Finge Que Eres Mío

Copyright © 2020 por Hailey Smoke

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Capítulo 1: Lydia

Siempre pensé que era una persona de las que ve el vaso medio lleno. Mis amigos a menudo se burlaban de que yo incluso diría que un vaso vacío se podría llenar de nuevo. La vida simplemente parecía mucho mejor si tratabas de mirar el lado bueno. Tenía problemas sintiéndome así mientras presionaba el botón del ascensor unas treinta veces como si fuera una grúa de garras y yo supiera que agarraría el osito de peluche. Deseo que lo que estaba esperándome en el último piso iba a ser igual de emocionante. No, tenía que llegar tarde con todo mi negocio en juego. La máquina iba a temblar, y yo iba a perder mi premio. Las puertas por fin se abrieron, yo prácticamente salté adentro, y azoté mi palma en el butón para el último piso. Comprobé mi lápiz labial de toronja en el reflejo del techo de metal, estirando mi cuello para encontrar cualquier mancha. Mis piernas empezaron a tambalearse a medida que el ascensor subía. Gracias a Dios parecía que nadie se iba a montar así que podía entrar en pánico en paz. Arreglé mi falda de tubo azúl marino, comprobé de nuevo los botones en mi camisa abotonada amarillo pálido, y enrollé mi extragrande blazer azúl marino sobre mis codos. Me veía presentable y a la moda, ¿pero eso me salvaría? ¿Qué se supone que le iba a decir al Señor Hirano? Estaba llegando tarde por la razón más estúpida posible, y tenía el presentimiento de que el tipo de compañía que han estado en el mercado por tanto tiempo como Empresas Hirano no veían el vaso medio lleno. Ellos lo veían como transacciones para aceptar o rechazar.

El viaje en el ascensor terminó demasiado rápido. Me escabullí tan pronto las puertas se abrieron lo suficiente, y me dirigí a la sala del consejo que la recepcionista me había dicho. Abrí las puertas y en vez de encontrarme con un comité, vi a un hombre sentado a la cabecera de la mesa. Lo reconocí como el hombre con el que tuve problemas para hablar por teléfono para incluso establecer una hora. —Señor Hirano.

—Señorita Maxwell. —Dijo bruscamente. Se puso de pie y aceptó mi apretón de manos. Siempre me dijeron que podías decir mucho sobre alguien por su apretón de manos: el de él era firme y rápido, como si quisiera que se acabara lo más pronto posible. Su boca estaba presionada hasta formar una delgada línea, sus ojos marrones oscuros examinaban cada uno de mis movimientos mientras yo trataba de decidir en cuál silla sentarme. ¿Me siento al otro lado? ¿Sería eso incómodo? El medio se sentía a salvo pero demasiado lejos. ¿Por qué esta reunión era en un espacio tan grande? Saqué una silla y me senté a tres sillas de distancia y coloqué mi maletín en la mesa.

—Puedes llamarme Lydia —ofrecí, y le sonreí.

Él arqueó ligeramente sus cejas y de alguna manera se veía aburrido. —Señor Hirano está bien.

—Oh. Okey. —Traté de disimular mi intimidación con una pequeña risa. —Bueno, gracias por reunirte conmigo hoy. Aprecio tu interés en mi negocio-" se aclaró la garganta. —¿Disculpa? —Traté de preguntar alegremente.

—Llegaste tarde. —Sus fríos ojos marrones me miraron fijamente.

—Oh. Sí. Por supuesto. ¡Lo hice! —Traté de convertir mi mueca en algo parecido a una sonrisa. —Me disculpo profundamente por mi tardanza. Tuve un problema que tenía que resolver. Me aseguré de llamar a su recepcionista en cuanto supe que sería un problema. Sin embargo, sé que no es muy profesional, así que estoy muy apenada, pero espero que disculpe el error esta vez y prometo cumplir con las asignaciones en el futuro. —Había practicado esas líneas una y otra vez en mi mente mientras corría por las calles de Chicago hasta su oficina. Pensé que era razonable y mostraba cuán profesional yo era a pesar de mi falla.

—¿Cuál problema?

—¿Qué? —Eso no lo tenía planeado.

—¿Cuál fue el problema que tuviste que resolver?

—Fue un problema de naturaleza personal" Respondí evasivamente. Me encontré jalando mi cabello, pero rápidamente puse de nuevo mis manos en la mesa. Aunque estaba a unas cuantas sillas de distancia, me sentí como si estuviera encima de mí. —Como una profesional, tienes que reconocer tus propios errores, en su totalidad. —Fue lo máximo que me había dicho hasta ahora.

Suspiré y bajé la mirada a mis manos. Estaba mal mentir, pero la fuerza de su mirada me hizo sentir como que tenía que decirle. —Había un perro.

—Un perro. —Me acobardé por su tono. Sonó como que estaba a punto de regañarme, como si yo fuera una niña que había hecho algo mal.

—Vi a un perro en un café. El dueño me dejó acariciarlo y empezamos a hablar. Honestamente, no me di cuenta de cuánto tiempo había pasado. Lo siento. De verdad. —Era un Shiba Inu, los amo. Fue la manera más tonta para llegar tarde y desearía no haber estado tan distraída, pero siempre he tenido problemas enfocándome. Levanté mi mirada hacia él esperando encontrar simpatía en su cara.

Tenía una cara fuerte, en todos los ángulos, ligeramente bronceado y con una cantidad de barba apropiada para un hombre de negocios. La única suavidad que encontré fue la manera en que su pulcro corte de cabello corto caía ordenadamente, sin embargo me di cuenta de que era ondulado. Él dejó salir una respiración larga y después se sentó de nuevo en su silla. —Ahora, ya que tenemos todo eso aclarado, dime tu propuesta.

Intenté de que la conmoción no se mostrara en mi cara. Su expresión aún era muy severa pero al menos no me había botado. No es como si lo hubiese culpado. Sentí mi confianza regresar, un sentimiento cálido esparciéndose por mi pecho. —Por supuesto, Señor Hirano.

Hallé mi sonrisa fácilmente y empecé a sacar papeles de mi maletín. Yo era una profesional. Podía hacer esto. —La escena de la moda de Chicago se está volviendo cada vez más grande, y con la sexta semana anual de la moda de Chicago siendo un gran éxito el año pasado, puedo ver a Chicago volviéndose tan grande como Nueva York. —El asintió lo cual lo vi como algo positivo. Deslicé algunas fotos brillantes. —Yo pienso, ya que el nombre Hirano está en muchas industrias, la moda podría ser la próxima. Mi compañía, Coser en Forma, es una marca de diseñador de ropa masculina que ha aparecido en pasarela y en varias revistas importantes. —Hice un gesto hacia las fotografías y él las hojeó. —Sólo necesitamos un inversionista para hacer crecer nuestra marca y dar a conocer nuestro nombre aún más.

—¿Qué harías con nuestro dinero?

¿Por qué tenía que preguntar preguntas tan directas? Por supuesto, yo tenía un plan establecido, pero quería llegar a éste lentamente, con optimismo una vez que el señor Hirano haya mostrado un poco más de interés positivo. —El dinero sería usado mayormente para contratar y pagar a un grupo más grande de diseñadores. Actualmente, nuestra compañía solamente tiene diez personas, pero nos queremos expandir.

—¿Qué es lo que haces?

—¿Yo? —¿Qué tenía eso que ver con el dinero? —Yo también soy una diseñadora. Pero paso la mayor parte del tiempo manejando la compañía: planificando sesiones, coordinando con revistas. Así que, no diseño tanto como solía hacerlo.

Él no tenía más preguntas de seguimiento. Supongo que compartí demasiado. Sólo necesitaba enfocarme y regresar al tono.

—Además de los beneficios que nuestra asociación va a producir, nosotros tenemos algunos inesperados, únicos beneficios.

—¿Cómo cuáles? —¿No podría estar un poco más emocionado, al menos fingir estarlo?

—Tú y el CEO, tu abuelo, ¿no? Podrían lucir nuestros esmoquin y chaquetas en eventos.

—¿Piensas que soy un modelo?

—Bueno. —Lo miré de arriba a abajo, estaba vistiendo una chaqueta de traje, adaptada lo suficientemente bien. Sabía que mi gente podría hacer algo mejor. Era demasiado pequeña para él, podía ver la manera en que sus brazos se tensaban en las mangas cuando se movía. O quizás su sastre sabía lo que estaba haciendo; me di cuenta, incluso tan bien vestido como lo estaba, que había músculo debajo. —Pienso que se vería bien en uno de nuestros trajes, Señor.

—Eso no es lo que quise decir. —Me devolvió las fotos. —¿Qué te hace pensar que querría modelar tu trabajo?

—Tener un estilo personal puede ayudar a consturir su marca, y nosotros podemos ofrecer justo eso. He hecho mi investigación señor Hirano, es probable que tome el mando de la compañía en cualquier momento. Una vez que eso pase, necesitas crear una imagen para venderte a ti y a tu compañía al mundo. Empresas Hirano es vista como una empresa antigua y desactualizada. Podemos ayudarte a verte a la moda, a recrear la imagen de la empresa al mundo moderno.

—Creo que ya terminamos acá. —Se paró abruptamente de su silla y comenzó a salir, sin siquiera mirarme mientras pasaba.

—¿Disculpa? —Empecé a recoger mis fotos en mis brazos, dejando caer algunas mientras lo seguía. —Lo siento, ¿qué pasa?

Lo vi negar con la cabeza y se giró para mirarme. —¿Siempre insultas a tus inversionistas antes de pedirles dinero?

Farfullé. Creí que estaba yendo bien, incluso después de mi tardanza, ¿cómo salió tan mal tan rápido? —No quise insinuar nada.

—Te creo —dijo—. Te aconsejaría cuidar tus palabras con más cuidado la próxima vez. —Se dio la vuelta, dirigiéndose al ascensor, que se abrió inmediatamente para él, y luego se fue.

***

—Suena como un idiota. —Mi mejor amigo, compañero de cuarto, y copropietario de Coser en Forma, Michael revisaba su rollito vegano. Reconocimos nuestros talentos mientras estábamos obteniendo nuestros títulos y nos dimos cuenta que, cuando colaborábamos, sucedía magia. También estaba lo suficientemente loco para empezar una compañía conmigo. Él era el que estaba en las tendencias evitando que, como el diría, mis ideas sin restricciones explotaran en el mal sentido. Él era como un camaleón, siempre se veía ligeramente distinto cada vez que lo veía, a pesar de que vivía con él. Hoy tenía un corte de cabello corto y decolorado de color blanco y vestía una gran blusa lila, el color estaba muy de moda.

—Fui muy estúpida —murmuré, empujando mis palmas en mis ojos. Levanté mi mirada hacia él, y lo señalé, entrecerrando los ojos—. Tú.

—¿Yo?

—Me dijiste que sería mejor que fuera yo —lo acusé.

—Estaba seguro que tu encanto sería tarea fácil para nosotros: pensé que todos los billonarios guapos eran sexistas.

—Mike.

—Él puede ser guapo y un idiota a la vez. —Michael reviró los ojos. —Mi última novia era guapa y una idiota.

—Él no es un idiota —dije frunciendo el ceño—. Quizás necesita repasar sus habilidades con las personas, y quizás es muy tímido para hablar mucho.

—Ay, por favor Lydia, sé una idiota por una vez en tu vida, estamos en el mundo de la moda. —Su sonrisa se volvió más suave. —Ya terminé de molestarte. Dije que deberías ir tú porque eres el rostro de la compañía, y tú siempre has sido mejor hablando con público que yo. Yo hubiese terminado siendo botado por él mucho más rápido que tú. De todos modos, sólo había una oportunidad. Habrá más, y lo lograrás la próxima vez, lo sé.

—Sin embargo, esa fue la mejor oportunidad que tuvimos. Y yo llegué tarde, lo ofendí, ¿y quizás hasta a su abuelo? Deberías despedirme.

—Eso sería como despedirte de nuestra amistad. De ninguna manera Lyds; nosotros o subiremos a la cima con Coser en Forma o caeremos y arderemos en un choque con incendio juntos.

—Creo que eso me hace sentir mejor. —Estaba bromeando pero, sí lo hacía. No iba a dejar que esto acabara con todos mis miedos. Avanzaría a pesar de esto y de todas las Empresas Hirano.

—Ahora, trata de conseguir algo para comer. No más de esta porquería de que estás muy triste para comer. Después podeos ir al Parque Millennium y yo me burlaré de los turistas en The Bean y tú puedes señalarme las palomas que se ven más tontas.

—Tú definitivamente sabes cómo animarme. —Murmuré. Estiré mi brazo para tomar mi maletín y encontré fue aire. Juro que mi corazón se detuvo en ese momento.

—¿Qué pasó Lyds? Pusiste tu cara de pánico.

—Corrí hasta aquí tan rápido después de la reunión que ni siquiera me di cuenta que dejé mi maletín allá. Estaba tan nerviosa. —Estaba hablando tan rápido que me estaba quedando sin aire. Agarré mi cabello en frustración, los rizos apretados retorciéndose en mis dedos.

—Yo puedo ir por él, para que no tengas que ver a ese imbécil otra vez.

—No. —Respiré profundamente e intenté centrarme. —Esto es bueno.

—¿Lo es?

—Sí. —No estaba segura si lo estaba convenciendo a él o a mí misma. —Quería enviar un correo disculpándome más tarde, pero ahora puedo hacerlo en persona. No obtendremos al inversionista, pero quizás él no tratará de acabar con nuestro negocio si soy lo suficientemente agradable. Le enviaré a su recepcionista un correo y lo buscaré mañana.

—¿Y si pasas por su oficina mientras estás allí?

—Sería la oportunidad perfecta para disculparme.

—Perfecto.

—Si está bien para ti, pienso que deberíamos ir al parque otro día. Me siento energizada, quiero empezar a trabajar.

—Amo cuando te pones así Lydia. Mientras pidas algo de comer una vez que lleguemos allí, volvamos a la oficina. De todos modos, tengo que revisar con qué estamos trabajando para el pre-otoño. Juro que si es de nuevo “tie dye” voy a gritar.

—Michael, eres el mejor. Siempre.

Esa noche empezamos a planear la próxima temporada, y yo había enviado tantos correos a nuevos inversionistas que mis globos oculares todavía me ardían cuando finalmente cerré mis ojos esa noche para ir a dormir.

Mañana, sólo tenía que disculparme, conseguir mi maletín, y entonces podría haber terminado oficialmente con las Empresas Hirano.

Capítulo 2: Taylor

Me desplacé por los mensajes de voz en mi teléfono, eliminando cada uno sin escucharlos. Ese día me había ido temprano de la oficina, después de ese desastre de reunión. Estaba sentada en un taburete de bar junto al mostrador de la cocina de mármol, mi laptop colocado en frente de mí con mis correos abiertos. Aún estaba trabajando a pesar de mi ida. Simplemente no quería estar más allá.

Seguía pensando en aquella mujer. ¿De verdad se le ocurrió que llamar a la empresa de mi familia anticuada iba a funcionar a su favor? Reviré mis ojos sin que nadie estuviera ahí para verlo. Quería darle el beneficio de la duda, luego de lo que dijo sobre haber llegado tarde. ¿Un perro? Me reí pensando en eso. Quería ver a dónde quería llegar luego de eso, sólo alguien interesante admitiría algo como eso. Qué mal que terminó siendo aburrida después de todo.

Suspiré, estaba intentando sacar de mi cabeza pensamientos sobre la reunión para poder continuar con mi trabajo. Estaba a punto de, cuando el timbre sonó por toda la casa. Me veía menos profesional ahora que estaba en casa, quien sea que fuera tendría que lidiar con eso. Mi chaqueta y corbata estaban tiradas sobre la barandilla en el pasillo, los zapatos abandonados en la puerta principal, los puños de la camisa desabotonados, mangas arrugadas en mis codos, y los tres primeros botones desabotonados para poder respirar. La tal Señorita Maxwell tenía razón sobre necesitar un nuevo vestuario. Al parecer mi último estilista se equivocó con los tamaños en todas mis prendas profesionales: todo era demasiado pequeño. También he estado haciendo más ejercicio recientemente. Pero no demasiado. Excederte en el gimnasio es otra manera de hacerte daño a ti mismo. Podía escuchar la aguda pero uniforme voz de mi terapeuta flotando en mis pensamientos. De cualquier manera, estaba recuperando los músculos de mis veintes, no es que sea tan viejo, tengo treinta, y necesitaba nueva ropa para adaptarlas a eso. Me pregunté si los sastres de la Señorita Maxwell eran mejores que el que yo tenía.

¿Por qué todavía estaba pensando sobre ella? Bueno, una reunión tan mala como esa estaba destinada a dejar una impresión, supongo.

Me dirigí a la puerta y en mi camino miré las cámaras de seguridad al frente de la puerta. Afuera estaba mi abuelo, y CEO de Empresas Hirano, Ikari Hirano.

—Jiji —lo saludé mientras lo dejaba entrar a mi casa.

Mi abuelo emigró de Japón en 1950 cuando estaba en sus veintes y construyó Empresas Hirano desde el suelo. Él era un hombre robusto, con una piel bronceada oscura, y arrugas doblando su rostro. Saqué mis ojos marrones por él. Lo idolatraba cuando era un niño y he trabajado para él desde que me gradué de la universidad. Aún así, él era muy tradicional, y era extraño recibir afecto de su parte. Cuando pusimos pie en el pasillo, miró alrededor y como saludo dijo—. ¿Todavía no tienes portero?

—Tengo a alguien que limpia la casa que está aquí todos los días de la semana Jiji —le recordé.

—Podrías tener muchos trabajadores aquí Taylor —me recordó mientras se dirigía a una de mis salas. —Tu casa es demasiado grande para estar tan vacía. Cómprate un apartamento si no la vas a usar.

Luché por seguirle el paso. Mantuve mi rostro neutro mientras respondí: —Te lo he dicho antes, me gusta mi privacidad.

Agitó su mano en una manera que sabía significaba que le pareció ridícula mi respuesta. A pesar de todo cambió el tema. —¿Cómo te fue en la reunión de hoy?

—No nos veo a futuro teniendo más comunicación con esa compañía de moda —le expliqué.

—Hm. —Continuó yendo por mi casa, como si estuviera haciendo un recorrido conmigo siguiéndolo.

Finalmente, se detuvo en la cocina mirando alrededor como si estuviera buscando algo. Sus ojos finalmente se posaron en mí. —¿Cuándo te vas a casar?

No es usual que me tomen desprevenido, pero dejé de respirar con esa pregunta. Me siguió mirando y yo tosí tratando de devolver el aire a mis pulmones. —¿Disculpa?

—Tienes casi treinta y uno —afirmó como si eso lo explicara todo.

—Sé que te casaste cuando tenías dieciocho, pero eso es porque conociste a Sobo en la secundaria. —Le recordé, manteniendo mi profunda voz a pesar de que mi corazón estaba palpitando en mi pecho.

—Y yo he respetado tu decisión todo este tiempo. —Dijo como si estuviese siendo el razonable. —Pero te vas a convertir en CEO.

—Aún no por un tiempo.

—No. —Dijo firmemente. —Te convertirás en CEO al final de este año.

Era Julio así que sería el CEO en menos de seis meses. —Pero Jiji.

—No lo escucharé Taylor. Soy viejo. —Dijo claramente, sin duda en su voz. —Tú siempre ibas a ser mi sucesor. —Puso una mano en mi hombro, yo me eché hacia atrás por el contacto, no lo esperaba. —Estás listo para tomar la empresa. Empezaremos ahora con la transición y para el Año Nuevo tú estarás a cargo.

—Gracias. —Dije bajando la mirada al suelo. No pensé que escucharía estas noticias hasta dentro de varios años. Aunque sabía que eventualmente pasaría, no se sentía real. Sin embargo, eran excelentes noticias.

—Quiero que mi compañía esté en buenas manos.

—Lo prometo.

—Pero, ¿qué pasará cuando te retires?

—Eso es en un futuro muy lejano. —Levanté mi vista a su expresión seria, mantuve la emoción fuera de mis palabras, pero tenía un indicio de a dónde iba esta conversación.

—Quiero que la compañía permanezca en la familia, para que el nombre Hirano viva. —Lo sabía. Él continuó: —Quiero que tengas un hijo que tome la compañía después de ti.

El recuerdo de la Señorita Maxwell diciendo empresa antigua y desactualizada, pasó por mi cabeza. —No puedes hablar en serio. —Incluso mientras lo decía, vi en su rostro que sí lo era.

—Si no les puedes confiar tu negocio a tus hijos, ¿por qué debería confiar el mío contigo?

Así que ese era su plan. Él no iba a darme la compañía a menos que me casara y produjera herederos como en la época medieval. Sabía que tendía a ser más tradicional, ¿pero esto? Esto era demasiado, incluso para él. Quería argumentar. Quería decirle lo terrible que era retener eso sobre mí. Especialmente con todo lo que me ha pasado.

—Lo pensaré. —Dije. Mi mandíbula se mantuvo rígida mientras hablé.

—Bien. —Sonrió, lo que para él era un pequeño repunte en la esquina izquierda de su boca. Palmeó mi hombro una vez antes de alejarse. Aguanté echarme para atrás esa vez. —Te veo mañana en la oficina.

Lo acompañé hasta la puerta sin decir nada más. Hizo una ligera reverencia antes de irse, casi se me olvida hacer la reverencia también.

Regresé a la cocina pero me quedé parado en el medio de ella en vez de regresar a trabajar como mi cerebro me seguía diciendo que hiciera. Mi respiración estaba demasiado pesada. No me podía mover. ¿Qué hacemos primero? Mi terapeuta bromeaba diciendo que ella sonaba como un ratón de caricaturas: sí lo hacía y al principio se me hacía difícil concentrarme pero ahora estaba acostumbrado a que ella me mantuviera calmado. —Respiramos. —Dije en voz alta, y resonó contra los gabinetes. ¿Qué sientes? La firmeza del suelo de baldosas bajo mis pies, el aire acondicionado soplando suavemente contra mí. ¿Qué escuchas? Mi casa era una antigua en el suburbio Glencoe de Chicago, así que la podía escuchar instalándose en mi alrededor en el calor de Julio. El regrigerador murmullaba cerca, y los ventiladores de mi laptop zumbaban por haberla dejado encendida. ¿Qué ves? No me había dado cuenta que había cerrado mis ojos hasta que los abrí para mirar alrededor de la cocina, exactamente como la dejé, aunque recién limpiada de la cena de anoche por la ama de llaves que me aseguré de omitir.

Ahora que me podía mover y respirar, me senté de nuevo en el mostrador. Tenía que idear un plan que me mantuviera en el lado bueno de mi abuelo. Había muchas hijas disponibles de otros CEOs que saltarían a la oportunidad de hacer negocios a través del matrimonio. Si no ideaba un plan mi abuelo sin duda empezaría a tratar de emparejarme con ellas, si es que ya no había empezado. Consideré tal vez simplemente dejarlo hacerlo, obviamente no era mi decisión si me casaba o no. ¿Por qué debería preocuparme con quién además de todo? Pero, no, no funcionaría. Él aún esperaría herederos y yo no podría estar casado por mucho tiempo.

Mis pensamientos saltaron a contratar a alguien para que fuera mi esposa hasta que la compañía fuera mía a principios del año que viene. Mi abuelo no sospecharía por la falta de hijos hasta después de que ya no pudiera tomar decisiones al respecto. Necesitaría contratar a alguien en quien pudiera confiar. Suspiré y froté mis ojos. De repente me sentí agotado. Esa sería la parte más difícil. No tenía muchos amigos cercanos, especialmente ninguno en el que confiara. En realidad, la Señorita Tupp, mi terapeuta, era la única persona en la que podía confiar, pero no creía que el Señor Tupp lo aprobara. Tampoco quería escuchar lo que ella iba a decir con respecto a este plan. Probablemente diría que era insano.

Me empecé a sentir cada vez más cansado. Entre la reunión, la visita, y tratando de descifrar un plan, necesitaba descansar. Moví perezosamente el ratón para revisar un último correo antes de irme a dormir hasta que fuera oscuro afuera. En la parte superior estaba un mensaje reenviado de mi recepcionista. Era de esa Señorita Maxwell. Se le quedó su maletín y pasaría mañana a recogerlo.

Ahí fue cuando la idea golpeó. La Señorita Maxwell necesitaba un inversionista y yo necesitaba una esposa. Tal vez nos podríamos ayudar mutuamente. Le diría a mi abuelo que me enamoré a primera vista durante esa reunión o algo tan cursi como eso. A menudo me contaba historias sobre cómo él y Sobo se habían conocido caminando a casa después de la escuela y viéndose el uno al otro. A pesar de ser tradicional, creería en ese tipo de conexión. Tampoco sería muy sospechoso: la Señorita Maxwell era una mujer atractiva. Tenía una piel de color marrón oscuro y ojos marrones suaves y redondos. Su cuerpo ciertamente no era malo a la vista. Si tuviera algún interés en tener una relación romántica, quizás me podría ver a mi mismo saliendo con alguien como ella.

¿Podría confiar en ella? Eso detuvo mi línea de pensamiento. Empujé el pensamiento en mi cabeza por un momento. El dinero podía comprar a casi todo el mundo, lo que ayudaría a convencerla para ser digna de confianza. Pero había aprendido que sólo podía ir muy lejos. Ciertamente necesitaría ser enseñada a cómo mentir un poco mejor. Ni siquiera pudo inventar una mejor excusa de por qué llegó tarde. Había dicho la verdad. Me quedé estancado en eso por un tiempo más. Lentamente me di cuenta que podía confiar en ella lo suficiente como para hacer el trabajo. Ella era honesta hasta la culpa. ¿En quién más podría confiar para que cumpliera su parte del acuerdo que con alguien así?

Rápidamente escribí una respuesta a mi recepcionista diciéndole que le dijera a la Señorita Maxwell que su maleta estaba en mi oficina y que me aseguraría de devolvérselo personalmente.

Me dirigí a la gran escalera hasta el tercer piso y entré a una habitación llena de cajas. Eran de cuando había vivido en mi casa. Con mi madre. Intenté no pensar en ella mientras rebuscaba entre mis viejas pertenencias. Una vez me mudé luego de unirme a la compañía, utilicé todas mis ganancias iniciales para comprar puras cosas nuevas. Aunque no había abierto esas cajas desde entonces, rápidamente encontré lo que estaba buscando. En una bolsa plástico, arrugada y vieja, estaban un par de zarcillos que mi madre había vestido para su boda con mi padre, y el anillo que él dejó que se quedara cuando se divorciaron. Encontré ambos en el fondo de un cajón en nuestra cocina. No sé por qué me quedé con ellos, pero ahora me alegro de haberlo hecho. Era una banda plateada con una perla rodeada por diamantes pequeños. Mi mama siempre prefería perlas a gemas. Lo metí en el bolsillo de mis pantalones y me dirigí a mi cuarto en el otro extremo del piso. No me molesté en cambiarme antes de acostarme en mi cama debajo de las sábanas sin vestir y me quedé dormido rápido.

***

Al siguiente día me puse la mejor chaqueta que tenía, una chaqueta de traje ceñida de color naranja oxidado que atrapó mi vista hace unos meses. Asumí que ella probablemente apreciaría un atuendo más a la moda. Antes de irme y, en el carro, mientras manejaba, revisé mi bolsillo muchas veces para comprobar que el anillo estuviera ahí.

Mientras me sentaba en mi oficina, pude sentir la calma apoderándose de mí. Cuando recibí el telefonazo de mi recepcionista avisando que la Señorita Maxwell vendría en un momento, me arreglé la corbata.

Me enderecé al escuchar el golpe a la puerta. —Pasa. —Dije lo suficientemente alto para que me pudiera escuchar a través de la puerta. Entró, observando cada rincón de mi oficina. —Hola Señor Hirano. —Me saludó. Parecía estar considerando ofrecerme un apretón de manos por la manera en que su brazo derecho se empezó a levantar, luego se detuvo y luego se movió de nuevo.

Decidí interrumpir eso. —Siéntate.

Se sentó al frente del escritorio y yo decidí echarle un vistazo de nuevo. Hoy estaba vistiendo una camisa de seda abotonada color gris que tenía una holgada corbata de moño en vez de un cuello. Con su trabajo, sería capaz de encajar en cualquier evento al que necesitara llevarla para mantener las apariencias.

—Gracias por reunirte de nuevo conmigo. —Me dijo. Sus ojos eran marrones claros, como una acuarela. Sí, ella sería perfecta.

—Desde luego. —Dije, haciendo un esfuerzo para mantener mi tono más gentil a como estaba acostumbrado. Parecía sorprendida por eso, por la manera en que sus ojos ligeramente se abrieron por un momento antes de cuidadosamente volver a su expresión anterior.

—Sobre ayer. —Respiró hondo. —Me disculpo profundamente por la manera en que me comporté. No sólo malgasté tu tiempo al llegar tarde, sino que también hice observaciones mal pensadas sobre tu maravillosa compañía. Sé que no podemos ser socios, pero espero que no vayas a pensar mal de Coser en Forma por mis errores.

—No te disculpes. —Estaba hablando tan rápido que su disculpa sonaba atropellada y realmente no quería escucharlo más.

—¿Qué?

—Cambié de opinión.

—¿Lo hiciste? —Dijo ella, inclinándose hacia adelante sobre el escritorio.

Explicarle todo iba a ser demasiado tedioso. —Necesito que te cases conmigo.

Capítulo 3: Lydia

—¿No? —Solté como respuesta. Decir que estaba sorprendida sería un eufemismo. De todas las cosas que el pudiera haberme dicho, que me casara con él no estaba en el top diez, o incluso en el top cien.

—Te daré el financiamiento que necesitas. —Dijo despreocupadamente, como si esta no fuera una conversación loca.

—¿Me estás sobornando? —Fruncí el ceño, verdaderamente horrorizada. El Señor Hirano no había sido muy simpático conmigo ayer, lo admito, pero esto estaba en otro nivel.

—Estás sacando conclusiones precipitadas. —Respondió.

—Entonces por favor ilumíname. —Dije, exasperada. Estaba dispuesta a escuchar lo que tenía que decir, después de todo él aún tenía a mi maletín como rehén. No lo hubiese admitido, pero también estaba interesada en oír lo que fuera que iba a decir. Necesitábamos un inversionista.

Suspiró y empezó a jugar distraídamente con una pelota antiestrés que estaba en su mesa, como si no supiera que lo estaba haciendo. Era la única cosa en su oficina que parecía que le pertenecía. El resto de la habitación era rígida, las paredes pintadas de azul marino sin fotos de su familia o algo guindado para probar que alguien trabajaba allí. En su escritorio, aparte de su computadora y algunos papeles y bolígrafos, no había nada más, nada personal. —Ayer estabas preparada con investigaciones sobre mi compañía, si mal no recuerdo.

Asentí. —Leí cada uno de los artículos que pude encontrar. Me gusta estar preparada.

Hizo un sonido de 'mmm' y continuó. —Mi abuelo es el CEO y quiere que yo esté a cargo de la compañía a partir del año que viene.

—¿Eso es bueno? —No estaba segura qué tenía que ver eso conmigo.

—Lo sería. —Hizo una pausa cuando tumbó por accidente la pelota antiestrés de su escritorio. Frunció el ceño al espacio donde solía estar. —Pero quiere que me case primero. —Hizo una mueca mientras me lo admitía.

—¿Por qué? —Pregunté.

—Quiere que produzca —otra pausa—, herederos.

Me reí. ¿Cómo podía no hacerlo? —Eso es ridículo —resoplé, y luego me di cuenta que probablemente había insultado de nuevo a su familia con menos de veinticuatro horas de haberlo hecho.

—Estoy de acuerdo. —Su boca formaba una línea dura y sus ojos eran penetrantes. —No tengo interés en casarme.

Eso sí era sorprendente. Algunos de los artículos que leí fueron en revistas de chismes, para tratar de juzgar su personalidad antes de la reunión. Ninguna de ellas tenía alguna prueba sólida de su vida amorosa. Había pensado que debía ser muy reservado, que alguien como él tenía que estar saliendo con alguien, pero ahora todo tiene más sentido.

—Así que, ¿quieres casarte conmigo para obtener la compañía y yo lo haré porque necesito inversionistas? ¿Ese es tu plan?

—No sería por mucho tiempo, quizás medio año, un año como máximo. Entonces tendremos un divorcio ordenado y podemos deshacernos el uno del otro.

—¿Y los herederos?

—Si es necesario, podemos fingir un embarazo. —Se encogió de hombros. A medida que más entendía, más sentido tenía, pero no por eso dejaba de ser una completa locura. —Las partes más difíciles del acuerdo serían las apariencias públicas. Ocasionalmente tengo que hacerlas, pero soy conocido por ser una persona privada, así que no tendríamos que quedarnos por mucho tiempo.

—Eso me hace sentir mejor —dije sarcásticamente. —¿Y sobre vivir juntos?

—Para mantener las apariencias, tendrías que mudarte. —Por la forma en que se estremeció, pensé que le dolió físicamente decir esa oración. —Pero vivo en una mansión grande en Glencoe, y ambos trabajamos. Si jugamos bien nuestras cartas, la mayoría de los días no tendríamos que si quiera vernos.

Parecía que ya tenía todo calculado. Dentro de mi pecho mi corazón estaba latiendo rápidamente, y mi mente iba de prisa tratando de procesar todo. Parecía muy bueno para ser verdad y, al mismo tiempo, un poco degradante.

—No sé si me sentiría cómoda aceptando dinero para casarme contigo —admití. Se sentía asqueroso, como si lo estuviera usando, o él me estaba usando a mí, o ambos.

—¿Ayudaría si lo vieras como una transacción de negocios? No quiero sobornarte; quiero ofrecerte una asociación. Si decides que no quieres hacer esto, no te obligaré. Ambos queremos algo que el otro puede proporcionar. Serían negocios. Nada más. Estoy preparado a ofrecerle a tu compañía, de mi propio bolsillo, dos millones de dólares.

Respiré profundamente. Eso haría maravillas para nosotros, especialmente siendo una marca nueva y pequeña. Estaba sorprendida a cuán seriamente estaba considerando su oferta. Si era un trato de negocios, entonces tenía que hablar con Michael antes de aceptar. O quizá sólo para que mi mejor amigo me convenciera de no seguir adelante con esto. —Tendré que pensarlo.

—¿Puedo tener una respuesta para mañana?

No parecía mucho tiempo, pero asentí aceptando. Desearía tener años para pensarlo bien.

—Toma. —Garabateó algo en una nota adhesiva, sacó algo de su bolsillo, y lo deslizó sobre el escritorio hacia mí. —Este es mi número personal. Cuando decidas, llámame y podemos programar una reunión. —Señaló a donde había pegado la nota adhesiva. —Eso es un símbolo de nuestro trato. Quédatelo si estás de acuerdo, devuélvelo si no.

Lo levanté: en la nota adhesiva estaba un anillo.

Guardé ambos en el bolsillo de mi falda. Mi garganta se sintió seca cuando pregunté: —¿Mi maletín?

—Por supuesto. —Lo sacó de atrás de su escritorio y se levantó para dármelo. Me levanté y lo tomé. Fue cuidadoso para no dejar que nuestras manos se tocaran.

Me había dado la vuelta, con mis pensamientos hirviendo cuando de repente una pregunta me vino a la cabeza. Me volví a girar para verlo ya sentado y trabajando en su computadora. Reuní todo mi coraje. —¿Por qué yo?

Levantó la mirada de la pantalla. —¿Qué?

Mi garganta todavía se sentía como si se quisiera cerrar, pero tenía que saber la verdad. —Por qué. Yo.

Ladeó la cabeza, como si estuviera pensando. —Eres atractiva.

Sentí mi cara ponerse caliente.

No había terminado. —Y confío en ti. —Entonces volvió a escribir algo, sin siquiera mirarme de nuevo.

Salí de su oficina como si estuviera aturdida. Todavía me sentía sonrojada, el cumplido me tomó desprevenida, definitivamente, pero el "confío en ti" era lo que se repetía una y otra vez en mi mente. ¿Qué quiso decir con eso? Pensé mientras me montaba en el ascensor para bajar. ¿Cómo puedes confiar en alguien que solo has visto una vez?

***

Regresé a nuestro apartamento unas pocas horas después, alrededor de las cuatro de la tarde. Quería tratar de organizar mis pensamientos, así que deambulé por las calles y por uno o dos parques para ver si veía todo más claro. Sin suerte. Recibí nuestro correo antes de dirigirme al pequeño apartamento de dos habitaciones que Michael y yo compartíamos. Pusimos casi todo lo que ganamos para Coser en Forma así que esto era lo mejor que podíamos costearnos. Nuestro apartamento podía ser descrito como acogedor, siendo caritativa. Hojeé los correos hasta que mis ojos aterrizaron en una carta de mi tía. Fruncí un poco el ceño y lo puse en mi cuarto. No podía lidiar con eso y la propuesta de matrimonio. Llevé un cambio de ropa al baño y abrí la regadera. Todos mis mejores pensamientos se me daban en la ducha.

Cuando terminé, me puse unos pantalones deportivos y una camisa holgada. Me sentía un poco mejor después de la ducha, pero aún no me había decidido. Cuando estaba a punto de decidir olvidarme de mis problemas prendiendo el televisor y distrayéndome por unas horas, escuché a la puerta abrirse.

—¡Estoy en casa! —Gritó Michael. —Y traje a un invitado.

Reviré mis ojos y me levanté del sofá, desenredándome del envoltorio que hice con la cobija donde iba a ignorar mis preocupaciones. —Hola Mike. Hola Virgo.

