna de escapar. Arruinarle la confianza en su amigo era la vacuna tóxica y rápida que se expandiría en su mente frágil e insegura. No es que Benjamín fuera así, aunque no haber tenido familia, no disponer de un hogar donde recurrir cuando todo fallara, le alejaba de poder relajarse y tener absoluta certeza sobre la calidad de la gente.

—Ese hombre, Benjamín, es sin duda el cirujano más importante de nuestro país. Y cuida de que el Grande nos dure mucho —afirmó llena de orgullo—. ¿Tú crees que tuvo que complicarse la vida para salir? Es igual que cuando le han dejado entrar en Paraíso para verte... ¿No te das cuenta de que ninguna visita puede acceder a vuestro comedor? —confesó la tutora modificando la historia real para crear confusión al muchacho.

—Y él sí...

—Y... —continuó casi en susurro como si le estuviera revelando un secreto— es muy amigo de nuestro Grande. —Se calló en seco para que Benjamín macerara toda la información que había recibido.

Benjamín se quedó con la boca abierta en su acostumbrada posición de «parálisis mental». Verónica le había confesado que apenas tenía recuerdos de su padre. ¿Era Balandros capaz de haberla dejado abandonada como hizo su padre con él? ¿Acaso era uno de esos hombres que lo sacrifican todo por su profesión? No podía ser eso..., se los veía muy unidos durante la visita. Algo no cuadraba. Por fortuna para su boca (ya que si permanecía mucho tiempo así terminaría con alguna mosca dentro), el autobús llegó a su destino. Azila, con su habitual energía, fue la primera en levantarse y salir. Al pasar por delante de Benjamín y verlo allí ido, lejos del mundo de los conscientes, se la cerró con delicadeza, ya que sabía que todavía le dolía la mandíbula, y le empujó a bajar por las escaleras sujetándolo por el brazo. La señorita Margat ya estaba abajo para verlos salir a todos. Cuando la parejita descendió, los detuvo un instante y, sujetando el alfiler de cristal para observarlo, felicitó a Azila por tan buen gusto. Luego dijo:

—Anda, niña, a ver si le contagias un poco de entusiasmo a este chico, que se ha quedado lelo por sentarse a mi lado.

Benjamín no sonrió. Quiso hacerlo, pero su cabeza estaba llena de decepción. ¿De verdad Balandros estaba jugando con él? ¿Para qué? ¿Qué interés podía tener un cirujano de prestigio en prestarse a manipular a un crío de quince años? ¡Qué difícil resultaba confiar en alguien! Lo raro de la confianza era que él sí que se consideraba una persona digna de ella. Entonces, ¿por qué Balandros no iba a ser como él? Azila lo cogió del brazo y se lo llevó para hacer un aparte. No iba a consentir que la moral de Benjamín se cayera a un pozo. Eso podría causar que no tuviera interés por escaparse ni por nada en general y que la culparan a ella por no poder realizar el documental ni la operación. Desde luego que no deseaba nada malo a su amigo, pero tenía muy claras las palabras que su padre le profirió siempre y el consejo de Margat: entre ella y él, siempre ella.

—Tú y yo lo vamos a pasar muy bien, y me vas a contar qué te ha dicho la bruja esa para que estés así... ¿O es por lo que te ha hecho Hércules? —preguntó alejando su dilema moral Azila.

Lo de Hércules le daba igual. Tampoco había sido solo él: ella podía haberle dicho que se fuera, que estaba hablando con su amigo y que el que sobraba era el tonto. Pero no, eso no era nada comparado con el galimatías que tenía en la cabeza. Miró a Verónica mientras bajaba la última del autobús. La había visto llorando aquella noche en el lavabo. No. Si su padre fuera tan influyente ¿por qué iba a llorar? No le faltaría de nada. Y ella le confesó sin que él le hubiera preguntado nada. Si todo estuviera preparado, ¿cómo sabía ella que ese día Benjamín se iba a levantar a buscar a Azila? Podría no haberse despertado... Aquellos últimos pensamientos le animaron un poco.

—¿Sabes que arriba de la montaña hay un lago? —preguntó afirmando Azila, insinuando que podrían bañarse.

El paisaje era una pasada, salvando el terraplén donde había aparcado el bus y una pequeña explanada donde se asentaba el merendero. Lo demás era bosque salvaje, parecido al que habían visto a la ida a Paraíso. Árboles centenarios cuyas copas no dejaban alcanzar con la vista sus finales. Una vez metido en aquel bosque, uno podría decir que se había adentrado en un laberinto. Le pasó por la cabeza la idea de aprovechar aquel momento para escapar y así se lo hizo saber a Azila, que, pidiéndole silencio con el dedo índice en la boca y paciencia moviendo un poco las manos con la palma hacia abajo, subiéndolas y bajándolas, le hizo comprender que era una imprudencia. El monitor dijo que tenían tiempo hasta la comida para hacer lo que quisieran. No debían sobrepasar los límites señalados con una línea roja pintada en los árboles. Hacerlo sería castigado como una falta grave. Benjamín preguntó entonces a Azila cómo se las iban a ingeniar para llegar a lo alto de la montaña sin ponerse en peligro, a lo que la niña, guiñándole un ojo, le dijo que no se preocupara. Ella sabía bien que estarían a la vuelta a la hora de comer y nadie tenía por qué enterarse de lo que iban a hacer.

—Pero y Rutilán y...

Benjamín no pudo acabar la frase. Azila, cogiéndole de la mano, echó a correr obligándole a hacerlo él también aprovechando un descuido de sus amigos. En apenas unos segundos solo escuchaban a lo lejos, entremezclados con los ruidos del bosque, los gritos y risas del resto de sus compañeros. Lo que tiene la montaña es que conforme vas ascendiendo vas sintiéndote más lejos de la civilización. Habrá a quien le guste esa sensación, pero a Benjamín, acostumbrado de siempre a la ciudad y su vorágine, aquella soledad y aislamiento le sobrecogían un poco. Saberse solo en mitad de la naturaleza equivale a comprender que somos insignificantes. Y saberse insignificante suele llevar a sentirse desprotegido. Azila, en cambio, campaba a sus anchas como si conociera aquel lugar de toda la vida.

—¿Hay osos aquí? —preguntó el muchacho para asegurarse de que no habría más peligro que perderse, que tampoco sería un mal mayor. Quizá fuera hasta una ventaja.

—No, miedica..., solo serpientes, lobos y jabalíes —respondió con naturalidad la guía de una manera que él no supo identificar si era burla o si hablaba en serio.

Llevarían unos veinte minutos de camino cuando Azila se detuvo. Benjamín estaba convencido de que estaba desorientada, si bien perderse con ella le atraía.

—Genial. Dime que no tienes ni idea de dónde estamos —bromeó Benjamín.

—Se trata de subir, ¿no? Donde acabe la montaña estará el lago —dijo segura anulando el deseo del chico—. Creo que ya falta poco. —Y comenzó de nuevo el ascenso.

A Benjamín le faltaba el resuello. La montaña era más empinada de lo que parecía. ¿De verdad iban a estar a punto para la comida? Atravesaron entonces unas zarzas entrelazadas de copiosos alfileres que parecían surgir del suelo para capturar a los transeúntes perdidos como si de jaulas naturales se tratara y cuyo objetivo fuera que una vez atrapadas las víctimas se desangraran despacio para alimentar su sed vampírica. Vampiros vegetales, pensó Benjamín. Sería una buena historia. Un chico regala una maceta a su madre y la maceta termina comiéndosela. Así comienza una serie de crímenes en la ciudad y la gente termina talando los árboles y quemando las plantas hasta que el territorio se convierte en un desierto. Pero justo al final, antes de aparecer los créditos con los nombres de los protagonistas, se vería salir de una fachada un pequeño ramillete verde del que caería una gota de sangre... «¡Tachán, tachán!...», dijo en voz alta Benjamín, que había asistido a un pase privado de una película en su imaginación. Terminaba su último «tachán» cuando vio que Azila se había parado. Habían llegado a la cumbre. Ante sus ojos se encontraba el paraje más hermoso que había visto nunca. Un espejo yacía entre un montón de rocas y césped. El sol calentaba más a aquella altura, y el agua se hacía muy apetecible. Las malas hierbas parecían quedarse en la ladera de la montaña protegiendo aquella belleza de ojos intrusos. Azila, ni corta ni perezosa, empezó a desvestirse para darse un baño. Prefirió no pensar en el broche. Si lo filmaba todo, perfecto... Así su padre se pondría de los nervios. Y si no..., pues no pasaba nada. Total, le habían dicho que hasta después de la excursión no empezaba la operación.

—¡Para, para, para! —gritó Benjamín—. Ya sé que te mueres por un baño, pero yo no he traído bañador.

—¡Ay!..., ya empiezas otra vez. Pero llevas ropa interior, ¿no?

—Sí, y como bien has dicho se llama «interior» porque no está fabricada para que le dé la luz del exterior.

—¡Anda ya, no seas remilgado! —Terminó de quitarse el pantalón y la camiseta, corrió hacia el agua fresca y se zambulló como si estuviera a treinta grados.

Benjamín comenzó a mirar en todas direcciones a la búsqueda de un vestuario. No tenía mucho sentido que lo hubiera (más bien, ninguno), pero como lo necesitaba y no perdía la esperanza con facilidad lo buscó. Rendido ya ante la falta de probabilidades de encontrarlo, se metió detrás de unas rocas y se desvistió. Luego gritó:

—¡Voy a salir! ¡Date la vuelta!

—Vale, reprimido —gritó ella también buscándolo con la mirada.

Benjamín salió lo más deprisa que pudo para evitar ser visto y sorteando como podía las piedras afiladas. Al final de una resbaló y cayó de golpe al agua. Azila se reía a pleno pulmón. Por supuesto, no se había dado la vuelta. Por eso corrió Benjamín. Viéndose sorprendido por aquellos ojos escrutadores, había puesto toda su energía en llegar cuanto antes al agua para evitar ser contemplado durante más tiempo. El chapuzón fue para el chico como si lo hubieran arrojado a un pozo lleno de cubitos de hielo, como si un alud de nieve le hubiera sepultado por la espalda. Se sorprendió de no haber perdido el conocimiento. Le vino a la cabeza la solución a su invento de utilizar los cubitos de hielo para generar energía. ¡El polo Norte!, pensó mientras movía como un gato en el agua sus extremidades para salir a flote. Azila se acercó nadando hasta él. Nadaba muy bien. Parecía deslizarse como una serpiente marina. No salpicaba ni una gota. Una vez a su lado, entrecruzó las piernas en la cintura del chaval y le pasó los brazos por el cuello sujetándose mientras Benjamín movía las piernas con desesperación para no hundirse.

—Deja de patalear, cobardica..., relájate y flotarás —dijo a una distancia demasiado corta de su cara.

Benjamín ahora tenía una razón más para querer salir. Tener a aquella chica tan guapa y tan brillante por la humedad de su piel tan cerca era superior a su vergüenza. Si superaba aquello, no habría duda de que habría dejado la infancia para siempre, pensó. Azila le miró seria y coqueta y quiso divertirse a su costa.

—¡A que te doy un beso! —advirtió con la mirada profunda.

—No, por favor —susurró Benjamín como si una banda de matones fuera a robarle su balón de fútbol.

—¿Me lo pides por favor? —preguntó Azila, que estaba disfrutando de lo lindo torturando a su amigo.

Benjamín sabía que no se lo podía tragar la tierra. En todo caso, el agua. Y aquel líquido tan frío no era la tumba que el querría para la eternidad, así que intentó zafarse de ella sacudiéndose. Azila era una hábil nadadora y se aferró a su cuerpo, provocando que los dos se hundieran como una piedra. El frío, unido a la falta de oxígeno, hizo que Benjamín no le viera la gracia por ningún sitio a aquella situación. Para colmo de crueldades, cuando él intentaba salir a flote, ella hacía peso plomo y lo hundía más. Pronto, la chica vio el horror en los ojos de su amigo y tiró de él con un grácil impulso de sus piernas hacia la superficie. Benjamín salió al exterior resoplando como un pez globo intentando sacudirse toda el agua que se había colado en su subconsciente.

—¡No ha tenido gracia! —refunfuñó sujetándose en Azila, ya que no tenía fuerzas para seguir moviendo las piernas. El miedo lo había cansado demasiado.

—Para una de las partes sí —contestó repelente y risueña Azila, que sabía que pronto, al calor del sol, se pasaría el enfado de su amigo.

Ella le ayudó a salir. Se tumbaron en un trozo de arena que había protegido entre tres piedras monumentales y se quedaron un rato en silencio. A Benjamín ya le daba igual estar en calzoncillos. Había salvado la vida. Todo lo demás eran nimiedades. Azila se había tumbado tan cerca de él que los brazos se tocaban, a lo que el chico puso remedio separándose con brusquedad.

—Pero mira que eres patético. ¿Tanto miedo te doy? —preguntó Azila haciéndose la ofendida.

—No, es que me pica el brazo —mintió Benjamín rascándoselo para mantener su falacia.

Cuando terminó de rascarse volvió a tumbarse y acercó el codo para rozar el brazo de su amiga. No es que le apeteciera; bueno, sí, pero no se atrevía del todo. Se sentía obligado. Tampoco quería hacer un feo a su rescatadora del lago. ¡Le había rescatado de las garras de la muerte! Quizá estaba exagerando, sí, seguro, pero en cierta forma le agradaba que ella le hubiera rescatado. De nuevo su necesidad de cariño estaba cubierta. Atrás quedaban los malos rollos con su amiga. Sin duda ese momento haría que todo volviera a la complicidad que tenían al principio. Ella, espontánea como era (o como parecía ser), se movió para colocarse perpendicular al chico y apoyar la cabeza en su barriga. ¡Aquello ya era el colmo! Aunque tampoco estaba tan mal.

—Bueno —interrumpió Benjamín aquel instante tan entrañable—. Este es un buen momento para que me cuentes cómo vamos a escapar, ¿no?

Azila ya no iba a quitarle la idea, ya no tenía sentido: estaba sentenciado. Así que cuanto antes acabara todo, menos le dolería a ella.

—De verdad, qué impaciente eres... Vamos a estar un rato más así y te lo cuento.

—Pero es en serio, ¿no? ¿Tienes un plan? —preguntó inquisidor Benjamín, al que había acudido a la memoria, ante las reiteradas evasivas de su amiga, las palabras que Xaquela le dijo en el autobús de que estaba jugando con él.

—Claro que voy en serio. Déjame que me relaje un poco y te lo cuento, ¡pesado!

Y allí, en silencio, se quedaron mientras el sol los secaba y Benjamín pensaba en Hércules. Habría que contarle todo lo que estaban haciendo en el lago, ¿no? En cierta forma habían recibido un bautismo en aquellas aguas. A ver si la próxima vez aprendía a no entrometerse entre su amiga y él.

Capítulo VIII. Una isla a la que se puede acudir si se puede remar o nadar no es ayuda si uno no va en bote o no sabe flotar

El día siguiente de la visita a Paraíso, Balandros se levantó de mejor humor. No es que fuera la alegría de la huerta, pero quedaba constancia en sus ojos de que lo que le había pasado y que precipitó la salida del recinto estaba perdiendo la importancia que le había dado en un primer momento. Lacova sorprendió a su falso amante preparando un desayuno para dos. Esto la alegró. Hasta la fecha funcionaban como dos espíritus por separado. Aquel desayuno bien podría entenderse como que sus almas empezaban a colaborar para terminar siendo uno. Todavía tenía Lacova que resolver si decirle o no que su esposa había sido secuestrada. Y, de decidirse, también tendría que pensar en la mejor manera de hacerlo. Tal vez conocer y prevenir la reacción de su amigo la ayudaría a encontrar el modo. A pesar de tener claro el autocontrol de Balandros con sus emociones, sabía que el vaso de su paciencia estaba demasiado lleno y que una gota más podía colmarlo y lanzarlo a cometer alguna imprudencia. Por otra parte, ¿qué iba a hacer? Su único intento de contactar con los vinseiblis había sido un fiasco. Cierto que era capaz de ir a ver al Grande y soltarle cuatro barbaridades, aunque ¿qué conseguiría con ello? Por muy imprescindible que fuera para el Grande, nadie es insustituible. A fin de cuentas, decenas de médicos jóvenes seguían formándose en la universidad. Tarde o temprano surgiría otro genio, otro talento incomparable, y eso sería el fin de Balandros. La situación era difícil y extrema. Desayunando y motivada por el mejor humor de su acompañante le preguntó qué era lo que había pasado en Paraíso para tener que irse tan pronto.

—Oh..., nada importante —mintió como si no hubiera reparado en que esa anécdota podía haber sido preocupante para su amiga—. Un muchacho sufrió un accidente y lo traté. Parece ser que, aunque no me dijeron nada, no sentó bien a los estúpidos líderes de allí, por lo que me invitaron a irme antes de lo previsto reclamando los servicios de mi hija. ¡Que se vayan al infierno! Hice lo que tenía que hacer... Lo demás es cuestión de tiempo.

Lacova se quedó impresionada por la expresión de su amigo. En todos los años que le conocía jamás le había escuchado una salida de tono. Algo estaba cambiando en él. Sin duda el vaso ya se había derramado, y él, con su autodisciplina ejemplar, iba a tomar cartas en el asunto desde la cordura y el equilibrio.

—Cuando dices que has hecho lo que tenías que hacer... ¿te refieres a abrazar a tu hija o a algo más?

Balandros se sonrió con cierta picardía. Más bien con un aire siniestro.

—Lacova, tú ya has hecho todo lo que podías hacer por mí. Te juro que te estaré eternamente agradecido, pero a partir de aquí voy a seguir solo.

—¿No irás a alejarte de mí? —preguntó refiriéndose al paripé que tenían montado para engañar al Grande y temiendo perder a aquel hombre en su corazón.

—No, con tu permiso seguiremos manteniendo esta relación de puertas afuera, solo que cuando salga del trabajo acudiré un rato al estudio. Quiero empezar... —dudó si decirle la verdad— una investigación.

—¿Sobre...? —preguntó llena de temor Lacova.

—Oh..., cosas médicas. Creo que tener la cabeza ocupada en la medicina me alejará de las ideas estúpidas.

—Ojalá pudiera creerte, nada me haría más feliz; aunque, si no te importa, no me tomes por tonta —dijo muy condescendiente.

Balandros se sintió desleal. ¿Cómo no implicarla? ¡Si ya lo estaba!

—Lacova, si te miento no es porque no confíe en ti..., sino para protegerte.

—Sé cuidar de mí misma. Mira..., eres la única... —se levantó para acercar la silla justo a su lado y cogerle la mano—, eres la única persona que me importa. Tú sabes que llevo tiempo enamorada de ti. Hasta ahora no podía decírtelo porque estabas casado y sé que jamás harías daño a tu esposa, pero ella ya no está —lo decía con pleno conocimiento de causa—. Todos los días de mi vida he acudido al hospital con alegría no porque me guste mi trabajo, sino porque sabía que te vería. Me conformaba con eso. Si he de perderte, prefiero estar a tu lado cuando eso suceda... No me dejes fuera, por favor. —Lo besó con cariño en los labios.

Balandros se ruborizó. No es que no sintiera nada por ella. Claro que la quería, pero no la amaba. Quizá solo se amara a sí mismo. Por eso había arruinado a su familia, por no pensar en nada más que en curar a su hija a pesar de todo lo que eso conllevaba. La culpa era suya. Demasiada autodisciplina. Lo consideraban un hombre sabio, pero un sabio sabe comportarse según quien tenga delante. Su hija no necesitaba un padre que lo supiera todo, que lo pudiera todo, sino un padre que la hiciera feliz mientras viviera, que supiera jugar con ella en vez de enseñarle a jugar, que se pusiera a su altura. Y él no supo. Él solo pensó en no sufrir por su muerte. ¿O era todo más complicado? ¿Qué habría preferido ella? Luego pensó en Benjamín, en lo lento que había estado, en cómo no se había enfrentado a su esposa y había terminado perdiendo la oportunidad de acoger al muchacho en su familia. Pensó en él como en una isla a la que podía acudir quien supiera remar o nadar, pero solo si los náufragos sabían hacerlo. Entonces ¿de qué servía? Él nunca acudía al auxilio de nadie que no se lo pidiera. ¿Era eso ser un buen hombre?

—Lacova, por favor...

—¿Por favor qué, Balandros? ¿Que te deje hacerlo todo solo? ¿Que me quede padeciendo la incertidumbre de cuál será tu próxima maniobra, de si te ha pasado algo? ¿Acaso no me consideras a la altura de la situación? Dos cabezas piensan más que una, Balandros.

Tenía razón. Si se consideraba tan egoísta, ¿por qué no poner en riesgo la vida de Lacova? Estaba siendo un hipócrita. Decía proteger a la gente, pero la metía hasta el fondo del pozo. Si quería no implicar a nadie, tenía que haberlo pensado antes de casarse, antes de tener una hija, antes de saludar a Benjamín, antes de haberse comprometido a cuidar de él, antes de seguir el juego al Grande y participar de aquella relación ficticia.

—Vale, Lacova... Hay un chico en Paraíso que dice que tiene la oportunidad de escapar de allí.

—¿Un chico? No entiendo. ¿Es familiar tuyo?

—Yo diría que sí... —Le narró toda la historia de Benjamín y Colniln.

—Normal que haya acabado en Paraíso. —Sonó a broma aquella evidencia—. El Grande tiene que saberlo desde hace mucho —matizó equivocada, aunque de poco servía que se confundiese en el tiempo. El Grande ya lo sabía, eso era lo que importaba.

—El caso es que el muchacho dice contar con alguien para salir de allí, y yo le he ofrecido el estudio para que se refugie. No tenía otra forma de que pudiera contactar conmigo sin llamar la atención. Yendo todos los días sabré si está y le ayudaré a salir de Ruelte.

—Casi nada —expresó Lacova riéndose en el fondo de la estupidez que había cometido su amigo—. Tu estudio..., ¿no? Como a ti no te tienen vigilado...

—Bueno, pero si yo voy allí todos los días y luego regreso aquí sin ir a ningún otro sitio, no creo que sospechen nada.

—No, solo tendrán el edificio vigilado a todas horas. —Otra vez tenía razón la directora del hospital. ¿Cómo no había tenido eso en cuenta? Lacova, mujer inteligente donde las hubiere, tuvo una buena idea—. Te diré lo que vas a hacer: el lunes pondrás a la venta tu estudio. —Balandros no entendía nada. ¿Le estaba diciendo que vendiera el refugio que había prometido a Benjamín? Lacova vio la cara de susto y lo tranquilizó siguiendo con su plan—. Yo seré la encargada de mostrarlo a quien esté interesado y les diremos que estamos pendientes de la mejor oferta. Iré todos los días a ventilarlo con la excusa de que el piso debe estar aseado para las visitas. De esta manera sabré si el chico ha llegado. Y encima el Grande entenderá que lo nuestro está funcionando.

Balandros no podía estar más agradecido. Se le humedecieron los ojos. ¿Por qué no podía amar a aquella mujer como ella necesitaba? ¿Tan pequeño era su corazón que no cabía ya nadie más? Lacova intuyó lo que estaba pensando su cirujano estrella. Por eso, sin soltarle la mano, le dijo:

—No me debes nada. Te quiero porque así lo necesito. Y haré lo que sea por la persona a la que amo. —Luego, al ver la cara que tenía Balandros, ya que aquella confesión le había puesto muy nervioso, bromeó—: ¿Te das cuenta cómo dos cerebros piensan más que uno solo?

Así era, así es y así será, siempre y cuando uno de los dos cerebros no esté tarado, en cuyo caso se suele restar al otro reduciendo el binomio a la mitad de su potencial.

Capítulo IX. ¿Es un héroe alguien que se salta las normas para serlo?

Continuaban Benjamín y Azila en aquel lago solitario de las alturas. El chico aguardaba con impaciencia que ella le revelara el plan de acción para escapar. El sol ya habría secado sus calzoncillos y la ropa interior de Azila, pero no se atrevía a mirar para averiguarlo. No es que le faltaran ganas: nunca había estado tan cerca de una chica y se moría por mirarla y descubrir las maravillas de la anatomía femenina. No entendía mucho por qué ese interés tan repentino (jamás había pensado en ello), aunque no podía negar que su impulso era ese. ¡Y menudo impulso! La piel le empezó a picar. Cualquiera diría que se avecinaba tormenta y el calor comenzaba a ser pegajoso y molesto. Azila, en cambio, parecía ser un elemento más de la naturaleza dejada por el azar de la geología en aquel paraje. Sin moverse y con los ojos cerrados, ella preguntó:

—Ya no aguantas más, ¿eh?

—¿No te pica mucho el sol?

—Quizá nos sorprenda la primera tormenta de la temporada —anunció ella como un abuelo experimentado en el clima.

—Pues sería bueno ir recogiendo..., ¿no te parece?

—¡Sí! —contestó ella incorporándose y mirando al cielo. A lo lejos se aproximaban unas nubes oscuras como las que Benjamín había visto en su sueño—. Pero antes te cuento cómo vamos a empezar...

La chica se sentó al lado de Benjamín mirándole de cara. Él podía ver su torso con su ombligo y con todo lo demás. Mala cosa para su concentración. Estaba haciendo grandes esfuerzos por mirar a los ojos a su interlocutora, pero su cerebro no hacía más que recordarle que un poco más abajo estaba su boca y cosas muy interesantes también para su deleite visual. Ella pareció advertir la tensión que tenía. En otro momento habría jugado con ello, pero como quería conseguir que su amigo le prestara toda la atención se vistió la parte de arriba. Reparó entonces, aderezado el descubrimiento con un escalofrío de esos que nos recorre el cuerpo de abajo arriba, que había perdido la cámara que le entregaron los líderes.

—¡He perdido mi alfiler! —gritó, en la opinión de Benjamín, demasiado preocupada.

—Bueno, no es para tanto —trató de calmarla muy contento de que aquello hubiera sucedido.

—¡Sí, sí lo es! —gritó Azila mirando a todas partes y apuñalando la confianza del crío, que había vuelto a consumirse por los celos.

Azila comenzó a buscarlo, incluso empujándole para que se levantara y le dejara ver si estaba debajo de él. El chico empezó a verla demasiado preocupada. Aunque le fastidiaba bastante que le interesara tanto un regalo de Hércules, por encima de todo era su amiga. Si ella tenía un problema, le beneficiara o no a él, debía pensar en ella.

—Bueno, no te pongas nerviosa. Creo que sé dónde está —dijo confiado.

—¿Lo tienes tú?

—No, pero creo que se te habrá caído entre las zarzas aquellas tan espesas que atravesamos para llegar hasta aquí.

—Pues ¡corre! ¡Vamos a buscarlo!

—Ibas a contarme el plan. Si se ha caído allí, allí seguirá... —exigió él intentando tranquilizarla y de paso obtener su información.

Azila se dio cuenta de que tenía que contarle algo ya o el muchacho empezaría a sospechar, por lo que, en contra de su impaciencia, accedió.

—Bueno..., pero presta atención. Te lo diré rápido y de una sola vez.

—Dispara —dijo él relamiéndose por verse ya fugado.

—El lunes por la noche... —Le soltó, como si fuera una lección que tuviera aprendida igual que las tablas de multiplicar, todo el procedimiento.

Benjamín prestaba atención obligándose a hacerlo. Lo que sucede es que hacer esto suele llevar a que nuestro cerebro se distraiga recibiendo esa orden. Él escuchaba en su cabeza: «Presta atención, Benjamín, es importante», «No te distraigas, chico, aquí está el pasaporte a tu libertad», «¡Mira que la chica es guapa!», «Tiene una boca grande, y los labios son muy gruesos...», «No te distraigas, Benjamín, que ya te estás distrayendo», «Qué lástima que se haya puesto la camiseta, tenía que haber mirado más... ¡Vete tú a saber cuándo tendré otra oportunidad!», «Vaya..., otra vez se te ha ido la cabeza a otra parte en lugar de prestar atención. Vuelve, chico, vuelve», «¿Y si la beso? En el sueño parecía divertido hasta que me empezó a doler la boca. ¿Dolerá la boca cuando se besa?», «No pienses eso ahora... Tú escúchala, escúchala, que si no luego te preguntará y se enfadará cuando descubra que no te has enterado de nada», «Venga, dale, que tú puedes... Escúchala y ya habrá tiempo para lo demás».

—¿Te ha quedado claro? —preguntó Azila acabando su discurso.

No se había enterado de nada. Se había quedado una vez más con la boca abierta y cara de tonto. Esta vez no se la cerró. La chica lo miró resignada.

—No te has enterado de nada, ¿a que no? —preguntó sin importarle demasiado que así fuera ya que el plan nunca se desarrollaría de manera eficaz.

—Sí, sí... —mintió—. Lo que pasa es que yo soy más de improvisar.

—¡Ya! —contestó con severidad Azila—. ¿Sabes por qué se llama «plan»?: porque no cabe la improvisación. ¿Qué demonios te pasa? ¿Es que ni siquiera eres capaz de tomarte en serio la posibilidad de seguir vivo?

—Yo es que... soy así —respondió Benjamín.

—Pues esperemos que serlo no te haga dejar de ser —le espetó con cierto simulado enfado Azila.

Acto seguido terminaron de vestirse y salieron disparados hacia las zarzas mientras aquellos nubarrones, que hacía unos minutos estaban lejos, parecían perseguir a los dos chicos para embadurnarlos con sus gotas gordas y frías. Azila iba muy deprisa. Benjamín, pensando en que la joya no se iría corriendo, iba más relajado. De haber sabido la verdadera importancia que tenía aquel objeto para su amiga habría ido el primero, aunque fuera una herramienta contra él mismo. Llegaron a las zarzas justo cuando un trueno sacudió la montaña. Todo se había vuelto oscuro y tétrico. La montaña en la tormenta es más aterradora que una casa encantada en plena madrugada. Azila se sumergió en la maraña de pinchos sin importarle los picotazos que le daban aquellas puntas. Él hizo lo mismo. Si lo encontraba sumaría puntos con ella, pensó. ¿Dónde estaría Hércules? Fuera de juego. Sí..., él se lo había regalado, pero Benjamín se lo habría recuperado. Escucharon entonces voces que los llamaban. Eran la señorita Margat y Verónica. ¡Zas!, sintió él. Ya estaba liada. Se habían escapado fuera de los límites que les habían marcado. En contra de lo que pensaba, Azila respondió a la llamada gritando que estaban allí. Benjamín se quedó de piedra.

—¿Qué haces? ¡Teníamos que haber vuelto sin que se dieran cuenta! Nos van a castigar.

Azila sabía que el verdadero castigo vendría si no recuperaba el broche.

—No te preocupes, yo cargaré con la culpa —dijo con cara asustada y llena de arañazos.

Llegaron hasta el lugar las dos tutoras. Benjamín esperaba ya el grito de indignación.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —preguntó Margat no demasiado enfadada.

—Señorita Margat, he perdido mi alfiler —dijo desesperada Azila como si eso fuera algo que tuviera que importar a Claudie.

—Vamos a buscarlo —dijo, de nuevo en contra de la respuesta que esperaba el chico, la tutora—. Verónica, tú ayuda a Azila a buscar el broche, yo iré bajando con Benjamín al campamento.

Benjamín estaba confuso. Una baratija que no valdría más que una bolsa de caramelos y que él podría fabricar con el culo de un vaso y la que estaban montando por recuperarlo. Allí se quedaron las dos mujeres más jóvenes mientras Benja descendía a regañadientes con su inseparable y casi acosadora (no paraba de estar a su lado) tutora. Apenas unos minutos más tarde escucharon los gritos de Verónica. Pedía auxilio. Benjamín se giró para iniciar el rescate, pero Claudie lo sujetó del brazo.

—Tú no vas a ninguna parte. Vamos a correr abajo a pedir ayuda —ordenó con el rostro desencajado al verse en una situación tan comprometedora.

—Pero ¡quizá sea algo grave!

—¡Por eso vamos a buscar ayuda! —gritó la tutora mientras lo arrastraba colina abajo.

Benjamín frenó en seco y empujó con fuerza a la asustada mujer, que cayó y rodó torpe entre gritos ridículos ladera abajo. Él corrió montaña arriba. Ya no estaba cansado. Las ramas bajas de los pinos y abetos le golpeaban la cara y se protegía con la mano para no lastimarse los ojos. Así llegó hasta donde estaban las dos chicas en peligro. A escasos metros, un lobo desnutrido las tenía acorraladas entre unas rocas gruñendo con rabia. Verónica tenía abrazada a Azila protegiéndola de la única forma que podía. ¡Si Verónica hubiera sabido que Azila estaba mejor preparada que ella...! Pero ante un animal salvaje y hambriento, un ser humano tiene poco que hacer si no dispone de un arma. Benjamín miró las zarzas que estaban a la izquierda de ellas. ¿Cómo se actuaba en aquellos casos? ¿Era un lobo igual que un perro? Y ¿cómo era un perro criado en el mundo salvaje? ¿Igual que un lobo? El animal no parecía advertir la presencia del chico. Benjamín volvió a mirar las zarzas. Tal vez si hiciera que el lobo le persiguiera a él, podría entrar en aquellos espinos, el lobo se lo pensaría y conseguiría que sus dos amigas pudieran huir. Entre los pinchos entrelazados vio brillar algo reflejando el único rayo de sol que un claro en la tormenta dejaba pasar, un trozo del cielo que las nubes tenían pendiente rellenar. Era el alfiler. Sin saber de dónde le salieron las fuerzas y el valor, echó a correr en su búsqueda gritando: «¡Eh, bicho» y «Corred al campamento». La fiera sacudió su cuerpo como si le hubieran dado una descarga eléctrica y salió a la consecución de su presa más joven. Benjamín se adentró entre las zarzas mientras con el rabillo del ojo vio al animal volando en su dirección y a sus amigas salvando su vida según sus instrucciones. Azila no fue a ayudarle..., estaba asustada. Sin armas y ante un animal salvaje ser valiente no es un valor, es una torpeza y una baja segura. Benja cogió al vuelo el broche y lo sujetó en su mano tan fuerte que se le clavaba. Aquel dolor le daba energías. No tenía claro si era por haber recuperado el trofeo para Azila o porque era otra tontería más que a él le servía para algo. En mitad de la espesura, se percató de que no escuchaba ningún ruido. ¿Se había cansado de perseguirlo el animal? ¿Tenía miedo a meterse en las zarzas? El corazón golpeaba todo su cuerpo resonando de manera desagradable en sus oídos. ¿Cómo iba a escuchar si venía el lobo si su propio cuerpo estaba entretenido en hacerle oír su corazón? Empezó a moverse despacio entre el tupido vergel de púas para ver si tenía el camino libre para escapar y regresar con los demás. Y allí, en un pequeño claro que la vegetación había reservado para que la suerte de Benjamín fuera a peor, le esperaba el monstruo de mandíbulas babosas y gruñidos satánicos. Benjamín sujetó con fuerza la joya de Azila. Estaba dispuesto a golpear al animal en toda la boca en cuanto se decidiera a atacar. Pero salvar la vida es siempre un instinto que prima sobre cualquier enfrentamiento. Si el lobo se había quedado allí sería porque no le gustaba correr entre aquellas afiladas ramas. Así que salió veloz de nuevo adentrándose en la espesura. Su lógica no parecía ser la misma que la del animal. Podía escuchar su resuello ansioso y el golpear de sus patas en el terreno. Benjamín recibía toda clase de latigazos en su cara y brazos. No sabía cuánto más podría aguantar. Sintió que el suelo se desvanecía a sus pies y que la tierra se lo tragaba. No era que se hubiese cansado de correr, era que la geografía se había permitido el capricho de no hacer todo el suelo regular y llano. Benjamín comenzó a rodar por una pendiente llena de piedras pequeñas y duras, sintiendo el aliento de la fiera en su tobillo y sin soltar el tesoro de Azila. No veía nada. Tan pronto sus ojos oteaban el cielo oscuro como un ramo de cardos le atizaba con violencia en la cara. Así estuvo rodando más de lo que le habría gustado. Comenzó a llover torrencialmente justo en el momento en el que la inercia daba por acabado su trabajo. Se golpeó contra el tronco de un árbol y decidió dejarse comer por el animal. Ya daba igual. Al menos así dejaría de dolerle todo el cuerpo.

***

En el campamento, Verónica y Azila aparecieron dando gritos y pidiendo ayuda. La señorita Claudie Margat estaba dando instrucciones a unos agentes forestales (malonnes dedicados a la montaña). Al verlas llegar corrió a abrazarlas, pero estas no querían abrazos, querían ayuda. La tutora de Benjamín, roja como un tomate por la vergüenza y por el miedo de la caída que había sufrido, intentó tranquilizarlas diciéndoles que ya iban a la búsqueda del chico los malonnes y que no se preocuparan. Lo importante era que ellas estaban bien. Luego comenzó a relatarles, llena de indignación, el comportamiento desobediente de Benjamín, que la había agredido, lo que, por supuesto, traería graves consecuencias para él. No la empujaba a decir todo aquello el rencor, sino el miedo. El miedo a que al chico le pasara algo y que a ella la acusaran de no haber protegido la operación del Grande. Suele pasar que muchas veces la gente adulta empieza a quejarse y a gritar por todo aunque rara vez el enfado es real... Suele ser más preocupación y fastidio porque las cosas no salgan como ellos quieren. Azila, que no salía de su asombro, pues aquella mujer pretendía convertir en culpable al muchacho que les había salvado la vida gracias a desobedecer sus órdenes, no pudo callarse por más tiempo.

—¡Margat! —la tuteó para sorpresa de Verónica, que no se esperaba que aquella jovencita pudiera dirigirse con esos modales a una tutora—, de no ser por Benjamín, Vero y yo ¡podríamos estar muertas! ¿De verdad crees que merece un castigo? Reza por que él esté vivo también... —concluyó en tono muy amenazador Azila.

La señorita Margat, avergonzada ante la réplica de la chica, sabía muy bien a qué se refería y que tenía razón. Benjamín debía morir tal y como había dicho el Grande a todos los responsables de Paraíso y no como el universo tuviera programado. Cualquier contratiempo a este respecto costaría la salud de muchos de sus dirigentes. Así eran las cosas. Por eso se disculpó y atribuyó sus palabras al nerviosismo. Para nada lo castigarían..., es más: lo premiarían. Azila se fue a hablar con uno de los malonnes, que permanecía en el campamento unido a sus compañeros de búsqueda por un walkie talkie.

—¿Se sabe algo? —preguntó preocupada.

—Nada.

***

En la montaña, Benjamín consiguió centrar su vista tras la caída. Durante unos segundos todo continuaba dando vueltas a su alrededor. Pronto se dio cuenta de que su pesadilla no había terminado. El lobo estaba a unos metros de él con la misma actitud de pocos amigos que había mostrado desde el principio. En el fondo no podía culparle. Estaba flaco. No comía desde hacía días. Y su manera de existir era esa. Era la ley de la naturaleza. El animal emitió un gruñido más fuerte que los que llevaba de serie y se dispuso a saltar cuando un disparo sonó encima de la ladera por la que había caído Benja. La bestia metió el rabo entre las piernas. Seguro que aquel sonido le era familiar. ¿Quién sabe si había perdido a su familia por el sadismo de los cazadores humanos? Benjamín se levantó y con los brazos en alto pidió que dejaran de disparar. El animal intentaba retirarse asustado por verse acorralado. El malonne apuntaba ya con virtuosismo desde arriba. Benjamín corrió a interponerse entre su disparo y el lobo. Este salió corriendo de un salto y el chico sintió al unísono, con el ruido del percutor, que algo le rozaba la pierna. Como un beso fugaz y caliente. Cayó de rodillas poniéndose la mano en la herida y sonrió sabiendo que su casi verdugo del mundo salvaje corría a esconderse en la montaña. Los dos estaban a salvo. Dejó de llover.

***

En el campamento no se hablaba de otra cosa. Azila y Verónica estaban sentadas en un banco de los destinados a sujetar traseros en las comidas. La señorita Margat se movía de un lado a otro cerca de ellas, pero su consternación no se debía a la misma razón que la de las dos chicas. Solo pedía al cielo que el muchacho saliera de esa para que los designios del Grande se cumplieran y ella pudiera seguir con su cobarde vida. Uno de los malonnes levantó el brazo y gritó:

—¡El chico está bien! Ya vuelven todos.

Un hurra se escuchó entre los allí reunidos. Azila rompió a llorar y Verónica contuvo las lágrimas para evitar que se reconociera lo que de verdad sentía por Benjamín. Claudie corrió a abrazar a la hija del líder.

—Niña..., ¡todo arreglado! Si estás llorando por el alfiler que has perdido, no te preocupes..., yo daré la cara por ti —prometió consciente de que era mejor tener a Azila de su lado. A fin de cuentas era la hija de su jefe, del líder.

A los pocos minutos, Benjamín llegaba cojeando, apoyado en el hombro de uno de los malonnes. Lo llevaron ante las tres mujeres.

—Aquí lo tienen —dijo muy campechano el agente—. Es todo un héroe... No solo ha evitado que estas señoritas lo pasaran mal, sino que ha impedido que matáramos al lobo y lo único que dice es que el animal no hacía nada para lo que no hubiera nacido. ¡Ja, ja, ja!..., estos críos...

Azila saltó al cuello de Benjamín y lo abrazó como había hecho en el lago. Solo lloraba. Benjamín sintió que aquel abrazo llenaba la botella de los que nunca había recibido. Por primera vez sentía que alguien lo quería de verdad, que se alegraba de que la vida lo hubiera creado. Con timidez abrió la mano llena de sangre y entregó el broche a Azila, que estuvo mirándolo unos segundos. Acababa de entender las palabras de su amigo cuando le dijo aquello de «No se puede pedir a nadie que no se salte las reglas. Imagínate que hay alguien a quien quieres y que para protegerlodebes hacer algo que la ley no te permite. Si no lo haces, esa persona va a morir. ¿No crees que en ese caso ir a contracorriente está bien?».

La señorita Margat, ajena al soliloquio secreto y mudo de Azila, pensó que la chica era, sin duda, la mejor para hacer el trabajo que se le había encomendado. Aquel muchacho estaba en la palma de su mano. Aunque le rondaba una duda: ¿no estaría su corazón en el puño del muchacho?

Capítulo X. Cuando pidas a alguien que mienta por ti, entrarás en la paranoia de si contigo hace lo mismo

El Grande recibió, pocos minutos después de la hazaña de Benjamín, un mensaje relatándole todo lo ocurrido en la excursión. Tras descubrir que el chico era la pieza que había buscado desde hacía tanto tiempo, cualquier movimiento de su sobrino debía serle transmitido al momento. Iba a utilizarlo para manipular a su padre en su beneficio y, de paso, satisfacer despacio la venganza interrumpida que había iniciado la fatídica noche en la que acabó con casi toda su familia. Además, se dio cuenta, tal como él había augurado, de que Benjamín apuntaba maneras para ser un líder que causara admiración. Llevaba la sangre de su hermano. Los dos eran inconscientes, llenos de humanidad y tercos en sus corazones. Un cóctel explosivo para convertirse en iconos de cualquier movimiento multitudinario y convertir la mansedumbre en rebelión. Si los rebeldes durmientes que permanecían sometidos por el miedo llegaban a relacionar al muchacho con Colniln, ¿quién sabe si podrían levantarse de nuevo y comenzar la temida revolución que le usurpara el poder? Se congratuló para sus adentros de haber preparado la visita del crío a su padre. De esta manera el chaval sería presa del atolondramiento de sentimientos y precipitaría su caída. Se mostraría al mundo iracundo y desesperado, y el mundo seguiría aceptando que la rebeldía es sinónimo de violencia y mala convivencia. La ira suele desatar la torpeza. Descolgó el teléfono y pidió que le enviaran, cuando acabara la reunión, a la señorita Margat para tener detalles de primera mano. Luego reflexionó un rato y volvió a realizar otra llamada. Esta vez, al padre de Azila.

—¿Señor? —dijo servicial desde Paraíso el líder número uno—. Es un honor recibir su llamada.

—Buenos días, Kracov, ¿cómo van las cosas?

—Según lo previsto, señor... —contestó temeroso de que no hubiera agradado al Grande lo sucedido en la montaña.

—Estoy preocupado por tu hija.

—No tiene por qué estarlo, señor. Ella ha sido adiestrada de la mejor manera y su sueño es ingresar en el Ejército de la Armonía para servir a su país. Es imposible que yerre.

—¿Su sueño o el tuyo, Kracov? Subestimas la fuerza del corazón.

—Sí, señor. —Se mostró complaciente para no llevar la contraria a su superior.

—Me han llegado noticias de que tu hija lloró al ver que Benjamín estaba vivo.

—Señor..., creo que el llanto fue debido a la presión... Ella había perdido la cámara de vigilancia y tuvo miedo. Nada que ver con sentimientos de cariño hacia el muchacho.

—Es importante que estés seguro de eso porque si tienes razón, actuaré de una manera. Si no la tienes, lo haré de otra muy distinta —matizó amenazante.

Kracov tragó saliva. Él confiaba en el método de adiestramiento. ¿Lo hacía también en su hija? Una disciplina tan férrea como la que había vertido en su educación era un arma de doble filo. Al final, la persona que la recibe se convierte en un mercenario del poder. Alguien capaz de ser fanático en una dirección puede serlo de igual forma en la otra y, por otra parte, la conciencia no nos abandona nunca del todo, aunque se la pretenda negar y acuchillar. El Grande le estaba pidiendo una respuesta. No estar seguro implicaba que su hija no servía para la misión. Se trataba de arrojar al aire una moneda y dejarse llevar por el resultado. Así lo hizo en su cabeza.

—Estoy seguro, señor —dijo aparentando una firme convicción.

—Bien, pues entonces quiero verla. A ella y a la señorita Margat. Margat ya ha sido convocada. Avisa a tu hija y que vengan las dos juntas. Será una manera de poder llegar al fondo de su corazón.

El padre de Azila colgó. Tenía que prepararla para la visita del Grande. Hizo una llamada para que en cuanto regresaran de la excursión fuera a verle. Sin nadie más. Solos su hija y él.

Capítulo XI. Hércules hace honor a su nombre rompiendo huesos y los naipes hablan del amor tan temido por Benjamín

La comida fue una fiesta en la excursión. Benjamín era el centro de atención de todos los muchachos y de todos los monitores salvo de la señorita Margat, que, aunque hacía como si se interesara por él, estaba dando vueltas todo el rato a la llamada que había recibido para convocarla a la presencia del Grande. Tal vez estuviera descontento con su trabajo. No quería fallar. No había fallado, se repetía todo el rato: el broche había sido recuperado, Benjamín había recibido una inyección de ego que le animaría a enfrentarse más al poder... Todo ello haría que el documental fuera sobre ruedas. Eso era lo que necesitaba. Hubo un momento en el que Benjamín, con la pierna vendada y desinfectada (gracias a Dios el disparo recibido solo le había causado un rasguño), tuvo que ausentarse para ir a esconderse entre unos arbustos y orinar. Xaquela lo vio irse y, pasando desapercibida entre los comensales, que no paraban de reír y hablar a gritos, fue tras él. El muchacho lo notó y se detuvo en el camino. Ella lo apartó y se escondieron tras unos matorrales.

—¿Qué pasa? —preguntó Benjamín impaciente por mear a la vez que interesado por ver qué obligaba a su amiga a ir tras él.

—Nada... —dijo por decir—. Quería saber cómo estabas.

Benjamín no entendía por qué había de preguntárselo a escondidas.

—Y... —continuó con misterio la chica de los ojos bonitos— habéis cruzado los límites marcados, ¿verdad?

Benjamín dudó si confesarlo o no. A fin de cuentas, Xaquela ya le había fallado una vez y, aunque a partir de ese momento parecía que su unión era sincera, le quedaba ese resquemor que nos queda siempre tras una traición.

—Sí, pero lo saben..., así que aunque lo digas no va a pasar nada —contestó sin darse cuenta de que en la respuesta iba incluido el reproche de aquella vez.

—No hace falta que te pongas a la defensiva —se defendió Xaquela—. He visto cosas raras, Benjamín.

—¿Te parece poco raro que un lobo haya estado a punto de matarnos?

—No es eso. Es que has tirado al suelo a Margat, os habéis saltado los límites... ¿No tienes la sensación de que te están haciendo la pelota hasta volver a Paraíso?

—Mira que eres retorcida... Y ¿para qué iban a esperar? —preguntó sin querer darse cuenta de que Xaquela estaba presuponiendo lo mismo que Benjamín había pensado siempre sobre Paraíso. Estaba demasiado crecido para verlo.

—Hay algo más...

Benjamín le prestó atención convencido de que estaba celosa y quería amargarle el momento. Otrora habría tomado en consideración sus palabras, pero es lo que tiene no digerir bien el heroísmo, que nos hace sordos a la realidad.

—¿Qué más hay? —preguntó aburrido—. Tengo que mear.

—He visto a Azila gritar a Margat. Y lo mejor de todo es que esta se ha callado y se ha disculpado.

¿Qué quería decir aquello? ¿Estaba insinuando Xaquela que Azila era una valiente o que pertenecía a Paraíso? A fin de cuentas, su padre era un líder. O eso decía ella. Si era verdad que Balandros, por tener buena relación con el Grande, le había podido visitar, sería lógico pensar que si Azila era en realidad hija de un líder fuera absuelta, ¿no?

—¿Qué quieres decir? —preguntó a Xaquela para ver si compartía sus reflexiones mentales.

—Que si Azila es hija de un líder como me contaste, tal vez esté trabajando para ellos y te estén tendiendo una trampa como leímos en los panfletos de los vinseiblis.

Bueno, no era lo que había pensado él. La creía otra pobre insalubre y no entendía que su padre no la sacara de allí. Xaquela estaba diciendo que podía ser una infiltrada del Gobierno. Se acordó de la laguna, de lo bien que lo trataba... Si eso fuera cierto, ¿para qué tantas molestias?

—Mira..., no me creo nada de lo que dice Azila. Ya me tomó el pelo con lo de que podíamos escapar. —Desvió la verdad de Xaquela, a la que no veía muy de confianza porque no le estaba contando lo que él quería escuchar.

—¿Pero no dijiste a los tutores que fuiste tú el que se lo propuso a ella? ¿Ves como tenía razón yo?... ¡Te lo propuso ella! —dijo con retintín confirmando lo que ya había sospechado cuando los enfrentaron en el despacho de Margat—. ¡Debes andarte con ojo!

Benjamín no estaba dispuesto a que la chica de ojos cautivadores le amargara el momento con ideas conspiradoras y novelas de misterio, así que le dijo que no aguantaba más las ganas de mear y que le dejara en paz. Azila era su amiga y, tal y como decía Balandros, había decidido remar hacia su orilla. Si se equivocaba, mala suerte.

Azila, por supuesto, se había percatado de la visita clandestina de Xaquela a su amigo. Cuando este regresó a la mesa le dio un beso en la mejilla y volvió a darle las gracias por haberle salvado la vida. Benjamín, sonrojado, salió con un mal chiste como siempre para zafarse de la vergüenza y le dijo que no pasaba nada, que ella habría hecho lo mismo por él. Azila se quedó muda y llena de remordimientos.

Uno de los monitores levantó el vaso de refresco e hizo un brindis por el final feliz. Todos a una brindaron y tomaron el postre. Fruta. Granadas. Tanto rojo ya era demasiado para Benjamín, que encima no podía detectar el color en su verdadera tonalidad. Se levantó, pegó un golpe a Rutilán en el hombro y le dijo que si quería jugar a algo con él, algo que pudiera hacerse sentado, claro. Tenía el cuerpo demasiado dolorido como para un partido de fútbol. Rutilán se levantó dando un último mordisco a la fruta y fueron a sentarse solos en una mesa. El sol había vuelto a brillar. La tormenta, pasajera, había refrescado el ambiente y se agradecía el calor de la estrella amarilla. Benjamín quería jugar a las palabras cruzadas, pero nadie había reparado en llevar aquel juego. Cogieron un parchís. Benjamín odiaba ese juego. Siempre perdía. Eso de que dos jugadores llevaran fichas del mismo color le liaba un montón. La gente terminaba cansándose de que moviera la que no era suya. Cayó entonces en la cuenta de lo que le había dicho Azila: era daltónico. La culpa no era suya, sino del que diseñó el maldito tablero y las fichas. Le explicó el problema a Rutilán, que parecía conocer la anomalía que padecía. Una vez más, haciendo de hermano mayor, le dijo que él jugaría con las azules y Benjamín con las amarillas; seguro que ese color no le confundiría. Benjamín estuvo de acuerdo. Aun así perdió. ¡Maldito parchís de las narices! Llegó entonces Hércules a la mesa. Se le veía alicaído. No haber sido él el héroe que salvara a Azila le había dejado tocado. En contra de lo que le gustaría haber sentido a Benjamín, le dio pena. Sabía que para Hércules había sido un mazazo. Quizá el chico estaba de verdad enamorado de Azila y le estaba fastidiando. Benjamín creía no sentir nada especial por ella. Claro que se engañaba. Su cerebro ganaba de momento a su corazón. Se repetía una y otra vez que Azila era como una hermana y parecía surtir efecto el engaño. Al ser tres y no poder jugar al parchís por el problema de los colores, decidieron buscar una baraja de cartas y escoger algo juntos. Benjamín se sentía bien por estar integrando a Hércules. Un vencedor debe ser clemente con sus enemigos, pensó épico y henchido de ego narcisista, ya que sentir compasión es considerarse superior.

—¡Por cierto! —exclamó Benjamín para hacerse todavía más el interesado por el bienestar del atlético Hércules—. ¿Por qué vas siempre solo? ¿Y tu compañera de cuarto?

—¡Bah!... —contestó despreocupado el otro—. Ella tiene sus amigas, conoce a mucha gente aquí. Era una mala pieza...

—Y ¿tú por qué estás en Paraíso? —preguntó Benjamín buscando la voz más recia para igualarse con la de los dos chicos.

—Le pegué una paliza a un tío... Lo pasó mal —contestó tras una breve reflexión, como si se arrepintiera—. Intentaba ligarse a mi chica —sentenció provocando un puñetazo directo en el corazón de Benjamín mientras Rutilán se reía por dentro al ver la cara de susto de su más joven amigo.

—A lo mejor solo era amistad... —balbuceó Benja a modo de justificación propia.

—No. Era muy guapa..., todos iban a por ella. —Volvió a pensar como si para ello tuviera que mover las piedras de las pirámides de Egipto en su cabeza y concluyó—: La verdad es que fueron varias palizas a varios peleles.

Gracias a Dios en ese momento llegaron Xaquela y Azila, que parecían más unidas que nunca —desde luego llenas de falsedad—, y Benjamín pudo por fin tragar la saliva que se le había acumulado en la garganta escuchando al matón de ligones.

«Seguro que Xaquela se siente mal por lo que me ha dicho y está arreglándolo —pensó para sí mismo Benjamín al verlas juntas—. En el fondo es buena chica.»

Al ver el juego de cartas quisieron unirse, pero Xaquela, rara donde las hubiere, propuso leerles el tarot a todos en lugar de jugar. La idea ilusionó. ¿Quién no quiere saber lo que tiene el destino reservado para nosotros? Se trataba de un juego, explicó, donde se revelaba el amor. Quién sentía algo por quién y esas cosas. Benjamín al escuchar la palabra «amor» se negó en rotundo a participar. Azila, que conocía bien a su compañero de habitación, trató de calmarlo alegando que no tenía por qué tratarse de amor, que podían tomarlo como amistad. Xaquela asintió riéndose por lo bajinis y Benjamín terminó aceptando la mayoría a pesar de no estar muy conforme. El primero en jugar sería Hércules, al que Xaquela entregó las cartas y pidió que las barajara pensando en quien quisiera para saber lo que esa persona sentía por él y lo que él sentía por ella en realidad.

—Porque a menudo nos engañamos —aclaró Xaquela— y creemos sentir algo por alguien cuando no es verdad y solo estamos buscando comprensión.

—Estoy de acuerdo —dijo Azila sumándose a la reflexión y mirando con descaro a Benjamín.

—Pues vaya tontería —protestó Benja—. Si quieres a alguien, lo sabes y punto... Lo demás son pueriladas...

—Esa palabra te la acabas de inventar —denunció Rutilán.

—Pero se entiende, ¿no? —se defendió Benjamín.