—¡Hola bebé! —Virgo corrió hacia mí y me dio besos en cada mejilla. Virgo era la novia de Michael y una súpermodelo profesional. Se conocieron un la semana de la moda del año pasado y han sido casi inseparables desde entonces. Se mudó para acá desde California; sus padres eran de los tipos de personas que llamarían a su hija por su signo zodiacal. Virgo era delgada, alta, con una piel siempre bronceada como si acabara de estar en la playa, y un cabello largo y rubio. Cuando la conocí por primera vez, estaba un poco intimidada, parecía tan genial. —¿Cómo está mi Lydia hoy? —Preguntó, arreglando un poco mi cabello. Rápidamente aprendí que Virgo era la mayor mamá-amiga que tendría.

—Estoy. —No sabía cómo describir lo que estaba sintiendo. —Mucho ha pasado.

—¿Conseguiste tu maletín de vuelta? —Preguntó Michael.

—Sí. Y... —Mi voz se apagó.

—¿Y? —Ambos dijeron al mismo tiempo.

—Es una larga historia.

—Estamos pidiendo Sushi, puedes explicar con un poco de sashimi —dijo Virgo, juntando sus manos. —¿Has comido hoy?

—Sí, mamá —dije, bromeando.

La cena llegó rápido, y mientras comíamos en la mesa de café en la sala de estar, expliqué tanto como pude recordar sobre la reunión. Terminé la historia y añadí: —Además por favor no le digan a nadie. Esto debería quedarse entre nosotros tres.

Virgo sacudió sus manos para aplacarme. —Cariño, este no es el único secreto profundo y oscuro que he tenido que mantener por un billonario. No te preocupes. —Sonrió alegremente. Michael y yo nos dirigimos miradas que expresaban que no queríamos saber.

—De todos modos —empezó Michael—, eso es demasiado Lyds.

—Lo sé. —Suspiré.

—¿A cuál lado te estás inclinando?

—¡No lo sé Michael! Por esto es que quería pedirte consejo.

Frunció el ceño y tomó un momento para pensar. —Tú eres la que va a tener que pasar un año fingiendo estar casada. Por supuesto, yo querría dos millones de dólares para Coser en Forma, pero no soy el que va a tener que estar todo el tiempo actuando como que estoy enamorado de él. Es un idiota, ¿te acuerdas? Sé que en realidad no estarán casados pero pasar cualquier tiempo con él podría ser demasiado. ¿Crees que puedas hacerlo?

—Siempre me vi a mí misma casándome con alguien como él —admití. Luego clarifiqué—. Con respecto a la apariencia. Dijo que yo era atractiva, y tengo que admitir, él lo es también. —Pensé sobre su barba y cómo sería besar una mandíbula tan marcada como esa. Rápidamente limpié mi mente de esos pensamientos, recordando a quién esos labios estaban unidos. —Pero su personalidad es, bueno, no es compatible con la mía. Quería a alguien más alegre y delicado. Él es muy grosero y melancólico.

—¿Puedes fingir estar enamorada de alguien tan opuesto a ti? —Preguntó Virgo.

—Podría fingirlo, si sólo lo mirara e ignorara lo que dijera.

—Wow, eso es quizás la cosa más maliciosa que te he escuchado decir —Michael jadeó falsamente.

—Tuve un largo día. —Me defendí, frunciéndole el ceño.

—¿Qué crees que tu tía Renee vaya a pensar?

Mi mente recordó la carta que tiré anteriormente en mi cama. —No me quiero preocupar por eso. —Cambié el tema. —¿Qué debería hacer?

—No creo poder responder eso por ti Lyds. —Michael sacudió su cabeza. —Si decides hacerlo, haré todo lo que pueda por ayudarte. Le diría a todo el mundo lo felices que son juntos. Pero Virgo y yo entraremos en su lujosa mansión y te rescataremos si parece que va a hacerte algo malo.

—Gracias. —Murmuré.

—Pero si no quieres hacer esto, lo respeto. Ayer hicimos las paces con el hecho de que no obtendríamos ese dinero. Como dije entonces, habrá más oportunidades. Ojalá algunas que no involucren un matrimonio falso.

—Pero si te casas, Michael y yo tenemos que ser tus co-damas de honor. —Dijo Virgo seriamente.

—Será una boda falsa —dije, sonriendo un poco. Estaba empezando a encontrar un poco de humor en la ridiculez de lo que estábamos discutiendo.

—De todas maneras, quiero estar ahí para tu gran día. Lo veré como una práctica para cuando seamos tus reales co-damas de honor.

—¿Por qué también soy una dama? —Dijo Michael.

—Como sea, cariño —dijo Virgo, ahuecando una de mis mejillas. —Lo que sea que decidas, estaremos ahí para ti. Consúltalo con la almohada esta noche. Mañana te sentirás mejor al respecto. Lo sé.

Virgo y Michael se fueron a su cuarto para tener tiempo a solas, y yo me fui a la mía para pensar. Salí a la escalera de incendios afuera de mi ventana y escuché los bocinazos de los carros y sentí el cálido viento de Julio por mi cabello. Sabía que lo que Michael y Virgo dijeron era verdad. Eran mis mejores amigos en el mundo, y no se molestarían si dijera que no. Saqué el anillo que el Señor Hirano me dio y lo inspeccioné de cerca. Era un anillo viejo; algunos de los brillos de la banda plateada se habían desgastado y la perla principal estaba un poco astillada. Dios, ¿este era un anillo de la familia? ¿Y él simplemente me lo dio a mí? Miré alrededor sintiéndome culpable, como si alguien fuera a ver y saber lo que estaba haciendo. Deslicé el anillo en el dedo anular de mi mano izquierda y lo admiré en el resplandor de las luces de la ciudad mientras el Sol se escondía detrás de mí. Sabía que Michael y Virgo entenderían, pero eso no detuvo la sensación de malestar que tenía adentro. Quería hacerlo, para conseguir ese dinero. Ni siquiera estaría en esta situación si hubiese sido más profesional en esa primera reunión. Se lo debía a Michael, nuestra compañía, y a mí misma el arreglar ese error.

—Señorita Lydia Hirano. —Probé cómo sonaba. Las chicas en la escuela primera solían escribir sus nombres con el apellido de la persona que les gustaba, me sentí infantil haciéndolo ahora con veinticuatro años. Aún así—. Señorita Lydia Hirano-Maxwell. ¿Maxwell-Hirano? —No sonaba nada mal.

Quizá podía ver esto como una bendición. Después de todo, el Señor Hirano dijo que me llevaría a eventos sociales. ¿Qué mejor manera de hacer conexiones que asistir a eventos de alta sociedad? De esa manera podría obtener incluso más interés en nuestra marca. El Señor Hirano tenía razón. No debería verlo como un juego oscuro, todo era sólo negocios. No habrían sentimientos, como mucho tendríamos que besarnos algunas veces en público. En la universidad, había besado desconocidos en bares por peores razones.

Con mi mente decidida, volví adentro y cerré la ventana firmemente. Fui capaz de dormirme fácilmente con todo aclarado y mi decisión tomada. No me di cuenta hasta la siguiente mañana, cuando estaba preparándome para llamar al Señor Hirano, que me había dejado el anillo puesto toda la noche.

Capítulo 4: Lydia

Toda mi vida supe que quería incursionar en el diseño de moda. Era lo que mejor conocía, era donde me sentía más en confianza. Así que esa mañana sabía que debía vestirme muy bien para tener la energía para continuar con este loco plan. El estampado de leopardo era una de las más grandes tendencias esa temporada de Primavera/Verano. Por esa razón, vestía un largo vestido de verano con estampado de leopardo que uno de mis diseñadores hizo en su último trabajo. Dijeron que el vestido 'presumía mis nalgas'. Debía aceptar que me hacía sentir hermosa y segura. Me hice un delineado egipcio, repasándolo dos veces para asegurarme de que estuviera perfecto. Guardé su anillo de forma segura en mi cartera y me aferré a ella mientras marcaba su número.

—¿Aló? —Respondió. Oh, cierto, no le di mi número.

—Es Lydia. Lydia Maxwell.

—¿Ya tomaste tu decisión? —Por supuesto, el iría directo al grano.

Dudé, pero ya había tomado mi decisión. —Sí.

—Entonces encontrémonos en mi oficina y arreglemos todo. —Estaba asumiendo mi respuesta. No me gustaba que estuviera tan seguro de que tenía la razón, aunque sí la tenía.

—No —dije, interrumpiéndolo. No respondió, pero pude sentir su confusión desde mi apartamento. Pero no continuó, dejándome explicar. —Si sigo yendo a tu oficina y no nos ven juntos en cualquier otro lugar, no pareceremos una pareja. No queremos que esto sea un romance secreto. Necesitamos convencer a las revistas de chismes y tener fotos de nosotros juntos en Twitter. Hará que sea más creíble. Necesitamos encontrarnos en un lugar más apropiado".

—Eso es inteligente —admitió.

—Gracias —dije, sintiendo una sonrisa segura extenderse por mi rostro. Si iba a hacer esto, iba a ser la mejor esposa de mentira que cualquier persona quisiera tener.

—Te pasaré buscando, alrededor del mediodía. Haré reservaciones en un restaurante. Podemos discutir los términos, así como también empezar nuestra farsa.

—Eso suena perfecto. —Le di mi dirección. —Te veo al mediodía Señor Hirano.

—Taylor.

—¿Qué?

—Mi esposa debería llamarme por mi primer nombre, ¿no lo crees? ¿Lydia?

—Te veo al mediodía. —Tragué inconscientemente. —Taylor.

—Hasta el mediodía, Lydia. —Y colgó.

Era tan extraño escuchar mi nombre en su voz. La manera en que lo dijo aún era rígido, pero se sentía más bonito que cuando insistía en llamarme Señorita Maxwell.

Volví a retocar mi lápiz labial, un verde coral oscuro, y me senté en nuestra pequeña mesa de la cocina. Pasé mi mañana revisando los bosquejos de los diseños y muestras de tela que mis diseñadores me habían enviado. Seguí revisando los mismos detalles una y otra vez mientras mi mente vagaba. Este iba a ser el almuerzo más estresante en el que alguna vez estuve. No, traté de razonar conmigo misma, Has ido a almorzar con los principales influencers en el mundo de la moda. Esto no es nada comparado con eso. Eso tuvo sentido para mí y me hizo sentir un poco mejor. Pero mientras seguía pensando, me pregunté si ya que eso era verdad, ¿por qué mi corazón aún latía tan rápido?

El mediodía llegó más pronto de lo que pensé, especialmente ya que cada hora que pasó esa mañana se sintió agonizantemente lenta. Escuché un golpe en la puerta de mi apartamento. No tenía que preocuparme aún, razoné. Seguramente su chofer me recogería y entonces me podría preparar en el viaje a cualquier lugar elegante al que quisiera llevarme. No obstante, cuando abrí la puerta, ahí estaba el Señor Hirano, o Taylor. Estaba vistiendo una camisa negra abotonada, sin corbata, y sin chaqueta. Mis ojos se fijaron directamente en la manera en que sus brazos se movían contra las costuras de su camisa. Culpé a mis instintos como una diseñadora de moda para hombres. Quería desabrochar los botones en los puños de su camisa y enrollar las mangas, dejar a sus músculos respirar. Me atrapé mirando y rápidamente dirigí mi mirada a su cara. Su expresión era ensayada y cerrada. No muy diferente a lo usual.

—¿Bueno? —Dijo mirando de nuevo al pasillo.

Entendí la indirecta y lo seguí saliendo del conjunto residencial hasta el carro que había estacionado al frente. Era un Tesla color negro mate sin ningún chofer. Se metió en el asiento del conductor y aunque se sintió extraño para mí, me monté en el lado del pasajero. Cada influencer y dueño de compañía con los que había rozado mis hombros para levantar mi negocio siempre había tenido un chofer, por lo menos para mantener las apariencias.

Arrancó el carro y manejamos en completo silencio. Perdí la cuenta de cuántas veces arreglé la falda de mi vestido, aunque estaba bien.

—Entonces. —Dije, no segura de a dónde iba con eso. Sólo tenía que romper el silencio, o me volvería loca. —¿A dónde me estás llevando?

—El Ganso. —Dijo sin quitar sus ojos de la carretera.

Había escuchado sobre El Ganso. Era un lugar en la ciudad increíblemente ostentoso que abrió el año pasado. Por supuesto, me llevaría a un lugar como ese. Al menos para mantener las apariencias, esperaba que el pagara.

—¿Te gusta la comida allí? —Pregunté sólo para mantener la conversación.

—Es comida.

—Sí. —Dije y me giré para mirar por la ventana. Eso fue inútil. ¿Cómo se supone que este hombre se encargaba de reuniones de negocios si no hablaba? Iba a convertirse en CEO después de todo.

El Ganso era un lugar construido en la planta baja de un viejo conjunto residencial. El aspecto estético de ladrillo rojo encontrándose de alguna manera con todos los accesorios de oro adentro. Nos sentamos inmediatamente en un espacio al final del restaurante. Desde donde nos sentamos, podíamos ser vistos, pero nadie estaba lo suficientemente cerca para escuchar a escondidas. Cualquiera que nos mirara nos confundiría por una pareja en una cita. Perfecto.

Cuando el mesero vino a pedir nuestra orden, Taylor dijo: —Lo usual. —Y el mesero pareció entender a qué se refería.

—Yo quiero el fetuccine alfredo —pedí, no queriendo nada muy pesado o muy complicado. No importa cuántos años pasara en el mundo de la moda, nunca me acostumbraría al tipo de comida que la gente rica comía.

Una vez que el mesero se había ido, Taylor me dirigió una mirada firme. —¿Tu respuesta, entonces?

Resoplé. —Obviamente sabes cuál es".

—Quiero escucharte decirla. Quiero saber que hablas en serio.

Reviré mis ojos y saqué su anillo de mi cartera y lo coloqué en la mesa detrás de mi copa de vino para que no pudiera ser vista. —Acepto. Mientras proveas los dos millones, estaré casada contigo por un año. No por más tiempo que ese.

—¿Ningún otro término? —Preguntó.

Negué con mi cabeza y volví a tomar el anillo. —No necesita ser más complicado que eso. Si estás deseando que duerma contigo, eso rompería el trato.

Frunció el ceño. —No te preocupes. —No estaba segura de cómo tomarme eso. Pensé que había dicho ayer que yo era atractiva. Decidí no dejar que me molestara. No quería tener sexo con él de todas maneras, así que no importaba lo que pensara de mí.

Sacó su celular y empezó a desplazarse en él, luego levantó la mirada. —¿Qué tal te parece el próximo sábado para la boda? Estoy libre esa mañana.

—¿Tan pronto?

—No estaba planeando retrasarlo. Si parece repentino, mejor aún para convencer a mi abuelo que este es un romance relámpago.

Revisé mi calendario en mi teléfono y descubrí que estaba libre. —Sí, puedo hacerlo el próximo sábado.

—Eso te dará suficiente tiempo para llamar a tus padres. Preferiría si no supieran, pero puedo hacer una excepción si piensas que serían difíciles de convencer.

—Ese no es un problema —dije levantando la vista de mi celular—, ellos están eh, muertos.

—Oh. —Su expresión se suavizó un poco. —Lo siento.

—No, no tienes que disculparte. Fue hace mucho tiempo. Tenía que decirte de todas maneras. ¿Qué clase de esposo no sabe que los padres de su esposa están muertos? Ja-ja. —Traté de bromear para que fuera menos incómodo, pero logré lo contrario. —En fin. Mi tía me crio, así que la invitaré. No hablamos muy seguido así que probablemente se lo crea.

—Eso sirve.

—¿Y tus padres? ¿Ellos saben?

Desvió la mirada, examinando la estatua dorada del ganso que estaba en el medio del restaurante como si fuera la cosa más interesante en la habitación. —Ellos no vendrán.

Tuve el presentimiento de que no quería hablar más sobre eso, así que decidí dejarlo pasar. Era bueno saber que ambos teníamos problemas, quizás éramos más parecidos de lo que pensaba.

—Tengo que hacerte saber que les dije a mi socio de negocios y a su novia sobre este acuerdo.

Me miró de nuevo y arrugó sus cejas.

—Ambos son confiables y nunca me hubiesen creído si dijera que de repente me enamoré de ti. Aparte, Michael también es dueño de Coser en Forma, ¿qué le iba a decir sobre los dos millones y luego el matrimonio? Se hubiese dado cuenta.

—Es aceptable entonces.

Nuestra comida llegó. Estaba previsiblemente deliciosa. 'Lo usual' de Taylor terminó siendo pastel de cangrejo. Estaba preocupada de que fuera a ser algún tipo de elixir oscuro o cubos blancos uniformes. Algunas veces las cosas que Virgo llevaba para que probáramos me dejaban estupefacta.

—La parte más difícil será encontrarme con mi abuelo después de la boda. —Dijo de repente.

Rápidamente tragué mi bocado de fideos. —¿Por qué dices eso?

—Él me conoce. Mejor que nadie. Podemos engañar a todo el mundo, pero él es el único que importa.

—¿Entonces cuál es tu plan?

—Tendré que enseñarte a mentir.

—No. Puedo mentir. —Repliqué, sabiendo que sonaba indignada. —Simplemente no me gusta hacerlo.

—¿Puedes? —No me creía.

—Soy una excelente actriz. —Noté a una mujer que parecía importante mirándonos desde otra mesa por el rabillo de mi ojo. Rápidamente, tomé mi tenedor y tomé un pedazo del pastel de cangrejo de Taylor y me lo comí.

—¿Por qué hiciste eso?

Vi a la mujer sonreír a sabiendas y empezar a hablar fervientemente con sus compañeros de mesa. Sutilmente gesticulé hacia la mesa de la mujer. —Sólo actuando mi papel, cariño. —No sé por qué, pero sentí la urgencia de guiñar el ojo y eso hice.

Echó un vistazo a la mesa de la mujer y después miró a cualquier lado que no fuera yo. No estaba segura, ¿pero lo había puesto nervioso?

—Mi abuelo hará muchas preguntas. —Volvió directo a los negocios, así que probablemente estaba equivocada.

—Así que, tendremos que conocernos. —Dije cruzando mis manos. —Soy un libro abierto. —A diferencia de ti, pensé, pero no lo dije.

—¿De dónde eres?

—De Rockford, Illinois. Me mudé a Chicago hace dos años luego de terminar la escuela de moda en Nueva York. ¿De dónde eres? —Se quedó en silencio por un momento, como si no esperara que le devolviera la pregunta. —Tengo que conocerte a ti también.

Suspiró. —Soy de Chicago.

—¿Has vivido aquí toda tu vida?

Dijo que sí con la cabeza. —¿Dónde nos conocimos?

Pude notar que me estaba poniendo a prueba. Ya no tenía una mirada aburrida en sus ojos, algo en los ojos marrones oscuros estaban retándome. —Te llamé hace tres meses para organizar una reunión. —Lo cual no era mentira. —Nos vimos varias veces antes de eso y nos enamoramos rápidamente. La reunión el otro día fue una formalidad para mantener nuestra relación oculta, pero ya que tu abuelo presionó, decidimos finalmente dar a conocer nuestra relación.

Asintió con la cabeza. Supuse que eso significó que pasé. Decidí que quería retarlo también. —¿Dónde fue nuestra primera cita?

Parecía estar pensando intensamente. Era agradable verlo sin una expresión tan severa en su cara. Casi podía pensar que él era dulce. —Hace tres meses, era Abril. —Pensó un poco más. —Te llevé a un bar en una azotea. Hacía mucho viento, así que, en su lugar, nos fuimos al Jardín Botánico de Chicago.

—Qué romántico. Estoy celosa de mí.

Creí haber visto la esquina de su boca subir sólo un poco. —¿Por qué te enamoraste de mí?

Todo pareció detenerse. No sabía cómo responder, nunca esperé que preguntara algo así. —Yo... —Hice una pausa y miré directamente a sus ojos mientras esperaba por una respuesta. —Al principio, pensé que eras grosero, pero cuando me llevaste a ver las flores, me di cuenta que eras más gentil de lo que pensaba. Y empecé a enamorarme. —Aclaré mi garganta, sintiéndome profundamente avergonzada. ¿Pero por qué? Nada de eso era verdad. —¿Por qué te enamoraste de mí? —Pregunté antes de poderme arrepentir.

—Eres una mujer atractiva, extremadamente inteligente, con quien me sentía bien estando cerca. ¿Cómo podría no hacerlo?. —Dijo sin tener que pensar mucho al respecto.

—Creo que podemos engañarlo —dije rápidamente, tratando de olvidar lo que dijo. Era un mentiroso increíble. Pero eso era todo lo que había sido. Mentiras.

Terminamos nuestras comidas intercambiando algunos detalles como a cuál escuela fuimos, comidas favoritas, cosas banales que las parejas deberían saber sobre el otro. Tenía una muy buena memoria, pero eran muchas cosas por saber. Deseé poder mantener todo en orden. Deseé que Taylor fuera el tipo de persona que no sería capaz de quitarme los dos millones si fallábamos, pero no podía estar segura.

Pagó la cuenta, como esperaba, y comenzamos a salir. De nuevo, noté varias miradas en nosotros, y algunas personas levantaron sus teléfonos en una manera que creyeron era discreta.

Lo acerqué hacia mí. Sus ojos se veían en pánico. —¿De verdad confías en mí? —Le pregunté con suavidad.

Aún se veía incómodo, pero asintió.

Decidí lanzarme. Me incliné hacia arriba y adelante. Pareció entender y se inclinó hacia abajo. Luego estaba besando al Señor Taylor Hirano. Escuché el sonido de algunas cámaras de teléfonos mientras mis labios se presionaban contra los suyos. No fue el mejor beso que he tenido. Pude notar que sus labios estaban reacios. Pero tenía razón sobre la manera en que su barba suavemente rascaba mi cara, era divino. Me acerqué y dulcemente ahuequé su mejilla y luego nos separamos del beso. Bajé mi mano y de verdad lo miré. Había algo difícil de leer en su expresión. Pero no dijo nada mientras salíamos de El Ganso y volvíamos a su carro.

Esta vez, el silencio se sentía raro. Había hecho lo que pensé era mejor para que la ilusión funcionara. ¿Había tomado la decisión equivocada? Podía simplemente haber tomado su mano o haberle dado un rápido beso en la mejilla. Cualquiera hubiese sido creíble. ¿Quizá sólo querías besarlo? Mi mente pensó, traidoramente. Estaba mal de cualquier

Capítulo 5: Taylor

—No estoy segura de que esta sea una manera sana de lidiar con esto Taylor —la Señorita Tupp dijo en su voz de ratón. Era una mujer muy pequeña con grandes gafas redondas y su cabello marrón con un pulcro corte de cabello estilo bob. Siempre vestía camisas estampadas con distintos tipos de frutas.

—¿Hay alguna forma sana de lidiar con mi abuelo tratando de forzarme a tener hijos? —Pregunté, sonando sarcástico. Pasaba la mayor parte de nuestras sesiones caminando por la habitación, no era del tipo de personas que se acostaría en el sofá. Necesitaba moverme. Justo en ese momento, estaba parado al otro lado de la habitación desde su escritorio admirando el rompecabezas de leche de 1000 piezas que la Señora Tupp y su esposo completaron la otra semana. Estaba contento de verlo guindado en la pared después de lo mucho que habló sobre él.

—Sé que las presiones de tu abuelo han sido incómodas. Pero creo que debiste haber intentado hablar con él al menos una vez más antes de pagarle a alguien para que se casara contigo.

—No lo hice porque él nunca hubiese cambiado de parecer, es como él es. —Expliqué mientras caminaba hasta el estante de libros en la pared opuesta.

—¿Has hablado con él sobre tu trauma? —Preguntó sin rodeos. No era el trabajo de un terapista endulzarte todo; había aprendido eso hace unos años.

—No. —Volví al rompecabezas de leche. ¿Cómo podría alguien poder juntar tantas piezas blancas?

—¿Crees que te ayudaría? —Preguntó.

—¿No puedes tú decirme eso? —Pregunté.

—Disculpa Taylor. —Dijo suavemente. —Sabes que no es así cómo esto funciona.

—Bien. —Me moví hasta la silla al frente de su escritorio y finalmente me senté. —No quiero decirle.

—Lo entiendo. Creo que está perfectamente bien, mientras tu razón no sea que estás avergonzado de ti mismo. Lo que pasó no fue tu culpa.

Había escuchado esa frase una y otra vez. Recuerdo vívidamente una sesión de terapia en la cual pasé la hora aguantando las lágrimas mientras ella dulcemente repetía la frase. El único lugar donde me podía sentir vulnerable era aquí. En cualquier otro lugar era demasiado doloroso. —Lo sé Elaine.

—No me salgas con 'lo sé Elaine'. —Sonrió—. Has estado trabajando muy duro. Quiero que te asegures de continuar con ese trabajo, para mejorar.

—No sé por qué mi idea es tan mala entonces. —Expliqué. —Forzarme a estar en una relación hubiese sido insano.

—Estoy de acuerdo. —Esperé por el 'pero'. —Pero —ahí estaba—, ¿crees que esto podría ser perjudicial para esta mujer que involucraste en esto?

—Lydia.

—¿Crees que esto es sano para Lydia?

—Ella parece abierta a la idea. Hasta me besó ayer.

La Señora Tupp se sentó derecha en su silla. —No mencionaste eso.

Me puse de pie de nuevo y caminé hasta las ventanas sombreadas detrás del escritorio. Podía escuchar las ruedas de su silla crujir cuando se volteó para mirarme.

—¿Estás bien? Sé que contactos inesperados son malos para ti. —Preguntó en su voz más neutral.

—No estuvo mal. —Dije luego de un momento.

—¿Fue bueno?

—No estuvo mal —repetí, rehusándome a voltearme para darle la cara.

—Eso es algo —dijo lentamente. —¿Tuviste algunos ataques de pánico luego de eso?

—Uno pequeño, unas horas después. Pero mis medicamentos están funcionando, no los tengo tan a menudo. —No me gustaba preocupar a la Señora Tupp. Aunque ese era su trabajo.

—¿Le vas a decir, a la tal Lydia? —Preguntó.

—No. —Dije bruscamente. —No. —Dije de nuevo, más suave. Tomé unas respiraciones profundas y continué. —Ya discutimos el tema del sexo; no tendremos. Y únicamente nos tendremos que besar algunas veces en público. Puedo manejar eso. Esta vez, no estaba preparado. Y como dije, no estuvo mal. Sólo estaba sorprendido.

—Deberías establecer límites con ella. —Aconsejó la Señorita Tupp. —No estoy diciendo que de repente apruebo esto. Todavía pienso que deberías tratar de arreglarlo con tu abuelo. Pero, si vas a avanzar con esto, quiero que establezcas límites físicos con ella. Por su bien y por el tuyo. Quiero que estés en control de lo que te pasa. Quiero que establezcas límites que sean respetados. Tú te mereces esas cosas. Diría lo mismo si esto fuera una relación real. Respeta los límites que ella establezca. Si no respeta las tuyas, deberías terminar la relación. Incluso si dices que sólo es una relación de negocios. No vale tu salud mental.

—¿Me lo merezco? —Pregunté, con una voz cruda, aún incapaz de darle la cara.

—Lo haces Taylor. Siempre has merecido respeto.

***

Estaba exhausto después de esa sesión de terapia. Había pasado tiempo desde que me había sentido tan emocional en una. Usualmente trataba de mantener mis emociones controladas, incluso si la Señora Tupp me dijera que era sano sentirlas. Muchas personas no hacen lo que es bueno para ellos. ¿Por qué tenía que hacerlo yo?

Quería ir al gimnasio al salir, pero estaba demasiado cansado. Sabía que no podría. Lo tendría que hacer mañana. Tenía que verme bien para mi boda, después de todo. La boda era en exactamente una semana. No había visto a Lydia desde el almuerzo y el beso. No lo vi como una necesidad. Compartimos todo lo que necesitábamos saber el uno del otro. También resultó ser mejor fingiendo de lo que yo había pensado inicialmente. Sus respuestas a mis preguntas se sintieron reales y ese beso... Aunque fue difícil para mí seguir adelante con el beso, incluso en el momento no pude negar que fue una jugada inteligente. Encontré fotos de nosotros juntos en Twitter esa noche. Miré tweets y más tweets sobre eso. No había notado que mi falta de pareja por tanto tiempo era un tema tan relevante para algunos. Estaba funcionando a mi favor; la gente se estaba convenciendo mutuamente. Gracias a Dios Lydia llegó tarde, terminó siendo la mujer perfecta para casarme. Al menos por el año.

Estaba planeando tomar una siesta, me di cuenta que dormía mucho cuando no estaba en el trabajo. Pero mi celular empezó a sonar. No muchas personas conocían mi número personal, y de los que lo tenían a la única persona a la que le atendía era a mi abuelo. Lo revisé, en caso de que fuera él. Pero resultó ser Lydia.

—Hola —dije.

—¡Cállate!

—¿Disculpa?

—No, no era contigo. No, estoy hablando con él ahora. —Lydia parecía estar hablando con alguien más.

—¿Te puedo ayudar? —Pregunté. Ya tenía un mal presentimiento sobre esto.

—Taylor, me preguntaba si querías que nos viéramos hoy para asegurarnos de que tenemos todo establecido? —Preguntó.

—Creí que ya habíamos discutido todo, y si no, ¿no podemos hacerlo por teléfono?

—Nos dijimos hechos, pero tenemos que aprender cómo estar cómodos uno alrededor del otro. —Me congelé. ¿Ella sabía? —Ni siquiera intenté sostener tu mano mientras estábamos en el restaurante. Podemos tener la charla, pero ¿qué pensará tu abuelo si dudamos alrededor del otro? —Me tranquilicé. No había manera en que pudiera saber. —Podrás pensar que no es necesario, pero quiero que esto funcione.

—¿Qué tienes en mente? —Pregunté.

—No tiene que ser por mucho tiempo, yo sólo-oh. ¿Estuviste de acuerdo conmigo?

—Lo hice. —Tenía razón en pensar que yo habría necesitado más convencimiento. Pero después de lo que la Señora Tupp dijo, tenía que hablar con ella antes de la boda. Y nuevamente, ella probó cuán competente era en pensar por anticipado. Si me apartara de ella, mi abuelo podría sospechar demasiado para creerlo. Tenía que acostumbrarme a tenerla cerca de mí. Una vez la boda haya acabado, entonces podría volver a estar solo, solamente viéndola de paso en mi casa. —¿Quieres salir a otro restaurante, para conseguir más fotos de nosotros juntos en línea?

—Bueno podemos hacer eso después —dijo—, pero preferiría si practicáramos en la privacidad de mi apartamento. Puedo tomar fotos de nosotros ahí y subirlas a mi Instagram. —Sonaba razonable, pero por la manera en que su voz sonó un poco más alta, pensé que debía haber algo más que estaba evitando decirme. Sí confiaba en ella, así que no pregunté. Si yo no necesitaba saber, entonces no necesitaba saber. Era su vida personal en este caso, no una reunión de negocios.

—¿Cuándo quieres que vaya? —Pregunté mirando mi reloj, eran las tres de la tarde.

—¿Qué tal a las-”. Creí haber escuchado algo romperse al otro lado del teléfono.

—¿Todo está bien?

—¡Sí! —Su voz estaba increíblemente aguda, tenía que estar pasando algo. —¡Ven alrededor de las seis! Me tengo que ir, ¡chao! —Colgó antes de que pudiera decir otra palabra. ¿Qué acababa de aceptar? También sonaba muy casual conmigo. Extraño. Era muy diferente a cómo hablaba en nuestra primera reunión, o incluso en el almuerzo. ¿Quizás estaba practicando?

Pasé más tiempo del que admitiría eligiendo un atuendo que iba a vestir. Muy raramente vestía ropa casual. La mayoría del tiempo estaba en ropa profesional para el trabajo o en algo para hacer ejercicio. No salía con personas si no tenía que ver con Empresas Hirano. Todos esos eventos tendían a ser con corbatas negras o casual de negocios como mínimo. Encontré un par de jeans en el fondo de uno de mis vestidores. Estaban un poco desgastados y se sentían apretados. Tenía que vestir alguna otra pieza vieja. Me puse una camiseta sencilla de color gris hecha de algo suave y estaba listo. Ojalá eso fuera suficientemente bueno. Me quedaba mucho tiempo antes de que fueran las seis, así que puse una alarma y decidí dormir de todas maneras.

Eso resultó ser un error; me quedé dormido durante mi primera alarma. En mi apuro en estar listo, me di cuenta que no me peiné el cabello. En el carro en mi camino para allá, mantuve mis ojos en la carretera mientras una mano trataba de alisarlo. Supe sin verme que me veía como un desastre. No me gustaba salir cuando me veía así, pero probablemente estaría bien estando con Lydia. De esto se trataba el sentirse cómodo. Aunque ella probablemente no tenía días libres como este.

Me dirigí hacia su apartamento y toqué la puerta. Dentro podía escuchar música alta filtrándose a través de la puerta. Alguien a quien no reconocí abrió la puerta. Era una mujer rubia y alta vistiendo varios collares de perlas rosas y un sombrero de vaquero. ¿Me equivoqué de apartamento? Estuve aquí el otro día. Los ojos de la mujer se abrieron. —¿Eres el billonario guapo?

—¿Lo soy? —Traté de que no se notara mi vergüenza.

—¡Lydia! —La mujer se volteó y gritó. —¡Está aquí!

Lydia llegó rápidamente. También estaba vistiendo varios collares de aspecto barato y un sombrero de vaquero similar, el de ella tenía un pequeño velo en el frente. —Lo siento mucho —dijo tan pronto me vio.

—¿Qué está pasando?

—¿Mi despedida de soltera? —Jugó con el velo en su sombrero de vaquero como si eso lo explicara todo. —Pasa por favor.

Todo dentro de mí me estaba diciendo que me volteara y me fuera. Quizás hasta cancelar todo esto. A pesar de todo, caminé hacia adentro. La música había sido bajada de volumen y noté todas las serpentinas esparcidas alrededor de su apartamento.

Lydia agarró una escoba y empezó a barrer algunos pretzels que estaban esparcidos en el mostrador hasta su mano y luego hasta su papelera. —Disculpa por, por, por todo esto.

—¿Cuál es tu signo zodiacal? —La mujer preguntó, al otro lado de la habitación. Tenía cuatro copas de vino en uno de sus puños y champaña en el otro.

—Capricornio —débilmente recordé.

Entrecerró sus ojos, pero después se alegró. —Está bien. Tuve esa sensación de ti.

—Esa es Virgo. —Explicó Lydia. —Su nombre. Su nombre es Virgo. Ella es una de mis damas de honor.

—¿Una de ellas? —Pregunté dando una vuelta, sin ver a nadie más.

—El otro está afuera fumando. —Virgo sacó su lengua.

—Ambos se irán pronto. —Explicó Lydia. —Ellos sólo querían conocerte primero. Afuera está Michael, mi socio de negocios, y esta es su novia. Te dije, ellos saben.

No contesté. Mi urgencia en irme estaba volviéndose más fuerte en ese momento. Conocer a sus amigos se sintió demasiado para esta treta.

Lydia se me acercó y me dijo dulcemente: —Ve afuera y habla con Michael, él quiere hablar contigo. No tienes que hacerlo, pero me dijo que quería hablar contigo antes de que yo continuara con todo esto.

Esa era una petición razonable por parte de un socio de negocios, pensé. Asentí y me dirigí hacia el balcón. Inclinado sobre la baranda estaba un hombre más bajo con su cabello teñido de verde neón, parecía recién pintado. Estaba balanceando un cenicero en la baranda y fumaba, mirando a lo lejos. No estaba seguro de cómo acercármele y decidí pararme a su lado. Él sin palabras me ofreció un cigarrillo, pero lo rechacé. Dejé ese hábito hace años. Se encogió de hombros y acabó con el suyo.

—Todo esto fue una decisión de Lydia, ¿sabes? —Dijo finalmente. —Apoyé lo que sea que decidiera, le di cualquier consejo que tenía. Pero fue todo de Lydia.

—Es una mujer muy capaz. —Estuve de acuerdo. —Puede tomar sus propias decisiones.

—Me alegra que estés de acuerdo —dijo Michael, volteándose para darme la cara. —No soy muy intimidante. Y no quiero serlo. No quiero intimidarte.

Así que esto es lo que era. —¿Me estás dando "la charla"? No es una relación real, no tienes ninguna razón para preocuparte. Todo es negocios.

—Seguro —dijo. Aunque estaba de acuerdo, algo se veía fuera de lugar. Quizás era la manera en que todavía me veía con desconfianza en sus ojos. —Sólo que, si haces algo, que sepas que respetaré su decisión si decide romper lazos contigo. Y yo con todo el corazón respetaré su decisión si decide hacer público todo lo que han planeado. Ella y Virgo son mi familia. Tú no lo eres. —Puso el cenicero en una pequeña mesa en el balcón y se dirigió hacia el interior sin otra palabra.

Permanecí en el balcón por un rato después. Lo que dijo Michael se revolvió en mi intestino como si estuviera enfermo. No sé por qué me estaba afectando tanto. Lo que dijo era comprensible, si malversaba mi acuerdo con Lydia por supuesto debería esperar represalias. Aún me sentía mal cuando escuché la puerta del balcón abrirse otra vez.

—Okey, Virgo y Michael se fueron. —Lydia me acompañó, sin las perlas ni el sombrero de vaquero. —¿Él no te insultó o algo?

—No —dije. —Sólo quería estar claro con nuestros términos.

—Eso es bueno. Él es como mi hermano mayor. Estaba preocupada de que intentara darte 'la charla' o algo así. —Se río—. Aunque lo entiendo. Quería conocer a Virgo tan pronto como me habló de ella, para asegurarme de que ella no estaba, no sé, ¿usándolo? Es ridículo pensarlo ahora. —Hizo una pausa y después continuó con rapidez—. Aunque no se parece en nada a nuestra situación.

—Lydia. —Necesitaba sacarlo rápidamente.

—¿Sí?

—La próxima vez que nos besemos. —Creí haber escuchado su respiración detenerse. —La próxima vez que nos besemos, y cada vez que tengamos que hacerlo, quiero que te asegures de que te estoy viendo y luego golpetees mi muñeca dos veces.

—¿Por qué? —Preguntó aunque yo desesperadamente deseé que no lo hiciera.

—Estoy estableciendo un límite. —Dije sin rodeos. Deseé que eso evitara que tuviera que explicar más a fondo. —¿Hay algo que quieres que sepa o haga?

Me miró y supe que había preguntas corriendo por su cabeza. —No —dijo. —Creo que eso está bien. Si quieres besarme, puedes también hacer el golpeteo de la muñeca, sólo para poder estar preparada.

Aclaré mi garganta. —Ahora, ¿cómo quieres practicar?

Me miró y acercó su mano y suavemente golpeteó mi muñeca. Me armé de valor, preparado. En cambio, levantó su mano y empezó a arreglar mi cabello desordenado. Sus cejas se juntaron en concentración mientras lo arreglaba. Sus ojos se alegraron mientras alejaba su mano, supongo que le gustaba cómo había quedado. —Golpetearé tu muñeca una vez cada vez que vaya a hacer algo íntimo. Si en algún momento no quieres que lo haga, devuélveme el golpeteo de la muñeca. —Asentí.

Golpeteó mi muñeca y luego unió su mano con la mía. —Ya parecemos una pareja —dijo mientras entrelazaba nuestros dedos. No pude responder. Moví mi otra mano para golpetear la muñeca de la mano que estaba enlazada con la mía. Me soltó rápidamente.

Capítulo 6: Lydia

A pesar de que mi especialidad era la ropa de hombres, siempre creí que diseñaría mi propio vestido de novia. Eso significaba que diseñaría su esmoquin también. Con el período de tiempo con el que estábamos trabajando, sin embargo, no podía preparar algo. Tendría que hacer mi vestido cuando tuviera una boda real. Después de nuestra rápida sesión de práctica luego de mi frenética despedida de soltera, me pidió mis medidas y mis estilos favoritos. Dijo que se haría cargo del vestido. Pensé que eso era lo mejor, mi presupuesto para esto no era muy alto, él sabía cuál era el rango de precio indicado para la futura esposa de un billonario. Pero cuando llegó la caja a mi puerta, envuelta con un brillante lazo blanco, no pude evitar estar nerviosa de todas maneras. Estaba preocupada de que lo odiara. Sé que era tonto, pero las fotos de esta boda estarían en todos ldos. La gente iba a pensar que era mi vestido soñado.

Deshice el lazo con cuidado, sabiendo que estaba alargando el proceso, pero tomando mi tiempo para deshacerlo de todos modos. Levanté la tapa y empecé a sacarlo. Ya podía ver que era de un color rosa claro, algo que le pedí cuando preguntó. Lo saqué totalmente y lo sostuve contra mi pecho. Rápidamente me acerqué al espejo de longitud del piso que teníamos en la sala de estar. La parte superior era de encaje, y el vestido tenía también mangas largas de encaje. El escote en forma de corazón y la falda en línea A eran clásicos pero hermosos con los acentos del encaje. Me encantó. Al menos no tendría que estar preocupada sobre colegas diseñadores juzgando mi elección. Me apresuré a probármelo. Se ajustó perfectamente a mis curvas. Jadeé recordando lo que Virgo me regaló como mi obsequio de despedida de soltera. Lo encontré en el mostrador de la cocina. Era una pinza de pelo hecho con aciano presionado. Los brillantes pétalos azules se destacaban de mi cabello oscuro y rizado. Hacía que todo se sintiera más cohesivo, más real. Estaba tomando prestados unos zapatos de Virgo. El vestido era nuevo. Y algo que fuera viejo... Le dije a mi tía sobre el compromiso.

No me dijo mucho al respecto. Sólo me preguntó si estaba feliz. No quería mentirle, pero no fue tan difícil como pensé que sería. Estaba feliz. Feliz de finalmente conseguir un inversionista para Coser en Forma. No podría venir, por supuesto que no podría, ella trabajaba en Londres y no podía abandonar todo por una boda sorpresa. Aun así, recibí un paquete enviado por ella en el correo. Era un velo, un poco amarillento por los años. La corta nota de mi tía decía que había sido de ella y de mi madre.

Puse el velo sobre mi cabello y miré mi atuendo completo en el espejo. Sentí ligeras lágrimas en mis ojos. Rápidamente las froté. Era tonto llorar; esta no era mi verdadera boda. Fue sólo algo acerca de estar por primera vez en un vestido de novia que me puso emocional. Quería casarme algún día, pero con lo ocupada que estaba con Coser en Forma, no creí que iba a ser pronto.

Cuidadosamente me quité todo y guindé el vestido en mi clóset. Curiosa, revisé la caja buscando alguna etiqueta de precio. Cuando vi la cantidad de ceros, lo arrugué. De verdad no quería saber más nada.

La boda era en dos días. Virgo y Michael habían escogido sus atuendos con el entusiasmo de niños jugando a disfrazarse. Al menos estaban divirtiéndose. Con cada día que pasaba, me ponía más y más nerviosa. Una vez firmara ese papel no había una manera fácil de volver atrás.

***

La mañana de la boda fui despertada por Virgo quien me entregó un café helado mientras me sentaba en la cama. Era como si supiera que casi no dormí la noche anterior.

—Gracias —murmuré, el sueño aún notorio en mi voz.

—Tenemos que estar en el palacio de justicia a las diez. —Alejó algunos rizos de mis ojos, luego se paró y se fue para que me alistara.

Me bebí todo el café lo más rápido posible. Luego cepillé mis dientes y enjuagué mi boca con enjuague bucal. Me puse mi vestido, un poco de maquillaje, y me coloqué el velo. Luego tomé la carpeta que contenía mi certificado de nacimiento y mi carta de seguridad social. Solicitamos la licencia a principios de esa semana. No me molesté en tener un ramo; sostendría la información necesaria para obtener la aprobación de la licencia en su lugar.

Cuando salí de la habitación Virgo estaba ahí esperando en el pasillo aplaudiendo. —Date la vuelta para mí.

Le hice caso. Sí disfrutaba la manera en que la falda giraba conmigo. Se sentía muy estilo princesa.

—Eres hermosa —dijo. Su vestido era una simple pieza de seda verde lima que obtuvo de un diseñador con el que trabajaba.

—¿Estás lista? —Preguntó Michael. El vestía un traje en el que habíamos trabajado juntos el año pasado, combinado con Virgo con su corbata y cabello verde neón.

—Tanto como podría estarlo. —Me encogí de hombros. Estaba tratando de proyectar una actitud calmada, sin importar cuán lejos estaba de la realidad. —Espera. —Corrí hasta mi habitación y regresé. —Toma. —Le entregué el anillo a Michael. —Mantenlo a salvo por mí.

—Claro Lyds.

Bajamos las escaleras y salimos al garaje del estacionamiento del apartamento. Algunas personas voltearon sus cabezas mientras caminaba, seguida por Virgo sosteniendo la cola de mi vestido para evitar que se ensuciara. Taylor se había ofrecido en ser el que nos recogiera y nos llevara al palacio de justicia, pero Virgo insistió en que romper la tradición arruinaría el plan. Honestamente, Virgo estaba divirtiéndose más con esto que yo. Yo me estaba repitiendo a mí misma una y otra vez que todo esto sólo era un trato de negocios. Si me dejara arrastrar por todas las emociones, terminaría lastimada. Estaba segura de eso.

Llegamos al palacio de justicia quince minutos antes. Salir del Camry de Michael en mi vestido fue más difícil que montarme. Por suerte, mis dos co-damas de honor se aferraron a mis manos y me sacaron de forma segura. Cuando entramos al palacio de justicia, vi a muchas otras parejas moviéndose por todas partes para sus citas o yéndose, recién casados. Divisé al juez hablando con Taylor, su espalda hacia nosotros.

—¡Taylor! —Grité mientras nos acercábamos. Se volteó, y pude ver la manera en que sus ojos se abrieron por un momento. Sabía que me veía bien. Entonces examiné su traje. Estaba de hecho entallado apropiadamente, no muy pequeño como casi todo lo que él vestía. También parecía familiar.

Paré de moverme hacia él. —Ese es mi diseño.

—¿Qué, cariño?

Michael asintió con la cabeza. —Sí. Creo que tienes razón.

Me giré hacia Virgo. —Esta vistiendo un traje que yo hice. Bueno, es mi diseño. —Reconocería mis solapas festoneadas en cualquier lugar. Era uno de mis trajes más moderados. Era de color negro clásico, y los botones eran de un rosa apagado. Vestía una corbata que combinaba con ese rosado, así como con mi vestido.

Me llamó con la mano, como si se estuviera impacientando. Me descongelé, sin importar cuán difícil fuera, y me dirigí hacia él.

—Hola Lydia. —Sonrió. Juro por Dios que sonrió. Me tomó desprevenida por un momento hasta que me di cuenta que la trate ya había empezado. La sonrisa era parte de su acto.

—Taylor, estoy tan emocionada. —Busqué sus manos, sutilmente golpeteando su muñeca antes de tomarlas en las mías. Lo miré y también sonreí ampliamente. Era mi boda, el día más feliz de mi vida.

—¿La feliz pareja y los testigos podrían seguirme? —El juez hizo señas para que lo siguiéramos hasta una de las habitaciones del palacio de justicia. Me incliné hacia Taylor y susurré. —¿Tu abuelo viene?

—No. —Contestó. —Está ocupado. —Al igual que mi tía. —Quiere reunirse con nosotros dentro de unos días. Llevarnos a algún lugar para hablar de nuestro futuro.

Asentí con la cabeza. Este no era el gran día entonces. Eso a pesar de todo no ayudaba a mis nervios.

Conocía las bodas en el palacio de justicia, pero en realidad nunca pensé mucho en cómo serían. El juez nos llevó a una sala de justicia real. Revisó nuestras identificaciones y luego firmamos el contrato. Michael y Virgo actuaron como testigos.

Antes de que el juez firmara, nos miró a ambos. —¿Quisieran decir algo?

—Sí. —Dije sin pensarlo. Esta vez, Taylor tomó mis manos. —Taylor. Te amo. No puedo esperar a pasar el resto de nuestra vida juntos. —No sabía qué más decir. No teníamos historia; no teníamos nada juntos.

—Gracias por hacerme sentir seguro. Te amo Lydia. —Dijo Taylor con la mayor emoción que jamás había escuchado en su voz.

—Con el poder otorgado por el estado de Illinois, los declaro marido y mujer. —El juez garabateó su firma. Era anticlimático. Pero estaba casada ahora. Estaba casada con Taylor Hirano. —Puede besar a la novia —dijo el juez.

Me incliné cerca y golpeteé su muñeca dos veces. Se inclinó por el contacto y nuestros labios se juntaron. Fue más profundo que la última vez. No estaba tan indeciso. Una parte de mí quería profundizar el beso aún más, pero nos separamos tan rápido como nos acercamos.

—Felicitaciones —dijo el juez y se fue para buscar a la próxima pareja.

—¡Woo! —Dijo Virgo acercándose a nosotros. —¿Deberíamos salir a beber?

—No son ni las diez y media —dije secamente.

—Sí, ¿y? ¡Te acabas de casar! Vamos a algún lugar lujoso, consigamos algunas mimosas. Seré su fotógrafa. Tendremos a todo el mundo hablando sobre su matrimonio sorpresa.

—¿Taylor? —Lo miré.

—No por mucho tiempo. —Respondió. Su voz y rostro habían regresado a su estado neutral e insensible. No escucharía emoción de nuevo hasta que nos viéramos con su abuelo, y después de eso, probablemente nunca más.

***

Conseguir mimosas no fue un gran desastre como podría haber sido. Virgo tomó unas fotos muy buenas. Al menos obtuve un desayuno agradable de la ceremonia de casamiento. Virgo, Michael y yo volvimos a mi apartamento para empacar todo sin lo que no podría vivir. Por el momento, Virgo iba a mudarse a mi habitación. Realmente, sería más como un depósito de su ropa mientras usaba el cuarto de Michael para todo lo demás. Taylor decidió no venir, citando que necesitaba hacer un poco más de trabajo.

Me cambié el vestido de novia y lo volví a colocar en la caja donde vino. En realidad, no puedes devolver vestidos de diseñadores. —¿Qué voy a hacer con esto? —Les levanté la caja a mis amigos que me estaban ayudando a doblar mi ropa.

—¿Guardarlo para reírte luego? —Sugirió Michael.

—Si él no fuera un billonario, podría haberme casado en cualquiera de los bonitos vestidos que tengo. Se siente como si hubiese sido desperdiciado.

—Nada fue desperdiciado. —Virgo sonó casi ofendida. —Te veías extremadamente sexy. Tomé muchas fotos de ti solamente. Úsalas para tu portafolio de modelaje. O tu perfil de citas cuando estés libre.

—Ni siquiera pensé en eso —dije metiendo la caja en un contenedor con algunas de las otras cosas que me estaba llevando. —¿Qué le voy a decir al próximo chico con el que salga? ¿O a cualquiera de los chicos con los que salga?

—Les dices que fue un desastre. —Virgo se encogió de hombros. —Al chico indicado no le importará.

—Siempre sabes qué decir.

—Tengo mucha experiencia. —Guiñó el ojo.

Michael y yo nos miramos. No queríamos saber.

Recibí un mensaje de texto de Taylor. —Está enviando agentes de mudanzas.

—Ya casi tenemos todo —dijo Michael. —Te voy a extrañar Lyds.

—Mike. Todavía trabajamos juntos. Y el lunes tendremos los dos millones. Vamos a estar tan ocupados que podría terminar durmiendo en la oficina.

—Hemos sido compañeros de cuarto desde el tercer año, es el fin de una era. —Suspiró.

—Deja de ser dramático. —Reviré mis ojos, pero algo en esas palabras sonaron ciertas. Este era el inicio de algo, mi vida iba a ser diferente de ahora en adelante.

***

Cuando los agentes de mudanza llegaron, teníamos todo empacado. Recibí mis abrazos de despedida, aunque los vería pronto. Viajé con los agentes de mudanza todo el camino desde la ciudad hasta Glencoe. Iba a tener que acostumbrarme al viaje diario de treinta minutos aparte de todo lo demás.

Llegamos a su casa, no, su mansión. Era una casa de estilo antiguo, torres de aspecto victoriano y ventanas circulares. Parecía que tenía varios pisos y unos pocos acres que lo rodeaban cubiertos de densos árboles. Si no estuviera tan brillantemente iluminado, y los árboles no fueran de un verde brillante ya que era mediados de verano, podría haber pensado que parecía la guarida de un vampiro.

Entré y no pude evitar dar vueltas. Había estado en algunas mansiones para fiestas para algunos de nuestros clientes. Pero cuando una casa tan grande como esta está llena de personas es difícil ver cuánto espacio vacío puede haber. Cada uno de mis pasos hacían eco. Entendí lo que Taylor quiso decir: no tendríamos que vernos mucho.

De hecho, no lo vi mientras los agentes de mudanza traían todo. Parecían saber dónde estaba mi habitación, así que los seguí. Era un dormitorio en el segundo piso, y tenía adjunto un baño completo y un vestidor. Desempaqué en cuanto los agentes de mudanza se fueron. Puse música y arreglé todo. Mientras guindaba algo de mi ropa me detuve de repente. Recordé que me había casado esa mañana. Ahora estaba doblando ropa sola en una mansión. Solté una risita, sabiendo que sonaba como una demente. La última cosa que saqué fue la caja del vestido de novia. Lo empujé en una esquina del vestidor donde no pudiera verla.

Taylor no apareció por el resto del día. Decidí deambular por la casa y eventualmente encontré la cocina. También encontré una habitación que parecía una oficina. Encontré la clave del Wi-Fi en una nota adhesiva. Supongo que eso es todo lo que necesitaría. Había estado acostumbrada a vivir en un apartamento por tanto tiempo. Ni siquiera sabía para qué usar todo este espacio. Eventualmente deambulé hacia lo que parecía un gimnasio. Tenía paredes de vidrio y estaba brillantemente iluminado adentro. Allí finalmente encontré a Taylor. Estaba haciendo estiramientos, su camisa y su cabello sudados. ¿Cuánto tiempo había estado aquí?

Toqué la puerta antes de entrar. Se volvió y se quitó sus audífonos.

—¿Ya te acomodaste? —Preguntó.

—Sí.

—Okey. —Me miró y yo lo miré de vuelta. —¿Necesitas algo?

—Supongo que no. Sólo estaba mirando alrededor. —Bajé la mirada hacia el suelo. Supongo que no teníamos ninguna razón para hablar. Pero quería decir una cosa. —Vestiste mi traje.

Él ladeó su cabeza. —Sí. Pensé que sería convincente.

—Sí. —Dije monótona. —Eso fue inteligente. —Me fui y me apresuré en volver a mi habitación, algo que no quería llamar decepción estableciéndome en mi estómago. Tenía que acostumbrarme a esto. Esta nueva normalidad.

Capítulo 7: Taylor

Me mantuve apartado de Lydia lo más que pude. Me di cuenta cuándo solía irse a trabajar y empecé a despertarme más temprano para evadirla. Ella pasaba la mayoría de los días en la oficina. Pero cuando estaba en mi casa, la mayor parte de su tiempo lo pasaba en su habitación o en el centro de entretenimiento que descubrió a las dos semanas de su llegada. Yo pasé más y más tiempo en el gimnasio. A veces la veía pasar. A veces creí haberla visto observándome, pero cada vez que volteaba para mirar, no estaba allí o estaba pasando con su nariz en el celular.

Mi abuelo seguía creando excusas del por qué no podía reunirse con nosotros. Algunas veces estuvo de acuerdo siempre y cuando pudiera invitar a mi madre. Por eso me encontré mintiéndole a mi abuelo mucho más de lo que ya lo hacía. Necesitaba encontrar una oportunidad para que conociera a Lydia sin que mi mama tuviera permitido venir, o siquiera tuviera el chance de aparecer. Jiji sabía que nuestra relación era tensa. Él no sabía por qué. Era otra de las cosas que le ocultaba.

Finalmente me crucé con Lydia por accidente una tarde de un Domingo. Me dirigía a mi sesión de terapia de la semana. Estaba dibujando algo en un bloc en el mostrador de la cocina. Levantó la mirada mientras yo me acercaba. Su sonrisa no alcanzó a sus ojos. —Hola —dijo y después quitó la mirada.

—Hola. —¿Qué más podría decir? Esperé a ver si quería decir algo más. No lo hizo. —Adiós. —Murmuré y me fui.

***

—No me preguntes cómo eso me hce sentir. —Froté una mano sobre mis ojos.

—No lo haré. Pero consideraría preguntarte a ti mismo por qué no quieres que te lo pregunte. —La Señora Tupp era astuta, no podía subestimarla.

Decir 'no quiero hacerlo' era muy infantil. —No me gusta la manera en que se siente, ¿eso te hace feliz?

—La comunicación honesta siempre me pone de mejor humor. —Sonrió. —Así que, la has estado evitando por las tres semanas que han estado casados. Y ella parece estar evitándote también. ¿Por qué esto te decepciona ahora, cuando antes, tenías conflicto teniendo una ama de llaves ahí?

—No lo sé.

—Creo que es una señal de que quieres empezar a conectar de nuevo. Hemos hablado sobre la situación sobre los amigos.

—O la falta de los mismos. —Añadí por ella.

—Creo que has disfrutado el tiempo que has pasado con Lydia. Y ahora que estás más abierto a una conexión, deseas pasar más tiempo con ella.

—No tienes que explicar cómo funciona la amistad.

—Lo que intento decir es que deberías hacer un esfuerzo por conectar con ella de nuevo. Le has dado señales de que no te sientes de la manera en que lo haces. Quizás invítala a compartir una cena contigo de nuevo. Quizás invítala a ir a correr contigo. No tiene que ser todos los días, empieza de a poco. Luego sé honesta con ella: que quieres que sean amigos. Honestamente, que sean amigos podría ser más sano para ambos ya que estarán viviendo juntos por un largo tiempo. No me puedo imaginar pasar seis meses sin hablar con mi esposo.

—No estamos casados de verdad.

—Lo sé. Aplica para compañeros de cuartos también. Ambos se volverán locos.

—He estado solo por un tiempo —me defendí.

—¿Y disfrutas la manera en que eso te hace sentir?

***

Regresé de la terapia lleno de energía. Terapía usualmente me cansaba, pero esta vez estaba lleno de nervios. Me sorprendí al encontrar a Lydia aún sentada donde estaba cuando me fui. Obtuve una mejor vista de lo que estaba dibujando. Parecía un saco, pero de tipo elegante con colas gemelas. Pregúntale si quiere algo para comer, dijo una voz que sonaba sospechosamente a mi terapeuta. Apreté mis puños mientras caminaba pasando de ella y me fui directo al gimnasio. Si esto fuera un matrimonio normal, hubiese tomado el consejo de la Señora Tupp. Pero no quería complicar más este trato. Recordé lo que Michael me dijo. No debería hacer nada que pudiera herirla. No se lo merecía.

Me cambié a mi ropa deportiva y empecé con los pesos libres. No conté las repeticiones, sólo continué hasta que pude sentir las conexiones de mis músculos arder. Cuando ya no pude levantar más, me moví a la banda caminadora. Puse mis audífonos y reproduje música pop. La gente no lo asumiría al mirarme, pero que me gustaban las canciones del top 40. Ahora mismo, no me importaba qué sonaba, sólo quería que sonara lo suficientemente alto para no oír nada más. Corrí y corrí, probablemente millas. No estaba prestando atención. Sólo me mantenía mirando al frente, mis ojos desenfocados.

Sabía que me estaba cansando mucho. Mi visión se estaba duplicando, y mi ritmo estaba disminuyendo. No estaba seguro dónde estaba cuando senti un golpeteo en mi muñeca. Dirigí mi mirada al origen. Lydia con su bloc de dibujo sostenido apretadamente contra su pecho. Algo estaba mal con ella. ¿Se veía molesta? ¿Pero si no le hice nada?

—¿Taylor?

—¿Sí? —Mi voz articuló mal la 's'.

Golpeteó mi muñeca de nuevo y levantó su mano hacia mi frente. —Estás sobrecalentado.

Todavía estaba muy confundido, ¿por qué estaba ella aquí?

—Justo estaba pasando, y parecía que estabas a punto de desmayarte.

¿Dije ese último pensamiento en voz alta? Aún estaba fuera de mí, pero incluso podría decir que era una mala señal si no podía recordar lo que estaba pensando y lo que estaba diciendo.

—¿Por qué hiciste ejercicio si estabas tan enfermo? —Preguntó.

¿Estaba enfermo? ¿Pero si más temprano me sentía bien? Llegué a ser más consciente de mi cuerpo, un dolor de cabeza haciéndose notar y mi garganta sintiéndose áspera. Ni siquiera lo noté con lo nervioso que la terapia me hizo sentir.

—Ven. —Golpeteó mi muñeca antes de tomar mi brazo. —Te llevaré a tu habitación. Y voy a buscarte algo de agua y alguna medicina que pueda encontrar.

Eso sonaba bien. —Sí —fue todo lo que pude decir.

Me ayudó a llegar al pasillo y a la escalera principal.

—¿No está mal que no sepa dónde está tu dormitorio? No, eso no está mal. Sólo que no ayuda justo ahora.

Ya que yo no estaba manteniendo mi lado de la conversación, ella parecía estar tomando mi lugar. Traté de sonreír a eso pero terminé haciendo una mueca de dolor en su lugar. Todo mi cuerpo me dolía.

—Dios, de verdad estás enfermo —murmuró en voz baja.

Me llevó hasta el segundo piso. —¿Dónde está su cuarto? —Ni siquiera estaba dirigiendo la pregunta hacia mí; era más como si le estuviera preguntando a la casa. —Bueno. Él necesita acostarse. —Me ayudó a través del pasillo y hasta una habitación desconocida. Uno de las habitaciones de invitados probablemente. Una vez que estuve en la cama parpadeé y me dormí inmediatamente.

Me desperté por un suave golpeteo en mi brazo, me retorcí ante el contacto, cayéndome de la cama.

—¿Quién es? —Pregunté, con miedo a la respuesta.

—Soy yo. Lydia. Lo siento mucho. —Se movió por la cama y una vez más me ayudó a levantarme. —Te dejé aquí hace un momento, no me había dado cuenta que te habías quedado dormido tan profundamente. Sólo te traje un vaso de agua y un ibuprofeno.

Volví a la cama y tomé el vaso que me dio y tomé la pastilla y luego me bebí el agua ávidamente.

—Vuelve a dormir, no tienes que trabajar mañana. Pero si alguien importante llama prometo despertarte, ¿okey? —Dijo mientras yo me empezaba a quedar dormido de nuevo. Asentí y cerré mis ojos.

Esperaba que, si soñaba, sería sobre algo como esto en lugar de mis usuales pesadillas.

***

Parpadeé lentamente mientras me despertaba. Inmediatamente, me arrepentí de abrir mis ojos. Primero que todo, el sol estaba brillando. Usualmente me despertaba cuando salía el sol. El sol estaba demasiado brillante y muy alto en el cielo. Segundo, noté rápidamente que no estaba en mi habitación. Me senté y miré alrededor. Estaba recodando la noche anterior en ese momento. Había pensado que era una habitación de invitados, pero claramente por los bosquejos de diferentes trajes y fotos de pasarela guindadas alrededor de la habitación, y cierta ropa en el piso, esta era su habitación.

Todavía me sentía terrible, pero estaba coherente y no me caí cuando me puse de pie. Me había ejercitado tanto la noche anterior que todo parecía doler, pero bajé las escaleras a pesar de todo. Miré alrededor del primer piso, buscando a Lydia en cada habitación. Eventualmente la encontré en la sala de entretenimiento. Estaba sentada, con las piernas cruzadas en el sofá. Vi cobijas sobre el sofá y cojines, robados de otros sofás de la habitación, apilados a su lado.

—¿Dormiste aquí? —Pregunté. Me avergoncé por lo chirriante que mi voz sonaba.

Se sobresaltó un poco y se volteó hacia mí. —Sí. —Empezó a agarrarse el cabello con una de sus manos. —No sabía dónde estaba tu habitación. Debí haber encontrado algún otro dormitorio, pero necesitaba meterte a la cama, y entré en pánico. Y no estaba segura de dónde dormir. No quería seguir abriendo y cerrando puertas buscando un dormitorio, así que terminé aquí.

—Lo siento —me disculpé sinceramente. No debería tener que cuidarme. Yo era un adulto; debería conocer mis límites. ¿Había tomado mis medicinas estos últimos días? Probablemente no si necesitaba ejercitarme hasta no poder pensar más.

—No vuelvas a hacer eso nunca más. Y entonces te perdonaré. —Su voz era firme.

—No lo haré. —No quería arrastrar a Lydia a mi desastre. No la invité a cenar por esa razón.

En cambio, terminé haciéndola dormir en el sofá como si la hubiese botado de su habitación. No quería que se preocupara por mí.

—Ahora anda a acostarte antes de que te desmayes de nuevo. —Me hizo un gesto de que me fuera. Me volví y me dirigí a mi habitación esta vez. Tenía que llamar a la Señora Tupp por este incidente. Tampoco quería decepcionarla a ella.

Lydia probablemente me habría chequeado en algún momento a ver cómo estaba, pero todavía no sabía dónde estaba mi habitación. Esto llevó a que gritara con todas sus fuerzas. —¡Taylor! ¡Sopa!

No me había vuelto a dormir ni había llamado a la Señora Tupp, sólo me acosté en la cama con mis ojos cerrados sintiéndome culpable. Salí de mi habitación y bajé hasta la cocina. En dos tazones en el mostrador estaba una aguada amarilla sopa de gallina.

—Salí y compré algunas latas —explicó mientras ponía el recipiente para microondas en el fregadero.

—No tienes que comer esto también —dije revolviendo los cuadritos de pollo rosado en mi tazón. No tenía mucha hambre, pero sabía que necesitaba comer para sentirme mejor. Ya había decidido que nunca más iba a preocupar a Lydia si podía evitarlo.

—Me gustan cosas como ésta. —Dijo sacando un taburete de bar al otro lado del mostrador para sentarse enfrente de mí. —Mi tía y yo nunca comíamos juntas. Pero cuando yo estaba enferma, comíamos sopa de fideos con pollo juntas. Me pone nostálgica. —Sonrió y luego empezó a comer.

Comimos en silencio, pero no fue tan malo como pensé que sería.

—¿Dónde está tu dormitorio? —Lydia preguntó tan pronto terminó de comer.

—Tercer piso, en el extremo izquierdo.

Asintió con la cabeza. Su expresión facial no se mantuvo de una sola forma, como si estaba en conflicto.

—Como sea. Cuando termines anda a descansar de nuevo. Si te encuentro en el gimnasio, te mataré.

—Gracias, pero lo sé. No tienes que cuidarme.

—Lo sé, pero... —su voz se apagó. Parecía que tenía algo más que decir, pero sacudió su cabeza. —Duerme bien. —Y se fue.

***

El lunes decidí no ir a trabajar. No había faltado ningún día desde que hice las pasantías allá. Pero había presionado mi cuerpo más allá de sus límites. Si las personas me vieran en el trabajo temblando como lo estaba haciendo, me vería débil. No podía mostrar ese lado mío si iba a ser el CEO en unos meses.

También volví a evitar a Lydia lo más posible. Se hacía fácil cuando no quería salir de mi habitación. No usó su nuevo conocimiento para chequearme como me preocupé que podría hacerlo. Así fue, hasta esa tarde. Estaba sentado en mi cama bebiendo agua planeando volver a dormir cuando la puerta se abrió y se cerró de repente. Lydia estaba de pie contra la puerta mirando alrededor de mi habitación.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Pregunté, en más de un sentido. Debería estar en el trabajo.

—Me estoy enfermando también —explicó, con una tos comprobando su punto. —También estoy teniendo un día de enfermedad.

—¿Por qué estás aquí? —La estudié.

—Okey. Buenooo... Tu ama de llaves está aquí. Estaba hablando con ella mientras hacía más sopa. Yo mencioné que iba a tomar una siesta. Ella mencionó que tú nunca la dejabas limpiar tu habitación, pero preguntó que si ya que estábamos casados tú habías cambiado de opinión o si yo te había convencido que quería nuestra habitación limpia. Que fue cuando me di cuenta que si no iba a tu habitación y me dirigía a la mía, ella iba a sospechar.

—¿Qué vas a hacer entonces? —Pregunté.

—¡No lo sé! ¿Sentarme aquí hasta que se vaya? —Dijo golpeando su cabeza contra la puerta. —¿Fingir que no necesito una siesta y ver televisión abajo?

—Deberías descansar. —Me sentí mucho peor sabiendo que le había contagiado de mi enfermedad.

—Lo sé. —Suspiró. —Lánzame una almohada y una cobija y dormiré en el piso.

—Yo debería dormir en el piso. —Traté de insistir.

—No, tú estás demasiado adolorido como para hacer eso. —Tenía razón, pero aun así no iba a dejar que durmiera en el suelo.

—Bien. —Me arrimé hacia un extremo de mi cama. —Duerme en ese lado.

—No lo sé. —Sus ojos estaban pegados a mí. Me di cuenta que no tenía puesta una camisa.

—La cama es suficientemente grande; dormiré en este lado. Si no te sientes cómoda, lo entiendo. Te dejaré dormir en el piso si en verdad quieres hacerlo. Pero ambos estamos enfermos, ambos necesitamos descansar. —Sus ojos se agrandaron. Supongo que fueron demasiadas palabras viniendo de mí. Estaba cansado y enfermo; no sentía que necesitaba ser tan reservado.

—Está bien. —Estaba preocupado de que se refería a que iba a dormir en el piso, pero se acostó en el otro lado de la cama. —Buenas noches.

—Son las doce y media. —Contesté.

Se volteó y me reviró los ojos y luego se quedó quieta. Se quedó dormida rápidamente, sus respiraciones equilibrándose. Tuve problemas para quedarme dormido sabiendo que alguien estaba tan cerca. Pero insistí en que durmiera aquí. Ella no se aprovecharía de eso. Tenía que confiar en ella. Una vez que me di cuenta de eso, también fui capaz de quedarme dormido.

Me desperté unas horas después por el sonido de mi teléfono debajo de mi almohada. Aturdido, me senté, con cuidado de no despertar a Lydia quien tenía su espalda girada hacia mí. Por supuesto, era mi abuelo.

—¿Hola? —dije sin hacer mucho ruido.

—Taylor, ¿qué tan enfermo estás? —Preguntó.

—Estoy mejorando Jiji, mañana estaré en el trabajo.

—Tómate tu tiempo para mejorarte, hay una gala este fin de semana. Tenemos que asistir.

—¿Una gala? ¿Para qué? —Pregunté, frotando mis ojos.

—Es un evento de caridad, una de las causas que apoyamos en el pasado. ¿El albergue de las mujeres?

Sí, había donado bastante para ayudar a que el albergue empezara a funcionar. Era bueno ver que habían crecido lo suficiente como para ser los anfitriones de galas para conseguir potenciales donantes. —Estaré ahí.

—Trae a tu esposa también, para poder finalmente conocerla.

Era perfecto. A mi mamá no se le permitiría ir a tal evento. Probablemente no querría ir incluso si pudiera.

—Estaremos ahí. —Miré a Lydia durmiendo. —Ella te encantará.

Capítulo 8: Lydia

Había ido a varios eventos de lujo en el pasado. Para poder ser alguien en el mundo de la moda tenías que ser alguien que la gente conociera. Eso significaba que me autoinvitaba a muchas fiestas después de la semana de la moda o me colaba con modelos hasta que la gente empezó a realmente invitarme. Cada vez había visto el asunto como negocios. Sin importar cuán lujosos los entremeses fueran o lo tentador que fuera la barra libre, siempre estaba allí para dar a conocer mi nombre y el de Coser en Forma. Esta vez no sería nada diferente. Esta vez el negocio sería fingir estar casada también y mencionar mi marca a quien sea que escuchara. Cuando Taylor me preguntó si podía ir, estaba aún un poco avergonzada por haber dormido tan cerca de él. Pero sabía que éste era el momento perfecto para probarme a mí misma a su abuelo. Yo siempre era una versión falsa de mí misma en esas fiestas: hacía cualquier cosa para poder encajar. Estaría en mi elemento.

Taylor ofreció comprarme algo para vestir, pero después de ese vestido de novia me negué cortésmente. En su lugar, seleccioné un vestido de seda rosa champagne que me compré como regalo de cumpleaños el año pasado. Estaba sostenido con tiras y tenía una hendidura hasta la mitad del muslo. Tacones de tres pulgadas, un maquillaje natural, y un poco de perfume de rosas y estaba lista.

Esperé en la puerta a que Taylor estuviera listo. Bajó las escaleras en un traje. No era uno que yo había diseñado, y no le quedaba bien. Hubiese ofrecido arreglarlo para él, pero ya no estaba segura de cómo era nuestra verdadera relación. Obviamente me estaba evitando al principio, y yo empecé a hacerlo también ya que eso era lo que él quería. Pero luego de su enfermedad, empezó a hablarme a veces en la mañana cuando nos íbamos al trabajo. También decía más que "hola" o asentía con la cabeza cuando me pasaba por el lado por los pasillos en la noche. No creía que fuéramos amigos, pero no había esa frialdad entre nosotros como antes. ¿Podría ofrecerme a ayudarlo? Requeriría que estuviéramos muy cerca el uno del otro mientras yo le tomara sus medidas y me asegurara de que se probara mi trabajo. No lo ofrecería aún. Quería ver cómo esta cena y gala iban primero.

—Te ves bien. —Dijo en su profunda voz monótona. Pero sus ojos permanecieron en mi vestido incluso después de que dijo eso. Sabía que el elogio era sincero.

—Tú también te ves bien. —Golpeteé su muñeca y tomé su brazo en el mío. —Hacemos una gran pareja. Todo el mundo estará celoso.

Taylor asintió y me guio hasta la puerta. Su abuelo había enviado un carro para que nos recogiera. Escuché a Taylor tratando de discutir con su abuelo para convencerlo de que lo dejara manejar, pero obviamente perdió esa batalla.

—Así que, investigué un poco sobre la causa. —Dije mientras nos sentábamos en la parte de atrás y nos dirigíamos a la otra mansión en dónde esta gala sería.

Asintió con la cabeza. —Suena como algo que harías.

—Me gusta estar preparada. Es una muy buena causa. En sus instalaciones reciben a mujeres y hombres que vienen de hogares abusivos y los ayuda con honorarios legales y con el cuidado de los niños hsta que puedan obtener su propia casa. Es bastante genial que los hayas ayudado a surgir.

—Oh. Leíste eso también.

—Claro, está en su sitio web. Tú personalmente donaste la totalidad de su objetivo de financiación inicial en algún sitio de recaudación de fondos. No había notado que eras tan generoso.