Hércules entregó el mazo de cartas mezclado a Xaquela, que empezó a repartirlas sobre la mesa. El as de bastos significaba el corazón del chico, y el rey del mismo palo, su físico. De esa manera se sabía si había amor de verdad o solo el capricho de gustarse. Los mismos naipes del palo de las copas representaban los de la chica. Las cartas se depositaban en cuatro montones boca abajo. Una vez hecho esto, se les daba la vuelta y se iban descartando una a una y montón por montón hasta que aparecía una de las figuras mencionadas, en cuyo caso, de ese montón no podían quitarse más. Las cartas que no habían sido descartadas volvían a repartirse, esta vez en tres montones. Se procedía de la misma manera que se había hecho anteriormente. Para finalizar, se hacían dos montones y se descartaban las cartas de cada uno hasta que aparecía cualquiera de los reyes o de los ases mencionados. Y ya estaba. Las cartas que quedaban se ponían boca arriba, en fila, encima del tapete y comenzaba la interpretación. En el caso de Hércules la cosa había quedado así: cuatro de espadas, dos de bastos, rey de bastos, rey de copas, as de bastos, tres de espadas, seis de espadas, dos de espadas, caballo de espadas, as de espadas y as de copas. Xaquela miró el resultado metiéndose en el papel de bruja adivinadora.

—Bueno, bueno, Hércules —dijo la vidente retirando las dos primeras cartas.

—¿Por qué quitas esas cartas? —preguntó algo irritado Benjamín suponiendo que Xaquela iba a adulterar el resultado para liarla.

—Porque están fuera de las importantes. Solo interesan las que están entre los ases que os he dicho o los reyes...

—¿Quieres dejar que diga lo que tiene que decir? —reprendió Azila a Benja, a sabiendas de que el muchacho ya no se estaba divirtiendo por miedo a mostrar sus sentimientos.

—Tengo buenas y malas noticias, Hércules —continuó Xaquela enigmática—. Los dos reyes están juntos, lo que quiere decir que hay una atracción física clara entre la chica y tú. Pero vuestros corazones están muy alejados y con muchas espadas de por medio, lo que quiere decir que hay problemas serios. Y al lado del corazón de la chica hay un caballo, que encima es de espadas, lo que quiere decir que los problemas que hay son porque la chica siente algo fuerte por ese caballo.

—Y ¿eso qué significa? —preguntó Hércules demostrando su escasa lucidez.

—Que a la chica le gustas, pero su corazón pertenece a otro que también le gusta, aunque no tanto. Y tú estás más enganchado a ella que ella a ti porque su cuerpo está entre tu rey y tu as.

—O sea que tendré que dar otra paliza —amenazó inquisidor Hércules mirando a Benjamín, que se arrugó en el sitio.

Azila se sintió identificada. Podía tratarse de ella. Era cierto que Hércules le gustaba, también Benjamín, pero menos, ya que todavía era un crío y le llevaba casi tres años. Sin embargo, su corazón sentía admiración por el chico. Por eso el as de copas estaba tan alejado del de bastos y al lado del caballo.

—Bueno..., pero le gusto, ¿no? —insistió Hércules, que para él eso era lo más importante.

—Sí, le gustas. Ya estás contento, ¿no? —interrumpió Benjamín, que sabía por dónde iban los tiros. No era que creyese en magias, pero desde luego si pensaba lo mismo que Azila, que lo pensaba, la cosa estaba muy clara.

Hércules se echó para atrás satisfecho por el resultado y Azila pidió que se las leyera a ella. Barajó las cartas cerrando los ojos para concentrarse en la persona de la que quería conocer los entresijos de su corazón y se las dio a Xaquela.

—¡Jo, qué pasada! ¡Si casi ha salido lo mismo! —exclamó Xaquela, que tenía claro, lo mismo que todos (exceptuando a Hércules, que miraba al cielo orgulloso de gustar a la chica, más interesado en ser deseado que en desear y ser querido), que había pensado en Benjamín. Casi se diría que le interesaba más ser deseado que desear.

Benjamín miró las cartas y no vio el parecido con la partida anterior ni de lejos. Las cartas eran, una vez eliminadas las que estaban fuera de las importantes: as de bastos, dos de copas, cinco de copas, sota de copas, as de copas, rey de copas, caballo de oros, tres de copas, cuatro de copas y rey de bastos.

—¡Dime, dime! —dijo muy eufórica Azila.

—A ver... Vuestros corazones están separados, pero por copas..., lo que quiere decir que hay problemas por tu parte y que puedes resolver sola... Pero, amiga, a ti hay alguien más que te hace tilín y que pertenece a la pandilla... —recalcó señalando el caballo de oros—. Si resuelves las cartas que hay entre tu rey y el suyo, que también son copas, terminará gustándote un montón.

—Y ¿quién quiere más a quién? —preguntó con ansiedad Azila.

—Sin duda estás dentro de su cuerpo y de su corazón. Eres tú la que tienes otros cuerpos en la cabeza, pillina... —se burló mientras recogía las cartas—. El chico está por ti más que tú por él.

—Ahora échaselas a Benjamín —propuso llena de entusiasmo Azila sujetando del brazo al aludido, que ya se disponía a levantarse.

—¡¡No!! —gritó con una entonación que desvelaba auténtico pavor a aquel juego—. Si quieres echármelas, que sea a la cara. Ja, ja, ja —se rio él solo sobreactuando, pues aquel chiste era tan malo que no le hizo gracia ni a él.

Como Azila hubiera pensado en su nombre para el juego aquello era un desastre: todo eran problemas que tenía que resolver ella y, encima, él la quería más que ella a él. ¡Qué pringado! Azila iba a insistir para que jugara Benja cuando sonó el silbato. Todos al autobús. La excursión había terminado. Fueron subiendo de uno en uno por la puerta delantera. Benjamín fue de los primeros y se sentó en el mismo sitio al lado de la ventanilla. Desde allí observó cómo Azila era retenida unos segundos por la señorita Margat. La muchacha asintió a lo que fuera que le estuviera diciendo la tutora. Luego se sentó un poco más seria que hacía unos minutos y en nada volvió a sonreír como si todo fuera bien.

—Te has librado por la campana —se refirió ella al silbato que había evitado que Benjamín participara en el juego—, pero sabes que terminaré haciéndote el jueguecito.

—Ni lo sueñes... —Benjamín se moría de ganas por preguntarle en quién había pensado mientras mezclaba las cartas, aunque hacerlo demostraría que le importaba.

—¿No vas a preguntarme en quién he pensado?

—Supongo que habrá sido en Hércules —mintió para salir de aquella encerrona.

—No te has enterado de nada del juego, ¿no? Seguro que habrás estado en tu Lilipulandia particular, como siempre —dijo un poco resentida—. A ver si un día me llevas de visita.

Desde luego no podía llevarla. Se vería allí. Y sería un encuentro consigo misma, pensó Benja.

—Pues no..., he estado evitando que un lobo te comiera... ¡Como para pensar en otra cosa!

Y con eso Benjamín, sin saberlo, dio la información que quería Azila. Ese chico estaba hasta las trancas por ella. ¿Por qué no podía hacer lo mismo que con otros insalubres en el pasado y ser indiferente a lo que él sintiera?

Capítulo XII. Una reunión satisfactoria

Cuando regresaron a Paraíso todos fueron a sus habitaciones. El viaje en el autobús de vuelta había sido divertido y se había hecho más rápido que la ida. Sobre todo para Benjamín, que, a pesar de su intento de no dormirse, había claudicado ante Morfeo y se lo pasó como una marmota desde apenas la salida. El resto de la pandilla había estado comentando el «juego del amor», como decidió Xaquela llamar a su tarot particular. Azila confesó a Rutilán que había pensado en Benjamín a la hora de barajar los naipes, pero solo por saber lo que el chico sentía por ella. Este, que no se sorprendió demasiado, la advirtió de que enamorarse allí era arriesgado porque luego había que separarse... Le dijo que era un buen chaval, demasiado inocente para su edad y que había demostrado tener un gran valor. Azila estuvo de acuerdo con él en que no debía encariñarse y le quitó hierro al asunto. Xaquela, entrando más tarde en la conversación, atribuyó la valentía de Benja más a una falta de prudencia que al valor. De hecho, ella pensaba que si tuviera que repetirlo no lo haría. Sin duda todo empezó como un juego para él, pensando que sería alguna tontería por la que pedían auxilio, y una vez vio al lobo se arrepintió, pero ya no podía echarse atrás. Azila no estuvo de acuerdo. Para ella Benjamín podía haber huido, pues la bestia no lo vio acercarse. Las tenía acorraladas y no apartaba sus ojos asesinos de sus huesos. Por supuesto, Hércules defendía, provocando el aburrimiento y la compasión (sabían que no daba para más) de todos, que él habría cogido al lobo con sus propias manos hasta despedazarlo. Rutilán, obviando la estupidez de su amigo, comentó que la actitud de Benjamín era encomiable, ya que proteger de la muerte a alguien que estaba a punto de acabar con su vida demostraba una capacidad de perdón fuera de lo convencional. Ante ese comentario todos guardaron silencio. Rutilán se había dado cuenta de que había empleado la palabra «perdón» y todos sabían lo que significaba en Ruelte. Perdonar tonterías era lógico y hasta admirable, pero perdonar un acto como el del lobo era ser débil, y por la debilidad venían los vicios y las desviaciones. De cualquier manera, en el fondo y en secreto, todos admiraban el hecho y opinaban como Rutilán. Azila observaba de vez en cuando dormir a su compañero de habitación. Era extraña la sensación que tenía al mirarle. Veía en él una mezcla de hombre atormentado y de inocencia inviolable. Una mezcla explosiva que de alguna manera, si no se andaba con ojo, podía ir retirando del tapete aquellas cartas que salieron entre su corazón y el de él. Aun así, en alguna ocasión debía reprenderse por sorprenderse de nuevo mirándolo.

A la llegada a Paraíso todos fueron a sus habitaciones para ducharse. Benjamín tenía ganas de estar a solas con Azila. Durante la excursión y después del suceso no habían tenido esa oportunidad. Se desilusionó. Apenas iban a entrar, un monitor solicitó la presencia de la joven y esta, con un gesto de fastidio simpático a su amigo, se despidió de él. Ella sabía que ya no volvería hasta la hora de la cena. Así se lo había dicho Margat antes de subir al autobús. Iban a ir a ver al Grande. Benja, por el contrario, esperaba que su ausencia no durara más de cinco minutos.

Azila, que pensaba que bajarían a los garajes para subir al coche oficial que las llevara ante el Grande, se sorprendió al ver que el monitor la dejaba justo en la puerta del despacho de su padre. Eso casi le causaba más terror que ver al gobernante superior. ¿Le iba a echar la bronca por su imprudencia? Si alejó a su amigo de la excursión fue para ir sembrando en él la dependencia emocional que requería su plan. Ya se había separado algunas veces. Ahora tocaba acercarse. Cuanto más a solas estuvieran más se entregaría, más confiaría, más fácil sería manipularle. De nuevo se ensombreció su ánimo. ¿Qué le estaba pasando? Vale que el chico le había salvado la vida, pero si ella no seguía con su objetivo desde luego sería la responsable de perderla. Y como ya le dijo una vez: entre tú y yo..., yo. Luego entró.

—Azila —saludó su padre con una entonación de alarma poco habitual en aquel hombre—. Ya me han contado todo. Sé que estás bien —aseguró sin molestarse en preguntar y yendo al grano—. Ya sabes que vas a ir a ver al Grande —dijo apresurado—. Apenas tengo cinco minutos para prevenirte. Él duda de tu eficacia en la misión. La señorita Margat se ha ido de la lengua y ha contado tu reacción. Yo te he defendido, para eso soy tu padre —Azila sabía que no la había defendido a ella, sino a sí mismo—, diciendo que todo se debía a la tensión por haber perdido el broche. Solo tienes que acogerte a esa versión de los hechos. Me da igual la que sea. Espero que no seas tan imbécil para enamorarte de un mocoso futuro terrorista. Ahora vete. Te están esperando. Aquí solo has venido a que viera cómo estabas. ¿Queda claro?

—Sí —contestó muy dolida Azila, que ya empezaba a cansarse de un padre como aquel.

¿Qué demonios le importaba ella? Parecía que la hubiera tenido para escalar peldaños en lo profesional. Casi sin darse cuenta estaba de nuevo en el pasillo y con la puerta del despacho cerrada a sus espaldas. Encima había llamado «futuro terrorista» a Benjamín... ¿Se habían vuelto locos? ¡Si era un ángel! El monitor la esperaba y, esta vez sí, fue a los garajes donde aguardaba Margat. Las dos se subieron al coche que las conduciría a la sede central del Gobierno, al despacho del Grande. Durante el viaje, que apenas duró quince minutos, la señorita Margat se dedicó a pedirle entre líneas que a ser posible avalara cuanto estuviera en su mano su trabajo. A fin de cuentas, ella había intentado salvar a Benjamín evitando que fuera a ayudarlas. Eso era lo que habría querido el Grande. Vale que luego las cosas salieron de otra manera y terminaron bien para todos, pero su intención siempre había sido la de garantizar la misión.

Una vez en la sede central, las dos mujeres fueron conducidas al despacho. Tras ser registradas en la puerta fueron invitadas a pasar. El Grande no estaba. El despacho era espacioso como el piso de muchas familias. Con grandes ventanales blindados desde los que se veía gran parte de los tejados de la ciudad y las nubes, que iban reproduciéndose igual que había pasado en la montaña, aunque desde allí daban menos miedo. Eran incluso espectaculares y adictivas. Azila no podía dejar de mirarlas. En cierto modo aquellas nubes tenían su réplica en su cabeza en aquellos momentos. Tenía que conseguir que regresara el buen tiempo a sus sentimientos. Benjamín era su objetivo, nunca su amigo. Bueno..., su amigo podía ser. Debía serlo. Era ella la que debía mantenerse al margen de aquellas emociones o pondría en peligro su vida y la misión. Por ese orden.

El Grande llegó por otra puerta. Iba en chándal y con una toalla apoyada en su hombro izquierdo. Había roto su agenda para tratar aquel asunto con la máxima urgencia. Las invitó a sentarse en las sillas que tenía para los invitados y él se colocó en la suya poniendo los pies encima de la mesa en una postura poco protocolaria e informal que de ninguna forma suavizaba el temor que recorría a las dos mujeres por todo su esqueleto.

—Bien, señoritas. —Su voz mezclaba molestia por haber tenido que cambiar sus planes y delicadeza por entender que las cosas no siempre salen como deberían—. Se preguntarán por qué están aquí. Es sencillo. —Miró a Margat—. ¿Qué ha pasado, señorita Margat?

—Oh, señor —tembló la tutora—, los chicos han desobedecido las órdenes de no alejarse de los límites de la excursión. Esto provocó que la señorita Azila perdiera la cámara y yo tuviera que enviar a una de nuestras trabajadoras a que la ayudara. Yo en todo momento protegía al señorito Benjamín para que no corriera ningún peligro, pero la señorita Azila tuvo un percance con una bestia salvaje y el muchacho, que está muy enamorado de ella, me golpeó para ir a su rescate. Lo demás..., pues llamé a las fuerzas del orden, que, como no podía ser de otra manera, hicieron un trabajo inmejorable salvando la vida de todos.

Lo había dicho casi sin respirar. Azila la miraba como si lo que había contado fuera algo que hubiera pasado en una realidad paralela. La mujer había tratado sobre todo de salvar su pellejo vendiéndola a ella, ninguneando a Benjamín y convirtiéndolo en víctima en lugar de en héroe.

—Vaya, señorita Margat. Desde luego es admirable su compromiso con la misión... —respondió el Grande sin dejar claro si se había creído lo que había escuchado—. Y ¿para ti qué ha pasado, Azila? —preguntó con mucho cariño, tuteando para generar confianza. Esto puso muy nerviosa a Margat.

—Ella le contará lo mismo, señor —dijo precipitadamente, interrumpiendo a Azila antes de hablar.

El Grande se quedó mirando a la tutora con una ceja levantada. ¿Tal era el miedo que sentía que se había atrevido a interrumpir a quien él había dado la palabra? Quiso darle una segunda oportunidad.

—Y ¿para ti qué ha pasado, Azila? —volvió a preguntar mirando con una sonrisa a la tutora, que entendió que si volvía a hacerlo lo iba a pasar muy mal.

—Bueno..., parte de lo que cuenta Claudie... —dijo tuteándola para hacer ver que el respeto y la obediencia no tienen por qué significar ser un lameculos—, parte es cierto, sí. Yo me llevé a Benjamín lejos de los límites. Supuse que debía mostrarle que soy capaz de saltarme las reglas. Pensé que era una buena idea, que si me veía rebelde confiaría mucho más en mí a la hora de la escapada. —El Grande asintió con admiración. Quizá se hubiera equivocado con aquella chica. Lo que parecía una travesura de amor resultaba ser parte de la misión. La invitó a seguir explicándose con un gesto de agrado que dio seguridad a la joven—. Creo que respecto a eso el resultado fue inmejorable. Benjamín se ha unido mucho más a mí. Compartir secretos e ilegalidades une, hace cómplices. Así nos lo explicaron en las clases de adiestramiento. Luego tuve la mala suerte de perder el broche, que he recuperado —dijo señalándolo—. Y ahí pasó algo de lo que considero que ninguno somos responsables. Un lobo nos atacó a Verónica y a mí, y el chico vino a defendernos. Nosotras escapamos y los malonnes consiguieron evitar que el lobo devorara a Benjamín.

El Grande estuvo un rato pensativo tras la declaración de Azila.

—Le estarás muy agradecida al muchacho, ¿no? —preguntó.

—Sí..., de no ser por él creo que habría muerto —respondió segura de sí misma.

La señorita Margat hizo un gesto con la cara que denotaba que esa respuesta no era la correcta. Gratitud implica amor. Ya estaba convencida de que la niña había metido la pata hasta el fondo. Ahora el Grande se desharía de ella y aplaudiría su actuación. Ella fue la única que pensó solo en salvar al chico.

—Y ¿cómo te afecta eso? ¿Te sientes con fuerza para seguir o crees que le debes algo?

Azila recordó las palabras de Benjamín cuando ella le contó la falsa historia de Sarmio. Ella no le obligó a nada, dijo él; si lo hizo fue porque quiso.

—No le debo nada. Se lo agradezco porque me sacó de una muerte segura, no puedo mentir. Pero si lo hizo fue por él. Él me quería viva, yo no se lo pedí.

—Pero tú pediste auxilio.

—Fue la señorita Verónica —dijo muy serena Azila, que casi parecía una máquina programada para sobrevivir por encima de quien fuera.

El Grande se levantó. Fue hasta la espalda de Azila y le puso las manos en los hombros. Luego miró a la señorita Margat y dijo con voz de discurso:

—He aquí alguien consagrado a Ruelte. ¿Sabe, señorita Margat, cuántas vidas hay que desechar para encontrar a alguien así?

Margat se quería morir. Azila cobraba poder y ella lo perdía. Aquella chica, si era verdad lo que estaba demostrando, era una auténtica futura soldado, puede que hasta llegara más tarde a ser líder de Paraíso y vete tú a saber si no la tomaría con ella después de haberla vendido en su intervención.

—Bien, Azila —dijo volviendo a sentarse en su silla, esta vez con corrección—. Creo que vamos a recompensar a tu amigo..., ¿no es así, señorita Margat? —continuó hablando sin dejarla contestar y mirando a la futura soldado—. ¿Crees que es buena idea?

—Desde luego. Benjamín peca de narcisismo y orgullo insano. Un premio lo hará flotar como un globo y será muy fácil dirigirlo cuando deje de tener los pies en la tierra.

El Grande miró a Margat y se dirigió a ella.

—Me encanta esta chica. —Volvió a hablar a Azila—: Me encanta cómo has aprovechado tu adiestramiento, pero el mérito es tuyo. Solo un alma rígida es capaz de llevar esta situación como la estás llevando. Me recuerdas mucho a mí... También tuve que elegir hace tiempo entre el corazón y su caos y el cerebro y su orden. Como puedes imaginarte, ganó el segundo. Y gracias a ello hoy gozamos de un país lleno de oportunidades, en constante crecimiento económico y sin delincuencia. —Hizo otra de sus pausas teatrales y preguntó—: ¿Cómo le hacemos entrega del premio? ¿En la cena, o preparamos una ceremonia que le reviente el ego?

—Por lo que le conozco, servirá el discurso de algún líder en la cena. Eso bastará.

—Bien, otra cosa... —continuó el Grande—. Me preocupa que puedan repetirse sucesos fortuitos como el de hoy, por lo que he pensado que le entreguemos como premio una pulsera. —Sacó de un cajón un brazalete de metal con una inscripción que rezaba «A Benjamín» y una leyenda en la parte de atrás que decía «Por tu valor»—. En realidad es un localizador para que si vuelve a pasar algo así no pueda escaparse. Hoy podría haberlo intentado.

Azila cogió la pulsera y la hizo girar entre sus dedos. Aquel accesorio no pegaba con la personalidad de su amigo y víctima. De alguna manera, a pesar de que la leyenda era buena, resultaba fría.

—Si me permite..., y no estoy cuestionando ninguna idea, sino mejorándola si cabe, la pulsera me resulta muy de adulto. Creo que le calaría más hondo, ya que entiendo que el propósito del obsequio es que no se lo quite nunca, si le regalo yo una con mi nombre y un «gracias por haberme salvado la vida» o algo así.

—Niña, si sigues por ese camino... —dijo apoyándose en la mesa y provocando en la señorita Margat una alegría interna, ya que veía venir que al Grande le había molestado la insolencia de la niñata, que poco duró—, me veré obligado a adoptarte como hija mía, pidiéndole permiso a tu padre, claro. Esa idea demuestra que no solo colaboras, sino que te esfuerzas por que esta operación sea el mejor exterminio que ha visto Paraíso en su vida. Y créeme, he visto muchas, pero ninguna se merece más mi atención que esta. Además, el crío recibirá otro premio. Nos lo llevaremos de excursión a él solo...

—¿Puedo preguntar adónde? —intervino Azila tras haber recibido un escalofrío al escuchar la palabra «exterminio».

—Puedes... —dijo con una sonrisa tierna el Grande—, aunque no te voy a contestar. Confío en ti, pero hay cosas que es mejor que no conozcas para evitar que puedas verte comprometida. No sabemos si hablas en sueños.

Azila no se sintió molesta por negarle la respuesta. Estaba plena de felicidad. De alguna manera les pasa a muchas personas. Su trabajo les produce más satisfacción que sus sentimientos. Sin ir más lejos, era lo que le sucedía al líder número uno. Quizá no fuera muy distinta de su padre. A menudo lo que detestamos de alguien está muy dentro de nosotros. La señorita Margat se hundió en la silla presa del pánico. Azila había obtenido del gobernante lo que su padre nunca le había dado: reconocimiento. El Grande hizo modificar la inscripción y en pocos minutos las dos mujeres volvían en coche a Paraíso, una a dos metros sobre el suelo y la otra a dos metros bajo él. Durante el viaje Azila dio vueltas, mientras contemplaba el premio, a qué se habría referido aquel hombre cuando había dicho que había tenido que elegir entre su corazón y su cerebro. Se lo preguntó sin miramientos a Claudie.

—Claudie, ya sé que Ruelte antes pertenecía a otro país y todo lo demás..., pero ¿tú sabes qué tiene que ver eso con lo que dijo sobre su corazón y su cabeza el Grande?

Claudie lo sabía, claro que lo sabía. Era más joven cuando pasó todo lo de la independencia de Ruelte. Sabía que se estaba refiriendo a que acabó con su hermano y su familia (que era lo que todos pensaban y nadie se atrevía a decir en voz alta). De lo que no era consciente (nadie lo sabía más que el Grande, Balandros y hacía poco Lacova) era de que Benjamín era su sobrino. Pero ¿qué contestarle? Estaba prohibido hablar de aquello a los niños. Por eso los libros de historia no mencionaban nada de Colniln.

—Tu padre conoce más al Grande que yo..., pregúntale a él mejor —dijo muy amable Claudie, que a partir de ese momento se iba a convertir en la alfombra de Azila por temor al futuro.

Azila supo que aquella mujer mentía. Sabía que lo hacía siempre. Alguien que convive con el miedo nunca dejará de usar la mentira.

Capítulo XIII. Es fácil engañar a quien confía en ti. No te convierte eso en nadie especial

Durante la cena en Paraíso, el número uno de los líderes se acercó hasta el comedor de los chavales para dar un discurso ensalzando el valor de Benjamín, desvirtuando la verdad para no dejar ver que había desobedecido a una tutora. La versión fue que la tutora tomó la decisión más madura de ir a pedir ayuda, luego resbaló y Benjamín fue a socorrer a las víctimas. Aunque todos sabían la verdad, nadie se atrevió a corregir la narración. No era conveniente. A Benjamín le dio igual; estaba tan deslumbrado siendo el centro de todas las miradas que se refugió en su fantasía como siempre y ni siquiera lo escuchó. En realidad estaba muy contento de haberse convertido en un héroe. Era la primera vez que sentía que la gente lo admiraba. A partir de ahora sería un modelo de comportamiento y cuando hiciera alguna de sus tonterías todos se reirían... Lo harían, ¿no?, pensaba con la boca abierta y su cara de tonto cuando le despertó el aplauso de sus compañeros. El líder dijo delante de todos que recibiría la recompensa un día de la semana siguiente, que ya le avisarían. Tras la cena todos se retiraron a sus cuartos. Benjamín estaba tan excitado que no tenía ganas de dormir. Solo quería presumir y presumir ante Azila.

—¿Has visto? Me van a dar un premio...

—Lo he visto, sí —se sonreía Azila, que en el fondo envidiaba la inocencia del muchacho—. Y...

—¿Y? —preguntó Benjamín mientras de un salto caía de espaldas a la cama.

—Que yo también te voy a dar un regalo... —dijo coqueta Azila. Benjamín dejó de pegar saltos sobre el colchón como un pez fuera del agua se sacude contra la tierra seca. Ya se barruntaba «momento pastelazo», otra embarazosa situación a la que le sometía su amiga. Azila sacó la pulsera y se acercó hasta su cama—. Toma. Gracias de todo corazón por lo que has hecho hoy —dijo mirándole con franqueza a los ojos.

Benjamín tragó saliva. En ella iba una ola de emoción contenida. Nunca había recibido un regalo. Sus abuelos, cuando llegaba su cumpleaños, solían decirle que los presentes solo sirven para no valorar el precio de las cosas y mientras tanto ellos se gastaban el dinero que Balandros les entregaba en caprichos estúpidos. ¡Qué equivocados estaban! Lo que hacen es dar valor al amor... Qué iban a decir ellos si para Benjamín, lejos de saber la verdad, habían perdido a su hija: su madre. Miraba y miraba la pulsera. «De tu amiga Azila» ponía delante, y detrás: «Gracias por salvarme la vida». Benjamín comenzó a mirarse las muñecas para decidir en cuál quedaría mejor. Azila le cogió la izquierda. Él la miró esperando una explicación a su elección.

—La izquierda es la parte en la que está el corazón —aclaró con una voz que a Benjamín le produjo calor en las venas mientras se la ponía.

—Y ¿cómo la has conseguido? Cuando aquel monitor te pidió que fueras con él pensé que te iba a caer la del pulpo.

Azila cayó en la cuenta de que no le había dado explicaciones de su ausencia. Era hora de abandonar el corazón y volver a usar el cerebro tal y como predicaba el Grande.

—Me han llevado a ver a mi padre. Pero no puedes decirlo. No debería haberlo hecho. Alguna ventaja tenía que tener ser hija del líder, ¿no? —dijo bromeando—. A él le he pedido la pulsera, por eso no es bueno que vayas prodigando que te la he regalado.

—Y si me pregunta Xaquela, ¿qué le digo? —preguntó Benjamín, que sabía que la otra utilizaría aquello para sus teorías conspiradoras—. Mira: antes, en la excursión, me ha hecho preguntas... Te lo digo porque confío en ti, pero no puedes decirle nada. —Azila sacó su radar. Aquella información era muy importante—. Me dijo... —continuó dudando si contarlo o no. ¿Y si Xaquela estaba en lo cierto y solo trataba de prevenirlo? Azila cogió la mano izquierda de Benjamín, la de la pulsera. La levantó para mostrársela.

—¿Crees que no puedes confiar en mí? Vale, lo acepto, pero yo sí que confío en ti. Hoy me has demostrado con creces que eres mi mejor amigo... —dijo manipuladora la EVA.