—Tengo que usar este dinero para algo. Bien podría ser para algo bueno. —La última parte la murmuró. Casi como si estuviera avergonzado. No tenía ni idea de por qué. Había estado de acuerdo con Michael por semanas, silenciosamente, de que él era un idiota, o que no era muy agradable. Obviamente, había asumido erróneamente. No era algo muy de mirar el vaso medio lleno de mi parte. Pero si era tan generoso, y apoyaba causas como éstas, ¿por qué insistía en ser tan seco con la gente? Me llevó hasta su cama cuando yo estaba enferma y ofreció dormir en el suelo cuando él estaba tan dolorido. Podía ser muy agradable. ¿Por qué no quería que la gente supiera? ¿Por qué quería que la gente lo odiara?

Llegamos pronto a la gala. Era en Glencoe también, por lo que pensé que era tonto que su abuelo no lo dejara conducir. El chofer abrió la puerta por nosotros, y Taylor me ayudó a salir del carro. Otras parejas estaban entrando en trajes y vestidos impresionantes. Mi mente automáticamente empezó a adivinar quiénes eran sus diseñadores.

—¿Quién hizo ese? —Me sorprendí al escuchar a Taylor preguntar algo así. Hizo un gesto con su cabeza hacia un hombre en una chaqueta de terciopelo rojo con detalles plateados.

—Wendy Roe. Ella es nueva en la escena, pero es un poco mayor que Michael y yo y tiene muchos, muchos más clientes —expliqué en una voz callada, inclinándome hacia él para que nadie pudiera oírme. —Es buena.

Asintió y me guio hacia más adentro de la fiesta. Siguió pidiéndome que les nombrara a los diseñadores. ¿Se dio cuenta de que estaba haciendo eso en mi cabeza? ¿Estaba sinceramente interesado? ¿O este era sólo un intento de parecer más como una pareja? Ese pensamiento hizo que mi estómago se retorciera un poco, así que decidí no preguntar. No quería averiguarlo.

Adentro de la mansión, tres veces más grande que la de Taylor, estaba lo que sólo podría llamarse un salón de baile. Mesas revestidas uniformemente mientras que los manteles rodeaban una gran área. Estaba una pequeña orquesta tocando en una esquina de la fiesta. Esta quizás era la fiesta más lujosa a la que había asistido. Quizá no estaba tan preparada como pensé.

Taylor parecía saber cuál era nuestra mesa. Ya sentado estaba un hombre japonés más bajo que se parecía un poco a Taylor. Noté inmediatamente que el color de sus ojos era exactamente del mismo tono. Se puso de pie para saludarnos. Sonreía como Taylor cuando no estaba fingiendo: la esquina de su boca levantándose ligeramente.

—Hola querida. —Me tendió la mano.

—Señor Hirano. —Se la di también.

—Eres parte de la familia ahora. Llámame Ikari.

Asentí con la cabeza y todos nos sentamos. Taylor se sentó entre su abuelo y yo, casi actuando como una barrera.

—Jiji. —Taylor se volvió hacia su abuelo. —Estoy feliz de que ambos finalmente se conocieron.

—Has estado evitando que la conociera Taylor. —Dijo Ikari en una voz casi de sermón.

—Yo... —Taylor bajó la mirada hacia el mantel. Había algo en su expresión que había visto antes. Había sido cuando lo encontré a punto de colapsar en su gimnasio y estaba en su mirada cuando lo desperté estando enfermo y delirando.

Sutilmente golpeteé su muñeca y tomé su mano en la mía y la sostuve sobre la mesa donde su abuelo pudiera ver. Gracias al sistema de golpetear la mano, parecía natural. —Estoy feliz de conocerlo, Ikari, me disculpo por no haberlo conocido antes, pero con mi negocio de moda siendo tan frenético por el cambio de temporada, difícilmente tengo tiempo para ver a Taylor. —No sé por qué Taylor había rechazado encontrarse con su abuelo por tanto tiempo. La última vez que pregunté no respondió en realidad. Pero yo sabía que tenía que mentir por él. Confiaba en su razonamiento.

—Es gracioso que tú y Taylor han estado saliendo todo este tiempo, creí que él estaba organizando una reunión —dijo Ikari, manteniendo sus ojos en los míos. —Lo escuché decir que temía hacerla. Pero todo eso era para ocultarlo de mí, ¿eh?

Solté una risilla. ¿Temía hacerla? ¡Ni me había conocido aún! —Lo siento por haber sido tan reservados. Yo insistí en que así lo fuera. Soy una persona privada. —Esto era una mentira. Pero yo probablemente no querría que mis clientes supieran sobre mi vida amorosa hasta que fuese algo serio, los rumores viajaban rápido, así que había algo de verdad en lo que dije.

—Cuando me pediste que me casara, la convencí para ser más abiertos al respecto. Y luego decidimos casarnos lo más pronto posible. Se sintió como lo correcto. —Sonaba convincente para mí; seguía la historia que habíamos preparado juntos.

—¿Quieres tener hijos, Lydia? —Preguntó y mi cara se puso caliente.

—Jiji. —Dijo Taylor severamente. Podía sentir la rigidez de su cuerpo a mi lado.

—¿Está mal que un abuelo quiera saber sobre los bisnietos de su único nieto?

Me recuperé rápidamente. —Sí, siempre he querido tener hijos. —Esto no era una mentira. La idea de entallar pequeños trajes o vestidos para mis futuros hijos siempre me emocionó. Podría llevarlos a desfiles y enseñarles a coser. —No estamos planeando nada ahora mismo. —No era una mentira. —Pero estoy abierta a lo que sea que el futuro nos depare. —Suficientemente vaga como para no ser una mentira.

Taylor me miró de una manera que parecía agradecida. Cuando dije que podía manejar a su abuelo, lo dije en serio.

—Bien. Una buena chica Taylor.

—Sí. Creo lo mismo. —Asintió.

Un mesonero vino y recibió nuestros pedidos. Dejé que Taylor ordenara por mí, no quería parecer ignorante aquí y los platos en el limitado menú eran todos desconocidos para mí.

—Por qué no nos buscas a mí y a tu esposa un poco de vino —dijo Ikari, mirando a su nieto con ojos vigilantes.

—Puedo pedirle a un mesonero que venga —sugirió Taylor observándome, un tanto nervioso.

—Se tardarán demasiado. Sé respetuoso Taylor, estoy muy viejo para estar caminando por ahí.

Taylor apretó mi mano y luego la soltó, parándose para ir al bar. Miró hacia atrás mientras se iba, obviamente preocupado.

—Ahora Lydia. —Llevé mi atención de vuelta a Ikari.

—¿Sí? —Éste iba a ser el verdadero reto.

—¿Amas a mi nieto? —Preguntó.

—Sí. No me hubiese casado con él si no lo hiciera. —Esto era en parte una mentira. Siempre me había visualizado casándome por amor verdadero. Nunca quise conformarme con alguien incluso si eso significaba nunca casarme. Pero éstas fueron circunstancias extenuantes y también sólo temporales. Ojalá no pudiera ver a través de mis mentiras.

—Así que, ¿no te estás casando con él por su dinero? —Preguntó sin rodeos.

Sentí a mi garganta cerrarse y a mi corazón palpitar. Quería jalarme el cabello, pero tenía que mantenerme serena. Me estaba casando con él por su dinero, pero no de esa forma. No mentí antes, no me casaría con alguien sólo porque eran ricos, quería amor verdadero. ¿Pero cómo era esto diferente? Recordé acordando con Taylor que esto sólo era un trato de negocios, y que no nos estábamos utilizando. ¿Pero no eran los tratos de negocios sólo dos personas acordando usarse mutuamente? Me sentí enferma, pero me di cuenta de que me estaba tardando demasiado en responder.

—Taylor es una persona única —empecé mientras lo venía regresar con dos vasos de vino en sus manos. —Incluso si fuese pobre, eso no cambiaría quién es.

—Siempre y cuando le des hijos, no me importa. —Me dijo su abuelo justo antes de que Taylor regresara. Tomó el vino que Taylor trajo. —Este es un nieto respetuoso.

Sentí mi corazón detenerse. ¿Su abuelo realmente creía eso? Creí que estaba preguntando para asegurarse de que yo tenía buenas intenciones. Él sólo estaba preguntando porque tenía curiosidad. Ahora veía el por qué le pidió a Taylor que se fuera. ¿Debería decirle lo que su abuelo dijo? No lo haría ahora. Podría dañar nuestra farsa y, vi la manera en que Taylor sonreía sinceramente mientras hablaba con Ikari. No quería ser quien arruinara eso esta noche.

Luego nos sirvieron, y comimos. El fundador del albergue tomó un micrófono y dio un discurso breve. Era sobre la importancia del trabajo que estaban haciendo, compartió algunas historias de éxito, y les pidió a todos que fueran generosos cuando ofertaran en la subasta a ciegas que se daría esta noche para apoyar a las instalaciones. Hubo una ronda de aplausos y la música empezó a sonar otra vez. Algunas parejas empezaron a moverse al centro para bailar mientras otros fueron a ofertar.

—¿Vas a ofertar? —Le pregunté a Taylor, con culpa aun hirviendo dentro de mí.

—Estaba planeando donar sin todo este escándalo. No quiero nada. —Explicó. —Pero si quieres que oferte en algo para ti, lo haré.

—Taylor. —Me incliné y susurré.

—Es en serio. —Respondió calladamente. —Es por una buena causa.

Ya que en realidad no era mi esposo, no quería que gastara más dinero en mí del que tenía que. Pero tenía razón, y obviamente le gustaba apoyar la causa. Sonreí, pero aun así me sentí inquieta.

—Vamos a ver qué tienen.

Taylor estuvo de acuerdo. Probablemente también ansioso por dejar de responder preguntas tras preguntas de su abuelo sobre nuestros futuros hijos.

Terminé donando por un muy bonito conjunto de aretes de rubí. No vi cuánto puso Taylor, pero tenía el presentimiento de que era suficiente para ganarlos.

Empezamos a regresar a nuestra mesa, pero Taylor se detuvo al frente del círculo donde la gente bailaba, algo borrachos, a la canción que estaba sonando. Siempre pensé que las fiestas de ricos como esta tenían a personas haciendo un baile de salón profesional, pero este parecía del tipo que encontrarías en cualquier boda o incluso en una discoteca en algunos casos.

—Deberíamos bailar —dijo Taylor sin mirarme.

—¿Quieres hacerlo? —Le pregunté.

Se encogió de hombros.

—Creo que tu abuelo está convencido. —Traté de armarme de coraje. —No creo que le importa siempre y cuando tengas hijos.

Levanté la mirada para ver su cara. Su boca se frunció ligeramente, su mirada lejos. Asintió con la cabeza. —Lo sé.

—No tenemos que bailar si no quieres hacerlo. No creo que necesitamos seguir actuando.

—Si yo quisiera bailar, ¿tú quisieras hacerlo? —Preguntó, golpeteando mi muñeca.

—Sí. —Dije, con una pequeña sonrisa extendiéndose por mi rostro. Tomando mi mano, me guio a una posición adecuada. Tenía sus manos en mi cintura y yo tenía una en su brazo y otra alrededor de su espalda. En realidad, no hicimos ningunos movimientos. Sólo nos balanceamos al ritmo de la canción.

Noté a su abuelo en su asiento, todavía bebiendo el vino. Sabía que podía vernos. Quería que se diera cuenta que alguien podía amar a su nieto por más que sólo su dinero. Taylor era bondadoso debajo de las paredes que había construido por alguna razón que tal vez nunca sabría. Alguien se podría fácilmente enamorar del hombre que puede llegar a ser una vez deja caer esas paredes.

Levanté la vista hacia Taylor. Golpeteé su muñeca dos veces. Se veía sorprendido, pero se inclinó. Ladeé mi cabeza hacia arriba. Entonces nos besamos en el medio de la pista de baile, a la vista de todos. Fue diferente a todas las otras veces que nos besamos. Profundicé el beso. Sus labios se sentían hambrientos, mordían los míos mientras profundizábamos el beso más aún. Podía sentir su energía correr por mi cuerpo hasta mis pies, querían acercarme incluso más. Podía notar que él quería esto. Me di cuenta que yo quería esto también. Probó sacando su lengua y yo dejé que la pusiera dentro. Fue mucho más intenso que cuando finalmente nos separamos, yo estaba encandilada.

—Lydia. —Dijo, sonando casi sin aliento. Creí ver estrellas explotar en sus ojos.

Alguien podría fácilmente enamorarse de él.

Capítulo 9: Lydia

Las cosas eran diferentes entre Taylor y yo desde la gala. Todavía era difícil verlo a menudo ya que ambos trabajábamos mucho, pero me hallé buscándolo en la casa. Cuando bajaba al gimnasio, me sentaba cerca de él mientras levantaba pesas y yo le contaba sobre mi día. El todavía no era muy hablador, simplemente él no era así. Pero siempre me escuchaba y me hacía preguntas. Parecía que en realidad quería saber sobre mi trabajo. Pasé muchas noches relajándome en la sala de entretenimiento, con una pantalla así de grande, ¿cómo podría no hacerlo? Pero a veces, mientras estaba escogiendo una película, Taylor entraba, casi sin hacer ruido, y se sentaba en el otro extremo del sofá. Teníamos noches de películas cada semana sin que ninguno lo mencionara fuera de esos momentos especiales. Las cosas estaban cambiando lentamente. No estaba segura de saber a dónde nos estaba llevando esto.

El mayor cambio sucedió unas cuatro semanas después de la gala. Estaba en la habitación que había convertido en una oficina para mí. Estaba alistando todo para las sesiones de fotos que se darían luego en ese mes cuando escuché la voz de Taylor hacer eco en la casa. —¿Lydia? —La manera en que lo dijo significaba que tenía una pregunta para mí. Me detuve en un punto y seguí donde creí escuchar movimiento. Lo encontré en la cocina, bolsas de supermercado amontonadas en el mostrador.

Me había preguntado más temprano si quería algo de la tienda, pero no pude pensar en nada. —¿Sí?

—No tengo un cocinero o nada así que trabaje aquí. —Eso era cierto. Pensé que era raro para alguien tan adinerado, pero supuse que probablemente le gustaba cocinar. —Sé lo que hay en mi refrigerador. ¿Me estaba preguntando si has comido hoy?.

Recordé mi día hasta ahora. Al pensar en eso mi estómago hizo notorio su dolor. —Oh. No.

—Son casi las seis de la tarde.

—Es un mal hábito mío —confesé. —Cuando estoy trabajando, me concentro tanto que pierdo la conciencia de cosas así. Cuando vivía con Michael, él solía asegurarse de recordarme que comiera. Creí haber adquirido el hábito, pero debo estar fallando de nuevo.

—Necesitas comer.

—Haré algunos huevos, no te preocupes por eso. —Agité mi mano.

Él frunció el ceño ligeramente. —Haré unas gambas al ajillo. Serán suficientes para los dos.

Iba a hacerme cena. Las únicas veces que habíamos comido juntos había sido en público o aquella sopa de fideos con pollo que le hice. —No tienes que hacerlo.

—¿Qué si te digo que me gustaría hacerlo? —Preguntó. Me recordó a la manera en que me invitó a bailar. Él no hablaba a menudo de lo que le gustaba. Me preguntaba por qué.

—Entonces, me encantarían unas gambas al ajillo, suena estupendo. —En realidad, lo hacía.

Intrigada, lo vi cocinar en vez de regresar a mi oficina. Michael y yo éramos cocineros pasables, pero pedíamos domicilios a menudo, y a menudo estábamos tan cansados que no hacíamos nada más complicado que spaghetti con albóndigas. Taylor parecía conocer las técnicas que había visto en los programas de cocina. Empuñó el cuchillo y finamente cortó algunos chalotes rápidamente y cuidadosamente como un profesional.

—¿Dónde aprendiste a cocinar? No fuiste a la escuela de cocina, ¿o sí?

Sacudió su cabeza y vi una de sus sonrisas sinceras en la ligera subida de su boca. —No, pero gracias. He cocinado para mí desde que tenía dieciocho años. Cuando no estaba trabajando, usaba mucho de mi tiempo libre para aprender y experimentar. —Se movió para empezar a cortar un poco de ajo, pero hizo una pausa y parecía más pensativo. —Es algo sobre, seguir una receta, pero tener la libertad de cambiarla si quieres. Es un equilibrio. —No siguió explicando, pero tuve la sensación de que estaba diciendo que le daba equilibrio. Podía ver en la manera en que se desplazaba en la cocina, moviéndose y midiendo y, a veces, poniendo cosas sin verificar primero. Era totalmente diferente a como era en el trabajo. Era un Taylor que parecía estar disfrutando lo que estaba haciendo. También parecía que estaba haciendo un poco más ya que yo lo estaba mirando. No tenía por qué sacar ingredientes desde su cuchillo o hacer que su estufa de gas hiciera una llamarada. Estaba disfrutando compartir esto conmigo. Estaba feliz de haber dicho que sí.

La comida por supuesto estaba deliciosa. Me comí todo muy rápido para realmente disfrutarlo ya que estaba tan hambrienta por no haber comido en todo el día.

—Hago la cena la mayoría de las noches —dijo, y yo de forma cohibida limpié mi boca preocupada de que me había ensuciado por lo rápido que me lo comí.

—¿Haces eso? —Realmente no le estaba prestando mucha atención a Taylor si había vivido con él por casi tres meses y no había notado eso.

—Es más fácil cocinar para dos que para uno. La mayoría de las recetas tienen ese formato.

—Puedes simplemente preguntarme —dije dulcemente.

—¿Te gustaría cenar conmigo, cuando estés disponible? —Preguntó.

—Disfrutaría eso. Al menos así tendrás la confianza de que he comido al menos una vez al día.

—Necesitas comer más. —Obviamente no le pareció gracioso mi chiste.

—Lo haré.

Y así fue como nuestro ritual nocturno comenzó. Llegábamos a casa del trabajo en momentos ligeramente diferentes y él hacía ejercicio y tomaba una ducha y yo hacía un poco más de trabajo o buscaba alguna manera de relajarme si no había nada presionándome. Luego olería algo delicioso y bajaría hasta la cocina para verlo cocinar. Le preguntaba sobre ciertos ingredientes que no reconocía y las técnicas que usaba, y él me respondía con un entusiasmo que no podía obtener de él en ningún otro lugar. Luego, después de una maravillosa cena, iríamos a nuestros caminos separados. Excepto por las noches donde ambos terminábamos mirando una película juntos. Desde que las cenas empezaron, empezó a hablarme más y más durante esas películas.

Siempre había sido la persona fastidiosa en el cine, siempre queriendo hablar sobre lo que estaba sucediendo. Cuando Taylor empezó a criticar las decisiones de los personajes en voz alta, me sentí cómoda para hablar también. A medida que hacía más frío, como siempre pasaba en Chicago, empezamos a sentarnos más cerca para compartir las cobijas. Yo había insistido.

Las cenas y las películas se sentían sospechosamente como citas. En el momento que tuve ese pensamiento, estaba a punto de quedarme dormida después de una de esas noches. Me senté en la cama por el descubrimiento. Eran muy parecidas a citas. En algún punto Taylor y yo nos habíamos vuelto amigos. Creo que empezó justo luego de que estábamos enfermos, e hizo click durante la gala. Pero yo era amiga de Virgo y de Michael, y no sentía la urgencia de acercarme a ellos y besarlos cada vez que cortaban vegetales.

—¿Me gusta Taylor Hirano? —Dije en voz alto a mi habitación oscura y vacía. Sabía que no iba a poder dormir con lo rápido que mi corazón estaba latiendo. Luego de pensarlo un poco más decidí que sí, sí me gustaba Taylor Hirano. Me gustaba mucho. Quería a un hombre delicado con buena apariencia, ¿cómo se suponía que debía saber por una reunión que Taylor iba a ser exactamente lo que quería?

Respiré profundamente. Incluso sabiendo esto, aún no pensaba que podía actuar con respecto a esos sentimientos. Aún no sabía muchas cosas sobre él. Había logrado que hablara sobre la universidad y su trabajo, pero antes aparte de eso él cambiaba rápidamente el tema o directamente ignoraba mis preguntas. Y Taylor claramente había sido más abierto conmigo, pero sólo porque ahora éramos amigos no significaba que él repentinamente viera nuestra relación como algo más que sólo negocios. Si yo hacía algo al respecto y él no estaba cómodo con eso, ¿qué le haría eso a nuestro acuerdo?

Brevemente consideré ignorar la manera en que me sentía. Podría tragarme mis sentimientos y olvidarme de ellos. Pero sabía que la próxima vez que lo viera, pensamientos de nuestro beso en la gala y esa sensación de calidez deslizándose a través de mí los traerían todos al primer plano.

Mi única opción era mantener mis sentimientos en secreto y sufrir silenciosamente.

Si creí que las cosas estaban cambiando en ese entonces, hubiese estado impresionada por lo que la próxima semana me tenía reservado.

Todo empezó la noche del viernes. Había hecho unas hamburguesas, pero no unas cualquieras. Tenían algo que él llamaba mermelada de cebolla y los panes que consiguió eran mucho mejores que cualquiera que haya probado antes.

Habíamos estado hablando sobre nuestro fin de semana, cuando él preguntó, de la nada: —¿Quieres hacer algo conmigo mañana en la mañana?

Pestañeé. Usualmente le daba muchos rodeos a lo que quería preguntarme. —¿En qué estabas pensando?

—Las hojas han estado cambiando, y pronto todos los árboles estarán vacíos. Quería ir a ver algo antes de que eso sucediera.

—¿Quieres ir a un parque mañana? —Él a veces iba a correr, ¿así que quizá me estaba invitando a una?

—No exactamente. —Se mordió su labio inferior nerviosamente. —Estaba pensando en ir al Jardín Botánico de Chicago.

Mi corazón dio un vuelco. Traté de contener mi emoción.

“Tienen una gran variedad de árboles. Es demasiado tarde para ver algunas flores, pero tienen invernaderos. —Él sabía.

—Eso suena. —Tragué, luchando en mantener mi emoción controlada. —Eso suena divertido.

La siguiente mañana, me vestí con jeans ajustados, un bonito suéter crema, y uno de mis abrigos de lana azul. Hacía frío, pero no incómodamente. Él estaba vistiendo algo similar a lo que usualmente usaba cuando estaba en casa, pero con una gruesa chaqueta de jean que parecía más antigua en estilo pero que se le veía increíble.

Mientras íbamos en camino, hubo un impresionante cambio. Yo estaba callada, mientras él ocasionalmente mencionaba diferentes jardines que tenían allí y qué deberíamos ver.

—Deberíamos volver a venir en primavera —murmuró mientras llegábamos al estacionamiento. —Tienen un jardín de orquídeas.

Asentí. Cada parte de esa idea me hacía querer inclinarme en el carro y sacudirlo, besarlo, o gritarle.

No hice ninguna de esas cosas y en cambio lo seguí al mostrador a obtener entradas agarrando distraídamente un mapa mientras él pagaba. Caminamos hasta el área principal donde todos los caminos llevaban a diferentes jardines.

—¿A dónde deberíamos ir primero? —Me preguntó.

Estaba arrugando el mapa en mi mano. Lo alisé y lo miré y elegí uno al azar.

—Los jardines de plantas nativas.

—Suena bien.

Caminamos hasta ahí y parecíamos ser de las pocas personas alrededor. Estaban unas pocas personas mayores sentados en bancos admirando el paisaje y algunos padres con niños pequeños que hablaban animadamente en la distancia. Desde donde terminamos sentándonos, teníamos una buena vista de muchos árboles, pero estábamos prácticamente solos. Las hojas naranjas, rojas, amarillas y algunas moradas oscuras eran lindas para mirar. Me recordaron por qué quería ser una diseñadora, para hacer algo tan hermoso como esto. Pero incluso con lo asombroso que era, seguía dirigiendo mi mirada hacia Taylor. Sé que él también me estaba mirando, aunque no podía atrapar sus ojos. Sólo lo sentía mirándome mientras yo admiraba las zarzas a nuestro alrededor.

No podía aguantarlo más. Me levanté del banco y me paré al frente de Taylor. Instintivamente empecé a jugar con el anillo de bodas en mi dedo para evitar jalarme el cabello. —¿Sobre qué es todo esto?

Vi un ligero sonrojo subir hasta la punta de su nariz. No pensé que alguna vez vería algo así de parte de Taylor. Pero aún no me estaba diciendo.

—Sabías lo que significaba este lugar. —Hice un gesto hacia los árboles y las hojas que flotaban en el viento.

—¿Esto todavía son negocios para ti, Lydia? —Dijo mi nombre como si fuera una oración para que yo dijera lo que él quería.

—Dios Taylor. —Todavía estaba parada sobre él, así que me incliné hacia adelante hasta que estaba contra él y alcancé su muñeca, la golpeteé dos veces, y me moví más cerca hacia él. Lo empujé hacia el banco y lo besé como necesitaba hacerlo. Tenía sus manos en mis caderas y yo tenía una en su pecho y la otra en su mejilla, acunándola mientras nuestros labios se exploraban como nunca antes habían hecho. Esta era la primera vez que nos besábamos sin que fuera un espectáculo. Este era un beso para nosotros. Mi corazón se disparó. Me sentí facultada para morder suavemente su labio inferior. Él pareció responder bien a eso: arqueando su cuello hacia mí. Suavemente me moví a besar su cuello. Lentamente, sabiendo que lo estaba tentando. Escuché un gruñido bajo en su garganta haciéndome sonreír contra su manzana de Adán. Lo seguí besando, tentándolo más con mis dientes contra su sensible piel. Cuando nuestros labios se encontraron de nuevo, creo que quería retomar el control y empujó su lengua contra mis labios hasta que la dejé entrar. Dejé salir un pequeño gemido. Para no estar fuera de lugar, moví mis manos a su cabello y empecé a recorrerlas por él. Cada parte de mí que lo estaba tocando parecía quemarse dulcemente por el contacto.

—Lydia. —Jadeó mi nombre cuando nos separamos para tomar aire. Me desplomé sobre él. Él susurró cerca de mi oído—. ¿Cuánto tiempo?

—Desde la gala. Incluso quizás antes de eso. —No estaba segura de cuándo me había enamorado de él. Quizás fue ahora mismo. Quizás al llevarme al jardín botánico para mostrarme lo que le costaba decir fue cuando me enamoré de él. —¿Cuánto tiempo? —También quería saber.

—La sopa. —Dijo y si su sonrojo propagarse incluso más.

—¿Los fideos de pollo? —Solté una risilla y él sonrió curvadamente.

—Nadie nunca —hizo una pausa como si estuviera teniendo problemas diciendo las palabras—, se preocupó por mí de esa manera. —Admitió, repentinamente serio.

—Oh Taylor. Tú mereces que te cuiden —dije suavemente mientras dulcemente jugaba con su cabello.

—¿Disculpa? —Ambos nos sobresaltamos por la voz.

Me desenredé de Taylor y me puse de pie de nuevo para ver a una persona en uniforme y una etiqueta con su nombre luciendo muy incómoda. Mi cara se calentó.

—¿Podrían, uh, llevar esto a otro lugar? —Preguntó cortésmente, evitando tener contacto visual con nosotros.

—Sí. Sí. Disculpa, nos iremos. —Tomé la mano de Taylor y lo ayudé a levantarse, parecía más avergonzado de lo que lo había visto. Tampoco hacía contacto visual.

Nos apresuramos, casi trotando, hacia nuestro carro. Una vez estábamos dentro, recuperamos el aliento. Entonces, no pude evitarlo, me reí. Me reí tan fuerte que resoplé.

Se rio un poco entre dientes también, pero pronto empezó a reírse completamente. Era un sonido hermoso.

Cuando finalmente lo mantuvimos bajo control, nos miramos mutuamente. Su mirada era suave. —Te traeré de nuevo en primavera. Te mostraré cada flor.

—Creo que me gustaría eso. Pero ahora, quiero llegar a casa lo más pronto posible para terminar lo que empezamos.

***

Cuando llegamos a casa, inmediatamente quise volver a lo que estábamos haciendo. Una vez que entramos por la puerta, me quité los zapatos y cuando llegamos a la cocina, tiré mi abrigo sobre uno de los taburetes de bar.

Se quitó su chaqueta de jean y yo me incliné, lista para la segunda ronda. Pero, con nuestra suerte, fuimos interrumpidos nuevamente por un golpe en la puerta.

—¿Quién podría ser? Nunca nadie viene para acá —comenté, un poco desanimada por la interrupción.

—Tengo que revisar —dijo y caminó de regreso al pasillo para ver quién era a través de sus cámaras. Esperé en la cocina, aún emocionada, todavía necesitando el contacto de Taylor. Sorprendentemente, escuché la puerta abrirse y pasos que se acercaban.

Taylor apareció con su abuelo y otras dos personas que no reconocí. La mandíbula de Taylor estaba rígida y su mirada se veía muy lejos. Me aterrorizó. Me aterrorizó porque parecía asustado y enojado. Nunca lo había visto así antes.

—Lydia. —Su voz era tranquila y controlada, sin emoción en sus palabras. —Estos son mis padres.

Capítulo 10: Lydia

Estábamos sentados en una de las salas de estar para invitados de Taylor. Nunca antes había estado en esta habitación. Realmente no teníamos invitados. Quería cambiar eso, tal vez ver si Taylor estaría interesado en tener más visitas más regularmente. Pero era difícil pensar en los tantos planes que había hecho en el corto tiempo que Taylor y yo nos dimos cuenta de lo que éramos el uno para el otro. Ahora estábamos sentados en un sofá de dos asientos, una mano sobre la otra frente a la familia de Taylor. Su agarre estaba ligeramente aplastando mi mano, pero ni siquiera parecía darse cuenta de eso.

Su madre se sentó a un lado y su padre al otro lado de su abuelo. Por lo que había aprendido muy brevemente, los padres de Taylor habían estado divorciados por casi toda su vida y probablemente no se llevaban bien ya que no se hablaban entre sí y en cambio parecían actuar como si el otro no estuviera allí. Su padre, el Señor Lincoln Hayes, perdió el derecho a verlo muy seguido, y la Señora Hana Hirano había mantenido la custodia sobre él.

Taylor heredó su rostro de su padre, pero no mucho más. Tenía una mandíbula fuerte y un tenue cabello pelirrojo. Estaba vestido con un traje bonito, pero nada de diseñador. De él no era de donde provenía la riqueza al parecer. Su madre era a la que más se parecía con los ojos que heredó de Ikari y el cabello negro oscuro que había cortado hasta los hombros y usaba rulos para hacer que la parte inferior se rizara. Su atuendo era costoso. No tenía que ser una diseñadora para saberlo.

—Encantada de conocerlos. —Sonreí, pero mi tono era falso para mis oídos. Tenía una idea de por qué Taylor estaba tan aterrorizado. Sus acciones, su frío exterior, a veces eso era un resultado de cómo creces. Y la forma en que actuaba alrededor de ellos me demostró que le habían hecho algo a él. No iba a entrometerme; no necesitaba saber si él no quería decirme. Pero ahora sabía que estaba jugando un juego con estas personas. Tenía que descubrir quién quería lastimarnos y sacarlos de aquí lo antes posible sin destruir lo que Taylor y yo habíamos hecho y también sin poner en riesgo la compañía.

—Taylor no me había dicho que se iba a casar. —Dijo su padre y sonrió. Vi su lenguaje corporal primero, años dirigiendo un negocio me enseñó a leer a las personas. Algo en sus ojos estaba triste. Me estaba mirando y hablando, pero seguía mirando a Taylor, su expresión quebrándose un poco cuando lo hacía. ¿Se sentía culpable?

—Fue apresurado, lo admito —dije, lanzando una pequeña risa.

—¿Por qué no fui invitada? —Su madre dijo como si yo no estuviera hablando con alguien.

La miré y mantuve mi cara feliz. “Fue una ceremonia muy pequeña, terminó en menos de un minuto. Y como fue una decisión rápida, tampoco pude invitar a mi familia. Espero que nos perdones; ¡simplemente no podíamos esperar más! —Decidí jugar a estar súper enamorada, con suerte eso disfrazaría lo mucho que estaba inspeccionándolos.

—Eso no es excusa Taylor. Yo te crie. —Dijo en un tono ligero, pero incluso yo me sentí amenazada. Yo era quien estaba hablando con ella, no él.

—Fue mi idea casarme en el palacio de justicia —interrumpí. —¿Verdad Taylor?

Pareció salir un poco de su aturdimiento para mirarme con pánico en sus ojos. Podría manejar cualquier cosa que dijera esta gente. Taylor estaba tan fuera de sí. Yo quería protegerlo. Necesitaba que me dejara protegerlo.

—Verdad. —Dijo él tranquilamente.

—Entonces, ¿no pensaste que era apropiado incluso decirnos? —Su madre desvió su mirada de Taylor hacia mí. Era maliciosa la forma en que nos hablaba. Cualquier extraño escucharía el tono casual de su voz y asumiría que era una pregunta honesta, pero pude ver por la forma en que su mirada se endureció, que a ella ya yo no le caía bien y me estaba acusando de cualquier cosa que quisiera.

—Ella dijo que ellos querían que se hiciera rápidamente, Hana. —Su papá me salvó de pensar en una respuesta. —¿Y crees que una boda con nuestras familias habría sido un buen comienzo para su relación, o para cualquier relación?

Hana sonrió. —Por supuesto que no. Fue un pensamiento inteligente de su parte.

Ahora estaba convencida de que Taylor le tenía miedo de su madre. Si es así como actuó en su crecimiento, podría ver eso. Su padre probablemente no era el problema. Esperó demasiado para enfrentarse a su exesposa. Los primeros comentarios de ella fueron tan malos como el último. Pero tal vez él también le tenía miedo. Yo iba a hacer todo lo posible para que ella no me afectara. Tan pronto como ella se fuera de nuestra casa, no iba a dejarla volver.

¿Nuestra casa? Oh, ya estaba hasta el cuello en esto.

—No puedes predecir lo que jóvenes amantes harán, Hana —dijo Ikari. Era al menos más razonable que su hija, pero todavía no iba a confiar en él después de aprender lo obsesionado que estaba con el tema de los herederos. La verdadera razón por la que nos defendía era porque nos quería juntos el tiempo suficiente para tener bebés.

—¿Vas a ofrecerle algo a tus invitados Taylor? —Preguntó su madre.

—Puedo hacer algo, si quieres. —Cada palabra de Taylor se sentía pesada.

—Eso suena bien Taylor. —Dijo el Señor Hayes. —De esa manera podemos llegar a conocer a Lydia.

Taylor se levantó y asintió con la cabeza hacia su padre.

—Iré a ayudarte querido. —Su madre se puso de pie y Taylor se congeló.

—No, yo, estará listo en un momento. —Tropezó sobre sus palabras, pero se recuperó rápidamente.

—Yo insisto. Quiero ponerme al día con mi único hijo, ¿está eso tan mal? —Preguntó.

—¿Por qué no vamos todos? —Dije mirando a todos con una mirada que esperaba no pareciera tan frenética como me sentía. “Taylor es un excelente cocinero. Presenta un espectáculo para mí casi todas las noches. Todos deberíamos verlo en acción.

Taylor parecía que se estaba permitiendo finalmente respirar. —Sí, todos deberían venir.

—No sabía que cocinabas —dijo el Señor Hayes con una pequeña, triste sonrisa en su rostro.

—Él básicamente es un profesional —dije efusivamente, tratando de evitar la mirada y los labios fruncidos de la Señora Hirano.

Seguimos a Taylor a la cocina quien comenzó a hacer una especie de salsa de queso elegante. Las únicas veces que habló fue cuando le preguntaban qué estaba preparando o qué estaba haciendo. Traté de responder todas las otras preguntas.

—¿Ikari me dijo que eres una diseñadora de moda? —Su padre preguntó cortésmente.

—Soy la copropietaria de Coser en Forma. —Gracias a Dios él preguntó sobre mi trabajo, si había algo, con lo que podría llenar el espacio hablando era de eso.

“Pensé que tu nombre sonaba familiar. Mi esposa trabaja en el mismo edificio que tú. —Sonrió un poco. —A veces ve a tus modelos y vuelve a casa hablando de lo bien que se ven.

—Dile que le mando las gracias. —No pensé que él mentiría sobre algo así. —Me pregunto si ella escuchó sobre el casi desastre con la alarma de seguridad.

—¿Por qué no cuentas la historia?

—Claro... —Hablé y hablé sobre el error que cometió uno de nuestros modelos más nuevos cuando abrió la puerta equivocada activando la alarma de seguridad y causando un pequeño malentendido que casi se convirtió en arrestos hasta que todo fue explicado. Fue de alguna manera divertido, pero no la historia más larga del mundo. La estiré para darle más tiempo a Taylor.

—Ya están listos. —Extendió una bandeja de carnes, galletas y su queso para untar. Me pregunté si había planeado hacer esto sólo para nosotros dos.

—Si tan solo fuéramos una compañía de cocina —bromeó su abuelo mientras terminaba una galleta bañada en queso.

Después de esta distracción todos probablemente esperarían algo más de nosotros. Su madre incluso podría tratar de estar a solas con él de nuevo. No iba a dejar que eso sucediera. Tenía que hacer que se fueran.

Traté de sutilmente enviar unos mensajes de texto mientras comía algo de la salsa. Taylor estaba ido de nuevo. Mientras estaba cocinando, casi se veía como usualmente lo hacía, pero era claro que estaba teniendo problemas sin una distracción. Unos momentos después, mi teléfono comenzó a sonar.

—Oh, discúlpenme. —Eché un vistazo a mi teléfono. —Tengo que atender, podría ser del trabajo. —Fue grosero de mi parte, pero tomé la llamada donde estaba.

—¿Necesitas que te diga algo en específico? —Michael preguntó por la línea.

—¿De verdad? —Dije en un tono sorprendido.

—¿Supongo que no? ¿Seguiré respondiendo?

“Pero ¿qué pasa con nuestros modelos? Sé que es de último minuto, ¿pero a quién le podríamos preguntar?

—¿Por qué no incursionaste en la actuación Lydia? Además, podrías salirte con la tuya con mucho más si sólo usaras tus poderes malvados para mentir para ti misma —dijo Michael sonando aburrido.

—¿Qué pasa? —Taylor preguntó, mirándome con curiosidad.

—Tenemos que hacer una sesión de fotos de emergencia —dije cubriendo un poco el altavoz con la mano. —Pero ninguno de nuestros modelos puede asistir.

—Yo podría ayudar —dijo él, con el entendimiento mostrándose en sus ojos.

—Eres tan bueno como cualquier otro modelo —dije diciéndolo en serio. Volví a hablar por teléfono—. ¿Crees que mi esposo podría hacerlo?

—Me debes una, Lyds.

—Wow, eso es estupendo, estaremos allí tan pronto como podamos.

—Cuídate —dijo Michael y colgó.

—Lamento mucho hacer esto, pero vamos a tener que irnos. ¿Quizás podamos reunirnos en otro momento? —Dije disculpándome, tratando de no mostrar lo emocionada que estaba con mi engaño.

—Entiendo. —El Señor Hayes suspiró—. Tu trabajo es importante para ti, me alegra que mi hijo lo apoye.

—¿No hemos estado ni una hora aquí y ya nos estás echando? —Preguntó su madre, un poco de su frustración mostrándose en su tono casual.

—Hana —dijo su abuelo, evitando que ella continuara—, hemos tomado suficiente tiempo de la feliz pareja.

—Tendremos que volver a venir algún otro día —Hana lo dijo como la amenaza que era.

Taylor y yo los acompañamos a los tres hasta la puerta. Yo seguí sonriendo. Estreché la mano del Señor Hayes y la de Ikari pero Hana no me ofreció nada. No lo habría aceptado de todos modos. Cuando cerré la puerta, dejé de fingir en mi cara. Me dolía la mejilla por sostener una sonrisa tan forzada por tanto tiempo.

—Al menos eso ya terminó. —Miré a Taylor que estaba inmóvil en el vestíbulo, temblando y respirando muy fuerte y rápido. —¿Taylor? —Caminé hacia él. Extendí la mano para tocarlo, pero él se apartó. Me acerqué y le golpeteé la muñeca una vez. Eso me permitió acercarme un poco, pero no lo sacó del trance. Estaba teniendo un ataque de pánico. Lo reconocí porque había tenido algunos pequeños en la universidad, pero nada tan malo. Nunca aprendí realmente cómo lidiar con ellos tampoco. Solía tomar largas duchas hasta que me calmaba. Dudaba que pudiera hacer que Taylor se moviera sin caerse. Tenía sus ojos cerrados con tanta fuerza que parecía que se estaba esforzando.

Comencé a frotar círculos en la palma de Taylor, con la esperanza de traerlo de vuelta a mí. —Dime qué necesitas que haga. —Dije suavemente, deseando que pudiera escucharme. Parecía enroscarse sobre sí mismo, lo que al principio, pensé que significaba que estaba empeorando. Pero sacó su teléfono y me lo entregó.

Lo abrí y miré a mi alrededor. No estaba segura de qué quería que hiciera. Revisé sus mensajes de texto y vi que el único contacto que no era yo y su abuelo tenía por nombre Tupp (Terapeuta) y luego el emoji de un ratón. Si esto era lo que quiso decir o no, llamé a esta tal Tupp, esperando que pudiera ayudarme con esto.

—¿Taylor? —Una mujer con una voz increíblemente alta contestó el teléfono.

—Lo siento, soy Lydia, ¿su esposa?

—Oh querida, ¿cuál es el problema? Soy la Doctora Tupp, su terapeuta.

—Sus padres vinieron y conseguí que se fueran, pero ahora está teniendo un ataque de pánico y no sé cómo ayudar. —Lo saqué todo sin respirar.

—¿Sus dos padres? —Sonaba realmente preocupada, también un poco enojada de una manera que se sentía mal para una terapeuta, lo que confirmó que nunca los dejaría volver a esta casa mientras yo viviera aquí.

—Sí. ¿Qué puedo hacer?

—Repite después de mí querida —dijo, y lo hice.

—Taylor —comencé suavemente—, ¿qué hacemos primero?

—Respiramos —dijo de manera desigual con respiraciones rápidas. Comencé a respirar profundamente inhalando y exhalando hasta que él comenzó a seguir mi patrón. Pronto estábamos respirando sincronizadamente.

—¿Qué sientes?

—Tu mano en la mía. La madera bajo mis pies. Frío por la puerta que fue recientemente abierta.

—¿Qué escuchas?

Una pequeña sonrisa temblorosa apareció. —Tu voz.

—¿Qué ves?

Abrió sus ojos, parpadeando un par de veces. —A ti

—Eso es bueno —dije, continuando el movimiento de mi pulgar sobre su palma. —¿Quieres hablar con la Doctora Tupp?

Él asintió. Le entregué el teléfono.

—¿Quieres que me vaya?

Pareció inseguro por un momento, pero finalmente asintió. Lo dejé allí y fui a mi habitación para no poder escuchar su conversación privada. Sabía que Taylor tenía algún tipo de cita regular en alguna parte. Nunca había preguntado para qué era. Todo el tiempo era terapia. Desearía que sus padres nunca hubieran venido. Si Taylor quería que yo supiera sobre su terapia, eventualmente me lo habría dicho. Si me obligaran a ser tan vulnerable en frente de alguien, no sabría cómo manejarlo.

Decidí que no iba a presionarlo para que compartiera cualquier cosa conmigo. Le haría saber que podría ser abierto conmigo, pero quería que me contara a su propio tiempo. Estaba en el proceso de preparar un discurso cuando escuché un golpe en mi puerta.

—Adelante —dije y me levanté de mi cama.

Taylor abrió la puerta y se quedó en el umbral, sin acercarse más. —Deberíamos tomar algunas fotos para enviárselas a mi abuelo.

—¿Qué? Oh. Por lo que dije. Sí, podemos hacer eso en algún momento, podría ser divertido.

—Bueno. —Me miró por un momento. —¿Hablo contigo más tarde? —Se giró y cerró la puerta.

Todas las palabras que había planeado decir murieron en mi garganta ya que me quedé sola.

Capítulo 11: Taylor

Me costó levantarme de la cama todas las mañanas durante la siguiente semana. Me esforcé por pararme y lo logré enfocándome en mi culpa por abandonar mis responsabilidades. Estaba en piloto automático cuando fui a trabajar. Hice todo lo que se suponía que debía hacer, pero no sentí que fuera yo quien lo hacía; era como si estuviera distante, flotando, mirando a mi cuerpo trabajar. Llegué a casa e hice la cena, luego fui a la cama otra vez. No me sentía con ganas de hacer ejercicio o algo más. La Señorita Tupp me dijo que probablemente estaba cayendo en un episodio depresivo, pero escuchar esas palabras no me sacó de él. Había sentido un peso recaer sobre mí casi toda mi vida. Solo recientemente fue que sentí que ese peso se levantaba más y más hasta que sólo me molestaba a veces. Ahora era como si lo hubieran empujado de nuevo sobre mis hombros y su peso era todo lo que podía sentir.

Lydia hizo que mejorara. Durante nuestras cenas nocturnas tenía bastante tiempo y razones para, pero nunca me preguntó qué pasó entre mis padres y yo, entre mi madre y yo. Cuando visitaron, no tenía ni idea qué iba a hacer, mi cerebro se detuvo. Pero sin tener que siquiera preguntarme qué estaba mal, parecía saber qué necesitaba y cómo mantener a mi madre alejada de mí. Lydia ni siquiera dejó que se acercara lo suficiente como para que me pudiera tocar. Nunca sería capaz de compensarle eso. Pero podía notar que estaba preocupada por mí, pero después de mi enfermedad, prometí que no quería hacerle eso a ella otra vez. Traté de entrar en el estado de ánimo para darle el afecto que sabía que deseaba. En los jardines había querido también, pero ahora me faltaba la chispa que me llevó a llevarla allí.

Unos pocos días después del incidente, la empujé contra nuestros mostradores y la besé rápido y fuerte. Ella quería esto y yo quería hacerlo rápidamente. Choqué contra sus labios y a ella le parecía gustar también. Al menos eso pensaba, hasta que golpeteó mi muñeca. Me detuve inmediatamente. Ella suavemente puso una mano sobre mi pecho y me empujó ligeramente hacia atrás. Sonrió, pero no era su usual sonrisa alegre, estaba retorcida con preocupación. —¿Quizá deberíamos intentar esto después? —Sentí vergüenza muy dentro de mí. Se pudo dar cuenta de esta manera que yo no podía ser lo que ella quería.

***

Tiré y me di vuelta. Como mi antigua receta médica ya no parecía funcionar, la Señora Tupp y yo discutimos diferentes opciones. Comencé con un diferente antidepresivo y solucionó mi constante somnolencia, pero lo reemplazó con insomnio. Tendría que intentar algo más. Pero eso no me ayudaría ahora. Sabía que sería mejor quedarme en la cama y seguir intentándolo, o al menos descansar los ojos. Pero me quité las cobijas de todas maneras y empecé a deambular como si fuera una especie de espectro en mi propia casa. Quería seguir moviéndome.

Caminé por los pasillos oscuros casi en silencio, el crujido de las viejas tablas del piso y mis pies contra el piso siendo los únicos sonidos. Mi cabeza se levantó de golpe cuando una puerta se abrió y unos pasos se acercaron a mí. Era difícil distinguir algo con la poca luz, pero pude ver la figura de Lydia lentamente acercándose y golpeteando mi muñeca.

—¿No puedes dormir? —No se acercó más, sólo frotó círculos sobre mi palma.

—Lo siento por despertarte.

—No, yo tampoco podía dormir —murmuró.

—¿Algunos remedios para dormir que puedas compartir? —Pregunté. Siempre pensé que podía aprender a lidiar con cualquier cosa, pero estaba lentamente aprendiendo que Lydia parecía saber todo y podría ayudarme cuando yo no podía.

—Cuando era más joven, y no podía dormir, todo lo que quería era no estar sola —dijo con calma. —¿Crees que eso podría ayudar?

Me tragué el nudo que se estaba creando en mi garganta. —Creo que podría.

Tomé su mano y la guie hasta mi habitación. Ambos nos metimos a la cama y nos acostamos en nuestros lados dándonos la cara.

—¿Quieres que me acerque? ¿Para tocarte? —Preguntó.

Sacudí mi cabeza negando. —Aún no. —No estaba listo para eso. No sabía si algún día lo estaría.

—Si me necesitas, estaré justo aquí. —Ella no se giró, simplemente cerró sus ojos. Esa parecía una idea muy buena, también cerré mis ojos y sentí mi cansancio finalmente apoderarse.

La siguiente mañana, se había robado algunas de las sábanas mientras dormía, pero por otra parte respetaba mi espacio. Después de eso, me preguntaba cada noche si quería que viniera a la cama conmigo. Yo casi siempre decía que sí. Ella tenía razón. Aunque todavía no podía lograr tocarla, saber que ella estaba ahí me calmaba. Como si ella detendría cualquier cosa que pudiera lastimarme.

***

No todos los días eran malos, sólo era difícil disfrutar lo que era bueno. Sabía que Lydia quería que saliera de la casa un poco más de lo que lo hacía. Sólo salía por trabajo y compras.

—Hoy —dijo un sábado luego de comernos la avena que había cocinado esa mañana. —Deberíamos hacer aquella sesión de fotos.

—¿Hoy?

—Sí. En realidad, tengo algunos trajes listos que quiero modelar, y todos mis modelos no estarán hoy. No estaba bromeando cuando dije que te verías estupendo en nuestros trajes.

Quería compensar a Lydia por todo lo que había hecho por mí. —Hagámoslo. —Pero también estaba un poco interesado. Amaba escuchar a Lydia hablar sobre su trabajo, incluso antes de saber lo profundos que mis sentimientos por ella eran en realidad. Siempre se volvía más confiada, más segura de sí misma cuando hablaba sobre su trabajo o hablaba sobre sus diseñadores. Le daba cierto aire en sus ojos que la hacía parecer aún más atractiva.

Fuimos a sus oficinas luego del desayuno. Tenían todo el piso reservado en uno de los rascacielos en la ciudad principal. Aparte de nosotros, estaban uno de sus diseñadores escondidos en una habitación trabajando en coser algo de último minuto. Básicamente teníamos todo el lugar para nosotros.

—Es usualmente más ajetreado que esto —dijo, alisando el cuello de una chaqueta que un maniquí tenía puesto. —Durante las dos semanas de la moda nunca me verás.

—Sólo tendré que visitarte. —Miré los diseños fijados en la pared y notas y más notas escritas al lado de cada uno.

—Toma. —Me sorprendió poniendo un atuendo en mis brazos. —Sé increíblemente cuidadoso con eso.

—¿Confías en mí con esto? —No estaba seguro de hacerlo yo.

—No lo romperás. No te quedará perfecto, tengo que fijarlo a ver si funciona. No te preocupes.

—¿Dónde me cambio?

—Tenemos una pequeña cortina por aquí, para aquellos que les da pena. Pero la mayoría de los chicos se cambian en el medio de la habitación, aprendes a superar ese tipo de cosas.

—Como en Roma. —Empecé a cambiarme ahí mismo. Vi sus ojos iluminarse mientras me quitaba la camisa mostrando el pecho y estómago en el que había estado trabajando. Sabía que estaba teniendo problemas siendo íntimo, pero tal vez dejarla ver era un buen compromiso. Cuando me quité los pantalones, pude notar que estaba escondiendo su obvio deseo detrás de una cara profesional.

Cuidadosamente me puse su traje. Era un azul pastel claro con un patrón en relieve que se extendía por toda la tela.

—¿Está bien si me acerco para poner algunos alfileres en él? —Preguntó.

—Haz lo que necesites hacer. —Si necesitaba que se detuviera, sabía que me escucharía.

Sentí su toque leve sobre mi ropa. No era contacto directo, así que pude manejarlo. Pero a medida que ella subía y bajaba por mis piernas, acercando la tela cada vez más a mis piernas, sentí la chispa que me faltaba encenderse un poco. Desearía poder sentirme más de esta manera.

Finalmente se puso de pie para admirar su trabajo, sus ojos también me admiraban.

—Echa un vistazo. —Hizo un gesto hacia un espejo hasta el suelo. Me puse delante y miré su trabajo. Todavía no sabía mucho acerca de la moda, pero sabía que la forma en que lo fijó fue fantástica. Llevaba tanto tiempo usando ropa que no me quedaba bien, que al mirar el traje ahora, me di cuenta de que me quedaba bien. Todavía estaba un poco apretado en los brazos, lo que me hizo sospechar ya que todo lo demás era tan perfecto.

—Eres maravillosa en lo que haces —le dije con sinceridad.

—Y tú te ves bien. —Dijo moviéndose para pararse a mi lado.

—¿Para qué es este traje? —Yo pregunté.

—Es un proyecto paralelo en el que estoy trabajando. Ahora quédate quieto, voy a tomar algunas fotos.

Pasó unos momentos dirigiéndome en diferentes poses mientras su cámara tomaba fotos. No era un profesional, pero me quedé quieto y seguí las instrucciones lo mejor que pude.

Ella se acercó a mí, aparentemente tomando fotos en primer plano. Me di vuelta y usé mi mano para bajar la cámara lentamente, luego incliné su cabeza hacia adelante. Sus ojos se abrieron por un momento, pero luego bajó la cámara. Quería perseguir el buen sentimiento mientras aún lo tenía. Antes de que mis pensamientos pudieran arruinarlo.

Levantando mi mano, ahuequé su mejilla. La besé, suave y rápido al principio. Luego fui más profundo. Mi mente se quedó en blanco, pero no era como cuando no podía concentrarme. Fue como si mi mente finalmente estuviera tranquila por primera vez en semanas. Cada vez que besaba a Lydia sentía una especie de paz. Cada vez que lo intentaba desde que aparecieron mis padres, me preocupaba manchar esa paz. Dejando caer mi mano, puse mis manos en su cintura y la atraje más cerca, pero yo quería más. Deslicé mis manos debajo de su camisa y presioné las yemas de mis dedos en su cálida piel. Ella respondió frotando una pierna contra mi pantorrilla. Sentí mi deseo agitarse ante el movimiento. Ella siempre besaba como si quisiera estar más cerca, acercarse tanto que nos fusionaríamos.

—No quiero que nos atrapen de nuevo —dijo respirando contra mi mandíbula cuando nos separamos para respirar.

—Esta vez no abriré la puerta. A nadie.

Me cambié tan rápido y con cuidado como pude. Incluso si estaba preocupado de que se me hubiera acabado el ímpetu, no quería arruinar su trabajo. En el ascensor ella mantenía sus brazos envueltos alrededor de mi brazo, como si tuviera miedo de que me escapara.

El viaje en el carro fue interesante ya que tenía que mantener mis ojos en el camino mientras ella seguía provocándome con sus dedos sobre mis brazos y dibujando remolinos que me pusieron la piel de gallina.

Entramos a la casa y cerré la puerta. Esta vez no iba a dejar que nada nos distrajera. Quería recogerla en mis brazos y cargarla hasta nuestra habitación. Iba a ser nuestra habitación ahora. Pero la dejé tomar mi mano y jalarme por las escaleras. Parecía emocionada y lista.

Entramos en la habitación y cerramos la puerta. Estaba a punto de quitarme la camisa una vez más, pero sus manos en mis brazos me detuvieron.

—Permíteme. —Tomó el borde de la camisa y la puso lentamente sobre mi cabeza, revelando mi cuerpo una vez más. Pasó sus manos sobre mis pectorales y sobre mis hombros.

—¿Te gusta lo que ves? —Yo sonreí.

—Debería haberte puesto a modelar para mí antes. —Ella me miró.

Era su turno. La ayudé a quitarse la blusa. No lo pensaba a menudo, pero ella tenía un busto maravilloso. Me moví para besarla nuevamente, tomando su seno derecho en mi mano. Ella dejó escapar un profundo suspiro mientras yo provocaba la delicada piel, y obtuve un jadeo de ella cuando mis dedos se deslizaron debajo de su sujetador para rozar su pezón.

—Quítalo. —No necesitaba mucho más que eso. Estiré la mano para desabrochar su sostén dejando que sus senos cayeran contra mi pecho mientras ella se acercaba para un beso rápido y profundo. Mientras nuestras lenguas se encontraban, sus manos bajaron hasta mi cintura y empezaron a desabrochar mi cinturón. Escuché que la cremallera se deslizaba hacia abajo y luego ella enganchaba sus dedos en la pretina comenzando a tirar de ellos hacia abajo.

—Lydia. —Inmediatamente rompió el beso y apartó sus manos. Ella retrocedió, la preocupación clara en sus ojos.

—No puedo. —Ella podía escuchar mi voz temblar. Sentí lágrimas brotar de mis ojos. No había llorado en años. —No puedo. No puedo. No puedo. —Me tropecé hasta la cama y me apoyé en ella. Puse mis manos en mi cara y dejé escapar las lágrimas de mis ojos y que gotearan entre mis dedos. Lydia iba a darse cuenta ahora que yo no era lo que ella quería.

—Taylor. —Sentí la cama hundirse cuando ella se sentó. Me asomé por detrás de mis manos para verla vistiendo mi camisa y lo suficientemente cerca como para alcanzarla, pero lo suficientemente lejos como para no tener que tocarla si no quería.

—Lo siento, Lydia, no puedo. Todo esto está mal.

—¿Qué está mal? —Preguntó, su voz demasiado comprensiva, debería haberse ido tan pronto me descompuse.

—Te estoy usando, Lydia. Te estoy usando.

—¿Por qué piensas eso?

“Te pagué para estar en esta relación. Solo quería usar tu necesidad de inversionistas para obtener lo que quise. Esta relación está construida en base a eso. Te estoy usando. Soy igual que ella.

—¿Igual que quién? —Preguntó, calmadamente, como si ya lo supiera.

—Soy igual que mi madre. —Decir en voz alta lo que había estado pensando durante semanas me dio un tipo de horrible alivio. Se sintió real escucharlo decir en voz alta. Había estado justificando mis acciones por semanas, pero tenía que ser verdad. Yo usé a Lydia. Viví con miedo durante años de que me convertiría en alguien como ella. No quería una pareja si yo iba a ser justo como ella. No quería tener hijos si me iba a convertir en un monstruo como ella.

—No tienes que decirme —dijo, su voz baja. —Pero no creo que seas como ella. No creo eso para nada.

—No. —Solté un suspiro—. Quiero decirte.

—Únicamente si crees que te ayudaría. —¿Por qué no se había ido todavía? ¿Se iría después de que supiera la verdad?

Capítulo 12: Lydia

Paseó por la habitación varias veces antes de volver a sentarse en la cama. Siguió frotándose la cara con las manos, como si estuviera tratando de borrar sus emociones.

—No quiero que te fuerces —dije. No quería que sintiera que tenía que decirme. Mucho de sí mismo había sido revelado para mí sin él decidirlo. Me preocupaba que sintiera que me debía una explicación. No lo hacía. —Taylor, yo entenderé si no puedes decirme.

—¿Qué pasa si te digo que quiero decirte? —Preguntó, su voz sonaba ronca.

Tragué. —Entonces, tómate tu tiempo. —Miré sus manos rascándose su cara. —¿Crees que, si tomo tus manos, ayudaría?

Asintió. Tomé sus dos manos en las mías y me senté para que estuviéramos frente a frente en su cama. La luz era baja en la habitación porque las cortinas estaban corridas y habíamos estado tan emocionados antes, que no habíamos encendido ninguna luz. Hacía que el espacio se sintiera irreal, como si estuviéramos en nuestro propio universo.

—Cuando era muy joven. Mis padres se divorciaron. —Comenzó la historia con los ojos cerrados. —Mi madre solía decirme que todo era culpa de mi padre, pero nunca pude verlo, así que realmente no sé la verdad.

Pensé de inmediato en mi tía y en lo distantes que habíamos estado por muchos años. Quizás tanto Taylor como yo necesitábamos una oportunidad para reconectar.

—Todo lo que sé es que mi madre tenía el dinero de los Hirano y los abogados de Hirano de su parte. Mi padre pudo verme en vacaciones y mi cumpleaños, eso fue todo. Crecí sin saber realmente quién era él.

—Eso suena horrible. —Apreté su mano y examiné su rostro. Seguía manteniendo los ojos cerrados y cuando no estaba hablando, podía ver su mandíbula apretada.

—No comenzó hasta que tenía doce años.

—¿Qué comenzó? —Un gélido terror llenó mis entrañas.

—Mi madre. Ella —su voz se quebró de una manera que hizo que lágrimas aparecieran instantáneamente en mis ojos. —Ella comenzó a usarme. —Las lágrimas comenzaron a caer de sus párpados sin importar cuán duro los estuviera manteniendo cerrados. Tampoco pude evitar que mis lágrimas cayeran. Mi corazón se rompió mientras mi pecho se apretaba. —No sabía cómo detenerlo. Traté de esconderme de ella después de la primera vez. Pero tenía tanto miedo de ella. Cada vez que mi abuelo visitaba, quería decírselo, pero él ama a mi madre. No pensé que él me creería. Apenas veía a mi padre. En realidad, no confiaba en él. Se detuvo una vez ingresé a la escuela secundaria, pero estaba aterrorizado de que lo quisiera de mí otra vez. Pasé más y más tiempo fuera de mi casa aterrorizado de ir casa. Trabajaba constantemente, hasta que me estaba haciendo daño a mí mismo, deseando ser lo suficientemente fuerte como para mantenerla alejada la próxima vez. Me mudé a los dieciocho años y nunca la visité. Mi abuelo cree que tuvimos una discusión.

—Taylor —susurré, mi cuerpo entero sintiéndose pesado, repentinamente exhausto como si hubiera sido sometida a toda la gravedad de la tierra a la vez.

—Entonces, no puedo tener sexo contigo Lydia. Aunque yo quiero. A veces ni siquiera puedo besarte. —Estaba temblando, tan abierto ante mí. —Me hace recordar esos días de miedo.

—Taylor. —Repetí su nombre una y otra vez. —Nunca tienes que hacer nada que no quieras.

Me miró, finalmente abriendo sus ojos. —Pero no puedo ser la pareja que quieres.

“Si de alguna manera te hice pensar que necesitaba que me besaras y que tuvieras sexo conmigo para que te amara, lo siento profundamente. No estoy siendo la pareja que mereces en ese caso. Me preocupo por ti. Me enamoré de la manera en que me escuchas como si todo lo que yo soy es interesante para ti. Me gusta que hagas un espectáculo cuando cocinas, sólo para mí. Creo que puedes ser profundamente bondadoso y me haces sonreír. Sé que no siempre puedes decirlo, pero intentas mostrarme cuánto te importo mediante las cosas pequeñas. Te amo Taylor Hirano, no por las cosas físicas, pero por ti. —Traté de no dejar que mi voz temblara, pero no pude evitar cuán intensamente estaba sintiendo en ese momento.

—Lydia. —Él extendió su mano y acarició mi cara, sus ojos llorosos enfocados en los míos. —¿Qué hice para merecerte?

—Te acabo de decir. —Dije sonriendo suavemente.

—Estoy feliz de que te sientas de esa manera. Pero también quiero poder ser capaz de hacerte el amor”, dijo empujando un poco de mi cabello hacia atrás rítmicamente, como si se estuviera manteniendo a sí mismo centrado en el momento, enfocado completamente en mí. —No quiero que lo que ella me hizo detenga eso.

—Bueno. Entonces creo que deberíamos hablar con tu terapeuta. Juntos. Vet si algún tipo de terapia de pareja podría ayudar.

—Por ahora, ¿podemos quedarnos acostados aquí por un rato? —Preguntó.

—Creo que me gustaría eso. —Nos acomodamos en la cama en nuestras posiciones habituales a un par de metros de distancia.

—¿Puedes seguir sosteniendo mi mano? —Preguntó poniendo su mano en el espacio que nos separaba.

Golpeteé su muñeca y entrelacé mis dedos con los suyos.

***

—¿Lydia? —Mi tía no era de Inglaterra, sólo ha trabajado allí la mayor parte de su vida, pero había adaptado una especie de tono elegante en su voz. Solía pensar que era gracioso cuando estaba pequeña.

—Hola tía Renee. —Sonreí al teléfono.

—¿Hay algo mal? —Ella preguntó vacilante.

—No, sólo quería hablar contigo.

—Oh. —Hubo una pausa en su lado de la línea. —¿Sobre qué?

“Quería decirte que mi matrimonio todavía se mantiene fuerte. Taylor es realmente especial para mí.

—Eso es bueno, cariño —la ternura se sentía extraña viniendo de ella, no me había hablado de esa manera desde que era una niña pequeña.

—Es un gran cocinero. Y se ve muy bien en traje”, dije. Realmente nunca hablé con la tía Renee sobre los chicos cuando era adolescente, como había visto hacer a hijas y madres en programas de televisión. Tal vez estaba recuperando el tiempo perdido.

—Suena como el hombre perfecto para ti. —Ella se rio agradablemente por la línea.

Reuní el coraje que necesitaba para continuar. —Y realmente quiero que lo conozcas.

—¿Quieres eso?

—Quiero que conozca a mi familia. —Dije limpiando las lágrimas que sabía que ella no podía ver.

—Estoy segura de que puedo tomar unas vacaciones en Navidad, ¿eso funcionaría?

—Eso suena perfecto, podemos tener una Navidad familiar este año como solíamos hacerlo, mostrarle lo que hacen los Maxwell.

—¡Lo sabes bebé!

Realmente la extrañaba. Todo este tiempo la estaba evitando, ¿pero por qué, cuando ella siempre había sido una madre para mí? ¿Por qué dejamos que nos distanciáramos? —Cuéntame sobre lo que has estado haciendo.

—Bueno, estoy tan ocupada como siempre...

Hablamos por más de una hora. Sentí un peso que nunca había notado desprenderse de mí, y me sentí mejor de lo que lo había hecho en mucho tiempo.

***

—Señora Tupp, te presento a Lydia —Taylor me presentó a la pequeña mujer con la que había hablado por teléfono.

—He oído mucho sobre ti —dijo la Señora Tupp, con una pequeña agradable sonrisa mientras me estrechaba la mano.

—Es bueno finalmente conocerte —le dije y me senté en una de las sillas frente a su escritorio. Taylor no se sentó, comenzó a moverse por el espacio. La Señora Tupp no dijo nada al respecto, así que supuse que eso era habitual para él.

—Ahora. Estoy muy contenta de que hayan hablado sobre sus límites y hayan discutido el trauma de Taylor de una manera en donde ambos se sintieron seguros. Estoy orgulloso de ti Taylor por haber decidido que querías hacerlo y luego siendo capaz de hablar sobre ello con tu pareja.

Taylor no respondió más que con un pequeño suspiro de reconocimiento. Parecía concentrado en el rompecabezas montado en la pared hecho de piezas completamente blancas.

—Ahora, no soy una terapeuta autorizada para parejas, no es mi área —explicó. —Pero mi esposo, el Señor Tupp, lo es.

—¿Tu esposo es terapeuta también? —Yo pregunté.

—Por eso todos es que todos los llaman Señora y Señor Tupp —Taylor finalmente habló. —Se cansaron de que los confundieran con el otro Doctor Tupp.

—Ahora, Taylor ha dicho que puedo compartir información relevante y archivos con mi esposo, pero quiero obtener tu permiso también por tu lado.

—¿Esto es técnicamente legal? —Pregunté, curiosa.

Ella se encogió un poco de hombros. —Creo que sería bueno para Taylor trabajar con alguien en quien ya confía.

—El Señor Tupp me tejió un suéter el año pasado para Navidad. —Pude ver el sonrojo de Taylor desde aquí.

—Eso está bien para mí —dije. Podía no ser técnicamente ético, pero no sabía a qué otro terapeuta podríamos ir y explicar todo el tema del falso matrimonio que se convirtió en un matrimonio real.

Salimos de la cita de terapia con una remisión con el Señor Tupp la próxima semana y un abrazo de la Señora Tupp mientras nos íbamos.

—Creo que, ya que mi tía viene a casa —comencé durante el viaje en carro hacia la casa—, deberíamos organizar una fiesta de Navidad.

Él hizo un sonido bajo.

—También sería una especie de fiesta de "felicitaciones por el ascenso" ya que serás el CEO poco después. Invitaríamos a Virgo y Michael obviamente, pero también, creo que sería bueno si pudieras conocer a algunos de mis otros diseñadores. Todos son súper dulces y les encantaría conocerte. Especialmente después de haber visto fotos tuyas con ese traje azul. Creo que podrían intentar reclutarte como modelo. —Creí haberlo visto sonreír un poco por el rabillo de mi ojo. “Creo que podríamos invitar a los Tupps también. Y, si quisieras invitar a alguien, podrías hacerlo. —Me refería a su padre, pero no quería que se sintiera presionado. Quizás a través de la terapia intentaría reconectar. Pero tal vez no quería hacerlo. Cualquiera opción estaba bien conmigo. Sólo sabía cómo me sentí al finalmente hablar con mi tía otra vez. ¿Quizás lo ayudaría a él también?

—Lo pensaré —dijo de manera uniforme. Pensé que era un buen compromiso.

***

Era un sábado normal, al principio. Taylor había salido a terapia. Íbamos a nuestra primera cita dentro de unos días. Estaba algo nerviosa por eso. Sabía que probablemente estaría bien. Aunque no había conocido al Señor Tupp, sabía que Taylor confiaba en él. Pero, aun así, nunca antes había ido a terapia. Sabía cosas vagas al respecto por la televisión, películas, y demás, pero sabía que no podían ser completamente precisas o incluso quizás estaban completamente equivocadas. Había decidido hacer un poco de investigación mientras Taylor no estaba cuando escuché el timbre de la puerta.

Pensé que eso era extraño. Si alguno de mis amigos vendría a visitar, se aseguraban de enviarme un mensaje de texto. Todos los demás eran empresarios que venían para ver a Taylor y eso pasaba muy, muy raramente. Él tampoco quería que nadie viniera durante sus citas de terapia, ocurrían exactamente a la misma hora todas las semanas.

Caminé hasta su sistema de seguridad, curiosa por supuesto. Me dio un vuelco el corazón al ver a su madre parada expectante en la puerta. No tenía forma de saber cuándo él iba a terapia, lo que significaba que esperaba llegar aquí y confrontarlo nuevamente.

Consideré ignorarla. Dejarla de pie en el frío hasta que captara la indirecta. Sin embargo, no podía arriesgarme a que Taylor volviera a casa y que ella todavía estuviera parada allí. O hacerle pensar que podría volver e intentarlo de nuevo. Esta mujer no iba a lastimarlo nuevamente.

Me dirigí a la puerta lista para cualquier cosa. Abrí la puerta lo suficiente para yo salir. Mi agarre se mantuvo en el pomo de la puerta.

—Vete. —Traté de poner cada onza de odio que tenía por esta mujer en mi voz.

—Disculpa, voy a ver a mi hijo. No puedes detenerme. —Ella sonrió y mantuvo su ligero tono falso, pero eso no me perturbó.

—Vete —repetí.

—Sólo quiero hablar con él. —Ella frunció el ceño, su labio tambaleando un poco.

—Vete antes de que llame a su seguridad privada para escoltarte. —Esa fue una mentira grande, pero no me importó.

—No lo harías. —Ella dejó caer todos sus actos.

“Sé que lo lastimaste. Si quiere perdonarte, no lo detendré. Pero yo nunca lo haré. —Una sonrisa, que sabía parecía malvada, se extendió por mi cara. —Sal de aquí, perra.

Se veía muy ofendida. Tal vez nadie la había llamado así a su cara antes. Me alegré de ser su primera vez. También fue la primera vez que llamé a alguien así. Parecía que estaba decidiendo qué hacer, pero finalmente se dio la vuelta y regresó a su carro. Me quedé parada en la puerta mirando su carro salir hacia el camino y de nuestra propiedad.

Era un sentimiento extraño. La gente siempre me decía que era demasiado amable para mi propio bien durante la universidad. Dejé pasar a demasiadas personas desagradables porque quería llegar a un buen lugar en el mundo de la moda y tenía miedo de hacer enemigos. Sabía que Hana Hirano tenía dinero y algo de influencia sobre su abuelo, pero no me importaba. Resultó que yo sí tenía una línea y ella la había cruzado. Mientras yo viviera aquí, ella no iba a pasar a nuestra casa.

Taylor llegó una hora y media más tarde y me encontró haciendo algunos pequeños bocetos en el mostrador de nuestra cocina.

—¿Cómo estuvo la terapia? —Pregunté cuando entró.

—Bien. Teníamos mucho de qué hablar”. Puso una pequeña bolsa delante de mí.

—¿Qué es esto? —Lo que sea que fuera, olía increíble.

—Una nueva panadería abrió en el centro, te traje un croissant de chocolate.

—Aw, gracias. —Abrí la bolsa y saqué el pequeño regalo. Desde nuestra conversación, en lugar de saludarme con besos, comenzó a traerme pequeños obsequios o a darme cumplidos. Ocasionalmente, recibiría un beso si había sido un día particularmente bueno. Esperaba que con la terapia de pareja tuviéramos más y más buenos días.

Capítulo 13: Lydia

—¿Estás listo para la terapia? —Dije con entusiasmo, mi voz aumentando en intensidad como había escuchado a la gente animar un partido de fútbol. No estaba segura si yo estaba lista, así que pensé que actuar un poco tonta podría ayudarme a estar en un mejor humor.

Atrapé un pequeño levantamiento de sus labios. —He estado yendo por dos años. Nunca lo sé hasta que está hecho.

—¿Alguna vez, no lo sé, terminas la terapia? —Pregunté, genuinamente preguntándomelo, pero deseando no haber sonado demasiado ignorante.

—Puedes —dijo. —Si muestra signos constantes de mejora y te mantienes en un nivel de base satisfactorio durante un tiempo, te gradúas. La terapia es para ayudarte, si ya terminó de ayudar, estás listo.

—Eso tiene sentido.

—La Señora Tupp dijo recientemente que estoy cerca de graduarme.

—Esas son excelentes noticias —dije, mi expresión iluminándose con emoción.

—Sí. Ella quiere ver cómo me va con la terapia de pareja. Si después que descubramos como hacerlo, a mí aún me está yendo bien, ella cree que ya habré terminado.

—Quizás Navidad también puede ser secretamente una fiesta de graduación de terapia —bromeé.

—Incluso cuando me gradúe, no podré mantener alejados a los Tupps. A la Señora Tupp le encantó la idea de la fiesta. Ella traerá una cazuela.

—Todavía faltan dos meses.

—Ella insistió.

Compartimos una pequeña risa. Cuando imaginé la vida de casada mientras crecía, ¿alguna vez imaginé que la domesticidad fuera algo como esto? ¿Hablando casualmente sobre terapia tomando nuestro café de la mañana? A pesar de eso, todo se sentía perfectamente normal, tan normal como me sentía al despertar y ver la cara de Taylor al frente de la mía.

—Vamos, no queremos llegar tarde.