—¡Y yo confío en ti! —respondió rápido el chico, que ya había caído en la trampa de su compañera—. Me dijo que era muy extraño que nadie te echara la bronca por haberte escapado de los límites de la excursión... Me dijo que incluso te había visto gritar a Margat y que esta se había callado...

—Y como soy hija de quien soy... —concluyó Azila—. Porque tú te fuiste de la lengua.

—Por cierto, tu padre era el que dio el discurso, ¿no? —interrumpió Benjamín escurriendo el reproche.

¡Qué fácil era manejar a aquel crío! Dejaba de profundizar en lo importante para distraerse con cualquier tontería.

—Se nota que te quiere, ¿ves? Ha puesto en riesgo su vida solo por saber si estabas bien —continuó Benja.

A la chica aquellas palabras le azotaron el corazón como una tempestad. A su padre no le importaba nada, era un títere del Grande. Ella ya había conocido al máximo gobernante de Ruelte. No era para tanto. Un tipo como otro cualquiera que encima valoraba la sinceridad. Eso creía ella, claro. Era el mayor manipulador de aquella ciudad. Un monstruo sin escrúpulos que había sido capaz de aniquilar a su familia con tal de obtener el poder. Su padre era una figurilla santa al lado de aquel depredador, pero solemos juzgar con más dureza a quienes queremos que nos quieran. Y su padre era el tirano que le había robado la infancia.

—Sí, me quiere mucho... Por eso me preparó para escapar —mintió resignada.

—Y oye... —volvió a retomar Benjamín—: ¿qué le digo a Xaquela si me pregunta?

—Dile que no le importa, que si quiere saber cómo consigo las cosas me lo pregunte a mí.

A Benjamín le gustó aquella respuesta. Luego no sería capaz de decirlo. Era incapaz de humillar a nadie. En aquel momento se sintió con fuerzas suficientes para evitar que pusieran en jaque la unión tan auténtica y eterna que había entre Azila y él. Aunque la verdad sobre aquella afirmación solo la sabía el destino, ni siquiera la propia Azila.

Capítulo XIV. La primera ejecución

La semana siguiente llegó como llegan todas las cosas que están esperando su turno en la línea de nuestro destino. Aunque busquemos atajos, aunque demos saltos, lo que tenga que ser será. Era la fecha señalada para que comenzara la misión de forma irrevocable. Azila había recibido las instrucciones pertinentes de última hora. Necesitaban recopilar escenas, momentos que mostraran a Benjamín rebelde, insubordinado y con toda la intención de fuga. La ocasión era óptima. Alguien que se ha convertido en héroe, tal y como habían comentado el Grande y Azila, si no goza de un equilibrio avanzado de sus emociones, tenderá a sentirse mejor que los demás, más importante. Y eso acabará convirtiéndolo en un indeseable. La humildad nacida de la inseguridad es frágil ante las alabanzas y los elogios. Solo la auténtica, la que se sostiene en no creerse ni mejor ni peor que nadie, es capaz de aguantar las embestidas. A partir de ese momento todas las clases, todos los juegos, todas las competiciones se enfocarían a desestabilizar al crío, a sacar su rabia para desplegar la destrucción y toxicidad que genera la ira. Aquel primer día del ocaso todos fueron entrando a la clase. Benjamín, que había perdido su asiento al lado de Azila, pudo elegir dónde sentarse de nuevo. Pidió disculpas a Rutilán por preferir estar al lado de la chica. Como si las necesitase. Bien sabía que no podía ser de otra manera. El único que parecía no darse cuenta de estar enamorado era el propio Benjamín. Llegó la profesora encargada de literatura. Apenas la maestra se sentó para iniciar la clase, entró en el aula la señorita Margat acompañada de los tres líderes. «Algo gordo pasa», pensaron todos. «Me van a dar otro homenaje», pensó Benjamín. Claudie Margat comenzó a hablar sin introducción alguna.

—Queridos alumnos, lamento tener que daros esta noticia. Ayer, domingo por la tarde, tuvimos que proceder a la detención de uno de nosotros.

Benjamín no entendió. ¿Por qué decía «nosotros» si allí estaban los tres líderes y ella? ¿Quién faltaba? ¿Verónica? ¿Había pasado algo con Verónica? Se asustó.

—La señorita Xaquela fue descubierta intentando planear una fuga. Escondido en un lugar de su habitación, hemos encontrado un diario con las oportunas anotaciones que apuntaban a que su evasión era inminente. Esto nos demuestra que su actitud era tóxica y que no se estaba reformando. Esta tarde nos despediremos de ella antes de su ejecución. Sabemos que este hecho puede resultar doloroso, sobre todo para los que habéis compartido momentos con ella, pero debéis ser fuertes y utilizar la experiencia para reforzar vuestros mejores valores. Si se va por el buen camino se llega a buenos lugares.

Los tres líderes se fueron como habían venido, en silencio y ordenados. Benjamín levantó la mirada para ver el pupitre vacío de su amiga. Una congoja tremenda le sobrecogió el estómago estrujándoselo como la hoja que tiramos con las palabras de amor rechazadas por la persona a la que se las dedicamos. Buscó la mirada de Rutilán, pero permanecía con la cabeza fija hacia su profesora. Miró a Azila y se dio cuenta de que ella lo estaba haciendo también. Esta vez el crío no tenía cara de tonto. Tenía cara de impotencia, de ese dolor que no encuentra escape ni con el llanto ni con la risa, de esa frustración que nace desde dentro por pensar que somos responsables en cierta manera de que algo haya pasado. ¿Podía haberlo evitado? Desde luego que sí, no contándole nada a Azila, pero no lo sabía. Él no tenía ni idea de que todo aquello se había preparado a raíz de que le confesara lo que le dijo la chica en el bosque. Benjamín observó la pulsera que le había regalado su amiga. Ya no tenía que preocuparse por si Xaquela le preguntaba por esto o por lo otro. ¡Qué casualidad!, se dijo ajeno a la consciencia de que esa era la razón por la que los líderes habían introducido aquel diario a escondidas de la inculpada a fin de ejecutarla. Xaquela estaba cuestionando a Benjamín sobre la lealtad de Azila y eso no podía consentirse en el plan. Por eso había pedido ayuda. La simple pregunta de la chica de cómo había conseguido una pulsera para Benjamín podía acabar con todo el entramado maquiavélico.

—¿Cómo estás? —preguntó tras un minuto Azila a su consternado amigo.

—Xaquela... resulta que estaba planeando una fuga...

—Ya ves..., quizá por eso tenía tanto interés en separarte de mí. Quería que te fueras con ella.

—Puede ser, sí..., pero matarla... —Pensó en el lobo del bosque. Xaquela no se diferenciaba mucho de él. El lobo mataba por sobrevivir. Ella quería escapar por lo mismo. Aunque su instinto no la guio bien. Para sobrevivir tenía que haberse quedado allí. Al menos para sobrevivir por más tiempo—.Y ¿qué han querido decir con que podremos despedirnos de ella?

—Tenemos que asistir a la ejecución.

—Ah, no..., eso sí que no —protestó Benjamín mientras la profesora comenzaba a explicar que había ciertos libros y autores que no se estudiarían por considerarse nefastos para la línea recta de la armonía y de la paz.

Azila entendía que para una sensibilidad como la de Benjamín aquello podía resultar traumático, aunque también tenía claro que era algo obligatorio, parte del proceso de traumatizar con el horror a todos los insalubres. Se compadeció de él. Tampoco era tan necesario que le hicieran pasar por eso. Ya iba a tener suficiente tortura a partir de ese momento.

—Puedes cerrar los ojos..., no tienen por qué darse cuenta.

—Casi es peor... ¿Y si ella necesita ver que al menos tenía amigos? No mirarla sería negarle algo, ¿no?

Desde luego la humanidad de Benjamín rozaba la santidad, pensó Azila. Hasta en ese momento seguía anteponiendo la necesidad de Xaquela a la suya.

El día pasó de largo demasiado rápido. Benjamín no paró de pensar en cómo podría ayudar a su amiga desahuciada. No llegó a ninguna conclusión útil. A la hora prevista para la barbarie, los internos fueron llevados y colocados en una especie de salón de actos pequeñito con butacas separadas por un corredor y dirigidas hacia una urna de cristal de dimensiones parecidas a cualquier cuarto de cualquier chaval. Todos en silencio. Todos con las bocas secas del miedo a contemplar una muerte en directo. Algo no recomendable para nadie, ni siquiera para los más veteranos. Sonó una grabación con la voz de la condenada en la que se despedía de todos y reconocía su falta. Además, confesaba estar arrepentida. Ojalá hubiera pensado mejor. Acto seguido, Xaquela pasó entre todos ellos por el pasillo central. No miró a nadie. Sus ojos estaban clavados en la pecera de cristal, la última habitación que visitaría en este mundo. Iba escoltada por dos malonnes. La señorita Margat y los tres líderes entraron detrás y se quedaron a la espalda de todos los muchachos. Xaquela penetró en la caja de la muerte. Pasó un minuto y comenzó a moverse nerviosa. El veneno expulsado por unos ventiladores estaba haciendo efecto. Se acercó a la cristalera que daba al público y buscó con la mirada compasión. Benjamín se levantó pese a que Azila intentó retenerlo. Allí fue corriendo y se tiró al lado de su amiga. Ella puso la palma de su mano en el vidrio y Benjamín hizo lo mismo, tal y como había hecho su padre con su madre, aunque sin saberlo. Él comenzó a derramar todas las lágrimas que había guardado para ese momento. Ella le sonrió. Se señaló con el dedo índice a sí misma y luego lo utilizó despacio para moverlo de un lado a otro negando algo. Sus ojos eran más hermosos que nunca, pensó Benjamín; eran sinceros. ¿Habían sido sinceros todo el tiempo? Un minuto después se acurrucó y se tumbó. Benjamín hizo lo mismo ante las miradas asombradas y aterradas de todos los demás asistentes a aquel acto tan bárbaro. Con las manos pegadas a cada lado del cristal, Xaquela murió con una sonrisa en su rostro, agradecida por el gesto de su amigo. Una voz en off indicó a todos los presentes que fueran abandonando con orden el salón. Benjamín seguía allí tumbado, lleno de lágrimas y sin dejar de pensar en la última señal que le había dejado Xaquela y que nadie más había visto por estar él en medio de todos. Se había señalado a ella y luego había negado algo. Los malonnes abrieron la urna. Esperaron unos segundos y entraron con una camilla a recoger el cadáver de la chica. Nadie se acercaba a Benjamín. La sala se quedó casi vacía. Solo Azila seguía sentada contemplando llena de horror aquella escena. Sabía que no tenía otra opción. Sabía que era Xaquela o ella. Sin embargo, aquella reflexión no parecía servirle de mucho. Le entraron náuseas, pero no podía permitirse mostrar debilidad. Se sobrepuso como pudo y fue hasta su amigo, al que sujetó por los hombros para levantarlo. Quería abrazarlo, aunque sabía que eso la rompería por dentro, le haría empatizar con él, y aquella sala estaba vigilada por cámaras en todos los rincones. No podía permitírselo. Benjamín no dejaba de llorar. No quería levantarse.

—Benjamín, ya no puedes hacer nada... Vamos a la habitación, venga... —dijo llena de humanidad Azila.

El chico se apoyó en el hombro que le ofrecía ella para levantarse y se dejó llevar. Los tres líderes estaban a la salida con la señorita Margat. Pasaron entre ellos y Benjamín se detuvo. Los retó con la mirada desafiante uno por uno. Luego detuvo sus ojos con tristeza en el padre de Azila y dijo:

—No consienta más esto. No deje que le pase a ella... —Señaló a su hija con la mirada.

Azila, que quería evitar que Benjamín estallara llevado por el sufrimiento, lo empujó con suavidad para arrastrarlo hasta su cuarto. Allí lo acostó intentando regalar todo el cariño que la madre que nunca tuvo el chico le debía.

—Azila... —balbuceó de espaldas a ella y sin dejar de llorar.

—Dime, Benja.

—Quiero irme de aquí ya..., y quiero ser tu mejor amigo siempre.

Sin duda para Benjamín aquello era una declaración de amor. Así lo sintió Azila, que dándole un beso en la mejilla le dijo que esa misma noche empezarían a prepararlo todo. Luego miró de soslayo su broche. Sabía que aquello ya estaba siendo grabado para deleite de las mentes sádicas que habían ideado todo aquel sinsentido. Luego se quitó la camiseta y la dejó en una silla para que siguiera grabando. Ella se fue al cuarto de baño y comenzó a llorar como no lo había hecho nunca. De alguna forma su corazón estaba empezando a hacerse escuchar y el cerebro atendía a razones.

Capítulo XV. Aunque el tiempo pase y suceda lo que suceda, dos hermanos siempre serán hermanos. Y si no, que se lo digan a Caín y Abel

En la celda más enterrada de la Jaula, el padre de Benjamín yacía tumbado sobre su catre mirando absorto el frasco con el veneno que le había puesto su hermano para que acabara con su vida. Tal vez si lo hacía dejaría en paz al chico, pero demostrada la falta de escrúpulos del Grande nada podía asegurar que así fuera. Vivo tampoco iba a ser muy útil, pero desde luego muerto no sería nada, ni siquiera un recuerdo. Por otra parte, suicidarse era rendirse, y él no había nacido para eso. La vida dura poco comparada con la eternidad, se repetía todo el rato. Una picadura de mosquito es tan efímera en este mundo como nuestro paso por él lo es para la eternidad. Relativizaba su sufrimiento comparándolo con el picotazo. Tarde o temprano se acabaría y algo nuevo comenzaría donde fuera que se cobijara nuestra alma después de morir. Para su sorpresa, la puerta de su celda se abrió. Demasiadas visitas en tan poco tiempo. Un chaval apareció en el marco como si de la figura del fantasma que anhelaba viniera a llevárselo al más allá se tratara. Pero a diferencia de un ánima, aquella forma no se podía atravesar, tenía rasgos parecidos a los suyos y no iba muy bien peinada. De un plumazo llevó a Colniln a su pasado, pues los recuerdos se desprendieron de las telarañas de su tedio y comenzaron a recorrer toda su cabeza casi como si se desgarraran de la piel de su cráneo. No tenía fuerzas para llorar. Mejor: de ninguna manera iba a consentir que su hijo supiera que era su padre.

—Hola... —dijo mirando aquella grieta del edificio que Colniln tenía por celda—. ¿Eres mi padre?

Benjamín había recibido la noticia horas después de haber asistido al fin de Xaquela. Los líderes le habían convocado a fin de darle el segundo aguijonazo disfrazado de premio por haber demostrado su valor en la montaña. Después de su reacción en la ejecución de su amiga estaba claro que apretarle más las tuercas adelantaría su caída. Benjamín no había reaccionado como esperaban cuando se lo dijeron.

—¿Que mi padre está vivo? Bueno, ¿y qué?... —había contestado como el que oye llover.

—¿No tienes ganas de conocerlo? —preguntó el tercer líder.

—Pues la verdad es que no..., podría ser cualquiera. ¿Debería sentir algo? —preguntó lleno de una violenta inocencia el muchacho.

Los líderes se miraron. Con eso no contaban. También era cierto que acababa de asistir a un hecho traumático, con lo que quizá estuviera en estado de shock. El número uno tuvo una idea.

—¿Tú sabías que tu padre fue muy importante?

—Y ¿por eso dejó a mi madre? —preguntó juzgando con crueldad a su progenitor.

—Bueno, chico... Las cosas no son blancas o negras..., no todo padre que abandona a un hijo es por falta de amor —dijo el líder número uno justificando de forma espontánea y severa su comportamiento con Azila.

—Pues ya me dirá qué hay más importante que un hijo... —preguntó incisivo Benjamín.

—La comunidad —dijo rígido y severo Kracov.

Benjamín sintió decepción. Esperaba otra recompensa por su hazaña de salvar a la hija de aquel tipo, algo que le sirviera para allí, dentro de Paraíso.

—¿No te gustaría saber cómo era tu madre? —preguntó con gran astucia el número dos.

Para Benjamín, su madre no lo había abandonado. La habían matado por quedarse embarazada pronto y tras tenerlo, claro. Eso fue lo que sus falsos abuelos le contaron y lo que él había almacenado como recuerdo verdadero. Y aquella versión no la convertía en una mala madre, sino en una víctima. Los ojos del crío se iluminaron un instante y los tres líderes supieron que ya lo tenían donde querían.

Ahora estaba allí. Delante de aquel señor de aspecto desaliñado (un poco como él) y roído por la debilidad y la oscuridad, esperando la respuesta a la pregunta que le había hecho.

—Vete de aquí chaval..., ¡qué voy a ser tu padre yo!... —dijo Colniln sobreponiendo sus ganas de protegerlo a las de abrazarlo.

—Eso me han dicho —continuó Benja acercándose despacio hacia la mesita que contenía el frasco de veneno.

—Pues te han tomado el pelo —contestó el padre cogiendo con brusquedad el frasco para evitar cualquier posible accidente.

—¿Qué hay en ese frasco que lo cuidas tanto? —preguntó Benjamín, que estaba ido, ausente de la verdadera importancia sentimental de aquel encuentro.

—Mi medicina... —respondió el padre escondiéndola detrás de la cama.

—¿Estás enfermo? —preguntó más bien por ser cortés que porque le interesara.

—Sí.

—Y ¿por qué te han encerrado aquí? ¿Hiciste algo de verdad o eres presa de una injusticia?

Al padre le conmovió aquella pregunta. Su hijo apuntaba maneras. Estaba presuponiendo la inocencia a la culpa. Era como él y como su madre. Creía en el bien.

—Una injusticia. Y tú deberías irte y luchar por ser libre... —dijo el padre en un desesperado intento por que Benjamín captara el mensaje en clave que le estaba lanzando—. Y no te fíes de la gente..., tienes cara de inocentón.

Benjamín se le quedó mirando. ¿Por qué había dicho «luchar por ser libre»? ¿Acaso sabía que estaba recluido en Paraíso?

—¿Por qué sabes que estoy encerrado?

—Me da igual dónde y cómo estés... —reculó el padre, que se había dado cuenta de su error—. Solo te aconsejo que seas libre... Es lo que quise yo para todos los hombres de Ruelte y por lo que terminé pagando con mi propia libertad.

Benjamín se sentó en la cama mugrienta al lado de aquel hombre que pese a no conocerlo de nada le estaba aconsejando bien.

—Es un poco extraño todo esto... ¿Por qué me dicen que eres mi padre si tú lo niegas?

—Porque solo buscan hacerte daño, por eso... Así funcionan aquí. Tú créeme a mí. ¿Qué razones tengo yo para engañarte si ni siquiera te conozco?

—Por eso... Y ¿cuáles tienes para querer darme consejos si ni siquiera me conoces?...

Benjamín sopesó por un momento la posibilidad de que lo que le habían dicho sobre aquel hombre fuera cierto. Los líderes le habían contado que había sido alguien muy importante y él le había confesado que había pretendido la libertad para todos los hombres de Ruelte y que por eso estaba allí.

—¿Has pertenecido a Vinseiblis? ¿Por eso estás aquí?

Para Colniln la conversación estaba durando demasiado. Aguantar las ganas de poder confesarle su paternidad estaba empezando a hacerse muy cuesta arriba. Se debatía en la duda de hacerlo o no. ¿Sería útil o sería una carga de dolor? Aun así le respondió.

—Los vinseiblis no existen..., son un invento del Gobierno para despistar a los insurrectos —dijo de carrerilla cuando en ese preciso instante sonó una alarma. En pocos minutos llegaron los guardianes e intentaron llevarse a Benjamín en volandas, pero este se zafó y se acercó sujetando por los hombros a aquel hombre—. ¡¿Eres o no eres mi padre?!

Los esbirros del poder sujetaron con violencia al chico, que soltó a Colniln para no hacerle daño. Estaba tan delgado que parecía que se iba partir entre sus brazos. Luego propinó una patada a uno de ellos en un lugar que duele mucho a los hombres y retorció un dedo al otro ganando tiempo para obtener su respuesta. El padre, consciente de que el chico quería saberlo y lleno de una necesidad tremenda de decírselo, se lo confesó mirándole a los ojos y abrazándolo con toda la poca fuerza que tenía.

—Lo soy... Tu madre y yo te queremos, hijo... Escapa..., escapa de Paraíso.

—¡¿Pero qué os pasó?! ¡¿Dónde está mamá?! ¡¿Está muerta de verdad?! —gritó Benjamín apresado ya con gran dureza por los carceleros que lo sacaban a rastras de allí. Quería obtener respuestas, ya que comenzaba a darse cuenta de que había sido víctima de una gran mentira.

—¡Busca a tu padrino..., él te ayudará! —dijo convencido Colniln de que Benjamín sabía que Balandros ostentaba ese cargo.

—Pero ¿quién es? —preguntó ya desesperado el crío con casi todo el cuerpo fuera de la celda.

La puerta se cerró.

Benjamín estaba convencido de que ahora le vendría una somanta de palos, una paliza en toda regla por haber pegado a aquellos tipos. En lugar de eso lo soltaron y se pusieron firmes como si hubieran visto a Dios. Y así era para ellos. Entre Benjamín y aquellos dos funcionarios, como a cámara lenta para los ojos del muchacho, pasó dando grandes zancadas el Grande. Él lo conocía por los retratos que había en todos los rincones de la ciudad. El tipo le dedicó una mirada dura y tiznada de ganas de matarlo allí mismo, pero pasó de largo hasta la puerta de la celda. Colocó su dedo pulgar en el dispositivo de apertura y la traspasó mientras comenzó a cerrarse despacio tras él. Benjamín, desesperado, corrió para colarse antes de que la hoja se entornara del todo, pero no llegó a lograrlo. Uno de los carceleros le golpeó con una especie de bola de goma que lo derribó e hizo que se estrellara contra el suelo y la puerta. Después se lo llevaron de nuevo a Paraíso. Ya había recibido su premio.

***

Dentro de la celda, ajenos al exterior, el Grande se dirigió a su hermano.

—Pero qué estúpido eres..., arruinar este regalo que te hago para terminar haciendo lo que intentabas evitar... Ya sabe que es tu hijo. Ya has conseguido que el muchacho cargue en su corazón con el dolor de no poder ver a su padre. Casi me alegro de que no hayas tenido oportunidad de criarlo..., habrías sido un mal ejemplo —dijo el Grande sin más intención que hacer sufrir a Colniln.

El preso, que de alguna manera había recibido una inyección de vitalidad, no se dejó amedrentar por aquel tirano.

—Creo que le provocaría más dolor saber que su tío eres tú. No creo que nadie pueda digerir eso. A mí, saber que eres mi hermano me provoca las mismas náuseas que ver una cucaracha pariendo.

Por supuesto al Grande todos aquellos insultos le entraban por un oído y le salían por el otro. Él no escuchaba más que a su cabeza y lo que podía resultarle útil para amasar más poder de las cabezas de los demás.

—Bueno, dejémonos de cumplidos —dijo con ironía el dictador—. Así que nombraste padrino del chaval a Balandros... —confirmó tras valorar las palabras que acababa de escuchar de su hermano—. Vaya disgusto me has dado... Siempre creí que sería yo. Para algo soy su tío, ¿no? —Colniln volvió a cubrirse de sufrimiento. Había sido imprudente. Ahora el Grande ataba cabos y Balandros terminaría recluido como él para siempre—. ¿Sabes?... —dijo conciliador el Grande mientras se sentaba en la cama de su hermano y miraba la mesita para cerciorarse de que allí seguía el veneno. Al no verlo, preguntó—. ¿Es que te has tomado el veneno?

—¿Sería un contratiempo para tus planes? —se burló Colniln.

—La verdad es que siempre he sentido admiración por ti —continuó el Grande sin responderle—. Tuviste a la mujer que yo quería para mí —confesó a sabiendas de que su hermano no se había tragado la barbaridad que le había contado la otra vez—, te quedaste con la amistad del mejor —continuó refiriéndose a Balandros—, tuviste tu familia y un hijo que parece ser como tú, un líder nato... Hasta te llevaste el carisma de nuestra madre... Yo me tuve que conformar con la fuerza y el despotismo de nuestro padre. En fin..., siempre te he envidiado. —Colniln dejó a un lado toda la historia de sus vidas y vio solo a su hermano. Desde pequeño supo que aquel hombre, antes niño, se moría de celos por ser el más popular. Trató de evitarlo a toda costa, incluso se decidió a apoyarle en la política para darle el empujón de autoestima que necesitaba. Pero, a menudo, el discípulo envidioso suele volverse contra el maestro que le enseñó todo, y eso había pasado—. Sí..., la verdad es que reconozco que sería un contratiempo que te hubieras tomado el veneno. Tengo una propuesta que hacerte.

Capítulo XVI. 3, 2, 1 y la fuga comienza a prepararse

Benjamín llegó a su habitación en Paraíso, tras la surrealista y trágica visita a la Jaula, después de la hora de la cena. Todos los insalubres en vías de rehabilitación estaban acostados. Le acompañó uno de los monitores de guardia con el que no intercambió ni siquiera un saludo. Su sensación era la de estar más solo que nunca. Estaba deseando llegar a su cuarto para hablar con Azila. Podría ser que ella estuviera durmiendo, pero no le importaba. La despertaría. Lo que tenía que contarle era demasiado extravagante como para aplazarlo. Quería hablarle de lo de su padrino... ¿Cómo podía saber quién era? ¿Existía algún registro con esas cosas? Luego recordó las palabras de Balandros cuando le dijo que leyera Hamlet. ¿Quién era ese Hamlet y qué tenía en común con un crío de catorce años? No había escuchado nunca hablar de él y le había dicho, para colmo de misterios, que él era el protagonista de la historia. Balandros y sus enigmas..., pensó Benjamín con algo de rabia por la actitud tan misteriosa de su amigo. Sus pasos resonaban en el pasillo como si todo a su alrededor fuera hueco, como si su vida y lo que le rodeaba estuviera vacío. Si tu vida está construida sobre mentiras, ¿no está vacía?, se preguntaba también. Ahora resultaba que su padre no era un cualquiera. Dudaba de si su madre había muerto por lo que le habían contado o estaba encerrada en alguna parte. Toda persona necesita tener a alguien en quien confiar cuando los telones de lo que tenías claro se abren y dejan paso a una realidad distinta. Necesitaba a Balandros. Ojalá hubiera tenido tiempo de explicarle algo más de ese libro. Hasta puede que supiera por qué su padre en otro tiempo fue importante y pudiera explicarle qué pasó. ¿Estaba la explicación en ese tal Hamlet? Entró en la habitación a oscuras y cerró la puerta ante las narices del monitor. Fue directo a sentarse en la cama de Azila.

—¿Duermes? —preguntó sacudiéndola con suavidad.

—¿No sabes que esa es una de las preguntas que no hay que hacer? No tiene respuesta si es afirmativa, y si te contestan es porque ya no duermen —dijo simpática restregándose los ojos—. Lo correcto sería decir... «Ahora que ya no estás durmiendo».

—No te vas a creer cuál era el premio. —Hizo caso omiso del chiste de Azila.

Azila le prestó toda la atención, pues llevaba esperando la respuesta desde el día en que le había preguntado al Grande. La cara de Benjamín no era un poema a la alegría por haber sido recompensado. ¿Qué broma macabra habría ideado el dictador?, pensó.

—Me han llevado a ver a mi padre.

—Pe... pe... pero si tu padre está muerto... —dijo con respeto Azila.

—Sí, ya..., eso creía, pero me han llevado ante un señor que dice que es mi padre.

—Y ¿crees que lo es?

Benjamín dudó un instante. En el fondo quería que así fuera, pero era tan raro todo... Además, negarlo era como hacer un feo a aquel señor.

—Desde luego solo ha intentado ayudarme.

—¿Cómo? —preguntó Azila, que eso de ayudarle le sonaba igual de bien que mal, pues seguía debatiéndose entre el amor y el trabajo y su propia vida.

—Bueno..., como ha podido: está encerrado en la Jaula.

Azila se estremeció. Estar en la Jaula era peor que estar muerto.

—¿Por qué?

—Me ha dicho que por luchar por la libertad.

—¿Con los vinseiblis? —preguntó Azila con interés.

—Eso pensaba yo, pero dice que no existen...

—¿Que no existen los vinseiblis? Si hasta el propio Gobierno lo reconoce...

—Exacto —calificó sin ser muy consciente de lo importante que era lo que estaba pensando: «Si hasta el propio Gobierno lo reconoce».

El mismo Gobierno que censuraba libros, que censuraba desapariciones, que tenía aterrorizada a casi toda la población..., ese Gobierno reconocía que había una resistencia al poder en Ruelte, una resistencia que nadie había visto nunca. Sí, se conocían los escasos atentados y habían publicado en el diario todos los nombres de las víctimas. Y sí, cogían de vez en cuando a algún miembro, pero ¿qué querían en realidad los vinseiblis? ¿Por qué ese señor que decía ser su padre había dicho que no existían?

—No sé —contestó distraído Benjamín guardándose toda su reflexión, no por cautela, sino por ser demasiado larga para exponerla.

—Pues vaya premio, ¿no? —se resignó Azila, que esperaba que el muchacho tuviera algún día bueno antes de la que le venía.

—¿No te parece muy extraño? De repente los líderes me dicen que voy a conocer a mi padre..., del que nunca les he hablado. Me llevan a la Jaula y me muestran a un señor que no se sostiene de pie que me dice que no me fíe de nadie, que me escape de Paraíso y...

—¿Y? —preguntó llena de temor Azila, que estaba maldiciendo por dentro la ocurrencia de llevar a Benjamín a ver a su padre. ¡Habían eliminado su inocencia con un guantazo en la cara!

—¿Tú sabes quién es Hamlet?

—Bueno... —contestó ella pensando que aquello no tenía más importancia—. ¿Por?

—¿Lo sabes? —dijo algo tenso Benjamín, actitud esta que no le pegaba nada. Era como si hubiera dejado de ser un chiquillo, como si haber conocido a su padre le hubiera hecho cumplir diez años de golpe.

—Bueno, sé que es un personaje de un libro prohibido, pero —suavizó el tono para conseguir que Benjamín respondiera a su pregunta— ¿no me vas a decir por qué?

—Y ¿cómo puedo leer ese libro? —preguntó obstinado Benjamín.

—¿Cómo vas a conseguir un libro prohibido en Paraíso? —preguntó ella aliviada de que resultara una empresa imposible.

Benjamín ya tenía la solución a su problema. Además, así mataría dos pájaros de un tiro. Le preguntaría a la profesora de literatura, o a Verónica, tal vez ella conociera el libro. Siendo hija de Balandros, seguro que este le había contado cosas sobre él alguna vez... Si le contestaba, sabría que las teorías conspiradoras que se habían alojado en su cabeza tras su charla en el autobús con Margat, cuando le dijo que era amigo íntimo del Grande, no eran ciertas. Si no..., si no ya vería lo que hacía. Un desconocido que decía ser su padre le acababa de pedir que no confiara en nadie. Tal vez fuera hora de ser algo más astuto, algo más viejo.

—¿Vas a decirme qué estás pensando? —preguntó Azila preocupada por tanto silencio.

No había abierto la boca ni un solo momento. No solo no parecía tonto, sino que ahora resultaba hasta atractivo con aquella expresión pensadora.

—Hoy es la noche en la que comienza todo..., ¿a qué esperamos? —preguntó Benjamín alejando con un soplido toda aura de preocupación de su alrededor.

—¿Estás seguro de que no prefieres esperar a mañana? Hoy has tenido mucho ajetreo.

—Estoy seguro.

Azila se levantó y se puso su camiseta con el broche que estaba apoyada en la silla. A Benjamín le llamó la atención que se vistiera: tanta naturalidad en días anteriores y ahora que él no se escondía ella se cubría el cuerpo. Aunque eso no era importante en ese momento. Luego le pidió que la acompañara al baño. Allí abrió la cisterna del váter y extrajo una bolsa de plástico. Benjamín lo miró con cierto asco.

—No seas escrupuloso. Esta agua es potable —dijo al ver cómo Benjamín se alejaba de ella como si fuera una apestada.

—¿Sí?, pues bébetela tú.

Ella hizo amago de salpicarle con las gotas que caían y él salió de la habitación como si en vez de agua le estuviera rociando con ácido sulfúrico. La chica abrió la bolsa y de ella extrajo unas hojas de cuaderno en las que se podían ver, dibujados sin duda por un adulto, los planos de Paraíso. Al principio Benjamín miró con desconcierto. Siempre le había resultado complicado entender los callejeros y los mapas. Vale que indican dónde está el norte en el dibujo, pero ¿y en la realidad? ¿Cómo sabe uno si está mirando hacia el mismo sitio hacia el que apuntan los dibujos? En el fondo era más pereza que otra cosa. Una vez que alguien le hacía el trabajo sucio, se apañaba y lo entendía. Benjamín, como ya había confesado, era más de improvisar. Si tenía que llegar a un sitio, pues echaba a andar y confiaba en que llegaría. La verdad es que solía funcionarle, aunque tampoco es que hubiera sido un peregrino. No había ido a ningún sitio en particular. Azila no perdió el tiempo en esperar a que él iniciara el planteamiento de sus dudas. Sabía que no reconocería no entender ni papa de lo que estaba mirando.

—Las cocinas terminan de recogerse y limpiarse a la una de la madrugada —dijo en susurros ella, aunque no dejaba de ser una pose, ya que todo estaba siendo recogido por la cámara—. Luego el siguiente turno entra a las cinco de la mañana.

—¿Tan pronto? —preguntó lleno de interés Benjamín.

Para Azila aquella expresión tan interesante que había descubierto hacía unos minutos en su amigo estaba comenzando a difuminarse. Ya se iba destapando bajo la costra el Benjamín de siempre, absorbido por los detalles sin importancia.

—Sí, tan pronto..., ¿quieres presentar una queja ante el Ministerio de Trabajo para que esa gente pueda dormir más? —preguntó llena de sarcasmo Azila.

Benjamín la miró con cara de asco, no real, sino simulada. Se había dado cuenta del velado insulto de su amiga.

—Ahora mismo son las doce y media..., o sea que en media hora podremos bajar.

—Y ¿qué vamos a hacer en la cocina? —preguntó muy serio Benjamín.

—Tomarnos unas galletas... —volvió a espetarle con ironía Azila—. ¿Qué te pasa? ¿Es que por la noche te vuelves más tonto? —Más tonto, pensó Benjamín. Si hubiera dicho solo «tonto», quedaría claro que durante el día le parecía listo, pero «más tonto»... Era hora de volver a adoptar la actitud que había mostrado cuando había entrado por la puerta tras la desagradable visita de su padre: la del hombre de acción, la del intrépido y astuto conspirador, la de...—. Benjamín —prosiguió con dulzura siniestra Azila—, me preocupa de verdad que tengas un problema en la cabeza, una especie de reloj despertador que cuando suena te manda a otra dimensión... ¡¿QUIERES PRESTARME ATENCIÓN DE UNA VEZ?! —le recriminó en voz baja pero con la entonación justa para que Benjamín se percatara de que le estaba gritando. Este asintió y ella terminó de contarle—: Hoy se trata de bajar hasta la cocina juntos para que yo te indique dónde están las cámaras de vigilancia y podamos pasar sin ser vistos. Si nos pillan, diremos que hemos ido a picar algo, que será una falta menor, pero tú ya habrás visto las cámaras. ¿De acuerdo?

—No me parece buena idea —replicó Benjamín como si del gran ladrón de bancos se tratara y supiera cómo proceder en una fuga.

—¿Qué quiere decir que no te parece buena idea? ¿Estás tonto? —preguntó enfadada de verdad Azila, a la que solo le faltaba que su misión se viera complicada por la testarudez del chico.

—Pues que la cocina es uno de los sitios vigilados. Saben que podemos bajar a coger comida por la noche... —dijo Benjamín sin saber de dónde le salía aquella lógica. Azila se quedó de piedra. Era como si al crío le hubiera saltado algún muelle y se hubiera vuelto sensato y calculador—. A ver, déjame los planos —dijo él con autoridad poniéndolos en el suelo y mirándose las yemas de los dedos con asco como si se las hubiera mojado con el agua de la taza del váter. Azila movió la cabeza con resignación confirmando que una parte de él seguía siendo la misma de siempre—. Dime cuáles son las salidas que hay aquí.

Azila le describió todas. A Benjamín la que más le atraía era la que utilizaban los líderes para acceder a su sala. ¿Quién iba a vigilar aquello? Eran los más de fiar y ningún crío se atrevería a acercarse allí. Además, estaba más cerca que la cocina. Así se lo hizo saber a Azila, que al escuchar la pregunta se quedó con la boca abierta. Esta vez era ella la que tenía cara de tonta.

—¿Qué demonios te ha pasado? —preguntó a Benjamín, que, tal vez por la oscuridad o tal vez por estar demostrando inteligencia, estaba más guapo que nunca—. ¿Qué has hecho con mi amigo?

Benjamín ni siquiera sonrió. Se quedó pensativo. Ella sopesó pros y contras de hacerlo a su manera. Tendría que informar a los líderes del cambio de planes. Por otra parte, si Benjamín creía llevar las riendas de la misión confiaría más en ella y de paso cuando lo atraparan siempre podría liberar su culpa arguyendo que ella lo habría hecho de otra manera.

—Está bien —respondió ella ensimismada todavía ante el chico.

—Pues vamos allá.

Los dos prófugos en ciernes salieron despacio de la habitación. Azila lo llevaba de la mano. El chico no dejó de darse cuenta de lo caliente que la tenía.

—«Manos frías, corazón caliente»..., o sea que si las tuyas están ardiendo quiere decir... —recordó Benja un refrán que solía usar su falsa abuela con su marido.

—Quiere decir que tú las tienes frías y el calor del corazón te está derritiendo el cerebro —escupió la aludida con rabia por que en un momento tan importante fuera capaz de detenerse en semejantes tonterías, aunque lo que la había molestado de verdad era que su observación no anduviera nada desencaminada.

Hasta el baño fueron sin problema. Llevaban colgados los carteles de ir allí fuera de horas por si los detenían. Justo al pasar por la puerta, Benjamín le pidió un segundo a Azila, que se cuestionó si el chico estaba bien de la cabeza. ¿Ahora tenía que ir a mear? No era eso lo que pretendía el muchacho. Con delicadeza se introdujo en el baño de las chicas para ver si Verónica había acudido esta vez a su cita. No. Seguía sin cumplir su pacto. De pronto tuvo una revelación (estaba que se salía aquella noche). Entró en la cabina que la hija de Balandros usó para llorar la otra noche. Destapó la cisterna e introdujo todo su antebrazo palpando el agua acumulada para su próximo uso. Mientras lo hacía pulsó el botón que la descargaba. El susto fue morrocotudo. Sacó la mano como si un cocodrilo hubiera comenzado a descuartizársela. El ruido de las cañerías parecía ser más fuerte que nunca, igual de molesto que cuando suena un móvil en la biblioteca. Colocó rápidamente la tapa y salió disparado de aquel lugar. Azila lo miró sin entender nada y le volvió a tender la mano. Él se la dio empapada como estaba.

—¿Qué has hecho? ¿Te has meado en la mano? —preguntó Azila susurrando y soltándosela de golpe con la cara de repugnancia más auténtica que podía usarse para reflejar esa sensación.

—No —susurró también Benjamín, volviendo a tomarla de la mano en contra de la voluntad de la chica—. Es agua de la cisterna.

—¿Te ha gustado lo que he hecho yo y ahora vas a ir metiéndola en todas las cisternas?

—Déjalo..., da igual —concluyó el chico para seguir con la operación.

Pasaron por delante de las puertas de las habitaciones que los tutores utilizaban para interrogar a los insalubres. Benjamín iba mirando los números como si fuera de utilidad: 1200, 1202, 1204. La suya, pensó. Luego se preguntó dónde estarían las impares. La otra pared era todo muro. ¿Dónde estarían? ¿Serían puertas invisibles que solo podía atravesar la gente con poderes? Por fin llegaron al hall donde estaban el ascensor y las escaleras y dejó de pensar en fruslerías.

—Subiremos por las escaleras —dijo en voz baja Azila.

—Y ¿eso por qué? —preguntó Benjamín, que volvía a parecer el de siempre.

—Porque en el ascensor hay cámaras, cenutrio —recriminó Azila ya comenzado el ascenso—. De hecho, si el día de la fuga... —dijo mientras paraba un momento para decirle aquello a Benja— estuviera el ascensor en esta planta, no se te ocurra pasar: la cámara podría verte aunque no estés dentro de él.

¡Qué guapa estaba con todos aquellos contraluces jugando a maquillar su rostro con claroscuros!, se decía Benjamín. Al siguiente tirón de la chica hacia arriba dejó de hablarse y se limitó a seguir las instrucciones. Hasta la sala de los líderes apenas había cámaras, ni siquiera a la entrada, aunque la puerta estaba cerrada. Azila comprendió que aquello era porque los líderes no contaban con que ellos fueran a usar esa salida en lugar de la de la cocina, como tenían previsto. Tendrían que dejar el plan para el día siguiente, hasta que los hubiera informado. Benjamín cogió la lámina indicadora de «meadores nocturnos» y la deslizó por la rendija de la cerradura. Tras un par de intentos la puerta se abrió para sorpresa de Azila.

—¿Dónde has aprendido eso? —preguntó intrigada.

—Se me dan bien las cosas manuales —contestó orgulloso Benjamín, que había estado practicando desde que se lo había dicho Balandros.

Pasaron dentro. Al fondo de la sala estaba la puerta por la que los líderes accedían a Paraíso. Fuera estaría la escalera particular que solo ellos podían usar. Como la puerta se abría desde dentro, para ellos no supondría ningún problema abrirla. Azila comprobó esto cautelosa. Sabía que allí había cámaras, aunque como la fuga estaba autorizada le daba igual que los filmaran, por lo que no dijo nada a Benjamín. Apenas se volvió para dar por concluida la primera parte de la excursión preparatoria y retirarse de nuevo a su habitación, reparó en que Benjamín estaba sentado en la silla de su padre con una pose digna de un político.

—Señorita Azila, ¿ha sido usted buena? —preguntó con voz ronca haciéndose pasar por uno de los líderes. Azila pidió al cielo despertar en su cama, que todo fuera una pesadilla. Aquella broma no gustaría nada a su padre. Ella le ordenó en susurros que se bajara de allí, pero él hizo caso omiso—. ¿Por qué no tiene tu padre una foto tuya en la mesa como todos los padres? —preguntó inocente el crío, que lo había visto en las series de televisión.

—¡Porque ya me tiene aquí..., puede verme cuando quiera! ¡Vámonos! —insistió de nuevo con la voz rasgada por gritar de aquella manera.

—Sí, pero eso es ahora..., antes no. Igual la ha guardado en algún cajón. —Comenzó a abrir de manera indiscriminada los cajones como si fueran suyos y estuviera buscando un compás.

Azila corrió disparada hasta él. Una cosa era que los líderes autorizaran la fuga y otra distinta que ella no fuese capaz de controlar al chico y se pusiera a husmear en sus cosas privadas. Cuando llegó hasta él, estaba metiendo la mano en un cajón y ella le aplastó los dedos cerrándolo de sopetón.

—¡Au! —gritó contenido el chico—. ¡No seas bestia! Casi me rompes la mano.

—¿Estás idiota o qué? ¿Quieres que nos pillen aquí dentro?

Benjamín se dio cuenta de que Azila estaba asustada de verdad, así que la siguió obediente. Llegaron rápido al cuarto y los dos se tiraron en la misma cama, la de ella, de golpe, como si hubieran gastado todas sus energías. Sus caras quedaron a dos dedos la una de la otra. En cuanto fue consciente, Benjamín se levantó como un cohete.

—Bueno..., pues mañana más —dijo mientras Azila se sonreía por su reacción.

—Sí, bueno... Que descanses —respondió ella aliviada de la tensión que había acumulado durante el trayecto.

Benjamín se durmió pronto. Tal vez en sueños le visitara su padrino y descubriera quién era. No le había preguntado a Azila cómo podía averiguarlo. Decidió que lo haría al día siguiente. Lo que el chico no esperaba era que su padrino aquella noche acudiría a su mundo onírico y tendría la cara de Balandros.

Capítulo XVII. Las personas por encima de las ideas

Hércules no durmió bien aquella noche. Intentó hablar con su compañera sobre las dos de la madrugada. Ella lo mandó poco menos que a freír espárragos. No era una chica modosita, y mucho menos se consideraba amiga suya. Para ella su vecino de cama solo era un tarugo con buen cuerpo y nada más. La razón de su desazón nocturna no era otra que ver avanzar los días y no dar pasos hacia delante en la carrera por liarse con Azila. Él lo tenía claro. Las cartas lo habían dicho. Había pensado en ella mientras las barajaba, y gustarse se gustaban. ¿Qué más había que esperar? Pensaba en el caballo de espadas que Xaquela había interpretado como otro chico que le estaba haciendo la competencia. Por muy zoquete que fuera, no era tonto del todo y su cabeza no paraba de repetirle la misma cancioncita: «Benjamín es chiquitín, pero se va a quedar con la que te hace tilín».

Desde luego no era música para ocupar los primeros puestos de las listas de éxitos. Su talento como artista se había asfixiado entre tanto músculo. De cualquier forma, el mensaje estaba claro: tenía que dar una paliza a Benjamín para que se apartara de su chica. Lo que sucedía era que montar una pelea en Paraíso podía acarrearle consecuencias parecidas a las que había sufrido Xaquela. Pensó en que debía haberse liado con ella antes de que la ejecutaran. Ahora la chica se lo había perdido, caviló con nostalgia, como si ser besado por él fuera la única misión por cumplir en esta vida. No se le ocurría otra manera de alejar al crío de su objetivo. Recién despertada su compañera Jovia, sin siquiera darle los buenos días, le preguntó:

—¿Tú podrías ayudarme con un asunto? —La chica lo miró como lo hacía siempre, atravesándolo, haciéndolo invisible—. Jovia..., te estoy hablando, tía —suplicó haciendo que la petición sonara a orden.

—¿Qué tripa se te ha roto? —contestó ella con desgana.

—Tú sabes que no soy bueno pensando..., y necesito que pienses por mí.

Aquellas palabras tenían doble valor. Por un lado reconocía una deficiencia suya y por otro la consideraba inteligente. Esto captó la atención de la chica.

—Y ¿qué quieres que piense?

—Hay una chica que me gusta... y un canijo que se interpone. Ella pasa mucho tiempo con él y me gustaría conseguir que dejase de ser así —dijo Hércules como si las relaciones sentimentales fueran una ecuación matemática que se pudiera resolver al antojo del estudioso.

—Pero ¿a la chica le gustas tú o ese chico? —se interesó Jovia al ver que la preocupación de su compañero era en materia amorosa.

—Se supone que le gusto yo... y un poco él.

—Pero ¿estás seguro de eso? —preguntó la chavala—. ¿Se lo has preguntado a ella?

—No hace falta, lo dijeron las cartas.

—¿Te ha escrito una carta? —preguntó Jovia más sorprendida por el hecho de que el tarugo de su compañero supiera leer que por la misiva en sí.

—No, no, de las que adivinan el futuro.

Jovia miró a su compañero con cierta decepción. Por un momento había supuesto que aquel tío tenía cerebro, que podrían entablar cierta amistad a raíz de su petición de ayuda. Cuando escuchó lo de las cartas astrales confirmó que era un ingenuo fanfarrón confiado.

—Ya... —dijo aburrida—.Y ¿por qué no se lo preguntas a ella y te dejas de tonterías?

—Porque si me dice que no, haré el ridículo. —Como si no lo hiciera siempre, pensó la chica para sus adentros—. ¿Me ayudas? —preguntó Hércules casi como un niño que no llega a coger las galletas del armario.

A la chica le dio algo de pena. Era extraño, porque Hércules provocaba rechazo. Era tan orgulloso y fanfarrón que resultaba insoportable. Aunque las chicas, si se trata de ayudar a un chico, casi siempre se ofrecen voluntarias, pese a que sea un gran cretino.

—Bueno, se me ocurre... —arrancó a decir Jovia a los pocos segundos— que tal vez podrías conseguir que el chico se enamorase de otra chica. Eso podría arrojar en tus brazos a tu princesa. ¿Quién es?

—Benjamín —contestó Hércules, al que ya le estaba empezando a gustar lo que escuchaba.

—Me refiero a la chica, idiota —replicó ella cansada de tener que guiar siempre al muchacho a la verdadera interpretación de lo que decía.

—Ah..., Azila. Es la compañera de cuarto de Benjamín.

—Es muy guapa, sí —contestó Jovia.

—¿A que sí? —preguntó con entusiasmo Hércules, orgulloso de que una chica tan guapa pudiera fijarse en él.

Jovia se daba cuenta de que si Benjamín y Azila eran compañeros de cuarto la cosa era más complicada y a la vez más fácil. Paradójico, pero cierto. Aquello podía unir mucho, aunque de una manera amistosa. No era su caso porque Hércules era como un montón de sacos de arena y para eso era mejor estar sola. Había conocido a gente de otras habitaciones y todos terminaban muy hermanados. Esa era la razón por la que los líderes de Paraíso colocaban a chico y chica como compañeros. Si separas los sexos, estos buscan desesperados verse en su tiempo libre y surgen más conflictos. Si les das todo el tiempo libre del mundo para que estén juntos, suelen unirse de manera fraternal y prima la armonía. Rocambolesco pero con un alto porcentaje de efectividad.

—Yo creo que si son compañeros de cuarto no debes preocuparte demasiado. Seguro que son más amigos que novios —continuó la chica como si estuviera hablando una experta psicóloga.

—Y ¿eso qué quiere decir? —preguntó como siempre Hércules, que no era muy rápido traduciendo aquellos sonidos que salían de la boca de la gente y que el profesor de lengua llamaba «frases».

—Te lo estoy diciendo: que no creo que Azila tenga intenciones de ser pareja del chico, pero, por si acaso, búscale una novia al tal Benjamín. Eso puede funcionar, ¿no?

—¡Genial! —contestó Hércules queriendo decir «¡Eureka!»—. ¿Puedes ser tú?

Jovia no sabía si valorar la tenacidad de Hércules y su facilidad para encontrar soluciones a los problemas o su estupidez por creer que la gente estaba para satisfacer sus pueriles rompecabezas.

—Pues no, a mí ese chico no me gusta —respondió Jovia.

—¡Toma, ni a mí! —se entusiasmó el otro, que no acababa de digerir lo que le había dicho su compañera. Pensaba en que si tenían los mismos gustos, sería mejor para trabajar en equipo, en lugar de pensar que si a la chica no le molaba Benjamín, mal podría intentar seducirlo—. Te lo presentaré en el recreo, ¿vale?

—Y ¿qué obtengo yo a cambio? —preguntó ella.

—Bueno... —dijo chocando su puño derecho contra su palma izquierda—. Digamos que si alguien te molesta me lo dices y yo me encargo de convencerle para que no lo haga más.

A Jovia le pareció justo. Además, el juego la atraía. Hacer de celestina siempre divierte a los que se aburren. Sus amigas ya comenzaban a ser lo mismo de siempre. Cambiar un poco de aires le vendría bien. Desde luego no iba a empezar por ligarse a Benjamín. Primero hablaría con Azila para ver qué descubría de sus verdaderos sentimientos.

***

Benjamín y Azila esperaban a que la profesora de Literatura llegara a la clase. Ella estaba algo nerviosa. Ese día todo Paraíso estaba ya implicado en la operación: profesores, tutores, monitores, celadores... Todos excepto Verónica, que había sido destituida de su tutela sin explicación alguna y que seguía pensando que Benjamín estaba allí de paso y conseguiría superar la prueba de la reforma de comportamiento. El Grande sabía lo que se hacía. La hospitalidad e imparcialidad de juicio de los primeros días había sido finiquitada. A partir de ahora Benjamín era el blanco del plan. Nadie podía tratarlo como «insalubre en vías de rehabilitación». Ahora era un «insalubre en vías de extinción». La suerte estaba echada. La chica sabía de sobra que el proyecto iba a desconcertar a su amigo. Todo el buen rollo que habían demostrado con él los trabajadores de allí se iba a acabar. Ahora le iban a buscar las cosquillas, a provocarle sin descanso para obtener su furia y buen material con el que montar el documental que se mostraría a todos los jóvenes de Ruelte y serviría para torturar otro poco a su padre hasta causarle la locura (aunque esto último no lo sabía Azila).

El muchacho, por supuesto, estaba en su mundo. Esa noche había soñado con Balandros, que le había confesado ser su padrino. No es que los sueños le estuvieran diciendo la verdad para orientarle. Solo eran sueños..., ¿o no? ¿Qué sabemos los humanos del subconsciente? Desde luego para el chico no había más explicación que, siendo el único adulto de confianza que conocía, no podía poner otro rostro a la figura. Balandros se le aparecía en la vagoneta de la montaña rusa. Mientras subían y bajaban, sin importarles que la inercia pudiera despedirlos al vacío, Benja aprovechaba para preguntarle sobre Hamlet y su padre. Balandros le explicaba que Hamlet era un chico zombi. Se había convertido en uno al recibir la mordedura de una serpiente del sur de África, una culebra que los hechiceros de las tribus utilizaban para crear sus ejércitos de zombis y así conquistar Paraíso.

—Y ¿por qué alguien que vive en África quiere conquistar esto? —preguntaba Benjamín.

—¡Porque bajo Paraíso están las tumbas primitivas de sus ancestros! —respondía Balandrosponiéndose de pie con la mano levantada como si estuviera ordenando a los zombis que atacaran ya.

—Y ¿qué tiene que ver eso conmigo? ¿Por qué soy yo el protagonista?

—La profecía dice que al único chico de este continente que la serpiente muerda será el elegido para la misión.

—Y ¿cuándo me ha mordido? —preguntó ingenuo Benjamín.

—Cuando caíste por la montaña perseguido por el lobo.

—No recuerdo que hubiera ninguna serpiente —replicó Benja.

—Porque estabas más pendiente de que no te matara el lobo.

—O sea que si el lobo me hubiera atacado, no podría haberme matado porque ya estaba muerto, ¿no? —preguntó lleno de curiosidad el chico.

—Eso no es importante —dijo Balandros sentándose—. Te habría arrancado la piel y la carne y ahora darías algo de grima. No habría sido bueno para tu misión.

—Entonces ¿qué he de buscar? ¿He de bajar a los sótanos de Paraíso?

—En las profundidades hallarás lo que buscas, sí.

—Una cosa más —pidió Benjamín sujetando de la chaqueta a Balandros, que se iba a tirar de la montaña rusa en plena subida—: ¿por qué dijo mi padre que los vinseiblis no existen?

—Ah eso..., está claro, ¿no? Vinseiblis —repitió Balandros como si ahí estuviera la clave.

—Sí, ya... Que por qué no existen —preguntó Benjamín empezando a desesperarse porque veía que su amigo comenzaba con sus acertijos. Balandros ya había saltado y repetía una y otra vez durante la caída: «Vinseiblis..., Vinseiblis».

El chico dejó su mundo de fantasía y regresó a la clase. Miró a Azila y preguntó:

—¿Tú sabes para qué sirve un padrino?

—Bueno..., es alguien que ocupa el lugar de tu padre en el caso de que este falte. ¿Por qué me lo preguntas?

—Mi padre me dijo que lo buscara, pero no sé quién es —dijo consciente de que el sueño era solo eso, un sueño—. ¿Cómo se puede saber eso?

—Pues no sé..., ¿tal vez en internet?

La profesora de literatura entró en la clase y como un torbellino pidió a los alumnos que abrieran el libro de texto por la página trece, «Los libros prohibidos». Acto seguido oteó la clase para preguntar a algún estudiante. Estaba claro que le iba a tocar a Benjamín. Ella también era parte del documental.

—A ver, Benjamín... ¿Puedes decirme qué es un libro prohibido?

—Pues un libro que no se puede leer —respondió rápido y sin pensar, ya que no había estudiado nada.

—¿Porque no tiene letras en sus páginas? —se burló la profesora pretendiendo humillarle en público.

—No..., porque no tienen cerebro los que lo han leído antes y han decidido ocultarlo —replicó Benjamín sin saber de dónde le venían aquellas palabras.

Azila lo miró con absoluta admiración. Era un imbécil porque estaba poniendo en bandeja su cabeza para las pretensiones del Grande, pero por otro lado había soltado delante de todos una verdad como un templo.