Con el Señor Tupp, quien estaba un piso más arriba al de su esposa, fuimos de la sala de espera para su oficina. Las paredes de su oficina estaban cubiertas con varios enmarcados, completados rompecabezas en la pared. Todos ellos eran piezas de arte abstracto. Deben haber tomado horas para poder completarlos. ¿Cómo podría alguien resolver ese tipo de desastre?

Estrechamos la mano del Señor Tupp. Era un hombre alto y redondo con un bigote cuidadosamente cuidado y una profunda, casi gutural voz, como pensarías que la tendría un Santa Claus de centro comercial.

—Entonces, Taylor, Lydia, ¿está bien si te llamo Lydia? —Preguntó el Señor Tupp.

—Por supuesto.

“Gracias por venir para acá con sus inquietudes. Espero poder ayudar a resolverlas con ustedes. —Tenía una amplia sonrisa que me hizo sentir segura aquí, incluso con mi completa falta de conocimiento de este tipo de cosas.

—¿Qué vamos a hacer? —Yo pregunté.

—Voy a enseñarte algunas formas comunes de evitar lo que desencadena tus —asintió con la cabeza hacia Taylor—, miedos y traumas. También les estaré enseñando estrategias para asegurarme de que ambos estén en condiciones de saber cuándo el otro está realmente dando el consentimiento, incluso cuando parecen querer participar en actos sexuales o incluso decir que lo hacen. Cuando tengan dudas, por supuesto, no participen.

Asentí. Eso parecía lo que ya estábamos haciendo.

“Cuando tu control es violado, puede ser difícil establecer límites. Estoy seguro de que Taylor ha escuchado esto miles de veces, pero a menudo convencerte a ti mismo de que quieres, incluso cuando no lo haces, es un mecanismo de defensa desarrollado por la víctima para hacer que el abuso no parezca tan malo como lo es. Los abusadores a menudo insistirán en que la víctima quiere lo que está sucediendo para poder avergonzarlos para que no se lo digan a nadie y culparlos para que siga sucediendo.

Eso era demasiado para decírmelo todo a la vez. Entendí todo bien, pero no hizo que escucharlo fuera más fácil. El Señor Tupp tenía un tono muy comprensivo y relajado, lo que ayudó. Me di cuenta que quería ayudarnos. Yo sólo deseé egoístamente que Taylor nunca hubiese pasado por lo que pasó. Que nunca tuviera que sentirse así. Pero sabía que no se podía cambiar el pasado, sólo podía controlar el ahora.

—Taylor, ¿puedes decirle a Lydia con qué has estado teniendo problemas en particular? —Le preguntó el Señor Tupp.

Taylor se volvió hacia mí y suspiró. —He estado asumiendo que sé lo que estás pensando, como que yo no te gustaría porque no podría tener intimidad.

—Pero eso no es cierto. —Incliné mi cabeza queriendo alcanzarlo y consolarlo de alguna manera.

“Esos son pensamientos intrusivos Taylor. Creo que necesitas trabajar en, cuando asumes algo sobre lo que Lydia está pensando, que examines por qué asumes eso. Luego quiero que le preguntes a Lydia qué es lo que realmente siente”, instruyó el Señor Tupp. Supongo que también había tarea en terapia.

—Ahora hablemos sobre intimidad.

***

Habíamos estado yendo a terapia por varias semanas. Faltaba poco más de un mes para la Navidad. Taylor y yo estábamos teniendo una noche de películas. Estábamos lentamente haciendo pequeños actos íntimos, aumentando cada vez que ambos nos sentíamos cómodos. La semana pasada nos apoyamos el uno en el otro durante estas noches de películas y dormimos más cerca que nunca antes. Nos tomábamos de la mano diariamente y nos besábamos para saludarnos y para despedirnos. Todavía había días en los que Taylor no podía lograr hacer mucho. Pero trabajábamos durante esos días. Sabía que Taylor nunca iba a ser 'reparado' incluso después de terapia. Pero estaba mejorando, y podía sentir que nos acercábamos aún más.

La noche anterior, habíamos dormido haciendo cucharita, su sólido pecho presionado contra mi espalda. Mientras veíamos la película de acción que elegimos al azar, seguí pensando en la forma en que sus piernas se presionaban contra mí, su calor fundiéndose con el mío. Su cuerpo más cerca que nunca antes.

Se acercó y presionó pausa en el control remoto. Me incliné un poco sobre su hombro con una mirada inquisitiva en mi rostro.

Apartó un poco de mi cabello despeinado y me acarició la oreja con su pulgar. —¿Alguna vez te digo lo hermosa que eres?

—Fue la manera en que trataste de convencerme para que fuera tu esposa. —Le recordé mientras acercaba mi cuerpo. Con cuidado puse mi mano sobre su muslo, observando para ver su reacción. Él continuó jugando con los rizos alrededor de mi oreja.

—Funcionó, ¿no? Y yo no estaba mintiendo o exagerando. Tú. —Levantó las piernas sobre el sofá y se inclinó hacia adelante lo que empujó mi mano más arriba de su muslo. —Eres. —Presionó un suave beso en mi boca. —Atractiva.

Él tenía que saber que me estaba volviendo loca. —Tú tampoco estás tan mal. —Mientras una de mis manos trazaba círculos en la parte superior de su muslo, la otra encontraba el borde de su camisa y se deslizaba por debajo del dobladillo. Exploré el músculo duro debajo mientras él se inclinaba hacia adelante para otro beso más profundo.

Estábamos casi uno encima del otro en este punto. Cuando nos separamos para respirar entre besos, respiré su aroma. Recién duchado luego de haber hecho ejercicio más temprano, olía a menta y especias. Quería enterrar mi nariz en su cabello. Decidí, ¿por qué no? Yo básicamente estaba a horcajadas sobre él y le besé desde el cuello hasta su oreja, provocándolo con una respiración rápida y caliente.

Hizo un ruido bajo en su garganta mientras yo respiraba su concentrado olor. Lentamente me recosté, dejándolo decidir qué hacer a continuación.

—Vamos a mi habitación. —Su tono era oscuro, y podía escuchar la lujuria en su voz.

—¿Estás seguro? —Dije, casi sin aliento.

Se inclinó hacia mi oído y con voz ronca dijo: —¿Y si te dijera, que quiero hacerlo?

Golpeteé su muñeca como mi respuesta silenciosa.

—Perfecto.

Me aparté de él, lista para subir corriendo las escaleras, pero antes de que pudiera levantarme, él me cargó, estilo nupcial en sus brazos.

—¿Esto está bien? —Preguntó, besándome en el cuello haciéndome soltar una risilla ante la cosquillosa sensación.

—Sí. ¡Sí! ¡Ahora ve! —Dije resoplando sin poder evitarlo.

Sin esfuerzo me cargó hasta su habitación. ¿Tres pisos? Maldición. Pensé, admirando sus gruesos brazos, no por primera vez.

Me dejó caer sobre su cama, nuestra cama, haciéndonos reír a ambos por cómo reboté. Rápidamente se subió a la cama y se arrastró sobre mí. Bajó su mirada hacia mí con los brazos extendidos a cada lado de mi cabeza. Conseguí una buena vista de sus ojos marrones y cuán hambrientos se veían.

—Estamos vistiendo demasiada ropa. —Le sonreí.

—Quiero tomarme mi tiempo, con nuestra primera vez. —Se inclinó y me mordió el cuello. Besó el lugar y luego lo repitió un poco más abajo. Estaba agradecida por mi top de cuello bajo.

Me estaba inquietando, así que decidí levantar la mano y colocar mis palmas sobre la parte superior de sus jeans. Lentamente bajé las manos mientras él continuaba besándome. Reprimí un jadeo cuando sentí su erección a través de sus jeans.

—Todavía no —susurró.

—¿Por qué no? —Pregunté, mayormente provocándolo. Lo quería ahora, pero no podía negar que la espera me estaba haciendo estar más mojada por la anticipación.

—Bien. Quítame la camisa.

No perdí nada de tiempo en quitársela. Ahora finalmente podía mirar en lo que había presionado mis dedos antes, probando la firmeza.

—Yo también. —Insistí.

Se arrodilló sobre mí y se sentó sobre sus talones. Lo ayudé a levantarme la camisa y sacarla sobre mi cabeza y me moví para ayudarlo a quitarme el sujetador.

Él sonrió con una de sus genuinas y lindas sonrisas y apoyó su rostro sobre mi pecho. Lentamente, tomó uno de mis pezones en su boca. Al instante se endurecieron por el aire caliente y la atención. Lamió uno, y gemí. Jugó con el otro pezón con su pulgar, ocasionalmente pellizcándolo, haciéndome saltar.

Yo estaba necesitada, usé mis manos para atraer su atención de regreso a mí. Con mis manos en su cabello, lo besé con fuerza, empujando mi lengua al contacto. Él continuó jugando con mis pezones, y solté suaves jadeos tras jadeos contra su boca mientras nos besábamos.

—Por favor déjame quitarte los pantalones —dije contra su boca mientras me retorcía bajo su tacto.

—Si eso te complace —murmuró contra mis labios.

Lo empujé hacia arriba y luego hacia abajo, para ser yo quien estaba sentada encima. Hice un trabajo rápido quitando su cinturón y bajando su cremallera. Me ayudó a quitárselos. Luego estaban su bóxer del cual me aseguré de deshacerme igual de rápido. Finalmente, observé su larga polla, dura para mí. Me incliné y besé la punta. Obtuve la reacción de él que quería, su espalda se arqueó ligeramente, y escuché más de esos ruidos divinos viniendo de su garganta. Lamí la punta antes de tomarla un poco en mi boca. Agité mi lengua alrededor antes de levantarme.

—Más... —suplicó con una voz que me hizo temblar.

—Ahora estoy tomando las cosas despacio. —Parte de mi valentía era un acto. Si él quisiera, podría penetrarme ahora. Me quité el pantalón del pijama, pero me dejé puestas las bragas. Quería que él me las quitara, preferiblemente con sus dientes.

Me volví a bajar hasta su polla, esta vez tomándola más profundamente en mi boca. Me moví hacia arriba y hacia abajo, lentamente, asegurándome de darle atención a cada centímetro.

—Lydia —gimió.

Sonreí alrededor de su polla, orgullosa de los ruidos que le estaba provocando.

—Voy a correrme si continúas —advirtió, su cabeza clavada en las almohadas.

Aparté mis labios de él. Me arrastré hacia adelante y lo miré expectante. —Quítamelas con tu boca.

Él sonrió y comenzó a tirar de la parte superior de encaje de mis bragas con sus dientes. Los bajó hasta mis caderas y yo me los quité el resto del camino. Una vez que mis pliegues estuvieron libres, levantó su cara y metió la lengua entre ellos. Sus dedos estaban presionados firmemente en mis caderas, manteniéndome firme mientras ansiaba moverme con él. Lamió mi clítoris y jadeé. —¡Taylor!

Animado, siguió tentando mi punto sensible hasta que supe que estaba cerca. Aceleró su ritmo y sentí que mi orgasmo aumentaba. Estaba temblando cuando él metió su lengua dentro y fuera de mis pliegues. Con una última lamida alrededor de mi clítoris yo estaba llegando, cabalgando su lengua. Cerré mis ojos y sentí el calor correr por mi cuerpo. Las estrellas estallaron detrás de mis ojos cerrados. Los abrí mientras lentamente salía del éxtasis. Taylor me sonrió. Dejé que me volteara, mis extremidades sintiéndose felizmente pesadas.

Se sentó sobre mí otra vez y alineó su polla con mi entrada. Ya habíamos hablado sobre el anticonceptivo, así que estaba lista para recibir toda su medida. Lentamente introdujo la punta y me hizo soltar un gemido. Sentí que me estiraba a su alrededor mientras empujaba más y más adentro. Una vez que estaba adentro, se movió hacia afuera, y en un movimiento, empujó de nuevo hacia adentro, golpeando un lugar dentro que hizo que mi excitación empezara a crecer de nuevo.

—Eres perfecta. —Taylor gimió mientras empujaba profundamente una y otra vez.

—Ven aquí —exigí, la lujuria haciéndome desearlo más que nunca.

Él continuó empujando mientras ambos nos inclinamos para un beso apasionado. Sentí todos los nervios encendidos con cada sensación. Era como si Taylor estuviera tocando cada parte de mí, por dentro y por fuera.

—Córrete por mí —le susurré, amando la forma en que me llenaba.

—Lo haré —gimió. Su ritmo se aceleró y sentí que mi próximo orgasmo también aumentaba a medida que su longitud se deslizaba hacia adentro y hacia afuera. Finalmente, con el gemido más fuerte hasta ahora, él se vino, y yo sentí el calor llenarme mientras él jadeaba, el sudor brillando en su pecho. Me miró. Él tenía que saber cuán caliente me sentía. Tenía que saber que yo necesitaba más. Se agachó y comenzó a jugar con mi clítoris con sus dedos mientras reclamaba mi boca de nuevo y entonces sentí que mi orgasmo estallaba, su polla aún dentro de mí. Disfruté la sensación, mis manos retorciéndose en su cabello. Mis agudos gemidos escuchándose por toda la habitación. Eventualmente bajó el ritmo y me dejó con una sensación de hormigueo, pero satisfecha.

Se retiró lentamente y se acostó a mi lado en la cama.

—Este fue el mejor sexo que he tenido. —Admití una vez que recuperé el aliento.

—¿No lo estás diciendo por decir?

—De ninguna manera. Eres simplemente —mi cerebro estaba frito—, eres simplemente bueno.

Nos limpiamos y regresamos a la cama, sin molestarnos en reemplazar nuestra ropa. Se colocó detrás de mí y me rodeó con sus brazos, sus brazos acariciando ligeramente mi vientre y su aliento jugando con mi cabello.

Puse mis brazos alrededor de los suyos y cerré los ojos. Acababa de ser follada por Taylor Hirano. Nunca hubiese pensado que estaría diciendo eso en esta vida.

—¿Te sientes bien? —Pregunté.

Él me susurró al oído: —Siempre me siento bien cuando estoy contigo.

Capítulo 14: Taylor

—Tengo algo para ti. —Lydia dijo en vez de decir buenos días una vez que abrí mis ojos y bostecé, despertando en un abrazo, su cabeza metida debajo de mi barbilla. Encajábamos perfectamente.

—¿Qué es? —Pregunté, mi voz aún gruesa por el sueño.

—Es una sorpresa.

—¿Entonces por qué me lo dijiste?

La sentí encogerse de hombros. —Quiero decirte que lo que es, es realmente malo.

—Entonces sólo hazlo.

Se apartó de mí y me miró como si me hubiera crecido otra cabeza. —Eso no es divertido. Quiero ver tu cara cuando lo veas por primera vez. Te lo dije, es una sorpresa.

—No veo cuál es la emoción con los regalos. Se siente como un desperdicio de papel. —Sabía que estaba siendo irrazonable. Estaba bien solo, así que nunca quise mucho. Pero aun así nunca recibí regalos. Tenía que conseguir yo mismo lo que quería. Nadie nunca había pensado en lo que me podría gustarme o me dio algo porque pensaron en mí cuando lo vieron. Excepto por los Tupps. Excepto por Lydia.

—No lo envolveré. No es ese tipo de regalo. —Ella se acurrucó más cerca, pero mantuvo nuestras caras niveladas.

—No es un perro, ¿o sí?

—¿Dónde escondería un perro? —Ella sonrió.

“Ya puedo pensar en diez lugares. Eres inteligente. —Le di un beso en la nariz lo que la hizo soltar una risilla. Era tan dócil en las mañanas, y risueña.

—No es un perro. No elegiría un perro sin ir contigo —explicó. —Pero ahora definitivamente quiero tener un perro.

—Por supuesto —dije distraídamente, demasiado concentrado en memorizar la forma en que se veía aquí en mis brazos. —¿Vas a esperar hasta Navidad?

—No. —Ella dijo en voz baja—. No puedo ocultárselo por tanto tiempo.

—Me emocionaré. —Sí sentí una emoción correr a través de mí al pensar en lo que podría ser. Quizás no debería haber sido tan precipitado al rechazar la idea de una sorpresa.

—¿Qué quieres hacer hoy? —Preguntó ella.

—Quedarme aquí. Volver a dormir. —Murmuré, cerrando mis ojos.

—No lo creo. —Se salió de mis brazos y se puso de rodillas sobre la cama y comenzó a sacudirme un poco.

—Bien —gruñí y me levanté de la cama.

Ella me acompañó con una mirada de triunfo en su rostro. “Quiero mudarme completamente de mi apartamento hoy. ¿Quieres acompañarme?

Había estado hablando sobre buscar todas las cosas que dejó atrás durante semanas. Se sentía como tan pronto lo hiciéramos todo sería real. Esta relación todavía se sentía tenue, incluso después de todo. Tenía el miedo irracional de que una vez que nuestro contrato inicial terminara, ella se iría como había planeado hace unos meses atrás. Había trabajado en esos problemas, pero eso no significaba que la sensación todavía no revoloteara en mis entrañas. Pero ella mudándose completamente me hizo sentir que podía dejar de preocuparme por eso. —Por supuesto, yo ayudaré.

—Gracias. —Se puso de puntillas y me dio un rápido beso en la mejilla. —Tengo que ducharme y alistarme, pero luego podemos ir para allá.

—Yo también tengo que ducharme. —Digo y extiendo la mano para pasarla sobre su hombro. Siento su piel de gallina bajo mi toque.

—¿Estás sugiriendo que nos bañemos juntos Señor Hirano? —Me da una mirada baja, del tipo que usa a altas horas de la noche para que le dé lo que quiere.

—Sí. —Sigo pasando mi mano por su brazo hasta tomar su mano.

La llevé hacia mi baño personal. Es el más bonito en la casa.

—¡Taylor! —Me suelta la mano para inspeccionar la ducha. —¿Por qué he estado usando mi propio baño cuando podría estar usando esta cosa de la selva tropical que tienes aquí?

Mi ducha fue especialmente hecha. Podía simular la caída de la lluvia, ya que el agua provenía del techo, y podía ajustar la presión y la temperatura a medidas exactas. —En cualquier momento que preguntaras podría haber dejado que lo usaras. Y puedes hacerlo de ahora en adelante. Duermes en mi habitación de todos modos.

—No sabía que esto era una opción —dijo.

—Ven. —Abrí la ducha y dejé caer el agua a un ritmo constante, más parecido a la lluvia que a la presión de la ducha.

Se quitó rápidamente el pijama y la observé, saboreando la forma en que revelaba sus curvas y cada centímetro de su brillante piel marrón. Cada vez que veía su cuerpo, quería pasar mis manos sobre él, marcarlo con mis dientes. Mantuve mis ojos en ella mientras me desvestía también. Por mucho que me gustara mirarla, pude sentir un bulto cuando vi que sus ojos erraban sobre mí. Me encantaba que ella me deseara tanto como yo la deseaba a ella.

—Ya estás lista para mí —bromeó mientras nos metíamos en la ducha. Ella pasó los dedos sobre mi creciente erección. Fueron toques ligeros, pero enviaron oleadas de placer a través de mí.

No iba a dejar que ella me provocara sin mostrarle cómo se sentía. Me incliné hacia adelante, el agua me subió por la espalda y las gotas fluyeron entre sus senos. Besé las gotas que rodaban sobre sus puntas sensibles haciendo un espectáculo de mover mi lengua cerca de sus pezones, pero nunca tocándolos. Luego extendí mi mano hacia adelante y la puse entre sus piernas. Ella separó sus muslos para mí y se estremeció de pies a cabeza cuando sumergí mi mano en sus pliegues resbaladizos. —Ya estás tan mojada para mí.

—Mierda Taylor. —Presionó su boca contra mi hombro, frotando suavemente sus dientes contra él. No era frecuente que pudiera hacer que Lydia gimiera una grosería.

Lentamente introduje dos dedos en ella. Comencé a bombear mis dedos dentro y fuera mientras ella continuaba marcando mi hombro. Ella comenzó a mover su pierna contra mi polla al ritmo del empuje de mis dedos. El agua fluía sobre mi cabeza y entraba tanto en mis ojos que no podía mantenerlos abiertos. Abrumaba mis sentidos estar tan concentrado en el placer y nada más. Todo lo que sentí fue el agua, el vapor flotando y ella. Ella dominó a los otros dos, ella tendía dominar todo. Se agachó y comenzó a bombear lentamente mi polla en su mano. Comencé a moverme más rápido, así que ella también. Sus manos, manos que creaban obras maestras de moda, estaban trabajando muy fuerte en mi polla. Sentí que se hinchaba por dentro antes de estallar, salpicando mi esperma sobre los dos. Poco después, la sentí estremecerse sobre mis dedos y gimiendo mientras su cuerpo se apretaba a mi alrededor. Lentamente quité mi mano.

—Permíteme —dijo, tomando mi mano. Sostuvo mis dedos delicadamente frente a ella y luego comenzó a chupar sus jugos mientras me miraba. Sacó mis dedos de su boca y lamió sus labios juguetonamente. —Todo limpio. —Si no hubiese tenido que esperar, podría haberla penetrado justo allí. Ella me excitaba con todos sus movimientos. “La factura del agua va a ser inmensa. Quiero tomar una ducha así siempre”.

Solté una carcajada. Ambos lo queríamos, así que la factura valdría la pena. —Vamos a limpiarnos.

El resto de la ducha pasó rápidamente, aunque ella insistió en restregarme la espalda y jugar con el champú en mi cabello. A pesar de lo cansados que estábamos, ella no podía dejar de tocarme. Me encantó cada caricia de sus dedos por mi cabello mojado.

Nos secamos y nos vestimos con ropa abrigada. Luego manejamos hasta su pequeño departamento y empacamos todas las cosas. Aparentemente, Virgo se estaba mudando completamente para que Michael no tuviera que preocuparse por asumir el pago completo del alquiler o tener que encontrar un nuevo lugar. Lydia dejó la llave en la mesa y abrazó a Michael por un minuto completo.

—Es raro. —Ella dijo en el viaje de regreso. “Pensé que iba a pasar los próximos diez años en ese apartamento. Estaba segura de que seguiría allí incluso después de que Virgo y Michael inevitablemente se casaran en Las Vegas. Aunque, supongo que fui yo quien tuvo una boda así”.

—¿Quieres una boda? —Pregunté.

—¿Una boda?

—Sí. —Lo había estado pensando por un tiempo. La razón por la que elegí el palacio de justicia fue por la comodidad, así como por el hecho de que no tenía a nadie a quien quisiera invitar. Ahora que esto era real, finalmente real, quería darle lo que ella quería, lo que merecía.

—Creo que sería agradable tener a más personas de nuestra familia allí esta vez —dijo. Había estado lanzando pistas de que debería invitar a mi padre a Navidad o al menos llamarlo. La Señora Tupp había sido menos sutil. Ella dijo que podría ser sanador finalmente confrontar cada una de mis figuras parentales, con la excepción de mi madre. Dijo que no tenía que volver a hablar con mi madre y que nadie debería obligarme. No le debía nada.

No sabía si quería hablar con mi padre. No quería pensar sobre eso todavía. Mi abuelo era demasiado complicado para yo intentar solucionar ese problema aún. Había estado pensando más y más sobre ver a mi madre, a pesar de que la Señora Tupp dijo que yo no tenía que hacerlo. Sólo sentía como que todavía había algo que me ataba a ella. No pensaba que me liberaría de ella en algún momento si no hacía algo para romper la atadura.

—Creo que una boda con votos reales sería agradable —dijo, sacándome de mis pensamientos.

—Lo sería. —Ni siquiera recordaba cuáles fueron nuestros votos la primera vez. Yo no era muy bueno con las palabras. Siempre había sido demasiado breve con la gente, demasiado directo. Eso los ahuyentaba y eso era perfecto cuando quería estar solo, para nunca ser tocado. Quería decirle exactamente cómo me sentía, incluso si era difícil.

—También pienso —comenzó a hablar en una voz como si estuviera nerviosa por cómo yo respondería. —Que deberíamos invitar a Virgo y Michael antes de la fiesta para que puedas conocerlos mejor.

Oh. Ella estaba preocupada de que me asustaría por tener personas que no conocía bien en nuestra casa y quería hacerme entrar en calor. Qué considerada. Ella podría tener razón.

—Quiero que seas amigo de ellos también.

Amigos. Nunca tuve ninguno estable. Me alejé de los que tenía cuando era niño, temiendo que descubrieran lo que estaba sucediendo en casa, aterrorizado de quisieran ir a visitarme, pensé que creerían que yo era un monstruo. Nunca me recuperé de esa carencia. Para el tiempo en el que estaba yendo a terapia, había perdido la confianza de que alguna vez encontraría personas en las que confiar. Pero Lydia confiaba en estos dos. Y yo ya sabía desde mi primer encuentro con Michael que ellos significaban el mundo para ella y ella para ellos.

—Deberías invitarlos para que nos visiten —dije antes de que pudiera enrollarme más y convencerme de que sería una mala idea.

—¿Sí? —Me encantó la manera en que su rostro se iluminó.

—Sin sombreros de vaquero.

—No sé si puedo garantizar eso.

***

—Y fue entonces cuando apareció Brad Pitt. —Virgo estaba terminando una historia que parecía demasiado loca para ser verdad, pero Michael y Lydia parecían actuar como si fuera normal y escucharon la historia como si fueran viejas noticias. —Estos están tan buenos Taylor. —Ella pasó inmediatamente de la historia a la salsa de nachos que preparé tan pronto como supe que tendríamos invitados. No fue mi mejor creación, pero funcionó.

—Gracias. —No podía mirarla mientras me alababa. Sabía que parecía un gato asustado, pero estaba tratando de ponerme cómodo sin actuar como una pared de piedra como solía hacer para ocultar mi ansiedad.

—¿Quieren ver una película? —Sugirió Lydia. —O, encontré una mesa de billar el otro día.

Virgo se animó. —Soy muy buena en el billar. —Por supuesto, lo era.

—¿Crees que puedes vencerla? —Michael me miró, casi examinándome. Me puso nervioso, pero no me miraba con recelo como la primera vez. Era más como si estuviera buscando algo.

—No soy nada malo —respondí.

—Es un reto. —Los ojos de Virgo se encendieron en llamas. De repente estaba seguro de que no iba a ganar.

—Tus amigos son interesantes —le dije en voz baja a Lydia mientras caminábamos hacia mi sala de juegos donde tenía algunas mesas de billar. Jugaba solo de vez en cuando, pero no tenían mucho uso aparte de ese.

Ella me dio un codazo en el hombro. —Suenas casi como si les tuvieras cariño.

Virgo me derrotó rápidamente. Ella jugaba al billar como si sería buena para codearse jugando en algún bar lleno de humo.

—¿Quién es el siguiente? —La sonrisa de Virgo era como la de un tiburón.

—Te he derrotado antes. —Lydia tomó el palo de billar de mi mano, similarmente, encendida.

Retrocedí con Michael mientras las dos mujeres empezaron a jugar. Lydia se estaba manejando mejor que yo. Debo haber estado más oxidado de lo que pensaba.

—Hola —dijo Michael lo suficientemente bajo como para que las dos que estaban jugando no escucharan.

—Hola. —Recordé nuestra última conversación, pero ahora finalmente entendí lo que dijo. Lydia tenía una familia de personas que se preocupaban por ella que ella misma había creado incluso después de la tragedia que le arrebató a su primera familia. Nunca conocí ese tipo de amor y nunca aprendí a cómo encontrarlo. Sabía que era innegablemente afortunado de haberme encontrado con este amor.

—Sólo quería decir, lo siento por amenazarte vagamente hace unos meses atrás —dijo Michael.

No oculté muy bien mi sorpresa. —No tienes que disculparte.

—No. Sí tengo que hacerlo. —Michael suspiró. “No exactamente por eso. Yo pensaba que eras un imbécil irredimible. Y se lo dije a Lydia.

—Oh. —Al escuchar decirlo tan claramente, me golpeó de nuevo lo frío que había sido por años y años; golpeado por cuán solo yo mismo me hice sentir.

“Pero tú mismo cambiaste. Y me alegro. Porque podría notar que a Lydia le gustabas un poco. Incluso cuando todavía eras un imbécil. No sé qué hiciste, pero trabajaste por ello y ahora eres mejor por eso.

—Lydia me ayudó. —No podía aceptar todos esos elogios.

—Sí. Ella es bastante buena. Pero se necesita mucho para cambiarte a ti mismo. —Michael me sonrió, como lo hacía con Lydia. Tuve la urgencia de llorar, pero lo contuve. Era extraño que ese fuera mi primer instinto. —Estoy feliz por ti. Por ambos.

—¡Soy imbatible! —Virgo gritó mientras Lydia sacudía su cabeza en clara derrota.

—¿Dónde aprendió Virgo a jugar al billar? —Pregunté.

Michael se encogió de hombros. —Realmente no quiero saber.

Capítulo 15: Lydia

—Voy a ir a ver a mi madre —dijo Taylor.

Me sentó en la cama y caminó de un lado a otro al frente de mí esa mañana. Estábamos a dos semanas de Navidad y yo esperaba que incomodidad tuviera algo que ver con la planificación de la fiesta y tener que decirme malas noticias sobre los refrigerios. Nunca hubiera pensado que sería algo como esto.

—Quieres verla —dije, mi voz no tenía emociones porque no estaba segura de lo que estaba sintiendo.

—No quiero verla. —Suspiró—. Es más complicado.

—Ayúdame a entender. —Realmente no podía imaginar el querer ver a esa horrible mujer después de todo lo que le hizo. Pero eso no me pasó a mí. Posiblemente no podría sentir lo que él estaba sintiendo. Esperaba que él pudiera ayudarme a entender, para yo poder estar ahí para él.

—No voy a perdonarla ni o a reconciliarme con ella ni nada por el estilo —explicó. “Nunca me enfrenté a ella. Y yo quiero hacerlo. Ni siquiera pude hacerlo cuando ella y mi padre nos visitaron. Simplemente me congelé.

—No estabas preparado para ellos, nadie te culparía por eso —dije, deseando que aún no se culpara a sí mismo.

—Estaré listo esta vez. Estoy tomando la decisión de ir. —Me di cuenta de que había pensado mucho en esto.

—Entiendo —dije golpeteando su muñeca antes de envolver mis brazos alrededor de él.

—Te lo estoy diciendo porque quiero que estés allí.

Pensé que él podría querer eso.

—No te obligaré. Iré de todas formas. Pero sé que seré más fuerte contigo allí.

Enterré mi cabeza en su pecho. —Iré. Sin duda. No le diré nada a ella, pero no dejaré que te toque.

Soltó un suspiro tembloroso. ¿Cuánto tiempo lo había estado aguantando? —Te amo Lydia.

Ahora era yo la que no podía respirar. —Yo también te amo. —¿Cuánto tiempo había esperado escuchar eso viniendo de él? Sabía que él se sentía así. Me lo mostraba con sus acciones y con su cuerpo. Escucharlo era otra cosa. Era una prueba de que estaba trabajando para ser mi pareja, que él quería que me quedara.

Presionó un beso en mi cabello. —No quiero ir todavía. Iba a esperar algunos días para prepararme.

—Podrías dudar de tu decisión —advertí.

—Quizás eso sea algo bueno —dijo suavemente. Apretó su agarre a mi alrededor y luego me soltó.

—Tengo que ir a trabajar hoy —dijo.

—Pero hoy es Domingo.

—La transición de la compañía desde mi abuelo hacia a mí está yendo sin problemas, pero eso significa que tengo que esforzarme un poco más.

—Bueno eso está bien Señor CEO, hoy saldré con Virgo. La ayudaré a elegir una pintura para su nuevo apartamento.

—Te veré más tarde entonces. —Su voz fue baja y sus ojos me recorrieron. Era una promesa de que hoy sería una noche emocionante.

Me incliné hacia adelante y lo besé, mordiendo suavemente su labio inferior. El beso terminó demasiado pronto y luego se fue a trabajar.

***

—Pareces desanimada. —Virgo no era el tipo de persona que tardaba mucho en llegar a su punto.

Casi dejo caer todas las tarjetas de muestra de pintura que había estado recolectando para ella. —¿Yo?

—Sí. Sigues arrugando las tarjetas. —Ella señaló a mis manos.

—Oh. —Me di cuenta que tenía razón: todas las tarjetas tenían los bordes curvados.

—¿Cuál es el problema Lyds? —Sus cejas perfectas se fruncieron.

—Realmente no puedo decírtelo. —No iba a romper la confianza que Taylor me tenía con sus secretos. Si se lo dijera a alguien sin su permiso, él no me lo perdonaría, y yo tampoco me lo perdonaría.

—Puedes ser imprecisa conmigo —dijo y guiñó un ojo. —Sólo cosas generales.

Respiré hondo y ordené mis pensamientos. —Taylor quiere hacer algo que me preocupa sea malo para él, pero también creo que podría ser bueno para él. —Eso era lo mejor que podía hacer. —¿Tiene algo de sentido?

Ella hizo un sonido de comprensión. “Sí lo tiene, más o menos. Pero ya que no puedo saber más, no tengo ningún consejo, lo siento.

—Está bien, no sé si alguien realmente puede prepararme para situaciones como ésta. —Sacudí mi cabeza. —Probablemente estoy exagerando también. He estado estresada últimamente y todavía no me ha llegado el período.

—Lydia. —Los ojos de Virgo se abrieron de par en par.

—¿Qué?

—¿Cuán retrasado está? —Preguntó.

—Dos semanas, pero sé lo que estás pensando. No estoy embarazada. He estado tomando constantemente mi método anticonceptivo. No me he perdido ni un día en el último año. Creo que son sólo nervios por la semana de la moda y por Taylor. —La idea se me había pasado por la cabeza el primer día que mi período se retrasó, pero la posibilidad era tan baja que estaba convencida de que tenía que ser otra cosa.

—Los anticonceptivos no es algo de cien por ciento de efectividad. —Metió todas las tarjetas de pintura en su bolso. —Hagamos una prueba para asegurarnos.

No había comprado una prueba todavía. No estaba segura de por qué no había conseguido una para al menos comprobar. Quizás estaba más preocupada sobre eso de lo que pensaba.

Virgo me condujo desde la ferretería hacia una farmacia a pocas cuadras de distancia. Me estaba poniendo cada vez más nerviosa mientras pagábamos. Tuve que evitar jalarme el cabello en más de una ocasión.

Regresamos a mi antiguo apartamento. Estaba feliz de que Michael estuviera en la oficina, cuanta menos gente estuviese aquí, mejor.

Fue incómodo, nunca había usado uno antes, pero supe cómo usarlo y llamé a Virgo al baño para esperar los resultados. Puse la prueba sobre el mostrador y volteé mi espalda hacia él. —Me dices tú —dije cerrando los ojos. —No creo que pueda hacerlo.

El silencio se extendió y no importaba lo mucho que quisiera voltearme y mirar pero mis nervios me detuvieron.

—Lydia... —La voz de Virgo se apagó y mi corazón se detuvo. —Lydia, estás embarazada.

Me giré furiosamente y abrí los ojos para ver a Virgo sosteniendo la prueba, las dos líneas mirándome. —¿Oh, Dios mío?

—¿Cómo te sientes, cariño? —Virgo dijo cuidadosamente, frotando mi espalda de una manera que normalmente se sentiría bien, pero ahora realmente no podía sentir nada.

¿Yo? ¿Embarazada? Siempre quise tener hijos, pero nunca pensé que tendría uno tan pronto. —Estoy bien —dije lentamente, tratando de recuperar la conciencia. —Estoy embarazada.

—Sí que lo estás. —Virgo sonrió un poco. —¿Quieres sentarte?

Asentí y me llevó al sofá y me dejó distraerme por un momento.

—¿Que estás sintiendo? —Preguntó.

—Me siento rara —admití.

—No tienes que tener todo resuelto ahora —explicó con calma. —Tienes muchas opciones.

—Creo que... —La idea se formó lentamente, pero se hizo cada vez más clara para mí. —Creo que quiero tener este bebé. —Quizás si le preguntaras a la Lydia que yo era cuando todo esto comenzó si yo estaba lista para tener hijos, yo habría dicho que no. Pero desde que mi relación con Taylor se hizo realidad, quería cada vez más que él fuera mi familia y formar una nueva familia con él.

Virgo jadeó, la actitud tranquila que tenía cayéndose. —¿Eso significa que puedo ser una madrina?

Me reí, una especie de extraña ligera sensación burbujeando a través de mí. —Por supuesto.

—Estoy muy feliz por ti, Lydia. —Ella me sacudió los hombros. —¿Cuándo le vas a decir a Taylor?

El flujo de felicidad que estaba sintiendo se detuvo de repente. —Probablemente debería decírselo pronto.

—¿Por qué no esta noche? —Preguntó.

—Es por la cosa sobre lo que no puedo hablar. Está estresado por eso; no quiero agregarle esto. Tendremos que comenzar a planificar y programar citas. No quiero añadir esto hasta que esta cosa haya terminado. —Sin embargo, me preguntaba cómo reaccionaría Taylor ante esta noticia. ¿Estaría emocionado o pensaría que no podría ser padre? Si él pensara eso, entonces yo tendría que hacerle ver que sabía que podía ser un buen padre. Fuimos a terapia de pareja por una razón.

—No se lo diré a nadie tampoco. —Virgo hizo una promesa. —Ni siquiera a Michael.

—Eres la mejor Virgo.

—Lo sé.

***

Cuando Taylor llegó a casa más tarde esa noche, estaba intentando lo posible para parecer lo más casual posible. Me recosté en la sala de entretenimiento mirando algo a lo que realmente no le había prestado atención.