—¡¿Estás diciendo que el Gobierno es estúpido?! —preguntó sobresaltada la profesora.

—Bueno..., estúpido no; miedoso —terminó su reflexión el chaval llevado por su ego de héroe, tal y como habían previsto Azila y el Grande, dejando con la boca abierta a toda la clase incluida la profesora, que no se esperaba semejante respuesta.

Ahora tenía que decir algo que echara por tierra el razonamiento del crío, pero ¿qué? Hasta ella misma, amante de la literatura, estaba de acuerdo con su afirmación. Defender una postura con la que solo se aparenta estar conforme suele resultar complicado. Para ganar tiempo siguió preguntando.

—Explica tu razonamiento... ¿Por qué dices «miedoso»? —Benjamín tenía pavor a las preguntas de los exámenes que luego iban sucedidas de la frase «Razona tu respuesta». Si sabías la respuesta, ¿para qué demonios perder el tiempo en demostrarlo? Sobre todo le daba pereza. Pero la profesora continuaba de pie en la tarima a la espera de su contestación—. Levántate e ilústranos con tu sabiduría, chico —ordenó para ponerlo más en tensión.

Benjamín se levantó y miró hacia abajo a Azila. Le gustó cómo le observaba. Entendió que estaba de su parte, que pensaba igual que él, aunque también sabía que ella no habría contestado eso para evitarse complicaciones. Estaba siendo el centro de atención, lo sabía y le gustaba.

—Bueno..., si yo sé algo que usted no sabe, quiere decir que tengo más poder que usted. Si se lo enseño, usted y yo estaremos en el mismo nivel... Si yo no quiero que usted y yo lo estemos..., solo se me ocurre una razón: que le tengo miedo.

La profesora estaba impresionada con el chico. Por dentro se estaba lamentando del mundo en el que vivía ya que comulgaba con todo lo que decía. Entendía por qué había sido declarado insalubre tan pronto. Aquella forma de pensar chocaría de lleno con la dictadura en cuanto creciera (aunque para nada esa era la verdadera razón, pero sí la única que el Grande había hecho creer a todos sus esbirros). Aquella cabecita adolescente sería una gran cabeza pensante en el futuro.

—Y ¿por qué habría de tenernos miedo el Gobierno?

—Porque... —Benjamín pensó qué responder— ¿Porque somos más?

—Y si somos más, ¿por qué hay libros prohibidos? —preguntó filosófica la profesora.

—No la entiendo.

—Sí. Si somos más, como dices, ¿por qué no le decimos al Gobierno que deje de haber libros prohibidos? —preguntó con esperanza de obtener una solución, pues ella querría que así fuera, aunque jamás se atrevería a reconocerlo.

—Porque no estamos organizados.

Azila se estremeció. Aquellos cinco minutos de charla con la profesora habían servido para el documental más que dos horas de muchos otros que ya habían fallecido. A ese paso, en dos días acabaría toda la operación. Benjamín debía relajarse.

—Señorita —inquirió Benjamín sumergido en algo que le interesaba sin ser consciente del peligro inminente que le acechaba—, ¿por qué Hamlet es un libro prohibido?

—Porque así lo han decidido los de arriba —contestó ella intentando zafarse de aquella conversación, que podía comprometerla.

—Sí, eso ya lo sé..., pero ¿por qué?, ¿de qué habla?

Azila empezó a retorcerse como si la barriga le estuviera doliendo horrores. Benjamín se agachó para preocuparse por su estado.

—Señorita, tengo que ir a la enfermería —suplicó entre quejidos la chica.

La profesora sabía lo que estaba haciendo y le estaba agradecida. Aquella conversación se estaba yendo de sus manos. Podía ser causa de que los líderes la llevaran a su despacho por haber dejado que Benjamín hiciera aquellos comentarios tan políticos y tan subversivos. Así que se sumó al falso dolor y le pidió al crío que la acompañara a la consulta. Benjamín ya se había olvidado de toda la charla, ahora le importaba la salud de Azila. «Las personas por encima de las ideas», le dictó su conciencia, que no iba a callarse por mucho que las reglas la apedrearan.

Capítulo XVIII. Un pacto es tan real como las intenciones de los que lo firman

Colniln permanecía en su celda repasando cada detalle de lo que pudo recopilar de su hijo. La visita había sido muy breve, pero la vida le había dado la oportunidad de ver su creación ya desarrollada. El chico era guapo. No muy alto todavía, pero lo sería. Su madre lo fue y él lo era. Había sido testigo de su valor. Benjamín se había enfrentado a dos hombres armados que pesaban más de cien kilos cada uno por conocer la verdad sobre su padre. Todo ese peso contra los cincuenta que debía de pesar él y aun así los había doblegado. Sin duda no es cuestión de tamaño ganar una batalla. El valor es el ingrediente imprescindible. Y el crío lo tenía. Interrumpió sus elucubraciones el ruido de la puerta que se soltaba de sus cadenas. Colniln miró dubitativo. ¿Otra visita? ¿Su hijo? No. Su maldito hermano. El Grande entró en la celda y le entregó un traje gris indicándole con la mirada que se lo pusiera. Con las pocas fuerzas que tenía lo hizo. Cualquier novedad era una oportunidad. Luego, escoltados por malonnes, fueron hasta un coche blindado con los cristales ahumados. Subieron y comenzaron a recorrer los paisajes desiertos que circundaban la Jaula. A diferencia de Paraíso, aquella prisión estaba enclavada en una zona árida de Ruelte. Árida pero rica en petróleo, fuente importante de riqueza para el país. El recién liberado Colniln observaba todo desde la penumbra del interior del vehículo. ¡Añoraba tanto aquellos paisajes...! Le daba igual que fuera un desierto. Había horizonte, que para él era lo más importante. Siempre que hubiera horizonte habría posibilidad de avanzar, pensaba.

—Supongo que estarás pensando en que no te mereces estar privado de toda esta belleza —interrumpió el Grande serio pero afable.

—Para nada... Nadie es justo cuando se habla de merecer.

—¿No vas a preguntarme por qué de repente te he liberado?

—¿Liberado? Que yo sepa estoy en un coche que no he elegido y con alguien que no me interesa en absoluto..., ¿de qué libertad hablas? —profirió Colniln con afilado ingenio.

—Bah, bah, bah... —dijo con desprecio el Grande demostrando no querer entrar al trapo de rencillas y reproches—. Voy a proponerte algo que te va a gustar. —Escuchar aquella proposición de su hermano era como ver pájaros muertos: decepcionante y poco útil—. La población está relajándose demasiado —prosiguió el Grande—. Se puede respirar cierto silencio conmovedor que augura que las ideas del Gobierno están empezando a debilitarse. Hemos detectado pintadas que nada tienen que ver con nuestro proyecto rebelde. La gente echa de menos una esperanza de cambio...

—¿Llamas ideas del Gobierno a la represión, a la dictadura y al miedo? Eres un poeta —se burló Colniln.

El Grande siguió sin entrar al trapo de las provocaciones de su hermano.

—Si la gente tiene esperanza se le puede seguir apretando. La esperanza será su zanahoria... en la nariz.

—¿Ya no cuela más lo de vuestros vinseiblis?

Colniln se estaba refiriendo al grupo rebelde como si de rebelde no tuviera nada. Y así era. Aquellos folletos en contra del Gobierno y del sistema no eran sino una contrapropaganda del propio mandatario. Los vinseiblis habían sido creados por el Departamento de Inteligencia del Grande. La cosa era sencilla: si ellos mismos se hacían su oposición, siempre estaría controlada. Por eso el Grande interceptó la carta de Balandros. No existían los rebeldes. ¿Para qué les hacían creer lo contrario? Elemental. De esta manera, cualquier persona que quisiera unirse a la causa rebelde se delataba ipso facto. Era como acudir a pedir ayuda para sobrevivir a tu propio asesino. Los atentados que se notificaban en El Diario de Todos, las víctimas de ese terrorismo no eran sino marionetas humanas que el Gobierno manejaba y utilizaba para hacer creer que la resistencia solo servía para acabar con vidas inocentes. ¿Qué más daba que unos cuantos ciudadanos de a pie murieran si con ello se mantenía al resto sometidos? Nada de Vinsent y Blisia..., aquello nunca había pasado. Nadie, exceptuando a Balandros, se había aventurado a escapar de aquel país.

—Se está acabando el cartucho de los vinseiblis. La gente espera resultados que no llegarán nunca. Hay que reavivar la ilusión..., hemos de crear algo nuevo. Mientras crean que el cambio está cerca seguirán sometidos.

Colniln se alegró mucho. Algo estaba cambiando. Los años de dictadura comenzaban a envejecer. La libertad siempre permanecería joven porque pertenece a los jóvenes.

—Y ¿qué pinto yo en todo eso? —preguntó con seguridad Colniln—. No pensarás que me he escapado de la Jaula y me he dedicado a hacer pintaditas...

—Claro que no, pero tú sabes que dejaste a muchos seguidores que permanecen dormidos. Sé que sin su líder tampoco harán mucho, aunque bien podría ser que terminaran coordinándose... y esa idea no es buena. —Se quedó pensando un segundo macerando su reflexión—. No, no es buena.

—Pues lo siento —dijo con ironía Colniln—. No sé qué puedes querer de mí.

El Grande miró a su hermano con ojos insultantes. Claro que sabía lo que quería de él..., pero quería escuchárselo decir. Era una manera de confesarle que lo necesitaba, que sin él no era tan poderoso.

—Vas a dar un discurso. Vamos a decir a la población que te hemos rescatado de un secuestro muy largo, que estás agradecido y que pides la unidad de todos, que aquí se vive bien...

—La gente sabrá que habéis manipulado el discurso. ¿Crees que todos son tan tontos como tú? —volvió a insultarle Colniln.

—Ya lo había pensado..., por eso será en directo.

Colniln se quedó estupefacto. Eso no se lo esperaba. ¿Qué le hacía pensar que no utilizaría aquella oportunidad para decir a todos que estaba secuestrado por su propio hermano y que la revolución debía estallar a toda costa?

—Sé lo que estás pensando —continuó el Grande—, no soy tonto.

—Y ¿qué obtengo yo a cambio? —preguntó Colniln, que recibió en su cabeza la imagen de su hijo.

—Bueno..., seguirás encerrado, pero en una casa con su jardín. Serás un ermitaño con ciertos privilegios y diremos que tu salud es delicada.

—¿Y Methal? —preguntó con ansiedad Colniln refiriéndose a su hijo por su verdadero nombre.

—Antes de responder a eso quiero enseñarte algo.

El coche se detuvo en los garajes del edificio donde el Grande tenía su despacho. Fueron conducidos por un ascensor privado hasta la estancia. Cuando entraron, Colniln se acercó a las maravillosas vistas que se contemplaban desde allí. Todo aquel espacio abierto y la luz hacían daño a aquellos ojos que durante tanto tiempo se habían visto privados de algo tan necesario. El Grande encendió una gran pantalla de televisión que había colgada en la pared. Allí apareció Benjamín en la sala de enfermería de Paraíso. Estaba de espaldas en la imagen. El padre abandonó el escenario de los edificios y los tejados y se quedó embelesado contemplando a su hijo.

—¿Todavía sigues con esas tonterías? —Se escuchó la voz de Azila en la pantalla sin que se la viera.

—¡Qué más te da! —protestaba Benjamín de espaldas—. Parece que quieres que te vea sin camiseta.

Todo aquello estaba siendo filmado por la cámara que Azila llevaba insertada en el broche. Ella se había subido la camiseta para que el médico le palpara la barriga.

—No se trata de que quiera que me veas..., se trata de ser natural. —Volvió a escucharse la voz de ella—. El médico me ha pedido que me subiera la camiseta. Solo se me ve el ombligo, tonto del bote.

Benjamín se giró despacio. Se vio que su rostro se congratulaba de que así fuera. De vez en cuando se vislumbraba la cabeza del médico, que se interponía en la imagen.

—No pareces tener nada grave —aseguró el doctor mientras pasaba por delante de la cámara y desaparecía para sentarse en su mesa—. Habrá sido un dolor sin importancia.

—Pues le dolía mucho —aclaró Benjamín sin que nadie le preguntara.

—Pero ya no —se escuchó decir a Azila.

El Grande congeló la imagen. Benjamín estaba risueño, alegre de que su amiga no tuviera nada grave.

—¿Para qué querías que viera esto? —preguntó Colniln, que se esperaba lo peor.

—Tu hijo será llevado a una familia de control en Nyalucata. Allí es donde van todos los rehabilitados. Viven bien, es una ciudad con todas las comodidades. De convivencia pacífica.

—Otra cárcel —afirmó Colniln.

—No. Allí tienen todo lo necesario para llevar una vida plena y espacio suficiente para moverse sin sentirse acorralados.

—Pero no pueden salir...

—No les hace falta. Viajar fuera está sobrevalorado.

—Viajar sirve para crecer, para aprender.

—Sí, sí... —dijo mostrando aburrimiento por el discurso que venía el Grande—, para alojar en la cabeza ideas perniciosas que terminen convirtiendo a Ruelte en lo que ya era antes de la independencia... ¿Ya no te acuerdas? Tú también querías que las cosas no fueran como eran...

—Ni como son ahora.

—Si es que nunca estás contento... Bueno, déjame que te explique... Todos los días podrás ver a tu hijo en la televisión mientras esté en su casa. Tampoco vamos a privarle de su intimidad —dijo con cinismo como si le preocupara el desarrollo del muchacho—. Será como un programa de esos que tienen tanto éxito en la tele, de esos en los que la gente se divierte viendo la vida de otros...

—Se divierte y se distrae de lo importante.

—¿Qué hay más importante que ser feliz?

—Poder elegir serlo —espetó Colniln demostrando esa inteligencia rápida que tanto molestaba a la envidia de su hermano—. Entonces ¿no vas a matar a Methal? —preguntó esperanzado el padre.

—Eso depende de ti. Tú eliges: tú lo matas o tú lo salvas... ¿No querías libertad? —se burló con aquella encerrona manipuladora de ideas.

—¿Podré recibir visitas? —preguntó Colniln pensando en Balandros.

—¿No te basta con la mía? —preguntó con sarcasmo el Grande.

—No me refiero a la de animales —le insultó Colniln, que ya estaba de vuelta de todo.

El dictador se sentó en su mesa. Su hermano lo hizo en un sofá. Las piernas no le resistían demasiado. Los dos hermanos estuvieron mirándose un buen rato. Quizá se lamentaran de que la sangre no hubiera servido para unirlos como debiera o quizá se estuviesen deseando la muerte mutuamente... Solo cada uno sabía lo que pensaba.

—Acepto —dijo solemne Colniln—, pero prométeme que no le pasará nada a Methal.

El Grande asintió con una sonrisa. Desde luego ni de lejos pensaba cumplir su palabra. La inteligencia de su hermano había claudicado ante la necesidad de acabar con su tortura. Si confiaba en él es que realmente el largo cautiverio le había hecho enloquecer.

Capítulo XIX. Las cartas no mienten

Al salir de la enfermería, Azila quiso provocar un poco a Benjamín.

—Te has preocupado por mí ahí dentro...

—Para nada... —contestó él evitando profundizar en el asunto, ya que sabía por dónde quería ir su amiga...

—Sí..., le has dicho que me había dolido mucho. Y anoche, en la sala de los líderes, querías saber si le importo a mi padre: por eso buscabas mi foto en su mesa. Eso es preocuparse.

Era cierto todo lo que decía Azila, aunque no iba a darle la razón. Tampoco entendía qué le costaba. Si a ella le hacía feliz eso, ¿por qué no dárselo? Él tampoco perdía nada. Por un lado se estaba preocupando por ella y, por otro, cuando ella le demandaba cariño, él se lo negaba. ¡Mira que era raro eso de los sentimientos!

Llegaron a la segunda clase de la mañana cuando faltaban apenas cinco minutos para que empezara el recreo, por lo que no entraron y fueron directos al patio. Sonó un poco después el timbre que anunciaba el inicio del descanso y esperaron en el sitio de siempre a que llegara el resto de la pandilla. Faltaba Xaquela, claro, pero ninguno la nombraría para no entristecer el momento. El primero en aparecer fue Rutilán, que desde el día de la ejecución no parecía muy contento. Llegó luego Hércules acompañado de Jovia. Los otros tres se miraron sin entender muy bien qué hacía con ella.

—Hola. Os presento a mi compañera de cuarto, Jovia —dijo Hércules separándose de ella para ir directo a la vera de Azila como si ya hubiera terminado todo el trabajo que le correspondía y ahora le tocara hacer el resto a su compañera.

—¿Este no decía que pasaba de ella? —susurró Rutilán al oído de Benjamín, que levantó los hombros compartiendo la extrañeza de su amigo.

—A ver... —dijo Jovia—. Tú eres Azila, eso está claro; tú debes de ser Rutilán —afirmó acertando a quien señaló— y, por ende, tú eres Benjamín.

¿«Por ende»?, se preguntó Benja. ¿Qué quería decir «por ende»? ¡Qué bicho más raro!, se dijo para sus adentros.

—Sí..., por ende soy yo, Benjamín, para lo que gustes.

A Jovia no le gustaba demasiado. Dispuesta a realizar su plan, optó por enterarse de las intimidades sentimentales de Azila. Sin más la apartó de la pandilla para llevársela y hablar tranquilas ante la mirada perpleja de Hércules, que no terminaba de entender la maniobra. Se suponía que tenía que enamorar a Benjamín, no a Azila, así que sin pensárselo demasiado fue a interrumpir a las dos chicas. Sin dar explicaciones, cogió del brazo a Jovia y en voz baja le dijo:

—Tienes que llevarte al otro.

—No seas tarugo... Primero quiero saber más sobre lo que siente ella por el chico —dijo confesando su plan.

Hércules respiró aliviado.

—Qué bueno... Sí, sí..., tú a lo tuyo. —La soltó como si de mercancía se tratara.

Benjamín y Rutilán hablaban de lo que había pasado en la clase de literatura.

—¡Caray!, has puesto contra las cuerdas a la señora Mugat —dijo el mayor refiriéndose a la profesora.

—No quería eso...; ella me preguntaba y yo respondía —dijo con modestia Benjamín.

—Pues si sigues por ese camino no te irá muy bien. ¿No te das cuenta de que te vas a meter en líos? —le aconsejó Rutilán ajeno a lo que se tramaba contra el muchacho.

Benjamín escuchó con atención a su amigo. Tenía razón. Quizá debiera morderse la lengua. Tampoco sabía por qué había hecho eso. Ya había dado su palabra a Azila de que intentaría pasar desapercibido. De hecho, se sorprendió de que no le hubiera echado la bronca. ¿Se estaba dejando de preocupar por él? Esa pregunta no le gustó, por lo que evitó encontrar la respuesta. Hércules se acercó con cara de satisfacción, pues para él lo que estaba tramando era casi el producto de un genio. Para cualquier otro no dejaba de ser la idea de alguien con mala leche y pocas luces. Pegó con el puño cerrado en el hombro de Benjamín.

—¿Qué pasa, crío? —preguntó con clara ofensa disfrazada de buen rollo.

—Nada nuevo. ¿No decías que no te molaba quedar con tu compañera de cuarto? —preguntó el golpeado, que no se conformaba con habérselo preguntado a Rutilán.

—¡Psche! —contestó en plan chulo Hércules—. La chavala me daba pena..., no parece que se lleve muy bien con sus amigas.

Mientras tanto, Azila, que lo que menos deseaba era alejarse de Benjamín porque su misión había comenzado, escuchaba de su nueva «amiga» tonterías sobre esto y lo otro. Jovia, al ver que estaba perdiendo la atención de su compañera, decidió entrar en materia.

—¿Cuál de los tres te gusta? —preguntó refiriéndose al trío que perdía el tiempo con tonterías a sus espaldas.

Para cualquier otra persona habría sido una pregunta sin importancia. A Azila, adiestrada para su puesto, le pareció sospechosa. Ella sabía todo sobre Jovia. Cualquier persona que se relacionara con su pandilla era objeto de estudio: su estudio. Buscaba los informes y evaluaba todos los datos para poder usarlos en su misión. Por eso sabía que no era una chica de buenas compañías. Madura e inteligente como era, no tuvo ningún reparo en encarar la situación como si nada, sin anticiparse, como debe hacerse para que todo fluya.

—En realidad, los tres son majos. ¿Por qué me lo preguntas?

Jovia no estaba preparada para su pregunta. Decir que «por curiosidad» chirriaba, ya que jamás habían hablado ni se conocían. Decir que «por hablar de algo» la convertía en una chismosa que nada más conocerla ya quería cuchichear. En definitiva, ninguna de las dos opciones la dejaba bien parada. Así que, también inteligente, actuó directa:

—Pues verás, es que me gusta Benjamín..., y no querría entrometerme... si tú estás interesada en él. —Ocultó su verdadero propósito.

Esa confesión le olía mal a Azila. ¿Aquella chica con varios pendientes en cada oreja, que sin duda alguna pertenecía antes de entrar en Paraíso a alguna tribu urbana de esas siniestras, estaba interesada en un chico inocente como Benjamín? Aunque así fuera, lo que no terminaba de cuadrarle era que se preocupara por no herir sus sentimientos. Nunca habían intercambiado una palabra y no parecía el tipo de niña que tiene en cuenta los sentimientos de los demás. Más bien, si de verdad le gustaba Benjamín, sería de las que entrarían como un elefante en una cacharrería.

—No te pega mucho como novio. Benjamín es bastante inocentón —evadió una respuesta más contundente la futura soldado.

—Bueno..., estoy un poco aburrida de la gente que va de gótica, de los tipos duros, y quería probar algo nuevo —contestó como si no tuviera mayor importancia y Benja fuese una mercancía.

—Pues si estás aburrida y quieres probar algo nuevo, prueba a mezclar la gaseosa con café a ver si inventas un refresco. —Soltándole esa bordería se dio la vuelta y regresó con los suyos.

Hércules sonrió como un imbécil a Jovia y levantó el pulgar indicándole que entendía que ya estaba todo resuelto. Jovia no contestó, se dio la vuelta y se fue a buscar a su pandilla de siempre. Mientras lo hacía pensaba en lo desagradable que había sido aquella chica. Su temperamento orgulloso buscaba una manera de sobreponerse a la humillación, así que se dijo para sus adentros:

—Uno a cero, amiga..., pero el partido no ha hecho más que empezar.

El recreo terminó y volvieron a las aulas. Tocaba historia. Benjamín había resuelto actuar de otra manera. El consejo de Rutilán le había recordado que debía pasar desapercibido. Apenas comenzó la clase, el profesor preguntó por la fecha de la independencia de Ruelte, y, cómo no, fue directo a Benjamín, que no lo tenía claro. Había un ocho en la fecha, eso sí lo recordaba. Empezó a decir:

—Había un ocho, sí, lo había... —Azila volvía a cubrirse de vergüenza ajena mientras veía cómo Benjamín daba vueltas sin parar a la pulsera que le había regalado—. Un ocho, sí..., ¿no?

El profesor de historia, el mismo que felicitó a Benjamín por su trabajo sobre el discurso inaugural de Paraíso, puso mala cara. La semana pasada habría pasado por alto aquello, pero ahora tenía estrictas instrucciones de apretar las tuercas todo lo que pudiera a aquel alumno.

—«Había un ocho, sí»... Veo que su inteligencia ha decidido abandonarle. Una pena. Cuando acaben las clases por la tarde, se quedará en la sala de los vagos y escribirá mil veces la fecha. Ahora, vista la actuación de su compañero, señores —dijo refiriéndose a toda la clase—, guarden sus libros y saquen un folio. Hay examen sorpresa. Pueden darle las gracias a Benjamín.

El muchacho quería expresarse. Quería decir que no estaba de acuerdo con que todos pagaran por su falta de estudio. No era justo. Azila estaba convencida de que iba a terminar diciéndolo. En contra de lo previsto, se calló, se sentó y la miró con gesto resignado. Ella volvía a sorprenderse una vez más de la reacción de su amigo.

Pasaron dos clases más hasta la hora de la comida en las que el chico fue víctima de los abusos de los profesores. Lo ridiculizaron en la pizarra llamándole tonto y vago, le hicieron correr alrededor de la clase mientras el profesor seguía explicando la lección, le pusieron de rodillas y con los brazos en cruz, lo utilizaron sistemáticamente como excusa para cargar de deberes y estudio a sus compañeros... La mayoría empezaba a mirar con malos ojos al muchacho, que con estoicidad aguantaba todos los castigos sin decir ni mu, sin acalorarse.

A la hora de la comida, la señorita Margat llamó a Azila a la sala 1204.

—Gracias por venir, Azila. ¿Qué está pasando? —preguntó sin preámbulos.

—Sé tanto como tú, Margat —respondió la aludida, que era consciente de que a Margat la extrañaba tanto como a ella que Benjamín se mostrase tan sumiso.

—¡En la clase de literatura era otro! —exclamó la tutora—. No me malinterpretes: hiciste bien interrumpiendo la lección. Mugat no es una mujer que se caracterice por su dureza. Benjamín estaba aprovechando su debilidad para sembrar ideas peligrosas, pero ¿por qué no se rebela ante los demás? ¿Pasó algo en la enfermería?

—Claro que no, no me he apartado de... —pensó en el intervalo de tiempo que lo dejó solo con Rutilán y Hércules—, a no ser...

—A no ser ¿qué? —preguntó con interés Margat.

—A no ser que Rutilán o Hércules le aconsejaran que no se dejara llevar, aunque a Hércules no le pega eso. Pero a Rutilán sí.

—Y ¿ahora qué hacemos? —preguntó la tutora confiando en la gran psicología de la muchacha—. Esta tarde todos los alumnos van a estar castigados en sus habitaciones haciendo deberes. Si esto sigue así, no van a tener ni tiempo para ser tentados por sus EVA —concluyó haciendo referencia al nombre que usaban en clave para los que desempeñaban la función de Azila.

Esta se quedó en silencio. La idea para que aquello cambiara la tenía en la cabeza. Algo le impedía decirla en voz alta. ¿Es que estaba pensando más en Benjamín que en ella? Eso era malo. Se levantó con una despedida rápida y se fue un momento a la habitación. Sacó una baraja de cartas del cajón de los juegos y las mezcló pensando en su amigo tal y como le había enseñado a hacerlo Xaquela. Para su sorpresa verificó que las copas que señalaban los problemas que ella tenía para enamorarse de Benjamín habían pasado a separar las cartas de su cuerpo y el de Hércules. Dicho en plata: estaba sintiendo más por Benjamín y menos por el musculitos. ¿Cómo podía estar sucediendo aquello si su cerebro estaba inmerso en la misión? ¿Tenía algo que ver con lo que le había pasado al Grande? Y tanto, solo que al revés: su cerebro se comió con patatas su corazón.

Capítulo XX. Al final va a tener razón Benjamín: ¿para qué planificar si luego todo puede torcerse?

Lacova y Balandros almorzaban en el hospital descansando de lo trabajado por la mañana. Habían puesto el estudio del cirujano a la venta. A pesar de que él sabía que era lo mejor para despistar al Grande, por dentro le entristecía. Aunque tenía claro que no lo iban a vender, que los intrusos merodearan por su santuario a sus anchas le producía una extraña sensación de estar entregando su pasado a unas manos que no sabrían mimarlo. En aquel estudio había vivido grandes momentos. Allí se declaró a su mujer. Allí hizo su doctorado. Allí incluso tuvo los últimos encuentros con el Grande y Colniln antes de que descubriera que el primero iba por otros derroteros y la amistad se enfriara. Allí estaba la tarde que le llamó el padre de Benjamín para pedirle que protegiera a su casi recién nacido, que si, tal y como les habían advertido, aquella noche su hermano iba a por ellos, cuidara para siempre de su hijo. Allí mismo lo nombró padrino a falta de bautizar al chiquillo, cosa, por cierto, de la que nunca se había encargado Balandros. Lacova compartía el silencio de su pareja ficticia pensando en que estaba tardando en comunicarle el secuestro de su esposa. Había pasado ese momento en el que ya no nos atrevemos a contar algo que hemos ocultado no por el hecho en sí, sino porque sabemos que no haberlo hecho antes casi es peor que haber mentido. «Si surgiera la conversación...», esperaba ella. Cada uno en su mundo, los dos se sobresaltaron al escuchar el teléfono móvil de la directora.

—¿Sí...? —preguntó.

Escuchó un rato y pronunció varios monosílabos. Después citó una hora de la tarde que confirmó con la mirada a Balandros, que no sabía de qué estaba hablando, y colgó.

—Esta tarde vienen a ver el estudio —dijo sin mostrar demasiado entusiasmo—. Aunque creo que es demasiado pronto para que el chico haya conseguido escapar, ¿no?

—No les has dado la dirección —advirtió Balandros sin responder a la pregunta.

—La sabían, claro... Habrán visto el cartel.

—Y ¿no te han preguntado nada por la distribución de las habitaciones? —preguntó escamado Balandros.

—Es un estudio..., ¿qué van a preguntar?

—La gente pregunta.

—Estás paranoico, Balandros —recriminó con ternura la directora—. Debes relajarte. Hemos quedado a las cinco. Nosotros vamos antes, vemos si está Benjamín y, si no, pues enseñamos el piso a quien sea.

—Quizá tengas razón y me esté comportando como un loco.

Lacova tuvo claro que no era buen momento para contarle lo de su mujer.

***

Llegada la hora, los dos se presentaron en el estudio. Balandros no acertaba a meter la llave de lo nervioso que estaba.

—Anda, trae aquí —pidió la mujer con cariño—. Como operes igual que abres las puertas, vamos a tener una de defunciones que ni te cuento.

Balandros sabía que ninguna operación dependía tanto de él como aquella. Operar a la gente a vida o muerte era algo que tenía controlado, sabía lo que debía hacer en todo momento. Sin embargo, en el caso de ayudar a Benjamín, no tenía ni pajolera idea de cómo proceder para conseguirlo.

Allí no había nadie. Remiraron todo. La prueba más clara para Balandros era que en la nevera todo seguía igual que lo habían dejado cuando pusieron el cartel. Se decepcionó a la vez que se sintió aliviado. Era absurdo, había que hacer lo que había que hacer, pero estaba claro que él todavía no se sentía preparado, las fuerzas aún no le habían llegado. Cinco minutos antes de la hora en la que vendrían los engañados compradores, Balandros corrió la cortina y miró por la ventana. Lo que vio le sumergió de golpe en el más absoluto caos. Lacova vio cómo su amigo se quedaba pálido y corrió a mirar también ella poniéndose a su lado.

Una escuadra de malonnes con sus motos escoltaban un coche oficial y aparcaban justo en la puerta del edificio donde estaban ellos. De allí salió el Grande mirando alrededor como si deseara que nadie se atreviese a estar donde él. Luego lo vieron desaparecer por el portal. A la hora de la cita, en punto, sonó el timbre de la puerta. Lacova y Balandros se miraron. ¿Qué estaba pasando? ¿Qué hacía ese miserable allí? Lacova pidió tranquilidad a Balandros y fue a abrir. Apenas lo hizo, dos malonnes de paisano la registraron de arriba abajo mientras el Grande decía:

—No es necesario, señores. Esta mujer y yo somos amigos. —No por ello evitó que lo hicieran—. ¡Lacova! —dijo exagerando—. Cuánto me alegra que sigas haciendo lo que me gusta que hagas —dijo mostrando velada su orden de custodiar a Balandros.

—Señor... —balbuceó Lacova mientras recibía un abrazo de aquel tipo de constitución atlética.

—Llámame Ilweks, por favor —hizo sonar por primera vez, desde que Lacova lo conocía, su nombre de pila—. Dime que está contigo mi viejo amigo.

Sin que nadie lo invitara a pasar se coló dentro hasta llegar al cirujano, que se apoyaba con una mano en el sofá que había al lado de la ventana.

—Balandros..., ¡demonios!, tienes mala cara —dijo espontáneo—. Me parece que la directora no te trata como mereces. —Miró con un guiño a la aludida—. Lacova, ¿hay algo para beber?

Lacova fue hasta la nevera y el Grande aprovechó para acercarse a Balandros y decirle en voz baja y simulando preocupación:

—¿Sabes algo de Clara? Me han dicho que te ha dejado sin más...

Balandros quería hablar, pero el miedo le impedía hacerlo con naturalidad. Lacova llegó rápido, pues sabía que su amigo necesitaba todo su apoyo.

—Aquí tienes, Ilweks. Espero que esté lo suficientemente frío.

El Grande cogió el vaso con el refresco, pero no bebió. Se limitó a dejarlo en una mesa que había llena de folios escritos y libros amontonados.

—No parece que hayas trabajado aquí en mucho tiempo, ¿eh? —bromeó el Grande haciendo referencia al desorden—. Bueno, Balandros, dime: ¿cómo es que te deshaces de este templo del pasado, de este museo?

—Por eso —dijo Balandros, que empezaba a restablecerse de su nerviosismo aprovechando el comentario del Grande—. Demasiados recuerdos... Es hora de pasar página.

—¡Eso está bien! —gritó exagerando el otro mientras se desplomaba en el sofá—. Pues estás de suerte, voy a comprártelo. Espero que me hagas un buen precio.

Balandros, sin moverse, sintió cómo sus ojos miraban al cielo. No era que sucediese en realidad, era su alma la que clamaba una tregua a quien fuera que gobernara el universo. ¿Podían ir peor las cosas? ¿Qué más podía torcerse?

—Bueno... —balbuceó Balandros—. Estamos sopesando las ofertas..., acabamos de ponerlo en venta...

—Estás de broma, ¿no? —preguntó el Grande dando a entender que no había nada que sopesar. El estudio ya era suyo, a falta de firmar los papeles—. ¿Quién mejor que yo, que he pasado tan buenos ratos contigo y con mi hermano aquí? —el muy cínico puso cara de nostalgia—, aquí, celebrando nuestras pequeñas victorias.

—Claro..., pero es pequeño y está mal situado, ¿para qué quieres tú esto? —preguntó como último recurso para luchar por su plan y no ceder tan rápido.

Lacova era más lista. Sabía que ya no había nada que hacer. El Grande no hacía nada porque sí. Si había decidido comprar aquel estudio, era porque sabía de sobra que allí Balandros estaba preparando algo. Tal vez no supiera que fuera a ser el refugio para el chico, pero desde luego algo sospechaba que no era de su gusto.

—¿Qué más te da para qué lo quiera, Balandros? Nadie te hará mejor oferta —añadió Lacova para satisfacción del Grande, que la miró muy complacido.

Balandros no entendió en un primer momento qué estaba haciendo Lacova. ¿Se había puesto de parte de aquel sinvergüenza? Cayó rápidamente en que solo le estaba apoyando gracias a la confianza que tenía en ella. Estaba jugando a la psicología inversa. Si el Grande percibía que para ellos era un placer que se quedara con el estudio, tal vez dejara de interesarse por él. Nadie que tuviera un plan y que en él entrara aquel piso lo vendería. Y menos a quien es su enemigo.

—Tienes razón, Lacova, en el fondo nos vamos a ahorrar muchas visitas y el engorro de tener que venir hasta aquí —arguyó Balandros.

La psicología inversa no funcionó. Para un tipo como el Grande no hay engaños fáciles. Seguiría con lo que había ido a hacer allí. Si sus sospechas eran una falsa alarma, tampoco suponía demasiado gasto para alguien con tanto poder y dinero comprar aquel estudio de poca monta.

—Pues no se hable más, pero ¡me harás precio de amigo! —se regocijó el gobernante—, no vayas a abusar de mi amistad.

Para la pareja se había acabado Benjamín. La suerte estaba no solo echada, sino cerrada con candado y adherida a la mala suerte del crío, que cuando fuera allí se toparía con una muerte segura, la misma que iba a encontrar si se quedaba en Paraíso, aunque esta última no la conocían los médicos.

—Mañana recibirás todos los papeles para que los firmes. El precio lo dejaré en blanco para que lo rellenes tú según se te antoje...

El Grande estaba exultante, eufórico incluso.

—Balandros, Balandros, tengo muy buenas noticias, pero no quiero anticiparme. Sé que te gustarán...

Por supuesto, el cirujano estaba escuchando una frase bien distinta. A sus oídos llegaba el mensaje de: «Balandros, estás acabado. Te tengo preparada una de no te menees...». No le asustaba lo que pudiera pasarle a él. Estaba preocupado pensando en cómo evitar que, si se escapaba Benjamín, acudiera a aquella ratonera. Incluso pensaba en que el crío podía entender, tras la emboscada que podía sobrevenirle, que él lo había conducido hasta su final. Era lo último que deseaba: que su ahijado le creyera un traidor, aunque solo fuera durante los segundos antes de morir.

—¿No te intriga? ¿No vas a preguntarme nada? —bromeó socarrón el Grande.

—Claro que nos interesan... —dijo Lacova, que sabía que no responder a su pregunta era otro síntoma de que les había chafado un plan.

—Ay, ¡mujeres! —dijo lleno de machismo el Grande—. No sabéis esperar nada. Lo siento, Lacova, pero tendrás que hacerlo.

Lacova pensó en lo imbécil que era aquel tipo. ¿Para qué preguntaba si luego no iba a responder?

Capítulo XXI. La solidaridad vence a cualquier sentimiento dañino que se pueda tener

Tras el duro día de castigos a Benjamín y a sus compañeros, víctimas colaterales del muchacho, a este se le confinó en una sala pequeña en la que había un pupitre. La fecha que tenía que escribir mil veces en letra era el 11 de noviembre de un año impar. No había ni un solo ocho en la fecha. Desde luego, no había estado muy fino. No había nadie vigilándolo. ¿Para qué? Una vez acabada la tontería esa de castigo, debía entregar a Margat las hojas. Menudo derroche de tinta y papel, pensó. Mientras divagaba, Jovia entró al cuarto de los castigos, «de los vagos», como lo había llamado el profesor. Benjamín la saludó y agradeció la visita. Ya pensaba que todos le odiaban por haber sufrido por su culpa tantos deberes.

—¡Hola! —saludó muy simpática Jovia.

—Hola —respondió Benjamín con una sonrisa de esas torcidas que indican que sonríes por no llorar.

—¿Te queda mucho?

—Me queda todo.

—Puedo hacerte compañía si quieres...

—¿No te dirán nada? —se preocupó Benjamín como era habitual en él.

—Mientras entregue los deberes mañana...

—Y ¿cuándo los piensas hacer?

—Luego, por la noche, soy vampira... —Simulando serlo, se le acercó mientras emitía un «arrrgh» y le mordió en el cuello.

Benjamín abrió los ojos y encogió los hombros estremecido por un escalofrío muy agradable. Quizá hubiera juzgado mal a aquella chica. Desde luego le pegaba ser un vampiro. Su pelo era negro y liso, y no era muy morena; casi se pasaba de pálida. Si encima hacía los deberes por la noche, estaba claro, sentenció su imaginación: era una vampira. Le recordaba un poco a Xaquela. Tenía unos bonitos ojos también, aunque era más delgada. Quizá en exceso.

—¡Venga! ¿A qué esperas? Cuanto antes empieces, antes acabarás —le dijo en ese tono que tanto usaba Azila con él y que tan bien le hacía sentir.

Casi era la hora de la cena cuando acabó. La chica no había hablado en todo el rato. Era rara. Haberla tenido allí todo el tiempo caló en el corazón de Benjamín. Ella se despidió de él y dijo que ya se verían. El muchacho, ajeno a la pequeña discusión que habían mantenido Azila y ella, la invitó a cenar en su mesa.

—Eres muy galán —dijo picarona—. ¡Vale! ¡Acepto! —exclamó encantada de saber que aquello escocería a su nueva enemiga, Azila. Se fue como había venido, como una vampira.

Benjamín se sonrió. Era bueno haciendo amigas, sin duda. Recogió sus cosas y fue a entregar el trabajo a la señorita Margat. Llegó a la caja 1204 y llamó. La voz de Margat, más seca que las últimas veces, le invitó a pasar. Él esperaba el trato de siempre.

—Habrás aprendido la lección, ¿no? —preguntó la tutora sin dejar de repasar unos folios y sin mirarle a la cara.

—Sí, claro.

—¡Sí, señorita!, querrás decir.

¿Qué le estaba pasando a aquella gente? ¿Dónde había ido el buen trato que le habían ofrecido cuando llegó?

—¿Le pasa algo, señorita Margat? —preguntó con inocencia y lleno de humanidad y sinceridad Benjamín.

La mujer no estaba preparada para eso. Mirar la cara de aquel crío por el que tanto había apostado hacía unos días y no sentir cariño por él era difícil, pero los designios del Grande primaban sobre todas las cosas.

—Eres un insolente. ¿Cómo te atreves a hacerme una pregunta personal? Soy tu tutora, muchacho. Si sigues por ese camino te irá mal. —Benjamín no entendía nada. Recordó las palabras de Rutilán: buena actitud y a pasar desapercibido. Por supuesto, la señorita Margat esperaba otra cosa, esperaba que el muchacho se defendiera, que fuera él mismo—. ¿Tienes algo que decir? —preguntó retándole a hacerlo.

—Disculpe. No quería ofenderla. Si no quiere nada más de mí... —dijo con humildad.

La señorita Margat no se podía conformar, así que arremetió a pesar de su simpatía hacia el chico.

—No te creas que me engañas: estás fingiendo. Vas de mosquita muerta, pero a mí no me engañas... —Con eso esperaba que el chico reaccionara, pero no lo consiguió. Pensó entonces en recurrir a algo que no falla—.Conociste a tu padre, ¿no?

—Sí —contestó en voz baja Benjamín, apretando con sus manos la silla para sujetarse.

—Pues ya ves de dónde vienes..., de un delincuente, de un desecho de la sociedad... Y tú vas por ese camino.

Benjamín empezó a sentir cómo se le apretaba la mandíbula y las sienes le golpeaban la cabeza. La sangre parecía no caber bien por las venas. Como si le fueran a explotar. Era cierto que no conocía de nada a aquel hombre que dijo ser su padre, pero desde luego no iba a permitir que aquella mujer hablara así de él. Por si las moscas, por si de verdad era su padre y había sido enjaulado preso de una injusticia. La señorita Margat sabía que el crío estaba a punto de estallar. Ahora, como colofón a su provocación, le diría que ojalá lo mataran pronto en lugar de estar comiendo de los recursos de todos los ciudadanos y el chico explotaría. No obstante, Benjamín tuvo una revelación. Tal vez a aquella mujer le preocupara algo muy gordo o tuviera problemas mentales... ¿Por qué, si no, de pronto se mostraba tal y como la había conocido en el juicio? A ver si era de esas personas que cambiaban de humor sin venir a cuento... Eso le limpió de ira y lo embadurnó de empatía.

—Entiendo que piense así de quien dice ser mi padre... Yo no puedo negarlo, ni siquiera lo conozco.

Margat lo miró perpleja. No había nada que hacer. ¿Por qué querían acabar con ese chaval? ¡Si era un ángel! Con rapidez se zafó de aquel sentimiento que tantos problemas podría acarrearle.

—Puedes irte —espetó la mujer vencida y llena de una vergüenza que no confesaría nunca a nadie.

Benjamín se levantó y fue directo a la habitación. Allí estaba Azila esperándolo. No tenía muy claro cómo reaccionar con él.

—Amiga mía, la gente se ha vuelto loca... A mí me da que esta noche me enseñas lo que me queda por saber y mañana nos vamos pitando —le dijo al oído, acercándose, como había hecho Jovia hacía unas horas, a su cuello y dejando a Azila de nuevo sorprendida.

—¿No estás de bajón? —preguntó Azila.

—¿Por qué iba a estarlo? Ya he acabado el castigo...

—Pero te quedan los deberes... —dijo con los ojos como platos Azila al no entender el optimismo de su amigo en condiciones tan adversas.

—No creerás que los voy a hacer, ¿no? Está claro que haga lo que haga o diga lo que diga los profesores van a por mí, me han cogido manía...

Azila admiraba cada vez más a aquel muchacho despeinado. Era invencible. ¿Cómo podían hacerlo víctima de la ira? ¿Cómo podían conseguir que estallara para tener las imágenes que buscaban para el documental? ¿Cómo iban a mostrar la cara perversa de un chico que solo era bondad? Claro que ella sabía cómo..., pero ¿de verdad iba a participar en el macabro experimento de acabar con un ser tan único?

—¿Bajamos a cenar? —interrumpió la voz del chico su debate mental.

Y bajaron. Bajaron riéndose de las ocurrencias tan surrealistas del muchacho, que sabía apartar la tristeza con aquel humor tan suyo, con aquella imaginación tan invulnerable, con aquella herencia, sin duda genética, optimista, que sus padres le habían regalado... ¡¡Con aquella falta de tacto para las mujeres!!, se dijo en un grito silencioso Azila cuando descubrió que su fantástico amigo había invitado a Jovia a cenar con ellos. Esta la saludó con una sonrisa maliciosa sin que Benjamín sospechara nada. Hércules estaba muy contento. Parecía que su plan iba viento en popa. Jovia se sentó al lado de su víctima, y el matón, avispado por una vez, al otro lado, con lo que Azila no podía estar cerca de él. Lo primero que pensó fue dar parte a los líderes para que le quitaran de en medio a la niña entrometida, pero conforme avanzaba la cena y veía brillar los ojos de Benjamín se dio cuenta de que sería una mala maniobra. Podría atar cabos y pensar que todas las mujeres con las que se llevaba bien terminaban ajusticiadas. Así que lo dejó estar; ya encontraría otra manera de ahuyentar a la vampira. Hércules no paraba de intentar cautivar a Azila, pero la chica, a pesar de que trataba de ser cortés, veía desaparecer a cada tontería del musculitos la admiración física que le había causado la primera vez que habló con él. En un momento dado, le dio la espalda y se puso a charlar con Rutilán para averiguar si tenía algo que ver con el comportamiento tan ejemplar de Benjamín.

—Sí... —respondió sin tener claro si había metido la pata o no—, se lo dije por su bien.

Azila comprendió. Rutilán no sabía nada de lo que se estaba tramando contra su amigo. Era normal que su consejo hubiera sido para proteger al chico. Le quitó hierro al asunto y después le soltó como si de un líder se tratara y le estuviera amenazando:

—Pues deja que me encargue yo de asesorar a mi compañero de cuarto, ¿vale?

Rutilán, consciente de que algo había hecho mal, se acordó de su compañera Xaquela.

Capítulo XXII. El túnel de los horrores no tiene por qué dar más miedo que el túnel del amor

Tras la cena de aquel día todos los insalubres en vías de rehabilitación se retiraron a sus dormitorios. Algunos a dormir y la mayoría a terminar de hacer sus deberes pendientes. Aquella noche, a pesar de la hora tardía, no se escuchaba el silencio habitual y bajo las rendijas de las puertas se asomaban, intentando escapar hacia la oscuridad de los pasillos, las luces de los flexos. Azila explicó a Benjamín que tendrían que suspender las clases de fuga. Era arriesgado que algún alumno los pillara. No podían fiarse de su discreción. Benjamín estuvo de acuerdo en parte. Que había que esperar, sí, pero no hasta la noche siguiente. Harían tiempo hasta que todos se acostaran y luego continuarían con sus preparativos. Azila no estaba muy conforme, pero la cara de su amigo la convenció. El chico no iba a aguantar muchos más días como aquel. Y, por otra parte, cuanto antes acabara ella con aquel dilema que la mataba por dentro, mejor. ¿O no? Ahora la cuestión era: si ella tenía todos los deberes acabados y Benjamín pasaba de hacerlos, ¿qué iban a hacer allí encerrados?

—Podemos jugar a las palabras cruzadas —propuso Benjamín ilusionado.

—Llevo todo el día haciendo deberes; no quiero saber nada de letras —negó su amiga.

—Podemos escuchar música —insistió Benjamín.

—Podrían oírnos los monitores de noche —rebatió Azila.

—Podemos contar historias de miedo.

—¿Te parece poca historia de miedo el día que hemos pasado?

—Pues, pues... —El chico se esforzaba en encontrar alguna distracción que no fuera hablar. Ya sabía cómo acababan las cosas si Azila cogía la directa y le daba por provocarle.

—Podemos jugar —dijo ella simpática.

—Pero ¿a qué? —preguntó inocente Benjamín y a punto de caer en la trampa.

Azila se levantó y, como la que lo tiene todo previsto, cogió una baraja de cartas.

—No —bramó el otro sin dar oportunidad a explicación alguna—. Ya te digo que no voy a jugar a lo que vas a proponer.

—Venga, me lo debes... —dijo Azila muy melosa y apoyando su cabeza en el hombro del chico.

—¿Te lo debo? Fui yo el que te salvó la vida. —Benjamín contoneaba la pulsera que ella le había regalado.

—Y yo la que te hice la redacción el primer día y la que te está ayudando a escapar.

—¿Me estás ayudando? Estamos escapando juntos, no me estás ayudando —rectificó Benjamín.

—¿Podrías escapar tú solo? —le retó Azila sin intención de ser tomada en serio.

—Claro que podría —se jactó fanfarrón él dominado por su orgullo.

—Está bien, pues cuando quieras te escapas; pero no me molestes, por favor, tengo sueño...

Diciendo aquello Azila empezó a desvestirse y Benjamín se fue corriendo al baño para no verlo. Pasaron unos minutos en los que el chico estuvo con la oreja en la puerta hasta que se decidió a salir. Azila había apagado las luces y estaba acostada. Se acercó a ella.

—¿Estás segura de lo que estás diciendo? Mira que me voy solo...

—Ya tardas —dijo ella sin abrir los ojos.

—Bueno..., tú verás. Dime al menos qué hago cuando salga de aquí —preguntó a sabiendas de que eso era pedirle ayuda.

—Ve al túnel del terror y busca a la chica poseída por el demonio. Debajo de la cama hay un motor. Deberás deslizarte con cuidado de no quedarte atrapado entre sus engranajes. Una vez que lo atravieses llegarás a una especie de habitación. Hay cuatro agujeros que van a dar a las alcantarillas. Coge el tercero de ellos y saldrás a la que lleva hasta el río —recitó Azila rápidamente para que no pudiera retener los datos y se dio la vuelta en la cama como si estuviera enfadada.

—Y ¿dónde llevan los otros dos?

Azila se giró aparentando indignación.

—¿Qué más te da dónde lleven los otros? ¿Vas a fugarte o vas a hacer turismo? Una vez salgas al río, buena suerte: solo te quedará escapar de Ruelte.

La última parte era la que menos le preocupaba. Allí encontraría a Balandros, que sabría hacer el resto. Lo que le provocaba incertidumbre era el túnel de los horrores. Esa parte, por decirlo de alguna manera fina, le espantaba.

—Y ¿no hay otra manera? —preguntó ingenuo.

—Sí, claro... —dijo Azila muy seria captando toda la atención del crío—. Hay un montón. Si quieres, cuando salgas hay un plano general en un cartel, llama a un taxi y que te espere en la salida que prefieras... —Benjamín entendió que su amiga estaba insinuando que era tonto.

Estaba claro que Azila sabía que el chico no se atrevería a ir solo. Se acordaba de cuando había contado su paso por el túnel de los horrores. ¡Demasiada diversión! Cualquiera que presuma de eso da por sentado que se muere de miedo. Aun así, las últimas palabras de su amigo la intranquilizaron.

—Bueno, Azila... Quiero que sepas que eres la única amiga que he tenido, que te considero mi familia y que si lo consigo volveré con refuerzos a por ti. No dejaré que te hagan nada.

Luego le dio un beso en la mejilla. Azila se quedó helada. Si Benjamín se había atrevido a besarla era que estaba muy decidido a hacer la tontería que iba a hacer. Vio cómo abría la puerta de la habitación para verificar que tenía vía libre. Algunos dormitorios todavía estaban con la luz encendida, pero a él le daba igual. No iba a quedar como un cobarde ante la chica que le gustaba. ¿Le gustaba?, se preguntó un momento. Sí, ¡qué demonios!, por supuesto que le gustaba. Cerró la puerta con cuidado y se alejó rumbo a la sala de los líderes mientras Azila comenzaba a ponerse muy nerviosa.

Hasta la sala de los líderes todo fue como la noche anterior, incluso más rápido. Tras abrir la puerta al exterior y ver el campo abierto se detuvo un segundo. Verificó que nadie le había seguido. Pasó por alto las cámaras de vigilancia. Esas eran las cosas que habría tenido en cuenta Azila. Él no... Contemplar la libertad le hizo sentir como nunca. ¿Qué estaba haciendo? ¿De verdad iba a dejar a su amiga sola? ¿Cómo no iba a compartir todo eso con ella? ¿Y todo por no dejarse hacer el juego del amor? Pensaba en cómo actuaría Balandros ¿Volvería y cedería? ¿Aprovecharía y se iría? «Mientras remes hacia una sola orilla, siempre estarás acercándote a tierra.» Qué oportuna la frase, se dijo. ¿A qué tierra quería llegar? ¿A la libertad o a la de Azila? ¿Por qué sentía que la estaba traicionando? Ella era la que había decidido quedarse. Bueno..., tampoco. Ella solo le pedía hacer tiempo con el maldito juego... ¡Maldito, maldito, maldito! No. Él siempre había estado solo. Así había sido su vida: solitaria. Por eso era como era. A él no le gustaban las chicas..., solo servían para tener líos mentales como el que estaba teniendo. Por otra parte, Azila no era solo una chica, era su amiga. Así se lo había demostrado una y otra vez. ¡Tenía que volver!

Fue a abrir la puerta por la que acababa de salir pero era tarde. Se había cerrado y solo se abría desde dentro. No había tiempo para intentarlo. Estaba al descubierto. ¡Ya no podía regresar! Así que corrió para no ser sorprendido en aquel lugar. Corrió de tal forma que los pulmones le pedían a gritos que se calmara un poco. Llegó a la puerta del túnel del miedo. La boca de una enorme serpiente invitaba a ser devorado por las peores imaginaciones de los más horripilantes creadores: unos colmillos afilados y blancos con salpicado de sangre y alguna que otra víscera (¡puaj!). Todo parecía ser como el sueño que tuvo con Balandros. La serpiente..., luego las profundidades de Paraíso. ¡Qué extraños los sueños! Siempre le habían dicho que solo eran eso..., imágenes del inconsciente sin orden ni concierto, pero ¿por qué lo sabían?, ¿qué sabemos nosotros de los sueños si cuando vienen estamos dormidos y los que están despiertos no pueden ver más allá de nuestro cuerpo? Los ojos de aquel reptil le seguían con la mirada. Benjamín se ladeó un poco y lo comprobó. Solo faltaba que le hubiera dado las buenas noches para que se hubiera meado encima. Se acercó al pomo de la puerta. Puso su mano en él y la hoja se abrió produciendo un chirrido insufrible para aquellas horas y aquellos ánimos. Todo estaba en penumbra. Tan solo alumbraban las luces azul pálido de emergencia. Los pasillos por los que debían moverse los clientes masoquistas estaban pintados de negro, por lo que apenas se veía nada. Antes de que la puerta se cerrara tras él, escuchó algo fuera. ¿Habría vigilantes? ¿Por qué Azila no lo había retenido? ¿No sería que no pensaba que fuera capaz de atreverse a hacerlo y por eso le siguió el farol? Ahora se habían repartido las fichas. Fuera como fuese tenía que jugar. Entornó la puerta de nuevo y se sumergió en aquella garganta de pesadilla. La estrategia era clara. Miraría solo al suelo. De esa manera los fantasmas, monstruos y sádicos asesinos de cartón piedra le pasarían inadvertidos. La cosa no era tan fácil. Colgada del techo le esperaba la araña más horrorosa que pudiera imaginarse, con hilos entrelazados que le salían del vientre a modo de cortina y una mosca peluda y verde agonizando entre sus mandíbulas, de las que, cuando la atracción funcionaba, caía agua a modo de babas y fluidos sanguinolentos. Benjamín se dio de bruces contra la tela y comenzó a moverse fuera de sí como si un ejército de arañas pequeñas estuviera trepando por debajo de sus pantalones. Pasado el minuto de pánico se tranquilizó sin dejar de sufrir algún espasmo involuntario en su pierna izquierda, en la que todavía sentía el crepitar de alguno de los ficticios arácnidos que había matado a golpes en su imaginación. Tenía que estar más atento. ¿Qué era: un crío o un hombre? En esto pensaba cuando escuchó de nuevo el crujido de la puerta exterior. Le habían seguido. ¡Las cámaras!, pensó. Un haz de luz comenzó a moverse en todas direcciones y a hacerse más luminoso paso a paso. Benjamín corrió a esconderse detrás de la primera figura que encontró: un enorme payaso desfigurado con una cabeza decapitada en la mano a modo de tarta y unas velas derretidas sobre el cráneo calvo del difunto. No podía ser peor. Benjamín se acordó del payaso de su primera comida en Paraíso. Los odiaba. De pequeño todos los hijos de los vecinos recibían la visita de alguno para celebrar su cumpleaños, pero él nunca tuvo esa suerte. La luz se aproximaba e iluminó más el recinto. El chico pudo ver que en su escondite, detrás del payaso que había escogido para protegerse, había dos figuras que representaban a bebés del tamaño de un enano con sus maquillajes deformes, como si los hubiera pintado alguien que no reconoce los colores como él y cuyo pulso tiembla por la edad y la enfermedad. Uno de los bebés jugaba con la columna vertebral de la cabeza que portaba el payaso principal. Se mordió el labio inferior. ¿Cómo se le había ocurrido ir allí solo? Empezaba a sentir que la respiración le faltaba. Cogió aire pero parecía estar respirando debajo de una bolsa. Allí no entraba oxígeno. La mano izquierda comenzó a dormírsele, un hormigueo se apoderaba de sus dedos. En una de sus charlas con Balandros le había explicado que eso son síntomas de que el corazón está fallando por dejarse convencer por el miedo, por estar demasiado preocupado, y que en esos casos había que respirar profundo varias veces y pensar en algo bonito. ¿Cómo conseguirlo sin hacer ruido? Se puso a pensar en Azila, pero le sobrecogió la impresión de haberla abandonado y fue peor. La linterna y quien la portaba estaban a escasos metros de él. Se apagó. Se hizo la oscuridad absoluta. Ni siquiera las luces de emergencia servían para ver un poco. Tras el intenso resplandor del foco, los ojos tardarían un poco en aclimatarse. Benjamín, acurrucado y temblando, permaneció callado durante lo que le parecieron tres horas, tres minutos en realidad. Volvió a escuchar la puerta. Su vigilante se había rendido. Estaba a salvo. Miró hacia arriba para levantarse sin chocar con nada y se tropezó con los ojos del payaso, que lo miraban invitándole a aceptar sus caramelos venenosos. Benjamín salió disparado de aquel rincón, pero las prisas no combinan bien con la oscuridad, la oscuridad no es buen suelo para nuestros pasos y nuestros pasos no suelen llevarnos a ninguna parte si no son firmes. Aun así, Benjamín llegó a alguna. Llegó a estrellarse de bruces contra un trozo de madera. El golpe fue morrocotudo. Iba a levantarse cuando un fogonazo luminoso le acertó en toda la cara. Había sido descubierto. Directo al paredón.