Cuando pude verlo, comenzó a acariciar mi cara. —¿Qué quieres de mí esta noche? —Preguntó y luego se inclinó para poner besos en la curva de mi cuello. Él sólo hacía eso porque sabía que me daba cosquillas. Me reí un poco, pero no quería esto esta noche.

—Creo que sólo quiero relajarme. —Levanté la vista hacia él y sonrió.

Inmediatamente comenzó a desenredarse de mí y, en cambio, se acomodó cómodamente a mi lado en el sofá. Me encantaba cómo Taylor me escucharía e inmediatamente me hizo sentir segura. Yo haría lo mismo por él en un instante. —¿Hay algo en tu mente?

Intenté no parecer sorprendida por el comentario. Era algo normal preguntar. Probablemente parecía que no estaba completamente concentrada en el programa. Aun así era difícil para mí ocultarle esto. Me encantaba hacer sorpresas, pero era terrible para mantenerlas en secreto. Había ocultado su regalo anticipado de Navidad por todo este tiempo, pero esto me pareció mucho más importante que un regalo. Tenía que saber cómo él reaccionaría. Tal vez había una forma de saberlo sin revelar el secreto que tenía dentro.

—¿Lydia? —Preguntó.

—Oh. Lo siento. Tengo muchas cosas en mente”, admití.

—Puedes decirme cualquier cosa —dijo y tomó mis manos.

—Sólo me estaba preguntando —comencé—, si algún día, quisieras formar una familia conmigo.

—¿Una familia? —Dijo y de repente recordé la razón por la que nos casamos en primer lugar. Su abuelo quería herederos, pero Taylor no quería hijos. Estaba dispuesto a fingir un embarazo para salirse de eso.

—Sí. —Traté de mantener mi preocupación fuera de mi cara.

—Nunca he querido hijos —dijo, y contuve el aliento.

—Perdón por traerlo a colación, sé que es un tema doloroso —comencé a tropezar con mis palabras.

—No había terminado.

Paré mi divagación y vi la pequeña sonrisa de Taylor.

—No quería tener hijos porque pensaba que era una persona terrible y, por lo tanto, sería un padre terrible.

—Nunca has sido una persona terrible —insistí.

“Me siento mejor sobre eso ahora. Tampoco quería hijos sólo porque mi abuelo sí quería que tuviera. Si alguna vez tuviera hijos, sería porque quería. Y Lydia, quiero tenerlos. Contigo. —Al hablar no era muy apasionado, pero había pasión en sus palabras.

Sentí lágrimas deslizarse de mis ojos. —Taylor.

—Ahora no te preocupes por eso —dijo, su voz volviendo a su tono neutral. —Es posible que no tengamos que preocuparnos por eso por años.

—Sí. —Estuve de acuerdo, pero mientras estábamos sentados y veíamos cualquier terrible programa que había empezado cuando no estaba prestando atención, no pude evitar dejar que mi mano vagara hacia mi estómago.

***

—¿A dónde me estás llevando? —Taylor preguntó desde el asiento de pasajero de su caro.

Hoy conducía yo y no le dije a dónde íbamos. Confiaba en mí lo suficiente como para subirse al carro con lo poco que le había dicho. —Lo descubrirás una vez que lleguemos allí.

—¿Es esto parte de la sorpresa que sigues mencionando a pesar de que el hecho de hablar sobre eso es contrario a la idea misma de una sorpresa? —Preguntó.

Mi cara quemaba. —Tal vez. —Lo había adivinado de una sola vez.

Una vez que llegamos a Chicago, conduje hasta el estacionamiento del edificio. Lo conduje a las oficinas de Coser en Forma. Lo más que mencionó al respecto fue una ceja levantada, pero me siguió sin quejarse.

Una vez que estuvimos en mi estación, sin prefacio, le entregué una percha con un traje colgando, el mismo que modeló para mí antes.

Sonrió y comenzó a desnudarse frente a mí nuevamente. Una vez más, disfruté el espectáculo. Se puso el traje que le había hecho a la perfección. El azul claro del traje contrastaba bien con su cabello y ojos oscuros, haciéndolos destacar aún más. Se metió las manos en los bolsillos y pareció posar para mí. —¿Cómo se ve?

Me acerqué a él, no pude evitarlo, me sentía atraída por él. Pasé mis manos por la parte delantera de su traje. En realidad, le quedaba bien, en todas partes. Y aunque no quería, también me aseguré de que los brazos estuvieran bien. Era maravilloso finalmente verlo en algo que le encajaba. La diferencia era notoria. Hacía que sus anchos hombros y su cuerpo tonificado fueran más evidentes.

—¿Te gusta? —Le pregunté con voz entrecortada, no podía ocultar mi deseo viéndolo lucir así.

—Encaja. —Se pasó los dedos por su pelo en una obvia demostración de cómo la chaqueta se alzaba con su brazo, exponiendo la camisa de vestir que se despegaba lentamente de sus pantalones.

—He estado pensando en lo que dijiste, sobre tener un matrimonio real. Y desde que Coser en Forma obtuvo tu préstamo, he podido contratar personas para compartir la carga. Entonces, he estado diseñando de nuevo.

—¿Esto es tuyo? Pensé que sólo estabas ajustando algo que uno de tus diseñadores había hecho”, volvió a mirarlo. —Eres buena en esto, Lydia.

—Me preguntaba si querías que diseñara tu traje para nuestra boda real —le pregunté.

—Por supuesto —dijo. —La última vez vestí un traje que tú también hiciste.

—Lo sé, por la treta. —Recordé haber estado tan molesta al respecto.

—Sí. Y porque el traje estaba bien diseñado. Quería lucir genial en las fotos que filtráramos.

—Deberías haberme dicho eso antes.

—Las cosas han cambiado mucho desde entonces.

—Esto es tuyo, por cierto —le dije. “Esta es la sorpresa. Un traje único de Lydia, para mi esposo.

—Es estupendo. —Soltó una pequeña carcajada. —Espero que no tengas más sorpresas planeadas. No he decidido cuál debería ser la mía.

—Ahora eres tú quien está arruinando la sorpresa, no tenía idea que estabas planeando hacerlo. —Nos reímos un poco más, pero mis pensamientos seguían yendo a la prueba que terminó en el fondo de la papelera del baño de Virgo y en lo que habíamos creado.

Capítulo 16: Taylor

Esa mañana me vestí con uno de mis trajes formales más antiguos. Era tradicional en blanco y negro, del tipo que usarías para una boda o un funeral. Sentía que me estaba preparando para un funeral. Me aseguré de que todo en mí estuviera impecable. Hoy estaría viendo a mi madre cara a cara. Sabía, en algún lugar dentro de mí, que esta sería la última vez que la vería. Quería que no hubiera nada de lo que pudiera arrepentirme sobre esta reunión.

Lydia también se vistió de manera muy simple. Llevaba un vestido largo de color púrpura oscuro y sobre él llevaba un abrigo pesado para enfrentar a los vientos de invierno de Chicago. Nos alistamos en silencio; el aire pesado entre nosotros. Sabía que me apoyaría en cualquier cosa, pero yo sabía cómo esto debía parecer para ella. Ella debía ver esto como yo lastimándome a mí mismo. Ella podría tener razón. Solo sabía que tendría que cargar con un peso sobre mí por el resto de mi vida si no hacía esto.

Cuando entramos al carro, agarré el volante por unos momentos antes de arrancar el carro.

—¿Estás listo? —Lydia preguntó. Había estado haciendo la misma pregunta en diferentes formas desde que le dije lo que planeaba hacer.

Mi respuesta siempre era la misma también. —Quizás.

Mi madre vivía en uno de los mejores edificios en Chicago. Nunca había trabajado en su vida, sólo vivía de la fortuna Hirano. Le pregunté a mi abuelo cuándo sería un buen momento para verla. Preguntando de una manera lo suficientemente vaga como para no poder advertirla.

Tomamos el ascensor hasta su apartamento en el último piso. A través del cristal transparente pudimos ver toda la ciudad, oscura en la madrugada nublada. Algunos rastros de luz solar brillaban en algunos de los rascacielos más altos.

Cuando llegamos a su puerta, me propuse tocar antes de que pudiera cambiar de opinión. Después de varios momentos, la puerta se abrió y allí estaba mi madre. Estaba envuelta en pieles y llevaba una bata de seda. Cuando sus ojos me vieron, no pude leer lo que había en ellos. Sin embargo, cuando miró a Lydia, hubo un destello de algo. ¿Ira tal vez? Odio, más probable.

—Necesito hablar contigo, Hana. —No volvería a llamarla madre nunca más.

—Pasa adelante, hijo. —Nos dejó entrar y cerró la puerta detrás de nosotros.

Lydia se mantuvo fiel a su palabra. Ella no dijo nada, pero la presencia de su mano en mi espalda me estabilizó. No estaba seguro de por qué, pero me di cuenta de que mi madre no me estaba buscando como lo había hecho en mi casa. Ella seguía mirando a Lydia. Hubiera querido saber más, pero luego de esto iba a terminar de pensar sobre ella si estaba en mis manos hacerlo.

—Hana —le dije. —¿Tienes algo que decirme? —Esperé mientras ella dudaba. Quería saber si ella incluso se tomaría la molestia de disculparse.

—Quiero que pares esto —dijo, su voz más áspera de lo que recordaba cuando era niño. “Nunca visitas. Nunca me preguntas cómo estoy.

Anoche estaba preocupado, cuando estaba despierto, sin poder dormir, de que entraría en pánico o me perdería, pero en cambio sentí una emoción diferente: ira. “¿Por qué crees que eso es así Hana? ¿Crees que simplemente debería olvidarlo?

“Eso fue hace años. Me estoy haciendo mayor...

La interrumpí con una risa áspera. Probablemente tenía miedo de morir sola sin esposo ni hijo. —No has cambiado. Pero yo sí. —Sentí a Lydia agarrarse de la parte de atrás de mi traje. “Nunca volveré a venir para acá Hana. Y nunca quiero volver a verte. Voy a contarles a mi padre y a mi abuelo lo que me hiciste.

—No —gritó y se lanzó hacia adelante.

Lydia se interpuso entre nosotros empujándola lejos de mí. Solté un suspiro que no sabía que estaba conteniendo.

“Y les diré que nunca más te quiero cerca de mí. No quiero involucrar a los tribunales, pero si alguna vez te encuentro en mi propiedad o en Compañías Hirano, obtendré una orden de restricción. Será tu abogado contra el mío. Y pronto seré el CEO. No seguiré canalizando un sueldo para ti como lo ha estado haciendo el abuelo por años. —Me enteré de eso hace unos años y me quedé callado. —Vamos —me di vuelta y le dije a Lydia. Ella asintió y me siguió hacia la puerta.

—Taylor Hirano. —Mi madre me llamó y me di vuelta ligeramente, dándole una última oportunidad antes de irme para siempre. Ella no lo merecía. —Estás arruinando mi vida. —Su voz estaba tan llena de veneno. No pude obligarme a invocar la ira que sentí antes, casi la compadezco.

—Me violaste. —Dije. Finalmente dije la palabra que siempre había dudado en usar.

Sin decir adiós, abrí la puerta y Lydia y yo nos fuimos.

Caminamos hacia el carro en silencio. Una vez dentro y con el cinturón de seguridad, estaba a punto de encender el auto, pero me temblaban las manos. El temblor se apoderó de todo mi cuerpo y pronto dejé caer lágrimas de mis ojos.

—Taylor —murmuró Lydia suavemente, frotando círculos en mi palma. —Eres tan valiente.

No me sentía así. Pero tenía razón, sentí que un peso que había estado sobre mí se había ido para siempre. La Señora Tupp solía decir que la sanación era un proceso de toda la vida que nunca realmente terminaba o que nunca iba en una dirección. Solía ver eso como desalentador. Siempre pensé que eso significaba que nunca estaría completo, que siempre estaría roto. Ahora estaba ansiando una vida para mejorar con Lydia.

Mi llanto se detuvo lentamente. Me limpié los ojos y encendí el auto.

—¿Qué haremos ahora? —Lydia preguntó.

—Voy a ir a ver a mi padre.

—¿En el mismo día? —Preguntó, algo sorprendida.

“Le hice saber el otro día que planeaba venir hoy, para conocer a su esposa. Y así, podrías llegar a conocerlo mejor ya que la última visita fue tan corta”. Me acordé de aquella llamada telefónica. Nuestro trato era incómodo. No tenía idea de cómo hablar con él. Los dos éramos demasiado viejos para comenzar a ser cariñosos o para hablar como un padre y un hijo deberían hacerlo. Pero estaba claramente emocionado de verme, que era más de lo que esperaba. —Escuché que tienen dos perros Weiner.

—¿De verdad? —Los ojos de Lydia se iluminaron.

Era una amante de los perros. Sonreí.

***

Mi padre vivía al otro lado de la ciudad en una pequeña casa que era casi tan vieja como la ciudad. Las casas en la calle estaban increíblemente cerca una de la otra y la calle en sí era una de las pocas calles de ladrillo que quedaban. Era un barrio encantador que debía estar cubierto de plantas y hiedras cuando no hacía tanto frío.

De alguna manera, me sentí más nervioso llamando a la puerta de mi padre que a la de mi madre. Tal vez porque sabía cuán definitivo era mi reunión con Hana. Pero este podría ser el comienzo de una relación que nunca pude tener, una relación que me fue robada.

La puerta se abrió de par en par y mi padre estaba con un esponjoso perro Weiner negro en sus brazos. Mi papá estaba sonriendo de una manera que nunca lo había visto hacer antes. —Taylor y Lydia, entren.

—Hola amiguito. —Lydia inmediatamente se concentró en el perro.

—Ese es Zeke. —Mi papá explicó. —Pepper es el que tiene el pelo castaño y corto que se esconde debajo de la mesa. A ella no le gustan los invitados. Pero Zeke ama a los invitados y le encanta escaparse cuando la puerta está abierta. —Cuando mi papá cerró la puerta, bajó al perro. Zeke inmediatamente comenzó a dar vueltas alrededor de Lydia, que estaba encantada.

—Es bueno volver a verlo, Señor Hayes —dijo Lydia, dándole la mano.

—Llámame Lincoln —insistió mi padre.

—Padre. —La palabra se sintió rara en mi boca. —Es bueno verte.

Él se animó considerablemente. —Sé que ambos están muy ocupados, pero espero que puedan visitarme más a menudo.

Mi garganta de repente se apretó. Aclaré la garganta. —Creo que a los dos nos gustaría eso.

Nos llevó a su sala de estar, que estaba elegantemente diseñada. Dentro había una mujer bonita con un cabello rubio increíblemente corto y algunos tatuajes en sus brazos. Parecía tener la misma edad que mi padre. Se sentó a su lado e inmediatamente se tomaron de la mano de una manera que parecía natural.

—Esta es Carol. —Hizo un gesto a su esposa. —Y Carol, este es Taylor, mi hijo, y Lydia, su esposa.

—Te he visto antes —comentó Lydia. —Paso por tu lado en el ascensor todo el tiempo. Siempre pienso para mis adentros que tus tatuajes son geniales.

—Aw, gracias. Y yo también te he visto —Carol tenía una voz agradable que tenía un tono áspero. Me sentí raro al pensar en eso, pero mi primer pensamiento fue que ella no se parecía en nada a Hana. —Siempre es gracioso ver un estante de ropa elegante en el ascensor de camino al trabajo.

—Eres una decoradora privada de casas, ¿verdad? —Dijo Lydia.

—Sí —dijo Carol. Ambas comenzaron a hablar sobre sus trabajos y contar chistes que no podía entender sobre el edificio en el que ambas trabajaban.

—¿Puedo traerles algo de beber? —Mi padre nos miró.

—Un agua estaría bien —Lydia pidió antes volver a contar la historia de la alarma de incendios.

—¿Algo para ti, Taylor?

—Iré contigo —le dije, decidiéndolo en ese momento.

Fuimos juntos a la cocina, la charla de nuestras esposas se sentía distante a pesar de que no nos habíamos ido demasiado lejos.

—Hablé con Hana hoy. —Decidí hablar de eso con claridad.

La cara de mi padre se cayó, claramente pensando en su ex esposa. Tendría que preguntarle algún día por qué se separaron, tal vez algún día cuando las cosas entre nosotros fueran mejores.

“Le dije que nunca la volvería a ver. Y tal vez algún día te diré por qué. —No pude mantener mi voz firme.

—Taylor. —Parecía en conflicto. Él quería preguntar. Quería decir algo. —Cuando sea que estés listo.

—Solo quería que supieras que no necesitas llevarla para que me vea. No la quiero cerca. —Me detuve. —Quiero intentar tenerte cerca.

—Eso me encantaría, hijo. —Puso una mano sobre mi hombro e incluso después de todo, me estremecí. La sanación era definitivamente un proceso.

“Creo que a Lydia le encantaría que tú y Carol vinieran a visitarnos más. Ella ha estado queriendo que te pida que vengas a nuestra fiesta de Navidad, y estoy de acuerdo. Tanto tú como Carol pueden venir si quieres.

—Carol y Lydia se llevan muy bien. —Mi padre se rio.

Regresamos a la sala de estar con bebidas y pasamos casi dos horas hablando y poniéndonos al día. Era obvio lo mucho que amaba Carol a mi padre y cuánto la amaba él a ella. Recordé lo que dijo Lydia sobre formar una familia.

Sonó mi teléfono, interrumpiendo una historia sobre su boda. Aparentemente también tuvieron una boda en el tribunal. Revisé y vi que era mi abuelo. Había planeado hablar con él en privado algún otro día y contarle toda la verdad sobre Hana. Ojalá esto fuera sólo algo de negocios.

—Tengo que atender esta llamada —dije disculpándome y salí por la puerta principal para atender la llamada en paz.

—¿Hola?

“Taylor, tu madre me ha llamado llorando. ¿Qué le dijiste? —Me exigió.

Apreté los dientes mientras consideraba cómo iba a responder. Todo parecía tener que pasar hoy.

—Le dije que nunca más la visitaría y que recibiría una orden de restricción si no hacía caso —dije la verdad con calma. No me arrepiento de nada de lo que le dije esa mañana.

—¿Cómo puedes decirle algo así a la persona que te crio?

No sería capaz de entender si todo lo que pensaba era que habíamos tenido una discusión hace más de diez años. —Jiji. Cuando era adolescente, ella abusó de mí. No la quiero a mi lado ni al lado de mi futura familia.

Él guardó silencio sobre la línea. Pensé que estaba procesando lo que le dije. En cambio, lo escuché suspirar. —Tenía... mis sospechas.

Mi sangre se convirtió en hielo. —¿Qué?

—Pero creo que tu madre ha cambiado desde ese tiempo —explicó.

—Lo sabías. —Parte de mi mundo se estaba desmoronando.

—No exactamente.

“No, acabas de decir que lo sospechabas, pero no hiciste nada. Viví eso durante años y podrías haber hecho algo al respecto. Yo era un niño y tú debías ser el adulto. Lo dejaste pasar. —Me tragué mi ira. —No vuelvas a llevar a Hana a verme de nuevo. Y si no quieres que tu reputación en mi empresa se vea empañada, te sugiero que limites el contacto conmigo después de que te retires.

—Taylor, no estás siendo razonable. —Sonaba igual que ella. —Ella es tu madre, mi hija.

—Yo soy tu nieto. —Pero ahora sabía que él había elegido a su hija sobre mí hace años. Para todo lo que yo era bueno era para hacer más herederos para su imperio, podía hacer eso por él hasta roto en pedazos como lo estaba. —Adiós, Señor Hirano. —Colgué el teléfono y lo puse en el bolsillo.

Regresé adentro. Sonreí para encubrir lo tembloroso que estaba, pero mi sonrisa se estableció mientras me sentaba de nuevo. Más y más pesos que cargaba estaban yéndose. Mi padre parecía emocionado de verme, aunque acababa de irme. Parecía que no podía creer que estuviera aquí.

Había eliminado a todas las personas de mi vida que no se preocupaban por mí y me quedé con tantas personas que sí lo hacían. Nunca esperé tener tantas, nunca pensé que me lo merecería.

—¿Qué quería tu abuelo? —Lydia preguntó.

—Oh. Era sólo sobre negocios. Te lo contaré luego.

Capítulo 17: Lydia

Taylor estaba diferente. No se transformó en una persona nueva que de repente hablaba con gracia y que nunca nada le preocupó. Pero me di cuenta en las pequeñas cosas que había cambiado de alguna manera. Se paraba más derecho y hablaba con más libertad.

Él estaba explicando un gran proyecto en el que estaba trabajando mientras hacía la transición de vicepresidente a CEO de Empresas Hirano. Incluso ahora hacía eso. Por lo general, cuando hablábamos de trabajo, prefería escucharme hablar, y no quería hablar mucho sobre lo que estaba haciendo.

—Pareces muy emocionado por eso —le dije cuando terminó su explicación.

—Lo estoy —sonrió, un poco avergonzado. Probablemente ni siquiera se dio cuenta de cuánto estaba hablando hasta que lo mencioné. Fue adorable.

Comenzamos a salir más y más. Sugirió invitar a Virgo y Michael varias veces sin que yo los mencionara. Haberse enfrentado a su madre, y como me contó más tarde, a su abuelo, había sido la decisión correcta. Hablamos de eso durante nuestra última sesión de terapia de pareja.

—Es obvio que confían el uno en el otro —dijo el Señor Tupp. —Siempre y cuando sigan respetando los límites del otro. Veo una relación larga y feliz .

—Así que así es como te gradúas de terapia —dije. —¿Recibimos un certificado?

El Señor Tupp se echó a reír. —Veré lo que puedo hacer.

Después de llegar a casa de nuestra última sesión, cenamos y luego fuimos a la sala de billar. Obviamente, ambos necesitábamos practicar ya que Virgo pudo vencernos fácilmente.

Alineé un tiro. “Deberíamos desafiarlos a un juego de parejas. Michael es horrible en eso. Será como una desventaja para Virgo.

—Astuta. —Taylor dijo y puso su mano sobre mi trasero mientras yo me inclinaba para tomar mi tiro.

También se había vuelto exponencialmente más cariñoso conmigo. Él daba el primer paso más a menudo también. Todavía había días difíciles, pero estos ocurrían cada pocas semanas, en lugar de días.

Muy distraída, perdí mi tiro. Lo fulminé con la mirada. —Eso es hacer trampa.

Se encogió de hombros y una sonrisa juguetona apareció en su rostro. —Todo es justo en el amor y en el billar.

Cuando hizo su tiro, me incliné cerca de su oreja y justo cuando estaba a punto de golpear la pelota de billar, soplé aire caliente en su oreja. Él también falló su tiro. Bajó el palo de billar y me miró con hambre en los ojos. —Lydia. No puedo ser paciente por mucho más tiempo.

Me miró con tanto amor y deseo que algo dentro de mí se sintió conmovido. Tenía que decírselo ahora. Si no se lo dijera ahora, explotaría. —Taylor. Tengo que decirte algo importante.

—¿Sí, cariño? —Su boca se curvó con una ternura que debilitó mis piernas.

—Taylor. Estoy embarazada.

Esperé su respuesta. Sus ojos se abrieron y retrocedió un paso de mí. Sentí que mi corazón comenzaba a caer. Esta fue una mala idea. Él no quería hijos después de todo.

Mi línea de pensamiento fue interrumpida cuando él se lanzó hacia adelante y me tomó en sus brazos. Me movió como si estuviéramos bailando tango y capturó mi boca en un beso profundo. Sentí que todas mis ansiedades se desvanecían mientras nos fundíamos el uno con el otro.

Me ayudó a incorporarme. —¿De verdad? —Preguntó, casi sin aliento.

—Sí. Resulta que los anticonceptivos no son perfectos —le dije, riéndome un poco.

—Es una sorpresa —murmuró y puso una mano sobre mi vientre. —Pero las sorpresas son buenas.

—Te amo Taylor, te amo —lo dije una y otra vez. Taylor me sorprendió por lo feliz que podía hacerme.

—Vamos a formar una familia. Y vamos a ser los mejores padres que esta criatura podría pedir —prometió juntando nuestras frentes.

—Los vas a malcriar.

—¿Está eso tan mal? —Preguntó y se inclinó hacia mí nuevamente como si estuviéramos bailando. Nos balanceamos alrededor de la sala de billar por un momento. Solo necesitábamos estar sumergidos en el calor del otro.

Lentamente nos dirigimos hacia la pared, Taylor guiándome. Me encontré empujada contra la pared por su fuerte agarre. Me besó desde la clavícula hasta la oreja, mordisqueando ligeramente el lóbulo de mi oreja. Su pierna empujó hacia mi centro. Sentí mi calor revolotear por el contacto.

—¿Aquí? —Pregunté.

El asintió. —No puedo esperar.

Entendí eso. Haría que Taylor me ayudara a limpiar el lugar después. Su ama de llaves no merecía lidiar con lo mucho que él me necesitaba.

Lo sentí excitarse fuertemente a través de sus jeans y eso causó mariposas en mi estómago.

—Taylor. —Tiré de su camisa débilmente.

Se la quitó en un movimiento y la arrojó sobre la mesa de billar. Luego me quitó la camisa y el sujetador con la misma rapidez. Me bajó la falda y las bragas poco después. Estaba desnuda ante él, presionada contra la pared, lista para lo que él quisiera hacerme.

Me aplastó mientras mordía mi boca en otro beso profundo y enloquecedor. Pasé mis manos por sus brazos mientras sus manos mantenían un agarre en mi cabeza, recostada ligeramente contra la pared.

—Haz lo que quieras conmigo —le susurré. Esta vez quería soltar el control, simplemente perderme en la avalancha de sentimientos.

—Como desees. —Levantó sus manos hacia mi boca. —Chúpalas.

Tomé la orden y metí su dedo índice derecho y su dedo medio en mi boca. Moví mi cabeza hacia adelante y hacia atrás sobre ellos hasta que estuvieron resbaladizos con mi saliva. Lentamente, sacó sus dedos de mi boca. Me preparé para lo que iba a suceder.

Comenzó lento, deslizando sus dedos en mis pliegues y luego en mi coño. Arqueé mi espalda contra la pared. —Más rápido —le rogué.

Inmediatamente disminuyó la velocidad, introduciendo y sacando los dos dedos a paso de tortuga.

—Bastardo —maldije entre respiraciones ásperas y rápidas.

En respuesta, los empujó profundamente dentro de mí y dejó que su pulgar rozara mi clítoris y me provocara un hormigueo en los dedos de los pies. Casi me corro por eso, pero aún necesitaba otro empujón.

—Más profundo, por favor, Taylor —gemí.

Esta vez me hizo caso. Empujó hacia arriba todo lo que pudo una y otra vez. Cuanto más fuerte empujaba, más fuerte frotaba mi clítoris. Con un último empujón me estaba desmoronando frente a él. Mi garganta estaba expuesta cuando me arqueé hacia atrás sintiendo las olas. Vio la oportunidad y comenzó a pellizcar mi garganta y a acribillarme con besos. No pude evitar reírme furiosamente. Mi mente luchaba para lidiar con cada sensación. Me sentí sobre estimulada, pero me encantó.

Cuando finalmente recuperé el equilibrio, me di cuenta de que Taylor me estaba manteniendo de pie. Sonrió cuando se dio cuenta de que estaba de vuelta. Frotó sus dedos, resbaladizos con mis propios jugos, sobre mis senos. Cada toque me hizo saltar, yo era demasiado sensible.

Taylor me dio la vuelta y lentamente me alejó de la pared y luego me inclinó sobre una de las mesas de billar. Con mis sensibles pezones frotando el fieltro verde hicieron que se pusieran aún más duros.

—Voy a follarte Lydia —anunció, mientras hundía sus dedos en mis caderas dobladas. Se alejó y escuché el sonido de su hebilla al desamarrarse, así como el sonido de su cremallera.

Aunque me sentía agotada, su declaración provocó que el calor comenzara a acumularse de nuevo. Como no podía ver, la anticipación de tener su polla dentro de mí hizo que mi corazón latiera cada vez más rápido.

Probó mi entrada varias veces, pero no me llenó por completo como de repente desesperadamente necesitaba. —Dios, eres hermosa —dijo con voz ronca, y me sonrojé ante el comentario.

Me tomó por sorpresa con el elogio y se abalanzó contra mí, llenándome de una vez. Grité mientras él empujaba hacia adelante y hacia atrás, golpeando un lugar que no había alcanzado antes.

—Eres mía —gruñó.

Apenas podía entender lo que decía, estaba tan profundamente complacida por el último orgasmo y ahora el segundo que estaba creciendo.

Empujó dentro y fuera, tomándose su tiempo. Pero sabía lo impaciente que se ponía. Pronto estaba empujando más rápido y más profundo. Él gimió mientras se corría dentro de mí. Mientras sentía su orgasmo, se inclinó hacia mí y enterró su rostro en mi hombro.

Estiró el brazo y comenzó a jugar con mis pezones mientras se retiraba de mí. De repente me dio la vuelta para que finalmente pudiera verlo. Se inclinó sobre mí y comenzamos a besarnos mientras una mano jugaba y pellizcaba mis pezones mientras la otra provocaba mi sensible clítoris.

—¡Taylor! —Grité cuando llegué una vez más sobre sus manos. Después de eso, de verdad sentí que estaba flotando. Me tomó varias respiraciones profundas volver a bajar a mi cuerpo. Cuando lo hice, le sonreí a Taylor, mi amante, mi esposo, el padre de nuestro hijo. —Vamos a tener que limpiar.

Puso los ojos en blanco, pero sonrió. —En un momento.

Me levantó de nuevo y nos dimos pequeños, suaves besos. No tan profundos, pero igual de dulces.

***

Limpiamos y luego nos fuimos a la cama para abrazarnos.

Taylor había dejado su teléfono arriba y lo revisó una vez que entramos en su habitación. Suspiró cuando lo encendió.

—¿Qué pasa? —Le pregunté mientras se sentaba a mi lado en la cama, colgué mis brazos sobre sus hombros y los apoyé sobre su firme pecho.

—Mi abuelo me ha llamado diez veces en la última hora. —Sacudió la cabeza. —Le dije la última vez que intentó llamarme después de nuestra ‘conversación’, que se daría cuenta que llamarme no me haría cambiar de opinión. Nada de lo que pueda decir lo hará.

Puso su teléfono en la mesita de noche y me empujó hacia la cama. Me reí mientras él besaba mi cuello otra vez. Tenía que descubrir dónde tenía cosquillas para usarlo contra él, no era justo.

Se inclinó hacia adelante y besó mi vientre. —No puedo creer que vamos a tener un hijo.

“Quizás más de uno”, le dije, “mi mamá y mi tía eran gemelas. Eso es de familia.

—No importa cuántos, estoy emocionado. —Besó mi barriga una vez más antes de volver a acurrucarse conmigo.

“Virgo ya demandó ser la madrina. Voy a tener que contarles a Michael y a mi tía —dije, planeando todo.

—Díselo en Navidad la próxima semana —gruñó.

Había olvidado lo cerca que estaban las vacaciones. Habíamos estado trabajando duro durante la semana de la moda de febrero y diciembre había volado. —Toda nuestra familia estará allí, y puedo decirles a todos a la vez.

—Decirles a todos que nuestra familia se está haciendo más grande. —Se acurrucó más cerca y me sentí tan segura y tranquila que comencé a dormirme.

No estaba segura de cuánto tiempo dormimos. Pero me desperté, con la habitación completamente oscura, por el sonido de un timbre persistente. —Taylor. —Lo sacudí con los ojos todavía nublados por el sueño.

—¿Qué? —preguntó, todavía negándose a abrir los ojos. Parecía un gruñón con las cejas fruncidas y se veía adorable.

—Atiende tu teléfono. —Lo empujé juguetonamente hacia la mesita de noche, luego me acurruqué y cerré los ojos.

—Bien. —Se dio la vuelta y sentí que se sentaba un poco en la cama. —Mi abuelo llamó seis veces más. —Suspiró adormilado. —Oh. —Sonaba un poco más despierto. —Mi padre también llamó, hace unos momentos.

—Podría ser algo importante —le dije y me di la vuelta para acurrucarse junto a él cuando devolvió la llamada. Me pregunto qué quería su padre.

—¿Hola? —Taylor dijo cuando atendió. No podía escuchar a su padre, solo su voz apagada.

—Estoy sentado —La voz de Taylor se volvió desconfiada. Estaba empezando a despertarme más y más, algo parecido a preocupación instalándose en mis entrañas.

Escuché la voz de su padre decir algo ininteligible por la línea y Taylor no respondió.

Me estaba poniendo nerviosa. Abrí los ojos y lo miré. —¿Taylor?

Él no respondió.

Me levanté un poco. —¿Taylor?

Lo vi tragar pesadamente. —Entiendo —dijo por teléfono—, hablaremos sobre eso mañana. Sí. Gracias por avisarme.

Colgó y dejó que la mano que sostenía el teléfono cayera pesadamente a su lado. Por la oscuridad, no podía ver en su rostro lo que estaba sintiendo.

—¿Qué quería tu papá? —Pregunté, con preocupación en mi voz.

Me miró, algo desconocido en sus ojos. —Es Hana.

—¿Qué pasó?

—Se suicidó. Está muerta.

Capítulo 18: Taylor

—No me preguntes cómo esto me hace sentir. —Estaba sentado frente al escritorio de la Señora Tupp por primera vez en lugar de caminar. No sentía que lo necesitara hoy.

—¿Por qué? —Preguntó, su voz más apagada que de costumbre.

—Porque te lo voy a decir. No tienes que preguntar. —Sabía que me estaba estancando un poco. —Ella está muerta. Ding dong, y todo eso, ya sabes cómo va la canción.

—Entonces, ¿estás diciendo que estás feliz? —Preguntó.

—Feliz no es la palabra correcta. —Pienso en lo incorrecto de esa palabra. Nada de pensar en ella había estado relacionado con la felicidad. No había un solo recuerdo de ella que me hiciera feliz.

No recordaba mucho sobre mi infancia. Mi recuerdo más claro de cuando mis padres aún estaban juntos, y el primer recuerdo que tuve, recordé que me habían enviado a mi habitación. Creo que hice algo malo. Lo que ella era está completamente perdido para mí. Recuerdo haberlos escuchado discutir abajo. No entendí exactamente de qué estaban hablando, pero sabía de alguna manera que estaban discutiendo por mí.

—¿Qué palabra usarías? —Preguntó la Señora Tupp, sacándome del recuerdo.

Había estado pensando mucho en mi pasado desde que recibí la llamada. No era como antes, donde me perdería en el pasado y tenía que ser forzado a dar un paso atrás con contactos cuidadosos y palabras practicadas. Era como si finalmente lo estuviera examinando, como si fuera un científico, sin miedo a lo que encontraría. “Yo lo llamaría, ¿alivio? No. Yo lo llamaría inevitable.

—¿Puedes explicar más?

“Siempre supe que ella se iría. Lo había esperado en mis momentos más oscuros. Pero antes de morir, hace sólo unos días, le dije que no ella volvería a lastimarme. E incluso si ella no hubiera muerto, ya sabía que era así. Nunca me volvería a tocar y ahora nunca lo hará. Era inevitable que tuviera que enfrentar estas emociones. Pero no voy a dejar que me persiga. Ya decidí que había terminado con ella.

—Me alegra que hayas podido hacerle frente —dijo la Señora. Tupps, sonriendo de una manera feliz y triste a la vez.

—Gracias —dije flojamente, sin saber qué más decir.

—¿Cómo estuvo el funeral? —Ella preguntó.

El funeral. —Bueno... —comencé.

***

—¿Estás seguro de que deberíamos ir? —Preguntó Lydia, ajustando mi corbata negra.

—No —admití. “Pero mi padre me pidió que fuera. No creo que quiera estar allí solo.

Ella presionó su boca en una delgada línea y comenzó a sacudir el traje para quitar cualquiera pelusa que pudiera ver. Pensé que había pasado su mano a nada en particular en varias ocasiones.

—No tienes que venir Lydia. No le debes nada a nadie. Mi padre estará bien si soy sólo yo —le dije, tomando su mano. Ella pausó sus acciones.

—Oh, sí iré —dijo, poniendo su otro brazo alrededor de mí y acercándome a ella. —No se los debo, pero te hice una promesa. Voy a estar allí para ti. Si tu abuelo intenta hacer algo, él también tendrá que lidiar conmigo. —Tenía una mirada en los ojos que me decía que hablaba en serio.

—¿Harías una escena en un funeral por mí?

—Oh, haría una escena en cualquier lugar por ti, Taylor —dijo con un guiño.

Fue raro. Aunque estábamos a punto de irnos al funeral, no sentí ninguna tensión como cuando la había visitado sólo dos días antes. No me sentí triste. No sentí mucho de nada. Estaba listo para estar allí, con cara de piedra, listo para recibir las condolencias de mi familia lejana. No iba a contarles a todas esas personas que en realidad no la conocían sobre lo que me hizo. Se sentía sin sentido. En todo caso, solo la haría más memorable. Quería que se desvaneciera en un recuerdo lejano. Pero si mi abuelo intentaba culparme, estaba listo y Lydia también para asegurarnos de que todos supieran lo que ella me hacía y cómo él se había hecho la vista gorda. Todos nuestros parientes todavía amaban a Ikari, aunque probablemente tenía que ver con su dinero. Si no nos creían a causa de eso; no me tenía que importar. No eran mi familia.

El funeral se organizó de manera impresionante rápida. Probablemente ayudado por mi abuelo lanzando dinero. El salón donde tuvo lugar estaba lleno de muchas flores.