—Creo que has confundido el agua del río con la madera. Si quieres echarte a nadar, espera a que sea agua —dijo en voz baja Azila conteniendo la risa para que su amigo no volviera a sentirse herido en su orgullo y pretendiera seguir con su charada.

—¡Azila! —gritó de emoción—. Verás... Iba a regresar, pero se me cerró la puerta —dijo atropellando las palabras empujado por su estado de pánico.

—Me lo he imaginado —contestó Azila ayudando al chico a levantarse—. Anda, vamos, tenemos poco tiempo y he dejado la puerta bloqueada para poder regresar. Mañana seguiremos a partir de aquí.

Poco tiempo después llegaban a la habitación. Durante el trayecto Benjamín se portó de manera ejemplar, eludiendo cualquier tontería que le propusiera su cabeza distraída. Azila iba en pijama. Ni siquiera se había vestido. Estaba preciosa con aquella blusa de tirantes y aquel pantalón corto. Luego observó que llevaba el broche. Sí que estaba encaprichada con el tonto de Hércules... Si pudiera se lo arrancaba y lo echaba de comer a los payasos... Rápidamente se convenció de que solo era un regalo. Lo que tenían ellos dos era más importante. Una vez en el cuarto, Benjamín agradeció las luces naranjas indirectas de la estancia y se olvidó de las tinieblas en las que se había sumergido. Aquello era cálido. Esperaba el reproche de Azila.

—Anda, ponte el pijama —le ordenó con cariño como una madre.

Benjamín, que habría querido ir al baño a cambiarse, no se atrevió. Tal vez era hora de dejar de lado las «pueriladas». Se fue a su rincón y de espaldas se cambió. Iba a ponerse el pantalón cuando escuchó detrás de él:

—Tienes un culo bonito.

Ni que decir tiene que ese comentario le llevó a precipitarse metiendo las piernas en la prenda y cayendo al suelo como un patán. Azila se tapó la boca para no dejar escapar el ruido de su carcajada. No paraba de reírse. Aquello, en vez de enfadar al muchacho, le alivió. La risa siempre le resultaba amiga. Se puso como pudo el pantalón en el suelo y se levantó.

—Bueno..., ya he pagado con creces haberte abandonado —dijo sonriendo.

—Eso crees tú... —dijo llena de picardía la chica, que, sacando el mazo de cartas, le miró con una sonrisa perversa—. Baraja y piensa en alguien...

Benjamín aceptó. Debía ser consecuente con su derrota. Una vez más la chica le había salvado de un mal momento. Barajó resignado las cartas y se las entregó. Azila sabía que no podía pensar en nadie que no fuera ella. No tenía a nadie más. Eso la conmovió. Puso las cartas sobre el tapete y descubrió para su sorpresa que tan solo quedaban las cuatro cartas principales: rey de bastos, as de bastos, as de copas y rey de copas. Los dos se querían y se atraían por igual. Tal y como le había sucedido a ella.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Benjamín, que no se había enterado de nada del juego.

—Que la chica en la que has pensado y tú sois tal para cual.

—Vaya tontería... —balbució quitándole importancia.

Benjamín durmió como nunca aquella noche.

Capítulo XXIII. No defenderte puede no convertirte en cobarde. No defender a alguien indefenso, sí

Los días siguientes a la noche en la que la baraja afirmó que Benjamín y Azila se querían y se gustaban fueron más de lo mismo. Persecuciones implacables contra el orgullo del muchacho para obtener las tomas que luego montarían en el vídeo y que servirían de ejemplo para aleccionar a todos los demás chavales de Ruelte. Pero nada. Benjamín seguía manteniéndose firme y encajando como Jesucristo todas las penurias a las que le sometían. Solo la profesora de literatura, Mugat, se abstenía de llevarlo a los límites porque así se lo habían sugerido los líderes. Aquella mujer no tenía la suficiencia emocional para someter al chico a su sadismo. Mugat, hija de un gran jefe de los malonnes, recibía aquel trato de favor, lo que no quería decir que no formara parte del montaje. De hecho, Benjamín la acorraló tras una de las clases, pues olió la compasión y la bondad de aquella mujer, que miraba asustada en todas direcciones pidiendo ayuda como si Benjamín fuera a hacerle algo grave.

—Profesora —dijo Benjamín—. Querría hacerle una pregunta sobre literatura. —La profesora soltó el aire acumulado por la tensión. Aquellas preguntas sí podía responderlas sin comprometerse—. ¿De qué va Hamlet? —preguntó a bocajarro aun sabiendo que se trataba de un libro prohibido.

La señora volvió a sentir pánico, el miedo de los que quieren hacer algo pero saben de sobra que no pueden, mejor dicho, que no deben. Ella conocía el libro. Su edad avanzada le había permitido leer mucha literatura que ahora estaba censurada. Para ella, desde luego, prohibir libros entraba en la categoría de barbarie mental. Pero era lo que había en Ruelte y sería a lo que ella jugaría. Aun así, por dentro le corroía el no poder hablar de una obra como aquella. Hamlet era un clásico que todo el mundo debería leer. Para un buen lector recibir una pregunta sobre un libro es algo que seduce tanto como la miel alos osos. Ella permanecía allí quieta oteando el horizonte para ver si podía contarle algo sin que nadie se enterase. De alguna manera no temía que Benjamín se fuera de la lengua. Para ella era un chico diferente, lo que quería decir que no era un chivato y vendevidas de otros como la mayoría de los alumnos. A pesar de todo, no se atrevía a hacerlo. Apareció entonces Verónica por detrás. Fue rápida para proteger al muchacho. Cuanto menos estuviera con los profesores menos metería la pata, pensaba ingenua contemplando inútil la esperanza de que el chico pudiera ser recuperado. Mugat agradeció la presencia de una tutora. Le contó la pregunta que le había hecho el muchacho y Verónica le restó importancia. Lo importante era protegerlos de su lectura, le dijo cogiendo por la punta la ley de censura. No había nada malo en explicarle un pequeño resumen. No obstante, la profesora no se fio por si Verónica la estaba poniendo a prueba y se retiró disculpándose. Entonces Verónica, antes de que los viera alguien, le preguntó:

—¿Por qué quieres saber eso?

—Tu padre me dijo que ahí encontraría respuestas...

No preguntó más. Se apresuró a responder:

—Hamlet era un príncipe. Su tío, Claudio, asesinó a su padre, el rey Hamlet, para usurparle la corona del reino. El fantasma de su padre se le aparece y le pide ser vengado.

—¿Eso es todo? ¿No hay chica en la historia? —preguntó defraudado Benjamín, que buscaba un papel para Azila en todo aquello.

—Sí, la hay: Ofelia. Y también un amigo, Horacio, pero no creo que mi padre tuviera en cuenta eso.

—Y ¿cómo acaba? —preguntó ansioso Benjamín por conocer el final y extrapolarlo a su situación. Si Balandros, sabio como era, había dicho que él era el protagonista, era importante saber cómo acababa. ¡Como si el final ficticio fuera a determinar el real!

En el momento en que Verónica se disponía a contarlo, y mientras pensaba en qué respuestas podría encerrar aquel libro para el muchacho, vio aparecer en el pasillo a la tutora Margat y, como ratón que ve al gato, se fue de allí sin siquiera despedirse.

Esa escena fue el único momento de dulzura en esos días. El resto fueron una pesadilla. Azila tenía clara la maniobra para que Benjamín explotara, pero se la guardaba en secreto. Algo dentro de ella le impedía dar a los líderes el placer de obtener lo que buscaban. Hasta que llegó el momento en que la convocaron para hablar sobre el asunto.

—Señorita Azila, el 27182 no está reaccionando como se esperaba. El Grande comienza a impacientarse. El documental debería estar acabado en dos días y no hay nada que haga perder los estribos al chico.

—Tienen los momentos de sus intentos de escapada. Incluso ha estado en la sala de los líderes, como saben, infringiendo las normas —replicó Azila, que consideraba que su trabajo estaba bien hecho. Eran ellos los que fallaban.

—El Grande tiene la impresión de que el chico se siente muy protegido por usted, que desea salvar su vida a toda costa por lo que siente, y que eso nos perjudica, por lo que ha ordenado que se la releve del cargo.

¿Qué quería decir eso? ¿Eran malas noticias para ella?

—¿Con qué consecuencias?... —preguntó con voz temblorosa Azila.

El padre de Azila fue el que respondió a esa pregunta sin titubear un segundo y con una voz tan firme que nadie pensaría que se estaba dirigiendo a su hija.

—Las conoce bien. Se le retira el ingreso en el Ejército de la Armonía y será sometida a pruebas psicológicas para establecer si se puede confiar en usted para algún cargo del Gobierno o deberá ser trasladada a la Jaula.

Jaque mate, contra las cuerdas, al borde del precipicio, en la boca del lobo. Cualquier expresión de esas servía para representar el instante que estaba padeciendo Azila. Su fortaleza mental y sus años de adiestramiento la sacaron de aquel callejón sin salida.

—Queda una idea por probar. Creo que deberían haberla propuesto ustedes, pero dado que no se les ha ocurrido la propongo yo —dijo insultando en su intervención a los tres líderes.

Una gran pantalla que colgaba en la pared se encendió de pronto. Al otro lado estaba el Grande. Sonreía con su habitual malicia, pues había quitado la imagen pero lo había escuchado todo.

—¡Señores! Estoy de acuerdo con la chica. No parecen muy hábiles para la misión. Soy todo oídos, Azila —dijo con prepotencia, derrumbando la moral de los líderes y subiendo como la espuma la de la chica.

—Creo que las medidas provocadoras hacia Benjamín, perdón, el 27182, han de cesar y se han de dirigir contra mí. El chico no tardará ni dos segundos en reaccionar ante cualquier injusticia en la que me vea implicada y tendrán las imágenes que buscan.

El Grande comenzó a aplaudir despacio, como el que está tan impresionado que no recuerda ni cómo se hace.

—Señores, esta chica es la mejor EVA que ha conocido Paraíso. —Luego se dirigió a Azila—. Azila, sé que has dudado, por eso he querido presionarte. Sé que tu corazón te ha estado nublando la razón, pero también confiaba en que sabrías resolver el conflicto de la mejor manera para todos.

Azila, que había ocultado aquella idea todo lo que había podido, se sentía desahogada. No era que la hiciese feliz: estaba apresurando la llegada de su amigo al matadero. Estaba claro que era ella o él. Y seguro que Benjamín, tan generoso y altruista como era, preferiría salvarla a ella.

A partir de ahí empezaría a aplicarse la nueva estrategia.

***

El primer día tras la charla de los líderes con Azila, Benjamín y ella acudieron a las clases. Benjamín con su habitual humor protector de todos los golpes que recibiría, y Azila dispuesta a ser humillada en público. El primer altercado sucedió en historia. La chica aquel día no paraba de hablar por lo bajinis a Benjamín, quien, aunque no entendía demasiado su comportamiento, estaba contento de no tener que escuchar las tonterías que decía aquel barrigón. A mitad de la clase el profesor se acercó a Azila y la reprendió de la siguiente forma:

—Señorita, veo que le resulta muy interesante la conversación de su compañero. Seguro que a su padre le gustará tanto como a usted saber que se está comportando como una imbécil ingrata.

—No creo que haga falta hablar así a la chica. He sido yo el que la ha molestado. Disculpe... —respondió ipso facto el muchacho.

Ya estaba el anzuelo. El profesor, muy hábil, supo por dónde debía continuar. En vez de responder a Benjamín siguió cebándose con la chica.

—Veo que ha conseguido esclavizar a un hombrecito. Seguro que es de esas que va dando besitos para que le hagan lo que debería hacer usted. Una vaga es lo que es.

Benjamín pensó en que a Azila aquello que acababa de decir el profesor podía recordarle lo que ella le había contado que le había pasado con Sarmio.

—A mí no me esclaviza nadie..., y haga el favor de no faltar al respeto a mi amiga —empezó a alterarse Benjamín.

—Parece que a este no solo le ha dado besitos. Parece que le ha permitido cruzar el medio campo —atacó de nuevo el profesor con astucia—. ¡A saber qué hicieron en aquel lago cuando se escaparon de la excursión!

Benjamín saltó. Se levantó de la silla y acercó su cara a unos dedos de la del profesor. Sin duda no solo le estaba doliendo cómo hablaba de su amiga, sino que se sentía ridículo por estar incluido en las escenas que aquel hombre iba relatando.

—¡Haga el favor de disculparse! Es usted un viejo verde. ¡Nadie pensaría esas cosas si no lo fuera!

Así siguió la pelea hasta que Azila tuvo que levantarse para sujetar a Benjamín. Claro que no le iba a pegar, pero el profesor, gordo como un globo y de equilibrio cuestionable, podía terminar cayéndose si Benjamín no dejaba de acorralarlo como un perro rabioso.

—¡Daré parte a los líderes! —gritó el profesor mientras se marchaba sudoroso como un monigote mecánico hacia la puerta. Desde luego aquellas situaciones no estaban pagadas, pensaba el provocador.

Benjamín se derrumbó en la silla. Se giró a Azila y le preguntó:

—¿Estás bien?

Azila tuvo que tragarse sus ganas de llorar. Habrían sido muy oportunas. Eso a Benjamín todavía le habría cabreado más. No lo hizo porque eran sinceras y no estaba preparada para dominar aquel dolor una vez emergiera de su corazón. Haber sido testigo de la protección de aquel crío que apenas la conocía de unos días y saberse abandonada por su propio padre le había revuelto la conciencia. ¿Por quién estaba apostando en realidad? Por los que jamás la antepondrían a nada. Rutilán se acercó después de la clase a la mesa y felicitó a Benja por haber actuado así. Azila lo miró, comprendió que estaba resolviendo su error de cuando lo había animado a pasar desapercibido. Si ahora Rutilán lo vitoreaba, Benjamín se entregaría más a su causa, y con ella a su entierro.

El resto de los días sucedieron más situaciones como esa. Benjamín estaba llenando de buenas tomas el vídeo del documental: en clase de gimnasia, con la señorita Margat, en el comedor... La gota que colmó el vaso y dio por concluida la misión sucedió tres días más tarde. El padre de Azila provocó de forma pactada con su hija un encuentro en los pasillos. No habría pasado nada si durante las noches anteriores la chica no hubiera caldeado el ambiente y llenado la cabeza del crío de reproches hacia su padre.

—¿Por qué te están haciendo esto? —preguntó Benja tras la cena de uno de esos días, estando tumbados en el cuarto—. ¿Ahora que no se meten conmigo te lo hacen a ti?

—Bueno..., ya me defiendes tú —dijo melosa Azila—. A mí eso me basta. —Y era verdad que para ella, a pesar de lo repugnante que se sentía como persona, la protección de Benjamín lo era todo.

—Sí..., pero ¿cuánto más podré defenderte? ¿Y si deciden ajusticiarte como a Xaquela sin más? Tenemos que irnos ¡ya!

—Nos iremos dentro de unas noches. No habrá luna..., la oscuridad será nuestra mejor aliada.

—Y ¿vas a seguir sufriendo más días? ¿Es que no puede hacer nada tu padre? —preguntó indignado Benjamín, que no entendía cómo un padre podía consentir aquello.

—Mi padre... —contestó Azila poniendo una expresión de absoluta desolación que no le costaba mucho fingir porque en el fondo era lo que sentía—, mi padre no es como crees. Solo piensa en sí mismo. Mi madre nos dejó cuando éramos pequeños mis hermanos y yo..., no aguantaba más aquel egoísmo. Solo vive para su trabajo. ¿Te acuerdas de que te sorprendió no ver mi foto ni la de mi familia en su mesa? Porque no le interesa. No tiene ojos más que para el Grande. De hecho, me estaba preparando para ingresarme en el Ejército de la Armonía..., quería deshacerse de mí como fuera, y supongo que hará lo mismo con mis hermanos.

Benjamín se lo había tragado todo. No era que no fuese como lo había contado la chica, pero desde luego no sufría tanto como aparentaba. ¿O sí y solo se limitaba a esconder su dolor como hacen tantos? Fuera como fuese, ella lo llevaba bien. Había aceptado que su padre era así y punto. Sí que lo quería, pero era como los que padecen el síndrome de Estocolmo, que terminan entendiendo a sus secuestradores.

—Tu padre es un cerdo —protestó Benjamín.

Azila supo que el chico estaba a punto de caramelo para enfrentarse con el líder número uno. Así, una mañana en la que la pareja caminaba por los pasillos, Kracov se acercó con cara de pocos amigos a su hija y, desarrollando un plan previsto de antemano con ella, le espetó:

—Tú ya no eres mi hija. Espero que no me mires cuando te ejecuten.

Ni siquiera Azila esperaba una reacción como la que tuvo Benjamín. El chico se abalanzó sobre aquel hombre y le acertó de pleno con el puño en la cara. Ella se asustó mucho. No por su padre, sino por Benjamín. Si el hombre le devolvía el golpe habría que volver a reajustar la mandíbula a su amigo. No sucedió tal cosa. Unos monitores preparados para la ocasión lo interceptaron y fue llevado a la sala de castigos. Esa misma tarde se celebraría el consejo que dictaminaría si Benjamín debía ser exterminado. Aunque bien podían ahorrárselo: Benjamín ya había sido declarado culpable desde el día en que sus padres lo sacaron a escondidas de su casa.

Capítulo XXIV. El reencuentro de dos viejos amigos

Balandros y Lacova fueron recogidos por un coche oficial el mismo día en que Benjamín fue confinado en la sala de castigos. No hubo explicaciones. Dos malonnes de paisano se presentaron en el hospital y les pidieron que los acompañaran. Los falsos amantes se temieron lo peor. Fueron todo el recorrido cogidos de la mano. Aquello quizá no fuera una pareja, pero era amor puro. Cuando vieron acercarse el edificio presidencial en el que el Grande orquestaba todo aquel teatro, apretaron sus dedos indicando con sus miradas que sus sospechas iban a fundarse en poco tiempo. Sin duda el Grande iba a comunicar a Balandros su ejecución. Pero no, pasaron de largo y salieron de la ciudad adentrándose en un espeso bosque como los que circundaban Paraíso. Transcurrida una media hora llegaron a una casa flanqueada por unos grandes muros. Las puertas metálicas, tan altas como aquellas paredes, se abrieron y el coche se sumergió en enormes jardines hasta llegar al porche de la vivienda. Salió entonces el Grande a recibirlos. Su habitual campechanería y sus acostumbradas y cínicas bromas rompieron el hielo. Al ver la cara de terror de su amigo y de la propia Lacova no quiso perder más tiempo. No era momento de sufrir, dijo a sus invitados. Era un momento alegre. Eso dejó descolocada a la pareja. Juntos fueron dentro de la gran casa y se dirigieron directos al salón. Allí estaba Colniln mirando por la ventana y pensando en quién sabe qué.

—Tienes visita, hermano —dijo en voz alta el Grande.

Colniln se volvió despacio. Su salud todavía estaba en pañales. Al ver a su viejo amigo abrió los brazos mientras los ojos se le humedecían. Balandros dejó a un lado su habitual compostura y se abalanzó sobre él. Los dos se fundieron en un abrazo de años. Uno de esos que acumulan la esperanza y que cuando se consiguen desprenden un montón de energía positiva. Pasaron así unos segundos y ¡cómo no! el Grande tuvo que fastidiar el momento. A diferencia de lo que nos pasaría a la mayoría, a él en el fondo le daba igual que aquellos dos tipos se quisieran tanto, aunque en la superficie se sentía humillado ante Lacova al verse excluido de aquella amistad.

—Bueno, bueno, que no se trata de que os rompáis las costillas. Venid aquí, sentaos... —dijo como buen anfitrión.

Los tres le hicieron caso. Se miraban llenos de cariño. Balandros y Colniln seguían con las manos apretadas, como si el abrazo necesitara aquello para vaciar todo lo que tenía que expresar. Sabían que no podrían hablar de nada. Tener allí al Caín de la familia, al hermano maldito, les impedía poder contarse lo que querían. El Grande, para evitar silencios comunicadores, volvió a hacer sonar su voz profunda.

—Ya ves, Balandros, tal y como te dije los vinseiblis están más débiles que nunca. Hemos recuperado a nuestro Colniln.

Balandros estaba desconcertado. ¿Era cierto entonces todo lo que el Grande le había contado? Por supuesto que nunca habría pensado eso. Él creía que lo había matado él mismo, pero si ahora estaba ahí... ¿Lo había tenido encerrado? ¿O de verdad un grupo rebelde lo había secuestrado para extorsionar al Gobierno tal y como le había contado el propio Grande?

—¿Cómo no habéis dado esta noticia? —preguntó Balandros.

Colniln sonreía porque sabía de sobra que cualquier gesto que delatara lo que en realidad estaba pasando solo traería complicaciones.

—Estamos esperando el momento. Vamos a hacer algo ceremonioso e ilustre.

—¡Esto es fantástico! —se alegró el cirujano, que anteponía la felicidad de ver a su amigo a sus dudas—. ¡Volvemos a estar todos! ¿Dónde está tu mujer? —preguntó a Colniln.

Colniln le miró con aquella sonrisa tonta esperando que su hermano contestara a esa pregunta tan dolorosa y embarazosa.

—Qué oportuno eres, Balandros —le reprendió el Grande—. Ella no estaba en el zulo donde le hallamos.

Balandros se sintió muy estúpido por la metedura de pata, aunque en cierta manera, si solo Colniln había sido rescatado, bien podría significar que era verdad que no había sido el Grande el secuestrador. Matar a su esposa y no al marido era demasiado cruel hasta para él. Una vez más la confianza de Balandros en el género humano le estaba haciendo errar. El Grande, que a diferencia de los presentes no se dejaba controlar por las emociones, esperaba con impaciencia que Balandros cayera en la cuenta de que no preguntar por el hijo de ambos significaba saber que el muchacho estaba vivo. Le divertía aquella situación. ¿Cómo saldría el cirujano de aquella encerrona?

—¿No vas a preguntarme si hemos recuperado a mi sobrino, Balandros?

Lacova se encogió en el sofá. Balandros ya estaba muerto, pensó. No había estado hábil. El cirujano tuvo un momento de lucidez. La verdad es que de poco servía. El Grande sabía desde hacía tiempo que su médico había jugado una baza importante en salvar la vida del muchacho, aunque quería escucharlo de su propia boca. A fin de cuentas, era el hombre que le abría la cabeza y le hacía regresar a la vida tras la anestesia. Quería que tuviera el valor de hablarle claro.

—Pensé que habíais recuperado a todos... —dijo mostrando una gran consternación que no engañaba al Grande—, pero entiende que al chico apenas lo conocí...

—Claro —simuló resignación y comprensión el dictador—. Pues no, el chico sigue sin aparecer. Me estoy temiendo lo peor... —añadió poniendo su mano gruesa en la pierna de su hermano como si se compadeciera de él.

—Tal vez esté con la madre —arguyó con astucia Lacova fingiendo no saber nada de nada.

—Ojalá —deseó el dictador, que en secreto admiraba la inteligencia de aquella mujer. Cómo sabía sacar a su amado de cualquier rincón oscuro—. Ojalá —concluyó—, seguimos buscándolos.

Todos se quedaron en silencio. El Grande pidió que les trajeran algo de beber y, mientras, relató lo mismo que le había comentado a Colniln cuando lo había liberado sin profundizar en la manipulación que había implícita. Daría un discurso para que la gente se tranquilizara y comprendiera que las cosas se iban arreglando. Que se dieran cuenta de que había que estar todos unidos y bla, bla, bla... Les dijo que hasta que estuviera fuerte de salud su hermano estaría allí recluido. Balandros se ofreció a ayudar. El propio Colniln rechazó el servicio.

—¿No vas a dejar que te trate tu propio amigo? —preguntó Balandros decepcionado.

¡Claro que el padre de Benjamín quería ser tratado por su amigo, el mejor médico de la ciudad!, pero el Grande había sido conciso: «Verás una vez a tu amigo. Si insistes en ponerte en contacto con él, dejarás de verlo y yo tendré que cambiar de médico».

Así, Colniln le disuadió alegando que estaba bien atendido, incluso bromeó con que su doctora era muy bella... Balandros se rio y aceptó la decisión del padre de su ahijado. Tuvo claro que algo marchaba muy mal allí y que de ninguna manera se podía confiar. Tenía que sacar a Benjamín de Ruelte como fuera.

Lejos estaba el cirujano de saber que en unos minutos se celebraría el juicio de su joven amigo y que la cuenta atrás hacia su fin acababa de iniciarse.

Biografía

Hank Delased.

Nací en tierras donde el verano acumula polvo y que el viento caprichoso desordena. Y como arena fui de un lado a otro empujado por una insaciable sed de recopilar historias y conocer a otros que no se parecieran a mí. Hoy la tempestad que me arrojaba al viaje desbocado ha cesado y mi cuaderno de notas pide ser sustituido por otro en blanco. Así he decidido contaros lo que he visto y lo que hubiera preferido no ver. En voces anónimas pero reales. Lo que cuento, es sin duda una mera pincelada del lienzo global del mundo.

Pero me queda tiempo y mucha tinta azul con la que relatar lo que algunos preferirían que no se supiera. Proyecto Herodes (La formación) no es una historia fantástica basada en un mundo futurista. Corea del Norte, sin ir más lejos, es todavía mucho peor que el país recreado en sus páginas. Y es que, cualquiera que desee escribir una novela descubrirá que fuera de nuestros hogares, la realidad supera con creces la imaginación más prolífica del mejor artista.

Proyecto Herodes.

La formación

Parte II

Hank Delased

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© Hank Delased, 2015

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© Editorial Planeta, S. A., 2015

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Primera edición en libro electrónico (epub): noviembre de 2015

ISBN: 978-84-08-14936-1 (epub)

Conversión a libro electrónico: Víctor Igual, S. L.,

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