No me acerqué al ataúd cuando todos los demás lo hicieron. No me importaba cómo eso me hacía ver. Los otros invitados podían asumir lo que quisieran. Como no lo hice, nunca supe cómo murió. No creo que alguna vez vaya a preguntar. Ella acabó con todo como siempre hacía: esperando lastimarme. Pero su muerte no me llenó de culpa. Ella fracasó.

Mi padre y Carol fueron los únicos que me dijeron más que un 'siento mucho tu pérdida'.

—¿Como te sientes? —Preguntó mi papá.

—Estoy bien —dije. —¿Y tú?

—Ojalá tuviera una respuesta directa para responderte. —Sacudió la cabeza. —No creo que alguna vez entienda cómo me siento.

Vi a Carol apretar su mano. Sabía que mi padre estaría bien.

Mi abuelo no se acercó demasiado a mí durante todo el funeral. Bien.

El velorio había terminado. Luego, llevarían su ataúd para enterrarlo en la parcela familiar. En el viaje en carro hacia el cementerio, noté lo callada que estaba Lydia. En el camino al funeral, mantuvo la conversación como siempre hacía, pero ahora estaba en silencio.

—¿Estás bien? —Le pregunté.

—¿Oh? ¿Qué? —Pareció sorprendida.

—Estás tan ida como a veces me pongo yo, y tienes una mano en tu pelo. —Una vez que lo señalé, sus manos volvieron a su regazo.

—Sí —dijo un poco culpable. —No pensé que sería un problema, pero el último funeral al que fui fue similar. Muchos familiares que apenas conocía preguntaban cómo me sentía. Estaba pensando en eso.

Traté de que se quedara en casa por esta razón específica. El último funeral al que asistió tuvo que ser cuando sus padres murieron. Sabía de primera mano lo difíciles que podían ser los recuerdos, cómo podían doler incluso años después.

—Y tampoco pude decirles mucho a mis parientes —admitió, mirando por la ventana del carro. —Yo era muy joven. No conocía a mis padres. Me pregunto cómo habría sido la vida si lo hubiese hecho. —Ella se giró hacia mí y frunció el ceño. —Estoy siendo tonta. No sirve de nada pensar en eso. Estamos aquí, ¿no? —Sonrió levemente, alegrándose considerablemente.

—Ya llegamos.

***

La Señora Tupp se recostó en su silla. —Eres muy fuerte Taylor.

Interrumpió mi historia. No estaba seguro de cómo aceptar el cumplido.

—Lo digo en serio —dijo para mi sorpresa. “Has crecido mucho. ¿Recuerdas nuestra primera sesión?

No me avergonzaba fácilmente, pero al pensar en eso sentí que me ardían las mejillas. —Sí. La recuerdo.

—Llamé al Señor Tupp en cuanto saliste para decirle que acababa de tener la sesión más corta de mi vida.

Estaba nervioso. Nunca le había dicho a nadie lo que me había pasado antes y sabía que tendría que hacerlo. La Señora Tupp me preguntó cómo me sentía y luego salí de la habitación. La sesión duró un total de cinco minutos. Poco a poco me hice la idea de contarle a la Señora Tupp lo que había pasado. En cinco sesiones le conté todo. Fue liberador, pero fue sólo el primer paso.

“Lo menciono solo porque te miro ahora. Sé que lo digo todo el tiempo, pero estoy orgullosa de ti.

—Sí —fue todo lo que pude decir en respuesta. Si decía algo más, sabía que las lágrimas caerían.

—Perdón por interrumpirte, ¿por dónde ibas? —Preguntó.

“Llegamos a la tumba. No estuve en la ceremonia real ni cuando la bajaban al suelo ni cuando la cubrían con tierra. Esperé en el carro con Lydia hasta que creí que la mayoría de la gente se había ido y entonces caminamos juntos hasta su tumba”.

***

Nos acercamos a su tumba con pasos pesados. No quedaba nadie, estábamos solos. Había varios racimos de flores que rodeaban la piedra. La lápida estaba hecha de mármol negro con forma de pilar. Se elevaba sobre las otras piedras. Las letras doradas que deletreaban "Hana Hirano" y su fecha de nacimiento y muerte brillaban en la oscuridad a su alrededor.

—¿Debo decir algo? —Le pregunté a Lydia, pero sabía que no había una respuesta real que ella pudiera darme.

—Yo diré algo. —Lydia se movió frente a mí, como si todavía me estuviera protegiendo de Hana. Respiró hondo. “No le contaré a mi hijo sobre ti. No lastimarás a nadie más. —Dio un paso atrás y tomó mi mano enguantada entre las suyas.

—Voy a ser el mejor padre que pueda ser —le dije a la piedra. Se sentía ridículo y tal vez sin sentido. No creía que pudiera escucharme. Además, ya le había dicho cómo me sentía en su cara. Esto fue más una promesa para mí. Y fue una promesa para Lydia y la vida que crecía dentro de ella.

Pensé por un momento más, pero me di cuenta de que no tenía más nada que decir. —Vámonos. —Nunca regresaría para acá.

Mientras conducíamos a casa, las nubes que cubrían el cielo de diciembre se abrieron y dejaron caer nieve en enormes copos.

—Es hermoso —dijo Lydia.

Observé que los copos revoloteaban en nuestro parabrisas y se derretían al tocarlos mientras otros revoloteaban en las esquinas y comenzaron a acumularse. Nunca antes aprecié cosas como éstas. Mis pensamientos se llenaron con construir muñecos de nieves y e ir en trineos. No se me permitía hacer cosas así cuando era niño. Siempre había visto la nieve desde las enormes ventanas del ático, mi nariz presionada contra el cristal, deseando poder ir a jugar. Hana me gritaba por manchar las ventanas.

Luego pensé sobre abrigar a mi hijo y asegurándome de poner con cuidado una bufanda alrededor de su cuello. Luego los llevaría afuera y los levantaría para que pudieran saborear el primer copo de nieve en su lengua. Podía escuchar a Lydia riéndose, una risa de pura alegría, detrás de nosotros en esta visión. No podía esperar a que sucediera.

***

—Taylor —comenzó la Señora Tupp una vez que terminé mi historia. —Creo que estás listo para graduarte.

—¿Lo estoy? —Sabía que vendría, pero no pensé que sería ahora.

—Tu vida te dio la prueba definitiva y pasaste —explicó. —Todavía tendremos que reunirnos cada dos años para hablar sobre tu medicamento. Pero no necesitas verme todas las semanas.

—Te extrañaré —dije seriamente. La Señora Tupp me había cuidado cuando nadie lo hizo.

—Bueno, ahora que no eres mi paciente, tendrás que venir a cenar el Domingo —dijo la Señora Tupp con un guiño.

A Lydia le encantaría eso. Y a mí también. Sentí una profunda sensación de logro. Incluso convertirme en CEO no se compara con la sensación de graduarme de la terapia.

Me puse de pie y comencé a salir. —Nos vemos en la fiesta de Navidad —le dije.

“Nos vemos Taylor. Ve y sé feliz”, dijo ella. Era cursi, pero tuve que irme rápidamente para limpiar las lágrimas que crecían en el rabillo de mis ojos.

***

Llegué a casa, cerré la puerta con llave y me quité los zapatos. Pronto llegó Lydia, dándome un abrazo profundo. Respiré su olor, ella siempre olía un poco a miel. Presionó su rostro contra mi pecho.

—¿Cómo te fue? —Preguntó, mirándome un poco.

—Me gradué. —Tan pronto como lo dije, sus ojos se agrandaron.

—¿De verdad? —Se apartó y giramos juntos, la dejé hacerlo porque yo también sentía la alegría.

—He terminado. —Confirmé.

Ella dejó de girarnos. —¿Cómo te sientes al respecto?

—Contento. —Era la verdad. —¿Cómo has estado hoy?

—He estado preparando decoraciones. Pero me alegro de que hayas vuelto a ayudarme. —Ella frunció el ceño y dio unas palmaditas en su estómago. —Estoy empezando a sentirme un poco mareada.

—Debe ser por el embarazo. —Sonreí.

—Entonces, me iré a sentar y veré cómo tus grandes y fuertes brazos cuelgan las coronas —dijo juguetonamente.

—¿Quieres que lo haga sin camisa? —Pregunté, bromeando.

—No me tientes —se acercó. Retrocedió y se animó. —Vamos, te mostraré lo que he hecho.

Me llevó a la otra habitación, y la seguí con una sencilla sonrisa en mi rostro.

Hace dos años, no hubiera creído que llegaría a este punto. Nunca pensé que podría terminar la terapia. Nunca pensé que podría hacerle frente a Hana. Nunca pensé que encontraría a alguien que me quisiera después de saber cuán profundamente me hice daño a mí mismo. Nunca pensé que alguna vez tendría una familia feliz.

—Tu papá llamó —dijo Lydia mirándome. —Quiere saber cuánto vino debe traer

—Tanto como él quiera —le dije.

Tampoco pensé que mi papá volvería a estar en mi vida. Fue por Lydia. Lydia fue la chispa. Ella ayudó a desenterrar todos los sentimientos y deseos dentro de mí. Ella escuchó mi dolor y, en lugar de irse o estar disgustada, me ayudó a encontrar soluciones. Nunca podría compensar todo lo que había hecho por mí. Tendría que pasar el resto de mi vida amándola.

Capítulo 19: Lydia

Cuando entré por primera vez a la mansión de estilo victoriano de Taylor Hirano, noté de inmediato lo vacía que estaba por la forma en que todos mis pasos hacían eco a mi alrededor. No habría reconocido el lugar en ese entonces si hubiera entrado en él ahora. Cada una de las grandes ventanas tenía una corona colgando que llenaba el aire con el olor a pino que se mezclaba deliciosamente con el olor del pan de jengibre que Taylor había pasado toda la mañana horneando. Robé uno de la bandeja que aún estaba caliente y sabía increíble. Valió la pena, a pesar de que Taylor me había regañado juguetonamente por comer un poco antes de la fiesta. Me conformé con probar el pan de jengibre de su boca mientras trabajaba.

En la sala más grande, donde planeábamos celebrar la mayor parte de la fiesta, estaba lo que más me enorgullecía. En el centro estaba el árbol de navidad. Insistí en uno real. No había tenido un verdadero árbol de Navidad desde que era una niña, pero era tradición para los Maxwell. El árbol que Taylor y yo elegimos se alzaba sobre la habitación. Tuvimos que usar una escalera para hacer girar el oropel a su alrededor y colocar la estrella en lo alto. Las luces blancas agregaron un brillo sutil a todo el árbol. Todavía no teníamos muchos adornos, pero esperaba recolectar más durante las muchas Navidades por venir.

Hacía mi revisión de último minuto para asegurarme de que todo se veía bien, un instinto que había adquirido de innumerables desfiles de moda. Noté la caja que Taylor había puesto debajo del árbol ayer. Ambos regalos para nuestros amigos los envolvimos juntos, pero este nunca lo había visto antes. Tenía mi nombre y ansiaba abrirlo. Mi regalo para Taylor llegaba más tarde esa noche, una vez que todos se fueran a casa y las luces estuviesen bajas. Me sonrojé por mis pensamientos. Le había dado su verdadero regalo unos días antes; era otro traje que llevaba puesto para la fiesta de esta noche. No pude evitar dárselo con anticipación.

Mis pensamientos sobre lo que me compró de regalo desaparecieron una vez que escuché sonar el timbre. Corrí hacia la puerta principal y la abrí de par en par.

—Hola Lydia. —El padre de Taylor, Lincoln, me entregó una botella de vino.

—Te ves hermosa —dijo Carol, saludándome.

Llevaba un sencillo vestido rojo sin hombros que llegaba justo por encima de mis rodillas con tacones rojos para combinar. Era sencillo y sexy, como Taylor me había dicho.

—Gracias. Y gracias por venir, pueden poner sus regalos debajo del árbol —dije y los conduje a la habitación.

Los siguientes en llegar fueron la Señora y el Señor Tupp. El Seño Tupp llevaba un sombrero de Santa Claus, lo que lo hacía parecer aún más a Santa de lo que ya lo hacía. Después de dejar sus regalos, inmediatamente fueron a la cocina con sus cacerolas para ayudarle a Taylor.

Lo siguientes en llegar fueron Virgo y Michael.

“Será mejor que no llegues tarde a la semana de la moda. De nuevo —dije, pero sonreí.

—Salimos con mucho tiempo de antelación, no tengo idea de cómo siempre llego tarde —se quejó Michael.

—Eso me recuerda el tiempo que estuve en el Amazonas —dijo Virgo con seriedad, pero no dio más detalles.

Los dejé entrar, y se juntaron con Lincoln y Carol, bebiendo el buen espumoso vino que ambos habían traído.

La última en llegar fue mi tía.

Cuando abrí la puerta, no pude evitar lanzarme hacia sus brazos. El abrazo fue un poco incómodo porque ella tenía un regalo en sus manos, pero no podía aguantar, no la había visto en mucho tiempo.

—Feliz Navidad cariño —dijo y besó mis dos mejillas.

—Feliz Navidad tía Renee —dejé escapar un suspiro que se notó en el frío aire mientras estábamos paradas afuera.

—Vamos, te congelarás aquí con ese vestido —dijo, y entramos.

Parecía llevarse bien con todos. La vi hablando más con Lincoln y Carol, probablemente tratando de sacar la mayor información posible sobre mi esposo. Estaba tan feliz de verla, probablemente hubiese corrido hacia ella y la habría sostenido en mis brazos para siempre si ella me lo permitiera.

Cuando llegó el momento de la cena, nos conseguimos con un magnífico festín. Taylor había pasado su tiempo libre planeándolo. Tenía un bloc de notas, anotaba recetas y cocinaba, y pegaba notas adhesivas por toda la cocina. Ayudé donde pude, pero Taylor hizo la mayor parte del trabajo. Eso lo hacía feliz. Me encantaba ver a Taylor feliz. Ciertamente era algo nuevo ver el brillo en sus ojos casi todos los días, pero era bienvenido. Se recuperaba de los días malos más fácilmente ahora. Quizás parecía obvio, pero me hacía realmente feliz que él fuera tan feliz.

Después de la cena, y después de que todos apilaran platos con todas las golosinas y galletas que Taylor había preparado, entramos a la habitación donde estaba el árbol y nos sentamos listos para empezar a entregar los regalos.

—No deberías abrir el mío hasta que se lo digas a todos —me susurró Virgo cuando nos acomodamos.

—¿Quién va a empezar? —Preguntó la Señora Tupp, mirando a su alrededor.

—En realidad —Me puse de pie. Los ojos de todos estaban posados sobre mí. —Tengo algo que decirles a todos.

—¿Qué cosa, querida? —Tía Renee tenía una mirada de complicidad en sus ojos.

—Chicos. —Me detuve para mirar a cada uno de ellos. Recordé cuán profundamente me preocupaba por ellos y cuánto les importaba. —Ustedes son mi familia. Todos ustedes han estado allí para mí y Taylor, incluso durante nuestros momentos más oscuros. Y por eso quiero que sepan que la familia tendrá un nuevo miembro. —Me toqué el estómago y sonreí, algunas lágrimas pinchaban mis ojos. —Estoy embarazada.

La sala se alborotó. Todos hablaban a la vez y me felicitaban.

—¿Por qué no te sorprendes? —Michael le preguntó a Virgo.

—Tengo un sexto sentido. —Virgo se encogió de hombros.

—Yo también lo sabía. —Dijo la tía Renee.

—¿Cómo? —Pregunté. Ella tampoco parecía sorprendida.

—No tomaste una gota de vino durante la cena, cariño —explicó. —¿En Navidad? No era posible, tenías que estar embarazada.

—Ahora que lo mencionas —dijo Carol.

—Estoy feliz por ustedes dos —dijo Lincoln seriamente. —Oh, Dios mío. Voy a ser abuelo. —Pareció darse cuenta en el momento.

—Sí papá —dijo Taylor. —Me encantaría que tú y Carol fueran sus abuelos. Serás un abuelo genial.

Carol parecía sorprendida, pero pronto se convirtió en una mirada feliz. Ella ya era una gran parte de nuestra familia. Ya quería conocerla aún más.

—Y nosotros somos los padrinos —Virgo envolvió un brazo alrededor de Michael y lo apretó.

—¿Lo somos? —Preguntó.

—Sí. Yo lo solicité.

Me reí por el alboroto y me tranquilicé. —Ahora que he interrumpido todo. Vayamos a los regalos.

De Carol y Lincoln, obtuvimos un poco de champán.

—Lo siento. —Lincoln me miró disculpándose.

—Está bien. —Dije, sacudiendo mis manos. —No lo sabías.

—Lo guardaremos —dijo Taylor. —Lo usaremos para celebrar el nacimiento.

El regalo de tía Renee era delgado y rectangular. Lo abrí con cuidado y revelé un portarretrato con dos lados. Uno ya estaba completo: era una foto de mis padres el día de su boda. Reconocí el velo que había usado hace unos meses.

—Quiero que pongan una foto de ustedes dos en el otro lado —explicó la tía Renee. “Y sería bueno que también me enviaras una copia de la foto. Quiero ponerla en mi pared.

—Lo haremos. Lo prometo —dije, abrazando el portarretrato contra mi pecho.

El Señor Tupp nos entregó un trozo de papel, sin envolver. Era un certificado de aspecto muy profesional que decía: —Felicitaciones por graduarse de la terapia de parejas. —No pude contener mi risa por el regalo, Taylor también sonrió y estrechó la mano del Señor Tupp.

La Señora Tupp nos entregó una caja envuelta simplemente con papel marrón. Lo abrimos juntos y revelamos un rompecabezas.

—Es un rompecabezas de leche. —Explicó. Todas las piezas eran blancas como la que había visto esa vez en su oficina.

—Wow. —Miré la imagen en la portada.

—Sé que parece imposible —dijo la Señora Tupp. —Pero si continúan y trabajan juntos, eventualmente todo encajará.

—Gracias, Elaine. —Taylor dijo con calidez en su voz.

—Y si alguna vez necesitas ayuda, siempre puedes llamarme.

Luego Virgo y Michael nos dieron nuestros regalos. Virgo me dio un babero con una pequeña aguja e hilo y las palabras 'coser lindo'.

—Okey. Definitivamente le dijiste, no hay forma de que lo hayas adivinado —dijo Michael cuando revelé el regalo.

Virgo sólo se rio en respuesta.

Michael nos dio una colección de mezclas de especias. —Es muy difícil comprar regalos para multimillonarios. Pero espero que te gusten.

—Los invitaré a los dos y los usaré en un plato. —Taylor dijo mirando la lista de ingredientes. Disimuló, pero me di cuenta de que realmente amaba el regalo.

—¿Qué compraste para Taylor? —Preguntó mi tía.

—Ponte de pie y gira para mí Taylor —le dije, y él lo hizo, mostrando mi trabajo.

—Tienes un don —dijo la tía Renee aplaudiendo. —Y tu diseño también es bastante bueno.

Un ataque de risa atravesó la habitación.

Todo lo que quedaba era la caja que Taylor me había traído. Se levantó de nuestro lugar y me lo trajo. No dijo nada, solo me miró con intensidad en su mirada.

Desenvolví lentamente el papel revelando una caja de anillo. Lo miré. —Taylor.

Me quitó la caja y se arrodilló frente a mí. Después de unos cuantos jadeos, toda la sala quedó en silencio para mirar.

—Lydia. Llevamos medio año casados. Pero quiero hacerlo bien esta vez.

Me saqué el anillo que Taylor me había dado en su escritorio cuando sugirió nuestro negocio. Dejé que el anillo de su madre cayera al suelo y rebotara debajo del sofá con unos pocos golpes.

—Lydia, ¿quieres casarte conmigo? —Abrió la caja revelando un anillo simple con dos diamantes en una banda de oro.

—¡Sí! —Grité. Puse mis brazos alrededor de él y lo jalé para darle la vuelta. Todos en la sala aplaudieron. Incluso escuché a Michael vitorear.

—Quiero cambiar nuestro apellido —dijo cerca de mi oído.

—¿Oh?

“Quiero que nuestro apellido esté unido por un guion. Quiero convertirnos en los Maxwell-Hirano. No tengo tanto respeto por el nombre Hirano como antes.

—Amaría eso.

—Cuando se casen de verdad, ¿puedo oficiar la boda? —Preguntó Virgo. —Tengo licencia de maestra de ceremonia por una vez que hice una sesión de fotos.

Nos separamos, pero mantuve mis brazos alrededor de uno de los suyos. —Por supuesto, Virgo.

—Pero ya que Michael me pedirá matrimonio cuando lleguemos a casa, ¿tal vez deberíamos hacer una boda doble? —Dijo Virgo, luciendo pensativa.

—¡Qué! —Michael gritó, su rostro se volvió del tono carmesí más oscuro que jamás había visto. —¿Cómo puedes saber eso?

—Felicitaciones —Taylor dijo a mi lado.

—Gracias. —Virgo sonrió, hizo un gesto de paz con la mano y rodeó con los brazos a Michael, que todavía estaba balbuceando.

—¡Qué día tan emocionante! —La Señora Tupp gritó y luego suspiró.

El resto de la fiesta ocurrió con una buena cantidad de bebidas y cuentos. Taylor y yo abrimos el rompecabezas de leche y ocasionalmente alguien intentaba encajar una pieza. Al final de la fiesta, con la ayuda de todos, terminamos la mitad del borde.

A medida que avanzaba la noche, lentamente la gente tuvo que irse. El Señor y la Señora Tupp se fueron primero, asegurándose de tomar su cacerola al salir. Luego Carol, Lincoln y mi tía regresaron a su casa y a su hotel. Prometieron regresar por la mañana para un brunch que habíamos planeado para lograr que todos se conocieran mejor. Virgo y Michael fueron los últimos en irse, prácticamente corriendo por la puerta. Virgo dijo que quería llegar a casa para que le propusieran matrimonio mientras Michael escondía su cara avergonzada en sus manos cuando se fueron.

Cerré la puerta después de que salieron corriendo y me recosté contra ella.

Taylor se acercó a mí y me puso las manos en la cintura. Agradecí el cálido contacto.

—Señor. Maxwell-Hirano —dije astutamente.

—¿Sí? —Preguntó, su voz profunda.

—Ya quiero que sea nuestra segunda boda —le dije, poniendo mis manos sobre sus hombros.

—Yo también —se inclinó hacia adelante y presionó un beso en mis labios.

Sabía a vino mientras me mordía los labios de la manera que me volvía loca.

Se separó y dijo: —Tengo una casa de playa en Capri. Quiero llevarte allí para nuestra luna de miel.

—¿Dónde queda eso? —Pregunté.

—Es una isla de Italia —dijo. —Es bonito. Te encantará.

—Mientras tú estés allí conmigo, puedes llevarme a cualquier lugar. —Lo atraje hacia mí para otro beso. Esta vez pude sentir energía moverse entre nosotros. —Te amo, Taylor Maxwell-Hirano.

Él sonrió, una sonrisa completa, por su nuevo nombre completo. —Te amo, Lydia Maxwell-Hirano.

—Ahora —dije un poco sin aliento. Sentí que el calor aumentaba, no podía esperar más. —¿Estás listo para el resto de tu regalo?

—¿Me hiciste este traje solo para quitármelo? —Preguntó, besándome en el cuello haciéndome reír.

—Sabes tan fácilmente lo que planeo —dije, suspirando de placer.

Me tomó en sus brazos y me llevó a nuestra habitación. Tuvimos una muy feliz Navidad.

La próxima Navidad tendríamos a alguien más con nosotros. No podía esperar compartir el resto de mi vida con ellos. Con Taylor. Con mi familia.

Epílogo: Lydia

—¿Recibiste las fotos que te envié? —Pregunté por teléfono, bajando un poco mis gafas de sol para mirar a Taylor, que estaba de pie al borde del agua. Sería una buena foto.

—Ustedes dos parecen estar divirtiéndose —dijo mi tía por la línea.

—Lo estamos haciendo. Este lugar es hermoso”, dije.

—Si no vas a usar la casa el próximo mes, con mucho gusto tomaré mis vacaciones allí —dijo la tía Renee y se echó a reír.

—Todos los días se siente como si fuera un sueño —dije viendo a Taylor en la puesta de sol sobre las olas, tornándolas ligeramente naranjas.

—¿Como te sientes?

Instintivamente toqué mi estómago. Definitivamente me veía embarazada. Eso no me impidió llevar un bikini rojo brillante a la playa. Ya no tenía náuseas matutinas y en cambio sentía que el pequeño pateaba cada vez más. No habíamos averiguado el género del bebé, preferimos enterarnos por sorpresa. De todas formas, teníamos unas buenas opciones para el nombre. Virgo estaba encantada de que el bebé naciera en septiembre. Ella insinuó que el bebé también sería Virgo. Le agradecí la sugerencia, pero decliné educadamente ponerle el nombre según su signo zodiacal.

—Me siento bien. Taylor sintió al bebé dar unas patadas ayer.

—Ya quiero verte de nuevo, Lydia. —Mi tía dijo cordialmente. Pronto se mudaría a Chicago, finalmente se retiraría y pasaría tiempo con su nieto. Nuestra relación estaba más cercana que nunca.

—Te amo, tía Renee —dije suavemente.

—Te amo Lydia.

Después de colgar, Taylor volvió hacia mí. Se había bronceado bastante durante la semana que habíamos estado aquí. Mientras nos abrazábamos, yo estaba obsesionada con pasar mis manos sobre sus dorados músculos. No me había sumergido en el océano, pero él había ido varias veces, por lo que su piel olía y sabía agradablemente a agua salada.

—¿Estás lista para volver? —Preguntó, protegiéndose los ojos del sol con su mano.

—¿Podemos ver la puesta de sol? —Pregunté.

Él sonrió y se sentó a mi lado en mi manta de playa debajo del paraguas. Entrelazó sus dedos con los míos mientras el sol se ocultaba bajo las olas. El cielo se derritió de azul a naranja, de rosa a púrpura. Me dio algunas ideas para algunos diseños en los que había estado trabajando. Habíamos visto la puesta de sol todas las noches desde que llegamos aquí, pero nunca me aburría de ella. Era hermosa, y todo era mejor con él a mi lado. Taylor era una presencia estable en mi vida y todos los días apreciaba la suerte que tenía.

Una vez que el sol finalmente desapareció detrás del horizonte, y las estrellas comenzaron a aparecer, cientos de miles de estrellas, con la poca luz que había nos dirigimos de regreso a su casa en la playa. Aparentemente, no venía muy seguido para acá. Me dijo que la había comprado, esperando que fuera una especie de escape del dolor que sentía en casa. Pero cada vez que la visitaba, estaba tan vacía como su casa y no podía sentirse tan relajado como quería.

—Podemos venir tantas veces como quieras —había dicho después de que hicimos el amor esa primera noche. —Todo es mejor contigo.

Esa noche, Taylor preparó una comida como siempre hacía. Le dije que no tenía que hacerlo mientras estábamos de vacaciones, pero a él le encantaba cocinar como para no hacerlo. Exploramos un mercado local y trajimos los mejores ingredientes y comimos comidas increíblemente frescas todas las noches.

Cuando terminamos, volvimos a nuestra habitación. Ésta tenía una gran ventana y puertas de cristal que daban al océano. Me acerqué y abrí la gran cortina que tenía delante. El océano era un paisaje hermoso con el que despertarse, pero esta vez era privado.

Una vez que la habitación estaba cómodamente oscura, iluminada solo por unas pocas velas. Me quité la parte superior e inferior de mi bikini. Vi que los ojos de Taylor me miraban de arriba abajo. Siempre miraba mi cuerpo como si fuera nuevo para él y siempre tenía tanta hambre como la primera vez. Se quitó su bañador y reveló su polla endurecida.

Sin decir una palabra, pasé junto a él, acariciando su brazo mientras pasaba. Me puse detrás de él en el baño y abrí la ducha. Se unió a mí y juntos nos limpiamos lentamente de la playa y el océano. Mientras nos duchábamos, él no podía quitarme las manos de encima. Pero se contuvo, la anticipación construyéndose. Teníamos todo el tiempo del mundo, podía esperar.

Nos secamos y volvimos a la habitación. No pudo esperar más y me dio la vuelta hasta que me puso contra su pecho. Capturó mi boca en un beso necesitado, su lengua inmediatamente buscó la mía. Probé el mar en sus labios. Sus manos agarraron mi trasero y me levantaron un poco para que pudiera profundizar su lengua. Suspiré en su boca. Podía sentir los latidos de mi corazón acelerarse. Pasé mis dedos por su cabello todavía húmedo hasta que escuché y sentí que gruñía.

Necesitaba más. Lo llevé conmigo a la cama mientras continuamos besándonos rápida y desesperadamente. Le di la vuelta y puse una mano sobre su pecho. Separé nuestro beso y lo empujé hacia la cama. Aterrizó allí, abierto para mí. Se puso las manos detrás de la cabeza y me sonrió. Me lamí los labios y me metí en la cama.

Puse mis manos sobre sus muslos y arrastré mis uñas por la sensible piel. Se movió un poco por el contacto. Envolví mis manos alrededor de su pene, subiendo y bajando hasta que estuvo completamente dura.

—Lydia —gimió, con los ojos cerrados.

Sonreí y puse mi boca en su polla, besando la punta. La besé arriba y abajo, ocasionalmente provocándolo con un movimiento con la punta de mi lengua. Sus gemidos se hicieron cada vez más insistentes. Finalmente, lo llevé a mi boca. Primera vez que la tomaba tan profunda como podía. Hasta mi garganta. Luego adentraba menos, sólo tomando centímetro a centímetro, ocasionalmente volviendo a lamer la punta. Por todos los gemidos que estaba haciendo, sabía que lo estaba volviendo loco.

—Por favor bebé —rogó.

Me gustaba que me rogara tanto como me encantaba rogarle. Fui cada vez más rápido, usando mi lengua para lamer su polla subiendo y bajando. Iba a hacer que se corriera. Con un último movimiento bajando por garganta, Taylor se vino y me lo tragué. Lentamente quité mis labios y le di a su polla otro beso suave.

—Ven aquí —gruñó con brusquedad.

Me arrastré hacia él y nos besamos de nuevo. Apuesto a que todavía podría saborearse a mí mismo.

—Permíteme —dijo y me jaló hacia él.

Me acomodé sobre él y comenzó a besar mis muslos dejando un rastro de besos húmedos. Su aliento caliente causó escalofríos por mi columna vertebral.

Finalmente, sentí su nariz rozar mi clítoris. Ya había estado mojada por los ruidos que Taylor hacía mientras lo complacía, pero me sentía cada vez más caliente. No le prestó más atención a mi clítoris, sino que se dirigió a mi entrada lamiendo los pliegues. Sin previo aviso, empujó su lengua dentro de mí, haciéndome jadear y luego suspirar de placer. Movió su lengua, cada vez que me hacía sexo oral, mejoraba cada vez, lo que aturdía mi mente cuando las habilidades con su boca ya eran increíbles. Él sabía que podía llevarme al orgasmo rápidamente de esta manera, pero al igual que yo, decidía tomarse su tiempo. No sacó su lengua, sino que lentamente la movió hacia adentro y hacia afuera, a veces solo provocando suavemente mis pliegues con la punta de la lengua. No era un gran estímulo, pero me hizo moverme hacia él.

—Paciencia —susurró antes de rozar mi clítoris de nuevo.

Tuve dificultad para hablar. —Ve quién dice eso ahora

Sentí su sonrisa y luego comenzó a lamer furiosamente mi clítoris. No estaba lista para la repentina ola de estímulos. Sentí que mi orgasmo aumentaba y aumentaba repentinamente. No fue un orgasmo progresivo, todo sucedió de inmediato. Me estremecí y me corrí en su boca como él lo hizo conmigo. Al terminar, sintiendo sólo el hormigueo por los orgasmos, me desincorporé y me recosté de espaldas a su lado, tratando de recuperar el aliento. Siempre parecía llevarme a nuevos niveles cada vez que me causaba un orgasmo. Era como si estuviéramos hechos el uno para el otro, que fuéramos capaces de complacernos tan completamente.

—Estoy casi listo —giró su cabeza y me susurró. Me mordió la oreja mientras esperaba, todavía irradiando energía, preparado para continuar en cualquier momento.

Se levantó y nos giró, teniendo cuidado con mi estómago. Nos besamos hasta que sentí su polla volver a endurecerse contra mi pierna.

—Voy a follarte —murmuró cerca de mis labios.

—Continúa —gemí. —Fóllame.

Provocó mis pezones mientras entraba en mí. Su polla me llenó y me retorcí por el contacto.

—Estás tan mojada para mí, cariño —gruñó, entrando y saliendo.

Tomé su cabello nuevamente. Cada vez que me pellizcaba los pezones, me aferraba a su cabello. Eso pareció excitarlo aún más, ya que siempre sentía un movimiento más profundo cuando lo hacía.

Su respiración se hizo más y más pesada; sabía que estaba cerca de venirse. Moví mi mano de su cabello a mi clítoris. Comencé a frotarlo tratando de hacer coincidir mi ritmo con sus embestidas. Con un grito al unísono, nos corrimos juntos.

Temblando, se apartó de mí y se recostó a mi lado en la cama. —Dios, eres perfecta —dijo, levantando su mano para pasar sus dedos por mi cabello.

Sonreí.

Después de tomar otra rápida ducha nos metimos en la cama. Demasiados cansados como para hacer mucho más que acostarnos en los brazos del otro y esperar a ver quién se quedaba dormido primero.

Dormimos y nos despertamos varias veces presionados el uno con el otro. Cuando nos despertamos, Taylor se inclinó para besar suavemente mi barriga.

—¿Cómo está la señorita Haruka Renee Maxwell-Hirano? —Preguntó.

—O el señor Daichi Lincoln Maxwell-Hirano —le recordé.

—¿Cómo están? —Preguntó.

“Parece gustarles la playa. Los sentí pateando mucho más que estando en casa”, dije.

—Los traeremos para acá la próxima vez que vengamos —dijo Taylor. —Hay muchas conchas marinas que podríamos recoger en la costa.

Me encantaba cuando Taylor se ponía así. Cuando estaba cansado, era un poco más abierto. Cuando se ponía así, le gustaba hacer planes para el futuro. Los describiría con tanto detalle y amor que podía verlos frente a mí. Nunca debí haberme preocupado si Taylor quería ser padre, claramente pensaba en nuestra vida como una familia cada vez que podía.

—Vendremos aquí el próximo verano —dijo y me dio otro beso en el estómago. —Le compraremos a nuestro pequeño un lindo sombrero para el sol y lo mantendremos bajo el paraguas, cuidándolo del sol. Ocasionalmente, con sus manos en las nuestras, los balancearemos en el agua para que puedan sentir el agua en sus pequeños pies. —Me besó un poco más arriba y subió, sin dejar marcas, siendo tan gentil conmigo como fuera posible. “Luego, cuando sean mayores, construiremos castillos de arena. Tal vez tendremos otro pequeño que derribará el castillo chapoteando en el agua. —Llegó a mi cuello, besándome tan suavemente que ni siquiera me reí por las cosquillas. —Caminaremos por estas playas con ellos y les enseñaré los nombres del agua y de las estrellas. —Besó un lado de mi boca. —Y les contarás historias. —Besó la coronilla de mi cabeza y se recostó. —¿Suena bien?

—Suena maravilloso. —Mi mente giraba pensando en todas las posibilidades. La idea de otro bebé hizo que mi corazón latiera, ni siquiera teníamos al primero todavía, pero sabía que iba a querer tener más. Quería que nuestra familia fuera grande. Tanto Taylor como yo éramos hijos únicos y ambos estuvimos de acuerdo en que no queríamos eso para nuestros hijos. Pasamos gran parte de nuestras vidas solos. Tampoco queríamos eso para nuestros hijos.

Escuché que la respiración de Taylor disminuía cuando comenzó a quedarse dormido de nuevo. Yo no podía volver a dormir. Mi mente quedó capturada con la fantasía que Taylor había descrito.

Empecé a pensar en cómo se desarrollaría nuestra vida. Frente a mí, nos veía ir a casa y llenar el lugar con muchos gritos y risas de los niños. Pensé en nuestra familia viniendo a visitar a los pequeños. Me imaginaba las fiestas de cumpleaños y las vacaciones con todos reunidos. Pensé en todas las noches de citas. Me di cuenta de que ahora teníamos mucho tiempo. Teníamos el resto de nuestras vidas, y nunca teníamos que volver a ser como antes.

Giré el anillo que Taylor me había dado mientras roncaba ligeramente a mi lado. Nuestra segunda boda fue hermosa. Virgo y Michael habían decidido postponer la de ellos para después. Llegué a usar el vestido de novia que diseñé junto con el velo de mi madre y mi tía. Esta vez pude escribir mis votos y no sentí que estaba mintiendo.

—Prometo abrazarte cuando me necesites. Prometo ser fuerte cuando me necesites. También prometo amarte siempre. —Mi voz hizo eco en mis oídos junto con el sonido de las olas afuera.

“Gracias por hacerme sentir seguro. Te amo Lydia”, había dicho Taylor. Fue exactamente lo mismo que dijo durante nuestros primeros votos, antes de que fuera real. Esta vez, sabía que lo decía en serio.

Le di un ligero codazo hasta que se movió a mi lado. —¿Me vas a amar para siempre? —Pregunté mientras se despertaba.

Lo vi sonreír, a pesar del sueño aún pesado en sus ojos. —¿Y si te dijera que quiero hacerlo?

Me acerqué y le golpeteé la muñeca dos veces y lo besé, sabiendo que era verdad.